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hiérarchie. Le bon soldat lui-même n’a plus besoin d’être un athlète ; même assez malingre, s’il connaît bien le fonctionnement de sa mitrailleuse ou de son canon, il rendra plus de services à son équipe qu’un sportif ignorant. L’officier, quelle que soit son arme, est tenu de posséder la technique des moteurs ou de la balistique ; une formation scientifique assez accusée s’impose donc à lui. Le grand chef enfin doit embrasser un immense domaine qui s’étend des règles de l’emploi des armes à l’industrie, aux finances, à la politique économique, puisque la guerre s’étend à tous ces compartiments. Partout,
économique, puisque la guerre s’étend à tous ces compartiments. Partout, l’esprit prime la force ou plutôt l’organise. Dans la guerre totale ainsi conduite, la valeur intellectuelle du personnel civil de la nation exerce naturellement son influence sur les opérations militaires. Meilleurs seront les ingénieurs ou les chimistes travaillant dans les usines du pays, meilleurs seront aussi les outils de guerre mis à la disposition des combattants ; une erreur de fabrication ou une invention heureuse peut entraîner la défaite ou la victoire. Un technicien français, par exemple, avait eu l’idée, à l’époque de la bataille de Verdun, de modifier la
à l’époque de la bataille de Verdun, de modifier la composition des charges de l’obus de 75, de manière que leur éclat, en dégageant une fumée plus intense, facilitât les réglages. L’intention était bonne ; malheureusement, la composition qu’il réalisa manquait de stabilité et, sur le champ de bataille, les tubes de nos canons de campagne se mirent à sauter par centaines. Un capitaine d’artillerie de haute culture technique, en trouvant la cause du mal, mit fin heureusement aux inquiétudes du général en chef ; sans lui, la bataille de Verdun eût peut-être été perdue. D’autre part, la victoire n’aurait
Verdun eût peut-être été perdue. D’autre part, la victoire n’aurait sans doute pas aussi rapidement penché en notre faveur en 1918 si notre haut commandement, à l’inverse de celui des Allemands, n’avait compris à temps l’intérêt que présentaient les chars d’assaut et ne les avait fait construire en série. La France, se rappelant ce passé récent, a fait un immense effort depuis vingt ans pour la formation de ses cadres civils et militaires, de ses sous-officiers, de ses spécialistes, de ses soldats et des plus modestes travailleurs ; quelle a été à cet égard la politique de la nouvelle Allemagne
été à cet égard la politique de la nouvelle Allemagne ? Le régime nazi a caractérisé son ascension par une lutte acharnée contre la culture intellectuelle, lutte qui s’est faite de plus en plus ardente au fur et à mesure que les années passaient. Hitler, ouvrier manuel, avait accumulé dans son cœur, au cours des heures difficiles, des ferment de jalousie et de haine non seulement contre la société qui devait lui paraître mal faite puisqu’elle l’avait placé au bas de l’échelle, mais aussi contre tous ceux qui, grâce à leur savoir, occupaient les échelons supérieurs. Arrivé au pouvoir, son
leur savoir, occupaient les échelons supérieurs. Arrivé au pouvoir, son principal souci fut beaucoup moins d’élever la condition des ouvriers et paysans que d’abaisser les classes dirigeantes à leur niveau ; depuis lors, sa politique ne s’est pas modifiée. Lorsqu’il cria le service du Travail en 1933, des millions d’ouvriers étaient en chômage ; s’il voulait simplement les occuper, il aurait dû avoir grand soin de leur réserver les premières places. Or, son geste initial est d’y astreindre les intellectuels. Tous les étudiants font partie de la première fournée. Nul n’oserait prétendre sérieusement que l’assainissement des marais, la construction des
n’oserait prétendre sérieusement que l’assainissement des marais, la construction des routes ou le défrichement des terres incultes dussent servir utilement à la formation de ces jeunes gens. Sans doute, ainsi militarisés, ils apprenaient la discipline qui leur faisait un peu défaut à cette époque ; mais n’aurait-on pu trouver, pour atteindre ce but, une méthode plus conforme aux intérêts généraux du pays ? Dès l’intronisation du régime, des coups de hache violents sont frappés sur l’Université : 13 80 professeurs sur 7 000 sont expulsés, et ce sont peut-être les meilleurs. Avec la persécution des Juifs, les plus grands noms
meilleurs. Avec la persécution des Juifs, les plus grands noms partent le chemin de l’exil. Beaucoup d’autres perdent leur chaire simplement parce qu’aux yeux du Führer leur enseignement paraît sans intérêt, parfois même dangereux : l’histoire ancienne et le droit international sont de ce nombre. Au sommet de l’enseignement, on place en revanche, comme couronnement des études, celles qui concernent la destruction des religions d’origine non aryenne ou la mission providentielle de l’Allemagne. Quant à la science pure, elle est tenue en suspicion ; on lui préfère la technique, qui n’en est cependant que l’émanation. C’est en somme l’anarchie dans
n’en est cependant que l’émanation. C’est en somme l’anarchie dans le temple du savoir. À l’école même, la forme de l’enseignement change : « Beaucoup de maîtres, écrit M. Albert Rivaud, chargés des cours nouveaux, sont mal préparés à la tâche qui leur est confiée. Ils avaient seulement brillé dans les assemblées d’étudiants ou joué un rôle dans les groupements du parti. En fait, seuls certains spécialistes, techniciens irremplaçables, offrent dans cette Université rajeunie les garanties de compétence indispensables. La réforme aboutit à l’invasion dans les Universités de doctrinaires, d’autodidactes ou d’orateurs brillants, dont les leçons, si l’on en juge
ou d’orateurs brillants, dont les leçons, si l’on en juge par les spécimens publiés, témoignent du mépris des dirigeants du Reich pour la culture de l’esprit. » On s’adresse de plus en plus à la mémoire, de moins en moins au raisonnement. Celui-ci n’est-il pas inutile pour un peuple qui a remis ses destinées entre les mains d’un homme providentiel chargé de penser pour lui ? Qu’on imite Mahomet qui fut, lui aussi, un grand dictateur ; qu’on impose des formules toutes faites aussi bien sur la race que sur l’économie politique. À ce prix seulement on évitera que les
l’économie politique. À ce prix seulement on évitera que les cerveaux allemands ne s’égarent dans les idées absurdes des démocraties. Pour plus de sûreté, on transformera un grand nombre de gymnases, c’est-à-dire de lycées, en Realschule, qui tiennent le milieu entre l’école primaire supérieure et l'école professionnelle. Au total, la culture générale est en telle régression que le Congrès annuel des sidérurgistes allemands en 1938 s’en plaint amèrement. Le résultat d’une pareille politique ne s’est pas fait attendre. En juin de cette même année, le nombre des étudiants avait diminué de moitié environ dans les professions scientifiques et techniques. Dans
de moitié environ dans les professions scientifiques et techniques. Dans les écoles supérieures et les écoles des mines, la moyenne des candidats aux examens, qui s’élevait aux environs de 2 700 dans les années précédentes, était tombée à 2 200 en 1937 et à 1 000 en 1938. Le recrutement devenait nettement insuffisant, même pour maintenir la vie normale du travail. Or, tandis que la jeunesse s’éloignait ainsi des écoles, tandis que l’enseignement baissait de qualité, le gouvernement nazi poursuivait justement à l’intérieur du pays une politique économique qui ne pouvait se développer que grâce à un accroissement incessant de
pouvait se développer que grâce à un accroissement incessant de l’armée des hommes de science. Les laboratoires prenaient en effet une importance sans précédent dans un pays qui ne voulait plus acheter de coton, de laine, de pétrole, de métaux rares, etc., à l’étranger ; l’autarcie exigeait d’autre part une extension continuelle des mines, des usines, des moyens de transport, et, par conséquent, une multiplication du personnel dirigeant. L’incohérence des gestes du Führer ne tarda donc pas à produire ses fruits. Le rapport annuel de l’Union des sidérurgistes allemands enregistrait en 1938 que les besoins des usines en techniciens n’étaient
en 1938 que les besoins des usines en techniciens n’étaient couverts que dans la proportion de 50 pour 100 ; dès septembre 1939, on avait déjà constaté que 5 000 ingénieurs et autant de chimistes faisaient défaut. Même dans les écoles supérieures de chimie, on manquait de professeurs et particulièrement de préparateurs. Pour sortir d’embarras, le maréchal Göring allait prendre, le 14 décembre 1938, une ordonnance qui indiquait bien la nouvelle voie dans laquelle le Reich voulait s’engager. Elle réduisait à trois ans le séjour dans les grandes écoles techniques et dans les écoles des mines, et à deux ans
et dans les écoles des mines, et à deux ans dans les écoles spécialisées qui servent à la formation des ingénieurs, techniciens, architectes et chimistes. A la qualité on préférait dorénavant la quantité. C’était là un geste grave pour un chef de guerre, car, le jour venu, nombre de ces techniciens seront envoyés aux armées comme officiers et sous-officiers de réserve ; les uns y exerceront des commandements militaires, les autres assureront l’entretien du matériel, dirigeront les ateliers ou les parcs de réparation. Leur valeur professionnelle aura donc une répercussion certaine sur le jeu des grandes unités. Quant à ceux
certaine sur le jeu des grandes unités. Quant à ceux qui resteront à l'arrière, ils n’auront peut-être pas toute la compétence voulue pour développer comme il convient la production nationale. Leur nombre réduit gênera en tout cas l’ouverture de nouvelles usines, si nécessaires qu’elles soient à l’économie du pays ; il sera bien difficile enfin d’en distraire même un effectif minime au bénéfice de l’encadrement des organes de production soviétiques, ainsi que certains dirigeants du Reich l’espèrent peut-être encore aujourd’hui. * * * La situation n’est guère plus brillante aux échelons inférieurs, notamment à celui des ouvriers qualifiés. Dès novembre
échelons inférieurs, notamment à celui des ouvriers qualifiés. Dès novembre 1937, au cours du Congrès de l’industrie chimique à Königswinter, « la question était évoquée en termes émus et elle devint en quelque sorte le centre des débats ». La nécessité de recourir à l’étranger en fut la conclusion. On fit donc appel à la Suisse et à l’Italie, sans inconvénients d’ailleurs pour la valeur de l’ensemble, car les trous étaient ainsi bouchés par d’excellents éléments. Mais, l’année suivante, la pénurie s’accentue et la dévalorisation commence. Pour faire face à de nouveaux besoins, on considère tout d’abord comme terminé l’apprentissage
de nouveaux besoins, on considère tout d’abord comme terminé l’apprentissage du personnel en cours de formation plusieurs mois avant la fin normale des cours (22 octobre 1938) ; quelques semaines plus tard, on diminue de moitié l’apprentissage dans l’industrie chimique (deux ans au lieu de quatre) ; enfin, celui-ci est ramené dans toutes les autres professions, sauf quelques privilégiées, de quatre à trois ans. Parallèlement à la diminution de la durée de l’apprentissage, les matières à enseigner devaient être condensées. Des ordres sont donnés pour qu’elles soient strictement limitées à l’instruction professionnelle ; involontairement peut-être la culture générale de l’esprit
l’instruction professionnelle ; involontairement peut-être la culture générale de l’esprit se trouve ainsi encore une fois atteinte, et cette spécialisation à outrance influera fatalement avec le temps sur la valeur intellectuelle de l’ensemble. Sous l’empire de la nécessité, on va encore plus loin ; on « libère » les artisans qui travaillent à leurs pièces sur l’ensemble du territoire, on les mobilise dans les usines de la grande industrie, on interdit même la création de nouvelles entreprises de ce genre. Ainsi va disparaître cette classe sociale, orgueil des peuples civilisés, qui constitue le véritable conservatoire du goût et de l’art
qui constitue le véritable conservatoire du goût et de l’art technique. Enfin, comme tout va de mal en pis, on rappelle, suprême ironie ! les Juifs auxquels, quelques mois plus tôt, on interdisait toute activité. Le gouvernement hitlérien modifie ainsi son point de vue à leur égard avec le même cynisme dont il fera preuve un peu plus tard vis-à-vis de ses principes antibolchevistes. Les manœuvres eux-mêmes manquent. En 1937, on a enrégimenté 276 000 étrangers ; en 1938, 381 000, et, ces importations ne suffisant plus, 80 000 soldats sont employés en 1939 à la récolte des récoltes !
sont employés en 1939 à la récolte des récoltes ! La pénurie devient telle qu’on rétablit en quelque sorte le servage, un servage plus industriel qu’agricole. L’ouvrier, dans de multiples branches, ne peut plus quitter sa place ; il y est attaché comme jadis le serf à la glèbe. Seul, le pouvoir nazi aura dorénavant le droit de modifier, suivant les besoins, l’emploi de chacun, et il en use avec désinvolture. En 1938, 18 millions d’hommes auront changé successivement de fonctions au cours de l’année (1). Il est facile de prévoir l’influence que de pareilles mesures pourront exercer sur l’exécution
prévoir l’influence que de pareilles mesures pourront exercer sur l’exécution du travail. Pour le simple manœuvre, une certaine adaptation est nécessaire ; ses gestes ne deviennent automatiques qu’avec le temps ; les changements fréquents d’atelier ou de machine sont néfastes à son rendement. A fortiori, combien ces changements doivent-ils influer le rendement des spécialistes qui, pour chaque travail, sont astreints à se créer une seconde nature ! Plus on creuse le problème, mieux on perçoit que cet organisme monumental créé en Allemagne à coups de lois, de décrets, d’arrêtés, réglé comme un mouvement d’horlogerie, n’aboutit qu’à créer le désordre. Chaque
comme un mouvement d’horlogerie, n’aboutit qu’à créer le désordre. Chaque jour, la différence entre les régimes russe et allemand s'efface. Tous les deux évoluent parallèlement vers le travail d’État, en masse, en série ; tous les deux renient la forme artisanale. En U.R.S.S., cette méthode, comme nous l’avons dit naguère (2), a déjà produit les résultats attendus : on organise des kolkhozes, mais les petits artisans ne sont plus là pour réparer les tracteurs ; on construit des routes, mais les agents routiers n’existent pas pour les entretenir ; les ports, les canaux, les chemins de fer y fonctionnent mal
ports, les canaux, les chemins de fer y fonctionnent mal parce que la nation ne possède pas ces équipes de travailleurs individuels qui, seuls, peuvent les réparer. L’Allemagne suit cet exemple ; elle en subira à son tour les conséquences. Joseph Prud’homme, qui était un humoriste doublé d’un précurseur, constatait que l’armée se recrute dans le civil ; de là provient, disait-il, sa force en même temps que sa faiblesse. La boutade de jadis est devenue avec le temps une réalité. L’armée moderne, de plus en plus intégrée à la vie nationale, subit tous ses remous et c’est pourquoi les
vie nationale, subit tous ses remous et c’est pourquoi les élites militaires allemandes n’ont pu rester insensibles aux mesures prises par le Führer dans le domaine intellectuel et moral. Par suite de l’application du traité de Versailles, l’Allemagne a vécu jusqu’en 1935 sous le régime de l’armée de métier, c’est-à-dire d’une force à effectifs restreints et à service à long terme. Cette forme d’organisation présente, pour l’État qui y est soumis, l’inconvénient grave d’empêcher la plus grande partie de son contingent annuel de recevoir l’instruction militaire ; c’est pour cette raison d’ailleurs que les vainqueurs l’avaient imposée aux vaincus. Elle
raison d’ailleurs que les vainqueurs l’avaient imposée aux vaincus. Elle gêne aussi la formation des officiers en série, mais paraît très favorable en revanche à la création d’un puissant corps de sous-officiers. Sous le régime de l’armée de métier, en effet, on peut choisir les hommes avec soin au moment du recrutement ; on exige d’eux des connaissances générales suffisantes, et comme on les garde longtemps en service, on peut pousser à fond leur instruction technique. Le jour où le pays revient au recrutement national, chacun d’eux peut faire un sous-officier et la grande armée trouve ainsi, le moment venu,
sous-officier et la grande armée trouve ainsi, le moment venu, une base solide pour son encadrement subalterne. C’est le processus qu’a suivi l’Allemagne, si bien qu’aujourd’hui le total de ses sous-officiers de l’armée active, d’excellente qualité, s’élève à 130000 environ contre 94500 en 1914 ; la proportion entre le nombre de sous-officiers et les effectifs de la troupe reste la même, étant donné la différence des effectifs à encadrer aux deux époques (1). Fort heureusement pour nous, la limitation stricte du nombre des officiers dans l’armée de métier a annihilé cet avantage très réel. Sans doute, le grand état-major allemand
cet avantage très réel. Sans doute, le grand état-major allemand a bien usé dans les années qui ont suivie la guerre de subtils tours de prestidigitation afin de tourner ses obligations et de faire passer le plus grand nombre possible de jeunes officiers dans le service actif, mais ces entorses au statut militaire n’ont donné que des résultats fragmentaires. La situation était donc difficile de ce chef, lorsque Hitler secoua définitivement les chaînes du traité de Versailles ; aussi son premier soin fut-il d'essayer de reconstituer, dans le minimum de temps, ce corps d'officiers, jadis orgueil de l’Allemagne, qui lui
temps, ce corps d'officiers, jadis orgueil de l’Allemagne, qui lui manquait sérieusement. Un très grand effort numérique fut fait, si bien qu’aujourd’hui, après seulement quatre ans d’efforts, l’encadrement des unités dédoublées à la mobilisation est à peu près assuré en quantité, bien que des déficits importants existent encore dans certaines armes. On comptait, en septembre dernier, 20 000 à 23 000 officiers pour encadrer les 900000 hommes de l’armée active, contre 31000 officiers et 678 000 hommes en 1914. La proportion est sans doute inférieure à celle du passé (1) ; elle est encore fort honorable. De ce chef, la
; elle est encore fort honorable. De ce chef, la puissance de l’armée allemande n’est pas atteinte. Mais un chef ne vaut pas tant par ses galons que par sa formation intrinsèque. Combien d’officiers improvisés n’avons-nous pas connus aux heures tragiques de notre histoire qui, faute de savoir, ne possédaient aucune autorité ! Le nombre est une chose, la science en est une autre, et c’est elle, heureusement pour nous, que le Führer semble avoir négligée. Il a décidé dès 1935 que le recrutement de ses officiers serait assuré par trois voies différentes : des jeunes gens possédant une certaine
trois voies différentes : des jeunes gens possédant une certaine formation générale, incorporés directement comme candidats officiers ; d’autres accomplissant leur service légal et pouvant, après neuf mois de service, devenir élèves-officiers ; les officiers de réserve, enfin, admis eux aussi sous certaines conditions dans les écoles. Le principe était bon ; malheureusement, tout le système va chanceler dans l’application. Il aurait semblé logique, en effet, puisqu’on voulait obtenir un grand résultat dans un minimum de temps, de tout sacrifier à la formation technique... Or, c’est exactement le contraire que le chancelier semble se proposer. Tous les candidats, sauf ceux
le chancelier semble se proposer. Tous les candidats, sauf ceux de la dernière catégorie, sont astreints d’abord à six mois ou un an de service du Travail, où ils n’apprennent rien, puis à un an de présence comme soldat ou sous-officier dans un corps de troupe où leur esprit ne se forme guère. C’est seulement après ces dix-huit à vingt-quatre mois à peu près perdus qu’ils entrent dans les nouvelles écoles militaires installées à Dresde, Munich, Potsdam, Hanovre, où ils ne séjournent que neuf mois. Ils vont ensuite passer deux mois à l’école d’application de leur arme et entrent au
mois à l’école d’application de leur arme et entrent au régiment comme stagiaires. Ainsi, leur instruction réelle ne dépasse pas onze mois, alors que nous estimons, en France, quatre ans d’études nécessaires à la formation d’un officier d’artillerie ou de chars. Si nous ne possédions comme base de comparaison les mesures prises ailleurs pour l’instruction des cadres civils de la nation, nous serions tenté de croire que le Führer ne pouvant, faute d’instructeurs en nombre suffisant, conserver longtemps ses jeunes gens dans les grandes écoles, aurait voulu tout au moins, grâce à deux ans de plein air, leur donner une
grâce à deux ans de plein air, leur donner une instruction physique et régimentaire très poussée. Mais nous savons d’autre part combien il s’était plu à abaisser les cadres civils en les astreignant aux travaux manuels les plus durs, sans aucun profit pour leur formation intellectuelle ; nous retrouvons ici la même méthode : ce qui nous permet de conclure qu’elles procèdent du même désir de nivellement par la base. Les résultats, qui se montrent déjà regrettables dans l’industrie, ne seront probablement pas meilleurs sur le champ de bataille. Sans mésestimer l’adversaire, on est donc en droit de souligner que
mésestimer l’adversaire, on est donc en droit de souligner que : 1° L’Allemagne possède un effectif de gradés de toutes catégories suffisamment étoffé pour encadrer ses multiples unités. Le corps des sous-officiers, fruit de l’armée de métier, paraît excellent ; celui des officiers, hâtivement formé, mal instruit, doit être inférieur à celui de 1914 ; 2° Les cadres de réserve ont subi, eux aussi, une préparation hâtive, et les gradés, quels qu’ils soient, n’ont pas une culture technique suffisante ; 3° Les élites de l’industrie nationale, tout en conservant par atavisme leurs qualités passées, ont souffert de la diminution de
atavisme leurs qualités passées, ont souffert de la diminution de la durée de leurs études au profit du service du Travail, de l’abaissement du niveau intellectuel de leurs professeurs, de la hâte enfin que l’on a mise, pour faire face à des besoins pressants, à parfaire leur instruction technique. La France possède à ce triple point de vue une supériorité manifeste. Serrigny. LETTRES 1889-1898 La Revue a déjà publié des « Lettres de Tunisie » de Paul Cambon, alors que celui-ci était Résident général à Tunis. Voici maintenant un choix de lettres de l’éminent diplomate relatives à la période 1889-1898.
de lettres de l’éminent diplomate relatives à la période 1889-1898. Au printemps de 1889, le pays est en pleine agitation boulangiste. Dans les milieux gouvernementaux, on est inquiet. Paul Cambon, ambassadeur à Madrid depuis 1886, fait part de ses impressions. À Madame Paul Cambon 22 avril 1889. Ce matin j'ai vu longuement le président Carnot et Constans. Le premier m’a paru enfin comprendre les dangers de la situation. Constans a été très bien, il m’a fait le plus grand éloge de Jules. Il m’a raconté l’évasion de Boulanger qui était surveillé et qu’il n’a pas fait arrêter pour complaire au
surveillé et qu’il n’a pas fait arrêter pour complaire au président de la République. Ce Constans, avec ses énormes défauts, a la qualité d’aimer l’action et de ne reculer devant rien. Il est possible qu’il parvienne à réduire Boulanger à rien. À M. Jean Casimir-Périer Biarritz, fin d’octobre 1889... Mes déplacements en France depuis un mois m’ont permis de me rendre assez exactement compte de l’état de l’opinion et de constater presque partout un grand courant dans le sens des idées de modération et de pacification. Cela ne va pas jusqu’à un essai de réconciliation avec la droite ; la
jusqu’à un essai de réconciliation avec la droite ; la lutte a été trop chaude pour faire de ce côté des tentatives qui surprendraient les républicains de province, et les paroles prêtées à M. Léon Say sont au moins prématurées, mais si la grande masse entend rester vis-à-vis de la droite à l’état d’observation défiante, elle entend également rompre avec la politique radicale, et les radicaux le comprennent si bien que leur arrogance a fait place à une certaine humilité. En un mot, pour nous servir des anciens vocables, on demande à la Chambre nouvelle une politique opportuniste un peu