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et, la nuit venue, on dort dans le logis visité le dernier, après avoir dansé au son des airs d'autrefois. Mais Noël et Pâques sont les véritables fêtes traditionnelles de la Pologne. Fêtes de famille par excellence, plus que toutes les autres elles doivent à la femme — grande dame ou paysanne — d'avoir conservé leur éclat. Le repas de Noël, servi sur du foin, au château comme dans la chaumière, unit en une agape symbolique les membres de la famille présents, et ceux qui sont au loin, et dont la place est marquée à table. Le partage du pain
la place est marquée à table. Le partage du pain sans levain en est le trait principal, et les Polonais éloignés de leur pays s'en font envoyer leur part. Les neuf plats réglementaires se succèdent ensuite, plats étranges arrosés d'hydromel, et des pavots broyés avec du sucre figurent au dessert de Noël à la table du riche et à celle du pauvre. À Pâques, le bénissez se célèbre somptueusement dans les habitations seigneuriales, modestement dans les familles plus humbles. Mais le prêtre fait sa tournée et s'arrête en chaque logis pour y donner la bénédiction aux tables où figure un
pour y donner la bénédiction aux tables où figure un cochon de lait rôti. Les gâteaux de ce jour, d'une variété infinie, sont l'œuvre de la mère de famille. La châtelaine a pétri elle-même ceux qui couvriront la table de ses gens et de ses fermiers, comme la petite bourgeoise de la ville ceux dont ses enfants se régalent en imagination plusieurs mois à l'avance. L'influence d'une femme sur son cercle de famille et d'amis tendrait plutôt, en Pologne, à grandir à mesure qu'elle avance en âge. Sa situation mondaine même ne décline pas quand apparaissent les cheveux blancs. Cela
même ne décline pas quand apparaissent les cheveux blancs. Cela tient peut-être à ce que le prestige féminin ne dépendit jamais uniquement de la jeunesse et de la beauté. Le patriotisme, idée dominante et inspiratrice de la vie de la femme polonaise, a donné à son caractère une élévation et une fermeté qui inspirent le respect et l'estime. On a vu de tout temps la femme agissante et très cultivée mêlée à de grandes affaires. En Pologne, une femme vieillit vite, ou plutôt est classée de bonne heure parmi celles dont la fleur de jeunesse est passée. Mais si, tôt
dont la fleur de jeunesse est passée. Mais si, tôt encore, la mère renonce à la danse tant aimée des Polonaises, c'est pour faire place à sa fille; et, loin de se cantonner dans le rôle ingrat de tapisserie, elle passe simplement et sans regret de la salle de bal au salon de conversation. Elle y est dans son élément, car son éducation l'a préparée à la vie de société. Elle a gagné dès lors une influence mondaine qu'aux jours de sa jeunesse elle ne possédait point. Un type exquis est, en Pologne, celui de la vieille dame dont l'esprit
est, en Pologne, celui de la vieille dame dont l'esprit est demeuré jeune, dont le caractère n'a rien perdu de son enthousiasme et qui a sa cour, tout comme la belle d'une saison. La vitalité de la nation polonaise ne peut, depuis longtemps, se manifester que par l'expression de la pensée. C'est par ses âmes d'élite que ce peuple a gardé le droit de s'affirmer vivant. Les Polonaises le comprennent, et, sans se lasser ni se décourager, elles bravent tous les obstacles pour conserver leur supériorité dans le domaine intellectuel et artistique. La nécessité, autant que leurs goûts et une
et artistique. La nécessité, autant que leurs goûts et une sorte de tradition, les a dirigées vers la littérature et les œuvres d'éducation qui leur offraient des ressources de vie, en même temps que le moyen de remplir leur devoir social. Les femmes ont écrit, en Pologne, un grand nombre de bons romans. Une imagination vive, l'impressionnabilité, l'extrême délicatesse des sentiments y prédisposent la Polonaise. Cependant, elle est moins puissamment inspirée par une préoccupation et une recherche d'art pur, que par des idées plus sévères; et elle poursuit plus volontiers le bien général que sa propre satisfaction artistique. Au XVIIIe
le bien général que sa propre satisfaction artistique. Au XVIIIe siècle déjà, la Pologne possédait une femme, Élisabeth Drużbacka, dont le génie avait pris pour devise : Pro publico bono. Elle écrivait des satires dans lesquelles, visant la société plus que les individus, elle s'attaquait aux vices et aux faiblesses de son époque, et se révélait citoyen et penseur plutôt que poète. Là encore, en poursuivant un idéal moins favorable peut-être qu'un autre au développement de son talent, elle se montrait, avant tout, patriote. De nos jours, après que fut consommée la chute de la Pologne, les femmes polonaises s'unirent
consommée la chute de la Pologne, les femmes polonaises s'unirent pour la conservation de l'âme nationale; elles comprirent que la question de l'éducation du cœur et de l'esprit était de premier ordre. Une foule de femmes se consacrèrent à écrire. Parmi elles, on doit citer d'abord Clémentine Hoffman Tanska, dont les ouvrages semblent avoir pour but de développer les qualités de la race : la générosité, la vaillance, les nobles sentiments, mais aussi le sens de la vie pratique, depuis trop longtemps perdu en Pologne. Une autre femme, écrivain de grand talent, Mme Eliza Orzesko, a exercé une grande influence
grand talent, Mme Eliza Orzesko, a exercé une grande influence sur le mouvement intellectuel polonais des vingt dernières années. Son patriotisme ardent et éclairé, au lieu de s'arrêter à la conservation du passé et de demeurer figé dans ce culte, regarde l'avenir et prépare le lendemain. Convaincue de la nécessité d'une évolution dans le sens moderne, elle cherche à réaliser l'unité de la patrie dans un amour commun, dans un rapprochement des classes. Son œuvre, qui se compose d'une cinquantaine de romans et d'études sociales, est une œuvre de vie et d'espérance, où l'on entrevoit une âme polonaise vivifiée et
et d'espérance, où l'on entrevoit une âme polonaise vivifiée et renouvelée par le travail, et rayonnant sur le monde idéal après avoir repris conscience d'elle-même. Il est un nom de femme populaire dans toute la Pologne: c'est celui d'une artiste qui était en même temps une grande dame, Mme Hélène Modrzejewska. Son interprétation de l'œuvre shakespearienne lui valut autrefois l'admiration de Legouvé, de Victor Hugo et d'Alexandre Dumas. Elle eut à Londres un salon artistique et polonais, où fréquentait la meilleure société. Le talent d'Hélène Modrzejewska lui permit de relever la fortune de sa famille. Sa beauté était celle d'une
la fortune de sa famille. Sa beauté était celle d'une héroïne de légende, et sa vie ressemble à un roman. Mais à un roman honnête et heureux, car jamais mari, plus que le sien, n'eut pour sa femme une plus constante admiration et un plus parfait amour. L'Amérique, où l'artiste avait savouré toutes les fiertés du triomphe, la tenta d'abord par la séduction de la nature vigoureuse des vastes espaces, par l'atmosphère de liberté, exquise à respirer pour la Polonaise dont les jeunes années avaient connu le poids de l'oppression et de la contrainte. Mlle Modjeska acheta un domaine étendu
et de la contrainte. Mlle Modjeska acheta un domaine étendu dans le Texas, et, en digne fille des châtelaines de son pays, y établit de grandes entreprises, des industries, des cultures. Mais l'amour de la terre natale fut le plus fort. Revenue en Pologne, Mlle Modjeska s'occupa de faire revivre les industries rurales dans les Carpathes, afin de procurer des ressources d'hiver aux villageoises. Elle forma une école de dentellières, réussit à trouver des débouchés aux travaux et l'industrie a prospéré. VARSOVIE — LE THÉATRE Les Polonaises se sont vouées surtout aux œuvres de charité et d'éducation. Les premières, très
surtout aux œuvres de charité et d'éducation. Les premières, très nombreuses, ont été presque entièrement accaparées par les descendantes des vieilles familles, qui interprètent ainsi le dicton « noblesse oblige ». Les secondes ont une importance particulière, car elles préparent l'avenir. On y remarque la préoccupation de maintenir l'éducation des femmes dans une ligne nationale, non seulement en leur inculquant l'amour du pays, mais en faisant revivre les traditions anciennes modernisées. Ainsi l'économie domestique est redevenue une science qui, longtemps éclipsée par des arts d'agrément, des connaissances superficielles plus brillantes, est aujourd'hui estimée de nouveau à sa valeur. Les éducatrices
est aujourd'hui estimée de nouveau à sa valeur. Les éducatrices de Pologne savent que leurs élèves ne réaliseront jamais le type de la ménagère vulgairement qualifiée du nom de pot-au-feu. Mais elles savent aussi que la ruine économique de leur pays, due en grande partie à la prodigalité masculine, a commencé du jour où la femme laissa tomber des ses mains le sceptre qui la faisait reine au logis et reine sans premier ministre; car, au temps de la prospérité de la Pologne et de la puissance de la femme, celle-ci voyait tout de ses yeux, travaillait au besoin personnellement,
celle-ci voyait tout de ses yeux, travaillait au besoin personnellement, et la mission de son intendant consistait à veiller à l'exécution de ses ordres. Elle avait entre les mains les sources de la fortune, et c'est en Pologne plus qu'ailleurs que l'on a pu dire que la femme fait ou défait une maison. Un exemple de cette réforme de l'éducation est fourni par l'œuvre fondée à Zacopane par la comtesse Zamojska, veuve du général Zamojski. Déjà, en Galicie, Mme Daramska avait fondé deux couvents destinés à l'éducation des filles de la noblesse polonaise. Mais l'œuvre de la comtesse Zamojska diffère
la noblesse polonaise. Mais l'œuvre de la comtesse Zamojska diffère de tout ce qui avait été fait. C'est d'abord une œuvre de rapprochement de classes; car les filles des meilleures familles, en même temps qu'une instruction supérieure complète, y reçoivent la même éducation professionnelle que les jeunes paysannes élevées pour devenir des ménagères et des fermières expertes. L'enseignement donné y est aussi approfondi et aussi varié que possible. On y apprend à tout faire, ce qui est bien la meilleure façon d'assurer sa propre indépendance et, à un moment donné, son influence sur autrui. L'esprit de l'œuvre est éminemment religieux
son influence sur autrui. L'esprit de l'œuvre est éminemment religieux et catholique, et, par là, elle est patriotique en maintenant et renforçant le lien idéal qui unit les Polonais, enfants d'une même mère, dans une communauté de souvenirs, de souffrance et d'espoir. La sollicitude de la comtesse Zamojska et de sa fille, la comtesse Marie, ne s'adresse pas seulement aux jeunes filles en qui elles travaillent à développer les qualités nationales. Elle s'étend aux ouvriers agricoles que la Pologne fournissait aux campagnes françaises. On en comptait, en ces dernières années, dix à douze mille, répartis entre trente-cinq départements. Ces pauvres
dix à douze mille, répartis entre trente-cinq départements. Ces pauvres gens, honteusement exploités par des bureaux de placement d'une moralité souvent douteuse, ne parlaient pour la plupart que le polonais et l'allemand. Leur isolement les destinait à subir, en victimes résignées, tous les abus. La comtesse Marie prit leur sort en pitié; et d'abord soucieuse des besoins de leurs âmes, elle envoya vers eux un aumônier, sorte de missionnaire, qui, au temps pascal, entreprenait une tournée à travers nos provinces. Mais un service rendu en entraîne un autre; et le vieil hôtel du quai d'Orléans, qui, avec les Zamojski, abrite
vieil hôtel du quai d'Orléans, qui, avec les Zamojski, abrite déjà sous son toit la Bibliothèque polonaise, devint le centre d'une vaste organisation qui prit d'abord le nom de Protection de l'ouvrier polonais. Cette œuvre fonctionnait depuis trois ou quatre ans, lorsque la guerre éclata. Et alors, ce ne furent pas seulement des ouvriers, mais des gens de toutes les conditions qui recoururent à la protection de la comtesse. L'œuvre grandit et devint la Protection polonaise, reconnue par les autorités françaises. Elle a reçu en un an plus de six mille visiteurs, venus lui demander appui et conseil. Un grand
mille visiteurs, venus lui demander appui et conseil. Un grand nombre d'ouvriers polonais, faute de parler français et de pouvoir s'expliquer, ont été envoyés comme Allemands dans des camps de concentration. La comtesse Marie Zamojska les recherche, obtient qu'on les mette en liberté, et s'occupe de leur procurer du travail à la campagne où le besoin de main-d'œuvre se fait sentir. Elle a créé ainsi un véritable ministère de la charité. Cette œuvre polonaise n'est point la première que Paris ait vue naître et prospérer. En 1894, la mort de la comtesse Działyńska, née princesse Czartoryska, fit fermer l'Institut polonais
la comtesse Działyńska, née princesse Czartoryska, fit fermer l'Institut polonais établi, depuis 1845, à l'hôtel Lambert. Sa fondation avait été l'œuvre de la princesse Anna Czartoryska, qui, au lendemain de la suprême guerre polonaise, alors que la France devenait le refuge des patriotes exilés et réduits à l'indigence, avait offert à leurs filles ce toit hospitalier. La princesse Anna demeurait ainsi fidèle aux traditions des Czartoryski, qui, depuis un temps immémorial, fondaient, en Pologne, des écoles et consacraient une partie de leurs revenus à répandre l'instruction. Mieux qu'une école pourtant, l'Institut de l'hôtel Lambert fut, au centre de Paris, un
l'Institut de l'hôtel Lambert fut, au centre de Paris, un coin de terre polonaise où les exilées retrouvaient les souvenirs de la patrie perdue. Et, là, ces enfants, loin d'oublier sous un ciel étranger leur langue et leurs traditions, conservaient l'une et apprenaient chaque jour à s'attacher davantage aux autres. Pendant cinquante-cinq ans, des générations de jeunes filles se succédèrent dans le vieil hôtel de l'Ile Saint-Louis. Une aile entière leur avait été consacrée. Une vingtaine d'élèves y vivaient avec leurs professeurs, sous le regard et l'incessante sollicitude de la princesse Anna et de sa fille. Ce coin de notre
princesse Anna et de sa fille. Ce coin de notre Paris est merveilleusement favorable à une telle œuvre. Les bruits de la vie n'y parviennent qu'atténués, affaiblis par un éloignement qui paraît celui du temps bien plus que de la distance. Le passé parle là plus haut que le présent. Des fenêtres de l'hôtel Lambert les yeux ne se heurtent point à la vie vulgaire ou futile : ils rencontrent le mystère de l'eau et le lointain du fleuve. Les pierres ont une voix et, là, elles ont aussi une mémoire. La grande porte refermée, dès la cour d'honneur aux
mémoire. La grande porte refermée, dès la cour d'honneur aux lignes pures et sévères, on se sent enveloppé d'une atmosphère sereine, comme s'il y passait des souffles immortels de beauté et de grandeur. Dans la galerie aux lambris peints jadis par Le Brun, les protégées des Czartoryski retrouvaient un souvenir parlant de leur patrie : les armes de Pologne, sculptées à la place d'honneur, et les appartements des princesses, riches en souvenirs polonais, rappelaient à leur mémoire les sites fameux et les grandes figures héroïques du pays. Leurs regards, de tous côtés, se reposaient sur des images amies. Ces jeunes
tous côtés, se reposaient sur des images amies. Ces jeunes filles ne possédaient aucune fortune en dehors des dons que la nature leur avait départis : rien n'était négligé pour les développer. Toutes leurs espérances d'avenir étaient en elles-mêmes. Elles n'avaient d'autre appui que la bienveillance de leurs protectrices. Très tôt, elles prirent conscience de leur mission et du rôle auquel la princesse polonaise les préparait. Loin de se considérer comme des épaves ballottées par les flots et jouets de la tempête, elles apprirent à voir en elles une graine emportée par le vent pour fertiliser la terre. Cette terre
emportée par le vent pour fertiliser la terre. Cette terre leur était chère entièrement : c'était la terre de Pologne vers laquelle, leurs études achevées, les princesses les envoyaient. Elles retournaient alors comme institutrices dans les grandes familles de leur pays. Beaucoup d'entre elles se mariaient et fondaient des familles deux fois polonaises par la vertu de la souffrance. Les autres, toute leur vie, instruisaient la jeunesse et l'élevaient dans les traditions dont leur éducation les avait instituées les gardiennes. Cette éducation, renommée dans toute l'Europe aristocratique, faisait rechercher par la plus grande noblesse les protégées de la princesse Czartoryska.
la plus grande noblesse les protégées de la princesse Czartoryska. Mais les élèves de l'Institut polonais étaient réservées à la Pologne. On savait que ces jeunes filles étaient capables de tenir partout avec honneur leur place, quelle qu'elle fût. Elles recevaient l'instruction la plus complète, et si leurs bienfaitrices tenaient à ce qu'elles fussent d'excellentes ménagères, elles ne négligeaient pas leur éducation de femmes du monde. Les élèves assistaient tour à tour, par groupes, aux réceptions qui se donnaient chez la princesse. Dans les grandes circonstances, lorsque l'hôtel des Czartoryski s'illuminait pour une fête, les jeunes filles de l'Institut y
s'illuminait pour une fête, les jeunes filles de l'Institut y prenaient part. C'est ainsi qu'elles furent témoins des fiançailles de la reine Amélie de Portugal. Une des anciennes élèves de l'hôtel Lambert, aujourd'hui grand'mère vénérable, a raconté, en des pages vivantes, la fondation de l'Institut et ses premières années. Elle a tracé de la princesse Anna un portrait admirable, où l'on retrouve tous les traits caractéristiques de la fondatrice : noblesse, décision, fermeté, suite dans les desseins. Une porte faisait communiquer son appartement particulier avec l'Institut, et une partie de ses journées, remplies de devoirs et d'obligations de toute sorte,
ses journées, remplies de devoirs et d'obligations de toute sorte, était absorbée par son œuvre. Sa fille, la comtesse Dzialynska, qui s'était formée à cette école, aimait plus tard à répéter, lorsqu'après la mort de la princesse elle se fut consacrée à l'Institut polonais : « Je crois être agréable à mes parents en continuant leur œuvre. » Elle avait commencé très jeune à s'y attacher en lui donnant beaucoup d'elle-même. A l'âge des triomphes mondains, dans tout l'éclat de sa fraîche beauté, les élèves de l'école polonaise l'avaient vu venir parmi elles et leur servir de professeur d'anglais. Dispersées
venir parmi elles et leur servir de professeur d'anglais. Dispersées ensuite, elles ont gardé un doux et pieux souvenir de ce temps. Elles n'ont pas oublié davantage la princesse Marceline, née Radzivill, l'élève préférée de Chopin dont elle consola l'agonie, et qui, ardemment artiste, surveillait leurs études musicales. Elle ne dédaignait pas de s'y faire entendre et d'y donner même des leçons. La petite salle de spectacle où la princesse aimait à réunir les jeunes filles était comme un temple consacré à la mémoire du Maître. La même émotion y fit souvent palpiter les âmes aux accords des polonaises héroïques,
fit souvent palpiter les âmes aux accords des polonaises héroïques, des capricieuses mazurkas, des valses enfiévrées, où passe comme un nuage le reflet d'une tristesse lointaine et nostalgique. A présent, l'aigle blanc de Pologne veillant sur son nid n'est plus qu'un symbole muet dans la mélancolie des galeries désertes. La langue du pays ne se tait plus entendre dans ces vastes salles. Les chants nationaux, la musique polonaise n'y retentissent plus comme au temps où la princesse Anna et sa fille fêtaient avec leurs jeunes compatriotes la Noël et la Pâque traditionnelles. L'hôtel Lambert, clos, ressemble à un mausolée. Un
Pâque traditionnelles. L'hôtel Lambert, clos, ressemble à un mausolée. Un grand passé, de grandes idées y dorment, car l'aigle de Pologne ne vint pas au hasard poser son nid sur les rives de la Seine, au cœur du vieux Paris, loin du mouvement cosmopolite et du moderne bruit. Mais il choisit ces murs déjà éprouvés par le temps, dont le caprice du lendemain devait respecter la beauté et la nation en qui bouillonnaient les pensées généreuses et les rêves. Rêves, enthousiasmes, utopies peut-être, mais aussi élans généreux, amour et culte du passé, plus ardent à mesure que le présent échappe
du passé, plus ardent à mesure que le présent échappe ; voilà ce qui, pendant cinquante ans, a soutenu dans la vie des âmes de femmes devenues les missionnaires d'un idéal. De l’œuvre disparue, de ce passé d’un demi-siècle, quelque chose pourtant demeure. Dans le désert et le silence où l’aigle blanc de Pologne, les ailes repliées, reste solitaire, et attend, une pensée flotte, envoyée à ceux d'aujourd'hui par les grands morts qui font cortège au blason délaissé. C’est l’enseignement gravé sur une tombe et qui forma des héros : Quam dulce et decorum pro patria mori ! M. LÉRA.
Quam dulce et decorum pro patria mori ! M. LÉRA. ARMOIRIES DE LA POLOGNE SPA UNE VILLÉGIATURE BELGE Après être devenue, il y a quelque cinquante ans, « capitale d’été de l’Europe », au détriment de sa rivale allemande Baden-Baden, si chère jadis aux contemporains de Musset, Spa avait réduit sa voisine, la gothique Aix-la-Chapelle, au rôle d’hôpital pour grands malades, et ces triomphes mondiaux avaient détourné de lui — fort heureusement, d’ailleurs, — pendant de longues années, la théorie de Boches aux élégances munichoises, qui préféraient envahir Ostende et Blankenberghe de leurs lourdes et encombrantes personnalités. Leur grossièreté se
Blankenberghe de leurs lourdes et encombrantes personnalités. Leur grossièreté se trouvait mal à l’aise à Spa, dont le développement moderne et cosmopolite n’a pu détruire le charme archaïque et distingué. Les criardes toilettes Made in Germany et les tyroliens verts se sentaient déplacés en ces lieux où tout rappelait les falbalas, les vertugadins, les broderies et surtout la grâce et l’urbanité de la « société » de jadis, tandis que simultanément leur échappait le charme inégalable du site et des alentours de la « Perle des Ardennes », tantôt sauvages, tantôt riants, toujours pittoresques. Peut-être aussi l’ombre de Pierre le
tantôt riants, toujours pittoresques. Peut-être aussi l’ombre de Pierre le Grand qui s’étend toujours sur les lieux qui lui rendirent la santé les intimidait-elle ou offensait-elle leur pangermanisme. Les colosses aux pieds d’argile n’aiment pas à rencontrer les véritables Titans, et quelque outrecuidants et épais que soient les représentants de leur Kultur, ils se rendaient compte que la modeste table de marbre qu’ils croisaient chaque matin en allant au Pouhon est plus glorieuse que leur Leüllallée de Berlin, car elle prouve à ceux qui l’ignoreraient qu’alors que les Hohenzollern ne comptaient encore qu’à peine dans l’almanach du Gotha, l’ancêtre de
comptaient encore qu’à peine dans l’almanach du Gotha, l’ancêtre de l’un de nos glorieux alliés pouvait déjà se dire : « empereur de toutes les Russies, par la grâce de Dieu, pieux, heureux, invincible. » et affirmer qu’il était « le restaurateur de la discipline militaire, le créateur d’une marine formidable et d’une armée considérable. » Puis est venue l’invasion de 1914, et voilà que la tourbe inélégante, chassée des côtes belges par les canons et les cuirassés anglais, s’est réfugiée à Spa pour essayer de germaniser l’endroit que Joseph II n’appelait que « la maison de campagne du beau
II n’appelait que « la maison de campagne du beau monde » ou « le petit Versailles de l’Europe » — tout en leur permettant de ne pas trop s’éloigner de leur frontière, car les Boches sont gens prudents, qui ne manquent jamais d’assurer leur retraite quand ils ont affaire aux Français. C’est à ces circonstances, à la proximité de l’héroïque Liège qui les absorba au début de la campagne et aussi peut-être à l’engouement ancestral des Gretchen pour les villégiatures étrangères — leurs aïeules du XVIIe siècle ne faisaient-elles pas stipuler dans leurs contrats de mariage que leurs époux