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toute précision sur la place Royale. Les frères Varin n'avaient-ils pas mission de composer quatre planches monumentales sur les fêtes d'inauguration de cette place? Ce travail leur parut mériter un séjour prolongé à Reims. À la bonne heure ! Voilà des maîtres qui n'ont pas voulu travailler d'après des photographies ou même des croquis pris sur place. Cette conscience les honore et, à son tour, M. Jadart a droit à l'éloge pour s'être fait le narrateur attentif de la « période rémoise » qu'il convenait de signaler dans l'existence occupée de Joseph et de Charles-Nicolas Varin. Le travail de M.
de Joseph et de Charles-Nicolas Varin. Le travail de M. Jadart constitue ce qu'on peut appeler de solides fondations pour les historiographes à venir des graveurs français. La tâche de votre rapporteur est terminée. Pour la vingt-septième fois, messieurs, je me suis appliqué à condenser vos travaux annuels, à mettre en lumière ce qu'ils ont d'inédit; en un mot, l'appoint qu'ils ajoutent au commun trésor d'érudition sur les maîtres français et leurs ouvrages. Mais une arrière-pensée doit-elle être tenue secrète entre des collaborateurs et des amis ? Non, certes ! Nous nous devons les uns aux autres toute franchise. Eh
Nous nous devons les uns aux autres toute franchise. Eh bien, messieurs, en l'an 1903, votre groupe est moins compact qu'il ne l'était en ces derniers temps. A des dates récentes, cinquante mémoires ont été lus à cette tribune. Cette année, trente études seulement ont occupé nos séances. On a dit, je n'en crois rien, que ceux de vos confrères qui se sont abstenus de prendre part au présent congrès avaient voulu ménager les forces de votre rapporteur vieillissant en diminuant sa charge. C'est pousser trop loin la délicatesse. Parler de vous, de vos recherches, de vos découvertes ; rendre
de vous, de vos recherches, de vos découvertes ; rendre justice à votre patriotisme, à votre culte désintéressé envers les vestiges éloquents de nos édifices, les artistes ignorés ou méconnus, est une mission qui honore et dont vos rapporteurs s'acquitteront toujours sans lassitude. Au surplus, je me reproche d'apporter ici des chiffres dont on ne doit tirer aucune conclusion. Ce qui importe dans des réunions de l'ordre de celle qui s'achève, ce n'est pas le nombre des travailleurs, c'est l'excellence des travaux. Lorsque Louis XI, en l'année 1475, leva des troupes pour assiéger Perpignan et s'emparer du Roussillon, deux jeunes
troupes pour assiéger Perpignan et s'emparer du Roussillon, deux jeunes hommes, Hugues et Foulques d'Almazan, se présentèrent à lui. Le rusé monarque leur demanda s'ils étaient suivis de nombreux partisans. Et l'aîné des deux frères de répondre au roi : « Sire, les d'Almazan ont pour devise : Esse quam videri. « Etre plutôt que paraître. » Louis XI comprit, et les deux gentilshommes reçurent leurs brevets. Il me semble, Messieurs, que la devise des d'Almazan convient superbement à votre groupe. Esse quam videri. Etre, c'est-à-dire vivre dans l'action patiente, utile, élevée, ne pas permettre aux bruits du dehors de
utile, élevée, ne pas permettre aux bruits du dehors de vous distraire de vos investigations laborieuses, tel est le but de votre entreprise généreux, le terme radieux vers lequel tend constamment votre volonté. Mais, vous ne l'ignorez pas, le silence qui sied à l'étude, le recueillement qui est comme l'atmosphère de l'érudition empêchent que le chercheur et le savant bénéficient des acclamations de la foule. Si j'excepte vos tuteurs naturels, M. le ministre, M. le directeur des beaux-arts, M. Combarieu, président de cette séance, MM. les membres de votre Comité, bien peu de nos contemporains s'avisent de la haute portée
bien peu de nos contemporains s'avisent de la haute portée de votre œuvre. Je me trompe. Vous êtes appréciés, goûtés par tous ceux qui puisent dans vos études la moelle de leurs propres travaux, et ceux-là sont nombreux. Revenez donc, Messieurs, revenez souvent, revenez toujours pour notre éducation, notre joie, et prouvez par votre exemple que le travail de l'esprit porte en soi sa récompense qui soutient et console. Ce que poursuivent, ce qu'obtiennent tant d'autres, un retentissement bruyant et passager, nous ne l'obtiendrons pas parce que nous ne l'aurons pas ambitionné, mais nous aurons vécu. Esse quam videri. LEÇONS
pas ambitionné, mais nous aurons vécu. Esse quam videri. LEÇONS ET COMMUNICATIONS UNE FABRIQUE DE POTERIES ARTISTIQUES À THUISSEAU, PRÈS TOURS, AU SEIZIÈME SIÈCLE Les arts ont été cultivés en Touraine avec le plus grand succès; nulle province de France n'a été plus privilégiée à cet égard. L'architecture, la peinture, la sculpture, l'orfèvrerie, la tapisserie, la fabrication des meubles et celle des étoffes de soie, nous offrent encore, malgré les pertes immenses que nous avons subies, de nombreux et glorieux témoins du degré de perfection auquel nos artistes étaient parvenus. Seule à peu près, la céramique fait défaut, et les
Seule à peu près, la céramique fait défaut, et les spécimens en sont d'une insigne rareté dans les collections publiques et privées. Sans doute la fragilité de ces produits explique leur disparition, mais il faut y joindre l'indifférence et même le dédain qu'on a trop longtemps montrés pour cette intéressante branche de l'art. Cependant, il y a eu des potiers de terre en Touraine dès le temps de la domination romaine, et même avant. Leur industrie, transformée par degrés, a persisté jusqu'à nos jours, et leur production, sans cesse commandée par le développement et les progrès de la population, a
par le développement et les progrès de la population, a dû forcément être énorme. Il faut donc noter et recueillir avec grand soin tout ce qui peut servir à l'histoire encore à faire de la céramique dans notre province. C'est ce qui m'a engagé à faire à la réunion des Sociétés des Beaux-Arts la communication qui suit. Il y a une quinzaine d'années, s'élevait encore dans la commune de Montlouis, à quelques kilomètres de Tours, sur les bords du Cher, le vieux château de Thuisseau. C'était un robuste manoir féodal, bâti vers le commencement du treizième siècle, à mi-côte, sur
bâti vers le commencement du treizième siècle, à mi-côte, sur la rivière, dont il dominait toute la riche vallée. Ses fortes murailles, quoique inhabitées depuis longtemps, étaient toujours solides et paraissaient devoir embellir le paysage pendant encore plusieurs années. En 1888, le propriétaire résolut d'utiliser ce beau site et d'y élever une confortable habitation moderne. La nouvelle construction devant remplacer exactement l'ancienne, on commença par raser celle-ci. En démolissant l'angle nord-est de la muraille, on trouva l'étage inférieur entièrement rempli d'un amas de débris de poteries paraissant n'avoir jamais servi à aucun usage. Quelques pièces étaient entières, mais présentaient des
à aucun usage. Quelques pièces étaient entières, mais présentaient des défauts de forme, ou un vernissage incomplet; évidemment on était en présence des rebuts d'une ancienne fabrique de céramique. Quelques monnaies de billon, dont les plus récentes étaient de l'époque de Henri II, se trouvaient parmi les tessons. Averti trop tardivement, je me rendis sur les lieux; mais déjà les travaux avaient suivi leur cours. L'emplacement de la trouvaille et les débris de poteries étaient complètement enfouis sous les fondations nouvelles, et il fallut me borner à recueillir les dires des ouvriers. Les monnaies même étaient dispersées; je n'en pus
des ouvriers. Les monnaies même étaient dispersées; je n'en pus recouvrer aucune. Heureusement, on avait conservé et mis de côté une des rares pièces restées à peu près intactes. C'est une gourde en terre cuite, de forme ronde et plate, présentant sur la face antérieure une tête casquée d'une façon un peu fantaisiste, et pourvue d'une barbe caractéristique de l'époque de François Ier. Cette sorte de médaillon mesure de 105 à 108 millimètres de diamètre. La face postérieure est tout unie et sans aucune décoration. A la partie supérieure est attaché un goulot fort court, muni d'une petite anse très
attaché un goulot fort court, muni d'une petite anse très simple. La bouteille en terre est donc intacte, mais la glaçure de couleur verte, qui devait s'étendre sur toute la figure, n'en recouvre guère que les trois quarts; et c'est là sans doute ce qui a fait mettre cette gourde au rebut. La tête, qui la décore, suffirait pour nous apprendre l'existence, en ce lieu, au seizième siècle, d'une fabrique de poterie artistique jusqu'ici inconnue. L'énorme quantité de débris signalée par les ouvriers prouve qu'elle était importante et avait fonctionné un assez longtemps. Bien que la paroisse de Montlouis, sur
un assez longtemps. Bien que la paroisse de Montlouis, sur laquelle s'élève le château de Thuisseau, ne soit qu'à quelques kilomètres d'Amboise, où, d'après Jacquemart l'Italien Jérôme Solobrin établit, de 1494 à 1502, une usine de terre émaillée, je ne pense pas que l'on doive voir ici la continuation de cet atelier, car notre gourde est simplement en terre vernissée. J'y verrais plutôt un essai de substitution, sur nos vieilles terres vernissées en vert, des élégances de la Renaissance aux formes gothiques. Ce n'est là qu'une pure hypothèse, mais elle me semble plausible, et voici pourquoi: L'antique château de Thuisseau,
me semble plausible, et voici pourquoi: L'antique château de Thuisseau, après avoir été possédé au moyen âge par une famille de ce nom, était passé en différentes mains, et finalement arrivé, au commencement du seizième siècle, dans celles de Philibert Babou, trésorier de France à Tours. En janvier 1523, le domaine de Thuisseau, uni aux fiefs de Montlouis, le Tertre et autres, fut, en faveur de ce dernier, érigé en châtellenie sous le nom de Thuisseau-Montlouis. Le nouveau propriétaire, abandonnant le triste et vieux château du moyen âge, fit construire dans le style du temps, à mi-côte sur la même
dans le style du temps, à mi-côte sur la même rive droite du Cher, le beau et agréable manoir de la Bourdaisière, dont la famille prit le nom. Babou semble avoir eu des goûts et des aptitudes artistiques. François Ier lui avait donné la direction de la manufacture de tapisseries de Fontainebleau, et des pièces que j'ai publiées nous le montrent, de 1520 à 1523, chargé de payer, et probablement de surveiller, les peintres, sculpteurs et autres artistes employés par le roi en Touraine. Il peut être permis de penser que c'est lui qui, désireux de seconder le mouvement de
que c'est lui qui, désireux de seconder le mouvement de la Renaissance, a établi dans le vieux château de Thuisseau la fabrique de poterie artistique, dont notre gourde est jusqu'ici l'unique témoin. Je n'ai trouvé aux environs aucune trace des fours, qui étaient probablement dans la cour du château; mais il existe sur le territoire de la commune de Montlouis, une localité appelée la Tuilerie ou les Tuileries, ce qui indique qu'on y a autrefois travaillé l'argile. CH. DE GRANDMAISON, Membre non résidant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, Correspondant de l'Institut, à Tours. UN HÔTEL BOURGEOIS SOUS
départements, Correspondant de l'Institut, à Tours. UN HÔTEL BOURGEOIS SOUS LOUIS XV À TOURS Ce n'est pas seulement par ses pittoresques maisons du quinzième siècle et par ses gracieuses demeures Renaissance que la ville de Tours se fait remarquer. Elle possède, en outre, plusieurs habitations fort intéressantes, qui remontent au dix-huitième siècle. Parmi celles-ci, figure en première ligne un hôtel situé dans la rue de l'Archevêché, au n° 9, et qui est la propriété de M. P. Marne, l'imprimeur justement renommé. Son caractère architectural et les œuvres d'art qu'il renfermait, et dont plusieurs sont encore en place, nous ont engagés
et dont plusieurs sont encore en place, nous ont engagés à rédiger cet essai sur un important édifice, qui n'a été l'objet d'aucune publication. Grâce à la série des documents puisés dans les archives du propriétaire et dans l'étude de Me Fontaine, notaire à Tours, nous serons en mesure de reconstituer l'histoire d'une maison bourgeoise en province vers la fin du règne de Louis XV. Nos observations porteront d'abord sur l'état du monument, puis sur les constructeurs. En bordure sur la rue de l'Archevêché, autrefois des Fossés Saint-Georges, se développent l'hôtel et ses dépendances; mais la double façade regarde le
l'hôtel et ses dépendances; mais la double façade regarde le levant et le couchant. Une porte cochère de grande allure donne entrée dans la cour offrant, à gauche, « les communs », et, à droite, le logis du maître. Les ouvertures du rez-de-chaussée et du premier étage, d'une noble simplicité de lignes, ont la partie supérieure rehaussée de cartouches avec branches de chêne, de laurier et d'olivier; le balcon de la fenêtre centrale est orné d'arabesques en fer forgé. Tandis que la façade de l'est se distingue par la gravité de sa physionomie, celle de l'ouest présente un avant-corps décoré
de sa physionomie, celle de l'ouest présente un avant-corps décoré de beaux pilastres corinthiens, avec fronton figurant une scène sculptée, dans laquelle le génie du commerce, personnifié par une femme assise, paraît auprès d'un navire et au milieu de ballots de marchandises. Au rez-de-chaussée, la porte ouvrant sur le jardin est surmontée d'un cartouche avec les initiales L T entrelacées, et la fenêtre du milieu du premier étage a son balcon décoré de jolis rinceaux et d'une corbeille de fleurs en fer forgé. À l'intérieur, un double vestibule communique avec les appartements; celui du couchant a été disposé pour la
les appartements; celui du couchant a été disposé pour la salle à manger et le salon de compagnie, auxquels nous reviendrons, et celui du levant sert de départ au remarquable escalier, qui nous arrêtera quelque temps. L'élégante austérité du dehors se retrouve au dedans et brille sur les portes, les lambris, les plafonds et les cheminées. Nous ne dirons rien du mobilier, d'ailleurs luxueux, qui ne se rattache pas à l'installation de l'hôtel, à l'exception des tapisseries du salon auxquelles nous accorderons l'attention qu'elles méritent. Afin de nous représenter l'ameublement des différentes pièces, tel qu'il apparaissait au dix-huitième siècle, nous
des différentes pièces, tel qu'il apparaissait au dix-huitième siècle, nous recourrons à un inventaire très détaillé, dressé en 1792, dans lequel nous écarterons d'ailleurs tout ce qui ne concerne que le mobilier ordinaire, lits, fauteuils, canapés, tables, glaces et bibelots divers, pour nous attacher de préférence aux objets représentant des personnages ou des scènes. Nous pénétrons dans le vestibule. Sans s'arrêter à deux figures de bergère, et de bergère avec levrets, nos regards se portent sur « une tapisserie de Flandre en verdure en quatre morceaux », de deux pieds et demi de haut sur six aunes et demie de
et demi de haut sur six aunes et demie de long, ainsi que sur « seize tableaux, six ronds et dix carrés », dont le sujet nous échappe. La salle à manger à droite et donnant sur la rue, outre ses sièges de tapisserie, ses riches encagnes et « dix sept tableaux de différentes grandeurs », renferme « une tapisserie de Flandre verdure en quatre morceaux », de la même hauteur que la précédente et ayant un développement de huit aunes et demie. Par la porte entrouverte de l'office nous apercevons le buffet, chargé d'argenterie et aussi de vaisselle de
apercevons le buffet, chargé d'argenterie et aussi de vaisselle de porcelaine, de faïence, de terre d'Angleterre et même de « caillou de Tours ». Le « salon de compagnie » que nous avons à main gauche est d'agréable proportion et meublé avec un goût achevé, qui paraît dans la cheminée de marbre gris, les sièges de tapisserie, les rideaux de « guinée », les tables et à jouer » et autres objets. Les parois sont tendues de cinq panneaux d'une « tapisserie d'Aubusson, du dix-huitième siècle, dans le genre Beauvais, ayant deux aunes et un quart et demi de hauteur.
ayant deux aunes et un quart et demi de hauteur. Les sujets sont : le Commerce, le Maraudeur, le Retour de la chasse, la Pêche et la Bouquetière. Le premier panneau qui occupe la place d'honneur a environ quatre mètres et représente un port dans lequel, à l'ombre d'arbres exotiques et d'un péristyle, sous le regard d'armateurs, des manœuvres embarquent des marchandises. Les autres pièces n'ont guère qu'un mètre trente de largeur, et l'on y voit le maraudeur, figuré par un soldat qui emporte des vivres dérobés dans une ferme; le retour de la chasse, représenté par un cavalier et
le retour de la chasse, représenté par un cavalier et une dame à cheval et faisant une station auprès d'une fontaine, inspirée de celle du Triton à Rome, et à l'eau vive de laquelle chiens et chevaux s'abreuvent, tandis que le cavalier boit une rasade qui lui est présentée par un valet. Trois hommes, munis l'un d'une ligne et les autres de filets, sont chargés de réclamer les charmes de la pêche, tandis que la bouquetière, appuyée sur un socle de style rocaille, dispose les fleurs de sa corbeille sans se laisser distraire par l'enfant ailé qui dirige le vol
se laisser distraire par l'enfant ailé qui dirige le vol d'un faucon retenu par un long fil et qui se dispose à fondre sur une perdrix. Actuellement, ces panneaux ont perdu leur bordure, qui a été remplacée par un cadre doré, mais ils sont dans un bon état de conservation et leurs chaudes couleurs égaleront le salon auquel plus d'un hôtel considérable est réduit à envier le privilège de garder sa décoration de l'époque même de la construction. Nous négligeons les pièces secondaires pour monter au premier étage par l'escalier en pierre, dont la rampe fixera bientôt notre attention. Ici
en pierre, dont la rampe fixera bientôt notre attention. Ici c'est une chambre à tenture de taffetas jaune avec « sept tableaux de différente grandeur », et un panneau de tapisserie de verdure de quatre aunes un quart de large sur deux aunes et demie de haut. Là, c'est une seconde chambre à tentures de « étoffes bleue, argent et moire », avec sièges « garnis de velours bleu », et avec douze tableaux. La chambre de la maîtresse de maison, ayant vue au levant et au midi, se distingue par son ameublement dont le luxe s'inspire du meilleur goût.
par son ameublement dont le luxe s'inspire du meilleur goût. C'est l'impression que l'on ressent, de suite, à la vue de la glace « à ornements dorés », du « feu argenté représentant les chevaux de Pégase », des deux lits à bonnes grâces et tentures de « Florence vert piqué », avec portières, de damas vert, ainsi que des sièges de damas bleu et blanc, des appliques, des encognures et des autres meubles. Mais surtout la pièce reçoit un éclat tout particulier de sa tenture, dont les vives couleurs indiquent bien qu'elle est sortie récemment des ateliers. Il s'agit
indiquent bien qu'elle est sortie récemment des ateliers. Il s'agit d'une « tapisserie des Gobelins en quatre morceaux représentant Neptune avec Gères, Jupiter avec Diane, Mercure avec Vénus et Hercule avec Omphale, contenant neuf aunes et demie de long sur trois aunes un quart de haut ». Nous ne nous arrêterons pas à décrire les autres chambres non plus que les antichambres et nous nous bornerons à relever, çà et là, quelques détails intéressants. Ce sont, par exemple, « des portraits sur cuivre », des buffets ouvragés, des christs en ivoire, des sièges de tapisserie, des tentures de « cotonnade
ivoire, des sièges de tapisserie, des tentures de « cotonnade flamée bleue et blanche », des « bras en couleur d'or », des dentelles et broderies fort riches, sans omettre ce six aunes de vieille tapisserie à grands personnages, à laquelle les hôtes semblent attacher assez peu d'importance, mais qui nous rappelle agréablement les belles suites des quinzième et seizième siècles, si justement appréciées de nos jours. En redescendant l'escalier, nous ne saurions différer plus longtemps de céder au mouvement d'admiration produit par la rampe, dont l'évolution, de 11 m, 50 de longueur sur 8 m, 90 de hauteur, offre
50 de longueur sur 8 m, 90 de hauteur, offre un travail des plus remarquables. Les tiges et rinceaux en fer forgé se déroulent avec une merveilleuse souplesse agrémentée de fleurons, de feuillages et de guirlandes en bronze doré d'un effet superbe. Au milieu de ces enroulements, cantonnés de panneaux en treillis fleuronnés, sous des festons de linges de chêne, de laurier, de roses et d'autres arbustes, sont représentées des scènes d'animaux qui ne font pas moins d'honneur à l'habileté de main de l'artiste qu'à l'ingéniosité de sa conception. On y remarque tour à tour un oiseau de proie tenant
y remarque tour à tour un oiseau de proie tenant un serpent, un sanglier attaqué par des chiens, une poule et ses poussins menacés par un renard, et quelques sujets secondaires. Le motif du sanglier et celui du renard présentent chacun un développement de 1 m, 25 de long. Sans douter que l'ouvrier s'est vu contraint de ne pas garder absolument la proportion entre les animaux, mais il faut reconnaître qu'il a fait preuve d'un art consommé dans le rendu de ses héros, et que la rampe de la troupe, tant pour les enroulements de fer que pour les ornements
tant pour les enroulements de fer que pour les ornements de bronze, est un ouvrage d'une belle venue et d'un harmonieux effet dans sa piquante originalité. Après avoir visité l'œuvre, il nous reste à rechercher l'auteur et les artistes. À l'instar de plus d'un hôtel de province au dix-huitième siècle, le monument qui nous occupe a été bâti par un riche marchand, et c'est ce qui explique le sujet sculpté dans le fronton et la place d'honneur accordée dans le salon au panneau de tapisserie figurant "le Commerce". Le constructeur se nommait Gilles Lefebvre et sa femme Catherine Thoinier; et
se nommait Gilles Lefebvre et sa femme Catherine Thoinier; et ainsi s'éclaire le monogramme formé des lettres L T, gravé au-dessus de la porte d'entrée au couchant et demeuré jusqu'ici incompris. C'est en l'année 1762 que Gilles Lefebvre, « négociant à Tours, paroisse de Saint-Pierre-du-Bois » (dont l'église a disparu), acheta un important immeuble sis le long des fossés Saint-Georges. L'enclos avec jardin comprenait une habitation que l'acquéreur fit « démolir pour en édifier une autre ». Grâce aux capitaux dont il. disposait et dont l'indication se trouve dans l'inventaire dressé à la mort de sa femme en 1792, Lefebvre
dressé à la mort de sa femme en 1792, Lefebvre était en mesure de se construire une demeure à la fois agréable et confortable, comme on dit aujourd'hui. A cet effet, il s'adressa à un architecte de renom, qui était en même temps un ingénieur. Pierre Meusnier Planche VI. LA BOUQUETIÈRE (TAPISSEUR ET BROCKEUR) c'est son nom — fut le choix par ledit sieur Lefebvre pour lever le plan et veiller à la construction de la maison qu'il a fait édifier dans l'emplacement de celle acquise du sieur Leleu, ainsi que nous lisons dans un acte notarié de 1768. Ces
que nous lisons dans un acte notarié de 1768. Ces expressions indiquent que tout au moins le gros œuvre était alors terminé. D'autre part, la date de 1770, sculptée à l'entrée de l'escalier, rappellerait que c'est vers cette époque que fut achevée la décoration de l'édifice. Pierre Meusnier habitait sur la paroisse de Saint-Vincent, dont l'hôtel en question faisait partie. Sur cette même paroisse, qui a été éteinte à la Révolution, vint au monde le célèbre Jean-Baptiste Meusnier qui s'est illustré par ses brillantes qualités d'ingénieur de nos forteresses, durant les guerres de la fin du dix-huitième siècle. Sur les
les guerres de la fin du dix-huitième siècle. Sur les registres paroissiaux déposés à la mairie, nous relevons encore les noms de Michel Meusnier, « chevalier vétéran », et de Philippe Meusnier, « peintre ordinaire du roi », dont la fille décéda à Tours. Quant à l'architecte Pierre Meusnier, il avait la situation officielle d'« ingénieur des fortifications et levées », et les actes lui donnent indifféremment la qualité d'architecte et d'ingénieur. Sa position, ses connaissances et ses aptitudes nous expliquent le caractère plutôt robuste que présente le monument. Il se distingue par la précision et la fermeté des lignes,