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assistance, et que s'ils venaient à se marier avec des femmes de main-morte, ils retomberaient complètement dans la servitude. On conçoit que sous un tel régime, l'abrutissement des hommes rendait impossible tout progrès dans les métiers même les plus vulgaires et que, comme il y a 40 ans, aux Indes occidentales, sous l'empire de l'esclavage, on ne trouvait pas un ouvrier capable du plus simple travail en dehors de celui de sa profession. Dans l'Indoustan, où la servitude est d'autant plus raffinée qu'elle est vieille comme l'état social, chacun ne peut faire toute sa vie que le métier qui lui
peut faire toute sa vie que le métier qui lui est imposé par sa caste, et jamais le laboureur n'est changé en artisan, ni l'artisan en laboureur. Bien plus encore, chaque domestique a sa fonction spéciale, il est chargé du feu de l'eau de la pipe du maître, de son parasol ou de son chassemouches et, de père en fils, il remplit son emploi, demeurant étranger à tout autre au monde. Par cette réclusion, l'intelligence humaine se rétrécit et tourne incessamment dans le même cercle, comme la roue autour de son essieu. Elle est réduite à l'existence des machines, et
son essieu. Elle est réduite à l'existence des machines, et perd sans retour son caractère divin. La même cause produisit aux moyen-âge les mêmes effets; et la servitude féodale fit descendre les populations gauloises plus bas que les Sudras et les Parias indous. (1) Manuscrits de Sainte-Geneviève compilés par Millin, tome 5, p. 21. Ce n'était pas la France seule qui était tombée dans cet état de barbarie. En consultant les ouvrages les plus anciens de l'Angleterre, on y voit que dans ce pays, l'absence de toute industrie rendait également misérables les classes inférieures de la population. Les maisons étaient
misérables les classes inférieures de la population. Les maisons étaient des huttes de boue ou d'argile couvertes en paille et n'ayant ni vitres, ni cheminées. Le foyer était au milieu dans un trou, ou pratiqué contre le mur le plus solide. Il n'y avait ni meubles, ni lit; les paysans couchaient par terre, sur de la paille et le bétail logeait sous le même toit que les hommes, pêle-mêle avec eux. On apprend par une sorte de satyre et de moralité qui remonte au XIVe siècle, et qui a pour titre Vision de Pierre le laboureur, qu'alors le pain dont
titre Vision de Pierre le laboureur, qu'alors le pain dont on se nourrissait, était fait, non avec du blé, mais avec des pois et des fèves; ce qui donne une singulière idée de l'agriculture de ce temps. Les maisons des bourgeois des villes, même sous le règne de Henri VIII, étaient également sans cheminées elles étaient construites en poutres de saules entre-croisées et dont les intervalles étaient remplis de pisé. Les fenêtres étaient garnies de treillis en bois ou de petits carreaux de corne. Des roseaux jonchaient les planchers, pour empêcher la boue de les envahir. Les marchands se servaient
empêcher la boue de les envahir. Les marchands se servaient de plats de bois, et les gentilshommes d'assiettes d'étain. Les appartements des seigneurs, dans leurs châteaux fortifiés, étaient boisés en chêne, avec des compartements contenant des inscriptions en vers. L'Italie, quoiqu'elle ait été bien longtemps le premier pays civilisé de l'Europe, n'était pas plus prospère au XIIIe siècle, sous le règne de Frédéric II. Ricobaldo, un auteur contemporain, écrivait en 1320 dans son histoire de Ferrare, que les commodités de la vie étaient alors tellement ignorées que l'usage des bougies et des chandelles était encore inconnu. Un ou deux gobelets
et des chandelles était encore inconnu. Un ou deux gobelets suffisaient pour toute une maison. On ne se servait pas d'assiettes le mari et la femme mangeaient dans le même plat. Il n'y avait que les riches qui buvaient du vin; le peuple mangeait de la viande trois fois seulement par semaine. L'habillement des filles consistait en une soutane d'étoffe grossière, avec un grand voile appelé coca. Les hommes avaient des manteaux de peaux sans doublure, ou bien tissés d'une laine grossière dont on faisait aussi les bonnets. La grande noblesse se distinguait par les tours crénelées, dont elle fortifiait
noblesse se distinguait par les tours crénelées, dont elle fortifiait ses maisons, dans les premiers quartiers des villes d'Italie. L'aspect de ces tours annonçait de loin combien les nobles étaient nombreux et puissants. A Ferrare, en l'an 1200, 34 nobles possédaient dans la ville 32 tours qui pourraient soutenir un siège. Jean Musso donne des détails analogues sur les mœurs de Plaisance et le Dante dit « J'ai vu les chefs de Florence paraître dans les rues avec une ceinture de cuir, retenue par une agrafe d'os; ils étaient vêtus d'une peau de bête avec du poil et leurs femmes
d'une peau de bête avec du poil et leurs femmes restaient enfermées chez elles, occupées laborieusement à coudre ou à filer. Ce triste état de choses semblait devoir durer éternellement, mais la Providence tient en réserve des secours inespérés que reçoivent de sa bienfaisante intervention les peuples comme les individus affligés par de grandes calamités. Une sorte de frénésie, moitié guerrière moitié religieuse, saisit, à la fin du XIIe siècle, les nations et les rois de l'Europe, et se prolongea 175 ans ce furent les croisades. Ces expéditions militaires, pour des contrées d'outre-mer peu ou mal connues, exigeaient des armements
des contrées d'outre-mer peu ou mal connues, exigeaient des armements maritimes considérables et de si grandes dépenses, que les seigneurs féodaux furent obligés de mettre en vente ou d'engager des biens territoriaux qui semblaient à jamais immobilisés dans leurs mains. Le domaine royal reçut de leur acquisition des accroissements fort considérables, et les maisons des villes tombèrent en partage aux bourgeois, qui devinrent à leur tour propriétaires fonciers. Mais c'était peu que d'avoir acheté ces biens, il fallait les conserver. Pour y parvenir, les habitants des villes crurent ne pouvoir mieux faire que d'imiter les ligues dont les barons s'étaient
mieux faire que d'imiter les ligues dont les barons s'étaient servis, particulièrement en France et en Angleterre, pour élever leur ascendant aux dépens de la royauté et du peuple. Des associations qui prirent le nom de communes, furent formées par eux, et leur promirent de devenir les instruments de leur affranchissement et de leur salut. Toutefois, ces institutions, qui devaient conduire un jour à la plus grande des révolutions sociales de l'Europe l'abolition des castes de l'Occident, rencontrèrent à leur naissance tant d'ennemis implacables, que, pour les créer, les maintenir et les faire triompher, il fallut autant d'audace, de courage
et les faire triompher, il fallut autant d'audace, de courage et de persévérance que la Grèce antique sut en déployer contre les Perses, les Suisses contre le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, et la France de 1792 contre les onze armées de la coalition formée pour détruire son indépendance. Le but, qui fut atteint, grâce à ces héroïques efforts, ne fut pas moins grand que les sacrifices qu'il fallut faire pour le conquérir. Ce fut d'abord l'institution du droit municipal, et ensuite la reconnaissance légale de la classe moyenne sous les noms de Bourgeoisie, de Communes et de Tiers-État.
sous les noms de Bourgeoisie, de Communes et de Tiers-État. C'est ce progrès bienfaisant de la société politique par lequel la France fut conduite, à la fin du XVIIe siècle, à la possession de l'égalité civile. Le privilège d'être commune délivrait une ville de l'oppression féodale; il l'érigeait en puissance sociale; il lui conférait le droit de beffroi ou cloche de signal, tocsin d'alarme et sonnerie d'appel aux assemblées des citoyens; il leur octroyait les privilèges de marché, de bannière, de guet et de milice. C'était une émancipation collective des habitants, et la consécration du droit de se garder et
habitants, et la consécration du droit de se garder et de s'administrer eux-mêmes. La ville n'avait d'autre supérieur que le roi et même elle pouvait, comme toutes les autorités de ce temps, vexer et tyranniser ceux qui dépendaient d'elle, ce à quoi elle manquait rarement, la puissance se manifestant, dès lors, par l'abus qu'on en faisait. Tant d'avantages devaient s'acquérir au plus haut prix. Aussi le prince, les barons, les évêques, les seigneurs abbés, dont relevaient des villes envieuses de leur liberté, ne faillirent point à profiter de l'ardent désir qu'elles en avaient pour leur vendre fort cher leur émancipation.
qu'elles en avaient pour leur vendre fort cher leur émancipation. Sens paya la sienne 600 livres ou 16,200 francs, en s'engageant, de plus à de grosses redevances en grains. Meaux s'obligea envers le comte de Champagne à une rente annuelle de 140 livres, ou 3,780 francs. La ville de Poix promit une pareille somme; celle de Roye se racheta pour 111 livres, ou 2,010 francs. Amiens paya, à plusieurs reprises, des à-comptes considérables, etc. Ces rançons, dont le chiffre nous paraît aujourd'hui très faible, étaient alors énormes les métaux précieux étant rares et à fort haut prix avant la découverte
étant rares et à fort haut prix avant la découverte du Nouveau-Monde. On conçoit à peine comment les habitants des villes avaient pu accumuler cet argent; car, dans ce temps, les rois changeant fréquemment les titres des monnaies, quand on avait amassé un trésor, on ne pouvait plus s'en servir, les pièces étant démonétisées et ne pouvant être mises en circulation. Quant à la ressource de transformer les monnaies en argenterie, cette opération était sévèrement prohibée par des ordonnances à toute personne autre que les hauts barons. Un édit de 1294, rendu par Philippe le Bel, ne permettait l'usage et
1294, rendu par Philippe le Bel, ne permettait l'usage et la possession de la vaisselle d'argent qu'à ceux qui avaient plus de 6,000 livres de rentes, faisant, à 4 francs le marc, un revenu de 81,000 francs annuellement, élevé au quintuple par le bas prix des choses. Il arriva plus d'une fois qu'une commune qui avait acheté par mille sacrifices son affranchissement, fut obligée de maintenir son droit par la force des armes, et d'opposer à la violence une résistance sanglante. Souvent, après une longue lutte, elle n'obtenait, en définitive, sa liberté qu'en la payant de nouveau. L'exemple le plus
sa liberté qu'en la payant de nouveau. L'exemple le plus mémorable de ces iniquités est celui de la ville de Laon. Les habitants de cette antique cité, voulant l'instituer en commune, avaient acheté, en 1110, le consentement du clergé et des nobles et l'approbation du roi Louis le Jeune. Mais l'évêque, furieux de voir mettre un terme à sa puissance oppressive, fit révoquer l'acte d'affranchissement en donnant au roi 700 livres ou 18,900 francs, tandis que la ville n'en pouvait offrir que 600 ou 10,800 francs même en recourant à ses dernières ressources. La population poussée au désespoir par cet
ses dernières ressources. La population poussée au désespoir par cet odieux trafic de la justice, courut aux armes. L'évêque fut tué dans l'insurrection, et son palais fut incendié avec dix églises et quantité de maisons. La guerre civile continua pendant seize ans entre les partisans de la commune et ses ennemis. Enfin, après une longue suite de calamités, le droit des habitants de Laon fut reconnu, et le roi confirma l'émancipation de la commune, moyennant finances. Si l'on ne découvre pas de prime abord comment l'industrie put naître de l'institution des communes c'est que le germe de choses est tellement
des communes c'est que le germe de choses est tellement imperceptible que les doctes du siècle dernier croyaient avec la foi la plus vive, aux générations spontanées. Voici comment l'un de ces grands événements devint l'origine de l'autre. Au XIe siècle, les populations étaient réparties en France de la manière suivante: les campagnes étaient habitées par les serfs attachés à la glèbe et barbaqués dans les hameaux avoisinant les manoirs féodaux et les riches abbayes. Les villes étaient peuplées par les restes des ingénuus ou hommes libres des périodes précédentes et par les serfs émancipés ou fugitifs. Ces hommes, n'ayant
et par les serfs émancipés ou fugitifs. Ces hommes, n'ayant point de terre qui pussent fournir à leur subsistance durent se livrer à l'exercice des métiers et devenir artisans. Il faut remarquer cependant, que les professions les plus lucratives leur furent interdites, et que le roi, le clergé et les barons s'en emparèrent pour en tirer profit. Ainsi les boulanger ou tameliers achetaient à Paris, du grand panetier du roi, le droit d'exercer leur métier, et ils en payaient la taxe chaque semaine. Le seigneur abbé de Sainte-Geneviève faisait payer aux couteliers établis sur les vastes terres de son couvent,
aux couteliers établis sur les vastes terres de son couvent, la faculté de travailler. Le roi lui-même n'en agissait pas autrement; il vendait à chacun le métier qu'il voulait faire, et obtenait un fort revenu de ce singulier trafic. On voit, dans le livre d'Etienne Boileau, publié par le savant et laborieux Depping, que lorsqu'une corporation d'ouvriers venait à se former, un seigneur la prenait en charge et lui vendait à prix d'argent, un privilège de communauté. Néanmoins, sous ce patronage intéressé, dans cette demi-servitude, ou selon les lieux, dans une moindre dépendance, les ouvriers des villes se réunissaient en
une moindre dépendance, les ouvriers des villes se réunissaient en confréries, par métiers, sous l'invocation d'un saint de leur profession. L'érection des communes favorisa ces associations elle leur donna plus de liberté et d'influence, et les corporations devinrent, par la force de leur union, les meilleurs défenseurs des droits de la cité. À côté des cérémonies religieuses de chaque état industriel, des processions solennelles, des symboles mystiques, il y avait des intérêts sociaux puissamment engagés, et qui, avec le temps, se manifestèrent, s'agrandirent et inspirèrent, aux serfs émancipés, le courage de résister à leurs oppresseurs. Les villes de Flandre combattant
de résister à leurs oppresseurs. Les villes de Flandre combattant sous la bannière de leurs corps de métiers, pour conserver leur indépendance, osèrent livrer bataille à deux rois de France en personne et en 1302 les manants, qui formaient leur armée, taillèrent en pièces, à Courtrai la chevalerie la plus illustre et la plus vaillante, commandée par le comte d'Artois qui y perdit la vie. C'était le frère de Philippe le Bel; il avait 7,000 chevaliers sous ses ordres et 40,000 hommes d'infanterie. Pour expliquer de si grands succès, les historiens riens ont accusé le général français d'ignorance et de
historiens riens ont accusé le général français d'ignorance et de témérité; ils auraient dû ajouter que les Flamands étaient aguerris par l'usage de leur liberté et la nécessité de la défendre depuis 150 ans. Dès 1148, ils avaient obtenu des comtes, leurs souverains, des chartes de communes approuvant la réunion des bourgeois et des artisans des villes, pour le maintien de leurs droits et la conservation de leurs privilèges. Il existait entre les cités principales, un pacte de paix, de concorde et d'amitié, avec une alliance offensive et défensive. En Espagne, où l'industrie des Maures n'avait pas encore été détruite,
Espagne, où l'industrie des Maures n'avait pas encore été détruite, l'activité et la richesse des habitants des villes leur avait fait acquérir des privilèges semblables à ceux des corporations féodales et Zurita nous apprend que dès 1118, les citoyens de Saragosse jouissaient de la liberté politique et avaient été déclarés égaux aux nobles de la deuxième classe. En 1118 les députés des villes de Castille, aux Cortès tenues à Burgos, étaient au nombre de 50. En 1522, Charles-Quint, vainqueur de la ligue des communeros, l'étoit par le supplice de son chef Padilla, dernier défenseur des libertés de l'Espagne rétablies en
chef Padilla, dernier défenseur des libertés de l'Espagne rétablies en 1812, pour être anéanties de nouveau. En Allemagne les bourgeois et les artisans des villes reçurent, en 1106, de l'empereur Henri V, leur affranchissement avec le rang d'hommes libres et de citoyens. Toutes les cités impériales dont le nombre excédait 80, exercaient dans leur enceinte, les droits d'une complète souveraineté et ne dépendaient que de l'empereur seul. En Italie, les villes, dit Muratori, furent élevées rapidement par les riches industries de leurs habitants à un degré de puissance qui leur permit d'établir leur liberté plus complètement que dans le reste
permit d'établir leur liberté plus complètement que dans le reste de l'Europe. Elles se confédérèrent et parvinrent à résister aux attaques des empereurs; elles obligèrent les nobles à se faire inscrire sur les listes des communes pour en obtenir protection, et le marquis de Montferrat fut presque le seul des barons italiens qui conserva son indépendance. En Angleterre, trois industries capitales la pêche, la navigation et le commerce maritime, favorisées par la situation insulaire du pays, préparèrent les succès des habitants dans les arts et métiers. Mais les guerres perpétuelles faites à la France, retardèrent les progrès industriels de la
faites à la France, retardèrent les progrès industriels de la population. Il y eut une rapidité plus grande dans les progrès politiques. La première charte de commune fut accordée, vers 1180, par Guillaume le Houx, deuxième roi de la dynastie normande. Ce fut évidemment une imitation de ce qui avait lieu en France, et l'objet fut pareillement d'opposer la force du peuple à la turbulence hostile des barons toujours prêts à se liguer contre le pouvoir royal. La charte de la ville de Londres est datée de l'an 1100, sous Henri Ier, surnommé Beauclerc. Ce fut sous Jean Sans-Terre que
Henri Ier, surnommé Beauclerc. Ce fut sous Jean Sans-Terre que les communes obtinrent le droit d'élire des Aldermen ou Echevins; et en 1263 il y a maintenant 587 ans, des bourgeois et des citoyens furent admis dans le Parlement composé jusque-là uniquement du clergé et des barons. C'est du moins la date que donnent à l'établissement du gouvernement représentatif des documents authentiques, quoiqu'il puisse être plus ancien. Cette date est postérieure de 76 ans à l'admission des députés des villes dans les Cortès de Castille; mais elle est antérieure à leur admission dans la Diète d'Allemagne et dans les États-Généraux
leur admission dans la Diète d'Allemagne et dans les États-Généraux de France, où ils ne commencèrent à siéger qu'en 1293 et en 1505. Néanmoins et malgré ces progrès dans l'ordre politique, la servitude continua longtemps encore elle était plus générale en Angleterre, dit Froissard, vers la fin du XIVe siècle sous le règne d'Edouard III, qu'en aucun autre pays de l'Europe. En France, l'émancipation de l'industrie des arts et métiers accompagna, comme ailleurs, l'affranchissement des communes, et fut suivie de la libération des serfs; mais des événements contraires retardèrent beaucoup l'accomplissement de ces bienfaits publics. Il est bien vrai que
l'accomplissement de ces bienfaits publics. Il est bien vrai que la hanse parisienne c'est-à-dire la confrérie de la marchandise de Paris existait avant Philippe-Auguste, puisque ce roi lui accorda plusieurs droits. Sans doute, cette institution se consolida, puisqu'en 1258 son chef prit le titre de prévôt des marchands, et qu'elle devint elle-même le corps municipal de Paris, identifiant dans ses attributions l'industrie et l'administration de la ville. Mais, au lieu d'atteindre à la haute fortune des cités d'Italie et d'acquérir leur indépendance, la bourgeoisie, exposée sans cesse aux exactions de la Cour et aux violences des gens de guerre n'obtint
la Cour et aux violences des gens de guerre n'obtint dans les arts et métiers que des succès fort inférieurs à ceux des corporations lombardes et flamandes. Aussi, ne montra-t-elle que fort peu de reconnaissance pour la protection qui lui était donnée et Charles V crut que la sûreté de sa capitale serait bien moins assurée par son dévouement que par la citadelle qu'il fit construire et qu'on appela la Bastille. C'était une prévision de la défection du prévôt Marcel et de la préférence qu'obtint la maison de Bourgogne sur la famille des Valois dans l'opinion des Parisiens. On peut
la famille des Valois dans l'opinion des Parisiens. On peut croire que sans son alliance impolitique avec les Anglais, et sa confiance téméraire au pont de Montereau, le duc Jean Sans-Peur fût devenu roi de France. Cette dynastie nouvelle formée de princes renommés par leur courage, leur richesse et leur magnificence, pourrait être propice à l'industrie, et eût épargné au royaume bien des calamités. On sait que pendant les 261 ans de leurs règnes, les Valois ne donnèrent qu'un seul roi qui méritât ce nom, et pas un grand capitaine ou même un homme de guerre de quelque distinction. Pendant
ou même un homme de guerre de quelque distinction. Pendant ces temps malheureux les corps de métiers remplirent parfois un rôle dans la guerre civile. Sous Charles VI, la corporation des bouchers, dirigée par l'un d'eux appelé Caboche soutint le parti du duc de Bourgogne, et se signala par ses cruautés. Les métiers étaient l'âme de cette bourgeoisie armée qui gardait la ville, barricadant les rues par des chaînes, arborant par des chaperons blancs la couleur de la faction qu'elle défendait, et manifestant par des clameurs et des dispositions hostiles son animosité contre les troupes royales qui avaient osé, pour
son animosité contre les troupes royales qui avaient osé, pour la première fois, paraître dans Paris en ordre de bataille et enseignes déployées. Dans les jours de concorde et de fête, les corporations paraissaient processionnellement, sous leurs bannières respectives, vêtues de robes mi-partie de couleurs différentes, avec les symboles de leurs métiers et précédées de leurs massiers et de leurs syndics. Le prévôt des marchands présidait à leur cortège, avec la pompe et l'ostentation dont sont environnés les souverains. Il faut se garder d'exagérer d'après ces symptômes, l'esprit de liberté qui régnait alors et croire que le travail industriel pût
qui régnait alors et croire que le travail industriel pût s'exercer en toute franchise. Chez un peuple qui sort de la servitude, l'usage de toute espèce de faculté est un privilège. Chaque action était spécifiée dans les statuts des métiers. Le nombre des apprentis était limité, et il était presque toujours défendu d'en prendre plus d'un. La façon de chaque objet était réglée invariablement. Le choix et la quantité des matières premières étaient déterminées. Les jours de chômage étaient prescrits avec des peines sévères pour les contraventions. Les lieux de vente, tels que les foires, les marchés étaient soumis à
vente, tels que les foires, les marchés étaient soumis à mille restrictions vexatoires. Quand ce n'était pas l'autorité qui opprimait, c'était la corporation, dont la puissance s'énorgueillissait d'égaler les seigneurs féodaux en imitant leur tyrannie. Il n'y a pas de plus mauvais maîtres que les esclaves émancipés. Chaque corporation ayant le monopole de son travail, c'était à qui obtiendrait le privilège d'en établir une. C'est ce qui explique comment il y en avait de si singulières et pourquoi les fabrications étaient divisées étrangement. Ainsi, parmi les couteliers, les uns faisaient uniquement les lames, et les autres les manches, qui étaient
uniquement les lames, et les autres les manches, qui étaient en os, en ivoire ou en bois. Au XIIe siècle, il y avait cinq corporations de faiseurs de chapelets ou paténotriers selon qu'ils les faisaient en corail et coquilles, en os ou en corne, ou en ambre et en jayet. Les fileuses ou ficteuses en soie à petits fuseaux étaient différentes de celles à grands fuseaux. Les fabricants de chandelles en suif et ceux qui les faisaient en cire formaient deux métiers. Les poulaillers et les cuisiniers, qui prirent le titre de rotisseurs, constituaient aussi deux états différents. Il y