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quatre-vingt mille habitants, située sur la rive droite de l'antique Sarus — le Seikhoun — presque à mi-chemin de Tarse à Issus ou Nikopolis. C'est à Issus qu'Alexandre le Grand remporta sur les Perses sa mémorable victoire ; c'est à Tarse, sur le Cydnus, que Cléopâtre naviguait sur sa galère d'or aux voiles de pourpre. Ce pays déborde d'histoire et chaque caillou qu'on pousse du pied évoque des gloires abolies. À présent, on y déborde d'histoire et chaque caillou qu'on pousse du pied évoque des gloires abolies. À présent, on y déborde d'histoire et chaque caillou qu'on pousse du pied
y déborde d'histoire et chaque caillou qu'on pousse du pied évoque des gloires abolies. À présent, on y décortique du coton et on y élève des vers à soie ; on y est agriculteur, industriel, commerçant ; le trafic de Mersine, qui en est le port et où résident les consuls, lui profite exclusivement et il est considérable. Le chemin de fer de Constantinople à Bagdad va décupler une prospérité qu'atteste le doublement de la population en un demi-siècle. Sur les 80,000 habitants, une grosse moitié est musulmane ; les chrétiens qui font l'autre moitié appartiennent à quatre sectes :
chrétiens qui font l'autre moitié appartiennent à quatre sectes : 5,000 à 6,000 Grecs orthodoxes, 1,500 protestants, autant de catholiques, 20,000 à 25,000 Arméniens schismatiques. Certains Allemands et quelques Italiens ont formé des usines prospères hors de la ville, vers la gare du chemin de fer de Tarse à Mersine. Le quartier arménien, distinct des quartiers fellah, crétois et grec qui l'entourent au Nord et à l'Ouest, s'encastre à l'Est et au Sud dans les quartiers turcs. Là sont situés les établissements des missionnaires français : le collège Saint-Paul, tenu par les jésuites, en plein milieu; l'établissement des sœurs de
par les jésuites, en plein milieu; l'établissement des sœurs de Saint-Joseph, ou Béthanie, sur la lisière du quartier grec. Au collège Saint-Paul étaient réunies une école supérieure, des écoles primaires gratuites et la paroisse latine : 400 enfants y étaient instruits par 5 Pères jésuites, 1 frère coadjuteur et 4 frères maristes ; à Béthanie, où fonctionnaient 1 pensionnat, 1 externat, 1 asile gratuit, 1 orphelinat et 1 dispensaire, 25 sœurs assuraient le service. Sans être monumentaux, les bâtiments répondaient largement aux besoins. Certes, ils n'égalaient point en magnificence et en commodité les institutions protestantes américaines où affluent des capitaux
en commodité les institutions protestantes américaines où affluent des capitaux immenses, des dons parfois de plusieurs millions ; mais, sans autre ressource que la charité des catholiques, nos missionnaires propageaient l'amour de la France, ils en enseignaient la langue, ils en répandaient l'esprit : esprit de tolérance d'abord et d'égalité. Dans les écoles, sans exception de nationalité ni de religion, tous les enfants étaient accueillis : Turcs et Grecs, Arméniens et Israélites, Fellahs et Crétois, et ils recevaient, sur les mêmes bancs, les mêmes enseignements. De ces collèges d'Asie mineure — écoles primaires supérieures, dont l'enseignement est complété par l'université
— écoles primaires supérieures, dont l'enseignement est complété par l'université et la faculté de médecine de Beyrouth — sont sortis des hommes qui, dans la carrière médicale surtout, mais aussi dans les administrations civiles et même dans l'armée, font honneur à leurs maîtres et leur gardent une filiale reconnaissance. Les Arméniens, catholiques ou schismatiques, fournissaient au collège d'Adana le gros de sa population scolaire. Ces Arméniens de Cilicie ont les qualités et les défauts de leur race. Ils sont actifs, adroits, industrieux, très commerçants ; ils tiennent leurs comptes et exigent leur dû. Les idées nationalistes n'ont pu manquer de
exigent leur dû. Les idées nationalistes n'ont pu manquer de les séduire ; ayant conservé leur existence éthnique, ils aspirent à retrouver une existence politique, mais, de tous les Arméniens, c'étaient eux qui, dit-on, montraient le plus de modération. Certes, ils souhaitaient la fin du régime qui avait organisé les massacres de 1895, mais, s'ils avaient accueilli avec enthousiasme la Constitution de 1908 ; s'ils s'en étaient trouvés « dans un état d'effervescence qui ressemblait à du délire », ils n'avaient, affirme-t-on, aucun dessein révolutionnaire. Toutefois, comme ils étaient instruits que certains Turcs avaient pour contré eux de mauvais desseins
que certains Turcs avaient pour contré eux de mauvais desseins ; comme ils savaient qu'au premier signal les Kurdes des environs accouraient au pillage de leurs magasins, ils s'étaient, comme la plupart des sujets du sultan, procuré des armes et ils avaient pensé à assurer leur défense. Les jeunes gens étaient organisés et exercés. L'élite, se disant « dévouée jusqu'à la mort ; unie par des serments solennels, formait une troupe avec laquelle on devait compter. » Une querelle particulière déclencha la tempête : le 9 avril 1909, un jeune Armenien, malmené par trois Turcs, sortit son revolver, tira et
Armenien, malmené par trois Turcs, sortit son revolver, tira et blessa les agresseurs. Les jours suivants, quelques Arméniens isolés furent tués par des Turcs, mais rien encore ne faisait prévoir un mouvement général. Peut-être sur le bruit que les Arméniens étaient déterminés à exterminer les Turcs, des campagnes voisines affluèrent, le mardi de Pâques, 13 avril, des musulmans armés à fusils et de cimeterres, portant le turban replace du tarbouch habituel. La terreur se répandit telle que, le lendemain 14, aucun chrétien n'ouvrit sa boutique. Que les notables Arméniens se rendirent chez le gouverneur pour réclamer protection, il leur dit
rendirent chez le gouverneur pour réclamer protection, il leur dit que leurs alarmes étaient vaines, que, pour montrer leur sécurité, les citoyens devaient ouvrir leurs magasins ; et les chargeait d'en avertir. Ils se répartirent à cet effet par la ville, sous l'escorte qu'on leur avait fournie. Soudain vers les 8 heures, éclatèrent de tous côtés des coups de fusil. Ajustant M. David Ourfalian, l'un des notables, le soldat qui l'accompagnait s'écria : « Au nom du Dieu très grand, commence par toi », et il l'étendit mortel. Dès les premiers coups de feu, à Béthanie, le drapeau tricolore a
premiers coups de feu, à Béthanie, le drapeau tricolore a été arboré, toutes les portes ouvertes. C'est l'asile que la France offre aux désespérés : asile qui, jusqu'ici, n'a point été violé, car, au-devant de ces malheureux sur qui flottaient nos couleurs, nos hommes d'Orient voyaient, à l'instar d'une ombre, la France, la nation que lue et, dans les gestes de Dieu, étendant son glaive nue, cette épée, ils avaient appris, depuis un demi-siècle, qu'elle frappait lourdement. À Béthanie, la mère Mélanie, au milieu de ses filles qui s'étaient jetées à genoux et se recommandaient à Dieu, les sœurs, allez
à genoux et se recommandaient à Dieu, les sœurs, allez à la porte et recevez tous ceux qui voudront se réfugier chez nous. Cinq minutes plus tard, les voisins affolés entraient par les portes, par les fenêtres, sur les murs. « À la fin de la journée, dit une sœur, il y avait chez nous, vu put être 2,000 Arméniens. » À Saint-Paul, l'église, envahie, études, classes, dormants des parloirs, cours, réfectoires, derrière la cour, pères. À des moments pour traverser la cour, un des jésuites sera obligé de jeter les épaules des réfugiés. Par leur supérieur, les étudiants étaient
les épaules des réfugiés. Par leur supérieur, les étudiants étaient en ville, le supérieur, le père Jouve, était parti pour les chercher à Mersine, où on massacrait à Adana, cependant, retenu à la gare, il fut marré, empêché de rejoindre la résidence. Cependant, on y a pris le péril de leur vie, les pères Sabatier et Konstantin se sont rendus à Béthanie où ils avertiront les sœurs ; les prêtres Rigal et Tailland, avec les maristes, demeureront à Saint-Paul, attendant que le consul de France ou envoie à leur aide. La silencide continue; au Ribat, les boutiques des Arméniens sont
La silencide continue; au Ribat, les boutiques des Arméniens sont mises à sac, puis leurs habitations; et après avoir pillé, on brûle. « En certains endroits, les terrasses sont oubliées de pétrole ; dans d'autres, des vértudes sont pratiquées pour jeter dans les maisons des matières inflammables. » Aux heures, écrit une sœur, le feu nous cerne de toutes parts. » Fuyant l'incendie, les Arméniens s'efforcent d'atteindre les établissements français, mais aux carrefours, les Turcs les fusillent ou les poignardent et emportent les filles qu'ils emmènent. Toute la nuit, la fusillade crépite, les incendies se propagent; des bandes circulant, traînant
fusillade crépite, les incendies se propagent; des bandes circulant, traînant des pompes à pétrole. Les Bachi Bozouks, qu'exaspère la protection accordée à leurs victimes dans les maisons françaises, commencent à tirer du dehors sur tout ce qui s'y montre. Vers quatre heures du matin, le père Sabatier a voulu sortir sur la terrasse « pour mieux juger de la situation et du danger ». À peine avait-il ouvert la porte de l'escalier qu'il est visé. Une balle lui rase la tête, une autre l'atteint au côté droit, contourne la onzième côte et ressort frappant la porte et l'entaille. « Cela
côte et ressort frappant la porte et l'entaille. « Cela lui fait l'effet d'un coup de bâton », mais il y porte sa main, qui est toute mouillée de sang. Par une sorte singulière, sa blessure, ne l'arrête pas. À peine pansé, il retourne à son dortoir : il confesse, il absoute, il fait prier, il recueille. Dans l'après-midi, arrive à Béthanie le consul d'Angleterre à Mersine, le major Longuet-Willey. Il est accouru à la première nouvelle. Précédé d'un clairon qui sonne les appels, suivi de quelques soldats qu'il a embauchés du vali, il parcourt les rues à cheval, en
embauchés du vali, il parcourt les rues à cheval, en uniforme militaire, cherchant à imposer aux Bachi Bozouks. Une balle qu'il a reçue en plein corps ne l'arrête pas. Il remplit son holster tout entier, et il fait honneur à sa mission. Il dit aux sœurs : « On ne vous fera pas partir pourvu qu'aucun coup de feu ne parte de chez vous.» Déjà les pères ont pris leurs précautions, forçant les réfugiés à remettre leurs armes. Ceux qui ont refusé de partir, ont été remplacés. Il y a 5,000 à 6,000 réfugiés à la résidence, 2,000 à 3,000
5,000 à 6,000 réfugiés à la résidence, 2,000 à 3,000 chez les sœurs. Sans proteste, un instant durant que le consul à Béthanie, la fusillade reprend plus tard son départ : des soldats sont arrivés, mais ce sont des soldats de la milice en uniforme, qui, se perdant parmi les sacrilèges, les imitent et, mieux encore, la rendent plus redoutable. La deuxième nuit égala en horreur la première. A dix heures du matin, les flammes ont pris feu à Béthanie ; la fusillade redouble aussi bien contre l'établissement tiers que contre l'école américaine, située plus haut. Fallait-il évacuer l'asile en
contre l'école américaine, située plus haut. Fallait-il évacuer l'asile en diriger tout le contenu sur la lieue sidée, si pleine déjà, mais plus épargnée et abritée ? Aux alentours, en effet, était concentrée la résistance des Arméniens, lesquels, durant ces premières jours, tenaient leurs agresseurs et leur infligeaient des pertes sensibles. Au moment où, au lieu des cris et des larmes des réfugiés refusant à quitter leur asile, se fit entendre la voix de la mère supérieure du Saint-Paul ; elle s'opposa formellement au départ, la route n'étant plus dégagée. Puis, le père Rigal survint, arriva à Saint-Paul ; il
Puis, le père Rigal survint, arriva à Saint-Paul ; il s'opposa formellement à l'absence de respect, donnant alors l'absolution à tous qui la reçurent à genoux. Béthanie appelle ses filles : « Mes filles, dit-elle, je ne vous y oblige pas, celles qui en ont le courage doivent avec honneur occuper un poste d'honneur. » Elles se groupent derrière, prêtes à recevoir les massacreurs quand ils entrent, prêtes à résister avant les massacreurs entrent, feront d'abord de ce geste respectueux envers ces religieuses et ces leurs et ils devront passer sur le cornet pour atteindre leurs victimes. Le père frappe
sur le cornet pour atteindre leurs victimes. Le père frappe plus fort. « Ouvrez, dit énergiquement la mère Mélanie au père Benoit, et en même temps, elle vint elle-même sur le loquet. Le jésuite l'a vu, il est déjà sur le seuil, mais ce ne sont pas les massacreurs, ce sont des soldats réguliers que le vali envoie à la fin, sur une nouvelle et plus tardive sommation des pères de la résidence : moment d'effusion ; le chef descend de cheval, serre la main de la mère Mélanie, des religieuses et des prêtres; des soldats éteignent l'incendie qui gagnait
religieuses et des prêtres; des soldats éteignent l'incendie qui gagnait la chapelle ; des sentinelles sont postées à chaque porte. Puis, les officiers turcs demandent que les jésuites, accompagnés de quelques soldats, parcourent les quartiers où la lutte continue et y portent la paix. Les pères Sabatier et Benoit, risquant à chaque pas leur vie, font ainsi presque le tour de la ville et ils en voient l'horreur : les débris du pillage au-devant des magasins incendiés, les cadavres déjà putréfiés en telle quantité que « par endroits, disent-ils, nous avions peine à passer sans les piétiner » : la
avions peine à passer sans les piétiner » : la fétide puanteur des chairs grillées, rien n'arrête leur zèle et, jusque dans la cour du palais du vali, ils annoncent et réclament la paix. A peine semble-t-elle rétablie que le gouverneur prend ses mesures. Les Arméniens, qu'ils fussent recueillis à Béthanie ou à Saint-Paul, ont dû remettre leurs armes aux pères, qui les ont enfermées soigneusement; le vali exige qu'on les lui livre. Ailleurs, il emploie les pères à prêcher et à obtenir le désarmement. Cette foule a occasionné dans les maisons françaises une malpropreté inqualifiable telle que les pères
les maisons françaises une malpropreté inqualifiable telle que les pères appréhendent « quelque fléau pestilentiel ». Mais les incendies continuent et la plupart des réfugiés se refusent, au moins jusqu'au mardi 20 avril, à quitter leur asile. Peu à peu, ils se rassurent, s'enhardissent à sortir, voient leurs maisons détruites, cherchent ailleurs un abri que certains trouvent chez les musulmans bienfaisants, d'autres dans les fabriques près de la gare ou dans des camps de fortune. A Béthanie, les blessés affluent au dispensaire. Deux docteurs et cinq sœurs pansent en moyenne cent vingt blessés par jour ; dans trois maisons restées
cent vingt blessés par jour ; dans trois maisons restées debout, la mère Mélanie ouvre des ambulances. On a des ressources pour les pansements, mais il faut nourrir tout ce monde, au dehors comme au dedans. Depuis deux jours on n'a rien mangé. Le gouverneur envoie quelque sacs de farine, des familles chrétiennes l'imitent. La mère Mélanie, avec une présence d'esprit, une faculté d'organisation égales à son courage, improvise une boulangerie. Deux fois par jour on distribuera du pain. Un chrétien a pu sauver une petite provision de sucre. Il la donne. « Pendant deux jours, écrit une sœur, nous
la donne. « Pendant deux jours, écrit une sœur, nous pourrons ajouter du sucre au pain. » Mais combien sont précaires de telles ressources et comme elles s'épuisent vite ! Alors, accompagnées d'un interprète qui crie leur misère, suivies de deux porteurs, les sœurs s'en vont deux par deux, mendiant pour leurs pauvres : d'abord, elles parcourent les quartiers chrétiens, de maison en maison, mais tant ont été pillées et la pénurie est si grande ! elles se hasardent alors chez les musulmans ; elles mendient aux marchands dans le bazar, aux consommateurs dans les cafés, au vali dans son
bazar, aux consommateurs dans les cafés, au vali dans son konak; elles acceptent avec de grands mercis ce qu'on leur donne ou qu'on leur jette et, sous l'œil de la mère Mélanie qui veille à tout, elles le partagent aux affamés. Le 23, les sœurs ont la joie de voir arriver des officiers de la marine française, ceux du Victor-Hugo, et même, pour quelques heures, le vice-consul de France à Mersine. L'escadre de la Méditerranée était réunie à Villefranche pour la revue présidentielle; sur la nouvelle des massacres de Cilicie, une division, sous le commandement du contre-amiral Pivet, a reçu
une division, sous le commandement du contre-amiral Pivet, a reçu l'ordre de partir pour Beyrouth, d'où le Victor-Hugo a été détaché à Mersine et la Vérité à Alexandrette. A la fin, l'Europe semble s'émouvoir. Il y a dans le golfe des cuirassés français, anglais, allemands, russes, italiens. Les officiers visitent Adana ; ils voient les cadavres, les ruines, les preuves du massacre concerté; mais ce fut un mauvais rêve. — C'est fini, n'est-ce pas? Non ce n'est pas fini ! Le dimanche 25 avril, à cinq heures et demie du soir, l'église de la Résidence est envahie par des Arméniens
soir, l'église de la Résidence est envahie par des Arméniens criant : « Les soldats tirent sur nous ! » Les coups de fusil crépitent de tous côtés. Ce sont des réguliers qui ajustent et tuent les chrétiens, lorsque, à toute course, — car nul à présent n'a d'armes et ne peut se défendre, — ils s'efforcent vers les maisons d'Europe ; le collège arménien est en feu : cinq cents chrétiens y périssent. L'église arménienne du nouveau marché va être incendiée comme tout le quartier : le frère mariste Antoine Dioscore y court et par son énergie, oblige les
Antoine Dioscore y court et par son énergie, oblige les Turcs à livrer passage à la foule qui s'y est entassée. La résidence regorge de 7,000 à 8,000 chrétiens : elle est cernée par l'incendie, investie par des soldats qui tirent sur quiconque veut entrer ou sortir. Le 26, à la première heure, le feu gagne l'ambulance établie par les sœurs tout près de Saint-Paul. On s'y réfugie en traversant sous les balles la rue qui en sépare. Durant que « le père Rigal se tient à la porte comme un soldat » les maristes chargent les blessés impotents sur
un soldat » les maristes chargent les blessés impotents sur leur dos ; tout ce qui marche s'accroche aux tabliers, aux voiles des sœurs, passe avec elles. À midi, l'ambulance brûle avec tout ce qu'elle contient, matelas, linge, pansements, provisions, « tout, tout, écrit une sœur, même le cher drapeau français qui flottait sur la maison ». Au moment où l'incendie va atteindre le collège, passe dans la rue, avec une vingtaine de soldats, l'héroïque consul d'Angleterre. Une main en écharpe, il tient les rênes de l'autre main : il vient sauver les réfugiés ; il garantit qu'il les conduira
vient sauver les réfugiés ; il garantit qu'il les conduira sains et saufs au konak du vali. Mais ils ne veulent sortir qu'avec les pères. Un des jésuites et les maristes les accompagnent donc jusqu'au konak où l'on fouille tout le monde; à défaut d'armes on prend les couteaux de poche. Durant l'exode, le feu a gagné la résidence, si fidèlement gardée par les soldats qu'ils empêchent les jésuites d'emporter quoi que ce soit de leur mobilier. Le soir, le supérieur, entrant à Béthanie jusque-là préservé, dit à la mère Mélanie : « Tenez, je vous remets tout ce qui
Mélanie : « Tenez, je vous remets tout ce qui reste aux jésuites » : ce sont les clefs de la maison. Mais Béthanie même n'est-il pas menacé? Et si l'on tarde encore, qu'adviendra-t-il des orphelines et des réfugiés? Le consul d'Angleterre est là, et il insiste; le père Jouve ordonne : le départ est décidé et, prenant la tête de la colonne suppliante, les sœurs et les pères marchent vers le konak, d'où l'on répartira les chrétiens autour des diverses fabriques et maisons européennes. Les sœurs sont accueillies au consulat d'Angleterre. « Nous sommes reçus magnifiquement par Mme la
consulat d'Angleterre. « Nous sommes reçus magnifiquement par Mme la consulesse d'Angleterre », écrit un des pères. Son admirable dévouement la met sur le même plan que nos religieuses. Son cœur est du même métal et s'est trempé aux mêmes flammes. Ces femmes sont dignes de s'entendre en une admirable et sainte émulation pour le bien. Le 27 au matin, la mère Mélanie, accompagnée du père Rigal, retourne à Béthanie que les flammes n'ont pas encore atteint. Le second jour Victor-Hugo l'y rejoint. Avec vingt soldats qu'il a obtenus du vali, il organise le service comme à son bord. En
vali, il organise le service comme à son bord. En représailles, à quelques pas, les Turcs incendient la maison du drogman français. Grâce aux mesures prises, on a deux jours presque tranquilles. Le 29, ordre à tous les religieux de rentrer à Mersine. La plupart des jésuites refusent : le père Rigal est chargé de conduire les sœurs dont deux, dès le lendemain 30, reviennent à leurs orphelines et à leurs blessés. Dans la nuit du 1er au 2 mai, à Béthanie, que gardent au dedans vingt soldats, que surveillent au dehors des postes disposés « par les hommes du
au dehors des postes disposés « par les hommes du gouvernement », le feu éclate soudain avec une telle intensité qu'il est impossible de rien retirer du matériel. Grâce à la présence d'esprit du père Jouve, les sœurs et les orphelines ont la vie sauvée. Pensionnat, externat, communauté, chapelle disparaissent. Seuls les bâtiments de l'orphelinat et du dispensaire ne sont pas atteints. Qui a mis le feu? À l'angle du bâtiment où il prit, se trouvait un poste de cinq à six soldats qui, écrit un jésuite, « n'étaient guère des amis des nôtres. » Dans la journée, le vice-consul
des amis des nôtres. » Dans la journée, le vice-consul de France vient en personne réitérer aux religieux l'ordre de gagner Mersine. À son retour, par le télégraphe, il demande à l'ambassade, vu que « les chrétiens n'existent plus à Adana », le rapatriement des vingt-huit sœurs et de trois de leurs orphelines. L'ambassade réduit à dix ces départs ; encore, comme on les regrettera tout à l'heure! Le 2 mai, tout était anéanti ; le 4, la mère Mélanie et le père Jouve décident de retourner à Adana et d'ouvrir une ambulance ; le 8, le jour même où
d'ouvrir une ambulance ; le 8, le jour même où dix des sœurs sont embarquées sur le Saghalien, la mère Mélanie et le père Jouve se décident à adjoindre à l'ambulance un bureau de secours ; grâce au commandant du Victor-Hugo, qui prête deux charpentiers de son bord, ce bureau fonctionne le 12. On y secourt jusqu'à dix-sept cents personnes par jour. Le 13, ouvre le dispensaire, où le premier médecin du Victor-Hugo donne ses consultations ; le 18, le père Rigal revient avec les sœurs restées à Mersine et le 19, ouvre une deuxième ambulance. Dès le 16, le
le 19, ouvre une deuxième ambulance. Dès le 16, le Jules-Michelet a emporté de Beyrouth, avec des médecins de la faculté, toutes sortes de fournitures et une pharmacie complète. Le consul général a obtenu à cet effet un secours de l'ambassade et, si les sœurs et missionnaires sont personnellement dans un dénuement absolu ; du moins, grâce à l'amiral et au consul peuvent-ils soigner et panser les malades et les blessés. Mais, à Adana, des milliers d'Arméniens ont été tués, trente mille assure-t-on dans le vilayet. En effet, durant que ces drames se jouaient dans la capitale, sur toute la
ces drames se jouaient dans la capitale, sur toute la surface de la Cilicie, le sol tremblait sous les pas des chrétiens. À Akbès, entre Alep et Alexandrette, au pied des monts Amanus qu'on appelle à présent Giaour-Daghea, au milieu de Turcomans, d'Arméniens et de Kurdes qui, de temps immémorial, n'avaient d'autres ressources que le pillage, les lazaristes entretenaient, depuis 1869, une mission qui, à partir de 1873, avait pris quelque importance. Le 15 avril, tout ce qui, des villages arméniens de la montagne, avait échappé aux attaques des Kurdes s'enfuit vers le monastère où seize cents personnes s'entassèrent. Le