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France l'écart était encore de 17 %. Ces chiffres excluent donc la construction française du marché de consommation que peut présenter le monde entier, et c'est à de rares exceptions maintenant que nos constructeurs arrivent à concurrencer utilement leurs rivaux d'Allemagne, de Belgique, d'Autriche ou d'Amérique. Restreints, par conséquent, au marché national, les constructeurs français n'ont comme clients que les grandes compagnies de chemins de fer et les compagnies d'intérêt local. Et ce sont des clients qui, pour la plupart, n'ont pas la liberté de leurs mouvements. Des conventions lient réciproquement les compagnies à l'Etat, de telle manière que les
réciproquement les compagnies à l'Etat, de telle manière que les commandes de matériel roulant, tout comme les dépenses de travaux d'aménagement, ne peuvent être effectuées par les compagnies qu'avec l'assentiment des pouvoirs publics. Et voici comment vont les choses Dans les périodes de moindre activité économique, dans les années de « vaches maigres », si l'on veut, l'Etat qui voit se restreindre les revenus de son budget limite énergiquement non seulement ses propres dépenses, mais aussi celles qui pourraient par répercussion influencer l'ensemble de ses charges. Si les compagnies veulent accroître leur matériel roulant, il leur faut se procurer des
accroître leur matériel roulant, il leur faut se procurer des ressources imputables au compte de premier établissement, lequel implique des intérêts, c'est-à-dire des charges annuelles d'exploitation. Si elles veulent remplacer du vieux matériel hors d'usage par du neuf, c'est le compte d'exploitation qui est complètement mis en cause. Dans un cas comme dans l'autre, l'Etat intervient, l'Etat contrôle, et c'est lui qui, même pour les réseaux qui ne sont pas placés sous le régime de la garantie d'intérêts, règle très minutieusement les engagements que les compagnies veulent prendre. L'Etat? C'est le ministre des travaux publics, c'est le ministre des finances,
le ministre des travaux publics, c'est le ministre des finances, ce sont les commissions du budget et les deux Chambres, ce sont des forces délibératives ou exécutives qui agissent comme elles peuvent, avec le décousu inévitable de puissances amenées par les préoccupations incessantes de la politique pure à subordonner les conceptions à longue échéance aux nécessités de la vie quotidienne. Si bien que, depuis de longues années, par suite de la nécessité où l'on se trouve de faire dépendre en partie les budgets des compagnies des obligations auxquelles doit se conformer le budget de l'Etat, on comprime les dépenses de
conformer le budget de l'Etat, on comprime les dépenses de matériel dans les années de « vaches maigres », quitte à les détendre brusquement quand arrivent les périodes « grasses ». Seulement, les ateliers de construction mécanique en France ne sont pas outillés pour faire face aux commandes qui leur sont ainsi faites inopinément. Quelques chiffres caractériseront la situation il y a deux ans, les compagnies avaient été autorisées à commander 484 locomotives, 2,372 voitures à voyageurs et plus de 9,000 wagons à construire, ce qui représentait la production des ateliers français, travaillant au plein, pour une durée de plus
ateliers français, travaillant au plein, pour une durée de plus de dix-huit mois. On n'avait rien eu à faire, pour ainsi dire, dans les cinq années précédentes, et voilà qu'il aurait fallu, en quelques mois, doubler la puissance normale de fabrication! Comme on était alors en pleine période d'affaires, comme le trafic progressait rapidement de mois en mois, force fut de s'adresser à l'industrie étrangère, et c'est ainsi qu'un certain nombre de locomotives, de tenders, de fourgons et de wagons ont été commandés hors de France. C'est la livraison de ces commandes «qui s'effectue peu à peu depuis deux ans
ces commandes «qui s'effectue peu à peu depuis deux ans elle va d'ailleurs prendre fin très prochainement, les compagnies pouvant maintenant, avec les ressources de la construction française, se procurer le matériel supplémentaire dont elles pourraient avoir besoin, en dépit de la diminution présente des transports. Toute cette façon d'agir est évidemment déplorable. Elle est onéreuse pour les compagnies et, dans certains cas, pour le Trésor lui-même, puisque les commandes de matériel se font en pleine période de reprises d'affaires, c'est-à-dire quand les prix des matières premières et de la main-d'œuvre sont en hausse notable. Elle est onéreuse pour l'industrie,
main-d'œuvre sont en hausse notable. Elle est onéreuse pour l'industrie, téressant à faire au dehors, il venait trouver frère Luc et le priait de dire l'office à sa place. Oui bien, mon père, vous pouvez être tranquille, l'office sera dit. Et il l'était, en effet, et lestement. On eût dit que frère Luc avalait les paroles latines. Ceux des pères qui restaient à l'abbaye faisaient collation vers quatre heures, et à sept heures on soupait. Pour ce dernier repas, le frère cuisinier avait l'attention de faire des petits plats délicats, afin de ne pas surcharger l'estomac des bons pères. Maintenant,
afin de ne pas surcharger l'estomac des bons pères. Maintenant, il est vrai que tous n'étaient pas toujours rentrés à l'heure. De temps en temps, dom La Hyère soupait au château de La Faye, dom de Marny à Goursat et dom Guerlot chez le notaire. Tantôt l'un, tantôt l'autre manquait mais, s'il advenait par extraordinaire que tous fussent absents en même temps, dom Cluzel disait au frère Luc : Allez-moi quérir mon filleul pour me tenir compagnie. Et, lorsque j'étais tout petit, frère Luc me portait sur ses bras et mettait de gros livres sur la chaise pour m'élever à
mettait de gros livres sur la chaise pour m'élever à hauteur de la table. Il y avait aussi dans l'abbaye un moine lai, vieux soldat estropié à Rosbach et placé là par le roi, qui servait la messe, sonnait la cloche et soignait la mule du prieur, jolie bête gris-pommelée qui allait l'amble. Dom Cluzel la montait pour faire de petits voyages et des visites aux environs. Lorsque j'étais tout jeunet, dès l'âge de quatre ou cinq ans, il m'emmenait des fois à cheval derrière lui. Comme il était le père spirituel des dames religieuses de Fontevrault, du prieuré de
père spirituel des dames religieuses de Fontevrault, du prieuré de Cubas, il y allait souvent. Dans la cour sablée, devant le perron, le vieux Navarre, qu'on appelait ainsi du nom de son ancien régiment, amenait la mule harnachée de sa selle de velours frappé vert et d'une bride à œillères avec boucles de cuivre à la française. Après que le prieur, housé pour chevaucher, était monté, Navarre me hissait sur le coussin de croupe et je m'attrapais à la robe de mon parrain. Tiens-toi bien, me disait-il. Et, le grand portail ouvert, nous partions en remontant la jolie vallée du
portail ouvert, nous partions en remontant la jolie vallée du Haut-Vézère. Le chemin passait à Saint-Hilaire, devant la chapelle dépendant de l'abbaye, puis à Vaures, et ensuite au long des fossés pleins d'eau du château de La Borie, près de Saint-Martial d'Hautefort. Les gens qui travaillaient dans les terres, nous voyant passer, levaient le bonnet : "Bien le bonjour, mousse, abbé ! " "Bonjour, mes amis, bonjour et bon courage !" parce que l'irrégularité si grande au travail fait sûrement l'activité fébrile constatée dans les ateliers pendant quelques mois d'une longue période de chômage. Les usines hésitent à consacrer des
longue période de chômage. Les usines hésitent à consacrer des sommes importantes à la création d'un outillage perfectionné, se demandant si les commandes qu'elles recevront un jour ou l'autre compenseront leurs sacrifices, et c'est ainsi qu'à part certaines exceptions, l'ensemble de notre industrie de construction mécanique ne suit que de loin les énormes progrès réalisés par nos concurrents de l'étranger. Que demandent les constructeurs français ? C'est que l'on s'inspire en France de ce qui se fait dans certains pays d'Europe, notamment en Autriche et en Belgique. C'est que l'on prévoit l'alternance des périodes "grasses" et "maigres". C'est que l'Etat
prévoit l'alternance des périodes "grasses" et "maigres". C'est que l'Etat et les compagnies s'arrangent pour que la construction mécanique reçoive des commandes surtout dans les périodes maigres où les commandes privées sont moins nombreuses. Tout le monde y gagnerait. Les compagnies associées financièrement à l'Etat se procureraient un matériel roulant dans de meilleures conditions, puisque les achats s'effectueraient dans les années où le prix des matières premières est le moins élevé et les établissements de construction mécanique ne seraient pas obligés de licencier aussi brusquement le personnel supplémentaire qu'elles ont souvent recruté à la hâte et parfois dans d'assez mauvaises
souvent recruté à la hâte et parfois dans d'assez mauvaises conditions. Par suite, ils travailleraient mieux et peut-être moins cher que maintenant. Tout cela paraît fort raisonnable. Il suffit, en somme, de mettre de l'ordre et de la méthode dans les commandes de matériel roulant. Cela peut soulever certaines difficultés financières. Mais en présence des grands intérêts qui sont en jeu des solutions pratiques ne peuvent manquer d'être trouvées pour peu que tout le monde y mette de la bonne volonté. Le mal est connu. Récriminer est superflu il faut maintenant agir avec résolution pour éviter le retour d'un état
maintenant agir avec résolution pour éviter le retour d'un état de choses manifestement dommageable pour tout le monde. LA GUERRE DU TRANSVAAL C'était le 15 janvier, on s'en souvient, que, d'après certaines informations anglaises, Botha devait capituler avec toute son armée. Cette date est passée depuis deux jours. Elle n'apporte que la nouvelle de deux échecs anglais, un peu antérieurs, et qui, sans être graves il n'y a jamais d'engagement grave en guérilla c'est la continuation indéfinie des engagements qui a, en elle-même, sa signification prouvent que la puissance d'action des commandos et leur mobilité est toujours la même. Le
des commandos et leur mobilité est toujours la même. Le premier a eu lieu le 11 janvier Le général Bruce Hamilton ayant acquis la certitude que les Boers, sous Botha, se rassemblaient en force près d'Ermelo, s'avance dans l'espoir de faire une importante prise. Mais les sentinelles étaient sur leurs gardes et l'ennemi put prendre une avance de trois milles. Ils ont été poursuivis pendant sept milles et, au cours de cette poursuite, un Boer a été tué, un second blessé et trente-deux autres ont été faits prisonniers de plus, on s'est emparé d'un certain nombre de chevaux, de bestiaux
on s'est emparé d'un certain nombre de chevaux, de bestiaux et d'un héliographe. Le second a eu lieu, le 14, aux environs de Mafeking Plusieurs commandos boers, sous le commandement de Kemp et de Celliers, ont franchi la voie ferrée de l'est à l'ouest en différents points, à quelques milles au sud de Mafeking. L'un d'eux, s'avançant jusqu'à Willowden, situé à quelques milles à l'ouest de Mafeking, a surpris le camp anglais au point du jour, arrivant jusqu'aux tentes avant que la garnison anglaise eût été avertie de leur approche. Les garnisons de Maritzburg et de Kraipan ont été sous
Les garnisons de Maritzburg et de Kraipan ont été sous le feu pendant toute la journée. Les trains blindés ont dû prendre part au combat. On croit que les Boers ont réussi à emporter mille têtes de bétail. Le gros des commandos est reparti vers l'est; le 10, mais un commando reste dans le voisinage de la ligne. Le combat important qui a eu lieu autour de Mafeking et la présence déjà signalée des Boers dans la région de Vryburg semblent prouver que lord Methuen a échoué dans ses efforts pour pacifier cette région. Enfin, avant-hier, dans un long télégramme,
pour pacifier cette région. Enfin, avant-hier, dans un long télégramme, la Daily Mail annonçait que De Wet était définitivement cerné. Hier, en trois lignes, elle annonce que le général De Wet est revenu sur ses pas, en dépit de nos colonnes, et se trouve une fois de plus entre Reitz et Lindley. C'est l'échec de quinze jours de fatigantes manœuvres. A la Chambre néerlandaise Les bureaux permanents de la Chambre, en examinant le budget des affaires étrangères, ont exprimé le regret que le gouvernement se soit abstenu de faire des démarches pour terminer la guerre sud-africaine ils reconnaissent néanmoins la
démarches pour terminer la guerre sud-africaine ils reconnaissent néanmoins la difficulté d'une action de la Hollande en présence de l'abstinence des autres gouvernements. L'emprisonnement des ambulanciers est considéré comme une affaire très sérieuse. Les bureaux estiment que le gouvernement a cru trop facilement aux nouvelles de source anglaise ils ont demandé au gouvernement s'il instruisait cette affaire lui-même et de quelle façon il entendait procéder. Les souscriptions pour les Boers en Hollande L'élan de charité en Hollande ne se ralentit pas. Les sommes recueillies sont considérables, et la totalité en étonnera beaucoup de lecteurs. Ayant rasé les vieilles murailles de
étonnera beaucoup de lecteurs. Ayant rasé les vieilles murailles de l'église de Cherveix, nous suivions le chemin qui passait entre les prés et les chênaies, non loin de la rivière, et un quart d'heure après nous étions à Cubas. Le jardinier du prieuré emmenait la mule à l'écurie et aussitôt nous étions amiablement recueillis par ces dames. Elles n'étaient pas beaucoup, trois seulement, et une sœur converse. C'était une joie pour elles que notre venue, ça les distrayait un peu, les pauvres, qui s'ennuyaient fort d'être là fermées. Dom Cluzel était alors âgé de soixante ans et avait les cheveux
était alors âgé de soixante ans et avait les cheveux gris, mais c'était un homme de figure agréable, aimable, bien disant, qui savait beaucoup et avait de l'expérience. En sa qualité de père spirituel des religieuses, il était leur conseil et leur directeur de conscience. Il n'avait pas grand ouvrage avec la mère vicaire qui était vieille déjà, ni avec la sœur discrète, grosse et grasse personne de trente ou trente-cinq ans, un peu très fort gourmande de toutes friandises. Mais avec dame Angélique de Villepreux, la prieure, c'était autre chose. Je n'ai jamais vu des yeux comme ceux de
chose. Je n'ai jamais vu des yeux comme ceux de cette religieuse, grands, bien fendus, noirs, profonds, brûlants. Tout enfant que j'étais, lorsqu'ils se fixaient sur les miens, il me semblait que quelque chose pénétrait en moi et me remuait au creux de l'estomac. Mme Angélique avait alors dans les vingt-cinq ans je pense, et n'était pas belle, si l'on veut; mais sa bouche rouge, ses dents superbes, son teint chaud et surtout ses beaux yeux pleins de flammes faisaient qu'on ne pouvait se déprendre de la regarder. Comme je l'ai compris plus tard, elle souffrait de ses vœux, la
l'ai compris plus tard, elle souffrait de ses vœux, la pauvre, ça se voyait assez. Des fois, dom Cluzel se promenait longuement avec elle sous la grande treille du jardin et lui parlait doucement avec des hochements de tête paternels. J'ai toujours pensé depuis, qu'il s'efforçait d'apaiser les révoltes de ce cœur qui persistait à battre sous la guimpe. Souvent, la dame prieure m'enlevait dans ses bras, me serrait contre sa poitrine bien fort et m'embrassait passionnément avec des soupirs étouffés et des larmes dans les yeux. La sœur discrète me mignardait davantage, mais je préférais les caresses de Mme
me mignardait davantage, mais je préférais les caresses de Mme Angélique. Il me semblait à moi, qui n'avais pas connu ma mère, que ses baisers tendres et emportés étaient des baisers maternels, et je suis sûr qu'en ces moments elle cherchait à se tromper elle-même. Eugène LE ROY. (À suivre). Le comité des dames de Middelbourg a reçu pour les Boers, pour le mois de décembre, 6,079 florins 83. le total pour l'année écoulée est de 120,123 francs 50 centième. Pendant le seul mois de décembre, la société Almanija, d'Alkmaar, a reçu 107,564 francs provenant de Hollande, 14,250 francs de
a reçu 107,564 francs provenant de Hollande, 14,250 francs de Munich, et 1,250 francs d'Augsbourg. Soit 121,810 francs. Enfin, pour l'année, les dons recueillis par le Comité national chrétien se sont élevés à 394.000 fr. Petites Nouvelles Nous avons reçu, pour le Sou des Boers, de la 12e A. Colbert, 9 francs et pour le Comité pour l'Indépendance des Boers du docteur Drognat-Landré, 50 francs, Ces sommes ont été envoyées aux destinataires. LE PROJET DE TARIF DOUANIER ALLEMAND On nous télégraphie de Vienne La Correspondance politique publie l'information suivante de Saint-Pétersbourg sur un échange de vues entre l'Autriche-Hongrie et la
Saint-Pétersbourg sur un échange de vues entre l'Autriche-Hongrie et la Russie relatif à la situation nouvellement créée par le projet de tarif douanier de l'Allemagne. Cette information officieuse mérite d'être signalée d'une façon toute spéciale à cause de son haut intérêt économique et politique. La voici à peu près textuellement L'ambassadeur d'Autriche-Hongrie à Pétersbourg, baron d'Erenthal, a eu, immédiatement après son retour dans la capitale, un entretien avec le ministre des finances de Russie Witte. Le baron d'Ehrenthal et M. Witte ont échangé leurs vues sur la situation que pourrait créer le tarif douanier dont le projet a été soumis
créer le tarif douanier dont le projet a été soumis au Reichstag allemand. Pour le moment, cet échange de vues ne pourrait avoir qu'un caractère informatif. Les cabinets de Vienne et de Pétersbourg ne veulent, à l'heure actuelle, que s'orienter sur la direction à suivre éventuellement par les deux empires pour protéger leurs intérêts réciproques. La Correspondance politique ne commente pas plus longuement cette information, mais il importe d'en faire ressortir tout l'intérêt. L'Autriche-Hongrie et la Russie ont en fait des intérêts économiques, sinon communs, du moins analogues, qui seraient lésés par le tarif douanier projeté. Les deux États exportent
lésés par le tarif douanier projeté. Les deux États exportent en majeure partie des produits agricoles en Allemagne; tous deux reçoivent une partie importante de leur importation d'Allemagne il en résulte une sorte de parenté d'intérêts, parenté d'autant plus forte que nombre de produits de l'exportation russe en Allemagne, tels que les seigle, ne forment pas une concurrence pour l'agriculture autrichienne. Les deux États doivent donc tout naturellement éprouver le besoin de s'entendre et de se défendre contre le tarif douanier de l'empire voisin d'autant plus que chacun d'eux peut craindre que l'autre, par un accord séparé avec l'Allemagne, ne
craindre que l'autre, par un accord séparé avec l'Allemagne, ne le plante dans une situation désavantageuse. Déjà, en 1893, la Russie avait cherché à se rapprocher de l'Autriche-Hongrie, avant la guerre douanière avec l'Allemagne, mais sans succès. Il y aura peut-être autrement cette fois-ci, et, à ce point de vue, il y a lieu de tenir compte de la présence à Saint-Pétersbourg du baron d'Aehrenthal, un diplomate de premier ordre, qu'on désigne même comme un des successeurs éventuels du comte Goluchowski au ministère. En tout cas, le fait même de ces pourparlers indique l'existence d'excellents rapports entre l'Autriche-Hongrie et la
ces pourparlers indique l'existence d'excellents rapports entre l'Autriche-Hongrie et la Russie, qui ne peuvent que contribuer à la paix en Orient. La minorité de la commission du Reichstag allemand, qui est hostile aux nouveaux tarifs douaniers, a adopté la même tactique employée par les conservateurs pour retarder la discussion du projet de canalisation. Les orateurs libéraux et socialistes prononcent des discours interminables. Des incidents très vifs se sont produits entre le socialiste Stadthagen et le conservateur Gamp. Puis quelques conservateurs ont envisagé, pour en finir, l'éventualité de démissionner et de proposer au Reichstag de discuter en séances plénières les tarifs
proposer au Reichstag de discuter en séances plénières les tarifs douaniers. La Chambre des députés prussienne se mêle, elle aussi, des tarifs douaniers. Le député Heydebrand prie le gouvernement d'intervenir auprès du Conseil fédéral, pour que des droits de douane protecteurs plus élevés soient accordés à l'agriculture, car les offres du gouvernement impérial à ce point de vue sont absolument insuffisantes. Le ministre des finances répond que naturellement le gouvernement prussien interviendra très énergiquement en faveur des droits protecteurs sur le chiffre desquels les gouvernements confédérés sont tombés d'accord, mais il prie de ne pas chercher à dépasser la ligne
il prie de ne pas chercher à dépasser la ligne tracée à ce point de vue par les gouvernements confédérés. Selon M. Fricken (centre), la crise que traverse l'agriculture est la plus notable des difficultés de la situation présente. Sans vouloir se mêler des affaires du Reichstag, il déclare être d'avis que, si le Reichstag ne termine pas la discussion des tarifs douaniers, son prestige en sera fort atteint. M. Richter fait remarquer que le discours du trône est aussi bref que possible en ce qui concerne le projet de canaux. M. de Bülow, dit-il, a parlé de politique prussienne;
canaux. M. de Bülow, dit-il, a parlé de politique prussienne; mais dans ce domaine je ne connais rien de plus important que la politique en matière de transports. Il est certain que dans cette question des canaux, M. de Bülow a parlé de politique prussienne; mais dans ce domaine je ne connais rien de plus important que la politique en matière de transports. Il est certain que dans cette question des canaux, M. de Bülow a capitulé devant la droite. Est-on bien certain qu'il ne fera pas de même dans la question des tarifs douaniers? M. de Bülow, en sa
la question des tarifs douaniers? M. de Bülow, en sa qualité de président du conseil des ministres prussien, dit qu'il ne veut laisser planer aucun doute sur le fait que le gouvernement prussien tout entier se solidarise avec les déclarations faites par le ministre des finances. Je n'ai, dit l'orateur, voulu laisser planer aucun doute sur ce point; tout disposé que je suis à porter aide à l'agriculture, je ne le ferai que jusqu'à la limite que trace l'intérêt général le gouvernement est convaincu qu'une politique extrême dans le sens agrarien portera une blessure aussi profonde à la prospérité du
agrarien portera une blessure aussi profonde à la prospérité du pays que le ferait une politique purement libre-échangiste. Nous ne descendrons pas au-dessous des tarifs minima qui ont été proposés, mais les gouvernements confédérés ne peuvent se rallier à des propositions d'un caractère exagéré. Aussi dois-je conseiller à tous ceux qui sont partisans d'une protection du travail national et de l'agriculture du pays de restreindre leurs aspirations à des limites raisonnables. Au sujet des projets des canaux, M. de Bülow a fait cette déclaration : La couronne décidera à quel moment le projet sera de nouveau soumis au Parlement; ce
moment le projet sera de nouveau soumis au Parlement; ce moment sera déterminé par les intérêts généraux de l'État. Je suis persuadé que le projet des canaux sera un jour réalisé. RÉOUVERTURE DU PARLEMENT ANGLAIS Le cérémonial Notre correspondant de Londres nous écrit : Le Grand-Théâtre de Londres vient de rouvrir ses portes. Vous n'ignorez pas, en effet, que depuis la mort de la reine, nous vivons dans une atmosphère de sublime mise en scène. La réouverture du Parlement, aujourd'hui, fut un nouveau prétexte à représentation. Les Anglais se plaignaient depuis trente ans de vivre dans un état de simplicité
depuis trente ans de vivre dans un état de simplicité par trop démocratique. Ils n'auront plus le droit de se plaindre. Le roi et la reine sont donc partis aujourd'hui de Buckingham palace à deux heures moins dix. Ils étaient en retard. L'ombre de la reine Victoria qui était si maladivement ponctuelle (la reine pas l'ombre) a dû frémir de cet accroc aux saines traditions. Le grand, beau, lourd carrosse ventru qui sert aux souverains était emporté par les huit chevaux crème, dont l'univers doit être un peu las d'entendre parler. Voilà des chevaux auxquels je me dispenserai, désormais, de