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à la réalité changeante. Il en résulte que Roosevelt, s’il le désire ou si c’est nécessaire, n’éprouvera pas de grandes difficultés s’il se résout à établir un contrôle de plus en plus dictatorial sur la vie du pays. Lorsque le Congrès entrera en session, ce qu’il reprochera peut-être au président des États-Unis, ce n’est pas d’avoir abusé des pleins pouvoirs qu’il lui a donnés, mais de ne pas s’en être suffisamment servi. RAOUL DE ROUSSY DE SALES LE LOUP-COLONEL IV Boris fut réveillé par le bruit d’une conversation qui lui parvenait de dessous sa couchette. La voix de Linskoï disait:
parvenait de dessous sa couchette. La voix de Linskoï disait: Si le général vous l’a promis, je ne manquerai certainement pas de le faire, mais pour cela il faut d’abord que je le voie. Boris se pencha sur le bord de la couchette. Linskol était près de la fenêtre à moitié baissée. Il portait une chemise de soie richement brodée au col et aux poignets. Son pantalon bleu-vert foncé, au passepoil rouge, allait très bien avec cette chemise et lui donnait l’aspect élégant qui lui était habituel. Le rideau recouvrait presque entièrement la fenêtre, laissant filtrer à l’intérieur un mince
presque entièrement la fenêtre, laissant filtrer à l’intérieur un mince rayon de soleil qui irisait le verre d’un siphon de soda sur la table. Une odeur légère de parfums et de bon tabac flottait dans le compartiment. À côté de Linskoï se trouvait assis un homme en civil, que Boris reconnut immédiatement c’était l’acteur qui, la veille, avait fait l’éloge de Samko. Il portait un veston défraîchi. Quelques taches jaunâtres couvraient son gilet blanc. Il paraissait embarrassé et mécontent. Après une pause qui suivit les dernières paroles du prince, il lui demanda – Quand verrez-vous donc le général? – Pas
lui demanda – Quand verrez-vous donc le général? – Pas avant ce soir, répondit Linskoï, en buvant le soda à petites gorgées.– Il est invité à déjeuner chez le grand-duc. Je suis sûr que Bon Altesse Impériale le retiendra après le repas. C’est embêtant, fit l’acteur. Il me faut cet argent dans le courant de l’après-midi. Linskoï fit une grimace. Vous vous en passerez très bien jusqu’à demain. Est-ce que votre peintre ne pourrait pas attendre? Mais non, mais non, mais non. J’ai expliqué à Son Excellence, hier soir, tous les détails de la situation. Je n’ai jamais connu personne
les détails de la situation. Je n’ai jamais connu personne de plus grincheux ni de plus capricieux que ce peintre. Cependant, c’est le seul homme qui puisse nous monter les décors du dernier tableau. Linskoï haussa les épaules. Est-ce que vous ne pourriez pas me donner au moins une partie de cette somme à l’avance, sans attendre les ordres du général? dit l’acteur d’une voix suppliante. Mon cher, répondit Linskoï, avec dédain, vous connaissez mon opinion sur toute cette affaire. À la place du général Samko, je n’aurais jamais consenti à être « mis en scène » en qualité de
à être « mis en scène » en qualité de héros d’une féerie. Samko est un héros véritable, et il n’a pas besoin d’une réclame de ce genre. J’ai déjà dit au général que cela risquait de paraître ridicule; et il m’avait formellement promis de ne plus donner un sou pour cette pièce, qui lui coûte déjà plus de trente mille roubles. Par contre, vous m’assurez maintenant qu’il vous en a promis encore cinq mille. Dans ces conditions, mon devoir n’est-il point d’aviser le général de votre demande? L’acteur rougit violemment. Vous vous trompez, mon prince, balbutia-t-il. La pièce n’a
violemment. Vous vous trompez, mon prince, balbutia-t-il. La pièce n’a pas coûté tant que cela au général. Elle a coûté moins? Attendez, je vais vous faire voir mon carnet de notes. Où l’ai-je donc fourré? Il leva la tête et vit que Sobakine s’était réveillé. Ah! ah! Boris, tu ne dors plus? Descends vite, tu as sans doute besoin de prendre un petit alcool après la cuite d’hier. Tiens, dans ce coin, sous la banquette, tu trouveras une bouteille d’excellent cognac, ou de la vodka, si tu préfères. Tout en parlant, le prince cherchait ses notes. Dis donc, Boris, prononça-t-il
parlant, le prince cherchait ses notes. Dis donc, Boris, prononça-t-il enfin. Si tu pouvais aller dans le compartiment voisin et m’apporter mon carnet qui doit se trouver sur la table? Je ne veux pas laisser cet individu seul dans mon coupé, ajouta-t-il en anglais en désignant des yeux l'acteur. Boris passa dans le couloir. La porte du compartiment voisin était entr'ouverte, mais Sobakine s'arrêta sur le seuil. Un énorme chien s'y trouvait, assis sur la table, en train de regarder par la fenêtre. Or, Sobakine n'aimait guère les chiens, bien qu'un chien figurât dans ses armes. Peut-être ce chien était-il
qu'un chien figurât dans ses armes. Peut-être ce chien était-il méchant, peut-être mordait-il? Par bonheur, l'animal ne bougea pas à l'apparition de Boris. On n'apercevait que son dos et sa longue queue grise qui pendait le long de la table. Sobakine referma doucement la porte et appela Linskoï. Celui-ci apparut dans le couloir, l'air mécontent, jetant des regards inquiets vers son coupé où l'acteur était resté tout seul. – Écoute, – dit Sobakine. C'est cela, le compartiment en question? – Mais oui! Comprends bien. Je ne veux pas quitter. Et ce chien qui est là? Il ne mord pas? Linskoï
ce chien qui est là? Il ne mord pas? Linskoï le regarda avec étonnement. – Quel chien? – Mais le gros chien qui est planté là-bas sur la table. Est-ce que, Linskoï partit d'un éclat de rire. Oh! l'imbécile, dit-il enfin en reprenant haleine. Dis-moi un peu, où as-tu vu un chien qui mord? C'est un loup, un loup empaillé, c'est notre emblème que nous avons toujours dans notre train. Ah! Tu es un vrai brave, toi. Sobakine se sentit très confus. Il pénétra dans le compartiment, trouva le carnet et le rapporta à son propriétaire. Après quoi, il sortit
et le rapporta à son propriétaire. Après quoi, il sortit de nouveau dans le couloir, pendant que Linskoï disait à son interlocuteur – Veuillez me suivre la première subvention se montait à huit mille roubles. Puis, le lendemain, vous avez encore touché six mille cinq cents, plus deux mille huit cent cinquante roubles, pour le matériel. Vous voyez, j'ai tout noté. Sobakine se sentait mal à l'aise depuis le festin de la veille : la bouche amère, une horrible migraine. D'autre part, leur aventure nocturne à l'hôtel de Moscou ne laissait pas de l'inquiéter. Il en avait oublié les détails,
laissait pas de l'inquiéter. Il en avait oublié les détails, il se souvenait très bien cependant qu'un officier lui avait demandé ses documents comment cette histoire s'était-elle terminée? Il lui fallait revenir à l'hôtel où ses bagages étaient restés, et il gardait toujours dans sa poche la clef du numéro 10. L'acteur quitta enfin Linskoï, et Boris rentra dans le coupé pour exposer à son ami l'embarras dans lequel il se trouvait. Mais le prince le rassura bien vite en disant que l'officier de la veille n'avait nullement le droit de s'intéresser aux documents de Sobakine, que c'était tout simplement
de s'intéresser aux documents de Sobakine, que c'était tout simplement un misérable agent de Denikin, n'ayant d'autre but que de causer des ennuis aux vaillants partisans de Samko. Quant aux bagages, inutile de s'en inquiéter si Boris ne voulait pas aller les chercher lui-même, on chargerait de cette besogne le lieutenant Khomenko, et dans une heure les bagages seraient là, dans le train. La journée passa paisiblement. Le général était absent, et la plupart des habitants du train se reposèrent des fatigues du festin. Il y eut quelques visiteurs chez Linskoï. Boris, couché dans le compartiment voisin, entendait des bribes
Linskoï. Boris, couché dans le compartiment voisin, entendait des bribes de conversations. Il lui sembla que la plupart de ces gens, déjà subventionnés par le général, ne venaient là que pour demander encore de l'argent, comme l'acteur le matin. Il commençait à faire très chaud. Khomenko revint de l'hôtel avec les bagages de Sobakine, et l'aida à s'installer provisoirement dans le compartiment au loup empaillé, libre en l'absence de son occupant, envoyé à Ekatérinodar pour faire des remontrances à l'intendance. A en croire Khomenko, après les événements de la nuit, Sobakine était devenu un véritable héros aux yeux de tout
Sobakine était devenu un véritable héros aux yeux de tout le personnel de l'hôtel de Moscou. Vous avez tort, disait Khomenko en riant, de ne pas y aller vous-même on vous aurait accueilli avec beaucoup de respect. Mais Sobakine lui répondit que ce respect lui était tout à fait indifférent. En réalité, il aurait éprouvé quelque honte à se montrer encore une fois devant le personnel de l'hôtel; non parce qu'il avait participé à un scandale qui lui rappelait certaines sorties à Pétrograd avec la camarade Rose, mais tout simplement parce qu'on l'avait vu dans un état d'ivresse qu'il ne
parce qu'on l'avait vu dans un état d'ivresse qu'il ne se pardonnait pas. Quand il eut terminé son installation, Sobakine s'assit dans son coupé en regardant autour de lui avec satisfaction. Tout était bien, tout était confortable. Sobakine est-il occupé? appela tout à coup Linskoï. Viens vite. il y a chez moi une de tes anciennes relations. Sobakine entra. Une dame se trouvait dans le coupé, accompagnée d'une jeune fille de quatorze à quinze ans. Le reconnaissez-vous? dit Linskoï à cette dame en désignant Boris. Il a changé, hein? La dame se leva et fit un pas en avant en
dame se leva et fit un pas en avant en tendant les deux bras à Sobakine. Baronne von Eselkopf Boris se sentit transporté au bon temps où la vie était si belle et si joyeuse, où il n'avait d'autres soucis que celui de sa carrière. Il soupira et dit Madame! Que d'événements! Que de jours de détresse. Comment avez-vous réussi à échapper aux bolcheviks? Oh! je vous raconterai cela, dit la baronne. Permettez-moi d'abord de vous présenter ma fille Lilly, ma chérie, dis bonjour à M. Sobakine. La jeune fille baissa timidement les yeux et esquissa une révérence. – Comment,
baissa timidement les yeux et esquissa une révérence. – Comment, est-ce possible? dit Boris. C'est cette petite Lilly que j'ai connue enfant? Une grande jeune fille maintenant; ce n'est plus la petite Lilly, c'est mademoiselle Hélène. Appelez-la Lilly, comme autrefois, répliqua sa mère. – Cela lui fera plaisir. Votre ami l'appelle ainsi, et elle n'en est pas fâchée. N'est-ce pas, ma chérie? La jeune fille rougit et lança à Linskoï un regard aigu, puis baissa les yeux de nouveau et refit sa révérence. Madame, dit Linskoï, il me vient une idée si nous allions tous les trois dîner chez Abramiantz?
idée si nous allions tous les trois dîner chez Abramiantz? Ce restaurant est l'un des meilleurs de Kislovodsk. Vous y mangerez des « chachlyks » comme vous n'en avez jamais goûté. Madame veut absolument voir Denikine, comme toi, l'autre jour. ajouta le prince en se tournant vers Sobakine. « Je ne comprends pas, dit Boris. Est-ce que Madame cherche aussi une situation? » Tu comprendras après. Partons maintenant. Pendant le trajet, Linskoï taquina la petite Lilly; Sobakine marchait à côté de la baronne qui ne cessait de lui poser des questions. « Monsieur Sobakine, portez-vous depuis longtemps les épaulettes? »
questions. « Monsieur Sobakine, portez-vous depuis longtemps les épaulettes? » Hem – fit Sobakine. Non, pas depuis très longtemps. J'estime, n'est-ce pas, qu'actuellement tous les honnêtes gens doivent devenir soldats. « Mais comment avez-vous réussi à vous enfuir de Petrograd ? » Je me suis fabriqué de faux documents, répondit Boris, non sans une certaine vanité. « Que c'est intéressant! Et où avez-vous passé la frontière ? » A Orcha. J'avais un visa allemand. « Chez Abramiantz, après la première bouteille de vin du Caucase, noir comme de l'encre et laissant une lie épaisse dans le fond des verres, Linskoï
laissant une lie épaisse dans le fond des verres, Linskoï abandonna Lilly et s'occupa de sa mère. « Alors, Madame, dit-il, vous ne nous avez pas raconté comment vous avez été reçue par le commandant en chef. » Prince, je vous ai déjà expliqué que je n'avais pu obtenir une audience de lui à Rostov. On la remettait de jour en jour. Puis le général est parti pour Ekatérinodar. Je l'y ai suivi. Oh que ce voyage a été pénible ! Figurez-vous que les billets de chemin de fer m'ont coûté plus de quinze mille roubles. Et encore en seconde
coûté plus de quinze mille roubles. Et encore en seconde classe. » Linskoï lança à Boris un regard qui signifiait on va s'amuser. Puis, s'adressant à la baronne : « A qui avez-vous payé ces quinze mille roubles ? » A un simple porteur. Il n'y avait pas moyen de s'approcher du guichet de la gare. « Linskoï cligna de l'œil. » C'est intéressant, dit-il en imitant légèrement l'accent de la baronne. A votre place, j'aurais refusé de payer, et j'aurais voyagé, quand même, en première. Mais, dites-nous, qu'est-ce qui s'est passé ensuite, à Ekatérinodar ? » Tout à fait
s'est passé ensuite, à Ekatérinodar ? » Tout à fait comme à Rostov. Je n'ai même pas réussi à apprendre où logeait le général Denikine. On m'a envoyée d'un endroit à l'autre; j'ai parcouru la ville comme une folle. Ce n'est qu'au bout de la troisième journée que j'ai rencontré le jeune Zaviekoff qui m'a dit que le général se trouvait tout simplement dans son train à la gare, et ne recevait personne. Le lendemain, il est parti pour Kislovodsk. Alors j'ai quitté le refuge de Doubinka, où j'étais logée, aux environs d'Ekatérinodar. » – Et vous avez payé encore
aux environs d'Ekatérinodar. » – Et vous avez payé encore quinze mille roubles, dit Linskoï. – Ah! non, douze seulement. Les porteurs d'Ekatérinodar furent beaucoup plus aimables que ceux de Rostov-sur-le-Don. Je crains que la même histoire ne se répète ici, à Kislovodsk. « Vous nous quitterez, chère Madame, sans payer un sou aux porteurs. Je m'engage à vous arranger cela. » – Merci bien, cher prince; seulement, pourrai-je voir enfin le général ? » Sobakine, qui s'était tenu pendant toute cette conversation, demanda à la baronne : « Mais pourquoi vous est-il indispensable de voir Denikine ? Je veux,
pourquoi vous est-il indispensable de voir Denikine ? Je veux, expliquà-t-elle, avoir un visa pour l'étranger et des places sur un bateau à vapeur jusqu'à Constantinople. J'en ai assez, de ce pays, de cette révolution, de la guerre civile, de ce sale peuple, des maladies épidémiques. A l'étranger, j'ai des relations, même de la famille lointaine; j'ai aussi un petit capital à la banque de Dresde. Pourquoi ne me laisse-t-on pas partir ?. Dites, pourquoi ? » Elle tira de sa poche un mouchoir qu'elle porta à ses yeux. – Mais, Madame, dit Sobakine, il faut espérer que nos armées
Mais, Madame, dit Sobakine, il faut espérer que nos armées remporteront bientôt une brillante victoire sur les Soviets, que nos troupes rentreront, glorieuses, à Moscou et à Pétrograd. Nous recouvrerons nos biens, nos domiciles perdus, et nous reprendrons notre train de vie d'autrefois. « Mais je ne le veux pas ! Je ne veux pas ! » s'écria la baronne en redoublant ses larmes. On n'a pas le droit de me retenir ici de force. Laissez-moi, laissez-moi partir. » Elle s'adressait à Boris comme si c'était lui vraiment qui l'empêchait de quitter la Russie. Le reste du dîner fut plutôt
de quitter la Russie. Le reste du dîner fut plutôt morose. Il était déjà tard, lorsqu'ils quittèrent le restaurant d'Abramiantz, et la baronne exprima le désir de regagner son hôtel. Les deux amis la reconduisirent, puis se dirigèrent vers la gare. A mi-chemin, Linskoï s'arrêta subitement et dit : « Elle a raison, après tout. » Qui ? « La baronne. Il n'y a rien à faire dans ce pays-ci. » Sobakine fut stupéfait. « Comment, rien à faire ? » Et la guerre aux bolchéviks ? la victoire finale des armées blanches ? Les exploits du général Samko ?
des armées blanches ? Les exploits du général Samko ? » Linskoï le fixa d'un œil vague. « La victoire finale, répéta-t-il, les exploits du général. Ah ! n'en parlons pas ! Allons chercher Khomenko et retournons chez Abramiantz. J'ai envie de me griser ce soir. » Sobakine sourit. « Et, pour finir, nous passerons à l'hôtel de Moscou ? » Non. Les Ter-Abkhazoff sont partis ce matin pour Essentouki. Tant pis pour elle ! » Puis, comme ils approchaient du train, Linskoï demanda : « Comment trouves-tu la petite Lilly ? » Elle est gentille, dit Boris. – Seulement
Lilly ? » Elle est gentille, dit Boris. – Seulement un peu timide. Une gamine encore. » Ce sera une femme adorable, prononça lentement Linskoï en séparant les syllabes. « Adorable, te dis-je ; adorable ! » Et, se dirigeant vers le couloir du wagon pour chercher Khomenko, il répéta encore une fois : « Adorable ! » Le général s'en aperçut et lui demanda : "Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'approuves pas ce que j'ai dit à Son Altesse ?" "Non, ce n'est pas ça", répondit Linskoï. "Mais je pense toujours à cette fripouille d'acteur qui ne cesse
je pense toujours à cette fripouille d'acteur qui ne cesse de t'extorquer de l'argent." "Eh mon ami, c'est un pauvre diable, il faut bien qu'il puisse boire et manger. J'ai suffisamment d'argent; il ne me ruinera pas. Est-ce vraiment beaucoup, cinq mille roubles ? c'est du papier, ce n'est rien du tout. Je ne lui donne pas mes diamants, par exemple. S'il est satisfait d'avoir du papier, tant mieux pour lui." Après un court silence, Samko bâilla et demanda : "Que faisons-nous ce soir ?" "Grand dîner dans la salle de la municipalité. Les habitants reconnaissants de Kislovodsk veulent fêter
de la municipalité. Les habitants reconnaissants de Kislovodsk veulent fêter leur libérateur, le général Samko." Samko bâilla pour la seconde fois. "Ah ? c'est bien. Tu viendras aussi, j'espère ? Je veux que le colonel Sobakine y vienne également." Boris salua. "Oui, oui. Le colonel a une manière bizarre et fort amusante de répondre à mes toasts. J'ai bien entendu ses cris avant-hier soir au Kursaal." Linskoï jeta à Boris un regard de reproche. Boris rougit. Il ne connaît pas encore nos coutumes, dit le prince pour excuser Sobakine. "Non, non, c'était très bien; je n'en suis pas fâché. J'aime
non, c'était très bien; je n'en suis pas fâché. J'aime la nouveauté. Notre société vous plaît-elle, colonel ? Vous ne regrettez pas d'être devenu un des loups ?" "Au contraire", répondit Sobakine. Samko se tourna vers Linskoï. "Écoute, prince, lui dit-il, qu'est-ce que tu es allé faire à l'hôtel de Moscou la nuit, après notre dîner au Kursaal ? Qui est-ce qui a porté plainte ?" "Questionna vivement Linskoï pour toute réponse. "Ce misérable Ter-Abkazoff ? Non. C'est le commandant militaire de Kislovodsk. Il demande, ni plus ni moins, à te faire passer en conseil de guerre. Il a du
te faire passer en conseil de guerre. Il a du toupet, celui-là." "C'est une plainte écrite, n'est-ce pas ? demanda Linskoï. Puis-je la voir ?" "Tu la trouveras derrière ma tête, sur la table (Samko était étendu sur la couchette, la tête vers la fenêtre). Je t'en fais cadeau. Tu pourras la faire encadrer et l'accrocher au mur de ton compartiment." Linskoï trouva le papier et le lut avec beaucoup d'attention. Après quoi, il lança un regard à Boris qui le fixait d'un œil inquiet. "Il faut répondre à cela", observa-t-il. "Et c'est le colonel Sobakine que nous chargerons de
observa-t-il. "Et c'est le colonel Sobakine que nous chargerons de rédiger la réponse. Parfait !" s'écria Samko. "Le colonel aura là l'occasion de nous montrer ses talents de bureaucrate. Mais, continua-t-il en se soulevant sur la couchette et en s'adressant à Sobakine, il faut rédiger la réponse de telle manière que ce chien de commandant comprenne tout ce que sa conduite a d'insensé. Savez-vous qu'il vous accuse également ? Il prétend, en outre, que vous n'êtes pas colonel, car vous vous êtes inscrit à l'hôtel comme un ancien fonctionnaire de l'intérieur. Du reste, vous lirez tout ceci vous-même. Répondez au
l'intérieur. Du reste, vous lirez tout ceci vous-même. Répondez au commandant comme il le mérite." Quand ils furent sortis de chez Samko, Boris dit au prince : "Elle peut mal tourner, toute cette histoire ! Le commandant de la place s'occupe déjà de ma personne." Linskoï fit un geste d'impatience. "Si cette histoire tourne mal pour toi, c'est que tu l'auras bien voulu. Quels sont tes rapports avec le commandant de la place, pour que tu t'intéresses à ses agissements ? Ils ne peuvent te concerner. Le général Samko te reconnaît pour colonel, donc tu es colonel. Veux-tu qu'il signe
reconnaît pour colonel, donc tu es colonel. Veux-tu qu'il signe ta nomination en qualité d'aide de camp ? Elle sera publiée par les journaux, et tu deviendras colonel pour tout de bon." "Non, non", - dit Sobakine. "Je ne veux pas de nomination formelle. Attends un peu, donne-moi le temps de réfléchir. Peut-être qu'après tout, je me montrerai incapable de remplir mon emploi." "Tu t'en es très bien tiré jusqu'à présent. Écris-moi le brouillon de ta réponse au commandant. Je crains que cette tâche ne soit trop difficile pour toi. Chez vous, dans vos ministères d'autrefois, on avait l'habitude d'écrire
Chez vous, dans vos ministères d'autrefois, on avait l'habitude d'écrire poliment, de ne jamais exprimer le fond de sa pensée, de ne faire que des allusions. Tandis qu'ici. Il montra le poing. "Voilà ce qu'il faut !" "Ne t'inquiète pas", - dit Boris ensourant, "tu auras cette réponse dans un quart d'heure." En effet, il n'eut pas beaucoup de peine à faire ce travail. Il se rappela, tout simplement, la correspondance soviétique dont il avait vu plusieurs échantillons pendant sa collaboration avec la camarade Rose. Il tira de sa mémoire quelques phrases qui lui parurent les plus convenables à la
quelques phrases qui lui parurent les plus convenables à la circonstance, remplaça l'Internationale par la Russie une et indivisible, la révolution mondiale par la victoire finale des armées blanches, accusa le commandant de saboter la cause des combattants, glissa deux mots sur les parasites de l'arrière-garde qui mènent une existence paisible en tirant leur profit des exploits héroïques des autres, et la réponse fut rédigée. Linskoï ouvrit de grands yeux en écoutant sa lecture. "Mais c'est superbe", - dit-il. "Boris, je ne t'aurais jamais cru capable de pareille chose. Il faut absolument que tu sois nommé aide de camp." Khomenko
faut absolument que tu sois nommé aide de camp." Khomenko tapa la lettre à la machine, et Samko la signa sur-le-champ, sans faire aucune observation. Le soir, au banquet municipal, il souriait à Boris en clignant légèrement de l'œil comme pour lui signifier qu'on se comprenait très bien. Après ce troisième banquet, où Sobakine eut un malaise presque aussi fort que celui de Khomenko au premier, il n'en pouvait plus, et demanda grâce pour la journée suivante. On rit beaucoup de sa faiblesse, mais on le laissa se reposer dans le train pendant que tout le monde partait au théâtre
le train pendant que tout le monde partait au théâtre voir la répétition générale de la pièce écrite en l'honneur de Samko. Il va sans dire qu'après le théâtre on alla au restaurant, et que personne ne rentra avant l'aube. Sobakine dormit tranquillement, et le matin le trouva tout à fait reposé. Pendant que tous les occupants du train dormaient, il écrivit une lettre à Marie, où il lui faisait raconter ses aventures à Kislovodsk. Après avoir cacheté sa lettre, il réfléchit sur sa position présente. Ce n'est pas la situation que je cherchais, pensa-t-il. Je peux me trahir à
situation que je cherchais, pensa-t-il. Je peux me trahir à chaque instant. De plus, il ne me sera jamais permis d'avoir ma famille auprès de moi. Marie doit accoucher dans deux ou trois mois. Du moins, si je savais où se trouvent mes parents, j'aurais pu l'amener près d'eux. Mais ces pensées pénibles s'envolèrent dès qu'il se retrouva en compagnie du général Samko et de son entourage. Ce jour-là on allait à Essentouki pour y visiter le casino, après quoi devait avoir lieu un grand banquet en l'honneur du général, organisé par la population reconnaissante de cette ville, banquet payé