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de cette maison n'avait pas subi d'éclipse, et cela se comprend, il tenait au constant accord du patron et des ouvriers, au bon ordre de l'administration et surtout à la scrupuleuse probité du chef de la maison. Jamais M. Besselièvre n'accepta l'emploi de moyens qui, en abaissant ses prix de revient, auraient diminué la durée, la valeur ou la qualité de sa fabrication. Il était serré en affaires, estimant avec raison qu'on travaille pour gagner de l'argent, mais son esprit large et généreux aurait cru s'abaisser en profitant de la gêne ou des mésaventures de ses rivaux. Je en puis
gêne ou des mésaventures de ses rivaux. Je en puis citer deux exemples frappants. En 1850, un imprimeur de Déville, M. Tassel, ayant été victime d'un incendie, M. Besselièvre mit à sa disposition un de ses ateliers et une de ses machines à imprimer, avec la secherie et tous les accessoires. En 1875, son concurrent le plus direct se trouva, lui aussi, dans une position difficile. Au début d'une campagne très brillante, et alors qu'on ne pouvait que difficilement suffire à toutes les commandes, ce concurrent qui n'avait dans son usine qu'un seul lamier, en fut subitement privé. Que faire
usine qu'un seul lamier, en fut subitement privé. Que faire ? Travailler sans ce spécialiste, sans cet ouvrier technique indispensable, c'était impossible. Attendre, arrêter la fabrication jusqu'à ce qu'on eût trouvé un autre lamier, c'était nuire aux affaires, manquer aux engagements, mécontenter la clientèle, s'exposer à de ruineux procès. M. Benner, c'est de lui que je parle et c'est de lui que je tiens le fait, M. Benner alla trouver M. Besselièvre. "Vous avez, lui dit-il, trois lamiers, je n'en avais qu'un, il vient de me manquer tout-à-coup, prêtez-moi un des vôtres. Si vous ne m'aidez pas, je suis forcé
des vôtres. Si vous ne m'aidez pas, je suis forcé d'arrêter." M. Besselièvre n'hésita pas, il répondit "Vous êtes dans l'embarras, et vous venez me le confier, sachant bien que je suis incapable d'en profiter. C'est bien, c'est très bien. Sans doute j'avais pris trois lamiers parce que j'en avais besoin; mais, à la rigueur, je puis marcher pendant quelques semaines avec deux. Prenez un des miens, mais tâchez de remplacer le vôtre bien vite." Et comme M. Benner lui serrait les mains avec effusion, M. Besselièvre ajouta, avec son fin sourire: "Vous n'allez pas me remercier, je suppose; je
fin sourire: "Vous n'allez pas me remercier, je suppose; je suis heureux de vous rendre service, votre confiance a fait de moi votre obligé." Heureux les pays où de tels actes n'étonnent pas, où chacun s'entraide au lieu de se dénigrer, où l'on rougirait de profiter du malheur d'un concurrent, où chacun sait qu'il peut trouver toujours chez les autres l'appui qu'il est toujours prêt à leur donner. La largeur des idées facilite l'extension des affaires, la générosité des sentiments maintient et accroît, avec la bonne renommée, la richesse et le succès. Ceux, au contraire, dont la jalousie réduit l'esprit
le succès. Ceux, au contraire, dont la jalousie réduit l'esprit et qui se réjouissent du malheur des autres, sont atteints eux-mêmes par le discrédit qu'ils n'ont pas su combattre et s'ils ont un jour besoin d'aide, ils cherchent vainement les concours qu'ils avaient autrefois refusés. Cette remarque ne s'applique pas seulement à une industrie, à un pays, à un temps, elle est vraie pour les idées comme pour les hommes, c'est une des grandes lois de l'histoire. Le bon sens des Belges la résume dans leur devise, qui devrait être la notre "Unité, force." Malheur à qui l'oublie. M. Besselièvre
la notre "Unité, force." Malheur à qui l'oublie. M. Besselièvre à un sentiment vif de la solidarité joignait un grand esprit de justice; j'en puis donner également une preuve décisive. Parmi les industriels de notre région se trouve une famille qui, elle aussi, dès le siècle dernier, s'était adonnée avec succès à cette fabrication et qui, elle aussi, l'avait transportée de Bolbec aux environs de Rouen, en y trouvant à la fois la fortune et la considération. Les Besselièvre étaient protestants, ceux dont je parle ont toujours été catholiques et, dans notre époque troublée, les uns et les autres, également
dans notre époque troublée, les uns et les autres, également dignes d'estime, également généreux, également dévoués à leurs convictions sur bien des points contraires, ne s'étaient guère connus que pour se redouter, ne s'étaient guère rencontrés que pour se combattre. À l'Exposition Universelle de 1889, le chef de cette maison d'indiennes, justifiant sa vieille renommée, obtint un grand prix. M. Besselièvre était à la tête du Comité départemental de l'Exposition. Il ne se demanda pas quelles étaient les opinions, il ne se souvint pas de ce qu'avaient été les actes et les votes de cet adversaire. C'était un homme justement
et les votes de cet adversaire. C'était un homme justement estimé, un bon patriote, un fabricant hors ligne, le jury l'avait placé au premier rang des exposants, M. Besselièvre pensa qu'il devait être au premier rang des récompenses. Il sollicita pour lui le ruban rouge et quand il vit que des considérations d'un tout autre ordre, faisaient craindre que l'intrigue l'emportât sur le mérite et la faveur sur la justice, il ne craignit ni la fatigue, ni les contradictions, ni les reproches il redoubla ses efforts, il multiplia ses démarches et, s'il n'eût pas la satisfaction de triompher dans cette
et, s'il n'eût pas la satisfaction de triompher dans cette lutte, notre ville presque entière lui sut gré d'avoir entreprise. Quarante ans plus tard, à la suite d'une pétition telle qu'elle ressemblait à une protestation, le désir de M. Besselièvre et de beaucoup d'autres fut réatisé: mais la croix, si tardivement décernée à M. Keittinger, parut moins une distinction qu'une réparation. Notre pays n'a rien à gagner à ce que de telles erreurs se multiplient. L'éclat du ruban rouge ne peut être qu'assouplissant par tout ce qui détourne de son but l'institution, essentiellement nationale, qui répond si bien à notre
but l'institution, essentiellement nationale, qui répond si bien à notre caractère et qui a pour raison d'être: l'honneur. M. Besselièvre l'avait compris j'aurais cru mauvais à sa mémoire, en omettant ce trait d'indépendance et de justice où se révèle si bien son caractère. Le Patron. Les traits que je viens de citer n'étonneront aucun de ceux qui ont connu M. Besselièvre. Il aurait pu, comme les Mutualistes, prendre pour devise la grande et sublime maxime chrétienne "Aimez-vous les uns les autres", Elle était une des règles de sa vie c'est surtout à l'égard de ses ouvriers, qu'il s'efforçait de la
surtout à l'égard de ses ouvriers, qu'il s'efforçait de la pratiquer. Le paiement régulier des salaires, les sacrifices faits en mauvaise saison pour éviter le chômage, les secours discrètement donnés à domicile, n'étaient pour lui qu'une faible partie des devoirs d'un patron. Non content de prendre, dans son usine, toutes les précautions possibles pour prévenir les accidents et pour assurer aux ouvriers blessés le recouvrement rapide et complet de leurs indemnités, M. Besselièvre avait, en 1869, créé de concert avec son frère Emile, une caisse de secours. Cette caisse assurait aux ouvriers blessés les soins du médecin et du pharmacien,
aux ouvriers blessés les soins du médecin et du pharmacien, ils touchaient intégralement leur salaire jusqu'à ce qu'ils fussent guéris. Des secours spéciaux étaient donnés aux femmes en couches et elles recevaient trois semaines de salaire si, après l'accouchement, elles voulaient bien rester quinze jours sans travailler. En 1888, cette caisse exclusivement alimentée par MM. Besselièvre, sans retenues et sans amendes, avait distribué 28,000 fr. de secours. En 1869, une caisse de retraite fut également fondée aux frais des patrons en faveur des employés. Elle leur assurait une pension égale à un an ou à deux ans de traitement, suivant
à un an ou à deux ans de traitement, suivant qu'ils avaient dix ans ou vingt ans de services dans la maison. Ces pensions étaient payables, à partir de soixante ans d'âge, à tout employé ayant vingt ans de service et à sa veuve s'il mourait auparavant. En 1888, les pensions ainsi liquidées s'élevaient à 60,000 fr. Quand M. Besselièvre devint, en 1871, maire de Maromme, il rendit aux écoles communales de cette commune les plus grands services, notamment en y instituant des cours et des conférences scientifiques, auxquelles il assistait souvent et pour lesquelles il avait obtenu le concours
assistait souvent et pour lesquelles il avait obtenu le concours d'un des professeurs les plus savants du lycée de Rouen, M. Haraceute, auparavant, le 12 juin 1869, il avait fondé dans son établissement deux études pour les jeunes gens et pour les jeunes filles qui venaient obligatoirement, chaque jour, s'y instruire pendant deux heures, au lieu de travailler. La moyenne des élèves varia de 30 à 80. Les cours de cette maternelle patronale étaient faits par l'instituteur de la commune ou par son adjoint. Inutile d'ajouter que M. Besselièvre ne se contentait pas de présider les prix, c'était lui qui
se contentait pas de présider les prix, c'était lui qui les fournissait, en remettant aux meilleurs élèves un livret de caisse d'épargne ou des chemises et des robes d'indiennes fabriquées dans la maison. Cette école, malgré ses heureux résultats, ne tarda point à lui paraître insuffisante. Elle mit à la disposition de son personnel une bibliothèque de près de 500 volumes dont le succès fut tel qu'en six ans, de 1883 à 1888, le nombre de livres prêtés et emportés à domicile s'éleva à 25.384, c'est-à-dire plus de 420 par an. M. Besselièvre institua également dans l'usine des leçons méthodiques
an. M. Besselièvre institua également dans l'usine des leçons méthodiques d'histoire naturelle, des conférences et des lectures. Pendant deux années, il y fit même en personne un cours de chimie, et je n'ai pas besoin de vous dire si on écoutait, avec soin, le patron qui apprenait ainsi à ses ouvriers les secrets de leur métier. Ces divers moyens d'instruction élevèrent le niveau des connaissances à tel point, qu'un des jeunes gens de l'établissement put passer, avec succès, l'examen du volontariat professionnel et qu'une jeune fille fut admise aux examens du brevet élémentaire, ce qui lui permit de devenir par
du brevet élémentaire, ce qui lui permit de devenir par la suite directrice d'une école communale. En 1878, une caisse d'épargne s'ajouta à ces institutions utiles. Elle assurait aux ouvriers déposants l'intérêt de 6 p. 100 jusqu'à 1,000 fr. et de 8 p. 100 pour les dépots supérieurs. Quand un dépôt dépassait 300 fr., l'entreposant pouvait acheter un titre de rente et, dans ce cas, M. Besselièvre lui tenait compte de la différence d'intérêt, à la seule condition que le titre de rente restât dans ses mains; il assurait ainsi la continuation de l'épargne, et secondait ceux de ses ouvriers
la continuation de l'épargne, et secondait ceux de ses ouvriers qui se constituaient peu à peu un véritable capital. En 1888, le total de ces dépôts s'élevait au chiffre considérable de 140,000 fr. dont en grande partie aux libéralités de M. Besselièvre et à une dernière institution patronale qu'il nomma, peut-être inexactement, la "caisse des auxiliaires". Je répondrai à l'un de ses désirs en appelant un instant sur elle votre bienveillante attention. La "caisse des auxiliaires", qu'il ne faut confondre ni avec les salaires, ni avec les primes, est théoriquement très séduisante. Elle s'appuie sur un principe de justice et
très séduisante. Elle s'appuie sur un principe de justice et de solidarité. La richesse industrielle résulte du judicieux emploi des capitaux, utiles par une intelligence qui dirige et par des bras qui travaillent. Ces trois forces subissent des risques les capitaux peuvent être perdus, l'intelligence et les bras se fatiguent et ne peuvent résister au temps. Dès lors, n'est-il pas équitable que du bénéfice résultant de cette trinité d'action et de risques, une part soit faite à chacun et qu'à l'intérêt de l'argent, qu'aux appointements du directeur et des principaux employés, qu'au salaire des ouvriers, on joigne une rétribution plus
employés, qu'au salaire des ouvriers, on joigne une rétribution plus ou moins grande, proportionnée aux résultats plus ou moins heureux de l'entreprise. La certitude de cet avantage excitant le zèle de chacun, puisque tous sont appelés à en profiter, diminuera les frais et les malfaçons et développera l'union des personnes et la solidarité des entreprises. On travaille toujours mieux pour soi que pour les autres; les bénéfices seront d'autant plus élevés que chacun de ceux qui les produisent, sera certain d'en toucher une part proportionnelle à leur importance. D'ailleurs, ainsi que l'a fait observer le Pape Léon XIII, dans son
que l'a fait observer le Pape Léon XIII, dans son admirable Encyclique sur la condition des ouvriers: « la règle de l'offre et de la demande n'est pas la seule qui doive déterminer les rapports de l'ouvrier et du patron. Il est, au-dessus de leurs conventions, une loi supérieure de justice qui interdit de spéculer sur l'indigent, et qui doit permettre à l'ouvrier sobre et honnête, de trouver un salaire suffisant pour sa subsistance. Si les nécessités de l'industrie et les exigences parfois cruelles de la concurrence, ne permettent pas toujours de donner ce salaire à l'ouvrier, n'est-il pas juste,
toujours de donner ce salaire à l'ouvrier, n'est-il pas juste, qu'au moins dans les années lucratives pour le patron et alors que celui-ci augmente sa fortune, l'ouvrier qui a contribué à élever cette fortune en profite, dans une certaine mesure, en participant à ces bénéfices qui, sans lui, n'existeraient pas ? A ces raisons théoriques on peut ajouter d'illustres exemples. La participation aux bénéfices a été le grand agent de succès de la maison Lemoine, en France, et des équitables pionniers de Rochdale, en Angleterre. Les résultats de ces deux entreprises paraîtraient fabuleux, s'ils n'étaient pas certains et consacrés par
entreprises paraîtraient fabuleux, s'ils n'étaient pas certains et consacrés par le temps. Il y a d'autres établissements, même en France, où ce partage de bénéfices entre le patron et l'ouvrier fonctionne bien. On sait, d'ailleurs, qu'après avoir eu contre elle les gouvernements, les ouvriers et les économistes, la participation aux bénéfices a triomphé de leurs répugnances premières. Elle est aujourd'hui prônée par un grand nombre de savants, acceptée par les trades-unions et les grandes collectivités ouvrières d'Angleterre et des Etats-Unis, les Congrès internationaux en ont accepté le principe et le Parlement français, pour n'en pas citer d'autres, est depuis longtemps
Parlement français, pour n'en pas citer d'autres, est depuis longtemps saisi de projets de loi destinés à l'organiser et à la développer davantage. M. Besselièvre avait l'esprit trop large et le cœur trop généreux pour n'être pas séduit par cette idée. Faire de ses ouvriers des associés, unir directement leurs intérêts aux siens, augmenter leur salaire d'après le résultat de leurs travaux communs toutes les fois que ce résultat serait avantageux, n'était-ce pas se montrer prévoyant autant que juste et unir étroitement, par la communauté des intérêts, ceux qui vivaient ensemble, en concourant par des travaux divers à un même
ensemble, en concourant par des travaux divers à un même but la prospérité de l'usine. C'est aux approches de l'Exposition Universelle de 1878 qu'il résolut de réaliser ce projet; il s'en ouvrit d'abord à la Société Industrielle et après de longues réflexions, élabora un règlement qui fut bientôt mis à exécution. M. Besselièvre avait compris que, pour séduisante qu'elle fut, cette entreprise était ardue. Si l'industrie était certaine de réaliser toujours des bénéfices, s'ils étaient uniformes et constants, la participation aux bénéfices serait d'une exécution facile; malheureusement il n'en est pas ainsi. En justice absolue, la participation aux pertes devrait
pas ainsi. En justice absolue, la participation aux pertes devrait être le corollaire de la participation aux bénéfices, ce qui pour les ouvriers est impossible. Or, en notre pays du moins, l'ouvrier est extrêmement enclin à considérer comme durable et comme dû ce qui lui a été une fois accordé. Combien de grèves n'ont pas eu d'autres causes que la diminution du salaire ou des heures de travail, alors même qu'elle était nécessairement induite par une crise industrielle et que le patron, accusé d'injustice et d'inhumanité, s'obéissait pour ne pas fermer son usine, pour ne pas congédier ses ouvriers. Si
fermer son usine, pour ne pas congédier ses ouvriers. Si le quantum de la participation diminue, que de surprises, de mécontentements, de soupçons. Tantôt on se plaindra de n'avoir pas connu l'inventaire, et cependant quel est l'industriel disposé à révéler à ses ouvriers l'état embarrassé de ses affaires, les remises qu'il fait à ses clients ou qu'il obtient de ses fournisseurs, les secrets qu'il cache à ses concurrents, les difficultés de toute nature qu'il peut avoir avec sa clientèle ou avec ses créanciers. Beaucoup de chefs d'industrie, ne voulant pas que leur générosité les expose à de fâcheuses indiscrétions, refuseront
que leur générosité les expose à de fâcheuses indiscrétions, refuseront de communiquer leurs livres. Tant pis sera difficile de s'entendre sur le choix des experts chargés de vérifier les comptes; on accusera le patron de leur donner de faux renseignements quelques-uns se demanderont même, en présence de résultats inattendus, s'il n'y a pas eu erreur ou corruption. On critiquera les frais généraux, l'augmentation de certains émoluments, les prix de constructions ou de réparations, le chiffre de l'amortissement, les rabais accordés à quelques clients, les remises faites à des débiteurs embarrassés, les transactions consenties pour éviter des procès, et beaucoup, sans
les transactions consenties pour éviter des procès, et beaucoup, sans entrer dans tous ces détails, se borneront à dire: J'ai reçu tant l'an dernier, pourquoi ne me donne-t-on pas autant cette année ? Que serait-ce, s'il y avait des pertes au lieu de bénéfices et qu'on ne pût rien distribuer du tout ? Les bases du partage seront matière à discussion, car il faudra déterminer la part afférente au capital, la part afférente à la direction, la part réservée aux ouvriers. La répartition même de cette dernière somme fera naître de nouvelles contestations. Sur quoi la basera-t-on ? Sur le
de nouvelles contestations. Sur quoi la basera-t-on ? Sur le mérite industriel de l'ouvrier ou sur son mérite personnel? Fera-t-on entrer en ligne de compte son état de santé, son âge, sa famille, le nombre de ses enfants? Traitera-t-on de la même manière le célibataire qui vient d'entrer à l'usine et le vieil ouvrier qui, depuis trente ans y travaille, avec tous les siens? À quelle époque, de quelle manière versera-t-on cette répartition ? Si on la donne tout d'un coup, plusieurs en feront un mauvais usage; si le patron en garde une partie, on l'accusera de s'emparer de ce
en garde une partie, on l'accusera de s'emparer de ce qui ne lui appartient pas, d'obliger l'ouvrier à rester à son service pour ne pas perdre ce qui lui est dû, on le traitera de voleur s'il tombe en faillite ou qu'il soit obligé de liquider. Je m'arrête, et déjà vous voyez, qu'au lieu d'être une cause d'union, la participation aux bénéfices peut être un élément de discorde, que, tout au moins, dans la pratique, elle présente les difficultés les plus graves et les plus nombreuses. M. Bessière l'avait bien compris, il espérait qu'un règlement très étudié et quelque peu
compris, il espérait qu'un règlement très étudié et quelque peu draconien, lui permettrait de vaincre ces difficultés. Tout d'abord, il déclara qu'il se réservait de déterminer, chaque année, après l'inventaire, de quelle somme il favoriserait les ouvriers admis à la participation. Il excluait ainsi tout droit de contrôle sur ses livres et toute indiscrétion, en même temps qu'il se réservait la possibilité de compenser les mauvaises années avec les bonnes et d'obtenir une moyenne invariable, espoir qui ne put être réalisé. Ceux-là seuls qui comptaient vingt-cinq ans d'âge et cinq ans de services dans l'usine furent admis à la participation,
ans de services dans l'usine furent admis à la participation, on excluait ainsi les ouvriers nomades et ceux dont la grande jeunesse n'offrait pas de garantie. La participation fut proportionnée au salaire et divisée en deux parts, dont l'une fut remise, chaque année, au participant pour qu'il appréciât de suite les avantages de cette innovation l'autre moitié fut destinée à constituer une épargne durable, inscrite avec intérêts sur un livre de prévoyance elle devait être versée dans une caisse spéciale et resta provisoirement dans les mains de M. Bessière. Chaque participant reçut un livret constatant son avoir au livre de
participant reçut un livret constatant son avoir au livre de prévoyance. Il fut stipulé que nul livret ne pourrait être touché avant l'âge de soixante ans, sauf à la mort du titulaire, en cas de maladie incurable ou après vingt ans de séjour dans la maison et quarante-cinq ans d'âge. L'exclusion de l'usine laissait aux porteurs de livrets tous leurs droits, sans avancer l'époque de la liquidation. Enfin, M. Bessière constitua un comité consultatif, présidé par lui et composé de six collaborateurs intéressés dans l'usine et de six ouvriers délégués par leurs camarades. Ce comité avait pour but de servir
par leurs camarades. Ce comité avait pour but de servir d'intermédiaire entre le patron et son personnel, si des difficultés d'interprétation venaient à se présenter. Nul participant ne pouvait être renvoyé, contrairement à l'avis de ce comité. Cette dernière clause aurait pu amener les plus graves conflits, en obligant le patron à conserver dans son usine des ouvriers qu'il aurait désiré congédier. M. Bessière était tellement juste et tellement aimé, que cette clause ne fut jamais appliquée. Les autres conditions avaient pour but de permettre à M. Bessière de limiter sa générosité sans avoir de comptes à rendre, ce qui
sa générosité sans avoir de comptes à rendre, ce qui simplifiait beaucoup l'innovation. Elle produisit tout d'abord des résultats heureux. Ce bienfait, car c'en était un, augmenta l'affection que les ouvriers de M. Bessière lui portaient depuis longtemps. Elle développa chez eux l'esprit de prévoyance tel point qu'ils portèrent, presque en totalité, à la Caisse d'Epargne de l'établissement, les sommes importantes qui leur furent versées chaque année sur la participation. Leur ardeur au travail et le soin qu'ils apportaient à la fabrication furent stimulés et on ne tarda point à constater qu'il en résultait pour la maison de notables économies,
constater qu'il en résultait pour la maison de notables économies, le coulage diminua, les participants s'intéressaient tellement à l'usine qu'ils en parlaient comme si elle leur avait appartenu, c'était leur fabrique, leur métier, leur indienne et la sympathie réciproque s'augmenta d'autant plus, qu'il ne se passa plus, à Maromme, d'événements heureux ou malheureux, qu'ils n'en prissent leur part comme s'ils étaient de la famille même de leur généreux patron. Cette quasi-participation aux bénéfices leur procurait au reste des avantages dont vu-ci le tableau. SOMMES ATTRIBUÉES NOMMÉ I'HORIZON DE LA PARTICIPATION À LA DES AVECS LES PARTICIPATION. PARTICIPANTS. SALAIRES PAYÉS. 1878
À LA DES AVECS LES PARTICIPATION. PARTICIPANTS. SALAIRES PAYÉS. 1878 10.000 fr. 96 H. 67 1879 15.000 » 96 17.36 1880 13.000 » 99 16.71 1881. 13.000 » 128 11.29 1882 15.000 » 118 11.77 1883 10.000 » 116 8.17 1884 20.000 » 116 16.35 1885 10.000 » 120 8.07 1886. 10.000 » 126 7.63 1887 10.000 D 132 7.26 1888 10.000 » 131 7.26 En onze ans, des ouvriers, dont le nombre avait varié de quatre-vingt-seize à cent trente-deux, avaient touché, en sus de leur salaire, 140.000 fr., dont moitié c'est-à-dire 70.000 fr., leur avaient été versés directement et