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trop artiste et il est aussi trop raisonné; il est surtout trop consciencieux; et, réfléchissant moins, il approcherait la perfection de plus près, s'il improvisait davantage. Mais j'en ai dit beaucoup, et, si j'insistais, je craindrais que peut-être on ne se méprisse sur la portée de ces observations. Mais n'ayant-nous donc de faire observer que, de la même origine d'où ces défauts procèdent, de là aussi procèdent quelques-unes des rares qualités de M. Sully Prudhomme; et, après avoir indiqué la conception du poème, essayons de caractériser le poète. Ce n'est pas l'un des moindres du siècle; pour se mettre au
pas l'un des moindres du siècle; pour se mettre au rang des plus grands, ou pour conquérir cette popularité, – qui est bien l'un des éléments de la grandeur, puisqu'elle l'est de la gloire, c'est une question de savoir si les qualités qui lui ont manqué ne seraient pas plus oratoires que proprement poétiques, peut-être; et je n'oserais pas dire, je ne voudrais pas dire qu'il en est le plus pénétrant. Tout au fond des âmes humaines, et comme cachées dans leurs derniers replis, enveloppées d'ombre et de pudeur, ignorées souvent de nous-mêmes, il y a des fibres plus sensibles,
souvent de nous-mêmes, il y a des fibres plus sensibles, plus fragiles aussi, et que la main la plus légère et la plus caressante peut à peine toucher sans les briser. C'est elles que nous sentons parfois douloureusement tressaillir, pour les troubler, dans nos joies les plus pures c'est elles qui gardent fidèlement, on serait tenté de dire pieusement, – mémoire affaiblie de nos impressions très lointaines, très anciennes pour nous les rendre un jour c'est elles que nos semblables froissent, en nous sans le vouloir, sans le savoir, parce qu'ils ne connaissent pas toujours le pouvoir d'un mot ou
qu'ils ne connaissent pas toujours le pouvoir d'un mot ou d'un regard; c'est elles que nous nous étonnons de découvrir en nous, que l'on jusqu'alors s'était un accident, tragique ou banal, banal pour les autres et tragique pour nous, les émue brusquement ou les offense pour la première fois. Peu de poètes ont su les atteindre et les faire vibrer j'en citerais parmi les plus grands qui ne semblent pas seulement en avoir soupçonné l'existence. On pourrait les nommer, d'un nom qui ne saurait désobliger personne, puisque Rameau a trouvé qu'il convenait à Bossuet, les sublimes interprètes des idées communes.
qu'il convenait à Bossuet, les sublimes interprètes des idées communes. Mais « ils n'ont pas sondé tout l'océan dans l'âme » ou plutôt, ils n'ont connu de l'âme que ce qu'elle en laisse voir, ce qu'elle met ou ce qu'elle trahit d'elle-même dans ses actes extérieurs, les chagrins qu'elle ose avouer, qui ne sont pas toujours les plus profonds ni surtout les plus durables les joies dont elle se pare; et, heureuses ou malheureuses, les passions dont elle se fait gloire. Moins ambitieux et plus patient, analyste subtil, trop subtil parfois, observateur ému et pénétrant, c'est l'exactitude de M. Sully
parfois, observateur ému et pénétrant, c'est l'exactitude de M. Sully Prudhomme et son premier titre de poète que d'avoir enfoncé plus avant que personne dans ce domaine de la vie intérieure. Ai-je besoin de rappeler ici tant de vers qui sont dans toutes les mémoires? Mais s'il y en a d'aussi beaux, je n'en connais point de plus achevés dans ce genre que l'admirable élegie du premier chant du Cycle, celle qui commence par ces mots Et se souviennent-ils du parc où nous errions si tristes, Dans un éclat dont jonché de fleurs La solitude alimentait nos pas, Le crépuscule
jonché de fleurs La solitude alimentait nos pas, Le crépuscule aux fleurs donnait ses améthystes. et qui se termine par ceux-ci Ton chant s'évanouit comme un baiser qui tremble, Et sous tes doigts tendus, arrêtés tous émancipés, Expira le dernier accord; Et, après, les yeux clos, la tête renversée, Stella, tu répondis tout bas à ma pensée « Après la mort, après la mort. ? » Le thème en est presque banal, d'une banalité qu'il était d'autant plus audacieux d'oser avouer que Lamartine, sur le ton de l'ode, la vérité, plutôt que de l'élegie, l'avait déjà traité dans quelques strophes
plutôt que de l'élegie, l'avait déjà traité dans quelques strophes célèbres de Jocelyn. Et, j'en conviens, la phrase de M. Sully Prudhomme n'a ni l'ampleur aisée, ni l'harmonie, ni la longue haleine de celle de Lamartine. Mais comme l'accent en est plus déchirant, comme la tristesse discrète en est plus pénétrante, comme l'émotion en est plus profonde, plus intense! Et sous chaque mot, presque sous chaque mot, jusque dans ses vers descriptifs, comme on retrouve, pour parler le langage dont il faut bien se servir, puisqu'il traduit ici quelque chose de nouveau, l'impression vécue! La nuit mélancolique achevait de descendre
de nouveau, l'impression vécue! La nuit mélancolique achevait de descendre Et semblait sur le parc avec lenteur tomber, Comme d'un fain ami une légère cendre, En noyant les contours qu'elle allait dérober. M. Sully Prudhomme ne s'empare pas de nous tout d'abord, en mauvais et par droit de conquête; il s'insinue plutôt; il suscite lentement en nous son propre état d'esprit; et, sans nous en être aperçus, nous nous trouvons changés, pour ainsi dire, en lui-même. Aussi bien n'est-ce là qu'un naturel effet de l'élément et de la diversité de sa sympathie. Nul poète n'a mieux vécu de la vie
sa sympathie. Nul poète n'a mieux vécu de la vie de ses contemporains; et nul aussi n'en a mieux traduit, avec plus de tristesse, mais avec plus de simplicité ou de sincérité, les plus nobles inquiétudes. C'est pourquoi, dans cette poésie pourtant si personnelle, il n'y a pas ombre de vanité poétique, aucun étalage de soi, pas trace de dandysme, ni de byronisme, ni de romantisme. La soumission du poète à son objet est entière, si entière qu'on en a quelque chose de touchant. Quand on rencontre dans cela un vers plus mauvais que les autres, – et il y
vers plus mauvais que les autres, – et il y en a beaucoup, – on en est bien aise; quand on en rencontre un moins beau que l'on ne le voudrait dans les Poèmes barbares ou dans les Chants, on en est fâché, parce qu'il dépare de fort belles pièces; mais quand on en trouve de faibles dans le Cycle ou dans les Némémes, de prosaïques et de durs, on en est peiné, – tellement que, si l'on le pouvait, on les prendrait soi-même à son compte. C'est que l'on sent bien que le poète a voulu être constamment vrai;
sent bien que le poète a voulu être constamment vrai; qu'au lieu de la superficie des choses, il en a voulu connaître l'âme et que pour la connaître il a commencé par l'aimer. Ma vie est suspendue à de frêles nœuds. Et je suis le capitaine de mille curiosités qui m'aiment; Au moindre chagrinement qu'un souvenir cause en eux. Je sens un peu de moi s'arracher de moi-même. Et aussi le lien qui s'établit entre ses lecteurs et lui semble-t-il plus étroit et plus fort qu'il n'est d'ordinaire entre nous et le poète. Si nous nous changeons aisément en lui,
et le poète. Si nous nous changeons aisément en lui, c'est qu'il s'est d'abord, lui, changé en chacun de nous-mêmes. Nous lui sommes reconnaissants d'avoir si bien compris ce qu'il y a tout au fond de nous le plus secret et de plus personnel; et nous disons que M. Sully Prudhomme est le plus pénétrant de nos poètes, parce qu'il en est celui qui a le mieux connu le pouvoir de la sympathie. C'est cette sympathie qui s'est étendue des choses de la sensibilité à celles de l'intelligence; et, tout en regrettant l'abus des formules de la science et de
en regrettant l'abus des formules de la science et de la philosophie, ou des périphrases qui les suppléent dans notre langage comme dans celui de l'Allemagne, on doit cependant reconnaître que l'effort et l'exemple de M. Sully Prudhomme n'auront pas été tout à fait inutiles. Assurément, à sa manière plus savante et plus précise, je me commencerai de préférer, pour ma part, la manière dont Lamartine et Vigny, par exemple, ont entendu et traité la poésie philosophique, plus sommaire, plus large, plus poétique de son vague même et d'une certaine inexactitude. Ne faut-il pas convenir toutefois que, vivant au XIXe
inexactitude. Ne faut-il pas convenir toutefois que, vivant au XIXe siècle, ils sont demeurés trop indifférents à ce mouvement scientifique, dont chaque progrès renouvelait autour d'eux la forme de la civilisation contemporaine et la constitution de l'esprit humain ? Philosophique ou scientifique, nous avons vu de nos jours une seule hypothèse, comme celle de Schopenhauer ou celle de Darwin, renverser de fond en comble les anciennes conceptions de la nature, de l'homme et de la vie. Et il est bien vrai que, lorsqu'elles ont paru ou commencé de faire fortune, Lamartine et Vigny avaient cessé d'écrire, ou au moins d'être
Lamartine et Vigny avaient cessé d'écrire, ou au moins d'être poètes. Mais combien d'autres en pourrions-nous citer que l'on s'étonne un peu qu'ils n'aient pas l'air d'avoir connues seulement ! Je ne dis rien de Victor Hugo, son cas est assez connu. À ces révolutions de la science et de la philosophie, M. Sully Prudhomme a toujours cru que, sans perdre, pour ainsi dire, son contact avec la pensée contemporaine, et sans cesser d'être une occupation virile, la poésie ne pouvait demeurer étrangère. Qu'est-ce que la justice ? Quand il a voulu traiter cette question, dont sans doute la "position"
a voulu traiter cette question, dont sans doute la "position" n'a rien qui répugne à la poésie, il eût cru manquer non seulement à son sujet, mais à sa conscience et à sa probité d'artiste, s'il n'avait pas d'abord interrogé sur leur définition de la justice la science, la philosophie, et la théologie même. Pareillement, dans le Livre et puisque le bonheur, tel du moins que nous le pouvons imaginer, ne consiste qu'en trois choses, qui sont sentir, savoir et pouvoir, c'est ainsi que le premier chant ou la première partie contient toute une psychologie de la sensation, la seconde
partie contient toute une psychologie de la sensation, la seconde une critique rapide de la métaphysique et de la science entières, et la troisième une exposition du système du monde. Il sait d'ailleurs, et il le dit lui-même, que "si la curiosité, à titre d'émotion, relève de la poésie, la recherche ne peut avancer sûrement sans ramper, ni aucune notion s'éclaircir sans se décolorer". Attiré cependant par "la difficulté d'art", il n'en a pas moins persévéré dans la tentative et nous, quand nous serions plus sûrs encore que nous ne le sommes de sa stérilité, nous ne voudrions pas cependant
le sommes de sa stérilité, nous ne voudrions pas cependant en avoir méconnu l'intérêt. Car, s'il n'y a pas de progrès en art, ou du moins s'il est certain que la poésie ne se perfectionne pas d'âge en âge, comme la machine à vapeur ou comme le télégraphe, il est cependant certain qu'une grande part de ce qui s'est fait en art qui n'ait été plusieurs fois tenté, et que rien n'a réussi qui n'y ait d'abord, presque toujours, échoué. C'est ce qui s'ajoutera aux autres mérites de M. Sully Prudhomme, pour lui marquer sa place dans la poésie contemporaine
Prudhomme, pour lui marquer sa place dans la poésie contemporaine et achever de caractériser son originalité. Rien en effet ne serait plus injuste que de ne pas dire en terminant de quelles beautés neuves nous sommes redevables, et dans le Bonheur même, à cette constante préoccupation de science et de philosophie. Elle ne fait pas seulement une grande part de la beauté de la conception ; elle ne donne pas seulement, en général, au vers de M. Sully Prudhomme, une plénitude unique de sens ; elle lui a encore dicté tant de stances charmantes que je ne veux pas disputer
tant de stances charmantes que je ne veux pas disputer au lecteur le plaisir de les lire dans le poème lui-même ; et elle lui a procuré, dans la dernière partie, deux ou trois des plus belles visions qui aient jamais traversé une imagination de poète. Car, vous ne penserez pas, ou vous vous tromperez, qu'un poète moins philosophe eût inventé les traits dont M. Sully Prudhomme nous a représenté, dans le beau fragment intitulé Retour, la Terre, veuve, ou plutôt à jamais délivrée de l'homme, son pesant fardeau ? De même encore, qu'y a-t-il de plus net et en
De même encore, qu'y a-t-il de plus net et en même temps de plus beau, de plus simple et de plus grand que cette belle image de la Mort, avec Faustus et Stella dans ses bras, l'aile ouverte, suspendue au-dessus de la Terre, et comme en libration dans le bleu de l'éther infini ? Mais un poète savant la pouvait-il trouver, je veux dire un poète qui connût, qui sentît autrement que par un ouï-dire de seconde bouche la beauté du système du monde et la simplicité des lois de la gravitation. Et pareillement aussi, lorsque, dans sa course rapide,
la gravitation. Et pareillement aussi, lorsque, dans sa course rapide, la Mort, d'étoile en étoile, emporte les Élus au-delà même des cieux visibles, et connus. Dans la faune et la flore une fixe harmonie, Fait durer chaque espèce autant que son milieu; L'homme seul, conquérant devenu demi-dieu, Finit avant le monde où régna son génie, Et ses sujets ont tous à leur roi survécu. La vie a déserté ce lieu où a passé plus bref Son corps plus aimable par le luxe et le rêve; Par sa victoire même il a péri vaincu. L'immensité fuyante offre, emporte et dévore Andromède,
a péri vaincu. L'immensité fuyante offre, emporte et dévore Andromède, Orion, d'autres signes encore, Persée et les Gémeaux, Castor après Pollux Le Zodiaque épars s'effondre sous leur vol! Ils montent, étreignant la Mort qui les entraîne Là-haut, là-haut où germe une lueur sereine Et tout le peuple astral que l'homme a dénombré, Ce qu'il nommait le ciel, sous leurs pieds a sombré. Non ! ne croyez point que, pour écrire ces vers, il ait su suivre des yeux une carte. du ciel, ou, comme on eût fait il n'y a pas longtemps, comme le bon Hugo faisait en ses vieux
pas longtemps, comme le bon Hugo faisait en ses vieux jours, d'ouvrir un Dictionnaire. Mais plus beaux encore, comme de vrais vers de poète, de tout ce qu'ils suggèrent à l'imagination que de tout ce qu'ils contiennent, il fallait pour les trouver, eux, et cette inspiration intérieure qui fait ici la beauté de l'énumération, que l'émotion de la science se joignît à celle de la poésie, et que la sensibilité s'y échauffât de la chaleur de l'intelligence. Avons-nous besoin maintenant de « conclure » et, pour imiter la précision de M. Sully Prudhomme, calculerons-nous gravement les chances de durée du
M. Sully Prudhomme, calculerons-nous gravement les chances de durée du Bonheur. Ce qu'au moins nous pouvons dire, c'est qu'indépendamment de la beauté de la conception et de la richesse du détail, Bonheur contient, dans sa première partie, avec quelques-uns des vers les plus pénétrans de M. Sully Prudhomme, une des plus belles élégies de la langue française; dans la seconde, une tentative nouvelle, dont le prix est d'autant plus grand que le poète en sent lui-même tout le premier, non-seulement la difficulté, mais ce qu'elle semble avoir de contradictoire à la notion même de la poésie; et dans la troisième,
la notion même de la poésie; et dans la troisième, deux ou trois visions auxquelles nous n'en connaissons guère dans toute la poésie contemporaine qui soient supérieures. Est-ce assez pour durer? Nous l'espérons, pour notre part. Mais, comme à tant de prophètes, s'il devait nous arriver un jour de nous voir trompés, il resterait du moins qu'en parlant du Bonheur, nous n'avons pu nous empêcher de proposer la question. Et, en vérité, nous voyons bien paraître un ou deux ouvrage qui nous imposent, tous les douze ou quinze ans. F. URUGENTI. CHRONIQUE DE LA QUINZAINÉ mars. Ce pauvre grand peuple
URUGENTI. CHRONIQUE DE LA QUINZAINÉ mars. Ce pauvre grand peuple français est bien en vérité le plus patient des peuples. Il ne s'en doute pas, il se croit le maître souverain, puisqu'on le flatte répète sur tous les tons il n'est que l'éternelle dupe et l'invariable victime des partis, qui, en le flattant, l'exploitent et le bernent sans pitié, qui, après lui avoir subtilisé ses suffrages un jour d'élection n'ont à lui offrir le lendemain que le spectacle de leur arrogance de leurs agitations, de leurs intrigues et de leur impuissance. Pourquoi choisit-il des mandataires et des représentants? Apparemment il
impuissance. Pourquoi choisit-il des mandataires et des représentants? Apparemment il les choisit dans sa bonne foi pour qu'ils lui assurent les premières conditions de la vie d'un peuple, la paix extérieure s'il se peut, la paix intérieure toujours, la sécurité dans son travail, des lois équitables et respectées, un gouvernement sérieux, une administration honnête et prévoyante; il les nomme pour qu'ils s'occupent de ses affaires et de ses intérêts. On n'a pas le temps de s'occuper de ses intérêts et de ses affaires! On a même de la peine à lui donner un budget ou si l'on finit par y
lui donner un budget ou si l'on finit par y arriver, c'est qu'à la dernière heure comme autour, le sénat se résigne à voter au pas de course ou au pas de charge sans plus d'examen, tout ce qu'on lui propose. On ne lui donne certes ni la paix morale qui est son premier désir, ni le gouvernement dont il a besoin, ni une administration attentive à tous les intérêts, ni l'ordre des finances, ni surtout la confiance dans le lendemain. On lui donne en revanche ce qu'il ne demandait pas, cette représentation qu'il a sous les yeux depuis quelques
pas, cette représentation qu'il a sous les yeux depuis quelques années les guerres de secte et de faction, les déficits dans le budget, les trafics de faveurs publiques échappant à la répression, la glorification des insurgés de tous les temps, les interpellations vaines, les crises ministérielles, le radicalisme se glissant partout et altérant tout. Si bien qu'un jour ce bon peuple de France, assez troublé et encore patient, finit par ne plus savoir ce qu'il devient, promené qu'il est à travers tous les incidents, flottant entre l'anarchie parlementaire qui fleurit au Palais-Bourbon, l'anarchie de la commune qui triomphe à Marseille,
au Palais-Bourbon, l'anarchie de la commune qui triomphe à Marseille, et l'anarchie militaire représentée par M. le général Boulanger, encouragée par quelques-uns des républicains eux-mêmes. Triple perspective offerte à la nation qui se croit souveraine et qui passe pour ne pas manquer d'esprit! On en est là pour le moment, et cet incident dont M. le général Boulanger est l'acteur principal n'est pas le moins curieux dans cette histoire de l'anarchie du temps. C'est assurément une destinée singulière que celle de ce soldat, dont la carrière n'a pas été sans mérite, qui aurait pu avoir encore à son rang un
mérite, qui aurait pu avoir encore à son rang un rôle brillant, peut-être utile dans l'armée, et qui unit, si c'est la fin, comme un indiscipliné, comme un révolté, perdu par une ambition équivoque, par une fausse popularité et par les flatteries des partis. Le voilà maintenant retiré des cadres de l'armée, rendu, comme on dit, à la vie civile, et élevé à la dignité de porte-drapeau du radicalisme et de césar sans panache, promenant sa candidature plébiscitaire dans les départements. C'était un dénouement inévitable, et le gouvernement, l'eût-il voulu, ne pouvait pas faire autrement. M. le général Boulanger, dans
ne pouvait pas faire autrement. M. le général Boulanger, dans sa haute position de commandant d'un corps d'armée, s'était déjà exposé, il y a quelques mois, à subir une peine disciplinaire. Il n'y a que quelques semaines, malgré les ordres qu'il avait reçus, qui lui interdisaient de venir à Paris, il n'a suivi que sa fantaisie, et M. le ministre de la guerre a été obligé de prononcer sa mise en non-activité par retrait d'emploi. Cela n'a pas suffi. M. le général Boulanger a continué à se mettre au-dessus des lois militaires, il a voulu faire du bruit, exciter ses
lois militaires, il a voulu faire du bruit, exciter ses amis, protester ou laisser protester en son nom contre un acte de son chef, et M. le ministre de la guerre n'a plus eu d'autre ressource que de réunir un conseil d'enquête, dont la décision a déterminé la mise à la retraite anticipée de l'ancien commandant du 13° corps. L'exécution s'est accomplie, elle était devenue une nécessité d'ordre public. La vérité est qu'en dehors même de ces incidents d'indiscipline qui ont déterminé les dernières mesures du chef de l'armée, M. le général Boulanger, à Clermont ou à Paris, s'était fait
le général Boulanger, à Clermont ou à Paris, s'était fait une position qui n'avait plus rien de compatible avec les règles sévères et précises de la vie militaire. Ce n'était plus un soldat obéissant comme les autres, attaché à ses devoirs c'était une sorte de tribun soldatesque, recherchant l'ostentation et les manifestations, prenant ses aises avec le gouvernement et avec les lois, affectant l'attitude d'un défenseur privilégié de la nation nationale, livrant son nom aux conciliabules politiques et aux brigues électorales, il était arrivé au point où il devait choisir entre la résolution virile, désormais difficile, de revenir sur ses
entre la résolution virile, désormais difficile, de revenir sur ses pas, de rentrer simplement dans le devoir, et une émancipation définitive de la vie militaire il ne pouvait plus rester ce qu'il était. Chef indépendant et indiscipliné, quelle autorité avait-il pour faire sentir le frein de la discipline à de jeunes officiers, au plus modeste sous-lieutenant ? Que serait-il arrivé de plus si, à son exemple, d'autres commandants de corps d'armée, d'autres généraux, au lieu de rester les généreux et silencieux serviteurs du pays, avaient voulu, eux aussi, s'agiter, briguer un rôle bruyant, jeter leur panache dans la mêlée des
un rôle bruyant, jeter leur panache dans la mêlée des partis ? C'était la désorganisation de l'armée au commencement de la plus mortelle des anarchies, de l'anarchie militaire. La mesure qui a frappé l'ancien commandant du 13e corps était une nécessité de préservation c'était aussi une satisfaction, aussi légitime que salutaire, donnée à l'armée modeste, laborieuse et dévouée, qui n'a pas attendu M. le général Boulanger pour être organisée, pour sentir sa force et être digne de la France. Le ministre de la guerre, M. le général Logerot, qui est un soldat à l'esprit juste et sincère, a fait ce
un soldat à l'esprit juste et sincère, a fait ce qu'il a dû. Son seul tort a été peut-être de laisser un peu trop troubler au début par des considérations ministérielles et parlementaires, de ne pas aller dès le premier jour résolument devant la chambre pour revendiquer tout son droit, de laisser s'agiter des questions de discipline dans des discussions sans issue, surtout sans profit pour la dignité et l'intérêt de l'armée. Le gouvernement a eu ce qu'on pourrait appeler l'énergie de la dernière heure, et le bruit que M. le général Boulanger a essayé de faire, le torrent d'injures
le général Boulanger a essayé de faire, le torrent d'injures qu'il a laissé déchaîner contre ses juges, le langage qu'il tient lui-même aujourd'hui, prouvent qu'il n'était que temps de le rendre à son rôle de tribun il le jouera comme il voudra, il faut bien s'y attendre, il ne le jouera plus sous l'uniforme. A quoi tient cependant cette étrange fortune avec laquelle on n'en a peut-être pas encore fini ? Beaucoup de républicains, effrayés au dernier moment de cette espèce de fantôme de césarisme qu'ils ont vu se relever devant eux, n'ont point hésité à soutenir le gouvernement, à
devant eux, n'ont point hésité à soutenir le gouvernement, à lui prêter main-forte dans ses sévérités, et c'est assurément ce qu'ils avaient de mieux à faire mais, en vérité, c'est voir le danger un peu tard. Ce qui arrive aujourd'hui, c'est l'œuvre des républicains de toutes les nuances, à peu d'exceptions près; ils le préparaient depuis longtemps par leurs actes, par leurs connivences, par leurs encouragements. Toutes les fois qu'il s'était trouvé un soldat indiscipliné frappé par ses chefs, ils l'avaient soutenu, ils l'avaient relevé de ses disgrâces et ils lui avaient même donné quelquefois une position publique. S'il y