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sourds et douloureux, dans le jardin plein de fleurs, elle ne le sut jamais. Le temps lui parut éternel. Peu à peu une nouvelle crainte plus forte encore que celle de paraître devant lui le visage rouge de colère et l'orgueil humilié, la crainte de ne pas le voir, la vint à l'esprit. La pensée qu'il allait partir en emportant d'elle l'image d'une Xantippe criarde et vulgaire la désespérait. Elle se sentit saisie de terreur. Peut-être était-il déjà parti. Elle se hâta de courir à un coin du jardin d'où l'on dominait la route qu'il devait prendre, une avenue plantée
l'on dominait la route qu'il devait prendre, une avenue plantée de vieux ormes, aboutissant à une porte faite de deux colonnes de pierres grises surmontées de boules. Ne le voyant pas, elle courut aux écuries. Il n'était pas parti, le dogcart lui avait amené restait là, dételé, comme si la visite devait être longue. Elle revint à son poste au-dessus de l'avenue. Elle le verrait au moins passer et pourrait lui sourire en agitant son mouchoir trempé de larmes. Le guet ne dura pas longtemps. Il parut bientôt, seul, et jetant les yeux autour de lui comme s'il eût cherché
jetant les yeux autour de lui comme s'il eût cherché quelqu'un ou quelque chose. C'était là ce qu'elle espérait mais une fois assurée de la vanité de ses craintes et de son intention de ne pas s'éloigner sans lui parler, le sentiment de son humiliation la ressaisit avec violence. Elle resta complètement immobile, désirant presque qu'il passât sans apercevoir sa robe blanche entre les troncs d'arbres. Mais pour ces yeux vifs et pénétrants, chercher c'était trouver. Il se dirigea droit sur elle et, l'ayant rejointe, lui serra la main. Au premier moment, ni l'un ni l'autre ne prononcèrent un seul
premier moment, ni l'un ni l'autre ne prononcèrent un seul mot. Puis enfin je suis venu vous dire adieu, fit-il avec un air de contraitement et d'embarras, il faut que je m'en aille. Le faut-il vraiment? répondit la jeune fille, dont la voix révélait un trouble égal au sien. C'est une belle journée, et vous ferez une agréable promenade. Oui, répéta-t-il machinalement, c'est une fort belle soirée. Tous deux restèrent silencieux pendant quelques instants, les yeux fixés sur le fragment de paysage encadré par les branches des arbres: un clocher gris et trapu, un groupe de frênes et une montagne
gris et trapu, un groupe de frênes et une montagne de lilas. Ce fut Gillian qui reprit la parole. Je suis vraiment impossible à vivre, dit-elle avec un sourire voisin des larmes. Vous vous rappelez ma première méprise, et maintenant voyez sur quel pied je suis ici. Les circonstances étaient telles qu'elles rendaient impossible une réponse à la fois sincère et agréable. Burnet s'abstint donc sagement. Il ne la regarda même pas. Ses yeux restaient fixés sur les champs d'un vert uni sans une fleur qui ne rompait la monotonie de cette verdure rafraîchissante. Je ne vous demanderai pas ce
de cette verdure rafraîchissante. Je ne vous demanderai pas ce que vous pensez de ma véracité, poursuivit-elle en riant, après tous les contes, dignes de voyageurs revenus de loin, que je vous ai faits sur mon autorité ici et le rôle indispensable que j'y jouais. Ils s'accordent si bien avec la scène dont vous venez d'être témoin, n'est-il pas vrai? Mais tournant sa figure vers lui et parlant avec une intonation suppliante ce n'était pas alors comme maintenant. Je m'exagérais mon importance et ma valeur, vous savez que c'est mon travers mais j'étais utile, on m'aimait, on me respectait. Elle
travers mais j'étais utile, on m'aimait, on me respectait. Elle s'arrêta, suffoquée par les larmes. J'en suis convaincu, répliqua-t-il d'un air extrêmement embarrassé. Je n'en ai pas le moindre doute. Vous rappelez-vous, reprit-elle en essuyant ses yeux et en souriant douloureusement, vous rappelez-vous qu'un jour que je vous rabâchais mes vantardises sur mon utilité ici et sur l'embarras cruel où devait les plonger mon absence, vous m'avez répondu que je pouvais me consoler, qu'on se passait fort bien de moi? Je ne me rappelle pas avoir jamais eu aucune prétention de prophète, répondit-il sèchement. Je voulais être désagréable, voilà tout.
de prophète, répondit-il sèchement. Je voulais être désagréable, voilà tout. Mais c'était vrai pourtant, dit la jeune fille en secouant la tête. Ils redevinrent silencieux. La soirée s'avançait et modifiait l'aspect de la vallée. Tous deux se trouvaient dans l'ombre; mais par la nuance rosée dont se colorèrent les collines qui leur faisaient face, ils comprirent que ce splendide spectacle, la mort du soleil, se jouait derrière eux. Quel beau coucher de soleil ce doit être, vu du haut de la montagne, dit Gillian à voix basse. Si nous allions, voulez-vous venir? En nous pressant, nous pourrions arriver à temps.
voulez-vous venir? En nous pressant, nous pourrions arriver à temps. Elle avait étendu la main vers lui par un geste amical, mais elle la retira brusquement, tandis que sa transparente physionomie laissait lire un sincère regret d'avoir fait cette invitation, mêlé à la crainte d'un refus presque certain. Il hésita un instant, regardant alternativement les montagnes et sa figure rougissante. Puis, comme si la vue de cette expression craintive, si triste dans l'attente d'une rebuffade, l'avait ému, il dit vivement Mais oui, allons. Après tout, quelle raison m'en empêcherait? La dernière partie de sa réponse s'adressait plutôt à lui-même qu'à
dernière partie de sa réponse s'adressait plutôt à lui-même qu'à sa compagne. Sans ajouter un mot de plus, ils se dirigèrent rapidement vers la vieille porte grise au-dessus de laquelle les ormes enlaçaient leurs branches vertes. Il leur fallait se dépêcher s'ils voulaient apercevoir quelque chose du splendide monarque oriental près de le quitter. Peut-être est-ce pour cela qu'ils gravirent la colline dans un complet silence. Au sommet de la rampe, ils pouvaient voir les troupeaux se profilant nettement sur le ciel. C'est de ce pâturage vers lequel tous deux se hâtaient que la vue était le plus étendue. Quant
se hâtaient que la vue était le plus étendue. Quant aux excellentes bêtes, elles ne levaient même pas leurs yeux paresseusement rêveurs, cela n'en valait pas la peine. Lorsque enfin, essoufflés, Burnet et Gillian atteignirent la crête, le spectacle était fini, les lumières éteintes, le paysage gris; ils arrivaient trop tard. Je vous demande pardon, dit-elle en se laissant tomber haletante sur le gazon embaumé. Je vous ai amené ici pour rire. Il fit un signe d'assentiment et après une seconde d'hésitation, prit place à côté d'elle. Si seulement nous étions venus cinq minutes plus tôt, dit-elle en regardant d'un
étions venus cinq minutes plus tôt, dit-elle en regardant d'un air mécontent les roches revêtues de leur uniforme teinte grise. Si l'intonation s'accentua d'un peu de reproche si vous aviez pu vous arracher cinq minutes plus tôt aux délices de la société de Jane. Un sourire d'amusement et de malicieuse ironie releva les coins de sa bouche sérieuse. De qui est-ce la faute si je suis restée en tête-à-tête avec elle? démanda-t-il sèchement. Mon oncle Marlowe prétend, reprit Gillian épiant avec anxiété du coin de l'œil l'effet de ses paroles, qu'elle me ressemble beaucoup. À vous! dit-il en levant les
qu'elle me ressemble beaucoup. À vous! dit-il en levant les sourcils. Vraiment ? Rien dans sa voix n'impliquait qu'il acquiesça à l'opinion du squire mais il n'exprimait pas plus d'étonnement et d'indignation que ne l'avait fait Sophie Tarlton en recevant pareille communication. Miss Tarlton prétend comprendre ce qu'il veut dire, poursuivit la pauvre fille de sa voix tremblante peut-être un autre regard anxieux fut jeté sur la figure expressive de son compagnon, animée jusque dans le repos peut-être êtes-vous de son avis et trouvez-vous qu'il a raison ? Le même sourire railleur reparut sur les lèvres et dans les yeux
sourire railleur reparut sur les lèvres et dans les yeux du grave médecin. — Je pense, dit-il, que M. Marlowe entend seulement que vous êtes toutes deux fort éprises de votre propre volonté. Cette suggestion, quoique exprimée timidement, exaspera Gillian. Toutes deux! s'écria-t-elle en rougissant. Pouvez-vous nous mettre sur la même ligne ? Eh bien avec un accent profondément mortifié si fort que nous nous ressemblons, et il faut bien que cela soit, puisque mes amis s'accordent pour l'attester, il y a une chose certaine, c'est que nous ne pouvons plus vivre sous le même toit. Non ? dit-il d'un
plus vivre sous le même toit. Non ? dit-il d'un air de sérieux intérêt. J'en suis certaine, répéta Gillian avec animation. Comment elle y est parvenue, je n'en sais rien, malgré cette ressemblance qui devrait me rendre cela fort clair (un coup d'œil irrité accompagna cette parenthèse), mais le fait est qu'elle s'est arrangée pour me supplanter et me prendre ma place, mes devoirs et mes droits. Vos droits ? répliqua-t-il brusquement sans la regarder. Quels sont-ils? Pour moi, je n'en vois aucun. Puis s'apercevant que cette appréciation l'étonnait tellement qu'elle ne pouvait répondre, il continua : Je croyais que
qu'elle ne pouvait répondre, il continua : Je croyais que vous aviez toujours compris que vous étiez seulement un locum tenens jusqu'à ce que miss Marlowe fût d'âge à reprendre sa place. Et personne ne peut nier qu'elle soit assez grande maintenant, conclut-il en souriant au souvenir des manières de miss Jane. Assez grande s'écria Gillian, à qui ce dernier coup rendit la parole, mais ce n'est qu'une enfant. Vous vous arrangez tous pour la présenter comme une femme. En réalité, elle a seize ans. Elle en paraît dix-huit, reprit Burnet d'un ton ferme, fort peu intimidé, selon toute apparence
Burnet d'un ton ferme, fort peu intimidé, selon toute apparence par de beaux yeux étincelants et des joues vermeilles, et défendant son opinion avec une énergie toute britannique. Je lui aurais donné dix-huit ans au moins, sinon avec un sourire taquin sinon vingt. Vous plaisantez, naturellement, répliqua Gillian, reprenant quelque chose de ses allures hautaines d'autrefois. Je vous serais obligée, puisqu'un sujet si pénible pour moi vous divertit, de vouloir bien parler d'autre chose. Ayant ainsi parlé d'un ton tranchant; elle détourna la tête et fixa ses yeux gris mécontents sur une petite colline arrondie, d'un vert sombre, sous la
sur une petite colline arrondie, d'un vert sombre, sous la pâle lueur du crépuscule, colline couronnée de frênes élancés et d'un vieux petit belvédère à l'ancienne mode, érigé là par quelque Marlowe oublié dans la bienveillante intention d'offrir un abri à ses enfants et à leurs amis dans leurs parties de plaisir. Ce fut Burnet qui reprit la parole. Je regrette ceci pour vous, dit-il en fronçant les sourcils. Je sais que cela a été complètement inattendu et qu'à Londres vous comptiez les heures qui vous séparaient du retour. Ai-je compté les heures ? dit-elle, sentant son cœur démentir cette
compté les heures ? dit-elle, sentant son cœur démentir cette assertion. En tout cas, je regardais Marlowe comme un terrain solide qui me resterait toujours, même lorsque le reste du monde manquerait sous mes pieds. Et maintenant que mon rêve est brisé, je ne sais que devenir. Je me vois en pleine mer sans boussole. Ses yeux restaient attachés sur le petit belvédère, et elle porta la main à son front comme si elle se sentait étourdie. Il ne lui répondit rien, mais que lui importait ? N'avait-elle pas le bonheur de le sentir à côté d'elle par cette belle
bonheur de le sentir à côté d'elle par cette belle et douce soirée, près d'elle sans être harassé ou pressé. Pour Gillian c'était là du repos et du bonheur. Tout à coup elle se tourna vers lui avec animation sa physionomie s'était éclairée et totalement transformée. Après tout, pensez-vous que ce soit un cas désespéré ? Qu'en dites-vous ? Quelque que soit l'âge que Jane paraît d'un ton de ressentiment, elle n'a, après tout, que seize ans, et je suis en état de conduire une fillette comme cela. Il secoua la tête. Je n'essaierais pas, dit-il laconiquement. Vous n'essaieriez pas
la tête. Je n'essaierais pas, dit-il laconiquement. Vous n'essaieriez pas ? fit-elle rougissante et peu convaincue. Il ne me semble pas le ton solennel reparut quelque peu qu'il soit bien de quitter le sentier du devoir parce qu'on y rencontre des obstacles. Mais ce n'est pas le sentier du devoir, vous vous trompez. Miss Marlowe occupe sa place légitime, la place dont vous n'avez jamais été que l'occupante temporaire. Elle est contente, son père est content, tout le monde est content il ne me semble pas que vous ayez aucun droit d'intervention quelconque. Pendant un instant, la force de parler
droit d'intervention quelconque. Pendant un instant, la force de parler lui manqua, puis Est-il possible, dit-elle d'une voix profondément blessée, que vous, même vous, en soyez venu à prendre parti contre moi? Il ne s'agit pas de prendre parti, répondit-il d'un ton impatient, irrité qu'il était par son manque de logique. Je ne l'ai jamais vue, à ma connaissance, avant aujourd'hui, et ne désire nullement la revoir. Mais c'est une question de droit et de justice. Je vous vois; par une conception erronée du devoir, sur le point de jeter la discorde dans une famille le meilleur service que je
la discorde dans une famille le meilleur service que je puisse vous rendre est donc de vous désabuser. Même en parlant, il sentit la dureté de son langage et le regretta surtout en voyant l'effet produit sur le visage mobile levé vers lui. Au premier moment, il fut évident qu'une réplique irritée allait s'échapper des lèvres entr'ouvertes, mais, la retenant non sans peine, elle reprit presque humblement, après quelques instants de lutte contre elle-même Vous avez raison sans doute; ce n'est pas la première fois que vous m'avez ouvert les yeux et éclairé sur ma propre valeur. Mais si, et
yeux et éclairé sur ma propre valeur. Mais si, et je suis d'accord avec vous, on n'a pas besoin de moi chez mon oncle, si je les gêne et les empêche d'être heureux, que me conseillez-vous de faire de mon existence? Que vais-je devenir? Tout en parlant, elle leva sur lui ses yeux dépouillés de leur flamme orgueilleuse et voilés de larmes brûlantes. Il y avait tant d'abandon, de confiance en lui, dans sa parole, dans ses gestes, dans l'attitude même de son corps souple et charmant, dans chacun des traits de son beau visage attristé, que, pendant un instant,
traits de son beau visage attristé, que, pendant un instant, le rude mentor sentit que tout son sang-froid allait lui échapper. Je sais, reprit-elle découragée par ce silence persistant, que je n'ai aucun droit à vous ennuyer de mes embarras; mais je suppose que c'est la force de l'habitude; j'ai appris à compter sur vos conseils et votre direction. Je vous aiderais si c'était en mon pouvoir, reprit-il fort disgracieusement et sans la regarder; mais dans une chose aussi importante que le choix d'un genre de vie, vous ne pouvez attendre de moi que j'encourais la responsabilité qui résulterait de
attendre de moi que j'encourais la responsabilité qui résulterait de mes conseils. Non, naturellement, répondit-elle d'une voix faible, sentant son cœur défaillir. Il n'y a pas à craindre qu'une femme dans votre position manque de conseillers, poursuivit-il avec rudesse en arrachant les tiges de thym d'un air d'extrême irritation. Et quand bien même vous en manqueriez, je vous crois parfaitement faite pour vous en passer. Ces froides et sévères paroles imprimèrent à la bouche de Gillian un tremblement convulsif. Croyez-vous? dit-elle d'un ton blessé. À cet accent plaintif, Burnet éprouva une sorte de suffocation sûrement deux larmes doivent être suspendues
une sorte de suffocation sûrement deux larmes doivent être suspendues aux longs cils bruns. S'il les voit, il est perdu. Je ne le crois pas, fit-il brutalement en lui tournant presque le dos, j'en suis certain. Il se fit un silence interrompu bientôt après par Gillian. Vous rappelez-vous, dit-elle timidement (le ton de ses dernières paroles l'avait glacée jusqu'au cœur), vous devez vous le rappeler, car je les faisais sonner assez haut, que je me vantais de mes institutions charitables, de l'admirable organisation que je leur avais donnée, du non moins admirable talent que je déployais en les dirigeant et
moins admirable talent que je déployais en les dirigeant et de la prospérité qui en était la suite; eh bien, laissez-moi vous dire avec un amer sourire qu'elles sont toutes en ruine. Tout en parlant, elle levait les mains en l'air et les laissait retomber, comme pour mieux exprimer par la pantomime la ruine complète qui avait fondu sur l'asile des jeunes enfants, les ivrognes adultes, la Ligue d'Espérance et autres régénérateurs sociaux. Elles n'ont donc pas réussi? dit-il d'un ton plus doux. Elle continua, miss Latimer d'un visage languissant et ironique, si haute que soit l'opinion que vous voulez
et ironique, si haute que soit l'opinion que vous voulez bien entretenir de mon force de caractère, je n'ai vraiment pas le courage de tout recommencer pour renouveler en grande les erreurs commises ici dans de moindres proportions, de marcher en avant, sans guide et seule. Elle hésita une seconde avant de prononcer ce dernier mot et ne put maîtriser le tremblement de sa voix. Les rochers commençaient à s'envelopper d'ombre mystérieuse. Les montagnes paraissaient toujours plus grandes et plus majestueuses dans les demi-ténèbres. Une vapeur légère courait sur les prairies. Je ne vois pas pourquoi vous resteriez seule, reprit-il
prairies. Je ne vois pas pourquoi vous resteriez seule, reprit-il après quelques instants d'une lutte dont nul au monde ne dira jamais la violence. Ni moi non plus, répliqua Gillian avec une amertume tranquille. Je peux prendre une demoiselle de compagnie, personne n'y verrait de mal. et combien de pauvres dames se résigneraient à subir mes humeurs pour gagner leur pain. Ce n'est pas ce que je voulais dire, dit-il gauchement Je suppose alors, reprit-elle d'un ton calme qui contrastait avec l'embarras de son interlocuteur, que vous faites allusion à la possibilité d'un mariage quelconque pour moi? Cela va de
la possibilité d'un mariage quelconque pour moi? Cela va de soi, répondit-il durement, tout en touchant d'un air furieux les brins d'herbe du gazon. Pourquoi pas? Elle secoua la tête. C'est possible, mais non probable. Une pause encore. Les vapeurs s'épaississaient au fond de la vallée. J'espère, dit-il vivement, respirant avec une difficulté évidente, que vous n'avez pas fait de vœu imprudent; dans votre propre intérêt, je dois espérer que vous ne vous êtes lancée dans aucune promesse à la don Quichotte, ou que si vous l'avez fait, vous n'aurez rien de plus pressé que d'y manquer. Je ne me
rien de plus pressé que d'y manquer. Je ne me suis lancée dans aucun engagement à la don Quichotte, répondit-elle lentement en se redressant à demi sur le gazon humide. Pas plus qu'à toute autre jeune fille de mon âge, la perspective de perdre ce que la vie nous offre de plus doux et de plus précieux ne saurait me paraître séduisante. Je suis fort aise de l'apprendre, fit-il dans un murmure presque inintelligible, tandis que son visage devenait livide. Mais, malgré cela, poursuivit-elle avec le même calme en secouant sa tête blonde, je ne puis m'empêcher de croire que
sa tête blonde, je ne puis m'empêcher de croire que je resterai seule jusqu'à mon dernier jour. En prononçant ces derniers mots, elle leva soudainement, comme poussée par une puissance invisible, ses yeux gris d'acier vers les siens qui, cette fois, ne parvinrent pas à leur échapper, et, pendant un long moment, alors que les collines devenaient de plus en plus sombres, et les rouleaux de vapeur blanches de plus en plus épais, il plongea avec une passion silencieuse ses yeux ardents jusqu'au fond de l'âme de la jeune fille. Au bout de quelques instants, frémissante de désappointement, elle détourna
Au bout de quelques instants, frémissante de désappointement, elle détourna la tête et dit : Il se fait tard, dit-elle. Partons. Sans ajouter une seule parole, ils se levèrent et descendirent la colline. Dix minutes plus tard, elle le regardait partir de sa fenêtre jusqu'à ce qu'il eût disparu dans les ténèbres de la nuit. Misérable orgueil ! s'écria-t-elle en joignant les mains dans un spasme de douleur impuissante, il n'y a que toi entre nous. » Waruni sind denn die Rosen so blass, O sprioli, mein Lieb, warum? Warum sind denn im grünen Gras Die blauen Veilchen so stumm?
sind denn im grünen Gras Die blauen Veilchen so stumm? » Elle put dès lors contempler tout ce qu'elle lui plut, le jeu de la lumière et des feuilles sur le sable de l'avenue, jamais elle ne le vit revenir soit en voiture, soit à cheval, soit à pied, entre les deux piliers de la vieille porte grise. Je crois qu'il se souciait peu de repasser par l'épreuve de la montagne. Et pourtant le magnifique été s'attardait. Les ombres couraient sur les flancs des roches; la bruyère, comme un riche manteau royal, étendait ses bandes pourprées et le vent emportait
manteau royal, étendait ses bandes pourprées et le vent emportait dans le ciel pur des nuages semblables à des cygnes. Il dépendait de lui, de lui seul, de venir contempler ces scènes si chères à tous deux. Pas un moment du jour où son cœur ne l'attendit; mais il ne vint pas. La première visite de politesse ne fut pas renouvelée. Dans les premiers jours, Gillian attribua cette absence à la nature absorbante de miss Tarlton. Sa jalousie presque éteinte se ralluma bientôt et son imagination la mit en tiers dans les promenades projetées ouvertement par cette jeune personne. Mais
dans les promenades projetées ouvertement par cette jeune personne. Mais l'avenir ne tarda pas à lui apprendre que Sophie n'était pas en faute. Une après-midi qu'elle avait passé plusieurs heures languissamment assise sur cette même montagne où les avait surpris l'humidité de la nuit, les yeux fixés sur le belvédère et la verdure sombre de Sellet Bank, repassant pour la centième fois les paroles échangées entre eux, pour y trouver quelque motif d'espoir, alors que la meilleure volonté du monde n'en pouvait extraire une parcelle en redescendant triste et lasse vers la maison, elle aperçut un panier, propriété incontestable des
vers la maison, elle aperçut un panier, propriété incontestable des Tarlton, et un poney, le poney Tarlton aussi, que l'on conduisait, et fumant à l'écuelle. Le sang qui, cinq minutes auparavant, semblait avoir perdu la force de se traîner dans ses veines, y bouillonna instantanément. Il est ici, enfin, Sophie l'a amené. Empressée à ne pas perdre un moment de cette visite si longtemps désirée, elle ôta rapidement son chapeau, et lissant ses cheveux de la main, se dirigea vers le salon. Arrivée près de la porte, il lui fallut faire une pause pour reprendre son sang-froid. Oui, on entendait
faire une pause pour reprendre son sang-froid. Oui, on entendait une voix d'homme. Confuse, mais heureuse, elle tourna le bouton et entrât. Il n'y avait en tout que quatre personnes dans la salle. Jane ayant pris ses plus grands airs, lesquels d'ailleurs intimidaient fort peu la famille Tarlton, entretenait Anne, et Sophie était engagée dans un vif dialogue avec le squire. Burnet n'était donc pas venu ? Au milieu même de son désappointement, Gillian ne put se défendre d'une vive surprise en voyant le squire au salon. A moins d'être attrapé par trahison, il n'avait jamais manqué, de s'enfuir devant
attrapé par trahison, il n'avait jamais manqué, de s'enfuir devant son épouvantail, les visites. Lui lançant un regard moitié compatissant, moitié curieux, pour s'assurer du courage avec lequel il subissait l'épreuve, Gillian s'aperçut à son grand étonnement qu'elle pouvait garder sa commisération pour elle, qui seule en avait réellement besoin. Il est bien vrai que ses manières avaient quelque chose d'étrange, mais quels que fussent ses sentiments intérieurs, il n'y avait certes pas trace d'ennui sur son large visage enluminé. Mué par un motif charitable, elle chercha pourtant à lui fournir une échappatoire en accaparant Sophie mais elle fut aussitôt