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son exploitation agricole, car elle lui fournit le complément de revenus que sa femme (sans emploi) ne peut trouver en ville et elle constitue une assurance d'activité minimale en cas de licenciement ou de réduction d'horaire » (J. Jung). Les agriculteurs à plein temps sont de moins en moins nombreux dans nos quatre départements, mais on ne remarque nulle part d'abandon, à l'exception des friches momentanément imposées par l'Union européenne. Or, on constate partout qu'il ne reste que quelques cultivateurs par village, parfois deux : ils ont repris, loué ou acheté, toutes les terres libérées par les retraités, allant même
acheté, toutes les terres libérées par les retraités, allant même jusqu'à s'étendre à celles de villages voisins, au point que les jeunes fermiers trouvent à louer difficilement une surface exploitable s'ils n'héritent pas de celles de leurs parents. Ainsi une révolution sociale sous-tend le renouvellement complet du paysage agraire. Les couleurs ont changé autant que les formes : il fallait attendre août pour constater, après la moisson, l'uniformité des champs d'avoine et de blé dont les gerbes mises en « trézeaux » ponctuaient la surface des chaumes avant qu'elles soient regroupées en meules coniques près des villages. A leur place,
regroupées en meules coniques près des villages. A leur place, les lourds rouleaux de paille compressée le grain battu par les machines étant évacué en remorques attendent le transport par tracteur-élévateur vers les hangars métalliques. D'ailleurs, il ne demeure plus, dans ces champs illimités que ces tractoristes solitaires : la campagne est vide d'hommes. Les nouveautés culturales ont modifié les couleurs de celle-ci : le maïs-fourrage a conquis sa large place dans les assolements et ses toisons régulières jaunes occupent encore les terres à l'automne, à côté des labours ; et en mai, toute la Lorraine s'anime de longues écharpes
et en mai, toute la Lorraine s'anime de longues écharpes jaune vif grâce à une autre conquête récente, celle du colza dont elle est devenue la première région productrice de France. Les éleveurs l'ont aussi amenée, derrière la Normandie, au second rang des productrices de lait et de fromage et cela se « lit » dans les campagnes : depuis un observatoire comme le haut de Sion, on a pu voir un paysage jaune de céréales, vers 1950-1960, devenir vert de prairies permanentes (avec des parcelles de blé ou de maïs isolées) grâce aux « parcs » créés partout, dans
maïs isolées) grâce aux « parcs » créés partout, dans des barbelés ou des clôtures électriques heureusement invisibles. Mais la conjoncture agricole étant variable, on est revenu à un équilibre des deux couleurs depuis quelques années. Et si l'élevage laitier reste fondamental, les quotas qui l'affectent, ont fait préférer l'élevage des bovins pour la viande ; alors, c'est une nouveauté de plus : les bêtes blanches, charolaises lorraines, par milliers et aussi les brunes (limousines, Salers) ont supplanté les robes blanches et noires des bonnes laitières frisonnes. La « troupe » de moutons groupés autour du berger qui a délaissé
» de moutons groupés autour du berger qui a délaissé sa roulotte ne se rencontre qu'auprès de grandes exploitations des plateaux centraux : c'était l'ultime image du troupeau communal de « bêtes blanches » d'antan. Enfin, un compagnon lorrain du paysage de collines et de fronts de côte tient toujours sa place : le mirabellier, jamais seul, en files un peu dégingandées, en rangs méthodiques des nouveaux vergers, en couronnes autour des villages ; il a, avec le quetschier, remplacé un peu partout la vigne qui garnissait 50 000 hectares au XXe siècle : voici la première révolution de ses
au XXe siècle : voici la première révolution de ses paysages qu'ait connue la Lorraine et les quelques rectangles de vignobles que l'on visite encore dans le Toulois, le Val de Metz, les Côtes de Meuse entretiennent notre nostalgie amusée, même si leurs propriétaires réussissent à faire reconnaître la valeur de leurs petites récoltes. La mirabelle, après une floraison de mars-avril généralement discrète, parfois splendide comme en 1990 et à nouveau en 1997 lorsque cette floraison précède la feuillaison et noie les villages dans un bain de blancheur mousseuse est attendue à la fin d'août : les cueilleurs se multiplient
attendue à la fin d'août : les cueilleurs se multiplient sous les files d'arbres, hochant les branches surchargées de fruits d'or : la campagne retrouve alors un peu de son ancienne animation. LA SPÉCIFICITÉ VOSGINE La petite paysannerie du massif, une grande majorité d'exploitants de quatre hectares, trois en herbe, un en labour et de quelques vaches laitières, s'est installée au hasard des essartages rongeant la forêt : une colonisation par des défricheurs « arrentés » par les ducs de Lorraine ou les abbayes, chacun se constituant un « domaine plein » au centre duquel il bâtissait une « grange
plein » au centre duquel il bâtissait une « grange avec gîte », lui donnant souvent un nom rappelant ce mode d'intervention (clard, faing). Les vallées offrent des conditions d'installation différentes selon leur calibre : étroites, très boisées, celles de la Plaine, du Rabodeau, de la Meurthe du Valtin n'ont qu'un ruban de prés facilement marécageux près de la rivière ; plus larges à fond plat, celles de Longemer, de la Cleurie, de la Fave, de la Meurthe de Saint-Dié donnent des surfaces agricoles de belles dimensions ; très profondes à versants étagés, à replats, celles du Ventron, de la
à versants étagés, à replats, celles du Ventron, de la Moselotte, de la Haute Moselle permettent des modes d'exploitation les plus variés. Car les conditions de sol, de pente, d'exposition créent des terroirs bien plus différenciés qu'en plaine. Et dans les grands couloirs de montagne, l'« envers » exposé du Nord conserve une forêt amie de l'ombre tandis que le « droit » (l'adret), bénéficiant longuement du soleil même en hiver, a retenu un peuplement superposé sur plusieurs niveaux. Les « basses », comme on nomme ici les courtes vallées affluentes, ont leurs propres oppositions. Versant vosgien « soigné »
affluentes, ont leurs propres oppositions. Versant vosgien « soigné » (Planois). Au XIXe siècle, s'est stabilisé un paysage ordonné ; sous les forêts des Hauts, un étage de pâturages ou pâquis communaux ouverts aux troupeaux de tous, puis un étage d'essarts cultivés dont les plus fameux étaient les « beureux » de la Bresse, du Valtin, ovales de seigle et de pommes de terre protégés des bovins en liberté par des murs de blocs de granit qui s'effondrent et disparaissent faute d'utilité, enfin le niveau des cultures et des prés de fauche autour des « granges » habitées. Ce système
de fauche autour des « granges » habitées. Ce système agricole très ouvert s'est dégradé par l'effet de la déprise agricole de l'abandon des plus hautes fermes, le reboisement ou le passage des pâquis aux friches de buissons, de fougères et de bruyères. Il reste l'étage inférieur où les spécialistes distinguent très bien les prairies d'herbe courte, d'aspect très soigné (ils disent « le peigné vosgien ») grâce aux coupes fines faites à la faux ; les prés de fauche, plus étendus, tondus deux fois à la moto-faucheuse, le foin n'étant plus rapporté en « cendriers » (balles de toile),
n'étant plus rapporté en « cendriers » (balles de toile), mais par autochargeur ; les parcs enclos créés pour le bétail qui, depuis les années 50, ne passe plus toute son année dans une étable pestilentielle. On voit même des petits greniers à foin semés dans les prairies à haut rendement le long de la Haute Moselle. Les éclairages rasants du matin et du soir permettent encore de distinguer les gradins herbus aménagés, sans murets de pierre, sur les pentes, les ados ou planches de sol labouré, renflé entre les rigoles de drainage dans les fonds et les réseaux de
rigoles de drainage dans les fonds et les réseaux de rigoles d'irrigation ou « rayes », distantes de quatre à cinq mètres et alimentés par la mère-roye, dérivation d'un ruisseau à partir d'un « corroi » (barrage de terre, de blocs et de troncs). Il n'y a plus trace des 623 associations d'éleveurs qui, il y a cent ans, contrôlaient ensemble l'arrosage de 40 000 hectares de prés et de champs. Les Hautes Vosges gardent aussi deux types d'espace qui sont leur autre marque : les fonds de vallée que l'industrie cotonnière avait conquis et où se succèdent les parcs
l'industrie cotonnière avait conquis et où se succèdent les parcs des « châteaux » des industriels, les fermes des bas versants pour les ouvriers-paysans, les cités ouvrières alignées près des halls d'usines. Et il reste les Hautes Chaumes, sans arbres en raison du vent et du poids de la neige, vendues comme biens nationaux aux communes qui les louaient (cela se pratique encore) aux éleveurs d'en bas, y faisant estiver leurs bovins de juin à septembre. Des chaumes sont privées, exploitées par des marcaires, habitant l'été les longues marcairies de granit près de la route des Crêtes ; des troupeaux
granit près de la route des Crêtes ; des troupeaux de moutons y montent maintenant des plaines lointaines, car ce sont d'excellents animaux-tondeurs pour l'entretien de ces surfaces fragiles. LA RÉNOVATION VILLAGEOISE Dans les campagnes lentement façonnées, les Lorrains se sont fixés non seulement dans les sites favorables, un passage dans le relief, de fortes sources, un confluent de ruisseaux, un abri de vent mais aussi et surtout au milieu de l'espace qu'ils avaient entrepris de cultiver, fut-il plat, humide ou venteux. La Lorraine rurale se signale par la force et la permanence de ses villages aux maisons très groupées,
et la permanence de ses villages aux maisons très groupées, en blocs denses de toits unis comme une carapace de tuiles rouges ou grises d'où émerge le seul clocher. La dispersion en écarts et hameaux n'existe que dans le sud du département vosgien et, évidemment, en montagne, ce qui désoriente l'observateur. Les fermes isolées, de création récente (XVIIIe, XIXe siècles) ne sont que quelques centaines. C'est la discipline agraire collective qui a fortement associé tous les cultivateurs d'une commune : on ne pouvait s'établir qu'entre les croix (toujours visibles) placées aux entrées du village, d'où une mitoyenneté systématique dans les
aux entrées du village, d'où une mitoyenneté systématique dans les alignements. Ceci est l'archétype lorrain, le village à rue unique, modèle que l'on cite chez tous les géographes même étrangers ; on peut avoir aussi un plan plus complexe, à plusieurs rues. Rue centrale à Forcelles-sous-Gugney. Ce modèle ancestral est donc encore le repère essentiel de nos paysages. Je n'ai pas oublié la remarque admirative d'une envoyée du Ministère de l'Agriculture, venue il y a vingt ans, étudier l'état de notre habitat rural : « Quelle chance est la vôtre d'avoir conservé vos villages intacts dans leurs structures, sans "mitage"
d'avoir conservé vos villages intacts dans leurs structures, sans "mitage" de leurs abords par des constructions anarchiques, sans destructions majeures (hormis celles des guerres de ce siècle) ! » Cet éloge pouvait-il suffire ? Non, car dès que l'on pénétrait dans ces villages, le constat devenait bien noir : rues mal tenues entre des usoirs dont les fumiers disparaissaient, mais dont le désordre empirait, façades grises, décrépies, dont les portes et les persiennes avaient perdu toute trace de leur peinture d'origine, bâtiments publics médiocres, lavoirs et abreuvoirs à l'abandon, bâtisses parfois effondrées. Dès lors, quel contraste avec l'état des communes
parfois effondrées. Dès lors, quel contraste avec l'état des communes d'Alsace et des pays proches ! Seuls, celles de Moselle du nord et de la montagne vosgienne échappaient à cette condamnation : on y a toujours soigné l'extérieur comme l'intérieur des maisons et des bâtiments d'exploitation, influence germanique ? Et c'est aujourd'hui une relecture complète et souvent émerveillée du village lorrain que l'on doit faire. Beaucoup de facteurs ont joué à la fois. D'abord de « nouveaux villageois » sont apparus : les « résidents de fin de semaine », acquéreurs de maisons à rénover même à grands frais, puis
acquéreurs de maisons à rénover même à grands frais, puis les néo-ruraux plus stables qui ont choisi de partager leur vie entre le métier à la ville et la calme vie campagnarde. On est étonné par l'ampleur de ces migrations quotidiennes (18 km en moyenne) qui peuvent s'allonger sur 60 kilomètres du lieu de travail à Metz, Nancy et tout le long de l'axe mosellan. Pour les nouveaux venus, les municipalités, heureuses d'attirer des jeunes foyers avec enfants pour l'école, prévoient des lotissements communaux pour éviter la construction au hasard des terrains vendus le long des chemins ; en général,
des terrains vendus le long des chemins ; en général, le P.O.S. (plan d'occupation des sols) facilite cette concentration, en protégeant l'ensemble du finage déclaré « Zone non constructible ». Beaucoup de vieilles maisons du centre du village ont été pourtant sauvées, adaptées avec plus ou moins de goût par ignorance des caractères de la maison du « pays » que les artisans locaux ont aussi oubliés. Car la Lorraine compte près de vingt variantes d'un type dominant. Second facteur déterminant : la radicale évolution des structures agricoles, donc la fin de la petite culture, de l'élevage de dix vaches,
fin de la petite culture, de l'élevage de dix vaches, les portes charretières fermées, les usoirs vides, parfois des façades béantes, annexes agricoles des deux ou trois grands exploitants présents, si présents qu'on les reconnaît à ceci : ou ils sont demeurés au cœur du village, tirant parti d'une ferme assez vaste qu'ils entourent d'accès boueux et de tout un désordre de matériel rouillé ; ou bien ils ont transféré étables et engrangements sous des hangars de tôles qui agressent le regard, autour du village. On est bien loin des fermes allemandes ou suisses impeccables, quoique certains fermiers lorrains aient
fermes allemandes ou suisses impeccables, quoique certains fermiers lorrains aient réussi à concilier efficacité et excellente tenue de leurs locaux. Le troisième constituant de la révolution villageoise est un souci récent de fleurissement lié à un bon entretien, car les fleurs ne peuvent cacher la misère. Si elles sont parfois surabondantes au point de transformer la façade en reposoir de procession, on peut sourire. Les retraités, majoritaires au village, ont un souci d'embellissement qui rejoint celui de ces enfants interrogés, il y a vingt ans, dans une vaste enquête scolaire lorraine : ils déploraient le triste état des lieux et
lorraine : ils déploraient le triste état des lieux et réclamaient déjà des opérations de nettoyage et de jardinage. La conversion aux bacs de fleurs a gagné toutes les régions lorraines, souvent dans l'attente des jurys des concours de fleurissement. Très tôt, des communes ont été remarquées : Ommeray (Vic-sur-Seille) modifia sa voirie pour créer, derrière les maisons, des chemins de service et pouvoir ainsi engazonner, fleurir et planter toute sa rue centrale ; Gélaucourt, en Xaintois, est devenu le champion du jardinage innovant, Beaulieu-en-Argonne a une réputation internationale... car le village lorrain offre une possibilité unique d'aménagement paysager :
le village lorrain offre une possibilité unique d'aménagement paysager : cette vaste esplanade centrale que constituent la chaussée et les usoirs non clôturés (ils sont en principe bien communal ouvert à tous) attend du gazon, des arbres et des fleurs. A l'est de Metz, Servigny-lès-Sainte-Barbe a créé cet aménagement de massifs de fleurs entretenus par tous et on l'a beaucoup imité depuis. Cela n'interdit pas les fumiers bien cubiques, encore visibles sur les usoirs de la Moselle germanophone, retenus dans des fosses cimentées, ni les piles de bois des affouages, tolérées un mois devant les maisons. L'entretien du bâti privé
tolérées un mois devant les maisons. L'entretien du bâti privé et public pose problème : la population vieillissante ne peut plus réparer, ne serait-ce que les toitures et le renouvellement d'une toiture de tuiles d'une maison lorraine coûte une fortune d'où une inquiétude généralisée pour un proche avenir. Les artisans qualifiés ont perdu le goût et le sens des crépis, des peintures « à l'ancienne ». Les municipalités, disposant de plus d'autonomie et de moyens, surtout lorsqu'elles bénéficient de forêts communales, ont pris à cœur la mise en valeur des espaces et bâtiments publics, même s'ils sont trop vite tentés
espaces et bâtiments publics, même s'ils sont trop vite tentés de donner une note urbaine au village, trottoirs et lampadaires. Les architectes-conseils des C.A.U.E. peuvent leur apporter une aide efficace : les mairies presque coquettes, les écoles modernisées, les lavoirs nettoyés et remis en eau, les églises redevenues blanches, ce qui conduit même à les faire sortir de la nuit par des projecteurs discrets, quel bilan positif. J'aime citer le maire d'un village proche de Delme, Foville, qui en dix ans et sans ressources communales élevées, a enrichi sa mairie d'une sculpture, a fait compléter les personnages d'un calvaire et
d'une sculpture, a fait compléter les personnages d'un calvaire et refait deux croix, a pavé le parvis de l'église, rétabli la belle auge de pierre d'une fontaine centrale, transformé le cimetière en vrai jardin du repos et acheté quelques maisons à restaurer et à louer. L'ARBRE ET LES EAUX Ce sont les forces vives de tout paysage. Les forêts qui occupent 850 000 hectares, un quart des sols de la région et même 47 % du département des Vosges, ne sont pas seules à meubler les panoramas lorrains : nulle part, la campagne n'est nue, vide jusqu'à l'horizon. Outre les
part, la campagne n'est nue, vide jusqu'à l'horizon. Outre les vergers des villages, des arbres en lignes, en accompagnement des routes, en bouquets ou plantations récentes, servent partout de signaux, de points d'ombre. Et ces lignes souples se soudent aux masses sombres des forêts communales et domaniales, les plus vastes constituant des domaines pleinement originaux, grâce à leurs ravins, leurs sources, leurs étangs, leur traitement, futaie géante ou taillis. Le hêtre qui résiste si bien aux grands froids et se montre indifférent à la nature du sol a trouvé sa terre d'accueil en Lorraine et on lui doit les merveilleux
terre d'accueil en Lorraine et on lui doit les merveilleux tableaux forestiers de l'automne, colorés de jaune indien et d'ocre, en forêt de Haye, de Meuse, du Vau, de Darney, d'Epinal, de Fénétrange... Quelques arbres méritent la vénération sur les lieux qu'ils honorent : à Aouze (Châtenois), le maire a pu faire soigner et sauver l'énorme marronnier tricentenaire qui se dresse, avec l'église, au-dessus du village et qu'une tempête avait mutilé. Le chêne tout aussi âgé de Roville-aux-chênes (Rambervillers) vient de recevoir le premier « Prix régional de l'arbre » en Lorraine : haut de 30 mètres, avec un diamètre
en Lorraine : haut de 30 mètres, avec un diamètre de deux mètres à hauteur d'homme, il a été aussi soigné et reçoit pour ses racines de l'eau et des engrais liquides. Bainville-aux-Saules (Dompaire) protège aussi le hêtre géant, seul sur une de ses collines. Et en février 1996, cent personnes émues assistaient, en forêt de Brin, à l'abattage, imposé par sa vétusté, d'un chêne de 220 ans. Depuis le XIXe siècle, les défrichements ont cessé et le reboisement a eu un réel attrait, surtout pour les propriétaires privés maîtres de 34 % des forêts. On a planté 100 000
de 34 % des forêts. On a planté 100 000 hectares de 1945 à 1975 et la suppression de friches par ce moyen est bénéfique. Ceci est plus discutable dans les vallées des Vosges moyennes dont le déclin démographique a fait apparaître la plantation d'épicéas sur les prés et les champs sans cultivateurs (dans la vallée de la Plaine, pour huit villages, il en reste cinq), comme la solution facile, économique : d'où l'envahissement des fonds par les bois en « timbre-poste » ou en masse compacte, et un taux de boisement de 80 à 90 %. C'est l'asphyxie, celle
de boisement de 80 à 90 %. C'est l'asphyxie, celle des derniers villageois comme celle du tourisme. Dans la vallée de la Sarre blanche, on roule sur 20 km dans un couloir bordé de rangs d'épicéas aussi denses que possible. Ce désastre (le mot a été écrit) a provoqué une salutaire réaction dont on verra les effets dans la dernière partie de cet article. On n'a pas attendu la vogue du tourisme fluvial pour apprécier les séduisantes courbes de nos rivières, très amples comme celles de la Moselle entre Epinal et Metz, plus minces pour la Meuse aux méandres recroquevillés
et Metz, plus minces pour la Meuse aux méandres recroquevillés dans son large fond de vallée, aimables comme celles du Sanon, du Madon... Canaux et rivières composent en Lorraine un réseau orthogonal, idéal pour la navigation de plaisance, ouvert sur la Belgique, l'Allemagne, les pays de la Saône, le Rhin alsacien. Les éclusiers voient passer moins de péniches que de bateaux blancs qui trouvent à Metz, à Lagarde (Vic-sur-Seille), Fontenoy-le-Château (Bains-les-Bains) des ports bien équipés. La Moselle, à grands frais, est devenue une superbe voie internationale : la contempler depuis les hauteurs de Liverdun en donne la mesure, tout en
les hauteurs de Liverdun en donne la mesure, tout en faisant regretter le bouillonnement de ses eaux sur les roches des Vannes, au pied de la cité perchée. Mais les chalands européens ne remontent plus à Neuves-Maisons pour qui cette transformation fût réalisée. La Moselle à Aingeray. Certaines parties de notre espace offrent des dizaines d'étangs au regard, sans rivaliser avec les Dombes ou la Brenne. Abordez par l'ouest le Saulnois : après la Seille, c'est une étendue en apparence illimitée, les Vosges étant trop éloignées pour faire barrière. Jamais plates, les marnes étalées jusqu'à la Sarre portent des ruisseaux
plates, les marnes étalées jusqu'à la Sarre portent des ruisseaux aux bras multiples qui écoulent l'eau des étangs miroitants dans chaque creux du terrain, depuis que moines et paysans les ont créés en retenant l'eau derrière des digues : 160 étangs ou lacs, petits ou vastes, jusqu'à 600 hectares, que l'on vide pour la pèche en automne : un beau spectacle ! On ne peut compter les vastes réservoirs créés au XIXe siècle pour alimenter des canaux, Mittersheim, Gondrexange, le Stock, devenus pour le meilleur et pour le pire, des bases nautiques et de camping international. Seul l'étang de Lindre
bases nautiques et de camping international. Seul l'étang de Lindre s'allonge dans un univers de prairies brumeuses, de roseaux, de saules, protégé à la fois par le département qui le possède, par les naturalistes, pour sa richesse ornithologique et par les pisciculteurs. Ici, les couleurs changent avec les heures, dans le silence. Les deux Woëvres, la petite et la grande, ont eu pour les mêmes raisons un drainage généralisé vers des étangs dits nawes ou neaux qui reflètent le ciel en plusieurs creux où des villages furent même, pour cela, engloutis. On a magistralement renouvelé cette opération il y a
engloutis. On a magistralement renouvelé cette opération il y a vingt ans, en retenant le bassin naturel du ruisseau de Madine pour le fermer de trois kilomètres de digues et créer un lac de 1 100 ha. Rarement programme d'aménagement fut mieux étudié ; le réservoir d'eau destiné à l'agglomération messine devait aussi constituer un pôle de loisirs unique en Meuse et cela se fit ; une plage, un port de 400 places de bateaux, une école de voile, trois campings, des hébergements et terrains de sports divers... et 400 000 visiteurs par an. Du superbe observatoire du Montsec, la
000 visiteurs par an. Du superbe observatoire du Montsec, la Woëvre paraît avoir trouvé une vie nouvelle. Même la jolie vallée du Rupt de Mad a maintenant son lac au pied d'Onville et des sablières reconverties jouent le même rôle près de Thionville. Le lac de Vieux Pré. Enfin, les Vosges gréseuses ont gagné deux lacs inattendus et déjà parfaitement intégrés : la vallée de la Plaine n'attirait guère le tourisme, Pierre Percée guère plus. Mais en retombée lointaine des besoins en eau de Moselle de la Centrale nucléaire de Cattenom, plusieurs sites de retenue ayant été étudiés par EDF,