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commission n’avait en vue qu’à organiser les pouvoirs personnels du maréchal; elle dit dans un rapport qu’elle croit avoir aussi remédié à sa mission. Mais telle n’était pas seulement la tâche de la commission. Elle avait aussi pour mission de faire les lois constitutionnelles. (Très bien ! à gauche.) Il y a donc entre les deux projets une différence capitale. J’ai voté l’article premier de la commission, qui avait un caractère général. Je ne puis m’associer aux autres articles qui ont un caractère personnel. (Approbation à gauche. — Aux voix !) La séance continue. — Parbleu ! reprit le fermier-général,
!) La séance continue. — Parbleu ! reprit le fermier-général, je ne vous reproche pas de manger de la dinde, faute de poularde... En voyage, on est bien forcé de manger ce qu’on trouve; j’en sais quelque chose, moi aussi. Mais ce qui m’étonne, c’est ce nombre de sept. Pourquoi sept dindes? — Monsieur, je vous ai souvent entendu dire qu’il n’y a presque rien de bon dans une grosse dinde, et qu’il n’en fallait manger les morceaux. C'est ce que je me préparais à faire. Tableaux ! M. Albert Duruy, le fils de l’ex-ministre, a écrit dernièrement une brochure
Duruy, le fils de l’ex-ministre, a écrit dernièrement une brochure de propagande bonapartiste intitulée : « Comment reviennent les empires. » On lui a rappelé à cette occasion, que prisonnier en Allemagne, comme soldat, il avait rédigé lui-même une protestation par laquelle ses compagnons de captivité accusaient l’empire de tous nos maux et protestaient hautement contre l’idée qu’ils pourraient désirer le retour de ce régime. Cette affaire a amené une discussion intéressante qui se poursuit dans les journaux. M. Albert Duruy convient parfaitement qu’il a rédigé la protestation. Seulement, il n'a été, dit-il, en cette occasion, que le secrétaire de
n'a été, dit-il, en cette occasion, que le secrétaire de ses compagnons et n’a pas signé la pièce qu’il avait rédigée. La théorie peut paraître singulière. M. Duruy rédigerait donc indifféremment ce qu’il croit ou ce qu’il ne croit pas, uniquement pour obliger des amis ! Mais aujourd'hui, l'honorable colonel Martin, l’un des deux colonels qui commandaient la charge des cuirassiers de Reims, écrit dans le Siècle où il révèle l’existence d’un autre manifeste; M. Albert Duruy l’a signé, celui-là, bien qu’il ne l’ait pas rédigé. Or, c’était un encouragement adressé à la population parisienne par les officiers français prisonniers
adressé à la population parisienne par les officiers français prisonniers en Allemagne, et on y lisait cette phrase qui n’est susceptible d’aucune interprétation ambigüe. « Honneur à vous qui avez relevé notre drapeau abandonné par le fuyard de Sedan, livré par le traître de Metz... » Voilà ce que M. Albert Duruy a signé ! Quand Albert Duruy prétend nous apprendre aujourd’hui comment reviennent les empires, il ferait bien de se reporter à ce document illustré de sa propre signature pour lui apprendre comment ils s’en vont. A PROPOS DE DINDE Une jolie anecdote tirée des Lettres gourmandes que Charles
DINDE Une jolie anecdote tirée des Lettres gourmandes que Charles Monselet adresse tous les dimanches à L'Evènement : M. de la Reynière père, fermier-général, revenant d’une inspection en province, entre dans une auberge de village et demande à souper. L’aubergiste prétend n’avoir que des fèves au lard. M. de la Reynière fait la grimace et pousse à la cuisine : il aperçoit sept dindes à la broche. Il s’élance vers elles. — Arrêtez ! dit l'aubergiste; ces dindes sont retenues. — Toutes les sept ? — Toutes les sept. — Et par qui ? demanda le financier. — Par un
Et par qui ? demanda le financier. — Par un monsieur de Paris. — Un monsieur tout seul ? — Seul comme l’as de pique. — Mais c’est Gargantua en personne ! s’écrie M. de la Reynière; conduisez-moi à sa chambre. Là, M. de la Reynière se trouve en présence de son fils qui se rendait en Suisse. — Comment ! lui dit-il, c’est vous qui faites embrocher sept dindes pour votre souper ? — Mon père, je comprends que vous soyez péniblement affecté de me voir afficher des goûts si vulgaires et si peu conformes à mon rang... Mais
si vulgaires et si peu conformes à mon rang... Mais je n’avais pas le choix des aliments; il n’y avait que cela dans la maison. ACADÉMIE DU GARD Séance du 19 décembre 1874. Présents : MM. Aurès, occupant le fauteuil de la présidence en l’absence du président ; Dumas, Liotard, Q. des Rivières, Ginoux, Verdier, Rédarès, Pelon , Gaidan, Bolze ; L. Curnier, Bondurand, membres non-résidants ; René Deloche , associé correspondant, et l’abbé Azais , secrétaire-perpétuel. Le procès-verbal de la séance précédente est lu et adopté. Sur la proposition de M. Aurès, adoptée par l’Académie, notification est faite de
de M. Aurès, adoptée par l’Académie, notification est faite de la vacance de deux sièges. Le registre des présentations pour les candidats restera ouvert jusqu’à la dernière séance de janvier. M. J--B. Goux, lauréat de notre dernier concours de poésie, est élu associé-correspondant. Le secrétaire dépose sur le bureau les ouvrages adressés à l’Académie depuis la dernière séance. Bulletin de la Société d'histoire naturelle de Colmar, 14e et 15e années. 1873 et 1874. Romania. Langues et littérature romanes, n° 12, octobre. Essai sur l’histoire de la classification ornithologique, par Clément, membre de la Société d’étude des sciences naturelles de Nîmes
membre de la Société d’étude des sciences naturelles de Nîmes broch. in 8°. Revue agricole, industrielle, littéraire et artistique de la Société d'agriculture, sciences et arts de l'arrondissement de Valenciennes La Société américaine, qui a pour objet l’histoire de l’Amérique avant Christophe Colomb, l’interprétation des monuments écrits et de l’ethnographie des races indigènes du Nouveau-Monde, se propose d’ouvrir un congrès international à Nancy, le 19 juillet 1875, et fait appel aux personnes qui s’intéressent à ces questions. M. L. CURNIER continue son intéressante Étude sur Saint-Evremond. Dans la seconde partie de ce travail, l’auteur fait connaître les principales œuvres de
de ce travail, l’auteur fait connaître les principales œuvres de Saint-Evremond, sa Conversation du duc de Candale, dont certains passages semblent détachés des meilleurs mémoires de l’époque ; ses observations sur Salluste et sur Tacite ; sa lettre au comte de Lionne, qui avait pour but d’implorer sa grâce auprès de Louis XIV, et qui demeura sans effet ; sa Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, où, malgré son admiration pour Corneille, il condamne en partie Polyeucte ; son Discours sur les historiens français, où il détermine parfaitement les conditions de l’histoire ; sa correspondance avec Ninon. — Dans
conditions de l’histoire ; sa correspondance avec Ninon. — Dans ces entretiens épistolaires de deux vieillards spirituels, qui semblent se faire illusion l’un à l’autre, en échangeant des louanges où la délicatesse de la forme ne empêche pas la frivolité du fond, nous devons avouer que tout l’avantage est du côté de Ninon. La critique historique succède à la critique littéraire dans les capricieuses évolutions de Saint-Evremond. Sénèque, Plutarque, Pétrone fixent tour à tour son attention. Sa Dissertation sur l’Alexandre de Racine est moins une critique de ce poète qu’un panégyrique de Corneille. » Saint-Evremond, si habile à faire les
panégyrique de Corneille. » Saint-Evremond, si habile à faire les portraits, a voulu esquisser le sien vers la fin de sa vie ; il n’a eu pour cela qu’à réunir les traits épars dans ses divers écrits. C’est bien là le portrait d’un honnête homme du XVIIe siècle, doublé d’un épicurien délicat. Saint-Evremond se pose en philosophe « également éloigné du superstitieux et de l’impie ». Rien, en effet, même dans ses œuvres les moins estimables, n’est de nature à motiver contre lui une accusation d’impiété. Mais, pour qu’il fût complètement dans le vrai, que de choses éminemment dignes du
complètement dans le vrai, que de choses éminemment dignes du respect et de la vénération des hommes devrait embrasser le domaine de la superstition élargi outre mesure ! A cela près, ce croquis, d’une touche si fine, est l’expression exacte de la vérité. Il donne une juste idée de cette modération et de cette droiture innées, qui, chez Saint-Evremond, avaient arrêté le développement du germe fatal contenu dans ses principes. Il rend à merveille le calme reflet de cette paix intérieure que Saint-Evremond devait moins au témoignage d’une conscience à bon droit satisfaite qu’à l’indifférence d’une conscience facile, ennemie de
bon droit satisfaite qu’à l’indifférence d’une conscience facile, ennemie de la lutte et de les excès. Et quand, en même temps, il nous le présente « trouvant un plaisir secret à observer les ridicules et regrettant que la discrétion l’empêche d’en prendre un plus grand encore à les découvrir aux autres », on croit voir, pour ainsi dire, sur les lèvres du malin personnage, devenu prudent et circonspect, mais, au fond, toujours enclin à la satire, l’ironique et fin sourire de l’homme du monde qui se contient pour ne pas laisser échapper un mot piquant. » Considérée dans son ensemble,
laisser échapper un mot piquant. » Considérée dans son ensemble, la figure originale qui nous occupe s’offre à nous sous deux aspects bien distincts : elle a un côté léger et un côté sérieux. Le côté léger nous montre l'épicurien, le favori des ruelles et des boudoirs, le poète ou plutôt le versificateur, et, nous le disons à regret, le philosophe et le moraliste. Qu’est-ce qu’un philosophe qui nie l’importance de la philosophie, qui conteste à la raison le pouvoir de démontrer les vérités fondamentales de la loi naturelle ? Qu’est-ce qu’un moraliste dont l’idéal est la modération dans la
Qu’est-ce qu’un moraliste dont l’idéal est la modération dans la volupté ou l'utopie du devoir agréable, pour qui la vertu n'est que la bienséance, qui fait consister l’honnêteté dans l’art de vivre en galant homme, qui, enfin, a le malheur de ne pas comprendre qu'une règle immuable, une règle émanée du souverain législateur peut seule nous protéger contre les défaillances de notre pauvre coeur, et nous empêcher de tomber dans l’abîme vers lequel nous sommes incessamment entraînés par nos passions ? Ce philosophe, si peu digne d'un tel nom, ce moraliste, si éloigné de la grande morale qui fonde le
moraliste, si éloigné de la grande morale qui fonde le vrai bonheur sur les saintes joies du sacrifice, nous ne les plaçons pas plus haut dans notre estime que le prétendu poète, si fécond en vers prosaïques qu'on aurait de la peine à lui pardonner, sauf de rares exceptions, s'il ne les appréciait pas lui-même à leur juste valeur, en disant : « Je laisse de méchants vers, mais si enjoués qu’ils font envier mon humeur, quand ils font mépriser ma poésie». Le côté sérieux nous montre l’homme de guerre, le gentilhomme fidèle à son roi pendant la Fronde, l’historien,
le gentilhomme fidèle à son roi pendant la Fronde, l’historien, le critique, l’observateur du coeur humain. Comme écrivain, il a plus de finesse que de profondeur, plus de grâce que de force : la force n'est pas le langage de ces sybarites que blesse le pli d’une feuille de rose. Saint-Evremond est de ceux qui s’imposent moins qu’ils ne s’insinuent. Ce qui domine en lui, c’est l’esprit, qu’on a si bien défini sentiment prompt et brillant ; c’est ce bon sens superficiel et moqueur qui s’arrête volontiers à la surface, qui ne creuse pas. On sent, quand on parcourt ces
qui ne creuse pas. On sent, quand on parcourt ces pages, où tout devient texte à belles pensées et à beau langage, qu’il ne travaillait pas en les écrivant, qu’il s’amusait, et que ce notait pour lui qu’une autre manière de converser. On y retrouve plus qu'il ne faudrait, le discoureur, dont l’improvisation est sa seule muse, jaloux d’éblouir plus que de convaincre, passant d’une idée à peine effleurée à une autre qu’il n’approfondit pas davantage, et masquant son ignorance ou sa faiblesse par la prestesse de ses bonds capricieux. Le style seul, par une anomalie singulière, accuse parfois un
Le style seul, par une anomalie singulière, accuse parfois un effort qui n’est qu'apparent ; il n’a pas, malgré d’innombrables négligences, le laisser-aller, le naturel, la fluidité, si l’on peut s’exprimer ainsi, de la conversation : l’eau vive jaillit toujours facilement de sa source ; mais elle semble courir difficilement sur le papier. S’il est, en général, élégant ou ferme, pittoresque ou incisif, il mêle trop d’obscurité et de recherche à ce qu’il a de gracieux et de délicat. Mais poussa-t-on jamais plus loin que Saint-Evremond cette science du monde, qui demande un tact social si pénétrant ? Que d’observations
qui demande un tact social si pénétrant ? Que d’observations judicieuses, que de conseils pratiques inspire à cet optimiste intelligent son expérience consommée des hommes et des affaires, sa parfaite connaissance de l'être humain et divers et des réalités de la vie ! Et, avec tout cela, que d’aperçus neufs et lumineux ! Que de vues ingénieuses et engageantes ! Que de mots heureux ! De quoi de maître ! En vérité, si l’on réunissait en faisceau toutes les sages pensées qu’il a disséminées çà et là, on aurait un excellent livre de maximes qu'on pourrait intituler le code de
excellent livre de maximes qu'on pourrait intituler le code de l’homme de bonne compagnie. Comme on l’a dit de Lamotte, quand il n’est que spécieux, il provoque la réflexion bien plus que la contradiction ; il fait méditer le lecteur, alors qu’il ne le satisfait pas pleinement. Ajoutons que, dans les nombreux opuscules de l’exilé, on ne surprend nulle part l’accent de la colère ou de la passion. Saint-Evremond a su, dans son exil, maîtriser des ressentiments auxquels n’ont que trop cédé quelques-uns de ses compagnons d’infortune ; il a, sous ce rapport, noblement supporté sa disgrâce, justifiant par sa
sous ce rapport, noblement supporté sa disgrâce, justifiant par sa réserve ce mot de Mme de Sévigné : « L’esprit est une dignité ». Sa plume n’a pas connu l’appréhension de ce qu’on est convenu d’appeler le Style réfugié ; elle n’a pas trempé dans le fiel dont ce style est imprégné. En résumé, si la plupart des écrits de Saint-Evremond appartiennent à cette littérature du plaisir et du passe-temps, qui n’a d’autre loi que la fantaisie ; s’il ne faut y voir, comme l’auteur même, que des bagatelles, bonnes tout au plus à charmer les loisirs d’un écrivain gentilhomme,
tout au plus à charmer les loisirs d’un écrivain gentilhomme, des humbles éphémères qu’il confiait aux brises de la faveur mondaine, sans songer à la postérité ; plusieurs d’entre eux ont des parties supérieures ou des éclairs de beauté littéraire qui dénotent une intelligence d’élite, quelque chose qui n’est pas le génie assurément, mais qui est plus que le bel esprit. Appuyés sur des convictions fortes, féconds par l’étude et la méditation, les dons qu’il avait reçus de la nature l'auraient sans doute rendu capable de produire des œuvres d’une haute portée. Sous l’action d’un travail persévérant et d’une culture
haute portée. Sous l’action d’un travail persévérant et d’une culture assidue, cette verve primairesautière, cette imagination vive et riante, auxquelles il a dû d’être mis au nombre « de ces hommes printaniers, âmes à doubles fleurs et sans fruits, qui accomplissent leur destinée en fleurissant, en embaumant leur vie et celle de leurs contemporains » (1), eussent, selon toute apparence, perdu de leur originalité et de leur grâce ; mais ses ailes de papillon se seraient transformées en ailes vigoureuses et hardies ; et, renonçant à voltiger sur des fleurs qui devaient se faner à peine écloses, il aurait pris
qui devaient se faner à peine écloses, il aurait pris un essor qui eût pu le mettre à la hauteur des La Bruyère, des Lauxarois et des Montesquieu. Son insouciance épicurienne, sa morale relâchée, puis une célébrité trop précoce, des applaudissements trop aisément obtenus, paralysèrent, pour ainsi dire, ses belles facultés et ne permirent pas qu’il « remplît tout son mérite ». Aussi, malgré sa riche organisation, Saint-Evremond n’a-t-il été, à tout prendre, qu’un La Bruyère, un Ravaillac, un Montesquieu de salon... quelquefois même de boudoir. Peut-être, si l'arrêt d’une volonté despotique ne l’eût condamné à vivre loin du vrai
volonté despotique ne l’eût condamné à vivre loin du vrai courant du grand siècle, s’il avait respiré l’air de cette atmosphère vivifiante où tout concourait à répandre dans les âmes le goût du beau et l’amour du bien, une révolution salutaire se serait-elle opérée en lui, et nous n’aurions pas à regretter que le côté léger l’ait emporté sur le côté sérieux. Mais les pensées neuves et variées qu’il a semées, par sa parole plus encore que par ses écrits, qui ne sont qu’une épreuve affaiblie de lui-même, l’éveil qu’il a donné à l’esprit de critique dans un temps qui
a donné à l’esprit de critique dans un temps qui lui était si contraire, l'influence qu’il a exercée en Angleterre au profit des idées françaises et par conséquent de l’ascendant de la France, suffisent à nos yeux pour sauver son nom de l’oubli; et sa place nous paraît marquée parmi les précurseurs de la société moderne, entre Montaigne et Voltaire, mais à une grande distance de chacun d’eux. Quoique bien inférieur à ces illustres novateurs, il fait avec eux la chaîne dans l’ordre intellectuel; et quelques rayons de cette lumière mêlée d'ombres, qui forment leur auréole, projettent sur lui comme
mêlée d'ombres, qui forment leur auréole, projettent sur lui comme un doux éclat. Quiconque veut sérieusement étudier l'histoire ancienne des idées nouvelles ne saurait négliger Saint-Evremond. De tous les écrivains du dix-septième siècle, celui à qui l’on peut le mieux comparer Saint-Evremond, c'est Fontenelle qui, comme lui, eut une longue et verte vieillesse. Tous deux ont excellé dans la conversation et ont passé, de leur vivant, pour les premiers écrivains de France, parce qu’ils en étaient les plus délicieux causeurs. Tout deux ont allié au bel esprit un peu d’esprit fort, et, par l'indépendance de leurs jugements, ont préparé, sous
fort, et, par l'indépendance de leurs jugements, ont préparé, sous le règne de Louis XIV, la transition à un âge nouveau. Mais le scepticisme du discret Fontenelle semble encore plus timide dans ses manifestations que celui de Saint-Evremond, quoiqu’il fût peut-être plus profond; sa hardiesse ne consiste qu’en allusions plus ou moins malignes. Tout deux ont manqué de ce souffle qui fait les beaux Vers, et ont mieux réussi dans la prose; mais, s’ils prirent l’un et l’autre pour la poésie ce qui n’en est que l’apparence, Fontenelle, en allant jusqu’à la nier, a bien plus que Saint-Evremond, érigé son
jusqu’à la nier, a bien plus que Saint-Evremond, érigé son impuissance en doctrine. Tous deux ont échoué dans l’art dramatique, et si l’Aspasie et la Comète eurent plus de retentissement que sir Politik et la comédie des Opéras, réservés à un cercle d’amis, c’est que, moins modestes, ils osèrent affronter les sifflets du parterre. Tous deux, exempts de passion, privés de cette flamme intérieure à laquelle nous devons nos sentiments les plus nobles et les plus généreux, non moins dépourvus de cet idéal qui est comme l’apanoues des âmes d’élite, qui agrandit leur horizon et les élève au-dessus du vulgaire,
qui agrandit leur horizon et les élève au-dessus du vulgaire, se sont bornés à louvoyer, en quelque sorte, entre les vertus et les vices, joignant seulement une certaine délicatesse de cœur à une suprême élégance de manières et à toutes les finesses de l’esprit. Tous deux ont professé une admiration outrée pour Corneille; mais, chez Saint-Evremond, cette admiration est mieux raisonnée que chez Fontenelle, qui goûte surtout, dans les pièces de Corneille, les beautés douteuses, celles qui sont entachées d’affectation, quand le génie du grand homme sommeille; et elle est loin de le rendre aussi injuste envers Racine. Tous deux
loin de le rendre aussi injuste envers Racine. Tous deux ont apporté de la modération dans les discussions soulevées par la querelle des anciens et des modernes; mais la modération de Saint-Evremond est plus sincère que celle de Fontenelle. Ce qui, de la part de l’un, est vraiment le résultat d’une sage réserve, n’est, de la part de l’autre, qu’une affaire de tactique; car il n’aime pas plus les anciens que Perrault, qui ne fait que suivre l’impulsion qu’il lui donne en secret; mais, voulant avant tout que rien ne vienne troubler la quiétude de sa vie, il cherche, pour
vienne troubler la quiétude de sa vie, il cherche, pour emprunter une expression heureuse, « à servir la cause sans exposer l’avocat ». Tous deux ont, en plus d’un endroit, un style apprêté, obscur à force de prétention, tout en semant avec la même légèreté les réflexions solides et les réflexions frivoles; mais Fontenelle ne se contente pas de faire des phrases recherchées, de viser à l'effet par le jeu calculé des mots; il soutient le précieux, comme il a nié la poésie, par esprit de système. Hâtons-nous d’ajouter qu’il y eut deux hommes dans Fontenelle, le Fontenelle du dix-septième
y eut deux hommes dans Fontenelle, le Fontenelle du dix-septième siècle et le Fontenelle du dix-huitième, et ce n’est guère qu’au premier que nous avons comparé Saint-Evremond. Le second Fontenelle, sans rompre tout à fait avec le premier, le dépassera de plus d’une coudée. Le jour où, stimulé par le désir de se faire un nom, il aura l'idée de vulgariser, sans les abaisser, mais en ayant soin d’en tempérer ingénieusement la sécheresse, ces vérités scientifiques que dédaignait Saint-Evremond, son goût s’épurera, son style deviendra plus clair, plus net, plus dégagé. Le savant, chose rare, perfectionnera le lettré et l'Histoire
dégagé. Le savant, chose rare, perfectionnera le lettré et l'Histoire de l'Académie des sciences de Fontenelle sera, ainsi que ses Éloges, un des beaux monuments de notre littérature. Saint-Evremond, nous l’avons vu, eut aussi un grand côté; mais nonchalant, indifférent à la renommée, il ne le développa, il ne le mit en relief qu’à demi, et il ne nous a guère laissé en définitive, selon le mot de Sainte-Beuve, que de remarquables « ébauches ». Pour qui sait réfléchir, il y a d’utiles enseignements dans la destinée littéraire de Saint-Evremond; car il en ressort clairement que les réputations durables sont
car il en ressort clairement que les réputations durables sont celles qui commencent par l’estime d’un petit nombre; que les succès faciles et bruyants, les engouements passagers de l'opinion contribuent beaucoup aux avortements de la pensée, et que l’élévation morale n’est pas moins nécessaire à l’épanouissement du talent que la chaleur et la rosée à l’épanouissement des fleurs. L’Académie remercie ensuite M. Curanier de cette attachante lecture, et exprime le désir qu’elle soit insérée dans ses Mémoires. Plus rien n’étant à l’ordre du jour, la séance est levée. Le Journal officiel du 30 janvier publie ce qui suit : Loi
officiel du 30 janvier publie ce qui suit : Loi ayant pour objet : 1° de modifier, en ce qui touche les bons de la caisse municipale et la caisse des travaux de Paris, le tableau annexé à loi du 6 septembre 1871 ; 2° d’autoriser la ville de Paris à faire emploi de fonds disponibles. Le Journal officiel du 31 janvier publie ce qui suit : Décrets nommant des maires et des adjoints. CHRONIQUE SIÉGNIORALE Vincent et le tard. Hérault. Par décret du président de la République, rendu en conseil des ministres sur la proposition du ministre de l’intérieur,
conseil des ministres sur la proposition du ministre de l’intérieur, ont été nommés : Arrondissement de Largentière : Vallon. — Maire : M. Hippolyte Lacroix. — adjoint : M. Ollier de Marichard. Ardèche. En vertu d’une circulaire datée du 23 janvier dernier, le bataillon ou d’escadron en retraite peut être mis à la tête des dépôts de rue ou de subdivisionnaire. Les candidats à ces emplois, dans les arrondissements de Nîmes, et du Vigan, sont priés d’adresser leur demande au général commandant la 59e brigade à Nîmes, sans le moindre retard. Par décret du président de la République rendu sur