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la « systématisation des idées » ce qu'il appelle religion, c'est la « systématisation de toute l'existence humaine autour de son vrai centre universel l'affection. » (Lettre à Mme de Vaux, 11 mars 1846.) Les théories purement philosophiques sont des « théories arriérées qui, méconnaissant l'unité humaine, prétendent expliquer l'esprit sans le cœur » (À Clotilde). La religion est supérieure à la philosophie, « sinon quant à la pureté et à l'originalité des conceptions, du moins quant à la plénitude et à l'énergie de la systématisation finale. Nos plus grands progrès consistent à perfectionner l'unité de notre nature, individuelle et
progrès consistent à perfectionner l'unité de notre nature, individuelle et collective, en établissant une plus complète harmonie entre toutes nos tendances ou impulsions quelconques, si diverses et même si opposées. Or ce perfectionnement doit résulter d'une plus active prépondérance personnelle du sentiment qui tend le mieux à l'union générale », c'est-à-dire de l'amour (Lettre à Mme de Vaux, 27 janvier 1846). En d'autres termes, la religion est la synthèse par excellence ou complète (religio, lien). La philosophie n'opère que l'unité mentale elle est la liaison systématique des idées. La religion opère l'unité morale elle est la liaison systématique des idées
opère l'unité morale elle est la liaison systématique des idées et des sentiments. L'unité morale elle-même fonde l'union sociale; les vertus privées tendent à assurer le bonheur universel. Ainsi la religion relie les hommes entre eux après avoir relié dans l'individu les actes aux pensées et les pensées aux sentiments. Cette double harmonie, individuelle et sociale, est produite par l'amour. L'amour est le principe de la religion et la religion se ramène à l'amour. Chez Comte, le passage de la philosophie à la religion serait donc logique. On sait que ce progrès s'accomplit sous l'influence d' « une incomparable passion
ce progrès s'accomplit sous l'influence d' « une incomparable passion privée ». Mais l'amour de Comte pour Mme de Vaux n'explique point cependant le positivisme final; il a pu en favoriser et en hâter l'éclosion il ne l'a point proprement fait naître. La première manière de Comte fait déjà augurer et pressentir la seconde, qui sera caractérisée par la prédominance du cœur sur l'esprit. En effet, à ne le considérer encore que dans sa vie intellectuelle, Comte est un passionné. Il y a deux sortes d'esprits ceux qui éprouvent exclusivement le besoin de connaître et ceux qui embrassent avec ardeur
le besoin de connaître et ceux qui embrassent avec ardeur la vérité connue. Comte est de la race des seconds. Il a le tempérament d'un Pascal, non d'un Descartes, d'un Fontenelle ou d'un Goethe. C'est pour lui que conquérir une vérité est vraiment livrer et gagner une bataille. Il tient ses contradicteurs pour des ennemis. Les termes de vrai et de faux ne sont pas loin de lui paraître synonymes de bien et de mal. L'indifférence à l'égard des doctrines comme à l'égard des personnes est un sentiment qui lui échappe ou qui lui répugne. Aussi le scepticisme ou «
échappe ou qui lui répugne. Aussi le scepticisme ou « négativisme » est-il le système qu'il réprouve entre tous. Ses sympathies ne sont pas moins ardentes que ses haines : une belle intelligence l'attendrit comme ferait un bon cœur ; telle vérité l'émeut jusqu'aux larmes. « Je ne sais si même à vous, écrit-il à sa femme (3 septembre 1838), je peux me hasarder à confier le doux attendrissement que me fait éprouver un jeune homme dont l'examen est pleinement satisfaisant et, en général, la satisfaction de contribuer personnellement à rendre une justice contestée. Mais dussiez-vous en sourire (car je
rendre une justice contestée. Mais dussiez-vous en sourire (car je ne vous suppose pas susceptible d'en douter) ces émotions iraient aisément jusqu'aux larmes si je ne me contenais soigneusement. » Parlant de ses derniers écrits, Comte pourra dire « Ils sont destinés à faire justice du prétendu défaut d'onction propre à mon talent, où quelques âmes prévilégiées ont seules reconnu déjà une profonde sentimentalité implicite en m'avouant avoir pleuré, à certains passages philosophiques, ceux-là mêmes que j'avais écrits, en effet, tout en larmes. » (Lettre à Mme de Vaux, 11 août 1845). Lamennais aussi avait dit de Comte, jeune et
août 1845). Lamennais aussi avait dit de Comte, jeune et cherchant sa voie : « C'est une belle âme qui ne sait où se prendre. » Si Comte a senti combien la science était nécessaire, si « par une longue continuité d'efforts, à la fois spontanés et systématiques », il l'a non seulement embrassée dans son immensité, mais encore approfondie et organisée, s'il en a compris aussi la portée sociale, s'il a dit que le premier but de la politique positive était « la réorganisation spirituelle des sociétés modernes », il n'a pas moins senti que la science ne peut
il n'a pas moins senti que la science ne peut cependant suffire à l'homme et qu'elle n'est qu'un moyen pour une fin plus haute, puisqu'il s'agit de « reconstituer, d'après une saine doctrine préalable, la vie morale de l'humanité ». (Lettre à Mme de Vaux, 5 août-1845.) Le génie scientifique n'a pas non plus étouffé en lui les aspirations profondes de la nature humaine, à savoir les goûts esthétiques et les dispositions affectives. Tout d'abord les arts en général, et, en particulier, la musique, « le plus affectueux » de tous, ont pu donner aux penchants affectifs de Comte une
tous, ont pu donner aux penchants affectifs de Comte une satisfaction idéale, mais c'est seulement, s'il faut l'en croire, sous l'heureuse impulsion d'un tardif amour, que ces penchants ont pris leur essor plein et direct. Nous rechercherons comment l'amour a envahi l'âme de Comte et comment il l'a transformée. Ne faut-il voir dans cet amour que la détente d'une sensibilité refoulée et comme la revanche du cœur sur l'esprit? Assistons-nous au conflit dramatique du sentiment et de la pensée, ou bien au développement continu d'une pensée philosophique qui justifie le mot de L. de Vinci : « Plus on comprend,
mot de L. de Vinci : « Plus on comprend, plus on aime ? » Nous croyons que la seconde vie de Comte ne contredit pas la première. Si les âmes prévilégiées peuvent seules reconnaître dans les spéculations de Comte une sentimentalité implicite, les moins perspicaces verront que sa vie sentimentale est pénétrée d'intelligence ou même, si j'ose dire, d'intellectualité. Comte a éprouvé le besoin d'aimer avant d'éprouver l'amour même. Et ce besoin d'aimer ne paraît avoir été d'abord que le besoin de connaître l'amour. Comme Comte l'écrivait à Mme de Vaux au début de sa liaison, et comme il
de Vaux au début de sa liaison, et comme il n'a jamais cessé de le lui répéter, l'amour qui n'est pour les autres hommes qu'une source de bonheur, est pour les philosophes un enseignement. Le philosophe, à qui rien d'humain ne peut être étranger, est tenu de faire en quelque sorte l'expérience de la passion. De là la reconnaissance spéciale que Comte a vouée à Mme de Vaux. « C'est uniquement à vous, ma Clotilde, que je devrai de ne pas quitter la vie sans avoir dignement éprouvé les plus délicieuses émotions de notre nature. » (Lettre du 24 mai
délicieuses émotions de notre nature. » (Lettre du 24 mai 1845.) De plus, l'amour est philosophe, selon le mot de Platon. Il jette un grand jour sur la nature humaine, il éclaire toutes les passions. « Une conviction désormais familière, dit Comte, m'assure que, pour devenir un parfait philosophe, il me manquait une passion à la fois profonde et pure qui me fît assez apprécier le côté affectif de l'humanité. Cette évolution finale m'était encore plus indispensable que ne le fut, il y a huit ou dix ans, l'effort décisif de tous mes goûts esthétiques. » (Lettre à Mme de
de tous mes goûts esthétiques. » (Lettre à Mme de Vaux, mars 1846.) Si, dans la spéculation abstraite, le philosophe est dégagé des passions humaines, il fait au contraire de ces passions l'objet même de son étude lorsqu'il aborde la sociologie ou l'histoire; il doit donc alors les ressentir afin de les comprendre. C'est en raison de la « nature propre de ses travaux » que Comte déclare que l'amour, qui fait le charme de sa vie privée, doit aussi « notablement améliorer sa vie publique ». (Lettre à Mme de Vaux, 5 août 1845.) L'expérience personnelle de l'amour est
de Vaux, 5 août 1845.) L'expérience personnelle de l'amour est une initiation à la sociologie. Si la philosophie positive proprement dite suppose « une forte préparation scientifique », la sociologie ou la politique suppose de même une forte préparation psychologique, acquise soit indirectement par la culture des arts, soit directement par la vie même et l'expérience des passions. « Après avoir conçu toutes les idées humaines, dit Comte (en tant que fondateur de la philosophie positive), il faut maintenant que j'éprouve aussi tous les sentiments, même en ce qu'ils ont de douloureux c'est une irrésistible condition préalable, prescrite à tous
de douloureux c'est une irrésistible condition préalable, prescrite à tous les régénérateurs de l'Humanité. Une expansion habituelle de nos principales émotions, surtout de la plus décisive et de la plus douce à la fois, devient donc autant indispensable aujourd'hui à mon second grand ouvrage que mon ancienne préparation mentale dut d'abord l'être au premier. (Lettre à Mme de Vaux, 5 août 1845.) Ainsi, en résumé, l'amour est, pour Comte, une condition de développement philosophique, un complément de vie et de pensée. C'est peu d'être poète, il faut être amoureux. Ce précepte d'un esprit fort sage doit être généralisé, étendu aux
précepte d'un esprit fort sage doit être généralisé, étendu aux philosophes. L'amour n'est point un élan mystique, un mouvement aveugle. "L'on a, dit Pascal, été mal à propos de donner au nom de raison et à l'amour, et on les a opposés sans un bon fondement, car l'amour et la raison ne sont qu'une même chose." Tout au moins l'amour se rattache à la raison, la soutient et l'anime. Il communique à la pensée l'élan et la flamme. L'esprit lui doit cette "élasticité générale qui résulte du bonheur." (Lettre à Mme de Vaux, 14 septembre 1845.) "Quand le noble Vauvenargues
Mme de Vaux, 14 septembre 1845.) "Quand le noble Vauvenargues a dit "Toutes les grandes pensées viennent du cœur", il ne sentait probablement pas toute l'intime réalité de cet aperçu instinctif. Je suis bien certain, en effet, que toutes les hautes aspirations, morales et mentales, sont spontanément solidaires et se stimulent mutuellement. La beauté physique, la beauté morale et la beauté intellectuelle deviennent réciproquement mieux appréciables par leur intime affinité graduelle. Cette heureuse connexité entre l'essor mental et l'essor affectif s'applique, en général, à tous les grands travaux quelconques, quoi qu'en puisse dire la sotte austérité de nos froids pédants.
qu'en puisse dire la sotte austérité de nos froids pédants. Mais elle convient assurément encore davantage aux travaux qui, comme les miens, directement relatifs à la philosophie sociale, se proposent continuellement de développer autant que possible la grandeur de la nature humaine, laquelle doit surtout dépendre de la générosité des sentiments, plus même que de l'étendue des conceptions." (Lettre à Mme de Vaux, 17 mai 1845.) C'est en ce sens que Comte rapporte à Mme de Vaux l'inspiration de ses ouvrages et veut les lui dédier. On demandera comment un traité philosophique peut être placé sous le patronage d'une ignorante.
traité philosophique peut être placé sous le patronage d'une ignorante. C'est d'abord qu'il s'agit ici d'influence généreuse et indirecte c'est aussi que la prétendue ignorance des gens d'esprit est en réalité une connaissance empirique où le philosophe démêle des vues profondes. "Une douloureuse initiation personnelle, écrit Comte à Mme de Vaux, a développé, dans votre rare intelligence, la plus fondamentale de toutes les études, celle de la nature humaine qui, même à l'état empirique, importe bien davantage à la réalisation d'une telle influence philosophique qu'une vaine préparation scientifique d'où, en ce qu'elle offre de plus efficace, c'est-à-dire l'éducation mathématique, découle
ce qu'elle offre de plus efficace, c'est-à-dire l'éducation mathématique, découle trop souvent aujourd'hui l'altération radicale du vrai régime logique par l'habitude d'un ergotage sophistique, résultat d'une irrationnelle tendance à déduire quand il faudrait observer." (5 août 1845.) En d'autres termes, le cœur a ses intuitions et ses clartés. Voilà pourquoi l'âme des humbles est pour les philosophes un émerveillement. Il y a plusieurs demeures, dit le Christ, dans la maison de mon père. Il y a aussi, dit Comte, plusieurs façons d'aborder le positivisme. On est positiviste par le cœur, comme on l'est par l'esprit. "Quoique heureusement indépendante de toute
comme on l'est par l'esprit. "Quoique heureusement indépendante de toute préparation scientifique et de tout caractère systématique, l'initiation par le cœur n'est certes ni moins complète ni moins efficace." (Lettre à Mme de Vaux, 30 octobre 1845.) Qu'est-ce donc que le positivisme ainsi entendu? C'est moins un vaste système de connaissances qu'un état d'esprit naturellement sain. Il consiste à avoir la tête bien faite plutôt que bien pleine. Dès lors on ne peut dire que Comte ait surfait le mérite de sa Clotilde. Il a goûté précisément en elle le charme de la modestie intellectuelle. Cette modestie était réelle. "Ce
charme de la modestie intellectuelle. Cette modestie était réelle. "Ce que je comprends le mieux du XIXe siècle, écrit Mme de Vaux, c'est la tendance universelle des êtres vers la raison toute simple. En voyant les plus modestes intelligences participer naturellement et sans efforts à toutes les clartés obtenues, je sens chaque jour davantage que la science a seulement besoin de résider au sommet des sociétés pour les enrichir tout entières et, ma foi je me console de n'être pas initiée aux merveilles du carré de l'hypoténuse." (30 oct. 1845.) Mme de Vaux ne laisse pas d'apprécier à leur valeur
Mme de Vaux ne laisse pas d'apprécier à leur valeur les théories philosophiques. "Je conçois tout le prix, dit-elle, que peuvent acquérir des idées par leur filiation et je sens que la seule grande manière de les produire est de les échelonner sur une base." (15 janvier 1846.) Mais elle avait la sagesse d'ajouter "Malheureusement nous avons tous encore un pied en l'air sur le seuil de la vérité. J'en suis là. par conséquent je ne puis puiser ma morale que dans mon cœur et l'édifier que sur le pur sentiment. C'est assez le lot d'une femme au reste; elle
sentiment. C'est assez le lot d'une femme au reste; elle gagne à marcher modestement derrière le convoi des novateurs, dût-elle y perdre un peu de son élan." (15 janvier 1846.) Ainsi Clotilde de Vaux n'a point imprimé une direction aux idées de Comte, mais elle a, sans le vouloir, sans le chercher, stimulé son esprit, elle l'a arraché à cet isolement que crée l'habitude des spéculations abstraites, elle a modifié le tour de sa pensée, qu'elle a attendrie, rendue plus humaine; enfin elle a fait trouver à Comte, dans la vie, ce genre d'intérêt que les penseurs dédaigneux accordent parfois
vie, ce genre d'intérêt que les penseurs dédaigneux accordent parfois exclusivement à la science ou à l'art. Mais l'influence de l'amour est plus morale encore que philosophique. L'amour est un rayonnement; il s'empare de toute l'âme, il féconde la pensée et il élève les sentiments. Plus exactement l'amour, qui est chez quelques-uns un penchant spécial, est chez d'autres l'éveil simultané des penchants généreux. L'opposition que Comte établit entre les esprits, celle des philosophes et des savants spéciaux, existe aussi entre les cœurs; il en est qui vibrent tout entiers sous l'impulsion de l'amour; il en est dont l'amour est une
l'impulsion de l'amour; il en est dont l'amour est une passion exclusive, qui dessèche et flétrit les sentiments. De là deux types d'amoureux les don Quichotte et les don Juan. Comte a l'amour chevaleresque, celui qui rejaillit sur toute l'âme et qui l'ennoblit. « Depuis que je suis inspiré, dit-il, par un amour aussi noble que tendre, je me sens devenu meilleur et plus juste envers tous. Cet amour a augmenté mon attachement pour mes vrais amis et même mon indulgence pour mes principaux ennemis; il me rend plus doux envers mes inférieurs et mieux subordonné à mes supérieurs; en
envers mes inférieurs et mieux subordonné à mes supérieurs; en un mot, il me fait aimer davantage tous mes devoirs quelconques. Laissez-moi vous faire, ô ma Clotilde, un délicieux hommage personnel de ce précieux progrès qui ne tient pas seulement à la nature de mes sentiments, mais surtout à l'élévation et à la pureté de l'être adoré. » (28 octobre 1845.) « Je vous dois, écrit-il encore à Mme de Vaux, le plein essor des affections tendres et même des plus généreux sentiments. » (28 octobre 1845.) On peut demander si Comte fait de l'amour le but de la vie
si Comte fait de l'amour le but de la vie humaine ou s'il fait servir l'amour à atteindre ce but, lequel serait, selon lui, « le développement continu de notre nature, individuelle et collective ». (Le Même à Cl. de Vaux, 28 octobre 1845.) L'amour est-il un principe moral ou vient-il seulement en aide au sentiment moral? Comment est-il lié à la sociabilité? La solidarité de l'amour et des sentiments généreux est-elle un fait qu'on observe ou un idéal qu'on pose? Dans cette question, qui ne paraît pas s'être présentée à l'esprit de Comte, Mme de Vaux, au contraire, prend
à l'esprit de Comte, Mme de Vaux, au contraire, prend nettement parti. « J'ai compris mieux que personne, dit-elle, la faiblesse de notre nature quand elle n'est pas dirigée vers un but élevé, qui soit inaccessible aux passions. » (14 septembre). Il faut à notre espèce, plus qu'aux autres, des devoirs pour faire des sentiments. (8 octobre.) Comte aussi semble reconnaître que l'amour ne se suffit pas et n'est qu'un élan intermédiaire dans la dialectique du cœur. « Rallions-nous habituellement, dit-il, ma Clotilde, à ces sublimes conceptions qui rattachent directement notre affection mutuelle à l'ensemble de l'évolution humaine. » (9
notre affection mutuelle à l'ensemble de l'évolution humaine. » (9 décembre.) Mais, à vrai dire, chez Comte, lecteur assidu de Dante et de l'Étienne, le mot amour a toujours un sens mystique et profond il désigne sans doute une passion spéciale, mais il désigne aussi l'affection-mère, fondamentale et unique, le centre autour duquel gravitent toutes les passions humaines. C'est le propre de l'âme de Comte d'étendre à l'infini ses sentiments, comme c'est le propre de son intelligence de pousser jusqu'au bout ses idées. Comme il n'y a pas place dans son esprit pour des conceptions particulières, il n'y a pas
son esprit pour des conceptions particulières, il n'y a pas place non plus dans son cœur pour des affections spéciales ou même simplement privées. Il épuise en quelque sorte l'amour; il va jusqu'au fond de cette passion si largement humaine et il la conçoit sous la forme sociale, sub specie universi. Cet amour, auquel la sociabilité s'ajoute, sera-t-il moins ardent et moins tendre? En aucune sorte. On se propose d'examiner seulement les théories sentimentales de Comte; on n'a donc pas à raconter l'histoire de ses amours. Disons pourtant qu'il s'agit ici d'une passion vraie, sincère et profonde, d'un amour proprement
ici d'une passion vraie, sincère et profonde, d'un amour proprement dit, non d'une sentimentalité vague. « Sans doute, dit Comte, les grands sentiments d'amour universel où m'entretiennent habituellement mes travaux sont délicieux à éprouver; mais combien leur vague énergie philosophique est loin de suffire à mes vrais besoins d'affection. » (17 mai 1845.) Si Comte rattache sa passion à ce qu'il appelle sa « haute mission sociale », c'est ou qu'il cherche une diversion à cette passion non satisfaite ou qu'il trouve ainsi un moyen de se la rendre toujours présente, de la mêler à sa vie, de s'y absorber
présente, de la mêler à sa vie, de s'y absorber et de s'y perdre, alors qu'il paraît s'en distraire. Comte a éprouvé la passion de l'amour et si, ayant conçu cette passion comme une force morale, il l'a employée au service d'une pensée philosophique, il a goûté aussi l'amour en lui-même et il l'a mis à part de tout le reste. « Moi qui puis me glorifier, dit-il, d'avoir dignement connu, par une longue expérience, les plus sublimes jouissances de la vie contemplative, j'ose assurer maintenant que rien dans l'existence humaine n'est comparable au bonheur habituel résulté d'une affection pure,
humaine n'est comparable au bonheur habituel résulté d'une affection pure, pas même les intimes satisfactions d'élite que procure la découverte des grandes vérités. Que ne vous dois-je donc pas, ma Clotilde, pour m'avoir enfin pleinement initié à cette suprême félicité ? » (22 février 1846.) Comte, qui a connu de l'amour la jalousie, les tourments, la mélancolie et les regrets douloureux, n'en a pas moins senti la douceur profonde et dignement apprécié la valeur. Témoin ces hautes maximes « Il est encore meilleur d'aimer que d'être aimé. Il n'y a rien de réel au monde qu'aimer. On se lasse de
rien de réel au monde qu'aimer. On se lasse de penser, et même d'agir; jamais on ne se lasse d'aimer, ni de le dire. Au milieu des plus graves tourments qui puissent jamais résulter de l'affection, je n'ai pas cessé de sentir que l'essentiel pour le bonheur c'est toujours d'avoir le cœur dignement rempli. même de douleur, oui, même de douleur, de la plus amère douleur. » Non seulement Comte a admirablement défini et caractérisé l'amour, mais encore il l'a soumis à des prescriptions et à des règles, il en a tracé la théorie morale. Mieux que tout autre système,
a tracé la théorie morale. Mieux que tout autre système, le positivisme, dit-il, pourra « satisfaire aux besoins moraux de l'humanité, lesquels se résument tous en un seul l'amour. Ce sentiment fondamental n'a pu être jusqu'ici cultivé que d'une manière fort détournée et très imparfaite, parce que le régime théologique souillait nécessairement l'égoïsme toutes les nobles et tendres aspirations. Nous seuls, positivistes, pourrons habituellement aimer avec une entière pureté, pour le seul besoin d'aimer, sans aucune stimulation de bonheur ni d'espérance. En même temps, notre attention, toute concentrée sur la vie réelle de l'individu et de l'espèce, se dirigera toujours
vie réelle de l'individu et de l'espèce, se dirigera toujours vers le perfectionnement continu de notre condition et surtout de notre nature. » (30 octobre 1845.) C'est la théorie positiviste de l'amour que nous nous proposons d'étudier. Si l'on a pu rattacher à l'amour de Comte pour Mme de Vaux l'orientation nouvelle de sa philosophie, on peut aussi, et plus justement peut-être, rattacher à sa philosophie sa conception particulière de l'amour. Tout d'abord Comte, pour qui le mot amour est synonyme de tendresse chevaleresque, ne laisse pas de donner à ce mot son vrai sens, naturel et humain. L'amour n'est
ce mot son vrai sens, naturel et humain. L'amour n'est pas, comme l'enseigne la théologie, une réalité dégradante (un péché ou un vice). Il doit être accepté tout entier, dans sa réalité physique et dans ses aspirations morales. « Je ne me targue jamais, ni dans mes écrits, ni dans mes paroles, dit à ce propos Comte, de me placer au-dessus des sentiments généraux et des penchants essentiels de l'humanité! Laissons ces mystiques prétentions à la théologie et à la métaphysique. En tant que fondateur du positivisme systématique, je m'honorerai toujours de penser, comme l'indiquait l'aimable Térence par ce vers
toujours de penser, comme l'indiquait l'aimable Térence par ce vers admirable, le plus merveilleux peut-être que nous ait légué l'antiquité, comme le plus contraire à son féroce génie: "Je suis homme, et rien d'humain ne m'est étranger. Ne me parlez donc plus de sacrifier mon bonheur à ma gloire, que j'ai coutume de mieux placer. Les êtres supérieurs ne doivent pas différer du vulgaire par les besoins fondamentaux, mais seulement par la façon d'y satisfaire. » (9 septembre 1845.) Étons en passant que Mme de Vaux n'est elle-même rien moins qu'une mystique; elle réplique à Comte en ces termes «