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le nouveau souverain appelait, dès 1860, à la présidence du conseil, M. de Bismarck, comme il avait appelé, dès les premiers jours de la régence, le général de Moltke au ministère de la guerre et M. de Moltke à la direction de l'état-major de l'armée. C'est pour réaliser cette pensée fixe, obstinée, que le prince Guillaume, devenu roi, ne craignait pas d'engager une lutte de quatre années contre son gouvernement, contre ses anciens amis les libéraux qui lui refusaient un budget militaire. Bien entendu on dissolvait le parlement, les membres renvoyaient à Berlin les mêmes députés, le gouvernement, montrant la
renvoyaient à Berlin les mêmes députés, le gouvernement, montrant la même obstination, continuant son œuvre comme si le parlement n'eût pas existé, opposant à tout les droits de la couronne. Les députés ne voyaient que le goût du pays pour la paix, l'inutilité de des dépenses démesurées qui ressemblaient à un caprice, qui ne faisaient qu'ajouter des charges militaires et financières déjà assez lourdes; le roi et conseillers ne voyaient que les agitations de l'Europe, le trouble de toutes les politiques, la perspective d'événements qui pourraient influer sur l'influence de la Prusse, et la nécessité d'avoir une armée toujours prête
la Prusse, et la nécessité d'avoir une armée toujours prête à l'action. Le secret de cette lutte, c'est qu'on ne pouvait pas dire ce qu'on voulait, pourquoi on s'armait, quel usage on entendait de cet instrument qu'on s'occupait à perfectionner. Que, dans l'exécution de ce plan, qui conduisait à d'inévitables conflits, qui supposait même ces conflits, le roi Guillaume n'ait pas vu du premier coup toutes les conséquences de sa politique et qu'il ait eu assez souvent des hésitations aux moments décisifs; que, plus d'une fois, notamment à la veille de trancher par l'épée ses démêlés avec l'Autriche, il ait
de trancher par l'épée ses démêlés avec l'Autriche, il ait été ressaisi par les souvenirs de la sainte-alliance, des anciennes intimités avec la cour de Vienne ou même par la crainte de passer pour un prince révolutionnaire en servant d'alliés révolutionnaires, c'est possible. Il avait la chance d'avoir désormais, auprès de lui, un directeur de conscience qui savait apaiser ses scrupules et lui démontrer que les annexions, qui sont le fruit de la guerre, sont aussi des « conquêtes morales », un ministre habile à embrouiller les questions, à saisir les occasions ou à les faire naître. Et c'est ainsi
les occasions ou à les faire naître. Et c'est ainsi que du simple programme des premiers jours du règne sortait bientôt une série de conflits noués et préparés avec un art puissant, la petite guerre contre le Danemark, qui n'était qu'une sorte d'essai de « l'instrument perfectionné de la guerre plus décisive » avec l'Autriche, qui assurait aux Hohenlohern la domination de l'Allemagne, la guerre avec la France, qui donnait à la Prusse la suprématie en Europe. M. de Bismarck jouait cette redoutable partie, allant d'un adversaire à l'autre, redoublant d'audace à mesure que la lutte grandissait, profitant de ses
d'audace à mesure que la lutte grandissait, profitant de ses premières victoires de 1870 pour intimider toutes les politiques et rester en tête avec la France – jusqu'au jour où, dans la galerie des Pays-Bas, son souverain était proclamé chef de l'empire allemand reconnu. Il avait fallu six années à peine pour la réalisation de cette œuvre à laquelle reste attaché le nom du vieil empereur qui vient de s'éteindre! Comment alors s'est-elle pu s'accomplir, cette œuvre prodigieuse, dont le premier empereur Guillaume a vécu les souvenirs? On peut dire sans hésitation que ces succès sont dus surtout aux faiblesses
sans hésitation que ces succès sont dus surtout aux faiblesses et aux fautes de ceux que les chefs prussiens ont rencontrés devant eux. On peut dire aussi, si l'on veut, qu'il s'est trouvé fort à propos à Berlin un serviteur puissant du prince, un homme qui a su conduire les affaires de la Prusse et de l'Allemagne avec une singulière force d'esprit et de pensée. La vérité est que rien de ce qui s'est accompli n'aurait été imaginablement possible sans cet empereur qu'on vient d'ensevelir dans son manteau de guerre. Ce n'était point sans doute un prince de génie. Il
Ce n'était point sans doute un prince de génie. Il n'était pas de ceux qui ont l'inspiration du champ de bataille ou qui transforment les nations par leur intelligence. Il avait gardé un certain mysticisme soldatesque, et l'on mettait parfois une bizarre subtilité dans la manière d'interpréter ses droits et ce qu'il appelait la « justice de sa cause ». Il était homme à mettre de la religion et de la légitimité jusque dans la façon de se disposer d'une couronne. À part ces faiblesses, c'était assurément un souverain prudent et sensé, sage dans son devoir comme dans son uniforme,
et sensé, sage dans son devoir comme dans son uniforme, allant à une sentiment profond de son état de roi la simplicité, l'exactitude, une raison ferme et droite. Il n'a eu qu'une idée, il l'a suivie jusqu'au bout sans dévier, sans se laisser ébranler par les résistances c'est lui évidemment qui a donné à la Prusse une armée devenue l'instrument de ses victoires et de sa puissance. Si l'empereur Guillaume n'avait pas les dons supérieurs du commandement personnel, il avait le premier art du gouvernement, l'art de choisir les hommes, de les contenir quelquefois, de les soutenir toujours, en leur
de les contenir quelquefois, de les soutenir toujours, en leur prêtant la force de son autorité, en décourageant les intrigues. Il alliait aussi la modestie au discernement, et M. Thiers, cherchant un jour à expliquer les causes des malheurs de la France, voulant montrer comment une de ces causes avait été qu'il n'y avait pas de gouvernement à Paris, tandis qu'il y avait eu un gouvernement à Berlin, M. Thiers a pu dire avec finesse « Ce gouvernement se composait d'un grand politique, d'un de ces hommes de guerre qu'on appelle organisateurs de la victoire, de généraux d'armée très énergiques,
appelle organisateurs de la victoire, de généraux d'armée très énergiques, d'un habile ministre de la guerre; au-dessus de tous, d'un roi ferme, sage, habile, ne s'oubliant jamais de la gloire des hommes placés autour de lui, mais prenant leur gloire pour la sienne, leur servant de lien, de plusieurs hommes n'en faisant qu'un et étant parvenu, pour ainsi dire, à rendre à la Prusse le grand Frédéric. » – C'est l'œuvre accomplie par la guerre, avec tous ces hommes qui ont été ses coopérateurs ou ses complices, le souverain allemand s'est forcé de la maintenir par la paix avec une
s'est forcé de la maintenir par la paix avec une autorité que l'âge et les succès ont grandie. Depuis dix-sept ans, en effet, tout semble indiquer que l'empereur Guillaume a été le premier partisan de la paix – certainement sincère dans les sentiments qu'il ne cessait d'exprimer, puisque ces sentiments s'accordaient avec ses intérêts. Il a pu, par instants, laisser s'agiter autour de lui des passions guerrières qui essayaient de se déchaîner de nouveau il les a contenues. Il prudemment compris qu'il avait beaucoup fait, plus peut-être qu'il n'espérait, en peu de temps, que c'était déjà une tâche assez difficile
peu de temps, que c'était déjà une tâche assez difficile de fortifier et de consolider l'édifice improvisé d'une si grande puissance. Il s'est défendu du goût des aventures, et il est certain du moins qu'il n'a pas si longtemps encore il a contribué, plus que tout autre, à apaiser des incidents qui auraient pu facilement s'envenimer. Il a maintenu la paix par sa sagesse, par le sentiment de ses intérêts, et aussi, pour ainsi dire, par le poids des années qui s'accumulaient sur lui. L'erreur ou l'illusion de l'empereur Guillaume et de son puissant conseiller a été de croire que
et de son puissant conseiller a été de croire que le meilleur moyen d'assurer la paix pour demain comme pour aujourd'hui, était de se créer sortes d'alliances d'ostentation, et mieux encore, derrière la plus formidable organisation militaire que les peuples aient jamais connue, à l'abri du septennat et des armements nouveaux récemment votés. Le chancelier disait au Reichstag, il y a trois jours, avec une émotion à peine contenue, que l'union avec laquelle avait été voté tout ce qu'on avait proposé pour préserver l'avenir de l'empire allemand avait éclairé et embelli le soir de la vie de l'empereur, que cette
embelli le soir de la vie de l'empereur, que cette pensée avait réjoui ses dernières heures. C'est possible. Souverain et ministre n'ont pas remarqué seulement que, par cette tension organisée et démesurée de toutes les forces d'une nation, ils rendaient d'autant plus sensible le prodigieux artifice de cette création qu'ils s'efforçaient de métayer et de garantir. Ils n'ont pas vu que, par toutes ces mesures et ces précautions, ils avouaient leurs inquiétudes, ils signalaient eux-mêmes les dangers de la crise qu'ils prévoyaient, qui ne pouvait plus tarder. C'est ce qui fait que de tous les côtés, par une sorte de
fait que de tous les côtés, par une sorte de mouvement universel, tous les regards se sont tournés vers ce moment encore indistinct où le vieux monarque pouvait manquer, où l'épreuve allait commencer. Elle a commencé en effet! Et maintenant qu'en sera-t-il de cette succession ouverte dans des circonstances si tragiques, de ce passage du Trône à un autre Trône? Le dernier empereur est mort! l'empereur nouveau est vivant ou à peu près! Il était ces jours derniers encore à San-Remo, il est maintenant à Berlin! Par une sorte de bienfait inattendu de la nature, ce prince qu'on croyait mourant,
bienfait inattendu de la nature, ce prince qu'on croyait mourant, a survécu à ses derniers maux. L'empereur Frédéric III a pris possession de la couronne sous le nom de Frédéric III il a fait acte de souverain! M. de Bismarck, dans sa récente allocution au Reichstag, a dit que la maladie de celui qui allait être empereur avait excité des sympathies dans tous les pays, et on peut ajouter, pour être juste, que la France elle-même n'a cessé de témoigner un respectueux intérêt pour le malade de San-Remo, pour la vaillante princesse qui est à ses côtés. Les sympathies sont
vaillante princesse qui est à ses côtés. Les sympathies sont d'abord pour le malheur, pour de grandes souffrances surtout supportées; elles vont aussi au prince qui a su depuis longtemps donner une idée favorable de son caractère et de ses intentions. Le prince Frédéric-Guillaume a toujours passé pour un esprit libéral, désirant la paix, et sa première proclamation, en respirant la confiance dans la grandeur de l'Allemagne, ne dément pas les présages pacifiques. Malheureusement, il reste toujours un doute qui tient à la maladie du nouveau souverain. Celui qui s'appelle aujourd'hui Frédéric III vivra-t-il assez pour marquer son passage dans
aujourd'hui Frédéric III vivra-t-il assez pour marquer son passage dans les affaires du monde? Aura-t-il fatalement avant peu un successeur plus jeune, plus impétueux, dont l'inexpérience même ne laisse pas d'être une énigme? De toute façon, au point de vue destiné à vivre quelque temps ou qu'il doive suivre bientôt son vieux père, la vraie, la grave question reste entière; il s'agit de savoir ce qui résultera pour l'Allemagne de cette transition, de ces troubles de règne, quelle sera l'influence de la mort de Guillaume sur la politique et les relations de l'empire, sur tous les pays allemands. Ce n'est
relations de l'empire, sur tous les pays allemands. Ce n'est point sans doute que des changements immédiats soient vraisemblables. Ce qui existait hier existe aujourd'hui, et existera demain. L'appareil constitutionnel de l'empire subsiste tout entier. La politique, les relations de l'Allemagne restent ce qu'elles étaient. M. de Bismarck n'est probablement pas destiné à disparaître de sitôt comme son vieux maître ou à prendre sa retraite à Varzin, et tant qu'il sera vivant, tant qu'il sera au pouvoir, il restera le garant de son œuvre. Non, rien n'est changé et ne changera sans doute pour le moment. Ce serait peut-être pourtant
changera sans doute pour le moment. Ce serait peut-être pourtant une singulière méprise de croire que la disparition de l'empereur Guillaume, de celui qui a fait l'empire, qui en a été jusqu'ici l'incarnation, selon le mot du chancelier, puisse être sans conséquence dans les affaires allemandes. Le vieux souverain, populaire en Prusse, respecté dans tous les états, était l'objet d'une déférence personnelle qui devenait un gage de stabilité. Quelle que soit toujours la puissance du gouvernement de Berlin, il y a des impatiences libérées, des mouvements croissants d'opinion auxquels il sera difficile de mettre un frein; il y a dans
sera difficile de mettre un frein; il y a dans certaines parties de l'Allemagne des velléités, non pas de scission ou de séparation, mais d'autonomie, d'indépendance plus large, avec lesquelles le gouvernement de Berlin ne peut être obligé de compter. D'un autre côté, on ne se méprendrait pas moins sans doute si on croyait que la politique extérieure elle-même ne pourra pas se ressentir un jour ou l'autre de cette crise de règne. La paix demeurera-t-elle le principe, l'objet essentiel de la politique allemande, et c'est provisoirement vrai! Il peut y avoir des froideurs, des hésitations dans les alliances, parce
y avoir des froideurs, des hésitations dans les alliances, parce qu'il y a des intérêts divers, comme il peut y avoir à Berlin des vues, des préférences nouvelles mais, dans les affaires extérieures comme dans les affaires intérieures, les changements, s'ils se produisent, ne peuvent être que l'œuvre du temps, des circonstances; ils dépendent de la marche incessante des choses, de la situation générale de l'Europe, qui peut toujours se modifier, de l'imprévu, des incidents qui peuvent naître à tout instant. Pour le moment, cette disparition du souverain, qui, depuis dix-sept ans, a pu le plus de poids sur la
dix-sept ans, a pu le plus de poids sur la politique du continent, a visiblement produit un peu partout un certain sentiment d'attente et de réserve, ralentissant, ne serait-ce que pour quelques jours, l'action de la diplomatie. Quelle sera, en réalité, l'influence du grand événement, sur la seule question assez saisissable qui touche à la paix générale et aux des? S'idiatement, l'empereur Guillaume, aux derniers temps de sa vie, avait employé ce qui lui restait de forces, ce qu'il avait toujours de crédit, à empêcher cette singulière querelle de s'envenimer, à apaiser les susceptibilités russes. C'est probablement même sous l'inspiration
à apaiser les susceptibilités russes. C'est probablement même sous l'inspiration du vieux souverain que M. de Bismarck, dans son discours retentissant du 6 février, faisait des déclarations par lesquelles il reconnaissait les droits de la Russie dans les Balkans et offrait au cabinet de Saint-Pétersbourg l'appui de sa diplomatie. De là, entre Pétersbourg et Berlin, des pourparlers intimes et une négociation préliminaire dont le résultat a été ce qu'on pourrait appeler une évolution nouvelle de l'affaire bulgare. Le cabinet du tsar, qui avait gardé depuis longtemps une silencieuse et froide réserve, n'a plus hésité, en effet, à se remettre à
réserve, n'a plus hésité, en effet, à se remettre à l'œuvre, en provoquant le sultan à frapper d'un nouveau décret d'illégalité le gouvernement du prince Ferdinand de Cobourg en Bulgarie. Comme il l'avait dit, M. de Bismarck s'est empressé d'appuyer la Russie auprès du divan; la France s'est jointe aux deux cabinets, et la Porte, pressée par les trois puissances, particulièrement peut-être par l'Allemagne, s'est exécutée elle a envoyé par télex son arrêt d'inégalité au prince Ferdinand de Cobourg. Malheureusement, dans cette démarche une chose essentielle, l'accord de toutes les signataires du traité de Berlin, trois puissances signifient à Sofia
signataires du traité de Berlin, trois puissances signifient à Sofia une illégalité qui est trop claire; trois autres puissances, l'Autriche, l'Angleterre et l'Italie, gardent ce qu'elles ont signifié; entre les deux camps, le prince Ferdinand s'est dit, sans doute, qu'il n'avait pas à s'émouvoir d'une déclaration sans conséquence. Il reste maintenant à savoir ce que fera le cabinet de St-Pétersbourg dans quelle mesure, jusqu'à quel point, le cabinet de Berlin se décidera. Tout dépendra extérieurement des nouveaux rapports que l'Allemagne va avoir avec la Russie dans le nouveau règne, de la pression que M. de Bismarck pourra exercer sur l'Autriche,
la pression que M. de Bismarck pourra exercer sur l'Autriche, du degré de résistance qu'opposera la cour de Vienne. Une chose est certaine, c'est que dans cette situation, presque aussi ridicule que dangereuse, ne peut pourtant pas durer. Si on en reste là, s'il n'y a aucun dénouement, la Russie n'interviendra peut-être pas par les armes; mais elle rentrera dans sa réserve assez menaçante, elle ne reconnaîtra rien, elle attendra avec son imperturbable vigilance les événements, peut-être une révolution en Bulgarie, ou l'imprévu. Que feront les trois puissances récalcitrantes ? En prolongeant leur abstention, elles se font les complices d'une
En prolongeant leur abstention, elles se font les complices d'une violation flagrante du droit diplomatique, elles laissent entrevoir d'autres desseins que la Russie peut prendre pour de l'hostilité. Alors c'est le traité de Berlin qui est tout entier en cause, et ce n'est plus à une question bulgare, c'est à un problème européen qu'on a fait face. Et voilà pas toujours bien sûr ! ––––––––––––– Cependant, au moment même où se déroulent des événements qui peuvent décider du sort du monde, des affaires sérieuses qui intéressent tous les peuples, nos politiques, nos orateurs, nos chefs de parti, s'agilent toujours dans
politiques, nos orateurs, nos chefs de parti, s'agilent toujours dans le vide ou se perdent dans des débats sans issue et sans projet. La pire des choses est qu'on envoie à ne plus savoir positivement ce qu'on fait, où l'on va, que le ministère ne le sait pas plus que ceux qui le combattent ou que ceux qui le défendent, et qu'on serait bien embarrassé pour faire un ministère nouveau à peu près sûr de vivre quelques mois. Depuis que la session est ouverte en France, on est à éplucher à discuter un budget où l'on finit bien évidemment par
à discuter un budget où l'on finit bien évidemment par ne plus se reconnaître, et on arrive jour par jour, d'un pas plus ou moins léger au moment où vont expirer les trois douzièmes provisoires qui ont été déjà accordés au gouvernement; on va probablement être dans la nécessité d'en voter de nouveaux, et le budget de l'année courante ne sera pas encore adopté lorsque le budget de l'année prochaine devrait être déjà préparé, étudié. Les affaires du pays ne sont le plus souvent qu'un prétexte ou une apparence, la réalité est du temps perdu. Ce n'est point assurément, pour
réalité est du temps perdu. Ce n'est point assurément, pour ne rien exagérer, cela, dans ces débats indéfiniment prolongés, diffus et inutiles, engagés à propos de tout, il n'y a pas parfois des éclairs, de sérieuses et instructives manifestations. Il y a eu certainement l'autre jour, au Sénat, à propos de la dissociation du conseil municipal de Paris et du conseil général de la Seine, une luminieuse discussion où M. Bardoux, M. Buffet-Lefêvre et M. de Niederhausern ont raison, par la vigueur décisive de leur parole, d'un projet qui conduisait droit à la mairie centrale. A la chambre même, au
droit à la mairie centrale. A la chambre même, au Palais Bourbon, dans cette interminable discussion du budget, il y a eu, nous l'avouons, d'habiles exposés financiers, et il y a eu aussi, notamment à propos de la politique extérieure, deux discours aussi brillants qu sérieux l'un où M. de Brestel a retracé avec un sentiment juste, un et patriotique, les affaires de notre diplomatie en Europe; l'autre où un jeune homme, qui mérite le nom d'orateur, M. Paul Deschanel, a exposé avec une éloquence précise et entraînante nos intérêts d'influence en Orient. Ce sont les bons jours, nous l'avouons
d'influence en Orient. Ce sont les bons jours, nous l'avouons sans hésiter; Malheureusement, les bonnes fortunes sont rares, et le plus souvent, pourvu qu'on pérore et qu'on vote dans la confusion, pourvu qu'on ait saisi l'occasion de supprimer les inspecteurs généraux de l'enseignement supérieur, ou d'ébrécher une fois de plus la dotation des évêques, de démanteler quelque institution administrative, ou de soulever des questions qu'on ne peut pas résoudre, on croit avoir bien travaillé au besoin, on a même deux séances par jour pour cette besogne. On fait en réalité, que du désordre, en affaiblissant de plus en plus le
que du désordre, en affaiblissant de plus en plus le gouvernement dans son action, en déconsidérant tout et en fatiguant énergiquement le budget, qu'il faudra reprendre par le commencement, quand on voudra travailler d'une manière sérieuse aux affaires du pays. Ce qu'il y a de plus triste, c'est que tous ces abus, ces confusions, ces désordres stériles, sont exploités effrontément par les déclamateurs vulgaires et les fauteurs de dictature contre les institutions parlementaires, qui seraient, à ce qu'il paraît, la cause de tout le mal. On convient qu'il y a une sorte d'impuissance agitée et brouillarde en toute chose, c'est
une sorte d'impuissance agitée et brouillarde en toute chose, c'est la faute du régime parlementaire! Mais le malheur, précisément, le vice de cette situation où l'on se débat au. jourdain sans arriver à rien, c'est qu'on n'est plus depuis longtemps dans l'ordre parlementaire; c'est qu'on est sorti de ce régime de justes et prévoyantes garanties publiques, pour entrer on ne sait dans quel régime où tout est confondu, où il n'y a plus qu'une chambre qui se livre à ses caprices de désorganisation, et dans cette chambre une commission du budget usurpatrice, qui dispose de tout, tranche tout et brouille
budget usurpatrice, qui dispose de tout, tranche tout et brouille tout. Il n'y a que quelques jours à peine, cette étonnante commission, chargée de préparer la loi financière de la France, ne déclarait solennellement qu'elle ne connaissait pas le budget. Elle avait décidé que dans les ouvertures du budget un chapitre de liquidation de la dotation des cultes, elle abrogeait de sa propre autorité le concordat. Elle allait, à ce qu'il paraît, trop vite pour le moment. Aujourd'hui encore, en dépit du temps qui passe et des nécessités de service public qui ne peuvent attendre, elle continue tout sur sorte
public qui ne peuvent attendre, elle continue tout sur sorte de réformes ou de réformes qui touchent à toute une partie de l'organisation financière et à la législation des successions. Vraiment on lui a fait remarquer que le plus pressé serait peut-être d'expédier le budget tout d'abord, en ajournant à un temps plus opportun des discussions difficiles, laborieuses, sur des questions compliquées, délicates, qui intéressent l'ordre économique et l'ordre civil. La commission n'a pas voulu s'avouer vaincue; elle tient à ses projets, sur lesquels la chambre bataille encore. Et remarquez bien qu'à l'heure présente on est en plein exercice courant,
bien qu'à l'heure présente on est en plein exercice courant, que dépenses et recettes sont déjà engagées depuis près de trois mois, que, les projets de la commission fussent-ils adoptés, ils seraient nécessairement ajournés dans leur application ou ils seraient la source d'un immense désordre. Le mois de février s'est terminé par une liquidation en hausse sur nos fonds publics. Le rapprochement de plus en plus manifeste des deux cabinets de Berlin et de Saint-Pétersbourg, et l'heureuse constatation d'un semblant de tâche arrêté dans le développement de la maladie du kronprinz, considérés sur les places de Londres, aussi bien que