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Voici qui vaut mieux, dans sa sphère restreinte, que ces discussions sans issue : Dans un rapport présenté à une assemblée des ouvriers bijoutiers par la chambre syndicale nommée par eux, nous trouvons, sur les relations entre ouvriers et patrons et sur la question si importante de l’apprentissage, de excellentes idées que nous recommandons à l’attention de tous les corps état. Nous citons le texte du rapport : Les négociations, entamées avec la commission syndicale des patrons au sujet d'un bureau de renseignements concernant le travail, ont heureusement abouti. Nous avons la satisfaction de vous annoncer que notre syndicat a
avons la satisfaction de vous annoncer que notre syndicat a été reconnu officiellement et que désormais tous les différends qui surviendraient entre nos patrons et nous seraient jugés en premier appel par la conciliation, en raison de l’accord établi entre les deux syndicats. En conséquence, nous ferons établir au syndicat un tableau sur lequel seront portées l’adresse des maisons demandant des ouvriers, et, en regard, la liste des ouvriers cherchant de l’ouvrage ; seulement, le prix des différentes journées inscrites au tableau remplacera le nom de l’ouvrier. Le bureau ne patronnera personne, mais il ne fera profiter des demandes à
patronnera personne, mais il ne fera profiter des demandes à lui adressées que les ouvriers faisant partie de la chambre syndicale. L’action de la Chambre, pour répondre aux termes de son mandat, doit s’étendre plus loin. Il est des maisons dites de terreur où l’on exploite sans scrupule l’ignorance des parents qui cherchent à placer leurs enfants dans la partie; des maisons où l’on ne fait qu’une spécialité, par exemple : le lorgnon, le dé à coudre, les accessoires du métier, tels qu’anneaux brisés, carrés de montres, raccommodages, etc. Les enfants que le hasard fait tomber dans ces fabriques y
enfants que le hasard fait tomber dans ces fabriques y perdent généralement trois ou quatre ans de leur existence, car il leur faut recommencer un apprentissage lorsqu’ils arrivent à l’âge de gagner leur vie. Nous n’avons point la prétention d'empêcher les abus de se produire, mais nous arriverons à les éviter dans une certaine mesure, grâce aux relations mutuelles, quand l’institution syndicale se sera affirmée devant l'opinion publique comme un rouage nécessaire à l’organisation industrielle. Le rapport se termine par quelques phrases qui signalent l'importance et caractérisent la mission de l’institution toute nouvelle des chambres syndicales. Ces paroles sont encore
l’institution toute nouvelle des chambres syndicales. Ces paroles sont encore bonnes à citer : Nous l'avons dit, et nous le répétons encore, parce que c’est notre conviction, conviction que nous voudrions pouvoir communiquer à tous les indifférents : les chambres syndicales sont appelées à un grand avenir! Elles sont l’intermédiaire naturel entre le capital d’hier et le travail d’aujourd’hui. Elles deviendront un des rouages les plus importants de la production industrielle. Nous sommes à présent, dans notre métier, environ 400 adhérents à l’idée! Soutenons-la, élevons-la, donnons-lui tous les développements qu’elle comporte en germe, mais gardons-lui son but primitif: restons association
comporte en germe, mais gardons-lui son but primitif: restons association syndicale, c’est-à-dire une institution gardienne des droits de la corporation, sauvegarde de ses intérêts, école de ses devoirs! Rallions-nous pour rendre l’entreprise pratique et durable : notre rôle est tracé dans ces deux mots : étudier, concilier. Donc, il est temps d’oublier les petites rivalités de quartier et de camaraderie, comme il est temps d'abandonner les méfiances exagérées à l’égard de nos patrons; s’ils défendent ce qu’ils appellent leur intérêt, de même que nous défendons le nôtre, il viendra un moment où ce regrettable malentendu disparaîtra; le jour où chacun
moment où ce regrettable malentendu disparaîtra; le jour où chacun comprendra les véritables règles du progrès moderne : l'union des intelligences, la solidarité des forces, et le travail pour moteur. On ne saurait mieux voir ni mieux dire. Pour une grande nombre d’industries, la solution aux difficultés présentes est là, dans cet accord si désirable, que ouvriers et patrons se pénètrent de cette idée. Les chambres syndicales, instituées de part et d’autre pour prévenir les froissements et apaiser les conflits, seront peut-être l’instigateur de la grande réconciliation et de l’alliance définitive. Nous reviendrons sur cette importante question des syndicats, la
définitive. Nous reviendrons sur cette importante question des syndicats, la plus heureuse, la plus féconde des créations qui soit sortie jusqu’à ce jour du chaos où se débattent les questions économiques d'aujourd’hui. Nous prions les diverses associations coopératives ou en participation de vouloir bien nous envoyer leurs statuts. Nous en extrairons et nous publierons les points qu’il nous semblera utile de faire connaître. Nous devons faire en sorte que l’initiative et l’expérience des uns profitent tous. Organisons d’abord la solidarité morale. DE L’ASSOCIATION EN ANGLETERRE J’entreprends de montrer comment, aux prises avec les institutions féodales les plus solides et les
prises avec les institutions féodales les plus solides et les plus savamment garanties, l’esprit d’association a profondément transformé déjà la société anglaise, et se prépare à bannir définitivement du sol britannique la plupart des iniquités que les invasions successives y avaient introduites. On le sait, tout fait de production suppose le concours de ces quatre termes : 1° la terre, ou la propriété foncière; — 2° le capital, ou la puissance anonyme, internationale et impersonnelle, qui résulte de l’accumulation des produits du travail dans un nombre limité de mains ; — 3° l’intelligence, science acquise ou talent naturel, élément indispensable
— 3° l’intelligence, science acquise ou talent naturel, élément indispensable qui, dans la plupart des cas, arrive à faire ses conditions dans l’atelier ou sur le marché; — et enfin 4° le travail, élément sans lequel les trois autres ne sauraient rien créer et qui, en dépit de son indispensabilité, est partout subalternisé. Ces quatre intérêts ont donné lieu, dans toute notre Europe, à quatre classes principales que les diverses évolutions de la société moderne ont tour à tour formées et superposées les unes aux autres. Mais, nulle part, ces classes n’apparaissent avec des caractères aussi marqués qu’en Angleterre. Il
classes n’apparaissent avec des caractères aussi marqués qu’en Angleterre. Il n'est pas de pays, en effet, où l’ancien conquérant de la terre, le seigneuriel (lord) ait gardé aussi entiers, aussi complets ses privilèges féodaux. Deux chiffres suffiront pour montrer à quel degré de force sont arrivés ces barbares privilèges. Vingt années après la conquête normande, le cadastre (Booms day-Book) dressé par ordre du Guillaume de ce temps-là, constatait l’existence en Angleterre de 60,000 propriétaires, chiffre notable, si l’on considère la maigre population de l’île à cette époque. Or, il y a environ six ans, M. Henri Fawcett, membre du Parlement
a environ six ans, M. Henri Fawcett, membre du Parlement pour Brighton et professeur d’économie politique à l’Université de Cambridge, a publié un livre sur la position économique du travailleur anglais. On y trouve les données que voici : — « L’Angleterre et le pays de Galles, sur une population de 20 millions, 66,200 âmes, ne comptent que 30,766 propriétaires. » Ainsi, durant les huit derniers siècles, en dépit de tant de révolutions et de crises violentes qui ont anéanti des dynasties royales et fait disparaître des institutions anciennes, le privilège féodal du propriétaire n’a fait que s’accroître : le
privilège féodal du propriétaire n’a fait que s’accroître : le chiffre des possesseurs du sol s’est abaissé de moitié, et les 30,000 petits propriétaires qui ont disparu sont précisément ceux qui étaient indépendants des grands fiefs, les free-holders! Il ne reste donc plus, sur chaque groupe de 632 Anglais, qu’un seul sujet de la reine qui soit propriétaire. Or, la population rurale est égale, chez nos voisins d’Outre-Manche, à environ deux millions. Il n’y a donc, sur ce nombre de 632 habitants, que 63 individus qui vivent sur cette terre, qu’un seul d’entre eux peut posséder. Il y a plus,
qu’un seul d’entre eux peut posséder. Il y a plus, les parts sont loin d’être égales entre ces 30,700 propriétaires; les uns, le plus grand nombre ne possèdent qu’une mince portion du sol, et le reste des terres, tout le reste, est l’apanage d’environ trente familles. On se figure aisément, d’après cela, l’étendue des domaines de ces familles géocratiques. Le capital ne forme pas une classe moins tranchée. Le commerce maritime, les exploitations coloniales et la conquête des Indes sont l’origine de ces grandes maisons, tant chrétiennes qu’israélites, qui ont fondé les principaux établissements de crédit de l’Angleterre, et qui,
fondé les principaux établissements de crédit de l’Angleterre, et qui, à l’heure présente, sont parvenues, grâce au droit de substitution (tentail) dont dispose la couronne, à remplacer sur les deux tiers des sièges de la chambre des Pairs, les représentants ruinés des plus anciennes familles aristocratiques. On connaît trop peu sur le continent la modification profonde qui s’opère dans le jeu des institutions anglaises par le rachat d’un si grand nombre de domaines et de titres féodaux, rachat qui tend cependant à annuler l’un des principaux résultats de la conquête de 1066, en faisant rentrer dans les mains de négociants
de 1066, en faisant rentrer dans les mains de négociants Saxons, enrichis par le commerce, les domaines et les privilèges que le droit de la lance et de l’épée avait placés dans celles des compagnons du conquérant et de leurs descendants. J’aurai à revenir sur ce fait si important bien que si peu remarqué. Il n’a pas échappé d’ailleurs aux Anglais intelligents. Le Times l’avait certainement en vue quand il proposait, il y a deux ans, l’abolition de la pairie héréditaire. Quant à la capacité, les classes gouvernantes (governing orders) lui font une place à part, mais dans leurs rangs.
lui font une place à part, mais dans leurs rangs. La plupart des hommes éminents dans les sciences, dans les arts, dans l’industrie, au barreau ou dans les banques arrivent à la fortune et montent au pouvoir. C’est l’université d’Oxford qui a fait de Gladstone, fils d’un marchand de Liverpool, un premier ministre. La littérature a fait de M. Disraeli, fils d’un juif, le concurrent du premier actuel et le chef du parti « de l’Église et de l’État. » Lord Cairns est un pauvre avocat irlandais arrivé au premier rang à force de talent. Macaulay, un grand écrivain, est
rang à force de talent. Macaulay, un grand écrivain, est mort avec le titre de seigneur. Le peintre Landseer est devenu baronet. Je m’arrête; il faudrait, autrement, faire la biographie de tous les grands talents de l’Angleterre, qui ont tous plus ou moins part au gouvernement de leur pays. La scène change, malheureusement, quand on arrive à l’élément travail, quand on s’enquiert, comme l’a fait M. Fawcett, de la « position du travailleur anglais. » Le paysan, mal logé, à peine vêtu, nourri très-insuffisamment, et fort peu instruit ; — l’ouvrier mal payé, assujetti à des travaux épuisants, exposé à
l’ouvrier mal payé, assujetti à des travaux épuisants, exposé à des chômages ruineux, — tous les deux d’ailleurs maintenus hors la loi, puisque la qualité d’électeur ne s’acquiert que par le paiement de certains impôts locatifs auxquels leur misère même les soustrait : tel est le tableau qui s’offre à l’observateur quand il étudie les classes laborieuses (working classes). Fort heureusement, ces deux hommes, le paysan et l’ouvrier anglais, sont d’origine bretonne ou saxonne, deux races qui ont en commun ce trait, la persévérance indomptable, cette vertu précieuse, l’esprit d’association. Ils ont de suite découvert que leur nombre était une
Ils ont de suite découvert que leur nombre était une force, et à cette force, habilement employée, ils doivent déjà d’avoir obtenu d’immenses résultats. Les travailleurs des villes ont commencé le mouvement d’association. Naturellement, leur premier soin a été de maintenir leurs salaires. L’histoire des grèves anglaises reste à écrire. Celui qui tient ici la plume a étudié déjà ce grave sujet dans la Revue moderne (1869). Il y faudra revenir. Il est indispensable qu’on sache bien que la responsabilité de ces crises du travail ne revient que rarement aux ouvriers. La preuve, c’est que l’organisation des Trade societies, loin
ouvriers. La preuve, c’est que l’organisation des Trade societies, loin d’avoir multiplié les grèves, en a tari la source dans les corps d’état les meilleurs organisés. Un autre résultat de la formation des Trades Unions doit être également signalé, c’est la création des cours d’arbitres due à M. Rupert Kettle, et des bureaux d’arbitrage, inventés par M. Mundella. J’ai entendu, à Londres, M. Mundella raconter, en 1868, comment il avait terminé les grèves qui désolaient sa ville natale, Nottingham, en engageant les unions ouvrières à désigner six travailleurs, qu’il aboucherait avec six patrons, afin de former un comité mixte sous
avec six patrons, afin de former un comité mixte sous la présidence d’un homme de loi nommé par les deux parties. Les grèves cessèrent, et, grâce à des tarifs convenus à l’avance, au commencement de chaque saison, la bonneterie de Nottingham n’a plus eu à souffrir depuis d’aucune interruption de travail. Ce résultat, ajoutait M. Mundella, eût été impossible, si les ouvriers n’eussent point été organisés en unions de métiers. Ce mouvement favorable, commencé par M. Mundella, s’est généralisé depuis. Beaucoup de professions ont été de la sorte exemptes de grèves, après avoir eu longtemps à en souffrir. Je ne
grèves, après avoir eu longtemps à en souffrir. Je ne veux point dire que l’industrie anglaise soit maintenant absolument pacifiée. Il s’en faut de beaucoup, surtout si l’on considère l'état des charbonnages de l’Ouest et la situation des campagnes. Mais, je le répète, au sein de notre anarchie commerciale, les grèves elles-mêmes sont une manifestation utile de l’esprit d’association. Les économistes, dans leurs spéculations sur la formation, l’accroissement et la circulation des richesses, avaient complètement laissé de côté tout ce qui touche à l’éducation et au bien-être des travailleurs. Le salaire même ne figurait dans leurs théories qu’à côté du
salaire même ne figurait dans leurs théories qu’à côté du loyer des machines, et plusieurs d’entre eux ont osé écrire que le prix du travail doit être réglé sur ce qui est nécessaire pour empêcher l’ouvrier de mourir de faim. Conformément à ces règles fixées par leurs oracles, les chefs de manufactures avaient fait des marchés, passé des contrats, qui créaient au travail des conditions impossibles. Il a donc été nécessaire que les travailleurs réclament et combinent leurs efforts pour faire écrouler leurs réclamations. J’ajoute même qu’en dépit des souffrances que les grèves ont causées aux particuliers et surtout aux
que les grèves ont causées aux particuliers et surtout aux travailleurs, le résultat général a été salutaire. Elles ont apporté à la concurrence des chefs d’industrie un frein utile, et accoutumé ces arbitres du marché à faire enfin entrer dans leurs calculs leur collaborateur oublié jusque-là : le Travailleur. Comment, d’ailleurs, aurait-on continué de méconnaître les droits des hommes de labeur, quand on les voyait, en quelques années, former des unions de métiers qui comptaient jusqu’à 50,000 membres; quand on voyait, en outre, ces unions s’entendre entre elles pour tenir des congrès où près d’un million de sociétaires actifs étaient
des congrès où près d’un million de sociétaires actifs étaient représentés ? Car telle est l’importance des Trade Societies, qu’elles groupent à l’heure présente, au moins un million d’ouvriers de toutes professions, et que les congrès qu’elles convoquent, tantôt à Sheffield, tantôt à Birmingham, Manchester, Nottingham ou dans toute autre grande ville, forment de véritables parlements du Travail. Qu’on les approuve ou qu’on les blâme, ces groupes corporatifs existent, et ils affirment hautement les droits du travail. Aussi, les manufacturiers intelligents de l’Angleterre n’essayent-ils plus trop de lutter contre eux. Ils font mieux : ils s’efforcent de s’entendre avec les
Ils font mieux : ils s’efforcent de s’entendre avec les unions de métiers, et ils y parviennent de deux manières : par les cours ou bureaux d’arbitre, dont j’ai dit plus haut quelques mots, et aussi par le système que l’on appelle, de l’autre côté du détroit, la « participation industrielle » (industrial partnership), et qui consiste principalement dans l’art d’associer les ouvriers d’une manufacture à ses bénéfices, dans la proportion où ils ont concouru à les produire, c’est-à-dire au prorata de leurs salaires. Je ne doute pas, quant à moi, que le développement inouï des Trade Unions ne conduise,
moi, que le développement inouï des Trade Unions ne conduise, dans un avenir prochain, l’Angleterre à une réorganisation de ses professions diverses sur une échelle absolument nouvelle, réorganisation dont le résultat final sera de faire disparaître le prolétariat, en transformant par degrés et pacifiquement le salarié en actionnaire. Un exemple de la force d’absorption de ces grands corps associés, surtout quand ils se fondent sur le principe de la mutualité, nous est fourni par l’immense succès obtenu par les Friendly and Benefit Building Societies, ou sociétés de secours mutuels, en vue du rachat des propriétés bâties. J’ai sous la main,
vue du rachat des propriétés bâties. J’ai sous la main, à cet égard, des documents qui exposent des faits d'une portée incalculable. Ce sont les dépositions (minutes) presque officielles de docteurs politiques discutant en évidence recueillies par la Commission, instituée par la Chambre des communes, dans le but de s’enquérir des moyens d’améliorer la situation des ouvriers et de donner satisfaction aux revendications légitimes du travail. ici vingt et un des résultats obtenus par ces sociétés mutuelles. Dans la suite de ces études, je ferai connaître ces résultats, et le lecteur sera étonné d’apprendre comment quelques sous par semaine consacrés
lecteur sera étonné d’apprendre comment quelques sous par semaine consacrés par des multitudes de souscripteurs persévérants à cette œuvre de rachat ont suffi pour assurer à ceux-ci la copropriété de quartiers entiers à Liverpool et dans d’autres grandes villes. La coopération est un peu mieux connue en France; cependant nos lecteurs ignorent encore pour la plupart qu’il existe en Angleterre un si grand nombre de magasins (stores) coopératifs, qu’il y a des villes où l’ouvrier peut s’instruire, se nourrir, se vêtir et se loger, sans sortir du cercle de la coopération. Nous reviendrons sur ce sujet si important, et nous
coopération. Nous reviendrons sur ce sujet si important, et nous dirons au prix de quelles luttes persévérantes, les ouvriers anglais sont arrivés à ce résultat. Mais où l’esprit d’association s’est montré sous son jour le plus puissant, c’est dans la création de l’Union des Laboureurs qui, commencée il y a une année à peine par sir Joseph Arch, groupe déjà près de 70,000 ouvriers agricoles. Quand on connaît l’ignorance, l’isolement profond, la défiance naturelle du paysan anglais, vrai serf de la grande propriété, on est véritablement émerveillé d’un progrès aussi rapide des Unions agricoles. On le voit, l’ouvrier et le
rapide des Unions agricoles. On le voit, l’ouvrier et le paysan rencontraient devant eux en Angleterre des difficultés bien faites pour les décourager, l'ordre social prétendu religieux et politique pèse sur eux. Mais ils sont patients ; ils ont foi dans l’esprit d’association, et ils ont trouvé dans cette disposition heureuse une force telle qu’il n’est aucune réforme quelque radicale qu’elle paraisse, qu’ils ne puissent espérer de réaliser. Le privilège féodal de la terre semblait le plus inattaquable de tous. Ils le battent en brèche de deux manières, par la mutualité et par l’Union des ouvriers agricoles. Nous nous proposons
mutualité et par l’Union des ouvriers agricoles. Nous nous proposons d’étudier ici les formes diverses qu’a revêtues parmi eux l’association; mais nous nous attacherons tout d’abord à l’étude des sociétés mutuelles et des Unions de laboureurs. Auguste Desmoulins. Nous voyons d’autre part, en Angleterre, les chefs du parti tory rechercher l’alliance des travailleurs et leur promettre l’appui de l’aristocratie dans le but de renverser, avec leur concours, le parti qui tient aujourd’hui le pouvoir. La question du travail s’impose de toutes parts, et, bon gré, mal gré, s’inscrit à l’ordre du jour. Son plus beau triomphe assurément est d’avoir fait
du jour. Son plus beau triomphe assurément est d’avoir fait brèche, en France, dans ce camp retranché du vieil économisme qui s’appelle l’Académie des sciences morales et politiques. UN SIGNE DES TEMPS Le 12 octobre dernier, en pleine séance de l’Académie des sciences morales et politiques de France, il s’est tenu des propos bien étranges qui, chose bien plus étrange encore, n’ont paru soulever aucune espèce de scandale. Il a été dit, positivement dit, que l’on devait enfin aborder résolument les questions qui touchent au travail; qu’il fallait substituer les améliorations sociales aux réformes politiques, et que le but social
améliorations sociales aux réformes politiques, et que le but social à poursuivre est l'harmonie des intérêts. Hâtons-nous d’avouer que ces aphorismes hérétiques SOLUTION PRATIQUE DE LA QUESTION AGRICOLE Legrand d’Aussy, dans son Voyage en Auvergne (1788), nous a laissé une très-curieuse description de l’une de ces communautés laïques si générales autrefois, si profondément oubliées, si ignorées même aujourd’hui. Le livre et son auteur étant sans doute peu connus des lecteurs de notre temps, j’espère que quelques citations du second volume de l’ouvrage dont je viens de donner le titre ne seront pas lues sans intérêt. (T. II, p. 474-490, passim.)
seront pas lues sans intérêt. (T. II, p. 474-490, passim.) Il y a dans les environs de Thiers plusieurs de ces familles républicaines, dont la plus ancienne ainsi que la plus célébrée est celle des Guittard. Le hameau que forme et qu’habite la famille des Guittard s’appelle Pinon; ce dernier nom a même prévalu sur le leur propre et on les nomme les Pinon. Au mois de juillet 1788, quand je les ai visités, ils formaient quatre branches ou quatre ménages, en tout dix-neuf personnes, tant hommes que femmes et enfants. Mais le nombre des hommes ne suffisant pas pour
enfants. Mais le nombre des hommes ne suffisant pas pour l’exploitation des terres et les autres travaux, ils avaient avec eux treize domestiques, ce qui portait la population à trente-deux personnes. L’administration des Pinon est paternelle, mais élective. Tous les membres de la communauté s’assemblent; à la pluralité des voix ils se choisissent un chef qui prend le titre de Maître et qui, devenu père de toute la famille, est obligé de veiller à tout ce qui la concerne. Ce Maître perçoit l’argent, vend et achète, ordonne les réparations, dispense à chacun son travail, règle tout ce qui concerne les
à chacun son travail, règle tout ce qui concerne les moissons, les vendanges, les troupeaux; en un mot, il est là ce qu’est un père dans sa famille. Mais ce père diffère des autres en ce que, n’ayant qu’une autorité de dépôt et de confiance, il en est responsable à ceux dont il la tient, et qu’il peut la perdre de même qu’il l’a reçue. S’il abuse de sa place, s’il administre mal, la communauté s’assemble de nouveau, on le juge, on le dépose, et il y a des exemples de cette justice sévère. Les détails intérieurs de la maison