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voir dans les coins obscurs de la mansarde, ou dans la profondeur azurée du ciel; une pensée obstinée semblait la préoccuper; on eût dit qu'une voix intérieure lui parlait, et qu'elle cherchait à en comprendre le murmure. Quel s'était-il passé? Elle resta ainsi une bonne heure; puis, honteuse, inquiète même d'un état dont la cause lui était encore inconnue, elle fit un effort sur elle-même, repoussa les pensées qui l'obsédaient, et se mit résolument au travail. Mais elle avait à peine fait quelques points, qu'elle releva vivement le front, et prêta l'oreille. Un pas venait de se faire entendre sur
prêta l'oreille. Un pas venait de se faire entendre sur le palier... Souvent, dans la journée, un pareil incident s'était produit, sans que Charmette y donnât grande attention. Cette fois, son cœur se prit à battre, et une vive rougeur monta à ses joues... Elle retint sa respiration et attendit. Ce ne fut pas long... Quelques secondes après on frappait à la porte... Qui cela pouvait-il être?... Sac-à-Plâtre ne frappait jamais... et Sac-à-Plâtre était le seul homme qui eût encore pénétré dans la petite mansarde. Charmette eut presque autant de peur que de curiosité. -Entrez ! dit-elle d'une voix profondément
peur que de curiosité. -Entrez ! dit-elle d'une voix profondément troublée. La porte s'ouvrit, Gontran entra. Charmette était loin de s'attendre à une pareille visite; Mais elle ne s'en montra pourtant pas trop surprise, et l'on eût pu croire même qu'elle n'en était pas fâchée. Elle se leva... -Mademoiselle, dit alors Gontran en s'inclinant; j'espère que vous voudrez bien me pardonner l'indiscrétion de ma démarche en faveur du motif qui me l'a dictée... quoiqu'il me semble inutile de cacher que le plaisir de vous revoir a été pour beaucoup dans ma détermination, je dois à la vérité de déclarer que
ma détermination, je dois à la vérité de déclarer que la curiosité n'y est pas non plus tout à fait étrangère. --La curiosité... répéta Charmette en cherchant à comprendre. — Cela vous étonne? — Mais... — Eh bien! si vous voulez m'accorder quelques minutes, je vais essayer de m'expliquer plus clairement, et à nous deux peut-être parviendrons-nous à débrouiller le mystère auquel je me trouve mêlé depuis hier. Pierre ZACGONE. (La suite au prochain numéro.) LES SEPT BAISERS DE BUCKINGHAM TROISIÈME PARTIE DU DANGER QUE COURT UNE DEMOISELLE COLÈRE EN ÉGARANT SON LIVRE D'HEURES (Suite). Indignée contre le paysan, irritée
ÉGARANT SON LIVRE D'HEURES (Suite). Indignée contre le paysan, irritée contre le vicomte, Mme de Liancourt était dans un état d'exaspération difficile à décrire; elle rougissait et pâlissait tour à tour; des larmes de rage roulaient sous ses paupières; tout son corps frémissait; à ses pieds gisait le livre dont vingt feuillets, déchirés et lancés au vent, s'étaient répandus çà et là sur les meubles du salon. Dans le transport qui l'animait, elle eût éprouvé de la jouissance à battre, à souffleter, à écraser quelqu'un; des éclairs jaillissaient par moments de ses yeux comme pour foudroyer le misérable qui venait
de ses yeux comme pour foudroyer le misérable qui venait de lui manquer si audacieusement de respect; il devenait, à défaut du vicomte, la victime indiquée de sa fureur... mais il n'avait pas tout dit et elle voulait tout savoir. L'emportement de la jalousie fut plus fort que celui de la fierté révoltée. Achevez ! mais achevez donc ce que vous avez à me dire ! Georges avait repris son assurance et son attitude tranquille. — Madame m'a tout à l'heure mis au défi de lui donner des preuves; je peux lui procurer l'occasion de voir tout ce que j'ai
peux lui procurer l'occasion de voir tout ce que j'ai vu par elle-même et de ses propres yeux. — Mon or, mes bijoux, toute ma fortune, si vous ne me trompez pas ! — Je ne demandons qu'une chose, c'est que M. le Vicomte ne s'inquiète plus de Perrie, et que, pour promenades, il fasse choix d'un autre endroit que sa ferme. — Soyez tranquille, ceci ne regarde. Et puis j'ai une observation à vous faire; vous me paraissez un brin vive; je ne peux vous montrer avant quelques jours, d'ici là M. le vicomte Viendra vous voir; si vous
d'ici là M. le vicomte Viendra vous voir; si vous allez vous mettre à éclater tout de suite c'est le moyen de tout gâter. Un sourire étrange passa sur les lèvres de Mlle de Tiancourt : — Vous connaissez mal les femmes, M. Georges : un mois, un an d'attente et de dissimulation, s'il le faut, pour le surprendre et me venger ! — Je n'en demandons pas tant. Hier donc, comme ils allaient se quitter, ils se sont dit : « À samedi ! proche la fontaine Saint-Jacques, à neuf heures du soir. » — Samedi ! — Je
neuf heures du soir. » — Samedi ! — Je tenons aujourd'hui mercredi ; par conséquent, dans quatre jours ce sera une affaire terminée, si vous le voulez. — Dans quatre jours! s'écria Mlle de Tiancourt, dans quatre jours ma vengeance sera satisfaite! Et maintenant, poursuivit-elle en laissant tomber sur Georges un regard de mépris, retirez-vous! En faveur du service que vous venez de me rendre, je consens à ne pas faire châtier votre insolence. Georges sortit à reculons, salivant jusqu'à la porte, de ses deux pieds alternativement et de son chapeau qu'il tenait à deux mains. Pendant ce temps,
son chapeau qu'il tenait à deux mains. Pendant ce temps, que faisait Marthe? Marthe était dans sa chambre, où elle essayait à chacun de ses doigts le magnifique brillant que Buckingham lui avait donné en échange du livre d'heures dont il s'était servi comme moyen d'introduction. Mlle de Grancey était une toute jolie, toute petite et toute ronde personne, brune de cheveux, un peu haute en couleur, ayant les lèvres assez fortement accusées, laissant entrevoir lorsqu'elle souriait deux magnifiques rangées de perles blanches solidement enchâssées, et promettant de ne pas condamner à un long isolement le menton à fossette qui
condamner à un long isolement le menton à fossette qui terminait gracieusement l'ovale presque arrondi de son frais visage; sa taille un peu replète n'en était pas moins bien dessinée, et il y avait un charme tout particulier dans le pli qui séparait de son bras potelé sa main d'une blancheur de lait, sur chaque doigt de laquelle se reproduisait l'agréable fossette de son menton. Les physionomistes, qui prétendent trouver dans les traits du visage et dans l'habitude du corps l'indication exacte des affections, des qualités et des penchants de l'âme, se trompent souvent dans leurs inductions; avec Mlle de
l'âme, se trompent souvent dans leurs inductions; avec Mlle de Grancey, ils eussent été dans le vrai : elle ne faisait mentir aucun des signes caractéristiques de sa physionomie, et Lavater, s'il avait vécu de son temps, n'eût pas fait acte de témérité en avançant qu'elle aimait à bien vivre. Aussi avait-elle laissé uniquement à sa passion dominante le soin de la guider dans le choix de son logement. L'hôtel où elle avait pris un appartement n'était ni grand, ni riche, ni situé dans un des beaux quartiers de la ville; mais l'hôte avait la réputation d'être le plus habile
ville; mais l'hôte avait la réputation d'être le plus habile cuisinier du pays. Il excellait surtout dans l'art d'accommoder les bécasses, et la bécasse était un gibier dont raffolait Mlle de Grancey. Le nom de maître André, ainsi s'appelait ce précieux artiste culinaire, ne brillait point en lettres d'or sur une voûte enseigne fastueusement décorée de mets chimériques; mais il était ineffaçablement écrit dans le souvenir de ceux qui, à un certain nombre d'estomacs reconnaissants, avaient fait un devoir de propager sa renommée et de recruter à son bénéfice une clientèle choisie de mangeurs difficiles. Maître André savait bien entamer,
clientèle choisie de mangeurs difficiles. Maître André savait bien entamer, au vrai dire, le maître, mais la humble violette n'a pas moins de mérite pour être cachée sous l'herbe, et il ne se mettait nullement en frais de représentation extérieure. Ce n'était pas non plus un fromager à faire d'immenses provisions à employer l'inexpérimenté en pyrométhancérite. ou la science douteuse d'une armée de mariniers et d'aides, à traiter à la fois un nombre considérable de clients. Ses trois axiomes favoris étaient qu'en cuisine, la quantité exclut la qualité; que rien ne peut remplacer l'oeil et le doigt du maître; enfin
ne peut remplacer l'oeil et le doigt du maître; enfin qu'il vaut mieux recevoir les applaudissements de quatre personnes, que les sifflets de vingt. Chaque matin, il se présentait chez ses pensionnaires, réfléchissait longuement le menu du dîner avec autant de gravité qu'en eût pu mettre le conseil du roi à discuter les articles d'un traité de paix. Après le dîner, même cérémonie pour le menu du souper. Mais, quoiqu'il eût passé déjà par son hôtel un grand nombre d'estomacs du plus haut mérite, maître André convenait que celui de Mlle de Grancey les surpassait tous par l'étendue de ses
Mlle de Grancey les surpassait tous par l'étendue de ses connaissances, la sûreté de son goût. Avec elle sa visite accoutumée devenait une longue et sérieuse conférence dans laquelle on n'aurait su ce qu'il fallait le plus admirer, la profonde érudition du cerveau patricien ou le génie inventif de l'estomac amateur. Maître André demeura plus d'une fois stupéfait devant la prodigieuse imagination de Mlle de Grancey, et souvent depuis il avoua, avec cette noble franchise qui est la propre des esprits supérieurs, qu'il devait aux conseils de cette éminente personne un grand nombre de précieuses recettes pour l'accommodement des mets,
un grand nombre de précieuses recettes pour l'accommodement des mets, et d'améliorations dans la distribution des services. Ce même jour où Buckingham, caressant l'orgueil de Mlle de la Rochefoucauld, enfonçant dans le cœur de Mlle de Liancourt le dard de la jalousie, venait de triompher avec tant de bonheur des premières difficultés de son programme, il arriva que Mlle de Grancey, mise en appétit par un dîner modèle et merveilleusement disposée pour la conférence où devait se vider l'importante question du souper, attendit vainement la visite de son hôte. C'était un oubli tout à fait inexplicable de la part de
un oubli tout à fait inexplicable de la part de maître André, dont la régularité et l'exactitude étaient passées en proverbe. Mlle de Grancey sentit naître d'abord dans son esprit une de ces inquiétudes vagues qui sont comme le pressentiment d'un malheur. Les yeux fixés sur sa pendule, elle voyait avec une anxiété toujours croissante, s'écouler les minutes, les quarts, les demies, les heures elles-mêmes. Cédant à la fin à une impatience devenue trop légitime, elle appela sa suivante et lui ordonna de chercher maître André dans l'hôtel, dans la ville, en quelque lieu que ce fût, jusqu'à ce qu'elle
ville, en quelque lieu que ce fût, jusqu'à ce qu'elle le lui amenât mort ou vif. La servante n'eut pas besoin d'aller bien loin ; deux minutes ne s'étaient pas écoulées qu'elle introduisait le coupable tout confus devant son juge passablement irrité. — Je vous croyais mort ou tout au moins malade, dit Mlle de Grancey d'un ton sévère; je me plais à croire que vous allez me donner une excuse valable d'un retard qui peut porter un grave préjudice à mon repas du soir. — Est-ce que madame soupe céans? demanda maître André d'un air profondément étonné. — Il
céans? demanda maître André d'un air profondément étonné. — Il ne me semble pas que je vous aie rien dit qui soit de nature à vous faire supposer le contraire. Maître André tournait et retournait dans ses mains son bonnet de coton, qui, pour le moment, était d'un blanc infiniment plus pur que le fond de son cœur. "Ô mon Dieu ! madame, il faut que j'aie rêvé, que j'aie perdu la tête... J'étais persuadé que Vous alliez ce soir chez la reine : j'aurais juré que vous m'en aviez prévenu... et pourtant, d'après ce que madame nie fait mention
prévenu... et pourtant, d'après ce que madame nie fait mention de monter de dîner, il est bien évident que c'est moi qui me trompe; je ne me consolerai jamais d'une pareille étourderie. — Allons, allons, ne vous désolez pas, interrompit Mlle de Grancey en se radoucissant; je veux bien oublier une absence, la première après tout que j'aie à vous reprocher. Le mal, d'ailleurs, n'est pas irréparable, et j'espère que, stimulé par mon indulgence, vous m'offrirez une réparation digne de vous en redoublant vos efforts pour vous signaler ce soir. Notre hôte consterné ne répondit que par un long soupir.
Notre hôte consterné ne répondit que par un long soupir. — Eh bien! reprit Mlle de Grancey, ne m'avez-vous pas entendue? Je pardonne. Voyons, laissons de côté ma mauvaise humeur, vous le repentir, et conservons pour la discussion de notre menu toute notre liberté d'esprit. — Ah ! madame, je suis un malheureux indigne de pardon; ma faute est bien plus grande que vous ne pensez... — Qu'avez-vous donc fait? expliquez-vous... parlez... vous me mettez dans une inquiétude! — Hélas! je vous conterai naïvement ce qui m'est arrivé. Maître André faisait des efforts inouïs pour se donner un air de
faisait des efforts inouïs pour se donner un air de véracité naïve. — Il y a deux heures environ, un étranger est descendu dans mon hôtel... — Quel rapport y a-t-il entre cet étranger et mon souper ? — Un beaucoup plus grand que je ne voudrais, et qui ne peut vous convenir... c'est-à-dire que c'est lui qui mangera. — Maître André! — Que voulez-vous, madame! C'est un amateur, un fin connaisseur, venu, m'a-t-il assuré, tout exprès à Amiens pour vérifier si j'étais à la hauteur de ma réputation; il a caressé, piqué, flatté mon amour-propre. Bref, ma tête s'est
a caressé, piqué, flatté mon amour-propre. Bref, ma tête s'est montée; je m'étais fourré dans l'esprit que vous étiez ce soir de service auprès de la reine; j'avais encore tout ce qui était nécessaire pour composer un repas très-agréable, j'ai accepté le défi. — Et vous en sortirez à votre honneur; ce n'est pas de cela que je suis en peine... Mais je ne vois pas en quoi le repas de ce fin connaisseur peut être préjudiciable au mien. — Madame n'a donc pas compris qu'il ne reste plus rien dans mon garde-manger ? — Vous vous procurerez d'autres provisions.
dans mon garde-manger ? — Vous vous procurerez d'autres provisions. — Impossible; il n'y a marché que le matin. — Mais Amiens, je suppose, n'est pas dépourvu de boutiques? — Eh! juste ciel! qu'y trouverai-je? Quelques grossières salaisons de Saint-Valéry, que j'aurais honte d'accompagner, capables de faire soulever des estomacs infiniment moins éclairés que celui de madame. — Alors ayez recours à l'obligeance de quelque confrère. — Je n'ai point de confrères, madame, je n'ai que des envieux; il s'agirait de ma vie que pas un ne me prêterait assistance. — Enfin arrangez-vous comme vous voudrez, comme vous pourrez. —
— Enfin arrangez-vous comme vous voudrez, comme vous pourrez. — Mais, madame... — Mais vous ne supposez pas, j'imagine, que jeaille, passerai de souper ? — Cependant... — Qu'est-ce à dire ? suis-je de ces personnes dont on se joue impunément? — Madame... — Vous avez fait une maladresse, réparez-la. — Mais comment? — Cela ne me regarde pas. — Quel embarras, mon Dieu ! quelle situation! Mais André se grattait le menton, en levant les yeux au plafond, comme pour y chercher un expédient. — Je tiens une idée, s'écria-t-il tout à coup, je vais aller trouver mon voyageur.
s'écria-t-il tout à coup, je vais aller trouver mon voyageur. — C'est ce que vous avez de mieux à faire. — Je lui conterai ingénument mon étourderie. — Et vous lui rappellerez le précepte de l'Evangile: Rendez à César ce qui appartient à César. — Mais s'il fait des difficultés? — Si c'est un homme de naissance et de bonnes manières, il n'en fera point, surtout lorsqu'il saura qu'en cette occasion César est une dame. — Au fait, c'est de toute justice, et je vais hardiment tenter l'aventure. Mme de Grancey attendit assez tranquillement le résultat de cette démarche ;
Grancey attendit assez tranquillement le résultat de cette démarche ; elle lui semblait impossible que l'étranger ne s'exécutât pas, ne fût-ce que par respect pour son sexe. Maître André reparut au bout d'un quart d'heure; mais, hélas ! il n'avait rien de triomphant dans la physionomie. — Eh bien ? fit Mme de Grancey. — J'ai employé près du voyageur en question tous les raisonnements imaginables pour faire valoir les droits de madame. Et il s'est empressé de les reconnaître ? — C'est au contraire, j'en demande pardon pour lui à madame, ce qu'il a positivement refusé de faire. Voilà,
à madame, ce qu'il a positivement refusé de faire. Voilà, par exemple, un procédé inouï ! Quelle sorte d'homme est-ce donc que ce voyageur ? — À en juger par la distinction de ses traits, par l'élégance de son costume, par la largesse de ses manières, ce doit être un homme de condition et fort riche. — Je n'en vois pas la preuve dans sa conduite à mon égard. Mme de Grancey commençait à s'alarmer sérieusement; son souper, son repas de prédilection, allait-il donc lui échapper sans retour ? L'état de trouble et d'émotion où elle sentait que la jetait
de trouble et d'émotion où elle sentait que la jetait elle-même une aussi désolante perspective lui fit comprendre qu'une perspective toute pareille devait exercer sur l'esprit de l'étranger une influence égale et le rendre intraitable. C'était un premier pas fait dans une voix conciliatrice : entraînée bientôt par la force de la logique, elle vint à se dire que tout exiger est souvent le moyen de ne rien obtenir, et qu'il est des circonstances où il faut savoir sacrifier une moitié de ses prétentions pour sauver l'autre. Se résignant donc à suivre les conseils de sa prudence, elle prit le
à suivre les conseils de sa prudence, elle prit le sage parti de condescendre à une transaction. Maître André, dit-elle à l'hôte, qui réprima sur-le-champ un sourire quelque peu malicieux, vous allez retourner auprès de votre voyageur. Vous l'assurerez que ma juste réclamation n'avait point pour but de le rendre plus que moi victime de votre méprise. Enfin, vous lui offrirez un partage loyal du souper qui fait l'objet de notre discussion. Maître André s'empressa d'obéir. Lorsqu'il revint, sa physionomie satisfaite annonçait que la négociation avait pris, cette fois, une tournure plus favorable. Madame, j'ai fait part au voyageur de
tournure plus favorable. Madame, j'ai fait part au voyageur de votre proposition; il accepte. — À la bonne heure. Mais il y met une condition. — Une condition ! fit Mme de Grancey, dont le visage, après s'être épanoui, s'assombrit aussitôt devant la première apparence d'une nouvelle difficulté. Quelle est cette condition, s'il vous plaît, maître André ? — La voici, madame : notre voyageur consent avec plaisir au partage du souper; seulement il désire que ce partage se fasse de gré à gré, ce soir, entre les deux convives assis à la même table. — Quelle impertinence ! s'écria
assis à la même table. — Quelle impertinence ! s'écria Mme de Grancey, rouge d'indignation. Vous n'avez pas dit un mot, j'ose l'espérer, qui puisse me faire supposer capable d'accéder à une proposition aussi inconvenante. — Il me semblait au contraire, madame, que rien n'était plus naturel. — Taisez-vous ! vous ne faites aujourd'hui que des maladresses. Maître André parut, cette fois, véritablement consterné. Quant à Mme de Grancey, quoique restant assise, elle ne se livrait ni à de grands gestes ni à de bien violentes exclamations, cependant il était aisé de voir aux mouvements précipités de sa poitrine, aux
aisé de voir aux mouvements précipités de sa poitrine, aux teintes alternatives de rougeur et de pâleur dont se couvraient ses joues, qu'elle était en proie aux fluctuations d'une lutte intérieure assez vive. D'un côté, sa fierté blessée; de l'autre, son estomac sous le coup d'une horrible privation. Point de milieu : il fallait blesser l'usage ou l'appétit, manquer au monde ou à soi-même. Or, si l'une de ces extrémités révoltait sa raison, l'autre était au-dessus de ses forces. Il était donc de toute impossibilité qu'une telle situation ne fût pas tranchée par une capitulation de conscience. — N'avez-vous pas
pas tranchée par une capitulation de conscience. — N'avez-vous pas dit, maître André, que cet étranger paraissait être un homme de qualité ? — Assurément, madame. — Son nom ? — Est allemand, anglais ou hollandais, et si difficile à retenir, qu'il me serait impossible de le répéter à madame. — Son âge ? — Une trentaine d'années à peu près. — Si, du moins, c'était un vieillard ! fit Mme de Grancey en soupirant. Elle garda le silence durant quelques minutes, soupira une seconde fois, et reprit d'une voix qui trahissait l'épuisement de ses forces : — Compte-t-il faire
qui trahissait l'épuisement de ses forces : — Compte-t-il faire un long séjour en cette ville ? — Non, madame; il m'a prévenu qu'il partirait demain au lever du soleil. — Ah ! fit Mlle de Grancey, comme si ce dernier renseignement avait soulagé sa poitrine d'un poids énorme. — Madame consent ? demanda vivement maître André. — Un moment; lui avez-vous fait connaître mon nom ? — Je ne me le serais pas permis avant d'avoir pris les ordres de madame. — C'est bien ; je vous recommande à cet égard la plus grande discrétion. — À ainsi je
cet égard la plus grande discrétion. — À ainsi je puis annoncer au voyageur que madame accepte ? — Il le faut bien. En donnant ce consentement, Mlle de Grancey était belle de résignation. — Toutefois, reprit-elle, j'y mets une condition. Maître André redevint inquiet. — Écoutez bien ceci, continua-t-elle avec cet air de dignité d'un vaincu qui cherche à rehausser son rôle; c'est moi qui, prenant en pitié votre embarras et ne voulant pas exposer un galant homme aux tortures du jeûne, offre généreusement d'exercer à son égard les devoirs de l'hospitalité; c'est moi, en un mot, qui l'invite
devoirs de l'hospitalité; c'est moi, en un mot, qui l'invite à partager mon souper, et j'exige en conséquence que le repas ait lieu dans mon appartement. Maître André, porteur de cet ultimatum, qui n'avait pas d'effrayant, revint bientôt annoncer que, l'étranger n'ayant trouvé à faire aucune objection, la négociation se trouvait heureusement terminée à la satisfaction des deux parties. côté, les inquiétudes de la démocratie d'honneur étaient complètement calmées; Mais, tranquillisée sur un point, elle devait naturellement reporter sur l'autre toute l'activité de son esprit. Le pacte auquel elle venait de consentir lui apparaissait comme une énormité; quelle honte pour
de consentir lui apparaissait comme une énormité; quelle honte pour elle et quel ridicule s'il venait à en transpirer quelque chose ! Elle avait beau se dire, pour se rassurer, que son nom resterait un mystère pour son convive, que celui-ci était un étranger arrivé du jour et se disposant à repartir le lendemain, de fâcheux pressentiments n'en venaient pas moins assiéger sa pensée ; déjà elle se voyait plaisantée, raillée, moquée, chantonnée par la ville et par la cour. Tout le reste de l'après-midi s'écoula pour elle dans une singulière perplexité; son imagination, tantôt complaisante, tantôt sévère, se plaisait
singulière perplexité; son imagination, tantôt complaisante, tantôt sévère, se plaisait à la tenir flottante entre les arguments de la crainte et ceux de la sécurité. Nous devons cependant confesser que les derniers prenaient plus de force et que les premiers allaient s'affaiblissant davantage à mesure que l'heure du souper s'approchait; le courage lui était même entièrement revenu, et toute sa physionomie portait l'empreinte d'une douce quiétude au moment où maître André se présenta pour dresser le couvert; cette opération terminée, elle alla jusqu'à tourner deux ou trois fois avec impatience son regard du côté de la porte, alarmée sans doute
son regard du côté de la porte, alarmée sans doute de la possibilité d'un retard et prête à s'irriter du peu d'empressement de son convive. Il parut enfin. Mlle de Grancey voulut se lever pour le recevoir; mais elle retomba aussitôt sur son siège, la tête droite, l'oeil fixe, la bouche ouverte. La tête de Méduse venait de la pétrifier. La tête de Méduse était pour le moment le duc de Buckingham, qui appelait à son aide toutes les ressources de la diplomatie pour ne pas gâter par un immense éclat de rire l'effet éminemment dramatique de son entrée. Cependant,