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que des incidents limités et sans portée grave. En Russie, au contraire, en raison de la révolution de mars, suivie, au début de novembre, de la prise du pouvoir par les bolcheviks, la décomposition de l’armée devint rapidement impossible à arrêter. J’étais alors chef de nos missions militaires en Russie, et je fus témoin de l’effroyable situation dans laquelle se trouvait, en décembre 1917 et janvier 1918, l’armée russe qui, quelques mois auparavant, avait si brillamment exécuté la grande offensive du général Broussilov. La décomposition de l’armée s’aggravait de jour en jour. Le comble y fut mis par des décrets
en jour. Le comble y fut mis par des décrets du milieu de décembre. Il y était spécifié que, dans chaque détachement, le pouvoir appartenait à un soviet de soldats : tout chef devait être élu par le soviet correspondant pour trois mois seulement et révocable à tout moment par l’assemblée générale de ses électeurs. Les anciens officiers non élus resteraient comme simples soldats et seraient soumis à un contrôle spécial. Des commissaires, également élus, avaient comme rôle de contrôler les chefs, dont aucun ordre ne serait valable sans un visa du commissaire. Pour les fonctions exigeant une instruction technique,
visa du commissaire. Pour les fonctions exigeant une instruction technique, il en devait être de même, autant que possible. Les chefs d’état-major étaient élus par un congrès des personnes ayant des connaissances spéciales ; le personnel de chaque état-major était choisi par son chef, mais confirmé par ce congrès. Enfin, pour supprimer les procédés d’inégalité antérieurs, tous les grades étaient supprimés, ainsi que les privilèges et insignes de grade ; il en était de même pour toutes les décorations, même pour la croix de Saint-Georges de soldat. Dans la marine, la section militaire du soviet central de chaque flotte assumait
la section militaire du soviet central de chaque flotte assumait la conduite des opérations militaires. Il appartenait au soviet de désigner les techniciens responsables de l’exécution des ordres : en cas de refus ou de sabotage, ceux-ci devaient être traduits devant un tribunal révolutionnaire. L’application de ces prescriptions avait donné lieu presque partout à des violences sans nom vis-à-vis des officiers. A Sébastopol, cinquante-huit officiers de marine furent assassinés et deux cent cinquante emprisonnés. Dès la fin de décembre, la désorganisation était irrémédiable. A quelque échelon de la hiérarchie que ce fût, les officiers restants n’avaient plus aucune autorité, même
ce fût, les officiers restants n’avaient plus aucune autorité, même ceux, en nombre infime, qui avaient été élus par leurs hommes. Beaucoup, renvoyés de leurs régiments après avoir été remis soldats, erraient dans les villes et y cherchaient des emplois ; certains essayaient de passer à l’étranger, même à travers le front ennemi. Ceux qui étaient restés dans leurs régiments ne recevaient plus que la solde et la ration du troupeau et souvent étaient astreints aux corvées les plus humiliantes et même privés des droits des autres soldats. Les nominations et révocations successives des généraux, leur remplacement par des praporchtchiks
et révocations successives des généraux, leur remplacement par des praporchtchiks ou des soldats, jouets plus ou moins conscients des soviets ou des meneurs bolcheviks, avaient créé une atmosphère de dégoût chez les officiers, d’anarchie chez les hommes. Les officiers fuyaient la troupe partout où ils le pouvaient, et celle-ci dégradait ou chassait chaque jour les chefs qu’elle s’était elle-même donnés. Les soviets n’étaient pas plus obéissants que les chefs élus. Les soldats avaient une idée fixe : celle de la paix immédiate, fût-ce au prix de l’abandon de larges portions du sol russe. Quiconque s’élevait contre cette conception était traité
du sol russe. Quiconque s’élevait contre cette conception était traité de bourgeois contre-révolutionnaire. Les soviets de corps de troupe réclamaient en outre le partage des terres, le paiement des frais de la guerre par les capitalistes, la suppression de toutes les troupes qui voulaient encore se battre. Les vœux les plus baroques en émanaient, tels que celui d’envoyer tous les moines au front ou de faire occuper les tranchées par les bourgeois pour que les soldats pussent rentrer chez eux. Le désir de paix à tout prix prenait parfois la forme de haine pour les Alliés, accusés de vouloir l’empêcher
forme de haine pour les Alliés, accusés de vouloir l’empêcher ; même les clubs et foyers organisés par la Croix-Rouge américaine étaient regardés comme une provocation et accusés de n’avoir pour but que d’empêcher la paix. Cet état d'esprit était le résultat naturel de la diffusion de la presse bolchevique, dans laquelle les Alliés étaient journellement qualifiés d’impérialistes et de séides du capitalisme, au même titre et parfois plus que les nations ennemies. Cette triste situation morale était aggravée par les difficultés du ravitaillement, principalement au front nord et au front ouest, parce que le contenu des magasins était gaspillé
front ouest, parce que le contenu des magasins était gaspillé et que le sud de la Russie et la Sibérie refusaient d’envoyer des denrées ; le pain même manquait parfois. La disette en fourrage était telle que les chevaux mouraient par centaines et qu’on était obligé d’envoyer les troupes montées hors de la zone des armées. On peut dire que, dès cette époque, il n’y avait plus de corps de troupe vraiment cohérents, à l’exception de certains groupements nationaux. Le front se vidait de plus en plus, soit par désertion des hommes dont un grand nombre faisait la navette vers
des hommes dont un grand nombre faisait la navette vers l’intérieur pour aller vendre des denrées pillées dans les magasins ou des effets volés, soit par envois en congé non motivés, soit par le début d’une démobilisation désordonnée et arbitraire, soit par le départ d’hommes ou de détachements entiers rejoignant sans autorisation de qui que ce fut des groupements de leur nationalité, soit enfin par la formation de bandes allant piller à l'arrière. Malgré des rodomontades momentanées du gouvernement et de son généralissime Krylenko, les bolcheviks ne pouvaient plus rien attendre d’une armée affolée et démoralisée par leur propagande. Quand
attendre d’une armée affolée et démoralisée par leur propagande. Quand il s’agissait d’une opération intérieure présentant quelque difficulté, il fallait avoir recours aux marins ; encore ceux-ci étaient-ils d’une valeur très relative. De partout mes officiers m’envoyaient des comptes rendus confirmant cette situation lamentable. La Stavka avait toujours été un organe bureaucratique plus que de commandement ; elle fonctionnait encore tant bien que mal sous la direction du général Bontch-Brouïévitch. Il était contrôlé plus qu’assisté par un Comité représentant tous les fronts, la flotte baltique et la garnison de Mohilev, et, dans chaque bureau, était installé un commissaire du peuple.
et, dans chaque bureau, était installé un commissaire du peuple. Les missions militaires alliées avaient quitté la Stavka depuis l’assassinat du général Doukonine, n’y laissant chacune qu’un officier, et ceux-ci n’avaient pas de rapports officiels avec Krylenko. Le front nord était le plus désorganisé par le bolchévisme. Le colonel Perchenet me rendait compte que les commandants en chef s’y succédaient au jour le jour. Le général Novitzky, flatteur pourtant des bolcheviks, avait été arrêté et envoyé à Pétrograd. Au début de janvier, ce groupe d’armées était dirigé par un triumvirat formé d’un commissaire bolchevique militaire, d’un praportchik et d’un simple
formé d’un commissaire bolchevique militaire, d’un praportchik et d’un simple soldat. Les soldats improvisés commissaires du peuple empêchaient les généraux et états-majors de téléphoner pour le service. A la tête du 27 e corps, le comité local avait placé un lieutenant du génie. Tous les officiers de la 51 e division avaient été remis simples soldats. Deux corps d’armée restaient sans chefs, aucun officier ne voulant accepter de les commander. On vendait ouvertement les chevaux de troupe, les vêtements, les vivres pillés dans les magasins, parfois même ce commerce se faisait avec les Allemands. Les fusils restaient en tas, les
faisait avec les Allemands. Les fusils restaient en tas, les soldats refusant de les charger dans des wagons qui les auraient emportés. On me cita un corps d’armée qui possédait de la farine pour six semaines, mais, les boulangers refusant de faire le pain, les hommes ne pouvaient toucher leurs rations. Le général Rampont m’envoyait du front ouest des documents officiels desquels il ressortait que les troupes avaient perdu toute valeur. Un rapport du chef d’état-major de ce front au ministère de la Guerre disait textuellement : « Les armées du front ouest sont inaptes à combattre soit sur les
du front ouest sont inaptes à combattre soit sur les positions actuelles, soit, en cas de retraite, sur des lignes plus en arrière. Le commandement actuel manque de connaissances et d’expérience ; les états-majors désorganisés cesseront bientôt automatiquement leur travail, faute de spécialistes. » De nombreuses rixes et même des assassinats s’étaient produits parce que quelques officiers avaient refusé de renoncer à leurs insignes de grade. L’état-major de la X e armée avait été un moment arrêté tout entier. La fraternisation avec l’ennemi sévissait de plus en plus, accompagnée de commerce et d’échanges : sur certains points on avait coupé
commerce et d’échanges : sur certains points on avait coupé les fils de fer en avant des tranchées pour que le passage fût plus facile. Les soldats démolissaient les abris pour employer le bois à se chauffer ; ils brûlaient de même les planches destinées à réparer les wagons et les dépôts de traverses étaient ouvertement pillés. Les soldats, qui quittaient le front individuellement sous les prétextes les plus divers, emportaient armes et munitions. Un rapport du soviet de la 75 e division contenait les aveux suivants : « Nous ne vivons que de ce que nous pillons chez les
ne vivons que de ce que nous pillons chez les habitants... Parmi nous il n’y a plus que des demi-fous, affamés et sans vêtements, une foule démoralisée. La désertion sévit... Libérez au plus vite l’armée; sinon, mourant de faim et de froid, elle n’épargnera rien ni personne... » Le soviet du 299 e régiment d’infanterie écrivait : « Nous déclarons hautement qu’il n’y a pas à compter sur nous. La faute n’en est pas à nous, mais à ceux qui nous ont privés de pain et de fourrage et ont tué la capacité de l’armée de faire la guerre... Nous
tué la capacité de l’armée de faire la guerre... Nous affirmons que la démobilisation est inévitable et déchaînée et que personne n’est de force à s’y opposer. » Le chef d’état-major du front télégraphiait au ministère de la Guerre : « L’épizootie chez les chevaux, le désarroi des transports, le prochain manque de nourriture créent une justification du désir d’en finir avec la guerre. La diminution des effectifs est énorme. Plus du tiers des canons et des mitrailleuses ne peut être employé ni transporté, faute de bras et d’attelages... » Dans les convois, il ne restait pas plus d’un homme
Dans les convois, il ne restait pas plus d’un homme pour cinq ou six chevaux. La situation des formations sanitaires était désespérée par suite de la fuite des médecins, menacés comme les officiers combattants, et que l’élection remplaçait à la tête des ambulances par de simples infirmiers. Le général Tabouis m'écrivait de Kiev : « Il n'y a plus ici d'armée russe, et l'armée ukrainienne en formation ne veut se battre à aucun prix. Des hordes sauvages refluent, dévastant tout... Le gouvernement ukrainien a peur de tout et de tous, de moi aussi peut-être. Il se sent impuissant et ne
de moi aussi peut-être. Il se sent impuissant et ne veut que la paix...» Ce gouvernement ne pensait à résister qu'aux bolcheviques et distribuait aux paysans fusils et cartouches qui ne pouvaient servir qu'à des opérations locales de brigandage. On signalait huit cents désertions en deux jours dans une seule division. Le transport de l'artillerie vers l'arrière était rendu impossible par suite de l'encombrement causé sur les voies ferrées par les soldats allant et venant en tous sens. Le matériel et les approvisionnements en munitions et en vivres étaient à la merci de tous les pillages. « Il nous faut
la merci de tous les pillages. « Il nous faut les instructions étrangères, disait au colonel Paris un officier général de haut rang. Des instructeurs étrangers sont indispensables, plus par l'effet moral de leur présence que pour leurs conseils techniques. Nos soldats accepteront la discipline étrangère, mais ils ne veulent plus obéir à leurs chefs d'hier... » On attendait les Allemands pour rétablir l'ordre. Cependant, de nombreux prisonniers allemands et autrichiens traversaient librement le front pour rentrer chez eux. Krylenko envoya, le 6 janvier, à tous les Comités révolutionnaires de guerre des armées russes du front roumain l'ordre de prendre
guerre des armées russes du front roumain l'ordre de prendre le commandement sans en référer aux états-majors, d'évacuer complètement le territoire de ce pays et, par suite, d'abandonner le front, de réquisitionner le long de la route les vivres nécessaires, et, en cas de conflit, de s'ouvrir la route les armes à la main. En beaucoup d'endroits, les Roumains durent désarmer les troupes russes démoralisées et assurer seuls la garde des tranchées et la police des voies ferrées. Le général Chtcherbatchev, commandant le groupe d'armées, et son état-major furent un moment mis en état d'arrestation par le Comité révolutionnaire de
moment mis en état d'arrestation par le Comité révolutionnaire de guerre. Au Caucase, le colonel Chardigny rendait compte qu'il restait encore en ligne quelques régiments formant des îlots isolés dans les montagnes, principalement des régiments nationaux, arméniens ou géorgiens ; mais tout ce qui quittait le front se décomposait immédiatement, la plupart des hommes regagnant leur pays d'origine. Encore les troupes restées en ligne comptaient-elles cinquante pour cent de déserteurs. Cependant, de ce côté, les nationalités cherchaient à s'entendre et les bolcheviques n'avaient pas encore pris le pouvoir. Les dépôts, partout fort mal encadrés, étaient dans un aussi triste état.
partout fort mal encadrés, étaient dans un aussi triste état. A l'exemple de la garde rouge dont les hommes étaient payés chaque fois qu'ils assuraient un service quelconque, les soldats employés comme sentinelles ou plantons exigeaient en beaucoup d'endroits des indemnités spéciales. Les garnisons des grandes villes refusaient formellement d'en sortir. A Petrograd et aux environs où il y avait quatre-vingt mille hommes, — en particulier les régiments de dépôt de l'ancienne garde impériale, d'effectif pléthorique, mais ne faisant aucun service, — les meneurs socialistes-révolutionnaires et bolcheviques luttaient d'influence en prévision de la prochaine réunion de la Constituante. Le 25
prévision de la prochaine réunion de la Constituante. Le 25 décembre, les Préobrajensky et les Semionovsky avaient décidé de garder le palais de Tauride, où elle devait se réunir, et refusé d'en sortir, malgré l'intervention d'un commissaire du peuple. Il est vrai qu'ils s'en étaient laissé chasser la nuit suivante par le régiment Finliandsky, qui y pénétra par les jardins, le tout après force palabres, mais sans effusion de sang. A la suite de cet incident, ces deux régiments avaient voté un blâme aux commissaires du peuple, blâme auquel d'autres régiments et les marins de la garde s'étaient associés, et
régiments et les marins de la garde s'étaient associés, et l'avaient fait porter à Lénine et Trotsky par une députation qui n'avait pas été inquiétée. Le soldat Antonov, nommé commandant de la circonscription militaire de Moscou, puis envoyé à la Stavka pour organiser les opérations contre l'Ukraine, rendait compte qu'il était hors d'état de réunir des troupes en état de marcher, et l'ex-officier de gendarmerie Mouraviev qui avait commandé les troupes de Petrograd contre Kerensky, chargé à Moscou de préparer une expédition contre les Cosaques du Don, s'était vu formellement refuser par les régiments de sortir de la ville. La
refuser par les régiments de sortir de la ville. La démobilisation s'effectuait d'une manière arbitraire et incohérente, et les transports par chemin de fer étaient complètement désorganisés : on signalait à la fin de décembre 27 000 wagons non déchargés dans les gares de la région de Moscou. Les soldats isolés, circulant en tous sens, rendaient le service impossible, encombraient les gares et les trains, menaçant et parfois tuant les employés qui se refusaient à chauffer des trains spéciaux. La discipline n'était pas meilleure dans la marine que dans l'armée. Le commissaire du peuple à la marine, Dybenko, avait, tout
Le commissaire du peuple à la marine, Dybenko, avait, tout comme un amiral, des difficultés avec le soviet de la flotte de la Baltique, le Zentrobalt, installé à Helsingfors, qui avait la prétention que ses délibérations eussent force de loi. Il eut toutes les peines du monde pour s'en faire obéir, donna sa démission, la reprit, et, pour en finir, forma un triumvirat avec deux autres matelots pour diriger le ministère de la Marine. Mes officiers, partout en contact avec les états-majors et les troupes, en arrivaient à se rallier à la conclusion suivante : La diminution des effectifs résultant
à la conclusion suivante : La diminution des effectifs résultant de la désertion et des autres causes énumérées ci-dessus était moins terrible que l'indiscipline, la mauvaise volonté faisant refuser tout travail, et le découragement total de tous, chefs et soldats. Il fallait en arriver à licencier le plus vite possible les troupes décomposées et faire appel à une armée nouvelle, à constituer au moyen de volontaires. Général Niessel, du cadre de réserve. DANS LE RESSAC Les dames groupées sous la tonnelle de haut qui borde la plage devant l'hôtel Moana prirent un air offusqué quand apparurent Lee Barton et sa
prirent un air offusqué quand apparurent Lee Barton et sa femme Ida sortant des cabines. Bouches bées, elles continuèrent de regarder le couple qui passait devant elles et descendait vers le sable. Rien, pourtant, du moins en ce qui concernait Lee Barton, ne semblait de nature à susciter tant de surprise. Ces dames n’étaient point de celles qu’étonne la vue d'un homme en simple costume de bain, quelle que pût être la splendeur des lignes de son corps et de ses muscles. Certes, des entraîneurs et des médecins auraient pu pousser un sifflement d'admiration devant le physique de Lee Barton,
pousser un sifflement d'admiration devant le physique de Lee Barton, sans toutefois manifester, à la manière de ces touristes, une stupeur indignée. Mais Ida Barton suscitait leur trouble et leur désapprobation. Dans leur ardeur à se leurrer elles-mêmes, ces personnes s’imaginaient que seul le costume de la baigneuse les scandalisait. Le costume d’Ida Barton, un maillot noir garni de blanc et montant haut sur la gorge, était certes très joli, mais on pouvait voir se baigner une vingtaine de dames vêtues de manière bien plus audacieuse et qui ne provoquaient aucun étonnement. Dans le cas d’Ida Barton, il s’agissait plutôt
aucun étonnement. Dans le cas d’Ida Barton, il s’agissait plutôt de toute sa féminité éblouissante. Douairières, matrones et filles à marier reposant leurs muscles moufflés, ou protégeant leur teint de serre chaude à l’ombre de la tonnelle, se sentirent aussitôt offensées. Par sa supériorité dans le jeu de la vie, où elles-mêmes réussissaient plus ou moins bien, Ida Barton constituait pour elles une menace. Mais elles se gardèrent bien d’exprimer ce sentiment. Elles s’en prirent au maillot de la baigneuse, sans s’occuper des vingt femmes au costume plus osé, mais moins dangereusement belles. Leur intransigeance prenait origine dans une jalousie
moins dangereusement belles. Leur intransigeance prenait origine dans une jalousie secrète et qui aurait pu se traduire ainsi : une femme douée de tant de beauté n’avait pas le droit de la montrer. Ce n’était pas loyal. Quelle chance leur restait-il lorsqu’une rivale aussi redoutable entrait en lice ? Leurs craintes étaient justifiées. Stanley Patterson, qui se séchait dans le sable avec sa femme, près d’un ruisselet d’eau douce que traversaient les Barton pour gagner la plage du Club, dit à sa compagne : — Grand Dieu ! As-tu jamais vu deux jambes pareilles, à la fois rondes et élégantes
vu deux jambes pareilles, à la fois rondes et élégantes ? Ce sont des jambes de jeune garçon, et malgré tout absolument féminines. Vois la courbe de cette cuisse, la plénitude qui la compense en arrière, et la façon dont ces lignes descendent jusqu’au genou... et quel genou ! Les doigts m’en démangent... Si j’avais seulement une poignée de glaise ! — Un vrai genou humain, renchérit sa femme, non moins enthousiaste, car tous deux étaient sculpteurs. Regarde travailler l’articulation sous la peau. Pas une once de graisse. — Elle poussa un soupir en pensant à ses propres genoux. —
poussa un soupir en pensant à ses propres genoux. — Elle est bien proportionnée, belle, délicate, charmante. Si jamais j’ai compris la beauté du corps féminin, c’est aujourd’hui. Qui peut-elle être ? Stanley Patterson, qui détaillait toujours la baigneuse, enchaîna : — Les bourrelets musculaires intérieurs qui font paraître tant de femmes cagneuses n’existent pas chez elle. Ce sont de véritables jambes de garçon, fermes et sûres... — Et de belles jambes de femme, douces et rondes, se hâta d’ajouter Mme Patterson. Vois comme elle marche sur la pointe des pieds, ce qui la fait paraître légère comme un duvet
pieds, ce qui la fait paraître légère comme un duvet de cygne. Chaque pas semble frôler la surface du sol et le pas suivant porte un peu plus haut, si bien qu’elle donne l’impression de voler ou tout au moins d’être sur le point de prendre son essor. Ainsi l’appréciaient Stanley et Mme Patterson. Mais c’étaient deux artistes, et leurs yeux ne regardaient pas de la même façon que ceux qu’Ida Barton devait affronter et qui s’embusquaient sous les vérandas du Club et à l’ombre des arbres hautain. La plupart des habitués du Club nautique se composaient, non de touristes,
des habitués du Club nautique se composaient, non de touristes, mais de vieux résidents d’Hawaï. Les dames du pays marquèrent elles-mêmes de l’étonnement à la vue d’Ida Barton. — C’est vraiment indécent, dit à son époux Mme Hanley Black, matrone de quarante-cinq ans à la taille épaisse. Hanley Black considéra l’informe et ample costume antédiluvien, fabriqué en Nouvelle-Angleterre, que sa femme arborait pour le bain. Leur mariage datait d’assez loin pour qu’il énonçât sans fard son opinion. — C’est plutôt ton costume qui paraît indécent auprès de celui de cette inconnue. Ne croirait-on pas que tu cherches à cacher quelque
inconnue. Ne croirait-on pas que tu cherches à cacher quelque tare secrète sous cet accoutrement grotesque ? — Elle déplace son corps à la manière d’une danseuse espagnole, dit à son mari Mme Patterson, car tous deux venaient de traverser le ruisseau pour admirer plus longtemps la femme. — C’est ma foi vrai, approuva Stanley Patterson. Elle me rappelle la Estrellita. Le torso légèrement cambré, la taille mince, le ventre pas trop plat et protégé par des muscles dignes d’un jeune boxeur. Regarde la ligne du dos ! Comme Estrellita ! "Quelle taille lui donnes-tu ? — Elle trompe son
! "Quelle taille lui donnes-tu ? — Elle trompe son monde, remarqua-t-il après réflexion. Elle peut avoir un mètre cinquante-cinq ou un mètre soixante. Cela tient à sa démarche que tu comparais à un essor. Oui, tu as raison. Son air d’être soulevée sur la pointe des pieds la fait paraître plus grande qu’elle n’est en réalité. dans Stanley Patterson reprit au bout d’un instant : "Plage, — Oui, elle est petite. Je lui donne un mètre cinquante-cinq sans chaussures et, comme poids, environ cinquante kilos, tout au plus cinquante-deux ou cinquante-trois. Mais peinte tout habillée, avec son allure, je