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se concilier ses nouveaux sujets. Il avait promis un gouvernement représentatif, qui ne fut pas donné, bien que, suivant sa coutume, il eût pris la plupart de ses fonctionnaires parmi les Boers. Paul Kruger en était et ne quitta l'administration que parce qu'on avait repoussé, à répétées reprises, sa demande d'augmentation de traitement. A l'habile Sir Th. Shepstone avait succédé, comme gouverneur, un militaire peu fait pour diriger une communauté aussi difficile et qui ne sut pas la ramener, tant et si bien qu'en 1881 les Boers se révoltèrent, remportant des succès sur les troupes britanniques, très inférieures en nombre,
des succès sur les troupes britanniques, très inférieures en nombre, particulièrement à Majuba Hill, dont le nom est resté célèbre. Des renforts considérables furent envoyés d'Angleterre, pour trouver en débarquant une dépêche annonçant que la campagne ne serait pas poursuivie. Gladstone, qui venait de monter au pouvoir, avait en effet décidé de rendre au Transvaal son indépendance sous la suzeraineté de l'Angleterre. En 1884, nouvelle convention, dont les termes sont aujourd'hui vivement controversés, très spécialement en ce qui concerne la suzeraineté, ce qui a entraîné l'ouverture des hostilités. On a célébré la générosité et le libéralisme de Gladstone. En cédant
célébré la générosité et le libéralisme de Gladstone. En cédant en 1881 pour n'avoir pas de guerre, il a reculé la difficulté en la rendant infiniment plus grave et dangereuse. De même lorsqu'il consentit aux modifications de 1884, car les Boers parvinrent à tourner la convention et à l'annuler sur des points d'une grande importance. Elle garantissait la liberté du commerce pour tous les habitants sans exception: des monopoles monstrueux ont été établis. L'égalité des natifs et des étrangers devant la loi était consacrée: d'après un décret du 16 février 1898, le Boer ne peut être poursuivi pour impôts arriérés,
1898, le Boer ne peut être poursuivi pour impôts arriérés, mais bien l'étranger. L'organisation judiciaire a été en outre modifiée de telle sorte que celui-ci n'a plus aucune garantie contre l'arbitraire du pouvoir: ses biens, sa vie même sont à la merci des autorités. Au moment où la convention a été signée, l'étranger avait droit de vote après un séjour de deux ans dans le pays: désormais, il n'est pas sûr de l'obtenir après quatorze années. Sur un budget de 110 millions, énorme pour une population qui ne compte pas 200 000 âmes, les étrangers, privés de tous droits, paient
200 000 âmes, les étrangers, privés de tous droits, paient plus de 100 millions, les Boers presque rien. Le gouvernement anglais, mis en demeure par une pétition d'une trentaine de mille de ses nationaux, a réclamé l'exécution des conventions. Le président Kruger et ses conseillers se sont dérobés aussi longtemps qu'ils l'ont pu, aidés dans leur résistance par la malheureuse expédition de Jameson, attribuée d'abord à Cecil Rhodes, mais dont le ministre anglais des colonies Chamberlain est aujourd'hui accusé ouvertement. On a dit que la guerre qui a éclaté est l'œuvre des capitalistes, qu'elle marque le paroxysme de la politique
l'œuvre des capitalistes, qu'elle marque le paroxysme de la politique mercantile des deux personnages qui viennent d'être nommés, et c'est cette croyance qui a tourné contre les Anglais l'opinion publique dans la plus grande partie de l'Europe. Mais ceci paraît moins certain à mesure que les voiles qui cachent la vérité se déchirent. Une enquête serrée va se faire en Angleterre, elle a déjà commencé, pour établir les responsabilités. Il convient, avant de se prononcer, d'attendre la lumière qui en jaillira certainement. On peut prévoir, d'ores et déjà, de très curieuses révélations. On a pensé aussi qu'avec un peu de
curieuses révélations. On a pensé aussi qu'avec un peu de souplesse et de patience la guerre aurait pu être évitée, et c'est encore un des griefs qui ont rendu odieux le nom de M. Chamberlain et déchaîné contre son pays tant d'animadversion, en affligeant et en rendant perplexes même des personnes bien disposées pour l'Angleterre. Il semble en effet que les négociations aient été menées maladroitement et avec beaucoup d'imprévoyance. Mais, quand on examine de près les événements, on voit bientôt qu'un conflit était inévitable tôt ou tard, parce que les principes aux prises sont absolument incompatibles. Jamais peut-être des
les principes aux prises sont absolument incompatibles. Jamais peut-être des idées aussi opposées ne se sont trouvées en présence. Au commencement de notre siècle, l'esprit moderne, qui venait de naître, a rencontré des monarchies et des aristocraties de l'ancien régime. Il a ébranlé lesunes et renversé les autres. Aujourd'hui, cet esprit moderne qui a transformé le monde rencontre au sud de l'Afrique une oligarchie réactionnaire du dix-septième siècle égarée dans le dix-neuvième. Pour éviter une lutte, il eût fallu aux hommes d'État qui gouvernent l'Angleterre une abnégation qu'on peut d'autant moins leur demander que, dans peu d'années peut-être, on les
moins leur demander que, dans peu d'années peut-être, on les eût accusés d'avoir abandonné lâchement la défense de la liberté. On ne doit pas négliger comme élément d'appréciation de la lutte présente la politique adoptée par les Boers à l'égard des indigènes. Leur caractère arriéré s'y accuse nettement. Comme il a été indiqué, la raison essentielle de leur exode, celle qui est à la base des républiques d'Orange et du Transvaal, c'est l'impossibilité pour le Boer d'accepter l'égalité avec la race noire. Et tel le Boer de jadis, tel le Boer d'aujourd'hui. Le président de l'État libre d'Orange, adressant une
Boer d'aujourd'hui. Le président de l'État libre d'Orange, adressant une proclamation aux Afrikanders de la colonie du Cap pour les convier à se joindre aux deux républiques, ne trouvait pas d'argument plus fort que d'évoquer le spectre de l'égalité avec les noirs. « Voulez-vous, Afrikanders, disait-il, vous exposer à voir cette abomination épouvantable d'un noir siéger un jour avec vous au Parlement? C'est ce qui vous arrivera, c'est ce qui nous arrivera à nous aussi, si vous laissez l'Angleterre prendre le dessus dans cette guerre ». L'inégalité des races est enregistrée dans la constitution du Transvaal: « Il ne peut
enregistrée dans la constitution du Transvaal: « Il ne peut y avoir égalité entre les blancs et les gens de couleur, ni dans l'État, ni dans l'Église. » Et voici comment cette constitution définit les gens de couleur: Ce sont « ceux qui ont parmi leurs ancêtres, jusqu'à la quatrième génération, un homme qui n'était pas de race blanche. » Et il ne faut pas croire que les idées du Boer se soient élargies et qu'il soit devenu plus libéral que sa constitution. On va en juger. Par crainte d'avoir l'air de renoncer à ce principe fondamental, le Volksraad ou
l'air de renoncer à ce principe fondamental, le Volksraad ou Parlement du Transvaal, réuni le 26 août 1898, a repoussé une motion tendant à libérer les pasteurs et les instituteurs indigènes du port d'un brassard en métal que le noir habitant les villes doit porter pour montrer qu'il est au service d'un blanc, faute de quoi il est mis en prison pour vagabondage. La commission législative proposait de remplacer, pour les pasteurs et instituteurs, cet insigne par un passeport écrit. La discussion démontra que cela aurait l'air d'établir l'égalité d'une catégorie de noirs avec les blancs, et cette considération emporta
catégorie de noirs avec les blancs, et cette considération emporta le vote. Quels sont les résultats de l'inégalité constitutionnelle? D'abord que le noir n'a aucun droit devant la loi et que le magistrat peut selon son gré admettre ou refuser sa plainte. Ensuite, un délit commis au détriment d'un noir est moins puni que le même délit si un blanc en a été victime. Dans une séance du mois de juin dernier, au cours de la discussion d'une loi sur la privation des droits civiques, le procureur-général a donné au Volksraad l'explication que voici: « Toutes les sentences pour meurtre
Volksraad l'explication que voici: « Toutes les sentences pour meurtre ne sont pas infamantes. Un homme sera peut-être condamné à six mois de prison pour avoir tué son domestique noir à force de coups; il est bien évident qu'il ne sera pas pour cela privé de ses droits d'électeur. » Un autre résultat de l'inégalité, c'est que le noir n'a le droit ni de posséder, ni même de louer une parcelle de terrain dans son propre pays. Il vit à bien plaire sur la ferme du Boer, qui lui prête un coin de terrain à cultiver, à la condition de
un coin de terrain à cultiver, à la condition de faire toutes les corvées qu'on réclamera de lui. Comme les noirs s'entassaient sur certaines fermes, notamment sur celles appartenant soit à des compagnies, soit à des sociétés de missions, et que les Boers manquaient ainsi de bras pour cultiver leurs terres, on inventa la fameuse plakkerswet, qui fixe à un maximum de cinq le nombre des familles qu'on peut recevoir sur une ferme. Cette loi n'a été appliquée que partiellement. On la croyait tombée en désuétude. Eh bien, dans le dernier journal de Prétoria arrivé en Suisse avant la guerre,
dernier journal de Prétoria arrivé en Suisse avant la guerre, on trouve le compte rendu d'une séance du Volksraad où il a été décidé que la loi serait revisée, mais que, en attendant, elle devait être appliquée sans exception de personnes. Tous les indigènes qui ne trouvent pas de place sur les fermes habitent des territoires qui leur sont réservés, mais dont ils peuvent être renvoyés, selon le bon plaisir du gouvernement, après un avertissement de trois mois. En recourant à un détour, certains indigènes parviennent pourtant à louer ou à posséder une ferme. Celle-ci doit être inscrite au nom
à posséder une ferme. Celle-ci doit être inscrite au nom d'un blanc. Tant que le propriétaire fictif est de bonne foi, tout va bien, mais, s'il veut s'approprier la ferme, rien dans la loi ne lui fait obstacle. Troisième résultat de l'inégalité: le noir est taillable et corvéable à merci. Tandis que le Boer qui ne possède pas de ferme ne paie que 10 francs d'impôt, et le propriétaire 47 fr. 50, le noir, qui ne peut être que manœuvre, doit payer 65 francs. L'an dernier, on réclamait aux noirs de certains districts 250 francs par tête pour les impôts
de certains districts 250 francs par tête pour les impôts de l'année courante et pour ceux qu'ils n'avaient pu acquitter pendant les années de famine. Les commissaires de l'État, qui reçoivent un traitement de 7500 à 10 000 francs, plus le 5 % des impôts recouvrés par eux et toutes les amendes, arrivent à se faire à côté de cela de fort beaux revenus. Voici comment: quand un noir ne peut pas payer son impôt, il est contraint d'aller travailler aux mines. On a pu récemment voir entrer à Prétoria un détachement d'au moins quatre cents de ces individus insolvables,
un détachement d'au moins quatre cents de ces individus insolvables, que la police conduisait à Johannesburg. Or les compagnies, qui manquent de bras, paient une prime de 1 à 2 par tête au recruteur qui leur amène des ouvriers. Les commissaires fonctionnent comme recruteurs et empochent la prime. Dans la séance du 25 septembre 1899, un membre du Volksraad a déclaré connaître un commissaire qui se faisait de cette manière un revenu de 250000 francs par an. Encore un résultat de l'inégalité, pour en finir avec ce triste sujet. Quand une tribu, poussée à bout, se révolte, ou refuse en
une tribu, poussée à bout, se révolte, ou refuse en bloc de payer les impôts, elle est attaquée les armes à la main, ses villages sont brûlés, les récoltes et le bétail sont enlevés, toute la population est emmenée prisonnière et partagée comme butin de guerre entre les hommes qui ont pris part à la campagne. Ces prisonniers doivent servir cinq ans sans salaire. S'ils font mine de s'enfuir, on peut leur tirer dessus impunément. Cela s'est pratiqué en 1894 dans la partie sud du Zoutpansberg, et en 1898 dans la partie nord du même district. Telle est la législation
la partie nord du même district. Telle est la législation et telle a été la pratique des Boers jusqu'à cette heure. Ce régime a un nom, c'est la féodalité. Les propriétaires de fermes sont les seigneurs; les noirs, les serfs attachés à la glèbe, incapables de posséder, taillables et corvéables à merci; les commissaires représentent les baillis qui écrasent leurs administrés au nom du souverain. La Suisse en a connu quelque chose; l'Europe bien plus encore et partout. Supposons que le système se maintienne au Transvaal et s'étende aux pays voisins. Que sera l'avenir de la race noire et que
voisins. Que sera l'avenir de la race noire et que seront ses relations avec les blancs? Celle-là ne diminuera pas en nombre, grâce à sa vitalité extraordinaire; elle ne se retirera pas vers le centre de l'Afrique, car, malgré l'oppression dont elle souffre, elle aime certains éléments de la civilisation dont elle a goûté; de plus, l'Européen, maintenant déshabitué des travaux pénibles, a tout intérêt à la retenir dans son voisinage. Gagnant de l'argent au service des blancs, et n'ayant pas la liberté de l'employer pour acheter des terres ou améliorer sa position, le noir le dissipera pour la satisfaction
améliorer sa position, le noir le dissipera pour la satisfaction de ses passions. En outre, il restera ignorant et grossier; il gardera tous ses instincts sauvages, alors que rien n'est fait pour l'améliorer et le développer. Or, la population noire est dix fois plus considérable que la population blanche, et cette proportion ne se modifiera pas sensiblement. Qu'on se représente les dangers qui résulteront pour la race blanche de la présence de cette population indigène, dont le nombre lui est tellement supérieur, et qui est ignorante, sensuelle, ivrogne, et exaspérée par l'oppression sous laquelle on la maintient! Cette race noire,
par l'oppression sous laquelle on la maintient! Cette race noire, si elle savait s'entendre pour une action commune, userait de représailles terribles envers la blanche. Heureusement pour cette dernière, elle en est incapable, au moins pour le moment. Elle se livrera plutôt à des voies de fait isolées; elle se vengera en détail. La haine des races en sera augmentée, et il est dans la nature des choses que, quand l'exaspération sera arrivée à son comble de part et d'autre, l'extermination commencera. Voilà la conséquence logique de la politique actuelle des Boers. Il faut ajouter que cette politique peut être
des Boers. Il faut ajouter que cette politique peut être modifiée et ses conséquences néfastes évitées. Par les Boers eux-mêmes? Il y faudrait une transformation complète de leurs idées. « Les Anglais n'en font pas d'autres, entend-on dire souvent. Parce qu'on a vu un Anglais donner un coup de pied à un noir, qu'on en a entendu un autre déclarer qu'il tirerait sans scrupule sur ce gibier humain, qu'on a vu les volontaires du Cap, d'ailleurs en majorité de race hollandaise, et non anglaise, après la conquête du pays des Matabélés, ou après une révolte de Betchouanas, ramener leurs prisonniers
Matabélés, ou après une révolte de Betchouanas, ramener leurs prisonniers à la façon des Boers, on déclare hautement qu'il n'y a pas de différence. Et pourtant, il y en a une très grande. Tandis que, chez les Boers, la législation et la pratique sont identiques et également mauvaises, dans les colonies anglaises, la législation est bien supérieure à celle du Transvaal, et les mauvais traitements, quand ils se produisent, sont en désaccord avec les lois. Les cruautés commises sur les noirs sont le plus souvent le fait de représentants de la race des Boers qui, n'ayant pas émigré vers le
la race des Boers qui, n'ayant pas émigré vers le nord, sont restés sujets anglais. Ou elles sont le fait d'Anglais peu scrupuleux qui ont habité longtemps les colonies et se sont laissé envahir par cette haine du noir qui pénètre tous les pores de ceux qui demeurent dans ces contrées. Si l'on voulait indiquer la nationalité de tous les gens qui ont été vus maltraitant les noirs, on épuiserait la liste des nations européennes. Laissant donc de côté les actes individuels, on doit se demander quelle est la position que la loi fait au noir dans la colonie du
que la loi fait au noir dans la colonie du Cap. Tout d'abord, on n'y trouve pas d'inégalités irréductibles entre le blanc et le noir. Le grand principe de l'égalité des races devant la loi, promulgué en 1828, a été maintenu jusqu'à ce jour. Le noir peut obtenir justice tout comme le blanc. Il existe cependant deux législations différentes, selon que les noirs vivent ensemble en tribus ou sont dispersés parmi les blancs. La tribu habite un territoire qui lui est réservé, et dans lequel, suivant la loi indigène, tout le terrain est considéré comme propriété du chef, ou plutôt
le terrain est considéré comme propriété du chef, ou plutôt comme propriété commune, répartie par le chef entre ses administrés. Il reçoit une pension et partage son pouvoir avec un magistrat européen établi sur la tribu par le gouvernement et secondé par un corps de police. Ces tribus sont soumises à la loi indigène, débarrassée de ce qu'elle avait d'incompatible avec la civilisation et améliorée à divers égards. Cette loi indigène, codifiée et appliquée par le magistrat, forme une transition entre le droit coutumier ancien, suivi par les chefs, et la loi européenne. Tant que le noir en est à
la loi européenne. Tant que le noir en est à ce stade, il n'a pas encore le droit de vote. L'indigène qui s'est séparé de sa tribu pour vivre au milieu des Européens est régi par la loi anglaise, sauf quelques prescriptions spéciales aux noirs, comme celle, par exemple, qui leur interdit, dans les villes, de demeurer dehors après neuf heures du soir. Cet indigène peut obtenir le droit de vote aux mêmes conditions que les Européens, à savoir qu'il habite depuis au moins une année une maison ou une portion de maison valant au minimum 1875 fr., et qu'il
portion de maison valant au minimum 1875 fr., et qu'il soit capable d'écrire son nom et son adresse. Quant à l'impôt, il a encore dans la colonie sa forme la plus simple, c'est-à-dire que l'indigène paie 10 shellings (12 fr. 50) par hutte qu'il occupe avec sa famille. Le gouvernement fait de grands sacrifices pour l'éducation des indigènes. Il distribue annuellement environ un million de francs aux sociétés de missions qui ont des écoles, l'administration se réservant naturellement le droit de faire inspecter celles-ci, et l'allocation étant subordonnée à leur bonne marche. Les subventions accordées aux écoles du Lesotho, par
bonne marche. Les subventions accordées aux écoles du Lesotho, par exemple, s'élèvent à environ 100 000 fr. et suffisent à payer tous les salaires des maîtres d'école diplômés. Le gouvernement salarie aussi des médecins de district qui doivent, à certaines heures, accorder des consultations gratuites aux malades noirs nécessiteux. La politique du gouvernement anglais à l'égard des indigènes peut donc se définir en un mot: Education. Quel avenir peut-on en espérer pour la race noire, et quels seront les rapports de celle-ci avec la race blanche si cette politique devient générale ? Il est bon de citer ici la réponse
générale ? Il est bon de citer ici la réponse que fait à cette question un homme d'État éclairé, membre du parlement anglais, M. James Bryce, qui a visité récemment l'Afrique australe, et qui a pu étudier les graves problèmes de cette contrée à la lumière d'une grande expérience des questions coloniales dans diverses parties du monde. « Les Cafres, dit-il en substance, resteront où ils sont et formeront le gros de la population dans l'Afrique du sud; ils augmenteront même en nombre plus rapidement que la race blanche. Les différences entre tribus s'effaceront, et les vieilles coutumes disparaissant, ils
différences entre tribus s'effaceront, et les vieilles coutumes disparaissant, ils formeront un tout beaucoup plus homogène que maintenant. Les deux races resteront cependant absolument distinctes. L'instruction sera beaucoup plus répandue qu'aujourd'hui parmi les Cafres et leur intelligence grandement développée. Quoique généralement inférieurs aux blancs, ils seront cependant capables de rivaliser avec eux dans certaines professions; ils acquerront des propriétés et constitueront une minorité toujours plus considérable du corps électoral. Il surgira sans doute d'entre eux des hommes qui exerceront une influence dans le domaine social et politique. » Quand ce jour arrivera-t-il ? Probablement pas avant un siècle. Le progrès
jour arrivera-t-il ? Probablement pas avant un siècle. Le progrès se réalisera lentement, mais sûrement. La situation des deux races deviendra alors très grave, périlleuse même, si les sentiments et la conduite des blancs à l'égard des noirs demeurent ce qu'ils sont aujourd'hui. On ne peut pas attendre du noir qu'il reconnaisse toujours, comme il le fait maintenant, la supériorité du blanc. Et si des troubles se produisent, la prépondérance de l'élément noir leur donnera une gravité particulière. » Il y a dans les colonies des hommes qui réfléchissent et qui comprennent le sérieux du problème. Ils estiment qu'il y
qui comprennent le sérieux du problème. Ils estiment qu'il y a dès maintenant trois choses à faire: préserver les indigènes de l'alcoolisme, promulguer de bonnes lois sur la propriété foncière, et donner aux noirs l'occasion d'acquérir des connaissances dans le domaine industriel. De plus, il faudrait adoucir les sentiments et les procédés des blancs à leur égard. Si le blanc pouvait être amené à témoigner de la bonté à l'indigène et à le traiter, sinon comme un égal, du moins comme un enfant, le côté social du problème en serait complètement transformé. Le blanc devrait comprendre que son propre avenir
complètement transformé. Le blanc devrait comprendre que son propre avenir est lié à celui du noir, et que le véritable intérêt des deux races est au fond le même. » Ces considérations sont bonnes à écouter, venant d'un membre du parlement anglais, dont l'expérience coloniale est grande, et elles méritent d'être méditées par toutes les personnes qui s'intéressent à ces questions et désirent se faire une opinion juste. IV Que peut-on en conclure au sujet de la guerre qui désole maintenant l'Afrique australe? Tout d'abord qu'il est presque impossible d'établir qui est responsable de son déchaînement. On peut entrevoir déjà
qui est responsable de son déchaînement. On peut entrevoir déjà beaucoup de choses, on n'est sûr d'aucune. Des fautes sérieuses ont été commises certainement de part et d'autre, mais les Boers, pas plus que les Anglais, ne sont ni anges, ni diables. Tous sont des hommes, emportés par des passions humaines et persuadés les uns et les autres que le bon droit est de leur côté. Si l'on regarde plus haut que ces démêlés et que l'on considère les principes aux prises, on trouve ceci: les Boers, qui ont de grandes qualités, ont aussi de grandes faiblesses. Ils sont demeurés
grandes qualités, ont aussi de grandes faiblesses. Ils sont demeurés figés dans le passé, ennemis des idées modernes, qu'ils ne veulent pas accepter, et ils ont été pris de la mégalomanie qui a fait tant de mal ailleurs que chez eux. Leur but, d'abord dissimulé, aujourd'hui proclamé, est de fonder un grand empire afrikander, allant du Cap au Zambèze et qui devrait sans doute englober les possessions portugaises et allemandes voisines lorsqu'ils auraient la force de les prendre et de les garder. Cet idéal a déjà rallié une quantité de colons, surtout ceux d'origine hollandaise, dans les colonies anglaises, et
colons, surtout ceux d'origine hollandaise, dans les colonies anglaises, et il explique les défections qui se sont produites. De telles ambitions pourraient se justifier si elles ne reposaient sur des erreurs et des illusions. Les Boers, arriérés et pour la plupart très ignorants, ne sont pas capables de constituer un grand empire. Ils sont forcés de se livrer entre les mains d'une oligarchie étroite, obligée elle-même de recourir à des étrangers. Le gouvernement de Pretoria aurait été incapable de préparer la guerre sans le concours de Hollandais et d'Allemands dont il se sert provisoirement, parce qu'il ne peut faire autrement,