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balbutia-t-il. — Eh ! mais, n'en avons-nous pas déjà décidé ? Prenez ce collier avec vous, tout bonnement. Ensuite, avec les égards qui s'attachent à son auguste origine, allez, sans plus de retard, le soumettre à notre charmante amie. Après quoi, mon Dieu ! il faudra bien le rapporter ici, puisque nous aurons encore à faire graver sur l'écrin les initiales, armoiries, dignités que son union va conférer à cette délicieuse jeune femme. Mais d'ores et déjà, cependant, je serais heureux de savoir que ces perles ont été de son goût. Je vous laisse donc. J'ai quelques menues affaires à
goût. Je vous laisse donc. J'ai quelques menues affaires à expédier. Il est cinq heures environ. Si, à sept heures, vous pouvez repasser par ici, j'aurai du plaisir à connaître les résultats de votre conversation avec Mlle Ordioni. Les instructions seront données pour qu'on vous introduise auprès de moi aussitôt. M. Zafarana sortit en reculant, l'écrin de cuir vert pieusement serré sous son bras. Resté seul, le gouverneur suivit quelque temps du regard un grand papillon, — il y en a à Aden, —qui tournoyait dans la véranda, en quête d'une fleur peut-être... « Et si Carruthers avait raison ?
d'une fleur peut-être... « Et si Carruthers avait raison ? pensa-t-il. Si elle refusait ! Ma besogne ne s'en trouverait pas simplifiée, certes ! Mais cela me réconcilierait avec l'humanité, je l'avoue. » Là-dessus, il se versa un double whisky. — Que dis-tu de cela, ma jolie ? Albine avait tout juste eu le temps de se jeter un châle sur les épaules. M. Zafarana sourit. Bien sûr, il s'était aperçu de son trouble. Il s'y attendait. Il avait les meilleures raisons pour cela. Mais de là à paraître l'avoir remarqué !... Sous le rapport de la délicatesse, on pouvait
remarqué !... Sous le rapport de la délicatesse, on pouvait toujours essayer de s'aligner avec lui. Aimablement, il se borna à répéter : — Oui, ma jolie, que dis-tu de cela ? En même temps, il avait ouvert l'écrin. Il le déposait sur le lit. — Fais voir ! dit-elle, maussade. Elle était devenue toute pâle. — Oh ! mon Dieu ! murmura-t-elle d'une voix rauque. Et sur un ton encore plus bas, presque suppliant : — Laisse-moi regarder ! Ce n'est pas possible ! Est-ce que c'est des vraies ? — Eh ! là ! Eh ! là !
? — Eh ! là ! Eh ! là ! un peu de douceur dans les gestes, s'il te plaît, ma petite ! fit M. Zafarana triomphant. Tu parles, si c'est des vraies ! Elle ne l'écoutait pas. Elle s'était emparée du collier. Elle se l'était mis au cou. Avec un sourire extasié, elle se contemplait dans la glace. Et puis, tout de suite, le pli amer de sa bouche réapparut. Elle fronça le sourcil. — Pourquoi as-tu apporté ça ici ? fit-elle durement. Pour te moquer de moi, hein ? Tu ne vas pas dire que ça m'est destiné
? Tu ne vas pas dire que ça m'est destiné ? Il haussa les épaules. — Lis donc cela, espèce de tourte ! Du moment que ce n'est pas la facture, on a toujours intérêt à prendre connaissance des papiers qui tiennent compagnie à un cadeau. C'était la carte de sir Richard. Albine la lut. Son trouble devint de l'ébahissement. — Ah çà, alors ! Ah çà, alors ! On pourra dire ce qu'on voudra, sauf que ce n'est pas drôle. — C'est tout ce que tu trouves comme mot ? fit M. Zafarana, vexé. — Et qu'est-ce que tu
? fit M. Zafarana, vexé. — Et qu'est-ce que tu veux que je trouve d'autre ? La reine Victoria qui m'envoie ses vœux, tu estimes que c'est normal, cela, toi ? Et avoir un truc pareil à mon cou ! Jésus, mon Sauveur, que je le remette vite dans son écrin ! S'il allait lui arriver quelque chose ? A présent, pour la première fois depuis pas mal de jours, elle riait, elle riait aux éclats. — En tout cas, si on ne me les laisse pas, elles, il y a une chose que je tiens à conserver : c'est
a une chose que je tiens à conserver : c'est la carte de visite de ton type. De cette façon, si quelque jour il me prend fantaisie de raconter cela, les gens ne pourront pas dire que je leur monte le coup. Cette gaieté inattendue ne promettait pas grand-chose de bon à M. Zafarana. Il eut tout de même son sourire le plus avenant. — Je ne comprends pas très bien, ma chérie. Ou alors, c'est toi qui n'as pas compris. Pourquoi donc ne te les laisserait-on pas, ces perles ? Elles sont à toi. As-tu lu la carte du
? Elles sont à toi. As-tu lu la carte du gouverneur, oui ou non ? — Bien sûr, je l'ai lue ! C'est même pourquoi je parle ainsi. Si on me les laisse, ce ne sera pas pour rien. Il y aura une condition. Et c'est de cette condition que je ne veux pas. Je te l'ai déjà dit. Première nouvelle ! fit M. Zafarana, qui sentait le froid de la mort lui envahir les veines. Jamais tu ne m'avais encore donné aussi formellement ton avis. C’est vrai ? Tu crois ? Ça prouve donc qu’il y a une heure
crois ? Ça prouve donc qu’il y a une heure pour tout. Eh bien ! je te le donne aujourd’hui. Écoute, mon petit Héraclius, tu as été un amour dans tout cela. Je suis persuadée que c’est mon intérêt que tu as en vue, en même temps que le tien, bien sûr ; mais, cela, qui songerait à te le reprocher ? Je suis convaincue, d’autre part, que rien ne se fait de mieux que la babiole que tu viens de m’apporter. Réfléchis pourtant, je te prie. À quoi ça sert-il, ces joujoux-là ? À quoi ça a-t-il toujours servi,
sert-il, ces joujoux-là ? À quoi ça a-t-il toujours servi, depuis que le pauvre monde est monde ? Comme les décorations, n’est-ce pas ? À être vu et à faire envie. Il me faut conclure le marché que tu sais ? pour avoir ces perles. Oui, mais à quoi me serviront-elles alors ? Si je considère le genre d’existence que je serai désormais condamnée à mener, je ne pourrai plus faire envie à personne, puisqu’il n’y aura plus personne pour nous voir, ni elles, ni moi. Dans ces conditions... Dans ces conditions?... répéta-t-il, n’ayant, pour la première fois de sa
ces conditions?... répéta-t-il, n’ayant, pour la première fois de sa vie, encore rien trouvé à objecter. — Eh bien, conclus toi-même. Je ne vois qu’une chose à faire. Rémorques-les ! M. Zafarana avait bondi. — N’es-tu pas folle ? gémit-il. Ce ne fut, il est vrai, qu’une seconde de défaillance. Presque aussitôt il avait repris le dessus. De nouveau, il souriait. Elle, cependant, ne le quittait pas du regard, cherchant de quel côté il allait faire porter son attaque. Elle le connaissait suffisamment pour savoir qu’il n’était pas homme à renoncer aussi vite à ses projets. Une fois de plus,
renoncer aussi vite à ses projets. Une fois de plus, en effet, il trouva encore le moyen de la prendre en défaut. — Lorsque je suis entré, c’était Lusignan que tu attendais, n’est-ce pas ? — J’admire ta perspicacité ! fit-elle, se réfugiant dans l’ironie, mais plus sur ses gardes que jamais. — Ce ne serait pas la peine de dire non, fit-il avec négligence. Je l’ai trouvé à ta porte, sur le point de frapper. Il n’a pas nié, lui non plus. — Nier ? Il me semble que lui et moi nous avions le droit... — Oh !
lui et moi nous avions le droit... — Oh ! fit-il, mes pauvres enfants, tous les droits que vous voudrez ! N’empêche — tant pis si cette constatation doit te mettre en colère — qu’il s’en est allé, et qu’il n’est pas encore revenu. — Eh! dit-elle avec un rire canaille, étant donné... les circonstances, tu ne veux pas qu’il revienne ici tant que tu y es, n’est-ce pas ? — Je m’explique mal, dit-il, de plus en plus calme. J’ai voulu dire qu’il est parti et qu’il ne reviendra pas. — Ah ! Et pourquoi, je te prie ?
pas. — Ah ! Et pourquoi, je te prie ? — Parce que je lui en ai donné l’ordre. — L’ordre ? — Tu as raison. Ce n’est pas le mot exact non plus. Je me suis borné à une allusion à ce qu’il risquait s’il persistait dans ses galantes intentions. Cela a suffi. Il s’est vu emprisonné, empalé, pis peut-être... Il court encore. Tu peux toujours essayer de le rappeler, si tu veux. M. Zafarana éclata à son tour d’un petit rire sombre. — Tu m’étonnes, ma fille. Depuis le temps, je t’aurais crue mieux au courant de la
le temps, je t’aurais crue mieux au courant de la lâcheté de ces messieurs. Elle ne lui répondit pas. Elle ne disait plus rien, d’ailleurs. Assise au bord du lit, elle avait posé ses coudes sur ses genoux. Menton dans ses mains, elle le regardait silencieusement. — Pourquoi me parles-tu de façon aussi dure ? demanda-t-elle enfin. — Parce que tu le mérites ! répondit-il crûment, sentant que l’heure des phrases nettes était venue. Il y a une catégorie de gens que j’ai toujours eu en horreur : ceux qui sabotent leur chance. Celle qui s’offre à toi aujourd’hui, tu
sabotent leur chance. Celle qui s’offre à toi aujourd’hui, tu ne la retrouveras plus jamais. Tout à l’heure, tu interrogeais ton miroir. Dis-moi donc ce qu’il t’a répondu? — Tais-toi ! fit-elle avec violence. Un silence, de nouveau régna, presque aussi long que le premier. Cette fois, ce fut d’une voix redevenue tout à fait douce qu’elle dit : — C’est entendu, tu auras ma réponse, par oui ou par non. Mais ce ne sera pas trop tard, n’est-ce pas, si je te demande de l’attendre jusqu’à demain soir ; tiens, juste à la même heure qu’aujourd’hui, avant la représentation
tiens, juste à la même heure qu’aujourd’hui, avant la représentation ? C’est promis, je te le répète, par oui ou par non. Il consulta sa montre, hocha la tête. TOHIB LV. — 1940. 40 — Ça me gêne ! J’aurais préféré tout de suite, dit-il. Mais, bah ! je vais tâcher d’arranger les choses. Entendu donc, va pour demain, six heures et demie, dernier délai. II Robert-Hubert était borgne, mais, que ce fût à la manille ou à un autre jeu, il savait se servir de celui des yeux qui lui restait au mieux de ses intérêts, suivant le principe
lui restait au mieux de ses intérêts, suivant le principe couramment admis qu’un joli regard est préférable à une mauvaise impasse. Séverac jouait sans brio, mais correctement. Avec lui, point d’espoirs insensés, mais pas de désastreuses surprises non plus. Anselme avait un défaut, il ne se défaussait jamais à temps de ses manillons secs. Clairville les surclassait tous, jouant avec un peu trop de lenteur peut-être, mais de façon si distinguée, n’ayant jamais besoin de regarder la dernière levée ramassée, laissant tomber un roi ou un valet avec une négligence qui n’était qu’à lui, comme un apogée. À eux cinq,
qui n’était qu’à lui, comme un apogée. À eux cinq, en comptant Grémilly, ils constituaient la petite équipe demeurée fidèle au brave Hôtel Transcontinental. Le succès ne les avait pas éblouis, ni le luxe de l’Hôtel du Croissant, où les sybarites de la troupe avaient jugé indispensable de revenir s’installer. Eux, ils avaient mieux aimé continuer à représenter l’économie, la simplicité, la bonne françoise. Tous les jours que le bon Dieu faisait, l’indispensable partie de manille les réunissait à partir de trois heures, la sieste finie. Séverac et Grémilly, Robert-Hubert et Anselme n’avaient aucun mérite à s’accommoder de ce régime.
et Anselme n’avaient aucun mérite à s’accommoder de ce régime. C’étaient des humbles. Au cours de leurs hasardeuses tournées, de Goderville à Bédarieux, de Barbotan à Condé-sur-l’Escaut, ils n’avaient jamais vécu autrement. Quant à Clairville, plus raffiné, plus distant, son cas n’était pas tout à fait le même. Par goût, il eût préféré le ton de l’Hôtel du Croissant. Mais, tout d’abord, assez près de ses sous, il avait été intéressé par la modicité des prix. En outre, ce n’était un secret pour personne, ses rapports avec Albine n’étaient pas des meilleurs en ce moment. Il n’approuvait pas les fréquentations
des meilleurs en ce moment. Il n’approuvait pas les fréquentations et l’actuelle manière de vivre de la jeune femme. Sa dignité offensée lui faisait un devoir de ne pas habiter sous le même toit que celle qui avait failli porter son nom. Ils étaient installés pour jouer dans un petit patio obscur. On y voyait tout juste assez pour distinguer les cartes entre elles, les fenêtres demeurant rigoureusement closes à cause de l’atroce chaleur du dehors. Posée à même le sol, une gargoulette, gainée de laine afin de conserver l’eau plus fraîche, voisinait avec une bouteille d’anis espagnol, l’apéritif auquel
plus fraîche, voisinait avec une bouteille d’anis espagnol, l’apéritif auquel on s’était arrêté comme le plus avantageux. Clairville ne buvait pas. Mais ses camarades s’entendaient pour compenser de leur mieux cette infériorité. — Ça commence à être coquet, dit Anselme en s’épongeant le front. Et on est seulement le 20 juin. Quarante-quatre degrés sous la véranda ! Je n’ai vu cela qu’une fois, il y a sept ans, boulevard Tourventouse, à Béziers. Mais c’était au mois d’août. Et en plein soleil, naturellement! — Plus que cinq jours avant le 25 ! fit Séverac. Ce sera bien vite arrivé. C’est moi
! fit Séverac. Ce sera bien vite arrivé. C’est moi qui paye l’apéritif au bar du Calédonien, les enfants ! Est-ce que vous vous rendez compte que, dans trois semaines, nous serons sur la Canebière ? Moi, pas encore très bien. — Si tu parles en distribuant les cartes, il y aura maldonne ! grommela Robert-Hubert. — Ça ne fera jamais qu’une fois de plus, dit aigrement Clairville, qui était le gros perdant, et paraissait ce coup-ci avoir du jeu. Voyons, est-ce que nous y sommes ? Quelle est la retourne ? Le neuf de carreau ? Robert-Hubert, à toi
retourne ? Le neuf de carreau ? Robert-Hubert, à toi d’attaquer. Manille de trèfle ! Anselme, tu n’as pas de trèfle ? — Pardon, excuse ! Si, j’en ai ! fit Anselme, reprenant le sept de pique qu’il venait de jeter et le remplaçant par une dame de trèfle. Mais ce n’est pas ma faute. Il y avait une chose à laquelle j’étais en train de penser. — On ne pense pas quand on joue. — On ne m’en empêchera pas, ni de parler non plus, si j’en ai envie. Qu’est-ce que je voulais donc dire ? Ah ! oui
Qu’est-ce que je voulais donc dire ? Ah ! oui ! Nous n’aurons pas eu trop à nous plaindre d’Aden, tout de même. — C’est tout ? fit Robert-Hubert, ironiquement. Tant mieux pour toi, si tu es satisfait ! Cela prouve qu’il ne t’en faut pas beaucoup. —Anselme a raison, dit Séverac. Nous avons eu plus que nous ne pouvions espérer. Mais c’est comme au régiment : ceux qui ne sont jamais contents sont toujours les mêmes. J’estime, moi, que pour de pauvres petits cabots comme nous... — Si nous jouions ! fit Clairville avec un soupir résigné. Je perds
jouions ! fit Clairville avec un soupir résigné. Je perds déjà quatorze francs, et je tiens à me rattraper, mes amis. Et puis, Séverac, cache tes cartes. Il n’y a que moi, ton partenaire, à ne pas les voir. Ça devient agaçant ! Comment, la manille d’atout ? Tu l’avais, et tu n’as pas battu ! — A quoi bon, dit Séverac piteusement, puisque je n’avais pas de cartes maîtresses à passer ? Clairville se contenta de hausser les épaules. C’était tout ce que cela méritait. — Qu’est-ce que je dois ? C’était Anselme qui se levait. Le second tour
dois ? C’était Anselme qui se levait. Le second tour venait de finir. — Comment, qu’est-ce que tu dois ! s’exclama Clairville. D’abord, pourquoi te lèves-tu ? Où vas-tu ? — Où je vais ? Tout le monde le sait. Chez mon bottier. — Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ? — Quelle histoire ? En commençant, j’ai prévenu que je ne ferai que deux tours, parce que, à trois heures et demie, je dois être chez mon bottier. — C’est vrai, qu’il l’a dit ! fit Robert-Hubert. Clairville, tu n’étais pas encore là. N’empêche qu’il en a plein
tu n’étais pas encore là. N’empêche qu’il en a plein la bouche, de son bottier ! — Voilà qu’il se commande des souliers sur mesure, à présent! fit Clairville, hors de lui. Et c’est pour cela qu’on interrompt la partie, une partie où je perds déjà vingt-six francs ! — Eh ! fit Anselme, vous commencez à m’asticoter. Tu les reverras, tes vingt-six francs. Avant une heure, je serai de retour. On pourra continuer. D’ailleurs, d’ici là, pourquoi ne prenez-vous pas Grémilly ? — Il joue comme une savate, dit Robert-Hubert. Et puis, je crois qu’il n'est pas libre, lui
Robert-Hubert. Et puis, je crois qu’il n'est pas libre, lui non plus. — C’est ce qu’on va voir tout de suite ! fit Clairville, furieux. C’est peut-être avec son tailleur qu’il a rendez-vous, celui-là ! Grémilly ! Grémilly ! Il y eut des exclamations, des cris de surprise. — Sans blague ! — Qu’est-ce qu’il t’arrive ? — On nous l’a changé !... — Ma parole, c’est vrai ! grogna Clairville. Qu’est-ce que c’est que cette ridicule tenue de marié de village ? Allons, assois-toi là, et ne commence pas à nous embêter. — M’asseoir ? Où ? Pourquoi faire
à nous embêter. — M’asseoir ? Où ? Pourquoi faire ? dit Grémilly, radieux de l’effet qu’il produisait, mais déjà dévoré d'inquiétude. — Où ? En face de Robert-Hubert. A la place d’Anselme, qui a un rendez-vous. — Pour jouer, alors ? Mais je ne peux pas ! J’ai un rendez-vous, moi aussi. — Fiche-nous la paix ! Un rendez-vous, toi ? Monsieur veut-il nous dire avec qui ? Grémilly regarda Clairville. Il ne pouvait décemment pas lui expliquer pourquoi il était la dernière personne à laquelle il lui était possible de dire avec qui il avait rendez-vous. Il se
possible de dire avec qui il avait rendez-vous. Il se contenta de balbutier : — C’est sérieux, très sérieux, je vous jure. À quatre heures ! Séverac s’était penché vers lui. C’était un garçon pondéré et toujours d'excellent conseil. — Il est à peine trois heures et demie. Fais-leur ce plaisir. Un tour seulement. Et puis, on te laissera t'en aller. — Bon ! Mais rien qu'un tour, alors. Parce que, à quatre heures moins le quart, de toute façon... Juste à cet instant, le portier de l’hôtel, houche et Maltais, pénétra dans le patio. — Monsieur Grémilly, voici votre
Maltais, pénétra dans le patio. — Monsieur Grémilly, voici votre voiture. Ce fut un tollé ! — Il prend des voitures, à présent ! Il a une voiture, et il ne le disait pas ! — Mes amis, je vous en conjure, fit Grémilly, riant et suppliant, au supplice et aux anges à la fois. — En voilà assez ! dit Clairville avec autorité. Dites au cocher de Monsieur qu’il attende. On ne le lâchera qu'à quatre heures moins cinq, dans ces conditions. Tu es avec Robert-Hubert. Les cartes sont données. Atout pique. REVUE DES DEUX MONDES. — Et tâche
données. Atout pique. REVUE DES DEUX MONDES. — Et tâche de ne pas trop faire de gaffes ! dit Robert-Hubert sans enthousiasme. Je t’avertis que Clairville compte sur toi pour se remonter. — On tâchera de l’y aider, fit Grémilly, ramassant son jeu, un large sourire sur son bon visage poupin. Et d’abord, atout, atout, et réatout ! Les quatre manilles et mes deux fausses que je passe ! Voilà comment je commence, moi !... Deux choses étaient hors de doute. D’abord, effectivement, on n’avait jamais vu un Grémilly pareil. Lui, d’ordinaire plutôt négligé de sa petite personne, il s’était
Lui, d’ordinaire plutôt négligé de sa petite personne, il s’était livré pour elle à des frais inattendus. Ce genre de science ne s’improvise pas, hélas ! et la véritable réussite consiste à passer inaperçu, ce qui n’était malheureusement pas le cas. Avec son faux col empesé, son nœud de cravate papillon et son panama trop étroit perché sur le sommet du crâne, il avait l’air de l’un de ses propres rôles, et non des moins comiques, bien sûr. Quant à la malchance de Clairville, il valait mieux n’en point parler. Lorsque Anselme fut de retour, il devait bien perdre quatre-vingts
Lorsque Anselme fut de retour, il devait bien perdre quatre-vingts francs. — Puis-je m’en aller, au moins, maintenant ? larmoya l’infortuné Grémilly, dont les tentatives d'évasion répétées avaient eu le succès que l’on voit. Ce fut tout juste s’il ne reçut pas les cartes de Clairville au visage. — Fiche-moi le camp ! Fiche-moi le camp ! Je t’ai assez vu. Je perds quatre fois plus depuis que cet animal est là. — Quelle heure peut-il bien être ? gémit le petit homme, en reprenant son panama laissé sur une chaise près de Séverac. — Cinq heures dix ! fit
chaise près de Séverac. — Cinq heures dix ! fit celui-ci avec un regard de compassion. Heureusement que tu as gardé ta voiture ! Grémilly ne fit pas un geste. Seulement, Séverac crut qu’il allait tomber. Il l’entendit qui murmurait ces simples mots : « Mon Dieu !... » « Oui, Grémilly avait gardé sa voiture. Elle n’était tout de même pas là. Voyant que l’attente se prolongeait, le cocher avait cru pouvoir accepter l’offre honnête d’un quartier-maître néerlandais qui désirait être conduit jusqu’à Ras Hujaf, tout juste l’affaire de quelques instants. LES ENVIRONS D'ADEN, Il n’y avait pas d'autre
quelques instants. LES ENVIRONS D'ADEN, Il n’y avait pas d'autre parti à prendre ; Grémilly se lança dans la rue, comme on se lance dans un tunnel en feu. La distance n’est pas grande du Transcontinental à l’Hôtel du Croissant, en voiture surtout. À pied, on en a environ pour un quart d’heure; dix minutes, si l’on court un peu. Oui, mais courir, à Aden, en plein soleil, en plein été, n’a jamais été considéré comme un sport très pratique, surtout pour les faux cols empesés. Grémilly courut tout de même. A en perdre la respiration, il courut. Une heure
même. A en perdre la respiration, il courut. Une heure et demie de retard ! Et penser que sa vie n’avait été composée jusque-là que de files et de files de mornes journées au cours desquelles il ne s’était rien produit ! Il fallait que juste celle-ci !... Était-ce possible ? Aurait-il assez ri, la veille au soir, au théâtre, lorsque Albine lui avait fait demander de monter dans sa loge, — et quel baiser, alors, elle lui avait donné, Seigneur ! — aurait-il assez ri si quelqu’un lui avait prédit ce qui allait se passer : qu’elle lui fixerait
prédit ce qui allait se passer : qu’elle lui fixerait rendez-vous pour le lendemain, oui, elle-même, dans sa propre chambre, à quatre heures, et qu’il trouverait le moyen de n’arriver qu’avec une heure et demie de retard ? Eh bien, je vous prie de me le dire, le particulier qui serait venu lui annoncer des choses pareilles, n’aurait-il pas eu, lui, Grémilly, le droit de le considérer comme la plus belle espèce de cinglé ? Ceux que les rares passants rencontrés, tous des indigènes, porteurs, balayeurs, mendiants, conducteurs de rickshaws, se retournaient pour contempler ce surprenant petit bolide suant et
se retournaient pour contempler ce surprenant petit bolide suant et soufflant. Un dicton veut qu’aux colonies, avec les chiens, il n’y a que les Français pour se promener à une certaine heure à pied dans les rues, et toujours porteurs d’au moins un paquet. Grémilly était en train de satisfaire vaillamment à cette double définition. Celui qu’il étreignait contre son cœur, tout en accélérant sa galopade, était un sac de bonbons enveloppé de papier glacé. Plus il allait, mieux il comprenait pourquoi l’on a donné à cette sorte de friandise le nom de fondants. Dans la correcte antichambre de l’Hôtel
le nom de fondants. Dans la correcte antichambre de l’Hôtel du Croissant, il n’y avait personne qu’un tout jeune boy, lorsque Grémilly y fit irruption. L’horloge marquait six heures moins dix. — La dame, la dame du n° 4, Mlle Ordioni, enfin, elle est là, n’est-ce pas ? Réponds vite, petit malheureux ! L’enfant fit un signe négatif. Mlle Ordioni était sortie depuis un quart d’heure. Grémilly chancela. Il s’appuya contre le bureau de la réception. Sortie ! Et elle n’a rien dit, rien laissé ? - Si ! Cette lettre pour un monsieur qui doit... Grémilly ne le laissa
lettre pour un monsieur qui doit... Grémilly ne le laissa pas achever. Il s’empara de l’enveloppe, la déchira, sans avoir même pris le temps de se rendre compte qu’elle était à l’adresse de M. Héraelius Zafarana... L’enveloppe en question ne contenait qu’une feuille de papier à en-tête de l’hôtel, avec la signature d’Albine, et, au-dessus, ce simple mot : « Oui ! » Et ensuite ? demandai-je, après un long, très long silence, qu’arriva-t-il ? - Qu’arriva-t-il ? répéta M. Zafarana, le fils, cette fois, non plus Héraelius, mais Basilio. Il eut de nouveau son bon sourire, tout ensemble malicieux