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les Côtes et les Collines de Meuse (52 % de bois) et le Plateau de Haye (47 %) sont beaucoup plus forestiers que le Barrois (32 %) et le Pays-Haut (25 %), où le faciès plus marneux des roches fait une plus large place à l'agriculture. C'est précisément sur ces plateaux, et spécialement sur leur partie meusienne, que les défrichements actuels sont les plus nombreux. Dans ce type de forêts, les feuillus dominent toujours de manière écrasante (84 à 93 %). Les calcaires durs sont favorables à la hêtraie, qui produit ici un bois blanc, tendre, recherché pour la menuiserie
produit ici un bois blanc, tendre, recherché pour la menuiserie et le déroulage : celui de la partie sud du département de la Meuse est particulièrement estimé. Autrefois défavorisé par les traitements forestiers, le hêtre profite bien du passage à la futaie. Lorsqu'il est associé à d'autres feuillus, c'est le chêne rouvre qui est son principal compagnon. L'ensemble vosgien ne couvre que 18 % de la superficie de la région, mais représente grâce à son fort taux de boisement 31,5 % des superficies forestières. Mais ce groupe est loin d'être homogène. Sur les collines de la Vôge, les feuillus sont
homogène. Sur les collines de la Vôge, les feuillus sont largement dominants (79 %), c'est encore le pays du hêtre et du chêne rouvre, comme on le voit dans la forêt de Darney. Sur les premiers contreforts de la montagne et dans la Warndt, où l'on trouve les mêmes grès triasiques, les pourcentages s'abaissent à 61 et 56 %. Les conifères, sapins et épicéas, ne l'emportent de manière décisive que dans les Hautes Vosges gréseuses et cristallines, où les feuillus ne représentent plus respectivement que 15 et 30 % des surfaces. À l'altitude d'environ 500 m, le chêne disparaît complètement,
surfaces. À l'altitude d'environ 500 m, le chêne disparaît complètement, ce qui distingue radicalement les forêts de montagne de celles de la plaine. Au contraire, le hêtre se maintient, associé aux sapins, et reparaît même seul au-dessus de 1 100 m. C'est cette hêtraie d'altitude, proche de la limite des arbres, qui explique que le pourcentage de conifères soit plus grand dans les Hautes Vosges gréseuses que dans les Hautes Vosges cristallines, plus élevées. Cette répartition montre qu'un petit nombre d'essences domine dans les forêts lorraines. Les feuillus l’emportent largement sur les résineux, 70 contre 30 % des surfaces. Dans
sur les résineux, 70 contre 30 % des surfaces. Dans l’ordre décroissant, la prépondérance des feuillus s’affirme dans la Meuse, puis en Meurthe-et-Moselle, enfin en Moselle ; le département des Vosges se singularise par une majorité de résineux. Parmi les feuillus, les chênes couvrent un espace un peu plus étendu que les hêtres (30,6 contre 25,9 %). Mais le rapport chêne-hêtre varie nettement d’une partie à l’autre de la région : c’est en Moselle, puis dans la Meuse, que les chênes jouent le plus grand rôle et le département des Vosges est le seul où le hêtre passe devant le
Vosges est le seul où le hêtre passe devant le chêne. Si au lieu de considérer les surfaces, on s’intéresse aux volumes de bois sur pied, l’avantage du chêne sur le hêtre serait encore plus réduit (40,5 millions de m³ contre 40), car le hêtre est exclusivement un arbre de futaie, tandis que les chênes forment encore ici ou là quelques taillis moins élevés et moins productifs. La part des « autres feuillus » est loin d’être négligeable (13,5 %), surtout dans les forêts des plateaux occidentaux. Parmi les résineux, le couple sapin-épicéa (23,3 %) distance très nettement les diverses
le couple sapin-épicéa (23,3 %) distance très nettement les diverses sortes de pins (5,4 %) et les autres conifères (1,3 %). À l’intérieur de ces grandes catégories, des phénomènes de concurrence sont perceptibles, qui provoquent un lent déplacement des équilibres. Le hêtre, favorisé aujourd'hui par les traitements en futaie, qui conduisent à des forêts plus fermées, tend à gagner partout du terrain. Le chêne pédonculé, comme nous l’avons déjà dit, pousse un peu plus difficilement que le chêne sessile, et ce dernier tend à le supplanter peu à peu. L'épicéa, plus rustique que le sapin, a été préféré par les
plus rustique que le sapin, a été préféré par les reboiseurs, d’autant que sa croissance est aussi plus rapide : autrefois cantonné aux hautes vallées de la Meurthe et de la Moselle, il s’est répandu jusque dans la plaine. Il occupe aujourd’hui des superficies supérieures à celles du sapin sur l’ensemble de la Lorraine, mais dans la montagne vosgienne le sapin, bien adapté aux conditions naturelles, l’emporte encore largement. Près de 40 % des boisements d’épicéas se situent de ce fait dans la région des plateaux et des plaines. L’évolution des surfaces boisées en Lorraine Les anciennes enquêtes forestières ou
des surfaces boisées en Lorraine Les anciennes enquêtes forestières ou agricoles ne permettaient pas de la suivre avec précision. Elles montraient tout de même une tendance générale bien affirmée : après les déboisements à finalité agricole des deux premiers tiers du XIXe siècle, les forêts lorraines n’ont cessé d’accroître leur superficie, de 1879 à 1970. Ce reboisement qui s’explique par l’exode rural a été cependant, en Lorraine, moins sensible que dans beaucoup d’autres régions ; il a intéressé aussi bien les forêts publiques que les forêts privées. Si on analyse en détail cette évolution, à la suite de Bach, on
en détail cette évolution, à la suite de Bach, on peut enregistrer la conjonction de plusieurs facteurs successifs : le reboisement, dans les années 1920, des « zones rouges » de la guerre de 1914-1918 s’est traduit par un accroissement important des superficies forestières : ainsi, la forêt domaniale de Verdun a pris la place de bois communaux disparus, mais aussi celle de terroirs agricoles intercalés entre ces bois, ainsi que celle de l’espace bâti des villages eux-mêmes ; les reboisements en feuillus des terres des plateaux et des côtes, abandonnées par l’exode rural : pour une partie, il s’agissait
abandonnées par l’exode rural : pour une partie, il s’agissait d’un envahissement spontané de pâturages et d’anciennes vignes situées en bordure des massifs forestiers. Mais souvent, c’était le résultat d’un choix volontaire des agriculteurs. Jusque vers 1945, le remplacement des labours et des prés par des taillis restait une opération intéressante, car il subsistait un marché demandeur pour le bois de chauffage ; les enrésinements de petites parcelles ont été surtout le fait de la période 1945-1960. Il y avait bien eu auparavant des plantations de pins un peu partout, mais elles avaient donné des résultats décevants. À partir de
mais elles avaient donné des résultats décevants. À partir de 1945, c’est l’épicéa qui triomphe. À une époque où le bois perd de son intérêt comme combustible, cet arbre, propre à fournir à la fois du bois d’œuvre et du bois de trituration, suivant l’âge auquel on l’exploite, paraît le mieux adapté aux nouvelles conditions économiques. Il envahle surtout les bas de versants, autrefois cultivés, de la montagne vosgienne, et jusqu’aux fonds de vallée (ce qui provoque de vives réactions des aménageurs et d’une partie de l’opinion). Mais il se développe aussi, de manière moins débridée, sur tous les plateaux
développe aussi, de manière moins débridée, sur tous les plateaux lorrains. Toutes ces adjonctions compensent très largement les quelques disparitions de surfaces boisées dans les régions suburbaines et industrielles, ainsi que les trouées ouvertes par les lignes électriques ou les nouvelles voies de communication. Depuis les années 1970, nous disposons d’un instrument d’enregistrement beaucoup plus fiable pour étudier l’évolution des surfaces forestières. L’Inventaire Forestier National (IFN), lancé en 1958, représente une véritable carte de la forêt française. Il est réalisé sur la base de photographies aériennes qui permettent aux spécialistes de déceler aussi bien la nature des peuplements forestiers que
de déceler aussi bien la nature des peuplements forestiers que les modes de gestion qui leur sont appliqués. Cette interprétation est étayée par des reconnaissances de terrain. En outre, l’échantillonnage de parcelles représentatives permet des comptages au sol, qui portent sur la hauteur et le diamètre des arbres, le volume de bois sur pied, la production annuelle de bois par la forêt. Les résultats obtenus sont mis à jour régulièrement, en moyenne au bout d’une période de dix ans. Cet outil remarquable présente toutefois l’inconvénient d’être établi sur une base départementale. Les chiffres valables pour un département n’ont pas été
départementale. Les chiffres valables pour un département n’ont pas été établis à la même date que ceux des départements voisins. C'est ainsi que dans les données chiffrées de la Statistique agricole « Agreste », parues en juillet 1996, on trouve des données datant de 1990 pour la Meurthe-et-Moselle, 1991 pour la Meuse, 1993 pour la Moselle, mais 1981 pour les Vosges ! Cela fausse quelque peu les synthèses qu'on peut réaliser à l'échelon régional. Pour cette raison, on doit souvent préférer les pourcentages, susceptibles de moindres fluctuations, à des valeurs absolues forcément assez illusoires. Les résultats fournis par l'IFN obligent
absolues forcément assez illusoires. Les résultats fournis par l'IFN obligent à considérer l'évolution des surfaces boisées en Lorraine d'une façon nuancée. Même si la tendance d'ensemble à une hausse, très modérée, semble se maintenir, elle cache des fluctuations contradictoires. L'enrésinement a été stoppé par des mesures administratives dans le fond des vallées vosgiennes ; s'il continue plus haut sur les pentes, c'est à un rythme ralenti. Le grignotage des forêts par l'expansion urbaine et industrielle semble également s'être atténué : c'est une conséquence à la fois de la crise économique et démographique traversée par la Lorraine et de la plus
et démographique traversée par la Lorraine et de la plus grande vigilance des populations, gagnées aux idées écologistes. Mais à l'opposé de la moitié occidentale de la région, on observe, sur les plateaux les plus riches, une nouvelle phase de défrichement des espaces boisés au profit des labours, due à l'adoption d'une agriculture de type « champenois », fondée sur les céréales et les plantes industrielles. Les essences dominantes dans les régions forestières lorraines Tableau 2 Taux de boisement sans les peupleraies, d'après l'IFN 1er Inventaire 2e Inventaire Date du 2e Meurthe-et30,7% 30,8 % 1990 Moselle Meuse 36,8 35,9 1991
2e Meurthe-et30,7% 30,8 % 1990 Moselle Meuse 36,8 35,9 1991 Moselle 26,3 27,6 1993 Vosges 46,0 47,8 1981 Lorraine 35,0 35,5 On assiste donc actuellement à des tendances très divergentes. La forêt progresse surtout dans le département des Vosges, et à un moindre degré en Moselle, où elle gagne du terrain aux dépens des friches et des landes. Cela est à mettre en rapport avec le vieillissement des exploitants agricoles. Mais en Meurthe-et-Moselle, la forêt stagne, sous les effets conjugués de l'urbanisation et des défrichements agricoles. La Meuse se singularise par l'importance des nouveaux défrichements. L'IMPACT DES ÉVÉNEMENTS MÉTÉOROLOGIQUES ET
par l'importance des nouveaux défrichements. L'IMPACT DES ÉVÉNEMENTS MÉTÉOROLOGIQUES ET DES DÉPERISSEMENTS Contrairement à ce que l'on pourrait croire, nos forêts ne bénéficient pas d'une croissance régulière et continue. Leur vie est rythmée par un certain nombre d'événements plus ou moins défavorables liés à des accidents climatiques, à des attaques de parasites, à des maladies, à des pollutions et à des facteurs difficiles à identifier. Les grandes tempêtes produisent dans les forêts des chutes d'arbres auxquelles les forestiers donnent le nom de « chablis ». Ceux-ci se produisent particulièrement là où la forêt se trouve fragilisée par un insuffisant enracinement
où la forêt se trouve fragilisée par un insuffisant enracinement des arbres ou lorsqu'ils donnent trop de prise au vent parce que mal défendus par leur lisière ou que des trouées ont été ouvertes dans la forêt. Désastreuses pour le paysage, les conséquences du chablis sont très défavorables pour les propriétaires dont le capital se trouve dilapidé en quelques heures. Les bois abattus se vendent mal, surtout lorsque des régions étendues ont été touchées, et lorsqu'ils restent trop longtemps sur le sol, ils favorisent la multiplication des insectes ravageurs. Certaines années ont été marquées en Lorraine par des chablis plus
années ont été marquées en Lorraine par des chablis plus abondants : ainsi 1967 ou 1990. Mais l'événement le plus spectaculaire a été observé le 11 juillet 1984 : le long d'un front particulièrement instable sont apparues de violentes tornades avec des vents tourbillonnaires à plus de 200 km/h et d'intenses mouvements ascendants. L'une d'elles a ouvert, entre Monthureux-sur-Saône et Rambervillers un couloir dénudé de 60 km de long et 5 de large, dans lequel tous les bois ont été entièrement rasés. 15 000 ha ont été sinistrés, les 3/4 en forêts domaniales et communales. Plus d'un million et demi
en forêts domaniales et communales. Plus d'un million et demi de m3 de bois ont été mis par terre, représentant 12 fois la production annuelle de l'inspection d'Epinal. Le caractère localisé du sinistre a heureusement empêché l'effondrement complet des cours. Ceux du chêne se sont assez bien maintenus, mais le hêtre, dont le bois pourrit plus vite lorsqu'il est abattu, a enregistré une décote de 20 à 30 %. Il fallut ouvrir en toute hâte de grands chantiers pour l'exploitation du bois, puis pour la remise en état du sol et la replantation de jeunes arbres. Les reboisements se sont
et la replantation de jeunes arbres. Les reboisements se sont faits en chênes issus des pépinières locales et en résineux. Avec le temps, les plaies sont aujourd'hui pansées et une jeune forêt vigoureuse a pris la place de l'ancienne. Plus insidieuses sont les sécheresses. Lorsqu'elles sont très intenses ou se répètent pendant plusieurs années consécutives, leurs conséquences ne sont pas toujours perceptibles immédiatement. Elles agissent d'ailleurs de façon très inégale sur les différentes essences forestières et, à l'intérieur d'une même espèce, sur les individus occupant des positions topographiques différentes ou installés sur des roches mères différentes. Comme elles affaiblissent les
installés sur des roches mères différentes. Comme elles affaiblissent les arbres, elles préparent souvent la voie aux attaques des parasites, d'autant plus redoutables que les années sèches sont souvent aussi des années chaudes, favorables à la prolifération des insectes. Heureusement aux phases sèches succèdent des périodes humides, qui permettent aux arbres les plus vigoureux de retrouver une croissance d'autant plus rapide que certains de leurs concurrents ont été éliminés. Le rôle du givre, surtout redoutable en moyenne ou haute montagne, conduit à une mutilation des arbres forestiers, lorsque leurs branches sont entourées d'un lourd manchon de glace. Quant aux gelées,
sont entourées d'un lourd manchon de glace. Quant aux gelées, elles ne sont pas assez sévères pour éliminer nos arbres forestiers, bien adaptés depuis longtemps aux froids hivernaux. Mais elles peuvent tout même produire, en certaines stations mal exposées des « gélivures » qui déprécient la qualité du bois. Ces événements météorologiques n'ont pas empêché les forêts lorraines de connaître depuis le siècle dernier une productivité croissante. Peut-être faut-il imputer la dernière au réchauffement atmosphérique de la planète, considéré souvent comme inquiétant. Depuis le début des années 1980, la santé des forêts européennes fait l'objet de débats passionnés. Les phénomènes
des forêts européennes fait l'objet de débats passionnés. Les phénomènes de « dépérissements », constatés en de nombreux lieux, et qu'on expliquait jusque-là par des causes diverses, ont été imputés, sous l'influence de travaux scientifiques réalisés en Suède, puis en Allemagne, au phénomène des « pluies acides ». La forêt lorraine était-elle aussi en danger de mort, du fait de la pollution atmosphérique ? (Bonneau 1989). L'attention avait été d'abord attirée, en Europe centrale, sur le dépérissement des résineux : les arbres qui cessent de croître ont leur partie sommitale qui se termine en « nid de cigogne », ils
qui se termine en « nid de cigogne », ils perdent un certain pourcentage de leurs aiguilles et ils sont victimes d'attaque d'insectes. À côté des pluies acides, on a principalement accusé les pollutions atmosphériques. Pour y voir plus clair, on a lancé en France dès 1983 le programme Deforpa (Dépérissement des forêts attribué à la pollution atmosphérique) et à partir de 1988 un réseau international de surveillance a été institué dans la Communauté européenne. La Lorraine a été à la pointe de ces initiatives, en raison du potentiel qu'elle possède en matière de recherche forestière. Deux stations laboratoires exploitées
possède en matière de recherche forestière. Deux stations laboratoires exploitées par l'Agence pour la qualité de l'air intéressent notre région : l'une située au sommet du Donon, l'autre à Aubure, sur le versant alsacien des Vosges, toutes deux sont implantées sur des parcelles forestières touchées par le dépérissement. Dans ces stations, les polluants atmosphériques sont mesurés d'une manière continue. Les premiers résultats ont été d'interprétation complexe. Les scientifiques mettent aujourd'hui l'accent sur la fragilité particulière du sapin. Son dépérissement est expliqué par l'effet de sécheresses antérieures, aggravées par des phénomènes parasitaires, par la trop grande pauvreté des sols, par les
parasitaires, par la trop grande pauvreté des sols, par les apports des pluies acides et aussi par l'action nocive de l'ozone atmosphérique. L'état sanitaire de jeunes plantations jaunissantes a été amélioré grâce à une fertilisation artificielle des sols forestiers. Mais ce n'est pas un remède susceptible d'être généralisé. On s'est aperçu plus récemment que les feuillus pouvaient également être touchés par les dépérissements. Les cartes montrent que cela ne concerne pas seulement l'Europe centrale, mais l'ensemble du continent européen. Les causes sont apparemment les mêmes que pour les conifères : sécheresses passées, invasions d'insectes, pollution atmosphérique, traitements forestiers inadaptés. Le
sécheresses passées, invasions d'insectes, pollution atmosphérique, traitements forestiers inadaptés. Le hêtre est plus ou moins affecté dans les Basses Vosges et sur le Plateau lorrain. L'essence la plus atteinte est le chêne pédonculé des plaines argileuses. C'est d'ailleurs lui qui a eu la plus faible croissance de tous les feuillus depuis plus d'un siècle. Les travaux récents, appuyés notamment sur l'exemple de la forêt de Mondon (près de Lunéville) ont montré que cet arbre très exigeant pour la qualité du sol, résistait mal à la sécheresse et supportait mal la concurrence des autres grands arbres. Avec des exigences aussi strictes,
concurrence des autres grands arbres. Avec des exigences aussi strictes, il ne devrait pas occuper en Lorraine, la place qui est aujourd'hui la sienne. Mais il doit son rang aux actions qui l'ont favorisé autrefois : dans des forêts plus ouvertes, où la lumière entrait largement, il a été favorisé par son caractère « héliophile » et sa grande puissance de fructification. Dans les forêts mieux fermées d'aujourd'hui, il recule au profit du chêne sessile. Même s'il convient de rester vigilant en face des divers dangers qui menacent les forêts lorraines, il n'y a pas lieu, semble-t-il, de s'alarmer d'une
lorraines, il n'y a pas lieu, semble-t-il, de s'alarmer d'une façon particulière aujourd'hui pour notre capital forestier. UNE GESTION FORESTIÈRE PLUS MODERNE ET PLUS DIVERSIFIÉE La création de l'Office National des Forêts (ONF) a été un événement important pour les forêts lorraines. Dans les années 1960, diverses études avaient dénoncé l'insuffisance des moyens humains et financiers de l'Administration des Eaux et Forêts et la trop faible production des forêts. Pour y remédier, la loi 64-1278 du 23 décembre 1964 a créé l'Office National des Forêts, établissement public à caractère industriel et commercial. Comme l'ancienne administration, l'ONF est chargé de la
et commercial. Comme l'ancienne administration, l'ONF est chargé de la gestion des forêts domaniales et de la quasi-totalité des forêts communales ou départementales. En Lorraine, l'ONF gère environ 575 000 ha de forêts, dont 220 000 ha de forêts domaniales ; il emploie près de 2 000 personnes, parmi lesquelles 1 050 sont des fonctionnaires. La Direction régionale : 5, rue Girardet à Nancy couvre les 4 départements de la région. L'importance des responsabilités qu'elle assure explique à la fois le poids national de cette Direction et la façon dont elle est structurée. Avant 1987, elle commandait à 16 «
elle est structurée. Avant 1987, elle commandait à 16 « centres », qui comprenaient eux-mêmes 48 « subdivisions », 162 « secteurs », 664 « triages ». Cette organisation très hiérarchisée a été remaniée lors de la réforme instituée au 1er janvier 1987, dans laquelle chaque région a reçu un organigramme qui lui est propre. En Lorraine, le nombre des niveaux a été ramené à trois : la direction est assurée conjointement par la Direction régionale et par les quatre services départementaux qui fixent les objectifs régionaux et répartissent les moyens humains et financiers dans le cadre de la stratégie
moyens humains et financiers dans le cadre de la stratégie nationale définie de l'ONF ; la fonction de gestion technique est assurée par un deuxième échelon, plus proche du terrain, qui est celui des Divisions. Il en existe 29 au total, soit de 6 à 9 pour chaque département ; le travail de terrain est confié soit à des « triages », dans lesquels un agent opère seul dans les cantons qu'il connaît parfaitement, soit à des Groupements techniques, dans lesquels plusieurs agents sont placés sous la conduite d'un technicien. En 1990, il y avait en Lorraine 139 groupes techniques
En 1990, il y avait en Lorraine 139 groupes techniques et 641 triages mais la tendance consiste à développer les premiers aux dépens des seconds afin d'assurer la polyvalence d'une équipe formée de personnels diversement spécialisés. Du côté de la forêt privée, les initiatives ont été également nombreuses, même si d'autres régions françaises sont aujourd'hui plus dynamiques que la Lorraine. Un Centre Régional de la Propriété forestière a été créé, dont le siège est à Metz : il couvre les six départements d'Alsace et de Lorraine. L'action de ces propriétaires privés est de plus en plus encadrée par les conseils
privés est de plus en plus encadrée par les conseils de techniciens qualifiés : plus d'un millier en Lorraine bénéficient d'un « plan simple de gestion » rendu obligatoire par la loi ou demandé volontairement par eux. Cela concerne au total des surfaces qui approchent les 100 000 ha : 96 600 en 1995. Les recherches de D. Normandin ont permis de dessiner de manière plus précise le portrait des propriétaires privés dans les différents départements lorrains. Dans les Vosges, la propriété est très morcelée ; les détenteurs de parcelles boisées (hagis) sont souvent de faibles revenus et résidant dans
boisées (hagis) sont souvent de faibles revenus et résidant dans les villes petites ou moyennes du département. Ils possèdent des futaies de résineux purs ou formées d'un mélange de sapins, d'épicéas et de hêtres. La façon dont ils gèrent leur forêt est évidemment très diverse, mais d'une manière générale, ils s'occupent bien de leur patrimoine et lui consacrent des réinvestissements importants. L'éparpillement est moindre dans les départements de la Moselle et de la Meurthe-et-Moselle. A côté d'une poussière de petites parcelles, on trouve des domaines forestiers étendus, appartenant fréquemment à des sociétés, qui considèrent la forêt comme un placement. Dans