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— y sont manifestement compris, la Russie, dignitaire de la Société des nations dont son ministre à Londres occupe à ce moment, au Conseil, la présidence, se flatte en vain d’échapper à l’application d’un Pacte en lambeaux, charte presque abolie d’une société mourante où la lettre survit à l’esprit. Comme autrefois elle prétendait qu’il n’y avait pas entre elle et la Finlande de différend parce qu’une « commune » soviétique de Carélie s’était formée, elle répète aujourd’hui qu’il n’y a pas de litige parce qu’un gouvernement soviétique de Finlande, organisé par elle à la frontière, est d’accord avec elle. Sinistre
par elle à la frontière, est d’accord avec elle. Sinistre fiction qui ne fait qu’accroître le sentiment, entre les membres de la Société, de l’indignité de l’U.R.S.S. Par un premier vote, l’Assemblée constate la violation par la Russie de ses engagements sociétaires. Par un second vote, où la Finlande, qui vient d’y être élue, s’abstient, le Conseil prononce, — peine sans précédent, — en vertu de l’article 16 du Pacte, l’exclusion immédiate de la Société du membre dont l’indignité vient d’être proclamée. La Finlande, qui jadis contre le déni de justice de la Russie tsariste, n’avait aucune procédure pour le
justice de la Russie tsariste, n’avait aucune procédure pour le faire constater, ne peut plus dire maintenant, comme dans l’affaire des bateaux finlandais, à la table du Conseil, qu’il n’y a plus place à Genève que pour les puissants « aux mains gantées de fer ». Et, demandant de l’aider à la Société des nations, peut-être la sauve-t-elle elle-même, tant est grand l’effet de la foi qui, à Helsinki, est plus forte et plus active qu’à Genève : la foi dans le droit. Comme le déclarait, le 21 décembre, à la presse le premier ministre de Finlande, M. Rysto Riti,
la presse le premier ministre de Finlande, M. Rysto Riti, « la Société des nations a montré qu’elle était digne des espoirs fondés sur elle ». Forces auxiliaires, armes, munitions, assistance diplomatique peuvent désormais, dans le cadre du Covenant, être données. Simple faculté, sans plus ; telle est la décision de la légalité. Mais le droit ne se nomme pas seulement légalité ; il se nomme justice. Ici, plus de technicité, plus d'appareil de procédure ; plus de limitation des sanctions. C’est l'appel à la conscience universelle. Le 10 décembre, la Diète de Finlande s’adresse à toutes les nations du
la Diète de Finlande s’adresse à toutes les nations du monde : « Le peuple finlandais, qui a toujours essayé de rester en bons termes avec toutes les autres nations et fondé son avenir sur le travail pacifique, est aujourd'hui la victime d’une agression brutale de la part de son voisin de l’est. Sans avoir fourni le moindre prétexte à cette agression, nous n’avons plus le choix aujourd’hui : cette lutte nous est imposée. Le peuple finlandais se bat pour son indépendance, sa liberté, son honneur. Nous défendons notre religion, nos foyers. Il s’agit de tout ce que l’humanité a
nos foyers. Il s’agit de tout ce que l’humanité a de plus précieux. Notre position comme avant-poste de la civilisation nous autorise à attendre une aide active de la part de toutes les nations civilisées. A toutes ces nations, le peuple finlandais adresse aujourd'hui cet appel. » Vingt et un ans plus tôt, c’est un appel semblable qu’en exécution d’une décision de la Diète le Sénat de Finlande adressait aux Puissances alliées et notamment à la France : « Se référant au principe proclamé par les Puissances du droit de tous les peuples de disposer d’eux-mêmes, le président du Sénat
tous les peuples de disposer d’eux-mêmes, le président du Sénat déclare solennellement que le peuple de Finlande a le droit et le devoir de prendre en mains ses destines et de solliciter des Puissances étrangères la reconnaissance de son indépendance... L’anarchie oblige le peuple finlandais à se dégager dès maintenant de toute dépendance envers la Russie. Une famine imminente menace la Finlande. Le seul moyen de sauver la Finlande est de la déclarer État souverain. Alors elle pourra prendre contact avec les autres États et sortir de son isolement. » C’est à cette requête de détresse, immédiatement accueillie par la
C’est à cette requête de détresse, immédiatement accueillie par la France, que répondaient, il y a quelque vingt ans, les nations sollicitées, en reconnaissant à la Finlande, déjà dotée de la liberté intérieure, la liberté extérieure, complément et soutien de la première. Alors la Finlande, tout en faisant entendre la voix de l’humanité, ne parlait que pour elle-même. Maintenant le péril est égal. Le mal russe n’est plus anarchie stagnante, sur place, mais anarchie conquérante, en marche. Le testament de Pierre le Grand, apocryphe en sa lettre, authentique en son esprit, demeure la loi des successeurs de Lénine comme des
esprit, demeure la loi des successeurs de Lénine comme des successeurs de Pierre. Nord-Ouest et Sud-Est, Baltique et mer Noire, avec leurs détroits, sont également menacés. Plus encore que par l’orthodoxie des tsars, le luthéranisme de la Finlande est, par l’athéisme sauvage du bolchevisme, dès maintenant contredit, défié, et, en cas de victoire, non pas seulement inquiété, mais repoussé, chassé, submergé. C’est la religion chrétienne, c’est la civilisation occidentale que couvre, dans son héroïque résistance, le peuple de Finlande. En se battant pour lui, c’est pour tous qu’il combat. Ses Thermopyles glacés, qu’il défend dans l’imparfaite lumière des jours courts
Thermopyles glacés, qu’il défend dans l’imparfaite lumière des jours courts et l’obscurité des nuits longues, ce sont les défilés de l’Europe qu’il dispute à l’inhumaine doctrine que, pour dissoudre les nations d’Occident, le marxisme enferme dans le rêve asiatique d’un Empire. En 1918, la Finlande ne demandait que pour elle sa liberté. En 1939, elle la réclame pour la défense de l’Occident. Comme l’Angleterre et la France, elle entre dans la grande croisade de la civilisation. Mais, tandis que l’Angleterre et la France sont de grandes nations qui peuvent mener une longue lutte jusqu’à la victoire, la Finlande est un
une longue lutte jusqu’à la victoire, la Finlande est un petit État qui, sans autre secours que celui de la nature par le sol, le climat, se jette dans la guerre, quand la Russie l’y contraint, sans s’arrêter à la disproportion des forces. Qu’importe l’inégalité des adversaires ? La fronde de David a abattu Goliath. Jadis, dans l’impossibilité d’entrer en lutte ouverte contre la puissance relativement illimitée de la Russie, la Finlande se bornait, en termes énergiques, à faire appel au droit. Maintenant, sa frontière forcée malgré le Pacte de la Société des nations, malgré le traité de non-agression avec
la Société des nations, malgré le traité de non-agression avec la Russie, elle n’hésite pas à recourir aux armes, mais ne leur demande que ce qu’elles peuvent lui donner : la sanction d’un titre et non ce titre lui-même. Rien ne vaut pour vaincre la force de la justice, surtout quand il s’agit, non de la justice individuelle, particulière, profitant à celui seul qui la réclame, mais de cette justice altruiste qui, s’affirmant générale, de quelqu’un ou de quelques-uns s’étend à tous. Ainsi la Finlande, dans sa lutte pour l’indépendance, d’abord contre l’impérialisme tsariste, puis contre l’impérialisme bolcheviste, en même
d’abord contre l’impérialisme tsariste, puis contre l’impérialisme bolcheviste, en même temps qu’elle passe de la résistance passive, juridique, à la résistance active, militaire, s’élève de degré en degré de la liberté des hommes à celle d’un peuple, puis de celle d’un peuple à celle de tous. Les nations, qui furent sensibles au premier appel, celui de 1917, parce qu’il ne leur demandait aucun sacrifice, seront-elles sensibles au second, qui risque, en mécontentant l’Allemagne et la Russie, de les entraîner dans la guerre ? Les nations voisines, sœurs de culture, hésitent à l'appui, non pas même d’un secours militaire, — hommes,
à l'appui, non pas même d’un secours militaire, — hommes, armes, munitions, finances, — mais d’un simple vote dans une des platoniques réunions de Genève. Par crainte des deux grandes Puissances exterminatrices, elles hésitent à manifester les sympathies qu’au fond d’elles-mêmes, indubitablement, elles éprouvent. Triste constatation : l’Europe vit actuellement sous le règne de la peur. Et l’Amérique peut-être, qui seule en ce moment reste énergique, n’oserait plus laisser parler tout haut sa conscience si la distance d’un océan n’était, pour la sauvegarder, rassurante. Mais la Finlande est brave : brave d’une bravoure d’autant plus réelle qu’elle ne se fonde
brave d’une bravoure d’autant plus réelle qu’elle ne se fonde pas sur sa force, mais sur son courage, et que son courage s’appuie sur ce sentiment, profondément enraciné dans son cœur et dans son esprit, que, si la cause est juste, elle doit triompher. Déjà, suivant l’exclusion par le Conseil de la Russie condamnée par l’Assemblée comme agresseur, une nouvelle Société, privée d’un membre indigne, peut se former, régénérée, dans une atmosphère purifiée. Déjà l’aide financière des États-Unis s’apprête à soutenir la Finlande qui, pour l’acquittement de sa dette de guerre, fut toujours bon payeur. Déjà des avions partent d’Amérique
guerre, fut toujours bon payeur. Déjà des avions partent d’Amérique et des munitions de France. Est-ce assez cependment pour répondre à l'appel de la Finlande ? Pourquoi ne pas rassembler les nations, grandes ou petites, encore timides, qui, séparées, risquent d’être absorbées tour à tour ? Réunies, elles formeraient, en face des impérialismes agressifs, — qu’ils soient de Berlin ou de Moscou, d’ailleurs liés et complices, — le front commun de la civilisation. En 1935, la Finlande, ayant perdu toute confiance dans l’efficacité protectrice de la sécurité collective, se tournait vers le Nord, c’est-à-dire vers une sécurité restreinte. Est-il possible
vers le Nord, c’est-à-dire vers une sécurité restreinte. Est-il possible que ce rapprochement ne dépasse pas les termes d’une affirmation de sympathie ? La Norvège, la Suède surtout, que la Finlande, bouclier sanglant, couvrit si longtemps de ses armes, resteront-elles aveugles en demeurant tremblantes ? Le S.O.S. finlandais ne mérite-t-il pas de les atteindre jusqu’à l’âme ? L'appel de la Finlande remuera la conscience des États. Leur ouvrira-t-il les yeux ? Plus que jamais les peuples honnêtes, ici les plus menacés, payent un juste tribut d’admiration à la Finlande, dont le double idéal, — paix intérieure par la liberté, paix
le double idéal, — paix intérieure par la liberté, paix extérieure par la justice, — quitte la brume de ses lacs, la profondeur de ses forêts, pour rayonner au loin sur le monde. Déjà tous à l’envi, parlant d’elle, répètent ce mot : « Petit État, grande nation. Petite histoire, haut exemple. » De cette parole qui, jadis, s’imposait, soit au début, soit à la fin de tout portrait de la Finlande, l’écho se répercute de plus en plus. « Les forces de justice ne sont pas mortes, déclarait aux États-Unis tout récemment M. Hoover. La Finlande est un petit
États-Unis tout récemment M. Hoover. La Finlande est un petit pays ; spirituellement, il est parmi les plus grands. » Mais il ne suffit pas d’applaudir. Il faut imiter. A. de La Pradelle. LA RANÇON TARDIVE Lorsque, à la fin de novembre 1917, peu avant l’entrée des Anglais à Jérusalem, Samuel Borovitch s’était engagé à servir la cause des Alliés en qualité d’agent de renseignements sur le front du Levant, il avait cédé à un désir irréfléchi d’aventures romanesques, de sensations rares, de défi orgueilleux à la fatalité. Il n’avait rien de l’homme des «coups durs», de celui qui, dans
rien de l’homme des «coups durs», de celui qui, dans une vie dangereuse, garde un esprit lucide et froid. « Sam » était un garçon d’imagination qui recherchait la poésie dans la nature, était capable de discuter sur la plupart des systèmes philosophiques connus du monde et s’était imprégné de Tolstoï et de Dostoïevski dès son adolescence, à l’époque où ses parents, chassés d’Ukraine par les pogroms antisémites, étaient venus se fixer en Palestine. Le capitaine Stowell, attaché à l’Intelligence Service, qui le trouvait trop jeune et avait vite compris son caractère à la fois passionné, idéaliste et inquiet, s’était
son caractère à la fois passionné, idéaliste et inquiet, s’était borné à le charger des renseignements d’ordre secondaire, ce que le même Stowell appelait « la préparation du terrain ». La connaissance qu’avait Borovitch des différents milieux indigènes était précieuse à Stowell ; cependant, onze mois après son « engagement », un soir, à Damas, en octobre 1918, Sam, qui revenait par le souk Saroudja vers la maison où, depuis l’occupation de la ville par les Anglais, il avait loué deux pièces, constata, en faisant le point, qu’il n’avait touché la lie d’aucune vie, affronté aucun espion, reçu la confession
la lie d’aucune vie, affronté aucun espion, reçu la confession d’aucun traître. Le corps expéditionnaire anglais, allant de succès en succès, avait progressé en Syrie. Poussés par ce Lawrence au visage aigu qu’une flamme semblait consumer, ronger lentement derrière ses yeux glauques, cet Occidental ayant troqué son âme contre celle d’un croyant, édifiant sur le sable un empire à l’ombre grandiose, les Arabes du Hedjaz étaient venus du fond de leur désert et de leurs montagnes jusqu’à Damas, la ville désirée, conquise, jalousée comme une femme. L’armée germano-turque du Levant, en déroute, se disloquait ; avant la fin d’octobre, elle
en déroute, se disloquait ; avant la fin d’octobre, elle aurait cessé d’être. En songeant à cette longue, cruelle et rude aventure, Sam Borovitch reconnaissait ne pas avoir joué le rôle qu’il espérait. Pendant près d’une année, il avait été absorbé par des travaux de cartographie, de traduction de documents, de développement de photos. Tout en cherchant à éviter la horde de chiens errants fouilleurs d’ordures, il pensait : « Stowell me juge trop emballé : il a sans doute raison. Il a le caractère d’un puritain de Cromwell ; il est rigide comme une règle d’arithmétique. Peut-être suis-je trop
il est rigide comme une règle d’arithmétique. Peut-être suis-je trop faible en comparaison d’un homme si fort. Tant pis ! Ces onze mois constituent pour moi une expérience ratée ; la guerre se terminera bientôt, je tâcherai d’être utile autrement. Ce sera la fin d’une vie, le commencement d’une autre;.. » Il pénétra dans la maison où l’un de ses coreligionnaires le logeait pour un prix exorbitant. Il traversa la cour intérieure, s’engagea à tâtons dans l’escalier de bois menant à un balcon qui longeait tout le premier étage. Le propriétaire économisait l’éclairage. Arrivé à l’avant-dernière marche, Borovitch buta contre
propriétaire économisait l’éclairage. Arrivé à l’avant-dernière marche, Borovitch buta contre deux pieds immobiles. Aussitôt, d’un ton aigu, une voix de femme protesta : — Oh ! vous m’avez fait mal ! Sam devina que la femme était assise sur la dernière marche ; il se demanda pourquoi elle n’avait pas bougé. — Excusez-moi, dit-il assez sèchement, mais ces marches crient sous chaque pas et il est impossible que vous ne m’ayez pas entendu monter. La nuit d’automne était dense et profonde. La lune luttait contre les nuages cendrés qui l’étouffaient, sa lumière froide et blême commençait à les percer. S’habituant
sa lumière froide et blême commençait à les percer. S’habituant à l’obscurité, Sam distingua une robe claire, un corps menu tassé sur lui-même. La femme lui faisait place, sans se lever, se rencognant contre le mur. — Naturellement, je vous ai entendu, articula-t-elle de sa voix grêle, un peu traînante, pleine de lassitude et de découragement, mais je ne sais plus où j’en suis, je ne sais plus où me mettre... J’avais une chambre dans cette maison ; le propriétaire m’a jetée à la porte : je ne pouvais pas le payer. Demain matin, il me faudra quitter les lieux
le payer. Demain matin, il me faudra quitter les lieux et ma fortune se réduit à zéro. Un rayon de lumière blanche émergeait soudain des nuages et, dans le ciel lourd, s’incrustait, net et brillant, le croissant de la nouvelle lune. Sam et l’inconnue eurent une même exclamation : — Le helal ! Les Arabes redoutent la vision de ce helal : le croissant de lune. Pour eux, celui qui a eu l’imprudence de le contempler debout est irrémédiablement la proie du malheur. Volontairement étranger aux croyances populaires musulmanes, Borovitch était cependant accessible à cette superstition. Il craignait le helal
était cependant accessible à cette superstition. Il craignait le helal plus par sensibilité inquiète, par atavisme oriental, que par peur d’une menace tangible. Se courbant sur la femme, il murmura : — Venez, venez par ici. Il l’entraîna vers la porte ouvrant sur l’une des deux pièces qu’il avait louées. Se heurtant aux meubles, dans l’ombre, il atteignit la lampe, l’alluma, puis la posa sur la table recouverte d’un cachemire usé. Dans le cercle de lumière, l’inconnue se révéla. Elle avait l’air d’une fillette chétive, mal achevée, encore dans cette période indécise de la jeunesse qui nie tout caractère définitif
période indécise de la jeunesse qui nie tout caractère définitif et ne présente qu’une ébauche ; son visage n’était ni joli ni laid, mais décoloré, sans relief, comme fondu à coups d’estompe ; ses cheveux, que mordaient des peignes de fausse écaille, s’échappaient sur sa nuque en mèches blondes très pales ; ses yeux d’un bleu gris brumeux, sans se fixer sur Sam, s’égaraient dans la pénombre de la pièce encombrée de vêtements épars et de piles de livres ; elle évoquait une naïade de conte nordique, une ondine issue d’eaux glaciales et désabusée par son séjour sur terre. Déjà
d’eaux glaciales et désabusée par son séjour sur terre. Déjà Borovitch regrettait d’avoir, en fuyant le helal, entraîné cette étrangère avec lui. Il se traitait intérieurement d’imbécile et d’esprit faible, tandis que, sans s’émouvoir, la jeune femme prenait une chaise et s’accoudait contre la table. — Mon nom est Ilsen, dit-elle, Adda Ilsen. Sam tressaillit. Il avait entendu prononcer ce nom en arrivant à Damas, ses deux syllabes avaient été martelées par la voix de Stowell. Il songea alors à cette femme qu’on avait trouvée morte dans une chambre d’hôtel le jour de l’entrée des Alliés dans la ville. Elle
le jour de l’entrée des Alliés dans la ville. Elle était peintre et sculpteur, vivait depuis des années en Orient ; l’Intelligence Service avait en elle un excellent agent de renseignements. Un officier allemand ayant découvert son jeu l’avait exécutée quelques heures avant la retraite précipitée des troupes vaincues. — Êtes-vous la sœur ou la fille de Nathalie Ilsen ? interrogea Borovitch. — Sa fille. Elle était moitié Russe, moitié Allemande, mais son cœur battait plutôt pour la Russie, et elle avait épousé un Suédois, mon père... Je ne me souviens plus de lui. Nous avons longtemps habité Le Caire.
souviens plus de lui. Nous avons longtemps habité Le Caire. Depuis 1914, nous allions sans cesse de Jérusalem à Damas, de Damas à Alep. C’était une drôle de vie ; j’ai été élevée en dépit du bon sens. Ma mère était une bohème, une prodigue..., au fond, une artiste ratée. Elle a mal fini ; c’était fatal. Moi, je n’avais connaissance de rien, et maintenant je suis seule, démunie de tout. Une jeune fille de dix-huit ans sans relations, jetée à la rue, ça ne vous attendrit pas ? Elle parlait sans accent pathétique, sans déchirement, sans passion. Elle ressemblait
parlait sans accent pathétique, sans déchirement, sans passion. Elle ressemblait à une naufragée ne sachant pas nager, sombrant, se débattant en vain, mais dédaignant de crier. Sam la devinait sincère ; néanmoins il sentait qu’elle s’adressait à un être humain et non à lui, Sam Borovitch, en particulier : en présence de n’importe quel homme elle eût prononcé ces paroles dissimulant mal un appel à l’aide, une demande de secours à quelque prix que ce fût. Levant sur Sam ses yeux fluides et clairs, elle remarqua sa jeunesse, son visage expressif et tourmenté ; puis, d’un ton uniforme, elle dit
expressif et tourmenté ; puis, d’un ton uniforme, elle dit : — Pourriez-vous me donner du café ou du thé..., quelque chose à manger ? Il eut pitié d’elle. Elle était la première créature qui s’accrochait à lui. Cette nuit-là, il lui céda sa chambre et dormit dans la pièce voisine. La situation ne pouvait se prolonger. Adda ne chercha même pas à se dérober devant l’inévitable ; elle était d’un fatalisme désarmant. Durant sa liaison avec Sam, elle donna l’impression d’une femme qui, coûte que coûte, veut continuer à vivre. Elle était peu encombrante, volontiers silencieuse, ne s’intéressait visiblement
vivre. Elle était peu encombrante, volontiers silencieuse, ne s’intéressait visiblement en aucune façon à la vie extérieure et aux occupations de Borovitch. Elle ne paraissait pas susceptible d’éprouver un véritable amour, mais témoignait à son protecteur temporaire une certaine reconnaissance, un peu à la manière d’un chien qui, sans demander de caresses, vient cependant se coucher à vos pieds. Pour Sam, elle ne représentait qu’un épisode de vie passionnelle assez banal. Au début de novembre, au lendemain de l’armistice de Moudros, — la cessation des hostilités au Levant, — le capitaine Stowell le chargea d’une mission auprès d’un membre du
capitaine Stowell le chargea d’une mission auprès d’un membre du haut clergé juif de Palestine. — Il faudra secouer la chaîne qui vous entrave, Borovitch, dit Stowell. La femme avec laquelle vous vivez ne doit pas vous suivre, vous avez besoin de votre liberté. — Je ne tiens pas beaucoup à Adda, avoua Sam. Évidemment, je suis... si je puis dire, sa... première étape. Cependant, elle savait ce qu’elle risquait et elle a accepté le risque. Vous avez eu tort de vous lier, répliqua Stowell, vous êtes également fautif. Mais ceci est une autre affaire... Ces questions de vie privée
ceci est une autre affaire... Ces questions de vie privée ne me regardent pas. Lorsque Sam rentra chez lui, Adda était absente. Il savait qu’à la fin de l’après-midi elle sortait toujours. Il fit ses bagages, paya son loyer, et partit sans laisser d’adresse ni de lettre d’adieu. Sur la table de sa chambre, il avait seulement déposé l’argent nécessaire à Adda pour quelques semaines. Il quitta Damas le cœur vide, sans remords, avec la brutale insouciance des êtres jeunes et qui n’ont pas souffert. Des mois s’enfuirent. Sam resta en Palestine. L’image d’Adda se détacha de lui. L’intermède était
en Palestine. L’image d’Adda se détacha de lui. L’intermède était bien fini ; il appartenait à une existence antérieure. La guerre n’était plus. Le monde se renouvelait. Adda était la vie passée, déjà lointaine, une vie abolie dont le souvenir n’aurait plus désormais ni signification ni valeur. Le jour où il eut quarante et un ans, Sam pensa qu’il était absurde de vivre plus longtemps seul. Il avait séjourné aux États-Unis, en Europe, travaillé pour des sociétés de géographie, écrit des volumes, fait des conférences sur l’archéologie et les anciennes civilisations du Proche-Orient. Chercheur, rêveur, philosophe, il n’avait jamais senti
civilisations du Proche-Orient. Chercheur, rêveur, philosophe, il n’avait jamais senti le vide autour de lui. Dix-huit ans après l’intermède de Damas, il était revenu se fixer en Palestine dans la ville qu’avaient choisie autrefois ses parents émigrés de Russie. À peine avait-il été atteint par l’écho des luttes sanglantes entre Juifs et Arabes dans ses pérégrinations sur d’autres faces du monde. Depuis son retour en Orient, il avait l’illusion qu’une paix boiteuse, sans fondements, déséquilibrée par une sourde haine, se prolongerait sur cette terre dure et brûlante, abreuvée, à travers les siècles, par le sang des sacrifices et des massacres.