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par le lieutenant-colonel Lavisse, Soldat par Mme Delorme Jules-Simon : l'un, fragment de pédagogie militaire, recueil de leçons faites aux futurs officiers de l'école de Saint-Maixent ; l'autre, roman d'un intérêt poignant où l'auteur, osant ce qui eût été difficile pour tous, et ce qui semblait devoir l'être plus encore pour une femme, a peint, avec une vie et une vérité singulières, l'état d'âme des officiers d'un régiment au lendemain de l' « Affaire ». Si différents de forme et d'objet que soient ces deux livres, ils se rapprochent par leur inspiration patriotique, supérieure à tout esprit de parti. Chacun
leur inspiration patriotique, supérieure à tout esprit de parti. Chacun à sa façon, l'officier et la romancière cherchent, avec confiance, dans le réveil et dans l'exaltation des plus nobles sentiments, le remède aux crises du jour, s'appliquant à ranimer cette pure et vive flamme de l'esprit militaire que d'autres s'efforcent aujourd'hui d'éteindre. L'Académie leur tient à honneur d'avoir tenté une telle entreprise et d'y avoir réussi. Le prix Sobrier-Arnould est partagé entre M. François de Witt-Guizot et M. l'abbé Klein. Le premier, qui porte dignement un nom illustre, nous donne dans les Réflexions de M. Houlette, sous une forme originale,
dans les Réflexions de M. Houlette, sous une forme originale, une étude de psychologie pédagogique très fine et d'une inspiration élevée. M. l'abbé Klein, à la suite d'un premier voyage aux Etats-Unis, avait publié un volume couronné par l'Académie. Un second voyage est l'occasion d'un nouveau livre : L'Amérique de demain. Nous y retrouvons les qualités que M. Boissier avait louées dans le précédent. Rien de la sécheresse et de la raideur d'un exposé didactique. Ce sont les impressions encore toutes vivantes d'un voyageur qui sait regarder et interroger, et qui rapporte fort agréablement, et d'une langue alerte, ce qu'il
qui rapporte fort agréablement, et d'une langue alerte, ce qu'il a vu et appris. Lui reprochera-t-on une admiration trop continue qui ne lui permet pas toujours de discerner les points faibles ? Mais cet enthousiasme anime le livre et n'en est pas le moindre charme. En tête des recompenses, cette année assez nombreuses, que nous avons pu distribuer dans le concours Juteau-Duvigneau, deux ouvrages se distinguent par leur valeur propre et par l'importance de leurs auteurs. L'Enseignement de Jésus, par Mgr Batiffol et la Religion des Primitifs, par Mgr Le Roy. À l'étendue de l'érudition de Mgr Batiffol, à la
Roy. À l'étendue de l'érudition de Mgr Batiffol, à la portée de ses travaux, un plus compétent que nous, un loyal adversaire, le professeur Ilarnack, a publiquement rendu témoignage. Il nous revient de louer ses rares qualités d'exposition, et cette langue ferme, nerveuse et claire qui reste le privilège de la critique française, Mgr Le Roy, déjà cher à des milliers de lecteurs par de beaux récits de mission, apporte aux modernes recherches sur l'histoire des religions, des renseignements de première main que seule une expérience intime et prolongée des peuples sauvages permettait de recueillir. Dans le même ordre de
peuples sauvages permettait de recueillir. Dans le même ordre de travaux, signalons l'exposé clair, élégamment écrit et d'une science très sûre qu'un docte arabisant, M. Carra de Vaux, nous présente de la Doctrine de l'Islam. S'il est un livre qu'il n'est pas permis d'omettre en rendant compte du concours Montyon, c'est celui que M. Guimbaud a consacré à M. de Montyon lui-même. De cette biographie faite après dépouillement soigneux des archives publiques et privées, la figure de notre insigne bienfaiteur ressort avec ce je ne sais quoi qui fait dire d'un portrait, même quand on ne connaît pas l'original :
d'un portrait, même quand on ne connaît pas l'original : « Il doit être ressemblant. » Trop souvent jusqu'ici, on n'avait cru voir dans M. de Montyon qu'un type tout à fait artificiel de philanthrope sensible ; à moins qu'on ne crût se montrer plus clairvoyant en insinuant que cette philanthropie n'était que la rançon ou le masque d'un égoïste très intéressé. Avec M. Guimbaud, voici une figure qui s'éclaire et s'anime, non sans les complexités et presque les contradictions qui sont les conditions habituelles de la vie. Nous avons en face de nous un grand bourgeois, de famille de
en face de nous un grand bourgeois, de famille de robe, ayant l'esprit et la tenue de son état, mais, en même temps, surtout au début, curieux de la vie du siècle, de goûter aux plaisirs du monde, de se pousser à la cour, puis, quand cette fièvre de jeunesse est passée, toujours possédé de l'amour des titres et des places, se préparant aux hautes fonctions et rêvant un rôle dont la postérité se souviendrait. Successivement intendant de plusieurs provinces, il se montre administrateur appliqué, consciencieux, actif, attentif à faire valoir ses services, se vantant, par exemple, de la promptitude
valoir ses services, se vantant, par exemple, de la promptitude énergique avec laquelle il a fait donner la chasse à des brigands qui s'étaient échappés de prison, bien, écrivait-il au ministre de la maison du roi, qu'il « y avait de prendre médecine au moment où la nouvelle lui fut apportée » ; et le ministre de le féliciter en ajoutant : « J'ai vu avec peine que cet événement était arrivé un jour où vous'aviez pris médecine et où vous'aviez besoin de repos. » Il se pique de lettres, écrit volontiers, non sans quelque recherche. Il n'a pas voulu
écrit volontiers, non sans quelque recherche. Il n'a pas voulu se marier. « Une femme et des enfants, dit-il, sont des otages donnés à la fortune, des liens qui retiennent sur la pente du bien, et les bons athlètes se protègent du commerce régulier des femmes afin d'être plus sûrs de vaincre. » Non qu'il fasse fi de l'amour. « Je plains, dit-il, qui n'en connaît pas la douceur; j'admire ceux qui savent s'en passer. » Par réaction contre la prodigalité de beaucoup de ses contemporains et par atavisme bourgeois, il est, dans la gestion de ses biens, soigneux, méticuleux
il est, dans la gestion de ses biens, soigneux, méticuleux exerçant ses droits avec rigueur, poursuivi même, mais cette rigueur apparente, elle vient surtout de la crainte d'être rendu exécrable, elle ne renferme pas une volonté sincère d'être utile aux autres, d'aider au bien public. Avec l'âge, sa libéralité s'est même dépouillée de ce cru qu'elle avait d'abord avoir d'abord peu sec et raisonné, et, en ce qui nous concerne, elle est allée jusqu'à la magnanimité. En somme, dans cette longue vie qui, de 1733 à 1820, a traversé tant d'évènements divers et tragiques, M. de Montyon a fait digne
d'évènements divers et tragiques, M. de Montyon a fait digne figure, et, s'il n'a pas laissé, à l'histoire de son pays, la trace qu'attend sa jeune ambition, il a du moins, par les inspirations généreuses de son cœur, sauvé son nom de l'oubli. L'Académie, se reconnaissant gré à M. Guimbaud de lui avoir données nouvelles raisons d'estimer celui auquel elle a un devoir de reconnaissance. Il me reste peu de place pour vous parler des concours de poésie. Aussi bien, devait le lot des 129 volumes de vers présentés à notre concours, comment ne pas éprouver une sorte d'effarement? Dans
notre concours, comment ne pas éprouver une sorte d'effarement? Dans plusieurs de ces volumes, le talent abonde : beaucoup de bêtise de métier, trop peut-être, et aussi parfois trop de mémoire. Choisir dans cette foule n'était pas chose aisée. Notre mission n'y est pas parvenue sans quelques incidents. Nous ne pouvions que intimement rapporter à elle, et, sur ses propositions, pièces, appuyées de la lecture de quelque plan, nous avons distribué huit couronnes dont en tête le Réseau fragile de Mlle Marie Blanche Séguin nos concours consacrent et louent la victoire du réel poète et Au grand Vent de M.
victoire du réel poète et Au grand Vent de M. Arnoul: Gardons l'espérance que, du milieu de ces jeunes talents qui nous apportent si nombreux, et si, vers, se dégagera bientôt un grand poète de par bonheur, il se trouve avoir été un de nos lauréats, nous en aurons plus de raison de nous vanter que d'avoir reconnu plus tôt que la foule et de l'avoir sacré d'avance par nos suffrages. Ceci soit dit pour les nombreux espoirs que nous avons laissés en sorte. Ne perdons pas courage! Comme cela a été, dans le passé, pour d'illustres poètes, la demi-se
a été, dans le passé, pour d'illustres poètes, la demi-se consolera, en leur ouvrant ses portes, de n'avoir pas été la première à les deviner. A ces jeunes poètes d'aujourd'hui et de demain, comme aussi bien à tous les amis de la poésie, l'Académie recommande le Mémoire de critique littéraire auquel elle a décerné cette année le prix d'éloquence. Le sujet proposé était Lamartine. Quand, après la longue délibération qui nous a valu entendre d'éloquents discours, a été ouverte l'enveloppe contenant le nom du vainqueur nous avons été heureux d'y trouver celui d'un écrivain, déjà plusieurs fois notre lauréat M.
trouver celui d'un écrivain, déjà plusieurs fois notre lauréat M. Maurice Masson appartient à cette brave génération de jeunes professeurs, bien connus de l'Académie et souvent récompensés par elle, qui, à l'université de Fribourg, en face des aînés d'origine allemande, soutiennent énergiquement le renom des lettres et de la langue française. Dans son discours, il a su saignant en lumière les caractères les plus essentiels de Lamartine, montrer le développement, l'épanouissement continu et prodigieux de ce merveilleux génie. « Vous êtes tous le roi » disait à Lamartine la chancelière de Nohant. Un de nos confrères a dit trois mots
de Nohant. Un de nos confrères a dit trois mots les titres de cette royauté testée. Parlant des vers de Lamartine, on ne sait, a dit l'auteur des Contemporains, comment ils sont faits. Pourtant, pour tant d'autres de ses rivaux, et même parmi les plus grands, on sait trop comment leurs vers sont faits; l'art se laisse voir, invitant les hordes inférieures à des contrefaçons d'une éblouissante ressemblance. Moins artiste, les véritables beautés sont la poésie elle-même; ses vers magnifiques qui n'épuisent, ni même réussissent à formuler exactement cette poésie brochante et intarissable. Sa roseuse, jouets de ma jeunesse, est
brochante et intarissable. Sa roseuse, jouets de ma jeunesse, est contenue dans le souffle qui m'opresse. C'est point de langage ou de rythme mortel, le chant de guerre ou de harpe d'autel s'il s'ébranlait cent fois le souffle de mon âme. Ah! si la flamme à son choc et tout fond à sa flamme! Pour exhaler ses accords éclatants, d'ici-bas renoncé dès longtemps. Il serait éclaté leurs fragiles symboles; Et les heurtérait des foudres d'paroles, elles hurleraient, en secouant leurs fronts: si vous ne nous parlez plus bas, Seigneur, ou nous mourons. Ouvre-lu de figé ni d'immobile dans cette plaine,
nous mourons. Ouvre-lu de figé ni d'immobile dans cette plaine, à Masson nous montre Lamartine tous aux renouvellements et tous les tirant plus haut pour voir plus pire et l'illustre excellemment sur cette jeu de scène. À beaucoup, il apprendra, que, pour citer quelques-unes des méditations, on ne connaît la statue. il faut le lire tout entier, il est vrai que ce grand vieillard a parlé, le Premier les plupart des terres prodiguèrent ses successeurs, j'allais dire ses germes temporaux, se sont partagées après sa mort. Une voix terrible de quels M. Masson combat la sotte légalité et fait du
quels M. Masson combat la sotte légalité et fait du poète "un adolescent ivre, de se moquer, gémissant sa tristesse au, en des poses alanguies", voici ce même, pour réagir contre cette exagération, exagère-t-il un peu les qualités d'une action de Lamartine; quand les circonstances ont amené celui-ci à jouer un rôle suscité par les affaires de l'État, il y a un rêve de poète, non tout entier pour son pays. Pour finir, sur les désirs que, pour son pays, a réservé de décerner cette épitaphe sans que les auteurs se soient opérés mêmes. Faut-il avouer que cette épitaphe a
se soient opérés mêmes. Faut-il avouer que cette épitaphe a une condition n'est pas toujours respectée? Malheureusement, parmi les candidats ont été devait pas être prise plus sérieusement les articles de notre règlement qui interdit de faire de visites aux académiciens pour solliciter leurs suffrages? Qu'ils nous laissent donc le plaisir de les découvrir. En donnant à M. Georges Lecomte le prix Vitet, l'Académie n'a pas voulu seulement récompenser le romancier, l'observateur qui a fait, en de nombreux volumes, une peinture agréablement satirique de la vie contemporaine; elle a voulu aussi honorer celui qui, comme président de la société des
aussi honorer celui qui, comme président de la société des gens de lettres, a servi utilement les lettres françaises, soit qu'il défendît les droits de nos écrivains à la récente conférence de Berlin, soit qu'il protestât, chez nous, contre cette immonde industrie des publications pornographiques qui, à l'étranger, nuit plus à notre littérature que les législations hostiles. Le spirituel écrivain auquel est attribué le prix Calmann-Lévy, M. André Beaunier, a été normalien, pensionnaire de l'Institut Thiers et l'un des meilleurs élèves de Gaston Paris. Philologue avant d'être journaliste et romancier, son œuvre est un agréable mélange de science, d'ironie et
son œuvre est un agréable mélange de science, d'ironie et de poésie. Ses ingénieux romans sont imprégnés de sens critique, et ses ouvrages de critique et d'histoire littéraire ont l'agrément des romans. Ajouterai-je que, pour ma part, je lui sais grand gré du petit volume où il a défendu avec une verve si mordante notre vieille orthographe. Le prix Lambert est décerné à M. Hugues Leroux, auteur d'ouvrages très variés, tous d'une portée patriotique. Le mérite le plus original de ces ouvrages est d'être le fruit de voyages et d'explorations dans lesquels M. Leroux a déployé un esprit d'initiative et
dans lesquels M. Leroux a déployé un esprit d'initiative et une énergie qu'il cherche à susciter chez ses lecteurs. M. Ernest Jaubert, qui reçoit le prix Maillé-Latour-Landry, a publié plusieurs volumes de vers dont le dernier est composé uniquement de cent ballades. On sait de quelle difficulté est ce genre de poème à forme fixe, si ancien et si français, illustré par Villon, Marot, La Fontaine, Banville. L'aisance avec laquelle M. Jaubert a accompli ce tour de force, démontre sa maîtrise de versificateur. J'ai réservé pour la fin le plus considérable de nos prix directs, le prix Née, accordé à
considérable de nos prix directs, le prix Née, accordé à l'auteur des Souvenirs entomologiques, M. Jean-Henri Fabre. Ce n'est pas à lui qu'on pourrait reprocher d'indiscrètes sollicitations. Dans son ermitage de Sérignan, où il poursuit une longue vie de travail, vie si modeste qu'en dépit de merveilleuses découvertes elle est demeurée longtemps obscure, M. Fabre ne pensait pas à l'Académie française. Celle-ci a été d'autant plus heureuse de lui montrer qu'elle pensait à lui. Elle n'a certes pas la prétention de rien ajouter à la gloire, maintenant universellement reconnue, du savant naturaliste, de celui que Darwin nommait « l'observateur inimitable
savant naturaliste, de celui que Darwin nommait « l'observateur inimitable », qui est à l'œuvre depuis presque un siècle, — il a quatre-vingt-sept ans, et sa vocation date de sa septième année, — admirable patience qui eût mérité d'inspirer à M. de Buffon sa définition du génie. Ce que l'Académie française se croit autorisée à récompenser, c'est l'œuvre littéraire de l'homme qui, à cinquante-six ans, s'est mis en tête de nous raconter comment, durant tant d'années, tantôt dans son jardin brûlé du soleil, tantôt devant des laboratoires aussi ingénieux que rustiques, plus souvent par les champs et les routes de
rustiques, plus souvent par les champs et les routes de Provence, — il a regardé vivre les insectes et a fini par surprendre les secrets les plus cachés de leur existence, qui nous fait assister aux émotions de ses recherches, aux joies de ses découvertes, qui fait revivre devant nous les drames, les comédies, les romans, les épopées de ce monde minuscule et éphémère, et qui, pour nos délices, à nous autres profanes, a écrit ainsi dix volumes de Souvenirs. On est frappé tout d'abord, dans ces livres, de la vie qu'on y respire. L'auteur en a conscience et s'en
vie qu'on y respire. L'auteur en a conscience et s'en fait honneur : « Vous éventrez la bête, dit-il quelque part aux autres naturalistes, et moi je l'étudie vivante ; vous en faites un objet d'horreur et de pitié, et moi je la fais aimer; vous travaillez dans un atelier de torture et de dépeçement, j'observe sous le ciel bleu, au chant des cigales ; vous soumettez aux réactifs la cellule et le protoplasma, j'étudie l'insecte dans ses manifestations les plus élevées ; vous scrutez la mort, je scrute la vie. » Derrière le naturaliste, qui n'aperçoit ici le poète
vie. » Derrière le naturaliste, qui n'aperçoit ici le poète et aussi le philosophe ? M. Fabre a, en effet, la vue trop claire et l'esprit trop sain pour ne pas entrevoir les problèmes d'ordre philosophique que soulevent les faits merveilleux qu'il découvre. A chaque pas, dans le domaine mystérieux de l'instinct, la raison ne peut s'empresser de pressentir, par-delà le petit empire où pénètre l'observation, les secrets insondables de la création. On se dit que les mœurs si policées, des industries si prévoyantes, des desseins d'une si exacte justesse, ne sauraient être, dans de pauvres êtres éphémères, l'effet du
ne sauraient être, dans de pauvres êtres éphémères, l'effet du hasard, fût-il consacré par les siècles, et qu'ils ont dû être réglés par une intelligence créatrice en qui s'ordonnaient les fins de l'univers. Par scrupule de savant qui ne veut pas sortir de son rôle de simple observateur, M. Fabre évite de dogmatiser sur ces questions, mais, à plus d'un signe, on se rend compte que sa pensée incline aux solutions spiritualistes, et il n'hésite pas à écarter les affirmations matérialistes toutes les fois qu'il les rencontre. À tous, fût-ce aux hommes qui se croient les moins curieux des choses
aux hommes qui se croient les moins curieux des choses de l'histoire naturelle, je ne me lasserai pas de dire : Lisez ces récits, vous en goûterez le charme, la bonhomie, la simplicité, la vie, vous vous passionnerez à cette science aimable, qui se fait au jour le jour, dans les belles heures de l'année "au chant des cigales", à cette science qui n'a rien de germanique, oh non! qui est bien latine, virgilienne par moments, qui donne la main à la poésie, qui est enfin si pénétrée d'amour qu'il semble parfois que, de ces humbles souvenirs entomologiques, s'élève un
semble parfois que, de ces humbles souvenirs entomologiques, s'élève un strophe du Cantique des créatures. Rapport sur les prix de vertu par M. Frédéric Masson, directeur de l'Académie française. Messieurs, au moment où je prends la parole pour louer les actes de vertu que vous avez couronnés, ma pensée se tourne vers nos confrères qui, depuis quatre ans, désignés pour cet office que j'accomplis aujourd'hui, ont disparu devant de l'avoir rempli ou tout de suite après : Theuriet, Gebhart, Eugène-Melchior de Vogüé. Celui-ci, que vous vîtes l'an dernier à cette place, sous un aspect de santé délibéré et presque juvénile,
place, sous un aspect de santé délibéré et presque juvénile, dont vous entendîtes un des morceaux d'éloquence les plus savoureux qu'on ait prononcés dans cette enceinte, six mois après, il était mort. Mais pour suppléer Theuriet avait aussitôt surgi votre dernier élu, M. Maurice Barrès; pour remplacer Gebhart, M. de Ségur; après Vogüé, je suis venu m'asseoir sur ce fauteuil où il siégeait; ma voix ne saurait se comparer à la sienne; ma parole demeure inégale à tant de vers glorieux, mais l'un des offices de notre compagnie sera rempli aujourd'hui, comme il le fut chaque année depuis près d'un
aujourd'hui, comme il le fut chaque année depuis près d'un siècle, comme il le sera tant-que subsistera une Académie française, pour exalter par une célébration périodique ceux qui portent à un degré héroïque les vertus de l'humanité. Ils doivent être pauvres : aux termes du testament de M. de Montyon, le prix qu'il a fondé doit être décerné à « un Français pauvre qui aura fait dans l'année l'action la plus vertueuse ». Certains bienfaiteurs ont élargi quelque peu ces règles strictes. Leurs fondations ont permis de couronner des œuvres et non des individus, de provoquer ainsi la vertu et
et non des individus, de provoquer ainsi la vertu et de l'encourager, en signalant les institutions qui ont pour objet de la propager. Mais très souvent aussi les donateurs restreignent encore les lois de M. de Montyon. Il est des prix qu'il faut attribuer à des Français nés dans tel département ou telle ville, ayant exercé tel métier, remplissant telles conditions d'âge, ou de parenté. Il en est de telles que certains ne peuvent être décernés parce que, entre tant de cas, aucun ne répond aux prescriptions. Ainsi l'Académie m'a chargé de rappeler qu'elle est en possession d'une fondation de
chargé de rappeler qu'elle est en possession d'une fondation de 4,500 francs, destinée à distribuer tous les deux ans des prix de 1,000 fr. à des demoiselles pauvres et bien élevées, de naissance irrégulière. Lorsque les fonds n'étaient point réalisés, plusieurs demandes ont été formulées; à présent aucune. Que nos prix soient destinés à ceux-ci ou ceux-là, c'est toujours à des Français pauvres, et, en vérité, cette année, on eût été tenté de distraire quelques médailles, fussent-elles de bronze ou de plomb, pour des Français qui ne sont point indigents. L'hiver dernier, dans le désarroi où un fléau, jadis périodique,
L'hiver dernier, dans le désarroi où un fléau, jadis périodique, avait jeté la population et les pouvoirs publics; lorsque la nature prenait ses revanches des empiétements de la civilisation ; lorsque la panique s'étendait sur la grande ville et sa banlieue, menaçant de changer en désastre ce qui n'eût été qu'une épreuve pénible et une leçon salutaire ; à ce moment, messieurs, un des vôtres, un des membres les plus justement respectés de notre compagnie, le président de la société de secours aux blessés, lança un ordre de mobilisation. Tout s'ébranla alors dans une activité intense et réglée. Quiconque était
s'ébranla alors dans une activité intense et réglée. Quiconque était affilié se rendit à son poste et se mit à la disposition des chefs. Sous la direction efficace et fermement intelligente de sa présidente, la femme d'un autre de vos confrères, le comité des dames exerça, avec un dévouement qu'aucune louange n'égalerait, des pouvoirs que son initiative lui conféra et que lui confirma la misère publique. Sous ce drapeau de la Croix-Rouge que nous n'avions point vu déployé depuis les temps du siège, s'accomplirent chaque jour, à chaque heure, des actes d'une charité que rien ne rebutait et qui témoignaient
actes d'une charité que rien ne rebutait et qui témoignaient d'une vertu d'autant plus rare qu'ils étaient plus humbles, plus ignorés et plus répugnants. M. de Montyon ne nous a point laissé le droit d'offrir même des fleurs à celles qui seraient dignes d'opérer les conciliations salutaires ; mais au moins, dans ce jour où nous louons la vertu des pauvres, convient-il de rappeler ce qu'ils virent cette année de la vertu des riches. Messieurs, les Françaises et les Français ne réservent point exclusivement à leurs concitoyens leur charité et leur dévouement. Ils en ont fait un « article d'exportation
leur dévouement. Ils en ont fait un « article d'exportation », et à ceux qui, n'étant ni de leur race, ni de leur religion, ont besoin de leurs secours, ils n'offrent pas seulement leur pain et leur toit, ils sont prêts à donner leur vie. Dans les annales de la vertu française, aux pages du livre d'or où sont consacrées les actions sublimes, nous gravons, en ce jour avec un orgueil légitime, les noms des missionnaires français en Cilicie. Adana, capitale de la Cilicie, est une ville de soixante-quinze à quatre-vingt mille habitants, située sur la rive droite de l'antique