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dépendait de la maison dite de saint Bertrand, bâtie sur la crête du rempart. On descendait de la ville sur le mail par un escalier construit en 1691 à l'extrémité des rues du Doyenné et d'Angoulfer. Un brevet du Roi, en date du 28 février 1689, avait autorisé l'évêque à faire baisser la muraille de ville jusqu'à hauteur d'appui, en face du palais épiscopal, à y ouvrir une porte cohérente et à faire remplit le fossé. Ibid. 231 p. 328. Le travail donna lieu à un curieux conflit entre Mgr de Tressan et la municipalité, p. 345 et suiv. Archives
de Tressan et la municipalité, p. 345 et suiv. Archives municipales 21, Notes de M. Tournesac, et 187. – Bibliothèque du Mans, Maine, 1874, Plan et élévation de la tour du Forgeur, dressés par Ménard, officier du génie, en l'an X. (Il était alors question de transformer cette tour en poudrière, projet des plus dangereux pour la cathédrale et que les efforts de la Société des Arts firent heureusement abandonner). Mémoires de Maulny, p. 150. Malgré la faveur dont elle jouit comme toute amélioration nouvelle, la place des Jacobins ne semble pas un séjour bien enchanteur pendant les premières années
semble pas un séjour bien enchanteur pendant les premières années du XVIIIe siècle. On y dépose sans scrupules des matériaux, des fumiers, des décombres de toutes sortes. Les mœurs provinciales sont encore d'une telle naïveté, d'une simplicité si champêtre, qu'un matin du 30 juin 1714, les graves magistrats du Présidial, « les gens du Roi », sont forcés de lever l'audience et de prendre la fuite au plus vite, en robes et perruques, tellement ils sont « incommodés » par les odeurs qui s'exhalent de « certaine fosse » creusée sous les fenêtres mêmes de la « chambre du Conseil
sous les fenêtres mêmes de la « chambre du Conseil ». Pendant ce temps, à l'autre bout de la place, les écoliers du collège de l'Oratoire achètent des pommes à une vieille femme logée avec son frère dans la tour du Forgeur. Seulement, comme il n'y a pas de porte à la tour du côté du mail, le commerce se fait par la lucarne. La vieille, défiante et revêche, descend avec une corde un panier vide. Les écoliers y déposent à l'avance six blancs, soit deux sous et demi après quoi, le panier remonte, puis redescend avec la marchandise. Quant
quoi, le panier remonte, puis redescend avec la marchandise. Quant aux promeneurs, s'il y en a, menacés déjà d'être asphyxiés ou bombardés de pommes, ils courent en plus les chances d'être écrasés par quelque pierre tombée des tours et des remparts dont la partie supérieure est totalement en ruines. LA PLACE DES JACOBINS EN 1736 D'après le plan de César Aubry. 1. Cathédrale. 37. Hôtel de Ville et Palais. 21. Chapelle de l'Évêché. 30. Les Filles-Dieu. 22. Saint Michel du Cloître. 24. Les Jacobins. 25. Ch. du Gué de Maulny. 33. Les Cordeliers. F. Tour du Forgeur ou tour Souty.
33. Les Cordeliers. F. Tour du Forgeur ou tour Souty. J. Jardin dépendant de la maison dite de Saint Bertrand. Mais, à mesure que les années s'écoulent, la place des Jacobins commence à ressentir les bienfaits de la civilisation. Les gens du Roi, par peur de la contagion, font combler la fosse et prononcent 150 livres d'amende contre quiconque à l'avenir incommodera la compagnie et le public. Les plantations sont rectifiées et protégées du côté de la rue de Tessé par une ligne de pierres debout. Avec la permission de Mgr le secrétaire d'État, comte de Saint-Florentin, les tours et
Mgr le secrétaire d'État, comte de Saint-Florentin, les tours et les pans de murs les plus dangereux sont rasés. On refait un escalier plus spacieux et on donne des tuteurs aux jeunes arbres. Bien mieux, la ville s'accorde, moyennant 53 livres par an, le luxe tout moderne d'un jardinier « chargé de l'entretien des arbres des places publiques ». Enfin, en 1775, on construit à l'extrémité voisine du Palais, une « Salle de Comédie », et peu après la place des Jacobins devient le théâtre de fêtes de nuit mémorables où « il y a un réverbère à chaque arbre
où « il y a un réverbère à chaque arbre », pour éclairer le peuple et les dragons qui dansent au son des violons. Et cependant, en 1790, les habitants du Mans ne la jugent plus digne d'eux et trouvent les vénérables ormeaux de Mgr de Tressan altérés et trop vieux pour pouvoir prendre la forme qu'il serait nécessaire de leur donner. Le sol est trop bas et trop humide. D'après de cruels critiques, la pauvre place, « l'hiver comme l'été, n'offre aucun agrément, l'hiver parce que les eaux pluviales y séjournent trop longtemps, l'été parce que la chaleur s'y
y séjournent trop longtemps, l'été parce que la chaleur s'y concentre de toutes parts ». Le 29 décembre 1790, le Corps municipal, « instruit que grand nombre de citoyens désirent qu'on la rende praticable en toutes saisons, adopte un projet de transformation consistant 1° à abattre les arbres pour exhausser le niveau du sol 2° à régulariser et agrandir la place par la suppression du jardin de la maison de Saint-Bertrand et de la tour du Forgeur; 3° à refaire sur le terrain ainsi modifié des plantations plus jeunes et plus vigoureuses ». Cette fois encore le sous-ingénieur Bruyère est
plus vigoureuses ». Cette fois encore le sous-ingénieur Bruyère est chargé de dresser le plan d'exécution. Soumis au Conseil général de la commune le 24 janvier 1791, ce plan, dans son ensemble, est conforme au programme tracé un mois plus tôt par la municipalité. Toutefois M. Bruyère, en sa qualité d'architecte, a cru devoir réserver en bordure de la place quelques terrains de construction dont la vente est destinée, dans sa pensée, avec le prix des arbres abattus, à couvrir la dépense du travail, évaluée 7,454 livres 10 sols. Suivant les nouvelles règles administratives l'affaire est transmise au Directoire du
les nouvelles règles administratives l'affaire est transmise au Directoire du département, et c'est alors que se soulève tout à coup une question fort intéressante qui vient même de retrouver un intérêt d'actualité par suite d'incidents récents. Avant de donner son approbation, l'administration départementale, prise d'un scrupule juridique, se demande si la ville du Mans est bien propriétaire de la place des Jacobins et des anciens remparts ? La municipalité revendique aussitôt avec énergie son droit de propriété dans une longue délibération du 8 février 1791. Ses principaux arguments sont « que dès temps immémoriaux » la Communauté des habitants a
que dès temps immémoriaux » la Communauté des habitants a été en possession et « jouissance des murs, fossés, tours et remparts de la ville « sur lesquels elle a fait construire des maisons » que « la déclaration du Roi du 20 février 1696 l'a expressément « maintenue et confirmée dans cette possession et jouissance, à charge de tenir les dites places en la censive du Roi », et que d'ailleurs, à défaut de tout titre, « la possession « constante, non interrompue, prouvée par de multiples actes d'administration, suffirait pour établir que ni la place ni « les
suffirait pour établir que ni la place ni « les remparts ne peuvent être regardés comme biens « de la Nation. » Elle invoque en outre un décret récent du. 22 novembre 1790, sanctionné le 1er décembre, qui laisse « aux communautés d'habitants les murs et fossés des villes « ouvertes, lorsqu'elles sont fondées en titres et qu'elles sont « en possession depuis plus de dix ans. » Le Directoire s'incline devant un droit reconnu dès longtemps indiscutable, et après avis du District, approuve, le 24 février 1791, « le plan et devis de la place des Jacobins dressé par
plan et devis de la place des Jacobins dressé par le sieur Bruyère le 17 janvier dernier. Il autorise en conséquence la municipalité à faire abattre et vendre les arbres, à démolir la tour du Forgeur, aliéner certaines parcelles de terrain, exhausser et replanter le surplus de la place. » Arch. municipales, 241. (2) Des éboulements considérables survenus au mois d'avril 1887 dans les murs de ville, du côté de la rue Porte-Sainte-Anne (côté de la rivière), en rendant nécessaire la recherche des responsabilités pécuniaires, ont fait renaître devant les tribunaux contemporaines la question de propriété des anciens remparts du
tribunaux contemporaines la question de propriété des anciens remparts du Mans. Contrairement aux prétentions de la municipalité qui avait tenté, pour les besoins de la cause, de renier son droit de propriété, différents jugements du tribunal du Mans et de la Cour d'Appel d'Angers ont de nouveau proclamé la Ville propriétaire de ces murs, et l'ont condamnée en conséquence à payer aux intéressés de fortes indemnités (1888-1891). Cette jurisprudence, on le voit, est rigoureusement conforme à celle de 1791, mais il est piquant de voir, à un siècle de distance, la ville du Mans réclamer puis renier avec un égal
la ville du Mans réclamer puis renier avec un égal empressement le même droit de propriété. place. Mais il refuse le concours des ateliers publics, réservés selon lui aux entreprises de l'État ou du Département. Le travail est aussitôt commencé. À la date du 10 mai, les arbres sont abattus et les terrassements en voie d'exécution. Néanmoins on se contente de dégager puis d'exhausser le niveau de l'ancienne place. La tour du Forgeur et le saillant des remparts sont respectés, et par bonheur aucune parcelle de terrain n'est aliénée. C'eût été une grave erreur de construire des édifices, si bien
été une grave erreur de construire des édifices, si bien compris qu'ils soient, au pied de la cathédrale les débris des vieux remparts du moyen-âge, ombragés d'arbres verts, sont le seul piédestal qui convienne à un tel monument. Un concours exceptionnel de circonstances n'avait pas tardé, il est vrai, à modifier ou mieux à élargir le projet primitif. Dès la fin de mai 1791, la vente des couvents des Jacobins et des Cordeliers, devenus biens de la Nation, était décidée, et dans la même séance du 9 juin, où il avait déjà voté la construction d'une halle sur l'emplacement des
avait déjà voté la construction d'une halle sur l'emplacement des Minimes, le Conseil général de la Commune du Mans avait émis l'intention d'acheter également ces couvents, ainsi qu'une maison située entre les deux. L'autorisation lui en était donnée par le Directoire le 11 août suivant l'acquisition avait lieu le 1er octobre. La Municipalité devenait ainsi propriétaire de vastes terrains dont elle songeait (1) Arch. de la Sarthe, L. 31 bis, p. 179 90, p. 56. (2) Arch. de la Sarthe, L. 31 bis, p. 367. (3) Ce serait aussi une erreur, à notre avis, de supprimer ces restes des murs
erreur, à notre avis, de supprimer ces restes des murs de ville et le jardin du Chapitre comme on l'a quelquefois demandé, pour dégager jusqu'à la base le chœur de la cathédrale qui se trouverait par la même beaucoup trop « en l'air ». La disposition actuelle semble infiniment préférable, mais nous ne saurions trop protester contre les affiches comme, fautes que la municipalité laisse apposer, depuis quelques années, sur l'ancien rempart c'est une faute de goût qui touche de bien près au vandalisme et détruit en partie l'effet des plantations faites en 1880. (4) Arch. mun. 1536. (5) Arch.
plantations faites en 1880. (4) Arch. mun. 1536. (5) Arch. mun. ibidem, f. 200 V. Arch. de la Sarthe, O-1/213, M. presque aussitôt à faire le prolongement de la nouvelle place. Le couvent des Jacobins, fondé vers l'an 1219, occupait plus particulièrement la place actuelle du marché aux bestiaux. L'entrée principale des bâtiments conventuels s'ouvrait sur la rue Saint-Dominique, à la hauteur de la rue récente des Jacobins. L'église, réparée en 1758, s'élevait le long de la rue de Tessé vis-à-vis les jardins du Tunnel on y remarquait un fort beau jubé d'ordre corinthien construit en 1554 par l'architecte Boisselier,
beau jubé d'ordre corinthien construit en 1554 par l'architecte Boisselier, et de très nombreux tombeaux. Le couvent des Cordeliers, bâti au XIIIe siècle avec le concours de la reine Bérengère et séparé seulement des Jacobins par une maison appartenant au chapitre de la cathédrale, leur faisait suite en bordure de la rue de Tessé. L'église, de forme irrégulière et en contre-bas, se trouvait juste en face de l'ancien évêché elle contenait, elle aussi, beaucoup de tombeaux, entre autres ceux de Robert Garnier et de François Le Gras, seigneur du Luart. Les enclos des deux monastères, d'étendue inégale, se partageaient tout
Les enclos des deux monastères, d'étendue inégale, se partageaient tout l'espace compris aujourd'hui entre les rues Saint-Dominique, du Crucifix, des Arènes et Robert (1) V. Cosnard Histoire du couvent des Frères Prêcheurs du Mans, Le Mans. Monnoyer, 1879, un vol. in-8°, avec plan. Bibl. du Mans, 21. Mss. de la Crochardière, t. II. Ibidem, ms. 474 Recueil de calques de tombeaux et épitaphes du Maine. – Étoc-Demazy, Essai sur les sépultures du Mans, Le Mans 1836. 2) En outre des nombreux renseignements donnés sur ce couvent par les divers historiens de la ville du Mans, la Bibliothèque du Mans (Maine
de la ville du Mans, la Bibliothèque du Mans (Maine 1878), possède la copie d'un Plan du Couvent des Cordeliers, levé et dessiné le 15 avril 115U nous reproduisons ci-contre une réduction de ce plan intéressant, qui fera connaître pour la première fois les dispositions de détail de l'ancien couvent des Cordeliers. (3) Ce dernier tombeau est aujourd'hui au château du Luart. Vicomte d'Elbenne, Monument funéraire de François Le Gras, seigneur du Luart, dans l'Union hist. et littéraire, d'avril 1895. V. en outre, sur les tombeaux de l'église des Cordeliers, Bibl. du Mans, ms. 474 Recueil des calques de tombeaux
Bibl. du Mans, ms. 474 Recueil des calques de tombeaux et épitaphes du Maine. – Étoc Demazy, Essai sur les sépultures du Mans. LE COUVENT DES CORDELIERS AVANT LA RÉVOLUTION D'après un plan de 1750 (Bibliothèque du Mans, Maine 1818) Garnier. Ils s'étendaient sur les deux versants d'un étroit vallon alors planté en jardins ou en vignes au fond coulait le ruisseau d'Isaac qui traversait « par un biau fort large » le terrain des Cordeliers, et par un canal couvert le jardin, le chapitre et le cloître des Jacobins, pour gagner ensuite la place de l'Eperon par la rue
pour gagner ensuite la place de l'Eperon par la rue Saint-Dominique. À l'automne de 1791, l'administration commence à préparer la démolition des bâtiments des Cordeliers déjà délabrés, il est vrai, sombres et sans caractère architectural. Dès la fin de septembre, le « sieur Legras, demeurant au Luart », sollicite l'autorisation d'enlever les tombeaux de ses ancêtres. Cet exemple est suivi, au mois de novembre, par plusieurs autres familles dont les requêtes sont admises sous la réserve que l'enlèvement se fera « sans pompe ». Le chanoine Nepveu de la Manouillière est au nombre des solliciteurs. Il lui faut emporter «
est au nombre des solliciteurs. Il lui faut emporter « dans une boîte » les ossements de cinq ou six parents. Il lui faut en outre déménager, car il occupe une des maisons comprises dans l'acquisition de la municipalité. Ces déménagements intempestifs, en le troublant bien mal à propos dans l'enregistrement des naissances et décès de toutes ses connaissances, mettent le pauvre chanoine de fort méchante humeur. Ils lui font même écrire que le maire du Mans « n'est qu'un très mauvais sujet, vieux et paralytique, qui n'entend rien de rien ». La destruction de ces antiques couvents des Jacobins
rien ». La destruction de ces antiques couvents des Jacobins et des Cordeliers, où reposaient depuis des siècles à l'ombre de la Croix les restes de leurs aînés, dut être assurément pénible, à l'époque, pour une partie des habitants du Mans. L'histoire qui domine l'ensemble des événements peut l'envisager avec plus de sang-froid et moins de tristesse. Elle constate, en effet, ce fait d'expérience que pour les Ordres monastiques comme pour l'Église dont ils constituent les bataillons d'élite, chaque défaite est le présage d'un rétablissement prochain. Les Néron et les Dioclétien ont fait dévorer par les bêtes ou égorger lâchement
Dioclétien ont fait dévorer par les bêtes ou égorger lâchement les premières vierges chrétiennes les Normands et les Sarrasins les ont massacrées par centaines plus tard on les « guillotinera » ou on les « saisira ». Les ordres religieux existent cependant toujours. Aux monastères détruits en succèdent d'autres, souvent plus riches en dévouements et mieux adaptés aux besoins des temps. La ville du Mans n'offrira pas d'exception à cette règle générale. Les couvents démolis en 1791 seront remplacés, et en contemplant après cent ans la couronne de blanches chapelles qui entoure les anciens enclos des Jacobins et des Cordeliers,
qui entoure les anciens enclos des Jacobins et des Cordeliers, la génération contemporaine peut jouir en paix des embellissements effectués sur leur emplacement. Ils lui ont procuré des améliorations utiles, salutaires, mais ils n'ont point répondu aux espérances cupables de certains hommes de la Révolution. Dans tous les cas, la municipalité de 1791 eut le mérite, l'intérêt de la création des promenades des Jacobins. Il n'en dit pas mot, et ne voit dans tout le plan de la municipalité qu'un prétexte pour l'ouverture d'un chemin de la place des Jacobins à gagner le bas des Arènes et le chemin de
à gagner le bas des Arènes et le chemin de Paris, près la Grimace (rue du Mail). Il est incontestable que sous prétexte d'embellissements, plusieurs des meneurs de cette époque visaient surtout la destruction des couvents. Nous en citerons pour preuve une lettre anonyme adressée, dès le 30 septembre 1790, à la Société des Amis de la Constitution du Mans (Club des Jacobins), remettant à pousser la municipalité dans cette voie. Arch. municipale 100G. très appréciable de nos jours, de ne pas abandonner à d'odieuses spéculations les maisons religieuses condamnées momentanément, mais de les utiliser avec intelligence et honnêteté, en
momentanément, mais de les utiliser avec intelligence et honnêteté, en vue de l'intérêt général. Sur sa demande, un plan de distribution des nouveaux terrains en promenades publiques a été établi dès le 5 octobre par l'ingénieur Bruyère. Le 11 novembre, le Conseil général de la commune en approuve l'idée principale; dans ses séances suivantes, pour en assurer la prompte exécution, il autorise l'administration municipale à acquérir encore quelques propriétés particulières et à négocier la résiliation des baux. Un mois plus tard, le 13 décembre, les membres du Bureau du Bien public « sont priés de pourvoir immédiatement à l'ouverture des
public « sont priés de pourvoir immédiatement à l'ouverture des travaux, afin d'occuper les » pauvres valides et de se concerter avec M. Bruyère sur la fixation du prix des journées. Forte de ses bonnes intentions, la municipalité escomptait à l'avance l'autorisation du Directoire du département, qu'elle avait eu soin de solliciter en temps voulu. Sa déception fut grande, le 16 décembre, en recevant seulement un arrêté provisoire qui, tout en approuvant le projet de promenade et les démolitions préparatoires, se réservait de soumettre à un examen plus approfondi « la forme des dites promenades, leur étendue et la distribution
la forme des dites promenades, leur étendue et la distribution du terrain ». Le Conseil général de la commune (aujourd'hui Conseil municipal), s'insurge aussitôt contre cette première application. Arch. mun., 1536, f° 204 et suivantes. (2) Arch. mun., Ibidem, f° 204, 237, 238, 242 v, 249, 251 etc. Maisons de Champflé, de Neveu, Chapeau etc. négociations avec M. du Genetay acquéreur des maisons occupées par M. Lemaitre et Mme de Montesson. (3) Arch. mun., ibidem, f° 364. – Le 15 décembre, la municipalité, de peur de compromettre l'exécution du plan de M. Bruyère, refuse à Févéque constitutionnel, Prud'homme de la
de M. Bruyère, refuse à Févéque constitutionnel, Prud'homme de la Boussinière, un emplacement qu'il demandait dans l'embrasure des Cordeliers, le long de la rue de Tessé, pour y faire le jardin de l'evêché. Ibidem, f° 269. (4) Arch. de la Sarthe, L. M. p. 43. La municipalité invoque « ses droits de propriété, sacrés et inviolables, dont nul ne peut le priver », fait remarquer avec raison que l'autorisation de démolir n'est pas suffisante pour couvrir sa responsabilité financière et répondre au but essentiel qu'on poursuit, d'occuper les pauvres à des terrassements finalement il renvoie le plan par deux députés
des terrassements finalement il renvoie le plan par deux députés au Directoire en le priant de « réformer son arrêté dans le plus bref délai possible ». Bien que nos documents ne précisent pas les motifs qui ont inspiré les réserves du Département, il est probable qu'ils sont fondés sur plusieurs points, car, à la suite de ce premier incident, M. Bruyère lui-même redemande son plan pour y faire quelques « heureux changements, déterminés par l'expérience et une étude plus complète ». De là un nouveau retard, et l'obligation pour le Conseil général de la commune de réexaminer le projet
le Conseil général de la commune de réexaminer le projet modifié, dans sa séance du 7 janvier 1792. Tout au moins, la municipalité ne doute plus de l'entière approbation du Directoire elle fixe même la date des premières adjudications et le tarif du salaire des ouvriers. Quel n'est pas son étonnement d'apprendre par une lettre du vice-président, en date du 16 janvier, que le Département se propose de nouvelles réserves, entre autres d'exiger un devis estimatif afin de contrôler l'entreprise. Cette fois, c'est une vraie tempête qui se déchaîne, ou mieux un conflit administratif de plus curieux. Le 18 janvier,
mieux un conflit administratif de plus curieux. Le 18 janvier, la municipalité répond au Directoire sur une lettre du vice-président, en date du 16 janvier, que le Département se propose de nouvelles réserves, entre autres d'exiger un devis estimatif afin de contrôler l'entreprise. Cette fois, c'est une vraie tempête qui se déchaîne, ou mieux un conflit administratif de plus curieux. Le 18 janvier, la municipalité répond au Directoire sur une lettre du vice-président, en date du 16 janvier, que le Département se propose de nouvelles réserves, entre autres d'exiger un devis estimatif afin de contrôler l'entreprise. Cette fois, c'est une
devis estimatif afin de contrôler l'entreprise. Cette fois, c'est une vraie tempête qui se déchaîne, ou mieux un conflit administratif de plus curieux. Le 18 janvier, la municipalité répond au Directoire sur une lettre du vice-président, en date du 16 janvier, que le Département se propose de nouvelles réserves, entre autres d'exiger un devis estimatif afin de contrôler l'entreprise. Cette fois, c'est une vraie tempête qui se déchaîne, ou mieux un conflit administratif de plus curieux. Le 25 janvier 1792, sept jours à peine après l'explosion du conflit, le plan en cause était bien et dûment approuvé. Nous avons eu
en cause était bien et dûment approuvé. Nous avons eu la satisfaction de le retrouver au dossier, tel que M. Bruyère l'avait alors arrêté. Nous en donnons ci-contre une réduction, qui permettra, pour la première fois, de se rendre un compte exact de ce que furent à l'origine les promenades des Jacobins, et même de comparer l'état ancien de l'enclos des Jacobins et des Cordeliers. Comme on le voit, les parties essentielles des promenades actuelles sont déjà prévues sur ce plan. Les pentes orientales du vallon sont coupées selon une seule direction tendante de la cour des Jacobins au bas
seule direction tendante de la cour des Jacobins au bas du jardin de Tessé par quatre belles terrasses parallèles, de 125 toises de longueur, plantées de tilleuls et étagées les unes au-dessus des autres par des talus gazonnés. Le fond de la vallée, jadis marécageux, est nivelé et exhaussé de manière à former une vaste place, les deux extrémités sont plantées en quinconces le milieu, long de 60 toises et large de 45, est réservé libre soit pour les fêtes publiques et les exercices de la garnison, soit plutôt comme le présumait M. Bruyère, pour recevoir un jour une fontaine