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de l'infanterie de marine. Comme il arrive souvent, bon nombre de ces derniers, abandonnés à eux-mêmes, vivaient dans une coupable négligence de leurs devoirs religieux, croupissaient dans l'ignorance, et s'adonnaient trop fréquemment à la boisson et aux vices honteux qui en sont la suite ordinaire. M. Rennevier conçut le projet de réveiller dans leurs cœurs le flambeau de la foi, et de les ramener à la pratique des sacrements. Pour cela, il se mit en contact avec eux, et bientôt, avec la permission du supérieur, il ouvrit à leur intention un « Cercle militaire ». Cette création eut du succès.
un « Cercle militaire ». Cette création eut du succès. Plusieurs soldats commencèrent à fréquenter la bibliothèque et à y passer leurs soirées. D'autres supplièrent le missionnaire de leur donner des leçons de grammaire et de mathématiques, même de vouloir bien leur réapprendre le catéchisme, qu'ils avaient oublié, hélas! depuis qu'ils étaient entrés à la caserne. M. Rennevier était heureux de leur consacrer tout le temps dont il pouvait disposer, en dehors de son devoir professionnel. Il gagna l'affection de ces braves gens, et la plupart d'entre eux revinrent franchement à la prière et à l'observation des commandements de Dieu
à la prière et à l'observation des commandements de Dieu et de l'Église. « Après avoir passé quatre ans au Collège colonial, M. Rennevier fut envoyé dans les missions tamoules de l'intérieur. Il y apprit avec ardeur la langue indigène et l'anglais, et se livra tout entier au ministère paroissial. Quels moyens n'employa-t-il pas pour gagner la confiance de ses pauvres Indiens, pour convertir les pécheurs, sanctifier les chrétiens fidèles, instruire les enfants et les ignorants et attirer à notre sainte foi les idolâtres assis encore à l'ombre de la mort? Il entourait d'honneurs nouveaux tout ce qui, de près
mort? Il entourait d'honneurs nouveaux tout ce qui, de près ou de loin, touchait à notre sainte religion. chante au culte divin : les églises, qu'il réparait ou agrandissait de ses propres deniers; les saints autels, qu'il ne se lassait jamais d'embellir et de décorer; les saints mystères, qu'il célébrait avec piété, et pour lesquels il se servait d'ornements, sinon très riches, du moins toujours décents; les enfants de chœur, qu'il revêtait d'une soutane rouge et du camaïeau, et auxquels il enseignait avec amour leurs diverses fonctions; enfin le chant et la musique sacrée, qu'il faisait exécuter avec un merveilleux
et la musique sacrée, qu'il faisait exécuter avec un merveilleux ensemble par quelques villageois de bonne volonté. Il multipliait autour de lui les pieuses confréries, les pèlerinages, les processions solennelles si chères aux cœurs des indigènes, les ferventes allocutions, les catéchismes et les belles premières communions des enfants. Pour toutes ces choses, il avait des industries sans nombre. Aussi, ne nous étonnons pas si les paroisses dont il eut la direction, se transformèrent vite en paroisses modèles. Par ses soins assidus, le désert se changeait en une délicieuse oasis; les champs, jusque-là peu fertiles, se couvraient de merveilleuses moissons; la
champs, jusque-là peu fertiles, se couvraient de merveilleuses moissons; la vie chrétienne circulait partout, et les villages jadis peu fervents étaient peu à peu amenés à la réception fréquente des sacrements. Il y avait deux ou trois ans que M. Rennevier était chargé de la paroisse mi-anglaise, mi-tamoule de Cuddalore, lorsqu'il eut l'idée d'y fonder une école, afin de soustraire les enfants catholiques de ces deux races au danger de perversion qu'ils couraient en fréquentant les institutions protestantes. La mission de Pondichéry possédait à Cuddalore un vaste jardin et un bungalow (maison construite à l'européenne). Il obtint de ses supérieurs
bungalow (maison construite à l'européenne). Il obtint de ses supérieurs l'autorisation d'y placer son école. Elle fut ouverte en 1869. En peu de mois, elle se remplit de la plus grande partie des enfants catholiques de son district, et d'un certain nombre de jeunes gens païens. M. Rennevier les entoura tous de mille soins affectueux. Aidé de quelques bons instituteurs laïcs, il divisa les élèves en 7 classes distinctes, les soumit aux exigences des programmes d'éducation primaire édités par le gouvernement; puis, quand il eut bien organisé toutes choses, il plaça son institution sous le contrôle du directeur de l'Instruction
plaça son institution sous le contrôle du directeur de l'Instruction publique. Vint le temps des examens officiels. L'inspecteur du gouvernement fut tout étonné de voir cette école, nouvellement établie, l'emporter sur plusieurs autres fondées trois et quatre ans auparavant; et il fit au chef de son département un rapport si élogieux que ce dernier consentit à prendre à sa charge une partie des dépenses de l'établissement. Ah ! c'est qu'en M. Rennevier il n'y avait pas seulement le maître qui sait enseigner; il y avait encore le prêtre, dont les soins assidus, les délicates attentions, l'autorité à la fois douce
soins assidus, les délicates attentions, l'autorité à la fois douce et ferme, la patiente sollicitude, donnaient à sa direction une puissance et une efficacité dont les instituteurs laïcs n'eurent jamais le secret; plus encore, il y avait en lui l'ami dévoué qui sait attirer à lui la jeunesse, gagner sa confiance, et mériter son affection. C'est parce que le cher supérieur de Cuddalore était tout cela, que l'institution Saint-Joseph se développa très rapidement. De primaire, l'école devint secondaire; puis, elle se transforma en un « collège », qui compte aujourd'hui 500 élèves, dont les succès aux examens universitaires sont notables.
500 élèves, dont les succès aux examens universitaires sont notables. Sur ces 500 élèves, 200 environ sont des jeunes gens catholiques venus de tous les coins du diocèse de Pondichéry. Aujourd'hui, les anciennes bâtisses, où l'on faisait la classe, ont été remplacées par de vastes salles bien aérées et aménagées selon toutes les règles de l'hygiène. Outre cela, on a fondé à Tirupapalayam une forte école primaire. Les 250 ou 300 élèves qui y reçoivent l'instruction, viennent, en sortant de là, remplacer au collège ceux qui ont terminé leurs cours et gagné leurs diplômes. Grâce à ces deux établissements, les
et gagné leurs diplômes. Grâce à ces deux établissements, les missionnaires se sont créé une position exceptionnelle qui leur assure des relations étroites avec le monde officiel et la société hindoue, et leur donne ainsi un prestige considérable dans tout le pays. Cette fondation était, dès lors, à l'abri de tout péril. M. Rennevier avait acquis une grande expérience des hommes et la pratique des affaires. Mgr Laouënan voulut en faire profiter tout son diocèse. Il appela M. Rennevier à Pondichéry et le nomma membre de son conseil. En même temps, il lui confia la charge de procureur et celle
temps, il lui confia la charge de procureur et celle de directeur spirituel et temporel des Religieuses Carmélites de sa ville épiscopale. Notre regretté confrère ne fut point au-dessous des espérances qu'avaient fait concevoir son talent et sa vertu. Avec l'esprit méthodique qu'il apportait à toutes choses, il eut bientôt fait de mettre de l'ordre dans la tenue des registres, de placer les quelques fonds disponibles au mieux des intérêts de la mission, et de pousser activement les travaux de construction déjà commencés. Le couvent des Carmélites attira ensuite son attention. Il y avait là beaucoup à faire. Il fallait
attention. Il y avait là beaucoup à faire. Il fallait d'abord y introduire toutes les réformes de la règle de Sainte-Thérèse, que les circonstances n'avaient pas permis jusqu'alors d'appliquer à une communauté de Sœurs indigènes, ou qui étaient tombées peu à peu en désuétude, depuis la mort du premier fondateur. Avec sagesse, patience et persévérance, M. Rennevier remit en vigueur les observations primitives et fit approuver par le général de l'Ordre tout ce qu'il avait fait. En sorte qu'aujourd'hui les Sœurs Carmélites indigènes de Pondichéry forment une communauté absolument régulière. Notre zélé missionnaire tourna ensuite les yeux sur le temporel
Notre zélé missionnaire tourna ensuite les yeux sur le temporel du monastère. Un examen attentif du local et des constructions qui s'y rencontraient, lui révélèrent un état de délabrement tellement fâcheux qu'il crut urgent de rebâtir à neuf les deux tiers du couvent. Mais ici se présentait la grosse difficulté. Où trouver, hic et nunc, les ressources voulues pour entreprendre un travail si considérable? La communauté était dans une pauvreté excessive; la mission avait des charges si lourdes à porter qu'il lui était impossible de fournir une allocation tant soit peu substantielle. Quatre ducats, Thérèse et Dieu, c'est plus qu'il
peu substantielle. Quatre ducats, Thérèse et Dieu, c'est plus qu'il ne faut, disait la sainte réformatrice du Carmel, pour fonder un monastère. — Oui! mais le cher aumônier ne pouvait s'empêcher de voir que lui et sainte Thérèse cela faisait deux. Cependant, comme il avait pour lui le bon Dieu et ce qui lui restait de son patrimoine, environ 17.000 francs, il mit sa confiance en saint Joseph et se lança dans l'aventure. Il fit table rase de tous les bâtiments endommagés, et jeta de solides fondations pour le nouveau couvent, qui devait supporter un étage; mais il était bien
couvent, qui devait supporter un étage; mais il était bien loin d'avoir terminé son œuvre, quand l'argent vint à manquer. Il dut, malgré lui, tendre la main aux chrétiens, à l'évêque, à ses confrères, pour obtenir quelques milliers de roupies. Chacun y mit de la bonne volonté, et M. Renévier eut la consolation de voir son plan réalisé. Sa joie fut grande alors; mais celle des Sœurs Carmélites qui, après deux longues années de trouble, recouvraient enfin leur indépendance, surpassa de beaucoup la sienne. Qu'on veuille bien se mettre, par l'imagination, à leur place. Ces pauvres recluses, alors au nombre
l'imagination, à leur place. Ces pauvres recluses, alors au nombre de 35, avaient été contraintes de céder pied à pied l'espace, de jour en jour plus restreint, qu'elles occupaient, aux maçons qui l'envahissaient. Elles avaient dû vivre au milieu du bruit, de la poussière et de l'âcre odeur de la chaux. Ce qu'elles eurent à endurer, surtout pendant les chaleurs torrides de l'été, alors qu'elles se réfugiaient derrière des balustrades de bambous pour se dérober à la vue des ouvriers, est aisé à imaginer; aussi la joie qu'elles ressentirent, en se retrouvant de nouveau maîtresses de leur chœur et de
se retrouvant de nouveau maîtresses de leur chœur et de leurs cloîtres, fut-elle très grande. Une chose conduit à une autre : M. Renévier ne tarda pas à se voir entraîné dans une nouvelle entreprise, presque aussi nécessaire et plus ardue encore que celle qu'il venait de mener à bonne fin. Vers 1873, il était advenu qu'une dame indienne de la ville de Karikal, n'ayant pas d'héritier nécessaire, avait offert sa maison et quelques rizières à la mission de Pondichéry, à la condition qu'on y fonderait un couvent de Carmélites. L'autorité ecclésiastique avait accepté; mais elle attendait, pour exécuter son
L'autorité ecclésiastique avait accepté; mais elle attendait, pour exécuter son obligation, des circonstances favorables. En 1882, la donatrice menaça de résilier le contrat, si la mission tardait à envoyer des Sœurs. On envoya le cher M. Renévier à Karikal. Celui-ci partit en toute hâte, et alla examiner la maison destinée à servir de couvent. Elle était trop petite pour y loger une communauté de religieuses cloîtrées, à qui il faut, de toute nécessité, une chapelle, un jardinet, des appartements larges et bien aérés. Tandis qu'il était à délibérer s'il ne serait pas sage de tout abandonner, il apprit que la
serait pas sage de tout abandonner, il apprit que la municipalité voulait mettre en vente les bâtiments d'un hôpital qu'elle avait transféré dans un nouveau quartier. Il alla les voir. Ces bâtiments étaient voisins de la maison offerte à l'évêque. Ils n'étaient point merveilleux; cependant M. Renévier jugea qu'en les réparant, il lui serait aisé d'en tirer bon parti. Il fit sans tarder des ouvertures à la municipalité qui, après mille tracasseries, objections et hésitations diverses, finit par consentir à la transaction proposée. Le contrat fut signé en la fête de saint Michel; et, dès le lendemain, M. Renévier faisait
de saint Michel; et, dès le lendemain, M. Renévier faisait travailler aux réparations et aux aménagements nécessaires. Où trouva-t-il l'argent voulu? Je l'ignore. Mais je sais que, peu de temps après, Karikal était en fête : 10 ou 12 religieuses du Carmel étaient arrivées de Pondichéry et avaient pris possession du nouveau monastère. J'ai parlé ici de la fondation du Carmel de Karikal, pour en finir avec ce sujet; mais l'ordre chronologique a été violé. Vers 1875, l'administration française avait résolu d'imprimer un mouvement plus accentué au développement de l'instruction publique, et elle érigea une nouvelle école dans la ville
publique, et elle érigea une nouvelle école dans la ville noire. Cette école était destinée à donner aux jeunes Indiens de toutes castes, même aux parias, une éducation plus libérale que par le passé. Quand la bâtisse fut achevée, le gouvernement chercha en vain, parmi les instituteurs qui dépendaient de lui, un homme capable d'être mis à la tête de l'établissement. En fin de compte, on s'adressa à l'évêque qui, toujours prêt à rendre service à ses compatriotes, mit le cher M. Renévier au service de l'administration coloniale. Notre confrère ne savait qu'obéir et se dévouer, il prit en main
ne savait qu'obéir et se dévouer, il prit en main la direction de l'école. Demandez aux habitants de Pondichéry en quel temps l'institution Calvé Soupraya Shetty a le plus brillé, tous vous répondront que c'est à l'époque où « le bon P. Renévier » (comme on l'appelait vulgairement) en était le supérieur. Chrétiens et hindous ou musulmans; brahmes, choutres ou parias, tous n'ont qu'une voix pour le dire. Depuis que l'école a passé sous la direction exclusive des laïcs, elle a baissé au point de vue de la discipline comme au point de vue des résultats, tels que les constatent
au point de vue des résultats, tels que les constatent les examens publics. Cependant l'âge et les travaux incessants que notre bien-aimé confrère s'était imposés, avaient fini par épuiser ses forces. Les machines les plus solides, elles-mêmes, ont besoin de la goutte d'huile qui aide les rouages à marcher. Le moment vint donc où il était urgent de procurer au cher M. Renévier un peu de soulagement, un changement d'air sous un climat plus tempéré. Plusieurs de ses intimes lui disaient : « Allez en France ; l'air du pays vous rendra vos forces. » Il ne répliqua pas un
vous rendra vos forces. » Il ne répliqua pas un mot; mais il avait arrêté dans son cœur de ne pas quitter le pays de mission : « Les vaillants soldats d'Annibal, pensait-il, ont perdu leur vigueur à Capoue. Si je revoyais ma douce patrie, qui sait si je ne serais pas tenté d'y rester? Je ne m'exposerai point à ce danger. » Et en suite de cette résolution, il s'embarqua pour le Japon. Il retrouva sur mer une bonne santé et revint à Pondichéry au bout de quatre mois. Il se maintint dans cet esprit jusqu'au dernier soupir qu'il
Il se maintint dans cet esprit jusqu'au dernier soupir qu'il rendit après quarante-cinq ans d'apostolat. « En attendant, l'archevêque de Pondichéry retint auprès de lui le brave missionnaire. Quand M. Giraud, lui aussi lassé de travail, tomba de fatigue sur la route poudreuse, Sa Grandeur nomma M. Rennevier vicaire général en second, distinction certes bien méritée, et dont la nouvelle remplit de joie tous les confrères. Il conserva ce poste d'honneur durant l'absence de Mgr Gandy, qui était allé en France, par ordre des médecins, et qui profita de la circonstance pour faire son voyage ad limina Apostolorum. C'est alors
circonstance pour faire son voyage ad limina Apostolorum. C'est alors que le vénéré M. Rennevier, âgé de soixante-sept ans, fut frappé de paralysie. Comme il était d'un tempérament vigoureux, ses amis n'étaient pas sans espoir de le revoir guéri. Il n'en fut rien. Après un court séjour au sanatorium de Wellington, le mal empira soudain et emporta le missionnaire vers le lieu du repos. « Voici comment M. Boyet, supérieur du sanatorium, raconte ses derniers moments à la date du 28 avril 1904 : « M. Rennevier s'est, petit à petit, affaibli au point de pouvoir à peine faire entendre
petit, affaibli au point de pouvoir à peine faire entendre quelques paroles ; et cela même d'une voix presque éteinte. Voyant que l'hémorragie cérébrale augmentait, je le préparai le 27 au matin à une nouvelle absolution. Bientôt, il entra dans un état comateux, qui me fit entrevoir sa fin comme très prochaine. « Le même jour, à 1 h. 1/4, il allait de mal en pis. MM. Pageault, Blanchard et Mignery se joignirent à moi pour réciter les prières de la recommandation de l'âme. A 2 h. 20, le malade poussa quelques longs soupirs et rendit paisiblement son âme à
poussa quelques longs soupirs et rendit paisiblement son âme à Dieu. » Dors en paix, cher et regretté ami, sur la belle Montagne Bleue. Nous avons été frères ici-bas, dans l'union de nos cœurs en Jésus-Christ, frères dans le sacerdoce, frères pendant quarante-cinq ans de vie apostolique. Puissions-nous l'être encore dans le paradis, pour l'éternité bienheureuse! M. LETORT MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA MANDCHOURIE MÉRIDIONALE Né le 15 février 1844 Parti le 31 janvier 1872 Mort le 13 août 1904 Un prêtre du diocèse de Rennes, ami intime de M. Letort, a bien voulu nous communiquer la notice suivante sur le
a bien voulu nous communiquer la notice suivante sur le cher défunt. Nous sommes heureux de la reproduire sans y rien changer. « M. Aristide Letort naquit à Brie (Rennes, Ille-et-Vilaine) le 15 février 1844. Il eut pour père M. Pierre Letort, et pour mère, dame Aimée Marchand. Il montra, dès son enfance, le goût de la vie active, et même aventureuse. Tous les sports lui souriaient : il grimpait comme un écureuil, même sur les toits, pour y faire la pirouette ; il nageait comme un poisson. Cependant il parlait de se faire prêtre et missionnaire, et, dès lors,
parlait de se faire prêtre et missionnaire, et, dès lors, à voir ses prouesses d'enfant, on prévoyait qu'il ne serait pas embarrassé pour escalader les montagnes ou traverser les rivières à la nage. « En 1857, deux ans après sa première communion qu'il avait faite avec beaucoup de piété, il entra, pour y faire ses études, au collège Saint-Martin de Rennes, dirigé par les Pères Eudistes. Ses condisciples se rappellent les richesses de sa nature exubérante. Espiègle, un peu hâbleur, boute-en-train, il était de toutes les bonnes parties de jeu, et, comme il se montrait aussi dévoué qu'intelligent, il a
et, comme il se montrait aussi dévoué qu'intelligent, il a laissé à tous ceux qui le connurent alors le plus joyeux et le meilleur souvenir. « Entré au grand séminaire de Rennes en octobre 1865, il n'y resta pas longtemps, se sentant appelé à toute autre chose qu'au ministère tranquille de nos paroisses. Il alla donc faire son éducation cléricale au Séminaire des Missions-Étrangères, dont il parlait avec le plus grand enthousiasme. Pourtant, il dut revenir avant la prêtrise, comme si ses supérieurs, sans l'abandonner, avaient voulu éprouver sa vocation de missionnaire, qui ne se démentit pas un instant. «
de missionnaire, qui ne se démentit pas un instant. « Cette épreuve fut pour lui l'occasion de signaler son dévouement à la patrie. À peine était-il ordonné prêtre en 1870, que la guerre avec la Prusse éclata. Sans hésiter, il s'engagea comme aumônier militaire dans un corps d'armée de francs-tireurs vendéens, la légion des volontaires de Cathelineau. Pendant la campagne de la Loire, il assista à plusieurs combats et, s'il ne fit pas le coup de feu, il donna quelquefois aux soldats, et même aux officiers, qu'il venait de confesser et d'absoudre, le signal de faire leur devoir. « Il
et d'absoudre, le signal de faire leur devoir. « Il paraît qu'après la guerre, il était désigné pour la croix d'honneur, mais, au moment de la promotion où il allait être décoré, il était rentré au Séminaire de la rue du Bac. Une bienfaitrice lui demanda de céder son tour en faveur d'un officier blessé, qu'on oubliait. L'échange des noms fut fait, et voilà comment M. Letort ne sera de la Légion d'honneur qu'au ciel. « Vers la fin de 1872, il partit pour une campagne plus longue et plus lointaine. Versé dans les cadres de la mission de Mandchourie,
lointaine. Versé dans les cadres de la mission de Mandchourie, il y resta dix-sept ans, pendant lesquels il fit ses preuves de vaillant missionnaire. Un accident de voiture, où il eut les deux jambes brisées, le contraint à rentrer en France en 1888. Il dut y passer, bien malgré lui, près de cinq ans, tantôt au pays natal, tantôt à Montbeton, au sanatorium que la Société des Missions-Étrangères a dans le Midi pour ses invalides. « Mais la vie sédentaire lui pesait et, ne pouvant s'y faire, il demanda à repartir pour sa mission, avant sa guérison complète, qui, du
repartir pour sa mission, avant sa guérison complète, qui, du reste, ne devait jamais venir. Je me sens, écrivait-il après son départ, au recteur de Brie, son condisciple, une vive envie de faire encore quelque chose pour Dieu, avant de faire le grand voyage d'où l'on ne revient pas. Non mortui laudabunt te, Domine... sed nos qui vivimus. Ma santé est toujours la même et mes jambes aussi; je suis condamné à perpétuité et ne m'en tourmente point. Vive la joie quand même! Parti de Marseille vers le premier de l'an 1894, il n'arrivait à destination que le 1er avril,
l'an 1894, il n'arrivait à destination que le 1er avril, ayant dû s'arrêter longtemps à Shanghai. Mais le repos lui était insupportable, et il profita de ce retard pour visiter, pendant vingt jours, le Japon presque tout entier. Enfin, de retour en Mandchourie, il occupait depuis six ans un poste de prétendu repos, qui lui donnait beaucoup de travail, quand la révolte des boxeurs vint l'y surprendre et le ramener au port d'Ing-tse, gardé par les Européens. Il a raconté lui-même, dans les Annales de la Société des Missions Étrangères, l'histoire de la persécution, et les angoisses et le martyre
l'histoire de la persécution, et les angoisses et le martyre de ses confrères pendant cette époque tourmentée. Son récit, d'un style alerte et plein de vie, peint les hommes et les choses si bien, que l'on croit, en le lisant, assister à ces événements tragiques. Et quoiqu'il s'oublie, l'écrivain missionnaire se peint lui-même. Quand il nous montre M. Corbel tenant tête aux attaques des boxeurs, entendant, sans cesser de surveiller l'ennemi, la confession d'un mauvais chrétien repentant et, entre deux coups de fusil, lui donnant l'absolution libératrice; ou bien, quand il représente M. Bourgeois luttant seul contre une foule, comme
il représente M. Bourgeois luttant seul contre une foule, comme pour apprendre aux 1500 bandits comment sait se défendre et mourir un Français, fût-il missionnaire, on ne sait s'il ne révèle pas ses propres sentiments aussi bien que les leurs, et si le prêtre qui parle avec cet accent de sa double foi, chrétienne et patriotique, ne se souvient point des champs de bataille de France où, jeune encore, il encourageait de la voix et du geste ses Vendéens à mourir pour la patrie. La révolte des boxeurs terminée, M. Letort avait repris son poste, et il assistait à la
Letort avait repris son poste, et il assistait à la résurrection de l'Église de Mandchourie... Mais voilà que la guerre se déchaîne de nouveau, le choléra fait des ravages dans les armées russe et japonaise. Est-ce une épidémie qui emporta le vigoureux missionnaire, ou bien succomba-t-il aux atteintes d'une maladie ordinaire et commune? Toujours est-il que, le 24 septembre 1904, la nouvelle de sa mort vint attrister sa famille. Un service funèbre, célébré dans l'église de Brie où il avait fait sa première communion et chanté sa première messe, réunit un nombreux clergé et une belle assistance de fidèles, qui