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masse verte, humide et gluante, puis la jetant de nouveau sur des nattes pour la faire sécher au soleil. Le thé commence alors à noirir et à sentir le foin. Seules les grandes feuilles restent vertes. Le tout est encore une fois mis en tas et jeté dans de petits paniers de bambou, qu'on recouvre de chiffons et qu'on laisse au soleil pour le faire fermenter. Cette fois le thé devient tout à fait noir, mais, tant qu'il subsiste des feuilles vertes, le travail de fermentation n'est pas terminé. Le thé est derechef étalé au soleil jusqu'à ce qu'il devienne
thé est derechef étalé au soleil jusqu'à ce qu'il devienne sec, et alors le mao-tcha est prêt et toutes les manipulations achevées. On voit que le procédé est des plus rudimentaires, s'il n'est pas des plus appétissants, et il n'est nullement besoin pour cette préparation d'ouvriers chinois, à moins qu'on n'estime la boue des Célestes plus savoureuse qu'une autre. Le mao-tcha, qui est très léger et transportable, est envoyé aux fabriques, où des revendeurs le travaillent afin de lui donner un aspect séduisant pour l'acheteur mais la qualité même du thé n'est plus modifiée. C'est le mao-tcha qui détermine le
thé n'est plus modifiée. C'est le mao-tcha qui détermine le prix du thé. La nouvelle opération qu'il subit consiste à le faire sécher une fois de plus; on le jette dans des beidza, paniers en forme de corset, qu'on place au-dessus de fosses larges de deux pieds et qui sont remplies de charbon de bois de chêne allumé. Le mao-tcha, qui était élastique, devient d'un noir plus foncé, friable, et perd peu à peu son odeur de foin. Ainsi torréfié, le thé passe à travers treize tamis de différents numéros. Il y a des tamis ronds, et des plats qui
Il y a des tamis ronds, et des plats qui portent tous des noms différents et viennent de Canton. Ce sont ces manipulations et ce tamisage qui ont fait supposer que la préparation du thé est une œuvre mystérieuse et difficile. En effet, quand on voit des centaines d'ouvriers se passer le thé de main en main, et à chaque tour lui donner un nom différent, on a l'impression qu'on est en présence d'un travail très compliqué; mais, en réalité, par ces procédés de tamisage et de vannage les Chinois arrivent seulement à diviser autant que possible le thé en
arrivent seulement à diviser autant que possible le thé en feuilles de même poids et de même grandeur, à les débarrasser de tout alliage et des impuretés qui y ont été introduites par les premiers ouvriers, à séparer les parties grossières et vertes pour les sécher de nouveau et leur faire acquérir la qualité des autres feuilles, et enfin, quand ils ont réussi à rendre toutes les feuilles égales, à faciliter l'élimination des brins de bois. D'ailleurs, si le mao-tcha avait été préparé avec plus de soin, toutes ces manipulations pourraient être réduites à un tamisage unique, comme les Anglais
pourraient être réduites à un tamisage unique, comme les Anglais le pratiquent déjà aux Indes. En tout cas, lorsque tous les menus morceaux de bois et les petites pierres (que du reste les marchands au détail s'empresseront de restituer pour ajouter au poids) ont été éliminés, tous les tas sont réunis en un seul, qui s'appelle tchoun doui, et qui est envoyé à Khankoou, où les marchands russes l'assortissent avant de l'expédier en Russie. Mais déjà sur les lieux, à Tchoun-Ian, dans la fabrique Toumg-khemi-tchin, M. Krassnov a vu des provisions de feuilles de poirier et d'autres plantes labiées qu'on
provisions de feuilles de poirier et d'autres plantes labiées qu'on garde pour les mélanger au thé. On prépare également à Yan-laou-doun le thé en briquettes, en vue duquel on achète chez les paysans le lao-tcha, pousses de l'arbuste même, qu'on coupe très grossièrement, sans souci de ménager la plante. L'ouvrier chinois, tenant d'une main un couteau émoussé, de l'autre saisit l'arbrisseau, qu'il tire au risque de l'arracher avec ses racines, et le taille impitoyablement. Les branches ainsi coupées sont jetées dans un vaste chaudron, qu'on chauffe jusqu'à 30 ou 40°. Les feuilles, sous l'action de la chaleur, deviennent vite élastiques
Les feuilles, sous l'action de la chaleur, deviennent vite élastiques et molles, et tandis qu'elles sont encore chaudes, deux Chinois les foulent aux pieds durant cinq minutes; ensuite on les met sécher au soleil, en les retournant de temps en temps avec des fourches; l'opération est terminée. Le mélange qui passe à la fabrique est divisé en trois sortes: le ti-zzi, la plus ordinaire, l'i-mian, qualité moyenne, et le sa-mian, qui vaut à peu près la seconde. Ces trois thés différents sont de nouveau chauffés dans des chaudrons et versés dans des moules en bois, de telle sorte que le
dans des moules en bois, de telle sorte que le ti-zzi se trouve au milieu, l'i-mian au-dessous et le sa-mian au-dessus. Les moules sont soumis à une pression, puis on les retire, et les briquettes sont prêtes pour la vente. M. Krassnov et ses compagnons russes ont pu facilement, malgré l'inimitié bien connue des Chinois pour les étrangers, pénétrer tous les secrets de la préparation du thé. Ils entraient librement dans les fanz (chaumières) des paysans, et ceux-ci donnaient volontiers les explications qu'on leur demandait. Une fois même, un Russe n'ayant pas bien compris la manière dont fonctionnait le soc,
n'ayant pas bien compris la manière dont fonctionnait le soc, le propriétaire envoya chercher un bœuf aux champs et l'attela pour faire sa démonstration. Une des excursions les plus intéressantes que M. Krassnov eut l'occasion de faire de Yan-laou-doun fut d'aller à la bourgade de Pou-ki-Sena, tout entourée d'un mur crénelé muni de quatre portes regardant les points cardinaux. Comme partout, une foule s'assembla tout de suite autour du palanquin, tenue en respect par la flèche portant le nom de l'empereur, dont l'effet fut magique. Le professeur put sans être molesté se faire porter à travers les rues du bourg
molesté se faire porter à travers les rues du bourg et finalement prendre ses quartiers dans la maison des concours, où la chambre des examinateurs fut mise à sa disposition. C'était un réduit sale et puant, et M. Krassnov n'envia pas le sort des examinateurs qui y passaient des journées entières. Cependant, plus tard, il se souvint avec plaisir de ce gîte, quand il le compara avec celui qui lui échut en partage à Tchou-nian, où il fut enfermé dans une cellule étroite recevant le jour par une minuscule fenêtre grillée. Une masse de badauds grimpaient sur les épaules les
grillée. Une masse de badauds grimpaient sur les épaules les uns des autres pour se hisser jusqu'à cette lucarne et de là s'amusaient à faire toutes sortes de grimaces et à exciter le monstre étranger au moyen de bâtons et de hurlements, comme s'il se fût agi d'une bête féroce. A Pou-ki-Sena, au contraire, le calme régnait autour de la maison des concours, toujours située, ainsi que nous le savons déjà, hors de ville. Le mandarin du bourg envoya immédiatement à M. Krassnov sa carte de visite, et celui-ci, bien que, étant d'un tchin plus élevé, il pût se dispenser
que, étant d'un tchin plus élevé, il pût se dispenser d'aller diner chez le fonctionnaire chinois, dut faire honneur au diner qu'il lui envoya et se tenir prêt à le recevoir le lendemain. L'attente de cette entrevue causa beaucoup d'appréhension à notre voyageur, qui n'était pas ferré sur l'étiquette chinoise et avait pensé ne pas sortir du village chinois, ce qui l'eût exempté de toute visite officielle. C'était d'autant plus désagréable pour lui que le fonctionnaire chinois qui l'accompagnait ne parlait que sa propre langue, et que son domestique et son interprète, un Chinois chrétien, élève des missionnaires, était un
son interprète, un Chinois chrétien, élève des missionnaires, était un piètre traducteur et connaissait encore bien moins que lui les règles de l'étiquette. A l'heure pour laquelle la visite était annoncée, le fonctionnaire et le domestique disparurent, on ne sait pourquoi, et le professeur resta seul dans la chambre avec sa petite escorte, qui ne l'abandonnait jamais. Soudain, l'un des soldats de garde au dehors accourut et fit comprendre par un geste que la personne la plus haut placée du bourg approchait. M. Krassnov réclama son Chinois et son domestique, mais personne ne put les découvrir. Bientôt un homme d'un
mais personne ne put les découvrir. Bientôt un homme d'un certain âge, avec le sourire de bienvenue chinois largement épanoui sur les lèvres, vint, au-devant de lui, agitant les paumes de ses mains croisées sur sa poitrine. Les soldats ne cessaient d'indiquer avec force signes que c'était le premier dignitaire de l'endroit. M. Krassnov, ne doutant plus qu'il n'eût affaire au préfet en personne, l'invita à s'asseoir, ce que le visiteur fit d'un air assez déluré en se plaçant devant la table. Après avoir épuisé tout son petit vocabulaire chinois, M. Krassnov, ne sachant comment soutenir la conversation, se souvint
M. Krassnov, ne sachant comment soutenir la conversation, se souvint qu'il possédait une bouteille de bon vin rouge et des biscuits. Il donna l'ordre de déboucher la bouteille, versa le vin dans les tasses et les offrit au Chinois, à qui les soldats déclarèrent qu'ils avaient plusieurs fois goûté ce liquide rouge et que non seulement les diables d'outre-mer peuvent le boire impunément, mais aussi les Chinois. L'hôte, après avoir vidé une première tasse, n'en refusa pas une seconde. M. Krassnov ayant toujours entendu parler des cérémonies sans fin de l'étiquette chinoise, s'étonnait du sans-façon de son visiteur. Pendant qu'ils
l'étiquette chinoise, s'étonnait du sans-façon de son visiteur. Pendant qu'ils dégustaient ensemble du bordeaux au cœur même de la Chine, le domestique de M. Krassnov accourut pour lui dire qu'on le priait de passer dans la salle principale, où le préfet devait bientôt venir. Sans prendre le temps de démêler cette énigme, le voyageur courut à la salle, où entra bientôt un vieillard vêtu d'une longue casaque brodée d'or, le cou entouré de colliers de perles de verre, et un chapeau rond avec un panache sur la tête. C'était l'original exact du Chinois tel qu'on le reproduit sur les enseignes
exact du Chinois tel qu'on le reproduit sur les enseignes des magasins de thé européens. Il salua très bas. Le professeur répondit de son mieux en chinois et s'en remit pour le reste des échanges de politesse à son interprète et au Chinois qui l'accompagnait. Ceux-ci surent évidemment donner à leur entretien la tournure qu'il comportait. Le mandarin, en tout cas, ne cessa de sourire avec bienveillance, et après une audience qui ne dura pas plus de dix minutes, conformément à l'étiquette, il se retira très satisfait. Qui donc était le mystérieux inconnu qui avait précédé le fonctionnaire? C'était son
le mystérieux inconnu qui avait précédé le fonctionnaire? C'était son premier valet. À notre point de vue européen, il doit être difficile de confondre le préfet avec son laquais. Cela n'est pas aisé non plus en Chine, lorsque l'un revêt son uniforme et l'autre ses habits usuels, mais rien n'est plus facile que de commettre cette erreur quand tous les deux portent leurs vêtements ordinaires. L'homme du peuple chinois, qui ignore les différences de castes, ne se distingue pas du riche quant à la forme du vêtement. Il porte un tissu grossier et bon marché pour le travail quotidien, de
tissu grossier et bon marché pour le travail quotidien, de la soie et des couleurs vives les jours de fête, mais tous les Chinois, sans exception, ont des habits de coupe identique. Les savants parmi lesquels on recrute les fonctionnaires sont le plus souvent originaires de familles pauvres et ne diffèrent des paysans ni par la tenue ni par l'éducation. Si leur vie officielle exige d'eux des milliers de cérémonies, leur vie ordinaire est d'une simplicité frappante. Les serviteurs s'asseyent devant leurs maîtres, dinent à la même table, et les Anglais ont beaucoup de peine à dresser leurs domestiques chinois
Anglais ont beaucoup de peine à dresser leurs domestiques chinois aux usages européens. Cette uniformité de manières et de costumes est un facteur important du conservatisme qui caractérise la vie chinoise. Le Céleste a trouvé le type de vêtement qui convient le mieux au climat de son pays; il serait absurde de le changer, et pourtant il paraît grotesque quand on le voit en pays étranger. Le Japon qui, lui, connaît les différences de castes, est en train de modifier son costume. La classe cultivée en rapport avec l'Europe a déjà adopté le veston, et l'homme du peuple, par méseine
déjà adopté le veston, et l'homme du peuple, par méseine vanité, afin de passer pour un monsieur, en fait autant. Le paysan japonais qui a séjourné quelque temps à la ville commence à avoir honte de ses origines. En Chine, personne n'a honte d'être agriculteur. Depuis l'empereur jusqu'au dernier mendiant, tout le monde garde son costume national. Dans les environs de Pou-ki-Sena, M. Krassnov découvrit un des plus beaux points de vue qu'il ait rencontrés au cours de ses nombreux voyages. Derrière le bourg, sur la rive élevée du fleuve, se dresse une svelte pagode, une tour avec ses dunes
se dresse une svelte pagode, une tour avec ses dunes de toits superposés, appartenant au type classique des monuments chinois tels qu'on les représente en Europe. Les pagodes ne sont jamais bâties dans les villes, elles ne dominent pas des mers de toits comme nos clochers; d'après les lois du Feng-choui elles s'élèvent toujours à quelque distance de la ville, sur une montagne au-dessus d'un fleuve, et dominent la contrée. La pagode de Pou-ki-Sena prouve que les Chinois, malgré leur amour de tout ce qui est dénaturé et difforme, malgré leur talent d'enlaidir la nature dans le voisinage de leurs
leur talent d'enlaidir la nature dans le voisinage de leurs habitations, savent tout de même apprécier un beau point de vue. Du haut de la pagode, on distingue le fleuve caressant des rives vertes et escarpées. Au-delà, s'étend un vaste panorama de rizières vert émeraude, car les gazons les plus veloutés et les plus tendres de nos parcs ne peuvent donner qu'une faible idée de l'éclat et de la fraîcheur des pelouses chinoises. Plus loin ondulent des collines couleur framboise encadrées de groupes pittoresques de pins touffus. Aux confins de l'horizon, les collines se multiplient, et le lointain semble serti
l'horizon, les collines se multiplient, et le lointain semble serti d'un cercle bleuâtre par une forêt de pins. Au-dessus de cette mer de rouge et de vert au milieu de laquelle, de loin en loin, émergent les murs blancs d'un temple d'ancêtres isolé, s'élève la rive escarpée et montueuse couverte de buissons éternellement verts et luisants comme le feuillage des camélias et des myrtes. Le point le plus pittoresque de ce paysage est Pouki-Sena lui-même, avec sa muraille grise et crénelée, ses portes de fer et ses tours. Cette ruine vivante du cruel moyen âge s'harmonise parfaitement avec les collines
vivante du cruel moyen âge s'harmonise parfaitement avec les collines éclatantes aux tons vert et rouge cru. Les murs de la pagode, dont l'étage supérieur est occupé par une petite chapelle, sont percés de chaque côté de fenêtres rondes qui servent de cadres à d'admirables tableaux, et il est impossible de décider laquelle de ces quatre vues est la plus belle. Au retour de cette promenade, lorsque M. Krassnov s'arrêta pour examiner un petit temple, une foule de curieux l'entoura. Un Chinois, évidemment un fanatique, commença à l'injurier à haute voix d'un ton provocant. Aussitôt l'un des soldats l'aborda, l'effleura
voix d'un ton provocant. Aussitôt l'un des soldats l'aborda, l'effleura du bout de la flèche et l'arrêta. La foule l'abandonna sans chercher à le défendre, et l'énergumène suivit l'escorte, docile comme un mouton. De retour dans la bourgade, M. Krassnov, à la vive satisfaction de la foule, fit relâcher le prisonnier. Malheureusement le mandarin de l'escorte, ainsi que le professeur russe l'apprit plus tard, menaça de raconter l'incident au gouverneur avec des amplifications, et ne se calma que lorsque le préfet lui fit présent d'une somme d'environ cent cinquante francs. Du reste, il se faisait donner des pots-de-vin semblables dans
Du reste, il se faisait donner des pots-de-vin semblables dans toutes les localités où la caravane passait. Aussi fut-il désolé lorsque, pour diverses raisons, M. Krassnov dut abréger son voyage. Il est impossible de se figurer un paysage oriental sans qu'au premier plan apparaissent quelques bouquets de verts bambous. Ces bambous, qui à l'île de Java prennent les proportions de gerbes gigantesques, auprès desquelles nos sapins les plus élevés semblent des arbrisseaux, à mesure qu'on approche du Japon revêtent l'aspect d'une haute forêt rappelant de loin nos oseraies. De près, ces bois sont infiniment plus élégants, car les tiges noueuses
ces bois sont infiniment plus élégants, car les tiges noueuses et luisantes des bambous sont beaucoup plus jolies que les troncs trapus des saules. Quant aux branches, leur feuillage a depuis longtemps séduit les peintres japonais et chinois. Pas d'ouvrage d'art là-bas où la tige de bambou, avec ses feuilles pointues, ne se profile légèrement. Ce type d'arbuste s'étend jusqu'à Sakhaline, et même aux froides îles Kouriles, plongées dans d'éternelles brumes, il apparaît sous la forme de Yarundinaria kurilensis, et donne au paysage un coloris qui n'appartient qu'à cette région du globe. Le riz et le bambou sont la clef
du globe. Le riz et le bambou sont la clef de la nourriture et de toute l'économie villageoise en Chine et dans tout l'extrême Orient. Ils déterminent la vie du paysan comme le cheval celle du Kirghiz et le bœuf celle du Petit-Russien. Aussi, quelle différence frappante entre la culture des champs russes et celle de cette portion du globe, qu'il il s'agisse du travail primitif du Malaisien, ou de la haute culture intensive des Chinois! L'agriculteur de l'Occident est un destructeur impitoyable, c'est un Caïn qui a tué non seulement le pasteur Abel, mais qui pille la terre sans
seulement le pasteur Abel, mais qui pille la terre sans merci. Dépouiller le sol de sa plus belle parure la forêt, défigurer les prairies et la steppe en leur enlevant leur voile naturel, modifiant ainsi les conditions normales de l'échange de l'air et de l'humidité, obstruer et souiller les fleuves, transformer des millions d'arpents de terre en champs labourés disgracieux et sans limites, multiplier les parasites nuisibles et l'ivraie, puis, pour couronner le tout, couvrir cette pauvre terre défigurée, année après année, des mêmes plantes: voilà le système que suit l'agriculture européenne et surtout, avouons-le, la culture russe. Si la
l'agriculture européenne et surtout, avouons-le, la culture russe. Si la terre donne un bon rendement comme résultat de ce brigandage, le peuple souffre de pléthore; il ne sait que faire de ses produits, qui pourrissent sur la terre sans que personne les ramasse; ils servent à entretenir des rats dans les hangars et font naître de honteuses lamentations sur « l'abondance qui ruine. » Mais, lorsque le sol souillé, dénaturé, labouré impitoyablement chaque année, se refuse enfin à récompenser au centuple ce travail forcé, lorsque, victime d'une révoltante exploitation, il s'appauvrit, un nouveau fléau surgit, la famine. Alors des masses
s'appauvrit, un nouveau fléau surgit, la famine. Alors des masses cupides abandonnent les champs épuisés pour reprendre leur œuvre dévastatrice dans d'autres pays. Tous ces socs, ces machines agricoles à vapeur, ne sont-ils pas des instruments de torture pour cette pauvre mère nourricière, à laquelle on veut arracher le plus vite possible tout ce qui lui reste de richesses et de forces, pour les transformer aussitôt en vil métal ? Le riz, par sa nature même, est tout le contraire du blé et du seigle. De temps immémorial, il dit à l'homme: « Plus tu te donneras de peine pour
à l'homme: « Plus tu te donneras de peine pour moi, mieux je te récompenserai, et un seul de mes grains, soigneusement cultivé, produira plus que des milliers de grains semés sur de vastes étendues. » Aussi, au lieu de prodiguer son travail à d'immenses terrains, de labourer des milliers d'acres en s'exposant à voir le fruit de son labeur anéanti par un caprice de la nature, le cultivateur de l'extrême Orient concentre tous ses soins sur la plante elle-même. Chaque rejeton est son enfant, il l'a planté en temps voulu dans une pièce de terre à part, soigneusement préparée,
voulu dans une pièce de terre à part, soigneusement préparée, il en suit le développement, arrosant la plante avec de l'engrais liquide, et un grain lui donne un buisson chargé de plus d'épis que n'en fera jamais lever une poignée de graines jetées à droite et à gauche par le semeur. Tel un jardinier qui cultive sa plante de prédilection, et, en effet, c'est plutôt du jardinage que l'exploitation de la terre, qui, dans l'agriculture asiatique, joue seulement le rôle de la couche dans laquelle plongent les racines de la plante. Tout ce que celle-ci emprunte au sol de matières
plante. Tout ce que celle-ci emprunte au sol de matières nutritives lui est aussitôt rendu par l'agriculteur, qui n'est qu'un intermédiaire entre le végétal et la terre. Il est évident qu'avec des soins si minutieux il ne faut pas beaucoup de champs pour nourrir une famille, car ce n'est pas la terre qui la nourrit, mais le labeur dépensé. En effet, le travail est l'essence de la vie en extrême Orient, l'ouvrier accomplit joyeusement sa tâche avec un sourire, une chanson, qu'il s'agisse de charger un cuirassé étranger de charbon, ou de traîner le djinrikchi, ou de planter le riz
ou de traîner le djinrikchi, ou de planter le riz dans la boue épaisse, sous les pluies tropicales. Ce qui nous a coûté beaucoup de peine nous est toujours précieux, et le Chinois campagnard chérit le lopin de terre que ses ancêtres ont cultivé avec tant de zèle, et lui après eux, et au-dessus duquel planent toujours leurs mânes sous l'égide des dieux lares. Aussi n'abandonne-t-il pas son champ sans une nécessité absolue, il redoublera de soins dans sa culture avant d'aller chercher à l'étranger de nouvelles ressources. M. Krassnov ne redoute pas l'invasion des quatre cent millions de Chinois,
ne redoute pas l'invasion des quatre cent millions de Chinois, car ceux-ci préféreront toujours rester chez eux plutôt que d'aller tenter ailleurs la fortune. De Vladivostok jusqu'à Batavia et à Colombo, le riz cuit est la base de la nourriture de l'indigène. C'est à la fois son pain et son dessert; tous les innombrables plats de la cuisine japonaise, chinoise et malaise ne sont que des assaisonnements destinés à relever un peu le goût fade et monotone du riz bouilli. De Java au Mazandaran, toute l'attention de l'agriculteur se concentre sur les plantes qui peuvent par leur goût piquant et
sur les plantes qui peuvent par leur goût piquant et aromatique varier l'immuable menu de riz ou fournir des matières albumineuses qui remplacent la viande. Au village chinois, tout ce qui n'est pas occupé par le riz forme un vaste potager planté d'arbres fruitiers. De même que le riz est le fond de l'agriculture chinoise, le bambou domine dans la maison des Célestes et sert à la fabrication de tous les meubles et ustensiles. Les ponts, les conduites pour l'irrigation et toutes les constructions nécessaires à la vie agricole sont en bambou. La culture intensive de la plaine, la rareté
en bambou. La culture intensive de la plaine, la rareté des montagnes et des pâturages ont pour conséquence la pénurie du bétail et surtout des chevaux. Là nous retrouvons les procédés des moujiks, qui n'ont pas de chevaux et qui ont remplacé partout où ils l'ont pu le travail animal par l'effort humain. De temps immémorial, l'homme attelle en Chine un autre homme à la charrue, et personne ne s'en étonne. Menant lui-même une vie de bête de somme, le Chinois est très tendre pour les animaux domestiques, bien moins par respect des rites de la religion bouddhique que parce