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étaient attachés aux deux bouts des paquets de vieux habits. C'était le comique de la troupe, qui, avec son visage grimé de blanc, faisait rire presque à chaque mot. Peu après entra une jeune fille, vêtue avec une certaine recherche. En voyant sa figure rose et blanche, ses poses gracieuses et bien féminines, M. Potanine eut de la peine à reconnaître un soldat chinois de son escorte qu'elle avait vu le matin dans sa grossière pelisse. Pourtant, lorsqu'il tourna le dos au public, la pelisse se trahit sous la tunique de soie de la jeune fille. Après le père, la
de soie de la jeune fille. Après le père, la mère, les frères et les sœurs de la jouvencelle firent leur apparition sur la scène. Les costumes, autant que possible, étaient en harmonie avec le rôle; seulement, la mère portait d'énormes moustaches noires. Souvent le dialogue des personnages était interrompu par d'interminables airs et des duos, et au milieu des scènes de genre survenaient des ballets dont les danseurs étaient tous masqués et en costumes fantastiques. L'art de se grimer, chez les Chinois, est encore dans l'enfance, mais ne manque pas de caractère; il est évidemment le résultat d'une longue
pas de caractère; il est évidemment le résultat d'une longue étude de l'effet des couleurs et des lignes. Quelques coups de pinceau sur le visage leur suffisent pour en accentuer sensiblement le type. Tantôt c'est du rouge qui grossit démesurément la bouche, tantôt c'est un mince trait blanc à travers les yeux qui en exagère le clignement et produit beaucoup d'effet. Les décors sont inconnus; une fois seulement au cours de la représentation, comme un personnage devait prononcer un discours du haut du mur d'enceinte de la ville, on tendit un rideau sur lequel étaient peintes des murailles; derrière on
un rideau sur lequel étaient peintes des murailles; derrière on plaça une table et un tabouret sur lequel se hissa l'acteur. De la sorte une moitié des spectateurs eut la satisfaction de voir un homme debout sur les fortifications, et l'autre moitié un homme perché sur un tabouret. Il serait téméraire de vouloir comparer le théâtre chinois au nôtre. Là-bas c'est un divertissement populaire, et parmi les acteurs Mme Potanine a remarqué beaucoup de marchands, de soldats et de fonctionnaires qu'elle connaissait. La musique était atroce; pas une mélodie supportable. Le violon est l'instrument dominant, mais il y a aussi
Le violon est l'instrument dominant, mais il y a aussi des trompettes, des flûtes, des tambours et tout bonnement des planches et des bâtons sur lesquels on tape en mesure. Le violon chinois a un son si grêle, qu'un gros insecte pourrait le couvrir de son bourdonnement; en revanche, les autres parties de l'orchestre rappellent tout à fait la crécelle. Le chant chinois n'a rien d'agréable non plus; il cherche des effets très réalistes: les sanglots de la mère sur le corps de son enfant mort, les cris de désespoir et de douleur, mais avec une absence complète de la
et de douleur, mais avec une absence complète de la mélodie la plus rudimentaire, telle qu'on la trouve dans les chants de peuples même tout à fait sauvages. Des Chinois ont assuré à Mme Potanine que le chant théâtral est savant et constitue un art supérieur, mais que dans les villages reculés il existe encore des airs populaires que les mandarins tiennent en petite estime, bien que les Européens aient l'air de les apprécier. Cependant la voyageuse, au cours de ses pérégrinations, n'a rencontré nulle part trace de ces airs populaires; au contraire, partout les soldats et les portefaix chantaient
populaires; au contraire, partout les soldats et les portefaix chantaient les schi, airs de théâtre. Le lendemain, la statue de Tchou-Gouay fut transportée dans un autre temple au sud-ouest du village. A l'aube, les habitants avaient été réveillés par le bruit des gongs qui annonçaient l'ouverture des réjouissances, mais ce n'est qu'à dix heures que la procession sortit du temple de l'est. Devant, couraient des gamins vêtus de cafetans trop amples pour eux et portant des drapeaux ornés de dragons; ils gambadaient en riant en avant du cortège, puis s'accroupissaient sur leurs talons et attendaient un instant. En premier venaient
sur leurs talons et attendaient un instant. En premier venaient des Chinois et des Mongols, la tête et les bras passés dans des cangues; c'étaient des pénitents qui s'imposaient volontairement cette mortification. Derrière eux marchaient deux Chinois en costumes verts grotesques ayant sur la tête des casques de métal ajouré. Ils conduisaient deux chevaux portant des selles recouvertes de soie; ensuite c'était l'orchestre, et immédiatement après, au milieu d'une foule immense, se balançait un grand palanquin rouge dans lequel trônait l'idole Tchou-Gouay, richement parée. A côté, soutenant d'une main le palanquin, s'avançait un vieillard portant un bonnet de fonctionnaire; c'était
palanquin, s'avançait un vieillard portant un bonnet de fonctionnaire; c'était le bourreau, le principal serviteur du dieu. La procession s'arrêta devant le temple du sud-ouest; le Bourkhan fut descendu du palanquin et placé dans la niche principale. Aussitôt le bourreau et un homme au visage couleur de bronze, revêtu d'un costume fantastique, annoncèrent au peuple que l'adoration pouvait commencer. Immédiatement, l'unique représentant de la police, un fonctionnaire avec bonnet à boule et une plume derrière l'oreille, se mit à genoux devant la table des sacrifices, porta les paumes de ses mains à son front et se prosterna jusqu'en terre. Son
mains à son front et se prosterna jusqu'en terre. Son exemple fut suivi par tout le monde. Après cette cérémonie, la foule retourna au théâtre pour assister au spectacle, et le soir l'adoration de Tchou-Gouay recommença. Les fidèles brûlèrent des papiers parfumés devant son image pendant qu'à de longs intervalles un vieillard faisait résonner le gong. Bien que ces sons fussent destinés à convier les gens à l'adoration, le sonneur les accompagnait de réflexions si plaisantes, qu'autour de lui les Chinois riaient à se tenir les côtes. Tout le monde, d'ailleurs, fumait des pipes, qu'on allumait aux cierges devant l'autel,
d'ailleurs, fumait des pipes, qu'on allumait aux cierges devant l'autel, et cette désinvolture ne faisait aucun tort à la dévotion. Au crépuscule, on rapporta le palanquin les gamins revêtirent leur costume grotesque, s'armèrent de drapeaux, de lanternes et de parasols, le bourreau et le fonctionnaire firent de nouveau leur boniment, que le public accueillit par des éclats de rire, le Bourkhan fut chargé sur la litière, et la procession, au bruit des fusées et des crécelles de l'orchestre, se remit en marche. Aux devantures des boutiques et aux portes des maisons riches étaient placées de petites tables couvertes de toute
maisons riches étaient placées de petites tables couvertes de toute sorte de victuailles, au milieu de cierges allumés et de parfums. Les plus dévots, à l'approche du cortège, se jetaient à genoux et lançaient dans la direction de l'idole des grains de blé et des gouttes d'eau. Lorsque la procession passa devant la maison du droguiste SounTenSy, que Mme Potanine connaissait, elle remarqua qu'il se prosternait très bas d'un air contrit. Devant chaque maison un peu riche, des paquets de fusées étaient préparés et on les faisait partir dès que paraissait le cortège. Les gamins, alors, couraient ramasser celles qui
paraissait le cortège. Les gamins, alors, couraient ramasser celles qui avaient raté, pour avoir le lendemain leur feu d'artifice à eux. Les réjouissances continuèrent ainsi toute la nuit et se terminèrent par un festin qu'offrit dans le yamoun le fonctionnaire du lieu. La voyageuse russe eut ensuite l'occasion d'assister à la fête du nouvel-an, qui a lieu le 29 janvier du calendrier julien. Les préparatifs commencèrent huit jours d'avance; les maîtres et maîtresses de maison se mirent à nettoyer les chambres et les cours. Les habitations furent décorées de petits drapeaux de papier blanc; on renouvela les carreaux de papier
drapeaux de papier blanc; on renouvela les carreaux de papier des fenêtres. Dans les cuisines, on confectionnait divers gâteaux et des nouilles. Le voisin de Mme Potanine, Chiliou-Liou, alluma dans sa cour un bûcher sur lequel il mit chauffer de l'eau. Il s'apprêtait à écorcher un porc et à l'équarrer, opération culinaire de rigueur au nouvel-an. Le boucher fut chargé de tuer la bête et s'acquitta de cette commission en un tour de main; les soies furent enlevées à l'aide d'un racloir spécial, puis le corps fut jeté dans un baquet sur lequel on laissa couler longtemps de l'eau bouillante.
baquet sur lequel on laissa couler longtemps de l'eau bouillante. La veille de la fête, les cours des maisons riches s'ornèrent de pavillons de jardin décorés de draperies et de papiers de couleur. Des lanternes furent suspendues aux portes, et sur les piliers, les volets des fenêtres et les devantures des boutiques on colla des morceaux de papier rouge. Un ami de M. Potanine, Kichao-Tchi, lui offrit un tableau qui représentait sur trois panneaux superposés les aventures d'un jeune homme, et son frère Patou lui fit cadeau d'une boîte de gâteaux secs ressemblant à des biscuits. La rue du village,
gâteaux secs ressemblant à des biscuits. La rue du village, le jour de l'an, revêtait un air de fête; tout le monde courait affairé et chargé de paquets. L'un tenait un poisson recouvert de papier de couleur avec des lettres chinoises collées sur le dos d'autres portaient des bougies roses. Mais les femmes et les enfants étaient rares, ce qui ôtait beaucoup à l'animation. A mesure que la nuit approchait, les préparatifs s'accéléraient dans toutes les maisons. Chiliou-Liou fit placer dans la cour une table qu'il couvrit de papiers de couleur et surtout de petits bateaux, faits de papier d'or
couleur et surtout de petits bateaux, faits de papier d'or et d'argent, et ressemblant aux lingots qui sont en usage dans le commerce chinois. Le fils de la maison expliqua à M. Potanine que ces bateaux devaient être acceptés par les divinités comme s'ils étaient vraiment des lingots d'or et d'argent. Sur la table ainsi parée on étendit le mouton du sacrifice, à l'instar de celui du temple, et on le recouvrit d'une feuille de papier rouge, découpée; dans d'autres maisons, ces tables chargées de sacrifices étaient placées sous des pavillons élevés à cette fin, et au fond desquels était
pavillons élevés à cette fin, et au fond desquels était disposée une tablette portant toutes sortes d'inscriptions. Chiliou-Liou substitua à cette tablette une feuille de papier rouge collée au mur. C'était dans les deux cas une représentation de l'image du Boukhan. La grande rue était tout illuminée de lanternes de formes et de couleurs variées, et à travers les petites rues étroites on avait tendu des cordes auxquelles étaient suspendues d'innombrables bannières de couleur. En face de chaque maison était préparé un petit bûcher formé de morceaux de bois placés dans des chaudrons de fer. Au-dessus se balançait un papier
dans des chaudrons de fer. Au-dessus se balançait un papier jaune qui devait être brûlé à une heure déterminée. Les enfants, qui couraient autour des tables et admiraient les lanternes multicolores, attendaient avec impatience l'heure du djinn du soir, signal de l'ouverture de la fête. A la tombée de la nuit tout le monde avait revêtu des habits neufs. Kin-Chitzo, le plus jeune fils de Chiliou-Liou, habillé d'une khalate toute fraîche et coiffé d'un petit bonnet de soie bleu, questionnait chacun, même les voyageurs russes, pour savoir si le djinn avait déjà sonné. Enfin le canon tonna, et aussitôt passa
avait déjà sonné. Enfin le canon tonna, et aussitôt passa le veilleur, frappant sur des gongs énormes; toutes les lanternes s'allumèrent, bien que l'illumination principale et l'embrasement des bûchers ne dussent avoir lieu que vers deux heures du matin. Mais, dès que le djinn eut sonné, Chiliou-Liou et toute sa famille descendirent dans la cour et s'agenouillèrent devant le mouton, car la bête masquait complètement la modeste feuille de papier jaune qui représentait le dieu. Ils regagnèrent ensuite leurs appartements, où commencèrent des jeux de société dans le genre de nos jeux à gages. En beaucoup de maisons on fit
nos jeux à gages. En beaucoup de maisons on fit de la musique pendant la soirée, et partout l'on portait des toasts et l'on échangeait des souhaits. Le lendemain il y eut des représentations théâtrales, mais cette fois dans le temple de Lao-Tzé. Le programme des pièces, composé par le fonctionnaire en personne, était affiché à tous les coins de rues. Le premier jour on joua des pièces dont les personnages étaient d'anciens rois, des héros et des divinités. Le jeu des acteurs était forcé, emphatique; chaque parole, chaque pas étaient soulignés d'un geste et servaient de prétexte à une
étaient soulignés d'un geste et servaient de prétexte à une pose à effet. Mme Potanine ne put supporter longtemps ce jeu outré, d'autant moins que la musique lui donnait l'impression d'un orchestre qui accorde ses instruments. Le lendemain, les fils de Chiliou-Liou vinrent annoncer à la voyageuse qu'on donnerait une pièce de genre. Cette fois la femme du fonctionnaire, accompagnée d'une autre grande dame, vint, dans une loge, assister au spectacle. Les deux femmes étaient sans chapeau, coiffées de leurs cheveux entremêlés de fleurs naturelles et de pompons de soie. Elles portaient des corsages de soie éclatante et leurs visages
Elles portaient des corsages de soie éclatante et leurs visages ne faisaient pas un effet moins criard que le reste de leur toilette, grâce aux couches superposées de fard rouge et blanc qui les couvraient. Au fond de la loge on apercevait encore quelques têtes féminines, et au premier rang deux enfants, une fillette de dix ans et un garçon un peu plus jeune, l'un et l'autre richement habillés. Ils avaient aussi des fleurs dans les cheveux et la fillette marchait en se balançant sur ses pieds mutilés. Lorsque les fonctionnaires assis dans la loge voisine faisaient mine d'allumer leurs
fonctionnaires assis dans la loge voisine faisaient mine d'allumer leurs pipes, ces enfants couraient leur offrir du feu. Pendant ce temps, on jouait sur la scène le drame San-Tchan-Salou, c'est-à-dire Assassin San-Tchan. Les principaux personnages étaient le mari et sa jeune femme capricieuse, qu'on avait mariée contre son gré et qui en aimait un autre. Sur la scène, les avances de l'époux étaient repoussées avec dédain. Le mari passa la nuit dans un fauteuil, où il s'endormit, ne se réveillant que pour bâiller bruyamment tandis que sa femme, également assise dans un fauteuil à l'autre bout de la scène, chantait
dans un fauteuil à l'autre bout de la scène, chantait des airs plaintifs. Sur ces entrefaites survint la belle-mère, rôle tenu par un homme qui s'en acquitta avec beaucoup de talent. Elle entre en chantant une berceuse, puis supplie sa fille de se soumettre à sa destinée et alla même jusqu'à l'implorer à genoux. A sa seconde entrée sur la scène elle apporta une tasse pleine d'eau, et d'un geste en apparence involontaire en jeta inopinément le contenu au visage d'un nouveau personnage, évidemment l'arlequin de la pièce; celui-ci était barbouillé de différentes couleurs, et portait un bonnet rouge auquel
barbouillé de différentes couleurs, et portait un bonnet rouge auquel il semblait tenir beaucoup, car, en échangeant des paroles irritées avec la belle-mère, il se plaignait bien plus des avarices faites à son bonnet que de celles qu'avait subies sa figure. Cette scène fit les délices du public, qui se tordait de rire. Ce bouffon ne portait pas de tresse, ses moustaches étaient relevées et sa mimique expressive le faisait ressembler bien plus à un Polonais ou à un Français qu'à un Chinois. Il réussit à tromper la vigilance de la belle-mère et à déposer une lettre sur la table.
la belle-mère et à déposer une lettre sur la table. Dans l'intervalle le mari s'était réveillé et, prenant l'arlequin pour un voleur, exprima une vive terreur, puis, sans se soucier de l'état de sa toilette il le poursuivit jusque dans la rue. Peu après il revint, encore plus inquiet, cherchant partout dans la chambre, par terre, sous les meubles; mais la jeune femme, qui s'était réveillée pendant que son mari poursuivait le voleur, avait déjà ramassé la lettre et l'avait cachée. Revêtue d'un tablier, elle se mit en devoir de faire le ménage. Le mari l'accabla de questions, la menaça,
faire le ménage. Le mari l'accabla de questions, la menaça, puis l'implora, se jeta à ses genoux, mais ne put rien tirer d'elle. Il s'assit à la table et écrivit une lettre en chantant au public son contenu. Alors la querelle entre les époux reprit de plus belle. Enfin le mari s'élance sur sa femme et la tue. En ce moment, par un artifice assez adroit, son visage se couvre de petits morceaux de papier rouge. Aux cris de la victime, la belle-mère entre et l'assassin tente de se sauver. La victime, d'ailleurs, se relève vivement et quitte la scène.
La victime, d'ailleurs, se relève vivement et quitte la scène. Les planches restent vides un moment, puis le mari revient, suivi d'un fonctionnaire qui lui passe la corde au cou et l'emmène. Le public était très content de cette pièce et l'écoutait avec beaucoup plus de satisfaction que le drame de la veille, qui mettait en scène des dieux et des rois. Pour mieux voir, tout le monde se levait, les enfants se hissaient sur les petits peupliers qui poussent dans la cour du temple, et des amateurs enthousiasmés montaient sur la scène et se mêlaient aux acteurs et aux
sur la scène et se mêlaient aux acteurs et aux musiciens. Si les costumes répondent à la pièce, tout le reste des accessoires laisse beaucoup à désirer; il n'y a pas de coulisses lorsqu'il faut représenter une jeune fille en prison, on met sur la scène deux tabourets superposés et la prisonnière contemple les spectateurs d'entre les jambes du tabouret supérieur, ce qui indique qu'elle regarde par la fenêtre de son cachot. L'entrée du théâtre est gratuite, les acteurs sont pour la plupart des amateurs; quant aux frais de costumes, ils sont couverts par un impôt sur les propriétaires de
ils sont couverts par un impôt sur les propriétaires de maisons. Une fois, cependant, les acteurs firent une quête supplémentaire. Il arrive aussi que de riches spectateurs envoient sur la scène des morceaux de soie et des tablettes de thé. Le spectacle commence à dix heures du matin et dure jusqu'à la tombée de la nuit, avec des entr'actes très courts, juste le temps de prendre une tasse de thé. Une pièce succède immédiatement à l'autre et le spectateur peut se rendre au théâtre, sans aucun inconvénient, quand bon lui semble. L'intérêt qu'offre Yan-laou-doun tient beaucoup moins à ses représentations
semble. L'intérêt qu'offre Yan-laou-doun tient beaucoup moins à ses représentations théâtrales qu'à ses immenses fabriques de thé, qui, pendant la saison chaude, occupent des milliers d'ouvriers. Les plantations qui appartiennent aux paysans sont mal soignées. Pendant que dans les Indes et même au Japon les arbustes sont plantés à des distances régulières, entretenus proprement et taillés avec soin, en Chine le thé est considéré comme un produit secondaire, surtout dans la plaine, où son prix est bas parce que la qualité en est inférieure. Nul ne sait comment on doit le cultiver et on le laisse pousser comme il peut.
le cultiver et on le laisse pousser comme il peut. Il y a trois types de plantations. Dans la plaine l'arbuste croît sur les limites des terrains où l'on entretient d'autres cultures et rappelle les oseraies qu'on voit dans les champs des moujiks aux environs de Saint-Pétersbourg. Le second type consiste en arbrisseaux plantés irrégulièrement sur les pentes des collines. Ils ne sont jamais émondés, ni remplacés quand ils commencent à se dépouiller de leur feuillage, et on les laisse sécher sur place. Il est très difficile d'évaluer le nombre d'arbustes qu'on peut planter dans un hectare; les Chinois eux-mêmes
d'arbustes qu'on peut planter dans un hectare; les Chinois eux-mêmes l'ignorent. Le troisième type comprend les plantations sur des collines disposées en étroites terrasses. Les arbustes y sont espacés de trois ou quatre pieds, et beaucoup mieux soignés que ceux des autres plantations. On ne cultive rien à côté et le terrain est fumé, tandis qu'ailleurs les arbrisseaux doivent se contenter des sucs qu'ils soutirent aux plantes qui les avoisinent. En octobre, style chinois, on sème le blé, et il est prêt pour la moisson au mois de mars. En juin on plante les patates, et comme tout l'engrais est
juin on plante les patates, et comme tout l'engrais est déposé autour de ces tubercules, le thé en est à peu près privé. Les arbustes, qui s'élèvent en Chine à la hauteur du genou, peuvent vivre vingt ans. Passé ce terme, la récolte devient insignifiante et il faut les remplacer. Voici comment on s'y prend: les graines sont conservées dans une chambre sans soleil jusqu'au mois de février; alors on les met dans l'eau pendant un ou deux jours, puis on en remplit des sacs et on les laisse sécher dans une chambre à température modérée. On renouvelle à plusieurs
dans une chambre à température modérée. On renouvelle à plusieurs reprises ces deux opérations jusqu'à ce que les graines commencent à germer; à ce moment on les enfouie dans de la terre jetée en couche légère sur des nattes. Tous les jours on les expose au soleil, on les arrose, et pendant un certain temps on les renferme pour la nuit. Lorsque les pousses arrivent à la hauteur de dix centimètres, on les transplanté. Trois ans plus tard on peut récolter. On recueille pour la préparation du thé l'extrémité des pousses de trois ou quatre feuilles; la plus haute, couverte
pousses de trois ou quatre feuilles; la plus haute, couverte de barbes argentées, est le baïkhao, qui donne la fleur de thé si on la sèche au soleil, ou le thé jaune, si on la sèche à l'ombre. Il est très difficile de déterminer la quantité de thé qu'on récolte en Chine. Les plantations couvrent parfois des collines entières, mais elles sont formées de petits lopins de terre qui n'ont souvent pas plus de quatre ou cinq mètres carrés et dont chacun appartient à un propriétaire différent. Il est également difficile de déterminer la quantité de thé récoltée à Yanlaou-doun
difficile de déterminer la quantité de thé récoltée à Yanlaou-doun d'après le revenu que rapportent les plantations, car, plus le terrain est élevé, meilleure est la qualité et plus cher est le thé. Le travail qu'exige la récolte est très long. Pour remplir un panier d'un pied de haut et d'un demi-pied de diamètre, un ouvrier est occupé de l'aube à une heure de l'après-midi, et il reçoit pour prix de sa besogne de 160 à 200 tchokhs, environ soixante centimes. La première récolte est beaucoup plus fructueuse que la seconde; cent arbustes à celle-ci ne rendent pas plus que
seconde; cent arbustes à celle-ci ne rendent pas plus que soixante à celle-là. Le thé est porté dans de vastes hangars et jeté sur des nattes d'environ six mètres de longueur sur quatre de large, où on le laisse se flétrir un peu au soleil. Ensuite on le ramasse en tas serrés, gros à peu près comme la tête d'un enfant, et on le foule aux pieds soit dans des corbeilles plates, soit sur des planches au-dessus desquelles des barres transversales permettent à l'ouvrier de se cramponner des deux mains pour pouvoir peser plus fort. D'ordinaire, deux hommes se placent
pour pouvoir peser plus fort. D'ordinaire, deux hommes se placent sur la même planche et pressent le thé de toute la vigueur de leurs jarrets, jusqu'à ce qu'un jus vert gluant en jaillisse, inonde toute la masse et ruisselle de tous côtés. Il est impossible d'assister à un spectacle moins ragoûtant: des Chinois malpropres, nus jusqu'à la ceinture, le pantalon relevé jusqu'aux genoux, mouillés de sueur, couverts d'éruptions ou en proie à d'autres maladies cutanées, foulant pendant une demi-heure, de leurs pieds encore imprégnés de la boue du chemin, cette masse verte, humide et gluante, puis la jetant de nouveau