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sur les yeux par un cordon qui fait le tour de la tête, leur sert de défense, et ajoute encore à la portée et à la netteté de la vue. Si le mal persiste, ces peuples se scarifient le front par des incisions répétées. La cataracte est souvent le résultat de ces inflammations devenues chroniques. Est-il vrai que de vieilles femmes ont le talent de détacher ces cataractes avec une aiguille, de leur ouvrir une issue avec un couteau, et de les enlever avec tant d'adresse et de légèreté, qu'elles n'échouent presque jamais dans une opération si délicate? Quelle est
n'échouent presque jamais dans une opération si délicate? Quelle est la partie de l'œil où se pratique l'incision? Serait-ce à la partie supérieure, comme le conseillait de Wenzel et comme le fait M. Faure? Quel est le traitement ultérieur? Est-il vrai que depuis qu'ils font usage du tabac, de cette drogue si peu utile presque partout, les ophtalmies sont plus rares et moins opiniâtres chez les Esquimaux? En lisant ce qu'on a écrit sur ces ophtalmies, on se croit en Egypte, d'autant plus qu'autrefois dans le Groenland comme en Egypte on rencontrait beaucoup d'aveugles. Serait-il donc vrai que dans des
on rencontrait beaucoup d'aveugles. Serait-il donc vrai que dans des contrées si différentes, la vivacité de la lumière fût l'unique cause de ces affections? Mais le désert, mais l'Arabie, la Mésopotamie, la Perse ont autant de lumière, et n'ont point d'ophtalmies, si ce n'est accidentellement. On en voit au Japon, mais dans un seul lieu; dans une ville où les rues sont comme encombrées de matières stercorales, circonstance qui rapprocherait cette ville des villes égyptiennes. L'explication que l'on propose n'est donc pas aussi plausible qu'on l'imagine; et, si c'est dans les mois de mai et de juin que se déclare
les mois de mai et de juin que se déclare l'ophtalmy des Esquimaux, il ne faut pas oublier qu'à la même époque les vents sont violents et variables, la température inconstante, les déplacements continuels, les fatigues extrêmes, et qu'enfin c'est au milieu de ces changements si peu favorables à la santé que les Esquimaux ont des hémoptysies, des flux dysentériques, et surtout des pleurésies très-aiguës et très-dangereuses. Il suivrait de là qu'à la même époque de l'année, et par le concours des mêmes causes, les trois grandes cavités sont à la fois menacées, et que toutes les maladies qui les
la fois menacées, et que toutes les maladies qui les affectent pourraient avoir un lien commun, et dépendre toutes d'une altération générale, et d'une réaction dont l'ophtalmy ne serait qu'une forme ou, si l'on veut, un épisode: dernier trait qui l'assimilerait en grande partie, ce semble, à l'ophtalmy égyptienne. Du reste, l'étude minutieuse que l'on fait de l'ophtalmy en Europe sera pour M. Gaymard un motif d'étudier avec détail celle du Groenland. À l'égard de la pleurésie, les Esquimaux ne la traitent par la saignée que depuis que les Européens leur en ont enseigné la pratique, et cette pratique est
leur en ont enseigné la pratique, et cette pratique est heureuse. Leur seul remède, autrefois, était l'application de l'amiante sur le point douloureux. Moins efficace que la saignée, l'amiante cependant a-t-elle quelque efficacité ? D'un autre côté, ces pleurésies n'ont-elles jamais le caractère contagieux que prennent si évidemment celles que l'on observe en Islande ? Dans ce catalogue de maladies, rangerons-nous, comme le veut Crantz, la céphalalgie, le vertige, la défaillance, l'épilepsie, la paralysie, l'aliénation, etc. ? ces maladies se rattachent-elles l'une à l'autre par quelque affinité ? sont-elles rares ? sont-elles multipliées ? dans quelle proportion ? l'ont-elles été
? sont-elles multipliées ? dans quelle proportion ? l'ont-elles été par l'usage des liqueurs fortes ? ces peuples connaissent-ils quelque utile procédé contre les maladies nerveuses ? connaissent-ils quelques maladies héréditaires ? est-il vrai qu'ils n'ont jamais de fièvres d'accès, et qu'ils n'ont jamais reçu la maladie vénérienne ? On n'a point étudié chez eux les accidens de la grossesse, de l'accouchement, de l'allaitement, ni les maladies des femmes, ni celles des enfants nouveau-nés, ni les dangers de la dentition, ni le régime auquel l'enfance est assujettie; derniers objets sur lesquels on a fait en Islande de curieuses recherches. La
lesquels on a fait en Islande de curieuses recherches. La petite-vérole a été portée dans le Groenland en 1733; elle y a été ce qu'elle est partout où elle paraît pour la première fois, très-meurtrière. S'y est-elle maintenue ? A-t-elle eu de fréquents retours ? Ces peuples ont-ils quelque idée ou quelque expérience de la vaccine ? Leur peau dure a-t-elle exigé quelque particularité dans le mode d'inoculation ? La varioloïde s'y est-elle montrée d'elle-même et sans vaccination antérieure, ainsi qu'on l'a vu il y a six ans dans les îles du lac Menzalé ? À l'égard de leurs maladies
îles du lac Menzalé ? À l'égard de leurs maladies chirurgicales, on en sait peu de chose. Leurs travaux, leurs marches, leurs jeux les exposent aux plaies, aux luxations, aux fractures. Pour les plaies, ils se contentent de rapprocher les parties divisées, de les maintenir en contact par des liens d'herbage, et de les couvrir d'une plaque de bois, afin qu'elles ne soient point frottées par leurs vêtements. Ils y font quelquefois des points de suture. Comment s'y prennent-ils ? Avec quelles aiguilles ? Pour les luxations et les fractures, même compliquées, ils y remédient par des tractions, par un
même compliquées, ils y remédient par des tractions, par un bandage de cuir et par le repos. En général, les guérisons sont promptes et sûres. Cette simplicité n'est-elle pas un digne objet d'étude et d'imitation ? Si M. Mayor de Lausanne y met plus d'art, il n'y fait guère plus de frais, et il réussit. On prétend que les Esquimaux ont la pierre, et qu'ils s'en délivrent par une grande incision. Mais avec quel instrument ? Où la font-ils ? À l'hypogastre ? au raphé ? Retrouverait-on là ce qu'on rencontre en Égypte et en Syrie, où l'opération de la
rencontre en Égypte et en Syrie, où l'opération de la taille se fait avec un rasoir et un clou ? Nous ne parlerons ici ni des vêtements des Esquimaux, ni de leurs habitations, ni de leurs usages domestiques, ni de leurs mœurs, ni de leur industrie, ni de leurs relations de peuplade à peuplade, ni de celles qu'ils ont par le commerce avec les Européens. Tous ces objets sont suffisamment développés dans les écrits des missionnaires et des voyageurs; seulement, à l'égard de leurs demeures, comment concilier deux choses qui paraissent incompatibles ? Ces demeures sont faites de neige et
paraissent incompatibles ? Ces demeures sont faites de neige et de glace; et cependant le feu de leurs lampes y entretient habituellement une température si élevée, que l'Esquimau qui rentre chez lui transi de froid y est souvent pris de suffocation. Comment sa maison ne fond-elle pas ? Comment la mousse qui lui sert de couche n'est-elle pas toujours noyée ? D'un autre côté, cette brusque transition du froid à la chaleur serait-elle plus dangereuse que celle qui se fait de la chaleur au froid, dernière transition que subit le Russe, lorsque, sortant tout rouge d'une étuve très chaude, il
Russe, lorsque, sortant tout rouge d'une étuve très chaude, il se roule impunément dans la neige ? Excepté toutefois l'homme baigné de sueur que le froid saisit subitement. On ne sait rien sur la vie moyenne des Esquimaux; le terme en doit être court. Ces peuples, on le voit, ne sont point épargnés par les maladies, et ces maladies deviennent souvent des épidémies graves. Fomentées par l'inconstance et l'âpreté du climat, elles naissent surtout des vices du régime, de l'excès des fatigues, de la mauvaise qualité, et tout ensemble de l'abondance et de la rareté des aliments. Les Esquimaux en
l'abondance et de la rareté des aliments. Les Esquimaux en viennent souvent à cet excès de souffrance pendant les hivers, saison où les provisions manquent, que les familles ne peuvent plus subsister; que le père, privé de sa femme, est contraint de jeter son enfant plein de vie dans la fosse, à côté de sa mère; et que la veuve, déjà sur l'âge et délaissée, pour échapper au supplice de la faim, se fait ensevelir avec le cadavre de son mari. Supposez une disette d'une ou deux années, et quelques degrés de plus dans la rudesse de l'air et du
degrés de plus dans la rudesse de l'air et du sol; supposez que, par le mouvement du pôle magnétique, la température tombe au niveau de celle du 78° degré de latitude, dernier terme au-delà duquel on ne rencontre plus d'êtres vivants, ces tribus infortunées disparaîtraient comme tant d'autres de la terre; et il est probable que M. Gaymard apprendra sur les lieux que leur population décline et se détruit chaque jour davantage. Chose étrange ! l'homme condamné par la nature à tant de maux, le Groenlandais, dépaysé, comblé de soins, nageant dans l'abondance, et plein de sécurité pour l'avenir, le
nageant dans l'abondance, et plein de sécurité pour l'avenir, le Groenlandais soupire après cette terre désolée, et meurt de nostalgie ! Stupidité ? habitude ? instinct ? il en est ainsi du Lapon. Avec quelle force l'homme du Nord est attaché au sol natal ! Et avec quelle violence il s'est jeté sur le midi de l'Europe ! L'esprit d'imitation produirait-il sur les masses ce que la faim ne produit pas sur un individu ? Il est une classe d'observations que nous devons négliger, parce qu'elles se recommanderont d'elles-mêmes à la sollicitude de M. Gaymard, sur la météorologie, la géologie,
la sollicitude de M. Gaymard, sur la météorologie, la géologie, la physique, etc. Il ne resterait à vérifier qu'un petit nombre de faits d'histoire naturelle et de physiologie. On a vu dans le Nord des ours de dimensions énormes, de la hauteur de six pieds, du poids de 1600 livres; ce qui serait prodigieux, même selon les mesures anglaises. La chair de ces animaux n'est pas dédaignée des équipages. Le cœur d'un ours, séparé de l'animal, a palpité pendant trois heures sur une table. Les nerfs de cet organe ont-ils dans leur volume ou leur tissu quelque particularité notable? Le
dans leur volume ou leur tissu quelque particularité notable? Le requin du Groënland a dans ses muscles une irritabilité qui n'est pas moins étonnante. Trois jours après que l'animal a été dépecé par tronçons, les fibres charnues sont encore agitées. Cet animal, du reste, porte à ses yeux un appendice qu'on ne voit qu'à lui. C'est une sorte de tige qui, unique d'abord, se divise en deux filets et pend sur les joues; cet appendice semble émousser le sens de la vue. A l'approche de l'homme, cet animal ne fait aucun mouvement, et les matelots le croient aveugle : il
aucun mouvement, et les matelots le croient aveugle : il n'en est que plus aisé à surprendre. Serait-ce, avec les dispositions de ses mâchoires, un frein mis à sa férocité par la nature? Le froid de ces hautes latitudes engourdit certains animaux et enchaîne dans eux les mouvements intérieurs sans éteindre la vie. Des paquets d'insectes desséchés, immobiles, et frappés d'une mort apparente, se raniment à la chaleur du foyer, et prennent leur vol sur-le-champ; ce qui explique pourquoi, dès les premiers moments du dégel, on voit l'air se remplir tout à coup de légions de cousins. Une carpe gelée
tout à coup de légions de cousins. Une carpe gelée depuis trente-six heures, et dure comme une pierre, a repris le mouvement et la vie de la même façon. Ces faits ramèneraient à la question des hirondelles de rivage qui, d'après les témoignages des pêcheurs de Laponie recueillis par Regnard, d'après la parole du médecin suédois Wallérius, témoin oculaire, d'après l'autorité de Klein, de Linné, de Pallas, et l'assentiment de Cuvier, passeraient l'hiver sous les eaux dans un état de congélation absolue, et seraient tirées de cet état léthargique par les premières chaleurs du printemps. A quelle limite précise entre
les premières chaleurs du printemps. A quelle limite précise entre la vie et la mort conduiraient les expériences, s'il était possible d'imiter à souhait la nature dans celles qu'elle fait sur les animaux? On sait quel redoutable genre d'altération contractent dans toutes leurs parties les bœufs que l'on surmène. Une altération analogue s'observe-t-elle dans la baleine que l'on fatigue outre mesure ? On prétend que dans cet état elle exhale une odeur infecte, et qu'on en détache la peau avec une extrême facilité; au lieu que cette opération demande un travail beaucoup plus pénible, lorsque la baleine expire promptement et
travail beaucoup plus pénible, lorsque la baleine expire promptement et pleine de santé, pour ainsi dire, comme il arrive par le nouveau procédé que l'on a pris pour l'attaquer, et qui consiste à faire pénétrer dans son intérieur des fusées à la congée. L'explosion de ces fusées déchire ce grand animal dans un instant. Ainsi donc, par des excès opposés de travail et de repos, l'être animé se détériore également. Quelle exacte limite poser entre ces extrêmes, et dans quelle mesure l'exercice doit-il être admis pour concourir à l'état sain? Problème délicat que l'on résoudrait peut-être par les qualités variables
Problème délicat que l'on résoudrait peut-être par les qualités variables que prennent les excrétions. Lorsque des esclaves noirs sont mis en vente au Brésil, le colon goûte leur sueur, et, selon que cette sueur a telle saveur ou telle autre, le colon laisse ou achète. Il est temps de nous arrêter sur le Groenland, et de proposer quelques vues sur une terre où il est probable que l'expédition séjournera plus longtemps, et où M. Gaymard aura tout à la fois plus d'objets à connaître et plus de loisir pour les étudier : nous voulons parler de l'Islande. L'Islande, ou terre
étudier : nous voulons parler de l'Islande. L'Islande, ou terre de glace, est peut-être la plus singulière contrée de tout le globe. Nous avons dit comment elle avait reçu de la Norvège ses premiers habitants. Pendant un ou deux siècles, elle vit arriver successivement de nouvelles colonies, conduites presque toutes ou par d'audacieux aventuriers, ou par de grands seigneurs norvégiens qui persécutés par leurs rois, s'expatriaient pour échapper à la tyrannie. En mettant le pied en Islande, ils voyaient devant eux des terres ouvertes et inoccupées, où ils s'établissaient à leur choix avec toute leur suite. Ils attirèrent à eux
leur choix avec toute leur suite. Ils attirèrent à eux quelques-unes des principales familles de la Suède. Ces nobles familles apportaient avec elles des richesses, des lumières et une secrète inquiétude sur leur avenir. Elles avaient à redouter la vengeance des rois dont elles s'étaient séparées, et, pour n'être pas surprises, elles entretenaient dans les cours de l'Europe des émissaires chargés d'épier toutes les intrigues et tous les mouvements politiques. Les rapports de ces émissaires étaient consignés dans des annales où l'on inscrivait également tous les événements intérieurs et domestiques. Il en résulta à la longue un recueil de mémoires
Il en résulta à la longue un recueil de mémoires dont on multiplia les copies, et avec ces copies se répandit insensiblement dans la masse de cette population un goût pour les études historiques, qui, malgré quelques alternatives de vivacité et de tiédeur, s'est perpétué jusqu'à l'époque où nous sommes. Aujourd'hui encore, les Islandais sont passionnés pour leur propre histoire et pour celle des peuples les plus éloignés; de sorte que presque sous nos yeux, et dans ces siècles que nous pouvons appeler modernes, les Islandais ont fait ce que faisait l'Égypte dès la plus haute antiquité, comme on le
faisait l'Égypte dès la plus haute antiquité, comme on le voit dans le Critias et dans le Timée de Platon. Il semblerait même que l'amour des lettres, que suppose et que ferait naître cet amour des études sérieuses, était commun à tous les peuples septentrionaux; car on voit dans Thomas Bartholin que, vers 1640, une académie royale fut instituée à Copenhague, c'est-à-dire près de deux siècles avant la création des plus illustres académies de l'Europe. Quoi qu'il en soit, les sagas islandaises (c'est le nom que portent ces mémoires, écrits de si bonne heure en langue Scandinave), ces sagas ont
de si bonne heure en langue Scandinave), ces sagas ont joui d'une grande célébrité. Outre quelques poèmes et quelques cosmogonies assez bizarres, elles font retrouver à l'Angleterre, les traces originelles de leurs lois fondamentales, et il est probable que, si l'on eût cherché dans les sagas autre chose que des témoignages d'archéologie, si on les eût interrogées dans des vues médicales, on y eût découvert des traditions précieuses pour la science; car s'il n'est point de peuple assez barbare pour négliger absolument le premier de tous les intérêts, celui de sa conservation, à plus forte raison l'Islandais, si soigneux de
sa conservation, à plus forte raison l'Islandais, si soigneux de tout ce qui le touche, a-t-il dû songer à transmettre à sa postérité le récit de ses propres maux et le souvenir de ce qu'il avait fait pour s'en délivrer. Or cette idée, qui ne s'est présentée à personne que nous sachions, nous la recommandons à M. Gaymard. À la vérité, les sagas sont pour la majeure partie dispersées dans les bibliothèques d'Angleterre, de Danemark et de Suède, où les fait arriver l'insatiable curiosité des Européens; on les a déplacées, comme on déplace les obélisques de l'Égypte. Mais il en
comme on déplace les obélisques de l'Égypte. Mais il en peut encore rester en Islande, et cette île, qui a écrit de si bonne heure et imprimé depuis si longtemps ses propres ouvrages; cette île, qui a eu de grands légistes, de grands historiens, et qui a de nos jours des négociants et des voyageurs qui ont couru tout le monde, et étudié les lois et la politique des nations; cette île, où l'instruction est tellement répandue que les enfants des deux sexes savent lire et écrire dès l'âge de huit à dix ans, et récitent déjà les plus sublimes
huit à dix ans, et récitent déjà les plus sublimes écrivains de la Grèce et de l'Italie; cette île compte encore aujourd'hui, parmi ses habitants, des hommes qui, profondément versés dans la littérature contemporaine, ne le sont pas moins dans la connaissance du passé. Achevons en peu de mots l'histoire politique de ces peuples. L'Islande étant deux fois grande comme la Sicile, et les premiers établissements étant épars et peu nombreux, ils se maintinrent d'abord dans l'isolement, au sein de la plus parfaite liberté. Avec le temps, ils s'étendirent et se multiplièrent, et, ce double progrès les ayant rapprochés les
se multiplièrent, et, ce double progrès les ayant rapprochés les uns des autres, leurs rapports prirent plus d'intimité. L'union de leurs forces les eut rendus puissants et redoutables : la discorde les divisa et les affaiblit. L'orgueil et tous les maux qu'il enfante, les ombrages, les jalousies, les animosités, les rivalités de pouvoir, les haines et les vengeances de familles les armèrent les uns contre les autres, et ce fut de leurs propres mains qu'ils ouvrirent à la tyrannie la porte qu'ils avaient voulu lui fermer. À la faveur de ces discordes, nourries secrètement par les rois de Norvège, ces
ces discordes, nourries secrètement par les rois de Norvège, ces rois vinrent, et établirent leur souveraineté sur l'Islande. C'est ainsi que l'anarchie lui fit perdre son indépendance, et voilà comme elle a suivi le sort du Groenland et de la Norvège, qui étaient sous le sceptre du Danemark. À ces révolutions politiques, si contraires à toute prospérité, se joignirent les révolutions de la nature. Des volcans s'allumèrent sur différents points de l'île. Ils brûlèrent tantôt séparément, tantôt ensemble, et c'est alors que s'opéra dans l'intérieur et à la surface de cette terre, remuée de fond en comble, un bouleversement universel.
cette terre, remuée de fond en comble, un bouleversement universel. Des rivières ont changé de cours, des montagnes de place; des soupiraux se sont ouverts partout, jusque sous le lit des fleuves, jusque sous les flots de la mer. Il en sort, comme du puits de l'Apocalypse, tantôt des gaz suffocants et délétères, ou des gaz qui s'enflamment et brûlent dans une étendue de plusieurs lieues; tantôt d'épaisses colonnes blanches d'eau vaporisée qui s'élancent d'un rapide jet à 80, 100, 200 pieds, projetant à cette hauteur des pierres noires qui retombent avec fracas. Des îles ont été soulevées du sein
retombent avec fracas. Des îles ont été soulevées du sein de la mer, comme l'île Julia, et, comme elle, ces îles ont été replongées dans l'abîme. Les forêts ont été renversées; ces belles forêts, si vantées dans les sagas, elles ont été abattues et ensevelies dans des marais d'où l'on retire aujourd'hui de grands arbres devenus fossiles. Des terres cultivées ont été couvertes de cendres et de laves; de vastes fermes et des villages entiers ont été écrasés ou engloutis avec tout le bétail et tous les habitants. Ce qu'avaient épargné les embrasements et l'éruption des eaux souterraines, des ouragans
épargné les embrasements et l'éruption des eaux souterraines, des ouragans furieux, des avalanches, des éboulements ou des chutes de montagnes, des traits de foudre partis de leurs flancs, des maladies terribles sur les hommes, sur les animaux, et jusqu'à la peste d'Orient, cette peste de 1348 qui parcourut le monde en le ravageant, tous ces fléaux en ont consommé la destruction. Enfin, pour comble d'infortune, d'énormes roches de glaces flottantes, ces mêmes glaces qui hérissent les mers boréales et les obstruent, qui menacent les frêles vaisseaux de l'homme, et que cependant ose braver la résolution de l'homme; ces masses, poussées
cependant ose braver la résolution de l'homme; ces masses, poussées par les courants, viennent s'appuyer sur la côte septentrionale de l'Islande, apportant sur leur sommet tantôt de grands ours blancs contre lesquels se fait sur-le-champ une battue générale et toujours dangereuse, tantôt des sables et des fragments de rocher, et tantôt de grands bois qui donnent l'image de forêts ambulantes : spectacle singulier, qui jette sur-le-champ l'esprit dans mille spéculations sur l'origine d'un si étrange phénomène. Le plus souvent, toutefois, ces grands arbres arrivent avec les glaces, entraînés par elles, mais engagés entre elles, et quelquefois pressés, froissés par elles
mais engagés entre elles, et quelquefois pressés, froissés par elles les uns contre les autres avec tant de force qu'ils prennent feu, et font voir un grand incendie au milieu de ces glaces étincelantes. D'où viennent ces bois? Quelle est la terre qui les a produits? Il en est qui, portant leurs fruits avec eux, sont reconnus pour des arbres du Mexique; d'autres viennent de la Caroline et de la Virginie; d'autres sont descendus par le Mississipi, ou comme versés dans la mer par le fleuve Saint-Laurent; d'autres semblent appartenir au revers de l'Amérique et au nord de la Sibérie.
au revers de l'Amérique et au nord de la Sibérie. Mais quelles forces contraires les font arriver dans ce rendez-vous commun? Le choc des courants opposés a-t-il produit des remous? Et ces remous ont-ils jeté ces bois hors de leur direction primitive? Ces courants sont-ils constans ou successifs? Sont-ils favorisés ou contrariés par les vents? Problème qu'une physique approfondie peut résoudre, et que ne touche point votre commission. À l'égard de ces grands arbres, on ne peut nier qu'ils ne soient une précieuse ressource pour l'Islande; elle n'a point d'autre bois de charpente. Quant aux glaces, elles suffiraient toutes seules
bois de charpente. Quant aux glaces, elles suffiraient toutes seules pour frapper à jamais de stérilité une terre déjà si appauvrie; et de toutes les calamités dont l'Islande a droit de gémir, celle-là sans doute est la plus funeste. Il est en effet démontré que, si la culture des céréales n'est plus comme autrefois praticable en Islande; si la végétation y est rare et maigre; si, au lieu de forêts magnifiques, cette île ne nourrit plus que quelques arbrisseaux stériles et contrefaits; si elle est par conséquent privée de fruits et même de légumes, c'est que le froid, répandu au