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utilité réelle. Cette estime se mesure directement sur leur inutilité même, et ironiquement cela doit être. » Voilà d'où viennent, jusque dans les métiers, « ces importants qu'on n'appelle pas artisans, mais artistes. » On gardera bien Émile d'entrer avec plus de respect dans la boutique d'un orfevrerie que dans celle d'un serrurier. Au rebours de l'usage, on l'habituera à classer, selon leur utilité pour tout le monde, les travaux et les ouvriers : jugez par là comment il classera les travailleurs et les oisifs il dit, lui, les fripons : « Le fer doit être à ses yeux d'un
: « Le fer doit être à ses yeux d'un beaucoup plus grand prix que l'or et le verre que le diamant de même il honore beaucoup plus un cordonnier, un maçon, qu'un Lempereur, un Leblanc, et tous les joailliers de l'Europe ; et il donnerait toute l'Académie des Sciences pour le moindre confiseur de la rue des Lombards. » Rien n'est au-dessus, ni même au niveau d'un métier utile. Apprenez un métier, même si vous ne devez pas en avoir besoin. « Vous ne serez jamais réduit à travailler pour vivre ? Eh ! tant pis, tant pis pour
pour vivre ? Eh ! tant pis, tant pis pour vous ! Mais n'importe, ne travaillez point par nécessité, travaillez par gloire. Abaissez-vous à l'état d'artisan pour être au-dessus du vôtre. » La vallée de larmes qu'est la terre se changera aussitôt en un vallon d'idylle, et comme les relations des hommes seront charmantes, et comme la vie sera heureuse, et comme l'humanité elle-même sera meilleure : « Vous entrez dans la première boutique du métier que vous avez appris. « Maître, j'ai besoin d'ouvrage. Compagnon, mettez-vous là, travaillez. » Avant que l'heure du dîner soit venue, vous avez gagné
Avant que l'heure du dîner soit venue, vous avez gagné votre dîner. Si vous êtes diligent et sobre, avant que huit jours se passent, vous aurez de quoi vivre huit autres jours vous aurez vécu libre, sain, vrai, laborieux, juste. » Ce que penseront ensuite l'élève de Rousseau, et tous les fils ou neveux d'Émile qui seront, au second degré, ses élèves, Taine le fait tenir en trois points ; et c'est assez, car la pensée est courte : « En fait d'arts, il n'y a de tolérables que ceux qui, fournissant à nos premiers besoins, nous donnent du pain
qui, fournissant à nos premiers besoins, nous donnent du pain pour nous nourrir, un toit pour nous abriter, un vêtement pour nous couvrir, des armes pour nous défendre. En fait de vie, il n'en est qu'une saine, celle que l'on mène aux champs, sans apprêt, sans éclat, en famille, dans les occupations de la culture, sur les provisions que fournit la terre, parmi des voisins qu'on traite en égaux et des serviteurs qu'on traite en amis. En fait de classes, il n'y en a qu'une respectable, celle des hommes qui travaillent de leurs mains, artisans, laboureurs, les seuls qui soient
travaillent de leurs mains, artisans, laboureurs, les seuls qui soient véritablement utiles, les seuls qui, rapprochés par leur condition de l'état naturel, gardent, sous une enveloppe rude, la chaleur, la bonté et la droiture des instincts primitifs. Pour ce qui est de la vie des champs, il n'est pas certain que Jean-Jacques, malgré ses goûts ou plutôt malgré ses passions rustiques, préfère le laboureur à l'artisan; au contraire, il écrit : « De toutes les conditions, la plus indépendante de la fortune et des hommes est celle de l'artisan. L'artisan ne dépend que de son travail, il est aussi libre
ne dépend que de son travail, il est aussi libre que le laboureur est esclave, car celui-ci tient à son champ, dont la récolte est à la discrétion d'autrui. » Mais il est parfaitement certain, en revanche, qu'il préfère le maréchal, le serrurier, le forgeron au maçon et au cordonnier ; ces derniers néanmoins au perruquier et au tailleur ; ces derniers encore au doreur, au brodeur, au vernisseur ; ces derniers à leur tour au musicien, au comédien, au faiseur de livres, au poète (où sont-ils maintenant, « les quatre facultés de gens de lettres ? ») et il
quatre facultés de gens de lettres ? ») et il préfère le menuisier à tout le reste. Émile sera donc menuisier ; mais pas un menuisier pour rire, un amateur. Il ne prendra pas un maître de rabot une heure par jour, comme on prend un maître à danser ; non, nous ne serions pas des apprentis, mais des disciples, et notre ambition n'est pas tant d'apprendre la menuiserie que de nous élever à l'état de menuisier. Je suis donc d'avis que nous allions toutes les semaines une ou deux fois au moins passer la journée entière chez le maître,
fois au moins passer la journée entière chez le maître, que nous nous levons à son heure, que nous soyons à l'ouvrage avant lui, que nous mangions à sa table, que nous travaillions sous ses ordres, et qu'après avoir eu l'honneur de souper avec sa famille, nous retournons, si nous voulons, en couchant dans nos lits durs. » Allons-y donc ; nous voilà tous menuisiers pour un demi-siècle ; et, dans le demi-siècle qui va suivre, voilà tous les petits saint-simoniens menuisiers ; voilà tout le monde ouvrier. Justement, ce Saint-Simon, Claude-Henri, le comte, lorsqu'il sut que Mme de Staël
Saint-Simon, Claude-Henri, le comte, lorsqu'il sut que Mme de Staël était veuve, lui proposa de l'épouser, pour qu'ils pussent, à eux deux, lui, homme extraordinaire, et elle, femme extraordinaire, faire un enfant incomparable. Un peu de la même façon, le beau et fatal menuisier, le pâle et sublime Amaury, du Compagnon du Tour de France est l'enfant que Jean-Jacques, homme sensible, a fait, intellectuellement, avec l'aide du temps, à George Sand, femme sensible. Ainsi Rousseau a bien été le père de tous les romantismes, cette paternité-là ne saurait lui être contestée ; non seulement du romantisme littéraire, ce qui ne
contestée ; non seulement du romantisme littéraire, ce qui ne serait que curieux, mais du romantisme politique et social, ce qui est grave. Les économistes, quant à eux, ne méritent pas le même reproche ; ils ne furent point sensibles. On a dit de leur science qu'elle était sans entrailles, mais je ne le répéterai pas, incapable que je suis de me représenter ce que pourraient bien être « les entrailles d'une science, » et sûr de demeurer convaincu, si par miracle j'y réussissais, que la science doit en effet être sans entrailles. La vérité est que les économistes, s'ils
être sans entrailles. La vérité est que les économistes, s'ils virent la misère autour d'eux, ne le dirent pas, et que, s'ils en furent émus, ils ne le montrèrent pas. Mais la virent-ils ? Quelques-uns d'entre eux, les premiers en date, Boisguillebert, Vauban, oui, sans doute. Et regardèrent-ils l'homme ? Il le fallut bien, ceux du moins qui s'intitulèrent les amis des hommes. Cependant, pour beaucoup, ce fut être assez tendrement les amis des hommes que de leur apporter l'évangile de la richesse, et de le leur tendre à tous, avec une froideur indifférente. Laissez faire, laissez passer. Lâchez les
avec une froideur indifférente. Laissez faire, laissez passer. Lâchez les rênes, déchaînez la libre concurrence, la vie reconnaîtra les siens. L'harmonie sortira automatiquement de la variété même des compétitions, et tout sera sinon bien, du moins au mieux. Il suffit de ne gêner personne en rien. Les économistes proclament du reste hautement l'éminente valeur du travail, s'ils ne reconnaissent pas à tout travail la même valeur. Le chef de l'école, le docteur Quesnay, jouant sur le sens du mot produire, pose en principe que la terre seule « produit » et que, par suite, la seule classe productive est «
et que, par suite, la seule classe productive est « celle qui fait renaître par la culture du territoire les richesses annuelles de la nation, qui fait les avances des dépenses des travaux de l'agriculture, et qui paye annuellement les revenus des propriétaires des terres. » Comment, après cela, le laboureur s'arrange avec le tailleur qui fait son vêtement, et comment tous les hommes labourent, en une certaine manière, « parce que tous tendent à ménager le temps du laboureur ; » pourquoi cependant quiconque n'est pas laboureur ne formera jamais qu'une classe « stérile, » ou « stipendiée, »
jamais qu'une classe « stérile, » ou « stipendiée, » ou « subordonnée, » c'est le mystère, au demeurant assez simple, que confesse « la secte, » et c'est peut-être un joli sujet de méditation ou de dissertation, mais la production ne fait-elle pas un peu trop négliger le producteur, qui déjà ne veut plus être négligé ? Le livre de la physiocratie, on peut dire : sa Bible, c'est L'ordre naturel et essentiel de sociétés politiques, de Mercier de la Rivière (1761). Mais s'il est cru à la lettre, appris et récité en versets par les initiés, au dehors
appris et récité en versets par les initiés, au dehors il soulève des doutes que tout de suite exprime l'abbé de Mably (1768). Et ce ne sont pas seulement des « doutes » que Mably oppose à « l'ordre naturel et essentiel des sociétés. » Ce sont des avertissements qui ressemblent à des menaces. Mercier de la Rivière a écrit : « Le peuple, envieux de l'état des grands propriétaires, est souvent tenté de regarder comme une injustice l'inégalité du partage entre eux et lui, et cette opinion tend à l'aveugler sur le choix des moyens propres à établir entre
l'aveugler sur le choix des moyens propres à établir entre eux et lui une sorte d'équilibre. » « Vous me permettrez de remarquer, riposte l'abbé de Mably, que cette opinion est au contraire très propre à éclairer le peuple sur les moyens d'établir une sorte d'équilibre, ou, si vous le voulez, une moins grande différence entre lui et les riches. » Menaces qui se font plus directes dans le Dialogue sur les droits et devoirs du citoyen : « Il y a, dans nos États modernes, une foule d'hommes qui sont sans fortune, et qui, ne subsistant que par leur
sont sans fortune, et qui, ne subsistant que par leur industrie, n'appartiennent en quelque sorte à aucune société tout ce que je puis faire pour votre service (continue en souriant l'un des interlocuteurs, milord Stanhope, – et ce sourire est plein de choses), c'est que ce droit si effrayant de réformer ne devienne pas un devoir pour ces espèces d'esclaves du public, que leur ignorance, leur éducation et leurs occupations serviles condamnent à n'avoir aucune volonté. » Ah si'ils n'étaient pas par cette servitude, plongés et maintenus dans l'abrutissement, affectés d'une « maladie de l'esprit » telle que le luxe
d'une « maladie de l'esprit » telle que le luxe qui devrait les révolter, presque toujours les éblouit. Mais leurs yeux se dessilleront, et il n'en ira plus de la sorte dans la cité de l'avenir qui lentement va se bâtir au centre de l'île déserte. Là, le classement social se fera différemment, les valeurs sociales seront rectifiées. Là « ce ne serait point aux inventeurs des arts que je décernerais des récompenses, mais aux laboureurs dont les champs seraient les plus fertiles; au berger dont le troupeau serait le plus sain et le plus fécond, au tisserand le plus
plus sain et le plus fécond, au tisserand le plus laborieux. » Il n'empêchera, assurément, que les disciples de François Quesnay, l'abbé Baudeau, Le Trosne, continuent à chanter l'antienne rituelle, à diviser les travaux et les arts en productifs et en stériles, et du reste, dans tous les arts, productifs ou stériles, à se préoccuper moins du producteur que du produit. Toutefois, quoique couverte ou détournée, ou plutôt enveloppée dans la considération du produit, et toujours gouvernée par la recherche de l'accroissement de la richesse, il serait injuste de dire que cette préoccupation leur est entièrement étrangère. Elle n'est même
que cette préoccupation leur est entièrement étrangère. Elle n'est même pas non plus tout à fait absente des Dialogues sur les blés de ce spirituel abbé Galiani dont la tête napolitaine fut à la fois pleine et légère; au moins sut-il apprécier comme il convenait l'importance des manufactures et, par contre-coup, l'utilité, la nécessité, la dignité sociale de l'ouvrier. Avec Necker (1775), la note vibre davantage et tremble un peu on voit bien qu'il est, comme Rousseau, citoyen de Genève; mais cette émotion, qui ne va pas sans quelque phraséologie, est plus inattendue chez le banquier que chez le philosophe
est plus inattendue chez le banquier que chez le philosophe peut-être n'en est-elle aussi que plus significative : « Vivre aujourd'hui, travailler pour vivre demain, voilà l'unique intérêt de la classe la plus nombreuse des citoyens. » La dureté de leur sort, ce qu'il a de borné et de précaire, n'est pourtant pas sans compensation, sans consolation. Et lesquelles ? Frugales, certes, et champêtres, et administrées par la bonne Nature. On peut, par la concurrence, réduire l'homme de travail à n'avoir que du pain pour sa récompense, mais on ne peut « lui enlever ni ces besoins renaissants qui donnent
peut « lui enlever ni ces besoins renaissants qui donnent de la saveur au plus simple aliment, ni cette soif ardente qui l'appelle avec plaisir auprès d'une fontaine, ni ce sommeil qui délasse doucement son corps fatigué, ni le spectacle de la nature qui le réjouit à son réveil, ni ce mouvement qui le distrait, ni cette curiosité qui l'agite, ni ce sang embrasé délice de ses sens, ni cette espérance enfin qui colore l'avenir, adoucit le présent, et relève le courage. Autant dit : "Bienheureux les affamés parce qu'ils ont faim, bienheureux les vagabonds parce qu'ils couchent à la
ont faim, bienheureux les vagabonds parce qu'ils couchent à la belle étoile, bienheureux ceux qui n'ont rien parce qu'ils jouissent mieux du doux rêve d'avoir un jour quelque chose !" Ce sont les béatitudes du savetier, mais chantées par le financier, et l'on aimerait que le savetier les chantât lui-même. De ce couplet, ne retenons que l'intention, et puisque nous avons passé par-dessus Origine et progrès d'une science nouvelle, de Dupont de Nemours, qui n'est en somme qu'un cahier d'élève, notes prises sous la dictée (1768), allons tout droit au chapitre de la Défense de l'usure (1787) où Bentham, ayant
chapitre de la Défense de l'usure (1787) où Bentham, ayant bousculé tout le classement superficiel des juristes et tout le classement artificiel des physiocrates, dessine d'un trait sec, précis et profond les deux classes qui se sont toujours disputé le monde, se le disputent encore et probablement se le disputeront longtemps l'une, qui possède les instruments de travail, et qui ne veut ou ne peut les employer; l'autre, qui le veut et qui le peut, ou qui voudrait et qui pourrait les employer, mais ne les possède pas. « Jusqu'à présent, la première de ces deux classes s'est constamment réservé
présent, la première de ces deux classes s'est constamment réservé une part du travail de la seconde en lui cédant l'usage des instruments dont elle était en possession. Cette part qu'elle s'est réservée a toujours été proportionnée à sa puissance politique elle a toujours été en diminuant, à mesure que l'existence sociale de la classe des travailleurs a grandi et que son influence politique s'est étendue. » Et nous voici venus ou revenus au cœur même de notre sujet nous touchons de nouveau les deux éléments, les deux facteurs qui coopèrent à « la crise de l'État moderne ». nous
coopèrent à « la crise de l'État moderne ». nous les tenons en liaison, en union, en fonction l'un de l'autre. C'est ici un écrit d'économiste qui nous les dénonce, mais quand il y avait eu, en la personne de Turgot, un économiste au pouvoir, leur jeu ne lui avait pas échappé; la preuve en est dans cet écrit officiel et public, dans cet écrit d'État, l'édit de février 1776, qui n'est rien, s'il n'est un effort vers la conciliation du droit et du moyen de travailler (1). III Après « la littérature ennuyeuse, » ce qu'on est convenu d'appeler
« la littérature ennuyeuse, » ce qu'on est convenu d'appeler la littérature amusante, le roman, le théâtre. Pour grouper autour de son chef toute l'école physiocratique, nous avons dû brusquer les dates et en brouiller la succession. Peut-être devrions-nous maintenant faire une place au drame bourgeois de La Chaussée et aux contes de Diderot, ce qui signifie au théâtre dans le genre des drames de La Chaussée et au roman (il ne reviens pas sur Morelly et je n'insiste pas sur Mably, parce que j'en ai assez longuement parlé au tome I de l'Organisation du travail, Introduction générale, Il. Les
tome I de l'Organisation du travail, Introduction générale, Il. Les Idées, p. 69, 77. De même pour Vauvenargues, Helvétius, d'Holbach, Duclos, Saint-Lambert, Volney, et en général les « philosophes » ou « moralistes. » Voyez les deux ouvrages de Jules Barni et la thèse de M. Marius Roustan, les Philosophes et la Société française au XVIIIe siècle. Lyon, 1906; A. Rey. dans le genre des contes de Diderot, lesquels ne sont pas les derniers à devenir « sociaux, sociologiques, populaires, ouvriers de progrès, inspirés de l'intérêt public, réformateurs, et, en puissance, révolutionnaires. » Mais je ne prendrai qu'un exemple, et
puissance, révolutionnaires. » Mais je ne prendrai qu'un exemple, et je le prendrai dans Sedaine, à cause de ses origines et de son premier métier, parce qu'il est permis de supposer qu'il exprime non seulement ses sentiments personnels, mais ceux de son milieu, et que son œuvre, sous ce rapport, est moins une œuvre qu'un témoignage. Le personnage principal du Philosophe sans le savoir (1765), M. Vanderk, est un commerçant, qui a un magasin, un bureau, une caisse. Ses commis ne mangent pas avec lui, mais ils mangent comme lui. (« Que la table des commis soit servie comme la
(« Que la table des commis soit servie comme la mienne. ») Près de lui est un homme de confiance, une manière d'intendant, Antoine, dont la fille est « la bonne amie de Mlle Vanderk. Il est regrettable que la valeur représentative de ce personnage, comme type du marchand, de l'homme de négoce dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, soit affaiblie par toute une histoire romanesque, qui fait que M. Vanderk n'est pas M. Vanderk, mais, sous ce nom, à lui légué en même temps que sa fortune par un « bon Hollandais » propriétaire d'un bateau sur lequel
un « bon Hollandais » propriétaire d'un bateau sur lequel il avait pris passage, un gentilhomme, « chevalier, ancien baron de Savières, de Clavières, etc., obligé de s'expatrier à la suite d'un duel malheureux. On peut donc croire qu'il a apporté, dans le monde où il a vécu, les sentiments du monde qu'il a quitté, et qu'il anoblit sa profession du souvenir de sa naissance. Mais l'idée qu'il s'en fait est très haute. La voici. Son fils vient d'avoir une querelle dans un café avec un jeune fat qui parlait mal des commerçants (inutile de nous embarrasser des complications de
mal des commerçants (inutile de nous embarrasser des complications de l'intrigue). Il en est encore tout chaud « Les commerçants, les commerçants, c'est l'état de mon père et je ne souffrirai jamais qu'on l'avilisse. » Alors M. Vanderk père, après avoir commémoré solennellement ses ancêtres « Si vous pensez que j'ai fait par le commerce une tâche à leur nom, c'est à vous de l'effacer; mais, dans un siècle aussi éclairé que celui-ci, ce qui peut donner la noblesse n'est pas capable de l'ôter. » Rappelons-nous ici Montesquieu et Turgot (1), et pensons qu'il ne se fera (i) Voyez l'Organisation
(1), et pensons qu'il ne se fera (i) Voyez l'Organisation du travail, t. I, p. 77, note, et p. 43-46. plus attendre que deux ans, à l'arrêt du Conseil du 30 octobre 1767 « Veut et entend Sa Majesté qu'ils (les marchands en gros) soient réputés vivant noblement, et jouissent de l'exemption de la milice pour eux et leurs enfants et du privilège de porter l'épée (1). » Mais, sur un mot de Vanderk fils « Le préjugé est malheureusement si fort ! » M. Vanderk père s'exalte, il vaticine presque un préjugé! Un tel préjugé n'est rien aux yeux
presque un préjugé! Un tel préjugé n'est rien aux yeux de la raison. M. Vanderk. FILS. Cela n'empêche pas que le commerce ne soit considéré comme un état. M. Vanderk PÈRE. Quel état, mon fils, que celui d'un homme qui d'un trait de plume se fait obéir d'un bout de l'univers à l'autre! Son nom, son sceau n'a pas besoin, comme la monnaie d'un souverain, que la valeur du métal serve de caution à l'empreinte, sa personne a tout fait; il a signé, cela suffit. – M. Vanderk fils. J'en conviens, mais. M. VANDER. PÈRE. Ce n'est pas un temple,
conviens, mais. M. VANDER. PÈRE. Ce n'est pas un temple, ce n'est pas une seule nation qu'il sert, il les sert toutes, et lui est servi, c'est l'homme de l'univers. M. Vanderk FILS. Cela peut être vrai; mais enfin, en lui-même, qu'a-t-il de respectable? M. Vanderk père. De respectable! Ce qui légitime dans un gentilhomme les droits de la naissance; ce qui fait la base de ses titres; la droiture, l'honnêteté, la probité. M. Vanderk FILS. Voire conduite, mon père. M. Vanderk PÈRE. Quelques particuliers audacieux font armer les rois, la guerre s'allume, tôt s'embrase, l'Europe est divisée mais ce
la guerre s'allume, tôt s'embrase, l'Europe est divisée mais ce négociant, anglais, hollandais, russe ou chinois, n'en est pas moins l'ami de mon cœur nous sommes sur la superficie de la terre autant de fils de soie qui lient ensemble les nations, et les ramènent à la paix par la nécessité du commerce voilà, mon fils, ce que c'est qu'un honnête négociant. M. VANDERK fils. Et le gentilhomme donc, et le militaire? M. Vanderk PÈRE. Je ne connais que deux états au-dessus du commerçant (en supposant encore qu'il y ait quelque différence entre ceux qui font le mieux qu'ils peuvent
quelque différence entre ceux qui font le mieux qu'ils peuvent dans le rang où le ciel les a placés) je ne connais que deux états, le magistrat qui fait parler les lois et le guerrier qui défend la patrie. Je sais bien que M. Vanderk a une sœur qui s'aigrit, pauvre et dédaigneuse, au fond de quelque manoir du Berri, qui ne consent à venir au mariage de sa nièce que parce qu'elle « épouse un homme de qualité » bien que de robe, et qui n'y vient encore qu'à la condition de passer « pour une pareille éloignée, pour
la condition de passer « pour une pareille éloignée, pour une protectrice de la famille. Je sais aussi que, dans Les femmes vengées ou les feintes infidélités, du même Sedaine (1775), lorsque « la présidente » feint, par manière de jeu, de s'en laisser conter par « un artiste, » M. Kip, le mari, qui voit la scène d'un cabinet voisin, s'écrie, pensant à sa dignité (c'est-à-dire à sa qualité) avant de penser à son honneur Dieu, quel affront pour la magistrature Un peintre Et redoublant, la minute d'après Il la tutoie Un peintre Enfin, quand M. Kip soupire «
la tutoie Un peintre Enfin, quand M. Kip soupire « Mon cher cœur. » Mon cœur un barbouilleur de toile, A la femme d'un président Un pareil mot, dans un pareil moment, prouve que le sentiment de la hiérarchie sociale est fortement ancré dans l'âme, mais il ne le prouve pas pour toutes les âmes; le président, et la vieille Mme de Savarières, Clavières, etc., sont, dans le dessein de l'auteur, des personnages ridicules, ceux dont les travers doivent amuser le public, ceux qui sont mis là en guise de repoussoir. Les personnages sympathiques, au contraire, ce sont les deux
repoussoir. Les personnages sympathiques, au contraire, ce sont les deux Vanderk, père et fils. Ce sont eux qui expriment la vraie opinion de la classe, de la société, du temps; l'opinion la plus générale, qui plaît et caresse le mieux, qui est à la mode, qui a la vogue et cette opinion, c'est que, pour la classe moyenne au moins, mais pour cette classe tout entière, c'en est fini de l'inégalité des classes. Néanmoins, ce n'est encore que « la classe moyenne; » artiste-peintre, commerçant en gros ou négociant, c'est « la bourgeoisie. » Or, n'est-ce pas du « peuple
« la bourgeoisie. » Or, n'est-ce pas du « peuple » que l'Encyclopédie a dit « la classe la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation; » et ne l'a-t-elle pas défini « l'ouvrier et le laboureur ? » L'Encyclopédie méthodique, qu'entreprend en 1781 le libraire Panckoucke et dont la publication en 166 volumes durera jusque vers 1830, continue, développe des points spéciaux, et parfois corrige la première, la grande Encyclopédie, où des gens de métier avaient sans doute collaboré, mais qui demeurait pourtant une œuvre de philosophes. La préface mise en tête de la série de huit