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foires se trouvent quelque part, c'est ici qu'on tolère leur présence, et qu'ils vous assiègent de leurs dégoûtantes importunités. Quand donc la société cicatrisera-t-elle cette saignante plaie? Mais d'abord le peut-elle ? On parviendra bien à la soustraire à la vue, au moyen des dépôts, mais à l'extirper ! grâce à Dieu, cette question n'est pas de mon sujet. Il faut que tout le monde vive, et c'est en effet pour cela qu'on trouve ici une autre sorte de vermine non moins importune, et bien autrement dangereuse, vermine qu'on ne souffre pas plus que l'autre, sur la rive opposée du
souffre pas plus que l'autre, sur la rive opposée du fleuve, quoiqu'il ne soit pas toujours bien facile de l'en éloigner entièrement ce sont ces nuées de courtisanes, qui de toutes les grandes villes des quatre points cardinaux de la France accourent ici comme les chiens à la curée. Le voilà, ce château dont l'origine, comme celle du château de Beaucaire, paraît remonter à une haute antiquité. Suivant la savante statistique des Bouches-du-Rhône, sa fondation appartiendrait aux Romains, qui lui donnèrent le nom d'Amjoub, forteresse de Jupiter. Elle ne peut dater, dans ce cas, que des derniers temps de la
dater, dans ce cas, que des derniers temps de la puissance romaine, époque où le trop vaste empire en état de décomposition se disloquait de toute part, et où des milliers de tyrans s'en disputaient les lambeaux, et avaient besoin de s'entourer de châteaux de défense. Détruit, dit-on, à l'époque de l'invasion des Sarrasins, c'est sur ses ruines qu'en 1291 le comte de Provence, Charles de Boiteux, commença à élever une forteresse dont Louis IX fit le château actuel. Cet immense et beau monument, qui peut donner une idée de la fameuse maison de mère, et qu'il eût été barbare
la fameuse maison de mère, et qu'il eût été barbare de démolir ou de mutiler pour faire arriver le pont de Beaucaire en droite ligne, commencé en 1400, fut achevé par le roi René, qui y donna des fêtes d'une rare magnificence. La qualité de la pierre dont il est bâti, laquelle conserve éternellement son état d'un blanc doré, le fait paraître toujours neuf. Sa forme est celle d'un parallélogramme flanqué de deux tours rondes, du côté de la ville, et de deux tours carrées du côté du fleuve, de la rive duquel il s'élève avec majesté. L'intérieur en était
la rive duquel il s'élève avec majesté. L'intérieur en était orné, autrefois, avec beaucoup de recherche, mais tout a disparu. Au rez-de-chaussée existe une très grande salle où l'on voyait jadis la statue de René d'Anjou, roi de Naples et comte de Provence, l'Henri IV des provençaux qui le nomment le bon roi, et celle de Jeannelle ou Jeanne II, reine de Naples, par qui cette couronne était arrivée sur la tête de Louis III, frère de René, qui fut son successeur. Si nous entrions, le concierge ne manquerait pas de vous montrer, dans cette même salle, des restes de
de vous montrer, dans cette même salle, des restes de peinture qu'il vous dirait sortie du pinceau de ce prince; car il en est de René, en Provence, comme de saint Luc, chez les grecs; leur vie entière à tous deux, s'ils avaient fait réellement tous les ouvrages qu'on leur attribue, se serait passée le pinceau à la main, le saint pour peindre des madones, le monarque pour exécuter de grands tableaux ou de charmantes miniatures. Je ne vous propose pas de pénétrer dans cette masse; il commence à être tard, et l'intérieur ne vous montrerait que des murailles nues
tard, et l'intérieur ne vous montrerait que des murailles nues et quelques vestiges des ornements sculptés autour des portes; et quant au point de vue qu'offrent les terrasses, quelque beau qu'il soit, et il l'est beaucoup, il ne peut pas entrer en comparaison avec celui dont vous avez joui du haut de la tour de Beaucaire, bien plus élevé à raison du rocher qui lui sert de base. Regagnons le pont, où ces dames nous attendent c'est le moment, où le champ de foire va devenir intéressant; c'est celui où les nombreuses marchandes de chandelles parcourent les allées, pour débiter
les nombreuses marchandes de chandelles parcourent les allées, pour débiter l'ignoble luminaire aux petits boutiquiers. La foule se partage encore entre les deux cours; un peu plus tard, elle se concentrera dans le grand. Il est convenu que nous allons prendre des glaces au champ de foire parcourons d'abord le petit cours; nous irons nous assiedre ensuite dans l'un des cafés du grand cours. En passant, remarquez ces fontaines, auxquelles l'eau du Rhône arrive au moyen de la pompe, dont vous apercevez le levier derrière la construction simple et de bon goût qui constitue le monument. Il n'y a pas
bon goût qui constitue le monument. Il n'y a pas longtemps qu'il n'existait ici, pour la masse de peuple qui s'agite au milieu de cette poussière, aucun moyen d'étancher gratuitement sa soif. L'établissement de ces fontaines, d'une si pressante nécessité, est dû à l'administration si paternelle de M. d'Anglas, ancien maire de Beaucaire, dont cette ville gardera à jamais le souvenir. Ces fontaines sont au nombre de quatre les trois qui se trouvent sur le pré, dans l'alignement des allées, ont été construites en 1824, 1825 et 1828 la quatrième qui est sur la banquette, près de la porte Beauregard,
qui est sur la banquette, près de la porte Beauregard, date de 1830. Mais pourquoi celui de ces monuments qui est au Nord, ne porte-t-il pas la statue de Raymond VI, de ce comte de Toulouse qui par les franchises qu'il accorda à la foire de Beaucaire, en a fait un des premiers marchés du monde? C'est là que la reconnaissance des Beaucairais aurait dû trouver sa place. C'est du haut de cette fontaine qui aurait servi de piédestal, que ce prince, Beaucaire lui-même, puisqu'il naquit au château, en juillet 1197, devait sourire à ses enfants enrichis par ses libéralités.
1197, devait sourire à ses enfants enrichis par ses libéralités. Combien je m'associe de cœur au vœu exprimé par M. Théodore Fayn, dans sa trop courte notice sur les antiquités de cette ville a pourquoi, s'écrie-t-il, lorsque tant de villes étaient avec orgueil les monuments élevés dans leurs murs par la reconnaissance et l'admiration aux grands hommes qui, par leurs bienfaits, leur génie, leur vertu, ont bien mérité de leur patrie; pourquoi faut-il que Beaucaire se laisse accuser d'ingratitude envers le prince généreux qui, après le cours de plusieurs siècles, peut encore être appelé le père nourricier de la majeure
peut encore être appelé le père nourricier de la majeure partie de ses habitants? Un bloc de pierre extrait des carrières de Beaucaire suffirait, animé par un ciseau habile; une inscription claire, précise et en langue française, apprendrait le nom du bienfaiteur et le bienfait reçu, et le jeune Raymond, plein de force et de valeur, semblerait dire encore à tout un peuple qui l'écoute avec ivresse: "C'est lorsque j'étais dans le malheur que vous m'avez tendu les bras; bons habitants d'une cité fidèle, recevez, comme une faible marque de ma reconnaissance, ces privilèges que je vous octroyé." Pas de
ma reconnaissance, ces privilèges que je vous octroyé." Pas de table pour nous dans ce café, allons voir si nous serons plus heureux dans cet autre. Les propriétaires de ces établissements rivalisent entre eux de manège et d'artifice pour attirer des consommateurs; et en général, à moins de quelque pique ou de quelque coalition qui en frappe quelqu'un d'une sorte d'interdit, il y a lieu à bénéfice pour tous. Ces baraques, ou plutôt ces hangards, composées qu'elles sont de l'espace de trois baraques ordinaires, renferment une immensité de petites tables, et pourtant vous voyez qu'il n'est pas toujours facile de
et pourtant vous voyez qu'il n'est pas toujours facile de s'y placer. Que de groupes différents et quel bizarre contraste: les dames dans toute l'élégance de la toilette la plus coquette, et leurs cavaliers en petite veste et dans le costume le plus succinct: c'est une vraie scène des saturnales ou du carnaval. Le métier de cafetier n'est pas l'industrie la moins lucrative à la foire, malgré les frais considérables que ceux qui l'exercent ont à couvrir avant d'arriver aux bénéfices. Pour le café où nous nous trouvons, par exemple cette jolie princesse de comptoir, que vous voyez là, de
cette jolie princesse de comptoir, que vous voyez là, de toilette si galante, tenue si équivoque, yeux si animés, paroles si faciles, bouche si souriante, regard si amoureux, et qui change de robe chaque jour c'est une beauté louée pour tout le temps de la foire, et dont on n'a pu acheter la quotidienne représentation moins de 400 francs. Avec le costume en sus; le loyer de la baraque est de 100 francs, ces musiciens et chanteurs qui du haut de leur tribune s'évertuent consciencieusement, pendant quatre ou cinq heures, tous les soirs, à pousser à la consommation en donnant
tous les soirs, à pousser à la consommation en donnant un concert gratuit au peuple qui encombre l'entrée de la baraque, se paient environ 300 francs chacun; tout cela additionné vous arrondit facilement une somme d'un mitter de livres. Augmentez ce débit de ce que coûte le transport de tout le bagage, les bris et pertes inséparables de tous ces déménagements, les dépenses de l'éclairage, semblable à celui d'une salle de bal, le soin ou les frais de transport de ces glaces, tables, chaises et tabourets et une foule d'autres petits articles, le salaire de cet essaim de garçons affublés
petits articles, le salaire de cet essaim de garçons affublés de casques bizarres, autant comme objet de singularité que comme moyen d'inspection et de surveillance de la part des propriétaires: et jugez, par cet aperçu des frais, de l'étonnante consommation qui doit se faire ici, dans l'espace de peu de jours; consommation qui assure un bénéfice tel, qu'il détermine ces industries à s'imposer tous les ans des déplacements et une vie aussi pénible. Les réverbères suspendus aux platanes sont allumés des milliers de bec de quinquets étincellent dans toutes les baraques; les détestables musiques des charlatans se sont tues en
baraques; les détestables musiques des charlatans se sont tues en grande partie, mais celles des saltimbanques redoublent de rage et de fureur; toutes les boutiques ambulantes sont maintenant réunies sur le grand cours, et ce serait le cas de se tamponner les oreilles pour n'être pas assourdi par les cris de cette grêle de marchands à sous, à 3 à 4 à 5, à tous les prix en montant jusqu'au franc, et par ces cottages de marchandises, dont la carte gagnante, toujours la dernière à placer, ne peut sortir des mains du marchand qu'aux dépens de ses poumons. La foire
mains du marchand qu'aux dépens de ses poumons. La foire ressemble à certaines maladies; il y a exaspération des symptômes quand vient la nuit. De tous côtés ce sont des groupes entourant des chanteurs et des chanteuses, des montreurs d'optiques et des marchands d'orviétan. L'ordre du firmament est renversé, le jour factice qui éclaire la ville factice ne laisse pas apercevoir une étoile au ciel mais, en revanche, le sol vous offre l'apparence de nouvelles constellations dans cette multitude de lumières scintillantes à travers les jambes des promeneurs, et qui plantées à terre sans intermédiaire, ne jettent sur les marchandises
plantées à terre sans intermédiaire, ne jettent sur les marchandises de rebut qu'on étale maintenant sur la poussière, que la pauvre lueur qui leur convient. Les marchandes ambulantes du matin, du chocolat à un sou la tasse, sont remplacées par les marchandes ambulantes du soir, des glaces à un sou, et les limonadières en plein vent ont éclairé de leurs lanternes les carafons de limonade et d'orgeat économique et les flacons de fruits au demi-sucre; les habitués affluent au rendez-vous de chaque soir; de nombreuses réunions de dames étrangères ou du pays ont déjà pris place sur les chaises, en
du pays ont déjà pris place sur les chaises, en face des baladins et des grands cafés; allons-y aussi terminer la journée. Madame est étonnée de ce que je viens de dire; elle ne comprend pas qu'on puisse vendre du chocolat tout fait à un sou la tasse, et des glaces aussi à un sou la surprise est naturelle, au prix où ces denrées se vendent dans les cafés; mais il faut qu'elle sache que la tasse de chocolat ne contient qu'un atome de cacao, et que les glaces n'ont, malgré leur apparence, de rapport que le nom avec leurs
malgré leur apparence, de rapport que le nom avec leurs homonymes. Je puis, si vous le désirez, enrichir votre dispensaire de ces deux recettes puissamment économiques; le chocolat n'est autre chose qu'un mélange de farine de fèves rôties et de sang de bœuf, avec un peu de cacao et de cassonade, et quant aux glaces, c'est tout bonnement de la compote de pommes bien passée au tamis et frappée de glace. Nous voici donc assis, pour nos deux sous, en face des fagotins, et pouvant nous donner tout à l'aise la joie de leurs patates. Les chaises qu'on donne ainsi
la joie de leurs patates. Les chaises qu'on donne ainsi à ceux qui, comme nous, aiment mieux voir les autres se promener que de se promener eux-mêmes, appartiennent à l'œuvre du bureau de bienfaisance; ce qui fait que les pauvres, eux aussi, ont leur petite part aux profits de la foire. Ceux des habitants de la ville qui fréquentent assidûment la promenade prennent un abonnement avec le fermier, pour toute la durée de la foire; les autres payent la séance. La plus forte recette a lieu le jour du beau dimanche, c'est le nom qu'on donne au dimanche le plus
dimanche, c'est le nom qu'on donne au dimanche le plus rapproché du jour de l'ouverture légale de la foire. Ce jour-là, où une partie de la population de Nîmes, d'Arles, d'Avignon, de toutes les communes à dix lieues à la ronde se donne rendez-vous à Beaucaire, les plus belles toilettes, toutes les nouveautés sont mises au grand jour et la coquetterie étrangère ou indigène peut se pavaner devant l'admiration de tout ce qu'il y a de merveilleux réuni sur ce point. Pour peu que la chose vous fût agréable, nous pourrions passer de l'un à l'autre de ces spectacles, et
pourrions passer de l'un à l'autre de ces spectacles, et nous donner à bon marché une récréation des plus variées. Vous voyez là un manège pour les écuyers voltigeurs; devant nous, des danseurs de corde; de l'autre côté, une ménagerie, plus loin, des combats d'animaux, des équilibristes, des figures de cire à tête mobile ou immobile, des acrobaties, des géants et des nains, des phénomènes naturels, des oiseaux travailleurs, que sais-je encore? toutes les industries imaginables fondées sur l'agilité des membres, la souplesse du corps, l'adresse des doigts ou l'intelligence des animaux. Rien de curieux, Messieurs, comme ce monde cabotin,
des animaux. Rien de curieux, Messieurs, comme ce monde cabotin, pour l'homme observateur ou si vous voulez le nain, qualités qui se touchent par tant de points, qu'elles se confondent complètement, aux regards du profane vulgaire. Prenez de moi, dans ce rapport, l'idée que vous voudrez; prêts à nous quitter, je vous déclare que je ne tiens précisément ni à l'un ni à l'autre de ces titres, ou plutôt, que je les réunis tous les deux observer c'est étudier, muer c'est s'amuser; j'étudie ce qui en vaut la peine, et je m'amuse de tout le reste. Par exemple, je ne
je m'amuse de tout le reste. Par exemple, je ne manque jamais, aux approches de la foire, de rôder autour de ces parages pour assister à l'arrivée de toutes ces hirondelles des marché-brochures. Mes yeux exercés n'ont pas sitôt découvert les jargons patois, les carrioles bariolées, les étroits fourgons que je sais déjà à quel genre d'industriels il appartient, et que je puis annoncer en toute assurance quels spectacles nous seront départis. Le plus curieux, pour l'observateur, comme pour le flâneur, c'est d'assister, en quelque sorte, au déballage. Si vous avez jamais été en position de le voir, n'y manquez
avez jamais été en position de le voir, n'y manquez pas; d'honneur, c'est amusant. Suivez le convoi jusqu'au gîte, et je vous garantis un spectacle anticipé, spectacle incognito inaperçu de la foule grossière, réservé seulement aux vrais amateurs. Ces hommes en blouse sale et poudreuse, à la figure plus souvent refrognée que riante qui, le fouet à la main, conduisant la caravane, sont les mêmes hommes que vous verrez un peu plus tard, sous un costume éclatant de paillettes, vous montrer leurs forces athlétiques et déployer toute la vigueur de leurs muscles herculéens. Ensuite, quand on s'arrêtera, si vous n'êtes
leurs muscles herculéens. Ensuite, quand on s'arrêtera, si vous n'êtes pas fabriqué de cette pâte qui fait qu'on se plante imperturbablement au milieu d'une rue pour ne rien perdre de ce qu'on a résolu de voir, cherchez un prétexte honnête pour faire une station, au moment où, de l'intérieur de cette longue cage à poulets, tout ce monde se transversera dans cette taverne si bien connue des bateleurs. Pendant plusieurs minutes, vous verrez pointer successivement de nouvelles têtes, de dessous cette toile à berceau. D'abord les aïeules de la troupe, noires comme des taupes, ridées comme des pommes en hiver,
noires comme des taupes, ridées comme des pommes en hiver, artistes émérites qui, après une longue carrière commencée dès l'âge de 2 ou 3 ans, sont parvenues à la retraite sans se casser le cou ce sont elles qui font la recette à la porte, le ménage et les commissions; ensuite d'autres femmes jeunes, jolies ou laides n'importe, mais le teint allumé, la voix forte, la démarche hardie, tournure typique, ce sont les artistes en activité de service, aptes également à danser sur la corde, à marcher sur les coudes ou sur les mains, les jambes en Y, à battre
ou sur les mains, les jambes en Y, à battre la cymbale et la grosse caisse, et à souffler même au besoin dans le trombone, aux bagatelles de la porte; et puis des enfants, que c'est une bénédiction, car ça peuple, Dieu sait quand cette arche est enfin vidée, quand tout est rassemblé, vous diriez une tribu nomade arrivant du désert. Après vient le déballage du fourgon; alors une légère teinture de l'argot ajouterait encore à votre amusement. Si vous l'ignorez entièrement et que vous entendiez prononcer, par exemple, des mots tels que mézinez, roue de derrière, chastu, n'allez pas
mots tels que mézinez, roue de derrière, chastu, n'allez pas vous imaginer qu'il s'agit d'une ville de Champagne, d'une roue ou d'un château; car ces mots signifient simplement moi, écu, hôpital. Enfin le fourgon est déchargé ici les toiles, cordes, piques et piquets; là les courtines, les draperies, la grosse caisse, la clarinette obligée avec la trompette, en un mot, tout l'attirail de campement. Pendant ce temps, chacun travaille, personne ne reste les bras oisifs c'est le moment où les taloches et les coups de pieds arrivent comme grêle à la tête et autour des enfants pas de meilleur moyen,
la tête et autour des enfants pas de meilleur moyen, suivant ces gens, pour déboucher l'intelligence et redoubler l'activité; la recette est traditionnelle. Ces femmes que vous voyez alors dans un costume tellement abandonné que ce serait à peine les prendre, comme on dit, qu'avec des pincettes, attendez quelques jours, et vous verrez. Circé changeait les beaux chevaliers en immondes pourceaux; la foire produit un effet contraire, ces crasseuses créatures dépouilleront la vieille robe, et les syrènes apparaîtront. Ne vous effrayez pas de ces cheveux en désordre, de ces chairs graisseuses, de ces jupons en guenilles, de ces pantoufles en
graisseuses, de ces jupons en guenilles, de ces pantoufles en lambeaux, c'est le négligé du voyage. Laissez que ces coffres qu'on tire du fond du fourgon soient ouverts, et la laide chenille se transformera en brillant papillon. Mais voilà Zozo qui vient m'interrompre. Zozo, qu'ai-je dit, non ce n'est pas Zozo; c'est un Zozo postiche, une mauvaise doublure qui, dans son outrecuidance, prétend remplacer le célèbre Zozo, le Tercelin, Odry des tréteaux, le prototype des boutonnières de parades, disant force bêtises bien pommées, avec assez d'esprit, et, du haut de son petit balcon, s'amusant de plus d'un niais qui riait,
son petit balcon, s'amusant de plus d'un niais qui riait, sans s'en douter, de sa propre figure. Infortuné Zozo, il est mort à la peine, le malheureux. On se le disputait; chacun voulait l'avoir; et lui, dans son âme pleine de bienveillance, et un peu aussi pour l'argent qui lui en revenait, il descendait de la parade des uns pour passer à la parade des autres, attirant ainsi successivement, devant divers spectacles, la foule et les curieux. Pauvre Zozo, tu reposes ignoré dans un petit coin, et pas une main amie, pas un de ces innombrables badets que faisaient rire
amie, pas un de ces innombrables badets que faisaient rire tes burlesques lazzi. n'a marqué d'une pierre le lieu modeste où tu attends l'éternité. Ombre de Zozo, que la terre te soit légère; et s'il s'est donné de faire rire encore là-bas, des manèges, comme tu faisais rire ici les vivants, ah! mais je t'en supplie, qu'il te reste encore quelques bonnes grosses bêtises pour désopiler, je ne sais quand, mais le plus tôt possible, la rate du seul humain qui te consacre un souvenir. UN FLANEUR. Il nous a paru intéressant de rapprocher de la description de la foire
paru intéressant de rapprocher de la description de la foire de Beaucaire par le flâneur anonyme dont on a lu plus haut le récit des impressions de son illustre contemporain Henry Bayle. Nous reproduisons ci-dessous quelques pages du tome III des Mémoires d'un Touriste, de STENDHAL. Tarascon, le 27 juin 1817. À Beaucaire, il m'a été impossible d'écrire, la place me manquait pour cela. Un soir que je voulais dormir bien résolument, en dépit des puces et des cousins, je suis allé à une auberge de la ville. Le jour de mon arrivée à la foire, je me trouvais tellement
de mon arrivée à la foire, je me trouvais tellement ébahi par le tapage incroyable, que je fus, je crois, plusieurs heures sans me rendre compte de ce que j'éprouvais à chaque instant. quelque ami me serrait la main et me donnait son adresse. Dans toutes les rues, sur le pré, sur la rive du Rhône, la foule est continuelle; à chaque instant quelqu'un prend son point d'appui sur vous à l'aide de son coude, pour se glisser en avant: on se presse, on se porte chacun court à ses affaires. Cette activité est gênante et surtout ennuyeuse au premier
affaires. Cette activité est gênante et surtout ennuyeuse au premier moment, mais elle est divertissante. Des musiciens gesticulent et braillent devant une contrebasse et un cor qui les accompagnent; des marchands de savonnettes vous poursuivent de l'odeur de parfums de première qualité qu'ils apportent de Grasse; des porteurs vacillant sous des fardeaux énormes qu'ils portent sur la tête, vous crient gare quand ils sont déjà sur vous; des colporteurs s'égosillent à crier le sommaire des nouvelles télégraphiques arrivant d'Espagne: c'est une foule, c'est une cohue, dont à Paris, on ne peut se faire une idée. Après plusieurs heures de badauderie,
peut se faire une idée. Après plusieurs heures de badauderie, je revins de mon étonnement je voulus prendre mon mouchoir, il avait disparu ainsi que tout ce que j'avais dans mes poches. À Beaucaire, l'oreille est assiégée par toutes sortes de langues et de patois, et c'est sans doute pendant que ma vanité cherchait à comprendre ce que me voulait un beau catalan qui m'engageait à un bal pour le soir que je fus dévalisé. Du reste, on ne pouvait pas être volé avec moins d'inconvénient. Je trouvai un mouchoir dans une boutique à trois pas de moi. Un riche
dans une boutique à trois pas de moi. Un riche marchand avec lequel je fais des affaires me raconte que longtemps avant la foire, les principaux négociants s'occupent de louer une maison, un appartement, une chambre. Ici, dans chaque chambre, on voit quatre ou cinq lits; le propriétaire se relègue dans un grenier: en revanche non seulement la foire paye son loyer, mais elle le dispense de travailler pendant le reste de l'année. Il y a des usages qui font loi. Les marchands de laine et les drapiers doivent loger alternativement dans la Grande Rue et dans la Rue Haute.