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début, les censeurs font un rapport collectif; à partir de 1822, le chef de la division des théâtres au ministère de l'intérieur préfère un rapport individuel qui engage plus son signataire. Les autres censeurs conservent d'ailleurs le droit d'intervenir. Le chef du bureau des théâtres jouit d'un droit de révision et ajoute une note personnelle au dossier sur lequel le chef de division se prononcera, sous réserve de l'intervention personnelle du ministre. En 1826, une sorte de cour d'appel est constituée par deux censeurs d'un degré supérieur, qui jettent sur les répétitions générales l'œil du maître. Étonnez-vous dans ces conditions
les répétitions générales l'œil du maître. Étonnez-vous dans ces conditions que non seulement toute hardiesse mais même toute originalité soit impitoyablement pourchassée. Le nombre des ratures et des corrections est inouï. Un lever de rideau est intitulé Fleurette ou les Amours de Henri IV. Le censeur s'indigne : "Henri IV est présenté dans cette pièce, dit-il, comme un jeune séduisant, cela n'est pas tolérable." Pauvre Henri IV, dont les bonnes mœurs doivent rester au-dessus du soupçon ! Celles de François Ier aussi. Dans un opéra comique, François Ier, amant de la belle Ferronnière, est transformé en Julien de Médicis. Nous
la belle Ferronnière, est transformé en Julien de Médicis. Nous sommes au cours de jeunes filles, chanté par l'opérette, où Louis XIV a sous ses ordres le colonel La Vallière et le général Montespan. Le chef de bureau biffe pour "inconvenance choquante" un vers d'une platitude attendrissante où l'on montrait Henri "dans l'Élysée assis près de Voltaire". Même si la scène se passe à l'étranger, l'Argus veille. Jouy prête au roi de Portugal Jean II, dit "le Prince Parfait", cette déclaration de principe : "Je veux que mon règne soit le commentaire de la devise de ma maison : Pour
le commentaire de la devise de ma maison : Pour le peuple et pour les Lois." "C'est banal, direz-vous. Pas du tout. C'est on ne peut plus mal pensant. Le chef de division intervient en personne : "Vous donnez à votre Prince Parfait une teinte de philosophie dont nous ne voulons pas." C'était en 1828, on comprend la Révolution de 1830. Un ministre cache dans son hôtel un condamné à mort pour du meurtre contre son supérieur. "Il faudra, remarque le censeur, que le ministre soit parent du condamné, que celui-ci n'ait ni tué ni blessé son adversaire, que le
celui-ci n'ait ni tué ni blessé son adversaire, que le ministre soit sur le point d'obtenir sa grâce, que le condamné soit très vieux, qu'il soit venu sans l'en avertir, lui demander un refuge peu avant d'avoir sa liberté." Le plus beau, c'est que les censeurs ne sont ni des ignorants, ni des imbéciles. Lemontey est de l'Académie, il a un bagage littéraire imposant et qui n'est pas nul. Il se croit forcé "d'attirer l'attention du ministre sur un vers où il voit une allusion possible." "Parfois un des Quarante est devenu ministre." Il remarque que quatre académiciens ont été
est devenu ministre." Il remarque que quatre académiciens ont été ministres et que même un d'entre eux l'est encore. L'infâme Picard, dans une comédie qui se passe sous la Régence, prête à un de ses personnages des propos subversifs, par exemple "Le ministre a grand tort." Sans doute, il s'agit du cardinal Dubois, "mais le nom de Pubois ne fait rien à l'affaire." Le signataire de cette subtile observation est une autorité considérable, Quatremère de Quincy, membre de l'Académie des Inscriptions, secrétaire perpétuel de celle des Beaux-Arts, ancien député à la Législative et au Conseil des Cinq-Cents, "plein d'âge et
la Législative et au Conseil des Cinq-Cents, "plein d'âge et de raison" comme Ulysse. On pourrait allonger indéfiniment la liste de ces niaiseries. Un amoureux, déjà romantique, s'écrie : "Je donnerais des éternités de félicité céleste, pour vous posséder un moment sur la terre," Ce n'est pas seulement de l'impiété, c'est de l'absurdité. "Il a voulu dire des siècles." Racine écrit dans Esse "au-delà de l'éternité." Heureusement que madame de Maintenon est un esprit large. L'excellent Casimir-Bonnet, dont toutes les pièces ont un but moral, dont tous les scélérats finissent bien, est tracassé par la censure parce qu'il est un
bien, est tracassé par la censure parce qu'il est un libéral, un normalien, un ancien professeur qui a préféré son indépendance à sa chaire de Louis-le-Grand. Un de ses personnages est un comte qui courtise une fille de marchand. Ordre de lui supprimer son titre de comte. Quelqu'un dit de lui : "Il parle bien, on voit bien qu'il est un homme de la cour." Par ordre, il faut mettre à la place cette ânerie : "On voit bien qu'il est l'homme du jour." Toutes ces chinoises ne faisaient qu'aiguiser dans le public l'art de saisir ou d'inventer des allusions.
dans le public l'art de saisir ou d'inventer des allusions. Mais elles rendaient le métier d'auteur dramatique bien ingrat. Un génie ne résisterait pas à de tels accens : "On n'aurait jamais joué Tartuffe s'il avait été composé sous la Restauration, ni même le Misanthrope parce qu'il y figure des marquis ridicules, ni le Menteur parce qu'un gentilhomme ne peut en être un, ni le Bourgeois gentilhomme parce qu'il y en a un vrai qui est un peu un parasite." "Je n'ai que ma place au parterre", disait un jour Charles X. Malheureusement la censure avait la sienne derrière le
Charles X. Malheureusement la censure avait la sienne derrière le rideau. Qu'est-ce qu'un dictateur ? Ce n'est pas un homme de tout repos. C'est avant tout un homme de volonté, que les considérations sentimentales laissent froid, qui n'a aucune faiblesse pour ses amis, aucun ménagement pour ses adversaires, qui fait bon marché de la vie des autres, sachant fort bien qu'il risque la sienne et parfaitement résolu à la défendre à tout prix. Il n'est pas nécessaire que le dictateur ait tous les vices, encore moins toutes les vertus. S'il réussit, ses vices seront considérés comme nationaux, et le deviendront
réussit, ses vices seront considérés comme nationaux, et le deviendront s'ils ne l'étaient pas. C'est la conclusion qu'on pourrait tirer du volume infiniment curieux que le capitaine anglais H.-C. Armstrong consacre à Mustapha Kemal et dont la traduction vient de paraître chez Payot. On est abondamment renseigné sur les autres dictateurs contemporains, Lénine et Mussolini. Hitler même commence à être suffisamment biographié. Il a publié l'histoire de sa vie et surtout de ses luttes, dans une sorte d'autobiographie (Mein Kampf, mon Combat). Il n'en a pas permis de traduction française, mais nous en avons une excellente analyse dans un volume
mais nous en avons une excellente analyse dans un volume qui n'a pas été assez remarqué : Les Mémoires de Hitler (Perrin) par M. O. Scheid, agrégé de l'Université. Mustapha est moins connu, il est même assez énigmatique. La Turquie actuelle est un pays lointain et fermé. Le capitaine Armstrong y a vécu des années comme attaché militaire, il est un des rares Européens qui aient personnellement et longtemps fréquenté le maître des lieux. Le portrait qu'il en donne est de première main. Ce n'est pas une étude à résumer. Bien que Mustapha ne soit à aucun degré un personnage
Bien que Mustapha ne soit à aucun degré un personnage taillé à facettes, il a tout de même des nuances qu'un raccourci exagérerait ou ferait disparaître. On peut toujours entreprendre de montrer que Mustapha est un alcoolique, un impulsif, un coureur de mauvais lieux rongé des suites de la débauche, un aventurier sans foi ni loi. Il est non moins certain qu'il est un général de valeur, un ami du progrès à la Pierre le Grand, un régénérateur d'énergie nationale, et que ses réformes tendent à faire, d'un grand Empire vermoulu et corrompu à fond dont rien ne resterait peut-être
vermoulu et corrompu à fond dont rien ne resterait peut-être sans lui, un petit État pauvre et fier, replié sur lui-même, qui a sacrifié sa capitale demi-millénaire pour sauver l'âme ancestrale, et qui est redevenu asiatique pour ne pas succomber à la contamination européenne. Le commandeur des croyants, le calife, a disparu; l'Islam n'est même plus religion d'État; un seul dogme subsiste : la valeur spécifique de ce qui est turc pur sang. C'est peut-être puéril, c'est peut-être génial l'avenir le dira. Ce qui est sûr, conclut le capitaine Armstrong, c'est que Mustapha Kemal, comme Sylla, est de ces dictateurs
c'est que Mustapha Kemal, comme Sylla, est de ces dictateurs qui n'ont pas d'héritiers. « Sa dictature est telle qu'il est impossible après lui qu'il y ait un autre dictateur en Turquie. » Il sauvera la Turquie ou l'enterrera avec lui. C'est peut-être bien affirmatif. Car un peuple rural, dur à la fatigue, à la souffrance, au travail, roulé en boule, qui n'a de prétention que de rester maître chez lui, a bien des raisons et des moyens de durer. A. ALBERT-PETIT L'ABBÉ HENRI BREMOND C'est une grande perte pour la France que la mort de l'abbé Henri Bremond; une
la France que la mort de l'abbé Henri Bremond; une très grande perte pour sa vie intellectuelle et spirituelle. Ce qu'il lui a apporté est incalculable. Nul ne peut prévoir ce qu'il lui aurait donné encore. Je ne parle pas ici du deuil de ses amis, qui étaient infiniment nombreux. Ce n'était pas seulement la solidité de son affection, la vigueur de son dévouement, qu'il fallait estimer en lui, mais ce pouvoir d'animateur, cette productivité dans le commerce quotidien, cette intelligence si aisée, si profonde, si subtile, pour laquelle on eût dit qu'il n'y avait pas de problème, tant il
eût dit qu'il n'y avait pas de problème, tant il se faisait un jeu de les résoudre tous; intelligence dont bénéficiaient ses familiers, et jusqu'à ses plus banales relations, car, il lui eût été impossible d'approcher un être sans l'enrichir en quelque chose. Il était typiquement de ces hommes que l'on ne quitte pas sans se sentir ennobli et sans être plus content à la fois et de lui et de soi. C'était autrefois un signe de politesse que de se montrer ainsi; chez l'abbé Bremond, c'était une marque de haute charité. Il y a quelques mois, nous assistions au
haute charité. Il y a quelques mois, nous assistions au départ de Charles Andler, à qui les lettrés sont redevables d'un des chefs-d'œuvre de la critique contemporaine, chef-d'œuvre d'ailleurs bien peu connu et qui s'appelle Nietzsche, sa vie et sa pensée; aujourd'hui c'est l'abbé Bremond qui nous quitte. Avec ces hommes, deux grandes forces de la pensée française disparaissent; deux esprits irremplaçables. Du moins, nous reste-t-il leurs œuvres, mais nous n'aurons pas assez fait pour eux tant que nous n'aurons pas donné davantage le goût de les lire. J'entends à tout instant des personnes qui veulent se montrer distinguées, repousser
tout instant des personnes qui veulent se montrer distinguées, repousser la lecture des romans comme frivole et des nouvelles, comme indigne d'elles. Par contre, elles se jettent sur les mémoires comme si elles en retiraient un témoignage de leur propre sérieux et de leur valeur intellectuelle. Il leur semble que d'écouter les potins d'un autre siècle les relève beaucoup à leurs yeux. Je ne méprise pas les mémoires ni ceux qui les lisent, mais je suis fâché qu'on veuille trouver dans cette distraction une source d'enorgueillissement. Si l'on estime que les romans sont au-dessous de soi, qu'on prenne donc l'habitude
les romans sont au-dessous de soi, qu'on prenne donc l'habitude de s'élever jusqu'à des ouvrages comme Nietzsche, sa vie et ses idées ou l'Histoire littéraire du sentiment religieux en France, qui est un monument, non seulement de critique, mais de spiritualité. L'abbé Bremond est né à Aix-en-Provence en 1865, sur cette place des Prêcheurs, qui est un des centres de la ville et où pendant plus d'un siècle ses ancêtres ont été notaires. Aix a vu naître des hommes bien différents : Vauvenargues, Zola, Alfred Capus, l'abbé Bremond, Joachim Gasquet. Quels esprits différents en apparence! Et cependant, si l'on y
Quels esprits différents en apparence! Et cependant, si l'on y regarde de plus près, ils ont en commun je ne sais quelle foi native dans la vie, un optimisme généreux, le goût du courage, une certaine confiance en l'homme, malgré les déceptions qu'il peut donner. Ils avaient aussi, et même Capus, qui fut, en apparence, un auteur gai, le sentiment que la vie est une chose sérieuse et qu'il faut vivre en profondeur. Il serait puéril de faire ressortir ce trait chez un homme qui a été un prêtre infiniment respectueux de son état, et presque un apôtre, et l'auteur
respectueux de son état, et presque un apôtre, et l'auteur des grandes œuvres que l'on sait. Je veux dire simplement qu'il y a dans l'air aixois, dans cet isolement d'une ville ancienne, entre ses hôtels et ses fontaines, sous les plus beaux marronniers du monde, et aussi dans les cadences d'une campagne exceptionnelle, qui scande ses collines comme des strophes, qui fait penser à la terre florentine et qui élève, au-dessus de ses cyprès, de loin en loin, une cime bleue qui fait penser à la Grèce, quelque chose qui donne le goût de la gravité et de la réflexion.
donne le goût de la gravité et de la réflexion. Ce goût-là, il est bien certain qu'Henri Bremond dut le trouver déjà tout enfant. Son père avait fait son éducation chez les Jésuites. Ce furent les Jésuites qui élevèrent son fils; qui virent tout de suite ce qu'il y avait de fécond, d'original, de dirigeable dans cette jeune intelligence. A dix-sept-ans, Henri Bremond sent déjà qu'il ne pourra plus les quitter. Cette atmosphère d'intelligence aiguë et d'ardente foi est bien celle qui sera indispensable à sa vie. En 1884, il s'embarque pour l'Angleterre où il va faire son noviciat. L'Angleterre
s'embarque pour l'Angleterre où il va faire son noviciat. L'Angleterre eut sur lui une influence considérable. Peu de lettrés ont connu sa littérature aussi parfaitement que l'abbé Henri Bremond, et sans doute n'aurait-il pas écrit ce qu'il a écrit sur la poésie pure ou sur la prière et la poésie, s'il n'avait pas lu d'aussi près les grands poètes de l'Angleterre, s'il n'avait pas été à même de connaître les théories de ses critiques. Enfin, il y découvrit le cardinal Newman et ce fut une des aventures capitales de sa vie spirituelle. Il devait -en 1906 présenter au public des
vie spirituelle. Il devait -en 1906 présenter au public des prières et des méditations de Newman et écrire sur lui un essai de biographie psychologique, qui est une merveille de clairvoyance et d'exactitude. Il apprit aussi à aimer Dickens et George Eliot sur laquelle il a publié un des neilleurs essais qu'elle ait inspirés. George Eliot, en effet, était pour Henri Bremond la preuve que l'on rejoint, dans certains cas, la religion par la charité; car ce grand romancier, qui tendait instinctivement au mysticisme, en était si éloigné par son dogmatisme rationaliste que toutes ses œuvres montrent la place et
dogmatisme rationaliste que toutes ses œuvres montrent la place et l'histoire de ce déchirement. Dans "Middlemarch", elle a esquissé le portrait d'une femme moderne, dans lequel elle voulait voir une sainte Thérèse. Hélas! combien la sainte Thérèse que nous connaissons est absente de ce portrait. Mais l'abbé Bremond ne cherchait pas dans George Eliot ce qui lui manquait; il y voulait voir ce qu'il y a d'affirmatif en elle, c'est-à-dire un sentiment supérieur des âmes, que peut-être aucun romancier d'aucun temps, ni d'aucun pays du monde n'a eu à ce degré. Je n'ai point ici la place et je ne
degré. Je n'ai point ici la place et je ne forme point le propos de raconter toute la vie de l'abbé Bremond. Il me faut cependant m'arrêter à deux épisodes, dont l'un est la mort de George Tyrrel et l'autre, la rencontre avec Maurice Barrès. Le drame de la vie du Père Tyrrel nous emmènerait aussi trop loin. Mais enfin on se souvient que celui-ci fut interdit à cause de ses tendances modernistes. Le Père Bremond était alors son ami, il ne l'abandonna pas. En 1904, Henri Bremond était devenu prêtre libre, son ordre l'ayant restitué au clergé séculier. Quand,
prêtre libre, son ordre l'ayant restitué au clergé séculier. Quand, en juillet 1909, l'auteur de Newman apprit que le Père Tyrrel agonisait à Storrington, dans le Sussex, il courut à son chevet. Ce fut l'abbé Henri Bremond qui lui donna l'absolution. Ce fut lui encore qui prononça à ses funérailles un discours empreint du sentiment religieux le plus élevé. Mais Mgr Amigo, évêque de Southwark, avait refusé de laisser enterrer le Père Tyrrel dans une terre chrétienne. Interdit de son vivant, le mort devait le rester. Pour l'aide qu'il lui avait apportée, l'abbé Bremond fut frappé de suspension à divinis
avait apportée, l'abbé Bremond fut frappé de suspension à divinis par l'évêque de Southwark, et le cardinal Merry del Val confirma cette mesure. Henri Bremond se soumit et on lui rendit cinq mois après le droit de dire la messe. Cette page si simple, si grande, où le cœur et le souci de l'âme humaine l'ont emporté sur toute autre considération est l'événement héroïque de la vie de l'abbé Bremond. Nul doute qu'il n'en eût accompli bien d'autres s'il en avait eu la possibilité. Est-ce une simple anecdote que la rencontre de Barrès et d'Henri Bremond? Non point, car ces
rencontre de Barrès et d'Henri Bremond? Non point, car ces deux esprits devaient mutuellement s'animer l'un l'autre, se réchauffer, oser davantage dans leur voie, parce qu'ils savaient qu'un grand ami fraternel accompagnerait leur effort. Barrès était venu en Grèce dans l'espoir de trouver la Grèce; mais il ne l'aimait pas assez pour la rencontrer ou plutôt il voyait une Grèce élégante, sèche, dépouillée, telle que l'ont faite le temps et les professeurs. S'il avait mieux connu la vraie Grèce, sans doute ne se serait-il pas tant acharné à y retrouver sa Lorraine. En revanche, il découvrit l'abbé Bremond, dans une
sa Lorraine. En revanche, il découvrit l'abbé Bremond, dans une circonstance très particulière et dont il nous a laissé l'amusant récit dans la dédicace de son enquête au Pens du Levant. « Que d'années déjà depuis ce jour d'Athènes où nous nous sommes rencontrés entre ciel et terre sur un échaufaudage du Parthénon! Des ouvriers travaillaient à la façade du temple qui regarde les Propylées et, vous et moi, nous avions eu chacun l'idée de monter sur le haut plancher pour mieux admirer la frise de Phidias. Je vois encore, comment, à cette minute, où nous nous sommes nommés l'un
comment, à cette minute, où nous nous sommes nommés l'un à l'autre, votre main s'appuyait au marbre sacré. » Quand Henri Bremond pensa à écrire son Histoire littéraire du sentiment religieux en France, ce fut à Barrès qu'il en parla d'abord. Et ce fut Barrès qui le premier s'enthousiasma. Pour cette intelligence sans foi, rien n'était plus précieux que la connaissance et l'étude de ces développements religieux qui sont à la fois les assises de l'âme humaine et ce qu'à l'exemple de François de Sales l'abbé Bremond devait appeler « sa plus fine pointe ». C'est que la science de
sa plus fine pointe ». C'est que la science de l'homme est peu de chose si elle s'en tient à nos qualités et à nos défauts les plus ordinaires, à ces traits de caractère qui tombent sous les sens et qui font l'objet des conversations les plus courantes, dès que nous parlons des uns des autres. Dans une page audacieuse, ayant à nous peindre Marie de l'Incarnation, l'abbé Bremond s'écrie « Elle prend l'âme à l'endroit précis où La Rochefoucauld la laisse, au seuil de la véritable vie intérieure. Je ne voudrais choquer personne; il me semble pourtant qu'après tout,
ne voudrais choquer personne; il me semble pourtant qu'après tout, les Mêmes n'apprennent rien de si nouveau à un homme d'intelligence moyenne, et à plus forte raison, les Caractères. Qui de nous, pour peu qu'il ait le facile courage d'être sincère avec lui-même, ne se moque de cette comédie de vertus où nous tenons tous, bon gré mal gré, notre rôle, les bienséances nous interdisant la belle franchise des cyniques, mensonge, elle aussi, du reste? Fausse charité, fausse compassion, fausse modestie, fausse piété, ce moi de surface, qui ne le connaît? L'autre moi, en revanche, noumenal, si j'ose ainsi m'exprimer,
connaît? L'autre moi, en revanche, noumenal, si j'ose ainsi m'exprimer, le vrai, le seul vrai, pire peut-être ou meilleur que celui dont les simples moralistes font leur proie, comme il nous échappe! Nous l'ignorerions tout à fait sans les mystiques, et sans les quelques moralistes qui voisinent avec eux, un Vauvenargues, un Joubert, un Coleridge. C'est ainsi que l'Histoire littéraire du sentiment religieux en France est non seulement un monument de critique, mais encore, par les textes qu'elle cite, les commentaires qu'elle en fait et les hommes qu'elle dépeint, un monument de psychologie. Jamais, autant que dans ces volumes, on
monument de psychologie. Jamais, autant que dans ces volumes, on n'a eu le sentiment que la race psychologique, par excellence, était la race française. Il n'y a pas un mouvement de l'âme, pas un repli de la conscience, pas une des possibilités, des variations, des tendances, pas un des remous de notre vie intérieure qui n'aient été évalués, sondés, découverts, par ces maîtres incomparables dont on peut dire que l'abbé Bremond a fait la découverte, car ils nous étaient entièrement cachés, et qu'il nous a rendus dans état de jeunesse et de fraîcheur presque miraculeux. On peut dire qu'à travers
et de fraîcheur presque miraculeux. On peut dire qu'à travers les onze volumes de cette Histoire, car le dernier, le Procès des mystiques, venait à peine de paraître quand l'abbé Bremond est mort, on trouve à foison des textes qui sont proprement sublimes, et dont, sans notre cher abbé, personne n'aurait eu connaissance. Cette chaîne de confesseurs, de médecins de l'âme, de mystiques, quelle reconnaissance ne lui devons-nous pas de nous l'avoir rendue! C'est une des beautés les plus parfaites de la France, qui était ainsi enterrée pour tous et qui nous est restituée. Mais l'admirable, c'est qu'ayant découvert tant
qui nous est restituée. Mais l'admirable, c'est qu'ayant découvert tant d'œuvres d'un aspect si chagrin, d'une tendance si aride, d'une dévotion si minutieuse, l'abbé Bremond ait su découvrir la flamme qui les animait et qui aurait été étouffée pour nous si nous avions ouvert sans lui ces livres. Que de pages froides, et presque sans couleur, n'a-t-il pas dû lire avant d'exhumer ces morceaux tout flamboyants d'amour et d'intelligence qu'il nous a conservés! Il n'y a pas un texte si obscur ou si pauvre d'apparence auquel l'abbé Bremond n'eût apporté sa lumière. Quand on est entré dans l'Histoire Universelle du
sa lumière. Quand on est entré dans l'Histoire Universelle du sentiment religieux en France, on est en pleine passion, la plus grande, la plus pure de toutes. L'atmosphère y est orageuse; c'est qu'on ne va point à la perfection par un chemin égal et régulier. Rien n'est indifférent à l'abbé Bremond. Il lui faut comprendre jusqu'au bout, ou s'enthousiasmer, s'attendrir, ou tempêter, s'indigner, invectiver contre un ennemi de la vérité. De l'extase que lui causent ses découvertes, il passe à une sombre colère, à la tristesse, au sarcasme; rien de plus vivant que la lecture de ces pages où il
plus vivant que la lecture de ces pages où il semblerait d'abord que ne soient collectionnés que des textes abstraits. C'est qu'il s'agit ici des phénomènes qui intéressent avant tout la vie spirituelle et que la vie spirituelle est ce qu'il y a de plus important au monde; et je dirais même au point de vue du profane, car les états de conscience les plus insondables, les plus intenses, les plus mystérieux sont ceux dont il est question dans cette Histoire. Et personne n'a traduit, n'a compris, n'a étudié ces états de conscience comme les grands maîtres dont l'abbé Bremond