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portant ailleurs ses désirs inquiets. Si l'on veut, du reste, avoir l'explication de cette mobile tendance, il faut la demander à un homme qui fut à la fois un grand savant et un grand philosophe. « On se fait une idole de la vérité même, nous dit Pascal dans son langage énergique et concis, car la vérité hors de la charité n'est pas Dieu; c'est son image et une idole qu'il ne faut point aimer ni adorer ». Voici maintenant d'autres observateurs, encore plus sages, plus intelligents et mieux inspirés. Ils ne se contentent pas d'admirer la nature et de
Ils ne se contentent pas d'admirer la nature et de lui demander, soit des plaisirs pour les yeux, soit des services dans l'ordre matériel; ils vont plus loin, et surtout ils remontent plus haut. Sous l'enveloppe muette des faits, ils cherchent les idées dont les faits ne sont que les signes extérieurs; sous les apparences sensibles des phénomènes, ils poursuivent les réalités qui y sont cachées; aussitôt surgit tout un ordre nouveau de questions. La nature est-elle le dernier terme de toutes choses? A-t-elle en elle-même sa raison d'être? Et s'il en est autrement, quelles sont ses origines, son objet
s'il en est autrement, quelles sont ses origines, son objet et sa fin? Or, il est trop évident que la nature ne s'est point faite elle-même, et alors quel est son auteur ? Ses évolutions ont lieu suivant des lois admirables, mais ce sont des lois qu'elle subit, et alors quel est son législateur? Elle est finie, variable et contingente, et alors quel est cet être primordial, infini et nécessaire dont elle dépend ? C'est ainsi qu'à l'occasion du fini l'esprit humain conclut l'infini, le visible lui révèle l'invisible; dès lors, le voile de la nature devient transparent pour l'âme
lors, le voile de la nature devient transparent pour l'âme qui, traversant, sans s'y arrêter, les régions de l'univers sensible, élève instinctivement ses pensées vers Dieu pour lui rendre un solennel hommage d'admiration, de reconnaissance et d'amour. De là une nouvelle poésie, — infiniment supérieure à la première, — qui transfigure la science de la nature dans une incomparable lumière, et qui brille d'un vif éclat dans les œuvres des plus grands génies scientifiques. Tel est, en effet, le but suprême des sciences humaines, tel est leur véritable idéal. Considérées en elles-mêmes, les sciences constituent un puissant instrument dont l'esprit
en elles-mêmes, les sciences constituent un puissant instrument dont l'esprit se sert pour se rapprocher de Dieu, en contemplant, dans les merveilles de la création, la bonté, la puissance, la sagesse infinie du Créateur. Il y a plus : à mesure qu'elles se perfectionnent, les sciences nous élèvent davantage et nous rendent plus aptes à comprendre toute la beauté des œuvres divines. La nature a toujours tenu à l'homme le même langage. Les cieux racontaient à David, il y a trois mille ans, la gloire de Dieu et l'ouvrage de ses mains; il n'en est pas autrement aujourd'hui. Mais combien
ses mains; il n'en est pas autrement aujourd'hui. Mais combien ces mêmes cieux, illuminés par l'éclat des découvertes scientifiques modernes, nous parlent un langage encore plus éloquent ! Grand est sans doute le spectacle du ciel, lorsqu'il nous arrive, pendant une belle nuit d'été, de contempler le majestueux cortège de ces milliers d'astres étincelants qui défilent sous nos yeux avec la précision d'une immense armée rangée en bataille; c'était ce qui ravissait David; plus favorisés que lui, il nous a été donné de connaître les lois mêmes qui président aux savantes évolutions des bataillons pressés de la milice céleste, et
savantes évolutions des bataillons pressés de la milice céleste, et de pouvoir ainsi pénétrer plus avant dans les secrets du plan divin. Les sciences doivent donc nous conduire à Dieu. Émanées de Dieu, comme de leur source, elles doivent y retourner; c'est là leur fin suprême, et les savants ne sauraient assigner à leurs travaux un objet plus élevé que la réalisation de cet idéal divin. En deux mots, les sciences sont un instrument et un moyen, mais non pas un but. L'or, l'argent et toutes les richesses que la terre recèle dans son sein sont aussi des instruments et
terre recèle dans son sein sont aussi des instruments et de très utiles auxiliaires; l'homme s'en sert, soit pour étendre son action, soit pour orner sa demeure et embellir son existence; mais qui peut avoir oublié que toutes ces choses ne sauront remplir le cœur, ni par conséquent procurer le bonheur? Infiniment plus précieuses que l'argent, l'or ou le diamant, les sciences ne peuvent pas davantage remplir le cœur de l'homme; et même, comme pour l'or et l'argent, si l'on en fait un mauvais usage, on peut les pervertir et transformer en dons funestes leurs plus riches présents. Mais laissons
transformer en dons funestes leurs plus riches présents. Mais laissons à l'un des grands poètes de notre siècle le soin de formuler, sur ce sujet, des conclusions dont l'autorité sera rehaussée par l'éclat de son génie et par l'éloquence de sa parole. Victor Hugo disait, il y a de cela quarante ans : « Quoi que vous fassiez, quoi que vous disiez, rapportez tout à Dieu. Que dans vos compositions, comme dans la création, tout commence en lui. Croyez en lui comme les femmes et les enfants. Faites de cette grande foi, toute simple, le fond et comme le sol
grande foi, toute simple, le fond et comme le sol de toutes vos œuvres. Qu'on les sente marcher fermement sur ce terrain solide. C'est Dieu, Dieu seul, qui donne au génie ces profondes lueurs du vrai qui nous éblouissent. » Telle était, Messieurs, la croyance intime des grands génies scientifiques, de ceux surtout qui méritent le mieux d'être appelés les maîtres et les princes de la science. L'histoire nous signale, il est vrai, des exceptions regrettables, mais elle nous apprend en même temps que les grands savants ont été presque tous des hommes profondément religieux. Enfin, comme il n'était pas
tous des hommes profondément religieux. Enfin, comme il n'était pas dans leur nature de rester en chemin, ni de faire les choses à demi, la plupart d'entre eux, et ce sont les plus illustres, ont été en même temps des hommes de foi, des hommes de prière, et, pour tout résumer en un mot, de grands chrétiens. Parmi tant de savants de génie, je me bornerai, Messieurs, à rappeler à votre mémoire trois noms glorieux entre tous : Képler, Newton, Ampère. Il ne saurait être ici question de retracer leurs magnifiques découvertes, et cependant il ne sera peut-être pas inutile
magnifiques découvertes, et cependant il ne sera peut-être pas inutile de caractériser, en quelques mots, les titres, souvent mal appréciés, sur lesquels repose principalement leur gloire. On est quelquefois trop porté à ne considérer que les applications pratiques de leurs découvertes; en réalité, leur gloire, visible, non aux yeux, mais à l'esprit, est d'un ordre bien supérieur. Ils sont grands, surtout parce qu'il leur a été donné de connaître les raisons et les lois des choses; ils sont grands parce que la nature est grande et que, par la puissance de leur génie, ils ont égalé, sur certains points et
de leur génie, ils ont égalé, sur certains points et dans une certaine mesure, la grandeur même de la nature. Un des traits caractéristiques de cette grandeur, c'est l'unité et la simplicité au milieu de l'infinie variété des phénomènes. Or, quoi de plus simple que les lois de Képler, de Newton et d'Ampère? On peut les résumer en quelques mots, en deux ou trois courtes formules, et cependant elles suffisent à tout, elles expliquent tout, elles prévoient tout. Képler a donné les lois géométriques des mouvements célestes. Avant lui, ces mouvements se présentaient à l'observateur avec l'apparence d'une complication inextricable
mouvements se présentaient à l'observateur avec l'apparence d'une complication inextricable et rebutante; avec ses trois lois, tout se réduit à une étonnante simplicité. Partant des lois de Képler, Newton a trouvé les lois mécaniques qui s'en déduisent et est ainsi arrivé au principe de la gravitation universelle qui domine toute la science astronomique. Celle-ci pourra progresser, les découvertes se multiplieront, mais désormais les astronomes resteront tributaires de ces trois lois, qui subsistent intactes, sans que plus de deux siècles de travaux incessants y aient ajouté ou retranché un seul mot. À Képler et à Newton revient donc l'insigne honneur d'avoir
À Képler et à Newton revient donc l'insigne honneur d'avoir fait connaître les lois d'un véritable empire, et cet empire est celui des cieux étoilés. La découverte d'Ampère, dans le domaine de l'électricité et du magnétisme, n'est pas moins admirable. Un juge compétent entre tous, M. J. Bertrand, lui a rendu ce témoignage : « Ampère, dit-il, a révélé une loi d'attraction nouvelle, plus complexe et plus malaisée sans doute à découvrir que celle des corps célestes. Il a été à la fois le Képler et le Newton de la théorie nouvelle, et c'est sans aucune exagération qu'aujourd'hui, à un
théorie nouvelle, et c'est sans aucune exagération qu'aujourd'hui, à un demi-siècle de distance, sans subir l'entraînement d'aucune amitié, et sans complaisance pour personne, nous pouvons placer le nom d'Ampère à côté des plus illustres dans l'histoire de l'esprit humain. Aucun génie n'a été plus complet ; aucun inventeur mieux inspiré n'a été mieux servi par les circonstances. » Eh bien ! ces hommes supérieurs, si admirables comme savants, ne le sont pas moins comme philosophes; ils sont d'ailleurs les modèles achevés qu'il faut contempler si l'on veut savoir jusqu'où peut atteindre le sentiment de l'idéal scientifique dans une âme humaine.
atteindre le sentiment de l'idéal scientifique dans une âme humaine. Voyez, par exemple, Képler, qu'on pourrait appeler le savant poète par excellence. Il n'est peut-être pas d'inventeur qui ait été plus rigoureux dans ses raisonnements, plus persévérant dans ses investigations, plus infatigable dans ses interminables calculs. C'est lui qui interpelle quelque part son lecteur en ces termes : « Ma méthode vous semblera malaisée et fastidieuse ; ah ! plaignez-moi ; ce n'est pas une fois, mais soixante et dix fois que j'ai fait et refait tous mes calculs. Mais que serais-je devenu sans méthode? Vous, qui me critiquez, ajoute-t-il,
que serais-je devenu sans méthode? Vous, qui me critiquez, ajoute-t-il, en se servant de ce langage mythologique si cher aux hommes de son époque, venez à votre tour, résolvez le problème et vous serez pour moi le Grand Apollon : Et eris mihi, Magnus Apollo. » Mais en même temps quel sentiment vif et profond du beau idéal! Où trouver un admirateur plus passionné des merveilles de la nature? Les ouvrages de Képler sont remplis de passages où l'enthousiasme déborde, et où parfois le style devient vraiment lyrique. Ces passages sont trop connus pour être cités de nouveau; je me
sont trop connus pour être cités de nouveau; je me contenterai de rappeler celui où le savant, après vingt-deux ans de recherches opiniâtres, célèbre la principale de ses découvertes, et qui commence par ces fiers accents : « Apprenez, mortels, que j'ai ravi les vases d'or des Égyptiens; je veux, loin des confins de l'Égypte, les offrir comme un tabernacle à mon Dieu. » Ampère, son émule de nos jours, ne lui a pas été inférieur. Cet homme, si haut placé dans la science par ses magnifiques découvertes, a été aussi l'un des hommes qui ont possédé, au degré le
aussi l'un des hommes qui ont possédé, au degré le plus éminent, le sentiment de l'idéal, sous toutes ses formes. Pour en juger, nous avons d'abord ses œuvres; mais il y a plus : Ampère a laissé une volumineuse correspondance qui a été pieusement recueillie, et publiée récemment par les soins d'une personne dont le nom se trouve précisément associé à celui d'Ampère dans l'une des fondations de prix de cette Académie, Madame H. Cheuvreux. C'est là surtout qu'il convient d'étudier le savant dans l'intimité. Il existe tout un ordre de pensées et de sentiments qui ne se produisent pas
de pensées et de sentiments qui ne se produisent pas volontiers en public, et pour lesquels il y a une sorte de pudeur naturelle, mais qui s'épanouissent au contraire librement dans les longues confidences avec des amis de choix; c'est là en définitive que le cœur se révèle tout entier, et le cœur d'Ampère renfermait les plus riches trésors. J'ai ajouté que la science avait un idéal suprême : l'infini, Dieu. Or, à qui cet idéal s'est révélé plus clairement, si ce n'est aux Képler, aux Newton, aux Ampère? Leurs écrits, leurs actions, leur vie tout entière en témoigne amplement,
écrits, leurs actions, leur vie tout entière en témoigne amplement, et rien n'est plus célèbre, dans l'histoire de la science, que la foi et la piété de ces grands adorateurs de la Divinité. Il y aurait là un vaste et admirable sujet d'étude à développer; je me bornerai à signaler, en quelques mots, un trait particulier du caractère religieux de ces savants de génie qui est bien de nature à provoquer de graves réflexions. Sans aucun doute, Dieu est visible dans ses œuvres, mais l'œil de notre intelligence a des obscurités, et notre connaissance est incomplète et bornée. La vérité
obscurités, et notre connaissance est incomplète et bornée. La vérité nous apparaît, comme dans cette caverne dont parle Platon, sous la forme d'ombres ou d'images pâles et décolorées qu'éclaire à peine une lumière réfléchie ou diffuse. Imaginez maintenant que, par un coup d'aile de génie, une âme humaine brise pour un moment son enveloppe terrestre, et puisse contempler un instant le soleil resplendissant de la vérité totale ; quelles seront, croyez-vous, ses pensées lorsqu'elle sera retombée dans son obscure prison ? Faudra-t-il s'étonner si, après avoir vu Dieu de plus près, dans la science, Képler ait éprouvé, par cela même,
près, dans la science, Képler ait éprouvé, par cela même, un sentiment plus vif et plus profond du néant des choses humaines, et de son propre néant ? « Grâces vous soient rendues, ô maître des créatures, s'écrie-t-il à la fin de l'un de ses ouvrages, du bonheur que vous m'avez procuré. J'ai enfin terminé ma tâche. J'y ai mis toute la puissance de mon âme. Autant que ma faiblesse l'a permis, je me suis efforcé de manifester votre gloire aux yeux des hommes. J'ai tâché de raisonner toujours avec sagesse ; mais si quelque chose d'indigne de vous m'est
sagesse ; mais si quelque chose d'indigne de vous m'est échappé, à moi qui ne suis qu'un ver de terre, né et nourri dans la fange du péché, (n'oublions pas, Messieurs, que c'est Képler lui-même qui parle), si la beauté admirable de vos œuvres m'a enorguéilli, si j'ai recherché la gloire qui vient des hommes, éclairez-moi, ô mon Dieu, afin que je me corrige. » Faudra-t-il s'étonner davantage si Newton se compare à « un enfant jouant sur le bord de la mer, et trouvant, tantôt un caillou plus poli, tantôt une coquille plus agréablement variée, tandis que l'Océan de
tantôt une coquille plus agréablement variée, tandis que l'Océan de la vérité s'étendait inexploré devant lui ? » Mais écoutons notre grand Ampère. C'était non-seulement un homme de foi et de prière, mais encore de méditation; il lui arrivait même quelquefois d'écrire ses méditations. Dans l'une d'elles, il s'exprime ainsi, en s'adressant à lui-même : « Il faut devenir simple, humble, et entièrement détaché des hommes; il faut devenir calme, recueilli et point raisonneur avec Dieu. La figure de ce monde passe. Si tu te nourris de ses vanités, tu passeras comme elle. Mais la vérité de Dieu demeure éternellement;
passeras comme elle. Mais la vérité de Dieu demeure éternellement; si tu t'en nourris, tu seras permanent comme elle. Mon Dieu! que sont toutes ces sciences, tous ces raisonnements, toutes ces découvertes du génie, toutes ces vastes conceptions que le monde admire et dont la curiosité se repaît si avidement? En vérité, rien, que de pures vanités... Travaille en esprit d'oraison, continue-t-il. Étudie les choses de ce monde, c'est le devoir de ton état ; mais ne les regarde que d'un œil; que ton autre œil soit constamment fixé par la lumière éternelle. Écoute les savants, mais ne les écoute
la lumière éternelle. Écoute les savants, mais ne les écoute que d'une oreille. Que l'autre soit toujours prête à recevoir les doux accents de la voix de ton ami céleste. N'écris que d'une main. De l'autre, tiens-toi au vêtement de Dieu comme un enfant se tient attaché au vêtement de son père. Sans cette précaution, tu te briseras infailliblement la tête contre quelque pierre. Telles étaient, Messieurs, les pensées et les aspirations de ces hommes de génie. J'ai cité textuellement leurs propres paroles, afin de mieux montrer comment ils ont possédé cette grande foi, toute simple, dont nous parlait tout
possédé cette grande foi, toute simple, dont nous parlait tout à l'heure un poète illustre; et comment, après avoir reçu de Dieu ces profondes lueurs du vrai qui éblouissent, ils ont en effet cru en lui comme les femmes et les enfants. Messieurs, dans ce rapide exposé, Ampère a occupé une place considérable. La raison en est facile à comprendre. D'abord, nous trouvons en lui un des types les plus parfaits que l'histoire de la science nous présente; de plus, c'est un de nos compatriotes, et sa mémoire doit nous être particulièrement chère, car il est une des gloires les
être particulièrement chère, car il est une des gloires les plus pures de cette grande et noble ville de Lyon. Enfin, Messieurs, puis-je oublier qu'Ampère a été, pendant de longues années, et à des titres divers, membre de cette Académie, et que, dans les Annales de votre Compagnie, son nom brille d'un éclat exceptionnel? Et maintenant, qu'il me soit permis, en terminant, de rappeler un vœu que l'Académie de Lyon a déjà émis plus d'une fois. Puissions-nous voir bientôt s'élever, sur une de nos places publiques, la statue d'Ampère! Les cités dressent, avec raison, des statues aux hommes qui les
cités dressent, avec raison, des statues aux hommes qui les ont illustrées, ou qui leur ont rendu des services signalés, même dans l'ordre matériel; mais il s'agit ici d'un intérêt bien autrement considérable. Ampère est du très-petit nombre de ces hommes dont la gloire franchit les limites de la cité, et même de la patrie, pour rejaillir sur le genre humain tout entier, dont ils seront l'éternel honneur. Il y a donc là pour nous un véritable devoir patriotique à remplir. Et d'ailleurs, la mémoire de ce grand génie, perpétuée par le marbre ou par le bronze, restera parmi nous
par le marbre ou par le bronze, restera parmi nous comme un salutaire enseignement. En passant chaque jour devant le monument d'Ampère, nos populations affairées et fiévreuses se souviendront que l'homme ne vit pas seulement de pain, et se sentiront attirées, par l'exemple de leur illustre compatriote, à remonter plus haut, vers la source divine d'où émanent, dans leur plénitude, le vrai, le beau et le bien. RAPPORT SUR LE CONCOURS POUR LE PRIX DU PRINCE LEBRUN Lu dans la séance publique du 10 juillet 1883 PAR M. CILLEGRET La Commission était composée de MM. DELOCRE, PARISET, AYNARD, LOCARD et
Commission était composée de MM. DELOCRE, PARISET, AYNARD, LOCARD et ALLÉGRET, rapporteur. L'Académie a remarqué avec satisfaction le grand nombre de candidats qui se sont mis sur les rangs, cette année, pour obtenir la médaille Lebrun, destinée à encourager les inventions utiles à l'industrie lyonnaise. Parmi les divers projets qui lui ont été soumis, la Commission a dû examiner un procédé de dégraissage pour les tissus et les matières premières; l'invention d'une machine à canettes sans torsion. Un troisième inventeur lui a présenté aussi le plan d'une nouvelle filature où le gaz devrait remplacer la vapeur comme moteur. Sans contester
le gaz devrait remplacer la vapeur comme moteur. Sans contester le mérite de ces diverses innovations, l'Académie n'y a pas vu cependant de motifs suffisants pour proposer, dès maintenant, une récompense à leurs auteurs. Elle se contentera donc de les engager à poursuivre leurs recherches et à obtenir, s'il est possible, des résultats encore plus importants que ceux qui ont pu être constatés. La mission de l'Académie n'est pas seulement d'encourager des essais plus ou moins heureux, mais surtout de signaler des inventions susceptibles de rendre à l'industrie de véritables services, apportant un progrès réel et s'appuyant, soit sur des
services, apportant un progrès réel et s'appuyant, soit sur des principes clairs et scientifiques, soit sur des expériences concluantes. En se plaçant à ce point de vue, la Commission a distingué surtout dans ce concours deux inventeurs, à chacun desquels, sur sa proposition, l'Académie décernera aujourd'hui une médaille provenant de la fondation du prince Lebrun. M. Edward Serrell, le premier des lauréats de l'Académie, lui a soumis deux inventions ingénieuses, toutes deux relatives au filage de la soie. Par la première, M. Serrell se propose de donner aux industriels un moyen précis de reconnaître les moindres petits défauts de régularité
moyen précis de reconnaître les moindres petits défauts de régularité que peut présenter un écheveau de soie dans toute sa longueur. Il suffit, pour cela, de le dévider au moyen de son appareil appelé sérigraphe. Sortant d'une tavelle ou première bobine, le fil soyeux s'enroule successivement sur deux parties différentes d'un tambour animé d'un mouvement de rotation. Le fil passe d'une extrémité à l'autre de ce tambour en glissant sur une poulie placée loin de lui et fixée à l'extrémité d'un levier mobile d'une grande sensibilité. Les deux cylindres sur lesquels le fil s'enroule ont des diamètres un peu différents,
lesquels le fil s'enroule ont des diamètres un peu différents, ce qui permet de donner à la soie une légère tension. Agissant sur la poulie et le levier auquel elle est liée, cette force pousse un crayon vertical, lequel trace un trait continu sur une bande de papier placée au-dessous du crayon. Le papier se déroule lentement en même temps que le fil se dévide en avançant d'un millimètre pour un dévidage de 5 mètres de soie. Les petites sinuosités de la courbe tracée par le crayon correspondent mathématiquement aux variations de la tension développée successivement sur toute la longueur
variations de la tension développée successivement sur toute la longueur du fil à éprouver. M. Serrell démontre, par de nombreuses expériences, que ces variations sont elles-mêmes proportionnelles aux petites différences d'épaisseur que présente le fil, conformément à ce que des vues théoriques très-simples lui avaient fait prévoir. De là résulte un procédé nouveau pour apprécier le mérite du filage de la soie. Il suffit de dérouler la bande de papier du sérigraphe et d'examiner à la loupe la ligne dessinée par le crayon indicateur. Si l'on a obtenu pendant tout le dévidage une ligne rigoureusement droite, la soie est régulière
le dévidage une ligne rigoureusement droite, la soie est régulière et l'épaisseur invariable; si, au lieu d'une ligne droite, le papier présente une courbe sinueuse et par trop inégale, le filage a été incorrect. Jusqu'ici on se contentait, dans la pratique, de peser un écheveau de soie de la longueur de 500 mètres et d'en déduire le titre de la soie. L'instrument de M. Serrell ajoute, comme on voit, un notable perfectionnement à ce procédé usuel, puisqu'il donne le moyen de soumettre la soie filée à une épreuve encore plus délicate et plus précise que celle du pesage. Mais M.
délicate et plus précise que celle du pesage. Mais M. Edward Serrell ne s'est pas tenu à cette première invention; il nous en a présenté une seconde qui nous paraît même plus importante. Cet ingénieur distingué s'est proposé d'appliquer le principe du serigraphe au filage automatique de la soie, au moyen d'appareils électriques et de mécanismes ingénieux destinés à remplacer les ouvrières regardées jusqu'ici comme indispensables pour préparer les brins de cocons qui doivent être réunis avant le filage. Dans nos filatures, en effet, une ouvrière, après avoir mis préalablement dans une bassine un certain nombre de cocons, dont elle