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dans son essence, si élégante dans sa parure, si mignarde dans son maintien va, tu sera à jamais la Ninon de l'antiquité. Si la Maison Carrée fait un effet si magique dans l'état d'isolement où elle se trouve, jugez donc ce qu'elle devait produire, lorsque majestueusement assise sur ce stéréotype élevé, et montrant avec noblesse son front barré par dessus ces portiques qui l'entouraient à peu de distance, sur trois côtés, elle dominait de toute sa gentillesse les constructions sévères de ce Forum c'était une reine, vive et folâtre, présidant un sénat d'austères sénateurs: c'était l'apéritif de la reine donnant
un sénat d'austères sénateurs: c'était l'apéritif de la reine donnant ses lois aux graves citoyens. Ces dames viennent de Provence elles ont choisi une saison un peu chaude pour faire une tournée du Midi. Beau pays, n'est-ce pas, que la Provence, en dépit de la définition laconique et que quelque peu grossière de Voltaire: mais Voltaire avait des boutades dans lesquelles il ne restait pas toujours dans le vrai. Aix, la romaine, avec ses beaux cours et ses riches cabinets d'objets d'art et d'antiquités, et sa superbe bibliothèque, don d'un simple particulier Marseille, la phocéenne, avec son joli port, ses
simple particulier Marseille, la phocéenne, avec son joli port, ses beaux quartiers modernes, et cet incomparable point de vue, quand du bel arc de triomphe de la porte d'Aix on regarde là-bas, loin, loin, l'obélisque de la porte de Rome, s'élevant à l'extrémité de cette longue ligne de rues et d'alignements en berceau qui traverse la ville entière. Ces dames ont poussé jusqu'à Toulon, sans doute on ne va pas à Marseille sans voir Toulon autant vaudrait ne pas sortir de chez soi. Jolie ville, ma foi! beau pavé, trottoir dans toutes les rues, fontaines de tous côtés, superbe port,
dans toutes les rues, fontaines de tous côtés, superbe port, rade admirable. Et les cariatides de la porte de l'Hôtel de Ville. Comme la pierre animée souffre, halète sous le poids de ce balcon. Ne voyez-vous pas ces épaules de pierre? Eh bien déjà elles fléchissent, ces poitrines de pierre, la respiration retenue va les faire éclater; ces veines de pierre, que les efforts musculaires forcent ainsi à se gonfler, elles vont se déchirer. Au nom de Dieu, détournez la vue, où vous allez être témoins d'une catastrophe horrible. Mais non, rassurez-vous; que votre cœur batte avec moins de vitesse
non, rassurez-vous; que votre cœur batte avec moins de vitesse et votre sein se soulève avec moins d'effort, imposez silence à vos terreurs, la pierre ne souffre pas, car c'est toujours de la pierre; mais admirez le génie créateur de cette illusion qui vous donne le cauchemar en plein réveil; ce génie, c'est celui de Pierre Puget, citoyen de Marseille, sculpteur, peintre et architecte, l'auteur du Monument de Crotone du château de Versailles, de la pestèle de Milan, du Bureau de la consigne de Marseille, des deux plus belles statues de l'abbaye de Carignan à Gênes, principalement le Saint-Sébastien, merveille
de l'abbaye de Carignan à Gênes, principalement le Saint-Sébastien, merveille de cette église et auteur encore d'une foule d'autres chefs-d’œuvre dans les trois grands arts. Et l'arsenal de la marine, vous l'avez parcouru: Son imposante porte d'entrée décorée de belles colonnes de corinthe, avec les statues de Mars et de Vénus sur l'attique; les innombrables voûtes de sa corderie, son magasin général rebâti sur les empiements de celui brûlé par les Anglais; ses vastes chantiers couverts et son merveilleux bâtiment de Saint-Mandrier, ouvrage des seuls forçats et son Musée maritime, et ses ateliers des forges, où des centaines de forçats,
et ses ateliers des forges, où des centaines de forçats, demi-nus, enfumés et vivement éclairés par les reflets du feu qui jaillit de sous leurs marteaux, vous donnent une image vivante de l'ancre de Vulcain; et puis sa mâture, et puis sa salle d'armes, et puis ses vaisseaux de ligne. Je parierais que monsieur est venu par le bateau de Perpignan. Votre teint encore enflammé de la piqûre des légions de moustiques à qui on se voue en pâture à travers ces étangs, me le dit assez. Hélas, monsieur, moi aussi, trompé une fois par ces traîtreuses affiches dont on
aussi, trompé une fois par ces traîtreuses affiches dont on couvre le Languedoc, j'avais cru pouvoir faire une navigation agréable à travers les étangs de Thau et de la somme disant ancienne ville d'Aigues-Mortes et comme vous, monsieur, dévoré par ces maudits insectes, dont Virgile n'avait certainement pas senti le dard empoisonné quand il leur consacra de si jolis vers, je jurai bien qu'on ne m'y verrait plus. Ce n'est pas, cependant, que je ne me sois fort amusé du grotesque de ce voyage, car, vous le savez bien, il y a compensation en tout. Enfin donc, vous voilà à
y a compensation en tout. Enfin donc, vous voilà à Beaucaire, et en nombreuse compagnie, comme vous voyez. Rien de plus difficile à juger que la ville elle-même. Y êtes-vous pendant la foire, ce n'est qu'une cohue de gens qui vous heurtent, vous poussent, vous coudent à chaque pas, au milieu des innombrables porte-fards qui plissent sous leurs fardeaux, au milieu des charrettes pesamment chargées ou tout à fait vides, qui se croisent dans toutes les rues et les traversent dans tous les sens. Vous y trouvez-vous dans le courant du reste de l'année, ce n'est qu'une attristante solitude, l'image
du reste de l'année, ce n'est qu'une attristante solitude, l'image du désespoir. Ces vastes maisons, toujours si exiguës pendant la foire; ces immenses magasins que la multiplicité des marchandises fait trouver alors trop étroits, ne sont plus que des monuments disproportionnés, gigantesques, gisants, comme les ruines de Palmyre, au milieu d'un désert. Là, comme ici, un sombre sentiment de tristesse oppresse votre âme, en voyant ces édifices en telle désharmonie avec la population. En traversant ces rues solitaires, je me suis toujours senti, comme le psalmiste, disposé à suspendre ma lyre aux saules et à pleurer. Ceci, vous entendez bien,
lyre aux saules et à pleurer. Ceci, vous entendez bien, n'est qu'un langage figuré car, d'abord, je n'ai des larmes en telles abondances que je puisse les dépenser à si peu de frais; ensuite, je ne sais pas jouer de la lyre, ce qui fait que si, par hasard, il m'en tombait une sous la main, j'irais la pendre, non pas aux saules du fleuve de Babylone, mais aux platanes de la foire, pour en tirer le parti le plus avantageux. Pour commencer mon rôle de Cicerone, je vous dirai maintenant que la ville actuelle de Beaucaire a succédé à
maintenant que la ville actuelle de Beaucaire a succédé à l'antique ville d'Ugentum, assise, comme elle, sur la rive droite du Rhône, et s'étendant, au nord, jusqu'au rocher que couvrait le château. Ce rocher, en pente douce du côté de la ville, est tellement à pic du côté du nouveau, qu'on le dirait escarpé au ciseau. C'est quelque chose de très pittoresque que les restes de ce château, dont les hommes n'ont pas laissé au temps le soin d'en faire des ruines. Je vous engage à le visiter, parce que ces murailles démantelées, ces créneaux suspendus sur les décombres, saisissent
ces murailles démantelées, ces créneaux suspendus sur les décombres, saisissent l'âme d'une profonde émotion; c'est l'effet, au reste, qu'excite toujours la vue des ruines, parce qu'un sentiment de vénération s'attache à tout ce qui est vieux, excepté l'homme pourtant, car rien n'est moins vénérable qu'un vieillard. Vieillir, c'est tourner au ridicule. Celui qui de l'adolescence s'achemine vers la caducité, n'est plus qu'un objet de risée à mesure qu'il s'éloigne de la toute première fleur de l'existence. Le bon sens, la raison, la maturité des pensées, la rectitude des idées et du jugement ne sont le partage que du poilu follet
du jugement ne sont le partage que du poilu follet des mentons cotonneux; c'est une incontestable découverte faite depuis à peu près dix ans. Dès que la barbe prend la fermeté, déjà on décline vers la ganache; encore quelques pas, on est tout à fait perruque; de là, de bêtise en bêtise, on est bientôt tombé dans les eaux. Pour peu ensuite qu'on se cramponne encore à ce monde, on n'est plus que des fossiles, c'est-à-dire des êtres moralement pétrifiés c'est là le dernier terme de la gradation de la vie, l'exacte qualification de cet état d'ignoble décrépitude qui, objet
vie, l'exacte qualification de cet état d'ignoble décrépitude qui, objet du plus religieux respect pour nos imbéciles ancêtres et pour tous les autres peuples moins avancés que nous, n'est bonne réellement qu'à rabâcher, cracher et se faire enterrer. Et, tenez, demandez à ce frêlon qui va quitter dans un mois l'uniforme du collège, et qui fait déjà l'essai de la cravate empesée, du ton suffisant et des manières tranchantes et dégagées vous verrez s'il ne se regarde pas comme un politique profond qui doit être, au plus tard dans six mois, un personnage important. Philosophe imberbe, présomptueux moutard, il se
mois, un personnage important. Philosophe imberbe, présomptueux moutard, il se croit déjà en fond pour régenter les peuples, pour gourmander les princes et pour guider la marche du vaisseau de l'État! Heureusement pour l'avenir de notre belle patrie, la masse entière des jeunes gens ne donne pas dans ce travers et quant aux autres, ma foi, laissons les à leur fatuité. Nous sommes à la foire, et bateleurs pour bateleurs, nous en avons ici de plus divertissants. L'antique ville d'Albi, bien plus fossile vraiment que l'octogénaire vieillard au nez de qui la jeunesse du jour ne sait que lancer des
qui la jeunesse du jour ne sait que lancer des boulettes, laisse exhumer de temps en temps quelque partie de ses débris. Des vestiges de ses monuments apparaissent toutes les fois qu'on fouille la terre à quelque profondeur, et un Beaucaireois ami des arts, M. Blaud, a fait, en 1819, une description succincte de ce qu'on a trouvé en creusant le canal. Le nom d'Albi se montre au VIIIe siècle dépouillé de sa pureté on le trouve écrit Albigne, dans Jean de Biclar, et l'idiole vétouvienne le présente de même, en supprimant toutefois le parasite, dont la prononciation aspirante des
en supprimant toutefois le parasite, dont la prononciation aspirante des Grecs le faisait précéder. Si vous consentez, nous commencerons notre course par le château. De ce point élevé vous prendrez une connaissance générale de la ville et du champ de la foire, dont vous pourrez embrasser tout à la fois l'ensemble et les rapports. Les abords, et principalement en temps de foire, n'étaient pas séduisants mais c'est là un mal qu'il faut savoir subir au milieu des misères de la pauvre humanité. Un peu de courage donc; ne respirez pas trop fort, suspendez même quelquefois votre haleine, et vous, mesdames,
trop fort, suspendez même quelquefois votre haleine, et vous, mesdames, tâchez de ne pas laisser errer vos regards. Après avoir intrépidement traversé cette vilaine rue et ces sales recoins, nous entrerons par la brèche en vrais triomphateurs. Enfin nous y voilà. Les pans de la muraille que vous voyez, et à travers lesquels se trouve encore une porte intacte, sont ceux de l'ancien château. La pente est douce, de ce côté, pour monter à la place d'Armes. Cette place est, comme vous voyez, longue et étroite. Sans ces murs terminés à votre droite par la chapelle et à votre gauche
à votre droite par la chapelle et à votre gauche par cette tour ronde, nous aurions devant nous les précipices du rocher. La tour triangulaire qui s'élève vers le milieu de ces constructions conservées comme gardes-forts, est-ce que les Beaucaireois appellent la Tour Carrée. Le fait est qu'elle n'est précisément ni carrée ni triangulaire et qu'elle est l'une et l'autre à la fois. Vous voyez qu'en effet c'est un triangle isocèle, dont le côté le plus court est brisé et forme une légère saillie qui peut, à la rigueur, faire considérer ce plan comme à quatre faces. Inutile d'entrer dans
considérer ce plan comme à quatre faces. Inutile d'entrer dans la chapelle vous n'y verrez que les murs et force saletés. Cette chapelle, comme tout le château, est bâtie par assises régulières de pierres carrées. Sa façade ne se distingue que par une bande d'ornements placés à la hauteur de l'imposte, s'étendant d'un bout à l'autre du frontispice, et s'arrondissant pour passer par dessus le cintre du portail. Ce cintre, tout entouré de feuillages, renferme un tympan chargé d'une large croix de Malte. Des lettres patentes de François Ier disent que, suivant la tradition, Albi est, ce château fut bâti
que, suivant la tradition, Albi est, ce château fut bâti par saint Louis, pour la défense des frontières de France mais il est évident que ce prince ne fit, tout au plus, que le réparer; de son temps on ne connaissait que le gothique et l'ogive, et les constructions de Béarnais, comme le nomme le sire de Joinville, portent tous les caractères de ce qu'on appelait opus Romanum, à l'époque de Charlemagne. Au-dessus de cette façade s'élève le clocher, dont l'effet est très pittoresque, surtout vu des bords du Rhône c'est une tour carrée partagée en deux parties. La plus
c'est une tour carrée partagée en deux parties. La plus basse est un dé carré couronné par une corniche, qui porte, aux quatre angles, sur une colonne imitée du Corinthe. La seconde partie, au-dessus de ce dé, est percée, à chaque face, d'une arcade partagée en deux par un groupe de petites colonnes, servant d'appui à un double cintre qui ferme le haut de l'arcade. Au-dessus est une corniche supportée par une suite de petits arceaux saillants hors du nu du mur, et portant dans l'intérieur une jolie rosace. Cette sorte d'ornements en petits arceaux est encore le cachet de
sorte d'ornements en petits arceaux est encore le cachet de la fin de ce qu'on appelle le moyen-âge, expression vague, sur laquelle on ne s'entendra jamais bien, si l'on ne convient d'enfermer le moyen-âge entre Constantin et Charlemagne. Montons à la tour. Pour vous, mesdames, la chose n'est pas très facile non que l'escalier ne soit assez doux, quand on y est parvenu; mais il faut y arriver. Voyez-vous cette entrée en forme de fenêtre basse, c'est par là seulement qu'on peut y pénétrer. Voyons, montez sur ces pierres, placez vos pieds dans ces trous et, les uns vous aidant
vos pieds dans ces trous et, les uns vous aidant d'en bas, les autres vous donnant la main du seuil de l'entrée, vous l'atteindrez sans beaucoup de difficultés; le commun des gens passe par les endroits faciles, aux héros seuls il appartient d'escalader la brèche. Allons, soyez héroïques, mesdames un petit effort, et vous y voilà. Maintenant, voudriez-vous joindre votre nom à ces noms si nombreux qui couvrent ces murailles j'ai un ciel à vous offrir. Voilà les portes qui communiquaient sans doute avec les autres parties du château. Voici l'escalier, montons. Arrêtez-vous un moment à cet étage. Voyez ce
l'escalier, montons. Arrêtez-vous un moment à cet étage. Voyez ce mur détruit, qui cachait l'angle aigu que forme intérieurement la rencontre des deux longs côtés du triangle? Ne frisonnez-vous pas à la vue de cette espèce d'oubliette? ne vous semble-t-il pas que cet espace si étroit transsude encore les larmes dont il s'est abreuvé? Je connais un château où une petite tour, isolée du reste de l'édifice, n'avait d'accès que par une porte placée dans la partie la plus élevée, et sur laquelle s'abattait un pont-levis placé sur la toiture du château les voûtes des trois étages de cette tour
du château les voûtes des trois étages de cette tour sont percées d'une trappe, à travers laquelle on descendait avec des cordes, d'étage en étage, le prisonnier condamné à habiter cet horrible tombeau le rez-de-chaussée en est privé de l'étroit soupirail qui, moins grand au deuxième étage qu'au troisième, et au premier qu'au second, allait ainsi privant de plus en plus d'air et de lumière les cachots de cet horrible tour. Encore, si le malheureux qu'on y enfermait avait pu attendre la mort dans la position du sommeil; mais par un raffinement calculé de barbarie, il ne pouvait s'y coucher,
un raffinement calculé de barbarie, il ne pouvait s'y coucher, l'espace étant insuffisant. Ce vide angulaire de la tour de Beaucaire me rappelle toujours avec terreur cette effroyable prison, que celle-ci aurait encore surpassée en barbarie, puisque cet espace n'aurait même pas permis au prisonnier de s'asseoir. Cependant, mesdames, remettez vos esprits. Cette espèce de long tuyau, qui se continue de haut en bas sans étages, comme une caisse de poids d'horloge, ne paraît pas avoir reçu une aussi inhumaine destination. Je parierais presque, si j'avais un avis à donner, que sous cette tour il doit y avoir un souterrain
que sous cette tour il doit y avoir un souterrain qui, à travers le roc, conduisait à cet autre tour basse et avancée, qui s'élève du milieu des rochers, et où était une porte qu'on aperçoit du champ de la foire. Vous dire comment on arrivait à cette porte n'est pas chose facile, si vous n'admettez qu'à l'époque où l'on construisit ce château, l'accès par ce côté était moins escarpé qu'aujourd'hui. Et puisqu'il y avait là une entrée, de cette entrée on devait communiquer nécessairement avec le reste de la place par dessous la tour triangulaire qui sait donc, si
place par dessous la tour triangulaire qui sait donc, si dans ce conduit perpendiculaire ne se trouvaient pas les cordes de l'appareil pour suspendre une herse! Voilà mon explication. Achevons de monter. Nous voilà débouchés sur la plate-forme. Elle n'est pas considérable c'est si peu de chose que le diamètre de cette tour. Regardez maintenant à travers ces meurtrières n'est-ce pas, que ce point de vue est un admirable dédommagement à la peine qu'on a pour y arriver! Cette face du triangle est celle qui fait face au Rhône Le voilà, ce fleuve majestueux, rantant impétueusement ses flots à plus
voilà, ce fleuve majestueux, rantant impétueusement ses flots à plus de cent toises au-dessous de nous. Quel imposant spectacle! Abaissez vos regards à vos pieds: ces lignes grisâtres mêlées de vert qui s'étendent en angle sur ce vaste tapis, ce sont les barraques de la foire, placées sous l'ombre de ces arbres, dont, semblable à l'aigle planant sur la nue, vous n'apercevez que la cime, sans en découvrir le tronc et sans pouvoir mesurer la hauteur. Ce qui s'agite tout à l'entour, comme des fourmis à l'orifice de la fourmilière, c'est la population, mouvante, animée, faisant des affaires, spéculant sur
c'est la population, mouvante, animée, faisant des affaires, spéculant sur les valeurs, sur les produits, sur les misères humaines, sur les calamités: car là sont des négociants, des commerçants, des fabriquants, des agioteurs, des assureurs, des vendeurs d'orviétan. Ces cris si étourdissants des innombrables marchands ambulants ce bruit des tambours des arracheurs de dents et des vendeurs de vermifuges ce tintamarre assourdissant de grosses caisses des musiques criardes et discordantes des charlatans en calèche et des saltimbanques sur leurs trétaux qui, mêlé aux juréments des portefaix et des crocheteurs, aux claquements de fouet de tous ces charretiers, au pesant roulement
claquements de fouet de tous ces charretiers, au pesant roulement de ces grosses voitures, aux massifs éclats de rire de ces milliers de marins, de paysans, de routiers en goguette dans ces tavernes sous les planches, ce tumulte qui, sur le pré de la foire, vous remplit la tête et jette votre esprit dans une espèce de stupeur, n'est plus ici qu'un long murmure qui se dissipe dans l'air comme la vapeur nébulineuse au soleil du matin, ou, si vous voulez, comme tant de renommées bruyantes au soleil de la postérité. Admirez d'ici le cours de ce fleuve parti du
postérité. Admirez d'ici le cours de ce fleuve parti du voisinage du Danube et du Rhin et vous apportant les eaux du lac Leman. Votre œil peut en suivre les sinuosités à une assez grande distance, au milieu de ces bois: Voyez, là-bas, cette fumée noire et épaisse qui salit l'azur de ce beau ciel elle vous annonce la prochaine arrivée du bateau à vapeur de Lyon, chargé aujourd'hui, comme il l'était hier, comme il le sera demain, de marchandises, de gens d'affaires et de curieux. En face de vous, Tarascon avec son château et son beau pont suspendu. Cette
Tarascon avec son château et son beau pont suspendu. Cette longue chaussée qui s'étend au milieu du fleuve, dans le sens de son cours, et où vous apercevez d'ici les sillons des roues des charrettes, servait autrefois à la communication entre les deux villes. Beaucaire, comme vous voyez, est un peu plus au nord que Tarascon, et les deux portes fluviales des deux villes ne pouvaient pas s'envisager. Pour établir la communication, on imagina de construire cette chaussée dont les extrémités, venant faire face aux portes de Tarascon et de Beaucaire, servaient ainsi d'appui au pont de bateaux qui liait
Beaucaire, servaient ainsi d'appui au pont de bateaux qui liait les deux rives opposées. Mais l'entretien de ce pont était très onéreux et sa traversée n'était pas sans danger, quand une crue subite du fleuve, ou quand un de ces violents coups de vents, si fréquents dans le Midi, venaient à faire rompre les câbles de quelque bateau, ou bien encore quand on déplaçait quelqu'un de ces bateaux, pour le passage d'une barque témoin, la catastrophe désirable de cette jeune fiancée, qui venant, il y a peu d'années, d'acheter à la foire les apprêts de sa noce, s'en retournait de
la foire les apprêts de sa noce, s'en retournait de nuit à Tarascon, au moment où le pont venait d'être ouvert à une barque. L'éblouissement peut-être des lumières de la ville lui empêchant d'apercevoir ce qui se passait, elle marche, tombe et disparaît au milieu des flots. Enfin, ce pont perfide et sans sécurité a été remplacé, depuis deux ans, par celui-ci sur des câbles de fer. Ouvrage gigantesque, vrai chef-d'œuvre de ce genre, et dont le style grandiose est plein de noblesse et de mate beauté. Le superbe arc de triomphe de Septime Sévère a servi de modèle pour
de triomphe de Septime Sévère a servi de modèle pour ces piliers de suspension, dont l'attique est àplus de cent cinquante pieds au-dessus de l'eau. Le second de ces arcs triomphaux est percé latéralement de deux ouvertures, dont l'une donne sur un balcon établi sur l'éperon même de la pile, et où des chaises offrent le soir aux curieux le moyen de venir respirer un air frais, en mettant sous leurs yeux l'attractif spectacle des deux villes qui semblent humaines, de milliers de baraquements où la lumière scintille de tout côtés à travers la forêt de mâts de cette multitude
côtés à travers la forêt de mâts de cette multitude de navires, autre ville flottante, et celui de longues files d'habitants et de venants qui circulent d'un bout de pont à l'autre incessamment et sans interruption. Cinq câbles de fil de fer, dont la courbure bien ménagée ajoute à la grâce de ce beau monument, soutiennent des deux côtés l'ensemble de ces autres câbles verticaux, qui suspendent les poutres sur lesquelles est établi ce chemin aérien. Une nouvelle scène, dans ce tableau déjà si animé, regardez le bateau à vapeur de Marseille chauffe sa chaudière pour porter en peu d'heures
de Marseille chauffe sa chaudière pour porter en peu d'heures dans cette ville les voyageurs qui, par la route de terre, devraient passer une nuit entière et une partie du jour dans les diligences. La cheminée lance des torrents de noire fumée l'autre torrent de blanche vapeur, qui s'échappe du tube de décharge, est arrêté, la machine fonctionne les aubes des roues commencent à battre l'eau le navire s'émeut, il marche, il abaisse sa cheminée pour passer sous le pont. Le voilà de l'autre côté il s'enfile dans le courant du fleuve avec la vitesse du coursier qui dispute la
du fleuve avec la vitesse du coursier qui dispute la palme du Champ de Mars. N'est-ce pas encore un spectacle imposant, que celui de tant de bâtiments de toutes formes et de toutes grandeurs, sous les enseignes de leurs nations, décorés de toutes sortes de ornements, sous leurs flammes et banderoles qu'agite ce vent léger, régulièrement disposés le long du quai du Rhône. Voyez, là, au bout de mon doigt, n'en apercevez-vous pas un qui porte à l'extrémité de sa vergue une peau de mouton empaillée, pendue comme un trophée c'en est un, vraiment c'est le prix de sa diligence