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Ce n'était pas difficile; mais, par le temps qui court, c'était courageux. A des contes elle a répondu par des comptes, par des chiffres et par des raisons péremptoires. A-t-elle tué la légende? Les légendes bercent tous les âges de l'humanité, elles ne mourront qu'avec elle... « Les comptes rendus de nos confrères sont assez sobres de détails; voici cependant quelques considérations et quelques faits susceptibles d'intéresser. « Les chrétientés groupées autour de Saigon, grâce au contact et aux relations faciles qu'elles ont les unes avec les autres; grâce aussi à l'émulation que les progrès accomplis par celles-ci excitent toujours
à l'émulation que les progrès accomplis par celles-ci excitent toujours chez celles-là, ont réalisé trois choses qui font que la vie chrétienne semble circuler plus abondante aux environs de la ville. Les églises des paroisses sont admirablement tenues; les offices, très suivis, se déroulent avec autant de régularité dans les cérémonies que de précision et de cadence dans le chant; les œuvres paroissiales cadrent avec les principaux besoins de l'âme et du corps, et réunissent toutes les conditions sociales à l'ombre tutélaire du clocher. « L'action de nos confrères sur les païens de ce quartier est entravée par une multitude
les païens de ce quartier est entravée par une multitude d'obstacles, dont les moindres sont l'indifférence naturelle de l'Annamite au point de vue religieux, et la préoccupation, non moins naturelle, de tirer son existence matérielle des mille travaux et industries qui naissent d'une grande ville en voie de formation. « Leur zèle obtient plus de succès près des nombreux chrétiens, qui, fascinés par l'espoir de trouver des emplois et des charges, y affluent de tous les points de la mission et même de toutes les provinces de l'Annam. Sortis de leur milieu, se cachant presque toujours afin de vivre plus
leur milieu, se cachant presque toujours afin de vivre plus librement, ces chrétiens abandonnent vite toute pratique religieuse. Nos confrères les recherchent, les encouragent lorsqu'ils les ont trouvés, les instruisent, et finissent par en ramener un certain nombre, en régularisant souvent des unions contractées au hasard des rencontres. Tout en signalant le nombre considérable de ces épaves qui font tache sur sa chrétienté de Tândinh, M. Génibrel mentionne la satisfaction qu'il a éprouvée à revalider, dans le cours de l'année, 17 mariages contractés en d'aussi déplorables conditions. « A Cho-Ion M. Colson et le P. Assou travaillent, l'un plus spécialement
M. Colson et le P. Assou travaillent, l'un plus spécialement sur les Annamites, l'autre plus directement sur les Chinois. « Cho-Ion, écrit M. Colson, est une terre bien ingrate. Le plaisir et le lucre en sont les deux divinités. « C'est la ville aux nombreuses pagodes; il y en a de 40 à 50, « toutes très riches et très richement entretenues. Je me « demande bien souvent s'il n'y a pas, perdus en cet immense « troupeau de l'erreur, quelque Zachée, quelque Lévi, « quelque Corneille. Hélas! s'il y en a, qu'ils sont difficiles à « découvrir! » Le
en a, qu'ils sont difficiles à « découvrir! » Le P. Assou a eu la joie de baptiser, cette année, 801 enfants de païens in articulo mortis. « A Thu-thiem, dit M. Montmayeur, voici le fait intéressant « de l'année: tout l'honneur, il est vrai, en revient à des « étrangers, nos amis; nos Annamites n'ont eu que le mérite « d'avoir su l'apprécier. L'équipage du croiseur russe « Diana, ancré près de la chrétienté, a donné, pendant cinq « à six mois, à la population indigène un grand exemple de « piété, devenu rare aujourd'hui. Tous les jours, matin
de « piété, devenu rare aujourd'hui. Tous les jours, matin et « soir, les marins récitaient à bord la prière en commun et « élevaient leurs voix pour glorifier quand même le Dieu des « armées, qui, pourtant, leur avait refusé la victoire. Les « Annamites, chrétiens et païens, ont été profondément « édifiés et garderont longtemps ce souvenir. « La conduite de ces mêmes marins, à terre sur la rive « annamite, n'a pas démenti un seul instant les sentiments « religieux professés à bord. Toute la population du village a eu qu'à se louer de leur tenue parfaite,
village a eu qu'à se louer de leur tenue parfaite, et du respect « absolu qu'ils ont gardé vis-à-vis des personnes, de leurs « propriétés et de leurs biens. Elle atteste unanimement « qu'elle n'a eu à déplorer de leur part aucun désordre de « quelque nature que ce soit. Cette réserve, sans doute, leur « avait été commandée par leurs chefs; mais c'est déjà beau« coup, pour des marins, d'avoir été capables d'observer « fidèlement une consigne de ce genre. « Les ouvriers de Thu-thiem qui passent chaque jour la « rivière pour travailler à l'arsenal de Saigon, racontent
la « rivière pour travailler à l'arsenal de Saigon, racontent « encore avec émotion un autre fait dont ils ont été les « témoins étonnés et ravis. Un jour, en revenant du travail, ils rencontrèrent sur le boulevard de la citadelle les marins russes, survivants du Variag et du Korietz coulés à Chemulpo, qui débarquaient du croiseur français le Pascal. Ils portaient processionnellement, officiers en tête, et tous en chantant des cantiques, les deux statues de la sainte Vierge qui se trouvaient à bord des navires coulés par les Japonais. Les matelots avaient eu à cœur de sauver ces deux
Les matelots avaient eu à cœur de sauver ces deux icônes vénérées. Même spectacle lors du rembarquement pour la Russie; les matelots n’ont pas voulu laisser sur la terre étrangère les statues de Celle qui semblait les avoir un instant délaissés. Ces spectacles provoquent chez les Annamites des rapprochements : comme ils sont doux pour nous! Autre constatation pénible à faire, à propos du vendredi saint. En ce jour, nombre de navires marchands à l'équipage cosmopolite, en rade de Saigon, se font un honneur d'abattre leurs vergues et de mettre leur pavillon en berne, afin de s'associer à la manifestation
leur pavillon en berne, afin de s'associer à la manifestation du deuil de toute la chrétienté, pendant que nos vaisseaux de guerre semblent ne pas connaître le jour et ne pas comprendre la leçon. Et toujours sous les yeux des Annamites, qui commentent! M. Delpech raconte comme il suit le retour à Dieu d'une de ses chrétiennes : "Les ouvriers apostoliques qui travaillent aux environs de Saigon, ressemblent un peu à saint Pierre, lorsque, sur le lac de Génésareth, il peinait beaucoup pour ne prendre souvent rien du tout. Une fois cependant, il fit une pêche miraculeuse à l'endroit même
fois cependant, il fit une pêche miraculeuse à l'endroit même où, la nuit précédente, il avait battu les eaux sans résultat. L’Évangile raconte même qu’en la circonstance, la quantité des poissons pris fut si prodigieuse que sa barque en faillit sombrer. Il ne me sied pas de parler des pêches de mes confrères; j’avoue simplement n’avoir jamais, pour mon compte, couru le danger de faire un si glorieux naufrage. La conversion que je vais raconter ne porte extérieurement aucun cachet miraculeux; je la considère néanmoins comme un événement extraordinaire, et comme la grande consolation de mon année. À mon arrivée
comme la grande consolation de mon année. À mon arrivée dans la chrétienté de Thi-nghé, en 1872, j'y trouvais une chrétienne de race qui, faussant compagnie à toute sa famille, vivait au gré de ses passions. La chose me pina d’autant plus vivement que le fait était plus rare et le scandale plus accentué, cette femme étant la propre nièce du P. Loc, mis à mort en haine de la foi, quelques instants avant que la citadelle de Saïgon ne tombât entre les mains des Français, et déclaré Vénérable par Léon XIII. J’essayai de la ramener dans le chemin du
Léon XIII. J’essayai de la ramener dans le chemin du devoir et de l'honneur, mais je ne fus pas écouté. À l'époque de chaque jubilé, je renouvelai mes instances sans plus de succès; elle ne consentit ni à venir à l'église, ni même à accepter une image bénite. J'en étais arrivé à penser que la malheureuse avait peut-être perdu la foi, et je priais pour qu'au moins elle ne mourut pas dans l'impuissance finale. Quelle influence extérieure a agi sur elle? Quelle voix intérieure lui a parlé à l'âme? Je l'ignore encore; ce que j’ai constaté, c'est qu'au mois de
l'ignore encore; ce que j’ai constaté, c'est qu'au mois de juillet dernier, cette bà Si (c'est le nom de ma paroissienne) a repris d'elle-même le chemin de l'église, qu'elle a songé sérieusement à se convertir, et qu'après s'être approchée plusieurs fois du tribunal de la pénitence, elle a communié, le jour de l’Assomption, avec des sentiments de grande ferveur. Nous ne sommes donc souvent, dans l'œuvre de la conversion des âmes, que des serviteurs inutiles. Que de satisfaction il y a pour un serviteur à constater le retour d'un prodigue à la maison du Père de famille! Dans l'est, à
à la maison du Père de famille! Dans l'est, à Trum-lap, M. Masseron a fini par pouvoir baptiser quelques familles, catéchumènes depuis plus de cinq ans. "C’est peu, dit-il, après tout le travail que m’a coûté la fondation de ce poste; mais enfin c’est un commencement. Un village voisin a aussi demandé que je m'occupe de lui. Comme signe de leurs bonnes dispositions, les futurs catéchumènes ont d'eux-mêmes, et à leurs frais, construit une petite chapelle à côté d'un banian consacré aux génies locaux. Hélas! ils eussent mieux fait d'abattre l'arbre; car, pour qui les connaît, c'est moins au culte
l'arbre; car, pour qui les connaît, c'est moins au culte de leurs génies qu'ils entendent renoncer par cet acte, que choisir un nouveau génie, qu'ils croient pouvoir leur assigner. Les motifs de conversion ne sont pas toujours surnaturels dès le début : qui pourrait le trouver étrange? Il ne faut désespérer de personne, même chez les païens, écrit M. Bourgeois: la preuve m'en a été donnée, cette année, par un notable du village de Phuoc-hau, nommé Dàng, polygame comme beaucoup de ses compatriotes. J'avais eu, un jour, l'occasion de lui dire qu'un homme intelligent comme il l'était ne pouvait contenter
dire qu'un homme intelligent comme il l'était ne pouvait contenter son esprit en lui servant des idoles de bois pour dieux, ni satisfaire son cœur en offrant aux mânes de ses ancêtres les sacrifices traditionnels auxquels ils ne toucheraient certainement pas. Je lui avais dit que, raisonnablement parlant, le ciel et la terre réclamaient un Dieu créateur et conservateur, comme l'enseigne la religion chrétienne; et que l'âme, au lieu de s'élever bien haut, pour répondre à ses instincts de félicité et de sagesse, descendait beaucoup trop bas dans le culte qu'il professait. Il m'avait écouté et il m'avait compris, puisqu'il
qu'il professait. Il m'avait écouté et il m'avait compris, puisqu'il m'avait aussitôt répondu : « Vos paroles sont toutes de lumière; malheureusement, entre votre théorie et sa pratique il y a un fossé impossible à franchir pour les gens comme moi. — Dis seulement que ce fossé est difficile à passer; mais si tu le passes un jour, tu ne seras pas le premier, même de ton espèce, à arriver sur l'autre bord. » Je lui avais alors cité l'exemple d'un richard de la province de Trà-vinh, qui avait trois femmes, et qui était néanmoins devenu un fervent catéchumène, en
femmes, et qui était néanmoins devenu un fervent catéchumène, en méditant les petits points de religion que je venais d'exposer devant lui. Dàng m'est revenu depuis, et j'allais entamer à nouveau la conversation sur un sujet si facile à aborder avec lui, lorsque je le vis me faire solennellement la grande prostration. Il me dit, après s'être relevé, que son esprit et son cœur s'étaient tout à fait ouverts. Il avait logé déjà dans sa mémoire le Pater, le Ave, le Credo; et il continue à y emmagasiner, chaque jour, de nouvelles prières, avec l'espoir d'en savoir bientôt assez pour
de nouvelles prières, avec l'espoir d'en savoir bientôt assez pour pouvoir être baptisé. Nous avons l'an dernier essayé de fonder quelques stations sur la plaine des Joncs, où beaucoup de nos chrétiens pauvres vont, au milieu des païens, tenter de faire des rizières. La fertilité du sol est reconnue; mais, plus que partout ailleurs, la moisson est à la merci de la crue du Mékong. Combien de néophytes se retrouveraient là, qui ont disparu de leurs chrétientés, sans avoir jamais depuis donné de leurs nouvelles? Plusieurs centaines certainement. Cette plaine est tellement vaste, ils y sont tellement éparpillés, que l'essai
est tellement vaste, ils y sont tellement éparpillés, que l'essai n'avait guère réussi, malgré tout le zèle déployé par M. Bourgeois. M. Demarcq reprend l'idée et recommence l'entreprise, en partant d'un autre point. À ses chrétiens de Ba-giông, qui vivent misérablement en tressant des nattes, il a conseillé un exode vers ces marécages, dont ils n'ont pas encore compris les richesses, et qui leur tendent les bras pour les inviter à s'y fixer; 30 familles l'ont écouté, et sont allées s'installer à Songxoài, sur des concessions qu'on leur a données. C'est le noyau dont M. Demarcq espère faire un centre
C'est le noyau dont M. Demarcq espère faire un centre de ralliement; et afin de réussir plus sûrement, il a donné pour guide aux émigrants leur ancien curé, le P. Tu. Souhaitons que la petite colonie prospère et se développe. Il est passé le temps où, vivant d'une industrie primitive, d'un métier qui ne rapportait pas gros, du commerce de sa jonque, ou du revenu de son jardin d'aréquiers, de cocotiers et de bétel, l'Annamite ne connaissait pas la misère réelle; tant il éprouvait peu de besoins, tant il avait aussi peu de désirs. L'occupation française a mis fin à
aussi peu de désirs. L'occupation française a mis fin à cette idylle. Les conditions de l'existence se sont modifiées tout doucement d'abord; puis, les besoins se sont multipliés, les désirs ont crû en proportion plus notable encore. On ne vit plus aujourd'hui du rien qui suffisait pour vivre autrefois; et c'est partout qu'on se plaint de n'avoir même plus rien pour vivre. Nos confrères se préoccupent naturellement de cet état de choses qui a commencé à se dessiner dans les provinces de l'ouest, et qui s'étend maintenant sur le pays tout entier. Des quatre coins de la mission, c'est le
tout entier. Des quatre coins de la mission, c'est le même écho qui se fait entendre : « Bà-tra, dit M. Martin, est un terrain sablonneux, où le tabac et les arachides, seules plantes qui y poussent, ne produisent qu'à la condition que la terre soit fumée. Mais sans avances, impossible de se procurer de l'engrais. Ne pouvant plus gagner leur vie en cultivant le sol, les chrétiens vont chercher, sur la ligne en construction du chemin de fer de Biên-hoà, quelques piastres, en se louant comme coolies. Ils en reviennent presque tous enflés, malades, presque mourants. Un de mes
reviennent presque tous enflés, malades, presque mourants. Un de mes soucis, écrit de son côté M. Frison, à l'autre bout de la mission, c'est de pouvoir fixer les chrétiens au sol, et les empêcher d'aller courir partout à la recherche de quelques arpents de rizières. Ce mouvement de migration, aussi prononcé chez les païens que chez les chrétiens, s'arrêtera un jour, il faut l'espérer; mais il paralyse notre apostolat depuis quelques années. À Go-công, dit M. Abonnel, on chemine sans bruit ni tapage. Cependant il y a eu, à un moment donné, au village de Yen-luôn-dông, grand émoi dans la
moment donné, au village de Yen-luôn-dông, grand émoi dans la population. Plus de vingt cases ont pris feu de la façon la plus inexplicable. Des Français, après s'être rendus sur le théâtre de l'événement, après avoir tout vu et tout examiné en détail, ont avoué qu'ils s'étaient trouvés là en face d'une chose insolite ou d'un agent mystérieux. Quel était ce perturbateur néfaste, cet incendiaire invisible? — Nous n'en savons rien, disent les intellectuels du pays. — C'est le diable, disent et affirment catégoriquement les Annamites. Ces faits n'ayant aucune influence sur l'évangélisation du pays, je me suis contenté d'être
influence sur l'évangélisation du pays, je me suis contenté d'être curieux comme tout le monde, et d'aller voir par moi-même, afin de me rendre bien compte si la seconde explication, celle qui met le diable en jeu, ne valait pas autant au moins que la première, celle qui ne s'aventure pas en disant : Nous n'en savons rien. Au nombre des catéchumènes que j'ai baptisés cette année, se trouve un homme de trente-cinq ans, qui est venu de lui-même demander à se convertir. Bien qu'éloigné de Go-công de plus de 12 kilomètres, il est venu régulièrement, pendant un mois et
12 kilomètres, il est venu régulièrement, pendant un mois et demi, se faire instruire chaque jour. Jamais il ne m'a demandé l'aumône d'une sapèque ; jamais non plus il ne m'a sollicité pour intervenir en sa faveur près de qui que ce soit. Sa conversion semble bien être son affaire personnelle, expression sous laquelle les Annamites désignent l'affaire du salut. Il continue, depuis son baptême, à venir chaque dimanche à la messe. Que Dieu me donne beaucoup d'àmes aussi simples et d'une pareille bonne volonté! Voici maintenant le résumé de notre administration pour l'exercice 1904-1905 : Baptêmes d'adultes 1.546 dont
notre administration pour l'exercice 1904-1905 : Baptêmes d'adultes 1.546 dont 1.005 in articulo mortis Baptêmes d'enfants de païens 5.036 Confessions 169.997 Communions pascales 26. 520 Communions de dévotion 183.001 Élèves dans nos écoles 7.745 Instituteurs et institutrices 268 Écoles primaires 138 Tel est le bilan de notre année ; il ne répond point à nos désirs ; peut-être ne répond-il pas non plus à nos efforts. Il en sera probablement ainsi, aussi longtemps que les conditions dans lesquelles nous exerçons notre apostolat ne se seront pas modifiées. Mais, si triste que soit le présent dans la vie chrétienne, l'avenir doit
que soit le présent dans la vie chrétienne, l'avenir doit toujours se concevoir sous des couleurs riantes, parce qu'il se compose d'espérances. L'histoire de l'Église permet, au milieu des plus grandes épreuves, de fixer son triomphe à demain : Gras enim faciet Dominus inter nos mirabilia. (Jos., III, 5.) Cochinchine septentrionale Population catholique 59. 145 Baptêmes d'adultes 678 Baptêmes d'enfants de païens 2.341 Il a plu à la divine Providence, écrit Mgr Caspar, de faire passer cette année par de terribles épreuves la Cochinchine septentrionale. M. Dangelzer, provicaire de la mission depuis près de quarante ans, a péri victime de
mission depuis près de quarante ans, a péri victime de l'horrible typhon du 11 septembre 1904. L'autorité que son grand âge et ses longs travaux apostoliques lui avaient acquise, sa science théologique, la prudence de ses conseils, et l'aménité de son caractère, la régularité indéfectible de sa vie; tout, jusqu'à la catastrophe finale, a contribué à nimbrer sa belle figure d'une auréole devant laquelle chacun s'est incliné avec respect. À la suite de mon vénéré provicaire sont entrés, le même jour, dans l'éternité, une centaine de chrétiens, victimes du typhon comme lui. Quant aux païens qui sont morts, écrasés ou
comme lui. Quant aux païens qui sont morts, écrasés ou noyés, on n'en saura jamais le nombre. Nous apprenions, bientôt après, que le Quang-tri, et surtout le Quanh-binh-sud, venaient d'être ravagés par la plus forte inondation qu'on eût jamais vue, de mémoire d'homme. Trois jours durant, presque sans interruption, les cataractes du ciel avaient jeté des torrents d'eau et transformé l'immense plaine de rizières de la sous-préfecture de Lệ-thuy en une véritable mer. Sur la grande route qui longe cette plaine, il y avait 4 mètres d'eau. Maisons, bestiaux, meubles, provisions de riz, etc., tout était emporté par le courant
provisions de riz, etc., tout était emporté par le courant dévastateur. Telle est la double épreuve que la Providence nous a ménagée. J'ai dû, contrairement à mes habitudes, faire appel à la charité de la France. Ma voix n'a pas eu, au-delà des mers, l'écho que j'espérais. Je remercie avec d'autant plus d'effusion les cœurs généreux, amis ou inconnus, qui ont été sensibles à notre détresse et sont venus à notre secours. Je dois une reconnaissance toute spéciale à Mgr Grangeon, vicaire apostolique de la Cochinchine orientale, à ses missionnaires et à ses chrétiens, qui m'ont fourni si généreusement les
et à ses chrétiens, qui m'ont fourni si généreusement les subsides nécessaires pour pourvoir aux besoins les plus pressants. Que Dieu daigne les récompenser de leur charité ! Ce devoir de reconnaissance étant rempli, j'en viens à mon compte rendu. Pour procéder avec ordre, disons tout d'abord que la mission de la Cochinchine septentrionale est divisée en quatre districts : Quang-binh, au nord; Dat-do et Dinh-cat, au centre (province de Quang-tri); et Thua-thien, au sud. À la tête de chacun de ces districts est un missionnaire dont l'expérience doit servir de guide et de soutien, tant aux missionnaires qu'aux prêtres
de guide et de soutien, tant aux missionnaires qu'aux prêtres indigènes. Nous allons parcourir la mission du nord au sud pour voir dans quelle mesure l'œuvre de Dieu s'y est développée en 1904-1905. Quang-binh. — Le chef-lieu de ce district est Tam-toa, chrétienté fondée par M. Bonin, et aujourd'hui très prospère. Le titulaire du district est, depuis quelques mois, M. Chabanon, qui ne demande qu'à se dévouer, comme son prédécesseur, pour le bien des âmes dont il a la charge. La vie chrétienne, dans cette paroisse, se maintient à un niveau on ne peut plus satisfaisant. Baptêmes : 2 adultes,
niveau on ne peut plus satisfaisant. Baptêmes : 2 adultes, 349 enfants de païens. À l'extrémité nord du district, les PP. Phạm et Chúc exercent leur zèle, le premier dans un poste très difficile, Cu-lac; le second, plus favorisé, au milieu des vieux chrétiens de Bo-khê. Baptêmes à Cu-huc, 5 adultes. À Ké-hac, M. Lavabre se débats au milieu de difficultés pour ainsi dire inextricables; mais son robuste bon sens et sa ténacité, unis à un grand esprit de foi, finiront par surmonter tous les obstacles. Baptêmes : 33 enfants de païens. À trois heures de distance de Ké-hac, en
de païens. À trois heures de distance de Ké-hac, en allant vers le sud à travers la brousse, on rencontre les paroisses de Ké-sen et de Ké-bang. Elles servaient autrefois de lieu de refuge à l'évêque et aux missionnaires. Mgr Sohier avait une prédilection marquée pour ce coin de la mission, car il avait souvent éprouvé l'héroïque dévouement des chrétiens du Ké-sen, aux allures et au langage un peu rudes peut-être, mais à la foi inébranlable. Aussi Dieu a-t-il permis que le vénéré prélat rendit sa belle âme à Dieu dans cette oasis chrétienne, et confia sa dépouille mortelle à
dans cette oasis chrétienne, et confia sa dépouille mortelle à la garde de ceux qui le protégèrent si souvent au péril de leur vie. C'est dans l'église de Ké-sen, en effet, que le héros des grandes luttes dort son dernier sommeil, et c'est sur sa tombe que missionnaires et chrétiens viennent pieusement s'agenouiller et écouter cette voix, qui dit à tous : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi. » Godet, qui dirige la paroisse de Ké-sen, est un missionnaire dont il ne faudrait pas mesurer le zèle à la petite taille :
faudrait pas mesurer le zèle à la petite taille : on se tromperait du tout au tout. L'heure n'a pas encore sonné pour lui, et Dieu sait s'il l'attend avec impatience, de jeter ses filets sur les villages païens qui l'entourent; mais n'est-ce rien que de nourrir les âmes d'instructions solides et d'augmenter en elles la vie chrétienne? C'est à ce travail que M. Godet se donne de tout cœur, et, pour y mieux réussir, il vient de fonder une école tenue par 4 religieuses du couvent de Ké-bang. L'école compte actuellement 70 élèves. À Ké-bang, chrétienté nombreuse, l'une des