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belles choses que les concurrents ont pensées ; on le devine, on le sent; mais ils les ont obscurcies, affaiblies, plutôt que relevées par l'expression, parce qu'ils se sont fait une fausse idée de ce que doit être la poésie qu'ils ont confondue avec la versification. Assurément personne ne taxera ce jugement d'excessive sévérité, si nous ajoutons ces autres considérants que dans la majeure partie, pour ne pas dire dans tous ces pénibles essais poétiques, les fautes de langage que les exigences de la rime ne justifient pas, sont aussi communes que les vers de remplissage et les chevilles! ces
communes que les vers de remplissage et les chevilles! ces mots parasites que nous proposerions d'appeler des glaçons, puisqu'ils ont pour effet inévitable de refroidir le sentiment. quand il existe. Toutefois nous rendrions mal notre pensée et la vôtre si nous laissions supposer que parmi les pièces sur lesquelles porte la généralité de cette appréciation critique il n'en est aucune qui mérite d'être distinguée jusqu'à un certain point. Il en est où vous avez reconnu et loué une exposition claire du sujet, de la régularité dans la marche des idées et une incontestable habileté à manier le vers. Cela peut
et une incontestable habileté à manier le vers. Cela peut suffire à un versificateur; mais au poète, on demande autre chose : du goût, de la fraîcheur dans l'imagination et surtout du naturel, qualités dont l'absence est, dans l'espèce, d'autant plus frappante que les sujets traités par les concurrents, les réclamaient plus impérieusement. Hâtons-nous de le proclamer, cependant, parmi les pièces de cette division, il en est auxquelles vous avez désiré que l'on assignât dans ce rapport un rang particulier. Il y a d'abord le numéro dix et le numéro vingt. On y remarque, dans la première surtout, de belles
vingt. On y remarque, dans la première surtout, de belles pensées, de nobles sentiments, çà et là quelques vers frappés au bon coin. Mais le style est aussi la partie faible de ces petits poèmes qui généralement portent l'empreinte d'un travail hâté plus encore que de la facilité à rendre des idées. Cette observation, pour le noter en passant, s'applique plus encore aux nos 8 et 16, qui sont également du même auteur (il n'y a pas d'indiscrétion à le révéler ici) car on retrouve les mêmes défauts, les mêmes qualités ; et pourquoi ne pas en convenir l'identité de
qualités ; et pourquoi ne pas en convenir l'identité de l'écriture ne laisse aucun doute à cet égard. Donc, si on admettait, mais pour vous du moins, messieurs, cette supposition serait injurieuse, si l'on admettait avec l'hypercritique Geoffroy qu'un concours de poésie fut une loterie, on devrait convenir que le fécond auteur dont nous nous occupons en ce moment n'a pas pris moins de quatorze numéros, car c'est le chiffre auquel s'est élevé son envoi. Après cette éclaircie faite, passez-nous l'expression, dans ce fourré de pièces dont la valeur n'est pas très grande, nous arrivons enfin aux œuvres qui vous
pas très grande, nous arrivons enfin aux œuvres qui vous ont plus ou moins impressionnés. Ici, messieurs, permettez-nous une observation. Un des inconvénients les plus graves de la tâche que vous vous êtes imposée, c'est l'obligation dans le jugement que l'on a à prononcer d'écouter avec défiance, une défiance systématique, les témoins c'est-à-dire les œuvres qui déposent en faveur de l'aptitude des auteurs et de leurs droits plus ou moins imaginaires à une des récompenses par eux briguées. C'est un ennui du reste que vous partagez avec les magistrats et les délégués de l'autorité qui, à un titre quelconque, acceptent
les délégués de l'autorité qui, à un titre quelconque, acceptent l'honneur ou ont le devoir de juger les actes ou les œuvres de leurs semblables, s'ils tiennent, et ils doivent y tenir, à ne pas laisser tromper leur religion. Mais il est un autre devoir non moins pénible à remplir, et que vous ne connaîtriez pas s'il vous était possible de proportionner le nombre des élus à celui des appelés. Il vous condamne à prendre forcément le rôle de l'envieux et à relire avec la préoccupation, d'y découvrir des tares, des défauts, les écrits qui d'abord nous avaient le plus
des défauts, les écrits qui d'abord nous avaient le plus justement et même le plus profondément touchés. Cette fâcheuse nécessité de discuter ses propres sentiments à laquelle vous ne pouviez vous soustraire, est cause que vous n'avez accordé qu'une simple mention honorable à divers essais poétiques qui, à une première lecture vous avaient paru approcher du but. Tel est d'abord celui qui a pour titre Stanislas et Rachel, poème qui n'a pas moins de 800 vers qui ne paraissent pas avoir coûté beaucoup de peine à leur auteur, car il écrit avec cette facilité naturelle à laquelle a dit excellemment
écrit avec cette facilité naturelle à laquelle a dit excellemment le philosophe Joubert, il faut joindre une difficulté acquise si l'on aspire à laisser après soi des œuvres durables. Quoiqu'il en soit, si le temps et l'espace ne nous manquaient pas également, nous pourrions citer dans cette pastorale versifiée des idées gracieuses, des descriptions qui ne manquent pas de coloris, et noter un assez grand nombre de vers heureux, noyés malheureusement dans des détails d'une prolixité fatigante. Ce poème, à vrai dire, n'offre guères qu'une série de tableaux détachés devant quelques uns desquels on s'arrête assez volontiers, au risque de
quelques uns desquels on s'arrête assez volontiers, au risque de perdre le fil de l'action qui n'est pas, du reste, facile à démêler. On dirait, comme l'a très bien remarqué un membre, on dirait d'un de ces spectacles appelés panoramas où l'on assiste à un interminable défilé, de rues, de sites, de plans de ville qu'aucun lieu ne rattache entre eux, qui, en fin de compte, ne laissent dans la mémoire que des souvenirs confus. Une observation curieuse que nous ne devons pas omettre, c'est que l'auteur doit être doué de ce que les Ecossais appellent le don de seconde
de ce que les Ecossais appellent le don de seconde vue ; car dans son poème que nous avons reçu au mois de juin 1862, la feuille d'inscription le prouve, il a très nettement fait pressentir un événement des plus graves qui occupe aujourd'hui l'attention de l'Europe tout entière. C'est aussi cette nécessité de vous défier de vos premières impressions et de discuter avec vous-même le bien fondé de vos premiers jugements qui vous a obligés de reléguer un peu loin le numéro 21 : Rêve d'un père sur les destinées de sa fille. (C'est ainsi que nous traduissons le
destinées de sa fille. (C'est ainsi que nous traduissons le titre un peu plus que vague choisi par l'auteur.) Le sujet vous avait captivés à juste titre. Il est évident que le poète a écrit sous la dictée de son cœur qui l'a, en plus d'un endroit, heureusement inspiré. Mais la pièce pèche par l'ensemble et le style manque de naturel. Outre des tours surannés, on peut critiquer ça et là des expressions d'un goût douteux qui refroidissent l'intérêt sympathique qui naît de la pureté du sentiment. Toutefois, en faisant la part des défauts, il reste trop de qualités au
la part des défauts, il reste trop de qualités au Rêve d'un père pour qu'on puisse hésiter à lui décerner une mention honorable. Vous l'avez, avec moins d'hésitation encore, accordé cette même mention au numéro 24. Le Mousse, récit fantastique d'un auteur qui se joue des entraves de la versification avec grâce et facilité, et qui s'est montré parfois poète plein de cœur et d'imagination. Ce que vous avez justement reproché au Mousse, c'est encore et surtout le défaut de proportion dans les diverses parties. C'est une œuvre qui semble avoir été tronquée, pour des raisons que nous ne connaissons
avoir été tronquée, pour des raisons que nous ne connaissons pas. Le sujet, d'ailleurs, n'en est pas très neuf. Il appelle la comparaison avec Le Mousse de madame Desbordes Valmore et avec un poème portant le même titre et dû à feu notre estimable et spirituel collègue, M. F. Delcroix. Ces souvenirs, du reste, n'ont pas influencé votre arrêt et ne vous ont pas empêchés de reconnaître que, malgré ses inégalités, Le Mousse paraît être l'œuvre d'un vrai poète qui, comme tel, a ses hauts et ses bas, si on l'ose dire : il n'appartient qu'à la médiocrité d'être constamment
l'ose dire : il n'appartient qu'à la médiocrité d'être constamment égale à elle-même. Dans cette pièce, comme dans la précédente, il nous eût été possible de relever plus d'un trait heureux, plus d'un vers frappé au bon coin. Ce sont des diamants, il est vrai, mais ils ont le tort d'être associés à des pierres communes auxquelles le paillon, c'est-à-dire la rime, prête seul un éclat trompeur. Le jugement porté par vous sur Le Mousse pourrait s'appliquer, presque de tous points, à une autre pièce qui vous a été remise très tardivement et qui est intitulée La Lyre. Il vous
très tardivement et qui est intitulée La Lyre. Il vous a paru, en effet, que l'auteur avait courti son sujet. Il n'a pas eu le temps de le mûrir, cela se voit. Plusieurs parties ne sont réellement qu'esquissées. L'auteur a un peu trop compté sur l'intelligence des lecteurs pour compléter ses descriptions, oubliant que leur paresse et surtout leur indifférence pour les élucubrations poétiques ne les rendent pas capables de pareils efforts. Le mérite que vous avez reconnu dans la Lyre et que vous n'aviez pas rencontré jusqu'ici au même degré c'est celui d'une diction correcte qui n'a pas toutefois
degré c'est celui d'une diction correcte qui n'a pas toutefois partout l'élévation que comportaient les scènes bibliques à grand orchestre, nous demandons grâces pour cette comparaison, auxquelles l'auteur nous fait assister. Malgré ces défauts, sensibles même pour un lecteur distrait, tout en constatant que riche en idées, la Lyre ne peut, pour emprunter une expression à la peinture, ne peut être acceptée que comme une esquisse terminée, vous vous êtes accordés à y reconnaître infiniment plus de talent que dans les essais qui vous avaient été lus jusqu'alors. Ce n'est pas un simple versificateur, c'est un poète que vous aviez
pas un simple versificateur, c'est un poète que vous aviez à apprécier, mais un poète qui n'a pas eu, ou pris le temps de mettre son œuvre au point. Personne ne s'étonnera donc que vous l'ayez jugée digne de la première des distinctions de seconde classe, qui, certes n'est pas à dédaigner quand elle est seule de son espèce et que l'on a eu à lutter contre de nombreux concurrents. Nous vous proposons donc d'accorder à l'auteur de la Lyre une MENTION TRÈS HONORABLE. Il nous reste à parler des poèmes auxquels vous avez définitivement décerné les palmes dont vous
poèmes auxquels vous avez définitivement décerné les palmes dont vous pouviez disposer cette année. Ils sont au nombre de trois et intitulés : Épître à Ronsard; La Chasse aux Papillons; Le Moineau socialiste. Classer par ordre de mérite des pièces dont les sujets sont aussi divers n'offrait pas une mince difficulté. Vous n'avez pourtant pas hésité sur la place qui appartenait dans le partage des récompenses à l'Épître à Ronsard. Evidemment elle est inférieure comme valeur intrinsèque et comparative aux deux autres poèmes dont nous allons nous occuper à l'instant. Aussi l'avez-vous mise au troisième rang. C'est dans l'espèce, non
Aussi l'avez-vous mise au troisième rang. C'est dans l'espèce, non pas une épître mais une satire quelque peu rétrospective des néologistes et des ultraromantiques. Quelques-uns d'entre vous lui ont reproché son extrême vivacité pour ne pas dire violence qui leur a paru assez déplacée puisque l'auteur ne s'attaquait point à un vice ou à un travers dont l'extirpation importe à la société. Sans aucun doute la charité chrétienne peut regretter et même blâmer un tel excès de verve caustique contre des abus rentrant dans la catégorie de ceux auxquels on devrait appliquer le brocard des anciens non interna curat proetor.
devrait appliquer le brocard des anciens non interna curat proetor. Mais, comme que l'auteur de ce rapport l'a fait remarquer, on ne manie pas l'arme du ridicule comme celle du raisonnement philosophique. Ce n'est pas le calme et le sang-froid qu'Horace réclame du poète satirique; et pourvu qu'il frappe juste, il lui permet de frapper fort. C'est, du reste, précisément parce que ses attaques ne portent que sur des travers littéraires et sur ceux qui en sont infatués qu'on peut pardonner au correspondant d'outre-tombe de Ronsard une exagération qui, dès lors, ne tire pas à conséquence. Comme cette épître à
lors, ne tire pas à conséquence. Comme cette épître à Ronsard dont le début est des plus heureux, se soutient d'un bout à l'autre à une hauteur de talent satisfaisante et que vous n'y avez repris qu'un petit nombre d'expressions ou prosaïques ou impropres, votre commission pense qu'on ne vous accusera pas d'avoir surfait sa valeur si, comme nous vous le proposons, vous décernez à l'auteur une médaille d'argent. La dernière partie du rapport d'un concours qui a donné des résultats satisfaisants en est d'ordinaire à la fois la plus facile et aussi la plus agréable puisqu'on n'a plus qu'à
facile et aussi la plus agréable puisqu'on n'a plus qu'à rendre compte des motifs qui ont déterminé les juges à décerner celle des récompenses promises qui ont une valeur réelle. Il n'en a pas été tout-à-fait ainsi cette fois pour vous et par conséquent pour votre rapporteur qui ne fait que traduire vos impressions, nous le répétons une dernière fois. C'est que les deux pièces que tout d'abord vous aviez jugées supérieures aux autres, appartiennent à des genres différents. Ce n'était donc point par la comparaison que l'on pouvait arriver à lever la difficulté. Elle restait entière malgré les lectures
à lever la difficulté. Elle restait entière malgré les lectures successives auxquelles vous les soumettiez. Elle augmentait, même; car, au contraire de ce qui arrive souvent, ces épreuves nouvelles mettaient en relief les beautés déjà signalées, permettaient d'en découvrir de nouvelles et atténuaient les défauts légers que nous y avions relevés d'abord et dont, au reste, les œuvres des maîtres ne sont pas exemptes. L'une de ces deux pièces est intitulée La Chasse aux Papillons. Elle est consacrée à évoquer un de ces suaves souvenirs des suaves années de l'enfance où tout homme sensible, aux heures des désenchantements de la
où tout homme sensible, aux heures des désenchantements de la vie, hélas si multipliées à un certain âge, se reporte avec délices et y puise l'oubli momentané de ses maux. Il faut le reconnaître, la justice y oblige, c'est un avantage réel que de traiter des sujets qui, par eux-mêmes, concilient les sympathies du lecteur. Mais pour réussir complètement, il faut joindre à beaucoup d'imagination cette exquise sensibilité qui est le partage de ceux-là seuls qui ont beaucoup souffert et qui se souviennent. Il faut, en outre, posséder l'art de relever par la forme des idées en apparence communes, vulgaires,
relever par la forme des idées en apparence communes, vulgaires, et être doué d'assez de goût et de tact pour ne pas abuser des détails trop personnels. C'est par ces qualités dont il avait naturellement le secret que Lamartine s'est placé de prime abord au rang des grands poètes de la France en publiant ses Méditations. L'auteur des Papillons les possède aussi, en partie, ces qualités, et à un assez haut degré même pour que des défauts de plus d'un genre assez graves aient pu un instant passer inaperçus. Tant vous vous étiez laissé captiver par l'intérêt de son mélancolique
vous vous étiez laissé captiver par l'intérêt de son mélancolique et élégant récit ! Echappés à la fascination que vous avait fait éprouver cette œuvre qui, à l'élévation de l'élégie joint les grâces naïves de l'idylle, vous avez fini par y découvrir des longueurs et quelques expressions d'une correction douteuse. Plusieurs passages même ont mis, pour l'entente du sens, votre sagacité à l'épreuve. Mais par combien de détails charmants, d'images riantes, de pensées gracieuses et souvent profondes ces imperfections, qu'il serait facile de faire disparaître, ne sont-elles pas rachetées dans ce poème dont la chaleur pénétrante du sentiment, vivifie toutes
ce poème dont la chaleur pénétrante du sentiment, vivifie toutes les parties même les moins étudiées, car il y en a qui ne le sont pas assez, on ne saurait se le dissimuler. Mais tout en rendant au chantre de la Chasse aux Papillons l'hommage que mérite son talent, il convient de rappeler de nouveau qu'il était assuré par la nature même du sujet choisi par lui des dispositions bienveillantes de ses juges. Tout au contraire l'auteur du Moineau socialiste devait craindre d'avoir à lutter contre la prévention qui s'attache à toutes les tentatives faites pour raviver des querelles éteintes.
à toutes les tentatives faites pour raviver des querelles éteintes. On pouvait l'en accuser d'après le titre de son poème et craindre d'avoir à subir une diatribe rétrospective contre des billevesées régénératrices dont le bon sens public a fait justice depuis longtemps. Avouons-le, nous avons commencé la lecture de ce poème, dominés plus ou moins par des préventions de cet ordre, très concevables du reste. Elles se sont dissipées dans les premiers vers; et vous avez compris que si l'auteur avait assez de talent pour glaner des épis dans les champs de l'apologue moissonnés par tant de beaux esprits, il
champs de l'apologue moissonnés par tant de beaux esprits, il possédait aussi le secret de rajeunir par la forme, en les encadrant dans un conte plein de grâces et de malice à des attaques qui n'ont plus d'opportunité. Le Moineau socialiste est évidemment l'œuvre d'un poète habile à saisir et à faire ressortir le côté comique des utopies, par une ironie contenue plutôt que par un langage déclamatoire dont l'énergie maladroite restitue aux travers qu'elle combat une importance que, précisément le but de la critique devrait être d'amoindrir avant tout. Ce poème dont la lecture est des plus attrayantes, doit
Ce poème dont la lecture est des plus attrayantes, doit surtout cet avantage à la clarté de son exposition, à la régularité de sa marche. L'analyse dès lors en serait extrêmement facile, mais ce serait une superfétation puisque l'œuvre elle-même doit prendre place dans nos mémoires, nous avons toute raison de l'espérer. Nous nous bornerons donc à résumer les éloges qu'il mérite en disant que tout homme de goût après avoir lu le Moineau socialiste conviendra avec vous qu'il serait difficile de développer une apologue bâtie sur une donnée en apparence très frivole avec plus de supériorité ; de mettre
apparence très frivole avec plus de supériorité ; de mettre au service d'une bonne cause, définitivement jugée et gagnée, un plus riche fonds d'humouristique gaieté, une entente du vers plus grande. Vous avez relevé beaucoup de traits que Lafontaine lui-même n'aurait pas désavoués. Et nous ne croyons pas trop nous avancer en affirmant que tous ceux qui auront la bonne chance de lire les mésaventures du Pierrot socialiste souscriront à ces éloges. Malheureusement, et en un certain sens : heureusement, ceux que vous avez accordés à la Chasse aux Papillons étaient au moins aussi concluants. De là une difficulté grave.
étaient au moins aussi concluants. De là une difficulté grave. Car les usages académiques ne permettent guères de décerner un prix ex-œquo. Pour sortir d'embarras, il fallait trouver le moyen d'établir une différence entre deux œuvres poétiques des plus recommandables chacune dans son genre. Et comme quand on n'a pas de raisons très bonnes pour se décider, on se rejette sur des motifs d'une valeur secondaire, vous avez fini par prêter forcément une oreille complaisante à cette assertion d'un connoisseur : Que si, en principe, le temps qu'a demandé l'élaboration d'un produit artistique quelconque ne doit pas entrer comme élément
d'un produit artistique quelconque ne doit pas entrer comme élément d'appréciation de sa valeur, il n'en est pas absolument de même de la plus ou moins grande difficulté de la mise en œuvre ; ce point peut être pris en sérieuse considération, quand on est en présence de mérites égaux. Or, on ne peut nier que l'auteur du Moineau socialiste, loin de mettre à l'essor de sa muse ces entraves que l'on appelle les règles des strophes, la régularité du mètre etc., a pris largement ses aises avec elle en usant dans son poème (c'était son droit) de toutes les
usant dans son poème (c'était son droit) de toutes les licences accordées au genre littéraire, où il peut et doit être classé. Tel est le motif principal, sinon unique, qui vous a décidé à mettre Le Moineau socialiste à une courte distance de La Chasse aux Papillons. Votre commission ne croyant pas qu'il y ait lieu de décerner cette année la lyre d'argent vous propose, en conséquence, d'accorder une médaille d'or à La Chasse aux Papillons et une médaille de vermeil, grand module, au Moineau socialiste. C.-A. LEFEBVRE dit FABER. Dans la séance publique du 17 Août 1863, l'auteur a
Dans la séance publique du 17 Août 1863, l'auteur a lu lui-même son poème en le faisant précéder d'un prologue remarquable qui a excité l'enthousiasme de l'assemblée. M. Wilbert, interprète du sentiment public, obéissant à une heureuse inspiration, s'est levé alors pour déclarer à l'auteur que si la Société avait eu connaissance de ce fragment inédit elle n'aurait pas hésité à lui décerner la Lyre d'argent. (Voir le compte-rendu de la séance, page 4 de ce volume.) LA LYRE D'ARGENT À MA MÈRE PIÈCE QUI A OBTENU UNE MENTION THÉODORE DEPÔT. C'était dans l'âge d'or de l'histoire biblique, Où le
DEPÔT. C'était dans l'âge d'or de l'histoire biblique, Où le roi Salomon d'un règne magnifique Sur le peuple de Dieu répandit les bienfaits Et fit fleurir les arts à l'ombre de la paix ! — Quand le temple fameux s'éleva dans l'espace, Il voulut au Seigneur en faire dédicace Et pour que ce grand jour vécût dans tous les temps Déployer d'Israël les rites éclatants. — Vingt fois sur les autels du superbe édifice Le grand-prêtre alluma le feu du sacrifice Et sur les parvis d'or la sainte nation A genoux se tenait en adoration. Enfin, pour relever la pompe
genoux se tenait en adoration. Enfin, pour relever la pompe de ces fêtes, Il voulut qu'à l'envi la verve des poètes Dans un tournoi sacré fit briller son ardeur : Une lyre d'argent fut promise au vainqueur ! Alors on vit venir de tous les points du monde Des bardes inspirés la troupe vagabonde : L'un du fond de l'Afrique accourait à sa voix Avec son noir visage et sa flûte de bois. Il chantait de Saba les antiques richesses, Les jardins de l'Egypte aux fleurs enchanteresses, Les lacs aux flots d'azur, aux rives de saphir, Et les parfums d'Ormuz
flots d'azur, aux rives de saphir, Et les parfums d'Ormuz et les perles d'Ophir. Des rois de son pays il raconta l'histoire : « Salomon, attiré par le bruit de ta gloire, » Dit-il, « de ses déserts le barde était venu, « Mais il mourra content, après t'avoir connu. » Il chantait et la voix d'un fidèle interprète Traduisait aux Hébreux les hymnes du poète. Sous son habit de peau, le sombre enfant du Nord D'un instrument grossier tirait un son discord. Il dit de ses forêts les terribles mystères, Les enfants immolés par la main de leurs pères,
mystères, Les enfants immolés par la main de leurs pères, La valeur des guerriers au milieu des combats, Des captifs ennemis l'implacable trépas. Puis du roi Salomon il vanta la sagesse, Les palais merveilleux, la gloire et la richesse Et les regards fixés sur les murs du saint lieu Il dit : « Dieu d'Israël, vous êtes un grand Dieu ! » Un rapsode venu du pays des Hellènes Chanta les épopées, Homère, Solon, ce Moïse d'Athènes, La naissance de Sparte, et dans de saints transports Amphion fondant Thèbes au bruit de ses accords. Puis des Grecs devant Troie il
bruit de ses accords. Puis des Grecs devant Troie il conta la vaillance, Ulysse abandonné sur l'Océan immense; Et soit qu'il dit l'amour, ou les camps, ou les mers Un souffle olympique respirait dans ses vers. Salomon lui donna sa royale accolade Et la Bible tendit la main à l'Iliade ! Les enfants d'Israël chantèrent à leur tour L'un dit en vers pompeux les splendeurs de la cour, Tel imita David en ses strophes lyriques ; Un autre déroula les annales antiques : L'univers, le soleil, sortant du noir chaos, Adam chassé d'Eden, Noé sauvé des flots, Du ciel sur