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28 avril. Les Kabyles châtiés, le duc d'Aumale redescendit vers Ngaous, d'où il se mit à la poursuite des Ouled-Soltan, qui se hâtaient d'émigrer au sud. Le soir, vers cinq heures, on trouva toutes dressées les tentes d'Ahmed-El-Hedj, qui n'avait pas eu le temps de plier bagage. A chaque minute, on ramassait des prisonniers et du butin. Poursuivis, l'épée dans les mains pendant quatre jours sans relâche, les fuyards eurent la mauvaise chance de donner de la tête au milieu des Saharis accourus avec Ben-Gaoud. Dès lors, il fallut se rendre à discrétion. Le 13 au soir, les grands de
rendre à discrétion. Le 13 au soir, les grands de la tribu vinrent se jeter aux pieds du prince, qui leur fit grâce et leur permit de regagner leur territoire. Ahmed presque seul avait réussi à s'échapper. Cette affaire des Ouled-Soltan heureusement conclue, le duc d'Aumale revenait doucement à Batna, quand il reçut du Zab une surprenante et désagréable nouvelle. Le commandant Thomas avait, à Biskra, dans ses compagnies de tirailleurs, des déserteurs et s'était retiré à Sidi-Okba, pendant une tournée que le commandant faisait parmi les douars sahariens pour fomenter dans Biskra, au moyen de ses prétendus déserteurs, une
fomenter dans Biskra, au moyen de ses prétendus déserteurs, une insurrection qui éclata pendant la nuit du 11 au mai et gagna les tirailleurs eux-mêmes. De huit officiers et soldats français qui se trouvaient isolés dans la place, 8 furent massacrés, 3 faits prisonniers dont le sergent-major Pétisse qui parvint à s'enfuir et se rendit à Tolga, où il fut rejoint par le kaïd de Biskra, seul demeuré loyal. Accouru à marches forcées, le duc d'Aumale était, le 19, devant la place révoltée; mais à sa grande surprise, au lieu des rebelles il en vit sortir à sa rencontre le
des rebelles il en vit sortir à sa rencontre le sergent-major Pétisse et le kaïd, qui, poussés par les gens de Tougourt, venaient d'entrer après le départ de Mohammed-el-Hadji. Que la nouvelle de l'arrivée du prince, s'était hâtée encore une fois de déguerpir. Réintégré dans son commandement, le commandant Thomas fit provisoirement deux battus coups de sifflet et ordre ce qui fut exécuté. Il enva travaux entrepris à la kasbah pour mettre en bon état et permettre de réduire la garnison à 50 hommes. Le soir, le duc d'Aumale revint à Constantine avec le gros de la colonne. Dans cette
à Constantine avec le gros de la colonne. Dans cette expédition, le général Randon avait pour premier incident, du mois d'avril à la fin de mai, des surprises heureuses à l'ouest d'Alger. Dans le même temps que le duc d'Aumale étendait, pendant ces deux mois, au sud de la province de Constantine, le général Randon rétablissait, pour la troisième fois, le calme dans la province d'Alger. Le général Marey, aidé de la province d'Annaba, dirigeait une entreprise analogue et parallèle. Pendant ce mois de mai, la preuve en est une course particulière qu'opéra le colonel Jouan à l'ouest de Biskra
course particulière qu'opéra le colonel Jouan à l'ouest de Biskra et les succès qu'il remporta sur les tribus ouled-Aissa et Besserji. L'apparition fut considérable. Le chéikh de Laghouat, Ahmed-el-Hachem, s'empressa de dépêcher son frère Hachim vers le gouvernement général avec la mission de demander pour lui l'investiture de l'autorité française, moyennant que celui-ci promettait de payer tribut et d'administrer, au nom de la France, toutes les oases de la région, Ain-Moudjeh compris. Le maréchal Bugeaud se prêta volontiers à l'arrangement. "Il ne fut pas écrire" écrit-il au maréchal Soult, "de négliger les dons que la géographie offre. La partie habitée
négliger les dons que la géographie offre. La partie habitée du désert nous est nécessairement et commercialement. Nous devons régner partout où s'étend Abd-el-Kader, sous peine d'être sans cesse sur le qui-vive de part et d'autre du Tell. Ce n'est que par la domination que nous pouvons ouvrir à notre commerce les voies et nous enlever à Abd-el-Kader les ressources qu'il pourrait trousser dans cette contrée et jusqu'à l'apparence même d'un reste de puissance." On voit comment, pour agir rapidement dans le sud, le colonel Jouan avait inventé le cheval monté à poste et le général Randon voulut faire mieux
monté à poste et le général Randon voulut faire mieux en s'enfonçant plus avant dans le désert en s'inspirant des souvenirs de la grande expédition de l'ancienne légion d'honneur. Pour commencer l'expérience, il forma 80 hommes sur 80 chameaux et fit exécuter des manœuvres simples en bataille, marches en colonne, formations sur le front. En avant, en bataille. Au commandement des hommes, ils baissaient la tête de leur monture; les nomades se formaient en ligne, les six groupes gardaient leurs distances. L'épreuve fonctionna satisfaisamment, le général Randon n'hésita pas. Une fois le camp établi, chaque homme recevait son fusil chargé,
fois le camp établi, chaque homme recevait son fusil chargé, deux sacs de deux litres d'eau, en plus de l'eau distillée avec des pierres de deux oranges. L'ensemble était médité avec des pierres de deux couleurs. La légère compagnie ne comptait pas plus de dix et huit hommes à suivre. L'année des deux hommes roulant dans le désert. Le soleil pouvait briller de toutes les clartés par jour. La sagesse souveraine était le lienant, celui qui savait se former. Elle était le témoignage de s'organiser. Elle comprenait la colère, la douleur, de confronter. Elle était comprenante des entrailles du désert,
douleur, de confronter. Elle était comprenante des entrailles du désert, de l'artillerie avec l'appui des monticules. Les cavaliers des couleurs, les standards et bannières, de l'ordre et de la discipline. Le 18, elle entra dans le Djebel-Amour, d'où elle s'échappa, le sultan se prostré. Le général Marey trouva son camp, l'interprète et les chefs des clans qui l'attendaient avec chevaux de soumission. À Ain-Madhi, les choses n'avaient pas pu marcher toutes seules. El-Hammedi-Tedjini, le marabout vaincu, l'ennemi juré d'Abdel-Kader, avait déclaré qu'il ne recevrait à aucun prix la colonne dans son ksar. « Un général français, avait-il écrit à l'interprète
son ksar. « Un général français, avait-il écrit à l'interprète principal de l'armée, M. Léon Roches, veut pénétrer dans ma ville à la tête de ses troupes, c'est-à-dire enlever à la zaouia de mes ancêtres le prestige dont elle jouit dans le Tell et le Sahara; mais en permettant une telle chose, considère par tous les Arabes comme un acte d'hostilité, le khalifa du Sultan ne détruira-t-il pas l'influence que j'exerce à son profit? Voudrait-il me traiter comme m'a traité mon ennemi et le sien, le fils de Mahied-Dine ? Je suis prêt à acquitter l'impôt dû au gouvernement. J'enverrai
Je suis prêt à acquitter l'impôt dû au gouvernement. J'enverrai au général les principaux d'Ain-Madhi pour donner l'exemple de la soumission; mais s'il persistait dans le projet de pénétrer avec son armée dans ma ville, je le dis à toi qui sais que le fils de mon père conforme ses actes à sa parole, je saurais m'ensevelir sous ses ruines. » De part et d'autre on transigea, il fut convenu qu'une délégation française aurait seule accès dans Ain-Madhi. « En effet, raconte le commandant Durrieu dans une lettre à M. Léon Roches, un escadron d'élite, composé de 10 officiers pris
Léon Roches, un escadron d'élite, composé de 10 officiers pris dans chacun des corps de notre colonne expéditionnaire, et placé sous le commandement du colonel de Saint-Arnaud, se présentait, le 22 mai, à la porte d'Ain-Madhi, ayant pour escorte 12 chasseurs d'Afrique. Le khalifa Ben-Salem et 100 cavaliers, montés sur des juments de pure race et coiffés du grand chapeau garni de plumes d'autruche, nous attendaient le fusil haut. Les deux premiers khodjam du cheikh, Sidi-Mohammed-Tedjini, ayant à leur suite une partie de la population, nous admirent la bienvenue, nous dirèrent dans la ville dont les nouvelles murailles nous ont
dirèrent dans la ville dont les nouvelles murailles nous ont tous étonnés par leur force et bonne disposition du plan, qui se dit peu de celui qui accompagne le récit émouvant que voici. Le siège mémorable d'Ain-Madhi. La ville reste ouverte à notre curiosité pendant trois heures; les croisés topographes et des paysagistes ont fait leur jeu. » Le commandant, Tedjini, ne porta au général les 500 boudjouls qui représentaient le montant de sa taxe, mais le général les lui renvoya précieusement. Lettre de l'heurmann de Saint-Arnaud cet été plus curieux et pittoresque: « Nous avions, écrivait-il, traverse la zone
curieux et pittoresque: « Nous avions, écrivait-il, traverse la zone des gazelles, celle des autruches et celle des dattes. Quel pays! Pas de végétation, pas d'eau, pas un arbre. Des ondulations de terre comme les vagues d'une mer sans bornes, un horizon grisâtre qui recule toujours et ne finit jamais; pas un objet où l'œil fatigué puisse se reposer; de loin en loin, un troupeau de gazelles qui fuit, puis gerboises effrayées qui rentrent dans leur trou; sur nos têtes, le vautour, le milan qui, par instinct, suivent la colonne. À Tadjemout, nous n'étions plus qu'à 6 lieues d'Ain-Madhi. J'offris
À Tadjemout, nous n'étions plus qu'à 6 lieues d'Ain-Madhi. J'offris d'y aller moi-même avec ce qu'on voudrait me donner et d'entrer dans la place. Le général Marey me désigna à six heures et me dit « Vous allez partir avec quelques officiers que vous choiserez dans toutes les armes pour représenter l'armée; je vous donnerai 12 chasseurs à cheval et 100 hommes des goums, et vous entrerez à Ain-Madhi. Le khalifa Zenoun vous accompagnera. J'espère que vous serez bien reçu. Soyez prudent. Vous visiterez la ville et ferez vos observations, vous ferez aussi lever des plans et me rendrez compte.
vous ferez aussi lever des plans et me rendrez compte. Je désire que vous soyez rentré avant la nuit. » « Ravi de cette mission, je suis parti du camp, à huit heures du matin, avec un état-major de 10 officiers et la petite escorte de 115 chevaux environ. À onze heures et demie, j'étais sous les murs d'Ain-Madhi je faisais venir les principaux habitants et je leur disais que nous venions en amis, qu'ils s'étaient soumis et que nous leur devions protection, mais que partout les Français étaient maîtres, et que rien ne les arrêtait pour entrer où il
et que rien ne les arrêtait pour entrer où il leur plaisait d'entrer. Ensuite, j'ai fait prendre 12 des principaux comme otages, je les ai mis entre les mains de 6 chasseurs et de quelques cavaliers du goum, avec ordre de les bien traiter, mais de ne les lâcher qu'après mon retour, et je suis entré dans Ain-Madhi avec mes 10 officiers, 6 chasseurs et quelques chefs des goums. Je me suis promené partout, à cheval pendant le temps nécessaire pour explorer la ville, qui est petite et en rond; puis j'ai mis pied à terre et je me suis
puis j'ai mis pied à terre et je me suis encore promené. Nous avons été reçus dans la maison d'un chef qui nous a donné des dattes à manger. Nous les avons dévorées, nous mourions de faim. Des dattes ont été portées par les gens de la ville à notre escorte. À midi, j'avais envoyé un courrier au général Marey avec deux lignes « Je sais que vous êtes inquiet; rassurez-vous. Je suis entré dans la ville sans coup ferir et m'y promène. Nous avons été bien accueillis. Ce soir, à six heures, je serai au camp. Itq Quant à
à six heures, je serai au camp. Itq Quant à Tedjini, se renfermant dans sa dignité de marabout universel pendant du Prophète, il était resté fort inquiet dans sa mission. Par le moyen du khalifa Zenoun, je l'ai fait engager à rencontrer mon chargé d'affaires arabes, le capitaine d'état-major Tréb, qui le rassurerait sur nos intentions toutes pacifiques et ennemies. Il y a consenti après bien des hésitations. Tedjini est un homme de trente-six à quarante ans, replet, bien portant, la peau cuivrée, se gardant dans sa maison comme dans une forteresse. Du reste, Aïn-Madhi est une ville forte pour
une forteresse. Du reste, Aïn-Madhi est une ville forte pour des Arabes. Il peut y avoir un millier d'âmes et 300 fusils. Plus du tiers de la ville est en ruines, l'intérieur des maisons est misérable. La seule kasba de Tedjini a un étage. Aïn-Madhi est moins important que Laghouat, qui compte 3,000 habitants et 500 fusils. Comme Tadjemout comme Laghouat, Aïn-Madhi est une oasis dans le désert. Hors enceinte des jardins, plus d'arbre, plus la moindre végétation des sables, des terrains rocheux. Le soir, à six heures, j'étais au bivouac, où j'ai reçu des compliments du général Marey. «
bivouac, où j'ai reçu des compliments du général Marey. « Le lendemain, nous quittions Tadjemout, et, pour servir à la politique du khalifa Zenoun, nous faisions une pointe sur El-Aouta, autre ksar du désert. Deux jours après, nous étions à Laghouat. Là, toute la population mâle et militaire, environ 500 à 600 Arabes, sont venus au-devant de nous, faisant de la fantasia, tirant des coups de fusil, et musique en tête. « Laghouat est fort grand; en comptant les jardins, il a environ une lieue et demie à deux lieues de tour. La ville sépare les jardins en deux, et
de tour. La ville sépare les jardins en deux, et est séparée elle-même par un rocher sur le haut duquel est bâtie la kasba. Du haut de cette kasba, la vue est admirable à l'est et à l'ouest, le désert; derrière, les contours de la rivière; au nord et au sud, les deux parties de la ville, avec ses hautes murailles grises sans ouvertures que des portes de trois pieds de haut, et plus loin les jardins, avec des forêts de palmiers si élevés que les autres arbres paraissent au-dessous absolument comme des pins de lierre. Du reste, cette ville,
absolument comme des pins de lierre. Du reste, cette ville, une des plus importantes du désert, est pleine de malheureux qui meurent de faim. Je suis resté y plusieurs jours, il y a de jeunes femmes, à côté d'horribles créatures. J'ai vu vingt vieillards auxquelles j'aurais donné plus de cent ans elles n'en avaient pas cinquante. On fait commerce de burnous, de peaux d'autruche et de dattes. Nous sommes arrivés le 25 mai sous Laghouat, et nous le quittons demain 28. » Après cette longue excursion, qui avait mis la commune plus de 120 lieues de la mer, elle rentra,
commune plus de 120 lieues de la mer, elle rentra, le 1er juin, dans le Tell, par Tiaret. Ces expéditions au-delà des limites telliennes des provinces de Constantine et d'Alger devaient avoir d'importantes conséquences. Elles habituaient les tribus, même les plus lointaines, à l'idée d'accepter la suprématie française. C'était déjà, dans la plus grande partie du Tell, un fait accompli. Comme les premiers mois de 1837 s'étaient écoulés paisiblement, le maréchal Bugeaud avait profité de cette accalmie pour régler méthodiquement l'administration des indigènes. Ses idées à cet égard ont été recueillies par le Général Rivet, l'un de ses anciens aides-de-camp.
recueillies par le Général Rivet, l'un de ses anciens aides-de-camp. Le maréchal, d'après ce témoin considérable, confident du grand chef, pensait qu'on ne pouvait pas imposer à un peuple conquis un système que l'on connût peu ou rien, et qui était en opposition totale avec le système naturel, plus parfait que celui sous lequel il avait précédemment vécu. Il croyait qu'il fallait tenir un grand compte des traditions, des habitudes, en un mot, du génie des races. Aussi songea-t-il à se servir des rouages qui fonctionnaient antérieurement, sauf amélioration. Il avait à choisir entre deux systèmes, celui des Turcs, celui
avait à choisir entre deux systèmes, celui des Turcs, celui d'Abd-el-Kader. Le système turc était abhorré des indigènes, non seulement à cause de son arbitraire, mais surtout à cause de l'enchaînement des charges, et notamment des privilèges accordés aux tribus maghzen sur les tribus rayas. Tout autre était le système d'Abd-el-Kader. Son premier soin avait été de proclamer l'égalité générale, de faire taire, au nom de la religion, les vieilles rancœurs, afin de constituer, s'il était possible, une forte unité nationale sous une hiérarchie de pouvoirs nettement définis. Au sommet, lui, l'émir, le sultan; au second rang, les khalifas, au-dessous
lui, l'émir, le sultan; au second rang, les khalifas, au-dessous des khalifas, les aghas; sous les aghas, les kaïds à la tête de chaque tribu. Un cadi supérieur, par acharnement, surveillait les cadis subalternes et maintenait la bonne administration de la justice. Ce fut ce système que le maréchal Bugeaud entreprit d'accommoder avec la domination française. En conservant les hommes de général Rivet, sans toucher aux institutions fondamentales; faire succéder, sans secousse, notre autorité à l'autorité déchue; supprimer par des réformes successives les abus inséparables de tout gouvernement absolu; moraliser les nouveaux chefs indigènes par l'exemple de notre probité politique
les nouveaux chefs indigènes par l'exemple de notre probité politique et administrative; conquérir peu à peu l'affection des administrés en leur faisant entrevoir constamment, dans les commandants français détenteurs de l'autorité supérieure à l'égard des chefs indigènes, un recours contre l'injustice et l'arbitraire de ceux-ci. Il fut donc bien que le gouverneur général propresse. Le difficile était de faire de bons choix parmi les grands chefs d'Abd-el-Kader, avec une admirable sûreté de coup d'œil, en avait pas été fait; on fut donc obligé de s'adresser à des hommes du second ordre, qui furent conférés les fonctions de kaïd et d'agha;
ordre, qui furent conférés les fonctions de kaïd et d'agha; Tandis que aux khalifas qui avaient été nommés d'abord, c'étaient de trop gros personnages, souvent embarrassants, comme ce Mohammed-ben-Abdallah, qui gênait l'administration du général Bedeau à Tiemcen. Le maréchal Bugeaud commença par restreindre leurs attributions, et, quand il y eut lieu de les remplacer, ce fut par des commandants supérieurs français qu'il les remplaça. Mais, pour aider les supérieurs dans l'administration délicate des affaires arabes, il leur fallait des auxiliaires familiarisés avec la langue. Tels étaient les habitudes des soules. Sur ce point-là comme sur beaucoup d'autres, la province d'Oran
Sur ce point-là comme sur beaucoup d'autres, la province d'Oran grâce à l'esprit d'initiative de La Moricière, pouvait servir d'exemple. Dès 1842, dès 1843 même, il avait institué une véritable direction des affaires arabes; le commandant Daumas d'abord, puis le commandant de Martimprey, les commandants Bosquet et de Barral le capitaine Charras, lui avaient servi ou lui servaient encore d'assesseurs. Il n'y avait qu'à se régler sur ce modèle pour organiser partout l'administration des indigènes. C'est ce que fit, le maréchal Bugeaud. Une ordonnance royale, provoquée par lui et promulguée le 1er février 1844, instituait dans chacune des trois provinces,
le 1er février 1844, instituait dans chacune des trois provinces, sous l'autorité immédiate de l'officier général commandant supérieur, une direction des affaires arabes. La direction d'Alger, chargée de centraliser le travail des deux autres, avait le titre de direction centrale. Dans chaque subdivision ou cercle, le commandement militaire était assisté d'un bureau arabe chargé de la correspondance avec les indigènes, de la surveillance des marchés, et généralement de tous les détails dont la connaissance importait au gouvernement de la colonie. Le bureau arabe, dans la personne du maréchal, dit le général Rivet, ne devait pas être une autorité proprement dite,
général Rivet, ne devait pas être une autorité proprement dite, mais comme un état-major chargé des affaires arabes auprès du commandant supérieur, et n'agissant qu'au nom et par ordre de celui-ci. Ainsi, chaque cercle, chaque subdivision eut un bureau arabe ou état-major spécial des affaires arabes; le directeur central fut, auprès du gouverneur général, le chef d'état-major général des affaires arabes de toute l'Algérie. De cette manière, les commandants de cercles, de subdivisions, de divisions, le gouverneur général lui-même, pouvaient changer; mais les institutions ne vacillaient et les traditions du gouvernement des Arabes se transmettaient sans qu'il y eût interruption
gouvernement des Arabes se transmettaient sans qu'il y eût interruption dans le fonctionnement général de l'administration. Un arrêté du maréchal Bugeaud, daté du mars 1844, instituait sous la direction centrale d'Alger, les bureaux arabes de Draâ Ben Khedda, Médéa, Miliana, Oulad Saïd, Tenès, Cherchel, Boghar et Tlemcen sous la direction d'Oran, les bureaux de Mascara, Mostaganem, Tlemcen et Tiaret; sous la direction de Constantine, les bureaux de Bône, Philippeville, La Calle, Sidi-Ferdj et Guelma. Une sorte de code quinzicinque renfermant les principales mesures applicables aux tribus, suivant les lieux et les circonstances, en matière administrative et médicale, fut rédigé par
les circonstances, en matière administrative et médicale, fut rédigé par le lieutenant-colonel Daumas, directeur central des affaires arabes, et envoyé à tous les bureaux pour leur "servir de règle". Par l'organe des bureaux arabes, le gouverneur général pouvait donc faire connaître sa volonté, depuis la frontière du Maroc jusqu'à la frontière de Tunisie, c'est-à-dire dans l'Algérie tout entière, s'il n'y avait pas eu ce large et profond massif, qui, sous le nom de Grande-Kabylie, interposait entre les provinces de Constantine et d'Alger son indépendance. Le maréchal avait beau dire, à Paris, dans le gouvernement, et surtout dans les chambres, on
Paris, dans le gouvernement, et surtout dans les chambres, on se refusait à convenir avec lui que, pour la sécurité de la conquête, il y avait péril à négliger cette enclave. « Ces gens-là ne nous disent rien, laissons-les tranquilles » c'était le thème qu'on opposait aux objurgations du gouverneur. Ce n'avait pas été d'abord l'opinion du maréchal Soult, ministre de la guerre, et vraiment les rôles paraissaient renversés car, dès 1842, écrivait à M. de Corcelle le maréchal Bugeaud, M. le ministre, à qui nos victoires avaient ouvert l'appétit, me faisait de prouver tout ce qu'ossaient faire les Kabyles
me faisait de prouver tout ce qu'ossaient faire les Kabyles sous le règne de Abdel-Kader. Voici un paragraphe de sa lettre du 9 juillet 1843 : « Je vois avec la plus grande satisfaction que les provinces d'Alger, de Titteri et d'Oran sont entièrement soumises ou à peu près. J'ai l'espoir qu'il en sera bientôt de même à l'est, et que, dans la campagne que vous devez faire cet automne, vous obtiendrez la soumission des tribus kabyles qui sont entre Sétif, Constantine, Djidjeli, Bougie, Philippeville et Bône. » Je répondis par une lettre pour exposer l'inopportunité et les difficultés de
par une lettre pour exposer l'inopportunité et les difficultés de cette entreprise. Depuis 1842, le ministre m'avait expliqué franchement ses intentions sur la soumission du grand pâté du Djurdjura; mais, quand il a vu l'opinion des chambres et de la presse se prononcer contre cette entreprise, il a imaginé une expédition tardive qui consisterait à s'emparer d'une bande sur le littoral, depuis notre frontière jusqu'à Bougie. Le maréchal Bugeaud avait trop l'esprit d'initiative et trop peu la crainte de la responsabilité pour ne prendre pas sur lui d'agir quand il était convaincu que l'action était indispensable. « Si je crois,
était convaincu que l'action était indispensable. « Si je crois, écrivait-il encore à M. de Corcelle, qu'il n'est pas sage d'attaquer les Kabyles de la grande chaîne, je crois tout aussi fermement qu'il faut renverser le drapeau d'Abd-el-Kader dans les petits coins où il reste encore debout. Ce sont de très petits feux, il est vrai, mais ils pourraient ramener l'incendie : il faut donc y promener la pompe. Je compte m'avancer un peu au delà du Djurdjura et la mer pour en chasser le chef Ben-Salem, et ranger sous notre drapeau cinq ou six tribus qui avaient obéi et