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Mme de Rivières se lamente, en cet été de 1800, sur l'atmosphère parisienne, Azaïs, revenu à la santé, se grise de promenades en montagne ; il emporte son écritoire et rédige tous les jours les pages qu'il publiera en 1809 sous le titre : Un mois de séjour dans les Pyrénées ; elles ne sont pas de la même veine que celles de Taine ou de Heine, mais ont le mérite de les avoir précédées. Il en rapportait aussi sa théorie physique et géologique de l'expansion des corps, à laquelle il resta fidèle toute sa vie, malgré les réfutations des
il resta fidèle toute sa vie, malgré les réfutations des Académiciens parmi lesquels il eut longtemps l'ambition de siéger. M. de Rivières, déçu par la lenteur des démarches et « rassasié de Paris à un point qu'on ne peut s'imaginer », comme dit sa femme, presse Azaïs de les rejoindre dans le Tarn dès leur retour ; il n'accompagne pas Mme de Rivières en Lorraine, où l'appellent des affaires « que je déteste, écrit-elle, autant que d'autres les aiment. je ne tiens pas plus qu'il ne faut à ce que la Providence m'a donné de biens, mais je crois que
la Providence m'a donné de biens, mais je crois que ce serait une insouciance coupable de ne pas veiller raisonnablement à leur conservation ». On ne saurait mieux dire. Mi-novembre, Mme de Rivières annonce avec soulagement son retour dans l'Albigeois ; le bel automne méridional la réconforte, mais le voyage a « détracqué » sa santé ; après les yeux, c'est l'estomac qui la fait souffrir ; un régime très strict et le repos complet après les repas, ce qui réduit la journée, vont la contraindre pendant des années à se lever à 4 h. 1/2 ou 5 heures si
se lever à 4 h. 1/2 ou 5 heures si elle veut continuer sa vie active ; c'est à ces heures matinales qu'assise en été au bord du Tarn ou dans son parterre, blottie, en hiver, dans son « petit cabinet » où l'ongle paralyse sa main, elle écrit à l'ami des lettres de plus en plus espacées mais toujours vibrantes d'affection. Azaïs, installé à Bagnères chez ses amis Soubies qui louent en garni aux baigneurs, y a fait venir de Tarbes le peintre Jalon ; ils organisent ensemble un Frascati, baptisé sans doute d'après l'établissement du boulevard parisien, prototype
Frascati, baptisé sans doute d'après l'établissement du boulevard parisien, prototype des Casinos de villes d'eaux. Azaïs s'occupe de la partie musicale, Jalon des questions matérielles et des salons où il se fait une grande consommation de bougies commandées à Albi par l'entremise de Mme de Rivières. L'entreprise réussit et les étrangers affluent jusqu'au moment où la guerre avec l'Angleterre ralentit la venue des touristes anglais. Pendant plusieurs années, Mme de Rivières caressera l'espoir d'une saison à Bagnères, salutaire à sa santé et à celle de son mari. Chaque printemps ramène un vœu qui ne s'est pas réalisé à l'automne ;
un vœu qui ne s'est pas réalisé à l'automne ; tantôt c'est le retour de ses beaux-frères, le chevalier et l'abbé de Rivières, définitivement radiés de la liste des émigrés, qui les retient à Rivières tantôt c'est le mariage du chevalier avec Aline du Bosc, sœur des élèves d'Azaïs, mariage qui, à cause de l'énorme disproportion d'âge (30 ans) « est à mes yeux une grande inconvenance » écrit Mme de Rivières, « mon beau-frère a pour lui les qualités du cœur, je sais que c'est l'article essentiel, le cœur met plus du sien que l'esprit dans la paix d'un
met plus du sien que l'esprit dans la paix d'un ménage », mais elle blâme son frère de s'être laissé influencer par les avantages matériels de cette union pour sa fille. Un an après, c'est la naissance attendue à Rivières du premier enfant qui retarde le voyage aux Pyrénées. En septembre 1803, M. de Rivières est enfin décidé, les bâches sont déjà placées sur la voiture quand il est pris d'une violente maladie qui nécessite son transport à Albi ; là, Le seul mouvement de la place sur laquelle est située notre maison, le passage continuel des voitures, offre un
située notre maison, le passage continuel des voitures, offre un tableau nouveau qui distrait le malade, constate sa femme. Il serait possible que nous fussions cet hiver plus citadins que campagnards, cette vie me sera pénible, elle ne m'offre aucune ressource d'agrément et m'enlève presque toute la liberté d'être seule avec moi. À Bagnères, Azaïs profite d'une « compensation » : la jeune Mme Cottin, veuve et romancière, loge dans la maison Soubies pendant sa saison thermale ; comme de juste, il s'empresse autour d'elle ; leur commerce devient si agréable qu'ils pensent au mariage ; rien d'étonnant à ce
agréable qu'ils pensent au mariage ; rien d'étonnant à ce que l'éloge de cette nouvelle amie, qu'il envoie à Rivières, y soit froidement reçu. Mme de Rivières a été pleine d'indulgence quand il s'agissait de la coquette Thérèse, ou de la bonne Fanny Soubies, qu'elle voudrait encore faire épouser à Azaïs, ou de la sémillante et dévouée Pouponne ; elle eût même accepté — sans enthousiasme il est vrai — la jeune Dorothée, si son « fils d'adoption » avait trouvé la paix par l'aisance dans cette famille ; maintenant, il s'agit d'une « femme de lettres » aussi entre-t-elle
il s'agit d'une « femme de lettres » aussi entre-t-elle d'abord en révolte et interdit-elle que sa correspondance soit mise sous les yeux d'une personne qu'elle ne veut pas connaître : Je ne me lie pas facilement avec les beaux esprits, surtout avec les auteurs et j'ai un peu plus de méfiance pour ceux de mon sexe. Il faut qu'une femme ait sacrifié tant de préjugés pour acquérir ce titre que, sans porter sur celle qui l'a obtenu un jugement de blâme, il me faudrait au moins une longue et approfondie connaissance de son caractère et de sa conduite, en
approfondie connaissance de son caractère et de sa conduite, en un mot de tout ce que j'estime infiniment plus que de l'esprit et des talents, pour me guérir de la prévention qu'elle m'inspire. Et elle continue sans transition : Avez-vous lu un livre intitulé : Génie du Christianisme par M. de Chateaubriand ? Depuis que je le lis, je vaux un peu mieux. Les derniers feuillets de la correspondance entre Azaïs et Mme de Rivières (1803 et 1804) reflètent une émouvante mélancolie. « Rivières est le rendez-vous de toutes les infirmités humaines » ; les vieux domestiques dévoués tombent malades
infirmités humaines » ; les vieux domestiques dévoués tombent malades et disparaissent ; la vie, simplifiée pendant les dangereuses années révolutionnaires, redevient compliquée ; même les visites familiales sont une source de tracas, et c'est pourtant un plaisir que de recevoir le jeune ménage du chevalier, ou M. et Mme du Bosc avec leurs petites filles Eugénie et Joséphine qui chantent si joliment à plusieurs voix sous la direction de leur père, ou Amédée, devenu un bon jeune homme, et Adolphe, toujours le préféré, élève au collège de Rodez, ou encore la chère amie Mme de Labastide qui se partage
encore la chère amie Mme de Labastide qui se partage entre ses deux filles, Justine de Marliave et Pauline de Gélis, mariées à La Fenasse et à Lisle. Mme de Rivières se laisse parfois entraîner à un « goûter-soupé », à Pouille, près Gaillac, où l'on serve « un gâteau à surprise », mais le cœur n'y est plus ; elle avouera — qui l'eût cru ! — qu'il lui arrive de s'ennuyer, et elle se refuse à faire des projets. Loin d'oublier cependant, elle se replie sur ses souvenirs, car la solitude renforce la fidélité. Quand Azaïs annonce qu'il
car la solitude renforce la fidélité. Quand Azaïs annonce qu'il va faire un rapide voyage d'affaires non loin d'Albi sans prévoir un arrêt à Rivières, elle a un sursaut d'indignation, vite réprimé, du reste : Je me permets bien rarement de vous rappeler l'époque depuis laquelle nous ne nous sommes pas vus. Je crois qu'elle est à votre calcul ce qu'elle est au mien. Vous devez savoir aussi que si je ne suis pas pressante de mes invitations de rapprochement, c'est que je vous vois trop bien placé pour votre santé et votre satisfaction intéressée. Mes plaisirs, mon ami, se
santé et votre satisfaction intéressée. Mes plaisirs, mon ami, se bornent à visiter mes jeunes plantations. Je ne vois pas tomber une feuille sans la regretter, mais je pense bien vite au printemps qui m'en rendra une plus jolie. Je pense au même instant que j'aurai une année de plus et que, loin de ressembler comme mon arbre, j'aurai perdu un peu plus de ce qui s'en va tous les jours. Attendons mon ami un état de paix inaltérable, nous nous rejoindrons là si nous sommes destinés à nous rencontrer rarement sur la route. Cette lettre, écrite un matin d'août
rarement sur la route. Cette lettre, écrite un matin d'août à 5 heures, contient encore des brins d'héliotrope, fleur préférée de Mme de Rivières, qui ne se fait pas d'illusions sur le co-directeur du Frascati de Bagnères : "Votre position est bien douce depuis quelque temps, vous trouvez dans tout ce qui vous entoure des encouragements proportionnés à votre tâche, des jouissances qui deviennent des moyens de plus de délassement délicieux. Tel que je vous connais, il vous fallait cela et peut-être seulement cela." Nous pensions qu'un hasard ou un accident avait égaré ou détruit la suite de cette correspondance
accident avait égaré ou détruit la suite de cette correspondance quand nous avons trouvé, dans les feuillets du Journal manuscrit d'Azaïs, les deux notes suivantes écrites à un an de distance : Juillet 1824 (Paris). Adolphe du Bosc m'apprend la mort de son oncle ; Mme de Rivières, sa tante, l'a chargé de m'en informer, et l'a prié d'y mettre de l'empressement, j'en ai mis, de mon côté, à lui répondre ; c'est à sa tante même que j'ai écrit une longue lettre, la première qu'elle aura pu recevoir de moi depuis plus de 20 ans. Son mari avait pour
moi depuis plus de 20 ans. Son mari avait pour moi une affection profonde, mais il l'étouffait parce qu'il se la reprochait. Attaché par une foi vive aux dogmes catholiques, il était exclusif, intolérant parce qu'il était sincère et conséquent ; pour ne pas l'agiter de pieuses alarmes, sa femme avait rompu toute correspondance avec moi, ne prononçait jamais mon nom et semblait m'avoir oublié. Son affection, d'un genre maternel, reprend aujourd'hui de la liberté ; je lui ai écrit sur le ton de mon ancienne confiance. Juillet 1825 (Paris). J'ai appris qu'elle était accablée de tristesse. En effet, Azaïs
J'ai appris qu'elle était accablée de tristesse. En effet, Azaïs qui n'avait pas revu ses anciens élèves depuis 1793 venait de recevoir la visite d'Amédée du Bosc qui lui confiait le soin de veiller sur son frère Adolphe, devenu ingénieur des mines, alors en traitement à Paris chez le Dr Esquirol. Le Journal d'Azaïs fait de fréquentes allusions à ces nouveaux et douloureux rapports qui évoquaient en lui tant de souvenirs de jeunesse et le plongeaient dans la tristesse jusqu'au jour (1828) où il annonçait à Mme de Rivières la mort de son neveu bien-aimé dont elle avait voulu faire
mort de son neveu bien-aimé dont elle avait voulu faire son héritier ; elle devait lui survivre jusqu'en 1836. Azaïs n'avait pas épousé Mme Cottin ; il avait 40 ans quand il alla la rejoindre à Paris, en 1806, mais elle avait changé d'avis et elle mourut peu après ; elle l'avait recommandé à Mme de Staël et au sénateur Garnier qui le présenta à Cuvier, Lacépède, Haüy, et autres personnalités. Il connut de nouveau des jours troublés ; la musique le sauva ; il allait en faire chez le Directeur du Prytanée de Saint-Cyr qui lui confia une classe
Directeur du Prytanée de Saint-Cyr qui lui confia une classe de géographie. En 1808, il épousa Mme Berger, mère de deux de ses élèves du Prytanée, veuve d'un officier tombé à Austerlitz et fille du Dr Amy de Versailles, ci-devant médecin des frères de Louis XVI. Mari et père incomparable, il trouva en Mme Azaïs une collaboratrice et un soutien précieux. Nous ne suivrons pas notre compatriote dans son existence versaillaise, continuée par des fonctions administratives d'inspecteur de la librairie en Avignon en 1811 puis à Nancy en 1812, nomination due à la protection de Mme Baude, amie de la
due à la protection de Mme Baude, amie de la famille du Bosc, et que Napoléon, qu'il s'était mis à admirer, n'eût pas approuvée s'il avait connu les jugements portés sur lui par Azaïs de 1795 à 1798. Tel il se révèle dans sa correspondance de 1793-1804, tel il resta toute sa vie : confiant en lui et en autrui, sentimental, naïvement égocentriste et philanthrope à la fois, vertueux au sens du XVIIIe siècle et récompensé comme tel par des pensions du gouvernement et un prix de l'Académie, possédant ce charme personnel qui explique l'immense succès de ses conférences à
charme personnel qui explique l'immense succès de ses conférences à l'Athénée en 1821-22, puis dans son jardin de la rue Duguay-Trouin en 1827-28. L'agrément de sa conversation expliquerait aussi l'intérêt que lui portèrent des personnes aussi dissemblables que Mme de Rivières, Mme Cottin, Mme de Staël, laquelle, de son lit de mort, le faisait encore recommander au ministre Decazes pour une pension octroyée en 1817, sans parler de toutes les figures féminines qui s'agitèrent dans son orbite et de quelques artistes, dont David d'Angers, qui alla en personne lui demander de poser pour le médaillon exposé au salon de 1833.
de poser pour le médaillon exposé au salon de 1833. Azaïs avait publié, peu après son mariage, son livre Des Compensations, écrit pendant sa réclusion à l'Hôpital de Tarbes, (il est surtout fait de récits et de conversations à la mode du temps, entre deux personnages nommés Lorenzo et Amédée). Il ambitionna longtemps une chaire dans la nouvelle Université que dirigeait M. de Fontanes, mais il ne réussit jamais à l'obtenir, non plus qu'à se maintenir au Constitutionnel, qui lui prit quelques articles, ou à entrer à l'Institut. D'autres ouvrages : Manuel du Philosophe (1816), Du sort de l'Homme (1820),
: Manuel du Philosophe (1816), Du sort de l'Homme (1820), Cours de Philosophie Générale, devenu Explication Générale (1826), Lettres à M. de Chateaubriand, Inspirations religieuses, Principes de Morale et de Politique (1829), De la vraie médecine et de la vraie Morale (1835), Physiologie du bien et du mal (qui lui valut en 1836 un Prix Montyon), De la Phrénologie, du Magnétisme et de la Folie (1839), Constitution de l'Univers (1840), furent plutôt des succès d'estime que de liberté. Une publication plus modeste, rédigée en collaboration avec Mme Azaïs, L'Ami des Enfants, suivi du Nouvel Ami des Enfants, fut plus rémunératrice
Enfants, suivi du Nouvel Ami des Enfants, fut plus rémunératrice en un temps où, dans la grande misère de la littérature enfantine, les berquinades connaissaient encore quelque faveur. Nous y retrouvons les expériences du jeune précepteur de Saint-Gervais, l'ami d'Amédée et d'Adolphe, que leur tante devina, soutint et entoura de sa clairvoyante affection, celui des premières années de la Correspondance que nous venons d'évoquer. Ce n'est pas sans mélancolie que nous renfermons tous ces feuillets jaunis, couverts de la belle cursive d'Azaïs et des petits caractères si fermes de Mme de Rivières. Si elle était, parfois, en droit de penser
de Rivières. Si elle était, parfois, en droit de penser qu'il ne lui était pas assez reconnaissant de sa maternelle et délicate sollicitude, et que ses idées politiques n'étaient plus celles du milieu légitimiste de Rivières, elle a dû être réconfortée par l'hommage rendu dans la Préface, écrite en 1830, d'une nouvelle édition des Compensations dans les Destinées Humaines. Ces lignes pouvaient adoucir, au soir de sa vie, la mélancolie d'un cœur éprouvé : Lorsque j'ai commencé ce premier ouvrage, je venais de passer plusieurs années auprès d'une personne qui vit encore, qui est un modèle de bonté, de vertu,
vit encore, qui est un modèle de bonté, de vertu, de sagesse douce et indulgente, à qui je dois une reconnaissance sans bornes, parce qu'elle n'a mis aucunes bornes dans ses vœux pour mon bonheur. Son image m'avait suivi dans ma retraite, et elle ne m'abandonnera jamais. L'affection, la reconnaissance et l'estime, lorsqu'elles s'unissent fortement, composent un sentiment éternel. Cette personne (Madame de Rivières) dont je trace le portrait dans l'un des chapitres de l'ouvrage qu'on va lire, est réellement celle que, sous le nom de Lorenzo, je désignais à mon cœur. Souvent, je croyais écrire sous sa dictée, ou
mon cœur. Souvent, je croyais écrire sous sa dictée, ou du moins en sa présence ; et l'on aura raison d'attribuer ce que l'on trouvera de meilleur dans mon livre à cette inspiration. MARIE-LOUISE PUECH-MILHAU. CHRONIQUE DÉPARTEMENTALE L'activité économique du Tarn en 1938 Malgré les perturbations provoquées par les événements de septembre, les statistiques annuelles des principales industries du département traduisent une féconde activité et permettent d'enregistrer avec un certain optimisme les résultats de 1938. Les industries extractives continuent à occuper une main-d'œuvre nombreuse, difficile à recruter. Le personnel des houillères a peu varié, 4.497 ouvriers au 31 décembre 1938,
houillères a peu varié, 4.497 ouvriers au 31 décembre 1938, contre 4.212 l'année précédente. Mais sur les 1.335 étrangers utilisés à la fin de 1938, la presque totalité, 1.175 assurait l'extraction, au fond des puits, à côté de 1.834 ouvriers français. Cet important pourcentage montre combien un apport régulier de main-d'œuvre étrangère, principalement polonaise, est indispensable à la prospérité des charbonnages de Carmaux et d'Albi. Ces deux centres d'exploitation ont, en 1938, extrait 959.853 tonnes de houille, contre 852.420 tonnes en 1937, pendant que la production de cokes et d'agglomérés atteignait 237.218 tonnes, contre 213.619 précédemment. Si l'extraction est ainsi
atteignait 237.218 tonnes, contre 213.619 précédemment. Si l'extraction est ainsi restée inférieure aux 1.114.708 tonnes de 1930, la baisse constante enregistrée jusqu'en 1936 est enrayée. Toutefois, le rendement individuel journalier du personnel continue à être en régression; c'est à la fois la conséquence de la diminution du nombre d'heures de travail et des difficultés de recrutement de piqueurs expérimentés. L'augmentation de la production semble donc résulter de l'accroissement du personnel et d'un nombre plus élevé de journées de travail. Pour faire mieux comprendre les obstacles rencontrés dans l'embauchage de la main-d'œuvre obligée à fournir un effort physique soutenus, soulignons que
main-d'œuvre obligée à fournir un effort physique soutenus, soulignons que le nombre d'ouvriers qualifiés français occupés au fond par les Mines d'Albi est de 95, contre 367 étrangers, tandis que les auxiliaires du sous-sol sont à égalité (313 et 304). L'éloquence de ces rapprochements explique la nécessité d'un effort coordonné d'immigration étrangère. Si l'essor des industries de la construction est le principal indice de la prospérité générale, une rénovation des méthodes employées pour hâter la reprise économique s'impose. Au début de 1939 la position des métiers du bâtiment reste dans toutes les branches fort précaire. L'enquête poursuivie en 1937 avait
toutes les branches fort précaire. L'enquête poursuivie en 1937 avait déjà établi, par rapport à 1929, un fléchissement de près de 50 dans la production des usines à chaux et à ciment. Au cours des dernières années des facilités étaient cependant données aux collectivités locales pour leurs constructions. Les subventions de l'Etat paraissent aujourd'hui très sensiblement réduites. Les « grands travaux » vont donc s'atténuer tandis que les constructions privées apparaissent de leur côté de moins en moins rentables. Les immeubles neufs destinés à la location produisent en effet, très difficilement, un revenu correspondant aux importants capitaux à investir. L'Etat
difficilement, un revenu correspondant aux importants capitaux à investir. L'Etat commet en outre la faute de restreindre les prêts accordés pour les habitations modestes, dites « à bon marché », malgré le ridicule actuel de cette appellation. Or, une politique de l'habitation basée sur la lutte contre les taudis et un raisonnable confort des logements populaires est poursuivie par toutes les nations étrangères, car le logis salubre et agréable fixe les foyers et entraîne des dépenses productives pour tous. Personne n'a eu en France l'ambition de continuer, en la développant, l'œuvre commencée par le ministre Loucheur à la veille de
l'œuvre commencée par le ministre Loucheur à la veille de sa mort; une telle initiative deviendrait aujourd'hui un bienfait public. En attendant, le chômage règne chez trop d'artisans du bâtiment et la production des matériaux est en veilleuse. Sans remonter à une période trop éloignée, nous voyons le tonnage expédié par les usines à chaux et à ciment du Tarn à destination d'une assez vaste zone décroître lentement depuis cinq années. Ce fléchissement a atteint en 1938 environ 20% des expéditions de 1934 et il semble s'aggraver. Mazamet a expédié en 1938 un peu moins de cinquante-cinq mille tonnes de
en 1938 un peu moins de cinquante-cinq mille tonnes de peaux de mouton, dont 32.000 en provenance d'Australie, 13.000 venant d'Amérique du Sud et 6.000 du Cap. Ces arrivages se sont répartis presque également entre Bordeaux et Marseille (32.000 et 24 000 tonnes), le surplus, environ 7.000 tonnes, ayant été débarqué à Sète. Le rapport annuel de la Chambre de commerce de Mazamet souligne la stabilité du cours des laines orienté cependant vers la baisse. La vente a continué à s'effectuer principalement en Angleterre, la clientèle du Yorkshire a reçu dix mille tonnes de laines sur douze mille expédiées en
dix mille tonnes de laines sur douze mille expédiées en 1938 de Mazamet par chemins de fer. Il convient de noter que beaucoup de lots destinés à l'Angleterre ont emprunté la voie routière, les camions ramenant parfois de Bordeaux d'importants arrivages de brut. L'exportation à destination de l'Europe Centrale a été très réduite. Comme nous l'avons expliqué le 15 décembre dernier, la conquête de l'Autriche par l'Allemagne et l'annexion au Reich d'une partie de la Tchécoslovaquie ferment, provisoirement du moins, des débouchés importants. Malgré ces défaillances il faut souligner qu'au milieu du désordre économique mondial 70% des peaux brutes expédiées
milieu du désordre économique mondial 70% des peaux brutes expédiées en 1938 par l'Australie ont été dirigées sur Mazamet et les usines environnantes. Malheureusement la dépréciation des peaux brutes privées de leur laine s'est accentuée en 1938. L'exportation de ces « cuirrots » vers l'Europe Centrale a été fort limitée et de leur côté les mégisseries de Graulhet et de Mazamet ayant de grosses difficultés pour écouler les peaux tannées n'ont pu accepter que des prix peu rémunérateurs pour les délaineurs. Résumant en quelques tableaux, forcément schématiques, les résultats d'une année d'activité industrielle, la Chambre de commerce de Mazamet conclut
année d'activité industrielle, la Chambre de commerce de Mazamet conclut que le délainage a dû écouler en 1938 près de 30.000 tonnes de laines lavées à un prix moyen de 21 francs le kilogramme et 1.725.000 douzaines de cuirrots, soit un chiffre d'affaires qui dépasse 718 millions de francs. La mégisserie voit chaque année se restreindre ses possibilités d'exportation, aujourd'hui limitées à la Suisse, à la Belgique, aux Pays-Bas et à la Scandinavie. L'Angleterre achète peu, la Tchécoslovaquie, dans des limites territoriales restreintes, ne sera plus qu'un client fort diminué. Comme le marché national ne peut absorber la production de
Comme le marché national ne peut absorber la production de Graulhet et des mégisseries de Mazamet chacun s'ingénie dans des spécialités; les basanes naturels destinés à la doublure des chaussures ne sont plus l'unique utilisation des « cuirrots » livrés pale délainage, la doublure couleur par pigmentage a beaucoup de vogue en ce moment. Un gros effort a été également tenté pour fournir à la maroquinerie des peaux imprimées. Ces articles plus soignés, la livraison de nombreux coloris en peaux de chèvre, les fabrications spéciales destinées à la confection des vêtements ou à la ganterie ont exigé une main-d'œuvre supplémentaire.