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par exemple, l'année dernière (1833) les draps, qui n'avaient presque pas bougé du 16 au 18, se vendirent, plus tard, jusqu'à la dernière pièce, parce qu'il arriva alors des marchands étrangers qui firent des achats considérables. Toutes les marchandises qui ne sont pas comprises dans la catégorie que je viens d'établir, se vendent dans tout le courant du mois, et au fur et à mesure que les occasions se présentent. Quant à la solennité de l'ouverture de la foire légale, elle consiste dans la publication qui s'en fait pompeusement la veille de la fête de sainte Madeleine. Ce jour-là, dans
veille de la fête de sainte Madeleine. Ce jour-là, dans l'après-midi, le maire de Beaucaire, avec le commissaire de police et les membres du bureau de conservation, tambours et musique en tête, précédés et suivis par des détachements de gendarmerie à cheval, et escortés par un détachement de troupes d'infanterie, parcourent les rues, s'arrêtant aux lieux accoutumés, pour annoncer que la foire sera ouverte le lendemain à partir de l'heure de minuit. A cette heure-là, les cloches des églises, mises en branle, annonçaient autrefois que la franchise de tous droits commençait, et qu'elle durerait jusqu'au troisième jour à pareille heure.
commençait, et qu'elle durerait jusqu'au troisième jour à pareille heure. Bien qu'aujourd'hui ce privilège n'existe plus, la solennité d'ouverture est encore indispensable, parce qu'elle sert à régler l'époque des paiements, qui doivent s'effectuer le quatrième jour après la clôture. Les événements de 1815 n'ayant pas permis que la foire se tînt au mois de juillet, conformément à la règle, l'ouverture légale en fut renvoyée au 11 du mois d'août suivant, et, par suite, les paiements ne furent exigibles que le 17 de ce même mois. La masse des affaires qui se font en foire de Beaucaire varie, comme vous le
se font en foire de Beaucaire varie, comme vous le pensez bien, à raison de cette foule de circonstances dont l'ensemble caractérise les bonnes ou les mauvaises foires; et à cet égard, je ne pourrais préciser aucun chiffre comme terme moyen. Cependant pour vous faire prendre une idée de ces affaires, je vous citerai celles qui se sont faites dans l'une des foires qu'on considère comme ni bonnes ni mauvaises, et je prendrai celle de 1827. Le montant total des ventes fut, cette année-là, de seize millions, cent quatorze mille francs. Dans ce résultat total, la vente des draps de
francs. Dans ce résultat total, la vente des draps de diverses qualités figure pour la somme de 2.500.000 fr. Celle des cuirs et autres articles de tannerie, pour 4.500.000 » Celle des métaux, pour 900.000 » Celle des soies, pour 664.000 » Celles des toileries et rouenneries, pour 3.500.000 Celle des laines et cotons en balles, pour 1.080.000 » Celle des étoffes de soie, coton ou laine, pour 800.000 » Celle des articles de bonneterie, pour 200.000 » Celle des épiceries et drogueries, pour 1.200.000 » Celle des articles de bijouterie, pour 300.000 » Celle des bois pour meubles et
bijouterie, pour 300.000 » Celle des bois pour meubles et constructions, pour 360.000 ». Vous aurez aussi une idée de la quantité d'objets du même article qui peuvent se vendre à cette foire, en sachant que le nombre de châles, seulement, de divers prix, sortis des manufactures de Nîmes, vendus l'année dernière 1833, s'est élevé à deux cent trente-cinq mille. Dans ce total de 16.114.000 francs, ne sont pas compris les produits de la vente d'une foule d'objets divers ou qui sont d'économie domestique, comme ail, oignons, vins etc., dont la somme totale ne laisse pas d'être aussi considérable, mais
la somme totale ne laisse pas d'être aussi considérable, mais sur l'ensemble desquels je n'ai pu me procurer de données assez certaines pour indiquer un chiffre. La foire de Beaucaire est la fortune de ses habitants. Elle constitue aussi à la ville un revenu considérable, à raison de la location des baraques; mais ce revenu s'efface en très grande partie devant les charges dont il se trouve grevé. En ce moment, le montant de la ferme de cette location est de 23,400 fr., sur laquelle somme, le budget de la ville porte en dépense 18.000 fr. L'indemnité que Beaucaire paye
ville porte en dépense 18.000 fr. L'indemnité que Beaucaire paye au préfet du Gard, commissaire du roi, à titre de frais de représentation pendant les trois jours de la durée légale de la foire, et le loyer de l'hôtel qu'il occupe pendant ces trois jours, prennent 6.600 fr. sur ces 18.000; le reste sert à payer les frais de police et d'éclairage, une indemnité à la gendarmerie et aux gardes champêtres chargés de maintenir le bon ordre, une indemnité aux troupes qu'on envoie à Beaucaire pour concourir au même objet, et qui sont campées dans la prairie, à l'extrémité du
et qui sont campées dans la prairie, à l'extrémité du grand cours et une foule de menus frais dont rémunération serait fastidieuse. La location des baraques est une ferme qui s'adjuge aux enchères, pour un terme de six ans ou six foires consécutives. Cette adjudication se passe en présence du préfet et du directeur du domaine du département du Gard, après deux séances d'enchère. La base de la rétribution que doivent payer les locataires des baraques, ou, comme on dit ici, des cabanes, est établie à raison de 22 fr. par chaque six rangées de planches formant la couverture de
par chaque six rangées de planches formant la couverture de la baraque, en déterminant la largeur de ces six rangées à 2 m. 21 c. Les dimensions des baraques, dont la construction est à la charge de l'adjudicataire ou fermier, doivent être les mêmes pour toutes, à quelques exceptions près. Ces exceptions sont en faveur des baraques qui, à raison de l'espèce de marchandises qu'elles doivent contenir, exigent d'autres dimensions, et dont la construction est abandonnée à la volonté de ceux qui doivent les occuper. Ces dernières se payent sur le pied de huit francs pour chaque douze pieds de
le pied de huit francs pour chaque douze pieds de façade. Les petites baraques ou cabanots qui se dressent sur la prairie ou le long de la plage, depuis l'extrémité de l'allée du grand cours jusqu'aux arches de l'ancien pont, sont assujetties à la rétribution, et leur emplacement est déterminé par le maire ou par les commissaires qu'il a délégués. Leurs dimensions sont fixées à 12 pieds de largeur et 18 pieds et demi de profondeur, et la rétribution est de dix francs. Les marchandises exposées en vente à ciel ouvert ne payent rien, mais si elles sont à couvert,
ouvert ne payent rien, mais si elles sont à couvert, celui qui les vend est assujetti à la redevance, à raison de trois francs pour douze pieds de façade. Le fermier est obligé de tenir deux registres sur papier timbré et paraphé par le maire, sur lesquels il doit consigner les souscriptions des marchands qui veulent avoir des baraques; il y inscrit le nom, le prénom et le domicile du souscripteur, sa profession et l'indication de sa patente et le prix du loyer de sa baraque. Le souscripteur ne peut sous-louer sa baraque, à peine de nullité, à moins que
sous-louer sa baraque, à peine de nullité, à moins que ce ne soit du consentement de l'administration. Ces souscriptions se renouvellent tous les ans. Le fermier doit assigner à chaque marchand la place qu'il occupera, à la foire, suivant l'ordre établi par le plan d'emplacement invariablement arrêté pour les différentes professions, et il ne peut accorder de baraques qu'aux marchandises désignées par le tableau. Ces professions sont les brasseurs, que vous avez à droite de la porte de Beauregard, les denrées salées, sous le titre de salages, les marchandises de Gênes, qui forment un quartier séparé. Ces baraques sont à
Gênes, qui forment un quartier séparé. Ces baraques sont à la droite d'une ligne tirée de la porte de Beauregard à l'ancien pont de bateaux; à la gauche de cette ligne se trouve le champ ou pré de la foire. Vous y trouvez d'abord une très longue allée de dix mètres de large avec ses contrefondes, plantées les unes et les autres en platanes. Cette allée, qui forme un angle droit avec la ligne menée de la porte de Beauregard à l'ancien pont, est ce qu'on appelle le grand cours; sa direction est du midi au nord, et elle se
sa direction est du midi au nord, et elle se divise en deux parties inégales, séparées par un espace ovale. La partie la plus courte, qui est la plus voisine de la porte, a 90 mètres de long, l'autre en a environ 300. Au-delà de la porte de Roquecourbe, qu'on voit au nord-ouest de la porte de Beauregard, on voit une autre simple allée, qu'on appelle le petit cours, et qui fait un angle aigu avec la plus longue des deux parties du grand cours; elle court du sud-est au nord-ouest, dans une étendue de 400 mètres. C'est sous ces
nord-ouest, dans une étendue de 400 mètres. C'est sous ces différentes allées que sont dressées les baraques. Voulez-vous savoir dans quel ordre sont placées les différentes professions? Je puis vous satisfaire exactement et consciencieusement, j'ai toutes ces notes sur mon calepin. I) dès qu'on arrive au grand cours par la porte de Beauregard, vous avez un quadruple rang de baraques garnissant les deux côtés de la première partie du grand cours, en dehors des contre-allées; les premières, à droite, sont celles des parfumeurs, comprenant la parfumerie, ganterie, et tous les articles qui tiennent à ce genre de commerce: après, en
articles qui tiennent à ce genre de commerce: après, en montant du midi au nord, viennent les houppiers, les marchands de bagues de verre, de cartonnages, de joujoux, d'oiseaux de toutes les parties du monde, en vie ou empalés, et, parmi les premiers, force perroquets, cacatoes, aras et autres oiseaux brauants. En face de ces baraques, vous avez celles des marchands de menu fer, clouteries, tôles et articles de ce genre ces différentes industries occupent toute cette première partie des allées. Après le grand ovale qui reste entièrement libre et comme pièce de dégagement, vous avez, d'abord, les nombreuses baraques
comme pièce de dégagement, vous avez, d'abord, les nombreuses baraques de pharmaciens, droguistes, grainetiers, et productions de toutes les contrées du globe, en matière médicale, culinaire et agronomique. Ce commerce occupe toutes les baraques à gauche des grandes allées du grand cours, terminées par les baraques de cafetiers, et plus loin, par celles des saltimbanques et de tous les genres de spectacles et de curiosités. En revenant sur vos pas, vous trouvez, en face des cafés, les marchands de sparteries et d'ustensiles d'exploitation rurale, comme pelles et fourches de bois, seaux, cuves et cuveaux, râteaux et autres articles dont la
seaux, cuves et cuveaux, râteaux et autres articles dont la qualité étonne et dont le débit est en raison de la quantité. A cet égard, je vous dirai qu'en foire de Beaucaire il n'y a pas d'article, quelque minime qui paraissent, qui, par le prodigieux débit qu'il s'en fait, ne rapporte de remarquables bénéfices. Par exemple, cet article, en apparence si insignifiant, des bagues de verre les marchands qui le tiennent, viennent de Balaurc, où se fabrique cette verroterie, et payent 400 francs de rétribution, ou soit de loyer pour les baraques qu'ils occupent ajoutez à cette somme déjà considérable
les baraques qu'ils occupent ajoutez à cette somme déjà considérable les frais de transport, de séjour à Beaucaire en tout et si cher, les pertes par bris et casse, et songez que les bagues de verre les plus communes, celles dont, par conséquent, le débit est le plus grand, ne reviennent qu'à trois sous la grosse ou les douze douzaines: jugez maintenant de l'inconcevable quantité qu'il doit se vendre de ces objets, pour que les mêmes marchands accourent tous les ans chercher le bénéfice qu'ils sont sûrs d'emporter. Vous verrez aussi une baraque où l'on ne vend que de ces
aussi une baraque où l'on ne vend que de ces fleurs sèches et écaillées qu'on appelle immortelles que pourtant quantité, encore, n'en faut-il pas placer pour obtenir un bénéfice tel qu'après les 500 francs de rétribution et les frais considérables qu'il faut couvrir d'abord, le marchand soit content de la foire et ne manque jamais d'y revenir. Toutes les baraques dont je viens de vous entretenir garnissent les deux côtés des allées du grand cours. Entre elles et le Rhône, il y a encore une double rangée, dont celles de gauche sont adossées aux baraques du côté droit du grand
gauche sont adossées aux baraques du côté droit du grand cours. Ce double rang d'autres baraques borde les deux côtés d'un chemin qui longe le Rhône. A la tête de la rangée qui est du côté ouest, se trouvent cinq baraques de marchands de papier, cartons et articles de bureaux. Le long des deux côtés du chemin viennent ensuite les ferblantiers, serruriers, chaudronniers et métiers analogues, puis les marchands de verre ordinaire noir, vert, blanc, en bouteilles, en dame-jeannes, en ampoules, en carafes, en gobelets, et cetera, enfin à la suite de ces verriers et sur la même ligne, avant
suite de ces verriers et sur la même ligne, avant les cafés qui terminent ce quartier sont de nombreux cabarets, billards et marchands de vin où affluent continuellement des paysans, des mariniers, des artisans étrangers quartier toujours joyeux, toujours bruyant de chants, de chocs de verres, d'apostrophes bachiques ou propos de grivois. Là, c'est un assaut perpétuel de gosiers, sous le double rapport de boire et de rire quant à cela, à côté du vacarme que font tant de braves gens en goguette, les éclats de la foudre ne sembleraient qu'un mince relent des tambours voilà pour le grand cours.
qu'un mince relent des tambours voilà pour le grand cours. L'alignement du petit cours part de la porte de Roquecourbe courbe et s'étend presque parallèlement au rocher du château, en formant avec les allées du grand cours un angle de 250 mètres à la base. Entre ce rocher et le petit cours est un vaste espace libre qu'on appelle le mail. Là, existe un premier double rang de baraques dont tout le côté occidental est consacré aux marchandises dans la confection desquelles entre la peau ainsi, vous y voyez une interminable file de cordonniers avec leurs souliers noirs, gris, blancs,
interminable file de cordonniers avec leurs souliers noirs, gris, blancs, rouges, fins et grossiers, pour citadins et pour campagnards des bottes, pantoufles, chaussons, brodequins pour hommes, pour femmes, pour enfants, de toutes les formes, de toutes les qualités, et en général à assez bas prix là, des bandagistes, des couturières, des gantiers et des marchands de tambours, bimbeloterie, quincaillerie et autres objets divers. Aux baraques en face, se placent, en redescendant vers la porte de Roquecourbe, la vannerie et tout ce qui en dépend. Le petit cours est en quelque sorte le quartier des entrepreneurs d'édifice, pour la partie du
sorte le quartier des entrepreneurs d'édifice, pour la partie du mobilier. C'est là qu'on trouve la marbrerie avec tous les produits de son ciseau généralement grossier, comme cheminées, tables, fontaines, etc.; quelquefois délicat, en ce qui tient à l'ornement rarement savant et précieux, en tant qu'ouvrages de l'art statuaire, soit figures, soit bustes ou bas-reliefs. Dans ce quartier sont les marchands de meubles, où ces dames peuvent consacrer des heures entières à examiner les jolis ouvrages au point pour fauteuils, chaises, causeuses, canapés; les uns montés, les autres seulement brodés et routés, ou bien simplement tracés sur le canevas. Dans
et routés, ou bien simplement tracés sur le canevas. Dans cette partie de la foire, en passant d'une baraque à l'autre, on peut meubler complètement le plus vaste hôtel, depuis le salon de réception jusqu'à la salle à manger, depuis la chambre à coucher jusqu'au boudoir et au cabinet de bain il n'y a d'exception que pour la bibliothèque. En effet, l'article de la librairie n'est pas, en général, ce qu'il y a de plus soigné à cette foire; il n'en est pas de Beaucaire comme de Leipzig, dont la célébrité vient principalement du produit de l'imprimerie, et dont la
célébrité vient principalement du produit de l'imprimerie, et dont la foire offre généralement un catalogue de 10 à 15 mille ouvrages nouveaux dans toutes les langues mortes ou vivantes, sur tous les sujets, et des presses de tous les pays. Il y a bien ici quelques libraires assorés, mais je n'oserais dire qu'il y en eût de quoi garnir une bibliothèque de savant ou d'amateur distingué. À part donc cet article, vous trouverez aux allées du petit cours tout ce qu'il vous faudra pour une maison, en services de tables ou de toilettes, ou en fournitures de chambres et de
ou de toilettes, ou en fournitures de chambres et de salons. Poteries, faïences, porcelaines, cristaux, bureaux, secrétaires, commodes emeubles divers en bois de toute espèce, exotiques ou indigènes, ornements de cheminées, glaces, trumeaux tout y est et en grande diversité. Si c'est un ménage opulent qu'il se monte, il pourra même trouver sous ces allées de quoi garnir ses remises et ses écuries, calèches, berlines, tilburies ou cabriolets; chevaux de selle ou de main, chevaux de chasse ou de trait, les maquignons sont là; ils vous attendent, tenez-vous bien ils sont rusés et malins, les maquignons ils ont leurs compères,
sont rusés et malins, les maquignons ils ont leurs compères, comme les charlatans et s'entendent comme larrons en foire; soyez sur vos gardes, ils attaquent ceux qui se croient les plus malins. Les marchandises dont je viens de vous faire l'énumération sont à peu près les seules qui aient droit aux baraques du pré de la foire. Si le fermier se permettait d'en livrer à d'autres industries, l'autorité municipale se ferait remarquer: c'est le vœu du règlement. Maintenant, si pour emporter une idée encore plus précise de la variété des objets et de la quantité des mêmes objets qui existent
objets et de la quantité des mêmes objets qui existent à cette foire sous planches, vous désirez le relevé exact des baraques qui s'y trouvent, je mets à votre disposition celui que j'en ai dressé il y a deux jours, dans mes promenades oiseuses. Écrivez donc sur votre album d'abord, à l'endroit dit des brasseurs, sept baraques de brasseurs et limonadiers puis deux autres de brasseurs sous les allées, tout en tout; 16 baraques pour les marchandises ayant par eau, 4 pour les salages; 4 pour les coches et galiotes; 23 pour les Génois 7 pour la parfumerie; 15 pour
23 pour les Génois 7 pour la parfumerie; 15 pour les liqueurs 22 pour marchandises diverses; comme verroteries, joujoux, oiseaux; 5 pour les papetiers; 37 réparties sur divers points, pour clouteries et furs; 27 pour les épiceries et drogueries; 14 pour la farinerie; 5 pour restaurants et 6 pour cafés, sous les différentes allées, toutes baraques très vastes, et dont deux des cafés sont en pavillons arrondis ou en pavillons chinois; 8 pour cabarets et billards; 10 pour marchands de verreries et pour faïenciers; 22 pour marchands de sièges et bouchons; 3 baraques d'herboristes et 3 de pharmaciens; 9 de
bouchons; 3 baraques d'herboristes et 3 de pharmaciens; 9 de quincaillerie 31 de cordonniers, bandagistes et culottiers 5 de marchands de tambours; 3 de marbriers; 5 de chaudronniers; 3 de taillandiers, 4 de bahutiers et sabotiers; 20 de marchands de cristaux, porcelaines et faïences; enfin 30 de mercerie, bimbeloterie et objets divers; tout cela forme un total de 353 baraques construites en dehors de la ville. Je ne vous parle pas de celles qui sont élevées dans l'intérieur, des échoppes dressées en une infinité d'endroits, de la multitude de petites boutiques volantes qu'on transporte à bras d'un lieu à un
boutiques volantes qu'on transporte à bras d'un lieu à un autre, et qu'on trouve partout sur ses pas. Je ne vous parle pas aussi des baraques des saltimbanques et baladins, construites à la suite de la rangée occidentale des baraques du grand cours, et dont le nombre varie, suivant l'multiplicité des bateleurs et des spectacles de toute nature. La construction des baraques se fait sous la surveillance de l'autorité municipale, pour la rigoureuse exécution des règlements relatifs au nombre qui en est fixé, et aux dimensions qu'elles doivent avoir; et avant de les livrer aux souscripteurs, elles sont soumises à
avant de les livrer aux souscripteurs, elles sont soumises à une visite d'experts pour en constater le bon état et la solidité. Quant au vaste espace triangulaire que les deux cours laissent entre eux, consacré lui-même à la foire, il reçoit les marchandises que leur nature ou leur volume ne rendent pas susceptibles d'être enfermées sous des baraques telles sont les planches, lambourdes, bois bruts; les drogueries en barriques, en caisses ou en battes les graines de teinture et de jardinage d'énormes battes de peaux de pois et de panais; on y voit des quantités énormes d'ailz réunis par masse
on y voit des quantités énormes d'ailz réunis par masse de 24 têtes, au moyen de leur tige tressée avec de la paille, ce qu'on appelle ici rez d'ail ces liasses puantes, formant des monticules de trois à quatre pieds d'élévation sur une longueur de plusieurs toises, s'annoncent de loin, d'une manière très fâcheuse aux personnes dont l'odorat n'est pas fait aux habitudes des méridionaux. J'ai eu l'honneur de vous dire que la foire de Beaucaire a dû commencer par des échanges entre les villes de la Provence et celles du Languedoc, et que, par la facilité même donnée aux
du Languedoc, et que, par la facilité même donnée aux transports de ses produits, ne dut pas tarder à y prendre part, cette conjecture est convertie en certitude par ce qui se pratique encore de nos jours: ces trois contrées seules ont pour la foire, des courtiers fixes et officiels; le préfet du Gard en sa qualité de commissaire du roi, nomme ces trois courtiers, un pour Marseille, un pour Montpellier et un pour Lyon. Une prévoyance sage et paternelle, pour l'aplanissement de toutes les difficultés et la conciliation de tous les différents qui peuvent survenir dans les affaires de
tous les différents qui peuvent survenir dans les affaires de la foire, a institué un conseil de prud'hommes, sous le nom de bureau de conservation, qui, sommairement sans écriture, sans frais et sans appel, arbitre toutes les questions contentieuses qu'on lui défère. Ce tribunaire de paix, créé par arrêt du conseil, en 1670, et composé de notables citoyens de la ville, désignés par le maire qui en est le président, tient ses séances à l'hôtel de ville, où un certain nombre de ses membres doit être toujours en permanence. On vient à la foire de Beaucaire comme on va à
vient à la foire de Beaucaire comme on va à la campagne on y est avec la même liberté. Le plus riche négociant comme le plus mince commis endossent, en arrivant, la petite veste de toile, et ne la quittent guère que pour des causes extraordinaires, connues, par exemple, pour se rendre à une invitation chez le commissaire du roi, qui, quand il veut se tenir dans l'esprit de ses fonctions et faire honneur à sa place, ne manque pas de recevoir à sa table les sommités du commerce, et de donner des bals aux dames. Cette coutume de la
de donner des bals aux dames. Cette coutume de la petite veste doit son origine à la chaleur quelquefois accablante, qui règne à Beaucaire dans cette saison, et augmente considérablement la multitude de tentes et d'enseignes tendues dans toutes les rues, où elles ne laissent que peu de ressort à l'air, et dans cette agitation continuelle des affaires, qui de l'esprit réagit nécessairement sur le corps. Ce mouvement perpétuel de gens d'affaires qui du matin au soir l'encombrent les rues, a besoin de la plus grande liberté, et redoute tout ce qui pourrait gêner en aucune manière la pleine et
ce qui pourrait gêner en aucune manière la pleine et entière circulation sur la voie publique. Cette nécessité, bien reconnue, est cause qu'il est sévèrement défendu aux chanteurs, aux bateleurs, aux montreurs de curiosités de circuler dans la ville, pour y faire foule. Un arrêté pris par le commissaire du roi, renouvelle chaque année la défense de ces sortes de stations au milieu de la rue, et recommande à la surveillance des agents de la police municipale les mesures de prudence et de précaution que commande un si grand concours de gens ainsi, il est prescrit de ne se servir