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de Commerce a manifesté le désir que ce dernier délai soit maintenu après la Paix. Signalons encore au nombre de ses vœux la création d'une législation minière, la mise en concession des lagons nacrés et la démantellement des terrains concessibles de la colonie. Grand Commerce local. Voici en quelles mains était le grand commerce local de l'apéritif avant la guerre Hors de pair et dans une situation très prospère était la Société commerciale allemande. Luttant contre elle, venait ensuite une vieille maison française dont le fondateur V. L. Raoul fut pendant 35 ans président de la Chambre de Commerce de
pendant 35 ans président de la Chambre de Commerce de Papeete. S. R. Maxwell et Cie, firme anglo-américaine, et Donald, anglais. Parmi les commerçants français les plus notables nous nommons M. M. Hérault, P. L. Malin, E. Lagneau, le Marché Colonial, etc. Mentionnons aussi les Sociétés et les maisons chinoises cotées au premier rang. À des demandes faites par le Ministère et par l'Office coloniale, M. Raoul répondait: Décembre 1911: «Les maisons de commerce de la place qui sont pour la plupart allemandes, américaines, anglaises et chinoises sont bien pourvues d'employés et n'emploient en grande partie que leurs nationaux.» Février
d'employés et n'emploient en grande partie que leurs nationaux.» Février 1912 «La colonie offre peu de ressources aux blancs et les employés de commerce de la métropole ne trouveraient ici aucune affaire commerciale ou autre.» La situation était donc bien définie avant la guerre les Allemands avaient la haute main sur le commerce de la colonie qui ne laissait plus de place à nos nationaux. La Société commerciale allemande. – La maison Godeffroy, de Hambourg, était installée, avant 1870, aux îles Samoa, d'où elle étendit son commerce sur les archipels voisins par les soins de son agent Weber. La maison
voisins par les soins de son agent Weber. La maison allemande Wilkins et Cie était installée à Papeete en 1870. Elle y fut quelque peu molestée et l'on dut après la guerre lui payer des indemnités. Dès 1872, avons-nous dit, l'Allemagne chercha à se créer des débouchés en Océanie en 1877 la Compagnie de commerce et de navigation océanienne se créa à Hambourg. Entre temps, l'âme de cette Compagnie, Godeffroy, avait été nommé consul d'Allemagne à Papeete où par ses alliances il put compter, dès le début, sur de puissants appuis. Après s'être substituée à la maison Wilkins, la Compagnie
appuis. Après s'être substituée à la maison Wilkins, la Compagnie de commerce et de navigation océanienne entra dans la lutte avec un capital de 1.562. 5C0 francs par des procédés divers, durs parfois (« aucun obstacle moral ne compte là où l'intérêt allemand est en jeu » a-t-on dit), alla droit à son but l'accaparement du commerce et la possession des meilleures terres de la colonie. Cette société allemande porta par ailleurs ombrage à l'Angleterre et les banquiers anglais, ses créanciers, causèrent sa faillite en 1880. Un Syndicat de maisons de Hambourg ouvertement soutenu par Bismarck et par le gouvernement
de Hambourg ouvertement soutenu par Bismarck et par le gouvernement allemand racheta les actions et créa la Société Commerciale allemande de l'Océanie. On sait que le Reichstag, d'abord opposé à toute entreprise coloniale, accorda, après le vote de 1907, suggéré par le ministre Dernburg, les plus larges subventions à ses agents coloniaux à l'étranger; la guerre actuelle a montré aux yeux de tous les résultats acquis un peu partout. Dans les établissements français d'Océanie que l'Allemagne convoitait ouvertement, la Société commerciale allemande occupait aux îles de la Société une place prépondérante dans le commerce; elle était installée dans les principales
prépondérante dans le commerce; elle était installée dans les principales Îles du Tuamotu et tenait en mains le commerce des Marquises, sans concurrence possible. Cette Société était, en 1914, la force économique la plus puissante de la colonie. Depuis longtemps les banquiers allemands avaient été remboursés de leurs avances et les capitaux français avaient remplacé les fonds boches. Successivement Godeffroy, Meull, Yorss et Oppenstedt, tous consuls d'Allemagne à Papeete, ont été ses directeurs. Tous ont fait preuve de réelles aptitudes commerciales mais ils ont aussi marché parfois sans trop de scrupules, eux et les leurs, vers le but à atteindre
scrupules, eux et les leurs, vers le but à atteindre (Alliances, adoptions d'enfants, dépossession de débileux, utilisations de coutumes locales, etc.) L'immeuble de la Société commerciale allemande à Papeete vaut 500.000 francs environ. La propriété de la Fata Morgana et des terrains à Papeete peuvent être cotés 50.000 francs. La plus belle propriété de Moorea, la vallée d'Opunohu (1.000 ha. env.) vaut 1.200.000 francs. À Raiatea et à Huahine (Îles Sous le Vent) des magasins étaient installés d'une valeur de 35.000 francs et l'on peut estimer à une somme égale la valeur des comptoirs de Tuamotu. Le plus beau fief
la valeur des comptoirs de Tuamotu. Le plus beau fief allemand était les Marquises. Le germano-américain Hart, avons-nous dit, s'était installé en 1873 à Tahuti, près Atuona (Hiva-Oa). Ses terrains qui s'étendaient jusqu'à la baie d'Hekenei, étaient vendus, avant 1877, à la Société Commerciale Allemande. On sait que Hart tua un chef marquisien à cette époque; il dut quitter le pays peu après. Protégée par l'expédition de 1880 et par 10 années d'état de siège qui suivirent, la Société Commerciale Allemande put, tout à son aise, continuer les vastes plantations de cocotiers commencées par Hart. Une vaste factorerie fut installée
de cocotiers commencées par Hart. Une vaste factorerie fut installée à Tahuku, au seul endroit de la baie des Réfugiés où l'on puisse aborder par tous temps, et successivement elle étendit, avec une remarquable méthode, ses possessions et son influence prépondérante sur les diverses Îles de l'archipel. La plantation et la factorerie de Tahuku valent environ 105.000 fr. La sucursale de Taiohae et les biens de Nukuhiva sont estimés 100.000; les propriétés de Ua-Uka valent 30.000 sans parler d'autres terrains contestés. Un voilier de San Francisco « le Castle » apportait à Taiohae les marchandises que la goélette de la
apportait à Taiohae les marchandises que la goélette de la compagnie répartissait ensuite dans les diverses baies des Îles. Toutes les épaves françaises et européennes échouées aux Marquises avaient été utilisées par la Société. Le sous-directeur chargé des Marquises les prenait dans ses magasins à Tahuku, les étudiait, et dès qu'il connaissait leurs aptitudes commerciales il leur montait un magasin dans une baie et leur faisait des avances proportionnées à ces aptitudes. Evidemment ils devenaient les clients forcés de la Société qui avait su aussi intéresser ses affaires les notabilités indigènes et autres. À l'ouverture des hostilités, tous les colons
indigènes et autres. À l'ouverture des hostilités, tous les colons des Marquises, trois exceptés, devaient aux Allemands. Ces derniers étaient du reste corrects en affaires avec eux mais durs. « J'ai travaillé 10 ans sous la coupe des Boches, nous disait l'un d'eux actuellement possesseur d'une petite fortune. Quand on arrivait, la porte nous était ouverte avec une attirante aménité; mais quand ils nous tenaient, ils serraient la gorge en prenant garde toutefois de ne pas nous étouffer, si toutefois on pouvait encore leur être utiles. » Tous les chiffres que nous donnons sont pris au Séquestre. Les droits d'entrée
que nous donnons sont pris au Séquestre. Les droits d'entrée des marchandises, apportées par « le Castle » se sont élevés en 1910 à 9.413 fr., en 1911 à 11.195 fr., en 1912 à 4.179 fr., en 1913 à 10.775 fr., en 1914 à 9.416 fr. Ce dernier chargement était destiné au ravitaillement des navires de guerre allemands. En vain, en 1911, un maréchal des logis de gendarmerie signala l'accaparement complet de l'archipel avec nombre de faits extraordinaires à l'appui (1). Une firme aussi puissante à Papeete et aussi bien établie que la Société Commerciale Allemande était, pour les capitalistes
établie que la Société Commerciale Allemande était, pour les capitalistes tahitiens un placement de tout repos. Quand les biens de la Société furent mis sous séquestre on trouva en caisse 672.000 francs dont 600.000 d'argent français. Noter que ces mêmes capitalistes français ne pouvaient placer leur argent à la Banque de l'Indo-Chine qui ne donne pas d'intérêts. La Caisse Agricole donne : 3 % mais elle est sous le contrôle de l'Administration. La Société commerciale allemande était un placement discret qui donnait du 5 %, puis du 4 %. Pour les petits, c'était une sorte de caisse d'épargne. Tel qui
les petits, c'était une sorte de caisse d'épargne. Tel qui voulait construire une habitation de 12.000 francs, faisait une série de versements. Quand ils atteignaient 6.000 francs, la Société fournissait les matériaux et peu à peu on se libérait du reste. Il fallut, si possible, immédiatement après l'ouverture des hostilités, qu'une puissante Société française s'installât aux lieux et places des Boches; qu'elle achetât ce stock de marchandises, choisies avec soin selon les goûts et les besoins du pays, qu'elle conservât les employés français parce qu'ils connaissaient son fonctionnement, ses relations commerciales, qu'elle utilisât ses goélettes en un mot qu'une société
commerciales, qu'elle utilisât ses goélettes en un mot qu'une société aussi bien organisée subsistât entre des mains françaises. Cela n'a pas eu lieu maintenant tout serait à organiser de nouveau. La Compagnie navale de l'Océanie essaie bien de prendre une part du commerce allemand, aux Marquises surtout, mais les autres armateurs voient d'un assez mauvais œil une compagnie qui touche 150.000 francs de subvention pour transporter la poste, des passagers et du fret directement ou indirectement du commerce avec eux. Il est évident que ces armateurs français, anglais ou américains feront tout pour empêcher la C. N. O. de se
feront tout pour empêcher la C. N. O. de se substituer complètement à la S. C. O. allemande à leur détriment. Il faudrait donc trouver autre chose et que cela soit fait le plus tôt possible sinon les Boches, qui ont encore de très puissantes attaches dans le pays, s'y installeront de nouveau après la guerre avec un faux nez américain ou autre. Le morcellement des biens de cette puissante Société serait à opérer par des ventes aux enchères Français dignes de ce nom, dès que faire se pourra. Commerce avec les Archipels. Toutes les grandes maisons de commerce de
avec les Archipels. Toutes les grandes maisons de commerce de Papeete ont chacune plusieurs goélettes et cargaisonnes qui desservent l'île et les archipels. Leur champ d'action actuel est surtout les Tuamotu et les Marquises. Parlant des Tuamotu M. Paul Deschanel écrivait en 1888: « L'archipel a été livré trop longtemps à toutes les entreprises véreuses d'un commerce interlope : les îles les plus lointaines étaient exploitées par de véritables forbans qui abusaient de l'ignorance et de l'abandon où on laissait les habitants. Il faudrait faire comprendre à ces braves gens qu'ils ont tout intérêt à pêcher pour leur propre compte
qu'ils ont tout intérêt à pêcher pour leur propre compte et à vendre leurs produits argent comptant pour acheter ensuite ce qui leur est nécessaire, au lieu de pêcher pour le compte d'étrangers qui les payent en mauvaises marchandises estimées dix fois leur valeur et à l'égard desquels ils sont continuellement endettés. » Des forbans étrangers, il y en a certainement eu, et comme il est impossible à un administrateur, détaché au chef-lieu, et à son agent spécial, si dévoués soient-ils, d'exercer, avec une seule goélette, une surveillance effective sur les 30 îles de leur ressort, la sagacité actuelle de
les 30 îles de leur ressort, la sagacité actuelle de l'indigène pourrait seule empêcher qu'il y en ait encore; mais, disparaîtraient-ils tous que cela ne porterait pas remède à l'état de choses actuel. Pour le Tuamotu, la dette est plus qu'une habitude; elle devient parfois une nécessité. Ces îles arides, ravagées par les cyclones de 1878, 1903, 1905 et 1906 ne donnent que deux sortes de revenus : le produit de la plonge des nacelles du lagon et celui de la récolte du coprah et la plonge des nacelles n'est ouverte que 4 mois par an dans tel ou tel
ouverte que 4 mois par an dans tel ou tel secteur le reste du temps il y a « ration » c'est-à-dire interdiction. Le village est généralement situé près de la passe ou dans la partie la plus importante de l'atoll. Autour du lagon le récif n'est parfois sur un espace assez étendu, qu'un brisant à fleur d'eau; le plus souvent il est surmonté de petites dunes isolées ou soudées les unes aux autres ayant 5 mètres au plus d'altitude et formées de débris de coraux, de coquillages ou de sable, recouverts d'une couche plus ou moins épaisse de terre
sable, recouverts d'une couche plus ou moins épaisse de terre végétale. Sur ces mottes ont poussé, naturellement et en brousse, les essences dont nous avons parlé tout geo-geo katta, galène, pandanus, mikimikis, nonos, etc. Là, souvent sans défricher, dans les vides, et parfois trop rapprochés les uns des autres ont été plantés les cocotiers. Certaines propriétés étant situées à plusieurs milles du village, à l'autre bout du lagon, le « rahui » est établi en temps de plongée, ou pour tout autre motif, dans le but d'éviter les vols de coprah. Ces îles arides ne produisent pas comme les archipels
coprah. Ces îles arides ne produisent pas comme les archipels voisins des végétaux pouvant servir à l'alimentation. Le Tiamotu robuste et actif est habitué à acheter sa nourriture par son labeur. Il a même, en période de rahui, un besoin impérieux de farines, de conserves, d'étoffes, d'ustensiles divers, payables à la plongée ou à la vente du coprah. Le malheur est, qu'à ce moment-là, il devient plus exigeant que jamais, fait de folles dépenses, gaspille énormément et n'arrive jamais à se libérer complètement. Si un vendeur refuse de lui faire crédit plus longtemps il a chez un autre qui peut
crédit plus longtemps il a chez un autre qui peut avoir un intérêt momentané à le servir. On dit couramment que la vente des terres aux Tuamotus ne produirait pas assez d'argent pour payer leurs dettes. De très honnêtes négociants français sont les premiers à souffrir de cet état de choses. Ces camelots du Pacifique sont intéressants et il serait grand temps que l'on fasse quelque chose pour eux. Examinons d'abord leur façon de ravitailler ces îles et d'acheter leurs produits. Nous décrivons ce que nous avons vu. La goelette a 30 mètres de long, 8 mètres de large et
a 30 mètres de long, 8 mètres de large et 3 mètres 30 de tirant d'eau. Les focs, la trinquette, la misaine, la grande voile et la voile d'été offrent au vent 500 mètres carrés, environ, de toile; un moteur proportionné comme force à son tonnage aide, par temps calme, ou pour la traversée des passes. A l'avant, sous le treuil à moteur qui sert à lever les ancres ou à amener les haussières, est le poste de l'équipage ils sont là 6 gars robustes venus de Rapa, de Tubuai, des îles Sous le Vent et des Tuamotu le Tahitien
des îles Sous le Vent et des Tuamotu le Tahitien et le Marquisien aiment peu ce rude métier. Au pied du mât de misaine la cuisine et, à côté, une cabine occupée par le second, le mécanicien et le cuisinier, passé maître en l'art d'accommoder les conserves. Au pied du grand mât est la machine et tout à côté le rouffle dont l'avant sert de magasin. Là se trouvent vêtements, chapeaux, linge, chaussures, étoffes, couteaux, ciseaux, fil, aiguilles, dentelles, foulards, lampes, haches, etc. etc., le tout disposé en vitrines, dans des armoires, dans des coffres, ou sur des étalages comme
des armoires, dans des coffres, ou sur des étalages comme de coutume. L'arrière du rouffle sert de carré. Une cabine pour le capitaine, vieux routier des Tuamotus 4 couchettes pour les passagers; 1 pour le « steward », une table, des chaises, un lavatory. etc. Les cales sont bondées de marchandises diverses: sucre, farine, conserves, biscuit, meubles, etc. A tribord, sur le pont, une baleinière à 5 avirons, 4 en pointe et un en queue, protégée par une bande de fer, sous la quille et par d'épais liteaux de bois sur les flancs, qui servira à aborder le récif. A
sur les flancs, qui servira à aborder le récif. A bâbord un canot, à l'arrière duquel peut être vissée une moto godille, pratique instrument, quand il marche, pour les lagons dans les îles à passe. A l'arrière, une yole très légère, qui est parfois mise à l'eau aux escales pour la prêche. On part. Pendant plus d'un mois on zigzague dans les Tuamotus, passant à Rangiroa, Kaukura, Niau, Manihi, Tokatea, Takaroa, Makemo, Nihiru, Raroia, Tikei, Marokau, Amanu et Fakahina. Quatre de ces îles sont à passe; à Makemo, à Raroia et à Amanu, nous sommes amarrés à des pâtés de
et à Amanu, nous sommes amarrés à des pâtés de coraux dans le lagon; à Takaroa seulement nous sommes accostés à quai le reste du temps nous louvoyons au large des récifs; impossible de jeter l'ancre, les fonds variant là entre 100 et 1000 mètres. Aborder le récif n'est jamais une opération facile; elle devient dangereuse par gros temps; il faut bien néanmoins, quel temps qu'il fasse, communiquer avec l'île. On met en panne le plus près possible du village; la baleinière est mise à la mer; on évite et on part. A une encablure environ la houle laisse rage
on part. A une encablure environ la houle laisse rage sur l'à-pic bosselé de pâtés de coraux. Mais le barreur a déjà aperçu la « coupure » c'est-à-dire l'endroit où, le récif étant écrêté, la lame glisse au lieu de faire volute il dirige l'embarcation vers ce point. On soupçonne sur les avirons et l'on se précipite dans cette échancrure avec la lame propice. Parfois un pâté de corail inaperçu vous chavire à moitié. Une autre lame vous remet à flot; déjà les matelots ont sauté sur le roc et l'embarcation est tirée hors de l'atteinte des lames. Au village
l'embarcation est tirée hors de l'atteinte des lames. Au village on trouve quelque peu de coprah ou de la nacre. Parfois la majeure partie du trait à emporter se trouve à plusieurs milles, à l'autre bout du lagon. En ce cas, l'équipe est scindée en deux une partie aidée d'indigènes payés pour travailler au récif, puis à bord l'autre embarque sur un cotte, loué pour la durée du travail, et va de cocoteraies en cocoteraies chercher le coprah, ou aux huttes des plongeurs chercher la nacre. La navigation sur le lagon, où les pas de coraux sont nombreux, est périlleuse
lagon, où les pas de coraux sont nombreux, est périlleuse la nuit; le jour, au contraire, la teinte verte des eaux, au-dessus de recueil, s'aperçoit de loin l'embarquement avec les pirogues à balancier, qui portent les sacs jusqu'au cotre mouillé en eau profonde, est long; aussi ne peut-on guère le jour même regagner le bord on mange et l'on dort où on peut; chez le chef, s'il est là, ou chez un marchand. Le lendemain, marchands et marchandises traversent lagon et récif et viennent à bord. Dans les Des à passe, l'opération est la même, le danger du récif en
passe, l'opération est la même, le danger du récif en moins; le transbordement est là plus facile, le navire étant amarré sur un piquant de corail. Le coprah a été vendu 10, 45 et parfois 50 centimes le kilogramme, il se vendra 30 ou 55, rarement plus, à Papeete si le cours n'a pas changé pendant le voyage; la nacre non triée est payée 1 fr. 25 ou 1 fr. le kilogr., selon les besoins du marché. En paiement, les indigènes reçoivent de l'argent avec lequel, si cela leur plaît, ils vont se munir au magasin des objets divers qui
ils vont se munir au magasin des objets divers qui peuvent leur être nécessaires très souvent la femme accompagne le mari et c'est d'un consentement mutuel que ces achats sont faits. Les marchandises sont majorées sur les prix de Papeete de 15 pour le fret, si elles sont destinées à un revendeur, et de 20 % pour les autres ce qui, ce nous semble, vu les aléas et les frais, n'a rien d'exagéré. En quatre ou cinq voyages aux Tuamotu et aux Marquises par an, une goëlette représentant avec son chargement un capital de 150.000 francs arrive à rapporter net
chargement un capital de 150.000 francs arrive à rapporter net au maximum du 10 % (1), quand elle n'est pas perdue corps et biens dans un cyclone ou qu'elle n'a pas reçu de sérieuses avaries dans une mauvaise passe ou dans un lagon dangereux. Voilà les bénéfices que feraient les camelots du Pacifique si les dettes étaient payées. Or, un règlement est bien difficile. Il y a quelques années dans l'archipel de Cook la situation était identique. Le Gouverneur anglais fit entre créanciers et débiteurs un accord établissant le chiffre des dettes; il fut ensuite convenu que les indigènes se
des dettes; il fut ensuite convenu que les indigènes se libéreraient peu à peu par annuités. Cela fait le Gouverneur prend un arrêté décidant qu'à l'avenir aucun indigène ne pourrait être poursuivi pour dettes nouvelles tant pis pour ceux qui leur feraient crédit; depuis le commerce se fait normalement au mieux des intérêts de tous. Mais dans l'archipel de Cook, les indigènes sont sujets anglais aux Tuamotu, ils sont citoyens français; ils le savent et ils en profitent. Ce qui pourrait être légalement fait et qui paraît la mesure la plus efficace, serait la suppression du rahui pour le coprah.
plus efficace, serait la suppression du rahui pour le coprah. Le Tuamotu est un errant son rêve est d'avoir plusieurs lois indivis périodiquement soumis au « rahui ». Il vit dans un continuel déménagement et, toujours suivi de ses fournisseurs intermédiaires, chinois ou autres, gaspille encore plus du fait de sa vie errante. Il récolle là où, par héritage ou par alliance, il a droit; il saccage même quand c'est son tour se souciant fort peu de la prochaine récolte qui sera pour un autre il ne s'intéresse à améliorer aucun des lots indivis il les exploite. Entre deux «
aucun des lots indivis il les exploite. Entre deux « rahui » en attendant la plante, il se livre à la paresse et à la débauche. Il est possible que la suppression du « rahui » ait au début quelques vols pour conséquence; mais cela précisément forcerait l'indigène à s'intéresser à sa propriété. La difficulté de surveillance l'amènerait progressivement, par voie d'échanges avec d'autres propriétaires de lots, à se débarrasser des parcelles les plus éloignées et à constituer la propriété unique où pour le même motif la famille se fixerait. Ce résultat serait déjà fort appréciable, car on s'imagine difficilement
Ce résultat serait déjà fort appréciable, car on s'imagine difficilement le gaspillage qu'occasionnent ces continuels déménagements mais comme le Tuamotu est actif, il améliorerait sa propriété. Ses revenus devenant de ce fait supérieurs et une très notable économie étant faite sur ses dépenses, les transactions prendraient un cours normal et, petit à petit, les dettes seraient amorties. Faute de "main-d'œuvre le Marquisien ne récolte pas la moitié de son coprah (1). Il n'y a pas dans ce riche archipel de question économique comme aux Tuamotu. La navigation est tout aussi périlleuse et l'accostage dangereux parfois. Pendant trois mois à bord
périlleuse et l'accostage dangereux parfois. Pendant trois mois à bord d'une goëlette, nous avons pu constater l'endurance et l'adresse des marins Maoris, (de ceux originaires des Tuamotu principalement) et leurs soins pour le pupa (2) plus que quinquagénaire qui escaladait avec eux récifs et falaises étaient parfois touchants. Leur mépris du danger et leur sang-froid dans les moments critiques sont dignes de remarque et méritent la sympathie. Quoi qu'il arrive, on se sent toujours en sûreté avec eux; on sait qu'on sera de suite secouru si un accident survient et cela donne une confiance qui fait tout risquer. Depuis la