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l'air. Ces collines rouges bordent les lacs et sont recouvertes en partie de gazon d'un vert éclatant ou de bois de pins. Mais ordinairement la flore des montagnes du Khoubé est très peu variée et présente seulement deux types. L'un comprend des arbres à feuilles aciculaires, parmi lesquels la cunninghamia sinensis est l'essence chinoise par excellence. Elle rappelle pour la forme et l'aspect général les auraucarias de nos salons. Les bambous hauts, vert clair, se mêlent aux pins et rivalisent d'élévation avec eux. L'autre type d'arbres comprend le chêne, le châtaignier, le hêtre et le charme, en un mot la
châtaignier, le hêtre et le charme, en un mot la flore des rives caucasiennes de la mer Noire. Leur taille en Chine ne dépasse pas celle de nos arbustes, et il faut l'œil d'un botaniste bien exercé pour distinguer au milieu des formes européennes les plantes de l'extrême Orient, comme par exemple le quercus glabra et acuta, éternellement vert, ou la stillingia sebifera, ressemblant à notre tremble, qui croît sur le bord des routes, et dont les petites baies de la grosseur d'un grain de poivre sont couvertes de cire végétale qui sert aux mêmes usages que notre cire jaune.
végétale qui sert aux mêmes usages que notre cire jaune. En général, la flore de la Chine paraît maigre à côté de celle du Japon. Comme les Russes, les Chinois sont d'impitoyables destructeurs de forêts, et pourtant celles-ci étaient la principale parure du pays. Tandis qu'au Japon on rencontre à chaque pas un bois sacré ou des pentes revêtues à la culture sur lesquelles se dressent de hautes futaies, en Chine la plupart des montagnes restent pelées, dénudées, couvertes d'herbes, de buissons, ou, ravagées par les pluies, s'effritent sous l'action de l'eau. Il faut aller au fond des provinces montagneuses
de l'eau. Il faut aller au fond des provinces montagneuses pour voir de vrais bois, trouver des sites qui n'ont pas été dénaturés par l'homme et dont la beauté, assure M. Krassnov, ne le cède en rien aux paysages les plus réputés du Japon. La vue de ces pays boisés peu connus a détruit pour le voyageur russe la légende d'une Chine vaste fourmilière qu'évoque en nous l'idée de ses 400 millions d'habitants. Rien de plus erroné; la province de Khoubé est encore moins cultivée et moins peuplée que la Crimée. La plupart des pentes présentent des terres vierges boisées,
Crimée. La plupart des pentes présentent des terres vierges boisées, et les plaines non plus ne sont pas toutes mises en culture. Aussi n'est-ce ni le manque de terre arable ni la densité de la population qui porte les Chinois à émigrer en Amérique. Comme la Russie européenne, le Céleste-Empire possède une quantité considérable d'excellents terrains, qui pourraient nourrir ses millions d'habitants, mais pour cela il faudrait d'autres procédés de culture et d'autres institutions. C'est au milieu de ces sites intéressants qu'à la nuit tombante les voyageurs sortirent du lac pour remonter une rivière étroite qui les amena au village
pour remonter une rivière étroite qui les amena au village de Sin-Dzian. Il faisait déjà très sombre lorsque les trois bateaux, après s'être frayé un passage à travers une nombreuse flottille, purent aborder. Aussitôt des ombres s'approchèrent sous la vacillante clarté de lanternes chinoises. M. Krassnov fut invité à débarquer, mais, sur le conseil du mandarin, il préféra passer la nuit dans sa barque. Il s'en repentit amèrement. Des myriades de moustiques s'abattirent sur lui, et il eut à subir un assaut tel qu'au cours de ses nombreux voyages il n'en avait soutenu qu'une seule fois, à Sakhaline. « Le
n'en avait soutenu qu'une seule fois, à Sakhaline. « Le remède est à côté du mal, » assure un vieux dicton; en effet, sur les bords du Yang-Tsé-Kiang croît une plante qui offre quelque analogie avec la ptarmica. Au moyen de sa graine, les Chinois préparent une poudre, dont ils remplissent de longs tuyaux de papier qu'on allume à une extrémité; la fumée qui s'en exhale n'incommode pas les gens, mais les moustiques la redoutent et la fuient. Quiconque a séjourné à la Riviera se dira qu'il est vraiment regrettable qu'on n'ait pas encore introduit ce fidibus sur les bords
qu'on n'ait pas encore introduit ce fidibus sur les bords de la Méditerranée. Le lendemain, M. Krassnov et ses compagnons s'installèrent dans une petite maison qui fut bientôt envahie par une foule de curieux, et où ils restèrent pendant qu'on préparait les palanquins et qu'on réunissait les porteurs. Les soldats de l'escorte revêtirent leurs uniformes et l'expédition se trouva prête. Oui, l'expédition! En Europe, pour visiter une usine située à trente kilomètres, il suffirait, s'il n'y a pas de chemin de fer, de monter en voiture, de se munir de quelque argent et d'un peu de linge. En Chine, c'est
quelque argent et d'un peu de linge. En Chine, c'est une autre affaire il faut à un étranger au moins douze soldats pour le protéger; s'il prend des banknotes avec lui, il devra engager un porteur pour l'équivalent de chacune d'elles, car la seule monnaie chinoise, le cash, consiste en une petite pièce de cuivre percée d'un trou carré, et qui vaut à peu près le dixième d'un sou. En échange de vingt centimes vous en recevez une longue chaîne, et il est impossible de tenir dans ses mains la valeur de cent sous. La vie en Chine est très
valeur de cent sous. La vie en Chine est très bon marché; une famille entière peut se nourrir pour 40 cashs par jour, et le Chinois est rarement obligé d'emporter avec lui des sommes considérables, car les lanes, barres d'argent qu'on évalue au poids et dont l'échange est toujours compliqué, ne sont guère plus portatives. Il faut encore des porteurs pour les bagages, car la Chine ne connaît ni routes ni voitures. Les chemins sont d'étroits sentiers non battus, sur lesquels l'équipage le plus exigu ne pourrait circuler. Les Chinois transportent quelquefois des charges très lourdes sur des chars à
transportent quelquefois des charges très lourdes sur des chars à une roue de construction curieuse. La roue est placée au milieu de la plateforme, qui a deux timons. A l'avant, sur le même plan que la grande roue, s'en trouve une autre plus petite. Généralement, les ballots sont transportés à dos d'hommes marchant à la queue-leu-leu par les étroits sentiers des rizières submergées, de sorte qu'une poignée de porteurs donne l'impression d'une longue et souvent très pittoresque caravane. M. Krassnov et ses deux compatriotes, le mandarin, les deux interprètes, le cuisinier et le valet du mandarin voyagaient en palanquin: c'est
cuisinier et le valet du mandarin voyagaient en palanquin: c'est une sorte de grande caisse pourvue d'une banquette, d'une lucarne de chaque côté et d'une petite fenêtre devant, protégée par un rideau que le voyageur peut tirer quand il désire se dérober aux regards des curieux. La boîte est posée sur deux longs bambous et portée par quatre Chinois, deux à l'avant, deux à l'arrière, qui s'arrêtent de temps en temps pour changer le poids de place sur leurs épaules meurtries et couvertes de durillons. Le voyage en palanquin est ordinairement des plus désagréables : on a trop chaud et
ordinairement des plus désagréables : on a trop chaud et l'on étouffe. Les bâtons de bambou produisent un balancement rythmé qui endort et énerve, et cela met le voyageur dans de mauvaises dispositions pour observer ce qui l'entoure. Du reste, dans les villages chinois, l'Européen observe bien moins qu'il n'est observé. Dès que les trois Russes eurent pénétré dans les rues de Sin-Dzian, une foule énorme courut après eux, s'efforçant de voir par les fenêtres de leurs palanquins « les diables d'outre-mer. » Quelle variété de physionomies présentent ces Mongols aux yeux louches ! Quelle admirable collection pour un peintre
aux yeux louches ! Quelle admirable collection pour un peintre qui voudrait étudier sur des faces humaines la manifestation de l'étonnement et de la curiosité ! Voici un enfant en extase d'avoir enfin vu cet objet étrange dont il a si souvent entendu parler. À côté de lui, la grimace significative d'une vieille femme exprime sans contrainte le dégoût que lui inspire le visage blanc de l'étranger contre lequel la masse du peuple est si montée. Par-dessus sa tête on aperçoit les yeux bridés et comme tendus d'un Chinois qui s'efforce de fixer dans sa mémoire, durant les deux secondes
s'efforce de fixer dans sa mémoire, durant les deux secondes où il lui sera possible de regarder par l'ouverture du palanquin, les moindres détails du nouvel arrivant, afin de raconter plus tard aux siens quelles chaussures, quels habits portait le diable inconnu, et constater s'il est vrai que sa barbe est un buisson comme on n'en a jamais vu en Chine. Faut-il s'étonner, après cela, si des mains s'allongent pour palper vos vêtements et toucher le cuir de vos bottes ? Les soldats de l'escorte s'empressaient de distribuer des coups de bâton, indifféremment sur les doigts, et les crânes. Ainsi
de bâton, indifféremment sur les doigts, et les crânes. Ainsi tenus en respect, les curieux s'écartaient et la caravane pouvait reprendre sa route. La populace ne faisait pas toujours bon accueil à ces démonstrations de la police, et le plus souvent se rebiffait en manifestant sa colère par le cri de « Ya-ga-ya-ga-gao, » proféré avec une telle rage que les Européens en avaient froid dans le dos et pensaient, eux aussi, avoir affaire à des diables. Néanmoins, la surexcitation de la foule se calme très vite dès que sa curiosité est satisfaite. Celle-ci, il est vrai, revêt parfois des
curiosité est satisfaite. Celle-ci, il est vrai, revêt parfois des formes bizarres et assez inconvenantes. Lorsque la caravane sortit du village de Sin-Dzian, elle se déroula en longue théorie sur plus d'un demi-kilomètre. Les uniformes et les armes des soldats brillaient joyeusement entre les palanquins qui se balançaient sur les épaules des porteurs. Mais armes et uniformes ne sont-ils pas des termes trop pompeux pour un tel équipement ? Représentez-vous un Chinois à tête, menton et lèvres lisses, pieds nus, avec un pantalon bouffant d'une ampleur démesurée et une courte et large veste d'un tissu imperméable couleur de framboise portée
et large veste d'un tissu imperméable couleur de framboise portée sur la peau. Ce costume d'apparence peu belliqueuse était couronné par un chapeau de paille à bords si vastes qu'on aurait pu s'en servir commodément en guise de bouclier. Quant aux armes, elles consistaient d'abord en éventails gigantesques dont les guerriers s'éventaient paisiblement aux heures de repos, puis en longs bâtons terminés par deux dents, rappelant à la fois les attributs de Neptune et les longues attales dont usent les femmes russes pour mettre les plats au four. Le défilé de ces soldats portant sur la poitrine et le dos
de ces soldats portant sur la poitrine et le dos de leurs uniformes de grands cercles blancs ornés de caractères chinois, indiquant le numéro de leur régiment, ressemblait plutôt à un cortège d'opérette qu'à une escorte militaire. Le chef seul, un vigoureux et haut Mongol, tenait dans sa main une flèche sur laquelle le nom de l'empereur était figuré en lettres symboliques. Pour constituer quelqu'un prisonnier, il n'avait qu'à le toucher du bout de sa flèche. Les soldats engageaient toujours M. Krassnov à prendre avec lui ce colosse, non pour les vertus de la flèche magique, mais parce qu'il était
les vertus de la flèche magique, mais parce qu'il était vraiment le seul homme fort et courageux de la bande. La distance de Sin-Dzian à Yan-laou-doun n'était pas considérable; néanmoins, la caravane dut faire maintes stations devant les « maisons de thé » pour laisser reposer les porteurs. Autant ces haltes sont agréables lorsqu'on voyage en djinriksha, au Japon, autant elles sont pénibles en Chine. Au milieu d'un petit village, à la rue couverte d'excréments humains et de porc, on introduit le voyageur dans une boutique puante et sale, et on lui apporte une tasse d'une propreté douteuse, contenant le
on lui apporte une tasse d'une propreté douteuse, contenant le breuvage dont nous avons déjà parlé et qui s'appelle ici du thé. À peine est-il assis qu'une foule de paysans, nus des épaules à la ceinture, l'assaillent de toutes parts, avides de voir de près le monstre étranger. Pour un amateur de torses antiques, la foule courante vêtue des Singalais, des Tamyls et autres habitants des Indes peut offrir un vif plaisir esthétique à cause de la beauté des formes, mais la plèbe chinoise inspire des sentiments très différents. En tout cas, le costume simplifié des Célestes en été permet
tout cas, le costume simplifié des Célestes en été permet de relever tous les stigmates de la dégénérescence chez ce peuple, figé dans son antique civilisation. On ne voit que des corps maigres, rachitiques, rabougris sous l'action pernicieuse de l'opium et d'autres vices. Aussi le voyageur presse-t-il ses porteurs fatigués de reprendre leur charge et se remet-il en route sans toucher au thé qu'on a préparé pour lui. Le village d'Yan-laou-doun, où M. Krassnov a passé à peu près six semaines, faisant des excursions dans les environs, est situé au centre d'une plaine couverte de champs de riz verdoyants et
centre d'une plaine couverte de champs de riz verdoyants et entourée de collines tapissées de plantations de thé. Le village chinois ne répond pas à l'idée que nous attachons à ce nom ; c'est plutôt une petite ville ; il lui manque seulement la ceinture de murailles, garnie de hautes portes en fer, qui ensera celle-ci. À part cela, l'aspect est identique : maisons à un étage serrées les unes contre les autres, construites en briques grises très solides, et revêtues de toits de tuiles noires ; des boutiques se succèdent dans les rues étroites et empestées du centre du
succèdent dans les rues étroites et empestées du centre du village. La différence consiste principalement en ce que plusieurs rues n'ont pas de magasins et sont plus larges. Il s'en dégage quand même une impression de tristesse : ce sont de longues rangées de murs gris, sans fenêtres et avec une porte unique sur la rue. Au-dessus de chaque porte, sur un fond rouge, sont tracés de gros caractères chinois. Ce n'est pas le nom du propriétaire, comme nous pourrions le supposer ; c'est une formule cabalistique destinée à conjurer le mauvais sort. Les Chinois croient que les airs sont
le mauvais sort. Les Chinois croient que les airs sont remplis d'esprits malins qui peuvent faire beaucoup de tort aux hommes, si l'on ne prend pas contre eux les mesures indiquées dans la Géomancie ou Feng-choui, livre de la science des exorcismes. Le Feng-choui enseigne qu'il y a des jours heureux et des jours néfastes et que le bonheur ou le malheur des habitants d'un pays dépend de la disposition des collines, du cours des fleuves et de la manière dont les arbres sont plantés. Si la maison a été bâtie selon les règles de la Géomancie, le bonheur de
bâtie selon les règles de la Géomancie, le bonheur de la famille est en grande partie assuré ; seulement, ces règles sont terriblement compliquées, et nul ne peut se flatter de les avoir rigoureusement observées. Aussi est-il souvent obligé de les éluder, en ayant recours aux conjurations des prêtres de la Magie noire, appartenant pour la plupart à la religion tao. Quand une habitation est construite, le propriétaire appelle un de ces prêtres, qui célèbre l'office, arrose chaque coin de la maison avec de l'eau dans laquelle il a fait dissoudre les cendres d'une amulette et, pour clore la cérémonie,
dissoudre les cendres d'une amulette et, pour clore la cérémonie, donne le mot magique qu'on cloue avec solennité au-dessus de la porte d'entrée. Ces conjurations ne suffisent pas toujours à préserver les maisons, et l'on en cite dont l'édification a coûté très cher et qu'on a dû démolir parce que toutes les prescriptions du Feng-choui n'avaient pas été observées. Si le village chinois nous étonne, la maison des Célestes ne répond pas davantage à ce que nous appelons le foyer domestique. Les portes, d'ordinaire assez larges pour que les porteurs puissent facilement entrer avec les grands palanquins, ouvrent sur un
puissent facilement entrer avec les grands palanquins, ouvrent sur un couloir présentant d'étroites ouvertures conduisant aux petites chambres à demi obscures réservées aux domestiques. Le couloir, large ou étroit, rappelant un hangar, conduit à une grande cour intérieure, pavée et à ciel ouvert. Sur cette cour, à droite et à gauche, donnent les fenêtres des chambres à coucher, petites, obscures et mal ventilées. Les portes de ces cellules n'ouvrent pas sur une antichambre, mais sont reliées entre elles par d'étroits corridors. Au fond de la cour, se trouve une grande salle à manger couverte et à colonnades. Tout au bout
salle à manger couverte et à colonnades. Tout au bout de la salle, une table au-dessus de laquelle est suspendue l'image de la divinité familiale, tracée sur une grande feuille de papier. Au-dessous de cette image sont disposés des cierges, des encensoirs et autres objets décoratifs l'autel, au premier abord, a un peu l'aspect de nos cheminées. Le long des murs sont placées des tables de bois et des chaises aussi incommodes que les bancs des moujiks. Des deux côtés de la maison s'élèvent d'autres demeures semblables ou des ailes comprenant les cuisines et les communs, ou, comme c'était le
comprenant les cuisines et les communs, ou, comme c'était le plus souvent le cas à Yan-laou-doun, de vastes magasins pour conserver et préparer le thé. Très exceptionnellement, un jardinet avec des allées minuscules complétait l'habitation et parfois renfermait même un étang, des arbres et des bancs. Le seul trait de ressemblance entre le village chinois et le nôtre est le potager qui suit l'arrière-cour et qui donne au voyageur oppressé par l'air vicié des petites chambres une impression de campagne. On y cultive de préférence les courges, les pastèques énormes à la chair d'un jaune éclatant, mais fade et aqueuse,
à la chair d'un jaune éclatant, mais fade et aqueuse, et deux sortes de concombres, les uns très longs et minces, et les autres non moins longs, mais aussi gros que les nôtres. L'amarante, dont on mange en salade les jeunes pousses, y croît en abondance. Comme au Japon, il y a une grande variété de plantes légumineuses, le naou-doou, le fan-doou, le khoun-doou ou le haricot rouge à fleurs violacées, et enfin les fèves dolichus umbellatus, fines et longues de plus d'un mètre. Derrière la ceinture de jardins potagers qui entoure le village s'étend la mer des rizières. Il
qui entoure le village s'étend la mer des rizières. Il y a deux qualités de riz, le tzaou-gou et le tzan-gou, le riz précoce et le riz tardif. M. Krassnov en a vu qui avait été planté en mai ; en d'autres localités on le plante en mars. En tout cas, au mois d'août on peut récolter le riz précoce. Le sol des rizières est labouré au moyen de charrues primitives attelées d'un buffle. A l'exception du soc de fer, la charrue est en bois et n'enfonce que de dix centimètres dans la terre. Cet instrument agricole est si rudimentaire
centimètres dans la terre. Cet instrument agricole est si rudimentaire qu'il semble justifier la théorie sur son origine admise jusqu'à ce jour, théorie d'après laquelle l'agriculteur, las de creuser le sol avec la bêche, songea à utiliser la force du bœuf et l'attela à sa houe, puis, content du résultat, ne prit pas la peine de perfectionner l'outil. Le riz donne dix pour un ; comme toutes les productions chinoises, il est transporté à dos d'homme par des sentiers dont quelques-uns sont pavés de dalles. Chose à noter, ces chemins ne sont jamais directs. La ligne droite est la voie
ne sont jamais directs. La ligne droite est la voie des mauvais esprits, il faut l'éviter le plus possible et rechercher les zigzags, qui sont plus propices aux voyageurs. La culture peut varier beaucoup d'une localité à l'autre. Ainsi, autour des villages de Yan-laou-doun et Tchoun-Yani, les collines sont couvertes presque exclusivement de plantations de thé, tandis que près de Pou-ki-Sena, qui se trouve à sept heures de marche, on ne voit pas un seul arbuste à thé, bien que la composition du terrain soit presque identique. Cette différence de culture vient de ce que Yan-laou-doun est à proximité d'un
culture vient de ce que Yan-laou-doun est à proximité d'un fleuve navigable qui facilite le transport du thé à Khankou, et que Pou-ki-Sena, étant éloigné de grands cours d'eau, cultive la ramie, dont les filaments légers peuvent être sans trop de frais portés à dos d'homme. Il est donc difficile, quand on n'a visité que quelques districts, de se faire une idée complète de l'agriculture en Chine. M. Krassnov a pu pourtant se convaincre que les vergers font totalement défaut; les arbres fruitiers sont parsemés sur les collines et au milieu de diverses plantations. Les pommes et les poires sont
milieu de diverses plantations. Les pommes et les poires sont détestables, dures comme du bois et aqueuses. Les animaux domestiques n'offrent rien de spécial; on voit qu'ils se portent tous très mal dans cet air humide des tropiques et sur ce sol que l'homme a gâté. Les chats, qu'on habitue ici à se nourrir de riz, sont gris et blancs, avec un poil hérissé, et le plus souvent dépourvus de queue. Les chiens ont l'air pelé et sont néanmoins sans cesse tourmentés par les parasites; jaunes ou noirs, avec des oreilles pointues et dressées, ils rappellent la race des chiens
oreilles pointues et dressées, ils rappellent la race des chiens d'Esquimaux. Ils hurlent plutôt qu'ils n'aboyent. Il est évident que ces cosmopolites n'ont pas réussi à se faire à la malpropreté des Chinois et à leur nourriture. Le bétail aussi a paru au professeur russe frappé de tous les stigmates de la dégénérescence. Les bœufs ne sont souvent pas plus grands que nos ânes; les chevaux grêles, le poil hirsute, ont l'air encore beaucoup plus misérables que la pauvre rosse des moujiks. On en voit d'ailleurs très peu dans ces districts chinois en revanche, le porc s'épanouit et surabonde dans
districts chinois en revanche, le porc s'épanouit et surabonde dans ce royaume de la crasse. La truie chinoise a les jambes très courtes, un corps énorme et une masse de graisse phénoménale, qui entrave ses mouvements. Lorsqu'on la voit se vautrer dans la fange nauséabonde des rues, on comprend la répugnance que sa chair inspire aux juifs et aux musulmans, bien qu'elle soit réputée la meilleure et que les races anglaises les plus estimées aient été obtenues au moyen de croisements avec la race chinoise. Ces truies ont tant de peine à se tenir sur leurs jambes courtes et grêles,
peine à se tenir sur leurs jambes courtes et grêles, que l'on trouve plus commode de les porter dans des cages suspendues à des bambous, tout à fait comme des mandarins en palanquin. M. Krassnov et ses deux compagnons russes sont descendus à Yan-laou-doun chez un des plus grands fabricants de thé, celui auprès de qui se fournit la célèbre maison russe Moltchanov, Petchanov et Cie. C'est une erreur de croire que nos marchands de thé nous vendent le produit de leurs propres plantations; même les négociants chinois ne peuvent pas en posséder d'assez vastes pour cela; le système de
pas en posséder d'assez vastes pour cela; le système de la petite culture s'y oppose. Le village de Yan-laou-doun, comme beaucoup d'autres en Chine, a été fondé par quatre familles qui se sont établies en cet endroit et s'y sont multipliées. Elles forment actuellement une population de plusieurs milliers d'âmes et sont propriétaires de tous les terrains environnants. Comme les mesures chinoises sont peu précises, il est très difficile d'évaluer exactement le lot de chaque famille. Après une enquête minutieuse, M. Krassnov est arrivé à la conclusion qu'une famille de cinq personnes peut facilement se nourrir avec quatre picols de
cinq personnes peut facilement se nourrir avec quatre picols de terrain, dont chacun fournit trente picols de riz. Il faut cependant se méfier de cette appréciation, car en Chine les unités de mesures de poids et de monnaie changent presque à chaque localité. Vous demandez combien de kilomètres il y a d'un point à un autre, on vous répondra 18 si vous répétez cette question un peu plus loin, on vous dira 9 kilomètres. Cela tient à ce que dans le premier lieu on a l'habitude de compter toujours l'aller et le retour. Ici l'on vous explique que de A