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même s’il est besoin. La guerre, dit-on, est devenue scientifique. Les acquisitions de la science, quel qu’en soit le domaine, peuvent avoir des fins militaires. La défense nationale n’est plus aujourd’hui l’apanouement d’un groupement particulier. Comme le rappelait le maréchal Pétain à l’inauguration du cours de Défense nationale à l’École des Sciences politiques, elle est finie l’époque où la guerre était uniquement l’affaire des militaires : les forces d’une nation forment un tout. D’où une première conséquence, c’est que l’organisation de sa puissance scientifique doit avoir un caractère essentiellement national, c’est-à-dire se suffire à elle-même. Un retard dans une réalisation
c’est-à-dire se suffire à elle-même. Un retard dans une réalisation industrielle qui, dès le temps de paix, nous oblige à acheter au-delà de nos frontières ce que nous ne produisons pas chez nous peut devenir catastrophique en temps de guerre. Le palliatif qui consiste à acheter des licences de fabrication à l’étranger pour nous éviter les tracas et les aléas d’une mise au point n’est qu’une solution de paresse indigne d’un grand pays. Elle n’améliore pas au surplus notre balance commerciale et peut enfin nous placer dans un état de tutelle insupportable : c’est à nous à forger nos propres
tutelle insupportable : c’est à nous à forger nos propres armes. l’organisation de la recherche scientifique. Sans doute ce devoir exige un effort immense et continu de mise au point, car c’est surtout de mise au point qu’il s’agit, beaucoup plus que d’inventions au sens vulgaire du mot. On peut inventer un porte-mine, un écrou de serrage, un talon en caoutchouc. On n’invente pas un métal, un avion, un instrument d’optique, un mode de transmission, mais on perfectionne leurs qualités ou on leur en donne de nouvelles, en s’appuyant sur des mesures plus correctes, sur des réalisations plus soignées, sur
des mesures plus correctes, sur des réalisations plus soignées, sur des contrôles plus stricts, sur des emplois plus judicieux d’organes partiels et, s’il le faut, même sur des principes entièrement nouveaux. D’où la nécessité d’établir un programme d’études extrêmement diverses à répartir d’abord entre des laboratoires et des chercheurs qualifiés, puis à coordonner ensuite pour atteindre le but poursuivi. Nous ne sommes pas partis de zéro. Certes, dans un pays comme la Russie, on a pu prétendre créer en quelques mois d’énormes organismes de recherches, par exemple en ce qui concerne l’aviation. Mais ceci suppose qu’on ait une vue exacte
concerne l’aviation. Mais ceci suppose qu’on ait une vue exacte des problèmes à résoudre, et que l’on dispose tout de suite de tous les hommes qui conviennent pour que la création s’adapte exactement au but poursuivi. Sinon l’organisation n’est qu’une façade et tout doit craquer à l’intérieur. Dans les pays vieux comme le nôtre, les grands services de l’État sont heureusement « rodés ». Il est des créations, des traditions, des rapports qui peuvent prêter à la critique et qui sont certes perfectibles, mais que l’on ne saurait supprimer d’un trait de plume ou trop bousculer. L’essentiel est donc d’abattre
trait de plume ou trop bousculer. L’essentiel est donc d’abattre avant tout ces trop fameuses cloisons étanches qui rétrécissent les points de vue et empêchent la coordination des efforts. Il faut que l’esprit souffle partout. Ce programme, nécessaire en temps de paix, devient impératif en temps de guerre où la pensée et les travaux de chacun ne doivent plus tendre que vers un seul but : la victoire. Ainsi le chercheur dans son laboratoire doit, aujourd’hui plus que jamais, faire abstraction de son esprit d’indépendance et se prêter au travail d’équipe. Sans doute notre régime de liberté, notre goût des
d’équipe. Sans doute notre régime de liberté, notre goût des initiatives individuelles peuent sembler mal s’adapter à la taylorisation des activités. Mais y a-t-il vraiment incompatibilité entre l’organisation de la recherche et la poursuite de celle-ci ? Le stratège fixe bien les grands plans d’une campagne en laissant au tacticien toute latitude dans le choix des moyens et dans leur emploi. Il donne le but : au tacticien de l’atteindre comme il l’entendra. On peut de même établir un plan de recherche, fixer un certain nombre de problèmes très généraux, indiquer des questions qui mériteraient de ne pas être mises
indiquer des questions qui mériteraient de ne pas être mises de côté. Au lieu de laisser les chercheurs s'égarer parfois dans un fier isolement, courant après des problèmes impossibles ou d'intérêt secondaire, ne vaut-il pas mieux leur dire les points importants où il serait beaucoup plus profitable à tous que convergent leurs efforts ? Ainsi entendue, l’organisation de la recherche scientifique, loin d’être en période ordinaire une sorte de brimade, comme certains esprits ombrageux ont pu le craindre, se transforme en guide intelligent et précieux et devient vraiment une animatrice. En temps de guerre, intelligemment menée, elle peut se révéler
En temps de guerre, intelligemment menée, elle peut se révéler un facteur puissant et décisif de supériorité et de progrès matériels. Cependant, quand on fit la liste de tous les organismes et des laboratoires français, leur nombre et leur diversité fut un premier sujet d'étonnement. On en trouva dans tous les ministères : l’Air, la Guerre, la Marine, l’Armement, l’Éducation nationale, les Travaux publics, les Colonies, les P. T. T., le Commerce et l’Industrie, même la Justice, sans compter les fondations privées et les grandes sociétés industrielles dont certaines ont fait ces dernières années de très louables efforts. Ainsi, la
fait ces dernières années de très louables efforts. Ainsi, la première impression, au total réconfortante, a été celle d’un immense enchevêtrement de centres de toutes sortes, où la bonne volonté était manifeste, où l’on travaillait toujours avec foi, même quand les conditions étaient misérables, où les doubles emplois étaient beaucoup plus rares qu'on n’aurait pu le craindre, — si nombreux sont les sujets de recherche, — où l’on s’ignorait cependant souvent entre voisins, et où l’on travaillait presque toujours en ordre dispersé. C’est dans cet immense orchestre, où chacun poursuivait sa partition sans trop s’inquiéter des autres, qu’il a fallu
sa partition sans trop s’inquiéter des autres, qu’il a fallu l’organisation de la recherche scientifique. 359 créer un certain ensemble. Mais auparavant il était essentiel de classer et de grouper les exécutants. La recherche scientifique pure Et, d’abord, il convient de mettre tout à fait à part la recherche scientifique pure. Elle se poursuit principalement dans les Universités ou dans certains grands Instituts de l’État. La guerre l’a presque entièrement arrêtée. Il est incontestable qu’elle doit jouir d’une liberté et d’une indépendance absolue. Les travaux qu’elle poursuit sont essentiellement des œuvres de défrichement. Nul ne peut dire où ils mèneront
œuvres de défrichement. Nul ne peut dire où ils mèneront exactement. Ainsi des études de biologie sur la reproduction cellulaire ou sur la vie microbienne, des recherches de chimie sur la constitution des atomes, des mesures de physique sur les rayons cosmiques, doivent être laissées aux initiatives des chercheurs auxquels on peut faire entièrement confiance. On l’a dit : ce n’est pas en indiquant l’intérêt qu’il y a à situer un projectile dans le corps humain que Roentgen a découvert les rayons X. D’ailleurs ce n’est pas non plus par hasard qu’il les a trouvés, comme certains le prétendent aussi
hasard qu’il les a trouvés, comme certains le prétendent aussi quelquefois, mais c’est en manipulant des tubes de Crookes, en considérant les phénomènes de la décharge électrique dans les gaz, en examinant ce qui se passait, bref en faisant de la recherche pour elle-même, absolument sans aucune préoccupation utilitaire. C’est après coup que les applications sont apparues. Retenons de ceci deux enseignements : nécessité pour les utilisateurs de se tenir au courant des travaux faits dans les laboratoires de science pure pour en tirer rapidement toutes les conséquences pratiques, et nécessité aussi de laisser les chercheurs à leurs soucis, à
nécessité aussi de laisser les chercheurs à leurs soucis, à leurs passions, à leurs discussions, et nous dirons même à leurs chimères, — ou plutôt à ce que nous croyons être leurs chimères, — à condition de pouvoir compter sur leur probité intellectuelle. Qui d’ailleurs, sur une question très particulière, pourrait contrôler un travailleur spécialiste certainement plus averti que lui ? Et parce qu’un chercheur paraîtra n’avoir pas trouvé grand chose, est-ce à dire vraiment qu’il n’aura pas travaillé ? Qui oserait de même prétendre que sa valeur ou son rendement véritable se chiffrent au nombre des publications qu’il aura
rendement véritable se chiffrent au nombre des publications qu’il aura fait paraître ? Il y a là un point très délicat, que de mauvais esprits peuvent exploiter, et qui ne peut être résolu que d’une façon : par un choix judicieux d’hommes de haute valeur morale, possédant une grande conscience professionnelle, désintéressés, aimant passionnément leur métier. Une seule méthode ensuite : leur faire confiance. C’est encore un des meilleurs moyens de commandement. LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE DIRIGÉE ET LA RECHERCHE TECHNIQUE Le climat de la recherche pure étant ainsi défini, un second mode d’activité, celui qui nous intéresse au plus haut
second mode d’activité, celui qui nous intéresse au plus haut point aujourd'hui, consiste dans l’exploitation de la science dans un dessein très général de défense nationale et spécialement dans un dessein militaire. Il est essentiel de distinguer ici deux types de recherche : la recherche technique et la recherche scientifique dirigée ou appliquée. Cette différenciation est fondamentale. Pour l’avoir méconnue, beaucoup de services peuvent marcher de guingois, et une grande confusion peut régner dans leurs réalisations, les techniciens cherchant à faire de la recherche, pour laquelle ils ne sont pas préparés, et risquant de tirer d’expériences mal conduites ou incomplètes
préparés, et risquant de tirer d’expériences mal conduites ou incomplètes des conclusions erronées, et les chercheurs se mêlant, de leur côté, de réalisations techniques dont ils ignorent les sujétions les plus importantes, pour accoucher finalement de véritables monstres. La vérité est qu’il faut assigner à chacun un domaine défini. Sans doute les frontières n’en seront pas toujours très nettes, et il est même désirable qu’il en soit ainsi : le savant ne doit pas ignorer les difficultés techniques et le technicien doit savoir monter une expérience délicate. Néanmoins, pour mettre de l’ordre dans la production, il convient de bien caractériser
de l’ordre dans la production, il convient de bien caractériser leur rôle respectif et de bien comprendre qu’il n’est pas le même. Un premier point est que la recherche technique s’applique par retouche, adaptation, mise au point. Pour elle le but à atteindre est toujours connu. Un second point est que les solutions de la technique doivent être souvent trouvées et réalisées dans un temps limité et défini : une machine ne donne pas satisfaction, le technicien doit chercher rapidement l’organe défaillant. S’il se contentait de le remplacer, son rôle serait alors celui d’un simple réparateur. Mais le plus souvent
serait alors celui d’un simple réparateur. Mais le plus souvent il le modifiera en l’adaptant mieux à ses fonctions, en s’inspirant des lois connues à son sujet, en révisant des calculs, ou en empruntant à l’arsenal des moyens dont dispose l’industrie et en proposant d’autres solutions ingénieusement inspirées de cas similaires. De toutes façons, la plupart du temps, la machine devra être prête à une date déterminée. L’utilisateur ne peut attendre. Il acceptera à la rigueur une solution imparfaite, mais il lui en faut une. Aussi le remède employé ne doit pas demander de longues recherches. Le Normandie était soumis
doit pas demander de longues recherches. Le Normandie était soumis à de trop grandes vibrations. Il s’agissait de les réduire. En cale sèche, dans le minimum de temps, en tenant judicieusement compte de ce que l’on savait déjà sur l’influence du nombre de pales d’hélice, sur la répartition des efforts des arbres, sur la propagation et l’amortissement des ébranlements, en exécutant, le cas échéant, à leur sujet de rapides mesures, des comparaisons qualitatives, les techniciens ont réalisé les améliorations nécessaires, et cela en laissant indisponible le bateau le moins possible. Ainsi, la précision du but à atteindre, la nature des
Ainsi, la précision du but à atteindre, la nature des moyens et le temps limité pour les appliquer caractérisent la recherche technique. La recherche scientifique jouit de beaucoup plus de libertés. Dans les laboratoires de recherche pure dont nous parlions tout à l’heure, elle les a même toutes, et nous avons montré que c’était une des conditions essentielles de son éclosion. Mais, dans les laboratoires de recherche dirigée, cette liberté doit être beaucoup plus restreinte. Cette fois, les problèmes à résoudre sont précis et, s’il s’agit en particulier de défense nationale, ils sont définis par l’état-major qui est le grand
nationale, ils sont définis par l’état-major qui est le grand utilisateur. Ils diffèrent toutefois des problèmes posés aux techniciens de deux manières : ou bien ils sont nouveaux et, à ce titre, ne relèvent encore d’aucune technique précise, ou bien ils sont anciens et par conséquent du type de ceux déjà posés aux techniciens, mais ils doivent être résolus par des procédés nouveaux. Dans les deux cas, de ce qui n’était hier qu’une curiosité de laboratoire, qu’une proposition plus ou moins bien établie, qu’une remarque imprévue et n’ayant donné lieu à aucune application, la recherche scientifique dirigée doit faire une
à aucune application, la recherche scientifique dirigée doit faire une étude suffisamment approfondie et solide pour servir ensuite de base logique à une réalisation véritablement pratique. Aucune condition précise de durée ne lui sera imposée, des difficultés imprévues pouvant se dresser au cours des réalisations. Il est bien évident cependant que tous les efforts devront être faits pour aboutir, et pour aboutir vite. Aucun mode opératoire bien défini ne pourra de même être indiqué au début, des problèmes accessoires pouvant apparaître au cours d’étude entraînant des recherches secondaires d’un ordre tout différent. D’où, incidentellement, la conclusion que les Centres de
tout différent. D’où, incidentellement, la conclusion que les Centres de recherche dirigée doivent être extrêmement bien montés et que les chercheurs doivent avoir facilement à leur disposition une documentation et des laboratoires très variés, l’acoustique, l’optique, l’électricité, la chimie, etc., pouvant avoir à intervenir au cours du travail. Perfectionner un moteur d’avion est de la recherche technique. Tâcher d’utiliser une propriété nouvelle de la matière pour propulser un avion est de la recherche scientifique. Réaliser un modèle de canon mieux adapté aux nouveaux aciers ou aux nouvelles poudres est de la recherche technique. Mais ce serait de la recherche scientifique
la recherche technique. Mais ce serait de la recherche scientifique que d’essayer de lancer un projectile en utilisant par exemple un électro-aimant, car cela n’a jamais encore été tenté et toutes les conditions pratiques du lancement, — même les plus simples et les plus usuelles, — sont à préciser. Adapter les appareils de T. S. F. que livre l’industrie aux problèmes militaires est de la recherche technique. Trouver des applications inédites des ondes ultra-courtes, des rayons infra-rouges ou ultra-violets est de la recherche scientifique. De cette distinction fondamentale résulte un certain nombre de conséquences pratiques : le technicien est un
certain nombre de conséquences pratiques : le technicien est un spécialiste, il est attaché à un matériel donné, il doit en connaître les moindres détails de fonctionnement comme l’organisation de la recherche scientifique. 363 aussi les exigences caractéristiques. Les services techniques de la Marine, de la Guerre, de l’Air, des P. T. T., des Chemins de fer ne sauraient donc se confondre. Ils ont à satisfaire des besoins très différents. Pour résoudre respectivement leurs problèmes, ils doivent disposer d’appareils bien définis, répondant à un but précis de mesure ou de contrôle. Ces appareils leur permettront d’augmenter sans cesse leurs exigences
contrôle. Ces appareils leur permettront d’augmenter sans cesse leurs exigences et de perfectionner le matériel dont ils sont chargés. Mais le chercheur peut et doit avoir des vues bien plus générales. Si je mets au point un nouveau métal, si je réalise un procédé de communication inédit, je ne saurai pas, au début, quel sera très exactement leur mode d’emploi. Intéresseront-ils spécialement l’armée de terre, l’armée de mer, l’armée de l’air, les chemins de fer ou les P. T. T. ? Peut-être tous à la fois. En particulier, il est évident que les services de recherche des quatre ministères de
évident que les services de recherche des quatre ministères de Défense nationale ont des sujets de préoccupations identiques. Dans les études qu’ils peuvent entreprendre se trouvent, tout au moins au début, beaucoup de points communs. Une liaison, une entente entre eux ne pourra donc qu’être profitable à tous. Ensuite, dès que les premières réalisations passeront entre les mains des divers utilisateurs, ceux-ci feront des remarques propres à leur genre particulier d’activité : les premiers appareils devront être certainement remaniés. Ils pourront même subir des modifications importantes au fur et à mesure qu’ils se spécialiseront. Ce sera là l’œuvre fondamentale et
mesure qu’ils se spécialiseront. Ce sera là l’œuvre fondamentale et féconde des techniciens. Ainsi chercheurs et techniciens se complètent. Il ne s’agit pas de leur assigner un rang dans l’échelle des valeurs des activités humaines : ils sont tous deux également utiles au progrès. Ils doivent se donner la main. Mais ils travaillent à des stades de réalisation différents. Les organismes de direction. Reste à faire un plan de bataille et à créer un état-major. Deux organismes principaux ont été fondés par décret, l’un civil, l’autre militaire. Le premier dépend du ministère de l’Éducation nationale et se nomme le Centre
du ministère de l’Éducation nationale et se nomme le Centre national de la recherche scientifique. Il comprend deux sections (recherche pure et recherche appliquée), a pour moyen direct d’action le Centre de Bellevue, qui est l’ancien Office des recherches et inventions, tandis qu’un Haut-comité des recherches scientifiques, comportant à la fois des savants qualifiés et des représentants des divers ministères, suggère l’orientation générale à donner à la recherche et pose des problèmes. Un second organisme, l’Institut de la recherche scientifique, qui comprend d’ailleurs diverses ramifications, groupe exclusivement des représentants des ministères de Défense nationale : Air, Guerre, Marine et Armement.
ministères de Défense nationale : Air, Guerre, Marine et Armement. Il établit la liste de leurs problèmes et les divise en deux. Les premiers, ayant un caractère secret ou très particulier, — parce qu’ils exigent notamment la libre disposition d’avions, de bateaux ou de matériel déjà spécialisé, — sont directement traités par les Centres de recherche de ces ministères ; certains d’entre eux d’ailleurs sont très fortement constitués et susceptibles au surplus de développements nouveaux. Les seconds, d’un caractère plus général, non secrets ou dont la divulgation présente au total plus d’avantages que d’inconvénients, ou encore dont il existe à
plus d’avantages que d’inconvénients, ou encore dont il existe à l’extérieur des spécialistes incontestés, pourront être soumis au Centre national, qui les confiera à des organismes qualifiés. Liaison souple, où chacun travaille dans sa sphère, mais avec la facilité d’avoir recours aux compétences voisines pour le plus grand bien commun. Mise en ordre des activités depuis la recherche pure jusqu’à l’utilisation pratique en passant par la recherche dirigée et la technique. Il conviendra ensuite de donner un coefficient d’importance à chaque problème. C’est vraiment là que l’Institut et le Centre national peuvent jouer le rôle de chef. Ceci conduira nécessairement
national peuvent jouer le rôle de chef. Ceci conduira nécessairement à augmenter les moyens d’action de certains organismes, mais en évitant d’en créer de nouveaux, car les installations de laboratoire sont toujours longues et coûteuses. Or, et cela est capital, la recherche dirigée doit produire vite. Il faut qu’elle paie. Cela exige dans la conduite du travail, aussi bien pour les chefs que pour les exécutants, une qualité primordiale que nous nommerons le sentiment de l’essentiel. Pour les exécutants, il consiste à éviter les développements inutiles, si séduisants soient-ils, à savoir à un moment donné s’arrêter, à avoir le courage
savoir à un moment donné s’arrêter, à avoir le courage de tirer un trait et de faire le bilan même modeste des résultats obtenus. Pour les chefs, il consiste à savoir se contenter de ces premiers résultats, à les regarder avec sympathie, à ne pas attendre que l’on fasse mieux pour passer à une certaine réalisation. Cependant, dans cette œuvre immense et nouvelle d’ordre et de discipline, deux obstacles se dresseront : la nature et l’homme. La nature, avec ses lois enchevêtrées qui nous masquent la réalité et semblent souvent se jouer de nous, avec ses grandeurs qui ne sont
se jouer de nous, avec ses grandeurs qui ne sont pas à notre échelle, avec ses phénomènes dont la mesure parfois nous échappe, mais aussi avec ses règles immuables, ses réactions identiques, sa logique imperturbable. L’homme, avec ses fantaisies, ses complications, — nous allions dire ses caprices, — sa vanité, son esprit d’indépendance, mais fort heureusement aussi avec sa foncière bonne volonté, sa compétence, sa haute conscience professionnelle et, dans la période de guerre que nous vivons, son sens du devoir, son désir de tout sacrifier pour la patrie. C’est avec ces facteurs qu’il faudra jouer pour réussir. Qu’on nous
avec ces facteurs qu’il faudra jouer pour réussir. Qu’on nous laisse dire que le jeu est bien mené, quoique nous ne puissions entrer dans aucun détail. Les nécessités de l’action ont, en effet, ceci de merveilleux qu’elles fixent nettement les problèmes et imposent les types de solution. Bien des difficultés s’évanouissent devant le danger. Des organismes qui, en période de paix, pouvaient paraître compliqués et lourds à manier, se clarifient sous la pression des événements. Ceux qui sont inutiles, — car nous ne Les avons pas tous nommés, — s’éliminent automatiquement. Ceux qui sont pléthoriques se réduisent d’eux-mêmes. L’adaptation se
automatiquement. Ceux qui sont pléthoriques se réduisent d’eux-mêmes. L’adaptation se développe avec la vie. De toute façon, la troupe des chercheurs reste et ne demande qu’à travailler et qu’à produire dans l’ordre. La mobilisation scientifique l’a répartie dans un grand nombre de laboratoires. Les problèmes que pose en ce moment la défense nationale touchent à toutes les branches de la science. Ils sont toujours urgents. Ils se renouvellent sans cesse. Plus que jamais la République a aujourd’hui besoin de savants. François Canac. UN LABORATOIRE SOUTERRAIN C’est un bel ouvrage français, et qui témoigne à la fois de la valeur technique
et qui témoigne à la fois de la valeur technique de ceux qui l’ont conçu et d’une rare qualité de main-d’œuvre, que ce laboratoire-abri construit il y a déjà plusieurs mois, rue de Dantzig, sous les bâtiments du laboratoire de chimie de la préfecture de Police. Il se trouve à sept mètres sous terre, protégé par un plafond de béton d’une épaisseur de deux mètres contre les obus de tous calibres. Les chimistes qui, en temps de guerre, sous la direction de M. Kling, peuvent avoir à jouer un rôle de premier plan dans l’analyse des gaz de combat, dans