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sculpture, sur laquelle il venait de passer plusieurs heures; le modelé était amaigri, souligné en quelque sorte. Le pauvre aveugle, dans sa crainte de la mollesse, tombait dans la sécheresse et la dureté; devant son travail, on songeait involontairement à un écorché qui eût été en bois: ni muscles, ni graisse, du chêne le moins tendre; mais, j'exagère peut-être : cependant il est bien certain que les seuls moyens dont Vidal disposait devaient le conduire à modeler dans le sens que j'indique. On comprend que, même avec d'excellents conseils, Vidal ne pouvait pas enlever par lui-même au morceau auquel il
ne pouvait pas enlever par lui-même au morceau auquel il venait de travailler cette sécheresse qui en rendait l'aspect déplaisant; par contre, une main habile arrivait bien vite à donner au modelé la souplesse de la vie. L'intervention de cette main était indispensable à l'aveugle, et c'eût été cruauté que de la lui refuser; lui-même ne pourrait pas avoir cette cruauté: aussi peut-on croire ce que quelques artistes racontent, sans malveillance d'ailleurs, au sujet de son ancien condisciple d'atelier, non sans quelque talent, qui, pendant de longues années, apporta un concours certainement indispensable, même en admettant, et pourquoi ne pas
concours certainement indispensable, même en admettant, et pourquoi ne pas l'admettre? qu'il ne dépassât pas les limites permises. L'ami qui resta pendant de longues années le fidèle collaborateur de Vidal, et fut pour lui parfois mieux qu'un praticien, était le fils de son maître; le grand animalier possédait de l'habileté, mais n'avait pas toutes les qualités nécessaires à un artiste véritablement digne de ce nom; aussi travailla-t-il toute sa vie obscurément, alors qu'en ses commencements il avait donné de sérieuses espérances. Les mouleurs sur nature étaient pour Vidal une précieuse ressource — on pourrait sans doute dire sa principale ressource;
ressource — on pourrait sans doute dire sa principale ressource; il était donc très légitime qu'il fit un grand usage de ses collections, pour lui bien plus faciles à consulter que la nature. Comme le lecteur s'y attend, on assurait dans les ateliers que le sculpteur aveugle succombait parfois à la tentation d'introduire dans ses productions, lorsque leur échelle le lui permettait, des parties simplement moulées sur le vif; aujourd'hui, il serait difficile de contrôler ces assertions, qui, il faut le dire, ne manquent pas de vraisemblance. D'ailleurs, l'accusation d'avoir introduit des parties moulées est devenue banale; nos maîtres les
introduit des parties moulées est devenue banale; nos maîtres les plus consciencieux n'y ont pas toujours échappé. Les vieux artistes se souviennent encore du bruit qui se fit autour de l'Ugolin de Carpeaux; on voulait reconnaître dans certaine figure de ce groupe superbe des morceaux qui étaient trop « nature ». On voit que, si Vidal a été calomnié, il le fut en bonne compagnie. Pour être complet, je rappellerai encore, mais comme un simple récit d'atelier, dont je ne cherche pas à extraire ce qu'il contient de vérité, que l'on a dit du sculpteur aveugle qu'il se servit, pour
l'on a dit du sculpteur aveugle qu'il se servit, pour ses œuvres auxquelles il n'attachait d'importance qu'au point de vue commercial, de moulages d'après des bronzes ou des plâtres empruntés à l'œuvre d'artistes connus : dans ces occasions, il se serait borné à faire les changements nécessaires pour donner un nouvel aspect à la figure. Il faut sans doute repousser une telle allégation; cependant, il n'est pas impossible qu'elle ait eu pour origine un fait réel. Evidemment, le sculpteur aveugle éprouvait une extrême difficulté pour la masse « sa composition ; par suite, il fut conduit peut-être à se servir,
; par suite, il fut conduit peut-être à se servir, pour ce premier travail, d'une composition analogue qu'il transformait selon les exigences de son inspiration. Il est possible qu'il ait ainsi procédé pour ses moyennes ou ses petites compositions en bronze : toute la question est de savoir s'il faisait l'œuvre sienne. En somme, pour expliquer l'inexplicable, il faut bien lui trouver une explication. Il faut être indulgent à Vidal, si durement frappé; on pourrait cependant lui reprocher de n'avoir pas fait la part de sa terrible infirmité. Aveugle, il poursuivit, dirai-je imperturbablement? le même but qu'il s'était proposé lorsqu'il
poursuivit, dirai-je imperturbablement? le même but qu'il s'était proposé lorsqu'il voyait : c'était vouloir tenter l'impossible; aussi crut-il pouvoir prendre les moyens qui s'offraient. Il faut dire à sa décharge que le public le poussa à suivre une voie si périlleuse; au public, il fallait de l'extraordinaire, du paradoxal, de l'inexplicable, et même de l'inadmissible; si, au lieu d'un lion rugissant, Vidal lui eût montré un lion mort, ce public d'il y a quarante ans eût trouvé la chose vraiment trop simple. Devons-nous nous montrer aussi exigeants envers le pauvre aveugle? Je ne l'ai pas cru ; c'est pourquoi j'ai
aveugle? Je ne l'ai pas cru ; c'est pourquoi j'ai essayé de substituer, dans la mesure de mes forces, le Vidal de la réalité à celui de la légende. Vidal trouva des sympathies, et même quelques amitiés dans le monde des artistes; parmi ceux de ses confrères avec lesquels il conserva des relations plus ou moins suivites, je citerai un peu au hasard les noms suivants, qui sont ceux de sculpteurs bien connus pour leur talent et l'honorabilité de leur caractère : Cabet, neveu de Rude; Oliva, Thabard, Iselin, Marcelin, Leroux, longtemps le voisin de Vidal, qui demeurait au 103
Leroux, longtemps le voisin de Vidal, qui demeurait au 103 de la rue de Vaugirard, tandis que M. Leroux habitait au 79. Plusieurs des artistes dont je viens de citer les noms nous ont fourni quelques renseignements. Le sculpteur aveugle eut son heure de succès; pendant une période d'une douzaine d'années, ses œuvres se vendirent bien, et il trouva dans la pratique de son art l'aisance, et relativement presque la fortune; puis vinrent les mauvaises années, presque l'adversité. Le public oublia le sculpteur aveugle; il était passé de mode. Jusqu'en 1882, Vidal n'eut aucune relation avec les aveugles, qui, à
1882, Vidal n'eut aucune relation avec les aveugles, qui, à Paris même, vivaient isolés et sans liens entre eux; notre artiste entra avec beaucoup d'ardeur dans le mouvement de concentration qui se produisit pour unir entre eux ses frères de malheur. A la suite du congrès de 1878; il devint un lecteur assidu du journal spécial, le Louis Braille, et fréquenta la réunion organisée par M. Maurice de la Sizeranne, sous le nom de Conférences Valentin Haüy, où M. Lucien Descaves signale sa présence dans son beau livre des Emmurés. Il s'intéressait beaucoup aux collections du musée Valentin Haüy, où
Il s'intéressait beaucoup aux collections du musée Valentin Haüy, où on le rencontrait souvent, examinant les objets exposés, discutant avec les spécialistes, se montrant en un mot un typhlophile convaincu, pour me servir de l'expression consacrée. Ce zèle, très sincère d'ailleurs, reçut sa récompense, et lorsqu'en 1888, sur l'initiative de M. Péphall, un cours de modelage, qui, dans un certain ordre d'idées, était appelé à rendre des services, fut institué à l'école L. Braille, Vidal en devint le titulaire, et il le professa avec distinction, jusqu'à sa mort, en 1891. Depuis quelques années, sans cesser ses occupations, Vidal était entré
Depuis quelques années, sans cesser ses occupations, Vidal était entré à l'hôpital des Quinze-Vingts; outre la pension dont il a été question plus haut, il en touchait une autre, qui lui était servie par l'Association du baron Taylor. En 1892, une petite exposition des œuvres de Vidal fut organisée à la Conférence Valentin Haüy; à cette occasion, plusieurs amis de Vidal prononcèrent son éloge, notamment M. Al. Leroux, qui avait avec lui des relations remontant à plus de vingt ans; M. Guilbeau, etc. La tombe de Vidal est la propriété de l'Association des aveugles, qui l'entretient pieusement. Camille LEYMARIE, Membre
de l'Association des aveugles, qui l'entretient pieusement. Camille LEYMARIE, Membre non résidant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, à Limoges. X COUP D'ŒIL SUR LE THÉÂTRE DE NÎMES A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE (1769-1789) Dans la séance du jeudi 7 juin 1900, M. Poirée, en prenant la présidence, nous disait : « Le théâtre vous appartient avec sa voix puissante, ses succès retentissants, mais passagers, vite oubliés par la foule, toujours pressée de courir à des spectacles nouveaux; vous nous apportez l'écho de ces soirées triomphales disparues à jamais; vous nous conservez le souvenir de ceux qui,
à jamais; vous nous conservez le souvenir de ceux qui, jadis, un moment, passionnèrent ou amusèrent la foule inconsciente. « Il y a cinq ou six ans, M. de Fourcaud, mon éminent collègue dans votre comité, vous adressait un appel éloquent en faveur de la musique et de l'histoire musicale. « En dehors des textes proprement dits, l'histoire des faits vous offre des recherches non moins intéressantes. Les biographies des musiciens peuvent être complétées, rectifiées, quelquefois même reconstituées. Quelques détails sur l'origine, la famille et l'existence de ces artistes, avant qu'ils viennent s'installer dans la capitale, apporteront une contribution utile,
qu'ils viennent s'installer dans la capitale, apporteront une contribution utile, en beaucoup de cas inédite, à ce que nous savons déjà sur eux. Dans l'allocution par laquelle M. Charles Malherbe, qui présidait le lendemain, ouvrait la séance du vendredi 8 juin, je trouve cet appel sur les lèvres du savant archiviste du théâtre national de l'Opéra : « Le champ sur lequel s'exerce notre activité est immense; on n'a jamais cessé d'en remuer le sol, et telle est sa richesse qu'il réserve encore des surprises à qui le veut fouiller plus profondément. Mais, dans ce vaste domaine des beaux-arts, un
plus profondément. Mais, dans ce vaste domaine des beaux-arts, un coin demeure encore peu exploré; c'est vers lui que je voudrais attirer quelques-uns d'entre vous : il s'agit de l'art musical et de son histoire. Euterpe est sœur de Clio. « On ne sait ni la date, ni le lieu de sa naissance et de sa mort (il s'agit de l'étonnant Jeannequin); on ignore quel fut son maître et s'il occupa quelque emploi dans la musique. Un acte de vente, un contrat de louage, une quittance, un simple reçu peuvent avoir leur prix et contribuer à fixer un point d'histoire.
avoir leur prix et contribuer à fixer un point d'histoire. » On ne saurait exprimer en un langage plus précis et plus élégant des idées plus vraies et plus judicieuses. C'est le souvenir de ces conseils qui m'a suggéré le désir de faire une incursion dans l'histoire de notre théâtre. Ce sont ces exhortations qui m'ont incité à noyer ces quelques détails et à produire ces quelques pages où j'ai consigné les résultats de mes premières investigations. L'histoire de notre théâtre est, en effet, très intéressante. Elle offre des particularités fort curieuses. On y rencontre des noms qui sont devenus
fort curieuses. On y rencontre des noms qui sont devenus et demeurés célèbres, non seulement autour de nous, dans le rayon restreint de notre petite patrie, mais bien au-delà encore, jusqu'à la capitale, pour rayonner de si haut sur notre grande patrie, et pour s'inscrire même en lettres ineffaçables, à l'une de ses pages les plus émouvantes et de ses époques les plus passionnées, dans notre histoire de France. On le verra tout à l'heure. Cette histoire de notre théâtre mérite assurément d'être écrite. Plusieurs l'ont tentée, ou plutôt entamée à peine, mais à des points de vue spéciaux, pour
à peine, mais à des points de vue spéciaux, pour des périodes courtes et rares. Ils n'ont produit et laissé au public que des fragments épars et brefs. Le plus important et le plus développé porte le titre : Le Culte de la musique à Nîmes; le Théâtre et les concerts pendant cinquante ans (1830-1880); Souvenirs d'un amateur. Il est de M. Charles Liotard, mon prédécesseur comme secrétaire perpétuel de l'Académie de Nîmes. M. Ad. Crémieux a fait connaître des Documents pour servir à l'histoire de la construction du théâtre de Nîmes tirés des Archives départementales du Gard (25 floréal
de Nîmes tirés des Archives départementales du Gard (25 floréal an XIII — 24 mai 1805 au 9 avril 1808). Dans ses Dimanches révolutionnaires et ses Lundis révolutionnaires, Études sur la Révolution dans le Gard, M. François Rouvière a fourni sur le sujet qui nous occupe des renseignements curieux et des pièces de valeur. Ces fragments demandent à être assemblés, coordonnés et complétés pour l'édification du monument intégral et définitif. Malheureusement, outre que ces auteurs ont pu considérer comme accomplie la tâche qu'ils s'étaient assignée, la mort, depuis lors arrivée, de MM. Liotard et Rouvière, les empêcherait de donner plus
de MM. Liotard et Rouvière, les empêcherait de donner plus d'ampleur ou une suite à leurs études, si la velléité leur était jamais venue de poursuivre et de parfaire leurs travaux. Et, pour celui-ci surtout, j'ose dire que sa perte, à ce sujet, est peut-être irréparable : seul il possédait des documents uniques, où il avait commencé à puiser. Lui-même nous l'indique dans cette note : « Journal de Nîmes des jeudis 2 et 9 février 1786, numéro V et VI, pages 35 et 43. — La collection de ce journal, créé le 1er janvier 1786, est devenue fort rare;
journal, créé le 1er janvier 1786, est devenue fort rare; la bibliothèque de Nîmes ne la possède pas. » Que deviendront ces documents? Seront-ils jamais utilisés? En attendant que quelqu'un tente l'entreprise d'écrire l'histoire de notre théâtre et la mène à bonne fin (moi peut-être, si mes loisirs me le permettent et si mes recherches aboutissent), j'apporte à pied d'œuvre quelques matériaux, quelques pierres à l'édifice souhaité et projeté. Et, puisque ce ne sont là, que de simples notes, des pièces isolées, sans suite, en tout cas sans autre lien entre elles que leur rapport commun avec notre sujet, le
entre elles que leur rapport commun avec notre sujet, le mieux est évidemment, à mon sens du moins, que je les fournisse dans leur ordre chronologique. GAVAUDAN On conserve le souvenir de ce nom dans le monde de la musique et des théâtres. « Porté par un grand nombre d'artistes, dont quelques-uns l'ont fait connaître honorablement, dont plusieurs lui ont donné presque de la gloire, il a été produit longtemps par eux avec succès devant un public plus difficile à satisfaire que celui d'aujourd'hui. C'est celui d'une famille intéressante, véritable dynastie de chanteurs, toute une tribu de Gavaudan. » C'est
dynastie de chanteurs, toute une tribu de Gavaudan. » C'est M. Arthur Pougin qui a appliqué à cette famille ces appellations aussi méritées qu'élogieuses. Mais, si on ne l'oublie pas, la connaît-on bien, sans lacunes, sans obscurités, sans indécisions? Non, certes. M. Arthur Pougin en a écrit l'histoire la plus complète et la plus précise que lui ont permise ses trouvailles. Mais que de suppositions il a été obligé de faire, que de points d'interrogation il a dû poser, que d'éclaircissements il a provoqués ! On conçoit, dit-il, que, lorsqu'il s'agit d'une famille dont une douzaine de membres se sont
s'agit d'une famille dont une douzaine de membres se sont fait connaître simultanément sur diverses scènes importantes, les recherches sont laborieuses et offrent, à de certains moments, de sérieuses difficultés, étant données surtout l'absence des documents authentiques et les erreurs commises par tel ou tel biographe. Je vais essayer néanmoins de tirer un peu de lumière de cette obscurité. Je n'ai donc pas la prétention de sauver un nom de l'oubli, de conserver un souvenir qui est toujours vivace et qui est défendu contre l'indifférence ou l'abandon par l'éclat qu'ont jeté ces artistes, par les biographies et les études que
jeté ces artistes, par les biographies et les études que leur renommée a sollicitées. Mais la chance veut que ce nom de Gavaudan soit inscrit dans les fastes de notre théâtre et se retrouve dans nos archives communales. J'espère, grâce à cette occurrence, pouvoir combler certaines lacunes, rectifier même certaines allégations erronées; en tout cas, je fournirai sur la famille, sur l'origine de la tribu, des indications neuves, puisées dans des documents authentiques ou corroborées par eux : actes de naissance, acte de police; plus, par conséquent, qu'une quittance ou un simple reçu, comme disait M. Charles Malherbe. J'aiderai ainsi
un simple reçu, comme disait M. Charles Malherbe. J'aiderai ainsi à parachever, à fixer, dans une certaine mesure, l'histoire de cette famille célèbre. Et ces détails, de valeur appréciable et minutieusement vérifiés, apporteront une contribution à coup sûr inédite, partant fort utile, à ce que nous savons déjà sur elle. « Les deux principaux membres de cette dynastie artistique, Jean-Baptiste-Sauveur GAVAUDAN, le ténor renommé, le digne émule d'Elleviou, comme dit M. Arthur Pougin, et sa femme, la séduisante et sémillante Mme Gavaudan, ont l'un et l'autre leur place marquée dans le livre d'or de l'Opéra-Comique. » Gavaudan et sa femme
le livre d'or de l'Opéra-Comique. » Gavaudan et sa femme ayant laissé une trace brillante dans les annales de ce théâtre, on reconstitue assez facilement et d'une manière assez précise leur existence. Il n'en est point ainsi pour les autres membres de la famille. « Pour retrouver les premières traces de cette grande tribu chantante, il faut se reporter à un siècle environ en arrière. Le biographe que j'ai cité va même beaucoup plus loin. Il mentionne que le nom de Gavaudan « s'était déjà révélé avec bonheur plus de six cents ans auparavant; car un des troubadours les plus
six cents ans auparavant; car un des troubadours les plus remarqués du moyen âge, Gavaudan le Vieux, avait donné les preuves d'un vrai talent, et l'on assure, ajoute-t-il, qu'il était l'ancêtre des artistes dont je veux parler ici. Il déclare qu'il n'entend point, et cela se conçoit aisément, « porter garant de l'exactitude de cette assertion. Je l'imite, et, sans me perdre à rechercher une généalogie évidemment impossible à établir durant l'espace de plusieurs siècles, j'en viens comme lui à la famille immédiate de l'acteur fameux. D'après le petit almanach théâtral, intitulé les Spectacles de Paris (année 1778), au nombre
théâtral, intitulé les Spectacles de Paris (année 1778), au nombre des « acteurs et actrices chantants dans les chœurs » de l'Académie royale de musique, figurait un sieur Gavaudan, classé dans les hautes-contre. Ce serait le chef obscur de cette brillante dynastie. La note du biographe ajoute que c'était un « ancien maître de musique de Montpellier. » Plus loin, sans s'inquiéter de la contradiction pour le moins apparente, l'auteur, sur la foi d'une notice publiée sur le fameux chanteur en 1836, dans la Biographie universelle et portative des contemporains, écrit : « Il passa (Jean-Baptiste-Sauveur) sa première enfance à
écrit : « Il passa (Jean-Baptiste-Sauveur) sa première enfance à Nîmes, où son père était maître de musique d'une maison religieuse; mais ses sœurs ayant été appelées à Paris pour y débutter à l'Opéra, il suivit sa famille dans la capitale. » C'est cette contradiction que je veux essayer d'éclaircir. Les documents annoncés me permettront une rectification utile et me fourniront des précisions intéressantes. Les mêmes autorités nous rapportent qu'à côté de Gavaudan père, se trouvait, à l'Opéra, « Mademoiselle Gavaudan l'aînée; elle y débute, le 31 août 1777, par le rôle d'Aurore dans CÉPHALE ET PROCRIS, et par ceux
le rôle d'Aurore dans CÉPHALE ET PROCRIS, et par ceux de Bergère et de Lucinde dans ARMIDE, » L'almanach de 1780 porte, parmi les seconds dessus, une autre demoiselle Gavaudan, sœur cadette de la précédente, qui, en 1786, est désignée avec cette initiale de prénom, C. Gavaudan, tandis que l'autre est mentionnée ainsi : « Mademoiselle L. Gavaudan ainée. » Enfin, l'année 1787 révèle l'existence d'une troisième sœur, « Mademoiselle Emilie Gavaudan, qui rejoint ses aînées à l'Opéra, où elle se place dans les coryphées. » Je n'ai pas le dessein de suivre ces trois sœurs dans leur carrière. Je
dessein de suivre ces trois sœurs dans leur carrière. Je me borne à renvoyer aux sources que j'ai citées. On y trouvera tous les renseignements qu'il a été possible de recueillir sur leur compte. Je me contente de noter au passage la disparition du père Gavaudan, survenue sans doute à la fin de 1778. Je m'arrête sur ce passage du dernier biographe : « Ce qui ressort de plus clair, d'après le témoignage unanime des chroniqueurs, c'est que les trois demoiselles Gavaudan dont il vient d'être question étaient sœurs du célèbre chanteur. Quant aux autres renseignements, ils ne sont directs
célèbre chanteur. Quant aux autres renseignements, ils ne sont directs qu'en ce qui concerne la plus jeune, Emilie, la seule dont on connaisse le prénom ; encore, comme c'est à Fétis qu'on doit ces renseignements, doit-on se tenir, à leur sujet, dans une réserve prudente. » M. Arthur Pougin précise, à l'aide de l'almanach chantant qui parut, pendant plusieurs années, à partir de 1785, sous ce titre : Étrennes de Polymnie, le prénom de la cadette. Ce prénom, qui ne s'accorde guère avec l'initiale C mentionnée plus haut d'après les Spectacles de Paris, serait ainsi inscrit sur une romance, Éloge
Spectacles de Paris, serait ainsi inscrit sur une romance, Éloge des brunes, dont les paroles sont de M. de Damas, et dont l'air est de Mademoiselle Adélaïde Gavaudan Cadette, de l'Académie royale de musique. Mlle Adélaïde Gavaudan, cantatrice de marque, cultivait donc aussi heureusement la composition. Quant à la troisième, malgré la réserve relatée ci-dessus et la défiance inspirée par Fétis, je peux confirmer le prénom d'Emilie, grâce à un acte de baptême que je vais transcrire. J'admets que ce soit la troisième sœur qui y est intervenue comme marraine. Pourquoi pas une des deux plus âgées, l'aînée, tout au
Pourquoi pas une des deux plus âgées, l'aînée, tout au moins la cadette? C'est, en tout cas, une demoiselle Emilie Gavaudan que j'y ai trouvée, une sœur, ainsi dénommée et désignée, d'un fils Gavaudan nouveau-né. La plus âgée aurait épousé sur le tard le fameux chanteur Lainez. Elle serait morte à Paris le 5 juin 1810. La deuxième, connue à l'Opéra sous le sobriquet de Spinelte, serait morte à Hambourg en 1805. La troisième finit par épouser l'excellent chanteur-compositeur Gaveaux, artiste du théâtre Feydeau, comme elle. Il mourut fou, le 5 février 1825. Pour elle, on ignore la date de
5 février 1825. Pour elle, on ignore la date de son décès, ainsi que le lieu où il se produisit. En outre, en l'an VI (1797-1798), les demoiselles Rosette et Aglaé GAVAUDAN sont comprises dans le tableau du personnel de ce théâtre Feydeau, donné par l'Indicateur des spectacles de l'an VII. Rosette, l'aînée, avait débuté en 1796, d'après le même témoignage, qui lui fait épouser plus tard Frédéric Kreubé, ancien chef d'orchestre de ce même théâtre et compositeur dramatique. N'est-ce donc point une erreur de M. Arthur Pougin, cette note de lui? « Quant au mariage d'Aglaé Gavaudan avec Frédéric
de lui? « Quant au mariage d'Aglaé Gavaudan avec Frédéric Kreubé, le fait est exact. Ce mariage eut lieu en 1814. » Il semble que non; car il paraît établi que Rosette épousa postérieurement un jeune comédien nommé Gontier. Peut-être la confusion vient-elle de ces indications d'aînée et de cadette sur lesquelles on n'est pas précisément fixé. Voilà, en tout cas, les termes du débat. Nous n'avons ni les moyens, ni l'intention de conclure et de juger. Enfin, il faut citer, dans cette tribu artistique, pour en énumérer tous les membres marquants, le chanteur, acteur et auteur dramatique Bosquier-Gavaudan (Jean-Sébastien-Fulcran),