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et de connaissances, c'est l'égalité de prix qu'on observe partout entre les animaux d'une race donnée, de même taille et de même poids, sans égard aux qualités qu'ils peuvent transmettre à leurs descendants. Tant que nous ne verrons pas, comme hommes supérieurs à ceux des cultivateurs de profession. Il y a déjà longtemps que M. Ch. Pictet et M. le marquis de Barbançois avaient tracé les véritables principes de l'amélioration de cette race. Pourquoi s'en est-on écarté, en se laissant séduire par une beauté arbitraire de formes et de taille? Il a bien fallu enfin reconnaître l'erreur : le succès
Il a bien fallu enfin reconnaître l'erreur : le succès soutenu des beaux troupeaux de Naz parle plus haut que tous les raisonnements possibles. Encore quelques années, et on verra un petit bélier, à toison superfine et tassée, obtenir, dans les ventes publiques, un prix supérieur à celui des béliers de Rambouillet. En Angleterre, un taureau possédant les qualités les plus propres à produire de bonnes vaches à lait, ou à engendrer des bœufs d'un engrais prompt et facile, se payer dix fois, vingt fois plus cher qu'une bête de même taille, mais de formes moins parfaites, nous pourrons être
même taille, mais de formes moins parfaites, nous pourrons être assurés qu'on s'occupe peu de l'amélioration des races et qu'on n'en apprécie pas l'importance. C'est à dessein que j'ai choisi l'empire britannique pour puiser dans l'histoire de son agriculture, au milieu d'une multitude d'autres faits, quelques exemples propres à montrer à mes concitoyens combien nous nous sommes laissé devancer dans la carrière des améliorations raisonnées de l'agriculture. C'est en effet l'Angleterre qui, parmi les nations de l'Europe, s'est avancée la première dans cette carrière. Mais plusieurs nations du continent y ont marché aussi avec bien plus de rapidité que nous.
ont marché aussi avec bien plus de rapidité que nous. J'aurais pu présenter, à l'appui de cette vérité, des faits nombreux pris dans l'état actuel de l'art, dans diverses parties de l'Allemagne, en Suisse, en Danemark, en Suède, en Hongrie, et jusqu'au fond de l'Ukraine ou sur les bords de la Moskova. On va dire sans doute que je cherche à humilier mes compatriotes, que je blesse l'amour propre national. Je ne me suis certes pas dissimulé que les vérités que j'ai cru indispensable d'énoncer produiraient cet effet. Mais je crois que la flatterie n'est pas plus salutaire aux nations
crois que la flatterie n'est pas plus salutaire aux nations qu'aux hommes qui occupent un poste élevé dans l'ordre social. Est-ce donc en entretenant de douces illusions sur le véritable état des choses ; est-ce en flattant notre vanité de fausses idées de supériorité, que nous parviendrons à rétablir l'équilibre, que la France n'aurait jamais dû laisser pencher en faveur d'aucune autre nation ? Si j'avais cru que le mal que je mets à découvert fût sans remède, j'aurais gémi et je me serais tué... Mais je sais bien que le jour où la France le voudra, ne sera pas
le jour où la France le voudra, ne sera pas bien éloigné de celui où elle aura reconquis le rang qu'elle avait laissé perdre par inadvertance. Cependant ne fallait-il pas qu'elle embrasse d'un coup d'œil toute la carrière, et qu'elle se forme une idée juste des distances, afin qu'elle pût développer l'énergie nécessaire pour parvenir au but ? Aucun genre de supériorité n'est inaccessible à la nation française. Depuis longtemps, la littérature a été, chez elle, l'objet d'une espèce de culte ; dans cette carrière, elle n'a pas connu de rivaux. Elle n'en connaît pas davantage dans les arts d'agrément,
rivaux. Elle n'en connaît pas davantage dans les arts d'agrément, de goût et de luxe. Dans les beaux arts, elle s'est placée, sans difficulté, au premier rang parmi les peuples civilisés. On s'est vengé, en accusant la nation de frivolité ; elle a, certes, bien répondu à ce reproche, par le rang auquel elle s'est élevée, depuis un siècle, dans la carrière des sciences naturelles, physiques et mathématiques ; elle y a répondu bien victorieusement aussi, par l'énergie qu'elle a développée, par les prodigieux succès qu'elle a obtenus dans un si grand nombre d'arts industriels, à une époque où, pour
si grand nombre d'arts industriels, à une époque où, pour ainsi dire isolée du monde entier, elle a dû chercher en elle-même les moyens de subvenir à des besoins de toute espèce. La France a bien montré alors que rien n'est impossible à ses efforts. Comment se fait-il que cette même nation, parmi tant de genres de supériorité, en ait laissé échapper un si important? Comment s'est-elle laissé devancer dans un art qui a fait, en Europe, depuis un demi-siècle, de si rapides progrès, et qui, il est facile de le prévoir, contribuera si puissamment, à l'avenir, à fixer les
le prévoir, contribuera si puissamment, à l'avenir, à fixer les rangs des nations entre elles, parce qu'il donnera la mesure de leur population, de leurs richesses, et par conséquent de leur puissance? La cause unique de cette espèce d'oubli, c'est que, depuis le règne du grand Henri et le ministère de l'immortel Sully, le génie des habitants de cette nation s'est trouvé constamment détourné vers d'autres objets. En France, le Gouvernement a toujours exercé une influence toute puissante pour diriger, à sa volonté, l'esprit et les efforts d'une nation vive, ardente et sensible. Si, depuis deux siècles, on eût appliqué
ardente et sensible. Si, depuis deux siècles, on eût appliqué aux perfectionnements de l'agriculture les soins, les encouragements et les dépenses qu'on a prodigués à la poésie, à la peinture, à la sculpture, à la musique, à l'architecture, à la danse, on peut croire que ces arts n'auraient pas atteint un si haut degré de perfection, et la nation française ne se serait peut-être pas décorée, dans les siècles derniers, d'une si brillante couronne ; mais il est certain aussi que nous verrions aujourd'hui bien loin derrière nous, dans la carrière des améliorations agricoles, ces mêmes nations dont nous sommes
carrière des améliorations agricoles, ces mêmes nations dont nous sommes forcés maintenant de suivre les traces. Ce n'est pas que je prétende qu'on doive blâmer les encouragements donnés par les Gouvernements aux arts de pur agrément. Il est bien permis à une grande nation, de même qu'à un particulier opulent, de faire quelque chose pour ses plaisirs, peut-être même quelque chose pour l'éclat et le luxe; mais c'est à condition, pour l'une comme pour l'autre, que les dépenses et le degré d'attention qu'ils y consacrent, ne seront que dans une certaine proportion avec d'autres soins plus graves et d'une nature
certaine proportion avec d'autres soins plus graves et d'une nature plus importante, avec d'autres dépenses plus utiles. Il est bien plus indispensable encore pour une nation que pour un homme privé, de veiller sans cesse à conserver et à accroître ses richesses et sa prospérité ; car enfin il existe, dans la société, des places honorables pour toutes les fortunes ; la richesse de chaque individu ne donne pas la mesure du bonheur dont il jouit. Combien d'hommes sans fortune, mais laborieux et exempts d'ambition, mènent une vie plus heureuse et plus indépendante que beaucoup d'autres qui possèdent des millions
et plus indépendante que beaucoup d'autres qui possèdent des millions ! Le pauvre vit paisible au milieu des riches et des grands, parce que les lois sont là pour protéger ses droits et assurer sa tranquillité. Il en est bien autrement dans l'ordre politique. Je n'ose dire que la force est la seule loi qui régit les nations dans leurs relations entre elles ; mais ce qui est certain, c'est qu'ici il est nécessaire d'être fort ; il y va de l'indépendance, et peut-être de l'existence. Des millions d'hommes et des millions d'écus, voilà les droits qu'il faut pouvoir apporter
des millions d'écus, voilà les droits qu'il faut pouvoir apporter dans la balance, dans toute discussion politique. La faute la plus grave que puisse commettre une nation, est donc de négliger la source des richesses et de la population; et lorsque les nations qui l'entourent adoptent un système nouveau qui tend à multiplier les éléments de la puissance, on peut dire qu'elle n'est pas libre d'adopter ou de ne pas adopter le même système. En effet, lorsque tout marche autour de nous, ne pas avancer, c'est reculer; et s'il était possible qu'aujourd'hui, au milieu des progrès du nouveau système d'agriculture,
possible qu'aujourd'hui, au milieu des progrès du nouveau système d'agriculture, dont l'effet est d'accroître si prodigieusement les richesses et la prospérité des états, un peuple de l'Europe demeurât étranger à ces progrès et s'obstinât à conserver l'ancien assouplissement triennal, il ne tarderait pas à perdre son rang parmi les nations. Il est également certain que la prospérité et la puissance de chaque état auront désormais pour mesure la promptitude et le succès avec lesquels les peuples répudieront un système agricole qui a pu leur suffire lorsqu'il leur était commun avec les autres nations, mais qui, dans les circonstances présentes, les
les autres nations, mais qui, dans les circonstances présentes, les laisserait dans un état toujours croissant d'infériorité relative. Au milieu de la marche rapide de tout ce qui nous entoure, ni avancer que lentement, c'est encore reculer. Si nous reportons maintenant nos regards sur l'état actuel de l'agriculture en France, nous trouverons, à côté de vérités affligeantes, de grands motifs d'espoir pour l'avenir. S'il est vrai que nous sommes restés fort en arrière des améliorations que l'agriculture a reçues chez quelques nations voisines, il est également incontestable que la pratique de cet art s'est cependant améliorée d'une manière sensible dans
de cet art s'est cependant améliorée d'une manière sensible dans plusieurs de ses branches et dans un grand nombre de localités ; mais la tendance générale des esprits vers de plus grands perfectionnements est bien plus remarquable encore : telle est la marche naturelle de l'esprit humain, les connaissances acquises sont toujours un stimulant qui provoque de nouvelles recherches; les améliorations obtenues ouvrent les yeux sur celles qu'il est possible d'obtenir encore. On peut dire qu'en France tout est mûr aujourd'hui pour l'introduction des améliorations agricoles les plus importantes et jamais la situation des choses n'a été aussi favorable pour
jamais la situation des choses n'a été aussi favorable pour fonder l'espoir de grands succès, en faveur des mesures qu'on pourra prendre pour favoriser et hâter les progrès de cet art. Aujourd'hui, un très-grand nombre de personnes entrevoient, du moins, la carrière immense qui nous reste à parcourir pour mettre à découvert la mine inépuisable de richesses que nous offre le sol de notre belle patrie. De toutes parts, une foule d'hommes, dans tous les rangs de la société, non-seulement s'occupent spéculativement d'améliorations agricoles, mais travaillent à introduire dans des exploitations grandes ou petites des procédés qu'ils jugent plus parfaits
exploitations grandes ou petites des procédés qu'ils jugent plus parfaits que ceux de la méthode ordinaire. Malheureusement, beaucoup de ces tentatives sont mal dirigées, et ne sont signalées que par des revers ; mais ce qu'il y a de très remarquable, ce qui peut servir à caractériser l'époque actuelle, et à pronostiquer ce que nous pouvons espérer pour l'avenir, c'est que ces revers, au lieu de porter le découragement dans l'esprit de ceux qui veulent parcourir la même carrière, ne sont plus regardés que comme des signaux qui signalent les écueils qu'on doit y éviter. On ne dit plus comme
écueils qu'on doit y éviter. On ne dit plus comme autrefois : voici encore un nouvel exemple qui montre que les pratiques consacrées par plusieurs siècles d'expérience, sont bien préférables à toutes les nouveautés ; chacun reste bien convaincu qu'à l'époque où nous vivons il y a quelque chose de mieux que l'ancien système de culture ; ce mieux, souvent on ne le connaît pas, mais du moins on recherche, on discute, et il y a même un certain nombre de principes d'amélioration qu'on ne conteste plus, et qu'on peut regarder comme établis, du moins en théorie. Je parle ici
regarder comme établis, du moins en théorie. Je parle ici de l'opinion et des dispositions de la grande majorité des hommes éclairés, en France, opinion qui gagne tous les jours du terrain parmi les cultivateurs de profession, quoique presque tous les hommes de cette classe se trouvent placés, par l'incertitude ou l'ignorance des meilleurs moyens à employer, ou par des obstacles et des entraves de divers genres, dans l'impossibilité d'adopter, du moins sur une grande échelle, des améliorations dont un grand nombre d'entre eux reconnaissent bien les avantages. Sans doute il en existe encore beaucoup auxquels le défaut absolu d'instruction
il en existe encore beaucoup auxquels le défaut absolu d'instruction ferme les yeux sur l'utilité de toute espèce de changement dans leurs anciennes pratiques; et même dans les classes de la société où l'on devrait s'attendre à rencontrer plus de lumières, il se trouve toujours quelques hommes qui ne savent pas se mettre au niveau des connaissances dont l'art s'enrichit tous les jours. De temps à autre, quelques voix discordantes s'élèvent encore en faveur des jachères et de la vaine pâture ; mais on ne daigne même plus y répondre. De cette disposition générale des esprits, il résulte une grande
De cette disposition générale des esprits, il résulte une grande avidité de connaissances agricoles. Mais, d'un autre côté, on est bien revenu de l'engouement qu'ont excité chez beaucoup de personnes, vers la fin du siècle dernier, les théories hasardées, les idées systématiques qui formaient le caractère de tant d'écrits publiés par des hommes entièrement étrangers à l'art qu'ils prétendaient enseigner, et qui ont jeté une défaveur très marquée sur les livres d'agriculture en général. Aujourd'hui, ce sont des faits positifs qu'on recherche, des connaissances fondées sur la pratique et l'expérience. Il y a cinquante ans, si on eût voulu fonder
Il y a cinquante ans, si on eût voulu fonder en France un véritable école pratique d'agriculture, il est très douteux qu'on eût pu y réunir même un petit nombre d'élèves : dans quelle classe, en effet, eût-on pu les trouver ? Les gentilshommes qui vivaient à la campagne portaient peut-être plus loin encore que les membres de la haute noblesse le dédain pour les occupations agricoles ; les hommes aisés des classes plébéiennes ne se doutaient même pas que l'agriculture put fournir une carrière honorable et lucrative à l'industrie, aussi bien que le commerce et les manufactures ; quant
aussi bien que le commerce et les manufactures ; quant aux cultivateurs de profession, l'ignorance et l'espèce d'asservissement dans lesquels ils vivaient, ne pouvaient laisser aucun espoir qu'ils songeassent à faire acquérir à leurs enfants la connaissance de pratiques améliorées dont ils n'avaient aucune idée. Aujourd'hui, les choses sont dans une situation bien différente : l'instruction, la connaissance de quelques changements dans les anciennes méthodes, des notions sur quelques pratiques en usage dans d'autres pays, ont pénétré dans la classe des cultivateurs, assez du moins pour leur en faire sentir l'importance et un grand nombre d'entre eux seraient disposés à
l'importance et un grand nombre d'entre eux seraient disposés à faire acquérir à leurs enfants des connaissances plus étendues. On voit par-tout des hommes élevés dans le commerce ou l'industrie manufacturière se dévouer à l'agriculture, ou destiner leurs fils à cette profession : ce goût devient général dans la génération qui entre sur le théâtre du monde. Dans les classes élevées de la société, une foule d'hommes pris parmi les grands propriétaires, ou sortis des rangs de l'armée et de la magistrature, ont appris à goûter les charmes de la vie champêtre et des travaux de l'agriculture, et ne croient
vie champêtre et des travaux de l'agriculture, et ne croient pas pouvoir mieux assurer le bonheur de leurs familles qu'en inspirant à leurs fils le désir de se livrer à la culture et à l'amélioration de leurs propriétés. On commence à concevoir que, dans la carrière administrative même, les connaissances agricoles ne sont pas inutiles ; on entend répéter de toutes parts que la France jouirait depuis longtemps d'un code rural, que l'agriculture ne gémirait plus sous les entraves que lui impose la vaine pâture, si les connaissances précises sur les procédés de l'art, qui peuvent seules apprendre à en
les procédés de l'art, qui peuvent seules apprendre à en connaître les besoins, étaient plus répandues parmi les hommes qui sont appelés à présider aux destinées de l'état, et à préparer les lois qui doivent en assurer la prospérité. En un mot, partout se font sentir le désir et le besoin des connaissances dans l'art qui nourrit et enrichit les peuples ; et il est certain qu'aujourd'hui si l'on se formait des écoles où les procédés et les détails de l'agriculture fussent enseignés d'une manière pratique, près d'établissements ruraux, où la démonstration des résultats accompagnerait toujours l'enseignement théorique des élèves
la démonstration des résultats accompagnerait toujours l'enseignement théorique des élèves de toutes les classes viendraient en foule y puiser l'instruction. J'ai la preuve de cette vérité dans le grand nombre de demandes qui me sont adressées depuis qu'on a pu croire, dans le public, que je joindrais incessamment un institut à l'établissement agricole de Roville. Il est donc certain que si l'agriculture française n'a pas encore fait de grands progrès dans les améliorations qu'a reçues de nos jours la pratique de cet art, tout est prêt pour les y introduire. On peut dire que les matériaux sont là, il ne
On peut dire que les matériaux sont là, il ne s'agit que de mettre la main à l'œuvre pour élever promptement l'édifice. Mais pour atteindre ce but, on concevra sans peine qu'il reste quelque chose à faire au gouvernement. Il existe dans notre législation des obstacles presque insurmontables aux améliorations les plus importantes, il faut les écarter. Les connaissances dans la théorie et dans la pratique de l'art sont rares parmi les cultivateurs de la nation, il faut prendre les moyens de les répandre. Les encouragements sont un moyen puissant d'agir sur l'esprit des Français, il faut les distribuer avec
d'agir sur l'esprit des Français, il faut les distribuer avec sagesse, mais avec la libéralité que réclame un objet qui intéresse aussi essentiellement la richesse et la prospérité nationales. Récompenser un succès, c'est en provoquer mille autres. On entend dire à quelques personnes que le gouvernement ne doit pas intervenir dans les procédés de l'agriculture; que le meilleur moyen de la favoriser et de la protéger, est de laisser librement agir les cultivateurs. Si on entend par là que rien ne doit gêner la liberté de chacun de suivre les procédés qui lui paraîtront les plus avantageux, on a parfaitement
procédés qui lui paraîtront les plus avantageux, on a parfaitement raison; si on veut dire qu'il est arrivé quelquefois que les moyens mal calculés qu'on a employés, avec l'intention de protéger et d'encourager l'agriculture, ont produit des effets tout contraires, on a malheureusement encore raison: mais croire que les dispositions législatives, que les actes du gouvernement, ne peuvent exercer aucune influence sur les progrès de l'art, c'est une absurdité qui serait comode pour l'insouciance, mais qui serait funeste à la nation, si cette opinion venait à s'établir parmi les hommes qui président à ses destinées. Mon sujet me conduirait naturellement,
qui président à ses destinées. Mon sujet me conduirait naturellement, ici, à examiner l'influence que notre législation, et les actes du gouvernement, ont pu exercer, depuis deux siècles, sur l'état de l'agriculture en France; à rechercher quels changements seraient nécessaires dans nos lois pour favoriser les progrès qui restent à faire à notre agriculture, et particulièrement l'introduction générale du système de culture alternate; quelles mesures, de la part du gouvernement, pourraient concourir le plus efficacement, avec les efforts et l'industrie de nos concitoyens, à nous faire reconquérir promptement le rang que nous n'aurions pas dû perdre parmi les nations agricoles
que nous n'aurions pas dû perdre parmi les nations agricoles de l'Europe. Je n'aborderai cette partie de ma tâche qu'avec une extrême défiance de mes forces, et même avec une espèce de répugnance. Ce n'est pas le courage qui me manquerait, pour distribuer, d'après mon opinion, l'éloge et la critique aux choses du temps présent, comme aux choses des temps passés: étranger, par ma position, à ces considérations qui modifient si souvent nos jugements d'après nos relations personnelles, je saurais bien défier toute interprétation qui me supposerait d'autres vues que celles d'un Français passionné pour la gloire et la prospérité
celles d'un Français passionné pour la gloire et la prospérité de sa patrie. Mais ce rôle me paraît convenir beaucoup moins à un particulier sans mission, et il est à mes yeux beaucoup moins agréable que celui de contribuer, par ses efforts privés, à l'avancement de l'art. D'ailleurs, ce travail exigerait de très-longs développements. L'éloge peut se donner en quelques mots; mais la critique doit, aux yeux d'un homme raisonnable, être motivée de manière à présenter le caractère de l'évidence: des changements dans la législation sont un objet grave qui ne doit pas être traité avec légèreté. Tout cela me
ne doit pas être traité avec légèreté. Tout cela me conduirait trop loin hors des limites du cadre que j'ai dû me tracer. Je me bornerai donc à présenter ici quelques idées sur un seul des moyens qui me semblent les plus efficaces pour répandre promptement les connaissances les plus utiles dans l'art agricole. Je veux parler des fermes exemplaires, ou des établissements spécialement destinés à servir de modèles, et à démontrer, par l'expérience, les résultats des méthodes de culture les plus parfaites, ou qu'il est le plus important d'introduire dans le pays qu'on a en vue. Ce sujet se
dans le pays qu'on a en vue. Ce sujet se rattache d'ailleurs particulièrement à la circonstance qui a fait naître l'ouvrage que je publie en ce moment. L'idée de la formation d'établissements de ce genre n'est pas nouvelle, cette institution fait depuis longtemps l'objet des vœux des hommes les plus éclairés du royaume; et cependant il n'a encore été rien fait en ce genre, tandis que chez presque toutes les autres nations de l'Europe, il existe des établissements ruraux plus ou moins nombreux, plus ou moins importants, destinés spécialement à l'avancement de l'art agricole. Les avantages qu'on peut se promettre
l'avancement de l'art agricole. Les avantages qu'on peut se promettre de l'emploi de ce moyen de répandre les connaissances et les pratiques utiles, ont été développés trop souvent et trop solidement, pour que je doive m'arrêter à les démontrer de nouveau. Chacun sent que s'il est vrai que tous les arts s'apprennent bien mieux par l'exemple et les leçons de la pratique, que par les préceptes de la théorie, cela est vrai pour l'agriculture comme pour tous les autres arts, et peut-être encore plus que pour tout autre. Il est même bien certain, aux yeux de tout homme qui connaît
même bien certain, aux yeux de tout homme qui connaît les dispositions de presque tous les cultivateurs, que ce qui importe le plus pour propager les bons procédés agricoles, c'est encore moins de les enseigner, que de convaincre que telle chose est possible, que telle pratique est économique et profitable; mais c'est ce que ne feront jamais ni les livres ni l'enseignement oral. Nous avons en France quelques bons ouvrages d'agriculture, pourquoi ont-ils exercé jusqu'ici si peu d'influence sur la pratique générale de cet art? C'est d'abord parce que comme ils sont confondus parmi une multitude d'autres livres remplis d'idées