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ou peu recommandables, ce droit donnera lieu à des spéculations malhonnêtes. Le propriétaire sera obligé de traiter avec eux, de leur verser une somme élevée pour obtenir leur départ et pouvoir installer à leur place un véritable agriculteur. Cette disposition maintiendra, par droit familial, des domaines entre les mains d’exploitants incapables, alors que de jeunes cultivateurs, doués des qualités nécessaires pour conduire une exploitation, n’en trouveront pas à louer. Le projet accorde aussi au fermier un droit de préemption en cas de vente de la ferme qu’il exploite. La reconnaissance de ce droit est admissible. Mais les rédacteurs du projet
de ce droit est admissible. Mais les rédacteurs du projet ont voulu en assurer l’exercice par des garanties compliquées qui apporteront une entrave aux contrats d’aliénation. Pourquoi supposer qu’un propriétaire refusera de vendre le domaine à son fermier si celui-ci lui offre le même prix et les mêmes garanties de paiement qu’un autre acquéreur ? À quoi sert alors d’imposer au propriétaire et à l’acquéreur non fermier ces avis par lettre recommandée, ces délais pendant lesquels le contrat est frappé d’une nullité suspensive au profit du fermier ? Celui-ci aura été le premier informé d’un projet de vente par les
été le premier informé d’un projet de vente par les visites de lieux et pourra faire valoir son droit de préemption. Il semblerait que l’on eût voulu décourager les acquéreurs possibles autres que le fermier, pour obliger le propriétaire à passer sous ses fourche d’éguières. Il en résultera une dépréciation du sol, dont la valeur est en proportion non seulement du revenu, mais aussi de la facilité de réalisation. Ces privilèges, auxquels d’autres avantages sont encore ajoutés, constituent ce que la commission de législation civile et criminelle de la Chambre désigne sous le nom de « propriété de la valeur
désigne sous le nom de « propriété de la valeur culturale ». C’est la constitution d’une propriété immatérielle au profit du fermier et aux dépens de la propriété réelle. Elle rendrait la gestion de son domaine difficile au propriétaire actuel et l’empêcherait de s’en dessaisir commodément au profit de tout autre que le fermier. Est-ce le bon moyen d’attacher celui-ci au sol que de ne lui assurer qu’une propriété dans laquelle, à son tour, il se trouvera étroitement lié par les mailles d’une réglementation inspirée de l’esprit de lutte de classes ? En s’écartant de la liberté contractuelle, on aura
classes ? En s’écartant de la liberté contractuelle, on aura nui aux possesseurs d’aujourd’hui et aux possesseurs de demain. * * * Le projet du gouvernement sur la propriété culturale avait été déposé par un ministre appartenant au parti socialiste unifié, renvoyé à la commission de législation civile criminelle dont le président faisait partie du même groupe. Cette commission a choisi comme rapporteur un membre du parti communiste. Quand on examine le projet, on se demande si ses auteurs, tout en voulant favoriser aux fermiers l’acquisition de leur ferme, se sont dégagés de l’esprit marxiste d’hostilité à la propriété individuelle.
sont dégagés de l’esprit marxiste d’hostilité à la propriété individuelle. Ils ne leur offrent qu’une propriété atténuée. C’est le contraire qui était nécessaire pour retenir le cultivateur à la terre. Il a horreur des formalités, des réglementations, de tout ce qui peut gêner son droit de disposer librement de son bien. Je me suis entretenu récemment avec deux fermiers qu’on m’avait dits avoir des économies. Je m’étonnais qu’ils ne fussent pas entrés en pourparlers pour acquérir un lot d’un vaste domaine dont les « marchands de biens » négociaient la division. Je reçus la même réponse : « Le prix
division. Je reçus la même réponse : « Le prix d’acquisition est aujourd’hui trop accru par les frais, et les droits de succession sont maintenant bien lourds ! Nos enfants ne pourraient les payer, ni sur leurs économies, ni sur l’argent que nous laisserons dans le tiroir de l’armoire, car ce n’est plus qu’en littérature que l’on parle du bas de laine. Ils seraient obligés de vendre une partie de leur lot ; le reste ne serait pas suffisant pour permettre une bonne exploitation. A quoi bon acheter une propriété, l’améliorer, si les enfants sont obligés de la vendre à
l’améliorer, si les enfants sont obligés de la vendre à notre mort ? » Le mouvement d’acquisition par les fermiers ou métayers des domaines qu’ils exploitaient se développait d’une manière continue sans qu’il fût besoin d’une législation spéciale. Seules les élévations des droits fiscaux font récemment ralentir. Certains esprits, qui envisagent tous les problèmes sociaux au point de vue pécuniaire, voient le remède à la désertion de la terre dans un relèvement des prix auxquels le producteur agricole vend ses denrées. Sans doute, ces prix ne se sont pas élevés dans la même proportion que ceux des produits fabriqués :
dans la même proportion que ceux des produits fabriqués : les denrées agricoles passent par plusieurs intermédiaires avant de parvenir au consommateur ; elles subissent la loi économique des prix de gros, qui s’accroissent moins vite que ceux de détail. Leur relèvement réagirait sur le coût de la vie de toutes les classes sociales. * * * Seul l’enseignement agricole pourrait exercer une action efficace. Sans doute, cet enseignement est aujourd’hui largement distribué en France. Son organisation constitue une des meilleures œuvres accomplies au cours des cinquante dernières années. Depuis l'Institut agronomique jusqu’aux modestes écoles d’hiver et aux écoles par
l'Institut agronomique jusqu’aux modestes écoles d’hiver et aux écoles par correspondance organisées par quelques directions départementales d’agriculture, il comprend tous les degrés. Il offre aussi toutes les écoles spéciales réparties suivant la production agricole particulière à chaque région. Les jeunes filles n’ont point été oubliées : diverses écoles d’enseignement ménager et agricole leur sont ouvertes. Mais dans quelle mesure la population agricole de la France participe-t-elle à ces enseignements divers ? D’après une récente enquête, ce ne serait que dans celle d’environ 6 pour 100. Chiffre tout à fait insuffisant pour exercer une action efficace sur l’exode rural. Le Conseil
pour exercer une action efficace sur l’exode rural. Le Conseil national économique s’est rendu compte du danger couru par les campagnes françaises. Dans sa session du 11 juillet 1938, il a préconisé l’apprentissage agricole comme la seule barrière à opposer au départ de la jeunesse rurale vers la ville et vers l’industrie. A la suite d’un remarquable rapport de M. Charles Celier, il a adopté la résolution suivante, que nous estimons devoir reproduire intégralement : « Il est indispensable, pour rendre à la campagne française toute sa vitalité, pour rendre plus attrayant, plus efficace, moins pénible le labeur des champs
plus attrayant, plus efficace, moins pénible le labeur des champs et ainsi diminuer l’exode des populations rurales, que les jeunes paysans et jeunes paysannes puissent être préparés techniquement et normalement à leur profession. Cette formation professionnelle doit de toute urgence être développée et améliorée par une étroite et active collaboration entre les services administratifs agricoles, les membres de l’enseignement primaire, les collectivités locales, les chambres d’agriculture et les autres groupements professionnels agricoles. » Quelques jours avant, un décret-loi du 17 juin 1938 avait très sommairement organisé cet apprentissage pour les jeunes gens de quatorze à dix-sept ans. Ce texte, et
jeunes gens de quatorze à dix-sept ans. Ce texte, et le rapport au Conseil national économique qui lui sert en quelque sorte de commentaire, envisagent un enseignement doctrinal postscolaire, sanctionné par un diplôme et complété par un stage pratique chez des agriculteurs sous le contrôle du Comité départemental de l’apprentissage agricole. Ils prévoient aussi un enseignement agricole ménager pour assurer la formation professionnelle des jeunes filles se destinant à des « tâches ménagères agricoles et familiales ». * * * Le Conseil national économique et le décret-loi du 17 juin 1938 ne se sont pas trompés en cherchant dans l’enseignement
1938 ne se sont pas trompés en cherchant dans l’enseignement technique le remède à l’exode rural. L’agriculture cessant d’être, comme elle est aujourd’hui pour la plupart, un simple effort physique conforme à la routine, retiendrait davantage les jeunes gens à la campagne. Ils y trouveraient la satisfaction qui résulte de l’application raisonnée de l’intelligence à la besogne professionnelle. Mais le décret-loi et le Conseil national n’ont-ils pas cédé à une vue trop optimiste des milieux ruraux en estimant que cet enseignement post-scolaire théorique et pratique allait recruter des élèves nombreux ? Sauf exception, ces apprentis agricoles seront des fils de
? Sauf exception, ces apprentis agricoles seront des fils de métayers, de fermiers, de propriétaires exploitants. Or on sait avec quelle impatience leurs parents attendent la fin de l’obligation scolaire pour leur confier les menues tâches de la ferme. Après une guerre qui va créer, hélas ! des vides douloureux dans la population paysanne, les chefs d’exploitation ne renonceront pas à cette main-d’œuvre familiale. La fermière et la métayère accepteront encore moins de se priver de l’aide bénévole des jeunes filles de la maison pour le ménage, la basse-cour, le soin des porcs. Les conditions déplorables du logement agricole dans
soin des porcs. Les conditions déplorables du logement agricole dans la plus grande partie de la France constitueront aussi un obstacle au stage des apprentis. Les fermiers ou propriétaires exploitants chez lesquels ils seront placés ne se borneront-ils pas à réclamer d’eux un simple travail physique, au lieu de leur exposer la technique de la routine et discuter avec eux l’emploi des procédés nouveaux ? Sous ces réserves, l’institution prévue par le décret-loi du 17 juin 1938 ne peut qu’être approuvée. Même si leur nombre n’est pas élevé, les apprentis agricoles formés dans ces conditions auront une influence utile. Elle
agricoles formés dans ces conditions auront une influence utile. Elle s’exercera non seulement sur l’exploitation à laquelle ils seront attachés, mais sur celles du voisinage. A la campagne, l’exemple vaut mieux que toutes les paroles. * * * Pour que l’enseignement-orientation agricole soit réellement efficace, il faut qu’il soit donné dès l’école primaire, vers la fin du temps d’obligation scolaire. Dans ces conditions, il touchera non pas seulement une faible minorité, mais environ la moitié des enfants français. Ce serait une erreur de croire que les notions agricoles données dans de trop rares communes ne demeurent pas dans l’esprit des
de trop rares communes ne demeurent pas dans l’esprit des paysans. Dans celle où j’écris ces lignes, les vieux n’ont pas oublié un brave instituteur à l’ancienne manière qui y enseignait vers la fin du siècle précédent. Ce brave homme s’efforçait d’intéresser ses élèves à la culture, au jardinage. Il les entretenait des lois physiques du développement de la plante, des principes fertilisants, de l’action des engrais chimiques, alors au début de leur emploi. La mémoire du paysan n’est pas encombrée : ses enseignements y sont demeurés et ont été utilement appliqués. Le ministère de l’Éducation nationale semble d’ailleurs être
utilement appliqués. Le ministère de l’Éducation nationale semble d’ailleurs être entré dans cette voie à l’occasion de la prolongation de la scolarité. La grande circulaire du 24 septembre 1938 dispose que, « si la scolarité hebdomadaire continue à comporter trente heures », l’enseignement proprement dit est allégé de six heures, dont trois sont consacrées à des exercices de sport et de plein air, et trois réservées « à des modes d’éducation plus libres, moins asservis aux méthodes qui s’imposent à l’intérieur de la classe ». Elle mentionne l’agriculture à titre « d’activité dirigée pendant la prolongation scolaire ». Pour que
« d’activité dirigée pendant la prolongation scolaire ». Pour que le vœu de cette circulaire puisse être exaucé, il est nécessaire que les instituteurs reçoivent une préparation technique et que les règlements de leur carrière favorisent ceux qui se dévoueraient à cet enseignement rural. Ils devraient comporter une spécialisation relative et des avancements sur place. Certes, il existe déjà un brevet agricole que les élèves-maîtres obtiennent après avoir suivi des cours spéciaux, mais cet enseignement est trop théorique. Pour que les jeunes instituteurs puissent avoir avec leurs élèves des conversations utiles, il est nécessaire qu’ils accomplissent un stage d’une année
utiles, il est nécessaire qu’ils accomplissent un stage d’une année dans une école pratique d’agriculture. La charrue Brabant ne devrait plus être pour eux une figure compliquée regardée hâtivement dans un petit livre, mais un outil familier qu’ils sauraient régler en présence de leurs élèves pour obtenir la profondeur désirée d’un labour. La moissonneuse-lieuse cesserait d’être l’engin mystérieux devant lequel, aux champs, tout le monde s’arrête hébété lorsque son mécanisme est enrayé. Les élèves-maîtresses des écoles normales devraient recevoir non seulement l’enseignement ménager, mais aussi des notions agricoles, puisqu’elles sont souvent appelées à enseigner dans des écoles mixtes. Dans des
souvent appelées à enseigner dans des écoles mixtes. Dans des promenades à travers champs avec les plus âgés des élèves, les causeries du maître seront éloquents ; c’est d’ailleurs le mode d’Orientation envisagé par la circulaire du 24 septembre 1938. Un petit champ d’expériences, soit communal, soit intercommunal, permettrait de faire suivre aux enfants le développement des meilleures espèces de plantes dont la culture est en usage dans la région. Les instituteurs pourraient leur faire étudier l’emploi des procédés destinés à combattre les parasites qui les atteignent. Ils devraient aussi attirer l’attention de leurs élèves sur l’hygiène et sur les
attirer l’attention de leurs élèves sur l’hygiène et sur les symptômes des maladies des divers animaux de la ferme. Le vétérinaire parfois demeure loin et sa visite est dispendieuse. Les remèdes auxquels on a recours en son absence sont le plus souvent un amalgame de sorcellerie et de traditions inefficaces. Mais à la condition technique que doivent remplir les instituteurs s’en ajoute une autre : la condition morale que l’on peut même appeler la condition patriotique. Il est nécessaire que tous, et non pas seulement une partie d’entre eux, comprennent que les destinées de la France seraient en péril si
que les destinées de la France seraient en péril si la diminution de sa population agricole s’aggravait encore. Le péril résulterait non seulement d’une rupture d’équilibre économique entre l’élément agricole et l’élément urbain et industriel, mais aussi d’une diminution de la classe paysanne qui représente la grande force de stabilité, de pondération et de puissance militaire. A dire vrai, quand nous lisions chaque année les ordres du jour du Congrès du syndicat national de l’enseignement primaire, nous éprouvions un douloureux découragement. Nous nous demandions comment ceux qui adhéraient à de pareilles déclarations pourraient former des générations attachées au travail de
pareilles déclarations pourraient former des générations attachées au travail de la terre et prêtes à se dévouer pour sauver la Patrie. Mais les tristes vibrations du tocsin sonné par les cloches des villages ont dissipé les rêves malsains et fait évanouir les utopies dangereuses. La mobilisation s’est faite dans un ordre admirable. Chacun rejoignait son poste sans un mot de protestation ni même de regret. Devant ce spectacle, la confiance nous est revenue. La guerre a commencé par une leçon sévère pour ceux qui se tournaient du côté du gouvernement de Moscou comme vers un idéal social. Ils ont vu
de Moscou comme vers un idéal social. Ils ont vu qu’il s’alliait, non aux nations démocratiques éprises de liberté et de justice, mais à un empire de proie, pour prendre sa part d’un malheureux pays presque sans défense. Puisse cette leçon ouvrir les yeux les plus obstinément fermés ! André Lacroix. CINCINNATI REINE DE LA BELLE RIVIÈRE Un ancien pilote qui connaissait chaque banc de sable et chaque récif de Pittsburg à la Nouvelle-Orléans, et dont la vieillesse coïncidait avec mon jeune âge, était une des personnalités de Cincinnati ; on se montrait le capitaine Doss promenant sur les quais
on se montrait le capitaine Doss promenant sur les quais de la ville la nostalgie du bon vieux temps. Il avait appris son métier à côté de Mark Twain et aurait pu ajouter bien des appendices aux contes de Tom Sawyer et de Huck Finn. Quand il parlait de son cher Ohio, son éloquence atteignait une haute envolée. — Il n’y a aucune rivière qui mérite d’être comparée à la nôtre. Parlez du Rhin ou de l’Hudson, bêtises ! Je vous dis, moi, que cet Ohio est le plus beau cours d’eau du monde. Puis, comme argument décisif, il s’exclamait
cours d’eau du monde. Puis, comme argument décisif, il s’exclamait : — Les Français, eux, le savaient bien. Ne l’ont-ils pas appelé « Belle Rivière » ? Dans ses récits, il vantait volontiers la flotte de navires qui, à la grande époque, avant que les chemins de fer eussent gâté le métier, concourait à la prospérité de la cité industrielle. L’histoire commence en 1811 avec l'apparition d’une comète. Tout à coup, les riverains de l’Ohio aperçurent du feu, de la vapeur et des étincelles sortant d’un étrange objet qui s’avançait au milieu des eaux. Était-ce la queue de l’astre qui
au milieu des eaux. Était-ce la queue de l’astre qui s’était détachée ? Le brûlant métal tombé dans la rivière était-il cause de ce phénomène ? Les habitants d’un certain village, effrayés, allèrent se réfugier sur les hauteurs en s’exclamant : « Ce sont les Anglais qui arrivent ! » La phrase ne paraissait pas aussi absurde alors qu’aujourd’hui, puisque les nuages annonciateurs de la guerre qui allait éclater en 1812 s’amoncelaient déjà. Ni comète ni étoile filante n’avaient causé ce spectacle étrange. Le lion britannique ne s’apprêtait pas encore à foncer sur sa proie. C’était un miracle de la
à foncer sur sa proie. C’était un miracle de la science qui allait changer la face du monde. Le vapeur Orléans, en route vers Louisville, passait tout simplement devant Cincinnati. Dans ce voyage d’essai il portait, avec son constructeur nommé Roosevelt, un pilote et six hommes d’équipage. Les eaux du Mississipi, basses en ce moment, retardèrent le passage du vapeur en décembre ; il put continuer sa route et, à Noël, il atteignit sa destination. Deux autres bateaux répétèrent bientôt cet exploit, mais aucun ne put tenter le voyage de retour contre le courant rapide. La grande voie du Mississipi
retour contre le courant rapide. La grande voie du Mississipi semblait être à sens unique ! Pourtant, la nécessité militaire est capable, elle aussi, d’accomplir des miracles. Le vapeur Entreprise, portant une cargaison de munitions destinée au général Jackson qui guerroyait contre les Anglais en Floride, livra sa marchandise en quatorze jours et, bravant le courant, tenta le voyage de retour. Il mit un mois avant de gagner Louisville, où son commandant fut accueilli comme un Lindbergh. À partir de ce moment, le fleuve « Colbert » et l’Ohio, de Pittsburg à la Nouvelle-Orléans, étaient ouverts et Cincinnati devenait naturellement
Pittsburg à la Nouvelle-Orléans, étaient ouverts et Cincinnati devenait naturellement le centre principal du trafic ; c’est là aussi que le plus grand nombre de bateaux furent construits. En 1814, la Comète fut lancée ; ensuite, plus de soixante-dix bateaux firent le service entre Pittsburg, Cincinnati et la Nouvelle-Orléans. L’Etna, la Dépêche, le Buffalo, le James Monroe sont les plus connus. Le Washington, de 400 tonnes, marqua un progrès sensible. Le Paragon, avec ses deux ponts, se vantait, comme Normandie, d’un confort qui frisait le luxe. En septembre 1825, voguant majestueusement au milieu du fleuve, ce navire, sorti des chantiers
majestueusement au milieu du fleuve, ce navire, sorti des chantiers de Cincinnati, fut arrêté brusquement. Près d’une des berges, un long objet noir, à moitié submergé, gisait dans l’eau, tandis que de la rive opposée partaient des signaux de détresse. Vite, le canot du bord fut mis à l’eau et on rama vers la terre, anxieux de connaître les causes du désastre et de porter secours aux naufragés. On trouva cinquante passagers, groupés lamentablement autour d’un feu de campement improvisé. Des restes de venaison, quelques biscuits et un petit fût de vin de Madère représentait tout ce qu’on avait pu
de vin de Madère représentait tout ce qu’on avait pu retirer comme provisions du Mechanic, bateau frère du Paragon et qui remontait le courant. Les passagers avaient tous plus ou moins perdu leurs vêtements ; le gouverneur du Tennessee était nu-pieds et sans perruque. Seul d’entre eux, le général La Fayette s’était attardé après l’alarme pour s’habiller, pendant que son fidèle valet, Bastien, le suppliait de se sauver. Il n’avait même pas oublié de placer sur sa tête son haut-de-forme ; mais, hélas ! le bateau, en donnant de la bande, fit tomber dans la rivière le couvre-chef du général.
bande, fit tomber dans la rivière le couvre-chef du général. Le capitaine du Paragon était porteur d’un pli officiel : Cincinnati invitait l’ami de Washington à visiter la ville où se trouvaient tant de ses anciens compagnons d’armes. Le Paragon, après avoir embarqué tous les naufragés, rebroussa chemin, fier de transporter l’hôte de marque. Dans le récit que le général a fait de son voyage, nous lisons : « Le 19 mai 1825, à dix heures du matin, nous arrivâmes sur la rive gauche de l’Ohio. Le premier objet qui frappa mon regard sur l'autre rive, presque en face de
frappa mon regard sur l'autre rive, presque en face de nous, fut la belle ville de Cincinnati se déployant majestueusement sur un vaste amphithéâtre au pied duquel le fleuve coule paisiblement dans une largeur de plus d’un demi-mille ; plusieurs barques portaient une députation de la cité et quelques officiers de l’état-major du général Harrison, dont le nom sera attaché si glorieusement aux principaux événements de la dernière guerre. En effet, ce fut grâce à l’aide puissante des forces de l’État d’Ohio que la flotte de l’amiral Perry, sur les Grands Lacs, mit fin au conflit anglo-américain. La Fayette, qui
Grands Lacs, mit fin au conflit anglo-américain. La Fayette, qui avait suivi avec un intérêt passionné les péripéties de la lutte de 1812, était content de connaître ce nouveau héros et de rester trois jours dans ce qu’il appelait « la huitième merveille du monde », où l’esclavage, qu’il jugeait la seule tache sur le glorieux blason des États-Unis, était déjà interdit. Par un trait caractéristique de politesse, il conquit le maire et le conseil qui l’attendaient sur une plate-forme dont les marches conduisaient au débarcadère. « La terre de l’Amérique est suffisamment bonne pour mes pieds », dit le
l’Amérique est suffisamment bonne pour mes pieds », dit le général en contournant le magnifique tapis déployé à son intention ; puis il prit place dans le phaéton du maire, attelé de six beaux alezans. La Fayette assista pendant son séjour à des banquets nombreux, écouta discours et adresses ; il entendit le chœur composé des six cents enfants des écoles et assista, au théâtre qui était alors la gloire de la ville, à une représentation de L’Amour à la mode et à un bal de nuit dans le beau verger du syndic brillamment illuminé. Il s’émerveilla des richesses agricoles
verger du syndic brillamment illuminé. Il s’émerveilla des richesses agricoles de la région et des manufactures qui, dans la ville, occupaient dix mille bras à la fabrication de lainages, cotonnades, cuirs, fers et clouteries, et il prédit pour la cité, sortie depuis si peu de la forêt, un grand avenir commercial. Le grand village-frontière que nous avons laissé au début du siècle, fier de quelques maisons de briques et de pierre, s’était transformé, en moins de vingt ans, en une ville qui se vantait de ses huit églises, de son Université et de ses écoles, de ses deux cents usines,