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périodes de temps. Remarquons en outre que, à part quelques très-rares exceptions, les méthodes de précision n'ont pas encore pénétré dans la ferme ; c'est à peine si l'on sait ce que l'on sème, ce que l'on récolte, ce que l'on donne d'engrais ; la plupart du temps on se contente de vagues approximations. De là, les controverses : de la part, pour les préjugés, et les erreurs, une facilité déplorable à s'accorder. Dans de semblables conditions, la science ne peut obtenir de données pratiques bien constatées, bien interprétées. Elle n'a pas devant elle cette classe d'hommes instruits, d'ingénieurs, d'industriels
n'a pas devant elle cette classe d'hommes instruits, d'ingénieurs, d'industriels chefs d'usines qui impriment à l'industrie une si vigoureuse impulsion ; la ferme n'élève lui fournit bien des soldats pleins de bonne volonté, mais il lui manque des officiers. Ce sont ces hommes éclairés, capables de porter aux champs l'esprit de recherche, la précision scientifique, qu'il faut former avant tout. Un enseignement supérieur seul peut les former, et il faut que ce soient des hommes puissants par leur savoir et leur génie qui le professorient et se vouant eux-mêmes à l'étude des moyens propres à étendre le domaine de la
l'étude des moyens propres à étendre le domaine de la science. Les établissements d'instruction, tels qu'ils existent aujourd'hui, ont pu suffire tant qu'il ne s'est agi que d'améliorer les pratiques locales, que de façonner d'excellents contre-maîtres, des ouvriers habiles, expérimentés dans leur métier; Mais les réformes opérées dans notre régime économique, la facilité des communications qui mettent en quelque sorte à nos portes les régions les plus éloignées, mettent à la main de la main-d'œuvre, les inquiétudes, les souffrances même de certaines classes agricoles, appellent une réforme considérable dans nos procédés d'exploitation. Désormais l'agriculture doit prendre les allures des autres
procédés d'exploitation. Désormais l'agriculture doit prendre les allures des autres industries; or, pour s'éclairer dans sa marche vers des voies nouvelles, elle a besoin de toutes les lumières, de la science, de même qu'il a fallu aux hardis navigateurs qui, délaissant les rivages connus, se lançaient à travers l'immensité des océans, une boussole indispensable pour les faire aborder aux régions nouvelles où les attendaient gloire et les richesses. De puissants et nombreux encouragements de l'État, l'exemple du souverain lui-même, mettant l'agriculture en honneur, tendent à attirer de plus en plus vers les campagnes les propriétaires du sol, les hommes qui,
vers les campagnes les propriétaires du sol, les hommes qui, après avoir suivi parfois le sol, ont l'industrie des arts libéraux ou la carrière des armes, cherchent dans la vie des champs le calme et la douce indépendance. Il importe de favoriser ce goût naissant en mettant à leur disposition soit des maîtres qui leur donnent des exemples à suivre, soit des auxiliaires actifs et dévoués qui leur fournissent d'utiles conseils et un concours éclairé. Les fermes-modèles, les écoles régionales suffisaient à l'œuvre autrefois; elles furent, à leur jour, un grand progrès et formèrent des agriculteurs dont on ne saurait,
grand progrès et formèrent des agriculteurs dont on ne saurait, sans injustice, méconnaître le mérite et les services; mais c'est le propre de toutes les institutions humaines de se modifier. Aujourd'hui cette transformation est devenue nécessaire. Le niveau des études, dans les écoles d'agriculture, n'est plus en rapport avec les connaissances des fils de propriétaire, de ces jeunes intelligences qui, après avoir parcouru le cercle des exercices universitaires, se sont attirées par leur goût pour les sciences appliquées, vers la carrière agricole. Ne trouvant pas, au sortir du collège, un enseignement qui corresponde à ce qu'ils ont déjà d'acquis, au
enseignement qui corresponde à ce qu'ils ont déjà d'acquis, au besoin d'activité de leur esprit, la plupart d'entre eux, l'élite peut-être, suivent une voie encombrée mais plus conforme aux habitudes intellectuelles développées avec tant de soin, et qui leur fait perdre de ce qu'ils lui eussent apporté de meilleure part. Quelques-uns, sans doute, reviennent sans doute; mais s'ils n'ont pas été épuisés par les épreuves et les déceptions, ils n'en ont pas moins dépensé, au profit d'autres branches d'activité, la meilleure partie de l'esprit militant nécessaire au progrès. Les chaires créées au Conservatoire des arts et métiers et au Muséum
créées au Conservatoire des arts et métiers et au Muséum d'histoire naturelle, en admettant même que l'on vienne à en augmenter le nombre, ne sauraient répondre à ce besoin. Il ne faut pas oublier, en effet, que les cours professés dans ces établissements ont pour objet de faire connaître les progrès accomplis dans les sciences et dans les arts; ce sont des leçons détachées, en quelque sorte, de cours sans cohésion les uns avec les autres, qui s'adressent à des hommes de tout âge, d'aptitudes différentes. Ils ne forment pas un ensemble spécial, s'adressant à un auditoire dont la préparation
un ensemble spécial, s'adressant à un auditoire dont la préparation et le but ultérieur sont identiques. Pour ne citer qu'un exemple qui vient ici naturellement, l'existence des cours du Conservatoire n'a pas empêché la fondation et la réussite de l'école centrale des arts et manufactures; et cependant, dans les deux établissements, les mêmes cours sont professés très souvent par les mêmes professeurs. L'école centrale a pour but de former des ingénieurs civils; au Conservatoire, on se propose toute autre chose aussi les jeunes gens n'y vont-ils pas chercher l'instruction complète qui leur est indispensable. De même pour l'agriculture. Vainement encore
qui leur est indispensable. De même pour l'agriculture. Vainement encore on a cherché à satisfaire au besoin actuel par la création de chaires spéciales près de plusieurs facultés, par des leçons venant de professeurs du plus grand mérite, par des missions données à des hommes aussi expérimentés qu'éloquents. L'agriculture y a gagné certainement, mais le besoin d'un enseignement complet ne s'est montré que plus pressant pour pouvoir multiplier les apôtres du progrès. Au reste, partout autour de nous les mêmes aspirations, les mêmes tendances s'offrent aux regards observateurs. Depuis plusieurs années, des instituts supérieurs d'agriculture se sont fondés dans les
années, des instituts supérieurs d'agriculture se sont fondés dans les pays qui en étaient dépourvus; dans les autres, les académies agricoles, en élevant le niveau de leurs études, les mettent à la portée des jeunes gens de bonne éducation et préparent à l'agriculture une génération de haute capacité. La France ne saurait rester indifférente à ce grand mouvement; le Gouvernement et les Chambres voudront que, comme les travaux publics, les beaux-arts, les sciences militaires ont leur école supérieure, il y en ait une de plus, digne de notre pays et du rôle important qu'y joue l'agriculture. La pensée d'une telle
du rôle important qu'y joue l'agriculture. La pensée d'une telle fondation n'est pas absolument neuve et sans précédent chez nous. Les institutions, comme les lois, qui viennent donner satisfaction aux besoins réels de la société, ne naissent jamais spontanément; elles ont leurs racines dans le passé. Leur histoire les montre toujours sollicitées à l'avance par le vœu public, précédées de tentatives isolées, d'essais partiels, jusqu'au moment propice où le législateur, entraîné par le sentiment général et éclairé par les expériences déjà accomplies, trouve pour ainsi dire tout préparés les bases et les matériaux du nouvel édifice que réclament les besoins
et les matériaux du nouvel édifice que réclament les besoins du pays. Telle est l'histoire de toutes les institutions; telle est aussi celle de l'organisation de l'enseignement supérieur de l'agriculture. La Convention nationale avait déjà pressenti ce besoin. Les efforts tentés par Mathieu de Dombasle, bientôt suivis par ceux de ses disciples et de ses émules, furent les premiers pas. décisifs dans cette voie: La loi du 3 octobre 1848 sur l'enseignement professionnel de l'agriculture, en fondant l'institut agronomique de Versailles sur les plus larges bases, fit croire un moment à l'entière réalisation des désirs les plus ardents de la
à l'entière réalisation des désirs les plus ardents de la science. Le souvenir de ce grand établissement est resté cher aux amis de l'agriculture ; il a laissé des traces qu'on ne saurait effacer. Ce n'est pas sans penser aux services qu'il a rendus dans sa courte existence, à ceux qu'il eût pu rendre en se prêtant peu à peu aux avis de sa propre expérience, que la commission s'est prononcée à l'unanimité pour la réorganisation de l'enseignement supérieur de l'agriculture. Un grand domaine rural n'est pas nécessaire à l'école supérieure. Le principe de la création d'un enseignement Supérieur étant
supérieure. Le principe de la création d'un enseignement Supérieur étant admis, la commission a discuté la question de savoir sur quelles bases il convenait de l'établir : s'il fallait, à côté de l'enseignement proprement dit, placer un grand domaine rural destiné à l'instruction pratique. C'était là un point fondamental qu'il convenait de parfaitement éclaircir. Au premier abord, il semble logique de chercher à fonder la leçon pratique sur cours purement théoriques développés dans les amphithéâtres. « L'enseignement supérieur, dit-on, ne doit pas seulement avoir pour objet d'élucider tous les éléments de la question agricole; de mettre la science dans ses
de la question agricole; de mettre la science dans ses manifestations les plus élevées à la portée des jeunes gens instruits, que leur goût dirige vers la carrière de l'agriculture ; de donner aux administrateurs et aux personnes qui peuvent avoir de l'influence sur les affaires du pas des connaissances de nature à leur faire comprendre et embrasser avec ardeur les intérêts de l'agriculture ; il doit aussi et avant tout former de bons cultivateurs. Or, pour devenir celui-ci, il ne suffit pas d'avoir reçu l'instruction agricole la plus étendue, il faut encore posséder l'éducation agricole, ce savoir-faire d'une pratique
il faut encore posséder l'éducation agricole, ce savoir-faire d'une pratique journalière sans lequel la science reste stérile; il faut avoir contracté les habitudes rurales, avoir acquis cette activité du corps, des yeux, de l'esprit, qui caractérise l'homme d'exécution. Si les élèves ne sont pas exercés aux travaux des champs, au maniement des outils et des machines, façonnés à la conduite des industries annexes, initiés aux détails de l'administration intérieure de la ferme; si, comme l'officier, ils ne se montrent pas aussi habiles que le soldat à la manœuvre, ils ne sauraient prétendre à commander. Les théoriciens dépourvus de toute connaissance
sauraient prétendre à commander. Les théoriciens dépourvus de toute connaissance de la pratique agricole, outre qu'ils nuisent à leur propre fortune, compromettent, par le spectacle de leur impéritie, la cause du véritable progrès. N'est-ce pas là, en résumé, le point de vue auquel se placent bien des cultivateurs? Et ils ont raison ; ce qu'ils demandent pour l'homme qui exploite un domaine, on doit l'exiger même du savant, du professeur. La question n'est nullement de savoir s'il faut l'acquérir, mais bien de reconnaître comment il faut l'acquérir, de quelle façon on formera le plus sûrement les disciples à la pratique
on formera le plus sûrement les disciples à la pratique des travaux et à l'entente réelle des affaires. Personne, bien entendu, n'ambitionne, pour la classe en question, l'habileté manuelle des élèves de fermes ou des lauréats des concours de labourage. Quel est l'ingénieur qui l'emporte sur ses mécaniciens à forger une pièce de fer ou sur ses mineurs à manier le pic? Quel est l'architecte qui sait, comme ses maçons, élever un mur, et, comme ses menuisiers, assembler un chambranle de porte? L'un et l'autre en savent assez là-dessus pour diriger et contrôler l'ouvrage fait, pour le rendre parfois plus
diriger et contrôler l'ouvrage fait, pour le rendre parfois plus aisé et plus rapide par le perfectionnement des outils qui y servent; mais c'est tout. L'agriculteur ne doit pas plus qu'eux se perdre dans les détails qui risqueraient de lui faire négliger sa véritable tâche, la conception des projets, la direction, l'emploi audacieux des matériaux et des forces mises en œuvre; à lui d'apprécier le système d'exploitation qui convient à sa situation, à ses terres, d'en régler l'assolement, d'approfondir les causes de la pratique locale, de la rectifier, de lui en substituer une meilleure s'il va lieu, d'expérimenter les découvertes
en substituer une meilleure s'il va lieu, d'expérimenter les découvertes nouvelles, de propager, par l'exemple de ses succès, les vrais principes de la science. En face de ces exigences, qu'est-ce que l'habileté à bien conduire une charrue ou à construire une meule? Les élèves de l'institut supérieur auront besoin d'une pratique d'un ordre plus élevé et bien plus difficile à acquérir : c'est celle de l'architecte qui fait concourir tant d'ouvriers de toute sorte à l'exécution de l'édifice conçu, celle de l'ingénieur qui sait chercher et trouver les richesses enfouies dans les entrailles de la terre et les livrer aux
dans les entrailles de la terre et les livrer aux besoins de la société; c'est celle du général, dont le calme au milieu de l'ardour du combat dirige avec sûreté et promptitude les coups que devront porter des milliers de bras plus exercés sans doute que le sien. Cette pratique, la commission ne pense pas qu'on puisse l'acquérir à l'école dans les quelques heures que, entre les leçons, les élèves pourraient consacrer à suivre collectivement les travaux d'un grand domaine qui y serait annexé. Il y a, de plus, une considération importante. Pour remplir le but proposé, le domaine devrait
considération importante. Pour remplir le but proposé, le domaine devrait être évidemment dirigé de façon à offrir un modèle de culture, d'administration. Serait-ce compatible avec les exigences mêmes de l'enseignement pratique? serait-ce possible avec les nombreuses expériences à faire dans l'intérêt de la science et de la pratique ? Car concevrait-on un domaine rural annexé à une grande école, ne faisant pas d'essais, de recherches de toute nature? Et tout cela sans parler des végétaux récoltés à titre d'exposition, et des réunions d'animaux à entretenir. Admet-on que même soustraite aux règles administratives, la gestion d'un tel établissement produise de... résultats
règles administratives, la gestion d'un tel établissement produise de... résultats économiques comparables à ceux d'une exploitation libre de toutes charges? Mais, en supposant même qu'on parvienne à concilier des intérêts aussi exclusifs, à cultiver et à exploiter d'une manière irréprochable le domaine rural qui serait annexé à l'école aurait-on satisfait par là aux nécessités qui appellent la création d'un enseignement supérieur? Evidemment non, puisqu'on donnerait l'exemple d'une culture bien conduite, mais applicable tout au plus à une région, aux propriétés d'une certaine contenance, d'une certaine nature de terre, avec un climat et dans des conditions économiques parfaitement déterminées. On n'arriverait
climat et dans des conditions économiques parfaitement déterminées. On n'arriverait qu'à faire double emploi avec les fermes-écoles et les écoles régionales déjà existantes. De quelle utilité pratique s'aurait, par exemple, ce domaine rural pour les Bourguignons, le Landais, le Languedocien, le Bordelais ou le Breton? Mais, dit-on, les phénomènes généraux de la vie des plantes et du développement des animaux sont sujets à des lois qui partout sont les mêmes : la germination, par exemple, se fait partout de la même façon. Cela est parfaitement vrai ; mais, pour étudier une plante ou un animal, il n'est pas besoin d'une
une plante ou un animal, il n'est pas besoin d'une grande exploitation : un simple champ d'expériences suffira. D'ailleurs, il n'est pas admissible que les jeunes gens qui viendront suivre les cours de l'enseignement supérieur soient tellement étrangers aux choses agricoles, qu'ils ne sachent distinguer un champ de blé d'une pièce d'avoine, qu'ils ignorent les pratiques usuelles de l'agriculture aussi bien que les fonctions fondamentales de la vie des plantes et des animaux. Dans l'adjonction d'une grande exploitation à l'école, il y aurait en outre un danger réel à redouter, celui de voir l'enseignement pratique restreindre l'enseignement théorique et le
celui de voir l'enseignement pratique restreindre l'enseignement théorique et le fausser dans son essence même. Le cours des hautes études de l'agriculture devra rester dans les sphères les plus pures de la science, la généralisation devra y régner : le professeur ne devra pas y faire l'histoire d'un pré de telle ou telle région, mais celle du pré; on ne devra pas y parler de telle ou telle irrigation, mais y faire la théorie complète de l'irrigation. On devra y enseigner les grandes lois de la production végétale et animale et en discuter l'application aussi bien dans le Nord que
et en discuter l'application aussi bien dans le Nord que dans le Midi, en France comme dans les autres parties de l'Europe et du Nouveau Monde. Or, si l'attention des élèves et du professeur était constamment tournée vers les pratiques et l'administration d'un seul et même domaine, n'y aurait-il pas à craindre qu'on l'instruction ne s'en ressentît en faisant de la culture présentée journellement comme modèle l'idéal qu'il faudrait réaliser? S'il est un art où il faille se garder des idées absolues ou préconçues, c'est assurément celui qui nous occupe. Les grandes lois de la production sont, comme toutes les
Les grandes lois de la production sont, comme toutes les vérités, immuables dans leur essence, mais variées à l'infini dans leur application. La science pure a seule le privilège de garder sûrement le jugement au milieu de la multiplicité des données tant naturelles qu'économiques et de l'incessante mobilité de leurs combinaisons. Non-seulement l'existence d'un grand domaine répondrait mal à la tâche de former des praticiens, elle imposerait encore à l'Etat une charge considérable pour sa première installation, et, par la suite, des frais annuels qui pourraient dépasser ceux qu'occasionnerait l'école elle-même. La commission, toutefois, ne s'arrêterait pas à la considération
elle-même. La commission, toutefois, ne s'arrêterait pas à la considération de la dépense, connaissant bien le sentiment du Gouvernement et des Assemblées législatives pour tout ce qui intéresse le progrès agricole, si cette objection était la seule; mais jointe à celle que nous avons développées, elle prend de l'importance. L'opinion émise se trouve d'ailleurs renforcée par l'expérience du passé. Au début, toutes les académies agricoles, toutes les écoles supérieures, tant en Allemagne qu'en France, ont été fondées avec de grandes fermes comme annexes indispensables destinées à donner renseignement pratique. Depuis, on en a reconnu l'inutilité. Les personnes les plus autorisées
on en a reconnu l'inutilité. Les personnes les plus autorisées se sont prononcées nettement à cet égard. Le baron Liebig, dans un travail récent, a donné une histoire très intéressante à ce point de vue du domaine rural d'Hohenheim. Tous les établissements supérieurs de création récente n'ont plus de ferme exploitée dans l'intérêt de l'enseignement. A l'institut agronomique de Versailles, trois grandes fermes, avec l'ancien potager du roi, avaient été réunies à l'école. Cet ensemble, par l'ordre et l'économie qui présidèrent à sa création, absorba des sommes énormes, et la force des choses, tout le budget de l'école fut englouti
force des choses, tout le budget de l'école fut englouti la première année, ses dépenses étant beaucoup au-delà de celles de l'établissement proprement dit. On se rappelle les attaques et les railleries dont il fut l'objet dans le public aussi bien qu'à la tribune de l'Assemblée législative. Les sacrifices qu'il imposa au Trésor furent pas pour peu dans les raisons qui déterminèrent sa suppression. Ces fermes avaient été organisées sur les plus larges bases; on avait réuni les collections d'animaux les plus remarquables; les cultures étaient aussi soignées que variées, et cependant elles ne servirent, à parler vrai, ni aux
et cependant elles ne servirent, à parler vrai, ni aux élèves, aux professeurs, absorbés qu'ils étaient par les cours et leurs recherches scientifiques, généralement se tint constamment dans les chelles les plus élevées de la théorie, ce qui n'empêche celle institution de produire, pendant la période si courte de son existence, les résultats les plus féconds. L'art de conduire une ferme dans son ensemble aussi bien dans ses détails, celui de compter les hommes, ne se peuvent acquérir qu'en un temps plus ou moins long dans une exploitation qu'en participant, sous les yeux d'un maître expérimenté, à une responsabilité toujours
sous les yeux d'un maître expérimenté, à une responsabilité toujours croissante. Les élèves de l'institut supérieur ne vront pas procéder autrement. Après avoir couru l'ensemble des cours théoriques, il faudra séjourner, soit en France, soit à l'étranger, dans les propriétés les mieux tenues, y voir comment, selon les circonstances locales, on accorde plus ou moins d'importance à certains principes qui leur auront été enseignés. double initiation, pour n'être pas confondue dans une seule série d'exercices et d'études, n'en que plus de netteté, comme il est aisé de convaincre par le succès de la même méthode déjà éprouvée dans les écoles
succès de la même méthode déjà éprouvée dans les écoles des mines, ponts et chaussées, des arts et manufactures. La commission attache une grande importance à ces stages et croit devoir insister pour que le public comprenne que, dans son opinion, ce seul moyen d'atteindre le but proposé, il manque pas, rien qu'en France, de fermes typiques pourraient fournir les meilleurs exemples à étudier les concours de primes d'honneur en faisant naître dans chaque département, et le nombre en sera encore bien plus grand quand les fruits de l'enseignement supérieur auront pu se répandre. Ce système d'éducation répond au génie
auront pu se répandre. Ce système d'éducation répond au génie propre et a déjà fait ses preuves. En Angleterre, on commence par apprendre la pratique, on passe ensuite à la théorie. S'agit-il de former un homme civil, on adjoint l'étudiant à un praticien pendant cinq ou six ans dans les hôpitaux : ce n'est qu'après cela qu'on lui fait suivre des cours plus étudiés scientifiques. Le futur ingénieur entre d'abord dans un atelier où il manie successivement de nombreux instruments; ainsi préparé, il aborde les travaux plus élevés du cabinet. Chez nous, il en est différemment : on commence par
Chez nous, il en est différemment : on commence par l'abstraction et l'on finit par la pratique. C'est ainsi qu'à l'école de médecine, à l'école polytechnique, à l'école centrale, on donne aux élèves les notions théoriques les plus étendues, pour les envoyer ensuite dans les usines, dans les ateliers, dans les chantiers de construction, suivre les maîtres aux prises avec la réalité et s'habituer sous leurs yeux à surmonter les difficultés par des moyens quelquefois peu prévus. Plusieurs tentatives ont été faites en France pour introduire la méthode anglaise, et l'Angleterre pour établir le procédé français, et toutes ont échoué.
l'Angleterre pour établir le procédé français, et toutes ont échoué. Le prince Albert beaucoup a employé tous ses efforts, usé de toute son influence à créer une institution sur le modèle de notre école centrale : il n'a en aucun cas pu réussir qu'en conclure, sinon que la méthode anglaise est préférable pour eux, comme la nôtre est pour nous ; que, dès lors, il est évident pour chacun des deux pays de ne pas se mettre en lumière la voie que l'on emprunte à la tournure particulière de son esprit d'appréhender ce qu'il y a de plus intéressant dans