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sortit, gravit les quatre étages, entra chez les parents de Lucie. Le père était revenu de son bureau depuis quelques minutes. — Voulez-vous me permettre, dit la vieille dame allant droit au fait, de me charger de l'éducation musicale de Lucie? La mère, un peu "simple", comme la qualifiait la concierge, accepta immédiatement ravie de l'aubaine. Le père se fit plus longtemps tirer l'oreille. Il soulevait des objections : À quoi ça servirait-il? Cela ne convient pas à leur position, etc., etc. Mais la veuve avait réponse à tout : L'enfant aimait la musique. La musique ne nuit pas, peut-être
L'enfant aimait la musique. La musique ne nuit pas, peut-être une ressource. Enfin, le père, non sans hocher la tête pourtant, donna son consentement. Lucie eut donc des professeurs. Elle ne mentit pas aux espérances que la vieille dame avait conçues. Ses progrès furent rapides. Les premiers temps, comme elle fréquentait l'école des sœurs, elle travaillait pour le piano, en dehors de la leçon. Plus tard, après sa sortie de l'école, elle y consacra de longues heures. Cela ne l'empêchait point pourtant d'aider sa mère aux soins du ménage, et cela ne modifiait pas autrement sa vie. Les choses dureraient
cela ne modifiait pas autrement sa vie. Les choses dureraient encore ainsi, si un matin de l'année dernière la veuve n'était morte subitement. Il est vraisemblable que, si celle-ci avait prévu une fin semblable, elle eût pris les dispositions nécessaires pour assurer l'achèvement de l'œuvre qu'elle avait entreprise. Mais on ne trouva aucun testament. Lucie était à la veille d'entrer au Conservatoire. Arrêterait-elle ses études? Le père, cette fois sans hésiter, décida que non. La vieille dame avait fini par lui communiquer un peu de son enthousiasme. Et Lucie besognait, chaque jour de l'année, avec acharnement. Lundi s'ouvrait le concours
chaque jour de l'année, avec acharnement. Lundi s'ouvrait le concours de piano. De grand matin, elle fut debout, elle joua deux heures, se montra nerveuse et changeante, un instant enjouée jusqu'à l'exaltation, l'instant suivant anxieuse jusqu'au serrement de coeur, enfin ferma résolument l'instrument, et courut s'habiller dans sa chambre. Quand elle reparut, vêtue de sa robe de foulard clair et coiffée de son élégant chapeau de paille, ses trois jeunes frères crièrent de concert : — Que tu es belle ! Belle! Peut-être non. Au moins pas encore. Ses formes sont un peu grêles. Elle a à peine seize ans.
sont un peu grêles. Elle a à peine seize ans. Il lui reste quelques allures garçonnières. Mais elle possède toute la verdeur attrayante de l'adolescence qui se lève. Sur le seuil de la porte le père lui dit : — Bonne chance! Elle murmura : — Je tremble. Sa mère, déjà descendue de plusieurs marches, s'exclama : — Viens-tu? Elle partit. Le soir, dans le petit appartement de la rue Bayen, la table était dressée. Une nappe blanche la couvrait. Un vase contenant des fleurs en occupait le centre. Des radis, comme hors-d'œuvre, s'étalaient à l'un des bouts ; des
radis, comme hors-d'œuvre, s'étalaient à l'un des bouts ; des tartelettes, comme dessert, à l'autre. Près du vase de fleurs, deux bouteilles dressaient leur long col coiffé de cire rouge. Dans la cuisine, les braises crépitaient, prêtes à griller des côtelettes. Le père et ses trois garçons, qui avaient disposé ce repas de fête, attendaient. La sonnette de la porte retentit. Un des gamins s'élança. La mère entra, puis Lucie, d'une pâleur de morte. — Eh bien? demanda le père. — Rien, bégaya la jeune fille, et, sanglotante, elle tomba sur une chaise. Alors, un silence morne se fit, que
sur une chaise. Alors, un silence morne se fit, que troublaient seuls les gémissements de Lucie; et, à un moment, le père dit tout bas à un de ses fils : — Emporte les fleurs, que la soeur ne les voie pas. PAUL HÊUSY, A LA BOITE Aujourd'hui, tout le monde est soldat. Tout le monde sait donc ce que c'est que « la boîte ». La boîte, c'est lors. C'est encore la jument de l'adjudant; c'est aussi le clou. Si vous n'êtes pas satisfait de ces différentes définitions, j'ajouterai que c'est la salle de police. Pour les mortels heureux
que c'est la salle de police. Pour les mortels heureux et sages qui n'y ont jamais bercé leurs rêves, j'en ferai une courte description : Une grande pièce blanchie à la chaux, avec de petites fenêtres placées très haut, grillagées et garnies de barreaux de fer. Comme parquet, des dalles. Comme mobilier, un lit de camp incliné, en bois. Et, dans un angle, un petit placard d'où s'exhale un air chargé de parfums heureusement innomés. On entre là, avant l'appel du soir, et l'on est libre d'y dormir, si l'on peut, jusqu'au réveil des trompettes. La première nuit que j'y
peut, jusqu'au réveil des trompettes. La première nuit que j'y ai passée, a été mouvementée; permettez-moi de vous la narrer : Par suite de je ne sais quelle circonstance, j'avais laissé passer l'heure à laquelle je devais rentrer au quartier : dix heures, car j'étais permissionnaire. A onze heures, je m'acheminai mélancoliquement vers la caserne, et, suivant l'ordonnance, j'entrai au corps de garde pour me présenter au maréchal des logis. Je comptais sur quelqu'un de ces miracles que le Dieu des hussards daigne faire parfois en faveur de ses enfants. Malheureusement, les miracles ne se font guère sur commande. Le
Malheureusement, les miracles ne se font guère sur commande. Le sous-officier, un vieux brisquard à son troisième congé, inscrivit mon nom, puis : — Brigadier de garde, commanda-t-il, conduisez-moi cet homme à la boîte. Deux minutes plus tard, le brigadier me laissait là, planté tout debout et très déconfit dans l'obscurité noire de la salle de police. Autour de moi retentissaient des ronflements sonores. Je m'orientai à tâtons vers le lit de camp, et j'y cherchai une place. Je longeai toute la couchette, tâtant les jambes, provoquant par-ci, par là, un juron. Pour comble de malheur, toutes les places étaient
un juron. Pour comble de malheur, toutes les places étaient prises. Dans le métier militaire, c'est un peu chacun pour soi. Je pris le dormeur qui était le plus près de la paroi, je le tirai par les pieds, le saisis à bras-le-corps, l'appuyai debout contre le mur, hors du lit de camp, et je m'étendis à sa place. Le pauvre diable, ainsi dérangé dans son épais sommeil de cavalier éreinté, ne se rendit pas un compte exact de la situation. Dans son intelligence obscurcie, il comprit seulement que, s'il se fâchait, il se réveillerait tout à fait, et, avec
se fâchait, il se réveillerait tout à fait, et, avec cette douce philosophie que vous donne le métier des armes, il se recoucha. Il se recoucha à la même place, c'est-à-dire aux deux tiers sur moi. Ma foi, c'était bien beau déjà d'avoir conquis une demi-place. J'exerçai quelques vigoureuses poussées vers l'autre côté, et, serré comme un hareng, mais enfin étendu, je me préparais à dormir. Tout à coup l'unique soldat que j'avais démoli poussa "un énorme bâillement; puis une série de cris inarticulés que l'on pourrait formuler ainsi : — Hi ! hi! han ! han ! han !
— Hi ! hi! han ! han ! han ! han ! hou ! houa ! houa ! — Qu'est-ce qu'il y a? dis-je. — Halala ! hôôôôl... — Ah ça, êtes-vous malade? — Houiii ! houiiii ! Et la voix de mon voisin prenait une indicible expression d'angoisse. —Sapi'isti, cet homme est souffrant, m'écriai-je. Et pas une allumette! Holà! hé ! vous autres, qui est-ce qui a des allumettes? Il y a un homme malade. Une bordée d'injures me répondit. — Qu'est-ce qu'il chante celui-là? C'est toi qui es malade... Veux-tu nous laisser dormir, pierrot ! Va donc, espèce
malade... Veux-tu nous laisser dormir, pierrot ! Va donc, espèce de bleu ! J'en passe, vous pouvez me croire. Pendant ce temps, mon voisin continuait ses exclamations gutturales et pleines de terreur, qui devenaient, maintenant : — Goul gou ! gououou ! Quelque chose comme les hurlements plaintifs d'un chien enfermé. Je commençais, dans cette ombre épaisse, à me sentir effrayé. D'autres éprouvèrent sans doute la même impression, car il se fit sur le lit de camp un remuement, et bientôt des allumettes brillèrent. À leur lueur, nous vîmes mon voisin, — un hussard nommé Fouillassa, — assis, hébété, les
voisin, — un hussard nommé Fouillassa, — assis, hébété, les mains sur les genoux, les yeux hors des orbites, ouvrant une bouche immense, d'où sortaient les étranges onomatopées qui nous avaient donné la chair de poule. Dans son bâillement, le malheureux s'était décroché la mâchoire! En un clin d'oeil, un cercle se forma autour de lui. Les boîtes d'allumettes sortirent comme par enchantement. Un service d'allumages successifs s'organisa de lui-même, et, à la lueur tremblotante des allumettes, on délibéra tumultueusement. — Je sais ce que c'est, dit un trompette. C'est arrivé au bedeau de chez nous. Un fort coup de
arrivé au bedeau de chez nous. Un fort coup de poing sous le menton, et il n'y paraît plus. — Vas-y, trompette ! Le trompette y alla. Fouillassa reçut stoïquement le coup, poussa un cri, mais ne ferma pas la bouche. — Vous n'y êtes pas, dit un ouvrier sellier. On donne une forte gifle sur la joue gauche : Pan ! Pan ! La tête de Fouillassa oscilla sous le choc. Il hurla. Mais le gouffre resta béant. Alors, on essaya de gifles variées, de coups de poing savants dans toutes les directions, sous toutes les orientations, la victime
dans toutes les directions, sous toutes les orientations, la victime désespérée affolée, venait elle-même tendre sa tête aux expérimentateurs. Bien n'y fit. On se décida à employer les grands moyens. On prit une courroie, on la passa sous le menton du patient, on l'attacha à un poteau qui soutenait le plafond, puis deux équipes vigoureuses tirèrent chacune sur une jambe. La courroie cassa. On eut tout juste le temps de rattraper Fouillassa, tandis que les opérateurs roulaient les uns par-dessus les autres. Mais le maxillaire inférieur ne déviait pas d'une ligne. On dut alors en venir au moyen que j'avais
ligne. On dut alors en venir au moyen que j'avais préconisé dès le début, prévenir le maréchal des logis de garde. La sollicitude ministérielle n'a encore pourvu les salles de police d'aucune espèce de sonnette. Aussi, en pareil cas, on appelle en frappant à grands coups de sabots dans la porte de « la boîte ». Tout le monde s'y mit. Au bout de quelques minutes, un bruit de pas se fit entendre, les verrous grincèrent, et le maréchal des logis parut, furieux d'être réveillé de son sommeil, la mine farouche, la moustache hérissée. Derrière lui, le brigadier élevait sa
farouche, la moustache hérissée. Derrière lui, le brigadier élevait sa lanterne. — Qu'est-ce qu'il y a? dit le sous-officier d'un ton qui ne promettait rien de bon. J'exposai le cas en termes choisis, et je présentai le sujet, qui appuya mon dire de ses « goua, goua » les plus plaintifs. Le maréchal des logis était perplexe. Il promena sur nous tous un regard sombre, puis, d'une voix de stentor : — Si dans une minute cette gueule-là n'est pas fermée, je fiche tout le monde dedans pour quatre jours ! ! Un silence morne accueillit cette foudroyante apostrophe. Fouillassa
! ! Un silence morne accueillit cette foudroyante apostrophe. Fouillassa s'affala sur le bord du lit de camp, — Quant à toi, hussard, qui causes ainsi du trouble dans la salle de police, tes quatre jours feront des petits, tu verras. Allons, nom d'un diable, veux-tu fermer ça! O miracle! un claquement sec se fit entendre. La bouche de Fouillassa se fermait. Je dédie cette véridique histoire à ceux qui nient la puissance de la discipline militaire. GISOUGES PRICK. Chroniques. — Actualités QUESTIONS SCIENTIFIQUES, ETC. UN ÉTRANGE MALADE On s'occupe beaucoup, en ce moment, dans le monde médical anglais, d'un
beaucoup, en ce moment, dans le monde médical anglais, d'un cas assez singulier, qui semble, en vérité, presque romanesque. Il s'agit d'un individu qui, à de certains moments, voit les objets qui l'entourent d'une grandeur démesurée. Il est pris alors de terreurs, de terribles angoisses, car les choses ordinaires, qui lui apparaissent fantastiquement augmentées comme proportions, lui semblent d'extraordinaires visions. On explique cette étrange affection par un défaut d'équilibre dans les forces organiques, le fluide vital marchant en sens contraire le long des nerfs optiques, et intervertissant l'ordre de la sensation. Cette sorte de névrose n'est pas fréquente, cependant, il
sensation. Cette sorte de névrose n'est pas fréquente, cependant, il y en a déjà plusieurs exemples, et, dans les observations de Berthoud, on trouve la trace de deux cas, en France, en ces trente dernières années. L'un, des malades était un professeur au Muséum. On imagine sa surprise en apercevant tout à coup les arbres sous lesquels il se promenait devenir gigantesques... Il crut qu'il devenait fou. Il se hâta, en titubant, car les objets le déconcertaient par les proportions qu'ils prenaient pour lui, de rentrer dans son appartement, qui lui sembla une maison de géant... Les soins qui lui
lui sembla une maison de géant... Les soins qui lui furent donnés lui rendirent le sentiment des choses. Il eut, cependant, une seconde fois, une autre attaque. Mais le cas le plus célèbre de cette affection, et qui est classique, c'est celui du chirurgien Smith, un Anglais, comme le malade d'aujourd'hui. Cette infirmité se manifesta un matin, pour lui, sans aucun symptôme préalable. Il avait passé la nuit à étudier la nature d'une tumeur enlevée la veille à un malade, et ses regards ne s'étaient pas détachés d'un microscope éclairé par la lumière d'une lampe puissante. A la fin, vaincu
par la lumière d'une lampe puissante. A la fin, vaincu par la lassitude, ébloui, les paupières gonflées, il se jeta sur un lit de repos, où il s'endormit jusqu'au jour. On était alors au mois de juin et, quand il s'éveilla, un rayon de soleil entrait à travers les rideaux demi-ouverts dans le cabinet du chirurgien et y formait une de ces colonnes lumineuses qu'on voit en de pareilles conditions, et au milieu desquelles tournaient des milliers d'atomes. A la grande stupéfaction de Smith, raconte Berthoud, les atomes lui apparurent grossis de vingt à trente diamètres, et non seulement leurs
grossis de vingt à trente diamètres, et non seulement leurs contours lui apparaissaient distinctement, mais encore il en distinguait les moindres détails. C'étaient des débris végétaux et animaux, des parcelles de laine, de soie, des germes ovales, ronds, carrés, allongés, réguliers, de couleurs diverses, au milieu desquels s'agitaient des insectes de forme inconnue et monstrueuse. Smith était médecin : après s'être bien rendu compte qu'il ne rêvait point, il fut pris d'une vive inquiétude. — Bah! se dit-il pourtant, c'est une hallucination causée par la fatigue... j'ai travaillé trop tard, cette nuit. Et il se leva. Mais on peut juger
cette nuit. Et il se leva. Mais on peut juger de son effroi. Son bureau se montra à sa vue grand comme une colline, son microscope avait l'air de la colonne Vendôme; il tira sa montre, elle lui sembla grosse comme une horloge, et les aiguilles avaient, pour lui, l'aspect de troncs d'arbre. Il comprit qu'il subissait une affection de la pupille. Il envoya chercher son ami, le docteur Abernéthy, le plus célèbre des médecins de Londres, à cette époque. En attendant, il avait eu l'idée de recourir à un bain de pieds fortement sinapisé. L'eau de ce bain lui
bain de pieds fortement sinapisé. L'eau de ce bain lui paraissait celle d'un fleuve ! Le chirurgien mandé arriva, et n'hésita pas à procéder à une saignée. Smith regardait faire son collègue. — Ah ! quel instrument, s'écria-t-il en lui voyant prendre sa lancette. Elle avait, pour lui, les proportions d'une lance de cavalier du moyen âge. Un jet de sang jaillit. Les globules rouges se détachaient, pour Smith, en pourpre foncée au milieu des gerbes gigantesques d'une liqueur épaisse. Il était très troublé, malgré le sang-froid qu'il gardait et quoiqu'il dictât ses impressions à son secrétaire. Mais bientôt les
quoiqu'il dictât ses impressions à son secrétaire. Mais bientôt les globules qui, avait-il dit, étaient gros, comme des roues de voiture, lui parurent diminuer aux proportions d'un écu de six livres. C'était, comme on sait, à peu près la grandeur d'une de nos pièces de cinq francs actuelles. Enfin, lorsque Abernéthy ferma la veine, les objets avaient repris leurs dimensions habituelles. Il était heureux que ce singulier cas fût arrivé à un médecin : il put l'étudier et le décrire sans la terreur qu'aurait assurément éprouvée un profane. DEVINERESSES ET DEVINS J'ai lu, dans le Figaro, une assez curieuse nouvelle
DEVINS J'ai lu, dans le Figaro, une assez curieuse nouvelle : il paraît que, il y a quelques mois, une tireuse de cartes et une diseuse de bonne aventure ont prédit au général Boulanger, alors ministre de la guerre, qu'il serait victorieux dans une guerre prochaine. Ainsi mademoiselle Lenormand prédit à Bonaparte qu'il était un homme unique. Je ne sais si vous croyez à ce genre de prédictions, et j'avoue que je suis, sur ce chapitre, un incrédule convaincu ; mais devins et devineresses ont, à toutes les époques, préoccupé l'opinion si vivement que l'occasion est favorable pour esquisser à
l'opinion si vivement que l'occasion est favorable pour esquisser à grands traits l'histoire de la divination. Les prophètes, les magiciens et les sorciers tiennent dans l'histoire des peuples une place considérable, et toutes les nations connues ont employé, pour savoir l'avenir, des procédés plus ou moins ingénieux ; quelques-uns sont si plaisants que je veux les citer. Certains devins ont prédit l'avenir par l'inspection de l'air ou du vent, en comptant les bêlements d'une chèvre. Parfois on traçait un cercle divisé en vingt-cinq cases, on mettait dans chacune une lettre de l'alphabet et un grain de blé ; on y
de l'alphabet et un grain de blé ; on y faisait entrer un coq, l'on remarquait quelles étaient les lettres des cases dont il mangeait les grains, et l'on en faisait des mots qui servaient aux pronostics. Ailleurs, on égorgeait des enfants dans des sacrifices nocturnes afin de consulter leurs entrailles. Des augures moins cruels devinaient les noms des voleurs au moyen de l'exercice suivant que je ne saurais trop recommander au chef de notre police de sûreté : ils plaçaient une hache dans un équilibre parfait, sur un bâton court, se mettaient en prières, puis, à genoux, répétaient, dans
court, se mettaient en prières, puis, à genoux, répétaient, dans le même ordre, les noms de ceux qu'ils soupçonnaient du vol. A un moment donné, la hache tombait en même temps qu'un nom était prononcé : c'était celui du filou. Le juge d'instruction de l'époque n'avait plus qu'à lancer son mandat d'amener. Les dés, les osselets, les bâtons, les astres, les flèches, les cheveux, les feuilles, les gins de bruyère, la fumée, la cire, les cartes, les lignes de la main, les cristaux, les fèves, les bagues, le plomb en fusion, le café, le vol des oiseaux, les œufs, les
fusion, le café, le vol des oiseaux, les œufs, les flammes, ont été les principaux éléments d'observation des sorciers anciens et modernes. Certaines cérémonies, jadis, étaient assez compliquées. Dans une contrée dont j'oublie le nom, le devin tuait une brebis et en jetait les entrailles attachées à des broches de bois dans une fontaine; après quoi, il jouait trois airs de flûte; les poissons s'approchaient et, s'ils dévoraient la viande, l'avenir souriait, s'ils la repoussaient avec la queue, terrible devait être le lendemain. Quand on a, pour prédire le temps, des moyens si commodes et si certains, on est, en
des moyens si commodes et si certains, on est, en vérité, ET DES LIVRES IX % bien coupable de construire à grands frais des observatoires. Pour en imposer aux hommes toujours crédules, messieurs les devins, dans tous les siècles, ont porté des costumes étranges. Chez les Grecs, ils ornaient leurs têtes de couronnes de laurier, arbre prophétique consacré à Apollon, dieu de l'inspiration; ils en portaient une branche dans la main, et en mâchaient des feuilles en marchant. Mettre du laurier dans la sauce de son ragoût, en ce temps-là, eût été, on le devine, un effroyable sacrilège. Seulement, les
eût été, on le devine, un effroyable sacrilège. Seulement, les malheureux devins n'étaient pas fort bien nourris; ils étaient obligés de manger les animaux prophétiques sacrifiés sur l'autel, et ces animaux étaient, d'ordinaire, des vautours, des corbeaux ou des taupes. Vilain menu! Les sorciers et les sorcières de notre époque ne s'en accommoderaient point. Cagliostro, un des plus fameux, mort il n'y a pas cent ans, était mis d'autre sorte que ses confrères de l'antiquité. Venu à Paris au commencement du règne de Louis XVI, cet aventurier célèbre portait d'ordinaire un habit à la française gris de fer, galonné en
un habit à la française gris de fer, galonné en or, une veste écarlate brodée en large point d'Espagne, une culotte rouge, l'épée engagée dans les basques de l'habit, et un chapeau bordé avec une plume blanche. Ce chapeau était alors imposé aux marchands d'orviétan, aux arracheurs de dents et autres artistes de plein vent qui pérorataient sur les places publiques pour vendre leurs drogues. Le comte Blugnot, qui a tracé ce portrait, ajoute que Cagliostro avait tout l'extérieur et l'attirail d'un charlatan; ses cheveux, partagés en petites cadenettes, se réunissaient derrière la tête. C'était grotesque, mais Cagliostro relevait son
réunissaient derrière la tête. C'était grotesque, mais Cagliostro relevait son costume par des manchettes, des bagues de prix, des dentelles, et faisait grande sensation sur les dames quand il entrait dans un salon. Il prétendait deviner ce qui se passait dans une capitale étrangère au moment même où il opérait à Paris. Pour cela il plaçait un globe de verre rempli d'eau claire sur une table couverte d'un tapis noir brodé de signes cabalistiques rouges; autour, de petites statuettes égyptiennes, des flacons de forme étrange. Devant cet appareil, s'agenouillait une jeune fille magnétisée par Cagliostro, qui évoquait les génies, les
jeune fille magnétisée par Cagliostro, qui évoquait les génies, les enfermait dans le bocal et leur ordonnait de parler à la jeune fille. A ce jeu, Cagliostro gagna une fortune considérable. Il est vrai que cet aventurier, pour qui la cour et la ville se passionnèrent, ne reculait devant aucun mensonge. Il se disait le contemporain de Jésus-Christ et se vantait de lui avoir prédit qu'il serait crucifié par les Juifs. Eloquent, habile, instruit, il était avant tout escroc, et tout son savoir ne l'empêcha pas d'être mis en prison, puis chassé de France: ce châtiment est la seule chose
puis chassé de France: ce châtiment est la seule chose qu'il n'ait point volée. Après lui, Paris, ville-lumière, s'éprit d'une autre sorte de saltimbanque, en jupons, cette fois, la célèbre mademoiselle Lenormand, dont j'ai parlé déjà plus haut. Celle-ci, fort ignorante, se consacra à la nécromancie, et s'associa une tireuse de cartes et un garçon boulanger, dans le but simple d'exploiter la crédulité publique. Condamnée comme diseuse de bonne aventure, elle subit sa peine, puis, ouvrit, rue Honoré-Chevalier, et ensuite, rue de Tournon, un cabinet de divination. C'est là que, depuis la bourgeoise jusqu'à la grande dame, depuis les plus
depuis la bourgeoise jusqu'à la grande dame, depuis les plus humbles jusqu'aux plus célèbres des hommes, tout le peuple passa devant la moderne sibylle, qui ne prenait que six francs pour le petit jeu. Les cartes étaient ses outils de prédilection, mais elle se servait fréquemment aussi du marc de café. Voici sa méthode, enseignée par elle-même: «Vous portez sur vous de la poudre de café pendant une heure, puis vous jetez cette poudre dans de l'eau froide avec du sel; alors vous découvrez des nombres, des signes, des figures cabalistiques et vous prédisez... » Ça n'est pas plus malin