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autant que l'étrangère le désir d'apprendre à connaître les coutumes d'Occident, mais, l'étiquette chinoise n'autorisant pas l'interprète, un vieillard de soixante-dix ans, à s'asseoir en présence de la taï-taï, la fatigue l'empêchait de bien s'acquitter de ses fonctions, et les deux interlocutrices durent se contenter des quelques dixaines de mots chinois que savait la voyageuse et compléter leurs discours par la mimique. Heureusement la nourrice de la fillette, qui les accompagnait, se distinguait par sa vivacité d'esprit, son art de poser des questions sensées, et son intuition, qui lui faisait deviner les réponses. Au bout d'un certain temps la taï-taï,
deviner les réponses. Au bout d'un certain temps la taï-taï, lasse de se promener, rentra dans la maison, et Mme Potanina termina sa tournée en compagnie de l'enfant et de la nourrice, qui tinrent à lui montrer le sitaun, temple élevé en l'honneur d'un guerrier décédé. Ce petit édifice était fort simple et contenait des statues grossièrement taillées du héros, de sa femme et de leurs enfants. Par son expressive mimique, la nourrice réussit à faire comprendre à leur hôtesse que ce brave s'était ouvert le ventre pendant la dernière guerre contre les Doungans, pour ne pas survivre à la
guerre contre les Doungans, pour ne pas survivre à la honte de sa défaite. Les murs du temple étaient couverts de dessins représentant des scènes de batailles, l'assaut, la prise de la ville, les combats dans les rues, et Mme Potanina jugea, d'après l'enthousiasme que la nourrice mettait à ses récits, qu'ils devaient être vrais. Les dessins étaient pleins de vie et ressemblants, surtout les figures d'hommes et d'animaux, mais il n'y avait point de perspective. Dans une autre partie du temple, les peintures murales représentptaient des étrangers, des ambassadeurs apportant des cadeaux. La nourrice les désigna comme « les
apportant des cadeaux. La nourrice les désigna comme « les barbares du Nord et les barbares du Midi. » L'un d'eux tenait dans sa main une pendule européenne. En rentrant, les deux femmes passèrent par une des ailes du yamoun, où demeurait une dame que Mme Potanina avait déjà vue avec sa fille dans le salon de la taï-taï. La jeune fille brodait sur de l'andrinople avec de la soie blanche, et les dessins qu'elle traçait répondaient tout à fait à ce que nous sommes convenus d'appeler la broderie russe; seulement, elle ne se servait pas de canevas. Plus tard,
seulement, elle ne se servait pas de canevas. Plus tard, la voyageuse revit souvent cette même broderie dans les villages les plus reculés de la Chine; les chemises des enfants, les pantalons des jeunes paysannes, les mouchoirs des porteurs en sont couverts. Quand Mme Potanina et la Chinoise rejoignirent la taï-taï, le dîner était déjà servi. Les préparatifs, d'ailleurs, consistaient uniquement en ce qu'on avait poussé la table au milieu de la chambre et rapproché les fauteuils. L'usage de la nappe est inconnu; les serviettes restent entre les mains des domestiques et ne sont offertes qu'à la fin du repas,
domestiques et ne sont offertes qu'à la fin du repas, après avoir été trempées dans de l'eau chaude. Les plats étaient assez savoureux, mais, lorsqu'à la fin du dîner on offrit à l'étrangère une soupe au millet très liquide et sans sel, elle eut de la peine à s'exécuter; le moindre fruit aurait bien mieux fait son affaire. À peine les dames sorties de table, toutes les servantes de la maison, non seulement celles qui avaient introduit Mme Potanina et qui étaient décemment vêtues, mais aussi les autres en vêtements sordides, prirent leurs places sans même y être invitées, et
sordides, prirent leurs places sans même y être invitées, et se mirent en devoir de manger les restes. La voyageuse eut l'occasion de faire la connaissance d'une autre jeune taï-taï et de sa belle-fille, mariée à un fonctionnaire subalterne. Les deux familles demeuraient dans le même yamoun. D'abord la visite sembla revêtir un caractère officiel, c'est-à-dire que Mme Potanina et la taï-taï se tinrent dans la salle de réception en présence d'un fonctionnaire chinois au bonnet orné d'une boule d'argent et de son interprète. On leur servit du thé et des fruits. Peu après, les hommes se retirèrent et furent
des fruits. Peu après, les hommes se retirèrent et furent remplacés par les membres féminins de la famille, la belle-fille et une fillette de douze ans, déjà fardée et ayant l'air prétentieux d'une petite fille qui se croit grande. Bientôt, aux dames se joignirent toutes les servantes, dont plusieurs très vieilles et en guenilles, et des enfants demi-nus. Tout ce monde passa dans le salon, qui était en même temps la chambre à coucher de la maîtresse de la maison. Les dames se montrèrent très intriguées en apprenant que Mme Potanina savait lire et un peu écrire le chinois, parce
Potanina savait lire et un peu écrire le chinois, parce qu'aucune d'elles n'en pouvait dire autant. Elles la prièrent d'écrire sous leur dictée des phrases et des mots chinois et de les lire à haute voix. La possibilité pour une étrangère de prononcer leur langue leur parut un phénomène miraculeux. Les questions des taï-taï étaient des plus naïves; elles demandèrent comment les dames russes voyagent; s'il est vrai que chacun en Russie peut posséder des voitures à quatre roues, car, en Chine, c'est le privilège exclusif de l'empereur; si les dames russes peuvent occuper de hautes fonctions gouvernementales, etc. Après
dames russes peuvent occuper de hautes fonctions gouvernementales, etc. Après le dîner, lorsque son invitée prit congé, la taï-taï voulut absolument qu'elle emportât quelques grenades. Cette offre parut fort bizarre à Mme Potanina, parce qu'on pouvait facilement acheter de ces fruits à très bon compte dans toutes les boutiques. Mais la dame chinoise insistait tant qu'elle devait évidemment attacher à son offre une certaine importance; aussi, la voyageuse finit par accepter. En route, le fonctionnaire qui l'accompagnait lui dit qu'il tenait de la taï-taï qu'elle lui ferait grand plaisir en envoyant à sa fillette des perles de corail, comme elle
envoyant à sa fillette des perles de corail, comme elle en avait déjà donné à sa petite-fille. Cette façon de solliciter un cadeau parut étrange à Mme Potanina, qui soupçonna le fonctionnaire de quémander pour son propre compte sous le couvert de la taï-taï; mais, quand elle put se renseigner, elle apprit qu'il était d'usage de faire des cadeaux aux personnes chez qui l'on avait dîné. On peut même donner de l'argent en échange de la politesse qu'on a reçue; nombre de fonctionnaires en Chine, peut-être aussi ailleurs, abusent de cette facilité et invitent de préférence des subalternes, qui ne
cette facilité et invitent de préférence des subalternes, qui ne peuvent se dérober à l'obligation de reconnaître par une riche offrande l'honneur qu'on leur a fait. Dans aucun village chinois, pas plus à Yan-laou-doun qu'ailleurs, M. Krassnov ne trouva l'édifice obligatoire de toute bourgade européenne qui se respecte, une église. Il serait pourtant téméraire d'en conclure que la population chinoise n'est pas religieuse et n'a d'autre culte que celui des mânes des ancêtres. Il est vrai que le Chinois traite volontiers ses dieux très cavalièrement, comme le prouve ce proverbe populaire: « Conduis-toi comme si les dieux étaient toujours à
populaire: « Conduis-toi comme si les dieux étaient toujours à tes côtés; mais sache en même temps qu'il leur est indifférent que tu t'occupes d'eux ou non. » Le Céleste est la plupart du temps obligé de se conformer à ce dicton, car il aurait fort affaire à contenter les millions de divinités de sa mythologie. Il les adore quand il a besoin d'elles, et leurs autels sont vite oubliés et négligés. M. Krassnov fut très frappé de l'état d'abandon dans lequel se trouvaient les nombreux temples de Kio-Kiang. Pas de concierges pour les entretenir; ces édifices, qui tombent en
de concierges pour les entretenir; ces édifices, qui tombent en ruines, sont remplis d'idoles; la poussière recouvre les autels, et quand le voyageur s'en approcha, des bandes de chiens s'enfuirent en hurlant, peu habitués, évidemment, à se voir ainsi dérangés. On a pu avec raison comparer la vie religieuse des Chinois à l'activité des volcans de l'océan Pacifique; tout à coup un cratère surgit, la lave coule, puis le foyer s'éteint, et la même histoire recommence un peu plus loin. De même en Chine: tandis qu'à Kiau-Kiang les temples se trouvaient dans un pareil abandon, à Khaniaun, ils étaient tout
trouvaient dans un pareil abandon, à Khaniaun, ils étaient tout reluisants d'or; les bonzes à tête rasée et vêtus de blanc, ou les prêtres de la religion tao, avec leurs tresses relevées en chignon, se pressaient dans le fond de l'édifice, pendant que sur le devant les foules venaient interroger l'oracle et offrir des sacrifices aux idoles. D'ordinaire, le temple diffère peu de la maison chinoise, surtout dans les villages; il est un peu plus haut, plus massif, le toit est parfois doré et les murs sont ornés de bas-reliefs. Comme dans les demeures privées, deux portes ouvrent sur des
Comme dans les demeures privées, deux portes ouvrent sur des couloirs qui aboutissent à des cours, au milieu desquelles sont bâtis des pavillons contenant les idoles. En pénétrant dans un temple bouddhique, on se trouve en présence d'une immense statue assise, ayant un sourire de mépris aux lèvres; c'est le dieu Mi-le-fon, qui a pour devoir de défendre l'entrée du sanctuaire. En face des autres portes s'élève l'idole Wei-topouss; elle tient à la main une épée et prévient le temple des voleurs et des méchants esprits. Quelquefois, à la place de ces deux figures, il y a dans les couloirs
de ces deux figures, il y a dans les couloirs quatre colossales et monstrueuses idoles; l'une d'elles tient au-dessus de sa tête un immense parasol ouvert; c'est Toven-tiankhonang ou le « roi du ciel, » qui entend tout. La seconde a une énorme guitare, la troisième une épée; la quatrième, Kvan-Mon-tian-Kwang (roi du ciel à l'œil clair), tient un dragon et foule sous ses pieds un serpent. Après avoir traversé la première cour, M. Krassnov arriva vers un autre pavillon plus grand que le précédent c'est le « Grand Temple précieux et glorieux, » il renferme trois images de Bouddha
précieux et glorieux, » il renferme trois images de Bouddha présent, passé et futur, la « Précieuse Trinité. » Derrière ces trois images était celle de la Divine Vierge de Miséricorde, à laquelle toutes sortes d'offrandes étaient suspendues. Le culte de cette déesse se rapproche tellement du culte romain de la Vierge Marie, que quelques savants le prétendent emprunté au christianisme; d'autres pensent que c'est l'inverse qui s'est produit. Outre les temples bouddhistes, M. Krassnov a visité ceux de la religion tao, qui ne se distinguent pas des premiers par la forme de l'édifice, mais par le costume des prêtres.
la forme de l'édifice, mais par le costume des prêtres. Les idoles de l'intérieur du temple sont différentes. La principale est celle de Lou-tsou; comme la Vierge de Miséricorde, elle guérit toutes les maladies et console les affligés. Ensuite viennent Lue-Kong et Luepo, le dieu de la foudre avec le marteau et l'enclume, qui lui servent à produire le tonnerre, et son épouse tenant le miroir d'où partent les éclairs. Parmi ces dieux, celui de l'instruction populaire, Vanchang-Teum, est un des plus curieux; son idole trône dans toutes les salles d'examens, et les nouveaux candidats lui rendent hommage. La légende
d'examens, et les nouveaux candidats lui rendent hommage. La légende prétend que ce dieu est l'âme d'un fonctionnaire contemporain de Tao et qui s'est ensuite incarné sous la forme de différents savants et littérateurs. Les idoles sont en bois, de grandeur humaine, et grossièrement peintes en couleurs éclatantes. Devant elles, une table, sur laquelle sont placés une urne précieuse et des encensoirs. A côté de la table de hauts cierges et des bouquets de fleurs artificielles, de préférence des lotus d'or. M. Krassnov n'a presque jamais vu d'assemblée en prière. De loin en loin un ou deux Chinois, venus pour
De loin en loin un ou deux Chinois, venus pour interroger l'oracle, se prosternent devant l'idole. Les étrangers sont admis dans toutes les chapelles et on leur permet de toucher à tout sans restriction. En certains lieux les temples sont riches et bien tenus, les fidèles pourvoient à leur entretien, mais dans la plupart M. Krassnov a trouvé des chiens et des porcs en liberté. A Khan-Yan, un de ces édifices renfermait même une collection d'oiseaux monstrueux, ainsi que des cochons et des moutons à cinq pattes, qu'on nourrissait avec soin, car les habitants du lieu voyaient en eux l'incarnation
soin, car les habitants du lieu voyaient en eux l'incarnation d'âmes de leurs concitoyens punis pour leurs péchés. Dans plusieurs temples on voit un grand poisson en bois suspendu; c'est l'emblème de la vigilance, le poisson ne ferme jamais les yeux et le moine boudhiste dort de même, sans joindre les paupières. Le Chinois ne manque pas d'interroger l'oracle avant d'entreprendre quoi que ce soit. D'abord, il jette un morceau de bambou coupé et regarde de quel côté il tombe. Ensuite, il tire d'un carquois une flèche avec un numéro, et le prêtre prend dans un tiroir la prédiction qui
et le prêtre prend dans un tiroir la prédiction qui porte ce chiffre. Ces présages sont ambigus, comme ceux de la pythonisse de Delphes; mais le villageois comme le citadin chinois les acceptent avec une confiance sans bornes. Il va sans dire que ces prophéties ne sont pas gratuites, et les bonzes tirent en outre des revenus considérables de la vente de différents objets destinés aux morts, principalement de passeports pour le voyage d'outre-tombe, que les femmes surtout achètent avec empressement. Le bouddhisme, en Chine, a versé complètement dans la superstition; la foi a plus d'importance que les bonnes oeuvres,
superstition; la foi a plus d'importance que les bonnes oeuvres, surtout la foi dans l'Amitaba-Bouddha, le Bouddha qui règne sur le monde des esprits. Les géographes du moyen âge plaçaient le paradis terrestre en Orient, les bonzes bouddhistes déclarent qu'il est loin, bien loin à l'Occident. L'âme doit transmigrer là-bas, car ce n'est que dans le royaume d'Amitaba qu'elle peut espérer de se purifier et d'atteindre le nirvana. Pour y aboutir, il faut passer des fleuves, franchir des montagnes, et alors les passeports des bonzes facilitent le voyage et lèvent toutes les difficultés. Le taoïsme, qui a été professé au
toutes les difficultés. Le taoïsme, qui a été professé au sixième siècle avant Jésus-Christ par le philosophe Lao-Tse, est encore moins bien compris par les masses que le bouddhisme, auquel actuellement il emprunte son rituel, ses légendes et son culte. Cependant, la philosophie de Lao-Tze, que Tolstoï n'a fait que copier lorsqu'il a exposé la doctrine de la non-action et de la non-résistance au mal, mérite d'être étudiée. L'essence de cette philosophie consiste dans l'explication des rapports de l'univers avec le Tao, l'invisible, l'inconcevable, ce qui n'a pas de nom, la raison du monde, littéralement le Verbe. Tao est inaccessible
la raison du monde, littéralement le Verbe. Tao est inaccessible à nos sens; vous le regardez et vous ne le voyez pas, vous l'écoutez et vous ne l'entendez pas, vous faites tous vos efforts pour le toucher, mais vous ne pouvez pas le saisir. Il est impossible de le représenter par un mot, il est immuable, il n'agit pas et pourtant on voit en toutes choses le produit de son activité. Il est sans forme, mais il est la source de toutes les formes. Il entre dans la nature de tout homme bon, et on le retrouve dans les principes
tout homme bon, et on le retrouve dans les principes qui règlent sa conduite. Il est l'essence de tout ce qui vit et de toute matière inorganique, la cause de l'ordre des choses, le côté esthétique de la nature humaine, et quelques-uns voient dans les lettres qui le représentent, I-Hi-Wei, une analogie avec le Jéhova de la Bible. La base de la philosophie de Lao-Tze est le renoncement. L'homme à ses yeux est comme l'eau qui coule: de même que les eaux suivent leur cours et vont à l'endroit qui leur est désigné, en fertilisant leurs bords, purifiant et rafraichissant
leur est désigné, en fertilisant leurs bords, purifiant et rafraichissant les airs, de même un prince sage, s'il veut être au-dessus de ses sujets, doit se placer plus bas que tous les autres et féconder, purifier et rafraîchir tous ceux qui l'approchent. Les adeptes du Tao ne doivent pas enseigner aux peuples l'art de la guerre, mais l'humilité, l'honnêteté et la vraie vertu. « Je place au-dessus de tout les trois vertus suivantes, a dit Lao-Tze, la pitié, l'économie et l'humilité. En étant compatissant, je puis être courageux; en étant économe, je puis être généreux et, en étant humble, je
économe, je puis être généreux et, en étant humble, je puis devenir le maître des hommes. » Comme Koung-Fou-Tseu, il reconnaissait que la nature de l'homme est bonne et que celui qui agira selon sa nature possédera en lui le Tao, auquel il aura toujours recours. Ce n'est que lorsque le Tao naturel est perdu que se pose la question de la vertu, et quand la vertu est perdue se pose la question de la justice, et quand la justice est perdue se pose la question de la propriété, car cette dernière question est déjà le squelette de la confiance
cette dernière question est déjà le squelette de la confiance et le commencement des malentendus. Lao-Tze donne cette caractéristique de l'homme supérieur, du surhomme, comme dirait Nietzsche. L'unique but de sa vie doit être la paix; un général vraiment grand ne doit pas aimer la guerre, il ne doit pas être vindicatif; il accepte la guerre, mais ne la provoque pas; jamais il n'attaquera le premier, et, si tout le monde agissait ainsi, on ne connaîtrait plus l'amour du tchin, ni les ravages qu'occasionne la guerre. Le philosophe va plus loin; il blâme toute violence et déclare que l'homme n'a
loin; il blâme toute violence et déclare que l'homme n'a pas le droit de juger son semblable: « Contentez-vous de vous connaître vous-mêmes l'homme véritablement bon aime tout le monde. Il recherche les bons, mais il désire aussi ramener les mauvais au Tao. Rendez donc le bien pour le mal. Les hommes respectent les forts et méprisent les faibles, mais la force naît souvent de la faiblesse, et les objets mous ont une action plus sûre que ceux qui sont durs: l'eau peut détruire les pierres les plus résistantes. » Lao-Tze n'aimait pas la science ni les savants, et l'innocence
Lao-Tze n'aimait pas la science ni les savants, et l'innocence est selon lui la première vertu des nations. Les hommes doivent avant tout suivre leur cœur; c'est pourquoi il vaut mieux gouverner sans la science. Les prêtres de Tao n'ont rien gardé de cette haute philosophie et s'occupent uniquement de tirer des horoscopes pour les nouveau-nés, de désigner les jours favorables et néfastes pour les mariages, ou de soigner les malades au moyen d'exorcismes. Même au milieu des champs de riz on trouve de petits papiers répandus qui sont destinés à conjurer les mauvais esprits quand le maître est malade
à conjurer les mauvais esprits quand le maître est malade et que personne ne peut surveiller la rizière. Ainsi les paysans chinois, malgré l'institution des examens accessibles à tous, et les théories sublimes des philosophes, restent plongés dans l'ignorance la plus ténébreuse. Même les légendes qu'ils se transmettent de génération en génération ne portent aucune empreinte de la philosophie des grands sages de la Chine, mais se rapportent surtout aux dieux, qui deviennent des mortels divinisés et font penser aux légendes des Grecs sans en avoir la poésie. M. Krassnov en a recueilli quelques-unes. Le mariage de la déesse vierge.
en a recueilli quelques-unes. Le mariage de la déesse vierge. Il y avait à Kweichow un temple consacré à la déesse vierge Sliv, qui était autrefois une demoiselle Ma et avait demeuré à Tongwang. Son fiancé mourut avant la noce et elle fit le serment de ne point se marier. Elle mourut à l'âge de trente ans. Ses parents élevèrent une chapelle à sa mémoire et lui donnèrent le nom de Vierge-Sliv. Quelques années s'écoulèrent, lorsqu'un jour un M. Tchin, qui devait subir des examens, passa devant la chapelle; il y entra et, tout en l'arpentant en long et en
y entra et, tout en l'arpentant en long et en large, pensa à la destinée de la jeune fille à qui ce temple avait été dédié. Dans la nuit, il eut un songe et vit un domestique qui l'invitait à venir parler à la déesse dans son temple. Il acceptait l'invitation, descendait dans la rue et, devant le temple, trouvait la vierge qui lui dit: Je vous suis très reconnaissante, monsieur, de ce que vous avez médité sur mon sort et je voudrais vous en récompenser en vous offrant mes services. Puis elle l'accompagna jusqu'à sa maison et en prenant
services. Puis elle l'accompagna jusqu'à sa maison et en prenant congé de lui elle ajouta: Lorsque vous serez nommé à une fonction, je viendrai vous chercher. M. Tchin, en se réveillant, fut très mécontent de son rêve; sa mauvaise humeur s'accrut en apprenant que dans la nuit tous les habitants de son village avaient vu en rêve la déesse qui était venue leur annoncer qu'elle avait l'intention d'épouser M. Tchin et les priait d'élever une idole à celui qu'elle avait choisi. Les concitoyens de M. Tchin, offusqués de cette demande, qu'ils jugeaient extravagante, décidèrent de ne pas y faire droit.
qu'ils jugeaient extravagante, décidèrent de ne pas y faire droit. Mais tous tombèrent malades et souffrirent jusqu'à ce qu'ils eussent pris le parti de modeler en argile l'image de M. Tchin et de la placer à gauche de la déesse. Alors celui-ci, qui était marié, dit à sa femme que la déesse était de nouveau venue le chercher. Il revêtit l'uniforme de sa charge et aussitôt expira. Sa femme, très chagrinée et courroucée, se rendit au temple et souffleta à plusieurs reprises la déesse. À dater de ce jour Sliv a été surnommée l'Épouse-vierge de M. Tchin. La légende du
a été surnommée l'Épouse-vierge de M. Tchin. La légende du juge Lou est encore plus caractéristique des relations qui existent entre les Célestes et leurs dieux. Le juge Lou. À Lin-Yang habitait un certain Tchou-Estan, qui était aussi connu dans les lettres sous le pseudonyme de Khou-Hsiao-Ming. C'était un bel homme, mais un ivrogne fidèle, bien qu'il fût très studieux. Un jour qu'il buvait en joyeuse compagnie d'étudiants, l'un d'entre ceux-ci dit en badinant: Amis, se trouve-t-il parmi nous quelqu'un qui ait le courage de se rendre à minuit au temple dans la salle des horreurs et d'inviter, dans la
temple dans la salle des horreurs et d'inviter, dans la chapelle de gauche, le principal juge de l'enfer à venir souper avec nous? Il y avait, en effet, dans le temple de Lin-Yang, une représentation des dix cercles du purgatoire remplis de grandes idoles en bois, de dieux et de diables taillés comme des hommes. Dans le pavillon gauche se trouvait l'image du juge, de grandeur naturelle, le visage vert, la barbe rouge et l'expression diabolique. Parfois on entendait pendant la nuit s'exhaler du temple de sinistres lamentations d'hommes torturés, et les passants en avaient froid dans le dos et
et les passants en avaient froid dans le dos et sentaient leurs cheveux se dresser sur leurs têtes. Lorsque les buveurs entendirent cette bizarre proposition, ils jugèrent que l'occasion était excellente pour mettre à l'épreuve le courage de Tchou. Celui-ci sourit, et après quelques minutes de réflexion se leva et partit dans la direction du temple. Peu de temps après ses camarades l'entendirent crier dans la rue: Amis, son excellence approche. Les jeunes gens se levèrent en masse et virent Tchou qui entrait avec l'idole sur son dos. Il la plaça sur la table et but trois verres de vin