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exploitation de ces petits éléments de richesse, et d'autres plus éventuels, donnent aux habitants de la casería les recettes nécessaires pour combler l'insuffisance de leurs propres céréales et pourvoir aux autres besoins de la maison. Tel est, en résumé, le secret du bien-être du cultivateur basque, que l'étranger a peine à s'expliquer à première vue. Parfois il arrive que cet étranger est un agronome distingué, un habile écrivain, un homme d'Etat très éclairé, qui s'appelle M. Firmin Caballero. Il écrit un livre où, voyant dans la casería basque l'idéal de la vie rurale en Espagne, il attribue le bien-être des
la vie rurale en Espagne, il attribue le bien-être des cultivateurs de cette province au système des maisons isolées, tout en reconnaissant l'heureuse influence que doivent produire, à ce point de vue, les institutions et les coutumes du pays basque. Pour que l'opinion de M. Caballero soit tout à fait exacte, il faut intervertir son idée, en présentant comme cause principale du bonheur de nos agriculteurs et de la prospérité de leur modeste agriculture, les institutions et les coutumes du pays, et comme cause secondaire le système des maisons isolées, ayant à l'entour la plus grande partie ou la totalité
ayant à l'entour la plus grande partie ou la totalité des terres destinées à la culture. III. État social. — L'état actuel de l'industrie et du commerce, l'organisation de la bienfaisance et de l'instruction publique, font honneur à la Biscaye. Cette province possède un chemin de fer de cinquante lieues espagnoles (270 kilomètres), qui traverse ses montagnes en triomphant de difficultés inouïes. Il y a, en Biscaye seulement, plus de 500 kilomètres d'excellentes routes. On voit dans le pays des fabriques d'armes, de conserves alimentaires, de chaudronnerie, de ciment, de chaux ; des minoteries, des forges, des usines ; il
chaux ; des minoteries, des forges, des usines ; il exporte une grande quantité de minerais de fer (2 millions de quintaux) ; nombre de bateaux sont construits chaque année dans ses chantiers ; la pêche donne plus de 1 million de kilogrammes de poisson. La matricule de vaisseaux de la petite ville de Bilbao, qui compte à peine 20,000 habitants, est la seconde de toute l'Espagne. La bienfaisance est très bien organisée; on voit des hôpitaux et des maisons de bienfaisance très bien tenus, et presque personne ne vit de la charité publique. Dans ce pays, les pauvres ont
de la charité publique. Dans ce pays, les pauvres ont une grande répugnance à demander l'aumône, parce qu'ils ont honte de paraître paresseux. Presque tous les enfants trouvés sont adoptés par la famille dans laquelle ils ont été en nourrice, et ils sont dotés par le père de famille comme ses propres enfants. Il n'y a pas un village où il n'existe, depuis des années, soit avec le caractère religieux, soit avec le caractère civil, des confréries et des associations de secours mutuels, parmi lesquelles on peut citer les sociétés pour assurer la valeur des bestiaux, celles contre les incendies,
pour assurer la valeur des bestiaux, celles contre les incendies, et les confréries des gens de mer, qui, en retour d'une modique contribution, assurent de grands avantages aux associés. L'instruction publique est très avancée. Dans les statistiques de l'instruction primaire en Espagne, les pays Basques sont classés parmi les provinces où les habitants savent le plus généralement lire et écrire. Il faut tenir compte des difficultés contre lesquelles les enfants doivent lutter pour se rendre aux écoles, dans un pays où, en général, les habitations sont isolées dans les montagnes. La petite province de Biscaye (380 ou 390 kilomètres carrés)
La petite province de Biscaye (380 ou 390 kilomètres carrés) possède 303 écoles fréquentées par plus de 20,000 enfants. Il y a des écoles de navigation, quelques-unes fondées et entretenues par des bienfaiteurs particuliers, les autres par les localités. La statistique criminelle fait vraiment honneur au pays. Des années entières s'écoulent sans qu'il soit commis dans la province un seul homicide; et les trois quarts des délits que la justice a à punir, sont l'œuvre de personnes étrangères à la contrée. Même dans les villes, les portes des maisons ne sont presque jamais fermées à clé, et presque jamais aussi
sont presque jamais fermées à clé, et presque jamais aussi on ne constate des vols. Les bestiaux, les fruits au milieu des champs, n'ont d'autre gardien que le respect dont les entoure le septième précepte du Décalogue, selon l'expression d'un écrivain espagnol. Quand on annonce dans les journaux des pertes de valeurs ou d'argent, on est presque sûr de les retrouver sans attendre longtemps. Les crimes sont tellement rares dans le pays, que les cours criminelles passent quelquefois plusieurs mois sans avoir de quoi s'occuper. Un écrivain espagnol, très connu, M. Alberto de Lista, disait en 1838 : « J'ai
M. Alberto de Lista, disait en 1838 : « J'ai passé en Biscaye plus d'un an et demi, et dans tout ce laps de temps on n'a pas commis dans le pays un seul délit méritant une peine afflictive, ce qu'on ne pourra peut-être affirmer d'aucun autre pays. » Dans les dernières quarante années, la criminalité n'a pas augmenté. IV. Mœurs et coutumes. Les mœurs dans les provinces Basques sont restées essentiellement bonnes, malgré la guerre de succession qui a duré de 1833 à 1839. Les réunions populaires dans les fêtes patronales sont toujours très animées. S'il y a un
fêtes patronales sont toujours très animées. S'il y a un conflit quelconque, lors même que des centaines de personnes y prendraient part, la présence d'un simple garde champêtre suffit pour le faire cesser. Un bal de salon peut, par aventure, devenir d'une intimité malséante pour les habitudes du pays, mais un arrêt du maire est assez fort pour le faire immédiatement cesser. Un banc, parfois complètement vide, mais devant lequel on voit une lance fichée en terre, ancien symbole de l'autorité, suffit pour faire observer au peuple le même ordre que si le maire était présent. Le sentiment religieux, l'amour
que si le maire était présent. Le sentiment religieux, l'amour pour le pays et pour les Fueros (usages et coutumes qui ont, pour la population, la valeur des lois du royaume) sont inaltérables. La plupart des maisons de campagne (caserías) sont habitées et exploitées par des colons qui les regardent comme des propriétés à eux. Ils y sont nés ainsi que leurs pères et leurs grands-pères. Le propriétaire, loin d'être le tyran du colon, considère la famille de celui-ci comme une partie de la sienne. Le colon aime la famille du propriétaire, comme il aime la maison, la campagne qu'il
du propriétaire, comme il aime la maison, la campagne qu'il habite, les arbres qui lui donnent de l'ombre, les terres qui l'entourent. Le propriétaire est son protecteur, vient à son secours dans ses revers, le console, le visite dans ses maladies, le défend et le conseille au besoin. Presque tous les colons des provinces Basques payent aux propriétaires des fermages qui n'ont pas varié depuis un temps immémorial. Il arrive souvent que le colon, en mariant sa fille, donne à son gendre, avec le consentement du propriétaire, la terre de celui-ci à cultiver; mais le propriétaire maintient toujours le loyer
celui-ci à cultiver; mais le propriétaire maintient toujours le loyer au nom du père, qui ne cesse pas d'être considéré et respecté. Quoique, dans ces provinces, les biens ruraux ne donnent que très peu de revenu, il est presque impossible de trouver à acheter une propriété. V. Régime de transmission des biens. En recherchant les lois qui ont le plus contribué, et qui contribuent encore à la prospérité des pays Basques, nous nous arrêterons un moment aux dispositions qui ont trait aux dotations et héritages, à cause de l'influence particulière qu'elles ont sur la famille, base de la société. La
qu'elles ont sur la famille, base de la société. La législation spéciale (les Fueros) contribue puissamment par ses sages dispositions au soutien et à la conservation des mœurs patriarcales dans toute leur pureté. Elle inspire le saint amour de la famille, le respect et l'obéissance des enfants envers leurs parents. C'est la base du principe d'autorité auquel on rend dans le pays Basque un culte si bien mérité. La législation spéciale de ces provinces contient en outre des prescriptions analogues et des plus efficaces pour créer et conserver la situation économique actuelle, des prescriptions complétant le grand ensemble des principes
économique actuelle, des prescriptions complétant le grand ensemble des principes d'où procèdent les sentiments d'ordre, d'activité laborieuse et de tempérance, qui exercent une si grande influence sur la prospérité, morale et matérielle dont jouissent les provinces Basques. En effet, les législateurs de ce pays, considérant que les mariages sont le fondement des sociétés, en produisant le principe de l'autorité paternelle, crurent qu'il était très sage de resserrer de plus en plus les liens des époux en les unissant dans un même sort. La loi du titre XX des Fueros établit que tous les biens apportés en mariage doivent être mis
que tous les biens apportés en mariage doivent être mis en commun, et appartenir par moitié au mari et à la femme. L'un d'eux mort, celui qui survit en conserve la propriété en totalité, quand même il n'aurait rien apporté en mariage. Mais si l'épouse contracte un autre mariage, ses biens reviennent aux enfants. Au moyen de cette unification économique du mariage, on parvient, en équilibrant la fortune, à augmenter l'amour réciproque des époux, l'intelligence et l'harmonie qui doivent exister dans la société conjugale, pour la meilleure éducation des enfants. Par cette loi on évite le spectacle peu édifiant d'un
Par cette loi on évite le spectacle peu édifiant d'un mari ou d'une épouse, qui, n'ayant rien apporté en mariage, se voit pauvre et sans ressources dans son veuvage, tandis que ses fils, en héritant d'un père riche, jouissent d'une fortune plus ou moins grande, comme s'ils n'appartenaient pas à la même famille que leur mère. Cette disposition légale procure aussi à l'époux ou à l'épouse survivant un rôle domestique et un caractère d'autorité qu'il n'aurait peut-être pas sous une autre législation. La loi, en mettant entre les mains de cet époux survivant la moitié de tous les biens de
cet époux survivant la moitié de tous les biens de la communauté, fait qu'une mère veuve est aussi considérée par ses enfants que du vivant de son mari, non seulement à cause de l'amour filial, mais encore parce qu'ils ont à attendre d'elle ou le prix de leurs vertus, ou le châtiment de leurs mauvais procédés ; on voit ainsi cet effet naturel, dans le sein de la famille: le bon exemple, la bonne harmonie et la bonne éducation, qui se communiquent nécessairement à la société en général. Persuadés aussi (ajoute le savant écrivain archiviste et historiographe de Biscaye, M.
(ajoute le savant écrivain archiviste et historiographe de Biscaye, M. Trueba, auteur du mémoire que nous analysons), que le principe de l'autorité paternelle était appelé à exercer une bienfaisante influence sur l'avenir de la société basque, et voulant donner à ce principe le plus d'importance possible, les savants auteurs de ce code ont composé la loi 11, titre XXII. En prenant comme point de départ le fait que les parents sont les personnes le plus directement intéressées au bien-être de leurs enfants, et que le père ou la mère sont ceux qui peuvent le mieux connaître leur caractère et leurs
ceux qui peuvent le mieux connaître leur caractère et leurs penchants, les législateurs du pays Basque ont établi que le père et la mère ont seuls qualité légale pour la distribution de leurs biens entre leurs enfants. Les parents ont, d'après cette loi toujours en vigueur, la faculté de donner tous leurs biens à un fils ou à une fille, à un petit-fils ou à une petite-fille, et de déshériter les autres, sans alléguer d'autre raison que leur volonté. Les fils dont le sort dépend de la volonté exclusive du père et de la mère, deviennent soumis, respectueux, laborieux et
père et de la mère, deviennent soumis, respectueux, laborieux et tâchent d'être agréables à ceux qui, outre leur titre de parents, ont la suprême autorité, avec des droits illimités pour distribuer leur héritage. Les fils ont à espérer et à craindre, et ils s'habituent ainsi à dompter leurs passions. Le résultat pratique de tout cet état de choses est que la jeunesse s'élève et se moralise parfaitement. Il faut pourtant avouer et faire constater que, malgré ce pouvoir discrétionnaire des parents, on a toujours et constamment observé que la distribution des biens est sensée et équitable, sans avoir jamais enregistré
des biens est sensée et équitable, sans avoir jamais enregistré un seul cas d'abus. La cause de ce fait est peut-être que, pour contrebalancer les excès de l'amour paternel, les fils dont le cœur s'est formé dans de si bonnes conditions, excluent la cause de l'abus, et les parents ne peuvent être injustes envers eux. La pratique la plus constante adoptée par les parents, usant ainsi de leurs pouvoirs illimités, consiste à élire pour héritier ou à gratifier de tout leur patrimoine ou par donation inter vivos, ou mortis causa, le fils le plus expert ou le plus habile pour
le fils le plus expert ou le plus habile pour diriger la maison ou la culture, en lui imposant l'obligation de désintéresser ses frères en leur servant, à titre de dot, les sommes d'argent qu'il juge nécessaires pour établir l'égalité de fortune parmi tous leurs fils. Cette pratique, en laissant de côté d'autres considérations, doit être vivement approuvée à cause des effets économiques qu'elle produit. L'héritier recevant, à lui seul, la maison ou la culture, sous les compensations ci-dessus indiquées pour ses frères, conserve dans son état normal la terre paternelle. La propriété, très bien distribuée en Biscaye, est libre
paternelle. La propriété, très bien distribuée en Biscaye, est libre d'agglomérations exagérées, autant que de ce fractionnement destructeur qui l'anéantit en peu d'années, et qui ruine l'agriculture dans les pays où est en vigueur la théorie des légitimes. Heureuse situation économique que celle des peuples chez lesquels, comme en Biscaye, la richesse est distribuée de la sorte ! Les avantages de cette législation, au point de vue économique, sont surpassés par ceux qui en résultent au point de vue social. L'autorité paternelle, telle qu'elle se trouve constituée dans le pays Basque, où elle donne au père la faculté de répartir
Basque, où elle donne au père la faculté de répartir librement ses biens entre ses fils, est le frein salutaire qui, arrêtant chez ceux-ci les mauvaises inclinations de la nature, contribue par l'exemple et l'éducation à créer l'esprit de respect, de stabilité et de travail, et fait ainsi, de ces enfants, de bons fils et par conséquent, d'excellents citoyens. Pour compléter le développement de leur grande pensée dans le double sens moral et économique, nos législateurs résolurent de maintenir, ferme et vigoureux dans le pays, le sentiment de la famille, source intarissable de bien, par les nobles et généreuses passions
source intarissable de bien, par les nobles et généreuses passions et par les autres vertus civiques qu'il produit. Dans ce but et profitant de l'attachement excessif que tout Basque a pour les biens paternels, attachement dû surtout à son amour de la famille, ils établirent comme loi le système appelé de troncalidad. Ce système de restriction imposée à la propriété, a pour principe, que ces biens doivent toujours tourner dans l'orbite de la famille. En cas de dissolution de mariage par la mort d'un des époux, décédé sans testament et sans héritier, les biens immeubles apportés par le défunt vont
sans héritier, les biens immeubles apportés par le défunt vont à son parent le plus immédiat dans la ligne d'où ils proviennent, ainsi que les biens de toute personne morte ab intestat. La loi VIII, titre XX, défend de laisser en Biscaye, soit par testament, soit par donation inter vivos, aucune partie des biens immeubles à une personne qui ne serait pas de la famille, ou à une personne au-delà du quatrième degré. La loi Ire, titre XVII, établit en faveur des parents, dans ce dernier degré, le droit de préférence dans la vente des biens immeubles, déclarant nulle la
préférence dans la vente des biens immeubles, déclarant nulle la vente faite sans avoir été publiée sous les portiques de l'église, dans la paroisse de laquelle les biens sont situés, (trois dimanches de suite), afin que les parents soient informés du projet que l'on a de les aliéner. Par cette rapide description, faite à grands traits, des dispositions fondamentales consignées dans les Fueros sur cette matière, on comprend sans effort que les immenses résultats dont jouit le pays Basque, dans l'ordre moral et matériel, sont dus aux éléments admirablement combinés, réunis entre eux, et clairement formulés dans la législation qui
réunis entre eux, et clairement formulés dans la législation qui a consolidé ces sages coutumes. L'amour de la famille et le principe de l'autorité paternelle, sont les deux agents générateurs et conservateurs tout à la fois de ces vénérables institutions. VI. Résumé de la législation. — Ce travail deviendrait trop long s'il fallait commenter toutes les dispositions légales qui seraient à citer, comme étant particulièrement influentes pour le bien-être du pays. On peut voir les plus importantes dans le mémoire de M. Trueba; et, parmi celles-ci, nous nous bornerons ici à citer les plus remarquables. Dans le pays Basque, il
à citer les plus remarquables. Dans le pays Basque, il n'y a aucun impôt, direct ni indirect, sur la propriété. Loi IV, titre I. Dans leur territoire tous les Biscaïens valides doivent faire la guerre sans solde. Loi V, titre I. Les Biscaïens jouissent d'une complète liberté de commerce. Loi X, titre I. Les notaires ne peuvent être en même temps avocats. Loi VI, titre VI. Aucun délit n'entraîne la confiscation de biens. Loi XXIV, titre XI. La parenté jusqu'au quatrième degré a le droit de pardonner l'homicide. Loi XXIV, titre XI. Le Biscaïen ne peut être conduit en prison
titre XI. Le Biscaïen ne peut être conduit en prison sans un ordre du juge compétent, excepté dans le cas où le malfaiteur est pris in flagrante delicto. Loi XXIV, titre XI. Tous les juges doivent rendre leur sentence dans les quinze jours, à dater de celui où on leur aura remis le procès instruit. Loi I, titre XIV. Les Basques ne peuvent être incarcérés pour dettes, à moins qu'elles ne proviennent de délits, et leurs biens ne peuvent être saisis. La maison d'un Basque est un refuge inviolable, où aucune force ne peut pénétrer, ni duquel elle puisse s'approcher
aucune force ne peut pénétrer, ni duquel elle puisse s'approcher plus près que 9 mètres. Le chef de la famille, si cette disposition est transgressée, a le droit de résister, sans encourir pour cela aucune peine. Lois III et IV, titre XVI. L'autorité ecclésiastique ne peut agir contre les laïques que dans certains cas. Loi III, titre XXXII. Celui qui frapperait son père, sa mère, ou celui duquel il reçoit des biens en donation, perdrait ces biens pour cause d'ingratitude. Loi XXII, titre XXXIV. Les monopoles sont défendus. Loi XII, titre XXXV. Ces lois-ci sont principalement celles que l'on peut
titre XXXV. Ces lois-ci sont principalement celles que l'on peut appeler les lois fondamentales de Biscaye. Les Fueros sont composés de 46 titres qui comprennent 264 lois; et quoique, par la loi III, titre XXXVI, tous les juges doivent juger dans les cas qu'elles n'ont pas visés, d'après les lois du royaume, c'est à peine si jamais le juge est obligé de recourir à celles-ci. Outre la compilation légale que nous connaissons sous le nom de Fueros, l'administration générale du pays Basque a d'autres lois très importantes pour la direction du pays. La collection de la loi est constituée par
du pays. La collection de la loi est constituée par les usages et les coutumes de la jurisprudence; d'où il suit que cette collection des arrêts des juntes générales et de la députation générale est un véritable résumé législatif du pays Basque, et qu'il a une valeur exécutoire comme étant faite en vertu du pouvoir législatif du pays. VII. Système d'administration. — Le droit dont jouissent les Biscaïens de se réunir en junte, quoiqu'il ne soit pas consigné formellement dans les Fueros, appartient à sa législation coutumière, laquelle, ainsi que celle du Code Foral, a été solennellement reconnue. Aux juntes,
celle du Code Foral, a été solennellement reconnue. Aux juntes, qui, de temps immémorial, sont tenues sous l'arbre de la ville de Guernica, tous les Biscaïens peuvent assister; autrefois ils devaient y être en personne. Aujourd'hui ils y sont représentés par des députés élus, un pour chaque ville ou village. Dans cette élection, tout chef de famille va déposer son vote au son de la cloche de l'église. Les juntes, qui ont lieu ordinairement tous les deux ans, n'ont pas une durée limitée : elles prolongent leur session tant qu'il est nécessaire. Cette session est le plus souvent de dix
est nécessaire. Cette session est le plus souvent de dix ou quinze jours. Il est exigé des députés élus une résidence près de la nouvelle junte. Les budgets sont délibérés pour deux années à l'avance, et la junte examine la manière dont les députés sortants se sont acquittés de leur mandat. Les séances sont publiques. Il y a, dans la salle, des galeries pouvant contenir 500 spectateurs. La dernière séance est consacrée à l'élection d'un directoire composé de six députés, douze régisseurs, six procureurs, six secrétaires de justice, deux avocats consultants, et un secrétaire du gouvernement. Dans toutes les affaires
consultants, et un secrétaire du gouvernement. Dans toutes les affaires importantes, pendant les deux ans que les juntes ne se réunissent pas, la députation convoque le directoire général et les pères de province. Les pères de province sont ceux qui ont exercé la charge de députés généraux; ils ont voix consultative, mais non délibérative, dans les séances de la junte générale. Avec l'assentiment de cette espèce de corps consultant, la députation prend des décisions, mais toutefois sous la clause qu'elle les soumettra au pays dans ses premières juntes générales. Dans le budget du pays Basque, les dépenses sont ordinairement balancées
le budget du pays Basque, les dépenses sont ordinairement balancées par les recettes. Il est en moyenne de 800,000 francs, sans y comprendre la dotation du culte et du clergé que les populations payent directement. Cette dotation est assez considérable à cause du grand nombre d'églises et de prêtres dont le service est exigé dans un pays si peuplé et si montagneux, et dont la population est disséminée partout. Les perceptions du Trésor du pays consistent dans les taxes générales, et dans celles des routes. En parlant de l'administration fiscale, il faut dire que tous les habitants y interviennent jusqu'au
il faut dire que tous les habitants y interviennent jusqu'au cultivateur, qui quelquefois ne sait ni lire ni écrire, mais qui a toujours des notions claires et précises sur cette administration. — 284 — L'étranger qui assiste pour la première fois aux juntes générales, est étonné de ces deux choses : 1° le profond amour et le profond intérêt avec lesquels ces 200 représentants du pays s'occupent des affaires publiques, qu'ils regardent comme leurs affaires personnelles; 2° la parfaite connaissance des affaires économico-administratives, avec laquelle parlent et discutent de simples et rustiques cultivateurs en veste et culottes. Car il faut
et rustiques cultivateurs en veste et culottes. Car il faut remarquer que les trois quarts des députés ont quitté la charrue pour venir s'asseoir au congrès basque. Conclusion. — Pour terminer ce mémoire et cet extrait, tous les deux faits à la hâte et brièvement, nous résumerons en deux lignes tout ce que nous avons dit. Le pays Basque, qui a une population compacte et supérieure en nombre à celle que l'on trouve réunie sur le même espace dans presque toutes les autres provinces de l'Espagne, malgré un terrain et un climat très peu favorables à l'agriculture, a obtenu, à