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presque imprévu : de 1804 à 1806, on vit les terres vendues à des prix supérieurs à l'estimation et achetées par des gens de toutes les classes. Le partage des biens communaux, — laissés incultes sous les anciennes administrations, — augmenta encore le nombre des petits propriétaires ruraux et la valeur du sol enfin exploité. La population rurale ne tardait pas à augmenter dans de notables proportions : le Mont-Tonnerre par exemple passe en moins de dix ans de 398 165 habitants à 426 668, — soit 28 503 habitants de plus, presque tous paysans. Les prairies artificielles, nouveauté vite
de plus, presque tous paysans. Les prairies artificielles, nouveauté vite appréciée, favorisaient l'élevage ; la liberté d'exportation accordée, — autre nouveauté, — donnait un coup de fouet à la culture des céréales et des célèbres vignes. Les prix de ventes montèrent; l'argent afflua dans les bas de laine; il en sortait pour de nouveaux achats de biens nationaux, car, entre 1809 et 1812, il y eut une nouvelle poussée. Les préfets par ailleurs montraient aux paysans une considération qui les flattait : oui c'était bien, ainsi que l'écrivait Görres, « le règne des paysans, » — et c'est bien le
le règne des paysans, » — et c'est bien le meilleur pour la prospérité d'un pays. Les douanes établies sur le Rhin et les tarifs de 1806 prohibant les produits anglais créaient à l'industrie une situation non moins prospère. C'était dans les deux grandes régions industrielles du Rhin-Inférieur et de la Sarre « un développement inespéré. » Des mines d'Eschweiler près d'Aix-la-Chapelle, des gisements de plomb de Bleiberg, — donnant des revenus doublés, — aux manufactures de drap d'Aix, Montjoie, Stolberg, aux fabriques de soie de Crefeld, c'était une poussée insolite d'activité. Tentés, par la prospérité du pays, les artisans
insolite d'activité. Tentés, par la prospérité du pays, les artisans de la rive droite venaient par milliers travailler sur la rive gauche. De 1809 à 1810 trois cents industriels, accompagnés de leurs ouvriers, s'installaient « en France. » En 1807, les fabriques du Rhin rapportaient 50 millions, en 1810, 80, et le progrès s'accélérait. La Roer ne pouvait suffire aux commandes de l'Empire et le préfet baron de Ladoucette pouvait fièrement écrire dès 1810 qu'il était « à la tête du département le plus industriel de l'Empire. » La suppression des 33 péages qui, de Bâle à la Hollande, encombraient
des 33 péages qui, de Bâle à la Hollande, encombraient le fleuve, entraînaient les échanges, alourdissaient les prix, devait avoir pour le commerce les plus heureux effets; par la convention de 1805 avec les princes de la rive droite, ces péages incommodes étaient remplacés par douze bureaux d'octroi, — six sur chaque rive. La réparation des digues, la navigation facilitée, des ports francs créés à Cologne en 1802, à Mayence en 1803, l'agrandissement du port de Mayence, ont comme résultat une circulation commerciale sans précédent : le seul produit des taxes sur les entrées du port de Cologne va s'élever
taxes sur les entrées du port de Cologne va s'élever de 66 000 francs en 1803, à 114 000 en 1806, à 170 000 en 1808. Ce qui partout favorisait la richesse, c'était la prompte exécution des travaux publics. J'ai jadis étudié en détail l'administration d'un préfet de l'Empire, le baron de Tournon, dans le département du Tibre : ce qui me frappait, c'était la rapidité avec laquelle en moins de trois ans, — de 1810 à 1813, — il avait conçu, fait accepter, exécuter et souvent terminé les tâches devant lesquelles pendant des siècles le gouvernement précédent était resté
devant lesquelles pendant des siècles le gouvernement précédent était resté comme paralysé. Un Jean-Bon Saint-André, nommé en 1802, n'attend pas un an pour mettre la pioche où il faut : ce rude bonhomme ne s'empêtre point dans la paperasserie; examinés sans retard, les rapports ne se multiplient point; à peine s'embarrasse-t-il des règles de comptabilité. On le verra sans autorisation engager des fonds dans la confection de la magnifique route de Coblence à Mayence. L'Empereur feint la colère; croyez qu'au fond de lui, il donne raison au préfet qui consterne « les finances. » : « Allons, M. Jean-Bon a
« les finances. » : « Allons, M. Jean-Bon a voulu faire son petit Simplon. » Napoléon aime que chacun fasse « son petit Simplon. » Commencée en 1802, la route est terminée en 1805, et il a fallu en maints endroits tailler dans le roc pour que s'ouvre au commerce, trois ans après le premier coup de pioche, « l'une des plus belles chaussées de l'Europe. » Les routes de Paris à Mayence, de Chalon-sur-Saône en Bingen, de Bâle à Nimègue sont faites avec des tronçons de routes; toutes les autres, laissées dans l'état le plus fâcheux avant 1802,
les autres, laissées dans l'état le plus fâcheux avant 1802, sont remises à neuf. Le Rhin est rattaché par tout un réseau à la région lyonnaise, à la région parisienne, à la région flamande, à la Hollande, à la Suisse. Les canaux se multiplient; la Meuse est jointe au Rhin de Venlo à Rheinberg par Gueldre et Clostercamp; Jean-Bon entend rendre navigable la Nahe et le Glan, améliorer le canal 516 REVUE DES DEUX MONDES. de Frankenthal. En 1813, Napoléon fait creuser le canal des Houillères, de Sarrebrück à Dieuze, qui facilitera le transport du charbon de la Sarre vers
qui facilitera le transport du charbon de la Sarre vers les salines de Lorraine. Un dessein plus vaste, — celui du grand canal de l'Elbe au Rhin, — sera mis à l'étude dès que l'Empereur aura mis la main sur les villes hanséatiques et cinq préfets se tiendront prêts à y travailler quand tombera l'Empire français. Ce qui était fait, — canaux, routes, ports, — suffisait entre 1804 et 1813 à doubler, puis à tripler le commerce. Lorsqu'en 1807, l'Empereur reparut en ces contrées, il put se déclarer déjà satisfait : « Comme au commandement d'un dieu bienfaisant, écrit M.
: « Comme au commandement d'un dieu bienfaisant, écrit M. Sagnac, le pays rhénan était passé du moyen âge à l'ère nouvelle. » On ne peut s'étonner que, favorisés plus qu'aucun des sujets de l'Empire, les Rhénans aient supporté avec moins de plaintes que les autres les charges, à la vérité, assez lourdes qui étaient la rançon de leur prospérité. Sans doute l'impôt était lourd et plus lourd encore l'impôt du sang. Il est surprenant que ce peuple qui, chez ses anciens maîtres, n'avait pas connu ce dernier, l'ait accepté presque volontiers. Il est en effet remarquable que, dès la
presque volontiers. Il est en effet remarquable que, dès la levée de l'an X, les départements de Rhin-et-Moselle et de la Roer aient été de ceux où elle se fit le plus vite et le plus complètement. Douze déserteurs sur 586 conscrits ne sont point pour émouvoir. Et la Roer qui, de 1806 à 1813, fournit 23 000 hommes aux armées, ne comptait totalement en 1813 que 481 réfractaires ou déserteurs. Ces beaux et bons soldats qui, — tout pareils à leurs frères de race de la Lorraine, Alsaciens, Lorrains, Ardennais, Flamands, — devaient être parmi les meilleurs de la
Ardennais, Flamands, — devaient être parmi les meilleurs de la Grande Armée, les départements rhénans les donnaient à l'Empereur avec ce sentiment, persistant durant dix ans, que nulle province parmi les trente de l'Empire, ne profitait plus que la Rhénanie de la guerre portée par les victoires à cent lieues de leur marche si longtemps foulée et meurtrie. Et eux, ces braves, devaient bien des années garder comme une suprême fierté ce titre superbe : « Ancien soldat de l'Empereur. » Fiers d'appartenir à cette armée prestigieuse, ils diraient dix, vingt, trente années plus tard le singulier amour qu'ils gardent
vingt, trente années plus tard le singulier amour qu'ils gardent au petit caporal. Et quand, plus de cinquante ans après, Napoléon III aura créé la médaille de Sainte-Hélène, on verra ces anciens conscrits des quatre départements, — groupés en associations de vétérans, — réclamer, au grand dépit des Prussiens, la précieuse décoration et l'arborer, de Clèves à Spire, avec une légitime ostentation. Que, les charges étant si allégrement acceptées, et les bienfaits multipliés, les Rhénans se sentissent aussi Français que les Alsaciens et les Lorrains, leurs congénères, nous en avons cent témoignages. Dès 1809, le préfet de Coblence Lezay-Marnésia écrivait
cent témoignages. Dès 1809, le préfet de Coblence Lezay-Marnésia écrivait : « Je ne sais quel département serait plus français que le mien. » Mais le mot m'impressionne moins que l'attitude des départements à l'approche et à l'heure des grandes crises. Catholiques, ils eussent pu être émus par la rupture de l'Empereur avec Rome qui, de Belgique en Vendée, ébranlait, de 1810 à 1813, bien des fidélités. Mais les relations s'étaient établies si cordiales entre l'administration et le clergé, la population, depuis qu'en 1802, les reliques avaient été rendues à Cologne et, en 1810, la Sainte-Robe à Trèves, considérait l'Empereur
Cologne et, en 1810, la Sainte-Robe à Trèves, considérait l'Empereur comme si éminent « restaurateur des autels, » les curés se tenaient pour si satisfaits de la restitution faite dès 1803 des biens des fabriques, que, tout en déplorant la lutte avec Pie VII, les Rhénans ne songeaient point à s'en faire un grief. La rupture avec Rome n'ayant point détaché les catholiques, le grand mouvement de l'Allemagne en 1812 ne parut point produire plus d'effet en ces terres où depuis quatre siècles la langue allemande ayant fini par primer la romaine, la pensée allemande avait toute facilité pour pénétrer.
la romaine, la pensée allemande avait toute facilité pour pénétrer. Cela était d’autant plus remarquable que notre littérature classique défaillante ne pouvait, en toute justice, affronter le prestige de l’allemande, en ce moment unique de l’histoire littéraire de la Germanie où les œuvres de Kant, Schlegel, Lessing, Herder, Schiller et du plus grand de tous, le Rhénan Goethe, brillaient d’un éclat tout neuf. Mais, de l’aveu de Perthes, en dehors d’un très petit cercle, ils n’étaient pas lus sur la rive gauche, et d’ailleurs ni Schiller ni Goethe n’appartenaient au groupe de germanistes enragés où s’enrôlera Arndt. Sans doute vers
groupe de germanistes enragés où s’enrôlera Arndt. Sans doute vers 1812, peut-on saisir un léger mouvement de fronde germaniste en ce petit cercle dont parle Perthes. C’est à ce moment que Joseph Görres se retourne contre la France avec toute la fougue d’un caractère altier et entier, libéral et républicain qu’exaspère la centralisation césarienne, âme de polémiste aux extrêmes fureurs qui, après avoir coiffé le bonnet rouge, appelle maintenant le casque prussien, quitte, lorsque celui-ci sera venu meurtrir le front de la Rhénanie, à mener au nom des catholiques, âpre campagne contre Berlin. Mais la grande masse reste indifférente pour
campagne contre Berlin. Mais la grande masse reste indifférente pour la Kultur et pour tous les Kulturkampf. « Pour les Rhénans, écrit à ce sujet M. Sagnac, la civilisation, c’était surtout la liberté et l’égalité civile, le Code, l’unité territoriale, la prospérité économique, la démocratie... Avec leur bon sens et leur expérience, ils ne risquaient pas, comme l’intellectuel Görres, de prendre l’armée prussienne pour le symbole de la vertu et de la liberté. » Le fait est qu’en 1813, quand tout s’agitait en Allemagne furieusement contre la France et son Empereur, les départements Rhénans « fournissaient sans troubles, écrit le
Empereur, les départements Rhénans « fournissaient sans troubles, écrit le préfet de Rhin-et-Moselle le 12 avril, proportionnellement plus d’hommes que tous ceux de l’Empire, » qu’après Lutzen et Bautzen, les paysans continuaient, avec une remarquable constance en la confiance, à acheter des biens nationaux, et que Jean-Bon pouvait affirmer que, « personne ne voulant ni être Russe, et encore moins Prussien, » on montrait une joie sincère aux dernières victoires de l’Empereur. A la fin de 1813, la rupture avec l’Autriche semait un peu de trouble sans que l’événement diminuât l’afflux des conscrits et si Leipzig causait, écrit le 8
l’afflux des conscrits et si Leipzig causait, écrit le 8 novembre 1813, le préfet Ladoucette, « un abattement général des esprits, » c’est qu’on pouvait craindre de revoir, de Mayence, de Cologne, de Worms et de Spire, s’allumer sur l’autre rive, la bataille que tant d’années l’Empereur en avait tenue éloignée. En vain les deux agents supérieurs prussiens arrivés sur la rive droite, Justus Grüner et le baron de Stein, tentent-ils des coups de sonde sur la rive gauche : la population accueillait avec une cordialité apitoyée les blessés et malades de la Grande Armée en retraite, ce dont préfets
malades de la Grande Armée en retraite, ce dont préfets et généraux remerciaient les maires, et nul sentiment pro-allemand ne s’affichait quand, brusquement, le 1er janvier, Blücher franchissait le Rhin avec ses hordes. La domination française tombait de ce fait : on peut dire qu’elle tombait avec tout l’Empire. Et l’Empire tombé, on allait voir, à la stupéfaction et à la colère des Rhénans, le pays livré par le Congrès de Vienne à la couronne de Prusse. Elle n’y avait nul droit : les supposât-on « Allemands, » — et ils venaient de montrer combien peu ils l’étaient après tant
ils venaient de montrer combien peu ils l’étaient après tant de siècles de suzeraineté germanique, — ils eussent admis qu’ils étaient tout excepté Prussiens. Les trois quarts des départements rhénans, — l’autre quart passant à la Bavière ou à la Silesse, — allaient constituer cependant la Prusse rhénane, étrange accouplement de mots valant la monstrueuse formule Saint-Empire romain germanique : ces Gallo-latins-francs, passés jadis sous la suzeraineté des Empereurs dits romains de Francfort et de Vienne, allaient être tenus pour membres de la Prusse : Borussia, qui se traduit Marche de la Russie. Eussent-ils d’ailleurs été plus « Saxons »
de la Russie. Eussent-ils d’ailleurs été plus « Saxons » ainsi qu’ils avaient failli le devenir? En tout cas, pour la deuxième fois, ils étaient arrachés à la communauté française et remis de force sous un joug tout à la fois singulièrement plus étranger et, partant, plus lourd que devant. « Musspreussen. » — « Prussiens par contrainte, » — ainsi s’intitulèrent-ils eux-mêmes plus de cinquante ans. Et cinquante ans, ils allaient attendre l’heure où la France restaurée les pourrait derechef réunir. Le souvenir de celle que, en 1810, le conseil général de la Sarre appelait « la Mère Patrie,
conseil général de la Sarre appelait « la Mère Patrie, » restait si longtemps vivant sur la rive gauche ! On se rappelle le mot du vieil empereur Guillaume Ier, — qui connaissait bien Rhénanie et Rhénans pour les avoir en qualité de gouverneur, et à ses dépens affrontés : « Les Français n’ont occupé la province rhénane que pendant vingt ans, et après soixante-dix ans, leurs traces n’y sont point effacées. » Les œuvres restaient, et le souvenir des hommes. Jean-Bon, mort en 1813 et enterré au milieu des larmes de la population de Mayence, restait entouré de la
larmes de la population de Mayence, restait entouré de la reconnaissance publique : sous la domination prussienne déjà, le Conseil municipal se déclarait « pénétré du grand souvenir de ce qu’il avait fait, » Coblence eût volontiers voté à Lezay-Marnésia la statue qu’allait lui élever Strasbourg. A Aix-la-Chapelle, on ne pénétrait point dans le parc du Lousberg sans rappeler le souvenir du préfet Lameth qui en avait doté la cité. Routes ouvertes, canaux tracés, fleuve amélioré, ports creusés, tout disait le travail de ces hommes, si promptement fécond, — et l’agriculture encouragée, et l’industrie portée à un si haut degré
l’agriculture encouragée, et l’industrie portée à un si haut degré de prospérité, et le commerce florissant et la propriété libérée, répandue, et l’ouvrier affranchi et la liberté des cultes impartialement et rigoureusement servie, — et, par-dessus tout, la justice rendue et le Code établi. Cette justice française, c’était la seule institution qui dût près d’un siècle survivre. Attaqué dès 1816, défendu avec âpreté, sans cesse menacé d’altérations partielles ou de totale suppression, le Code Napoléon allait rester en vigueur jusqu’aux premières années de ce siècle. Supprimé seulement en 1900, il était à ce point devenu « la Loi » pour
était à ce point devenu « la Loi » pour les magistrats qu'en 1908 encore, des jugements s'en inspiraient. Jusqu'en 1877, les tribunaux, de même, restaient les tribunaux du régime français; contre toutes les tentatives de suppression, les Rhénans avaient défendu cette Cour d'appel que, seul parmi les onze provinces prussiennes, le « Rheinland » possédait, et qui, il y a trente ans, jugeant d'après le Code, se déclarait liée par les décisions de la Cour de Cassation de Paris. Le gouvernement prussien eût voulu plus promptement supprimer ces beaux vestiges de la domination française. Mais il savait, — Guillaume
vestiges de la domination française. Mais il savait, — Guillaume Ier le disait tout à l'heure, — que le « sentiment, » si, après soixante ans d'annexion prussienne, il ne restait pas unanimement français, était unanimement antiprussien. La popularité inouïe dont jouissait Napoléon n'en était qu'une des manifestations. Les anciens soldats, groupés en société de vétérans, à Cologne, Coblence, Mayence, célébraient obstinément le 15 août, — la fête impériale, — et le 3 mai, anniversaire de la mort. Les anciens élèves de ses lycées revendiquaient l'honneur d'avoir été « les lycéens de l'Empereur. » Son portrait était partout : Victor
lycéens de l'Empereur. » Son portrait était partout : Victor Hugo, en 1840, le vit dans toutes les auberges, dans toutes les boutiques. Tout ce qu'il y avait eu de despotique dans l'ordre établi après 1802 s'effaçait des mémoires. Sans doute Napoléon leur avait pris leurs fils, mais la Prusse les leur prenait pour tirer sur eux les jours d'émeutes ; on disait d'eux : « Il est chez les Prussiens, » Er ist bei den Preussen. Lorsque les garçons se battaient d'Austerlitz à Wagram, on ne disait point : « Il est chez les Français » puisqu'on était Français.
« Il est chez les Français » puisqu'on était Français. Sans doute les impôts étaient lourds; mais ils étaient montés sous la Prusse de 7 millions à 9. Sans doute Napoléon entendait-il que protestants et juifs fussent libres de pratiquer leur culte, mais les catholiques n'étaient point, — il s'en fallait! — persécutés; ils l'étaient dès 1818 et on verrait, en 1837, l'archevêque de Mayence, Wroste-Vischering, traîné dans une forteresse par des gendarmes prussiens. De 1815 à 1870, la Rhénanie attendit la France. C'est ici même que M. Julien Rovère a dit avec un luxe édifiant de détails les mille
a dit avec un luxe édifiant de détails les mille manifestations de ce sentiment, telle circonstance me dispense d'y insister. Il a rappelé aussi les manifestations du souvenir français, la douce plainte de Béranger en 1819. Le Rhin aux bords ravis à la puissance, Le Rhin lui seul peut retremper nos armes, les vives protestations en 1825 de Chateaubriand en face de la menace suspendue sur Paris par la présence des Prussiens sur la rive gauche. « Tout vit là en attendant... La France redeviendra forte sur le Rhin. » — « C'est là que tôt ou tard la France
— « C'est là que tôt ou tard la France doit placer ses frontières. » Et les pages de Victor Hugo sur le Rhin : « On est sur la rive gauche du Rhin, c'est-à-dire en France, » et, en 1840, le chant vengeur de Musset en réponse, au Rhin allemand de Becker : Nous l'avons eu, votre Rhin allemand, Il a tenu dans notre verre. Il a redit aussi les explosions d'espérances sur la rive gauche, en 1830, en 1848, chaque fois que la Liberté remportait à Paris une victoire et les dures répressions de la Prusse. Il a
victoire et les dures répressions de la Prusse. Il a redit les pensées de nos ministres, ne perdant pas de vue longtemps l'éternelle question d'Occident, la question du Rhin, les délibérations de 1840 et de 1866, le conseil où un Duruy et un Persigny étaient d'accord pour pousser Napoléon III aux revendications et combien on fut près de les voir réussir, — et l'immense déception des Rhénans après Sadowa, et aux premiers jours encore de la guerre de 1870, quand, attendus, les Français ne vinrent point. Parce qu'ils n'étaient point venus, on s'accommoda du régime prussien, qui incarnait maintenant la
venus, on s'accommoda du régime prussien, qui incarnait maintenant la force et la richesse, et parce qu'ils avaient perdu le reste de la Rhénanie, Voyez les Survivances françaises, dans la Revue des Deux-Mondes des 1er octobre et 1er novembre 1917, par Julien Rovère. 522 REVUE DES DEUX MONDES. L'Alsace, beaucoup de Français même semblèrent oublier l'autre morceau, cette autre partie du Rhin qui avait « tenu dans notre verre. » Quand déjà certains paraissaient oublier l'Alsace-Lorraine même, comment eussent-ils pensé aux quatre autres départements français perdus? Et pour ceux que leur pensée portait vers le Rhin, ils songeaient au flot
leur pensée portait vers le Rhin, ils songeaient au flot qui roule sous le pont de Kehl, point à celui qui coule, majestueux, sous ceux de Coblence et de Cologne? Déroulade faisait oublier Musset et Strasbourg Mayence. Un jour d'août 1914, la Prusse elle-même déchira les traités. Ils sont tous déchirés, ceux de 1814 et de 1815 comme ceux de 1871. La table est rase, le tapis va s'étendre autour duquel seront débattus les droits. Une nation peut juger opportun de ne point faire valoir tous les siens. Elle n'est pas autorisée à les oublier, encore moins l'est-elle à les
pas autorisée à les oublier, encore moins l'est-elle à les dénier, — fût-ce par ignorance. Parce que nul n'ignorait parmi les Français d'autrefois que la Rhénanie avait été terre des aïeux dérobée par un subterfuge à la « couronne des Francs, » pendant près de neuf cents ans, sans se décourager, les rois portés par la Nation, stimulés au besoin par ses publicistes, guidés par leurs conseillers, ont travaillé à récupérer l'héritage perdu : peuplé exclusivement par les vieux Gaulois, colonisé par les Latins, opposé par les uns et les autres comme une barrière à l'invasion germanique, constitué en royaume
autres comme une barrière à l'invasion germanique, constitué en royaume franc et le plus important de tous par la race de Clovis, roi des Francs, perdu par un prodigieux malentendu et sans coup ferir par notre nation, demeuré roman par la race et la langue tant de siècles, à peine rattaché par un lien de vasselage à un Saint-Empire qu'à l'origine, ils ne tenaient point du tout pour « germanique, » mais « romain, » penchant sans cesse vers la France au fond toujours préférée, allant à elle quand elle était entourée de prestige, favorisant sa politique et accueillant ses
était entourée de prestige, favorisant sa politique et accueillant ses armes, la Rhénanie a été le souci principal de vingt de nos princes, de cent de nos hommes d'État et de Guerre de l'Ancien Régime. Et si national était ce souci que la Nation, à peine rendue à elle-même, courut au Rhin même et en acheva la reconquête si patiemment poursuivie et menée déjà si loin par les Rois. Un Danton, un Carnot, un Merlin achèvent l'œuvre d'un Richelieu et Napoléon la consomme. LE RHIN FRANÇAIS. Danton, un Carnot, un Merlin achèvent l'œuvre d'un Richelieu et Napoléon la consomme. Parce
Merlin achèvent l'œuvre d'un Richelieu et Napoléon la consomme. Parce que réoccupée par les soldats de la Nation qu'a, en 1792, appelés le vœu des Rhénans, offerte au Directoire par ses habitants, réunie au milieu des cris de joie par les Consuls, réadmise dans la communauté française, en partageant la force, la prospérité et la gloire, ayant crié de joie à ses victoires et de douleur à ses revers, la Rhénanie a été arrachée à la France en 1814 et mise en 1815 sous un joug qu'elle ne cessa point soixante ans de tenir pour « étranger, » elle est