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plus fort, c'est-à-dire la pauvreté à l'opulence, la douceur à la dureté ; des alliances monstrueuses entre la caducité et la jeunesse, et où souvent la vie semble attachée à la mort. Ces dissonances, qui, selon la doctrine de don Bazile, ne peuvent être ramenées à l'harmonie que par l'accord parfait de l'or, disparaissent, en dépit de la vraisemblance, pour la facilité du dénouement de l'œuvre dramatique ; encore l'écrivain observateur a-t-il tiré une conséquence bien différente de cet axiome dans les deux dernières pièces de sa trilogie ; et l'ennuyeux seigneur d'Aguasfrescas et la délaissée Rosine du Mariage de
l'ennuyeux seigneur d'Aguasfrescas et la délaissée Rosine du Mariage de Figaro font-ils connaître, dans leur triste vérité, les suites ordinaires d'un hymen disproportionné. Pour parvenir à enlever la pupille de Bartholo la bourse du comte espagnol fut sans doute d'un merveilleux secours ; mais, malgré l'argument de Bazile, l'accord parfait de l'or ne peut détruire la dissonnance que notre siècle sans préjugés trouverait encore dans l'union d'un grand d'Espagne avec une jolie bourgeoise ; et le dégoût d'un mari libertin et l'abandon d'une femme jeune encore devaient bientôt venger les convenances blessées ; aussi l'un devient-il père de famille malheureux,
convenances blessées ; aussi l'un devient-il père de famille malheureux, et l'autre une mère coupable. Voilà donc en effet le mariage tel que nos mœurs et notre corruption l'ont fait ; et tel il n'était point lorsque des habitudes plus simples, des besoins moins multipliés, n'avaient pas érigé le plus saint des engagements en spéculation d'avarice et de cupidité. Toutefois les inconvénients de ce nœud, les fautes et les crimes que l'impatience de son joug fait commettre, sont bien moins nombreux que ne voudraient le faire accroire certains esprits qu'une ardeur immodérée de rénovation pousse à tout détruire sans trop
ardeur immodérée de rénovation pousse à tout détruire sans trop savoir quel édifice ils substitueront à celui qu'ils s'efforcent de renverser. Il n'est que trop certain, et cette observation n'a pu échapper aux yeux les moins clairvoyants, que notre malheureuse manie de tout soumettre à l'analyse, et de remettre chaque jour en question les principes les plus salutaires et les plus arrêtés, nous pousse vers un abîme dont on ne peut sonder la profondeur. C'est un abus très-grave et très-dangereux de la faculté de raisonner que celui de vouloir porter partout des lumières qui le plus souvent ne sont pas
partout des lumières qui le plus souvent ne sont pas des feux qui éclairent, mais des flammes qui dévorent. Avec les mots de progrès, de perfectibilité indéfinie, de jeunes adeptes, riches de talent sans doute, mais pauvres d'expérience, croient avoir répondu à tout, et s'avancent en étourdi, la torche à la main, sans s'apercevoir qu'ils peuvent être les premières victimes de l'embrasement qu'ils provoquent avec tant de témérité. Sans doute il est un ordre d'améliorations et de perfectionnements que la succession des âges doit amener dans tous les ouvrages des hommes ; mais ces progrès doivent être le fruit du
hommes ; mais ces progrès doivent être le fruit du temps, et la nature ne procède pas autrement dans l'ordre moral que dans l'ordre physique. C'est par une lenteur sage et calculée qu'elle accomplit ses œuvres les plus imposantes d'utilité et de grandeur ; et Buffon et Montesquieu sont là pour garantir de l'exactitude absolue de cette assertion. Nous n'osons affirmer qu'on veuille aujourd'hui se contenter de cette double garantie, bien que ces deux noms aient encore quelque poids, et jouissent de quelque autorité dans le monde civilisé. Il faut bien aussi le remarquer, nos écrivains, détracteurs perpétuels de tout
bien aussi le remarquer, nos écrivains, détracteurs perpétuels de tout ce qui est, et apôtres d'une révolution générale dans tout l'ordre social, sont loin d'être pourvus d'une foi bien robuste dans les doctrines qu'ils prêchent avec une ardeur de propagande. La conviction n'est pas toujours empreinte dans les élucubrations qu'ils se plaisent à lancer dans un monde que la satiété rend peu facile à émouvoir, mais qui recherche avec avidité tout ce qui peut lui offrir l'apparence d'une distraction. La mode, car elle se mêle de tout en France, a aussi une grande part dans la couleur et dans la
aussi une grande part dans la couleur et dans la direction que prennent certains esprits ; et le poète a exprimé une grande vérité quand il a dit : « Le temps conduit la mode, et la mode les mœurs. » Et n'est-ce pas par cette rage d'imitation, signe si positif d'impuissance que tous nos auteurs dramatiques se sont rués comme à l'envi sur l'adultère, crime sans doute trop commun, mais qui l'est pourtant infiniment moins qu'on ne voudrait le persuader dans un but trop mal déguisé pour qu'il échappe aux regards les moins pénétrants. L'adultère, voilà le thème banal
aux regards les moins pénétrants. L'adultère, voilà le thème banal de tous nos écoliers, soit dramaturges, soit romanciers ; et, comme les moutons du bon Panurge, c'est un fossé qu'ils doivent tous franchir les uns après les autres en faisant la même cabriole, partant tous du même pied, et retombant dans la même pose romantique. Que de femmes perdues, que de mères coupables, que de filles séduites et d'époux non-seulement trompés, mais traîtreusement victimes, n'avons-nous pas vus passer sur ce théâtre de la Gaieté qui justifie si bien le titre qui brille sur son frontispice, à l'Odéon, à l'Ambigu, et
qui brille sur son frontispice, à l'Odéon, à l'Ambigu, et même sur cette scène que tant de chefs-d'œuvre l'orgueil de la nation auraient dû rendre inviolable contre les attaques du faux goût et de la barbarie qui nous pressent de toutes parts? Il n'est pas jusqu'aux humbles pipeaux du vaudeville dont on n'ait essayé d'attendrir les sons pour qu'ils fussent plus dignes d'accompagner les gémissements ou les fureurs d'une Phèdre et d'une Clytemnestre bourgeoises. L'enfant né malin, comme dit Boileau, est tout surpris de se sentir les yeux humides ; et les grimaces et les pleurs qui se mêlent sur
et les grimaces et les pleurs qui se mêlent sur cette physionomie autrefois toute française, c'est-à-dire vive et joviale, font un véritable monstre d'une des plus aimables créatures qui fut sortie du cerveau de nos poètes. Mais, au dire de nos graves réformateurs, le rire ne saurait convenir à la dignité de l'homme ; il dépare le noble visage du citoyen ; et désormais nous devons nous dépouiller de tout ce qui fit si justement accuser nos pères d'insouciance et de frivolité. Toutefois ces recommandations réitérées de prendre une attitude plus sérieuse, cette direction qu'on veut donner aux esprits, qui
plus sérieuse, cette direction qu'on veut donner aux esprits, qui déjà sont loin de se faire remarquer par l'atticisme et la grâce de sociabilité qui nous faisaient reconnaître dans tout l'univers, a un but plus important qu'une simple révolution morale: c'est une rénovation complète que réclament ces démolisseurs, qui se sont érigés en véritable bande noire de la société. Dans l'accomplissement de leurs gigantesques projets ce qui leur offre le plus grand obstacle, c'est la propriété, c'est l'ordre de la succession légale, et par conséquent le mariage, qui perpétue cette même transmission de l'héritage : indigne; il faut donc attaquer
même transmission de l'héritage : indigne; il faut donc attaquer cette institution par tous les moyens possibles, et s'attacher surtout à effacer de nos mœurs cette disposition à rire des inconvénients inséparables d'un nœud que nos aïeux avaient jugé devoir adopter avec ses charges et ses bénéfices. Tant que le ridicule seul fera justice des infidélités conjugales les autels de l'hymen seront difficiles à renverser ; mais, dès que les tribunaux seront investis du droit de juger les moindres infractions à la charte matrimoniale, le scandale des audiences et la crainte des peines infamantes éloigneront de ce joug beaucoup d'individus
crainte des peines infamantes éloigneront de ce joug beaucoup d'individus qui ne seront pas toujours bien rassurés contre la fragilité de leurs sens et la mobilité de leur humeur; et d'ailleurs, comme les torts du mari sont plus difficiles à saisir que ceux de la femme, c'est toujours ou presque toujours ce sexe faible et tendre qui subirait l'horreur des drames judiciaires; et ce ne serait certes pas un moyen sans puissance d'éloigner les jeunes gens d'un état pour lequel ils se sentent déjà assez peu de vocation par un esprit d'égoïsme, et peut-être de prévoyance, auquel notre luxe effréné
esprit d'égoïsme, et peut-être de prévoyance, auquel notre luxe effréné semble donner quelque apparence de raison. Lorsque nous avons indiqué le but politique des attaques continuelles dirigées contre le mariage, but que personne ne saurait méconnaître, nous n'avons pas voulu accuser de complicité tous les écrivains qui exploitent à qui mieux mieux, dans leurs romans ou dans leurs drames, ce grand ressort de l'adultère qui sert comme de passeport ou d'estampille à toutes les productions de l'époque. Ainsi que nous l'avons déjà dit, la mode et cet esprit d'imitation qui, avant et depuis Horace, inspirent ce qu'il appelait avec raison
avant et depuis Horace, inspirent ce qu'il appelait avec raison le servum pecus, le troupeau servile, poussent le plus grand nombre. Le désir de réussir chez les uns, l'appât du gain chez les autres, et, plus que toute autre chose, le défaut de génie d'invention, pourraient servir d'excuse à beaucoup si l'on était condamné à écrire sous peine de la vie. Mais, comme cette obligation ne se lit dans aucun de nos codes, il me semblerait tout naturel de n'entrer en communication avec ce personnage collectif qu'on appelle le public que lorsqu'on a quelque chose d'utile ou d'agréable à lui
que lorsqu'on a quelque chose d'utile ou d'agréable à lui apprendre. Mais il y a bien des siècles que les poètes et les moralistes ont fait cette observation ; et, si elle n'a pas eu de succès lorsque Juvénal, lorsque Despréaux, lorsque La Bruyère et tant d'autres bons esprits l'ont proclamée, quel poids aura-t-elle dans notre bouche? Laissons donc cette tourbe de romanciers, de dramaturges, et même de vaudevillistes, suivre à la trace quelques hommes de talent qui se fourvoient avec une sorte d'éclat ; mais appelons de toutes nos forces l'animadversion publique sur certains ouvrages que leur mérite littéraire
forces l'animadversion publique sur certains ouvrages que leur mérite littéraire ou la réputation de leur auteur rendent plus dangereux encore. Qui n'a pas lu sans dégoût un livre qui, sous le titre de Physiologie du mariage, n'est qu'une longue suite de plaisanteries aussi fades que déplacées? Cette fastidieuse nomenclature des accidents de l'hymen et des moyens de s'en préserver ne saurait être parcourue que par un de ces lecteurs intrépides et opiniâtres qui se font un point d'honneur d'achever la lecture d'un livre lorsqu'ils ont été assez mal inspirés pour la commencer. L'auteur, qui s'est fait un nom dans les
la commencer. L'auteur, qui s'est fait un nom dans les lettres, et qui passe pour un des coryphées de la nouvelle école, s'est étrangement mépris sur le genre de son talent lorsqu'il a consacré deux gros volumes à écrire, d'un style qui a la prétention d'être léger et sarcastique, tout ce qu'il a vu ou cru voir dans un grand nombre de ménages. Cette longue série d'axiomes si péniblement enfilés à la suite les uns des autres comme un énorme rosaire ne laisse dans l'esprit d'autre trace que celle de l'ennui le plus prononcé. Il est vrai pourtant que, par
l'ennui le plus prononcé. Il est vrai pourtant que, par le "Rare et sublime effort d'une imagination" Qui ne le cède en rien à personne qui vive, il a découvert un nouveau terme pour exprimer cette qualité dont le pauvre Sganarelle se désolait de si bonne foi, et que tant de maris supportent avec une patience si exemplaire. Le monstre qui sut plaire à Pasiphaé, moitié homme et moitié taureau, fournit à M. B. un adjectif plus décent, et qui désormais devra être appliqué aux époux trompés. Les hommes seront donc minotaurisés au lieu de c.; et il faut convenir
donc minotaurisés au lieu de c.; et il faut convenir que voilà un progrès bien marqué que nous devons à la marche rapide des lumières et au perfectionnement toujours croissant de la civilisation. Du reste, pour apporter une amélioration sensible à l'institution conjugale en attendant qu'elle disparaisse de la terre, l'auteur physiologiste propose, entre autres moyens, très nouveaux comme chacun sait, celui d'accorder plus de liberté aux jeunes personnes pour qu'on puisse se permettre avec elles une espèce de noviciat, qui devra rendre les unions plus heureuses parce qu'elles seront dorénavant mieux assorties. Il indique encore un autre palliatif dont
dorénavant mieux assorties. Il indique encore un autre palliatif dont Harpagon pourrait à bon droit réclamer la priorité d'invention. On voit déjà que le fameux sans dot fait le fonds principal du topique; mais il oublie ou paraît oublier, au milieu de son bavardage mi-burlesque et mi-sérieux, une petite circonstance dont il devait prendre quelque souci, c'est l'état actuel de nos mœurs et de nos habitudes, que sans doute, avec l'aide de Dieu et de sa plume, il espère réformer très-incessamment. Quelque vogue qu'aient encore certaines productions de l'auteur de la Peau de chagrin, nous ne pensons pas que le
la Peau de chagrin, nous ne pensons pas que le livre dont nous parlons ait une grande influence sur les esprits, et la raison principale, c'est qu'il est ennuyeux et glacial. Bien qu'il ne soit plus du bon ton de citer Boileau, notre importun souvenir nous rappelle ce vers "Qui dit froid écrivain dit détestable auteur", parce qu'il trouve son application au classique comme au romantique, et que jamais auteur ne fut couronné de plus de frimas que le profond physiologiste de l'hymen. Un livre bien plus dangereux, et qui sert bien plus utilement la cause des démolisseurs de l'ordre
sert bien plus utilement la cause des démolisseurs de l'ordre social, c'est celui qui a été publié récemment sous un nom qu'on dit être pseudonyme. Indiana, tel est le titre de cet ouvrage, est écrit avec autant de chaleur que d'élégance, qualités qui se concilient rarement. Quelque exagéré que puisse paraître cet éloge, nous ne craignons pas de dire que, depuis Rousseau, la littérature s'est enrichie de peu de pages aussi éloquentes et aussi animées que celles de ce livre, qui surnagera, nous n'en doutons pas, sur ce fleuve qui entraîne impitoyablement, chaque jour, tant de productions saluées d'abord du
entraîne impitoyablement, chaque jour, tant de productions saluées d'abord du nom pompeux de chefs-d'œuvre. Mais, autant nous prenons de plaisir à louer le talent supérieur de l'auteur, autant nous regrettons de le voir employer aussi hostilement contre tout ce qu'il y a au monde de plus respectable et de plus sacré. Nous savons bien (car on a pris soin de nous le dire plusieurs fois) que l'héroïne de ce roman a vu le jour sous le ciel brûlant des tropiques; nous savons aussi que le colonel son mari, enfant de ses œuvres, a vieilli dans les doctrines et sous les
ses œuvres, a vieilli dans les doctrines et sous les lauriers de l'empire, et nous ne pouvons nous étonner ni de l'ardeur passionnée de l'un, ni du ton despotique de l'autre, qui veut maintenir dans son ménage les habitudes passives de l'obéissance militaire. Malgré toutes ces précautions oratoires, peut-être même à cause de ces ménagements et de quelques phrases de la préface, nous demeurons persuadé que ce livre est d'un bout à l'autre un éloquent plaidoyer contre l'association conjugale. Quelques journaux, que l'auteur a mis sans doute dans le secret de son nom, ont annoncé positivement que cette production était
de son nom, ont annoncé positivement que cette production était d'une femme déjà connue par d'autres succès littéraires. À la finesse des aperçus, à la grâce et au charme inexprimable du style, on croit en effet reconnaître la touche d'une main plus légère et plus délicate que celle d'un homme; cependant, il est telle peinture qui dégrade si cruellement le sexe dont l'écrivain fait partie que nous ne pouvons croire qu'une femme ait jeté sur ses semblables un regard aussi méprisant, et ait pu consentir à le faire figurer dans des tableaux où la bienséance et même la pudeur sont
des tableaux où la bienséance et même la pudeur sont si impitoyablement immolées. Si c'est pour faire triompher un système que l'auteur place son ardente insulaire dans des situations aussi avilissantes, il est loin d'atteindre le but qu'il se propose; car il n'est point de lecteur qui ne voie avec dégoût les écarts de la nerveuse créole; et tous les inconvénients de l'union la plus mal assortie ne sauraient justifier l'oubli du respect que se doit à soi-même toute femme que l'éducation a placée dans un rang honorable de la société. D'un autre côté, si l'auteur a éprouvé une partie
société. D'un autre côté, si l'auteur a éprouvé une partie des infortunes de son héroïne, si elle a trouvé quelque consolation à se venger d'un séducteur froidement perfide et d'un mari brutalement exigeant en retraçant quelques scènes de son existence orageuse, elle aurait pu s'épargner des aveux qui ont dû cruellement coûter à son amour-propre, et même à sa dignité de femme. Mais, en admettant la légitimité de sa vengeance envers les auteurs de ses maux, que lui avait fait la société pour la mettre en accusation tout entière, et la rendre responsable de la double exception qui réduisit sa
la rendre responsable de la double exception qui réduisit sa vie au désespoir? Tous les maris sont-ils des Delmare? tous les hommes sont-ils des Raymon? Elle aurait dû se faire cette question avant de prendre la plume; elle aurait dû aussi descendre en elle-même avant d'écrire son amère philippique; et peut-être le sentiment de ses propres fautes l'aurait empêchée d'accuser avec tant de violence un lien dans lequel, depuis tant de siècles, des millions d'âmes honnêtes ont trouvé tout le bonheur que peut comporter la triste condition de l'humanité. Quel que soit le retentissement de ce cri de guerre contre
que soit le retentissement de ce cri de guerre contre la société, quelques ravages que cet écrit ait pu faire dans les boudoirs et dans les salons, nous ne pensons pas que son influence soit aussi puissante qu'on a bien voulu déjà le proclamer. C'est peut-être un genre d'éloge qu'on savait être agréable à l'auteur; et qui sait ce dont la galanterie de quelque vieux journaliste peut encore être capable? Toutefois les amis de leur pays, tous ceux qui ne peuvent trouver quelque garantie de paix et de bonheur que dans l'affermissement réel de nos institutions régénérées, doivent se serrer
dans l'affermissement réel de nos institutions régénérées, doivent se serrer et s'unir pour déconcerter de coupables espérances et pour déjouer de dangereux projets. Jamais d'ailleurs, on peut l'affirmer avec confiance, les mœurs publiques n'ont été moins relâchées, et le lien conjugal plus respecté. Soit préoccupation des esprits, tous dirigés vers la politique, soit changement dans les habitudes de la vie, les hommes n'ont plus avec les femmes ces relations de galanterie, nous pourrions même dire de politesse, qu'on observait jadis sur tous les points de la France. Dans nos salons la séparation des sexes est presque complète; et, en perdant
la séparation des sexes est presque complète; et, en perdant le désir de plaire, en négligeant les moyens de séduction qu'ils pourraient sans doute déployer avec autant de succès que leurs devanciers, nos jeunes gens ont fait disparaître une partie des dangers dont la vie des femmes était semée autrefois. Certes nous sommes loin d'être devenus des Catons, et peut-être même pouvons-nous déplorer la perte d'agréments et d'avantages plus précieux, et surtout plus utiles au bonheur public qu'on ne le croit généralement. Mais le fait que nous posons n'en est pas moins exact; et, si un observateur impartial veut prendre
pas moins exact; et, si un observateur impartial veut prendre la peine de comparer l'état moral de la société de nos jours avec celui de plusieurs époques, même peu éloignées du temps où nous vivons, il reconnaîtra facilement que la vie de famille est plus universellement goûtée; qu'il y a infiniment moins de ménages troublés, et que, si les passions n'ont pas perdu leurs funestes droits, ils s'exercent dans une autre sphère; d'ailleurs les succès qu'on recherche sont plus faciles, et surtout moins dommageables à l'ordre et à la paix sociale. Que veulent donc nos auteurs lorsque, affublés de déclamations
sociale. Que veulent donc nos auteurs lorsque, affublés de déclamations et de scandales, ils vont exhumer de nos chroniques les plus apocryphes et de nos traditions les plus suspectes les traits qui peuvent fournir des sujets à leurs monstrueuses compositions ? Si un but politique n'était pas caché dans leurs élucubrations épouvantables, chercheraient-ils à corrompre le goût de leurs lecteurs et du parterre, et, après les avoir blasés par la violence des émotions sur les beautés nobles et naturelles de nos grands maîtres, nous aurait-on conduits à applaudir sur la scène française les horreurs absurdes de Clotilde et les infamies
scène française les horreurs absurdes de Clotilde et les infamies de la Tour de Nesle ? Quel que soit l'engouement, feint ou réel, de nos jeunes amateurs pour ces productions dégoûtantes, qui ne peuvent avoir été inventées que par l'esprit de système ou une imagination en délire, nous protestons d'avance contre l'application qu'on voudrait faire à ces ouvrages de ce principe que la littérature est l'expression de la société. Nous ne craignons pas de dire que des milliers de voix s'élèveront en France pour appuyer notre protestation ; et peut-être un jour leurs justes plaintes seront-elles de quelque poids auprès
un jour leurs justes plaintes seront-elles de quelque poids auprès de l'écrivain qui voudra retracer l'histoire morale et politique de notre temps. Nous nous résumons : deux intérêts sont en présence, et sont loin d'agir avec les mêmes moyens. D'un côté est une individualité égoïste possédée de l'amour d'une liberté insensée et d'une égalité impossible ; de l'autre est notre vieille société avec ses gênes réels, ses inévitables inconvénients, mais aussi avec ses biens évidents et ses avantages incontestables. Sous prétexte d'un affranchissement auquel on s'efforce de donner une couleur libérale, on veut, à tout prix, renverser l'édifice social, sans
libérale, on veut, à tout prix, renverser l'édifice social, sans être fixé, ainsi que nous l'avons déjà dit, sur ce qu'on veut construire à sa place ; car nous ne pouvons regarder comme un plan sérieux les rêveries des adeptes de la rue Monsigny et de Ménil-Montant. Mais il s'en faut de beaucoup que l'énergie de la défense réponde à la véhémence de l'attaque. Aussi c'en serait fait depuis longtemps de notre monde suranné si cette antique masse n'avait une force de résistance qu'elle doit à sa longue durée et à l'habitude d'être comme ces arbres découronnés qui se tiennent
à l'habitude d'être comme ces arbres découronnés qui se tiennent encore debout par leur propre poids, malgré la violence des vents et l'impétuosité des orages. Toutefois il serait dangereux de s'endormir dans une fausse sécurité : tout nous dit que cet édifice ébranlé a besoin de solides étais ; si l'effort d'aujourd'hui a été impuissant, celui de demain peut l'abattre. Prêtons-lui donc un secours que nous lui devons avec d'autant plus d'urgence que nous serions infailliblement écrasés sous ses débris ; accueillons de nos justes mépris ces ouvrages où le bon goût est aussi cruellement sacrifié que la morale publique,