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elle en cherchera et en trouvera d'autres, ce qui pourrait, à de certains moments, nous créer plus d'embarras que ne nous en causera jamais une enclave espagnole à nos côtés. Nous sommes tout à fait sur ce point de l'avis de M. Paul Leroy-Beaulieu qu'on n'accusera certainement pas d'être animé d'un esprit colonial insuffisant. Personne n'a écrit contre les projets d'entente avec l'Allemagne au moyen de concessions faites au Congo des articles plus véhéments que les siens dans l'Économiste français. Mais quand il s'agit de l'Espagne, il désarme aussitôt et se demande, avec le bon sens le plus calme, ce
se demande, avec le bon sens le plus calme, ce que peut nous faire que l'Espagne occupe un district de plus ou de moins au Maroc. En vérité, cela importe peu, ou du moins beaucoup de choses importent pour nous davantage. L'accord avec Madrid sera d'autant plus facile à faire, si on le veut bien, qu'il est déjà fait et qu'il suffit de s'y conformer. Avant de nous engager dans l'affaire marocaine, nous avons conclu des arrangements avec l'Angleterre, l'Italie et l'Espagne. Nous devons tenir nos engagements avec cette dernière, comme nous les avons tenus avec l'Angleterre et l'Italie, comme
comme nous les avons tenus avec l'Angleterre et l'Italie, comme nous les tiendrons demain avec l'Allemagne si nous ne le faisons pas, les motifs qu'on ne manquerait pas d'attribuer à cette différence de traitement ne seraient pas tout à fait à notre honneur. Nous avons constamment déclaré que l'Espagne devait avoir au Maroc une part à côté de la nôtre, plus petite sans doute, mais bien à elle, et ce n'est pas parce que nous avons fait ou que nous aurons fait un arrangement avec l'Allemagne que nous changerons d'avis. Quant aux Italiens, ils poursuivent avec beaucoup de méthode et
Quant aux Italiens, ils poursuivent avec beaucoup de méthode et de succès leur occupation de la Tripolitaine. L'exaltation de joie et d'orgueil qu'ils en éprouvent prend quelquefois des formes hyperboliques, mais elle est naturelle et légitime. Ils n'ont qu'un tort, qui est de trouver que les Turcs, les pauvres Turcs! se couvrent d'opprobre lorsque par hasard ils se défendent. Mais "A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire", et les Italiens eux-mêmes devraient être satisfaits de rencontrer de temps en temps quelque résistance, afin d'avoir le mérite de la vaincre. Leur indignation est telle contre les Turcs qu'ils sont maintenant
Leur indignation est telle contre les Turcs qu'ils sont maintenant bien résolus à annexer purement et simplement la Tripolitaine, au lieu d'y respecter pour la forme la suzeraineté du Sultan. Leur sentiment sur ce point est unanime. Ils semblent, en vérité, avoir cru que les Turcs leur ouvriraient les portes de Tripoli et de Benghazi en leur disant "Donnez-vous la peine d'entrer". Et ils éprouvent une grande déception qu'il en soit autrement. Et les Turcs se rendent coupables à leurs yeux d'un véritable scandale. Que peut faire cependant le gouvernement de Constantinople ? Son embarras est extrême. Il ne saurait
de Constantinople ? Son embarras est extrême. Il ne saurait conserver aucune illusion. Saïd pacha est trop expérimenté pour ne pas se rendre compte que la Tripolitaine est perdue sans retour. Mais l'opinion ottomane est très surexcitée et il ne faut pas compter sur le ou sur les comités de la Jeune-Turquie pour la ramener à une saine appréciation des choses. Leur gouvernement apparaît aujourd'hui comme un des plus faibles et des plus maladroits que le pays ait jamais eus. Les Jeunes-Turcs affectaient volontiers de ne croire qu'à la force mais où était la leur? Quand il a fallu la
mais où était la leur? Quand il a fallu la montrer, ils l'ont cherchée en vain. Ce n'était pas assez et c'était trop facile d'en avoir contre Abdul-Hamid. Toutefois ils continuent d'échauffer l'opinion et ils parlent de verser la dernière goutte de leur sang avant de céder aux exigences de l'Italie. Ils ne verseront pas leur sang, car l'occasion ne leur en sera pas donnée, et ils se condamnent, par l'attitude qu'ils ont prise, à se morfonder sur place dans l'attente d'événements impossibles. Dans le premier paroxysme de leur douleur et de leur colère, ils auraient pu prendre des mesures
et de leur colère, ils auraient pu prendre des mesures que leur désespoir aurait excusées, mais qui, aujourd'hui que le sang-froid est ou doit être revenu, révolteraient tout le monde. En réalité, ils sentent leur impuissance, sans vouloir se l'avouer. Combien de temps cette situation durera-t-elle? Elle finira par n'être embarrassante que pour la Turquie. Les Italiens s'établiront en Tripolitaine comme nous l'avons fait en Algérie, ils y mettront-seulement moins longtemps, en se passant de l'acceptation de la Sublime Porte. Elle n'a pas encore reconnu notre prise de possession de l'Algérie, et l'expérience nous a appris que cet état de
l'Algérie, et l'expérience nous a appris que cet état de choses pouvait se prolonger sans grand danger. Le Parlement ottoman s'est réuni, il y a quelques jours, il s'est comporté avec dignité et a voté un ordre du jour de confiance dans le ministère Saïd, ou plutôt en Saïd lui-même, qui a parlé simplement et par là même éloquemment. Néanmoins, cet ordre du jour contient une équivoque, comme il arrive d'ailleurs presque toujours dans des situations aussi complexes, Saïd pacha ayant été chargé de veiller avec efficacité aux intérêts et à l'honneur du pays. Ce n'est pas là l'indication d'une
à l'honneur du pays. Ce n'est pas là l'indication d'une solution. Saïd attend sans doute que, soit par fatigue, soit par résignation, une accalmie se produise dans l'opinion et il en profitera pour accepter plus ou moins explicitement des faits accomplis sans retour. Quoi qu'il en soit, l'Italie restera maîtresse de la Tripolitaine c'est une vérité politique avec laquelle tout le monde désormais doit compter. Les graves événements qui se passent en Chine méritent plus d'attention que nous ne pouvons leur en donner aujourd'hui au reste, ils sont encore tout au début d'une évolution dont on ne pourrait sans témérité
au début d'une évolution dont on ne pourrait sans témérité vouloir prédire les étapes. Il y a des Jeunes-Chinois comme des Jeunes-Turcs, et il y a en Chine, ou du moins dans une grande partie du pays, un gouvernement à peu près aussi détesté que l'était celui d'Abdul-Hamid. Encore le vieux sultan était-il un descendant du Prophète et le représentant d'une dynastie nationale, tandis que la majorité de la Chine supporte impatiemment une dynastie étrangère, la dynastie mandchoue. Des insurrections ont éclaté plusieurs fois. Celle d'aujourd'hui parait être plus redoutable que les précédentes les premiers succès des rebelles sont de
que les précédentes les premiers succès des rebelles sont de nature à leur attirer beaucoup d'adhésions. Leurs progrès sont rapides. Cependant ils reconnaissent eux-mêmes la nécessité et l'imminence d'une nouvelle bataille qui aura une grande influence sur la suite du mouvement. Ils proclament très haut que ce mouvement n'a rien de xénophobe il n'est pas tourné contre les étrangers, et ceux-ci n'ont rien à en craindre. Jusqu'ici, ces assurances n'ont pas été démenties par les faits. Les puissances prennent néanmoins des mesures pour protéger leurs nationaux dans le cas où cela deviendrait indispensable. mais elles commettraient certainement une imprudence si
cela deviendrait indispensable. mais elles commettraient certainement une imprudence si elles intervenaient sans une absolue nécessité. Attendons. LE FRISSON SACRÉ Au milieu de la grande cour des Pinchinats, le bel arbre de Judée une fois encore avait fleuri et, comme c'était dimanche, et que toutes les cloches des environs sonnaient, il y avait dans l'air, avec les parfums des fleurs, une allégresse singulière, le bourdonnement joyeux de la vie, de l'illusion et de l'espoir. Cette joie des choses correspondait pour la famille Nortillet à une joie plus intime on attendait le retour d'Hélène. Elle devait arriver à quatre heures; et,
le retour d'Hélène. Elle devait arriver à quatre heures; et, depuis la veille, tout était prêt pour la recevoir. Mme Nortillet avait voulu lui faire aménager une chambre nouvelle, puisque Mathilde maintenant occupait avec Gustave et le bébé tout le premier étage de la vieille maison. Hélène habiterait au rez-de-chaussée, dans une grande pièce qu'on avait tendue de cretonne rose, et où l'on avait réuni les bibelots anciens qu'elle aimait. De là, elle jouirait mieux des beautés toutes proches du jardin; elle pourrait, sans s'inquiéter de personne, aller et venir librement. As-tu mis des roses dans les vases du salon,
librement. As-tu mis des roses dans les vases du salon, Mathilde? La femme du professeur, un peu plus blanche, un peu plus décolorée, venait d'apparaître sur les marches du perron. Mathilde, assise sous le bel arbre, lui répondit de loin: Oui, mère. Et j'ai même garni aussi les grandes jardinières de cuivre dans lesquelles on laissait se dessécher lentement de vieux deniers du Pape de l'an dernier. Ils n'ont plus cours maintenant, ajouta-t-elle avec un rire frais. La petite Noëlie, qui dormait sur ses genoux, se réveilla. Et tout de suite par des monosyllabes impérieux réclama sa nourriture. Mme Nortillet
suite par des monosyllabes impérieux réclama sa nourriture. Mme Nortillet était descendue rejoindre sa fille. Quand te décideras-tu à sevrer ton bébé? demanda-t-elle doucement. Pas encore! J'attends que ses douze mois soient révolus. Je pourrais en nourrir deux sans fatigue. Resplendissante de vie et de santé, l'heureuse jeune femme souriait, en contemplant le petit être collé à son sein. Puis elle releva la tête, et son visage s'illumina d'un rayon de soleil qui se jouait à travers les branches entrelacées du vieil arbre. Vous nous avez nourris, mère, vous savez quelle délicieuse douceur on éprouve à continuer ainsi l'œuvre de
quelle délicieuse douceur on éprouve à continuer ainsi l'œuvre de la création. C'est vrai, dit Mme Nortillet, s'émouvant à ces souvenirs. Elles se turent les cloches et le gazouillement des oiseaux occupèrent seuls l'air sonore. Plus qu'une heure à attendre dit Mme Nortillet au bout d'un moment. Où donc est père? N'est-ce pas lui qui doit aller chercher Hélène? C'était convenu en effet; mais il s'est trouvé un peu fatigué après déjeuner. Il est monté faire sa sieste. Léon a demandé à le remplacer et s'est déjà mis en route avec la charrette anglaise. J'aime autant cela Hélène sera de
avec la charrette anglaise. J'aime autant cela Hélène sera de retour plus vite. M. Nortillet depuis quelque temps ressentait assez fréquemment ces malaises plusieurs fois durant l'hiver il avait dû interrompre son cours à la Faculté des Lettres, ce qui depuis dix-huit ans ne lui était jamais arrivé. Il en éprouvait une mortification très grande des idées sombres lui venaient à l'esprit. Cependant autour de lui on n'était nullement inquiété. N'était-ce pas simplement le signe qu'il avait besoin d'un peu de repos? Maman, reprit Mathilde en hésitant, comment pensez-vous que nous allons retrouver Hélène? Ton père exige qu'on la laisse
nous allons retrouver Hélène? Ton père exige qu'on la laisse tranquille et qu'on ne lui parle de rien pendant toute la durée des vacances. Il sera bien temps d'aborder ce sujet au mois d'octobre. — Évidemment! D'ailleurs, rassurez-vous, mère! Je parierais bien un éléphant contre une grenouille qu'Hélène, dès qu'elle aura goûté de nouveau à la douceur de notre vie de famille, n'aura plus aucune velléité de courir les risques d'une autre existence. Peut-être se repent-elle déjà d'avoir essayé! Peut-être dit Mme Nortillet, songeuse. La petite Noélie avait laché le sein, dont la rondeur se gonflait encore; et repue, satisfaite,
sein, dont la rondeur se gonflait encore; et repue, satisfaite, elle cherchait à glisser des bras maternels qui la retenaient captive. Mathilde l'assit à ses pieds dans l'herbe. N'est-ce pas qu'elle lui ressemble, à sa tante Hélène ? » fit-elle avec un sourire heureux. De plus en plus, répondit Mme Nortillet. Je crois revoir Hélène à cet âge. Sur la route, la charrette anglaise filait, conduite par les mains impatientes de Léon. Lui surtout était pressé de revoir sa sœur. Il se savait en avance, mais il excitait quand même la petite jument à courir plus vite. Il lui semblait
la petite jument à courir plus vite. Il lui semblait que de la sorte il forçait le temps à galoper aussi à leur suite. Une curiosité très vive se mêlait aux sentiments de tendresse qui parlaient en lui en cet instant du revoir. Confiant des désirs d'Hélène, il allait pouvoir de nouveau écouter son âme charmante, imprévue, ardente et sage à la fois! Et il pourrait lui raconter à son tour ses secrets de jeune homme rêveur. N'avaient-ils pas toujours été, au sein de cette famille unie, les deux membres les plus étroitement rapprochés par des sympathies mutuelles? Il s'enorgueillissait
les plus étroitement rapprochés par des sympathies mutuelles? Il s'enorgueillissait d'être resté le même dans ses aspirations, dans ses espoirs de n'avoir perdu aucune illusion, de s'être au contraire avancé d'un pas toujours égal vers le but qu'il avait placé devant ses yeux. Lui aussi a travaillé, beaucoup travaillé. Il a passé sa licence en Droit, aidé le comte de Champier à terminer son volume sur les Hommes Illustres de la Provence et de plus il a dans le tiroir de sa table un nouveau manuscrit entièrement recopié au net, des vers. La petite jument ne trotte pas assez vite.
des vers. La petite jument ne trotte pas assez vite. Pourtant elle soulève des tourbillons de poussière. Les tours octogones du Saint-Sauveur coupent déjà l'horizon. Le soleil flamboie sur la ville, semble en tirer à lui toute la beauté. Des musiques lointaines retentissent, des bruits de voix montent et s'abaissent comme le flux et le reflux de la mer. Voici Aix, avec ses rumeurs et son silence, avec sa noblesse de grande dame et sa langueur de Sarrasine. La cour de la gare est déserte; le train qui doit ramener Hélène n'est pas signalé encore. Le jeune homme attache sa
Hélène n'est pas signalé encore. Le jeune homme attache sa voiture à un piquet et va s'asseoir en face du panorama des dernières Alpilles. Le temps passe un coup de sifflet retentit des gens se hâtent au-devant des voyageurs. Léon Nortillet n'a fait qu'un saut jusqu'au bord du quai où s'immobilisent déjà les lourdes voitures du train. Si Hélène ne s'y trouvait point? Rien d'étonnant qu'après ce trajet compliqué elle ait manqué la dernière étape. Mais non, la voilà qui descend d'un compartiment de deuxième classe. Elle est enveloppée d'un long manteau et d'un voile épais. Il accourt au-devant d'elle
long manteau et d'un voile épais. Il accourt au-devant d'elle — Chère petite sœur — Léon, c'est toi! papa n'est donc pas venu? — Non. J'ai intrigué pour avoir la joie et l'honneur de venir te chercher seul. Il ne veut pas lui dire qu'une légère fatigue retient M. Nortillet aux Pinchinats. Il aime mieux que rien ne vienne troubler leur plaisir de se rejoindre. Leurs yeux humides s'interrogent, leurs mains se pressent fiévreusement. Tu ne m'embrasses pas? dit Hélène. Oh si! riposte Léon; j'attends seulement que tu aies relevé ton voile. Elle sourit et met à nu son visage.
ton voile. Elle sourit et met à nu son visage. Comme tu as embelli encore dit-il. Tu ressembles maintenant à la Fornarina. — Oh rectifie Hélène, à la modeste madone de Foligno, tout au plus! Il est certain que l'air de Rome me convient à merveille. Je m'y suis habituée très vite. Il va falloir maintenant te refaire à notre capricieux climat provençal, à notre vent décharné, à notre irritant soleil, et aussi à notre tranquille vie familiale. Ce ne sera pas difficile. Ils s'étonnent de ne trouver à se dire que des choses aussi banales; mais ils se rendent
dire que des choses aussi banales; mais ils se rendent compte bientôt qu'ils ne causeront vraiment que lorsqu'ils seront seuls et réaccoutumés l'un à l'autre. Ici des gens les coudoient, des regards les touchent. Peut-on dire autre chose que des banalités au milieu des humains indifférents ? Le professeur Nortillet et sa femme sont allés sur la route au-devant de la voyageuse. Ils se donnent le bras et, à petits pas fatigués, ils suivent la longue rangée de platanes dont leurs yeux ne distinguent pas la fin. Une même émotion agite leurs cœurs habitués à battre l'un près de l'autre;
agite leurs cœurs habitués à battre l'un près de l'autre; et, sans se parler, ils échangent de subtiles et rapides confidences cette enfant, qu'ils ont vue grandir avec un si pieux amour, qui leur donnait de si beaux espoirs; cette enfant qui, pareille à une plante trop amoureuse de clarté, s'est projetée tout à coup loin de ses racines, dans un terrain plus propice à son essor, comment va-t-elle leur apparaître aujourd'hui? Ils savent tous les dangers que sa jeunesse a du courir, et dont un miracle de sa volonté, seul, a pu la préserver peut-être. Ils ont voulu qu'elle
seul, a pu la préserver peut-être. Ils ont voulu qu'elle fût libre, aussitôt qu'elle a été consciente, et qu'elle n'eût dans la vie d'autre entrave que l'idée du devoir. Et ils ont confiance qu'elle leur reviendra indemne. Mais combien ils ont hâte de la serrer contre leur poitrine, et, dans cette première étreinte, de s'assurer qu'elle est bien la jeune fille innocente et radieuse d'autrefois! Ils sont sûrs de ne pas s'y tromper un père, une mère ne connaissent-ils pas les secrets de leur propre sang? Appuyés l'un à l'autre, ils continuent leur interlocution silencieuse. Oui, Hélène reviendra honnête, pure,
ils continuent leur interlocution silencieuse. Oui, Hélène reviendra honnête, pure, telle qu'elle est partie. Assise à leur foyer, elle retrouvera les mystérieux atomes qui reprendront possession de sa jeunesse. Le bruit de la voiture résonne dans la longue avenue; à travers les feuillages des platanes court un blanc panache de poussière. Alors M. Nortillet lâche brusquement le bras de sa femme. N'oublie pas, Noélie, ce que je t'ai recommandé, pas une question indiscrète à Hélène! Pas une phrase où elle puisse sentir le désir de l'influencer! Je veux qu'on respecte sa volonté entièrement. C'est à cette condition seulement que nous
sa volonté entièrement. C'est à cette condition seulement que nous pourrons peut-être la reconquérir. Je te le promets, mon ami, répond, toute tremblante, Mme Nortillet. Et, comme la voyageuse a mis pied à terre, elle se précipite au-devant d'elle et s'accroche à ses épaules. Elle voudrait sans doute que cette grande fille, dont elle atteint à peine les lèvres, pût rentrer tout entière dans son cœur. XXIX Comme l'avait prévu Léon, il avait fallu un peu de temps à Hélène pour se reprendre à la tranquille vie de famille. Les premiers jours, étonnée, désorbitée, elle courait d'un bout de la
premiers jours, étonnée, désorbitée, elle courait d'un bout de la propriété à l'autre sans rien voir, sans se fixer à rien. Sa chambre nouvelle ne l'avait pas accueillie encore. Elle n'aimait pas l'odeur des étoffes neuves; puis le dessin de la cretonne rose tendue sur les murs lui déplaisait. C'était "le Meunier, son fils et l'âne"; il y avait des animaux de toute sorte et des paysannes costumées en marquises dans la composition compliquée et naïve. Elle eût préféré de simples fleurs sur un ton neutre; puis peu à peu elle cessa d'y prendre garde. L'explosion de toutes les sèves
elle cessa d'y prendre garde. L'explosion de toutes les sèves de juin s'était faite presque en une aurore. Cette terre fertile des Pinchinats ressemblait à une princesse glorieuse qui a mis sur elle tous ses bijoux. Depuis les graminées légères dont s'enorgueillissaient les prairies jusqu'aux énormes pavots sanglants qui s'érigeaient comme des cibles immobiles, sur lesquelles s'émoussaient les flèches du soleil, depuis les roses de toute couleur, blanches, jaunes ou pourpres, mariées aux tendres liserons sur toutes les haies, sur toutes les murailles, jusqu'aux grandes marguerites blanches, depuis l'acacia jusqu'au fenouil, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope, tout fleurissait, tout s'exhalait
fenouil, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope, tout fleurissait, tout s'exhalait en grappes, en couleurs et parfums. Hélène retrouvait parmi ce miracle de l'été venu les surprises de son enfance, l'ivresse de ses univers adolescentins. Elle y collectait partout des émotions et des souvenirs. Que cette glycine, suspendue au mur d'angle du potager, lui paraissait tumultueuse maintenant! Elle avait grandi comme elle, et comme elle sans doute jetait des bras anxieux vers l'avenir. Que ce jasmin léger et doux, qui embaumait la place vide où bientôt l'on battrait le blé, était devenu touffu et entreprenant! Il couvrait toute la porte arrondie
devenu touffu et entreprenant! Il couvrait toute la porte arrondie de la grange, et montait, montait sans cesse jusqu'au toit d'où il retombait en franges inégales. Que ce sentier où l'on marchait entre deux rangées de menthes épaisses sentait bon et mettait d'allégresse dans le cœur! Que cette clairière là-bas, où courait un petit ruisseau, se recueillait doucement pour boire les gouttes vertes de la lumière! Cette nature nuptiale, exaltée, triomphante, mais harmonieuse et pleine de troublants secrets, était toujours la même, et voulait toujours aussi passionnément être aimée! Elle s'offrait au baiser et à la possession avec la même
s'offrait au baiser et à la possession avec la même ardeur de vie, d'une vie que la mort surprendra bientôt et qui ignore sa résurrection prochaine. Chaque matin Hélène sortait de sa chambre avant que la maison entière fût éveillée. Elle descendait les quelques marches du perron et se trouvait tout de suite dans la clarté illimitée du jardin. C'était l'heure exquise où la moindre perle de rosée tremble encore sur le calice à peine entrouvert des fleurs. Nulle gorge humaine n'a respiré l'air que filtrent les luisants feuillages, et personne n'a entendu dans le mystère des buissons mouillés le
personne n'a entendu dans le mystère des buissons mouillés le cri amoureux des insectes. Les abeilles n'ont pas encore quitté leur retraite, ni les oiseaux leurs nids. Et sur le sable brillant comme un miroir les pas laissent une empreinte nette. Pieds nus dans des sandales flexibles et la tête découverte, Hélène s'enfonçait au milieu de ces enchantements. Elle achevait d'y laisser les dernières agitations de cette fièvre sourde qu'elle avait, sans s'en douter, rapportée avec elle du sol latin; elle y rafraîchissait toutes ses cellules; elle jouissait simplement, naïvement, de cette communion étroite avec la terre. Il fallait que
de cette communion étroite avec la terre. Il fallait que le soleil, perçant tout à coup les dernières fumées des nuées d'aurore, fît irruption dans les allées du jardin pour qu'elle se décidât à rentrer. Il était sept heures, ou presque; toute la maison, maintenant, était debout. Des cris, des voix alertes se répondaient. Chacun se hâtait de renouer à son cou le "collier des jours". Dans la grande salle à manger où l'on eût pu tenir cinquante personnes, le couvert était mis pour le déjeuner matinal. Un bouquet de fleurs sur la table, de la crème fraîche, du café
fleurs sur la table, de la crème fraîche, du café fumant, et, dans des corbeilles de jonc recouvertes d'une fine serviette, des biscotins et des calissons provençaux dont Hélène était friande. Ses belles dents blanches broyaient sans peine les pâtisseries dures. L'arôme du café achevait de désenferver son cerveau. La crème épaisse caressait moelleusement au passage les papilles de sa bouche. Ces sensualités innocentes lui apportaient une aisance physique. Elle avait renoncé momentanément à tout travail. Après l'effort énorme qu'elle avait donné, elle éprouvait une joie animale délicieuse, à se laisser vivre comme un petit enfant. Il était rare qu'elle