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reconnaît très particulièrement le droit des enfants au baptême, à l'Eucharistie ainsi que leur obligation grave de confesser leurs péchés graves, de participer à la messe dominicale et de recevoir pendant la période pascale la communion sacramentelle (CIC 989, 913-914, 1247-1248) avec les nuances correspondant à ces différentes situations. Nous voudrions traiter ici, sous l'angle théologique et pastoral de plusieurs aspects qui pourront stimuler la réflexion des canonistes. Y a-t-il des connexions entre la mission éducatrice des familles chrétiennes et la déclaration du Concile Vatican II sur la liberté sociocivique en matière religieuse ? Voilà une question que nombre de
en matière religieuse ? Voilà une question que nombre de parents et d'éducateurs chrétiens se posent dans le contexte d'une interrogation plus globale : comment éduquer la liberté d'un enfant, comment la former à la conscience de ses obligations envers elle-même, envers les autres, envers Dieu ? Après avoir rappelé la portée concrète de quelques notions capitales précisées par le Concile Vatican II, nous évoquerons successivement les normes guidant, selon lui, la formation des liens verticaux et horizontaux de la liberté humaine en genèse de sa propre plénitude, en considérant notamment le rôle des sacrements du Christ dans cet épanouissement
notamment le rôle des sacrements du Christ dans cet épanouissement d'une liberté respectueuse de celle d'autrui, au point de passer, grâce à l'appui de la famille, d'un stade infantile à un stade adulte. 1 RAPPEL DE QUELQUES NOTIONS Aujourd'hui, l'Église nous aide à sauver notre notion même de la liberté, en nous empêchant de la confondre avec la licence. « Souvent, dit le concile (GS 17), nos contemporains chérissent la liberté d'une manière qui n'est pas droite, comme la liberté de faire n'importe quoi, pourvu que cela plaise, même le mal » voilà la fausse liberté, la liberté-licence. Face à
mal » voilà la fausse liberté, la liberté-licence. Face à elle, le Concile rappelle la réalité vraie de la liberté : elle suppose la conscience d'être ordonné à l'obtention d'une finalité ultime, Dieu ; elle est une liberté finalisée par le Bien ; le Concile précise : « l'homme parvient à cette dignité lorsque, se libérant de toute servitude des passions, il poursuit sa fin par le libre choix du bien, mû et déterminé par une conviction personnelle et non sous le seul effet de poussées instinctives ou d'une contrainte extérieure » (GS 17). En d'autres termes, si l'homme peut
extérieure » (GS 17). En d'autres termes, si l'homme peut en fait s'orienter vers l'erreur et le mal, il n'en a jamais le droit ; sa liberté faite pour la Vérité et pour le Bien ne peut s'épanouir qu'en leur possession, en Dieu. La liberté n'atteint le Vrai et le Bien qu'en se libérant de la captivité des passions, « seges ab omnipassionum captivitate liberans n. pour reprendre les termes latins du Concile. Vision profondément augustinienne et thomiste, que mon maître le P. André Marc, philosophe chrétien, avait à l'avance traduite en ce séduisant jeu de mots : vers «
traduite en ce séduisant jeu de mots : vers « la libération de la liberté par la libéralité ». Nous entrevoyons déjà combien la reconnaissance d'une liberté sociocivique en matière religieuse n'est pas du tout celle d'une licence de croire, de dire et de faire n'importe quoi et que l'éducation de cette liberté sociocivique est bien différente de la déformation fabricatrice de libertins ou de libres penseurs. C'est en harmonie avec cette définition tout à la fois ontologique et psychologique de la liberté que le même Concile Vatican II précise la notion de liberté religieuse (dans sa déclaration sur ce
la notion de liberté religieuse (dans sa déclaration sur ce sujet, § 2) « Cette liberté consiste en ce que tous les hommes doivent être soustraits à toute contrainte de la part tant des individus que des groupes sociaux et de quelque pouvoir humain que ce soit, de telle sorte qu'en matière religieuse nul ne soit forcé d'agir contre sa conscience ni empêché d'agir, dans de justes limites selon sa conscience, en privé comme en public. » L'immunité de toute contrainte physique, étatique ou autre, sur le plan du droit civil ne contredit en rien l'obligation morale de chercher la
civil ne contredit en rien l'obligation morale de chercher la vérité concernant Dieu et son Église, obligation morale explicitement rappelée par la même déclaration conciliaire sur la liberté religieuse (§ 1). Donc, si le Concile reconnaît ici qu'aucun État ne peut empêcher un chrétien de devenir juif ou imposer à un juif le baptême, il proclame encore le devoir moral de tout homme non baptisé de scruter les signes et les voies de Dieu à l'égard du genre humain et, s'il parvient à reconnaître l'origine divine de la Révélation chrétienne, de demander le baptême (cf. Lumen gentium, § 14). Vatican
de demander le baptême (cf. Lumen gentium, § 14). Vatican II proclame inséparablement ainsi l'incompétence religieuse directe de l'État et une certaine compétence religieuse de chaque personne humaine, si elle est fidèle aux lumières de sa propre conscience. Dans le cas particulier de la famille, la déclaration Dignitatis humanae sur la liberté religieuse reconnaît sa compétence en matière religieuse, l'opposant ainsi de manière évidente à l'État directement incompétent : « Chaque famille, en tant que société jouissant d'un droit propre et primordial, a le droit d'organiser librement sa vie religieuse sous la direction des parents. A ceux-ci revient le droit
sous la direction des parents. A ceux-ci revient le droit de décider, selon leur propre conviction religieuse, de la formation religieuse à donner à leurs enfants » (§ 5). Le Concile Vatican II n'a pas envisagé explicite les problèmes que pose l'exercice de la liberté des enfants en matière religieuse, notamment sacramentelle. Il a cependant posé des principes qui permettent aux théologiens, avec l'aide des psychologues religieuses et du nouveau code de droit canonique, d'aider les parents et les jeunes à mieux exercer leurs libertés en vue du bien et de la vie éternelle. Nous allons maintenant expliciter et compléter
de la vie éternelle. Nous allons maintenant expliciter et compléter ces données. II MISSION DES PARENTS, ÉDUCATEURS DE LA RELIGION LIBRE DE LEURS ENFANTS Les parents participent à la Providence de Dieu sur leurs enfants. L'action de cette Providence dans l'éducation de la liberté de la jeune personne humaine peut être présentée de la manière suivante, si l'on synthétise divers textes de la déclaration Dignitatis humanae (DH) : Dieu ordonne l'homme et donc l'enfant à Lui-même en l'obligeant moralement à s'ordonner directement à Lui, son Créateur, par des actes internes qui constituent l'exercice de la religion ; ces actes religieux
qui constituent l'exercice de la religion ; ces actes religieux constituent l'ordre établi par Dieu et c'est par eux que les hommes s'ordonnent en privé et en public à Dieu. Dieu est donc l'Ordonnateur intime et transcendant des actes par lesquels les enfants doivent activement s'ordonner à LUI. Ces actes intérieurs sont libres, et le Concile le souligne. L'enfant doit, par sa raison et par sa liberté, s'ordonner à son Ordonnateur suprême, à son Créateur. Le rôle des parents ne saurait donc être de se substituer de l'extérieur à l'exercice de la liberté de leurs enfants, mais de le faciliter
de la liberté de leurs enfants, mais de le faciliter en exerçant leur autorité d'auteurs au nom de Dieu. Ils doivent se mettre au service de la liberté de leurs enfants à former, à développer, à faire grandir. Un pareil rôle commence très tôt. Car les parents doivent acheminer leurs enfants vers l'âge de raison qui est aussi, par définition, l'âge d'un exercice initial de la liberté religieuse. Pareille affirmation semblera sans doute audacieuse à plus d'un. Elle peut néanmoins s'appuyer sur des affirmations claires de saint Thomas d'Aquin dans un texte célèbre. Citons-le : « Avant que l'homme parvienne
un texte célèbre. Citons-le : « Avant que l'homme parvienne à l'âge du discernement, le défaut des années, en empêchant en lui l'usage de la raison, l'excuse du péché mortel et beaucoup plus encore du péché véniel. Au contraire, une fois que l'homme a commencé à avoir l'usage de la raison, il n'est pas totalement excusé de la culpabilité du péché véniel et mortel. Mais alors, la première chose qui doit se présenter à sa réflexion, c'est de délibérer sur lui-même. S'il ne s'oriente pas vers la fin due, autant qu'à cet âge-là il est capable de la discerner, il
qu'à cet âge-là il est capable de la discerner, il péchera mortellement en ne faisant pas ce qui est en son pouvoir. La fin étant en effet première dans l'intention, la première chose qui s'impose à l'homme capable de discerner, c'est de songer à soi et de savoir à qui ordonner toutes choses comme à une fin. Voilà pourquoi, c'est à cette période de sa vie que la personne humaine tombe sous l'obligation de ce précepte divin positif par lequel le Seigneur déclare : "Tournez-vous vers moi et je me tournerai vers vous". » (Za 1,3 ; Somme de théologie,
tournerai vers vous". » (Za 1,3 ; Somme de théologie, 1.11.89.6 et ad 3m.) Nous avons laissé de côté ce texte célèbre, l'un des plus étudiés et commentés de l'Aquinate, les allusions au péché originel pour ne retenir que sa portée universelle, applicable à tout enfant baptisé ou non. La splendeur de ce texte, compris dans son universalité, nous laisse émerveillés : car saint Thomas d'Aquin y énonce une affirmation grandiose sur la liberté de la personne de l'enfant, appelé par Dieu à exercer son premier acte dans l'embrassement de sa Fin à la fois ultime et immédiate, au sein
sa Fin à la fois ultime et immédiate, au sein d'une réflexion sur lui-même, à l'occasion de sa connaissance du monde extérieur. En d'autres termes, le Docteur angélique nous y montre qu'un enfant dont, ajouterons-nous, l'intelligence et la liberté ont déjà été cultivées par ses parents peut d'emblée rejoindre Celui qui est inséparablement son Premier Principe et sa Fin ultime, dans un acte d'autodonation aimante à son Créateur. Peut-on rêver une plus grandiose affirmation de la puissante liberté aimante de ce petit être apparemment insignifiant ? Il en résulte encore que la liberté doit être religieuse pour s'exercer pleinement en
que la liberté doit être religieuse pour s'exercer pleinement en relation avec son suprême et parfait Objet, qui est en même temps le Sujet infini qui la meut du dedans. Mais il en résulte aussi que nul n'a affirmé aussi profondément, bien qu'implicitement, la sublime grandeur du rôle des parents en vue de préparer convenablement l'éclosion de ce premier acte de liberté de leur enfant, acte d'une portée infinie et éternelle. Car cette merveilleuse liberté de leur enfant est enveloppée dans les voiles de nombreux conditionnements que les progrès de l'anthropologie depuis l'époque médiévale nous permettent de mieux saisir. Il
l'anthropologie depuis l'époque médiévale nous permettent de mieux saisir. Il est douteux que l'enfant élevé par des parents panthéistes ou animistes ou athées soit ordinairement et concrètement en mesure de reconnaître son Dieu, son Créateur aussi bien que le petit musulman, le petit juif ou le petit chrétien ; et pourra-t-il se donner à Lui, se convertir s'il ne Le reconnaît pas ? Les parents apparaissent donc comme des médiateurs privilégiés de cette rencontre immédiate entre la liberté créatrice et incréée, d'une part, et la liberté sans cesse créée dont leur geste procréateur conditionne l'immédiate et incessante création. Ce sont
leur geste procréateur conditionne l'immédiate et incessante création. Ce sont les parents et les éducateurs religieux qui doivent aider la liberté de l'enfant à devenir une liberté religieuse, à s'ordonner à l'Ordonnateur suprême de toute la communauté humaine ; ce sont eux qui doivent aider à former et à réformer chaque jour une conscience que les péchés quotidiens viennent chaque jour à nouveau déformer, une conscience qui éprouve à cause de sa faiblesse et de ses chutes périodiques le besoin d'une réforme quotidienne : et de même que le Concile Vatican II a proclamé que l'Église doit toujours se réformer
Vatican II a proclamé que l'Église doit toujours se réformer elle-même, ainsi en va-t-il de même pour la conscience personnelle, en particulier pour celle de l'enfant : et de même que l'Église est toujours reformable, la conscience est toujours reformable. C'est précisément en aidant respectueusement les consciences de leurs enfants à se réformer chaque jour que les parents contribuent de la manière la plus décisive à la constante réforme de l'Église universelle. Les parents sont, par vocation divine, et avec l'aide de la grâce sacramentelle du mariage, les collaborateurs incessants de la Providence dans l'incessante autoréforme des consciences de leurs
de la Providence dans l'incessante autoréforme des consciences de leurs enfants, aussi bien dans la dimension verticale de cette conscience que dans son horizontalité, aussi bien face à Dieu que face aux hommes et dans le maniement des choses. Conscience verticale, sacrificielle et sacramentelle : c'est aux parents qu'il appartient de former la conscience de leurs enfants à la reconnaissance de la gravité de l'obligation de la messe dominicale, vue comme le devoir de s'offrir à Dieu dans le Christ Médiateur, par Lui, avec Lui, avec la communauté chrétienne de l'endroit, pour le bien commun de l'Église universelle et pour
l'endroit, pour le bien commun de l'Église universelle et pour le salut du monde entier, dans le temps et dans l'éternité. Tel est le geste suprême de la liberté consciente de ses liens avec Dieu, le geste suprême de la liberté religieuse : s'offrir par les mains transpercées du Christ Libérateur, pour la libération de toutes les libertés encore captives du péché, au libre Créateur de toutes ces libertés ! La formation de la conscience eucharistique, mission des parents chrétiens, comporte aussi le devoir pour eux de les inviter à une participation fréquente et même, si possible, quotidienne, au Sacrifice
une participation fréquente et même, si possible, quotidienne, au Sacrifice de la Messe et à la communion sacramentelle. L'éducation de la liberté religieuse des enfants suppose qu'ils ne soient pas seulement informés de l'obligation grave de la messe dominicale dans le rite latin, mais encore du conseil aimant que le Christ, par son Église, leur offre : le conseil de participer chaque jour à la messe par la communion sacramentelle, en vue d'une libération constamment croissante, par la charité, de leurs libertés. Enseigne-t-on complètement le Notre Père à des enfants quand on ne les éclaire pas sur la signification eucharistique
quand on ne les éclaire pas sur la signification eucharistique des paroles qu'ils prononcent chaque jour : « donne-nous aujourd'hui notre Pain quotidien » le Pain quotidien de la libération de nos libertés par la libéralité ? Ici la conscience verticale devient horizontale, la conscience adoratrice devient fraternelle : et l'éducation parentale doit aussi inculquer, par la ferveur de la participation eucharistique, le souci d'aimer le prochain au point de respecter sa conscience à lui, si différente soit-elle de la nôtre. Dans notre monde pluraliste, l'éducation par les parents de la liberté religieuse de leurs enfants inclut la formation au
la liberté religieuse de leurs enfants inclut la formation au respect des valeurs religieuses des non-chrétiens et des non-catholiques comme au respect de leur liberté sociocivique en matière religieuse, à la tolérance par rapport à leurs erreurs, au témoignage convaincu en faveur de la plénitude catholique de la vérité librement aimée. Dans cette société en fait pluraliste dont cependant tous les membres sont appelés par Dieu, directement ou indirectement, immédiatement ou médiatement, à embrasser, dans et par l'Église, la foi au Christ médiateur unique et universel car, nous dit le Concile Vatican II, « le Christ exerce continuellement son action
Concile Vatican II, « le Christ exerce continuellement son action dans le monde pour conduire les hommes vers l'Église et pour se les unir par elle » (Lumen gentium § 48), dans ce monde si divers au point de vue religieux, les parents chrétiens doivent, aujourd'hui plus qu'hier, éduquer leurs enfants au respect des valeurs des autres religions, comme au témoignage convaincu rendu devant elles à la valeur unique du Christ et à la sainteté sanctificatrice de l'Église universelle, au sein de ce qu'il est convenu d'appeler maintenant « le dialogue interreligieux », dans lequel chacun écoute avec respect et
dialogue interreligieux », dans lequel chacun écoute avec respect et amour le témoignage de l'autre sur sa propre religion. Dialogue interreligieux qui est un merveilleux exercice de liberté religieuse et de fidélité à la conscience personnelle, en même temps qu'il constitue, pour le jeune chrétien, un fruit savoureux de la grâce sacramentelle de la Confirmation. Nous voilà déjà face aux problèmes qui retiennent toute l'attention des parents et des éducateurs religieux pendant la crise de l'adolescence : que dire, donc, sur la liberté religieuse de l'adolescent ? III ÉDUCATION DES ADOLESCENTS À UNE AUTHENTIQUE LIBERTÉ RELIGIEUSE Nous l'avons vu dès
ADOLESCENTS À UNE AUTHENTIQUE LIBERTÉ RELIGIEUSE Nous l'avons vu dès qu'il parvient à l'âge de raison, l'enfant a déjà le droit et le devoir d'établir une relation personnelle et immédiate avec Dieu, son Créateur, et y est aidé par la médiation de ses parents. En ce sens, l'enfant a déjà le droit et le devoir de suivre les inspirations de l'Esprit Saint concernant la fréquence de sa participation aux sacrements de pénitence et d'eucharistie, sans en être empêché par ses parents, mais au contraire en y étant aidé. Tout cela est encore plus vrai pour l'adolescent. Celui-ci est plus apte
est encore plus vrai pour l'adolescent. Celui-ci est plus apte à l'amitié, aux idées universelles et généreuses, aux justes indignations. Il est donc particulièrement disposé à découvrir le mystère de l'Église comme sacrement de la libération spirituelle du genre humain, et notamment de la sienne propre. Auparavant, c'était surtout par sa famille qu'il était en communion avec l'Église ; maintenant, il saisit mieux combien l'Église transcende sa famille. Si, par moments, les limites de sa famille lui paraissaient limiter sa liberté, en particulier dans le domaine religieux, il saisit mieux, maintenant, à travers les richesses de sa communauté paroissiale, des
maintenant, à travers les richesses de sa communauté paroissiale, des églises diocésaines et de l'Église universelle, l'ample champ d'action offert à l'exercice religieux de sa liberté comme le besoin où il se trouve des sacrements de l'Église pour la libération de cette même liberté par rapport à l'esclavage des passions désordonnées et des vices. À cet adolescent menacé de se révolter contre sa famille et contre Dieu précisément en partie parce qu'il sent et sait combien sa sensibilité et son imagination menacent sa volonté libre, l'Église pourra et devra être présentée comme le refuge libérateur de sa liberté, comme le
présentée comme le refuge libérateur de sa liberté, comme le sacrement du salut de sa liberté, comme le signe mystérieux et miséricordieux de la libération de sa liberté par la libéralité. On soulignera donc, en procédant à l'éducation de la liberté religieuse de l'adolescent, les limites de l'obéissance due aux parents : les enfants ne sont pas tenus d'obéir aux parents dans le choix d'une profession ou d'un état de vie (même s'ils doivent les consulter avec respect et solliciter leur consentement), car ce choix concerne leur future vie d'adulte. L'adolescence est l'âge d'une émancipation progressive et d'un croissant exercice
L'adolescence est l'âge d'une émancipation progressive et d'un croissant exercice du jugement personnel dans l'organisation de la vie, notamment religieuse. Ce qui ne veut nullement dire que l'adolescent ne soit pas lié par des obligations ; même l'adulte demeure tel ; mais ces obligations, toujours précises, toujours urgées sur le plan ecclésial, peuvent et doivent être rappelées par les parents à leurs enfants adolescents précisément à ce niveau d'obligations ecclésiales et non plus comme ordres donnés par eux. Autrement dit, à un fils adolescent, les parents ne diront plus : « Il faut que tu viennes à la messe avec
« Il faut que tu viennes à la messe avec nous » mais plutôt : « L'Église nous oblige tous à participer à la messe le dimanche », en ajoutant : « c'est notre privilège de baptisés de pouvoir offrir le sacrifice du Christ et de son Eglise ». En d'autres termes, les parents seront enclins à parler beaucoup moins en leur nom propre et en invoquant leur autorité de père et de mère qu'à s'unir au langage de l'Église qui les oblige eux aussi, comme à souligner leur propre volonté d'obéir à l'Église, dans ce magnifique exercice de la
volonté d'obéir à l'Église, dans ce magnifique exercice de la liberté qu'est l'obéissance d'un adulte conscient et responsable. Si, déjà, quand leur enfant allait entrer dans l'âge de raison, les parents chrétiens étaient soucieux d'aider leur enfant à passer d'un amour captif désireux de prendre à un amour oblatif désireux d'offrir et de s'offrir, combien plus maintenant, lors du passage à l'adolescence, cette préoccupation sera-t-elle leur. Leur but sera de rendre intelligible de leurs enfants adolescents la loi ecclésiale de la messe dominicale, de telle manière que leur soumission à cette loi ne soit pas celle de l'esclave qui agit
cette loi ne soit pas celle de l'esclave qui agit contre sa volonté, mais celle de l'ami de la volonté ecclésiale. Saint Thomas d'Aquin, dans la Somme contre les Gentils (IV, 22 à la fin), a magnifiquement présenté et approfondi ces points de vue en véritable éducateur de la liberté religieuse bien entendue. Citons-le : « La volonté est ordonnée par Dieu à son vrai bien. Par conséquent, si l'homme, à cause d'une passion ou d'une mauvaise habitude, se laisse emporter loin de son vrai bien, cet homme agit comme un esclave dominé par une réalité extérieure. Au contraire, si
un esclave dominé par une réalité extérieure. Au contraire, si nous considérons, non plus l'ordre naturel, la finalité ontologique à laquelle la volonté est ordonnée, mais l'agir de la volonté attirée par un bien apparent, nous reconnaissons que cette volonté agit librement si elle suit la passion, mais servilement, comme un esclave, si, demeurant fascinée par ce bien apparent, elle s'abstient de ce qu'elle veut par crainte de la loi qui ordonne le contraire. Comme le Saint-Esprit incline par amour la volonté à son vrai bien auquel elle est déjà naturellement ordonnée, cet Esprit Saint élimine simultanément deux esclavages :
naturellement ordonnée, cet Esprit Saint élimine simultanément deux esclavages : le premier est l'esclavage personnel à l'égard du péché, esclavage contraire à l'ordination ontologique de la volonté ; le second est l'esclavage à l'égard de la loi, par lequel l'homme agit selon la loi contre la motion de sa volonté, agissant non comme un ami de la loi, mais comme son esclave. » À la lumière de cette profonde explication et analyse du Docteur commun de l'Église, nous saisissons mieux le but d'une éducation chrétienne donnée par des parents chrétiens : obtenir l'obéissance aimante de leurs enfants à la loi
: obtenir l'obéissance aimante de leurs enfants à la loi de l'Église, l'obéissance qui fait sienne la loi, qui l'intériorise par l'exercice aimant de la liberté. Ainsi, pour parler en termes pauliniens, la liberté religieuse exaltée par l'Église est une liberté toute pénétrée par le souffle de l'Esprit Saint : « Là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté » (2 Co 3,17). Au terme de nos analyses, nous percevons mieux que l'Esprit du Christ crucifié et ressuscité, l'Esprit de la Pentecôte personnelle de notre confirmation, l'Esprit que nous avions déjà reçu au baptême, est le Créateur, le