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à ceux qui allaient chercher fortune en Russie, ils étaient tous et perpétuellement sujets à la menace d’être, fers aux pieds, dirigés vers la Sibérie. Ceci ne signifiait cependant pas que les Polonais qui restaient dans leur propre pays ne couraient pas le même risque. C’est ainsi que Pilsudski passa dans sa jeunesse cinq ans en Sibérie. Ayant été élevé par sa famille dans l’amour et le respect de l’insurrection de 1863, il avait fait, dès ses années scolaires, ses premiers pas dans la carrière révolutionnaire en s’affiliant, aux côtés de son frère aîné, à une société secrète de conspirateurs.
de son frère aîné, à une société secrète de conspirateurs. Il devint vite suspect et, aux premiers complots contre le tsar Alexandre II, il fut envoyé à Kirensk, misérable petit hameau, domaine de l’ « éternelle nuit », dans la Sibérie nordique. C’est là, pendant ce dur séjour, que l’âme de Pilsudski forgea sa résistance. Il comprit que, suivant l’expression actuelle, la Russie était l’ennemi numéro 1, et que les Polonais et les Russes se haïssaient depuis des siècles avec d’autant plus de violence qu’ils ignoraient leur histoire réciproque. Les Russes, considérant les Polonais comme une proie, comme un gibier,
Russes, considérant les Polonais comme une proie, comme un gibier, devaient s’entendre fatalement contre eux avec la Prusse. Quand la France essayait de conseiller au gouvernement russe une politique plus libérale envers les Polonais, chaque fois elle se heurtait à un refus catégorique. M. Paléologue raconte qu’il eut à ce sujet un entretien avec M. Sazonov, ministre des Affaires étrangères. Comme il lui parlait de concessions à faire aux Polonais, Sazonov lui signifia sèchement que c’étaient là des affaires de politique intérieure, concernant uniquement les Russes, et dont les Français n’avaient aucunement à se mêler... Après 1866, la domination autrichienne
n’avaient aucunement à se mêler... Après 1866, la domination autrichienne essaya avec les Polonais la manière douce. La république polonaise, quoiqu’elle eût un chef électif auquel elle donnait le nom de roi, ne créait pas de titres, et c’était même avec répugnance qu’elle en reconnaissait quelques-uns d’origine lithuanienne ou étrangère. Mais la noblesse jouait un rôle important en Pologne, où elle représentait la principale armature. L’Autriche annonça que les familles ayant été titulaires de charges pourraient solliciter un titre de comte. N’était-ce pas un moyen de rendre dociles les impétrants ? Berlin et Saint-Pétersbourg suivirent bientôt l’exemple de Vienne, et
? Berlin et Saint-Pétersbourg suivirent bientôt l’exemple de Vienne, et des fournées de promotions comtales furent opérées, auxquelles s’ajoutèrent la manne des distinctions de cour, et aussi quelques hauts emplois. L’Autriche, en plus, instaura en Galicie toute une aristocratie nouvelle. Elle fit davantage, en ouvrant aux sujets polonais, en dehors même de cette province, l’accès à toutes les carrières. L’Autriche catholique pensait créer ainsi entre elle et la Pologne un puissant trait d’union. Malgré ces efforts pour l’amadouer, la Pologne gardait son espoir d’indépendance et la liberté de son âme. Il n’y eut que quelques exceptions très rares d’assimilation, et
Il n’y eut que quelques exceptions très rares d’assimilation, et généralement elles ne furent pas définitives. On cite cependant en Posnanie le cas de Radolinski qui, devenu prince de Radolin, fut ambassadeur d’Allemagne en France, où, pendant de longues années, il fit bénéficier le pays qu’il représentait d’une adresse slave qui n’avait pas, à l’époque, déplu aux Parisiens. * * * La résistance polonaise, par de continuelles insurrections, inquiétait spécialement les Russes, qui avaient une peur panique de l’attentat, quelquefois même à tort. En août 1897, une visite du Tsar ayant été annoncée à Varsovie, la ville espéra à cette
ayant été annoncée à Varsovie, la ville espéra à cette occasion obtenir quelques avantages. Tout le monde se mit en frais. Avec le consentement des autorités russes, la police de la cité fut, pour la circonstance, confiée à une organisation municipale improvisée, que présidait un avocat polonais en grande faveur auprès du public, Lucien Wrotnowski. À l’heure fixée, tout le monde était à son poste. Une heure, deux heures se passèrent, le Tsar ne paraissait pas. On craignit une catastrophe. Le chef de la municipalité se rendit alors à la gare, où il apprit que le train impérial était arrivé
gare, où il apprit que le train impérial était arrivé depuis longtemps ; mais Nicolas II refusait d’en descendre, son entourage redoutant un attentat de la part des Polonais du parti des irréconciliables. Il fallut que Wrotnowski se portât, garantissant sur sa tête de la sécurité du souverain pour rassurer un peu l’Empereur. Alors seulement, entourée de cosaques, la voiture impériale se dirigea au galop vers le château de Lazienki. Quand elle y arriva, Wrotnowski, qui avait eu grand peine à la suivre, fut appréhendé au collet par un agent qui l'avait pris pour un assassin ! Les craintes de
qui l'avait pris pour un assassin ! Les craintes de Nicolas et de son entourage n’étaient pas chimériques. La Pologne, en effet, allait de nouveau connaître une période terroriste. Pilsudski, patriote ardent, tour à tour socialiste et révolutionnaire, est un homme capable de tout pour servir sa patrie. Il se jette allègrement dans les voies illégales, multipliant les coups de main. Un jour, ayant appris qu’un train transportait à Saint-Pétersbourg l’argent du trésor public, Pilsudski, jugeant que ces fonds serviraient très utilement sa propagande, arrêta le convoi en faisant exploser une bombe qui fit plus de bruit que de mal.
une bombe qui fit plus de bruit que de mal. Profitant du désarroi, les assaillants, revolver au poing, empêchèrent toute résistance et détachèrent l’intéressant wagon. Quelques kilomètres plus loin, dans une grande forêt, ils déchargèrent le butin, ne laissant dans le wagon abandonné que le reçu ainsi libellé : « Le parti révolutionnaire polonais vient de confisquer x... liasses de billets, x... rouleaux d’or volés par les autorités russes à la Pologne. Ils serviront à alimenter ses caisses. » Chez Pilsudski, le seul souci sera la révolte contre les envahisseurs de son pays. Quand éclata la guerre russo-japonaise, vers l’été
de son pays. Quand éclata la guerre russo-japonaise, vers l’été 1904, il crut y trouver une occasion de servir la cause et essaya de s’aboucher avec les Japonais. Il leur proposa d’organiser une légion polonaise, contre la seule promesse de poser la question polonaise au moment des négociations de paix. La tentative échoua, mais la pensée de Pilsudski apparut clairement : il avait la conviction que la Pologne ne serait refaite que par l’épée, et que tous les autres moyens étaient illusoires. Mais que de difficultés à surmonter ! Il doit d'abord résister à un courant qui désire l’entente avec
doit d'abord résister à un courant qui désire l’entente avec les Russes, sinon sur le terrain politique, où les Russes sont intransigeants, du moins sur le terrain économique, où ils semblent maintenant prêts à des concessions. Pilsudski s’insurge contre cet opportunisme, qu’il juge dissolvant, et il s’oriente dorénavant vers des forces nouvelles, sans s’occuper de ses convictions personnelles, pour réaliser son programme qui se résume en un article : l’indépendance de la Pologne. En 1914, avec son indéniable sens politique, il devine que la Pologne peut profiter de cette guerre, où ses copartageants, ses ennemis de jadis et de toujours,
où ses copartageants, ses ennemis de jadis et de toujours, se battent entre eux. Les Polonais, pense-t-il, ne doivent aider aucun des deux adversaires : « Nous succomberons peut-être, mais il nous restera l’honneur. » Pilsudski ne se départira pas de cette ligne de conduite. Son premier coup de main avec la fameuse « Première brigade » en est la preuve, comme plus tard, en 1917, sa réponse à Ludendorff : la question des effectifs en Allemagne étant devenue aiguë, le chef de l’armée allemande, pensant au réservoir de troupes que représente la Pologne, avait en effet proposé à Pilsudski
que représente la Pologne, avait en effet proposé à Pilsudski de créer une grande et puissante armée polonaise ; mais le futur maréchal voit le danger ; il ne faut pas que cette force devienne dépendante de la puissance germanique, et il repousse la proposition par ces mots : « Pas un homme pour cette armée ». Pilsudski est immédiatement arrêté par les autorités allemandes, emmené en Allemagne et emprisonné ; et son ancienne légion est enfermée dans un camp de concentration. Curieux symbole : Pilsudski suit une fois de plus le sort de son pays, allant d’une geôle russe
plus le sort de son pays, allant d’une geôle russe à une prison allemande. L'armistice survient, laissant la malheureuse Pologne toujours en haleine. C'est Pilsudski qui, avec l'aide de Paderewski, réalisera l'unité nationale, et, du côté de la Russie, fixera ses frontières par les moyens militaires. La bataille de Varsovie sauve la Pologne, et indirectement la partie centrale de l'Europe, d'une invasion bolchevique. * * * Cette résistance aux invasions et aux dominations, sur le sol même de la Pologne avait toujours été encouragée, TOME LV. — 1940. soutenue par les émigrés et par les proscrits. De même que l'on
les émigrés et par les proscrits. De même que l'on découvre dans la correspondance de Pilsudski qu'il existait entre tous les Polonais une entente, on constate que cette connivence existait dès puis longtemps chez les émigrés de 1831 comme chez ceux de 1863. A chaque époque, on retrouve le même courage, la même volonté. Séparés de leur patrie, quelquefois depuis plus d’un demi-siècle, ils semblaient ne l'avoir jamais quittée, tant ils y demeuraient passionnément attachés, ne proférant jamais une plainte au sujet de leur propre sort. L'hôtel Lambert fut, à Paris, un centre, non de conspiration, mais de résistance morale.
Paris, un centre, non de conspiration, mais de résistance morale. Une anecdotes prouve à quel point la vieille demeure était représentative de la vie polonaise : un garçon confiseur émigré de Varsovie, se trouvait un jour sur les boulevards aux prises avec deux gardiens de la paix. Sans papiers, sans connaissance de la langue française, il ne savait que répéter : « Hôtel Lambert, hôtel Lambert ! » C'était, à ses yeux, comme à ceux du plus grand nombre des Polonais exilés, le foyer extérieur de leur pays. Deux générations de Czartoryski avaient fait de cette vieille maison l'asile de
de Czartoryski avaient fait de cette vieille maison l'asile de toutes les nostalgies et de toutes les espérances d'une nation déchiquetée. Dans ce dessein, le prince Ladislas Czartoryski continua la tâche de son père, qui avait installé à l'hôtel Lambert une sorte d'office diplomatique dont les moyens d'information, sinon l'influence, étaient étendus. La charge était lourde, mais Ladislas possédait une grosse fortune. Les Polonais émigrés s'y retrouvaient, cultivant dans ce cadre un état de tension nerveuse et de surexcitation susceptible d'entretenir le feu sacré dans la masse. Tous, au culte passionné des traditions, unissaient le dédain des commodités personnelles. Luttant
passionné des traditions, unissaient le dédain des commodités personnelles. Luttant d'abnégation, hommes et femmes donnaient la mesure de leur idéal. * * * A force d'entendre parler des malheurs de la Pologne, on a fini par croire qu'elle n'a connu que des vicissitudes, et on oublie qu'avant le XVIIIe siècle elle a bénéficié de la puissance, de la prospérité, qu'elle fut une grande nation, une nation qui a joué en Europe un rôle prédominant, au point de vue tant politique qu'économique et religieux. La Pologne, LA RÉSISTANCE MORALE DES POLONAIS. 659 au moyen âge, n'a-t-elle pas influé sur les destinées
659 au moyen âge, n'a-t-elle pas influé sur les destinées de l'Europe orientale ? Le duc Mieszko (960-992) et son fils, Boleslaw le Vaillant, furent les véritables créateurs de l'État polonais en élargissant sa frontière jusqu'aux rives de la Baltique. Chef d'armée et despote patriarcal, Boleslaw joue dans l'histoire primitive de la Pologne un rôle que parfois on a comparé à celui de Charlemagne. Plus tard, grâce à l'énergie de Henri le Barbu (1201-1238), la Pologne fait son unité, au moment même où les Mongols s'apprêtent à fondre sur l'Europe. En 1241, ceux-ci s'étant jetés sur la Pologne, ayant brûlé
En 1241, ceux-ci s'étant jetés sur la Pologne, ayant brûlé entre autres villes Cracovie et Breslau, la Pologne lutte comme toujours bravement et arrête l'invasion qui menaçait l'Europe. Quant à l'œuvre d'un Ladislas Lokietek (1320-1333) et d'un Casimir le Grand (1333-1370), elle a devancé d'un siècle et demi les efforts d'organisation tentés par Louis XI en France, par Ferdinand et Isabelle en Espagne, par Henri VII en Angleterre, et de près de deux siècles les tentatives dans le même sens de Maximilien. Ainsi la Pologne, à cette époque, compte moralement parmi les Puissances de premier ordre et, avec son Université
parmi les Puissances de premier ordre et, avec son Université de Cracovie fondée en 1360, parmi les facteurs les plus importants du mouvement intellectuel, scientifique et religieux. En 1434, au concile de Bâle, la Pologne des premiers Jagellons est intervenue avec succès dans le conflit qui divisait le monde catholique et mettait en jeu l'avenir de la papauté entre les prétentions rivales de Félix V et d'Eugène IV. Mais elle ne se contentait pas d'exercer une influence politique et morale. Jusqu'à la moitié du XVe siècle, elle jouit d'une grande activité commerciale et industrielle. Elle fut riche. On entendit citer
activité commerciale et industrielle. Elle fut riche. On entendit citer pendant longtemps le faste qu'un légendaire marchand de Cracovie, nommé Wierzynek, déploya lors d'une fête qu'il offrit en 1365 au roi Casimir le Grand. Cette prospérité avait une cause. A la suite des Croisades qui avaient créé d'Occident en Orient un grand courant d'activité, l'industrie et le commerce s'étaient développés, et, derrière la pieuse ruée des chevaliers du Christ, tout un réseau de relations économiques s'était formé. Deux routes conduisaient en effet aux nouveaux marchés conquis en Orient, la première, maritime, par l'Adriatique, la deuxième, terrestre, par les États léchites
maritime, par l'Adriatique, la deuxième, terrestre, par les États léchites et russiens. Sur la première de ces voies, Venise avait progressé et était parvenue à la puissance ; sur la seconde, l'État polonais avait pris son essor pour devenir la Sérénissime République de Pologne. Ainsi la Pologne de Casimir le Grand avait été introduite dans la vie de l'Occident et avait obtenu dans la civilisation européenne une situation privilégiée. Par sa position géographique, qui à cette époque lui servait, la Pologne prélevait tout naturellement une large part de la richesse et de la culture mondiale. Cracovie et Léopol étaient devenues
et de la culture mondiale. Cracovie et Léopol étaient devenues des capitales où affluaient et se concentraient les trésors d'une partie de l'univers. * * * Cette puissance morale, politique, économique et religieuse, survenue en plein moyen âge, au moment où chez les peuples les forces spirituelles ont laissé l'empreinte la plus vive, a marqué profondément l'âme polonaise. Comment pouvait-elle étouffer ensuite le sentiment d’orgueil national qui était né chez elle à cette époque ? Parvenue au sommet d’une civilisation à l’instant où le catholicisme exerça la plus grande influence, elle devait associer dans le fond de sa sensibilité, de
elle devait associer dans le fond de sa sensibilité, de sa croyance, l’idée religieuse à celle de sa prospérité, et, quand cette grandeur eut subi un déclin, elle conserva la foi qui représentait un principe vivifiant et lui rappelait les heures heureuses. Au fond de chaque peuple il séjourne des nostalgies. Les uns rêvent de révolutions, de bouleversements, d’autres recherchent la continuité et, si le hasard la leur refuse, leur âme par tous les moyens veut corriger les erreurs du destin. Et on comprend le mot qui pourrait servir de devise à cette Pologne, habituée du succès et du malheur
devise à cette Pologne, habituée du succès et du malheur : « Avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore. » Cette phrase ne doit pas être gravée en guise d’épitaphe sur un tombeau ; elle apparaît au contraire comme le signal de l’éternelle résurrection d’un peuple qui se souvient de sa gloire. Gabriel de la Rochefoucauld PETERSBOURG ET PÉTROGRAD Pétrograd, 22 janvier 1917. La conspiration a échoué. Les grands-ducs se lamentent aux quatre coins de l’Empire : Cyrille a été envoyé à Arkhangel, Dimitri roule vers la Perse, Nicolas Michaïlovitch ronge son frein en Khersonèse, André soigne
Perse, Nicolas Michaïlovitch ronge son frein en Khersonèse, André soigne dans le Midi sa poitrine délicate. Boris reste seul ici, protégé par sa mère. A dîner, hier, chez Schoubine, je l’ai trouvé peu communicatif. Il y a une détente, réjouissons-nous, mais quelle sera la durée de l’accalmie ? Que réserve l’avenir ? Songez que, par un extraordinaire enchaînement de circonstances où le mystère du crime eut sa part autant que l’enthousiasme qu’il suscita, le trône a été ébranlé, et nous avons pu craindre de revoir les jours ténébreux où l’autocratie avait pour correctif l’assassinat. Encore une fois, la crise est
avait pour correctif l’assassinat. Encore une fois, la crise est conjurée, mais les causes, qui ont amené à cette situation hasardeuse, subsistent. Pétrograd, 26 Janvier 1917. Joseph Potocki, revenu de Volhynie, est sombre. Il craint une offensive des Autrichiens et des Allemands ; sa terre d’Antonini, à quatre-vingts kilomètres des lignes, ne lui paraît plus en sûreté. Que vont devenir ses meutes, ses étalons et les cent chevaux qui hennissent dans ses écuries ? Les événements de Pologne le préoccupent, il tressaille ; il n’en dort plus. Depuis que l’empereur Nicolas, par un ordre du jour à l’armée, a promis
Nicolas, par un ordre du jour à l’armée, a promis que la Pologne serait « unie et libre », dans son cœur se glissent toutes les espérances. Il n’ignore pas que, si on caresse sa patrie, ce n’est pas par amour, mais par crainte des voisins redoutables. Lorsque Pétersbourg, Berlin et Vienne sont désunis, quand les aigles noirs se dévorent entre eux, l’aiglon blanc s’envole sur la hampe de son drapeau. A l’époque déjà lointaine où j’étais attaché à notre ambassade près le Saint-Siège, M. Nisard répétait volontiers : « La paix de l’Europe repose sur une tombe mal scellée
La paix de l’Europe repose sur une tombe mal scellée : la Pologne. » Et voici que cette tombe s’entr’ouvre, les aromates de l’Église catholique s’en échappent. Vous souvenez-vous, lorsque nous sommes arrivés à la gare dévastée de Lutsk, l’obscurité était si opaque qu’on ne savait où poser le pied. Nous tâtonnions dans cette ville inconnue. A deux heures du matin, on nous a conduits chez le général Kalédine et vous m’avez dit en entrant : « Il se dégage de ces murs comme une odeur d’encens, nous sommes en pays catholique. » Vous aviez raison, le quartier général était
pays catholique. » Vous aviez raison, le quartier général était installé dans un ancien couvent de jésuites, à la frontière polonaise ! Entre la Prusse luthérienne qui la brime et la Russie orthodoxe qui l’étouffe, la Pologne, grâce à la religion catholique, a sauvé son âme indépendante. Tandis qu’elle cherche des guides pour lui montrer la voie, le comte Potocki s’attristait, l’autre soir, de ne pas jouer le rôle que son orgueil lui réservait, et, comme font habituellement les hommes, ne sachant à qui s’en prendre, il le reprochait à sa femme : « Si tu ne m’avais obligé de
sa femme : « Si tu ne m’avais obligé de quitter mon palais de Varsovie pour aller m’enterrer à la campagne, je serais à l’heure actuelle régent du royaume. » L’imagination slave galope avec le patriotisme ! Pétrograd, 10 février 1917. La conférence des Alliés siège à Pétrograd depuis huit jours. A la première réunion, au palais Marie, je servais d’interprète à lord Milner, chef de la délégation britannique, qui s’exprime difficilement en français. Son esprit ne s’attarde pas, va droit au but, toute perte de temps l’indispose, les palabres russes l’exaspèrent. « We are wasting time », dit-il en
russes l’exaspèrent. « We are wasting time », dit-il en se tournant vers M. Paléologue qu’il voit trépigner, lui aussi, quand la discussion dévie, s’enlise, se perd à travers les steppes de la pensée ; et comment ne dévierait-elle pas dans un pays où l’espace a dévoré le temps ? Puisse cette conférence secouer la torpeur russe depuis Mourmansk jusqu’à Batoum ! Notre délégation fait belle figure, le large sourire de M. Doumergue infuse l’optimisme, sa rondeur aplanit ; il nous apporte, avec un petit accent provençal qui réchauffe, le bon sens, la pondération, l’équilibre. Sa cordialité rayonnante finira-t-elle par
bon sens, la pondération, l’équilibre. Sa cordialité rayonnante finira-t-elle par dissiper les brouillards du Nord ? Le général de Castelnau, précédé par sa renommée, l’accompagne. Son entourage se compose d’un huguenot, d’un libre penseur et d’un prêtre : l’union sacrée. Il m’a raconté que le Tigre était venu le voir à Châlons : « Bonjour, capucin botté ! Ne riez pas, nous sommes faits pour nous entendre. Il est vrai que nous ne pensons pas de même sur certaines questions, notamment sur les lois qui ont présidé à la création du monde. Mais quand nous serons au ciel, le bon
du monde. Mais quand nous serons au ciel, le bon Dieu nous départagera. Lorsque l’Empereur reçut les délégations au petit palais de Tsarskoé-Sélo, il réserva ses grâces aux personnes effacées perdues dans la suite. Sa timidité les choisit de préférence. Nous nous attendions à ce qu’il fît un chaleureux accueil au défenseur du « Grand Couronné ». Nous fûmes déçus. À peine quelques mots ! Nicolas II lui demanda : — Où est le prêtre qui vous accompagne ? — Sire, c’est un simple soldat. Il est resté à Pétrograd. — Je le regrette, j’aurais voulu voir le prêtre ;
— Je le regrette, j’aurais voulu voir le prêtre ; ne manquez pas de le lui dire, général. — Et il passa. Auparavant, il n’avait posé que des questions oiseuses à M. Doumergue. En revanche, il tomba en arrêt devant M. Cordonnier, ami modeste du ministre. Il le questionna, le cajola et, finalement, l’emmena dans le salon voisin pour lui montrer des potiches que lui avait envoyées l’empereur du Japon. Le comte Benckendorf, grand maréchal de la Cour, surpris de cet honneur insolite, me dit en ajustant son monocle : — Quel est ce personnage avec qui Sa Majesté daigne
— Quel est ce personnage avec qui Sa Majesté daigne s’entretenir ? — C’est M. Cordonnier. — Quelles sont ses fonctions ? — C’est un ami de M. Doumergue, un connaisseur, un lettré ; je crois qu’il est percepteur à Paris. — Ah ! je comprends ; il a beaucoup de relations. Sa Majesté a un coup d'œil rare, elle ne se trompe jamais. Nous nous apercevons que, soudain, la scène est devenue trop vaste pour les acteurs. Pendant que l'univers est en guerre, on ne peut mener son train-train habituel. Quelle anémie du pouvoir ! Quelle insignifiance ! Mais
habituel. Quelle anémie du pouvoir ! Quelle insignifiance ! Mais ce qui est significatif, c’est le réveil de l’opposition, décontenancée le mois dernier par l’imbroglio des grands-ducs, et qui reprend maintenant conscience de son rôle. Avant-hier, à la table si libéralement ouverte de l'ambassadeur, M. Doumergue, avec autant de tact que de sagesse, prêchait la patience aux chefs du parti cadet. M. Maklakoff, le plus doué d’entre eux, l’interrompit en lançant d’une voix claironnante la phrase de Mirabeau : — Gardez-vous de demander du temps ! Le malheur n’en accorde jamais. — Malgré les apparences, les situations ne sont jamais