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industrielle le rôle du travail, du capital et du talent. Qu’il ait vu ou non fonctionner une industrie, il répondra : Le travail est un élément essentiellement actif, une force, mais une force inconsciente. Qu’on veuille bien se rappeler qu’il s’agit ici du travail et non du travailleur. Reprenons l’examen, et voyons à quoi sert le capital. Le capital c’est un élément passif, quelque chose comme un levier qui multiplie la puissance de l’effort accompli par le travail. Ce qui distingue le capital, c’est son anonymat : s’il faut un effort intellectuel pour isoler du travail la personne du travailleur,
effort intellectuel pour isoler du travail la personne du travailleur, il n’en faut aucun pour le capital et le capitaliste. Le travail vaut en raison du travailleur, le capital est toujours le même quel que soit son possesseur. Reste donc le talent. Quelle est la fonction du talent? De diriger, de conduire le travail dans les efforts qu’il accomplit pour transformer à l’aide du capital les produits que la nature donne bruts. Que cette direction s’applique aux détails du travail ou à l’administration de l’ensemble, que, dans le premier cas et parfois dans le second, le travailleur soit en même
et parfois dans le second, le travailleur soit en même temps directeur, qu’il soit même capitaliste, ou bien que les trois fonctions soient remplies par trois individus, le fait n’en reste pas moins le même : il y a trois fonctions à organiser, trois éléments divers à faire entrer en collaboration. Quand un mécanicien doit faire entrer dans une machine trois organes différents, il commence par bien se rendre compte des propriétés particulières de chacun de ces organes. C’est ce que je me suis efforcé de faire pour les éléments du mécanisme délicat et complexe qu’on nomme une société coopérative
du mécanisme délicat et complexe qu’on nomme une société coopérative de production; la prochaine fois, je m’occuperai de leur emploi. Avez-vous pris les mêmes-M. Limousin. Au moment où nous appelions au travail de la conciliation les bons esprits et les têtes d'élite, la lettre suivante nous arrivait. Une société coopérative importante vient d’être fondée dans un grand village des Ardennes, par un négociant de Sedan, M. Emile Lefèvre, dont nous avons pu apprécier l’activité chaleureuse, pendant la campagne du pétitionnement en faveur de l’instruction obligatoire, entreprise l’année dernière par le cercle Parisien de la Ligue de l’enseignement, et qui s’est
cercle Parisien de la Ligue de l’enseignement, et qui s’est terminée par le dépôt à l’assemblée nationale d’un million de signatures. La part importante qu’a prise M. Lefèvre à cette entreprise patriotique a mis en appétit de bonnes œuvres, dans la vraie acception du mot. Il nous donne l’histoire de l’éclosion et de la fondation de cette société créée d’hier, et qui fonctionne déjà au grand avantage d’une population de deux mille âmes. Nous nous empressons de publier cette lettre, et nous publierons de même celles qu’il nous annonce. L’histoire des difficultés vaincues et des aspirations réalisées est à la
des difficultés vaincues et des aspirations réalisées est à la fois un bon exemple et un utile enseignement. Floing, 15 janvier 1873. A monsieur Eugène Nus, Ce m’est une profonde satisfactions, cher monsieur, de vous dire quelques mots sur l'origine de la Société coopérative de Flouing dont je vous ai envoyé les statuts. Cette institution est bien réellement une œuvre d’initiative individuelle. Ne le laissons jamais oublier ce mot immense ! L’initiative appartient l’avenir... Dans l'hiver 1871-72, quelques ouvriers se réunirent pour acheter un wagon de houille. Le bénéfice qu’ils retirèrent de cette opération éveilla en eux de vagues idées
retirèrent de cette opération éveilla en eux de vagues idées d’association coopérative. Ces hommes de bonne volonté vinrent me trouver pour avoir divers renseignements. Mon rôle se borna, pendant un an, à calmer leur impatience. Souder sa voie et y marcher prudemment, lentement, afin d'y arriver sûrement. Un cultivateur plein d'intelligence et de bonne volonté, à qui ils s’adressèrent aussi, agit de façon à éveiller, en de nombreux habitants de Floing, le désir de fonder une association coopérative ; s'étant procuré les statuts d’une société d’alimentation, il s'efforça de les faire comprendre à quelques amis. Un soir, il se présenta
faire comprendre à quelques amis. Un soir, il se présenta chez moi, à la tête d’une dizaine de pères de famille. Tous venaient me demander de les aider effectivement. Refuser n’était pas possible. Cet essai était du reste mon rêve le plus cher ; de la théorie, j’allais pouvoir passer à la pratique. J’en étais heureux ! Tant de fois j’avais songé aux qualités, aux défauts, à l’isolement de l’ouvrier au milieu d'un monde peuplé d'hommes favorisés par la naissance, que je désirais ardemment chercher une solution à ce grave problème qu’on pourrait appeler la question ouvrière!... Le langage de
problème qu’on pourrait appeler la question ouvrière!... Le langage de ces hommes de cœur était rempli de naïveté, de confiance et d’espérance; c’était, non-seulement leur argent, leurs économies qu'ils offraient, c’était leur foi en l’avenir. Nos mains se touchèrent. Le pacte d’alliance était conclu. Désormais, nous ne devions plus songer qu’à former une seule famille. Plus ma pensée voyageait autour de cette grave question, plus je doutais... et plus je prenais confiance. Les difficultés sans nombre qui surgiraient paraissaient devoir être facilement vaincues, grâce à la bonne volonté de tous. Il me fut bientôt démontré que nous ne devions compter
Il me fut bientôt démontré que nous ne devions compter que sur nous-mêmes; l'intérêt personnel et des sentiments mesquins éloignaient de nous ceux qui pouvaient nous encourager et nous aider; mais que les sympathies nous vinrent des plus petits qui croyaient, avec raison, que la goutte d’eau forme le ruisseau, les ruisseaux les fleuves, et les fleuves l’Océan... De nombreuses adhésions m’indiquaient que le temps était venu, et que notre œuvre était enfin possible. Notre association devant être utile au plus grand nombre, nous voyions la masse venir à nous... pourquoi aurions-nous encore hésité? me permirent de développer tous les
pourquoi aurions-nous encore hésité? me permirent de développer tous les avantages financiers et morale de l’association. Dans la première séance, j’expliquai la première page de notre livret, intitulée : Mémento. L’union! ce mot qui attire tous les amis sincères de la justice, revenait sans cesse sur mes lèvres... Tous ces messieurs accourus au-devant de nouveaux devoirs, manifestaient hautement la joie que leur inspirait un langage souvent dur, mais toujours impartial. J’avais à convaincre, m’était permis d’humilier quelqu’un? Non, aussi un brave ouvrier disait-il, le soir, que je l’avais opéré sans douleur de la caserne racle. Je rédigeai, séance tenante, la
douleur de la caserne racle. Je rédigeai, séance tenante, la résolution suivante : "Les soussignés, tous habitants de Floing, désirent former entre eux, une société coopérative capable d'assurer leur bien-être à leurs familles." 64 signatures (jamais je n’aurais osé espérer un tel succès) affirmèrent, une fois de plus, que nous avions le droit d'espérer un heureux résultat final. Enfin, une commission provisoire de sept membres fut nommée pour élabérer des statuts à soumettre à l'assemblée générale. La deuxième réunion eut lieu huit jours après. Au début, j’expliquai les statuts et les exigences de l'association, en protégeant les sociétés, protège la
les exigences de l'association, en protégeant les sociétés, protège la société. Visant surtout le but moral, je m’appliquai à démontrer qu’il ne suffit pas de s’associer pour pouvoir dépenser moins et se procurer plus de bien-être, mais qu’il faut surtout s’associer pour se protéger réciproquement. Aimons-nous, aidons-nous les uns les autres, c’est la voie de la charité chrétienne; c’est aussi le mot suprême de la science économique, la société de secours mutuels dont nous sommes prêts se montrait comme le corollaire de notre association de consommation; bien plus, elle en était l’assurance immédiate, l’une protège le père de famille pendant
était l’assurance immédiate, l’une protège le père de famille pendant la maladie, et sauvegarde sa famille, s’il tombe malade. La création d’une société de secours mutuels fut décidée en principe. En quelques jours, quel pas immense fait vers la véritable fraternité, celle qui sauvegarde les droits, les devoirs et fait que tous les hommes échangent des services ou des bienfaits ! Il n’était pas difficile de prouver à tous la portée morale de nos réunions. De petites histoires édifiantes qui circulantes prouvaient que les réformes essentielles sont moins difficiles à obtenir qu'on ne le pense généralement. C’était un jeune homme
obtenir qu'on ne le pense généralement. C’était un jeune homme qui renonçait aux cartes de chance, afin de pouvoir économiser promptement le premier versement qui ne tarderait pas à être appelé sur les subscriptions souscrites. C’était un père de famille qui remettait à son fils l’argent qu’il aurait sottement bu au cabaret. Le fils promettait de placer l’épargne paternelle avec ses économies et une prospérité de famille remplaçait la station souvent prolongée autour de la table du marchand de vin. C’était aussi un homme qui rougissait, pour la première fois, de ne savoir écrire, même son nom, et qui me
de ne savoir écrire, même son nom, et qui me demandait si apprendre à lire et à écrire était chose impossible. Réponse facile : vouloir c’est pouvoir! C’était encore le tambour du village qui refusait l’argent qu’on lui offrait pour faire connaître à tous l'heure de nos réunions. "Il faut aussi que j’ajoute ces paroles d’un vieillard ; pourrai mourir heureux, me disait-il; depuis quinze ans, je désire ce que vous faites..." Que de douces émotions furent accordées à ceux qui virent naître cette association naissante ! Que de rapprochements se firent entre des hommes qui ne se parlaient peut-être
se firent entre des hommes qui ne se parlaient peut-être pas depuis longtemps, qui, probablement, ignoraient pourquoi ils avaient cessé de se voir. J’assistais à ces heureuses transformations, et, avec joie indicible, je voyais naître la famille de Floing. J’assistais à ces heureuses transformations, et, avec joie indicible, je voyais naître la famille de Floing. efforts désintéressés et la bonté de l’œuvre entreprise. Ce jour-là, le nombre des adhésions dépassa le centenaire. Les réunions préparatoires nombreuses se firent lieu. Trois réunions successives ne furent pas trop pour dépasser tous les points qui restaient objectifs peu exercés. Et puis, il faut
points qui restaient objectifs peu exercés. Et puis, il faut le dire, les concurrents s'acharnaient contre nous! Plus ils parlaient, plus l'œuvre grandissait... Il m’était impossible de plaindre certains travailleurs qui n’avaient quitté leur métier pour le débit de boissons ou d'épicerie. Le chemin de fer avait ruiné bien d'autres professions! Alors, sont devenus les maîtres de postes omnipotents? Les conducteurs, rois des routes? Les postillons? Les villages mêmes qui vivaient des services? La France manque de bras: voilà le fait! A entendre nos détracteurs, nous avions tous les défauts, et ils brillaient, eux, par les qualités les plus belles.
et ils brillaient, eux, par les qualités les plus belles. Je laissais dire; je me réjouissais même, puisque les capacités de ces fils du village, en m’assurant de leur habileté à se tirer d'affaire, se relevaient de certaines inquiétudes qui m’avaient assaillie au début. Après avoir fait des élections provisoires, pour la nomination de six administrateurs et de trois commissaires, le premier versement fut appelé (le quart du capital souscrit). Bientôt, il fut prouvé que le chiffre de trois cents actions devait être porté à cinq cents, car, en dix jours, ces cinq cents actions furent souscrites par 270 individus
jours, ces cinq cents actions furent souscrites par 270 individus différents. De plus, nous avions dix mille francs en caisse. Notez que le village de Floing (2000 habitants), situé à deux kilomètres de Sedan, a été l’un des plus flagellés pendant la guerre franco-allemande. J’ajoute en terminant que nous avons pris, pour devise, ces mots qui renferment tous les secrets de l’avenir et toute la richesse des peuples : Tout pour et par la famille. Dans une prochaine lettre, je vous montrerai nos débuts, mise en œuvre, les premiers pas et les premiers succès, si il me suffit, pour le
et les premiers succès, si il me suffit, pour le moment, de vous dire qu’aujourd’hui, le village paye le kilogramme de pain 0.35 au lieu de 0.45, prix auquel il se vendait précédemment. La collectivisation de la boulangerie n’a de sens que si des coopératives comme la nôtre garantissent les intérêts des masses contre le monopole des marchands. Ceux de nos lecteurs qui habitent les petites localités de province où les habitudes, la routine, les préjugés ont conservé tant d’empire, où la moindre innovation est si difficile à réaliser, comprendront le sentiment de cette lettre qui respire la joie du
le sentiment de cette lettre qui respire la joie du succès et l’orgueil du triomphe. Réussite oblige! Nous connaissons la civiculité chercheuse de M. Lefèvre, et nous lui prêtons qu’il ne s’arrêtera pas en si beau chemin. Nous lisons en même temps dans le Travailleur d'Angers qu'une société coopérative de consommation est en train de se former dans cette ville par l’initiative du comité des sociétés de secours mutuels. Déjà plus de 500 adhérents ont répondu à l’appel du comité. Chaque associé doit verser 3 francs, à raison de 23 centimes par semaine. Pour être admis dans l’association, il faut
centimes par semaine. Pour être admis dans l’association, il faut faire partie d’une société de secours mutuels. Nous ne voyons pas de mal à cela, et nous faisons bonne chance à la société coopérative d'Angers. Pour ceux qui connaissent le dit notre collaborateur Charles Dumas, ces associations de consommation ne présentent nullement un problème; mais, outre qu’elles apportent amélioration momentanée à la situation des travailleurs habitués aux excès, elles permettent aux hommes de se voir, de se comprendre, de s'entendre, de s’occuper ensemble de l’organisation de la vie collective de la gestion d’entreprises d’intérêt commun. Elles les préparent, en un
la gestion d’entreprises d’intérêt commun. Elles les préparent, en un mot, à la véritable association qui doit s’établir peu à peu et régir pour toutes les forces et toutes les formes de l’activité humaine. LA FIN DE LA GUERRE DE LA GALLE DU SUD C’est en Angleterre qu’est née l'école économique du laissez faire, laissez passer. L'esprit anglo-saxon, puissant pour l’action, mais étroit dans ses conceptions, n’a rien imaginé de mieux au sortir du régime réglementateur du moyen âge, que de transformer l’industrie en un vaste champ de bataille où les intérêts se heurtent dans une lutte sans pitié. Mais,
les intérêts se heurtent dans une lutte sans pitié. Mais, si l’Angleterre est entrée la première dans cette voie, tout porte à prévoir qu’elle en sortira la première aussi. La loi récemment votée pour le rétablissement légal de l’arbitrage, comme moyen pacifique de résoudre les conflits industriels, est un premier pas. La cause qui amènera le changement que nous annonçons, sera l’importance formidable que prennent, grâce à la grande industrie, ces luttes qu’on nomme grèves et lock-out, ou grèves des patrons. Une de ces luttes a lieu en ce moment-ci dans le pays de Galles et met en balance, d’un
dans le pays de Galles et met en balance, d’un côté une vingtaine au plus de propriétaires de mines et d’industriels, et de l’autre soixante à septante mille ouvriers. Voici l’histoire de ce conflit : Les ouvriers mineurs et métallurgistes (workers) du pays de Galles sont, depuis longtemps, moins payés que leurs camarades de l’Angleterre et de l’Écosse. Cette différence provient de ce que les derniers, groupés dans de puissantes associations, ont soutenu des grèves prolongées et contraint les employeurs de travail à céder, ce que n’ont pas fait les Gallois. L’écart entre les salaires de ces diverses parties du
Gallois. L’écart entre les salaires de ces diverses parties du même empire était de 30 à 40 p. c.; et cependant les propriétaires de mines et les métallurgistes gallois vendaient leurs charbons et leurs aciers, au même prix que leurs concurrents. Depuis quelques années cependant, les unionistes ouvriers anglais ont réussi à pénétrer dans le pays de Galles et à rattacher à leurs sociétés environ 35,000 mineurs et un nombre beaucoup moindre de ferworkers. L’année dernière, à l’instigation des unionistes, les ouvriers réclamèrent une augmentation de 20 p. c. sur leurs salaires, se basant sur ce que les prix de
leurs salaires, se basant sur ce que les prix de vente s’étaient eux-mêmes élevés. Les employeurs avaient besoin de leurs ouvriers; ils cédèrent. Au mois de juin, nouvelle demande d'augmentation de 10 p. c.; l’augmentation des prix de vente avait atteint 100 p. c. Cette nouvelle demande obtient également satisfaction. Au mois de septembre, nouvelle demande de 10 p. c. encore, par les mineurs du bassin de Mersyth. L'équilibre entre les salaires anglais et gallois allait se trouver par suite établi. La réponse fut que les prix de vente ayant baissé, ce n'était pas une augmentation, mais une diminution de
baissé, ce n'était pas une augmentation, mais une diminution de 10 p. c. qui allait avoir lieu. Refus des ouvriers qui réclament la solution de la question par un tribunal d’arbitres. Refus des employeurs qui annoncent un lock out pour le 1er janvier, si les conditions nouvelles ne sont pas acceptées. Elles ne le sont pas, et la grève commence avec l’année. Le charbon manquant pour les hauts fourneaux et les forges, les ironworkers sont entraînés malgré eux dans le conflit. La lutte dure depuis ce récent. Ni l’un ni l’autre, parti ni patron, n'a encore fait de concession. Ceux-ci,
l’autre, parti ni patron, n'a encore fait de concession. Ceux-ci, craignant sans doute d’être condamnés, et sachant qu'en vertu de la récente loi, la décision des arbitres sera exécutoire, refusent énergiquement. La seule concession qu’ils aient faite, a été l’offre de faire voir leurs livres à leurs ouvriers ou à des personnages qu’eux-mêmes désignent, afin de prouver qu’il y a bien eu réellement diminution dans les prix de vente. À cela les ouvriers répliquent qu’ils ne connaissance rien d'accomplissable qui, d’autre part, les bénéfices réalisés par les employeurs doivent être un élément d’appréciation, et qu’en définitive cette question ne peut
un élément d’appréciation, et qu’en définitive cette question ne peut être résolue que par un arbitrage. Ce qui complique la question, c’est que sur les 100,000 ouvriers en grève, 700 seulement environ appartiennent à l’union ; que sur les 50 à 70 mille ironworkers la proportion est beaucoup moindre, et que les sociétés ont déjà fort à faire pour soutenir leurs membres, auxquels ils donnent 10 shillings (12 fr. 50) par semaine, plus 1 shilling par enfant, âgé de moins de 12 ans. Une première somme de 7,500 livres, soit environ 190,000 fr., envoyée par le comité général des mineurs
environ 190,000 fr., envoyée par le comité général des mineurs n’aura suffi que pour une semaine. Si la grève se prolonge, des sommes formidables vont être englouties, et, d’autre part, les ouvriers, qui ont raison, ne sont pas prêts à céder. Le congrès des Trades Unions récemment tenu à Leeds a promis son aide pour secourir les non-unionistes. De leur côté, les employeurs ont imaginé de réunir les grévistes et de les faire voter sur la reprise du travail ; comme les non-unionistes sont en majorité, ils espèrent arriver, grâce aux souffrances, et en leur fournissant la plausible raison d’un
aux souffrances, et en leur fournissant la plausible raison d’un vote de la majorité, à terminer la lutte au profit des capitalistes. Jusqu’à présent, les votes n’ont pas encore été assez nombreux pour permettre la reprise d’exploitation. Rien de tout cela ne serait arrivé cependant, si la loi, au lieu d’établir l’arbitrage facultatif, l’avait rendu obligatoire. Voilà où conduit le laissez faire, le laissez passer. Charles-M. Limousin. PROJETS PRATIQUES D'ASSOCIATION AGRICOLE De toutes les sciences, la plus ignorée et la moins étudiée est celle de l'économie politique et sociale. Les historiens du passé racontent comment les hommes s’égorgeaient autrefois; mais
historiens du passé racontent comment les hommes s’égorgeaient autrefois; mais ils ne nous disent pas comment ils vivaient. Cette ignorance est telle même parmi les plus savants, que naguère, du haut de la tribune, le président de la République rappelait, comme un titre à la confiance générale son livre de la Propriété, dans lequel il décide et proclame à plusieurs reprises que le principe de l’association est absolument inapplicable à l’atelier agricole. Pour ma part, j’ai démontré ailleurs que tout le travail agricole qui s’est exécuté en France et par toute l’Europe, ne l’a été et n’a pu l’être que
toute l’Europe, ne l’a été et n’a pu l’être que par des travailleurs réunis, associés dans des communautés religieuses tout d’abord, puis ensuite et surtout dans des communautés laïques. J’ai prouvé historiquement, les coutumes d’autrefois et leurs commentateurs en main, que ce ne fut pas exceptionnellement que l’agriculture fut pratiquée par de nombreux travailleurs unis d’intérêts, mais qu’au contraire l’association agricole fut le fait général et constant, depuis les premiers jours du christianisme, jusqu’au dix-huitième siècle, durant lequel l’individualisme grandissait peu à peu, le principe de l’association s’amoindrit, pour disparaître enfin aux jours de la Révolution, alors que, voulant briser
enfin aux jours de la Révolution, alors que, voulant briser tous les obstacles à l’établissement de l’unité nationale, la loi tua la commune comme personne civile. Si ces communautés d’habitants ont disparu, sans laisser même un souvenir après elles, c’est qu’elles portaient dans leur sein le ver rongeur qui devait les faire périr; et, pendant tout le cours du siècle dernier, l'esprit philosophique combattit, jusqu’au succès, le dogme évangélique de la fraternité, du rapprochement des cœurs et des forces, et l’anéantit à la fin par le principe de l'individualité, de la liberté et de la propriété absolues. Ce comprend: la
la liberté et de la propriété absolues. Ce comprend: la propriété associée d’alors tenait de près à la communauté; elle en avait conservé trop de caractères, et ce dernier vestige du communisme que leur avaient légué les monastères, de leur dissolution. La propriété n'était qu’associée; et la vie était commune et trop rapprochée. Il fallait se tenir sous le même toit, manger à la même table, coucher même dans la chambre commune. On y faisait donc, faute d’air. Mais le tort en était surtout la misère qui ne permettait pas à la maison-hameau s’élargir et de prodiguer à tous la
à la maison-hameau s’élargir et de prodiguer à tous la lumière et l'espace, et, tout en rapprochant les familles pour la production et la consommation, de consacrer le droit à l'individuel en sauvegardant les légitimes besoins de l'intime. Que n'a-t-elle, en effet, comme le couvent, les galeries couvertes et les longues colonnades de l'enceinte, les vastes salles communes à côté des chambres séparées et étouffantes, les cours spacieuses et les grands horizons! Alors je n’y regretterais plus rien, — pas la liberté absente, mais dont l’heure n’était pas venue. Le principe était bon, charitable et évangélique; mais le mode d’application