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des armées et de la zone de l’intérieur et pour les trains sanitaires. Heureusement, ce magnifique élan n’a pu montrer encore, devant le petit nombre de blessés, toutes ses puissances de dévouement. Des hôpitaux auxiliaires ont été répartis sur tout le territoire, les locaux mis en état, le matériel, les instruments chirurgicaux et radiologiques achetés et préparés, le recrutement des médecins et chirurgiens, des pharmaciens, des infirmières, des administrateurs et des dames surveillantes minutieusement organisé. Ajoutez les Foyers du soldat dans les casernes et quartiers, dans les formations de l’avant, dans les grandes gares de permissionnaires ; les cantines de
dans les grandes gares de permissionnaires ; les cantines de gares pour fournir des repas aux militaires isolés ; les secteurs sanitaires automobiles pour le transport des blessés et des malades, pour l’envoi rapide aux armées de matériel, de sérums, etc., la création d’un service de relations, dépendant du Service général des prisonniers de guerre, pour la réception des renseignements et leur communication aux familles ; un service de colis pour les envois aux soldats et aux prisonniers de guerre ; enfin, toute une organisation pour le ravitaillement, l’accueil, les soins des évacués, et des ouvroirs pour confectionner linge et
soins des évacués, et des ouvroirs pour confectionner linge et vêtements chauds à l’usage des mobilisés. Mais quels sont la valeur, l’originalité, le caractère principal de ce personnel féminin ainsi répandu sur tout le territoire, face au fléau de la guerre, pour en amoindrir les effets et pour secourir ceux qu’il frappe ? Une de ces infirmières de l’avant, qui, dès le début, a rejoint son poste et qui entraîne toute une jeunesse avec elle, a bien voulu répondre à mes interrogations. Je n’ose donner son nom, de peur de lui déplaire tandis qu’elle charme la mort. Il me semble
lui déplaire tandis qu’elle charme la mort. Il me semble que le tableau qu’elle trace est si véridique que je n’y pourrais rien changer : « Notre jeunesse actuelle, m’écrit-elle, élevée au milieu des soucis et des difficultés qui ont suivi la guerre de 1914-1918, a vécu dans l’attente de celle-ci et elle y est venue avec une sorte de patriotisme conscient, très différent des sentiments qui animaient ses aînés à l’entrée de la dernière guerre. Sa caractéristique semble bien être une maturité d’esprit précoce, trop précoce, et qui doit être imputée à l’éducation dite « d’après-guerre », laquelle voulait
être imputée à l’éducation dite « d’après-guerre », laquelle voulait que la jeunesse, aussi bien féminine que masculine, fût libre et se dirigeât elle-même, comme aussi aux difficultés matérielles qui l’obligeaient bien vite à se créer une situation indépendante. Ce système éducatif a développé a fortiori la volonté, et cette volonté, lorsqu’elle est tendue vers un but élevé, donne les plus beaux types de notre jeunesse... Mais je ne crois pas que cette jeunesse ait en rien perdu les besoins d’enthousiasme et d’illusion des générations qui l’ont précédée. Il résulte seulement de ce dualisme un certain déséquilibre particulièrement frappant chez
seulement de ce dualisme un certain déséquilibre particulièrement frappant chez nombre de nos jeunes filles. D’une façon générale, nos jeunes d’aujourd’hui ont moins d’esprit de discipline, mais plus de fermeté dans leur conviction, me semble-t-il. Tout cet ensemble, qui fait des caractères très trempés, très généreux, mais très indépendants, a contribué à l’élan magnifique qui a porté nos jeunes infirmières et assistantes sociales à s’engager dans les différents services organisés dans la zone des armées et à l’arrière pour nos soldats et pour la population civile. Souhaitons qu’elles sachent répondre en toutes circonstances à ce qu’on attend d’elles... J’ajouterai néanmoins
en toutes circonstances à ce qu’on attend d’elles... J’ajouterai néanmoins un trait, à ce portrait qui est surtout moral. La jeunesse féminine d’aujourd’hui, si elle a recherché, pour se faire sa vie et pour la gagner, les diplômes et la culture intellectuelle, s’est adonnée aussi, plus que la précédente, aux sports et aux exercices physiques. Ainsi est-elle plus débrouillée, plus apte à supporter la fatigue, les intempéries, l’effort. J’en trouve une preuve dans la création, à la Croix-Rouge, de cette section sanitaire automobile féminine qui est chargée de missions par le Service de santé au ministère de la Défense nationale.
le Service de santé au ministère de la Défense nationale. Elle n’engage que des femmes offrant toutes garanties de santé, d’endurance, de compétence, d’expérience, de conscience, de discipline. De chacune d’elles elle exige un permis de conduire d’auxiliaire de Croix-Rouge, un certificat de mécanique appliquée, un examen de conduite de nuit avec masque à gaz. Parmi ces missions de confiance qui lui sont réservées, la plus significative n’ost-elle pas le transport du sang aux armées ? Chaque voiture est équipée avec deux femmes, chauffeur et aide, ayant les mêmes capacités. J’ai pu joindre l’un des chefs de la section, la
J’ai pu joindre l’un des chefs de la section, la comtesse de Tocqueville, qui m’a donné ces renseignements. Elle portait le costume bleu sombre, veston croisé avec l’insigne et jupe courte et bouffante, qui a été adopté pour sa commodité et qui tient de l’uniforme militaire et de la tenue d’amazone. Nul doute que, si la guerre devient plus meurtrière, ces femmes et ces jeunes filles volontaires, courageuses et sportives, ne rendent, dans la zone même des armées, avec leurs ambulances légères, ces services qui, par leur promptitude, devancent les menaces déjà sensibles de la mort sur les grands blessés.
menaces déjà sensibles de la mort sur les grands blessés. J’ai cité quelques paroles adressées par M. l’abbé Guérin aux jeunes filles qui allaient passer leurs examens d’infirmières. Mais je voudrais montrer à l’œuvre cette Union catholique des Services de santé et des Services sociaux dont il est l’âme avec Mlle d’Airoldes qui en est la présidente. L’U. C. S. S., pour la désigner par son abréviation, groupe les jeunes filles et les jeunes femmes catholiques de toutes catégories, visiteuses, assistantes sociales, infirmières de Croix-Rouge, personnel de l’Assistance publique, des hospices et des hôpitaux civils et militaires, des cliniques, gardes
hospices et des hôpitaux civils et militaires, des cliniques, gardes à domicile, élèves préparant leurs brevets (elle compte aujourd’hui plus de quatorze mille adhérentes) dans un triple dessein : le perfectionnement professionnel, avec des cours et des revues documentaires ; le perfectionnement spirituel, avec des réunions, des exercices, des lectures ; enfin, l’entraide matérielle, car elle est en relation avec les services médicaux municipaux, départementaux ou privés pour les places d’infirmières, avec les grandes collectivités, avec les établissements industriels pour les situations d’assistantes ou de surintendantes du travail. Pour comprendre l’importance et le bienfait d’une telle œuvre, il est nécessaire
l’importance et le bienfait d’une telle œuvre, il est nécessaire de connaître la vie personnelle, la vie intime, la vie profonde de ces jeunes filles que les nécessités matérielles le plus souvent, parfois le besoin d’indépendance, le désir d’une carrière, la volonté d’être soi-même et d’être à soi, parfois encore un appétit de dévouement et de sacrifice qui n’aspire pas au cloître, mais à l’offrande quotidienne, ont tirées de leur milieu et de leur famille et livrées aux difficultés de l’existence, aux hasards des rencontres, à cette monotonie qui, bientôt, succède aux premiers élans. Leur travail est lourd dans les
succède aux premiers élans. Leur travail est lourd dans les hôpitaux, les cliniques, les sanatoriums ou les préventoriums, les gardes à domicile, les dispensaires, les ateliers. Les détentes y sont rares. Leur solitude, bientôt, y est grande. Personne ne les interroge, ne les devine, ne les aime. Ou si peu, ou si mal. Elles sont l’objet d’exigences, de réclamations, de tracasseries. Ni l’injustice, ni l’ingratitude ne les épargnent, et qui épargnent-elles ? Où trouveront-elles la force d’exercer de longues années une carrière qui est un peu plus qu’un gagne-pain, qui tient de la vocation ? L’Union est là pour les
tient de la vocation ? L’Union est là pour les écouter, les soutenir, les encourager. Elles ne seront plus seules. Elles auront un point d’appui, des compagnes, des conseils, des lectures, et, si leur situation devient précaire ou se perd, elles se sentiront protégées par une sollicitude attentive qui leur cherchera quelque autre poste où utiliser leurs forces. Dans la guerre, que sont-elles devenues ? Elles se sont éparpillées sur tout le territoire, et jusqu’en Syrie. La Croix-Rouge en a recruté un grand nombre, soit pour les formations sanitaires de la zone des armées, soit pour celles de l’intérieur. La
la zone des armées, soit pour celles de l’intérieur. La préfecture de police en a retenu pour les cadres de la défense passive et pour les postes de secours, et combien d’assistantes sociales ont été engagées auprès des évacués ! Ce n’est pas sans émotion que j’ai pu prendre connaissance du dernier tract envoyé par l’Union à ses adhérentes pour les maintenir en haleine dans ces longs jours d’attente et souvent d’ennui. Comment n’en pas citer l’un ou l’autre fragment ? « Pas plus que les soldats, les infirmières n’ont à discuter leur inaction, leur attente pénible dans le dortoir
à discuter leur inaction, leur attente pénible dans le dortoir sans feu, dans la grange que battent la pluie et le vent, dans la triste chambre réquisitionnée à leur usage, dans le train sanitaire pendant des semaines stationnaire sur une voie de garage. Ces lits qu’elle a dressés en hâte et qui restent vides, c’est sa tranchée à elle ; ces longs jours d’attente, ce sont ses fonctions. La tentation pourrait rôder autour de vous : là-bas, vous avez laissé un foyer où manque votre présence. Vous aviez une situation importante qui vous permettait d’aider chaque mois vos parents ;
importante qui vous permettait d’aider chaque mois vos parents ; en temps de paix, ils comptaient sur cet envoi et c’était un peu plus de douceur dans leur vie. Ce sont bien eux qui vous ont dit : « Pars, c’est ton devoir, nous n’avons pas de fils à donner au pays, va servir » ; ou bien ils vous ont dit : « Va servir à côté de tes frères », mais ils pensaient que le travail pressait dans les ambulances, et devant l’inaction vous pourriez hésiter. J’en sais une d’entre vous qui a laissé à la maison sa
une d’entre vous qui a laissé à la maison sa mère avec huit frères et sœurs en bas âge ; c’est bien sa mère qui l’a décidée à partir, qui a achevé de la décider, mais, dans les circonstances présentes, l’infirmière pourrait se demander en vérité s’il ne serait pas plus utile d’être près de sa mère et des petits, et cette pensée augmente la peine de la séparation et l’impression de la solitude. La réponse cependant est claire : sans doute, il y a des cas particuliers à étudier ; de même que des permissions extraordinaires ont été données
; de même que des permissions extraordinaires ont été données à des soldats pour les travaux des champs, de même certaines situations de famille peuvent inciter à demander un rappel momentané ou une libération définitive, mais ce sont là des cas particuliers. La voie normale, la voie droite, c’est de tenir bon, puisque vous êtes engagées... » Et plus loin : « Les fêtes passent et passeront encore... La Toussaint... Qu’il eût semblé désirable d’aller prier sur les chères tombes ! Noël, la fête par excellence à passer en famille. Le premier Jour de l’an, il est, il sera dur
Le premier Jour de l’an, il est, il sera dur d’être seule au loin... Jamais vous n’aurez été plus proches de Bethléem qu’en ces heures de solitude, dans la pauvreté de vos campements de fortune : vous ne serez pas seulement près de la grotte de Bethléem, vous serez dedans, en ce Noël 1939, dans la crèche et dans quelque chose qui lui ressemble singulièrement quant au dénuement plein de sacrifice. Jamais aussi vous n’aurez été davantage l’infirmière de France qui ne connaît que son devoir, qui ne le déserte pas, qui l’accomplit tout simplement, le sourire aux lèvres, même
pas, qui l’accomplit tout simplement, le sourire aux lèvres, même si une larme monte aux yeux... » Mais d’autres ont été envoyées auprès des évacués : « Ils ont traversé le pays en convois navrants, laissant tout derrière et ne trouvant rien devant : ni famille, elle a été le plus souvent dispersée ; ni foyer, les maisons ne sont pas assez nombreuses pour les recevoir et beaucoup des leurs seront rasées ; ni travail. Ce n’est pas seulement la misère du cœur déchiré et de toute la pauvre petite fortune abandonnée, c’est le péril démoralisant des vies sans travail
fortune abandonnée, c’est le péril démoralisant des vies sans travail dans la promiscuité des foules hâtivement rassemblées... » Et voilà les détresses que ces jeunes filles, ces jeunes femmes doivent secourir. La tâche actuelle est, pour ces premiers mois, différente de celle que leurs aînées accomplissaient dans l’autre guerre où l’on vivait intensément dans l’angoisse et dans l’espérance. Les blessés encombraient alors les ambulances et les hôpitaux. Tout un morceau de la France avait subi l’invasion. Comment ne pas rendre justice au temps de la Marne, de Verdun, de la bataille de France, où les femmes se montrèrent dignes de
bataille de France, où les femmes se montrèrent dignes de leurs camarades du front ? Aujourd'hui, le pays rassemble toutes ses forces, concentre tous ses efforts pour faire face à la tempête à venir, ou au mauvais temps prolongé. C’est une période de préparation qui ne doit pas user les nerfs par la monotonie et l’ennui. La nouvelle génération féminine saura valoir la précédente. La dépassera-t-elle ? Je l’ai montrée, au cours de ces notes, mieux préparée à la lutte par les difficultés mêmes rencontrées après l’autre guerre, par l’habitude des sports et la bonne hygiène physique, par cette énergie
des sports et la bonne hygiène physique, par cette énergie individuelle que développe une plus grande indépendance. Comme je la célébrais ainsi, une des femmes d’aujourd’hui les mieux qualifiées pour avoir et donner un avis, parce qu’elles ont dirigé le mouvement de cette jeunesse, a souri avec de certaines réticences dont je sollicitai l’explication : — Oh ! me dit-elle, il y a le pour et le contre. Vous me parlez de la supériorité due aux sports : là je vous arrête. La résistance physique est moindre qu’autrefois. Songez que cette génération nouvelle est née dans l’autre guerre ou au
cette génération nouvelle est née dans l’autre guerre ou au lendemain de l’armistice. Elle n’a pas été conçue, elle n’a pas été élevée dans ce calme favorable à l’enfance. Elle est vaillante, elle est courageuse. Sans aucun doute, elle se débrouille mieux devant les obstacles matériels, aborde mieux les problèmes mécaniques, montre plus d’initiative et plus d’audace. Mais ce serait une grave erreur d’exiger d’elle un effort trop prolongé. Le commandement doit y prendre garde. Je suis persuadée que les santés d’autrefois ne se retrouvent plus guère et qu’il ne faut pas jouer indéfiniment avec ces forces apparentes qui donnent
faut pas jouer indéfiniment avec ces forces apparentes qui donnent le change sur les forces réelles. — Oui, peut-être, ai-je convenu. Mais les puissances morales et les volontés ? — La comparaison est plus délicate. Les mœurs nous ont fait une jeunesse indépendante qui a foi en soi-même, mais qui s’est trop retirée ou qu’on a trop retirée de l’ambiance familiale, du point d’appui familial, sans lui donner en échange ces bases solides nécessaires à l’orientation de toute destinée. De là un certain désarroi, une certaine instabilité que j’ai pu observer dans la pensée, dans le cerveau des jeunes filles
observer dans la pensée, dans le cerveau des jeunes filles qui m’ont été confiées. Elles ont travaillé trop tôt, et la plupart du temps ce n’est pas leur faute. Elles ont été livrées trop tôt à elles-mêmes. Voyez-vous : la jeunesse doit être surveillée, sans qu’elle s’en doute, car aujourd’hui elle ne le supporte plus. Elle ne veut plus entendre parler de devoir. Le mot devoir la fait bondir. Il le faut remplacer par initiative, responsabilité, et ce n’est plus la même chose. Le devoir est plus vrai, plus humble, plus journalier, et la vie ordinaire, n’est-elle pas humble et
plus journalier, et la vie ordinaire, n’est-elle pas humble et quotidienne ? — Pourtant, Madame, cette jeunesse a ses émotions et ses énergies, sa volonté surtout affermie à travers des épreuves que n’avait pas connues, à ses débuts dans la vie, la génération précédente. — Oh ! je vous accorde même davantage. Les jeunes filles, les jeunes femmes de valeur sont supérieures aujourd'hui à leurs aînées parce qu’elles peuvent utiliser des possibilités plus grandes. Elles ne sont plus aussi gênées et contraintes. Elles agissent plus librement et, partant, leur rayon d’action s’est élargi. Mais, auprès de cette élite, je ne
d’action s’est élargi. Mais, auprès de cette élite, je ne crois pas que la moyenne ait la même résistance physique et morale que durant l’autre guerre. À moins que... Je ne partage pas toutes ces réserves. Mes observations personnelles ne me permettent pas de les partager, bien que je ne puisse oublier les dévouements et les efforts féminins prodigués de 1914 à 1918. Autour de moi je vois tant de générosité et d’ardeur, tant d’ingéniosité aussi ! Tout de même, c’est un rare avantage que d’avoir pris l’habitude, comme la plupart des jeunes filles d’aujourd’hui, de se tirer d’affaire sans
plupart des jeunes filles d’aujourd’hui, de se tirer d’affaire sans recourir constamment aux autres, de savoir se décider vite, de n’être embarrassée par aucun de ces mille riens qui paralysent notre activité. On peut compter sur elles, on peut leur demander beaucoup : peut-être faut-il néanmoins les ménager. La résistance morale ? Mais n’ai-je pas montré d’où elle venait chez la plupart d’entre elles ? La source en est presque la même, et n’est-ce pas là ce que signifiait cet « à moins que... ? » Les scientifiques et techniciennes de Mlle Marie-Louise Paris dressent la tête vers le ciel
de Mlle Marie-Louise Paris dressent la tête vers le ciel où passent les avions, mais les petites infirmières, logées n’importe où, les assistantes sociales auprès des pauvres évacués, les ouvrières à l’atelier, les paysannes aux champs n’ont pas besoin de lever les yeux : la foi est dans leur cœur... Henry Bordeaux. LES ENVIRONS D’ADEN DERNIÈRE PARTIE (I) I — C’est à Bender-Bouchir que j’ai fait mes débuts dans la carrière administrative, dit le gouverneur. Ayant du goût pour l’anecdote, sir Richard n’était pas fâché d’avoir trouvé en M. Zafarana un homme qui savait écouter, et, ce qui est encore
un homme qui savait écouter, et, ce qui est encore plus rare, poser à propos une question. — À quelle date cela remonte-t-il ? Je ne vous le dirai fichtre pas. Cela n’ajouterait rien à l’histoire et me vieillirait inutilement. L’essentiel est que vous compreniez d’où je tire certaines connaissances qui ont pu vous étonner de prime abord. Les îles Bahrein, où se pêchaient et se pêchent encore annuellement la moitié des perles du monde, relèvent de notre résident à Bender-Bouchir. Vous avez saisi ? — Très bien., Excellence. N’ai-je pas cependant entendu raconter que ces pêcheries sont sous la
pas cependant entendu raconter que ces pêcheries sont sous la dépendance de Sa Hautesse le sultan de Mascate ? — C’est possible ! fit sir Richard avec bonhomie. Mais comme la Hautesse à laquelle vous faites allusion, comme pas mal d’autres, n’est-ce pas ? est sous notre dépendance à nous... Enfin, là n’est pas la question. Je tiens tout de même à vous féliciter. J’ai eu des subordonnés qui, en trois ans, (1) Voyez la Revue des 15 décembre, 1er et 15 janvier, 1er février. n’ont pas trouvé le moyen d’apprendre sur les régions que voici ce que vous vous
d’apprendre sur les régions que voici ce que vous vous êtes assimilé en moins de trois semaines. C’est de bon augure pour l’avenir ; je le disais en propres termes au major Carruthers ce matin. Mais nous avons mieux à faire que d’échanger de l’eau bénite. Voyez-moi donc cet écrin vert qui est sur le petit meuble, là-bas. Voulez-vous avoir la complaisance de me le faire passer ? C’est lui qui (l’objet dont il s’agit. C’était une boîte de cuir foncé, plate et arrondie. Le gouverneur l’ayant ouverte, M. Zafarana tressaillit. Il eut un mouvement de recul. — Excellence !
tressaillit. Il eut un mouvement de recul. — Excellence ! balbutia-t-il. Sir Richard ne le perdait pas de vue, le fixant de son petit œil amusé. — Eh bien ! quoi ? Je vous en prie, remettez-vous. C’est une chose toute simple, pourtant ! Trop, même, peut-être, à votre gré ? — Excellence, vous voulez rire ? Que Votre Excellence m’excuse ! Je voulais dire : Votre Excellence veut plaisanter ! Un collier pareil !... — Un cadeau, dit sir Richard avec une certaine hauteur, doit être digne de la personne au nom de qui il est offert ; or,
personne au nom de qui il est offert ; or, dans le cas que voici, cette personne est la Reine, ne l’oublions pas, cher Monsieur. Mais vous n’avez pas eu besoin de vivre à Bender-Bouchir pour savoir ce que c’est que des perles. Alors, celles-ci vous plaisent réellement ? Vous m’en voyez tout à fait enchanté. Et est-ce que vous croyez qu’elles vont avoir également l’heur de plaire ?... — Excellence, dit M. Zafarana, dont la voix se brisait, encore une fois, un tel joyau ! Il ne m’a jamais été donné dans ma vie... — Il ne faut rien
été donné dans ma vie... — Il ne faut rien exagérer, fit le gouverneur. Mais, cependant, vous avez raison, ce n’est pas trop mal. Vous voyez que vous n’avez pas à craindre d’adjoindre à votre future maison de commerce un petit fonds de bijouterie. Vous aurez la clientèle de notre Service secret, ce qui, vous pouvez le constater, n’est pas toujours négligeable. Des occasions comme celles-ci ne se reproduisent pas tous les jours, évidemment. Mais, enfin, cela peut se présenter de temps à autre. Nous vous recommanderons à notre ami le sultan de Mascate, pour qu’il vous soigne quant aux
le sultan de Mascate, pour qu’il vous soigne quant aux prix de gros. M. Zafarana n’avait pu y résister. Il avait retiré le collier de sa couche de velours. Il le caressait avec dévotion. Le gouverneur, de son côté, prit un rectangle de bristol demeuré dans l’écrin. C’était une de ses cartes de visite, où il avait écrit de sa main, au-dessous de ses titres et prérogatives : De la part de Sa Majesté Impériale et Réine, aux vœux de qui, humblement, je me permets de joindre les miens. Je ne suis pas mécontent de cette formule, dit-il avec nonchalance.
ne suis pas mécontent de cette formule, dit-il avec nonchalance. Quant aux perles, elles sont blanches, ainsi que vous l'aurez remarqué. Les perles blanches sont expédiées d'ordinaire à Bagdad ; les perles teintées, au contraire, à Bombay. Les princes musulmans aiment mieux les premières ; les princes hindous, les secondes. On est obligé de tenir un peu compte des préférences des uns et des autres, n'est-ce pas ? Et dire, mon pauvre Monsieur, qu'il y a des gens pour se figurer que ce sont eux qui nous font des cadeaux ! Il ajouta : — Il y a une chose
! Il ajouta : — Il y a une chose qui vous fera plaisir. Écrin et monture sont de Paris, deux détails, entre nous, qui dépareront peut-être un peu les présents de Sa Majesté. Mais, bah ! j'y pense à l'instant : on n'aura qu'à s'adresser à vous. Débrouillez-vous pour que votre rayon de joaillerie soit organisé de façon à remettre le plus tôt possible tout cela au point. M. Zafarana fit une révérence. De telles perspectives le bouleversaient, lui coupaient la parole. — Quels sont vos ordres, Excellence ? balbutia-t-il. — Eh ! mais, n'en avons-nous pas déjà décidé