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et de son argent. » Tandis que « nous, au contraire, nous avons considéré la politique comme un luxe et non comme une affaire, croyant volontiers que les intérêts du pays ne nous regardent pas... Nous attendons tout de l’Etat, ou gouvernement, auquel nous attribuons je ne sais quelle omnipotence et omniscience. Au lieu d’agir en hommes, nous parlons en suppliants, et nous y sommes tellement habitués, qu’à peine débarrassés d’une tutelle, nous nous mettons en quête d’une autre. » M. Menier ajoute : « Il est regrettable, je n’hésite pas à le dire, que les hommes qui ont la
pas à le dire, que les hommes qui ont la pratique et l’habitude des affaires se soient tenus trop longtemps dans une réserve timide. Je trouve qu’ils ont le devoir d’exposer les théories qui, expérimentées par eux, leur ayant réussi dans la pratique de leurs affaires, doivent réussir aussi dans le maniement des affaires de l’Etat, où ne saurait faire une déclaration plus franchement socialiste, quoique le mot n'y soit pas prononcé. Cet homme pratique et d’expérience, et c'est là ce qui prouve à mon sens combien il a profondément creusé la question, n’hésite pas à attaquer corps à corps
creusé la question, n’hésite pas à attaquer corps à corps ces prétendus hommes pratiques qui ne sont que des empiriques et se vantent de marcher sans boussole, de procéder à la reconstruction de l’édifice social, sans plan, aux hasards du jour le jour, et qui ne craignent pas de s’écrier en pleine tribune française: « En économie politique, il n’y a point de principes. » « Et cependant, ajoute M. Menier, parlant de la réforme facile proposée par lui et repoussée par certains hommes politiques parce que c’était un système... « Et cependant, malgré cette facilité de conduite que donne
« Et cependant, malgré cette facilité de conduite que donne l’absence de principes, les ministres, les commissions et l’Assemblée discutent pendant des mois sans parvenir à se mettre d’accord, » Une remarque qui a été souvent faite c’est que les hommes qui ont apporté aux sciences ou à l’industrie de grands perfectionnements n’étaient pas des spécialistes de la branche de connaissances qu’ils venaient révolutionner. Nouveaux venus, n’étant pas gênés par la routine et les habitudes, ces novateurs sont ou des utopistes ou des savants. Dans le premier cas, ils peuvent apporter une trouvaille que le hasard leur a fait faire;
apporter une trouvaille que le hasard leur a fait faire; dans le second, ils opèrent des modifications profondes. Cela soit dit cependant sans prétendre qu’il ne faut pas de spécialistes. Il faut des uns et des autres. M. Menier paraît vouloir se ranger parmi les savants. La résistance qu’on lui a opposée comme à un homme à système l’amène à s’attaquer au corps des routiniers en ces termes : « Il y a une foule de gens qui sont retenus en arrière par les préjugés de famille, d’éducation, de classe, de localité, par les habitudes acquises, dont les préjugés sont
de localité, par les habitudes acquises, dont les préjugés sont doublés d’intérêts qui les fortifient, et alors ces gens, quand ils ne trouvent rien à répondre, disent : « — Oui, oui, cela est bon en théorie, mais mauvais en pratique. » Ces gens prouvent tout simplement une chose : c’est qu’ils refusent de raisonner leurs actes; c’est qu’ils refusent de les justifier; c’est qu'ils n’osent s’élever jusqu’à leur explication. » La théorie, pour M. Menier, c’est la méthode scientifique qui a produit toutes les grandes découvertes de la science moderne. Le passage suivant montre un homme qui a conscience
moderne. Le passage suivant montre un homme qui a conscience de l’évolution qui doit s’accomplir au sein des sociétés. « La civilisation moderne, quelque illusion que puissent proïeter les événements récents, est basée sur l’industrie et non sur la conquête; ce n’est pas en tuant, en pillant, en brûlant à une nation qu’un peuple s’enrichit, augmente son bonheur, son bien-être, son intelligence, toutes ces choses enfin qui forment les éléments de la civilisation. Le mal qu’il fait à un autre se répercute sur lui-même ; demandez-le à toutes les familles en deuil de l’Allemagne, à toutes les ruines que l’arrêt
en deuil de l’Allemagne, à toutes les ruines que l’arrêt des affaires y a amoncelées ! La Prusse, considérée comme entité, peut paraître plus grande et plus forte : Guillaume est devenu empereur au lieu d’être roi; mais quel profit les Allemands ont-ils recueilli individuellement de l’invasion de la France et de l’annexion de l’Alsace et de la Lorraine ? Sont-ils plus libres ? Payent-ils moins d’impôts ? Sont-ils astreints à un régime militaire moins despotique ? Au contraire, leurs charges se sont augmentées, leurs moyens de production sont restés stationnaires. » Amené à s’occuper de la question sociale, l’écrivain
stationnaires. » Amené à s’occuper de la question sociale, l’écrivain se demande qui peut donner la solution des problèmes qui la composent et répond : « la science. » Et il ajoute cette parole qui trouvera de l’écho chez nos lecteurs : « Il y a une mécanique sociale, comme il y a une mécanique physique. » En attendant que les solutions définitives soient trouvées ou acceptées, il espère que l’augmentation de bien-être qui résulterait d’une meilleure assiette et d’un meilleur système de perception de l’impôt, en diminuant la misère par une plus grande diffusion du travail, rendrait plus facile
par une plus grande diffusion du travail, rendrait plus facile l’œuvre à accomplir. Nous aurons prochainement l’occasion de parler du livre de M. Menier. Nous croyons que les citations que nous venons de faire prouvent que les efforts de l’auteur sont dignes d’encouragement et d’aide. Charles-M. Limousin. THÉORIE DE FOURIER LA LOI SÉRIEUSE L’idée générale qui correspond à cette exécution est celle d’une réalisation de l’ordre par le développement. C’est l’idée-mère de toute science transcendantale. Descartes appelle la Méthode. Quel que soit le genre d'objet auquel s’applique l’intelligence qu’il porte ses investigations dans la science de la pensée ou dans
ses investigations dans la science de la pensée ou dans celui des choses; qu’elle se coupe d’organismes vivants ou d’objets matériels, elle ne parviendra à s'y reconnaître qu’à la condition d'être classifiée méthodiquement par séries de groupes, chaque groupe étant relié au groupe qui le précède et à celui qui le suit par des rapports logiques, naturels, plus ou moins intimes, tantôt variables, tantôt constants. Proudhon, après Fourier, s’est beaucoup occupé de la loi qui préside aux enchaînements de ces rapports naturels. Il lui a consacré tout un chapitre de son « Principes de la Géographie » sur la Création
son « Principes de la Géographie » sur la Création de l'Ordre dans l’Humanité. Il reproche à Fourier d’avoir commis un barbarisme en donnant à cette loi le nom de bi-sérielle, tandis que, suivant la correction qu’il propose, c’est sérielle qu’il faut dire. Dans le même chapitre, il adresse à Fourier d’autres reproches, qui seraient sans fondement s’il ne se chargeait lui-même de les refuser. Des contradictions évidentes. Quoi qu’il en soit, et dépit d'un orgueil qui se trahit à chaque page, on ne peut s’empêcher d’avouer que le génie de Fourier a fait pénétrer d’une singulière puissance dans sa
de Fourier a fait pénétrer d’une singulière puissance dans sa recherche des applications à l'organisation des sociétés humaines de la loi dont il est l'auteur. Dans l'état social actuel, chaque travailleur, avec quelques rares exceptions, est absorbé par l’exercice d’une seule et unique profession, au grand préjudice du développement de ses autres aptitudes physiques ou des facultés intellectuelles. Ici c’est un atelier de travaux manuels, dans lequel chaque ouvrier, chaque matin au soir, trouve à exercer un ou deux des divers membres seulement, aux dépens de l’équilibre de son corps, hors duquel il ne lui reste plus un instant pour
hors duquel il ne lui reste plus un instant pour cultiver son esprit. Là ce sont des fillettes, ou des femmes, perpétuellement occupées à des ouvrages d'aiguille qui leur fatiguent les yeux, et qui ne point qu'un certain nombre d’entre elles finissent par perdre la vue. Ailleurs, — dans les grandes villes particulièrement, — c’est toute une population d’hommes de bureau qui s’étiolent ou s'alourdissent sur leurs sièges, occupés du matin au soir à leurs écritures administratives ou commerciales; ils vivent dans une ambiance closée, souvent malsaine; ils sont exposés à mourir d’anémie ou d’apoplexie, suivant le cas, de manque
à mourir d’anémie ou d’apoplexie, suivant le cas, de manque d'exercice corporel. Au village, c’est le pays, c’est le cultivateur ou vigneron, dont le dos est voûté et la colonne vertébrale plus ou moins ankylosée par l’habitude constante de se courber sur son outil. Il marché sans sage abaisse vers la terre; il est vieux avant l'âge; ainsi qu’il pave la satisfaction de respirer le bon air. Voilà dans quelles conditions chacun fait son métier, comme il peut, — lorsqu’il en a un, ce qui n’est pas donné à tout le monde. La laideur et l'absurdité de cet état. Cependant,
le monde. La laideur et l'absurdité de cet état. Cependant, le malheur et l'absurdité de cet état se munirent avec une particulière évidence aux époques périodiques des chômagés, qui affectent de nombreuses professions. À ces époques de l'année, vous rencontrez partout des ouvriers inoccupés et, par suite, des nombreuses familles en détresse. Voulez-vous qu’ils fassent, ces malheureux ouvriers, un maçon, par exemple, ne peut pas travailler comme tapisserie, confiseur ou musicien; en somme, toute industrialisation ou artište que l'Etat ne possède pas l'apprentissage de son état de maçon. Et ce qui se dit de celui-ci peut également s'appliquer à d'autres
qui se dit de celui-ci peut également s'appliquer à d'autres métiers. Il est surtout dans les industries manufacturières qu'on peut voir combien notre civilisation est inhérente à la multiplicité des individus natifs de l'humanité. Depuis que la science mécanique a mis au pied de ces industries toute une collection de machines ingénieuses que puissantes, ce progrès a fait, dans chaque manufacture nouvelle, une répartition méthodique des diverses opérations élémentaires dont elle se compose en une série d'ateliers par séries pourvus de leurs appareils correspondants; et cette classification, célébrée par les Économistes sous le nom de division du travail, est en
Économistes sous le nom de division du travail, est en effet très avantageux au double point de vue de l'abaissement du prix des produits et de la perfection d'eux-mêmes. Mais si l'emploi des machines a, du même coup, ôtranché l'ouvrier des portions les plus pénibles de son labeur physique, il l'a réussi jusqu'à l'ors qu'à aggraver sa situation factuelle et morale. Est-elle destinée, en effet, que celle d'un homme voué, à raison de 11 à 12 heures par jour, à la servitude du travail automatique d'une machine, les produits rudimentaires n'ont rien demandé et ne présentent rien à son esprit!
n'ont rien demandé et ne présentent rien à son esprit! N'y a-t-il pas là de s'abstenir où à la folie? — Et n'en est-il pas permis de croire que, neuf fois sur dix, l'alcoolisme, l'ivrognerie, la débauche et toutes les misères qui suivent, sont les résultats naturels d'une division du travail si malheureusement combinée avec la perte de fonctions? Condamnons donc décidément cette méthode de classification des industries en autant de série parallèles, impossibles de se pousser à de continuels échanges de leur personnel de travailleurs. Étudions la loi sédentaire de plus près; recherchons-en les applications naturelles tout autour de
de plus près; recherchons-en les applications naturelles tout autour de nous. Rappelons-nous qu'il y a de là à suivre dans l'Univers, et qu'en conséquence d'étranges analogies doivent s'y trouver pour éclairer notre chemin. Remarquons d'abord que la nature, en répandant les manifestations de la vie sur notre globe, ne les a point agencées par catégories malheureusement isolées les unes des autres. Jamais on n’a vu que, dans ses paysages, ait séparé les arbres des fleurs, ou les fleurs des animaux alimentaires, comme peut le faire un jardinier un amateur de collections. Nous ne voyons davantage qu'elle ait réuni sur un
collections. Nous ne voyons davantage qu'elle ait réuni sur un même continent les mammifères, sur un autre tous les oiseaux, etc. Tout au contraire, elle a prodigué les variétés de formes, de couleurs, de destinations utiles ou esthétiques au genre humain. Consultons les sciences physiologiques, elles nous apprennent que tout être organisé figure sur divers échelons de plusieurs ordres de séries naturelles, selon qu'on envisage telle ou telle de ses propriétés ou actions. Elles nous disent que ces séries, quoique distinctes, ont entre elles une telle solidarité qu'il faut se représenter, — non comme un système de classifications linéaires, —
représenter, — non comme un système de classifications linéaires, — mais comme un réseau à mailles mobiles, dans lequel chaque sujet vient se présenter plusieurs fois sous des rapports différents. Enfin, consultons un art qui a le privilège de nous offrir les plus charmantes manifestations de la loi sérieuse: l'art de la musique, — auquel Fourier, à l'exemple des philosophes les plus graves de l'Antiquité, aime à demander les secrets de l'harmonie sociale. La Musique nous donnera d'abord un enseignement analogue à celui de la physiologie: elle nous dira que chaque note du diapason est appelée à occuper successivement tous
chaque note du diapason est appelée à occuper successivement tous les échelons de la gamme, suivant le ion qu'il nous faut de choisir. Elle nous dira enfin que ses chefs-d'œuvre ne se composent pus seulement de symphonies ou d'accords, (effets de compositeur,) mais qu'ils charment aussi par des oppositions ou contrastes de sons, de timbres, de mesures, etc., (effets de cadence,) et que tous ces éléments de délices s'enchaînent les uns aux autres par la magie des modulations (effets de papillon). Ce sont toutes ces images, toutes ces analogies au milieu desquelles nous vivons, qui nous revelent les conditions de
milieu desquelles nous vivons, qui nous revelent les conditions de l'ordre sérieux à introduire dans l'organisation des travaux humains; — et c'est sous leur inspiration que Fourier organise sa commune modèle. C'est à la réunion des trois ou quatre cités familières de cette commune qu'il donne le nom de Phalange; et enfin, c'est pour l'installation harmonique d'une phalange qu'il définit les conditions architecturales du Phalanstère. Peu m'importe le choix des dénominations. Celles-là, au premier aspect, ont pu paraître bizarres; et depuis un demi-siècle elles subissent l'assaut des nombreuses plaisanteries dont la prodigieuse imagination de notre grand socialiste n'avait que trop
la prodigieuse imagination de notre grand socialiste n'avait que trop généreusement fini les sujets. Mais le tout de là, cependant, ne peut diminuer la valeur de l’idée d’une application de la loi au service des choses de la vie agricole, industrielle et domestique d’une population associée, — idée faillable autant qu’originale, et dont Fourier lui-même résume la puissance de bienfait par ces deux autres mots : TRAVAIL ATTRAYANT. Mon intention est d’y revenir dans un prochain article, qui terminera la partie théorique de cette étude. P. DE BOUREULLE. DE LA DÉSERTION DES CAMPAGNES (Suite) « Qu’importe, dira-t-on, que la terre
DÉSERTION DES CAMPAGNES (Suite) « Qu’importe, dira-t-on, que la terre supporte, directement ou indirectement, presque tout le fardeau des contributions? Il y a, ou, du moins il doit y avoir quelque part un ministre de l’agriculture, qui, sans doute, rend à la terre ce qu’il lui prend, répartit équitablement et selon les saintes lois de la solidarité, les ressources que l’impôt met entre ses mains, répand comme une rosée bienfaisante ses encouragements, les primes et les récompenses, et ne prend aux cantons privilégiés que pour prodiguer à ceux qui sont maltraités par la nature. » Pour nous édifier à cet
maltraités par la nature. » Pour nous édifier à cet égard, ouvrons, par exemple, le budget de 1845, et au compte des dépenses, nous trouverons en deux lignes, plus courantes que les plus grosses volumes : Encouragements à l’agriculture 000.000 fr. Subvention aux théâtres royaux 1141.500 fr. Je lis ces lignes dans le rapport de la commission d’enquête du Puy (Haute-Loire), rédigé conformément au décret du 23 mars 1848 : « Il n’y a pas longtemps qu'un ministre de l’agriculture, après avoir obtenu de la générosité des chambres, une allocation de 31G.885 francs destinés à encourager l’agriculture, venait se glorifier,
de 31G.885 francs destinés à encourager l’agriculture, venait se glorifier, comme d'une louable économie, de n’avoir su qu’en faire (p. 42). » Ce dernier était un jurisconsulte : l’autre, celui de 1846, était un fabricant de drap de Sedan retiré des affaires. On prend, d’habitude, un légiste pour faire un ministre de la justice, un marin pour faire un ministre de la marine, un soldat pour faire un ministre de la guerre : pour faire un ministre de l’agriculture on prend le premier venu, pourvu que ce ne soit pas un agronome. Combien en est-il, de ces tripolèmes improvisés, qui,
un agronome. Combien en est-il, de ces tripolèmes improvisés, qui, placés en face d’un champ de blé barbu et d’un champ d’orge, ne les sauraient pas distinguer l’un de l’autre? On a colloqué, pour s’en débarrasser, l’agriculture dans le département ministériel du commerce, comme si leurs intérêts étaient identiques, quand tout les sont très souvent diamétralement opposés; comme si la grande nourricière du pays, l’industrie par excellence, celle dont les produits annuels s’élèvent à sept ou huit milliards, qui paye les deux tiers de l’impôt, qui retient encore dans le camp du travail 20 millions de prolétaires et les empêche
camp du travail 20 millions de prolétaires et les empêche de passer dans celui de l’émeute, comme si celle-là ne méritait pas d’avoir un ministre pour elle toute seule. Mais, si énorme qu’il soit, l’impôt du budget n’est rien auprès de celui des dettes privées et publiques, et auprès de l’impôt de l’usure. Faut-il citer les statistiques et aligner les colonnes de chiffres? L’imagination se refuse à croire et le cœur est effrayé. Même avant les hontes et les ruines que le dernier des Buonaparte a déchaînées sur notre malheureux pays, le sol de la France était grevé, disait-on, d’une
pays, le sol de la France était grevé, disait-on, d’une hypothèque de 45 milliards. Les plus modestes disaient 13. C’eût été, au taux de 5 pour 100, un premier impôt de 750 millions. En admettant qu'en moyenne les obligations hypothécaires ne soient à renouveler que tous les cinq ans, c’eût été, par année, 3 milliards de dettes hypothécaires à renouveler. Si le notaire prélève 1 pour 100 pour la quittance, 1 pour 100 pour le nouvel acte, c’est encore un impôt de 60 millions que la propriété foncière paye au notariat. Parlerons-nous du petit prêteur d'argent des campagnes, qui se
notariat. Parlerons-nous du petit prêteur d'argent des campagnes, qui se glisse à la suite du marchand de biens, ce démon tentateur du paysan, et dont un curé de Neuville-aux-Lois exposait les manœuvres habiles, en janvier 1853, dans le journal de Loire-et-Cher : « Avez-vous observé, disait-il, l’araignée des jardins choisir, avec la sagacité d’un oiseleur, l’endroit où elle veut dresser ses pièges? Ordinairement c’est aux branches les plus élevées d’un lilas ou d’un rosier en fleurs qu’elle suspend le cirque tissu de ses fils argentins. Là, sentinelle vigilante, placée au milieu de sa machine de guerre, elle attend avec une
milieu de sa machine de guerre, elle attend avec une patiente férocité qu'une mouche, qu’un insecte, trop épris de l’éclat ou trop friand du nectar de la fleur, se jette étourdiment dans le filet tendu en s’élançant vers le séduisant objet. Au moindre ébranlement des fils, l’araignée se précipite sur sa proie, la saisit avec ses tenailles, l’enveloppe, la garrote de mille liens, suce lentement toute sa substance, puis détache le cadavre épuisé et le jette au loin. » Eh bien! cette barbare araignée est l’image adoucie du petit prêteur d’argent dans les campagnes. Le petit prêteur se pose le
d’argent dans les campagnes. Le petit prêteur se pose le plus souvent au lieu du canton rural, près du café en vogue, en tant que cabinet de l’huissier et l'étude du notaire, au cœur des allées délicates. Là, cette araignée humaine, à l’aide d’un filet à mailles d’argent soigneusement tressé, enserre, enlace l’imprudent villageois, ne l’en sort qu’après y avoir laissé son champ patrimonial : maison de ses ancêtres, les instruments de son travail, le linge de son armoire; alors le petit prêteur rejette, victime nue et affamée, sur les grands chemins la misère, le désespoir, et quelquefois le crime.
grands chemins la misère, le désespoir, et quelquefois le crime. Or toute l’habileté du petit prêteur consiste à trouver la solution du problème suivant : En prêtant 900 francs à un villageois, trouver moyen de lui enlever un million 900.000 francs, et de rester honnête homme au code français... Après avoir décrit les manœuvres préliminaires, il arrive à la conclusion : "La pratique de l'usure est... Les hommes d’affaires se jettent alors sur l'propriété de l’emprunteur, et pendant cinq mois, ils mettent en pièces avec ces griffes puissantes dont ils sont armés le code de procédure. Enfin, quand toutes les
sont armés le code de procédure. Enfin, quand toutes les voraces, le villageois s'en va je ne sais où avec sa famille en pleurs et ses jeunes enfants sans pain. Mais le prêteur, devenu plus riche, devient, par cela même, aux yeux des campagnards, un personnage plus honorable; il est donc nommé membre du conseil municipal, membre du jury, membre du comité local de l’instruction primaire, officier de la garde nationale, répartiteur, etc., etc. Sa voix est prépondérante dans les affaires de la commune, elle est aussi terminante dans les affaires des particuliers; il conseille à celui-ci de bâtir en
affaires des particuliers; il conseille à celui-ci de bâtir en grand, à celui-là de chétcher des terres, à cet autre de saisir au passage belle affaire, promettant à chacun amitié, et même argent au besoin... L’agriculteur, lisons-nous dans l’enquête agricole de la Haute-Loire, que je citais tout à l’heure, ne se livre bien rarement à l'emprunt pour améliorer ses cultures; la soif de propriété à laquelle souvent présente et avenir, le pousse à des acquisitions nouvelles qu’il ne peut payer, qu’il ne pourra pas et pour lesquelles il opère d’une manière irreparable son patrimoine primitif. Ainsi le cultivateur, même aisé,
manière irreparable son patrimoine primitif. Ainsi le cultivateur, même aisé, n’emprunte lui-même que si le poids d’une contrainte impérieuse et pressante. Il n’est donc que par exception, pour ainsi dire, qu'il trouve, à des conditions honnêtes, les capitaux dont il a besoin. Quant au petit cultivateur, il n’est pas de tout moins qu'il ne puisse atteindre, par des combinaisons successives, le prêt qu’il est réduit à implorer comme un bienfait. L’usure est dans ce pays un métier honteux, et actif, qui se cache sous quelque autre industrie. Le prêt sur gage est un vol permanent et presque tout insaisissable. L’agriculteur
gage est un vol permanent et presque tout insaisissable. L’agriculteur trouve rarement un intermédiaire pour arriver au capitaliste honorable; il est fréquemment circonvenu par le mandataire de l’usurier, mandataire qui reçoit des deux mains. La durée ordinaire de l’emprunt, en de telles conditions, est fort courte. Le terme de l’échéance est non d’après la convenance de l’emprunteur, mais au contraire, en raison d’un calcul du prêteur, soi-disant sur les sacrifices par lesquels le débiteur, impuissant de payer, achètera une prolongation d’échéance. En effet, le remboursement, défavorable, comme l’opération première, à l’emprunteur, doit presque toujours être de la dette; mais, par