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si ce genre de synthèse était accueilli avec une trop grande complaisance. Loin de nous l'idée de prétendre que l'induction ne soit pas l'un des plus précieux agents de l'intelligence humaine ; c'est grâce à elle que la masse de nos connaissances s'accroît chaque jour, et pour rappeler quels services elle peut rendre il suffit de citer l'impérissable nom de Cuvier. Mais en tout ce qui concerne les créations des hommes ou les faits dans lesquels ils figurent, il ne faut pas perdre de vue que les sciences positives n'étant en ces occasions que d'un très faible secours, dès que
en ces occasions que d'un très faible secours, dès que la tradition et les textes manquent, l'historien se trouve condamné à errer sans guide dans les ténèbres qui le pressent de toutes parts, et qu'il ne peut jeter sur les événements et les objets qu'une lueur fort douteuse. Il y a là un danger d'autant plus à redouter qu'il est extrêmement facile de se laisser surprendre par l'éblouissement qu'entraîne après elle la moindre découverte, et d'échafauder sur de bien faibles états un édifice qui peut-être s'écroulera au premier souffle d'une saine critique. Il est à souhaiter qu'une de nos puissances
saine critique. Il est à souhaiter qu'une de nos puissances littéraires, laissant de côté toute préoccupation de personnes et de principes, traite cette matière au point de vue le plus large, le plus général. Il serait temps qu'un pilote accrédité indiquât aux écrivains qui débutent, cet écueil plein de périls et pour eux et pour les lecteurs qui subissent nécessairement l'influence d'opinions trop légèrement émises. Voilà, Messieurs, les quelques réflexions que nous voulions vous soumettre ; elles se sont présentées à l'esprit de tous ceux d'entre vous qui ont suivi la marche de notre littérature, nous n'avons fait que les
la marche de notre littérature, nous n'avons fait que les résumer en les restreignant au cadre d'une simple esquisse. LE GOBELIN ÉPISODE DU SIÈCLE DERNIER par Ad. BRUYELLE. C'était peu de temps avant la grande révolution, vers l'année 1785, au mois de décembre, et il n'était bruit dans notre bonne ville de Cambrai que d'apparitions nocturnes, de revenants couverts de longs suaires, traînant après eux de lourdes chaînes qui résonnaient bruyamment sur le pavé des rues, sitôt le couvre-feu sonné. Tout le monde en parlait; mais beaucoup par ouï-dire et sans en avoir rien vu. Quelques-uns cependant racontaient avoir aperçu
sans en avoir rien vu. Quelques-uns cependant racontaient avoir aperçu de loin un fantôme, de haute stature, les yeux étincelants, parcourir les rues, même les plus habitées, jetant la terreur sur son passage. On désignait ce fantôme sous le nom du Gobelin. À cette époque de 1785, la ville de Cambrai, comme bien d'autres villes, même plus importantes, n'était éclairée le soir que par de rares et fumeuses lanternes. Cette clarté incertaine était moins propre à rassurer les bourgeois attardés qu'à les effrayer par de sinistres pénombres. Jamais la capitale du Cambrésis ne vit ses habitants plus rangés : dès
du Cambrésis ne vit ses habitants plus rangés : dès le soir, chacun de rentrer chez soi et de verrouiller prudemment sa porte jusqu'au jour. Les gens du peuple, les habitués des tavernes mêmes, abandonnaient les plaisirs de l'estaminet si courus dans le pays, pour regagner hâtivement leurs demeures. Un certain soir pourtant, trois personnes moins timorées, j'allais dire plus braves, deux brouteurs de bière (encaveurs) et un sieur H. maître tonnelier du chapitre St-Sépulcre, propriétaire de la cantine dans laquelle ils étaient attablés, se jetèrent le défi d'attendre le passage, ou mieux d'aller à la rencontre du terrible Gobelin.
passage, ou mieux d'aller à la rencontre du terrible Gobelin. La motion fut goûtée et le verre en main, chacun jura d'avoir bientôt raison du spectre vagabond qui troublait à peu près chaque nuit la tranquillité de la ville. Cartes, libations et la pipe aidant, on atteignit facilement la dizième heure. Alors les trois aventuriers prudemment armés d'un tinet, sorte de levier en bois ferré qui sert encore à l'encavement de la bière et du vin, quittaient l'estaminet situé porte St-Sépulcre et prirent la direction du cimetière St-Martin. Ils n'avaient pas fait cent pas qu'un bruit strident leur annonça l'approche
pas fait cent pas qu'un bruit strident leur annonça l'approche du spectre et ils aperçurent à la hauteur du Mont-de-Piété, rue de Noyon, un gigantesque fantôme vêtu de blanc, à la tête lumineuse, les deux bras traînant de fortes chaînes. La singulière apparition continua sa marche, sans s'inquiéter du groupe qui le regardait avec un commencement d'effroi. Honteux de leur pusillanimité, se rappelant leur serment et peut-être aussi la tête échauffée par les libations de la soirée, tous trois s'élancèrent vers le Gobelin; en même temps un coup de tinet vigoureusement appliqué par l'un des brouteurs, fit sauter au loin
vigoureusement appliqué par l'un des brouteurs, fit sauter au loin la tête lumineuse du spectre. Arrêtez ! s'écria le fantôme; au nom du ciel, arrêtez! je suis l'avocat M. L'avocat M. répétèrent les aventuriers, enhardis par ce premier succès, à d'autres, à mort le Gobelin! à mort! et le terrible tinet s'abattit de nouveau. Cette fois le fantôme roula par terre en poussant des cris déchirants. Alors les trois gaillards satisfaits de leur besogne, convaincus d'avoir exterminé le Gobelin, s'enfuirent au plus vite, sans autre éclaircissement. De charitables voisins éveillés par les gémissements de la victime, se décidèrent à descendre
par les gémissements de la victime, se décidèrent à descendre dans la rue, munis de flambeaux. Ils trouvèrent l'avocat M. baigné dans son sang, râlant la mort. Ils le transportèrent dans son domicile, situé rue de l'Epée. L'avocat M. du barreau de Cambrai, était un de ces êtres excentriques, particuliers à l'époque où il vivait. Notre ville possédait alors plusieurs de ces originaux, de ces mauvais plaisants qui se complaisaient à rire de l'ignorance et de la crédulité du peuple. L'étude de leurs caractères, de leurs faits et gestes ferait la fortune d'un chroniqueur bien inspiré. L'avocat M. n'y revint
la fortune d'un chroniqueur bien inspiré. L'avocat M. n'y revint plus, car à six mois de là il mourut des suites de ses graves blessures. L'aventure fut ébruitée, elle parvint aux oreilles de dame Justice qui poursuivit l'affaire; mais le peuple toujours crédule à l'endroit du merveilleux, n'en continua pas moins à croire au Gobelin. Seulement, il put constater qu'à dater de ce jour ses apparitions cessèrent dans notre bonne ville de Cambrai. Trente années après, pendant l'occupation étrangère, en 1816, la population d'un quartier de la ville, fut encore effrayée par l'apparition d'un fantôme qu'elle désigna toujours sous le
effrayée par l'apparition d'un fantôme qu'elle désigna toujours sous le nom de Gobelin. Voici dans quelles circonstances : M. de C., professeur au collège de Cambrai, et allié de M. G., également professeur au même collège, avait pour habitude de ramener chaque soir chez ce dernier, son jeune fils, qui fréquentait une petite école du voisinage. C'était en hiver et M. de C. suivant la mode de l'époque, portait un carré d'un drap jaunâtre. Soit caprice de l'enfant, soit aussi pour le garantir du froid, M. de C. couvrait le petit de son carré et le portait ainsi sur ses
petit de son carré et le portait ainsi sur ses épaules ; ce qui formait aux regards des passants, un homme d'une taille extraordinaire, surprenante. Les histoires de fantômes, de revenants, de gobelins, revinrent de plus belle et cela d'autant plus facilement que les imaginations étaient montées depuis quelque temps par l'aspect sinistre des membres de la confrérie de la Miséricorde ou des Pendus que l'on venait de rétablir. Ces confrères portaient une ample robe de laine blanche, et sur la tête une cagoule de même étoffe qui voilait entièrement le visage. Sur la robe étaient représentés en drap noir
le visage. Sur la robe étaient représentés en drap noir des ossements et des têtes de morts. Chaque dimanche et jour de fête, deux confrères munis de troncs sur lesquels étaient peints les attributs de la mort, placés aux deux côtés du portail des églises, sollicitaient les aumônes des fidèles. Ces figures effrayantes, on doit le dire, prédisposaient singulièrement les esprits, et il ne fallut que le géant au carré jaunâtre, vu le soir au clair de lune, pour renouveler les terreurs passées. M. de C. fut le dernier à apprendre que lui-même était le Gobelin tant redouté, cause de
apprendre que lui-même était le Gobelin tant redouté, cause de l'émotion nocturne. L'impression laissée par le fantôme de 1816 fut de courte durée, car l'instruction commença à pénétrer parmi le peuple. La méprise reconnue, l'effet cessa et il ne fut plus question du Gobelin qu'à l'état de souvenir et comme aliment aux caquets des vieilles femmes pendant les longues soirées d'hiver. Quant aux confrères de la Miséricorde ou des Pendus et leurs sombres attributs, ils furent peu de temps après supprimés par ordre supérieur et à la satisfaction générale de la population. Créés en 1755, ses membres avaient alors pour
la population. Créés en 1755, ses membres avaient alors pour but d'assister les suppliciés et de se charger de l'inhumation de leurs corps. RAPPORT SUR LE CONCOURS D'ETHNOGRAPHIE par A. WILBERT, MESSIEURS, Vous avez désiré de nouveau voir résoudre une question déjà reproduite en 1852 et ainsi posée dans votre programme : « Quelle est l'origine et quel a été, dans le Nord de la France et spécialement dans le Cambresis, le caractère des fêtes du jour de l'An, des Rois, de l'Abbé-Bois, du Carnaval, de la Saint-Pinchart ou Pansart, de la Mi-Carême, du jour de Pâques, du 1er Avril,
de la Mi-Carême, du jour de Pâques, du 1er Avril, du 1er Mai, de la Saint-Jean, de la Saint-Pierre, du jour des Morts, de la Noël, des Innocents, etc.? » Et, dès l'année 1852, vous avez dit qu'en remettant cette question au concours, vous deviez prévenir ceux qui voudraient la traiter que « ce n'est pas une notice accompagnée de documents historiques complets » que notre Société leur demande, mais « une brève et facile esquisse de nos anciennes mœurs, » « ces mœurs pour nous longtemps pleines de charmes, avez-vous ajouté, si l'on n'y prend garde seront bientôt oubliées
avez-vous ajouté, si l'on n'y prend garde seront bientôt oubliées : c'est une protestation en leur faveur que la Société d'Emulation désire couronner. » Un mémoire vous a été, pour la première fois, adressé cette année, et ce qui prouve que son auteur n'a pas bien compris votre intention, c'est d'abord le reproche qu'il fait au rédacteur des questions à résoudre d'avoir confondu les fêtes civiles et les fêtes religieuses, puis, et après le soin qu'il a pris de classer ces fêtes suivant leur caractère, c'est sa résolution de se borner à faire connaître leur origine qu'il est allé rechercher
borner à faire connaître leur origine qu'il est allé rechercher trop loin. Pour justifier celui d'entre nous qui a rédigé les questions posées dans votre programme, je vous rappellerai, Messieurs, que sa pensée a été de tirer de l'oubli où elles sont tombées les récréations que nos parents croyaient permises et qu'ils se donnaient à certaines époques de l'année comme un moyen de se reposer de leurs fatigues ou de faire trêve à leurs chagrins. Pour expliquer leur caractère, il faut donc bien se garder d'intervertir l'ordre dans lequel elles se présentaient. J'ai dit que l'auteur est allé rechercher trop
se présentaient. J'ai dit que l'auteur est allé rechercher trop loin l'origine de ces fêtes et, pour vous amener à partager mon opinion, je me bornerai à quelques extraits de son travail. Après avoir constaté que, comme nous, les Romains commençaient l'année en se faisant mutuellement quelques dons qu'ils appelaient streltœ et qui sont devenus nos étrennes, il dit que, dans la langue des Sabins, strenœ signifie la santé, « idée qui rentre dans celle des vœux de bonheur que l'on s'offrait en cette solennelle circonstance » et il ne pense pas même à faire remarquer qu'à cette étymologie on
pense pas même à faire remarquer qu'à cette étymologie on pourrait rapporter le souhait d'une parfaite santé resté jusqu'aujourd'hui en usage. Il en cite une autre à laquelle il paraît s'arrêter de préférence et qui n'a rien de commun avec les habitudes qu'on nous a transmises : « Festus, dit-il, « explique strena par terna, un présent composé de « trois choses, nombre qui nous reporte naturellement « aux religions orientales. En effet, le nombre trois est « un nombre parfait et par cela même un symbole de « la santé, aussi bien que le triangle quintuple ou le le
santé, aussi bien que le triangle quintuple ou le le pentagone des pythagoriciens appelé hygie et qui « était relatif non-seulement au salut des corps, mais à « celui des âmes. » Il ajoute ensuite que, dans « les temps les plus anciens, on se donnait des figues « sèches. » Puis, en considérant les figues comme un symbole de purification, il disserte sur les présents qui devaient être composés de trois figures et sur l'emploi qu'on en faisait dans le sacre des rois de Perse et chez les Grecs qui avaient leur Jupiter aux figures présidant dans les mystères
qui avaient leur Jupiter aux figures présidant dans les mystères aux expiations. Toutes ces idées se lient-elles bien entr'elles? « Telle est, dit-il, l'origine de la fête du jour de « l'an. Les siècles n'ont pour ainsi dire rien changé aux « usages qui lui ont donné naissance. » Cette conclusion est-elle bien naturellement amenée ? « Pour nous, ajoute-t-il, cette fête aurait quelque « chose de philosophique et de moral, si elle était bien « comprise et si l'hypocrisie ne remplaçait trop souvent, « en cette circonstance, la joie que l'on doit éprouver « à souhaiter du bonheur à
que l'on doit éprouver « à souhaiter du bonheur à autrui. » C'est là une observation qui n'est même pas rigoureusement vraie puisqu'à côté de l'hypocrisie toujours reprochée au jour de l'an, on peut toujours placer les rapprochements et les réconciliations qu'il amène. « Au moment des saturnales du paganisme, dit « l'auteur, en parlant de la fête des Rois, il y avait une époque qu'on appelait la liberté de décembre, « pendant laquelle, pour représenter l'égalité des hommes on élisait au sort un roi du festin. Si le sort favorisait un esclave, le maître était obligé de servir «
favorisait un esclave, le maître était obligé de servir « ce monarque éphémère et les rois eux-mêmes se « soumettaient volontiers à cet usage démocratique. » La fête des Rois nous paraît, au contraire, avoir été établie pour prouver que cette égalité n'est qu'une chimère ; qu'elle doit cesser d'exister aussitôt qu'un être plus intelligent qu'un autre arrive à commander à ce dernier. La délégation que le père de famille faisait momentanément de son autorité à celui de ses enfants que le sort désignait pour le remplacer était souvent, pour ce dernier, une occasion de fautes ou de bébêtes qui
ce dernier, une occasion de fautes ou de bébêtes qui devaient le forcer à reconnaître que ce serait pour lui un fardeau trop lourd à porter. Et des observations du même genre devaient être faites dans les communautés religieuses où le moine qui avait le plus à apprendre pouvait être tout-à-coup autorisé à prendre la crosse abbatiale. Ainsi la fête des Rois et celle de l'Abbé-Bois avaient-elles les plus grandes analogies. « Le Carnaval, dit-il, est un nom presque moderne « donné à la première partie des fêtes qui, au moyen « âge, commençaient à la fin de décembre et
moyen « âge, commençaient à la fin de décembre et se « terminaient avec l'arrivée du Carême. » Si le nom est moderne, (qu'il doive son origine au mot italien Carnavale, ou aux deux mots Carnaval, auxquels nous préférerions, quant à nous, les mots latins Caro vale), la chose l'est fort peu, l'auteur le reconnaît lui-même quand il dit : « Les mascarades dans le sens le plus étendu de ce « mot, sont aussi anciennes que le monde. « Ce qu'il prouve en rappelant les déguisements des Hébreux, des Grecs et des Romains. Et, à propos du Carnaval, il
Grecs et des Romains. Et, à propos du Carnaval, il s'arrête à la forme primitive des masques qui rappelaient les personnages qu'on voulait mettre en scène (il aurait pu ajouter que les Latins désignaient par le même mot le masque et la personne) à leur substance, en bois, en terre ou en toile et aux divers noms qu'ils portaient; il passe ensuite des saturnales où, chez les Romains, les esclaves prenaient les habits de leurs maîtres aux fêtes du moyen-âge dans lesquelles on servait des pâtés d'où l'on voyait sortir des valets de ville vêtus en fou, ce qui avait
des valets de ville vêtus en fou, ce qui avait lieu dans les réceptions princières et ce qui n'a aucun rapport avec le sujet qu'il traite, puis, et à propos des déguisements que diverses localités avaient en France à certains jours, il cite les Chars de Cambrai, ainsi que la procession de Douai et son Gayant, ce qui n'a pas plus d'analogie avec les fêtes qu'il avait à faire connaître. Il ne voit, dans la St-Pancrasday qu'une coutume qui n'a pas d'origine sérieuse et qui n'a été suivie que par quelques ivrognes attardés et gourmands. En y réfléchissant un peu
quelques ivrognes attardés et gourmands. En y réfléchissant un peu plus il aurait reconnu, dans cette fête, célébrée le mercredi des Cendres, le dénouement de la comédie du Carnaval, le dernier adieu à la chair. La Mi-Carême n'en est qu'une réminiscence, l'auteur aurait dû faire ce rapprochement en pensant aux récréations qui ont lieu ce jour-là, et l'on n'y est pas amené plus que lui, après cette observation qui lui appartient : « C'est une halte faite au milieu des abstinences « ordonnées par l'Église et qui tire son origine de ce « qu'avant le troisième siècle, aucune loi canonique
de ce « qu'avant le troisième siècle, aucune loi canonique « n'avait encore fixé la manière dont le Carême devait « s'observer. » En demandant à connaître le caractère et l'origine de la fête de Pâques, la Société a eu surtout en vue le départ des cloches et les œufs qu'elles laissent tomber en revenant. C'est encore là, Messieurs, une intention qui a échappé à l'auteur du mémoire dont j'ai à vous rendre compte. L'orthographe que le programme donne du mot « de Pâques, dit-il, indique suffisamment qu'on ne « demandait à l'écrivain que l'origine et le caractère « de
demandait à l'écrivain que l'origine et le caractère « de la grande solennité religieuse célébrée par l'Eglise « catholique. » Si le programme ne dit que cela, il ne rend pas la pensée de celui qui a posé la question. « Suivant qu'il est ou non terminé par une s , « ajoute-t-il, le même mot signifie la fête des juifs ou « celle des chrétiens. » La Société d'Emulation n'a pas fait cette distinction; pour elle, le jour de Pâque ou de Pâques est celui où Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts. Elle ne s'est pas occupée de la
d'entre les morts. Elle ne s'est pas occupée de la fête religieuse, elle n'aurait pu le faire sans y rattacher celle de la Pentecôte. Ce qu'elle a désiré connaître, c'est la cause du silence ou du départ des cloches, du bruit et des joies qu'amène leur retour. Tout ce qu'a dit l'auteur sur la signification des mots Pâque et Pâques, sur l'origine de la solennité religieuse que ces mots rappellent, sur la date de la célébration de cette solennité n'est donc à nos yeux qu'une superfétation, et nous devons déclarer ici qu'il laisse à résoudre la question posée dans notre
ici qu'il laisse à résoudre la question posée dans notre programme quand il termine ainsi son article : « Quant aux œufs de Pâques que l'on distribue à « profusion en ce jour, nous n'avons pu trouver aucun « renseignement sur leur mise en zuce, nous pensons « que c'est à la suite des privations du Carême des « anciens chrétiens, qu'on a voulu les décorer pour « célébrer leur rentrée dans la classe des aliments « permis. » Après avoir dit qu'il ne connaît pas l'origine des œufs de Pâques, l'auteur aurait dû prouver du moins qu'il a remarqué
Pâques, l'auteur aurait dû prouver du moins qu'il a remarqué ce qui se passe à propos de la recherche qu'on en fait. « Le premier Avril, dit-il, n'est remarquable que « par la folie du poisson de ce nom et cette folie ne « peut s'expliquer que par une corruption de mot : « poisson d'avril qu'une allusion mal « séante aux humiliations supportées par le Sauveur que « les Juifs renvoyaient d'un tribunal à l'autre pour « en faire un objet de moquerie et de dérision. » Cette interprétation n'est pas nouvelle, on la trouve dans l'ancienne Encyclopédie et
n'est pas nouvelle, on la trouve dans l'ancienne Encyclopédie et dans le Dictionnaire de la Conversation, mais, en admettant avec l'ancienne Encyclopédie, que l'allusion est tout-à-fait mauvaise, il semble plus raisonnable de lui préférer cette autre version qu'elle donne, que, comme assez souvent en Avril, « il arrive qu'en croyant pêcher du poisson, on « ne prend rien du tout » on doit à cette particularité la coutume d'attraper « les gens simples et crédules où « ceux qui ne se tiennent pas sur leurs gardes. » Et, en pareil cas, quelques détails sur les plaisanteries alors permises ne seraient
cas, quelques détails sur les plaisanteries alors permises ne seraient pas chose inutile, ils auraient pour résultat de rappeler d'anciens usages. « Les manifestations populaires auxquelles le 1er Mai « donne lieu sont, de l'avis de l'auteur, d'origine « peu ancienne, car, dit-il, les Romains à qui nous « devons beaucoup de nos usages avaient fait de ce « mois qu'ils appelaient mai ou maior, comme pro« nonçaient les Latins, un mois néfaste et de décré« pitude. » Pourquoi toujours remonter aux Romains? Nous ne voyons pas à quel propos l'auteur rappelle ici le caractère néfaste qu'ils avaient imprimé au
l'auteur rappelle ici le caractère néfaste qu'ils avaient imprimé au mois de Mai et nous ne trouvons pas qu'il y ait lieu de nous y arrêter en apprenant de lui qu'il partage l'opinion de Mme Clément Hémery, auteur d'une histoire des fêtes civiles et religieuses du département du Nord, sur le caractère de la fête du premier jour de ce mois. Il fait à ce sujet diverses citations parmi lesquelles nous n'en trouvons pas qui vaillent la suivante à laquelle il n'a pas pensé : « Dans plusieurs communes du département du « Nord, la plantation du mai contribue à
département du « Nord, la plantation du mai contribue à la pureté des « mœurs ; malheur à la fille légère, à la femme infidèle, « leur honte devient publique le premier mai, la naissance ni la fortune ne peuvent les garantir d'un « affront humiliant. En vain l'autorité a essayé de ré« primer cet usage, elle n'y parviendra jamais quoi « qu'il révèle les mystères de la vie privée. Ensuite le « bien réel qui en résulte fait facilement fermer les « yeux sur ces accusations tacites, elles sauvent beaucoup de jeunes filles de la tentation de succomber, et
beaucoup de jeunes filles de la tentation de succomber, et « nous avons remarqué que dans les villages où l'on a « cessé de stigmatiser le vice, il y règne souvent, tandis que la pudeur siège sur le front des naïves villageoises qui craignent la fatale révélation du 1er mai. » Deux de vos membres nous ont dit, Messieurs, quel était à Cambrai, jusques dans ces dernières années, le caractère des fêtes de la St-Jean et de la St-Pierre. Je ne saurais mieux faire que de renvoyer à leur travail qui paraîtra dans le volume où mon rapport doit trouver
qui paraîtra dans le volume où mon rapport doit trouver place, en ajoutant toutefois que l'auteur est entré à ce sujet dans beaucoup de considérations qui ont obscurci la question à résoudre au lieu de l'élucider; ainsi, après avoir trop sommairement rappelé, d'après Mme Clément, ce qui se passait à Cambrai, Douai et Valenciennes, il termine son article par cette observation : « Nos recherches nous ont fait trouver, en outre, « une assez grande quantité de notes concernant les « coutumes qui se pratiquaient en ces jours, dans les « autres parties de la France ; mais, comme nous