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le portefeuille provenant des caisses d'épargne ordinaires, 2,698,393 fr. 77. ACADÉMIE FRANÇAISE Séance publique annuelle du jeudi 8 décembre. Rapport du secrétaire perpétuel de l'Académie sur les concours de l'année. Vous vous rappelez, messieurs, la réponse de M. Royer-Collard à Alfred de Vigny : elle est célèbre dans l'histoire des visites académiques, bien qu'elle ne nous fasse pas peut-être beaucoup d'honneur. Au candidat qui se réclamait des livres qu'il avait publiés : « Je ne lis plus, monsieur, je relis », répondait notre illustre et peu gracieux devancier. Qu'eût-il donc fait, s'il se fût trouvé devant les 517 ouvrages présentés,
fait, s'il se fût trouvé devant les 517 ouvrages présentés, cette année, à nos concours? Je m'amuse de la figure qu'il eût faite en recevant, comme chacun de nous, le volumineux ballot des livres soumis à son examen. Il eût été mal venu à le renvoyer, en déclarant superbement qu'il n'avait de goût que pour relire. Aimer à relire les vieux auteurs, rien de mieux. Nous le devons même, pour ne pas faillir à l'une de nos missions qui est la garde de nos traditions littéraires. Mais cela ne nous dispense pas de lire, en vue de nos concours, ces
dispense pas de lire, en vue de nos concours, ces livres jeunes que M. Royer-Collard eût affecté d'ignorer, et cette tâche, pour être parfois un peu lourde, ne laisse pas d'avoir d'agréables compensations : elle nous permet de suivre les travaux des générations nouvelles, de signaler et d'encourager les efforts des talents naissants. D'ailleurs, lire les livres du jour, n'est-ce pas souvent un moyen de mieux relire les livres d'hier, soit que des érudits nous présentent les vieux auteurs dans quelque édition plus savante, ainsi que le fait cette année, M. Vaganay pour les Amours de Ronsard, soit qu'il s'agisse
M. Vaganay pour les Amours de Ronsard, soit qu'il s'agisse de ces fortes études qui nous aident à pénétrer nos grands et nos petits classiques, à reviser l'histoire de leur vie et à découvrir dans leurs œuvres de nouvelles perspectives? Nombreux sont, dans notre palmarès, les livres de ce genre, et ils portent sur les époques les plus variées. Peu cependant sur l'antiquité, autrefois si fréquentée, aujourd'hui presque délaissée ; nous n'en avons accueilli qu'avec plus de faveur un livre que mon prédécesseur eût fort goûté, à cause du sujet et de la façon à la fois agréable et sûr
et de la façon à la fois agréable et sûr dont il est traité : l'Histoire de Sénèque de M. René Waltz. De la littérature française, au contraire, il n'est presque pas une époque sur laquelle nous n'ayons eu à distinguer quelques travaux intéressants. Il y a plaisir, par exemple, — plaisir un peu laborieux peut-être, — à retrouver, dans le texte critique que le savant M. Castets en a publié, la vieille Chanson des quatre fils Aymon qui ravissait jadis l'imagination des petits Français ; plaisir aussi, et déjà plus abordable, à découvrir, sous la conduite de M. Augé-Chiquet,
plus abordable, à découvrir, sous la conduite de M. Augé-Chiquet, un Jean-Antoine de Baïf moins pédant que celui de la légende. Dans son livre sur le Pétrarquisme en France au seizième siècle, M. Vianey se place à un autre point de vue — plus nouveau et plus original que celui d'un simple biographe — pour étudier les poètes contemporains de Baïf. Qui l'aurait cru, messieurs? Ce délicieux Joachim du Bellay, à qui son petit village plaisait plus que le mont Palatin, cet homme qui nous paraît être un des exemplaires les plus exquis de l'élégance et de la précision françaises,
les plus exquis de l'élégance et de la précision françaises, n'a fait, bien souvent, et dans ses pièces les plus célèbres, que copier en vers immortels des modèles italiens qui ne sont pas tous des chefs-d'œuvre. Ronsard de même, et la plupart de ses disciples ou de ses rivaux. Il n'est pas jusqu'à leurs prétendues gauloiseries qui ne viennent d'au-delà des Pyrénées. M. Vianey nous l'a montré d'une façon concluante, mais il nous a montré aussi de quelle empreinte exclusivement nationale nos poètes ont marqué cette matière étrangère. Ils tournaient leur avidité conquérante vers cette terre italienne qui était alors,
leur avidité conquérante vers cette terre italienne qui était alors, pour les humanistes, comme la terre promise, mais ils revenaient chez nous, chargés de dépouilles que leur maître rendait définitivement françaises. Ainsi notre génie littéraire apparaît à la fois très fidèle à son caractère propre et ouvert aux inspirations fécondes qui lui viennent de tous les vents de l'esprit, jaloux de ses frontières, mais de frontières par où tout ce qui est humain peut librement passer. M. Vianey, comme plusieurs de ceux que chaque année nous avons plaisir à couronner, appartient à cette élite qui fait tant d'honneur à notre
appartient à cette élite qui fait tant d'honneur à notre Université. Pour eux, la thèse de doctorat n'est qu'un prélude à une longue série de travaux. Érudition, urbanité et ce je ne sais quoi de cordial qui ne s'apprend pas et qui distingue l'honnête homme du pédant, telles sont les qualités par lesquelles ils satisfont aux plus sévères exigences de la critique moderne, sans abandonner nos meilleures traditions littéraires. Leurs livres ne sont pas de ces recueils de fiches que l'on consulte par devoir et sans joie, mais de vraies œuvres d'art que tout lettré garde à portée de la
œuvres d'art que tout lettré garde à portée de la main et relit volontiers, non plus pour s'instruire, mais pour continuer à converser avec de charmants esprits. Les savants et consciencieux travaux de M. Drouhet sur le poète François Mainard et de l'abbé Reure sur la vie et les œuvres d'Honoré d'Urfé, nous introduisent dans le grand siècle. De la même époque, voici un personnage qui nous intéresse particulièrement pour avoir été l'hôte de Charité, Théophile de Vieille, au sujet duquel un érudit distingué, M. Lachèvre, a écrit deux grands volumes. Sachons gré à l'auteur de ses trouvailles, bien qu'elles
volumes. Sachons gré à l'auteur de ses trouvailles, bien qu'elles ne soient pas toutes nos jours très édifiantes, et des préoccupations élevées qui le guident dans son travail, étudiant par le menu le procès de Théophile, il s'est proposé d'éclairer un chapitre encore mal connu de notre histoire littéraire d'un Théophile, qui avait, en lui, l'étoile grand poète, est avant tout un des chefs du libertinage, — je prends ce mot ainsi, qu'on lui donnait autrefois. Liberté, par fanfaronnade, par débauche, il fait plutôt que par système. Tout cela fait croire qu'il n'était pas le plus dangereux prédicateur d'athéisme, dans
croire qu'il n'était pas le plus dangereux prédicateur d'athéisme, dans cette règne de Louis XIII où le P. Mersenne ne comptait pas moins de 50,000 athées. Ce n'est pas lui — ni son ami Desbarreaux — qui a composé ce catéchisme d'incrédulité, les premiers du déisme, que les initiés se secrétaient alors avec promesse de ne les communiquer qu'à bon escient. Malgré tout son propre dossier était assez noir pour lui mériter le bûcher, selon les lois du temps. M. Lachèvre, qui ne semble pas avoir la tête d'un bourreau, rend néanmoins justice à Mathieu Molé qui dirigea le procès
rend néanmoins justice à Mathieu Molé qui dirigea le procès et même au P. Garasse, le terrible dénonciateur du poète. Tout est bien qui finit bien. Théophile, dûment converti au catholicisme, mourut dans son lit, et le progrès du liberté fut suspendu pour ne reprendre que vers la fin du siècle. M. Lachèvre le croit du moins. Pour ma part, je serai moins affirmatif. Si la peur du bucher assourdissait la bruyante propagande des libertins, il me semble bien que l'incrédulité ne cessa pas de se répandre dans l'ombre; grave sujet, dont plusieurs travaux récents ont facilité l'approche et qui
sujet, dont plusieurs travaux récents ont facilité l'approche et qui sera traité quelque jour - je l'espère avec l'ampleur qu'il mérite. C'est encore un homme réputé suspect, le fameux Bussy-Rabutin. M. Gérard-Gailly a entrepris la défense, dans un livre très amusant où il témoigne d'une rare connaissance du sujet, bien que son érudition boite parfois un peu quand il en passe les frontières. Ne fût-ce que par esprit de corps, ne devions-nous pas prêter attention à ce plaidoyer? Bussy fut membre de notre compagnie. À l'heure même où le manuscrit de l'Histoire amoureuse des Gaules, livré au public par une
de l'Histoire amoureuse des Gaules, livré au public par une véritable trahison, commence à circuler sous le manteau, l'Académie offre spontanément à l'auteur de ce livre le fauteuil de Perrot d'Ablancourt. Le roi, qui s'est fait lire la scandaleuse chronique, ratifie l'élection. Une fois des nôtres, Bussy, exilé ou non, demeure toute sa vie un de nos oracles les plus influents. Cependant, contre lui une campagne s'est organisée, faut-il dire de calomnies ou de médisances? Des éditeurs peu scrupuleux ajoutent de leur méchante frousse à son livre, y insérant, entre autres interpolations, les tristes chapitres qui exasperèrent Louis XIV. De
autres interpolations, les tristes chapitres qui exasperèrent Louis XIV. De jour en jour, la célébrité de Bussy s'accroît et se noircit à son aise. Que de crimes n'a-t-il pas commis on chansons, tout ce qui va en contrebas d'obscène, sera désormais de lui. Ils l'ont appelé « ce coquin, ce sorcier, ce faux montreur, l'incestueux, messieurs, quel horrible confrère, et quel intérêt n'aurions-nous pas à la révision de son procès! » À en croire M. Gérard Gailly, ce serait chose faite ; rien qu'un peu de renfort d'érudition et d'esprit, le héros de Bussy cherche à nous faire trouver moins
le héros de Bussy cherche à nous faire trouver moins compromettantes. Il paraît inévitable - que l'ombre de M. Boissier m'interdit ce que je vais dire - il paraît dans sa querelle avec sa belle cousine telle que vous rappelez « ce chien de porc » - Bussy n'a pas tous les torts. Qu'offrons-le, ne serait-ce que pour ne pas déplaire à Mme de Sévigné elle-même. Ces deux Rabutin, malgré leurs torts réciproques, n'ont jamais pu se brouiller pour de bon. Ils se ressemblaient par tant de côtés : Vigné Sprit, même gaillardise, Mme de Sévigné elle-même. Il est vrai,
Sprit, même gaillardise, Mme de Sévigné elle-même. Il est vrai, n'a pas suivi son cousin ses graves erreurs, mais n'oublions pas qu'au moment le plus critique de sa carrière, alors qu'on espérait l'envelopper, bien cette fois, dans le terrible scandale des Petits Papiers de Fouquet, elle ne dut son salut au dévouement de Bussy. Celui-ci, à tous les côtés de gentilhomme et, après avoir juré et fait mieux que sa légende. Faut-il en conclure que cela signifie qu'il avait peut-être plus que sa spirituelle cousine ? « La nature elle-même, disait-il de lui-même, m'avait fait aimer pour tout le monde,
disait-il de lui-même, m'avait fait aimer pour tout le monde, mais le monde ce n'était pour lui. Vous faites donc maintenant aimer, et j'ai pu être appelé, toute ma vie le bonhomme Bussy par mes amis. » Il a bien le « bonhomme Bussy », en dépit de cet étrange assemblage de ces mots. Ce « bonhomme Bussy », en dépit de ce qu'on vante de lui. N'avons-nous pas la caution aimable et pieuse jésuite, le P. Rapin, qui fut le confesseur de Mme de Scudéry, la femme de lettres, écrivait à Bussy lui-même : « J'ai vu de tout
écrivait à Bussy lui-même : « J'ai vu de tout ce que vos ennemis ont écrit, je n'ai pénétré que vous aviez de la hiérarchie l'essence véritable. » Dans son remarquable livre de M. Lange sur La vie et l'œuvre de M. de La Bruyère, nous montre, une fois de plus, un travailleur consciencieux et en outre renouveler les sujets de portrait. La Bruyère, nous le savions, avait des sujets difficiles. Il cherche, il trouve des faux-fuyants, afin de s'attirer des lecteurs qui le lisent et de se défendre des lapidations. Et, lorsque nous lisons sous chacun de ses portraits,
lapidations. Et, lorsque nous lisons sous chacun de ses portraits, nous sortons loin de tenir le secret le livre entier, les portraits se superposent, se répondent, se contrôlent les uns les autres et se surpension. M. Lange l'a fort bien vu, illustrant cette critique sociale par nombre de rapprochements entre l'ingénieux moraliste et les prédicateurs de son temps. Peu à peu, grâce à ce travail, les menus articles des Caractères s'étendent, s'enchaînent les uns aux autres et s'illuminent. Le livre devient une vaste fresque, vive et désolante, sur laquelle apparaissent les pires abus de l'ancien régime. À mots couverts, cet
les pires abus de l'ancien régime. À mots couverts, cet homme, « né chrétien et français, » a écrit une satire - et quelle satire ! - timide et passionnée tout à la fois et que ce mélanger singulier d'hésitation et d'amertume rend encore plus redoutable. Si attaché qu'il soit à sa religion et à son roi, il laisse transparaître une aspiration inavouée, certaine cependant, vers un avenir fait d'une plus grande liberté, d'inégalités moins criantes, d'une fraternité moins illusoire. Le voilà, malgré lui, précurseur direct et efficace des grandes destructions qui se préparent. La critique sociale, mise en branle
destructions qui se préparent. La critique sociale, mise en branle par ce coadjuteur laïque de Bossuet et de Bourdaloue, par ce bon serviteur de Pontchartrain, désormais ne s'arrêtera plus. Le dix-huitième siècle peut venir. Encore quelque temps et au « je suis peuple » de La Bruyère, s'ajoutera, par une conséquence presque fatale, « donc je suis roi». Sur les époques suivantes, l'Académie a distingué aussi plusieurs travaux, ceux par exemple de M. Masson et de M. de Coynard qui se sont rencontrés en face de la curieuse figure de Mme de Tencin, sans la regarder, il est vrai, du
Mme de Tencin, sans la regarder, il est vrai, du même œil. D'autres livres sont consacrés à la littérature étrangère : tel l'ouvrage de M. Gabriel Maugain sur l'Évolution intellectuelle de l'Italie de 1657 à 1750. L'Italie, notre sœur jumelle est, semble-t-il, plus impressionnable que nous, plus docile aux influences du dehors, sans être moins jalouse de sa propre originalité. A l'époque dont s'occupe M. Maugain, elle se met tour à tour à l'école de la France et de l'Angleterre. Hier, nous l'avons vue presque toute germanique. Aujourd'hui, la voici redevenue plus maîtresse d'elle-même, plus fidèle à son génie, plus
redevenue plus maîtresse d'elle-même, plus fidèle à son génie, plus accueillante à nos écrivains. Peuple éternellement jeune, de qui nous avons beaucoup reçu, à qui nous avons beaucoup donné. En couronnant ce livre, l'Académie témoigne de son intérêt pour les études italiennes, un peu négligées chez nous, ces derniers temps, au profit de littératures qui nous sont, malgré tout, plus étrangères, et elle marque sa sympathie à ce jeune Institut français de Florence dont M. Maugain est un des professeurs. Avec la littérature, l'histoire a droit à une part notable de nos récompenses. Autrefois, le premier venu ne jugeait pas
de nos récompenses. Autrefois, le premier venu ne jugeait pas téméraire d'écrire une histoire universelle. Aujourd'hui, telle est notre exigence légitime de précision et d'exactitude, telle est aussi l'abondance des sources d'information, qu'on n'oserait pas entreprendre, je ne dirai pas une histoire universelle, mais même l'histoire d'un seul pays, à moins de s'y mettre à plusieurs, comme il se fait, sous nos yeux, chacun sait avec quel succès. L'historien isolé se borne à un règne, parfois à quelques années de ce règne, je dirai presque à quelques journées, car ce besoin du détail ne va pas sans exagération. Mais n'est-il
besoin du détail ne va pas sans exagération. Mais n'est-il pas une autre manière de préciser, en s'attachant, non plus à une courte période, mais à une fraction du pays, à une province, à une ville ? Ainsi, depuis quelque temps, les histoires locales se multiplient-elles, nous révélant, ce qu'on paraissait avoir oublié, qu'il y avait en France, au dix-septième siècle, autre chose que Versailles, sous la Révolution autre chose que Paris. Mouvement fécond dont on peut déjà augurer qu'il élargira notre connaissance du passé et que, sur certains points même, il la renouvellera. Il appartenait à l'Académie de reconnaître
même, il la renouvellera. Il appartenait à l'Académie de reconnaître l'importance de ces travaux, en décernant, cette année, le grand prix Gobert à l'une de ces histoires locales, l'Histoire de la ville de Nancy, par M. Pfister. De toutes les provinces qui ont été successivement réunies au royaume de France, la Lorraine est la dernière venue, non celle qui nous est aujourd'hui la moins chère ni la moins attachée. Plusieurs historiens, et de ceux que nous nous honorons d'avoir possédés parmi nous, ont écrit sur la Lorraine. Mais la ville de Nancy, justement fière de son passé, a voulu avoir
de Nancy, justement fière de son passé, a voulu avoir son histoire propre et elle en a chargé l'un des professeurs de son Université. De là, après de longues et consciencieuses recherches, les trois gros volumes in-4°, de plus de 1,000 pages chacun, que nous présente M. Pfister. L'œuvre, au premier abord, en impose un peu par sa masse et par son poids, et l'on est tenté de se demander si l'auteur, après avoir découvert tant de choses dans ses recherches, n'a pas eu tort de vouloir tout faire entrer dans son livre. Cependant, à pénétrer dans ces gros volumes,
dans son livre. Cependant, à pénétrer dans ces gros volumes, on s'y dirige avec aisance ; tout est bien ordonné, clairement exposé. Si l'auteur n'omet rien de ce qui est de son sujet, il n'en franchit pas les limites ; tout l'intéresse de ce qui se passe à Nancy, fait local ou contre-coup des événements du dehors, mais il s'y tient et ne se laisse jamais entraîner dans l'histoire générale. Ce qu'il nous apprend de l'évolution des mœurs, des manifestations de l'art, de la physionomie successive de la cité n'est pas la partie la moins fouillée ni la moins curieuse
pas la partie la moins fouillée ni la moins curieuse de son œuvre. La langue est sobre, l'érudition sûre, les jugements probes. L'Académie s'est plu à récompenser une œuvre aussi considérable et à témoigner par là de ses sentiments pour cette noble ville de Nancy, gardienne vigilante des « amitiés françaises » sur notre frontière mutilée. Ce sont encore des histoires locales auxquelles nous avons attribué diverses fractions du prix Thérouanne : le Parlement de Bretagne et le pouvoir royal au dix-huitième siècle, par M. Le Moy ; la Préparation des Etats généraux de 1789 en Poitou, par M. Couturier
des Etats généraux de 1789 en Poitou, par M. Couturier ; et l'Histoire de la Bourgogne, de M. Kleinclausz. Voilà déjà quelques années que nous remarquons, parmi les livres présentés à nos concours, des études d'histoire militaire, qui se distinguent par de réelles qualités de méthode, de critique et d'exposition, et dont les auteurs sont des officiers, généralement attachés à la section historique de l'état-major. Ainsi, cette année, couronnons-nous un ouvrage du capitaine Saultain, qui jette une lumière nouvelle sur l'emploi des Milices provinciales sous Louvois et Barbezieux, et des études solidement documentées du capitaine Hennequin sur la Campagne de
études solidement documentées du capitaine Hennequin sur la Campagne de 1794 entre Rhin et Moselle, du capitaine Bourdeau, sur les Armées du Rhin au début du Directoire. Nous ne sommes certes pas avec ceux qui rêvent des officiers aussi peu militaires que possible et qui les poussent, par exemple, à négliger le service en campagne pour se faire professeurs de sociologie ; mais que quelques-uns d'entre eux se donnent à l'étude de notre histoire guerrière et y cherchent des enseignements professionnels, ils restent dans leur rôle et font œuvre utile au point de vue militaire. Une autre particularité des travaux
au point de vue militaire. Une autre particularité des travaux d'histoire, à l'heure présente, est la part, chaque jour plus grande, donnée aux faits économiques. On comprend maintenant l'influence, autrefois à peine entrevue, que ces faits ont exercée sur les événements politiques. Les rivalités, les conflits des nations, leur ascension ou leur déchéance n'ont souvent pas eu d'autre cause. A ce point de vue, signalons l'ouvrage de M. Dahlgren, sur les Relations commerciales et maritimes entre la France et les côtes de l'océan Pacifique, au commencement du dix-huitième siècle, auquel est décerné le second prix Gobert. L'énoncé seul du titre
est décerné le second prix Gobert. L'énoncé seul du titre indique la nouveauté un peu imprévue du sujet ; la lecture du livre en révèle l'intérêt. L'auteur met en lumière l'importance des affaires commerciales et maritimes dans la mer du Sud, durant la guerre de la succession d'Espagne, et l'on s'explique alors le mot de Louis XIV dans une lettre à Amelot, en février 1709 : « Le principal objet de la guerre présente est celui du commerce des Indes et des richesses qu'elles produisent. » Sûreté d'une érudition fondée sur le dépouillement de milliers de documents la plupart inédits,
sur le dépouillement de milliers de documents la plupart inédits, clarté lumineuse de l'exposition, agrément du récit, tels sont les mérites de ce livre. Ajoutons que l'historien qui a fouillé avec tant d'érudition nos archives et qui en a tiré une œuvre de qualité si française, est un étranger : M. Dahlgren est Suédois et directeur de la bibliothèque royale de Stockholm. C'est toujours avec plaisir que l'Académie rencontre l'occasion de récompenser les étrangers qui écrivent notre langue avec succès. Il en est plusieurs autres qu'elle a distingués dans les concours de cette année : tels une compatriote de M.
concours de cette année : tels une compatriote de M. Dahlgren, Mme Bernardini-Sjoestedt qui nous donne un charmant volume intitulé Pages suédoises; un Russe, M. Chichmaref, auteur d'une savante édition critique de Guillaume de Machaut, publiée sous les auspices de l'université de Saint-Pétersbourg ; Mme Isabelle Kaiser, de la Suisse allemande, poète et romancière, qui, sous ce titre : Marcienne de Fliere, ascension d'une âme, nous apporte un livre de haute inspiration ; enfin la Revue de Hongrie, centre de culture française qui s'est créé à Budapest, sous l'impulsion de notre consul général, le vicomte de Fontenay, et avec le
notre consul général, le vicomte de Fontenay, et avec le concours de lettrés hongrois, dont M. Huszár, déjà plusieurs fois lauréat de l'Académie. Pouvons-nous ne faire également bon accueil à ceux qui, comme nos frères canadiens, veillent, sous une domination étrangère, à la conservation de leur langue d'origine ? C'est le cas de la société du parler français au Canada, sainte ligue pour l'extermination des anglicismes et la propagation du bon français. Dans le précieux glossaire que publie le Bulletin de cette société, les « canadianismes » abondent, mais l'Académie ne saurait faire grise mine à tant de vieux mots
ne saurait faire grise mine à tant de vieux mots qui viennent en droite ligne des paysans de chez nous, notamment de Bretagne ou de Normandie. Jugez-en par un exemple : quand les petits Canadiens ne sont pas sages, on les menace du grippette, c'est-à-dire du diable. Or, de ce diable-là, notre grippeminaud est cousin germain. En Anjou, on appelle encore les gendarmes des grippe-Jésus, parce que, depuis le temps du Christ, il leur arrive parfois d'arrêter des innocents. Aussi bien : gripper, verbe actif, est-il de très sûre noblesse française, bien que notre ingratitude le laisse mourir, comme tant
française, bien que notre ingratitude le laisse mourir, comme tant d'autres mots vainement protégés par le dictionnaire de l'Académie. Le temps s'avance, et je m'aperçois que, comme les années précédentes, il me sera impossible de vous parler de beaucoup de nos lauréats, notamment de ceux qui ont été distingués dans le concours Montyon et dans les concours annexes. A peine puis-je en mentionner quelques-uns au passage et un peu au hasard de la rencontre. Voici tout d'abord deux livres signés de noms qui sonnent bien à nos oreilles, Devoirs d'officier par le lieutenant-colonel Lavisse, Soldat par Mme Delorme Jules-Simon :