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l'on peut appeler la théorie moderne de la poésie. Nous ne connaissons point d'autre ouvrage qui puisse mieux remplir, à l'égard de la poésie moderne, le rôle que la poétique d'Aristote a rempli à l'égard de celle de l'antiquité. Nous sommes persuadés que la comparaison de ces deux poétiques, étudiées dans leur rapport et dans leurs divergences, fournirait le meilleur tableau que l'on puisse tracer de la différence des goûts dans les deux grandes périodes de la civilisation. » Seulement, Jean-Paul est moins le législateur que le commentateur du romantisme, et les préceptes qu'il en tire ont une latitude suffisante
et les préceptes qu'il en tire ont une latitude suffisante pour s'accommoder aux exigences variées du goût et de la langue chez tous les peuples. « Il est naturel, » dit-il, « que les différents romantismes, bien qu'enfants d'un même père, soient autres dans le Nord que dans le Midi. Dans cette Italie, parente, par son climat, de la Grèce, le romantisme doit être porté par un souffle plus gai, doit s'éloigner moins de la forme antique, que celui du Nord, dans Shakespeare. Sous un ciel méridional, dans la brûlante Espagne, il revêt la hardiesse de l'Orient. La poésie et
Espagne, il revêt la hardiesse de l'Orient. La poésie et le romantisme du Nord est comme une harpe éolienne, agitée par les tempêtes de la réalité, où des mugissements se résolvent en sons mélodieux, mais où tremble une douce mélancolie, et parfois même le cri déchirant de la douleur. » La traduction mérite des éloges, car elle présentait de nombreuses difficultés, et ce n'est certainement pas un petit succès que d'avoir su plier ainsi la langue française aux caprices de l'écrivain le plus humoristique de l'Allemagne. BUFFON, sa famille, ses collaborateurs et ses familiers, mémoires par M. Humbert-Bazile, son secrétaire,
collaborateurs et ses familiers, mémoires par M. Humbert-Bazile, son secrétaire, mis en ordre, annotés et augmentés de documents inédits par H. Nadault de Buffon, son arrière-petit-neveu. Paris, veuve Renouard ; 1 vol. in-8°, orné de 5 portraits : 8 fr. Les gens de lettres ne s'aiment pas les uns les autres. Ce travers, qu'on rencontre plus ou moins à toutes les époques et dans tous les pays, se manifesta surtout en France au dix-huitième siècle, avec une intensité déplorable. Fut-ce la faute de Voltaire ou bien celle de la philosophie? On ne sait, mais ce qu'il y a de sûr
On ne sait, mais ce qu'il y a de sûr c'est que l'histoire littéraire en fournit alors d'abondantes preuves. Tout écrivain qui ne faisait pas profession d'incrédulité servait de but aux attaques les plus violentes et même à la calomnie. Ainsi Buffon, malgré l'éclat de son génie, ne put échapper à cette espèce de dénigrement systématique. On dirigea contre lui, non seulement des critiques injustes et passionnées, mais certaines accusations qui portaient sur le caractère de l'homme beaucoup plus encore que sur son talent. Des bruits non moins faux que méchants furent semés pour ternir sa vie privée, et l'opinion
méchants furent semés pour ternir sa vie privée, et l'opinion publique ne les accepta que trop facilement, de telle sorte que le grand naturaliste a passé jusqu'à nos jours pour un être égoïste, dur, absolu, sans élans généreux, incapable de ressentir de tendres émotions, et dont la froide étiquette cachait des mœurs dépravées. Mais, heureusement, la renommée de Buffon trouve dans M. H. Nadault un défenseur zélé, qui s'impose, comme un devoir, la tâche de rétablir exactement la vérité des faits. On lui doit déjà deux volumes de correspondance, dans lesquels le caractère de Buffon apparaît sous des couleurs très-différentes
lesquels le caractère de Buffon apparaît sous des couleurs très-différentes de celles employées par Laharpe, Hérault de Séchelles, etc. Le nouveau volume que nous annonçons aujourd'hui confirmera l'effet produit par cette première publication. Il renferme une série de notes reliées par M. Humbert-Bazile qui, du même âge à peu près que le fils de Buffon, fut en quelque sorte élevé dans sa famille et remplit les fonctions de secrétaire jusqu'à la mort de l'illustre écrivain. Ce sont de précieux souvenirs, empreints à la fois de respect et d'affection. Vivant avec lui, travaillant sous ses ordres, M. Humbert a connu son
lui, travaillant sous ses ordres, M. Humbert a connu son intérieur mieux que personne, et le tableau qu'il en fait mérite entière confiance. Or ici, comme dans la Correspondance, au lieu du seigneur exigeant et tyrannique, nous trouvons un homme simple, familier avec ses égaux, patient avec ses inférieurs ; un père adoré de ses vassaux, répandant autour de lui l'aisance et le bonheur. Ce témoignage a d'autant plus de valeur qu'il s'accorde avec celui de Mme Necker dont M. Nadault cite à note plusieurs fragments relatifs à Buffon. Il en ressort que celui-ci, quoique préoccupé sans doute de ses
en ressort que celui-ci, quoique préoccupé sans doute de ses travaux et de sa gloire, savait goûter les joies domestiques et joindre les qualités du cœur à celles du génie. On y peut d'ailleurs aisément découvrir les motifs qui soulevèrent contre lui la secte philosophique. Buffon était religieux, appartenait à la noblesse, et se tenait tout à fait en dehors des intrigues littéraires. Sa nature indépendante l'isolait un peu du mouvement de l'époque. Il vivait dans son domaine, loin de Paris, et l'envie essaya d'en profiter pour lui nuire, mais ne réussit qu'à rendre plus éclatante encore une renommée qui
ne réussit qu'à rendre plus éclatante encore une renommée qui n'avait pas besoin des secours de la camaraderie. Outre les détails qui concernent personnellement l'écrivain, ses travaux, et ses habitudes, M. Humbert a consacré d'intéressantes notices aux autres membres de la famille, savoir : la femme, la sœur, le frère et le fils de Buffon ; il passe également en revue ses collaborateurs et ses familiers. Divers documents, recueillis par M. Nadault, complètent ce volume dont la lecture fort attrayante nous semble tout à fait propre à bien remplir le but que s'est proposé son éditeur. On y puisera plus
but que s'est proposé son éditeur. On y puisera plus d'estime encore pour le talent et le caractère de Buffon et plus d'indignation, s'il est possible, contre les bourreaux de 93 qui ne craignirent pas d'envoyer à l'échafaud, comme spectre de tendances anti-révolutionnaires, son fils unique, homme de mérite, digne citoyen et militaire distingué. ATHALIE et ESTHER de Racine, avec un commentaire biblique, par le pasteur Athanase Coquerel. Paris et Genève, J. Cherbuliez; 1 vol. in-8° : 5 fr. Athalie n'est pas seulement un chef-d'œuvre littéraire. Cette admirable tragédie et celle d'Esther se distinguent de plus par la connaissance approfondie
celle d'Esther se distinguent de plus par la connaissance approfondie de la Bible, dont elles portent le cachet. Suivant la tendance assez commune de son siècle, Racine, après avoir sacrifié longtemps aux Muses profanes, éprouva des scrupules religieux qui, joints à quelques blessures d'amour-propre causées par de mesquines rivalités, lui firent abandonner le théâtre en 1677. La cabale organisée contre Phèdre n'était sans doute pas étrangère à cette brusque retraite qu'on mit uniquement sur le compte de la piété, comme s'il y avait eu conversion subite. Quoi qu'il en soit, Racine dès lors n'écrivit plus que deux tragédies sacrées :
Racine dès lors n'écrivit plus que deux tragédies sacrées : Esther d'abord, en 1689, puis Athalie en 1692. La première obtint un accueil très-favorable, tandis que l'autre, infiniment supérieure et soutenue par la protection du roi, ne trouva pas grâce devant les envieux de la gloire du poète. C'était pourtant son plus bel ouvrage, au dire de Boileau lui-même, et l'opinion publique a confirmé plus tard ce jugement par de nombreux témoignages de l'admiration la mieux sentie. Mais les panégyristes comme les détracteurs ne se sont guère préoccupés en général du caractère essentiellement biblique de ces deux pièces. Nul n'avait
du caractère essentiellement biblique de ces deux pièces. Nul n'avait encore essayé d'en faire l'objet d'une étude spéciale. Cette omission de la critique, ainsi que le remarque fort bien M. Coquerel, paraît fort étrange surtout chez des commentateurs tels que Louis Racine, d'Olivet, Nadal, Luneau, La Harpe et Geoffroy. Peut-être doit-on l'attribuer au jansénisme dont le poète partageait les idées indépendantes et quelque peu suspectes d'hérésie. En effet, Racine fut un disciple des solitaires de Port-Royal qui, sans rompre avec l'Église, inclinaient plus ou moins vers l'affranchissement du sentiment religieux. La lecture habituelle des saints Livres et le culte domestique
La lecture habituelle des saints Livres et le culte domestique sont, par exemple, deux traits qui caractérisent les sectes opposées soit au principe d'autorité, soit à l'esprit sacerdotal. Or, dans les Mémoires sur Jean Racine, publiés par son fils, on lit : « À la prière qu'il faisait tous les soirs au milieu de ses enfants et de ses domestiques, quand il était à Paris, il ajoutait la lecture de l’Évangile du jour, que souvent il expliquait lui-même par une courte exhortation proportionnée à la portée de ses auditeurs, et prononcée avec cette âme qu'il donnait à tout ce qu'il
prononcée avec cette âme qu'il donnait à tout ce qu'il disait. » La religion de Racine se rapproche donc des usages rétablis par la Réforme et ne saurait, en conséquence, être bien sympathique aux partisans du système contraire. Elle cadre mieux avec les tendances protestantes. Aussi M. le pasteur Coquerel était-il parfaitement qualifié pour nous faire connaître ce côté du génie de Racine. Littérateur et théologien, il remplit toutes les conditions voulues, et son travail porte le cachet du goût le plus pur, non moins que celui de l’érudition biblique. En tête de chacune des deux tragédies se trouve une
En tête de chacune des deux tragédies se trouve une introduction qui renferme les développements nécessaires à l'intelligence du sujet, soit l’analyse comparée de la prière et du récit dont elle est tirée. Vient ensuite le texte accompagné de notes nombreuses et très détaillées, expliquant les diverses coutumes civiles ou religieuses auxquelles font allusion les vers de Racine, et donnant l’indication des passages de la Bible qui s’y rapportent. On sera surpris de la richesse scripturaire que possédait le grand tragique. S'il commet parfois de petites erreurs, elles sont presque toujours volontaires et proviennent des exigences du théâtre, qui le
toujours volontaires et proviennent des exigences du théâtre, qui le forcèrent à modifier quelques détails. En signalant ce fait aux amis de la religion, M. Coquerel jette un éclat nouveau sur la gloire de Racine. Il met en évidence de précieux mérites jusqu’ici fort peu connus, et nous sommes persuadés que la lecture de son livre ne sera point non plus sans efficace pour l’édification des âmes pieuses. L’ANNÉE littéraire et dramatique, revue annuelle des principales productions de la littérature française, par G. Vapereau; 5me année. Paris, Hachette et Ce; 1 vol. in-12 : 3 fr. 50 c. M. Vapereau
1 vol. in-12 : 3 fr. 50 c. M. Vapereau poursuit cette œuvre avec courage, et nous sommes heureux de voir qu'en avançant son pas devient plus ferme, sa critique plus accentuée. Il a parfaitement raison de ne point se laisser ébranler par quelques attaques fort vives dont l’un de ses précédents volumes fut l’objet. On ne peut contenter tout le monde, et les auteurs moins encore que personne. Mais l’aristarque doit prendre son parti d’être en butte à leur colère, c’est une charge inhérente au métier. Plus on frappe juste, plus l’irritation éclate. Il faut donc se faire un
juste, plus l’irritation éclate. Il faut donc se faire un bouclier de sa conscience en conservant toujours le calme et l’impartialité nécessaires. Celui qui juge sans passion, d’après des principes clairement énoncés, n’a pas à se mettre en souci des violences de certains amours-propres trop ombrageux. Il exerce un droit incontestable et fournit lui-même à chacun le moyen d’apprécier la valeur de ses arrêts. Les services rendus par la critique loyale méritent bien d’ailleurs qu’on affronte quelques ennuis. M. Vapereau semble à cet égard partager notre opinion, et son cinquième volume prouve qu’il ne recule pas devant les difficultés de
volume prouve qu’il ne recule pas devant les difficultés de la tâche. On y remarque en général plus d’indépendance que dans les années précédentes; les ouvrages y sont examinés d’une manière plus approfondie; dans l’éloge comme dans le blâme, il y a beaucoup de mesure. Parmi les principaux articles, nous signalerons surtout l’analyse des Misérables de M. V. Hugo. Ce roman prodigieux (ingens moles) fut d’abord accueilli par la presse comme un chef-d’œuvre. Toutes les formules de la louange étaient prodiguées d’avance, et lorsque les deux premiers volumes parurent, les journalistes rivalisèrent encore d’enthousiasme. Mais à mesure que se déroulait
journalistes rivalisèrent encore d’enthousiasme. Mais à mesure que se déroulait le monstrueux amalgame des matériaux hétérogènes, employés par l’auteur à la construction de son édifice, les jugements sont devenus plus sévères et plus rares. On a reculé devant le pénible travail de soumettre l’ensemble ainsi que les détails de l’œuvre au creuset d’une critique sévère. M. Vapereau, le premier, tente cette entreprise, et s’en acquitte fort bien. Sans s’écarter du respect auquel a droit le génie jusque dans ses écarts, il attaque résolument les défauts du romancier : l’outrecuidance, le mauvais goût, le faux savoir, l’exagération ampoulée, dont les Misérables
mauvais goût, le faux savoir, l’exagération ampoulée, dont les Misérables offrent tant d’exemples. Cela ne l’empêche pas cependant de rendre justice à ces nombreux éclairs de style ou de pensée qui font retrouver encore le grand écrivain, même au milieu d’un pareil fatras. L’appréciation de M. Vapereau sera lue avec intérêt par les personnes qui connaissent déjà l’histoire du galérien J. Valjean, et pourra suffire à celles qui ne se sentent pas la force d’en absorber les dix volumes. C’est du reste là, suivant nous, le mérite essentiel de l’Année littéraire. Elle donne une idée très-exacte de la marche du
littéraire. Elle donne une idée très-exacte de la marche du mouvement intellectuel, résume en peu de mots l’esprit et la tendance de chaque production, les qualités qui la distinguent, l’accueil qu’elle a reçu du public, et fournit en même temps aux acheteurs le meilleur guide pour le choix des livres. LA VALMASQUE, épisode des guerres religieuses du Comtat, par J. Courtet. Paris, A. Tardieu; 1 vol. in-42 : 2 fr. 50 c. — LES CHAMPS D’OR de Bendigo, par H. Perron d’Arc. Paris, Hachette et Ce; 1 vol. in-12 : 2 fr. — UN DRAME électoral, par M. Gagneur. Paris,
2 fr. — UN DRAME électoral, par M. Gagneur. Paris, Jung-Treuttel; 1 vol. in-12: 3 fr. — AIMEZ-VOUS PROCHAIN, récits et nouvelles, trad. de l’anglais, par M. A. Gouriard. Genève, Jullien frères; 1 vol. in-42 : 2 fr. LA FAMILLE ALVAREDA, roman de mœurs populaires, par F. Caballero, trad. de l’espagnol par A. Dumas. Paris, Dentu; 1 vol. in-12 : 2 fr. 50 c. La Valmasque est un roman historique dont la scène se passe au XVIe siècle dans la vallée du Caulon. Cette contrée, où plus anciennement un certain nombre de Vaudois s'étaient réfugiés, fut à cette époque le
nombre de Vaudois s'étaient réfugiés, fut à cette époque le théâtre de luttes violentes entre catholiques et protestants. Un pays sauvage, des habitants plus ou moins fanatisés, puis les péripéties de la guerre religieuse, voilà bien de quoi fournir matière à l'imagination du romancier. M. Courtet en a su tirer parti pour donner à l'intrigue de la vie et du mouvement dramatique. Les passions et les croyances de ses personnages produisent des contrastes assez féconds. Mais le caractère de l'époque ne nous semble pas suffisamment étudié. La peinture manque un peu de couleur, le langage et les idées sont trop
peu de couleur, le langage et les idées sont trop modernes. Ce sont, il est vrai, des conditions difficiles à remplir, et qui rendent très-rares les bons romans historiques. M. Courtet écrit, d'ailleurs, d'une manière agréable, sans recherche ni prétention. Aussi se fera-t-il certainement lire avec intérêt, quoique son livre n'offre peut-être pas la véritable physionomie du XIVe siècle. M. Perron d'Arc avait, sans doute, pris la plume pour raconter ses propres aventures sur le sol aurifère de l'Australie. Mais il s'est laissé bientôt détourner de cette bonne résolution par les caprices de la fantaisie. Après quelques mots consacrés à
les caprices de la fantaisie. Après quelques mots consacrés à mettre en scène ses compagnons de voyage, il rencontre certain Irlandais, aubergiste de la taverne du Kangourou couronné, à Bendigo, dont la carrière fort accidentée lui fournit le thème d'un petit roman. Cet épisode ne manque pas d'intérêt. Les revers, les épreuves, les succès du pauvre David Hanigan, que la misère avait fait émigrer avec femme et enfants, en 1850, offrent des détails fort curieux. Mais sont-ils bien exacts ? On peut en douter, car le narrateur a dû nécessairement joindre quelques broderies au canevas que lui fournissait son hôte.
joindre quelques broderies au canevas que lui fournissait son hôte. C'est pourquoi nous aurions préféré l'histoire vraie des chercheurs d'or, simplement écrite, sans additions romanesques. M. Perron annonce, du reste, qu'il en fera l'objet d'un second volume, si le premier trouve bon accueil auprès du public. Puisse donc un succès rapide l'engager à tenir sa promesse. Les intrigues électorales dans une petite ville peuvent fournir au romancier d'abondantes ressources. Combien d'amours contrariées, de familles divisées, d'amitiés rompues par ce triste jeu de la politique, où trop souvent l'ambition foule aux pieds tout ce qui la gêne. M. Gagneur en fait
pieds tout ce qui la gêne. M. Gagneur en fait le pivot sur lequel roule sa donnée. Maurice, jeune publiciste de Paris, qui vient en province briguer les suffrages de ses compatriotes, s'éprend de la charmante Eveline, fille de M. Tricault, riche propriétaire, chez lequel il est introduit par son ancien camarade Victor de Castelneux. Cet amour surexcite le zèle du candidat, car la mère d'Eveline est une noble mésalliance, remplie de préjugés contre la bourgeoise. Il sent donc l'impérieuse nécessité d'avoir un titre pour prétendre à la main de Mlle Tricault. Mais elle est déjà promise à Victor, et
Mlle Tricault. Mais elle est déjà promise à Victor, et celui-ci se présente également pour la députation. Cette double rivalité n'arrête pas Maurice qui réussit par ses efforts à rendre l'issue de la lutte au moins fort douteuse. D'ailleurs, Eveline le préfère, et la certitude d'être aimé redouble son courage. Les assemblées préparatoires semblent lui promettre aussi le meilleur résultat. Sa candidature est très-bien accueillie malgré les menées du parti contraire. Malheureusement le suffrage universel varie d'un jour à l'autre, et Mme Tricault, appuyée de la noblesse et du clergé, manœuvre si bien que les mêmes électeurs qui d'abord votaient
manœuvre si bien que les mêmes électeurs qui d'abord votaient avec enthousiasme pour Maurice, viennent au scrutin voter avec non moins d'enthousiasme pour Victor. Cruelle déception pour Maurice, qui perd à la fois toutes ses espérances, tandis que Eveline se voit condamnée à devenir la femme d'un homme qu'elle n'aime pas. Tel est le dénouement du drame électoral, dont l'auteur paraît assez bien connaître tous les trucs et les ficelles. Dans la Famille Alvareda nous avons une peinture de mœurs faite avec talent, mais peu favorable au peuple qu'elle représente. On doit cependant la croire exacte puisque l'auteur est Espagnol,
On doit cependant la croire exacte puisque l'auteur est Espagnol, et d'ailleurs elle porte bien le cachet du pays. Ce sont des caractères passionnés, violents, qui ne mesurent ni leur affection, ni leur haine. M. Cabarello met en scène deux jeunes paysans, Ventura et Périco, dont l'un quitte sa fiancée pour aller chercher la gloire sur le champ de bataille, tandis que l'autre, plus pacifique, préfère enchaîner son sort à celui de l'impérieuse Rita qu'il aime passionnément, quoiqu'elle ne le paie pas de retour. Cette union malheureuse chemine sans catastrophe jusqu'au moment où le soldat vient reprendre sa place dans
jusqu'au moment où le soldat vient reprendre sa place dans la famille. Alors des relations coupables s'établissent entre Rita et lui. La jalousie s'empare du bon Périco, qui ne rêve plus que vengeance. Il assassine Ventura, puis, abandonnant sa femme, va s'enrôler dans une bande de brigands dont il partage les crimes et le châtiment. La fiancée de Ventura meurt de chagrin et Rita traîne une misérable existence dans la montagne où le mépris public la force à se retirer avec ses enfants et sa vieille mère. Voilà de sombres drames, qui contrastent singulièrement avec les idylles de la vie
drames, qui contrastent singulièrement avec les idylles de la vie pastorale. Mais la simplicité du récit leur donne une allure tout à fait naturelle. On n'y rencontre pas la moindre trace de recherche prétentieuse. L'auteur semble raconter des incidents ordinaires, et les entoure de jolies descriptions, qui font ressortir encore davantage l'originalité de ce curieux tableau. Pour se remettre des émotions du genre espagnol, nous conseillons à nos lecteurs les petites nouvelles que Mlle Couriard a traduites de l'anglais. Ce sont aussi des esquisses de mœurs, mais empreintes d'un tout autre esprit. On y respire le doux parfum de la
autre esprit. On y respire le doux parfum de la charité chrétienne, comme l'indique si bien le titre : Aimons notre prochain. Rien ne saurait être plus utile que de populariser ainsi quelques-unes des applications les plus usuelles de ce divin précepte. En effet, il importe que l'amour du prochain se manifeste dans les rapports de tous les jours, de manière à rendre la vie facile, agréable, à maintenir le support, la bienveillance et la bonne harmonie entre les hommes. Ce n'est pas une vertu d'apparat réservée seulement pour les grandes occasions. De même que la goutte d'eau qui tombe
grandes occasions. De même que la goutte d'eau qui tombe sur le roc finit par en polir les aspérités, de même la bonté du cœur dans les moindres choses exerce une action irrésistible quoique lente. Le volume de Mlle Couriard en offre maints exemples dont la forme attrayante et le sens éminemment pratique nous paraissent tout à fait propres à captiver l'intérêt. Il est destiné surtout à la jeunesse, mais l'âge mûr en pourra profiter aussi. HISTOIRE de la langue française, études sur les origines, l'étymologie, la grammaire, les dialectes, la versification et les lettres au moyen âge, par E.
la versification et les lettres au moyen âge, par E. Littré. Paris, Didier et Cie ; 2 vol. in-8 : 14 fr. Ces deux volumes renferment quatorze articles que l'auteur avait déjà fait paraître, soit dans le Journal des Savants, soit dans la Revue des Deux Mondes ou dans le Journal des Débats. Ce sont de remarquables échantillons des études auxquelles il s'est livré depuis longtemps pour la composition de son grand dictionnaire dont les trois premières livraisons viennent d'être publiées. Un semblable recueil ne répond, sans doute, pas tout à fait au titre de Histoire de la langue française,
à fait au titre de Histoire de la langue française, mais il fournit à cette œuvre des matériaux précieux. Chez M. Littré le savoir et le talent s'unissent aux avantages d'une méthode indépendante de toutes vues systématiques. L'objet de ses travaux est de rétablir autant que possible la marche du développement des langues romanes, qui sortirent ensemble de la décomposition du latin. Pour lui l'espagnol, l'italien, les langues d'oc et d'oïl, sont les quatre enfants jumeaux de cette mère commune; les différences que présentent leur grammaire et leur syntaxe résultent des circonstances politiques ou autres sous l'empire desquelles se forma