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sur sa tête la couronne de France. Un fait est certain, c'est qu'il avait hérité de l'ambition des Guises et voulait jouer le même rôle. L'amour que lui avait inspiré sa belle cousine, la duchesse de Chevreuse, épouse d'un descendant du Balafre, ne fit qu'activer l'ambition dévorante du Lorrain. Sa raison s'égara. Il ne réfléchit pas à l'exiguïté de son duché, au petit nombre de ses soldats et à la modicité de ses ressources financières. Il se rappelait que son aïeul Charles III avait été sur le point de devenir roi de France, au temps de la Ligue, et il
roi de France, au temps de la Ligue, et il croyait être plus adroit ou plus heureux que ne l'avait été le beau-frère de Henri IV. Il faut reconnaître que les provocations de Richelieu et les annexions faites par Lebret, son agent, de quelques territoires lorrains avaivivèrent les dissentiments naissants de l'époux de Nicole avec la France. Il lui fallut un ministre intelligent pour le guider de ses conseils et lui faire sonder le précipice qui se creusait sous ses pas. Quant à Richelieu, il eut le tort de ne pas reconnaître l'indépendance du duc et de lui reprocher les
pas reconnaître l'indépendance du duc et de lui reprocher les armements qui lui étaient nécessaires, placé qu'il était entre la France et l'Allemagne, menacé à la fois par l'ambition de Louis XIII et celle du Palatin. Malheureusement pour lui et pour Marie de Rohan, leurs intrigues politiques et les secrets dont elle était la confidente ne restèrent pas inconnus à Richelieu. Celui-ci reçut un rapport précis sur ce qui se passait en Lorraine d'un sieur de Flavigny, résident français à Metz. Ce personnage peu connu et qui, croyons-nous, était directeur de l'arsenal de Metz, s'était depuis longtemps fixé dans cette
de l'arsenal de Metz, s'était depuis longtemps fixé dans cette ville par suite de son mariage avec Mme Rollin, dont le père était seigneur de Vigne, petit village du Pays messin, appartenant au duché de Lorraine. Quoique prêtre, Flavigny faisait partie, à Metz, du conseil des Treize. Agent des ministres de Henri IV et de Louis XIII, il se ménagea pendant 29 ans des intelligences avec les magistrats de Strasbourg, et essaya d'en faire des alliés de la France. À Paris se trouva un traître qui profita des confidences que Charles IV lui avaient faites pour le trahir et le
Charles IV lui avaient faites pour le trahir et le dénuncer à la vengeance de Richelieu. Il s'appelait Harlay de Champvaldon, marquis de Verdelot. Neveu de l'archevêque de Rouen, il avait succédé à son père en qualité de surintendant des affaires de Charles IV en France. Dans une lettre datée du 20 novembre 1627, adressée à Richelieu, tout en se plaignant de son peu d'influence sur le duc « Il est un temps, écrivait-il, en faisant allusion aux conseillers maladroits dont s'entourait Charles IV, où les esprits les plus violents passaient auprès des princes pour les plus fidèles. » Mais
passaient auprès des princes pour les plus fidèles. » Mais il craignait d'être dénoncé à son maître qu'il trahissait et se consolait en pensant que le bonheur de la Lorraine est dans la conservation des bonnes grâces du Roi et la dépendance de sa couronne. Flavigny et Verdelot avertirent Richelieu qu'un des nombreux amants de la duchesse de Chevreuse, lord Montalt, ami intime de lord Holland et de Buckingham, était arrivé à Nancy, chargé par Charles Ier, roi d'Angleterre, de sonder, avant de se rendre en Savoie, les intentions de Charles IV. Montalt revint donc à Nancy son ancienne maîtresse
Charles IV. Montalt revint donc à Nancy son ancienne maîtresse et sa visite détruisit dans l'esprit du duc, influencé par sa cousine, l'effet éphémère qu'y avait produit la venue en Lorraine de M. de Maillet, envoyé par la cour de Marie de Médicis. Il fut convenu entre Charles et Montalt que, tandis que Buckingham débarquerait sur la côte française, que le duc de Guise, quittant la Savoie où il s'était réfugié, soulèverait la Provence, que Rohan et Soubise se déclareraient ouvertement contre le roi, que le duc de Savoie prendrait part à la coalition formidable qui menaçait notre pays; le
part à la coalition formidable qui menaçait notre pays; le duc de Lorraine, déjà à la tête de 15,000 hommes et pouvant compter sur un million d'Impériaux, avec l'aide de François de Mouy-Chaligny, évêque de Verdun, assiégerait cette ville occupée par l'armée française. Entre temps, on parlait du projet caressé par le comte de Soissons d'épouser la fille du Palatin et de s'unir aux ennemis de Richelieu. Apprenant plus tard que Montaigu, toujours sur les grands chemins, s'apprêtait à revenir en Lorraine, Richelieu surveilla de près les allées et venues du lord et résolut de le faire arrêter au mépris
du lord et résolut de le faire arrêter au mépris du droit des gens. Bientôt, par son père Jacques, Charles de Guise de Marie Louise, fille elle-même de Marie de Lorraine, sœur du duc François de Guise; il appartenait ainsi à la branche cadette de la maison de Lorraine. Le duc Charles IV descendait de la branche aînée. La disgrâce de Montaigu; la mobilisation de ses biens et l'arrestation de ses agents eut la joie d'apprendre à l'Anglais que l'Anglais était tombé dans un guet-apens préparé par ses sums. Montaigu fut fait prisonnier sur le territoire lorrain, par le sieur
fut fait prisonnier sur le territoire lorrain, par le sieur de Houbomie, héte exécuteur des ordres de Richelieu. L'arrestation, comment déclara-t-on dans la chancellerie de Cochin, testit le dévouement de Charles au roi, qui apprit l'attentat inqualifiable commis par le ministre français. Charles IV, au milieu de ces évènements, reçut des dépêches dont Montaigu avait pu faire l'objet. Il envoya aussitôt à Paris le prince de Penthièvre, Louis de Lorraine, le chancelier de France. La reine-mère ne put pendant ce temps-là influer sur les ardeurs séditieux de Montaigu. Les propres desseins de la Hôtel de Condé menaient à une rupture
desseins de la Hôtel de Condé menaient à une rupture certaine avec la France. Charles, son ministre de passer quelques jours à Paris (24 février), s'occupait de la politique. Charles, pris dans une posture et vis à vis de Louis XIII, qui lui fit comprendre l'importance de son alliance avec la France, ne put ni refuser ni rompre. Au mois de mai, Charles IV, de retour à Nancy, envoya à la cour de France le sieur de Couvigne, chargé d'assurer l'honneur de son dévouement. La lettre dont le gentilhomme territorial était, porteur contenait ces phrases hypocrites : Vous savez combien
était, porteur contenait ces phrases hypocrites : Vous savez combien j'ai toujours dévoué et loyal service et mérité de la cour de France. Charles, depuis sa première ambassadeur auprès de Louis XIII, ne cessa pas de prouver son attachement et son espoir de gagner la faveur de sa sœur. On ne pouvait certes paraître plus affectueux et plus dévoué. Il est vrai que la conspiration ourdies contre la France avait échoué. A la fin de l'année, la prise de La Rochelle détruisit momentanément les espérances belliqueuses de Charles IV (28 octobre 1628). Malgré les fêtes fréquentes qui animaient la cour
octobre 1628). Malgré les fêtes fréquentes qui animaient la cour de Lorraine et que la mort de Christine de Salm avait, à peine, interrompues, la duchesse Nicole n'était pas heureuse et les distractions ne parvenaient pas à la distraire de ses chagrins et de ses préoccupations. Son mari, qu'elle avait aimé et qu'elle aimait peut-être encore, depuis longtemps ne lui avait donné que trop de preuves de sa légèreté et de son inconstance. Pieuse et sainte femme, dépourvue de toute coquetterie, Nicole chercha et trouva des consolations dans la prière et dans la pratique de toutes les vertus. Elle était
et dans la pratique de toutes les vertus. Elle était charitable, bonne pour le peuple et serviable pour tous. On pouvait dire avec raison qu'elle avait hérité des vertus de ses ancêtres. Elle aimait à se livrer à la pratique des bonnes œuvres et distribuait chaque jour de nombreuses aumônes. Pour ne citer qu'un de ses actes de charité, nous apprenons, en lisant, l'émulation de ses dépenses prises, ainsi que l'avait fait la duchesse d'Elbeuf, elle était propriétaire d'une somme de 700 fr. à doter de jeunes filles pauvres au mariage, et les mêmes étentes et enjolées, a assister dans
mariage, et les mêmes étentes et enjolées, a assister dans l'église collatérale de Saint-Georges, le jour de la Pentecôte, le jeudi saint, elle invitait les pauvres à dîner dans son et dans celui de sa femme. Ses plaisirs étaient simples. La musique avait le don de charmer son âme pure et elle jouait du clavecin. Elle faisait du vin son instrument. Vivant. Non seulement, il avait des musiciens assignés à la cour de Charles IV et à celle de sa femme, mais la jeune duchesse se plaisait à venir écouter dans le parterre de son château d'Einville des musiciens auxquels
dans le parterre de son château d'Einville des musiciens auxquels elle avait fait construire une estrade. Lorsque la cité était grande, la duchesse d'Elbeuf aimait se baigner dans la Seine, au-dessus de Tomblane, et elle se livrait souvent à la chasse au faucon. Si l'amour de Charles pour la duchesse de Chevreuse avait été un outrage pour le cœur de Nicole, si elle avait souvent envisagé avec tristesse l'avenir de son duché, que les circonstances et la mauvaise politique de son mari ruinaient, elle ne put se réjouir longtemps du calme relatif (lui régna en Lorraine après le départ de
calme relatif (lui régna en Lorraine après le départ de Marie de Guise). A l'influence pernicieuse de cette femme dangereuse succéda bientôt l'influence aussi funeste de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII. Ce prince, spirituel comme son père, était essentiellement vicieux, haineux et vertueux. Il détestait son frère et s'était soumis jusqu'alors avec peine au joug de son autorité royale, menant une vie inutile et s'entourant d'amis compromettants. L'omnipotence de Richelieu l'exaspéra et il se jeta par dépit dans les bras des Mécontents. Veuve de Marie de Montmorency, c'est inutilement que sa mère et le roi voulaient le marier une
que sa mère et le roi voulaient le marier une des filles du duc de Toscane. Il s'amouracha subitement de Louise-Marie de Conzaga, fille du duc de Nevers-Mantoue, dont Richelieu soutenait les droits en Italie. Mais cet amour passionné déplut au cardinal. Il lui donna cette année à la duchesse la somme de 3,600 fr. 8 gros "sur et à bon compte" que Madame doit avoir pour chacun quartier pour son entretenement d'habits et de ses pages, corps et autres. La duchesse Nicole recevait donc, rien que pour son entretien personnel et celui de sa maison, la somme annuelle de
personnel et celui de sa maison, la somme annuelle de 10,098 fr. 21 gros. La duchesse Nicole avait ses gardes commandées par M. de Riguel, l'assassin du comte de Lützelbourg. Etant sur les fonts de baptême un des enfants de cet être infâme. Le lieutenant de la compagnie des gardes de laducesse se nommait Bideric. Interner la jeune princesse au bois de Vaucresson. Cette mesure violente mit le comble à la colère de Gaston d'Orléans. Quittant subitement la cour, il se réfugia à Montaigu, au mois d'août 1639. Pour ne pas se rencontrer avec son frère, le cardinal de Richelieu
pas se rencontrer avec son frère, le cardinal de Richelieu envoya un message à sa cousine, la duchesse de Chevreuse, à Nancy. Elle vint peu tard en Lorraine. Les frontières de Lorraine étaient gardées par des compagnies de monsieurs de Montaigu. De retour en Nancy, le comte de Harcour demanda une de Lorraine s'il en était ennemi. Le duc envoya sur-le-champ un message à son cousin, lui disant qu'il ne pouvait recevoir ce jeune prince. Le maréchal de Montmorency l'invita à venir dans sa maison, mais il lui fit observer que toutes les maisons de Lorraine étaient ouvertes. Au mois
que toutes les maisons de Lorraine étaient ouvertes. Au mois de septembre, le frère de Louis XIII, puissant landais, entra en Lorraine avec son armée. Le duc François de Vaudemont, père du duc, arriva au-devant d'une grande ville. (Chartes) n'était pas maîtresse et gardait le silence. Le comte de Montaigu, prince de Phalsbourg, la nièce de Catherine de Guise, et un grand nombre de gens braves avaient accompagné le duc François. Le séjour de Monsieur en Lorraine ne pouvait qu'aviver les discords qui commençaient à s'élever entre Louis XIII et Charles IV et qu'avaient fait naître son alliance avec les
Charles IV et qu'avaient fait naître son alliance avec les ennemis de Richelieu et ceux de la France, la présence de la duchesse de Chevreuse à Nancy, les levées incessantes faites par Charles et enfin la révélation de ses agissements secrets, due à l'examen des papiers de Montaigu. Il aurait été prudent de la part du duc de Lorraine, après l'insuccès de la conspiration à laquelle il avait pris part et la mise en lumière de ses desseins, de se maintenir dans la neutralité la plus absolue. Prince léger et inconséquent, dissimulé mais imprudent, voulant imiter parfois les ruses du
inconséquent, dissimulé mais imprudent, voulant imiter parfois les ruses du renard, mais comme lui, ne pouvant éviter les morsures du loup, il alla cette fois, franchement et sans réflexion, au-devant du danger et sembla provoquer de pied ferme Louis XIII qui le guettait et le faisait surveiller par ses agents secrets. Au mépris de ses engagements pris lors de son dernier voyage à Paris après l'arrestation de Montaigu, au risque de compromettre le succès des tentatives d'alliance faites par la France avec Maximilien de Bavière et la Ligue catholique, Charles IV ne crainquit pas de recevoir chez lui un prince
IV ne crainquit pas de recevoir chez lui un prince rebelle avec tous les honneurs que l'on rend à un prince du sang dont on est l'ami et l'allié et il en épousa ouvertement les rancœurs. Il fit tirer en son honneur plusieurs salves d'artillerie sur les remparts de Nancy, et les bourgeois de cette ville, partageant la joie de leur souverain, déchargèrent leurs fusils pour fêter l'entrée de Gaston dans leurs murs. La duchesse Nicole, ayant ses côtés les princesses du sang, reçut le frère du roi de France en haut du grand escalier du palais ducal. Lorsque Charles
en haut du grand escalier du palais ducal. Lorsque Charles IV fut rétabli, les tournois et les festins se succédèrent à la cour de Lorraine. Un témoin oculaire raconte que Charles poussait l'obséquiosité si loin que chaque fois que Gaston parlait, il se découvrait et faisait de profondes révérences. Le carrosse de la duchesse Picote, réparé et mis à neuf, fut mis à la disposition du fils de France. Cependant Charles, dans un moment de bons sens, se mit à penser que ses prévenances exagérées envers Monsieur pouvaient exaspérer Louis XIII et Richelieu. Fidèle à sa politique ondoyante et en
XIII et Richelieu. Fidèle à sa politique ondoyante et en partie double, sans honnêteté et sans franchise, captieuse et dissimulée, il envoya à Louis XIII le sieur d'Gouvongé, pour l'avertir de la présence de Gaston d'Orléans à Nancy. Unissant le mensonge à la duplicité, le duc ne crainquit pas d'assurer son royal cousin de son désir de reconcilier Monsieur avec la cour de France. CHAPITRE VIII L'ÉCÉVÈNE 1629 MAÎTRE DE LA GUERRE. Malgré les preuves des éternelles des critiques de Charles Ier, la cour de Son Altesse mignanne, encore proche envers lui d'une amitié évidente. C'est ainsi que, malgré ses
envers lui d'une amitié évidente. C'est ainsi que, malgré ses services éminents rendus par lui à la couronne de France, dont il avait essayé de secouer le joug et de détruire l'autorité absorbante, cherchait à miner son influence dans l'esprit du roi. Il ourdit même sa démission. La comédie du mécontentement jouée par le cardinal ne fut pas longue et Louis XIII n'eut pas de peine à reconnaître que son concours lui était indispensable. Il s'agissait plus que jamais de continuer la politique de Henri IV en abaissant l'Espagne et, par contre, en étendant son allié, la Savoie de s'unir
par contre, en étendant son allié, la Savoie de s'unir aux deux nations rivales de la France et d'agrandir au besoin nos frontières du côté de l'Italie par la politique, les Espagnols, maîtres du Milanais, pouvaient tendre la main à l'Allemagne. Avant d'assurer le plein succès de ses projets, Richelieu avait besoin de réconcilier Gaston d'Orléans avec le roi. Dans ce but, il envoya à Nancy le duc de Montgommier et Le buxelles, secrétaire d'État en décembre 1629. Ils arrivèrent dans cette ville les mains pleines de promesses, le 18 décembre. Il ne s'agissait rien moins que d'accorder à Monsieur,
décembre. Il ne s'agissait rien moins que d'accorder à Monsieur, s'il consentait à un accommodement, une augmentation considérable d'appanages et de revenus. Mais Castin d'Orléans était un être passif, sans ressort et dépourvu de toute initiative. Il était l'instrument et le jouet de deux hommes larrons, sans conscience, bons à tout faire, dont l'influence sur ce prince spirituel, brave au besoin, mais faible, indécis et timide, fut éminemment désastreuse pour lui et pour la France. L'un de ces hommes se nommait Antoine de Laage de Puylaurens. C'était un homme, jeune, beau, duc et grand seigneur de cour, vivant lascivement et
beau, duc et grand seigneur de cour, vivant lascivement et oisif. Sa valeur était d'être athée et avait une devise "Sensando te non te cognosco." Sur son arrivée en Lorraine, il s'éprit de l'amour de la duchesse de Lorraine, sœur du duc régnant. Elle était coadjutrice de sa tante Catherine, abbesse de Remiremont et n'avait que seize ans. Elle était déjà fort. On rencontre, dans une jeune princesse, à peine nubile, les avances du cadet de Cascagnes. L'attachement de celui-ci paraît plus grand que celui de la jeune fille. Les premiers éclairs de sa passion, si passionnée de sa part.
premiers éclairs de sa passion, si passionnée de sa part. Compris vite que un petit gentleman comme lui ne pouvait jamais obtenir la main d'une telle princesse, alliée aux plus grandes familles de l'Europe, il cherche habilement à diriger les regards de son maître vers le charmant visage de la jeune et sedisante élanvantine. Monsieur était destiné à succéder peut-être dans un court délai. Louis XIV dont la santé était chancelante et qui n'avait pas encore d'enfants. Devenir le premier ministre d'un futur roi de France en même temps que l'époux de la princesse de Lorraine, femme régnante et fort
l'époux de la princesse de Lorraine, femme régnante et fort coquette, fut le rêve caressé par l'ambition pendant son séjour en Lorraine. Henriette de Lorraine désirait son mari; elle avait voulu même, disait-on, t'empoisonner en lui faisant avaler un mélange préparé par ses soins. Aussi répondit-elle négativement à l'amour vrai qu'on simula du côté du jeune prince, grâce aux moyens habiles employés par son confident et à l'entremise de la princesse de Lorraine, il sembla oublier peu à peu les serments de Le déetic, qui l'ntimmaient à Mademoiselle de Nevers et s'éprit, des charmes naissants de Marguerite de Lorraine. Sous
et s'éprit, des charmes naissants de Marguerite de Lorraine. Sous l'inspiration de Monsieur et de Puylaurens, la cour de Lorraine, jusqu'alors si exemplaire, devint une vraie cour d'amour. Les belles dames de la noblesse se firent courtiser à l'envi par les gentilshommes français qui avaient accompagné Monsieur. Un autre confident de ce prince se nommait Jacques Le Coigneux. Descendant d'un potier d'étain, fils d'un procureur au Parlement, conseiller lui-même en cette cour, après avoir été abbé de Saint-Euverte d'Orléans, il était devenu chancelier de Monsieur. Il était veuve de Mme de Cerisiers, fille d'un maître des comptes, et, prétendant faire
de Cerisiers, fille d'un maître des comptes, et, prétendant faire servir son veuvage à son ambition, malgré ses mauvaises mœurs, il aspirait à la pourpre romaine, mais Richelieu, qui avait deviné en lui un adversaire dangereux, tout en le leurrant de belles promesses, s'appréparait en secret à la réalisation de ses rêves. Il possédait une arme terrible contre lui, il avait appris qu'il était marié secrètement à Marie Droguet, fille d'un sergent. Soit crainte que son union ne fût découverte, soit pour tourir deux lièvres à la fois, Le Coigneux sollicitait également la charge de président à mortier. Ce fut
sollicitait également la charge de président à mortier. Ce fut uniquement afin de pouvoir se faire marchander par Richelieu qu'il embrassa le parti de Gaston d'Orléans et le suivit dans son exil volontaire. Les émissaires de Richelieu, dès leur arrivée à Nancy, promirent le gouvernement de la ville et du château d'Albion à Puylaurens et la croix à Le Coigneux, car le cardinal était pressé d'en finir avant son départ pour Pologne, le 3 décembre 1610. Il s'agissait de mettre à raison le duc de Savoie qui, comme le maréchal, avait la hardiesse de ne pas se soumettre aux injonctions
avait la hardiesse de ne pas se soumettre aux injonctions de la cour de Saint-Germain et favorisait les Impériaux, occupés du siège de Mantoue, ainsi que les Espagnols, maîtres du Milanais. La paix, Monsieur aurait été dans cette année criminelle (puisqu'elle conduisait à la victoire). Il préféra à un commandement 20,000 francs de revenu les gouvernements d'Orléans, de Blois et de Chartres. A ce prix il consentit à céder un prix de Puylaurens, Le Coigneux, l'égégère de Lorraine, arma à Paris le 5 février 1611 et eut une entrevue, très avide, avec le roi à Trèves. Mais pendant son absence,
avide, avec le roi à Trèves. Mais pendant son absence, Marie de Médicis, à qui on avait confié la régence, en avait profité pour assouvir sa haine nourrissante contre la famille de Nevers et avait fait interner sa fille à Vincennes. Pour ses nouvelles amours, Gaston d'Orléans, qui, pendant quelque temps, avait semblé prendre au sérieux son rôle de fils de France, exprima bien tôt son mécontentement. Ce ne fut qu'un feu de paille. Les succès remportés en Savoie par l'armée française, commandée par Louis XIII, eurent un retentissement en Lorraine et forcèrent Charles à revenir au calme et au
Lorraine et forcèrent Charles à revenir au calme et au siège. Ce lit deUILTINa durait pas. Il apprit bientôt la maladie du roi à Lyon et le renouvellement des intrigues des émissaires de Richelieu, qui devaient aboutir à la glorification de ce dernier et à l'accomplissement de son pouvoir. Si nous envisageons maintenant ce qui se passait en Allemagne, nous verrons que la diète de Wetzlar, convoquée par Ferdinand III, n'avait pas eu le résultat attendu par l'empereur. Les princes catholiques anciens électeurs, influencés par le duc de Bavière et peut-être par la diplomatie de Richelieu, exprimèrent le mécontentement que
peut-être par la diplomatie de Richelieu, exprimèrent le mécontentement que leur avait inspiré l'ambition de Valdistein, généralissime de l'armée impériale, et forcèrent l'empereur à lui enlever son commandement. Une partie des Électeurs songèrent à conférer la dignité impériale à Maximilien. S'ils avaient réussi dans leur dessein, les destinées de Charles IV, neveu de cet Électeur, se seraient modifiées et l'ambition qui avait envahi son âme aurait pu s'exercer sur un champ beaucoup plus vaste. Il serait devenu le vicaire de l'empire et, en cas de victoires, il aurait pu prétendre à une augmentation de territoire et au partage des dépouilles
à une augmentation de territoire et au partage des dépouilles dévolues au vainqueur. En attendant la mise à exécution de ses rêves, malgré les promesses de neutralité qu'il avait faites à Louis XIII, l'époux de la duchesse Nicole rappela les Impériaux qui avaient abandonné Vic et Moyenbourg, villes du temporel de Metz, qu'il prétendait lui appartenir, et les pria d'occuper de nouveau, en son nom, ces deux villes (mai 1610). Il fit contribuer ses sujets, ceux de la duchesse douairière et ceux du prince de Phalsbourg à l'entretien des soldats de l'empereur. Il se flattait de l'espoir que celui-ci lui