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« On m'a affirmé que tu deviendrais vicaire général, » lui dit-elle un jour. Elle disait vicaire général, sans doute parce qu'elle n'osait pas dire évêque. En dehors de la famille, on agitait la même question; et il paraissait à tous que ce grand jeune homme, d'intelligence prompte, de parole alerte, était plus propre à cultiver les âmes que les champs. À la fin du mois d'août, des séminaristes de Laval qui partaient pour le Séminaire des Missions Étrangères — l'un d'eux y est revenu —, lui firent une visite d'adieu. Ils ne l'interrogèrent que discrètement sur ses projets, mais
d'adieu. Ils ne l'interrogèrent que discrètement sur ses projets, mais en le quittant, ils lui serrèrent chaudement la main : « Allons, au revoir, » lui dirent-ils, et l'accent signifiait : « Venez donc avec nous. » Joseph le comprit : « Si je reprends la soutane, répondit-il, c'est aux Missions Étrangères que j'irai.» Au mois d'octobre, il réalisait cette parole. Il arriva un matin au n° 128 de la rue du Bac, sans avoir demandé son admission, sans avoir prévenu personne ; et il raconta son histoire qu'il termina en exprimant le désir de devenir aspirant. Ce n'est pas
en exprimant le désir de devenir aspirant. Ce n'est pas que l'entrée de notre séminaire soit difficile, encore y faut-il quelques formalités d'ordre intérieur et extérieur. On envoya l'ancien volontaire de l'Ouest faire une retraite chez les Capucins de Versailles; on écrivit au grand séminaire de Laval pour avoir des renseignements. La retraite se passa très bien, les renseignements furent excellents, et le 15 novembre 1871, Joseph Gandon était inscrit sur les registres du Séminaire des Missions Étrangères. Il demeura près de trois ans dans la maison, s'y montra bon séminariste, remarquable par sa charité. Il fut nommé maître de
séminariste, remarquable par sa charité. Il fut nommé maître de cérémonies, ce qui est considéré comme un témoignage d'estime, et paraît, aux yeux d'une jeunesse encore sans grande ouverture sur les choses de ce monde, comme une situation importante. Prise par un côté, qui n'est peut-être pas le plus habituel, quoiqu'il soit le plus vrai, cette appréciation n'est pas absolument dénuée de fondement, puisqu'une telle fonction permet de mieux connaître et de mieux apprécier la liturgie, et de travailler à rehausser, par des répétitions bien données, les cérémonies de l'Église. Joseph Gandon partit le 15 juillet 1874 pour la mission
Joseph Gandon partit le 15 juillet 1874 pour la mission de Birmanie méridionale. Après quelques mois passés à Rangoon, où il étudia l'anglais, il fut envoyé à Bassein, auprès du P. D'Cruz, pour se perfectionner dans cette langue : il y fit des progrès rapides. À Kanazogon, en 1875, chez M. Bertrand, il commença l'étude du birman. Il y resta près de deux ans. Par ses qualités d'esprit et de cœur, il gagna l'affection de son maître et la garda toujours. En 1877, il fut envoyé à Talaingdat, petit poste caraïde stérile, dans le voisinage de la ville de Yandoon.
caraïde stérile, dans le voisinage de la ville de Yandoon. Le régime trop pauvre qu'il eut à suivre, lui causa une maladie d'estomac, qui devait avoir sur sa vie et sur ses qualités plus d'influence qu'on ne l'a cru pendant longtemps. De Talaingdat, il fut transféré, au commencement de 1879, à Thonzé, poste birman de fondation récente. La rapidité avec laquelle il avait appris l'anglais et le birman, son caractère aimable et sérieux, son intelligence, la distinction de ses manières, avaient impressionné si favorablement Mgr Bigandet, qu'il songea sérieusement à prendre M. Gandon pour coadjuteur. On fit remarquer au prélat
prendre M. Gandon pour coadjuteur. On fit remarquer au prélat que cinq années de mission sont insuffisantes pour donner l'expérience nécessaire à un évêque, et si on ne lui répéta pas le mot de Talleyrand « qu'il ne faut juger d'un homme qu'un quart d'heure après sa mort », du moins, lui dit-on qu'il faut attendre le temps et les circonstances, pour s'assurer si ses qualités n'ont pas, comme les médailles, un revers dont il sera nécessaire de tenir compte. Au lieu d'être nommé coadjuteur, M. Gandon resta à Thonzé. Il y bâtit, grâce aux aumônes qu'il sut recueillir, une
Il y bâtit, grâce aux aumônes qu'il sut recueillir, une belle et bonne maison en bois de teck, qui a servi d'école et de résidence au missionnaire jusqu'en 1904. L'école anglo-birmane qu'il fonda et qui n'a cessé de se développer depuis, était déjà très prospère, quand il dut quitter Thonzé, en mars 1881, pour aller remplacer M. Zahm à Moulmein. Il resta près de trois ans à Moulmein, s'occupant du couvent, de l'école des Frères et de la congrégation mixte attachée à l'église de saint Patrick. Au mois de décembre 1883, il fut envoyé à Bassein pour diriger, conjointement avec
1883, il fut envoyé à Bassein pour diriger, conjointement avec le P. D'Cruz, l'imprimerie de la mission. Thonzé le revit, puis Rangoon, où il remplit la charge d'aumônier militaire pendant quelque temps. Il passa aussi à Okpho chez M. Bringaud, et à Thinganaying chez M. Naude-Theil. Après un séjour à notre maison de Nazareth, à Hong-kong, il fut, en 1893, appelé à prendre la direction du catéchisme de la mission, nouvellement établi à Myaung-mya. Ses anciens élèves se rappelleront toujours ses solides et claires leçons, données en un birman parfaitement pur et correct. Pendant ce temps, il fut nommé par
pur et correct. Pendant ce temps, il fut nommé par son évêque membre de la commission chargée de réviser la traduction du Nouveau Testament en birman. En 1899, il revint en France refaire ses forces. Sa famille, ou plutôt quelques-unes de ses sœurs et de ses nièces, vestiges de sa famille trop souvent touchée par la mort, le reçut avec joie. Quand il se sentit mieux, il partit pour Hong-kong, acceptant volontiers de donner à notre imprimerie de Nazareth les restes d'une vie qui s'éteignait, sans qu'il le comprît bien exactement. Au commencement de 1905, la maladie d'estomac dont il
exactement. Au commencement de 1905, la maladie d'estomac dont il souffrait s'aggrava, le médecin constata l'existence d'une lésion. Depuis le jour de l'Ascension, il fut incapable de célébrer la sainte messe. Dans les premiers jours de juillet 1905, le supérieur de la maison, M. Lecomte, écrivait : « Il ne supporte que le lait et un peu de bouillon, encore les vomit-il une ou deux fois par semaine. Il garde la chambre, mais il n'est pas alité. Il prie et lit sur une chaise. Il a toujours conservé l'espoir de guérir, disant : « Dès que je prendrai un peu
guérir, disant : « Dès que je prendrai un peu de nourriture, les forces reviendront tout de suite. En France, je fus malade, mes sœurs me soignèrent et je guéris très vite. » Pour moi, voyant sa faiblesse et ses douleurs, je l'ai invité à se préparer à la mort. Il a accepté et s'est résigné à la volonté de Dieu. Il a reçu l'extrême-onction. Il a répondu aux prières, ayant toute sa connaissance. Le malade dicta alors à M. Lecomte pour ses sœurs, dont l'une est religieuse de la Charité d'Evron, la lettre suivante : "MES TRÈS CHÈRES SŒURS.
Charité d'Evron, la lettre suivante : "MES TRÈS CHÈRES SŒURS. Depuis longtemps déjà je voulais vous écrire ; j'ai remis de jour en jour. Je regrette beaucoup de ne pouvoir répondre à vos lettres, mais je n'ai plus la force de tenir la plume. "Je suis très faible. Avant-hier, j'ai reçu l'extrême-onction. Je vais peut-être mourir. Si je meurs, je compte sur la miséricorde infinie du bon Dieu : je recevrai dans ses bras. J'irai rejoindre mon père, ma mère, mon frère et tous ceux que j'ai tant aimés. Au revoir, au ciel! "Je vous remercie, vous, mes chères sœurs,
revoir, au ciel! "Je vous remercie, vous, mes chères sœurs, tous les membres de ma famille, tous mes amis, de votre affection, de vos bons soins. Je pense sans cesse à vous devant le Seigneur. Tous les jours de ma vie j'ai prié pour vous ; je vous en conjure, priez beaucoup pour moi et faites prier. Adieu, au nom des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Adieu." Le jour de la fête du Sacré-Cœur, il reçut le saint viatique avec une grande ferveur. Le 18 juillet, M. Lecomte eut à raconter ses derniers moments : "Il a passé
eut à raconter ses derniers moments : "Il a passé une nuit et la matinée dans un grand calme. À midi, il a eu une petite crise, sans perdre connaissance. "Dans l'après-midi, voyant ses forces décliner, je l'ai confessé vers 5 heures. Il a récité les prières et fait les invocations à Jésus, à Marie, à saint Joseph. À 5 h. 50, il a expiré. "Il est mort sans secousse, tout doucement, sans agonie. Il venait de dire : "Jésus, miséricorde!" Et nous terminions les prières des agonisants. "Ces derniers temps, il se confessait tous les jours. Il aimait à
temps, il se confessait tous les jours. Il aimait à faire le signe de la croix, prononçant la formule française, "comme ma mère m'a enseigné à le faire", disait-il. "Nous avons exposé son corps à la chapelle : il est revêtu des ornements sacerdotaux. Nous le veillerons toute la nuit. Demain, je chanterai la messe solennelle. Demain aussi, plus de quarante prêtres célébreront la sainte messe pour lui. "Maintenant nous récitons l'office des morts, faisons le chemin de la croix, disons le rosaire, nous efforçant de lui gagner et appliquer de nombreuses indulgences pour hâter son entrée au ciel." Sa
de nombreuses indulgences pour hâter son entrée au ciel." Sa modestie s'effraya de cette charge, mais son obéissance ne lui permit pas de faire la moindre observation. Il était au séminaire depuis deux jours, lorsque, après avoir beaucoup sué, pendant la récréation, en jouant à la balle avec les séminaristes, il se sentit comme frappé d'un coup de couteau au côté, en rentrant dans sa chambre. Il dut se mettre au lit. Deux jours plus tard, il partait pour Hong-kong, où, malgré tous les soins, le mal fit des progrès rapides. Il reçut les derniers sacrements et se prépara à
rapides. Il reçut les derniers sacrements et se prépara à la mort. Sa résignation et son abandon à la divine Providence firent l'admiration de tout le monde. « Cependant un mieux sensible se produisit. On crut que son tempérament robuste pourrait triompher de la maladie. Il se leva et fit quelques pas. Tout le monde espérait un prompt rétablissement; lui seul refusait d'y croire. « Non, c'est bien fini, disait-il avec un doux sourire. » Il resta ainsi, pendant huit longs mois, entre la vie et la mort. Notre confrère avait fait à Dieu, de tout cœur, le sacrifice de
avait fait à Dieu, de tout cœur, le sacrifice de sa vie, et attendait, calme et résigné, le moment de l'appel suprême. Aussi ne fut-il nullement impressionné, lorsque, un peu avant sa mort, il vit passer sous les fenêtres de sa chambre le cortège qui accompagnait M. Gandon à sa dernière demeure, en chantant : In paradisum deducant te angeli. « Deux jours plus tard, on chantait pour M. Barmasse les mêmes paroles, pendant que sa dépouille mortelle descendait le versant de cette colline de Béthanie, où dorment, côte à côte, tant de missionnaires de notre Société. « M. Barmasse
côte, tant de missionnaires de notre Société. « M. Barmasse fut une fleur des champs, et son parfum est celui de la violette. Humble, simple et doux, il se prêtait aisément aux désirs de ses confrères et de tout le monde. Pieux et zélé, il avait ce qu'il faut pour faire le bien. S'il n'a pas droit à la récompense du serviteur qui a fait fructifier les talents de son maître, il a droit à la couronne que Dieu réserve aux hommes de bonne volonté. » M. MAIGRE MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA BIRMANIE MÉRIDIO 11A LU Né le 2.1 décembre
DE LA BIRMANIE MÉRIDIO 11A LU Né le 2.1 décembre 1861 Parti ..... le 23 décembre 1885 Mort le 30 juillet 1905 « Une des plus cruelles épreuves qui sont venues fondre, cette année, sur la mission de Birmanie méridionale, est, sans contredit, la mort de notre excellent confrère, M. Joseph Maigre. « Né à Serres (Hautes-Alpes), le 29 décembre 1861, de parents plus riches en vertus chrétiennes qu'en biens de ce monde, l'enfant se forma de bonne heure à une vie toute de foi et de piété. De bonne heure aussi, il apprit à aimer Marie, fréquentant autant qu'il
heure aussi, il apprit à aimer Marie, fréquentant autant qu'il le pouvait le sanctuaire privilégié qu'Elle s'est choisi, au sommet des Alpes, sous le vocable de Notre-Dame du Laus. La première communion et le séjour au petit séminaire ne firent que perfectionner encore l'esprit et le cœur du futur apôtre. Aussi bien eut-il la bonne fortune d'y être aidé par un prêtre éminent, aujourd'hui élevé sur le siège de Gap, nous voulons parler de S. G. Mgr Berthet, qui n'a cessé de témoigner à la famille Maigre, au jeune Joseph plus particulièrement, un vif et paternel intérêt. « Entré laïque
plus particulièrement, un vif et paternel intérêt. « Entré laïque au Séminaire des Missions-Etrangères le 24 septembre 1880, M. Maigre se met avec ardeur à l'étude des sciences sacrées. Sa conduite est exemplaire, sa piété solide, sa régularité parfaite. Avec ses confrères, il est toujours d'une charité non moins remarquable. Tout en lui porte une empreinte de modestie et d'humilité qui le fait paraître timide. L'extérieur répond bien à son nom, son aspect est plutôt froid, son air réservé. C'est que notre petit montagnard, à l'œil vif, à la parole sèche et saccadée, à la répartie prompte, ne se révèle
sèche et saccadée, à la répartie prompte, ne se révèle pas à tout venant. Il lui faut comme tâter le terrain, puis, se sentir en pays de connaissances; alors, seulement, il a plaisir d'entrer en intimité, et se montre tel qu'il est, c'est-à-dire gai sans démonstration bruyante, franc et ouvert sans familiarité, bon confrère dans toute l'acception du terme, aimé de ses maîtres, estimé de tous. « Le 20 septembre 1884, il fut ordonné prêtre et destiné, le lendemain, à la mission de Birmanie méridionale, où il arrivait dans les premiers jours de l'année suivante. Il fallait un bon ouvrier
premiers jours de l'année suivante. Il fallait un bon ouvrier pour aider feu M. Bringaud dans l'œuvre, de plus en plus prospère, de la conversion des Carians, au nord du district d'Henzada. Mgr Bigandet, de vénérée mémoire, n'hésita pas à désigner le nouveau venu. Sous un maître comme le curé de Mittagon, au milieu d'un vaste district comptant plus de 3.000 âmes, et où le ministère laisse peu de loisirs, le jeune vicaire se met vite en état de rendre tous les services possibles. Pendant que M. Bringaud est en tournée d'administration, son assistant garde la résidence, surveille les écoles,
tournée d'administration, son assistant garde la résidence, surveille les écoles, reçoit les visiteurs païens et chrétiens, se livre à des travaux manuels, menuiserie et jardinage, profitant de toutes les circonstances pour se perfectionner dans la connaissance et la pratique de la langue birmane, qu'il réussit bientôt à parler d'une manière aussi aisée que correcte. « A son tour, on le vit parcourir les chrétientés du district, y faire le catéchisme, prêcher, confesser, remplir en un mot tous les devoirs du saint ministère. Appelle-t-on le prêtre auprès d'un malade éloigné? c'est lui qui, le plus souvent, est de service. Les longues
lui qui, le plus souvent, est de service. Les longues courses à cheval lui plaisent plus qu'elles ne le fatiguent. Il est si heureux (car les consolations ne lui manquent pas) de pouvoir travailler au salut des âmes ! « Pendant que les anciens chrétiens sont maintenus dans la ferveur, de nombreux païens surgissent de tous côtés, avides d'instruction, ne demandant qu'à se préparer au baptême. C'est ainsi que les années 1886, 87, 88, 89, font époque dans l'histoire du district de Mittagon. En 1890, M. Bringaud, d'accord avec l'évêque de Ramatha, se voit dans la nécessité de procéder à
de Ramatha, se voit dans la nécessité de procéder à une nouvelle division de son vaste domaine. Déjà, avant l’arrivée de M. Maigre, la partie nord en avait été distraite pour former le poste de Sin-lu ; maintenant c’est la partie sud-est qui en est détachée et confiée au zèle du ci-devant vicaire de Mittagon. « Laissez-le nous raconter lui-même son installation : « Le mercredi de Pâques, 16 avril 1890, je quittai Mittagon, et le 17, je pris possession d’un pâturage voisin du village carien de Letthama, à proximité de la rivière de Bassein. Tant bien que mal, je
de la rivière de Bassein. Tant bien que mal, je fixai ma demeure au milieu de ce terrain. Elle venait d’être couverte en chaume, et n’avait encore que la moitié du plancher avec quelques cloisons en bambou, lorsque je m’y installai le 5 mai. Le lendemain, les pluies commençaient. J’avais avec moi deux enfants, Isaac et Gabriel, que j’avais pris à mon service en arrivant à Mittagon. J’étais bien installé dans mon pâturage, mais sans autre titre de propriété que celui du premier occupant. Il s’agissait donc de régulariser ma situation et de demander aux autorités anglaises de vouloir bien
situation et de demander aux autorités anglaises de vouloir bien ratifier ma prise de possession. Mais voilà, je n’avais pas compté avec les objections que pourraient faire les Birmans païens d’Euthabgu, gros bourg voisin de Letthama. J’attendais depuis dix mois une réponse à ma demande, lorsque, pressé d’en avoir le cœur net, j’allai, le 8 décembre, trouver le préfet de Bassein. Depuis des semaines, j’avais prié la sainte Vierge de m’aider à triompher des Birmans païens, car c’eût été une honte d’avoir à lever le pied; je promis même à Marie que mon église, quoique en bois, serait sous le
Marie que mon église, quoique en bois, serait sous le vocable de son Immaculée-Conception. Donc, le 8 décembre, après avoir dit la sainte messe, je me rendis chez M. le préfet. — Allez de l’avant, me dit-il, ne craignez rien; c’est moi qui vous donne le terrain. Pourquoi vous chasserait-on, maintenant que vous y êtes? N’hésitez pas à construire votre église. » Il me demanda alors comment j’étais établi. « — Je n’ai qu’une baraque pour maison; elle sert d’école les jours ordinaires, et d’église le dimanche; car enfin, Paris ne s’est pas bâti en un jour. — Ni Rome
ne s’est pas bâti en un jour. — Ni Rome non plus, » me répondit-il. Là-dessus, très content, je rentrai chez moi. Ce ne fut cependant que six mois après la susdite entrevue, que je fus mis en possession de mes titres de propriété. » « Le moment était venu d’offrir à Notre-Seigneur une demeure plus digne de sa divine majesté; mais où trouver les ressources? Elles sont défaut à M. Maigre plus qu’à tout autre, puisque, tous les ans, il abandonne une partie de son viatique en faveur de son vieux père, plus pauvre encore peut-être que lui. Néanmoins,
son vieux père, plus pauvre encore peut-être que lui. Néanmoins, à force d’industrie, à force de privations, grâce aussi à la générosité de ses chrétiens, le missionnaire de Letthama voit s’élever, en 1892, une solide et élégante chapelle, toute en bois de teck et en bois de fer, avec toit de zinc galvanisé. L’intérieur, sans être somptueux, est de bon goût. Linges sacrés, ornements, tout ce qui touche à l’autel est l’objet de soins minutieux. On peut dire que notre confrère se fit toujours un point d’honneur de tenir son église et les objets du culte dans un état de
église et les objets du culte dans un état de propreté exemplaire. « Cependant le toit en chaume et les séparations en bambou du presbytère sont dans un état lamentable. L’auteur de ces lignes peut en parler d’expérience. Un jour, qu’avec deux autres confrères il était de passage à Letthama, une forte pluie accompagnée d’un vent violent tomba durant toute l’après-midi et la nuit suivante. Nous vîmes le moment où la maison allait être emportée par l’ouragan. Transis de froid, nous ne pouvions prendre le moindre repos. Pour quatre, il n’y avait qu’une seule couverture; tant bien que mal, on
n’y avait qu’une seule couverture; tant bien que mal, on passa la nuit en tâchant d’éviter les gouttières. Notre hôte en riait, pour sa part, et aussi un peu pour nous. Nous crûmes devoir saisir l’occasion, pour l’engager à se procurer un logement plus confortable. Il ne tarda pas à s’exécuter. « Quelques années après, en 1897, lors de la fondation du noviciat des religieuses indigènes à Bassein, œuvre à laquelle il ne cessa de porter le plus vif intérêt, M. Maigre voulut encore préparer les voies à l’établissement, à Letthama, d’une école de filles dirigée par des religieuses. La
Letthama, d’une école de filles dirigée par des religieuses. La construction, belle et spacieuse, était terminée bien avant que deux jeunes Sœurs pussent s’y installer en 1902. « Tout en s’occupant de ces travaux extérieurs, le curé de Letthama ne néglige pas l’administration régulière de ses chrétientés, non plus que la conversion des païens. Il va même au loin, jusque dans les montagnes de l’Arrakan, et réussit à baptiser de nombreux adultes. « Pour toute cette besogne, M. Maigre fut toujours absolument seul, mais comme il se trouvait à proximité des villes d’Henzada et Bassein, il put, grâce au dévouement
des villes d’Henzada et Bassein, il put, grâce au dévouement de ses confrères, acheter, à prix réduit, les matériaux nécessaires à ses constructions. De son côté, il ne marchanda jamais ses services à personne. Petit séminaire, noviciat des Sœurs indigènes, école normale, établissements communs de la mission, le trouvent constamment prêt à leur venir en aide. Il découvre des vocations parmi ses enfants, et les dirige vers l’un ou l’autre de ces établissements. A Bassein, il est appelé souvent à prêcher des retraites, et la confiance de son évêque le choisit pour confesseur extraordinaire des religieuses. Quand nos premiers séminaristes
choisit pour confesseur extraordinaire des religieuses. Quand nos premiers séminaristes reviennent de Pinang, c’est sur M. Maigre que Monseigneur jette les yeux pour lui confier la formation dernière de ces jeunes lévites. Ils sont tiers et heureux de s’instruire à si bonne école ; et voici qu’au moment le plus important de leur probation, alors que maître et disciples s’aiment et se comprennent, le maître est ravi tout d’un coup par la mort. Pendant ses vingt ans de ministère vraiment apostolique, M. Maigre avait cessé de jouir d'une santé florissante. Il avait, même, ces dernières années, pris un peu d'embonpoint,
Il avait, même, ces dernières années, pris un peu d'embonpoint, et il promettait de travailler, longtemps encore, au salut des âmes. Dieu, se jouant du calcul des hommes, jugeait notre confrère mûr pour la récompense. Au mois d'avril dernier, il est pris de douleurs vives au côté droit. C'est, croit-il, le foie qui est engorgé ; et, se souvenant de la mort si inattendue de son voisin et ami, M. Ambiehl, il n'hésite pas à venir consulter les médecins de la capitale. Deux docteurs déclarent qu'il y a, de fait, engorgement du foie, mais que le cas n'est pas grave;
engorgement du foie, mais que le cas n'est pas grave; un séjour de plusieurs semaines au sanatorium de Maymyo guérira entièrement le cher malade. Il n'en fut rien. L'air pur et frais de la montagne lui ayant rendu quelques forces, M. Maigre retourne à Letthama et se croit à peu près rétabli ; mais, au bout de six semaines, il est obligé de revenir à Rangoon. Il n'y tient plus et demande même à partir pour l'Europe. Sur l'avis du docteur, un voyage à Singapore est déclaré suffisant et préférable. Notre confrère se prépare à partir, quand, au commencement de
Notre confrère se prépare à partir, quand, au commencement de juillet, le mal redouble d'intensité ; il se fait conduire à l'hôpital. Après un nouvel examen, le docteur craint qu'il y ait abcès au foie. Le 16 juillet, plus de doute possible : le viscère est double du volume normal, une opération est nécessaire. Elle a lieu le 21, avec succès. apparemment, car le cher malade ne souffre plus autant et l'appétit revient. Par ailleurs, la plaie se ferme peu à peu et ne donne pas d'inquiétude; tout paraît aller pour le mieux, lorsque, le vendredi 28, vers 5 heures