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des factures, des photographies, des lettres, des projets de contrats, tout ce qui va permettre, en un mot, à l’histoire que vous désirez m’entendre vous raconter d’être aussi vivante, aussi précise que possible. Non, non, ne me remerciez pas ! C’est moi qui suis votre obligé, au contraire. D’avoir ainsi passé ma journée parmi les archives de cette époque de la vie de mon cher papa, j’ai pu encore mieux me rendre compte de l’homme vraiment admirable qu’il a été. Mais trêve de commentaires, n’est-ce pas, si nous ne voulons point dîner à minuit ! Vous y êtes ? Bon
point dîner à minuit ! Vous y êtes ? Bon ! allons-y ! Le bâtiment où se trouvaient installés les bureaux du gouvernement général d’Aden, ainsi que le cabinet du gouverneur, était déjà le même en 1897 que celui où nous devions être reçus, M. Caussidière et moi, par sir James Wellsted, quarante-deux ans plus tard, dans les circonstances que j’ai dites. Le prédécesseur de sir James à cette époque, —je venais de l'apprendre pour avoir vu son nom sur le programme de la représentation d'Othello, — s’appelait sir Richard Wilkinson. Il avait accompli la plus grande partie de sa
Wilkinson. Il avait accompli la plus grande partie de sa carrière dans les services civils de l’Inde, à Calcutta et à Delhi. C’était un homme d’une cinquantaine d’années, teint brique et favoris presque rouges. Plutôt amène d’ordinaire, il n’avait pas l’air, ce matin du lundi 31 mai 1897, d’excellente humeur. Il sonna. Son officier d’ordonnance parut. — Price, mon enfant, voulez-vous me dire ce que signifie ceci ? Le lieutenant Price, élégant et mince, était un fort joli garçon de vingt-cinq ans. Il prit avec un visible embarras la feuille de papier que lui tendait sir Richard. — C’est la
de papier que lui tendait sir Richard. — C’est la liste de vos audiences de ce matin, monsieur le gouverneur. — Je vois, je vois. Je ne suis pas aveugle. Je vous pose seulement une question : pourquoi cette liste ne concorde-t-elle pas avec celle que j’ai arrêtée, de concert avec le major Carruthers, avant-hier matin ? — Monsieur le gouverneur... — Attention ! Carruthers sort d’ici. Nous avons comparé les deux listes, la sienne et la vôtre. Cette dernière compte un nom de plus, le nom du Révérend Sandeman. Or, le Révérend Sandeman ne m’a pas adressé de demande
Or, le Révérend Sandeman ne m’a pas adressé de demande d’audience, ni par l’intermédiaire de Carruthers, ni directement. Comment figure-t-il, dans ces conditions, au nombre des visiteurs que je dois recevoir tout à l’heure ? Voulez-vous m’expliquer ce mystère ? — C’est moi, monsieur le gouverneur, bégaya Price, qui me suis permis... Sir Richard laissa peser sur l’infortuné un regard glacé. — Un instant ! Je ne saisis pas très bien. C’est vous qui, comme vous dites, vous êtes permis, sans même en avoir référé à Carruthers... ? — Il y avait urgence, paraît-il, monsieur le gouverneur. Et étant donné
y avait urgence, paraît-il, monsieur le gouverneur. Et étant donné la personnalité de l’intéressé... — Un instant encore, voulez-vous ? Je n’ai nullement besoin que vous m’expliquiez qui est le Révérend Sandeman. J’ai pour le très honorable représentant de notre Église nationale à Steamer-Point toute la déférence que sa dignité et son caractère comportent. De là cependant à relâcher en sa faveur une règle dont vous connaissez mieux que personne l’inflexibilité, il y a une nuance dont vous auriez peut-être du tenir compte. Enfin, ce qui est fait est fait. Je ne peux évidemment point clore ma porte au nez
Je ne peux évidemment point clore ma porte au nez du Révérend quand il va se présenter ici tout à l’heure. Puis-je savoir tout au moins le but de sa démarche ? Avez-vous songé à vous en enquérir ? — Il s’est refusé à me fournir le plus petit éclaircissement à cet égard. Le gouverneur eut une moue de résignation. — Il y a une chose dont je me doute d’avance, dit-il : les anecdotes qu’il se propose de me conter ne seront probablement pas de celles qui vous font rire un homme à gorge déployée. Mais peut-être que je
rire un homme à gorge déployée. Mais peut-être que je calomnie le Révérend Sandeman. Quoi qu’il en soit, dites-moi donc, mon garçon, comment s’y est pris le pasteur pour vous manifester un désir auquel vous avez cru devoir faire droit avec autant d’empressement ? Hier était un dimanche, si je ne m’abuse. Or, s’il y a un principe que mes subordonnés sont tous d’accord à sauvegarder, c’est celui du week-end. Price rougit jusqu’aux oreilles. Pour son malheur, juste à ce moment-là sir Richard était en train de le regarder. — J’ai rencontré le Révérend hier soir, balbutia le jeune homme,
J’ai rencontré le Révérend hier soir, balbutia le jeune homme, par hasard, tout à fait par hasard, monsieur le gouverneur. — Ah ?... Et où cela, sans indiscrétion ? — Sur la route de Sheikh Othman. — Sur la route de Sheikh Othman ? Un dimanche soir ? Il n’y a là rien que de très naturel ! Lorsque vient le crépuscule, c’est un des rares endroits des environs d’Aden où l’on puisse à peu près respirer. Ce n’est pas la peine de vous mettre dans un état pareil. Le Révérend Sandeman devait s’y rendre ou en revenir en compagnie
Révérend Sandeman devait s’y rendre ou en revenir en compagnie de sa famille. Qu’est-ce que l’on m’a donc raconté à ce propos ? Ah ! oui, que Mrs Sandeman ne serait pas sans avoir des vues sur vous au sujet de la seconde de ses filles. Non ? Alors, j’ai confondu. Ce doit être sur Sinclair. Bref, son mari vous ayant rencontré sur la route de Sheikh Othman, il en a profité pour vous demander d’être reçu par moi ce matin ? — C’est cela, monsieur le gouverneur. — Très bien ! très bien ! Je vous remercie. Voulez-vous avoir
bien ! très bien ! Je vous remercie. Voulez-vous avoir l’obligeance de m’envoyer Carruthers ? — A vos ordres, monsieur le gouverneur ! Le major R. W. Carruthers, chef de la Section politique du... gouvernement général, travaillait dans une pièce voisine avec son adjoint, le lieutenant Ronald Sinclair, l’ami, l’inséparable de Price. — Le gouverneur vous réclame, mon commandant. — J’y vais ! fit Carruthers, se levant et mettant sous son bras le dossier qu'il compulsait quand Price était entré. Il sortit, laissant seuls les deux jeunes gens. — Vous avez l’air soucieux, dit Sinclair à Price. Qu’y a-t-il ?
avez l’air soucieux, dit Sinclair à Price. Qu’y a-t-il ? — Rien ! — Hum ! À votre mine, on jurerait le contraire. — Rien, ou presque ! Peut-être vaut-il mieux que je vous prévienne pourtant. Le gouverneur sait que j’étais à Sheikh Othman hier soir. — Ah ! fit Sinclair. Après un silence, il demanda : — Comment l'a-t-il appris ? — Il a voulu savoir où j’avais rencontré le Révérend Sandeman, à propos de cette histoire d’audience que vous devez vous rappeler. Je n’ai pu faire autrement que de lui dire la vérité. J’estime avoir eu raison, n’est-ce
de lui dire la vérité. J’estime avoir eu raison, n’est-ce pas ? — Lui avez-vous dit également que j’étais avec vous ? fit Sinclair, évitant de répondre. — Non ! Mais il peut l’apprendre par ailleurs. Dans ce cas, encore une fois, il vaut mieux que vous soyez averti. — Oui, murmura Sinclair, pensif, cela vaut mieux. Sir Richard Wilkinson possédait une incontestable qualité. De ses divers collaborateurs il excellait à tirer le meilleur parti, ne conservant très strictement par devers lui qu’un nombre tout à fait limité d’affaires, presque jamais plus de trois ou quatre en même temps, souvent
jamais plus de trois ou quatre en même temps, souvent une seule, parfois pas du tout. Ce jour-là, alors, assis devant sa table nette et vide, il souriait avec un soupir de satisfaction et se replongeait sans plus tarder dans son délassement de prédilection, la lecture des poètes lakistes. Ce qui le séduisait dans ces évocations de verdures et de douces brumes automnales, c’était sans doute leur contraste avec l’horizon quasi infernal que la confiance de Sa Majesté l'Impératrice et Reine le mettait à même, depuis dix années, quotidiennement, de contempler. Cette dernière journée de mai 1897 ne s’annonçait malheureusement
contempler. Cette dernière journée de mai 1897 ne s’annonçait malheureusement point comme propice aux molles méditations poétiques. Telle était la cause de l’impatience marquée dès le début de la matinée par sir Richard. Ses appréhensions, ainsi qu’on va voir, ne devaient être que trop justifiées au cours des heures qui allaient suivre. — Alors, mon cher, dit-il à Carruthers, le camarade Mohammed Saïd Ali continue à se distinguer ? Cet animal a juré de ne pas laisser passer un seul dimanche sans nous créer de nouveaux désagréments ! Carruthers inclina la tête. Sir Richard frappa sur son bureau. — Il
la tête. Sir Richard frappa sur son bureau. — Il lui en cuira un jour, je vous le prédis. On me connaît pourtant. On sait que je n’aime pas avoir recours à la force, d’autant que dans le moment présent nous n’avons pas intérêt à nous mettre sur les bras une insurrection générale des tribus. Expédions tout de suite le fretin avant d’en arriver à cette maudite question de Kharmakar. Mes audiences commencent à onze heures, et il est déjà dix heures dix. — Première affaire, dit Carruthers, celle du cargo italien. Votre Excellence est au courant ? — Vaguement,
cargo italien. Votre Excellence est au courant ? — Vaguement, très vaguement ! Il s’agit bien de ce bateau immobilisé à la suite d’une avarie de chaudière ? — C’est cela même, monsieur le gouverneur. Les délais qui ont été accordés au capitaine sont déjà passés. Dans ces conditions... — Passons ! Qu’on ne m’ennuie pas avec des broutilles pareilles ! Arrangez-moi cela avec le Service de la navigation, et celui des passeports en ce qui concerne les passagers. Ensuite ? — Il y a la mission Ferré de Péroux. — Ah ? Qu’avez-vous appris de neuf sur cette mission
— Ah ? Qu’avez-vous appris de neuf sur cette mission Ferré de Péroux ? — Qu’un officier de la marine de guerre française, un lieutenant de vaisseau, lui est attaché. Cela tendrait à démontrer que les buts de cette mission ne sont pas uniquement scientifiques et économiques. La France chercherait à installer un dépôt de charbon à Mascate que je n’en serais pas autrement surpris. — Nous aviserons en temps opportun. Et ensuite ? — Il y a le différend survenu entre la mission presbytiennne et la direction de la Banque de l'Inde, à propos des terrains de Maalla. —
Banque de l'Inde, à propos des terrains de Maalla. — Ce serait déjà le paradis sur la terre s’il n’y avait pas les missions. Combien de fois me faudra-t-il répéter que je n’entends pas être mêlé à leurs querelles ? Si c’est à ce sujet que le Révérend Sandeman désire me parler, il va être bien reçu ! Il a le génie de fourrer son nez partout, celui-là. Faites-moi établir un rapport par le service financier compétent, et préparez-moi vous-même un projet de décision motivée. Que voyez-vous d’autre ? — Puisqu’il en est ainsi, il ne reste plus que la
Puisqu’il en est ainsi, il ne reste plus que la question du phare de Périm. — Question uniquement technique. Il y a une direction des phares et balises à Steamer-Point, je suppose. Donc, mêmes instructions : rapport et projet de décision. Bon, voilà qui est réglé. Nous ne devons plus avoir que l’affaire de Kharmakar. — En effet, monsieur le gouverneur. — Ah ! celle-là, murmura avec résignation sir Richard en se renversant dans son fauteuil, je crains bien que nous ne puissions pas l’éluder. Quoi de nouveau depuis avant-hier ? Carruthers suait à grosses gouttes. — L’incident de Sheikh
? Carruthers suait à grosses gouttes. — L’incident de Sheikh Abdulla. — Qu’est-ce que l’incident de Sheikh Abdulla ? D'abord, qu’est-ce que c’est que Sheikh Abdulla ? — Un poste fortifié que nous possédons sur la côte est, à une soixantaine de milles de Steamer-Point, entre l’embouchure de l’oued Bana et celle de l’oued Hasan. -— Du diable si j’avais jamais entendu parler de ce poste ! Alors, que s’y est-il passé ? Pour Dieu, Carruthers, pressons un peu ! Sans cela nous serons encore ici demain matin. — Les détails manquent, monsieur le gouverneur. Nous savons seulement que, dans
détails manquent, monsieur le gouverneur. Nous savons seulement que, dans la nuit de samedi à dimanche, il y a eu accrochement entre le détachement de quinze hommes que nous entretenons dans ce fortin, pour surveiller la contrebande d’armes, et des dissidents abdalis. Nos soldats ont dû faire usage de leurs fusils. Deux d’entre eux auraient été tués. Sir Richard avait sursauté. — Anglais ou indigènes ? — Indigènes, monsieur le gouverneur. — Ce n’en est pas moins inadmissible. Des faits de ce genre se répètent par trop fréquemment. — C’est la quatrième fois, en effet, depuis le début du mois.
la quatrième fois, en effet, depuis le début du mois. — Il faut demander aujourd'hui même des explications à Kharmakar. — J’ai songé à m’y rendre en personne, dit Carruthers. Joyce est là-bas. Il fait tout ce qu’il peut auprès de Mohammed Saïd Ali. Mais Joyce n’est que lieutenant. Moi, avec mon grade et l’autorité que me confère la confiance que Votre Excellence veut bien me témoigner, je parviendrai peut-être à faire comprendre au sultan que l’ère des réponses dilatoires est passée. — Allez, mon cher, allez ! Si vous ne vous étiez pas proposé vous-même, c’est moi qui vous
ne vous étiez pas proposé vous-même, c’est moi qui vous aurais chargé de cette corvée. Mais que ce ne soit pas une conversation amicale ! Afin de mieux rendre au sultan les honneurs que nous lui devons, je serais assez disposé à vous adjoindre un peu de cavalerie, même un ou deux canons de montagne, pour peu que vous le jugiez opportun. Carruthers sourit. — Nous n’en sommes pas encore là, grâce au Ciel, monsieur le gouverneur ! Sir Richard secoua soucieusement la tête. — Vous verrez que nous serons bien forcés d’y arriver, mon pauvre ami ! IV Le
bien forcés d’y arriver, mon pauvre ami ! IV Le Révérend Erik Sandeman était en retard. Il omit de s’en excuser quand il fut introduit auprès du gouverneur, ce qui ne contribua guère à mettre du liant dans une conversation qui en aurait eu pourtant grand besoin. —Je vous remercie d’avoir bien voulu faire droit aussi rapidement à ma requête, commença-t-il sur un ton de politesse gourmande. — Voyons, monsieur le pasteur, c’est bien naturel ! dit sir Richard avec une cordialité dont le Révérend aurait dû concevoir un peu de méfiance. Je ne vous demande pas des nouvelles de
de méfiance. Je ne vous demande pas des nouvelles de la santé de Mrs Sandeman, ni de vos deux curieuses filles. J’en ai eu d’excellentes tout à l’heure. C’est mon officier d’ordonnance, le lieutenant Price, un garçon accompli, et que vous appréciez beaucoup, je crois, qui m’en a donné. En même temps, il me faisait part de votre désir d’être reçu au gouvernement général ce matin. — Le lieutenant Price vous a dit ?... Il a précisé de lui-même les circonstances et le lieu dans lesquels nous nous sommes rencontrés ? — Bien sûr ! bien sûr ! Hier soir,
? — Bien sûr ! bien sûr ! Hier soir, à Sheikh Othman. Et je n’ai pu que l’en complimenter. Y a-t-il en effet un endroit plus agréable pour venir respirer tranquillement à la fin d’une journée bien remplie ? — Certes ! fit avec une lenteur voulue le Révérend. À une condition toutefois : c’est qu’on soit certain de se retrouver là-bas en compagnie convenable. — Ce qui était le cas pour vous tous ! conclut aimablement sir Richard. Les minces lèvres de son interlocuteur se pincèrent. Le gouverneur lui offrit une cigarette. Il la refusa avec dignité. Un
lui offrit une cigarette. Il la refusa avec dignité. Un silence singulier s’était fait, qui dura bien près d’une minute. Le Révérend Sandeman avait croisé les mains sur le devant de sa redingote d’alpaga gris. Il toussa pour s'éclaircir la voix, selon son habitude au moment de monter en chaire. Cette voix, il est vrai, parut à sir Richard moins assurée que de coutume. Quelque chose l'agitait, eût-on dit, qui ressemblait à de la colère contenue. — Monsieur le gouverneur, commença-t-il enfin, voilà près d'une semaine que j'hésite chaque matin à venir vous demander cette audience. Les événements de la
à venir vous demander cette audience. Les événements de la soirée d'hier m'y ont contraint. Vous avez deviné, j'espère, ce dont il s'agit ? — À peu près, fit sir Richard, à peu près, quoique je n'aperçoive pas très bien à quels événements vous faites allusion. Je préfère, en tout cas, vous le déclarer sans ambages : l'histoire qui vous amène appartient à une catégorie d'affaires dans lesquelles je m'interdis, par principe, toute intrusion... Mais excusez-moi, monsieur le pasteur ? Qu'est-ce qu'il y a ? Vous êtes souffrant ? Le visage du Révérend était devenu tout à coup livide. Son
visage du Révérend était devenu tout à coup livide. Son faux col rond en celluloïd parut l'étrangler. Il y porta la main, convulsivement. — Honte ! honte ! honte ! gronda-t-il sur un ton dont n'importe qui serait demeuré confondu. Je m'y attendais ! Je l'avais prévu ! Un scandale pareil, qui menace d'éclabousser de sa boue toute notre communauté ! Tout ce que nous avons de plus précieux en péril, la pureté de nos fils, la pudeur de nos filles ! Moi aussi, monsieur le gouverneur, en dépit du respect que je vous dois, je préfère vous en prévenir
respect que je vous dois, je préfère vous en prévenir : je ne vous laisserai pas trahir les intérêts dont vous assumez le dépôt. Ma protestation ne s'arrêtera pas en chemin. Elle passera les mers, s'il le faut. Son accent courroucé s'en ira retentir jusqu'au pied des marches du trône. Honte ! honte ! honte ! Isaïe l'a dit. Daniel l'a répété. Jérémie l'a redit. — Eh ! fit sir Richard abasourdi. Que je meure si je comprends un traître mot à ce qui vous arrive ! Savez-vous en tout cas que vous commencez à m'ennuyer ! Il faut dire
cas que vous commencez à m'ennuyer ! Il faut dire si vous êtes malade ! Alors, vous vous imaginez comme cela que tout va crouler, que l'honneur et l'empire britannique sont irrémédiablement compromis parce que le directeur de la Banque de l'Inde refuse à vos énergumènes de missionnaires le renouvellement d'un bail dont il leur avait consenti une première prorogation d'une façon bien trop gentille, à mon gré ? Ce fut au tour du pasteur d'ouvrir de grands yeux. — Le bail de la Banque de l'Inde ? Qui est-ce qui a jamais parlé de cela ? Il est bien
qui a jamais parlé de cela ? Il est bien question du bail de la Banque de l'Inde! — De quoi est-il question, alors ? clama sir Richard, que l'exaspération commençait à gagner. Je vous serai obligé de me le dire, sinon... C'en était trop pour le Révérend. Fureur et surprise se succédant de si près l'avaient presque totalement privé de l'usage de la parole. Ce fut à peine si, joignant les mains, il put murmurer : — Mais de l'affaire de la Pomponnette, Monsieur le gouverneur ! De quelle autre affaire voulez-vous qu'il puisse être question ? C'est de
autre affaire voulez-vous qu'il puisse être question ? C'est de l'affaire de la Pomponnette que je désirais vous parler. Et puisque je m'aperçois avec joie qu'il y a eu un malentendu, laissez-moi m'excuser de mon emportement, vous en demander pardon, à genoux au besoin !... — Ah ! fit sir Richard, complètement découragé, l'affaire de la Pomponnette, dites-vous ? De nous deux, sauf votre respect, monsieur le pasteur, il y en a un qui est devenu toqué, et laissez-moi prier le bon Dieu pour que ce ne soit pas moi. Ce disant, il avait sonné. Le lieutenant Price entra. Jamais
Ce disant, il avait sonné. Le lieutenant Price entra. Jamais officier d'ordonnance moins à son aise, sans doute, n'avait pénétré dans le cabinet de son chef. Il devint plus rouge que sa tunique en reconnaissant le pasteur. Cette journée, incontestablement, s'annonçait fertile en incidents violents. Le Révérend, lui, avait retrouvé son sang-froid. Au salut embarrassé du jeune homme, il répondit par une inclination de tête plus que sèche. — Le major Carruthers, tout de suite ! ordonna sir Richard. — Le major Carruthers vient de quitter son bureau, monsieur le gouverneur. Il doit se mettre en route pour Kharmakar à
gouverneur. Il doit se mettre en route pour Kharmakar à midi. — C'est juste ! Le lieutenant Sinclair, alors ! Price disparut avec un visible soulagement. Sinclair, qui lui succéda dans la minute qui suivit, ne donnait pas outre mesure l'impression d'être très rassuré sur son sort. — Lieutenant Sinclair, dit sir Richard avec un geste excédé, vous allez me faire le plaisir, en présence de l'honorable Révérend Sandeman, de répondre aux deux questions que je vais vous poser. Primo : êtes-vous, oui ou non, adjoint au major Carruthers, directeur de la Section politique de mon cabinet ? — Oui,
de la Section politique de mon cabinet ? — Oui, monsieur le gouverneur, balbutia Sinclair. — Parfait ! Secundo : avez-vous eu, en cette qualité, à connaître de certaine affaire à laquelle, paraît-il, la sécurité de l'État est attachée, l'affaire dite « de la Pomponnette » ? Les jambes de Sinclair vacillèrent. — Répondez ! — Oui..., monsieur le gouverneur ! Le Révérend Sandeman eut un sourire de triomphe. — Il m'eût étonné que le lieutenant Sinclair ne fût pas au courant, à ce titre... ou à d'autres ! modula-t-il sur un ton qui semblait vouloir en dire long. Mais
sur un ton qui semblait vouloir en dire long. Mais c'était à présent sir Richard qui ne paraissait plus du tout disposé à prendre la chose en plaisantant. : Au courant, vraiment ? fit-il. Par quel mystère, dites-moi, je vous prie, ne le suis-je pas alors moi-même ? De quoi ai-je l'air dans tout cela ? Sinclair, mon garçon, du moment que vous prétendez connaître cette histoire, comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler, ni par Carruthers, ni par vous ? Au prix d'un réel effort, Sinclair répondit : — Le major Carruthers a dû s'en entretenir
répondit : — Le major Carruthers a dû s'en entretenir avec vous ce matin, monsieur le gouverneur. J’ai vu de mes yeux la liste des affaires qui vous ont été soumises ; sur cette liste il y avait écrit, en premier lieu : Affaire du cargo italien. — Et quel rapport, s’il vous plaît ? — C’est la même affaire, monsieur le gouverneur. — La Pomponnette, crut devoir expliquer le Révérend, tel est en effet le nom assez particulier que porte le cargo en question. — Il fallait le dire ! hurla sir Richard. Sinclair, mon ami, je suppose que
! hurla sir Richard. Sinclair, mon ami, je suppose que vous avez un dossier. Courez me le chercher. Je veux par moi-même voir de quoi il retourne, pour peu que je sache encore lire, ce dont vous finirez tous par me faire douter ! Heureusement pour le gouverneur, le dossier rapporté à toute vitesse par Sinclair contenait un résumé de la plus extrême précision, œuvre du méticuleux Carruthers. Sir Richard, en ayant achevé la lecture, fixa sur le Révérend un regard d’où l’irritation avait disparu, mais où s’était accru l’étonnement. — Vous pouvez disposer ! dit-il à Sinclair. Puis, s’étant
— Vous pouvez disposer ! dit-il à Sinclair. Puis, s’étant tourné de nouveau vers le pasteur : — Après lecture attentive de la note que voici, commença-t-il, je suis toujours à me demander ce qui a bien pu vous choquer dans cette aventure. Un cargo, vieux d’une vingtaine d’années, construit en France, a été vendu en fin de compte à un petit armateur de Reggio, qui lui a transmis sa nationalité. La Pomponnette, — puisque c’est ainsi que s’appelle ce cargo, — la Pomponnette, donc, a fait un peu tous les métiers, sans parvenir à enrichir ses propriétiers successifs. Le
les métiers, sans parvenir à enrichir ses propriétiers successifs. Le dernier en date se trouve en déconfiture, d’où la situation assez scabreuse de ce bâtiment, immobilisé depuis dix jours à Aden par un accident de chaudière, au retour d’un voyage à Madagascar, d’où il ramène un médiocre fret et une douzaine de passagers de fortune. Impossibilité de repartir du fait du manque d’argent pour les réparations. Impossibilité de rester du fait du manque d’argent pour les droits de port. Or, le règlement de Steamer-Point est formel. Passé certains délais, le navire contrevenant doit être mis aux enchères et vendu. C’est