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Un penchant irrésistible que je ressentais pour les aventures et les voyages, un enthousiasme pour la gloire qui me présentait sans cesse des pensées et des rêves de combats, s'opposèrent à la réalisation de ces désirs. » Ici ni mention, ni trace de cette résistance des parents, devenue traditionnelle pour la vocation de l'enfant que nous trouvons embarqué le 20 février 1796 à Rochefort, comme novice à 24 francs, sur la Forte, frégate de la division navale du contre-amiral marquis de Sercey, commandée par Beaulieu-Leloup, cousin de Garneray. « Mon parent Beaulieu-Leloup commença par me dire : « Tu peux
parent Beaulieu-Leloup commença par me dire : « Tu peux compter sur moi. S'il y a des coups à recevoir, un danger à courir, je te choisirai de préférence à tout homme de l'équipage. Si tu commets la moindre faute, la plus petite négligence dans ton service, je te promets de te punir avec deux fois plus de sévérité que je n'en emploierais dans une occasion semblable et avec n'importe quel matelot. Une fois puni, je prends l'engagement de rester inexorable pour toi. Pas de remerciements, c'est inutile. » Jean-François Garneray (1755-1837). On cite parmi ses œuvres : Vue de
Garneray (1755-1837). On cite parmi ses œuvres : Vue de la galerie du château de Fontainebleau. — Louis XVI sur la terrasse de la tour du Temple. — Portrait du baron de Trécher. — Fonts baptismaux d'Chatelail, etc. Il exécuta le portrait de Charlotte Corday pendant qu'elle subissait l'interrogatoire du tribunal révolutionnaire. On trouvera dans la deuxième partie de cette étude la preuve que c'est bien le père de Louis Garneray qui a fait ce portrait et non son oncle, comme l'ont indiqué quelques biographes qui ont commis également une erreur en disant Louis Garneray, fils d'Auguste Siméon, qui était
erreur en disant Louis Garneray, fils d'Auguste Siméon, qui était son frère. Archives de la marine. Pierre-César-Charles-Guillaume marquis de Sercey (1753-1836), contramiral 1793, vice-amiral, pair de France 1832. V. préface d'Hippolyte Lucas. Scènes maritimes, édit. 1863. La journée du même le commandant le mettait entre les mains du matelot Kernau qui jugea opportun de commencer par le griser. À la sortie du cabaret on se battit avec des soldats qui passaient. Un marin a le droit de battre les bourgeois, les soldats et tout le tremblement, prétendait Kernau. On alla dormir au violon! Quoi de mieux? Kernau n'était-il pas chargé
dormir au violon! Quoi de mieux? Kernau n'était-il pas chargé de l'éducation du novice? Bientôt, cependant, il ne s'agit plus d'être gris, mais de monter au haut d'un mât. "En me voyant ainsi suspendu à près de quatre-vingts pieds au-dessus d'une mer furieuse qui enlevait la frégate comme si elle eût été une tige de paille, je me sentais pris de vertige et je me cramponnais du mieux que je pouvais. — Kernau, dis-je à mon matelot, je sens que je ne puis plus résister, je vais tomber. Bah! est-ce qu'on tombe? reprit-il! — Appelant à mon aide toute ma
qu'on tombe? reprit-il! — Appelant à mon aide toute ma force de volonté et toute mon énergie, j'essayai d'obéir; mais à peine avais-je lâché la vergue que la frégate donna un violent coup de tangage. Ne m'attendant pas à ce mouvement contraire, je perdis l'équilibre. — Kernau, je tombe, m'écriai-je de nouveau en fermant les yeux. Je me sentais déjà au fond de la mer ! " Le premier combat auquel Garneray prit part fut celui de Madras. Il sut plus tard que Kernau avait ordre de le jeter à la mer s'il faiblissait. On ne gâtait pas les enfants
la mer s'il faiblissait. On ne gâtait pas les enfants dans ce fin de siècle! Du 30 décembre 1797 au 26 avril 1798, le novice servit sur la prise Belle Eingene; puis il passa comme matelot à 24 francs sur la corvette le Brûle-Gueule, où il resta du 27 avril 1798 au 30 juillet 1799. Entre temps il reprenait ses crayons — ne les aimait-il pas autant que la mer? — il les reprenait trop souvent même car le papier à dessin ne courant point généralement le pont des navires il se servait de tout, illustrait tout ce qui lui
il se servait de tout, illustrait tout ce qui lui tombait sous la main, illustrait avec rage jusqu'aux cages à poules et jusqu'au journal du bord, ce qui était dangereux n'entrant point dans les attributions ordinaires d'un matelot; il allait l'apprendre s'il l'ignorait: (ayant eu plusieurs fois à ma disposition, en ma qualité de timonier, le journal du bord, je n'avais pu résister à la tentation par trop forte d'une feuille de papier blanc et d'une plume à peu près taillée et je m'étais permis de griffonner en marge, au dos, des navires de toutes formes et de toute grandeur.
dos, des navires de toutes formes et de toute grandeur. Un matin, M. Frélot, officier fort sévère, aperçut une de mes productions antiréglementaires. — Qui a osé se permettre de salir ainsi ce journal? me demanda-t-il d'une voix prête à s'élever. Interdit, je cherchais une réponse lorsque pour comble de malheur le capitaine se montra sur le pont et se dirigea vers l'endroit de la dunette où nous nous trouvions; hélas! il venait justement demander le journal du bord. Je laisse à deviner l'embarras que j'éprouvai lorsque le lieutenant en pied montra, d'un air de triomphe, à M. Bruneau de
pied montra, d'un air de triomphe, à M. Bruneau de la Souchais le dessin accusateur. Le capitaine l'examina avec beaucoup d'attention, puis tout à coup et d'un air sévère : — Quel est l'auteur de ce chef-d'œuvre? demanda-t-il au lieutenant. — Je l'ignore, capitaine, répondit celui-ci en souriant d'un petit air malicieux et satisfait qui me fit peur; j'adressais à l'instant cette même question au timonier Garneray qui ne m'a pas répondu. — Eh bien! Garneray, entendez-vous! me dit M. Bruneau de la Souchais, M. Frélot vous parle. II Après avoir, avec cette lucidité et cette promptitude que donne le
avoir, avec cette lucidité et cette promptitude que donne le stimulant du danger à notre esprit, cherché pendant une seconde un moyen, soit de me tirer de ce mauvais pas, soit d'atténuer les conséquences fâcheuses que devait entraîner pour moi ma faute, je ne trouvai rien de mieux que cette phrase-ci : — C'est moi, capitaine, qui ai commis ce dessin. — Ah ! c'est vous, Monsieur ; fort bien; allez me chercher le capitaine d'armes et revenez avec lui ici. Cette mission n'avait rien d'agréable, j'en conviens. Que l'on juge de ma stupéfaction, lorsque j'aperçus, en retournant accompagné du
juge de ma stupéfaction, lorsque j'aperçus, en retournant accompagné du capitaine d'armes, M. Bruneau de la Souchais accroupi devant une cage à poules et occupé à examiner mes dessins, tracés, non plus cette fois à la plume, mais avec la pointe de mon couteau. Je sentais à ce moment seulement toute l'étendue de mon crime et je me vis destiné, au moins, au supplice de la cale mouillée. Les officiers s'amusent du pauvre enfant pour lequel heureusement le supplice de la cale mouillée se réduit à la seule privation de vin « jusqu'à nouvel ordre » puis à midi :
vin « jusqu'à nouvel ordre » puis à midi : Monsieur Garneray, me dit M. Bruneau de la Souchais avec cet air affable et ces manières de grand seigneur que personne au monde ne possédait mieux que lui, si vos travaux d'art vous permettent de disposer d'une heure de votre temps, je serai heureux de vous avoir aujourd'hui à dîner avec moi. » L'invitation est quelque peu ironique; mais qu'importe au gamin, il ne s'en aperçoit même pas, saute de joie et s'empresse de dédaigner les haricots durs et le lard salé de l'ordinaire. « Je me ménageais pour pouvoir
lard salé de l'ordinaire. « Je me ménageais pour pouvoir faire honneur à la cuisine du capitaine ! — Cré mâtin, me dit un vieux loup de mer placé près de moi, t'as de la chance; mais je ne voudrais pas, pour dix parts de prise, me trouver dans ta peau. —Pourquoi cela? Tiens ceci, parce que s'il fallait m'asseoir à côté du capitaine, déplier ma serviette et me l'attacher au cou, cracher en mettant ma main de côté près de ma bouche, retourner ma chique en douceur, enfin avoir ce qu'on appelle de bonnes manières, j'aurais tellement peur d'oublier
ce qu'on appelle de bonnes manières, j'aurais tellement peur d'oublier quelque chose de la civilité, que je serais capable d'étouffer net. T'as pas peur, toi ? — Mais non, pas le moins du monde. — Cré mâtin, il faut que tu aies tout de même un fier toupet! Le 1er août 1799, Garneray est passé sur la frégate la Preneuse, capitaine Lhermitte, et le 5 septembre il assiste à la malheureuse affaire de la baie de Lagoa et au terrible combat contre le navire anglais le Jupiter. Il raconte toute cette croisière d'une façon saisissante. Mais, s'il faut lire dans
cette croisière d'une façon saisissante. Mais, s'il faut lire dans la France maritime l'article extrait de ses Mémoires inédits, qu'il a consacré au combat de l'Île de France et à la pauvre Preneuse, il en faut lire aussi les détails dans Voyages, Aventures et Combats. Garneray reste toujours dans le domaine de la plus grande simplicité, mais comme il sait mettre en relief et la noblesse et l'héroïsme de Lhermitte ! Combien sont vécues ces pages vibrantes ! combien poignantes les tristesses du scorbut à bord ! combien senties et vraies les impressions morales du marin ! Jamais il ne
vraies les impressions morales du marin ! Jamais il ne parle de sa conduite personnelle; pas une pensée d'orgueil n'apparaît; cependant n'était-il pas au plus fort de la mélée, celui qui en retrace les phases avec tant de vivacité ? Jusqu'ici nous avons suivi l'ordre chronologique fourni par le dossier officiel et imprimé par Garneray lui-même. Le 21 octobre 1845 il s'adressait, en effet, au ministère de la marine pour réclamer ses états de service et, la réponse n'ayant sans doute mentionné que son embarquement sur la Forte, il écrivait de nouveau deux mois plus tard, de Nice, le 29
de nouveau deux mois plus tard, de Nice, le 29 décembre : « Puisque mon embarquement à bord de la Forte est constaté, je pense qu'on pourra facilement trouver les autres au moyen des renseignements suivants : Je fis deux croisières successives sur la Forte. Près de Batavia nous prîmes le navire anglais le Pigot sur lequel je fus mis, et je ne sais combien de mois après nous arrivâmes à l'Île de France. Presque immédiatement je fus embarqué sur le Brûle-Gueule (Brest, 1797), capitaine Bruneau de la Souchais. Après une longue croisière, je passai sur la Preneuse capitaine Lhermitte,
une longue croisière, je passai sur la Preneuse capitaine Lhermitte, détruite dans la baie du Tombeau (Île de France). » Mais à ce moment une lacune se produit. Une des feuilles du dossier officiel contient cette observation en marge : « Les rôles d'équipages des divers corsaires à bord desquels le sieur Garneray aurait servi dans l'Inde, de 1799 à 1805, ayant été perdus par suite de la prise et de la perte desdits bâtiments, les archives centrales de la marine se trouvent dans l'impossibilité de pouvoir déterminer la durée de ses services. » La succession des faits peut cependant
de ses services. » La succession des faits peut cependant être à peu près reconstituée grâce à d'autres documents du dossier qui enregistrent plusieurs embarquements successifs. La Preneuse a succombé le 28 décembre 1799. À cette époque doit correspondre un séjour à terre — à Port-Louis vraisemblablement — séjour pendant lequel M. Montaigu, constructeur, voulut s'attacher Garneray comme dessinateur. Dans ses Mémoires où malheureusement la précision fait un peu défaut, il dit avoir refusé cet emploi pour reprendre la mer en qualité de lieutenant sur le Mathurin, navire marchand que les négociants de l’île de France envoyaient à Bombetote pour
les négociants de l’île de France envoyaient à Bombetote pour reconnaître le pays et tenter de conclure un traité de commerce. Après les difficultés du voyage, et l'entrevue avec la reine, la Ranavalo d'alors, presque exclusivement occupée à frapper contre l’ongle de son pouce la tête de sa pipe pour en faire tomber la cendre, voici des détails sur les mœurs malgaches. La narration est amusante, mouvementée, et bien que le dossier officiel ne parle pas particulièrement de cette mission, ayons foi dans l'auteur et profitons-en sans scrupule. Carvalho, l’interprète portugais, rencontre un indigène qu’il dit être son frère ;
portugais, rencontre un indigène qu’il dit être son frère ; mais le type diffère étrangement et Garneray s’étonne : « Oh ! cet homme n’est mon frère, ni par mon père, ni par ma mère. — Et comment l’est-il donc alors? — Il l’est par le sang, Seigneurie. — Ceci n’est pas clair. — C’est que vous n’êtes pas au courant des mœurs de Madagascar; ici quand on veut devenir le frère de quelqu'un, on procède, en public, à une cérémonie qui vous donne légalement ce titre ; et cela à tel point que vous héritez de lui, même au
à tel point que vous héritez de lui, même au préjudice de sa femme. Les deux hommes qui veulent s’unir par les liens de la fraternité se piquent tous les deux le bras, puis recueillent le sang qui en découle, ils le mêlent dans deux vases dont ils boivent le contenu en se tenant par la main. Tout est dit, on est devenu frères. » Suit la description d’un combat de taureaux donné par le vice-roi de Mozambique, comme fête d’adieu aux officiers du Mathurin, combat, ou plutôt boucherie écœurante, suivie d’un repas homérique : « Cent feux s’allumèrent comme
suivie d’un repas homérique : « Cent feux s’allumèrent comme par enchantement, cent cuisines furent dressées en un clin d’œil au milieu de la plaine et sur les bords de la lagune. Des arbres entiers abattus et livrés à la flamme servirent à faire cuire les trente taureaux immolés pendant le combat. Quant aux moutons et aux pièces de gibier, on ne les considérait, au milieu de ce rôtissage fantastique, que comme de simples hors-d’œuvre. » Après cette période un peu incertaine, nous reprenons pied sur les documents authentiques. « La colonie étant dépourvue de navires de guerre, je fis
La colonie étant dépourvue de navires de guerre, je fis successivement une course sur la Confiance, capitaine Robert Surcouf; ce fut cette course qui immortalisa son nom. Une autre sur l'Amphitrite, capitaine Malleroux. L'explosion de la corvette le Trinquemalay que nous abordions ayant fait couler le corsaire, je me sauvai à bord d’une de nos prises la Perle qui me ramena à l’Ile de France. » Pourquoi ne pas citer des fragments de cet épisode ? « Enivrés par le combat, par l’odeur de la poudre, par la haine pour l’Anglais, nous avons perdu le sentiment du danger et de
l’Anglais, nous avons perdu le sentiment du danger et de la souffrance; tout nous semble possible. On commence à s'égorger à travers les sabords, puis la lutte s'engage sur le gaillard d'avant du Trinquemalay. Les Anglais sont deux fois plus nombreux que nous; ils se battent bravement; mais que peuvent-ils contre la fureur qui nous anime ? « Du milieu de cet affreux et sanglant pêle-mêle, de ce chaos hideux et sublime tout à la fois, on entend la voix retentissante de Malleroux qui domine les cris des blessés et des mourants. L'intrépide Breton a retroussé les manches de sa
des mourants. L'intrépide Breton a retroussé les manches de sa chemise jusqu'au coude et, chaque fois que sa hache s'abat, un Anglais tombe. Il n’y a donc pas lieu de s'étonner qu’après quelques minutes de ce gigantesque carnage l’équipage de la corvette soit culbuté, débusqué de tout point et refoulé jusqu’au gaillard d'arrière. Ils se précipitent les uns à la mer, les autres dans la batterie et nous laissent maîtres enfin de leur pont couvert de sang et de cadavres. Le second veut que l’on égorge les Anglais qui, réfugiés dans la batterie, tirent à travers les écoutilles; le capitaine
dans la batterie, tirent à travers les écoutilles; le capitaine s’oppose à cette cruauté et fait abattre les manteaux des sabords; ils tirent à travers les manteaux ! bientôt le feu est à bord du Trinquemalay. « Capitaine, retournons sur l’Amphitrite et lâchons de nous éloigner de ce navire avant qu’il saute, dit Duverger (le second). Sans sauver ces malheureux qui brûlent tout vivants sous nos pieds? s'écrie Malleroux, cela est impossible! — Au moment même où notre capitaine prend si généreusement la défense de nos ennemis, de nouveaux coups de fusil nous sont adressés à travers les écoutilles ;
de fusil nous sont adressés à travers les écoutilles ; il faut que ces gens soient en proie au délire ! A présent voudrait-on les sauver qu’il est trop tard; l’incendie augmente d'intensité avec une rapidité effrayante; nous nous élançons, épouvantés pour la première fois. Nous sommes à peine rendus sur notre navire quand une explosion terrible, sans nom, dont on ne peut se faire une idée éclate, semblable à un volcan, le long de l’Amphitrite et nous enveloppe d’un nuage de feu, de cendres et de fumée. Bientôt des débris humains, sanglants et noircis retombent sur notre pont et
débris humains, sanglants et noircis retombent sur notre pont et autour de nous; ce sont les restes du Trinquemalay et de son équipage. L’Amphitrite disjointe va couler, les blessés se battent aux parois. Les malheureux ! mais qu’ils ne craignent rien, leur sauvetage est la seule pensée de Malleroux » Les canots, les chaloupes s’emplissent. « L'Amphitrite s'enfonce avec une vitesse si effrayante que nous sommes obligés de l’abandonner en laissant derrière nous quelques moribonds que la mer va sauver d’une douloureuse agonie. A peine la chaloupe qui porte le capitaine Maleroux est-elle éloignée de quelques brasses que notre pauvre
capitaine Maleroux est-elle éloignée de quelques brasses que notre pauvre capitaine, se rappelant qu'il a oublié d'emporter ses lettres d'expédition, ordonne que l'on rebrousse chemin. Le danger est grand, mais comment ne pas obéir? « L'embarcation accoste VAmphitrite presque submergée, Maleroux saute dans sa cabine, saisit ses expéditions et remonte sur le pont. Et Malheur ! au moment de mettre le pied dans la chaloupe notre infortuné capitaine sent un obstacle peser sur sa tête, c'est le filet casse-tête du gaillard d'arrière ! Sans perdre en rien son sang-froid, il essaie en vain de se dégager, on se précipite à
essaie en vain de se dégager, on se précipite à son secours; mais, efforts impuissants, VAmphitrite s'enfonce au même moment en emportant et son digne commandant et la chaloupe dont l'équipage s'est dévoué en essayant de le sauver. » Pour la première fois Garneray va parler un peu de lui, mais si peu. « Atteint de quelques éclaboussures, je fus forcé de me mettre au lit. » Et c'est tout ! Il était original et brusque, ont dit ses contemporains; nous ne saurions aujourd'hui contester l'assertion; mais pour modeste, il l'était, on ne peut le nier; et brave, ne l'était-il
l'était, on ne peut le nier; et brave, ne l'était-il pas aussi? Et la forme du récit, est-elle donc d'un indifférent, inaccessible aux sentiments du cœur? Dans son article : Première course de Surcouf sur le Hasard, il établit la distinction, généralement trop peu comprise, entre le franc coursier, corsaire légal, qui versait 50 pour 100 de ses prises dans les coffres de l'Etat, en retour de la permission qui lui était conférée de poursuivre et de capturer l'ennemi, et le corsaire forban, pillard pour son propre compte, en dehors de tout droit. Puis, dans ses Mémoires, nous ayant fait
de tout droit. Puis, dans ses Mémoires, nous ayant fait connaître le caractère de Surcouf, il conte ses ruses qui, avouons-le, ne nous semblent pas toutes de bonne guerre; mais nous ne sommes plus, grâce à Dieu, au temps des corsaires et vraiment saurions-nous apprécier leurs actes lorsque Garneray dit lui-même : « Je devrais, à présent, décrire quelques-uns des épisodes dont je fus témoin; mais je sens que la force me manque. Les nombreuses années qui se sont écoulées depuis l'abordage du Kent en retirant à mon sang sa fougue et sa chaleur m'en montrent aujourd'hui sous un tout
fougue et sa chaleur m'en montrent aujourd'hui sous un tout autre aspect les événements de mon passé. » Après ces horribles scènes, après ce corps à corps sans pitié ni merci, voyons plutôt Surcouf esclave de sa parole, plein de générosité pour les vaincus et sourions à cette riposte : « Un capitaine anglais prétendait que les Français ne se battaient jamais que pour l'argent, tandis que les Anglais ne combattent que pour l'honneur et pour la gloire. Eh bien, qu'est-ce que cela prouve, répondit Surcouf, sinon que nous combattons chacun pour ce qui nous manque ! » Les documents
chacun pour ce qui nous manque ! » Les documents officiels, pas plus que la lettre de Garneray, ne parlent de cette course sur le Hasard; mais dans la France maritime nous trouvons; accompagnant une gravure de Garneray : Abordage du Triton par le corsaire le Hasard, un article anonyme avec cette note : « Notre collaborateur, M. Louis Garneray, dont nous avons précédemment analysé les campagnes maritimes, était embarqué avec Surcouf sur le Hasard et il a suivi l'intrépide corsaire dans ses plus périlleuses croisières. « Garneray était avec lui notamment au combat du Kent et de la Confiance.
lui notamment au combat du Kent et de la Confiance. Surcouf allait rentrer en France pour se marier; mais Garneray, lui, voulait rester aux Indes. Si nous reprenons sa lettre du 29 décembre 1845, nous voyons qu'alors il fit une course à bord du brig le l'Adèle, de Nantes, capitaine Surcouf aîné frère de Robert, Pendant les deux années de paix je fis : un voyage dans l'Inde à bord du brig le Caroline et plusieurs voyages sur la côte d'Afrique à bord de la kèche l'Union» capitaine Cousinier. « Sur ces entrefaites la guerre s'étant allumée avec l'Angleterre, j'embarquai,
Sur ces entrefaites la guerre s'étant allumée avec l'Angleterre, j'embarquai, comme second, sur le cotre de l'Etat le Pinson non armé en guerre et destiné à faire le service de la côte à l'île Bourbon. A quelques mois de là on m'en confia le commandement. Quelques mois plus tard la frégate l'Atalante. » Ici nous devons nous arrêter dans la lettre de Garneray car, avant son passage sur l'Atalante, les documents officiels enregistrent son embarquement sur le demi-chibeck la Turlurette. En outre, nous ne le constatons aide-témoin à 36 francs sur l'Atalante que le 30 août 1805; donc nouvelle lacune
sur l'Atalante que le 30 août 1805; donc nouvelle lacune qui vraisemblablement fut un séjour sur le négrier la Doris. Il n'en parle pas dans sa lettre — et il n'avait pas à le faire — ce voyage ne comptant dans ses états de service; il ne le fit, d'ailleurs, qu'obligatoirement et presque par surprise. Dans une succession de circonstances défavorables : révolte à bord, attaque de pirates, naufrages, toutes ses parties de prises avaient été perdues et il avait dû s'engager comme simple matelot; puis, pour rejoindre la côte d'Afrique, prendre, sans y regarder de trop près, le premier
d'Afrique, prendre, sans y regarder de trop près, le premier navire en partance. Accepté comme pas Il se maria à Saint-Malo, le 28 mai 1801. La date précise de ce voyage fait défaut dans la pièce officielle. Dans une autre lettre également de Nice, datée du 21 janvier 1846, Garneray dit : « Je partis pour l'Inde, sur la Caroline, quatre mois après la signature des préliminaires du traité de paix d'Amiens, c'est-à-dire le 4 février 1802. Je revins à l'Ile de France, sur ce navire, le 15 janvier 1803. » Le 15 février suivant (1803), je partis pour la
» Le 15 février suivant (1803), je partis pour la côte d'Afrique sur l'Union. Juillet 1803. Ou chebek, ou chabek, genre de galère. Une fois en mer, il y faut bien rester ! Le plus grave, c'est que le lieutenant de la Doris étant mort, le capitaine Liard vient supplier Garneray de le remplacer; il repousse énergiquement la proposition que bientôt, cependant, un sentiment d'obligeance lui fait accepter; il remplira les fonctions de lieutenant, mais du moins refuse-t-il toute rémunération. Il croyait bien quitter le négrier à Zanzibar. Une seconde déception l'y attendait! diverses sommes qu'il devait toucher ne pourront