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de gens ainsi, il est prescrit de ne se servir dans la vente des marchandises que des poids et mesures reconnus par la loi, et le vérificateur est tenu de faire de fréquentes tournées pour s'assurer de la rigoureuse exécution de cette disposition il est interdit de laisser divaguer dans les rues ni insensés, ni animaux malfaisants de rien poser sur les fenêtres, ou devant les maisons qui puisse devenir nuisible aux passants de tirer aucune arme à feu, pétards, fusées ou autre pièce d'artifice à une distance moindre de mille toises de la prairie où sont les baraques, et,
mille toises de la prairie où sont les baraques, et, par mesure de police municipale, il est défendu aussi de fumer sous les allées. Comme le métier de porteur-falal, pendant la foire, est assez lucratif pour que les gens de cette profession affluent de toutes les villes des environs, dans la vue de donner aux acheteurs et aux vendeurs toutes les garanties possibles, un des articles de l'arrêté du commissaire du roi porte la très prudente disposition que nul ne puisse se livrer à cette industrie, s'il n'est porteur d'une plaque numérotée, qu'il doit avoir sur lui, suspendue d'une manière
plaque numérotée, qu'il doit avoir sur lui, suspendue d'une manière ostensible, et qui lui est délivrée à la mairie sur le vu de son passeport, s'il est étranger. Il est également défendu à tout mendiant de quêter dans les rues ou au pré de la foire, d'y stationner, et d'exposer aux regards des plaies, mutilations ou difformités enfin, il est défendu de faire jouer à aucun jeu de hasard. C'est au moyen de toutes ces précautions qu'on entretient dans la foire cet ordre admirable qui y règne, et cette sécurité parfaite qui est un attrait puissant pour les marchands, qui
parfaite qui est un attrait puissant pour les marchands, qui y accourent de toutes les provinces. Notre dîner est achevé – Garçon, la carte à payer. Tout est fini, partons. Que deviendrons-nous maintenant ? Après le champ de foire pour prendre le café ce n'est pas mon avis. D'ici à l'heure de la promenade il y a encore trop de temps, et nous ne pourrions pas, raisonnablement, nous établir pendant deux heures dans un café. Le meilleur parti, suivant moi, ce serait d'entrer ici, au Café du Commerce, chez le brave Thibaut, qui me disait l'autre jour qu'en une matinée
brave Thibaut, qui me disait l'autre jour qu'en une matinée il avait débité jusqu'à cent cinquante tasses de chocolat, ce qui peut encore vous donner une idée de la consommation qui se fait en toutes denrées. Nous pourrions, après avoir pris le café chez lui, pousser jusqu'à Tarascon, et venir ensuite nous reposer dans un café de la foire, où nous prendrions des glaces en attendant l'arrivée du beau monde à la promenade. Que vous en semble ? Oui, mesdames, cette course à Tarascon ajoutée à toutes celles que nous avons faites déjà dans cette ville, et surtout au milieu
avons faites déjà dans cette ville, et surtout au milieu de tant d'embarras, sera une rude épreuve pour vos pieds inaccoutumés à tant d'exercice; mais que faire ? ici il n'y a et il ne peut y avoir de fiacres, et venir à Beaucaire sans voir Tarascon. Qu'en disent ces messieurs ? vous n'êtes pas curieuses de voir la rive gauche du Rhône, et vous avez quelques emplettes à terminer. En ce cas, voici ce qu'il y aurait de mieux à faire. Nous aurons l'honneur d'accompagner aux magasins où elles ont à faire celles de vous qui décidément ne veulent
ont à faire celles de vous qui décidément ne veulent pas traverser le pont; monsieur, qui ne se soucie pas non plus d'aller à Tarascon, pourrait rester avec elles nous irons, nous, faire cette course le plus hâtivement possible, et nous nous retrouverons sur le pont, où ces dames, en attendant, jouiraient, assises à l'ombre des arcs triomphaux, du spectacle vraiment curieux de cette immense lanterne magique. C'est donc ainsi convenu. Quelque bruyante que soit la ville, quelque mouvante que soit la population qui l'encombre, avouez, messieurs, que ce n'est pas comparable au tumulte et au tintamarre du champ de
pas comparable au tumulte et au tintamarre du champ de foire. Pourrait-on jamais se faire une idée du vacarme abominable qui retentit ici de tous côtés ? mais admirez ce malheureux porte-fax faut-il avoir les reins solides pour trotter avec de tels fardeaux, au milieu de cet encombrèment, de charrettes, de chevaux, de piétons : en vérité, je ne conçois rien de plus pénible au monde que ce métier à la foire de Beaucaire. Nous voilà dans toute la cohue de cette nouvelle ville de planches et de toile. C'est pour moi un spectacle toujours palpitant d'intérêt, que celui de
pour moi un spectacle toujours palpitant d'intérêt, que celui de cette population compacte et hétérogène, moitié oisive, moitié affairée; deçà contraste de gens ruminant des idées, absorbés dans leurs pensées et ne voyant rien autour d'eux dans leur marche rapide, et de ces autres, qui désintéressés dans les grandes questions commerciales, vont, viennent ou s'arrêtent sans but, s'amusent de tout, badaudant partout et passant des heures entières devant un étalage ou en présence d'un charlatan. Mais ce qui ne m'intéresse pas du tout, c'est le boum-boum étourdissant de ces maudites grosses caisses; c'est cet immense charivari de tant de musiques
grosses caisses; c'est cet immense charivari de tant de musiques discordantes des marchands d'orviétan, de tant d'aigres clairons, des escamoteurs et des raccommodeurs de porcelaine, de ces millions de trompettes criardes d'enfants qui déchirent le tympan de l'oreille, ou des fades sons de leurs harmonicas qui ébranlent les nerfs. Mais voyez s'il en puissant des charlatans; voyez donc, on ne voit que ça barbus ou moustachus, gaionnés ou brodés, travestis en grecs, en turcs, en hongrois, en cosaques à vingt pas les uns des autres, s'arrachant les badauds, se disputant la foule des dupes et se disant parfois entr'eux de
la foule des dupes et se disant parfois entr'eux de rudes vérités. Chirurgiens dentistes, chirurgiens oculistes, chirurgiens bandagistes, chirurgiens helminthistes, chirurgiens pédicures, écoutez-les; ils sont tous chirurgiens, médecins, pharmaciens, chimistes: ne dirait-on pas les trois grandes Facultés de médecine débordées ici sur la place publique? Tous parlent de leur désintéressement; pas un qui ne travaille pour le seul bien de l'humanité. pauvre humanité, pauvres niais. Et celui-ci, en a-t-il, juste Dieu, dans ses flacons, des vers de toute espèce. Et celui-là, où diable a-t-il donc ramassé tant de dents? quels énormes chapelets admirez-en collier, en sautoir, en écharpe, en ceinture,
énormes chapelets admirez-en collier, en sautoir, en écharpe, en ceinture, à double et à triple rang ce n'est qu'au dépens d'un cimetière, ou en dévalisant toutes les têtes des morts des catacombes de Paris, qu'il a pu se procurer ce prodigieux mobilier. Et cet autre, avec ses momies de petits enfants..)e vous en supplie, prêtons-lui un moment l'oreille; je dois vous avouer mon faible, je ne passe jamais devant un charlatan ou un polichinelle sans me détendre un instant de leurs parades. « Voyez, pères, mères dénués considérez vos enfants pour épargner quelques sous, vous les réduisez à l'état que
pour épargner quelques sous, vous les réduisez à l'état que vous voyez. Contemplez ce petit malheureux qui tend encore le bras à ses père et mère, c'était l'espoir de toute une famille; si est mort dans les convulsions. Quand on est venu me demander de le sauver, il n'était plus temps; et cet enfant unique, qui devait être un jour un homme distingué dans la société, est mort en rendant ces vers tricocéphales. » Voilà le mal magique; voyez, voyez toutes ces mains en l'air avec la pièce de vingt sous; lui et sa rossignole, vêtue en circassienne, n'y suffiront
sous; lui et sa rossignole, vêtue en circassienne, n'y suffiront pas. Celui-ci ne vend que des simples, aux simples d'une autre espèce qui achètent fort cher les vieux fonds de boutique dont ils débarrassent, pour quelques sous les herboristes et les pharmaciens. Passons devant tous ceux-là, c'est toujours la même répétition il n'y a de différence que dans la bizarrerie du costume dont ils ont affublé leur personne et leurs musiciens, ou dans le harnachement, non moins bizarre, de leurs chevaux qui, les pauvres bêtes, sont forcées de participer au charlatanisme du maître. Ah je vous en prie, arrêtons-nous un
charlatanisme du maître. Ah je vous en prie, arrêtons-nous un peu devant cetui-ci. C'est le fils de Chiarini, le célèbre Chiarini dont vous avez oui parler, car ce nom est connu partout je le lui ai entendu dire mille fois. Quatre pieds dix pouces, yeux vifs, langue admirablement pendue, cheveux bien relevés, pommadés et poudrés, habit brodé, culotte de drap de soie sur chaussures s'épanouissaient deux larges chaînes de montre dont les nombreuses breloques battaient le milieu de ses cuisses, petites mains potelées et les trois derniers doigts en aile de pigeon, quand, tenant délicatement du bout du pouce et
de pigeon, quand, tenant délicatement du bout du pouce et de l'index la fiole attouchée de son vermifuge, il faisait jaillir des gerbes de feu des diamants qui couvraient ses phalanges tel je voyais dans ma jeunesse, et tel il me semble voir encore l'illustre doyen de toutes les authentimanches. Arrêtons-nous un moment devant son fils, c'est une dette de reconnaissance que je tiens à lui payer pour les milliers de vers que son élixir a détruits en moi, à ce que mon père m'a souvent répété mon père, qui pour qu'on ne me montrât pas un jour au public
pour qu'on ne me montrât pas un jour au public par l'os de la jambe, comme fait celui que nous venons de voir, a passablement inondé mes jeunes ans de cet incomparable vermifuge. Au reste, mesdames, si vous avez des enfants en bas âge, achetez le contre-vers de Chiarini je vous le garantis bon, et cela toute plaisanterie cessant c'est un antidote éprouvé, et qui mérite réellement la faveur dont il jouit. En voici un qui vend de l'onguent contre les douleurs ne vous y restez pas, c'est évidemment une contrefaçon ce genre d'industrie, très abondant autrefois, est perdu en
contrefaçon ce genre d'industrie, très abondant autrefois, est perdu en France depuis 40 ans. La révolution, qui a anéanti tant de fortunes, a annihilé aussi cette espèce particulière de saltimbanques. Pauves charlatans, il ne leur reste plus que la droguerie et le fretin. Autrefois, quelle différence! Avant l'invention de l'abominable guillotine, on pendait les gens, et dès qu'un homme était pendu, sa graisse, chose admirable, acquérait une vertu merveilleuse, magique pour guérir subito et radicalement toutes les douleurs quelque tenaces qu'elles fussent, et quand bien même le diable les aurait fabriquées exprès. Et la corde aussi, cette corde de pendu,
fabriquées exprès. Et la corde aussi, cette corde de pendu, elle était injustifiably pour donner du bonheur. Un petit morceau de cette sainte corde dans la poche, et on trouvait des trésors, on réussissait dans ses entreprises on n'avait que la peine de désirer. Bienheureuse potence que de bien il en découlait, maudite révolution, va-t-elle. Que de choses à voir ici, pour les amateurs de spectacles gratuits; et aussi, que de gens s'ingénient à gagner de l'argent avec rien. Jusqu'aux rats, qu'on fait travailler dans cette intention. Celui-ci si gras et si dodu que cet homme aux gros favoris, au
et si dodu que cet homme aux gros favoris, au large chapeau à la Suwarov et à la redingote séculaire, fait grimper et descendre le long de cette perche, remplit pour lui le même office que Paillasse à la porte des bateleurs son maître vend du mastic pour raccommoder la porcelaine. Que dire de la somme de temps et de patience qu'il a fallu à celui-ci pour apprivoiser et éduquer ces petites souris rouges et blanches, et à cet autre pour faire vivre ensemble et de bon accord cette souris, ce chat et cet oiseau dans la même cage. Vous
ce chat et cet oiseau dans la même cage. Vous avez vu, dans la ville, à chaque coin de rue, un barbier stationnant l'armet de Mambrin sous le bras, en voilà d'autres dans les baraques: vraiment la foire de Beaucaire est la providence de tous les états. L'artiste que voilà est plus relevé, il est barbier et coiffeur, il a même un cabinet pour la coupe des cheveux. Oh! bravo, bravo, Figaro! et vive l'esprit, mon ami. Lisez donc, mais lisez son enseigne en vers, ma foi! Les ciseaux d'Atropos font frémir la nature, Les miens ont la vertu d'embellir
font frémir la nature, Les miens ont la vertu d'embellir la figure. bravo Figaro, et iterum bravissimo. Ce n'est, il est vrai, ni du Lamartine, ni du Victor Hugo mais quelle sublimité dans l'opposition et dans l'expression. Et qu'on fasse la guerre au classique. Ce distique ne sortirait-il pas de la plume et du cerveau de ce monsieur André, perruquier, auteur de l'incomparable tragédie « le Tremblement de terre de Lisbonne » en cinq actes et en vers, tous de cette force, et dont la lecture, il m'en souvient, m'a fait bien rire il y a quelque vingt ans? Vous
fait bien rire il y a quelque vingt ans? Vous considérez ces singulières figures aussi remarquables par leur teint enfumé que par leur sale et grotesque accoutrement, reconnaîtrez-vous là le type de l'un des personnages obligés de plusieurs des romans de Walter-Scott, des Bohémiens, Guanos ou Zingari, dont les nomades tribus habitent les Pyrénées catalanes, leur camp volant est au bas de la colline sur la route de Nîmes, les hommes tondent et brocantent les ânes et les mulets, les femmes disent la bonne aventure, et les enfants volent tout ce qu'ils peuvent, chacun a son rôle à remplir. Enfin,
ce qu'ils peuvent, chacun a son rôle à remplir. Enfin, pourtant, nous voilà sur le pont. Je ne le traverse jamais sans être frappé d'admiration à la vue de ces élégantes guirlandes de fer dont il a fallu chercher le type dans les lianes flexibles suspendues entre deux rochers, chez les sauvages du nouveau monde. L'emplacement de ce beau pont, exécuté dans l'espace d'une année, et qui a coûté près de 950.000 francs, a été un sujet de grands débats entre les Beaucairais et les Tarasconnais. Les premiers désiraient que le pont nouveau traversât le fleuve de la même manière,
le pont nouveau traversât le fleuve de la même manière, et aux mêmes places que l'ancien, dans la crainte qu'en l'établissant au point où nous le voyons, le champ de foire ne se trouvât transporté un jour sur la rive droite du canal, ce qui, en provoquant insensiblement la construction d'une ville nouvelle au voisinage du nouveau champ de la foire, compromettrait les intérêts des propriétaires de la ville actuelle. Quoique rien ne tende encore à justifier ces appréhensions, elles ne sont pas encore entièrement dissipées, puisqu'elles dépendent d'un événement placé dans l'avenir, et toujours possible. Beaucaire aurait donc désiré
placé dans l'avenir, et toujours possible. Beaucaire aurait donc désiré que le pont suspendu vint aboutir au même point que le pont des bateaux mais les ingénieurs des ponts et chaussées, qui consultaient plus l'agrément du coup d'œil que le déplacement éventuel des intérêts des propriétaires actuels, tenaient pour la construction d'un pont unique, et sous ce rapport, ils avaient raison comme monument, il n'y a pas de comparaison, en effet, entre cette magnifique route aérienne traversant le Rhône d'une rive à l'autre, et deux parties de pont interrompues, comme dans l'ancien. De son côté, la ville de Tarascon plaidait
dans l'ancien. De son côté, la ville de Tarascon plaidait avec vivacité en faveur d'un pont continu qui se rattacherait à sa porte fluviale. Le déplacement de la tête de pont, du côté de Beaucaire, fut donc arrêté, de l'avis des deux préfets des Bouches-du-Rhône et du Gard. La part que le préfet du Gard venait de prendre dans cette affaire, contrairement aux vœux des Beaucairais, ne pouvait que blesser cette population, dont il abandonnait ainsi les intérêts. La foire de 1828 survenant sur ces entrefaites, les habitants de Beaucaire restèrent froids et silencieux envers leur magistrat, habitué à en
restèrent froids et silencieux envers leur magistrat, habitué à en voir l'élite dans ses salons. Nîmes et les autres villes du département épousèrent la querelle de leurs compatriotes, et le préfet, vu de ses administrés, dut être déplacé mais la décision prise fut irrévocable, et ce beau pont, qui est en effet un monument admirable, fut construit en 1830, dans l'intervalle des deux foires. Voilà Tarascon, dont l'antiquité n'est pas plus douteuse que celle de Beaucaire, mais qui a sur celle-ci l'avantage de conserver encore le nom sous lequel Ptolémée et Strabon nous l'avaient fait connaître sur les bancs de
et Strabon nous l'avaient fait connaître sur les bancs de l'école. Suivant une opinion traditionnelle, dont rien cependant ne montre la vérité, ni même la possibilité, il existerait un éminement souterrain communiquant d'une ville à l'autre par-dessous le fleuve et dont le fameux tunnel de Londres ne serait qu'une imitation. Tarascon est d'une grande ressource pour les étrangers venant à la foire en amateurs. Ses auberges et ses hôtels reçoivent les personnes qui, attirées par de petites affaires ou par la simple curiosité, n'ont aucun intérêt à se loger très étroitement, très incommodément, souvent très salement et toujours fort chèrement
étroitement, très incommodément, souvent très salement et toujours fort chèrement dans l'intérieur de Beaucaire. Il faut avoir vu ces chambres, dans lesquelles s'entassent des familles entières. C'est l'image d'une prison, et c'est le lot du plus grand nombre, car tous ne peuvent pas faire la dépense d'une chambre bien proprette, comme on en loue dans une foule de maisons et d'ailleurs, où placer, dans Beaucaire, 60 à 80.000 chambres, pour tant de marchands, d'acheteurs et de curieux. A Tarascon, au contraire, ces derniers peuvent trouver à se loger d'une manière sinon confortable, du moins plus convenable. Pendant toute la durée
sinon confortable, du moins plus convenable. Pendant toute la durée de la foire, sur l'autre rive, la ville offre un aspect de fête qui plait à l'œil, et on peut, le soir, s'y donner le plaisir du théâtre. Beaucaire est la ville des gens d'affaires et de commerce en gros. Tarascon est celle des amateurs et du commerce en détail. A Beaucaire, agitation, tumulte, presse continuelle, purgatoire de trente jours à Tarascon, mouvement modéré, calme d'esprit, repos du corps, chère passé et délassement. La physionomie de cette ville n'a rien de merveilleux. Cette belle promenade bordée d'arbres, c'est le cours.
de merveilleux. Cette belle promenade bordée d'arbres, c'est le cours. A l'autre extrémité de la ville, il y a une belle caserne à triple aviotion. Vous n'êtes pas curieux d'aller la visiter; le temps vous manquerait. Il vaut mieux voir l'église de sainte Marthe et le château. En passant par ces petits coins, nous y arriverons. Voilà le portail de cette paroisse, qui, comme celui du plus grand nombre des vieilles églises de France, flétrit d'un sceau réprobateur et ignominieux, le vandalisme des premières années de la Révolution: cette riche frise gothique et ce tympan ont été mutilés de la
frise gothique et ce tympan ont été mutilés de la manière la plus déplorable. Vous douteriez-vous que sur ces saillies s'élevaient des statues? Entrons. Le vaisseau est beau, il date du XIe siècle. L'église est dédiée à sainte Marthe, sœur de Marie-Magdeleine et de Lazare, qu'une pieuse fable inventée depuis moins de mille ans fait venir mourir en Provence. Ces huit beaux tableaux de la main de Vien, représentant la vie de la sainte patronne, sont un don du gouvernement de Louis XVIII. Suivons ces personnes qui descendent à la chapelle souterraine. Voilà, derrière l'autel, le tombeau prétendu de l'hôtesse
chapelle souterraine. Voilà, derrière l'autel, le tombeau prétendu de l'hôtesse du Christ, avec sa statue en marbre blanc, les pieds foulant un oreiller, et une croix à la main. Ce hideux dragon, dont vous retrouverez la grossière peinture sur les enflammes, sur les bannières, sur les tambours de basque d'enfants, sur les images de tous les coins de rue; ce monstre dégoûtant, c'est la Tarasque, nom qu'il emprunte à la ville, où il exerçait, dit-on, ses ravages. Le monstrueux reptile sortait du Rhône toutes les fois que l'appétit titillait son estomac, et il avait faim souvent et alors il dévorait
estomac, et il avait faim souvent et alors il dévorait autant d'enfants qu'il en pouvait attraper. Ste Marthe arriva, fit une prière, et jeta sa jarretière au cou de l'animal, lequel soit dit en passant et sans malice, devait être bien petit ou la jarretière bien longue, car le dompta et le conduisit en laisse comme le montrent toutes ces enluminures. Je ne sais où Frézier a appris que la Tarasque portait sur le dos une corbeille d'où sortait une marionnette qui réjouissait fort les petits enfants? Celle-ci, qui est le type de tous ces dragons imaginaires, n'a sur le
le type de tous ces dragons imaginaires, n'a sur le dos que de vilaines écailles formant une grosse bosse, et la seule distraction qu'elle procurait aux enfants, c'était de les mordre. Ne reconnaissez-vous pas, dans cette fable, un conte renouvelé de ces antiques lamies dont se moque ensi beaux vers le poète Lucilius? Le jeu de la Tarasque attirait autrefois dans cette ville, une multitude considérable de curieux. Ces jeux, presque toujours marqués par quelques accidents fâcheux, se célébraient le lendemain de la Pentecôte. Des jeunes gens de meilleures familles, représentant le corps de la noblesse, suivant le programme attribué
représentant le corps de la noblesse, suivant le programme attribué au roi René, et vêtus de culottes de serge rose, pourpoints de batiste avec garnitures de mousseline et de dentelles aux manches, bas et souliers blancs avec bordure, talons et houppes rouges, chapeau monté avec cocarde rouge, et portant suspendues au bas d'un ruban de cette même couleur, posé en sautoir autour du cou, une petite tarasque d'argent, parcouraient la ville, tambours et trompettes en tête, à l'issue de la messe, et distribuaient sur leur passage des cocardes rouges aux hommes et aux femmes, qui tous s'en paraissaient sur le
hommes et aux femmes, qui tous s'en paraissaient sur le champ. Immédiatement après, les mariniers de la corporation du Rhône faisaient la même promenade, distribuant à leur tour des cocardes bleues attachées avec du chanvre. On faisait ensuite sortir la Tarasque, énorme mannequin, dont le corps était une poutre servant d'appui à de nombreux cerceaux couverts de toile peints en vert, imitant le crocodile. Ce mannequin, porté par douze hommes, en renfermait dans ses vastes flancs un treizième qui faisait exécuter aux différentes pièces de bois couvertes d'écaillés qui formaient la queue de brusques mouvements, et qui lançait par la
la queue de brusques mouvements, et qui lançait par la gueule béante du monstre et par ses narines des poignées de serpents. La tarasque ne manquait jamais d'être dirigée vers les groupes les plus nombreux; les coups de sa queue blessaient, meurtrissaient, pouvaient même casser les jambes de ceux qui n'étaient pas assez lestes pour en éviter le choc par un saut, et l'hilarité de la masse des spectateurs était à son comble. Les blessés n'étaient pas admis à se plaindre parce que c'était l'usage. Une raison moins mauvaise, c'est qu'ils savaient d'avance ce qui les menaçait et qu'ils auraient
qu'ils savaient d'avance ce qui les menaçait et qu'ils auraient dû se munir de l'écart. Ce mannequin de la tarasque, devenu depuis longtemps simple objet de curiosité, existe encore, et vous pourriez facilement le voir, si l'envie vous en prenait. Allons visiter le château. Il faut que tout le monde vive; et vous en avez ici la conviction. Les mendiants, cette vermine morale et cette honte de la civilisation, sont sévèrement chassés de Beaucaire; mais enfin, comme il faut bien que ceux qui fréquentent, par état, les marchés et les foires se trouvent quelque part, c'est ici qu'on tolère leur