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devait être empreint de quelque défiance, le seul fait d'avoir obéi lui réservait l'avenir. Docile à sa conscience, il brisait un lien d'amitié, mais il se rattachait à toute cette fraternité sacerdotale qui était son milieu véritable et à laquelle il avait juré de rester toujours uni. Pour Montalembert, seul au monde, lié à Rome et aux évêques par des attaches moins étroites, une si hâtive obéissance avait moins de raison d'être et moins d'attrait. S'il se sentait d'avance engagé par le jugement que porterait le Pape, il ne se croyait pas tenu de le prévoir ni d'en devancer l'effet.
croyait pas tenu de le prévoir ni d'en devancer l'effet. Que trouverait-il en France? Le sarcasme des nobles auxquels il avait montré leurs fautes et qui, par sa défaite, se trouveraient absous; le triomphe têtu des évêques qui le regarderaient comme une ouaille fâcheuse qu'on tiendrait à l'écart dans une bergerie surveillée. Dans cette incertitude de l'esprit, le devoir du cœur primait tout; rester auprès de Lamennais, se vouer à ce grand méconnu, le délivrer de sa solitude, le préserver du désespoir qui effleurait son âme. « C'est vous qui m'avez donné une vie nouvelle, lui disait-il, comment ne vous
m'avez donné une vie nouvelle, lui disait-il, comment ne vous la consacrer ais-je pas tout entière? » « M. de Lamennais, écrivait-il à son ami Cornudet, est triste et malheureux. Mille douleurs l'environnent et le menacent. Il n'en est pas une à laquelle je puisse échapper ». Mais s'il n'échappait à aucune douleur, jour à jour il se ressaisissait. Témoin journalier de la vie de son maître, confident de toutes ses pensées, il sentait les signes avant-coureurs de l'orage. Il se dégageait d'une influence trop forte. Déjà il n'était plus le disciple qui subissait tous les prestiges de la vertu,
le disciple qui subissait tous les prestiges de la vertu, de la tendresse et du génie, de la vie de Lamennais, l'avait amené à se révolter, l'avait mené aux combats qu'il aimait auxquels aspirait sa jeunesse mais cette main qui l'avait guidé, qu'il avait cru si sûre, il la sentait devenir fiévreuse et tremblante de colère devant la contradiction et l'insuccès. Il sauverait l'ami unique de la i__ r, L révolte encore lointaine, mais pressentie. « Je crois, écrivait-il, que lorsqu'un dévouement n'est pas complet, il est nul. » Et il invitait ses amis de Rome, Rio et le charmant
il invitait ses amis de Rome, Rio et le charmant Albert de la Ferronays à faire comme lui. Les trois jeunes gens partageaient le foyer du maître, ses lectures, ses veillées. Veillées mêlées d'angoisse. Montalembert sentait une ombre passer sur son âme lorsqu'il lisait tout haut les stances dantesques et qu'il saisissait dans les yeux de Lamennais l'éclair du regard, quand l'orageux Florentin exhale sa plainte et voue Boniface VIII à son enfer. Rien toutefois ne décourageait encore son dévouement. « Je me suis donné à M. de Lamennais, mon maître, mon père, écrivait-il, jusqu'à son retour. Tu sais combien
maître, mon père, écrivait-il, jusqu'à son retour. Tu sais combien j'aime M. Féli et chaque jour j'ai appris à l'aimer davantage à cause de l'immense tendresse de son cœur. » Détourner les coups, il ne le pouvait pas, mais il s'ingéniait à apaiser la fièvre d'impatience, à donner à Lamennais ce bien-être de l'affection qui lui faisait dire « Que ton affection m'est bonne et douce, mon Charles bien-aimé. Que mon cœur s'appuie délicieusement sur ton cœur. Oh! comment te rendrai-je, cher enfant, le bien que tu me fais! » Montalembert veillait comme on veille au chevet d'un malade. Il
Montalembert veillait comme on veille au chevet d'un malade. Il vit venir avec effroi cette encyclique aux évêques polonais dans laquelle Grégoire XVI blâmait l'insurrection de 1830, « œuvre des fabricants de ruse et de mensonge qui, dans notre âge malheureux, élèvent la tête contre la puissance légitime des princes. » En blâmant les révoltés de la Pologne, le Pape atteignait les écrivains de l'Avenir, et le trait leur était d'autant plus sensible qu'il leur revenait ayant frappé d'abord cette terre d'infortune où des milliers de créatures gémissantes avaient entendu l'oracle pontifical leur commander, pour éviter de plus grands maux,
l'oracle pontifical leur commander, pour éviter de plus grands maux, de plier sous le joug que Lamennais les avait, au contraire, exhortées à briser. La coupe d'amertume s'emplissait. Lamennais quitta Rome et, feignant avec cette espèce de ruse qui fut plus tard le signe de sa folie, de ne pas comprendre l'avertissement si net de l'encyclique, il annonça qu'il rentrait en France pour reprendre la publication de l'Avenir. Ils remontèrent l'Italie, tristes pèlerins, le plus jeune affligé surtout de la sombre humeur de son aîné. Pour lui, captivé par le charme du voyage, il eût volontiers oublié Rome et ce
charme du voyage, il eût volontiers oublié Rome et ce blâme tacite qui pesait sur eux. Joies de chrétien, joies de poète, joies d'artiste, il goûtait à tout avec l'ivresse de son âge. Il ouvrait son âme aux impressions délicieuses que lui causait la rapide vision des villes italiennes, de cette Florence surtout, qui s'animait dans son imagination du verbe de Savonarole et du cantique de suave espérance que chante toujours le Fra Angelico dans le cloître de San Marco. A peine si son mélancolique compagnon lui accordait quelques jours ou quelques heures pour courir aux églises, aux musées, dans
ou quelques heures pour courir aux églises, aux musées, dans la campagne ombrienne partout il allait seul et ne parvenait pas à tirer Lamennais, « toujours malade et peu curieux, » de sa méditation farouche. Celui-ci, absorbé dans l'idée fixe, se laissait mener de ville en ville, insensible, n'écoutant que le grondement de son cœur et les plaintes des peuples qu'il avait voulu délivrer des chaînes dont Rome rivait les anneaux. Quel contraste entre Montalembert docile à la vie, à tous les enseignements de l'art et de l'histoire, et Lamennais, souffrant et taciturne, les yeux toujours fixés sur son rêve
souffrant et taciturne, les yeux toujours fixés sur son rêve obstiné ! On sait comment, à Munich, un singulier hasard leur fit retrouver Lacordaire qui, ayant appris leur prochain retour à Paris, était venu se terrer hors de France dans l'étude, le silence et l'oubli, désireux d'échapper aux reproches de l'un comme à l'influence de l'autre. Il en fut ce qu'il en devait être entre des hommes qu'une telle amitié avait unis. Montalembert n'admit pas une seule heure que Lacordaire se tînt à l'écart. Il alla à lui, l'amena à Lamennais, et c'est réunis et réconciliés qu'ils reçurent enfin leur
Lamennais, et c'est réunis et réconciliés qu'ils reçurent enfin leur sentence. Grégoire XVI, inquiet d'avoir vu Lamennais quitter Rome en annonçant la résurrection de l'Avenir, lançait derrière les voyageurs ses foudres. L'Encyclique fut remise à Lamennais au cours d'un banquet qu'offraient aux trois écrivains français les écrivains et les artistes de Munich. On portait la santé de Lamennais, on buvait à l'union des catholiques de France et d'Allemagne, heure de trêve où Montalembert, réconcilié avec Lacordaire, heureux de cette trinité refaite en une seule à lui et un seul dessein, s'abandonnait à une joie aveugle. Il était, dit-il, « d'une
s'abandonnait à une joie aveugle. Il était, dit-il, « d'une gaieté folle. » Lamennais lui-même, entouré de respects et de sympathie, se laissait gagner à la cordialité familiale des fêtes allemandes. Il aimait à sentir avec les étrangers cette fraternité religieuse que son pays lui refusait; il oubliait ses chagrins, ses ressentiments; il avait promis à Lacordaire d'abandonner l'Avenir et médité avec lui d'autres projets; il ne sentait plus la condamnation sur sa tête et la menace dans son cœur. Interprète de l'allégresse intime de ce banquet, un convive chantait. Une porte s'ouvrit, un pli fut remis à Lamennais; il
Une porte s'ouvrit, un pli fut remis à Lamennais; il sortit un instant et rentra calme, souriant, demandant qu'on redît pour lui les couplets qu'il n'avait pas entendus. Le soir seulement, quand il fut seul avec ses compagnons, il leur lut le document pontifical. La condamnation des idées qu'avait défendues l'Avenir était directe et formelle le grand rêve social et religieux était frappé de mort. La voix de Lamennais, toujours basse et voilée, tremblait d'émotion. Il marchait de long en large dans la chambre, sombre et agité, répétant « Il faut nous soumettre. » Il prit la plume et rédigea
faut nous soumettre. » Il prit la plume et rédigea une déclaration d'obéissance complète aux ordres de Rome. Montalembert goûtait une consolation secrète. Son dévouement n'avait pas été vain. A mettre ses pas dans les pas de M. Féli, il avait empêché celui-ci de s'égarer; il le voyait avec émotion s'arrêter à ce terme d'obéissance; il était muet de surprise et d'admiration. Mais sa joie fut courte elle ne devait pas avoir de lendemain. Lamennais s'était laissé surprendre par l'atmosphère de paix qui l'entourait. Son âme avait été attendrie par la sympathie des catholiques bavarois, hommes d'étude que ses idées
la sympathie des catholiques bavarois, hommes d'étude que ses idées généreuses avaient d'autant plus séduits qu'ils étaient citoyens d'un petit pays heureux et policé, où la théorie de la liberté gardait tout son attrait. Dès qu'ils furent en France, nos pèlerins éprouvèrent d'autres impressions. Ce blâme de Rome, cette condamnation, ils la retrouvaient partout. Sur les fronts des évêques, point de généreux oubli, point d'acquiescement confiant à leur obéissance difficile, et sur les lèvres des libéraux philosophes passait l'ironie. Ainsi adversaires catholiques et adversaires libéraux, tous les prophètes de malheur avaient eu raison contre eux et raison d'eux. Seul Victor
avaient eu raison contre eux et raison d'eux. Seul Victor Hugo, avec sa grandiloquence magnanime, ouvrit à Lamennais ses bras humanitaires. Le vaincu refusa de s'y jeter il s'enfuit à la Chiesnoise avec Lacordaire. Montalembert resta seul dans ce désert du cœur qui était sa pire souffrance et lui avait fait dire, après son discours à la Chambre des Pairs en faveur de l'École libre « Je ne pensais pas à un seul homme, à une seule femme dont j'eusse désiré la présence ou regretté l'absence. Cet isolement-là m'est affreux et empoisonne ma vie. » Cet isolement, il le goûtait
et empoisonne ma vie. » Cet isolement, il le goûtait avec une amertume nouvelle. Il avait perdu la dernière parente qui lui rappelât sa famille. Il écrivait : « La mort et l'amitié sont les deux mots de la vie, les deux seules certitudes que j'aie rencontrées ici-bas. » Il avait vingt-deux ans et ce n'était pas sur la certitude de la mort que sa nature passionnée pouvait fixer ses pensées ; il les suspendait encore à l'amitié, à la vie des solitaires de la Chesnaie. Lacordaire et Lamennais tentaient dans cette retraite cachée un dernier et triste essai de
dans cette retraite cachée un dernier et triste essai de vie et de pensée communes ; mais cette vie et cette pensée étaient vides d'action, et il n'y avait pas entre eux ce baume d'affection qui avait fait Montalembert si tendre et si patient, pendant la longue station à Rome, et sauvé Lamennais du danger des premiers émportements. Lacordaire avait pris nettement position pour l'Église, et la réconciliation ne s'était faite que sur l'assentiment de Lamennais aux volontés de Rome, il s'en tenait à cette ancre enfoncée dans le port de salut, peu lui importaient les objections de l'esprit. Sa
de salut, peu lui importaient les objections de l'esprit. Sa volonté forte primait tout. Il n'apportait dans la discussion ni longanimité, ni subtilité et, devant son parti pris que laissaient impassible les taquineries, les doutes, les compassions perfides des journaux catholiques, Lamennais se butait. Sa soumission, il ne la désavouait pas, mais déjà il l'interprétait ; elle était un fait nécessaire à l'équilibre de sa vie de prêtre, mais il n'admettait pas qu'elle lui retirât dans les entretiens intimes la liberté de rendre à Rome jugement pour jugement, de la poursuivre des sarcasmes de sa rancœur et de continuer, sans
poursuivre des sarcasmes de sa rancœur et de continuer, sans l'Église, les grands rêves humanitaires auxquels elle refusait de participer. La brisure se fit. Lacordaire ayant, avec une pénétration froide, mesuré la distance qui séparait les sentiments et les actes, convaincu que bientôt il n'y aurait plus de sincérité, se résolut à partir. Un soir, après dîner, seul, à pied, évitant les explications et les adieux, il quitta la Chesnaie, regardant une dernière fois Lamennais qu'il apercevait derrière les taillis entouré de jeunes disciples encore confiés. Il portait en son cœur un secret que nul peut-être en France n'avait encore
cœur un secret que nul peut-être en France n'avait encore surpris. Il se délivrait lui-même, mais il voulait aussi délivrer son ami. Alors commença cette lutte suprême où Montalembert, partagé entre les deux grandes affections de sa vie, également aimé de deux hommes qui ne s'aimaient plus et se disputaient son âme avec la même passion, dépensa toutes les ressources de son cœur pour maintenir ou ramener Lamennais dans le chemin d'obéissance que lui indiquait Lacordaire. Non, il n'abandonnerait pas son maître et son ami. Qu'importaient des mouvements d'humeur, des soubresauts de révolte que les arbres de la Chesnaie et
soubresauts de révolte que les arbres de la Chesnaie et de fidèles disciples étaient seuls à entendre et que le vent emportait à travers la lande ? Un homme de nature aussi inquiète et qui avait subi une telle épreuve pouvait-il se contenir à chaque heure, et n'était-ce pas le devoir filial de jeter sur lui le manteau au moment où sa pensée enivrée d'un vin amer livrait son âme à nu ? Dénoncer au public hostile leur intime désaccord, se détourner du père qui l'avait tant aimé, il ne le ferait pas, du moins avant de l'avoir réveillé de
le ferait pas, du moins avant de l'avoir réveillé de son sommeil et d'avoir lu encore une fois dans ses yeux sa pensée véritable. Mais dès le premier contact, il sentit avec effroi que derrière une soumission apparente il y avait un détachement réel. En fondant la religion de l'humanité, Lamennais s'était proposé d'inscrire sur la pierre angulaire le nom de la Rome éternelle. Rome s'y refusait. Eh bien il ne l'y inscrirait pas. Libre à elle de se retirer du mouvement qui soulevait les peuples et les appelait à de fraternels embrasements mais libre à lui de se vouer
de fraternels embrasements mais libre à lui de se vouer sans elle à une œuvre qui lui semblait plus nécessaire et plus religieuse qu'aucune autre. « Cessons, écrivait-il à Montalembert, de nous occuper des affaires propres à la religion ; je suis convaincu que toute action catholique, c'est-à-dire qui suppose l'action du clergé, est impossible. Parlons désormais comme Français et amis de l'humanité. » Aussitôt Montalembert s'élève contre cette vue qui déplaçait la notion catholique, faisait la société du genre humain juge de l'Église et suppléante de l'Église et posait la nécessité du bonheur universel comme premier dogme. Alors commença
la nécessité du bonheur universel comme premier dogme. Alors commença entre son maître et lui une correspondance qu'il faudrait lire tout entière et où l'enfant, jusque-là docile, élève la voix en empruntant son autorité à l'Église qu'il défend. « Pourquoi, écrivait-il, descendre dans l'arène des passions du jour ? Certes vous n'avez pas à vous reprocher d'avoir été infidèle à la liberté du monde et de la patrie. Vous avez fait pour elle tout ce qu'un homme pouvait faire, vous lui avez rendu le témoignage le plus glorieux et le plus pénible. Je le soutiendrai toujours, votre plus belle gloire
plus pénible. Je le soutiendrai toujours, votre plus belle gloire sera d'avoir parlé de la liberté du monde avec un cœur pur et une bouche pleine des louanges de Dieu. » Lamennais répond par son argument habituel de tendresse et de désespoir : « Mon enfant bien-aimé, écrit-il, mon âme t'enveloppe et te serre de tout son amour. » Il aime, il souffre, est-ce que cela ne suffit pas ? Faut-il discuter ? Résiste-t-on à l'esprit qui vous appelle, à l'humanité qui gémit ? N'est-ce pas l'action de Dieu qui, en agissant sur son âme, prépare l'émancipation du monde et
en agissant sur son âme, prépare l'émancipation du monde et la réforme de l'Église ? Ne vaut-il pas mieux, suivant le mot de l'Apôtre, « obéir à Dieu qu'aux hommes ? » Lamennais s'offre en holocauste, il se cloue à la croix. Sur cette croix il essuie les mépris, les outrages, les railleries des persécuteurs. Ce sera le mystère du salut qui s'accomplira encore une fois dans sa Passion. À cette Passion glorieuse, il associe Montalembert qui cette fois venait d'encourir personnellement le blâme romain. Le jeune écrivain avait cru pouvoir user de sa liberté de laïque et mettre sa
pouvoir user de sa liberté de laïque et mettre sa plume au service de la cause polonaise. Il avait traduit le Livre des pèlerins polonais de son ami Mickiewicz, et l'avait fait précéder d'un avant-propos où se manifestait toute la ferveur de sa pitié pour le peuple vaincu. Dénoncé, blâmé, découragé, Montalembert résolut de quitter de nouveau la France, mais auparavant il vint dans les bras de Lamennais déposer un moment son fardeau de souffrance. Heure dangereuse pour lui, où, pour le séduire, Lamennais lui livre le grand secret, tire un soir du tiroir un manuscrit et lit "Les paroles
un soir du tiroir un manuscrit et lit "Les paroles d'un croyant". Montalembert vit tout de suite la funeste erreur du rêve idyllique et sanguinaire qui appelait les hommes à la paix par la guerre et au bonheur par la destruction. Lamennais lisait d'une voix qui contenait mal sa colère. Il jetait sur son disciple l'éclair pâle de son regard, et le disciple, qui avait voulu savoir la pensée véritable de son maître, quelque fasciné qu'il fût encore par le cœur, par les souvenirs, par la compassion, sentait son esprit rebelle à cette conception de justice abstraite et de bonheur
rebelle à cette conception de justice abstraite et de bonheur impossible qui reposait sur le renversement de tout un monde. Quand il quitta Lamennais, ce fut après l'avoir supplié de ne pas publier son livre. C'était un matin, sur la route de Saint-Pierre de Plesguen. Lamennais venait de dire une de ses dernières messes, il accompagnait le jeune homme qui l'aimait, qui le quittait et se vouait à l'exil. Ils s'embrassèrent. Montalembert pleura. Lamennais demeura sombre plusieurs jours. Quelque pressentiment troubla-t-il son cœur inquiet? Avait-il senti qu'entre lui et Montalembert un lien de communion intime venait de se rompre et
un lien de communion intime venait de se rompre et qu'il était rejeté à cette solitude qui aspire au dernier silence? "Hier, écrivit-il à son ami au lendemain de leur séparation, en me promenant sur le bord de notre étang, je remarquai sous un rocher qui forme une espèce de voûte et d'où sort un chêne isolé, une place que je destinai en moi-même pour mon tombeau." Le froid de la mort avait-il passé entre eux? IV Ainsi ce dernier asile manquait encore à Montalembert. Si son cœur s'émouvait de charité à la pensée de Lamennais, sa foi en son
charité à la pensée de Lamennais, sa foi en son vieux maître avait fait place à la crainte. Il franchit la frontière sans émotion, car, disait-il, ne suis-je pas un exilé dans ma patrie? Il erra en Allemagne, tantôt seul, tantôt avec un ami, méditant sur sa jeunesse perdue, cherchant dans les musées, les bibliothèques, les églises, les cathédrales, une distraction à cette stérilité dont Homme l'avait frappé en le condamnant, lui, nominativement, pour sa traduction et sa préface. Cette stérilité même faisait son âme aride. Épris des grandes causes de son temps, sensible à la vie des hommes, il
de son temps, sensible à la vie des hommes, il ne voyait "dans ces monuments du passé que de grands tombeaux où il mourait de tristesse." Mais peu à peu, à Wiesbaden, à Mayence, à Cologne, à Bonn, à Francfort, il était reçu avec amitié par les catholiques des villes universitaires qu'un contact journalier avec des protestants avait pénétrés d'esprit libéral. Il goûtait avec eux la douceur qu'éprouve, devant la sympathie et le respect de l'étranger, celui qui a offert à son pays le meilleur de lui-même et s'en est vu rebuté. Il ne voulait pourtant se plaindre ni des
vu rebuté. Il ne voulait pourtant se plaindre ni des Français, ni des Romains, mais il constatait que dans cette Allemagne d'âme religieuse, les libertés individuelles s'inspiraient des tolérances mutuelles. Les contrastes y étaient moins tranchés, les oppositions moins systématiques entre catholiques et non-catholiques qu'en France, où les divergences de pensée prenaient les formes de combats qui font des aveugles disciplines de parti la première nécessité de la défense, et où toute velléité d'indépendance, l'effort de conscience qui porte un homme à s'examiner lui-même et à tenir compte du grief de l'adversaire est condamné comme une défection? Et Rome elle-même
de l'adversaire est condamné comme une défection? Et Rome elle-même ne se montrait-elle pas plus sévère, plus absolue dans ses restrictions et ses exigences envers ces catholiques de France à qui elle ne laissait d'autre alternative que de se soumettre en silence ou de passer au camp de l'ennemi? Pourtant, il le sentait bien, le vrai rempart vivant du catholicisme était encore la France là était le vrai point de défense, comme aussi le vrai point d'attaque. La France avait des moyens d'action incomparables. Le Livre des pèlerins polonais n'avait eu tout son retentissement que lorsque Montalembert l'avait pris des
eu tout son retentissement que lorsque Montalembert l'avait pris des mains de Mickiewicz et l'avait jeté à l'Europe en lui donnant les ailes de la langue française. Le Polonais faisant sonner ses chaînes, versant ses larmes sur sa patrie mutilée, s'il était resté muré dans la prison de sa langue, Rome n'eût peut-être pas censuré ses cris. Mais elle ne permettait pas qu'un écrivain français et catholique soufflât au nom du Dieu de justice l'esprit de guerre et de revanche au peuple à qui elle avait prêché la résignation; elle lui rappelait que ce Dieu s'est réservé à lui-même l'exécution
lui rappelait que ce Dieu s'est réservé à lui-même l'exécution de sa justice et qu'il n'a donné mission à son Église que de parler de paix. Elle ordonnait la patience et le silence, et tandis que Lamennais, devenu auprès de Montalembert le tentateur, lui écrivait "Les ukases s'entendent avec les brefs et les brefs avec les ukases,", ce silence, Montalembert ne le marchandait pas. "Parler très peu ou pas du tout,", écrivait-il pour lui-même. Il goûtait les sympathies qui l'accueillaient. Son âme rêveuse, ouverte à toutes les manifestations d'une pensée humaine et sincère, plus douée pour l'amour que pour la
humaine et sincère, plus douée pour l'amour que pour la critique, s'éprenait de l'art allemand. Il s'enfonçait dans les grands mythes germaniques qui avaient passé à travers la mystique du moyen âge et pénétraient encore une poésie vraiment populaire. Il les voyait enchanter les riches et les pauvres, les lettrés et les ignorants. Il goûtait une poésie faite de toute l'âme d'un peuple, mariée à ses croyances, à ses mœurs, liée à sa religion, liée à sa jeunesse et puise encore aux sources fraîches où s'abreuvait son enfance. Le goût des philosophes pour la foi naïve de l'ignorant et le
des philosophes pour la foi naïve de l'ignorant et le goût de l'ignorant pour ses philosophes, l'enchantait. Schlegel, attiré par ce foyer religieux de la vie nationale, venait avec sa femme de se faire baptiser catholique dans la cathédrale de Cologne, et Schelling prenait la même voie. Tieck puisait au « Minnesang » toutes ses inspirations et Görres faisait écouter aux étudiants de Munich son cours de mystique chrétienne. Les docteurs Faust, avant de livrer au peuple les secrets de sagesse, venaient s'asseoir avec lui à la table rustique, boire avec lui au même verre, écouter sa chanson, interroger sa