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n'a-t-il pas le droit de chercher refuge chez moi ? Vous m'avez demandé récemment si, dans toute ma vie, quelqu'un m'avait aidée. Oui, quelqu'un m'a aidée : D. T. Il m'a prêté de l'argent en 1930, au Caire, alors que j'étais aux abois, exactement comme à Damas lorsque je vous ai rencontré, il y a dix-huit ans, mais il n'a rien exigé en échange et je puis bien lui rendre service aujourd'hui. L'infirmière entrait dans la chambre : — Laissez la blessée se reposer, Monsieur, dit-elle avec autorité, vous la fatiguez ; elle a la fièvre. Sam obéit à l'injonction.
fatiguez ; elle a la fièvre. Sam obéit à l'injonction. En effet, Adla avait la fièvre ; pour la première fois, son visage avait une expression ardente, sa voix un accent passionné. Borovitch rentra chez lui, irrité, s'avouant vaincu. Les circonstances, l'imprévu, l'avaient dépassé. Dunne serait déçu. Sam était révolté contre lui-même. Sa tentative, ce soir-là, avait échoué, lamentablement. « Après tout, pensa-t-il, c'est un soir comme un autre, il n'apporte qu'un retard de quelques heures. Demain, Adla me donnera la clé de son appartement et j'irai y surprendre D. T. » Le lendemain matin, il vit l'auto de Dunne
T. » Le lendemain matin, il vit l'auto de Dunne stopper devant son jardin. Il se préparait à sortir pour se rendre à la clinique et accueillit le major sur le seuil de son bureau. Dunne referma la porte derrière lui, avec précaution, et regarda Sam ; dans ce regard passait une ombre de tristesse. — Tous mes regrets, mon vieux, dit-il ; naturellement, je suis persuadé que vous n'avez pas pu faire mieux. Borovitch le considéra avec un étonnement sans bornes. — J'imaginais bien, poursuivit le major, qu'un jour perdu pouvait nous coûter cher, mais pas à ce point...
perdu pouvait nous coûter cher, mais pas à ce point... Oh ! je ne vous reproche rien ; D. T. est un type très fort et contre lui la plus subtile diplomatie n'est pas toujours une arme efficace. Cependant, c'est un peu vexant qu'il vous ait roulé de cette façon... Sam sursauta : — Roulé ? Il m'a roulé ? — D. T. a quitté la ville hier, à la nuit, pour aller commencer dans le bled le grand baroud que nous redoutions. Chaque nuit, d'ailleurs, il retrouvait ses partisans, préparait la révolte, mais, aujourd'hui, à l'aube, il y a
préparait la révolte, mais, aujourd'hui, à l'aube, il y a eu un sérieux coup dur dans le secteur qu'il paraît s'être assigné. Un de ses séides a trahi, pour de l'argent, sans quoi je n'aurais rien su de tout cela. Les foyers de révolte s'étendent déjà. Inutile de se le dissimuler : un nouveau mouvement s'est déchaîné contre ceux de votre race et fatalement contre nous qui sommes pris entre les deux partis. Atterré, Sam regardait fixement le mur, droit devant lui. Il pensait : « Je pouvais empêcher cela, je le pouvais, et je ne l'ai pas fait... »
je le pouvais, et je ne l'ai pas fait... » — Curieuse fille qu'Adda, dit le major. J'avoue qu'elle est désarmante. — Vous l'avez vue ce matin ? — Oui, et elle sera soignée désormais par un médecin de prison. Elle était parfaitement au courant de l'activité de D. T., et, en somme, elle a été la première à verser son sang pour lui. J'ai assisté à son interrogatoire : elle a dit la vérité, rien que la vérité, — elle n'avait pas avantage à mentir, — mais elle n'a pas dit toute la vérité. Elle a volontairement omis de
pas dit toute la vérité. Elle a volontairement omis de prononcer votre nom. Jusqu'à hier, elle n'a pas songé à vous duper ; elle ne se doutait même pas de la raison pour laquelle vous aviez renoué d'anciennes relations. Cependant, D. T. a appris, par un de ses hommes de liaison entre le bled et la ville, que nous l'avions repéré. Il a pensé aussitôt que vous aviez été suscité pour entrer en rapports avec lui. Or, hier soir, il devait coûter que coûte que coûte partir à la tombée de la nuit ; trois de ses partisans l'attendaient un
de la nuit ; trois de ses partisans l'attendaient un peu en dehors de la ville, à une heure fixée, pour le conduire en auto en pleine campagne, dans son « secteur ». Le moindre retard, et son affaire était ratée ; l'heure du rendez-vous passée, les partisans regagnaient le bleu. D'autre part, D. T. ignorait ce que comportait votre mission ; vous eussiez pu payer d'audace, l'attaquer de front. Pour que vous ne cherchiez pas à le retenir, il a combiné le « suicide » d'Adda. Il lui a tiré froidement une balle dans l'épaule, — elle était consentante,
tiré froidement une balle dans l'épaule, — elle était consentante, — il l'a blessée de manière à la rendre intéressante sans mettre sa vie en danger. Il savait qu'en simulant un suicide, en faisant dire à Adda que vous en étiez la cause, vous n'écouteriez que vos scrupules, que ces scrupules vous absorberaient, que le sentiment, la pitié passerait pour vous au premier plan. Il a réussi. Ils ont bien joué leur rôle tous les deux. D. T. a même feint d'obéir à contre-cœur lorsque Adda l'a prié de prévenir le garçon du restaurant. Elle a raconté cela très clairement
le garçon du restaurant. Elle a raconté cela très clairement et s'est seulement abstenue de donner des détails compromettants sur l'homme qui l'avait connue autrefois et la voyait de nouveau depuis quelques jours, l'homme qui avait cru au suicide, cru en elle : vous, Sam. « Les événements ont été infiniment plus forts que vous ; mais, j'ai pu m'en convaincre, Adla n'aurait pas changé sous votre influence, en dépit de votre bonne volonté. Sans doute, vous avez été sa première aventure, vous avez rompu assez cruellement ; néanmoins, si vous ne l'aviez pas déterminée à mener la vie qui
vous ne l'aviez pas déterminée à mener la vie qui est la sienne maintenant, un autre se serait chargé de l'aiguiller dans la voie qu'elle a suivie, exactement de la même façon. Comprenez-moi : peu importait l'homme. Adda devait être ce qu'elle est aujourd'hui. Elle était une de ces créatures appelées à sombrer, car il n’y avait en elle aucune faculté de révolte contre son propre abaissement, aucun désir de lutte. Son caractère, ses antécédents la portaient à vivre comme elle vit, et vos remords, vos scrupules, votre pitié ne l’eussent jamais transformée. D.T. seul a su la comprendre ;
l’eussent jamais transformée. D.T. seul a su la comprendre ; il a toujours pensé, depuis 1930, qu'elle pourrait lui servir. Il la dédaignait et elle ne l’aimait peut-être pas réellement, mais elle était fascinée par lui, béate d’admiration et de respect. Dunne se levait. Un pas résonnait dans la pièce voisine. — Je vous quitte, Sam, dit le major. Pas un mot de plus : voici Polia. A l’instant où il se retirait, Polia parut. Elle était à bout de souffle, ses lèvres tremblaient. — Sam, fit-elle, je suis horriblement inquiète : D.T. opérerait, paraît-il, dans la région où habitent
inquiète : D.T. opérerait, paraît-il, dans la région où habitent les miens ; leur petite colonie risque d’être surprise et attaquée. Borovitch traversa la pièce et, sans se retourner, cria : — Je vais les prévenir. La porte claqua derrière lui. Quelques minutes plus tard, Polia, qui le guettait à la fenêtre, le vit s’éloigner en auto. Il ne revint pas. Le surlendemain, Polia et Dunne apprirent par un des membres de la colonie agricole, qui avait pu atteindre la ville, qu’à son retour Sam avait été tué en passant en auto sur une route encaissée, le long de laquelle
en auto sur une route encaissée, le long de laquelle des rebelles étaient embusqués. Il avait été mis en garde par les parents de sa fiancée ; aussi Polia ne comprit-elle pas la raison de son imprudence. Dunne, lui, sut que c’était là une expiation volontaire. Sam ne pouvait se pardonner d’avoir été dupé non seulement par Adda, par D.T., mais surtout par lui-même. Plus qu’une femme, c’était une fatalité qui avait perdu Borovitch, qui l’avait dominé, terrassé, asservi. L’ancienne vie avait si bien couvert la nouvelle de son ombre, qu’elle l’avait obscurdie jusqu’à la plonger définitivement dans la nuit.
qu’elle l’avait obscurdie jusqu’à la plonger définitivement dans la nuit. Jacqueline Marenis. L’ABANDON DE LA TERRE Les campagnes se dépeuplent au profit des villes. Aujourd’hui, les fidèles cultivateurs n’ont plus pour la terre l’attachement qu’avaient les générations rurales précédentes. Michelet a peint cet amour passionné du paysan pour le champ dont il est propriétaire : après l’avoir labouré toute la semaine, le dimanche il allait le contempler. Cela, c’est un tableau d’autrefois. Toutes les statistiques constatent cette désertion de la campagne. En 1846, pour une population totale française de 35 410 761 habitants, l’élément rural représentait 26 755 018, soit
410 761 habitants, l’élément rural représentait 26 755 018, soit 75,06 pour 100. En 1931, la population s’est élevée à 41 834 923, mais l’élément rural est réduit à 20 413 579, soit seulement 48,8 pour 100. M. Prosper Blanc a tiré, des chiffres fournis tant par les tableaux de recensement que par la Statistique générale et les enquêtes agricoles, quelques indications intéressantes. Ceux qui abandonnent la terre le plus, ce sont d’abord les ouvriers agricoles. De 1892 à 1929, leur nombre aurait diminué de 957 018, soit de 31 pour 100 par rapport à leur effectif total. Viennent ensuite
pour 100 par rapport à leur effectif total. Viennent ensuite ceux que les statistiques classent comme « petits exploitants ». Dans les régions fertiles, les exploitations moyennes ont absorbé les petits domaines délaissés. Mais dans d’autres régions moins favorisées par la nature, cet abandon a eu des conséquences plus tragiques : les terres restent en friche et la maison s’écroule. La statistique montre que le nombre des maisons rurales abandonnées de 1919 à 1929 s’est élevé à 7 569. Le propriétaire est parti vers la ville pour y occuper un petit emploi administratif ou a été engagé par un établissement
petit emploi administratif ou a été engagé par un établissement industriel. Quand il a quitté son habitation rurale, il n’a trouvé ni acquéreur ni locataire. Plaçons-nous à un autre point de vue : d’après les statistiques du ministère de l’Agriculture, la surface des terres en état de labour ou de culture, qui, en 1892, était de 25 384 592 hectares, se trouve réduite en 1935 à 21 025 830 hectares. Ce changement s’explique non seulement par la transformation de terres arables en herbages à raison du manque de main-d’œuvre, mais aussi par l’abandon des terres médiocres qui retournent peu à
aussi par l’abandon des terres médiocres qui retournent peu à peu à la lande primitive. Les prairies naturelles et les terres de simple pacage ont passé, au cours de la même période, de 6 213 444 à 11 392 040 hectares. Elles ne retiennent ainsi qu’une faible proportion de leur population d’autrefois. Cette réduction de la population des campagnes a, pour partie, une cause légitime : l’amélioration de l’outillage et l’introduction du machinisme en agriculture. Il y a un demi-siècle, on voyait dans les fermes de l’Ouest et du Centre, au temps de la moisson, une longue file d’hommes et
au temps de la moisson, une longue file d’hommes et de femmes, penchés sur le sillon, tenant en main la faucille qui n’avait pas changé de forme depuis l’époque de Ruth et de Booz. Puis vint la faux surmontée de l’appareil à moissonner. Un petit nombre d’hommes robustes accomplissaient en moins de temps la tâche qui occupait autrefois tous les habitants de la ferme. Enfin vint la faucheuse, puis aussitôt après la moissonneuse-lieuse, qui permit à un seul homme d’accomplir en peu d’heures ce qui était autrefois une tâche de longue durée pour tous. Sans doute la machine n’a pas
longue durée pour tous. Sans doute la machine n’a pas réduit dans la même proportion tous les travaux agricoles. Dès que chaque geste nécessite une décision spéciale de la volonté, la machine ne peut suppléer l’homme. Les récoltes doivent être toujours chargées à main d’homme sur les grands chars gémissants qui reviennent le soir. La réduction des besoins de main-d’œuvre par l’emploi de la machine n’est pas la principale cause de la dépopulation rurale. L’abandon de la campagne par les jeunes paysans et les jeunes paysannes n’est pas non plus la conséquence du chômage ou d’une insuffisance de salaire. Il
la conséquence du chômage ou d’une insuffisance de salaire. Il est le résultat d’une crise morale. Autrefois, l’horizon du paysan était limité. Sa récolte, ses bestiaux, ses soucis et ses joies de famille formaient tout le champ de ses pensées. Le développement de l’enseignement primaire, le service militaire, la lecture, quoique fort irrégulière, des journaux, lui ont montré que le monde n’était pas borné par les limites de son canton. L’enseignement qu’il a reçu, les notions diverses qu’il a pu acquérir sont insuffisants pour lui permettre d’apprécier les difficultés d’une existence différente de la sienne. Il n’accomplit plus sa tâche,
existence différente de la sienne. Il n’accomplit plus sa tâche, cependant rendue plus légère par le machinisme agricole, avec le même entrain qu’autrefois. Quand j’ai vu l’électricité éclairer la ferme et le village, l’appareil de T. S. F. installé dans les plus modestes demeures, les représentations cinématographiques fréquentes au village, j’ai pensé que cette augmentation de confort et ces ruptures de la monotonie de la vie rurale allaient retenir la jeunesse aux champs. Hélas ! l’émigration à la ville n’a point été ralentie. Peut-être même, en montrant aux jeunes gens et aux jeunes filles de la ferme un monde nouveau
et aux jeunes filles de la ferme un monde nouveau dont ils étaient incapables d’apercevoir le caractère chimérique, l’a-t-on, au contraire, accrue. À vingt ans, quand une vie retirée a laissé intacte la faculté d’illusion, on se figure qu’il suffit de quitter le village pour être un héros ou une héroïne de roman et de débarquer sur une côte lointaine pour y découvrir une mine d’or. D’autres causes plus précises ont accrue récemment la désertion des campagnes. La loi de huit heures, surtout celle de la semaine de quarante heures, ont attiré la jeunesse paysanne vers l’industrie et vers la
ont attiré la jeunesse paysanne vers l’industrie et vers la ville. Je rencontre dans un chemin creux un jeune domestique de la ferme voisine : — Eh bien ! on me dit que vous quittez le pays, mais les bons sujets comme vous peuvent, à la campagne, faire des économies, acheter jeunes encore une maison, un jardin, puis, peu à peu, quelques pièces de terre. — Tout cela est bien vrai, Monsieur ; je sais bien qu’à la ville on mange ce que l’on gagne ; mais il suffit de faire ses huit heures de travail ; après on est
faire ses huit heures de travail ; après on est tranquille et l’on va au cinéma. » Lorsqu’en 1936 la réduction des heures de travail obligea les compagnies de chemins de fer à accroître leur personnel, elles furent saisies de plus de cinq cent mille demandes d’emplois. La plupart étaient d’origine rurale. Environ quatre-vingt mille reçurent satisfaction. En 1938, les nécessités du redressement national ont obligé les services concédés à licencier un certain nombre de leurs employés non commissionnés. La terre n’en a récupéré qu’un nombre infime. Il est rare de voir revenir au travail des champs celui qui les
de voir revenir au travail des champs celui qui les a quittés. S’il est marié, sa jeune femme ayant connu l’élégance, cependant bien modeste, de l’ouvrière de ville, ne consent pas à reprendre les gros sabots et les vêtements sordides avec lesquels on porte la pâtée aux porcs. Depuis quelques années, la culture, dans certains départements, ne peut continuer que grâce à l’appoint de la main-d’œuvre étrangère. La betterave du Nord et de la périphérie parisienne est binée et arrachée par des ouvriers agricoles belges, polonais, tchécoslovaques. Les vendanges, dans le Midi et le Bordelais, ne pourraient être faites sans
le Midi et le Bordelais, ne pourraient être faites sans un appoint d’Espagnols et d’Arabes. Dans certains départements du sud-ouest, notamment dans celui du Gers, des familles de cultivateurs italiens arrivent avec un petit capital, se procurent sur place le bétail et les instruments agricoles les plus nécessaires et prennent à bail, soit à prix certain, soit à moitié fruits, des fermes souvent étendues. Sans elles, ces régions fertiles, qui produisent des chevaux, des céréales et des eaux-de-vie, seraient aujourd’hui en friche. L’attrait des emplois publics, multipliés par l’extension des attributions de l’État, les a dépeuplées de paysans français. *
attributions de l’État, les a dépeuplées de paysans français. * * * Dans un régime où les faits pouvant avoir des conséquences électorales constituent une préoccupation dominante, cette raréfaction de la population rurale française devait inquiéter. Aussi, depuis peu d’années, tant par lois que par décrets-lois, des mesures diverses ont été prises pour tenter de retenir aux champs les familles de cultivateurs. Les lois du 25 mars et du 20 août 1936, modifiant l’article 1244 du Code civil, permettent à l’agriculteur, qui a obtenu du tribunal ou du juge des référés un délai de remboursement, de contracter un prêt à
référés un délai de remboursement, de contracter un prêt à une caisse de crédit agricole pour s’acquitter de sa dette. Un décret-loi du 17 juin 1938 autorise l’enfant, qui a reçu de son ascendant un bien rural ou une exploitation agricole, à ne plus le rapporter en nature dans la succession du donateur. Il suffit qu’il indemnise les autres copartageants, dans la mesure où la quotité disponible aurait été dépassée à son profit. Une loi du 7 février 1939, modifiant les articles 1078 et 1079 du Code civil, n’astreint le père de famille, faisant un partage d’ascendant de ses biens
père de famille, faisant un partage d’ascendant de ses biens ruraux, à assurer l’équilibre des lots qu’au moment du partage. La validité de l’acte ne sera pas infirmée par les changements de valeur qui pourront se produire postérieurement. Un décret-loi du 17 juin 1938 a atténué l’obligation du partage réclamé par un cohéritier lorsqu’il s’agit d’un bien rural d’une valeur inférieure à 200 000 francs. La possibilité de constituer un domaine rural en bien de famille, qui date de la loi du 12 juillet 1909, a reçu de celle du 13 février 1937 divers avantages. Le décret-loi du 14 juin
13 février 1937 divers avantages. Le décret-loi du 14 juin 1938 a étendu son champ d’application et celui du 21 avril 1939 a fait bénéficier cette constitution d’exonérations fiscales. Le décret-loi du 24 mai 1938 a institué au profit des travailleurs de toutes professions, assujettis aux Assurances sociales, pensionnés civils et militaires ou affiliés à une caisse de retraite gérée par l’État ou fonctionnant sous son contrôle, un « livret de domaine-retraite » destiné à leur faciliter pour leurs vieux jours l’acquisition ou l’aménagement de biens ruraux. Les possesseurs de ces livrets pourront effectuer jusqu’à l’âge de soixante-cinq ans des
ces livrets pourront effectuer jusqu’à l’âge de soixante-cinq ans des versements variant de 100 à 1000 francs par an. Ceux-ci seront capitalisés à un taux d’autant plus élevé que l’âge du titulaire sera plus avancé. L’État les majore dans une proportion variant suivant le nombre d’enfants du titulaire. La somme ainsi produite par capitalisation, à l’expiration d’un délai fixé par le titulaire au moment où il prend le livret, sera employée à l’acquisition d’un domaine rural, comprenant ou non une maison d’habitation, dans une commune dont la principale agglomération ne comptera pas plus de deux mille habitants. Ce domaine pourra
comptera pas plus de deux mille habitants. Ce domaine pourra être constitué en « bien de famille ». Un décret-loi du 17 juin 1938 s’est efforcé de rendre plus efficaces les dispositions de la loi du 31 juillet 1929 et des décrets du 16 novembre 1932 et 20 avril 1938 sur l’amélioration du logement des travailleurs agricoles. Enfin, le grand décret-loi du 29 juillet 1939 sur la famille et la natalité française, qui ne compte pas moins de cent soixante-sept articles, contient une section sur les allocations familiales agricoles. Un décret du 18 décembre 1939 est venu apporter des modifications
décret du 18 décembre 1939 est venu apporter des modifications au décret du 29 juillet 1939 en ce qui concerne la famille rurale. * * * Sans se faire trop d’illusions sur leur efficacité, on peut donc approuver ces dispositions. Celles qui ont créé le livret de domaine-retraite auraient pour effet de décongestionner les villes et de ramener un peu de population dans les communes rurales. Mais, depuis les dévaluations successives de la monnaie, les institutions qui comportent une capitalisation à longue échéance ont quelque peu perdu la faveur du public, qui craint de recevoir dans l’avenir des francs d’une
public, qui craint de recevoir dans l’avenir des francs d’une moindre valeur or que ceux qu’il verse. Un projet de loi voté par la Chambre des députés, au mois de mai 1937 sous le nom de « propriété de la valeur culturale », actuellement pendant devant le Sénat, appelle les plus extrêmes réserves. Il a pour origine la loi du 30 juin 1926 et avait pour objet de remédier à des abus qui s’étaient parfois produits en matière de locations commerciales. Un propriétaire louait un magasin à un négociant ; celui-ci s’y créait une clientèle importante. Il avait intérêt à
celui-ci s’y créait une clientèle importante. Il avait intérêt à ne pas se déplacer. Le propriétaire était parfois tenté d’abuser de la situation lors d’un renouvellement de bail. Le législateur de 1926 estima que cette valeur résultant de l’« achalandage », qu’il appela « la propriété commerciale », ne devait pas bénéficier au propriétaire de l’immeuble. Pour empêcher de la part de celui-ci un abus de son droit, il organisa une intervention de l’autorité judiciaire et d’arbitres pour la fixation du prix du nouveau bail. Le fonctionnement de ce système a d’ailleurs soulevé tant de difficultés que, depuis 1926, la
a d’ailleurs soulevé tant de difficultés que, depuis 1926, la loi a été quatre fois remaniée. Le projet de loi sur la « propriété de la valeur culturale », déposé dès le lendemain de son arrivée au pouvoir par le ministère de Front populaire, montre l’inconvénient que présente le transport, à un ordre de faits économiques, d’une législation créée pour une matière différente. Le projet prévoit que le propriétaire sera dégagé de l’obligation de renouveler le bail quand il aura des « motifs graves et légitimes ». Mais la preuve sera difficile. Les juges ne pourront statuer que après une
sera difficile. Les juges ne pourront statuer que après une expertise qui entraînera des lenteurs. Que deviendra pendant ce temps la terre ? À moins de faits scandaleux, le propriétaire ne pourra échapper à l’obligation de consentir un renouvellement de bail à un mauvais cultivateur. Le projet repose sur une erreur de fait systématique. Il suppose qu’un propriétaire, qui a eu la chance de confier sa terre à un bon fermier le renverra ou exigera de lui un prix excessif lors du renouvellement du bail. Dans les conditions sociales et économiques actuelles, le maître d’un domaine exploité par un fermier
économiques actuelles, le maître d’un domaine exploité par un fermier même passable s’efforce de le conserver ; il lui consent même des conditions meilleures dans un nouveau bail pour le retenir. Les propriétaires ne peuvent plus être exigeants aujourd’hui dans les régions d’exploitations moyennes. Le projet prévoit aussi qu’au cours du bail le fermier aura le droit de le céder à ses enfants. S’ils sont honnêtes, bons agriculteurs, le propriétaire sera heureux de leur voir continuer l’exploitation paternelle. Dans ce cas, la disposition est inutile. S’ils sont étrangers à l’agriculture ou peu recommandables, ce droit donnera lieu à des spéculations