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pour aller faire son marché? Les épisodes cocasses ne manquent pas. Un cycliste-alpiniste redescendant de La Bérarde s'endort "au volant", épuisé, et se réveille dans un lit d'orties. Un autre fait une chute malencontreuse et se retrouve sur le dos, incapable de se relever ses skis portés en croix sur le sac et qui l'abritent au sol, tel un hanneton. En voici deux autres encore qui, n'ayant qu'un seul vélo, se livrent à de savantes manœuvres pour pouvoir profiter à tour de rôle de leur machine. Sans vélo, bon nombre de vocations alpines n'auraient peut-être jamais vu le jour. Ainsi
de vocations alpines n'auraient peut-être jamais vu le jour. Ainsi utilisé, le vélo n'était rien d'autre qu'un moyen de déplacement imposé par les circonstances. Ces cyclistes d'occasion étaient d'abord des alpinistes et empruntaient exclusivement les routes. Rares étaient les audacieux qui se lançaient à la découverte d'itinéraires originaux, pour le seul plaisir de faire du vélo "cyclo-muletier". Inutile de chercher dans un dictionnaire. Nos académiciens ignorent encore la chose. Cette activité consiste à rouler hors goudron avec un vélo de route "normal". Pistes, sentiers mais aussi pâturages, éboulis sont le terrain de prédilection du cyclo-muleteur. Cela va de l'itinéraire non
terrain de prédilection du cyclo-muleteur. Cela va de l'itinéraire non goudronné entièrement cyclable à des parcours plus complexes où il faut pousser et parfois porter le vélo. Une autre définition du cyclo-muleteur apparaît même tout à fait justifiée en certaines circonstances c'est un parcours où le cycliste lui-même doit se transformer en mulet. Pour être complet, on peut mentionner une troisième version originale. Le guide Joanne du Dauphiné (1895) fait de la publicité pour certains hôtels de montagne disposant de bâtiments spéciaux adaptés au transport des vélos "deux gouttières horizontales sont fixées solidement à un bât ordinaire. On engage les
sont fixées solidement à un bât ordinaire. On engage les roues dans les deux gouttières et on les assujetti par une corde passée autour du pédalier, le guidon de l'une des machines étant ensuite attaché à la selle de l'autre et réciproquement". Quelque part entre Trièves et Bochaine. Au fond, les sommets du Dévoluy. Ph. J.-P. Zuanon QUI FREINERA LES VÉLOS EN MONTAGNE? Le vélo tout-terrain suscite des prises de position parfois contradictoires. Outil de promotion d'un tourisme "doux" pour les uns, il est au contraire pour les autres une véritable "bête noire". Un article d'un quotidien autrichien, repris par
véritable "bête noire". Un article d'un quotidien autrichien, repris par le bulletin Cipra-Infos, de juillet 1990 illustre bien ce dernier état d'esprit. Il y est en effet question d'équilibristes bigarrés fonçant bêtement, d'agressivité refoulée. Pas tendre, le journaliste! La C.I.P.R.A. (Commission internationale pour la protection des régions alpines, organe consultatif dépendant du Conseil de l'Europe) a engagé une réflexion sur les problèmes posés par le développement de ce nouveau sport. Sans préjuger de ses conclusions, on peut penser qu'elles seront nuancées et qu'elles iront dans le sens... du bon sens! Le terrain d'action doit se limiter aux pistes et à
Le terrain d'action doit se limiter aux pistes et à certains sentiers; l'accès à des secteurs fragiles doit être interdit il faut éduquer et sensibiliser les pratiquants. Certains "cyclo-montagnards" recherchent les itinéraires où l'on peut rouler. D'autres ne répugnent pas à pousser voire porter leur machine pendant plusieurs heures. Certaines entreprises relèvent du "muletier extrême", à la limite de l'alpinisme brèche de la Meije, col de la Temple. Chacun aura son appréciation sur ce genre d'exploits. D'aucuns diront sagement qu'il y a suffisamment d'itinéraires "raisonnables" pour ne pas avoir à se lancer dans de tels parcours où, c'est vrai, le
se lancer dans de tels parcours où, c'est vrai, le recours à un vélo ne s'impose pas. LE CLUB DES CENT COULS La limite entre le raisonnable et le farfelu/dangereux n'est pas toujours facile à déterminer. Marcher plusieurs heures à côté de (ou sous) son vélo peut apparaître comme un exercice fastidieux et sans intérêt. C'est oublier ce goût de l'aventure et cette curiosité qui poussent tout montagnard à vouloir découvrir ce qu'il y a plus loin, de l'autre côté, dans l'autre vallée. Le muleteur montagnard peut faire sienne cette pensée du peintre Magritte : "Chaque chose que nous voyons
pensée du peintre Magritte : "Chaque chose que nous voyons en cache une autre et nous désirons toujours voir ce qui est caché par ce que nous voyons." On commence par un petit parcours de liaison non goudronné mais tout à fait roulant. C'est facile, on se laisse prendre au jeu. On se met à pousser puis à porter un peu son vélo et puis un jour on rêve de franchir le col de la Seigne. De part et d'autre, une piste monte jusque vers 2 200 mètres. Il est tentant de vouloir relier l'une à l'autre, en franchissant au
tentant de vouloir relier l'une à l'autre, en franchissant au passage un col chargé d'histoire. Le cyclo-muletier est pratiqué depuis près d'un siècle. Dans ses fameux "profils" déjà cités, H. Dolin consacre un chapitre aux "cols muletiers". Peut-être est-il à ce titre le père du "cyclo-muletier". En quelques lignes, il résume bien une des motivations profondes du "cyclo-muleteur" "Pour le cycliste (...) qui se décide à remonter jusqu'au bout nos vallées alpines(...) se pose la grave question l'extrémité de la vallée une fois atteinte, devra-t-il refaire en sens inverse le chemin ou bien sa machine à la main peut-il envisager
chemin ou bien sa machine à la main peut-il envisager la possibilité d'arriver par un sentier de col à la vallée adjacente? Peut-il se transporter(...) sans fatigue exagérée sur ce terrain qui paraît exclusivement réservé à l'alpiniste? (...) Oui, tous les sentiers où peuvent passer les mulets sont facilement accessibles au cycliste qui traîne sa machine." C'est au col du Parpaillon qu'est véritablement né le cyclo-muletier. La construction d'une route militaire en 1901 suscita l'intérêt de quelques pionniers. H. Dolon traversa la même année le tunnel creusé par l'armée, suivi deux ans plus tard par Paul de Vivie, alias Vélocio,
deux ans plus tard par Paul de Vivie, alias Vélocio, qui jouera un grand rôle dans le développement du cyclotourisme. Avant la guerre de 1914, la traversée de Fond de France au Rivier d'Allemont est réalisée par Antoine Cros, une « figure » d'Allevard. Depuis, bon nombre des cols des Alpes et des Pyrénées ont été franchis par des cyclistes. Il est difficile de faire un historique précis. La plupart des cyclo-muleteurs pratiquent pour leur seul plaisir et non pour la vaine satisfaction d'épater la galerie. La présence d'une rubrique régulière consacrée aux cols muleteurs dans plusieurs revues spécialisées, et
régulière consacrée aux cols muleteurs dans plusieurs revues spécialisées, et notamment dans Le Cycliste, montre bien cependant que les chasseurs de cols ne restèrent jamais inactifs. Pendant longtemps, tout cela est resté anecdotique, marginal, regardé avec étonnement, amusement ou un brin de compassion par les autres pratiquants de la montagne. Il n'y avait guère que quelques centaines de « cyclo-muleteurs » déclarés. Ils se retrouvent encore au sein d'une société quasiment secrète mais très active, le Club des cent cols, qui regroupe les collectionneurs de cols (minimum requis pour être admis, mais certains en comptent plusieurs milliers). Certains se limitent
admis, mais certains en comptent plusieurs milliers). Certains se limitent aux seuls cols goudronnés mais une importante minorité va « chasser » au-delà du bitume. Ils éditent une revue annuelle où ils font part de leurs découvertes, de leurs émotions et de leurs « trucs ». Ils possèdent leur bible, le Guide Chauvot, recensement exhaustif de tous les cols de France. Il existe aussi un Ordre des cols durs dont l'intitulé est à lui seul tout un programme. QUAND VÉLO RIME AVEC HELICO En montagne, la ligne droite est rarement le plus court chemin d'un point à un autre, surtout
le plus court chemin d'un point à un autre, surtout si l'on cherche à se servir peu ou prou d'un vélo. Pour avoir oublié cette évidence, un cycliste voulut un jour gagner La Bérarde depuis le Valjouffrey en traversant la brèche d'Olan. L'entreprise se termina par un hélitreuillage sur le glacier des Sellettes. On imagine facilement la tête du CRS de service au poste de secours à La Bérarde lorsqu'il entendit à la radio cette question inhabituelle, posée fort sérieusement par le mécanicien de l'hélicoptère : « Et le vélo, qu'est-ce que j'en fais? » Sous le col de la
qu'est-ce que j'en fais? » Sous le col de la Fenêtre (Beaufortain). Ph. J.-P. Zuanon Briançonnais. Ph. C. Armaït. Photothèque UCPA Saint-Agrève. Ph. C. Armaït. Photothèque UCPA Vers 1985, le VTT est arrivé et tout a changé. Certes, tous les vététistes ne pratiquent pas en montagne. Il en est qui se contentent d'escalader des trottoirs, de dévaler des escaliers ou de rouler sur le goudron. D'autres se limitent à des terrains peu accidentés de moyenne montagne (Jura, Vercors). Ceux qui abordent l'étage alpin restent une minorité, mais depuis quelques années le vélo en montagne n'est plus un phénomène marginal. L'APPARITION
le vélo en montagne n'est plus un phénomène marginal. L'APPARITION DU VTT Les cyclo-muleteurs ont d'abord été agacés d'être regardés comme des attardés ou des paumés auxquels on demandait « mais vous n'êtes pas en VTT? », agacés de voir que certains vététistes prétendaient avoir inauguré des itinéraires connus depuis longtemps. Même réaction critique de la part des montagnards « traditionnels » voyant d'un assez mauvais œil cette intrusion dans leur territoire. Les uns et les autres ont commencé à se poser des questions. Certains se sont convertis et équipés. Le VTT est même entré de plein droit dans l'éventail
Le VTT est même entré de plein droit dans l'éventail des activités offertes par certaines des sections du C.A.F. et plus personne n'y trouve à redire. Le VTT est marqué par une connotation « branchée » images de fun, de fluo, de nouvelle glisse, de compétition. À côté de cette façon de concevoir le VTT, il existe une place pour une autre conception plus « cool ». Dans son esprit et ses modes de pratique, elle relève sans conteste des sports de montagne. Celui qui pratique à la fois le ski-alpinisme et le vélo en montagne (le cas de figure
ski-alpinisme et le vélo en montagne (le cas de figure est de plus en plus répandu) retrouve dans ces deux activités sportives des sensations et des émotions très proches. Même si elle est appréciée (tout comme sur des skis), la vitesse importe moins que le plaisir de progresser et de découvrir un milieu. Ainsi conçu, le VTT peut devenir un merveilleux outil de découverte de la montagne. DANS LES ENTRAILLES DE LA TERRE Le barrage d'Emosson, situé au-dessus de Vallorcine à la frontière franco-suisse, est alimenté par les eaux issues des glaciers d'Argentière et du Tour. En hiver, lorsque les
des glaciers d'Argentière et du Tour. En hiver, lorsque les galeries d'amenée des eaux ne sont pas en charge, elles sont utilisées par le personnel de surveillance pour ses déplacements. Il existe vers 2 200 mètres d'altitude une originale piste cyclable de quatre kilomètres entre le glacier d'Argentière et celui du Tour. Elle continue jusqu'au lieu dit Belle Place au-dessus de Vallorcine. Une autre piste de dix-huit kilomètres relie la Fouly aux Jeurs. Les galeries entre Tré-la-Tête et La Girotte sont elles aussi cyclables en hiver. Le parcours est plus sportif qu'il n'y paraît. Si la pente est très faible,
sportif qu'il n'y paraît. Si la pente est très faible, de l'ordre de 1 à 2 %, c'est beaucoup pour des vélos type « livreur » dépourvus de dérailleur. Un prototype de voiture électrique est à l'étude. Ce serait la fin d'une époque pittoresque. Reste à savoir si les principaux intéressés la regretteront. Mont Lozère Ph Michel Cottin Photothèque UCPA VÉLO : UN PASSÉ RÉCENT Aujourd'hui trois « clientèles » se retrouvent en présence des alpinistes qui se sont reconvertis ou qui diversifient leurs activités; les cyclo-muleteurs (qui, souvent, pratiquent à la fois VTT et cyclo-muletier), et ceux qui, à
à la fois VTT et cyclo-muletier), et ceux qui, à l'origine ni alpinistes ni cyclotouristes, ont succombé à la mode du VTT. Lassés de l'aspect compétitif et parfois « frime », ils cherchent « autre chose » et découvrent ainsi la montagne. Pour les cyclistes, c'est une façon d'élargir leur horizon et de fuir bitume, pollutions et automobilistes parfois envahissants. Les montagnards, eux, trouvent dans le vélo une autonomie plus grande que dans la marche à pied; disposant d'un plus large rayon d'action, ils peuvent parcourir plus de chemin. Lorsqu'elles sont cyclables, les descentes sont plus agréables qu'une fastidieuse marche
sont cyclables, les descentes sont plus agréables qu'une fastidieuse marche à pied avec de grosses godasses. L'ensemble des adeptes de ce nouveau sport apprécie d'autres plaisirs : le silence, le sentiment de liberté et d'évasion, la tranquillité, un effort diversifié alliant marche à pied et pédalage, une certaine atmosphère d'aventure. Faire du vélo en montagne permet un contact étroit avec la nature alpine. C'est un sport très « sensoriel », qui sollicite largement l'œil, mais aussi l'oreille (les chants d'oiseaux) et l'odorat (les mille parfums de la nature aux quatre saisons). Chaque sortie est une passionnante initiation à la géologie
saisons). Chaque sortie est une passionnante initiation à la géologie la progression n'est pas la même sur un terrain sablonneux que sur une piste de rugueux calcaires. L'idéal, c'est la piste en terre battue (argile ou schiste) mais on doit parfois faire l'acrobate au milieu de galets ou de graviers. À l'image du grimpeur, le cyclo ne peut rester indifférent à la nature du terrain sur lequel il évolue, une bonne partie de son plaisir en dépend. Parcourir la montagne à vélo, c'est redécouvrir des villages abandonnés, des vallées oubliées, rencontrer bergers et forestiers. Le vélo de montagne devient un
rencontrer bergers et forestiers. Le vélo de montagne devient un véritable sport de nature et le cyclo-montagnard autre chose qu'un intrus, même si, aux yeux de certains, le « cyclo-écolo des villes » se métamorphose curieusement en Attila dès qu'il met les pieds ou les roues en montagne. Traversée Valgrisanche, haute vallée de l’Isère par le col du Mont (2 637 m). Une bonne piste permet de rouler jusqu’à l’altitude 2 153. Au fond, le vallon du col de Fenêtre. Ph. J.-P. Zuanon Entre col du Vallonnet et col de Mallemort. Au fond, le col de la Porteiolette. Ph. J.-P.
Mallemort. Au fond, le col de la Porteiolette. Ph. J.-P. Zuanon Un vélo solide et léger, un équipement approprié et une bonne condition physique sont les éléments indispensables à la pratique du vélo en montagne. Du GR-boulevard à la sente discrète, à chacun de définir le parcours de ses rêves. PAR MONTS ET PAR VAUX Le VTT est apprécié pour sa maniabilité et son confort sur des pistes rocheuses, cahoteuses ou boueuses, sur des sentiers raides, étroits ou encombrés de racines, pour de longues descentes caillouteuses. Le cyclo-muletier affirme sa supériorité sur des pistes non bitumées mais bien cyclables (le
supériorité sur des pistes non bitumées mais bien cyclables (le plateau d'Emparis, le Cormet d'Arèches depuis Saint Guérin ou la fameuse route des crêtes de Sestrière), sur des itinéraires de haute montagne où il faut porter (le col de la Traversette entre Guil et Pô, la fenêtre de Durand entre Val d'Aoste et Valais...) et chaque fois que l’itinéraire comporte des parties goudronnées assez longues. Ces distinctions subtiles risquent d’être progressivement vidées de sens dans la mesure où la tendance actuelle conduit à l’apparition d’un vélo hybride, combinant les avantages du VTT et du vélo de cyclotourisme classique et assurant
du VTT et du vélo de cyclotourisme classique et assurant confort et rendement. Pour l’heure, il n’existe pas de solution-miracle. L'important, c’est d’avoir un vélo à la fois solide et léger, sur lequel on se sent bien et avec lequel il existe (mais oui !) une véritable relation de complicité. En dessous de 3 000 francs, les amateurs de VTT trouveront difficilement l'engin idéal. Les « premiers prix » proposés sur le marché risquent de réserver de fâcheuses surprises car, en montagne, les machines sont mises à rude épreuve. Il faut avoir de petits braquets, des pneus de 25 mm
faut avoir de petits braquets, des pneus de 25 mm au minimum (si l’on utilise des roues de 700 mais nombre de cyclo-muleteurs confirmés restent des inconditionnels des roues de 650 avec pneus de 32 ou 35). Le risque de crevaison n’est pas très important, pourvu que l’on ait des pneus en bon état, bien gonflés et que l’on regarde où l’on pose les roues. Dans tous les cas, il faut prévoir un dispositif (fixe ou amovible) de portage à l’épaule. Le choix des chaussures dépend étroitement du terrain sur lequel on évolue. Si le parcours est entièrement cyclable, des
lequel on évolue. Si le parcours est entièrement cyclable, des chaussures de cyclotouriste peuvent suffire (à condition d’éviter les modèles à semelle lisse ou, pire, à cales proéminentes, qui empêchent toute marche à pied). S’il doit y avoir une partie de poussage-portage, des chaussures de marche s’imposent (type « training » ou modèle léger pour la randonnée). Mais il est encore préférable d’utiliser des chaussures VTT à semelle crantée. Le cyclo-montagnard doit être parfaitement autonome et, comme ses homologues pédestres ou skieurs, prévoir un minimum d'équipement et de matériel. Il vaut mieux transporter tout cela dans un sac à dos,
vaut mieux transporter tout cela dans un sac à dos, plutôt que d’utiliser des sacoches qui procurent un fâcheux ballant en cas de portage. Le port du casque n’est pas encore entré dans les mœurs. Il devrait pourtant s’imposer dès que l’on entreprend des descentes un peu exposées même à faible vitesse, une chute tête première sur des rochers pourrait avoir de fâcheuses conséquences. EN LIBERTÉ SURVEILLÉE Tant qu’il y a eu en haute montagne que des cyclo-muleteurs, rien n’est venu entraver la pratique du vélo en montagne. Les choses se sont compliquées quand certains sentiers ont été investis par
se sont compliquées quand certains sentiers ont été investis par des chevaliers des temps modernes à la devise implicite et sommaire : « Garez-vous, j’arrive. » Les interdictions ont commencé à fleurir. Dans le Parc de la Vanoise, un arrêté du directeur en date du 22 juin 1989 porte « réglementation de la pratique du vélo tout terrain ». L’interdiction se justifie par des considérations écologiques (troubles à la faune, érosion des sentiers, destruction du tapis végétal) et de sécurité (cohabitation piétons-cyclistes sur les sentiers, difficulté des opérations de secours). Elle admet quelques dérogations puisqu’un certain nombre de pistes restent
Elle admet quelques dérogations puisqu’un certain nombre de pistes restent ouvertes à la pratique du VTT, notamment les accès au col de la Vanoise (depuis Pralognan), aux refuges de la Fema, de Vallonbrun et de Péclet-Polset. Ces itinéraires avaient été proposés à titre provisoire. L’expérience s’étant avérée concluante, ils ont été confirmés. Dans les parcs des Écrins et des Pyrénées occidentales, l'interdiction se base sur une interprétation extensive du décret institutif, les VTT étant assimilés à des véhicules. En cas d'infraction, le tarif va de 400 à 1 200 francs. Par contre, il ne semble pas qu'il y ait une
Par contre, il ne semble pas qu'il y ait une réglementation particulière dans le parc du Grand Paradis. Le guide de la vallée d'Aoste déjà mentionné décrit en effet une traversée du col Lauson, en plein cœur du parc. Dans le parc naturel régional du Vercors, et dans d'autres parcs régionaux comme le Queyras, la pratique du VTT est encouragée dans la mesure où elle contribue à une diversification des produits touristiques. Toutefois, des dispositions particulières limitent la pratique du VTT dans la réserve naturelle des Hauts Plateaux. Seuls sont autorisés deux itinéraires sur la bordure 20 VÉLO : DES
autorisés deux itinéraires sur la bordure 20 VÉLO : DES APPROCHES MULTIPLES uest de la réserve au départ de la Coche, l'un vers Roybon au nord, l'autre en direction de Glandasse au sud. Dans les réserves naturelles de Haute-Savoie, il n'existe pas de réglementation spécifique. La commune de Chamonix a pris un arrêté réglementant la pratique du VTT sur l'ensemble du territoire communal et concernant par ce biais la réserve des Aiguilles Rouges. Un certain nombre de sentiers particulièrement fréquentés par les piétons sont interdits en juillet-août. Les montagnes offrent d'innombrables possibilités : chemins vicinaux non goudronnés, pistes forestières, pastorales
d'innombrables possibilités : chemins vicinaux non goudronnés, pistes forestières, pastorales ou de chantiers EDF, anciennes voies d'exploitation minière, routes militaires. On peut accéder au sommet de remontées mécaniques, rendre visite à des observatoires, des refuges ou des relais divers. On peut aussi redécouvrir en moyenne montagne le tracé d'anciennes grandes voies de communication, aujourd'hui oubliées. Ces itinéraires ne sont guère recherchés par le randonneur à pied. Comme en outre ne s'y posent pas trop de problèmes d'érosion, ils peuvent être considérés comme un terrain idéal pour le cycliste en montagne... Tant qu'ils restent ignorés des conducteurs de 4 x 4
Tant qu'ils restent ignorés des conducteurs de 4 x 4 ou de trial ! Certaines voies se dégradent et parfois disparaissent. C'est le cas des anciennes routes stratégiques qui ont aujourd'hui perdu toute utilité. D'autres itinéraires se créent, voies pastorales et forestières, parfois desservant des remontées mécaniques. Celui qui fait du vélo en montagne est un privilégié car son terrain de jeu s'élargit chaque année. Le cyclo se réjouit de cette évolution mais le montagnard, sensible à la nécessité de préserver la nature alpine et les paysages, peut être choqué par ces pistes qui balafrent la montagne. Arrivée au col
par ces pistes qui balafrent la montagne. Arrivée au col du Mont (2 637 m), entre Valgrisanche et vallon de la Motté. Ph, J.-P. Zuanon Arrivée au col de la Traversette (2 947 m) entre Guil et Viso. Le tunnel (Pertus du Viso) datant du XVe siècle est en partie effondré et inaccessible aux vélos. Ph. J.-P. Zuanon EXPÉRIENCE VTT AUC.A.F. DE NICE Il y avait bien eu quelques « illuminés » pour parcourir le massif du Mercantour en vélo, mais jusqu'à la fin des années 80 personne n'avait vraiment songé à les imiter. Ces virées cyclistes, que les anciens
songé à les imiter. Ces virées cyclistes, que les anciens racontaient parfois, prêtaient plutôt à sourire. Il aura pourtant suffi de deux hivers mal enneigés (1989 et 1990) pour que les skieurs des Alpes-Maritimes découvrent le VTT. Entre-temps, certes, le matériel a évolué. Le vieux vélo cyclotouriste des pionniers n'a plus grand-chose à voir avec les machines sophistiquées d'aujourd'hui. Mais pour que cette nouvelle pratique sportive de la montagne puisse connaître un tel succès, il fallait bien que cette irrésistible envie de parcourir crêtes et vallées à la recherche de l'effort gratuit demeure aussi vivace dans les esprits. Après quelques
l'effort gratuit demeure aussi vivace dans les esprits. Après quelques sorties dans le massif de l'Estérel (qui se prête particulièrement bien à l'initiation grâce à ses pistes et ses magnifiques sentiers), ce fut la (re)découverte du Moyen Pays des Alpes-Maritimes. Cette zone de moyenne montagne, entre 500 et 2 000 m, aride sur ses versants sud mais merveilleusement boisée sur ses versants nord, offre un choix immense d'itinéraires variés, en terrains plus ou moins accidentés. Le Plan d'aménagement des sentiers appliqué depuis 1988 par le conseil général des Alpes-Maritimes facilite le développement de cette pratique. Plusieurs centaines de kilomètres de