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la forme indécise des deux amants qui s'éloignaient. Assurément, Fanny avait recouvré dans une certaine mesure le calme et la modération, mais ses yeux toujours appesantis semblaient se voiler sous une peine intérieure. Parfois nos affections se fortifient par les chagrins même qu'elles nous causent; mais aucun chagrin n'altérait l'amour pur et sans obstacle qui unissait cœur à cœur les deux jeunes gens. Tout le monde — sauf Fanny — savait que Percy Saville était passionnément épris de Rose Burton. Or qu'était Percy Saville ? — Je suis un être mystérieux, un héros à la Byron, disait-il avec un sourire
mystérieux, un héros à la Byron, disait-il avec un sourire mélancolique, le jour où pour la première fois il lui avait été permis de parler à Rose de son amour. Ce jour-là, il était assis près d'elle et de son oncle sur le gazon d'un petit monticule, non loin de la plage où l'on s'était rencontré d'abord. Il ajouta, plus tristement encore : — À vous de décider, sachant qui je suis et me connaissant juste autant que je me connais moi-même, si je dois, si je puis m'abandonner à une passion que votre générosité a accueillie, peut-être sans y
une passion que votre générosité a accueillie, peut-être sans y réfléchir assez. Déjà vous avez appris par mon meilleur ami, qui est aussi le vôtre, sir Charles Kinglake, que je possède un modeste revenu de 500 livres, que j'ai étudié pour le barreau, mais que je préfère la carrière des lettres aux tracas des procès. Cependant vous ignorez que je ne tiens pas d'un père le beau nom que je porte et la petite fortune dont je jouis. Je suis un enfant trouvé. — Grand Dieu ! s'écria M. Burton avec un tressaillement marqué, tandis que Rose, dont la main
avec un tressaillement marqué, tandis que Rose, dont la main reposait sur les genoux de son oncle, la retira vivement et la plaça dans celles du jeune homme, vers qui elle tourna son visage empreint d'une inaltérable sérénité. — Qui, chers amis, poursuivit-il, tout ce qui est à ma connaissance, c'est que je fus trouvé à la porte d'une riche lady, vieille excentrique, qui demeurait dans Saville Row, à Londres, Miss Percy était une parente éloignée de lady Kinglake, la seule personne de son rang avec qui elle eût des relations d'amitié, car elle avait vécu longues années à l'étranger
relations d'amitié, car elle avait vécu longues années à l'étranger ou bien dans la solitude en Angleterre. Sa charité, que ma bonne Chance avait rencontrée, m'adopta sans hésitation. Elle m'aima comme une mère, et jamais mère ne fut plus aimée. Ce fut un matin, au retour d'une promenade, qu'elle m'aperçut au seuil de sa porte. Je n'avais sur moi aucun de ces bijoux qui dénotent une famille importante; bien au contraire, mes haillons trahissaient l'enfant de quelque mendiante. Aucune recherche n'aboutit à la découverte des misérables et peut-être coupables auteurs de mes jours. Ma protectrice se réjouit plutôt qu'elle ne
de mes jours. Ma protectrice se réjouit plutôt qu'elle ne s'affligea de l'inutilité de ses démarches. Elle me fit baptiser en présence des Kinglake, me donnant son propre nom auquel elle joignit celui de la rue où j'avais été trouvé. Je reçus par ses soins une éducation brillante; je l'accompagnai en voyage et passai avec elle plusieurs années en Allemagne et en France. Jamais je ne trouvai son amour exigeant, jamais ses réprimandes sévères; et quand elle mourut, il y a un an, me léguant tout ce qu'elle possédait, je versai sur sa tombe autant de larmes qu'en peut répandre
versai sur sa tombe autant de larmes qu'en peut répandre le fils le plus dévoué. Et maintenant... Il s'interrompit, n'ayant pas la force de continuer, et il ne se sentit rassuré que par la pression des jolis petits doigts qui s'unissaient aux siens. — Et maintenant, dit à son tour M. Burton, que vous soyez l'enfant d'un marquis ou celui d'un vagabond, vous n'en restez pas moins cher à James Burton et à sa nièce. L'incident que nous venons de retracer fut suivi de toute une saison d'allégresse et de bénédiction. Mais les heures noires n'étaient pas loin. Au sein
bénédiction. Mais les heures noires n'étaient pas loin. Au sein du groupe de hauteurs qui avoisinent Bincombe se trouvent des remblais, des pierres levées, des tranchées qui semblent désigner d'anciennes sépultures. Il advint qu'un matin Percy Saville, se promenant seul de ce côté, était arrivé à l'extrémité de ce lieu sauvage lorsque, à son grand étonnement, il aperçut Fanny très occupée à entasser un monceau de bois qui avait déjà pris des proportions considérables. A son aspect, la vieille femme eut un tressaillement nerveux; mais elle ne tarda point à se remettre. — Où donc, demanda-t-elle, sont votre céleste sœur
se remettre. — Où donc, demanda-t-elle, sont votre céleste sœur et votre bon ange le gentilhomme ? — Que faites-vous là? répliqua Saville. Cette énorme quantité de bois doit-elle servir à un feu de joie en l'honneur de notre mariage ? — Un mariage !... s'écria la femme, tremblant de tout son corps; que voulez-vous dire, mon bon monsieur? — Ignorez-vous, répondit-il, assez étonné de cette agitation, que votre chère protectrice de Bincombe doit très-prochainement s'unir à moi? Les lèvres de la vieille étaient devenues subitement blanches ; il s'en échappa un cri aigu ; ses yeux roulaient dans leurs
échappa un cri aigu ; ses yeux roulaient dans leurs orbites ; elle s'élança vers le jeune homme, effrayante avant. — Qu'avez-vous, ma bonne Fanny? demanda Saville; non sans un certain trouble. Je crois n'avoir rien dit qui puisse Vous déplaire. Un changement subit s'opéra sur les traits de la vieille, qui fondit en larmes. — Oh ! dites-moi, murmurait-elle, d'une voix suffoquée, que vous ayez voulu seulement plaisanter ; dites-moi qu'il n'est pas vrai que vous deviez épouser miss Burton, dites cela, et je vous bénirai ! — Vous êtes encore malade, ma pauvre amie. Vous ne pouvez désirer
êtes encore malade, ma pauvre amie. Vous ne pouvez désirer que nous vivions séparés l'un de l'autre, puisque nous nous aimons et que vous nous aimez. — Et moi je déclare, reprit-elle d'une voix mieux affermie, que cela ne sera pas. Quelle est celle qui aurait l'audace de se marier avec le fils de votre mère ? Je vous aime tous deux, oui, mais je vous aime trop pour entendre de telles choses. Jeune homme, ne me regardez pas avec cet air sombré et méfiant, — car je suis votre mère ! Percy fut comme foudroyé ; non qu'il attachât
mère ! Percy fut comme foudroyé ; non qu'il attachât la moindre créance à cette brusque déclaration, mais il eut peur qu'un nouvel et violent accès de folie eût saisi cette femme ; il essaya de la calmer. — Non non, s'écria-t-elle, le devinant et lui baisant la main à plusieurs reprises, je ne suis ni malade ni folle. Ce dernier coup me cause une angoisse qui pourrait guérir la folie même. Je vous jure que vous êtes mon fils, aussi sûrement que Rose est la fille de votre père Walter Burton. Laissez-moi confesser à Dieu et à vous que
Walter Burton. Laissez-moi confesser à Dieu et à vous que je suis votre mère, aussi vrai que ce grain de beauté qui existe sur votre joue droite se retrouve sur votre poitrine. — Ô ciel !... dit-il avec douleur, est-ce une réalité ou bien un songe terrible ? En effet, j'ai un signe sur la poitrine. — Mon enfant ! mon enfant !... se lamenta Fanny en se traînant à terre aux pieds du jeune homme, ne me maudis pas, comme je t'ai maudit lorsque, abandonnée, réduite à la misère par mon séducteur, je te déposai sur le seuil d'une
par mon séducteur, je te déposai sur le seuil d'une riche maison de Saville Row.... Ah ! je n'avais pas eu le courage de te tuer. Je te laissai là et m'enfuis je ne sais où... Durant bien des années la mémoire du passé fut morte en moi... Car j'étais devenue folle, et on m'avait reléguée dans un cabanon. Une fois guérie, je m'informai ; j'appris que la charitable dame par qui tu avais été recueilli, t'avait emmené sur le continent où, disait-on, vous étiez morts tous deux. À peine t'eus-je vu dans ce pays que mon cœur te réclama.
t'eus-je vu dans ce pays que mon cœur te réclama. Ce nom de Percy, Saville m'avait frappée. Je m'étais rappelée aussi le signe empreint sur ta joue ; mais je me gardais de parler, car je ne soupçonnais pas que tu aimais ta jeune amie autrement que comme un frère; Maintenant elle pèse lourdement sur moi la justice du ciel ! Encore une fois elle traîna dans la poussière son front sillonné de rides, tandis que le jeune homme, accablé sous le poids de son malheur dont il ne lui était plus permis de douter, éprouvait une douleur affreuse sans
était plus permis de douter, éprouvait une douleur affreuse sans pouvoir se soulager par des larmes. À la fin, le sentiment de son infortune le terrassa; il s'approcha vers cette femme, en qui il ne pouvait davantage méconnaître une mère, et la pressa tendrement entre ses bras. — Soyez béni, murmura-t-elle, soyez béni. Mais, allez; que par vous ce secret soit dévoilé aussitôt qu'il sera possible; c'est un devoir auquel rien ne peut vous soustraire! Allez, mais évitez de me rencontrer jusqu'à ce que cette grande peine se soit effacée et que vous puissiez me revoir sans me haïr. Il
et que vous puissiez me revoir sans me haïr. Il s'éloigna dans un état de prostration qui l'eût fait obéir à tout ordre, même déraisonnable. Une heure après, il était auprès de sir Charles Kinglake, car il n'osait plus retourner à Bincombe. Le digne baronnet, instruit de tout, voulut aller lui-même de ce pas interroger Fanny, espérant trouver quelque contradiction dans le récit qu'elle lui ferait. — Mon pauvre garçon, dit-il en revenant essoufflé, tout cela n'est que trop vrai. Cette femme était encore à la place où vous l'aviez laissée. Chez elle il y avait du désespoir, mais pas
laissée. Chez elle il y avait du désespoir, mais pas de folie. Elle m'a parlé d'une façon claire et succincte... — Je savais bien qu'il en serait ainsi, s'écria Percy Saville, trouvant alors des larmes abondantes qu'il versa dans le sein de son ami. Déjà j'ai écrit en conséquence à M. Burton, à Rose ma sœur. C'est bien. Un steamboat est prêt; de Jersey vous pourrez passer aisément en France; c'est de là que vous m'écrirez. Et maintenant, mon cher enfant, ayez le cœur ferme. Soyez persuadé que Dieu ne nous envoie pas de telles épreuves sans un dessein sage
nous envoie pas de telles épreuves sans un dessein sage et paternel. Appuyez-vous sur mon bras; par mon ordre on va faire pour vous tous les préparatifs nécessaires. Soyez certain, en outre, que je veillerai aux besoins de la malheureuse mère. Cependant, au cottage de Bincombe, on s'étonnait de ne pas voir venir, comme d'ordinaire, Percy Saville. L'oncle et la nièce cherchaient, sans pouvoir sans rendre compte, les causes de cette affreuse absence, lorsqu'on annonça sir Charles Kinglake. Le baronnet avait une triste mission à accomplir, mais il possédait le jugement, la bienveillance, l'esprit religieux. Il exposa les faits avec
jugement, la bienveillance, l'esprit religieux. Il exposa les faits avec précaution. en même temps qu'il faisait une blessure, il y mettait du baume ; et il eut la satisfaction de voir que ses auditeurs avaient dans l'âme les mêmes sentiments de modération résignée et de confiance en Dieu qu'il avait déployés vis-à-vis d'eux. Mais le chagrin veut avoir son cours, et une nouvelle scène effroyable qui eut lieu le lendemain échappa à la connaissance de Rose Burton: la pauvre jeune fille a été saisie d'une fièvre violente qui, durant un mois, la tint clouée dans son lit de douleur. Tandis
mois, la tint clouée dans son lit de douleur. Tandis que Percy Saville s'éloignait de plus en plus de celle dont il ne pouvait sans horreur se considérer comme le frère, et aussi de celle qu'il ne pouvait s'empêcher de regarder comme mère, le soleil se leva splendide et versa ses rayons semblables à de l'or fondu sur les vertes collines de Weymouth. Là encore, sur l'émancipation la plus reculée, derrière une énorme pile de bois maintenant deux fois plus haute que celle de la veille, se tenait Fanny la fagoteuse. Une nuit de pensées oppressantes et de chagrin cuisant,
fagoteuse. Une nuit de pensées oppressantes et de chagrin cuisant, une nuit de sombres remords avait produit en elle une effrayante métamorphose ; le désespoir avait en quelque sorte augmenté sa maigreur et couvert son front de sillons plus nombreux. Un sourire forcé, — sourire terrible à voir, — passa sur son visage pendant qu'elle contemplait son oeuvre. Alors, même au moment de commettre la dernière et la plus noire de ses fautes, n'oubliant pas le Dieu qui embrasse toutes ses créatures dans sa miséricorde, elle s'agenouilla et pria. Qui osera dire que la prière d'une folle, si elle est
osera dire que la prière d'une folle, si elle est émise dans un véritable esprit de pénitence, ne monte pas droit au ciel? Soudain Fanny éprouva un tressaillement; mais, le dominant, elle se mit à retirer des branches. En ce moment on eût pu voir dans le bûcher tout composé de bois sec un petit réduit assez large pour contenir un corps maigre comme le sien. Elle y entra, ramena sur elle les fagots qu'elle avait déplacés, intercepta ainsi l'aire et la lumière, et bientôt montèrent en spirale d'épais nuages d'une fumée suffocante. De toutes les fissures ne tarda pas
d'une fumée suffocante. De toutes les fissures ne tarda pas à sortir un feu pétillant. Cette flamme ne pourrait manquer d'attirer l'attention des bergers du voisinage, qui accoururent de toutes les hauteurs où ils avaient mené leurs troupeaux. L'herbe qui entourait le bûcher était déjà fort grillée ; mais c'était surtout le bois qui brûlait avec une intensité effrayante. Tout à coup, les spectateurs épouvantés virent se dresser, au sein de l'incendie, une forme vivante encore, mais qui n'avait plus rien d'humain, et le fantôme, jetant un cri sauvage, se précipita au fond du brasier pour ne plus se relever.
précipita au fond du brasier pour ne plus se relever. Plusieurs semaines s'étaient écoulées. Rose Burton, sortie des portes du tombeau, avait suivi son oncle à Londres. On avait eu soin de cacher à la jeune malade le terrible sort de Fanny ; car sa constitution, si fortement ébranlée, pouvait fléchir sous la moindre secousse. Son chagrin ne se traduisait pas par des éclats ; il était profond et morose ; elle portait au fond de son coeur le deuil de ses plus chères espérances. Un soir, elle était assise entre son oncle et sir Charles Kinglake, qui avait voulu
entre son oncle et sir Charles Kinglake, qui avait voulu les accompagner, lorsque M. Burton, étant sorti un moment du salon, y rentra bientôt, tenant un vieux coffret, lequel avait appartenu à la mère de Rose. "Celle-ci, qui était occupée à un petit ouvrage de fantaisie, dit à son oncle : "Je vous suis très obligée ; je manquais de perlés, et vous avez été assez bon pour songer que toutes les miennes sont là-dedans." Elle s'arrêta, car elle venait de se rappeler que Percy était près d'elle la dernière fois qu'elle avait ouvert le coffret. "Voici la clef, ajouta-t-elle
fois qu'elle avait ouvert le coffret. "Voici la clef, ajouta-t-elle ; ouvre? s'il vous plaît." Cependant, la serrure était dérangée ; et comme M. Burton s'efforçait de vaincre l'obstacle, il poussa malencontreusement le coffret qui tomba sur le parquet, où, en raison de sa vétusté, il se brisa en cent morceaux. Les perles, les bagues, les colifichets de toute sorte roulèrent sur le sol. Or, dans ce chaos apparurent quelques feuillets d'un manuscrit tout jauni que Miss Burton n'avait certes pas placé au fond de sa boîte à bijoux. Elle prit ces feuillets, y jeta rapidement les yeux, lut les
prit ces feuillets, y jeta rapidement les yeux, lut les premières lignes et, poussant un cri de joie, perdit connaissance entre les bras de son oncle. Ces papiers contenaient le secret terrible que Walter Burton avait essayé vainement d'articuler au moment de sa mort. Document authentique ! Il prouvait de la manière la plus irréfragable que Rose était issue d'un mariage morganatique contracté par feu Mlle Burton dans sa jeunesse, Miss Lacy, — tel était alors son nom, s'était liée imprudemment au sort d'un jeune officier sans fortune; et, redoutant les rigueurs de sa famille, elle avait soigneusement caché cette
les rigueurs de sa famille, elle avait soigneusement caché cette union. Trois mois à peine s'étaient passés quand le pauvre Campbell se noya. A la douleur du veuvage se joignit, pour miss Lacy, une poignante certitude : elle devait devenir mère !... Cependant, elle avait inspiré une passion violente à M. Walter Burton ; cette passion résista même à l'aveu que miss Lacy dut confier à l'honneur de ce gentleman. Ce dernier jura de garder le secret, pourvu que la veuve de Campbell consentît à être sa femme. Le mariage célébré, ils partirent immédiatement, et lorsque, au bout de quelques
célébré, ils partirent immédiatement, et lorsque, au bout de quelques années, ils revinrent en Angleterre, nul ne douta que Rose ne fût leur fille. Sir Charles Kinglake ne prit que le temps de lire cet important document qu'on avait caché sous un double fond. Il ne perdit pas une minute pour se rendre en France, où il devait porter tant de joie à un cœur brisé. Peu de jours suffirent à son double voyage. Au retour, il n'était pas seul : ce n'était pas un frère qu'il ramenait, mais bien un fiancé ; et dans la maison que le nabab
un fiancé ; et dans la maison que le nabab habitait à Belgrave-Square, on eût pu voir l'excellent Vieillard baiser tendrement la joue rougissante de sa nièce, toute tremblante de bonheur, et pousser la jeune fille dans les bras de Percy Saville. L'AMOUREUX DE FEDORA, NOUVELLE LA PRINCESSE BARAKOFF. — Oui, l'art est la plus noble des noblesses ! disait-il en fermant son journal. Maître Eustache Bornet attendait, sur le trottoir de la station de Gaillon, le passage du train express montant vers Paris. C'était un peintre normand, possédant quelques rentes et qui, fatigué de demander à sa palette la
rentes et qui, fatigué de demander à sa palette la gloire, rétive pour lui, des Meissonier et des Flandrin, s'adonnait depuis quelques années à la sculpture, dans l'espoir de découvrir plus parfaitement le secret des Michel-Ange et des Carpeaux. Joyeux garçon, du reste, naturellement réfractaire à la mélancolie, et portant avec insouciance le poids léger de sa trentième année. Il lisait, assis sur la malle qui contenait ses bagages, un petit livre de maximes qui ne semblaient pas captiver absolument son intérêt. Au moment où le train siffla, à cinq cents mètres de la gare, Eustache Bornet méditait cette phrase
cents mètres de la gare, Eustache Bornet méditait cette phrase véridique et sensée du livre : "La vie de l'homme, quels que soient le personnage et sa fortune, n'est qu'une lutte incessante entre sa vanité et sa misère." "C'est-à-dire que la grandeur n'existe point ici-bas, murmura notre artiste en fermant son bouquin avec un mouvement de vive impatience, on dirait que ces phrases de Cassandre sont faites pour moi, je ne puis ouvrir le moindre moraliste, sans qu'il fasse décocher une allusion analogue... C'est outrageant ! Fumée, illusion, chimère, tout ce qu'on voudra; la gloire est un météore, dit le
ce qu'on voudra; la gloire est un météore, dit le brigadier de la chanson, et coûte que coûte, je ne débarque pas de l'Argo, qui vogue à sa poursuite." Il se leva, parce qu'un homme d'équipe venait prendre sur son diable la malle et l'étui à chapeau escorté de cartons qui composaient son bagage. Le train filait ralentissant sa marche et rasant le trottoir. "Adieu ! terre sacrée de la patrie, adieu ! sol des Andelys si cher à mon cœur bien né; à l'an prochain ! prononça-t-il. Eustache chercha du regard une place vide dans les compartiments ouverts des
du regard une place vide dans les compartiments ouverts des wagons arrêtés. Il faillit tomber à la renverse parce qu'une voix de femme disait, du fond de son fauteuil où elle semblait pelotonnée dans une sorte de lit de fourrures : "— Sens-tu le froid, Fedora ?" Le regard d'Eustache parcourut avidement l'intérieur du wagon, et s'arrêta comme fasciné devant une apparition délicieuse. Une toute jeune femme, de vingt à vingt-deux ans à peine, répondait en souriant. "— Je ne trouve pas que la fraîcheur soit gênante." "Serait-ce elle ? pensa maître Eustache ébloui. Elle ou non, qu'importe ! le
pensa maître Eustache ébloui. Elle ou non, qu'importe ! le nom de Fedora, seul, a toujours produit sur mon cœur un effet magique, et il suffit à me secouer comme une étincelle électrique, positivement." — Montez donc, monsieur, dit l'homme d'équipe en le heurtant, le train va partir; montez vite ! Pétrifié ainsi que la statue de sel de Mrae Loth en face de Sodome foudroyée, Eustache se réveilla soudain et s'engouffra, comme une bouffée de bise, par la première porte entrouverte. Il était temps ; la machine sifflait, et son poignet de fer pesait avec effort sur le coude
son poignet de fer pesait avec effort sur le coude de ses roues. Elle toussa bruyamment, et en quelques instants, le train s'échappa suivi d'un blanc panache de vapeur, sur les rails humides, emportant vers la capitale Eustache, ses rêves, ses bagages, son bouquin et la délicieuse inconnue dont le nom seul suffisait à le briser d'émotion. Les premières brumes d'octobre s'étendaient sur la campagne pourprée par les derniers rayons du soleil couchant, l'horizon plat fuyait comme un panorama fantastique, et les silhouettes blanches des chaumières normandes, échelonnées le long de la voie, se détachaient dans le brouillard et disparaissaient
de la voie, se détachaient dans le brouillard et disparaissaient comme des ombres chinoises. Eustache s'enveloppa frileusement dans son pardessus et se prit à rêver tout à l'aise. "Quelque chose me dit que ce ne peut être qu'elle, songeait-il, étranger à la conversation de ses compagnons de voyage ; cette beauté unie à tant d'élégance, ce petit nom rare, original et si bien porté, ce doit être la reine de la plage dont Trémolo chantait invariablement les triomphes dans ses chroniques ; cette incarnation de la Vénus du Nord doublée de Junon dont l'aspect suffisait à mettre en ébullition une
de Junon dont l'aspect suffisait à mettre en ébullition une multitude, enivré. O Fedora, déesse incomparable, je te promets une statue !" Dix heures sonnaient comme le train abordait au débarcadère de la gare de l'Ouest de la rue Saint-Lazare. Eustache descendit le premier, vit passer la belle et entendit un valet en grande livrée murmurer en s'inclinant à son aspect : "La voiture de Mme la princesse est à la porte." Il se dirigea en soupirant vers la salle des bagages, où le même valet apparaît simultanément réclamant à haute voix les colis de la princesse Barakoff, et transmettant
haute voix les colis de la princesse Barakoff, et transmettant à un cocher l'ordre de les conduire au numéro 50 du boulevard Malesherbes immédiatement. Eustache héla un fiacre : il savait ce qu'il voulait connaître, l'adresse de sa divinité. Bientôt après, s'installant dans le véhicule de son propre bagage, il alluma un cigare et roula, en continuant son rêve, vers son atelier de la rue Saint Jacques. AVIS DE DON BALTAZAR. Vers le milieu du mois de novembre suivant, au matin de la Sainte Cécile, un homme enveloppé d'un long manteau brun dans les vastes plis duquel sa personne était
manteau brun dans les vastes plis duquel sa personne était complètement dissimulée, frappait à la porte de l'artiste. Le sculpteur alla ouvrir. L'homme entra et dit en jetant sur une tablette l'immense sombrero qui cachait son pâle et son visage basané : "— Habillez-vous, senor Oustaché, je vous emmène à l'office de votre patron, où vous verrez la reine exilée des Espagnes." Don Baltazar, fit notre homme, en saluant le nouveau venu, il y a près d'un an que vous ne m'avez pas fait l'honneur de vous montrer. — Senor Oustaché, répondit le descendant des Ricoss-Hombres, il ne faut pas