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ces noms se perpétuent dans des familles fort connues de Nîmes et du département. Les de Labaume ont occupé des postes élevés dans la magistrature et l'administration. Deux frères de ce nom étaient, il n'y a pas si longtemps, premiers présidents des cours de Nîmes et de Montpellier. Un descendant des Gens, M. le comte de Labaume, fait actuellement partie de l'Académie de Nîmes, où sont particulièrement remarquées son assiduité et son érudition. M. M. Martin, premier consul maire, a dit que, d'après les bons témoignages qu'on avait rendus à l'Administration sur le compte du sieur Fabre d'Eglantine, commédien de
l'Administration sur le compte du sieur Fabre d'Eglantine, commédien de la troupe de Lyon, il avait été assemblé une commission, dans laquelle il fut déterminé d'écrire à Mgr le Maréchal de Biron, pour lui annoncer que, en vertu de la concession qu'il avait donnée à la Communauté, elle avait cru pouvoir se décider, parmi les concurrents qui se présentaient pour le privilège des spectacles de cette ville, en faveur du sieur Fabre d'Eglantine ; qu'à cette lettre Mgr le Maréchal de Biron avait daigné faire une réponse qui confirmait la communauté dans le droit de disposer du privilège des spectacles
communauté dans le droit de disposer du privilège des spectacles de cette ville en faveur de qui bon lui semblerait ; que, quelque temps après, MM. les consuls, ayant reçu des renseignements sur le compte du sieur Fabre, firent écrire à ce dernier par le greffier consulaire qu'on était surpris de son silence, et qu'il eût à envoyer le tableau de ses opérations ; qu'à la réception de cette lettre, le sieur d'Eglantine s'est rendu en cette ville, pour rendre compte de ce qu'il avait fait, relativement à la formation de sa troupe ; qu'à son arrivée, il avait présenté,
de sa troupe ; qu'à son arrivée, il avait présenté, au premier consul, une lettre de recommandation qui lui avait été donnée par M. Ducaylar, lieutenant de Roy de la ville, lettre qui ne laissait rien à désirer sur les mœurs ni le talent et la conduite du protégé ; qu'en conséquence, le conseil actuel ayant été convoqué et assemblé, le sieur Fabre d'Eglantine fut mandé et interrogé sur les opérations, il a fait des réponses qui semblent annoncer qu'il remplira les vues de la Communauté ; Que cependant ses assertions n'étant pas suffisantes pour rassurer la ville, à qui
assertions n'étant pas suffisantes pour rassurer la ville, à qui il importe d'avoir un bon spectacle, il convient de lui imposer des conditions qui l'empêcheront, à l'aide de l'arbitrage, de rassembler des sujets qui ne seraient point agréables au public, priant l'assemblée de délibérer. Sur quoi, lecture faite de la lettre de Mgr le Maréchal de Biron et de celle de M. Ducaylar, lieutenant de Roy de la ville, l'assemblée a unanimement délibéré d'accorder, pour l'année qui doit commencer à la Pâque 1786, et finir à la Pâque 1786, au sieur Fabre d'Eglantine le privilège exclusif des spectacles de cette
sieur Fabre d'Eglantine le privilège exclusif des spectacles de cette ville, à condition : 1° Qu'il fera débuter sa troupe en cette ville dans le courant du mois de mai prochain ; 2° Que cette troupe sera composée de sujets à talent et agréables à la Communauté ; 3° Que, si quelques-uns de ces sujets ne sont point agréables, il sera tenu de les remplacer à la satisfaction des administrateurs, avant le mois de septembre de la présente année ; 4° Que sa troupe sera composée ainsi qu'il s'y est soumis, de sujets propres à jouer tragédie, comédie et opéra,
soumis, de sujets propres à jouer tragédie, comédie et opéra, et qu'elle jouera au moins pendant six mois de l'hiver, à commencer du 1er novembre jusqu'à Pâque ; avec néanmoins la liberté de débuter plus tôt, s'il le juge à propos ; 5° Enfin qu'il se conformera aux lois et règlements de police, et que, à défaut d'exécution d'une seule des susdites conditions, la Communauté pourra disposer de son privilège en faveur de qui bon lui semblera, sans que, à raison de cela, ledit sieur Fabre d'Eglantine puisse, sous quelque prétexte que ce soit, réclamer contre elle aucune garantie ni
prétexte que ce soit, réclamer contre elle aucune garantie ni indemnité. En marge : Je soussigné, Citoyen de Carcassonne, adhère aux conditions de la délibération ci-contre et promets de m'y conformer. A Nîmes ce 11 mars 1785. FABRE D'EGLANTINE. La soumission marginale de Fabre d'Eglantine, que nous venons de reproduire, dissipe toute incertitude sur le lieu de sa naissance. Nombre de biographes ont erré sur ce point. D'aucuns l'ont fait originaire de Limoux, d'autres même de Constantinople. Le témoignage de l'intéressé est irrécusable; il est péremptoire. « Citoyen de Carcassonne, « s'intitule le nouveau directeur. Carcassonne est donc bien sa
« s'intitule le nouveau directeur. Carcassonne est donc bien sa ville natale. On n'a pas moins erré quant à la date de cette naissance. Larousse, avec qui on n'en est plus à compter ces erreurs (elles sont, je l'avoue, inévitables dans une entreprise aussi considérable que la sienne), la place en 1775, sans autre précision que ce millésime. M. Etienne Chabauty, l'expert, dans le volume que j'ai cité ci-dessus, exact avec Carcassonne (Aude), indique faussement le 28 décembre 1755. Il est, du reste, en bonne compagnie, à laquelle, sur la foi de telles autorités, j'avoue m'être mêlé jadis en cette
foi de telles autorités, j'avoue m'être mêlé jadis en cette matière. L'état civil devait tout rétablir dans l'ordre. Le contrôle est trop sûr toujours, la plupart du temps trop facile, pour qu'on ait la pensée d'y avoir recours. Je l'ai fait pour Sigalon et pour Gavaudan. J'ai eu la satisfaction de redressements nécessaires. M. Aulard l'a fait pour Fabre d'Eglantine. Il a eu la même chance et accompli le même devoir. Il s'est procuré et il a publié cet acte de naissance trouvé à Carcassonne à sa date vraie du 28 juillet 1750. Tout doute doit donc s'évanouir, toute divergence
28 juillet 1750. Tout doute doit donc s'évanouir, toute divergence cesser : la discussion est close; du moins elle devrait l'être. Cependant j'ai cru devoir insister, parce que l'erreur persiste, même depuis 1885, faute sans doute de divulgation suffisante de ce document et de ces explications. Voilà pour l'identité du directeur. Voici, quant à la personnalité de Fabre d'Eglantine et à ses relations avec les personnages du jour, des réflexions suggérées par l'exposé qui commence la délibération du 11 mars 1786. Elles ne manquent pas d'imprévu et de saveur. En effet, s'il est choisi par les consuls et s'il est
effet, s'il est choisi par les consuls et s'il est préféré à ses concurrents parmi les compétiteurs au privilège des spectacles de cette ville, il le doit à la lettre de recommandation de M. Ducaylar, lieutenant de Roi de la ville; lettre qui ne laissait rien à désirer sur les mœurs ni le talent et la conduite du protégé. N'est-il pas piquant de voir protégé et recommandé par un lieutenant de Roi quelqu'un qui bientôt votera la mort du roi ? Sur le fond même de l'affaire, les termes de la délibération nous apprennent que, si la Communauté a pu
la délibération nous apprennent que, si la Communauté a pu disposer du privilège en faveur de qui bon lui semblerait, c'est que Mgr le maréchal de Biron lui en avait donné la concession et qu'il avait, après le choix fait et indiqué, daigné confirmer la communauté dans ce droit. Enfin, voici résumée l'économie de la concession, les clauses et conditions de son véritable cahier des charges. Du texte et de la délibération il ressort bien, comme je l'ai noté déjà, que c'est au comédien de la troupe de Lyon qu'est accordé le privilège de nos spectacles pour 1785-1786, l'année directoriale
accordé le privilège de nos spectacles pour 1785-1786, l'année directoriale allant d'une Pâque à l'autre. Telles sont, ainsi fixées, l'époque de l'entrée en jouissance et la durée de la concession. La saison théâtrale doit durer au moins pendant les six mois d'hiver, du 1er novembre jusqu'à Pâque, mais avec la faculté pour le directeur de commencer plus tôt à son gré. Afin que la période semestrielle de l'exploitation régulière et obligatoire ne soit pas troublée et entravée par les surprises ou les difficultés des débuts, ceux-ci doivent avoir lieu en mai, avec nécessité du remplacement avant septembre des sujets non
mai, avec nécessité du remplacement avant septembre des sujets non agréés par les administrateurs. Quelle sage prévoyance et combien long le délai pour la préparation utile de la campagne ! Tels étaient le pouvoir et le droit de l'administration, quant à la réception des artistes (ils devaient être des sujets à talent et agréables à la communauté), et, en général, à la stricte observation de toutes les conditions stipulées et acceptées, ainsi que des lois et règlements de police, qu'elle pouvait aller, en cas d'inobservation d'une seule, jusqu'à retirer, pour en disposer en faveur de tout autre, le privilège ainsi
en disposer en faveur de tout autre, le privilège ainsi concédé, et cela sans aucune indemnité ni garantie. Comme genre de spectacles, la tragédie, la comédie et l'opéra étaient imposés au directeur. Voilà le contrat. Nous avons vu comment il fut exécuté, comment Fabre d'Eglantine s'acquitta de ses obligations et remplit sa tâche. Voilà le tableau de l'existence menée pendant quelques mois par celui qui allait devenir un des hommes marquants de la Révolution prochaine. Ce tableau, totalement ignoré ou peu connu, méritait d'être tracé, d'être exposé publiquement. IV CHRONIQUE THÉATRALE DE 1789 C'est le titre d'un chapitre des Lundis
THÉATRALE DE 1789 C'est le titre d'un chapitre des Lundis révolutionnaires de M. François Rouvière. Il faut recourir souvent à cette source. C'est une des plus sûres et des plus abondantes de notre histoire locale, principalement pour la période révolutionnaire. De tous nos compatriotes, M. François Rouvière est assurément le mieux documenté, j'allais dire le seul, sur certains points, en songeant à l'exemplaire qu'il possède et qu'il prétend unique du Journal de Nîmes créé le 1er janvier 1786. Je crois bien (et je ne peux comprendre différemment) qu'il s'agit ici de ce journal, quand l'auteur rapporte les notes d'un journaliste
de ce journal, quand l'auteur rapporte les notes d'un journaliste distingué de l'époque, un homme de goût, qui périt plus tard sur l'échafaud révolutionnaire. Dans sa courte préface à cette Nouvelle Série d'études sur l'histoire de la Révolution dans le Gard, il dit : « Je les ai recueillies et rassemblées ici pour quelques amis de l'histoire et pour un petit nombre de curieux. » Ce nombre est, en effet, bien petit, puisque, il faut le répéter, l'ouvrage est tiré à cinquante exemplaires seulement. Quoi qu'il en soit et quelque regret qu'on éprouve de cette parcimonieuse expansion, si fermement contenue,
regret qu'on éprouve de cette parcimonieuse expansion, si fermement contenue, si restrictivement endiguée, on doit se résoudre à en subir la limitation. Pour respecter les droits absolus et incontestables du propriétaire-éditeur, il faut se borner à indiquer la source dont je crois ignorée, à annoncer ses produits, à faire connaître leurs qualités précieuses. Particulièrement intéressantes pour notre pays, sont là quelques pages où revit une année artistique de notre cité. Elles le sont également, au-delà de notre région spéciale et restreinte, par quelques détails d'ordre plus général dus à la rencontre dans le texte de noms illustres qui le traversent
rencontre dans le texte de noms illustres qui le traversent et illuminent ces souvenirs de leur éclat personnel. Ce journal est, paraît-il, celui de Jacques Royer, né à Nîmes, le 16 février 1755, baptisé en l'église Saint-Castor, le 18 du même mois, décapité en cette ville, avec le baron de Marquier et Descombes, le 20 mai 1794 (1er prairial an II). Il est le père d'Alphonse Royer (1779-1866), un des plus célèbres avocats du barreau de Nîmes et même, on peut dire, du barreau français; membre de l'Académie de Nîmes; grand-père de Ferdinand Royer (1823-1885), qui fut aussi un avocat
grand-père de Ferdinand Royer (1823-1885), qui fut aussi un avocat distingué, et député. — Le Journal de Nîmes subsisterait encore, au dire de mon confrère de l'Académie de Nîmes, M. Simon, conservateur de la bibliothèque municipale, par fragments incomplets sans doute et malheureusement épars dans la collection de M. François Rouvière, à la bibliothèque municipale et aux archives départementales. Le 8 janvier, seconde représentation de cette pièce dont le « jeune auteur » reste anonyme : son nom n'est pas cité par le chroniqueur. 5 février 1789. — La dame Bocquet, une des premières cantatrices du spectacle de Bordeaux, a
Bocquet, une des premières cantatrices du spectacle de Bordeaux, a joué, dans le courant de la semaine précédente, les rôles de la Rosière, de la Servante-Maîtresse, d'Iphigénie et de Didon dans les opéras de ce nom. Lacune de trois mois; cessation probable des spectacles pour le déménagement. Au commencement de 1789, la salle de spectacle était encore vers le milieu d'une ruelle dite de la Comédie, au centre de la place actuelle des Arènes. Elle appartenait à M. Lecointe, sieur du Fesq, dont le père l'avait construite en 1739. Une salle provisoire, plus spacieuse, ayant été élevée sur le Petit-Cours
salle provisoire, plus spacieuse, ayant été élevée sur le Petit-Cours (boulevard Gambetta aujourd'hui), à la porte de la caserne, en face de l'Endormir-Rey, à côté du Café actuel de la garnison (elle fut incendiée le 30 décembre 1798), l'ouverture en fut faite le vendredi 15 mai 1789. On joua l'École des pères, comédie en cinq actes et en vers de M. Pieyre l'aîné, notre compatriote (qui était ou qui devint membre de l'Académie de Nîmes). Les jours suivants, on donne l'École des bourgeois, les Folies amoureuses, les Deux amis, Démocrite, la Fétichomanie, etc. Le dimanche 17, le public avait dans
la Fétichomanie, etc. Le dimanche 17, le public avait dans son enthousiasme demandé à grands cris MM. Adam et Audibert. M. Audibert avait peint les décorations de la salle. M. Adam, machiniste du théâtre Feydeau, de Paris, avait fait construire le théâtre et la charpente. Le sieur Gavari avait exécuté la charpente sur les dessins de M. Adam. Jeudi 18 juin 1789, Nina, de M. Marsolier de Vivetieres, obtient un succès considérable avec une actrice que le chroniqueur décore du nom de Nina Seguenot, comme les Parisiens disaient Nina Dugason. Mme Seguenot devait enchanter, dans Nina, Lyon et toute la
Mme Seguenot devait enchanter, dans Nina, Lyon et toute la province, comme Mme Dugason toute la capitale. On jeta du parterre une couronne à Mme Seguenot. Elle était accompagnée d'une pièce de vers, que rapporte le chroniqueur. C'était « l'ouvrage d'un jeune homme de seize ans qui donne des espérances et qui porte un nom cher aux muses dans notre Patrie » L'auteur, dont le nom n'est pas indiqué, est resté anonyme. Vendredi 19 et dimanche 21 juin 1789, furent données la première et la seconde représentation du Comte d'Albert, drame en deux actes, paroles de M. Sedaine, musique de
drame en deux actes, paroles de M. Sedaine, musique de M. Grétry et de la Suite de ce drame, opéra-comique de ces mêmes auteurs. Parmi les acteurs qui ont joué ces deux pièces, nous relevons les noms, dont le souvenir s'est conservé, du sieur Dorval et de la demoiselle Savary. Madame Seguenot était aussi de la distribution et elle est louée des éloges habituels. Un M. C. lui adresse les vers suivants M. qu'il prie d'insérer dans cette feuille v. Le jeudi 23 juillet, on donnait Mérope. Durant la représentation, « après la comédie et pendant la nuit, » se
« après la comédie et pendant la nuit, » se produisirent des manifestations qui prouvent, au dire de M. François Rouvière, l'enthousiasme excité en province par les premiers événements de la Révolution. Jeudi 6 août, à la suite d'un « dîner splendide » donné par MM. les officiers du Régiment de Guyenne à MM. les officiers de la Légion Nimoise, les convives vont ensemble à la Comédie. Leur entrée, au son de la musique militaire qui les précédait, troubla le spectacle au point que les acteurs qui étaient en ce moment sur la scène se retirèrent. Le public voulut que
moment sur la scène se retirèrent. Le public voulut que la pièce fût recommencée : c'était le drame de Sargines, que l'on jouait pour la première fois et dont « plusieurs passages fournissaient des applications heureuses dans les circonstances actuelles » Enfin, le journal du jeudi 3 septembre 1789 raconte que « cet agréable compositeur (M. Daleirac) assista, mercredi dernier, à une représentation de L'Amant-Statue, et des Deux petits Savoyards. Ces ingénieuses productions firent d'autant plus de plaisir que le matin l'auteur avait pris la peine de les faire répéter, ainsi que Sargines ». Nouvelle couronne accompagnée d'une pièce de
ainsi que Sargines ». Nouvelle couronne accompagnée d'une pièce de vers. « Madame Seguenot (toujours) et Mademoiselle Dusatche remplissaient les rôles des petits Savoyards. Ces deux actrices ont éprouvé, de la part du public, dans les trois représentations qu'on a données de cette jolie pièce, des applaudissements d'autant plus flatteurs qu'ils sont justement mérités. » Voilà un rapide aperçu de ce que l'on trouve aux sources que j'ai indiquées et auxquelles j'ai puisé ces quelques extraits. Voilà un échantillon de la manière du chroniqueur. N'est-il pas vrai que ce spécimen engage à faire plus ample connaissance avec le journaliste et
engage à faire plus ample connaissance avec le journaliste et avec les souvenirs de l'époque qu'il a voulu peindre et sauver de l'oubli? Pour mon compte, je conclus comme j'ai commencé, en déclarant que, sans parti pris et sans prévention, je pense, de Nîmois, tous ces détails, toutes ces révélations sont éminemment attrayants. Je répète que je n'ai pas eu la prétention d'écrire, même pour les temps que j'ai si rapidement passés en revue, l'histoire de notre théâtre. J'ai simplement cherché (et je suis persuadé d'avoir réussi) à montrer qu'elle méritait d'être étudiée et d'être écrite. J'ai essayé d'apporter quelques
méritait d'être étudiée et d'être écrite. J'ai essayé d'apporter quelques matériaux au pied de l'œuvre qu'il est souhaitable qu'on entreprenne et mène à bien. J'ai tâché de fournir quelques pierres utiles à l'édifice désiré, sinon projeté. Si ces quelques avis, ces quelques renseignements, excitent l'intérêt des amis de l'histoire et des arts, l'émulation des curieux, des chercheurs et des écrivains, rendent le moindre service aux uns, font le moindre plaisir aux autres, je considérerai qu'outre l'agrément que j'ai éprouvé à les recueillir, à les transcrire, à les annoter, j'aurai bien employé mes loisirs. Ravi d'un labeur agréable, je m'estimerai largement
employé mes loisirs. Ravi d'un labeur agréable, je m'estimerai largement récompensé s'il ne demeure pas infructueux. Paul CLAUZEL, Correspondant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, Secrétaire perpétuel de l'Académie de Nîmes. Dans un excellent discours dont les membres des Congrès des Sociétés des Beaux-Arts des départements ont gardé le plus profitable des souvenirs, M. Édouard Garnier exposait l'intérêt tout particulier qui s'attache aux expositions rétrospectives tentées en province, et les signalait tout particulièrement à l'attention et à l'étude de ses auditeurs. Ceux qui ont suivi ce judicieux conseil en ont été généralement récompensés par d'importantes trouvailles, et c'est
en ont été généralement récompensés par d'importantes trouvailles, et c'est précisément ce qui est arrivé à l'auteur de ces notes en compulsant les livrets des trois expositions artistiques et rétrospectives qui ont été ouvertes à Agen, dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. La première eut lieu lors du concours régional de 1863, et fut installée dans les galeries supérieures de la Halle, vaste construction sans caractère qui avait remplacé les superbes ruines de la cathédrale Saint-Étienne, et qui a fait elle-même place, plus tard, à un élégant marché couvert, mieux approprié aux besoins de la ville. Cette exposition comprenait,
mieux approprié aux besoins de la ville. Cette exposition comprenait, dit le livret qu'il est intéressant d'étudier, « 309 tableaux ou statues, parmi lesquels des chefs-d'œuvre de Rembrandt, de Guérchin, de Vernet, de Velasquez jeune (sic), de Clouet, de Mignard, de Boucher, de Vanloo, de Decamps, de Canova, une collection hors ligne de Jean Cousin et de charmantes œuvres modernes». De Decamps, il y avait, en effet, le Chercheur de truffes, prêté par la veuve du grand artiste, devenu presque Agenais par ses longs séjours dans la propriété du Veyrier, aux portes de Montflanquin; mais, pour la plupart des autres
aux portes de Montflanquin; mais, pour la plupart des autres peintures, qui aurait la naïveté d'accepter leurs retentissantes attributions ? L'iconographie locale — le fait est à retenir — avait sa section spéciale, comprenant soixante-douze numéros, gravures, dessins, pastels, peintures, sculptures, tous d'un réel intérêt historique, quelques-uns d'une haute valeur artistique, comme le médaillon de Montesquieu, par Lemoyne, le buste de la Guimard, par Merchi, celui de Lacépède, par David d'Angers. L'ensemble de l'exposition était complété, dit le Livret, par « une magnifique galerie de bronzes, de sculpture sur ivoire, de meubles, d'émaux, de camées, de poteries, groupés autour des
de meubles, d'émaux, de camées, de poteries, groupés autour des chefs-d'œuvre de Palissy, de Wedgwood et d'Avisseau, de chinoiseries et de curiosités ethnographiques; en tout cinq cents objets, tous intéressants, quelques-uns réellement remarquables. Aucun, parmi ces derniers, n'égalait certainement le numéro 470, ainsi catalogué : « N° 470, Un canon en argent doré (1640) », prêté par M. Benjamin Martinelli. Nous avons sous les yeux le livret d'une petite « Exposition d'objets d'art et de curiosité » faite au Cercle catholique d'Agen, en 1878; le même canon y figure avec la mention suivante : « N° 54, Canon en vermeil
la mention suivante : « N° 54, Canon en vermeil offert par la ville de Colmar à un Martinelli, sauveur de la ville en 1640 » L'année suivante, le même objet reparut à l'Exposition des Beaux-Arts, qui fut organisée à Agen pour le concours régional agricole; il y était accompagné de plusieurs autres objets précieux appartenant au même propriétaire, entre autres, deux plats de Palissy, une aquarelle ancienne représentant la ville d'Agen en 1648, et un portrait sur marbre de Guillaume de Nassau, par Lely (sic). Si nous ne faisons pas erreur, les figurations de pièces d'artillerie en métaux précieux
pas erreur, les figurations de pièces d'artillerie en métaux précieux ont toujours été d'une insigne rareté, en dehors de quelques jouets princiers, déjà fort rares eux-mêmes, comme les deux canons d'argent et de cristal monté en argent qui figurent sur l'Inventaire du château de Paul ou comme le petit canon en or que l'orfèvre Merlin fondit et cisela pour Louis XIV enfant, d'après un modèle fourni par le sculpteur Charsel. Les mentions des trois livrets des expositions agenaises nous faisaient donc espérer la découverte d'une rareté capitale parmi ces objets d'orfèvrerie dont la désastreuse ordonnance de 1689 a fait de
d'orfèvrerie dont la désastreuse ordonnance de 1689 a fait de si insignes trésors. Notre attention n'a pas été trompée. Mme veuve de Boëri, qui conserve précieusement le riche héritage artistique et littéraire que lui ont légué ses aïeux, les Martinelli, a bien voulu nous en faire les honneurs, et même nous autoriser à publier ce précieux objet pour qui l'art de l'artilleur a fourni un excellent motif à celui de l'orfèvre. Qu'on se représente, vu par le petit bout de la lorgnette, un de ces gros canons de campagne qui, après avoir tant de fois couvert de feu les remparts