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qu'une mystique; elle réplique à Comte en ces termes « Qui vous parle d'édifier la nature séraphique? Est-ce que je suis jamais tombée dans le ridicule des spiritualistes? Je crois à la nature plus que personne, car personne n'est autant sous son influence que moi, et, sans que cela paraisse, c'est elle que je ménage et j'encense dans toute ma conduite habituelle. » (9 septembre.) On a exagéré le mysticisme final de Comte; ce mysticisme est littéraire c'est une forme de langage qui ne doit pas donner le change sur le fond naturaliste et païen des idées. Comte n'est pas
le fond naturaliste et païen des idées. Comte n'est pas le docteur du pur amour; il nous parle de sa « grossièreté masculine », voire même de son « énergique animalité » pendant longtemps il n'a point pratiqué la continence, ignorant qu'elle fût une vertu. Mais l'amour a élevé son âme et l'a détourné des plaisirs. Nous pouvons goûter « en effet, dit-il, le plaisir sans amour, mais seulement quand notre cœur est libre; quand il se sent vraiment pris, cette brutalité nous devient impossible. » (5 juillet 1845). La chasteté n'est donc pas la négation de l'amour, mais l'effet
chasteté n'est donc pas la négation de l'amour, mais l'effet de l'amour même. Elle n'a point une origine surnaturelle et divine; elle n'est point une vertu chrétienne, elle est la forme supérieure de l'amour humain; elle est l'amour que sa dignité sauve de la débauche vulgaire. « L'amour chez les âmes supérieures, dit Comte, augmente le respect et la délicatesse, loin de les affaiblir. » (5 juillet 1845.) Et Comte remercie Mme de Vaux de ce respect qu'elle lui inspire autant que du bonheur qu'il lui doit « Parmi tous vos bienfaits ne dédaignez pas, ô ma bien-aimée! celui de
vos bienfaits ne dédaignez pas, ô ma bien-aimée! celui de m'avoir fait connaître le prix de la pureté, » (11 mars 1862.) « Noble et tendre patronne, je te remercie surtout de m'avoir spontanément inspiré cette pureté dont jusqu'à toi j'ignorais le vrai prix (image du 7 août 1851). Ce qui caractérise l'amour, c'est qu'il trouve en lui-même sa loi. Il y a une vérité cachée, ou confusément entrevue, dans le paradoxe de l'amour libre. Non que l'amour légitime les excès de la passion; au contraire il est contre ces excès une garantie, une sauvegarde. Il ne se montre jamais
excès une garantie, une sauvegarde. Il ne se montre jamais plus fort que lorsqu'il lutte contre lui-même, contre ses intérêts les plus chers. Comte emprunte à Mme de Vaux cette maxime « Quels plaisirs peuvent l'emporter sur ceux du dévouement? » et il la commente ainsi « Vivre pour autrui, voilà le vrai bonheur comme le vrai devoir! Toi seule m'enseignas à fondre leurs formules. Amour est synonyme de devoir, le devoir étant une loi consentie ou une loi d'amour. L'amour est chevaleresque par nature rien ne lui est plus contraire que la passion, si par passion on entend la
contraire que la passion, si par passion on entend la brutalité ou la violence. Il consent à ne pas se satisfaire plutôt qu'à se satisfaire par trahison ou par surprise « De toutes les actions odieuses, la plus antipathique à l'ensemble de mon caractère, c'est assurément, dit Comte, de forcer une femme, par crainte ou par fraude, à une brutale satisfaction; je me glorifie d'être du très petit nombre de ces hommes qui même dans leur plus grande fougue juvénile, n'ont jamais mérité, envers personne, le moindre reproche de ce genre. » (10 juillet 1845.) Le vrai « crime d'amour
genre. » (10 juillet 1845.) Le vrai « crime d'amour », c'est la séduction, que par ce mot on entende la violence ou la ruse. Lorsque Comte presse Mlle de Vaux de lui donner une preuve d'amour irrévocable, il fait appel à son cœur, ou même à sa raison, il ne veut rien devoir à l' « importunité » ou à l'entraînement. « Cette incomparable concession, lui écrit-il, serait, à mes yeux, insuffisante, si votre volonté n'y restait pleinement libre. » (9 juillet 1845.) « Quelque prix que j'attache à votre entière possession, mon affection sera toujours aussi respectueuse que
votre entière possession, mon affection sera toujours aussi respectueuse que profonde. Tout ce qui ressemblerait à la surprise et à l'entraînement, ou même à l'obsession et à la condescendance, me paraîtrait peu digne de mon caractère et de mon âge, aussi bien que de votre éminente nature. » (24 novembre 1845.) Comte a raison de dire que sa correspondance tient « du don Qui chote bien plus que du don Juan ». On pourra sourire de sa candeur, de son « étrange inexpérience », on pourra dire qu'il connaît mal la pudeur des femmes, que cette pudeur est singulière, qu'elle
la pudeur des femmes, que cette pudeur est singulière, qu'elle aime à se donner les apparences d'une violence subie, qu'elle s'offense moins d'une telle violence que de déclarations claires. Le sentiment de Comte n'en est pas moins infiniment respectable. Il ne s'agit pas en effet de ménager les fausses délicatesses de la pudeur, mais de conserver à l'amour son vrai caractère, qui est d'être une grâce consentie, une affection volontaire et libre, un pur don. Si la théorie de Comte paraissait originale et neuve, ce serait donc que la vraie loyauté et la suprême délicatesse seraient en amour exceptionnelles et
loyauté et la suprême délicatesse seraient en amour exceptionnelles et rares. Le premier devoir des amants est une franchise entière. « Ce qu'il importe surtout d'éviter scrupuleusement, dit Comte, ce sont les fausses positions du cœur. » La coquetterie est coupable, soit qu'elle encourage de vaines espérances, soit qu'elle repousse un amour partagé. On ne doit pas se jouer des sentiments sincères. L'amour vrai d'ailleurs ne veut pas être abusé il saura, s'il le faut, renoncer au bonheur, j'entends au bonheur d'être aimé, car il a ses joies propres, qui ne peuvent lui être ôtées « Il est toujours si
ne peuvent lui être ôtées « Il est toujours si doux d'aimer, quels que puissent être le mode et le degré de réciprocité. » L'amour a aussi sa fierté il peut prendre son parti « d'un inégal échange de tendresse, il s'offenserait d'une menteuse, accordée par faiblesse ». Enfin l'amour, tel que Comte le conçoit, n'a pas à rougir de lui-même il est le respect chevaleresque de l'être adoré. « Chacun ne nous doit être essentiellement dispensé de se feindre et de dissimuler, n'ayant jamais à confesser que d'honorables sentiments. » L'amour n'a pas à se couvrir de faux noms;
» L'amour n'a pas à se couvrir de faux noms; il trouve dans sa noblesse même de quoi justifier la franchise de ses aveux. Comte n'obtient de Mme de Vaux, en retour de son ardent amour, qu'une tendre amitié. Mais, de même qu'il a voulu être éclairé sur les vrais sentiments de son amie, il lui fera exactement connaître l'état de son cœur. « Qu'il ne s'agisse plus, dit-il, d'une chimérique transformation de mon irrésistible amour en une paisible amitié. Écartant toute vaine fiction, partons toujours de la réalité pour l'améliorer autant que possible, l'un comme amant, l'autre comme amie,
l'améliorer autant que possible, l'un comme amant, l'autre comme amie, tous deux d'ailleurs pareillement sincères, et même également tendres, chacun à sa manière. » « Acceptons notre situation avec tous ses caractères quelconques, en travaillant de concert à en tirer le meilleur parti possible, aussi bien qu'à la perfectionner graduellement. De votre impuissance actuelle à satisfaire mon amour ne concluez jamais qu'il ne doit pas subsister. Je puis encore moins amortir mes sentiments que vous ne pouvez exalter les vôtres. Que chacun de nous manifeste donc ouvertement l'honorable nuance imposée à son affection par l'ensemble de sa destinée. » Mme
à son affection par l'ensemble de sa destinée. » Mme de Vaux mériterait à ce sujet les reproches de Comte; mais elle était femme à suivre finalement ses conseils. Si elle n'était pas coquette, elle était perplexe dans ses sentiments, elle se connaissait mal. De là son attitude contradictoire envers Comte. Elle repousse d'abord l'hommage de son amour, s'en montre offensée; puis elle en est touchée, émue. Elle se consulte, elle s'offre, elle se reprend; elle ne veut ni désespérer Comte ni se donner à lui. Elle conclura enfin « Je suis incapable de me donner sans amour ». Elle
Je suis incapable de me donner sans amour ». Elle commence donc par prendre ombrage de l'amour passionné de Comte; puis, quand elle connaît à quel point cet amour est chevaleresque et noble, elle veut le ménager; et enfin, quand elle a compris combien cet amour est fier, courageux et fort, elle le respecte trop pour ne pas en repousser l'hommage, dans un élan de sincérité contagieuse. Ainsi elle pénètre peu à peu la nature sentimentale de Comte; elle lui écrit « Je n'ai encore rencontré qu'en vous l'équité unie à d'amples besoins du cœur », faisant allusion à l'amour
à d'amples besoins du cœur », faisant allusion à l'amour même de sa mère, moins désintéressé et moins pur. « Madame, avait dit un jour Comte à la mère de Clotilde, vous aimez votre fille comme un objet de domination, et non comme un objet d'affection. » Si l'amour de Comte fait ainsi appel à la franchise, c'est qu'il est assez fort pour supporter les déceptions, c'est même qu'il ne saurait proprement être déçu, étant trop pur pour ne pas se réfugier avec le bonheur dans la forme de tendresse qui lui est laissée. « Faites-moi, dit Comte à Mme
qui lui est laissée. « Faites-moi, dit Comte à Mme de Vaux, la part de votre cœur qui se trouvera dignement compatible avec l'ensemble de vos sentiments actuels quelque modeste qu'elle puisse encore rester, je tiens trop à vous pour ne pas l'accepter avec reconnaissance. » Et quand son amour s'est vu interdire l'espérance, il s'écrie « Oublions comme un rêve orageux la crise avortée dont nous sortons pour reprendre l'heureux cours de nos relations cordiales. Je reviens sans effort à mes chères habitudes de noble tendresse chevaleresque. » Comte, ne pouvant être l'époux ni l'amant de Mme de Vaux,
ne pouvant être l'époux ni l'amant de Mme de Vaux, sera pour elle un protecteur, un père, un frère, un ami ces mots aussi ont leur douceur. « Je puis et je dois devenir, dit-il, votre père spirituel. Ne m'empêchez pas de travailler à notre perfectionnement, puisque c'est désormais ma seule manière de m'occuper de votre bonheur, qui me sera toujours si cher, à quelque degré et sous quelque forme que j'y puisse concourir. » Cette direction spirituelle s'exerce d'une façon supérieure et touchante. Comte engage Mme de Vaux à respecter son talent (on sait qu'elle s'était essayée dans le
respecter son talent (on sait qu'elle s'était essayée dans le roman) et à l'employer au service des « idées justes » et des « sentiments élevés » « Par-dessus tout, ma chère amie, je vous recommande les vrais principes sociaux. L'Humanité est en grand travail de régénération totale; ayez la noble ambition de l'y seconder dignement, au lieu de l'y troubler aveuglément. Vous devez "fortifier les vraies bases fondamentales de l'ordre domestique" et ne jamais vous "joindre à la foule des émeutières, insensées ou coupables, contre ces bases élémentaires de la sociabilité. N'écrivez jamais sans doute que suivant vos convictions;
la sociabilité. N'écrivez jamais sans doute que suivant vos convictions; mais défiez-vous de la séduction trop naturelle qui dispose aujourd'hui à prendre de simples penchants personnels pour de véritables convictions sociales, qui doivent être si rares, surtout dans votre sexe, dans nos temps d'anarchie morale et mentale. Votre bonheur n'est pas moins intéressé que votre honneur à éviter cette fatale illusion. " (6 juin 1845.) Comte achève de préciser sa conception de l'amour lorsqu'il proclame aussi la sainteté du mariage. Bien loin en effet que l'amour doive relâcher les liens sociaux, il est porté au contraire à les resserrer et
sociaux, il est porté au contraire à les resserrer et à les étendre du même coup. Non seulement l'amour reconnaît le mariage indissoluble comme sa loi naturelle, mais encore il complète cette loi par celle du veuvage. Le cœur qui s'est donné une fois ne veut plus se reprendre. L'école révolutionnaire compromet la cause de l'amour qu'elle prétend servir elle confond la passion aveugle, capricieuse et légère avec l'affection réfléchie et irrévocablement fidèle. Elle croit exalter l'amour en revendiquant ses droits; elle l'abaisse, parce qu'elle méconnaît ses aspirations profondes ou ses devoirs. La partie la plus originale et la plus
ses devoirs. La partie la plus originale et la plus célèbre des théories de Comte sur l'amour est celle qui a trait à l'organisation de "l'assidue culture". Comte indique une raison profonde de l'indissolubilité du mariage: Aucune intimité ne peut être profonde sans concentration et sans perpétuité; car la seule "force de l'âme profondément" (Discours sur l'ensemble du positivisme, 1ère partie). DUGAS. AUGUSTE COMTE 393 du coeur (5° Ste Clotilde). On sait que les épithètes familières à un homme sont un indice de son tempérament moral, de ses goûts essentiels et de ses légères manies; l'abus que fait Comte des
et de ses légères manies; l'abus que fait Comte des mots "spontané, systématique" est significatif à cet égard. Comte est un lyrique et un maniaque, au sens inoffensif et familier du mot. Il a des effusions tendres, des élans passionnés, et il mesure largement d'ailleurs le temps qu'il accorde à sa passion, il fixe le nombre, il règle le jour et l'heure de ses visites amoureuses, il adresse tous les matins, de cinq heures et demie à six heures et demie, sa prière à l'être adoré. Il est permis de sourire des formes que revêt, chez Comte, le culte ou
sourire des formes que revêt, chez Comte, le culte ou la culture du cœur; mais la nécessité d'un tel culte sera admise, comme il dit, par "tous les vrais connaisseurs de la nature humaine". Il en est en effet des élans du cœur comme des inspirations du génie; ils sont "spontanés", mais ils peuvent être l'effet d'une culture "systématique". Il faut s'appliquer à les retenir, à en provoquer le retour; il faut les mériter par une méditation continue, qui les ravive, et qui rende leur éclosion complète, leurs effets durables. Comte est aussi appliqué à développer et à entretenir ses
Comte est aussi appliqué à développer et à entretenir ses sentiments qu'à accroître ses connaissances. Sa passion est aussi ardente que sa pensée est active. Mme de Vaux, alléguant des raisons de travail, avait parlé de réduire le nombre de ses visites; il lui écrit "J'ai aussi, ma bien-aimée, ma précieuse élaboration personnelle, outre de lourdes corvées journalières; pourtant c'est avec bonheur que, malgré ce double motif continu, je consacre scrupuleusement deux jours de chaque semaine à des entretiens que mon cœur regarde comme indispensables". (16 décembre 1845.) En outre, la pensée de Comte se reporte sans cesse vers son
la pensée de Comte se reporte sans cesse vers son amie. On a déjà parlé de "l'amoureuse prière par laquelle il commence chaque journée". Elle "consiste simplement, écrit-il à Clotilde, répéter une suite chronologique de courts passages de vos lettres, les plus propres à caractériser la marche et la tendance de notre sainte affection". (25 octobre 1845.) Cette prière a été publiée en tête de la correspondance de Comte et de Mme de Vaux elle en réunit les traits les plus heureux, elle en est le résumé saisissant, plein de relief. Comte a des moments d'effusion, de ravissement et d'extase.
relief. Comte a des moments d'effusion, de ravissement et d'extase. Des troubles nerveux le privent de sommeil. C'est dans ces ravissantes insomnies, écrit-il à Mme de Vaux, que je sens le mieux combien je vous aime, quand je passe tant d'heures délicieuses à m'occuper de vous, en vous adressant quelquefois d'intimes exclamations. Je suis alors presque aussi heureux qu'en vous disant ou en vous écrivant il n'y a au-dessus que la félicité de vous contempler dans les libres épanchements de notre pure affection. Ah! que ne puis-je employer ainsi toute ma vie, sauf les temps consacrés aux grandes choses que
ma vie, sauf les temps consacrés aux grandes choses que je dois encore à l'Humanité! (21 octobre 1845.) Le souvenir de Clotilde, comme sa présence, a sur les nerfs et l'esprit de Comte une action apaisante. Cet amour ardent est intime, profond; il n'aspire qu'à goûter les joies d'un "épanchement total". Quoique ayant "peu pratiqué le monde", Comte se flatte de le connaître, parce qu'il "n'a laissé perdre aucune des occasions que la vie lui a offertes d'observer utilement, en rattachant les divers faits partiels à de véritables principes généraux". Le fréquent contact du monde, dit-il, même le mieux choisi,
Le fréquent contact du monde, dit-il, même le mieux choisi, altère, à la longue, toute véritable intimité, en poussant presque inévitablement à la légèreté des pensées et à l'inconstance des affections. Au contraire, "plus se développe notre pure amitié, mieux je sens combien vous m'êtes précieuse. Auprès de quelle autre amie aurais-je pu à la fois épancher sans effort les plus hautes conceptions et les plus doux sentiments, avec la pleine certitude d'être toujours compris et goûté!" (4 janvier 1849.) En résumé, Comte a mis la même ardeur à la recherche du bonheur et à celle de la vérité, et
recherche du bonheur et à celle de la vérité, et quand il eut trouvé l'un et l'autre, il s'y attacha de toute son âme; il s'appliqua particulièrement à entretenir, à fortifier son amour. Il a eu l'ambition de « réorganiser la culture du cœur, si déplorablement négligée de nos jours », comme il avait eu celle d'organiser la culture scientifique, soumise avant lui au « régime routinier de la spécialité dispersive ». On sait que Mme de Vaux fut enlevée de bonne heure à l'affection de Comte. De sa mort date véritablement le culte que le philosophe lui a voué.
date véritablement le culte que le philosophe lui a voué. « La pierre du tombeau, lui écrit-il (car il n'a pas cessé après sa mort de lui écrire), est ton premier autel. » Comte a retenu du dogme catholique le culte touchant des morts. Les morts continuent à vivre dans l'âme des vivants. Ce qui périt d'eux sans retour c'est ce qui ternirait leur mémoire et affaiblirait notre culte posthume ce qui subsiste d'eux en nous, c'est la trace lumineuse de leur vie terrestre, c'est ce qui « purifie nos sentiments, agrandit nos pensées et anoblit notre conduite ». Le
sentiments, agrandit nos pensées et anoblit notre conduite ». Le culte des morts est donc une idéalisation pieuse, une sanctification. Mais en les sanctifiant, nous nous sanctifions nous-mêmes. Leur souvenir est notre sauvegarde; ils sont nos « anges gardiens ». Par les morts qui sont l'objet de notre culte spécial nous nous rattachons à l'Humanité, laquelle ne peut être adorée que dans ses représentants, et a pour représentants naturels ceux que désigne à notre vénération et à notre amour une noble vie, transfigurée par la poésie du souvenir. D'où cette grande loi « Les vivants sont de plus en plus
grande loi « Les vivants sont de plus en plus gouvernés par les morts, qui représentent la meilleure portion de l'Humanité. » Ainsi Comte a édicté une théorie complète de l'amour, comme il a édifié une théorie complète de la connaissance. L'amour, tel qu'il le conçoit, est un fait non pas surnaturel, mais humain, le plus noble seulement des faits humains. Il est le principe de toute grandeur morale, en même temps que la source ordinaire du bonheur. Il a pour loi la sincérité absolue, la confiance sans réserve. Il est fidèle dans la vie et dans la mort. Il
est fidèle dans la vie et dans la mort. Il se relie aux plus hautes aspirations de notre nature. La sociabilité, le culte de l'Humanité en dérivent. On n'oublie pas que cette théorie est mêlée chez Comte de rêves romanesques, puérils, et d'aberrations mystiques; mais prise dans ses grandes lignes, elle n'en est pas moins pure, vraie et profonde, nullement indigne, quoi qu'on en ait dit, du fondateur de la philosophie positive. Cette théorie concilie l'idéal et le fait. Dans l'ordre de l'amour comme de la connaissance, Comte paraît dépasser l'empirisme, la vérité est qu'il accepte intégralement l'expérience. L'essor moral
l'empirisme, la vérité est qu'il accepte intégralement l'expérience. L'essor moral de l'amour est un fait qui se rencontre tout au moins chez les âmes d'élite; pour être exceptionnel et rare, il n'en est pas moins réel. De plus il est toujours possible, et il n'en faut pas plus pour qu'il soit posé comme un devoir. Le positivisme n'est pas cet empirisme systématique et étroit, qui mutile et réduit à ses éléments vulgaires la nature humaine il serait plutôt porté à en exalter la grandeur qu'à en exagérer la faiblesse. À tout ce qu'on a dit de la vie sentimentale de
tout ce qu'on a dit de la vie sentimentale de Comte il faut ajouter un trait qui n'est ni le moins caractéristique ni le moins original. Comte a voulu rendre universel le culte qu'il a voué à Mme de Vaux. Il ne s'est pas contenté d'associer à sa gloire celle qu'il appelait son inspiratrice, il a décrété que Clotilde de Vaux personnifiait le grand Être, et devait être adorée. Comte nous découvre ici naïvement toute son âme. Il a un immense orgueil et une candeur d'enfant. Il croit que l'Humanité a les yeux sur lui, il est hanté de sa
a les yeux sur lui, il est hanté de sa présence. Il a les sentiments du prêtre à l'autel. De là la forme théâtrale que revêt chez lui l'expression de la passion la plus sincère. Il ne s'abandonne pas simplement à l'amour, il prétend faire servir à l'instruction des autres hommes son expérience personnelle de l'amour. Il fera bénéficier l'Humanité de ses découvertes sentimentales, comme il l'a enrichie et dotée de ses découvertes scientifiques ou philosophiques. Il offre en exemple sa vie, et les événements de sa vie cessent ainsi en un sens de lui être personnels. Ainsi toujours apparaît
en un sens de lui être personnels. Ainsi toujours apparaît chez Comte ce que nous avons appelé son ambition spirituelle. Il généralise ses sentiments, comme ses pensées. CONCLUSION. Rien de plus malaisé que de réunir les traits de la physionomie morale de Comte, tant ils sont nombreux et divers; rien de plus aisé que de saisir cette physionomie dans son ensemble, tant elle est et s'applique à être toujours semblable à elle-même. Comte est dans un perpétuel devenir il épuise toutes les formes de l'activité humaine, il s'éprend tour à tour de science, de philosophie et d'art, et il s'élève
tour de science, de philosophie et d'art, et il s'élève à la religion par l'amour. Mais sa vie est une et continue; elle ne se transforme pas, elle progresse et grandit. Comte ne renie pas son passé. Il reste philosophe en fondant une religion. Il n'abaisse pas la pensée en glorifiant l'amour. Sa philosophie est déjà religieuse, puisqu'elle tend à édifier la sociologie ou science de l'Humanité et que l'Humanité est l'Être suprême que Comte substitue à Dieu, et sa religion est encore positive, puisqu'elle est la réalisation par l'amour du bonheur humain, étendu au plus grand nombre, mais plus
du bonheur humain, étendu au plus grand nombre, mais plus spécialement attribué aux plus dignes. Le mysticisme de Comte est un rationalisme sensible; selon « la vraie logique humaine », à la vérité des idées doivent s'ajouter par surcroît « la netteté des images et la vivacité des émotions ». Comte s'attache dans l'amour comme dans la connaissance, à la réalité positive; il ne fait fond que sur un bonheur humain, que sur une vérité relative. Son système reste homogène, alors qu'il s'enrichit d'éléments nouveaux. Et en vivant sa propre vie, Comte est en communion d'esprit avec les autres hommes,
vie, Comte est en communion d'esprit avec les autres hommes, il ne s'isole pas dans sa pensée; sa philosophie est objective, et ce qu'il appelle sa religion doit être la religion universelle. Par la même que l'Humanité lui a toujours été présente, qu'il a pensé et vécu pour elle, il est ce que les Anglais appellent l'homme typique. Quoiqu'il ait moins de popularité que de gloire, il est plus qu'aucun autre penseur l'image puissante de son siècle. Il en a toutes les aspirations et il en résume toute la science. Il continue le passé et il fonde ou prépare l'avenir.