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ne peut juger de la longueur et du diamètre de ceux-ci qu'en les séparant avec la main, qu'en ouvrant la toison. Une toison à mèche carrée semble n'être composée que d'une seule pièce; à peine observe-t-on des légères solutions de continuité aux endroits correspondants à certaines élevations que présente la surface cutanée. Les toisons de ce type, encore nommées toisons fermées, contiennent, sur un espace de peau donné, le plus grand nombre de brins ; ce sont aussi celles dont les brins sont généralement plus raides, plus onduillés et les plus fins. Sous le second type se trouvent réunies les
plus fins. Sous le second type se trouvent réunies les toisons dont les brins, plus ou moins éloignés à leur extrémité adhérente, se rapprochent isolément ou par faisceaux vers leur extrémité libre, se réunissent étroitement à cette extrémité, et forment ainsi des mèches qui se terminent en pointe plus ou moins prononcée. Une mèche pointue est la réunion d'un nombre indéterminé de brins de longueur et de diamètre différents. Plus la race à laquelle appartient une mèche pointue est commune, plus il existe de différence entre la direction, le diamètre et la longueur des brins dont est composée cette mèche.
et la longueur des brins dont est composée cette mèche. Plus la laine à laquelle appartient la mèche pointue est perfectionnée, plus il y a de parité entre la direction, la longueur et le diamètre des brins qui entrent dans la composition de cette mèche. Dans les mèches du second type, la longueur des divers brins est en raison directe de leur diamètre. Une mèche pointue peut être comparée à une pyramide dont la base adhérerait à la peau. Toute mèche du second type offre à considérer une base ou extrémité adhérente, et une pointe ou extrémité libre. La base
extrémité adhérente, et une pointe ou extrémité libre. La base plus ou moins étendue est constituée par la réunion des extrémités adhérentes des brins. La pointe ou extrémité libre est formée par l'extrémité libre des brins les plus longs et les plus grossiers. Je pourrais même dire, relativement à cette pointe, que généralement plus elle est fine, aiguë, plus elle appartient à une toison de race commune. L'œil, en plongeant dans une toison de ce second type, découvre, non seulement l'extrémité libre des brins, mais encore une notable partie de la longueur de ceux qui occupent le pourtour de chaque
la longueur de ceux qui occupent le pourtour de chaque mèche. Par le fait de cette disposition, les toisons à mèche pointue ont aussi été désignées sous le nom de toisons ouvertes. Les toisons à mèche pointue contiennent, sur une surface donnée, un nombre moins considérable de brins que les toisons à mèche carrée. Plus une toison est ouverte, moins elle contient de brins. J'ajouterai que les toisons à mèche pointue sont généralement composées de brins moins fins et plus longs que les toisons à mèche carrée, et que la tendance qu'ont les brins à s'incliner d'avant en arrière et
tendance qu'ont les brins à s'incliner d'avant en arrière et dans certaines parties de haut en bas, est plus marquée dans les toisons du second type que dans celles du premier. Ceci posé, quelques notions générales sur le suint doivent ici trouver leur place. Le suint sécrété à la base de chaque brin par de petits follicules, que je décrirai plus tard, entoure ce brin, l'enduit, gagne insensiblement son extrémité libre, s'y accumule et forme ainsi sur toute l'étendue de la surface libre de la toison une couche plus ou moins épaisse. À l'analyse chimique qu'il en a faite, Vauquelin
moins épaisse. À l'analyse chimique qu'il en a faite, Vauquelin a trouvé le quint composé d'un savon à base de potasse qui en constitue la plus grande partie, d'une petite quantité de carbonate de potasse, de chaux dans un état de combinaison inconnu, de trace de chlorure de potassium ; enfin, d'une matière animale à laquelle il attribue l'odeur particulière du suint. Vauquelin ajoute qu'il y a dans le suint une matière grasse qui n'est pas combinée avec l'alcali. M. Chevreul a extrait de la laine lavée à l'eau pure cette matière grasse signalée par Vauquelin ; il en a
cette matière grasse signalée par Vauquelin ; il en a séparé 17 pour 100 du poids total de ladite laine ; selon M. Chevreul, cette matière grasse a été réduite en deux autres substances grasses, dont l'une, à la température ordinaire, ressemble à la cire par sa consistance, et l'autre est filante comme la térébenthine. Selon M. B. Pétri, le suint se compose de deux substances bien distinctes : le suint proprement dit et la matière grasse ; le premier est une sécrétion de la peau, la seconde est une excrétion du brin lui-même. Sans chercher jusqu'à quel point cette
excrétion du brin lui-même. Sans chercher jusqu'à quel point cette dernière assertion doit être admise, j'appellerai l'attention sur cette division du suint en deux parties, l'une saponifiée, l'autre grasse non saponifiée; elle nous donnera l'explication de la facilité du lavage de la laine à l'eau froide, et nous fera comprendre aussi d'où vient la difficulté que l'on éprouve dans le lavage à dos de certaines toisons mérinos dites toisons grasses. Je ne terminerai pas ce qui a trait à la composition chimique du suint, sans émettre une opinion que je crois n'être pas en désaccord avec les principes d'une saine
crois n'être pas en désaccord avec les principes d'une saine physiologie ; la composition chimique du suint éprouve de nombreuses modifications sous l'influence de l'alimentation, du soil sur lequel les animaux sont appelés à vivre, du mode de stabulation auquel ils sont soumis, de leur âge, de leur état de santé, etc. J'ajouterai qu'il est étonnant que la présence de l'ammoniaque, à l'état de combinaison, n'ait pas été signalée dans le suint d'animaux souvent appelés à vivre et surtout à se reposer sur une litière toujours imprégnée de substances riches en principes ammoniacaux. Enfin, nonobstant ce qu'on a écrit jusqu'ici
en principes ammoniacaux. Enfin, nonobstant ce qu'on a écrit jusqu'ici sur le suint, il me semble que l'étude de cette matière animale est loin d'être complète : y a-t-il tie de relation entre le suint sécrété à la base des brins, et celui qui est fourni par les nombreuses glandes de la région inguinale, par exemple ? Le suint blanc et le suint jaune ont-ils une composition identique ? De quelle nature cette substance jaune qui parfois colore le suint ? J'ai étudié le suint à l'aide du microscope, j'ai trouvé dans cette substance, des globules de graisse, des corps
trouvé dans cette substance, des globules de graisse, des corps étrangers de diverse nature et des animalcules (vibrions) très-nombreux, notamment dans le suint jaune et fortement odorant que sécrètent les glandes cutanées inguinales et axillaires. Après ces quelques données succinctes sur les toisons et sur le suint, il importe de chercher l'origine et la composition de cette matière hétérogène qui, chez le mérinos, réunit les brins de laine à leur extrémité libre, forme aux toisons à mèche carrée une enveloppe extérieure d'une certaine densité, agglutine en pointes plus ou moins nombreuses l'extrémité libre des brins (les toisons à mèche pointue),
nombreuses l'extrémité libre des brins (les toisons à mèche pointue), et donne à ces dernières l'aspect particulier que nous leur connaissons. Cette matière grasse que le lavage à dos a pour but d'éliminer de la laine, je la nommerai crasse de la laine, nom peu scientifique, il est vrai, mais qui, je crois, exprime l'ensemble de production de sécrétion cutanée et de corps étrangers. La formation de cette presse est facile à comprendre : le suint sécrété à la base de chaque brin gagne, ai-je dit, la surface libre de la laine, et s'y accumule en une couche plus ou
la laine, et s'y accumule en une couche plus ou moins épaisse ; bientôt des matières excrémentielles foulées par les litières et débités de véros et de sablés, la poussière du sol soulevée par le vent ou par la marche des troupeaux, viennent adhérer à cette matière grasse augmenter sa densité et modifier sa composition. Examinée sous le microscope, la crasse de la laine contient une quantité de corps étrangers et d'animalcules plus considérable que le suint ne renferme. Cette division des substances grasses contenues dans la laine en deux parties, le suint et la crasse de la laine, n'est
parties, le suint et la crasse de la laine, n'est pas arbitraire; elle existe positivement dans le mérinos, il suffit d'avoir ouvert une toison à mèche carrée pour s'en convaincre : dans l'intérieur de celle-ci le suint blanc, nacré, est quelquefois de consistance soyeuse-liquide; sur toute la surface libre, au contraire, la crasse est noirâtre et souvent dure, compacte. La nature de la toison, le mode de stabulation, l'âge et l'alimentation, l'état de santé, la nature du sol sur lequel les animaux vont chercher leur nourriture, les agents atmosphériques et d'autres causes, causent encore des changements qu'il est nécessaire de
d'autres causes, causent encore des changements qu'il est nécessaire de bien connaître : toutes choses égales, les toisons à mèche carrée renferment plus de suint que les toisons à mèche pointue. La quantité de matière assoiffée est aussi plus considérable dans les premières que dans les secondes. Les moutons condamnés à une stabulation permanente, c'est-à-dire forcés de vivre au milieu d'une atmosphère chaude, humide, souvent saturée d'acide carbonique et d'ammoniaque, portent une toison toujours chargée d'une plus grande quantité de suint que des bêtes à laine qui, soumises au régime mixte, passent une partie du temps en plein air. La
mixte, passent une partie du temps en plein air. La matière grasse non saponifiée est aussi plus abondante chez les premiers que chez les secondes. Les animaux en santé, jeunes, vigoureux, pourvus d'alimentation très-nutritifs, ont des toisons qui contiennent plus de suint que les bêtes âgées, maigres, dans un état de malpropreté. tité de crasse de laine; les régions du corps sur lesquelles l'animal s'appuie dans le décubitus habituel sont plus crasseuses que les autres. Parmi les corps de nature et d'aspect différents que laisse voir, sous l'objectif, la crasse de la laine, s'observent de petits solides transparents, terminés par
de la laine, s'observent de petits solides transparents, terminés par des lighes droites, qui ne sont peut-être que des cristaux des sels que contient la substance hétérogène qui nous occupe. La nature du sol que les animaux parcourent et sur lequel ils sont forcés de vivre, fait naître dans l'économie des modifications jusqu'ici peu étudiées, et qu'il serait très-intéressant de bien connaître; elle imprime à la toison un cachet tout spécial et qui est tel, dans certains cas, que le seul aspect de la laine en suint décèle à l'observateur la nature du terrain sur lequel vit le troupeau: les
la nature du terrain sur lequel vit le troupeau: les terres ferrugineuses communiquent à la crasse de la laine et à la laine elle-même, une couleur de rouille que le lavage à froid ne fait souvent pas disparaître. L'influence de la pluie, de l'humidité, de la chaleur solaire, de la sécheresse et des vents sur la toison est aussi des plus remarquables. L'eau des pluies et l'humidité atmosphérique pénètrent la crasse de laine, diminuent sa cohésion, la dissolvent, et ce mélange liquide d'eau et de crasse imbibe la toison et colore une notable longueur des brins de leur extrémité libre
colore une notable longueur des brins de leur extrémité libre vers leur racine. La chaleur du soleil ramollit la crasse de la laine et liquéfie le suint dont la sécrétion augmente. La sécheresse de l'air, les vents secs réduisent en poudre une partie souvent considérable de la crasse et l'enlève de la toison; il n'est pas rare de voir en mars et en avril des troupeaux sortis noirs des bergeries, après un long hivernage, devenir presque blancs sous le souffle dessiccant des haleines du printemps. C'est particulièrement sur le dos (région du corps où, sur des animaux réunis en troupe
(région du corps où, sur des animaux réunis en troupe serrée, le vent a le plus de prise) que les haleines secs sont les plus remarquables. Quant à la crasse de la laine, elle est plus noire, plus grasse, elle contient moins de corps étrangers et est moins soluble à l'eau froide dans les toisons des bêtes ovines continuellement entretenues à la bergerie, que dans celles des animaux de la même espèce dont le régime est différent. De ce parallèle entre les deux types de toison, de l'étude du suint et de la crasse de la laine, de la double
et de la crasse de la laine, de la double influence de la nature du sol sur lequel les animaux vivent et du régime auquel ils sont soumis, de l'action des agents atmosphériques au contact incessant desquels les animaux sont exposés pendant la plus grande partie de l'année, il ressort les indications suivantes: Les toisons à mèche carrée contenant proportionnellement, sur une surface donnée, plus de laine, plus de suint et plus de matière grasse que les toisons à mèche pointue, sont aussi moins perméables à l'eau et plus difficiles à laver que ces dernières. Je dirai plus, certaines toisons
à laver que ces dernières. Je dirai plus, certaines toisons très serrées et très grasses ne peuvent être, malgré les plus grands soins, que très incomplètement lavées à dos. Les toisons des animaux qui vivent continuellement à l'étable, sont plus grasses et se lavent moins facilement que celles des moutons qui parcourent les champs. La laine de ces derniers contient moins de suint, est moins grasse et est entourée d'une crasse plus perméable à l'eau. Je l'ajouterai que certaines sous-races mérinos, les Mauchamps purs et les Mauchamps-Rambouillet notamment, ont des toisons très peu chargées de suint, peu grasses, et qui
toisons très peu chargées de suint, peu grasses, et qui se lavent à dos infiniment mieux que celles des autres mérinos. J'arrive au lavage à dos. Je vais décrire comment il s'exécute dans la plus grande partie de la Bourgogne. L'opération se fait ordinairement dans la seconde quinzaine de juin. Le troupeau ayant pris le matin une nourriture moins abondante que les jours précédents, est conduit dans une prairie sur le bord de la rivière. On choisit de préférence un endroit ombragé dont le sol, couvert d'herbe, s'abaisse insensiblement jusqu'au niveau de l'eau, afin qu'en entrant dans la rivière et
niveau de l'eau, afin qu'en entrant dans la rivière et surtout en en sortant, les toisons ne soient pas salies, ce qui arriverait si les animaux étaient obligés de traverser un mélange boueux de terre et d'eau. Une grève sablée est un lieu favorable. Tel doit être l'endroit où le troupeau attendra le lavage et où chaque mouton, après avoir subi ladite opération, stationnera jusqu'à ce qu'elle soit terminée pour tous. Quant au choix de la partie de la rivière où les animaux doivent être lavés, les opinions sont très partagées; pour les uns, un courant rapide est un lieu
partagées; pour les uns, un courant rapide est un lieu de prédilection; un propriétaire dont le lieu voisin était établi en contre-bas d'un moulin à blé, m'a affirmé que le lavage de sa laine était beaucoup plus complet quand les vannes de l'usine étaient levées et que l'eau passait avec rapidité, que dans des conditions opposées. Pour les autres, une petite anse d'un accès facile, à fond sablé où l'eau se renouvelle lentement est préférable; une eau tranquille, disent-ils, permet aux mèches de la toison immergée de s'écarter et d'être facilement pénétrées par le liquide, tandis qu'une eau rapide, en
facilement pénétrées par le liquide, tandis qu'une eau rapide, en rabattant les mèches dans le sens du courant, est un obstacle à une complète imbibition de la laine et partant à un bon lavage. Dans une petite anse peu profonde, calme, la température de l'eau est ordinairement plus élevée, qu'ailleurs et la couche savonneuse grasse qui, bientôt après le lavage de quelques bêtes, occupe la surface du liquide, aide à débarrasser la laine de la crasse et de la plus grande partie du suint dont chaque brin est en grande partie. Que conclure de cette diversité d'opinions touchant le bain
partie. Que conclure de cette diversité d'opinions touchant le bain dans lequel les moutons doivent être immergés et lavés? Je me suis assuré que dans l'eau de rivière courante ou tranquille, les lavages à dos. dos exécutés avec inéthode et intelligence donnaient, en général, de bons résultats, mais en est-il ainsi de certains lavages faits dans des eaux froides et chargées de sels calcaires ? Non, car ces eaux ne disolvent qu'en partie les savons que contient la toison. L'opération ne peut être qu'incomplète. La composition chimique de l'eau dans laquelle le lavage doit avoir lieu importe donc plus au
laquelle le lavage doit avoir lieu importe donc plus au succès de l'opération que les autres conditions mentionnées plus haut. Quant à la profondeur du bain, elle doit être telle que les animaux ne puissent prendre pied à quelque distance du bord. Un parc spacieux, destiné à contenir le troupeau, est établi à proximité du point de la rivière que l'on a choisi. Ce parc communique immédiatement avec le bain par une ouverture assez large pour que le berger et son aide puissent remettre l'un après l'autre sur le bord de l'eau, les moutons aux laveurs. Le lavage se divise
de l'eau, les moutons aux laveurs. Le lavage se divise en deux parties bien distinctes : le trempage et le lavage proprement dit. Le trempage est une immersion complète de l'animal; immersion de courte durée, qui a pour but d'imbiber d'eau la toison, de ramollir la classe de la laine et de dissoudre le suint, il précède le lavage proprement dit. Les laveurs, dont le nombre varie suivant l'importance du troupeau, entrent dans l'eau ; le trempage commence. Les moutons sont livrés par le berger et par un ou plusieurs aides ; le laveur saisit l'animal que le berger lui
aides ; le laveur saisit l'animal que le berger lui pousse, il l'attire dans l'eau, lui fait bientôt perdre pied, le retourne sur le dos et lui donne une position telle que la nuque de l'animal se trouve dirigée du côté de l'homme. Toute résistance est ainsi rendue impossible de la part du mouton, qui est immergé en totalité, et au corps duquel un mouvement de va-et-vient est imprimé. La bouche et les ouvertures extérieures des cavités nasales sont seules maintenues hors du liquide. Cette immersion dure une à deux minutes environ ; car, ainsi que je l'ai fait observer
minutes environ ; car, ainsi que je l'ai fait observer plus haut, le trempage doit avoir pour résultat l'immersion complète de la toison. L'animal, alourdi par la masse d'eau contenue dans sa laine, est lâché sur le pré, où bientôt il est rejoint par les autres moutons, quand tour à tour ils ont subi le trempage. Après cette immersion, les animaux sont de nouveau introduits dans le parc d'où ils avaient individuellement été extraits. Leur toison est déjà moins sale ; car l'eau, tout en ramollissant la crasse de la laine, en a aussi éminé une partie des corps étrangers.
laine, en a aussi éminé une partie des corps étrangers. Si le lieu choisi pour l'opération est un endroit où la rivière est guéable, peu large, et surtout peu rapide, on rend quelquefois le trempage plus expéditif, en faisant alternativement passer le troupeau d'un bord à l'autre. Cette manière de procéder n'est pas sans inconvénients. Un seul trempage suffit ordinairement pour les toisons très ouvertes et à mèche courte ; deux sont indispensables aux toisons à mèche pointue et cependant pourvues d'un certain tassement ; quant aux toisons à mèche carrée, trois et même quatre immersions sont souvent nécessaires avant
carrée, trois et même quatre immersions sont souvent nécessaires avant le lavage définitif. Si les animaux ont été soumis à une stabulation permanente, un trempage ajouté aux précédents est très favorable au résultat de l'opération. Ou trois trempages doivent précéder le lavage. Quand deux, trois ou quatre trempages doivent précéder le lavage proprement dit, il importe de mettre une demi-heure à une heure d'intervalle entre chaque immersion ; pendant ce temps, l'eau, la Chaleur de l'atmosphère, les savons dont j'ai parlé plus haut, agissent lentement sur la crasse de la laine, sur la matière grasse, et au second trempage la
laine, sur la matière grasse, et au second trempage la toison se dégage d'une telle quantité de crasse que certains animaux, notamment ceux qui ont la mèche pointue et qui sont soumis au régime du parcours, sortent du bain en partie lavés ; cependant jusqu'ici le laveur n'a pas mis la main sur la toison, il n'a fait qu'imprimer au corps de l'animal immergé un mouvement d'oscillation, soit d'avant en arrière, soit d'un côté à l'autre. Les résultats du trempage sont beaucoup moins sensibles sur les bêtes ovines qui ont constamment vécu à la bergerie, et surtout sur celles dont
constamment vécu à la bergerie, et surtout sur celles dont la toison, très tassée, appartient au type à mèche carrée. Je viens de dire qu'un intervalle d'une demi-heure à une heure doit être laissé entre chaque trempage ; il n'en peut être ainsi entre le dernier trempage et le lavage définitif ; le temps qu'il convient de mettre entre ces deux dernières parties de l'opération varie selon la température et doit être en raison inverse de l'élévation de cette dernière. Si la chaleur du soleil est très intense, si l'on n'a pas d'ombrage, il faudra commencer à laver vingt à
n'a pas d'ombrage, il faudra commencer à laver vingt à trente minutes après le dernier trempage ; car il pourrait arriver, notamment chez les animaux à mèche courte et à toison ouverte, que l'excessive chaleur desséchât la crasse de la laine et imprimât aux diverses substances qui entrent dans sa composition, des modifications telles qu'une grande partie de cette masse graisseuse et savonneuse fût convertie en matière insoluble dans l'eau froide et restât dans la toison. L'indication de laver les premiers les animaux à mèche courte et à toison peu serrée est la conséquence pratique de ce qui précède. Si
serrée est la conséquence pratique de ce qui précède. Si le parc est établi à l'ombre, si la température est douce et peu élevée, trois quarts d'heure, une heure même pourront s'écouler entre le dernier trempage et le lavage proprement dit. Je passe à la partie la plus importante du travail, au lavage proprement dit. Les dispositions prises pour le trempage doivent être modifiées ; il importe que l'opération soit exécutée avec célérité et entourée de précautions nécessaires, afin d'éviter aux animaux, aux brebis pleines surtout, des fatigues qui pourraient leur être préjudiciables. J'ai dit plus haut qu'un seul homme
leur être préjudiciables. J'ai dit plus haut qu'un seul homme suffit pour le trempage d'un mouton ; pour le lavage d'un animal de petite taille, un seul homme suffit encore. Mais il n'en est pas de même pour des animaux vigoureux, de haute stature, et surtout pour de fortes brebis arrivées au terme de la gestation ; deux laveurs sont, je ne dis pas indispensables, mais au moins préférables. L'animal, après avoir été extrait du parc, est introduit dans le bain, livré au premier laveur et mis par celui-ci dans la position dorsale que j'ai indiquée pour le trempage ;
la position dorsale que j'ai indiquée pour le trempage ; un second laveur saisit le même mouton par un membre postérieur, concourt à le maintenir, et ces deux hommes placés face à face, séparés par la bête qu'ils tiennent d'une main aux deux extrémités, lavent, de la main qu'ils ont de libre, chacun un côté de la toison. L'action de laveur consiste à frotter légèrement, avec la paume de la main, toute la surface libre de la toison, jusqu'au moment où l'eau cesse d'être salie par son mélanger avec le suint et la crasse de la laine. L'animal lavé est
suint et la crasse de la laine. L'animal lavé est remis par un des laveurs à un homme expérimenté, directeur de l'opération, qui, étant aussi dans l'eau, mais dans une partie rapprochée du bord sur lequel les moutons doivent être lâchés, vérifie si la toison est convenablement appropriée ; pousse l'animal sur le pré ou, ce qui est très rare, le rend aux laveurs pour compléter le travail. Après avoir conduit le mouton lavé au directeur de l'opération, le laveur revient à sa place et retrouve son aide qui, en son absence, s'est fait livrer une seconde bête par le