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de son voisin plus faible, sans peur du brevet, car, avec les lenteurs de la justice, il faut, pour le défendre, du temps, c'est-à-dire de l'argent; au besoin « il tuera les cours » par la suppression de tout bénéfice et se réservera le monopole futur. En vain, le petit patron s'ingénie à contourner, au lieu de l'affronter, la spécialité de son redoutable adversaire. Le cercle de production de son rival s'étend chaque jour et ne lui laissera bientôt plus aucun refuge. En vain il s'attache à produire des jouets qui restent d'un débit courant pendant l'année entière; en vain,
qui restent d'un débit courant pendant l'année entière; en vain, il a porté son outillage mécanique aussi haut que son budget le lui permettait; en vain, suivant la marche fatale des industries parisiennes si abattues, il a divisé le travail à l'infini, économisé la matière première, pesé sur les salaires, en faisant recul aux ouvriers, n'embauchant que des ouvrières, des jeunes filles, presque des enfants; il a beau être à la fois ferblantier, fondeur, estampeur, découpeur, mécanicien, décorateur; il a beau, après sa journée de douze heures et davantage, passer des soirées dans ses comptes et ses expéditions; peu importe
des soirées dans ses comptes et ses expéditions; peu importe : il voit le moment où il faudra fermer, et où la bande noire viendra acheter à vil prix ce matériel où se sont engouffrées ses épargnes. Tableau d'un petit atelier indépendant. — Demandons maintenant à M. du Maroussem le tableau exact de ce que devient l'atelier parisien, l'atelier indépendant dans la moyenne industrie. Prenons-en un où, par l'excellence du travail accompli, l'ouvrier est digne d'éveiller toute notre sollicitude, vaillant héritier des traditions consciencieuses et du talent de ses précurseurs. M. du Maroussem nous introduit dans l'atelier d'une ouvrière qui,
M. du Maroussem nous introduit dans l'atelier d'une ouvrière qui, de ses doigts souples et délicats, modèle ou sculpte les jolies têtes de nos poupées de luxe, l'une des plus fines productions de l'industrie parisienne. « Elle maintient, dit-il, la situation antérieure avec habileté et ténacité, soutenant ses prix par la haute valeur artistique des produits qu'elle livre, ne les abaissant qu'à la dernière extrémité, bien éloignée, par conséquent, de l'état d'abjection où sont tombées, par exemple, sous la pression des grands magasins et de la spéculation, ses malheureuses concurrentes de Montreuil. À six heures chaque jour, été ou hiver,
de Montreuil. À six heures chaque jour, été ou hiver, la famille est debout; une tasse de café noir : il faut chasser le sommeil mal satisfait; puis le départ du fils aîné à sept heures : apprenti depuis dix-huit mois chez un portefeuille, il gagne 1 fr. 50 par jour. Immédiatement on s'installe à la table : la mère, le petit garçon de treize ans qui remplace l'apprenti étranger auquel il aurait fallu verser 75 centimes par jour; puis l'ouvrière à 5 francs de salaire quotidien. Le travail continue sans trêve jusqu'à midi, puis reprend au milieu de la
sans trêve jusqu'à midi, puis reprend au milieu de la chaude chaleur du poêle qui chauffe le séchoir, et dont l'oxyde de carbone, ne pouvant se dégager dans cette étroite salle de 1 m. 95 de haut, révèle sa présence par de légers empoisonnements, par de sourdes et continuelles migraines. À 7 heures, repas du soir. Aux moments de presse, pas de cuisine; on va chercher au restaurant voisin deux portions de 1 franc par chaque repas, aliments lourds, mal cuits, absorbés à la hâte, car la tâche réclame de nouveau ses forçats. À la lueur de la lampe à
nouveau ses forçats. À la lueur de la lampe à pétrole, qui consomme en hiver l'énorme quantité de trois litres par semaine, sept sols et demi par soirée, on retourne aux « formes » et le fils aîné, qui revient de sa journée de onze heures chez le portier, se transforme en ouvrier mouleur jusqu'à minuit, une heure, plus tard même, ce qui ne laisse que quatre heures et demie de sommeil, entre le terrible labeur de la veille et le plus terrible labeur du lendemain. Faut-il s'étonner qu'à un tel régime, cette femme, née cependant de parents d'origine flamande,
tel régime, cette femme, née cependant de parents d'origine flamande, race résistante entre toutes, soit arrivée au délabrement complet d'aujourd'hui, que cache une tenue soignée, presque élégante ? La vue est affaiblie, l'estomac est épuisé. Pas de race qui puisse soutenir de pareils assauts. L'ouvrier en chambre. — Enfin, beaucoup plus bas encore, bien au-dessous de ce petit atelier pris dans la moyenne industrie — quelque abaissement que nous le trouvions — l'investigateur trouve l'ouvrier en chambre. « Après le petit patron ruiné par la grande industrie, après le façonnier opprimé, tel que nous venons de le voir, il faut
opprimé, tel que nous venons de le voir, il faut envisager la dégradation suprême de l'ouvrier isolé, sans fonds de roulement, qui vient s'attaquer à la petite, même à la grande industrie — il a toutes les audaces — par l'extraordinaire modicité de son salaire, et qui, parfois, grâce à l'emploi des moyens déshonnêtes, non paiement des dettes, « pouffs » chez les débitants, les marchands de vin, les fournisseurs, grâce à l'appui de gains illicites et des secours de l'Assistance publique, pèse, tout comme le spéculateur riche, sur sa spécialité. Anarchie économique. — Ne résulte-t-il pas de cet ensemble
spécialité. Anarchie économique. — Ne résulte-t-il pas de cet ensemble de faits que ce n'est plus la liberté du travail qui préside à notre état social, mais que c'en est l'anarchie, c'est-à-dire, selon la parole de Bossuet, « non la liberté, mais la tyrannie implacable, l'écrasement cynique du plus faible par le plus fort ? » Certes, au moment où éclata la Révolution, les réformes les plus larges étaient attendues, — rendues nécessaires par les progrès mêmes que la bourgeoisie avait réalisés; mais elle ne les conçut point dans l'esprit qui avait fait sa grandeur. Au lieu d'élargir et de
qui avait fait sa grandeur. Au lieu d'élargir et de simplifier, en les fortifiant, ses rapports avec le monde ouvrier, dont elle était issue, la bourgeoisie rompit tous ses liens avec lui en proclamant la « liberté du travail ». Liberté du travail ? Rien de mieux pour elle, riche d'expérience, de ressources, de capitaux; pour elle qui peut travailler ou ne pas travailler. Mais pour l'ouvrier rivé à la nécessité implacable du labeur quotidien ? Elle proclame l'égalité de tous, entendant par là l'abolition des privilèges nobiliaires — chose assez superflue, car les privilèges nobiliaires s'écroulaient — mais obtenant
assez superflue, car les privilèges nobiliaires s'écroulaient — mais obtenant aussi que, l'ouvrier devenant théoriquement l'égal du maître, le maître serait dispensé envers lui de l'obligation morale d'assistance et de protection. Au lieu d'ordonner avec soin les rapports des métiers entre eux en vue d'une expansion industrielle plus grande et de définir sous une forme plus générale la responsabilité des patrons à l'égard des ouvriers et des apprentis, la bourgeoisie voulut l'abolition de tout ce qui pouvait être une entrave à son ambition. Après les privilèges de la noblesse, elle jeta au rebut les privilèges des ouvriers. Au lieu d'élargir
jeta au rebut les privilèges des ouvriers. Au lieu d'élargir les libertés et franchises locales en les étendant de province à province, de manière à donner l'essor devenu nécessaire aux relations commerciales, on les abolit d'un trait pour ouvrir le champ à une concurrence sans frein. Et voici qu'avec une violence grandissante la concurrence effrénée secoue notre monde jusque dans ses fondements, Richesse et misère : antagonisme inévitable. — C'est ainsi que les richesses des uns s'accumulent à mesure que devient plus profonde la misère des autres, la bourgeoisie, qui avait cru établir sa domination sur une base inébranlable, a
avait cru établir sa domination sur une base inébranlable, a ouvert entre elle et la classe ouvrière un abîme, où, peu à peu — à moins de rouvrir les yeux à la lumière — elle risque de s'anéantir. La ruine de la classe moyenne est funeste à la classe ouvrière. — La ruine des classes moyennes aura été également fatale à tous les ordres de l'État. Fatale à la classe ouvrière. L'affaiblissement de la classe moyenne, dans sa partie active et productive — le commerce et l'industrie — retombe du poids le plus lourd sur les couches inférieures de la
poids le plus lourd sur les couches inférieures de la nation. Par suite de la division excessive du travail dans les grands ateliers, le labeur de l'ouvrier est devenu de plus en plus uniforme et machinal, sa valeur technique est tombée ; d'autre part la disparition des petits patrons, des petits commerçants, enlève peu à peu à la classe populaire ses points de contact avec les classes supérieures : points de contact, c'est-à-dire points d'appui pour s'élever un jour ou l'autre, grâce au travail, au talent, ou à des circonstances heureuses. Les ouvriers misérables — combien ils sont nombreux! —
heureuses. Les ouvriers misérables — combien ils sont nombreux! — ne sont plus seulement des misérables, ce sont des désespérés. LA CLASSE MOYENNE 435 En outre, l'exagération du travail manufacturé dans les grands ateliers, le développement des grands magasins ont désorganisé les foyers domestiques; — le patron, qui vit éloigné de ses ouvriers et ne les connaît plus, est ou plutôt se croit affranchi des devoirs qui liaient l'ancien patron, l'obligeant à garantir le bien-être de ceux qu'il avait attachés à sa famille. Découragement de la classe moyenne. — Dans la classe moyenne, où l'existence est de plus en plus
la classe moyenne, où l'existence est de plus en plus précaire, le découragement engendre le monstrueux développement de la bureaucratie. Supporter une vie de labeur opiniâtre et de soucis incessants pour parvenir, tout au plus, à tirer l'intérêt de l'argent mis dans l'entreprise; être incessamment sous la menace de voir, du jour au lendemain, le petit établissement industriel ou commercial, fondé avec tant de peine, disparaître, emporté par l'une de ces formidables secousses que crée la spéculation, ou simplement par l'apparition soudaine d'une nouvelle invention : c'est une existence que le père ne veut pas pour son enfant. Encombrement des
le père ne veut pas pour son enfant. Encombrement des carrières libérales; plaie du fonctionnarisme. — Tandis que le nombre des apprentis décroit d'année en année, nous voyons, par des documents officiels, que six à sept mille instituteurs et institutrices se trouvent à Paris sans ressources suffisantes et que, pour 500 places dont dispose la Ville, plus de 50.000 candidats se présentent, tous ayant des titres, tous dûment recommandés. Même spectacle dans le reste du pays. Les jeunes gens s'écrasent aux portes des carrières libérales. La préparation aux examens, dont la surexigence est rendue inévitable par le nombre croissant des
la surexigence est rendue inévitable par le nombre croissant des candidats, produit épuisement physique et cérébral. Bureaucrates, commis, employés, fourmillent dans les administrations de l'Etat, des départements, des villes ; mal payés, mal contents, la plupart inutiles; obération des budgets déjà grevés, embarras pour l'expédition des affaires, leur nombre, cependant, chaque année va croissant; chaque année, malgré les plaintes unanimes, sont créées des sinécures nouvelles plus ou moins ingénieusement motivées, et le mal ira s'étendant d'une manière fatale, à mesure que tomberont de degré en degré le moyen commerce et la moyenne industrie. La ruine de la classe moyenne est
la moyenne industrie. La ruine de la classe moyenne est funeste à la classe riche. — Enfin, la disparition de la classe moyenne n'est pas moins fatale à la classe riche qu'aux classes inférieures. La classe moyenne n'est pas seulement la route libre et large par laquelle les plus actifs, les plus heureux de la classe inférieure vont à une situation meilleure; elle est l'inestimable refuge ouvert à ceux que des malheurs — de plus en plus fréquents, par les contre-coups de nos entreprises spéculatives — ont précipités de positions élevées par le rang ou la fortune. Ils y trouvent
élevées par le rang ou la fortune. Ils y trouvent encore les éléments d'une vie honnête et en harmonie avec leurs traditions. La classe moyenne est, de plus, entre la richesse et la misère, un intermédiaire qui adoucit les rancœurs, rend moins âpres les convoitises. Le jour où les chefs des partis révolutionnaires se trouveront à la tête de la masse immense des prolétaires, placés bien directement en face d'une poignée de riches, la dernière heure de la société actuelle aura sonné. La classe riche espère vainement s'appuyer toujours sur le tiers état agricole, — A vrai dire, notre oligarchie
le tiers état agricole, — A vrai dire, notre oligarchie industrielle et commerciale compte sur le tiers-état agricole encore vigoureux et sain ; elle espère dominer de haut la classe moyenne affaissée et le prolétariat asservi, qu'elle saura entourer d'œuvres d'assistance et maintenir au besoin par la force des baïonnettes paysannes. Mais que la réfléchisse, car ce dernier soutien, elle le brisera, comme dans les villes elle a détruit ses puissantes assises ; elle le brisera en se montrant aussi impuissante à régler les rapports entre les intérêts de l'agriculture et ceux du commerce qu'elle l'a été d'ordonner entre elles
et ceux du commerce qu'elle l'a été d'ordonner entre elles les différentes formes des vieilles jurandes et corporations. Exemple de la Sicile. — Voici, pour nous résumer, un exemple frappant. Mgr Nicotera, secrétaire de la nonciature à Bruxelles, Sicilien de naissance, a exposé, dans une conférence remarquable de précision, l'état où se trouve aujourd'hui la Sicile. « La Sicile, a dit l'éminent prélat, est une des îles les plus fertiles du monde. A elle seule, elle produit le tiers du vin que l'Italie récolte ; elle donne autant d'orge que toute l'Italie et trois fois plus que celle-ci d'oranges, de
toute l'Italie et trois fois plus que celle-ci d'oranges, de citrons et de fruits dont on fait un grand commerce. Ses mines de soufre offrent chaque année une valeur d'exploitation égale à la moitié de ce que représente pour toute l'Italie l'extraction du fer, du manganèse, du cuivre, du plomb, du zinc, de l'argent, de l'or, du mercure, du sel et de l'asphalte. » D'autre part, les Siciliens sont un peuple très laborieux. Or voici que, malgré la richesse du territoire et le labeur opiniâtre des habitants, l'île est réduite au dernier degré de la misère et souffre « du
au dernier degré de la misère et souffre « du mal de la faim ». Il est ainsi démontré une fois de plus, écrit Mgr Nicotera, que la fertilité de la terre et la grande production d'un pays sont incapables de nourrir le peuple sans de bonnes institutions et de solides lois économiques. Or, quelle est la principale cause du mal signalé par Mgr Nicotera? « L'absorption de la petite propriété par la grande ou son écrasement par le fisc, l'organisation défectueuse du crédit agricole, qui ne tarde pas à provoquer la destruction des petites fortunes par l'usure et la
provoquer la destruction des petites fortunes par l'usure et la spéculation. » En un mot, la ruine de la classe moyenne. Extrême gravité du mal. — Le salut des classes moyennes est plus pour nous qu'une question de prospérité : c'est une question de vie ou de mort. Le remède. — Comme on demandait à Socrate quel remède il convenait d'apporter aux maux dont la Grèce souffrait de son temps, il répondit dans la simplicité de son génie : Les Grecs doivent faire ce qu'ils faisaient à l'époque où ils étaient heureux et prospères. « Il faut revenir aux institutions
étaient heureux et prospères. « Il faut revenir aux institutions qui donnèrent à nos aïeux la prospérité, écrit Le Play; il faut replacer la société sur ses bases éternelles, la vie privée, le foyer, l'atelier, la corporation. » Il ne s'agit pas d'un retour pur et simple à l'ancien régime. — Mais entendons-nous. Nul ne songe à réclamer le simple retour aux corporations d'autrefois ; leurs cadres seraient trop étroits pour l'élargissement de la vie moderne, pour les progrès scientifiques et matériels qui y ont été accomplis. Nécessité d'un code du travail. — On sait que, sous l'ancien régime, la
du travail. — On sait que, sous l'ancien régime, la constitution de la famille n'était ordonnée par aucun texte : c'était l'indépendance absolue laissée aux coutumes locales, et surtout à l'autorité paternelle. Au contraire, les conditions du travail et du commerce étaient minutieusement fixées pour assurer la loyauté de la fabrication, l'éducation des artisans, le perfectionnement des traditions manufacturières, l'harmonie des échanges, pour empêcher l'écrasement du plus faible par le plus fort, et mettre une digue aux ravages de la richesse spéculatrice. Vint la Révolution dont l'œuvre fut cristallisée dans le Code Napoléon. Les rapports des différents membres d'une famille
le Code Napoléon. Les rapports des différents membres d'une famille les furent avec les autres précisément réglés depuis la naissance jusqu'après la mort; en revanche, toute l'organisation commerciale et industrielle fut emportée sans qu'on songeât à la remplacer par quoi que ce soit. Ce qui est nécessaire, c'est la rédaction d'un code du travail, composé avec attention par des hommes d'intelligence et de coeur, connaissant par la pratique et l'étude les conditions du commerce et de l'industrie. Alors chacun retrouvera l'équitable rémunération de ses efforts, la spéculation sera étouffée, la sécurité rentrera dans les relations industrielles, ce sera la stabilité
sécurité rentrera dans les relations industrielles, ce sera la stabilité de l'atelier et du magasin. Mais le meilleur code ne serait rien sans l'esprit qui doit le vivifier. — Nous reviendrons ainsi, en l'élargissant et raccommodant aux circonstances nouvelles, à un des éléments qui firent la prospérité de nos aïeux; mais cet élément ne suffit pas. Si les dimensions de ce travail nous l'avaient permis, nous aurions montré comment, dans le courant du XVIIIe siècle, les corporations avaient été désorganisées, comment elles avaient même pu paraître des entraves au travail, par la perte des traditions morales qui en avaient fait
par la perte des traditions morales qui en avaient fait la vie. Il faut donc revenir également aux sentiments de charité et de dévouement qui ont fait la force de nos pères. Ces mots, que l'apôtre saint Jean, devenu vieux, ne se lassait pas de répéter, et qui renferment toute l'âme de l'Évangile, ces mots : « Aimez-vous les uns les autres », nous semblent renfermer aussi toute la sagesse. Une organisation du travail édictée, comprise et appliquée dans un esprit vraiment chrétien, fournira, selon nous, la solution de la question sociale. Nature des preuves que nous donnons L'on écrit
question sociale. Nature des preuves que nous donnons L'on écrit souvent des choses que l'on ne prouve qu'en obligeant tout le monde à faire réflexion sur soi-même et à trouver la vérité dont on parle. C'est en cela que consiste la force des preuves de ce que je dis. — PASCAL, Discours sur les passions de l'Amour. Le Chant, notre auxiliaire LA FIN DU JUSTE Vieille mélodie bretonne. — Poésie de M. BOUCHOR, Très triste et très soucieux, LE CHANT 449 DEUXIÈME COUPLET Parfois son cœur soupire, Il songe au temps enfui; Mais, pour le voir sourire, L'enfance vient à
temps enfui; Mais, pour le voir sourire, L'enfance vient à lui. L'un guide avec tendresse L'aïeul aux pas tremblants; Le plus petit caresse Ses beaux cheveux tout blancs. TROISIÈME COUPLET Baisant au front ce juste, La Mort lui clôt les yeux; Sur son visage auguste Brille un reflet des cieux. Il va, quittant la terre Avec les purs esprits, Par un divin mystère Revoir ses morts chéris. Mais ceux-là seuls qui connaissent, non plus par les produits extérieurs de leur activité, mais par leur caractère intime, les Anglo-Saxons d'Amérique, ceux-là seuls qui savent à quel point les descendants des proscrits
seuls qui savent à quel point les descendants des proscrits de Charles II ont conservé vivaces, sinon toujours les croyances, au moins l'esprit religieux de leurs pères, ont pu apprendre sans étonnement l'ouverture d'un congrès des religions à la grande exposition américaine. Réunir sur une même estrade des théologiens et obtenir 15 jours de discussion paisible, c'était la une entreprise qui a dû paraître originale à tout le monde et même faire sourire quelques-uns. Telle a été cependant l'œuvre couronnée de succès du révérend John Barrows, pasteur de l'église luthérienne de Chicago. Il a obtenu des théologiens de toute doctrine
de Chicago. Il a obtenu des théologiens de toute doctrine 17 jours de colloque paisible, et a ainsi fait faire un grand pas à l'esprit de conciliation en matière religieuse. Trois ou quatre mille adhésions venues de tous les points du globe : de Rome, de l'Extrême-Orient, de Jérusalem, avaient répondu à son appel, comme nous l'avons dit déjà. Avec des éléments aussi variés, une confusion renouvelée de la tour de Babel était à craindre. Le Dr Barrows l'évita par la netteté du programme qu'il proposa aux délibérations du congrès et par les excellentes mesures d'ordre qu'il sut prendre. Le
et par les excellentes mesures d'ordre qu'il sut prendre. Le programme des discussions comprenait trois parties : 1° état actuel de la religion, 2° application de la religion à la famille, 3° avenir de la religion. Nous n'insisterons pas sur les mesures d'ordre ; qu'il nous suffise de dire que toutes les précautions avaient été prises et que, d'ailleurs, le révérend J. Barrows fut secondé dans cette tâche par la bonne volonté de tous les adhérents au congrès. Nous passons sur la description de la salle où s'ouvrit le congrès, et sur l'aspect pittoresque qu'elle présentait. Il en a été
et sur l'aspect pittoresque qu'elle présentait. Il en a été question déjà. Nous nous bornerons au compte rendu sommaire des principales opinions émises au cours de ces débats de deux semaines, courtoises et pacifiques. M. Bonet-Maury nous a fait connaître successivement les idées des représentants du polythéisme, du judaïsme, de la religion musulmane, enfin des diverses communions chrétiennes. I. Les orateurs païens présentèrent le polythéisme sous sa forme la plus humaine, en le débarrassant des superstitions barbares et sanguinaires qui, à les en croire, ne seraient plus aujourd'hui que des souvenirs. Si quelques-uns d'entre eux, en particulier le représentant du
souvenirs. Si quelques-uns d'entre eux, en particulier le représentant du Japon, prirent à l'égard du Christianisme une attitude agressive, et se plaignirent de la violence de langage et de l'esprit d'intolérance des missionnaires chrétiens, beaucoup, en particulier les représentants indiens, montrèrent des dispositions plus conciliantes, reconnurent l'Évangile comme un livre révélateur par le Christ, le plus divin des prophètes, et, d'autre part, firent ressortir l'importance et l'étendue de la dette religieuse de l'Europe envers l'Asie (vertus de renoncement, d'obéissance, de pitié, issues des doctrines du Bouddha ; vertus pratiques et sociales empruntées aux doctrines de Confucius et de Mencius). Le
sociales empruntées aux doctrines de Confucius et de Mencius). Le révérend Hume résuma le débat, et, tout en déplorant l'inintelligence et l'intolérance dont faisaient preuve certains missionnaires, constata avec enthousiasme l'hommage rendu au Christ par les représentants des vieilles religions asiatiques. II. Le vénérable Dhammapala, prêtre bouddhiste de l'île de Ceylan, célébra un office religieux dans une église luthérienne de Chicago. Trouvant la Bible ouverte sur le pupitre du pasteur, il en tira tous les préceptes de sa propre religion, puis il pria selon son rite et congédia les fidèles en disant : « Que la paix soit avec vous.