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ainsi fit effort pour sourire, tendit la main et secoua son pantalon que le liquide sirupeux pénétrait; pourtant il se promit de ne point pardonner l'allusion et regarda le patron du coin de l'œil. Il se sentait ridicule. — Je ne croyais pas te trouver fu, poursuivit le nouveau venu, — Moi non plus, dit Pouilles. Tu m'attendais ? — Pas tout de suite. J'ai une toute petite course à faire et je suis à vous. Mais je vois qu'on dîne tard chez toi. Tu as vu l'heure ? Pouilles titra sa montre, régla ce qu'il avait bu, salua le
titra sa montre, régla ce qu'il avait bu, salua le patron et prit le chemin de la rue en boitant. Labitat le suivit au milieu des sourires contenus. — Salut, Messieurs, dit le patron, qui avait hâte de mettre l'assistance au courant de ce qu'il supposait. Quand ils furent dans la rue, l'invité s'arrêta le premier : — Je te laisse monter d'abord. Une toute petite course, et je frapperai à votre porte. — Parfait, répondit Pouilles qui se sentait de plus en plus incommodé. Et les cigares, naturellement. — Quels cigares ? — Je dis qu'avant de monter chez
Quels cigares ? — Je dis qu'avant de monter chez toi, j'achèterai deux cigares pour finir la soirée en beauté ! — Ah ! très bonne idée ! Sur ces mots, et tandis que le pendard continuait de plaisanter son hôte au sujet de son pantalon, Pouilles s'éloigna clipp-clopant, acheta deux bouteilles de vin en route et rentra chez lui. L'obscurité avait envahi la rue tiède et les maisons inégales. Il sonna trois fois d'un doigt qui tremblait en se promettant sincèrement de ne remettre de sa vie les pieds au Café-tabac du Square. Las d'attendre, il déposa ses bouteilles
au Café-tabac du Square. Las d'attendre, il déposa ses bouteilles sur le paillasson et, impatient de fumer une cigarette pour mettre fin à ses malheurs, mit la main à sa poche. Hélas ! ses doigts s'enfoncèrent dans une sorte de bouillie gluante qu'il jeta sur le palier en jurant tout ce qu'il savait. Au bout d'un moment, Mme Pouilles, coiffée d'un petit chapeau de couleur beige, vint entr'ouvrir la porte. — Tu dormais, ou plutôt tu sortais ? demanda le peintre. — Je sortais, j'allais partir à ta recherche. — Et pourquoi ? — Comment, pourquoi ? Mais tout c'est
Et pourquoi ? — Comment, pourquoi ? Mais tout c'est gâté, brûlé ! Ton ami sera content. — Je croyais que tu avais préparé un repas froid. — Chaud ou froid, tout est perdu ! Il est neuf heures. Il y a déjà quoi s'asseoir pour en pleurer. Allons, viens. Pouilles ramassa ses bouteilles, mais sa femme, qui restait sur le seuil : — Eh ! bien, et ton ami ? — Labitat ? Il sera là dans cinq minutes. D'ailleurs, j'aime mieux ça, j'aurai le temps de me changer. — Pourquoi ? tu ne vas pas garder ce costume
— Pourquoi ? tu ne vas pas garder ce costume ? Et tu n'es même pas rasé ? — Il m'est arrivé un malheur, dit-il en ouvrant la porte de la chambre à coucher. Mme Pouilles retira son chapeau et vint se planter devant la table servie. Un bouquet de bleuets était posé exactement au milieu, entre la salade de tomates et les rondelles de beurre. D'énormes serviettes en pain de sucre se dressaient sur les assiettes, comme dans les restaurants. Une odeur de lait brûlé se dénouait dans l'air. Dans la chambre voisine, le mari délaçait ses souliers en
Dans la chambre voisine, le mari délaçait ses souliers en pestant. — Qui est-ce ce Labitat ? demanda la femme en prêtant l'oreille. Bientôt la voix de Pouilles se fit entendre : — Un courtier. — Un courtier ? — Oui, enfin un intermédiaire, un monsieur qui s'entremet dans certaines affaires. — Lesquelles ? — Des affaires de papier. — Et tu le connais depuis longtemps ? Six mois, dit Pouilles avec un soupir. — Comment est-il ? Difficile, gourmand, fine gueule ? Parce que tu sais, ce soir... — Oh ! ce n'est pas grand-chose, Labitat ; c'est même
Oh ! ce n'est pas grand-chose, Labitat ; c'est même un propre à rien, dit Pouilles en entrant dans la salle à manger obscure. — Pourquoi l'invites-tu ? Ce n'est vraiment pas la peine de gâcher un jour si si — C'est un ami ; Labitat est un ami. Ce n'est pas un monsieur, voilà tout. Tu vas le voir, il va sonner d'une minute à l'autre. Mme Pouille s'assit, le visage étonné, les épaules lasses. Tout à coup, le peintre se pencha, se redressa, courut allumer un lustre de sa fabrication et s'écria : Ma parole, Charlotte, mais te
sa fabrication et s'écria : Ma parole, Charlotte, mais te voilà transformée. Mais tu as mis de la poudre, et du rouge ! Et cette robe, d'où vient-elle ? Cette robe ? Je l'ai faite moi-même il y a un mois. C'était pour aujourd'hui. Pouilles essaya de faire un compliment, mais il bredouillait sans pouvoir détacher ses yeux d'un visage mat, tranquille et dévoué qu'il ne se souvenait pas d'avoir regardé avec autant de curiosité. Et il répétait : — Ainsi, tu t'es poudrée, tu t'es poudrée... Comme il ne trouvait rien d'autre à dire, il demanda : — Voyons
trouvait rien d'autre à dire, il demanda : — Voyons un peu ce que tu nous as préparé. Voyons ça gentiment. Elle leva sur lui des yeux où se lisait une douleur simple et dit à voix brisée : — J'ai préparé un petit poulet à l'estragon qui doit être sec comme une biscotte maintenant, et des sablés que tu dois sentir d'ici. — J'avais entendu parler de champignons, risqua Pouilles en goûtant les tomates. — Oh ! les champignons, ils sont jolis les champignons ! Il prit place à côté de sa femme, rasséréné lui-même par l'envie de plaire
côté de sa femme, rasséréné lui-même par l'envie de plaire et le besoin de faire oublier son relâchement, mais, comme elle paraissait inconsolable, il s'écria en levant les bras : — Je me demande ce que peut faire cet imbécile. — Attendons, dit-elle résignée. Maintenant, quelques minutes de plus ou de moins... — On ne se conduit pas comme ça, continua-t-il. — Tu peux le dire, insinua Charlotte Pouilles en tambourinant nerveusement de ses doigts sur une assiette. Pouilles ne répondit pas; l'oreille tournée du côté de la porte, il attendait le coup de sonnette, et chaque minute qui passait
attendait le coup de sonnette, et chaque minute qui passait lui apportait un peu de haine. De temps en temps sa femme déplaçait une fourchette et disait sans colère : — Il ne viendra pas. Et Pouilles serrait les poings dans les poches d'un pantalon sec qui lui rappelait l'autre, le mouillé, le gluant ; puis il se représentait le visage de Labitat, ses yeux clignotants, une petite moustache en as de trèfle sous le lien de clown. Un petit mouchoir par ci, une petite fleur par là... De quoi se recevoir à coups de pied au derrière, ce benêt
se recevoir à coups de pied au derrière, ce benêt qui avait besoin de crier à tout le monde que Pouilles fêtait un anniversaire. — Il ne vient pas vite, répétait Mme Pouilles qui se tassait pour le sommeil et laissait fuir ses belles couleurs. Le peintre prit un almanach dans le tiroir du buffet, l’ouvrit au chapitre des passe-temps amusants et voulut faire le coup des cartes en équerre, mais on ne trouva pas le jeu de piquet. Alors il fit deux tartines et en offrit une à sa femme. — Merci, dit Mme Pouilles excédée. Je n'en peux
femme. — Merci, dit Mme Pouilles excédée. Je n'en peux plus. Vous dînerez tous les deux. — Et toi ? demanda le peintre. Pardon, pardon. Je tiens à te voir à table un jour pareil. Ah ! par exemple. Elle sursauta, et se leva de sa chaise comme si elle n'eût rien entendu. Pouilles n'essaya même pas de la retenir, il était à l'extrémité de ses moyens, il ne voulait plus rien. Onze heures sonnèrent quelque part ; l'odeur du lait brûlé avait disparu. Une coupole de silence descendait sur la ville plus claire à ce moment de la nuit.
la ville plus claire à ce moment de la nuit. Le bruit rare d'une voiture animait la rue pour un instant. Quelques étoiles avaient l'air de tourner sur elles-mêmes à une vitesse qui martyreait le regard. Pouilles mangea d'abord les tomates, puis le fromage, et but trois verres de vin. Il n'osait pas aller à la cuisine de peur de réveiller sa femme dont il entendait la respiration régulière en prénant adroitement l'oreille du bon côté ! Au bout d'une heure, il se leva à son tour, éteignit la lumière et vint s'asseoir auprès du lit où sa femme dormait,
et vint s'asseoir auprès du lit où sa femme dormait, couchée à plat ventre, les bras en croix, vaincue par un sommeil douloureux. Il lui caressa longuement la main. Elle ne bougeait pas. Soudain un coup de sonnette discret le mit dans l'impossibilité de continuer. Cloué sur sa chaise, les doigts écartés, la bouche ouverte, il attendit le second coup. La même main prudente et embarrassée appuya de nouveau sur le bouton. Le peintre respira : il avait une forte envie de rire. À ce moment sa femme fit un geste et ouvrit un œil : — Il est parti
geste et ouvrit un œil : — Il est parti ? demanda-t-elle. — Il vient de partir, dit l'homme. Elle lui fit une place en se traînant du côté du mur. Pouilles se dévêtit lentement, perdit son temps pour mieux savourer ce commencement de vengeance et s'assit sur l'appui de la fenêtre pour attendre le sommeil. Au moment de se coucher, il découvrit son rasoir sous le traversin et dormit, le cœur tranquille, dans le même lit qu'avant. André BEUCLER. Copyright de la Librairie Gallimard 1898. "PAUVRES JEUNES FILLES" — On ne se marie plus avec un joli dos... C'est
On ne se marie plus avec un joli dos... C'est la dot qui doit être rondouillarde. Dessin d'Abel FAIVRE. La fin de Napoléon III Récit historique inédit par Octave AUBRY Sedan Oui, la route de Sedan, aux avant-postes, Napoléon s'était toute la matinée exposé au feu. Ayant fait abriter son corps, il demeurait, à cheval sur un fauteuil, entouré de quelques officiers. À sa droite, le capitaine d'Hendecourt fut frappé par Napoléon qui mit pied à terre, retira ses gants, et pointa lui-même, avec soin, une mitrailleuse. Deux ou trois artilleries crièrent : « Vive l'Empereur ! » Napoléon Ier,
artilleries crièrent : « Vive l'Empereur ! » Napoléon Ier, à Waterloo, avait essayé de mourir quand avait approché le désastre. La Mort s'était reculée. Napoléon III essaie de mourir à Sedan et la Mort aussi s'écarte. Le parallélisme des deux vies, qu'il a tant cherché jadis, ne le lâche plus. Il a beau appeler l'éclat d'obus ou le shrapnell qui, en le tuant, sauverait peut-être l'Empire. Il a beau lourer vers la délivrance son anxieux geste. Quoi, cela ne viendra-t-il pas ? Non. Le sort qui a tant fait pour lui ne veut plus faire cela : il faudra
pour lui ne veut plus faire cela : il faudra vivre. Onze heures. Couvert de poussière, l'Empereur s'apprête son peloton de cuirassiers ; toujours au pas il rentre à Sedan. Les obus le suivent dans la ville, mais ils éclatent mal ou trop loin. Sur le pont de la Meuse, il rencontre le colonel Stoffel. Il s'arrête pour lui parler, puis repart. L'air frémit. Un obus tombe devant, à quelques pas. L'alezan de l'Empereur se cabre. L'obus éclate. Napoléon se tourne vers le colonel et, d'une voix poignante : — Adieu, dit-il, vous m'avez empêché de mourir. Il alla lentement
Adieu, dit-il, vous m'avez empêché de mourir. Il alla lentement vers la sous-préfecture où il logeait. Les rues étaient encombrées d'attelages, de caissons, d'ambulances cohues d'une armée qui se débandait. Des milliers de zouaves et de voltigeurs débraillés, sans armes, mêlés aux civils. Beaucoup étaient blessés. Ils se rangeaient devant l'escorte et regardaient passer l'Empereur en silence. Pourtant quelques cris derrière lui : parfois s'élevaient : — Nous sommes vendus ! — On nous a conduits à la boucherie ! — Mort aux traîtres ! Des soldats guenilleux, avinés, montraient le poing. Il n'alla pas plus vite. Ces cris tombaient
le poing. Il n'alla pas plus vite. Ces cris tombaient sur son cœur désespéré. Il courait la tête un peu plus et murmura : — Pauvre enfants Il fallut le descendre de cheval. Il était à la limite de ses forces. Depuis quatorze heures il n'avait pas cessé de souffrir. Traversé d'élancements atroces dans le ventre et les reins, comment pouvait-il encore tenir en selle ? Dès le départ de Paris, sa maladie de vessie s'était aggravée. Il pissait le sang. On l'avait vu parfois, secoué de grands frissons, se coucher sur le sol et rester là quelques minutes. Tout
coucher sur le sol et rester là quelques minutes. Tout mouvement, tout geste lui étaient torture. Même avec de l'opium il ne dormait plus. Il endurait cette agonie sans plainte, à part à Conneau seul il disait par instants : « J'ai bien mal. » Malgré les artifices de toilette, son visage se décomposait. Les yeux gonflés par la fièvre avaient l'air à s'ouvrir. Sous le fard dont il fallait lui aviver les joues pour que sa vue ne fût pas peur aux troupes, son teint était sombre comme la terre. À une heure, il réunit ses officiers. Wimpffen remplaçant
terre. À une heure, il réunit ses officiers. Wimpffen remplaçant Mac-Mahon blessé, proposait de forcer les lignes allemandes : — Que notre Majesté vienne se placer au milieu de ses troupes ; elles tiendront à honneur de lui ouvrir un passage. Les officiers discutèrent. L'Empereur semblait lourd et somnolent. Tout à coup, il dit, d'un ton qui surprit par sa netteté : — Je ne veux pas faire périr inutilement tant d'hommes quand je puisse encore les sauver. Il faut obéir à la nécessité. L'armée s'est sacrifiée ; c'est mon tour. Faites arborer le drapeau blanc. Autour de lui on
tour. Faites arborer le drapeau blanc. Autour de lui on se récria. Il l’répéta : — Faites arborer le drapeau blanc. Tout est perdu, il le sait bien. Dès la fin de juillet, à Metz, il a vu M'abîme où avec la France il allait être précipité. Comme jadis pour la guerre d'Italie, l'armée manquait de tout. Canons, chassepots, munitions, équipements, transports, ambulances, rien n'était prêt, malgré les assurances de Lebœuf. Aucune discipline ; les chefs militaires se disputaient, refusaient d'obéir aux ordres. Une brutale attaque qui devait étonner l'ennemi et séparer les Bavarois des Prussiens devenait irréalisable. Un million
et séparer les Bavarois des Prussiens devenait irréalisable. Un million d'hommes en bon état se levaient sur le Rhin contre la France. Elle en avait à peine deux cent mille en état de combattre. Plus question d'offensive ; il fallait se résigner à la défendre, la Lorraine, l'Alsace. Août apporte les premiers revers : Wissembourg, Froeschwiller, Spicheren. L'Europe voit la situation retournée, Napoléon en plein déclin. L'Autriche, l'Italie, pressées de conclure l'alliance et d'entrer en campagne, se dérobent, flairant la catastrophe. L'Empereur sent tout lui manquer à plusieurs reprises. Il ferme les yeux et continue de murer, n'étant pas homme
ferme les yeux et continue de murer, n'étant pas homme à reculer devant son destin. Après Borny et Saint-Privat, quand l'armée de Bazaine va être bloquée dans Metz, il s'échappe, part pour Châlons avec son fils et le prince Napoléon. Déjà, il a dû, sous la pression impérieuse des Tuileries, résigner le commandement en chef. Dans cette confusion, il garde une idée juste que Mac-Mahon approuve. Il veut, laissant Bazaine immobiliser de grandes forces prussiennes, revenir avec l'armée de Châlons sur Paris, couvrir la capitale, et s'appuyant sur le camp fortifié, offrir le combat à un ennemi fatigué par ses
fortifié, offrir le combat à un ennemi fatigué par ses marches, inquiet de s'avancer sans résistance au cœur du pays. Sagesse militaire ; sagesse politique : Paris en bride ne pouvait s'insurger. À ce plan, l'Impératrice-régente s'oppose : son orgueil, son souci dynastique ne permettent pas que Napoléon revienne à Paris après ces défaites. Éayée sur Persigny et Rouher, qui ne craignent, comme elle, que la révolution, elle exige, pour sauver la dynastie, que Mac-Mahon tente de dégager Bazaine, livre bataille et vainqueur. L'Empereur estimait que cette marche vers le nord était d'une imprudence folle. Mais, dépouillé de l'autorité civile
nord était d'une imprudence folle. Mais, dépouillé de l'autorité civile accaparée par la Régente, du pouvoir militaire, aux mains de Bazaine, humilié, dégradé, il ne pouvait plus imposer sa volonté. Sa volonté ? Les coliques qui le tordaient l'avaient abolie. Il se laissait porter en épave par le flot, fantôme d'Empereur suivant son armée comme un bagage. Sur les dépêches menaçantes d'Eugénie, il s'incline : — Je ne compte plus ; elle ne pense qu'à son fils. Avec Mac-Mahon, il remonte sur Metz et rencontre Sedan. Dans la nuit, le docteur Conneau s'approcha de son lit et dit tout bas
docteur Conneau s'approcha de son lit et dit tout bas : — Sire, la garde a brûlé ses drapeaux. L'Empereur l'attira vers lui et sanglota sur sa poitrine. À six heures du matin, Napoléon, en petite tenue de général, recouverte d'un manteau de cavalerie dont, frissonnant, il relevait le col, monta en calèche découverte. Le prince de la Moskowa et trois autres officiers l'accompagnaient. Quand le pont-levis de la porte du sud fut abaissé, les zouaves du poste présentèrent les armes. Quelques-uns crièrent encore : « Vive l'Empereur ! » Napoléon, tristement, salua. La voiture, presque au pas, pour éviter
Napoléon, tristement, salua. La voiture, presque au pas, pour éviter les cahots, alla vers Donchery où cantonnait le comte de Bismarck. Le chancelier était encore au lit quand le général Reille, envoyé devant, le vint prévenir. Il se leva, enfila ses habits sans prendre le temps de se laver, et monta à cheval. Arrivé devant la voiture de l'Empereur, il mit pied à terre, tira sa haute casquette et dit : — J'ai l'honneur de me mettre respectueusement aux ordres de Votre Majesté. De deux doigts à la visière du képi, Napoléon répondit : — Je vous remercie, monsieur le
képi, Napoléon répondit : — Je vous remercie, monsieur le chancelier. Je désire voir tout de suite le Roi. — Que Votre Majesté me pardonne, ce n'est guère possible en ce moment. Le quartier général de Sa Majesté est trop loin, à Vendeuvre... — Alors, allons à Donchéry, j'ai à vous parler. Bismarck s'inclina, et, remontant à cheval, se plaça à la portière de droite pour accompagner l'Empereur. Trois cents mètres plus loin, Napoléon aperçut un petit bâtiment de briques, isolé par la route par le talus et un morceau de terre en friche. — Si nous nous arrêtions ici
de terre en friche. — Si nous nous arrêtions ici ?... Bismarck parut surpris ; la maison était si pauvre... — Qu'est-ce que cela fait ? dit l'Empereur. Il descendit avec peine et, appuyé sur le bras du général Nèy, il gagna la maison. Sur le seuil, le locataire, un tisseur belge, effaré, s'empressait. Il lui fit de la main un signe amical. Suivi de Bismarck, il monta au premier étage, dans une pièce étroite, blanchie à la chaux, éclairée par une fenêtre d'où l'on devinait la Meuse. Une table, deux chaises de paille. L'Empereur s'assit et permit au chancelier
deux chaises de paille. L'Empereur s'assit et permit au chancelier de s'asseoir ; le général Ney sortit. — Nous nous retrouvons, comte, dans des circonstances bien pénibles. J'aurais désiré empêcher cette guerre, mais il n'a pas dépendu de moi. L'opinion française me l'a imposée. — Personne ne voulait la guerre en Allemagne, répondit Bismarck avec aplomb. Le Roi mon maître moins que tout autre (là, il disait vrai). Le peuple allemand a été stupéfait que sur cette question Hohenzollern, si secondaire, et qui d'ailleurs paraissait réglée à la satisfaction de la France, un conflit se soit brusquement élevé. Cette demande
la France, un conflit se soit brusquement élevé. Cette demande de garanties était inutile ; car, en politique, qui peut se fier à des garanties ? L'Empereur approuva d'un signe. Il ne savait pas, il ne saurait que plus tard, par Benedetti, que la dépêche lancée d'Ems par Bismarck pour souffler la France n'avait pas eu l'adhésion du roi Guillaume et qu'en attendant deux jours, comme l'implorait Thiers malgré les vociférations du Corps législatif, Bismarck perdait la face et la guerre était évitée. Avec dignité, Napoléon vint au but de sa démarche : obtenir un adoucissement de la capitulation. —
sa démarche : obtenir un adoucissement de la capitulation. — Monsieur le chancelier, vos conditions, telles qu'elles m'ont été rapportées par le général de Wimpffen, sont trop dures ; elles ne tiennent pas compte de l'héroïsme de mon armée. Je vous rends mon épée ; cela doit suffire. Laissez les honneurs de la guerre à mes soldats. Je l'eusse fait pour les vôtres si le sort m'avait favorisé. — Sire, Votre Majesté daignera m'excuser, mais nous entrons ici dans un débat d'ordre strictement militaire, où je ne suis pas qualifié pour la suivre. Je dois laisser cette discussion aux généraux.
pour la suivre. Je dois laisser cette discussion aux généraux. J'ai fait prévenir le feld-maréchal de Moltke. Quand il sera ici, Votre Majesté pourra lui renouveler sa demande. Cependant, si Votre Majesté y consent, je puis dès maintenant m'entretenir avec lui d'une question beaucoup plus haute : celle des conditions de paix. La paix, il la désirait, et tout de suite, malgré de Moltke et l'état-major prussien. Continuer la guerre était hasardeux, à l'estime de Bismarck. S'il fallait pénétrer en France, assiéger Paris, les succès éclatants du début pouvaient être compromis. Et qui trouverait-on pour traiter si une révolution balayait
compromis. Et qui trouverait-on pour traiter si une révolution balayait l'Empire ? À une République exaltée et dangereuse, il préférait de beaucoup Napoléon III. — La paix ? dit l'Empereur. Hier encore nous pouvions en parler. Mais aujourd'hui je suis prisonnier ; je n'ai plus l'autorité qu'il faut pour négocier de la paix. — Qui l'a donc ? demanda Bismarck. — Le gouvernement de Paris, l'Impératrice-régente. Et il ajouta avec fermeté : — C'est mon épée que j'ai rendue, ce n'est pas celle de la France. — Alors, nous ne pouvons rien faire d'utile. Que Votre Majesté excuse ma franchise
pouvons rien faire d'utile. Que Votre Majesté excuse ma franchise : nous sommes obligés de maintenir nos conditions pour ne pas mettre en péril notre victoire. Sous les dehors empressés, insinuants même de Bismarck, Napoléon sentait une résolution massive, une volonté rouge et dure qu'il n'entamerait point. Il essaya pourtant. Le gouvernement prussien, dit-il, commetttrait une faute politique s'il abusait de ses présents avantages : — Cette guerre a été une grande erreur. Entre nos deux nations, il n'existe pas d'inimitié profonde. Moi-même j'ai toujours aimé l'Allemagne et les Allemands. Une paix équitable, généreuse, peut nous réconcilier pour le bonheur
Une paix équitable, généreuse, peut nous réconcilier pour le bonheur de l'Europe. En 1814 et 1815, la magnanimité du czar Alexandre lui a mérité l'estime et la reconnaissance des Français. — Cela n'a pas empêché la guerre de Crimée, dit Bismarck, ironique. En tout cas, ajouta-t-il, ce qui était permis à la Russie en 1815 ne saurait l'être à la Prusse en 1870. La Russie était loin. Nos pays sont limitrophes. Ce que je puis connaître du caractère français, si susceptible, si fier, me fait redouter qu'il ne nous pardonne pas d'avoir été les plus forts. Aussi devons-nous prendre toutes
pas d'avoir été les plus forts. Aussi devons-nous prendre toutes les précautions contre l'éventualité d'une guerre de revanche. À raisonner autrement, je serais indigne de la confiance du Roi mon maître et je ferais trop bon marché des sacrifices du peuple allemand. Ils ne s'entretinrent plus que de choses insignifiantes jusqu'à l'arrivée du maréchal de Moltke. L'Empereur lui tendit la main. L'homme de guerre, glabre et décharné comme une vieille femme sous ses cheveux blancs, refusa de s'asseoir, par respect. Comme Bismarck, il parlait un français sans accent. — Monsieur le maréchal, dit l'Empereur, je vous demande instamment de permettre
le maréchal, dit l'Empereur, je vous demande instamment de permettre à la garnison de Sedan de quitter la ville avec armes et bagages, sous l'engagement d'honneur de ne plus combattre jusqu'à la fin des hostilités. — C'est impossible, sire, répondit le maréchal. — Du moins autorisez-la à passer en Belgique, où elle sera désarmée. Vous n'avez pas d'intérêt à la retenir prisonnière ; tout ce qu'il vous faut, c'est la neutraliser comme force agissante. Son courage doit lui valoir un traitement chevaleresque d'adversaires tels que vous. Votre souverain ne peut me le refuser : je connais trop ses sentiments. —