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pays barbaresques amena le développement de cette flottille. En 1865 on dénombre encore, comme attachés au port de Bordeaux, 31 voiliers de tonnages divers, depuis la balancelle « Rose » de 55 tonneaux, jusqu'au trois-mâts « Ville de Montpellier » de 734 tonneaux. C'est à cette époque, avons-nous dit, que se place la prospérité maximum du commerce bordelais d'exportation. Précisons d'ailleurs qu'avec ses quelque six mille tonnes, la flottille des voiliers bordelais n'assurait qu'une petite partie du mouvement commercial. La plus grande était toujours entre les mains de l'armement étranger; néanmoins, dans tous les cas, Cette pouvait entretenir des relations
néanmoins, dans tous les cas, Cette pouvait entretenir des relations directes avec ses divers clients, et ceci est essentiel en matière d'exportation. Mais déjà cette situation devenait instable du fait de l'extension rapide de la navigation à vapeur. Le remplacement de la marine à voile par la marine à vapeur, l'augmentation des tonnages et la création de lignes régulières partant des grands ports, bouleversèrent la vieille économie du trafic côtier. Dès 1865, on peut observer que l'établissement de lignes régulières s'accélère de plus en plus avec la tendance, nuisible au commerce côtier, qui consiste à transborder à Marseille les expéditions
commerce côtier, qui consiste à transborder à Marseille les expéditions destinées au monde entier. Ainsi disparaîtra, au détriment de Cette, la réclame qu'étaient pour ses vins et autres produits des relations directes avec la clientèle. En 1880 la vapeur aura triomphé complètement de la voile; encore quelque temps, et l'armement côtier, s'émiettant chaque année, aura disparu. Pratiquement on ne peut plus en tirer état. Le commerce de Cette est devenu tributaire de Marseille pour les moyens de transports. Cette cause s'ajoutant à celles étudiées plus haut a eu, on le conçoit, une influence néfaste aux exportations du port languedocien. Aujourd'hui,
conçoit, une influence néfaste aux exportations du port languedocien. Aujourd'hui, Cette est un port sans arsenal. Nous venons ainsi de dresser en quelque sorte le douloureux bilan des causes multiples qui ont amené le déplorable état de l'exportation vinicole à Cette. Faut-il accepter cet état comme immuable et y voir le terme inéluctable d'une évolution économique, ainsi que sont portés à le croire certains esprits chagrins dans le monde même du commerce local ? Nous ne le pensons pas, sinon nous n'eussions pas écrit les pages qui précédent, car cette étude du passé ne se justifie que dans la mesure
étude du passé ne se justifie que dans la mesure où elle peut servir au redressement du présent et à la préparation de l'avenir. Que faut-il donc pour opérer ce redressement en France et à Cette? Il faut avant tout une volonté d'exportation, une atmosphère favorable à l'exportation. Actuellement ni l'une ni l'autre n'existent tant en France en général qu'à Cette en particulier. La France ignore à peu près tout du problème de l'exportation des vins. Elle ne sait pas assez que les intérêts vinicoles sont des intérêts primordiaux de son économie nationale. « La culture de la vigne donne
son économie nationale. « La culture de la vigne donne un produit brut total annuel d'au moins deux milliards de francs; seule la culture du froment qui fournit environ deux milliards et demi lui est supérieure. Toutes les autres lui sont inférieures. Que l'on rapproche de cette culture tout ce qui s'y rattache et en découle, le commerce des vins, la tonnellerie, les tartres et leurs dérivés, etc., et l'on jugera si elle mérite d'être encouragée, fortifiée, développée au dedans et au dehors. » Ainsi s'expriment excellemment MM. Gervais et Gouy dans leur ouvrage déjà mentionné. Citons encore : «
Gouy dans leur ouvrage déjà mentionné. Citons encore : « Partout, du Nord-Est au Centre et au Midi, sur les rives de nos fleuves et de nos mers, la vigne règne en maîtresse la France est toute imprégnée de viticulture. La France doit pour cela avoir une politique du vin. C'est la volonté d'exportation dont nous parlions. Cette politique du vin jamais la France ne l'a eue. Peut-être pourrait-on dire cependant que Louis XIV a esquissé une politique du vin. Il prit notamment des arrêts successifs portant modération sur les droits de sortie, c'est-à-dire les droits d'exportation, qui frappaient les
droits de sortie, c'est-à-dire les droits d'exportation, qui frappaient les vins du Languedoc sortant par les ports de Cette, Agde et la Nouvelle. Le commerce côtier ressentit quelque bienfaisant effet de cette sage mesure. La réduction de droit prononcée annuellement devint de style jusqu'à la Révolution. Un arrêt du 21 juillet 1781 exempta complètement les eaux-de-vie des droits d'exportation. Pareilles atténuations et simplifications de la fiscalité douanière, souvent dénoncées, de l'ancien régime, méritaient d'être retenues. Ce n'était pourtant pas là encore une politique du vin véritablement digne de la France. Le second Empire, qui connut une grande prospérité due surtout
Le second Empire, qui connut une grande prospérité due surtout à des causes techniques, aurait pu pratiquer cette politique du vin. Il avait tous les éléments en mains; l'atmosphère internationale de libre-échange, qu'il avait contribué à créer, permettait de grands espoirs. L'heure était propice, l'élan était même donné à nos exportations. On laissa passer l'heure, et l'élan, non soutenu, énervé bientôt par les nouvelles tendances protectionnistes, devait se briser lamentablement. Sous la République on n'a pas fait mieux. Nous employons à dessein le « on » indéfini, car nous n'entendons pas rendre un régime, une forme de gouvernement entièrement responsable
pas rendre un régime, une forme de gouvernement entièrement responsable de l'erreur économique de toute une nation. Quoiqu'il apparaît bien qu'un gouvernement, surtout un gouvernement démocratique, ait le droit et le devoir d'orienter, en matière économique, la conscience nationale, sinon même de la dégager lorsqu'elle se cherche, en lutte quelquefois contre les égoïsmes des minorités et souvent contre l'inertie de tous. Et en effet, c'est ici le cas que reprocher en toute équité aux pouvoirs publics, lorsque les intéressés eux-mêmes, viticulture et commerce des vins, se complaisaient pendant si longtemps dans une atonie inexplicable? Sans doute les états-majors du commerce
dans une atonie inexplicable? Sans doute les états-majors du commerce ont-ils parfois manifesté quelques velléités en matière d'exportation. Mais en analysant leur action, notamment à Cette, on est amené à conclure qu'au sein de ces conseils et groupements diverses ne se sont point jusqu'ici révélées de ces élites qui, ainsi que cela existe dans les diverses branches industrielles, conscientes des forces homogènes qu'elles représentent et dirigent, ont le courage d'avoir non plus des velléités timides mais des volontés puissantes et ordonnées. De cette inertie, de ce défaut de politique du vin nous trouvons un écho topique dans une déclaration toute
vin nous trouvons un écho topique dans une déclaration toute récente de M. de Rodez-Béarnent, député de l'Hérault. « J'ai été frappé dit-il de ce que nos intérêts viticoles aient été à peu près oubliés dans presque tous les traités de commerce. J'ai recherché les débats qui ont eu lieu à la Chambre des Députés, au moment des emprunts russes, et j'ai été stupéfait de ce qu'aucune voix ne se soit élevée, pour demander à ce qu'un pays à qui nous prêtions 17 milliards, nous donne en retour un avantage pour l'importation si précieuse du vin. Néanmoins certains signes se
pour l'importation si précieuse du vin. Néanmoins certains signes se manifestent depuis quelques temps, précurseurs d'une ère nouvelle dans l'économie vinicole. La Viticulture, par ses divers groupements syndicaux, s'intéresse à la question. Nous avons particulièrement confiance en la Confédération Générale des Vignerons pour poser le problème de l'exportation dans toute son ampleur, notamment au cours de cette semaine du vin que l'Association Nationale d'Expansion Economique se propose d'organiser dans les premiers mois de 1922. Qu'on dise bien haut que la France peut, dans quelques années, lorsque les conditions extérieures de tarifs auront été réalisées, exporter vingt à vingt-cinq millions d'hectolitres
tarifs auront été réalisées, exporter vingt à vingt-cinq millions d'hectolitres de vins, et qu'elle le veut. Tous, en France, doivent être persuadés que le bloc viticole représente un intérêt national de premier ordre, que l'exportation des vins est une question fondamentale de notre économie nationale d'après guerre. Certains pourront être étonnés du chiffre mentionné, 25 millions d'hectolitres, surtout s'ils ont en mémoire des chiffres récents, tel celui de 1914 : 1.155.213 hect. Nous les renvoyons à l'ouvrage de MM. Gervais et Gouy, qui le prennent pour base et le justifient solidement. Et s'ils sont tentés de déclarer qu'il ne suffit
solidement. Et s'ils sont tentés de déclarer qu'il ne suffit pas, pour la France, d'avoir le produit en abondance (ce qui ne peut être contesté, étant donné notamment la faculté certaine d'extension de l'aire de la vigne en Algérie), mais qu'il faut obtenir de l'étranger des conditions douanières adéquates, nous pouvons hardiment répondre que le jour où la France, consciente selon les données ci-dessus de l'intérêt primordial de l'exportation vinicole, aura la politique du vin qui est digne d'elle, elle sera assez forte pour mettre dans les discussions internationales cet intérêt au premier plan et le faire triompher alors que
intérêt au premier plan et le faire triompher alors que jusqu'ici, ignoré ou méprisé, il fut toujours la rançon tacite de combinaisons diverses. M. G. Coste, président de la Confédération des Vignerons du Sud-Est, déclarait dans Le Vigneron du Sud-Est du mois d'octobre 1951 « La diplomatie actuelle continue, comme par le passé, à sacrifier nos intérêts; nous restons pour nos diplomates une simple monnaie d'échange. Pareille situation est appelée à changer. La victoire de la France lui donne d'ailleurs le droit d'être ferme dans la défense de ses intérêts et puisqu'il apparaît que le pétrole domine la politique des
et puisqu'il apparaît que le pétrole domine la politique des peuples anglo-saxons dans le monde, le vin doit, toutes proportions gardées, dominer la politique de la France. Dans cette œuvre, nous l'avons dit, la viticulture a un rôle essentiel à remplir. Les résultats obtenus sur le marché intérieur par la Confédération Générale des Vignerons sont d'amples références, qui permettent d'augurer de sa part une action aussi énergique dans ce nouveau domaine. Mais le commerce également a des devoirs convergents, surtout le commerce côtier. Cette, lui aussi, doit se créer une volonté d'exportation, susciter une atmosphère favorable à l'exportation. C'est un
volonté d'exportation, susciter une atmosphère favorable à l'exportation. C'est un devoir pour lui de revenir à sa belle tradition de jadis noblesse oblige! Nous devons toutefois reconnaître que ce devoir est quelque peu douloureux à accomplir, car il exige un renoncement à des habitudes commerciales déjà vieilles de cinquante ans. Depuis que le port languedocien, devenu point d'importation des vins étrangers, a vu baisser rapidement les possibilités d'exportation, il s'est donné corps et âme à ce nouveau trafic des vins exotiques, trafic facile et qui fut longtemps très rémunérateur. Sauf de rares maisons qui sont restées fidèles au commerce d'exportation
de rares maisons qui sont restées fidèles au commerce d'exportation (et encore s'agit-il surtout de vins de liqueurs, apéritifs, etc.), celui-ci n'a plus intéressé les Cettois tous ont tourné leurs regards vers les vins exotiques, qu'une flotte en grande partie espagnole déversait sur leurs quais, à proximité même de leurs cellars. Le changement de technique dans la préparation traditionnelle des vins de liqueur amenait également une affluence considérable de mistelles et de vins de Grèce, plus tard aussi de mistelles espagnoles. La location des futailles, devant fournir aux besoins de logement de tout le bassin méditerranéen, se développait merveilleusement et
logement de tout le bassin méditerranéen, se développait merveilleusement et donnait naissance à de rapides fortunes. Tout ce mouvement était la conséquence de la crise phylloxérique, et la Chambre de Commerce reconnaissait d'ailleurs que « le phylloxéra avait fait la fortune de Cette ». Mais cette fortune a son revers de médaille. La nouvelle fonction du commerce côtier devait bientôt rompre la précieuse solidarité qui, au temps de l'exportation, l'unissait étroitement à la viticulture languedocienne. En fait, pendant quelques années, durant la période aiguë de la crise, alors que l'importation exotique s'imposait pour combler le déficit énorme de la production
exotique s'imposait pour combler le déficit énorme de la production nationale, le divorce entre Cette et la viticulture méridionale resta à l'état latent. Mais lorsque le vignoble en voie de reconstitution put encore prétendre assurer à lui seul les besoins de la consommation nationale et demanda d'être en conséquence protégé contre la concurrence des vins exotiques, la rupture se manifesta complètement et violente entre le Midi viticole et le port de Cette. A chaque révision douanière, en 1892, 1898, 1910, Cette et la Viticulture ne manquaient pas d'affronter leurs conceptions désormais absolument antinomiques. Le Midi demandait chaque fois des tarifs
désormais absolument antinomiques. Le Midi demandait chaque fois des tarifs douaniers plus élevés, le protégeant mieux contre la concurrence des vins étrangers. C'était que justice la politique protectionniste seule pouvait permettre la reconstitution complète du vignoble national. Aussi triompha-t-elle. Par contre, Cette voyait dans l'élévation des tarifs douaniers un arrêt de mort pour le seul trafic auquel il se croyait désormais voué ce qui explique qu'il ait toujours bataillé pour dénoncer ce qu'il estimait être un excès de protectionnisme. Ce fut la guerre ouverte entre le commerce côtier et la viticulture, entre la région et son port, guerre déplorable et
viticulture, entre la région et son port, guerre déplorable et qui dure encore. Ce n'est pas ici le lieu d'en retracer les épisodes, mais il convient de préciser que cette lutte fut aigrie par la faute des deux partis. Du côté effet, on a toujours trop ignoré les intérêts primordiaux de la viticulture mais cette dernière n'a pas su rendre suffisamment justice au rôle indispensable et si délicat du commerce des vins; elle a notamment, à une certaine époque, accueilli trop complaisamment les accusations de fraudes adressées au commerce étroit. Hélas, dans cette lutte fratricide, les adversaires manifestèrent également peu
Hélas, dans cette lutte fratricide, les adversaires manifestèrent également peu de sincérité. Tout ceci doit cesser aujourd'hui. La protection douanière, même avec le coefficient actuel, est un minimum absolument nécessaire à l'équilibre de la viticulture l'importation des vins exotiques à Cette enregistrera de plus en plus des chiffres minimes. S'insurger là contre serait fermer les yeux à la réalité. À vouloir continuer la lutte avec la viticulture méridionale, Cette est assuré de la défaite. Ceux qui ont la charge de ses intérêts économiques doivent accepter cette vérité élémentaire l'ignorer aurait pour plus clair résultat de perpétuer l'antagonisme entre le port
pour plus clair résultat de perpétuer l'antagonisme entre le port et la région du Languedoc méditerranéen. Or cet antagonisme a de lourdes conséquences il laisse le port livré à ses propres forces, isolé dans ses diverses revendications de tous ordres auprès des pouvoirs publics. Aux dirigeants locaux de réfléchir si ce n'est pas là le secret de l'ostentation qui l'enveloppe et frappe d'impuissance les généreuses initiatives qui s'essaient à naître chaque jour, sans parvenir à y vivre. D'ailleurs, ce commerce d'importation lui-même évolue de plus en plus vers une forme inférieure, qui ne saurait vraiment suffire à l'activité du grand
inférieure, qui ne saurait vraiment suffire à l'activité du grand port que Cette prétend être à juste titre. Tout comme le commerce des vins de pays (qui partent généralement, pour le compte du négociant cettois, de la propriété directement en wagons-foudres, à destination du négociant de l'intérieur), le commerce d'importation, aussi bien pour les « espagnes » que pour les « algéries » tend à devenir un simple commerce de commission. Dans ce commerce assez facile, la concurrence est grande et les profits assez réduits. Chaque jour plus nombreuses s'établissent à Cette les succursales de maisons espagnoles, algériennes et de
à Cette les succursales de maisons espagnoles, algériennes et de l'intérieur, qui viennent y soigner le transit des vins qu'elles expédient ou qu'elles reçoivent. Cette évolution tend à réduire notablement l'envergure morale et matérielle du vrai négoce car il est bien certain que le transit des vins, même avec les à-côtés (patents et occultes) qu'il engendre, ne peut suffire à assurer régulièrement la pleine vitalité d'une place commerciale telle que Cette. Celle-ci a autre chose à faire, et mieux; c'est reprendre la tradition de l'exportation, qui lui assurera des profits bien plus amples. Nous osons espérer que tout ce qui
bien plus amples. Nous osons espérer que tout ce qui précède contribuera à lui redonner la foi, car ceux-là même qui président à ses destinées l'avaient perdue. Sans doute des difficultés de tous ordres avaient surgi, dont beaucoup subsistent encore, mais il convient de ne pas les exagérer. Comment la Chambre de Commerce a-t-elle pu écrire, un jour de 1894, alors que le Ministre du Commerce l'avait sollicitée d'envoyer des échantillons de vin au musée colonial de Santiago (ce qu'elle jugeait inutile) « L'Amérique, depuis des années, produit presque assez pour alimenter sa consommation » Mieux vaut ne commenter pareille
pour alimenter sa consommation » Mieux vaut ne commenter pareille affirmation que par quelques points d'exclamation. L'exportation peut assurer au port de Cette une grande vitalité si, revenant à sa glorieuse et profitable tradition, il veut bien participer à son organisation car ceci n'est pas l'œuvre d'un jour. Il a particulièrement voix au chapitre son histoire le prouve amplement. Il est le laboratoire et le centre d'exportation des produits placés qui sont au midi. La reconstitution post-phylloxérique a eu pour résultat une plus grande concentration de la production viticole dans la région méridionale. Plus que jamais le Languedoc commande l'économie
la région méridionale. Plus que jamais le Languedoc commande l'économie vinicole française. Cette peut puiser dans ce vaste cellier qui est à ses portes et peut disposer de la production algérienne qui est toute proche également. Il devra orienter la viticulture de l'Afrique du Nord vers la production des gros vins de coupage, des mistelles, des moûts concentrés, qui doivent remplacer les similaires exotiques et qui seront nécessaires au grand commerce d'exportation. Cette a la plus grande autorité pour parler au nom du commerce des vins de liqueur et spécialement des vins d'imitation. Par l'histoire il peut clairement démontrer l'ancienneté
des vins d'imitation. Par l'histoire il peut clairement démontrer l'ancienneté de ses traditions en la matière et la légitimité, tant de ses pratiques que des appellations porto français, malaga français, etc. Et si cependant, ainsi que cela semble résulter de la récente orientation internationale, ces dénominations doivent être prohibées, il doit s'appliquer à remettre en faveur les produits et les noms d'autrefois et qui sont bien à nous: Picardan, Clairette etc. Si l'opportunité d'une zone franche vinicole est un jour reconnue, Cette est tout désigné pour assurer ce rôle. Ces divers problèmes appelleraient des développements qui dépassent le cadre de
divers problèmes appelleraient des développements qui dépassent le cadre de cet article. Mais ce qui compte surtout en l'occasion, c'est l'exportation des vins ordinaires. MM. Gervais et Gouy fixent le programme d'avenir au chiffre de 20 à 25 millions d'hectolitres pour la France. On peut hardiment prévoir que Cette, pour les raisons techniques et historiques rappelées ci-dessus, assurerait probablement l'exportation de la moitié de ce contingent, soit une dizaine de millions d'hectolitres. Qui ne voit l'importance d'un aliment commercial de cet ordre et les heureuses répercussions qu'il aurait dans les diverses branches de l'activité du port ? Un freight de
diverses branches de l'activité du port ? Un freight de sortie abondant serait assuré, qui amènerait des conditions générales de freight plus normales et probablement aussi la création d'un armement local. (Cette question du freight de sortie est d'intérêt régional et national; la pénurie de freight de sortie pondéreux est une des raisons premières de l'insuffisance de notre marine marchande. En retour, et par suite des relations directes et nombreuses ainsi entretenues par Cette avec les divers pays étrangers, le port languedocien recevrait de ces derniers, à des conditions meilleures, tous les produits, toutes les matières premières qui sont destinées
tous les produits, toutes les matières premières qui sont destinées à l'arrière-pays, dont jusqu'ici il n'assure l'approvisionnement que d'une façon médiocre: nitrates de soude du Chili, soufres et phosphates à haut dosage des États-Unis destinés à l'agriculture, blés de l'Ukraine, etc. Ainsi la fonction régionale du port serait établie sur des bases larges et solides. Sans doute ce sont là des vues d'avenir. Passer du néant, car l'exportation des vins ordinaires est presque le néant, à 90 millions d'hectolitres pour la France, et 10 millions pour Cette ne peut être que l'œuvre des années. Elle demandera le développement préalable de
que l'œuvre des années. Elle demandera le développement préalable de la production méridionale et surtout algérienne, l'industrialisation et la spécialisation de cette production. Mais ce redressement n'est nullement une utopie; il est dicté par la logique économique en une courbe aux ordonnées patientes, mais dont le tracé est certain. En tout état de cause, le premier résultat des efforts de tous ordres appliqués à la réalisation de ce redressement, résultat rapide et non moins précieux, sera le retour de Cette à la solidarité régionale. Désormais le port du Languedoc méditerranéen, retrouvant la plénitude de sa vocation, regardera davantage vers la
retrouvant la plénitude de sa vocation, regardera davantage vers la région et vers la France. En retour la région et la France regarderont davantage vers lui. Pareille solidarité amènera un concours de forces: de capitaux qui, même en dehors du domaine exclusivement viticole, aideront grandement le monde économique des affaires à créer de nouvelles entreprises de divers ordres, et à les asseoir sur des bases larges et sérieuses dans une atmosphère de calme et de sympathie. Bref cette solidarité créera un milieu économique, financier, intellectuel, favorable au port régional alors que, jusqu'à ce jour, il est resté dangereusement « en
que, jusqu'à ce jour, il est resté dangereusement « en l'air » au point de vue économique, par suite d'un mal de discipline (récemment relevé par un ministre clairvoyant et sincère, M. Rio) qui tient sans doute pour une bonne part à cet esprit combattif qu'on s'est toujours accordé à reconnaître à ses habitants. Ces idées trouveront d'ailleurs un terrain favorable dans tous les milieux méridionaux; elles sont dans l'air, la presse régionale les agite avec sympathie. Sous la signature de F. Gelly, on relève dans Le Petit Méridional du 31 décembre 1920, l'appel suivant: « Ce qui importe actuellement