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tout d'une voix s'explique. Il y a unanimité en faveur du rossignol; le linot et le serin font taire leur affection. Est-il besoin de faire ressortir la justesse de l'idée ? Elle rappelle la conclusion de l'Ours et l'Amateur de jardin Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami Mieux vaudrait un sage ennemi. Comme naturel et vraisemblance, je préfère la conception de Florian à celle de Lafontaine. Fable 10. L'Avare et son Fils. Un avare se met un jour en frais et achète une provision de pommes. Il les serre précieusement sous clef, et quand il en mange il prend
précieusement sous clef, et quand il en mange il prend de préférence les pommes pourries. Son fils, affamé, découvre le trésor, s'empare des clefs, et, aidé de deux compagnons, met la provision au pillage. L'avare survient, se met en colère et veut les faire pendre mais son fils lui répond Quel tort vous avons-nous fait ? Nous n'avons mangé que les bonnes. Rien à dire sur cette petite fable. Aucun des traits qui conviennent à l'avare, et qui sont classiques depuis la plus haute antiquité, n'y sont omis : acheter une provision de pommes, c'est une prodigalité; puis voici les
une provision de pommes, c'est une prodigalité; puis voici les doubles serrures à doubles tours, l'avare qui compte et recompte, qui rend visite à son bien les bonnes pommes sont trop précieuses pour qu'il les mange, il se contente de celles qui se gâtent. On retrouverait même ici la leçon morale qui se dégage de l'avare de Molière dans son avarice, le père laisse souffrir son fils, ce fils le vole et lui manque de respect. Enfin le mot final est spirituel, vrai et bien amené. FABLE 11. Le Courtisan et le dieu Protée. Ecrite d'un bout à l'autre sur
et le dieu Protée. Ecrite d'un bout à l'autre sur le ton ironique, cette fable n'est qu'une longue épigramme contre les courtisans. Florian feint d'abord de prendre leur défense il va citer un trait qui prouve l'utilité des courtisans. La peste ravage la Syrie; elle ne doit cesser qu'après que le dieu Protée aura parlé. Il s'agit de le faire parler; Protée, comme on sait, n'est pas d'un abord facile. Le roi charge de cette entreprise un vieux courtisan qui, habitué lui-même à bien des métamorphoses, ne se laisse point déconcerter par celles du dieu; il lui arrache son oracle
déconcerter par celles du dieu; il lui arrache son oracle et sauve ainsi sa patrie. Nous tombons là sur une imitation assez inattendue de l'épisode d'Aristote au IVe livre des Géorgiques. Mais Florian est original dans la dernière partie de sa fable. Protée se change en serpent. Il glisse sur lui-même et d'un pli fait un pas Vers très heureux et d'une observation exacte. Le courtisan sourit, rampe et mordre, n'est-ce pas son métier ? Protée devient tour à tour loup, singe, lynx, renard; le courtisan n'en a cure l'avidité, l'adresse, la ruse lui sont habituelles; il sait changer d'habits
l'adresse, la ruse lui sont habituelles; il sait changer d'habits et de mœurs; il est même plus fort que Protée, et c'est là le trait que j'admire le plus; lui courtisan, il ne voit rien que d'aisé à changer même de conscience. Il est vainqueur, et nous voyons par là Combien un courtisan peut servir la patrie. Evidemment cette conclusion est ironique, mais il n'en est pas moins vrai que même un courtisan peut être utile tout dépend des circonstances. FABLE 12. La Guenon, le Singe et la Noix. Courte, simple, claire et vraie, cette fable très connue est une
simple, claire et vraie, cette fable très connue est une preuve qu'il n'est pas nécessaire de se mettre l'esprit à la torture afin d'inventer des combinaisons longues et embrouillées, pour produire une œuvre excellente. Rarement Florian a été mieux inspiré, point de détails oiseux, et même pas un mot de remplissage, tous les vers sont pleins et disent quelque chose de nécessaire au récit. Une guenon cueille une noix verte; elle y met la dent, fait la grimace et accuse sa mère de l'avoir trompée en lui disant que les noix étaient bonnes. De dépit, elle jette la noix. Un
noix étaient bonnes. De dépit, elle jette la noix. Un singe la ramasse, la casse, l'ouvre et la mange en disant à la guenon que sa mère avait raison; les noix sont excellentes, mais Sans un peu de travail on n'a pas de plaisir. Voilà une belle et bonne leçon de morale pratique, et de plus, malgré sa brièveté, cette fable est riche en traits heureux, en détails pittoresques. Elle y porte la dent, fait la grimace. – C'est court et prompt comme l'action même. La guenon ne se contente pas de mettre en doute la véracité de sa mère,
pas de mettre en doute la véracité de sa mère, elle généralise, ce qui est une tendance très naturelle à l'homme. Puis croyez aux discours de ces vieilles personnes Qui trompent la jeunesse. Combien de fois en effet la jeunesse ne se plaint-elle pas d'être trompée par les vieillards, par les gens d'expérience ? On les traite de radoteurs qui répètent toujours les mêmes discours, comme les carpillons. Au diable soit le fruit, et rapidement elle jette la noix – avec non moins de rapidité, et comme s'il guettait cette proie, un singe la ramasse. Ces deux actes précipités sont
proie, un singe la ramasse. Ces deux actes précipités sont exprimés chacun dans un hémistiche d'un même vers. Le singe sait s'y prendre: il ne l'ouvrira pas avec ses dents, il la casse entre deux cailloux; de plus il sait qu'après la coque verte, il y a encore une enveloppe dont le goût peut être désagréable aussi l'épluche-t-il et alors seulement il la mange. Mais tous ces détails sont exprimés sans périphrases, sans mots inutiles, en deux ou trois petits vers, d'une façon fort heureuse. Le singe reprend même la guenon d'avoir douté de sa mère « votre mère eut
guenon d'avoir douté de sa mère « votre mère eut raison, ma mie », et enfin vient la véritable morale, rendue sous une forme concise et nette qui aurait dû valoir à ce vers la bonne fortune de devenir proverbe. FABLE 13. – Le Lapin et la Sarcelle. Florian ne tarit pas sur l'amitié, soit pour montrer combien elle est rare, soit pour en chanter les douceurs. Sans aucun doute, cette fable-ci est la plus belle que l'amitié lui ait inspirée; elle occupe dans l'œuvre de Florian le rang des deux Pigeons dans celle de Lafontaine. Elle est trop connue
deux Pigeons dans celle de Lafontaine. Elle est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la résumer, je dirai seulement ce qui en elle me choque ou me plaît. En premier lieu, elle me semble trop longue; cent un vers pour nous dire qu'un lapin et une sarcelle s'aiment d'une amitié fraternelle, et que successivement ils se sauvent la vie l'un à l'autre, c'est presque moitié trop. Mais ce défaut est compensé par le charme des idées et des expressions. Le bonheur et l'amitié des deux héros, et c'est là surtout que je trouve des détails inutiles et trop longs,
surtout que je trouve des détails inutiles et trop longs, sont admirablement décrits. En fait de nouvelles, ce qui les intéresse le plus, c'est de se dire qu'ils s'aimeront toujours. Voilà bien l'égoïsme des amis et des amants le monde n'existe plus, ou il n'existe que pour eux. Si l'un a du mal l'autre le sent, comme Madame de Sévigné écrivant à sa fille « J'ai mal à votre poitrine. Puis vient la première catastrophe, la disparition de la sarcelle. Le désespoir du lapin en « ce jour affreux » est exprimé en termes vifs et qui nous inspirent de
est exprimé en termes vifs et qui nous inspirent de la pitié. À force d'aller et de venir, il découvre son amie prisonnière dans la volière d'un château voisin il y a là un rejet bien trouvé. Il a osé s'en approcher, car « l'amitié donne du courage ». Sa joie est aussi vivement rendue que son désespoir. Il creuse le sol et pénètre dans la volière son entrée et l'effroi qu'elle répand sont notés avec bonheur en trois vers, dont le plus frappant est celui où Florian compare le lapin sortant de dessous terre à « un mineur qui
lapin sortant de dessous terre à « un mineur qui prend une place de guerre ». Le bonheur des deux amis rejoints ne peut s'exprimer; tous deux pensent en mourir « de plaisir ». Ce petit vers ne peint-il pas l'émotion du lapin et de la sarcelle, émotion si vive qu'ils ne peuvent rien, ou presque rien dire. Florian renonce à peindre plus complètement ce bonheur, il saurait mieux le sentir. Dans la seconde partie, quand on se dispose à faire la chasse aux lapins, la rapidité qu'on y apporte se trouve aussi bien rendue. « Mes fusils, mes furets
se trouve aussi bien rendue. « Mes fusils, mes furets ! » crie le maître. Aussitôt fusils et furets Sont tout prêts. À citer encore le débat si touchant qui s'élève entre les deux amis, la délicatesse du lapin qui supplie la sarcelle de l'abandonner, pour ne pas mourir devant elle », et surtout le tableau si gracieux du dénouement. Il y a vraiment tant de vérité dans cette peinture du lapin traversant l'eau dans un nid, « assis sur son derrière », tandis que la sarcelle le tire par un brin de jonc, l'esprit les suit avec tant de
un brin de jonc, l'esprit les suit avec tant de curiosité et d'intérêt, qu'on ne songe même pas à mettre en doute la vraisemblance de cette invention. En revanche je goûte peu l'évocation de la bataille de Cannes, qui est amenée par le carnage des lapins dont les mânes bordent les rives du Styx. Les Grecs, les Romains et la mythologie me gâtent tous les ouvrages où il en est question sans nécessité. Enfin les derniers vers sont dignes de tous ceux que j'ai signalés. On aborde, on débarque; et jugez du plaisir! C'est grâce à leur dévouement mutuel que
jugez du plaisir! C'est grâce à leur dévouement mutuel que les deux amis, libres, heureux, peuvent jouir de la vie, et l'aimer d'autant plus « qu'ils se l'avaient tous les deux ». Fables 44. Pan et la Fortune. Cette fable ne me fait pas l'effet d'être bien intéressante. Que nous apprend-elle ? Que dans les jeux de hasard, la fortune n'est pour rien quand on joue avec des escrocs, et qu'alors c'est l'adresse qui fait tout. Encore cette conclusion n'est-elle pas bien nette. L'adresse de qui ? Celle des escrocs, ou celle des gens qui s'exposent à être leurs victimes
ou celle des gens qui s'exposent à être leurs victimes ? Toutefois si l'idée n'est ni originale ni intéressante, les détails la relèvent et il y a au cours de la fable de belles pensées bien rendues. L'ensemble rappelle d'une manière frappante la lettre dans laquelle Madame de Sévigné déplore les dépenses de son fils et la nécessité où elle est, pour les payer, d'abattre les arbres du Boullay. Le point de départ est le même, puisqu'il s'agit ici d'un jeune seigneur qui fait faire une coupe de bois pour acquitter ses dettes de jeu ; nous y retrouvons aussi
acquitter ses dettes de jeu ; nous y retrouvons aussi les plaintes des faunes, des sylvains et des dryades, ce qui amène la fureur du dieu Pan et ses reproches à la Fortune. Ce passage n'est pas ce qu'il y a de mieux ni dans la fable, ni dans la lettre de la marquise. J'aurais voulu que Florian laissât de côté cette mythologie usée et reprît plutôt le développement que nous avons vu dans le Vieux arbre et le Jardinier (Liv. II, fable 2). La, du moins, c'est l'arbre lui-même, ce sont les rossignols et les abeilles qui se plaignent,
ce sont les rossignols et les abeilles qui se plaignent, et non des hôtes de convention. Je préfère la Mort d'un chêne de de Laprade. Ceci dit, le passage relatif aux dettes de jeux est des plus vrais et des mieux exprimés. « Les dettes de jeux sont sacrées », dit Florian en un vers aussi exquis que de la prose; on peut, ajoute-t-il, faire attendre un marchand, un ouvrier, un indigent, quoiqu'ils nous aient généralement fourni des marchandises qu'eux-mêmes ont dû payer. Peut-être l'indigent fait-il singulière figure ici, mais on peut le considérer comme une opposition aux deux mots
on peut le considérer comme une opposition aux deux mots qui précèdent, le marchand et l'ouvrier étant susceptibles d'avoir besoin d'argent. Cette réflexion, celle de Florian, est fort juste et pleine de bon sens. Un escroc, on ne le fait pas attendre, l'honneur exige qu'on le paye aussitôt, et même très poliment, dit le poète. En vertu de quelle loi ? Florian l'explique avec malice : « La loi par eux fut ainsi faite. » L'énumération qui suit est rapide et peint bien la chute des arbres; on ne choisit pas, tout tombe à la fois ormes, frênes, hêtres touffus,
pas, tout tombe à la fois ormes, frênes, hêtres touffus, chênes antiques. Quant au trait final, le vers qui le contient est remarquable de précision, il vaut mieux que l'idée. Je ne fais rien. Qui donc fait tout ? L'adresse. FABLE 15 Le Philosophe et le Chat-huant. Pour réussir avec les grands, disait le vieux Renard de la fable dixième du IIIe livre, il faut cacher son esprit. Nous retrouvons à peu près la même pensée ici sous une autre forme avec certaines gens, il ne fait pas bon d'y voir trop clair. Je préfère de beaucoup la seconde forme
voir trop clair. Je préfère de beaucoup la seconde forme à la première, l'invention est plus naturelle, et le développement moins compliqué. Un philosophe, proscrit « pour avoir appelé les choses par leur nom », s'est retiré dans un bois. Un jour il voit un chat-huant entouré de geais et de corneilles qui veulent lui faire un mauvais parti. En philosophe qu'il est, il les disperse et demande au chat-huant le motif de leurs attaques : « Que leur avez-vous fait ? » Et l'oiseau lui répond : « Rien du tout; mon seul crime est d'y voir clair la
du tout; mon seul crime est d'y voir clair la nuit. » Cette réponse est heureusement exprimée, et en même temps elle est originale et vraie. Le reste de la fable ne mérite que des éloges. Il y a peut-être un peu de prétention dans le vers : « Emportant avec lui tous ses biens, sa raison. » C'est le mot de Bias, reproduit avec une concision que je trouve trop sèche. Mais le reste est bon à tous les points de vue. Les récriminations des geais et des corneilles sont rendues avec une vivacité bien exacte; notre habitude de
sont rendues avec une vivacité bien exacte; notre habitude de condamner les gens d'abord et de les entendre ensuite, quand nous daignons les entendre, est exprimée assez heureusement : « Plumons-le, crient les oiseaux, ensuite nous le jugerons. » L'attitude du chat-huant est bien étudiée : La malheureuse bête Tournant et retournant sa bonne et grosse tête, etc. Enfin voici un éloge discret de la philosophie, qui n'aurait pas déplu au grand-oncle de Florian : la philosophie nous rend plus doux et plus humains. J'imagine même qu'en composant cette fable, Florian a dû songer à Voltaire, ou à Rousseau, peut-être
Florian a dû songer à Voltaire, ou à Rousseau, peut-être à tous les deux. Car il est à noter que dans le siècle appelé le siècle des philosophes, la philosophie ne leur a pas porté bonheur. Pourquoi aussi s'aviserait-ils d'y voir clair la nuit ? FABLE 46. Les deux Chauves. Vous connaissez le coq qui a trouvé une perle, l'ignorant qui a hérité d'un manuscrit; ajoutez-y deux chauves qui se battent pour un objet brillant, lequel se trouve être un peigne, et vous aurez un bagage complet d'apologues pour exprimer cette idée, soit que la fortune distribue mal ses faveurs,
cette idée, soit que la fortune distribue mal ses faveurs, soit que nous-mêmes nous recherchons avidement des biens qui ne peuvent nous être d'aucune utilité. La fable de Florian ressemble à celle de La Fontaine par la brièveté, et elle a le mérite de peindre la querelle avec vivacité. FABLE 47, Le Chat et les Rats. Ce titre m'a fait peur, pour Florian. Je craignais encore un souvenir trop vif de La Fontaine, mais il n'en est rien, sauf peut-être quelques réminiscences lointaines du conseil tenu par les rats. Florian nous présente un angora que la bonne chère a rendu
nous présente un angora que la bonne chère a rendu très pacifique vis-à-vis des rats. Un jour qu'il dormait profondément, une bande de rats l'entoure, et le voyant immobile, nos braves s'imaginent qu'ils lui font peur. Excités par une harangue de l'un d'entre eux, ils attaquent l'ennemi qui se réveille et en font un massacre presque complet. Seuls deux rats y échappent et se livrent à deux ou trois réflexions plus justes les unes que les autres. Il ne faut point pousser à bout L'ennemi le plus débonnaire, et On perd ce que l'on tient, quand on veut gagner tout.
perd ce que l'on tient, quand on veut gagner tout. À ces deux conclusions, j'en préférerais une seule à laquelle l'auteur a dû songer, car elle se trouve presque exprimée dans le développement. « Les rats, dit-il, réveillent le chat qui dort. » « N'éveillons pas le chat qui dort » ne résumerait-il pas bien toute la fable? Le passage le meilleur est celui où l'orateur prend la parole. L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE DES JEUNES PILLETS Proclamé général et Grimpé sur un boisseau qui sert de tribunal, il prononce une harangue violente plus de grain pour nourriture, rien que des chats et
plus de grain pour nourriture, rien que des chats et il excite les appétits de ses compagnons par cette remarque alléchante « On les dit excellents, nous en ferons bombance. » Des deux morales, vraies toutes deux, la première est la plus claire et la plus simple la seconde semble, dans sa concision, viser à la maxime, à la sentence, mais je la trouve trop abstraite pour être facile à comprendre et à retenir. La Fontaine exprime mieux la même idée dans le Héron « On hasarde de perdre en voulant trop gagner. » Mais précisément je crois remarquer que
voulant trop gagner. » Mais précisément je crois remarquer que Florian conserve en général une tenue aristocratique son style est le plus souvent élégant, parfois recherché, abstrait à l'occasion, et ce ne sont pas là des qualités qui attirent le gros public. Florian fabuliste n'est pas un bonhomme, c'est un grand seigneur. FABLE 48. Le Miroir de la Vérité. Après une peinture de l'âge d'or voilà encore un lieu commun qui a le don de m'agacer où la Vérité habitait parmi nous et courait le monde, un miroir à la main, Florian nous fait passer à l'âge de fer au
main, Florian nous fait passer à l'âge de fer au moins, et nous montre la Vérité s'enfuyant au ciel, et de dépit jetant son miroir à terre. Le miroir se casse en mille morceaux, si petits que depuis le sage lui-même ne peut plus s'y voir tout entier. Je n'insiste pas sur le début il est entendu que nous sommes un monde pourri de vices et que nos ancêtres les plus reculés offraient, aux yeux attendris du Créateur, le spectacle de toutes les vertus. Je sais gré à Florian de dire que « ce temps heureux ne dura guère comme
dire que « ce temps heureux ne dura guère comme je le crois. Mais il s'écarte de la tradition. Quand la Vérité eut cassé son miroir, dit-il, nul ne s'inquiéta d'en ramasser les morceaux on n'en connut le prix que plusieurs siècles après. Il y aurait donc eu une amélioration dans la race humaine, devenue curieuse de Vérité après y être restée indifférente. Malheureusement les débris du miroir sont si petits que la recherche de la vérité est difficile. Du moins c'est ainsi que je comprends cette fable. À vrai dire, je ne la trouve pas très claire. Le sage
dire, je ne la trouve pas très claire. Le sage ne s'y voit jamais tout entier, doit signifier qu'il n'y découvre qu'une partie de ses défauts et de ses qualités, qu'il ne peut savoir s'il est véritablement sage; pour se voir complètement et apprécier vraiment son degré de sagesse, il faudrait qu'il se regardât dans le miroir tel qu'il était autrefois. En somme, la fable me paraît embarrassée, l'idée recherchée et l'expression obscure. FABLE 19. Les deux Paysans et le Nuage. Lucas et Guillot aperçoivent un gros nuage. Lucas, pessimiste, prévoit que ce nuage porte dans ses flancs grêle, puis
prévoit que ce nuage porte dans ses flancs grêle, puis famine, puis peste et par suite désolation générale Guillot, optimiste, n'y voit que de la pluie qui fertilisera le sol et amènera double récolte de seigle, de froment, de raisins, et par suite opulence pour tous. Tandis qu'ils se querellent, au point d'en venir aux coups, le vent s'élève, emporte le nuage, et « ils n'eurent ni grêle ni pluie ». Je cherche à dégager la portée de cette fable et je ne la saisis pas. Il y a bien une opposition de caractères; chacun a ses yeux, comme le
une opposition de caractères; chacun a ses yeux, comme le dit Guillot, et ce serait peut-être là la meilleure conclusion. Le vent emporte le nuage, objet de la discussion. Cette fable serait donc une simple peinture des débats que les hommes ont souvent entre eux sur des questions dont la solution ne dépend pas de leur volonté. Quoi qu'il en soit, le meilleur passage est celui de la querelle des deux paysans. Elle est vivement exprimée, en termes naturels, et Florian n'oublie pas que le campagnard est fécond en proverbes. Chacun a ses yeux, dit l'un. Rira bien qui rira
Chacun a ses yeux, dit l'un. Rira bien qui rira le dernier, riposte l'autre. Ce n'est pas moi qui pleurerai ici, répond le premier. Enfin le dénouement est rapide et contraste heureusement avec les longs développements auxquels se complaisent les deux paysans dans leurs prévisions opposées. On a discuté longtemps, mais l'objet en litige disparaît en un clin d'oeil. FABLE 20. Don Quichotte. Don Quichotte, contraint de renoncer à la chevalerie, se fait berger. Mais il a le tort d'adresser à une vachère une déclaration passionnée qu'interrompt l'amoureux de la belle. C'est un valet de ferme qui n'entend rien aux
belle. C'est un valet de ferme qui n'entend rien aux lois du royaume du Tendre, et il tombe à coups de bâton sur Don Quichotte. On parvient à lui arracher le malheureux, et Florian nous dit : "Ainsi guérir d'une folie, bien souvent ce n'est qu'en changer." Peut-être pourrait-on voir dans les morceaux de ce miroir les fables et sèmes, qui renferment mille petits fragments de vérité. Ce récit est admirable de vérité satirique; c'est une parodie spirituelle des fades bergeries trop longtemps en faveur, ce qui surprend de la part d'un écrivain de pastorales. En même temps, don Quichotte
part d'un écrivain de pastorales. En même temps, don Quichotte s'y retrouve, ressemblant bien au type que lui a donné Cervantès. Mais avant d'en faire ressortir les beautés, je veux dire de suite que la conclusion me semble fausse. Guérir d'une folie, ce n'est qu'en changer. Don Quichotte était-il guéri de la folie chevaleresque? Non, puisqu'il n'y a renoncé que "contraint", dit Florian lui-même et quand il tombe aux genoux de Fanchon en l'appelant Timarette, ne renouvelle-t-il pas un épisode de sa vie errante? Don Quichotte est toujours fou, il n'est pas guéri de sa folie, mais elle a changé
n'est pas guéri de sa folie, mais elle a changé d'objet. Il serait donc plus juste de dire que ce n'est pas guérir d'une folie que d'en changer, et je proposerais de substituer aux vers de Florian les deux suivants : "Qui croit guérir d'une folie, bien souvent ne fait qu'en changer." À cette critique près, je ne trouve qu'à louer dans toute la fable. C'est d'abord le portrait de don Quichotte en berger avec un petit chapeau rond garni d'un ruban vert "sous le menton faisant rosette". Il est moitié de convention et moitié réel, car s'il a le
moitié de convention et moitié réel, car s'il a le chapeau à ruban et l'inévitable musette, que Florian se permet de qualifier ici de "rauque", il a aussi la panetière, la houlette et est escorté de deux moutons et d'un roquet galeux. Dans son ardeur à se faire berger, il n'a pas choisi la saison, et c'est en plein hiver qu'il "dissémine" son troupeau (deux moutons) sur les rives du Tage, et que au milieu de la neige, il chante le printemps. Jusqu'ici tout va bien, car, dit Florian, chacun est libre d'avoir du plaisir à sa manière. Mais une
est libre d'avoir du plaisir à sa manière. Mais une grosse vachère vient à passer. Immédiatement Tircis-Céladon s'en éprend et tombe à ses genoux. Il est trop bien appris pour changer Cléopâtre en Pierrot et Philis en Toinon, aussi l'appelle-t-il Timarette, bien que son vrai nom soit Fanchon. Il lui adresse une déclaration dans le goût des pastorales, c'est-à-dire très amphigourique; il la compare, parmi ses sœurs, au lis parmi les fleurs, la qualifie de cher et cruel objet, les vaches se trouvent transformées en agneaux. Il l'invite à venir voir un nid de tourtereaux, blancs comme elle! et termine