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en elle une idée tout à la fois philosophique et morale. Le poète a mis en scène un coupable poursuivi par le remords d'un crime, que nous ne connaissons pas, et qui croit ouïr dans chaque bruit, espèce d'onomatopée, une accusation le forçant à fuir toujours. La musique s'emparant de cette idée, par ses phrases redoublées et son rythme monotone et inquiet, si cela se peut dire, peint d'une manière frappante l'idée fixe qui obsède le criminel, son anxiété redoublant à chaque pas et la fatigue que par suite il doit en ressentir. Dans un autre genre, l'air mélancolique de
doit en ressentir. Dans un autre genre, l'air mélancolique de Brunette, la grâce de celui de Dodinette, ne nous plaisent pas moins, et l'entrain de Monsieur l'Avocat nous met en gaîté presque malgré nous. Nous pourrions pousser bien plus loin cette étude, mais comme le bonhomme: « Les longs ouvrages nous font peur. » Puis, nous l'avons dit déjà, c'est rather qu'une œuvre savante, un hommage rendu à notre cher pays, que nous avons eu en vue, un souvenir à ceux qui nous ont précédés ou qui nous entourent encore, et dont plusieurs parmi les derniers, ont bien voulu nous
et dont plusieurs parmi les derniers, ont bien voulu nous aider dans notre travail, de leur mémoire ou de leur savoir. Chants populaires, souvenirs du passé, restes d'une époque où se perpétuaient, de génération en génération, des coutumes qui ne variaient pas, vos airs suffisaient à récréer souvent petits et grands, moins difficiles alors sur les plaisirs. Arche d'alliance entre les temps anciens et les nouveaux, s'écrie Mickiewicz, tout meurt, tout s'anéantit dévoré par le temps; mais comme l'oiseau qui vient redire sa chanson sur le toit de la maison en ruines, tu retentis encore, écho plaintif, sur la tombe
en ruines, tu retentis encore, écho plaintif, sur la tombe plusieurs fois séculaire de ceux à qui tu dois l'être. Tu survis à tout ; la tradition te transmet d'âge en âge, de bouche en bouche, non cependant sans te défigurer quelque peu hélas ! Hâtons-nous donc d'arrêter cette altération, ce commencement d'oubli en les fixant d'une façon plus certaine, ces accents que nous aimions à répéter jadis. Ne sera-ce pas nous ménager à tous quelques instants d'un vrai bonheur ? Qui peut entendre ces refrains dont on berça sa jeunesse, sans se rappeler avec une tendre émotion, la mère
jeunesse, sans se rappeler avec une tendre émotion, la mère adorée, la nourrice indulgente, sur les genoux de qui il a appris à aimer, à parler, à vivre ! Doux chants qui rapprochent le vieillard de l'enfant, peut-on se souvenir sans un sentiment tout à la fois de joie et de regret, de ces rondes que l'on chantait en dansant avec ses jeunes amis, sous l'œil maternel, pendant les beaux soirs d'été ! Pour qu'il en soit autrement, il faudrait n'avoir au cœur aucune sensibilité, et dans le cours d'une vie plus ou moins facile n'avoir jamais souffert ; est-ce
vie plus ou moins facile n'avoir jamais souffert ; est-ce possible ? Si notre gravité d'homme nous empêche aujourd'hui de nous livrer à ces joyeux ébats de nos jeunes ans, voire même de murmurer ces innocents refrains, que ceux-ci du moins reposent dans un coin privilégié de notre bibliothèque comme leur souvenir repose en nous, et qu'ils nous remémorent, quand nos fils nous semblent légers ou bruyants, que nous aussi, nous avons joui des jours heureux de l'enfance si loin, et si vite passés. Nous devons à l'obligeance de MM. V. Delattre, receveur municipal, et Blin, professeur de Français, la
V. Delattre, receveur municipal, et Blin, professeur de Français, la communication de plusieurs des pièces que nous publions. Nous les indiquons dans le cours de notre travail. Nous devons aussi à Mme A. Durieux une partie des airs notés. CHANTS DE FÊTES. CHANTS DE FÊTES LA SAINT-JEAN ET LA SAINT-PIERRE. Dans les premiers siècles du Christianisme, les fidèles se préparaient à la fête de la Saint-Jean-Baptiste par un jeûne de quarante jours. Ils allumaient des feux pour justifier ces paroles de l'ange Gabriel à Zacharie, que la naissance de ce fils serait, pour beaucoup de personnes, le sujet d'une grande
fils serait, pour beaucoup de personnes, le sujet d'une grande réjouissance. Les feux de la Saint-Jean et par suite ceux de la Saint-Pierre, paraissent remonter à une époque plus éloignée, ils peuvent être considérés comme un reste de l'ancienne superstition et de la vénération que les Celtes avaient pour le feu, qui purifie tout, qui échauffe et consume tout. Les païens l'adoraient comme la source première de la vie et du mouvement de l'univers, le symbole visible de la divinité. On allumait ces feux en réjouissance de l'arrivée du soleil au solstice d'été qui commence les longs jours. La chronique
au solstice d'été qui commence les longs jours. La chronique d'Alexandrie assure que Nimrod, 2640 ans avant J.-C., premier roi des Assyriens, ordonna le culte et la religion du feu. Hérodote, 444 ans avant l'ère chrétienne, dit que les Perses allumaient de grands feux sur les hautes montagnes. Les anciens Scythes adoraient aussi le feu sous le nom d'Artimpara. Au solstice d'été ou de juin, les pêcheurs faisaient à Rome des feux piscatoriens au-delà du Tibre, en l'honneur du soleil qui vivifie tout sur la terre. La fête se nommait le Neiran et durait six jours. Lucain qui vivait vers
le Neiran et durait six jours. Lucain qui vivait vers l'an 38 de notre ère, assure que le feu était également pour les Chaldéens l'objet d'un culte vénéré. Dans l'Inde, la fête du feu se célébrait dans les mois d'avril, mai et juin et durait dix-huit jours. Pendant ce temps ceux qui avaient fait vœu de se purifier, devaient jeûner et coucher sur la terre, sans nattes. Le huitième jour, après s'être paré la tête de fleurs et barbouillé le corps de safran, ils se rendaient au son des cymbales et des trompettes, à l'endroit où était étendu le brasier,
et des trompettes, à l'endroit où était étendu le brasier, qui avait ordinairement trente ou quarante pieds de long. Après avoir fait trois fois le tour du foyer, les pénitents se marquaient le front avec un peu de cendres et traversaient pieds-nus les charbons enflammés. La cérémonie achevée le peuple s'empressait de ramasser des cendres du brasier, qu'il conservait pieusement. On trouve dans la vie de St-Eloi, mort l'an 659, que ce fervent apôtre du Christianisme s'étudia à déraciner les nombreuses superstitions encore fort invétérées à cette époque dans le nord de la France, comme de danser et de chanter
nord de la France, comme de danser et de chanter à la fête de la Saint-Jean ; de faire sauter les femmes enceintes par-dessus des charbons allumés la veille, pour obtenir une heureuse délivrance. Dans le Plaid du Concile de Lestines ou Leptines, qui s'assembla en 742 par ordre de Karloman, duc des Français, on remarque un catalogue des superstitions païennes qui étaient toujours en usage, entre autres celle du feu Nodfir, au mois de juin, allumée en frottant l'un contre l'autre des morceaux de bois, pour faire des feux de joie en l'honneur des dieux et des déesses ;
de joie en l'honneur des dieux et des déesses ; l'attouchement des flammes ou de la fumée attirant de prétendues bénédictions. Sans nous occuper de toutes les superstitions attachées aux feux et à la fête de la Saint-Jean, et le nombre en est considérable, nous nous bornerons à citer les plus étranges : En Espagne, les jeunes filles regardent par la fenêtre la nuit de cette fête, et, par les paroles du premier passant, devinent le mari qu'elles auront. Dans la Bretagne, la jeune fille qui désire un époux, jeûne toute la journée du 23 juin, puis, à minuit, elle
toute la journée du 23 juin, puis, à minuit, elle met sur la table un couvert blanc, du pain, du fromage et de l'ail, laisse la porte ouverte, se couche et attend le beau fiancé objet de ses rêves. Celle qui visite neuf feux de Saint-Jean, se mariera dans l'année. L'homme qui veut connaître de quelle couleur seront les cheveux de sa future épouse, fait trois fois le tour du feu de la Saint-Jean, emporte un tison éteint, et le soir avant de se coucher, il le place sous le chevet de son lit. Le lendemain il y trouvera attaché
chevet de son lit. Le lendemain il y trouvera attaché des cheveux semblables à ceux de la femme qu'il aura. Ou bien, un tison de ce même feu placé près du lit et un morceau du gâteau de la précédente fête des Rois, doivent préserver du tonnerre. On se dispute avec ardeur la couronne de fleurs qui domine le feu de la Saint-Jean; ces fleurs fletries sont des talismans contre les maux du corps et les peines de l'âme; quelques filles les portent suspendues sur leur poitrine par un fil de laine rouge, remède tout-puissant pour guérir les douleurs nerveuses.
de laine rouge, remède tout-puissant pour guérir les douleurs nerveuses. Les paysans conduisent leurs troupeaux pour les faire sauter par-dessus le brasier sacré, sûrs de les préserver ainsi de maladies. En Poitou, pour célébrer la Saint-Jean, on entoure d'un bourrelet de paille, une roue de charrette; on allume le bourrelet avec un cierge bénit, puis on promène la roue enflammée à travers les campagnes. Cette roue, emblème grossier du disque du soleil, devait vivifier les terres et embellir les moissons. À Paris, suivant un ancien usage, connu en 1543, on suspendait à l'arbre du feu de la Saint-Jean, un tonneau,
suspendait à l'arbre du feu de la Saint-Jean, un tonneau, un sac ou un panier contenant des chats que l'on brûlait vifs pour la plus grande réjouissance du peuple. Les Parisiens recueillaient aussi avec soin les tisons et les cendres et les conservaient dans leurs maisons, persuadés que ces restes du feu portaient bonheur. Dans le Cambresis, qui doit être particulièrement l'objet de nos recherches, comme dans la Picardie dont plusieurs communes appartiennent aujourd'hui à l'arrondissement de Cambrai, les usages singuliers y étaient aussi fort nombreux. Dans cette dernière province on appelait les feux de Saint-Jean feux d'os, parce qu'on
on appelait les feux de Saint-Jean feux d'os, parce qu'on y brûlait des os d'animaux. La fumée devait éloigner les dragons qui volaient dans l'air et dont l'approche aurait pu corrompre les eaux des fontaines et occasionner ainsi une année de mortalité. D'autres disent que ces feux d'ossements étaient allumés pour rappeler le souvenir des ossements de Saint Jean que les païens ont réduits en cendre dans la ville de Sébaste, située à deux lieues de Naples. Là reposait le corps de Saint Jean-Baptiste, que ses disciples y avaient fait porter, quand Hérode lui eut fait couper la tête. Quelque
porter, quand Hérode lui eut fait couper la tête. Quelque temps après, la femme d'Hérode ayant appris que le saint avait été enterré en cet endroit, fit tirer ses os de la terre, les fit brûler et, dit un manuscrit du XIIe siècle, ventre la poussière (jeter au vent la poussière) pourquoi fait encore le enfant le fu cles os le nuict de la fête S. Jean, pour quoi si os furent ars. Dans le Cambresis nous ne voyons pas qu'on y brûlât des os. M. Dieudonné, dans sa remarquable statistique du département du Nord (t. I, p. 66), donne
statistique du département du Nord (t. I, p. 66), donne pour origine aux feux de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre, la croyance aux sorciers, qui en des temps reculés, aurait été tellement enracinée dans le pays, que chaque année on brûlait dans toutes les communes, le jour de la Saint-Jean d'été, un mannequin représentant un homme, et le jour de la Saint-Pierre, un mannequin représentant une femme; et cela pour conserver le souvenir du supplice réservé aux sorciers. Le peuple gardait précieusement du charbon du feu de la Saint-Jean, auquel il attachait certain pouvoir. Il s'en frottait les tempes
auquel il attachait certain pouvoir. Il s'en frottait les tempes pour conserver la vigueur; les vieillards en tenaient dans la main afin de retrouver leurs forces perdues. Les uns faisaient trois fois le tour de ces feux et un signe de croix qui devait les garantir pendant toute l'année de maux de tête. Les autres allaient le jour de la fête, avant l'aurore, à jeun et après avoir dit cinq Pater et cinq Ave, cueillir l'herbe de la Saint-Jean, le mélilot, sorte de trèfle odorant qui croît dans les champs, les bois et les haies. Cette herbe placée en ceinture,
les bois et les haies. Cette herbe placée en ceinture, devait leur porter bonheur et les mettre à l'abri des maux de reins et de tout maléfice. Mise dans un tas de blé ou de fourrage, elle le préservait des souris et d'autres accidents. On allait aussi pendant la nuit de la Saint-Jean, fouiller les pieds de l'armoise ou du plantin. Cette plante que l'on rencontre communément dans les jardins, le long des haies, dans les terrains gras et humides, devait renfermer un charbon dont la vertu était de préserver de la peste, du charbon et de la foudre. On
de la peste, du charbon et de la foudre. On attribuait encore une certaine propriété à l'eau qui était puisée le même jour à minuit sonnant. Il existe une ancienne légende mythologique, au sujet des herbes de la Saint-Jean ; la voici d'après une vieille chanson de geste : « Robastre était grièvement blessé ; il allait mourir, quand la femme du traître Griffon le guérit miraculeusement au moyen d'une herbe enchantée dont il boit le jus, et qui en un clin d’œil, le rend sain comme une pomme; mais ce n'était pas le compte du traître, qui souhaitait la
ce n'était pas le compte du traître, qui souhaitait la mort de Robastre ; aussi, dans sa colère, se saisit-il du reste de la provision d’herbes et la jette-t-il à la mer. En vertu de sa dignité, elle coule au fond. Mais tous les ans à la Saint-Jean, elle reparaît à la surface et surnage tout le jour. » Pour faire connaître le caractère des fêtes de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre, telles qu'elles étaient célébrées à Cambrai, nous rapporterons ce qui s’y passait dans les derniers temps. Toutefois on peut assurer qu’à cette époque, il n’y restait plus
on peut assurer qu’à cette époque, il n’y restait plus rien des anciennes superstitions. Dès le matin du 24 juin, les jeunes garçons en s’éveillant, les uns ayant obtenu congé, les autres songeant au moyen de faire quête, c’est-à-dire l’école buissonnière, s’ingéniaient à se vêtir en guerrier. A cet effet, ils ornaient leur lèvre supérieure de moustaches postiches ou charbonnées, ils se fabriquaient des sabres de bois; ils se taillaient dans une vaste feuille de papier, des épaulettes et un chapeau bicorne avec plumage. Celui qui avait la chance de tomber sur un véritable schako et des épaulettes fripées, défroques
tomber sur un véritable schako et des épaulettes fripées, défroques de l’ancienne garde nationale ou tristes souvenirs de l’occupation étrangère, celui-là à coup sûr, devenait chef de bande, s’il réunissait en même temps et la force et la taille. Équipé de son mieux, chacun descendait dans la rue et se rendait au rassemblement du quartier. Plusieurs, munis de longs bâtons tenus en forme de civières, parcouraient les rues pour quêter du bois en chantant ce refrain connu : Saint Jean il a quêté (tombe) dans l'eau, Saint Pierre il l’a ramassé; Ain (un) petit morceau de bois pour l’réchauffer (réchauffer).
ramassé; Ain (un) petit morceau de bois pour l’réchauffer (réchauffer). Sans grandes difficultés, chacun vidait le trop plein de son grenier, généralement composé de meubles brisés ou de grabats hors de service et qui, jetés du haut des fenêtres, allaient joncher le pavé. Les menuisiers, les charrons, les tonneliers livraient également les déchets de leurs ateliers, des équeutes (menus morceaux de bois) et des copeaux (rubans enlevés par le rabot). Les enfants recueillaient avec empressement tout le combustible qu’ils transportaient au dépôt général en criant : largache! largache! (largesse). À ce cri, une escouade de gamins accouraient pour escorter le
ce cri, une escouade de gamins accouraient pour escorter le convoi et le défendre au besoin ; car il n’était pas rare de voir fondre sur le butin, pour s’en emparer, une troupe d’un quartier voisin, cherchant aventure. Dans ce cas, chaque parti se rangeait; les combattants armés de leurs sabres ou de bâtons et les poches pleines de pierres, s’avançaient en bon ordre, le commandant en tête; les plus petits formaient l’arrière-garde, ayant les pans de leurs blouses ou de leurs tabliers remplis de cailloux de réserve. À la première attaque, ces pierres se croisaient dans l’espace et volaient
première attaque, ces pierres se croisaient dans l’espace et volaient comme des projectiles de guerre. Quelques-uns des combattants étaient munis de frondes qui devenaient dans ces jeunes mains une arme terrible. Plusieurs de ces projectiles égarés brisaient les lanternes des rues et les vitres des habitations. Parfois entraînés par l’ardeur du combat, les belligérants se ruaient les uns contre les autres, et la mêlée s’engageait. Le parti vainqueur emportait le butin et emmenait ses prisonniers qu’il gardait jusqu’au soir. Les vaincus s’enfuyaient en criant : à Vde l’quaine! à l’dé l’quaine.' (c’est-à-dire au vol, au pillage, à la traîtrise). Des
l’quaine.' (c’est-à-dire au vol, au pillage, à la traîtrise). Des enfants étaient rapportés à leurs parents, les uns couverts de sang, les autres plus ou moins contusionnés. Chaque quartier avait son champ de bataille privilégié. Le quartier de Cantimpré, l’un des plus formidables à cause de sa grande population, avait choisi pour le théâtre de ses exploits, la vaste rue du Marché-au-Poisson et les abords de la rue Saint-Lazare, ou la place Fénelon, longtemps couverte des débris de l’antique métropole, démolie. Il y était souvent attaqué par les bandes de la Place d’Armes et de la Place au Bois, coalisées
la Place d’Armes et de la Place au Bois, coalisées contre un ennemi le plus redoutable entre tous. Il renfermait ses prisonniers dans le Warèkai (Wareshchaix) sorte de cloaque ou d’égoût, situé dans l’angle de la rue des Feutriers et qui mène les eaux boueuses des rues basses à l’Escaut. Le quartier de Selle appelé le tiot quartier, également formidable, réunissait sa troupe dans les rues des Anglaises et des Capucins, ou bien au Carré de paille, et sur le rempart adjacent. Le cavalier, sorte de massif en terre avec murs, qui s’élève en cet endroit, permettait d’y soutenir un
murs, qui s’élève en cet endroit, permettait d’y soutenir un siège en règle. Position vraiment inexpugnable; les munitions de guerre n’y pouvaient manquer: au besoin l’on démantelait les murailles, et les matériaux servaient de projectiles. En outre les assiégés avaient à leur disposition les débris d’une petite tour, fort longtemps en ruines, du plat fossé voisin. Le quartier Saint-Fiacre, moins populeux, livrait ses combats soit dans la rue de ce nom, soit sur la Place Verte. Sa bande n’était célèbre que par ses revers. On lui chantait ce refrain : La rue Saint-Fiacre est confondue Nous lui f. la pelle
La rue Saint-Fiacre est confondue Nous lui f. la pelle au Le haut quartier de la ville avait choisi de préférence, l’Esplanade ou la Place au Bois. Quant à la Place d’Armes, il n’aurait osé s’y rendre et pour cause inutile à développer. Sous l’Empire, l’ardeur des combats chez les enfants était extrême. Les jours de Saint-Jean et de Saint-Pierre, leurs bandes faisaient des incursions jusque dans les faubourgs. Elles y forçaient les clôtures des habitations pour prendre du bois qu'elles apportaient en ville triomphalement. Lorsque plusieurs de ces bandes se rencontraient sur le même terrain, une lutte était inévitable
se rencontraient sur le même terrain, une lutte était inévitable ; le produit des rapines tombait au pouvoir des vainqueurs. Plusieurs chefs de ces petites armées improvisées sont devenus des hommes remarquables. L'un d'eux, nommé L., d'origine belge, était la terreur des enfants de l'époque. Il a justifié ses ardeurs belliqueuses en devenant général d'artillerie, commandant la place de Bruxelles. Le soir amenait une trêve générale. La grande affaire était de monter les feux de joie avec le bois qu'on avait recueilli. Pendant la journée, quelques femmes adroites, mais non des meilleures, souvent de vieilles filles, s'étaient occupées de confectionner
des meilleures, souvent de vieilles filles, s'étaient occupées de confectionner les mannequins que l'on hissait au-dessus des bûchers au moyen de cordes tendues à l'étage de deux maisons opposées. Ces mannequins, jadis des poupées habillées de papier doré, ou d'étoffes à fleurs, prirent insensiblement un caractère épigrammatique ; ils représentèrent des originaux, soit un homme ou une femme selon le sexe de la personne qu'on voulait désigner, assez ordinairement un mari aveugle ou complaisant, une femme trop tendre, une fille ayant fait bon marché de sa vertu. On alla jusqu'à caricaturer des magistrats ! Les chefs même de l'armée d'occupation
caricaturer des magistrats ! Les chefs même de l'armée d'occupation étrangère, des 1816, n'échappèrent pas à l'épigramme en action, ce qui occasionna parfois, entre la troupe et la bourgeoisie, de graves conflits. Bientôt la ville était éclairée sur tous les points par les feux innombrables qu'on y allumait. Toute la population encombrait les rues et les places. A mesure que les flammes perdaient de leur intensité, les plus agiles, au risque de se faire griller, sautaient par-dessus, comme le faisaient jadis les anciens pour se purifier. Les rondes commençaient d'abord autour du foyer incandescent ; puis se continuaient à côté.
autour du foyer incandescent ; puis se continuaient à côté. Filles et garçons, jeunes et adultes, solidement tenus par les mains, tournoyaient rapidement, enveloppant un garçon dans le cercle et tous chantant ce refrain : Entrez monsieur l'avocat Tour la lalirette Lironfa ! Baisez celle qui vous plaira, Tour la lalirette, tour la lalirette, Baisez celle qui vous plaira, Tour la lalirette, Lironfa ! A l'instant ou finissait le chant, l'heureux captif s'élançait sur l'une des jeunes filles qu'au milieu des éclats de rire d'une joie bruyante, il embrassait sans trop de résistance ; celle-ci prenait à son tour place
trop de résistance ; celle-ci prenait à son tour place dans le milieu du cercle et la ronde et les chants recommençaient d'une manière frénétique avec cette variante : Entrez madame l'avocat Baisez celui qui vous plaira, etc. Soudain la danse était interrompue par une infinité de fusées, de pétards, de serpentins, jetés par des groupes de jeunes gens, au milieu de la ronde. Forcés de rompre les mains, chacun s'enfuyait en jetant des cris plutôt de joie que de frayeur. Bientôt reformée, la ronde tournoyait de nouveau au bruit des artifices qui sillonnaient l'air et venaient éclater dans les
des artifices qui sillonnaient l'air et venaient éclater dans les jambes des danseurs aguerris. Les chants recommençaient sur un autre rythme et d'autres paroles. Mon père avait un petit bois, etc. Ou bien : Mon père m'envoie à l'herbe, Ma dodinette ! etc. La fête de la Saint-Pierre avait lieu de la même manière cinq jours après, c'est-à-dire le 29 juin ; mais on apportait une modification dans le chant de la quête et l'on disait : Saint-Pierre il a quêté dans le sien, Saint-Jean il l'a ramassé ; Ain tiot morceau d'bois pour l'recauffer. Dès le 27 juin 1825,
tiot morceau d'bois pour l'recauffer. Dès le 27 juin 1825, M. Béthune-Houriez, cru devoir prendre un arrêté contre la célébration de ces fêtes populaires. La défense était ainsi conçue : « Nous, maire de la ville de Cambrai, considérant que les feux que l'on allume dans les rues et sur les places publiques à l'époque des fêtes de Saint-Jean et de Saint-Pierre, ont été tolérés jusqu'à présent dans la seule vue de laisser au peuple un divertissement établi par un antique usage. « Considérant que ces feux sont devenus, la nuit de la dernière fête de Saint-Jean, l'occasion de plusieurs
nuit de la dernière fête de Saint-Jean, l'occasion de plusieurs désordres, que des fusées et des pétards lancés du milieu des rassemblements par des gens malintentionnés ont blessé diverses personnes et auraient pu occasionner des incendies. « Considérant que les mannequins qui surmontent les feux présentent souvent des allusions propres à faire naître des rixes ou des animosités. — Arrêtons : « Art. 1er. Il est défendu d'allumer des feux dans les rues et sur les places publiques à l'occasion de la prochaine fête de Saint-Pierre. « Art. 2. La défense d'allumer et de lancer aucune espèce d'artifice est expressément