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un père ou à une mère de chercher à avoir des nouvelles de son enfant, et s'il le savait mourant de faim et de misère, de lui faire parvenir quelques secours. Traiter par exemple en conspiratrice et en conspiratrice dangereuse, une pauvre vieille comme Mme de Texier, complètement étrangère à la politique, que seul son amour maternel avait guidé dans les actes reprochés, était véritablement odieux. Punir de mort pour des lettres ne parlant que d'affaires intimes, c'était vouloir empêcher les sentiments les plus naturels et les plus sacrés de se manifester. « Il est une loi qui prime toutes
se manifester. « Il est une loi qui prime toutes les autres, c'est celle de la nature, j'y ai obéi », disait devant le Tribunal, l'ancien magistrat accusé de ce fait. D'un autre côté, les principales dispositions contre les émigrés avaient été promulguées à la date du 28 mars 1793 ; tous les faits reprochés aux accusés dataient d'avant cette époque. On sait cependant qu'en droit les lois ne doivent pas avoir d'effet rétroactif, d'autant mieux que celle-ci était loin d'être formelle et qu'elle était interprétée par les tribunaux révolutionnaires dans son sens le plus rigoureux. De plus si l'on
dans son sens le plus rigoureux. De plus si l'on pouvait empêcher les gens d'envoyer des lettres aux émigrés, on ne pouvait les empêcher d'en recevoir, car il n'est au pouvoir de personne d'empêcher quelqu'un de lui écrire. Or, et c'est là le point que M. Wallon a fait ressortir dans les quelques lignes qu'il a consacrées à ce procès, il était bien établi que les accusés avaient reçu des lettres on ne pouvait que supposer qu'ils en avaient écrit. Il en était de même pour les envois de fonds et le doute eût dû profiter à MM. de Merlis,
et le doute eût dû profiter à MM. de Merlis, de la Fordie et Duruey ainsi qu'à Mme Texier; quant à Mme de Blamont et à Mlle de James, elles n'avaient jamais rien fait et furent frappées uniquement pour leurs opinions et leurs relations ; aussi leurs condamnations sont-elles les plus révoltantes de toutes. Nous nous bornerons à citer les missives typiques, ainsi que les passages spécialement marqués par le crayon rouge et les annotations de Fouquier-Tinville. D'abord, une lettre de Simon de la Fordie à son père au commencement de 1793 : « Mon Très Cher Père » Je
de 1793 : « Mon Très Cher Père » Je viens d'apprendre que les lettres parviennent en France. Je m'empresse de vous donner de mes nouvelles étant bien persuadé de votre inquiétude sur mon compte. Je suis on ne peut mieux inquiet sur le vôtre n'ayant reçu absolument aucunes de vos nouvelles depuis plus de 1 mois. Je n'entre dans aucun autre détail sur ma position. Je me porte on ne peut mieux, mais j'ai maigri. Tous nos compatriotes se portent on ne peut mieux. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt possible car je suis dans la plus grande
plus tôt possible car je suis dans la plus grande inquiétude. Je suis toujours votre affectionné et soumis fils. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 99 o Vous m'adresserez votre lettre à Mme Ambroise négociante à Cologne. Bien des amitiés à toute la famille. » Dans la seule lettre qu'il adressa à sa sœur en mai ou juin 1792 au début de la guerre, le chevalier de Villevert dépeint ainsi son équipement : « Gilet ventre de biche, les boutons jaunes avec trois fleurs de lis, un grand chapeau avec une cocarde et un beau plumet blanc, notre drapeau portant
une cocarde et un beau plumet blanc, notre drapeau portant pour devise : « Sans peur » et sans reproche et tout à notre roi ».... » Je ne sais rien plus de particulier à te marquer. Mande-moi ce que l'on dit de mon départ et surtout ceux que l'on voit plus particulièrement à Villevert. Tu peux les assurer que je serai bientôt de retour. Il y a lieu de croire que, vers la fin du mois prochain, nous rentrerons en France. » (1) Le chevalier ne se doutait pas qu'il trouverait en face de lui les hommes qui, pendant
qu'il trouverait en face de lui les hommes qui, pendant vingt ans, allaient remplir le monde du bruit de leurs exploits et entrer en triomphateurs dans toutes les capitales de l'Europe. Mme Périgord-Texier avait reçu une très longue lettre de son fils aîné Ambroise, qui est à retenir, parce qu'elle jette un jour curieux sur l'état d'âme des classes privilégiées, au commencement de la Révolution, et sur les causes de l'émigration. 15 mars 1792. « J'ai reçu hier votre lettre, ma chère maman, et je m'empresse de vous répondre. Vous jugerez combien j'ai été désolé des persécutions auxquelles vous êtes
jugerez combien j'ai été désolé des persécutions auxquelles vous êtes en butte ainsi que mon père. J'étais bien éloigné de prévoir que ma lettre aux administrateurs et officiers municipaux de Nontron servirait de prétexte aux factieux de notre ville pour tâcher de soulever contre vous nos habitants. Je défie aucun homme sensé et honnête de relever la moindre expression qui puisse blesser personne. » J'ose dire que tous nos magistrats loin d'avoir à se plaindre de ma lettre ont à s'en louer personnellement. En effet, j'y loue leur prudence, leur modération, en les assurant que leur conduite leur a obtenu
modération, en les assurant que leur conduite leur a obtenu l'estime publique. Au surplus qu'ils montrent ma lettre, qu'ils la fassent lire à tout homme de bon sens, je m'en rapporte à son jugement; on n'y verra d'autre motif et d'autre but que le désir d'être utile à mon pays, l'amour d'un citoyen honnête pour des concitoyens qu'il cherche à préserver des maux de la guerre civile. » En réfléchissant à mes expressions dont je me rappelle parfaitement le sens, j'ai bien pensé que j'avais pu attaquer le côté sensible des factieux en invitant nos magistrats à se tenir retranchés
des factieux en invitant nos magistrats à se tenir retranchés derrière la loi sans lui donner une extension qu'elle ne doit pas avoir. Voilà l'article qui a dû offenser nos zélés clubistes. Je sais que la plupart de nos concitoyens, soit crainte, faiblesse ou peu de prévoyance se sont fait membres du club jacobin. Ils doivent savoir que si quelquefois leur nombre en impose aux factieux qui voudraient les soulever, néanmoins quelques brouillards sont parvenus à s'établir un ascendant marqué. » Je le demande à M. le Maire, à nos municipaux, à nos officiers du district, lequel d'entre eux a
municipaux, à nos officiers du district, lequel d'entre eux a osé dénoncer et poursuivre devant les tribunaux les brouillards qui, lors de l'arrestation du roi à Varennes, osèrent proposer non seulement en plein club, mais encore aux officiers du district eux-mêmes, d'envoyer la garde nationale pour égorger tous les gentilshommes qui restaient tranquillement chez eux. N'est-il pas notoire que ces infâmes clubistes veulent exercer leur despotisme sur tous les citoyens. Par quel aveuglement les honnêtes gens qui sont les plus nombreux tremblent-ils devant l'insolence de quelques malfaiteurs. Quoi nos amis vous évitent dans la crainte que leur liaison avec vous
vous évitent dans la crainte que leur liaison avec vous ne compromette leur tranquillité ! Faut-il d'autres preuves du despotisme horrible qu'exercent ces factieux dont je voudrais déjouer les intrigues. » Ces hommes ambitieux et pervers se disent les amis de la constitution. Ils en sont les ennemis les plus cruels. Ils voudraient soulever le peuple contre nous parce qu'ils craignent que l'ascendant de la vertu ne serve à les démasquer eux-mêmes aux yeux de ce peuple bon et honnête. Je voudrais que le peuple de Nontron connût ma lettre à moi qu'on leur a dénoncé comme leur ennemi. En
à moi qu'on leur a dénoncé comme leur ennemi. En la leur lisant tranquillement, il serait facile de leur prouver que j'ai écrit aussi clairement qu'il était possible à nos officiers municipaux qu'ils ne devaient point inviter nos gardes nationales à recruter l'armée de ligne. C'est que je connais l'ardeur guerrière de notre jeunesse et je sais que pour peu qu'on les y excite il est facile de les ranger sous les drapeaux. Mais dans ce moment où la guerre nous menace de toute part, (1) c'est exposer inutilement de braves gens à la boucherie et je crois être l'ami
braves gens à la boucherie et je crois être l'ami de mes concitoyens en leur donnant le conseil prudent de rester chez eux; je suis certainement plus leur ami que tous ces aboyeurs qui veulent les sacrifier à la fureur qui les aveugle. Au surplus que tous nos bons et honnêtes citoyens avant de partir attendent que tous ces zélés clubistes leur en donnent l'exemple. » Je suis encore l'ami du peuple quand je conseille aux officiers municipaux de continuer à veiller à la sûreté publique et particulière, au maintien des lois et à persévérer par une conduite prudente à
des lois et à persévérer par une conduite prudente à se montrer les partisans des autorités légitimes. Or je ne connais d'autorité légitime que celle de la loi et celle du roi. Je méprise la tyrannie du parti qui ne voudrait pas de roi afin que sa volonté fut la seule loi. Je brave la fureur de tous ces clubistes et je me garde bien de confondre parmi eux les citoyens paisibles et honnêtes. Ma chère maman, le motif qui excite contre vous et mon frère la haine de ces factieux, c'est qu'ils ne peuvent pas se dissimuler que vous
factieux, c'est qu'ils ne peuvent pas se dissimuler que vous les écrasez par l'ascendant de la vertu. Je sais que votre seule vengeance sera de continuer à vous concilier cette estime publique, et que toute votre réponse à leurs clabauderies sera le silence du mépris. Ils voudraient persuader au peuple que vous êtes ses ennemis et vous continuez à secourir les pauvres. Permettez-moi de vous faire là-dessus une observation. Je sais que fidèle à pratiquer tous les conseils de la religion, la plupart de vos aumônes sont discrètes, et pour vous, le soin de taire vos bonnes œuvres est un
vous, le soin de taire vos bonnes œuvres est un devoir. Je crois que dans les circonstances où vous place la méchanceté de quelques scélérats, il vous est bien permis de rendre vos bienfaits plus publiques. Je vous ferai avec confiance une autre demande ainsi qu'à mon père, c'est de vouloir bien me faire participer à vos bonnes œuvres. Je vous prie de distribuer pour moi et à mon intention deux septiers de blé aux pauvres de la ville. Je crois vous prouver que j'ai profité de vos leçons en ne me permettant pas d'autre vengeance contre un peuple qui
ne me permettant pas d'autre vengeance contre un peuple qui voit avec indifférence qu'on cherche à opprimer ses vrais amis. Je prends l'engagement sacré de continuer à être le protecteur des faibles et l'ami des lois, je réclamerai dans tous les temps leur secours en faveur du pauvre et de l'opprimé, j'oserai me déclarer ouvertement l'appui des paysans honnêtes ainsi que des artisans, si quelque ambitieux cherche à les asservir, j'attends ma seule récompense de mon propre cœur et de l'estime de tous les gens honnêtes. Adieu ma chère maman, je vous embrasse bien tendrement ainsi que mon père et
je vous embrasse bien tendrement ainsi que mon père et j'attends avec impatience de vos nouvelles. Votre fils bien affectionné. Signé : TEXIER. Voici un passage d'une autre lettre écrite dans le même esprit, où il exprimait à sa mère le vœu que son frère l'officier de génie vienne le rejoindre. Si nous entrons en France la tranquillité pourrait renaître et l'on ramènerait l'ordre avec l'abondance, mais pendant plus de deux années, la noblesse a souffert vainement et très inutilement des outrages, tant que les causes de l'anarchie subsisteront, on doit attendre mêmes effets. Ce sont les bases de la
doit attendre mêmes effets. Ce sont les bases de la constitution qui sont essentiellement vicieuses, il faut la refondre en entier, il faut régénérer les principes de vie du gouvernement. Ce n'est point avec une assemblée nationale comme la nôtre qu'il faut s'attendre à composer. Ils n'ont pas d'ailleurs le pouvoir de rien changer à cette constitution dont on leur a remis le dépôt. Il est bien démontré par les faits que cette constitution si vantée est la misère du peuple en même temps que l'effroi des propriétaires. Il n'est que trop vrai que nous sommes sortis du royaume, que
que trop vrai que nous sommes sortis du royaume, que nous n'avons pris les armes qu'après une continuité d'horreurs, d'anarchie, d'impunités, de crimes prolongés pendant deux années. La patience et la résignation individuelle sont de toute inutilité. Avec ces troubles toujours subsistants et toujours croissants, il n'y avait pour les êtres raisonnables que deux partis à prendre ; celui de se faire une autre patrie en abandonnant ses concitoyens à leur malheureux sort, et le parti le plus courageux, celui de repousser par la force des principes destructeurs de tout gouvernement. Cette dernière marche était digne de la noblesse française,
gouvernement. Cette dernière marche était digne de la noblesse française, je ne voudrais pas pour tout au monde ne pas l'avoir adoptée. Combien je désirerais que mon frère pense comme moi. Ce n'est pas pour son intérêt particulier, pour son avancement, pour les suites inévitables qui vont retomber sur les militaires accusés de démagogie. Ces causes sont secondaires, mais je le désire pour son honneur. Adieu ma bonne maman, je vous désire une aussi bonne santé qu'à moi. Je vous embrasse et vous chérissais bien tendrement ainsi que mon père. Cette lettre vous est commune comme mes sentiments. On devine
Cette lettre vous est commune comme mes sentiments. On devine l'impression que dut faire la lecture de ces théories, à Nontron sur les jacobins triomphants et à Paris sur les membres du tribunal révolutionnaire. Ne pouvant tenir celui qui les avait écrites, ils se vengèrent sur sa mère et l'infortuné jeune homme, en lui exprimant de la sorte ses idées, en lui marquant sa tendresse, ne se doutait pas qu'il l'envoyait à l'échafaud. Au reçu de la première lettre, Mme Texier avait écrit à M. de Lafordie le billet suivant (c'est ce billet qui, saisi à Confolens chez ce dernier,
(c'est ce billet qui, saisi à Confolens chez ce dernier, fut le point de départ de toute la dénonciation au comité de Sûreté générale de la Convention et l'origine de toute l'affaire). Je reçois mardi des nouvelles de mon aîné ; il se porte bien et ses camarades aussi. Son émigration et une lettre qu'il écrivit il y a un mois aux administrateurs et municipaux de cette ville ont bien monté les mauvais esprits contre nous. Cette lettre leur donnait des conseils pour prévenir les malheurs que la contre-révolution pouvait occasionner, mais ils l'ont mal interprétée; elle a été renvoyée
occasionner, mais ils l'ont mal interprétée; elle a été renvoyée à l'assemblée nationale qui selon le mot illisible n'en a pas fait grand cas. Nontron, le 23 mars 1792. Signé : PÉRIGORD DE TEXIER. Quant à M. de Merlis, nous citerons seulement deux lettres de lui, curieuses au point de vue de l'histoire de Rochechouart, parmi beaucoup d'autres intéressantes à divers titres. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 105 La première est relative à la fameuse journée du 29 juillet 1789, dite journée de la peur et dont déjà plusieurs historiens locaux se sont occupés ; elle est adressée à
historiens locaux se sont occupés ; elle est adressée à son cousin Adrien Ambroise Texier, à Nontron. Rochechouart, le 5 Août 1789. « L'alarme inconcevable que nous avons eue et partagée avec un grand nombre d'endroits a suspendu en quelque façon toute affaire pendant plusieurs jours. La tranquillité nous arriva assez vite au moyen des précautions qu'on prit pour avoir des vérifications positives; malgré cela le sexe féminin et bon nombre d'hommes conservent une crédulité extraordinaire et adoptent tous les bruits qui se répandent. » La crainte, la préoccupation en enfantent quotidiennement de plus ridicules et plus invraisemblables les uns
enfantent quotidiennement de plus ridicules et plus invraisemblables les uns que les autres; il se trouve cependant des bouches pour les répéter, des oreilles pour les écouter et des gens assez faibles ou assez inexpérimentés pour y croire jusqu'à un certain point et tout cela devient fatigant pour ceux même qui en sont le moins susceptibles. » J'ai eu aussi une alarme particulière. Le lendemain de celle qu'avait eue notre ville, lorsque tout était rassuré, je vois arriver à pied 2 pensionnaires de Magnac ; leur visite m'apprit aussitôt que cette ville avait eu son alerte. Je cours à eux
cette ville avait eu son alerte. Je cours à eux et leur demande des nouvelles de mon fils; ils me dirent qu'ils l'avaient cherché et appelé dans le tumulte et ne l'avaient pas vu se montrer mais que presque tous avaient décampé. Hors d'état de monter à cheval pour aller le découvrir, étant excédé de fatigue et d'insomnie, je fus obligé d'y envoyer mon domestique qui le rencontra à une lieue de là chez Monsieur l'abbé Chavignac ancien vicaire d'ici lequel l'avait vu plusieurs fois au collège et même conduit chez lui dans l'année, il s'y était réfugié ; il
chez lui dans l'année, il s'y était réfugié ; il me le ramena samedi bien portant; il se consolera de l'alerte en ce que ses vacances ont été avancées de 18 jours. » Il fut établi ici comme ailleurs une garde bourgeoise, corps de garde permanent et patrouilles la nuit; dans peu la France sera toute militaire. C'est une grande révolution dans bien peu de temps et des cruelles atrocités que nos contemporains ont exercés s'en tiendront-ils à celles-là ? Il y en a de reste pour salir nos annales et donner le démenti aux sublimes effets de la philosophie.
et donner le démenti aux sublimes effets de la philosophie. L'histoire de ce dernier mois nous fera regarder par les générations futures comme une horde de cannibales plutôt que comme des êtres humains et compatissantes épithètes dont nous nous pavanions auparavant; celui qui n'est pas entraîné dans le tourbillon populaire et qui sait être toujours lui-même malgré les événements ne peut sans la plus vive amertume voir ses concitoyens coupables de tant d'horreurs et si les victimes qu'on a immolées méritaient la mort, elles devaient être convaincues et jugées avant leur supplice, hors M. de Launay dont la perfidie publique
leur supplice, hors M. de Launay dont la perfidie publique n'avait pas besoin d'être plus constatée. » Adieu mon cher ami, etc. » Ton cousin : DE MERLIS. » Mme de Merlis vous fait mille assurances d'attachement. M. Périgord seul avec Beaulieu et sa femme se porte bien ainsi que les deux derniers. » M. de Merlis fait évidemment allusion dans le dernier paragraphe du corps de sa lettre aux événements du mois de juillet 1789 — prise de la Bastille et massacre de ses défenseurs le gouverneur de Launay en tête, assassinat de Berthier de Sauvigny, de Foulon et
en tête, assassinat de Berthier de Sauvigny, de Foulon et de Flesselles, pillage des convois de blé et des magasins de vivres ; et dans les campagnes, les incendies des châteaux, les meurtres sur les grandes routes que Taine a minutieusement décrits dans son ouvrage Les Origines de la France contemporaine. Les contemporains de M. de Merlis s'en tinrent si peu à ces « cruelles atrocités » qu'il devait finir par en être la victime; et, le 18 mars 1794, entre 3 et 4 heures du soir, conduit à l'échafaud par ce qu'on appelait alors le charroi à Samson, il
par ce qu'on appelait alors le charroi à Samson, il devait être fixé sur les bienfaits de la philosophie à la d'Holbach et à la Voltaire, ainsi que sur les résultats qu'avaient produits chez les Français, au point de vue de l'Humanité et de la Compassion, le sentimentalisme des Jean-Jacques et des Gessner. Sa deuxième lettre est relative à la répercussion qu'eut, à Limoges, la journée du 20 juin 1792. « À la sortie du club où, dit-on, avait été lu et commenté une lettre de M. de Vemon, une partie considérable de l'assemblée se porta tumultueusement au département, demandant
partie considérable de l'assemblée se porta tumultueusement au département, demandant avec vivacité la destitution des quatre membres du directoire qui avaient signé la lettre au roi sur l'événement du 20 juin ; ces quatre sont : MM. Garât, Gareboeuf, Génébrias de Gouttepagne et Sauvot. Le médecin Gondinet de Saint-Yrieix que Marais connaît voulut faire quelques observations ; on le prit par le bras et on le mit à la porte en lui disant qu'on ne voulait pas plus de lui qui était un aristocrate que des autres. » On rassemble à la hâte une partie du conseil où je ne
à la hâte une partie du conseil où je ne me trouvais pas étant alors à la campagne, à un quart de lieue de la ville. Cette troupe rédige une pétition par écrit dans laquelle elle comprit encore le secrétaire général comme aristocrate. Les quatre ci-dessus étaient absents : l'un chez lui à Châlus, l'autre en commission pour acheter des fusils de la part du département et les deux autres chez eux. On adressa copie de la pétition avec une lettre très laconique aux deux qui étaient en ville; l'un Gouttepagnon envoya sur le champ et de grand coeur sa
Gouttepagnon envoya sur le champ et de grand coeur sa démission, l'autre Sauvot retarda à hier matin, la remit d'abord sur le bureau et parla, dit-on, avec une franchise et une fermeté qui déconcerta tous les spectateurs nombreux. Je n'étais pas encore rendu et ne l'entendis pas. En signant son acte d'accusation le 26 ventôse (16 mars), Fouquier-Tinville commettait de nouvelles illégalités. L'instruction de l'affaire des cinq premiers accusés n'était pas encore terminée et quatre d'entre eux n'avaient pas été avisés d'avoir à choisir un défenseur. Quant au sixième, M. Duruey, on ne l'avait jamais interrogé, en violation flagrante de
Duruey, on ne l'avait jamais interrogé, en violation flagrante de la loi ; arrêté en vertu d'un décret se rapportant à toute autre chose, il ignorait même qu'il était prévenu dans l'affaire qui nous occupe. Mais nous avons vu que le tribunal n'avait à rendre compte de ses actions à personne. Le même jour, 26 ventôse, intervenait l'ordonnance de renvoi signée Hermann président, Bravet, Subleyrat, Harny juges. L'affaire fut inscrite au rôle pour la journée du surlendemain 28 ventôse. Suivant la formule consacrée l'ordonnance portait que les accusés seraient « pris au corps et » menés à la Conciergerie pour
pris au corps et » menés à la Conciergerie pour y rester comme en maison de » justice jusqu'au jugement et être inscrits comme tels sur les » registres d'écrou. » Pour MM. de Lafordie et de Merlis ainsi que pour Mme de Texier, la prise de corps et le nouvel écrou n'avaient que la valeur d'une fiction légale, ces personnes étant déjà à la Conciergerie. Mais Mme de James et sa nièce ne s'y trouvaient plus. La dernière, nous l'avons vu, était enceinte, et le voyage, les durs cachots de la Conciergerie l'avaient rendue malade. Sa tante était non
de la Conciergerie l'avaient rendue malade. Sa tante était non moins fatiguée par la route de La Rochefoucauld à Limoges et de Limoges à Paris ainsi que par son incarcération. Elles étaient entrées à l'infirmerie de la prison ; mais celle-ci encombrée, malsaine, sans personnel ni médicaments, ne pouvait leur fournir tous les soins que nécessitait leur état. Elles furent transférées à l'Hôpital de l'Évêché ainsi que le constate, la pièce suivante : « Attendu l'état de maladie des nommées Champboran-Blamont, Hervé et du nommé Marcel aîné de James (sic) constaté par les officiers de santé près le tribunal, »
constaté par les officiers de santé près le tribunal, » Le directeur et économat de la maison d'hospice national établie au ci-devant évêché recevra et gardera les sus-nommés jusqu'à nouvel ordre par écrit de l'accusateur public et s'oblige à les représenter à toute réquisition de justice. » A cet effet le gardien de la maison d'arrêt de la Conciergerie remettra à l'huissier porteur du présent les dits Champboran, Blamont, Hervé et de James quoy faisant décharge. » Le présent pour duplicata de pareil ordre qui sera livré au gardien de la Conciergerie. Cambon, qui faisait fonction d'accusateur, put proposer aux