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sur les rails, et qui compromettent chaque jour des centaines d’existences, qui sait si tout cela n’est pas le fruit de cette persévérante ineptie du paysan en démence? Je sais, en Maine-et-Loire, une commune où, sur l’invitation de la compagnie, le conseil municipal a voté comme un seul homme un chiffre assez rond, mais à la condition que le chemin de fer ferait le tour, et ne passerait pas sur son territoire. N’est-on pas en droit de s’étonner que l’enseignement, si étendu, si transcendant pour toutes les branches des connaissances humaines, soit si arriéré, si nul, pour l’industrie agricole, la
humaines, soit si arriéré, si nul, pour l’industrie agricole, la plus élémentaire, et en même temps la plus importante de toutes, puisque sur elle, pivote l’existence même de l’espèce? Il n’est pas si chétive cité de France qui n'ait son collège, qu’elle soutient à grands frais pour avoir l’avantage d’enseigner aux jeunes générations deux langues mortes dont pas un bachelier sur cent ne se servira une année après avoir secoué la stérile poussière des bancs; et la science de la production, de la gérance et de l’exploitation du globe est laissée à l’impuissance et à la routine. Il faudrait donc
laissée à l’impuissance et à la routine. Il faudrait donc qu’aux champs, l’instituteur enseignât quelque peu d’économie rurale, et qu’il plaçât souvent ses élèves face à face avec la nature pour leur en expliquer les merveilles. Il faudrait que, pour la leur faire aimer, il leur montrât ce qu’est cette terre du sein de laquelle ils font jaillir la richesse et la vie, sans en comprendre les plus simples éléments. Il importerait qu’il analysât avec eux les engrais, qu’il leur dise pourquoi, sous peine de la frapper de stérilité, telle plante ne doit pas être semée sur le même champ
plante ne doit pas être semée sur le même champ avant qu’un certain nombre d’années soit écoulé, pourquoi telle race de bétail l’emporte sur telle autre, et qu’il leur signalât l’existence de ces instruments aratoires perfectionnés qui rendraient la besogne plus lucrative et le labeur plus productif. Il faudrait enfin qu’il substituât le raisonnement et la science à la routine aveugle, et qu’il apprit, aux cultivateurs, l’agriculture dont ils ne savent pas même le vocabulaire. Car lorsque vous parlerez au paysan, à l’homme qui, de toute sa vie, n’a fait et ne fera que de l’agriculture, de l'aroir, d’extirpateur, de
et ne fera que de l’agriculture, de l'aroir, d’extirpateur, de scarificateur, de socles, d’assolement, de remaniement, d’amendement, de plantes adventices, et de cultures dérobées, il vous soupçonnera de ne pas posséder votre langue et de lui parler du haut allemand. Mais avant tout, relevons l’instituteur, si nous voulons élever le niveau de l’instruction. Je suis heureux de constater qu’il a été apporté, dans ces dernières années, quelque amélioration dans son sort. Il n’a plus de rapports directs, de relations humiliantes avec les parents, qui payent les mois d’école entre les mains du percepteur. Mais s’il y a gagné en indépendance
mains du percepteur. Mais s’il y a gagné en indépendance et en dignité, l’enseignement y a perdu dans la même proportion. Avec le percepteur, il n'y a plus de marchandage, plus de compromis à espérer, rien à rabattre. Tout mois commencé doit être intégralement acquitté. Or, comme on a encore besoin des enfants au commencement de novembre, et qu’il y a déjà de l’ouvrage pour eux dans les champs au milieu de mars, ils ne fréquentent plus l’école qu’en décembre, janvier et février. Trois mois d’études contre neuf de vacances ! L’instituteur, qui a tant de loisirs, ne peut plus,
! L’instituteur, qui a tant de loisirs, ne peut plus, comme il y a quelques années, tenir boutique avec sa femme et monter un petit commerce qui lui permette d’augmenter son modeste avoir. On lui a fait une situation de paria, on l’a isolé comme un lépreux, on le tient éloigné du reste de la population comme si l’on redoutait pour les paysans le contact de ce qui est moins ignorant qu’eux; et dans les communes où ceux-ci ont organisé des sociétés, de modestes cercles pour échapper aux séductions du cabaret ou aux entraînements du braconnage, véritable plaie depuis que
cabaret ou aux entraînements du braconnage, véritable plaie depuis que le prix trop élevé des permis de chasse ne leur permet plus de tuer légalement le gibier, on a interdit au maître d'école d’en faire partie. Si bien qu’après avoir promené quelque temps son ennui par les routes boueuses du village, désoeuvré, découragé, et s’apercevant qu’il n’a jamais rien appris à personne, il quitte la partie et jette, comme tout le monde, des regards d’envie vers la ville, où il finit par obtenir quelque modeste fonction avec laquelle il pourra vivre enfin en homme au milieu des hommes. Eugène Bonnemère.
vivre enfin en homme au milieu des hommes. Eugène Bonnemère. (A suivre). L'ART DE LA LAINE EN TOSCANE Parmi les industries qui contribuèrent le plus particulièrement à la prospérité de Florence, l’art de la laine occupe le premier rang. L’art de travailler la laine et d’en faire des vêtements a été pratiqué dès la plus haute antiquité. Nous n’avons pas ici le loisir de rechercher les origines de cette profession si essentielle. A côté de l’architecture et de la poterie, qui ont été cultivées en Étrurie dans les siècles les plus reculés, le tissage de la laine a dû se
plus reculés, le tissage de la laine a dû se développer tout naturellement. Nous en avons la preuve, d’ailleurs, puisque Plutarque cite « les teinturiers » parmi les métiers dont la classification fut faite par Numa. Quant au point qui nous occupe dans cette étude, il suffit de savoir qu’au commencement du treizième siècle, les Florentins étaient fort habiles dans cette industrie, laquelle, à l’égal des arts les plus notables, avait ses consuls et ses magistrats. Plutarque dit de Numa dans le passage que nous avons cité: « Il réunit en un seul corps tous les artisans d’un même métier
en un seul corps tous les artisans d’un même métier et institua des assemblées, des fêtes et des cérémonies de religion convenables à chacun de ces corps. » Tout porte à croire que Numa ne fit que reconnaître des coutumes qui existaient depuis longtemps déjà parmi les travailleurs, lorsqu’il arriva au pouvoir suprême. Nous voyons toutes les villes de l’antiquité visitées par des confréries d’artisans qui avaient un costume, un culte et parfois une langue propres. Lemnos, l’asile de Vulcain, était remplie de forgerons qui de là se répandaient dans les autres îles et sur le continent; mais qui conservaient
les autres îles et sur le continent; mais qui conservaient partout où ils s’étaient établis les pratiques de leur île natale. Nous voyons de même Hiram et ses compagnons travaillant à Jérusalem pour y ouvrir les ornements d’airain et d’or du temple. On sait aussi que cette race mystérieuse que les uns appellent Bohémiens, d’autres Gypsies, Gitanos, Zingari, Tziganes et de vingt autres noms, joint à la divination et à ses autres arts, a pour spécialité la chaudronnerie. Il est à croire que plusieurs de ces confréries avaient de bonne heure reçu le christianisme et devinrent dès lors des communautés
heure reçu le christianisme et devinrent dès lors des communautés monastiques. C’est ainsi certainement que les anciens guérisseurs du Mont-Carmel sont devenus les moines carmélites. Florence vit se produire un fait analogue. Il y avait en Toscane une communauté qui possédait des secrets particuliers pour préparer et teindre la laine. Les frères qui la composaient s'appelaient les Humiliés, j'imagine, quant à moi, que ces frères étaient les descendants de ces « teinturiers » dont parle Plutarque; toujours est-il qu’ils firent beaucoup pour la prospérité de Florence et que cette ville eut lieu de se réjouir quand, en 1239, ils vinrent
eut lieu de se réjouir quand, en 1239, ils vinrent s’établir dans son territoire. Les frères « de la laine » étaient répandus dans tout le pays. En certains districts, ils ouvraient des maisons et montaient des fabriques, dans d’autres, ils se contentaient de passer et d’étudier les arts, les coutumes et les produits. Ils tiraient plus tard parti de ces études afin d’accroître les profits de leur industrie. De cette manière, sitôt qu’un perfectionnement était inventé, ils savaient se l’approprier, et les produits de leurs fabriques l’emportaient sur tous les autres. Ils avaient eu longtemps leur principal établissement à
les autres. Ils avaient eu longtemps leur principal établissement à l’auberge des portes de Florence qu’on appelait le Prato, mais en 1256, ils se fixèrent dans la fabrique de tous les Saints, et en firent une manufacture de drap. Ils robaient aux eaux de l’Arno un canal qui servait au lavage, à la teinture et aux autres besoins de la manufacture. À partir de ce moment, les environs commencèrent à se peupler, et la manufacture des Umiliati donna naissance au bourg qui a gardé depuis le nom d’Ognissants. Il plut alors à la République d’inviter les frères de la laine
alors à la République d’inviter les frères de la laine à s’établir dans Florence même, parce que leur industrie enrichissait l’État. Ils furent reçus dans la cité avec les plus grands honneurs et on leur offrit une fête splendide. On les déclara exempts des charges qui étaient communes aux autres citoyens. Il fut défendu, sous des peines sévères, de détourner ou de souiller les eaux du canal de la manufacture. De leur côté, les frères Umiliati prouvèrent à la République leur reconnaissance en consacrant une notable portion des richesses que leur produisait leur industrie à embellir la ville d’édifices nouveaux
leur produisait leur industrie à embellir la ville d’édifices nouveaux et importants. C’est à eux qu’on attribue la construction du pont situé à la Carraia, et du moulin de la Porticinola. En outre, ils fondèrent à Montalcino un couvent de femmes, lesquelles s’employaient, elles aussi, au travail de la laine. L’exemple des frères excitait les autres ouvriers en laine. En peu de temps, ces utiles travailleurs se multiplièrent et la République, heureuse de cette nouvelle source de biens que le travail lui ouvrait, favorisait de tout son pouvoir une industrie aussi productive. Ainsi, tout ouvrier du dehors qui venait s’établir
aussi productive. Ainsi, tout ouvrier du dehors qui venait s’établir à Florence pour y fabriquer du drap ou apprêter les cardes qui servaient à cette fabrication, était exempt de tout tribut. Nul ne pouvait contraindre les ouvriers en laine répandus dans les diverses localités à changer de domicile; les propriétaires des maisons ne pouvaient les faire déloger ni augmenter leur loyer sans l’assentiment des experts du métier. On vient de voir le beau côté des corporations anciennes; nous avons rendu justice à leur esprit d’ordre, à leur activité, à leur intelligence. Il est temps de signaler leur gros défaut, leur
intelligence. Il est temps de signaler leur gros défaut, leur culte pour le privilège. On voyait alors à Florence, comme on le croit encore en trop d’autres pays, que pour favoriser les industries d’une nation, il importe de soustraire leurs produits à toute comparaison avec les productions similaires des autres contrées. Sous l’empire de cette opinion, les magistrats de Florence frappèrent de taxes très lourdes les marchandises introduites dans l’État, et parfois même ils en prohibèrent absolument l’introduction. Il fut interdit aux marchands florentins de s’établir hors de la Ville et d’extraire du territoire de la République, tous produits de
et d’extraire du territoire de la République, tous produits de laine, ni aucune autre matière employée au travail de la laine. Toutefois, ce soin jaloux du travail national ne fut pas sans produire un résultat avantageux. Dans la crainte que l’inhabileté ou la mauvaise foi des manufacturiers ne fissent tort à la réputation des industries florentines, les magistrats veillaient à ce que les tissus ne fussent point altérés, et quand les officiers préposés à ce soin trouvaient quelque drap de mauvaise qualité ou dénaturé par la fraude, ils le brûlaient publiquement et comme exemple pour les autres fabricants. Alors comme
publiquement et comme exemple pour les autres fabricants. Alors comme aujourd’hui, les nécessiteux mettaient leurs effets en gage contre de l’argent; mais il y avait une loi qui empêchait de saisir les instruments du métier, afin que le travail n’eût point à souffrir de la gêne de l’ouvrier. À cette époque, les draps tissés à Florence étaient très recherchés dans toute l’Europe. Dans les pièces les plus précieuses, on employait des laines d’Espagne ou du Portugal; pour les draps de seconde qualité, celles d’Angleterre ou de Bade. On faisait aussi des draps à ordinaires appelés Bigelli, Pignolati et Villaneschi avec
des draps à ordinaires appelés Bigelli, Pignolati et Villaneschi avec des laines de France, de Majorque, de Minorque, de Sardaigne, de Pouille et des Romagnes. L’art de la laine était une corporation composée de tous les travailleurs qui concouraient à la fabrication des draps florentins. Le perfectionnement des draps manufacturés hors de l’État formait une industrie à part, connue sous le nom d’art de Calimala, du nom de la rue dans laquelle demeuraient les fabricants occupés de cette spécialité. Ces fabricants s’appelaient aussi « marchands francs; » car on désignait par le nom de « draps francs, » tous les
par le nom de « draps francs, » tous les tissus de laine que Florence n’avait pas produits. Cette corporation spéciale fut connue dès 1204. Elle n’avait presque rien de commun avec l’art de la laine et ne pouvait se recruter parmi les membres de cette dernière corporation. Des marchands de Calimala achetaient les draps étrangers et souvent les gardaient en dépôt hors du pays, puis après les avoir introduits à Florence, ils en augmentaient le prix en les teignant, en les tondant, ou en les cardant. La teinture était la principale de ces façons que recevaient à Florence les
la principale de ces façons que recevaient à Florence les draps venus de France, des Flandres, du Brabant ou de l’Angleterre. Les teinturiers formaient une corporation distincte, soumise à des règlements sévères. Une magistrature spéciale veillait à la bonne qualité des couleurs employées, et pouvait prononcer la peine du bannissement contre tout teinturier infidèle. Ajoutons que les autres détails de la fabrication étaient surveillés avec une égale sévérité par des experts choisis à cet effet. Grâce à cette organisation, la fabrique de la laine avait acquis une telle prospérité que, d’après le Villani, il y avait en 1338, à Florence,
d’après le Villani, il y avait en 1338, à Florence, plus de 200 fabricants qui produisaient annuellement entre 70 et 80 mille pièces de draps, représentant une valeur de un million 200,000 florins d’or. Le tiers de cette somme était attribué à la main d’œuvre et alimentait plus de 30,000 travailleurs. Trente ans après, les boutiques de drapiers étaient au nombre de 300 et produisaient annuellement 100,000 pièces. En outre, il y avait 10 boutiques de l’art de Calimala qui façonnaient 10,000 pièces, pour une valeur de 300,000 florins. L’accroissement du nombre des drapiers obligea une partie de la population
du nombre des drapiers obligea une partie de la population florentine à s’établir au-delà de l’Arno, où il n’y avait au milieu du siècle que trois bourgs de peu d’importance : Santa Felicità, San Jacopo et Borgo Pignilioso. La famille Velluti fut la première qui établit des draperies sur la rive gauche de l’Arno et qui créa ainsi ce quartier, qu’on regarda un moment comme le plus beau de Florence, et qu’on appela pour ce motif la via Maggiore. À l’exemple des Velluti, beaucoup d’autres marchands construisirent des palais et ouvrirent des boutiques dans la via Maggio, et le quartier
ouvrirent des boutiques dans la via Maggio, et le quartier d’outre-Arno s’accrut à un tel point qu’en 1343, il était déjà considéré comme formant un tiers de la ville, divisée à cette époque en six circonscriptions (sestieri). En 1452, la foire des draps qui se tenait chaque année à la Saint-Martin sur la place de la Seigneurie, fut transférée sur la place du Saint-Esprit, bien plus voisine des fabriques principales. Ainsi, ces confréries de drapiers que nous avons vues au début si modestes, si actives, soit qu’elles fussent à l’état de corporations libres, soit que, comme les Umiliati, elles se
de corporations libres, soit que, comme les Umiliati, elles se groupassent sous une règle monastique, avaient donné, dès le quatorzième siècle, naissance à des familles riches, prospères, vivant dans des palais magnifiques, et traitant d’égal à égal avec les souverains les plus puissants de l’Europe. Les Médicis devaient à l’art de la laine leurs immenses richesses, et ce fut par eux que cette corporation, la première des arts majeurs, disparut avec la municipalité républicaine de Florence et tous les autres corps de métiers, dans la révolution politique qui remplaça le gonfalonnier par un grand-duc (1569). Il est du plus haut
gonfalonnier par un grand-duc (1569). Il est du plus haut intérêt, selon nous, d’étudier de près les causes de cette décadence, si voisine de l’apogée. Nous le ferons prochainement. Auguste Desmoulins. Le système de l’avenir, quelque complet qu'on puisse le rêver, semble devoir reposer sur ces principes absolument opposés : le capital devenu simple agent passif, le talent directeur ; l’intermédiaire simple agent à gages, les producteurs ou les consommateurs propriétaires du produit et s’entendant pour l’échange. Cela se dit en peu de mots, et c’est toute une révolution. Je n’aborderai pas de paraphraser ce qu’a dit Fourier, ce qu’a
n’aborderai pas de paraphraser ce qu’a dit Fourier, ce qu’a dit Victor Considérant sur l’araignée suceuse, le cancer dévorant, le voleur volant, le pirate piratant, comme ce dernier a appelé le commerce. Je me contenterai de rappeler ce fait connu de quiconque a étudié les phénomènes de la transmission des produits : le nombre des intermédiaires entre le producteur et le consommateur est beaucoup plus considérable qu’il ne serait nécessaire et, par suite de ce nombre excessif, par suite aussi de ce que l’intermédiaire est propriétaire, il résulte une augmentation du prix qui est hors de toute proportion avec le
du prix qui est hors de toute proportion avec le service réellement rendu. Il y a, il est vrai, la concurrence qui réduit le prélèvement de l’intermédiaire ; et les quelques industries où existe le monopole nous montrent comment les choses se passeraient sans elle. Mais d’autre part, les faits nous apprennent que quand le calme s’est fait, lorsque les commerçants se sont comptés et acceptés mutuellement, il ne tarde pas à se produire un accord tacite pour prélever sur le public une somme correspondante à la diminution de bénéfices que l’augmentation du nombre des concurrents a provoquée. Exemple :
que l’augmentation du nombre des concurrents a provoquée. Exemple : la boulangerie parisienne depuis l’établissement de la liberté de cette industrie en 1863. D’autre part, un des résultats de la guerre que se font les commerçants est de développer à un degré inouï la sophistication des produits livrés au public. Donc, le commerce fait un prélèvement dont le montant est de beaucoup supérieur à la rémunération équitable du service rendu. Et en outre, il absorbe un nombre trop considérable d’individus, qui vivent sur la production des travailleurs et dont beaucoup pourraient, sans que le service de la distribution en soit
pourraient, sans que le service de la distribution en soit entravé, se livrer à un travail producteur et par conséquent contribuer à accroître la somme des produits. C’est là l’alpha, beta, gamma de la science de l’économie sociale industrielle, et cependant cette notion paraît être de moins en moins comprise. Il y a vingt-cinq ou trente ans, nos amis, nos maîtres l’enseignaient à des milliers d’adeptes ; aujourd’hui, les hommes qui répudient la tradition, — aussi inintelligents que ceux qui s’y veulent immobiliser, — s’en vont chicaner sur les bénéfices que fait un malheureux épicier ou un misérable boulanger, lesquels
que fait un malheureux épicier ou un misérable boulanger, lesquels risquent à tout instant de tomber en faillite. Pour comprendre en quoi consiste le vice de notre système d’échange, il faut examiner les choses de plus haut et d’ensemble. La nouvelle organisation, que l’on veut substituer à notre mauvais système commercial, s’appelle la coopération de consommation, ou de distribution, comme disent plus exactement les Anglais. Cette coopération a été tentée dans divers pays ; dans la plupart des cas, elle a peu ou point réussi ; dans un, elle a abouti à un succès très-important. Quoique cela n’ait pas été
abouti à un succès très-important. Quoique cela n’ait pas été sans traverses. De ces faits, nous pouvons, ce me semble, conclure : 1° que la coopération de distribution n’est point un système irréalisable ; 2° que, dans la plupart des cas, elle a été mal comprise et mal organisée. Si nous examinons les faits, nous voyons que les sociétés de consommation ont toutes été victimes de l’exagération du principe démocratique ou plutôt de ce que j’appellerai la démocratie simpliste. Des consommateurs, pour la plupart du temps de simples ouvriers, s'efforcent de former entre eux une société pour acheter en gros
de former entre eux une société pour acheter en gros ou plutôt en demi-gros quelques-unes des denrées qu’ils consomment habituellement et, ainsi, avoir ces denrées diminuées du prélèvement que fait le marchand détaillant. Cela semble très-simple et très-facile au premier abord et cela l’est beaucoup moins en réalité. D’abord on nomme un comité pour faire les achats. Ce comité se compose de personnes de très-bonne volonté, le plus souvent très-honnêtes, mais nonante neuf fois et demi sur cent, absolument ignorantes des usages et des marchandises du commerce dans lequel elles s’engagent, et où elles vont se faire jouer et voler
s’engagent, et où elles vont se faire jouer et voler pendant un temps plus ou moins long. Les résultats sont des achats à prix trop élevés de marchandises de qualité inférieure ; jusqu’au jour où l’éducation commerciale des membres du comité est faite. Il y a en outre des gens qui manquent complètement d’aptitudes et qui ne s’instruisent jamais. Une autre instruction à faire consiste à apprendre la distribution entre sociétaires, laquelle a une énorme ressemblance avec la vente du commerçant ordinaire. Par-dessus le marché, il y a groupe et par conséquent diversité, pour ne pas dire divergence de tempéraments
par conséquent diversité, pour ne pas dire divergence de tempéraments et d’opinions : la cabaliste s’en mêle et comme elle n'a pas pour contrepoids une égale instruction spéciale, et que le fait réel est au contraire une égale ignorance, on discute, puis on se dispute, puis les questions de personnes prennent le dessus sur les questions de fait. Dans beaucoup de cas, par suite d’un commencement d’expérience, on nomme un délégué aux achats et à la vente, et c’est un progrès. Mais ce progrès ne saurait être sérieux que si l’on avait soin de choisir pour délégué une personne possédant
l’on avait soin de choisir pour délégué une personne possédant les connaissances nécessaires et l’ensemble de facultés spéciales qui constitue le bon commerçant. Cela on n’a garde de le faire. Les épiceries coopératives à la tête desquelles on a mis un épicier sont une rareté, je ne sais même pas s’il y en a en France. De plus, on ne manque pas de flanquer le directeur, d’un conseil d’administration, qui, étant incompétent et voulant cependant justifier son existence, passe ses séances à entraver le directeur et à lui dire des choses désagréables. On a aussi un conseil de surveillance ou
choses désagréables. On a aussi un conseil de surveillance ou une commission de contrôle, c’est tout un, et c’est là un rouage d’une incontestable utilité, mais le plus souvent pas un membre de ce conseil ou de cette commission ne sait un trait de comptabilité. A quoi sert-il dans ce cas? À moins que rien : à faire illusion. Une autre inconvénience des associations formées comme j’ai dit plus haut, c’est de ne vouloir faire de distribution qu’entre leurs membres. Dans certains cas, c’est pour éviter de payer la patente; le plus souvent c’est pour ne pas violer un principe