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la guerre, hérité chacun de cent mille francs en billets de banque. Le premier place son argent en fonds d'État français ; le second le place dans un coffre-fort ; le troisième le consacre à l'achat d'une ferme de cent mille francs. Quelle est la situation actuelle des trois frères ? Les fonds d'État français ayant baissé de moitié et le pouvoir d'achat de l'argent se trouvant réduit des quatre cinquièmes, le premier possède exactement dix mille francs. Le second aura bien toujours ses cent mille francs, mais, leur pouvoir d'achat étant réduit des quatre cinquièmes, sa fortune est à
d'achat étant réduit des quatre cinquièmes, sa fortune est à peine, en réalité, de vingt mille francs. Le troisième pourra, d'après les cours actuels, vendre sa propriété quatre cent mille francs qui, d'ailleurs, ne représentent que cent mille francs d'avant guerre. La situation respective des trois frères est donc devenue bien différente. Cet exemple ne constitue qu'un cas particulier des changements de la fortune. Le déséquilibre des situations sociales n'est pas uniquement dû à de telles perturbations financières, mais encore à la prospérité progressive des classes commerçantes et ouvrières coïncidant avec l'appauvrissement croissant de la bourgeoisie. Parmi les causes multiples
avec l'appauvrissement croissant de la bourgeoisie. Parmi les causes multiples des transformations sociales figure surtout l'abaissement du pouvoir d'achat du franc. De cet abaissement, commerçants et ouvriers n'ont nullement souffert. Les premiers ont simplement élevé le prix de leurs marchandises; les seconds, le taux de leurs salaires. Ces salaires ont même été accrus beaucoup plus que ne l'aurait justifié la diminution du pouvoir d'achat de la monnaie. Pour la classe immense des individus à traitement fixe : magistrats, fonctionnaires, officiers, pensionnés, professeurs, etc., la situation est tout autre. Les charges du budget rendant impossible une élévation suffisante des traitements, ceux-ci
du budget rendant impossible une élévation suffisante des traitements, ceux-ci ont été simplement doublés, alors que le coût de la vie a presque quintuplé. Ces personnes sont donc à peu près dans la situation où elles se seraient trouvées si on avait réduit de moitié leur traitement d'avant guerre. Un capitaine, après quinze ans de service précédés de dix ans d'études préparatoires, gagne environ douze mille francs, c'est-à-dire le salaire d'un ouvrier ordinaire. Magistrats et professeurs ne sont pas mieux partagés. Les anciennes classes moyennes se trouvent ainsi tombées dans une gêne grandissante et la vieille bourgeoisie tend à disparaître.
une gêne grandissante et la vieille bourgeoisie tend à disparaître. Pour la non moins immense catégorie des petits rentiers qui, après une longue vie de labeur, s'étaient créé de modestes revenus, ce n'est plus seulement la gêne, mais presque la misère. Un ancien travailleur, à la tête de trois ou quatre mille francs de rente, par exemple, c'est-à-dire d'une petite aisance avant la guerre, la voit réduite des trois quarts, et sombre ainsi dans le dénuement si son âge trop avancé l'empêche de reprendre son ancien métier. Cette situation pénible de plusieurs classes sociales fut, en grande partie, la cause
de plusieurs classes sociales fut, en grande partie, la cause du mécontentement que révélèrent les dernières élections. Résumant la situation financière de la France, un économiste put dire avec raison que la guerre a fait perdre aux Français les quatre cinquièmes de ce qu'ils possédaient. Ce n'est pas l'élévation des prix qui a produit la cherté de la vie, mais presque uniquement la diminution du pouvoir d'achat de la monnaie. En réalité, les prix actuels diffèrent peu, malgré les apparences, des prix d'avant guerre et sont quelquefois moindres. Les loyers, par exemple, qui, d'après la valeur actuelle de l'argent, devraient
par exemple, qui, d'après la valeur actuelle de l'argent, devraient être quatre ou cinq fois plus élevés pour représenter les taux de location d'avant guerre ont simplement doublé. Des comparaisons du même ordre conduiraient à des conclusions d'aspect paradoxal et cependant exactes. Elles montreraient, notamment, que les impôts actuels, qui semblent dix fois plus lourds que ceux d'avant guerre, ont à peine doublé, que notre budget de quarante milliards équivaut seulement à moins de dix milliards d'avant guerre. Les variations incessantes du pouvoir d'achat du franc n'ont pas uniquement occasionné des bouleversements matériels, mais aussi de profondes perturbations morales. La
des bouleversements matériels, mais aussi de profondes perturbations morales. La confiance dans la valeur d'une monnaie exclusivement représentée aujourd'hui par des billets de banque à cours forcé étant très ébranlée, le goût de l'épargne s'est perdu et chacun songe à jouir le plus vite possible de biens hâtivement acquis. D'après leur idéal nouveau, les commerçants veulent faire fortune en quatre ou cinq ans et l'on voit, en effet, les plus modestes maisons de commerce passer de main en main avec une rapidité jadis inconnue, en doublant constamment de prix. Naturellement, chaque acquéreur augmente les tarifs de vente de ses produits
chaque acquéreur augmente les tarifs de vente de ses produits et diminue leur qualité pour rentrer dans ses frais d'achat. Alors que le négociant se contentait naguère d'un bénéfice de 20 à 30 %, il exige, aujourd'hui, 40 à 50 % . La plupart des commerçants jouissent d'une grande prospérité et leurs représentants également. Beaucoup de ces derniers gagnent, cent mille francs par an. Aux perturbations sociales que nous venons d'étudier s'ajoute, pour l'Etat, une accumulation de dettes dont le montant est si élevé maintenant qu'elles ont amené la France à une situation financière extrêmement dangereuse. Son crédit a baissé
à une situation financière extrêmement dangereuse. Son crédit a baissé au point que notre monnaie n'est plus acceptée sur les marchés étrangers que pour le cinquième de sa valeur nominale. Chaque nouveau ministre des Finances tâche de remédier à une crise qui s'aggrave constamment, au moyen de mesures dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle l'assainissement financier. La réalisation de cet assainissement dépend de divers facteurs : les uns d'ordre économique, les autres d'ordre psychologique. Les facteurs économiques sont représentés par l'équilibre du budget et les progrès de notre commerce. L'équilibre du budget s'obtient, dans une certaine mesure, par l'élévation des
du budget s'obtient, dans une certaine mesure, par l'élévation des impôts ; les progrès du commerce, par l'amélioration de notre technique et un rendement supérieur de notre production. Avant de se préoccuper de la répartition des impôts, il faut savoir créer des richesses capables d'alimenter ces impôts; or, cette création dépend surtout des états-majors économiques qui dirigent l'industrie. Les progrès économiques sont d'autant plus nécessaires que la triste situation financière actuelle tient, en grande partie, à ce que la France, depuis la fin de la guerre, dépense plus qu'elle ne produit. Jusqu'ici, elle a vécu d'emprunts, mais leur fréquence en
produit. Jusqu'ici, elle a vécu d'emprunts, mais leur fréquence en a tari la source. Le facteur psychologique de l'assainissement financier, élément d'une importance colossale, est constitué surtout par le rétablissement de la confiance, base essentielle du crédit. Comme l'a fait justement remarquer à la Chambre M. Bokanowski : « ...Un des éléments essentiels, pour éviter les maux qui nous menacent, pour traverser les difficultés qui nous assaillent, c'est, avant tout, de rétablir la confiance dans le crédit de l'Etat... Par conséquent, il faut, avant toutes choses, rétablir ce crédit. Si nous ne le rétablissons pas, il n'y a pas de
nous ne le rétablissons pas, il n'y a pas de projet financier qui puisse parer aux difficultés vers lesquelles nous irions, faute de confiance. » Ce facteur confiance résulte, avant tout, de l'impression produite à l'étranger par l'orientation de notre politique. Il a suffi, par exemple, que se manifestât prépondérante l'influence des socialistes au Parlement pour faire baisser considérablement en quelques mois la valeur du franc. Or, aucune majoration d'impôts n'est efficace quand le défaut de confiance diminue le pouvoir d'achat de la monnaie. Le Parlement s'est montré, jusqu'ici, impuissant à réaliser les réformes fiscales nécessaires et surtout à obtenir
à réaliser les réformes fiscales nécessaires et surtout à obtenir les économies indispensables contre lesquelles se coalisent certains intérêts électoraux. Personne, en France, ne possède aujourd'hui le pouvoir d'obtenir la fermeture d'un arsenal inutile ou même la suppression d'un simple cantonnier. Il semble impossible de réaliser aucune économie sans revêtir momentanément les premiers ministres d'un pouvoir presque dictatorial. C'est ce que M. Raymond Poincaré comprit fort bien, lorsqu'il fit voter les décrets-lois qui lui eussent permis, sans vote préalable du Parlement, d'exécuter d'utiles réformes. Ayant eu l'imprudence de proposer ces décrets-lois avant les élections, il fut, avec l'ancienne Chambre, renversé
décrets-lois avant les élections, il fut, avec l'ancienne Chambre, renversé par une légion d'intéressés, dont les socialistes surent exploiter les appréhensions. L'impossibilité de réformes fiscales importantes par voie parlementaire a été encore accrue sous la pression des socialistes sur les derniers ministères. Après avoir montré leur puissance en se faisant adjuger, aux dépens des anciens titulaires, les grandes fonctions lucratives : gouvernement de l'Algérie, du Maroc, de l'Indochine, etc., ils prétendirent imposer des formes nouvelles d'inquisition fiscale qui leur eussent permis de capter progressivement les fortunes. Celle prétention des socialistes à gouverner la France au gré de leurs doctrines est
à gouverner la France au gré de leurs doctrines est d'autant moins justifiée qu'ils ne se trouvent nullement en majorité à la Chambre. Mais ils ont derrière eux une légion de députés inquiets, qui les suivent comme, à l'époque de la Convention, la Plaine suivait la Montagne, dans l'espoir d'éviter le fatal couteau, — qu'elle n'évita d'ailleurs pas. Les procédés sommaires du cartel socialiste ont fini par déterminer dans la France entière un mouvement général de révolte. De nombreux groupements industriels et commerciaux se sont insurgés contre les mesures fiscales proposées sous la pression socialiste dans un but électoral. Les
proposées sous la pression socialiste dans un but électoral. Les socialistes, et c'est ce qui fait la force de leurs promesses, voudraient dégager entièrement ouvriers et paysans pour faire peser exclusivement l'impôt sur la classe qualifiée par eux de capitaliste. Ils ont soin d'oublier que le nombre des contribuables possédant de dix mille à vingt mille francs de revenus, c'est-à-dire le salaire actuel d'un grand nombre d'ouvriers, dépasse à peine en France cinq cent mille. On a justement fait observer à la Chambre, que ces chiffres ont été contestés, que « sur quinze millions de contribuables, l'impôt sur le revenu
« sur quinze millions de contribuables, l'impôt sur le revenu n'est payé que par un million ». En raison des promesses socialistes, il est probable qu'au cas de dissolution, une nouvelle Chambre ne serait pas meilleure que la précédente. La situation financière est dangereuse. Mais la situation politique, plus redoutable encore. On a évalué à huit cent mille le nombre des électeurs communistes en France, c'est-à-dire un nombre très supérieur aux deux cent mille Jacobins de la Terreur. Les chefs bolchevistes eux-mêmes classent le parti communiste français au second rang par sa puissance. Bien que comptant seulement trente députés à
par sa puissance. Bien que comptant seulement trente députés à la Chambre, il exerce une grande action sur le socialisme, dont il professe d'ailleurs simplement, en les exagérant, les doctrines. Le parti radical, qui jouait en France un rôle si considérable alors qu'il était unifié, se traîne de plus en plus à la remorque du socialisme, grand pôle d'attraction pour les esprits faibles, ne pouvant se passer d'une croyance capable d'orienter leurs pensées. Sans doute, les forces ancestrales finissent toujours par limiter, en France, les dangereuses oscillations des foules. Mais ces forces agissent lentement et ne sauraient prévenir les ravages
ces forces agissent lentement et ne sauraient prévenir les ravages résultant des fureurs populaires. On redoute fort, aujourd'hui, les ennemis du dehors, mais il faut craindre davantage encore les ennemis du dedans. Socialistes, communistes, syndicalistes, bien que représentants de théories diverses, s'unissent partout contre l'ordre social établi. Ils l'ont brisé en Russie et faillirent le détruire en Italie, en Espagne et en Grèce. Ces pays n'échappèrent à la destruction de leur civilisation qu'au moyen de dictatures diverses. La solution des difficultés politiques actuelles serait assez simple, si un nombre de députés, suffisant pour constituer une majorité, consentaient à faire passer
députés, suffisant pour constituer une majorité, consentaient à faire passer l'intérêt du pays avant leurs préoccupations électorales. Sans un bloc de résistance contre les extrémistes désorganisateurs, la France, après une phase de révolutions violentes, en sera réduite à recourir, elle aussi, à l'une de ces dictatures dont l'Histoire a tant de fois démontré la nécessité, mais aussi le danger. Après Auguste, ce fut Tibère et Caligula, puis les empereurs de la décadence, que les soldats élisaient et renversaient en un jour. Les dictatures, même appuyées par sept millions de suffrages, comme le fut celle du dictateur couronné, qui conduisit finalement
comme le fut celle du dictateur couronné, qui conduisit finalement la France à Sedan, sont toujours à redouter. Cependant, leur menace s'appesantit de plus en plus sur l'Europe. Les conservateurs rêvent de dictature militaire, les socialistes de dictature du prolétariat. Ils deviennent chaque jour moins nombreux, les partis rêvant de liberté! GUSTAVE LE BON. LES ANNALES LE TRICENTENAIRE DE MADAME DE SÉVIGNÉ IL Y A trois cents ans que naissait à Paris, place Royale, Marie de Rabutin-Chantal, plus tard marquise de Sévigné, et, par une gracieuse coquetterie, la chronologie veut encore qu'il y ait deux siècles, ce mois-ci, que parut
encore qu'il y ait deux siècles, ce mois-ci, que parut pour la première fois en librairie un choix de ses lettres immortelles. Quel bon prétexte à commémoration ! En voici deux raisons pour une. Et puisqu'il n'y a plus, Dieu merci! de statue à élever, de plaque à inaugurer, d'édition définitive à faire paraître, — Mme de Sévigné n'étant plus depuis longtemps inédite, — il ne nous reste qu'une manière de célébrer ces trois « bout-de-siècle » : en relisant, au hasard, le premier volume de sa correspondance qui nous tombera sous la main. J'en viens de faire à nouveau
tombera sous la main. J'en viens de faire à nouveau l'expérience : la lecture en demeure charmante, et de tous nos classiques, c'est celui-là qui me semble avoir conservé le plus de présence et de fraîcheur. C'est que Mme de Sévigné peignait la vie d'après la nature et que la nature ne saurait vieillir ; ni vieillir non plus le goût qu'ont toujours éprouvé des esprits français pour le monde, la vie de société, ses conversations, ses plaisirs. La perfection de ces lettres et la continuité de l'attrait qu'on y trouve ne tiendraient-elles pas à ceci qu'elles ont été tout
trouve ne tiendraient-elles pas à ceci qu'elles ont été tout d'abord écrites par jeu, sans que leur auteur ait jamais songé au libraire, en les composant ? Il se pourrait. L'artifice qu'on y aperçoit n'est que de bonne compagnie : juste ce qu'il faut de léger apprêt pour être aimable en face d'autrui, ainsi que le voulait l'usage au temps où il y avait encore en France une société, des mœurs et le loisir pour les esprits de s'entretenir joliment d'un bout à l'autre du royaume. Nous n'avons plus le temps, aujourd'hui, de nous entretenir avec nous-même seulement. Et que
temps, aujourd'hui, de nous entretenir avec nous-même seulement. Et que nous dirions-nous dans nos lettres, si nous avions encore l'occasion d'en écrire et d'en recevoir ? Rien que les journaux ne nous eussent déjà appris avant même que le facteur des lettres fût passé; en sorte que si Mme de Sévigné vivait de nos jours, avec le talent qu'elle montrait à s'exprimer, elle ne tiendrait plus sa gazette, elle porterait son papier noirci à l'éditeur. Et sans doute, ce serait dommage. Car je ne sais, en vérité, si tous nos romans d'aujourd'hui ouvriront dans un siècle, à nos petits-neveux, autant
romans d'aujourd'hui ouvriront dans un siècle, à nos petits-neveux, autant de perspectives sur nos façons de vivre et de sentir que le moindre billet à "la plus jolie fille de France" sur les façons de vivre et de sentir de la société dont elle s'est faite, sans probablement y songer, la si exacte mémorialiste. C'est aussi qu'en ses lettres, elle pouvait tout dire : on soupçonne qu'elle en a même dit un peu plus qu'on n'en a bien voulu laisser paraître, et Mme de Simiane avait peut-être ses raisons (combien coupables, à nos yeux!) de brûler les originaux après en
coupables, à nos yeux!) de brûler les originaux après en avoir fait copier l'essentiel qui lui semblait pouvoir être impunément publié. Et encore bien des premiers lecteurs se sont émus à cette lecture. Et ce n'est qu'à la barbe des censeurs qu'ont été imprimées, au milieu du XVIIIe siècle et sous le manteau, les lettres si belles, si généreuses, si follement dédaigneuses des indiscrétions du cabinet noir, les admirables lettres à M. de Pomponne, où le malheureux Fouquet était plaint, et ses juges mis au pilori. Voilà encore un trait charmant de notre divine marquise. Lui a-t-on assez reproché son
charmant de notre divine marquise. Lui a-t-on assez reproché son défaut d'âme pour une phrase un peu légère (c'est vrai qu'elle est bien choquante) sur les paysans bretons que le bon duc de Chaulnes faisait pendre allégrement ? La constance courageuse de Mme de Sévigné à l'endroit d'un ami disgracié, qui avait eu l'horrible tort de déplaire au roi, montre pourtant une certaine crânerie de cœur chez cette frivole mondaine. À côté de tant de raisons qu'elle nous a données de l'admirer, n'est-ce pas de quoi nous la faire aimer ? Un cœur que l'on sent battre encore à travers
? Un cœur que l'on sent battre encore à travers trois siècles, sous la poussière des vieux livres, ce n'est pas, ma foi, si commun ! EMILE HENRIOT. Voici quelques pages de Sainte-Beuve, de Jules Lemaître, d'Emile Faguet et de Mlle de Scudéry, qui évoquent la physionomie de Mme de Sévigné : La Dorine du Beau Monde EN PARLANT D'ELLE, on a à parler de la grâce elle-même, non pas d'une grâce douce et molle, entendons-nous bien, mais d'une grâce vive, abondante, pleine de sens et de sel, et qui n'a pas du tout les pâles couleurs. Elle a une
n'a pas du tout les pâles couleurs. Elle a une veine de Molière en elle. Il y a de la Dorine dans Mme de Sévigné, une Dorine du beau monde et de la meilleure compagnie ; à cela près, la même verve. Quelques mots de Tallemant caractérisent bien cette charmante et puissante nature de femme, telle qu'elle se déclarait toute jeune Marie de Rabutin-Chantal, avant son mariage, dans l'abondance de la vie. Après avoir dit qu'il la trouve une des plus aimables et honnêtes femmes de Paris : "Elle chante, ajoute-t-il, elle danse et a l'esprit fort vif et agréable
ajoute-t-il, elle danse et a l'esprit fort vif et agréable ; elle est brusque et ne peut se tenir de dire ce qu'elle croit joli, quoique, assez souvent, ce soient des choses un peu gaillardes..." Voilà le mot qu'il ne faut pas perdre de vue avec elle, tout en le recouvrant, ensuite, de toute la politesse et de toutes les délicatesses qu'on voudra. Il y avait de la joie en elle. Elle vérifiait de sa personne le mot de Ninon : "La joie de l'esprit en marque la force." Elle était de cette race d'esprits dont étaient Molière, Ninon elle-même,
était de cette race d'esprits dont étaient Molière, Ninon elle-même, Mme Cornuel un peu, La Fontaine ; d'une génération légèrement antérieure à Racine et à Boileau, et plus vivace, plus vigoureusement nourrie. — Vous paraissez née pour les plaisirs, lui disait Mme de La Fayette, et il semble qu'ils soient faits pour vous. Votre présence augmente les divertissements, et les divertissements augmentent votre beauté lorsqu'ils vous environnent. Enfin, la joie est l'état véritable de votre âme, et le chagrin vous est plus contraire qu'à qui que ce soit. Elle disait elle-même, en se souvenant d'un ancien ami : "J'ai vu
elle-même, en se souvenant d'un ancien ami : "J'ai vu ici M. de Larrivée, fils de notre pauvre ami Lenet, avec qui nous avons tant ri ; car jamais il ne fut une jeunesse plus riante que la nôtre de toutes les façons." Sa beauté, un peu irrégulière, mais réelle, devenait rayonnante en ces moments où elle s'animait ; sa physionomie s'éclairait de son esprit, et l'on a pu dire, à la lettre, que cet esprit allait jusqu'à éblouir les yeux. Un homme de mes amis (l'abbé Arnauld), qui avait aussi peu d'imagination que possible, en a trouvé pour la
aussi peu d'imagination que possible, en a trouvé pour la peindre, lorsqu'il nous dit : "Il me semble que je la vois encore telle qu'elle me parut la première fois que j'eus l'honneur de la voir, arrivant dans le fond de son carrosse tout ouvert, au milieu de M. son fils et de Mlle sa fille : tous trois tels que les poètes représentent Latone au milieu du jeune Apollon et de la jeune Diane, tant il éclatait d'agrément dans la mère et dans les enfants ! La voilà bien au naturel dans son cadre et dans son épanouissement :
au naturel dans son cadre et dans son épanouissement : une beauté, un esprit et une grâce à découvert, qui reluit en plein soleil. Il faut noter, pourtant, une nuance. Sa joie si réelle n'était pas pour cela à tout propos ni hors de saison, et, sans jamais s'éteindre, elle s'adoucit sans doute avec les années. Parlant d'un voyage qu'elle faisait en 1672, et où elle regrettait la compagnie de son aimable cousin de Coulanges : « Pour avoir de la joie, écrivait-elle, il faut être avec des gens réjouis. Vous savez que je suis comme on veut, mais je
Vous savez que je suis comme on veut, mais je n'invente rien. » Cela veut dire que ce charmant esprit avait tous les tons et savait s'accommoder aux personnes. Toujours est-il que, même au milieu des tristesses et des ennuis, elle demeurait la plus belle humeur de femme et l'imagination la plus enjouée qui se pût voir. Elle avait un tour à elle, le don des images les plus familières et les plus soudaines, et elle en revêtait à l'improviste sa pensée comme pas une autre n'eût su faire. Même quand cette pensée est sérieuse, même quand la sensibilité est
quand cette pensée est sérieuse, même quand la sensibilité est au fond, elle a de ces mots qui la déjouent et qui font l'effet d'une gaieté. Son esprit ne put jamais se priver de cette vivacité d'éclairs et de cette gaieté de couleurs. Elle est tout le contraire de ses bons amis les jansénistes, qui ont le style triste. SAINTE-BEUVE. La Patronne des Chroniqueurs Mme DE SEVIGNE est la patronne charmante des chroniqueurs de journaux. Cela pourrait se prouver sans trop solliciter les faits. Du jour où elle commença à écrire, elle sut qu'on se montrait ses lettres, qu'on les
écrire, elle sut qu'on se montrait ses lettres, qu'on les copiait, qu'on les collectionnait; bref, qu'elle avait un public. Public composé, non point de cent mille lecteurs quotidiens, mais de cinquante ou de cent personnes riches, nobles, distinguées, cultivées, oisives. Qu'importe? Plus ou moins sciemment, elle écrivit pour ce public de choix, d'où, peu à peu, un rien de marque professionnelle. Elle devenait une «épistolière », c'est-à-dire une chroniqueuse. Elle faisait la chronique de la cour, la chronique de la ville, la chronique de la littérature et du théâtre, la chronique de la province, la chronique de la campagne, la