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en réalité, devancé de sept années les accords de Washington qui imposent aux grandes puissances les vacances navales. Les faits qui viennent d'être rappelés suffisent à expliquer l'état d'infériorité de notre flotte actuelle. On ne saurait trop le répéter : c'est la guerre de 1914 qui a brisé son essor. Comparaison des flottes française et étrangères. Le tableau ci-après donne la composition de la flotte française comparée aux flottes étrangères au 1er novembre 1924. DÉSIGNATION FRANCE GRANDE-BRETAINE ÉTATS-UNIS JAPON ITALIE DÉSIGNATION FONCTION BRETAGNE ÉTATS-UNIS JAPON ITALIE Cuirassés : 9 18 18 6 7 Croiseurs de bataille 4 11 4 Croiseurs
18 6 7 Croiseurs de bataille 4 11 4 Croiseurs cuirassés 6 5 3 Croiseurs légers 52 13 18 10 Porte-avions 4 1 1 Contre-torpilleurs 116 7 Torpilleurs 46 189 278 79 48 Sous-marins 45 64 116 40 43 Vis-à-vis des flottes anglaise, américaine et japonaise l'infériorité est considérable. Mais vis-à-vis de la flotte italienne elle-même l'infériorité est manifeste. Si nous possédons, en effet, une petite supériorité en bâtiments de ligne, notre flotte légère (croiseurs légers et bâtiments torpilleurs) est nettement moins nombreuse. La différence s'accuse encore si l'on tient compte non seulement du nombre de bâtiments mais de leur
compte non seulement du nombre de bâtiments mais de leur valeur respective. Toutes les puissances étrangères ont mis des navires en chantier pendant et après la guerre. La France seule a suspendu ses constructions. Aussi l'âge moyen de ses navires est-il, d'une façon générale, plus grand que celui des navires similaires de l'étranger. Le tableau ci-après donne — exprimé en années — l'âge moyen approximatif des navires de différents types pour les cinq grandes puissances navales (l'âge du bâtiment est compté de l'année de son lancement). DÉSIGNATION FRANCE GRANDE-BRETAINE ÉTATS-UNIS JAPON ITALIE DÉSIGNATION FONCTION BRETAGNE ÉTATS-UNIS JAPON ITALIE Cuirassés 13
JAPON ITALIE DÉSIGNATION FONCTION BRETAGNE ÉTATS-UNIS JAPON ITALIE Cuirassés 13 10 9 7 14 Croiseurs de bataille 8 11 Porte-avions 6 12 3 Croiseurs cuirassés 18 19 16 Croiseurs légers 13 8 8 5 12 Contre-torpilleurs 7 6 8 Torpilleurs 10 6 8 5 7 Sous-marins 9 6 6 4 7 Ainsi, les forces légères françaises sont non seulement moins nombreuses que celles de l'étranger, mais aussi de type plus ancien. Il y a là une nouvelle cause grave d'infériorité; il faut se rappeler que l'existence normale d'un navire de guerre est très courte car, grâce aux rapides progrès de
guerre est très courte car, grâce aux rapides progrès de la technique, un type de navire surclasse immédiatement ceux qui l'ont précédé. Les durées normales sont fixées aujourd'hui, à partir de la date d'entrée en service : Pour les bâtiments de ligne à 20 ans Pour les croiseurs légers à 17 ans Pour les contre-torpilleurs et torpilleurs à 15 ans Pour les sous-marins à 12 ans Même en tenant compte du fait que dans le tableau précédent l'âge des bâtiments est compté de l'année du lancement, on voit que, pris dans leur ensemble, les navires de notre flotte ont largement
dans leur ensemble, les navires de notre flotte ont largement dépassé la moitié de leur existence normale. Les indications ci-après, en ajoutant quelques précisions aux données générales qui précèdent, ne peuvent que confirmer l'état de décadence de notre flotte. Sur nos 9 cuirassés, trois sont des pré-dreadnoughts du type Voltaire, entrés en service en 1911 et n'ayant plus aujourd'hui avec leurs 4 canons de 30, de valeur militaire réelle. Les 6 autres — 3 Courbet armés de 12 pièces de 30, et 3 Provence armés de 10 pièces de 34 — sont déjà déclassés par les super-dreadnoughts armés de canons
— sont déjà déclassés par les super-dreadnoughts armés de canons de 38 et 40 centimètres qui constituent la majeure partie des flottes de ligne de l'Angleterre, des États-Unis et du Japon. S'ils conservent encore une valeur relative, c'est grâce aux travaux importants de modernisation qu'ils ont subis, grâce aussi aux vacances navales, instituées par le traité de Washington de 1921 à 1931. Sur nos 6 croiseurs cuirassés des types Ferry, Quinet, deux ont dépassé la limite d'âge réglementaire. Les quatre autres, âgés de 12 et 15 ans n'ont guère plus de valeur militaire. L'expérience de la bataille du Jutland les
de valeur militaire. L'expérience de la bataille du Jutland les condamne : trois croiseurs anglais analogues à nos Quinet ont été coulés en quelques minutes, parce qu'ils n'avaient ni la protection nécessaire pour résister à la grosse artillerie allemande, ni la vitesse suffisante pour échapper à ses coups. La portée de leur propre artillerie est d'ailleurs inférieure à celle de la plupart des petits croiseurs légers étrangers. Les cinq croiseurs légers ex-ennemis, quoique notablement plus jeunes (ils ont été lancés de 1907 à 1914), ne pourront nous rendre que des services très limités. Ils sont moins robustes que les navires
services très limités. Ils sont moins robustes que les navires de construction française ; ils ont souffert de l'abandon dans lequel ils ont été laissés après l'armistice. Ils ne sont guère aptes — le Colmar exception — à montrer le pavillon français dans les mers lointaines. En ce qui concerne les bâtiments torpilleurs, la situation est plus grave encore. Notre flotte, en effet, ne compte qu'un seul contre-torpilleur, le Senes (navire ex-ennemi), et sur nos 46 torpilleurs, 22 n'ont plus aujourd'hui de valeur militaire sérieuse : les 4 torpilleurs, type Intrépide, sont incapables de filer plus de 22 nœuds ;
Intrépide, sont incapables de filer plus de 22 nœuds ; les 6 Spahi ont un armement tout à fait insuffisant ; les 13 Bouclier sont de construction fragile ; ils sont fatigués par le service intensif qu'ils ont fourni pendant la guerre ; ils possèdent enfin un rayon d'action absolument insuffisant, de l'ordre de 800 milles, cela les oblige, pour aller de Toulon à Brest, à se ravitailler deux fois à Oran et Lisbonne. Ainsi, notre flotte ne compte que 24 torpilleurs possédant quelque valeur militaire, les 3 Lestin, les 9 ex-ennemis et les 12 torpilleurs de 700 tonnes construits
9 ex-ennemis et les 12 torpilleurs de 700 tonnes construits au Japon pendant la guerre ; encore ces derniers ont-ils un tonnage et un armement nettement insuffisants. La valeur de nos 45 sous-marins, de types très différents, est assez inégale. Vingt et un d'entre eux devraient être rayés de la première partie de la liste de la flotte avant la fin de l'année 1926, parmi lesquels 13 sous-marins de petit tonnage, insuffisamment armés et 8 sous-marins ex-alliés, construits avec des matériaux de second ordre. Des 24 sous-marins restants, les 3 Dupetit-Thouars commandés avant la guerre par une puissance balkanique ont
Dupetit-Thouars commandés avant la guerre par une puissance balkanique ont été mis en chantier en 1917 seulement. Ils sont donc très récents. Mais en raison de leur faible tonnage (340 tonnes) et de leur armement insuffisant (1 canon de 47, 4 tubes lance-torpilles), ils n'ont pas de valeur militaire réelle et peuvent tout au plus rendre des services comme navires écoles. Les navires en construction. Un effort a été donné en 1922-1923, sous l'impulsion de M. Raiberti, pour améliorer cette situation. La loi du 18 avril 1922 a autorisé la mise en chantier des navires ci-après : 3 croiseurs légers
mise en chantier des navires ci-après : 3 croiseurs légers de 8.000 tonnes ; 6 contre-torpilleurs de 2.400 tonnes ; 12 torpilleurs de 1.460 tonnes ; 6 sous-marins de 1.100 tonnes ; 6 sous-marins de 600 tonnes. Elle a autorisé également la transformation en porte-avions de la coque du cuirassé Béarn. En outre, des crédits ont été ouverts au budget de 1923 pour la construction de 9 sous-marins, plus particulièrement destinés à la défense des côtes dont : 3 de 1.100 tonnes et 6 de 600 tonnes. Enfin, une loi du 12 avril 1924 a autorisé la mise en chantier
du 12 avril 1924 a autorisé la mise en chantier de : 2 croiseurs de 10.000 tonnes ; 6 torpilleurs de 1.460 tonnes ; 2 sous-marins. au total les navires dont la construction est actuellement en cours sont les suivants : 5 croiseurs, 6 contre-torpilleurs, 18 torpilleurs, 23 sous-marins, 1 porte-avions. Les 5 croiseurs, 2 contre-torpilleurs, 11 sous-marins sont construits par les arsenaux ; les autres bâtiments sont construits par l'industrie privée. Ils entreront en service à des dates échelonnées depuis le milieu de l'année 1925 jusqu'à la fin de l'année 1927. À l'étranger, les navires en construction au 1er
l'année 1927. À l'étranger, les navires en construction au 1er novembre 1924 étaient les suivants : DÉSIGNATION GRANDE-ENTÉE JAPON ITALIE BRETAGNE Cuirassés. 2 2 2 1 Porte-avions. 8 2 2 1 Croiseurs légers 8 2 6 2 Contre-torpilleurs. 2 2 Torpilleurs. 8 8 Sous-marins 6 10 10 Mineurs de mines. 1 10 L'examen de ce tableau conduit aux remarques ci-après : en ce qui concerne les gros navires (cuirassés et porte-avions) nous laissons grandir l'écart qui nous sépare des puissances maritimes principales. Ainsi, nous n'aurons en 1926 qu'un seul navire porte-avions, alors que la Grande-Bretagne en aura 7 depuis 1925,
porte-avions, alors que la Grande-Bretagne en aura 7 depuis 1925, les États-Unis et le Japon 3. Nous avons, par contre, 52 bâtiments légers en chantier alors que les Anglais en ont 19, les États-Unis 14, le Japon 23, l'Italie 40. Il y a là pour notre marine un symptôme réconfortant et il convient de rendre hommage à l'œuvre de rénovation amorcée par les précédents Gouvernements. Cependant si l'on dresse le tableau des flottes légères française et italienne telles qu'elles seront en service en 1928, compte tenu des navires qui auront disparu à cette époque de notre flotte de première ligne,
disparu à cette époque de notre flotte de première ligne, on trouve les chiffres ci-après : France Italie Croiseurs légers 9 13 Contre-torpilleurs. 7 9 Torpilleurs. 43 56 Sous-marins 42 58 En dépit de l'effort accompli de 1922 à 1924, pour la reconstitution de notre flotte, nos forces légères seront encore en 1928 très inférieures à celles de l'Italie. C'est assez dire qu'une nouvelle tranche de navires à construire doit de toute nécessité succéder sans interruption à la première. II. — L'Aéronautique maritime. Evolution de l'Aéronautique de 1914 à 1919. L'aéronautique maritime a été créée en 1914 sous forme d'aviation
L'aéronautique maritime a été créée en 1914 sous forme d'aviation d'escadre. Elle comprenait une escadrille de 8 hydravions embarqués sur la Foudre avec un hangar à Saint-Raphaël. Cette escadrille put ainsi suivre l'escadre en Adriatique puis se transporter à Port-Saïd où elle coopéra avec succès à la défense du canal et à la surveillance des côtes de Syrie. De 1915 à 1918, le développement de la guerre sous-marine nous conduisit à créer une aéronautique chargée de coopérer à la protection des convois contre les sous-marins et les mines. Cette aéronautique, à objectif strictement limité, prit, en raison des nécessités militaires,
à objectif strictement limité, prit, en raison des nécessités militaires, un essor très rapide. Elle comprenait à l'armistice : 1.264 avions ou hydravions, 37 dirigeables souples, 200 captifs, basés sur 58 centres armés par 11.000 hommes. Un important programme avait été élaboré. Le budget se montait à 300 millions. L'armistice mit un terme à ce développement rapide. Les années qui suivirent marquèrent le déclin de notre aéronautique maritime. Il fallait comprimer les dépenses, et les crédits alloués tombèrent à 133 millions en 1919, 33 millions en 1920, 34 millions en 1921. On conserva le matériel nécessaire pour armer les écoles
1921. On conserva le matériel nécessaire pour armer les écoles ; on mit à l'étude des problèmes techniques tels que l'envol et l'atterrissage des appareils sur les plateformes de navires, des questions de doctrine et d'organisation générale. On constitua un noyau d'aviation d'escadre. Mais les crédits manquaient pour acheter du matériel. Par mesure d'économie on fut contraint d'utiliser les appareils déjà démodés, existant dans les stocks. Les faibles sommes dépensées en 1920 et 1921 n'ont pas même permis d'assurer dans des conditions satisfaisantes l'entretien du matériel existant. Il faut se rappeler, en effet, que la durée d'existence des avions en
rappeler, en effet, que la durée d'existence des avions en service n'excède pas deux ans; il en résulte que pour maintenir une force d'aviation à son effectif réglementaire, il faut renouveler chaque année la moitié des appareils qui la constituent. Une aviation à laquelle on néglige d'appliquer ce principe est condamnée à disparaître à bref délai. Pour reprendre les termes mêmes dont s'est servi M. le Ministre de la Marine dans son exposé des motifs du projet de loi sur le Statut naval « une aéronautique ne peut subsister que par l'effet d'une création continue ». La modicité des crédits
par l'effet d'une création continue ». La modicité des crédits alloués en 1920 et 1921 à l'aéronautique maritime explique la rapidité de son déclin. Elle ne disposait plus, au 1er janvier 1922 que de 164 appareils réellement utilisables (y compris ceux des écoles), appareils ayant au moins 3 ans d'existence et provenant pour une grande part de cessions du Département de la Guerre et de la liquidation des stocks. Avec ce matériel, les formations militaires armées au début de 1922 ne comprenaient que 3 escadrilles de vieux appareils basées sur Cherbourg et sur Saint-Raphaël, et un dirigeable souple sur Aubagne.
Cherbourg et sur Saint-Raphaël, et un dirigeable souple sur Aubagne. Sur les 58 centres existant à l'armistice, 9 seulement étaient armés, dont 5 destinés aux écoles. Construits hâtivement pendant la guerre ils réclamaient d'importantes réfections et des aménagements nouveaux. C'est dire que l'aéronautique maritime était presque réduite à néant. L'année 1922 marque une première étape dans l'œuvre de reconstitution. Etape encore timide, car les crédits trop faibles votés pour cet exercice (37 millions) n'ont guère permis que d'entretenir les formations existantes en remplaçant les appareils devenus inutilisables et de pourvoir aux réparations les plus urgentes des centres, mais l'œuvre de
aux réparations les plus urgentes des centres, mais l'œuvre de réorganisation a été amorcée. Un service central autonome, fortement constitué, remplaçant l'ancien bureau de l'aéronautique à l'état-major général a été créé. Il a élaboré un programme de reconstitution qu'a sanctionné en octobre 1922 le Conseil supérieur de la Marine. Ce programme, pour tenir compte de l'évolution de la technique et des nécessités d'ordre militaire, ne doit pas faire l'objet d'une loi: les crédits nécessaires à sa réalisation seront demandés annuellement par la voie budgétaire. C'est l'année 1923 qui marque le début de l'exécution du programme et par suite du relèvement
début de l'exécution du programme et par suite du relèvement de l'aéronautique maritime. Les crédits accordés par le Parlement se sont montés à 105 millions dont 57 millions pour l'entretien des formations existantes et 48 millions pour la création de nouveaux centres. Quoique la totalité de ces crédits n'ait pas été dépensée en raison des délais nécessaires aux études et des retards dans l'exécution des marchés, 243 appareils dont 159 pour les formations militaires, 19 captifs, 4 sphériques, 3 groupes de ballons de protection, 390 moteurs ont été commandés. En même temps les travaux d'amélioration des bases aériennes existantes, Cherbourg,
même temps les travaux d'amélioration des bases aériennes existantes, Cherbourg, Rochefort, Berre, Cuers ont été poursuivis et la création de bases nouvelles a été amorcée. Organisation générale actuelle. L'aéronautique maritime est divisée en deux groupements distincts : L'aéronautique de défense des côtes. L'aviation d'escadre. Tout ce qui touche à son utilisation, relève de l'état-major général par l'intermédiaire des commandants de l'aéronautique d'arrondissement (pour l'aéronautique de défense des côtes) et du commandant d'escadre (pour l'aviation d'escadre). Tout ce qui touche à sa constitution, questions de matériel et de personnel dépend du Service central de l'aéronautique. Les commandes de matériel préparées par
Service central de l'aéronautique. Les commandes de matériel préparées par le Service central sont transmises à la Direction de l'aéronautique du Ministère des Travaux publics, qui en assure l'exécution pour le compte de la Marine. Le personnel de l'aéronautique est du personnel de la Marine ; il est spécialisé, mais ne constitue pas une arme à part ; c'est ainsi qu'il se recrute et concourt pour l'avancement avec le personnel navigant. L'aéronautique maritime utilise des appareils de types divers: avions ou hydravions groupés en escadrilles de 12 à 16 unités, ballons, dirigeables, captifs. Elle instruit son personnel dans des écoles
ballons, dirigeables, captifs. Elle instruit son personnel dans des écoles ; elle poursuit des études techniques de toute nature dans des commissions d'études. Elle abrite, répare, ravitaille ses appareils, loge leur personnel dans des établissements qui jouent vis-à-vis des aéronefs le rôle que remplissent, vis-à-vis des navires, les ports et arsenaux. Ces établissements, dont les installations sont actuellement en voie de réalisation doivent comprendre : Des centres principaux et secondaires ; Des bases ; Des entrepôts. Les centres principaux sont munis d'installations complètes et fixes (hangars, magasins, ateliers, logements) leur permettant de pourvoir à tous les besoins des escadrilles ;
permettant de pourvoir à tous les besoins des escadrilles ; et d'un matériel mobile destiné à accompagner les escadrilles dans leurs déplacements. Les centres secondaires sont dotés de moyens d'action plus réduits. Les bases d'exercice ne sont occupées que par intermittence ; elles comportent en principe un aérodrome et des emplacements pour hangars mobiles. Les entrepôts régionaux servent à ravitailler les centres en matériel, à stocker les réserves de guerre. Un entrepôt principal doublé par deux entrepôts annexes est situé dans la région parisienne et a pour mission de ravitailler les entrepôts régionaux. Quant à l'aviation d'escadre, elle doit disposer
les entrepôts régionaux. Quant à l'aviation d'escadre, elle doit disposer de bâtiments porte-aéronefs, de transports et ravitailleurs d'aviation et de centres à terre pour l'entretien des réserves et les réparations. Situation actuelle des formations et des centres. 1° Aviation. Les formations militaires de l'aéronautique maritime comprennent actuellement 10 escadrilles dont 3 sont complètes soit au total 135 appareils dont 76 seulement susceptibles d'une bonne utilisation militaire. Si l'on se rappelle que nous disposions en 1922, dans nos formations militaires, de 3 escadrilles seulement d'appareils vieux de plus de trois ans, on constate que l'effort accompli porte ses premiers fruits. Mais
on constate que l'effort accompli porte ses premiers fruits. Mais il ne faut pas perdre de vue que sur les 10 escadrilles existantes, huit appartiennent à l'aéronautique de défense des côtes, et deux seulement à l'aviation d'escadre. Or la véritable aviation maritime, celle qui est appelée à participer aux opérations navales dans lesquelles la flotte sera engagée, ce n'est pas l'aviation de défense des côtes, c'est l'aviation d'escadre. Si celle-ci est actuellement si réduite, c'est parce que nous n'avons pas de navires porte-avions. Or une aviation d'escadre ne peut vivre, s'entraîner, se développer que sur de tels navires. La coque
s'entraîner, se développer que sur de tels navires. La coque du Bearn, l'un des cuirassés du programme d'avant-guerre, est actuellement en voie de transformation ; les travaux ne seront achevés qu'en 1926. En attendant que le Béarn entre en service nous avons adopté une solution qui consiste à embarquer un ou deux avions sur le pont de chacun de nos grands navires. Mais ce n'est là qu'un mauvais palliatif qui ne résout pas la question. L'utilisation de tels avions mal abrités, et exposés en permanence aux intempéries, demeurera toujours précaire. Si, en Italie comme chez nous, l'aviation d'escadre est réduite
Si, en Italie comme chez nous, l'aviation d'escadre est réduite à peu près à néant, il n'en est pas de même en Angleterre ni aux États-Unis. En Angleterre, l'organisation générale est très différente de la nôtre : toutes les forces aériennes nationales sont rattachées à un même Ministère, le Ministère de l'Air. Elles sont divisées en deux catégories sous le nom de Inland Area (Aéronautique territoriale) et Coastal Area (Aéronautique maritime). La Coastal Area correspond exactement à notre aviation d'escadre ; la défense des côtes — qui se confond avec la défense du territoire — étant assurée par l'Inland Area.
la défense du territoire — étant assurée par l'Inland Area. Or, en février 1924, les formations de la Coastal Area comprenaient 7 escadrilles 1/2, soit 90 avions. Ce chiffre doit être incessamment porté à 10 escadrilles 1/2 soit 126 avions. Pour l'entraînement de ces escadrilles, la Grande-Bretagne dispose de 4 navires porte-avions, elle en construit trois autres. On voit combien notre aviation d'escadre, avec ses deux escadrilles incapables — faute de porte-avions — de manœuvrer en liaison avec la flotte à grande distance des côtes, fait pauvre figure à côté de l'aviation anglaise. La différence apparaît encore plus marquée si
de l'aviation anglaise. La différence apparaît encore plus marquée si l'on tient compte des 18 escadrilles que la Grande-Bretagne affecte au service de ses Dominions et de ses Colonies. Rappelons enfin que le Gouvernement anglais demande cette année au Parlement de voter 13.513.000 livres sterling pour l'aviation, soit près de 1.200 millions de notre monnaie. La comparaison avec les États-Unis met en évidence un écart analogue. Les États-Unis n'ont pas d'aéronautique de défense des côtes : leur situation géographique le leur permet. Leur aviation maritime comprenait en 1924 9 escadrilles 1/3 pour l'aviation d'escadre, 5 escadrilles pour l'aviation du Marine
1/3 pour l'aviation d'escadre, 5 escadrilles pour l'aviation du Marine Corps (armée coloniale). Ces escadrilles seront complétées en 1925 à 18 appareils armés et 9 en réserve. La seule aviation d'escadre américaine comprendra alors 168 appareils armés et 80 en réserve, constituant une force incomparablement supérieure à la nôtre. 20 Aérostation. Outre ses formations d'aviation, l'aéronautique maritime française dispose de : 1 dirigeable rigide, le Méditerranée, de 23.000 mètres cubes ; 5 escorteurs souples de 10.000 mètres cubes ; 1 escorteur souple de 6.000 mètres cubes ; 8 vedettes de 2.700 à 3.800 mètres cubes; 24 captifs. Une petite partie
2.700 à 3.800 mètres cubes; 24 captifs. Une petite partie seulement de ces aéronefs est armée. Il existe en Angleterre quelques dirigeables démontés dont l'utilisation est à l'étude ; aux États-Unis 2 rigides de 67 et 70.000 mètres cubes, 1 escorteur de 10.000 mètres cubes environ et 13 souples analogues à nos vedettes ; en Italie, 2 rigides et 3 semi-rigides. 30 Etablissements. Le programme du Département, récemment remanié, comporte, en ce qui concerne les centres : A) DANS LA ZONE MANCHE-ATLANTIQUE : Un centre principal dans la région de Brest ; Des centres secondaires à Dunkerque, à Cherbourg (avions
Brest ; Des centres secondaires à Dunkerque, à Cherbourg (avions et hydravions), à Lorient (hydravions) ; Des bases d'exercice à Lessay (Cotentin) et à Rochefort. b) SUR LA CÔTE MÉDITERRANÉENNE : Un centre principal à Marignane, sur l'étang de Berre ; Un centre secondaire à Ajaccio ; Deux centres annexes dépendant de l'escadre de la Méditerranée, l'un à Toulon (hydravions), l'autre au Palyvestre (avions). c) EN AFRIQUE DU NORD : Un centre principal à Karouba, près Bizerte ; Des centres secondaires dont l'emplacement n'est pas encore arrêté. Quant aux entrepôts, il est prévu en France un entrepôt général à Orly,