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c'en est un, vraiment c'est le prix de sa diligence ou de la victoire que sa marche plus rapide lui a procurée sur ses rivaux. Pour encourager la prompte arrivée des bateaux qui viennent à la foire, la ville de Beaucaire donne à celui qui le premier aborde au quai un mouton en vie, un baril de vin, ce qui répond à cinquante litres, trente pains et trente francs. La peau de mouton, hissée au bout de l'antenne, y reste suspendue tout le temps de la foire, pour attester que le navire qui le porte a été le premier arrivé.
le navire qui le porte a été le premier arrivé. D'un regard traversez le Rhône et portez vos yeux à l'horizon. Voyez comme cette campagne est belle et quel riche paysage se déploie devant vous. Ce premier village, à la droite de Tarascon, c'est Beaucaire en remontant, vous avez le village de Valabrègue, puis le village de Comps et, à-bas sur la montagne, le château de Montfrin. Quittons maintenant ce côté. Placés devant les créneaux de la face méridionale et occidentale de la tour, ce nouveau point de vue ne vous ravit-il pas? À vos pieds, presque sous vos talons,
vous ravit-il pas? À vos pieds, presque sous vos talons, Beaucaire avec ses rues d'or et de soie sous les voûtes de toile; Beaucaire, une fois l'an le temple de Plutus, où, de toutes les parties de la France et d'une partie du monde accourent les sacrificateurs de cette avide divinité, où, toutes les classes se confondent en un seul sentiment, le gain, porte de la richesse qui, dans le siècle où nous sommes, est le seul titre à la considération. Ayez de l'or, beaucoup d'or; amasseyez-vous encore; entourez-vous entièrement d'or, sans scrupules sur les moyens, et, fussiez-vous plus âne
d'or, sans scrupules sur les moyens, et, fussiez-vous plus âne qu'un Midas, plus mal famé qu'un vous serez choyé, caressé, fêté, préconisé. On se rira bien de vous peut-être; peut-être on vous méprisera, le dos tourné; mais vous n'en saurez rien en face vous serez l'objet de toutes les distinctions, de toutes les prévenances, de toutes les attentions; on sourira à vos impertinences, on applaudira à toutes vos balourdises, et cela vous suffit; votre nom n'ira pas plus loin que vous; il mourra avec vous; mais vous n'avez pas la prétention de le lancer au-delà du tombeau. Madame sourit malignement,
prétention de le lancer au-delà du tombeau. Madame sourit malignement, monsieur fronce le sourcil, il me semble qu'une généralité de morale aurait-elle trouvé, à mon insu, une prochaine application ? Ceci, mesdames et messieurs qui me lisez, c'est une réflexion à part moi je ne suis pas assez impoli, moins encore imprudent, pour appliquer de dures vérités à la face des gens. Replacez-vous, je vous prie, à vos fenêtres, et voyez serpenter le Rhône à travers cette immense plaine, ce riche et superbe pays. Les nombreuses voiles que vous voyez, les unes carrées, les autres triangulaires, qu'enfle le souffle bienfaisant
les unes carrées, les autres triangulaires, qu'enfle le souffle bienfaisant du vent qui tempère ici pour nous l'ardeur de ce brûlant soleil, ce sont celles des navires, qui autrefois devaient franchir les barres dangereuses de l'embouchure du Rhône, pour apporter à la foire les tributs de l'Italie et du Levant, de l'Espagne et du Nord, par Marseille, Nice, Gênes, Livourne; par Barcelone, Malaga, les îles Baléares et le détroit de Gibraltar. Aujourd'hui, ils n'ont plus aucun péril à redouter; un canal, creusé tout récemment, en réalisant une grande pensée du grand capitaine, a ressuscité l'un des grands travaux de l'antiquité.
grand capitaine, a ressuscité l'un des grands travaux de l'antiquité. Ce canal qui débouche à Arles même, tient par son extrémité à l'orifice des fosses de Marius; c'est-à-dire, à ce canal que le vainqueur des Cimbres, le proscrit de Minturnes avait fait creuser dans l'intérêt de son plan de défense contre les barbares, qu'il attendait de pied ferme pour les exterminer. Par sollicitude pour le commerce, le gouvernement entretient pendant toute la durée de la foire et pendant un certain temps avant et après, un nombre de bâtiments légers chargés de donner la chasse aux corsaires et aux forbans qui,
de donner la chasse aux corsaires et aux forbans qui, jamais plus aujourd'hui, mais fréquemment autrefois, enlevaient les caboteurs et portaient un préjudice infini à la foire, en empêchant un grand nombre de bâtiments de diverses nations de diverses nations de s'aventurer sur cette route hérissée de périls. Là, au bout des maisons, ce long ruban d'eau que vous voyez, c'est le canal, dont l'embouchure est près du pont et qui, à travers les étangs de Thau et de Maguelone, fait communiquer Beaucaire avec Narbonne, Toulouse, Bordeaux et l'Océan. De l'autre côté du canal, ce petit monument, à côté d'une
l'autre côté du canal, ce petit monument, à côté d'une route, qui est celle d'Arles, c'est l'Ottt-adou, l'oratoire ou la croix-couverte, jolie bâtisse gothique du XVe siècle, qui mérite que vous alliez la voir. Elle est à trois faces parfaitement égales, percées chacune d'une ouverture ogivale dont les segments d'arc sont entourés de nervures reposant sur de petites figures humaines d'un style assez correct. La courbure extérieure de ces nervures est ornée de feuilles d'acanthe épineuse se recourbant en arrière sur elles-mêmes avec beaucoup de grâce, et dont plusieurs réunies forment un bouquet de très bon goût au-dessus de la
forment un bouquet de très bon goût au-dessus de la clef. Dans l'intérieur, où l'on monte par cinq marches, se trouve une croix de pierre du même style, posée sur un long balustre mince et délicat; enfin, le tout est couronné par une corniche de pierres parfaitement découpées à jour. C'est à un prélat du nom de Chattencon, qu'on doit ce charmant petit ouvrage. Portez votre vue plus loin. Les édifices que vous apercevez sur la hauteur, au bout de cette pointe derrière laquelle tourne le Rhône, c'est Arles Arles la gauloise, qui fut la ville de César celle qui
la gauloise, qui fut la ville de César celle qui donna à ce type de toutes les hautes ambitions, contre Marseille la grecque et contre Pompéi, non moins ambitieuse, ses forêts pour en faire des galères et ses enfants pour en faire des marins Arles la double, comme l'appelle un poète tartin, parce que Constantin lui fit traverser le neuve en transportant de la rive droite à la rive gauche les monuments nouveaux, les spectacles, les jeux et, avec eux, la population qui ne pouvait pas rester dans la ville de César, quand celle de Constantin s'enrichissait d'un théâtre, d'un
de César, quand celle de Constantin s'enrichissait d'un théâtre, d'un amphithéâtre et de un cirque. Avec une longue vue vous distingueriez facilement d'ici les arcades de son amphithéâtre commencé sous Constance, abandonné au milieu de sa construction et jamais achevé, quoique repris sous Honorius, pour approprier ce qu'il en existait aux jeux dont étaient si avides les derniers préfets de la dernière métropole des Gaules romaines. À la droite d'Arles, vous distinguez Fourques, qui est en quelque sorte un faubourg d'Arles, sa sentinelle avancée, assise sur la bouche occidentale du Rhône qu'on passe sur un pont suspendu dont vous apercevez
Rhône qu'on passe sur un pont suspendu dont vous apercevez les piliers, contrastant par leur blancheur avec la teinte verte des environs. En suivant la ligne de l'horizon, vous voyez l'ancienne et riche abbaye de Montmajour et, ensuite, Les Estuaves. Passons à la troisième face de notre tour voilà, au-dessous de nous, les rochers sur lesquels s'étendait le Camp de Marius, comme vous voyez très considérable, de Bellegarde, au-delà se trouvent les monuments de la piété le calvaire avec ses croix et ses oratoires puis, la colline verte d'oliviers, sur laquelle serpente la route de Nîmes. Un peu plus loin,
laquelle serpente la route de Nîmes. Un peu plus loin, encore le Rhône le Rhône toujours majestueux avec ses vertes îles, puis des touffes de bois épais, puis de belles prairies et, enfin tout au fond, le rideau des montagnes. Maintenant, voûtez-vous que je vous trace rapidement les principaux traits de l'histoire du lieu où vous vous trouvez ? Le Castrum Ugernense, qui précéda celui de Bellegarde ou de Belcaire en langue romane, dut être bâti à l'époque de la dislocation de l'empire romain période de calamités, où la guerre civile, dans toutes les provinces de l'empire en dissolution, couvrait
civile, dans toutes les provinces de l'empire en dissolution, couvrait de fortifications tous les points capables de défense, et où les monuments des arts, élevés par la frivoleté des peuples ou par les fastueuses douleurs des grands seigneurs virent mutinés pour être convertis en donjons, ou gardenbourgs, suivant la langue des Saxons, ce que nous avons appelé boulevards. Le château où nous sommes fut témoin, en 455, d'un phénomène rare de tous les temps, plus rare encore à une époque où tous les généraux ne regardaient leurs fonctions que comme un acheminement au trône de l'empire. Avitus, seigneur auvergnat, préfet
un acheminement au trône de l'empire. Avitus, seigneur auvergnat, préfet des armées de Maxime, avait été envoyé à Toulouse pour engager Théodoric II, roi des Wisigoths et arbitre des affaires de l'empire, à ne pas rompre la paix avec son maître mais pendant qu'il remplissait cette ambassade, Maxime fut assassiné et Théodoric pressa l'ambassadeur de prendre lui-même la pourpre et le fit proclamer empereur par ses propres soldats. Revenu néanmoins à 17 deniers comme simple générant, Avitus trouva réunis ici les principaux chefs gaulois qui, informés de ce qui s'était passé à Toulouse, pressèrent à leur tour, et décidèrent enfin
passé à Toulouse, pressèrent à leur tour, et décidèrent enfin leur modeste compatriote à accepter le dangereux honneur qu'on lui déférait. Avitus reçut donc à Arles, trois jours après, ce trop funeste diadème, qui lui fut arraché au bout de quatorze mois, recevant en indemnité la mitre épiscopale. Ce même château fut pris, un siècle après, par Théodebert, petit-fils de Clovis, et ensuite par le fils de Clotilde, roi des Wisigoths, ce Recared qui le premier reçut du concile de Tolède le titre de roi Catholique, qu'ont toujours gardé depuis les rois d'Espagne. Le château de Beaucaire, successeur de celui
les rois d'Espagne. Le château de Beaucaire, successeur de celui de Nîmes, a joué encore un certain rôle dans l'histoire, et on se pourrait avec distinction dans celle des actes extravagants. C'est ici, en effet, qu'en 1174, le Comte de Toulouse, souverain de ce pays, tint une cour prétendue où se trouvèrent, à ce qu'on prétend, dix mille chevaliers: probablement il faut entendre dix mille cavaliers, ce qui est un peu différent. L'objet de cette réunion, très brillante d'ailleurs, et provoquée par Henri III, roi d'Angleterre, suzerain du comté de Toulouse, était le rétablissement de la paix entre ce comte
Toulouse, était le rétablissement de la paix entre ce comte et le roi d'Aragon. Ce motif tout tropical ne put pas s'accomplir parce que ni l'un ni l'autre des deux rois ne vint au rendez-vous, et on se dédommagea d'un plan de sagesse avorté, par une improvisation d'extravagances digne de l'époque barbare de ces braves gens et digne de leur mœurs. Ces grandes assemblées donnaient toujours lieu à des fêtes chevaleresques et à des largesses qui n'atteignaient guère que ceux qui pouvaient s'en passer, sans arriver au souffreteux qui en avait besoin. Le Comte de Toulouse le premier, donna l'exemple
avait besoin. Le Comte de Toulouse le premier, donna l'exemple de la prodigalité, en faisant cadeau au chevalier d'Argout de cent mille sous, somme égale à deux mille marcs d'argent fin, qui furent distribués sur le champ par celui-ci à ses dix mille chevaliers donc, comme je le soupçonne, ces dix mille prétendus chevaliers n'étaient que de simples gens d'armes, puisque la part échue à chacun d'eux, dans cette grande libéralité, n'aurait pas été de plus de dix francs de notre monnaie actuelle. Le chevalier Bertrand Rimbaud, seigneur de je ne sais où, aima mieux jeter son argent, si non
ne sais où, aima mieux jeter son argent, si non par les fenêtres, du moins au milieu des champs, il fit labourer tous les environs de ce château et y fit répandre, en manière de semence, trente mille de ces mêmes sous convertis en monnaie de la plus petite espèce. Heureux temps, dites-vous, madame, que celui où on pouvait ainsi semer ses deniers, preuve incontestable, suivant votre bon cœur, qu'il n'y avait pas de pauvres à qui les donner. Hélas, madame, hélas désabusez-vous c'était une merveille raffinée de faire la charité à ses pauvres qui, en leur qualité de vilains,
charité à ses pauvres qui, en leur qualité de vilains, étaient trop heureux, pour repocher quelque peu de cette graine inféconde et maudite, de bouleverser de nouveau tous ces champs à grand travail et abondante sueur de leur front. Guillaume Gros de Martel, qui avait trois cents chevaliers à sa suite, piqué de noble émulation, conçut la très prodigieuse idée de faire apprêter les mets de sa cuisine à la flamme de flambeaux de cire, ce qui, entre autres jolis plaisirs, lui procura celui de voir partir son argent en fumée enfin, pour couronner l'œuvre, Raymond de Vence régala l'assemblée
fumée enfin, pour couronner l'œuvre, Raymond de Vence régala l'assemblée d'un plat de sa façon il fit brûler en entier trois cents de ses chevaux. L'historien ne dit pas si, pendant ce bel holocauste, les hautes et puissantes dames que ce spectacle devait merveilleusement amuser ne se bouchaient pas le nez, en faisant la grimace. Ce château a un trait que j'aime mieux sur ce château, c'est le glorieux siège qu'il soutint, en 1216, pendant l'abominable guerre dite des Albigeois. Raymond VI, comte de Toulouse, le fils de celui dont je viens de parler, n'avait pas cru que le meilleur
je viens de parler, n'avait pas cru que le meilleur moyen de convertir ses peuples hérétiques, ce fût de les traiter comme les chevaux du sire de Vence; et cette étrange manière de vouloir avait vaincu le courroux du pape, qui avait donné ses États au premier occupant. L'ambitieux Simon de Montfort, à qui rien ne répugnait pour arriver à changer son titre de comte de Leicester en celui de comte de Toulouse, favorisé dans son ambition par le Pape, par le légat, par le roi de France, par les inquisiteurs, par tout le sacerdoce; obtint en fief, de l'Archevêque
inquisiteurs, par tout le sacerdoce; obtint en fief, de l'Archevêque d'Arles, à qui ils appartenaient, la ville de Beaucaire et son château. Le château reçut la garnison du feudataire, mais la ville ouvrit ses portes à Raymond. Aussitôt assiégée, la garnison du château se trouva réduite à l'extrémité. Lambert Limoux, qui la commandait, demanda à capituler; mais Raymond, dans la haine légitime qu'il portait à son spoliateur, confondant avec le coupable les soldats qui ne faisaient qu'obéir à un devoir d'honneur, ne voulait les recevoir qu'à discrétion. Les assiégés désespérés soutiennent bravement l'assaut et forcent les soldats du comte de
soutiennent bravement l'assaut et forcent les soldats du comte de Toulouse à reculer. Un nouvel assaut se donne quelques jours après et échoue encore contre le courage frénétique des assiégés. Montfort, qui, s'il était un damné que l'ambition aveuglait, n'en était pas moins aussi le soldat le plus intrépide de son époque, informé du danger de cette poignée de braves gens, s'avance pour les délivrer; mais des renforts arrivent au comte de Toulouse, et Montfort, battu, est obligé de reculer. Un drapeau noir, planté au lieu même où nous sommes, annonçant à Montfort l'extrême détresse des assiégés, il tente un
annonçant à Montfort l'extrême détresse des assiégés, il tente un nouvel effort et, battu de nouveau, il doit renoncer à son entreprise. Alors, entre les assiégeants et les assiégés, c'est la lutte de la fureur contre le désespoir le désespoir l'emporte encore et la fureur recule en frémissant. Enfin, Montfort apprend que depuis trois jours ses héroïques soldats n'ont plus rien à manger et il se décide à sauver leurs jours à tout prix, même aux dépens de sa fierté, il propose la paix au jeune comte de Toulouse, sous la condition que la garnison du château sortira avec ses
la condition que la garnison du château sortira avec ses bagages. Raymond ne voulut accorder que la vie, et comme il n'y avait pas de temps à perdre et à discuter, Montfort accepta et la poignée de héros sortit d'ici, n'emportant avec elle que ce dont il était impossible de la priver, l'honneur, la gloire et la magnanimité. Après une telle action, n'êtes-vous tentées, mesdames, de voir Montfort avec des yeux un peu plus indulgents ? C'est dans ce même château qu'en 510, les habitants d'Arles, qu'assiégeaient les Francs et les Bourguignons, avaient voulu enfermer leur évêque, saint Césaire, qu'ils
les Bourguignons, avaient voulu enfermer leur évêque, saint Césaire, qu'ils soupçonnaient de trahison. Un des parents de ce prélat s'étant échappé de la ville, était allé offrir aux ennemis de les introduire dans la place, et les Arlésiens étaient persuadés que Césaire n'était pas entièrement étranger à cette perfidie. Ce château joua encore un rôle important dans les déplorables guerres des XVIe et XVIIe siècles enfin, en 1032, Jean de Fayn, son gouverneur, ayant pris parti pour le duc Montmorency contre Louis XIII, les habitants de la ville, avec l'aide des troupes royales, en firent le siège et l'obtinèrent par
des troupes royales, en firent le siège et l'obtinèrent par capitulation, le 6 septembre de cette même année. Depuis quelques jours, la garnison n'avait plus à manger que quelques colimaçons, régal fort mince dans tous les temps, mais bien plus triste encore quand il est la dernière ressource de la faim. Pour se délivrer à jamais de tout nouveau souci du côté de ce château, les Beaucairois, aussitôt sa prise, mirent à exécution la permission qu'ils avaient déjà obtenue du roi, dès le mois précédent, celle de le démanteler. Voilà à peu près tout ce que je sais sur ce
à peu près tout ce que je sais sur ce château de Beaucaire; nous descendrons maintenant à la foire, si vous le trouvez bon. Tout en marchant, je vous dirai que la ville de Beaucaire, qu'on trouve déjà avec ce nom de Bellicaire en 73, quoique placée sur la rive droite du Rhône comptait autrefois dans la Provence et que ce fut le comte de Barcelone et de Provence, Raymond-Béranger, qui par acte du 16 septembre 125, la céda avec tout le pays d'Argence, c'est-à-dire toute la partie du diocèse d'Arles située sur la rive droite du Rhône, au comte
d'Arles située sur la rive droite du Rhône, au comte de Toulouse, Raimond, dit Jomchus, parce qu'il était né en Palestine et qu'il avait été baptisé dans les eaux du fleuve de la terre promise. C'est en 1259 que cette même ville passa sous la suzeraineté du roi de France, qui y établit une Sénéchaussée. Je voudrais bien vous dire quelle fut l'origine de la célèbre foire qui est cause de ce que vous êtes ici; mais je suis aussi ignorant que vous sur ce point ce que je sais, c'est qu'elle était déjà fameuse dès l'an 1168. Cette foire
c'est qu'elle était déjà fameuse dès l'an 1168. Cette foire n'est vraisemblablement que la continuation d'un des marchés généraux si renommés dans l'antiquité sous le nom de forum qui, à des époques fixes, attiraient les populations de toutes les contrées voisines sur certains points déterminés. Plusieurs de ces lieux de marchés sont devenus depuis des villes considérables, dont le nom se rattache à cette origine tels sont le Forum Cosent, le Forum Livii, le Forum Caesaris, le Forum Julii, aujourd'hui villes d'Imola et de Forli en Italie, de Bourg et de Fréjus, en France. Placé sur le territoire languedocien et
de Fréjus, en France. Placé sur le territoire languedocien et appartenant à la Provence, ce point d'unernM dut paraître avantageux pour continuer ces grandes réunions de marchands, et cette foire, en se perpétuant, acquit plus d'extension encore par les privilèges que lui attribuèrent de bonne heure les souverains. Le plus important de ces privilèges fut celui de la franchise de toute espèce de droits sur les marchandises, privilège qui lui fut accordé, en 127, par le comte de Toulouse, Raymond VI, en récompense de la fidélité que les Beaucairois lui avaient gardée à l'époque dont je vous ai parlé, on
avaient gardée à l'époque dont je vous ai parlé, on reçut la garnison de Simon de Montfort. Les lieux que je vous montre, sont ceux de l'ancienne ville et rue qui s'appelle rue des Changements; cette rue avec cette de Verbs, qui se dirige du nord au sud dans toute sa longueur. Le plan de cette ville est une espèce de carré régulier, orienté de l'est à l'ouest ou il est plus large, et du nord au sud il ne se détourne guère de ces deux directions. Nous voilà au canal, un des boulevards de l'empire. Sa longueur est de
canal, un des boulevards de l'empire. Sa longueur est de 40 mètres, et vous voyez que le port qu'il forme ici sous Beaucaire est circonscrit par deux ponts, l'un à l'extrémité de la grande avenue des Fetes, qui termine la ville à l'ouest, l'autre à l'entrée de l'enceinte, par lequel le canal communique au Rhône; toute cette longueur, qui est de plus de 800 mètres, est encombrée de barques serrées les unes contre les autres, toutes venues par le canal de Languedoc et par celui d'Aigues-Mortes. Là, sont des vins, des eaux-de-vie, des salaisons, des poivrons, des caissons, des jarres,
des eaux-de-vie, des salaisons, des poivrons, des caissons, des jarres, des pailles, des poteries, des oranges de Majorque, des légumes de Romagne et de Catalogne, toutes ces productions, en un mot, des pays que parcourt le canal, où avec lesquelles il peut être en rapport. Dans les quartiers qui nous avoisinent, comme dans tout Beaucaire en cela nous n'avons pas à nous dissimuler, pas une boutique qui ne soit ouverte pour recevoir des marchandises, pas une seule maison qui ne soit remplie d'étrangers. Les propriétaires se concentrent, dans le moindre espace possible, les locaux désertent leurs appartements pour livrer chambres,
espace possible, les locaux désertent leurs appartements pour livrer chambres, cuisines et salons aux forains, qui les paient fort cher. Tout cabinet, tout bouge, toute antichambre, tout salon est changé en chambre à coucher tout vestibule, tout couloir, toute entrée se transforme en magasin ou en entrepôt. Les cours des grandes maisons, les jardins, les salons bas se convertissent en cafés et en restaurants, les petites cours des petites maisons, les emplacements à découvert deviennent des remises ou des curies, ou les chenilles et les animaux sont entassés; pas une borne, pas un banc de pierre qui ne produise jusqu'à
borne, pas un banc de pierre qui ne produise jusqu'à 100 francs, et même 300, s'ils sont à couvert sous quelque arcade; les murs même sont loués pour l'étalage de certaines marchandises. À Beaucaire, on peut dire rigoureusement que, pendant la foire, il n'y a pas une seule pierre qui ne rappelle quelque chose, soit à la commune, soit aux particuliers; pas même jusqu'à la permission de placer un banc dans une rue, qui ne se paie cent à cent cinquante francs; aussi, bien des petits bourgeois en manquant leurs filles, ne donnent pas d'autre dot que le produit de
filles, ne donnent pas d'autre dot que le produit de tant d'années de labeur. Partout on trouve des marchands; ici c'est en gros, là c'est en détail. Traversez les rues à quelle heure du jour que ce soit; partout des charrettes qui chargent ou déchargent; partout des porteurs qui prennent ou déposent des marchandises; en sorte dans les magasins; incessamment on pèse, on mesure, on débauche ou on emballe les objets de vente nouveauté ou reçus, ou ceux qu'on est de livrer aux commerçants des villes et des campagnes; à Beaucaire, c'est un grand lac, qui reçoit d'un côté les
Beaucaire, c'est un grand lac, qui reçoit d'un côté les fleuves et les rivières et qui, d'autre part, ramifie ses eaux en une infinie de petits ruisseaux, portant la vie sur tous les points; le cours de ces ruisseaux est plus ou moins libre et plus ou moins rapide: c'est la différence des bonnes et des mauvaises foires. La ville de Beaucaire se partage, pour la foire, en deux parties bien distinctes et qui ne se ressemblent en rien. L'une est pour le commerce mouvant, bruyant, tumultueux où toutes les marchandises y sont susceptibles d'étalage, et l'étalage fait spectacle: tout