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elles et la Sierra portugaise de Estrella, court de l'O.-S.-O. à l'E.-N.-E. la Sierra de Gata, dont le versant nord descend doucement en plateau onduleux vers Ciudad Rodrigo, tandis que de nombreux torrents dévalant sur son versant méridional découpent dans ses terrains archéens, grès à cassures spatiques avec zones d'ardoises, une foule de gorges sauvages et solitaires. Sa crête forme à peu près la division des deux provinces de Salamanque, au nord, de Cáceres, au sud, et sépare deux régions naturelles : la vieille Castille et l'Extremadure. Enserrée par ses crêtes orientales que continue la Sierra de Francia, et limitée
crêtes orientales que continue la Sierra de Francia, et limitée au sud par un de ses rameaux, les Sierra de Montánchez, d'Altamira et de las Vaquerizas, et à l'ouest par les Sierras de Castellón et de las Canas, se trouve la Comarca de la Hurdes ou Jurdes, composée de trois vallées principales, tributaires du rio Alagón qui porte ses eaux au Tage un peu en aval de Plasencia. La plus méridionale et la plus vaste, celle du Rio Pino ou de los Ángeles, est plus riche et moins déshéritée ; le nom de son chef-lieu en indique la cause :
le nom de son chef-lieu en indique la cause : Pino de Franqueado, et dès longtemps ses indigènes se sont affranchis des servitudes qui opprimèrent jusqu'au milieu du siècle passé les malheureux villageois des vallées des rios Jurdán et Ladrillar. Cette dernière se subdivise en deux vallées parallèles d'inégale importance : la principale est celle où se trouvent les villages de Ladrillar, Cabezo et Las Mestas ; l'autre est la vallée de las Batuecas dont nous allons nous occuper; elle est séparée politiquement du reste de las Hurdes, et appartient à la province de Salamanque, tandis que tout le reste
à la province de Salamanque, tandis que tout le reste de la Comarca fait partie de celle de Cáceres (1). 2. — Historique de la découverte. Durant l'hiver 1910, M. Pierre Paris portait à ma connaissance un article de M. Vicente Paredes, paru dans la « Revista de Extremadura », octobre 1909, intitulé : De la Sociedad Excursionista Extremeña, y algo sobre Prehistoria de Extremadura. L'érudit Espagnol attirait l'attention sur certaines données consignées dans de vieux auteurs, et exprimait le vœu que d'autres entreprissent de les vérifier, ce que son âge lui interdisait de faire personnellement. « Ponz, dit-il, dans
âge lui interdisait de faire personnellement. « Ponz, dit-il, dans son ouvrage imprimé à Madrid en 1728, huitième lettre, écrit, au sujet de Las Batuecas (2) : « Au sud (1) Dr D. J. B. Bide. Las Batuecas y Las Jurdes, conferencias leidas en la Sociedad Geográfica de Madrid, 1892. — Cette publication fixe la topographie exacte de la région. (2) On lit également dans Ponz, Viaje de España, Madrid, Ibarra 1778, t. VII, p. 188, relativement à las Cabras pintadas. « Sur les roches qui sont aussi perpendiculaires que des parois de maisons, avec leurs coins et leurs angles
des parois de maisons, avec leurs coins et leurs angles droits, on voit certaines de la vallée, court la grande Sierra del Frontal, et en se penchant un peu, on aperçoit un endroit appelé « Las Cabras pintadas ». M. Vicente Paredes put interroger un individu, Julian Mancedo, fixé à Plasencia, mais originaire de La Alberca, gros village situé à peu de distance de Las Batuecas, et âgé soixante ans; il en obtint les indications suivantes : « El sitio de las Cabras PINTADAS y el Potro, esta yendo para el Ladrillar desde la Pesga y pasando el con Fig.
el Ladrillar desde la Pesga y pasando el con Fig. 1. — Rocher peint de Las Cabras Pintadas, vallée des Batuecas. vento a salir par la puerta de la cerca, que llaman del Cerro, subiendo luego el arroyo que viene del puerto de Monsagro, pasando a la otra orilla y caminando menos de medio cuarto de légua, están las cabras PINTADAS y el potro que se le cae la baba, y dicen : que donde le cae la baba al potro, esta escondido y tesoro. Están « pintadas » con rayas negras en unas placas grandes y llanas puestas en
rayas negras en unas placas grandes y llanas puestas en un emplomado, que se ven desde el convento ». M. Vicente Paredes rappelle aussi de singulières citations de Lope de Vega; dans son œuvre « Las Batuecas del Duque de Alba », il met en scène plusieurs habitants de cette vallée retirée, discutant entre eux si le monde finit aux montagnes Fin. 2. — Bouquetins peints en brun foncé sur la paroi de Las Cabras Pintadas ». Échelle : 1/2 environ. qui bornent leur horizon, et s'il a existé, dans le pays, d'autres races qui les aient précédés, et Tirso,
le pays, d'autres races qui les aient précédés, et Tirso, l'un d'eux, conclut : « Esas casas, que pintadas se ven en este lugar no son en batuecas halladas que nuestras casas no son tan polidas fabricadas, Ni esos fuertes animales tan feroces ni tan listos con garras y lanas tales, son en nuestros valles vistos por montañas ni arenales. Luego es señal que hay más gente, más mundo y cosas más bellas. » Et M. Vicente Paredes croit que c'est là un écho lointain et déformé de l'existence de peintures rupestres. Il est probable que c'est l'existence de ces
peintures rupestres. Il est probable que c'est l'existence de ces mystérieuses peintures qui a donné lieu en partie, dans les siècles derniers, à des légendes singulières où l'imagination prédominait complètement : la Belgique a ses trous des Nutons, la France ses grottes des Fées, des Fadets, des Encantades; les naturels de Sordes (Landes) m'expliquaient il y a moins de vingt ans encore la présence des débris de cuisines des grottes par l'habitation de sortes de lutins bienfaisants, mi-hommes, mi-bêtes, qu'on voyait encore il y a peu d'années rôder dans la campagne. De même sans doute, ces signes peints que l'on
campagne. De même sans doute, ces signes peints que l'on découvrait dans le vallon « crues y vestigios de Godos » et « alguías crues algo perdidas su forma » étaient attribués à des êtres mystérieux, allant nus, complètement sauvages, qu'on n'entendait ni ne voyait, qui parlaient une autre langue, se croyaient seuls sur la terre, et rendaient un culte à Satan. Les pasteurs de la Alberca déclaraient avec tremblement entendre dans cette vallée des cris singuliers qu'on ne comprenait pas, et qu'on y voyait et entendait « figuras de demonios ». Ces légendes, qui avaient cours avant la fondation
demonios ». Ces légendes, qui avaient cours avant la fondation d'un couvent des Carmes à l'entrée de la vallée, en 1599, cessèrent d'avoir crédit dans la région à partir de cette fondation; d'ailleurs les vrais indigènes en riaient, et déclaraient que c'était pour les dénigrer que les gens de la Alberca répandaient ces histoires inventées. Mais par un singulier destin, ces mêmes histoires, fixées sous forme littéraire dans l'œuvre de Lope de Vega, écrite en 1598 probablement et imprimée en 1633, puis reprises en 1697 par le poète Matos Fragoso, exagérées à plaisir en 1777 par le P. Benito Jerónimo
exagérées à plaisir en 1777 par le P. Benito Jerónimo Feijdo, furent de nouveau exposées comme données scientifiques en 1880 par Pascual Madoz, enfin reprises avec bruit par le Dr Pedro Gonzalez de Velasco dans une note à la Société Espagnole d'Anthropologie et d'Ethnologie. Ce dernier affirmait l'existence en pleine Espagne d'une peuplade complètement sauvage, sans vêtements, sans religion, etc., opinion reproduite encore dans un article du Tiempo en 1882 sur les prétendues tribus primitives de las Hurdes et qui trouva crédit jusque dans les œuvres d'Elisée Reclus. Le scandale était à son comble ; des enfants d'Extremadure, D. Romualdo
était à son comble ; des enfants d'Extremadure, D. Romualdo Martin Santistibañez et son fils Martin Batuecas, originaires de la région si odieusement calomniée, protestèrent avec indignation, et lavèrent leurs compatriotes des accusations portées contre eux, les montrant comme ils sont, sans doute pauvres et déshérités dans un pays difficile d'accès et de circulation, au sol ingrat et accidenté, mais y déployant de merveilleux efforts de travail et d'endurance courageuse. Mais ne nous plaignons pas trop de tout ce folklore : c'est à lui que nous devons la première mention, relevée par M. Vicente Paredes, de pictographies rupestres dans cet
relevée par M. Vicente Paredes, de pictographies rupestres dans cet endroit désert et même nous pouvons admettre que l'attribution populaire à l'époque des Goths des vestiges mystérieux qui s'y rencontrent dénote une très ancienne croyance, perpétuée d'âge en âge, et sans doute antérieure à l'invasion des Arabes, auxquels, habituellement, tous les anciens vestiges sont attribués en Espagne. Peine informé des renseignements publiés par M. Vicente Paredes, j'écrivis à M. J. Cabré, déjà familiarisé avec les recherches de peintures rupestres par ses découvertes en Aragon, pour le prier d'aller, aux frais du Prince de Monaco et en vue des publications qu'il
du Prince de Monaco et en vue des publications qu'il subventionnait, s'assurer de la réalité des faits. En mars 1910, M. Cabré accompagné de don Miguel, garde civil de la Alberca, descendait dans la vallée sauvage de las Batuecas. Mais personne n'avait entendu parler des peintures, on savait seulement que certaines roches s'appelaient « Las Cabras Pintadas », sans s'être demandé la cause de ce nom. Don Miguel y mena M. Cabré, et celui-ci ne fut pas long à découvrir la roche qui justifiait cette dénomination par de nombreuses et minuscules petites silhouettes de Capridés. Poursuivant ses recherches, il découvrit
minuscules petites silhouettes de Capridés. Poursuivant ses recherches, il découvrit un bon nombre d'autres peintures dans des abris rocheux surplombant, échelonnés le long de toute la vallée, en amont du couvent ruiné. De retour à Madrid, il m'avisait des résultats obtenus, et m'adressait des décalques des principaux sujets déchiffrés. Je le rejoignis à Madrid le 6 avril, et m'achevais avec lui, le 11, pour Fuentes de San Esteban, sur la ligne de Salamanque à Ciudad-Rodrigo. Arrivés le 12 à 7 heures du matin à cette station, nous prenions la diligence, qui, par Santa Olalla, Cabillas, Abusejos, Tamames, Aldea-Nueva, nous conduisit
qui, par Santa Olalla, Cabillas, Abusejos, Tamames, Aldea-Nueva, nous conduisit jusqu'à Sequeros, d'où, malgré une pluie énorme et persistante, nous partîmes à cheval, par Casas del Conde, Mogarraz, arrivant enfin à la Alberca à plus de 7 heures du soir. De Sequeros à La Alberca, le paysage est celui d'un plateau granitique à profondes entailles. Je ne décrirai pas le charme pittoresque de cette bourgade, à 1068 mètres d'altitude, au pied des hauts sommets de la Peña de Francia (1723 mètres), et pourtant, l'artiste, comme l'ethnographe, aurait mille scènes délicieuses d'intérieur, de place ou de coin de rue à fixer
d'intérieur, de place ou de coin de rue à fixer par le pinceau ou la plume, depuis le foyer, placé au milieu de la pièce principale, sur une large dalle, et dont la fumée gagne librement le ciel au travers d'une légère charpente recouverte de tuiles, depuis les innombrables petits pots, mijotant en rond autour de la flamme, tandis que de nombreuses rangées de leurs pareils, au ventre émaillé de toutes couleurs, sont alignés en bataille sur des étagères au bois noirci, jusqu'aux rondes enfantines des fillettes aux fichus multicolores, au défilé trottinant, sur le pavé déchaussé des ruelles, des
au défilé trottinant, sur le pavé déchaussé des ruelles, des femmes se rendant à l'appel d'un glas funèbre. Le mauvais temps qui nous retint chez notre hôte deux jours entiers nous laissa tout le temps d'observer et de goûter cette saveur de terroir. Nous en profitâmes pour questionner les gens ; on nous dit que dans la montagne voisine, à la Mesa del Frances (1.420 mètres), il y avait une roche avec « lettres ». A la faveur d'une éclaircie, nous y montâmes, mais c'est sous une véritable bourrasque de neige que nous parvînmes au but, pour constater que les
neige que nous parvînmes au but, pour constater que les fameux pétroglyphes n'étaient que des empreintes de bilobites, pistes d'animaux inconnus laissées dans les grès et les ardoises siluriens. Et pourtant les gens du pays y découvraient des empreintes (herraduras) de pieds de chevaux et de bœufs (!) Le lendemain 15 avril, le mauvais temps continuant toujours, nous décidâmes, malgré toute la population qui déclarait notre voyage impossible, de monter en selle pour las Batuecas : après avoir franchi sous un vent terrible qui nous mitraillait le visage de grêle, le Portillo de la Alberca (1.265 mètres), nous trouvâmes cependant
le Portillo de la Alberca (1.265 mètres), nous trouvâmes cependant sur l'autre versant des conditions plus clémentes, et le temps s'étant dégagé quelque peu, nous pûmes jouir de la perspective de la vallée profonde qui s'étendait à 700 mètres plus bas. Entre les cimes des chaînes qui la limitent au Nord-Est et au Sud-Ouest, sa largeur, y compris les versants, ne dépasse pas, en ligne droite et à vol d'oiseau, 2 kilomètres 1/2, et sa longueur totale est de moins de 10 kilomètres. Sa surface, qui est d'environ 25 kilomètres carrés, est entièrement occupée, à l'exception d'à peine 1 kilomètre
carrés, est entièrement occupée, à l'exception d'à peine 1 kilomètre carré de terre cultivable, par des roches abruptes et des précipices. Les profils longitudinal et transversal sont singulièrement escarpés : La tête du ravin s'accroche au flanc de la Sierra de Francia, entre le Pico Mingorrón (1.620 mètres) et la Mesa del Frances où elle atteint l'altitude de 1.408 mètres au puerto de Monsagro. Après un bassin collecteur aux pentes très vives, mais assez unies, de terrains ardoisés, le torrent s'engage dans une véritable gorge, sorte de défilé taillé dans des grès ruiniformes à bilobites, disposés en paliers successifs que
des grès ruiniformes à bilobites, disposés en paliers successifs que séparent des à-pics, pour déboucher, après un peu moins de 4 kilomètres dans une petite plaine (630 mètres), où les Carmes avaient construit un couvent, désaffecté vers 1350, et qu'un violent incendie réduisit en ruines en 1871. A 3 kilomètres en aval, le torrent se trouve de nouveau resserré, au moment où, par une étroite entaille, il franchit la Sierra de las Mestas (1.470 mètres au Collado Suerte; 920 au puerto del Cabezo) qui ferme la vallée au S.-O., et vient se jeter dans le Ladrillar à la Mestas, pauvre
vient se jeter dans le Ladrillar à la Mestas, pauvre village aux huttes basses construites en plaques d'ardoise non cimentées. Depuis le couvent jusqu'à las Mestas, le terrain se caractérise par des ardoises et des arkoses, beaucoup moins propres que les grès siluriens situés en amont, à donner naissance à des escarpements ruiniformes et sauvages. Du portillo de La Alberca, deux sentiers mènent au couvent : l'un dévale hardiment la pente vertigineuse, l'autre seul praticable au pied des mulets, zigzague en innombrables spirales. À droite, panneau de barres alignées de 1",30 de haut, Majada de Las Torres. Prisables lacets au
1",30 de haut, Majada de Las Torres. Prisables lacets au flanc de schistes ardoisiers, pour aboutir enfin à la rive d'un petit torrent, où les grès prédominent déjà. Un petit pont d'une arche fait pénétrer dans le domaine de l'ancien couvent : voici une verte prairie, plantée de vieux chênes lièges au tronc moussu, disposés comme les arbres d'un verger, puis nous franchissons la vieille porte d'enceinte aux battants ferrés de gros clous, enfin voici les champs que cultivèrent les moines ; leurs vignes, leurs oliviers, et les grands cyprès noirs qui s'élancent vers le ciel ; et tout au
noirs qui s'élancent vers le ciel ; et tout au centre, la grande chapelle, encore debout, presque intacte, avec sa grande cour d'honneur au bassin historié, entourée d'une ceinture rectangulaire de cellules semblables, séparées les unes des autres par le jardinet que cultive La maçonnerie est intacte, mais des mains rapaces ont arraché tout ce qu'avait épargné l'incendie ; la voûte de la chapelle que ne protège plus une toiture a commencé de se crever sous la pluie et la neige; l'autel, se dresse, amas de briques dépouillé de ses parements ; et les dalles funéraires morcelées des abbés du
parements ; et les dalles funéraires morcelées des abbés du monastère jonchent le sol de leurs débris. Plus rien d'intact, sinon la bergerie, encore occupée par un ménage de pâtres dont les chèvres nous ont fourni un lait savoureux; la maison des hôtes, toutefois, fut vaguement remise en état par les propriétaires actuels, qui, deux années de suite, nous y reçurent avec générosité. Au dehors aussi, un vandalisme cupide a fait son œuvre : les grands cèdres et beaucoup de cyprès qui faisaient de ce coin perdu une merveille incomparable, sont tombés sous la cognée de riches exploitants. Seuls, ont
sont tombés sous la cognée de riches exploitants. Seuls, ont échappé ceux qui abritaient, dans les anfractuosités dominantes de chaque côté, quelque modeste ermitage. Partout on sent que l'intérêt sordide et aux vues obtuses a passé, saccageant en quelques jours l'œuvre patiente des moines qui avaient défriché et embelli ce coin d'une sauvagerie farouche, pour y créer dans le travail et la paix un digne cadre à leur idéal chrétien. 3. Les roches peintes. En amont du couvent, après avoir franchi un ruisseau qui pénètre à l'intérieur de l'enceinte murée, la vallée se resserre très rapidement entre les versants abrupts
la vallée se resserre très rapidement entre les versants abrupts ou verticaux. Là le bois a été épargné, et le fourré se fait parfois épais sous les chênes lièges, les yeuses et les genévriers. En vue même des ruines, et les dominant de bien haut sur la rive opposée, se trouve un premier « canchal » marqué de peintures, c'est le « canchal del Aguila », où l'on ne remarque qu'un semis irrégulier d'une douzaine de points rouges foncés, large de 0,5 m,15 sur 0,6 m,18 de haut. En face, se hérisse une masse rocheuse aux assises redressées et disloquées,
se hérisse une masse rocheuse aux assises redressées et disloquées, surmonté d'un ermitage flanqué de cyprès ; je n'y ai rien vu, malgré les grandes surfaces favorables. En remontant la rive gauche jusqu'à contourner cette masse et la dépasser assez pour la contempler, on parvient à un éboulis de mêmes rocailles derrière lequel s'élèvent brusquement en gradins verticaux des falaises à bancs à peine inclinés dominant la rive concave. Couronnant l'angle de la falaise, et précédée d'une belle esplanade d'où le regard s'étend à une grande partie du défilé, se trouve, comme en vedette, le rocher aux chèvres, le «
trouve, comme en vedette, le rocher aux chèvres, le « canchal de las Cabras Pintadas », qu'on atteint en passant auprès d'une autre petite roche basse au plafond de laquelle existent quelques barres alignées (fig. 16, n° 25). A. LE CANCHAL DE LAS CABRAS PINTADAS. C'est un abri large d'une dizaine de mètres (fig. 1), très peu profond, dont le plancher se prolonge en avant en une terrasse assez vaste dominant la gorge à pic et d'accès latéral relativement facile. Presque toutes les surfaces à portée de la main et même parfois un peu plus hautes, ont été peintes (Pl.
même parfois un peu plus hautes, ont été peintes (Pl. 1 et II). Un examen attentif permit de constater que les peintures appartiennent à plusieurs phases qui semblent dériver les unes des autres. 1re Phase. — A. Bouquetins en brun rouge foncé, exceptionnellement en rouge, à cornes vues de face (fig. 2, 3, 4). — Ces animaux se rencontrent en abondance du côté gauche de l'abri, bien qu'ils aient été plus ou moins détériorés par des piquets d'époque indéterminée. Ils témoignent fréquemment d'un véritable sentiment des formes et du mouvement ; il ne semble pas que les ponctuations leur soient
; il ne semble pas que les ponctuations leur soient contemporaines : quand il y a contact, les chèvres brunes sont oblitérées par ces dernières et les autres signes, dont la couleur est plus rouge et mieux conservée. Au voisinage de certains groupes, il y a même absence totale de toute autre figure (gauche de l'abri). Exceptionnellement — 2 figures sur 33 —, les cornes sont de profil, mais une fois il n'y en a qu'une, et dans l'autre, elles sont mal faites. Deux figures sont attribuables à d'autres animaux : un Félin, dont l'avant-train subsiste seul, et une figure
: un Félin, dont l'avant-train subsiste seul, et une figure qui a quelque peu, fortuitement sans doute, l'apparence d'un Éléphant (fig. 4). 2e Phase. Ce sont des figures en rouge plus vif, dénotant une dégénérescence très marquée de l'art (fig. 5); dix Bouquetins de cette phase sont à signaler : tous ont les cornes de profil ; quant aux formes, elles aboutissent parfois à de véritables schémas presque inintelligibles. Elles sont placées tout au voisinage des autres, ainsi qu'un Cerf très conventionnel et un grand nombre de ponctuations et de signes qui sont de même teinte et de même conservation
signes qui sont de même teinte et de même conservation ; parmi eux, se rencontrent plusieurs barres verticales à multiples croisillons. 3e Phase. En superposition réitérée sur toutes les figures précédentes, vient un groupe de figures blanches. Il est représenté, à droite, par une série de dix-sept Bouquetins et un Canidé, au voisinage desquels il y a une figure de Bouquetin noire et qui ne peut être plus ancienne (fig. 6). Un Cerf très déteint de même couleur, avec traces de gravure, se voit au registre inférieur. Cet ensemble est plutôt meilleur que le groupe n° 2 ; les cornes
plutôt meilleur que le groupe n° 2 ; les cornes sont toujours de profil. Vers le milieu de l'abri, deux groupes de figures blanches se retrouvent, en superposition très nette sur toutes les autres. L'un figure deux Poissons entiers et la queue d'un troisième, que j'ai d'abord pris pour celle d'un Oiseau (fig. 7). L'autre (fig. 8) est une scène de chasse, à laquelle prennent part deux minuscules petits tireurs d'arc, faisant face à deux animaux cornus du genre Cerf ; au-dessus est une grande figure peut-être humaine et un autre schéma minuscule qui l'est certainement. — Il arrive parfois
autre schéma minuscule qui l'est certainement. — Il arrive parfois que de légers liserés rouges ou noirs accompagnent les peintures blanches, spécialement un Bouquetin de droite et les Poissons ; ce liseré me paraît résulter de l'action chimique de la peinture sur la surface ferrugineuse de la roche. — Un seul groupe de ponctuations blanches peut être signalé. Parmi les figures intéressantes de cette phase, il faut signaler la réfection inversée d'un Bouquetin de la première phase (fig. 4) ; l'une des cornes a été interprétée comme queue, l'autre dessinant les reins, tandis qu'un peu de couleur rajoutée à l'autre
les reins, tandis qu'un peu de couleur rajoutée à l'autre bout et de légères additions blanches y silhouettaient une tête additionnelle s'appliquant au derrière. B. CANCHAL DE LA PRZARRA. Ce canchal est un groupe de plusieurs abris sous roche d'accès très peu aisé ; à une vingtaine de mètres de distance, existent deux groupes de figures, incontestablement de même âge que la première phase du Canchal de las Cabras (fig. 9). Placé dans un véritable défilé en miniature entre des blocs tombés et la paroi de l'abri, se voient à quelques distances sur deux pans rocheux différents un Carnassier à
quelques distances sur deux pans rocheux différents un Carnassier à queue longue recourbée, qui pourrait être une Panthère, et deux Bouquetins. Un peu en aval, dans une partie très basse, se trouvent six autres figures : la plus à gauche, malgré sa queue et ses oreilles poilues, trop mal conservée pour être facile à interpréter, fait penser cependant à un Lynx (fig. 10, à gauche). Le groupe de droite se subdivise en deux : en haut : deux figures de Bovidés passablement enchevêtrés, et qui ne sont certainement pas des Bisons, mais des Bœufs du groupe Taureau (fig. 9) le