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devait se perdre dans le tumulte des passions. « Même limitée par tant d'entraves, cette liberté paraissait trop large encore pour ceux qui ne voyaient dans la Révolution que le droit de proscrire. L'essai d'Église libre devait succomber par trois grandes causes : la faiblesse de l'autorité, l'exaspération intolérante du clergé constitutionnel, et la brutale intervention des clubs. C'est sous ces trois influences qu'allait se développer la guerre civile. Nous ne retracerons pas l'historique des faits qui s'accurent depuis lors jusqu'à la séparation de l'Assemblée en septembre 1791. Il faut lire, dans les derniers chapitres du livre de M. de
lire, dans les derniers chapitres du livre de M. de la Gorce, le navrant tableau des usurpations croissantes des constituants, à peine tempérées par quelques rares et timides tentatives de modération. La faiblesse du Roi et de son gouvernement se développait à proportion de l'audace des adversaires ; dont la préoccupation des ministres étant de sauvegarder de leur mieux la paix matérielle, ils sacrifiaient de préférence les catholiques non-conformistes qui n'avaient pour eux que leur bon droit et leurs prières, tandis que leurs adversaires se montraient audacieux et menaçants. Nous ne décrirons pas les tournées pastorales des évêques intrus, les
ne décrirons pas les tournées pastorales des évêques intrus, les avanies sans nombre qu'ils eurent à subir et qui, à la longue, finissant par les exaspérer, les portent à faire appel — tout comme sous l'ancien régime — au bras séculier, lequel était descendu jusque dans ces clubs. Ces clubs avaient fini par se répandre partout en France; pas la moindre bourgade qui n'eût le sien. La constitution civile étant une œuvre révolutionnaire, les révolutionnaires se sentaient attirés vers elle; et c'était le personnel des clubs qui recevait les évêques assermentés dans leurs tournées pastorales, les harcelait, les fêtait et,
assermentés dans leurs tournées pastorales, les harcelait, les fêtait et, dénonciateurs des catholiques fidèles, les dénonçaient; soulevait contre eux les émeutes, et contre eux provoquait les mesures de persécution. Quand survint le lamentable et à jamais exécrable attentat du 21 juin 1791, je veux parler de l'arrestation du Roi à Varennes, ce fut comme le signal d'une recrudescence de persécution contre les prêtres refractaires, mis en quelque sorte hors la loi, internés et emprisonnés dans les chefs-lieux de district ou exilés à grandes distances de leur résidence, suivant le caprice arbitraire des autorités locales. La loi, très parcimeuse et libérale,
arbitraire des autorités locales. La loi, très parcimeuse et libérale, du 7 mai, qui autorisait les catholiques non-conformistes à exercer leur culte dans des églises louées par eux, ne trouva pas grâce devant les fureurs sectaires. Bientôt l'Assemblée, après avoir infligé à Louis XVI de nouvelles humiliations, et un plus complet effacement par lesquels le faible et débile monarque ne sut point réagir, impuissante d'ailleurs à remédier à rien à la situation de plus en plus troublée qu'avait créée, dans le clergé et parmi les catholiques, la constitution civile, se sépara en septembre 1791, après avoir ruiné le principe monarchique
sépara en septembre 1791, après avoir ruiné le principe monarchique et introduit la guerre civile dans la nation. Il nous reste à donner l'explication de ce phénomène étrange d'évêques donnant au malheureux Louis XVI des conseils de faiblesse et d'abandon, alors qu'ils avaient par ailleurs soutenu vigoureusement la cause de l'Eglise et du droit, comme aussi de la défection d'une grande partie du clergé inférieur. Bien que celle-ci paraissent ne avoir été le fait d'une minorité, défalcation faite de tous les individus non prêtres compris dans les listes officielles de tireurs, ce n'en était pas moins une minorité beaucoup trop
tireurs, ce n'en était pas moins une minorité beaucoup trop forte, puisqu'elle ne s'élevait pas moins à près de la moitié de l'ensemble. Il faut, pour se rendre compte d'un tel état de choses, se reporter un peu en arrière. Un des graves abus de l'Ancien Régime au XVIIIe siècle, avait été de recruter l'Épiscopat exclusivement dans la noblesse. Le temps n'était plus où Massillon pouvait encore écrire vers la fin du règne de Louis XIV : « L'Église n'a pas besoin de grands noms, mais de grandes vertus ». Longtemps, « l'usage s'était conservé, de recruter les évêques moines
Longtemps, « l'usage s'était conservé, de recruter les évêques moines dans un rang assez humble, quand l'éclat de leur talent ou leur mérite moral leur valait cette élévation ». Mais depuis, la pratique s'était établie de ne nommer aucun évêque qui ne fut gentilhomme. De là, d'une part, une sorte de fossé de séparation qui rendait difficile et troublant l'accès de l'humble curé séculier, paysan le plus souvent, auprès de l'évêque grand seigneur, souvent même très grand seigneur; et de l'autre la multiplicité d'attributions étrangères au saint ministère que valait, à ce grand seigneur, son rang dans la hiérarchie nobiliaire
à ce grand seigneur, son rang dans la hiérarchie nobiliaire ou le souvenir des anciennes attributions féodales de ses ancêtres. Aussi arrivait-il que, beaucoup plus rompus aux affaires de l'ordre temporel que les seigneurs laïcs « trop inconstants, trop peu laborieux pour l'effort continu », les évêques gentilshommes du XVIIIe siècle, étaient beaucoup moins versés dans la pratique du ministère ecclésiastique que dans celle des affaires civiles; souvent quand quelque curé venait consulter son évêque sur des difficultés dans l'administration paroissiale, celui-ci qui, le plus ordinairement, avait été promu à l'épiscopal sans avoir passé par les fonctions presbytérales, se bornait,
l'épiscopal sans avoir passé par les fonctions presbytérales, se bornait, se trouvant lui-même embarrassé, à reconduire poliment. La plupart des évêchés — il y en avait cent trente — comportaient des revenus considérables, et leurs titulaires, très fréquemment, n'y résidaient pas, mais se bornaient à y faire quelque courte apparition de temps à autre, préférant habiter Versailles et fréquenter la Cour ou résider dans quelque riche abbaye dont tel évêque (quand ce n'était pas tel ou tel personnage laïque) percevait les revenus, à titre de commendataire. D'ailleurs ces évêques grands seigneurs et richement dotés, d'une foi un peu molle, d'une
seigneurs et richement dotés, d'une foi un peu molle, d'une ardeur médiocre pour leurs fonctions spirituelles, encourageaient les lettres et les arts, témoignaient le goût des améliorations intelligentes, du progrès, de la liberté réglée, présidaient avec distinction les conseils locaux, les assemblées provinciales, etc. On comprend qu'un tel genre de vie, beaucoup plus mondaine et séculière que religieuse et épiscopale, prédisposait peu les évêques du début du XVIIIe siècle à la fermeté dans l'action. La somme d'énergie dont était capable un ancien archevêque de Bordeaux (Champion de Cissé), un archevêque d'Aix (M. de Toulousain et les autres, s'était épuisée dans
d'Aix (M. de Toulousain et les autres, s'était épuisée dans l'opposition faite aux décisions de l'Assemblée et dans les protestations qui avaient suivi. Rien qu'isolé de tout secours de son entourage politique, « peut-être Louis XVI eût-il trouvé dans le stimulant de sa foi l'énergie de résister », si les conseils des évêques, au lieu d'entretenir l'indécision dans son esprit et conseiller la faiblesse, lui eussent représenté l'impérieux devoir que sa conscience de chrétien lui faisait de résister aux volontés anti-catholiques de l'Assemblée. Un certain nombre d'entre eux se trouvaient à Paris ; « dans le maniement trop exclusif des
à Paris ; « dans le maniement trop exclusif des affaires humaines, ils avaient perdu cet esprit de confiance qui, sans trop grand calcul des conséquences terrestres, remet tout à Dieu. Ils n'étaient ni assez simplistes pour être résolus, ni assez détachés pour être calmes, ni assez croyants pour se fixer en haut. Ils balançaient entre les maux pour discerner le moindre, cherchaient à tâtons la route loin de la montrer, et au lieu d'exemples, apportaient des dissolvants ». La situation du bas clergé était tout autre, et ce n'est que justice de reconnaître qu'il avait particulièrement souffert des abus
que justice de reconnaître qu'il avait particulièrement souffert des abus qui, surtout depuis le règne de Louis XV, s'étant introduits dans ce qu'on est convenu d'appeler l'ancien Régime. Généralement pauvre, le clergé des campagnes ne voyait pas sans un sentiment d'envie, bien naturel sinon peu évangélique, l'opulence des chapitres, des collégiales et surtout des abbayes. Ces dernières, très réduites quant au nombre des moines qui les composaient, vu la pénurie croissante des vocations, n'en disposaient pas moins de grands biens, déployaient les pompes du culte avec une contradiction douloureuse avec la pauvreté parfois misérable des ornements que revêtait et de
la pauvreté parfois misérable des ornements que revêtait et de l'église que desservait le curé du village voisin. Souvent c'était l'abbaye qui avait droit à la dîme et n'en abandonnait dédaigneusement que le strict nécessaire au curé, ainsi réduit à la « portion congrue ». Souvent aussi s'exerçait le droit, ou plutôt l'abus infiniment regrettable, de la Commende. Tel personnage étranger à tout ordre religieux, voire au clergé séculier, lui-même recevait le titre d'abbé de tel couvent, et, comme tel, en percevait la plus grosse part des revenus qu'il dépensait à la Cour ou ailleurs, toujours au loin. Rarement, on
à la Cour ou ailleurs, toujours au loin. Rarement, on l'a vu, les évêques résidaient dans leur ville épiscopale, ce qui rendait d'autant plus difficiles et plus rares les relations du bas clergé avec ses chefs. Quand se répandirent les promesses, brillantes mais qui seraient bientôt décevantes, du régime nouveau à son aurore, le pauvre curé des Champs « avait ouï, montant jusqu'à son cœur, la plainte gémissante et sourdement irritée de ses ouailles : celui-ci pliait sous la corvée ; celui-là pour fraude sur le sel, capture de gibier, retard vis-à-vis du collecteur, avait été brutalement emprisonné ; cet
retard vis-à-vis du collecteur, avait été brutalement emprisonné ; cet autre avait perdu toute sa récolte foulée par l'insolente bande des chasseurs ; puis il avait vu le château désert ou ne rouvrant ses portes que pour le scandale, et le scandale aussi jusque dans l'Eglise, sous le camail du chanoine inutile ou sous la robe violette de l'évêque libertin ». Et voilà qu'il est question d'une assemblée d'hommes éclairés, réunis à Versailles et s'annonçant comme pouvant et voulant mettre fin à tous les abus, rendre à l'Eglise sa ferveur et sa pureté primitives. La liberté des enfants de Dieu,
et sa pureté primitives. La liberté des enfants de Dieu, l'égalité des âmes, la fraternité que prêchait saint Paul, voilà à quelles espérances s'ouvrait, chez le curé campagnard, le cœur de l'homme de Dieu. L'homme de la terre, en même temps, ouvrait son âme à des espoirs moins relevés : il rêvait d'une égalité dans le nivellement des évêques modestes qui ressembleraient aux curés, les curés ressemblant aux évêques ; d'une fraternité qui ramènerait tous les supérieurs au niveau des inférieurs ; « plus de chanoines aîlés dans les hautes cathédrales, plus d'abbés dominant orgueilleusement le sol, percevant insolemment la
cathédrales, plus d'abbés dominant orgueilleusement le sol, percevant insolemment la dîme et jetant au passeul chargé du ministère l'aumône de la portion congrue... Le rêve se continuait avec cette joie démocratique qui se complaisait aux grands amas de choses brisées... » C'est dans un tel état d'esprit que le clergé inférieur entendit parler de la Constitution civile. Partout les détenteurs des pouvoirs publics s'efforçaient de représenter celle-ci comme une œuvre de régénération, un retour aux mœurs primitives, une salutaire réforme de l'Eglise. Comment ne se fussent-ils pas laissés prendre, avec une mentalité pareille, aggravée encore par l'influence ambiante sur laquelle
une mentalité pareille, aggravée encore par l'influence ambiante sur laquelle planait la pensée des encyclopédistes et de Rousseau ? Beaucoup, parmi les assermentés, reconnurent leur erreur lorsque purent parvenir jusqu'à eux les brefs du Pape condamnant la constitution civile, et se rétractèrent courageusement. On a vu que la proportion des prêtres restés ou redevenus fidèles fut d'un peu plus de moitié. Ce fut trop peu assurément. Une si grande défection s'explique néanmoins par les souffrances que depuis près d'un siècle éprouvaient ces prêtres ou dont ils étaient témoins. L'état général de la France réclamait une réforme qui eut pu être
de la France réclamait une réforme qui eut pu être efficace en même temps que profonde; le philosophisme impie de l'époque a fait sombrer cette réforme dans une anarchie révolutionnaire, palliée de temps à autre par le césarisme ou la monarchie constitutionnelle, mais qui est loin d'avoir dit son dernier mot et menace de nous faire reculer jusqu'aux barbaries de l'antiquité. Telle est, brièvement résumée, la triste histoire de la Constitution civile du clergé. Elle constitue le principal épisode de cette partie de l'Histoire religieuse de la Révolution qui s'arrête à la clôture de l'Assemblée constituante. Le premier volume de
à la clôture de l'Assemblée constituante. Le premier volume de cette Histoire contient beaucoup d'autres faits, beaucoup de descriptions documentées. Il faut lire surtout celle de l'état social et de la « mentalité », comme on dit aujourd'hui, des différentes classes au moment de la convocation des Etats généraux et devant les orageuses discussions de la Constituante. M. Pierre de la Gorce, ancien magistrat, déjà connu comme historien par ses ouvrages sur la seconde République et de plus encore sur le second Empire, couronnés par l'Académie française, inaugure dans le volume qui nous occupe, un travail élémentaire sur les conditions
volume qui nous occupe, un travail élémentaire sur les conditions où vécut l'Eglise de France pendant tout le cours de la tourmente révolutionnaire à la fin du XVIIIe siècle. L'impartialité incontestée de l'auteur n'enchaîne point son opinion; ses jugements s'expriment avec sérénité toujours, et souvent avec modération. « Impartialité » ne signifie pas « neutralité ». On a pu en juger d'ailleurs par divers passages extraits de son livre dans le cours de cette étude. Si parfois certaines appréciations données dans les pages qui précèdent ont pu paraître ne pas correspondre à cette sérénité du magistrat et de l'historien, il
correspondre à cette sérénité du magistrat et de l'historien, il faut s'en prendre, non pas à l'auteur du livre, mais à son analyste. Ce premier volume en est déjà à sa troisième édition que plusieurs autres suivront sans doute, en attendant que nous parviennent les volumes qui continueront le récit, sous la Législative, la Terreur, le Directoire et le Consulat. C. DE KINWAN. Sous ce titre gracieux un livre vient de paraître dont la lecture est captivante: c'est un récit intime écrit d'une plume à la fivre sous la forme d'un journal. On y rencontre des pages débordantes d'érivain et
d'un journal. On y rencontre des pages débordantes d'érivain et des scènes prises sur le vif; à travers les épisodes les plus variés on admire une finesse de psychologie peu commune, un très grand élan de pensées et une doctrine forte, et féconde. Deux actions se déroulent au cours de ces pages, j'allais dire deux drames tellement est poignant l'intérêt qui s'y attache. J'appellerai la première « Les étapes d'une vocation ». On y trouve une âme que Dieu a engagée dans une voie plus qu'elle ne s'y est engagée elle-même. On la suit à travers les hésitations, les dangers,
elle-même. On la suit à travers les hésitations, les dangers, les crises jusqu'au jour où, elle triomphe et trouve la paix dans le libre choix de cette voie calme et sacrifice, où Dieu l'a attirée. J'appellerai volontiers la seconde action « l'éclosion des âmes ». Emprisonnées dans une lourde et épaisse matière, dans un corps voué aux tares de l'hérédité; plongées dans une atmosphère de vices et d'immoralité, des âmes se dégagent peu à peu de leur prison et montent dans des régions plus sereines; par quels efforts, au prix de quels dévouements, avec quelles vicissitudes, tout cela nous est
de quels dévouements, avec quelles vicissitudes, tout cela nous est raconté en des termes qui nous font assister en témoins émus à ce travail où l'on reconnaît la main de Dieu et la coopération des hommes. Ces deux actions ne sont point seulement parallèles l'une à l'autre; elles s'appuient l'une sur l'autre; elles sont intimement mêlées comme elles le doivent être dans la vie; les épisodes de l'une déterminent les épisodes de l'autre, le dénouement de l'une assure le dénouement de l'autre et les leçons se dégagent nombreuses et utiles. Pour les faire mieux ressortir il nous a semblé qu'il
Pour les faire mieux ressortir il nous a semblé qu'il convenait de séparer pour l'étude ce que l'auteur a très justement laissé uni, dans son œuvre et de considérer successivement ces étapes d'une vocation et l'éclosion de ces âmes. La Mésangère, par Myriam Thélem avec préface de M. Etienne Lamy de l'Académie française. Vol. in-12 de 3 fr. 80, chez Pion-Nourrit, rue Garancière. Paris. Pour cette œuvre il faut une directrice et Mme Le Prieur a songé à Denise Bréville. On devine l'accueil que devait recevoir une telle proposition : un « jamais, madame » sec et brusque fut la
un « jamais, madame » sec et brusque fut la seule réponse. Mais le digne prêtre qui dirige la paroisse intervient, et puis Denise a le cœur noble et généreux ; malgré ses répugnances, malgré la lutte qu'elle aura à soutenir, de la part de sa famille elle revient sur sa décision et consent à collaborer à l'œuvre en attendant que sa tante Visitatrice lui ait trouvée la situation qu'elle cherchait. Le premier pas l'a conduit dans la voie où Dieu veut l'orienter et elle se dit qu'une force la conduit, car elle est dans Son ouvrage. "La vie est
conduit, car elle est dans Son ouvrage. "La vie est ainsi faite, quelqu'un nous mène et on ne peut résister. Ce quelqu'un, maître ou ami, quand il a pris barre sur une âme la dirige vers le point qui lui plaît ; on a beau replier ses avirons, il faut en arriver au but marqué." Maître ou ami, quelques années plus tard elle aurait supprimé le mot « maître » qui l'a arrachée violièrement du cloître des Visitatrices et introduite à la Mésangère où encore trop rude et avant de baiser la main de l'ami elle essaie de lutter contre
baiser la main de l'ami elle essaie de lutter contre le maître. Ce combat durera plusieurs années encore. À côté d'elle, son adjointe Marie-Rose, par le sérénité de son dévouement, semble destinée à faire ressortir les luttes de son âme. Si Marie-Rose a lutté la victoire est vite venue, et elle possède aujourd'hui un calme qui ne se démentira jamais ; elle a partagé de plus près la vie des filles du peuple et elle a pour guérir leurs maladies des trésors inépuissables de bonté et de miséricorde. Denise Bréville arrivera elle-même à cet état mais après avoir passé par
arrivera elle-même à cet état mais après avoir passé par l'épreuve des hésitations, des luttes et des incertitudes. Elle s'est mise à l'œuvre avec entrain cependant, mais à titre provisoire, du moins elle le pense. Voici en effet que la situation qu'elle attend lui est offerte et, elle répond parfaitement à ses goûts. La duchesse de Fréville veut lui confier l'éducation de ses deux petits enfants. Quelle différence de situation ! La duchesse la connaît et l'estime; elle sera de la maison ; elle aura pour élèves deux enfants charmants, délicats et distingués ; elle se doute que des succès
délicats et distingués ; elle se doute que des succès l'attendent dans les salons ; elle se représente déjà les délicieuses promenades au trot cadencé du bel atelier alezan ou les longs voyages sur le yacht Nautica. Qui pourrait hésiter entre ces perspectives et la triste réalité dont elle vit depuis quatre mois? entre cette vie ensoleillée qu'elle entrevoit et ces labeurs austères sur des âmes sans élévation et sans idéal? Aussi elle écrit sans hésiter sur son journal : « Mon acceptation n'est pas douteuse ». Mais voici que la main qui la conduit là où elle répugne d'aller
la main qui la conduit là où elle répugne d'aller va de nouveau la fixer à sa tâche laborieuse. Denise se rend à la Mésangère pour annoncer son départ. Mais un lamentable spectacle s'offre sur son chemin. Un attroupement s'est produit en face d'une maison. Qu'est-ce donc ? Elle s'approche; dans la maison où elle a pénétré une fois pour prendre des nouvelles de Clairette, la plus misérable de ses élèves, la police est entrée : on y entend des blasphèmes, des disputes, des choses horribles. La police sort bientôt emmenant la mère de Clairette les menottes aux mains pendant
emmenant la mère de Clairette les menottes aux mains pendant que la foule accable la prisonnière de ses invectives et de ses menaces. La misérable était une femme perdue de moeurs, brûlée par l'alcool, son taudis était un repaire de voleurs et l'on venait de mettre fin à ce scandale. Clairette était blottie dans un coin; elle avait vu toute la scène et elle cachait sa honte. Que va-t-elle devenir ? On va l'emmener au dépôt. Denise alors n'écoute que son cœur; elle oublie la duchesse de Fréville; elle saisit l'enfant, traverse la foule, se rend à la Mésangère, et,
l'enfant, traverse la foule, se rend à la Mésangère, et, déposant son fardeau sur les genoux de Marie-Rose : « Tenez, Marie-Rose, nous relèverons à nous deux ». Le soir elle écrit à la duchesse de Fréville pour la remercier et elle trace ces lignes sur son journal : « Dans cette vieille filature où si longtemps les Bréville ont lissé de la toile, avec vous, désormais, Marie-Rose je veux œuvrer des âmes ». Est-ce donc la victoire définitive? Pas encore. Pour être affermie à tout jamais cette vocation a besoin de subir un nouvel assaut plus redoutable que les
besoin de subir un nouvel assaut plus redoutable que les premiers. Quelques semaines après son beau geste, Denise écrit ces mots : « J'ai obéi à un de ces gestes irréfléchis qui souvent enchaînent la vie. » Elle reconnaît du reste qu'en cela aussi Dieu lui-même l'a conduite, car elle écrit sur la même page : « Dieu mène les événements à sa guise et souvent, malgré notre volonté propre nous nous trouvons amenés au poste que la sienne nous avait assigné ». Cinq ans se passent, et dans cette vie personne ne remarquera une défaillance dans le dévouement. On
vie personne ne remarquera une défaillance dans le dévouement. On se tromperait cependant si l'on croyait que ce dévouement est tout entier spontané et que l'âme court vers lui avec toutes ses énergies. Le journal qui se fait l'écho de la réalité témoigne qu'il faut attribuer à une part de nécessité cette continuité dans l'abnégation. Qu'on lise par exemple cette page si fortement écrite : « Donner l'exemple aux autres lorsqu'on partage toutes leurs passions, tous leurs défauts, toutes leurs faiblesses ! Cependant, devant mon petit monde il faut rester l'être impeccable qu'aucune défaillance n'atteint ; afin que nul ne
l'être impeccable qu'aucune défaillance n'atteint ; afin que nul ne sente le défaut de la cuirasse, on la verrouille de telle sorte qu'elle ne fasse plus qu'un avec vous-même, et comme le visage aussi peut trahir ou y coller un masque. Le déguisement finit par. prendre 326 LA MÉSANGÈRE corps avec l'être lui-même: que dit-on devient ce que la fonction longtemps gardée a créé de toutes pièces ; tel beau fait de bravoure impose à un peureux une réputation de vaillance dont il doit soutenir le poids: tel acte de dévouement vous désigne pour tous les autres, tel geste sublime