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presse est muette. Après avoir sagement recommandé le calme et le sang-froid, elle se tait maintenant sur la marche des pourparlers, et, — ce qui est plus grave, — sur les intentions du gouvernement. Celui-ci désire sans doute envelopper d'un certain mystère les singulières tractations qu'il a entamées avec une bande de révolutionnaires. Mais son silence a une autre raison que le public a vite fait de deviner : le gouvernement est lui-même divisé par de profonds dissentiments. Les deux partis qui s'affrontent depuis la fin de 1915 se livrent une suprême bataille, — bataille entre les tenants d'une «
une suprême bataille, — bataille entre les tenants d'une « paix générale » et ceux d'une « paix séparée, » entre les partisans du pouvoir civil et ceux de la dictature militaire, entre Kühlmann et Hindenburg. Au début des négociations germano-russes, une foule de naïfs s'étaient imaginé que la France et l'Angleterre allaient répondre à l'appel de Trotzki et s'asseoir autour de la table de Brest-Litowsk : l'immense déception que causa le discours de M. Pichon du 27 décembre, prouve qu'il y eut beaucoup d'Allemands à nourrir cette illusion. La «paix générale » a toutefois d'autres partisans moins candides. Ceux-là
«paix générale » a toutefois d'autres partisans moins candides. Ceux-là n'ont jamais cru que l'Entente fût disposée à des négociations immédiates; mais, pensent-ils, si, à Brest-Litowsk, l'Allemagne sait jouer habilement des deux formules « sans annexions, sans indemnités, » et " droit pour les peuples de disposer d'eux-mêmes, « elle s'assurera, dans l'Est, de grands avantages politiques et économiques; puis, se retournant vers l'Angleterre, elle pourra lui faire, sur la question belge, des concessions telles que la « paix générale » deviendra bientôt une réalité. Cette politique, — celle de Kühlmann, — se résume ainsi : annexons le moins possible,
Kühlmann, — se résume ainsi : annexons le moins possible, créons-nous des vassaux dont la fidélité soit strictement garantie, donnons-nous toutes les apparences de la modération, ensuite, contre l'abandon de quelques-unes de nos prétentions dans l'Ouest, nous obtiendrons, avec la paix, le droit d'exploiter tranquillement la Russie. Kühlmann retrouve autour de lui tous ceux qui naguère ont soutenu Bethmann et, d'ailleurs, ne l'ont pas empêché de tomber : les désabusés de la guerre, les gens de finance, quelques socialistes : mais il lui vient aussi un appui nouveau d'une partie de la classe ouvrière. Si le peuple allemand est rebelle
de la classe ouvrière. Si le peuple allemand est rebelle à la contagion maximaliste, la révolution russe n'en a pas moins modifié les sentiments des socialistes extrêmes. Les plus internationalistes des révolutionnaires allemands ont servi la cause de l'Empire par haine et par terreur du tsarisme. Le tsar disparu, et surtout depuis que le pouvoir appartient aux Soviets, la guerre est pour eux sans raison, sans objet. Les partisans de la « paix séparée » n'ont que faire des combinaisons des diplomates. La destinée des peuples de la Livonie, de la Courlande, de la Pologne leur est indifférente : aux
la Courlande, de la Pologne leur est indifférente : aux politiques de la régler, comme ils voudront, mais après que les frontières de l'Empire auront été élargies et fortifiées par de bonnes et solides annexions. Alors l'Allemagne, ayant les mains libres vers l'Ouest, pourra en finir avec l'Entente. C'est la thèse de Hindenburg et de Ludendorff, elle implique le projet d'une grande offensive sur le front français. Les généraux groupent autour d'eux les conservateurs auxquels ils assurent le maintien de leurs privilèges, les pangermanistes auxquels ils garantissent des conquêtes, la masse de la nation à laquelle ils promettent la victoire
masse de la nation à laquelle ils promettent la victoire et une paix rémunératrice. Dès la fin de novembre, la partie est engagée entre le ministère des Affaires étrangères et le Haut Commandement. Aux socialistes qui se plaignent de l'ingérence des généraux dans les affaires politiques de l'Empire, on fait cette réponse péremptoire : « Ce sont les armes allemandes qui ont amené la ruine de la Russie. Elles ont accompli cet exploit extraordinaire. Sans elles, la débâcle russe était impossible. Elles ont abattu et brisé le colosse qui pesait comme un cauchemar sur l'univers. » (NeueBadische Landes-Zeitung, 30 novembre
comme un cauchemar sur l'univers. » (NeueBadische Landes-Zeitung, 30 novembre 1917.) Conclusion : que les diplomates se gardent bien de compromettre l'œuvre des militaires. Et aussitôt on prépare l'opinion à cette grande offensive qui doit mettre hors de cause les armées anglo-françaises. LES PROJETS D'OFFENSIVE SUR LE FRONT OCCIDENTAL Le 9 décembre, le Grand Quartier fait paraître dans la Frankfurter Zeitung un long article sur la situation militaire qui contient tout le programme de la future campagne. Il faut en citer quelques passages. C'est le canevas sur lequel la presse va brocher durant les semaines qui suivent : La tournure
va brocher durant les semaines qui suivent : La tournure qu'ont prise les derniers événements et qui est pleine de promesses, met à la disposition des Puissances centrales d'importantes réserves stratégiques. L'armée austro-hongroise qui, pendant la guerre, a acquis un haut degré d'instruction et d'armement, peut nous prêter un concours particulièrement important. La situation des alliés est encore favorisée par le fait que la « catastrophe vénitienne » a, comme nous l'avons montré, causé une perte de 400 000 hommes, d'où il résulte une brèche dans le front des Puissances occidentales : elle devra être comblée et l'est déjà à
occidentales : elle devra être comblée et l'est déjà à moitié sans doute. Les Américains n'ont débarqué en France, jusqu'ici, que de faibles effectifs et surtout des troupes techniques. Au cours des prochains mois, ils enverront sans doute de petits détachements, mais ne fourniront pas une armée ayant les qualités combatives nécessaires pour tenir un front. Une bonne partie de l'été se passera avant que l'Amérique puisse concentrer une armée entière. Encore est-il que celle-ci, composée de braves guerriers magnifiquement équipés, sera sans doute insuffisante au point de vue d'un emploi stratégique. Kitchener avait compté pour l'entraînement de ses contingents
emploi stratégique. Kitchener avait compté pour l'entraînement de ses contingents deux bonnes années ; or, les Anglais ont appris la tactique, mais ils n'ont pas encore pu se familiariser avec la stratégie. Les Américains ne peuvent entrer en ligne de compte pour combler la brèche du front italien ; les secours japonais étant encore beaucoup plus aléatoires, c'était donc par des prélèvements faits sur le front occidental que l'on pouvait venir au secours des Italiens. C'est la France qui, cette fois encore, paraît avoir puisé le plus largement dans ses réserves. (Le maréchal Haig se gardera probablement, vu la situation,
réserves. (Le maréchal Haig se gardera probablement, vu la situation, d'étendre son front.) L'équilibre est donc désormais détruit en notre faveur par l'augmentation des réserves dont disposent les Puissances centrales. Le « Mitteleuropa » a désormais, jusqu'à l'arrivée de la grande armée américaine annoncée et jusqu'au moment où elle pourra entrer en lice, une supériorité décisive, sinon au point de vue numérique, du moins à celui des réserves d'attaque disponibles. Or, les Puissances centrales, même dans les moments les plus durs de la guerre, ne sont pas restées passives; elles ont au contraire donné à leurs campagnes un caractère constant
ont au contraire donné à leurs campagnes un caractère constant d'activité. Leur liberté d'action stratégique et leur activité pourront être considérablement intensifiées dans la prochaine période de la guerre. Mais où seront employées ces masses de réserves ? Le rédacteur de la Frankfurter Zeitung écarte, pour des raisons diverses, l'hypothèse d'une action sur les fronts de Mésopotamie, de Syrie, de Macédoine, même d'Italie. Nous arrivons enfin au front occidental, principal théâtre des opérations. La contre-attaque de Cambrai, que nous considérons comme un des événements militaires les plus marquants de cette année, et un de ceux qui feront le plus d'impression
année, et un de ceux qui feront le plus d'impression sur l'ennemi, a montré que seule la conception et la volonté d'une offensive ménageant ses forces nous ont empêchés d'anéantir la foi qu'ont les Anglais dans l'infaillibilité de leur méthode d'attaque et dans la possibilité d'expulser progressivement les Allemands de France et de Belgique. Hindenburg et Ludendorff croient qu'il est possible de porter un coup sur le front occidental. Mais ils connaissent également les limites imposées à la stratégie dans cette guerre des peuples. La possibilité de porter un coup sur le front occidental, opération qui toucherait d'abord la France,
sur le front occidental, opération qui toucherait d'abord la France, et particulièrement la possibilité de frapper ce coup avant que les secours américains n'aient atteint une importance pratique réelle, voilà la meilleure preuve de la force inébranlable des positions allemandes... L'acharnement que met la France à revendiquer l'Alsace-Lorraine nous révèle un grave danger. Les Français veulent nous arracher un lambeau de notre chair, et nous ne pouvons, nous ne pourrons jamais nous en séparer. Et nous voilà nous battant toujours, pour notre vie, jusqu'à la mort, malgré les étapes victorieusement parcourtes. Mais les choses ont changé, car nous pouvons lutter
parcourtes. Mais les choses ont changé, car nous pouvons lutter à l'Ouest avec des forces plus considérables que jamais, et les combinaisons stratégiques des Puissances centrales se sont toujours révélées meilleures que celles de l'Entente. Ces dernières ne reposent que sur le secours américain. En définitive, au point de vue stratégique aussi, nous avons l'avantage. Insuffisance des renforts américains, supériorité numérique et stratégique des armées austro-allemandes, affirmation que l'Allemagne se bat pour l'Alsace-Lorraine, certitude de la victoire, voilà les thèmes que la presse va ressasser pour faire accepter l'idée de la grande offensive sur le front occidental. À cela Kühlmann
la grande offensive sur le front occidental. À cela Kühlmann et ses amis répondent : la victoire militaire est désormais impossible, la nouvelle campagne coûtera des sacrifices formidables et inutiles. Mais comment tenir publiquement un langage aussi décourageant à moins d'être soutenu par un grand mouvement d'opinion ? Or, la majorité du peuple n'a point perdu sa foi en Hindenburg et Ludendorff. Les prédications de Tirpitz et du « Parti de la patrie allemande » ont enflammé les esprits. Quand la crise devient aiguë, quand le bruit court de la démission de Ludendorff et que la question de personnes est
démission de Ludendorff et que la question de personnes est nettement posée, « il ne saurait y avoir qu'une réponse : Hindenburg et Ludendorff sont ceux vers qui les regards du peuple allemand sont dirigés et ceux en lesquels il met une confiance qu'il n'a jamais accordée à aucun autre chef militaire ou politique. Ils sont pour nous la personnification de la Germanie en lutte avec l'univers. Leur départ serait considéré dans le monde comme une catastrophe pour notre pays, comme un aveu de notre défaite. Les suites en seraient incalculables. Aussi n'en peut-il être question. » (Magdeburgische Zeitung, 6
incalculables. Aussi n'en peut-il être question. » (Magdeburgische Zeitung, 6 janvier 1918.) Prendre parti contre Hindenburg serait un blasphème. Les adversaires des dictateurs n'osent même pas se déclarer. La Frankfurter Zeitung jure ses grands dieux qu'il n'y eut jamais de conflit entre le pouvoir civil et le pouvoir militaire : supposer un pareil antagonisme, c'est se livrer à des « manoeuvres criminelles, » c'est « faire injure à Hindenburg et Ludendorff. » L'affaire est alors portée devant l'Empereur et celui-ci cède une fois de plus au chantage des pangermanistes, renvoie le chef de son cabinet civil Valentini, ami de Bethmann
le chef de son cabinet civil Valentini, ami de Bethmann et ennemi de Tirpitz, permet que la réforme électorale soit encore ajournée, abandonne aux généraux la direction des conférences de Brest-Litovsk et la conduite de la guerre. Les dictateurs tolèrent seulement que Kühlmann reste à son poste ; quant à Hertling, ils le laissent continuer son double jeu, désormais inoffensif, car la puissance politique est maintenant entre leurs mains. Ils ont gagné leur cause devant l'Empereur. Mais l'ont-ils gagnée devant le peuple allemand ? — Pas encore. LES GRÈVES DE JANVIER 1918 Les derniers jours de janvier, des grèves éclatent
JANVIER 1918 Les derniers jours de janvier, des grèves éclatent à Berlin et dans différentes parties de l'Empire. Les ouvriers d'un grand nombre d'usines de guerre abandonnent le travail. Des désordres se produisent dans les rues de la capitale. Les causes de cette agitation sont diverses. C'est d'abord l'exemple des ouvriers viennois qui viennent de se mettre en grève et d'arracher à leur gouvernement la promesse de faire droit à toutes leurs exigences. C'est aussi le mécontentement provoqué par les injustices et les fraudes dans la répartition des vivres : une partie de la population des villes, qui souffre cruellement
une partie de la population des villes, qui souffre cruellement de la rareté et de la cherté des aliments, s'irrite de voir que les règlements sont violés quotidiennement, que certaines municipalités et certaines grandes entreprises industrielles, au mépris de la taxation, s'abouchent avec les producteurs et achètent des denrées à n'importe quel prix ; la publication d'un mémoire du conseil municipal de Neukolln (un des quartiers de Berlin) où ces abus sont dénoncés, a causé un scandale terrible. C'est, par-dessus tout, le désir de la paix, d'une paix générale, et la volonté de protester contre le projet d'une nouvelle offensive.
la volonté de protester contre le projet d'une nouvelle offensive. Grâce à l'énergie de la police et au concours des socialistes majoritaires, le gouvernement vient facilement à bout des velléités révolutionnaires. La loi martiale est proclamée ; des minoritaires sont incarcérés. Mal dirigé et mal coordonné, le mouvement avorte, comme doit avorter tout mouvement de cette sorte dans un pays aussi décentralisé que l'Allemagne; il n'en demeure pas moins que des ouvriers, par centaines de mille, se sont mis en grève dans une pensée politique, sans L'OPINION ALLEMANDE PENDANT LA GUERRE. 539 aucun intérêt professionnel. Et quel est le sens
GUERRE. 539 aucun intérêt professionnel. Et quel est le sens de cette manifestation? Les politiciens de la majorité socialiste, ceux qui ont aidé le gouvernement à se rendre maître du mouvement, soutiennent que les ouvriers sont las d'attendre la réforme électorale tant de fois promise; mais il y a beau temps que les prolétaires allemands n'ont plus d'illusion sur la « démocratisation » de leur pays; ils savent, d'ailleurs, que seule la paix leur permettra, — peut-être, — d'obtenir des institutions plus libérales. C'est donc la paix qu'ils réclament. Les politiciens eux-mêmes en font l'aveu. « Les ouvriers, dit le
politiciens eux-mêmes en font l'aveu. « Les ouvriers, dit le Vorwaerts, demandent que l'on suive une politique sage et modérée qui ne s'inspire d'aucun orgueil dangereux, qui ne fasse plus verser une seule goutte de sang, à moins d'une nécessité absolue. » (Vorwaerts, 27 janvier 1918.) Devant le Reichstag, Scheidemann est encore plus explicite : « Il y a deux partis en présence. L'un pense que la guerre peut être terminée en quelques mois par une défaite écrasante. L'autre se refuse à le croire. L'un demande une paix de conciliation, l'autre une paix fondée sur la force... Nous sommes à
l'autre une paix fondée sur la force... Nous sommes à la veille d'une lutte terrible dont les conséquences seront incalculables, mais dont nul ne saurait encore prévoir le résultat... Admettez que nous nous emparions de Paris et de Calais, admettez que cette percée formidable ait un plein succès, serions-nous pour cela près de conclure la paix? Je réponds : non!... Même si nous arrivions à écraser l'Angleterre et la France, aurions-nous ensuite la paix avec l'Amérique? » L'agitation des ouvriers s'apaise vite. La bourgeoisie que ces scènes tumultueuses a choquée dans son amour de l'ordre, n'en sera désormais que plus
dans son amour de l'ordre, n'en sera désormais que plus respectueuse du pouvoir militaire. Cependant, une lourde appréhension continue de peser sur l'Allemagne. Celle-ci a conscience qu'elle ne peut se passer de ses chefs militaires sans courir à un désastre; mais, du côté de la Russie, elle redoute des aventures et des surprises, et, du côté de l'Ouest, si elle croit toujours à la victoire, elle entrevoit d'effroyables hécatombes. NERVOSITÉ DE L'OPINION A LA VEILLE DE LA GRANDE OFFENSIVE Rien ne peut dissiper ce malaise. A la conférence de Versailles, l'Entente a affirmé sa volonté de poursuivre la lutte jusqu'au
l'Entente a affirmé sa volonté de poursuivre la lutte jusqu'au bout : est-il meilleure justification des projets d'offensive? « Les puissances des ténèbres règnent de nouveau dans le monde ; mais la conscience allemande est pure de tout péché, » affirme une feuille catholique, l'Oberschwäbischer Anzeiger (6 février 1918). Mais la conscience allemande demande à être rassurée sur les conséquences de la politique de Hindenburg et non sur son bon droit dont elle fut toujours convaincue. On s'ingénie à exciter la passion populaire en décrivant les ravages causés à Paris par les raids d'avions : ces tableaux qui peuvent divertir
par les raids d'avions : ces tableaux qui peuvent divertir les Berlinois, sont moins goûtés de la population des villes rhénanes. On invente l'histoire d'une campagne que les Puissances de l'Entente mèneraient contre Ludendorff : personne ne prend au sérieux cette fable saugrenue. Le ministère prussien s'engage à faire aboutir la réforme électorale : tout le monde sait à quoi s'en tenir sur la valeur de cette promesse. Quant aux négociations de Brest-Litowsk, elles offrent une suite de coups de théâtre propres à augmenter encore l'énervement de l'opinion. La paix bâclée avec les Ukrainiens excite les plus grandes espérances; les
bâclée avec les Ukrainiens excite les plus grandes espérances; les rations sont augmentées; l'Allemagne a mis la main sur le « grenier » de la Russie. Chimère! cet État ukrainien avec lequel on a traité n'est qu'un fantôme d'État. Sans doute l'Ukraine est riche et possède des ressources de toute sorte, mais il faudra les partager avec l'Autriche, les paysans ne livreront pas leurs récoltes de bon cœur, et, en attendant, les moyens de transport font défaut. Un jour, on apprend que les pourparlers avec les maximalistes sont rompus et que les armées sont en marche vers Petrograd et Kiew
que les armées sont en marche vers Petrograd et Kiew : la paix s'éloigne. Mais, le surlendemain, Trotski a capitulé : la paix est faite. Quel triomphe pour Ludendorff! Il a suffi de mettre en mouvement quelques divisions, et l'adversaire dont les diplomates n'ont pu venir à bout, est maintenant à genoux. Quelle leçon de choses! On devine sur quel ton les pangermanistes la développent et la commentent. Les villes sont pavoisées, les cloches sonnent, mais ce n'est que pour une « paix séparée, » et c'était la « paix générale » qu'on attendait. Celle-là est indéfiniment reculée. Ce traité
générale » qu'on attendait. Celle-là est indéfiniment reculée. Ce traité de Brest-Litowsk fondé sur la violence contredit tous les principes affichés par les socialistes; ils s'en désolent plus ou moins sincèrement; ils savent, d'ailleurs, que leur protestation ne trouvera aucun écho dans la masse de la nation. Ce qui empêche le peuple de se réjouir, ce n'est pas qu'il réprouve les annexions, ce n'est pas qu'il regrette la déconfiture des diplomates, c'est que dorénavant la grande offensive est fatale. En effet, le 7 mars, la Kölnische Zeitung annonce formellement : « Nous prendrons l'offensive vers l'Ouest. » Même mot d'ordre
« Nous prendrons l'offensive vers l'Ouest. » Même mot d'ordre dans toute la presse : l'attaque est imminente. Cependant, les jours passent et les communiqués sont muets. Les préparatifs militaires ne sont-ils pas achevés? Les dictateurs rencontrent-ils une dernière résistance dans l'entourage de l'Empereur? Ou bien jugent-ils que l'opinion n'est pas assez ferme pour supporter les vicissitudes inévitables de la grande bataille? Cette dernière hypothèse est la plus vraisemblable, car, après avoir annoncé, — par ordre, — que la lutte est sur le point de s'engager, la presse reçoit brusquement une autre consigne. Elle doit avertir le public que, sans
une autre consigne. Elle doit avertir le public que, sans doute, Hindenburg attaquera, mais qu'il n'est pas pressé et saura choisir l'heure opportune. Les critiques militaires et les correspondants de guerre sont invités à répandre la nouvelle que c'est l'ennemi lui-même qui se prépare à attaquer. La manœuvre est claire. Il s'agit de persuader les Allemands qu'ils font toujours une guerre défensive et que, s'ils sont obligés à de nouveaux combats, c'est uniquement pour parer les coups de l'ennemi. Le 22 mars, l'armée allemande part à l'assaut des positions anglaises. VICTOIRE ET ENTHOUSIASME Dès les premières nouvelles, souffrances, doutes, lassitude,
VICTOIRE ET ENTHOUSIASME Dès les premières nouvelles, souffrances, doutes, lassitude, tout paraît oublié. Deux jours durant, la presse est obligée de retenir l'opinion, dans la crainte que celle-ci n'exagère encore une fois ses espérances. Mais les armées avancent avec une rapidité foudroyante, le nombre des prisonniers grandit d'heure en heure. L'enthousiasme se déchaîne. Croyant déjà sa proie sous sa griffe, l'Allemagne remplit le monde de ses cris de triomphe. La nouvelle que Paris est bombardé par des canons à longue portée transporte de joie les Berlinois, et le Vorwaerts lui-même ne cache pas son admiration pour un pareil exploit :
ne cache pas son admiration pour un pareil exploit : « Les conséquences de cet événement, dit-il, sont incalculables. REVUE DES DEUX MONDES. Bien qu'il s'agisse d'un engin de destruction, nous sommes en présence d'un record formidable de la technique allemande qui ne manquera pas de provoquer dans le monde une émotion considérable. » Le commandement déclare ses objectifs : Soissons et Amiens; mais la foule prononce déjà les noms de Calais et de Paris. Les correspondants de guerre affirment que toutes les troupes sont animées de l'esprit d'août 1914. Même délire à l'arrière : cette fois la certitude de
Même délire à l'arrière : cette fois la certitude de la victoire paraît complète. À Berlin on s'arrache, dans les rues, les éditions supplémentaires que publient les journaux où sont célébrés les progrès des armées, le génie des chefs militaires, la gloire du Kronprinz. Et la magnifique revanche pour Ludendorff! Car c'est lui qui a voulu et préparé cette victorieuse offensive (Hindenburg rentre dans l'ombre). Aussi est-ce lui qui reçoit les journalistes au Grand Quartier, les harangue, et leur montre la dévastation des régions septentrionales de la France, les engageant à mettre ce tableau sous les yeux du peuple allemand
à mettre ce tableau sous les yeux du peuple allemand : « Tous ceux qui se refusent à voir quelle catastrophe effroyable notre armée a écartée du pays, devraient contempler ces provinces désolées. La Prusse orientale elle-même ne peut en donner une idée. Elle n'a souffert que d'une façon passagère. Ici les ravages durent depuis trois ans et demi. » (Münchner Neueste Nachrichten, 26 mars 1918.) La prise de Montdidier porte l'enthousiasme au comble. Enfin, pour augmenter encore l'allégresse publique, les journaux sont remplis de dépêches expédiées de Suisse et dépeignant le désarroi de la France : les Français commencent