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juin le voit naître et grandir; en juillet, il fleurit et prospère c'est sa virilité; août est sa décrépitude pendant ce mois, tout meurt, tout se disloque et disparaît. Il n'est pas toujours facile de passer sous cette porte de Beauregard le mouvement presque perpétuel des charrettes rejette les piétons sous les petites arcades des côtés et l'affluence de ceux qui sont pressés de rentrer, de ceux qui se poussent pour sortir, font ressembler parfois cette porte à celle d'un théâtre au moment de l'entr'acte. Comparez maintenant ces rues à celles que nous avons parcourues en quittant le château; voyez
celles que nous avons parcourues en quittant le château; voyez ces brillants étalages de tous côtés. La place que nous traversons est celle du marché. Ce n'est rien maintenant il faudrait la voir le matin pour avoir une idée de la consommation qui se fait en denrées de toute nature. Jugez il faut que de ce point on fournisse à peu près à l'alimentation d'environ cent mille personnes. Cette portion de rue sous arcades est l'extrémité de celle des Coutures. Sous cet abri se tient la foire de détail; là se vendent aux simples consommateurs les articles qu'on ne livre
se vendent aux simples consommateurs les articles qu'on ne livre qu'en gros dans les grands magasins. Nous voilà dans la rue des Bijoutiers elle vous présente l'image de ce que sont toutes celles où se tient la foire active, bruyale, je dirais presque dramatique. Partout vous verrez ces innombrables écriteaux sur toile rouge, blanche, jaune, grise, bleue, de toutes les couleurs, traversant les rues d'une maison à l'autre à toutes les fenêtres, à tous les étages, parce que chaque appartement renferme des marchandises différentes qu'il faut faire connaître aux passants. C'est déjà une curiosité que toutes ces enseignes, à toutes
C'est déjà une curiosité que toutes ces enseignes, à toutes les hauteurs, autour de tous les magasins, sur toutes les devantures. Ce n'est même pas assez des écriteaux il faut parler aux yeux d'une manière plus pressante. Aussi, voyez combien d'objets différents sont exposés à la vue, aux fenêtres et à la porte des magasins des chapeaux et des casquettes, des chasubles, des étoles, des bouquets de fleurs artificielles se balancent au-dessus de nos têtes; des calices, des ciboires, des lampes, des chandeliers d'église en argent ou en plaqué, des bonnets carrés, des plumes d'autruche, des écharpes, des éventails, des
bonnets carrés, des plumes d'autruche, des écharpes, des éventails, des objets de toute nature, enseignes plus éloquentes que les écriteaux, se font remarquer de toute part; chaque marchand rivalise avec son voisin pour captiver l'attention des acheteurs. C'est encore une étude que la savante disposition d'un étalage, l'arrangement des différentes pièces qui doivent le composer; l'assortiment et l'opposition des couleurs, l'entrelacement des pièces, l'élégante ondulation des draperies, en tout une vraie composition pittoresque. Cette rue des Bijoutiers répond parfaitement à son nom. Quoique tout n'y soit pas orfèvrerie, à cette profusion des riches métaux on croirait que tous les magasins
profusion des riches métaux on croirait que tous les magasins du Palais Royal et du quai des Orfèvres ont déversé ici bijoutiers en magasin, bijoutiers en chambre; écrins, parures, joyaux, derrière toutes ces glaces; or, argent, pierreries partout; c'est à faire tourner la tête. Avez-vous une cathédrale à meubler, une simple chapelle d'évêque à monter, entrez, voyez, choisissez ostensoirs en argent ou en vermeil de toute grandeur, de tout travail, de tout prix; calices unis ou ciselés et très artistiquement travaillés; croix processionnelles et croix d'autel en argent ou en plaqué croix pectorales, crosses, candélabres, aiguières, burettes et bassin en
plaqué croix pectorales, crosses, candélabres, aiguières, burettes et bassin en vermeil, tout est ici, là, en face, dans tous ces magasins. Voici ensuite des chasubliers, chapes, chasubles, dalmatiques en drap d'or, en velours, en riches étoffes de Lyon, pavillons, dais et tout ce qui s'ensuit. Voulez-vous, mesdames, de beaux joujoux pour vos enfants? voici les frères Allemands qui en font un débit immense chapeaux ou bonnets, pour garniture de robes de bal voulez-vous faire provision de beaux rubans de Saint-Etienne? regardez autour de vous, montez à ces étages, entrez dans tous ces magasins, ces enseignes de toute façon vous en
tous ces magasins, ces enseignes de toute façon vous en indiquent les marchandises, et même, voilà où vous aurez ce dernier article au poids. Désirez-vous de jolies ombrelles voulez-vous renouveler vos parapluies? en voilà, sous ces arcades, différents marchands. Votre harpe, votre piano sont-ils tombés dans le gothique? ici, vous pouvez les remplacer par des Petzook ou des Pape. Est-ce des articles de goût qu'il vous faut, des mousselines des Indes, des dentelles de Malines ou de Valencienne, des points de France ou d'Angleterre, des blondes de tout prix, des dentelles à bon marché, en coton et à la mécanique
dentelles à bon marché, en coton et à la mécanique ou bien, avez-vous un trousseau à confectionner et vous faut-il des batistes, des toiles de Bretagne, de Flandre ou de Hollande, des raffineries ou des cholets, des toiles peintes, des articles de Lyon et de Tarare, allez à la rue des Couvertes ou à celle des Quatre-Rois, vous trouverez tout cela dans les vastes appartements du premier étage de ces rues ou dans ces beaux magasins que, hors le temps de la foire, vous prendriez pour des églises abandonnées. Est-ce de l'argent que vous voulez changer? sous les arcades de
de l'argent que vous voulez changer? sous les arcades de la rue des Quatre-Rois, vous avez des changeurs avec leurs tables couvertes d'or et d'argent, car il se fait, en ce genre de commerce, des affaires considérables. Enfin, de quelque objet que vous ayez besoin, parlez, vous aurez tout ici à Beaucaire, chaque rue est un bazar, chaque quartier un monde cachemires de France ou du Tibet, perles de Ceylan ou du Japon, diamants de Koalconda ou du Brésil, rubis et escarbouilles du Pérou, émeraudes de l'Orient ou du Pérou, produits de toutes les parties du globe, fruits de l'industrie
produits de toutes les parties du globe, fruits de l'industrie de l'univers entier, tout est ici vous n'avez qu'à passer d'une rue à l'autre en changeant de quartier, vous faites un voyage de mille lieues; demandez donc et vous trouverez tout. tout, excepté deux choses, dit le vieux proverbe beaucairois des chemises de femme et des caisses de mort. Je ne sais pas bien au juste si la première partie de ce dicton est encore vraie aujourd'hui pour la seconde, je vous réponds que l'industrie des bières n'a pas encore pris place à la foire. On le conçoit, nul ne
pris place à la foire. On le conçoit, nul ne se met en peine de se pourvoir d'avance de ce triste manteau. Une chose pourtant manque à Beaucaire; mais ce n'est ni dans les marchandises, ni dans les produits du sol ce qui y manque véritablement et qu'il dépend du gouvernement de lui donner, c'est un entrepôt, pour imprimer plus de mouvement au commerce avec l'étranger. Le bienfait d'un entrepôt serait le seul dédommagement que cette ville pût avoir, pour l'indemniser de la perte énorme de ses anciennes franchises. Sans doute que le gouvernement, sentant le besoin et l'opportunité de
doute que le gouvernement, sentant le besoin et l'opportunité de cette mesure, fera jouir Beaucaire d'un avantage qu'il accorde au commerce de tant d'autres villes de l'intérieur. Mais j'oubliais; si, par hasard, en rentrant chez vous, vous aviez à faire quelques petits cadeaux en objets de fantaisie. Dans ce cas, allez à la rue des Couvertes, presque en face de celle du Vieux-Salins là, vous trouverez Salvator, l'Italien Salvator, de Monza, près de Milan le juif, l'arabe Salvator, connu comme le loup blanc à Beaucaire, à Béziers, à Narbonne, à Perpignan; Salvator qui esquive le loyer d'un magasin au moyen
Perpignan; Salvator qui esquive le loyer d'un magasin au moyen d'un étalage en plein air, qui a toujours un assortiment de très jolis articles, très bien confectionnés et du meilleur goût mais à un prix. Demandez, Mesdames et Messieurs, demandez des nouvelles de Salvator à tous les jeunes gens de Beaucaire, à toutes les dames du pays. cependant, ne vous découragez pas, mais sachez acheter; je vous assure qu'en charmants articles de Londres et Paris, qu'il va choisir lui-même dans les manufactures de ces villes et trier un à un, vous serez satisfaits. On l'appelle, dit-on, le difficile, dans les
vous serez satisfaits. On l'appelle, dit-on, le difficile, dans les fabriques; c'est l'éloge et la garantie de ses choix. Mais ne vous laissez pas étourdir par ses belles paroles, par son baragouin et par ses grimaces, car, je vous en préviens, c'est le Déburau du commerce au débit. Si au prix que vous lui proposez, en opposition à celui qu'il demande, il reprend silencieusement la marchandise et la replace en son lieu, c'est que ce prix est au-dessous de la valeur de l'objet; mais, s'il se récrie, s'il se donne un grand coup de poing au front, s'il se prend
un grand coup de poing au front, s'il se prend les cheveux à deux mains, s'il jette sa casquette par terre, s'il dit que vous voulez lui arracher le sang, la vie, les entrailles, s'il entremêle tout cela de maximes latines, car il sait le latin, Salvator si, surtout, il ajoute qu'il est trop honnête homme pour vous surfaire, dans ce cas, tenez bon, la marchandise est à vous. Il y a longtemps que nous marchons ces dames sont fatiguées, et l'air avec lequel monsieur vient de lorgner sa montre, semble dire que, d'accord avec son estomac, elle lui signifie
semble dire que, d'accord avec son estomac, elle lui signifie qu'il est temps de dîner. C'est d'ailleurs un excellent moyen de faire un temps d'arrêt. Ici, il n'y a pas de table d'hôte donner à manger à la carte est plus lucratif, parce que de cette façon les tables ne se désemplissent pas. Le dîner des uns tient de si près au déjeuner des autres, et le dîner de ceux-ci au souper de ceux-là, que dès 9 heures du matin jusqu'à pareille heure du soir, c'est un mouvement perpétuel de cuisine, de service et de changement de couverts. Où vous
cuisine, de service et de changement de couverts. Où vous plait-il que je vous conduise? Les restaurants ne manquent pas; car, hélas! attendu que partout où l'homme va, il y porte son estomac, et que cet impérieux et hautain estomac tyran, cent fois pire que tout ce qu'il y a jamais eu de plus tyran au monde, n'entend ni ne se prête à aucune composition; on voit accourir à Beaucaire, avec les vendeurs, les acheteurs, les flâneurs et les voleurs, des essaims de cuisinières, pour empêcher toute cette canaille et emporter de longs rouleaux débordés. Où irons-nous? Ici, il n'y
emporter de longs rouleaux débordés. Où irons-nous? Ici, il n'y a pas de Brillat-Savarin l'abondance est partout, mais la délicatesse nulle part. On n'a pas le temps de composer des plats gourmands à Beaucaire! on mange et voilà tout aussi, la cuisine est-elle d'un classique mais d'un classique à faire dresser les cheveux sur la tête d'un maître d'hôtel jeune France! Le marchand qui n'a ni sa femme ni sa servante pour faire son ménage, se fait apporter quelques plats du plus voisin restaurant les négociants, les gens d'affaires, les acheteurs s'y rendent eux-mêmes mais tous ont leurs habitudes et
acheteurs s'y rendent eux-mêmes mais tous ont leurs habitudes et sont généralement fidèles au restaurateur qu'ils ont adopté. Ordinairement, c'est un cuisinier de leur pays, car nous avons ici des restaurateurs de Marseille, d'Aix, d'Avignon, de Nîmes, de Montpellier, de Lyon et d'une foule d'autres villes qu'indique leur enseigne. Vous n'avez donc de préférence pour aucun en ce cas, puisque nous sommes dans la rue des Quatre-Rois, entrons chez Villemejanne, où l'on est aussi bien qu'on peut espérer de l'être au milieu d'une aussi grande cohue. Mais que je vous montre auparavant, la respectable doyenne de tous les marchands de
montre auparavant, la respectable doyenne de tous les marchands de la foire. Tenez, au coin de la rue, là, en tournant vers l'Hôtel-de-ville, cette bonne vieille qui vend des fromages du Mont d'Or c'est, m'a-t-elle dit (en 1833) pour la cinquante-huitième fois qu'elle apporte à Beaucaire sa marchandise, que pendant tout l'hiver, elle fait préparer exprès pour ce commerce de si longue habitude. Puisse-t-elle, la brave femme, venir encore longtemps avec cette même santé c'est un vœu auquel vous vous associez de bon cœur, mesdames, n'est-il pas vrai? La difficulté maintenant sera de trouver une table. Bon, voilà une société
maintenant sera de trouver une table. Bon, voilà une société qui part et, vite, emparons-nous de la place, pour que d'autres ne nous devancent pas. Garçon, la carte et des couverts. Si nous avions à étudier des scènes de négoce ou à esquisser des tableaux à la Gérard-Dow or à la Teniers, les modèles, certes, ne nous manqueraient pas. Voyez, la foire est ici comme dans les magasins et partout. De tous côtés vous n'entendrez parler qu'affaires; la bourse est au café de ce nom, à quelques pas d'ici; ses succursales sont tous les restaurants. Conformons-nous donc à l'usage et
succursales sont tous les restaurants. Conformons-nous donc à l'usage et parlons encore de la foire, tout en avalant les morceaux. Ne vous mettez pas en souci de moi, je vous prie, je sais remplir convenablement mes fonctions. Manger d'un côté et parler de l'autre, c'est une méthode expéditive dont je suis inventeur et pour laquelle je pourrais bien prendre un brevet au premier jour ainsi, laissez-moi faire, nous ne perdrons, vous pas une parole, et moi pas un coup de dent. Le mot foire, vient évidemment du latin qui signifie fêtes. Des étymologistes vous diront qu'on a donné ce nom
fêtes. Des étymologistes vous diront qu'on a donné ce nom aux foires, parce que dans l'origine ces marchés avaient lieu aux fêtes des saints, patrons de certaines églises, ce qui attirait toujours un grand concours de peuple. A cela, je ne vois qu'une difficulté c'est que les Romains, de qui nous vient ce mot francisé, tenaient eux-mêmes leurs foires aux jours de grandes fêtes. Les féeries latines, par exemple, qui se célébraient sur le mont Albion et qui avaient pour objet la commémoration de l'alliance des Romains et des Albains, sous Tarquin le Superbe, n'étaient guère autre chose, à part
sous Tarquin le Superbe, n'étaient guère autre chose, à part les solennités de la religion, qu'un immense concours de marchands de tous les coins du vaste empire. Le champ de la foire, où s'étalaient les marchandises, était précisément le terrain que le patriotisme mit aux enchères à Rome, au moment même où Annibal, qui s'y trouvait campé, menaçait cette ville d'une complète destruction. Et comme chez les Romains, aussi bien que chez quelque autre peuple de la terre que ce soit, partout où il y avait grand concours de peuple, il y avait aussi des spéculateurs calculant leurs bénéfices sur
il y avait aussi des spéculateurs calculant leurs bénéfices sur la curiosité publique, le mont Albain, à ces époques solennelles, devenait le rendez-vous de bateleurs, des baladins, des saltimbanques, des prestidigitateurs de tous les coins du monde. Vous voyez donc que pour les Romains, les fêtes latines étaient la foire de Beaucaire et que l'origine des foires ne s'arrête pas à l'origine du christianisme, mais peut remonter aux premières fêtes célébrées par les hommes dans une grande réunion de gens de différents pays. Je vous ai avoué déjà que les commencements de la foire de Beaucaire ne me sont pas
commencements de la foire de Beaucaire ne me sont pas connus et, partant, je suis dispensé de vous en entretenir. Peut-être, et je le soupçonnerais assez, ne sont-ils dus qu'à la position même de ce lieu qui, appartenant à la Provence et placé sur la rive occitanique, offrait, par cette situation au pied d'un rocher d'où on pouvait efficacement la protéger, aux gens d'affaires des deux provinces, la facilité d'étaler sur le pré leurs marchandises respectives et de conclure entre eux des échanges satisfaisants. La faculté que le cours du Rhône donnait au commerce de Lyon, dont l'importance déjà devait
Rhône donnait au commerce de Lyon, dont l'importance déjà devait être grande dès le temps des Romains, à raison de son assise au confluent de deux grands cours d'eau, de faire arriver à peu de frais ses propres produits ou ceux de son entrepôt à ce marché, pour les faire participer à l'échange périodiquement établi entre les provençaux et les languedociens, en tendit ainsi la renommée, qui, de proche en proche, finit par y appeler les négociants de toutes les provinces des Gaules et des pays étrangers. Cette foire devint plus considérable par les franchises que lui accorda le comte
plus considérable par les franchises que lui accorda le comte de Toulouse Raymond VI, l'adversaire de Simon de Montfort, dont j'ai eu l'honneur de vous parler. Ces franchises, confirmées par Charles VIII et par Louis XII, le furent aussi par Louis XIII, mais avec quelques modifications. Le droit de réappréciation, que le prince établit, porta une légère atteinte à la plénitude de ces franchises, sans rien produire d'avantageux pour le trésor, puisque cette misérable redevance, qui frappait généralement toutes les marchandises, ne rapportait guère qu'une somme de 25.000 livres. Un peu plus tard, les fermiers généraux mirent une nouvelle entrave
peu plus tard, les fermiers généraux mirent une nouvelle entrave à ces franchises, en frappant d'un droit les marchandises qui n'étaient pas déballées à la foire, prétendant que toutes devaient l'être cette impitoyable vexation leur donnait un revenu d'environ 5.000 livres. Beaucaire n'a été bâti véritablement que pour la foire. Jetez les yeux sur son plan au lieu de ces rues étroites et tortueuses qui caractérisent toutes les villes rétablies au commencement du troisième âge, celles que vous voyez sont, sinon d'une largeur telle que l'exigerait l'affluence des gens qui accourent chaque année dans ce pays, du moins telles que
accourent chaque année dans ce pays, du moins telles que n'en offrent très peu de pareilles les autres villes de la même époque assez droites et bien alignées, et se coupant à peu près régulièrement dans la direction des quatre points cardinaux, elles sont, à un peu plus de largeur près, ce qu'on les ferait aujourd'hui, si on avait à rebâtir la ville. -Vous trouvez ce pain fade, n'est-il pas vrai? C'est qu'ici on ne met pas de sel dans la pâte. La foire de Beaucaire avait autrefois beaucoup plus d'importance qu'elle n'en conserve aujourd'hui c'était alors le point de
d'importance qu'elle n'en conserve aujourd'hui c'était alors le point de réunion des principaux marchands de l'Europe, de l'Afrique et du Levant. Placée dans une position unique, cette ville est, par le haut Rhône, en contact avec la Bourgogne, le Lyonnais, la Suisse et l'Allemagne par le bas de ce fleuve elle communique, au moyen de la Méditerranée, avec l'Orient, l'Italie et l'Espagne et, par le canal des deux mers, elle se met en rapport avec les provinces françaises de l'ouest et avec l'Océan. Cet admirable facilité des moyens de transport faisait affluer sur cette place les marchandises, tant de l'intérieur
faisait affluer sur cette place les marchandises, tant de l'intérieur de la France que des pays étrangers, et c'est ici que presque tout le commerce de débit venait s'approvisionner. Alors, la foire de Beaucaire ne connaissait pas de rivales parmi les autres foires les plus célèbres du monde mais aujourd'hui, que les longues guerres de la révolution et de l'empire ont mis le commerce de l'Orient en d'autres mains que les nôtres, que l'industrie a fait de notables progrès partout, qu'on ne voit plus venir à Beaucaire que quelques rares étrangers, elle a, sous le rapport de l'importance, des concurrentes,
étrangers, elle a, sous le rapport de l'importance, des concurrentes, dont n'est point la moindre celle de Nijni-Gorod, en Russie, où arrivent des caravanes de la Boucherie et où la valeur des marchandises qu'on y transporte se monte jusqu'à cent quarante millions de roubles, ou environ 107.800.000 francs. A l'époque dont je parle, les différentes foires des autres villes du royaume et principalement de celles du Midi, n'étaient guère que l'acheminement à celle-ci. Les fabricants et manufacturiers portaient leurs produits à ces foires préparatoires là, les gens d'affaires les achetaient pour les apporter à Beaucaire, d'où ensuite elles se ramifiaient
pour les apporter à Beaucaire, d'où ensuite elles se ramifiaient partout pour le détail. Aujourd'hui, ce n'est plus cela. Dès la fin du XVIIIe siècle, l'industrie, débarrassée des jurandes et de toutes les entraves qui la comprimaient, et agrandie par les découvertes modernes, s'étant développée avec une étonnante rapidité, ses produits centuplés ne purent plus attendre le débouché ordinaire des foires particulières ou générales et, pour en faciliter le prompt placement, les voyageurs du commerce prirent naissance ou se multiplièrent à l'infini. Alors, la marchandise envoyée directement de l'atelier producteur au magasin de débit qui devait la répandre, fit tomber
au magasin de débit qui devait la répandre, fit tomber toutes les foires préparatoires de celle de Beaucaire, et celle-ci reçut elle-même, de ce nouveau système d'approvisionnement, un choc si violent, qu'elle aurait subi le sort des autres, si elle n'avait pas eu d'autres racines pour se soutenir. Mais en même temps que Beaucaire est un entrepôt d'approvisionnement en tout genre, cette ville est aussi, pour l'université du commerce français, une sorte de bourse générale où viennent s'aboucher les négociants et manufacturiers de toutes les contrées productrices et où s'établissent les prix auxquels devront être livrés les objets manufacturés, d'après
les prix auxquels devront être livrés les objets manufacturés, d'après l'abondance ou la pénurie, à quelque cause qu'elles soient dues, des matières premières. On a fait ici en quelques conférences, dans l'intérêt général de toutes les exploitations, ce qu'on ne ferait que difficilement par une correspondance ouverte sur plusieurs lignes à la fois, qui exigerait lettres sur lettres, de longs retards et de plus grandes dépenses. Quelques heures de débats verbaux entre les intéressés des différents points du sol français terminent ainsi plus d'affaires et des affaires sur lesquelles un grand nombre de personnes doivent s'entendre, qu'on ne pourrait l'obtenir
grand nombre de personnes doivent s'entendre, qu'on ne pourrait l'obtenir par la multiplicité des courriers; et c'est là une des raisons qui donnent à cette foire un brevet d'incalculable longévité. La durée de la foire de Beaucaire n'est que de trois jours, à partir du 22 juillet; mais sa durée réelle est de tout ce même mois, et les principales affaires sont même presque terminées quand arrive la solennité de l'ouverture. Vous saurez, en effet, que la vente des articles qu'on peut regarder comme de fond pour la foire de Beaucaire, a lieu à des époques qui, sans être fixes,
Beaucaire, a lieu à des époques qui, sans être fixes, sont à peu près invariables ainsi, les affaires commencent par les articles de Mulhouse et de Tarare, qui sont des objets de goût et de mode pour le vêtement d'été des femmes, la vente s'en fait dès la fin de juin et premiers jours de juillet. Après viennent les articles de Nîmes, schals et objets de fantaisie, et les rouenneries; du 14 au 15 se vendent les toiles de Voiron du 16 au 18, c'est le tour des laines et des draps, les chanvres et filasses se vendent du 18
des draps, les chanvres et filasses se vendent du 18 au 20, ainsi que les peaux et cuirs; viennent ensuite le tour des soies, dont la vente commence le 23 par les basses et se continue les 24 et 25 par les fines. Voilà l'ordre de la foire pour les articles que j'appelle de fond, parce qu'il paraît que c'est par là qu'a commencé le grand marché qui fait aujourd'hui la foire de Beaucaire. Cet ordre est l'ordre normal, mais il n'est pas invariable, comme je vous l'ai dit; ainsi, par exemple, l'année dernière (1833) les draps, qui n'avaient presque