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au tout. A la place d'une humanité confuse ou divisée selon les caprices des princes, on trouve un ensemble de peuples qui marquent davantage leur originalité propre et qui s'opposent dans une lutte plus profonde et plus inexorable. Ces peuples cherchent à se répandre par infiltration, à occuper des espaces pour les féconder, à assimiler les races inférieures, à s'établir un peu partout sur la planète et s'affirmer vigoureusement. Comme on dit, les nations deviennent « mondiales ». Elles sont sorties de leur territoire, elles sont prolongées au-delà des mers et des océans. Leur ancien berceau n'est plus qu'un «
et des océans. Leur ancien berceau n'est plus qu'un « siège social. » Ce mot, que j'emprunte à un Américain, peint bien l'aspect nouveau de leur activité. Elle est devenue commerciale. Habitués que nous sommes à vivre dans la fièvre des échanges, nous ne nous rendons peut-être pas suffisamment compte de ce qu'était le train du monde avant l'avènement de la grande industrie. C'est pourtant le fait le plus prodigieux de l'époque contemporaine. Il a complètement modifié les conditions d'existence matérielle et morale des individus, et il a forcé les nations à rassembler leurs forces pour se livrer des combats
nations à rassembler leurs forces pour se livrer des combats d'un nouveau genre. Il leur a imposé une stratégie et une tactique particulières, dont le code incessamment renouvelé et mis à jour par les révisions des tarifs douaniers et de leurs annexes constitue les conditions nouvelles de la « politique économique ». Très bien! très bien! Quand chaque nation avait sa spécialité, que les productions de toutes étaient complémentaires, l'échange pouvait se faire simplement et librement! Mais l'avènement du machinisme a permis la fabrication universelle et intensive des produits. Les nations sont alors devenues des concurrentes; elles ont lutté par
nations sont alors devenues des concurrentes; elles ont lutté par le bon marché, afin de placer leurs marchandises dans les autres pays. Pour parer à la diminution des bénéfices, il a fallu fabriquer beaucoup plus à la fois; ainsi on a gagné sur le nombre et réduit les frais généraux. Enfin, une dernière phase s'est produite dont nous n'avons pas encore vu la fin. La fièvre industrielle a achevé de contaminer le monde. Les nations clientes se sont mises à fabriquer à leur tour, et quelquefois à dépasser les fournisseurs. La recherche des débouchés est devenue plus difficile, les marchandises
La recherche des débouchés est devenue plus difficile, les marchandises se sont accumulées dans les magasins : c'est la période actuelle de surproduction. Étant donnée cette transformation si complète, les conditions simples dans lesquelles se faisait autrefois l'échange ne pouvaient plus satisfaire. Les industries d'un pays furent prises d'inquiétude lorsqu'elles virent les industries étrangères rivales essayer de les battre, non seulement sur les marchés extérieurs, mais encore sur leur propre marché national. Si nous ne pouvons exporter, dirent-elles, que nous ayons tout au moins cette ressource de vendre à l'intérieur, et que la concurrence étrangère ne vienne pas nous ruiner
et que la concurrence étrangère ne vienne pas nous ruiner sur notre sol. Et les gouvernements furent mis en demeure de protéger l'industrie nationale, de défendre l'ouvrier indigène contre l'ouvrier étranger. D'autre part, les besoins nouveaux des peuples, l'avènement à plus de bien-être des couches profondes, ont dirigé les préoccupations vers le bon marché. Les démocraties ont exigé de leurs gouvernements l'abolition ou l'atténuation des entraves économiques qui font la vie chère. Peu leur importait de consommer un produit anglais, français ou allemand, pourvu qu'il fût le moins coûteux. Et ces revendications ont trouvé d'ardents défenseurs. Laissez faire, laissez passer,
ces revendications ont trouvé d'ardents défenseurs. Laissez faire, laissez passer, ont-ils dit. Cobden en Angleterre, Bastiat en France, firent triompher cette thèse, que sanctionna l'entente cordiale de 1860. Depuis lors, ce fut la dispute entre les doctrinaires libéraux et les théoriciens protectionnistes. Elle se prolonge et elle dure encore. « Intégrité de la vie nationale », disent les uns, « vie à bon marché », disent les autres, et ils se refusent à sentir la part de vérité que renferme chacune de ces deux opinions. Très bien! très bien! Les uns ne voient pas que, si une industrie périclite, elle
uns ne voient pas que, si une industrie périclite, elle entraîne dans sa ruine d'autres industries, que l'équilibre des forces économiques du pays est troublé et que les salaires baissent. Les autres ne voient pas que, si l'on fait payer trop cher aux autres pays l'entrée de leurs produits, ils exerceront des représailles. Or, comme l'a dit Léon Say, « toute représaille, qu'il s'agisse de guerre de soldats ou de guerre de tarifs, condamnera à s'engager de plus en plus dans la lutte, sans atteindre son objet, exaspérant les passions, bannissant la raison et ne faisant que multiplier les pertes
bannissant la raison et ne faisant que multiplier les pertes d'un côté comme de l'autre. » Très bien! Très bien! Bien qu'il soit difficile, comme je l'ai déjà dit, de ne pas se placer à l'un ou l'autre point de vue, la vérité est dans un moyen terme. Mais découvrir ce moyen terme constitue la tâche la plus délicate, la plus compliquée que des législateurs et des hommes d'Etat aient jamais eu à se proposer. C'est que les questions économiques priment aujourd'hui toutes les autres et sont dans un rapport tellement étroit avec les questions politiques ouvrières et sociales que,
tellement étroit avec les questions politiques ouvrières et sociales que, plus que les autres, elles feront peser une lourde responsabilité sur les pouvoirs publics. C'est pour cela que dans cette conception gît la politique nouvelle que l'évolution impose aux peuples. Les nations ont commencé par être protectionnistes. Colbert avait formulé chez nous les lois de la doctrine en trois propositions que ne renient pas aujourd'hui les plus zélés protectionnistes. Il disait: 1° Élever un mur de douane contre les produits fabriqués au-dehors; 2° Ne laisser entrer que les matières premières utiles à l'industrie; au besoin les favoriser; 3° Favoriser l'exportation
utiles à l'industrie; au besoin les favoriser; 3° Favoriser l'exportation même par des primes. L'Angleterre eut son Colbert dans la personne de Cromwell, et ce n'est qu'en 1846, après bien des assauts et des luttes, que les doctrines d'Adam Smith renversèrent définitivement chez elle la protection. Après cette phase préparatoire, elle allait être, en matière économique, l'initiatrice de l'Europe, comme elle l'avait été en matière politique deux siècles auparavant. Mais cette fois la leçon avait été perdue. Elle entraîna les nations européennes dans le mouvement libre-échangiste. Le gouvernement impérial conclut en 1860 les fameux traités de commerce qui furent copiés
en 1860 les fameux traités de commerce qui furent copiés par l'Europe et qui marquent une date mémorable dans l'histoire économique mondiale. Et il nous faut arriver jusqu'en 1890, pour voir chez nous la fin d'un régime qu'on aurait pu amender, qu'on a préféré remplacer sous prétexte que l'évolution protectionniste du monde ne permettait plus guère de le maintenir. Ce fut l'État « Uni » qui, au lendemain de leur guerre de sécession, commencèrent à s'entourer de barrières. Puis l'Allemagne, suivant Bismarck, proclama la nécessité de se protéger contre l'invasion manufacturière anglaise et française. Et comme la psychologie des nations
manufacturière anglaise et française. Et comme la psychologie des nations ressemble fort à la psychologie des foules, que les mêmes lois de l'imitation et de la suggestion les gouvernent, l'Europe presque toute entière, à la suite de l'Allemagne, entra dans la voie protectionniste. À l'heure actuelle, il n'y a guère que l'Angleterre qui semble rester fidèle à l'école de Manchester et encore, à en juger par les expériences de M. Chamberlain, qui ne seraient, au dire de Percy Ashley, qu'une dérivation aux mécomptes de certaine expédition fameuse dans l'Afrique du Sud, manifeste-t-elle quelque velléité de réaliser un immense Impérialisme intercolonial
Sud, manifeste-t-elle quelque velléité de réaliser un immense Impérialisme intercolonial qui gouvernerait le monde. Fort heureusement l'Angleterre est, par son monopole des transports, âprement disputée d'ailleurs, et, par le jeu de certaines de ses colonies dans le commerce mondial, dans une situation tout à fait spéciale; elle est, je dirai presque, dans la sphère du « moindre mal protectionniste ». Son commerce immense avec le monde lui permet d'envoyer des marchandises dont le prix servira à acheter des produits indigènes qui, sur les marchés, seront admis comme matériaux. C'est ainsi que par le jeu des intérêts en cause, dit le
que par le jeu des intérêts en cause, dit le London Guardian, si la réforme des tarifs arrivait en Angleterre, le dommage serait moindre que l'on pense généralement. En réalité, l'Angleterre est plutôt le pays des libres importations que du protectionnisme. On croit généralement qu'il n'y a même de tarifs de douane en Angleterre. Fort heureusement M. Thierry, dans son élégant discours, très documenté, a donné l'indication que je me réservais de donner à la Chambre. Parmi les 23 articles du tarif dont la dernière édition retrace beaucoup nous intéressent tout particulièrement, par exemple, ceux qui frappent les vins et
tout particulièrement, par exemple, ceux qui frappent les vins et les eaux-de-vie. Si 73 M. Lasies. Et l'Angleterre menace, si ce projet est voté, de doubler ces droits. M. le président de la commission n'est pas exact. M. Georges Gérald, Vous pouvez rendre compte, par la facilité avec les droits d'accise remplacent et, à l'occasion, les droits de douane que vient de garder quelques illusions les exigences budgétaires qui se manifestent aussi impérieusement, tant par la folie des armements qui menace le monde que par la politique sociale en France et nos voisins que partout ailleurs. En tout cas, je
et nos voisins que partout ailleurs. En tout cas, je relève des droits fortement élevés. Ainsi, outre le droit d'accise qui, pour les eaux-de-vie, est de 1 shilling pour 2 litres ou 1 fr., soit, par hectolitre d'alcool pur, 52 fr. de droits de douane sont: pour les eaux-de-vie en fût, de 542 fr. 55, et pour les eaux-de-vie en bouteille de 590 fr. 40 en bouteille. Et avant 1860, le droit d'accise, à 8 shillings 1 denier par 1 pint ou 568 fr. 87 par hectolitre. Il a successivement été porté à 10 shillings 4 deniers soit 477 fr.
été porté à 10 shillings 4 deniers soit 477 fr. 19; en 1891, à 10 shillings 4 deniers soit 501 fr. 07, enfin, en 1895, et depuis le 30 mai 1909, ces droits ont encore augmentés par voie budgétaires à 15 shillings 1 pence pour les eaux-de-vie en fûts et à 16 shillings 1 pence pour les brandys en bouteille. Pour les vins en fûts: 0 ° a) Tous vins ne dépassant pas 30 degrees d'esprit de preuve (17° 14 par exemple, 34 1 shilling 3 pence par gallon, soit par hectolitre. b) Tous vins dépassant 30 degrees, n'excédant pas
par hectolitre. b) Tous vins dépassant 30 degrees, n'excédant pas 42 degrés d'éproof (24° Gay-Lussac), 3 shillings par 9 degrees d'éproof, soit 81 fr. 20 par hectolitre. c) Et pour chaque degré ou fraction de degré au-dessus de 42 degrés d'éproof, 1 shilling 6 pence par 1 gallon, soit 6 fr. 93 par hectolitre, soit 6 fr. 93 par 1 gallon. soit 6 fr. 93 par 1 hectolitre. Pour les vins en bouteille: a) Non mousseux: vins, je relève le droit des mêmes shillings augmenté d'une surtaxe de 1 shilling par 1 gallon, soit de 2 shillings 3 pence pour
par 1 gallon, soit de 2 shillings 3 pence pour les vins ne dépassant pas 24 degrés Lussac. Une caisse de douze 75 centilitres payerait ainsi 6 pence, soit 5 fr. 65 de droit de douane. b) Mousseux et champagne: droit de vins ordinaires, soit 2 shillings 6 pence par 1 gallon et une caisse de douze bouteilles supporterait 7 shillings 5 pence, soit 9 fr. 6 de droits de douane. Depuis le 1er juin 1900, les échanges de vin, tant mousseux que non mousseux, sont soumis aux mêmes droits. De même, pour les vins importés en Angleterre, nous avons
De même, pour les vins importés en Angleterre, nous avons payé à l'Angleterre, pour les vins en fûts, 5,110,000 fr. et pour les vins mousseux, 474,000 fr., pour les vin mousseux, soit au total 10,573,000 fr. Vous remarquerez, messieurs, la distinction oublie dans la tarification des vins en Angleterre, que l'on retrouve presque partout dans les pays. La France ne cesse de protester contre cette distinction onéreuse. Cela sans doute pour étayer cette protestation, la commission propose d'introduire ce système, je l'ai combattu à la convention, d'accord avec M. le ministre du Commerce. La commission a persisté dans sa décision.
ministre du Commerce. La commission a persisté dans sa décision. Je le crois regrettable et par voie de droit, je le combattrai de nouveau par et d'après l'avis de la commission. En réalité, les Anglais pratiquent très habilement le libre-échange. D'une façon ou another, sous forme de droit d'accise ou des prétextes d'hygiène qui ne trompent personne, personne ne suit autrement et que même personne ne s'aveugle et que même personne ne croit à ces subterfuges. Plichon, avec qui je suis d'accord sur le terrain étroit que nous sommes arrivés à mettre d'opportunes entraves au libre échange qui ne se
à mettre d'opportunes entraves au libre échange qui ne se manifeste plus désormais comme le proclamait : « libre comme l'air, plus que l'Océan ou comme les vagues de l'Océan ou comme naissant au cœur de l'Etat. » (Pirestelaudissements.) C'est, en effet, très difficile de tenir une position invulnérablement universelle si on n'est pas extrêmement difficile de tenir une position invulnérablement universelle si on n'est pas aussi la dupe des autres dans ce monde du commerce où l'avantage est au plus rusé, au mieux armé contre les autres. Ce fait d'individualisme triomphe partout sur la planète, que les frontières s'effacent
d'individualisme triomphe partout sur la planète, que les frontières s'effacent davantage et que les hommes prenant plus conscience d'eux-mêmes clament plus impérieusement leur divinité - "bien, très bien!" Il est, en effet, en ce moment des doctrines économiques, comme l'affirmait que les mêmes dangers sont à l'origine. Les livres, les œuvres vantent les beautés de la purement humaine; les partis s'organisent; ils disputent vos terres nationales, les élus aussi — pourtant ! l'autre jour ici les deux partis se réunissaient dans un palais pour assister à l'ouverture de la Paix universelle, mais les usines à canon et à ou d
universelle, mais les usines à canon et à ou d de guerre continuent leur formidable production. Ce désarmement qu'ils proposent, ces désarmements sont rendus des négociations. Et pas un mot de la fraternité de la forme, pas un mot de l'assistance, même si les transfrontières de la presse se disputent comme à l'heure actuelle des évènements exotiques, (Applaudissements) Mais quand on parle de paix, disait récemment Gladstone, tout en armant. Il m'a assisté au spectacle. Il y a de vue, aussi menaçante à certains aussi menaçante à d'autres. On se place au milieu, on arme en effet. Messieurs, il est
place au milieu, on arme en effet. Messieurs, il est bon de rappeler aux hommes qu'il y a un idéal. Mais il serait naïf de croire — un grand historien nous en prévient — que le temps est proche où chaque peuple possédant l'ombre de son figuier pourra s'y reposer sans souci et sans armes. Le commerce, que Montesquieu applaudissait comme un art de la paix, nous apparaît de plus en plus comme un art de la guerre. Depuis plus d'un quart de siècle on se bat pour des raisons économiques. Les conquêtes coloniales, la guerre sud-africaine, la guerre hispano-américaine,
économiques. Les conquêtes coloniales, la guerre sud-africaine, la guerre hispano-américaine, la guerre russo-japonaise, les difficultés qui s'élèvent de plus en plus graves et délicates entre les Etats-Unis et le Japon pour la maîtrise du Pacifique, ce fantôme de guerre perpétuellement agité dans les Balkans, la question d'Orient sans cesse renaissante et jamais résolue, la rivalité croissante qui chaque jour s'affirme plus redoutable et plus menaçante, si l'on en juge par l'audace des uns et l'émotion des autres, entre l'Angleterre et l'Allemagne, tout cela est dû à la frénésie de l'échange, de cet échange que les économistes de l'école s'obstinent à
de cet échange que les économistes de l'école s'obstinent à proclamer pacificateur. Et pendant ce temps que faisons-nous ? De quelles armes disposons-nous ? Nous avons eu trois grandes transformations économiques : les traités de commerce de 1860 que, après des essais et des tentatives de plus d'un siècle, n'ont pu réaliser, malgré leurs intentions favorables, ni le Premier Empire, ni la Restauration, ni la Monarchie de Juillet, ont supprimé bien des prohibitions et réduit la moyenne du taux des droits à 15 p. 100 ad valorem — la réaction économique de 1881 qui a transformé les droits ad valorem
économique de 1881 qui a transformé les droits ad valorem en droits spécifiques et placé les produits agricoles en dehors des traités de commerce — l'établissement du tarif maximum et du tarif minimum par la loi du 11 janvier 1892 qui comportait la rupture des traités de commerce et l'injonction au Gouvernement de ne pas s'engager pour une période supérieure à douze mois et de ne concéder aucun droit au-dessous du taux des droits du tarif minimum. Cette loi de 1892 constitue encore la charte douanière de la France. À une quarantaine de retouches près — bien entendu je ne
une quarantaine de retouches près — bien entendu je ne me place qu'au point de vue du tarif minimum ; M. Thierry a évalué celles du tarif général à 183 — les droits dans l'ensemble sont restés les mêmes. Beaucoup ont pensé que cet appareil, vieux de dix-sept ans, était sinon démodé, du moins incomplet. Au contraire, la plupart des pays étrangers ont, dans le même laps de temps, transformé leur régime douanier, et — je le regrette — dans un sens de plus en plus protectionniste. M. le président de la commission. Très bien ! M. Georges Gérald. M.
de la commission. Très bien ! M. Georges Gérald. M. Thierry a valoré la surcharge imposée, de ce fait, à notre pays, je n'y reviens pas. Ce sont les Etats-Unis qui, reprenant les principes adoptés après la guerre de sécession, ont donné l'exemple, en 1890 avec le tarif McKinley, en 1894 avec le tarif Wilson, en 1897 avec le tarif Dingley — du nom de leurs auteurs. Ces divers tarifs ont successivement aggravé le régime douanier américain, non seulement au point de vue du taux des droits, mais en décrétant des formalités excessives résultant de l'application des droits ad valorem
des formalités excessives résultant de l'application des droits ad valorem et des multiples obscurités de textes dont l'interprétation tourne toujours contre les étrangers. Il semble, à l'heure actuelle, que ces dispositions draconiques ne sont pas suffisantes. Très bien! Très bien! Vous connaissez, messieurs, les dispositions du tarif Payne et du tarif Aldrich. Un de nos anciens collègues, ancien ministre, aujourd'hui sénateur, M. Baudin, allait jusqu'à traiter, de ce fait et de quelques autres non moins graves, la mentalité d'outre-Atlantique de « barbarie américaine ». Je crois qu'il a exagéré, parce qu'il faut, pour juger, se placer dans le milieu même
qu'il faut, pour juger, se placer dans le milieu même qu'on veut apprécier. M. Aynard. Ce sont des barbares civilisés! M. Georges Gerald. C'est pour cela que je rectifie ce que des gens malintentionnés pourraient voir d'excessif dans l'expression dont M. Baudin s'est servi, et qui a certainement dépassé sa pensée. Il faut se placer, dis-je, pour bien apprécier, dans le milieu américain. M. Thiéry l'a admirablement fait en reprenant la théorie de Patten, dans son ouvrage très intéressant intitulé les Fondements économiques de la protection. Patten, qui appartient à la Wharton School, a considéré l'Amérique comme une société à
la Wharton School, a considéré l'Amérique comme une société à forme dynamique, alors que l'Europe, économiquement parlant, est surtout, selon l'école dont il se réclame, une société de forme statique, comme toutes les vieilles sociétés. L'Amérique peut donc se permettre toutes les audaces et toutes les ambitions. Un autre économiste fort distingué, Ugo Rabbeno, a bien réfuté cette théorie dans son savant ouvrage, American Commercial Policy, mais c'est une réfutation d'école. La théorie de Patten subsiste, s'affirme et prend cours. James G. Blaine, l'ancien secrétaire d'État du président Garfield, l'a résumée d'un mot au plus fort de la lutte violente
résumée d'un mot au plus fort de la lutte violente qu'il avait engagée contre l'Angleterre, en disant : « Les États-Unis constituent un monde en soi, capable de se suffire. » Les Américains n'ont point pris cette déclaration pour une boutade; ils l'ont proclamée comme une vérité et, au lendemain du vote de son tarif, McKinley, depuis président, n'hésitait pas à affirmer que les trente ans de protection qu'avaient connus le pays de 1861 à 1894 pouvaient être considérés comme l' « âge d'or des États-Unis ». Le programme de la dernière campagne présidentielle portait bien sur la révision du
la dernière campagne présidentielle portait bien sur la révision du tarif douanier, mais aussi bien du côté de Roosevelt qui dirigeait, que du côté de M. Taft qui agissait on parlait surtout de révision dans un sens plus libéral. Les intéressés en ont autrement décidé et les dernières nouvelles sont encore pessimistes. J'ose encore espérer pourtant que les deux gouvernements sauront trouver un terrain d'entente. Outre que votre commission des douanes, je lui dois ce témoignage, tout en combattant ses conclusions, n'a point, quoi qu'en ait pu dire certaine presse mal informée, prévu de relèvements visant systématiquement les États-Unis, bien
mal informée, prévu de relèvements visant systématiquement les États-Unis, bien au contraire, il ne me paraît pas possible qu'on prenne si légèrement une telle attitude de guerre à l'égard d'un pays qui, comme la vieille France, se glorifie d'avoir deviné l'avenir de la grande République en se penchant sur son berceau. (Très bien! très bien!) Malheureusement, messieurs, aux pressants besoins financiers invoqués pour justifier le relèvement des droits de douane, aux exigences protectionnistes d'outre-Atlantique, viennent s'ajouter les méfaits de la spéculation. J'ai eu la bonne fortune de mettre la main sur des documents extrêmement intéressants. Ils se rapportent aux offres
sur des documents extrêmement intéressants. Ils se rapportent aux offres faites par des compagnies de chemins de fer américains de céder tout ou partie des terrains immenses qui bordent leurs voies ferrées et dont elles ne manquent pas de faire ressortir les richesses souterraines d'exploitation fort rémunératrice au lendemain du jour où seront votées les nouvelles dispositions douanières qui feront des États-Unis un véritable camp retranché. Dans le même sens que les États-Unis, s'est orientée l'Allemagne; continuant la politique bismarckienne qui a en 1902-1903 aggravé son tarif, augmenté le nombre de ses articles, introduit la spécialisation dont le sens aggressif
de ses articles, introduit la spécialisation dont le sens aggressif ne nous échappe pas, et conclu avec les puissances de l'Europe centrale une alliance douanière qui ressemble fort au Zollverein cher aux germaniques. Puis à la même époque c'est la Suisse et la Russie; en 1904, la Roumanie; en 1906, le Canada, l'Espagne, la Turquie, l'Autriche-Hongrie, la Serbie, sans parler bien entendu des mesures fiscales intérieures qui surchargent nos produits d'une façon exagérée. Il n'est pas jusqu'à la Suède et au Japon qui ne manifestent le besoin, sous la pression de nécessités fiscales inéluctables, de demander demain aux recettes douanières