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nous représente les objets, et dans ces hommes-là cette faculté était puissante, mais d’une manière différente et analogue à leur caractère. Celle de Rousseau était singulièrement exaltée, mais toute en sentiments et en morale. Voyez son portrait si bien tracé par son éloquente plume, dans les lettres à M. de Malesherbes. Il rêve sans cette conception, il lui faut en tout genre mieux que ce qui est, de cette disposition romanesque qui avait été fortifiée par l’habitude de vivre dans la retraite, c’est-à-dire d’être beaucoup avec lui-même. Sans celle devant le modèle idéal qu’il s’était fait, il devint naturellement très
le modèle idéal qu’il s’était fait, il devint naturellement très sensible à toutes les convenances morales : nul ne les a jamais plus respectées que lui dans ses Écrits. Il importe donc non seulement le ridicule (ce qui ne tient qu'à l'esprit), mais la bassesse (ce qui ne tient qu'à l'âme) de MERCURE se rendre le détracteur d'un mérite aussi éminent que celui de Voltaire. Il le haïssait ce mérite et faisait pour obscurcir tous les autres; il avouait cette haine en la tournant sur la pertinence dont il voulait à son tour avoir à se plaindre, pour se justifier
à son tour avoir à se plaindre, pour se justifier à ses propres yeux; mais il était incapable de souiller la plume en niant ou injuriant devant le Public ce mérite qu'il reconnaissait. Il s'abstint complètement de toute répondance, malgré les continuelles attaques de Voltaire, et ce silence lui fit infiniment d'honneur, quoique peut-être il ne lui coûtait pas beaucoup; car d’abord il n'était nullement haineux ni vindicatif et toutes les erreurs de son imagination étaient de nature à ne faire du mal qu'à lui; et de plus, il n'était pas possible qu’il ne se rendît parfaitement que les invectives
pas possible qu’il ne se rendît parfaitement que les invectives de Voltaire ne pouvaient nuire qu’à l’homme capable de s’abaîtr à les écrire. L'imagination de Voltaire était tendue poétique, c’est-à-dire extrêmement vive et mobile, inflammable et irascible, dirigée spécialement vers les idées de prééminence et de domination: c’est l'imagination des Poètes, des femmes et des enfans, trois espèces d’êtres qui, grâces à l’extrême irritabilité de leurs fibres, ont entre elles de singulières rapports. Voltaire avait été dès sa première jeunesse lancé dans l’arène littéraire. Sans cette occupation de combats et de victoires, son amour-propre était toujours en état de guerre.
de victoires, son amour-propre était toujours en état de guerre. Aucune des passions douces et aimantes ou des spéculations décevantes qui tenaient tant de place dans la vie de Jean Jacques n’tempérait dans Voltaire cette unique et impériale passion de la gloire qui le remplirait tout entier, le dévorait, le consommait; car l’amour de l’argent, quoi qu’on en ait dit, n’était chez lui qu'un loin et un calcul, ce n'était nullement une passion. Parvenu à ce premier rang long-temps disputé, il régnait dans l’Empire des Lettres, et regardait comme un rebelle quiconque osait l’attaquer. Roulleau l'attaque et dans son personnel
rebelle quiconque osait l’attaquer. Roulleau l'attaque et dans son personnel sans nul ménagement, et sans nulle provocation. Le voilà furieux, comme il l’était toujours en pareil cas. Il dissimule pourtant, parce que l’injure était secrète, ou que Jean-Jacques lui paraissait encore trop loin de lui. Mais bientôt Héloïse paraît, et l’Europe en retentit et il apprend en même temps que le parti Démocratique de Genève, qui venait de le forcer à quitter sa maison des Délices, est animé par les lettres et les écrits de Roulleau, qui affecte de le traiter en ennemi. Alors il ne voit plus dans Roulleau
traiter en ennemi. Alors il ne voit plus dans Roulleau qu'un concurrent qui voudrait lutter à la rigueur contre lui de réputation dans l'Europe. Si de crédit dans Genève, il ne ressent plus que la vengeance, si voulant la rendre terrible, il ne réussit qu'à la rendre impitoyable et honoreuse, parce qu'il est trop emporté pour ne pas mépriser les coups. Aveuglé par la fureur, il persuade à ne voir dans l'auteur de Héloïse que ce Héloïse que la vie obscure et les aventures ignobles de ses premières années. Il prend le ton du mépris avec un Écrivain admiré, et
prend le ton du mépris avec un Écrivain admiré, et se rend ridicule, il noircit et diffame un homme de génie, pauvre, proscrit, persécuté, et se rend odieux - il vomit les injures les plus grossières et les plus brutales dans des vers dignes du dernier des Verlifax, et déshonore ainsi sa plume de toutes les manières, comme si par une malédiction légitime il eût été condamné à oublier jusqu'au goût naturel, en oubliant tous les devoirs. Les lois qui défendaient qu’un Catholique eût des postes dans leur territoire, obligèrent ses amis du Corps à l’assembler à Genève, et il
ses amis du Corps à l’assembler à Genève, et il fut forcé de vendre les Délices qu’il avait achetées à vie, et perdit cinquante mille francs. Il laissa l’habitation de Tournois aux Crans, et alla s'abriter à Ferney, sur la terre de France. M. Ginguené a beau jeu avec cet article. Si triomphe tout à son aise. Il pouvait se dire, comme une voie de nier les premiers torts de Rousseau; car ceux de Voltaire sont de nature à ne comporter aucune excuse. Il n’est jamais permis d’injurier au pire, au malheur, à la pauvreté, aux maladies, et de qui
au malheur, à la pauvreté, aux maladies, et de qui le lac ni encore de quel ailleurs. Je voudrais repousser loin de ma pensée ces dégoûtantes infamies que M. Ginguené a eu la force de traiter en partie. Je conçois qu'il a eu cette force dans la triomphe exultation. Je ne l’ai pas dans la douleur, et même dans la honte que je ressens; car cet opprobre semble rejaillir sur les Lettres, et ne donne que trop d’avalanche à leurs ennemis. M. Ginguené aurait pu se souvenir qu’il ne faut pas prouver ce que personne ne conteste, et jamais personne,
pas prouver ce que personne ne conteste, et jamais personne, que je lache, n’a écrit une ligne pour justifier les excès où Voltaire s’efforçait envers Rousseau. M. de Condorcet lui-même, qui paraît avoir eu pour principe de ne jamais rien louer dans ses ennemis et de ne jamais rien blâmer dans ses amis, avance en termes exprès que Voltaire fut injuste, et cherche plutôt à atténuer les torts qu’à les méconnaître. Tous les amis de Voltaire ont été confus et affligés de sa conduite envers lui. J. En en ont jamais parlé qu'en baillant les yeux, de puis même cité
jamais parlé qu'en baillant les yeux, de puis même cité à ce sujet une anecdote qui mérite d'être connue. J'étais à Ferney quand Voltaire fit ce malheureux Poème de la Guerre de Genève, Il en fit lecture chez lui, dans un cercle assez nombreux. On rit et l’on applaudit à quelques détails, où, malgré la faiblesse de l'ensemble, on retrouvait la verve de la gaieté de l’Auteur, surtout dans le premier Chant. Mais quand ce vint au second, où l'on fait toutes les horreurs contre Rouffet, il régna dans l’assemblée un silence de consternation, qui n’échappa nullement à l’Auteur, &
un silence de consternation, qui n’échappa nullement à l’Auteur, & lui donna même une humeur qui dura toute la journée. La leçon pourtant ne fut pas inutile, car il prit le parti de ne plus lire ce second Chant à personne, quoiqu’il lût très souvent & très volontiers le premier. Au reste, l’influence de Voltaire dans les querelles de Genève & dans la part qu'y prit le Ministère de France, & dans les conséquences qu’elles pouvaient avoir pour Rouffet, fut absolument nulle. Voltaire, en général, n’aimait pas les Genevois, & ne pouvait pas les aimer. Il était trop accoutumé à
ne pouvait pas les aimer. Il était trop accoutumé à la politesse obséquieuse, à l’urbanité délicate, à la grâce des petites choses, au ton de la bonne compagnie; nourri depuis si longtemps dans ce goût-là, il ne pouvait pas le perdre, & même y tenait beaucoup. Il trouvait les Genevois secs, vains, prétentieux, malins & tranchants. Il voyait beaucoup les chefs de l’Aristocratie, & reçut tous ceux des Représentants, & d’abord il eut quelque envie de les rapprocher & de jouer le rôle important de conciliateur. Il ne pouvait pas y réussir, & de plus le Duc de Choiseul lui
y réussir, & de plus le Duc de Choiseul lui en fut mauvais gré. Le Ministre Français était jaloux de la puissance exclusive dans toute affaire, & trouvait mauvais qu’un particulier s’en mêle. Voltaire alors ne trouva rien de mieux que de moquer des deux partis, & même un peu de notre Ministre. j’ai vu de lui des lettres au Duc de Choiseul, qui en font foi, & où il persifle assez légèrement l’importance qu’on mettait à Versailles aux démarches de Genève & le cordon de troupes qu’on avait établi sur cette frontière. Jean-Jacques, & après lui M. Ginguené, imaginent
sur cette frontière. Jean-Jacques, & après lui M. Ginguené, imaginent toujours Voltaire & Tronchin unis contre Rouffet. Ils ne mentent pas que Voltaire & Tronchin ne s’aimaient pas, & que dans ce même Poème de la Guerre de Genève, il y a un morceau ( & c’est un des plus agréables ) où Tronchin est très finement raillé. Ce Docteur fameux en fut très piqué : il voulait être aussi une espèce de Puissance, surtout depuis qu’il eut été appelé à Versailles, & qu’il écrivait au Conseil de Genève ce que le Roi lui avait dit. Voltaire voulait bien protéger
que le Roi lui avait dit. Voltaire voulait bien protéger Tronchin dont il croyait ( non sans quelque raison ) avoir fait la réputation dans les Écrits il ne voulait pas que Tronchin traitât avec lui d’égal à égal : il ne se laissait pas tromper personne. il avait trop de tact & trop du légitime pour laisser échapper la supériorité, mais il voulait qu’on la reconnût, & quand en y manquait dans quelque rang que ce fût, il savait en avertir. Aussi, quoiqu’il détestât le Despote, il n’avait nullement les inclinations ni les mœurs Républicaines : s’il eût vécu
les inclinations ni les mœurs Républicaines : s’il eût vécu pour voir notre Révolution, il en eût été partisan jusqu’au moment où la France est devenue République ; mais ce moment lui eut parti le souffle du monde. J’ai dit que sur toutes ces matières sur ce qui regarde les hommes & les choix de ce temps-là, j’ai été dans le cas de savoir beaucoup plus que M. Ginguené, qui ne connaît que ce qu'on a écrit, & de savoir beaucoup plus que je n’en veux dire ici. S’il veut conserver ceux des Genevois qui étaient alors placés de manière
conserver ceux des Genevois qui étaient alors placés de manière à être les mieux invités, il aura tort, j’en implore ou je l’ai mai vu. Par tout ce que je viens de dire, on peut juger sous quelles influences venait des derniers moments qui liaient à Voltaire l’empire sur ce premier devoir de tout Écrivain, celui de dire la vérité. L'amitié que j’eus toujours pour d’Alembert ne pourrait non plus me forcer à dissimuler ici les torts, s’il en avait eu mais heureusement il n'en eut aucun. Rondeau, dans ses Confessions, & M. Ginguené dans Ces Lettres, ont de très
Confessions, & M. Ginguené dans Ces Lettres, ont de très graves ennemis vers lui. Il n'est ( dit-on dans ces Lettres ) que rarement & secondairement nommé dans les Confessions. Il l’est beaucoup trop pour l'honneur de Rouffet. Je ne sais pas si c'est une chose Jeconnaissable qu’une calomnie atroce. Mais voici la calomnie. En partant précipitamment de Montmorency, Rondeau avait laissé entre les mains du Maréchal de Luxembourg quelques papiers qu’on lui renvoyés ensuite. Quand il en fit la revue, il y trouva de manque quelques lettres qui ne pouvaient intéresser personne ( ce sont les termes ), &
pouvaient intéresser personne ( ce sont les termes ), & une ébauche commencée, il y avait longtemps, sous le titre de la Morale sensitive. Il ne peut concevoir comment ont disparu ces papiers, enfermés dans une chambre dont le Maréchal avait pris la clé. Il n’ose arriver à un soupçon ni sur lui ni même sur la Maréchale. Tout ce qui me vint de plus : "raisonnable à l’esprit, après m’être fait guérir longtemps à chercher l'auteur de ce vol, fut de l'imputer à d’Alembert, qui, déjà sorti chez Madame. de Luxembourg» avait pu trouver le moyen de fouler ces»
de Luxembourg» avait pu trouver le moyen de fouler ces» papiers & d’en enlever ce qu’il lui avait plu, tant en manuscrits qu’en lettres, pour s'approprier ce qui lui pouvait convaincre. Je suppose qu’absolument par le titre» de la Morale féminine, il avait cru trouver le plan d'un vrai traité de Matérialisme, dont il aurait tiré contre moi le parti qu’on peut bien imaginer. L'interroge votre conscience, M. Ginguené. Si quelqu’un vous eût accusé publiquement d’un vol hâche, & d’un vol fait dans des intentions très odieuses, s’il vous en eût accusé non seulement sans la plus légère preuve, sans
eût accusé non seulement sans la plus légère preuve, sans le moindre indice quelconque, mais même contre toute vraisemblance, que diriez-vous de cet homme ? que penseriez-vous de lui ? ne le traiteriez-vous pas dans les Tribunaux, comme un calomniateur impudent & pervers, à moins que par hasard on ne parvînt à vous convaincre que cet homme est un infortuné visionnaire qui croit coupable tout ce qui l’approche ? Je ne veux pas vous poster davantage : je conçois votre embarras. Vous devez sentir que quand j'entrepris une cause, c’est que je la connais bien.... et j’attends votre réponse. (La
que je la connais bien.... et j’attends votre réponse. (La fin au 1er Mercure.) TABLE Symboles. Lettres, &c. Exercices Charade, Enigmes. JOURNAL HISTORIQUE ET POLITIQUE, FRANCE. L’an premier de la République Française; CONVENTION NATIONALE Du dimanche, 4 novembre, La Convention nationale a renvoyé au comité militaire une lettre de Cujinier contenant des plaintes amères contre Kellermann, qu'il accuse de n’avoir pas secondé ses opérations. Dans une autre dépêche, Cujinier rend compte de sa conduite devant Francfort. Certain que l’ennemi avait déposé des fonds considérables dans une maison de banque de cette ville, il s’en est servi. Il a cru qu’il
cette ville, il s’en est servi. Il a cru qu’il fallait imposer des contributions à une ville dont les chefs avaient de grands torts; il avait imposé 2 millions de florins! N°. 46. 17 Novembre 1792 massures constantes réclamations il avait réduit cette imposition à un million. Le mécontentement des pauvres, contre les exactions du général François, & il est venu se dire officiellement que le peuple le révolte. Cujinier se porte à Francfort; il entend le peuple clair: Nous voulons être libres & François. Il rétablit les deux militaires d'impositions & fait publier la proclamation suivante: « Citoyens, la
d'impositions & fait publier la proclamation suivante: « Citoyens, la contribution a été portée pour le soulagement des pauvres. J'apprends que le négociant Legros, coalisé avec les ennemis pour faire disparaître le numéraliste de notre pays, veut vous faire payer cette contribution. Moi, je vous déclare qu’elle ne sera payée que par les aristocrates dont je suis venu vous délivrer. » Le reste de la séance a été employé à entendre des pétitionnaires, parmi lesquels on a distingué les députés de la ville & du ci-devant comté de Nice: « Nous voulons, ont-ils dit, vous apporter le vœu du peuple
Nous voulons, ont-ils dit, vous apporter le vœu du peuple de Nice pour sa réunion à la république Française. Réservez-francs, nous ont dit nos concitoyens, ou ne nous réservez jamais. » On fait aussitôt lecture d’une adresse des habitants de Nice, conçue dans les mêmes sentiments qu’ont exprimés leurs députés. Aux nombreux et vifs applaudissements qui s’élèvent de toutes parts, plusieurs membres de la Convention s'écrient: qu’il faut que la réunion se fasse à l’instant. Ils pressent les députés de Nice d'se assister parmi eux. David, dans quoi le bruit des applaudissements leur soit donné par le président au nom
des applaudissements leur soit donné par le président au nom de la république Française. Cette motion est accueillie avec transport. Les deux Niçois s’avancent vers le président; il les reçoit entre ses bras, leur donne le baiser fraternel, & les place ensuite à côté de lui. Alors Barrère prend la parole: Je ne viens point, dit-il, troubler cette touchante scène, mais il est une observation que je crois digne de votre respect pour la souveraineté des peuples. Le vœu qui vous est offert est celui des administrations provisoires du pays de Nice; mais il faut que le peuple prononce; que
de Nice; mais il faut que le peuple prononce; que le souverain n’est que dans les assemblées primaires. La Convention a senti la force de cette observation, & elle a déclaré qu’elle ne pouvait délibérer sur le vœu des habitants de Nice que lorsqu'il aurait été exprimé dans les assemblées primaires. Du lundi, 5 novembre. C’était aujourd'hui que Robespierre, dénoncé par Louvet dans la séance du 19 octobre, devait faire entendre sa justification. Cette déposition a attiré un grand concours. Un membre a observé que des citoyens s’étaient introduits dans les tribunes à la faveur de cartes dont ils étaient
les tribunes à la faveur de cartes dont ils étaient porteurs. Cette observation, qui a troublé quelques membres l’Assemblre, a été écartée. Robespierre est monté à la tribune, & un profond silence a régné dans la salle. De quoi suis-je accusé, a dit Robespierre? d’avoir conspiré pour parvenir à la dictature, ou au triomphe ou au trépas. L’opinion de mes adversaires ne paraît pas bien fixée sur ces points. Traduisez toutes ces idées romaines un peu discordantes, par le mot de pouvoir suprême que mon accusateur a employé ailleurs. Ici Robespierre a bien démontré qu’il n'avait pu aspirer au pouvoir
Robespierre a bien démontré qu’il n'avait pu aspirer au pouvoir suprême. Il s’est demandé où étaient ses trésors, où étaient ses armées, & l’on pouvait se demander encore où était son génie, ses talents, son audace. Il a offert de prouver par ses discours publics, par ses écrits, qu’il a le premier appelé la Convention nationale, comme le seul remède aux maux de la patrie. Il est vrai que cette proposition même, fut regardée alors comme incendiaire ; mais la révolution du 10 a réalisée. Passant au reproche qui lui a été fait sur ces liaisons avec Marat, Robespierre raconte
a été fait sur ces liaisons avec Marat, Robespierre raconte comment il a connu cet homme ; comment après une première entrevue, celui-ci jugea qu’il n’avait ni les vues ni la judice d’un homme d’État, il va même jusqu’à prouver par les feuilles de Marat, que celui-ci le regardait comme entaché de féculitisme, parce qu’il n’avait pas dit ouvertement qu’il fallait renverser la constitution. Mais Robespierre, pour qui le nom de Marat est, selon ses expressions, l’un des plus redoutables reproches qu’on lui ait faits, l’aurait-il déloyalement pour député ? Aurait-il calomnié Prieur, aurait-il et sa dominé le corps électoral
Aurait-il calomnié Prieur, aurait-il et sa dominé le corps électoral par l’intrigue et par l'effroi ? À ces absurdités déclamations, à ces suspicions romanesques, Robespierre se contente d’opposer la notoriété publique, et comme rien ne prouve mieux que les faits, voici ce qu’il raconte. L’Assemblée s'était attentive à avoir adopté unanimement que tous les chrétiens qu’elle serait, seraient soumis à la ratification des assemblées primaires, et ils furent en effet discutés et ratifiés par les sections. À cette grande réussite, elle en avait ajouté une autre, celle de statuer que les élections seraient faites à haute voix et précédées de
les élections seraient faites à haute voix et précédées de la discussion publique des candidats. Chacun aurait le droit de les proposer. Je n’en prévoyais aucun. Je ne dis point de mal de Prieur. Je ne désignai pas Marat plus punicieusement que les écrivains courageux qui avaient combattu ou souffert pour la cause de la révolution. Robespierre examine ensuite sa conduite dans la société des jacobins, et dans le conseil général de la commune. On lui a reproché d’avoir excité aux jacobins un despotisme d’opinion. Il ignore ce que c’est que l’empire de l’opinion, sur tout dans une société d’hommes
que l’empire de l’opinion, sur tout dans une société d’hommes libres, à moins que ce ne soit l’empire naturel des principes ; or cet empire-là appartient à la raison universelle et à tous les hommes qui veulent écouter sa voix. On a dit que cette société a été, depuis le mois de janvier, entièrement dominée par une faction très-peu nombreuse dont il était le chef ; mais si depuis cette époque les jacobins n’ont pas perdu la confiance et l’estime de la nation, et n’ont pas cessé de servir la liberté ; s’ils ont déployé un plus grand courage contre
liberté ; s’ils ont déployé un plus grand courage contre la cour et Lafayette, si l’Autriche et la Prusse leur ont déclaré la guerre, s’ils ont recueilli dans leur sein les fédérés rassemblés pour conspirer contre la tyrannie, si ils ont préparé avec eux la sainte insurrection du mois d’août 1791, que faut-il conclure du reproche que l’on fait à Robespierre ? Si non que c’est cette poignée d’hommes qui a abattu le despotisme, et s'il est en effet obtenu aux jacobins cette influence qu’il est loin d’avouer, que pourrait-on en induire contre lui ? Quant à la société des
en induire contre lui ? Quant à la société des étudiants, il ne répondra rien pour cela, il attendra que quelque dénonciateur en donne la définition et l’on verra alors s'il sera plus persuisible ou plus heureux que Lopold et Lafayette. Ce fut dans la journée du 10 que Robespierre fut nommé commissaire de la commune. Il ne veut pas s’avouer qu’il n'a jamais été chargé d’aucune espèce de commission, qu’il ne s’est jamais mêlé d’aucune opération paricrurienne, qu’il n’a jamais eu la moindre relation avec le comité de surveillance tant calomnié. Car, tout considéré, il confesseroit volontiers à se
tant calomnié. Car, tout considéré, il confesseroit volontiers à se charger de tout le bien et le mal que l’on reproche à ce corps révolutionnaire. On lui reproche des arrestations illégales ; est-ce donc, s’écrie Robespierre, le code révolutionnaire à la main qu'il faut apprécier les précautions sauvegardes ? Que ne nous reprochez-vous d’avoir condamné les constitutionnels aux portes de la cité ? d’avoir dispersé les citoyens suspects ! Que faites-vous le procès à la municipalité, et au corps électoral, et aux sections de Paris, et aux assemblées primaires des cantons et à tous ceux qui nous ont imité ;
cantons et à tous ceux qui nous ont imité ; car toutes ces choses étaient illégales, aussi illégales que la révolution, que la chute du trône ; aussi illégales que la liberté elle-même. Robespierre s’emporte d’en venir aux événements du 1er septembre, et il assure même d’abord que longtemps avant ce jour, il avait cessé de fréquenter le conseil de la commune ; ce n'est donc pas pour sa propre justification qu’il va parler, mais pour celle de la commune. Il dira comment ces magistrats ont voulu empêcher les événements du 1er septembre, et comment ils n’ont pu y parvenir.
du 1er septembre, et comment ils n’ont pu y parvenir. Ceux qui ont dit qu’il n’y avait aucune analogie entre la révolution du 10 août et les premiers jours de septembre, se sont trompés. Un grand nombre de citoyens avaient pensé que la journée du 10 août avait rompu les fusils des conspirations royales, et regardaient la guerre comme terminée, quand tout-à-coup la nouvelle s’élance dans Paris que Lorguy a été livré, et qu'à la tête de cent mille hommes Brunswick s'avance vers Paris. Danton, je présente à l’Assemblée législative, lui peint vividement les périls et les ressources, la force
lui peint vividement les périls et les ressources, la force à prendre quelques mesures vigoureuses, et invite la municipalité à faire barrer le chemin au dessein ; onne, et quarante mille hommes sont levés à l’armée. " Ces nouveaux défenseurs de la patrie vont voler aux frontières ;" mais avant de partir, ils veulent la punition des conspirateurs qui leur avaient été soigneusement promulguée. On court aux prisons, on massacre. Que voici-t-il les magistrats contre la volonté déterminée du peuple! Ils l'engagent à moins avouer des formes nécessaires, dont le but était de ne pas confondre avec les coupables qu'il