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et pour ainsi dire forcé, de chercher dans l'ordonnance qui précède la raison d'être de celle qui l'a remplacée. Cette manière de voir implique un enchaînement sans fin de causes et d'effets, de formes ancestrales et de formes modernes se propagant, s'irradiant, se cantonnant d'abord pour s'étendre ensuite de nouveau et, en ce qui touche plus particulièrement les types du règne végétal, émigrer pour suivre une direction déterminée. Si l'on s'attache à cette direction, on reconnaît qu'elle se résume, pour les végétaux, dans une marche du nord au sud, à la recherche de régions et de stations plus favorables, mieux
la recherche de régions et de stations plus favorables, mieux appropriées aux exigences des adaptations acquises, à mesure que la température terrestre perd ses conditions premières que les latitudes se prononcent et que la zone arctique, d'abord zone tempérée, elle-même longtemps chaude, tend à devenir de plus en plus inaccessible à la végétation arborescente; tout comme, du même mouvement, la zone tempérée actuelle se refroidit dans une mesure équivalente, s'appauvrit et se dépouille peu à peu d'une partie notable de ses richesses végétales. Les restes échappés de cette élimination, à ces retraits successifs et étudiés qui remplissent la seconde moitié
ces retraits successifs et étudiés qui remplissent la seconde moitié des temps tertiaires, se retrouvent encore épars et amoindris au sud de cette zone et sur des points où l'abaissement moins sensible de la température leur a permis de se maintenir accidentellement. C'est en vertu de ces considérations et de cette marche présumée que l'on arrive à constater des liens entre les espèces actuelles et les espèces fossiles, et des indices révélateurs d'une filiation des premières par les secondes. Il existe même des rapports qui ne sont pas à négliger entre certains types vivants et d'autres qu'on aurait pu croire
entre certains types vivants et d'autres qu'on aurait pu croire entièrement perdus, et mieux encore entre des associations forestières actuelles, prises séparément, et celles qui se sont succédé de période en période, en se partageant le cours des âges. On conçoit alors que, plus on remonte dans le passé, plus on s'adresse à un ordre de choses lointain, moins aussi ces rapports se trouvent sauvegardés. – De toute la végétation carbonifère, il n'est resté que des types isolés ou plus ou moins amoindris, tels que les prèles, les frères, les lycopodes, le ginkgo, cet arbre singulier du Japon, peut-être aussi
lycopodes, le ginkgo, cet arbre singulier du Japon, peut-être aussi le dammara de l'archipel indien, comptant pendant des ancêtres reconnaissables jusque dans cette époque récente. Des temps secondaires, il a survécu des épaves plus nombreuses, toujours éparses cependant : ce sont des araucarias, des cèdres et des pins, certains thuyas. On peut ajouter à l'énumération quelques colonies de cycadées disséminées au sud de la ligne, en Australie ou dans l'Afrique centrale. Lors de la craie, les arbres léucophytes, qui semblent alors pour la première fois, ont quelque chose de hétérogène et d'imparfaitement déterminé; on voit que l'évolution et la physionomie
et d'imparfaitement déterminé; on voit que l'évolution et la physionomie caractéristique des principaux groupes de cette catégorie tendent encore à se fixer. Le magnolière et le tulipier, le platane, le lierre et quelques autres végétaux datent pourtant de cette époque et n'ont plus guère varié depuis cet âge. Mais en dehors de ces types constitués de bonne heure, les modifications de la flore européenne ont été depuis si profondes et répétées à plusieurs reprises qu'aucun ensemble, parmi ceux qui existent sous nos yeux, ne répond, sinon par les traits partiels dont il vient d'être question, à la végétation de cette
dont il vient d'être question, à la végétation de cette période. Il n'est pas tout à fait ainsi de celle de l'éocène, qui, lors de l'éocène (1), surtout de l'éocène récent, sous l'empire de conditions spéciales, s'étendait d'un bout de la France à l'autre, des environs de Paris aux rives de la Provence. Les recherches dont la formation d'Aix, qui se rapporte à cet horizon, a été dernièrement l'objet, ont démontré que depuis lors le fond de la végétation n'avait pas beaucoup varié, et que celle-ci se trouvait encore, sur le bord de la Méditerranée, sensiblement pareille à ce qu'elle
le bord de la Méditerranée, sensiblement pareille à ce qu'elle était vers la fin de l'éocène, si l'on fait abstraction de l'appauvrissement qu'elle a subi par l'élimination postérieure d'une foule de types, et en tenant compte également des types à feuilles caduques dont l'introduction n'eut lieu que plus tard. Ainsi, une bonne partie des formes dont les ancêtres se montrent dans l'éocène auront persisté sur place à partir de cette époque, tandis que celles qui ont depuis émigré se retrouvent dans les régions limitrophes du domaine méditerranéen, ou bien encore, retirées très loin vers le sud, sont cantonnées, soit dans
retirées très loin vers le sud, sont cantonnées, soit dans l'Afrique australe, soit aux Indes ou à l'extrême orient de l'Asie. C'est avec le miocène (2), plus spécialement avec la partie récente de cette division, que manifestent des relations évidentes de la catégorie d'arbres à feuilles caduques et, à partir des aptitudes méridionales dont il a été question plus haut comme étant actuellement répandus sur divers points du domaine méditerranéen, surtout à l'est de la région platique. On y rencontre le platane, le liège, le planéte, le figuiers, la vigne, le cotonnier et charmes et frênes, le plaquenil, grenadier, etc.
le cotonnier et charmes et frênes, le plaquenil, grenadier, etc. – l'association méditerranéenne des forêts canaves, conservée intacte à sa situation insulaire, grâce aussi à la persistance de certains climats locaux, reproduit sans changement le tableau (3) de la forêt montagneuse de l'Europe centrale, telle que nous la connaîmes. Il s'agit (1) l'époque correspondant à la partie inférieure du Maastrichtien. (2) La partie moyenne des temps tertiaires. (3) Les découvertes de M. Rameaux dans le Cantal, de M.-F. Stopponi au Miouha (Ain), de M. Rérolle dans la Cerdagne espagnole, à l'époque du miocène récent et du pliocène (4) ancien. Ce
l'époque du miocène récent et du pliocène (4) ancien. Ce sont les mêmes essences, c'est le même mélange de lauriers, de houx, d'épices, et notamment des bois de chênes, d'érables, d'ormes, et vers les hauteurs dinocimes des pins et des sapins prochains voisins de ceux des montagnes élevées de Tunisie, du Maroc ou de l'Asie Mineure. – Depuis la fin du miocène, pendant la seconde moitié du pliocène, les végétaux recueillis par M. de Christol dans les sédiments vaseux marneux de Durfort (Gard), d'où les restes de l'éléphant méridional ont été extraits, ceux aussi que M. de Christol a retirés
été extraits, ceux aussi que M. de Christol a retirés des tufs de la Vaentine près de Marveglis que les chênes de la Calabre, du Portugal et de la vieille Sicile, le platane du Caucase, divers lauriers, la vigne etc. – au pourtour des Pyrénées dans la France méridionale. La plupart de ces végétaux, auxquels il faut joindre le laurier-rosé, s'avançaient alors plus au nord qu'ils ne le font aujourd'hui, accusant un dernier refoulement d'espérance un retrait définitif à l'approche du quaternaire. Cette marche, parfaitement logique et presque régulière dans son mode de fonctionnement, tient en résumé à des changements
son mode de fonctionnement, tient en résumé à des changements de climat, changements eux-mêmes en relation avec l'abaissement progressif de l'empire terrestre. Elle serait aussi, dans un ordre plus profound de phénomènes, l'expression de certaines races rejetées dans leur déclin, de l'essor concomitant d'autres races jeunes et nouvelles, formées par les circonstances même auxquelles les races atteintes étaient, au contraire, leur élimination. Ici qui découvrent plus ou moins susceptible de se mouvoir à travers le temps. Les oppositions morphologiques dont elle offre l'exemple se trouvent ainsi déterminées par ses propres tendances à subir plus ou moins fortement les excitations venues
tendances à subir plus ou moins fortement les excitations venues du dehors. Dès lors, la notion de l'histoire des formes est ramenée à des couleurs nuancées, tantôt nettement tranchée, surtout à la suite d'une fusion répétitive des formes intermédiaires. Malgré l'existence sous nos yeux de espèces fluctuantes, que nulle précision ne saurait circonscrire, et d'autres, au contraire, fixées à l'extrême moindre trait, qui ne sont plus susceptibles que d'infimes variations. Les formes de la dernière catégorie, telles que, par exemple, les séquoias d'Amérique et les cèdres de l'Atlas persistent sur les lieux dont elles ont pris un jour possession où
les lieux dont elles ont pris un jour possession où certaines d'entre elles se trouvent refoulées et cantonnées, tant que des circonstances tout à fait contraires ou l'intrusion de formes plus vigoureuses ne parviennent pas à les exclure définitivement. On voit, par cette manière d'envisager les choses, que les reconstitutions des espèces arborescentes sont, à toute époque, elles aussi âgées d'âges ne sont que la conséquence dernière d'une marche ou d'un antagonisme longtemps poursuivi et qui doit forcément laisser des vestiges. En y regardant de près, les indices de filiation des vivants par les fossiles, loin de faire défaut, confirment
des vivants par les fossiles, loin de faire défaut, confirment pleinement notre interprétation des phénomènes d'autrefois, et les liens génétiques se découvrent à l'explorateur dès que celui-ci consent à regarder l'espèce comme ayant acquis par degrés les caractères qu'elle possède sous nos yeux et en même temps, comme susceptible de déplacement, soit par extension, soit par refoulement. La liaison morphologique a certainement la signification d'une parenté; mais, conformément à la nature de celle-ci, elle peut et doit varier selon les cas, plus intime ou plus éloignée, directe et immédiate, ou indirecte et collatérale. C'est à l'aide d'une méthode délicate, dirigée
indirecte et collatérale. C'est à l'aide d'une méthode délicate, dirigée par une sorte d'instinct, plutôt que soumise à des règles explicites, que l'on parvient à asseoir un jugement sur les nuances analogiques dont il s'agit de définir la portée. Il est vrai qu'à mesure que l'on s'enfonce dans le passé, les chances d'observer des formes proches alliées de celles qui nous sont familières diminuent de plus en plus. Quel que soit cependant l'âge où l'on se place, une étroite ressemblance entraîne toujours la notion d'une descendance directe de la forme récente, vis-à-vis de celle qui en reproduit les traits au
récente, vis-à-vis de celle qui en reproduit les traits au milieu d'un ordre de choses éloigné de celui qui a depuis prévalu. On conçoit même que la ressemblance observée soit d'autant plus décisive que l'espèce chez laquelle elle se montre appartient à une plus ancienne période. Les indices de liaison génétique peuvent ainsi remonter très haut vers le passé, et, en ce qui concerne certains types arborescens peu sujets à varier, tels que le tulipier, le magnolia, le lierre, ils se rencontrent effectivement dans un lointain des plus reculés. Pour demeurer cependant logique et aboutir à des résultats absolument précis,
demeurer cependant logique et aboutir à des résultats absolument précis, un pareil ordre de recherches demande, de la part de celui qui s'y engage, qu'il ne tienne pas seulement compte du type, mais qu'il s'attache encore, si c'est possible, à l'espèce considérée en elle-même, c'est-à-dire à l'état de race, ayant son histoire particulière, dont il est parfois possible de suivre les incidences. Autant que faire se peut, le type ou réunion de formes alliées, sorties indéfiniment d'une même souche, ne doit pas être confondu avec l'origine propre, avec la race particulisée qui, de ses caractères acquis et ses aptitudes déterminées,
particulisée qui, de ses caractères acquis et ses aptitudes déterminées, affecte, nécessairement l'ensemble en rapport avec les tendances qui la distinguent, au sein où elle a été engendrée. Ainsi, les platanes, les peupliers, tulipiers, même les hêtres et les châtaigniers, se montrent à nous dans le milieu où avaient vécu la période finale de la période crétacée. Il ne s'ensuit pas que nos formes actuelles, surtout celles qui sont actuellement indigènes, soient les descendants immédiats de ces formes primitives ou de l'une d'elles prise séparément. C'est plus tard et dans le cours du tertiaire que les traces de nos platanes,
le cours du tertiaire que les traces de nos platanes, l'ancêtre visible du tulipier américain et les prédécesseurs évidents des peupliers actuels, se laissent clairement apercevoir il en est de même du hêtre et du châtaignier, dont l'introduction en Europe s'opère au moyen d'individus isolés, distingués par des nuances qui s'effacent graduellement à mesure que l'on se rapproche des temps modernes. La principale condition pour saisir ces origines présumées, soit du point de vue à sa naissance, soit des ancêtres supposés, soit enfin des antécédents directs de nos espèces actuelles, c'est d'avoir présent à l'esprit la succession exacte des périodes
c'est d'avoir présent à l'esprit la succession exacte des périodes et des étages, c'est-à-dire l'étude chronologique des âges écoulés, donnant la date relative de chacune des apparitions constatées et l'ordre des éléments consécutifs de la marche suivie à travers le temps et l'espace par les formes disparues dont nous rencontrons les vestiges. La succession des âges, représentée par des assises déposées dans un ordre constant, la géologie stratigraphique nous fait connaître. Mais il faut encore se rendre compte des changements imprimés au règne végétal tout entier pendant cette longue série de périodes. Loin d'avoir été toujours semblable à lui-même, le
de périodes. Loin d'avoir été toujours semblable à lui-même, le règne végétal depuis son origine de départ, s'est transformé à plusieurs reprises, et ces transformations se rattachent directement au point de vue que nous adoptons en recherchant l'origine des espèces d'arbres que nous avons sous les yeux. Les changements ont été trop profonds et les renouveaux trop complets pour que le berceau de la plupart de nos végétaux puisse être reporté au sein des périodes primitives. Il ne nous est resté effectivement de celles-ci, nous l'avons déjà dit, qu'un très petit nombre, parmi lesquels le ginkgo est à peu près
petit nombre, parmi lesquels le ginkgo est à peu près le seul dont la liaison puisse être établie sans lacunes, à partir du carbonifère. Trois grandes périodes végétales doivent être distinguées, à partir du moment où la surface du globe a commencé à se couvrir de plantes. La période primaire ou « paléophytique », ou encore « cryptogamique », nommée ainsi à cause de la domination des cryptogames ou plantes inférieures. La période secondaire ou « mésophtique », pendant laquelle les gymnospermes, c'est-à-dire les conifères et les cycadées, obtiennent la prépondérance, tandis que les arbres « feuillus » sont encore
prépondérance, tandis que les arbres « feuillus » sont encore absents; enfin, la période tertiaire ou « néophytique », nommée encore « angiospermique », à cause de la présence des plantes supérieures et en particulier des arbres « feuillus », qui apparaissent alors pour la première fois, dont l'essor se prononce rapidement et dont l'introduction, non encore expliquée, accroît dans une mesure jusque-là inconnue la richesse et la variété du monde végétal. La dernière de ces trois périodes, qui débute avec la craie et se prolonge sous nos yeux, n'est pas seulement caractérisée par l'apparition et l'extension des plantes supérieures,
pas seulement caractérisée par l'apparition et l'extension des plantes supérieures, mais elle coïncide encore avec les premiers indices du refroidissement polaire et de la décroissance de la température terrestre, qui succède à l'uniformité première et ne cesse dès lors de se prononcer toujours plus d'âge en âge. Sans vouloir chercher l'explication cosmique d'un phénomène encore inconnu dans sa cause génératrice, qui n'a cessé de s'étendre depuis son origine, il est impossible de ne pas en tenir compte à titre de fait. Quoi qu'il en soit, la diversité des climats exerce son influence à l'infinitif dans la distribution (éclat potentielle) avant
son influence à l'infinitif dans la distribution (éclat potentielle) avant l'apparition de la notion d'équateur jusqu'à la fin de laère. Il est certain qu'un êre végétal, alors seul capable d'acquérir tous les éléments dont il est encore composé sous nos yeux, et qu'il ne lui reste pes qu'à achever de les perfectionner, commence à se distribuer en associations ordonnées selon la latitude; et ce mouvement une fois inauguré, on voit s'accroître plus ou moins les divergences de ces associations, par fusion croissante dans chacune d'elles, d'une partie des types comprenants à l'origine. Il en résulte un appauvrissement tant des contrées
à l'origine. Il en résulte un appauvrissement tant des contrées du nord par rapport à celles du sud, qui gaie or moins par contraste, ce que les premières ne cessent de répéter sous l'influence a tendu ainsi à la différenciation des zones, et a abouti à les dépeupler plus ou moins, quoique dans une proportion infinie en rapport avec l'ordre selon lequel elles se succèdent, de la zone tropicale, la seule exempte de ce dépouillement. Ne l'oublions pas, parallèlement à ce mouvement, opéré d'ailleurs avec une extrême lenteur et en harmonie avec lui, un autre mouvement, celui-ci purement organique et
harmonie avec lui, un autre mouvement, celui-ci purement organique et évolutif, bien insensible, sinon dirigé par le premier, n'a cessé de pousser au développement et à la différenciation morphologique des divers groupes de végétaux, de ceux en particulier qui, relativement jeunes et démocratiques, étaient susceptibles par cela même de donner naissance à des formes nouvelles, et, par dédoublement successif, à des peuples nouveaux. Ce sont les angiospermes surtout, catégorie dont les arbres feuillus font partie, qui, une fois en possession de la plante, ont observé le devoir de la multiplicité croissante des formes et des couleurs. Cet effort ne peut
croissante des formes et des couleurs. Cet effort ne peut que s'accroître; et les modifications elles-mêmes, résultat naturel de l'abaissement des chaînes, figurantes des changements de stations et des influences économiques non encore cessées, contriennent dans cette poussée générale des plantes ou arbres, inégalement solidaires à vivre, à s'adapter au sol dans les régions où ils pénètrent, qui s'étalent dans la diversité des faciès, qu'ils constituent ou s'adaptent à la diversité des sols, utiles ou nuisibles, utiles tant au faire comprendre les prodigalités naturelles, jusqu'à l'extrémité des circonstances pour exclure celles-ci et les submerger ou s'associer avec. C'est le spectacle
celles-ci et les submerger ou s'associer avec. C'est le spectacle que la végétation du globe n'a cessé de donner depuis les forêts actuelles se montrent à nous comme le résumé de l'expression de ce combat pour la vie. C'est que le spectacle qui s'étalait devant nos yeux était empreint d'un réalisme si froid, si cruel, qu'aucune illusion humaine n'était plus possible. Dans le hall, il n'y avait ni table, ni chaises, rien que les quatre parois, blanches de givre. Sur le sol, également blanc, se tenait un cadavre énorme dont les moustaches saillaient sous la neige : c'était Baldyga. Le
les moustaches saillaient sous la neige : c'était Baldyga. Le corps était gelé. Pour le faire entrer plus facilement dans la bière, il fut l'approcher de la porte, qui, seule, donnait passage à la lumière. Je n'oublierai jamais le visage de Baldyga quand, débarrassé de la neige qui le couvrait, je le vis apparaître à la clarté du jour. Sa physionomie sévère portait une empreinte de souffrance étrange et indescriptible, et ses yeux, démesurément ouverts, semblaient tournés avec reproche vers le ciel morne et glacial. — C'était un brave garçon, murmura un de mes voisins, qui avait remarqué l'impression produite
murmura un de mes voisins, qui avait remarqué l'impression produite sur moi par Baldyga, bon travailleur, d'une santé robuste, toujours auprès de lui un compagnon plus pauvre qu'il secourait; mais, avec cela, entêté comme un kurbe. Il s'était mis dans l'idée qu'il finirait par retourner sur les rives de la Narva. Il faut croire, cependant, qu'avant sa mort il a compris que cela n'arriverait jamais. En attendant, le cadavre rigide avait été placé dans le cercueil et puis déposé sur un de ces petits traîneaux à un cheval, particuliers à Iakoutsk. Ensuite, la couturière de la colonie, qui, à cause
Iakoutsk. Ensuite, la couturière de la colonie, qui, à cause de sa grande connaissance des pratiques religieuses, remplissait, occasionnellement, les fonctions de prêtre, entonna l'hymne « Je te salue, Reine du ciel, dans l'amertume et dans l'allégresse » nous joignâmes à la sienne nos voix chevrotantes, et notre petite troupe s'achemina vers le cimetière. Accompagnés par le froid, nous marchions vite. Bientôt, nous atteignîmes le champ du repos. Nous jetâmes à la hâte quelques prises de terre gelée sur la bière, une vingtaine de coups de pelle achevèrent la besogne; et, peu d'instants après, un petit cœur frais remplit l'éternité
et, peu d'instants après, un petit cœur frais remplit l'éternité dans ce bas monde. Ce témoignage, il est vrai, serait de courte durée, quelques mois tout au plus; le printemps arriverait, le petit mot cultive, chauffé par les rayons du soleil, s'amollirait, la terre s'ouvrirait, se couvrirait d'herbe et de verdure; au bout d'un an, le vieux, les témoins de l'enterrement seraient morts ou éparpillés sur un vaste monde, et si la propre mère, elle-même, venait à la recherche, mon pauvre Baldyga, elle ne trouverait aucun vestige de la tombe! Mais, bah! qui donc recherche ici le souvenir d'un déporté?
Mais, bah! qui donc recherche ici le souvenir d'un déporté? Personne! Baldyga le savait bien; nous le savions aussi, et, silencieusement, nous regagnâmes nos demeures. Le lendemain de l'enterrement, le froid devint plus rigoureux encore. J'habitais une rue étroite, et, malgré cela, il était impossible de distinguer les habitations bâties en face. Un épais brouillard, formé de petits cristaux de glace, planait comme un voile impénétrable par-dessus la terre, et la lumière du soleil elle-même devenait impuissante à percer cette formidable muraille. La densité de l'air était telle, que, dans le silence de la rue, mes oreilles percevaient les sons
le silence de la rue, mes oreilles percevaient les sons les plus éloignés. Tantôt c'était le crépitement métallique de la neige, tantôt le fracas des solives que la gelée faisait éclater, ou bien encore les sourds mugissements de la terre, qui, en se crevassant, rendait des sons lugubres pareils au chant lamentable d'un habitant du pays. Les grandes gelées de Iakoutsk commençaient. Gelées si terribles, que les froids mortels du pôle nord pâlissent devant elles. Alors, l'épouvante saisit l'être vivant; homme ou animal, il a conscience de son néant, il se pelotonne sur lui-même, se ramasse craintivement, comme un misérable
se pelotonne sur lui-même, se ramasse craintivement, comme un misérable chien, qui, attaqué par de rageuses tempêtes, n'ignore pas que la lutte est inutile, et qu'il faudra succomber tôt ou tard. Et dans ces moments-là, la grande figure de Baldyga, comme un spectre vivant, surgissait devant moi avec plus de persistance qu'à l'ordinaire. Depuis une heure, j'étais assis devant mon travail, mais la besogne n'avançait guère; insensiblement, ma main avait laissé retomber la plume, et mon esprit s'en allait, chercher à s'envoler loin, bien loin, au-delà des frontières de neige et des terres glacées. J'avais beau me raisonner, appeler à