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ou deux et se fixe au N.-O.; on lui donne le nom de bise, tramontane ou vent droit. Il est plus rare encore est le vent d'ouest ou ponant. Les autres vents de terre sont moins importants le vent N.-E. soufflant des Alpes-Maritimes froid et violent l'hiver, c'est le vent grec, qui l'été est au contraire brûlant plus rare encore est le vent d'ouest ou ponant. Fréquence moyenne des vents dans la région du Rhône inférieur (pour 1.000 observations) Janvier 309 146 92 91 74 36 91 181 Février 298 98 95 102 80 102 202 Mars 267 85 92
98 95 102 80 102 202 Mars 267 85 92 97 90 77 100 191 Avril 251 77 87 101 103 86 123 188 Mai 231 70 73 100 129 91 128 190 Juin 253 77 74 67 112 95 116 206 Juillet 270 69 75 66 104 91 111 189 Août 285 68 73 60 123 95 107 183 Septembre 266 70 83 80 120 91 118 159 Octobre 262 91 85 108 106 85 110 173 Novembre 251 111 91 119 89 50 109 189 Décembre 311 115 96 85 67 39 98 188 Tandis que les vents
96 85 67 39 98 188 Tandis que les vents de terre accentuent le caractère de la saison ceux de la mer l'atténuent ils sont beaucoup moins fréquents et moins réguliers. Le levant, venant du S.-E. est le plus important des vents de mer, il provoque la plus grande partie des précipitations il se porte parfois au S.-S.-E. et devient alors très violent, accompagné d'une baisse très nette du baromètre. La brise de mer se fait sentir l'été à partir de 9 heures avec un maximum vers 15 heures; elle rafraîchit les chaudes journées de juillet et d'août: c'est le
rafraîchit les chaudes journées de juillet et d'août: c'est le garbin ou vent des dames. Elle s'accentue quelquefois assez pour apporter de l'humidité mais jamais de la pluie; on l'appelle alors vent larg. La plaine du bas Rhône est une des parties les moins arrosées du rivage français de la Méditerranée; c'est une sorte de point mort dans le régime régional des précipitations pour les causes suivantes 1° Tout d'abord la quantité absolue des précipitations décroît progressivement du nord au sud dans la vallée du Rhône cela est dû non pas à l'abaissement des altitudes vers le sud, mais à
pas à l'abaissement des altitudes vers le sud, mais à un changement de régime. Dans la vallée inférieure du Rhône les vents pluvieux d'ouest font place à ceux qui viennent du S.-E. De plus, cette diminution est accentuée par le fait que les Cévennes s'éloignent de la vallée. Les précipitations diminuent sur la côte provençale de l'est à l'ouest, à mesure que l'on s'éloigne du golfe de Gênes, qui est souvent l'origine des vents pluvieux du S.-E. Le mistral, Mireille, Chant I, strophe 8: «Oh, le vent fait agiter les feuilles, non ce ne sera pas de la pluie». C'est
feuilles, non ce ne sera pas de la pluie». C'est au travail de M. Bérevent que nous avons emprunté les chiffres relatifs aux précipitations. Les pluies d'origine océanique n'arrivent sur le delta qu'après s'être desséchées en partie sur la plaine et les avant-monts du littoral Languedocien. La répartition annuelle des pluies est une conséquence de celui des vents. De janvier à avril dominent les vents de terre N., N.-E., N.-O. Cette période est sèche. Janv. Fév. Mars Coeff. saisonn. – hiver Arles 37 31 42 0.80 Saintes-Maries 35 30 37 0.95 Faraman 36 28 33 1.03 Pendant ces mois d'hiver
0.95 Faraman 36 28 33 1.03 Pendant ces mois d'hiver le mistral apporte quelquefois des pluies océaniques fines et peu intenses on dit couramment alors qu'il porte son tonneau (le mistral porte son barrique). Le printemps est caractérisé par un maximum secondaire de précipitations en avril pendant les journées chaudes et lumineuses d'avril et de mai la côte s'échauffe rapidement et attire les vents marins, des dépressions méditerranéennes peu marquées l'abordent aussi, provoquant vent marin et précipitations Avril Mai Coeff. saisonn. printemps Arles. 55 50 1 Saintes-Maries. 54 37 1.01 Faraman. 48 42 0.12 L'été est une période sèche, les
Faraman. 48 42 0.12 L'été est une période sèche, les vents de terre n'y dominent pas mais une zone de minimum barométrique s'étend sur la France méditerranéenne, due à l'élévation constante de la température, et provoque une période de calmes, à peine troublés par les brises du large qui apportent un peu d'humidité mais pas de pluies Juin Juillet Août Coeff. saisonn. été Arles. 44 25 45 0,78 Saintes-Maries 37 15 28 0.75 Faraman 25 14 21 25 5 0.50 Les grandes précipitations ont lieu en automne, mais elles se répartent sur un petit nombre de jours. Cette saison est
répartent sur un petit nombre de jours. Cette saison est la plus belle et la plus calme les vents de mer provoquent de courtes et violentes pluies, après quoi le calme se rétablit vite Sept. Oct. Coeff. saisonn. automne Arles. 55 79 60 1.37 Saintes-Maries 44 68 51 1.41 Faraman. 49 66 55 1.48 Les vents marins seuls ne créent point ce maximum d'automne à leur action se joint celle des orages violents qui se produisent surtout durant les mois d'août, septembre et octobre. Le major du Fort de Peccais se plaint en 1771 d'être obligé d'envoyer, l'été, chercher l'eau
se plaint en 1771 d'être obligé d'envoyer, l'été, chercher l'eau au Petit Rhône à Sylvéréal, c'est-à-dire à douze kilomètres. Au XVIIIe siècle, la fièvre paludéenne y régnait à l'état endémique l'inspecteur Grangent note que les communes d'Aigues-Mortes, Saint-Laurent-d'Aigouze, Saint-Gilles, Vauvert, le Caylar et Bellegarde sont ravagées chaque année par des fièvres malignes et intermittentes causées par les exhalaisons délétères des marais les cantons d'Aigues-Mortes et de Saint Gilles ont perdu cette année une grande quantité de citoyens. L'intendant Balainvilliers fait mention aussi de la fréquence des fièvres l'été. Aigues-Mortes, située au milieu des étangs sur un territoire humide, dans les
au milieu des étangs sur un territoire humide, dans les doléances adressées à Louis IX en 1248 les habitants d'Aigues-Mortes demandent entre autres choses « qu'au nom notre roi fasse être fait ut le fleuve et les sources d'eau courante soient mis et dressés à la dite voie et dite ville en un nom léger et plume odieux, autre bon et salutaire et plaisible qui soit fait Bona per forsa. » étroit cordon littoral, était particulièrement atteinte. La ville est de toute part entourée d'étangs peu profonds et assise dans les mares joignant les murs d'icelle, pour raison de laquelle
les mares joignant les murs d'icelle, pour raison de laquelle assise elle est et a toujours été de tout temps ville malsaine, ordinairement sujette à maladies, occasion desquelles les habitants n'y vieillissent guère; ainsi se meurent pour la plupart étant jeunes ou à demi âge. Au cours du XVIe siècle des épidémies fréquentes et très meurtrières ont ravagé la ville; en 1727 le conseil de ville nous apprend « qu'il a régné l'été dernier une grande quantité de fièvres telle que l'on ne compte pas dix habitants qui s'en soient préservés; ce fléau a emporté un grand nombre et fait
préservés; ce fléau a emporté un grand nombre et fait principalement ses ravages parmi la jeunesse. » En 1740 « la ville fut fort affligée d'une pleurésie qui tuait presque tous ceux qui en étaient atteints, quatre ou cinq personnes par jour, quelquefois plus, si bien qu'aujourd'hui il ne doit pas rester plus de 1500 personnes, d'environ deux mille qu'il y en avait lors du dernier recensement. » Epidémie semblable en 1743 et en 1744; la population qui s'élevait à 3.500 habitants en 1709 ne compte plus que 1.600 habitants en 1774. Quand les Etats de Languedoc entreprirent en 1780
en 1774. Quand les Etats de Languedoc entreprirent en 1780 le creusement du canal d'Aigues-Mortes à Beaucaire, l'hôpital de la première fut trop petit pour contenir les ouvriers frappés par la fièvre paludéenne. Les habitants font, pour stimuler l'organisme, une grande consommation d'aliments excitants: « piments, oignons crus, poisson salé, tandis qu'ils en ont de frais sous la main, sans doute parce que sa saveur acre et mordante lui vaut cette préférence chez des hommes dont le piment et les épices flattent singulièrement le goût; Ils substituent le vin pur à ces eaux dépravées et abusent de l'eau-de-vie, des liqueurs
à ces eaux dépravées et abusent de l'eau-de-vie, des liqueurs fortes et du café dont les femmes font leur déjeuner ordinaire. » Ces conditions déplorables, aggravant encore la faible étendue de sol cultivable, étaient peu propres à favoriser la colonisation. Tous les villages se groupent à la périphérie du delta, le long du Vistre ou du Vidourle ou sur les bords de la Costière depuis Vauvert jusqu'à Beaucaire. Les trois agglomérations qui y sont établies sont de création artificielle, Aigues-Mortes dut sa création et son développement à la volonté et aux privilèges des rois de France qui ne lui assurèrent
aux privilèges des rois de France qui ne lui assurèrent jamais qu'une existence précaire. Les Saintes-Maries-de-la-Mer, petite bourgade de pêcheurs fortifiée par les comtes de Provence pour assurer la défense de la côte, doivent leur notoriété régionale à leurs pèlerinages fameux. Saint-Louis-du-Rhône a été fondé récemment quand on a tenté d'imprimer un essor nouveau à la navigation du Rhône. La situation s'est améliorée au cours du XIXe siècle les marais n'ont pas été desséchés dans une proportion considérable, mais ils sont mieux exploités et surtout on y fait parvenir l'eau du Rhône par des roues; on a creusé des puits
du Rhône par des roues; on a creusé des puits très profonds atteignant les nappes aquifères saines, l'usage des filtres s'est généralisé, l'emploi de la quinine est fréquent. Si le paludisme fait encore des victimes, c'est principalement parmi les ouvriers cévenols qui descendent l'automne vendanges dans la plaine. CHAPITRE III Les ressources naturelles. I. – LE SOIL Le delta du Rhône comprend deux sortes de sols: 1° les alluvions déposées par le fleuve, constituant un sol argileux et compact, les terres fortes; 2° les cordons littoraux atterrisés. Le Rhône et ses affluents proviennent de régions dont les roches sont très
ses affluents proviennent de régions dont les roches sont très variées: calcaires du Rhône, de la Saône et de la Durance, roches granitiques des Alpes et des Cevennes, roches volcaniques du Massif Central. Le sol qui en résulte est très riche et complet. Malheureusement deux éléments viennent frapper de stérilité plus ou moins complète cette terre riche. D'abord le sel marin cette salure du sol tient à son mode de formation les alluvions en se déposant ont été imbibées d'eau salée, les cordons littoraux ont retenu des étangs et des lagunes, dont les infiltrations imprègnent le sol l'aridité de l'été,
lagunes, dont les infiltrations imprègnent le sol l'aridité de l'été, la fréquence des vents secs continentaux dessèchent la couche superficielle du sol et favorisent l'ascension capillaire des eaux saumâtres sous-jacentes, même dans les parties les plus éloignées de la mer, on voit alors se former de larges efflorescences salines. Cette action stérilisante du sel a été aggravée par l'endiguement du Rhône qui a privé les terres d'abord d'eaux d'inondation qui les auraient lavées, ensuite d'un dépôt qui eût par colmatage exhaussé progressivement leur niveau. La composition du sol, au moins dans la couche superficielle, est très uniforme, mais la fertilité
dans la couche superficielle, est très uniforme, mais la fertilité y est directement proportionnelle à la tranche de terre exempte normalement des sel. La notion d'altitude relative des terres au-dessus du plan général des étangs a une grande importance agricole, dont il faut tenir compte pour la distribution de la végétation spontanée. Quand le sel est éliminé sur une tranche de 0m 50 à 0m 75, le sol est réellement fertile de même, les «ségonnais», terres comprises entre le Rhône et ses îles, les rives du Rhône, et les digues naturelles de ses anciens bras sont parmi les meilleures terres
naturelles de ses anciens bras sont parmi les meilleures terres du Midi. L'analyse de terre reproduite ci-dessous nous indique une teneur assez élevée et uniforme en acide phosphorique, l'argile en moyenne par kilogramme, beaucoup de potasse l'azote par contre fait presque défaut. Dans les terres salées et sans végétation la teneur en est très faible. Sur l'emplacement de marais desséchés et dans les terres cultivées, la teneur s'élève notablement. Les terres de Camargue ont joui d'une excellente réputation de fertilité d'après Quiqueran de Beaujeu, «les blés sont recueillis assez souvent au rapport de 16 pour 1 et la production générale
au rapport de 16 pour 1 et la production générale est au douzième» d'après Expilly, ordinairement exact pour les choses de Provence, «la fertilité du sol est merveilleuse en Camargue où les grains rendent jusqu'à trente et quarante pour un; il n'est peut-être pas de contrée en France plus fertile que la Camargue, ce pays abonde en blés et pâturages». Ceci appliqué à l'ensemble des terres du delta est fort exagéré, il est probable que ces deux auteurs veulent seulement parler des environs d'Arles, Tréboun, Tête de Camargue, Terre d'Argence. Les cordons littoraux sont essentiellement siliceux mais bien pourvus de
Les cordons littoraux sont essentiellement siliceux mais bien pourvus de calcaire. Malgré les époques différentes de leur formation, les sols sont de composition sensiblement uniforme; ils présentent à un niveau supérieur à celui de la mer une nappe d'eau douce qui imprègne le sous-sol et assure, l'été, le maintien de la végétation. Les douaniers qui circulent le long de la côte et les bergers en connaissent bien les sources; cette nappe a favorisé à la fin du XVIIIe siècle l'établissement des vignobles dans les sables. L'homogénéité et l'épaisseur du sable protègent les eaux de pluie qui s'infiltrent contre l'évaporation, les
protègent les eaux de pluie qui s'infiltrent contre l'évaporation, les argiles des sables se déblayent au contact de l'eau douce qu'elles retiennent, mais elles se coagulent au contact des eaux salées (expérience de Schiller) Aussi la nappe subsiste Comparaison des terres fertiles et des sols sablonneux; POUR 100 TERRES FERTILES CORDONS LITTORAUX ATTERRÉS DE TERRE SECHE Falaman Mas de Couine Vignoble Montmollin inculte de Sables Azote. 0.088 0.008 0.068 0.025 Acide phosphorique 0.159 0.145 0.104 0.077 Acide sulfidique 0.090 0.098 a Potasse soluble. 0.224 0.545 n m, ) n Potasse total. 1700 1.094 1.560 Volatilisée totale. 1 i00 1 Soude.
total. 1700 1.094 1.560 Volatilisée totale. 1 i00 1 Soude. 0.070 1.097 0.038 0.048 Magnésie 1136 11.00 0.587 0.547 Carbonate de chaux 31 870 33.87 19.80 21.41 Alumine 2 210 2.14 12.92 1 Oxyde de fer. 3 098 3.32 15.58 1 Chlore 0.009 17 Chlorure de sodium 0.680 44.08 74.832 74.468 Lorsque les eaux douces qui la constituent peuvent faire équilibre au niveau des eaux salées voisines que la sécheresse s'accentue et que les précipitations soient très rares, l'eau salée file dans le sable, coagule l'argile et se mêle aux eaux de la nappe douce. Par un mécanisme semblable à
eaux de la nappe douce. Par un mécanisme semblable à celui de l'alunissage des Landes se forme à un mètre environ de profondeur un tuf calcaire résistant, épais de quelques centimètres, qui étouffe par grandes plaques la végétation c'est le cabrau qu'on brise à la pioche dans les cultures. Ces sables constituent un support excellent pour les végétaux arbustifs qui peuvent y enfoncer leurs racines et puiser dans la nappe aquifère. Il. LA VÉGÉTATION SPONTANÉE. I. La flore est peu riche en espèces malgré la grande variété des milieux, dont chacun possède ses associations appropriées étangs et marais, alluvions, cordons
chacun possède ses associations appropriées étangs et marais, alluvions, cordons littoraux. Chaque étang constitue un milieu biologique particulier, ce qui modifie la répartition des espèces. La cause première de cette grande diversité est la teneur des eaux en sel marin en général celle-ci décroît du sud vers le nord en faisant augmenter le nombre des espèces. Les étangs de la partie supérieure du delta sont à peine saumâtres, ceux de la côte reçoivent au contraire beaucoup d'eau de mer par les crains et les tempêtes du large. Bien des circonstances particulières viennent modifier cette répartition l'évaporation active des journées d'été
particulières viennent modifier cette répartition l'évaporation active des journées d'été concentre le sel dans les étangs peu profonds, tandis qu'en même temps d'autres voient leur degré de salinité abaissé par l'afflux d'eau douce qu'y portent les roulines d'irrigation. Les étangs de la partie moyenne et supérieure, peu salés, ont une belle végétation d'herbacés de haute taille où dominent les roseaux, joncs, triangles (phragmites communis, juncus conglomeralis, cyperus longus) et divers carex les plus profonds, Scamandre et Vaccarès, portent en plus au milieu des nénuphars et nymphéas; au bord des étangs une petite zone inondée l'hiver se couvre de graminées grossières,
une petite zone inondée l'hiver se couvre de graminées grossières, (vulves géniculé et glycérie enroulée) semées de touffes de joncs et carex elles produisent un fourrage maigre qu'on donne au bétail. Exploités régulièrement par additions d'eau douce, les marais sont très peu saumâtres; chaque année les petits roseaux sont fauchés et expédiés dans le Bas-Languedoc où on les emploie comme litière. Les principaux sont ceux de Saliers, Rousty, Grimaud, la Grande Mar, la Souteyranne. On y trouve par ordre de fréquence phragmites communis, cyperus longus, juncus glaucus, equisetum palustre, polygonum amphibium. Le petit roseau (phragmites communis) sert à l'alimentation du
amphibium. Le petit roseau (phragmites communis) sert à l'alimentation du bétail, de litière; le carex est utilisé pour atténuer la compacité des terres fortes. La végétation est très réduite dans les lagunes côtières que l'été met à sec elles sont alors recouvertes d'un épais tapis formé de micrococcus chloroplastics et de Lingularia estuarii. Le sol alluvial a, nous l'avons vu, une composition uniforme, mais les variations d'humidité et de salinité créent des milieux biologiques fort variés. Les digues naturelles des itônes vifs ou morts portent une belle végétation arborescente à feuilles caduques qu'on ne trouve que là dans la partie
feuilles caduques qu'on ne trouve que là dans la partie inférieure du delta, peupliers blancs, ormes, frênes, saules. Ces arbres élevés abritent une végétation sous-jacente et touffue d'arbustes et de lianes bien pourvus d'ombre et d'humidité, salix fragilis, prunus spinosa, clematis vitalba, rubus fruticosus, les pentes sont couvertes de fines graminées. b) Les terres fortes de la plaine sont couvertes d'une végétation maigre et discontinue. Nous avons vu plus haut les conditions défavorables de ce sol argileux, compact, imprégné de sel et battu librement par les vents les plantes s'y sont adaptées par une structure xérophyte ou succulente; c'est là
sont adaptées par une structure xérophyte ou succulente; c'est là le domaine par excellence des halophytes qui, dans les parties humides se comportent en xérophytes à cause du sel marin. Ces vastes étendues sont peuplées de touffes clairsemées de salicornes tamaris, arroches. Ce sont les « inganes », du nom provençal de la salicorne, s'étendant jusqu'à l'horizon. Les salicornes y dominent de beaucoup (Salicornia fruticosa, et S. sarmentosa.) feuilles et tiges sont très charnues et garnies de suc. D'autres plantes se défendent par un enduit séreux, tels sont le panicum maritimus et la glaucière jaune. Le seul arbuste qu'on y
maritimus et la glaucière jaune. Le seul arbuste qu'on y trouve est le tamaris et encore est-il toujours rabougri. Cette flore grise et vert sombre de salicornes et de tamaris donne aux étendues de l'ingane un aspect morne et désolé, l'été surtout, quand le ciel reste implacablement bleu mais, à l'automne, les salicornes deviennent d'un beau rouge brun et les tamaris prennent des teintes rouillées l'ingane s'anime alors de tons chauds qu'avive un ciel plus humide; le paysage ne manque pas alors d'une certaine beauté. Le peuplement végétal des cordons littoraux varie beaucoup suivant leur âge. Sur celui qui borde
littoraux varie beaucoup suivant leur âge. Sur celui qui borde la mer, l'édification de petites dunes est facilitée par l'apparition des premiers végétaux espèces tranchantes qui se collent étroitement au sol, ou à organes souterrains, Juncus maritimus, Limonium aronaria, Clematis flammula, Juncus acutus. Quand l'épaisseur du sable met les plantes à l'abri du sel marin, apparaissent alors des silicoles xérophiles tels que Cistus salviifolius. Deux groupes importants de cordons littoraux atteints ont conservé à peu près intacte leur végétation spontanée. Au sud de l'étang de Vaccarès les débris d'un ancien cordon les radeaux des Rièges, portent un maquis touffu et
cordon les radeaux des Rièges, portent un maquis touffu et peu pénétrable, dominé par le genévrier de Phénicie (juniperus Phœnicus) qui y atteint des proportions arborescentes exceptionnelles, certains mesurent 28 mètres de hauteur et 2 mètres de diamètre; des plantes siliculées très denses constituent le sous-bois épais, lentisques, cistes, tamaris, carex, asphodèles (pistacia lentiscus, Phyllirea angustifolia, tamaris (Tamarix, cistus salviifolium, asphodelus cerasifer). Entre la mer et la Sylve Godesque, les cordons littoraux portent les belles pinèdes de Brasenvert, du Clamadour, de Sylvéreal, constituées de pins parasols de haute taille. Quand les arbres sont denses il n'y a pas de sous-bois;
les arbres sont denses il n'y a pas de sous-bois; dans les parties clairsemées on retrouve les siliculées xérophiles habituels lentisques, romarin, cistes, asphodèles, euphorbes. La faune Le delta du Rhône est peut-être le seul coin de France où il soit nécessaire d'étudier la faune parmi les ressources naturelles les chevaux et taureaux camargues vivant en demi-liberté ont été un des éléments les plus piquants du pittoresque local il semble bien que jamais ils n'aient été très nombreux, actuellement ils sont en voie de disparition. L'origine du cheval Camargue a donné lieu aux hypothèses les plus extravagantes pour certains il
donné lieu aux hypothèses les plus extravagantes pour certains il descendait de chevaux numides abandonnés par les Romains. La réalité paraît beaucoup plus simple dans les palis et marais quasi déserts du delta se sont conservés à peu près sans mélange des chevaux de race autochtone très ancienne dont le type rappelle l'Equus caballus solutrensis. De taille faible, le Camargue est très robuste; la robe est uniformément gris blanc chez les adultes, la tête grosse et les yeux à fleur de tête très vifs, le dos court et saillant, la poitrine excellente. Il est surtout très bien adapté au milieu,
poitrine excellente. Il est surtout très bien adapté au milieu, ayant à la fois le pied plat du cheval des pays marécageux et la corne très dure parce qu'il doit parcourir de grandes distances pour trouver sa nourriture parmi les herbes clairsemées de l'ingane. Très rustique et endurant, il est susceptible de fournir des performances remarquables comme cheval de selle quand il est convenablement dressé, chose le plus souvent difficile il est très médiocre comme cheval de trait ou de labour quand on réussit à l'y contraindre. Les mauvaises conditions où il vit ont toujours empêché son accroissement les saillies
où il vit ont toujours empêché son accroissement les saillies ont lieu au printemps et en liberté, les poulains viennent du même sans aucune intervention. L'été est particulièrement pénible pour lui les plantes grillées et salées, les eaux presque toutes saumâtres constituent une alimentation à peine suffisante; il faut ajouter à cela les nuées de mouches et moustiques qui ne le laissent jamais un instant en repos. Après les moissons ce piètre état était jadis aggravé encore par les durs travaux du dépiquage des blés qu'on lui faisait fouler tout le jour et pendant plusieurs semaines consécutives muselé la journée