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Le texte que nous rapportons répond affirmativement à cette dernière hypothèse. Aussi, le Procureur du Roy de police crut-il devoir, quelques jours à peine après l'affaire du 29 septembre 1769, la plainte de Gavaudan et la condamnation des demoiselles Desrones et Rosalie, requérir qu'il fût pourvu par un règlement décernant des peines capable de contenir les contrevenants dans leur devoir. Et le lieutenant général de police se hâte de faire droit au réquisitoire en édictant l'ordonnance dont suit la teneur. Ordonnance concernant les acteurs et actrices, Du samedi vingt unième jour du mois d'octobre mil sept cent soixante-neuf, heure de
jour du mois d'octobre mil sept cent soixante-neuf, heure de quatre de relevée. Préfixe: Avant nous Jean André Alison, Écuyer premier consul de la ville de Nîmes, en cette qualité faisant les fonctions de lieutenant général de police de ladite ville, par dévoûment le Bureau de police tenant. M. Philippe Procureur du Roy de Police a dit que les plaintes que les Directeurs et Entrepreneurs de spectacles sont obligés de porter journalièrement contre les acteurs et actrices et le peu de discipline qui règne dans les troupes exige un Règlement qui décerne des peines contre les contrevenants capable de les
qui décerne des peines contre les contrevenants capable de les contenir chacun dans leurs devoirs. Requérant en conséquence qu'il y soit pourvu. Avons faisant droit au Réquisitoire du Procureur du Roy de police. Ordonnons et ordonnons ce qui suit: ARTICLE PREMIER Les acteurs et actrices se trouveront exactement aux répétitions à l'heure indiquée par une affiche qui sera mise à la porte du théâtre ou dans le magasin à peine de dix livres d'amende pour ceux dont les appointements excèderont huit cent livres et de cinq livres pour ceux au-dessous pour la première fois, et le double même et la
pour la première fois, et le double même et la prison en cas de récidive suivant les circonstances. ART. 2 Il est défendu aux danseurs, figurants et autres de parler à haute voix, crier, sauter et de rien faire dans la salle qui puisse interrompre les acteurs et actrices dans le temps qu'ils feront la répétition des pièces qu'ils doivent représenter; les acteurs et actrices ne troubleront pas non plus les danseurs dans la répétition des danses et ballets à peine de cent sols d'amende pour la première contravention et de plus grande en cas de récidive. ART. 3 Les
de plus grande en cas de récidive. ART. 3 Les acteurs et actrices se rendront à la salle le jour des représentations demie heure au moins avant l'heure marquée par l'affiche et seront prêts pour entrer au théâtre à l'heure précise laquelle ne pourra être avancée ni retardée à peine de l'amende qui sera réglée suivant l'exigence des cas et si la représentation manquait ou souffrait par leur faute ils en seront responsables à concurrence de la somme de deux cent livres. ART. 4 Il sera fait un répertoire des pièces qui devront être jouées et les acteurs et les
pièces qui devront être jouées et les acteurs et les actrices seront prêts à les jouer au jour qui aura été indiqué et chacun remplira les rôles dont il aura été chargé sans négligence et sans pouvoir les remettre à un autre que du consentement exprès des Directeurs sous telle peine qu'il appartiendra. ART. 5 Lorsqu'il y aura deux acteurs et deux actrices dans une troupe pour jouer dans le même genre ils ne pourront pas faire entre eux le partage des pièces dans lesquelles ils devront jouer sans le Consentement des directeurs et ce seront ces derniers qui leur
Consentement des directeurs et ce seront ces derniers qui leur fixeront les rôles dont ils devront être chargés dans chaque pièce. Et néanmoins si l'un des deux acteurs se trouverait malade l'autre sera tenu de remplir ses rôles quoiqu'ils ne soient pas dans son partage et s'ils refusaient de les jouer ils demeureront responsables des dommages et intérêts des Directeurs et y seront contraints par des condamnations d'amende et par la prison. ART. 6 Les acteurs et actrices qui auront des rôles à remplir dans la pièce qui sera jouée ne pourront point quitter le théâtre dans le temps des
ne pourront point quitter le théâtre dans le temps des Représentations pour aller se placer en aucun autre endroit de la salle à peine de cinq livres d'amende pour la première fois et de prison en cas de récidive. ART. 7 Les acteurs et actrices qui n'auront point de Rôles à remplir ne pourront point pendant les Représentations rester sur le théâtre et dans les coulisses ni entrer dans l'amphithéâtre. Ils ne pourront se placer qu'aux secondes loges. Il leur est expressément défendu de faire la conversation et parler à haute voix pendant les représentations à peine de cinq livres
haute voix pendant les représentations à peine de cinq livres d'amende pour la première fois et de la prison en cas de récidive. ART. 8 Il est fait très expresses inhibitions et défenses à tous les acteurs et actrices de se quereller, se battre et dire des obscénités et de commettre aucun excès et indécences dans la salle ni dans le magasin et ceux qui seront trouvés en contravention seront arrêtés sur le champ et conduits en prison par ordre des officiers de police qui se trouveront présents pour y rester le temps qui sera déterminé suivant l'exigence des cas.
rester le temps qui sera déterminé suivant l'exigence des cas. Et sera notre présente ordonnance affichée à la porte du théâtre et dans le magasin afin que les acteurs et actrices ne puissent en prétendre cause d'ignorance et exécutée par provision. De la prison pour de telles contraventions, retard aux répétitions, par exemple, causerie à haute voix durant les représentations! Même en cas de récidive, cette sévérité paraîtrait sans doute bien exagérée de nos jours. En un siècle et demi environ, les mœurs ont assurément beaucoup changé et l'émancipation a fait de rapides et immenses progrès. III FABRE D'ÉGLANTINE C'est
fait de rapides et immenses progrès. III FABRE D'ÉGLANTINE C'est à Fabre d'Églantine que je faisais, en commençant, allusion, quand je parlais de nom trouvé dans les Annales de notre théâtre et inscrit ensuite en lettres ineffaçables, à l'une de ses pages les plus émouvantes et de ses époques les plus passionnées, dans notre grande histoire de France. Le document tiré de nos archives municipales et qui me conduit, parce qu'il le concerne, à m'occuper de lui, est curieux à plus d'un titre et me semble mériter d'être largement divulgué. Il est à coup sûr intéressant pour notre chronique locale.
Il est à coup sûr intéressant pour notre chronique locale. Il est aussi, à mon sens, intéressant pour l'histoire générale; car il fournit un supplément notable aux renseignements biographiques connus sur l'un des hommes les plus en vue de la Révolution de 1789, sur ce célèbre Dantoniste. FABRE D'ÉGLANTINE (Philippe-François-Nazaire) est né à Carcassonne (Aude), le 28 juillet 1750, et mort à Paris, sur l'échafaud, le 5 avril 1794. Devenu tour à tour musicien, peintre, comédien, graveur et poète, il s'était, encore enfant, mal à l'aise au milieu d'une famille de bons bourgeois. Esprit incertain et mobile, paraissant doué des
de bons bourgeois. Esprit incertain et mobile, paraissant doué des plus admirables qualités, il avait quitté la maison paternelle pour s'engager dans une troupe de comédiens ambulants. Il joua successivement sur les théâtres de Bruxelles, de Lyon et de Genève. Je souligne Lyon parce que c'est là que nous le prendrons tout à l'heure pour le suivre à Nîmes. On dit que souvent le public, donnant sans le savoir raison à ses parents, qui ne croyaient pas à son talent et à sa vocation d'artiste, manifestait bruyamment l'impression défavorable que lui causait l'acteur, et le sifflait sans pitié. Le comédien,
lui causait l'acteur, et le sifflait sans pitié. Le comédien, sans trop se décourager cependant, essayait en même temps du pinceau et du burin. Le poète succédait ou se mêlait au comédien, au peintre, au graveur. En 1772, à peine âgé de seize ans, il avait déjà publié l'Étude de la nature. L'Académie des jeux floraux de Toulouse lui décerna, pour une de ses élégies, l'Eglantine d'or de Clémence Isaure. Dès lors, et pour perpétuer le souvenir de son triomphe, il avait ajouté à son nom celui de cette fleur. Il ne s'appela plus que Fabre d'Eglantine. En 1787, il
Il ne s'appela plus que Fabre d'Eglantine. En 1787, il reparaissait à la scène, non plus comme comédien, mais comme auteur, disent ses biographes. Là se trouve la lacune que nous pourrons combler. C'est l'époque de son séjour à Nîmes. Il débute par Augusta, tragédie en cinq actes et en vers, qui est suivie de pièces médiocres : le Collatéral ou l'Amour et l'Intérêt ; le Présomptueux. Celle-ci, qui date de 1789, ne put aller au-delà du deuxième acte. Elle ne se releva pas de cette chute pitoyable, à la reprise que l'auteur avait obtenue. Enfin, le 22 février 1790,
reprise que l'auteur avait obtenue. Enfin, le 22 février 1790, eut lieu, au théâtre de la Nation, la première représentation du Philinte de Molière ou la suite de l'Anthropomène. La soirée fut orageuse. Le succès, d'abord contesté, s'affirma par la suite. Et cette pièce, de concert avec Charles IX, tragédie de Marie-Joseph Chénier, attira pendant longtemps une foule considérable dans la salle de l'ex-Odéon. Parmi les Lettres autographes composant la collection de M. Alfred Bovet et décrites par Etienne Charavay, s'en trouvait une de notre célèbre poète, cataloguée sous le numéro 781. Elle est datée de Paris, 30 août 1789.
numéro 781. Elle est datée de Paris, 30 août 1789. C'est, dit l'expert, une jolie et intéressante pièce, rare d'une demi-page in-8. Elle conserve le souvenir et met à nu l'âme de l'auteur dramatique. Vendue, avec la série vi, dans l'une des trois ventes consacrées aux séries v et vi, du 19 au 21 juin 1884, elle a atteint le prix respectable de 40 francs et elle est devenue la propriété d'un acquéreur que j'ignore. Il serait curieux d'en connaître et d'en publier le texte. C'est, dit-on, une « belle lettre d'envoi de sa comédie l'Intrigue d'Ophélie ». J'ai le
lettre d'envoi de sa comédie l'Intrigue d'Ophélie ». J'ai le regret de ne trouver, dans l'ouvrage où je puise ces renseignements, que cette phrase caractéristique, de soumission à la critique et de modestie, peu communes aux écrivains : « Veuillez m'en dire votre sentiment; je le recevrai avec plaisir et fruit. » J'ai consulté volontiers l'identité parfaite du fac-similé de sa signature reproduite dans ce volume avec celle authentique conservée dans nos archives municipales. La politique prit Fabre d'Églantine l'année qui suivit la réussite de son Philinte de Molière, vers 1791. Il se lia, alors, avec Camille Desmoulins et Lacroix,
1791. Il se lia, alors, avec Camille Desmoulins et Lacroix, se jeta dans le camp des Dantonistes, qui attirait tous les jeunes écrivains capables de propager leurs idées par la plume. Il publia, sous leur inspiration, quelques pamphlets retentissants, après lesquels il fut envoyé à la Convention nationale par les électeurs de Paris. C'est en conformité de son rapport que fut établi et décrété, le 24 novembre 1793 (4 frimaire an II), le nouveau calendrier républicain. Arrêté le 2 avril 1794 (il était du procès des quatorze prétendus Dantonistes), condamné à la peine de mort, il monta sur l'échafaud, le
à la peine de mort, il monta sur l'échafaud, le 5 du même mois, avant d'avoir accompli sa trente-neuvième année. On raconte que, tandis que le président du tribunal révolutionnaire faisait subir leur interrogatoire à ses coaccusés, Camille Desmoulins, Danton et autres, Fabre d'Eglantine fredonnait une des naïves chansonnettes qu'il avait jadis composées : Il pleut, il pleut, bergère; A marre tes blancs moutons. Il ne s'interrompit que, son tour venu, pour répondre au président et pour discuter les charges relevées contre lui. Il se reprit ensuite à fredonner sa ronde en regardant, dit-on, à travers les vitres, les torrents
ronde en regardant, dit-on, à travers les vitres, les torrents de pluie qui inondaient Paris. Si c'est une fable, elle est assez naturelle, et le rapprochement est assez ingénieusement trouvé. Dans cette esquisse, rapide comme il convient ici, je n'ai accusé, et encore légèrement, que les traits de l'artiste; je n'ai noté que les détails qui caractérisent cette individualité sous cet aspect spécial, et marqué que les points qui fixent sous cette vue particulière cette physionomie diverse et complexe. Ce portrait, déjà plus ou moins connu, quoique, en général, les biographes ne mentionnent pas qu'avant d'être un politique farouche, notre
biographes ne mentionnent pas qu'avant d'être un politique farouche, notre héros avait voulu être un artiste dramatique, ce portrait peut être complété. Il doit l'être avec un document conservé dans nos archives communales. Faire d'Églantine ne s'est pas contenté d'être commédien (ainsi qu'il y est écrit); il a tenu à s'élever jusqu'aux grandeurs de la direction théâtrale, et il a, en effet, tenté ainsi la fortune. Cela résulte de la délibération du 11 mars 1785. Par cette délibération, le conseil ordinaire de la ville de Nîmes lui octroyait le privilège des spectacles de cette ville. Son adhésion, écrite en marge
des spectacles de cette ville. Son adhésion, écrite en marge et signée de sa main, le même jour, sous ce titre seul de Citoyen de Carcassonne, formait le contrat et constituait le cahier des charges de son exploitation. Cette direction se renouvela-t-elle? À Nîmes? Je ne le crois pas : aucun document à ma connaissance ne le dit; aucun indice ne le fait supposer. Dans une autre ville? Je l'ignore. Fut-elle heureuse, brillante et fructueuse? Je ne le sais pas exactement, mais j'en doute; car nous voyons notre héros cherchant, dès 1787, à se faire, comme auteur, un nom et
dès 1787, à se faire, comme auteur, un nom et des revenus, et, pour cela, se fixant tout naturellement et définitivement sans doute à Paris. Au dire de M. François Rouvière, « à Nîmes, il fut très goûté comme artiste; sa troupe répondait parfaitement aux engagements par lui consentis; et cependant il ne fut pas heureux dans son entreprise. » Voici, en effet, ce que nous lisons dans un journal du temps : « M. d'Égalantine, directeur, tient le premier emploi. Cet acteur met dans ses rôles une intelligence fine, jamais un contresens, jamais un faux vers : il se
jamais un contresens, jamais un faux vers : il se costume avec une précision qui prouve son goût et beaucoup de connaissances. Il coupe et fait lui-même ses habits de caractère, et sa garde-robe est magnifique. » Cette dernière observation n'est-elle pas piquante? Enfin, continue le chroniqueur, lorsque M. d'Eglantine possède son rôle, il ne laisse rien à désirer, et il le posséderait toujours, si les embarras de la direction, et les tracasseries qu'elle lui cause, lui donnaient le temps d'étudier et de répéter les pièces dans lesquelles il représente. Il rend, avec la même supériorité, dans la comédie, les
Il rend, avec la même supériorité, dans la comédie, les rôles froids et ceux de grand caractère. On voit par ce jugement, qui n'est point flatteur, que M. d'Eglantine peut aller de pair avec les meilleurs sujets de province, et les surpasser bientôt, s'il veut travailler et continuer l'état de comédien ; ce dont je doute, parce que je connais les désagréments qu'il éprouve, et que je sais qu'il est fait pour réussir dans tout ce qu'il voudra entreprendre. » Ce dithyrambe était bien pour consoler Fabre d'Eglantine de son insuccès à Lyon, d'où il arrivait directement pour jouer à
insuccès à Lyon, d'où il arrivait directement pour jouer à Nîmes et où il avait, paraît-il, été outrageusement sifflé. Après des appréciations sur les autres sujets de la troupe, le journaliste ajoute pour conclure : « Voilà, monsieur, les réflexions que j'ai faites sur nos acteurs : il doit en résulter que l'ensemble de la troupe est fort bon, et que nous avons été bien partagés cette année. Le serons-nous aussi bien après Pâque? Je ne sais : le directeur change; mais je crains bien de ne pas revoir de longtemps autant de gens à talent rassemblés dans notre ville,
longtemps autant de gens à talent rassemblés dans notre ville, et je tremble que cette troupe ne soit pour nous semblable à une lampe qui, sur le point de s'éteindre, jette un éclat de lumière, et nous laisse bientôt après dans l'obscurité. Puisse donc cette lampe nous éclairer jusqu'à Pâque. » Ces observations sur les comédiens qui composaient la troupe de Nîmes, écrit M. François Rouvière, sont signées d'un homme grave, M. Jacques-François Descombiés, ancien lieutenant au régiment Royal-Vaisseaux, en retraite depuis la bataille de Fontenoy, dont le nom fut mêlé plus tard aux affaires de la bagarre et qui
mêlé plus tard aux affaires de la bagarre et qui suivit de près Fabre d'Eglantine sur l'échafaud révolutionnaire. » Les citations faites par notre compatriote sont empruntées au Journal de Nîmes dont j'ai parlé déjà pour en constater, d'après son possesseur, et en déplorer la rareté extrême. On donne le nom général de « la bagarre de Nîmes » à la suite de scènes et excès qui se produirent dans notre ville, en 1790, sous la poussée ou le prétexte du fanatisme religieux entre catholiques et protestants, Cébets et Gorges-Noires. (Cébels, du mot cève, qui, dans notre idiome, signifie oignon;
(Cébels, du mot cève, qui, dans notre idiome, signifie oignon; cébets, c'est-à-dire mangeurs d'oignons. — Gorges-Noires, autrement dit les protestants.) — Descombiés fut exécuté le 20 mai 1794 (1er prairial an II). Quant à l'ouvrage de M. François Rouvière lui-même, j'ai indiqué aussi, pour le regretter, qu'il ait été tiré à cinquante exemplaires seulement. Autant vaut dire, par conséquent, que cet opuscule n'est entre les mains que de rares privilégiés, quelques intimes peut-être, inconnu malheureusement, par suite, du vrai et grand public. C'est le motif pour lequel j'ai cru devoir signaler les particularités curieuses qu'il contient et qui mériteraient d'être
signaler les particularités curieuses qu'il contient et qui mériteraient d'être largement divulguées. Ces renseignements, ces observations du chroniqueur répondent amplement, ce me semble, suffisamment, en tout cas, aux questions que je viens tout naturellement de poser sur Fabre d'Eglantine, acteur et directeur de la troupe de comédiens qui fit les beaux soirs des habitants de la ville de Nîmes durant la campagne théâtrale 1785-1786. On m'a conté aussi ce détail. Ce serait pour une Revue (le mot et la chose ne sont donc point d'invention moderne) jouée alors sur notre scène qu'aurait été composée par Fabre d'Églantine, -et ce serait
scène qu'aurait été composée par Fabre d'Églantine, -et ce serait ici, à cette époque, qu'aurait été chantée, pour la première fois, cette fameuse romance, ainsi qu'on disait, devenue si populaire comme ronde enfantine : "Il pleut, il pleut, berger, rentre tes blancs moutons." Je n'ai pu vérifier cette assertion. Mais elle n'a rien d'invraisemblable. Elle m'est apportée par un témoignage en qui je dois avoir confiance. M. Alexandre Ducros, un poète et un auteur dramatique aussi, mon confrère de l'Académie de Nîmes, et, en outre, archiviste municipal, actuellement, m'affirme avoir rencontré cette indication dans les gazettes du temps. Nîmes vit
rencontré cette indication dans les gazettes du temps. Nîmes vit éclore également, sous la plume poétique et galante de Fabre d'Églantine, une chanson qu'il composa, en janvier 1786, en l'honneur d'une de nos charmantes compatriotes. C'est encore M. François Rouvière qui le raconte. Il l'a appris dans le Journal de Nîmes, du 2 février 1786, p. 37, où il a copié cette pièce. C'est une Chanson à Mlle G*** Chantée après une autre dans laquelle on jouait sur le mot, Sur l'air : C'est le plaisir de la vendange, dans les Vendangeurs Elle a cinq couplets de huit vers chacun
les Vendangeurs Elle a cinq couplets de huit vers chacun et célèbre les « appas » de Mlle G-*** dont « on faisait le portrait » M. François Rouvière dit que « sans doute elle n'ajoutera rien à la gloire littéraire de l'illustre auteur du Philinte de Molière » Il la publie cependant, parce qu'« elle est peu connue et mérite, en tous cas, les honneurs de la réimpression » Nous ne pouvons que renvoyer à son ouvrage. Enfin, dernier détail peu connu aussi et digne d'être noté sur le passage de Fabre d'Églantine dans notre région ; ce sont
passage de Fabre d'Églantine dans notre région ; ce sont les excursions, comme nous disons aujourd'hui, projetées, du moins proposées par le directeur des spectacles de notre ville, avec sa troupe de tragédie et d'opéra, à la municipalité d'Arles. Notre auteur relate le fait. Les démarches relatives à ce projet sont l'appelées dans une lettre de notre directeur, datée de Nîmes, le 5 décembre 1785. Elle faisait partie d'une « importante collection de lettres autographes et de pièces historiques » dont la vente a eu lieu à Paris, hôtel Drouot, le lundi 7 mars 1887 (Me Georges Boulland, commissaire-priseur; M.
le lundi 7 mars 1887 (Me Georges Boulland, commissaire-priseur; M. Eugène Charavay, expert). Catalogué sous le n° 561 (3 p. in-4°), c'est, au dire de l'expert, une « précieuse lettre écrite en sa qualité de directeur du spectacle de Nîmes. Fabre d'Églantine sollicite la permission d'aller, avec sa troupe, donner à Arles trois représentations de suite à grand spectacle, composées de tragédie et d'opéra. « Ensuite, j'espère vous laisser un petit opéra à demeure, qui, s'il ne satisfait pas entièrement le goût des amateurs, pourra toutefois fournir un délassement à vos citoyens. Je ne négligerai rien pour que mon voisinage
vos citoyens. Je ne négligerai rien pour que mon voisinage contribue aux plaisirs de la ville que vous gouvernez. » Mr le Directeur ne se vantait pas. Il nous reste à donner le texte de l'instructive délibération qui avait conféré à Fabre d'Églantine le privilège des spectacles de notre ville. Dans la séance ordinaire tenue par l'Académie de Nîmes, le 14 décembre 1878, M. Albin Michel, qui en est un des membres les plus studieux, annonce qu'en feuilletant nos archives municipales il a trouvé un document qu'il croit inédit et qui lui a paru assez curieux pour être publié. C'est
qui lui a paru assez curieux pour être publié. C'est le document en question. Après en avoir entendu la lecture, l'Académie décide que la délibération du 11 mars 1785 sera insérée in extenso à la suite de son Bulletin. Mais le Bulletin, presque exclusivement réservé aux membres de la compagnie, n'est pas destiné à une grande diffusion. A son tour, M. François Rouvière, se flattant de la découverte, faisait paraître, dans un journal nîmois, le Suffrage universel (numéro du 3 juillet 1887), une brève étude sur ce sujet. C'est l'article qui, réuni avec ceux qui le suivirent jusqu'à février 1888
qui, réuni avec ceux qui le suivirent jusqu'à février 1888 dans la même feuille locale, ouvre son ouvrage, Dimanches révolutionnaires (1888), tiré, comme je l'ai dit après lui, à cinquante exemplaires seulement. Cette publicité me parait infiniment trop restreinte pour l'intérêt que présente la pièce. Je me décide donc à la reproduire avec la pensée, en outre, que le texte en est nécessaire pour l'étude à laquelle je me livre et la compréhension des observations qu'elle me suggère. Du vendredi onzième mars mille sept cent quatre-vingt-cinq, de deux heures après midi, le conseil ordinaire Par devant Mr Me Jean Martin,
midi, le conseil ordinaire Par devant Mr Me Jean Martin, avocat, premier conseil maire, MM. Joseph Cabrit, md de peaux, et Claude Sounier, jardinier, troisième et quatrième consuls de cette ville (Mr Me Jean Étienne, Procureur, second conseil, lieutenant de maire, absent), Mr Me Jacques Michel Troussel, avocat, Procureur du Roi, à l'Hôtel-de-Ville, présent. Présents et assistants MM. le Baron de Labaume, Aldebert, avocat, Depossac-Genthod comte de Digoine, Duraire, Bagard fils, avocat, R. Chassanis, nég, B. Colomb, Bourg, Dassas, Procureur, Rechotil Archives communales de Nîmes, LL. 16, f. 123-125. Tous ces noms se perpétuent dans des familles fort connues de