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de la mer au désert l'intensité des chutes de pluie aille en diminuant progressivement, on distingue en général trois zones de climats. D'abord la zone chaude et humide du climat équatorial, comprenant toute la partie sud de la colonie, s'étendant jusqu'à 250 kilomètres à l'intérieur. Deux saisons annuelles avec pluie de mai à octobre et sèche de novembre à avril, y permettant l'épanouissement d'une luxuriente végétation, recouvrant le pays sous forme de la magnifique forêt équatoriale, faisant place là où l'homme l'a déjà détruite, à la culture du café, du cacao, de la banane, du cocotier, du palmier à l'huile
cacao, de la banane, du cocotier, du palmier à l'huile et de la noix de kola. À celle-ci se joint la zone des savanes passant à une région de brousse assez basse, bandes de 200 à 300 kilomètres de large avec un régime de pluie moins intense allant de mai à novembre et permettant encore de nombreuses cultures : mil, manioc, ignames, coton, sizal; elle est bordée au nord par la région sahélienne qui est traversée par l'impériale majesté du Niger. Celui-ci, par ses vastes plaines d'inondations, modifie partiellement ce climat sahélien dans son cours moyen supérieur, tandis que les
climat sahélien dans son cours moyen supérieur, tandis que les immenses étendues désertiques du Sahara font à la vallée du fleuve, dans sa partie inférieure, une ceinture de collines et de dunes de sable fauve. Un seul massif montagneux de quelque importance s'étendant du sud-ouest au nord-est, s'élève en Guinée, allant en s'abaissant insensiblement jusqu'au nord du Dahomey, pour ne former que le faîte très plat d'un vaste toit. Sans ce massif culminant à 2 000 mètres environ, l'Afrique occidentale serait probablement à peu près désertique, car c'est lui qui condense l'humidité atmosphérique et donne naissance au système fluvial du
condense l'humidité atmosphérique et donne naissance au système fluvial du pays. Sénégal, Niger et leurs affluents au nord, Sassandra, Bandama, Comoé, Volta et Ouémé se déversent vers le sud. Quelques chaînes secondaires, squelettes granitiques usés, traversent le nord du Togo et du Dahomey, donnant heureusement un peu de relief à ce pays sans cela d'une monotone platitude. Les ondulations de terrains s'allongent sur un territoire si étendu que dans cet horizon immense l'œil souvent ne les perçoit pas. Presque tout le sol est composé de granit alternant avec du grès et de la latérite. C'est le règne de la silice
et de la latérite. C'est le règne de la silice pure. Les basses terres d'alluvions en sont imprégnées. Toute la végétation porte le signe de ces terrains siliceux et se conforme à l'absence de cultures relativement pauvres et ne permettant pas l'épanouissement d'une végétation appropriée à ce genre de sol. De plus, il existe dans toute la brousse et la savane africaine la coutume de brûler les herbes et les sous-bois en saison sèche. Le sol est calciné et en janvier, l'on traverse des espaces immenses complètement brûlés. Cet usage empêche l'humus et le terreau de se former et cause
empêche l'humus et le terreau de se former et cause grand préjudice à la végétation. D'un autre côté, si le feu purifiant ne passait pas annuellement sur le pays sec, le fourré serait impénétrable, les bêtes sauvages, la vermine pulluleraient. Il y a des raisons suffisantes pour maintenir l'usage destructeur du feu; ne voit-on pas des cultures au Togo laissées en friches cinq et six ans pour obtenir ainsi une régénération du sol. Il y aura un débouché certain pour nos engrais potassiques. La terre doit être améliorée pour la culture cotonnière. L'étude du pays s'impose à ce point de
culture cotonnière. L'étude du pays s'impose à ce point de vue et les mines domincales ont des surfaces immenses pour y déverser leurs engrais. Les moyens de transport de la colonie sont encore restreints et coûteux, mais permettent cependant déjà un certain transit. Un autre facteur climatérique très important au point de vue spéciale de la culture du coton est le régime des vents. Durant les pluies, ceux-ci soufflent du sud ou de l'ouest. Vers la fin des pluies, il s'installe un régime de vents du nord-est, relativement frais, mais desséchant, en un court espace de temps, sol et végétation.
desséchant, en un court espace de temps, sol et végétation. Il joue le rôle de nos gelées de l'hiver et l'on voit sous son souffle asséchant la terre se fendre, l'herbe se flétrir et les feuilles se recroqueviller. Lorsque, comme l'an dernier, il s'installe brusquement après une période prolongée très humide, il cause beaucoup de tort et c'est ainsi que les promesses de récoltes magnifiques d'arachides et de coton, qui se récoltent à l'époque sèche après les cultures vivrières, ont été sensiblement réduites. L'A. O. F. est peuplée d'environ 12 millions de noirs qui ont tous une base commune de
millions de noirs qui ont tous une base commune de vie archaïque et d'usages ancestraux mais ont, par contre, d'un bout du pays à l'autre, des traditions locales extrêmement différentes. Le noir, généralement nomade, sédentaire dans quelques centres seulement, subit encore plus que nous la loi du moindre effort. La première des choses est pour l'administration de lui faire produire en culture vivrière de quoi suffire à sa subsistance. Se nourrir d'abord et de tâcher d'avoir en réserve du mil, du manioc ou d'autres produits pour parer à une disette provenant d'une mauvaise année. En second rang vient la fabrication
provenant d'une mauvaise année. En second rang vient la fabrication du vêtement indigène qui, à part le nord où il fait froid, est plus un luxe qu'une nécessité. Ce n'est qu'après avoir subvenu aux besoins propres de la population et à l'entretien du pays, que l'on peut songer à des cultures comme l'arachide, le palmier à huile, le coton ou le cacao, demandant pour l'exportation de ces produits une main-d'œuvre et un travail venant s'ajouter à celui qui est strictement nécessaire pour vivre. Ceci nous mène à la question de la main-d'œuvre qui ne peut être fournie sous ce climat
la main-d'œuvre qui ne peut être fournie sous ce climat que par la race noire. Pour planter le coton, culture exigeant des soins réguliers, il faut de la main-d'œuvre et c'est cette considération qui a été un des facteurs déterminant l'Association Cotonnière coloniale pour fixer le choix de ses usines d'égrenage. Et je reviens ainsi après ce détour d'ordre général à mon sujet cotonnier. Lorsque depuis Paris, il s'est agi de procéder, après la guerre, à l'extension du programme de l'A. C. C. (après de nombreuses études), on s'est arrêté au plan suivant : "Créer un secteur d'action nord comprenant
au plan suivant : "Créer un secteur d'action nord comprenant la vallée du Niger, le Soudan et la Haute Volta dont le centre se trouve actuellement à Koutiala, ainsi qu'un secteur sud dont dépendent la Côte d'Ivoire, le Togo, le Dahomey, avec siège central à Bouaké et ceci sans tenir compte au début des deux façons absolument différentes dans lesquelles se présente la culture du coton : ou la culture sèche ou la culture irriguée. La première est celle usitée aux Etats-Unis et se trouve presque partout en Afrique Occidentale avec les rendements les meilleurs dans la deuxième zone de
avec les rendements les meilleurs dans la deuxième zone de climat humide, représentant la bande de pluie moyenne dont j'ai parlé plus haut et qui s'étend de Guinée au Dahomey à environ 200 kilomètres de la Côte sur une bande de 300 kilomètres de large. C'est la contrée qui présente le plus d'analogie avec le belt cotonnier américain et qui donne en culture sèche indigène assez rudimentaire les meilleures qualités de coton mais avec un mauvais rendement. Plus on s'éloigne vers les territoires secs dans la direction du nord, plus les qualités de coton diminuent. Dans la vallée du Niger,
les qualités de coton diminuent. Dans la vallée du Niger, les possibilités de culture irriguée sont assez similaires aux conditions de culture égyptienne. L'expérience faite par la compagnie cotonnière du Niger à Diré, qui après les difficultés du début, s'achemine vers un succès certain, est un splendide exemple de courage, d'énergie et de persévérance française, illustrant par son entreprise la colonisation des rives de ce grand fleuve. Le raisonnement principal qui a milité en faveur du choix de l'emplacement des usines de l'A. C. C. a été celui de situer ces centres d'égrenage dans des contrées où l'on cultivait le
ces centres d'égrenage dans des contrées où l'on cultivait le coton indigène et de le prendre là où il poussait actuellement, avant de passer à la culture rationnelle de cette fibre. Considération simpliste si vous le voulez, mais nécessaire par le fait qu'il n'existait jusqu'ici peu ou pas de plantations de coton faites avec méthode, employant des graines sélectionnées convenant aux conditions climatériques, cultivant la plante avec les soins voulus, récoltant le coton avec le souci de trier les bons des mauvais cotons, afin de pouvoir livrer au commerce des fibres relativement homogènes en longueur. Toutes choses qui sont poussées
fibres relativement homogènes en longueur. Toutes choses qui sont poussées à un rare degré de perfection aux Etats-Unis et en Egypte où la culture cotonnière est plus que centenaire et qui jouissent d'une civilisation analogue à la nôtre. On se trouve donc au début du problème et les progrès de la production cotonnière des dernières années ont été ainsi obtenus avec les moyens plus que simples dont on dispose; cette production ne pourra que s'accroître largement lorsque, avec la colonisation, s'étendront les méthodes rationnelles de culture. « En contact étroit avec le gouverneur général, l'A. C. C. a établi ces
avec le gouverneur général, l'A. C. C. a établi ces dernières années le programme cotonnier qui est en voie de réalisation. « Je vais essayer de vous tracer en quelques mots le rôle de l'Administration, de l'A. C. C., de l'indigène planteur et du commerçant dans toute cette culture. « L'éminent Gouverneur général actuel de l'A. O. F., M. Cardin, a établi en mars 1924 un programme concernant la production des textiles en A. O. F., qui est actuellement en réalisation. Ce programme se scinde en deux parties principales : Le premier visant le coton de culture sèche, comprenant le
Le premier visant le coton de culture sèche, comprenant le drainage commercial de la récolte, le conditionnement du coton, l'amélioration des rendements de culture sèche du cotonnier indigène, la culture du cotonnier américain et l'action sur l'indigène en vue du développement de la production, et deuxièmement le coton irrigué, comprenant l'étude de la culture irriguée, l'aménagement des terres irrigables et la colonisation de ces terres. « La réalisation de ce programme, conçu non pas théoriquement, mais d'une façon pratique — il suffit de le lire pour s'en rendre compte — demandait la création d'un organe d'exécution qui est en l'espèce
demandait la création d'un organe d'exécution qui est en l'espèce le service des textiles de la colonie ayant sous son autorité les fermes d'écoles de sélections et d'essais, les stations expérimentales de coton et autres fibres végétales, les missions temporaires d'études agronomiques, zootechniques, d'hydraulique agricole relatives à la production textile. « La direction de ces importants services est entre les mains de M. Béline. « Par ses commandants de cercles, l'administration agit sur les chefs des villages et, par eux sur les tribus. Elle conseille ou ordonne dans tout le pays à l'indigène de cultiver du coton et lui en
pays à l'indigène de cultiver du coton et lui en fournit les graines, qui actuellement ne sont ni désinfectées, ni sélectionnées. « L'indigène plante généralement en juin-juillet à son compte ou pour celui de la communauté une surface de quelques hectares de coton sans choisir grandement soit un bon, soit un mauvais terrain. « On donne à cette culture les soins plus ou moins nécessaires tels que binages ou essimages et l'on récolte de décembre à février ce que la grâce du ciel a bien voulu faire mûrir. « Évidemment là où les conditions de culture seront favorables, le rendement
là où les conditions de culture seront favorables, le rendement en quantité et qualité sera moins mauvais que là où le coton aura été semé dans un sol pierreux et aride. « On atteint en général des rendements de 70 à 100 kilos de coton brut à l'hectare, c'est-à-dire de 21 à 30 kilos de fibres égrenées, tandis que le rendement courant aux Etats-Unis atteint 600 à 660 kilos brut, soit 200 à 220 kilos net ou environ une balle de coton à l'hectare. Avec un prix de vente de 1 franc à 1 fr. 50 le kilo de coton
1 franc à 1 fr. 50 le kilo de coton brut l'indigène touche par an et par hectare 100 à 150 francs : c'est dérisoire. Et malgré la propagande administrative faite pour la plantation du coton, on ne peut en vouloir à l'indigène de préférer dans le sud la culture du café ou du cacao qui lui donne de 400 à 600 frs de rapport à l'hectare. Il suffit de regarder en Nigeria anglaise et au Congo belge pour voir les résultats acquis, qui sont d'environ 400 kilos à l'hectare. « On le sait du reste et les différents directeurs
« On le sait du reste et les différents directeurs des textiles envisagent les mesures nécessaires pour ordonner la désinfection des graines et en faire répartir qui soient au moins triées avant de passer à la distribution des graines d'espèces sélectionnées et appropriées aux différentes régions, Côte d'Ivoire, Togo, Dahomey. « Par des directives assez simples de culture que l'indigène est apte à saisir on améliorerait déjà sensiblement le rendement. Le rapport en serait plus élevé et la culture augmenterait automatiquement. « Toutes ces questions sont de celles sur lesquelles l'A. C. C. et l'administration ont à prendre des mesures
l'A. C. C. et l'administration ont à prendre des mesures communes. Elles sont faciles à décréter, mais quand on se représente que pour désinfecter les graines, il faut envoyer là-bas et monter dans toutes les stations cotonnières de l'A. O. F. des appareils coûteux à désinfecter les graines on est un peu effrayé de la somme de travail et d'argent que cela représente. Cette désinfection empêche pourtant les parasites dont les germes se trouvent dans la graine de se développer et de ce fait ne peut que bonifier le rendement de la plante. « Il faut donc introduire la désinfection
de la plante. « Il faut donc introduire la désinfection obligatoire des graines, surveiller la distribution de variétés sélectionnées de coton, par l'entremise des stations d'égrenage, sous l'autorité de l'administration. C'est elle aussi qui peut donner des indications de culture aux planteurs ainsi que celles de la façon de récolter, car peu de personnes blanches ou noires se rendent compte là-bas que le filateur demande des cotons ayant une longueur homogène de fibres et que c'est déjà en les récoltant qu'il faut séparer les bonnes des mauvaises capsules de coton et ne pas toutes les mélanger. De plus on récolte
et ne pas toutes les mélanger. De plus on récolte le coton sur une même plante pendant une période de plusieurs semaines. Les premières capsules sont les plus belles, tandis que les dernières diminuent de qualité, exactement comme chez nous les fraises du début de la saison sont plus grandes et plus belles que celles de la fin de saison. La valeur des cotons triés à la récolte représenterait des plus-values allant jusqu'à 100 et 120 francs de plus que le terme du Havre et il vaudrait donc la peine d'introduire une notion nouvelle de récolter que les noirs ne
d'introduire une notion nouvelle de récolter que les noirs ne connaissent pas parce qu'ils emploient pour filer à la main indifféremment le coton long comme le coton court. Il faut donc faire leur éducation et étudier les possibilités de culture. « Reprenons donc le coton après qu'il a été récolté par l'indigène. « Celui-ci le porte directement pour son compte à la station d'égrenage ou le vend aux agents commerciaux au marché cotonnier le plus rapproché et c'est ce commerçant qui se charge de transporter le coton brut à l'égrenage. « ASSOCIATION COTONNIÈRE COLONIALE. — C'est à ce moment que
« ASSOCIATION COTONNIÈRE COLONIALE. — C'est à ce moment que l'A.C.C. entre en jeu. Ses usines égrènet à façon (cette année au prix de 700 fr. la tonne) le coton qui leur est apporté. Cent kilos de coton brut donnent à l'égrenage environ 30 à 32 kilos de fibres de coton. « L'usine d'égrenage comprend généralement un bâtiment central contenant deux égreneuses à scies, une presse à balles, le ou les moteurs nécessaires à actionner ces machines, un hangar, une maison d'habitation pour le personnel, d'une valeur actuelle moyenne de 600 à 800 000 francs. Les valeurs investies par l'A.C.C.
600 à 800 000 francs. Les valeurs investies par l'A.C.C. se montent à environ 12 millions de francs et sont en somme propriété de la filature française. Celle-ci paye une contribution de 2 francs par 100 kilos de coton de toutes provenances consommés, contribution d'abord volontaire qu'elle a fait rendre obligatoire, l'année dernière, afin d'imposer la participation à la totalité des filatures. Elle contribue ainsi annuellement pour une somme de 3 millions de francs à l'extension de la culture cotonnière aux colonies. Heureusement qu'en 1927 cette solution a été adoptée, car en 1926 l'A.C.C. ayant investi bien des millions dans
car en 1926 l'A.C.C. ayant investi bien des millions dans ces entreprises d'utilité générale, se voyait au bout de ses moyens financiers, et les efforts faits jusqu'alors par une partie seulement de l'industrie française risquaient d'échouer faute d'argent, tandis que les Sociétés anglaises similaires : l'Empire et la British Cotton Growing Association avec leur capital de 25 millions de £ continuaient, ainsi que les Belges au Congo, avec succès leur programme de culture cotonnière en Afrique. « A côté de ses propres efforts, l'A.C.C. obtenait un concours de je crois 2 à 3 millions de francs du gouvernement français en
2 à 3 millions de francs du gouvernement français en 1923 et le gouvernement de l'A.O.F. lui construisait à son compte les bâtiments de ses dernières usines dont elle fournissait les machines et en prenant à sa charge les frais d'exploitation et d'administration. « Cette exploitation de 16 usines sur un territoire grand presque comme l'Europe sans la Russie, travaillant pendant la saison d'égrenage seulement, soit 3 à 4 mois par an, n'est point une sinécure, surtout lorsqu'on songe que le combustible est rare — en l'espèce ce sont les graines de coton qui chauffent les chaudières ou les gazogènes
graines de coton qui chauffent les chaudières ou les gazogènes des usines que l'eau souvent n'abonde pas, que la main-d'œuvre noire n'est pas éduquée aux soins de ces machines, que chaque réparation, vu le transport des pièces, représente un tour de force. Mille détails que climat et pays changent en autant d'opérations capitales et qui ici ne sont rien. « A Bouaké le piston de la presse des balles venait de casser lorsque nous y avons passé. Il a fallu chercher la pièce de rechange à deux jours de chemin de fer et huit jours de bateaux, aller et retour,
de fer et huit jours de bateaux, aller et retour, à l'usine de Lomé au Togo. « L'A.C.C. jusqu'ici n'a pas plus que l'administration pu entreprendre la tâche d'organiser une culture rationnelle du coton, pas plus que de créer un marché cotonnier régulier. Les dernières années ont été employées à organiser un premier réseau de stations d'égrenage dans des centres souvent assez peu importants, mais qui ont rapidement pris leur essor. On a cherché d'abord le coton existant ou on l'a trouvé. « Le travail des années passées a prouvé que les cotons produits d'après les méthodes indigènes pouvaient servir
que les cotons produits d'après les méthodes indigènes pouvaient servir à la filature lorsqu'ils provenaient de contrées propices et qu'avec des moyens assez peu développés on avait obtenu des résultats appréciables. Des expériences faites il résulte que l'on se trouve à un moment où il faut orienter la question cotonnière vers une production répondant à ce que demande la France. A cet effet le gouvernement a créé une série de fermes d'essais. Bingerville pour les produits et bois de la côte, cacao, café, épices. Ferkessidougou et Saria en Haute Volta, Savalou au Dahomey, Baroucli au Soudan pour n'en citer que
Savalou au Dahomey, Baroucli au Soudan pour n'en citer que quelques-unes où sont étudiées pratiquement les possibilités de cultures et d'élevages, la lutte contre les parasites et les fléaux divers. Certaines de ces fermes servent aussi de fermes-écoles. L'état actuel des transports dans la colonie, qui continuent à se perfectionner, permet d'entreprendre ce deuxième stade qui vise la sélection des espèces cotonnières, la main-d'œuvre, la création de marchés cotonniers. Dans cet ordre d'idée, M. Bélime, l'éminent directeur des textiles du Soudan, réalise le programme cité plus haut qui va au-devant d'un succès certain. « M. Bélime, depuis quatre ans, a
d'un succès certain. « M. Bélime, depuis quatre ans, a pris au Soudan sous sa direction les fermes administratives de Ségou, M'Pessoba, Barouélé, de Sikasso et de Nienébalé. « Après avoir étudié scientifiquement plus de 65 variétés de coton diverses au point de vue de leur époque de maturité, du rendement de leur capsule, de leur résistance aux conditions climatologiques, ainsi qu'aux maladies, il a obtenu les mêmes résultats que les Anglais en Nigéria. Une seule variété américaine, le coton Allen (pas à laine) a une durée de croissance et une époque de maturité qui s'étend de la période de
une époque de maturité qui s'étend de la période de semis à la fin des pluies en juillet à l'époque du début des vents secs en novembre. Alors qu'en décembre et en janvier même le coton indigène du Soudan est brûlé, la variété Allen résiste et produit des fibres de 28 à 29 millimètres avec un bon rendement. Depuis trois ans, la culture de cette espèce ne sert qu'à produire les graines pour la culture en grand au Soudan, d'où elle s'étendra sur les autres colonies. Les premières balles de ces cotons sont en route pour la France et il
ces cotons sont en route pour la France et il y a tout lieu d'espérer que les prochaines récoltes fourniront de plus en plus de ces cotons de choix. Comme nos voisins en augmentent sans cesse la culture, il est difficile d'obtenir d'eux les graines désirées, et il valait mieux, les études faites, les produire nous-mêmes. « Mais dirigés par des agriculteurs venus de France, ces fermes administratives ont entrepris de s'occuper de cultures fourragères qui se font en assolement avec les plantations cotonnières, de l'élevage du bétail et de son acclimatation, qui, grâce à l'ensilage des plantes fourragères et
son acclimatation, qui, grâce à l'ensilage des plantes fourragères et des herbes de la brousse, réussit parfaitement. Là où il y a du bétail, il se dépose du fumier et la question si grave de l'engrais commence à se résoudre. « De plus ces fermes modèles servent d'écoles aux noirs en général bons travailleurs de la terre. On leur enseigne à soigner le bétail, à se servir de charrues tirées par des bœufs, d'instruments aratoires et d'outils divers, autant de sujets de souffrance pour l'indigène. Autour des fermes on a établi des villages de métayers noirs sous la direction d'un
établi des villages de métayers noirs sous la direction d'un blanc et le succès de cultures ainsi organisées est complet. La grande entreprise de Diéry qui dépendait entièrement de l'administration pour le recrutement de sa main-d'œuvre a fait depuis un an les mêmes essais couronnés d'un même succès. « Mais M. Bélima par l'exécution de travaux hydrauliques considérables, a jeté la base de nouvelles cultures de coton irriguées sur les bords du Niger. « Les deux tronçons de ce fleuve dont le bief supérieur de 500 kilomètres de long de Bamako à Kouroussa en Guinée est séparé par un seuil