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bateaux de la Saône. Des batelières agiles et nombreuses faisaient alors un service à volonté entre la Feuillée et l'île Barbe. Leurs légers bateaux, couverts d'une toile blanche en berceau, ressemblaient de loin aux gondoles de Venise, dont ils avaient la gracieuse nonchalance sans en avoir la sombre couleur. Leur origine est fort ancienne ; c'est dans un de ces batelets que le jeune Bayard se rendit à l'abbaye d'Ainay, avec son ami Bellabre, pour obtenir de son oncle l'argent d'un roussin, et, de plus, un blanc-seigneur pour son tailleur dont il profita, dit-on, au-delà des intentions de l'abbé. Son
dont il profita, dit-on, au-delà des intentions de l'abbé. Son accoutrement de velours et drap de soie, peut-être autant que son adresse lui valu les honneurs du tournoi et le los des belles dames de Lyon. Ces magnifiques travaux, habilement dirigés par MM. les ingénieurs Kleitz, Gobin et Jacquet, furent terminés vers 1864. On s'étonne, quand on les a vu faire, surtout si l'on est du métier, qu'ils n'auraient coûté que 14,500,000 fr. ; un tiers de moins que les travaux inverses de 1793, si cela peut s'appeler des travaux. Le quai Saint-Clair presque neuf, puisqu'il datait de 1827, n'avait
Le quai Saint-Clair presque neuf, puisqu'il datait de 1827, n'avait pas été compris dans les projets primitifs. Cependant, le Rhône avait visité sa promenade en 1856 ; les eaux avaient pénétré dans les cours de plusieurs maisons ; partout, on n'avait pu sortir à pieds secs, que par la rue Royale. Il était bien resté ce qu'il était ; mais dans ce monde tout est relatif; les autres quais ayant grandi, il se trouvait plus bas et plus étroit que les autres ; du premier rang, il avait passé au dernier; c'était une déchéance. Quelques habitants en furent émus, et
dernier; c'était une déchéance. Quelques habitants en furent émus, et demandèrent ce qu'ils appelaient justice. Dans le nombre se trouvaient des hommes importants. Je ne citerai que M. E. G., qui avait aidé largement la ville pour la rénovation du pavé, en faisant ce qu'avaient fait ses prédécesseurs, c'est-à-dire en avançant de l'argent pour activer les travaux. Je crois pouvoir dire, cependant, que l'avance n'était pas gratuite ; mais elle était autrement importante. S'il y avait eu profit de banque, il y avait aussi service rendu. En définitive, la réclamation appuyée par beaucoup d'autres, auprès des autorités de l'époque, fut
appuyée par beaucoup d'autres, auprès des autorités de l'époque, fut admise en temps utile, et si le quai Saint-Clair est arrivé le dernier, il a bien repris sa place en 1863. Quand on a demandé la réfection des quais et l'endiguement des Brotteaux, on n'a pas prévu une des conséquences fort graves de ces travaux, pour le plus grand nombre des propriétaires du quartier Saint-Clair. Je veux parler de l'obligation où ils se sont trouvés de reprendre en sous-œuvre les fondations de leurs maisons. La dépense a été considérable ; je ne crois pas me tromper en l'évaluant à 80,000
je ne crois pas me tromper en l'évaluant à 80,000 fr. et même 100,000 fr. pour une seule maison. Naturellement ils ont payé, mais ils n'étaient pas contents ; et je suis certain que plusieurs d'entre eux ont maugréé contre les architectes de leurs grands-pères, ou des grands-pères de leurs vendeurs, très honorables artistes du siècle dernier, qui n'en pouvaient mais, comme nous allons le démontrer. Je crois pouvoir dire, jusqu'à preuve du contraire, que MM. Morand, Munet et Rater avaient fait tout ce qu'ils pouvaient faire. Il est prouvé que le bois de chêne se conserve dans l'eau indéfiniment,
que le bois de chêne se conserve dans l'eau indéfiniment, sans éprouver d'altération, mais à la condition de rester toujours immergé; c'est un fait certain : pour le public je me contenterai de citer les fondations sur pilotis de l'ancien pont Tilsitt, faites dans le siècle dernier ; elles ont été conservées pour le nouveau pont que nous admirons aujourd'hui. Avant les découvertes de Vicat et l'application de la chaux hydraulique, qui datent du commencement de ce siècle, toutes les fondations dans l'eau se faisaient sur des pilotis en chêne. Les architectes du quai Saint-Clair ont donc employé les seuls
Les architectes du quai Saint-Clair ont donc employé les seuls procédés de fondation usités à cette époque ; ils ont fait descendre les têtes de leurs pieux à quelques centimètres au-dessous de l'étiage connu du Rhône. La seule réflexion qu'on peut faire, c'est qu'ils n'ont pas pensé au changement possible de ce niveau, qui est arrivé d'une manière tout à fait imprévue ; n'est-ce pas dire que c'était impossible à prévoir ! Quant on a construit le quai, le lit majeur du Rhône s'étendait jusqu'aux bords viennoises; à la moindre crue tous les Brotteaux étaient inondés; le niveau des hautes
crue tous les Brotteaux étaient inondés; le niveau des hautes eaux était naturellement moins élevé qu'aujourd'hui. En faisant, sur la rive gauche, les digues de la Tête-d'Or, car il y en avait une déjà avant celle d'aujourd'hui (on doit se souvenir que c'est précisément la rupture de cette première digue qui a causé les désastres des Brotteaux) ; en faisant, dis-je, ces digues, on a réduit énormément le lit majeur ; il en est résulté une grande augmentation de vitesse dans le courant ; la puissance d'érosion a augmenté proportionnellement, et le fond s'est approfondi. Je me rappelle parfaitement avoir
et le fond s'est approfondi. Je me rappelle parfaitement avoir vu dans mon enfance un grand îlot permanent en face du quai Saint-Clair ; de chaque côté, pendant l'été, il y avait des établissements de bains de rivière, à gauche pour les hommes, à droite pour les dames ; cet îlot a complètement disparu. Il en est résulté que, dans les basses eaux, le niveau supérieur s'est abaissé comme le fond, et que, par conséquent, les têtes de pieux, placées à l'ancien niveau, se sont trouvées hors de l'eau pendant l'étiage. A la longue, cette alternance d'humidité et de sécheresse
l'étiage. A la longue, cette alternance d'humidité et de sécheresse a fait pourrir les bois, et la maçonnerie des fondations s'est trouvée suspendue dans le vide; la terre de remblai déposée autour des pieux n'ayant pas une résistance suffisante pour porter des constructions de cette hauteur. Fort heureusement des lézardes apparentes ont averti des mouvements qui se produisaient dans les murs. Deux des plus belles maisons attirèrent d'abord l'attention; on répara la première sans mot dire, mais non sans beaucoup dépenser. Pour la seconde, avant de commencer les travaux, on commença des procès contre la ville et contre l'État, afin
commença des procès contre la ville et contre l'État, afin de prouver que les égouts avaient fait tout le mal. Autour des murs on creusa des trous et des puits ; au fond des puits, des experts firent des expertises encore plus chères que les puits. On trouva, disons plutôt qu'on ne trouva plus, les têtes des pieux de M. Morand, elles étaient toutes parties, lasses d'attendre le retour de l'ancien étiage. L'innocence des égouts fut proclamée, et les locataires déclarés libres de se caser ailleurs. Comme les rats dans un bâtiment en détresse, ils n'avaient pas attendu le jugement
un bâtiment en détresse, ils n'avaient pas attendu le jugement pour déguerpir. Ce fut une perte de plusieurs centaines de mille francs qui, pour beaucoup d'autres, eût été un véritable désastre. Le danger ne tarda pas à devenir général. Les deux premières maisons avaient donné l'éveil. On ne se contenta plus de plaindre bien sincèrement son voisin, et puis de penser à autre chose; on ouvrit les yeux sur la plus petite fissure de sa chambre à coucher; le soir on y collait du papier, le lendemain on le trouvait déchiré ; on ne pouvait donc plus dormir tranquille. Il
déchiré ; on ne pouvait donc plus dormir tranquille. Il fallait nécessairement se rendre à l'évidence ; on était sur un humide volcan menacé d'effondrement général. On reconnut bientôt la cause du mal et le moyen de le réparer. Le mal était sérieux, le remède fut cher. Mais les propriétaires se consolèrent par cet axiome : « Jamais un remède n'est cher quand il guérit. » (Il y en a tant d'autres encore plus chers.... l'expérience générale me dispense de finir ma phrase, qui, peut-être, n'en finirait pas.) Grâce à l'emploi de la chaux hydraulique et du béton, on a
l'emploi de la chaux hydraulique et du béton, on a pu faire des reprises en sous-œuvre pour combler les vides entre la maçonnerie des fondations et l'ancien gravier du Rhône. Tout est rentré dans l'ordre, et les locataires sont complètement rassurés, les travaux ont été terminés en 1879 ou 1880. Les ouvriers qui travaillaient à ces travaux s'étonnaient beaucoup de trouver le gravier à des profondeurs plus grandes du côté de la rue Royale que sur le quai ; la chose leur paraissait contre nature. En examinant un ancien plan de Lyon, il était facile de s'en rendre compte ;
de Lyon, il était facile de s'en rendre compte ; on voyait alors que les maisons du côté du quai étaient construites sur l'ancien îlot, tandis que la rue Royale est, en grande partie, sur l'ancien bras du Rhône, dans lequel naturellement le gravier était plus bas. En faisant les réparations d'une maison de la place des Pénitents, on a retrouvé dans le sous-sol un organeau encore en place qui servait à attacher les bateaux, probablement un des moulins dont j'ai parlé. Ce fait confirme parfaitement tout ce que nous avons dit à ce sujet. Pendant quelque temps ces travaux
avons dit à ce sujet. Pendant quelque temps ces travaux ont jeté l'alarme dans certains esprits ; on a pu craindre que les maisons ne fussent pas solides : celles qui ont été fondées sur pilotis ont certainement couru des dangers et même en ont fait courir à leurs voisines ; celles qui sont dans le même cas peuvent en courir encore si elles n'ont pas été réparées ; mais je crois, autant qu'on peut affirmer dans les choses humaines, je crois, dis-je, que celles qui reposent aujourd'hui directement sur le gravier sont aussi solides que sur le roc. Le
le gravier sont aussi solides que sur le roc. Le gravier est tout à fait incompressible ; il ne présente du danger que lorsqu'il est affouillable. Les derniers travaux du quai ont encore éloigné cette éventualité qui, du reste, n'a jamais existé. Ayant l'intention de raconter l'histoire du quai Saint-Clair, il est naturel de rappeler les événements importants dont il a été témoin ; cela fera l'objet du chapitre II. CHAPITRE II. Événements importants dont le quai Saint-Clair a été témoin. La construction du pont Morand, qui porte le nom célèbre de l'architecte qui l'a fait construire, date presque de
célèbre de l'architecte qui l'a fait construire, date presque de la même époque que notre quai. Approuvé par arrêt du Conseil d'État de janvier 1771, il fut achevé en 1774. Pendant le siège il était resté aux Lyonnais, qui avaient établi de fortes redoutes en tête de la rive gauche, pour tenir l'ennemi à distance. Les assiégeants avaient intérêt à le faire sauter. Du camp de la Pape ils lancèrent sur le Rhône des bateaux chargés d'artifices ; mais la chose avait été prévue : en face de la rue Dauphine, les Lyonnais avaient tendu des chaînes pour arrêter ces
Dauphine, les Lyonnais avaient tendu des chaînes pour arrêter ces bateaux ; elles fonctionnèrent très bien, et le danger fut conjuré. Il avait eu à subir une rude épreuve, lors de la débâcle des glaces de 1789, les brise-glace résistèrent convenablement et le pont fut sauvé. Un actionnaire érudit et content fit écrire en grosses lettres en tête du pont : Impavidum ferient ruinœ. Ce qu'on peut traduire ainsi pour les dames : Si le monde entier s'écroulait, impassible ce pont tiendrait. Il fut cependant moins heureux le 22 octobre 1825 ; des radeaux emportés par le courant vinrent s'y
1825 ; des radeaux emportés par le courant vinrent s'y échouer, et si malencontreusement s'enchevêtrer, qu'il fut impossible de les dégager. Quatre travées de rive gauche furent enlevées et l'actionnaire Impavidum ne donna plus signe de vie. On répara bien vite le dommage, et la vieille charpente tient toujours. Espérons qu'elle tiendra aussi longtemps qu'il faudra, pour qu'on puisse se mettre d'accord sur le projet destiné à la remplacer, qui n'est pas aussi facile que pensent les juges incompétents; la véritable solution ne paraît pas encore trouvée. Un arrêt du Conseil d'État de 1768 autorisa la route le long du
Conseil d'État de 1768 autorisa la route le long du Rhône, pour mettre la ville en communication facile avec la Bresse et la Suisse ; mais les temps malheureux suspendirent longtemps les travaux. Ils ne furent terminés que beaucoup plus tard. En 1807, M. le préfet d'Herbouville fit établir les perrons et les plantations. La porte et le bastion avaient pris le nom de Saint-Clair à la chapelle voisine, et l'avaient donné à tout le coteau. À ce nouveau cours on donna le nom d'Herbouville; mais au bout des arbres on fit construire une nouvelle chapelle, et, plus heureux que
on fit construire une nouvelle chapelle, et, plus heureux que les dames de Saint-Pierre, Saint-Clair reprit ses anciens droits sur toute la colline. Pendant longtemps, comme le quai, cette promenade fut à la mode; de 1815 à 1825 elle attirait toute la meilleure société. On voit encore à l'usine Drevon les restes de l'ancienne salle Gayet : ses quinze fenêtres cintrées, formant au premier étage sa façade sur le cours ; à la suite, sa belle terrasse de plus de 60 mètres, jouissant d'une vue splendide, où les chaises et les tables, au pied des orangers, étaient à l'abri du
les tables, au pied des orangers, étaient à l'abri du soleil couchant ; la grande architecture de l'orangerie subsiste toujours. On y trouvait des glaces, du café, de la bière et toujours des amis ou des connaissances ; on pouvait dire, comme dans le Pré-aux-Clercs : « Les rendez-vous de bonne compagnie se donnent tous en ce charmant séjour », qui n'avait absolument rien de commun avec les brasseries modernes où, lorsqu'on dit : garçon ! c'est une fille qui se présente. Au huitième siècle, vivait à Vienne en Dauphiné, dans le monastère de Saint-Marcel, un moine, dont la réputation
dans le monastère de Saint-Marcel, un moine, dont la réputation de piété et de vertu était grande dans tout le pays. Peu de temps avant sa mort, en 660, il avait fait de sinistres prédictions auxquelles on n'avait pas attaché trop grande importance, à cause des temps éloignés pour lesquels ces malheureux événements étaient annoncés. Vers l'année 725, les Sarrasins venant d'Espagne se répandirent dans le midi de la France, ravageant la Provence et le Dauphiné, s'emparèrent de Lyon en 732, mirent la ville à feu et à sang, renversant nos églises naissantes, nos anciens aqueducs et nos monuments romains
nos églises naissantes, nos anciens aqueducs et nos monuments romains ; le forum de Trajan fut seul préservé. Ils ne nous auraient absolument rien laissé, si Charles Martel avec ses Francs n'étaient pas venus les chasser. Mais ce fut exactement la même chose, car, après la victoire, il prit tout ce qui nous restait pour récompenser ses fidèles, auxquels il distribua largement toutes les terres et particulièrement les biens de nos églises, patrimoine des indigents et des pauvres malades plus nombreux que jamais. Pendant quarante ans, jusqu'à l'arrivée de son petit-fils Charlemagne, notre pauvre ville se trouva dans la situation
petit-fils Charlemagne, notre pauvre ville se trouva dans la situation la plus misérable. On se souvint alors des prédictions du moine de Saint-Marcel, qui avait annoncé ces tristes choses. Il est probable que ce souvenir fut pour beaucoup dans les motifs qui le firent canoniser sous le nom de saint Clair. Sa mémoire et son tombeau, dans l'église de Saint-Pierre de Vienne, furent vénérés par la piété des fidèles, pendant 900 ans, jusqu'au XVIIIe siècle, où le tombeau fut renversé et ses reliques profanées par les huguenots, sous la conduite du farouche baron des Adrets. (J'appelle huguenots les protestants successeurs
du farouche baron des Adrets. (J'appelle huguenots les protestants successeurs des Vandales, dont ils ne sont pas, du reste, les seuls héritiers, et je m'empresse de dire que j'estime beaucoup les autres, s'ils sont bons chrétiens.) Comment, la première fois, l'idée est-elle venue de s'adresser à saint Clair pour obtenir la guérison des yeux ? est-ce à cause de son nom ? est-ce parce qu'il avait pu voir 72 ans d'avance, d'une manière surprenante, des choses alors cachées à tous les yeux ? Je n'ai trouvé nulle part des renseignements à ce sujet. Les premiers malades ayant été guéris, d'autres,
à ce sujet. Les premiers malades ayant été guéris, d'autres, encouragés, suivirent leur exemple et, pendant douze siècles, la tradition s'est conservée. La croyance à la vertu de saint Clair pour l'amélioration de la vue est si fortement enracinée, qu'elle existe encore. Il y a peu d'années, j'ai vu beaucoup de personnes faire à pied le trajet du cours d'Herbouville pour aller dans une maisonnette des petits Brotteaux, au-dessous du moderne oratoire. Un industriel y avait établi trois robinets donnant l'eau d'une source, alimentée pendant la nuit par de l'eau puisée au Rhône. Pour deux sous ils avaient toute liberté
puisée au Rhône. Pour deux sous ils avaient toute liberté de mouiller leurs mouchoirs et de s'en frotter les yeux jusqu'à complète guérison. Si l'industrie se continue aujourd'hui, elle doit être alimentée par l'eau de la Compagnie ; mais le voyage en tramways doit être moins hygiénique que la course à pied. Le quai Saint-Clair n'étant pas encore né, notre vieux Rhône seul avait vu les hordes sarrasines abreuver leurs chevaux arabes sur sa rive étonnée. Mais dix siècles plus tard, notre quai eut à son tour le triste spectacle de l'étranger victorieux. Après les guerres désastreuses d'Espagne et de
de l'étranger victorieux. Après les guerres désastreuses d'Espagne et de Russie, à la fin lamentable de l'empire qui avait si bien commencé, la ville de Lyon, comme toute la France, épuisée d'hommes et d'argent, n'eut même pas la pensée de se défendre contre l'ennemi qui l'envahissait. En 1814 et 1815, le quai du Rhône eut la douleur de voir défiler sous ses fenêtres les nombreuses armées étrangères. Pour les familles qui l'habitaient ce fut un triste honneur d'avoir à loger pendant l'occupation toute l'aristocratie autrichienne du corps d'officiers : le comte Hugarde, de jeunes archiducs et tant d'autres. Pourvu qu'ils
comte Hugarde, de jeunes archiducs et tant d'autres. Pourvu qu'ils fussent confortablement couchés, très-délicatement nourris et abreuvés, et qu'à chaque plat on voulût bien changer leurs fourchettes et leurs couteaux, ils n'étaient pas exigeants pour le reste, et se montraient parfaitement bien élevés. (Authentique) Il est probable que des chefs sarrasins et même des Leudes de Charles Martel, nos aïeux, leurs contemporains, auraient fait un tout autre portrait. Après les folies ambitieuses et démocratiques du neveu voulant imiter son oncle, sans en avoir le génie, en 1871, nous étions menacés de choses pires encore, lorsque les Prussiens étaient à Saint-Amour,
de choses pires encore, lorsque les Prussiens étaient à Saint-Amour, presque à nos portes. Pendant que le Comité nominal de défense fabriquait des camps roulants, des canons se déchargeant par la culasse, et autres farces paraballes, et surtout pendant qu'il ne combattait pas dans la plaine, fort heureusement que d'autres priaient sur la montagne; que leurs voix suppliantes étaient exaucées, et que notre ville fut providentiellement préservée d'une nouvelle invasion plus menaçante que les dernières. De 1830 à 1840, les habitants du quai Saint-Clair virent, mais non sans peine, s'élever de l'autre côté du Rhône les grandes maisons du quai
de l'autre côté du Rhône les grandes maisons du quai d'Albion; elles faisaient pour eux, en diminutif, ce qu'ils avaient fait au jardin du Séminaire, c'est-à-dire qu'elles leur cachaient la vue du Mont-Blanc; mais comme, en définitive, il leur restait assez d'air et de soleil, ils en prirent leur parti, et ne firent pas de procès à MM. B., D., P. et consorts, comme M. Tolozan avait fait à M. Milanais. A la même époque, on construisit au nord de la place Saint-Clair un très-beau pont suspendu à grande travée centrale, dans le style égyptien, sur le projet de l'ingénieur
centrale, dans le style égyptien, sur le projet de l'ingénieur Garella, qui venait de faire de même, aux frais de l'Administration des Hospices, la passerelle du Collège. Ces ponts étaient à péage comme le pont Morand et le pont Lafayette; l'Administration des Hospices avait succédé, moyennant finances, à l'ancienne compagnie Morand, concessionnaire de tous les passages d'eau entre le pont de la Guillotière et la Tête-d'Or. C'est encore à l'initiative de l'empereur Napoléon III que nous devons l'affranchissement de tous nos ponts, qui s'est fait avec notre argent, j'en conviens, mais qui n'aurait pas eu lieu de si tôt, sans
mais qui n'aurait pas eu lieu de si tôt, sans son énergique volonté. La vie de ce beau pont de Saint-Clair a été de peu de durée, sans que le talent de l'ingénieur puisse être mis en doute. J'ai vu naître beaucoup de ponts; j'en ai vu quelques-uns par terre ou dans l'eau; je n'ai jamais vu que celui-là tomber sous mes yeux. Le 29 juin 1854, je fus attiré à ma fenêtre par une certaine rumeur. J'aperçus alors dans le lointain un énorme moulin, dont les amarres avaient été brisées et qui se trouvait à la dérive au milieu
brisées et qui se trouvait à la dérive au milieu du Rhône, à quelques centaines de mètres en amont du pont. Je ne savais pas ce qui allait arriver, mais j'étais dans l'attente de quelque chose d'extraordinaire. J'appelai les personnes présentes et nous n'attendîmes pas longtemps. En arrivant vers le milieu du pont, le moulin ne put pas passer; le tablier pénétra dans la toiture comme une lame de couteau dans une motte de beurre, puis le mouvement s'arrêta. Quelques minutes après, entraînée par sa base, cette énorme masse imprima au plancher un mouvement de torsion, qui ébranla les câbles
au plancher un mouvement de torsion, qui ébranla les câbles et les quatre colonnes égyptiennes sur lesquelles ils reposaient. Le tout s'abîma dans le Rhône avec fracas. Le meunier et les siens avaient pu se sauver dans un petit bateau ; en voyant venir le moulin, qui ne présageait rien de bon, les passagers du pont avaient pris la fuite. Il n'y eut donc que des dégâts matériels. Les ruines amoncelées restèrent un jour en place, juste le temps nécessaire pour se laisser photographier ; le Rhône les emporta pendant la nuit, sans qu'il fût possible de rien sauver. Afin
la nuit, sans qu'il fût possible de rien sauver. Afin d'éviter le retour d'un accident pareil, le pont fut reconstruit tel qu'il existe aujourd'hui. En 1831, le quai Saint-Clair a été le théâtre d'événements encore plus tragiques. À la suite d'une décision imprudente du préfet Bouvier-Dumolard, sur une question de tarifs, la ville fut terrifiée par une insurrection formidable des ouvriers, portant sur leurs drapeaux : Vivre en travaillant, mourir en combattant. Le général Roguet était malade; aucune disposition militaire n'avait été prise, mais il y avait la garde nationale, admirable institution pour le maintien de l'ordre, quand elle ne
admirable institution pour le maintien de l'ordre, quand elle ne l'attaque pas. Après deux journées de combat dans les rues où, partout, les gardes nationaux tirèrent les uns sur les autres, l'insurrection fut complètement victorieuse. Reconnaissant son impuissance, l'Administration prit le parti d'abandonner l'Hôtel-de-Ville. Au milieu de la nuit du 22 au 23 novembre, le préfet Dumolard, le général Fleury, le procureur général et quelques autres, escortés par de la troupe à pied et à cheval, précédés par quatre pièces de canon, firent leur retraite pour gagner les hauteurs de Caluire. Les insurgés avaient été prévenus ; une lutte s'engagea