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de vous; éclamez, je veux être autant respectée qu'aux jours où ces fers honteux ne m'accablaient point, ô Richard ! que je ne me repente jamais d'avoir consenti à vous voir ; excusez ma franchise. Votre hauteur, Richard, la présomption de vous-même, vous ont toujours fermé l'entrée de mon cœur, peut-être ai-je mal jugé le vôtre, pardonnez, c'est à vous de me détromper; que votre conduite justifie ma confiance, c'est le seul moyen de me conduire à un sentiment que je ne connais pas encore. Mais il est temps de vous retirer, je tremble qu'Halima qui en tend l'oreille, ne
vous retirer, je tremble qu'Halima qui en tend l'oreille, ne nous ait écoutés, je vais m'en éclaircir. Adorable Léonise, confiez-vous à mon respect, il est infini, il égale vos charmes; jamais, non jamais, je ne me rendrai indigne de paraître devant vous. Je vais entretenir le cadi, volez vers Halima, ménageons nos réciproques intérêts, mon cœur est ivre d'espérances, nous touchons aux portes de la liberté. Je vous raconterai une autrefois, par quelle suite d'évenements le sort dont j'ai été le jouet, m'a conduit ici depuis qu'il nous a séparés. Ces deux amants se quittent alors, Léonise est charmée de
Ces deux amants se quittent alors, Léonise est charmée de la généreuse magnanimité de Richard, Richard enchanté est au comble de ses vœux; pour la première fois, la bouche de Léonise a daigné les flatter. Halima renfermée dans son appartement, faisait un vœu à Mahomet, s'il récompensait sa flamme; le cadi, au fond de la Mosquée, rendait la pareille à sa chère épouse, et se livrait aux douces espérances que Mahamut lui avait fait concevoir. Léonise allume par son récit de nouveaux feux dans le sein d'Halima, Marius est sensible à sa passion. Cependant il demande quinze jours avant que
à sa passion. Cependant il demande quinze jours avant que d'y répondre, il doit consacrer ce temps à la prière, il demande au ciel sa liberté. Ah ! s'écrie Halima, il est libre, je vais offrir pour sa rançon tout ce que le cadi exigera, qu'il ne forme plus des vœux inutiles, et qu'il hâte l'heure fortunée de ses plaisirs et des miens. D'un autre côté, Richard concertait avec Mahamut, la réponse qu'il devait faire au cadi. Il versé le désespoir dans l'urne du désolé vieillard; Léonise est insensible, le seul parti qui reste à prendre, c'est de l'envoyer à
seul parti qui reste à prendre, c'est de l'envoyer à Constantinople, la force vous rendra maître de ce que ne peut obtenir l'amour. Il n'est à tout cela qu'un inconvénient: il faut tromper le grand seigneur; mais rien n'est plus facile. On peut supposer Léonise malade, faire courir le bruit de son mort, et jeter dans les flots pendant la nuit, une esclave qu'on aura eu soin de faire passer pour elle. Cet expédient concilie tout, il ménage l'amour du cadi, et le met à couvert de la colère du sultan ; le malheureux vieillard saisit avidement ces ouvertures, sa
sultan ; le malheureux vieillard saisit avidement ces ouvertures, sa passion aveugle irritée par les obstacles, n'en connait plus aucune, il est prêt à embrasser les projets les plus dangereux ; mais celui-ci ne devait l'être que pour lui, les deux esclaves sauront en profiter ; ils doivent, pendant la traversée, se rendre maîtres de la galère, et donner la mort au cadi ; une seule difficulté l'accable, et lui paraît insurmontable. Halima ne manquera pas de vouloir être de ce voyage. Cependant il vient à réfléchir qu'elle peut remplacer l'esclave qui doit être jettée dans la mer, après la
l'esclave qui doit être jettée dans la mer, après la mort supposée de Léonise. Cette idée l'enchante ; Mahamut et Richard y applaudissent ; impatient il vole chez Halima, il lui fait part du dessein qu'il a formé de conduire lui-même l'esclave à Constantinople. Les honneurs vont pleuvoir sur lui, le sublime sultan se hâtera de le faire cadi du grand Caire ou de Constantinople même. — Ah ! partez, cher époux, s'écrie Halima ; elle avait cru que Marius resterait en Chypre, mais le vieillard ne lui avait pas expliqué l'intention qu'il a d'amener Mahamut et Marius avec lui,
expliqué l'intention qu'il a d'amener Mahamut et Marius avec lui, que son esprit lui fournit autant de raisons contre son dessein, qu'elle lui en avait fourni auparavant pour l'approuver. Enfin, s'il persiste à faire ce voyage, elle lui déclare qu'elle veut en être absolument, qu'elle ne se séparera jamais d'un époux adoré. Le vieillard consent à tout, et rit en la voyant concourir elle-même avec tant d'ardeur, au dessein qui doit la débarrasser d'elle ; cependant Azam tâchait d'ébranler à cette force de présent, la prétendue incorruptibilité du cadi ; rien n'était si facile, selon lui, que de soustraire cette
rien n'était si facile, selon lui, que de soustraire cette esclave au grand seigneur ; il lui rappellait le don qu'il lui avait fait de Richard, il lui rappellait ses autres promesses ; il était prêt de les accomplir, il était prêt de tout donner pour elle. L'amoureux cadi fermait l'oreille à toutes ses propositions ; lassé de les entendre, pressé par Halima, qui de son côté, se repaissait plus que jamais de ses chimériques espérances, il hâte son départ ; il arme un brigantin à quinze rangs de rames, et dont le commandement était composé d'excellents rameurs Maures et
et dont le commandement était composé d'excellents rameurs Maures et chrétiens. Il y embarque toutes ses richesses ; Halima, de son côté, en fait autant, elle obtint même du cadi que ses païens l'accompagnent ; elle désire leur faire voir Constantinople. Son projet était le même que celui de Richard et de Mahamut ; elle les engagera à s'emparer du brigantin, mais elle ne se découvrira que lorsqu'on sera embarqué. Son intention est de passer avec sa famille en pays chrétien, d'y abjurer le mahométisme, et d'offrir à Richard sa fortune et sa main. Richard, pendant ce temps, avait trouvé
fortune et sa main. Richard, pendant ce temps, avait trouvé le moyen d'avoir un second entretien avec Léonise ; il lui communique ses projets, Léonise lui découvre ceux d'Halima. Ces deux amants se jurent un secret inviolable ; ils lèvent les mains au ciel et le prient de favoriser une entreprise aussi juste. Le jour du départ était arrivé, Azam, à la tête de toute la garnison, les conduit avec honneur jusqu'au rivage, il les voit monter le vaisseau fatal qui entraîne la moitié de son âme, il soupire alors, le vent emporte ses soupirs, et semble enfler les voiles
le vent emporte ses soupirs, et semble enfler les voiles avec plus de force. Ils sont partis : Azam désespéré, exécute une résolution qu'il avait prise de soi-lon-gtemps : il avait caché dans une autre rade un bâtiment de dix-sept rangs de rames, il y jette cinquante soldats désarmés, et qui lui étaient vendus ; il avait prodigué les présents et les promesses. Volez, vengez-moi, leur dit-il, les immenses richesses du cadi sont à vous, je vous les abandonne, massacrez sans distinction, frappez cette foule d'esclaves désarmés, et le cadi lui-même, n'épargnez que Léonise : l'or, le butin, tout est
lui-même, n'épargnez que Léonise : l'or, le butin, tout est à Vous, excepté Léonise. Pour voiler cette perfide conspiration, il les cache secretivement au fond de la cale ; rien n'annonce son horrible projet. Les soldats animés par la promesse du pillage, ont des ailes aux pieds, et le feu dans les yeux ; les voilà à la poursuite du brigantin, qui sans défense, sans crainte, voguait paisiblement sur les flots. Il les sillonnait depuis deux jours. Ces deux jours avaient paru deux siècles à l'amoureux cadi. Il veut absolument exécuter son projet ; ses esclaves lui conseillèrent de sauver
exécuter son projet ; ses esclaves lui conseillèrent de sauver les apparences, d'enfermer quelques jours Léonise dans sa chambre, afin de répandre pendant ce temps les feintes nouvelles de sa maladie, puis de sa mort ; mais l'impatient vieillard veut qu'on la supposer morte subitement ; vaincu par les représentations de ses esclaves, il cède enfin à leurs réflexions. De son côté, Halima se confiant à Richard et à Mahamut, presse leur entreprise. Le jour est décidé, le jour sera celui où ils auront passé les croix d'Alexandrie, où ils seront à la vue des forts de la Turquie. —
seront à la vue des forts de la Turquie. — Il faut se débarrasser d'Halima, l'heure est venue, disait à son tour le cadi ; il y a six mois de nos jours que l'équipage croit Léonise malade, jetez ma chère femme à la mer. Ses esclaves éloignent encore le jour fatal ; enfin il arrive : mais voilà qu'on découvre dans lointain un vaisseau faisant force sur eux de voiles et de rames. On crut d'abord que c'était un corsaire chrétien. La consternation s'empare de tous les esprits, les Maures voyent déjà les fers qui les menacent. 7e cent,
Maures voyent déjà les fers qui les menacent. 7e cent, les esclaves chrétiens s'attendent à voir briser les leurs; mais la liberté est le seul bien qu'ils sauveront; ils craignent d'être pillés et outragés par les pirates. Un pirate, de quelque nation qu'il soit, connaît-il quelque chose qui l'arrête? Est-il au monde rien de sacré pour lui; on se met en défense sans abandonner les rames; en moins de deux heures l'ennemi les joint, il est à la portée du canon, on amène promptement les voiles, on s'arme, on présente de tout côté un front formidable; le cadi les assure
de tout côté un front formidable; le cadi les assure qu'il n'y a rien à craindre, le bâtiment est turc; il fait arborer alors en signe de paix le pavillon blanc, pour avertir que les vaisseaux sont de la même nation; ils se trompent, dit-il, en nous prenant pour des ennemis. Sur ces entrefaites, Mahamut aperçoit du côté de l'orient un autre bâtiment qui paraissait au moins de vingt rangs de rames, des forçats chrétiens assurent qu'il est de leur pays. L'effroi est plus grand que jamais. Perdus ils lèvent les mains au ciel qu'ils implorent; le cadi renoncerait actuellement
les mains au ciel qu'ils implorent; le cadi renoncerait actuellement à toutes ses espérances pour être tranquille au fond de Nicosie. Il croit dans ses alarmés que le premier vaisseau vient à son secours; il est bientôt cruellement détrompé, le drapeau de paix qu'il élève, son caractère sacré, rien n'arrête les Turcs, ils fondent sur lui, et ce premier choc est si violent que peu s'en faut que son brigantin ne soit coulé à fonds: le cadi vient de reconnaître les janissaires de Nicosie, tout est éclairci, il a lu dans leurs yeux le sort qui lui est préparé. Si
dans leurs yeux le sort qui lui est préparé. Si l'ardeur du butin plutôt que du carnage n'eût entraîné les soldats, c'en était fait de tout l'équipage; pendant qu'ils se livraient à la fureur du pillage, une voix s'élève: aux armes, aux armes, voici un vaisseau chrétien. En effet, celui que Mahamut avait découvert, s'approchait à toutes voiles, ses bannières étaient chargées de croix, il paraissait venir avec furie prendre en flanc le vaisseau d'Azam. On crie de la poupe qu'ils aient à nommer celui qui les commande. — Ahim pacha, vice roi de Chypre. Quoi, mahométans, vous attaquez vos
pacha, vice roi de Chypre. Quoi, mahométans, vous attaquez vos frères, vous attaquez le cadi de Nicosie: — Nous sommes les instruments d'un pouvoir supérieur, nous obéissons, tel est notre devoir. Après ces éclaircissements, l'ennemi qui fondait sur Azam, l'abandonne pour diriger ses efforts sur le vaisseau du malheureux cadi, on saute sur son bord, dix turcs de ceux qui le défendent, sont tués à l'abordage; mais le chef formidable de ces prétendus chrétiens se démasque; c'est Ali pacha, qui toujours épris de Léonise, poursuit comme Azam, la proie que les flots allaient lui ravir, il a fait déguiser ses
les flots allaient lui ravir, il a fait déguiser ses soldats en chrétiens pour dérober sa marche à tous les yeux. Le malheureux cadi entouré de toutes parts, et qui vient de pénétrer leurs horribles desseins, n'a pour armes que les anathèmes, il les répand, il s'écrie: traître, infâme, perfide! Ali! quoi, toi aussi? toi qui deviens chrétien pour m'attaquer! et vous malheureux, vous soldats d'Azam, quel démon arme vos mains impies? Quoi pour suivre des ordres exécrables, vous oubliez qui je suis, vous oubliez que je suis votre chef suprême. À ces paroles, le glaive s'arrête, un charme soudain
suprême. À ces paroles, le glaive s'arrête, un charme soudain semble enchaîner leur fureur, elle tombe devant le pontife, les soldats reconnaissent, ils ont servi sous les mêmes bannières, le carnage cesse, les épées rentrent dans le foureau. Seul, le farouche Ali, que rien ne saurait arrêter, s'élance sur le cadi; il a levé son cimeterre, il l'a frappé; le faisceau de bandes peintes qui forment le turban, reçoit ce coup épouvantable; il portait la mort s'il n'eût point glissé: le cadi tombe, et roule sur les bancs des rameurs, il s'écrie: renégat barbare, sacrilège ennemi du divin prophète, tremble,
il s'écrie: renégat barbare, sacrilège ennemi du divin prophète, tremble, il châtiera ton insolent attentat; profanateur impie, comment les armes ne sont-elles point tombées de tes mains au moment où tu osas les tourner contre un ministre sacré du grand Mahomet. À ces mots, les soldats d'Azam se réveillent; ils craignent de voir échapper de leurs mains le riche butin qu'allaient leur enlever les soldats d'Ali; ils murmurent, ils se déterminent à les charger, ils les chargent avec fureur, en un instant la plus grande partie est taillée en pièces; le petit nombre qui reste, désespéré, vend chèrement sa vie,
le petit nombre qui reste, désespéré, vend chèrement sa vie, repousse à son tour les vainqueurs, il se fait un carnage affreux. Richard et Mahamut qui s'étaient emparés de la chambre du capitaine, considéraient de loin cette sanglante tragédie, ils ont observé que la plupart des barbares viennent à périr dans ce combat, que ceux qui respirent encore, sont couverts de blessures, ils se joignent alors à deux parents d'Halima, chacun s'empare d'un cimeterre, ils sautent sur la coursière en criant: liberté, liberté, les forçats brisent leurs chaînes et secondent leurs efforts, tout succombe devant eux, en un moment le
leurs efforts, tout succombe devant eux, en un moment le bâtiment est en leur puissance, ils s'élancent ensuite sur le vaisseau d'Ali, il était désert sans défense, Ali lui-même venait d'être massacré par un turc qui avait vengé sur ce malheureux pacha la mort du cadi; ils s'en rendent aisément les maîtres. On transporte toute les richesses du brigantin dans le vaisseau d'Ali: il était plus grand, plus commode et plus propre à un long voyage, toute la chorale d'ailleurs était composée de chrétiens. On leur abandonne une partie du butin; charmés de ce partage, et de recouvrer la liberté,
butin; charmés de ce partage, et de recouvrer la liberté, ils promettent de les conduire à Trabance, ils iraient pour eux au bout de l'univers. Richard et Mahamut sont au comble de leurs vœux, ils vont trouver Halima, ils lui offrent la moitié des richesses qu'elle a embarquées et le brigantin, si elle veut retourner à Nicosie; mais Halima toujours éprise de Richard, leur répond qu'elle les suivra, que ses parents sont chrétiens, et qu'elle brûle d'embrasser leur religion. Le cadi revient à lui, on prend soin de ses blessures, on lui fait la proposition qu'avait rejettée Halima. Il accepte,
on lui fait la proposition qu'avait rejettée Halima. Il accepte, il va profiter de leur générosité et se rendre à Constantinople, pour porter aux pieds du sultan ses plaintes contre les pachas. On lui apprend qu'Halima l'abandonne pour se faire chrétienne, ce dernier coup accable sa raison. On arme le brigantin, on y met tout ce qui est nécessaire pour un voyage, et on y embarque le malheureux cadi, auquel on abandonne quelques-uns de ses sequins. L'infortuné, prêt à faire voile vers Nicosie, demande à Léonise une seule grâce, ah! cette faveur légère pourra-t-elle consoler de tous ses malheurs, qu'elle
cette faveur légère pourra-t-elle consoler de tous ses malheurs, qu'elle l'embrasse une fois, Une seule fois qu'elle daigne poser sur sa blessure une de ses mains charmantes, il va tout oublier, tout excepté elle. Léonise en souriant accorde au vieillard sa prière. On coule à fonds le vaisseau d'Azam, un vent léger et favorable s'élève les voiles vont se déployer, elles se déploient, les zéphirs les emportent, en deux heures il perd de vue le cadi qui l'œil fixe et rempli de larmes, considérait de loin le vaisseau qui enlevait ses richesses, celle qu'il avait aimée et sa femme, son
ses richesses, celle qu'il avait aimée et sa femme, son âme toute entière volé après eux. Rien n'égale sa douleur excepté la joie de Richard et de Mahamut, ils passent le même jour à la vue d'Alexandrie, s'arrêtent à Corfou, et côtoient les rochers aéroliers. Le second jour ils découvrent le Promontoire, Pachino, la fertile Trapani et l'île fameuse de Malte, ils voguent sur les flots. Enfin le quatrième jour ils sont à la hauteur de Lampadosa, ils aperçoivent l'île contre laquelle ils furent près d'échouer; les yeux de Léonise se remplissent de larmes, le péril affreux qu'elle a couru,
se remplissent de larmes, le péril affreux qu'elle a couru, ses malheurs viennent se retracer à sa mémoire. Le lendemain ils voient devant eux leur patrie, et ces bords après lesquels ils ont soupiré. La joie renaît dans tous les cœurs, l'allégresse brille sur tous les visages. Ah! revoir après un long esclavage sa patrie, c'est le plus doux des biens, c'est la plus pure de toutes les jouissances; il n'y a que celle donnée par la victoire qui puisse l'égaler. Il y avait dans un coin du vaisseau un coffre rempli de banderoles, de diverses couleurs, Richard les fait
coffre rempli de banderoles, de diverses couleurs, Richard les fait arborer. Les voilà à une lieue de la ville, ils poussent des cris de joie, ils vont entrer dans le port, on accourt pour les voir, le peuple se presse en foule sur le rivage, ce vaisseau superbe attire tous les yeux et presque toute la ville est en un instant déserte. Richard avait prié Léonise de se parer de ses plus superbes atours, elle paraissait dans l'élant qu'elle eut le jour où les pachas l'achetèrent, elle y avait encore ajouté de nouveaux ornements, mais sans ajouter à ses charmes;
ajouté de nouveaux ornements, mais sans ajouter à ses charmes; l'art ne peut plus rien quand la nature a tout fait. Richard et ses compagnons, vêtus du turban et l'habillement turc, ils prirent ceux des soldats qu'ils avaient tués. Il était huit heures du matin quand ils entrèrent dans le port. Le ciel était pur et serein, et semblait éclairer leur marche avec plaisir. Richard salue la ville par une décharge générale d'artillerie. La ville lui répond. On les contemplait du rivage, tout-à-coup on reconnaît l'habillement turc et le turban, on les prend pour des ennemis, on s'arme, la garde
on les prend pour des ennemis, on s'arme, la garde de la ville investit le port, des gens à cheval entourent le rivage; enfin ils entrent paisiblement dans le port, une planche est jettée du vaisseau sur la terre, ils tirent les rames et descendent un à un, ils baisent alors avec des larmes de tendresse, ce sol qui les a vu naître; on les reconnaît, on les entoure : Halima suivie de sa famille marchait après eux, ensuite venait la belle Léonise; un voile léger, et de la couleur des roses cachait celles de son visage, à ses côtés
des roses cachait celles de son visage, à ses côtés étaient Mahamut et Richard. Tous les yeux se tournent sur eux; en touchant la terre, ils imitèrent leurs compagnons, ils se prosternent, leurs lèvres touchent ce sol chéri. Comme ils paraissaient les plus distingués de cette troupe, le gouverneur s'avance vers eux, il reconnaît Richard, il court en lui ouvrant les bras, l'embrasse. Les premiers de la ville, Corneille et ses parents, ceux de Léonise accompagnaient le gouverneur, Richard répond avec grâces aux félicitations sans nombre dont on l'accable. Il prend Corneille par la main, Corneille ne peut se défendre
prend Corneille par la main, Corneille ne peut se défendre d'une émotion visible, et sa main tremble dans celle de Richard. Celui-ci prenant alors celle de Léonise. — Avant que nous allions remercier dans son temple, l'éternel de la grâce qu'il nous a faite. Je vous prie, vous tous qui m'entourez de prêter un moment d'attention à ce que je vais vous dire. Le gouverneur l'assure qu'on l'entendra, non-seulement avec attention, mais même avec plaisir. — Alors il élève la voix et poursuit en ces termes. Je ne sais si le triste événement des salines, si ce jour malheureux qui
le triste événement des salines, si ce jour malheureux qui plongea dans les fers Richard et Léonise sont sortis de votre mémoire. Je me rappelle qu'il ne tint pas à moi de rompre ceux de la coutume qui me tenait dans les siens : il n'y avait point de générosité de ma part; sauver Léonise était le plus doux des plaisirs que je pusse goûter; je faisais donc tout pour moi. Il faudrait plus de temps, il faudrait être moins ému pour vous développer qu'elle fut ensuite la chaîne de nos malheurs. Je vous dirai, qu'après un long tissu d'événements
nos malheurs. Je vous dirai, qu'après un long tissu d'événements aussi cruels qu'extraordinaires, qu'après avoir désespéré mille fois du bonheur, le ciel enfin, le ciel touché de nos misères, nous a ramenés au sein de notre patrie, comblés de biens et de richesses. Mais j'atteste ce même ciel, que ce sont moins les richesses et l'aspect de ma patrie, que la joie de ma douce ennemie, qui font couler les larmes de plaisir dont mes yeux se remplissent. Je partage aussi l'ivresse de mes compagnons d'infortune. Je sais qu'au creuset du malheur, souvent nos âmes s'affaiblissent, nos généreux sentiments s'affaiblissent;
du malheur, souvent nos âmes s'affaiblissent, nos généreux sentiments s'affaiblissent; mais il n'en est pas ainsi des miens; plié longtemps sous la verge du destin, j'ai su au moins sauver du naufrage ma vertu toute entière. Oui, si j'ai toujours aimé Léonise pour elle-même, si mon amour désintéressé n'en a pas donné assez de marques, ô vous que j'aime plus que ma vie, plus que moi-même, vous pour qui j'aurais donné mon sang, ma fortune et tout mon être; vous pour qui je mourrai, et me croirai heureux, ô Léonise! Recevez la dernière marque et la plus éclatante de mon
Recevez la dernière marque et la plus éclatante de mon amour! il dit, et lève le voile qui la couvrait. Jamais tant de beauté ne frappa les yeux des mortels. Il poursuit alors: reçois, ô Corneille, le plus riche trésor de toute la nature; reçois cette charmante Léonise, qu'homme ne peut jamais oublier, quand on l'a vue une fois; qu'on épuise tout ce que l'univers a de plus rare, jamais on ne te donnera d'avantage, je te donne plus que ma vie. O fortuné mortel, tout portera envie à ton bonheur. Heureux amant, que ta tendresse égale ta félicité: reçois
bonheur. Heureux amant, que ta tendresse égale ta félicité: reçois ainsi toutes les richesses que j'apporte, elles sont immenses, elles ne sont rien auprès d'elle. Il dit, mais comme si une puissance magique enchantait alors sa langue, il ne peut continuer, il soupire, puis comme sortant d'un rêve. « Qu'ai-je dit, malheureux! où s'égare ma passion insensée! Que fais-je? Je donne un bien, qui n'est pas à moi. Mais le puis-je? Est-ce que Léonise est dans mon pouvoir? elle est à elle. Elle ne dépend que de ses parents. Les obligations qu'elle peut m'avoir, je les annule, elle ne peut
obligations qu'elle peut m'avoir, je les annule, elle ne peut en être liée. O Léonise! ardez à un insensé. Je révoque un don inconsidéré: non, Corneille, je ne te donne point Léonise, je donne à Léonise mes biens et ma fortune, je ne veux qu'être estimé d'elle, l'honneur le plus pur m'inspire ces sentiments, je n'en exige aucun ». Ainsi parla Richard. Léonise prenant la parole: il faut vous détromper, Richard, Corneille n'eut jamais mon cœur, je suivais en l'acceptant pour époux, l'ordre de ceux auxquels je me ferai une gloire d'être toujours soumise. Je les supplie en cet instant