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Bruyère concentre les efforts de ses ateliers de charité. De janvier à avril 1791, il élargit la levée du pont de Pontlieue qu'il porte à 60 pieds à son couronnement, refait les talus, les pentes et les accotements, établit la rampe d'accès à l'église, termine entre le village et la Mission les contre-allées, commencées d'un côté de l'avenue, et les crée entièrement de l'autre côté. Il apporte surtout ses soins aux plantations de ces contre-allées dont il veut faire une nouvelle et très agréable promenade. Dans cette seule campagne, il y plante quarante-cinq peupliers, dix-huit platanes, cent vingt tilleuls de
y plante quarante-cinq peupliers, dix-huit platanes, cent vingt tilleuls de Hollande et cinquante merisiers ou guigniers, des meilleures espèces, prévoyant avec une attention extrême les moindres détails, tels que la grosseur des jeunes arbres mesurée à trois pieds des racines, leur protection contre le choc des voitures, la profondeur des trous (de cinq pieds en tous sens), et la préparation des terres. On devine, derrière l'ingénieur, l'architecte-paysagiste, toujours préoccupé de joindre l'agréable à l'utile et d'embellir la ville qui lui a donné sa confiance. Aux termes des devis, dressés les 17 janvier et 18 avril 1791, cinquante ouvriers au moins
17 janvier et 18 avril 1791, cinquante ouvriers au moins doivent être tenus sur les ateliers, chaque jour ouvrable, et le total de ces premiers travaux de Pontlieue est estimé 4,817 livres. La municipalité du Mans excédait de beaucoup les limites qui lui avaient été primitivement fixées. Le Directoire du département ne lui tint cependant pas rancune, et tout en la rappelant au respect des formalités, il consentit, en janvier et février, à lui accorder de nouvelles subventions importantes. Cette création des allées de Pontlieue, due en réalité au sous-ingénieur Bruyère, donna lieu à un incident administratif des plus caractéristiques
Bruyère, donna lieu à un incident administratif des plus caractéristiques que l'histoire de notre temps ne pourrait certes pas désavouer! L'entrée du bourg de Pontlieue, du côté du Mans et à l'endroit où se terminent les contre-allées, la direction de la grande route fait un angle assez sensible, de gauche à droite, pour gagner ensuite par un nouvel alignement rectiligne le pont et la Lune de Pontlieue. Cet angle faisait le désespoir de M. Bruyère en nuisant d'autant plus à la perspective que la route se rétrécissait là de toute la largeur des contre-allées. Ne pouvant le supprimer, il conçut
la largeur des contre-allées. Ne pouvant le supprimer, il conçut le projet, très rationnel au point de vue artistique, de couper pour ainsi dire l'avenue en deux sections par une ligne transversale de manière à arrêter l'oeil et à lui dissimuler le changement de direction. Sur sa proposition, l'administration départementale abandonna à un aubergiste de Pontlieue, le sieur Leroux, un petit excédent de terrain, à charge de construire en saillie de l'alignement de sa maison, d'après un plan déterminé, un pavillon carré qui formerait, en élevant plus tard vis-à-vis un pavillon semblable, une sorte d'entrée de ville et de point
pavillon semblable, une sorte d'entrée de ville et de point de départ pour les contre-allées. Si simple qu'elle fût, cette mesure souleva une tempête parmi les autres aubergistes, jaloux de leur confrère Leroux dont ils accusèrent l'administration de favoriser les intérêts. Par une série d'intrigues « insolentes », ils mirent de leur côté la municipalité de Pontlieue et même le ministre des Contributions publiques, leur persuadant que le terrain concédé ne pouvait être aliéné qu'avec les formalités prescrites pour la vente des biens nationaux. Froissée dans son amour-propre, l'administration départementale tint bon et fut énergiquement soutenue par son chef hiérarchique
tint bon et fut énergiquement soutenue par son chef hiérarchique le ministre de l'Intérieur. De là conflit très aigu entre les deux ministres, avalanche de délibérations, d'avis contradictoires, de lettres aux députés, et bataille administrative qui dura plusieurs années. Tout cela pour une querelle entre aubergistes de Pontlieue et un terrain de quinze pieds carrés! Les graves événements de 1793 séparèrent sans doute les combattants. Mais le Directoire du département de la Sarthe, donnant en cela à ses successeurs un exemple fort louable de fermeté, n'avait pas capitulé et ne sacrifia pas son ingénieur. Le pavillon fut construit tel que
sacrifia pas son ingénieur. Le pavillon fut construit tel que M. Bruyère en avait dressé le plan. Il existe toujours, attenant à l'ancienne auberge du sieur Leroux, aujourd'hui hôtel de la Boule d'Or, nos 107 et 109 de l'avenue de Pontlieue, du côté gauche en allant vers le pont. Bien que déformé par un élargissement postérieur, il conserve au rez-de-chaussée ses deux fenêtres à frontons triangulaires. La plupart des promeneurs l'ont remarqué, sans soupçonner assurément son origine, sans se douter que ce modeste pavillon mit jadis aux prises deux puissants ministres, et qu'il témoigne des efforts ingénieux d'un futur directeur
ministres, et qu'il témoigne des efforts ingénieux d'un futur directeur des travaux de la ville de Paris pour dissimuler un défaut d'alignement qui défigurait l'une des plus belles routes de la banlieue du Mans. Pendant ce même hiver, M. Bruyère s'occupe non moins activement d'achever l'avenue de Paris qu'il transforme, elle aussi, en promenade. Des ateliers sont établis entre le carrefour du Bourg-d'Anguy et le chemin de la Barre ou des Sablons (au-delà du parc du Sacré-Cœur). Les contre-allées, tracées de Maupertuis à Coudouie, mais impraticables, sont nivelées, battues et sablées et on les prolonge au-delà de Coudouie, et là
sablées et on les prolonge au-delà de Coudouie, et là encore on fait d'intéressantes plantations. Du chemin de la Barre à Yvré, les terrassements de la route sont refaits et les pentes rectifiées. Le total des travaux s'élève, pour deux devis seulement, à 3,502 livres. Au printemps de 1791, l'avenue de Paris n'était plus une simple route c'était un futur boulevard. Sans les événements de la Révolution il est probable qu'elle eut vu s'élever beaucoup plus tôt les habitations qui la bordent aujourd'hui et en font depuis cinquante ans le quartier aristocratique du Mans. Par ce fait même qu'elles formeraient
quartier aristocratique du Mans. Par ce fait même qu'elles formeraient deux sections de la grande route de Paris à Nantes, (aujourd'hui Route Nationale, n° 23), les avenues de Paris et de Pontlieue avaient un droit spécial à la sollicitude du sous-ingénieur du Mans, si soucieux de la beauté de ses routes. Elles ne lui firent cependant pas négliger les quartiers moins favorisés. Depuis de longues années, les habitants des campagnes du nord de la ville se lamentaient à juste titre sur les difficultés et les dangers du tertre Saint-Laurent ou Saint-Vincent qui seul, à cette époque, donnait accès de la
Saint-Vincent qui seul, à cette époque, donnait accès de la route de Ballon dans les quartiers de Saint-Vincent et de la cathédrale. Entre l'abbaye et le bas du tertre surtout, la pente était si raide et si ravinée qu'il y arrivait à chaque instant de graves accidents. Dès le mois de mai 1700, la municipalité s'était émue d'une telle situation, et comme toujours avait appelé M. Bruyère à son secours. L'année suivante, après la prise de possession par la Nation de l'abbaye de Saint-Vincent, surgit tout à coup un projet qui, s'il eût été exécuté, aurait pu transformer très heureusement
qui, s'il eût été exécuté, aurait pu transformer très heureusement cette partie de la ville du Mans. On propose de dégager la façade principale de l'abbaye et de l'église abbatiale qui existe encore à cette date, de manière à établir en avant une vaste « place d'armes » qui eût mis en plein relief « le superbe bâtiment » reconstruit par les Bénédictins sous le règne de Louis XV, en donnant à tout le quartier de l'air et de l'espace. Pour cela, il suffisait alors d'abattre quelques vieilles constructions dans la cour d'entrée de l'abbaye et quelques maisons particulières sans
la cour d'entrée de l'abbaye et quelques maisons particulières sans valeur. Ces sacrifices eussent été largement compensés par une facilité d'accès beaucoup plus grande, et ils eussent peut-être sauvé de la destruction l'antique église abbatiale, que l'administration militaire, avant tout pratique, n'aurait pas été autorisée à considérer plus tard comme inutilisable et gênante pour les manœuvres de la garnison. Nos documents ne nous permettent pas d'attribuer formellement à M. Bruyère l'idée de ce dégagement de la belle façade de Saint-Vincent, demeurée anonyme dans les délibérations des corps administratifs. Nous sommes porté à croire, cependant, qu'elle prit naissance sous son inspiration
porté à croire, cependant, qu'elle prit naissance sous son inspiration et qu'en sa qualité d'architecte de goût il contribua beaucoup à en faire apprécier les avantages. Bien que le projet eut été presqu'aussitôt ajourné par suite d'une distraction déplorable du District qui laissa vendre au mois d'août 1791, dans un lot de biens nationaux, un immeuble que la municipalité désirait réserver, M. Bruyère, en effet, persista toujours à prendre l'établissement d'une place devant l'abbaye Saint-Vincent comme base de l'amélioration de l'entrée de la ville de ce côté. Dans un rapport du 15 janvier 1792, à la suite de récentes études
du 15 janvier 1792, à la suite de récentes études sur le terrain, il maintiendra ses premières conclusions, c'est-à-dire l'abandon définitif de l'ancien tertre dont la pente ne pouvait être réduite au-dessous de six pouces huit lignes par toise, et l'adoption d'un nouveau tracé partant du lieu dit le Petit Crapaud, près de l'École normale de filles, pour contourner la côte sur le flanc de la colline, au travers des jardins de l'abbaye, et aboutir à l'église paroissiale de Saint-Vincent, située alors à l'entrée de la rue de l'Abbaye et par conséquent à quelques pas de la place. L'abbaye de
par conséquent à quelques pas de la place. L'abbaye de Saint-Vincent ayant été transformée en caserne pendant la Révolution, l'administration militaire fit démolir l'église, sous le premier Empire, sous prétexte de créer une place d'exercices. L'affiche d'adjudication des matériaux, conservée aux Archives de la Sarthe, est datée du 1er janvier 1806. L'ABBAYE DE SAINT-VINCENT EN 1790 A. Entrée de l'abbaye. B. Portier. C. Petit parloir. (Vu l'et au 2e, sur les parloirs, étaient les chambres de l'hôtellerie; au 3e il y avait une porte de tribune au bas de l'église. D. Grand parloir. Les tableaux du Sacrifice d'Abraham et de
D. Grand parloir. Les tableaux du Sacrifice d'Abraham et de David combattant Goliath étaient adossés au mur du cloître. Dans l'angle supérieur de gauche, petit escalier d'où descendaient les moines au parloir. E. Dépôt où le P. dépositaire payait les ouvriers, les fournisseurs et recevait les fermiers. F. Cuisine maigre. (Au 1er, logement du prieur claustral.) G. Dépense. H. Réfectoire des étrangers, avec passe-plat. I. Réfectoire des religieux. (La place du prieur était au bout opposé à celle de la cuisine; les tables étaient rangées le long des murs et des croisées, la chaire du lecteur entre deux fenêtres.) J.
des croisées, la chaire du lecteur entre deux fenêtres.) J. Escalier neuf. (Dessous était le beurre de Bretagne conservé dans des tinettes de marbre noir de Sablé.) K. Grand escalier. Ce nom lui était resté même après la construction de l'escalier J. vers 1750. L. Chauffoir, où venaient se chauffer dans la journée ceux qui n'avaient pas de feu dans leurs cellules. M. Cuisine grasse et réfectoire à côté (pour les malades). N. Menuiserie, dépôt de bois. O. Chapitre et au 1er salle de méditation. P. Chambre nommée la Malgouverne, où mangeaient les jardiniers de journée. Q. Église Saint-Vincent, démolie
où mangeaient les jardiniers de journée. Q. Église Saint-Vincent, démolie vers 1808. Tour de style roman couverte comme celle du chapitre de Saint-Pierre-la-Cour et la porte de la Cigogne. Contenant huit cloches dont la plus grosse, nommée Aldric, pesait six mille livres; quatre autres petites cloches se trouvaient dans un petit clocher élevé sur la croisée du transept. Ces 12 cloches avaient été fondues en 1643. Au nord de l'église, cimetière de l'abbaye. La chapelle du chevet de l'église était dédiée à Dieu sous le nom de Saint-Laurent. Les moines, au nombre de 25 profès et 10 candidats, descendaient du
au nombre de 25 profès et 10 candidats, descendaient du cloître au chœur par l'escalier de bois situé dans le transept méridional. (Archives municipales du Mans, 21.) La nouvelle voie n'eut offert que des pentes maximales de quatre pouces six lignes par toise. Elle se fut prolongée en ligne droite, au-delà de la place Saint-Vincent, jusqu'à la rue de Tessé (grande route du Mans à Bonneval), par une rue parallèle à la rue actuelle du Donjon. La dépense, pour le seul contournement du Tertre, était évaluée à 11,482 livres, sans compter « les dédommagements pour la valeur du sol qui
compter « les dédommagements pour la valeur du sol qui pourraient monter à 1,800 livres si l'on était obligé de les payer en entier ». Ce plan fut accepté par l'administration départementale, mais son exécution devant demander « au moins une année », des réparations provisoires furent effectuées à l'ancien tertre, et comme il arrive trop souvent le provisoire devint définitif. Cependant, le 12 juin 1792, M. Bruyère étudiera encore, à titre de complément de son projet, l'ouverture d'une deuxième voie partant du Petit-Crapaud, et venant gagner, le long de la Sarthe, la porte Samson et le carrefour de Gourdaine.
la Sarthe, la porte Samson et le carrefour de Gourdaine. A ces deux directions desservant l'une la ville haute et l'autre la ville basse, on préférera en 1837, lors de l'ouverture de la route actuelle de Ballon, une direction unique et intermédiaire, plus commode peut-être sous certains rapports, mais qui sacrifiera le quartier Saint-Vincent. Tout en nous inclinant devant des considérations techniques du domaine exclusif des ingénieurs, nous nous permettrons, au point de vue archéologique et artististique, de donner un regret au double projet de M. Bruyère. D'une part, si l'entrée de la ville haute eut présenté quelques pentes un
l'entrée de la ville haute eut présenté quelques pentes un peu plus raides qu'aujourd'hui, la façade et l'église de l'abbaye de Saint-Vincent, mises en valeur par une large place, auraient formé au sommet de la colline un groupe d'édifices d'aspect monumental, et notre siècle n'aurait pas le remords d'avoir bâti la chapelle actuelle du Séminaire. D'autre part, pour compléter l'entrée de la ville basse qui se serait fort bien combinée de nos jours avec le tunnel, il eut bien fallu, tôt ou tard, élargir la rue de Gourdaine, et arriver ainsi, par des nécessités pratiques, au dégagement d'une partie de
ainsi, par des nécessités pratiques, au dégagement d'une partie de cette célèbre enceinte gallo-romaine du IVe siècle dont le triste abandon demeure l'une des fautes de la municipalité du Mans. Mais s'il devenait urgent en 1711, par suite d'une nouvelle situation économique, de faciliter l'accès de la ville, l'amélioration des quartiers du centre ne s'imposait pas moins, et surtout celle de la place des Halles vers laquelle convergeaient, d'après des traditions très anciennes, toutes les grandes routes. Cette place était depuis plusieurs siècles déjà le centre commercial du Mans, et les halles du moyen-âge, insuffisantes dès la fin du XVe
les halles du moyen-âge, insuffisantes dès la fin du XVe siècle, avaient été remplacées au siècle suivant par d'autres halles en bois, vaste hangar rectangulaire, élevé sur la partie orientale de la place, à quelques mètres en avant de la Bourse et de l'Hôtel des Postes actuels. A l'époque de la Révolution les halles du XVIe siècle, vieilles de plus de deux cents ans, sont elles-mêmes en fort mauvais état, elles gênent la circulation et nécessitent des réparations fort coûteuses. La municipalité, décidée à les reconstruire, demande un plan à M. Bruyère, que les circonstances amènent ainsi à présenter un
M. Bruyère, que les circonstances amènent ainsi à présenter un projet complet de transformation de la place des Halles. Avec une sûreté d'appréciation que l'avenir devait singulièrement justifier, M. Bruyère pose tout d'abord en principe, comme base de son projet, la nécessité absolue du dégagement de la place. Il propose en conséquence de reporter les nouvelles halles sur l'empiècement de l'ancien couvent des Minimes, situé à l'entrée de la rue de ce nom et que la municipalité songeait à acquérir prochainement. Ces halles couvertes, de forme rectangulaire, en pierre et avec étage, se seraient trouvées en bordure de la place
avec étage, se seraient trouvées en bordure de la place et auraient heureusement contribué à son embellissement en la dotant d'un premier édifice public. Le centre dégagé, aurait reçu comme complément une fontaine monumentale, désirée depuis longtemps pour remplacer l'ancien puits de quatre Roues. Dans une importante séance du 9 juin 1791 consacrée à la discussion de tout un programme de travaux, le Conseil général de la commune, « vu le plan présenté par M. Bruyère » s'empressa d'autoriser la municipalité à acquérir le couvent des Minimes, en même temps que ceux des Jacobins et des Cordeliers. « Considérant en
que ceux des Jacobins et des Cordeliers. « Considérant en outre qu'une fontaine sur une place entourée d'auberges, serait bien utile en cas d'incendie », il nomma une commission pour étudier, avec l'ingénieur, les moyens d'y amener l'eau. Approuvée après avis favorable du District, par arrêté du Directoire du Département en date du 14 juin, l'acquisition du couvent des Minimes, au nom de la commune du Mans, eût lieu le 18 juin 1791. Le 7 septembre, sur le rapport de MM. de Foisy et Lalande-Clopier, l'administration municipale décide que la démolition de l'église, alors incessante, sera faite par voie d'économie,
démolition de l'église, alors incessante, sera faite par voie d'économie, afin qu'on puisse choisir en toute liberté les matériaux propres à la construction de la nouvelle halle. Le 12 octobre, elle sollicite du Département l'autorisation de faire abattre de suite une maison comprise dans son acquisition, et elle demande à M. Bruyère de faire « le plus promptement possible » un devis estimatif des travaux nécessaires pour amener sur la place des Halles le trop plein des eaux de la fontaine de la Cigogne. Le 17 décembre le plan des nouvelles halles, adopté par le Conseil général de la commune,
nouvelles halles, adopté par le Conseil général de la commune, est considéré comme définitif, et un traité est même conclu avec un entrepreneur, M. Le Boul. Le projet de M. Bruyère ne devait cependant pas s'exécuter, par suite sans doute du défaut de ressources et des événements politiques. Après la Terreur, « les dépenses énormes qu'occasionnera l'affermissement de la liberté française ne permettent plus de penser à la décoration des villes », on se contentera d'ouvrir une rue sur l'emplacement de l'église des Minimes, et on conservera les bâtiments du couvent qui serviront de tribunal de commerce jusqu'en 1830. Sous
couvent qui serviront de tribunal de commerce jusqu'en 1830. Sous le Premier Empire, il est vrai, l'ingénieur en chef Daudin, s'inspirant des plans de 1791, reprendra l'idée d'une fontaine monumentale à quatre faces, de 4 m. 50 de hauteur. Il proposera même d'y mettre au sommet « Napoléon le Grand assurant les destinées de la France, en montrant par le sceptre qu'il tient de la main gauche et par les tables de la Constitution sur lesquelles il s'appuie de l'autre ». FONTAINE DE LA PLACE DES HALLES Croquis extrait du projet Daudin, 1812. "main, que c'est du commun accord des
projet Daudin, 1812. "main, que c'est du commun accord des lois et de l'autorité qui en émane, que les peuples doivent attendre leur bonheur et leur prospérité, représentée par une corne d'abondance". Mais l'emplacement des Minimes n'étant plus disponible, les projets de 1810 ne pourront plus maintenir le principe du dégagement, et ils réserveront pour une halle rectangulaire la partie septentrionale de la place, en avant de la rue de la Perle. Sous la Restauration, la construction de la rotonde centrale que nous avons connue jusqu'en 1884, sera plus déplorable encore pour l'aspect d'ensemble. M. Bruyère n'en a pas moins
encore pour l'aspect d'ensemble. M. Bruyère n'en a pas moins le mérite d'avoir posé le premier les vrais principes, artistiques et pratiques, de la transformation de la place : dégagement complet afin de faciliter la circulation, construction en bordure d'un édifice monumental, halle ou marché couvert, et au centre d'une fontaine complétant l'ornementation. Ces idées étaient si justes et si logiques que l'époque contemporaine y reviendra en partie après un siècle de tatonnements. Elle dégagera la place, élèvera au milieu le monument de l'Armée de la Loire, bien supérieur comme œuvre d'art à une fontaine, même surmontée "de Napoléon le
œuvre d'art à une fontaine, même surmontée "de Napoléon le Grand et d'une corne d'abondance", mais elle remplacera par une Bourse de Commerce toujours déserte et silencieuse le Marché couvert que les habitants du Mans réclament en vain depuis si longtemps, et que M. Bruyère voulait leur donner dès 1791. Le projet de construction, sur les terrains des Minimes, d'une nouvelle halle plus spacieuse et mieux comprise, en contribuant à développer l'activité commerciale du quartier, devait entraîner nécessairement l'amélioration des voies d'accès. Deux rues seules s'ouvraient alors sur le côté Est de la place des Halles : la rue du
Est de la place des Halles : la rue du Coq-Hardy, dite aussi rue du Saumon ou de Courthardy, et la rue de Quatre-Œufs ou de Quatre-Roues, célèbre quelques années plus tard par la terrible lutte du 12 décembre 1793 entre les débris de l'armée vendéenne et les soldats de Marceau. La première formait, par le Bourg-d'Anguy et la petite rue du Paon, l'unique débouché de la route de Paris. La seconde se raccordait tant bien que mal avec la rue Basse, et continuait la traverse de cette route dans la direction de Pontlieue. L'une et l'autre ne répondaient plus
la direction de Pontlieue. L'une et l'autre ne répondaient plus aux exigences de l'époque. L'arrivée des diligences et des messageries de Paris était même des plus dangereuses entre le carrefour du Bourg-d'Anguy et la place. Les Ponts et Chaussées projetaient depuis quarante ans, pour remédier à cet inconvénient, d'ouvrir au carrefour des rues du Saumon et du Mûrier, près duquel aboutissait la petite ruelle du Mouton étroite et presque impraticable, une nouvelle rue qui eût réuni la rue du Mouton à l'avenue de Paris en ligne droite, près de la "maison de Claircigny" [aujourd'hui communauté du Carmel]. Ce projet n'avait
"maison de Claircigny" [aujourd'hui communauté du Carmel]. Ce projet n'avait pu s'effectuer. On n'osait jusqu'alors toucher à une maison de l'abbaye de la Couture, située au milieu du carrefour et qui servait de caserne aux deux brigades de maréchaussée du Mans ; c'est toujours, paraît-il, chose difficile de faire déménager des gendarmes quand ils sont logés chez des moines. M. Bruyère, très désireux de faire sauter la malencontreuse caserne, pour la gloire du corps des ingénieurs, s'empresse de profiter du moment favorable où la Révolution a fait maison nette, en supprimant du même coup les moines et la maréchaussée. Par
supprimant du même coup les moines et la maréchaussée. Par une lettre du 19 avril 1791, il fait valoir adroitement auprès de l'administration départementale les motifs d'utilité publique et obtient qu'il soit sursis à la mise en vente de l'immeuble. Au printemps suivant on le démolit, et on peut dès lors procéder à l'ouverture de la rue actuelle du Mouton. Le tracé de cette rue, arrêté aux mois de mars et d'avril 1792, n'était plus malheureusement le tracé primitif. Par suite de constructions récentes et d'aliénations de terrains, il fallait abandonner le prolongement sur l'avenue de Paris et se contenter