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le présumait M. Bruyère, pour recevoir un jour une fontaine ou tout autre monument. L'ensemble présente, en surface plane, un parallélogramme rectangle que limitent sur ses côtés quatre nouvelles rues. La partie occidentale du terrain, entre les quinconces et la route de Bonnétable rectifiée, ainsi que la place actuelle du marché aux bestiaux où s'élèvent encore les bâtiments des Jacobins, sont provisoirement destinées à des constructions « uniformes » et dès lors divisées en plusieurs lots par des rues symétriques. Quelques mois après, M. Bruyère complète d'ailleurs ce plan primitif ainsi qu'il résulte d'un second plan conservé aujourd'hui à la
ainsi qu'il résulte d'un second plan conservé aujourd'hui à la bibliothèque de l'École des Ponts et Chaussées et que nous reproduisons également à part en certains détails secondaires, les promenades des Jacobins s'y présentent déjà telles que l'époque moderne les connaîtra. Le projet, dès la première heure, fut très favorablement accueilli au Mans, et voici en quels termes élogieux l'appréciait l'un des principaux journaux de l'époque, le Courrier patriotique : « Le parti que M. Bruyère a tiré du terrrain des ci-devant Jacobins et Cordeliers a justifié la confiance de la municipalité. La belle ordonnance de son plan et les
la municipalité. La belle ordonnance de son plan et les avantages de ses distributions ont réuni tous les suffrages des administrateurs du Département et du District du Mans. Bientôt d'agréables promenades et des rues commodes et utiles remplaceront ces enclos fermés de tristes murailles. Mais un avantage encore plus réel puisqu'il intéresse directement l'humanité, c'est l'ouvrage que cette entreprise procure aux pauvres. Tout l'hiver, ils vont être employés, et certainement ils n'oublieront pas ce bienfait ». Dès les derniers jours de janvier 1792, les travaux de démolitions, de terrassements et de construction d'un canal couvert au fond du ravin, sont
de construction d'un canal couvert au fond du ravin, sont en pleine activité. Déjà ils occupent un chiffre si considérable d'ouvriers que, le 31 janvier, la municipalité est obligée de réglementer avec soin le fonctionnement des ateliers. L'adjudication des terrasses, commencée le 16 et 30 janvier, 6, 13 et 27 février 1792. Mémoires de l'Académie de l'Épée, H, p. 278. Elle décide que le nombre des ouvriers, choisis exclusivement parmi les habitants de la Commune, ne pourra excéder deux cents. « Ceux qui travailleront avec pics, pioches et brouette, seront payés dix sols par jour, ceux qui n'auront que des
payés dix sols par jour, ceux qui n'auront que des pelles neuf sols, et les enfants huit sols ». Tous devront se trouver exactement aux heures indiquées et obéir aux conducteurs dont le salaire est fixé à trente sols par jour. L'ingénieur Bruyère conserve nécessairement l'entière direction des ouvrages et sur bien des points la municipalité continue « à s'en rapporter à sa prudence ». Les terrassements étaient commencés depuis deux mois environ, lorsqu'une découverte archéologique vint mettre en émoi tout le public intelligent du Mans. En déblayant des terres pour former les nouvelles promenades, dit le Courier, le 26
pour former les nouvelles promenades, dit le Courier, le 26 février 1793, on a découvert une petite voûte, construite partie en pierre et partie en briques très rouges. Cette voûte qui n'a que deux ou trois toises de longueur, sur sept ou huit pieds de largeur, se dirige vers une grande cavité circulaire découverte, beaucoup plus ample que profonde, qui se trouve de temps immémorial dans l'enclos des Jacobins. Près de cette voûte qui forme une masse isolée, on a découvert quelques piliers carrés de maçonnerie brute dans lesquels étaient des assises carrées d'une seule pierre trouée au milieu, comme
des assises carrées d'une seule pierre trouée au milieu, comme pour y placer un anneau ou un autre morceau de fer. Les neiges et la gelée ayant interrompu les travaux, n'ont pas permis de fouiller, mais on s'en occupera probablement dès que les ouvrages auront repris leur cours. On présume que ce sont les restes d'un amphithéâtre du genre de ceux que les Romains établissaient pour les combats d'animaux dans les principales villes de leurs colonies. La position de la voûte qu'on a découverte donne quelque lieu de croire qu'elle servait de passage pour introduire les animaux dans l'arène, dont
servait de passage pour introduire les animaux dans l'arène, dont la grande cavité dont nous avons parlé semble offrir des vestiges par son étendue et sa forme circulaire. Le nom d'Anomalie que portent les portions de chemins qui entourent cet enclos ajoute à cette présomption un degré de probabilité. L'hypothèse était exacte. C'était bien l'ancien amphithéâtre de la cité gallo-romaine, les arènes mentionnées encore au VIe siècle dans le testament de saint Bertrand, que les ouvriers de M. Bruyère venaient de dégager. Le fait devait être confirmé, dans la suite, par la découverte d'inscriptions intéressantes, de deux grandes amphores intactes,
par la découverte d'inscriptions intéressantes, de deux grandes amphores intactes, aujourd'hui conservées au musée de la Préfecture, et de plusieurs monnaies des trois premiers siècles. Un plan des ruines fut levé, paraît-il, par Maulny et envoyé à Millin, conservateur du musée des Antiques, à Paris, qui préparait alors son grand ouvrage sur les antiquités nationales. Malheureusement nous n'avons pu le retrouver jusqu'ici, malgré les recherches qu'on a bien voulu faire pour nous à la Bibliothèque nationale, dans les papiers de Millin. D'après les historiens locaux du commencement du siècle, cet amphithéâtre du Mans, de forme circulaire, aurait eu 112m 66
amphithéâtre du Mans, de forme circulaire, aurait eu 112m 66 de diamètre intérieur et l'arène proprement dite 90m 67. Il occupait l'emplacement de l'allée supérieure de la promenade actuelle et s'étendait jusqu'à la rue des Arènes. Quatre estrades, coupées par des murs de refend de 5m 33 d'épaisseur, soutenaient des galeries voûtées elles pouvaient donner place, dit-on, à 7,000 spectateurs, et chacune d'elles avait plusieurs vomitoires pour faciliter la circulation. Les arènes du Mans ayant été étudiées déjà à diverses reprises, nous n'insisterons pas sur leur description qu'aucun document nouveau ne nous permettrait d'ailleurs de contrôler. Toutefois il nous a
ne nous permettrait d'ailleurs de contrôler. Toutefois il nous a semblé intéressant de citer ici, pour la première fois, l'article du Courrier patriote, journal rarissime, qui seul rapporte la découverte d'après les impressions du moment et en fixe au moins la date précise fin de février 1792. Nous donnons aussi, à défaut du plan, le dessin d'une des amphores trouvées dans les fouilles. 81, signale en outre un dessin ou vue des Arènes M. H. Chardon qui a jadis connu ce dessin; sans pouvoir nous dire ce qu'il était devenu, nous ayant assuré qu'il n'offrait aucun intérêt archéologique ou artistique,
nous ayant assuré qu'il n'offrait aucun intérêt archéologique ou artistique, nous avons renoncé à en rechercher la trace. (3) V. surtout Renouard, JFManches historiques, I, p. 59 Daudin, Essai sur les portes romaines, Paris, 1829, in-4. p. 8; Richelet, Le Mans ancien et moderne, Le Mans, 1830, in-8, p. 27; Pesche, Dictionnaire topographique et historique de la Sarthe, III, p. 741 l'abbé Voibin, Le geste à tous les âges, Le Mans, 1862, in-8, p. 80, etc. (4) Renouard, lui-même, qui écrivait en 1831, reporte la découverte à l'année 1791, erreur répétée depuis par tous les historiens locaux. On a reproché
répétée depuis par tous les historiens locaux. On a reproché plus tard à la ville du Mans de n'avoir pas respecté les derniers débris de cet amphithéâtre. Ils étaient trop peu importants, peut-être, pour que ce reproche soit bien fondé. Dans ce cas particulier, les hommes de la Révolution nous paraissent excusables de n'avoir pas considéré la conservation d'une « cavité informe et d'une portion de voûte, que le temps eut détruite tôt ou tard, comme une compensation suffisante au sacrifice des belles terrasses de la nouvelle promenade. La découverte de 1793 n'en est pas moins un fait important dans
de 1793 n'en est pas moins un fait important dans l'histoire archéologique du Mans. Il est surtout curieux de voir l'époque moderne reprendre, sans le savoir, pour théâtre des fêtes et des jeux publics du XIXe siècle, l'emplacement choisi par les Romains. Cet emplacement, il est vrai, sur les pentes orientales d'un vallon très rapproché de l'antique cité, convenait particulièrement à une telle destination, et l'on sait depuis longtemps avec quel bonheur et quelle expérience les Romains savaient choisir leurs sites. Les travaux des Jacobins se poursuivirent toute l'année 1792, et sans doute jusqu'au départ du Mans de M. Bruyère,
et sans doute jusqu'au départ du Mans de M. Bruyère, au mois de mars 1793, mais avec des difficultés sans cesse grandissantes. Par suite des événements, il devenait presque impossible de maintenir la discipline parmi les ouvriers d'après une tradition de famille M. Bruyère eût même été contraint un jour de mettre l'épée à la main pour les tenir en respect. Les travaux publics étaient cependant populaires, et Levasseur avait été fort empressé de s'en prévaloir lorsque le peuple, qui voulait conserver ses cloches, menaçait de l'accrocher à la lanterne ni plus ni moins qu'un aristocrate Les derniers mois de
ni plus ni moins qu'un aristocrate Les derniers mois de l'année de 1793, si tragique pour la ville du Mans, dispersèrent fatalement les ateliers. À ce moment les trois terrasses principales et les quinconces devaient être seuls terminés. D'une part, en effet, les ruines de l'amphithéâtre entre la quatrième terrasse et la rue des Arènes existeront encore en l'an X. D'autre part, ce fut entre l'allée actuelle de Tessé et le théâtre, sur un terrain demeuré vague et inégal, que l'on creusa les fosses des Vendéens massacrés en décembre 1793. Les nouvelles promenades des Jacobins furent ainsi, tout d'abord, un
Les nouvelles promenades des Jacobins furent ainsi, tout d'abord, un « Champ des Martyrs », et le premier épisode de leur histoire est l'un des plus sinistres des annales locales. Nous nous garderons d'en rappeler ici, sans nécessité, les douloureux détails depuis longtemps connus, mais avant qu'elle ne soit transformée, nous saluerons avec un respect profond et une patriotique tristesse cette terre imprégnée de sang français. Si dans une même famille c'est un devoir, pour l'honneur du nom, d'oublier après un siècle certains crimes déplorables, c'est un devoir aussi de conserver un pieux souvenir aux victimes, surtout quand ces victimes
conserver un pieux souvenir aux victimes, surtout quand ces victimes sont des femmes et qu'elles sont généreusement tombées pour leur Dieu, comme les filles de la Vendée. Il semble d'ailleurs qu'à la suite de ces terribles drames de 1793, les habitants du Mans aient éprouvé la crainte de remuer ces terres remplies de cadavres. Il semble d'ailleurs qu'à la suite de ces terribles drames de 1793, les habitants du Mans aient éprouvé la crainte de remuer ces terres remplies de cadavres. Au mois de floréal an IV, Bien que dès l'an II, l’administration ait fait dresser par l’ingénieur Deshourmeaux, successeur
l'an II, l’administration ait fait dresser par l’ingénieur Deshourmeaux, successeur de M. Bruyère, un devis des terrassements et des plantations, encore considérables, qui restaient à exécuter, les travaux ne seront pas repris avant l’Empire. Pendant la Révolution, on se borne, en ce qui concerne les Jacobins, à des projets plus ou moins excentrés, proposant tantôt de supprimer les quinconces, l’accroissement très superflu d’allées, pour substituer à l’un une nouvelle salle de comédie, à l’autre une « montagne dans le goût des rochers des jardins anglais et surmontée d’un objet d’architecture », tantôt d’établir sur leur emplacement « un jeu de
», tantôt d’établir sur leur emplacement « un jeu de longue paume, autrement dit de battoir », ou de construire en face des promenades, au milieu de la place actuelle, une « salle de spectacle », copiée « sur la salle des cy-devant Français à Paris », un café et une loge de concierge. Treize mois environ après les tristes journées de décembre 1793, l’administration municipale adopta le projet d’abaisser les terres jetées sur les fosses, tout en l’ajournant jusqu’au prochain hiver. Cette mesure donna lieu à une polémique « sépulcrale » entre l’entrepreneur Chapelain-Renaudin d’une part, l’ancien député Libre
sépulcrale » entre l’entrepreneur Chapelain-Renaudin d’une part, l’ancien député Libre pharmacien-chimiste, et le docteur Mallet, d’autre part, qui la considéraient comme prématurée et dangereuse. H. Chardon. Les travaux ne furent complétés que beaucoup plus tard que le terrain put être définitivement nivelé. Dans ce devis sont compris, entre autres, 1,500 toises de terrassements, 6,572 toises carrées de pavage pour les rues adjacentes, 106 toises cubes de murs, 9 grands escaliers et 29 petits, 200 bornes, 150 sacs de graine de foin pour semer sur les talus et 320 tilleuls à tant en remplacement que pour perfectionner la promenade. Archives de
tant en remplacement que pour perfectionner la promenade. Archives de la Société d’Agriculture, Sciences et Arts. À cette date, la place porte le nom de Place de la Révolution. Observez sur un projet d’emplacement de la Montagne et de la salle de comédie, 1704. Archives de la Société d’Agriculture Sciences et Arts. À défaut « d’objet d’architecture au sommet de la Montagne, le beau Jubé des Jacobins fut placé, pendant la Révolution, derrière le milieu de l’allée supérieure des promenades. » Il fut vendu malheureusement en 1813, avec le terrain sur lequel il se trouvait. Forces reasons de la Commission
sur lequel il se trouvait. Forces reasons de la Commission des Arts, séances du 29 messidor an IX et du 23 messidor an IV, Archives de la Société des Arts. À la date du 17 messidor, an IV, un arrêté du représentant du peuple, Garnier de Saintes, avait mis, paraît-il, à la disposition de la commune du Mans, Ce dernier projet a tout au moins l’avantage d’amener la Commission des Arts à s’opposer à l’aliénation des terrains dont la vente demeurait jusqu’alors prévue pour des motifs d’économie. Les anciens enclos des Jacobins et des Cordeliers restent ainsi disponibles, tout entiers,
des Jacobins et des Cordeliers restent ainsi disponibles, tout entiers, ce qui permet après 1800, lorsque le bon sens a enfin repris ses droits, de compléter peu à peu et même d’améliorer l’œuvre primitive de M. Bruyère. En 1808, par exemple, la démolition des anciens bâtiments des Jacobins, depuis plusieurs années commencée, est terminée, la place du marché aux bestiaux entièrement dégagée et nivelée. Peu après, on crée le quartier des Arènes, puis on prépare, d’après le plan définitif de M. Bruyère, la sur les sommes provenant des dons patriotiques, de 40,000 livres pour la construction d’une salle de spectacle
de 40,000 livres pour la construction d’une salle de spectacle et 20,000 livres pour l’embellissement de la place de la Révolution, au milieu de laquelle devait être élevée une Montagne, symbole de la Liberté. Un Plan de la Ville du Mans et du nouveau (y)ter des Bâtiments, antérieur au Premier Empire et conservé à la Ville du Mans, (Voir, 1874). porte au milieu de la place actuelle des Jacobins, le tracé du théâtre projeté dont la grande salle devait avoir 109 pieds de longueur sur 55 de largeur. Rapport des citoyens Drouin, de Tournay et Chalut, membres de la Commission
citoyens Drouin, de Tournay et Chalut, membres de la Commission des Arts, sur une pétition présentée à la municipalité par les entrepreneurs Cuvillier et Mauchien qui demandaient à soumissionner plusieurs parcelles des terrains des Jacobins. Ibidem, séance du 8 fructidor an IV (25 août 1796). Des le 3 brumaire an III, le Conseil général de la Commune du Mans avait chargé son Bureau de faire commencer la démolition des bâtiments des Jacobins à raison de 8 livres la toise. Des matériaux en provenant furent vendus en 1800, et les dernières fondations furent rasées en 1808. Voir Archives municipales 1538, 1578,
fondations furent rasées en 1808. Voir Archives municipales 1538, 1578, 1596. Malheureusement on aliénera le terrain en bordure de la rue Saint-Dominique. Voir Arch. mun. 1595, 1597 Archives de la Sarthe, G-1/213. M. –Le nivellement et l’exhaussement de la place, amenèrent, à cette date, la création dans les promenades de la terrasse dite aujourd’hui du théâtre, parallèle à la rue du Mail. An VI, An XIII. Devis et nivellement des rues actuelles des Arènes (anciennement de l’Herberie) et de l’Étoile, Archives de la Mairie. Vers la fin du Premier Empire, ouverture de la rue Bruyère dont nous reparlerons plus tard.
ouverture de la rue Bruyère dont nous reparlerons plus tard. En 1831 seulement les rues Belon, Robert-Garnier et transformation de la partie des promenades comprise entre les quinconces et la rue de Tessé. On y dessine notamment la demi-lune que notre génération connaîtra sous le nom de « Butte aux Canons ». Après 1815, on fait disparaître sous une nouvelle allée, dite de Tessé, les « cavités hideuses » qui rappelaient depuis vingt-deux ans les pénibles souvenirs de 1793. En 1819, le même ingénieur en chef Daudin qui voulait, cinq ans plus tôt, décorer la place des Halles d’une fontaine
ans plus tôt, décorer la place des Halles d’une fontaine surmontée de Napoléon le Grand, propose d’en élever une nouvelle au milieu de la place des Jacobins, surmontée cette fois d’une Fleur de lys monumentale, « en mémoire des couches de S. A. S. la République. MM de « Benoit » Enfin, en 1819, on établit au bout du quinconce, le long de la Vallée de Misère, une dernière terrasse qui unit avantageusement les parties orientale et occidentale de la promenade, appelée alors Promenade des Jacobins. On était arrivé ainsi peu à peu, par la force des choses, à la
peu à peu, par la force des choses, à la véritable solution, au dégagement complet du terrain par l'abandon de toute idée de constructions. Seul, ce parti pouvait donner à l'ensemble de la place et des promenades des Jacobins le caractère d'étendue et de grandeur qui constitue aujourd'hui l'un de leurs principaux mérites. Une circonstance singulière et bien peu connue, croyons-nous, avait, il est vrai, facilité ce résultat, en délivrant l'administration municipale des soucis financiers dont M. Bruyère, à l'origine, avait dû tenir si large compte. La Ville du Mans, contrairement à toutes les prévisions, n'avait point eu à payer
contrairement à toutes les prévisions, n'avait point eu à payer ses acquisitions des 18 juin et 11 octobre 1791, et elle demeurait propriétaire, sans autre lien, des anciens enclos des Jacobins et des Cordeliers, ainsi que du couvent des Minimes. Le 25 mars 1809, en des Actes de ce Conseil municipal du 18 juin : M.M. La partie comprise entre la ligne A B C et la rue de Tessé, teintée en rouge sur l'original, n'est encore qu'en projet. effets de l'Hôtel de Ville du Mans. effet, l'administration des Domaines lui ayant présenté au nom de l'Etat, successeur de la
lui ayant présenté au nom de l'Etat, successeur de la Nation, une note totale de 83,739 fr. 72 pour tous ses achats de biens nationaux, elle répondit par un décompte parfaitement régulier d'où il résultait que ledit Etat, pendant les événements de la Révolution, avait encaissé pour elle une somme de 173,043 fr. 411 L'administration des Domaines eut beau plaider et épuiser tous les degrés de juridiction administrative, le fait était prouvé. Une lettre du Ministre des Finances, en date du 18 juin 1817, conforme à un premier arrêté du Conseil de Préfecture de la Sarthe du 3 août 1810,
Conseil de Préfecture de la Sarthe du 3 août 1810, reconnut le bien fondé des observations de la Commune du Mans et la déclara entièrement libérée. La Ville n'eut ainsi à payer que les travaux dont nous n'avons pu malheureusement reconstituer le chiffre total, les devis de 1791 ayant disparu pendant la guerre. Ce chiffre fut déjà, sans aucun doute, très élevé, si l'on en juge par le devis complémentaire de l'an II, qui monte à lui seul à 86,718 livres 5 s. 4 d., auxquelles il convient encore d'ajouter les dépenses faites en 1808 pour la place du marché
les dépenses faites en 1808 pour la place du marché aux bestiaux, évaluées 16,409 fr. 55 Ajoutons en terminant qu'avant d'offrir leur aspect définitif, les promenades des Jacobins qui reprendront leur nom actuel peu après 1830, auront encore à subir deux modifications importantes. Sous la Monarchie de Juillet, lors de la construction du théâtre, on fera disparaître les deux quinconces « que M. Bruyère, a-t-on prétendu, n'avait pas mis au point qu'à défaut de trouver quelque chose de mieux »; leur uniformité et leurs masses désormais trop touffues donnaient, paraît-il, à toute la promenade « un air de tristesse et
à toute la promenade « un air de tristesse et d'ennui ». En 1880, à l'occasion d'une exposition régionale, on substituera à la Butte aux Canons, si chère aux gardes nationaux de 1798, un jardin anglais dont le genre contraste avec celui des allées et apporte dans l'ensemble une agréable variété. Par le fait, il ne subsiste intactes aujourd'hui, du premier plan, que les grandes terrasses comprises entre le quinconce et la rue du Cirque. On les a elles-mêmes quelquefois critiquées, et vers 1867, sous l'influence d'une mode passagère, il a été question de les transformer en parc anglais. Très
a été question de les transformer en parc anglais. Très heureusement, à notre avis, le projet ne s'est pas réalisé. Tous les parcs anglais se ressemblent plus ou moins, le type en est devenu quelque peu banal, et maintenant d'ailleurs la ville du Mans en possède un fort apprécié dans le jardin de la Société d'Horticulture. Au contraire, les grandes allées de 1791 sont originales, majestueuses. Elles ont leur cachet particulier et leur style qui rappelle un siècle plus vigoureux, plus personnel. Si à certains jours En les créant et en commençant la transformation de la place des Jacobins, l'ingénieur
en commençant la transformation de la place des Jacobins, l'ingénieur Bruyère et la municipalité de 1791 ont été bien inspirés, et ils ont bien mérité de la génération contemporaine. Perfectionnées comme toujours avec le temps, et complétées par le dégagement de la cathédrale dont elles font si bien valoir les merveilles architecturales, la place et les promenades des Jacobins demeurent, cent ans plus tard, l'une des belles choses du Mans. Au point de vue social, si elles ne sont pas, comme la place de la République, le centre bruyant des animations et du mouvement commercial, elles sont le centre des
animations et du mouvement commercial, elles sont le centre des fêtes élégantes et délicates, offrant sous les ombrages de leurs grands arbres un cadre charmant, exceptionnellement favorable, aux expositions artistiques, aux concerts et aux carrousels, ces souvenirs si aimés des chevaleresques tournois du temps jadis. Bien mieux, elles sont devenues le centre des grandes manifestations religieuses et patriotiques qui font encore, de temps à autre, vibrer les âmes de la population mancelle. Chaque année, le grand Christ des Rameaux les traverse en triomphe. Chaque année, en allant au camp d'Auvours ou aux manœuvres, nos jeunes régiments du 4e Corps viennent
ou aux manœuvres, nos jeunes régiments du 4e Corps viennent y déployer leurs drapeaux, qui portent dans les plis de leurs trois couleurs, avec les gloires du passé, les espérances de l'avenir. ROBERT TRIGER. suivre.) La procession des Rameaux offre au Mans, depuis le XIIe siècle, un caractère tout particulier elle y présente le double aspect d'une fête religieuse et d'une institution locale, très populaire. Voir notre travail La Procession des Rameaux au Mans et la corporation des Francs-Bouchers, 1886, un vol. in-8. RÉCEPTION D'UN CHEVALIER DE L'ORDRE DE SAINT-MICHEL EN 1571 Jean des Vaux fut l'un des capitaines marquants