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mois d'avril commença sans apporter aux États-Unis d'amélioration sensible dans la situation économique. Cependant la situation politique s'assombrissait, le Congrès tenait séance, il était talonné par ses électeurs, il talonnait le Président; à tout prix il réclamait du nouveau, « de l'action », et Franklin Roosevelt, qui connaît la politique, savait que s'il permettait au Congrès de prendre l'initiative, il était perdu, il ne pourrait plus jamais gouverner, et avec lui le pays était perdu, personne ne gouvernerait plus. Il se hâta donc d'arracher l'initiative au Congrès. Pour cela il en fut réduit à faire ce que les plus audacieux,
en fut réduit à faire ce que les plus audacieux, les moins raisonnables, et les moins respectés désiraient. Il fut amené à adopter le programme des parlementaires qui se sentaient le plus talonnés par leurs électeurs et qui représentaient les plus mécontents parmi les citoyens des États-Unis. C'est ainsi que l'Amérique abandonna l'étalon-or. Assurément en avril 1933 le dollar était menacé, nul ne sait s'il eût pu se maintenir longtemps, mais chacun sait aussi qu'il pouvait sans doute se maintenir plusieurs semaines ou plusieurs mois. Ce qui ne pouvait durer, c'était la situation des députés élus par les circonscriptions rurales
c'était la situation des députés élus par les circonscriptions rurales endettées, et par des fermiers dont les hypothèques arrivaient à échéance. Or cela représentait près d'un tiers du peuple américain. Le seul moyen rapide de les sauver et de diminuer leurs dettes paraissait être de diminuer la valeur du dollar lui-même. L'inflation apparut comme un remède magique. M. Roosevelt l'adopta. Mais là encore tandis que nombre de ses conseillers en faisaient un principe, lui n'y voyait qu'un truc. À ce sujet on a beaucoup parlé de révolution. Le terme n'est point juste. Assurément une inflation dont le but avoué est
point juste. Assurément une inflation dont le but avoué est de rendre plus facile le paiement des dettes est un procédé pour transférer les richesses acquises d'une classe possédante à une autre classe. Il est passablement révolutionnaire. Mais il serait injuste de ne point tenir compte de l'idée profonde du Président il connaît bien les États-Unis et il a voyagé; il estime donc que ce continent, avec ses 130 millions d'habitants, recèle assez de ressources pour fournir à chacun les objets dont il a besoin, le bien-être qu'il réclame, la prospérité qu'il souhaite et même la richesse dont il rêve.
prospérité qu'il souhaite et même la richesse dont il rêve. À ses yeux, les États-Unis disposent d'une ample provision de minerais, terres arables et forêts. Rien ne manque; il n'y a d'autre problème qu'un problème de répartition. Ceux qui possèdent ne dépensent plus assez, ceux qui voudraient dépenser ne possèdent point assez. Les capitalistes sont trop prudents, les ouvriers et fermiers trop dénués. Le Président, ayant ainsi analysé la situation, décida d'obliger les capitalistes à dépenser et de rendre possible aux ouvriers et fermiers de dépenser. Du reste, il espérait que les capitalistes eux-mêmes y trouveraient du profit en fin
que les capitalistes eux-mêmes y trouveraient du profit en fin de compte. L'inflation fut donc annoncée pour le bien de tous, avec l'espoir que ses résultats finaux compenseraient les sacrifices que ses premiers effets imposeraient aux capitalistes. Pour cela, on devait organiser avec soin. Durant mai et juin, le Congrès et le Président travaillèrent avec amour, avec zèle et non sans quelque incohérence à l'organisation de l'inflation. On fit une loi pour autoriser le Président à changer le taux du dollar et à diminuer celui-ci de la moitié de sa valeur. On en fit une autre pour hausser le prix
valeur. On en fit une autre pour hausser le prix des produits agricoles l'État taxerait les consommateurs, et répartirait le produit de ses taxes chez les fermiers, à condition que ceux-ci diminuent l'étendue et la quantité de leurs cultures. Ainsi la population rurale trouverait sa situation améliorée; elle paierait ses dettes en dollars dépréciés, elle recevrait un plus grand nombre de dollars de ses acheteurs, et une prime du gouvernement. Les fermiers pourraient recommencer à acheter à l'industrie. On fit une autre loi pour donner aux ouvriers et employés des bénéfices analogues; l'industrie devrait dorénavant diminuer le nombre d'heures de
bénéfices analogues; l'industrie devrait dorénavant diminuer le nombre d'heures de travail, et augmenter la paye de tous ses salariés, sauf les chefs d'industrie. Ainsi la population urbaine, elle aussi, disposerait de ressources nouvelles pour acheter, les sans-travail trouveraient de l'emploi et rentreraient dans la classe des acheteurs; l'industrie verrait ses sacrifices promptement récompensés par une augmentation foudroyante de ses affaires. Le Président lui réservait aussi une autre faveur pour l'alléger. Il était prêt à laisser dormir les anciennes lois contre les « trusts », qui empêchaient les producteurs de s'entendre entre eux et maintenaient le principe de la concurrence. Surveillées
entre eux et maintenaient le principe de la concurrence. Surveillées par l'État, les industries pourraient s'organiser en monopoles, éviter les dépenses que leur coûtait la concurrence, et systématiser strictement leurs ventes. Une organisation centrale, promptement instituée à Washington, aiderait les industriels et commerçants à rédiger des « codes » pour fixer les conditions du travail dans chaque branche d'industrie, ou de commerce, délimiter le domaine de la concurrence « loyale » et contraindre les producteurs à s'entendre entre eux. Vers Washington se précipitèrent aussitôt un flot de commerçants avides d'avoir leurs codes. Le cycle semblait ainsi parfait grâce à l'inflation,
leurs codes. Le cycle semblait ainsi parfait grâce à l'inflation, tout le monde se sentirait plus riche et disposé à dépenser, industrie et agriculture en profiteraient. Grâce à l'inflation et à la loi agraire, les fermiers auraient de nouvelles ressources, ils pourraient acheter à l'industrie. Grâce à l'inflation, à la loi industrielle et aux codes, les ouvriers et citadins auraient de l'argent en poche et pourraient acheter. Grâce à la hausse des prix, aux codes et à la prospérité de l'industrie, les capitalistes recommenceraient à toucher des revenus. Tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Après 100
pour le mieux dans le meilleur des mondes. Après 100 jours de session, le Congrès se sépara satisfait de cette grande œuvre et le Président partit pour naviguer sur le yacht Amberjack. Il ne restait plus qu'à utiliser toutes les lois ainsi votées et à obtenir les résultats désirés. Une difficulté inattendue se présenta. Quand il avait en vue un relèvement économique mondial et qu'il espérait une reprise spontanée des affaires aux États-Unis, le Président avait préconisé une stabilisation des monnaies, un abaissement des tarifs douaniers et une entente internationale à Londres. Par malheur, le temps avait coulé; entre son
à Londres. Par malheur, le temps avait coulé; entre son programme d'avril, qu'il n'avait pas eu le temps de dénoncer et son programme de juin qu'il n'avait pas eu le temps de promulguer, le conflit était flagrant et M. Roosevelt en juillet ne se soucierait plus de stabilisation, il ne savait pas encore où il lui faudrait fixer son dollar, il ne désirait plus un abaissement du tarif douanier américain, car les nouvelles lois allaient amener une hausse des prix américains et rendre nécessaire une hausse du tarif; enfin une entente internationale l'intéressait peu comparativement à un prompt relèvement aux
entente internationale l'intéressait peu comparativement à un prompt relèvement aux États-Unis. Il n'était disposé à se préoccuper de l'étranger que dans la seule mesure où l'étranger était prêt à adopter sa méthode et à faire hausser le prix des matières premières, dût-on pour cela avoir recours aux sacrifices les plus graves, et à l'inflation elle-même. M. Roosevelt souhaitait, il y poussait, on pouvait croire à certains moments qu'il l'exigeait. La France et l'Europe continentale se regimbèrent, l'Angleterre et son Empire applaudirent un instant, mais enfin, les uns et les autres se dérobèrent et M. Roosevelt fut laissé à son œuvre
se dérobèrent et M. Roosevelt fut laissé à son œuvre de relèvement national, et de nationalisme économique. Il se mit en besogne tout de suite pour exécuter son programme. Malgré les moyens compliqués que Roosevelt utilise, le plan était clair. Il s'agissait bonnement de procéder à une nouvelle distribution de la richesse américaine; en obligeant ceux qui avaient des réserves à les dépenser, en sorte que ceux dont le temps était libre et le ventre creux eussent du travail et pussent, grâce au travail, remplir l'un et l'autre. Il s'agissait ensuite, grâce à ce travail, et si tout allait bien,
ensuite, grâce à ce travail, et si tout allait bien, de créer de nouvelles richesses, dont les anciens possédants pourraient bénéficier. En effet, on ne leur prenait point leur argent à la russe, parce qu'il est supposé coupable d'être riche, mais à l'américaine, parce qu'il est supposé bon d'être riche, et que le plus grand nombre doit être riche. Avec un clin d’œil, le Gouvernement semblait dire à ceux qu'il sacrifiait « Nous vous ôtons cette portion de votre fortune pour sauver le reste, et pour vous permettre d'en acquérir une autre plus tard ». Et c'était bien à cela
une autre plus tard ». Et c'était bien à cela qu'il visait. Il prétendait même le faire avec l'assentiment des anciens possédants et sans rien leur imposer. Un dictateur économique, choisi par le Président, trônait à Washington, prêt à recevoir ceux qui volontairement viendraient lui demander ses instructions. Sans doute était-il tout prêt à pourchasser ceux qui ne viendraient pas à lui, mais il souhaitait que sans contrainte, l'on vienne à lui et beaucoup vinrent à lui. À ceux-là il fournissait des « codes »; sortes de statuts corporatifs, qui réglaient le nombre d'heures de travail des ouvriers, en les
réglaient le nombre d'heures de travail des ouvriers, en les diminuant, leur salaire, en augmentant, les conditions de la concurrence honnête, en limitant. En fait, le but immédiat de tous ces codes était d'imposer aux industries une hausse des salaires instantanée et qui précédât la hausse des prix. Le Président et ses conseillers voulaient arriver à rétablir cet équilibre délicat, grâce auquel les salaires augmentant plus vite que les prix des objets, le public achète naturellement et sans se préoccuper. L'inflation promise allait bientôt amener une hausse générale de la vie, il fallait se presser de faire hausser les salaires
vie, il fallait se presser de faire hausser les salaires avant que les denrées eussent commencé leur ascension. D'où la hâte du Président et du général Johnson à entraîner toutes les principales industries d'Amérique dans ce mouvement. Pour y parvenir, Franklin Roosevelt fit à la radio un discours aimable, plein de promesses directes et vagues, et de menaces lointaines et précises; on institua une amche-décoration destinée à parer toutes les boutiques et maisons qui acceptaient les codes un aigle bleu sur fond blanc, et cette devise « Je fais mon devoir. » Et les villes en quelques jours se pavoisèrent
devoir. » Et les villes en quelques jours se pavoisèrent d'aigles bleus, on en vit à toutes les devantures, sur les autos, et jusqu'aux chapeaux des dames. Dès la fin de juillet on constatait que le nombre des chômeurs diminuait; les bureaux de charité et les œuvres de secours privées voyaient s'éclaircir leur clientèle; le premier résultat que le Président visait était atteint. On avait créé des emplois nouveaux, on avait fait place pour plus de travailleurs. Il fallait maintenant obtenir qu'ils achètent sans tarder. Une campagne s'engageait dès la fin de juillet qui dure encore. Partout on pousse le
fin de juillet qui dure encore. Partout on pousse le public à dépenser, et le Gouvernement vient de créer un corps spécial d'experts, de comptables et de statisticiens, que l'on a réuni en hâte à Washington, malgré la chaleur torride, afin qu'ils tiennent jour par jour le président au courant du volume des achats. S'il augmente régulièrement le pays est sauvé et l'Administration triomphe; s'il reste stable ou diminue, c'est la faillite du Président et de son plan. L'espoir est répandu partout, les chemins de fer signalent une amélioration sensible, la plus grosse compagnie de construction automobile, la « General
la plus grosse compagnie de construction automobile, la « General Motors », a vendu en juillet 1933, 190 p. 100 de ce qu'elle vendait à pareille époque en 1932, les textiles sont pleins d'animation après quatre ans de marasme et les grands centres, tels que New-York et Chicago, donnent l'impression d'une reprise d'activité. Quant aux fermiers, la politique Roosevelt, aidée par une récolte exceptionnellement mauvaise, a si bien fait monter les prix de leurs denrées qu'ils se contentent de bénir le ciel et le Président. On peut donc espérer et attendre une réussite, temporaire du moins, de l'expérience Roosevelt, mais
attendre une réussite, temporaire du moins, de l'expérience Roosevelt, mais ce ne sera là qu'une première étape, car les objets que l'on liquide actuellement se vendent encore aux anciens prix et furent fabriqués sous l'ancien système. Deux périodes critiques vont encore se présenter, si août se déroule sans encombre. Octobre, car à cette date on commencera à écouler les produits manufacturés dans les conditions fixées par les codes, c'est-à-dire à des prix bien plus hauts. Il faudra que les industriels se résignent à gagner fort peu sur chaque objet, ou que le public accepte de payer plus cher. Le gouvernement
que le public accepte de payer plus cher. Le gouvernement poussera les marchands à faire des sacrifices, et les plus gros, eux, dont les réserves sont solides, y consentiront afin de conserver leur clientèle et de se concilier le gouvernement; les petits, qui n'ont point de réserves, feront faillite, soit qu'ayant haussé leurs prix, ils ne vendent plus rien, soit qu'ayant baissé leurs prix ils ne pourraient plus faire leurs frais. Il faut s'attendre en octobre à bon nombre de faillites qui engloutiront les affaires les plus faibles, et qui engloutiraient le plan Roosevelt si elles étaient trop nombreuses. Cette
engloutiraient le plan Roosevelt si elles étaient trop nombreuses. Cette période critique peut se dérouler sans trop d'encombre, car en l'absence du Congrès qui ne siégera point encore, le Gouvernement, nanti des pleins pouvoirs qui lui ont été impartis pour ces mois, se trouvera sans doute assez fort pour galvaniser les gros industriels et soutenir bon nombre des petits. En tous cas il disposera toujours de la presse et pourra dissimuler les points les plus sombres. En décembre ou janvier arrivera l'épreuve finale. Tous les prix auront haussé; et il faudra bien que le public achète. Il se rendra compte
faudra bien que le public achète. Il se rendra compte enfin de la portée de l'expérience Roosevelt, dont il ne voit encore que les horizons brillants. Nourriture, vêtements, jouets, plaisirs, tout se vendra au prix nouveau. Le fermier et l'ouvrier, à peine sortis de la misère, se résigneront sans doute à acheter, mais le petit employé, le professeur, le médecin et l'avocat, dont les salaires loin d'être augmentés par la politique Roosevelt auront été réduits, se trouveront dans une position difficile, ou misérable, et cette classe moyenne, si vaste et si forte en Amérique, ne peut manquer de protester. Elle
si forte en Amérique, ne peut manquer de protester. Elle voudra des salaires plus hauts. Elle ne pourra s'en passer. Alors arrivera la vraie crise, alors le Président se trouvera de nouveau entouré de politiciens qui le suppléront d'avoir recours à l'inflation pour payer tous ces mécontents. Mais s'il cède, le dollar risquera de sombrer. Alors Franklin Roosevelt montrera s'il est bien le grand homme d'État, que ses admirateurs louent, ou l'homme politique trop rusé que ses ennemis décrient. Il ne s'agira plus de sourire; la radio même sera impuissante. Il faudra dire « oui » ou « non ».
Il faudra dire « oui » ou « non ». Crise d'août, crise d'octobre, crise de décembre, le Président Roosevelt et les États-Unis vivront, durant les six mois qui viennent, en une transe perpétuelle d'espoir et d'inquiétudes. Entouré de ses conseillers, de ses lois, de ses méthodes, de ses statisticiens, le Président sera astreint à une vigilance incessante, il n'aura point une minute de répit. Pourtant il aura peu à craindre des attaques de ses adversaires politiques. Le parti républicain a été trop durement atteint par les élections de 1932 pour être dangereux en 1933, et l'erreur que commet M.
pour être dangereux en 1933, et l'erreur que commet M. Hoover de se croire encore le chef de ce parti et de l'opposition rend fort aisée la tâche de M. Roosevelt. Il devra craindre plutôt les attaques de ses amis, les démocrates il en est bon nombre à qui sa personne n'inspire guère confiance, et à qui son programme inspire une franche répulsion l'ancien gouverneur Smith ne l'a pas caché, non plus que M. Newton D. Baker. D'autres, pour être plus discrets, n'en sont pas moins inquiets, irrités. Et les journaux commencent à railler, à s'agiter. Malgré son admirable maîtrise
journaux commencent à railler, à s'agiter. Malgré son admirable maîtrise de la presse, le Président ne peut réussir à étouffer tous les murmures. On entend chuchoter çà et là que le plan du Président est contraire aux lois économiques et se terminera par une catastrophe brutale, que le premier résultat de ses codes est de renforcer partout les syndicats, et de rendre la production difficile et coûteuse, que le Sud où la vie était encore bon marché et les salaires modérés ne pourra s'adapter brusquement à ces hauts gages et ces prix de revient élevés sans une crise aiguë. Enfin,
ces prix de revient élevés sans une crise aiguë. Enfin, parmi les industriels les plus puissants, les codes rencontrent une vive résistance. On a eu grand peine à les faire accepter par la « Steel Trust »; M. Ford refuse de les admettre et des milliers d'autres cherchent à s'y dérober. Depuis quelque temps déjà, le plus grand journal de l'Est, le New-York Times, suit avec une défiance qu'il ne cache pas les démarches du Président, et le plus grand hebdomadaire des États-Unis, le Saturday Evening Post, dans son numéro du 18 août, publie un article de Garet Garrett, où
du 18 août, publie un article de Garet Garrett, où ce journaliste fameux conclut en ces termes : "La idée de balayer las barreras aduaneras para llevar a un gran renouvelamiento del comercio mundial ha sido bruscamente abandonada para la idea de construir un tarif aduanero infranchisible, a fin de proteger un programa de relanzamiento estrictamente nacional. Se quiso devaluar el dólar para hacer mas económicos a los productos americanos en el extranjero; pero en igual tiempo se quería que por esta devaluación los hiciera costosos para el comprador americano. Se quiso subir los salarios para aumentar el poder adquisitivo
Se quiso subir los salarios para aumentar el poder adquisitivo del obrero, pero se quiso también subir los precios gracias a la inflación, que del mismo modo disminuye el poder adquisitivo del trabajador; se se contradice. Por la ley bancaria se pretende guardar a siempre los depsitos de los clientes, pero por la ley Thomas se apunta a transferir de la clase créditrice a la clase débitrice este dinero de los clientes que está en depsito en las bancas." La liste des contradictions et impossibilités gouvernementales continue. Elle se termine par ce paragraphe : "El 23 de abril el gobierno
par ce paragraphe : "El 23 de abril el gobierno ofrecía 500 millones de dólares de bonos del tesoro a 2 7/8 por ciento a tres años y los recomendaba particularmente, como siendo pagables en oro. Treinta y tres días más tarde, por resultado de una resolución del Congreso, el Gobierno rescindía este contrato y rechazaba la idea de pagos en oro. Una banca de Wall Street que hiciera exactamente lo que el Gobierno de los Estados Unidos ha hecho con esta emisión podría ser perseguida en justicia, conforme a la nueva ley bancaria votada por el Congreso." Ainsi de
la nueva ley bancaria votada por el Congreso." Ainsi de proche en proche, sourdement, mais d'une façon assez générale, le mécontentement se répand dans les classes bourgeoises. Elles commencent à comprendre qu'en mettant toutes choses au mieux et en acceptant les prévisions les plus optimistes, les ouvriers et fermiers profiteront de la méthode nouvelle immédiatement, les gros industriels pourront l'utiliser, tandis qu'eux-mêmes en souffriront tout de suite et n'auront guère l'occasion d'en tirer jamais parti. Ils seront impuissants à résister et à protester efficacement, si la haute finance et la haute industrie ne se joignent point à eux, et si
haute industrie ne se joignent point à eux, et si les ouvriers et paysans restent satisfaits. Mais s'il se produisait un arrêt quelconque dans l'amélioration promise par M. Roosevelt, un violent courant d'opposition se manifesterait à l'instant. Il le sait fort bien, c'est pourquoi il veut se réserver des forces et des armes. Il souhaiterait de stabiliser le plus tôt possible, pour donner au commerce national et international une base plus sûre, mais il reculera le plus longtemps possible une stabilisation définitive, pour pouvoir recourir à l'inflation, si la clameur populaire devient trop forte, et si l'industrie a besoin d'un
populaire devient trop forte, et si l'industrie a besoin d'un nouveau stimulant. Toutes les adresses, toutes les ressources de la politique, tous les subterfuges de la méthode économique, tous les artifices de la presse, il les emploiera pour remonter son peuple au moral, au physique. Et nul ne peut dire où il s'arrêtera. En ce moment il semblerait qu'il est décidé à ne se laisser arrêter que par le succès, ou par la mort. Les idées de M. Roosevelt sont fort simples; mais les méthodes que lui offrent ses collaborateurs sont complexes et contradictoires. La campagne qu'il a entreprise est
sont complexes et contradictoires. La campagne qu'il a entreprise est fort logique, les démarches auxquelles il s'est livré apparaissent comme fort incohérentes. Il bat tous les buissons pour en faire sortir la prospérité; et s'il ne l'effarouche point, il n'est pas impossible qu'il réussisse. Pour peu que ce mouvement de reprise dans les affaires, que l'on constate en ce moment aux États-Unis, tienne à des causes plus profondes que l'intervention gouvernementale, son programme a des chances de succès. Les difficultés et les antinomies disparaîtront, comme il l'espère, dans le mouvement de la vie qui emporte tout avec elle, le bien,
de la vie qui emporte tout avec elle, le bien, le mal, et même la vie. Si au contraire la reprise est purement artificielle et factice, fabriquée, les États-Unis, malgré leur richesse immense, leur population énorme, docile et travailleuse, connaîtront une aggravation de la crise après une amélioration de quelques mois, et alors le Président ne pourra plus rien. Pour l'instant il donne un exemple éclatant de la foi de l'homme dans l'homme et dans l'intelligence humaine. Grâce à son adresse, il a évité la dictature; il a louvoyé entre l'internationalisme et le nationalisme; il a suspendu la démocratie sans
l'internationalisme et le nationalisme; il a suspendu la démocratie sans la répudier et il a endormi le parlementarisme tout en le caressant. Il a sauvegardé le capitalisme tout en l'écornant; il en a respecté l'essence, sans en admettre les principes. Au nom de la justice, il a pris une série de mesures qui ne tenaient nul compte des droits acquis et des papiers signés, mais dans tous ses propos il a témoigné le plus grand respect à la justice. Ce faisant il a paru insolite, original et révolutionnaire, non point à cause de ses décisions et de ses actes en