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des baignades au clair de lune et, cet après-midi où il avait prétexté des affaires urgentes pour éviter de se joindre à Lee, à Langhorne Jones et à Jack Holstein, pour un tournoi de bridge au Club du Pacifique, il l’avait passé à jouer au bridge chez Dora Niles avec trois femmes, dont Ida. Un soir qu’il revenait d’inspecter la construction d’un grand entrepôt au Port de la Perle, Lee Barton, qui accélérait la vitesse de sa voiture afin d’avoir le temps de s’habiller pour le dîner, dépassa celle de Sonny. Et qui tenait compagnie à Sonny ? Ida, qu’il
Sonny. Et qui tenait compagnie à Sonny ? Ida, qu’il ramenait chez elle. Une semaine plus tard, vers onze heures du soir, comme il rentrait chez lui d’un dîner d’affaires au Club de l’Université, il y précédra de quelques minutes Ida qui revenait d’un bal et d’un souper chez les Alstone. Sonny l’accompagnait encore. Ils avaient laissé le major Franklin et sa femme, dirent-ils, au Fort Shafter, de l’autre côté de la ville, à plusieurs kilomètres de la plage. Lee Barton continuait de manifester à Sonny la cordialité la plus parfaite, mais souffrait atrocièrement en secret. Ida elle-même ne soupçonnait
parfaite, mais souffrait atrocièrement en secret. Ida elle-même ne soupçonnait pas sa peine. Elle poursuivait son chemin, gaie, insouciante, rieuse, sûre de son propre cœur, bien qu’un peu inquiète de voir son mari augmenter le nombre de cocktails qu’il prenait avant le dîner. En apparence, elle savait comme autrefois ce qui se passait en lui ; en réalité, elle ne connaissait ni son tourment intime, ni les opérations de comptabilité mentale qui, d’instant en instant, alignaient dans son cerveau leurs colonnes parallèles : dans l’une prenaient place les démonstrations sincères de la tendresse de sa femme à son égard, du
de la tendresse de sa femme à son égard, du souci de son bien-être, de son empressement à solliciter ses conseils et à leur obéir. Dans une autre, qui tendait à s’allonger, figuraient les réactions et les actes qui, sans plus, pouvaient éveiller ses soupçons. Ne cachaient-ils rien, ou, au contraire, témoignaient-ils d’une duplicité consciente ou involontaire ? La troisième colonne, la plus importante, comprenait les faits concernant à la fois sa femme et Sonny Grandison. Ce n’était pas de parti pris que Lee Barton opérait ce classement. Il eût désiré s’y soustraire. Mais, dans son esprit bien ordonné, sans
désiré s’y soustraire. Mais, dans son esprit bien ordonné, sans qu’intervînt sa volonté, les colonnes se remplissaient sans erreur et automatiquement. Ses facultés d’appréciation se faussaient ; il attribuait une importance exagérée à des faits futiles. S’en rendant compte, il s’adressa à Mac Ilwaine, le chef de la Police, à qui il avait eu l’occasion de rendre un service signalé. — Sonny Grandison est-il un coureur de femmes ? lui demanda-t-il. Mac Ilwaine ne répondit pas. — Alors, c’est oui ? conclut Barton. Et Mac Ilwaine ne répliqua pas davantage. Mais, quelques jours plus tard, Lee Barton reçut un rapport
Mais, quelques jours plus tard, Lee Barton reçut un rapport détaillé sur la conduite de Grandison. Il avait contracté un mariage d’amour, et, depuis la mort tragique de sa compagne tombée avec son cheval dans un précipice, Grandison n’avait montré d’intérêt pour aucune femme. En tout cas, ses liaisons avaient toujours été discrètes. On avait fini par admettre qu’il demeurait l’homme d’une seule femme et ne se remarierait jamais. — Rien sur la conscience ? demanda Lee à sa femme le soir même, alors qu’ils se préparaient à sortir. Cette question correspondait à leur ancienne convention de franchise mutuelle et
question correspondait à leur ancienne convention de franchise mutuelle et il s’étonna d’avoir différé si longtemps de la lui poser. — Non ! fit-elle, souriante. Rien de spécial à signaler... Plus tard... peut-être... Elle s’absorba à contempler dans le miroir sa propre image tout en tamponnant de la poudre sur son nez pour l’enlever ensuite. — Tu me connais, Lee, ajouta-t-elle, après un instant. Il me faut du temps pour réunir mes observations avant de t’en faire part. Mais, souvent, je juge qu’elles n’en valent pas la peine et alors je t’en épargne le désagrément. Elle lui tendit les bras
je t’en épargne le désagrément. Elle lui tendit les bras pour qu’il l’aidât à passer son manteau, des bras minces et courageux, si adroits et si vigoureux quand ils luttaient parmi les brisants ; des bras pourtant si féminins, ronds, tièdes et blancs, avec leurs muscles solides, dissimulés sous les courbes gracieuses d’une peau fine et douce. Il la détaillait, en proie à une peine cruelle, animé d’un ardent désir d’impartialité. Elle paraissait si délicate, semblable à une porcelaine fragile qu’un homme fort pourrait écraser en repliant le bras sur elle. — Hâtons-nous ! s’écria Ida, comme il s’attardait à
elle. — Hâtons-nous ! s’écria Ida, comme il s’attardait à ajuster le manteau léger sur la jolie robe vaporeuse. Nous arriverons en retard. Et s’il pleut sur la hauteur de Nuuanu, le temps de relever la capote nous fera manquer la seconde danse. Tandis qu’elle le précédait vers la porte, il se promit d’observer avec qui elle danserait, mais en même temps son œil prenait plaisir à contempler la démarche de sa femme. — Ne trouves-tu pas que je te néglige un peu trop pour le poker ? risqua-t-il timidement. — Pas le moins du monde ! Il ne me
— Pas le moins du monde ! Il ne me déplaît point de te voir absorbé dans ces orgies de cartes. Elles représentent pour toi un vrai tonique. Et quand tu joues, tu parais si jeune, si plein d’entrain ! Ma foi, il y a des années que je ne t’ai vu jouer plus tard qu’une heure du matin ! Il ne pleuvait pas sur Nuuanu et toutes les étoiles brillaient, là-haut, dans un ciel clair balayé par l’alizé. Ils entrèrent chez les Inckkeep avant la seconde danse qu’Ida Barton dansa avec Grandison : le fait n’avait rien d’exceptionnel, mais
dansa avec Grandison : le fait n’avait rien d’exceptionnel, mais il vint immédiatement se classer dans la comptabilité mentale du mari. Une heure après, abattu et fiévreux, Lee Barton refusait de faire le quatrième à une partie de bridge dans la bibliothèque et, s’échappant d’un groupe de jeunes femmes, il sortit pour faire quelques pas dans le vaste parc. Il traversa la pelouse et s’arrêta près de la haie de cereus en pleine floraison. Chacune des fleurs, s’ouvrant au crépuscule du soir pour se flétrir avant l’aurore, jouissait de sa seule nuit d’existence. Les immenses corolles, larges de trente centimètres,
seule nuit d’existence. Les immenses corolles, larges de trente centimètres, de la blancheur crémeuse des lys et de la cire, empressées à briller de toute leur brève splendeur, se détachaient dans l’obscurité et embaumaient l’air de leur parfum. L’allée que bordait cette haie était peuplée de couples qui s’échappaient entre les danses pour s’entretenir doucement, à mi-voix, en admirant la merveilleuse fleur d’amour. On percevait les accents caressants de Hanalei, chanté par un chœur de jeunes hommes. Cette matérialisation de l’âme de la nuit par les fleurs et les humains fut douloureuse à Lee Barton. Il revint vers la maison
fut douloureuse à Lee Barton. Il revint vers la maison par une allée qui serpentait dans l’obscurité. Au moment où il allait rentrer dans la zone éclairée, il aperçut à quelque distance, dans l’ombre d’un autre sentier, un homme et une femme qui se tenaient enlacés. Il avait perçu la voix basse et passionnée de l’homme avant de les reconnaître : à ce moment, soupçonnant sa présence, l’homme se tut et le couple demeura immobile, inquiet. Lee continuait sa promenade lorsque derrière lui retentit, clair et tranquille, le rire d’Ida, si connu de lui. Il ne se retourna pas, devinant
si connu de lui. Il ne se retourna pas, devinant ce qu’il redoutait de voir, mais, à demi chancelant, il se hâta de monter le perron. Lorsqu’il se décida enfin à regarder dans le parc, il aperçut sa femme et Sonny, le couple qui tout à l’heure se cachait dans l’obscurité, et une sorte de faiblesse l’envahit : il dut s’arrêter et, s’appuyant d’une main contre un pilier, il sourit distraitement au groupe des chanteurs dont les refrains accentuaient encore la sensualité de la nuit. Mais presque aussitôt, ayant humecté de la langue ses lèvres fiévreuses, redevenu maître de lui,
de la langue ses lèvres fiévreuses, redevenu maître de lui, il plaisantait avec Mme Inckkeep. Cependant, il ne s’attarda point, car il entendait déjà derrière lui, sur les degrés du perron, Grandison et Ida. — Il me semble que je viens de traverser le désert de la « grande soif », dit-il à la maîtresse de maison ; il faudra plusieurs grands verres pour me désaltérer. Elle sourit en lui indiquant le fumoir d’un signe de tête : ils l’y trouvèrent vers la fin du bal échangeant avec des gens posés des aperçus sur la politique sucrière. Une demi-douzaine de
posés des aperçus sur la politique sucrière. Une demi-douzaine de voitures s’éloignaient dans la direction de Waikiki et Lee Barton se trouva chargé de reconduire les Leslie et les Burnston, ce qui ne l’empêcha pas de remarquer qu’Ida montait dans la voiture de Sonny, et s’installait à l’avant, près de lui... Elle était rentrée et occupée à se coiffer pour la nuit quand il arriva. Ses traits se contractèrent tant il faisait d’efforts en songeant à ce qu’il avait vu. La femme était-elle donc seule créature amorale décrite par les philosophes pessimistes ? se demandait plus tard Lee, en se
philosophes pessimistes ? se demandait plus tard Lee, en se retournant sous sa lampe de chevet, incapable de dormir comme de lire. Au bout d’une heure, il se leva et prit dans sa pharmacie cinq pilules d’opium qu’il absorba aussitôt. Une heure après, effrayé par la perspective d’une nuit d’insomnie, seul avec ses pensées, il en prit une autre dose. A deux reprises, il recommença, mais la drogue agit si lentement que l’aube apparut sans qu’il eût fermé l’œil. A seven heures, il se sentait alourdi et l’esprit inquiet ; la bouche sèche, il ne pouvait dormir que par périodes
la bouche sèche, il ne pouvait dormir que par périodes de quelques minutes. Il abandonna l’idée de se reposer, déjeuna dans son lit et s’absorba dans la lecture des journaux du matin et des revues. Mais la drogue continuait de produire son effet et il somnolait tout en mangeant et en lisant. La même impression persista, tandis qu’il se douchait et s’habillait. Bien que l’opium ne lui eût pas procuré l’oubli complet, Lee Barton lui était cependant reconnaissant de la léthargie semi-lucide ressentie toute la matinée. Quand sa femme se leva, tranquille comme à l’ordinaire, et vint le trouver, souriante
leva, tranquille comme à l’ordinaire, et vint le trouver, souriante et mutine, adorable en son kimono, la folie fantasque procurée par la drogue s’empara de lui. Ida lui demanda s’il avait bien dormi. — Assez mal, répondit-il. A deux reprises, des crampes dans le pied m’ont réveillé. La crainte de les ressentir de nouveau m’empêcha de me rendormir. Elles ne m’ont pas repris, mais je me sens les pieds en feu. — Cela t’est déjà arrivé l’an dernier, lui rappela-t-elle. — Peut-être ce mal va-t-il devenir chronique. Cela ne présente aucune gravité, mais vous apporte un réveil horrible et, ce
aucune gravité, mais vous apporte un réveil horrible et, ce matin, j’ai l’impression d’avoir été roué de coups. Dans l’après-midi, Lee et Ida Barton effectuèrent leur plongeon habituel devant le Club nautique et s’éloignèrent d’une nage rapide vers le large, au-delà du tremplin, derrière le ressac mâle. La mer était si calme que, lorsqu’ils revinrent au bout d’une heure ou deux et se dirigèrent nonchalamment vers le rivage, ils se trouvaient seuls dans le ressac. Les lames, trop faibles, n’attiraient personne et les derniers amateurs de surf-board et de canoë avaient regagné la plage. Brusquement, Lee se mit sur le
avaient regagné la plage. Brusquement, Lee se mit sur le dos. — Qu’y a-t-il ? lui cria Ida. — Une crampe... dans le pied, répondit-il avec calme. Mais il hachait les mots, tant il serrait les dents pour se maîtriser. L’opium continuait de le maintenir dans une sorte de torpeur et il ne manifestait aucune animation. Il la regarda nager vers lui avec une telle assurance qu’il ne put s’empêcher d’admirer son sang-froid ; mais, en même temps, l’idée le traversa comme un coup de poignard qu’il fallait attribuer son calme à ce qu’elle tenait peu à lui ou, du
calme à ce qu’elle tenait peu à lui ou, du moins, beaucoup plus à Grandison. — Quel pied ? demanda-t-elle, se redressant dans l’eau auprès de lui. — Le gauche... oh ! Maintenant, c’est aux deux ! Il plia les genoux, comme malgré lui, leva la tête et le torse et coula dans la chute d’une vague à peine indiquée. Mais, au bout de quelques secondes, il reparut et s’allongea de nouveau sur le dos. Il ricanait presque et sans peine grimaça de souffrance, car la crampe feinte était devenue réelle, tout au moins dans un pied, et ses muscles
réelle, tout au moins dans un pied, et ses muscles se contractaient douloureusement. — C’est le droit qui me fait le plus mal, grommela-t-il, comme elle montrait l’intention de le masser. Mieux vaut que tu t’écartes de moi. Ce n’est pas la première fois que pareil accident m’arrive et je me sais capable de m'accrocher à toi, si cela empirait. Loin de lui obéir, elle saisit le pied aux muscles convulsés et se mit à les frictionner, à les presser, à les détendre. — Je t’en prie, protesta-t-il entre ses dents. Éloigne-toi. Laisse-moi tranquille... Je vais forcer ma cheville et
dents. Éloigne-toi. Laisse-moi tranquille... Je vais forcer ma cheville et mes orteils dans le sens opposé et le mal passera. Je l’ai déjà fait et je sais comment m’y prendre. Elle le lâcha, mais demeura tout près de lui, debout dans l’eau et les yeux fixés sur son visage pour tâcher d’y lire le résultat de sa tentative. Cependant, Lee Barton pliait ses articulations et tendait ses muscles de manière à augmenter la crampe. Au cours d’une crise, l’année précédente, gardant le lit et lisant entre les accès de souffrance, il s’était exercé à faire disparaître sa crampe par des
il s’était exercé à faire disparaître sa crampe par des mouvements appropriés, sans même interrompre sa lecture. A présent, il accomplissait le contraire, accroissant la souffrance et parvenant, avec plaisir et surprise, à la transférer dans son mollet droit. Il cria d’une voix angoissée, parut perdre son sang-froid, essaya de redresser son torse et la vague suivante l’engloutit. Il revint à la surface, étendu en croix, et sentit les petites mains vigoureuses d’Ida saisir son mollet contracté. Dans son geste spasmodique, soudain il saisit les deux bras de sa femme, tenta de se soulever en s’appuyant sur elle, comme un
tenta de se soulever en s’appuyant sur elle, comme un homme en train de se noyer empoignerait un aviron : elle s’enfonça sous son poids. Ils se débattirent sous l’eau, mais, avant qu’il lui eût permis de se dégager, son bonnet de caoutchouc se déchira, et, quand elle émergea, elle haletait, à demi aveuglée par sa chevelure qui lui collait au visage. En outre, il était certain que, prise à l’improviste, elle avait absorbé quantité d’eau. Écarte-toi ! lui cria-t-il, affectant le désespoir. Mais déjà les doigts de sa femme malaxaient son mollet torturé. Il ne discernait en elle aucun
malaxaient son mollet torturé. Il ne discernait en elle aucun indice de crainte. — Cela monte, murmura-t-il, serrant les dents et poussant un gémissement à demi réprimé. Il raidissait la jambe droite, comme sous l’influence d’un autre accès ; il accentuait la douleur réelle, bien que légère, dans son mollet, mais les muscles de sa cuisse se durcissaient et rendaient la crampe vraisemblable. L’opium agissait toujours sur son cerveau et le poussait à jouer cette comédie cruelle ; pourtant, il lui permettait d’apprécier et d’admirer l’effort de sa femme pour conserver son calme et le beffroi mortel de son regard.
conserver son calme et le beffroi mortel de son regard. Cependant, il découvrait au fond de ces mêmes yeux le courage, l’élévation morale et l’esprit de décision. Au lieu de prononcer des paroles banales de découragement telles que : « Je périrai avec toi », elle lui disait, sans s’affoler : — Détends-toi. Ne laisse sortir de l’eau que tes lèvres. Je te soutiens la tête. Ta crampe va cesser. Jamais personne, sur la terre, n’est mort de crampes. Dès lors, aucune raison pour qu’un bon nageur en meure dans l’eau. La tienne atteindra son paroxysme et passera. Deux nageurs
l’eau. La tienne atteindra son paroxysme et passera. Deux nageurs de notre force et de sang-froid... Il grimaçait et, de propos délibéré, entraînait sa femme. Mais quand ils revenaient à la surface, elle lui soutenait toujours la tête et le stimulait au point de forcer son admiration. — Laisse-toi aller... Là, doucement. Je te soutiens. Tâche de supporter la douleur et de la laisser passer. Ne cherche pas à la combattre. Détends ton esprit et ton corps se détendra. Rappelle-toi comment tu m’as appris à céder au courant de fond. Une forte vague, exceptionnelle pour un ressac aussi doux, déferla
Une forte vague, exceptionnelle pour un ressac aussi doux, déferla sur eux : Lee Barton s’accrocha de nouveau à sa femme et, quand la vague s’écrasa, tous deux s’enfoncèrent. -— Pardonne-moi, bredouilla-t-il entre ses dents serrées quand ils émergèrent. Quitte-moi. (Il parlait par saccades, en phrases hachées par les accès de souffrance.) Inutile que nous nous noyions tous les deux. C’est fini pour moi. À tout moment la crampe peut m’atteindre le torse et alors je t’entraînerai avec moi, sans pouvoir te lâcher. Je t’en prie, ma chérie, je t’en prie, écarte-toi ! C’est assez d’un. Tu ne manques pas
prie, écarte-toi ! C’est assez d’un. Tu ne manques pas de raisons de vivre. Elle le considéra avec un air de reproche tel que toute expression de terreur disparut de ses yeux. Son silence éloquent disait mieux que des paroles : « Je n’ai qu’une raison de vivre, c’est toi. » Alors, Sonny comptait, pour elle, moins que lui-même ? songea Barton, éperdu de joie. Mais il la revit avec l’autre sous les arbres du parc et recourut à une cruauté suprême, encore inspirée par le poison. Puisqu’il avait entrepris cette épreuve douloureuse que lui suggérait l’opium, pourquoi ne pas
cette épreuve douloureuse que lui suggérait l’opium, pourquoi ne pas la pousser jusqu’au bout ? Il se plia en deux et disparut, puis remonta, s’efforçant éperdument, en apparence, de s’allonger pour pouvoir flotter. Mais elle ne s’éloignait pas de lui. — C’est trop ! cria-t-il, hurlant presque. Je perds courage. Il faut que j’y passe. Tu ne peux me sauver. Éloigne-toi et tire-toi d’affaire. Mais elle demeurait toujours là, s’efforçant de lui maintenir la tête hors de l’eau. — Tout va bien, disait-elle. Le pire est passé. Tâche de résister encore une minute, et le calme reviendra peu à peu.
encore une minute, et le calme reviendra peu à peu. Mais il jeta un cri, se plia en deux, la saisit et l’entraîna avec lui. Cette fois, il faillit la noyer, tant il jouait bien son rôle. Cependant, elle ne l’abandonnait pas, oubliant ses craintes d’une mort imminente. Et quand elle put sortir la tête de l’eau, haletante, elle l’encourageait encore en mots entrecoupés : — Détends-toi... A tout moment... maintenant.... tu vas endurer le plus fort de la crampe... Tant pis si cela fait mal... cela passera... Tu te sens mieux.... n’est-ce pas ? Mais il la faisait plonger
sens mieux.... n’est-ce pas ? Mais il la faisait plonger de nouveau, l’obligeait à absorber de l’eau, certain de ne pas dépasser la limite de sa résistance. Ils reparaissaient pendant de brefs instants au soleil, reprenaient haleine quelques secondes, et de nouveau s’enfonçaient, roulés et bousculés par les lames. Bien qu’elle se débattît pour s’arracher à son étreinte, à aucun moment, quand il la lâchait, elle ne tentait de s’éloigner de lui ; elle sentait ses forces l’abandonner et craignait de perdre connaissance, mais elle revenait à lui et s’évertuait à le secourir. Alors, jugeant l’épreuve suffisante et plus que
à le secourir. Alors, jugeant l’épreuve suffisante et plus que concluante, il feignit de se calmer, desserra son étreinte et, s’allongeant à la surface, poussa un long soupir de soulagement : — Ah ! cela passe ! dit-il. C’est le paradis ! Ma chérie, je suis moulu, mais la cessation de cette effroyable crampe me paraît le comble du bonheur. Elle voulut lui répondre, mais n’en eut pas la force. — Je me sens tout à fait débarrassé, à présent, affirma-t-il. Contentons-nous de flotter pour nous reposer. Allonge-toi tranquillement et reprends ton souffle. Pendant une demi-heure, côte à côte, ils
reprends ton souffle. Pendant une demi-heure, côte à côte, ils se laissèrent ballotter par le léger ressac. Ida, la première, témoigna de ses forces recouvrées. — Comment te sens-tu, mon chéri ? demanda-t-elle. — Comme si un rouleau à vapeur était passé sur moi. Et toi, pauvre adorée ? — Je suis la femme la plus heureuse du monde ! Heureuse, presque à en pleurer. Tu m’as horriblement fait peur, à un certain moment. J’ai cru que j’allais te perdre. Le cœur de Lee Barton bondit dans sa poitrine. Elle ne parlait pas d’elle-même, de la mort qu’elle avait risquée.
ne parlait pas d’elle-même, de la mort qu’elle avait risquée. N’était-ce pas l’amour véritable... cet amour fait d’abnégation de soi-même et qui ne songe qu’à l’objet chéri ? — Et moi, déclara-t-il, je suis l’homme le plus orgueilleux du monde, parce que ma femme en est la plus brave. — Brave ! se défendit-elle. Je t’aime. Je n’avais jamais compris réellement à quel point je t’aimais, avant d’avoir cru que j’allais te perdre. Et maintenant, rentrons. Je te veux seul avec moi ; blottie entre tes bras, je te dirai tout ce que tu représentes et seras toujours pour moi.
tout ce que tu représentes et seras toujours pour moi. Après une demi-heure de nage vigoureuse et rapide, ils atteignaient le rivage et remontaient la plage de sable dur et sec entre les gens qui flânaient ou lézardaient au soleil. — Que fabriquiez-vous donc là-bas ? leur demanda un des capitaines du Nautique. Vous vous amusiez ? — Oui, à nous battre, répondit Ida avec un sourire. — C’est nous les joyeux farceurs du village, affirma Lee Barton. La nuit les trouva enlacés dans un vaste fauteuil. — Sonny s’embarque demain à midi, annonça-t-elle, à propos de rien. Il part
demain à midi, annonça-t-elle, à propos de rien. Il part pour la Malaisie, visiter l’exploitation de bois et de caoutchouc qu’il possède là-bas. — Première nouvelle, parvint à répondre Lee, malgré sa surprise. — J’ai été la première à l’apprendre, continua-t-elle. Il m’en a fait part seulement hier soir. — Au bal ? Elle acquiesça de la tête. — Tout à fait inopiné, ce départ ! — Plutôt ! — Ida se dégagea des bras de son mari et se leva. — A ce propos, il faut que je te parle de Sonny ; car je n’ai jamais eu de
parle de Sonny ; car je n’ai jamais eu de secret pour toi. Je ne t’en aurais touché mot, mais tout à l’heure, dans le ressac, il m’est venu à l’esprit que, si nous y restions, un secret demeurerait entre nous. Elle s’interrompit et Lee, prévoyant quelque peu la suite, ne fit rien pour lui faciliter l’aveu : il se borna à lui prendre la main et à la serrer dans les siennes. — Sonny avait tout à fait... perdu la tête à cause de moi, balbutia-t-elle. Tu dois bien t’en être aperçu. Et... et hier soir, il m’a suppliée
t’en être aperçu. Et... et hier soir, il m’a suppliée de partir avec lui. Mais ce n’est pas ce que je veux t’avouer... Lee Barton attendait, anxieux. — Ce que je veux t’avouer, reprit-elle, c’est que je ne m’en suis pas le moins du monde sentie offensée. Je n’en ai éprouvé que tristesse et regret. Je reconnais que moi-même j’avais légèrement perdu la raison. Voilà pourquoi, hier, je me suis montrée douce et tendre à son égard. Je ne me crois pas une sotte. Je prévoyais ce qui allait arriver. Que veux-tu ? je ne suis qu’une faible femme, pétrie