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de défaire. Installé à son château de Ferrière avec ses enfants, il avait repris son commerce épistolaire avec Mme de Custine. Cette correspondance éclaire d'un jour nouveau son rôle si discuté durant la période encore imparfaitement étudiée qui s'étend du mois de septembre 1814 au mois d'octobre 1816, et embrasse ainsi sa vie politique tout à fait active jusqu'aux approches de sa mort. Les premières lettres écrites de septembre à novembre montrent Fouché observateur sagace des fautes qui se commettaient, et les signalant dans des pages destinées à être mises sous les yeux de Louis XVIII. Il ne joue pas
sous les yeux de Louis XVIII. Il ne joue pas encore un rôle dans la pièce, mais il le prépare. La nation n'avait pas été hostile au retour des Bourbons, et il semblait cependant que l'on prît plaisir à élargir la brèche entre famille royale et l'armée. On faisait tout pour encourager et inciter une insurrection militaire. Par légèreté et imprévoyance, on réussissait à semer dans le pays les germes d'une méfiance funeste. Mais tout était réparable, puisque le livre auquel Napoléon avait fait le signet, se rouvrait après quatorze ans, et que la France se retrouvait en présence d'une
ans, et que la France se retrouvait en présence d'une tribune libre. Il nous reste à montrer le Fouché père de famille tout occupé de l'éducation de ses enfants. Une lettre suffira pour satisfaire sur ce point la curiosité des gens. 9 septembre 1814. J'écris de Ferrière, et je comptais avoir le plaisir de vous recevoir. Des affaires particulières me retiennent à la campagne. Vous seriez bien aimable de venir y passer quelques jours avec votre fils. Mes gens lui procureront des parties de chasse et de pêche. Il y a près ici une bonne bibliothèque, même des livres allemands,
a près ici une bonne bibliothèque, même des livres allemands, usage de langue allemande, vous prie de croire que nous ne sommes pas fâchés; nous savons qu'elle est nécessaire sous tous les gouvernements et même dans les pays où l'on ne gouverne pas. Si vous avez le courage de faire le petit voyage de Ferrière, vous prendrez votre itinéraire chez mon concierge, à Paris. Vous me préviendrez. J'irai au-devant de vous. Adieu, je vous renouvelle tous mes anciens sentiments et toutes leurs expressions. J'offre mes compliments et mille amitiés à votre fils, que j'adopteerais pour le mien, toutefois avec la
votre fils, que j'adopteerais pour le mien, toutefois avec la permission de la maman, car il faut être deux pour avoir un enfant. Je vous embrasse de tout mon cœur. DUC D'OTRANTE. Mme Custine ne put alterer à Ferrière, et elle donna pour excuse qu'elle achevait un tableau. Elle reçut bientôt une nouvelle invitation non moins pressante, non moins familière, non moins paternelle. ne reconnaît guère dans ces premières lettres le Fouché qu'on connaît, quelques mois après, à toutes les turbulences qui se nouent. Sa résignation passagère n'est que le sentiment de son impuissance momentanée. SURCESAINT. Moniteur de campagne de
sentiment de son impuissance momentanée. SURCESAINT. Moniteur de campagne de la princesse de Vaudemont, amie de Mme Custine et de Fouché. Quand les gens d'aujourd'hui publieront leurs mémoires, soyons tranquilles, il n'en manquera pas - quelques-uns noteront peut-être la date du 10 février 1818 comme digne d'attention. Il y eut ce soir-là une concurrence tout à fait réjouissante pour le philosophe. Au théâtre, on célébrait avec les grands rites une solennité artistique la reprise d'une opérette fameuse, par deux divas fameuses, devant ce public « bien parisien » qui commençait à Singapour et finissait à Rio de Janeiro. C'était un
à Singapour et finissait à Rio de Janeiro. C'était un événement. À l'autre bout de la ville, deux ou trois cents lettres s'aventuraient dans des parages inquiétants, rue de la Gaîté, près le cimetière Montparnasse, pour entendre « craquer les os du petit enfant, - comme une gargote aux chercheurs d'or du petit théâtre lettrés r » à la découverte du Théâtre-Libre et du drame inconnu de Tostoy qu'on y devait représenter. Voyant passer tant de voitures inséparables, le quartier croyait à un enterrement nocturne. Les habitants d'accord avec tous les esprits de la scène française croyaient que pour des
les esprits de la scène française croyaient que pour des raisons un peu différentes des leurs, je cassais, bien que pour insuccès. Nous avons assisté à une apothéose. j'ai dû reconnaître ce que je me suis avoué bien souvent de: plus j'ai dû reconnaître ce que je me suis avoué bien souvent avec la mortification, et beaucoup de joie, depuis, que j'ai dû reconnaître d'une littérature nouvelle chaque fois que j'entendais la cause d'une littérature nouvelle chaque fois que je lisais les œuvres les plus opposées à notre goût, je me suis lourdement trompé. À la représentation, j'attendais impatiemment la
me suis lourdement trompé. À la représentation, j'attendais impatiemment la critique, sachant du flottement dans la critique. On ne parlait pas beaucoup de la pièce mais pour les uns c'était pas merveille le triomphe éclatant de la pièce; mais pour les uns c'était du spleen. Pour les autres un vulgaire mélodrame. Les Écoles où il le fallait ranger, l'exactitude de sa transposition en français, les œuvres similaires dans notre Littérature, la persistance du succès devant un autre autant de sujets où la discussion se donnait carrière. Ces encouragements un spectateur à proposer attend quelque secours de l'étude du texte on
à proposer attend quelque secours de l'étude du texte on a un commerce suivi avec le peuple russe son inexpérimenté théâtre lui permettra d'avancer des héros en des terres où cet art. Au risque de se méconnaître les règles qu'il s'impose d'observer, on doit s'amuser, s'émoigner pour réfléchir ou pleurer, il demande la permission de songer, dans la lecture. Et certaines questions incidentes chez lesquelles peuvent se trouver anéanties dans le drame de Tostoy, elles occupent en ce moment l'espace littéraire. Je dois d'abord exposer les motifs qui m'avaient provenus contre la représentation de la pièce. Ton ton ne faisait
contre la représentation de la pièce. Ton ton ne faisait craindre que du ne commencent à un malentendu colossal. De ––L'œuvre, préoccupée d'esthétique pure, qui avait cherché la dimension s'exprimer une nouvelle formule, dans le mal factice que nous donnons de plus en plus à ces mots. On sait l'histoire de Pouchkine et de Tolstoïn, rejeté tout à fait de l'écrivain il ne perd ancune occasion d'archer son métier pour la littérature, son repentir pour les années gaspés à vain labeur. L'âme du grand formatteur appartient tout entière à un vague idéal de néo-christianisme et de socialisme rudimentaire. Il tient
vague idéal de néo-christianisme et de socialisme rudimentaire. Il tient qu'on ne saurait trop réagir contre l'hypertrophie cérébrale et qu'il faut la combattre par le travail manuel. Ce qui ne l'empêche point de poursuivre son apostolat dans un cycle de publications où il emprunte toutes les formes, dissertations philosophiques, controverses théologiques, tableaux de mœurs, contes populaires. En dernier lieu, il s'est souvenu de la dramatique qu'il entendait un moyen agréable et était generation du peuple. Pour combattre l'ivrognerie, il a écrit un récit, diablerie naïve, volontairement enfantine; et enfin au commencement de l'année dernière, la Pérégrination. Son intention est manifeste;
commencement de l'année dernière, la Pérégrination. Son intention est manifeste; il a d'ailleurs pris le soin de la commenter. Cette sombre peinture doit montrer au peuple russe la dégradation où il vit, sous la double fatalité de l'ignorance et des mauvais instincts et doit lui rappeler la nécessité d'une loi morale et, pour celui qui a manqué à cette loi, la seule voie de rehabilitation, le sacrifice expiatoire librement consenti. Je passerai rapidement sur l'analyse de la pièce ceux qui s'intéressent à ces études connaissent par les traductions déjà publiées. Le premier acte nous introduit dans l'intérieur de la famille
Le premier acte nous introduit dans l'intérieur de la famille Piotrek, le mari est un paysan sur l'âge, de santé chétive; sa femme Anissia vit avec le valet de ferme Nikita, un coureur et un ivrogne, qui repousse cruellement une pauvre fille séduite par lui et à laquelle il avait promis mariage. La mère de Nikita, uniquement occupée à enrichir son fils, donne des poudres à Anissia et lui persuade de hâter la fin du moribond qui les gêne. Il expire au second acte; les deux femmes s'emparent de son argent et le confient à Nikita. Au troisième, nous retrouvons
argent et le confient à Nikita. Au troisième, nous retrouvons ce vaurien marié à Anissia, néanmoins dans la maison il se grise, brutalise la malheureuse qui a commis le crime pour lui, et courtise sa belle-fille Akoulina. Au quatrième acte, Akoulina met au monde un enfant; Nikita, harcelé par sa mère et sa femme, l'aide à faire disparaître le petit être, qu'on enfoue dans la cave sous les yeux du spectateur: on se débarrassera d'Akoulina en lui faisant épouser quelque villageois. Au cinquième acte, ce mariage s'est arrangé; nous assistons au repas de noces. Nikita, bourrelé d'ennui et de remords,
au repas de noces. Nikita, bourrelé d'ennui et de remords, se rend comme on l'y traîne, son âme éclate dans une confession publique il se dénonce à l'officier de police, en demandant pardon à Dieu et aux hommes. Tandis que sa mère domine toute l'action comme le mauvais génie de ces misérables, son père, le vieil Akim, un humble manouvrier d'intelligence obscure et de cœur droit, traverse cette même action, comme la voix de la conscience morale; il morge son coquin de fils, à la fin il l'empêche de commettre quelques méfaits accessoires qui viennent se joindre à cette série
quelques méfaits accessoires qui viennent se joindre à cette série de crimes, logiquement engendrés les uns par les autres. Leur succession régulière, la chute lente dans les ténèbres du mal, telles sont les seules péripéties qu'on voyait de sa part un plaisir. La pièce voyait extraire de sa moralité un plaisir raffiné en ce, une conception particulière de la rhétorique en se faisait sans doute, comme pouvait en trouver sa traduction poétique de l'imagination comme devaient sourire les grands avocats convertis, M. Le Paige-Arnauld, quand on vantait l'éloquence de leurs oraisons. La vanité de l'auteur meurt-elle jamais? Cependant, il est
oraisons. La vanité de l'auteur meurt-elle jamais? Cependant, il est certain qu'en écrivant son drame, Tolstoï n'a pas cherché à faire une œuvre scénique, une œuvre d'art pur; il a fait ou cru faire un acte moral. Je ne sais même s'il a pensé d'abord à la possibilité d'aborder la scène, les paysans pour qui ce drame est composé n'en ayant pas. Imprimée dans une plaquette à bas prix, la Pérégrination provoqua des admirations et des dégagements passionnés. On en vendit 60,000 exemplaires, jusqu'au jour où la censure crut devoir l'interdire. Le monde littéraire de Pétersbourg ne se résigne pas
l'interdire. Le monde littéraire de Pétersbourg ne se résigne pas à la désertion de son plus illustre écrivain; il continue de chercher dans l'apôtre l'artiste que cet apôtre ne veut pas être. Ce monde fit alors ce que nous faisons aujourd'hui: il ne peut qu'à utiliser pour son plaisir l'œuvre conçue dans un tout autre dessein. Un vif débat naquit pouvait-on mettre à la scène ? L'instance, ce débat parut tranchée par la volonté du tsar, le seul Russe des hautes classes, soit dit en passant, qu'on pût comprendre la tentative de Tolstoï comme l'auteur lui-même la comprenait, avec la
tentative de Tolstoï comme l'auteur lui-même la comprenait, avec la même simplicité, la même insouciance de l'esthétique. On décida d'exhiber Nikita au peuple, avec le sentiment des anciens qui montraient à leurs enfants l'ilote ivre. D'autres influences prévalurent et changèrent ce premier mouvement. La représentation fut prohibée. Les lettrés, jugeant à leur point de vue, ne regrettèrent pas cette prohibition. La plupart estimaient que le drame, poignant à la lecture, ne supporterait pas le jour de la rampe. Ainsi, dans le pays d'origine, le public « éclairé » tenait la pièce pour injouable. Dieu sait pourtant si le théâtre russe
pièce pour injouable. Dieu sait pourtant si le théâtre russe abonde en situations brutales que le nôtre ne tolérerait pas! Que serait-ce donc, pensai-je, le jour où cette paysannerie, métamorphosée par des transpositions fabuleuses, passerait dans notre langue, dans la voix et les gestes d'acteurs parisiens, dans les oreilles d'un public qui ne recevrait pas une seule de ces phrases avec le sens qu'ont pour le bas peuple moscovite? Je m'étais souvent demandé comment on pourrait traduire la Pérégrination. Les idées et les sentiments exprimés par un engagement populaire, si on les disposait en russe dans le parler de la
on les disposait en russe dans le parler de la bonne compagnie, subirait une première déformation. Qu'en resterait-il en français? Disons non, les langues ne sont pas des moules où la pensée prend sa forme, et qui se fondent à leur tour sur la pensée par une opération double et indépendante. Introduire une idée dans un monde étranger, c'est déjà de la chose difficile quand l'échange se fait entre des familles humaines très voisines, contemporaines, façonnées par la même civilisation c'est chose impossible entre les parties extrêmes de l'humanité, celles qui se séparent trop d'espace et trop de temps. Cela
qui se séparent trop d'espace et trop de temps. Cela est si vrai que, dans nos traités avec les Orientaux, quand les interprètes les plus compétents croient avoir pris un engagement que par, on voit sans cesse des contrefondations; on s'accuse réciproquement de mauvaise foi, et souvent les reproches ne sont pas fondés car on tenait pour adéquats ce que l'on avait reçu des accents différents dans le entendement de l'otd et dans le nôtre. Or, peut-on imaginer des périls élevés parmi les espagnols de nos jours et un monde où la langue russe en serait la seule, une race
où la langue russe en serait la seule, une race orientale, dont le langage, exprimé par l'écriture de babylonien en ancien, et la science par des termes vides, qui ne coïncidant jamais avec nos idées, toujours reprises et jamais pleines? La terminologie ainsi exposée et jamais stable. Et si l'on voulait transposer ces mêmes termes de la pensée à la pratique, comment passer de la plus analytique à la plus pesante qui est au moral? Je ne veux prendre qu'un exemple, sans évoquer pièce, car les équivoques sont communes avec ce titre. Des critiques sublimés dorment dorénavant les interprètes différents
ce titre. Des critiques sublimés dorment dorénavant les interprètes différents ni y ont vu la prenante d'un crime dans la nuit. C'est un sens, excusé par notre mot qui n'est pas l'équivalent de ce qu'on entend armé. D'autres se font matières si l'absence des choses est évidente et la réalité ou le bon esprit dominateur. Ceux que nous connaissons de choses pour nous, sont réellement différents–– dans le vocable russe, qui élimine en outre l'idée de médisance. Tolstoï s'est servi d'un vieux mot du slavon liturgique, mot resté populaire, c'est le terme employé dans les versions anciennes pour désigner le
le terme employé dans les versions anciennes pour désigner le chaos, l'abîme; l'enfer est appelé parfois, dans le style théologique, « les derniers maîtres ». Les racines de ces mythes primitives, avec toute leur indétermination, limitées par la division raison. Dans nos petits signes, aux sens restreints par la division cléricale. La traduction est surtout perfide pour les termes grossiers, les traductions sont surtout nécessaires pour les termes grossiers. Vous n'en rendrez justice, dans la langue que à exprimer. Dans la même langue, tel mot fait l'enthousiasme au village et révolte si on le répète dans un salon plaisant pour
révolte si on le répète dans un salon plaisant pour un enfant, dégoûtant pour les lèvres d'un homme fait. Dès que vous changez de vestes de lieux et d'état social, les interprètes gagnent de la grossièreté, sont purement arbitraires. Ce n'est pas un sens de nature, archaïsme d'expression dénotant couramment d'argot dans un milieu plus cultivé. Comme le vêtement du corps, le haillon d'un pâtre turc est plus grand, noble, prix de Rome; la loque d'un rôdeur de brochet est répugnante, parce qu'elle crie la déchéance de ce civilisé. Dans la comédie, Marse traite Energue de chienne, Junon renie cette
la comédie, Marse traite Energue de chienne, Junon renie cette épithète et bien d'autres. Les gens simples et raffinés, qui chantaient d'abord ces poèmes, n'y trouvaient pas l'aspérité on à l'enthousiasme; les modernes qui lisent une épopée d'Homer, ont besoin d'un docteur en rhétorique pour réformer la première impression. Si vous mettez la querelle des dieux, vous ne laissez pas le temps de la réflexion et qui agite plus violemment sur la foule, l'obtention d'opérettes humoristiques et dans l'excès de rire qu'elle provoquerait, il ne resterait rien de l'intention de l'auteur vieillie. Ainsi pour ce hommage qui nous vient de
l'auteur vieillie. Ainsi pour ce hommage qui nous vient de Russie. La connaissance des mœurs étrangères, le rire a son temps est le plus sûr indice de nos méprises, et il est inévitable. L'autre soir, un public très érudit, un public d'initiés, s'était amusé son sérieux pendant les trois premiers actes. Une salle moins bien préparée eut souri devant le premier, à certains des laughs au troisième acte, quand l'ivrogne apparaît, on n'a pu se retenir de rire. C'est que l'ivrognerie est le plus souvent pour nous un vice drôle dans ses manifestations; tandis qu'elle est là-bas un vice triste.
dans ses manifestations; tandis qu'elle est là-bas un vice triste. J'ai entendu des enthousiastes vanter le génie de Tolstoï, qui sait balancer si habilement les effets comiques et les tragiques. Je puis leur affirmer, sans crainte d'être contredit par les Russes, qu'il n'y a pas, dans tout le spectacle, une intention comique, ni qui parût telle à l'auditoire dans un faubourg de Moscou. Le seul effet cherché par l'auteur, et qu'il produirait sur cet auditoire, serait une impression accablante, toujours croissante, de tristesse et de pitié. Notre théâtre français, qui supporterait mal une pareille tension, traduquera certainement quelques passages pour
supporterait mal une pareille tension, traduquera certainement quelques passages pour les besoins de sa bonne humeur. Le jeu probable des acteurs était un autre motif de dénégation qu'on attendait de leur intelligence, on ne pouvait présumer qu'ils se feraient dans cette gamme hiératique, cette impersonnalité, qu'avait peut-être pu avoir peine aux paysans russes, mais où les individus sont à peine distingués, même dans la colère. Et s'ils atteignaient cet idéal de vérité, ils se vieraient, car le théâtre commande un grossissement d'oune exagération de sonorité, sous peine de nullité d'acteur. Le type pour jouer serait peut-être pavasant fait aux représentations
Le type pour jouer serait peut-être pavasant fait aux représentations d'Oberammergau, puisque le drame de Ts est avant tout un Mystère. Et quelques-unes des transpositions capitales qu'était facile de prévoir, en plus du malentendu originel sur la réception-on le peu qui allait subsister de cette œuvre, ses crudités, gravées dès notre langue et son excès d'horreur? Austère ou Waterloo? Parlas pour Waterloo, quand la toile se leva, et je regardais naturalistes, qui semblaient venus là pour gémir le mot de défaite. Ce 1er L'c-trd'académies, le public était transporté : je suis certain qu'en l'absence durant quatre heures -bien sûr! -
suis certain qu'en l'absence durant quatre heures -bien sûr! - de cessein primitif de l'auteur et de ces idées recueillies et d'autres la tentant sans en dire, je crois, les vérités sources. Faisons d'abord la part des éléments accidentels qui ont contribué au succès. On a tenté de l'expliquer par la composition de la salle. Elle était curieuse à observer, cette salle. Elle offrait une réduction assez exacte de notre armée littéraire, telle qu'on la voit s'échelonner entre l'Institut et Charenton, avec ses réserves solides, ses jeunes troupes, son avant-garde, ses tirailleurs perdus. La critique était là au grand complet,
ses tirailleurs perdus. La critique était là au grand complet, on reconnaissait des cieux de toute couleur - il y avait des naturalistes, des symbolistes, des décadents, et de ce côté un peu de fanatisme préconçu. J'imagine que si l'on eût regardé de près leurs contre-marques, on y aurait lu quelque chose comme en caractères russes. Ceux-là avaient l'enthousiasme sombre. Comme je risquais mon opinion sur certains détails révoltants pour les spectatrices, un inconnu s'approcha de moi et me dévisagea d'un regard méprisant. Je crus qu'il allait m'appeler « vieil as de pique ! » en souvenir des temps héroïques.
as de pique ! » en souvenir des temps héroïques. Il se borna à dire : « On n'écrit pas des pièces pour les femmes. » Son assertion était discutable, mais je l'aurais embrassé pour son fanatisme. Où en serions-nous, si quelque fanatisme n'écoulait plus les âmes de vingt ans ? Il y avait aussi, il y avait surtout des jeunes gens sans parti pris, ouverts et mûris par l'étude des choses étrangères, des représentants de la génération nouvelle, si intéressante et si difficile à définir; elle ne ressemble à aucune de ses aînées, et nous devrons lui remettre demain
aucune de ses aînées, et nous devrons lui remettre demain la conduite de l'esprit français. On ne la voit guère dans les théâtres, car c'est une maladie qui fait de grands ravages dans la jeunesse lettrée, la lassitude du théâtre moderne. Ces indépendants - ils le sont si fort, - commence à se convaincre d'abord, avec intérêt ensuite peu à peu, on a senti venir cette vague irrésistible qui roule une assemblée d'hommes sous le pouvoir d'une pensée. Les acteurs ont été pour beaucoup dans la victoire. Ils jouaient avec mélancolie, parce qu'ils croyaient impossible le rôle de ce bonhomme,
mélancolie, parce qu'ils croyaient impossible le rôle de ce bonhomme, M. Antoine lui a donné juste ce qu'il fallait de relief : peu plus, et il en dénaturerait la simplicité; un peu moins, et le caractère du bonhomme ne se dégageait pas pour le spectateur. Les femmes s'étaient suffisamment approprié la résignation passive, ce don fataliste des paysannes russes. Quelques-uns de ces acteurs, – et ce n'étaient pas ceux qu'on a le plus loués, – semblaient comprendre que les véritables personnages du drame sont les forces obscures, abstraites, la Destinée, le Mal, la Justice, et eux, les hommes, ils devaient
le Mal, la Justice, et eux, les hommes, ils devaient subordonner à ces « puissances », leur individualité, leur vivacité de sentiment, qu'ils devaient nous apparaitre comme des pantins, mus par ces ressorts formidables, esclaves inconscients d'une volonté supérieure. L'accessoire du spectacle était irréprochable. On voyait pour la première fois, sur une scène française, un décor et des costumes empruntés aux habitudes quotidiennes de la vie russe, sans enjolivements d'opéra comique, sans ce goût du clinquant et du faux qui semble inhérent à l'atmosphère du théâtre. Quant aux traductions, ils avaient fait de leur mieux. J'ai assez dit pourquoi aucune
avaient fait de leur mieux. J'ai assez dit pourquoi aucune version de Pique au Pecher sous ne peut être satisfaisante. J'en ai reçu plusieurs je ne voudrais pas comparer leurs mérites; je sens là-dessous des questions commerciales déplaisantes à toucher. Celle de MM. Pavlovsky et Méténier a de la force, de la précision; on pourra s'en contenter, quand ils lui auront fait subir quelques retouches. Passe pour les gros mots d'un usage général, malgré tout ce qu'il y a de faux dans l'illusion de vérité qu'on leur demande. Mais les dissonances d'argot faubourgien, ces moujiks qui se traitent de «