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et de la perfection... (Très bien! très bien!), notre faiblesse, quand nous voulons lutter de bon marché avec les industries étrangères reléguées au fond des provinces, dans les localités où la main-d'œuvre est peu rétribuée, et qui, pour tirer un meilleur parti de l'emploi des machines, se condamnent à reproduire indéfiniment les mêmes modèles par les procédés de l'estampage et de l'emporte-pièce. (Marques d'assentiment.) Pour pouvoir lutter avec l'Allemagne, nous devrions donc changer les erreurs actuelles de notre fabrication, subordonner à la force mécanique, concentrer dans de vastes ateliers tout un peuple d'artistes qui aujourd'hui travaillent librement au milieu de
un peuple d'artistes qui aujourd'hui travaillent librement au milieu de leurs familles. Ce serait, messieurs, un mal, un très grand mal qu'une semblable transformation ; sans parler de ses effets moraux très regrettables, elle enlèverait à nos ouvriers leur individualité et leur initiative ; en leur assignant un rôle passif, destructeur du sentiment artistique, elle leur enlèverait surtout le plus fécond des stimulants : l'espoir d'arriver à la fortune par l'exercice de leur profession, car, il faut bien que vous le sachiez, de toutes les industries celle de la bijouterie est la plus ouverte, la plus accessible pour les artisans
est la plus ouverte, la plus accessible pour les artisans qui ont des aptitudes spéciales. De divers côtés. C'est vrai ! — Très bien! très bien ! M. Teisserenc de Bort. Là, comme le travail est tout personnel, s'exécute avec un outillage simple et peu coûteux, le débutant peut essayer ses forces avec de faibles ressources : il n'est pas refoulé dès les premiers jours par l'écrasante supériorité des fabriques montées avec un grand outillage. Changez l'horizon et l'objectif de notre production, détournez-la de sa voie actuelle pour la mettre à la poursuite du bon marché, et vous la livrez
à la poursuite du bon marché, et vous la livrez fatalement à la toute-puissance du capital; au travail inconscient et anti-artistique des machines, qui, une fois installé, envahira tout, absorbera tout, qui détruira la petite fabrication, paralysera l'esprit individuel, et, ce qui serait plus regrettable, fera disparaître, pour la remplacer par des manœuvres, toute une population d'ouvriers inventeurs, créateurs, qui ne se reformera plus et qui emportera avec elle le secret de notre supériorité. (Très bien! très bien!) Et qu'on ne dise pas que ces deux modes de travailler continueront à marcher côte à côte sans s'absorber l'un dans l'autre.
à marcher côte à côte sans s'absorber l'un dans l'autre. La pratique nous donne là-dessus des enseignements que nous pouvons tous méditer. Elle nous apprend que là où le travail mécanique s'installe, le travail à la main est frappé de mort, l'art fait place au procédé. Je pourrais en citer bien des exemples; je n'en prendrai que deux. Qu'est devenue la serrurerie artistique, qui avait des interprètes jusque dans nos derniers villages, depuis que de grands ateliers de quincaillerie se sont montés ? Mais voici un enseignement plus frappant encore ; il nous vient de la Suisse. Aussi longtemps que
; il nous vient de la Suisse. Aussi longtemps que la bijouterie de ce pays a vécu sous la règle du titre, elle a joui d'une réputation méritée, elle a suffi aux besoins de ses nationaux. Elle a cédé au conseil qu'on nous donne aujourd'hui, elle s'est organisée pour lutter de bon marché avec l'Allemagne ; mais, en exécutant de la pacotille pour les autres, elle a perdu les traditions de la belle fabrication et le personnel nécessaire pour maintenir ces traditions et pour les transmettre. M. Mettetal. Et elle s'en plaint beaucoup ! M. Tirard. Mais il y a,
s'en plaint beaucoup ! M. Tirard. Mais il y a, en Suisse, des ouvriers meilleurs que les nôtres ! M. Teisserenc de Bort. Aujourd'hui, la Suisse est devenue notre tributaire, et elle nous a demandé en 1872, comme je le faisais remarquer tout à l'heure, pour 10 millions de bijoux, somme supérieure à la valeur des exportations de ses propres manufactures. M. Mettetal. Voilà la vérité! M. Teisserenc de Bort. Notre consul général à Genève, — car je désire toujours m'appuyer sur des preuves, — a fait connaître l'état de l'opinion publique en Suisse sur ce point. Je trouve dans
l'opinion publique en Suisse sur ce point. Je trouve dans une de ses dépêches les lignes suivantes : « L'avis de presque tous les fabricants suisses est que la fortune de la bijouterie parisienne dépend de la fabrication au titre de 18 carats (750 millièmes). Rendre le titre libre, c'est détruire la confiance que l'on peut avoir dans les fabricants de bijouterie. » Vous voyez que l'opinion des personnes vivant en Suisse est parfaitement conforme à celle que je vous exprime moi-même. Cet avis ne doit pas être perdu pour nous. Tel serait donc le premier résultat de la transformation
nous. Tel serait donc le premier résultat de la transformation qui est demandée : nos ouvriers en seraient les premières victimes. Mais ce sacrifice ne suffirait pas, car avec des procédés de fabrication, nous devrions introduire chez nous ce qu'un autre consul, dont je ne veux pas indiquer la résidence, — vous comprendrez pourquoi, — appelle les procédés « peu avouables » de la fabrication économique allemande, c'est-à-dire ces pratiques équivoques à l'aide desquelles on donne l'apparence de bijoux massifs à de légers estampages, tels que le remplissage des bijoux creux avec du mastic et des alliages grossiers. Nous serions
creux avec du mastic et des alliages grossiers. Nous serions obligés de subir ces pratiques, car, quand on veut faire concurrence à une industrie armée d'expédients, il faut se condamner à suivre cette fabrication sur le terrain qu'elle choisit et recourir aux habiletés qu'elle emploie. Parlerai-je d'un autre genre de fraude, largement pratiqué dans la fabrication étrangère et que nous devrions aussi imiter, la fraude sur le titre? Maintes fois on a présenté au laboratoire d'essais de la Monnaie des bijoux qui avaient été achetés à l'étranger, et neuf fois sur dix, le titre de ces ouvrages s'est trouvé inférieur
sur dix, le titre de ces ouvrages s'est trouvé inférieur à celui pour lequel ils avaient été vendus. Il y a tant de manières de tromper sur le titre ! La plus simple consiste à faire à l'acheteur une fausse déclaration : c'est la tromperie grossière, impudente, justiciable des tribunaux. Mais auprès de celle-là, s'en trouve une autre plus avisée, plus prudente, parce qu'elle sauve les apparences : celle-là exécute le corps des bijoux avec le métal qu'elle déclare, mais elle multiplie et elle surcharge les soudures, ou elle enlève d'une manière incomplète les armatures et les doublures de cuivre
d'une manière incomplète les armatures et les doublures de cuivre qu'on est souvent obligé d'introduire pour la facilité du travail dans la fabrication des bijoux légers. Je prends un exemple pour être mieux compris : Il serait impossible de convertir en anneaux et de couper nettement les tubes d'or avec lesquels on fait les chaînes de montre creuses, si l'on ne remplissait à l'avance ces tubes avec un fil de cuivre sur lequel ils sont fortement soudés. C'est avec cette tige qu'on donne aux anneaux leur forme plus ou moins contournée ; on les sépare les uns des autres, puis
contournée ; on les sépare les uns des autres, puis on les jette dans un bain acidulé qui dissout le cuivre et laisse l'or à nu. Mais, messieurs, quand on n'a pas à craindre les recherches du contrôle et qu'on veut augmenter le poids des bijoux, combien il est facile de n'effectuer cette dernière opération qu'à demi ou de ne pas l'effectuer du tout ! La commission croit obvier à ces dangers, en obligeant les fabricants à marquer chaque bijou d'un poinçon indiquant en chiffres la quantité de métal fin contenu dans l'alliage dont il est formé. Mais elle oublie
contenu dans l'alliage dont il est formé. Mais elle oublie donc que cette disposition empruntée à la législation de l'an VI n'a jamais été efficace, et n'a en quelque sorte servi qu'à tromper le public ! La loi de l'an VI après avoir déclaré que la fabrication des plaqués resterait entièrement libre, disait en effet dans son article 97 : « Le fabricant est tenu de mettre sur chacun de ses ouvrages son poinçon particulier; il ajoutera à l'empreinte de ce poinçon celle des chiffres indicatifs de la quantité d'or ou d'argent contenue dans l'ouvrage. » Il semblait qu'en plaçant
ou d'argent contenue dans l'ouvrage. » Il semblait qu'en plaçant ainsi l'affirmation du titre sous la signature du fabricant, on devait mettre le public à l'abri des fausses indications ; c'était l'espoir du législateur de l'an VI, comme cela paraît être encore aujourd'hui l'illusion de la commission de 1874. Cependant, dans le cours de la mise en pratique, on remarqua une anomalie assez singulière : pendant que le plaqué qui, circulant couramment dans le commerce, était invariablement marqué du chiffre de un dixième, ce qui signifiait qu'il devait contenir un dixième de son poids d'argent, si, voulant avoir un plaqué
dixième de son poids d'argent, si, voulant avoir un plaqué plus fort, exécuté dans de meilleures conditions, on s'adressait à une de ces maisons où la probité est traditionnelle, on était fort étonné de lire sur chacun des objets ainsi obtenus le chiffre d'un quarantième, et souvent d'un soixantième. Qu'était-ce à dire? est-ce qu'à l'encontre de ce qu'on se proposait, le plaqué sorti de ces ateliers était inférieur à l'autre ? Eh! messieurs, vous l'avez certainement deviné, cette différence provenait de ce que la marque d'un dixième était fausse. Si l'on venait présenter aux essais de la Monnaie la pièce
l'on venait présenter aux essais de la Monnaie la pièce qui en portait l'empreinte, on apprenait qu'il y avait un zéro d'oublié, attendu que presque tous ces objets étaient exécutés au titre d'un centième et même à celui d'un cent cinquantième. Et voilà, messieurs, le correctif qu'on prétend nous offrir ! On vient dire après une expérience si décisive que la surveillance de l'Etat est inutile, que la marque de fabrique peut avantageusement remplacer le poinçon du contrôle ; on espère que la liberté du titre introduite dans le commerce d'exportation avec son « cortège de supercheries de toutes sortes
d'exportation avec son « cortège de supercheries de toutes sortes ne ruinera pas notre réputation au dehors, ne portera pas un coup mortel à cette confiance qui fait notre fortune. Messieurs, je n'hésite pas à le dire, oui, il y a des choses que nous ne faisons pas, que nous ne devons pas, que nous ne pourrions pas faire en France sans un immense dommage pour notre bijouterie... (Très bien ! très bien!), et le bas alliage est dans ce cas. En l'interdisant nous refusons quelques commandes, soit; nous laissons échapper quelques occasions de gain, d'accord; mais quelle large compensation
échapper quelques occasions de gain, d'accord; mais quelle large compensation ne trouvons-nous pas dans les affaires plus sérieuses, plus honorables, plus conformes à notre génie, que nous vaut notre bonne réputation! (Très bien! très bien !) Veut-on une preuve entre mille? Je vais la saisir dans un argument donné précisément à l'appui de la proposition de l'honorable M. Tirard. On vous a dit que les fabricants de montres de Besançon, ne pouvant pas faire exécuter, dans nos usines françaises, les boîtiers de bas alliage qui leur sont quelquefois demandés par leurs correspondants, étaient obligés d'envoyer leurs mouvements nus en Suisse,
leurs correspondants, étaient obligés d'envoyer leurs mouvements nus en Suisse, et qu'un certain bénéfice échappait ainsi à la bijouterie française. J'aurais bien ici envie d'ouvrir une parenthèse pour vous faire part des mécomptes auxquels a été soumis un des grands fabricants d'horlogerie de Besançon qui, s'étant laissé séduire par l'espérance des bénéfices de la fabrication de bas alliage, avait fait exécuter et renvoyer à Londres un certain nombre de boîtes de montres à 14 carats, qu'il avait garnies de ses mouvements. Il attendait de cette opération un beau bénéfice, et il signait les pétitions qui demandent à l'Assemblée le droit
il signait les pétitions qui demandent à l'Assemblée le droit de fabriquer les bijuterries à bas titre; mais, depuis deux ans, cette marchandise est restée invendue, et il est bien guéri de son goût à signer des pétitions. Cette mésaventure fait en quelque sorte le pendant d'une opération à peu près semblable dont M. Tirard nous a entretenus l'année dernière et qui était relative à des expéditions faites au Mexique. Mais je ne veux pas m'étendre sur ce sujet, parce que la voix commence à me manquer et que d'ailleurs j'ai déjà retenu votre attention trop longtemps. En consultant les
j'ai déjà retenu votre attention trop longtemps. En consultant les tableaux officiels qui se trouvent dans les états de douanes, on voit qu'il y a un certain nombre de mouvements de montres qui sortent chaque année de Besançon et qui se rendent en Suisse. Ainsi, dans l'année 1869, il en est sorti pour 481,616 fr., ce qui justifie l'assertion de nos honorables collègues. Mais ce qu'on a oublié de vous dire et ce qu'il est nécessaire que vous sachiez, c'est qu'un nombre de mouvements de montres beaucoup plus considérable, puisqu'il représente une valeur de 797,200 fr., entre chaque année de
représente une valeur de 797,200 fr., entre chaque année de Suisse en France pour venir chercher chez nous leur enveloppe, sans doute parce que la bijouterie de ce pays, jadis célèbre, aujourd'hui discréditée par la liberté du titre, ne donne plus au consommateur une suffisante sécurité. Au reste, puisque j'ai parlé du commerce de Besançon avec l'étranger, laissez-moi faire remarquer combien l'exportation des montres à boîtier d'or et d'argent prend d'extension depuis que la liberté du titre existe dans les pays qui nous environnent, et plus particulièrement en Suisse. En 1862, Besançon exportait 1,210 montres à boîtier d'or et 2,607
1862, Besançon exportait 1,210 montres à boîtier d'or et 2,607 à boîtier d'argent. En 1863, il a expédié 18,739 montres à boîtier d'or et 29,822 à boîtier d'argent. Ce qui prouve encore une fois tout le prix qu'on attache, à l'étranger, à la marque de notre bijouterie, car si l'on ne considérait que les mouvements, les produits suisses seraient peut-être préférés à cause de leur antique réputation. Ainsi, du régime institué par la loi de l'an VI il résulte, soit à l'intérieur, soit au dehors, cette conviction qu'il n'existe en France, qu'il ne se produit en France, qu'il ne peut
France, qu'il ne se produit en France, qu'il ne peut sortir des usines françaises que de la bijouterie fine, de la bijouterie au titre de 750 millièmes, surveillée par l'Etat avec une attention jalouse et avec une rigueur salutaire, avec des moyens d'action assez puissants pour dispenser le public de vérifier une marque qu'il serait inhabile à reconnaître, mais que des agents spéciaux, armés de loupes, sont chargés de vérifier pour lui. De là naît la confiance qui s'attache à nos produits et qui vient si excellemment compléter l'attrait d'une fabrication hors ligne. Ne détruisons pas cette confiance en sapant
fabrication hors ligne. Ne détruisons pas cette confiance en sapant la base sur laquelle elle repose, ne compromettons pas à la légère le fruit de trois-quarts de siècle de vigilance et de probité. La bonne renommée commerciale est, comme la bonne renommée personnelle, un prestige essentiellement fragile : une seule défaillance suffit pour détruire ce que de longues années de labeur avaient amassé. N'ouvrons pas la porte à ces défaillances en enlevant aux marchandises exportées les garanties qu'elles puisent dans notre législation. J'ai fini, messieurs. Je n'ajoute plus qu'un rapprochement, sur lequel j'appelle toutes vos méditations. Vous étiez saisis, il
sur lequel j'appelle toutes vos méditations. Vous étiez saisis, il y a quelques mois, d'une proposition qui avait pour but d'autoriser l'administration à donner le caractère authentique aux marques de fabrique par l'apposition de son poinçon officiel. A cette occasion, on vous a dit combien il importait à la conservation et au développement de notre commerce avec l'étranger que la confiance du public reposât sur des garanties sérieuses, et ne fût pas exposée aux énervantes déceptions que lui infligent trop souvent les fabrications sans aveu et les contrefaçons. Surtout, dans ce moment, on éprouve un immense besoin de réagir contre
ce moment, on éprouve un immense besoin de réagir contre ces tromperies que la soif immodérée du gain rend si fréquentes et que les progrès d'une science, en cette occasion pervertie, rendent si faciles. L'agriculture, l'industrie établissent des bureaux de titrage, des laboratoires d'essai dans lesquels viennent se faire éprouver la soie, la laine, les sucres, les engrais, etc... Chacun voudrait savoir d'une manière exacte et précise la qualité des matières qu'il achète ou qu'il emploie. Mais malheureusement le nombre des produits qui peuvent être ainsi estimés est encore bien restreint, et d'ailleurs ces moyens d'investigation ne sont pas à
restreint, et d'ailleurs ces moyens d'investigation ne sont pas à la portée du commerce de détail, des acheteurs éloignés des villes, et ils ne profitent sérieusement qu'aux grandes affaires. Il est pourtant une législation spéciale qui donne à toutes ces aspirations, à tous ces intérêts, la satisfaction la plus large; qui écarte chez le producteur jusqu'à la pensée de la fraude; qui assure la qualité du produit aussi bien pour le petit que pour le grand consommateur, pour l'acheteur le plus ignorant des campagnes comme pour l'acquéreur le plus entendu des villes; qui garantit le respect de la marque de
des villes; qui garantit le respect de la marque de fabrique et certifie l'origine mieux que ne pourrait le faire aucune autre combinaison : c'est la législation de l'an VI, sur le sort de laquelle vous allez décider dans un instant. Elle vaut à notre commerce une supériorité sans égale sur les marchés étrangers ; elle verse au Trésor une somme considérable, puisée à la source la plus légitime de l'impôt, dans les manifestations de la richesse, par le luxe, par la vanité, par le superflu ; elle est acceptée par ceux qu'elle frappe, mais qu'en même temps elle protège.
par ceux qu'elle frappe, mais qu'en même temps elle protège. Et cédant aux conseils malsains d'une convoitise irréfléchie, ou voulant donner satisfaction à des préoccupations doctrinaires qui, comme les meilleures règles, comportent des tempéraments et des exceptions, nous porterions la main sur une institution si solidement établie, si habilement pondérée, si tutélaire pour tous les intérêts ! nous ne craindrions pas de la briser, au risque même de perdre au dehors la bonne renommée, au dedans, les saines traditions qui sont l'honneur et la fortune d'une de nos plus belles industries ! au risque surtout de faire perdre au Trésor
industries ! au risque surtout de faire perdre au Trésor une recette de plusieurs millions qu'il faudrait ensuite compenser en aggravant les taxes les plus impopulaires, les plus lourdes aux classes nécessiteuses! Pour ma part, je m'y refuse absolument, et j'espère que l'Assemblée n'y consensera pas et repoussera la proposition de M. Tirard. (Vive approbation et applaudissements sur un grand nombre de bancs. — L'orateur, en descendant de la tribune, reçoit les félicitations de ses collègues.) M. Tirard. Messieurs, l'heure avancée à laquelle nous sommes parvenus m'impose l'obligation d'être très-court. J'espère que j'obtiendrai de votre courtoisie et de votre bienveillance
J'espère que j'obtiendrai de votre courtoisie et de votre bienveillance une attention aussi soutenue que celle que vous avez prêtée à l'honorable M. Teisserenc de Bort. (Parlez !) Je m'engage à être excessivement bref; j'espère que je serai clair, et je voudrais pouvoir être persuasif. L'honorable M. Teisserenc de Bort a fait passer sous vos yeux une certaine série de chiffres empruntés à des documents officiels qui nous ont été remis par M. le ministre de l'agriculture et du commerce ; l'honorable M. Teisserenc de Bort a insisté spécialement sur certains chiffres indiquant l'importance de l'exportation en Angleterre, en Belgique,
certains chiffres indiquant l'importance de l'exportation en Angleterre, en Belgique, et en Suisse; mais il a eu bien soin de passer sous silence les chiffres qui nous ont été procurés en ce qui concerne l'Allemagne. Je vous demande la permission de ne pas imiter sa réserve et de vous les faire connaître. Je dois dire d'abord que l'industrie de la bijouterie était autrefois une industrie exclusivement française ; elle n'a pénétré en Allemagne qu'à la fin du dix-septième siècle, absolument à la même époque que l'industrie de l'horlogerie a passé de France en Suisse, après la révocation de l'édit de
de France en Suisse, après la révocation de l'édit de Nantes. Une colonie de bijoutiers français fut accueillie avec une certaine bienveillance par Philippe de Hanau; elle s'établit dans la petite ville de Hanau, y prospéra ; puis, au bout d'un certain nombre d'années, elle se répandit dans le reste de l'Allemagne. Au commencement de ce siècle, — je vais très-rapidement, messieurs, je vous ai promis d'être court, et je le serai — (Parlez! parlez !) au commencement de ce siècle, une partie de cette colonie vint s'établir dans la petite ville de Pforzheim, située dans le grand-duché de Bade
petite ville de Pforzheim, située dans le grand-duché de Bade ; cette petite ville qui, au commencement du siècle, ne renfermait que quelques milliers d'habitants, compte aujourd'hui 312 fabriques de bijouterie qui occupent 12,000 ouvriers, travaillant pour 75 millions de bijoux d'or, car ils ne font pas d'argent. L'Allemagne tout entière a expédié, en 1860, non pas 21,000 kilogrammes, comme nous, mais 791,750 kilogrammes. En 1871, époque où la fabrication était arrêtée, absolument comme en France, — les six derniers mois seulement de l'année ont été employés utilement par l'industrie et le commerce, — le chiffre est descendu à 348,100
et le commerce, — le chiffre est descendu à 348,100 kilogrammes. En 1872, il s'est élevé à 368,200 kilogrammes. Ces chiffres sont tellement formidables, que l'imagination se refuse à en admettre la parfaite exactitude. Heureusement, l'administration des douanes françaises nous fournit elle-même la justification en quelque sorte de ces chiffres. L'honorable M. Teisserenc de Bort a indiqué les chiffres d'exportation de la bijouterie française ; mais il n'a pas donné les chiffres des exportations étrangères qui passent par la France, sans compter ce qui s'expédie par les ports d'Anvers, de Kiel, de Hambourg, de Brême, de Liverpool et autres. Ainsi
Kiel, de Hambourg, de Brême, de Liverpool et autres. Ainsi que l'honorable prédécesseur vous l'a dit, en 1873, — j'ai là des indications depuis 1857, mais je ne veux pas remonter si loin, parce que la proportion est toujours la même, — en 1873, la France a exporté 65,869 hectogrammes de bijouterie française, et il est sorti de notre pays 201,339 hectogrammes. D'où il résulte que la bijouterie fabriquée en Allemagne et ailleurs, qui a passé par la France, représente un chiffre qui est plus du double de celui de notre production, puisqu'il s'élève à 135,400 hectogrammes, et j'ajoute que
notre production, puisqu'il s'élève à 135,400 hectogrammes, et j'ajoute que l'Allemagne entière se sert très-peu de nos ports de mer et que presque toutes ses exportations ont lieu par les ports dont je viens de parler. Vous voyez, messieurs, que cette industrie allemande, dont l'honorable M. Teisserenc de Bort n'a pas voulu parler et qui ne date que de quelques années, a atteint, relativement à la nôtre, des proportions considérables, formidables. La liberté de l'industrie est-elle la cause de cette prospérité en Allemagne, et la situation de l'industrie de la bijouterie en France est-elle due aux restrictions légales dont elle