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roi lui-même. Toutefois de Mesme s'abstint alors de se prononcer, malgré l'invitation qui lui en fut faite. Quelques jours après, le premier président eut une audience du roi. Il prit en sortant un air sec et pincé, et répondit aux curieux qu'on venait de lui faire lire un mémoire au sujet duquel Sa Majesté entendait ne forcer en aucune manière l'opinion du parlement sur l'affaire du bonnet. Les ducs, très étonnés de ce revirement subit, députèrent M. d'Antin auprès du roi, pour le prier de soutenir personnellement leur intérêt. Louis XIV lui répondit que le mieux était d'attendre que la
XIV lui répondit que le mieux était d'attendre que la Compagnie eût délibéré sur le rapport de son premier président. Mais celui-ci, pour éluder la question, souffrit pendant près de deux mois les atteintes d'une goutte très opportune, jusqu'à ce que le roi, sollicité d'une façon plus pressante, eût fait exprimer au malade son désir de voir l'affaire se terminer promptement. C'est alors que tout se gâta. M. du Maine, inquiet des dispositions du roi en faveur des ducs, intrigua de nouveau, et obtint de lui qu'il ne commanderait rien. de Mesme, intervenant de son côté, ne craignit pas de
de Mesme, intervenant de son côté, ne craignit pas de disqualifier les pairs auprès de Sa Majesté, allant jusqu'à prétendre qu'ils escomptaient la faible santé de son petit-fils, pour transformer plus tard le droit divin en royauté élective. Les ducs en furent instruits, et cessèrent incontinent de voir et de saluer le premier président qui ne s'en porta pas plus mal. Néanmoins, le duc de Tresmes ayant refusé l'entrée du cabinet au bailli de Mesme, ambassadeur de Malte, parce qu'il était le frère du premier président, le bailli s'en plaignit au roi qui réprimanda vertuément le duc de Tresmes. Voilà
au roi qui réprimanda vertuément le duc de Tresmes. Voilà qui n'était pas fait pour arranger les choses, et les pairs reprochèrent même au duc d'Aumont, leur confrère, de continuer à voir le premier président. Avec cela, on n'aboutissait à rien, et le duc du Maine, incertain du meilleur parti à prendre, résolut de tenter un nouveau moyen. Il pensa que la duchesse du Maine, dont on connaît la supériorité, saurait mieux que personne tirer parti de la situation. En conséquence, il pria les ducs de lui déléguer quelqu'un des leurs pour discuter les mesures à prendre. M. d'Aumont s'étant
leurs pour discuter les mesures à prendre. M. d'Aumont s'étant proposé, on lui adjoignit le duc de la Force, comme le plus capable de défendre les intérêts communs. L'entrevue fut longue et oratoire. La duchesse du Maine était la fille du Grand Condé et de Clémence de Maillé. Elle se nommait Anne de Bourbon, et montra constamment un remarquable esprit d'intrigue. Elle passait pour gouverner son mari. La duchesse fit comprendre aux délégués que son mari pourrait aisément terminer l'affaire du bonnet en faveur des pairs, mais qu'il entendait ne point obliger des ingrats. Elle leur demanda donc l'engagement par
point obliger des ingrats. Elle leur demanda donc l'engagement par écrit de soutenir le duc du Maine après la mort du roi. Le duc de la Force, imposant silence au duc d'Aumont, réfuta pied à pied tous les arguments, et refusa de donner aucune assurance à la duchesse. Celle-ci perdit alors toute patience, et lui répondit avec aigreur qu'elle voyait bien le parti pris des ducs, mais qu'elle-même et son mari sauraient s'en garantir. Ce que voyant, M. du Maine imagina un autre stratagème, en poussant Madame la Princesse sur la scène « C'était, dit irrévérencieusement Saint-Simon, une bonne poupée,
la scène « C'était, dit irrévérencieusement Saint-Simon, une bonne poupée, et parfaitement connue pour ce qu'elle était. » Son gendre fit croire qu'elle n'avait jamais entendu parler jusqu'alors de cette affaire, et qu'au premier mot elle en avait manifesté toute son indignation. Le Prince son mari, aurait-elle dit au roi, avait toujours parlé du bonnet comme de la plus chère distinction des princes du sang sur les pairs. Elle supplia donc Sa Majesté de n'y rien innover. Louis XIV avait assez de toute cette histoire, et peut-être aussi n'était-il point fâché de rabaisser quelque peu l'orgueil des ducs et pairs
fâché de rabaisser quelque peu l'orgueil des ducs et pairs dont les prétentions allaient croissant. Il saisit donc ce prétexte pour dire à d'Antin que, tout fâché qu'il fût de cette fantaisie de Mme la Princesse, il ne pouvait la persuader de passer outre qu'en conséquence il ne voulait plus entendre parler désormais de cette affaire. Les ducs dévorèrent leur affront, mais furent bien obligés de s'incliner devant la volonté du roi. « Je ne dissimulerai pas, dit Saint-Simon, que je fus outré de nous voir le jouet de l'art et de la puissance de M. du Maine, et de
et de la puissance de M. du Maine, et de la scélératesse du premier président. » Au reste ce n'était là que le premier acte de la comédie la mort de Louis XIV fournit bientôt l'occasion d'ouvrir le second. Le testament du roi, nous le savons, instituait un conseil de régence dans lequel M. le duc d'Orléans devait avoir seulement voix prépondérante. En outre, un codicille inspiré par Madame de Maintenon, réservait au duc du Maine l'éducation du jeune roi et le commandement de sa maison militaire. Ces dispositions consacraient en somme le principe de la division du pouvoir avec
en somme le principe de la division du pouvoir avec le triomphe du duc du Maine. Mais les pairs ne pouvaient oublier la façon dont ce dernier s'était joué d'eux, et résolurent immédiatement d'agir contre lui. Le duc de Saint-Simon s'en fut trouver le duc d'Orléans, et le sonda sur diverses questions, ne lui cachant point qu'on était disposé à lui confier la régence, sans tenir aucun compte des volontés de Louis XIV. L'occasion était trop bonne pour que Saint-Simon négligeât les intérêts de sa corporation aussi rappela-t-il à propos que le duc d'Orléans avait autrefois promis aux pairs de
que le duc d'Orléans avait autrefois promis aux pairs de trouver bon qu'ils demeurassent couverts lorsque leurs voix seraient demandées au conseil. Pris dans une impasse, le duc d'Orléans ne put moins faire que de promettre son intervention favorable, aussi bien pour l'affaire du bonnet que pour les autres empiétements de la Compagnie. Mais à peine le duc de Saint-Simon eut-il tourné les talons, que le futur régent réfléchit qu'il aurait plus encore besoin du parlement que des pairs, et qu'il serait fort dangereux de remuer, pour l'instant, ces questions épineuses. Aussi, quel ne fut pas le dépit de Saint-Simon,
épineuses. Aussi, quel ne fut pas le dépit de Saint-Simon, lorsque le duc d'Orléans lui fit comprendre, le lendemain matin, qu'il serait tout à fait hors de saison, quelque légitimes que fussent leurs droits, de troubler l'importante séance qui allait s'ouvrir, par une querelle particulière. « Mais, Monsieur, lui dit Saint-Simon, quand les affaires publiques seront réglées, vous vous moquerez de nous et des nôtres. » Le duc d'Orléans protesta énergiquement de ses intentions loyales, et promit de juger en faveur des ducs tous leurs démêlés avec le parlement, dès que les questions d'État seraient tranchées. Il usait ainsi d'un
que les questions d'État seraient tranchées. Il usait ainsi d'un procédé dilatoire qui, sans le compromettre aux yeux du parlement, laissait au duc l'illusion d'une demi-victoire. Toutefois Saint-Simon accepta les propositions du futur régent, à la condition seulement qu'il serait permis à Messieurs les Pairs de protester, à l'ouverture de la séance, contre les usurpations des magistrats, et en particulier contre leur prétention à la prérogative du bonnet. Le duc d'Orléans n'y mit point obstacle, réservant au fond de son sac un baume pour panser la blessure qui serait faite au parlement. La séance du 2 septembre 1715 s'ouvrit donc
au parlement. La séance du 2 septembre 1715 s'ouvrit donc sous d'heureux auspices mais au moment où le premier président se préparait à parler, le duc de Saint-Simon se leva, et fit entendre d'une voix acerbe la protestation qu'il avait préparée. Il ajouta que c'était en considération seulement des affaires publiques « que les pairs voulaient bien encore souffrir l'usurpation plus qu'indécente du bonnet et les autres dont ils avaient à se plaindre, et montrer, par ce témoignage, la juste préférence qu'ils donnaient aux affaires de l'État sur les leurs les plus particulières ». Il déclara ensuite que cette tolérance
les plus particulières ». Il déclara ensuite que cette tolérance de leur part reposait principalement sur la promesse expresse qui leur avait été faite que justice leur serait rendue après le règlement des affaires. Le duc d'Orléans approuva d'une manière fort embarrassée, et comme l'effet produit sur les membres du parlement paraissait déplorable, le futur régent découvrit son remède, et rendit généreusement à la Compagnie le droit de remontrances que Louis XIV lui avait enlevé. Ceci fit oublier cela, et la séance, tout en consacrant le triomphe du duc d'Orléans sur M. du Maine; fit ressortir la puissance du parlement
sur M. du Maine; fit ressortir la puissance du parlement avec lequel il fallait désormais compter. Les prétentions des magistrats s'en accrurent. Aussi, lorsqu'aux obsèques de Louis XIV, M. le duc d'Uzès dit à Dreux qu'il le priait de se souvenir que les ducs devaient être salués avant le parlement, Dreux répondit net et court « qu'il n'en ferait rien ». Et comme M. d'Uzès le prévenait assez maladroitement que les ducs ne lui rendraient point son salut, s'ils ne le recevaient de lui qu'après l'avoir fait au parlement « Je ne saluerai point, répondit Dreux, qui ne me salue
Je ne saluerai point, répondit Dreux, qui ne me salue pas », et « bien averti par la sottise de M. d'Uzès, dit Saint-Simon, il salua le parlement et ne salua point les ducs ». Ainsi la crise touchait à l'état aigu. Mais le duc d'Orléans prévoyant que l'influence de la Compagnie serait bientôt prépondérante, n'était aucunement pressé de prendre contre elle position hostile, pour complaire au parti des ducs. Bien au contraire, le régent traitait le parlement avec une telle déférence, qu'il déclara qu'à la procession de l'Assomption il se placerait à gauche et laisserait les magistrats prendre la
se placerait à gauche et laisserait les magistrats prendre la droite. On conçoit la colère des ducs en présence de pareilles condescendances. Saint-Simon fit une véritable sortie au régent, lui rappelant qu'il n'y avait jamais eu en France que trois états, et que tous les trois avaient toujours été précédés par les pairs, les ducs et les officiers de la couronne qu'en outre, tout magistrat, quel qu'il fût de naissance, était du Tiers-État par sa magistrature. Il en profita pour ajouter qu'il ne comprenait pas la patience de S. A. R. de souffrir des disputes aussi ineptes, et pressa le
R. de souffrir des disputes aussi ineptes, et pressa le Régent de mettre promptement ses promesses à exécution. Pour prévenir l'objection qu'on pouvait lui faire de la puissance des magistrats, le duc de Saint-Simon proposa même le rachat de leurs charges. Mais cela était plus facile à dire qu'à faire. Outre que les caisses de l'État n'étaient pas florissantes, la question paraissait grosse et M. le duc d'Orléans, peu soucieux de la soulever, lança Noailles dans les jambes de Saint-Simon, pour faire échouer son entreprise. Il y parvint, et obtint même le double résultat de conserver les bonnes grâces du
même le double résultat de conserver les bonnes grâces du parlement et de mettre la division parmi les pairs. Cependant la position du Régent était assez fausse. Les ducs ne craignaient pas de lui rappeler, à chaque nouvelle occasion, les belles promesses qu'il leur avait faites et la parole qu'il leur avait engagée. Si, d'autre part, il faisait mine de réclamer au parlement un renoncement à ses prérogatives, celui-ci refusait d'enregistrer les édits de finances, et mettait l'État dans le plus cruel embarras. C'est alors que commença une petite guerre d'escarmouches, de pamphlets et d'injures, dans laquelle les ducs n'eurent
d'escarmouches, de pamphlets et d'injures, dans laquelle les ducs n'eurent pas l'avantage. Le régent, ballotté entre les deux partis, développa dans cette circonstance un talent remarquable pour la politique de bascule. Un arrêté, pris par le parlement à la séance du 2 septembre, avait le privilège d'irriter les pairs d'une façon toute spéciale. Cet arrêté spécifiait que les voix des ducs ne seraient pas comptées dans les délibérations s'ils voulaient opiner couverts. A défaut d'autres satisfactions, les ducs se mirent à intriguer sans relâche pour amener le régent à annuler le fameux arrêté. Le régent crut pouvoir leur donner satisfaction,
le fameux arrêté. Le régent crut pouvoir leur donner satisfaction, et le vendredi 27 mars 1716, Messieurs les Pairs, glorieux et triomphants, firent signifier au procureur général et à Dongois, greffier au parlement, un arrêt du conseil de régence rendu le 24 mars précédent, qui déclarait nul et non avenu l'arrêté du 2 septembre. Indignés Messieurs du parlement, tout bouillants de colère, s'assemblèrent d'urgence dès le lendemain matin. Ils députèrent une délégation à Son Altesse Royale, pour lui demander que l'original de la signification leur fût rendu et publiquement déchiré. Puis ils demeurèrent en permanence jusqu'à ce que les députés
Puis ils demeurèrent en permanence jusqu'à ce que les députés fussent de retour. En présence de cette énergique sommation, une fois de plus le régent courba la tête, et sacrifia les pairs au ressentiment de la Compagnie. A leur tour, les magistrats, la bouche enfarinée, adressèrent au duc d'Orléans leurs remerciements bien respectueux. Mais à chacune de ces batailles, les ducs perdaient un lambeau de leur dignité. Il faut bien dire aussi que leurs rivalités, leurs prétentions mesquines et leur frivolité naturelle en faisaient des adversaires peu redoutables pour des hommes habiles, par métier, aux intrigues de toutes sortes. Prenant
hommes habiles, par métier, aux intrigues de toutes sortes. Prenant pour prétexte la morgue excessive des ducs et pairs, quelques robins, méchants pince-sans-rire, imaginèrent de les vouer au ridicule. En réponse à la dernière capitulation du régent, les mystificateurs lui firent parvenir une adresse que les ducs furent censés avoir rédigée. Une copie de cette pièce, envoyée au parlement de Bourgogne, existe encore aux archives de la Côte-d'Or. Nous la reproduisons in extenso. Réponse des Ducs et Duchesses à S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans. Monseigneur, Les Ducs et Duchesses ayant réfléchi, d'un côté, sur l'immense dignité dont ils
Duchesses ayant réfléchi, d'un côté, sur l'immense dignité dont ils sont revêtus, et de l'autre, sur le peu de cas qu'on fait d'eux dans le monde, ont résolu, sous votre bon plaisir, de rétablir leur réputation et de rentrer dans tous les droits, honneurs et prérogatives qui leur sont dus, après un très-grand nombre d'assemblées qu'ils ont fait entre eux. À quoi ils ont fixé leurs justes prétentions par rapport aux différents corps qui composent la société civile, c'est-à-dire le Clergé, la Noblesse et le Tiers-État. L'on ne dit rien ici du Parlement, V. A. R. est déjà assez informée
ici du Parlement, V. A. R. est déjà assez informée de leurs droits sur ce chapitre. CLERGÉ. Quoique le Clergé soit regardé de temps immémorial comme le premier corps du royaume, par le respect qu'on doit à la religion, et que les Ducs y veulent avoir égard, ils ont cru néanmoins pouvoir dire en passant que tout l'honneur de cet illustre corps ne vient pas de la religion, mais en partie de ce que certains nombres de Pairs n'ont pas dédaigné le titre d'archevêque et d'évêque mais, pour revenir au fait, les Ducs se restreignent, par rapport aux fonctions ecclésiastiques,
fait, les Ducs se restreignent, par rapport aux fonctions ecclésiastiques, aux droits, distinctions et privilèges ci-dessus énoncés. 1° Que les seuls évêques auront droit d'administrer les sacrements aux Ducs et Duchesses, c'est-à-dire de les marier, baptiser et enterrer. 2° Que les Duchesses auront seules droit de faire porter 1. Allusion ironique aux fréquentes réunions dans lesquelles les ducs discutaient à propos de tout et de rien. des carreaux dans les Églises, étant juste qu'elles soient distinguées dans ces lieux, puisqu'elles le sont chez le Roi. 3° Qu'aux distributions de pain bénit, aux offrandes, aux places, soit dans le chœur ou
bénit, aux offrandes, aux places, soit dans le chœur ou dans la nef, les premiers rangs leur soient toujours offerts, excepté lorsqu'il y aura des princes ou princesses du sang. 4° Que chez les moines, lorsque quelque Duc ou Duchesse les fera avertir à la sacristie qu'ils doivent y aller entendre la messe, on sera obligé de les attendre au moins une demi-heure. On ne demande pas la même déférence dans les paroisses, par considération pour le service du public dont les heures sont réglées. Les Ducs et Duchesses pourraient encore demander d'autres distinctions et privilèges, mais la modestie et
encore demander d'autres distinctions et privilèges, mais la modestie et la piété, si essentielles aux personnes de ce rang, les en font abstenir, sauf à son Altesse Royale d'ajouter aux articles suivants lesquels il croira convenir à leur dignité. NOBLESSE. Il ne paraissait pas nécessaire à MM. les Ducs de demander au-dessus de la noblesse les distinctions qui leur sont si légitimement dues, si cette noblesse savait se rendre justice. Mais comme par un aveuglement incroyable les seigneurs et gentilshommes ont voulu se mesurer en quelque façon avec des personnes qu'ils ne devaient regarder qu'avec respect, V. A. R. est
qu'ils ne devaient regarder qu'avec respect, V. A. R. est suppliée de les faire rentrer en eux-mêmes, en ordonnant ce qui suit: 1° Que dans les rues, soit à pied, à cheval, en carrosses ou en chaises à porteurs, les Ducs et Duchesses auront toujours le haut du pavé, et que les carrosses des autres particuliers se rangeront pour eux, et cela, nonobstant tous embarras qui pourraient arriver. 2° Que soit dans leurs propres carrosses ou dans d'autres, les Ducs et Duchesses auront toujours le fond, sans même être obligés de faire la moindre civilité, comme étant un droit affecté
de faire la moindre civilité, comme étant un droit affecté à leur rang, et qui n'a été ébréché, dans les derniers temps, que par l'excessive faiblesse, pour ne pas dire sotte complaisance de quelques personnes de cette dignité. 3° On boira à leurs santé les premiers, même avant que de boire à celle du maître ou de la maîtresse du logis. 4° Que les Ducs et Duchesses ne reconduiront jamais qui que ce soit chez eux, et qu'au contraire on les reconduira jusqu'à leurs carrosses, à moins d'une incommodité notable ou apparente. 5° Qu'ils auront seuls le droit d'avoir des
ou apparente. 5° Qu'ils auront seuls le droit d'avoir des pages et damoiselles. 6° Qu'aux spectacles, les premières loges leur seront toujours réservées et que, s'ils y arrivent inopinément, on sera obligé de reculer de loges en loges pour leur céder, n'étant pas juste ni supportable que des pairs du royaume soient au dessous de personne, en quelqu'occasion que ce soit. 7° Que jamais aucun Duc ne sera obligé de tirer l'épée contre quelque gentilhomme que ce soit, s'il n'est pas Duc, quand même il en aurait reçu des coups de baton. 8° Que nul seigneur gentilhomme ou officier des
de baton. 8° Que nul seigneur gentilhomme ou officier des armes du Roi ne pourra prétendre à aucun gouvernement, qu'à leur refus. Et à cette occasion S. A. R. est suppliée de réserver tous les gouvernements des provinces pour les Ducs qui sont nés pour être à la tête des sujets du Roi. 9° Que les Ducs traiteront de Cousins ceux qui auront l'honneur de leur appartenir, sans que ceux-ci puissent les traiter de même. Les Ducs étant, à l'égard de la noblesse, à peu près ce que le Roi est à leur égard. Si M. le Duc d'Orléans juge
est à leur égard. Si M. le Duc d'Orléans juge à propos de joindre aux articles ci-dessus quelqu'un autre droit et honneur, MM. les Ducs lui seraient obligés, et il ne peut rien faire de plus utile pour l'État dont les Ducs ont l'honneur d'être l'appui et l'ornement. Tiers-État. -MM. les Ducs sont et doivent être si fort au-dessus du peuple par leur naissance, qu'à peine doivent-ils le connaître. Néanmoins il est quelquefois nécessaire de se servir de ce bas étage, et aussi il est bon de régler une fois pour tout 1° Que nul marchand et artisan ne pourra
pour tout 1° Que nul marchand et artisan ne pourra jamais faire assigner un Duc pour être payé, mais il se contentera de demander rarement et civilement ce qui lui sera dû, c'est à MM. les Pairs à rendre justice à ces gens-là quand ils le trouveront à propos. 2° Les ouvrages des Ducs et Duchesses seront toujours préférés aux autres, et les ouvriers quitteront toute besogne pour la leur. « 3° Comme un gentilhomme n'a pas le droit de faire tirer l'épée à un Duc, de même les laquais ne pourront pas obliger ceux des Ducs à faire le
ne pourront pas obliger ceux des Ducs à faire le coup de poing, et ceux-ci se laisseront plutôt rouer de coups de baton que de commettre l'honneur qu'ils ont d'être au service de ces messieurs. « 4° Les filles de l'Opéra et comédiennes seront obligées de préférer toujours les Ducs à tout autre dans la distribution de leurs faveurs, sauf à les partager ensuite avec qui il leur plaira, mais avec le plus de discrétion qu'il leur sera possible, se souvenant toujours de l'honneur qu'elles ont eu d'être en commerce avec un Duc. » Après celle-là, on pouvait tirer l'échelle.
avec un Duc. » Après celle-là, on pouvait tirer l'échelle. Cependant une dernière stipulation passait sans doute tellement les bornes de la décence, qu'une plume scrupuleuse la fit disparaître sous les ratures. Venait enfin la conclusion « Voilà, Monseigneur, les règlements que messieurs les Ducs et Mesdames les Duchesses attendent de la justice de V. A. R. Ils ne doutent pas du succès de leur requête. Ils prient Dieu, etc. » Désorientés par toutes ces attaques, les ducs essayèrent en vain de faire tourner la face des choses, en cherchant à gagner par leurs flatteries le premier président qu'ils avaient
à gagner par leurs flatteries le premier président qu'ils avaient si fort méprisé quelques mois auparavant. De Mesme resta inébranlable, et les pairs en furent pour leurs frais. Une scission profonde commençait d'ailleurs à s'opérer dans leurs rangs. Il fallait pourtant un dernier coup pour mettre fin à cette longue querelle les magistrats résolurent de le porter. Ils adressèrent au Régent une supplique sous forme de mémoire, résumant les faits, établissant les droits, et malmenant de belle façon les ducs et leurs familles. Copie de ce mémoire fut envoyée au président de la chambre des comptes à Dijon, et se
président de la chambre des comptes à Dijon, et se conserve aux archives départementales comme la réponse burlesque citée plus haut. La supplique, elle aussi, mérite d'être connue. Nous ne la reproduirons toutefois qu'en supprimant les longueurs inutiles et aussi quelques allégations peut-être erronées de nature à froisser certaines susceptibilités. Elle commence ainsi « Monseigneur, « Le Parlement se flatte d'avoir assez donné de preuves de son zèle à V. A. R., pour espérer qu'elle ne voudra point le dépouiller des honneurs dont il est en possession depuis tant de siècles. Jusqu'alors les Pairs de France ont respecté ces distinctions.
siècles. Jusqu'alors les Pairs de France ont respecté ces distinctions. » Le mémoire fait ici allusion au procès qui se termina en 1667 et qu'il considère comme favorable au parlement nous l'avons mentionné déjà. Il continue en parlant des pairs « Leurs prétentions n'ont d'autres sources que la témérité du duc d'Uzès qui, par un orgueilleux caprice, ne voulut pas se découvrir en donnant son avis. C'est ce qu'ils osent appeler aujourd'hui interruption qui arreste la prescription. C'est l'unique fondement de leurs chimères. Attentifs à profiter des moindres occasions, ils voulurent se prévaloir de l'entreprise du duc d'Uzès. Ils firent