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opposition sérieuse à cette propagande, belliciste avant la lettre, venait des syndicalistes groupés dans la CGT, et du parti socialiste. Jean Jaurès dans L'Humanité dénonçait inlassablement les fauteurs de guerre, quels qu'ils fussent. La grande presse, presque unanime, Le Temps en tête, le désignait comme un agent de l'Allemagne. Il faut cependant signaler quelques tentatives de rapprochement franco-allemand, assez dérisoires peut-être. A l'une d'entre elles collaborèrent, à titre personnel, certains adhérents et amis de la Ghilde : en juin 1913, sur l'initiative d'une Française peu connue, Henriette Meyer, et d'un Allemand très illustre, le biologiste et philosophe Ernst Haeckel, se
Allemand très illustre, le biologiste et philosophe Ernst Haeckel, se fonda un Institut franco-allemand de la Réconciliation, régulièrement déclaré au Journal officiel du 3 octobre 1913. Il se donnait comme objectif de « préparer la paix et la concorde entre la France et l'Allemagne ». Il publia, à cet effet, une œuvre bilingue : La Réconciliation — Die Versöhnung. Dans son comité d'honneur figurent notamment Octave Mirbeau, Alfred Naquet, Franz Jourdain, Han Ryner, et aussi Léon Werth, Henri Fabre, Hermann Paul, Louis Nazi, Gabriel Reuillard et Luc Mériga. La Ghilde n'adhérait officiellement à aucun mouvement. Mais les Forgerons ne restaient
n'adhérait officiellement à aucun mouvement. Mais les Forgerons ne restaient nullement indifférents aux efforts des organisations qui luttaient contre les menaces de guerre, d'autant plus que chacun d'eux se sentait plus ou moins concerné. La plupart approuvaient la motion qu'allait voter, en juillet 1914, la SFIO : elle préconisait, en cas de mobilisation, la grève générale simultanée dans tous les pays concernés. Mais les conférences publiques demeuraient strictement éducatives et consacrées parfois à des sujets austères. Au cours du premier trimestre 1914, on entendit encore une conférence de Gérard Lacaze-Duthiers. Ce philosophe, déjà connu, devait exercer sur bien des jeunes
Ce philosophe, déjà connu, devait exercer sur bien des jeunes Forgerons un très grand ascendant, au moins pendant les deux ou trois premières années de la Ghilde... Il avait inventé un type d'homme nouveau, « l'Artistocrate », qu'il s'efforçait de bonne foi d'incarner en sa personne. Il avait prétendu constituer autour de lui, sur ce modèle, une « Artistocratie », élite entre les élites, consacrée au culte de la Beauté. Cette « Artistocratie » devait s'opposer, selon lui, à la « Médiocratie », terme générique qui, hors les « Aristocrates », désignait le reste du genre humain. Pour s'entraîner à
», désignait le reste du genre humain. Pour s'entraîner à la perfection « artistocratique », les Forgerons purent se livrer à des controverses passionnées à propos de la Religion, sujet traité par Jean Omochonowski. Ils purent se délecter aussi à la réfutation fougueuse de l'Intuitionnisme de M. Bergson, entreprise par un jeune licencié en philosophie le camarade Lovichi. Le 8 mars 1914, la pensée des Forgerons fut ramenée à des considérations plus terre à terre. Gabriel Reuillard avait choisi un sujet qui se rattachait à la politique, mot honni par certains intellectuels, tel Lacaze-Duthiers, dédaigneux des réalités qu'il représente. C'est
certains intellectuels, tel Lacaze-Duthiers, dédaigneux des réalités qu'il représente. C'est la première fois qu'on voit le capitalisme nommément accusé dans une conférence de la Ghilde. Le 22 mars, renouvelant son geste de l'année précédente, Léon Rosenthal fit visiter à la Ghilde l'exposition des artistes décorateurs, au Louvre. Mais cette fois les Forgerons avaient invité les membres des jeunesses syndicalistes et socialistes à se joindre à eux. Le 10 avril, on parle entre camarades du néo-malthusianisme. La semaine suivante la Ghilde se permit une distraction musicale avec le concours de l'orchestre russe de Balalaïka : la Volga. Pour les non-adhérents on
russe de Balalaïka : la Volga. Pour les non-adhérents on perçoit un droit d'entrée de 20 centimes. Le 29 mai, la parole est donnée à un récent ami de la Ghilde, un professeur de littérature allemande du nom de Henri Guilbeaux. Celui-ci devait être mêlé par la suite à d'importants événements de l'histoire contemporaine. Pour l'instant il n'était encore qu'un militant exemplaire, collaborant à maintes feuilles révolutionnaires et notamment à L'Effort libre de Jean-Richard Bloch. Assez grand, très brun, Henri Guilbeaux venait aux réunions intimes en camarade. Il parlait familièrement aux Forgerons d'un auteur français auquel il vouait déjà une
aux Forgerons d'un auteur français auquel il vouait déjà une intense admiration, Romain Rolland. En revanche il abondait en jugements cruels sur Anatole France, sa bête noire à ce qu'il semblait. Il était parfois accompagné d'un certain Lazurick, futur directeur de L'Aurore, mais pour l'heure lui aussi ardent révolutionnaire. Ce 29 mai, il parla et fort bien des poètes lyriques allemands contemporains. Mais la principale manifestation, en ces derniers mois de paix, fut en juin une seconde exposition de peinture. Le local de la rue Manet s'avérant trop petit, elle eut lieu à la Galerie d'Art, 99, boulevard Raspail. L'entrée
eut lieu à la Galerie d'Art, 99, boulevard Raspail. L'entrée était gratuite. Les organisateurs comptaient pour couvrir les frais sur la vente d'un beau programme, illustré par Léon Gaudeaux et pourvu d'une préface signée de Lacaze-Duthiers. A cette exposition les Forgerons, peintres, dessinateurs, graveurs, tels que Georges Korsansky, Léon Gaudeaux, Pierre Larivière, voisinaient, par ordre alphabétique, avec des maîtres comme Maximilien Luce, Bernard Naudin, Maurice Robin, Paul Signac, Hermann Paul, tous plus ou moins non-conformistes et pas seulement en matière d'art. L'exposition obtint un gros succès. Les jeunesses syndicalistes et socialistes y furent invitées et organisèrent des visites de groupe.
socialistes y furent invitées et organisèrent des visites de groupe. Les pages du catalogue révélaient sans équivoque à quelles publications, revues et journaux, allaient les sympathies des Forgerons. Y sont cités sous la rubrique « Il faut lire » : L'Effort libre, Les Cahiers d'aujourd'hui de Georges Besson, Les Feuilles de Mai des frères Lurçat, Les Hommes du jour, Le Courrier européen, publications considérées comme « revues de contre-réaction et civilisation révolutionnaire ». Quant aux journaux d'avant-garde sont mentionnés comme tels L'Humanité, La Bataille syndicaliste, Le Bonnet rouge, La Guerre sociale, La Voix des jeunes, Le Cri des jeunesses syndicales,
sociale, La Voix des jeunes, Le Cri des jeunesses syndicales, et aussi Génération consciente d'Eugène Humbert. Le 3 juillet 1914, Henri Guilbeaux continua son examen des poètes lyriques allemands contemporains. Et ce fut la dernière des réunions publiques de la Ghilde, avant la guerre qui devait les interrompre pour de longues semaines. LES FORGERONS DANS LA GUERRE Le 14 juillet 1914 fut célébré par un temps magnifique. Les jeunes ghildistes purent en toute bonne conscience participer à ses festivités. Jamais les bals de quartier en plein air n'avaient été plus animés. Le peuple de Paris avait joui, en toute innocence
animés. Le peuple de Paris avait joui, en toute innocence d'une dernière journée de liesse. Les lampions éteints, la situation internationale s'aggrava rapidement. La propagande revancharde redoubla d'intensité. Contre elle s'élevèrent de puissantes manifestations, à l'appel de la CGT et du parti socialiste. Mais le coup de pistolet de Villain réduisit au silence l'homme qui n'avait jamais cessé, au péril de sa vie, de défendre la paix menacée. La mobilisation eut lieu sans autres incidents que le pillage de quelques magasins réputés allemands. La masse des mobilisés comptait sur une guerre courte, qui amènerait l'armée française à Berlin en mois
guerre courte, qui amènerait l'armée française à Berlin en mois de deux mois. Les obsèques de Jean Jaurès furent bien, comme l'indiquait ce jour-là La Guerre sociale (qui allait bien vite abandonner ce titre séditieux pour s'intituler La Victoire), les Funérailles de la Paix. Devant le cercueil du héros, les révolutionnaires de la veille substituèrent au mot d'ordre de grève générale celui d'Union sacrée. Le seul regret formulé par le vieux Communard Edouard Vailland fut que le grand tribun ne fût plus là pour devenir le « clairon de la victoire ». Jouhaux, secrétaire de la CGT, dénonça bien comme
victoire ». Jouhaux, secrétaire de la CGT, dénonça bien comme toujours l'impérialisme, mais ce n'était plus que l'impérialisme allemand. Il ne s'agissait, selon lui, que de détruire cet impérialisme-là pour que cette guerre fût la dernière. Le brave populo traduisit « la der des ders ». Dispersés dans la foule, les jeunes Forgerons non encore mobilisés, qui avaient pu gagner l'avenue Henri-Martin malgré l'absence totale de moyens de transport, écoutaient ces discours avec consternation. Ils étaient venus là dans l'espoir d'entendre des appels à l'insurrection ! Des semaines durant, les péripéties dramatiques de la guerre de mouvement suspendirent à Paris
péripéties dramatiques de la guerre de mouvement suspendirent à Paris toute activité artistique et intellectuelle. Ce fut seulement quand les armées s'enlisèrent pour longtemps dans la boue des tranchées que la vie s'organisa pour répondre aux exigences de la situation nouvelle. La capitale si près des lignes devait bien se faire séduisante et pourvoir aux plaisirs des guerriers. La Ghilde avait été cruellement frappée par la guerre. La mobilisation lui avait enlevé les moins jeunes de ses adhérents. Mériga, par bonheur, devait échapper, pour des raisons de santé, aux appels successifs. C'est à lui que la Ghilde doit de n'avoir
successifs. C'est à lui que la Ghilde doit de n'avoir pas sombré corps et biens dans la tornade. Son premier souci en ces mauvais jours, dès que la chose devint possible, fut de reprendre contact avec les camarades partis au front. En attendant il s'efforça de retrouver les camarades restés à Paris, dont certains, surtout les étrangers, se trouvaient dans des situations difficiles. Il eut bien du mal à rassembler ces éléments disparates. Cependant la Ghilde reconstituée tant bien que mal, diminuée, se prépara à de nouveaux combats. Mais c'est seulement le 25 octobre que les Forgerons purent être convoqués
seulement le 25 octobre que les Forgerons purent être convoqués par voie de presse. Le communiqué spécifiait l'adresse où, comme par le passé, devait être adressée la correspondance, 17, rue Edouard-Manet. Le dimanche 22 novembre, la Ghilde accomplit son premier acte de guerre, car il s'agissait bien d'un acte, et qui exigeait un certain courage. Cet après-midi-là, le conférencier n'était autre, cette fois encore, que Henri Guilbeaux, annoncé comme professeur à l'Ecole des Hautes Etudes sociales. A une vingtaine de Forgerons encore bien désemparés, il parla de « l'œuvre de Romain Rolland », persécuté, exilé, pour avoir osé publier la
Romain Rolland », persécuté, exilé, pour avoir osé publier la première protestation contre la guerre. A l'issue de cette conférence, les Forgerons rédigèrent une adresse à Romain Rolland, considéré d'abord comme l'auteur de Au-dessus de la mêlée. Ils lui exprimèrent leurs vives félicitations « de tout cœur pour sa belle et courageuse attitude et sa loyale fidélité à l'idéal européen et démocratique ». Cette motion fut signée par tous les Forgerons présents. L'année s'acheva le 26 décembre par une causerie de Louis Dalgara sur « L'Art et le rôle des écrivains ». La contradiction fut apportée par Gérard de Lacaze-Duthiers.
écrivains ». La contradiction fut apportée par Gérard de Lacaze-Duthiers. Il n'y avait rien cette fois qui pût alerter la police. Il n'y avait rien apparent, dans les sujets retenus par les Forgerons pour leurs matinées éducatives, qui pût dans les premiers mois de l'année 1915 perturber l'ordre public. Pas plus les propos de Victor Bonnans sur « La Poésie et les Poètes », ou ceux de Louis Dalgara sur « La Femme et les Poètes », que les savantes considérations d'Henri Beugnot sur « La Volonté chez les Femmes ». La causerie de Paul Desanges sur « Octave Mirbeau
». La causerie de Paul Desanges sur « Octave Mirbeau » aurait pu prêter à des développements plus dangereux. L'orateur les évita, tout en ne cachant rien, grâce à des artifices de forme, des valeurs révolutionnaires incluses dans l'œuvre de Mirbeau. Dès cette époque, les réunions de la Ghilde devinrent un pôle d'attraction pour beaucoup de jeunes non encore mobilisés et aussi de moins jeunes. C'est qu'elles différaient des autres. On n'y parlait pas, au moins en séance publique, de la guerre, et ignorer la guerre c'était déjà une originalité, une attitude militante. L'atmosphère y était unique. Partout ailleurs, on
une attitude militante. L'atmosphère y était unique. Partout ailleurs, on eût jugé indécent d'ouvrir une réunion quelconque, fut-ce un simple concert ou une représentation théâtrale, sans écouter ou entonner d'abord un chant patriotique. La Ghilde s'abstenait de ce rite. Et pourtant la guerre restait toujours présente à l'esprit des Forgerons. À l'issue des conférences, ils restaient dans la salle entre amis sûrs. Ils étaient aussi assidus aux « permanences » où ils étaient toujours certains de rencontrer des camarades. Ils se communiquaient les lettres de ceux qui étaient retenus au front. Puis ils reçurent des visites de permissionnaires dont ils
front. Puis ils reçurent des visites de permissionnaires dont ils écoutaient avec avidité les récits véridiques. En l'absence de toute source de renseignements authentiques, ces « parlottes » restaient l'un des meilleurs moyens d'information et de propagande. Les « patriotes » s'en servaient autant et davantage que les « pacifistes ». En 1917 il arriva que les paroles d'un conférencier de la Ghilde furent, en Procope, scandées par les accents d'une rengaine de circonstance : Flotte, petit drapeau, Flotte, flotte bien haut. Emblème de la France Symbole d'espérance... Les adhérents d'une autre société, animés d'un esprit très différent, officiaient dans
d'une autre société, animés d'un esprit très différent, officiaient dans une salle voisine ! ! ! Les Forgerons, quoi qu'en disent les pamphlets sur l'Anti-France édités en 1920 par les gens d'Action française, n'étaient pas des « défaitistes ». Persuadés de l'inutilité fondamentale des guerres, ils se fondaient sur les idées développées par le philosophe anglais Norman Angels pour souhaiter une paix rapide, sans vainqueurs ni vaincus. Ce que préfiguraient en fait ces jeunes gens, c'était déjà l'esprit de Stockholm et de Kienthal. En ces années tragiques, ils surent maintenir intact ce qu'ils appelaient leur idéal, sans jamais se décourager.
intact ce qu'ils appelaient leur idéal, sans jamais se décourager. Dans cette période difficile, l'action personnelle de Mériga fut considérable, efficace et bienfaisante. Il n'avait pas son pareil pour remonter le moral des faibles, et aussi réfréner les dangereuses impulsions des étourdis. Beaucoup des Forgerons mobilisés lui durent de pouvoir traverser cette mauvaise passe sans céder aux tentations du désespoir. Si l'on s'en tient aux sommaires, la plupart des séances de la Ghilde, en 1915, sont privées et consacrées à des sujets apparemment anodins, sans même que soit prononcé le nom d'un orateur quelconque. « Action d'Art » évidemment, mais
nom d'un orateur quelconque. « Action d'Art » évidemment, mais celle-ci pouvait constituer un paravent commode... Pourtant il arrivait que le sujet choisi pût, à lui seul, passer pour explosif. C'est ainsi que le 1er mai 1915 le camarade Karpelès disserta sur Richard Wagner, ce qui constituait un véritable défi à l'opinion publique. Wagner était alors considéré comme l'incarnation même du génie germanique. Il était de ce fait rigoureusement banni de toutes les scènes, de toutes les salles de concert. La Ghilde eut le mérite de braver cet interdit. Les mois suivants furent marqués par deux causeries d'Horace Thivet, vieil
mois suivants furent marqués par deux causeries d'Horace Thivet, vieil instituteur bien sympathique, mais éducateur un peu maniaque, sur deux sujets assez rebattus : « Le Comment de l'Action d'Art » et « Comment, sur l'enclume de l'Art, forger notre Cité ? ». Sans doute les opinions du conférencier ne furent-elles pas partagées par tout le monde, puisque l'après-midi du 3 juillet fut consacré à une discussion contradictoire sur « L'Idéal, la méthode, l'action des Forgerons ». Il semble que dès ce moment-là un certain nombre de Ghildistes aient désiré doter la Ghilde de moyens d'expression plus directs et plus
doter la Ghilde de moyens d'expression plus directs et plus efficaces. Dans le même mois, la Ghilde se livra à une manifestation publique hautement significative. Le dimanche 31 juillet fut consacré à la commémoration de la mort de Jean Jaurès. La salle de la rue Manet s'avéra bien petite pour l'afflux des auditeurs. On applaudit le citoyen Jean, E. Bon, député de la Seine. Une comédienne du théâtre SarahBernard, Melle Nobis, lut des pages de Jaurès, Bonnans dit un poème de sa composition à la gloire du grand homme et Jean Feld déclama des vers de René Fauchois et de
Jean Feld déclama des vers de René Fauchois et de Maurice Bouchor. Et le lendemain les Forgerons se retrouvèrent au métro Passy pour se rendre en groupe devant le buste de Jaurès, villa de la Tour. La réunion du 21 juillet avait été consacrée à un sujet insolite : « Esquisse d'une croisière aux planètes », par René Mas, auteur des « Allemands sur la lune », lequel semble avoir été un précurseur du roman de science-fiction. La semaine précédente avait été marquée par la présence d'un adhérent de la Ghilde mobilisé, puis tout récemment réformé, du nom de Narcisse
Ghilde mobilisé, puis tout récemment réformé, du nom de Narcisse Lefèvre. Celui-ci parla de « Un grand poète parmi les jeunes : Vincent Muselli ». Narcisse Lefèvre était animé d'un amour sincère de la littérature, amour qu'il savait communiquer à son auditoire. Il se fit plus tard une notoriété. Après avoir troqué son prénom un peu trop voyant contre celui de Frédéric, il devint rédacteur en chef aux Nouvelles littéraires. On a retenu de lui une série d'interviews d'écrivains célèbres : « Une heure avec... ». Narcisse Lefèvre fut pendant plus d'un an assidu aux réunions de la Ghilde. Il
plus d'un an assidu aux réunions de la Ghilde. Il la quitta brusquement, dès qu'il eut trouvé un théâtre plus propice à ses ambitions. Dans les derniers mois de 1915 on compte encore deux intéressantes conférences de Maxime Revon, l'une sur « Le rôle de la critique après la guerre », l'autre sur « La coopération intellectuelle entre les divers États européens ». Ce qui prouve que les Forgerons ne se bornaient pas à la littérature pure ni aux préoccupations d'actualité, mais songeaient toujours à forger l'avenir. Le 11 novembre fut consacré une fois de plus à Romain Rolland, par
fut consacré une fois de plus à Romain Rolland, par la voix d'une jeune militante socialiste, Marcelle Capy. La salle se trouva une fois encore trop petite. L'éditeur, chez Ollendorff, de Jean Christophe, Humblot, grand ami de la Ghilde, prononça aussi quelques mots. Encouragée, la conférencière tenta de récidiver huit jours après, mais elle n'avait pas prononcé trois mots qu'un commissaire de police se leva au fond de la salle pour interdire la réunion et vérifier l'identité des auditeurs. Marcelle Capy fonda plus tard La Vague, avec le député Pierre Brizon. L'année 1916, l'activité publique de la Ghilde se manifesta
Brizon. L'année 1916, l'activité publique de la Ghilde se manifesta par des conférences généralement anodines. La seule manifestation extérieure importante est, le 14 octobre, le vote d'une motion exigeant le respect des volontés testamentaires d'Auguste Rodin : La Ghilde les Forgerons, groupant plus de quatre-vingts poètes, peintres, sculpteurs, littérateurs, proteste contre les prétentions de certains membres de l'Institut voulant imposer le refus du legs Rodin ; prie le ministre des Beaux-Arts d'agir selon la volonté de la Nation exprimée par un vote récent du Parlement. Pour beaucoup, en effet, l'art de Rodin passait encore pour décadent. Dès juillet, les Forgerons
de Rodin passait encore pour décadent. Dès juillet, les Forgerons semblent décidés à renoncer à leur local devenu trop petit, et se mettent en quête d'un autre siège. Mais surtout, les derniers mois de l'année sont consacrés à la préparation d'un événement qui va bouleverser totalement la vie des Forgerons. Le Bonnet rouge du 21 décembre annonce pour le 26 du même mois la parution d'une revue trimestrielle intitulée La Forge. NAISSANCE D'UNE « PETITE REVUE » Ce premier cahier de La Forge était daté du premier trimestre 1917. Mince, très mince fascicule sous-titré « Revue d'Art et de littérature,
très mince fascicule sous-titré « Revue d'Art et de littérature, organe trimestriel de la Ghilde les Forgerons ». La présentation en était très soignée, même élégante, avec sa couverture au titre rouge sur fond crème, ses textes ornés de frontispices et de culs-de-lampe. Pour lancer leur organe, les Forgerons avaient choisi le bon moment. Mais l'avaient-ils vraiment choisi ? Au début de cette année 1917, les combattants commençaient à douter de l'utilité de leurs sacrifices. Le moral de l'arrière était ébranlé par les conditions de vie de plus en plus dures, par les multiples scandales. Une opposition résolue s'affirmait désormais
dures, par les multiples scandales. Une opposition résolue s'affirmait désormais dans les rangs des organisations syndicales et socialistes. En Allemagne, des voix s'élevaient contre les positions des chefs de la social-démocratie. En Russie, le régime tsariste présentait des signes manifestes de décomposition. Les Forgerons semblent avoir été conscients des possibilités que leur offrait, des devoirs que leur imposait une situation aussi nouvelle. Dès ce premier numéro de La Forge ils s'affirmaient, dans un appel aux lecteurs, résolus à contribuer, dans la mesure de leurs moyens, à l'effort de tous ceux (4) Marcelle Capy avait, en 1913-1914, donné des articles sur
(4) Marcelle Capy avait, en 1913-1914, donné des articles sur le travail des femmes à La Bataille syndicaliste (M.R.). (5) La plupart des réunions restaient sans sujet défini. Annoncées comme musicales ou littéraires, elles étaient surtout remplies par des discussions entre camarades. 48 P. DESANGES qui, dénonçant ouvertement les méfaits de l'état de guerre, préparent du même coup l'après-guerre. Le ton de cet appel n'est plus celui des premiers manifestes purement idéalistes et sentimentaux : La Forge groupe fraternellement une jeunesse qui n'a rien abdiqué de ses droits, pas même de ses espérances. Pour elle, la Raison et la Justice
de ses espérances. Pour elle, la Raison et la Justice sont encore les plus grandes forces du devenir humain [...] Incontestablement la sauvegarde de ce patrimoine de l'Humanité incombe à la jeunesse, et c'est à celle-ci que la Forge adresse son appel. Jeunesse, nous t'exhortons à ne pas déserter le rôle qui t'échoit. Suivaient trois pages de Han Ryner, titrées « Lumières dans la nuit », en faveur de l'entreprise des « nobles et ardents Forgerons ». Classé parmi les « anarchistes syndicalistes », Han Ryner incarnait la tradition humaniste et il évoquait Démocrite et Platon plus souvent que Bakounine.
et il évoquait Démocrite et Platon plus souvent que Bakounine. « Jeunes gens, écrivait-il, ne désespérez jamais [...] Au bout d'un millénaire tout au plus — un battement du pendule de l'éternité — on verra, à travers la nuit qui se disperse, des lumières grandissantes qui seront vos lumières. » Bien que fort déterminés à changer le monde et tout de suite, sans attendre ne fût-ce qu'un petit millénaire, les Forgerons pouvaient se sentir encouragés par ces propos qui ne leur interdisaient pas d'agir, bien au contraire. Lui-même ne cessa d'ailleurs de mener, sans répit, un combat difficile. Ce premier