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des tractions plus énergiques; trois avantages qui sont développés dans la thèse, et qui valurent à l'auteur les suffrages de la société royale de Montpellier et ceux de l'académie royale de Toulouse. Ce travail, toutefois, supposait résolue une question qui ne l'était pas. Il eût fallu se demander, avant tout, si, pour opérer ces sortes de réductions, des machines sont nécessaires; et le plus léger examen eût appris à Portal que, dans les cas de cette nature, les machines sont presque toujours inutiles; que souvent elles sont dangereuses; et qu'enfin, par le seul antagonisme des muscles et par les mouvements
par le seul antagonisme des muscles et par les mouvements combinés qu'en obtiennent des mains intelligentes, notre propre machine est elle-même si parfaite qu'elle nous dispenserait de toutes les autres. Les renouvelants et les charlatans réduisent sans aucun appareil. Portal le savait; mais Portal était inventeur; il aimait son ouvrage, et son entêtement ne céda qu'à l'expérience. Il vit, à l'épreuve, combien cet instrument inflexible et dur répondait mal à ses vues, et faisait souffrir à pure perte. En revanche, une fois désabusé, Portal s'exécuta de la meilleure grâce. Ce que fit Ambroise Paré sur une question d'accouchement, ce qu'a
que fit Ambroise Paré sur une question d'accouchement, ce qu'a fait depuis Berthollet pour le phlogistique, Portal le fit pour son invention favorite; et, dans les premières années de son séjour à Paris, au moment où Fabre et Dupouy s'élevaient contre les machines, Portal vint, dans le sein de l'académie de chirurgie, faire le sacrifice de la sienne à la vérité. Pour rendre sa rétractation plus authentique, il la publia dans les journaux; il en démontra les motifs par des dissections et des figures. Depuis ce temps, l'emploi des machines proprement dites est presque banni de la chirurgie. Le sera-t-il
proprement dites est presque banni de la chirurgie. Le sera-t-il toujours et sans restriction? Les noms d'Hippocrate, de Galien, d'Oribase, ceux d'Ambroise Paré, de Fabrice d'Hillon, de Scultet, etc., seront toujours de grandes autorités en faveur des machines. Si celles qu'ils ont laissées à la postérité sont massives, incommodes et d'un effet mal assuré, serait-il impossible d'y en substituer de plus légères, de plus mobiles, de plus efficaces? Le génie de l'homme a-t-il en ce genre épuisé toutes les combinaisons? Ne saurait-il transmettre à des ressorts tout matériels la force, la souplesse et, j'ose dire, l'intelligence de ses propres organes,
la souplesse et, j'ose dire, l'intelligence de ses propres organes, comme le fit Pascal? comme le fait l'industrie de notre jour, dont les machines si variées se meuvent comme les trépieds de Vulcain? La gymnastique et l'orthopédie ont créé des machines. Pourquoi la chirurgie n'aurait-elle pas un jour les siennes pour toutes les réductions? On verra plus loin qu'en excluant ainsi les machines, Portal n'était point absolu; et qu'en les rejetant pour certains cas, il les admettait pour d'autres. À peine reçu docteur, Portal tourna les yeux vers Paris : Paris, séjour d'opulence, de lumière et de gloire; où les
Paris, séjour d'opulence, de lumière et de gloire; où les jeunes talents mûrissent et s'élèvent; où fleurissaient alors, avec les sciences, les lettres et les arts, cette aimable facilité de mœurs, cette urbanité, cette élégance, cette politesse que nous a fait perdre la sévérité de nos manières. C'est là que Portal se sentait appelé; et sous quels auspices il y allait paraître! Le cardinal de Bernis, promu tout récemment à l'archevêché d'Albi, avait été guéri d'une légère douleur par le père de Portal; et cette facile guérison valut au fils les recommandations les plus instantes auprès de deux hommes qui,
les recommandations les plus instantes auprès de deux hommes qui, avec peu de foi dans leur art, en avaient sondé toutes les profondeurs, et tenaient alors le sceptre de la médecine, Sénac et Lieutaud. Muni des lettres de l'archevêque, Portal part pour Paris. Sur sa route, il rencontre et s'associe deux autres voyageurs, d'abord Treilhard, puis l'abbé Maury, que le hasard joignit à eux, lorsqu'ils sortaient d'Avalon. Les trois compagnons cheminaient gaîment ensemble, s'entretenant d'abord avec réserve et bientôt avec tout l'abandon du jeune âge. Ils se confiaient leurs espérances. « Moi, disait Treilhard, je veux être avocat-général. Moi, disait
« Moi, disait Treilhard, je veux être avocat-général. Moi, disait Maury, je serai de l'Académie Française; et moi, continuait Portal, de l'Académie des Sciences. » En marchant, ils s'échauffaient, l'un pour l'autre, dans leur ambition. Arrivés sur les hauteurs qui dominent Paris, ils s'arrêtent pour contempler cette grande capitale. Au même instant, une cloche résonne; c'était un bourdon de la cathédrale. « Entendez-vous cette cloche? dit Treilhard à Maury; elle dit que vous serez archevêque de Paris. » Probablement, lorsque vous serez ministre, répliqua Maury. Et que serai-je, moi? s'écria Portal. Ce que vous serez! répondirent les deux autres :
Portal. Ce que vous serez! répondirent les deux autres : le bel embarras! vous serez premier médecin du roi. Ils se jouaient de l'avenir; mais la fortune les entendit et se ressouvrit de leurs paroles pour les accomplir, et au-delà. Cependant, les trois favoris de la déesse entrèrent dans Paris, et allèrent se nicher, à leur arrivée, dans la plus humble maison de la plus humble rue du Quartier-Latin. Ils y vécurent quelque temps ensemble avec leur frugalité accoutumée. Leur amitié, du reste, a survécu à toutes les vicissitudes. Cependant Portal alla présenter les lettres de l'archevêque à ceux qu'elles
Portal alla présenter les lettres de l'archevêque à ceux qu'elles lui donnaient pour protecteurs, et qui le devinrent sans hésiter. Ce qui les charmait dans leur jeune compatriote, c'était l'étendue et la solidité de ses connaissances anatomiques. Ils aimaient en lui leur propre savoir, et ce savoir est le fondement de la médecine. À cet égard, malgré ses vingt-trois ans, Portal pouvait se considérer comme un des premiers hommes de la capitale. C'est une justice que se plaisent à lui rendre et l'historien de l'académie et Lieutaud lui-même, dans la préface latine d'un ouvrage dont il sera parlé tout à
préface latine d'un ouvrage dont il sera parlé tout à l'heure. Qui le dirait? De 1720 à 1780, pendant une période de soixante ans, qui, selon Haller, a été une époque de perfection pour l'anatomie, la France n'a pas eu dix anatomistes du premier ordre. Vers 1750, Ramspeck et Meckel se trouvaient à Paris, et s'étonnaient de la tiédeur des études pour une science si nécessaire. De toutes les thèses publiées pendant ce long temps par la faculté, peut-être n'en est-il pas une seule qui porte sur l'anatomie. Aux yeux de Sénac et de Lieutaud, Portal était donc un auxiliaire
de Sénac et de Lieutaud, Portal était donc un auxiliaire à la sagacité duquel ils pouvaient remettre l'examen des malades qu'ils ne pouvaient visiter. Malheureusement, depuis 1694, pour enseigner ou exercer à Paris, il fallait être docteur de la faculté de cette ville, et Portal ne l'était pas. On n'exceptait de cette exclusion que les médecins attachés à la famille royale et au premier prince du sang. Une fiction aplanit tout. Sur la demande de Sénac et de Malesherbes, Louis XV nomma Portal professeur d'anatomie du dauphin. À la faveur de ce nouveau titre, Portal ouvrit des cours d'anatomie, et
de ce nouveau titre, Portal ouvrit des cours d'anatomie, et pratiqua la médecine. On l'appelait surtout pour explorer les malades et découvrir par le toucher les lésions organiques. Des faits curieux, recueillis soit à Montpellier, soit à Paris, servirent de texte à une suite de mémoires qu'il communiqua, de 1767 à 1769, à l'académie des sciences : sur deux reins qui, dans une femme morte de phthisie, avaient pris, ainsi que la vessie et l'orifice supérieur des uretères, une ampleur démesurée, sans que la malade eût jamais rien ressenti dans les voies urinaires; sur la structure et l'usage de l'ouraque,
les voies urinaires; sur la structure et l'usage de l'ouraque, sorte de vessie primitive et temporaire qui, avec le temps, change, se convertit en ligaments et même se détruit et disparaît; mais qui, pendant la gestation, tient la véritable vessie hors du bassin, d'où il arrive que le fœtus est moins volumineux, et l'accouchement plus facile : c'est une des pièces de cette charpente que la nature élève autour de l'édifice pour le construire, et qu'elle abat dès que l'édifice est achevé. Ce mémoire fut traduit en hollandais, et publié parmi ceux de la société de Harlem. Dans un autre
parmi ceux de la société de Harlem. Dans un autre mémoire, Portal établit par des expériences un fait qui n'est point indifférent pour la médecine légale; c'est que, dans l'enfant qui va respirer, le poumon droit reçoit de l'air avant le poumon gauche. Mais de tous les ouvrages qui parurent en 1767, le plus important est l'Historia anatomico-medica de Lieutaud, en deux volumes in-4°, ouvrage auquel Portal attacha son nom comme éditeur, et qu'il enrichit de ses observations personnelles et d'une table de comparaison, dont j'essaierai de faire ressortir l'utilité. Cette histoire est un véritable traité d'anatomie pathologique. Les recherches
Cette histoire est un véritable traité d'anatomie pathologique. Les recherches qui sont l'objet de cette espèce d'anatomie ont de bonne heure excité la curiosité la plus vive. Toute maladie étant un problème, où en trouver la solution, quand elle a été mortelle, si ce n'est dans les désordres intérieurs? C'est la première supposition qui, bien ou mal fondée, a dû se présenter à l'esprit des médecins : et voilà pourquoi l'anatomie pathologique a été cultivée dès l'origine. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur quelques observations d'Hippocrate et sur ses livres aphoristiques : car pour déclarer, comme
et sur ses livres aphoristiques : car pour déclarer, comme il le fait, qu'une blessure est mortelle, lorsqu'elle affecte le cerveau, la moelle de l'épine, le diaphragme, le cœur, le foie, la vessie, quelque grand vaisseau ou quelque grand nerf de l'intérieur, il faut avant tout qu'il ait constaté ces lésions par des ouvertures; et, comme la disposition générale d'un organe très-étendu et très-délicat est une chose qu'aucun art ne saurait deviner, pour décrire aussi fidèlement qu'il l'a fait le nerf grand sympathique, il faut qu'il en ait fait une dissection minutieuse. Je reprends. Chez les modernes, après les essais
dissection minutieuse. Je reprends. Chez les modernes, après les essais de Bénivenius, de Jean Shenck, de Félix Plater, de Harvée, de Riolan, de Wepfer et de quelques professeurs de Montpellier, le premier qui ait fait de l'anatomie pathologique une étude particulière, est un Danois dont le génie médical rappelle le génie philosophique de Leibnitz, Thomas Bartholin. Malheureusement son travail périt, avec dix autres chefs-d'œuvre, dans l'incendie de sa bibliothèque. Presque dans le même temps, Théophile Bonet composa un recueil analogue à celui de Bartholin; et c'est ce recueil, augmenté d'un tiers par Manget, que nous possédons, sous le nom de
tiers par Manget, que nous possédons, sous le nom de Sépulchretum. Morgagni en a fait la critique; Morgagni, qui, à l'âge de quatre-vingts ans, voulut publier sur la même matière un ouvrage tout original supérieur à ce premier ouvrage, et fit paraître, en 1761, son fameux traité De sedibus et causis morborum. Ces productions immortelles assuraient à la Suisse, à l'Italie, et même au Danemark, une gloire que la France devait partager et peut-être éclipser; car, après avoir noté les imperfections de ces premiers modèles; des faits mal choisis et mal ordonnés; des répétitions fatigantes; des omissions capitales; des méprises,
mal ordonnés; des répétitions fatigantes; des omissions capitales; des méprises, des mutilations, des infidélités; un langage obscur, embarrassé, surchargé de paroles, d'explications et d'hypothèses; il semblait aisé d'éviter ces défauts dans une composition nouvelle, et de n'y faire entrer que des faits irrécusables, et présentés avec ordre, sans théories et dans toute la simplicité de la nature. C'est dans cet esprit que Lieutaud, à l'instigation de Sénac, et secondé de Portal, composa son histoire. Mais si elle n'avait pas les défauts des autres ouvrages, cette histoire avait les siens. On trouva les faits trop nus, trop incomplets, trop hachés; point
trouva les faits trop nus, trop incomplets, trop hachés; point de détails pour en lier les parties, et en faire sentir l'enchaînement et la dépendance: tableaux ou plutôt ébauches sans mouvement et sans physionomie : à peine quelques traits sur le traitement. Or, de telles lacunes jettent de l'incertitude sur les résultats des ouvertures, et font ainsi manquer le but que se proposait l'auteur. Tout défectueux qu'il est, néanmoins, cet ouvrage sera toujours un monument précieux pour la médecine. Il renferme près de quatre mille observations en sept cent vingt-huit articles. Ce qui en relève le prix, c'est la table
articles. Ce qui en relève le prix, c'est la table qui forme la dernière moitié du second volume, et qui est tout entière l'œuvre de Portal. Elle se compose de deux colonnes parallèles, dont la première expose les symptômes, et la seconde les lésions cadavériques : deux sortes de phénomènes, qui, ainsi rapprochés, mettent à découvert l'extrême diversité de leurs rapports : constants, irréguliers, contradictoires, directs, transposés; en même temps qu'ils ouvrent les yeux sur les conversions des maladies, sur les dangers d'une thérapeutique meurtrière, et spécialement sur le cruel abus des saignées. C'est sur des tables analogues, c'est par
abus des saignées. C'est sur des tables analogues, c'est par des rapprochements et des comparaisons de cette nature, mais étendus à toutes les parties de la science, que Boerhave, qu'Hippocrate se sont élevés à ces vues, à ces rapports généraux, à ces aphorismes qui constituent la philosophie de la médecine, et dont le propre est de féconder l'esprit, de l'assouplir, de le familiariser avec toutes les combinaisons, et d'aiguiser, pour ainsi dire, sa sagacité. Du reste, il faut l'avouer, l'anatomie pathologique était encore à cette époque dans une sorte d'enfance; mais Portal aura toujours le mérite d'en avoir senti l'importance,
mais Portal aura toujours le mérite d'en avoir senti l'importance, et d'être l'un des promoteurs de ce mouvement qui a conduit de nos jours à de si curieuses découvertes. La part qu'il avait prise à l'ouvrage de Lioutaud lui ouvrit les portes de l'Académie des Sciences. Il y fut admis en 1769, en qualité d'adjoint anatomiste: premier degré qu'il franchit en peu d'années, pour prendre place entre les associés. Vers la même époque, il publia, en deux volumes in-8°, un Précis de chirurgie pratique, qu'il avait composé pour ses élèves, et dont le fond était emprunté aux meilleurs écrivains de
et dont le fond était emprunté aux meilleurs écrivains de la capitale. Il y traite cependant un grand nombre de points d'anatomie et de physiologie. Dans ses deux bibliothèques anatomique et chirurgicale, Haller donne de cet ouvrage un double extrait où il en relève les traits principaux. Il cite en particulier le fait suivant : des liquides injectés dans la tête d'un animal, entre la dure-mère et le cerveau, en ont été rapidement enlevés par l'absorption. Il fait remarquer en outre que, pénétré comme Bilguer du danger des amputations, Portal soutient que ces grandes opérations n'ont de succès que lorsque
soutient que ces grandes opérations n'ont de succès que lorsque les humeurs sont parfaitement saines. Or, bien qu'il soit très-souvent impossible de reconnaître et de décrire cette parfaite santé dans les humeurs, s'il est cependant une réalité pratique, c'est l'influence du vice des humeurs ou de la cacochymie sur les apparences, la marche et la terminaison des plaies; conséquemment sur l'état et l'énergie des solides. Tant nos parties dépendent étroitement l'une de l'autre! Tant il importe, comme le veut Hippocrate, de considérer l'état où se trouve l'organisation, lorsqu'elle est surprise d'un mal artificiel ou spontané! L'année 1770 fut peut-être la
d'un mal artificiel ou spontané! L'année 1770 fut peut-être la plus remarquable de la vie de Portal. Il communiqua, cette année, à l'Académie, sous forme de mémoires, un grand nombre d'observations anatomiques, ou anatomico-pathologiques. Il parla d'abord de deux cas d'ischurie; le premier chez une femme, par racornement de la vessie; le second, chez un vieillard, par déviation du liquide urinaire, lequel s'échappait de la vessie par l'ombilic, au moyen d'un canal ou faux-urètre qui unissait ces deux parties; dans ce dernier cas, le col de la vessie, resserré sur lui-même, était presque entièrement oblitéré : remarque toute neuve, dit
lui-même, était presque entièrement oblitéré : remarque toute neuve, dit Portal, mais que Gilchrist avait déjà consignée dans les Essais d'Edimbourg. Un spina bifida, examiné par Portal, lui fit soupçonner qu'un canal était creusé dans la moelle épinière: opinion que partageait Sénac, qu'avait eue Charles Étienne, et qu'autorisait une description de Columbus. Gall et Spurzheim assignaient le lieu de ce canal, sans l'avoir jamais vu. Dans le cours de ses recherches sur cet objet, Portal vit sur un chat la moelle de l'épine, mise à découvert, se gonfler et s'affaisser par alternatives. Ces mouvements étaient-ils propres à la moelle, et
par alternatives. Ces mouvements étaient-ils propres à la moelle, et de la nature de ceux que Schlichting surprit dans le cerveau? Portal a vu plus tard qu'ils étaient liés aux mouvements qu'imprime à la masse cérébrale le jeu du cœur et des poumons. Un enfant de quatre ans est enlevé par la petite vérole. Portal l'ouvre, et trouve les ventricules latéraux de l'encéphale remplis, l'un d'une sérosité limpide, l'autre d'une sérosité rougeâtre. Portal s'assure qu'il n'a point ouvert de vaisseaux, et il conclut, en faveur de Galien, contre Varoli et Winslow, que dans l'état naturel, les ventricules latéraux ne communiquent
Winslow, que dans l'état naturel, les ventricules latéraux ne communiquent point entre eux. Des faits vus par Tul pius, et spécialement par Baglivi, sur le cerveau de Malpighi, conduisent à la même conclusion. Cependant la question est encore indécise, comme on le voit dans Lobstein. Tant les faits sont opposés! et tant il est difficile, dans ce mélange de pour et de contre, de marquer nettement ce qui est de règle et ce qui est d'exception! Une dame de grande naissance avait l'épine triplement contournée. Dans les dernières années de sa vie, trois ou quatre heures après le repas, elle
sa vie, trois ou quatre heures après le repas, elle éprouve de l'oppression, une gêne à l'hypochondre, et surtout une vive douleur au pied gauche. Plus le repas est copieux, plus la douleur est aggravée et prolongée. Le pied souffre, mais le mal est ailleurs : il dépend d'une compression éloignée qui se découvre à la pénétration de Portal. À ces mémoires, il entremêle des notes sur la capacité relative des ventricules du cœur; sur les muscles des yeux, et le déplacement de quelques autres muscles plus considérables ; sur la structure du réservoir du chyle, et du canal thoracique;
la structure du réservoir du chyle, et du canal thoracique; sur l'obstruction des vaisseaux lactés; sur quelques parties de l'organisation du veau marin; et finalement sur les variations de volume, de forme, de couleur et de situation qu'offrent les organes sexuels dans la femme : dernière esquisse où il conteste à Antoine Petit la découverte de quelques ligaments, pour la rapporter à ses véritables auteurs. De là vint, selon toute apparence, l'animosité que Petit fit éclater peu de temps après contre Portal, à l'occasion du grand ouvrage que Portal fit paraître cette même année. Cet ouvrage est l'Histoire de l'anatomie
paraître cette même année. Cet ouvrage est l'Histoire de l'anatomie et de la chirurgie, en cinq forts volumes in-12. Le sixième ne fut donné qu'en 1773, en deux parties. Cette histoire embrasse tous les événements scientifiques de plus de deux mille années. Que d'hommes! que de travaux! que d'efforts! que de répétitions, de contradictions, de plagiats! À quelle lente élaboration est assujettie, pour paraître au jour, la vérité la moins importante! Qu'il en coûte pour sortir de la barbarie primitive, soit pour constater le fait le plus simple, soit pour élever cet édifice de science, toujours menacé, toujours chancelant, et
élever cet édifice de science, toujours menacé, toujours chancelant, et plus mal défendu peut-être que toutes les autres choses humaines contre les caprices des hommes et l'instabilité de la fortune! Du reste, Portal partage cette longue durée en deux parties principales : l'une qui comprend toute l'antiquité de la science, depuis les temps les plus reculés, jusqu'au temps d'Halye : l'autre qui comprend la science moderne depuis l'époque d'Halye, jusqu'à celle où écrivait Portal. Cette période serait aujourd'hui de deux siècles seulement. Dans chacune de ces deux parties, Portal admet des sous-divisions ; cinq pour la première, treize pour la
des sous-divisions ; cinq pour la première, treize pour la seconde ; et chacune de ces divisions secondaires est marquée par le nom et les découvertes de l'un de ces hommes qui ont avancé la double science dont Portal écrit l'histoire. Aux noms de ces hommes, aux noms de ceux qui les ont imités ou suivis, à la courte biographie qui les concerne, succède l'extrait raisonné de leurs écrits, et la date des vérités qu'ils ont trouvées ou éclaircies. Quelle immense lecture ! quelles recherches infinies suppose un travail de si longue haleine! et quel monument de persévérance et d'activité!
si longue haleine! et quel monument de persévérance et d'activité! surtout si l'on réfléchit à la jeunesse de l'auteur, il n'avait que vingt-huit ans; et aux occupations presque sans nombre auxquelles il s'était déjà livré. Toutefois, la triste et noble fonction d'honorer les morts est encore celle d'honorer la vérité; et par respect pour la mémoire de Portal, je ne dissimulerai point que ce grand ouvrage a été l'objet de jugements très-divers. On applaudissait à la grandeur de l'entreprise, au zèle et à la hardiesse de l'auteur ; mais on lui reprochait d'avoir suivi trop littéralement, et jusque dans leurs
lui reprochait d'avoir suivi trop littéralement, et jusque dans leurs fautes, les écrits qui avaient précédé les siens ; ceux de Mercklin, de Goëlicke, de Douglas; la méthode proposée par Boërhave et commentée par Haller; les dictionnaires d'Eloy et de Moréri, etc. On ajoutait qu'il avait parlé trop légèrement du savoir et de la philosophie des anciens; d'avoir trop accordé aux Juifs et aux Druides qui n'ont jamais cultivé l'anatomie, et trop refusé aux Grecs des premiers âges, à l'égard desquels l'opposition des témoignages ne permet de fixer avec quelque précision ni ce qu'ils ont su, ni ce qu'ils ont
précision ni ce qu'ils ont su, ni ce qu'ils ont ignoré. Pénétré lui-même de ce défaut, il y avait remédié par des suppléments; d'où l'on peut conclure que cette histoire avait été composée du moins avec quelque précipitation. En revanche, elle est supérieure à toutes les autres, par l'abondance et la nouveauté des matériaux. Portal a tiré de l'oubli une foule de noms qui méritaient de n'y pas tomber ; et c'est particulièrement dans l'exposé des travaux du XVIIe et du XVIe siècle qu'il fait remarquer la justesse de sa critique, et l'étendue de ses investigations. L'auteur n'a peut-être qu'un
critique, et l'étendue de ses investigations. L'auteur n'a peut-être qu'un tort, mais capital, ce me semble; c'est d'avoir associé deux choses très voisines, et cependant incompatibles : l'histoire de l'anatomiste et celle de l'anatomie; l'histoire de l'artiste et celle de l'art. Il suit de là qu'à chaque instant la chaîne des idées se rompt, et que ce n'est qu'avec une contention d'esprit très-fatigante, à mesure qu'on avance dans ce lacis de répétitions qui se croisent et s'embarrassent, que l'on parvient à renouer les fils de la trame, et à voir sans confusion la longue série des faits et des découvertes.