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Il demande donc ta main ce capitaine. Or, si ce que nous avons appris sur son compte n'est pas défavorable, il ne nous fait pas rien qu'à ce jeune homme soit un phénix, ou seulement un merle blanc. – Je ne tiens pas à cela. D'abord, je ne crois point aux merveilles blanches. – Bon ! C'est un jeune homme bien élevé, quoiqu'il n'ait jamais eu que des bons et des précepteurs à pantalons garants, puisqu'il a passé la plus grande partie de son enfance et sa première jeunesse à l'école militaire de La Flèche. Je ne dis rien du
l'école militaire de La Flèche. Je ne dis rien du physique: cela te regarde exclusivement. Il appartient à une famille de soldats, par conséquent à une famille honorable et, dites-vous, il est seul aujourd'hui de son nom donc, pas à s'inquiéter des restrictions familiales, ce dont je te félicite par avance. Quant à sa position de fortune, elle est fort convenable. Et, pour ce qui est de sa carrure, elle est pleine de promesses: il a déjà obtenu un avancement, cependant extraordinaire, extraordinaire même avec l'aide de la gérie. Et il possède, paraît-il, des protecteurs puissants, qu'il s'est acquis par
il possède, paraît-il, des protecteurs puissants, qu'il s'est acquis par sa seule bonne grâce, son engouement et sa belle humeur, il en possède assez pour expliquer toutes les faveurs, et il a un mérite suffisant pour justifier tous les passe-droits dont il pourra être obtenu à Droits. Il est à examiner le caractère, le caractère privé. Ces choses ne se connaissent bien que par l'usage. Les révélateurs privés, je ne les conçois bien que par l'usage. Mais il y a des traits généraux qui permettent d'énoncer un pronostic. Ce jeune homme est de son pays Français des pieds à la
homme est de son pays Français des pieds à la tête. Je m'écriai-je, je t'avais deviné, et c'est pour ça. – Oui, pense comme toi, beaucoup de bien de mes compatriotes. Tout en vrai ! en tout en orants, je ne pousse rien au nier comme tu ne le ferais, Brulard. Seulement, il faut que tu saches ce qu'il y a sous ce reproche banal et vague de la fidélité qu'on ne jette sans cause à la tête. Les Français haïssent la monotonie. Ils s'en vantent, et se réjouissent, que quelque chose dans leur existence; ils changent de gouvernement, par
quelque chose dans leur existence; ils changent de gouvernement, par exemple. Mais ce mariage, dit ma mère, ne va pas se bâiller ainsi! – Ah! non, j'oubliais, en effet, l'essentiel nous attendras queâches à ta dix-huitième année. Et, afin de ne pas prolonger sur une situation toujours élicate et fausse, ta mère et toi, ce printemps, vous irez à Paris, si tout se range et se conclura. Les emplettes, les préparatifs. Je ne fis aucune objection mes vœux étaient comblés. Si j'avais été chargée de la rédaction du programme, je crois que j'en eusse disposé les différentes parties dans l'ordre
crois que j'en eusse disposé les différentes parties dans l'ordre même où l'on me les présentait. Je n'aurais même peut-être pas abrégé la durée des fiançailles, car il me semblait que l'état de fiancée devait comporter des félicités et des délices nonpareilles. – Enfin, décidément, reprit mon père, un Français ne te fait pas peur? – Non, dis-je résolument. – Eh bien rappelle-toi qu'il faudra te défier surtout, après quelque temps de mariage, autrement dit de monotonie, te défier des méchants agités, bruyants et bruyants. Si j'en crois certaines allusions discrètes, du commandant, notre jeune homme a fait jadis un
discrètes, du commandant, notre jeune homme a fait jadis un séjour à Paris qui a failli mal tourner. Mais la guerre est venue tout a été remis en ordre dans l'existence du jeune commandant. Et puis, c'est ce qu'on appelle jeter sa gourme. Au moment, comme médecin, il ne m'est pas permis d'ignorer que la première reparaît quelquefois, au moment où l'on y pense le moins, on en sort quitte pour la baptiser d'un autre nom. – La gynécologie? – (), c'est une autre affaire. On a déjà assez de mal à trouver une désignation pour chaque variété pathologique. Comme
mal à trouver une désignation pour chaque variété pathologique. Comme l'a dit un mauvais plaisant la médecine a réussi de toutes parts prêtes, puisqu'elle est parvenue à nommer toutes les maladies. – Je trouve, je pris une courant de réflexion. J'accueillis les risques de rechute et je crus plutôt à la guérison. D'ailleurs, mon mari n'ira jamais à Paris tout seul. – Ah oui, dit maman. Il y a encore tant de bêtises à faire en province. Vu, il n'y va sans dire que je m'étais un peu vantée en proclamant ma certitude de lutter victorieusement contre les défauts probables
proclamant ma certitude de lutter victorieusement contre les défauts probables de mon futur mari. J'étais, au fond, d'autant moins sûre du triomphe que la nature précise de ces défauts, mes ennemis à venir, m'était si plus inconnue. L'inconstance, l'infidélité, voilà qui ne se conçoit guère jusqu'au jour où l'on en pleure – quand on ne s'y adonne pas soi-même. N'est-ce point lettre close que tout cela pour moi, qui n'ai rien expérimenté de la vie, hors la timidité d'un premier amour, encore à l'état d'aube naissante ou de confuse apothéose? Une jeune fille, – eût-elle même l'esprit ouvert et délié,
Une jeune fille, – eût-elle même l'esprit ouvert et délié, – ne peut ni supposer ni admettre que l'homme, qui naguère vint à elle ému, captivé, suppliant, lui échappera quelque jour, rompra la chaîne de fleurs devenue chaîne de fer, demeurera insensible à ses larmes, lui qu'elle a cru pour jamais dompté par un sourire. – Pourtant, ayant reçu du hasard cette excellente information que était l'aventure de Zoé, je n'échappai point à la vague inquiétude que les avertissements paternels s'étaient proposés, sans doute, de susciter en moi. Mais comme mon père parut prendre immédiatement son parti de ce qui
mon père parut prendre immédiatement son parti de ce qui s'était tramé en dehors de lui; comme j'allais être à même d'étudier par mes yeux, et de loin mois durant, celui que maman appelait « le futur arbitre, après Dieu, de mes destinées »; comme un jour approchait où une vie nouvelle devait commencer pour moi, je reconquis quelque assurance, sinon toute ma sérénité. Je fis seulement réflexion que ce doit être un bien grand soulagement pour un père de caser ses enfants, puisque le mien, qui s'était tant, se débarrassait de moi avec une telle désinvolture. En fait, papa
débarrassait de moi avec une telle désinvolture. En fait, papa me parut avoir atteint cette phase critique de la paternité où l'on se dit, avec une secousse des épaules, un geste de fatigue et d'ennui: « Ma foi! je crois avoir acquis le droit de me reposer après de ma progéniture. » Et mon père était d'autant plus fondé à secouer ses épaules, qu'il n'avait pas brillamment réussi avec mon frère; l'échec de ses théories sur le sevrage des grands garçons ne pouvait que lui être pénible, comme aussi l'idée de la responsabilité encourue par lui, et encore les craintes
de la responsabilité encourue par lui, et encore les craintes ou les doutes que le souci de mon avenir devait engendrer, maintenant plus que jamais, dans son esprit. Fort heureusement, à cette péripétée de la langue clézarides protégeant presque toujours, du côté des enfants, un égal désir de se reposer de la famille. Il est permis, sans ingratitude, d'avoir assez d'une maison où l'on a vécu parce qu'y eût-on vécu heureux et choyé, pendant toute sa première et quelquefois sa seconde jeunesse. Au bout d'une semaine, c'est-à-dire après le délai moralement nécessaire, Gérard (j'aimais à le nommer ainsi dans le
moralement nécessaire, Gérard (j'aimais à le nommer ainsi dans le secret de mes monologues intérieurs) revint nous voir, en compagnie du commandant à qui papa avait écrit dans l'intervalle, pour le prévoir sous les conditions et réserves dont on m'avait fait part, ne refuserait pas d'accueillir le capitaine. Par son demeanement, ce n'était pas précisément une surprise, cette entrevue. Eh bien réemotion m'étranglait il n'y eut pourtant aucun excès de sévérité avec mon père, tout se faisait à la bonne franche. Une grande poignée de main, une phrase de bienvenue, joviale et simple de plus. Mais inénie avait-elle, à mes
joviale et simple de plus. Mais inénie avait-elle, à mes yeux désormais, le double prestige d'une qualité officielle, d'un titre inamissible que par moi considéré comme tel, et de ses mystérieuses fréquentations, de ses défauts indéfinis et cependant proclamés. – Ce qu'est, dans le détail, un mauvais sujet, je ne m'en doutais guère. Un mauvais sujet, pour moi, c'était un jeune homme qui aimait des femmes mal notées, qui en aimait plusieurs, – successivement, car je ne soupçonnais pas encore que l'on pût pousser le dévergondage jusqu'à en aimer plusieurs à la fois, – ou qui trompait une jeune fille
à la fois, – ou qui trompait une jeune fille en lui promettant le mariage. Et il est positif que le passé tumultueux ou réputé tel de mon fiancé lui prêtait un relief extraordinaire. On s'étonne quelquefois de cette immorale prédilection des femmes pour les mauvais sujets - rien de plus simple cependant, de plus faussement expliquable. L'amour et la vanité vont toujours de pair, ce qui veut dire qu'il n'y a pas d'amour ou de satisfaction par l'amour sans une certaine satisfaction de l'amour-propre. Or, l'amour-propre est, en général, très mal placé. C'est ainsi que l'on voit les jeunes
très mal placé. C'est ainsi que l'on voit les jeunes gens se targuer de leur dépravation précoce et les vieillards de leur inconduite prolongée. Quand les uns et les autres racontent leurs vieilles prossiens, ils les ponctuent du même geste de contentement vaniteux; seulement, ce geste, de la part des premiers, signifie "Eh bien, mon dieu!", tandis que, chez les seconds, il doit s'entendre de cette sorte "Eh oui, encore! Eh bien! Et nous autres femmes, nous donnons volontiers la préférence aux mauvais sujets, parce que, seuls, ils sont en possession de nous procurer des victoires dont nous puissions nous
possession de nous procurer des victoires dont nous puissions nous enorgueillir, être aimée d'un bon jeune homme, cela ne prouve rien; être aimée d'un garnement, cela prouve que, pour l'instant, nous n'avons rien à douter des souvenirs ni des comparaisons. Ce n'est donc pas, chez nous, immoralité convaincue, mais bien orgueil raisonné. Mais, c'est égal, on ne saurait annoncer sans trouble la présence d'un franc luron qui vous aime, ne sût-on que fort imparfaitement de quoi il retourne et ce que sont ces fameux déportements masculins dont nous avons ouï parler longtemps avant d'en être les victimes résignées ou révoltées.
parler longtemps avant d'en être les victimes résignées ou révoltées. Etc., quoique rien ne m'autorisât à considérer le capitaine comme un vrai débauché, ce qu'on m'en avait dit suffisait à lui donner une auréole qui n'était pas celle d'un saint. Aussi furent-je assurée. Et je n'eusse peut-être rien trouvé à dire d'intéressant ce jour-là, si le commandant Brutard, ayant lu ce qu'on avait dit à propos de se retirer avant son jeune ami, sous prétexte de courses au dehors des environs ne m'eût joué l'occasion de faire six remarques, deux recommandations. - Gérard, dit-il en se levant, je vais demander
recommandations. - Gérard, dit-il en se levant, je vais demander à nos amis la permission de te laisser avec eux jusqu'à l'heure du train. - Eh! bah! vous reviendrez bien dîner ici. - Non, je vous assure, je suis attendu à Châlons. Mais s'il vous plaît, si vous avez l'envie d'inviter quelqu'un, vous avez là, sous la main, un convive qui ne se la prie peut-être pas trop prier beaucoup. Maintenant que les choses sont en bonne voie, je ne serais capable que de vous enlever ma mission. Elle m'a été fort agréable à remplir, car j'aime beaucoup ce jeune
été fort agréable à remplir, car j'aime beaucoup ce jeune homme-là, de par la loi des contrastes, sans doute, vu qu'il est aussi gai que je suis triste, aussi enthousiaste que je suis froid. Et puis, je me suis tout de suite intéressé à Mme Rosé qu'elle me permette de le dire, je n'ai jamais rencontré de jeune personne m'ayant, au même degré, donné l'impression du droit qui appartient aux femmes d'être heureuses et non pas seulement respectées. - Ah ça! dites donc, Brutard, interrompit papa en s'ébranlant nullement la nouvelle. Vous savez que j'impose un silence. - A qui
nouvelle. Vous savez que j'impose un silence. - A qui voulez-vous que je parle de cela, mon cher ami? Je vis comme un ours. Adressez vos recommandations à Gérard et prenchez-lui de la discrétion dans le bonheur, une des plus grandes difficultés de son emploi, soit dit en passant. - Oh! je suis sûre, dit maman, que M. Personnier ne parlera et ne parlera de nos projets à qui que ce soit. Il est vrai qu'on saura vite à quoi s'en tenir. Mais, à Châlons, où l'on a les mêmes moyens d'information. - Mon Dieu, madame! - fit, avec une
moyens d'information. - Mon Dieu, madame! - fit, avec une nuance d'embarras, le capitaine je dois vous confesser qu'il y a une personne envers laquelle la discrétion m'était presque impossible. Comme le comte de Pradicourt? - Justement. Vous comprenez... - Bon, bon fit papa, passe pour celui-là, qui était du compagnon et ne pouvait être exclu de la confiance. Savez-vous, à ce propos que je m'étais imaginé, d'abord. C'est très drôle, comme on passe à côté de la vérité, quand on veut être malin. Pendant que mes parents accompagnaient le commandant jusqu'à la porte, je demeurai, deux minutes, en tête-à-tête
commandant jusqu'à la porte, je demeurai, deux minutes, en tête-à-tête avec mon capitaine ou du moins nous nous trouvâmes-1'un en face de l'autre, et restâmes tous deux en arrière, dans le salon. Les protestations d'intérêt et d'amitié que nous avait collectivement adressées M. Brutard avaient ramené ma pensée vers l'attitude que j'avais prise par le passé dans les négociations ayant abouti à la conclusion des fiançailles. D'autre part, la gêne ressentie par Mme Personnier n'avait pas m'échapper. C'étaient deux points à élucider. Je demandai bravement au capitaine - Est-ce une grande affection? Toute celle qui existe entre vous et le
grande affection? Toute celle qui existe entre vous et le commandant Brutard? - Certes, mademoiselle. Pourquoi cette question? Doutez-vous? - Je n'ai pas le droit de douter et, du reste, cela ne me regarde pas. Mais je vous avouerai que j'ai éprouvé de la surprise à constater, l'autre jour, un peu d'ironie, dans les éloges que vous avez décernés sur trop d'âneries d'amitiés, ce vieil ami, dont les appréciations devaient nécessairement peser d'un grand poids sur l'avis d'amitié de mon père. - Oh! l'ironie à froid, c'est sa seconde nature. Nous nous aimons bien, cependant, mais nous ne nous comprenons
Nous nous aimons bien, cependant, mais nous ne nous comprenons pas du tout. Enfin, d'un papier dit grand mal de moi, puisque je suis ici, près de vous, en l'espèce du lieu que j'ai le plus ambitionné; c'est l'essentiel. - Il n'a pas dit de mal de vous, non. Cependant... - Comment? - Tout en vous connaissant si bien. - Oh! parfait que vous m'avez deviné. Moi aussi, je vous ai deviné. - Mieux encore, je vous aime, mademoiselle. - Moi aussi, je vous aime. - Vous doutez de la conversation. Je vous ai annoncé une comedie d'un certain intérêt,
conversation. Je vous ai annoncé une comedie d'un certain intérêt, et que vous devriez à ma franchise. "Eh bien, venez-vous l'entendre? - Sans doute, je le veux. Mais il n'y a rien de plus important pour moi que ce que je viens de vous dire. - En effet, nul n'a pu me rendre témoignage de ses émotions d'une sévérité extrême et qui vous ait été nuie, ira du moins laisser entendre que, à un certain point de vue. Comment dire? Il a fait comprendre à mon père que vous êtes sujet à caution. – Mais, ce certain point de vue,
sujet à caution. – Mais, ce certain point de vue, quel est-il ? Voilà, l'intéressant. – Moi, j'ai compris que l'on vous donne pour A. pour un homme inconstant. Le capitaine rougit jusqu'aux yeux, très juvénilement. – Et M. Chevry vous a répété cela ? demanda-t-il. – Avec quelques ménagements. Mais enfin, il a estimé que son devoir de père était de me faire connaître le pour et le contre, le contre surtout, puisque je m'étais chargée du pour. Voilà une déclaration qui me venge. Il devint sérieux et ajouta : Mademoiselle Rose, il est possible que je ne me
: Mademoiselle Rose, il est possible que je ne me sois pas toujours montré un bien grave personnage. Mais je vous atteste que je suis gravement épris. Puis, retournant d'instinct à la gaîté, qui lui allait mieux et ne le desservait pas – Comme convient, d'ailleurs, que l'on ne puisse parler en connaissance de cause de mes aptitudes ou de mon inaptitude au mariage; disons mieux : à l'amour. C'est la première fois que je me trouve à pareille fête oui, sur l'honneur, c'est la première fois. Mais, que faut-il donc, au compte de ces moralistes exigeants, pour offrir toutes
donc, au compte de ces moralistes exigeants, pour offrir toutes les garanties désirables ? Les jeunes gens. Vous-même, mademoiselle Rose, vous engagez-vous, vous engagerez-vous dans le mariage avec une pleine conscience des devoirs et des responsabilités qui peut-être vous y attendent ? Croyez-moi, il ne faut pas trop philosopher là-dessus. Le mariage d'inclination, c'est comme un bon procès quand on a le droit pour soi, on a des chances de gagner. Et ce qu'il y a de côté, c'est que les deux parties en cause peuvent gagner en même temps. Or, ici, le droit c'est la sympathie, c'est l'amour réciproque.
Or, ici, le droit c'est la sympathie, c'est l'amour réciproque. Mais on peut perdre son procès direz-vous, en dépit du bon droit. D'accord. Qu'y faire ? J'ai ma conscience pour moi. Si vous n'en pouvez dire autant, repoussez-moi; dût votre sincérité me désespérer à tout jamais. Voilà ma profession de foi, qui est, à ce que je m'imagine, toute la philosophie du mariage. Il avait repris sa voix nette, vibrante, à la fois narquoise et caressante, une voix qui avait puissamment contribué à me séduire. Ma main se tendit d'elle-même vers sa main tendue. – Maintenant, autre chose, si j'ai
vers sa main tendue. – Maintenant, autre chose, si j'ai encore le temps de vous le dire. Je regardai vivement du côté de la porte ouverte. Par l'embrasure, j'apercevais, dans le lointain du corridor, le groupe complémentaire formé par mes parents et le commandant, lesquels échangeaient les salutations suprêmes. L'ancien marin achevait de s'envelopper dans un immense caban, dont l'ampleur excessive donnait à sa haute et maigre silhouette l'apparence d'une de ces gravures caricaturales reproduisant des modes que l'on serait tenté de croire préhistoriques, mais qui ne remontent généralement pas beaucoup au-delà de 1830. – Vous avez le temps, je
beaucoup au-delà de 1830. – Vous avez le temps, je crois, me dit le capitaine, après un regard dans la même direction. Savez-vous que je vous en veux un peu d'avoir pris comme cela tout de suite, un confident ? Et ce qui prouve que je n'ai pas tout à fait tort de vous en vouloir, c'est que vous ne paraissiez pas autrement à votre aise, il n'y a qu'un instant, lorsque vous avez été dans l'obligation de nous parler de vos rapports d'intimité avec M. de Pradieux. – Ne vous ai-je pas mise au courant ? fit mon interlocuteur
vous ai-je pas mise au courant ? fit mon interlocuteur avec une hésitation dans la voix et un soupçon de contrainte dans la contenance. Mais, tout de suite, il se reprit résolument pour dire : – J'ai tort de balancer et vous avez le droit d'être informée. Si j'ai cru devoir instruire Pradieux sans délai du succès des négociations, entamées ou du moins préparées avec son concours, ce est soit pour une gréffe, soit pure déférence ou simple affaire de gratitude, mais bien nécessité morale, cas de conscience, si vous le préférez. Vous avez profondément impressionné Pradieux, plus profondément que
le préférez. Vous avez profondément impressionné Pradieux, plus profondément que je ne l'avais supposé. – Hah ! Mais vous exagérez, j'en suis sûre. Pour votre camarade, quand il causait dernièrement avec ma mère, là dans ce coin du salon, n'avait pas l'air impressionné le moins du monde. En tout cas, ce doit être bien superficiel, si cela est. Je l'ai cru d'abord. Mais il m'a fallu reconnaître ensuite que je m'étais trompée. Je ne dis pas que mon ami soit épris au point d'en perdre la tête ou la santé, ni même le bonheur ; j'espère que cela n'ira pas
ni même le bonheur ; j'espère que cela n'ira pas si loin. Quoi qu'il en soit, il vous aime, je l'ai vu. Et, dites-moi, c'est gênant pour moi. – Pour moi, vous voulez dire. – Mettons pour nous. – Et pour lui par-dessus le marché, dis-je avec plus de gaminerie que de cruauté. Mes parents venaient de rentrer dans le salon. Et papa s'écria, sans méchanceté : La bonne compagnie ! Au moins, vous ne perdez pas de temps pour les tête-à-tête et vous ne négligez pas non plus les occasions tout vous est bon. Maman s'empressa d'enchérir, pour mieux
occasions tout vous est bon. Maman s'empressa d'enchérir, pour mieux appuyer l'observation : – Il eût été plus convenable, Rose, de reconduire avec nous le commandant, qui est un vieil ami. – Pardon. Et papa sortant. C'est mon contemporain. Et puis, et puis, il ne faut pas les tracasser outre mesure, ces enfants-là tant qu'ils ne s'écarteront pas des règles de la bienséance. Or, la bienséance, entre anciens, c'est élastique. Ils lui seraient, d'ailleurs, difficile d'y manquer sous notre toit le pavillon couvre la marchandise dans les limites prévues par les traités. La délicieuse soirée ! Et quel aimable convive
les traités. La délicieuse soirée ! Et quel aimable convive que Gérard et qui ne se croyait point tenu de jeûner ni de prendre une mine de carême, parce qu'il était amoureux. Il se trouvait naturellement placé en face de moi, puisque nous n'étions que quatre à table, et il me regardait souvent, cela va sans dire mais son regard était accompagné d'un franc et joyeux sourire, au lieu du clin d’œil d'agonisant que d'autres eussent jugé de circonstance. Il fit largement honneur à la cuisine et à la cave de mes parents, sans avoir pourtant cet air recueilli des
de mes parents, sans avoir pourtant cet air recueilli des gourmets de profession. Moi, je ne mangeai guère, ce soir-là, quoique j'eusse d'ordinaire un honorable appétit. J'étais toute à la surprise et à l'enchantement de voir en ce de moi ce charmant garçon qui allait être bientôt mon mari. Cet uniforme d'un bleu clair, opalisé sous la lampe à abat-jour d'albâtre, cet uniforme pâle, que piquait de sa nuance éclatante le ruban auquel était attachée la croix que striaient de noir les brandebourgs et que pointillait d'argent les grelots du dolman, cet uniforme me tirait l'œil invinciblement et me coupait
dolman, cet uniforme me tirait l'œil invinciblement et me coupait l'appétit. C'est si extraordinaire toujours, cette brusque introduction dans votre logis d'un homme qui ne vous était rien la veille, que vous ne connaissiez pas, et qui demain sera tout pour vous! plus que ce père et cette mère dont vous êtes née, qui vous ont élevée, que vous n'avez jamais quittés et dont l'autorité sera, tout à coup primée, anéantie par celle d'un étranger! C'était si extraordinaire pour moi, jeune provinciale ennuyée, curieuse et aimante, de voir apparaître subitement dans ma vie ce joli militaire qui avait l'air de
dans ma vie ce joli militaire qui avait l'air de sortir d'une boîte à surprise. Mais le véritable charme de la soirée, ce fut la conversation de Gérard, il est impossible d'imaginer plus de belle humeur et moins de phraséologie dans l'expérience. Cette verve, tantôt affectueuse, tantôt hilarante, était communicative, parce qu'on s'aperçut de l'effort du bon même une bonne et franche nature. Et quel don, quel talent inné pour conter des histoires, pour faire voir à ses auditeurs ce qu'on leur raconte, pour prêter du relief et de la couleur aux détails amusants, pour rendre sensibles à autruy ses