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tel de leurs enfants au détriment des autres. En effet, si l'affection guide quelquefois le chef de famille dans le choix de son successeur, il n'obéit guère plus, une fois ce successeur désigné et quant aux bienfaits dont il l'entoure, qu'à la pensée de rendre plus complète et plus sûre la conservation de son bien. C'est un sentiment égoïste, mais qui a pour résultat précieux le maintien, la stabilité des familles. D'ailleurs, n'y a-t-il pas une certaine relation entre l'écrivain qui compte sur la postérité et l'agriculteur ou le commerçant qui veut se survivre dans ce qu'il a créé, dans
qui veut se survivre dans ce qu'il a créé, dans ce qu'il a agrandi par ses efforts ? Peu importe la valeur, peu importe la nature de l'œuvre, l'instinct est le même. Ainsi, désignation expresse ou tacite d’un héritier et dispositions en faveur de cet héritier, voilà les premiers caractères que présentent nos familles et surtout nos familles de laboureurs. Quant aux moyens employés par les pères pour consacrer et assurer l’exécution de leur volonté, ils sont, comme les situations auxquelles ils s’appliquent, infiniment nombreux. Quelquefois le patrimoine est si étendu, que la division ne l’anéantit point et qu’il s’agit
étendu, que la division ne l’anéantit point et qu’il s’agit seulement de préserver la partie la plus importante. Dans ce cas, un partage entre-vifs ou après décès donne à tous les enfants une portion à peu près égale. Chacun est désintéressé par des biens en nature, mais l’un d’eux, le véritable successeur, garde l’habitation et tout ce qui constitue l’établissement paternel. Les héritiers sont préparés dès longtemps à cette solution ; ils ont choisi leur carrière, disposé leur avenir en ce sens, et il est bien rare de voir surgir des difficultés sérieuses. Mais le plus souvent, le patrimoine est
des difficultés sérieuses. Mais le plus souvent, le patrimoine est peu considérable, et c’est par de l’argent que les frères et sœurs de l’héritier doivent être satisfaits. Alors, afin de restreindre les droits de ces derniers, ceux des filles surtout, et de protéger d’autant son patrimoine, le père a soin de recourir à toutes les précautions que la loi autorise ou qu’elle ne peut empêcher. D’abord la quotité disponible est presque toujours épuisée, soit dans une disposition contractuelle (art. 1081 à 1090, Code Napoléon), soit dans un testament. Ensuite, le père vient encore au secours de son successeur par mille
père vient encore au secours de son successeur par mille libéralités indirectes ou déguisées : de telle sorte que celui-ci, également soutenu par la mère, aidé par la dot que lui apporte sa femme, peut arriver, tout en conservant le patrimoine paternel, à désintéresser complètement ses cohéritiers. Mais c’est une lutte pénible et très-difficile depuis quelque temps, à cause des fléaux qui affligent la campagne (ruine de l’industrie séricicole, vilité du prix du blé). J’ai vu souvent l’héritier succomber, ruiné par des obligations onéreuses, et le patrimoine vendu. Cette dernière pensée m’amène naturellement aux familles instables. Ces familles, chez nous,
pensée m’amène naturellement aux familles instables. Ces familles, chez nous, sont peu nombreuses; disséminées çà et là, il n’est pas possible d’en faire mention sur la carte projetée. Néanmoins, je dois le dire, quelque regret que j’en éprouve, leur petite minorité s’accroît tous les jours, surtout dans les villes, à Valence, à Romans, à Montélimar, etc., et si les tendances indiquées plus haut forment encore à cette heure la situation dominante, il faut reconnaître que les tendances contraires s’affirment chaque jour de plus en plus. Cela tient à bien des causes. D’abord, par suite d’impôts exorbitants et de la concentration,
causes. D’abord, par suite d’impôts exorbitants et de la concentration, dans les grandes villes, des capitaux et des hommes — on reconnaîtra peut-être trop tard les conséquences terribles, à une autre point de vue, de cette concentration — la vie rurale n’offre plus que des situations précaires, tandis que le père de famille lui-même se désaffectionne de son patrimoine, les enfants ne voulant point d’une succession si ingrate et d’une carrière si malheureuse. La terre est donc vendue, la famille dispersée, et pour dix qui peuvent se reconstituer dans une nouvelle habitation, il y en a cent qui s’éteignent. D’autre
nouvelle habitation, il y en a cent qui s’éteignent. D’autre part, le Code civil, les tribunaux dans leur jurisprudence la plus récente, la loi financière par son impôt si élevé sur les soulages, tout vient au secours de l’égalité matérielle et parfaite des portions héréditaires, cette grande cause d’instabilité. Ensuite un désir immodéré du bien-être, un amour exclusif du luxe et de la richesse commencent à envahir toutes les classes. Un grand nombre d’enfants ne veulent pas de la carrière modeste que suivait leur père. « L’argent ne s’y gagne pas assez vite », disent-ils, et leur foule pressée, souvent
pas assez vite », disent-ils, et leur foule pressée, souvent la partie la plus robuste de nos populations, va s’engloutir et disparaître au milieu des grands centres, comme dans un gouffre. Pour nous, modestes observateurs de village, nous sommes surpris et épouvantés au-delà de toute expression, lorsque d’une part nous considérons la marche rapide de cette dangereuse maladie sociale et que d’un autre côté nous voyons faire si peu d’efforts pour l’arrêter. La science économique a pourtant sur ce sujet des affirmations unanimes, très-convaincues. Je trouve une autre cause d’instabilité dans le relâchement, chaque jour plus considérable, de l’autorité paternelle
dans le relâchement, chaque jour plus considérable, de l’autorité paternelle et de l’amour filial. J’ai vu plusieurs familles où l’enfant, sans respect et sans affection pour son père, ne cessait de soupirer après le moment où la séparation deviendrait possible. Prendre la succession du père, c’était aussi s’engager à habiter avec lui, à le soigner dans sa vieillesse, et la tâche leur paraissait trop lourde. Ah! sans doute, ces situations ne sont pas nouvelles, mais il faut pourtant reconnaître que la liberté de tester était un moyen puissant pour le père de retenir son fils dans le cercle du devoir.
père de retenir son fils dans le cercle du devoir. Je fais allusion ici à celles de nos provinces où la coutume avait consacré cette liberté, pour certains biens et avec certaines conditions. Aujourd’hui, l’enfant puise encore de nouvelles forces de résistance dans une instruction ordinairement plus complète que celle de son père, et dans je ne sais quelles idées et quels principes redoutables. Défaut de sanction à l’autorité paternelle, voilà ce qui me fait surtout regretter la loi qui préside à la transmission des patrimoines. Quant à la division infinie du sol, on s’en est beaucoup trop inquiété ;
infinie du sol, on s’en est beaucoup trop inquiété ; à mon avis, je ne connais pas de commune dans le département de la Drôme où la propriété soit morcelée d’une manière vraiment fâcheuse, et je crois pas qu’elle le soit beaucoup plus qu’avant 89. J’irai plus loin : je déclare avoir vu souvent des terres assez considérables qui ont été formées, au commencement de ce siècle, par la réunion d’un grand nombre de parcelles. Ceci se trouve confirmé par les observations d’Arthur Young (Voir son Voyage agricole en France — année 1790). D'ailleurs, l'économiste ne peut considérer qu'avec satisfaction
— année 1790). D'ailleurs, l'économiste ne peut considérer qu'avec satisfaction l'accroissement du nombre des propriétaires, et, quant au point de vue agricole, je suis convaincu absolument que la production ne peut que gagner à un morcellement du sol encore plus complet. Mais, dit-on, la propriété sera réduite en poussière. Rien ne justifie une pareille crainte, et, en la formulant, on ne tient pas assez compte de la multitude des faits et des intérêts qui viennent chaque jour reconstruire ce qui a été divisé la veille. D'autres périls nous menacent, sans nous préoccuper de périls imaginaires. Au relâchement des liens de
nous préoccuper de périls imaginaires. Au relâchement des liens de famille il faut ajouter celui des liens sociaux. L'harmonie sociale de classe à classe va chaque jour diminuant ; l'envie pénètre partout, et les arguments les plus dangereux circulent dans toutes les classes. Peut-être y a-t-il peu de familles ouvrières où chaque jour l'on ne fasse la réflexion que Montaigne attribue aux trois sauvages qui visitaient la France sous le règne de Charles IX. D'ailleurs, disons-le franchement, ce sont les familles riches qui presque toujours provoquent cette envie et ces haines par leur luxe, leur égoïsme et leur aveuglement. Les
haines par leur luxe, leur égoïsme et leur aveuglement. Les institutions charitables, en province, sont aussi rares qu'autrefois, et la charité chrétienne, déjà si peu active et si peu répandue, trouve chaque jour dans l'autorité et les mœurs des obstacles nouveaux. Cependant les ouvriers sont là, quelquefois sans pain, tandis que devant eux passe l'équipage de leur frère privilégié qui jette l'or à pleines mains pour satisfaire ses moindres désirs. Autrefois, la religion leur enseignait la patience, la résignation ; aujourd'hui, cette multitude de livres et de journaux non politiques, dont la diffusion ne connaît point de bornes, que l'on
dont la diffusion ne connaît point de bornes, que l'on rencontre dans les villages les plus éloignés, leur apprennent à juger et à mépriser le riche et à secouer le joug de toutes les lois morales. Voilà le péril. Je reviens à la famille, car je n'écris point ces idées d'une seule haleine, mais aux moments rapides que je puis soustraire à mes occupations. Le nombre des enfants est encore chez nous assez considérable, mais beaucoup moins qu'autrefois, et il tend chaque jour à diminuer. J'ai entendu dire à plusieurs curés, même à ceux de village, que l'abstention ou la
curés, même à ceux de village, que l'abstention ou la stérilité volontaire était le mal qui résistait le plus à leurs efforts et à la puissance morale de la confession. Au nombre des causes les plus énergiques de ce mal, il faut compter le désir des pères de famille, signalé plus haut, de préserver leur patrimoine d'une division qui le détruirait. Voilà pour l'ensemble du département. Je n'ai pas besoin d'ajouter que, dans cet ensemble, les campagnes et les villes sont loin d'avoir une physionomie identique. Tel caractère est ici plus marqué ; tel autre, là, selon des distinctions trop
plus marqué ; tel autre, là, selon des distinctions trop connues et trop générales pour qu'il soit utile de les indiquer. Je signalerai néanmoins le fait suivant : dans le Vercors et le canton de Sédéron, la coutume de favoriser l'aîné est si bien assise, que, dans le cas où la quotité disponible ne lui aurait pas été donnée ni léguée par le père, les puînés la lui abandonnent volontairement et comme par obligation. III. Quant aux familles patriarcales, j'en ai recherché des exemples avec le soin le plus minutieux. Ce que j'ai vu et ce qui m'a été dit
Ce que j'ai vu et ce qui m'a été dit à cet égard n'est pas digne d'être mentionné. Comment ces associations pourraient-elles résister à des mœurs qui supportent à peine la société du père et du fils, de l'homme et de la femme ? On s'isole de plus en plus dans la vie sociale, et les goûts que nous prenons, les idées que nous avons, tendent chaque jour à détruire tous autres liens que ceux de police et à mettre seuls en présence l'État tout-puissant et l'individu isolé. Eugène HELME, Juge suppléant au tribunal de Valence. Paris, imprimerie PAUL DUPONT,
Juge suppléant au tribunal de Valence. Paris, imprimerie PAUL DUPONT, rue de Grenelle-Saint-Honoré. SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE. Séance du 14 juillet 1867. 2e APPENDICE. EXTRAIT DU MÉMOIRE SUR L'ORGANISATION DE LA FAMILLE ET LA CONSTITUTION SOCIALE DE LA BISCAYE PAR Don ANTOSIO DE TRUEBA, historiographe et archiviste de la Province. 1. Description du territoire et productions du sol. — Le sol de la BISCAYE est pauvre, montagneux et peu fertile ; il peut cependant soutenir sa population à force de travail et de vertus dignes d'être connues. Dans le seul territoire de la Biscaye proprement dite, on récolte, malgré la stérilité
de la Biscaye proprement dite, on récolte, malgré la stérilité et les accidents des montagnes, 400,000 hectolitres de blé, 700,000 de maïs, 60,000 litres de vin, 50,000 hectolitres de légumes, et on entretient 300,000 bêtes à cornes. Il a fallu, pour arriver à tous ces résultats, un grand travail qui va jusqu'à monter, à force de bras dans les montagnes, la terre nécessaire pour la culture. II. État de la vie rurale. — Pour mieux faire apprécier le progrès de l'agriculture et de l'élevage des bestiaux en Biscaye, et le bien-être relatif dont jouit le peuple de cette province, nous
bien-être relatif dont jouit le peuple de cette province, nous indiquerons les moyens d'existence d'une famille basque qui pourra servir de type pour juger toutes les autres. Si l'étranger qui arrive dans ce pays et qui n'en connaît pas la constitution sociale, aperçoit une ferme (casería) entourée de 6 à 8 hectares de terre de labour et de quelques arbres fruitiers, il pourrait croire au premier abord que les habitants de cette maison doivent végéter dans la misère la plus affreuse en présence de ressources si restreintes. Mais s'il s'approche de la casería et s'arrête un moment pour l'étudier, que
de la casería et s'arrête un moment pour l'étudier, que voit-il? Les hommes, jeunes ou vieux, ainsi que les femmes, travaillent tous ensemble autour de la maison, non pas tristes, maladifs ou courbés sous le poids de la misère, mais gais, bien portants, proprement vêtus et relativement heureux. Le soleil est à son déclin, et les enfants rentrent au foyer, joyeux et contents, de l'école de la vallée, située parfois à plus de 6 kilomètres de la casería. La vue de ces enfants propres, pleins de santé et toujours riants, comme leurs parents et grands-parents, augmente chez l'étranger le désir
comme leurs parents et grands-parents, augmente chez l'étranger le désir de connaître à fond la vie de cette famille et de pénétrer le mystère de son bonheur. Il demande une hospitalité qui lui est accordée de tout coeur. Ceux qui ont parcouru ce pays savent que l'hospitalité est une des vertus les plus caractéristiques des paysans de la Biscaye. L'étranger est donc admis au foyer de la famille, qui, contemplée du dehors, lui semblait si heureuse, et il peut à son aise en étudier la vie intérieure. La maison est naturellement rustique et humble. Le bâtiment, qui ne mesure ordinairement
naturellement rustique et humble. Le bâtiment, qui ne mesure ordinairement que 300 mètres carrés, contient les différents aménagements indispensables à un cultivateur. Le rez-de-chaussée est occupé par les écuries, et la cour d'entrée est en partie destinée à contenir le bois à brûler, la charrette et les instruments de culture. Le premier étage est destiné à l'habitation de la famille et aux greniers ; les mansardes servent à la conservation des fruits et de la nourriture des bestiaux pendant l'hiver. La veillée commence, mais elle est courte, car la famille qui a consacré toute la journée au travail, et qui
qui a consacré toute la journée au travail, et qui a besoin de se lever avec l'aurore pour retourner au travail, est obligée de se coucher de bonne heure. Cependant, si courte que soit cette veillée, personne ne reste oisif autour du foyer domestique. Pendant que l'une des femmes prépare le souper, les autres filent ou cousent. Les enfants eux-mêmes s'emploient à quelque travail en rapport avec leurs forces et leur intelligence; ils égrèment du maïs, ou bien ils étudient leurs leçons pour le lendemain. Pendant ce temps, les hommes réparent les instruments de labour ou soignent les bestiaux. L'habitation
réparent les instruments de labour ou soignent les bestiaux. L'habitation et le mobilier sont pauvres, mais proprement tenus. L'alimentation n'est pas délicate, mais nourrissante et saine. Le déjeuner est composé ordinairement de lait, ou d'une soupe au lard épicée; le dîner, d'un pot-au-feu avec des pommes de terre, d'autres légumes et du lard; et le souper, de lait, de lard et de viande des porcs tués à la maison, ou de morue sèche. La fournée de pain que l'on cuit à la casería toutes les semaines est moitié de pain de blé et moitié de pain de maïs. Le dessert
de blé et moitié de pain de maïs. Le dessert consiste en châtaignes ou pommes cuites. Le cultivateur basque ne boit de vin que le dimanche, s'il n'en a pas de sa récolte. La ferme, toute pauvre qu'elle parait, est assez bien pourvue de vaisselle et d'ustensiles de cuisine et de table ; l'étranger y trouve des verres en cristal, et même, s'il demande un verre d'eau, on le lui présente sur une assiette en porcelaine ou sur un plateau en tôle vernie et toujours garni d'azucarillos (biscuit de sucre). Le lit que ces honnêtes cultivateurs offrent à leur hôte
Le lit que ces honnêtes cultivateurs offrent à leur hôte est très confortable et les draps très-propres, mais grossiers, car ils sont faits avec du lin filé à la maison. Toute la famille couche dans de bons lits dont on change les draps toutes les semaines. Supposons que l'étranger prolonge son séjour jusqu'au dimanche, il pourra étudier aussi la famille basque dans ses réjouissances et dans l'accomplissement de ses devoirs religieux ; et il en a déjà conçu une excellente idée, en voyant le père de famille invoquer le nom de Dieu au moment de se mettre à table, et
de Dieu au moment de se mettre à table, et réciter la prière du soir avant ou après le souper. Le dimanche, notre observateur quitte son lit au lever du soleil, et il trouve déjà toute la famille en habits de fête, depuis les enfants jusqu'aux vieillards, tous avec des costumes modestes mais propres et en rapport avec l'âge et l'état de chacun. Les jeunes gens sont partis avant l'aurore pour entendre la première messe à l'église, parfois éloignée de 6 à 8 kilomètres et à laquelle il faut se rendre à travers montagnes et précipices. Les vieillards sont restés
rendre à travers montagnes et précipices. Les vieillards sont restés à la maison pour aller à la grand'messe. L'étranger les y accompagne. Au fond de la vallée, s'élève l'église, environnée de châtaigniers et de noyers, et l'on aperçoit de tous côtés les familles basques descendant rapidement des blanches caserías suspendues au flanc des montagnes ou établies des deux côtés du ruisseau qui arrose et fertilise la vallée. Les hommes laissent voir leurs chemises blanches comme la neige ; ils portent leur veste sur l'épaule et ne la mettent qu'au moment de pénétrer dans le temple. Les filles sont vêtues de
de pénétrer dans le temple. Les filles sont vêtues de robes aux couleurs vives ; les femmes mariées sont rigoureusement habillées en noir; elles portent un cierge ou des pains qu'elles déposent comme offrande sur les tombes de leurs ancêtres. C'est là un témoignage de l'amour de la famille, qui a le soin pieux de faire dire des prières tous les dimanches pour le repos de l'âme des parents défunts. Dans toutes les villes et tous les villages de la Biscaye, il y a des cimetières. On enterrait autrefois les morts dans les églises. Aujourd'hui on y allume des cierges
morts dans les églises. Aujourd'hui on y allume des cierges à leur mémoire, et on fait des offrandes à la grand'messe, comme c'était l'usage à l'époque où l'inhumation avait lieu dans les églises. Avant la messe, le curé récite des prières auxquelles presque tout le peuple assiste, ainsi que les enfants placés dans le chœur, sous la surveillance du maître d'école. A la messe du dimanche, le curé annonce quelquefois qu'un père de famille, retenu chez lui par la maladie ou par tout autre malheur, n'a pas pu labourer ses terres. Le pasteur autorise alors et invite les paroissiens à
terres. Le pasteur autorise alors et invite les paroissiens à aller, l'après-midi, soigner leur frère et travailler pour lui ; et tout le monde se rend avec empressement à cette invitation. En pareil cas, les habitants de la circonscription éprouvent une véritable jouissance à consacrer la fin du dimanche à cultiver les terres des malheureux, qui voient achevée en quelques heures la tâche à laquelle ils auraient employé plusieurs semaines. Le travail est ainsi un lien de fraternité et d'amour en Biscaye. Le travail à trueque (à troc) y est très commun. Plusieurs travaux agricoles réclament l'association des bras du
très commun. Plusieurs travaux agricoles réclament l'association des bras du plus grand nombre possible de cultivateurs. Ils conviennent de travailler ensemble un jour dans les terres de l'un d'eux, et un autre jour dans celles de l'autre : et de cette association de force et d'intelligence découlent des avantages pour le travail et pour le développement des relations de voisinage et d'amitié. Les mariages que la religion consacre et qui portent de doux et précieux fruits partout où la famille est organisée comme elle l'est en Biscaye, naissent et se développent pour la plupart sous l'oeil des parents. S'il n'y
développent pour la plupart sous l'oeil des parents. S'il n'y a pas besoin de passer la fin du dimanche à labourer les terres d'un voisin malade, les vieillards et les jeunes gens se réunissent sur la place de l'église, où, après les prières ou l'instruction religieuse, ils se livrent à leurs jeux favoris. La danse, le jeu de paume, la barre de fer et les quilles ont les préférences de ce peuple passionné pour les exercices actifs et virils. Les femmes jouent ordinairement aux cartes, surtout les femmes âgées et les femmes mariées qui ne prennent pas part aux divertissements
les femmes mariées qui ne prennent pas part aux divertissements dont on vient de parler. Mais le jeu de cartes est tellement en harmonie avec la pureté de mœurs du pays, qu'il est très fréquent de voir les femmes jouer des Pater noster, comme elles disent pour indiquer qu'elles jouent sans intérêt au lieu de jouer de l'argent. Dès que la cloche sonne l'Angelus, la foule suspend ses jeux et se disperse gaie et bruyante par les sentiers et les routes qui mènent aux caserías disséminées partout. Le ciel de la Biscaye est le plus triste de l'Espagne ; mais
la Biscaye est le plus triste de l'Espagne ; mais en revanche, il n'y a pas de cœurs aussi constamment gais que ceux des Basques. Tout le monde, sans distinction d'âge ni de sexe, a toujours une chanson dans la bouche et un sourire sur les lèvres. L'étranger qui a contemplé ce bonheur, ce bien-être relatif, se demande étonné comment le paysan basque peut l'obtenir en cultivant seulement un morceau de terrain si limité que, dans d'autres provinces, il serait à peine considéré comme suffisant pour en faire un potager. Voici l'explication de ce mystère. La famille qui cultive 6
Voici l'explication de ce mystère. La famille qui cultive 6 à 8 hectares, trouve moyen d'y récolter ce que des cultivateurs d'autres pays n'obtiendraient pas dans des étendues de terrain bien plus considérables. Grâce à un travail constant et en même temps intelligent, auquel prennent part tous les membres de la famille, jeunes gens, femmes, vieillards, sans qu'on ait recours aux bras d'ouvriers salariés ; Grâce à des fumures continues, à de sages combinaisons et à des assolements intelligents, la famille obtient de ce minime espace de terrain la majeure partie des céréales et des légumes nécessaires pour sa consommation
partie des céréales et des légumes nécessaires pour sa consommation et celle des bestiaux. Le cultivateur possède, en propriété ou en emphytéose, une paire de bœufs, une ou deux vaches, une ou deux douzaines de brebis, un ou deux porcs, quelquefois un cheval ou un mulet, toujours des poules, et ordinairement quelques canards et pigeons. Des arbres fruitiers ombragent la maison, et il est rare que le cultivateur n'ait pas dans le champ en face et dans le bois prochain quelques noyers et une cinquantaine de châtaigniers. L'active et intelligente exploitation de ces petits éléments de richesse, et d'autres plus