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l’influence nécessaire sur la personne à l’acquiescement de laquelle est subordonné le succès de toute cette petite combinaison ? M. Zafarana, gravement, s’était contenté d’incliner la tête. — Parfait ! avait dit sir Richard. Puisqu’il en est ainsi, passons, si vous le voulez bien, dans ma salle à manger. Je ne sais si vous êtes comme moi, mais, outre l’appétit, les idées me sont toujours venues en déjeunant. Un mot encore : vous saisissez pourquoi je vous ai demandé si vous savez l’arabe ? Vous comprenez à quoi cela va pouvoir vous servir maintenant. Un peu avant dix heures et
pouvoir vous servir maintenant. Un peu avant dix heures et demie, M. Zafarana s’étant retiré, Price vint avertir le gouverneur que Mansour était au bas du perron, avec les cipayes de l’escorte. Mansour était l’ordonnance béloutche de sir Richard. — Très bien ! Je n’ai plus besoin de vous ce matin, mon ami. Je pense que vous ne serez pas fâché de profiter du temps que je vais passer chez Sa Hautesse pour faire une petite sieste. Vous me paraissez avoir quelques heures de sommeil à rattraper. Assez bien joué, je parie pour moi, qu’en dites-vous ? — Tout à
je parie pour moi, qu’en dites-vous ? — Tout à fait d’accord, Monsieur le gouverneur. — Bon ! En deuxième lieu, il y avait une affaire des terrains de Maalla. Liquidée également depuis ce matin. Ce n’est pas pour rien que la recette d'Othello a été offerte au Révérend Sandeman. On ne saurait manger à tous les râteliers à la fois. Nous en arrivons donc à la seule affaire qui compte, celle de Kharmakar. Carruthers replia ses immenses jambes sous son rocking, ce qui était signe chez lui que son attention redoublait. — Et alors, Monsieur le gouverneur ? —
attention redoublait. — Et alors, Monsieur le gouverneur ? — Alors, voulez-vous me citer le texte des quatre clauses sur lesquelles portait la discussion ? Cela ne vous sera pas difficile, puisque c’est vous qui les avez rédigées. — Volontiers. Première clause : l’officier de liaison britannique à Kharmakar prendra le titre de commissaire du gouvernement de Sa Majesté et ne pourra être d’un grade inférieur à celui de lieutenant-colonel. Deuxième clause : le commissaire du gouvernement aura le commandement effectif d’une force militaire mixte composée d’un escadron de cavalerie, de deux compagnies d’infanterie et d’une demi-batterie d’artillerie de montagne.
de deux compagnies d’infanterie et d’une demi-batterie d’artillerie de montagne. Troisième clause : ledit commissaire dudit gouvernement aura le contrôle également effectif du transit des caravanes et des droits de douane perçus sous l’autorité et la responsabilité du gouvernement de Sa Majesté. Quatrième clause, enfin : le gouvernement de Sa Majesté sera saisi d’une proposition tendant à porter du simple au double le montant de la subvention allouée chaque année au gouvernement de Sa Majesté, l’entrée en vigueur des précédentes clauses demeurant subordonnée à la ratification de celle-ci. — Votre mémoire est fidèle, approuva sir Richard. Pouvez-vous me dire à
mémoire est fidèle, approuva sir Richard. Pouvez-vous me dire à présent depuis combien d’années nous discutons autour de ces clauses, sans avoir réussi à faire faire un seul pas à nos négociations ? — Depuis 1891. Il va y avoir plus de six ans. — Bon ! Voulez-vous vous donner la peine alors de jeter les yeux sur ceci ? Et il tendait à Carruthers une large feuille de papier. — L’accord, fit celui-ci ébahi, l’accord est conclu ? — Depuis ce matin, dit le gouverneur avec un sourire de modestie. — Comment vous y êtes-vous pris, Excellence ? De
modestie. — Comment vous y êtes-vous pris, Excellence ? De quels moyens vous êtes-vous servi pour obtenir la signature du sultan ? — Desquels, demandez-vous, mon bon ami ? Mais exactement de ceux que je compte continuer à employer pour que cette signature ne demeure pas lettre morte, ce qui va me donner l’occasion de vous donner lecture d’une cinquième clause qui, vous le verrez, a son importance, elle aussi, bien que vous n’en soyez pas le rédacteur. Sir Richard parla assez longtemps, avec lenteur, sans cesser de regarder Carruthers. Celui-ci, visiblement, n’avait jamais été plus étonné de sa vie.
Celui-ci, visiblement, n’avait jamais été plus étonné de sa vie. — Dès demain, dit-il en terminant, je vous présenterai le personnage, puisque nous ne devons plus désormais relâcher le contact avec lui. Ce M. Zafarana est un homme de ressources. J’ai toujours aimé les gens qui me comprennent à demi-mot. Je dois dire pourtant que tout d’abord il a cru qu’il s’agissait d’une opération à plus court terme, ce qui n’était d’ailleurs pas fait pour l’effaroucher. Son étonnement a été grand, — Carruthers, presque autant que le vôtre ! — d’apprendre que c’était, — comment dit-on en français ?...— le
d’apprendre que c’était, — comment dit-on en français ?...— le bon motif qui réglait la conduite du sultan. Gardien des mœurs et des lois, selon l’expression du Révérend Sandeman, j’y ai été pour quelque chose, entre nous. La façon dont j’ai passé ma soirée à commenter Othello à Mohammed Saïd l’aura convaincu que le bonheur réside ici-bas dans la possession d’une épouse comme Desdémona. Ce ne sera pas la première fois que le mirage de la scène aura produit un aussi foudroyant résultat. J’en reviens à M. Zafarana. Il s’est rendu compte du champ d’activité que peut offrir une ville
rendu compte du champ d’activité que peut offrir une ville comme Aden. Prêt à sacrifier l’art au négoce, il a déjà jeté son dévolu sur un des bazars les mieux achalandés du Croissant. Le propriétaire est disposé à le lui vendre à tel prix. Il possède une partie de la somme. Nous couvrirons la différence moyennant certaines garanties. Outre l’intérêt que nous avons à garder de bons rapports avec le sultan par le truchement de la sultane, c’est peut-être aussi une excellente affaire pour nous. Songez à ce qu’il peut passer de monde et se dire de choses dans une
passer de monde et se dire de choses dans une boutique de Steamer-Point ! Nous n’avons pas encore cela dans notre rayon, songez-y ! — J’y songe, Excellence, j’y songe ! fit Carruthers de plus en plus pensif. Mais n’avions-nous pas parlé d’une cinquième clause ? — Parfaitement ! C’est celle que j’appellerai la clause de consolidation. J’en suis assez fier. Jugez plutôt : « Sur le produit des droits revenant au gouvernement de Sa Majesté du fait de la clause IV, il sera prélevé annuellement une somme de trente mille roupies destinée à la liste civile de Sa Hautesse
mille roupies destinée à la liste civile de Sa Hautesse la sultane. » Qu’en dites-vous ? Est-il possible, en moins de mots, de condamner des gens à ne pas cesser de s’adorer ? L’officier gardait le silence. — À quoi pensez-vous ? Carruthers se taisait toujours. Sir Richard répécha sa question. — Excusez-moi, Monsieur le gouverneur ! À quoi je pense ? Mais à elle, si vous n’y voyez pas d’inconvénient! — Je ne saisis pas..., commença sir Richard, fronçant le sourcil. — À elle, je dis bien. A-t-elle été pressentie ? Si elle venait à ne pas accepter ?
pressentie ? Si elle venait à ne pas accepter ? Sir Richard n’avait jamais passé pour manquer de finesse. Il regarda plus attentivement son subordonné. — Carruthers, fit-il avec gravité, je ne déteste pas vos scrupules, mon ami. Mais, d’abord, réfléchissez-y : il ne s’agit pas d’une Anglaise. Je veux dire par là que les Français n’ont pas les mêmes préjugés de race que nous. Ensuite, avez-vous pensé que c’est d’une pauvre fille qu’il est question, d’une très pauvre fille ? Sultane, voyons, comment n’accepterait-elle point ? Et puis, pensez-y également : nous serons là, n’est-il pas vrai ? Pour
également : nous serons là, n’est-il pas vrai ? Pour quelque temps encore, du moins... À peu de jours de là, sans savoir au juste pourquoi, ou, au contraire, parce qu’elle sentait qu’autour d’elle les événements se précipitaient, Albine éprouva le besoin de revoir son morne cargo. Elle désirait être seule. Elle n’informa personne de son intention. Vers quatre heures de l’après-midi, à Aden, on peut être tranquille, on est sûr de ne pas rencontrer beaucoup de promeneurs européens. Les boys encombraient les paliers de l’Hôtel du Croissant, tout nus et ronflant dans des attitudes à faire frémir la direction
et ronflant dans des attitudes à faire frémir la direction d’un palace suisse. Albine, successivement, enjamba leurs corps mordorés. Une telle bouffée de chaleur l’accueillit au dehors qu’elle vacilla; faillit rentrer. Elle s’obstina cependant. Il n’y avait pas d’ombre sur les quais solitaires. Trois ou quatre paquebots seulement soufflaient leur vapeur, en lasses volutes, au milieu de la rade. Les flots qui clapotaient à leur flanc, avec une inexprimable lassitude, semblaient de mercure ou de plomb. Des mouettes s’y posaient çà et là. Le batelier avec qui elle fit affaire croyait qu’elle désirait se rendre sur un de ces bateaux.
croyait qu’elle désirait se rendre sur un de ces bateaux. Elle eut du mal à le détromper. Il faisait beaucoup plus chaud qu’à terre, à cause de la réverbération. La lumière, à ce degré d’intensité, abolit les couleurs, les annihile... Il n’y a plus que du noir et du blanc. La Pomponnette avait été vendue l’avant-veille. C’étaient des Chinois qui l’avaient achetée, de même qu’on se met à plusieurs pour faire emplette d’un agneau aux halles. Reléguée tout au fond du port, devant la jetée de Maalla, elle attendait le démolisseur, comme une bête le boucher. LES ENVIRONS D’ADEN. Y
démolisseur, comme une bête le boucher. LES ENVIRONS D’ADEN. Y a-t-il rien au monde de plus triste qu'un navire qui ne doit plus repartir, jamais ? Tel était aussi le drame d’Albine. Le savait-elle ? Sans doute, puisqu’elle avait entrepris ce pèlerinage singulier. Les autres, Lucette, d’Escorval, et Clairville, et Grémilly, et Lusignan, ils allaient tous se réembarquer. Mais pour elle, dans huit jours, dans quatre, dans deux, ce serait trop tard. C’en serait fini. Il n’y aurait plus de navire susceptible de l’arracher à cette rive tragique. Elle n’avait cru y descendre que pour quelques heures. Et maintenant... Si
cru y descendre que pour quelques heures. Et maintenant... Si on lui avait dit cela ! Voilà la vie ! La barque tournait autour du cargo. Le pauvre nègre qui ramait aurait ainsi tourné à l’infini. Les gens qui nous payent doivent savoir ce qu’ils font. Nous n’avons que l’argent de notre peine à leur demander, et non pas la raison de leurs actes. Seulement, malgré tout, n’est-ce pas ? il n’est pas interdit de chanter, oh ! pas quelque chose de très bruyant, bien sûr, mais un humble petit air, tout maigrelet, et semblable à une litanie... Si Albine
air, tout maigrelet, et semblable à une litanie... Si Albine avait voulu monter à bord de la Pomponnette, elle aurait pu. Il n’y avait qu’un homme pour la garder, une espèce de grand Malabar enjoué, assis sur le caillebotis de l’échelle de coupée, et qui se trempait les pieds dans la mer, comme pour faire la nique aux requins. Il lui souriait, d’un immense sourire, à chaque passage de la barque. Il n’eût pas été difficile de s’entendre avec lui. Mais rien que cette idée la fit frissonner. Ce n’était pas une émotion, cependant. Mais elle ne savait que trop
pas une émotion, cependant. Mais elle ne savait que trop ce que, là-haut, elle n’aurait pas manqué de retrouver. Oh ! rien de bien sensationnel ! Le dégoût, encore ; le dégoût, une fois de plus, simplement. Il fallait savoir ce qu’avait été leur existence, pendant près de deux mois, sur ce malheureux petit bateau. Ils l’avaient pris à la Réunion, par économie, bien entendu. Puis, le capitaine avait relâché un peu partout, à la recherche d’un fret fantôme, à Tamatave et à Diégo, à Nossi-Bé et à Majunga, à Mayotte et à Mutsamudu, sans oublier la lugubre Zaoudzy, où
Mayotte et à Mutsamudu, sans oublier la lugubre Zaoudzy, où la pauvre Valentine Éloi était morte. Ça n’avait pas été de la navigation pour millionnaires, oh ! mais non ! En avait-on donné de drôles de représentations dans des salles où le toit s’effondrait sous la pluie, dans des hangars de fortune qui sentaient le coprah et l’huile de poisson trop mariné ! Misère de misère ! Albine tressaillit. Un hublot s’ouvrait là, juste au-dessus de sa tête, béant dans la coque toute rouillée. Se dressant sur l’un des bancs de la barque, elle s’y agrippa des deux mains. Sa
de la barque, elle s’y agrippa des deux mains. Sa cabine ! C’était elle ! Elle la reconnaissait. Elle voulait y jeter un dernier coup d’œil... Tout de suite elle se renversa en arrière, avec une nausée. Quelque chose d’innommable lui était apparu, un cadavre de chat, d’où une horde de cancrelats s’enfuyait. Pourquoi essayer de se leurrer ? C’était là, malgré le brutal du raccourci, une illustration somme toute fidèle du genre de joies et de confort que son métier lui avait procuré jusqu’à ce jour. Et puis, aussi, il y avait le reste qu’on n’a même pas le
il y avait le reste qu’on n’a même pas le cœur d’évoquer, auquel on finit par ne plus même faire attention. Il y a les tables auxquelles on est obligé de s’asseoir, après minuit, le rideau baissé, lorsqu’on est si lasse, parce que, à ces tables, il y a des messieurs, — et quels messieurs ! — qui boivent du champagne, et quel champagne, également, mon Dieu ! Et cependant, pouvait-elle se dérocher ? N’était-il point trop tard déjà ? Certes, M. Zafarana multipliait à son endroit les prévenances les plus touchantes. Jamais, auparavant, elle n’avait trop eu à se
plus touchantes. Jamais, auparavant, elle n’avait trop eu à se plaindre de lui. Mais jamais encore, cependant, il ne s’était autant efforcé de lui donner la sensation qu’il considérait les moindres de ses désirs comme des ordres. Elle ne s’y trompait d’ailleurs pas, ayant la pratique du personnage. Plus la voix de celui-ci se faisait moelleuse et tendre, mieux Albine savait discerner la menace qui s’y cachait. Et ces yeux donc, si caressants, si pleins de douceur, la curieuse flamme qu’il leur arrivait de jeter ! Ah ! certes, à ces moments-là, on sentait qu’il valait mieux ne pas trop
ces moments-là, on sentait qu’il valait mieux ne pas trop contrecarrer les calculs secrets de cet homme. D’ailleurs, force était de lui rendre justice : il n’y avait dans les arguments qu’il mettait en avant rien qui ne parût dicté par le souci le mieux compris des vrais intérêts de la jeune femme. Et que de choses qu’il avait le tact de ne pas dire, mais qu’il excellait à suggérer ! En admettant qu’elle y eût jamais cru, Albine avait abandonné depuis longtemps la pensée que la prophétie de la bonne Marie Laurent dût se réaliser quelque jour. Elle ne
bonne Marie Laurent dût se réaliser quelque jour. Elle ne comptait plus sur le théâtre pour réparer les injustices et amortir les malfaçons de la destinée. En outre, elle avait aussi à se souvenir de son âge. Trente-quatre ans, ce n’est rien aujourd’hui. C’était quelque chose à une époque où les femmes n’avaient point encore découvert le secret de la pérennité. Et puis, enfin, en dernier ressort, considération du nombre de celles dont M. Zafarana avait le bon goût de ne pas faire état, il y avait le genre de vie qu’elle avait mené jusqu’alors. Ça ne vous arrange pas
vie qu’elle avait mené jusqu’alors. Ça ne vous arrange pas quelqu’un, non plus ! Oui, mais était-ce une raison pour se laisser imposer comme cela la volonté d’autrui ? Quelque chose de farouche s’insurgeait en elle, lui disant que non. Tout, elle aurait tout compris, sauf qu’on eût l’air de disposer de son âme et de son corps de la sorte. Il y avait des façons de faire qu’elle ne pourrait jamais supporter. En voilà un exemple ? On était aujourd'hui le 19 juin. La seconde série des représentations de la troupe Zafarana devait se terminer le 24, et, normalement,
la troupe Zafarana devait se terminer le 24, et, normalement, le lendemain, vendredi 25, tout le monde s’embarquerait sur le Californien, courrier de Chine, à destination de Marseille. Or, voici à quelle petite vérification Albine n’avait pas cru inutile de se livrer. Elle s’était rendue seule, le matin même, à l’agence des Messageries Maritimes. Là, elle n’avait pas eu grand peine à apprendre que les passages de dix de ses camarades étaient déjà retenus. Il ne lui avait pas été malaisé non plus de deviner les deux qui manquaient, le sien et celui de M. Zafarana. Eh bien ! voilà
sien et celui de M. Zafarana. Eh bien ! voilà le type même du procédé qu’elle n’admettait pas. On ne la garderait pas à Aden de force, c’était certain. Il devait bien y avoir ici un consul de France, et qui connaissait son métier ! La France ? Comme il y avait longtemps qu’elle n’avait prononcé ce nom-là ! On dit qu’elle est, pour chacun de nous, ce que notre cœur y a laissé. Cela ne correspondait pas à grand chose pour Albine. Cependant, elle revint le village où elle était née, d’où elle était partie à quatorze ans, meurtrie
était née, d’où elle était partie à quatorze ans, meurtrie déjà, avec quelques sous et un morceau de pain dans sa poche. Ce village était au pied d’une montagne que les premiers frimas rendaient toute blanche, une vraie montagne, quoi ! et non ces monstres de lave et de sable qui formaient le cercle d’enfer au milieu duquel des inconnus dont elle n’avait que faire, et à qui elle ne devait rien non plus, s’étaient mis en tête qu’elle mourrait. On jouait, on rejouait plutôt, ce soir-là, le Sous-préfet de Château-Buzard et la Main gauche. Tel était le parti, fort
Château-Buzard et la Main gauche. Tel était le parti, fort sage d’ailleurs, auquel s’était rangé M. Zafarana : redonner, en seconde série, les mêmes spectacles, puisqu’ils avaient tous connu un si franc succès au cours de la série d’inauguration. Pourquoi, en effet, imposer aux artistes un surcroît de fatigue, alors que la salle de la British-American Tobacco continuait à s’emplir chaque soir d’un public enthousiaste, auquel était venue se joindre une recrue de choix en la personne de Sa Hautesse Mohammed Saïd Ali, qui, depuis Othello, n’avait pas manqué une seule représentation ? Quand on songe qu’il n’y avait même
seule représentation ? Quand on songe qu’il n’y avait même pas trois semaines, on ignorait comment on réglerait l’arriéré, bien modeste pourtant, dû au patron du Transcontinental Palace ! A présent, les billets jusqu’à Marseille étaient payés, et chaque acteur était à peu près certain de rentrer à Paris lesté d’un bénéfice de mille à quinze cents francs, quinze cents francs destinés à en devenir quinze mille, au Café du Globe, boulevard de Strasbourg, ou chez Pschorr, lorsqu’on narrerait les fastes de cette tournée triomphale aux petits camarades de la balle, qui n’en éprouveraient pas plus de satisfaction pour cela
balle, qui n’en éprouveraient pas plus de satisfaction pour cela ! Au Transcontinental, d’Esorval et Lucette habitaient le premier étage ; Albine, le second. A l’Hôtel du Croissant, c’était le contraire. Cinq heures et demie venaient de sonner lorsqu’elle revint de sa promenade en barque. Elle rencontra Lucette dans l’escalier. Celle-ci avait une très jolie robe bleu turquoise qu’Albine ne lui connaissait pas. — Compliments, petite cachottière ! Où vas-tu comme ça ? — Jusqu’à la poste... — A la poste ? Tu attends quelque chose ? Mais ce n’est pas jour de courrier ! — Oh ! ici, qui
pas jour de courrier ! — Oh ! ici, qui peut jamais savoir ! Tout est tellement irrégulier ! — Ça, tu as raison. Je t’accompagne. J’ai justement deux ou trois emplettes à faire. — C’est que..., murmura Lucette. Alors seulement Albine remarqua son air gêné. — Je suis une sotte ! lit-elle. Excuse-moi, ma chérie ! Tu ne te rends pas plus à la poste que je n’en reviens. Je sais où tu vas. Mais sois sans inquiétude, je ne te le demanderai pas. Dis-leur de ma part un gentil bonjour à tous les trois, veux-tu ? Et amusez-vous,
gentil bonjour à tous les trois, veux-tu ? Et amusez-vous, surtout ! Amusez-vous bien !... La porte de sa chambre était là, à deux ou trois mètres d’elle tout au plus. Elle ne rentra pas tout de suite, cependant. Elle commença par aller s'accoucher à l'une des fenêtres du corridor, après avoir attendu quelques secondes, le temps que Lucette fût assez loin, afin de ne pas avoir l'air de l'espionner. Comme si c'était sa faute, la pauvre petite ! Dire qu'elle se croyait obligée de se cacher d'elle, qu'elle avait pu s'imaginer un seul instant qu'elle lui en voulait !
pu s'imaginer un seul instant qu'elle lui en voulait ! Elle l'aperçut qui traversait la place et entrait à la French Bakery, l'endroit élégant, la pâtisserie à la mode de Steamer Point. Devant la boutique, un break était arrêté, le break de l'autre jour, avec le même splendide cocher somali qui avait eu si peur, — moins que d'Escorval, pourtant ! — le jour de l'échauffourée de Dar-el-Amir. Il n'y avait pas trois semaines de cela. Pourtant, comme ça semblait déjà loin, mon Dieu ! Au bout d'une dizaine de minutes, elle vit les deux jeunes femmes sortir. Le capitaine
minutes, elle vit les deux jeunes femmes sortir. Le capitaine Burton les suivait, ainsi que Price et Sinclair, qui portaient des paquets. Ils s'installèrent dans le break en riant. « Ils vont goûter aux Citernes ! » pensa Albine. Et, sans une ombre d'amertume, mais avec une lassitude infinie, elle répéta : — Qu'ils s'amusent bien, surtout ! Depuis un moment, il lui arrivait quelque chose de bizarre. Elle se sentait comme oppressée. Elle avait la drôle d'impression que quelqu'un était derrière elle à l'observer. Elle se retourna. Elle aperçut Lusignan. Il ne disait rien. Il fumait une de ses
Lusignan. Il ne disait rien. Il fumait une de ses éternelles cigarettes. Il la regardait, de ses yeux de pervenche, en souriant. Elle lui sourit, elle aussi. — Et alors ? fit-il. Et alors, quoi ! Elle se tut. Elle continua à lui sourire, cependant. Il n'avait jamais été si séduisant, si joli garçon. Pas tout à fait assez grand, peut-être... Mais, en tout cas, si bien proportionné ! — C'est à n'y pas croire ! reprit-il. Pour une fois qu'on se rencontre en dehors du turbin !... — Oui, en effet, ce n'est pas souvent... Pourquoi était-elle émue de
en effet, ce n'est pas souvent... Pourquoi était-elle émue de façon si ridicule, à ne plus savoir ce qu'elle disait ? — Et puis, la vérité, Madame ne prétendra pas le contraire, c'est qu'il n'y a plus moyen d'approcher Madame !... — Idiot, tu sais bien que si ! fit-elle, tout bas. Brusquement, il la prit dans ses bras. Elle ne le repoussa point. Elle se borna à se dégager avec douceur, en glissant contre lui, les épaules contractées. — Dans ma chambre, à côté ! lui murmura-t-elle à l'oreille. Dans dix minutes, c'est compris ? Compris ? Parbleu, si
Dans dix minutes, c'est compris ? Compris ? Parbleu, si ça l'était ! Il eut son petit signe de tête entendu, avec son air de toujours trouver naturel tout ce qui pouvait lui arriver. Dix minutes ! Elle avait dit cela au galop. Mais elle n'avait pas besoin de tout ce temps, certes! Déjà sa porte, d'ailleurs, résonnait d'un petit coup discret. — Entre ! murmura-t-elle, le cœur défaillant. Elle étouffa un léger cri... C'était M. Zafarana. Pierre Benoit (La dernière partie au prochain numéro.) PÉTERSBOURG ET PÉTROGRAD 1914-1917 I Ayant retrouvé les lettres que j'écrivais, pendant la guerre de
Ayant retrouvé les lettres que j'écrivais, pendant la guerre de 1914 et la révolution russe, à celle qui est devenue ma femme, j'ai pensé qu'elles intéresseraient le public au moment où des convulsions nouvelles bouleversent l'Europe. Ces lettres ne sont pas des causeries, mais un recueil d'impressions, de propos rapportés, de choses vues à la lumière des événements dont je fus témoin. Alors j'étais premier secrétaire de l'ambassade de France ; ma correspondance, à partir de 1915, confiée à des courriers bénévoles, prenait cette route du Nord sur laquelle aujourd'hui notre pensée chemine. * * * Saint-Pétersbourg, 23 juillet 1914.