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Christianisme, c'est la Rédemption, c'est l'idée d'un Dieu qui rachète le monde en expiant les péchés du monde et enseigne aux hommes à profiter du bénéfice de ce rachat par le sang divin. Or, cette croyance est la plus inaccessible à l'esprit des autres religions. « Votre tempérament, a déclaré un brahmane fort instruit, M. Narasimhacharya, de Madras, est différent du nôtre. Les choses qui vous touchent ne nous touchent point. Ces paraboles où vous découvrez tant de beautés, ces paroles et ces actes du Sauveur qui vous paraissent un guide suffisant à travers la vie, bien plus, votre croyance
guide suffisant à travers la vie, bien plus, votre croyance en la nécessité d'un sauveur par substitution (vicarious), qui est la pierre angulaire de votre foi, ne sont pour nous que des mots. Ils ne sauraient nous émouvoir ni nous convaincre. Le dogme de la Rédemption ne choque pas moins les Musulmans. Ils ne peuvent, dit M. Washburn, concevoir nos croyances relatives à la personne, à l'office et à l'oeuvre du Christ. « L'idée de l'incarnation de Dieu en Christ est pour eux blasphématoire, absurde, incompréhensible. Le Coran nie la trinité, le divin de Jésus, et rejette les sacrements. Ceci
trinité, le divin de Jésus, et rejette les sacrements. Ceci assurerait à l'Islamisme quelque avantage dans les pays d'Orient où il entre en compétition avec les missionnaires chrétiens pour l'hégémonie religieuse. Étranger à la pensée hindoue par son dualisme, il se présente cependant comme un Christianisme simplifié, dégagé d'une métaphysique difficile; et, à vrai dire, il faut tenir compte de ce fait que, s'il est né dans un milieu moins cultivé, il lui est néanmoins historiquement postérieur. Que les églises chrétiennes abandonnent jamais le dogme de la Rédemption, c'est peu probable. Feu M. le Professeur Rietschl a proposé, sans doute,
probable. Feu M. le Professeur Rietschl a proposé, sans doute, de n'y voir qu'un symbole et donné le Christ pour un homme en qui la vie divine est parvenue à son plus haut développement. Mais le comte Bernstorff tient son école pour dangereuse, et la stigmatise. Plus habiles semblent les missionnaires qui déguisent la théologie pour n'annoncer que l'Évangile et placent l'attrait du Christianisme dans la figure de Jésus. La qualité de cette belle figure constitue même le véritable avantage du Christianisme sur l'Islamisme. « La plupart des Musulmans, fait remarquer M. Washburn, acceptent Mahomet comme l'homme idéal, aimé de
remarquer M. Washburn, acceptent Mahomet comme l'homme idéal, aimé de Dieu, et la conception qu'ils se font de sa vie exerce par conséquent une influence importante sur leur pratique morale. Or, Mahomet est un personnage bien différent du Christ des Évangiles. La tradition lui prête des actes qui ne sont guère compatibles avec la pure morale chrétienne. » Le caractère positif de Mahomet, dirais-je à mon tour, fait sa grandeur comme chef de peuple, mais sa faiblesse comme prophète de Dieu. Bouddha et Jésus sont des figures plus travaillées par la légende; elles ont acquis ce degré d'irréalité et d'idéal
la légende; elles ont acquis ce degré d'irréalité et d'idéal qui agit le plus fortement sur l'imagination des hommes. Ils sont des types abstraits et poétiques, au lieu que Mahomet reste franchement historique, et par là l'Islamisme conserve ce cachet de religion nationale que la personnalité de Moïse a imprimé également au Judaïsme. On a allégué encore, en faveur du Christianisme, qu'il laisse plus de ressort à l'individu. Mgr. Keane, de Washington, accuse le non-agir des religions de l'Orient. Elles voient dans l'individu un simple phénomène il sort de l'être infini comme l'étincelle sort du feu; M. le Prof. Schaff
infini comme l'étincelle sort du feu; M. le Prof. Schaff a rappelé que, aux yeux des anciens Pères, la Rédemption était le paiement d'une dette due au diable, qui avait un droit sur les hommes depuis la chute d'Adam, mais l'avait perdu par la crucifixion du Christ. Saint Anselme proclama la théorie plus rationnelle de l'expiation d'une dette envers Dieu. Ce qui l'a pu paralyser chez l'Hindou, c'est le penchant à l'introspection dont tous les Orientaux se font honneur, c'est son effort continuel à voir Dieu, à sentir Dieu. Mrs. Celia Parker Woolley, de Chicago, fait observer avec justesse que
Celia Parker Woolley, de Chicago, fait observer avec justesse que l'Oriental cherche à gagner le ciel par le désir, et non par la volonté, alors qu'une volonté régénérée et active deviendra le premier besoin d'une vie religieuse. « L'esprit hindou, a dit le Révérend R. A. Hume, de New-Haven, a réfléchi plus qu'aucun autre sur ces trois mondes, le ciel, la terre et le monde inférieur. Mais il les a vus avec l'œil tourné en dedans. Les facultés d'imagination et d'abstraction, qui recourent le moins au témoignage extérieur, sont chez lui les plus fortes, etc. » Encore est-il que le
lui les plus fortes, etc. » Encore est-il que le Bouddhisme, une fois traité par le génie japonais, change de sens. La valeur « positive » s'en augmente. Même remarque s'applique à l'Islamisme; il n'a pas produit les mêmes effets dans des milieux différents, au Turkestan et en Espagne. La culture varie avec les conditions ethniques et géographiques. Ne le dirons-nous pas également du christianisme? Les longs débats sur la grâce y ont fait prévaloir tour à tour une doctrine de la prédestination ou de la liberté théorique. Le théâtre du moyen âge en offre la mise en action ici
du moyen âge en offre la mise en action ici et là. Dans la littérature religieuse, nous avons des exemples du repliement sur soi, du délire mystique, de l'espérance fondée sur le mépris de la vie et le désir de la mort. Des éléments assez hétérogènes circulent dans la pensée chrétienne; quelques-uns y ont produit des hérésies et en ont été éliminés, d'autres s'y sont mélangés intimement. Il serait toujours possible de les rattacher, soit à des influences d'origine, soit au caractère général d'une époque, soit au génie d'une race particulière. L'unité même du groupe latin n'empêche pas que la
particulière. L'unité même du groupe latin n'empêche pas que la croyance y ait des couleurs différentes selon le pays et l'étage social. La race a été le facteur premier de la Réforme, et déjà ces divers faits laissent présumer que le succès d'une religion dépend moins de sa valeur propre que de la vertu des peuples qui la professent. Certains membres du Congrès ont pensé pouvoir invoquer, en faveur de la vérité du Christianisme, le succès des nations chrétiennes. « Nous croyons au Dieu fait chair, a déclaré le Révérend D. J. Burrell, de New-York. Comment démontrer la vérité de
D. J. Burrell, de New-York. Comment démontrer la vérité de cette croyance? Par son influence sur le caractère individuel et national. Le monde acceptera finalement la religion qui produit le plus haut type de gouvernement et le meilleur homme moyen. C'est là l'expérience cruciale. » Nullement, à mon avis. Il n'est pas démontré que le Christianisme ait tous les avantages, ni sur le Bouddhisme, ni sur l'Islamisme. Je n'apporte dans mon appréciation aucun sentiment d'hostilité; mais les brahmanes et les bouddhistes (il faudrait ajouter les confucistes) me paraissent avoir exposé une philosophie qui se tient plus voisine de la science,
une philosophie qui se tient plus voisine de la science, et ils ont montré surtout cette supériorité de n'avoir pas peur de la science. Que leur largeur de vue nuise à leur propagande, il se peut bien; elle ne marque pas du moins une infériorité mentale, et la conquête de l'Inde par l'Angleterre ne diminue en aucune façon la valeur de l'Hindouisme. La supériorité générale d'une race n'implique pas toujours, d'ailleurs, la supériorité de sa religion, et la religion dominante chez un peuple a chance encore de n'être pas l'expression exacte de son génie. Le problème est autrement complexe. Il
exacte de son génie. Le problème est autrement complexe. Il conviendrait de distinguer, pour expliquer le succès d'une race, les circonstances historiques et géographiques, puis les qualités du caractère, enfin la nature et le degré du pouvoir intellectuel. Or, si l'on applique cette analyse aux peuples de l'Europe chrétienne, on constatera d'abord qu'ils ont dû leur grandeur à l'héritage si riche recueilli du monde ancien, à la situation géographique, au climat, bref, à un ensemble de circonstances favorables, que ne devait pas rencontrer plus tard le monde arabe. Le caractère actif de ces peuples résulte en partie des conditions précédentes.
actif de ces peuples résulte en partie des conditions précédentes. Et quelles diversités frappantes, à cet égard même, au milieu du monde chrétien, selon les accidents d'origine, de mélange et de milieu! Dans l'Amérique du Nord, par le fait de croisements et de circonstances particulières, s'est développé un type nouveau, et cette modification de la race anglo-saxonne a amené des conséquences très remarquables. Les églises, a fait remarquer le Révérend H. K. Carroll, sont extrêmement divisées en Amérique, en raison de la diversité des races. « Quel mélange, quelle variété dans les costumes, les habitudes, l'état mental! De là, toute
dans les costumes, les habitudes, l'état mental! De là, toute liberté pour les formes de la religion, et influence des disciplines religieuses l'une sur l'autre. » S'il est vrai, enfin, que les nations d'Europe ont une supériorité marquée dans l'ordre scientifique, on ne saurait nier que leur évolution intellectuelle, depuis Galilée, a coïncidé avec un affaiblissement rapide du Christianisme, et, au sein de l'église même, avec un déclin des idées de source orientale. Les peuples d'Occident, on peut le dire, ont modifié pratiquement, dans le sens le plus favorable à leur activité, la religion qu'ils avaient reçue des âges antérieurs,
leur activité, la religion qu'ils avaient reçue des âges antérieurs, et dont ils ne pouvaient ni renverser tout à fait l'édifice dogmatique ni transformer d'emblée l'esprit. On s'y essaye néanmoins, je le montrerai tout à l'heure. Mais que prouvent ces tentatives de réforme, sinon la nécessité profondément sentie de remettre, s'il se peut, la religion d'hier à l'heure de la science d'aujourd'hui? Il le faut bien avouer aussi. Notre politique ne s'inspire guère de nos croyances. L'Occident ne triomphe pas en vertu du Christianisme, et ce n'est nullement par ses qualités « chrétiennes » qu'il conquête le monde. Faire honte
qualités « chrétiennes » qu'il conquête le monde. Faire honte aux leçons de l'Évangile de l'ambition dominatrice des peuples qui se disent chrétiens serait aussi injuste que de leur faire honneur de notre savoir. Et ce que je dis ici n'est pas à la défaveur de la religion du Christ. Gardons-nous cependant de lui attribuer, ni les mérites d'un état intellectuel qui ne relève point d'elle, ni les démérites d'une politique en parfait désaccord avec la morale qu'elle enseigne au monde. Rendons à l'antiquité païenne et à la race ce qui nous vient d'elles, et au Nazaréen ce qui nous
qui nous vient d'elles, et au Nazaréen ce qui nous vient du Nazaréen. Les religions sont l'expression de la détresse humaine là seulement est leur vérité et leur force. Dans la dépendance de l'inconnu où il s'agite et la crainte de la mort, dans les misères qu'il lui faut subir et les injures qu'il souffre de la nature ou de ses semblables, l'homme cherche les compensations d'un au-delà, l'appui d'une force souveraine et supérieure. Il crée avec ses désirs le dieu ou la raison du monde qu'il embellit ensuite avec sa poésie et justifie avec son intelligence. Leur métaphysique n'est
sa poésie et justifie avec son intelligence. Leur métaphysique n'est pas, à l'ordinaire, ce qui recommande les religions qu'il s'est données, et la théologie la plus raisonnable finit par s'user au contrôle des sciences positives. Les sociétés modernes en sont déjà venues à ce point que notre religion commence à sortir de notre vie, autant surtout qu'elle ne progresse plus avec l'esprit des races qui lui avaient fait son heureuse destinée. Ne marchandons pas nos hommages aux orateurs du parlement qui ont osé le reconnaître et s'acheminent ainsi à constituer, sur le terrain de la philosophie indépendante, les croyances de
sur le terrain de la philosophie indépendante, les croyances de demain. Bien instructif est le spectacle des changements qui s'accomplissent, à ce point de vue, parmi les grandes communautés religieuses. M. le professeur Philip Schaff, de New-York, signale l'utilité des sectes; elles sont, dit-il, « la vie d'une religion », et il ajoute « Tout le système de l'orthodoxie traditionnelle, grecque, latine et protestante, doit progresser, ou sinon il sera rejeté et perdra son action sur les hommes pensants. Il faut que l'église se maintienne en paix avec la civilisation, qu'elle s'ajuste elle-même aux conditions présentes de la liberté religieuse
qu'elle s'ajuste elle-même aux conditions présentes de la liberté religieuse et politique, et accepte les résultats établis par la critique aussi bien que par les sciences de la nature. Dieu parle dans l'histoire et la science non moins que dans la Bible et l'église, et il ne saurait se contredire. La vérité est souveraine, elle doit prévaloir sur l'ignorance, l'erreur et les préjugés. » Oui, les sectes sont la vie d'une religion, et la garantie aussi de la liberté religieuse. On a dit que le catholicisme gagne du terrain aux États-Unis; j'ai peine à croire que ce grand pays renonce
États-Unis; j'ai peine à croire que ce grand pays renonce au bénéfice de son état présent. Si la religion chrétienne a chance de vivre, c'est en se transformant, et elle semble ne le pouvoir faire que dans le protestantisme, grâce à la diversité de ses églises. Il y passe un souffle de réforme, et certaines de leurs adresses paraîtront à des lecteurs catholiques étrangement révolutionnaires. Jésus est le seul des grands prophètes dont ses fidèles aient proclamé la divinité. Une lettre de Max Müller, lue au Congrès par son président et organisateur, M. le Dr John Henry Barrows, invite à
et organisateur, M. le Dr John Henry Barrows, invite à revenir au Christianisme de saint Clément et d'Origène, au Christianisme « honnête et rationnel » d'avant le concile de Nicée. Nulle église n'a suivi la tradition primitive, sauf peut-être l'église baptiste, et encore s'est-elle fractionnée. Mais il n'est pas interdit de penser que l'opinion de Max Müller, qui était aussi celle de Renan, demeure latente et pourrait encore se faire jour. À bien dire, l'acceptation du symbole de Nicée ne se concilie pas facilement avec les déclarations que nous allons voir touchant le caractère des « livres sacrés ». Au
voir touchant le caractère des « livres sacrés ». Au début, chaque religion réclame le privilège de la révélation pour ses seules écritures. Les bouddhistes ont quitté ce champ étroit. Swami Vive Kananda professe que toutes les religions sont vraies. Chacune, dit-il, représente un moment de l'évolution religieuse les contradictions qui se manifestent entre elles viennent de ce qu'une même vérité doit s'adapter à des circonstances et à des natures différentes. La même lumière nous arrive sous des couleurs variées. « Je suis, a dit le Seigneur, dans chaque religion, comme est le fil à travers le rang des perles.
comme est le fil à travers le rang des perles. » Ce moine éclairé reconnaît une égale valeur au Brahma des Hindous, à l'Ahura Mazda des Zoroastriens, au Bouddha des bouddhistes, au Jéhovah des Juifs, au Père des Chrétiens « qui est aux cieux ». M. Dharmapala et d'autres aussi ont rendu à Jésus un touchant hommage. En général, les Chrétiens réservent pour leurs seules Écritures le caractère divin et proclament ainsi la supériorité absolue de leur croyance. Quelques-uns cependant laissent apercevoir le passage à un deuxième état. S'ils attribuent la plus haute valeur à la Bible et aux Évangiles,
la plus haute valeur à la Bible et aux Évangiles, ils accordent du moins le bénéfice de la révélation aux livres sacrés des autres religions et conviennent d'ailleurs que tous ces livres, et la Bible elle-même, renferment autant d'erreurs que de vérités. Mgr Redwood, archevêque catholique de la Nouvelle-Zélande, accepte que Dieu a révélé en tous lieux des vérités, et reconnaît la valeur relative des diverses religions. Le Révérend Alfred Montefiore, de Londres, découvre partout l'inspiration de Dieu, dans Confucius aussi bien que dans la Bible. Mgr Christoforo Jubara, archimandrite du siège apostolique et patriarcal de l'église orthodoxe de Syrie
du siège apostolique et patriarcal de l'église orthodoxe de Syrie et d'Orient, a ému l'assemblée avec ces paroles solennelles « Mon professeur, qui était un saint homme, a été tué par les Mahométans mon frère a été tué par les Mahométans; et pourtant je viens vous dire ici que le Coran est un livre inspiré, et que, sans le Coran, il est impossible de bien comprendre l'Évangile. Les différences ne sont pas dans les livres mêmes, mais dans la manière dont le peuple les comprend. Plus hardis, d'autres chrétiens arrivent à ce troisième état, où la révélation d'en haut se
à ce troisième état, où la révélation d'en haut se résout en inspiration de génie dans quelques hommes supérieurs. M. le Professeur C. H. Toy, de l'université de Harvard, trouve dans l'expérience humaine de chacun de nous la vraie révélation divine. M. le Professeur Carpenter, d'Oxford, montre que le livre « est indispensable à une religion de missionnaires ». Puis il ajoute « C'est dans les termes communs de l'expérience morale universelle que réside le premier et plus large élément de révélation. L'inspiration est partout, dans les hymnes égyptiens et le Zend Avesta comme dans Isaïe. Il peut y avoir
le Zend Avesta comme dans Isaïe. Il peut y avoir plusieurs théologies, il n'existe qu'une religion. Le brahmanisme, le bouddhisme, l'islamisme, ne sont pas des religions fausses; elles sont une même croyance, plus ou moins bien formulée. » Le Révérend E. L. Rexford, de Boston, déclare enfin que la Providence n'a pas de lieu d'élection, et qu'il n'est pas non plus de religion vivante qui soit aujourd'hui ce qu'elle était il y a deux ou dix siècles. « Toute révélation, dit-il, et même celle de nos livres saints, doit être interprétée et découverte. Les livres sacrés du monde, loin de
interprétée et découverte. Les livres sacrés du monde, loin de venir de Dieu, sont les archives de l'intelligence humaine s'appliquant à connaître l'œuvre de Dieu. L'expérience de l'âme est plus profonde que tous les livres. Les grands fondateurs de religion n'ont pas créé, ils ont découvert ce qui existait déjà. Les uns ont révélé plus, les autres moins, mais tous ils ont révélé quelque vérité de Dieu en aidant le monde à voir. » Notre horizon s'élargit, et ces idées plus libérales promettent l'affranchissement du dogme. L'esprit sectaire ne désarme pas cependant. M. le Professeur Wilkinson, de Chicago, a osé
pas cependant. M. le Professeur Wilkinson, de Chicago, a osé dire que « l'attitude du Christianisme envers les autres religions est une attitude d'hostilité universelle, absolue, éternelle, inapaisable, tandis que, envers les hommes, sans en excepter les adhérents des religions fausses mais ceci venait comme le murmure de la flûte après l'éclat de la trompette c'est une attitude de pardon, de miséricorde et de paix. » Des paroles si outrecuidantes froissent les âmes pieuses et éloignent toute conciliation. Combien M. le Rabbin Kohut, de New York, a dit plus noblement que seule la droiture sauve et la bonne conduite rend
que seule la droiture sauve et la bonne conduite rend heureux! Et quels accents de révolte généreuse a fait entendre miss Josephine Lazarus! « Ce dont le monde a besoin, s'est-elle écriée, et non seulement les Juifs, qui ont porté le joug, mais les Chrétiens qui persécutent au nom du Christ et ont édifié une civilisation si étrangère aux principes qu'ils enseignent, ce dont nous avons tous besoin, gentils et Juifs, ce n'est pas tant d'un nouveau « corps de doctrine » que d'un nouvel esprit, qui, s'infusant dans la vie, la refera sur un meilleur plan et la dévouera
vie, la refera sur un meilleur plan et la dévouera à un idéal plus élevé. » Il s'est trouvé des chrétiens aussi, je me hâte de le dire, qui ont fait appel à la morale oubliée, et détourné du christianisme le poids de cette réprobation. Le prince Serge Wolkonsky, de Russie, a placé le prix du sentiment religieux dans son influence adoucissante. La Révérende Ida C. Hultin a déclaré même que le nom de chrétien importe peu, que l'esprit chrétien suffit. Hors du Parlement, l'un de ses membres, le Révérend Jenkens Lloyd Jones, a prononcé dans son église un sermon
Jenkens Lloyd Jones, a prononcé dans son église un sermon où l'on trouve ce passage « Jésus, le prêtre simple de caractère, l'homme du sermon sur la montagne, des paraboles du bon Samaritain et de l'Enfant prodigue, a été magnifiquement honoré dans le Congrès. Mais le Christ du dogme, le Christ de la doctrine orthodoxe du salut, a été menacé. Il n'y a pas eu de place pour cette doctrine étonnante qui envoie au ciel un chrétien voleur et meurtrier, et jette à l'enfer un païen respectueux de la vie et guidé par la charité. Jésus, comme un des Sauveurs
et guidé par la charité. Jésus, comme un des Sauveurs du monde, et le plus noble, je pense, des guides spirituels, demeure plus cher et plus proche de nous. Mais le Jésus sauveur unique, appelé par des voies miraculeuses à renverser l'œuvre des autres prophètes de l'humanité, trouvera peu de garantie dans la pensée et le sentiment qui sortiront de ce Parlement des religions. » Au sein même du Congrès, le Révérend Momerie a jeté de cinglantes apostrophes. « Le Christianisme, a-t-il dit, a singulièrement dévié de son premier enseignement. Les disciples du Christ se sont engagés pour des siècles
Les disciples du Christ se sont engagés pour des siècles en des controverses violentes sur la question de savoir si sa substance (ce que cela peut bien être, je n'en sais rien) est la même que celle du Père, etc. Ils ont combattu comme des tigres pour donner une définition du Dieu de paix. Ensuite la chrétienté s'est littéralement coupée en deux au sujet de cette autre question, si le Saint-Esprit (quoi que cela puisse signifier !) procède du Père ou du Fils. Et ma propre église, l'église anglicane, est maintenant en danger de division pour une affaire de costume,
maintenant en danger de division pour une affaire de costume, de hochets! Que les arguties théologiques aient eu leur utilité, on en pensera ce qu'on voudra; mais elles n'avaient point de rapport avec la religion telle que ses grands maîtres l'avaient comprise. Tous, ils ont été d'accord en ceci, que la conduite est la seule chose nécessaire. Je ne méconnais pas l'importance de la croyance en Dieu. Mais une explicite reconnaissance de Dieu n'est ni le commencement ni l'essence de la religion. La religion peut manquer de métaphysique, d'esthétique, de tout ce que vous voudrez; sans amour elle ne serait
tout ce que vous voudrez; sans amour elle ne serait que raillerie et hypocrisie. Le grand au-delà nous ménage d'étranges surprises. Nous trouverons peut-être que tel homme qu'on appelle athée aura été plus vraiment religieux que nous, membres professionnels des églises chrétiennes. » Paroles contagieuses, dont la formule dernière était que les rites ne sont que des formes, et les théologies des hypothèses. Si on ne l'a proclamé expressément, on l'a donné à entendre. L'invisible courant qui passe dans les foules a remué à plusieurs fois cette prudente assemblée. La voix qui sort de réunions semblables ne prend pas sa
voix qui sort de réunions semblables ne prend pas sa force de la seule imitation elle exprime les pensées intimes du plus grand nombre, pensées indécises, avouées ou combattues. On a beau les refouler au fond de soi. Dès qu'elles trouvent leur expression juste et ferme dans la bouche d'un autre homme, elles surgissent brusquement et s'imposent à la conscience. Les gestes, les silences ou les murmures d'une assemblée, les précisent, les confirment. Vainement, l'heure passée, on tâche de se ressaisir. On a livré son secret. Faire la part du feu, tel a été, en résumé, le mot d'ordre, et