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EN 1571 Jean des Vaux fut l'un des capitaines marquants qui se signalèrent au Bas-Maine pendant les guerres de Religion, aussi nos historiens se sont-ils occupés de lui fréquemment. Il était, de 1560 à 1590, chef de nom et d'armes d'une des plus vieilles familles de chevalerie du Maine, qui tirait son nom de la terre des Vaux de Champéon et qui, depuis des siècles déjà, avait ajouté à son nom primitif celui de la châtellenie de Lévaré. Son père était Jean des Vaux, seigneur de Lévaré, sa mère Marie de Couasnon. Voici du reste sa biographie telle que l'a
de Couasnon. Voici du reste sa biographie telle que l'a rédigée à la fin du XVIIIe siècle l'auteur d'une histoire manuscrite des chevaliers de l'ordre de Saint-Michel. Jean des Vaux, seigneur des Vaux, de Lévaré, du Pin, du Bois-Garnier, de la Cherbonnière, fut créé gouverneur et lieutenant général des châteaux de Mayenne, Ernée, Pontmain, Lassay, Villaines, Ambrières, Gorron, et des autres places dépendantes de l'élection de Mayenne, par lettres du 17 décembre 1567 puis gentilhomme de la chambre d'Henri III par nomination du 24 avril 1578. Il fit lever aux Huguenots le siège de Lassay, 1571, et après avoir fait
Huguenots le siège de Lassay, 1571, et après avoir fait prisonnier leur chef, il les chassa de cette province. Henri III lui écrivit le 17 mars 1582 que connaissant l'affection qu'il lui portait et au soulagement de son peuple, il lui ferait un service très agréable d'assembler ceux de ses amis qu'il pourrait, pour aller trouver ensemble le seigneur de Vassé, et lui aider à défaire les gens de guerre levés sans commission qui oppessaient les peuples du pays du Perche. Il y mourut en 1593. On pourrait ajouter des détails à cette courte notice, mais tout le mérite du
détails à cette courte notice, mais tout le mérite du document que nous publions et qui concerne Jean des Vaux, consiste à nous faire voir, par un exemple authentique, comment se faisait à la fin du XVIe siècle l'admission d'un chevalier de l'ordre du roi, de quelles formules honorables et, je dirais respectueuses, se servait le prince, quel était le cérémonial à la fois chrétien et chevaleresque suivi dans cette circonstance. Quoique l'ordre institué par Louis XI fût alors, dit-on, bien déchu de la considération dont il jouissait jusqu'au milieu du XVIe siècle, par des nominations trop faciles de Catherine
du XVIe siècle, par des nominations trop faciles de Catherine de Médicis, on verra que les choix n'étaient pas justifiés uniquement par suite des « services exceptionnels », locution commode et élastique qui se prête à des faveurs si peu justifiées. Si des seigneurs et de hauts personnages aient à cette époque refusé une distinction précédemment si prisée, il faudrait voir une allusion à ce fait dans l'insistance que met le roi à exiger l'acceptation préalable du récipiendaire. Toujours est-il que le formulaire suivi en 1571 et prescrit par Charles IX pour la réception de Jean des Vaux, seigneur de
IX pour la réception de Jean des Vaux, seigneur de Lévaré, ne manque pas de dignité, et rappelle des mœurs autres que les nôtres. Il subsiste encore de nos jours des ordres institués à des époques où le christianisme pénétrait toute la société; ils sont sous le vocable d'un saint, et avaient pour but, à l'origine, de récompenser des services rendus à la Religion et à l'État, et d'encourager aux sacrifices et aux actes de vertus que la foi inspire. Les cérémonies d'initiation se ressentaient de cette inspiration élevée et revêtaient toujours un caractère religieux qui leur communiquait la majesté
revêtaient toujours un caractère religieux qui leur communiquait la majesté des choses sacrées. Quelle dénotion n'est-ce donc pas de les voir conférer aujourd'hui, avec un apparat tout profane, à des personnages qui n'ont aucunes des qualités réclamées par les statuts, dont on méconnaît de part et d'autre la lettre et l'esprit? Ces réflexions viennent d'elles-mêmes à l'esprit en lisant les lettres par lesquelles Charles IX notifie à Monsieur de Lévaré son élection, donne commission à M. de Chasteauneuf de le recevoir en son nom, et lui indique le cérémonial à suivre. A. ANGOT. LETTE DU ROI CHARLES IX A MONSIEUR
suivre. A. ANGOT. LETTE DU ROI CHARLES IX A MONSIEUR DE LEVARÉ LUI ENVOYANT LE COLOMBIER DE L'ORDRE DES CHEVALIERS DE MALTE Monsieur de Levaré, pour les vertus, vaillance, et mérites que vous avez toujours fait paraître dans les endroits où vous avez été employé par moi et mes prédécesseurs Rois, et en plusieurs batailles, même du bon et fidèle devoir que vous avez appliqué dans la charge et commission, que vous avez eue de moi comme Lieutenant général au gouvernement de mon bas pays du Maine, où je sais que vous vous êtes si bien et vigilement comporté qu'il
que vous vous êtes si bien et vigilement comporté qu'il est impossible de mieux, ayant fait lever le siège de ceux qui s'étaient élevés es seconds troubles avenus en mon Royaume, devant la ville et château de Lassay, et depuis défait le dit chef des rebelles, et chassé hors dudit pays, tellement qu'il en serait demeuré libre pour cette occasion vous avez été choisi et élu en l'assemblée des chevaliers, frères et compagnons de l'ordre des Chevaliers de Saint Michel, pour être associé dans ladite compagnie. Pour laquelle élection vous notifier, et présenter de ma part le collier de mon
notifier, et présenter de ma part le collier de mon ordre, si vous l'avez agréable, j'envoie présentement mémoire et instruction, par un chevalier de mon dit ordre, vous priant Monsieur de Levaré, le recevoir de lui suivant ce que je lui ecris, et être content d'accepter l'honneur que la compagnie vous désire faire, qui sera pour augmenter de plus en plus l'affection et bonne volonté que je vous porte, et vous donner occasion de persévérer dans la dévotion que vous avez de me faire service, ainsi que vous le ferez plus à plein entendre de ma part ledit sieur de
plus à plein entendre de ma part ledit sieur de Chasteauneuf, auquel je vous prie, sur ce, d'ajouter autant de foi que vous feriez pour moi-même, priant Dieu, Monsieur de Levaré, que Dieu vous veille avoir en sa sainte et digne garde. Ecrit à Paris le 21 jour d'avril 1571. Signé Charles, Scellé et soussigné. LETTE À MONSIEUR DE CHATEAUNEUF Monsieur de Chasteauneuf, pour plusieurs bonnes et grandes considérations à ce nous mouvants, le sieur de Levaré a été élu et choisi en l'assemblée des chevaliers de mon ordre étants, auprès de moi pour entrer et être associé dans la
auprès de moi pour entrer et être associé dans la compagnie du dit ordre, et, pour autant qu'estes par de là, il a semblé à la compagnie, que le meilleur était, lui faire bailler le collier par vous; j'en ai fait dresser un mémoire et instruction de la forme que vous aurez à y garder, que je vous envoie, vous priant à cette cause, Monsieur de Chasteauneuf, lui bailler ou faire tenir les lettres que je lui ecris, la part qu'il sera, et s'il a la dite élection agréable, comme je m'en assure, faites-lui savoir le lieu auquel vous vous
je m'en assure, faites-lui savoir le lieu auquel vous vous trouverez ensemble, pour cet effet, et suivant le dit mémoire et instruction lui baillerez le collier du dit ordre, que je vous envoie, avec les cérémonies accoutumées à plein y déclarées, retirant de lui l'acte de l'acceptation d'icelui, pour après me l'envoyer, et vous ferez en cela chose qui me soit agréable, suppliant le Créateur, Monsieur de Chasteauneuf, vous tenir en sa sainte et digne garde. Ecrit à Paris le 21 jour d'avril 1571. Signé Charles. MÉMOIRE POUR LA CÉRÉMONIE Monsieur de Chasteauneuf, chevalier de l'ordre du Roy, enverra au
Monsieur de Chasteauneuf, chevalier de l'ordre du Roy, enverra au sieur Levaré la lettre que le Roi lui écrit, par laquelle il saura que pour ses vertus et mérites il a été élu et choisi par icelui Seigneur Souverain et les autres chevaliers de l'ordre Saint Michel étants auprès de lui, pour y être associé, et s'il accepte la dite élection qu'il lui fasse savoir où il se pourront trouver ensemble. Lui arrivé là, lui fera entendre et déclarera plus amplement la dite élection, et ce qui a mouvé ledit Seigneur souverain et autres chevaliers dudit ordre l'appeler en icelle
Seigneur souverain et autres chevaliers dudit ordre l'appeler en icelle compagnie, a été la renommée de ses grands et vertueux mérites et vaillance, esquels la dite compagnie espère qu'il persévérera, et les augmentera à l'honneur de l'ordre et sa plus grande recommandation et louange. Cela fait iront ensemble à la plus prochaine église, et après avoir ouï la messe, se mettra le dit sieur de Levaré à genoux devant le dit sieur de Chasteauneuf et la promettra et jurera en ses mains par sa foi et serment et sur son honneur, la main touchant la sainte Bible de Dieu, ainsi
honneur, la main touchant la sainte Bible de Dieu, ainsi qu'il s'ensuit Vous jurez Dieu, votre Créateur, et sur la part que vous prétendez en paradis, qu'à votre loyal pouvoir vous aiderez à garder, soutenir et défendre les hauteurs et droits de la couronne et majesté Royale, et l'Auteur et souverain de l'ordre et ses successeurs souverains tant que vous vivrez et ferez d'icelui comme de tout votre pouvoir, vous vous employerez à maintenir ledit ordre, état et honneur, et mettiez peine à l'augmenter sans le souffrir déchoir et amoindrir tant que vous pourrez y remédier, et pourvoir. S'il arrivait,
tant que vous pourrez y remédier, et pourvoir. S'il arrivait, que Dieu ne veille, qu'en vous fût trouvée aucune faute, par quoi selon les coutumes de l'ordre en fussiez privé, sommé et requis rendre le collier, vous en ce cas le renverrez au dit Souverain ou au Trésorier dudit ordre sans jamais après la dite sommation porter ledit collier, et toutes peines, punitions et corrections qui, pour autre ou moindre cas, vous pourraient être infligées et ordonnées, vous porterez et souffrirez patiemment sans avoir peine et porter à l'occasion des dites choses haine, malveillance, ni rancune envers les dits souverain,
dites choses haine, malveillance, ni rancune envers les dits souverain, frères, compagnons, et officiers dudit ordre, et de votre loyal pouvoir accomplirez tous les statuts, points, articles et ordonnances dudit ordre, et le promettez et jurez en spécial tout ainsi que si et sur chacun point en aviez fait serment. Ce fait, icelui se déchanteau de Château-neuf prendra le collier dudit ordre, et le mettra autour du col du dit sr de Lévaré, en lui disant: L'ordre vous reçoit en son aimable compagnie et en signe de ce vous donne le présent collier. Dieu veille que longuement vous le puissiez
le présent collier. Dieu veille que longuement vous le puissiez porter en sa louange et service, exaltation de la Sainte Église, accroissement et honneur de l'ordre, et de vos mérites, et bonne renommée, au nom du Père, et du Fils, et du Bonoist St Esprit. A quoi ledit sr de Levaré répondra Dieu m'en donne la grâce. Après le baisera en signe d'amour pérenne. Retirera ledit sr de Château-neuf un acte de son acceptation dudit ordre signée de son sceau et scellée de son sceau de la teneur dont lui est envoyé le mémoire, et le renvoira après au Roy,
est envoyé le mémoire, et le renvoira après au Roy, souverain dudit ordre. Fait à Paris, le 21 d'avril 1571. Signé Charles. LE PRIEUR ET L'ÉGLISE NOTRE-DAME DE MAMERS II. L'ÉGLISE NOTRE-DA.ME DE MAMERS L'église paroissiale Notre-Dame de Mamers était autrefois la chapelle du prieuré. Telle qu'elle existe aujourd'hui elle ne rappelle en rien la chapelle primitive, les détails de sa construction ne permettent pas de la faire remonter au-delà du XVIIIe siècle. Nous savons néanmoins par l'accord de 1204, intervenu entre les moines du prieuré de Mamers et les chanoines de Saint-Nicolas que la chapelle Notre-Dame existait, puisque les
chanoines de Saint-Nicolas que la chapelle Notre-Dame existait, puisque les chanoines de Saint-Nicolas y desservaient l'autel du Crucifix. On remarque dans les murs de l'église actuelle de nombreuses pierres qui proviennent évidemment de constructions antérieures, mais elles offrent peu de détails intéressants nous avons retrouvé deux morceaux dont les sculptures, dans le style roman, nous permettent de les attribuer à l'église primitive derniers débris d'un édifice dont nous ignorons le plan, ils nous intéressent toutefois parce qu'ils sont la preuve d'une certaine richesse d'ornementation dans les constructions de la première église et par conséquent, de l'importance générale du prieuré. Nous
église et par conséquent, de l'importance générale du prieuré. Nous en avons relevé les dessins que nous donnons ci-dessous. Fig.6. L'église romane a été entièrement détruite nous ne savons pour quelle cause, ni à quelle date. Le monument actuel est postérieur aux guerres anglaises. Après la libération du territoire un mouvement général de construction se produisit dans toute la France les monuments détruits furent relevés, les églises réparées on avait hâte d'effacer les dernières traces du passage de l'ennemi. Dans les environs de Mamers on signale fréquemment des restaurations à cette époque. À la fin du XIe siècle un accord
cette époque. À la fin du XIe siècle un accord y avait lieu entre les moines de Saint-Vincent et Geoffroy Louvel, devant Baucetus de Ivers, sénéchal du Sarthe, « in claustro monachorum de Mammerho ». Cartulaire de Saint-Vincent, édition R. Charles et S. Menjot d'Ethenne, n° 613, colonne III. À l'abbaye de Perseigne, sous l'abbé Roland Le Goux (1474-1516), le collatéral est voûté, des vitraux sont posés dans les fenêtres, le mobilier de l'église est refait à neuf. À Alençon, l'église Notre-Dame, dépendant aussi d'une abbaye, commencée vers le milieu du XIVe siècle, eut sa construction interrompue par les guerres
du XIVe siècle, eut sa construction interrompue par les guerres et reprise en 1495. À Mortagne, l'église Notre-Dame pour partie détruite en 1424, fut reconstruite de 1492 à 1535. Dans toutes ces églises nous avons remarqué, ainsi qu'à Mamers, le même écusson d'Alençon sculpté sur les clés de voûte. L'église Notre-Dame de Mamers, telle que nous la voyons aujourd'hui, se compose d'une nef avec deux collatéraux et d'un chœur entouré de cinq chapelles. La nef centrale mesure environ vingt-quatre mètres de longueur, sur huit mètres de largeur, le chœur a quatorze mètres de profondeur, le collatéral méridional quatre mètres de
quatorze mètres de profondeur, le collatéral méridional quatre mètres de largeur et le collatéral septentrional quatre mètres soixante centimètres le collatéral méridional est percé de larges fenêtres ogivales à trois ou quatre meneaux, tandis que l'autre n'est éclairé que par de petites baies étroites, hautes et sans style, au midi les colonnes sont à demi encastrées dans le mur, au nord elles font saillie sur un massif carré de soixante centimètres les nervures et arêtes des voûtes se profilent directement sur le fût de la colonne dans le collatéral méridional tandis que dans l'autre elles reposent sur des ressauts ornés
tandis que dans l'autre elles reposent sur des ressauts ornés de feuillages déchiquetés remplissant le rôle de chapiteaux. Dans le côté méridional les contreforts sont extérieurs, dans le côté septentrional ils sont intérieurs. Nous proposons l'explication suivante de ces anomalies. Cette église, avant de présenter l'aspect qu'elle offre aujourd'hui, a subi pendant quatre siècles de nombreuses modifications dans son plan. Sans parler de l'époque romane, étudions les différentes transformations. Elle avait primitivement un plan rectangulaire A B C D (fig. 7), flanquée en E d'une tour carrée, portant clocher. Elle était une église conventuelle et non une église paroissiale et
était une église conventuelle et non une église paroissiale et par conséquent nous devons chercher dans les dispositions générales des constructions monastiques, les renseignements qui nous sont nécessaires pour expliquer les détails architectoniques que nous avons signalés plus haut. Dans les abbayes ou dans les grands prieurés, les bâtiments claustraux, étaient en communication directe avec l'église conventuelle, et le dortoir spécialement par un escalier débouchant soit dans le cloître soit dans le transept. L'église de Notre-Dame n'a jamais eu de transept, l'escalier du dortoir serait donc descendu dans le collatéral septentrional. En effet, la travée D était en contact avec
septentrional. En effet, la travée D était en contact avec les bâtiments claustraux, et antérieurement à la construction de la voûte de ce collatéral, une porte actuellement sous les combles, établissait une communication entre le dortoir et le collatéral septentrional. D'après ces détails, nous pensons que primitivement ce collatéral était un cloître parallèle à la grande nef et qui reliait les bâtiments claustraux au chœur. Les grandes arcades de la nef étaient aveuglées, et les arcades du cloître, sur le préau, étaient ouvertes ou percées de grandes fenêtres. Plus tard, ces ouvertures furent murées avec des matériaux de provenances diverses,
ces ouvertures furent murées avec des matériaux de provenances diverses, ainsi qu'on le peut voir à l'extérieur. Derrière le chevet de l'église et communiquant avec le collatéral, en A, se trouvait une salle quadrangulaire, en S, connue sous le nom de la chapelle aux moines. Elle devait être à l'origine la salle capitulaire du prieuré et fut transformée en chapelle pour les moines quand l'église conventuelle devint paroissiale. La nef et le chœur terminent par un chevet droit, se composaient de six grandes travées, dont trois étaient attribuées au chœur, et trois à la nef. La clôture du chœur reposait,
et trois à la nef. La clôture du chœur reposait, en 1 L, sur deux corbeaux encastrés dans les colonnes et ornés de rinceaux élégants. C'est sur cette clôture que repose le maître-autel. Albert Lenoir, Histoire de l'Architecture, t. III, p. 302 et suivantes. Pendant la durée du style gothique, les voûtes en berceaux disparurent des galeries de cloîtres pour faire place à des voûtes d'arcatures, surchargées de nervures, de clefs pendantes, de rosaces à jour avec ou sans armements et attributs. Dans le plan de l'abbaye de Saint-Gildas, publié par M. de Caumont dans son guide au Louvre, p.
par M. de Caumont dans son guide au Louvre, p. 73, nous trouvons une semblable disposition du cloître, parallèlement au flanc nord de l'église. La salle du chapitre était toujours située à l'orient du cloître, ad orientatem in capitulum. Ducange. Soit qu'elle occupait le milieu de la galerie, ce qui était le plus ordinaire, soit qu'elle s'élevât au-dessus de l'abside ou du transept, absidium basilicae Ducange. Le plan du chapitre était ordinairement carré ou en parallélogramme peu allongé. Saint Grégoire de Nazianze considère le sanctuaire ou chancel du chœur comme placé au milieu des deux mondes, le ciel et la
placé au milieu des deux mondes, le ciel et la terre, entre les ecclésiastiques et les laïques; cette pensée mystique des premiers chrétiens était complétée par une disposition particulière, indépendante d'abord du chancel et qui s'y rattachait bientôt. En traveaux de la grande nef, à une certaine hauteur, on plaça une poutre, travée, qui devait être appuyée sur l'autel du Crucifix où les chanoines de Saint-Nicolas venaient officier, du consentement des religieux. Chaque travée comprend en élévation une large arcature communicant avec le collatéral, surmontée d'un triforium à baies carrées et d'une large fenêtre à trois meneaux avec tympan; le
et d'une large fenêtre à trois meneaux avec tympan; le triforium et la fenêtre sont de mêmes largeurs; leurs divisions et leurs moulures se profilent de l'un dans l'autre. Un porche très élevé ouvert dans le pignon de la façade abrite la grande porte à deux vantaux. Une petite porte à l'extrémité du collatéral méridional, facilitait l'entrée du public dans la partie de la nef qui lui était réservée. Cette première partie de l'édifice ne fut pas élevée d'un seul jet; le bas jusqu'à la hauteur des fenêtres est d'une construction plus soignée que la partie supérieure. La construction a
construction plus soignée que la partie supérieure. La construction a dû être interrompue quand elle a atteint les fenêtres de la nef, dont les profils et les détails sont mal dessinés, tandis que les fenêtres du collatéral sont très pures dans leurs formes. De plus, les contreforts ne dépassent pas les bas-côtés, et les arcs-boutants n'existent point, leurs amorces seules sont visibles sur les murs de la nef. Un remaniement a certainement été fait dans les dispositions, indicatif au loin de cette séparation des deux mondes dont parle Grégoire de Nazianze; une croix et plus tard un crucifix, s'élevait au
Nazianze; une croix et plus tard un crucifix, s'élevait au milieu pour retracer aux fidèles cette séparation entre la terre et le ciel; la travée s'est conservée longtemps au Moyen-Âge dans les églises de village, où quelquefois on en voit encore, si elle n'est remplacée par un grand crucifix suspendu à la voûte. La croisée doit être l'origine du jubé, qui au Moyen-Âge, construit en avant du chœur, le fermait quelquefois complètement. On y appuyait des autels à droite et à gauche de la porte du milieu. Dans d'autres églises un seul autel s'élevait au centre et deux portes s'ouvraient
un seul autel s'élevait au centre et deux portes s'ouvraient latéralement. Le plan de l'abbaye de Saint-Gall fait voir cet autel placé en avant et dédié au Christ en croix, ad orare Sancta Sanctorum. Chez les religieux, plus que partout ailleurs, le jubé fermait complètement le chœur. Albert Lenoir, Histoire de l'Architecture, première partie. L'église étant depuis longtemps jugée trop petite pour les besoins de la paroisse, on essaya un premier agrandissement de 1828 à 1832. L'ancien chœur était en très mauvais état. Il fut démolli et allongé, son chevet droit disparut et fut remplacé par une abside polygonale, l'ancien
droit disparut et fut remplacé par une abside polygonale, l'ancien plafond à caissons de l'église fut détruit et la nef voutée. Toutes les transformations de l'église Notre-Dame peuvent se résumer ainsi: Le plan primitif est rectangulaire, une grande nef centrale est flanquée au nord d'un cloître, au sud d'un collatéral avec tour et clocher. Au XVIe siècle la chapelle saint Jean est élevée à côté de la chapelle saint Jacques. Au XVIIe siècle, le cloître est transformé en collatéral et réuni à l'église, le curé Julien Le Moux fait construire la chapelle saint Julien. En 1743 la chapelle aux moines
la chapelle saint Julien. En 1743 la chapelle aux moines est supprimée et réunie à l'église. En 1832, l'église est augmentée par l'allongement du chœur dont le chevet droit est transformé en abside polygonale. Enfin en 1862, les collatéraux sont prolongés, se développant autour du chœur avec cinq chapelles absidales consacrées à saint Jacques, à la Sainte Vierge, au Saint-Sacrement, à saint Joseph et à saint Julien ces chapelles remplacent les anciennes chapelles de saint Jacques, de saint Jean et de saint Julien, transformées en sacristie. Curés. L'origine de la paroisse Notre-Dame est inconnue. Dom Noël Mars prétend que les
paroisse Notre-Dame est inconnue. Dom Noël Mars prétend que les religieux du prieuré de Notre-Dame de Mamers étaient curés primitifs. Dans l'accord de 1204, il est constaté que le doyen des chanoines de Saint-Nicolas, après sa présentation par l'abbé de Saint-Lomer, devra prêter foi à ce dernier, comme avait coutume de faire le prêtre paroissial. Le doyen des chanoines aurait donc remplacé le prêtre qui, antérieurement à la création du chapitre, desservait Saint-Nicolas de Mamers. Si les religieux de Saint-Lomer étaient curés primitifs, chargés du service paroissial, ils s'étaient fait remplacer par un prêtre, qui pour remplir cette fonction, recevait
remplacer par un prêtre, qui pour remplir cette fonction, recevait comme rémunération un tiers de la dime et des offrandes. Les chanoines de Saint-Nicolas ont fait le service paroissial tant à Saint-Nicolas qu'à l'autel du Crucifix à Notre-Dame au XVe siècle, les religieux ne résident plus à Mamers, les chanoines semblent avoir disparu, un curé et des chapelains remplissent leurs charges. En 1415 l'église Notre-Dame est qualifiée d'église paroissiale. Le premier nom de curé de Notre-Dame de Mamers que nous ayons rencontré est celui de Jehan Chipes. En 1448, il rend aveu au prieuré de Mamers pour l'habitation qu'il occupe