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dévouement vous désigne pour tous les autres, tel geste sublime et irréfléchi vous condamne à l'héroïsme à perpétuité. Et la cuirasse s'incruste dans les chairs, et le masque se colle au visage : il faut continuer le geste, accélérer la marche, ne pas pleurer parce que... ça déteint ! ne pas se courber parce que... ça craque! Être fidèle à l'habitude prise, qu'elle soit humble ou sublime, cela peut devenir à la fois pitoyable et superbe. À force de se persuader que l'on doit être ainsi on finit par le devenir. Au bout de longues luttes dissimulables aux yeux des
devenir. Au bout de longues luttes dissimulables aux yeux des hommes mais sanglantes pour soi-même, on est vraiment l'armature de son masque. Peu à peu la statue se dresse, l'airain recouvre le plâtre, la chair se durcit jusqu'à devenir marbre, et l'âme qui s'est murée dans cette adhérence froide, souffre et se débat sans en briser l'empreinte. Je crois bien que l'amour de l'art et la complaisance prise dans cette description a fait exagérer un peu la réalité de cette contraste; rille de détails charmants s'inscrivent contre cette page; et pourtant il y a un combat qui se livre dans
pourtant il y a un combat qui se livre dans cette âme. Après quinze ans d'efforts survient la lutte suprême. Clairette s'en est allée obéissant à un très noble serment. Le zèle de la directrice s'est refroidi, le poids de son isolement lui pèse davantage : elle sent le besoin de se voir entourée de petits êtres qui seront vraiment et complètement siens ; et puis ses efforts lui paraissent inutiles et non récompensés. Pendant qu'elle s'occupe à ces tristes rêveries voici qu'une voix caressante murmure de douces paroles à son oreille : « Au lieu de morceler votre vie
son oreille : « Au lieu de morceler votre vie en essayant de faire le bonheur de tous, commencez-la donc à une seule. » Cette voix est celle de Félix Renaud un jeune professeur qu'elle a rencontré au Chevet d'un malade. La première fois qu'elle le vit il lui parut bien pédant, mais peu à peu ses défauts ont disparu et elle ne voit plus . guère maintenant que ses qualités.; il s'est insinué dans son cœur et bientôt il lui demande sa main. Alors c'est un trouble prodigieux et de cruelles incertitudes. Ses anciennes pensées de vie religieuse lui
de cruelles incertitudes. Ses anciennes pensées de vie religieuse lui reviennent: hier au cours d'une procession, alors que l'ostensoir passait radieux à côté d'elle, il lui a semblé qu'elle était la prisonnière de Dieu et qu'une voix sortait de l'Hostie qui lui disait : « Le » Maître est là et il se demande. D'autre part il lui semble que LA MÉSANGÈRE Dieu l'a fixée à l'œuvre dont elle s'occupe. Mais en même temps cette vie d'abnégation lui pèse et un brillant avenir s'ouvre devant elle. Son âme est ainsi tiraillée et dans la plus cruelle des angoisses. Dieu va
tiraillée et dans la plus cruelle des angoisses. Dieu va intervenir de nouveau et cette fois, fixer à jamais sa destinée. Une grève terrible éclate à Linville. Monseigneur le Prieur expire au milieu des clameurs qui montent vers son lit d'agonie. Par son testament il a laissé à Denise Bréville une rente à condition qu'elle continuât à s'occuper de l'œuvre de la Mésangère. Aucune faveur ne pouvait lui être plus désagréable dans l'état où elle se trouve et voici que les héritiers la lui reprochent. Son premier mouvement est un refus. Mais c'est le premier mouvement et, elle l'a dit
refus. Mais c'est le premier mouvement et, elle l'a dit déjà, avec beaucoup d'exagération il est vrai, chez elle le premier mouvement est mauvais. Bientôt elle sent peser sur elle très lourdement le poids de sa responsabilité ; si elle n'accepte pas c'est la maison qui croule, c'est la fin de l'œuvre. La grève sévit plus violente que jamais; des misères noires et de toute espèce apparaissent déjà. Va-t-elle abandonner ces enfants et les jeter dans le gouffre ? Pendant que ces pensées occupent son esprit, et mettent son âme à la torture elle entend Marie-Rose qui apprend aux enfants
à la torture elle entend Marie-Rose qui apprend aux enfants l'évangile des talents : « Le Maître appela ses serviteurs et dit au premier : Voici des talents faites-les fructifier, car je vous en demanderai compte. » Les grandes viennent lui faire part de leur détresse et lui demander de les garder pendant que les ateliers seront fermés ; un groupe de petites se précipite dans la cour effrayé au bruit d'une émeute; et devant elle un grand Christ couronné d'épines semble la regarder avec des yeux douloureux. Elle n'y tient plus ; elle prend une plume et, d'une main
tient plus ; elle prend une plume et, d'une main tremblée, elle fait part à M. Félix Renaud de son refus. C'en est fait, sa vocation est désormais assurée ; elle sera toute sa vie servante des pauvres, et elle reprend aussitôt sa tâche de dévouement et d'héroïsme. Au-dehors rien ne paraît changé, mais à vrai dire son âme est transformée. C'est volontiers, c'est avec joie que désormais elle se consacre à son œuvre. Une sérénité qui ne se dément plus plane sur les dernières pages du journal : c'est la paix après le combat. Elle écrit alors des paroles
la paix après le combat. Elle écrit alors des paroles comme celle-ci : « J'ai béni Dieu d'être, quoi qu'il advienne, à Lui, aux pauvres, à tous, » et elle termine son journal par ces mots : « Ah ! donner du bonheur ! essayer de le donner à tous, c'est encore la meilleure façon de s'en donner une part à soi-même ! Qu'importent les déceptions et les fatigues ! elles sont la menue monnaie dont se forme le trésor que ni la rouille ne peut entamer. » Nous n'avons pu donner qu'une froide analyse de cette étude d'âme extrêmement
pu donner qu'une froide analyse de cette étude d'âme extrêmement attachante ; il faut la suivre à travers ces pages d'une physionomie si vivante et d'une psychologie si pénétrante. Outre le charme que le lecteur y goûtera, il en retirera deux leçons qui me paraissent résumées dans ce mot de Denise Bréville : "Hélas, on peut avoir ses heures de découragement, et le mien, parfois, se tend presque jusqu'à la trahison ; mais Dieu, qui nous garde, permet qu'on se reprenne. La crise passée, l'âme se relève, moins indulgente pour elle-même et plus pitoyable aux défaillances des autres." La première
elle-même et plus pitoyable aux défaillances des autres." La première leçon, c'est celle de la vocation. Dieu conduit certaines âmes. À côté des pires détresses, il prépare des âmes destinées à leur porter remède. Parfois ces âmes s'élancent comme d'elles-mêmes vers le but que Dieu leur assigne ; d'autres fois elles luttent et il faut qu'elles soient en quelque sorte terrassées comme Saul sur le chemin de Damas. Il faut s'entendre du reste sur le sens de cette lutte et de cette défaite. La résistance ne va pas jusqu'à s'opposer au vouloir de Dieu : si elle allait jusqu'à cela,
au vouloir de Dieu : si elle allait jusqu'à cela, ce serait une infidélité à la grâce qui pourrait arrêter le cours des bienfaits particuliers de Dieu ; la défaillance n'est que dans la sensibilité. Chez Denise Bréville, il peut bien y avoir un certain regret douloureux qui précède ou accompagne l'acte, mais l'acte même ne connaît pas de défaillance ; avec joie ou tristesse, elle l'accomplit : "Le devoir c'est souvent ce qui ennuie, mais il faut le faire quand même." Cette définition du devoir, à la fois simple et profonde, Denise Bréville l'a cueillie sur les lèvres d'un
et profonde, Denise Bréville l'a cueillie sur les lèvres d'un malade, mais toujours elle l'a pratiquée. Voilà pourquoi la victoire est demeurée à Dieu. Il y aurait eu sans doute moins d'hésitations et plus de lumières si, entre cette âme et Dieu, il y avait eu un guide pour dissiper les ténèbres et montrer l'action de Dieu. Le rôle de ce guide n'apparaît pas assez et c'est cela sans doute qui explique la violence du combat. Le dénouement, pour ce motif, viendra plus tard, mais une semblable bonne volonté méritait d'être récompensée, car sa défaite même est une victoire. Ce
d'être récompensée, car sa défaite même est une victoire. Ce n'est pas en contrariant la liberté en effet que Dieu devient vainqueur, c'est librement que l'âme lui donne la victoire et cette victoire de Dieu devient sa propre victoire. Denise Bréville est vaincue parce qu'elle l'a voulue ; librement elle a donné à Dieu L'ÂME SANGREUSE. 329 l'empire sur sa volonté, librement elle s'est attachée là où Dieu la voulait et cette défaite a été pour elle un triomphe ; elle y a trouvé ce qu'elle cherchait et ce que certainement elle n'aurait point trouvé ailleurs : la paix et
certainement elle n'aurait point trouvé ailleurs : la paix et le bonheur. La Seconde leçon, c'est celle des heureux effets produits par la lutte. Dans les agitations, dans le sacrifice accompli quand même, dans l'immolation finale surtout l'âme s'est agrandie. Au cours du livre on sent encore parfois l'artiste teintée de jeune âme saisi quelle couleur de paganisme. Devant un jeune enfant étendu sur son lit de mort, par exemple, Marie Rose pense à la petite âme jouissant de l'éternelle joie ; Denise pense à une jolie statuette de marbre et elle voit surtout "le fait brutal, l'être vivant et
et elle voit surtout "le fait brutal, l'être vivant et glisse immobilisé pour jamais." À la fin du livre, quand le temps de souffler, il n'y a plus, dans son âme que des pensées chrétiennes. La générosité aussi a grandi ; le dévouement n'est plus une attitude, c'est le fruit naturel d'une âme qui, étant remplie de Dieu, éprouve le besoin de se donner et de se donner d'autant plus qu'autosse hésitait à le faire. Enfin Denise peut répéter le mot du poète : Non ignara magis miseris succerrere disco. Elle a souffert, elle a connu la faiblesse et, dans
Elle a souffert, elle a connu la faiblesse et, dans ses souffrances et ses faiblesses, elle a puisé une grande compassion pour les malheureux et pour ceux qui luttent. Parlant de ses élèves qui un peu ont monté se sont laissé prendre à de vaines séductions : "Oserai-je maintenant leur reprocher leur défection ? Dire-je. Elles aussi se sont laissé prendre au mirage et, depuis que je sais combien il peut être tentateur, ma pitié doit aller vers elles plus doucement, condescendante. Quand elle a été ainsi formée par l'épreuve, elle est devenue un puissant instrument pour l'éclosion des âmes.
elle est devenue un puissant instrument pour l'éclosion des âmes. L'éclosion des âmes. Dans la seconde action qui se déroule au travers des pages de ce livre un douloureux problème se pose et se résout. Dieu a institué la famille pour être, comme on la dit très heureusement, un prolongement du sein maternel. C'est dans ce milieu que l'enfant doit être élevé, et après que la mère lui a donné le jour, la famille continuelle le met au monde. Là sa vie physique doit être mise à l'abri des dangers et recevoir son développement normal ; son corps doit y
et recevoir son développement normal ; son corps doit y puiser la santé et un tempérament sain et robuste. Sa vie morale surtout doit s'éclorer dans la douce atmosphère familiale, son cœur doit s'y former aux sentiments délicats, nobles et généreux, son âme doit y puiser les vertus qui font l'honnête homme et le chrétien sans peur et sans reproche. Dans les desseins de la Providence voilà ce que chaque enfant doit trouver au foyer familial pour son bonheur et pour le bien de la société. Mais qu'il y a loin, habituellement, de la réalité à cet état normal. Trop
loin, habituellement, de la réalité à cet état normal. Trop souvent à notre époque la famille ébranlée dans ses bases, viciée dans sa vie est devenue pour l'enfant une école de déformation physique et morale. À chaque pas le problème se pose angoissant : Que vont devenir ces malheureux enfants à qui a manqué quelque chose d'essentiel ? ces pauvres êtres à qui il ne reste plus qu'un lambeau d'humanité, dans l'état le plus humiliant ? Que deviendra une société formée par de semblables déchus ? Ces détresses soul poignantes et dans certaines cités ouvrières elles acquièrent un degré d'acuité
et dans certaines cités ouvrières elles acquièrent un degré d'acuité particulièrement grave. La Mésangièse apporte à ce douloureux problème une solution et sa solution, c'est la solution chrétienne. Étienne Lamy dans la préface qu'il a écrite pour ce livre a eu la très heureuse pensée de mettre en regard la solution laïque et il a vigoureusement montré le vide et l'impuissance de cette dernière. À la Mésangère il oppose la Maternelle située dans un quartier populaire de Paris et qu'il a fait connaître un livre qui eut une certaine popularité. On lira avec le plus grand intérêt ces pages si
On lira avec le plus grand intérêt ces pages si fortes de l'ominière, académicien, Nous nous bornerons ici à mettre en lumière la Solution chrétienne telle que nous la trouvons développée dans la Mésangère en signalant quelques oppositions avec la solution laïque. Ce sont assurément de bien pauvres êtres que ces enfants pour qui Mme Lé Prieur a ouvert le refuge de Linville. Leurs jeunes corps sont déjà des ruines. Lisez par exemple cette description : « Clairette est un pitoyable échantillon de cette population flottante venue de je ne sais où, descendant de je ne sais qui, elle fait
sais où, descendant de je ne sais qui, elle fait pitié : sa vie vieillotte striée de rides verticales ; cheveux incolores réunis en natté de la dimension d'une queue de rat ; sous un front trop bombé, la lueur inquiétante de deux pupilles trop dilatées, et, entre les lèvres minces, un rare sourire craintif ! Sur son corps maigre, des vêlements s'effilochent par gradins ; un vieux châle à franges drape son buste, et une cravate jadis rose se noue en corde autour du cou. » Ce n'est point là un exemple isolé. Cinq ans après, Denise Bréville écrit
là un exemple isolé. Cinq ans après, Denise Bréville écrit encore : « Je retrouve toujours des fronts aplatis, tempes, des crânes pointus, des mentons écrasés, des profils faits comme pour recevoir des gifles; et j'entrevois dans l'ombre le monstre qui les guette, la tuberculose, qui dans les ateliers manufacturiers est l'ennemi presque invincible ». C'est l'alcool et, parfois la débauche qui a fait ces pauvres victimes. Mais si les corps sont laids et malades, combien plus laides et plus gravement atteintes sont les âmes. L'embrion de famille qui les retient encore par un fil si ténu n'a aucune idée
retient encore par un fil si ténu n'a aucune idée de sa responsabilité et de ses devoirs. L'enfant on l'exploite le plus possible. La pauvre Elise le dit en sanglotant : « Voyez-vous, des pauvres filles comme moi c'est trop malheureux. Dès que j'ai su marcher, c'était pour faire leurs commissions, chercher des pissenlits, ramasser de l'herbe aux lapins, porter l'assouplissement à l'atelier : bien avant l'âge on m'y a fait entrer, et je me cachais sous les métiers quand l'inspecteur arrivait. » Sans aucun motif, par brutalité ou sous le coup de l'ivresse l'enfant est battu : « Qu'on
le coup de l'ivresse l'enfant est battu : « Qu'on leur verse un verre de cette drogue qui les empoisonne, alors c'est fini ! Le père rentre saoul, et bat la mère, qui se tâtonne pour avoir la force de lui rendre. Qui pâtit alors ? Pas les garçons ; ils savent toujours se tirer d'affaire, d'ailleurs on sait qu'ils pourraient rendre, mais les filles, les pauvres filles, pas la peine de se contraindre pour elles, on danse dessus, corrne pour les habituer à ce qui les attend plus tard. » À ces mauvais traitements ajoutez les pires exemples, une
» À ces mauvais traitements ajoutez les pires exemples, une promiscuité honteuse dans des taudis répugnants : « Quels ravages, dit Lamy, dans ces corps d'enfants par les vices d'adultes ; quelles tristesses, de lire dans des yeux ouverts depuis si peu de temps, les cynismes et les lassitudes de la satiété ! » Et cependant, nechez ces malades on peut découvrir une lueur, parfois imperceptible et vacillante, reflet amoindri du foyer divin dont elle devrait être le rayonnement mérité. Mais pour découvrir cette lueur, pour la faire grandir, et la conduire à l'état de brillante lumière, la méthode de
la conduire à l'état de brillante lumière, la méthode de la Maternelle ne suffit pas, il faut la méthode de la Mésangère, c'est-à-dire la méthode de l'Église. D'abord il faut une vocation. Cette tâche est trop grande et trop difficile pour qu'elle soit faite par surcroît. L'enfant devait avoir une famille dont toutes les préoccupations seraient tournées vers son éducation. Cette famille lui manque, il faut qu'il en retrouve une autre en des personnes qui, renonçant aux joies de la famille, se consacrent tout entières à en remplir les devoirs, sur les enfants délaissés des autres. Partagez les affections de
sur les enfants délaissés des autres. Partagez les affections de leur cœur, elle n'en a pas assez pour une tâche si grande. L'auxiliaire de la Maternelle le sait bien. « Si j'avais des enfants de ma propre chair je n'aimerais plus que les miens », dit-elle, et en effet, quand elle songe à fonder une famille « elle abandonne sans retourner la tête ses adoptés d'un instant ». La directrice de la Mésangère le sait aussi, mais si la première est à la Maternelle pour gagner sa vie, Denise Bréville est à la Mésangère par vocation. Pour rester aux enfants
est à la Mésangère par vocation. Pour rester aux enfants des autres elle ne fondera point de famille. Elle peut aimer alors ces enfants ont tant besoin d'affection, elles qui en furent tant privées ! « Puisque la Mésangère est devenue une cage ouverte, se dit-elle, essaie de la remplir, et, lorsque ce sera fait, cache les barreaux sous les fleurs, afin de la rendre plus douce aux fauvettes que tu veux y apprivoiser. » Elle essaie de mettre un peu de joie dans les âmes d'infortunées. Tout son temps, toute sa vie leur appartient ; elle donne l'un et
toute sa vie leur appartient ; elle donne l'un et l'autre, à ces enfants pour qu'elles ne soient point privées des douceurs de la famille et que leurs âmes s'épanouissent sous la bienfaisante chaleur de son affection dévouée. La vocation donne assez d'amour pour accomplir la tâche, la vocation aussi l'impose comme un devoir. L'auxiliaire de la Maternelle « n'est intéressée par rien autant que par son moi. » Elle travaille à cette œuvre pour elle-même, pour ses propres intérêts ; si elle aime ces enfants c'est qu'elle y trouve un certain charme, et une réelle douceur pour son cœur
un certain charme, et une réelle douceur pour son cœur naturellement compatissant. Mais le jour où son intérêt l'appellera en dehors de la maison elle s'en ira, le jour où son affection prendra une autre direction elle la suivra sans problèmes. La solution chrétienne. lui opposer la moindre résistance. Telle n'est point Denise Bréville. Ce n'est pas son moi qu'elle cultive à la Mésangère, c'est au contraire son moi qu'elle entrave et qu'elle combat de toute façon. Ses intérêts et son attrait la portent ailleurs, mais l'intérêt et l'attrait doivent se taire devant le devoir. L'Église avait admirablement compris la
se taire devant le devoir. L'Église avait admirablement compris la nécessité d'une vocation pour travailler efficacement à de semblables relèvements. Pour subvenir à toutes les détresses elle avait fondé des familles religieuses. Hélas, à l'heure où elles devenaient plus nécessaires que jamais, à l'heure où la société en avait le plus besoin, la haine les a renversées ou dispersées. Le jour où l'on aura reconnu l'impuissance des efforts purement laïques, le jour où le mal aura pris un tel degré de gravité que la société sera à deux doigts de sa perte, il faudra bien qu'on les rappelle. Ces institutions
sa perte, il faudra bien qu'on les rappelle. Ces institutions de l'Église fixaient les destinées à cette tâche, elles l'imposaient comme un devoir, elles élevaient les âmes et en faisaient des instruments assez puissants pour réveiller dans les cœurs les sentiments généreux et les former à de solides vertus : « Si Melbourne était des anges, disait saint Vincent de Paul aux Filles de la Charité, il faudrait qu'elle les donnât pour servir à ces innocents, car, telle sera la tante (c'est ainsi qu'ils vous appellent) tels seront les enfants ; si la tante est bonne, ils seront bons. »
; si la tante est bonne, ils seront bons. » Plus la misère est profonde et plus pour la traverser il faut de grandes et nobles âmes, voilà pourquoi l'Église façonnait les âmes par les exercices de la vie religieuse, leur prøpôlant la perfection à atteindre et leur en fournissant les moyens et c'est alors seulement qu'elle les croyait aptes à faire rayonner la vertu et à la mettre en d'autres âmes. La directrice de la Mésangère s'en rend compte : « Je veux arriver à façonner ces enfants, à mettre en leur âme fermée un peu de mon âme
mettre en leur âme fermée un peu de mon âme à moi. » D'où la nécessité pour elle de s'élever bien haut et de répandre autour d'elle le surplus de vertu qui déborde de son âme; d'où la nécessité de ne pas défaillir, car ses défaillances auraient de graves conséquences pour les enfants et la rendraient infidèle à sa vocation. La vocation voilà donc ce qui fera toujours la grande supériorité de l'éducation religieuse sur l'éducation laïque; La seconde supériorité provient de ce qu'elle a une conception plus qu'à l'éducation laïque n'en a pas. C'est ce qui manque essentiellement à
laïque n'en a pas. C'est ce qui manque essentiellement à l'auxiliaire de La Maternelle : « Faute de connaître une doctrine qui ait autorité, dit M. Etienne Lamy, elle conclut que toute la puissance de l'éducation est dans la tendresse et, au lieu d'imposer, par un enseignement général, des vérités aux esprits, elle fait, un à un la conquête des cœurs. » Dans ses conceptions il n'y a qu'une pipe-rie de mots et une pétition de principes. M. Lamy le montre parfaitement. À la Mésangère il y a une doctrine, C'est à la lumière de cette doctrine que marche la
C'est à la lumière de cette doctrine que marche la directrice et c'est cette doctrine qui éclaire l'âme des enfants. La directrice sait où elle va; son action n'est pas irréfléchie et impulsive, elle est basée sur sa foi; si elle s'attache à une enfant, c'est à la pauvre Clairette, qui est plus dénuée que toutes les autres et qui par conséquent a plus besoin d'elle. Elle l'a recueillie chez elle, plie l'a associée à sa vie. Clairette a profité de ses soins : elle en a tellement profité qu'un jour elle s'éclipsa à cette tendresse pour aller soigner la
jour elle s'éclipsa à cette tendresse pour aller soigner la vieillesse de sa mère et se sacrifier pour elle. Denise Bréville en souffre. Elle s'aperçoit que le sacrifice qu'elle a prêché est une arme à deux tranchants, mais parce qu'elle a une dévotion elle fait taire sa tendresse et consent au sacrifice; elle va jusqu'au bout de ses convictions même si son âme en être martyrisée. C'est à cette même doctrine qui la rend puissante pour former les âmes de ses enfants. Elle peut parler avec autorité; elle appuie la morale qu'elle enseigne sur une base, elle convainc les esprits
morale qu'elle enseigne sur une base, elle convainc les esprits avant de demander des vertus, elle donne un sens à la vie. Mais personne ne donne à cette doctrine toute son efficacité c'est qu'elle est une doctrine de religion. On n'a que faire de la religion à la Maternelle; c'est la religion qui est au contraire à la Mésangère, le plus puissant levier des âmes. « Comment peut-on écarter de l'éducation ce levier tout puissant auquel on soulève une vie ? écrit Denise Bréville. Si celle de Clairette peut se transformer, c'est certainement à l'idée religieuse qu'elle le devra. On
transformer, c'est certainement à l'idée religieuse qu'elle le devra. On obtient d'elle des choses très difficiles avec ces seuls mots : « Clairette, tu recevras bientôt le bon Dieu. » Il faut lire la délicieuse description de la première communion et de ses préparatifs. Le grand jour met tous ces enfants si incultes des délicatesses qui font pleurer; il suscite des repentirs et inspire des piétés dignes des plus grandes âmes. M. Etienne Lamy aussi parfaitement mis en lumière les conséquences des méthodes exposées dans la Maternelle : « Ce livre où les faits ont tant de provision, de vie,