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du directeur. "Il m'est chargé, lui dit celui-ci du ton le plus aimable, de vous remettre cette lettre ministérielle. C'est l'avis de votre changement. Oui, on vous envoie à Tortoli, en Sardaigne." un bel endroit, dit-on, pittoresque, au bord de la mer. Nous regretterons tous, certainement, de perdre un aussi bon collègue. N'oubliez pas d'écrire tout de suite au ministère une déclaration attestant que l'avis de changement vous a été remis. Ah! ayez aussi l'obligeance de me laisser un reçu de ce document; le voilà tout prêt, vous n'avez qu'à signer. Beppo regardait, stupéfié, tour à tour la lettre, le
signer. Beppo regardait, stupéfié, tour à tour la lettre, le directeur, les parois. Il ne savait pas très bien ce qu'il faisait, il prit la plume, signa et courut jusque chez lui angoissé, tremblant, des larmes plein les yeux. Il était inutile de rien cacher, il fallait bien qu'on le sût! Il raconta tout, en arrivant, parlant très vite, comme pour se débarrasser plus tôt de ce fardeau. Puis il tendit la lettre à sa femme, sans pouvoir dire autre chose que: En Sardaigne à Tortoli Eh bien! qu'y a-t-il là de si terrible? On y vit comme partout, en
là de si terrible? On y vit comme partout, en Sardaigne, à Tortoli. N'as-tu pas avec toi ta famille, moi, les enfants? Et l'endroit où nous sommes tous ensemble, c'est pour nous le monde entier. C'est au bord de la mer, Tortoli, a dit ton directeur? Il y a si longtemps que nous désirions respirer un peu l'air de mer. Mon oncle Baptiste, qui est allé en Sardaigne, dit qu'on y vit bien; le vin et les autres comestibles coûtent peu. Nous ferons des économies. Ils partirent ainsi, résignés, décidés à transformer leur disgrâce en bonne fortune; l'imagination de l'homme
à transformer leur disgrâce en bonne fortune; l'imagination de l'homme est si puissante. Quinze jours après, ils étaient installés. Oh! quels tristes souvenirs ils avaient gardés de là-bas! Ils étaient à peine arrivés que leur fillette, l'aînée de tous, tomba malade. Le médecin, appelé, rassura les parents, ce n'était que de la fatigue due au voyage. Pourtant, la fièvre continuait, devint très forte; rien ne pouvait la calmer. Un soir, le père, en rentrant de l'école, trouva l'enfant plus mal; elle avait les yeux fixes, la voix rauque sa respiration n'était plus qu'un râle. Le médecin, mandé en hâte, déclara,
n'était plus qu'un râle. Le médecin, mandé en hâte, déclara, après l'avoir examinée, que c'était la diphtérie. Le lendemain, l'enfant était morte. Oh! quelles angoisses cruelles! quelles larmes brûlantes Les malheurs commencent, murmura le professeur d'une voix brisée par les sanglots. Ce ne sera pas le dernier. Avant qu'on emportât le corps, il coupa une boucle des cheveux blonds, qu'il serra dans son portefeuille. Et quel déchirement lorsqu'il vit refermer le cercueil! Sa pauvre femme, le cœur brisé, fut obligée de le consoler, bien qu'elle ne souffrît pas moins que lui. Ah tout est fini, tout est fini pour nous
lui. Ah tout est fini, tout est fini pour nous répétait-il dans son désespoir. Qui aurait dit que nous la conduirions si loin pour la mettre en terre? Ils n'eurent plus de chance, vraiment: le professeur tomba malade à son tour, de fièvres paludéennes d'abord, puis du typhus. On lui accorda deux mois de congé et, lorsqu'ils furent écoulés, il fallut reprendre les leçons; la convalescence n'était pas encore finie, la maladie avait fait un trou dans le petit budget, bien que le ministère se fût décidé à donner 100 francs de subsiste mais un congé ne peut durer plus
francs de subsiste mais un congé ne peut durer plus de deux mois si on le veut plus long, on est mis en non-activité et on perd les deux tiers de son traitement. Un mois plus tard, ce fut Mme Thérèse qui dut se mettre au lit. Enceinte, et à peine accouchée, elle fut prise de la fièvre des marais, fièvre subtile, persistante, qui résiste à tous les soins. Et le médecin de déclarer Cet air ne vous convient pas, il vous faut demander un déplacement. Les médecines à payer, l'enfant à mettre en nourrice, puisque la mère ne pouvait
l'enfant à mettre en nourrice, puisque la mère ne pouvait le nourrir, et la perspective d'un autre voyage! À une demande de déplacement adressée au ministère, il fut répondu qu'on tiendrait compte du désir exprimé, et dans la mesure où il serait conciliable avec les exigences du service. Et s'ils ne trouvent pas le moyen de les concilier, s'écria le professeur, nous devrons donc laisser notre peau ici! On lui conseilla d'aller à Rome, au mois d'août, et de n'en pas bouger qu'il n'eût obtenu son changement. Le conseil était facile à donner, mais difficile à suivre. La maison était
facile à donner, mais difficile à suivre. La maison était vide on n'avait plus d'argent, tous les objets de quelque valeur avaient été vendus pour faire face aux besoins du moment; des dettes partout, chez le pharmacien, chez l'épicier, chez le boulanger, chez le boucher. Par bonheur, le député du canton vint à Tortoli; le professeur courut lui parler, lui raconta son histoire les larmes aux yeux et réussit à l'émouvoir sur sa misère. Le député prit la chose sur lui, écrivit au ministère et, au milieu de septembre, le professeur Joseph Larena fut transféré à Vintimille, « ensuite de
professeur Joseph Larena fut transféré à Vintimille, « ensuite de sa demande. » In cauda venenum « Ensuite de sa demande » voulait dire sans indemnité pour le voyage. Et pourtant, malgré tout, ils y étaient arrivés, à Vintimille. Le ministère, après s'être fait beaucoup prier, avait promis un subside. Le professeur espérait qu'il le recevrait avant d'entreprendre le voyage, mais son espoir fut vain ils avaient dû partir. Le dernier solde de son traitement était l'unique somme dont il pût disposer, et, afin de pouvoir l'employer à son voyage, il fallait persuader les créanciers d'attendre. Quelques-uns avaient cédé. Cette
il fallait persuader les créanciers d'attendre. Quelques-uns avaient cédé. Cette petite famille, où il y avait trois enfants et une femme malade, était réduite à la dernière extrémité; elle arriva à Vintimille avec quelques francs en poche, de quoi vivre une quinzaine. Mais, dans cet air tiède et tonique, la santé générale s'améliora tout de suite. Restaient les soucis, mais ils passeraient! Il s'agissait de rogner sur les 115 francs du traitement mensuel, pour boucher les trous creusés par tant de malheurs. Patience On y remédierait tout doucement, puisque la santé revenait. Mais les amertumes, pourtant, s'accumulaient; le petit mot:
santé revenait. Mais les amertumes, pourtant, s'accumulaient; le petit mot: « Je m'engage à payer, » que les créanciers avaient exigé du professeur, avec sa signature, ne le laissait pas dormir en paix. D'autres créanciers, qui n'avaient pas fixé l'époque du paiement, l'accablaient de lettres et même de cartes postales. Ah ces cartes sans pitié qui le faisaient rougir parce qu'elles avaient été sûrement lues par tous ceux entre les mains desquels elles avaient passé ! Qu'ils étaient cruels, les gens qui le persécutaient ainsi ! S'ils avaient pu se figurer le supplice qu'ils lui infligeaient ! Il voulait bien
figurer le supplice qu'ils lui infligeaient ! Il voulait bien les satisfaire tous, et scrupuleusement, mais il fallait lui donner du temps : il ne pouvait retrancher davantage sur son maigre traitement pour envoyer de petits acomptes ici et là. La brèche faite par une année de maladies et de malheurs, par les déplacements, était énorme pour sa situation. Il espérait recevoir le subside promis par le ministère ; mais le mois d'octobre et une bonne partie de novembre s'étaient écoulés, et rien ne venait. On l'engagea à renouveler sa demande, et ce fut encore 1 franc et 20 centimes
demande, et ce fut encore 1 franc et 20 centimes de pris sur le pain de ses enfants. Le 12 décembre, il reçut la réponse du ministère : on lui accordait un subside égal au premier. C'étaient 100 francs, dont resteraient, après avoir déduit l'impôt et le timbre, 93 francs et quelques centimes. Quel soupir de soulagement ! Que d'ennuis ne seraient pas évités avec cet argent ! Il fallait tout d'abord envoyer 30 francs au boulanger de Tortoli, qui réclamait plus que les autres et qui avait même écrit au directeur du lycée ; puis un acompte de 15
au directeur du lycée ; puis un acompte de 15 francs au pharmacien, et 38 francs au boucher. Il resterait 10 francs, qu'il comptait bien garder pour lui. Noël approchait, il devait bien faire quelque petit cadeau à ses enfants. La mère avait pourvu facilement à leurs habits d'hiver, coupés dans une de ses robes à elle, dans un vieux pantalon et une jaquette à lui ; les chaussures, recousues et ressemelées, pouvaient durer encore. Mais laisser les enfants sans joujoux ce jour-là était une pensée trop pénible ; puisque la Providence lui envoyait ces 100 francs, sa conscience ne
la Providence lui envoyait ces 100 francs, sa conscience ne lui reprochait pas d'en garder pour eux et 5 pour le dîner de Noël. Il comptait garnir une branche de sapin avec des oranges et des bonbons, il y attacherait un petit cheval pour Henri, une poupée pour Ginetta, un polichinelle pour Antoine. Il en jouissait d'avance, de tous ces objets, il les choisissait tous les jours, depuis deux semaines, dans la vitrine d'un bazar. Et, ayant ainsi arrangé les choses, il rentra content chez lui ce jour-là ; il embrassa sa femme, qui était allée à sa rencontre sur
embrassa sa femme, qui était allée à sa rencontre sur le palier, il prit les enfants dans ses bras, les deux aînés ensemble, serrant leurs petites têtes contre ses joues, les couvrant de baisers, puis ce fut le tour du petit. Ah ! il lui aurait fallu si peu de choses pour être heureux ! Grâce à Dieu, le subside avait été accordé, le mandat était en route. Il compta combien de jours il lui faudrait pour arriver : quatre, cinq tout au plus ; la lettre du ministère disait : « incessamment ». Mais quatre, cinq jours passèrent, et
: « incessamment ». Mais quatre, cinq jours passèrent, et le mandat ne venait pas. Le 18 décembre arriva une carte du boulanger de Tortoli, insolente, pleine de menaces. Le professeur pleura, ne dormit pas de toute la nuit ; il eut des idées noires comme il ne lui en était jamais venu à l'esprit : il pensa à se suicider, pour mettre ainsi fin à toutes ces agonies. Le lendemain matin, lorsqu'il vit sa femme pâle et triste lui sourire doucement, lorsqu'il regarda les trois enfants endormis, tout roses, et qu'il se rappela qu'il était leur seul soutien, il
et qu'il se rappela qu'il était leur seul soutien, il eut honte, comme d'un crime, de la pensée qu'il avait eue, et éclata en sanglots. Le 20 décembre, aucun mandat encore, mais une lettre du pharmacien, sous forme de compte, avec prière d'acquitter. Rien le 21, rien le 22. Que voulait donc dire le « incessamment » du ministère ? Hélas ! les 100 francs ne seraient pas là pour Noël, tous les châteaux en Espagne construits par le professeur s'écroulaient. Les enfants n'auraient ni bonbons, ni joujoux. Quel tourment ! Le 23, il était sorti triste, soucieux, le cœur
! Le 23, il était sorti triste, soucieux, le cœur serré, ayant perdu tout espoir. Madame Thérèse, qui se retenait en présence de son mari, pleura de toute son âme lorsqu'elle fut seule, non pas sur elle-même, pauvre femme, mais c'était si horrible de voir son mari réduit à ces conditions. Elle avait remarqué qu'il s'était défait même de sa montre, une montre ordinaire d'argent. Il lui semblait qu'elle devenait folle. Un si brave homme, qui n'avait jamais fait de mal même à une mouche, qui se donnait tout entier à son école et à sa famille, plein du sentiment
à son école et à sa famille, plein du sentiment du devoir ! Ah ! s'il venait à manquer, terrassé par tant de chagrins et d'amertumes, que deviendrait-elle avec ses enfants ? Ce fut au milieu de ces pensées tristes que la surprit le pas pressé de son mari qui montait l'escalier en chantant. Elle s'essuya les yeux à la hâte un sourire éclaira son visage pâle et maigre, et elle s'empressa, comme je l'ai déjà raconté, d'aller au devant de Beppo. Les voilà, tiens, Thérèse, cria-t-il à peine entré, courant embrasser sa femme. Diable de mandat on aurait dit
courant embrasser sa femme. Diable de mandat on aurait dit qu'il ne savait pas trouver le chemin jusqu'ici. Mais le voici, enfin. Et voici les mandats à expédier à Tortoli, 83 francs qui s'en vont. Mais quel soulagement, du moins ! Puis 5 francs pour nous un peu de poisson pour le dîner de Noël, des fruits, une poule. Tiens, ménagère, voilà pour tes dépenses. Il embrassa de nouveau sa femme, puis, l'entourant tendrement de ses bras et se penchant à son oreille, il ajouta : Et les 5 autres, je les ai ici, je les garde pour les enfants.
je les ai ici, je les garde pour les enfants. Demain soir nous préparerons l'arbre avec les joujoux, les oranges et les bonbons que j'achèterai aujourd'hui. Mais c'est un secret, prends garde. L'arbre doit apparaître inopinément, comme un sourire de bonheur. Et les jours heureux reviendront pour nous aussi. Je ne t'ai pas tout dit, le directeur m'a procuré des leçons à une jeune fille que ses parents ne veulent pas envoyer au gymnase 30 francs par mois 30 francs. D'ici à peu de temps, nous n'aurons plus de soucis, tu verras. Si la chance commence, tout ira bien. Je
tu verras. Si la chance commence, tout ira bien. Je te disais bien, s'écria Mme Thérèse émue, qu'il ne fallait pas se désoler, mais espérer toujours. Les deux aînés couraient dans la maison, faisant un bruit étourdissant. Doucement, Henri, doucement Ginetta, leur cria la mère; vous réveillerez Antoine. Soyez sages et l'enfant Jésus pensera à vous demain. Les petits poussèrent des cris de joie, mais le père les calma du geste et dit: "Tranquilles! il me semble qu'on a sonné." Mme Thérèse se hâta d'aller ouvrir. Elle se trouva en présence de deux dames très élégantes, qu'elle salua avec empressement,
présence de deux dames très élégantes, qu'elle salua avec empressement, étonnée et confuse de cette visite inattendue. Monsieur le professeur Larena? demanda une des dames en s'inclinant. C'est ici, madame, veuillez entrer. Elle les précéda, s'effaçant contre le mur pour les laisser passer dans le corridor étroit, et les introduisit dans le modeste salon, qui servait de chambre de travail et de chambre à manger tout ensemble. Le professeur vint au-devant des visiteuses, après avoir conduit les enfants dans la chambre à côté il ne pouvait dissimuler la surprise que lui causait cette visite, et offrit aux deux dames les
lui causait cette visite, et offrit aux deux dames les chaises les plus décentes qu'il put trouver. Je vous en prie, prenez place, prenez place. Qu'est-ce qui me vaut l'honneur? Il ne trouvait rien d'autre à dire. Les deux dames, une fois assises, tendirent leurs cartes de visite, et celle qui avait parlé en entrant demanda avec un sourire aimable: Vous êtes depuis peu parmi nous, n'est-ce pas? Oui, madame, depuis peu, balbutia le professeur toujours plus confus après avoir vu sur les cartes de visite des armoiries finement gravées. Le brave homme se demandait ce qu'elles voulaient. Est-ce que
Le brave homme se demandait ce qu'elles voulaient. Est-ce que la chance commencerait à le favoriser pour tout de bon? Ces dames étaient venues sans doute lui demander encore des leçons. Quel honneur, vraiment, quel honneur répéta-t-il tout ému. Mais la dame qui était restée silencieuse jusque-là demanda à son tour: Vous venez de la Sardaigne? Précisément, de la Sardaigne. Un long voyage, n'est-ce pas? Long. très long. interminable. Et comment vous trouvez-vous ici? Très bien, tout à fait bien, s'écria le professeur avec enthousiasme. Il y eut une petite pause. Vous devinez déjà, reprit encore plus aimablement et avec
pause. Vous devinez déjà, reprit encore plus aimablement et avec un sourire la dame qui avait parlé la première, le but de notre visite, et ce qui nous procure l'honneur de faire votre connaissance. Le professeur et sa femme, après avoir échangé un rapide regard, se tournèrent du côté de leurs visiteuses de l'air interrogateur et naïf de gens qui ne savent pas trop à quoi s'en tenir. Je crois, dit le professeur un peu enhardi, que nous sommes loin d'imaginer. Voilà, dit gravement la belle dame. Nous faisons partie du comité des dames pour l'arbre de Noël. Ah oui,
du comité des dames pour l'arbre de Noël. Ah oui, je comprends, interrompit le professeur en faisant un geste d'approbation. On entendait les voix et les rires des deux enfants dans la chambre à côté, et la dame continua: Vous avez des enfants, et vous devez comprendre certaines choses. Vos enfants sont heureux, ils auront, le jour de Noël, leur table gaie et bien garnie. Vous avez sûrement déjà pensé aux cadeaux. Oh oui, s'écria Beppo. Et c'est bien naturel le bonheur des enfants fait le bonheur des pères. Je dis des pères, parce que les pères ne pensent jamais
dis des pères, parce que les pères ne pensent jamais autant à leurs enfants qu'à ce moment-ci. Les mères ont tant d'autres raisons, tant d'autres occasions de se réjouir. Oui, oui, c'est bien vrai, affirma Mme Thérèse émue. Mais il existe de pauvres créatures dont les parents ne peuvent égayer la maison dans ce jour solennel, tandis que tous se divertissent et festoient. Ils ont à peine leur morceau de pain, et quelquefois même pas la plupart de ces enfants vont pieds nus, presque sans vêtements, grelottant de froid. D'autres, quoique moins à plaindre sous le rapport matériel, ne connaissent
quoique moins à plaindre sous le rapport matériel, ne connaissent jamais la joie de posséder un jouet. Ce doit être si triste pour eux, de voir les riches avec leurs polichinelles et leurs poupées! Une pensée maternelle a réuni plusieurs dames elles vont frapper aux portes des riches, elles demandent le superflu pour le distribuer le jour de Noël à qui manque du nécessaire. C'est la charité sainte qui habille, qui nourrit. Pendant un jour au moins, elle réjouit les enfants pauvres. Le plaisir de ceux qui rendent leurs enfants joyeux se double à l'idée que beaucoup de petits malheureux
joyeux se double à l'idée que beaucoup de petits malheureux bénissent leur charité. Du superflu, nous en avons tous un peu. Certainement, certainement, dit le professeur qui, au milieu de ce discours, avait commencé à se gratter involontairement l'oreille. Il trouvait si étrange qu'on vint lui demander le superflu, à lui Il y a tant de riches auxquels s'adresser, et les pauvres ne vivent pas tous dans des chaumières beaucoup d'entre eux sont poussés par les circonstances parmi les classes aisées la vraie charité serait de savoir les reconnaitre. Mais la petite phrase prononcée par la dame « Du superflu,
la petite phrase prononcée par la dame « Du superflu, nous en avons tous un peu », le frappa, le blessa, lui parut un reproche direct au raisonnement qui lui avait traversé l'esprit et que peut-être son expression avait trahi. L'autre dame, pendant ce temps, avait déployé sur la table une feuille de papier à moitié couverte de signatures. Nous avons déjà quelques offrandes, crut-elle opportun d'ajouter voici les noms de plusieurs de vos collègues. Mme Thérèse, confuse, les joues brûlantes de rougeur, s'était levée et regardait, penchée sur la feuille. Le professeur prit résolument sa décision, chercha son portefeuille
feuille. Le professeur prit résolument sa décision, chercha son portefeuille dans sa poche. Il fallait donner deux francs des cinq destinés aux enfants il achèterait des joujoux moins chers. En y réfléchissant, il trouvait que c'était vrai partout on pouvait trouver du superflu. Mais, en ouvrant son portefeuille, il eut un moment d'émotion : il n'avait pas de monnaie, il n'avait que la fameuse pièce de cinq francs. Il la prit entre deux doigts, la tendit aux dames du comité, balbutiant une phrase incompréhensible. Il ne pouvait pas dire qu'il ne voulait donner que deux francs et demander qu'on lui
ne voulait donner que deux francs et demander qu'on lui rendît le reste ; il n'en aurait pas eu le courage. Sa main tremblait imperceptiblement et, à la pensée que ses enfants n'auraient plus ni oranges, ni joujoux, ni bonbons, eux auxquels manquait le nécessaire, son cœur se serra ; ses yeux se remplirent de larmes, mais il les refoula et réussit même à esquisser un vague sourire. Les deux dames lui sourirent en retour, très aimablement. « Merci pour les petits pauvres, » dit l'une d'elles. Et, après avoir glissé dans sa bourse de velours la pièce de cinq
glissé dans sa bourse de velours la pièce de cinq francs, elle inscrivit sur la feuille le don généreux. Le professeur s'inclina, protestant du geste, et comme les deux dames prenaient congé, il les accompagna jusqu'à la porte, suivi de sa femme. Encore des remerciements, un échange de saluts, et les quêteuses s'en allèrent, emportant avec elles le petit trésor du professeur, ce trésor qui devait faire la joie de ses enfants. La porte se referma. Beppo resta là, navré, interrogeant sa femme du regard. Il y avait tant d'angoisse dans ses yeux que Mme Thérèse, émue, s'approcha et lui
dans ses yeux que Mme Thérèse, émue, s'approcha et lui prit la main. « Il y a des enfants plus pauvres que les nôtres, sais-tu ? dit-elle. Eux, du moins, auront un bon dîner. Qui sait si ce don au-dessus de nos moyens ne nous portera pas bonheur ? Le professeur l'attira à lui, la serra contre son cœur, la baisa sur le front. Les enfants, à côté, parlaient et riaient gaiement, inconscients de leur misère. Mme Thérèse sentit quelque chose de chaud lui couler sur la joue. Était-ce elle qui pleurait, ou son mari ? Peut-être tous les deux.
qui pleurait, ou son mari ? Peut-être tous les deux. I. Bencivenki. CHRONIQUE PARISIENNE Promenade sur la Seine. Les universités populaires. Tristan et Yseult à Paris. L'évolution de M. Paul Bourget. Livres nouveaux. Il y a en ce moment une bien jolie promenade à faire dans Paris. C'est une promenade sur l'eau, par les Mouches. On va s'embarquer en aval du Champ-de-Mars, au pont de Passy par exemple, et l'on remonte la Seine jusqu'à la place de la Concorde. Une ville de palais et de constructions exotiques ou moyenâgeuses a poussé comme par enchantement sur les deux rives, d'où elle
poussé comme par enchantement sur les deux rives, d'où elle déborde sur le fleuve. Pour gagner de la place, on a construit en divers endroits sur pilotis, de sorte qu'on ne voit plus les quais. Je ne sais pas si vous êtes de mon avis, mais je ne connais rien de plus joli qu'un fleuve où les maisons viennent tremper dans l'eau. Je ne me console pas d'avoir vu disparaître à Rome les rangées de vénérables maisons qui donnaient au Tibre une physionomie si pittoresque. C'était un malheur prévu, un désastre inévitable ; une grande capitale moderne ne peut pas
désastre inévitable ; une grande capitale moderne ne peut pas se passer de quais ; mais c'est vraiment grand dommage pour le coup d'œil. Nous voilà donc sur la Seine. Notre bateau approche du Champ-de-Mars à droite et du Trocadéro à gauche. Ceux de mes lecteurs qui ont visité l'exposition de 1889 se souviennent sans doute de son aspect général. On y avait mis beaucoup de choses, beaucoup de constructions il n'y avait pourtant pas d'embarras. Il était resté de l'espace libre pour des massifs, des pelouses, des fontaines, en un mot pour tout ce qui est du domaine des
un mot pour tout ce qui est du domaine des architectes-paysagistes. Ceux-ci n'auront pas leurs aises en 1900 ; on leur a tellement mesuré la place, qu'il leur faudra des prodiges d'ingéniosité pour faire œuvre qui vaille. On a dû se serrer à cause des étrangers. L'exposition russe sera trois fois plus importante qu'il y a onze ans elle ne comportera pas moins de quinze pavillons, disséminés un peu partout. Les Allemands, qui s'étaient abstenus en 1889, vont se révéler à l'univers dans toute l'immensité de leur jeune industrie. L'empereur Guillaume s'est donné la peine de les stimuler lui-même, ayant