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Parisiens qui tenteraient de s'approcher. Les Parisiens, vous le savez, c'est tout le monde, excepté eux; et, par là, qui dit Parisien, dit ennemi. Le paysan vole le Parisien, le dépouille, le sangluche avec impudeur, avec lâcheté, avec audace, le jour comme la nuit, par subtilité et avec effraction, par escalade et souterrainement: c'est pays conquis. Cet acharnement général et instinctif du pays contre l'étranger ne serait-il pas l'exagération du principe saint de la famille et de la commune défense? "Nos feuilletons docteur, nos feuilletons! interrompis-je. Les lecteurs n'aiment point les théories." Le docteur reprit avec soumission: — Dans ces
les théories." Le docteur reprit avec soumission: — Dans ces pays-là donc, tout le monde est cousin. Ce qui ne les empêche pas, entre eux, de se chamailler, de s'assigner, de s'entre-déchirer et de s'alimenter pour un rien, pour une botte de foin, pour un os. — Il y a trois noms patronymiques pour vingt lieues carrées, et ces trois noms embrassent tout, depuis le plus gros propriétaire foncier de l'endroit, conseiller municipal, voire général, — jusqu'au cantonnier à jeun et cuit au soleil, -qui casse les cailloux sur la route à coups de martinet. Ces familles produisent par génération
route à coups de martinet. Ces familles produisent par génération de cinq cents membres un député qui, à peine arrivé à Paris, crache sur tout ce cousinage dont il fait moindre cas que d'un fétu, et qui n'en reste pas moins lui-même toute sa vie, avec tous ses grands airs, paysan crasseux et archi-paysan, âpre au gain, habile aux petites ruses honteuses, ignare, entêté, jaloux, bas, matois, sournois, médisant et fesse-mathieu. Vous n'aimez pas les paysans? dis-je au docteur. "I ne hais personne. Je plains — et je me défie." La branche des Jouvencel à laquelle appartenait Pierre, était de
La branche des Jouvencel à laquelle appartenait Pierre, était de celles qui fournissent les cantonniers plutôt que les députés: elle était pauvre. Pierre était l'ainé de cinq frères, dont trois moururent successivement, ainsi que la mère et le père. Pierre Jouvencel restait donc seul — cousins hors mis — avec son frère puîné, Jean, un assez mauvais garnement comme lui. Car, pour le côté moral de son caractère, je serais assez disposé à vous abandonner mon boulanger, qui ne valait pas grand-chose. Ce n'est guère par là qu'il pourrait intéresser. Il n'était pas du bois dont se font les saint
Il n'était pas du bois dont se font les saint Vincent de Paul, et il se serait bien gardé d'aller aux galères pour qui que ce fût, même pour lui. Ses qualités étaient toutes personnelles et négatives: la sobriété, l'économie. Je dois dire aussi qu'il avait du courage au travail. — Du reste, un cœur de glace, égoïste, vindicatif et faux bonhomme, comme un vrai paysan qu'il était. Son frère Jean avait tous ses défauts sans avoir ses qualités. Il était indiscipliné, dépensier, ne travaillant que par boutades ou par nécessité: ce que les maîtres d'école appellent — un garçon
nécessité: ce que les maîtres d'école appellent — un garçon sans suite, — et les caporaux, un mauvais soldat. Mais Pierre le faisait marcher droit ou le plus possible. Pierre, outre son droit d'aînésse, avait, pour se faire entendre, la voix de la raison et l'autorité d'un poignet admirablement solide. Pierre et Jean vinrent chercher ensemble fortune à Paris. Ce fut Pierre qui en ouvrit l'affaire. Ils n'avaient pas encore vingt ans. Au bout de quelque temps, comme Pierre s'aperçut qu'il travaillait pour deux, Jean ne faisant rien ou pas grand-chose et s'allant trémousser aux barrières, il choisit pour prétexte
grand-chose et s'allant trémousser aux barrières, il choisit pour prétexte de querelle la disparition de quelque argent caché par lui dans son coffre, et mit leur société en dissolution. Là-dessus, il y eut querelle, puis dispute, puis bataille. Jean, qui n'était pas le plus fort, tira son couteau et en porta un coup à Pierre; mais celui-ci lui prit le bras dans sa vaste main et serra à lui faire demander grâce. Il ne s'arrêta que lorsqu'il crut s'apercevoir que l'os fléchissait. Jean porta durant six mois la marque de ce carcan de fer. En fin de compte, Pierre avait-il
ce carcan de fer. En fin de compte, Pierre avait-il bien été volé? — Jean était-il le voleur — Quoi qu'il en fit, Jean son aller. Les deux frères ne se revirent que quelques mois après, lorsque Jean tira à la conscription. — Pierre avait été exempté comme ainé d'orphelins. — Jean eut un bon numéro : et bien lui en prit, car Pierre eût mieux aimé se pendre que de lui offrir ses économies pour acheter un homme. — Et puis, pourquoi Jean aurait-il acheté un homme? Pourquoi Jean ne serait-il pas parti ? Qui est-ce qui partirait, si
ne serait-il pas parti ? Qui est-ce qui partirait, si les gens comme Jean ne partaient pas ? « — Docteur! docteur! interrompis-je encore ; voici des doctrines bien inégalitaires ! Vous empêcherez les journaux radicaux de reproduire mon feuilleton. « — Pourquoi cela ! dit le docteur. Et pourquoi vous chargez-vous d'interpréter ma pensée — Je suis plus radical que vous, monsieur, et peut-être plus encore de votre avis que vous-même. Vous vous fâchez si bien à mon endroit, que je voulais, au contraire. « — À la bonne heure! — Mais comprenez aussi qu'il m'était nécessaire de m'expliquer
heure! — Mais comprenez aussi qu'il m'était nécessaire de m'expliquer sur ce point-là, sans quoi il n'y aurait pas de collaboration possible entre nous. « -Collaboration? Eh voilà bien d'une autre! Qu'appelez-vous collaboration ? — Il ne s'agit pas ici de collaboration, vrai dit. Je vous raconte ma petite histoire, et c'est tout. — N'avez pas peur! lui répondis-je en riant, — et veuillez continuer. Cet événement accompli — je parlais du tirage au sort de Jean, les deux frères continuèrent à vivre chacun de son côté. Jean était maçon; — compagnon bientôt. Pierre s'était établi fort à la Halle
— compagnon bientôt. Pierre s'était établi fort à la Halle aux blés. — Il est temps de dessiner son portrait, — Il avait six pieds, ou peut-être de ça, les épaules du Minotaure et les mollets de Hercule. Faraisie, Il aurait exécuté la charge en douze temps avec une pièce de vingt-quatre. Son front était bas; pas de cou; les cheveux drus et cendrés, implantés dès le dessous de la nuque; les pommettes larges, le maxillaire inférieur carré et aussi large que les pommettes ; l'œil gris-clair, — la nuance des boulangers — avec une singulière expression d'astuce; le teint
des boulangers — avec une singulière expression d'astuce; le teint terreux et semé de rousseurs; les mains doublées de semelles. Un rude gars! Eh bien! cet homme à si solidement taillé, si ample de poitrine, ce modèle de musculature, cette maçonnerie, ce bœuf, ce taureau, — vous le verrez tout à l'heure, après quelques années d'une existence sobre sans abstinence, régulière, normale et tranquille, — vous le verrez, avec ses membres d'Alcide et sa carcasse d'éléphant, vous le verrez s'éteindre poitrinaire entre mes mains, comme une héritière anglaise, sans que personne en sache le pourquoi, sans accident, sans lésion apparente.
personne en sache le pourquoi, sans accident, sans lésion apparente. Pas de ruse ni de raison! —La sotte chose que la vie! «-Docteur! fis-je, prenez garde! Avec cette constitution-là et l'ardeur au travail, continua le docteur, Pierre Jouvencel trouvait bien à gagner sa vie dans le rude métier qu'il avait embrassé, faisant du pain et du papier de soie. Il était jour et nuit sur pied, infatigable, le sac au dos, le bâton à la main, poli avec les maîtres boulangers et les marchands de farine, acceptant tout salaire sans grogner — qu'en dedans, — n'y perdant rien pour ce
grogner — qu'en dedans, — n'y perdant rien pour ce à, — et sachant se bien faire venir de ceux qui paient — Des autres, il se souciait peu. Il avait eu à éprouver, dans les premiers jours, ses poings contre quelques jaloux, et il s'était posé tout de suite au premier rang parmi les plus fiers joaillers; — et c'est un beau triomphe à la Halle aux blés! — Personne n'eût osé désormais se lâcher devant lui, même s'il eût consenti à baisser ses prix. Du reste, il n'abuserait pas de sa force, et ne s'avisait pas de chercher
pas de sa force, et ne s'avisait pas de chercher des querelles: il avait bien d'autres affaires en tête, et ne s'amusait pas à perdre son temps en chemin. — Malgré cette modération, ses camarades ne l'aimaient pas et se bornaient à le craindre. Cette fausse bonhomie, que ceux qui vivaient avec lui avaient pu deviner seuls, le servait dans ses relations de subordonné à maître. Il possédait une sorte d'entrée-gens — grossière, qui plaisait aux commerçants de la Halle, hommes de peu de flair quand il ne s'agit pas d'argent à prêter ou à rendre, et qui ne s'attendait
d'argent à prêter ou à rendre, et qui ne s'attendait pas à toute cette finesse pour les affaires. Pierre séduisit : il avait la satisfaction peinte sur son énorme face quand un de ces Messieurs de gai lui faisait verser un verre de vin ; il s'excusait de prendre tant de liberté; il poussait, sauf respect, toujours, des soupirs à faire tomber les vitres; il eût cabriolé, la montagne ! pour qu'on dit de lui : — ce Pierre est un brave gars! Puis, les maîtres partis, la comédie était finie. Il éteignait les quinquets de sa gaieté, — et
finie. Il éteignait les quinquets de sa gaieté, — et retournait, sans perdre un instant, à ses sacs, avec sa figure sérieuse et son pas lourd. Parmi ceux qui témoignaient le plus d'amitiés à Jouvencel était un boulanger établi derrière la rue Hallesfeuille. Ce boulanger, un peu ivrogne, affectionnait la société de Pierre, qu'il traitait tout à fait de pair à égal. Il était petit, maigre et sec, et ne se trouvait bien qu'à côté du giant béateux : les extrêmes se touchent, dit-on. — Il n'aurait pas acheté une livre de farine, si un autre que Pierre eût dit
livre de farine, si un autre que Pierre eût dit la porter. Pierre fréquentait la maison du boulanger, qu'habitaient celui-ci d'abord, sa bonne ou gouvernante — qui se dispose à être tout à l'heure un de nos principaux personnages, — et un garçon. Piémoulais obtus, parlant à peine français. Cette boulangère faisait du reste d'assez maigres affaires. La boutique était mal située d'abord, et le patron était plus à son aise du côté des marchands de vin qu'à son comptoir, malgré les cris de sa bonne, qui avait nom Félicité. En outre, des bruits fâcheux couraient dans le quartier: on
En outre, des bruits fâcheux couraient dans le quartier: on attribuait à des motifs peu édifiants la position de reine et maîtresse qu'avait su prendre Mlle Félicité et la soumission absolue du boulanger. Docteur, dis-je, voilà de ces choses dont nous ne devions pas parler. Les journaux de mœurs n'aiment pas cela. Ce n'étaient que des bruits, me répondit le docteur pour sa justification. Je ne suis pas encore très satisfait. Mlle Félicité avait trente-trois ans, et ne s'en cachait pas, sa laideur la mettant au-dessus — ou au-dessous — de toute vanité. Elle était maigre comme une crêpe, coupelée,
de toute vanité. Elle était maigre comme une crêpe, coupelée, le nez en vrille, — de ces yeux que l'on ne peut regarder sans que l'on sente qu'ils vous cuisent les siens; — son visage était des plus pointus, son cou labouré: l'acier avait plus d'appas là; — les dents vicieuses d'ailleurs, faisant peu de cas de sa personne, et malpropre: — un règne! — Un bonnet lui luisait un an, et elle l'avait fait blanchir deux fois. — De plus, méchante, hargneuse, criarde et rapace, si les propos des cuisinières du quartier avaient quelque fondement, Mlle Félicité avait surtout
cuisinières du quartier avaient quelque fondement, Mlle Félicité avait surtout à cœur de s'en défendre. Elle eût accueilli comme une injure sanglante la plus inoffensive parlotte sur ce sujet; et, pour les écarter d'avance, sa laideur la rendant plus susceptible encore, elle se gendarmait derrière une citadelle de brutale pruderie, s'effarouchant d'un mot et glapissant au moindre signe. Ces allures presbytériennes couvraient-elles en effet une vertu sociale? — Moi, je le crois, et Pierre le crut aussi — ou du moins il agit en tout comme s'il le croyait. Il vit tout de suite à qui il avait affaire, et,
vit tout de suite à qui il avait affaire, et, par son ton déférent, sa politesse, il parvint à apprivoiser ce redoutable dragon. Il approuvait de l'œil et du geste toute parole de la gouvernante, donnant même tort, lorsqu'elle paraissait le désirer, à son ami le boulanger; car il n'avait pas été longtemps à se dire que, s'il se mettait mal avec la domestique, toute la protection du maître ne l'empêcherait pas de passer la porte. Et Pierre musela la vilaine bête, plus habile en cela que tous ceux qui s'y étaient frottés avant lui. On l'accueillit le premier, pour
s'y étaient frottés avant lui. On l'accueillit le premier, pour commensal d'une maison où il devait y avoir — tôt ou tard — quelque chose à faire, le choléra vint, le mitron piémontais tomba malade, et s'en alla à l'hospice. Pierre rumina là-dessus une idée, et s'en fut trouver Mlle Félicité. Il lui expliqua comme quoi il désirait — si toutefois cela ne déplaisait pas à Mlle Félicité — abandonner sa médaille de forteresse de la Halle pour remplacer la Piémontaise. Il gagnerait un peu moins, disait-il, mais il prendrait un métier qui lui convenait davantage, et il serait heureux
un métier qui lui convenait davantage, et il serait heureux d'être toujours auprès de Mademoiselle Félicité qui était une si bonne personne! — Quant au métier en lui-même, il était au fait, et, en travaillant deux nuits sous les yeux du patron, il répondait de lui. Mlle Félicité consentit: — Elle voyait peut-être dans l'avenir, — et Pierre fut justifié. Alors, il commença à mettre à exécution l'incroyable projet, depuis longtemps conçu par lui, de donner assaut dans les régies au cœur de la Félicité. Cette épouvantable créature ne lui fit pas peur, et il commença son œuvre lentement, patiemment,
fit pas peur, et il commença son œuvre lentement, patiemment, gravement. Mlle Félicité ne tarda pas à s'apercevoir que c'était à elle qu'on en voulait. Elle n'était pas accoutumée à pareille fête, et à la première attaque son petit cœur tressaillit comme une fauvette prise au nid. — Pierre était un homme superbe, et ses poursuites ne pouvaient que flattering. Pour Mlle Félicité, c'était un morceau de dentelle. — C'était de plus un garçon rangé, qui avait des économies, et dont les actions d'agir étaient parfumées d'un ragout de respect tout à fait convenable. Pierre devait avoir l'estomac bon. Je
tout à fait convenable. Pierre devait avoir l'estomac bon. Je ne puis pourtant m'empêcher de croire qu'il n'eût eu garde, pour lui-même, de manquer à ce respect qui charmait tant Mlle Félicité : c'était le miel sur les bords de la coupe. Que vous dirai-je? Pierre fut agréé — pour le bon motif, s'entend. On lui recommanda le mystère, une discrétion absolue, — recommandations d'étrange fatuité. Pierre fut trop heureux de se soumettre à tout. Dès ce moment, la maison devint un enfer pour le pauvre boulanger. Mlle Félicité, qui avait eu des vues conjugales sur lui, et qui venait
avait eu des vues conjugales sur lui, et qui venait d'y renoncer, le traitait comme un nègre. Connaissant la puissance qu'elle possédait, elle l'accablait de rebuffades, de mauvaises paroles et de vilains traitements. Quand le pauvre homme tentait de se rebiffer, il était écrasé. Pierre lui-même, si léger à sa liaison de conduite, prenait parfois parti contre son ancien ami. Celui-ci ne lui en voulait pas pour cela, et se croyait alors dans son tort. Seul ment, son cœur en souffrait. Il devait conserver toujours pour Pierre une passion malheureuse. Tracassé, traqué, il allait noyer ses chagrins domestiques dans l'alcool,
Tracassé, traqué, il allait noyer ses chagrins domestiques dans l'alcool, rentrait ivre — quand il rentrait — et laissait aller la maison à la grâce du bon Dieu. Toutes les rares prévenances de Mlle Félicité, tous les soins qu'elle donnait auparavant à son patron, dans ses quelques bons moments, elle les reportait maintenant sur Pierre. Elle innovait même en ce genre pour lui. Pierre en était comblé. — Il avait fait lu qu'il succédait au lieu et place du patron: on lui avait adjugé le vieux fauteuil, passé à son chevet le second oreiller, décerné le verre de cristal coulé,
chevet le second oreiller, décerné le verre de cristal coulé, portant en relief l'Empereur peint. Pierre était passé maître; les pratiques ne connaissaient plus que lui. À peine, quand le véritable propriétaire s'avisait par hasard de vouloir prendre sa place légitime au comptoir, à peine lui permettait-on de s'asseoir à l'extrémité du banc de velours d'Utrecht. Recettes et dépenses, tout se faisait par les mains de Pierre, sous la conduite de Mlle Félicité. Le Dieu sait ce qui en résultait pour les intérêts du pauvre - Je n'aime pas à supposer aux gens de mauvaises pensées, mais je ne puis
supposer aux gens de mauvaises pensées, mais je ne puis faire effort de croire que, lorsque tout se trouvait si bien à la disposition de ces quatre mains crochues, il n'y eût resté quelque chose. Pierre et Mlle Félicité avaient désormais des intérêts communs : le plus inexorable qui pût atteindre le maître boulanger. Ce brave homme cependant, malheureux dans son intérieur, et trop faible pour y reprendre ses droits, s'abrutissait de plus en plus à boire. Sa santé se dégradait, et il en vint enfin à tomber sérieusement malade. L'idée qui avait frappé son maître venait de le gagner
L'idée qui avait frappé son maître venait de le gagner à son tour, après en avoir fait succomber tant d'autres. — Un peu plus, cependant, il y échappait : car il fut, je crois, à Paris, la dernière victime du choléra. Dès les premiers symptômes, Mlle Félicité et Pierre tinrent un grand conseil. Il s'agissait de s'entendre sur ce cas grave. On s'entendit donc. On s'exposa, sans arrêter-pensée, sa situation mutuelle; on calcula chacun son avoir. Celui de Mlle Félicité montait haut : les économies de Pierre étaient fort raisonnables, et le boulanger ne pouvait faire autrement que de laisser
et le boulanger ne pouvait faire autrement que de laisser quelque chose à sa gouvernante. — On pourrait peut-être voir à acheter le fonds. Le malade fut soigné tant bien que mal. Il mourut enfin ; — et il faut dire que tous les soins du monde n'auraient pu le sauver. Il avait été frappé trop profondément, et il était usé jusqu'à la ficelle. Il mourut donc, et les deux veuves époux se concertèrent une dernière fois. La résolution fut arrêtée ; ils se décidèrent à faire les premières démarches pour l'acquisition du fonds. Un événement heureux vint les tirer
pour l'acquisition du fonds. Un événement heureux vint les tirer d'affaire. Le digne boulanger, à peu près sans famille, avait fait de Mlle Félicité sa légataire universelle, — Eh bien ! dis-je au docteur, est-ce que votre histoire est déjà finie ? — Son pas. — Mais voici le boulanger qui fait son testament; — après ? — Il ne s'agit ni de ce testament-ci ni de ce boulanger-ci, mais du testament de maître Pierre, qui va devenir boulanger à son tour, si vous me laissez continuer. — Très bien ! je répondis-je en préparant au docteur un verre d'eau
! je répondis-je en préparant au docteur un verre d'eau sucrée. — Mon premier fruit est précisément fini. Pierre Jouvencel épousa Mlle Félicité, et Jean Jouvencel vint à la noce. Puisque Jean vint à la noce, je puis bien en passer vouloir donner de ses nouvelles. Il était devenu un peu plus raisonnable, plus homme, et il travaillait assez assidûment son métier de menuisier. Il dîna une fois ou deux chez son frère ; mais Mme Jouvencel lui fit froide mine à la troisième fois, et il ne revint plus. Pierre ne s'en inquiéta plus davantage. Pierre avait fait un
Pierre ne s'en inquiéta plus davantage. Pierre avait fait un grand pas; mais, pour lui, tout n'était pas fini encore. Son fonds avait discrédité, mal achalandé. Avec une épouse de plus, l'ancien propriétaire s'y fut tout à fait ruiné. Il s'agissait de refaire la maison. M. Pierre Jouvencel commença par faire exécuter dans la boutique quelques réparations urgentes. Les peintres se mirent à la besogne : on enleva le treillage ventru qui garnissait encore à cette époque presque toutes les devantures des boulangeries, et on le remplaça par une montre d'une élégante propreté. En même temps, M. Pierre Jouvencel s'occupait
d'une élégante propreté. En même temps, M. Pierre Jouvencel s'occupait activement de reformer et d'augmenter sa clientèle. Il donna tous ses soins à ses fournitures, s'appliquant à livrer le pain le plus blanc, le mieux cuit, le plus justement pesé, allant même, pour mieux assurer son débit, jusqu'à sacrifier tous les premiers bénéfices à la perfection de sa marchandise. Il était toute la nuit au pétrin et au four, et, le jour, au son comptoir, affable avec les bonnes pratiques, dur aux mauvaises et s'avisant bien avant de faire créancier. Il obtint de Mme Jouvencel qu'elle s'occupât un peu plus
Il obtint de Mme Jouvencel qu'elle s'occupât un peu plus de sa toilette. Mme Jouvencel consentit à arborer le bonnet à rubans et à porter des mouchoirs au cou. Elle s'efforça aussi de prendre à son comptoir un ton moins revêche, de mêtrer un peu d'eau dans son vinaigre. Mais elle se rattrapait sur son mari, car il lui fallait à toute force tarabuster, persécuter quelqu'un. Elle avait un trop-plein de fiel, une sorte de mal être qui ne pouvait se passer d'aliment. On disait qu'elle avait fait mourir de chagrin son ancien maître : elle y était bien sans
chagrin son ancien maître : elle y était bien sans doute pour quelque chose ; et, lorsque Pierre l'épousa, on le plaignit. Mais aussi ce que Pierre avait de plus remarquable, c'était une formidable patience. Il en eut besoin avec sa terrible moitié, et il souffrit, car il aimait sa tranquillité. Quand il eut bien constaté que toute sa force d'homme échouerait toujours contre le naturel indomptable de sa femme, il prit le parti de se tenir coi, de ne jamais répondre et d'agir à sa guise. Il opposa à toute cette fougue la simple force de l'inertie. — Mais
toute cette fougue la simple force de l'inertie. — Mais il ne fut pas heureux. La nature la plus épaisse, le cœur le plus insensible ressent parfois cet imposant besoin d'épanchement qui fait vivre seul les âmes tendres. Pierre Jouvencel ne s'expliqua pas bien comment il se faisait que toute sympathie fût à tout jamais impossible entre lui et l'indécrottable femelle. Le docteur, ne pus-je m'empêcher de dire : un peu plus d'égard pour les dames ! reprenez ces deux vilains mots-là. Si vous saviez le tort qu'ils me peuvent faire. — Vous êtes impatientant ! me répondit le docteur.
faire. — Vous êtes impatientant ! me répondit le docteur. Et il continua sa phrase : — Mais il se borna à en conserver bonne rancœur. D'ailleurs, je n'ai pas besoin de vous dire qu'en aucun temps Pierre n'avait pu songer à aimer sa femme. Il est des choses qu'il serait injuste de demander, même à un fort de la halle, beauceron. Mme Félicité, de son côté, était une de ces créatures incomplètes — et horribles à mes yeux, comme les phénomènes et tout ce qui est exceptionnel — chez lesquelles le sentiment est châtré, et qui peuvent attendre en
lesquelles le sentiment est châtré, et qui peuvent attendre en vain toute la vie la nubilité de leur cœur. Pierre en était, à bien peu près, là ; mais il valait encore un peu mieux qu'elle. Ils n'avaient tous deux, en se mariant, prétendu faire qu'une affaire ; c'était un mariage de convenances, — et toute incompatibilité d'humeur n'empêchait pas la boulangerie de bien marcher, la clientèle de s'accroître et la caisse de s'emplir. Elle s'emplissait si bien, qu'au bout de quatre années, les époux Jouvencel achetèrent la maison où ils demeuraient. Le paysan affectionne surtout ce qui est le