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envers le bienfaiteur, l'ami, le concitoyen, même envers l'étranger ou l'inconnu; il y en a d'autres envers la famille et la patrie tout entière. Au-dessus de ces services obligés, s'élèvent les services de pure générosité, qui ne font point partie du devoir. Certaines maximes des sages se rapportent à cette bienfaisance ou charité non obligatoire d'autres comprennent les services auxquels nous sommes obligés. Nous citerons d'abord ces dernières. Ils nous recommandent de témoigner par des actes la reconnaissance au bienfaiteur. Ils préconisent l'amitié : « Aime l'amitié, dit Thalès. » Il serait presque inutile de dire qu'ils recommandent de ne
Il serait presque inutile de dire qu'ils recommandent de ne pas tromper un ami ; de ne pas s'emporter de paroles contre ceux qui ont reçu notre foi ; puisqu'ils défendent la tromperie et l'injure à l'égard de tout le monde. Ils veulent que l'amitié soit comme une sorte de piété. Ils défendent de la former avec précipitation et de la rompre avec brusquerie : « Sois lent à former les nœuds de l'amitié et lent à les dénouer. » Ils demandent qu'on soit le même pour l'ami absent que pour l'ami présent, pour l'ami malheureux que pour l'ami heureux.
pour l'ami présent, pour l'ami malheureux que pour l'ami heureux. « Au banquet de tes amis, va lentement, à leur malheur va vite. » Solon, faisant allusion au dessein qu'il avait de rendre sa vie utile à ses amis s'écriait : « Que ma mort ne soit pas sans larmes, mais qu'en mourant je laisse à mes amis des douleurs et des gémissements. » Au-dessus des devoirs envers l'amitié s'élèvent les devoirs envers la famille, qui sont plus étroits et plus nombreux. Selon Stobée, Thalès aurait été contraire au mariage. Il aurait dit d'abord à sa mère, qui le pressait
Il aurait dit d'abord à sa mère, qui le pressait de prendre une femme : « Il n'est pas encore temps ; » et ensuite : « Il n'est plus temps. » Interrogé pourquoi il n'avait pas voulu avoir d'enfants, il aurait répondu : « Parce que je n'ai pas voulu me créer de chagrins volontaires. » Bias n'aurait pas été plus favorable au mariage, et, si l'on en croit Aulu-Gelle, il aurait répondu à quelqu'un qui le consultait avant de se marier : « Ou ta femme sera belle, ou elle sera laide dans le premier cas, elle n'appartiendra
ou elle sera laide dans le premier cas, elle n'appartiendra pas à toi tout seul dans le second, elle te sera un supplice. » Enfin Solon lui-même, au rapport du même Stobée, aurait dit à quelqu'un qui lui conseillait d'établir une peine contre le célibat : « Ô homme, une femme est un lourd fardeau. » Mais Stobée, dans le passage où il cite les prétendues réponses de Thalès, ne s'appuie pas sur l'autorité de Démétrius de Phalère, comme pour les maximes que nous lui empruntons avec sécurité. Il ne cite point sa source, il est donc réduit à son
cite point sa source, il est donc réduit à son propre crédit de compilateur qui reçoit de toutes mains, et on peut lui opposer alors le récit d'un autre compilateur, de Diogène Laërce d'après lequel Thalès, loin de se soustraire au mariage et à la charge des enfants, avait une femme et un fils. De plus, Stobée paraît avoir pris dans Plutarque cette seconde réponse de Thalès, qu'il ne voulait pas avoir d'enfants, pour ne point se créer de chagrins volontaires. Plutarque présente même cette réponse sous la forme dramatique qui plaît aux conteurs d'anecdotes. Il rapporte que c'était Solon
qui plaît aux conteurs d'anecdotes. Il rapporte que c'était Solon qui adressait la question à Thalès que ce dernier ne lui répondit rien, mais fit donner au sage d'Athènes la fausse nouvelle de la mort de son fils, et que voyant son désespoir : « Voilà pourquoi, lui dit-il, je n'ai pas voulu avoir d'enfants. » Outre que cette histoire a un apparat qui la rend peu vraisemblable, et qu'elle prête à Thalès une dureté qui n'est pas dans son caractère, Plutarque la raconte sur l'autorité d'un certain Patécus, qui prétendait avoir hérité de l'âme d'Ésope ce qui nous donne
prétendait avoir hérité de l'âme d'Ésope ce qui nous donne à entendre, dit Fabricius, qu'il ne composait que des fables. Quant au mot de Bias sur l'alternative de la beauté ou de la laideur d'une femme qui devait nous éloigner du mariage, il n'y a sur ce point que l'autorité d'Aulu-Gelle qui prend aussi de toutes mains, ne cite pas ses sources, et ne veut ici que donner un exemple de dilemme, sans s'occuper de savoir quel en est le véritable auteur; nous pouvons donc lui opposer le récit de Diogène Laërce, qui, s'il n'est pas très-digne de foi, est
Diogène Laërce, qui, s'il n'est pas très-digne de foi, est du moins aussi croyable qu'Aulu-Gelle. Diogène fait mourir Bias entre les bras de son petit-fils, et nous apprend ainsi que pour sa part le sage n'avait pas fui le mariage. Enfin le mot de Solon sur le lourd fardeau que nous imposerait une femme, mot dont Stobée ne cite pas l'origine, est en désaccord avec toute la législation de Solon qui s'est attaché à mettre la famille en honneur, et avec les sentiments de tendresse qu'il a laissés éclater. Suivant Diogène Laërce et suivant Stobée lui-même, il versa des torrents
Diogène Laërce et suivant Stobée lui-même, il versa des torrents de larmes à la mort de son fils et entendant observer autour de lui que les larmes ne servaient à rien, oui, s'écria-t-il, c'est pour cela aussi que je pleure. Nous pouvons donc considérer que Thalès, Bias, et Solon, n'ont pas été les ennemis du mariage et de la famille, et qu'il n'y a pas plus sur ce sujet que sur les autres, de dissentiment entre les sages. Ils nous recommandent d'un commun accord de bien régler notre maison, et ils entendent par une maison bien réglée celle où le
ils entendent par une maison bien réglée celle où le maître se montre à l'intérieur par conscience ce qu'il est au dehors par la crainte de la loi; où il se fait plus aimer que craindre, et où le bien acquis sans injustice est gardé sans défiance et dépensé sans repentir. Ils nous prescrivent d'être doux envers les nôtres en attendant qu'ils nous exhortent, comme nous le verrons plus tard, à être bienveillants envers tout le monde. Ils sont tous aussi d'accord pour nous enjoindre d'assortir dans le mariage la naissance et la fortune, et d'épouser notre égale. « Si
naissance et la fortune, et d'épouser notre égale. « Si l'on se marie au-dessus de soi, nous disent-ils, en prévenant de bien loin Molière, on se met sous une tyrannie et non dans une alliance. » Solon, pour empêcher que le mariage ne fût contracté en vue de la richesse, interdisait même de donner une dot à la femme et voulait qu'elle n'apportât dans la maison du mari que trois robes et quelques meubles de peu de valeur. Mais il ne voyait pas que si l'infériorité de la richesse du mari en fait d'ordinaire l'esclave de la femme, le contraire
mari en fait d'ordinaire l'esclave de la femme, le contraire peut en faire le tyran et que la dot constitue à la femme de l'indépendance et de la dignité dans la maison. Pour fortifier le respect du mariage, Solon permit de tuer l'adultère surpris en flagrant délit, tandis qu'il ne condamnait qu'à l'amende le ravisseur d'une femme non mariée. Ces dispositions ont passé en partie dans nos lois. Dans la même intention, il dispensa les enfants nés d'une union illégitime de l'obligation de fournir des aliments à leur père. Celui, dit-il, qui méprise la dignité du mariage, et ne s'attache
dit-il, qui méprise la dignité du mariage, et ne s'attache à une femme que par l'attrait de la volupté a obtenu tout le fruit qu'il mérite et n'a aucun droit sur des enfants dont la naissance est un opprobre. Il dispensa également de Phalère sur Solon. Plutarque, Vie de Solon. Plutarque, Vie de Solon. Plutarque, Vie de Solon. Plutarque, Vie de Solon. H. ibid. Plutarque, Vie de Solon. Plutarque, Vie de Solon. Dém. de Phalère sur Solon. Dém. de l'hal., sur Cléobule et Chilon; Diog. Laërce, sur Pittacus. Plutarque, Vie de Solon. Plutarque, Vie de Solon. Dém. de Phal., sur
de Solon. Plutarque, Vie de Solon. Dém. de Phal., sur Pittacus. Stobée, éd. Tauch., t. III, p. 89. Ibid. Dém. de Phal., sur Périandre. Dém. de Phal., sur Solon. Ciceron, pro Sext. Hos., 25. Stobée, éd. Tauch., t. III, p. 89. Dém. de Phal., sur Pittacus. Ciceron, pro Sext. Hos., 25. Anaximène, qui ne fait point partie des sages, mais que nous citons parce que nous recherchons l'état de la morale en Grèce avant Socrate, résumait ainsi les devoirs des fils à sa mère: Celui-là aime le mieux son père, qui cherche comment en ne lui causant aucun chagrin il
qui cherche comment en ne lui causant aucun chagrin il lui procurera en outre le plus de bonheur. Dém. de Phal., sur Pittacus. Stobée, éd. Tauch., t. III, p. 89. Ibid. Dém. de l'hal., sur Cléobule. Eschine, contre Timarque, et Dém. de l'hal., sur Cléobule. Dém. de Phal., sur Périandre. Dém. de Phal., sur Solon. Eschine, contre Timarque, et Dém. de l'hal., sur Cléobule. Dém. de Phal., sur Pittacus. Stobée, éd. Tauch., t. III, p. 89. Dém. de Phal., sur Pittacus. Ciceron, pro Sext. Hos., 25. Cléobule comprenant que la loi n'est pas la règle première, mais une règle dérivée,
loi n'est pas la règle première, mais une règle dérivée, et qu'elle en suppose une antérieure et plus générale disait que le peuple le plus raisonnable est celui qui craint le blâme plus encore que la loi. Les sages voulaient que l'un donne à la patrie non les conseils les plus agréables mais les meilleurs, c'est-à-dire les plus utiles et les plus honnêtes. Solon qui, prenant une autre voie que Lycurgue, avait fortement établi les liens de la famille, craignait que les citoyens ne fussent empêchés par ces entraves de s'appliquer aux choses d'intérêt public et au salut de l'Etat.
s'appliquer aux choses d'intérêt public et au salut de l'Etat. Il avait porté une peine contre tout citoyen qui dans une sédition ne s'était joint à aucun des deux partis. Il pensait, selon Aulu-Gelle et Montesquieu, que les honnêtes gens forcés de s'engager dans la querelle, calmèrent la fureur des partis. C'est ainsi, dit l'auteur de l'Esprit des Lois, que la fermentation d'une liqueur est souvent arrêtée par une seule goutte d'une autre. Peut-être aussi avait-il observé que les hommes honnêtes sont les plus nombreux, mais les plus inactifs et les plus renfermés dans leurs maisons, et que les contraindre
les plus renfermés dans leurs maisons, et que les contraindre à prendre les armes, c'est assurer le bon droit. L'Etat le mieux constitué et le plus durable, disaient-ils encore, est celui où l'injustice est repoussée et punie par ceux qui n'en souffrent pas, autant que par ceux qui en souffrent. Les devoirs du citoyen se couronnaient dans la morale des sages par l'obligation de mourir pour la patrie. Les obligations des chefs de l'Etat n'étaient pas moins rigoureuses. « Gouverneur, disent-ils, commence par te gouverner toi-même; apprends à obéir tu sauras commander. » La meilleure république est celle où il
sauras commander. » La meilleure république est celle où il n'est pas permis aux malhonnêtes gens de commander et où la vertu est estimée ce qu'il y a de plus précieux, et le vice ce qu'il y a de pire. La meilleure royauté est celle où le prince dispose ses sujets à craindre non pas lui mais pour lui. Si le chef de l'Etat veut que les citoyens rendent leurs comptes, il doit rendre aussi les siens. Il faut que les citoyens obéissent aux chefs et que les chefs obéissent aux lois. Usez, dit Périandre, d'aliments frais et de lois
aux lois. Usez, dit Périandre, d'aliments frais et de lois anciennes. Instituez des récompenses pour les bons, et des punitions pour les méchants. Traitez l'ennemi intérieur comme un ennemi extérieur. Il ne suffit pas de punir ceux qui font le mal, il faut empêcher ceux qui veulent le faire. Voilà pourquoi Solon chargea l'Aréopage de s'assurer des moyens d'existence de chaque citoyen et de punir ceux qui sans fortune passaient leur temps dans l'oisiveté. Le même législateur, pour encourager les citoyens au service de la patrie, voulut que les enfants de ceux qui seraient morts pour elle fussent élevés aux
de ceux qui seraient morts pour elle fussent élevés aux frais du public, ce qui excita, selon la remarque de Diogène, le courage des Cynégires, des soldats de Marathon, des Harmodius, des Aristogiton et de tant d'autres défenseurs du pays. Voulant réserver les encouragements de l'Etat aux services véritablement utiles, Solon diminua les récompenses accordées aux athlètes. Suivant le même Diogène, ils coûtent beaucoup pendant qu'on les exerce et sont encore à charge après leur victoire, qu'ils semblent avoir remportée plutôt contre le trésor public que contre leurs adversaires et devenus vieux, ils s'en vont, dit Euripide, laissant partout les
devenus vieux, ils s'en vont, dit Euripide, laissant partout les fils de leur manteau usé. Parmi les devoirs des chefs de l'Etat, est celui de rendre ou de faire rendre la justice. Les sages recommandent aux juges d'être incorruptibles. Bias étant sur le point de prononcer une condamnation versa des larmes « Eh quoi, lui dit quelqu'un, tu pleures et tu condamnes ? » « Oui, répondit-il, la sympathie est due à la nature, et la condamnation est due à la loi. » Chilon ayant à juger un de ses amis, et le trouvant coupable, persuada ses collègues de voter
amis, et le trouvant coupable, persuada ses collègues de voter en sa faveur et vota contre lui croyant ainsi satisfaire à la fois l'amitié et la conscience; mais à son lit de mort, il se reprocha cette supercherie et reconnut que la justice avait été dans son vote et l'injustice dans son conseil. Les sages n'avaient pas oublié de mettre au nombre des devoirs de l'Etat, les soins de l'éducation publique. Solon avait réglé le genre d'instruction qu'on devait donner aux jeunes gens suivant leur fortune et leurs dispositions naturelles. Il fixait l'âge auquel les adolescents recevraient les leçons publiques,
Il fixait l'âge auquel les adolescents recevraient les leçons publiques, et établissait les conditions de savoir et de bonnes mœurs qui seraient imposées aux maîtres et aux inspecteurs de l'enseignement. Il étendait sa surveillance jusque sur les représentations dramatiques, il empêcha Thespis de jouer ses tragédies les regardant comme des mensonges nuisibles, et lorsque Pisistrate se blessa lui-même pour se faire accorder une garde, Solon s'écria que ce stratagème venait des enseignements du théâtre. Si Platon, dans ses Lois et sa République, réglait ou défendait les compositions épiques ou dramatiques, il pouvait s'appuyer sur l'autorité du plus sage législateur d'Athènes.
il pouvait s'appuyer sur l'autorité du plus sage législateur d'Athènes. Il avait été devancé aussi dans ses règles sur l'éducation des femmes. Cléobule voulait que l'instruction s'étende jusqu'aux jeunes filles, afin disait-il, qu'on les mariât vierges quant à l'âge, femmes quant à la raison. Telles sont les maximes des sages sur les devoirs de la justice active, qui commande certains services mais, comme nous l'avons dit, il y a des actes qui dépassent la ligne du devoir et qui appartiennent à la bienfaisance ou à la charité. On ne s'attend pas d'ordinaire à ce que les sages aient recommandé ces
pas d'ordinaire à ce que les sages aient recommandé ces actes, et cependant un certain nombre de leurs maximes y sont consacrées. Nous ferons remarquer d'abord certaines de leurs sentences qui prescrivent de rechercher la concorde, de dissiper sa haine, d'adoucir la rudesse naturelle de son caractère pour inspirer le respect et non la crainte, et de tempérer sa puissance par la douceur. Nous observerons ensuite qu'ils prescrivent de compatir au malheur, d'accueillir les suppliants, de ne pas poursuivre celui qui cède, et de ne pas ensanglanter la victoire. Les sages ne demandent pas que, frappé sur la joue droite,
sages ne demandent pas que, frappé sur la joue droite, on tende la joue gauche, et qu'on aime son ennemi mais ils demandent qu'on aime le prochain, même quand on en a reçu de légers dommages, et qu'on oppose à la violence le châtiment, mais à l'injustice la patience. Le pardon est meilleur que la vengeance dit Pittacus, en renvoyant un de ses ennemis selon Stobée, ou le meurtrier même de son fils, selon Diogène Laërce, et le poète Alcibiade ayant employé contre lui toutes les forces du génie et toute l'amertume de la haine, Pittacus, arrivé au souverain pouvoir,
toute l'amertume de la haine, Pittacus, arrivé au souverain pouvoir, se contenta, selon Valère Maxime de faire avertir Alcibiade qu'à présent Pittacus pouvait se venger, et il n'exerça point de vengeance. Diogène Laërce rapporte sur le témoignage d'un certain Phanodicus, que Bias racheta de jeunes Messéniennes, qui par suite de la guerre avaient été réduites en esclavage, qu'il les éleva comme ses filles, les dota et les renvoya en Messénie auprès de leurs parents. Enfin les sages exhortaient à la bienfaisance par ces maximes générales: Si tu es riche, sois charitable. Efforce-toi de rendre des services. Honore la bienfaisance. Sois
charitable. Efforce-toi de rendre des services. Honore la bienfaisance. Sois bienveillant pour tous, et considérant que souvent pour faire du bien aux uns, on fait du tort aux autres, ils ajoutaient: Sois charitable, sans nuire à personne. Le couronnement de la morale est la piété. Nous avons vu quelles étaient les maximes des sages sur la morale individuelle et sur la morale sociale; il ne nous reste plus qu'à les interroger sur la morale religieuse. Les anciens divisaient la piété en piété filiale et en piété religieuse. Mais ils pratiquaient un troisième genre de piété qui ne fait partie ni
un troisième genre de piété qui ne fait partie ni des devoirs de la famille ni de ceux de la religion, c'est-à-dire la piété envers les vieillards. Ce n'était pas seulement à cause de son expérience qu'ils respectaient la vieillesse, car ils poussaient ce respect jusqu'à un âge où l'affaiblissement de l'esprit peut paralyser les effets de l'expérience; ils avaient cette vénération instinctive et non raisonnée, mêlée de compassion et de tendresse que l'on éprouve à l'aspect des cheveux blancs et d'un corps tremblant et courbé. Dans les assemblées et les spectacles de l'antiquité, la première place était réservée à
les spectacles de l'antiquité, la première place était réservée à la vieillesse. Pour rendre des honneurs extraordinaires à un héros, sauveur de la patrie, on crut ne pouvoir rien imaginer de plus grand que d'ordonner qu'il siégeât même avant les vieillards. Les sages n'ont donc pas manqué de prescrire le respect de la vieillesse. Pour se rendre compte de leur piété religieuse, il faut examiner leur sentiment sur la nature de la divinité. Nous avons déjà dit que Thalès regardait l'univers comme tout rempli de dieux, ce qui le conduisait à recommander partout la plus exacte chasteté. Le savant Mélibius,
à recommander partout la plus exacte chasteté. Le savant Mélibius, que nous avons souvent cité, regarde comme peu vraisemblable que Thalès, qui, selon Aristote, faisait sortir le monde du sein de l'élément humide, ait animé l'Univers d'une puissance intelligente, et sur ce sujet il rejette les assertions de Diogène Laërce de l'auteur du Banquet des Sept-Sages, de Clément d'Alexandrie, et enfin de Stobée; mais il faut joindre à ces témoignages sur la croyance religieuse de Thalès, ceux de Cicéron et de Valère Maxime, qui sont des autorités plus anciennes et moins contestables. On ne peut pas prétendre que Stobée ne
moins contestables. On ne peut pas prétendre que Stobée ne suive ici que le faux Plutarque puisqu'il est également d'accord avec Cicéron et Valère Maxime; nous pouvons donc lui accorder notre confiance, lorsqu'il fait dire à Thalès que Dieu n'a pas eu de commencement, qu'il est l'esprit du monde, que tout est animé et plein de dieux, et qu'une puissance divine pénètre l'élément humide, duquel Thalès faisait sortir l'univers. Valère Maxime ajoute que comme on demandait à ce dernier si nos mauvaises actions échappaient à la connaissance des dieux; « non, répondit-il: même nos pensées les plus secrètes. » Il
non, répondit-il: même nos pensées les plus secrètes. » Il voulait par là nous engager à conserver non seulement la pureté de nos mains, mais encore celle de nos âmes. Ces témoins célestes que Thalès semait partout dans le monde étaient des juges sévères et prêts à punir. Solon dans une hymne qui nous a été conservée par Stobée, se représente les dieux comme équitables mais terribles accomplissant la justice à leur heure et non à la nôtre, tantôt plus tôt, tantôt plus tard ce qui donne aux événements de ce monde une apparence de désordre et de hasard mais
ce monde une apparence de désordre et de hasard mais les dieux finissent toujours par infliger le châtiment, et leur vengeance est inévitable. « Ô filles brillantes de Mnémosyne et de Jupiter Olympien, Muses Piérides écoutez ma prière Procurez-moi la faveur des dieux bienheureux et la bonne renommée chez les hommes. Je désire posséder les richesses, mais je ne veux pas les acquérir injustement la justice finit toujours par arriver. La richesse que donnent les dieux est un édifice solide depuis le fondement jusqu'aux combles celle que les hommes admirent vient par la violence, non par le droit. Obéissant à
vient par la violence, non par le droit. Obéissant à d'injustes manoeuvres, elle nous suit malgré elle mais elle est bientôt rejointe par le châtiment. Le commencement de la vengeance divine est peu de chose, comme celui du feu, mais la fin est lamentable, car les œuvres de la violence ne durent point chez les mortels. Jupiter considère en tout la fin. Un vent de printemps, après avoir remué le fond de la mer qui bouillonne et ravagé les productions de la terre couverte de blé s'est élevé jusqu'au ciel la haute demeure des dieux, à dispersé les nuages, et
la haute demeure des dieux, à dispersé les nuages, et à fait reparaître la sérénité le feu du soleil brille dans toute sa beauté au-dessus de la terre fertile, et l'on ne voit plus aucun voile: ainsi marche la vengeance de Jupiter. Il ne s'emporte pas sur le champ pour chaque action comme un homme mortel, mais celui qui recèle un cœur coupable ne lui échappe jamais il est démasqué à la fin. L'un paie sur le champ, l'autre plus tard; s'ils échappent eux-mêmes et que la vengeance des dieux ne les atteinte pas, elle vient toujours et elle retombe
ne les atteinte pas, elle vient toujours et elle retombe sur les têtes innocentes de leurs enfants ou de leur dernière postérité. Notre erreur est la même à tous, aux bons comme aux mauvais chacun abonde dans son sens avant d'avoir souffert; on se lamente ensuite, mais d'abord la bouche béante on court après de vaines espérances. Celui qui est accablé par les maladies les plus douloureuses, se flatte de recouvrer la santé; un malhonnête homme se paraît à lui-même homme de bien et sous la forme la plus disgracieuse on croit posséder la beauté. Celui-ci ayant reçu les présents
on croit posséder la beauté. Celui-ci ayant reçu les présents des Muses Olympiades, connaît le rhythme qui contient l'aimable sagesse, celui-là institué devin par Apollon, le Dieu qui agit de loin, sait les maux qui doivent venir un jour sur l'homme et auxquels tous les dieux feront cortège car leurs arrêts ne peuvent être détournés par aucun augure ni par aucun sacrifice. D'autres accomplissent l'œuvre de Péan fertile en remèdes, mais ils n'atteignent pas leur but; souvent d'une petite douleur résulte une grande souffrance et personne ne peut la guérir tout en prodiguant les doux remèdes souvent un homme est
tout en prodiguant les doux remèdes souvent un homme est torturé des plus affreuses maladies, on le touche de la main et on lui rend la santé. La destinée apporte le mal aux mortels et apporte aussi le bien les présents des dieux immortels ne peuvent être refusés. Le danger plane sur toutes les œuvres des hommes, et personne ne sait s'il doit jamais jouir de la fortune qui commence. Tel qui s'efforce de bien faire, tombe sans l'avoir prévu dans une profonde calamité, et tel autre qui fait bien aussi, reçoit de Dieu en toutes choses une fortune heureuse