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lesquels il ne permettrait à qui que ce fut d'empiéter. Aussi, résolu de savoir il quoi s'en tenir sur le tête-à-tête que semblait vouloir se ménager M. Dutaillis, Emile, suivit une autre allée qui aboutissait latéralement au massif dans lequel Armande avait disparu. Il arrivait précisément, à l'instant où, poursuivie par les impertinences de Bernard, la jeune fille se décidait à quitter toute réserve. Les éclats de sa voix vibrante étouffèrent le bruit des pas d'Emile, et lui permirent d'assister invisible derrière les arbustes à la scène qui se préparait. On voit que Bernard n'avait pas tout à fait tort,
On voit que Bernard n'avait pas tout à fait tort, lorsqu'il recommandait à Armande de se contenir. Pourtant, le regard effaré qu'il promena autour de lui ne s'arrêta pas sur Emile, et il put se croire à l'abri de toute indiscrétion. Certes, Armande n'eût pas parlé plus éloquemment, si elle avait su que son amant l'écoutait. Aucune épreuve ne pourrait être plus décisive aux yeux d'Emile. C'est, du reste, le propre de tous les cœurs droits de sortir victorieusement des situations les plus délicates. Elle avait pris le taureau par les cornes. Elle avait été presque aussi cyniquement franche que
les cornes. Elle avait été presque aussi cyniquement franche que son ennemi. Aussi le doute s'évanouit-il à l'instant dans l'esprit d'Emile; mais quand il vit Armande s'éloigner avec une majesté royale, il éprouva pour Bernard une haine et un mépris insurmontables. Sans daigner sourire même de la chute ridicule qui avait suivi l'infructueuse tentative de son rival, il fit le tour du massif, et, sous l'empire d'une sourde colère, il lui jeta à la face cette épithète de misérable. Sous cette injure, Bernard se redressa. Son visage s'éclaira même d'une joie visible. Enfin il trouvait donc à se venger sur
joie visible. Enfin il trouvait donc à se venger sur quelqu'un de la honteuse défaite qu'il venait d'essuyer! Pardon, monsieur, objecta-t-il pourtant, je ne vous comprends pas. J'ai tout entendu, monsieur, dit Émile avec un dégoût prononcé. Eh bien ? fit Bernard sans se déconcerter. Eh bien! faut-il vous répéter que vous êtes un... — Je vous en dispense, l'arrêta Dutaillis, mais il me sera bien permis, je pense, de vous demander à quel titre vous intervenez dans une affaire qui ne vous regarde pas. Êtes-vous l'amant d'Armande? — Cette lâcheté de plus ne me surprend pas de votre part,
lâcheté de plus ne me surprend pas de votre part, répliqua Emile. Je pourrais y répondre avec la violence qu'elle mérite, mais je ne veux pas oublier ce que vous oubliez trop, monsieur. Quoi donc? fit insolemment Bernard. C'est que vous êtes chez moi. Non pas chez vous, monsieur, mais chez votre père. — Mon père porte le même nom que moi, monsieur. Notre honneur est lié même, par conséquent, et c'est faire injure à l'un et à l'autre que de manquer aussi grossièrement que vous venez de le faire aux lois les plus élémentaires de l'hospitalité. — Comme il
aux lois les plus élémentaires de l'hospitalité. — Comme il vous plaira, monsieur, je suis à vos ordres. — Si je ne me respectais pas plus que vous, continua Émile impassible, je vous jetterais à la porte sur-le-champ; mais par égard pour mon père, pour vos parents, pour nos amis, j'imposerai silence à mon courroux. — En vérité, monsieur, tant de modération me pénètre, répliqua ironiquement Bernard. Je ne saurais donc faire moins que de l'imiter et de ne pas relever pour aujourd'hui les gentillesse que vous venez de me débiter coup sur coup; mais demain je n'aurai pas les
débiter coup sur coup; mais demain je n'aurai pas les mêmes motifs de m'abstenir et j'aurai l'honneur de vous envoyer deux de mes amis. — Pour quoi faire? demanda Émile. — Mais pour s'entendre avec vous sur les conditions du combat. — Quel combat? — Refuseriez-vous par hasard de me rendre raison de l'offense que vous m'avez faite? — Ah ! par exemple, ceci est trop fort ! ricana Émile. Je vous ai offensé, moi? — Sans doute. — Et en quoi? — Mais il me semble que les épithètes de misérable et de lâche... — Et comment alors qualifierez-vous
de misérable et de lâche... — Et comment alors qualifierez-vous la conduite que vous avez tenue envers mademoiselle Armande? — Je vous ai dit, monsieur, que j'étais à votre disposition, répondit Bernard. — Ainsi vous vous arrogez le droit d'être impunément grossier envers une femme qui est notre hôte, et vous croyez avoir effacé votre indignité en m'offrant une réparation par les armes? Et vous vous imaginez que je l'accepterai, moi que vous avez insulté personnellement plus encore que cette pauvre femme? En vérité, vous me faites pitié, monsieur! — Alors, fit Dutaillis, c'est un refus formel que vous m'opposez?
Alors, fit Dutaillis, c'est un refus formel que vous m'opposez? — Vous l'avez dit, monsieur. Vous avez réellement sur l'honneur des notions étranges, que, du reste, votre manière d'agir justifie pleinement, fit Émile avec un sourire écrasant. Or, je veux bien vous le confesser, je ne les partage aucunement, et je suis trop convaincu pour accepter jamais un duel avec un homme quelconque, fut-il homme d'honneur, ce que vous n'êtes pas. — Ah ! prenez garde! s'écria Bernard d'une voix menaçante. —Soyez tranquille, je me tiens toujours sur mes gardes contre des gens de votre espèce. Quand je trouve un
contre des gens de votre espèce. Quand je trouve un larron chez moi, je ne me bats pas en duel avec lui, je le fais arrêter; s'il m'attaque, je le tue, c'est rather fait. Ah! cela vous donne à réfléchir, monsieur Dutaillis. Vous vous étonnez de trouver un homme qui vous batte avec vos propres armes, et qui ose vous dire que vous êtes un misérable quand vous avez agi en misérable. Cela est ainsi pourtant. Il serait trop absurde que je me fisse tuer par vous parce que vous êtes un drôle, car, logiquement, telle est la situation dans
êtes un drôle, car, logiquement, telle est la situation dans laquelle vous prétendez me mettre. Vous avez vécu jusqu'ici dans un monde où toutes les excentricités sont admises, où l'honneur, meuble de convention, n'est qu'une panoplie ridicule, entourée de lames de fleurettes que chacun vient décrocher à sa guise, tantôt pour une fille, tantôt pour un coup de carte, tantôt pour éteindre une dette criarde. Moi, monsieur, j'appartiens à un monde plus positif, plus raisonnable et plus rationnel, qui défend son honneur de la façon qu'il juge convenable, et qui ne croit pas devoir mettre fleuret au vent contre un
ne croit pas devoir mettre fleuret au vent contre un faquin de votre sorte, parce que les injures de ce faquin ne sauraient l'atteindre. — Parbleu, monsieur! jura Bernard exaspéré, je connais le moyen de vous y contraindre. Et il fit un pas en avant. Mais Émile l'arrêta et lui saisit le bras avec une force irrésistible. — Ce que vous comptez faire, je le devine, lui dit-il d'une voix rauque, mais ne vous en avisez pas, au nom du ciel! car le soufflet que vous me donneriez retomberait sur vous en grêle si drue que, de longtemps, vous seriez
vous en grêle si drue que, de longtemps, vous seriez dans l'impossibilité d'en donner un autre. Je vous en avertis. Et il s'éloigna, laissant M. Dutaillis pétrifié, fou d'humiliation et de rage impuissante. — Oh ! je me vengerai! rugit Bernard en lui montrant le poing. Armande s'était éloignée sans daigner même se retourner. Elle était loin de prévoir le conflit dont elle allait être cause. Aussi ne se doutait-elle même pas de l'explication qui avait lieu entre Émile et Bernard, au moment où elle rejoignit ses compagnes. Elles venaient de quitter le jardin, qu'elles avaient parcouru dans tous les
de quitter le jardin, qu'elles avaient parcouru dans tous les sens, pour se promener sur le chemin de halage et admirer les bords de la Seine. Quel dommage que nous n'ayons pas un bateau ! soupira Andrée. — Tiens ! c'est vrai, dit Fernande. Voilà la première fois que je prends en défaut la prévoyance de notre architecte. — Ah ! vous êtes vraiment trop exigeante, répliqua Andrée. Jamais que je sache un bateau n'a fait partie d'une maison ni de son mobilier. — C'est juste, mais je suis si bien habituée à toutes les surprises, que je n'aurais pas
bien habituée à toutes les surprises, que je n'aurais pas été étonnée de voir celle-là se réaliser encore. Ce fut sur ces entrefaites, qu'Armande arriva. Elle vit ses amies arrêtées au bord de l'eau et leur en demanda la cause. Cette question eut pour résultat de ramener la conversation sur le compte de ce phénix des architectes, dont il était question depuis plus de huit mois et que personne ne connaissait même de nom. — Mais enfin, fit Andrée impatientée, d'où sort-il ce monsieur? où l'avez-vous connu ? comment vous êtes-vous entendues avec lui ? — Ah ! voilà. répondit
êtes-vous entendues avec lui ? — Ah ! voilà. répondit Fernande en souriant avec malice. — Voyons, ma bonne Fernande, fit Andrée d'une voix suppliante, nous ne vous demandons pas toute la vérité, nous voulons bien laisser à M. Vanescot tout le plaisir de la surprise, mais soulève pour nous un coin du voile. un tout petit coin! — Eh bien ! j'y consens, dit la jeune fille à voix basse, en prenant sous ses deux bras celui d'Andrée et celui d'Armande. Alors, elles continuèrent leur promenade interrompue. — Connaissez-vous M. Damin? demanda-t-elle. — Qui ? l'architecte ? fit Armande.
M. Damin? demanda-t-elle. — Qui ? l'architecte ? fit Armande. — Précisément. — Sans doute. C'est un ami de votre père, nous l'avons rencontré chez vous plus de vingt fois. — Mais ce n'est pas lui qui a bâti votre maison, fit observer Andrée. Nous l'avions cru d'abord et M. d'Hérissay nous a affirmé que nous nous trompions. Il a raison, ce n'est pas M. Damin. Qui est-ce donc ? Connaissez-vous ses élèves ? Non. Pas un seul ? Pas un. Bien sûr? — Je vous en donne ma parole. — Alors je puis bien vous le dire, continua confidentiellement
— Alors je puis bien vous le dire, continua confidentiellement Fernande, c'est un des élèves de M. Damin. — Mais votre confidence n'en est pas une ! se récria Andrée, puisque nous n'avons jamais vu ces messieurs. — Tant pis pour vous! J'ajouterai, si vous le désirez, que c'est le plus capable, celui qui dirige l'atelier en l'absence du maître, qui surveille ses travaux en cas d'indisposition, celui enfin à qui M. Damin cède peu à peu la bruitière de ses affaires, et auquel il est en train de constituer depuis cinq ou six ans une véritable clientèle. — Voilà
depuis cinq ou six ans une véritable clientèle. — Voilà des détails très précis qui ne nous avancent à rien, dit Andrée en riant. Mais n'importe, continuons. Votre père a vu ce monsieur ? Oui. C'est M. Damin qui le lui a présenté. Y a-t-il longtemps ? Près d'un an et demi. Et votre frère le connaît-il aussi ? Il est presque de ses amis. Et vous ? interrogea Andrée. Moi ? balbutia Fernande, surprise par cette brusque question, mais certainement je le connais. — On dirait que vous rougissez, ma bonne amie, fit observer l'espiègle Andrée. Vous avez tort,
ma bonne amie, fit observer l'espiègle Andrée. Vous avez tort, on peut avouer sans rougir qu'on a pour ami un architecte. — Mais je ne rougis pas ! se défendit Fernande qui, naturellement, passait du rouge au cramoisi. — Bien. Ensuite ? dit Andrée. On prétend que c'est avec vous, avec vous seule, que ce personnage mystérieux s'est concerté pour tout ce qui concerne la disposition intérieure des pièces, pour la couleur et la forme des ameublements. — C'est encore vrai. Mon père et mon frère n'ont pas eu le temps de s'en occuper. — De sorte, continua Andrée, en
temps de s'en occuper. — De sorte, continua Andrée, en adoptant maintenant le ton d'un juge d'instruction, que vous avez été plus de cinquante fois peut-être en relations avec ce monsieur ? — Oui, avoua Fernande en riant. — En tête-à-tête, je parie ! — Le plus souvent. — Oh ! voilà qui est plus grave que je ne pensais, fit doctoralement Andrée, car un élève est ordinairement jeune, et celui-là ne fait pas exception à la règle, je suppose ? — Certainement non. — Vous avez prononcé ce certainement avec une vivacité qui supposerait entre vous et lui des
avec une vivacité qui supposerait entre vous et lui des intelligences. — Êtes-vous folle ? interrompit Fernande, qui cette fois était devenue toute pâle.Andrée sentit qu'elle était indiscrète sans le vouloir. — Vous le savez bien que je suis folle ! dit-elle en reprenant son ton enjoué. Peut-être même ai-je été inconséquente, mais je vous jure que c'était bien naïvement. Oh ! j'en suis convaincue, fit Fernande avec effusion. — En ce cas, une dernière question pour satisfaire notre curiosité. Ce jeune homme est-il riche ? — Non, il n'a rien. — Mais il gagne de l'argent ? — Une
rien. — Mais il gagne de l'argent ? — Une dizaine de mille francs par an pour le moment. — Tiens ! ce n'est déjà pas si laid. Et son âge ? — Vingt-huit ou vingt-neuf ans. — Est-il beau ? À cette question, le visage de Fernande se couvrit d'une teinte écarlate. Mais je ne sais pas. balbutia-t-elle. — Oui-da, mademoiselle, fit Andrée emportée par son espièglerie naturelle, le trouveriez-vous si beau que vous n'osez pas en convenir ? Elle ne croyait pas deviner si juste : car Fernande, déjà fort troublée par le début de cette conversation, fut
déjà fort troublée par le début de cette conversation, fut obligée de s'arrêter et de s'appuyer sur le bras de ses deux amies. Elle suffoquait. — Tu es parfois cruelle avec ta curiosité et ton bavardage, ma chère Andrée, dit Armande, qui comprenait mieux que personne de quelle blessure saignait le cœur de la jeune fille. — Oh ! pardonnez-moi, ma bonne Fernande ! s'écria Andrée, qui sauta au cou de son amie avec une spontanéité touchante. Vous plaisantez, mon enfant, dit Fernande, je n'ai rien à vous pardonner. C'est au contraire moi qui devrais m'excuser de cet instant de
au contraire moi qui devrais m'excuser de cet instant de faiblesse auquel j'ai cédé sottement. Continuons notre promenade, je vous en prie. Je me sens bien à présent, tout à fait bien. À ces mots, elle entraîna les deux jeunes filles et remonta avec elles le cours du fleuve. "Ma mère n'a donc pas voulu vous accompagner?" demanda Armando pour détourner la conversation. "Non," répondit Andrée, "elle est restée avec mademoiselle Vanescot." "Ne l'appelez donc pas ainsi," fit observer Fernande, "vous savez bien qu'elle ne peut pas sentir qu'on lui donne son nom de demoiselle." "En effet, je sais que
donne son nom de demoiselle." "En effet, je sais que tout le monde l'appelle la tante Amanda." "Pauvre femme ! on peut bien lui passer ce travers, elle est si bonne !" "Le fait est, ajouta Armando, qu'il semble que ce soit pour elle qu'a été faite la pièce du Bourru bienfaisant." "Vous avez raison," dit Fernande en souriant, "en principe, la tante Amanda commence toujours par crier; mais soyez sûre qu'une minute après elle rachètera sa mauvaise humeur par une bonne parole, si ce n'est pas une bonne action." "Alors, pourquoi est-elle toujours de mauvaise humeur ?" demanda Andrée.
"Alors, pourquoi est-elle toujours de mauvaise humeur ?" demanda Andrée. "Parce qu'elle en veut à tout le monde d'être restée fille. Ce n'est pourtant pas notre faute." "C'est égal. La tante Amanda en veut d'abord aux hommes de ne pas l'avoir épousée, puis aux femmes d'avoir été épousées quand elle ne l'est pas, et enfin aux jeunes gens et aux jeunes filles de ce qu'ils peuvent s'épouser d'un jour à l'autre, tandis qu'elle ne peut plus l'être." "Mais comment se fait-il qu'elle soit restée fille, car enfin elle n'a pas dû être mal la tante Amanda ?" "Elle a même
dû être mal la tante Amanda ?" "Elle a même été très jolie, assure-t-on." "Elle n'avait donc pas de fortune ?" "Au contraire, elle avait hérité de notre grand-oncle à l'exclusion de mon père." "Eh bien, alors ?" "Oh ! c'est toute une histoire," dit Fernande. "PAUL SAUNIÈRE. (Reproduction interdite. — La suite au prochain numéro.) L'ARGENT TROUVÉ XI (Suite.) Décidé à attribuer sa fortune à un héritage, René s'empressa de revêtir le deuil. Il loua un appartement sévère au Marais et ne prit avec lui qu'un domestique âgé. Ne fréquentant presque personne à Paris, il put facilement échapper aux
fréquentant presque personne à Paris, il put facilement échapper aux malveillantes observations. Ces précautions et beaucoup d'autres l'absorbèrent pendant quelque temps, et l'empêchèrent de goûter d'abord tout le bonheur qu'il s'était promis. Depuis le soir où la fatalité victorieuse lui avait dit : "Tu seras riche ! — il avait vieilli de plusieurs années. Aux jours dévorés d'inquiétudes succédèrent les nuits sans sommeil, acquises exclusivement aux tortures classiques du remords. Pendant ces moments-là, les honnêtes exhortations de Bertholet se retraçaient à son souvenir. Il revoyait, telle qu'elle s'était passée, l'effrayante scène du belvédère; il assistait de nouveau à la chute
scène du belvédère; il assistait de nouveau à la chute imprévue du maçon. Mais ce qui, dans ce tableau, l'impressionnait le plus, et ce qui était pour lui un perpétuel sujet de méditations anxieuses, c'était ce cri parti derrière lui au moment de la catastrophe, — ce cri qu'il se rappelait parfaitement avoir entendu. Voilà ce qui préoccupait surtout René et ce qui retardait les jouissances espérées. Qui pouvait avoir poussé ce cri ? et pourquoi celui qui l'avait poussé ne s'était-il ni montré alors, ni manifesté depuis ? Quel était ce témoin mystérieux et désintéressé? Sous une pareille obsession,
était ce témoin mystérieux et désintéressé? Sous une pareille obsession, René finit par être convaincu que la vie lui serait impossible à Paris, et il résolut de passer à l'étranger aussitôt qu'il aurait organisé sa situation. Avant tout, il voulait accomplir un devoir qu'il regardait comme impérieux. Il voulait retrouver cette jeune ouvrière blonde qui l'avait secouru dans sa détresse, et à qui il n'avait pas même songé à demander son nom de famille. Si quelque chose était capable, sinon d'absoudre René, du moins d'atténuer ses fautes, c'était la force de cet amour, né dans la misère, accru dans l'opulence.
de cet amour, né dans la misère, accru dans l'opulence. Plusieurs matins de suite, il se rendit sur le chemin qu'elle avait l'habitude de parcourir pour se rendre à son atelier; mais ce fut inutilement. Il ne lui restait qu'un moyen de se renseigner, et il se décida à l'employer après quelques hésitations. C'était d'aller trouver Hortense Jorry, la fille du libraire du quai des Augustins. — Elle est l'amie de Claire, peut-être ne se refusera-t-elle pas à devenir la confidente de mon amour, pensa René. Malgré cela, il éprouvait, sans pouvoir en définir la cause, un certain éloignement pour
sans pouvoir en définir la cause, un certain éloignement pour Hortense. Cet éloignement était d'autant plus étrange qu'il n'avait jamais reçu d'elle que de bons offices et de sympathiques prévenances. Mais cette tête brune et triste, ces yeux interrogateurs, cette bouche rarement ouverte au sourire, gênaient René, qui s'était habitué à considérer la femme comme une création toute de charme. Cependant, il imposa silence à ses préventions, et il se fit conduire sur le quai des Augustins. Il descendit de voiture à quelque distance de cette boutique où le rouge de l'humiliation avait si souvent coloré ses joues, et où
de l'humiliation avait si souvent coloré ses joues, et où sa vanité comptait prendre une légère revanche aujourd'hui. Hortense était précisément seule, assise comme toujours à ce même comptoir où sa vie s'écoulait dans un obscur ennui. Elle ne témoigna point, à l'aspect de René, l'étonnement auquel celui-ci s'était attendu. Seulement elle pâlit, ce qui était sa façon de trahir son émotion. — Mademoiselle, lui dit-il, vous avez daigné vous intéresser à mon infortune; peut-être n'apprendrez-vous pas indifférentement le changement qui est survenu dans ma position. — Un changement, monsieur René? — J'ai honte d'un de mes oncles, décédé en
René? — J'ai honte d'un de mes oncles, décédé en Russie. Ce sont là de ces événements sur lesquels il convient de ne féliciter personne, répondit Hortense, — Vous dites vrai ; aussi je ne viens point chercher des félicitations. Je suis le premier à déplorer la cause de ma fortune. Cet oncle, reprit-elle en regardant fixement René, n'est-ce pas le même dont vous entreteniez ici le docteur Anselme, lors de votre dernière visite? — Oui, mademoiselle, le comte de Plougastel. Je ne me doutais pas, alors que j'exprimais mes inquiétudes à son égard, que j'aurais bientôt le chagrin d'apprendre
inquiétudes à son égard, que j'aurais bientôt le chagrin d'apprendre sa mort. C'est de lui que je porte le deuil. De lui seul ? - René de Verdières lit un mouvement à cette question, adressée avec un accent tranchant et froid. — De lui seul, répondit-il profondément surpris. — Sans doute, vous vous disposez à quitter la France ? — Quitter la France, et pourquoi cela, mademoiselle ? — Ne comptez-vous pas aller en Russie pour réveiller les biens du comte de Plougastel ? — Sa fortune était liquide. — Ah ! fit Hortense. Et elle se tut. La conversation
Ah ! fit Hortense. Et elle se tut. La conversation était embarrassante pour René. Il ne savait comment arriver à son but. Ce fut Hortense qui l'y amena. Elle reprit au bout de quelques instants : Ainsi, vous voilà riche, à présent ? — Oui, mademoiselle. — et sans doute heureux ? — Pas tout à fait encore, dit René en essayant de sourire; la richesse, de même que la pauvreté, exige un apprentissage. — Je devine : votre bonheur vous pèse, et vous voudriez le partager. — C'est cela. — Un tel projet sera facile à réaliser. — Votre
— Un tel projet sera facile à réaliser. — Votre position actuelle supprime bien des obstacles, et vous pouvez aspirer à un brillant mariage. — Oh ! mes prétentions sont infiniment modestes. — Cela fait l'éloge de votre cœur. — Celle qui a bien voulu jeter les yeux sur moi lorsque je n'étais rien; celle-là a droit à toute ma reconnaissance, et je ne croirai point m'acquitter envers elle en lui offrant mon nom. — Votre choix est donc fait ? — Oui, mademoiselle. — La voix d'Hortense avait graduellement perdu ses intonations mordantes; Son regard inquiet semblait maintenant vouloir
perdu ses intonations mordantes; Son regard inquiet semblait maintenant vouloir lire dans l'âme de René et devancer ses réponses. — Excusez une curiosité qui est commune à toutes les femmes, dit-elle; cette peraganne, est-elle jolie ? — Elle est belle, mais sa beauté disparaîtrait aujourd'hui que je l'aimerais encore. — C'est bien, je me plaît à croire qu'elle mérite un amour si vrai. Vous semblez autant qu'elle en est digne, ajouta René. — Comment cela ? — Vous la connaissez, dit-il en hésitant. — Je la connais ! Elle est votre amie; du moins, c'est ici que je l'ai rencontrée.
votre amie; du moins, c'est ici que je l'ai rencontrée. — Expliquez-vous mieux, murmura Hortense, rendue à tous les aiguillons de la jalousie; son nom ? — Claire. — Claire ! — René se méprit sur le sentiment de stupeur qui avait fait répéter ce nom à Hortense. — Ne rêvez-vous pas ? lui demanda-t-elle, en le regardant en face ; avez-vous votre bon sens ? Est-ce bien Claire que vous avez dit ? Claire ? — Oui, elle est ouvrière, et. — Mais vous ne savez donc pas ! Elle s'arrêta court, les yeux dilatés par l'effroi. — Je
Elle s'arrêta court, les yeux dilatés par l'effroi. — Je ne lui sais pas d'autre nom, répondit-il. René se serait sans doute aperçu de l'émotion extraordinaire d'Hortense, si un chaland ne fût entré en ce moment dans la boutique et n'eût détourné son attention. La fille du libraire se leva, et eut la force de maîtriser ses sensations, pour vendre un exemplaire de l'Art d'aimer. Lorsqu'elle revint s'asseoir, un calme trompeur régnait sur son visage. Ce fut elle qui reprit la conversation. — Ah ! c'est Claire que vous voulez épouser ? dit-elle lentement et profondément. — N'approuvez-vous pas mon
épouser ? dit-elle lentement et profondément. — N'approuvez-vous pas mon choix ? — Si, oh ! si. — Tant mieux, car vous ne sauriez vous imaginer quel point j'estime votre opinion. Les bontés que vous avez eues pour moi donnent tant de prix à vos conseils ! — Je vous sais gré d'avoir pensé à me consulter. Mais revenons à Claire. Vous ne connaissez pas sa famille ? — Non. — C'est bizarre ! se dit Hortense à elle-même, avec une expression qui frappa René. — Bizarre ? pourquoi ? — Je vous le dirai plus tard. Auparavant racontez-moi les