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moitié c'est-à-dire 70.000 fr., leur avaient été versés directement et dont le surplus, soit 70.000 fr., était inscrit en leur nom sur le livre de prévoyance. Néanmoins, malgré cet avantage considérable, malgré les précautions prises, malgré l'influence légitime d'un patron respecté, l'innovation saluée avec tant de joie et d'espérance fut loin d'atteindre le but que se proposait son auteur. Les ouvriers qui n'étaient pas admis à la participation jalousaient leurs camarades. Ceux-ci se refusaient à admettre et à subir les fluctuations de l'industrie, et bien que la grande fortune et la générosité de M. Besselièvre l'eussent déterminé à s'imposer des
la générosité de M. Besselièvre l'eussent déterminé à s'imposer des sacrifices que beaucoup d'autres n'auraient pas pu supporter, bien qu'il eût maintenu le chiffre de la participation de l'année précédente, alors que son inventaire se soldait en déficit, plusieurs de ceux qui en profitaient se plaignaient, les uns de n'avoir pas l'entière disposition de leur argent et d'être obligés d'attendre longtemps pour réaliser leurs livrets, les autres que le pour cent de leur salaire eut été diminué de plus de moitié et fut descendu de 17,36 à 7,26 seulement. M. Besselièvre ne cachait point son mécontentement, il émit plusieurs fois
Besselièvre ne cachait point son mécontentement, il émit plusieurs fois devant les siens le regret d'avoir consacré des sommes aussi importantes à une tentative qui causait de telles déceptions et qui, mieux comprise en Angleterre, éprouvait en France tant de difficultés. Il n'a pas été seul à le constater. On trouve assurément, dans notre pays, des participations qui prospèrent, la maison Leclaire (aujourd'hui maison Redouly), la papeterie Laroche Joubert à Angoulême, la librairie Mame à Tours, le familistère à Guise, et bien d'autres en sont la preuve éclatante; on a pu constater à la dernière Exposition de Rouen (i) des
pu constater à la dernière Exposition de Rouen (i) des applications aussi nouvelles qu'ingénieuses de ce principe. Il faut cependant reconnaître que cette Institution, et je le regrette, a beaucoup de mal à s'acclimater parmi nous; le nombre des établissements industriels qui la mettent en pratique est restreint. Il s'élevait à 108 seulement en 1892. Ce chiffre est bien faible; il s'est accru depuis cette époque. (2) Je crois pourtant qu'il est vrai de dire que la participation aux bénéfices est un progrès désirable, mais difficile, et qu'on ne doit l'entreprendre qu'après mûres réflexions. Est-il besoin d'ajouter qu'un patron si
l'entreprendre qu'après mûres réflexions. Est-il besoin d'ajouter qu'un patron si généreux pour ses ouvriers ne les laissait jamais dans l'embarras, autant que faire se pouvait. On ne connaissait pas le chômage à l'usine Besselièvre. Pendant la guerre et l'occupation prussienne, les salaires furent exactement payés et cependant, à cette dure époque, on travaillait à perte, on manquait de tout, le prix des 1,000 kilos de charbon s'éleva jusqu'à 75 fr. Les ouvriers de M. Besselièvre l'aimaient d'autant plus qu'il n'était pas seulement généreux, mais juste sa bonté naturelle, l'affabilité de ses manières, la finesse de son esprit et la gaieté
ses manières, la finesse de son esprit et la gaieté de son caractère lui gagnaient tous les cœurs. C'est là une des grandes récompenses de ceux qui s'oublient pour les autres. Le temps, ce grand destructeur, oblige chacun à leur rendre justice on les apprécie d'autant mieux qu'on les connaît davantage. Proclamons à la gloire de notre pays, Messieurs, que de tels exemples ne sont pas rares et qu'à Rouen comme à Barentin, comme à Oissel, comme à Elbeuf, comme en bien d'autres communes on trouve un grand nombre de patrons qui savent comprendre et pratiquer les (1) L'Exposition de
patrons qui savent comprendre et pratiquer les (1) L'Exposition de Rouen de 1896 a révélé plusieurs applications très intéressantes de la participation aux bénéfices, notamment chez MM. Müller et Roger et dans la maison Nayrolles, de Paris. (2) Since the lecture of this study, La Réforme Economique du 25 décembre 1898 has summarized in the following way the results obtained on this point by the inquiry of the Office of Labour « Among the 2,937 establishments visited outside the cooperatives of production, on has established 10 before having instituted participation effective for the workers, with publicity or control possible of
effective for the workers, with publicity or control possible of the balances. 110 other establishments, it is true, have instituted a participation regulated where have been distributed regularly dividends of quite a great importance. » Il faisait partie de l'Emulation Chrétienne de Maromme depuis son origine et fut, en 1872, appelé à présider cette Société il en était l'âme et se faisait un devoir de diriger son administration et de présider ses réunions. Elle lui témoigna toujours la plus entière confiance, il la combla de ses bienfaits. Pendant les 22 ans de sa présidence, l'Emulation Chrétienne de Maromme a distribué
ans de sa présidence, l'Emulation Chrétienne de Maromme a distribué plus de 55,000 fr. de secours. Je ne puis signaler toutes les preuves de sollicitude de M. Besselièvre pour les ouvriers, ce serait trop long. Vous trouverez à la fin de cette étude la liste des œuvres et des sociétés auxquelles il donnait son concours, vous en serez étonnés et cette aride, mais longue nomenclature, vaudra mieux que toutes mes paroles. D'ailleurs, qui ne sut se borner ne sut jamais écrire. Quittons donc l'usine de Maromme et suivons M. Besselièvre dans sa vie publique. II. M. Besselièvre À LA Société
dans sa vie publique. II. M. Besselièvre À LA Société Industrielle, AU CONSEIL général. Là encore il faut faire un choix. Je ne vous parlerai ni du Maire de Maromme, ni du Membre assidu, pieux et zélé du Consistoire de l'Église réformée; ni de l'électeur tout puissant dans la vallée de Maromme et si influent dans tout le département ni de la fondation du l'École Normale, dont M. Besselièvre ne tarda point à se séparer en même temps que M. Waddington, et dont il avait coutume de dire « J'ai eu là un enfant qui a bien mal tourné. »
eu là un enfant qui a bien mal tourné. » Je n'ai pas de renseignements suffisants pour indiquer ce qu'a fait M. Besselièvre dans les innombrables fonctions où il s'est dépensé, mais je manquerais à votre attente, si je ne le suivais pas à la Société Industrielle, à la Ligue de l'Enseignement et au Conseil général. M. Besselièvre À LA Société Industrielle. Ce n'est point M. Besselièvre qui eût la pensée de fonder à Rouen une Société industrielle; cette pensée ne s'est même pas manifestée tout d'un coup. En 1872, un petit nombre de personnes, appartenant aux industries de l'indienne
un petit nombre de personnes, appartenant aux industries de l'indienne et de la teinture, projetèrent de se réunir tous les vendredis avec ceux qui s'intéressaient aux progrès de l'industrie cotonnière, afin de parler de leurs travaux communs et d'échanger leurs idées, tout en maintenant de cordiales relations. Seize d'entre eux se réunirent le 6 septembre, sous la présidence de M. Engel, et nommèrent une commission d'organisation composée de MM. Engel, président, Georges Witz, rapporteur, G. Caudron, Jules Delamare et Malenfant. Quelques chimistes se joignirent à eux, et l'idée première se développant, on résolut d'imiter le magnifique exemple de Mulhouse, en
développant, on résolut d'imiter le magnifique exemple de Mulhouse, en formant une Société dans le but de grouper les forces industrielles de la contrée, d'en augmenter la puissance et d'en faciliter les progrès par de communs efforts et d'incessantes études. Ce projet était d'une incontestable utilité. Notre siècle est le siècle de l'association et de la science. Plus les crises commerciales sont fréquentes et la concurrence acharnée, plus il était indispensable qu'une société comme la nôtre, fournisse à l'ensemble de nos industriels la puissance et les ressources qui manquaient isolément à chacun d'eux. D'ailleurs le patriotisme se joignait à l'intérêt.
à chacun d'eux. D'ailleurs le patriotisme se joignait à l'intérêt. La situation douloureuse de l'Alsace faisait aux Normands un devoir de soutenir l'honneur et la réputation de l'Industrie française, les plus patriotes le comprirent et bientôt les adhésions se multiplièrent. Mais à toute entreprise il faut un chef et si on peut dire que « les armées ne valent que par leurs généraux » il faut bien reconnaître que le succès des associations, surtout à leur début, dépend beaucoup de leur Président. La Société Industrielle de Rouen eût le bonheur de compter parmi ses premiers adhérents M. Besselièvre. L'étendue de
de compter parmi ses premiers adhérents M. Besselièvre. L'étendue de ses relations, la libéralité de son cœur, les ressources et la justesse de son esprit, l'aménité et la fermeté de son caractère le désignaient d'avance à tous les suffrages. Il fut, par un vote unanime, appelé le 7 Mars 1873, à la présidence de la nouvelle société. Dès le 1er Avril, il obtenait de M. le Préfet de la Seine-Inférieure l'approbation des statuts et depuis lors, si une modification qu'il fit introduire au règlement, ne nous a pas permis de le conserver toujours comme Président, il est resté toujours attaché,
le conserver toujours comme Président, il est resté toujours attaché, toujours dévoué à notre Société, dont il était en réalité le créateur, l'attrait, le lien et le pivot. Il aimait à faire rejailler sur elle l'honneur de son mérite et de ses succès personnels, cédant en cela à un des sentiments les plus nobles et les plus naturels qui soient au monde. L'homme n'est-il pas ainsi fait qu'il s'attache à tout ce qu'il crée. Il y a dans les âmes généreuses un invincible besoin de s'oublier pour les enfants qui charment et embellissent le foyer, pour les œuvres, ces enfants
charment et embellissent le foyer, pour les œuvres, ces enfants du cœur et de la pensée, qui élèvent et ennoblissent la vie. C'est en qualité de Président de la Société Industrielle que M. Besselièvre fut, en 1876, appelé à faire partie du Conseil d'Administration des Écoles supérieures du commerce et de l'industrie, à Rouen; c'est en la même qualité qu'il assista au cinquantenaire de la Société Industrielle de Mulhouse, commencé le 1er Mars 1876 par l'ouverture d'une Exposition, « disposée, a-t-il dit, avec un goût tout français. » Je regrette de ne pouvoir vous citer le rapport que M. Besselièvre
de ne pouvoir vous citer le rapport que M. Besselièvre nous fit le 2 Juin sur sa mission. Il nous renseigna avec le plus grand soin sur les améliorations utiles, les publications nombreuses et les créations philanthropiques dues à la Société Industrielle de Mulhouse. Il nous fit partager son admiration pour les cités ouvrières qui sont l'honneur de cette ville et pour les associations, de toute nature, qu'elle a créées pour instruire, pour encourager et pour protéger les ouvriers. Je voudrais également vous faire connaître les toasts dont il nous apporta l'écho; une seule citation suffira, elle est courte, pleine
apporta l'écho; une seule citation suffira, elle est courte, pleine de pensées, et bien qu'elle date de vingt ans, elle est également pleine d'actualité. C'est un chef d'industrie qui parle « Le fabricant, dit-il, n'a d'autres esclaves que ses machines. Les ouvriers sont pour lui de véritables coopérateurs. Les ouvriers sauront respecter notre dignité de patrons, chaque fois que nous saurons respecter leur dignité d'hommes. Belles paroles, Messieurs, et qui, dans leur brièveté, contiennent avec un double éloge une double leçon. C'est du bon accord et des égards mutuels des patrons et des ouvriers que naît la richesse, la ruine
patrons et des ouvriers que naît la richesse, la ruine des uns et la misère des autres sont le résultat forcé de leur antagonisme, et cet accord ne peut être durable, que s'il repose sur une estime réciproque on ne l'obtiendra jamais de la crainte ni du calcul. M. Besseliève avait le droit de proclamer bien haut ces vérités. Il ne se contentait pas de les répéter, il faisait mieux, il savait les mettre en pratique. C'est parce que la plupart d'entre vous font de même que, malgré tant d'excitations odieuses, les grèves, fléau de l'industrie, n'ont jamais pu s'acclimater
odieuses, les grèves, fléau de l'industrie, n'ont jamais pu s'acclimater dans notre pays de sapience et de bon sens. Quelques mois après son retour d'Alsace, M. Besseliève fut, le 6 Octobre 1876, délégué à la Commission départementale pour l'Exposition universelle que la France préparait et qui s'ouvrit avec tant d'éclat, en 1878. Le 2 Février suivant, il demanda et obtint le 18 Juillet, que la Société Industrielle de Rouen fût reconnue d'utilité publique. En 1878, après l'utile concours qu'il avait donné à l'Exposition universelle, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur d'unanimes félicitations accueillirent cette distinction, si bien justifiée
Légion d'honneur d'unanimes félicitations accueillirent cette distinction, si bien justifiée à tous égards. Elle ne fit qu'exciter son zèle et il voulut la mériter de plus en plus. A peine l'avait-il reçue que la pensée lui vint de doter la Société Industrielle du capital qui lui manquait. Il ouvrit dans ce but, au mois de Décembre 1878, une souscription en tête de laquelle il s'inscrivit pour 5.000 fr. et pour laquelle il obtint du Ministre du Commerce, avec l'appui de M. Waddington, une subvention de 4.000 fr. À cette époque, la Société industrielle était comme aujourd'hui divisée en six Comités:
la Société industrielle était comme aujourd'hui divisée en six Comités: Comité de Chimie industrielle, Comité de Mécanique, Comité de Commerce et de Statistique, Comité d'Art industriel, Comité d'Histoire naturelle et d'Hygiène, Comité d'Économie publique. Elle avait formé un musée de dessins industriels, un conservatoire d'échantillons, une collection de produits chimiques. Elle patronnait la Société normande d'appareils à vapeur, fondée en 1874, grâce à son initiative, et la Société pour prévenir les Accidents du travail, fondée en 1871, sur le modèle de celle de Mulhouse. Elle avait obtenu en 1874, une médaille d'or de l'Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l'industrie,
médaille d'or de l'Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l'industrie, en 1871, une médaille d'or et une médaille de bronze à l'Exposition d'Amsterdam, en 1878, une médaille de bronze et une médaille d'or à l'Exposition universelle. M. Besseliève pensa alors qu'il fallait laisser à d'autres le soin de continuer ce qu'il avait si bien commencé. Il obtint qu'une modification au Règlement ne permit de conserver désormais que pendant deux ans consécutifs le même président. Les hommes de mérite sont nombreux dans l'industrie de notre contrée, M. Besseliève eut raison de croire que leur concours successif pourrait aviver le zèle de
croire que leur concours successif pourrait aviver le zèle de ceux qui faisaient partie de notre Société, augmenter leur nombre et multiplier leurs travaux. Il se démit des fonctions que lui avait conférées notre confiance et qui furent successivement remplies par MM. Chouillou, Bonpain, Knieder, Maurice Keittinger et Turpin. Chaque fois qu'il devenait rééligible, nous étions unanimes à porter sur lui nos suffrages. D'ailleurs, avec ou sans fauteuil, n'était-il pas toujours à la tête de la Société Industrielle? Il le montra bien lorsque, au mois d'avril 1882, M. Léon Deschays nous proposa de prendre l'initiative d'une Exposition industrielle. Une Commission
nous proposa de prendre l'initiative d'une Exposition industrielle. Une Commission d'études, composée de 15 membres, fut aussitôt formée; M. Besseliève en accepta la présidence, c'était en assurer le succès. À son instigation, les Sociétés savantes de Rouen apportèrent leur concours, une Commission de 39 membres, réunie le 31 juillet, jeta les bases de l'entreprise, confiée le 25 octobre 1882, à un Comité d'exécution de 9 membres. M. Besseliève obtint de la Société Industrielle une avance de 2,000 fr. pour les travaux préparatoires. Le Champ-de-Mars fut choisi comme emplacement et le Palais des Consuls comme annexe pour une Exposition d'art rétrospectif.
Palais des Consuls comme annexe pour une Exposition d'art rétrospectif. Une location à forfait de 17,000 mètres à raison de 20 fr. le mètre à couvrir, permit d'apprécier approximativement les dépenses, en même temps que diverses subventions se joignirent à une souscription, pour en assurer le montant. L'Exposition comprit 13 départements pour toutes les industries et la France entière pour le coton, la laine et l'électricité. Vous savez tous quel fut le succès de cette Exposition à laquelle participèrent, en y comprenant l'Algérie, 2,500 exposants de 32 départements. L'Exposition, ouverte le 10 juin, eut l'inappréciable bonheur d'être favorisée par un
le 10 juin, eut l'inappréciable bonheur d'être favorisée par un temps magnifique elle reçut, le 14 juin, la visite des Ministres du commerce, de l'agriculture et des postes et télégraphes. 300 jurés en déterminèrent les récompenses qui furent publiquement décernées au Théâtre-des-Arts le 23 août. L'affluence des visiteurs, attirés d'ailleurs également à Rouen par le concours régional agricole, dépassa toutes les espérances et permit, dans les derniers temps, de réduire le prix des entrées le dimanche, puis d'admettre gratuitement toute la population scolaire, instituteurs et non seulement de Rouen, mais aussi de la Seine-Inférieure. La même faveur fut étendue aux
aussi de la Seine-Inférieure. La même faveur fut étendue aux syndicats ouvriers. L'Exposition clôtura le 30 septembre. Elle avait, malgré l'épidémie cholérique du Midi, reçu plus de 600,000 visiteurs. L'Exposition rétrospective des Beaux-Arts, qui resta ouverte jusqu'au 15 octobre, fut également un réel succès ses recettes s'élevèrent à 33,000 fr. et ses dépenses à 30,000 fr. seulement. Les recettes de l'Exposition industrielle s'élevèrent à 803,022 fr. 75 Et les dépenses à 640,396 85 L'excédent des recettes paraissait donc s'élever à la somme de 162,626 fr. 90 Il en fallut déduire les dépenses de l'Exposition scolaire, une souscription pour les cholériques
les dépenses de l'Exposition scolaire, une souscription pour les cholériques qui s'éleva à 3,545 fr., y compris 4,495 fr., montant des entrées d'un jour où elles furent affectées à cette souscription les recettes d'une autre journée consacrées aux pauvres de la ville de Rouen et qui permirent de leur distribuer 3,710 fr. 65 de secours extraordinaires. L'excédent définitif des recettes s'éleva donc à 116,306 fr. 20 et permit de rembourser les souscriptions et les subventions. Il restait 13,106 fr. 20 dont on fit deux parts, également réparties entre la Société Industrielle et la Société d'Emulation du commerce et de l'industrie,
Industrielle et la Société d'Emulation du commerce et de l'industrie, qui toutes deux, avaient souscrit pour le capital de garantie, la première 10,000 fr. et la seconde 3,000 fr. Ces deux Sociétés, en recevant chacune un peu plus de 6,500 fr., furent l'une et l'autre chargées de distribuer, au nom de l'Exposition nationale et régionale de Rouen de 1884, un prix quinquennal de 1,200 fr. pour une œuvre d'utilité publique et d'intérêt général. De tels résultats sont rares. Ils demandèrent aux organisateurs à la tête desquels se trouvaient M. Besselièvre et l'un de ses gendres, M. Lebon, des efforts multipliés,
et l'un de ses gendres, M. Lebon, des efforts multipliés, un travail considérable, le complet oubli de leurs travaux professionnels et un esprit d'organisation et de prévoyance absolument remarquables. Aussi, fût-ce aux applaudissements de tous que M. Besselièvre reçut, en 1884, la croix d'officier de la Légion d'Honneur. Le 7 mars 1884, à la veille de cette brillante et fructueuse Exposition, M. Besselièvre avait été nommé de nouveau Président de notre Société. M. Bonpain qui lui succéda le 8 janvier 1886, ne manqua point, au Banquet annuel, de lui rendre un hommage mérité. Après avoir distribué par ses remerciements des
un hommage mérité. Après avoir distribué par ses remerciements des fleurs à chacun, il en offrit un bouquet à M. Besselièvre, à l'ancien Président, au fondateur de la Société, celui que nous considérons toujours comme notre Président à vie. En 1888, M. Besselièvre était rééligible, mais il opposa à nos désirs un refus absolu, motivé par la préparation de l'Exposition Universelle de 1889, à laquelle il prit une part importante, en présidant la Commission départementale. La même année, il fut nommé officier de l'Instruction publique. M. Knieder qui nous présidait alors fit observer « qu'il eût été difficile de trouver
alors fit observer « qu'il eût été difficile de trouver dans notre région, quelqu'un de plus digne que lui pour cette distinction. » En 1890, M. Besselièvre fut, pour la troisième fois, appelé à présider la Société industrielle. Ce fut pour nous tous une joie, comme celle d'une famille qui voit, après une longue absence, son chef reprendre au foyer sa place accoutumée. M. Poan de Sapinacourt, vice-président, se fit, en cette circonstance, notre interprète. Il salua en M. Besselièvre « l'esprit vraiment libéral qui anime, qui guide, qui appelle à lui toutes les initiatives individuelles; qui groupe toutes les
à lui toutes les initiatives individuelles; qui groupe toutes les bonnes volontés qu'il sait révéler aux autres et à elles-mêmes; esprit tout rempli de clarté, de sapience et de cette bonté qui fait oublier les opinions qui séparent et aimer les belles et généreuses idées qui harmonisent les cœurs et solidarisent les dévouements. » M. Besselièvre apprit à tous, dans sa réponse, que nous lui avions fait violence, en obtenant par nos instances, qu'il revînt sur une détermination qu'il croyait irrévocable. Sa santé s'altérait et lui faisait redouter de nouvelles charges, car en acceptant les honneurs, il n'entendait pas se
charges, car en acceptant les honneurs, il n'entendait pas se décharger sur d'autres des obligations qui les accompagnent. La question des traités de commerce préoccupait alors extrêmement notre industrie. Nous avions, dès cette époque, à lutter contre les exigences du Midi et contre les dangers de la concurrence étrangère, moins chargée d'impôts et plus favorisée que nous pour les transports et la houille. Ces craintes étaient d'autant plus vives que dans notre région où l'esprit d'individualité est exagéré, ces divers genres d'industries avaient beaucoup de peine à s'entendre. La laine et le coton allaient-ils renouveler pour ces tarifs la lutte
et le coton allaient-ils renouveler pour ces tarifs la lutte du Havre et de Rouen pour la Seine? Un moment on put le craindre, mais grâce à de nombreux efforts auxquels M. Besselièvre ne resta point étranger, on parvint à s'entendre et le danger fut conjuré. Cet immense service fut le dernier que notre Président devait nous rendre. Ses douleurs s'accentuaient; il ne pouvait venir que très difficilement à nos réunions. Au commencement de l'année 1890, nous fûmes obligés d'accepter sa démission d'une fonction qu'il ne voulait plus conserver, puisqu'il ne pouvait plus la remplir. Notre pensée et notre reconnaissance
ne pouvait plus la remplir. Notre pensée et notre reconnaissance lui restaient cependant fidèles. La plupart d'entre nous ont assisté à ses obsèques; nous avons tous ressenti les regrets si bien exprimés par notre Président en exercice, M. Maurice Keittinger et par d'autres. Le buste de Charles Besselièvre, frappant de ressemblance, orne la salle de nos séances, nos publications sont pleines de son nom, son souvenir est inséparable de la Société Industrielle de Rouen et durera autant qu'elle. M. Besselièvre À LA LIGUE DE l'Enseignement. Notre Société n'a pas été la seule qui profita de l'intelligente activité de M. Besselièvre,