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leur est favorable et dispense de leur donner comme aux bovins du sel à manger. Le but principal de cet élevage est la fertilisation des champs cultivés, à quoi le petit bétail se prête plus docilement que les manades. Dans la plaine, le mouton n'est intéressant que pour cet objet, écrit en 1749 le syndic Coulomb. La laine de ces animaux qui ne transhument pas et sont très mal soignés est de mauvaise qualité; la production du lait et des fromages ne dépasse pas les besoins domestiques. C'est le même élevage extensif que pour les haras et manades. En 1749,
élevage extensif que pour les haras et manades. En 1749, quatorze communautés possèdent 150.000 ovins; le subdélégué du diocèse de Nîmes note en 1744 que « dans les seules communautés qui sont au midi du chemin de Lunceau à Nîmes et de Nîmes à Beaucaire, il se trouve dans ce petit espace de terrain que borde le Vistre, le Vidourle, le Rhône et les marais, 135.000 bêtes à laine pour 22 communautés, alors que dans le surplus des autres communautés, qui s'élève au nombre de 88, il en s'en trouve que 96.332 ». La situation du petit bétail était précaire:
que 96.332 ». La situation du petit bétail était précaire: les inondations du Petit Rhône, du Vistre et du Vidourle noyaient des troupeaux entiers. Celle de 1744 fut désastreuse: près de la moitié du troupeau y périt, 5.000 têtes sur 10.000 à Vauvert, 4.750 sur 7.750 à Marsillargues. Les chaleurs de l'été, l'état sordide des bergeries favorisaient les épidémies; une seule fit périr 5.000 têtes à Vauvert; en une fois, le domaine du Petit Marais perd 778 têtes sur 800. La plus grande partie du troupeau ne transhume pas, aussi est-il bien inférieur en quantité au troupeau arousié; seuls quelques
est-il bien inférieur en quantité au troupeau arousié; seuls quelques propriétaires des plus importants envoient chaque année quelques bêtes à laine dans la Margebere par la grande draille. Les moutons sont parqués après les moissons dans les chaumes; au printemps, dans les jachères, l'été, où ils peuvent trouver de l'herbe dans les parcours et marais desséchés. Tandis que le bétail à laine diminuait au cours du siècle dans la province, il semble bien qu'il ait au contraire augmenté ici. Le Parlement de Toulouse établit la compensatio en 1725 dans les diocèses de Nîmes et Montpellier, mais les oliviers, vignes, bois
diocèses de Nîmes et Montpellier, mais les oliviers, vignes, bois taillis et vergers restèrent interdits aux troupeaux. Quand le Parlement en 1766 laissa les communautés libres d'adopter ou de rejeter la compensatio, les communautés des marais se prononcèrent toutes pour la compensatio qui y était établie depuis fort longtemps. Sur le bord et les pentes de la Coshère des plantations de vignes et d'oliviers diminuèrent beaucoup l'étendue des dépaissances. L'accès des vignes et oliviers était, même après la récolte, interdit aux moutons, même à ceux du propriétaire. La Déclaration du 5 juillet 1770, accordant pour quinze ans exemption d'imposition aux
5 juillet 1770, accordant pour quinze ans exemption d'imposition aux terres nouvellement défrichées, donnait une nouvelle impulsion à ces plantations. En 1749, le syndic du diocèse déclare que le nombre des troupeaux existants est au-dessus de l'objet des pâturages; on a défriché avec excès les vacants et garrigues, et les vignes et oliviers substitués aux garrigues, sont interdites à la dépaissance des bestiaux. Dans la plaine, il n'en fut pas de même; faire des terres cultivées ne semble pas avoir augmenté: il eût fallu pour cela entreprendre de grands travaux de dessèchement. Malgré les avantages offerts par la Déclaration de
de dessèchement. Malgré les avantages offerts par la Déclaration de 1770, les défrichements furent nuls dans les communautés d'Aimargues, Saint-Laurent d'Aigouze, Vauvert; aussi le troupeau ne diminue pas. L'entretien des troupeaux de moutons, des haras et des manades avait un but unique, exprimé sous la même forme au cours de toutes les enquêtes administratives faites au cours du siècle: "la culture et bonification des fonds", c'est-à-dire de terres à blé, taureaux pour les labours, chevaux pour la pomme et garder les taureaux, moutons pour les fumures. On vendait cependant au dehors quelques veaux et agneaux, mais ce commerce n'était pas
dehors quelques veaux et agneaux, mais ce commerce n'était pas considérable en 1749. Il s'élève à 100 livres à Aimargues, 500 à Puech du Claviel, 2.000 à Marsillargues, à Vauvert 2.500 livres. Les jachères et terrains communaux n'eussent pas suffi à l'entretien de ce bétail si nombreux et surtout si encombrant, si les habitants n'avaient pas joints de droits d'usages très étendus sur les parcours, marais, étangs des grands domaines. Accordés probablement pour attirer et retenir les consommateurs, ces droits sont devenus progressivement la source des obligations réciproques. Enregistrées périodiquement par des transactions entre seigneurs et communautés. Sous l'Ancien Régime,
par des transactions entre seigneurs et communautés. Sous l'Ancien Régime, la teneur de ces actes ne varie guère, ce qui permet de supposer que la mise en valeur a très peu évolué durant cette période. Des habitants de Vauvert ont le droit de faire déployer leur bétail dans les pâturages du château et dans toutes ses terres sans payer une seule redevance et que, si la recette des dîmes est nécessaire à l'entretien des établissements, en été, une transaction reconnait que dans tout le terroir les habitants peuvent se dépêcher de leur bétail, petit et grand, de quelque genre que
de leur bétail, petit et grand, de quelque genre que ce soit, à tous leurs plaisirs et volontés satisfaits qu'iceux herbages puissent être en façon que quelque chose vendus par ledit seigneur. Les mêmes actes existent à Aigues-Marest, Aigues-Marest, Saint-Laurent-du-Gard. Ces transactions, véritables chartes de l'agriculture, réglent aussi l'usage du droit de pêche et de chasse sur les étangs et marais seigneuriaux. Dans chaque communauté existaient de petits groupes de pêcheurs et chasseurs professionnels dont quelques-uns ont subsisté jusqu'à la fin du XVIe siècle. En général, les paysans peuvent pêcher et chasser librement, à condition de remettre le septième des
et chasser librement, à condition de remettre le septième des animaux pris au seigneur où à son fermier; les professionnels doivent pêcher et chasser un jour par semaine à son propre. C'est cet usage de levée fixé par la plupart des transactions. D'après la coutume de Saint-Gilles, le monastère exerce, un jour par semaine, le droit de levée sur les pêcheurs des marais, de plus, les syndics déclarent que "de toute antiquité les hommes de Saint-Gilles avaient coutume de pêcher à l'étang du Scamandre, payant annuellement pour cela sols 6 deniers les pêcheurs peuvent prendre le poisson dans l'étang, moyennant
deniers les pêcheurs peuvent prendre le poisson dans l'étang, moyennant le droit de levée d'un jour par semaine, le lundi excepté. Les habitants de Marsillargues peuvent chasser au fusil et aux chiens le long des chemins; ceux de Saint-Laurent "pêcher toute quantité que bon leur semblera dans les pâturages de l'abbaye de Psalmody, chasser, faire chasser et prendre oiseaux à leurs familiers et serviteurs, à condition de prévenir l'abbaye et de lui donner dixième des produits". Les consuls de Vauvert prétendent (1007) que "de tout temps les habitants ont joui paisiblement du droit de prendre le poisson dans les étangs
paisiblement du droit de prendre le poisson dans les étangs et de chasser le lapin et autres animaux, depuis la fête de la Saint-Martin d'hiver jusqu'au jour du Carême, dans le domaine de Sylvester Godesque au vu du seigneur de Vauvert et du grand prieur de Saint-Gilles". L'exercice de ces droits d'usage provoque des conflits où le seigneur n'a pas le plus souvent le dernier mot. Celui de Vauvert se plaint en 1747 qu'il y ait "presque au double de bestiaux nécessaires pour la culture des fonds; si on procédait à un règlement, des particuliers, qui ont des haras et
à un règlement, des particuliers, qui ont des haras et manades de bœufs et de vaches considérables qui dépaissent dans les marais et les détruisent, ne pourraient en avoir aucun. A quoi les consuls répondent. "Leurs droits et facultés sont illimitées et chacun peut se servir des marais selon sa volonté et pour tous les bestiaux que l'usage de chaque habitant permet de tenir." Par cette transaction les usagers font sagement mettre de côté leur droit d'exporter des gerbes de roseaux dans les régions voisines. Cette source de profit n'était pas négligée en 1649 les habitants du Caylus en vendaient
pas négligée en 1649 les habitants du Caylus en vendaient 100.000, ceux de Vauvert 200.000, ceux de Marsillargues 200.000 estimés deux cents. V. – LE DESSÈCHEMENT DES MARAIS AU XVIIe SIÈCLE Parmi les questions économiques dont se préoccupaient les États de Languedoc, le dessèchement des marais d'Aigues-Mortes à Beaucaire était une des plus importantes au XVIIe siècle. Les conditions topographiques rendant possible le drainage des terres sous-jacentes, les travaux de dessèchement entre la mer et la Côte d'Azur du Gard ne pouvaient être exécutés que suivant un plan d'ensemble, supposant le concours de tous les propriétaires. Or les conditions sociales
le concours de tous les propriétaires. Or les conditions sociales ne favorisaient guère cet esprit d'association, si puissant parmi les agriculteurs ardéatis. Les cultivateurs des communautés, n'étant pas propriétaires des marais, n'avaient aucune idée d'un dessèchement qui les eût privés de leurs précieux droits d'usages, les grands propriétaires, non résidents et en procès fréquents entre eux, étaient peu propres à s'unir pour l'exécution des travaux. Incapables de procéder eux-mêmes à l'entreprise, ils furent toujours d'accord pour s'opposer à son succès, les uns pour ne pas perdre leurs usages et facilités, les autres les rentes que leur payaient les communautés pour
les autres les rentes que leur payaient les communautés pour en jouir. Les tentatives de dessèchement furent nombreuses et variées, leur échec semblable. Dès qu'un concessionnaire obtenait du Roi le privilège du dessèchement, une opposition patiente et tenace se dressait contre lui et finissait par le décourager. Non seulement de simples ingénieurs, des financiers, mais encore des gens influents, tels que le duc de Noailles ou le maréchal de Richelieu, y durent renoncer. Les travaux préparatoires enquêtes, bornages, expertises à l'indemnisation, soulevaient d'interminables procès qui lassaient les volontés les plus fermes. Les auteurs des tentatives et des projets opposent vainement
fermes. Les auteurs des tentatives et des projets opposent vainement l'état misérable du pays à la prospérité qui résultera du dessèchement: "Les étangs rendent, nous ne saurions trop le répéter, 40 et même 50.000 arpents d'un terrain de si bon gras et excellent inutiles au labour, au vrai pâturage même, ne portant que joncs, roseaux, tamarins et autres herbes palustres, terrain mort qui dévore et fait mourir ses habitants", écrit l'avocat Le Vasseur. "Les indemnités assureront aux propriétaires un revenu fixe et plus considérable que celui qu'ils tiraient de leurs biens", écrit aussi l'avocat Le Vasseur. *Note : Le texte
biens", écrit aussi l'avocat Le Vasseur. *Note : Le texte original contient de nombreuses erreurs, dont plusieurs répétitions et inversions de phrases, qui ont été corrigées conformément au contexte. La plupart des projets prévoient le creusement d'un canal d'Aigues-Mortes à Beaucaire, qui complétera l'œuvre de Riquet et le canal des Etangs; on pourra ainsi éviter les embouchures du Rhône, où bien souvent les navires se sont morfondés vis-à-vis des barres de ce fleuve en attendant le revirement des sables pour y entrer. Ces promesses ne séduisent guère les usagers ils estiment avant tout « que les traitants vont leur prendre
estiment avant tout « que les traitants vont leur prendre leurs marais et terres inondées ». Le fond exact de toutes les enquêtes consiste à établir « si les fonds cultivés sont véritablement assujettis comme on le prétend aux facultés actuelles des marais, ou s'ils peuvent être cultivés indépendamment de ces fonds ». Les opposants sont pour l'affirmative, et c'est l'argument qu'ils mettent toujours en avant. Les propriétaires ne peuvent labourer leurs terres qu'avec les boeufs camargues, dépiquer leurs grains qu'avec les chevaux camargues et ces animaux qui servent en outre à engraisser les sols par le fumier, ne peuvent
outre à engraisser les sols par le fumier, ne peuvent vivre que dans les marais, qui fournissent, de plus, des herbages et des roseaux utilisés pour litière et dont l'exportation est une source de bénéfices. À Saint-Laurent, « les terres cultivées ne peuvent subsister qu'à la faveur des marais, ainsi qu'on peut le voir par la situation du terrain ». Si le dessèchement a lieu, l'ordre de Malte perdra ses revenus; la pêche, les bordigues, la chasse, qui sont d'un bon rapport, seront ruinées. Les habitants d'Aigues-Mortes redoutent que les eaux du canal projeté ne viennent mordre les Salins de
eaux du canal projeté ne viennent mordre les Salins de Peccais qui sont d'un grand rapport pour le Roi et sont la seule subsistance des habitants d'Aigues-Mortes. Les consuls d'Arles s'opposent au creusement du canal qui épuisera le Petit Rhône dont les eaux manquent pour dessaler les terrains. L'opposition de ces petits propriétaires n'eût point triomphé si les gentilshommes, détenant marais et champs, ne l'avaient soutenue auprès des Etats, où plusieurs d'entre eux n'étaient pas sans influence. Les Etats eux-mêmes étaient hostiles au dessèchement. Ils redoutent successivement une crise de main-d'œuvre les ouvriers quitteront les travaux des champs pour aller
main-d'œuvre les ouvriers quitteront les travaux des champs pour aller s'embaucher au dessèchement une surproduction de grains qui empêchera le débit de ceux du Haut-Languedoc: « L'entreprise est contraire aux franchises de la province, où nulle chose nouvelle ne peut être faite sans le consentement des Etats ». De guerre lasse, le gouvernement central chargea du dessèchement les Etats (1746). La partie était perdue pour les opposants les enquêtes furent menées avec vigueur, les arguments traditionnellement admis par l'Assemblée sont repoussés. « Toutes les communautés s'écartent de la vérité, les bêtes à laine ne dépendent que fort peu de temps
bêtes à laine ne dépendent que fort peu de temps dans les marais, le gros bétail ne peut y aller l'hiver quand il y a de l'eau, le printemps et l'été car les roseaux poussent reste l'automne, pourvu que les pluies ne soient pas abondantes, et alors même les herbes qu'il trouve sont extrêmement rares ». Le Grand Prieur de Saint-Gilles qui ne voulut pas s'incliner fut débouté en 1768. Les Etats qui, en 1664, « avaient toujours regardé avec douleur cette entreprise très ruineuse, au général et particulier de la Province », entreprirent, en 1770, le creusement du canal
la Province », entreprirent, en 1770, le creusement du canal d'Aigues-Mortes à Beaucaire, lequel était navigable jusqu'à Saint-Gilles en 1789. V. AIGUES-MORTES ET LES SALINS DE PECCAIS. Isolée de la mer par deux cordons littoraux, Aigues-Mortes n'est plus, au XVIIIe siècle, un port maritime; les faveurs du gouvernement et des Etats se portent uniquement sur sa jeune rivale, Cette, qui l'a dépassée. Au-delà des marais et des étangs, Aigues-Mortes et ses salins constituent un groupe à part dans la région. Le sol cultivable est fort peu étendu quelques champs de blé ont été aménagés dans les anciens cordons littoraux aterris;
blé ont été aménagés dans les anciens cordons littoraux aterris; il n'est pas rare que les grands vents arrachent à la fois la récolte et la couche superficielle du sol. Nous avons vu plus haut la situation d'hygiène déplorable de la ville. Les habitants n'ont, à cette époque, que deux moyens pour subsister, la pêche et les Salins de Peccais. Les étangs qui entourent la ville sont très poissonneux « La pêche donne, tous les jours, du pain à ceux qui en font profession, et fait vivre les trois quarts des pêcheurs composant une partie notable de cette malheureuse ville
des pêcheurs composant une partie notable de cette malheureuse ville ». Les habitants de la ville jouissent du droit de franc-salé et de l'autorisation d'exporter en franchise le poisson salé qu'ils vont vendre dans les environs, à Lunel, Sommières, Nîmes. Au XIVe siècle, les syndics de Saint-Laurent-d'Aigouze se plaignent des dégâts que commettent au passage « mathalotz que porton pey d'Aygua-Morta per lo pays ». Les salins constituent une source de profit les habitants y trouvent de quoi s'occuper pendant la plus grande partie de l'année, soit par leurs offices, soit par leur travail dans la facture, levage, tirage, chargement
soit par leur travail dans la facture, levage, tirage, chargement des sels. Les salins étaient situés au S.-E. de la ville, entre l'étang du Roi et l'étang de Saint-Jean. Les différents propriétaires (à l'exception de l'évêque d'Alais pour le Salin de l'Abbé, et de l'abbé de Saint-Gilles pour celui de Saint-Jean) étaient, depuis 1751, groupés sous le nom de « Salins de Peccais. » Ils livraient tout le sel produit à la Ferme Générale. Le sel était recueilli l'été après l'évaporation des tables savantes c'était le levage. Le sel levé était empilé le long des canaux en meules, recouvertes de
était empilé le long des canaux en meules, recouvertes de claies de roseaux ou cannelles, constituant l'approvisionnement de l'année. La production moyenne s'élevait à 200.000 minots par an, pesant l'un 100 livres poids de marc soit près de 10.000 tonnes. Les salins étaient souvent inondés par un bras du Petit Rhône qui se jetait à la mer au Grau Neuf. Le sel était transporté par barques jusqu'au Petit Rhône par les canaux de Peccais et de Silveréal, qu'on réserva à la fin du XVIIIe siècle exclusivement au service des salins par crainte du faux saunage. Ce transport était le monopole
par crainte du faux saunage. Ce transport était le monopole de la Compagnie des Grandes Voitures dont le siège était à Montpellier. Les travaux des Salins étaient très pénibles, particulièrement le levage; il y avait à Peccais un établissement de forçats; et l'on disait couramment des veuves des ouvriers sauniers qu'elles se mariaient jusqu'à trois fois. Sans aucun contact avec la mer toute voisine, séparée de la terre par ses étangs et ses pinèdes, Aigues-Mortes n'a jamais aussi bien mérité son nom qu'au XVIIe siècle. CHAPITRE VI Les genres de vie au XVIIe siècle LA CAMARGUE Mise en valeur du
vie au XVIIe siècle LA CAMARGUE Mise en valeur du sol, culture du blé, rôle du gros bétail. Les exploitations. Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Migrations temporaires. L'élevage du mouton et la transhumance. I. MISE EN VALEUR DU SOL, CULTURE DU BLÉ RÔLE DU GROS BÉTAIL Au XVIIe siècle le Petit Rhône ne sépare pas seulement deux parties du delta, c'est encore une frontière entre Languedoc et Provence, sauf près de la mer où les terres provençales s'étendent sur la rive droite jusqu'au bras mort occupé par les canaux de Silveréal et de Peccais d'une rive à l'autre, les communications sont insignifiantes. Le
Peccais d'une rive à l'autre, les communications sont insignifiantes. Le genre de vie mixte que nous avons trouvé dans les marais du Languedoc oriental est plus évolué en Camargue. Ce progrès dans la mise en valeur tient à deux causes d'ordre différent. Tout d'abord, les conditions topographiques sont plus favorables au centre de « l'île » l'élan du Vaccarès s'étale dans une dépression à peine marquée, mais suffisante pour faciliter le drainage de plus par les étangs inférieurs dont il n'est pas isolé, il communique avec la mer les deux bras vifs du fleuve, les anciens bras nombreux offrent à
bras vifs du fleuve, les anciens bras nombreux offrent à la culture les terres riches et émergées de leurs îlots, fournissent à l'homme l'eau et l'ombre. Tandis que les marais de Languedoc sont entourés de villages à la population groupée, tandis que les exploitations en pleine campagne y sont assez rares, en Camargue les mas sont fort nombreux et l'influence d'Arles, capitale locale, est grande sur la mise en valeur. Nous avons noté l'influence de la vie municipale sur la constitution et le fonctionnement des associations agricoles, des Corps de Camargue dès le XIIe siècle. Arles fournit à la Camargue
Camargue dès le XIIe siècle. Arles fournit à la Camargue non pas une main d'œuvre toujours suffisante, mais des cadres éclairés pour la colonisation: propriétaires et fermiers. L'impulsion y est d'origine urbaine. Dans l'île il n'y a pas d'agglomérations, les mas sont très nombreux sur les étangs mais isolés. A l'exception du bourg des Saintes-Maries perdu sur la côte, les sept églises Trémoille, Théodorit, Baron, Boismeaux, N.-D. des Sansouires, Villeneuve, Sambuc, Ulmet ne groupent pas d'habitations la plupart sont les chapelles de domaines ecclésiastiques, situées aux croisements des routes, et dont les substructions sont vraisemblablement romaines. Les mas sont établis
dont les substructions sont vraisemblablement romaines. Les mas sont établis depuis longtemps leur nombre jusqu'à nos jours a peu varié. La comparaison de la nomenclature des domaines dressée lors de la confection de la carte de Vert-Camp avec la feuille actuelle au 1/80.000° est concluante à cet égard. A l'exception des abords immédiats d'Arles, la petite propriété est presque nulle les mas ont une grande étendue de marais et patis. La culture principale est le blé qui s'étend sur les meilleures terres; les variétés communément répandues sont la touzelle anone, la touzelle rouge et le blé barbu d'hiver. La fertilité
la touzelle rouge et le blé barbu d'hiver. La fertilité du sol de Camargue est un thème habituel aux écrivains provençaux « Les grains rendent jusqu'à trente et quarante pour un ». Quiqueran de Beaujeu indique le rendement de seize pour un. L'intendant Lebret estime la Camargue « capable de nourrir la moitié du pays avec ses blés et surtout ses bêtes à cornes ». Dans les terres moins bonnes on sème des grains grossiers, orge et sarrazin. Tarascon et Arles étaient les marchés du blé d'Arles une grande partie alimentait la région lyonnaise. La culture est rudimentaire; après la
alimentait la région lyonnaise. La culture est rudimentaire; après la récolte du blé le sol reste un an en jachère, il se couvre d'ivraie et de graminées grossières propres aux dépaissances; les labours sont faits à l'araire romain, les amendements inconnus. Les joncs et roseaux des marais sont mélangés au sol pour en atténuer la compacité; c'est la fumure courante, complétée par le pacage des moutons le meilleur engrais est le limon que les inondations du Rhône ou les ruisseaux laissent sur le sol, car la submersion périodique est la forme courante de l'irrigation. Tout mas a son carré de
forme courante de l'irrigation. Tout mas a son carré de vigne, produisant le vin nécessaire à sa consommation. Le sol compact et humide donne du vin de plaine fort peu apprécié «Le sol gras donne beaucoup de raisins mais du vin mauvais» – «le vin de Camargue est épais et paresseux» a ce vin est fort grossier et n'est rien moins que délicat. La déclaration royale d'avril 1776 autorisant la libre circulation des vins en Provence en fit baisser le prix beaucoup de vignes furent arrachées en Camargue et l'on y fit venir des vins d'ailleurs. Les chevaux et taureaux
y fit venir des vins d'ailleurs. Les chevaux et taureaux camargues jouent le même rôle que dans les marais de Languedoc les premiers servent au foulage des grains, les seconds aux labours; mais l'économie générale des manades et haras diffère un peu. Il n'y a plus ici les troupeaux de paroisses gardés par des bouviers communaux dans les immenses parcours soumis au droit de déplacement. Les mas qui ont une étendue suffisante de patis et de marais y entretiennent leurs chevaux et taureaux les autres s'adressent au moment de l'emploi à des éleveurs spécialisés dont nous n'avons pas pu constater