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en plus approfondie de la propriété odeur des corps chimiques et des relations existant entre l'activité physiologique et la structure moléculaire. Elle présente, en outre, un avantage technique en développant et en affinant sans cesse la gamme des substances odorantes indispensables pour préparer des parfums composés toujours plus nombreux et divers. Le chimiste vise d'autre part, après les avoir identifiés, à reproduire les constituants des essences naturelles et à mettre au point les méthodes de préparation les plus accessibles et les moins chères. La poursuite de ces objectifs pose des problèmes divers. Economiques car il faut utiliser seulement des matières
problèmes divers. Economiques car il faut utiliser seulement des matières premières courantes, bon marché et mettre en œuvre des procédés de synthèse industriellement rentables; Physico-chimiques, car les produits odorants fournis au parfumeur qui les mélangera doivent être stables et miscibles sans altération. Artistiques enfin, car en parfumerie la science est au service de la sensibilité et que en ce domaine, la mode intervient. L'ensemble des recherches chimiques en parfumerie a permis de passer de l'empirisme presque exclusif des débuts, à une technique scientifique beaucoup plus précise; d'augmenter considérablement la variété, les « notes » et les « nuances » des
les « notes » et les « nuances » des parfums commerciaux; de réaliser de nombreux « fixateurs » abaissant la volatility du mélange odorant sans perturber son odeur, voire en l'enrichissant; enfin de produire couramment une multitude de parfums à bon marché et de fournir des succédanés remarquables de nombreux parfums naturels. Une immense industrie, l'une des branches principales de la chimie organique appliquée, des milliards de capitaux engagés annuellement et le génie, le goût, le dévouement quotidien d'innombrables chercheurs, ingénieurs et ouvriers, mis au service du plus subtil des plaisirs! Vanité du parfum! Luxe délicat, flatterie gratuite et
des plaisirs! Vanité du parfum! Luxe délicat, flatterie gratuite et « inutile » d'un sens mineur de l'homme. Indice, pourtant, de raffinement des mœurs et du progrès de la civilisation. L'homme préhistorique, plus proche de la bestialité, ressentait peut-être davantage les odeurs brutes de la nature que l'homme d'aujourd'hui. Les odeurs du sang, de la nourriture grossière, du fauve ennemi, de la femelle convoitée, agissaient peut-être davantage sur son organisme en perpétuelle attitude de combat. Avec le progrès des techniques, l'odorat, aussi précieux aux premiers hommes qu'il l'est encore pour les mammifères est devenu presque inutile dans la vie pratique.
les mammifères est devenu presque inutile dans la vie pratique. L'homme a su exploiter cette « inutilité » pour son plaisir, créant ainsi une forme nouvelle de l'art. Exclusivement employés à l'origine, dans les cérémonies religieuses, les parfums ont rétrouvé, au-delà de toutes leurs utilisations profanes, cette consécration au culte divin qui les sanctifie. Le parfum de l'encens contribue à créer, dans nos églises, l'atmosphère spirituelle favorable à la prière et à l'adoration. Il agit sur la sensibilité des fidèles et les incline au recueillement. Cette forme affective de la pratique religieuse reste évidemment très mineure, parfois très illusoire sinon
pratique religieuse reste évidemment très mineure, parfois très illusoire sinon dangereuse; mise à sa juste place, elle peut néanmoins aider certaines âmes à rencontrer Dieu. L'usage de l'encens au cours des offices, voulu par l'Église, représente en outre ce témoignage d'adoration, cet hommage délicat que l'homme a toujours voulu rendre à Dieu et qu'évoque déjà le symbolisme mystique du Cantique des Cantiques : Combien ton amour est meilleur que le vin, Et l'odeur de tes parfums, que tous les aromates! Tes pousses sont un bosquet de grenadiers, Avec les fruits les plus exquis; Le cypres avec le nard, Le nard
les plus exquis; Le cypres avec le nard, Le nard et le safran, La canelle et le cinnamome, Avec tous les arbres à encens, La myrrhe et l'aloeès, Avec tous les meilleurs baumes. René ROYER. LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES C'est le 6 octobre, fête de saint Bruno, fondateur des Chartreux, que prit fin ma vie de solitaire. Du rez-de-chaussée, on me conduisit au second étage et je pénétrai dans une cellule de 3 mètres sur 4. Quinze détenus, tous chinois, se tenaient là; assis le long des murs, sur une ou deux couvertures pliées. Le chef
des murs, sur une ou deux couvertures pliées. Le chef de chambre, ancien colonel des Bureaux secrets militaires de Tchang-Kaï-Chek à Nanking, m'accueillit très aimablement. A ses côtés, un homme très distingué, frère du second Chef de la Police à Shanghai au temps du Kuomintang, se mit à me parler dans un français impeccable. Il y avait là un ancien sous-préfet, trois ouvriers, quelques professeurs, un jeune soldat de l'armée nationaliste, un franc-tireur aux aventures variées et deux braves petits boutiquiers qui naïvement étaient entrés dans des organisations secrètes. On me désigna une place; nouveau venu, j'eus... le privilège de
me désigna une place; nouveau venu, j'eus... le privilège de m'asseoir tout à côté du seau hygiénique en bois qui décorait un des coins de la cellule. C'est là que je devais coucher aussi. Je fais grâce au lecteur des agréments de cet endroit, d'autant que la nuit les Chinois ont l'habitude de se lever deux ou trois fois. Le règlement était le même. On ne sortait jamais et, dans les heures de détente, on tournait en rond les uns derrière les autres, ce que mon ami qui parlait français appelait spirituellement « le cercle vicieux». A l'intérieur de la
appelait spirituellement « le cercle vicieux». A l'intérieur de la chambre, pour assurer l'ordre et la propreté, on devait observer des prescriptions minutieuses. Il y avait cinq équipes de travail qui, chacune, avait son jour de service : balayer à grande eau le parquet dès le lever, l'astiquer plusieurs fois au long de la journée, recevoir les gamelles de riz aux heures des repas, laver le linge dans l'unique crachoir de porcelaine qui servait aussi de cuvette commune pour les ablutions, etc. Le soir, à 6 heures et demie, on avait le droit de discuter les améliorations à apporter au
avait le droit de discuter les améliorations à apporter au « service intérieur ». Chacun donnait son avis. Où devait-on mettre les broches à dents? Fallait-il uriner assis ou debout? Serrés comme des harengs, la nuit, pour dormir, devions-nous nous étendre sur le parquet, 8 à droite et 8 à gauche, ou bien 9 de côté et 7 de l'autre? De left à droite, a pris l'habitude, chaque matin, de porter dans le corridor le seau hygiénique; n'est-ce pas là un abus, car, comme il est « étranger », les gardiens vont croire qu'il est « exploité » par nous?
gardiens vont croire qu'il est « exploité » par nous? J'étais ahuri du sérieux imperturbable avec lequel mes compagnons débattaient ces graves problèmes, et non moins du scrupule avec lequel ils observaient ces minuties. Par la suite, je fus très souvent rappelé à l'ordre, très gentiment d'ailleurs, par mes confrères, "Il ne faut pas prier, il ne faut pas mettre la tête dans ses mains... il ne faut pas s'appuyer au mur quand on est debout... il ne faut pas plaisanter, car nous sommes des « criminels »... il ne faut pas rire... il ne faut pas faire des farces
faut pas rire... il ne faut pas faire des farces à son voisin en lui retirant brusquement sa couverture quand il va s'asseoir dessus." Il faut le dire, en effet, j'étais dans les premiers jours, si heureux de converser avec des êtres humains, que retrouvant mes vingt ans, je me croyais à la caserne ou dans un camp de scouts. A certaines heures, ces pauvres gens, oubliant l'affreuse comédie qu'ils devaient jouer pour sauver leur vie, redevenaient eux-mêmes, avec ces qualités de bon sens, de finesse et d'amabilité si communes chez les Chinois. Mille questions m'étaient posées alors sur ma
chez les Chinois. Mille questions m'étaient posées alors sur ma famille, le célibat des prêtres catholiques, les études que j'avais faites. On m'interrogeait sur Paris, la France, les conditions sociales de l'ouvrier, etc. Un après-midi, par une entorse incroyable à tous les règlements, on me laissa parler deux heures pour exposer les preuves de l'existence de Dieu et de l'âme. L'ancien colonel qui, jadis protestant, affichait par diplomatie le matérialisme le plus grossier, s'avéra incapable de répondre à mes objections. Ces conversations dangereuses furent dès lors interdites. Non! il fallait rester fidèle au jeu. Ces journées interminables de position assise
rester fidèle au jeu. Ces journées interminables de position assise se passaient donc, ou bien à garder un silence absolu dans le regret de ses « péchés », ou bien pour certains à rédiger d'interminables lettres de confession, ou bien à discuter ensemble l'invariable sujet proposé tous les quinze jours par la radio officielle de la prison. Après avoir écouté deux heures durant ces insanités dans un recueillement religieux, il nous fallait ensuite, sous la direction du chef de chambre, consacrer plusieurs journées, trois heures le matin et cinq heures le soir, à la méditation collective des trois points suivants,
le soir, à la méditation collective des trois points suivants, toujours les mêmes. 1° Il faut avec une sincérité totale dévoiler tous ses crimes, même les plus cachés, au Gouvernement du Peuple. Celui-ci les connaît déjà, mais il veut une preuve de notre loyauté. Celui qui dissimule quelque chose, sera, sinon fusillé, du moins maintenu en prison à perpétuité. Ceux qui ayant déjà écrit une lettre de confession incomplète, hésitent à faire des nouveaux aveux, ne doivent pas craindre que le Gouvernement, dans l'espoir de recueillir par la suite d'autres renseignements, se refuse à les libérer. 2° Il faut ensuite
renseignements, se refuse à les libérer. 2° Il faut ensuite que chacun prenne une conscience aiguë de sa culpabilité. Il ne sera admis dans le sein du peuple qu'après avoir manifesté un profond regret de ses errements. 3° Comme preuve infaillible de sa contrition, chaque criminel doit se racheter en dénonçant ses complices, fussent-ils ses plus proches parents ou ses plus intimes amis. Il obtiendra alors « le généreux pardon du Gouvernement ». A tour de rôle, il fallait que chacun donnât longuement son avis sur l'un ou l'autre de ces trois points : un codétenu écrivait alors les pensées
ces trois points : un codétenu écrivait alors les pensées profondes que nous suggérait ce thème passionnant d'intérêt et toujours le même. C'était à qui renchérirait davantage dans son approbation, car on savait que le compte rendu de nos débats serait remis le soir même au professeur de politique. Malheur à celui qui, faisant preuve d'originalité, s'écartait de la pure ligne de l'orthodoxie : on passait une ou deux heures à le convaincre de son « déviationnisme ». Je fus victime un jour d'un assaut d'éloquence de la part de certains parce que j'avais déclaré que les dénonciations des prisonniers
certains parce que j'avais déclaré que les dénonciations des prisonniers ne devaient pas toujours être inspirées par le seul pur amour de la Patrie. Comment avoir osé émettre une opinion si réactionnaire ? « Je regrette, répondis-je, d'avoir émis ce jugement, mais puisque le Gouvernement exige de nous une parfaite sincérité, je crois que l'utilité de nos discussions ne consiste pas à dire toujours « rien ne me semble bien », mais bien au contraire à exprimer ce que chacun pense au fond du cœur, quitté à corriger sur le point de se soulever erronément. » Certains prisonniers, après vingt
point de se soulever erronément. » Certains prisonniers, après vingt ou trente mois de ce régime, étaient devenus des spécialistes éminents dans l'art de développer deux heures durant l'éternel sujet proposé à nos réflexions. Ils parlaient alors dans une indifférence générale. Le beau jeune homme, autrefois cavalier de la garnison, à Nanking, et qui depuis deux ans n'avait pas une seule fois été interrogé par la police, était le plus brillant de nous tous : c'était un remarquable robinet d'eau claire et quand il pérorait ainsi, je m'amusais parfois à imiter de la main le disque en train de tourner.
imiter de la main le disque en train de tourner. Beaucoup de ces malheureux étaient torturés entre ces deux attitudes : ou bien tout avouer, ou bien cacher ce que la Police ignorait peut-être. Dans le premier cas, ne risquaient-ils pas d'être envoyés au peloton d'exécution, malgré les promesses répétées du Gouvernement ? Dans le second cas, si les juges venaient à apprendre les crimes cachés de leur vie, ils seraient, sinon fusillés, à tout le moins condamnés à la prison perpétuelle ? Comme chaque détenu devait « gagner des mérites » sur le dos des camarades, le pauvre «
mérites » sur le dos des camarades, le pauvre « obsédé » était alors exhorté de longues heures par l'un ou l'autre de ses compagnons, jusqu'à ce que, à bout de nerfs, il ait consenti à tout « cracher ». Un jeune ouvrier avait ainsi dans l'espace de trois mois, fini successivement par dévoiler quatre assassinats et le viol d'une jeune fille. « Je suis heureux maintenant, me disait-il. Le Gouvernement du Peuple est bon : il va me libérer. Toi aussi, il faut céder. Jadis, j'étais bouddhiste, puis quand ma femme eut dénoncé mes crimes à la police et
ma femme eut dénoncé mes crimes à la police et que je fus arrêté, j'ai, dès la première audience, sur les instances du juge, abandonné ma religion. Toi aussi, fais de même : tu n'as qu'à apostasier et tu seras mis en liberté. » Un autre passait des heures à me démontrer l'impérialisme économique de l'Amérique. On me pressait sans cesse de dénoncer les autres Pères. Ce matin, me dit un jour l'un de mes compagnons, j'ai accusé mon père et mon frère aîné. Fais taire tes scrupules et livre à la police les noms des ennemis du Peuple. Mais,
à la police les noms des ennemis du Peuple. Mais, c'était surtout l'ancien colonel du Kuo-Min-Tang qui s'acharnait contre moi. Le professeur de politique qui rappelait souvent et à qui chaque jour il envoyait des rapports écrits concernant chacun de nous, l'avait spécialement chargé de « l'étranger », le numéro 17.938. Ce vieil officier n'était plus qu'une loque humaine. Gardant encore le vernis mondain des hautes sphères où il avait vécu, il abusait de son prestige pour duper ses co-détenus et pour les trahir. Son verbiage solennel n'avait d'égal que sa platitude de punaise en face des autorités. Au fond,
sa platitude de punaise en face des autorités. Au fond, il était haï par presque tous. Il se mit donc à m'entreprendre. « Le Pape n'est qu'un hypocrite, vendu aux Etats-Unis. De bouche, il clame la « Paix », mais, par derrière, sa main reçoit les dollars de Truman pour fomenter la guerre... » Au bout de trois semaines, exaspéré par l'audition journalière de ces idioties, je dis à mon interprète pour qu'il le répétât au chef de chambre : « Cet homme perd son temps avec moi. Lui qui nous prêche sans cesse la sincérité, comment se fait-il qu'après
nous prêche sans cesse la sincérité, comment se fait-il qu'après avoir écrit tant de lettres de confession, il soit depuis deux ans toujours en prison ? Il n'est donc pas sincère lui-même, puisque le Gouvernement le garde toujours ici. » À partir de ce jour, il me laissa tranquille. Peu de temps après, appelé au dehors par le professeur de politique, il nous revenait, la tête basse et rouge comme une pivoine. À la joie de tous, il nous annonça qu'il devait résigner ses fonctions de chef de chambre : il était remplacé par un professeur de littérature chinoise, que
il était remplacé par un professeur de littérature chinoise, que nous estimions beaucoup. Un après-midi de la mi-octobre, nous fûmes appelés tous à la salle de douches qui se trouvait dans la cour de la prison. Suivant le rite invariable, nous quittâmes notre cellule à la queue leu-leu, en courant et la tête baissée, attitude exigée pour traduire la honte qui emplissait nos cœurs de criminels ; le colonel, qui depuis longtemps avait abdiqué toute fierté humaine, était littéralement coulé en deux : les joues flasques de son gros visage atteignaient presque son nombril. Quand je fus parvenu au premier
atteignaient presque son nombril. Quand je fus parvenu au premier étage, je me sentis incapable de suivre mes compagnons : mes jambes, comme du coton, se dérobaient sous moi. Je pris alors conscience de l'état d'usure physique où m'avaient mis ces dix mois de réclusion. Le système nerveux était à bout et, brusquement arrêté sur le palier, entré les deux gardiens ahuris, j'éclatai en sanglots comme un enfant. Seul, lentement, je remontai dans ma cellule. Le lendemain, appelé à l'audience, je m'assis en face d'un tout jeune homme de la Police. Le juge : « Comment va votre santé ?»
Police. Le juge : « Comment va votre santé ?» Moi : Tout est fini pour moi maintenant. Dans deux ou trois mois, j'aurai cessé de vivre. D'ailleurs, mon plus grand espoir est de mourir rapidement : je ne crains pas la mort. Il est cependant de mon devoir de vous signaler que, le seul remède susceptible de me sauver, serait d'obtenir du Gouvernement un travail manuel dans la prison, un travail léger au début, comme serait celui de balayer les corridors. Le juge. — Vous pourriez être renvoyé en France. Moi. — C'est impossible. Les conditions posées par le
France. Moi. — C'est impossible. Les conditions posées par le Gouvernement pour ma libération sont inacceptables. Jamais je ne regretterai mes activités religieuses. Quant à dénoncer mes amis, vous savez très bien qu'un chrétien ne peut le faire. L'an dernier, lors de mon jugement populaire, aucun élève catholique, mis à part trois apostats, n'a consenti à m'accuser. Le juge. — Vos dispositions actuelles sont des plus raides. Est-ce que votre Supérieur avait approuvé vos fonctions de Direction d'une Légion de Marie? Moi. — Non. Me trouvant déjà trop chargé, il m'avait dit de résigner ce poste. Je ne lui ai
m'avait dit de résigner ce poste. Je ne lui ai pas obéi. Le juge. — Vous allez rentrer dans votre cellule; vous y ferez un rapport pour nous dire la part prise par Votre Supérieur à l'opposition des catholiques concernant la Nouvelle Eglise Nationale et l'expulsion de l'archevêque Riberi. Moi. — Bien. Je désire aussi compléter mes précédentes dépositions relatives à ma famille et à ma vie en France. Je ne savais pas jadis qu'il fallait donner tant de détails sur ce sujet. Les jours suivants, pour passer le temps et pour donner à la Police une apparence de bonne
et pour donner à la Police une apparence de bonne volonté, je barbouille des pages et des pages. Mes compagnons eux continuent autour de moi à discuter indéfiniment sur la nécessité de dévoiler loyalement les crimes qu'ils ont commis. Sur ma famille et ma vie privée, je compose un véritable petit volume. Je remonte jusqu'à la Révolution française. Je ne fais grâce de rien; la vie de mon grand-père, toute la carrière d'avocat de mon père, son affiliation au mouvement d'Albert de Luin, ses relations avec de grosses personnalités politiques, les noms de tous mes frères et sœurs, mon enfance
les noms de tous mes frères et sœurs, mon enfance à moi, mes études, le processus de ma vocation religieuse, toutes les maisons de la Compagnie de Jésus où j'ai vécu, mon départ pour la Chine sur le d'Artagnan, etc., etc. Avant d'être remis chaque soir par le judas au professeur de politique, chacun de ces rapports journaliers est traduit par mon interprète au colonel, toujours avide de connaître mes « progrès » dans la voie libératrice du marxisme. Il est chaque fois cruellement déçu : « Vos informations sont bien vides », me répète-t-il souvent. Mais l'appétit s'en va
bien vides », me répète-t-il souvent. Mais l'appétit s'en va de plus en plus, malgré les exhortations répétées de mes compagnons à me nourrir davantage. L'intolérable nausée que causent à la longue cette promiscuité de tous les instants, ces interminables discussions sur le même thème obsédant, cette monotonie de l'invariable règlement, ce contrôle permanent sur mes paroles au milieu de camarades qui sont autant d'espions, accélère l'épuisement consécutif à mon régime précédent de « solitaire ». Mes codétenus, physiquement, résistent mieux que moi; Certains sont même gais et pleins d'espoir : ils se sont persuadés, à la longue, dans cette
: ils se sont persuadés, à la longue, dans cette atmosphère d'hypnose collective, que le Gouvernement ne les trompe pas et que la libération sera la récompense du reniement de tout leur passé, dans l'abdication totale des droits de l'honneur et de la conscience. Que de fois ne leur ai-je pas dit que pour un chrétien il n'y avait d'autre libération que celle de la mort et que je n'attendais plus du Gouvernement que l'achat de mon cercueil. Dans ces derniers jours d'octobre, un incident survint qui dit long sur les misérables procédés de nos relations communaines; Il y avait
les misérables procédés de nos relations communaines; Il y avait parmi nous un contremaître d'usine : il avait été incarcéré parce que des ouvrières placées sous ses ordres s'étaient rendues coupables de sabotage. Dans les premières semaines de son incarcération, comme beaucoup d'autres naïfs, il avait cru qu'en se chargeant de péchés imaginaires, on était sûr d'être libéré. Il avait donc avoué faussement qu'il avait trempé lui aussi dans le crime de ses « subalternes ». Des mois avaient passé et il restait toujours là; le malheureux s'était alors rétracté dans une nouvelle lettre de confession. Les semaines s'écoulaient sans
dans une nouvelle lettre de confession. Les semaines s'écoulaient sans qu'il fût jamais appelé à l'audience. Le colonel le harcelait sans cesse pour qu'il plaidât coupable, comme la première fois. Une nuit, cet homme qui vivait dans un perpétuel état d'angoisse et de torture morale, se mit à prononcer quelques mots pendant son sommeil. Son bourreau l'avait entendu et dès le lendemain matin il faisait un rapport écrit au professeur de politique, interprétant comme une preuve de culpabilité les paroles que le contremaître avait laissé échapper pendant qu'il dormait. Voilà où nous en étions ! Le 4 novembre, à midi,
où nous en étions ! Le 4 novembre, à midi, le gardien appela le numéro «17.938». Je me présentai et dès suite je comparus devant mon ancien élève de l'Aurore. J'ai gardé le souvenir exact de cette entrevue et de l'espoir qu'elle fit naître en moi. « Le Gouvernement du Peuple va vous envoyer, demain, à l'hôpital. Vous y serez pendant deux semaines. Il faut vous laisser faire par les médecins et accepter tous les soins qui vous seront donnés. » Remonté dans ma cellule, je reçus les compliments de mes codétenus, après avoir dit que je serais envoyé le
mes codétenus, après avoir dit que je serais envoyé le lendemain à l'hôpital. Une minute après, le judas s'ouvrit de nouveau : « Numéro 17938, prenez toutes vos affaires et venez. » Très gentiment, tous mes camarades se précipitèrent pour m'aider. Pendant ces quatre semaines, ils avaient eu pour moi des attentions touchantes : pas une seule fois, je n'avais réussi à laver moi-même mon linge. C'était à qui me rendrait ce service. Depuis que je vivais parmi eux, je n'avais jamais entendu des propos déshonnêtes, ce qui est héroïque de la part d'hommes et de jeunes gens vivant ensemble
de la part d'hommes et de jeunes gens vivant ensemble de jour et de nuit; ils les avaient évités par pure délicatesse, car, avant mon arrivée, je savais qu'il n'en était pas ainsi. Je les quittai donc, ne comptant plus les revoir jamais. On m'avait dit que je partirais le lendemain pour l'hôpital et que j'y resterais deux semaines; or je m'en allais le jour même et je devais vivre là-bas trois mois. Mais le mensonge est une arme dont la Police du Peuple ne se sépare jamais. Le criminel doit toujours vivre dans l'incertitude totale de son sort :