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« autres parties de la France ; mais, comme nous ne « pouvons toutes les consigner ici, nous nous bornerons « à faire remarquer que la plupart de ces documents « ont principalement rapport aux pays occupés ou « traversés autrefois par les Romains, ce qui nous « porterait à croire que les torches et les feux que ces « guerriers allumaient dans les camps après la victoire « ne sont pas étrangers à l'institution en France des feux « de la St-Jean et de la St-Pierre. » Nous ne croyons pas qu'il faille remonter aux Romains pour trouver l'origine
croyons pas qu'il faille remonter aux Romains pour trouver l'origine des solennités dans lesquelles on faisait usage du feu : le culte que lui rendaient les Gaulois, le caractère que lui avaient imprimé leurs druides l'expliquent suffisamment aujourd'hui. Ce que la Société d'Emulation désirait connaître, c'est l'époque où, pour la première fois, on a célébré, par des feux allumés dans les divers quartiers des villes du Nord de la France, les fêtes de la St-Jean et de la St-Pierre. Elle ne sait pas comment ces deux saints sont tombés dans l'eau l'un après l'autre, comment ils s'en sont retirés tour
l'eau l'un après l'autre, comment ils s'en sont retirés tour à tour, comment encore il a fallu pour les réchauffer, aller de porte en porte demander de petits morceaux de bois, comment on a été amené à danser aux chansons autour des feux allumés à leur intention et à interrompre ces chants par le jet de pétards qui n'éclataient pas sans provoquer de grands éclats de rire. « L'oraison funèbre, dit l'auteur, est la première « origine de la fête des morts. ouvrons n'importe « lequel de nos classiques grecs, nous y trouvons « toujours une page écrite à la
nous y trouvons « toujours une page écrite à la louange d'un mort « illustre, ou racontant les honneurs dont on a entouré « ses funérailles, et faisant toujours mention du « discours par lequel on retraça ses vertus. » La fête des morts, telle qu'elle est instituée par le Christianisme, nous paraît avoir un tout autre caractère. Il s'agit moins, dans cette circonstance, de rappeler par quelle conduite on peut arriver au sommet des grandeurs humaines que par quelles actions on peut gagner la vie éternelle : « Memento homo qui a pulvis « es et in pulverem reverteris
homo qui a pulvis « es et in pulverem reverteris » est la solennelle recommandation de l'Eglise et, pour garder ce souvenir, il faut ne jamais perdre de vue que la meilleure préparation à la mort est une belle vie. Ainsi, pour résoudre cette question, l'on n'avait pas, comme l'a fait l'auteur, à remonter à l'origine de l'oraison funèbre et à en suivre l'histoire, il fallait bien se garder de penser que « le premier exemple de notre jour des « morts, de la fête de tous les morts est dans la fête « collective célébrée en mémoire des guerriers
dans la fête « collective célébrée en mémoire des guerriers morts « sur le champ de bataille pendant toute la durée des « guerres médiques. » Le champ de bataille sur lequel on peut gagner les suprêmes récompenses est celui qui a inspiré à Lamartine ce beau vers et cette grande pensée : La vie est un combat dont la palme est aux cieux. La Société d'Emulation ne demandait pas qu'on lui expliquât la fête religieuse qui présente à Cambrai le caractère qu'elle a dans tous les pays catholiques, ce qu'elle désirait connaître, c'est l'origine de l'usage où l'on était
qu'elle désirait connaître, c'est l'origine de l'usage où l'on était autrefois de réveiller les populations par ce cri lamentable : Réveillez-vous, gens qui dormez, Priez Dieu pour les trépassés !. Et elle n'a pas cru nécessaire de préciser ainsi cette question après avoir dit de toutes les fêtes qu'il s'agissait de décrire, qu'il fallait examiner leur caractère dans le nord de la France et spécialement dans le Cambrésis. L'auteur a dit que, dans la question qui se rattache à la Noël, « l'idée profane est liée à l'idée religieuse », et le plus grand reproche que nous ayons à lui
et le plus grand reproche que nous ayons à lui faire, c'est de n'avoir pas traité sous ce double point de vue, la plupart des autres questions. « C'est surtout à la campagne, a-t-il ajouté, que « cette fête a encore aujourd'hui, dans quelques contrées, quelque chose de beau et de sentimental. Dès l'aube du jour, après avoir déjà assisté à l'une des messes de la nuit, chaque famille se pare de ses plus beaux vêtements. Le père distribue aux enfants les cadeaux de l'Enfant Jésus et la mère égaie le plus petit sur ses genoux en lui chantant, pour
le plus petit sur ses genoux en lui chantant, pour l'éveiller, « ce cantique populaire : « J'entends là-bas, dans la plaine, « Les anges descendus des cieux, « Chanter, à perte d'haleine, « Ce cantique mélodieux : « Gloria in excelsis Deo. » « Le sourire est sur toutes les lèvres, la joie est dans « tous les cœurs; chacun se rend à l'office divin et la « journée se passe en réjouissances et en caresses. Le « soir, la bûche de Noël rassemble autour du foyer « chaque famille en faisant allusion au foyer de Bethléem; l'arbre de
famille en faisant allusion au foyer de Bethléem; l'arbre de Noël, chargé de tous les présents « du matin, porte plus de bonheur et d'espérance que « ne peuvent en contenir les jeunes imaginations pour « lesquelles il a été planté, et, après que l'arbre a « serré dans ses bras sa joyeuse postérité, chacun va « s'endormir dans la paix du Seigneur. Nous aurions appris avec intérêt dans quelle partie du Nord de la France l'auteur a entendu le cantique d'action de grâce dont il rappelle les paroles, celui qui était propre au Cambrésis inspiré également par le «
qui était propre au Cambrésis inspiré également par le « Gloria in excelsis Deo » ou par le « Puer natus est nobis » avait une expression naïve, et les jeunes filles qui le chantaient dans les campagnes, dans la seconde moitié du siècle dernier, revêtaient, dans cette circonstance, le costume des bergères de Florian. Il ne nous aurait pas été moins agréable d'apprendre en quels endroits il a vu les familles rassemblées autour de la bûche de Noël et où l'arbre de Noël lui est apparu chargé de présents. Ce qu'on remarquait autrefois à Cambrai et ce que nous
Ce qu'on remarquait autrefois à Cambrai et ce que nous y avons vu naguère encore, c'est d'abord le réveillon, dans lequel les adultes qui avaient assisté à la messe de minuit se repaissaient uniquement de boudin accompagné de nombreuses libations, ce qu'on peut y voir encore aujourd'hui ce sont les premières joies que le jour de Noël donne aux enfants. Ces joies éclatent à la vue non des cadeaux de l'Enfant Jésus, mais du gâteau ou quignon que le petit Jésus leur a passé. Les autres cadeaux ne leur arrivent qu'à la Saint-Nicolas, patron des écoliers, auquel ils ne demandent
qu'à la Saint-Nicolas, patron des écoliers, auquel ils ne demandent que du sucre en lui présentant leurs deux souliers, mais qui leur apporte beaucoup d'autres choses. Enfin, et pour ne laisser sans observation aucune partie du travail que vous nous avez donné à examiner, je dirai que l'auteur n'a fait qu'effleurer son sujet quand il a dit, de la fête des Innocents, « l'Eglise en fit la fête des anges, la société la fête des enfants et les coutumes la sanctification du beatus pauperes spiritus » et qu'il en a de nouveau perdu la trace en rattachant à cette fête
de nouveau perdu la trace en rattachant à cette fête celle des fous célébrée autrefois dans les universités et dans les communautés religieuses. Il y a loin de la fête des enfants aux orgies dans lesquelles on élisait un abbé de la déraison. Ce n'est pas à la fête des Innocents, mais six jours plus tard qu'on célébrait à Cambrai la fête des fous. L'auteur aurait pu s'en convaincre en consultant les notes que M. le Glay a jointes à ses recherches sur l'église métropolitaine. « On lit, dit M. le Glay, dans l'ancien calendrier de notre église, à la
le Glay, dans l'ancien calendrier de notre église, à la date du 13 janvier : hodie non dicuntur horae B. Mariani, propter festivitatem fatuorum » puis il ajoute : « Ce passage ne permet pas de douter que la fête des fous ait été jadis célébrée par le clergé de Cambrai, tout le monde sait qu'on désignait ainsi certaines réjouissances auxquelles les clercs, les diacres et les prêtres mêmes se livraient dans plusieurs églises, à certains jours, surtout depuis les fêtes de Noël jusqu'à l'octave de l'Epiphanie. Ces cérémonies scandaleuses, qui sont évidemment un reste des ludibria et des saturnales
qui sont évidemment un reste des ludibria et des saturnales du paganisme, ont dû être abrogées, il y a plusieurs siècles dans l'église de Cambrai. » M. le Glay ajoute qu'on se persuade difficilement que ces fêtes. En résumé, l'auteur de l'unique mémoire que nous avons reçu pour notre concours d'ethnographie n'a pas compris notre pensée qui lui est apparue confuse, au lieu de signaler, en quelques mots, l'analogie parfois contestable des fêtes anciennes avec les fêtes modernes, il semble n'avoir été préoccupé que des premières, ce qui était prendre à rebours la question que nous avons posée; loin de
à rebours la question que nous avons posée; loin de rechercher ce que ces fêtes devaient aux institutions du Christianisme, il s'est arrêté, par une sorte de prédilection, aux usages des Grecs et des Romains. Les fêtes qu'il ne pouvait rattacher à ces usages ne lui ont généralement rien présenté qui lui fit un besoin de les décrire, ou, s'il en a dit un mot, c'est moins comme apologiste que comme critique ; c'est plutôt pour signaler les entraînements dangereux auxquels on s'est laissé aller dans la célébration de plusieurs d'entre elles, que les expansions naïves et nécessaires auxquelles elles
d'entre elles, que les expansions naïves et nécessaires auxquelles elles devaient donner lieu. Par ces diverses considérations et après avoir constaté que, pour traiter convenablement le sujet que nous avons mis au concours, il s'agit moins de faire preuve d'une grande érudition que de tirer parti des traditions qu'on peut encore recueillir, sans contester d'une manière absolue l'utilité des recherches que l'on aurait pu être tolérées par des prélats aussi sages et aussi éclairés que les Berlaymont, les De Berghes, les Croy, les Dailly, etc. Cette opinion est peut-être trop absolue, il faudrait, pour l'admettre sans réserve, constater que, dès
absolue, il faudrait, pour l'admettre sans réserve, constater que, dès l'année 1411, époque où l'évêque Pierre d'Ailly cessa de résider à Cambrai, la fête des fous n'y était plus en usage, ce qu'on ne doit pas croire sans preuves. Nous avons fait connaître, votre commission, Messieurs, a pensé que leur auteur n'a manqué son but que parce qu'il a interverti l'ordre que vous lui aviez tracé, que parce qu'il s'est attaché à ne pas voir sans cesse à côté de leur caractère religieux, le caractère profane des fêtes qu'il avait à décrire. Nous avions demandé, en 1852, une facile esquisse,
à décrire. Nous avions demandé, en 1852, une facile esquisse, une protestation en faveur de quelques usages qu'on repousse peut-être avec trop de dédain, et, si nous ne l'avons pas rappelé dix ans plus tard, c'est qu'il nous a semblé que les hommes de lettres qui s'inspireraient d'un pareil sujet, devraient, comme nous, avoir présents à l'esprit, ces observations de l'un de nos plus grands écrivains, qu'il faut, pour les traiter convenablement, se reporter aux époques où les fêtes que plusieurs d'entre nous ont chômées, étaient particulièrement goûtées dans les familles qui ne prenaient de plaisirs que ceux qui convenaient
familles qui ne prenaient de plaisirs que ceux qui convenaient à l'aïeul, la divinité du foyer ; c'est que nous n'avons pas cessé de croire qu'en admettant avec un célèbre écrivain anglais, qu'on ne doit pas arracher comme inutiles toutes les draperies qui encadrent la vie et la décorent, il faut bien se garder de rejeter comme ridicule ce qui peut être considéré comme un luxe permis à la morale. L'auteur du mémoire que nous avons reçu aurait dû être amené à s'arrêter à cet ordre d'idées, après avoir dit que la plupart des fêtes dont il parle inspiraient la
que la plupart des fêtes dont il parle inspiraient la gaieté et, pour y revenir, il lui aurait suffi de ne pas perdre de vue que ce sentiment qui vaut mieux que tous les trésors n'a jamais eu de refuge que dans les consciences tranquilles. PHILOSOPHIE MORALE RAPPORT FAIT A LA SOCIÉTÉ par M. L. CARION SUR LES MÉMOIRES TRAITANT CETTE QUESTION : MOYENS DE DIRIGER VERS L'HONNÊTE, L'UTILE ET LE BEAU, LA LITTÉRATURE POPULAIRE EN GÉNÉRAL ET SURTOUT LES PUBLICATIONS ILLUSTRÉES. MESSIEURS, Vous étiez en droit d'attendre un assez grand nombre de mémoires sur une question aussi importante. Le
grand nombre de mémoires sur une question aussi importante. Le mal est grand, il est généralement connu et bien souvent on a entendu des hommes, amis réels de l'humanité, se plaindre que la morale publique fût minée chaque jour par ces publications illustrées, par ces feuilletons romans, où le vice triomphe parce que l'auteur s'attache à le justifier. Deux mémoires seulement ont répondu à votre appel. L'un vous a été adressé en 1863, l'autre date de 1862. Je parlerai d'abord du plus récent. J'ai été frappé, en relisant ce travail, de l'épigraphe que l'auteur emprunte à un moraliste moderne :
de l'épigraphe que l'auteur emprunte à un moraliste moderne : « Nous devons préférer au siècle des lumières, le siècle des vertus. » Il me semble que le véritable siècle des lumières sera en même temps le siècle des vertus. L'effet des mauvais livres n'est pas de répandre la lumière, mais bien d'obscurcir la vérité. Il suffirait de prendre au hasard une de ces publications, dont vous voulez combattre les pernicieux effets, pour se convaincre qu'ils ne portent pas la lumière. Est-ce porter la lumière que de faire verser des larmes sur l'adultère, d'excuser partout le vice et de saper
larmes sur l'adultère, d'excuser partout le vice et de saper une à une toutes les vertus? Quand notre littérature éclairera réellement le peuple, quand elle lui montrera la vertu triomphante, quand elle peindra le vice sous ses hideuses couleurs, qu'elle fera ressortir les maux qu'il cause partout, quand la vérité fera resplendir sa clarté, alors seulement nous serons dans le siècle des lumières et en même temps dans le siècle des vertus. Mais je dois me borner au rôle de rapporteur que vous m'avez confié et ne pas me permettre les digressions. Votre commission a reconnu à l'unanimité que la
les digressions. Votre commission a reconnu à l'unanimité que la question posée par vous n'était traitée que d'une manière accessoire dans ce mémoire qui a pour titre : De la démoralisation des classes ouvrières par les mauvais livres et les publications illustrées. L'auteur, qui paraît s'occuper beaucoup de réformes morales, y parle surtout des dangers que rencontrent dans la capitale les jeunes ouvrières. Incidemment il est amené à citer les mauvais livres comme un de ces dangers. Pour revenir à la question, il ajoute à son mémoire un appendice dans lequel il propose, comme un remède au mal que vous
lequel il propose, comme un remède au mal que vous signalez, la fondation de bibliothèques populaires et publiques. Ces bibliothèques existent déjà dans bien des villes ; c'est assurément une excellente œuvre, mais qui ne combat que bien imparfaitement le funeste effet des mauvais écrits qui viennent en quelque sorte trouver le lecteur sans qu'il se dérange. Le remède que vous demandiez n'est donc pas même indiqué dans ce mémoire et, malgré les excellentes choses qu'il renferme du reste, vous n'avez pu l'admettre comme traitant la question que vous aviez posée. Un autre mémoire sous la devise : In magnis
posée. Un autre mémoire sous la devise : In magnis voluisse sat est, vous a paru répondre mieux à la question. En effet, l'auteur explique le mal et indique le remède, il nous semble avoir traité le sujet, sans phrase, il est vrai, sans longueur, mais avec une remarquable précision. Le plan qu'il propose pour combattre les mauvaises publications, nous paraît bien conçu ; il traite nettement, suivant les termes de la question « des moyens pratiques à employer pour diriger exclusivement vers l'honnête, l'utile et le beau, la littérature populaire et surtout les publications illustrées. » Mais vous avez
populaire et surtout les publications illustrées. » Mais vous avez regretté l'extrême concision de l'auteur, surtout dans la première partie de son travail, qui vous a paru dans l'ensemble un sommaire remarquable qui n'a besoin que d'être développé. Comme vous avez maintenu la question au concours, espérons une réponse plus complète et puissions-nous, après avoir contribué à faire reconnaître un antidote efficace contre la littérature malsaine, avoir l'honneur et le bonheur de donner l'exemple de l'application d'un remède si nécessaire et si précieux. RAPPORT SUR LE « CONCOURS DE POÉSIE » PAR C.-A. LÉFEBVRE, MESSIEURS, Martial, auteur d'un immense recueil
» PAR C.-A. LÉFEBVRE, MESSIEURS, Martial, auteur d'un immense recueil d'épigrammes qui jette sur la vie privée des Romains (quelle vie !) un jour plus qu'indiscret, a dit, ceci est de l'érudition vulgaire, en parlant de ses réductions de satires : La plupart sont mauvaises, beaucoup sont médiocres, quelques-unes peuvent passer pour bonnes. Est-ce là, se demandera-t-on, le jugement définitif qu'il faut porter des pièces de poésie qui ont été adressées à la Société pour le concours de 1863 ? Oui, à peu près, avec cette réserve, cependant, que ce ne sont pas les œuvres versifiées décidément mauvaises qui l'emportent
ne sont pas les œuvres versifiées décidément mauvaises qui l'emportent en nombre, mais bien les médiocres. Cette différence n'était pas de nature à alléger votre tâche et encore moins celle de votre rapporteur. C'est un point sur lequel il convient d'insister d'autant plus que peu de personnes, même celles qui ne sont pas étrangères aux choses des lettres, se rendent un compte exact des difficultés qu'entraîne une pareille besogne quand on a à cœur de ne laisser suspecter ni sa bonne foi ni son impartialité. On s'en fait d'autant moins une idée juste que la critique d'aujourd'hui s'est affranchie de
une idée juste que la critique d'aujourd'hui s'est affranchie de toutes les lois dans le cercle desquelles on n'ignore pas qu'elle s'emprisonnait autrefois. Autrefois, en effet, on prenait la peine que vous vous êtes donnée, on lisait l'ouvrage sur le mérite ou les défauts duquel on s'arrogeait le droit d'éclairer le public et, pour ne parler que de la poésie, sans se laisser préoccuper par des questions d'écoles et surtout de personnes. On écoutait la voix de sa conscience, puis on infligeait le blâme, on décernait la louange, selon que l'œuvre à examiner s'écartait, ou se rapprochait des types consacrés
l'œuvre à examiner s'écartait, ou se rapprochait des types consacrés par l'admiration des siècles. Aujourd'hui nous avons changé, ou plutôt les écrivains modernes ont changé tout cela. Ils ont inventé des procédés, de beaucoup plus expédients, qui permettent à l'amour-propre, à la vanité si déplorablement développée de nos jours de se donner carrière. Un ouvrage, un recueil littéraire, n'est plus pour les émules des Villemain, des Geruzet, des Saint-Marc Girardin, etc., qu'un prétexte pour mettre en relief leurs opinions, leurs vues particulières sur ceci sur cela, pour trancher des questions encore pendantes, et surtout pour produire ou rappeler leurs titres
encore pendantes, et surtout pour produire ou rappeler leurs titres à l'admiration du monde. Encore peut-on être assuré d'avance qu'un travail, quelqu'en soit le mérite, s'il n'est pas éclos sous la latitude où fleurissent la camaraderie et les réputations usurpées n'arrachera pas un mot à ces grands dispensateurs de la renommée. Il est profondément regrettable que cette façon de comprendre les devoirs de la critique, soit en honneur même dans des Revues qui font à juste titre autorité dans le monde des lettres; et que là aussi, comme le disait avec tant d'apport notre honorable Président, on improvise des comptes-rendus
avec tant d'apport notre honorable Président, on improvise des comptes-rendus d'ouvrages en se contentant, trop souvent, de juger de leur nature et de leur importance d'après le titre et les sommaires et surtout d'après le nombre de pages qu'accuse la table des matières. Vous n'avez pas usé, loin de là, de cette façon cavalière de supprimer les difficultés inhérentes à l'exercice d'un droit. Vous avez, au contraire, procédé à l'examen des 24 pièces qui vous sont parvenues sans parti pris d'aucune sorte et avec une bienveillante attention. Et si le résultat final de ces consciencieuses études (car quel autre nom
résultat final de ces consciencieuses études (car quel autre nom leur donner?) a dû aboutir à une distribution de récompenses relativement peu nombreuses, les concurrents malheureux auront au moins la satisfaction de savoir que leurs œuvres, même les moins réussies, ont été examinées avec un soin particulier, avec des égards que nous devions moins encore aux concurrents qu'aux sujets par eux traités. Toutes en effet ou à peu près sont empreintes d'un sentiment religieux très prononcé. Cet éloge, nous aimons à le constater ici, nous avons eu lors du dernier concours occasion de le décerner aussi. C'est là un signe
concours occasion de le décerner aussi. C'est là un signe des temps dont d'autres écrivains plus autorisés que nous prendront acte pour en déduire les conséquences que nous n'avons pas à rechercher ici. Il a sa valeur à l'époque étrange que nous traversons. Les pièces soumises à votre examen ont été enregistrées sous 25 numéros et sous les titres suivants. CONCOURS DE 1863. PIÈCES CLASSÉES SELON L'ORDRE D'ARRIVÉE. 1 Les Œuvres chrétiennes. — L'Orphelin; 2 Stanislas Rachel. — Poème pastoral; 3 Les deux Bâches. — Conte; 4 Le dévouement de Pierre d'Auvergne, marin Dunkerquois; 5 L'expédition de Syrie; 6 Le
Pierre d'Auvergne, marin Dunkerquois; 5 L'expédition de Syrie; 6 Le dernier jour de Samson. — Poésie biblique; 7 À la Mémoire d'une jeune Mère. — Pendant qu'il pleuvait; 8 Eve Nouvelle. — Hymne à la Vierge; 9 Enthousiasme. Idem. 10 Paul Régnier. — Éloge; 11 La Vierge Marie à la recherche du petit Jésus. Poésie. 12 À madame la Prieure du Carmel; 13 Les Ménestrels. Poésie; 14 Le Musicien faisant des prodiges. — Conte historique (sic). 15 Conte; 16 La Fête de la Vierge; 17 Épître à Pierre Ronsard; 18 La naissance de Marie; 19 L'Assomption. — Hymne à Marie;
La naissance de Marie; 19 L'Assomption. — Hymne à Marie; 20 La Prière pour lui; 21 À mon Épouse; 22 Le Moineau socialiste; 23 Les Papillons; 24 Le Mousse; 25 La Lyre. De ces élucubrations poétiques deux ou trois n'ont donné lieu à aucune observation. D'autres, en trop grand nombre, n'ont pas finalement paru dignes non plus d'être analysées. Nous en avons formé une première catégorie ne comprenant pas moins de douze numéros. Vous avez constaté dans la majeure partie une facilité qui court de trop près la négligence pour ne pas dégénérer souvent en prosaïsme. Le sentiment poétique ne
ne pas dégénérer souvent en prosaïsme. Le sentiment poétique ne s'y montre presque nulle part, ou du moins on est excusable de le méconnaître, décoloré qu'il est par un style terre à terre, ou, ce qui est plus fâcheux encore, visant à l'effet par le cliquetis des mots et des expressions prétentieuses. Et comme, à peu d'exceptions près, ces pièces ne se recommandent nullement par l'originalité du sujet (ce qui aurait pu jusqu'à un certain point faire passer sur les vices de la forme) on a quelque droit de se demander après les avoir lues, pourquoi leurs auteurs se sont
demander après les avoir lues, pourquoi leurs auteurs se sont évertués à dire autrement ce que tant d'autres ont beaucoup mieux rendu avant eux. Partout on y vise maladroitement à l'effet par l'abus des inversions, par des tournures que l'on croit poétiques, parce qu'elles s'écartent du langage ordinaire et par une sorte de parti pris d'envelopper la pensée dans un brouillard, si l'expression est permise, formé dès nots vagues, de phrases sonores qui involontairement font penser à certaine épigramme bien connue. Seulement, il faut le reconnaître, ce sont souvent de belles choses que les concurrents ont pensées ; on le