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germanique est par terre. Fini le rêve des Mille et une Nuits ! L'Angleterre vient d'instituer le service obligatoire ; un jour, elle pourra donc envoyer sur le continent des millions de soldats. Cette perspective éveille quelques appréhensions, car un socialiste impérialiste, Paul Lensch, se charge d'exposer que la guerre sera certainement finie avant que cette armée anglaise soit en état de combattre. « Un service obligatoire avec des millions d'hommes ne s'improvise pas.. Il faut des officiers, des sous-officiers et bien d'autres choses encore qui ne s'obtiennent qu'après des années d'efforts. » D'ailleurs le service obligatoire rapprochera les ouvriers
années d'efforts. » D'ailleurs le service obligatoire rapprochera les ouvriers anglais des ouvriers étrangers. (Hamburger Echo, 4 janvier 1916.) Comment ne pas écouter d'aussi rassurantes prophéties ? Dans le même temps, des zeppelins bombardent Londres, et quelques Allemands se disent, —tout bas, — que le seul résultat de ces incursions sera d'augmenter la haine du monde contre l'Allemagne. On répond à ces timorés : « Le bon cœur allemand ne refuse pas sa pitié aux victimes des dirigeables... Mais autant qu'on peut observer le sentiment populaire chez nous, il n'est presque personne qui regrette que nos zeppelins soient sortis pour
presque personne qui regrette que nos zeppelins soient sortis pour accomplir leur œuvre de destruction... Ces sorties sont sanctionnées par la conscience de la nation tout entière, bien plus, exigées par elle, car nous sommes convaincus que nous possédons en nos zeppelins une arme qui, employée sans égard ni merci, ne pourra qu'influer sur l'issue de la guerre et en hâter la fin. » (Taeglische Bundschau, 18 février 1916.) La « conscience de la nation tout entière » est, évidemment, apaisée, mais elle ne soupçonne pas que le vote du service obligatoire a été la conséquence de ces raids aériens.
service obligatoire a été la conséquence de ces raids aériens. Depuis quatre années, l'Etat-major ordonne froidement les pires atrocités, jurant que son unique pensée est d'abréger la guerre, et personne ne s'avise de remarquer que le seul effet de ces infamies a été de montrer aux Anglais et aux Français les plus 310 REVUE DES DEUX MONDES. pacifistes la nécessité d'aller jusqu'au bout. Pareille inconséquence diminue l'admiration qu'on serait tenté d'accorder aux organisateurs de l'esprit public en Allemagne : la prodigieuse inintelligence du peuple leur a rendu la tâche trop facile. C'est à Verdun que l'Allemagne éprouve la première de
facile. C'est à Verdun que l'Allemagne éprouve la première de ses grandes déceptions. Nous avons vu quelle singulière idée on lui a inculquée de la France et des Français. Elle a d'abord été stupéfaite de voir une nation dont la dégénérescence ne faisait doute pour personne, montrer tant de ténacité, tant d'abnégation ; mais on lui a dit que c'étaient là les derniers sursauts d'un agonisant. Des neutres « bien informés » qui revenaient de France, rapportaient que ce malheureux pays, las et découragé, traversait une crise politique, d'où il ne sortirait que prêt à capituler : le président Poincaré
ne sortirait que prêt à capituler : le président Poincaré allait démissionner; tout le monde attendait la venue de M. Caillaux; les relations de la France avec l'Angleterre étaient plus épineuses que jamais; les deux alliées se querellaient au sujet de Salonique; les jours de M. Aristide Briand étaient comptés... Voilà ce que l'Allemagne pense de son adversaire quand ses armées se mettent en mouvement pour écraser l'armée française, prendre Verdun, marcher sur Paris et conquérir la paix. Aux premiers succès, grande clameur de joie. La presse, qui a reçu la consigne d'être prudente, déclare que « c'est peut-être une
la consigne d'être prudente, déclare que « c'est peut-être une action locale, » que les communiqués ennemis parlent bien d'une « bataille, » mais que les Français ont l'habitude de supposer à leurs adversaires des objectifs démesurés. Cependant, le lendemain, il n'est plus question que de la « victoire de Verdun : » c'est un succès « autrement important qu'une simple rectification de lignes; » les batailles du commencement de la guerre étaient destinées à refouler l'ennemi ; maintenant, tout est changé; ce que n'ont pu obtenir alors des batailles gigantesques, « un léger choc pourrait l'entraîner, dans l'état de
gigantesques, « un léger choc pourrait l'entraîner, dans l'état de tension nerveuse où se trouve l'armée après un an et demi de guerre. » (Chemnitzer Volkstimme, 25 février.) Lors de la prise de Douaumont, les communiqués officiels et les correspondances du Grand Quartier surexcitent encore l'enthousiasme général. «Notre armée et ses chefs vivent des heures de gloire. Leur œuvre est sanglante et terrible, mais nous avons la certitude qu'en ces heures formidables la cause allemande et celle des alliés font des progrès décisifs. » (Frankfurter Zeitung, 26 février.) Le but de l'attaque est désormais hautement avoué : c'est la prise
de l'attaque est désormais hautement avoué : c'est la prise de Verdun. L'Allemagne attend d'une minute à l'autre la chute de la place. L'acharnement avec lequel tous les communiqués français sont discutés, prouve néanmoins que la lourdeur des pertes a causé quelque émotion. Puis le brusque arrêt de l'offensive déconcerte ceux qui se voyaient déjà à la veille d'un nouveau Sedan. «Les mêmes enthousiastes qui avaient lâché la bride à leurs imaginations, se laissaient aller au plus profond découragement. » (Frankfurter Zeitung, 5 mars 1916.) On tâche de les réconforter ; il faut laisser aux batteries le temps de s'installer
; il faut laisser aux batteries le temps de s'installer sur des positions nouvelles, de régler leur tir, de préparer l'avance de l'infanterie ; il faut savoir distinguer ce qui est possible de ce qui ne l'est pas, etc.. Et toujours on en revient aux «mensonges» des communiqués français, qui, décidément, ne sont pas sans influence sur l'opinion allemande. Vaux est pris. — Les espérances renaissent ; « la valeur stratégique du camp retranché de Verdun est maintenant réduite à néant; Verdun n'est plus une perpétuelle menace... cela seul est déjà un immense résultat. » (Vossische Zeitung, 9 mars.) Les
déjà un immense résultat. » (Vossische Zeitung, 9 mars.) Les Français reprennent Vaux. — Nouvelles inquiétudes à combattre. « Le succès des Français n'a pas grande importance: le fort a été bouleversé par notre artillerie... Nous devons être reconnaissants à notre haut commandement d'avoir pas précipité le retour offensif, de le préparer au contraire avec méthode et réflexion : temps d'arrêt, nouveau bombardement, nouvel assaut; le succès est au bout. » Les pessimistes pensent que ce succès est bien lent. Ils colportent de fâcheuses nouvelles : l'Empereur et Hindenburg se trouveraient en désaccord; l'un voudrait chercher la décision en France
trouveraient en désaccord; l'un voudrait chercher la décision en France et l'autre sur le front oriental. Les difficultés économiques, — nous y reviendrons, — aigrissent encore les esprits. Les Allemands attaquent sur la rive gauche de la Meuse. — Serait-ce enfin le coup décisif? Non; après la prise du bois d'Avocourt, les opérations sont de nouveau arrêtées, et les mécontents recommencent à murmurer. Pour les faire taire, on leur représente que la bataille de Verdun a contrecarré le plan de l'Entente et a empêché l'offensive que les adversaires préparaient pour le printemps. Cet argument-là reparaîtra chaque fois qu'une attaque allemande
le printemps. Cet argument-là reparaîtra chaque fois qu'une attaque allemande ayant échoué, il sera nécessaire de la travestir en une manœuvre de défense préventive. Verdun est incendié. — Cette destruction est présentée comme une victoire, et, sans doute, elle réjouit l'imagination populaire, mais elle ne console pas ceux qui continuent d'espérer la reddition de la place. « De l'optimisme irraisonné qui voyait Verdun tombant quelques jours après le premier effort de notre offensive, a succédé soudain un scepticisme découragé. » (Deutsche Tageszeitung, 8 avril 1916.) On a beau répéter à ces sceptiques que les lignes allemandes sont à quelques kilomètres
ces sceptiques que les lignes allemandes sont à quelques kilomètres de la forteresse, que les pires difficultés ont été surmontées, que les troupes ont déjà accompli une large part de leur tâche, qu'il serait fou de vouloir, « dans un accès de cruelle impatience, précipiter le cours naturel des choses. » Le nombre des sceptiques s'accroît. Dans des premiers jours d'avril, tout ce qui en Allemagne n'est pas incapable de réflexion, comprend que Verdun ne succombera pas, et que, même si la place venait à tomber, le succès ne compenserait plus les effroyables sacrifices qu'il aurait coûtés. Afin de justifier
plus les effroyables sacrifices qu'il aurait coûtés. Afin de justifier l'opération, le grand Etat-major en est réduit à des plaidoyers de ce genre : « La pensée d'attaquer précisément le point le plus fort du front français est un trait de génie... Il n'est pas jusqu'à la lenteur des opérations qui ne nous soit essentiellement favorable, puisqu'elle a pour conséquence d'imposer à l'ennemi une saignée d'autant plus abondante, et par suite, au point de vue politique, d'entraîner pour la France, après la guerre, un affaiblissement d'autant plus considérable. Si le grand art est de discerner l'essentiel de l'accessoire, nous devons
grand art est de discerner l'essentiel de l'accessoire, nous devons un hommage particulier à notre grand Etat-major : il a reconnu, par une inspiration de haute stratégie, le point précis où il convenait d'appuyer pour jeter bas toutes les positions ennemies. » (Toeglische Rundschau, 11 avril 1916.) Ou bien encore : « Ne nous laissons pas troubler. Pour nous doivent seuls faire foi les communiqués de notre Etat-major. Or, pas un mot, dans aucun de ces communiqués, n'indique l'intention de prendre Verdun. La chute d'une place forte peut entrer dans le cadre d'une opération de large envergure, en être le
le cadre d'une opération de large envergure, en être le préliminaire nécessaire ou souhaitable... Il s'agit à Verdun d'une bataille d'usure. » (Norddeutsche Allgemeine Zeitung, 23 avril 1916.) De temps en temps un succès local, comme la prise du Mort-Homme, sera habilement exploité. On laissera entendre qu'à la longue, les attaques méthodiquement conduites par les généraux allemands viendront à bout de Verdun : « Verdun est comme un gros clou dans le mur. On ne peut l'arracher rapidement d'un seul coup; mais on l'ébranle en le frappant de droite et de gauche. » (Frankfurter Zeitung, 30 avril.) La conquête de
de gauche. » (Frankfurter Zeitung, 30 avril.) La conquête de la cote 304 allumera une dernière flambée d'enthousiasme. Mais, malgré toute la peine que se donneront les rédacteurs des communiqués pour dissimuler les résultats des contre-offensives françaises, l'échec des armées allemandes est durement ressenti par toute l'Allemagne. Ses chefs, — nous l'avons vu, — étaient parvenus à lui laisser ignorer les défaites de la Marne et de l'Yser; pour pallier la défaite de Verdun, ils recourent à toutes sortes d'impostures et de subterfuges, mais ils ne peuvent cacher ni les vicissitudes de la bataille, ni surtout l'immensité des pertes. L'échec
vicissitudes de la bataille, ni surtout l'immensité des pertes. L'échec était patent; la désillusion fut cruelle. Bien entendu, la confiance du peuple dans le grand Etat-major n'en fut point diminuée; mais le Kronprinz, qui était déjà impopulaire, le devint encore davantage. On le rendit responsable de la manoeuvre manquée et du carnage. Tandis que se déroulait la bataille de Verdun, les Russes avaient tenté, sur le front oriental, une vigoureuse offensive. Ils avaient été assez rapidement contenus. L'opinion s'en était d'ailleurs inquiétée beaucoup moins que des combats sur le front français. A l'Est, Hindenburg répondait de la sécurité de l'Empire,
français. A l'Est, Hindenburg répondait de la sécurité de l'Empire, et tout le monde avait une foi aveugle dans le génie de Hindenburg. LA GUERRE SOUS-MARINE, LES NOTES DU PRÉSIDENT WILSON; LA POLITIQUE INTÉRIEURE Au même moment, la question de la guerre sous-marine soulevait des discussions ardentes dans les milieux politiques. Pour le peuple, elle ne se posait pas. Tirpitz et son parti affirmaient que, grâce aux sous-marins, l'Angleterre allait être bientôt affamée et terrassée. Le peuple avait accepté cette promesse, les yeux fermés. Sa joie et sa haine contre l'Angleterre éclataient à chaque nouveau torpillage. Quand l'Amérique s'éleva contre
l'Angleterre éclataient à chaque nouveau torpillage. Quand l'Amérique s'éleva contre cette méthode de guerre, il se mit à exécrer l'Amérique, comme il exécrait l'Angleterre. Le gouvernement faisait tout pour développer ce sentiment. Tandis qu'en Amérique il menait une campagne acharnée afin de convaincre les Américains de la bonne amitié de l'Allemagne, il menait, en Allemagne, une campagne non moins acharnée pour exciter le peuple contre les Américains et le préparer à l'idée d'une rupture, — chef-d'œuvre d'incohérence, modèle de cette « habileté » allemande qui, depuis quatre ans, a trouvé chez nous des admirateurs imprévus. La foule était de plus
chez nous des admirateurs imprévus. La foule était de plus en plus irritée contre les Etats-Unis auxquels elle reprochait d'expédier à l'Entente des munitions et du matériel. Dans les milieux officiels, on avait le plus grand intérêt à exagérer le chiffre de ces fournitures. L'armée avait, au cours de la première année de guerre, plus d'une fois manqué de munitions, notamment après la bataille de la Marne; pour expliquer cette infériorité, il était commode d'alléguer que l'Entente n'aurait pu continuer la lutte sans le secours de l'industrie américaine. C'était contre les Etats-Unis un déchaînement d'outrages. Les correspondants américains recueillaient partout
les Etats-Unis un déchaînement d'outrages. Les correspondants américains recueillaient partout des propos insultants à l'adresse de leur pays. Des Américaines étaient frappées et injuriées dans les rues de Berlin, parce qu'elles y parlaient anglais. En janvier 1916, paraissait une publication spéciale, La lumière et la vérité, dirigée contre le président Wilson. A chaque note nouvelle venue de Washington, les pangermanistes annonçaient la rupture prochaine et en prenaient délibérément leur parti. Le 25 avril 1916, alors que cette rupture ne pouvait plus être conjurée que par une reculade de l'Allemagne, un journal catholique écrivait : « La concession exigée par Wilson,
journal catholique écrivait : « La concession exigée par Wilson, l'abandon de la guerre sousmarine contre l'Angleterre, est impossible. Le peuple allemand ne se laissera pas priver du seul procédé de combat qui puisse lui permettre d'abattre l'Angleterre. Il se dit avec raison que, même si l'Amérique entrait ouvertement dans le conflit, nous n'en souffririons pas beaucoup plus que de l'aide secrète mais considérable qu'elle a pu jusqu'à présent donner à nos adversaires. Nous pouvons donc dire tranquillement : advienne que pourra... L'Allemagne et ses alliés ne peuvent plus être vaincus. » (Koelnische Volkszeitung, 25 avril 1916.) Quelques jours plus
vaincus. » (Koelnische Volkszeitung, 25 avril 1916.) Quelques jours plus tard, l'Allemagne recula. Les pangermanistes n'en crièrent que plus fort, certains que sur ce point-là, — comme sur beaucoup d'autres, — l'opinion publique était prête à les seconder. L'écrasement de l'Angleterre par la guerre sousmarine était devenu un axiome, et la foule méprisait l'Amérique lointaine, impuissante et esbrouffeuse. La nation suivait peut-être avec un peu plus d'appréhension la querelle des partis; elle devinait que de graves désaccords divisaient ses dirigeants. Son respect inné pour les grands personnages de l'Etat en était un peu troublé, car si elle admirait Tirpitz, elle
était un peu troublé, car si elle admirait Tirpitz, elle n'en révérait pas moins Bethmann-Hollweg. Elle comprenait aussi que ces compétitions féroces affaiblissaient l'Empire; mais, — nous en avons déjà fait la remarque, — les disputes politiques ne passionnaient personne en dehors de Berlin. Si l'Allemagne se résigna avec tant de peine à la grande déconvenue de Verdun, ce fut qu'elle passa alors par une crise de dépression morale et physique où la crainte d'une rupture avec les Etats-Unis et le souci des embarras politiques étaient pour peu de chose. LA CRISE ÉCONOMIQUE, LA LASSITUDE ET LE MÉCONTENTEMENT Durant l'hiver,
LA CRISE ÉCONOMIQUE, LA LASSITUDE ET LE MÉCONTENTEMENT Durant l'hiver, la situation économique de l'Allemagne a empiré. Pour éviter la famine, le gouvernement a dû imaginer un système de ravitaillement et de rationnement si compliqué que tout le monde parvient à éluder ces règlements embrouillés et souvent contradictoires. Les journaux dénoncent les fraudes. Les tribunaux sévissent sans pouvoir enrayer l'accaparement. La querelle des producteurs et des consommateurs devient chaque jour plus aiguë. Un véritable conflit s'élève entre les villes qui souffrent de la disette et les campagnes qui refusent de livrer leurs produits. Telle est l'origine des désordres qui éclatent
livrer leurs produits. Telle est l'origine des désordres qui éclatent à Berlin et dans plusieurs autres villes à l'occasion du 1er mai. Les ouvriers accusent les agrariens de spéculer sur la misère de la foule avec la connivence des autorités : Quelques éléments révolutionnaires tentent, il est vrai, de donner à ces troubles une couleur politique; une manifestation commence aux cris : « À bas la guerre ! À bas le gouvernement ! » Liebknecht, qui veut soulever la multitude, est aussitôt arrêté : le mouvement fait long feu. D'autres désordres se produisent à Munich REVUE DES DEUX MONDES. au
désordres se produisent à Munich REVUE DES DEUX MONDES. au mois de juin; là aussi la politique est étrangère à l'événement. D'ailleurs, à Munich, comme à Berlin, la police met rondement les manifestants à la raison; cependant un sourd mécontentement continue de régner dans le peuple exaspéré des privations qu'on lui impose et dont il rend les fonctionnaires responsables. Les Allemands du Nord accusent ceux du Sud de faire trop bonne chère, et les seconds reprochent aux premiers de les affamer en venant s'emparer de leur viande et de leur beurre. La situation est si grave que le député Muller
beurre. La situation est si grave que le député Muller (Meiningen), qui n'est pas socialiste, adresse une lettre publique au président du Kriegsernährungsamt. Elle résume toutes les causes de la colère populaire : Le sucre manque. Les ménagères réclament du sucre pour leurs confitures; au lieu de sucre, on leur distribue des paroles de consolation. Que de fruits perdus ! Le mécontentement grandit de jour en jour d'une façon inquiétante. En même temps les prix des fruits augmentent au grand avantage d'un trust de producteurs. Les voyages et les belles paroles n'y feront rien, seuls les actes pourront porter remède
paroles n'y feront rien, seuls les actes pourront porter remède à la crise. Ainsi les pommes de terre précoces ont été récoltées, mais on ne peut en obtenir : ne se décidera-t-on pas bientôt à saisir toutes les récoltes pour les répartir à des prix raisonnables ? Et que dire des absurdes interdictions de sorties établies par de petits districts ? Ici, il y a du superflu. Deux heures plus loin, de la misère ! Chacun peut voir que, dans nos États du Sud, le particularisme a été réveillé de la façon la plus dangereuse par ce néfaste système d'hésitations
la façon la plus dangereuse par ce néfaste système d'hésitations et de tâtonnements. Je ne demande pourtant pas à V. E. une réforme générale. Je lui dis : « Donnez du sucre à nos ménagères, des fruits et des légumes à nos villes; sans quoi gare aux émeutes qui finiront par éclater même en dehors des grandes villes, ces paradis de l'alimentation ! » Le peuple allemand sait qu'il y a assez de vivres, mais que la bureaucratie a fait faillite. C'est contre elle qu'il s'élève aujourd'hui. S'il le faut, il emploiera la force... De ce trouble général nous avons
il emploiera la force... De ce trouble général nous avons des preuves nombreuses. Ce sont d'abord les lettres saisies sur des prisonniers allemands pendant le printemps et l'été de 1916. Presque toutes contiennent des doléances sans fin sur le prix, la rareté, la mauvaise qualité des aliments, et presque toutes trahissent une grande lassitude. Mais les exhortations qu'on adresse de toutes parts à la nation pour l'inviter à « tenir », sont encore plus significatives, L'OPINION ALLEMANDE PENDANT LA GUERRE. Les généraux commandants des régions militaires composent de véritables mandements. Celui de la IIe région (Cassel) engage la population à
Celui de la IIe région (Cassel) engage la population à méditer les conseils suivants : « 1° Ceux qui possèdent des économies ne doivent pas les dépenser en vains plaisirs ou en achats superflus ou en approvisionnements égoïstes. Ils doivent les consacrer à des dépenses utiles à la communauté, ou les offrir à la patrie en achetant des titres de l'emprunt de guerre. — 2° Le devoir de chaque Allemand est de gagner son pain par des travaux utiles à la patrie; nul ne doit chercher à arrondir son pécule en faisant des bénéfices sur le dos de ses concitoyens.
en faisant des bénéfices sur le dos de ses concitoyens. — 3° Que chacun s'emploie à poursuivre l'agiotage et le mécontentement, en dénonçant aux autorités compétentes les agioteurs et les mécontents qui attisent le feu de la haine et de l'animosité publiques. Ces dénonciations devront être détaillées et porter toutes les indications nécessaires. » (Vorwaerts, 20 juin.) Les fonctionnaires civils travaillent, eux aussi, au relèvement du moral. Le baron von Reinbaben, Oberpräsident de la Province Rhénane, prononce, dans une réunion patriotique organisée par l'Association de la presse de Cologne, une longue harangue où il expose à sa façon l'état des
longue harangue où il expose à sa façon l'état des affaires de l'Empire: Il offre à ses auditeurs un véritable catalogue des thèmes patriotiques qui doivent servir à l'édification du peuple. Thème de l'Empereur pacifique : « Pendant de longues années, malgré les dangers menaçants, notre Empereur et maître a su conserver la paix. La voie dans laquelle il nous conduisait était prospère et pacifique. Mais lorsque l'ennemi plein d'envie et de haine, — j'ai nommé l'Angleterre, — a voulu entraver notre marche, l'Empereur a saisi son épée et montré qu'il savait la manier... » — Thème du Kronprinz :
qu'il savait la manier... » — Thème du Kronprinz : « Appelé dès ses jeunes années aux tâches les plus hautes, il a su s'en acquitter avec maîtrise. Il a conduit ses armées victorieuses dans les plaines de France... Nous serons désormais, femmes et enfants, foyers, villages, peuple et patrie, à l'abri derrière le rempart que ses soldats ont dressé. » — Thème de la guerre défensive : « L'honneur du pays nous a forcés à tirer l'épée, non que nous fussions avides de conquêtes et de lauriers belliqueux, mais nous voulions garder la voie libre à notre paisible travail
nous voulions garder la voie libre à notre paisible travail et à la prospérité de notre peuple... » — Thème de Verdun : « Il y a plus de mille ans, c'est à Verdun que l'Empire allemand a commencé d'exister, et REVUE DES DEUX MONDES. nous voyons, devant ce même Verdun, l'armée et la patrie atteindre à leur plus grand développement de force, atteindre, nous en sommes certains, à la victoire. Il viendra le jour où succombera la sainte Illion. Et nous chantons avec Homère : Il viendra le jour où Verdun succombera devant nos troupes... — Thème des annexions
où Verdun succombera devant nos troupes... — Thème des annexions : « Les territoires flamands et français que nos armées combattantes tiennent en leur pouvoir, correspondent très exactement aux frontières de l'ancien Empire allemand. Pendant des siècles, le duché de Lorraine a été allemand; il a fallu les années de faiblesse de l’Empire pour qu’on nous l’arrachât... » Le discours se termine par des appels enflammés à la concorde, au dévouement, au patriotisme, au mépris des biens matériels, à la crainte du Seigneur, etc.. (Kölnische Zeitung, 8 mai 1916.) La presse est pleine d’homélies où l’on rappelle aux Allemands que