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long murmure d'admiration court à travers les rangs pressés du public; mais, déjà, M. Claude Sornay, Maire de Milly, est à la tribune, et commence l'aimable et courte allocution que nous reproduisons comme les suivantes, d'ailleurs, in extenso. Texte de la plaque commémorative, avec la disposition des lignes Ce Buste, don de la Commune de Milly, a été érigé par l'Association des Anciens Élèves et la Ville de Mâcon, MM. P. Maritain, étant Président, P. Buchalet, Maire, H.-P. Cazac, Proviseur, C. Sornay, Maire de Milly. L'inauguration a eu lieu sous la présidence de M. G. Compayré, 27 mai 1900 Recteur
la présidence de M. G. Compayré, 27 mai 1900 Recteur de l'Académie. Au moment où le XXe siècle va finir, si nous jetons un coup d'œil en arrière, nous constatons avec fierté que, dans les facteurs de l'effort total de l'humanité pensante, Lamartine occupe un des premiers rangs. La Ville de Mâcon et l'Association Amicale des Anciens Élèves du Lycée National rendent, aujourd'hui, un nouvel hommage de gratitude à la mémoire de ce Français illustre, en inaugurant, dans la cour d'honneur de notre vieil établissement universitaire, un monument digne d'y perpétuer le souvenir de l'auteur des Girondins et des Harmonies
perpétuer le souvenir de l'auteur des Girondins et des Harmonies Poétiques. Guidés par la délicatesse du cœur et par les sentiments du plus pur patriotisme, vous avez voulu, Messieurs, édifier, ici, ce précieux témoignage de reconnaissante affection, non loin de la Plaque commémorative où sont inscrits, en lettres d'or, les noms de nos vaillants camarades morts pour le pays, à la défense de ce drapeau tricolore que notre noble poète a si héroïquement protégé lui-même. Comme l'a dit un philosophe, en effet, « la religion du drapeau constitue la plus puissante des religions; elle fait aimer la mort »! Enfant
puissante des religions; elle fait aimer la mort »! Enfant de Mâcon, venu au monde dans cette jolie petite ville de la Basse-Bourgogne, Lamartine n'avait-il pas sa place marquée, chez nous, au sein de ce centre intellectuel du Lycée, où, sous l'habile direction de maîtres éminents, nos fils DISCOURS DE M. CLAUDE SORNAY, MESDAMES, MESSIEURS, MAIRE DE MILLY. apprennent à travailler, à s'instruire et à devenir des hommes utiles à la France? Si Mâcon fut le lieu de naissance du plus grand génie de notre époque, Milly apparaît comme le berceau de sa première jeunesse; et, à ce titre, tous
berceau de sa première jeunesse; et, à ce titre, tous deux doivent rester à jamais unis; rien ne peut les séparer. N'est-ce pas à Milly que l'âme et l'esprit de Lamartine s'imprégnèrent des beautés si pittoresques du paysage et de l'horizon de cet obscur vallon, grâce à lui célèbre, désormais, dans l'univers entier ? N'est-ce point là qu'il apprit à sentir la nature, et, dans le commerce solitaire des écrivains du passé, à jouir de ses impressions juvéniles, pour donner un libre essor à la poésie romantique, dont il fut le véritable créateur ? – Oui, c'est à Milly que,
le véritable créateur ? – Oui, c'est à Milly que, rompant les liens de la poésie ancienne, notre immortel compatriote s'attacha surtout aux émotions, aux élans de l'âme humaine, qu'il les fit vibrer en des accents assez touchants pour supprimer la monotonie, et donner à chacun cette ivresse, cet enchantement séducteurs, secrets de son inspiration, soit qu'il se livre à son « fond de rêverie arcadienne et sicilienne », soit qu'il parle de la Terre natale, sacrée telle par lui dans des vers inoubliables. « Aussi, son cœur retourne-t-il souvent vers ce modeste village qu'il a tant aimé, et dont,
vers ce modeste village qu'il a tant aimé, et dont, un jour, il quittera avec regret l'abri tutélaire En 1861, M. Daux, alors notaire à Saint-Sorlin et beau-père de l'orateur, ayant offert à Lamartine d'acheter, pour la lui rétrocéder, la maison bien-aimée de Milly, aujourd'hui propriété de la famille Sornay, reçut du poète la lettre suivante, encore inédite Paris, 16 août 1861. Monsieur et Cher Voisin, Je vous remercie bien de votre délicatesse de procédés j'y suis habitué. Je vous réponds avec franchise acheté, sans crainte de m'affliger. Une fois la coquille de l'œuf brisée, le passereau n'y rentre plus.
la coquille de l'œuf brisée, le passereau n'y rentre plus. « Oui, je reviens à toi, berceau de mon enfance, Émbrasser pour jamais tes foyers protecteurs! « Je suis né parmi les pasteurs », nous dit-il lui-même. C'est au milieu d'eux, nous conte-t-il encore, c'est à Milly « où il se « réfugie, quand il veut retrouver un peu de cette rosée de la vie « et un peu de cette lumière colorée de la première heure, qui « ne brille, pure et rayonnante pour l'homme, que sur ces premiers sites de son berceau » Lamartine! Mâcon, Milly! « Ces
sites de son berceau » Lamartine! Mâcon, Milly! « Ces trois noms, éternellement liés, retentiront dans la postérité, tant qu'il y aura des âmes pour chanter et pleurer, des cœurs pour aimer, des intelligences pour goûter les douceurs de la littérature! » C'est pourquoi, Messieurs, nous avons pensé qu'une attache encore devait grouper, de plus en plus intimement, ces deux derniers noms, sous l'égide du premier; nous avons cru que ces traits « Je n'espère guère rentrer moi-même dans ces murs si chers de Milly. « Cependant, cela serait encore possible mais je ne puis le savoir, avant un «
possible mais je ne puis le savoir, avant un « an ou dix-huit mois. « J'ignore comment iront, l'année prochaine, mes travaux littéraires, qui « rendent 500.000 francs par an, en ce moment. Si l'année prochaine (chose que « je saurai dans sept mois), rend comme 1860 et 1861, je serai très heureux de « racheter la maison et quelques coupées à Milly, comme souvenir. n Ainsi, jugez vous-même des probabilités, et agissez en conséquence, sans « avoir égard à moi. Autant racheter de vous que de M. Mazoyer, si la fortune me seconde. En ce moment, ordinairement nul en
la fortune me seconde. En ce moment, ordinairement nul en librairie, je continue « à faire 2.000 francs par jour régulièrement. Mais cela durera-t-il? « Vous en savez donc autant que moi sur ma situation financière, belle « dans deux ans, nulle à présent. La prudence veut donc que je vous dise « achetez « Mille amitiés à vous et à Versaut. J'espère partir dans douze jours et je serai bien empressé de vous consulter. « AL. DE LAMARTINE ». augustes, dont nous avions, durant de longues années, contemplé la majesté dans notre humble village, ne pouvaient trouver un meilleur
majesté dans notre humble village, ne pouvaient trouver un meilleur asile qu'au sein de cette cité mâconnaise, qui vit naître le grand homme, et au milieu de ces jeunes générations d'élèves, l'élite de l'avenir de Saône-et-Loire, auxquelles, maintenant, l'image, après le nom de Lamartine, rappellera, à tout jamais, le culte du beau, associé aux plus généreuses sentiments. « Au nom de notre cher Milly, je suis heureux d'offrir à la Ville de Mâcon, au Lycée National Lamartine, à l'Association amicale de ses Anciens Élèves, le buste du glorieux chantre d'Elvire, œuvre de valeur du distingué sculpteur Adam-Salomon, ami du poète!
œuvre de valeur du distingué sculpteur Adam-Salomon, ami du poète! » Les applaudissements retentissent encore, que M. Paul Maritain, président de l'Association amicale des Anciens Élèves du Lycée Lamartine, succède à M. le Maire de Milly, et prononce le discours suivant DISCOURS DE M. PAUL MARITAIN, PRÉSIDENT DE L'ASSOCIATION AMICALE DES ANCIENS ELEVES DU LYCÉE LAMARTINE. « J'essaierais en vain de dominer l'émotion profonde et jamais ressentie encore qui m'étreint le cœur et fait hésiter la parole sur mes lèvres, en venant offrir ce monument Lamartinien à nos jeunes camarades et à la Maison qui les abrite derrière ses murailles
et à la Maison qui les abrite derrière ses murailles antiques et vénérables. Cette mission, dont je suis redevable à une présidence passagère de l'Association Amicale des Anciens Élèves, marque le point culminant de ma vie déjà longue et fatiguée de labeurs, elle dépasse la réalisation de mes rêves les plus ambitieux, et je sens qu'après l'avoir remplie à la mesure de mes forces un instant rajeunies, il me sera interdit d'espérer et de saluer l'avènement d'un plus beau jour. « Aussi longtemps que la poésie, l'éloquence, l'histoire, la littérature sous ses formes les plus variées, seront en possession du
sous ses formes les plus variées, seront en possession du privilège de charmer, d'émouvoir, d'instruire, de moraliser les hommes; aussi longtemps qu'il y aura des hommages, des admirations, des applaudissements, des trionfs pour le désintéressement, la générosité, la grandeur civique, la dévotion absolue et sans bornes au culte de la patrie; aussi longtemps que le souffle impur du scepticisme épargnera les aspirations idéales, les sentiments intimes du cœur, l'amour du pays natal, la religion de l'enfance, l'infini des cieux et les splendeurs de la terre, Lamartine sera au premier rang des illustrations de son siècle et de tous les siècles.
des illustrations de son siècle et de tous les siècles. Car sur toutes les choses que je viens de nommer, il a mis le sceau indestructible du génie, et un de ses biographes a pu, sans être accusé d'exagération ni de fétichisme, le représenter comme un des plus nobles spécimens de la nature humaine. Poète, il a ajouté une corde à la lyre; il a fait entendre des « accents inconnus à la terre » en composant ce livre des Méditations qui renouvelait le langage de la passion, et dont il vous sera permis de juger l'impression sur les contemporains,
il vous sera permis de juger l'impression sur les contemporains, auxquels la primeur en fut offerte, par ce seul fait que Talleyrand, le plus sec des diplomates, écrivait, un matin, à une grande dame qu'il venait de passer la nuit à dévorer le petit volume! Orateur, il a jeté sur la tribune aux harangues un lustre qui n'a point été éclipsé. Les myopes et les sots, dont la race est impérissable, se sont moqués de lui, lorsqu'à cette demande « Où siègerez-vous à la Chambre » ? il répondit « Au plafond »! Il voulait dire par là qu'il ne
Au plafond »! Il voulait dire par là qu'il ne consentirait jamais à descendre des hauteurs où plane l'âme de la patrie, où brille le flambeau de la justice et de la vérité, pour se mêler aux combinaisons de partis, aux coalitions meurtrières. Il voulait dire par là qu'il serait toujours le champion vaillant et désintéressé de ces nobles victimes de l'aveuglement et des passions. Il s'est tenu fidèlement parole. En feuilletant la collection de ses discours, on voit qu'il ne se trompe jamais sur l'intérêt national, sur la solution libérale, sur la nécessité du lendemain, sur l'observation des phénomènes
libérale, sur la nécessité du lendemain, sur l'observation des phénomènes extérieurs ou intérieurs d'une société en transformation. Aujourd'hui encore, quand on se sent perdu, désorienté dans la confusion de nos débats, il faut revenir à cette boussole dont l'aiguille était naturellement aimantée vers l'avenir. Questions sociales, questions économiques, questions religieuses, questions d'enseignement, quel que soit le tournant où surgissent les éternelles revenantes, il trouve la formule heureuse qu'on attendait, il prononce le mot juste et profond qui réconforte les esprits et illumine d'une soudaine clarté la grande route du progrès et de l'humanité. « Historien, il a écrit une histoire
et de l'humanité. « Historien, il a écrit une histoire conçue d'après un idéal que les anciens et les modernes ne soupçonnaient pas, une histoire impartiale, morale et pathétique à la fois de la Révolution française. Il a écrit la Girondins pour servir de leçon et de frein aux masses populaires, à l'approche d'une autre révolution qu'il voyait poindre à l'horizon. Peu s'en est fallu que l'enseignement magistral portât ses fruits. Les survivants de Février 1848, qui sont nombreux encore dans notre cité, se souviennent des aspirations généreuses de ces jours de foi et d'enthousiasme, où la République eut un
jours de foi et d'enthousiasme, où la République eut un renouveau si brillant et si doux qu'il semblait que la face de la terre allait être transformée au souffle de la fraternité. « Citoyen, jeté au gouvernail de l'État dans une grande tempête, il a exercé, pendant trois mois, une dictature qui était sans précédent, et qui, probablement, n'aura point d'imitateurs la dictature de l'héroïsme, de l'éloquence et du salut public. Puis, quand la faveur des multitudes, plus mobile que les flots de l'Océan, se fut détournée de lui, il est rentré dans le rang, sans amertume, sans proférer une
est rentré dans le rang, sans amertume, sans proférer une plainte, avec la majesté sereine d'« un dieu tombé qui se souvient des cieux » « Littérateur, il a montré ce que pouvait un style merveilleux servi par une imagination incomparable, en idéalisant les souvenirs de son enfance et de sa jeunesse, en décrivant d'un trait presque homérique les scènes de sa vie familiale dans ce livre des Confidences qui n'a pas lassé la curiosité d'un demi-siècle. Autobiographie charmante où il fait aimer le moi humain jusque dans ses complaisances les plus extrêmes où toutes les qualités sont réunies l'abondance,
les plus extrêmes où toutes les qualités sont réunies l'abondance, la fraîcheur, la grâce, la verve, la vivacité, le coloris, et celles-ci encore dont il semble malheureusement avoir emporté le secret avec lui l'élévation constante de la pensée et la pudeur immaculée du verbe. Il n'y a point de passages à sauter, comme dans les Confessions de Jean-Jacques Rousseau; point de feuillets à tourner d'une main hâtive pour éviter une rencontre fâcheuse. C'est une œuvre où le puritain le plus austère ne trouve rien à redire, et qu'on peut mettre, en toute sécurité, sous les yeux de la jeunesse. «
en toute sécurité, sous les yeux de la jeunesse. « A présent, si l'on me demandait ce qu'il faut admirer le plus dans Lamartine, je répondrais ce n'est pas le créateur d'une poésie nouvelle; ce n'est pas l'orateur comblé de toutes les séductions de l'éloquence; ce n'est pas le magicien tout-puissant des imaginations et des cœurs ce n'est pas le fondateur de la République idéale et éphémère de 1848 ce n'est pas le patriote légendaire qui a fait reculer le drapeau rouge sur les marches de l'Hôtel de Ville non c'est l'homme qui, après avoir été heureux, prodigue, adoré, a
c'est l'homme qui, après avoir été heureux, prodigue, adoré, a vu tout ce qui avait illuminé sa jeunesse et sa maturité se perdre dans les réalités assombries d'un déclin immérité; c'est l'homme qui, après avoir goûté tous les enivrements de la fortune et de la gloire, est rentré dans le travail, la solitude et la pauvreté, supportant avec un courage antique le fardeau d'une dette écrasante, et quelle dette ? contractée pour satisfaire l'inépuisable bonté qui débordait en lui, se condamnant à ce qu'il a appelé, dans un cri déchirant et sublime, « les travaux forcés de l'honneur », trouvant
et sublime, « les travaux forcés de l'honneur », trouvant encore le moyen de gagner des millions par son labeur seul, à la fatigue de son cerveau, avec l'encre de sa plume à laquelle il mêlait son sang, pour rembourser des créanciers souvent imaginaires c'est l'homme, vieilli et détrôné, qui n'a pas courbé la tête sous l'arrêt du destin et qui a voulu mourir debout. « Voilà le Lamartine qui a mes préférences voilà mon Lamartine à moi, plus grand par le contraste de ses triomphes et des tristesses du soir de sa vie, plus grand par son énergie de
soir de sa vie, plus grand par son énergie de lutteur invaincu que tous les poètes qui ont le plus souffert. « En présence de cette jeunesse dont la vue nous raffermit, et qui, sous l'habile direction de maîtres éminents, se prépare aux futures moissons de l'intelligence et du savoir, j'aime à me figurer le chef d'une nombreuse famille qui prendrait plaisir à tirer l'horoscope de chacun de ses enfants, en consultant leurs aptitudes reconnues ou pressenties, en s'inspirant de ces traits caractéristiques qui brillent tout à coup comme une révélation, en disant à l'un Tu seras ingénieur, et tu
révélation, en disant à l'un Tu seras ingénieur, et tu inventeras des machines pour dompter les forces de la nature; à l'autre C'est dans le noble métier des armes que tu t'illustreras; à celui-ci Tu seras l'aigle du barreau et l'oracle écouté des lois; à celui-là Tu as l'esprit porté aux aventures, et tu te signaleras dans des expéditions lointaines, sous des climats moins refroidis que le nôtre; à un cinquième L'agriculture, cette grande délaissée, réclame ton assistance, et te donnera le bonheur comme récompense de tes efforts. Ainsi de suite. Mais il en reste un dernier, son Benjamin, qui
suite. Mais il en reste un dernier, son Benjamin, qui est sujet à des mélancolies profondes et à de longues nonchalances de corps, suivies d'élans soudains vers l'action ardente et virile. Après l'avoir enveloppé d'un regard où l'orgueil paternel, à la fois sublime et ridicule, se confond avec l'infinie tendresse, il s'écrie Toi, tu es marqué au front du signe divin des poètes tu seras un émule de Lamartine. Grâce aux immunités de cette journée splendide que nous vivons comme dans un rêve, il nous est bien permis, semble-t-il, de nous mettre à la place de cet heureux père de
nous mettre à la place de cet heureux père de famille, et de souhaiter que sa prédiction s'accomplisse en faveur de l'un de ces adolescents. Pourquoi ne s'accomplirait-elle pas ? Est-ce que la sève qui fait les natures privilégiées est épuisée dans la ville natale de Lamartine, au point de ne pouvoir plus produire que des médiocrités ? Est-ce qu'il ne nous reste plus qu'à nous couvrir de notre deuil silencieux, et à dévorer nos amertumes en voyant la race bourguignonne frappée de stérilité dans ce pays jadis si fortuné ? Est-ce que nous sommes condamnés à attendre indéfiniment qu'un
? Est-ce que nous sommes condamnés à attendre indéfiniment qu'un souffle nouveau vienne raviver et purifier les sources du vieux génie gaulois ? Mais, sans élever notre pensée jusqu'à la conception, peut-être irréalisable, d'un génie comparable à celui de Lamartine, il nous est permis encore de continuer notre rêve, en exprimant le vœu, Mes Jeunes Camarades, que vous preniez pour guide, pour modèle, pour initiateur, l'illustre compatriote dont l'image est à présent fixée dans l'enceinte de notre vieux Lycée, et qui planera désormais sur lui et sur vous comme un Palladium sacré, comme un perpétuel Sursum corda, comme une évocation
Palladium sacré, comme un perpétuel Sursum corda, comme une évocation permanente de tout ce que cette terre mâconnaise a produit de plus parfait, de plus généreux et de plus pur. Il réunissait en lui les dons les plus rares, les qualités les plus diverses il s'est montré supérieur dans tous les genres, de sorte qu'en le décomposant, en le spécialisant, vous pourrez choisir individuellement, dans l'ensemble admirable de ses facultés, celles qui s'adapteront le mieux à vos goûts particuliers et aux tendances naturelles de vos esprits et de vos cœurs. Ses défauts mêmes, – car il en avait, et l'hommage
Ses défauts mêmes, – car il en avait, et l'hommage que je lui rends ne serait pas sincère si je n'en faisais l'aveu, ses défauts, qui proviennent de la surabondance de ses qualités, et qu'il n'est pas toujours facile de démêler à première vue, ont je ne sais quel air de noblesse, je ne sais quel attrait de séduction, qui, pardonnez-moi cette supposition, vous induira peut-être à votre insu à les imiter et à en subir la fascination. Ainsi, on lui reproche de n'avoir vu, dans les scènes historiques auxquelles il a été mêlé comme acteur dirigeant, qu'une grande poésie,
il a été mêlé comme acteur dirigeant, qu'une grande poésie, un drame de patriotisme et de salut social répondant aux rêves les plus illimités de son imagination. Étrange accusation, qui se réfute par son étrangeté même, et qui, si elle pouvait être justifiée, ne servirait qu'à nous confirmer dans l'opinion que les suggestions d'une ambition vulgaire et les convoitises de l'intérêt personnel ont toujours été étrangères à son intervention dans les affaires publiques. On lui reproche d'avoir été, à certains moments, un joueur téméraire de la fortune de sa nation et de sa propre fortune. Témoin le jour où il
et de sa propre fortune. Témoin le jour où il a fait décréter l'élection du chef suprême de la République par le vote universel, en répétant le mot de César Alea jacta est, lui qui avait toujours signalé auparavant le danger des apothéoses césariennes. Certes, il s'est trompé ce jour-là, parce qu'il avait trop présumé de la prévoyance et de la sagesse populaires. Jules Favre, qu'on a appelé un Lamartine en prose, et qui offre avec lui plus d'un trait de ressemblance, s'est trompé dans des circonstances presque identiques. Qui sait si d'autres, animés de la même foi dans les
sait si d'autres, animés de la même foi dans les destinées immortelles de la démocratie, ne seront pas encore les victimes de la même illusion ? Enfin, on lui reproche d'avoir jeté son or à tous les vents de la prodigalité, et dissipé, sans compter, un des plus riches patrimoines de France. Oui, il a fait cela, parce qu'il aimait trop les voyages au pays du soleil parce qu'il aimait trop les chevaux, « cette bénédiction du ciel », ainsi qu'il les qualifiait lui-même; parce qu'il aimait trop la terre, les vignes, les vendanges couleur de pourpre, les pressoirs écumants
les vignes, les vendanges couleur de pourpre, les pressoirs écumants sous les flots de la liqueur divine et surtout parce qu'il aimait trop les humbles, les déshérités, les prolétaires maigrement rétribués, les déclassés rongés par la fièvre de l'ambition déçue. Eh bien si l'un de vous, comblé des dons de Pluton et regorgeant des biens de ce monde, aspire un jour à descendre les degrés de l'opulence, je lui souhaite de se ruiner de cette façon-là. Et si l'un de vous aussi, ce qu'à Dieu ne plaise, après avoir traversé de cruelles épreuves, et touché le fond des souffrances humaines,
de cruelles épreuves, et touché le fond des souffrances humaines, se voit acculé aux dernières limites du désespoir, et ne sait plus à quels rameaux suspendre les misérables restes de son existence brisée, il pourra contracter un nouveau pacte, je ne dis pas avec le bonheur toujours prêt à nous échapper, mais, du moins, avec la nécessité de vivre et de veiller à la conservation de sa dignité, en cherchant un refuge dans l'intimité de Lamartine, dans l'étude persévérante de son œuvre, dans une étroite communion avec cette âme d'élite qui, ayant connu les extrémités de toutes choses, possède des
qui, ayant connu les extrémités de toutes choses, possède des remèdes pour toutes les blessures, des consolations pour toutes les douleurs, et découvre à ceux qui ne veulent pas être guéris ici-bas les perspectives éblouissantes de l'immortalité dans une région meilleure. Il me vient un scrupule en terminant. N'ai-je pas à m'accuser d'avoir violé les convenances qui interdisent aux auteurs d'une libéralité d'en exalter le prix, et de se livrer à une description complaisante des avantages qui doivent en résulter pour les bénéficiaires ? S'il s'agissait d'un cas ordinaire, je m'avouerais coupable, et je ferais mon acte de contrition. Mais
m'avouerais coupable, et je ferais mon acte de contrition. Mais lorsque je considère l'objet, le caractère et la grandeur de cette solennité, je ne trouve rien à regretter, si ce n'est la faiblesse de ma voix et l'insuffisance du tribut que j'apporte à celui qui semble revivre en ce buste, sculpté par le ciseau d'un maître artiste, en ce buste où sont reproduits, avec une saisissante fidélité, les traits et l'attitude coutumière du modèle, quand sa pensée scrutait les profondeurs de l'Infini. Remercions le ciel de l'outrage involontaire qu'il lui a fait, en le contraint de quitter le petit village