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et le retour. Ici l'on vous explique que de A à B il y a 18 kilomètres, mais de B à A seulement 9. C'est que, B étant sur la hauteur, la montée est plus pénible et se paie plus cher au porteur. Dans les régions montagneuses, on évalue les distances d'après le temps nécessaire pour les franchir et la difficulté que présente la route. En un mot, la Chine est un pays où il y a des kilomètres longs et courts, des heures longues et brèves et des livres légères ou lourdes. Le nombre de grammes de la livre
légères ou lourdes. Le nombre de grammes de la livre chinoise varie selon les provinces. Aussi M. Krassnov a-t-il soin de prévenir ses lecteurs que toutes ses observations ne se rapportent qu'à la province de Khoubé, ce royaume du thé qui fournit la majeure partie de la Russie. Le thé chinois est donc le produit de la petite propriété et il est acheté livre à livre aux paysans chinois, comme cela se passe en Russie pour la laine. C'est une illusion très répandue non seulement en Russie, mais dans toute l'Europe, que la préparation du thé est un art compliqué,
l'Europe, que la préparation du thé est un art compliqué, qui exige la patience chinoise, beaucoup de précision et une méticuleuse propreté. Hélas! le professeur russe nous apprend qu'il est impossible de se figurer un métier plus simple et plus malpropre, et que le dernier ouvrier russe, après avoir vu une seule fois manipuler le thé noir que nous buvons, serait à même d'en faire autant sans apporter à ce travail plus de soin, d'attention et de propreté que dans son ouvrage quotidien. Les marchands russes sont obligés d'aller de village en village recueillir les petits paquets de laine des
village en village recueillir les petits paquets de laine des moujiks en Chine, les paysans portent eux-mêmes leurs livres de thé chez les fabricants, qui ont de grands hangars, où, selon la qualité des feuilles, ils préparent le thé noir en les grillant, en les tamisant et en donnant au mélange ainsi obtenu une couleur homogène. C'est là encore qu'ils soumettent le résidu à d'autres manipulations pour former le produit qui donne, une fois pressé, le thé en tablettes. Au printemps et pendant les premiers mois de l’été on achète le thé noir, pendant les autres mois d’été on achète
le thé noir, pendant les autres mois d’été on achète le thé en tablettes. C’est chez un fabricant de ces différentes sortes de thé que M. Krassnov et ses compagnons étaient logés. Le maître de la maison leur donna deux chambres qui, au point de vue chinois, ne laissaient rien à désirer, mais auxquelles ses hôtes eussent préféré la dernière isba russe. Une de ces cellules était presque obscure, humide, sentant le renfermé, dallée de pierres qui n’avaient jamais été lavées, et meublée d’une table, de quelques chaises et de planches en guise de lit. Le linge faisait défaut; il
planches en guise de lit. Le linge faisait défaut; il est d'usage en Chine que le voyageur le fournisse lui-même, et l’on estime sa situation sociale d’après la finesse et l’élégance de son trousseau. Nos voyageurs n’avaient pas songé à se munir de literie; ils se virent réduits à dormir sur les planches nues avec un coussin chinois, dur rouleau de bois enveloppé de paille de riz. En plein été, ils auraient encore pu s’accommoder d’une telle couche: aux mois de juillet et d’août l’air dans cette région est saturé d’humidité et, par une température de 35 à 40°, le
d’humidité et, par une température de 35 à 40°, le corps est sans cesse en moiteur. Si l’on veut écrire une lettre, on ne réussit à remplir que les premières lignes; le reste de la page, sur lequel repose la paume de la main, est trempé de sueur, et toute partie du corps qui touche un objet quelconque se couvre d’une éruption cuisante. Dans ces conditions, on comprend que les Chinois préfèrent dormir étendus sur des planches, un rouleau de bois ou de paille sous la tête, sans aucun vêtement et tenant entre leurs pieds un long cylindre de bambou
et tenant entre leurs pieds un long cylindre de bambou pour assurer la ventilation des jambes et prévenir le frottement, qui enflammerait la peau. Mais les trois Russes, habitués à des coussins et à des couvertures, trouvaient ce coucher sommaire un supplice intolérable. Allongés sur le dos, congestionnés par la pression du rouleau de bois, dans une atmosphère viciée, sentant le cloaque, sous des moustiquaires autour desquelles bourdonnaient des myriades d’insectes, les malheureux suffoquaient. Ruisselants de sueur, ils se réveillaient à tout instant, sans oser se risquer hors de leur étau, de crainte d’être dévorés par les moustiques. Jamais M.
étau, de crainte d’être dévorés par les moustiques. Jamais M. Krassnov ne ressentit plus d’admiration pour la prévoyance des Anglais, qui savent si bien, sous toutes les latitudes, se procurer du confort et continuer de vivre aussi commodément qu’à Londres. Le Russe préfère toujours s’adapter à la manière d’être de son entourage. Il n’emmène pas sa batterie de cuisine et son chef dans ses excursions, mais s’efforce de se contenter de la pitance qu’il trouve. Il couche volontiers sur la terre nue dans les pays où les Anglais de son monde arrivent munis de leurs lits de camp. A première
monde arrivent munis de leurs lits de camp. A première vue, cette recherche du confortable peut paraître superflue et coûteuse, un luxe inutile et amollissant; d’autre part, il est certain que le succès des expéditions anglaises est dû en grande partie à ce que les fils d’Albion ont souci de leurs aises. L’explorateur anglais n’use pas son énergie et ses facultés à l’effort qu’exigent l’adaptation à un milieu défectueux et l’obligation de surmonter les suites fâcheuses de la mauvaise nourriture et de l’insomnie; il conserve ses capacités pour les consacrer entièrement à l’objet même de son expédition. M. Krassnov avoue
entièrement à l’objet même de son expédition. M. Krassnov avoue qu’après six semaines passées à Yan-laou-doun, son énergie était singulièrement diminuée il se sentait véritablement surmené et énervé. Son logement lui faisait l’effet d’une geôle, et le régime de la maison ne faisait que confirmer ce sentiment: la fenêtre de sa chambre était grillée pour le protéger contre les pierres que les gens du village brûlaient d’envie, à ce qu’on lui assurait, de lancer contre «le diable d’outremer». Ses compagnons et lui ne pouvaient se hasarder dehors sans une escorte de quatre à six soldats au moins. Ils se promenaient,
de quatre à six soldats au moins. Ils se promenaient, étudiaient les fabriques de thé, rendaient des visites, toujours avec leurs gardes du corps, dans l’impossibilité où ils étaient de faire un pas sans être accompagnés et sans avoir la foule à leurs trousses. Les soldats, selon l’habitude des fonctionnaires, faisaient trop de zèle et engageaient souvent des hostilités inutiles contre une population parfaitement inoffensive et qui ne se montrait que curieuse. On peut dire que jusqu’à l’heure de son coucher, et peut-être même après, M. Krassnov avait toujours des dizaines d’yeux braqués sur lui. Tous ses gestes et ses
dizaines d’yeux braqués sur lui. Tous ses gestes et ses actes intéressaient la galerie, et s’il est un pays où l’on peut apprendre à penser et à agir sans s’inquiéter de la foule, c’est bien certainement l’Empire-Céleste. M. Krassnov déclare pourtant que tous ces fâcheux n’ont cessé de se montrer courtois et polis envers lui, et que pendant toute la durée de son séjour en Chine il n’a rencontré aucun mauvais vouloir de la part des habitants. Il est vrai que les autorités avaient été prévenues de son arrivée, et que lui et ses compagnons étaient annoncés comme de hauts
que lui et ses compagnons étaient annoncés comme de hauts fonctionnaires du tsar. Conformément à l’étiquette chinoise, les autorités, avant même son entrée au village, lui envoyèrent leurs cartes de visite, d’étroites bandes de papier rouge, de forme oblongue, sur lesquelles étaient écrits leurs noms à l’encre noire en caractères chinois. La principale autorité du village est le tipao, qui est responsable de la tranquillité, de la sécurité et de la bonne administration du village. En cas de plaintes de ses administrés, il peut être destitué et le plus souvent battu, mesure que les mandarins chinois appliquent avec encore plus
battu, mesure que les mandarins chinois appliquent avec encore plus de prédilection que les fonctionnaires russes, assure l’auteur. La grande préoccupation des tipaos est donc d’empêcher qu’aucun rapport ne soit porté à la connaissance de leurs supérieurs. Et comme le mandarin le plus estimé est celui de l’administration duquel on ne parle jamais non plus, il ne demande pas mieux de son côté que d’ignorer jusqu’à l’existence de ses tipaos. Ceux des villages étant d'un rang trop infime, les voyageurs n'étaient pas tenus de leur rendre visite, mais simplement de leur faire parvenir leurs cartes au bout de quelques jours.
leur faire parvenir leurs cartes au bout de quelques jours. Ils s'en firent faire à la mode du pays et y écrivirent leurs noms en caractères chinois. M. Krassnov devint dans cette transcription Lia-no-fou, M. Sniegkov Ni-ko-fou et M. Simenson Si-mo-soun. Ils eurent soin de se procurer du papier rouge, car les cartes blanches écrites à l'encre bleue ne sont employées que lorsqu'on est en grand deuil. Après s'être ainsi très facilement acquittés de leurs devoirs officiels, les trois Russes furent invités à dîner par leur hôte, un aimable négociant de Canton, M. Li, qui parlait assez facilement le pidgin
de Canton, M. Li, qui parlait assez facilement le pidgin english. La langue anglaise, qu'on peut avec raison considérer comme le produit de la décomposition de nos langues à flexions, est réduite, sous la forme de Pidgin english, à un assemblage de cris d'oiseaux et de monosyllabes. Aux mots anglais malaisés à prononcer, on a substitué des mots chinois. La composition de la phrase est aussi chinoise. La lettre r est remplacée par 1; la prononciation est simplifiée par le rejet des syllabes et des lettres difficiles, et enfin le vocabulaire a été considérablement abrégé, car le même mot revêt
vocabulaire a été considérablement abrégé, car le même mot revêt toutes sortes d'acceptions ainsi chow-chow veut dire à la fois dîner, le dîner, un mets et la nourriture en général. Il va sans dire qu'un Anglais aura quelque peine à comprendre la phrase suivante Boy, I want chee you chop chop go top side catchee my one piece book, supposey no can find that side. Maskee (Garçon, monte vite en haut et apporte-moi mon livre, si tu ne le trouves pas ici. Comprends-tu)? Les mots anglais, dont la prononciation est si compliquée, se ressemblent tous en pidgin english, et certains
si compliquée, se ressemblent tous en pidgin english, et certains d'entre eux sont défigurés au point d'en devenir méconnaissables. Par exemple, si vous demandez à un Chinois one piece ham o, vous courez le risque de recevoir, au lieu de jambon, un marteau. Dans un magasin de confections où M. Krassnov voulut acheter un veston, le marchand lui dit aussitôt: All light, leady cloth, I sate what you want chee. Le professeur déclina cette offre, assurant qu'il n'avait que faire d'un vêtement de femme, et ne comprenant pas que le vendeur lui déclarait simplement qu'il avait du ready cloth. Ces
vendeur lui déclarait simplement qu'il avait du ready cloth. Ces malentendus avec les Chinois sont encore accentués par leur fastidieuse exactitude. Un de nos trois voyageurs, ayant commandé un pantalon chez le tailleur, donna pour modèle un vêtement ayant un petit trou dans le fond, et fut désagréablement surpris, quand on lui apporta le pantalon neuf, de trouver à la même place un trou absolument pareil et très proprement coupé. M. Li non seulement parlait le pidgin english, mais connaissait suffisamment les usages européens pour qu'il ne fût pas nécessaire avec lui de recourir aux hyperboles de l'étiquette chinoise. M.
avec lui de recourir aux hyperboles de l'étiquette chinoise. M. Krassnov reproduit l'entretien suivant qu'il eut plus tard dans une autre maison: Avez-vous déjà mangé aujourd'hui le riz? Bonjour. Je vous remercie. Votre frère cadet imbécile et niais en a déjà rempli sa panse. Mon frère aîné hautement estimé dîner de très bonne heure, tandis que moi, avec mes quatre pourceaux, je ne suis prêt qu'à midi. C'est très naturel, votre palais somptueux se trouve à une grande distance de la plantation où vous travaillez. Oh! non, mon frère aîné, hautement estimé, se trompe, ma misérable et sale hutte n'est
hautement estimé, se trompe, ma misérable et sale hutte n'est pas très éloignée, mais mes faibles jambes ne me permettent pas de marcher aussi vite que les autres gens. Les flatteuses appellations qu'on donne à son interlocuteur et les humiliantes épithètes qu'on s'applique à soi-même rendent la conversation en Chine insupportable et la font traîner indéfiniment, mais, comme on n'y tient aucun compte du temps, ces formules sont presque partout employées. M. Li, heureusement, affranchit ses hôtes de ces simagrées, bien qu'il se fût cru obligé de leur offrir un grand dîner pour fêter leur arrivée. Ce festin n'en finissait
grand dîner pour fêter leur arrivée. Ce festin n'en finissait pas; il y eut six services comprenant chacun cinq ou six mets présentés dans de profondes tasses de porcelaine. Devant chaque convive était placée une soucoupe de porcelaine dans laquelle on lui mettait une portion du plat au moyen de petites cuillères; on ne la changea pas de tout le dîner, car cela eût porté malheur. D'ailleurs, elle ne faisait pas office d'assiette; chacun mangeait directement du plat qui lui était offert, péchant des morceaux avec des cuillères ou de petits bâtons, à la manière du paysan russe qui puise
petits bâtons, à la manière du paysan russe qui puise son tchi dans la soupière commune. Le menu était très varié: de la viande de porc sous toutes les formes, des potages, des compotes de lotus, une soupe aux ailerons de requin, des champignons; les poissons abondaient. Malgré l'aspect peu appétissant de ces mets, plusieurs sont savoureux et nutritifs. La boisson consistait en une liqueur amère de riz fermenté servie dans de tout petits verres. Le maître de la maison est rempli d'attentions et presse ses convives de faire honneur à son dîner. Les invitations en Chine dépassent si possible
à son dîner. Les invitations en Chine dépassent si possible la proverbiale hospitalité russe. Dans chaque ville où M. Krassnov s'arrêtait, les autorités de l'endroit lui offraient à dîner, et lorsqu'elles étaient d'un rang inférieur, il n'était pas tenu de se rendre chez elles, mais on lui portait tout le repas à son domicile. Ce sont des usages souvent très ennuyeux et ridicules, mais qu'il est prudent d'observer, car les fonctionnaires chinois, qui ignorent les coutumes étrangères, voient dans toute infraction à l'étiquette une offense personnelle. Lorsqu'un voyageur est muni de papiers officiels et qu'il se soumet de bonne grâce
de papiers officiels et qu'il se soumet de bonne grâce à tous ces usages, il peut parcourir la Chine en toute sécurité. IV Le village chinois ne diffère pas des nôtres uniquement par son aspect extérieur, mais aussi par ses institutions. Même dans un petit bourg comme Yan-laou-doun, on rencontre à chaque pas des hommes chargés de rechercher dans les détruits les papiers écrits ou imprimés et de les recueillir dans des hottes spéciales. On ne fait aucun usage de ces chiffons, mais on les brûle, car il existe en Chine de temps immémorial un tel respect de la lettre
Chine de temps immémorial un tel respect de la lettre manuscrite ou imprimée, qu'on n'y tolère pas qu'un écrit quelconque soit foulé aux pieds ou traîné dans la boue. Le voyageur n'est pas moins frappé en voyant les petites pagodes de pierre où trône l'idole devant laquelle brûlent dans un encensoir trois minces allumettes répandant une fumée bleuâtre au parfum douteux. Ces modestes pagodes sont très caractéristiques et montrent que le paysan chinois se fait de la mort une tout autre idée que son confrère européen. Qui n'a entendu parler de l'indifférence des Chinois pour la mort, de la facilité
de l'indifférence des Chinois pour la mort, de la facilité avec laquelle ils se suicident, et de leur vendetta favorite, qui consiste à s'aller pendre devant la porte de celui qui les a offensés? Ce stoïcisme apparent a sa source dans leur foi en une vie future; ils sont persuadés que leur âme, après avoir abandonné sa dépouille terrestre, n'entre pas d'emblée en enfer ou au paradis pour y être éternellement tourmentée ou jouir d'une félicité sans fin, mais que, s'ils ont été enterrés selon les règles, ils sont immédiatement jugés et, après un châtiment souvent terrible, en enfer, parmi
jugés et, après un châtiment souvent terrible, en enfer, parmi les démons, ils sont admis au service de la chancellerie céleste. Il existe un livre publié par les prêtres de la religion tao où sont énumérées toutes les vertus et tous les vices, ainsi que les récompenses et les peines. On y trouve les préceptes de la morale courante, communs à toutes les religions, et une série de commandements plus spéciaux, comme celui-ci, par exemple « Tu ne souhaiteras pas la mort de ton créancier. » Le Chinois croit qu'au sortir de cette vie il peut être élu pour remplir
sortir de cette vie il peut être élu pour remplir un poste très honorable dans le monde céleste, et qu'après avoir servi un certain temps chez un dieu d'outre-tombe, il peut se réincarner dans un de ses descendants ou dans une famille qu'il affectionne et recommencer une nouvelle existence sur le territoire chinois. Le monde des vivants et des morts forme donc un tout dont les deux parties sont sans cesse en relation. Personne n'en doute, c'est le fond même de la croyance. Lorsqu'un Chinois meurt hors de sa patrie et que son corps ne peut être ramené sur le
et que son corps ne peut être ramené sur le sol natal, son âme est privée de tout repos; affamée, dénuée de tout secours moral, elle erre dans des terres inconnues et respire la haine contre ses descendants, qui l'ont abandonnée. C'est pourquoi les Célestes élèvent des temples aux mânes de leurs ancêtres, et ces édifices ont pour les habitants des villages la même signification que les églises pour les populations chrétiennes. Les cimetières chinois, à l'exception de quelques tombeaux fastueux érigés par des familles riches, ont un aspect encore plus désolant que celui des cimetières de village russes. Ce
plus désolant que celui des cimetières de village russes. Ce sont de petites pierres tombales posées sur la pente de la colline et recouvertes de hautes herbes. Les troupeaux paissent au milieu, et personne ne vient pieusement visiter ce champ des morts. Tel était le cimetière de Yan-laou-doun et il ressemblait à tous ceux que M. Krassnov a vus dans d'autres villages. Ce qui importe au Chinois, ce n'est pas l'entretien des tombes, mais le lieu de sa sépulture. De son vivant il a soin de se procurer un cercueil de premier ordre, et il est rare d'en trouver en
de premier ordre, et il est rare d'en trouver en Europe qui puissent rivaliser avec ceux de la Chine pour l'ampleur, la qualité des matériaux et l'élégance. Le plus aimable cadeau qu'on peut faire à ses parents pour leur anniversaire est celui d'un cercueil, et les enfants pleins de piété filiale réalisent pendant des années des économies pour pouvoir offrir à leurs père et mère une bière exceptionnellement belle. Le culte qu'on doit aux morts ne se borne pas à cette offrande; il faut savoir choisir pour chacun le lieu de sépulture le plus propice, ce qui n'est pas chose
de sépulture le plus propice, ce qui n'est pas chose facile si l'on veut observer les prescriptions de la Géomancie. M. Krassnov a vu plusieurs fois des prêtres errer pendant des journées entières dans les cimetières, un compas à la main, avant de réussir à découvrir une place réunissant toutes les conditions voulues. Il leur fallut même une fois six mois de recherches pour y arriver. Aussi, dès qu'un Chinois est mort, on coule de la chaux dans son cercueil, qui peut rester ainsi pendant des semaines à la maison. L'enterrement a lieu en grande pompe, les prêtres ouvrent le
L'enterrement a lieu en grande pompe, les prêtres ouvrent le cortège, faisant flotter la bannière portant un phénix, emblème de l'immortalité. Les parents, vêtus de blanc, signe de grand deuil, marchent derrière le cercueil, qu'on transporte sur une civière. Mais, la cérémonie funèbre terminée, la tombe est abandonnée pour toujours; l'esprit du mort ne plane pas là. Invisible, il réside perpétuellement auprès de la tablette sur laquelle son nom est inscrit, et qui est pieusement conservée dans le temple des ancêtres du clan avec des centaines d'inscriptions semblables. Nous avons déjà dit que le village chinois se compose le plus
déjà dit que le village chinois se compose le plus souvent de la postérité de trois ou quatre familles. Celui de Yan-laou-doun a été fondé par quatre couples ancestraux, ayant chacun leur temple. Ces vastes édifices de pierre, dont les toits sont dorés, s'élèvent à une certaine distance des habitations, au milieu des champs vert émeraude des rizières; leur architecture se distingue à peine de celle des demeures chinoises. On pénètre par une large porte et un long couloir dans une cour ouverte et dallée qui conduit à une salle spacieuse au fond de celle-ci, à l'endroit où dans les
spacieuse au fond de celle-ci, à l'endroit où dans les maisons chinoises se trouve l'autel avec l'image du dieu lare, est placée une longue table, sur laquelle sont disposées les tablettes portant les noms des ancêtres décédés. Parfois elles sont scellées aux murs. Au milieu, sur une grande plaque noire, est écrit en lettres d'or le nom du patriarche fondateur du clan. A droite et à gauche viennent les tablettes avec la liste des ancêtres en ligne descendante. Ces temples permettent à tout Chinois de faire le tour de sa généalogie avec beaucoup plus de facilité et d'exactitude que les
généalogie avec beaucoup plus de facilité et d'exactitude que les descendants de nos familles aristocratiques, bien que les aïeux d'un simple paysan chinois soient beaucoup plus nombreux que ceux d'un noble européen de vieille souche. Une fois par an, au moins, tout le clan se réunit dans le temple; les parents, proches et éloignés, prennent place sur les chaises et autour des tables, qui sont en temps ordinaire remisées dans les coins. D'innombrables mets sont placés devant les ancêtres, qui y goûtent imperceptiblement, en aspirent le fumet; après quoi, les vivants les mangent. Les murs du temple sont encore ornés
vivants les mangent. Les murs du temple sont encore ornés de maximes philosophiques, et sur de grandes plaques de pierre est énumérée toute l'innombrable kyrielle des donateurs qui ont contribué à son érection. En cela, les Chinois sont plus équitables que nous, qui inscrivons les noms des riches, lorsqu'ils donnent de grosses sommes, mais négligeons les milliers et les milliers d'humbles qui ont apporté leur obole. Ici, tous les moindres dons sont mentionnés, et le dernier paysan chinois, en visitant un ancien temple, peut y retrouver facilement le nom d'un de ses ancêtres qui n'a peut-être ajouté qu'une seule petite
de ses ancêtres qui n'a peut-être ajouté qu'une seule petite pierre à l'édifice. MICHEL DELINES. (La suite prochainement.) LES AUTORITÉS DE LA CRITIQUE Tu me fais de la peine, pauvre homme. Bâtis amoureusement ton œuvre, travaille, lutte pour vivre, et fais tous tes efforts si tu n'as pas l'amitié chaleureuse d'un critique dévoué qui mette sa voix et sa plume autorisées au service de ta réputation, l'oubli noir te menace, tout ton travail est vain, et ton chef-d'œuvre ignoré ne sera qu'un rêve dans la nuit. C'est vraiment notre vie et notre mort que les critiques ont entre leurs mains
et notre mort que les critiques ont entre leurs mains par leur parole ou par leur silence. Je sais fort bien quelle est, contrairement à ce que j'avance ici, la sentence de la sagesse officielle: « Jamais un auteur, disait Samuel Johnson, n'a péri pour une autre cause que celle de l'insuffisance de son ouvrage. Ce n'est pas ce qu'on écrit (ou ce qu'on n'écrit pas) sur un livre qui peut le tuer; c'est ce qui est écrit dedans.» D'après cette saine doctrine, la froideur ou l'hostilité de la critique contemporaine ne peut prévaloir contre la destinée glorieuse assurée à