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date de cette époque lointaine. En ce temps-là, Cendrillon perdait son adorable pantoufle, Peau-d'Ane commandait des robes couleur de soleil, la Belle au Bois dormant n'avait pas rouvert ses yeux clos par un mystérieux sommeil, et le diable, qui se portait encore très bien, venait parfois flâner et lire les gazettes sur la terre. Il affectionnait surtout pour ses escapades certain duché de Gascogne paisiblement endormi au bord de l'Océan. Messire Satanas se trouvait dans ce pays de cocagne comme un coq au milieu de sa basse-cour. Les brises y charriaient d'énervants parfums de vice. Les péchés capitaux fleurissaient, pieusement
charriaient d'énervants parfums de vice. Les péchés capitaux fleurissaient, pieusement cultivés par les uns et les autres. Le vin vous avait-un bouquet inoubliable de grappes brûlées aux claires solitudes d'automne qui faisaient tintinabuler dans la cervelle grisée des carillons de folie. Les filles étaient invraisemblablement jolies et friandes d'amours passagères à coucher les plus vigoureux gens d'armes du roi de France sur la litière. On ne rencontrait que des couples aux joues enluminées, aux regards trempés de langueur qui processionaient enlacés suivant la guise amoureuse. On en rencontrait à chaque pas, dans les bosquets obscurs des jardins, au détour des
pas, dans les bosquets obscurs des jardins, au détour des rues désertes, dans les hautes herbes des fossés desséchés et même dans les larges confessionnaux de Saint-Cléophas, l'église abbatiale où se psalmodiaient des litanies qui ressemblaient peu à celles de Notre-Dame. La ripaille ne discontinuait pas, pantagruélique, sublime, et tandis que les vieux, s'emplissaient comme des futailles au cabaret, roulaient un à un sous les tables, les jeunes n'interrompaient pas la détraquante musique d'amour qui montait des quatre coins de la ville saoullée de volupté. Le duc Désiré XIV, qui gouvernait la province depuis longues années, avait trop souvent succombé
gouvernait la province depuis longues années, avait trop souvent succombé à la tentation et revendiqué ses droits galants de seigneur. Aussi, gâteux, goutteux, catarrheux et l'échiné courbée, se traînait-il comme une âme en. peine, endurant le supplice du païen Tantalus à chaque cotillon rencontré et pestant contre la malechance. Cependant, il prenait bien encore le menton de ses vassales et, d'un accent gnia-gnia, leur débitait des madrigaux sucrés dont elles se gaussaient. Or,—une nuit de novembre où les étoiles s'étaient éteintes dans le vaste ciel assombri, cahin-caha, Désiré XIV rentrait incognito en son palais, lorsque, devant l'église, il entendit des
incognito en son palais, lorsque, devant l'église, il entendit des clameurs stridentes et des jurons inconnus qui retentissaient sous le porche. " Palsambleu ! s'exclama-t-il. On s'assassine là-bas ! " Il mit ses lunettes, approcha sa lanterne charitablement et il vit un gentilhomme tout de noir vêtu et d'une maigreur famélique qui se tordait dans l'énorme bénitier de Saint-Cléophas. — Une drôle d'heure pour prendre un bain ! murmura le duc philosophiquement; et il ajouta en saluant : Monsieur est malade ? — Très malade, répondit brusquement l'inconnu. — Monsieur est étranger ? — Je suis le diable. — Le
est étranger ? — Je suis le diable. — Le diable ! balbutia Désiré XIV, le diable dans mes États! — Pourquoi pas ? Tes sujets ne valent-elles pas le voyage ? — Monsieur est trop aimable. — Quant à ton vin, j'ai juré sur mes cornes de n'en plus boire une goutte. Je rentre toujours abominablement gris et, ce soir, bêtement je me suis laissé choir dans ce maudit bénitier. — Je comprends. Satanas recommença ses lamentations d'une voix aiguë. " Mon petit duc, répétait-il, de grâce, retire-moi du bénitier. Je te promets tout ce que tu désireras. "
bénitier. Je te promets tout ce que tu désireras. " — Bah ! fit Désiré, qui ne croyait pas à grand-chose en ce monde ni dans l'autre. — Je te promets. Que veux-tu ? Je peux tout. Veinard ! Moi je ne peux plus rien depuis dix ans. Et, corbleu, si tu me garantissais que. Retire-moi du bénitier, tu redeviendras aussitôt plus jeune, plus robuste qu'autrefois. Et, de cette nuit, il suffira qu'une femme te reluque pour. — Hein ! interrompit le duc, il suffira qu'une femme me reluque ? Et n'y tenant plus, affolé de joie, d'une main secourable
Et n'y tenant plus, affolé de joie, d'une main secourable il retira le diable de l'eau bénite. — Merci, Désiré, dit celui-ci avec une exquise politesse. Puis, décrochant de sa chaîne de montre un petit cochon d'or merveilleusement ciselé : — Mon cher, continua-t-il. je tiens ce que je promets. Prenez ce talisman, touchez de votre nez la queue du cochon, et ce que vous m'avez demandé arrivera. Il consulta sa montre. Deux heures déjà ! j'ai un souper au Purgatoire. Vous m'excuserez, n'est-ce pas ? Il disparut dans la nuit. Désiré XIV contemplait son cochon d'un regard extasié et
nuit. Désiré XIV contemplait son cochon d'un regard extasié et il songeait déjà aux douces jouissances oubliées qu'il allait savourer de nouveau, à ses cinquante ans enterrés pour ne plus revenir, et aux belles fillettes qui ne se gausseraient plus de lui. Il crut avoir rêvé, le lendemain, quand les pépiements bavards des moineaux qu'on picorait parmi les cerisiers du jardin ducal le réveillèrent dans son grand lit à baldaquin. Il se frotta longtemps les yeux, et il fut ébahi en apercevant sur sa table le cadeau du diable. Le petit cochon brillait comme un écu neuf, et des rais
petit cochon brillait comme un écu neuf, et des rais de soleil filtrant entre les lamelles des volets le nimbaient d'une auréole radieuse. Serait-ce vrai ? s'écria Désiré XIV. Nous le verrons bien. Il s'autorisa à sauter de son lit, et fiévreusement, le corps agité de frissons inquiets, il frotta et refrotta son nez violâtre à la queue tirebouchonnée de l'animal magique. Il revêtit ensuite son plus beau pourpoint et ses chausses les plus voyantes. — Nous verrons bien, nous verrons bien ! fredonnait-il d'un air guilleret. Il se frottait les paumes, dansait, riait, s'attendrissait. Et, la toilette terminée, il
les paumes, dansait, riait, s'attendrissait. Et, la toilette terminée, il sortit de ses appartements. La première personne qu'il rencontra au milieu de l'antichambre fut dame Corinne, la gouvernante de feu la duchesse. Une vieille, chevronnée, bourgeonnée, velue et dont la laideur était devenue proverbiale. La gouvernante fixa ses petits yeux clignotants sur le duc. Aussitôt, Désiré XIV sursauta, les traits transfigurés par un bonheur immense. — Ça revient, ça retient, marmottait-il éperdument. — Qu'est-ce que c'est ? glapissait dame Corinne. Et tous deux, haletants, les paupières mi-closes, la bouche ouverte, se trémoussaient de hué et de halé comme des marionnettes
se trémoussaient de hué et de halé comme des marionnettes tirées par une invisible main. La vieille retomba d'abord sur la banquette de l'antichambre, abasourdie et la poitrine soulevée de soupirs bruyants. Le duc se secoua, toussa et redressa la tête. — Pouah ! dit-il en se détournant. Nous commençons bien mal ! Il franchit le seuil du palais et, les mains aux poches comme un poète désœuvré qui cherche des rimes opulentes, le nez en l'air, s'arrêtant aux boutiques, regardant aux fenêtres en trous verts, il erra par les quartiers populeux de sa capitale. Malheureusement les femmes se sauvaient
quartiers populeux de sa capitale. Malheureusement les femmes se sauvaient à son approche, riant de toutes leurs dents blanches, cachant leurs frimousses gamines, car le diable ne l'avait ni embelli, ni rajeuni. Désiré XIV en était fort marri. Il arriva enfin sur les berges herbeuses de la rivière. De longs peupliers défeuillés frissonnaient au bord, étendant des ombres violettes au milieu de la nappe verte de l'eau. Et, les laveuses, roses de fatigue, les bras nus, tapaient leur linge à grands coups de battoir. Le duc s'assit dans les feuilles mortes. — Bonjour, petites ! cria-t-il d'un ton paterne. —
mortes. — Bonjour, petites ! cria-t-il d'un ton paterne. — Bonjour, monseigneur ! répliquèrent les laveuses et, comptant s'esclaffer, elles dévisagèrent Désiré. Mais elles se turent subitement. Sans mot dire, le duc gigotait frénétiquement dans son lit de feuilles. Et toutes les laveuses, effarées, s'affaissaient les unes sur les autres, piaillant, proférant des syllabes entrecoupées, des mots d'amour, des noms de galants. Elles tendaient leurs bras et leurs lèvres à des baisers imaginaires. Les corsets craquaient. Les boutons sautaient. Une grisante odeur de femme amoureuse s'évaporait dans l'air calme. Désiré XIV n'abandonna la partie qu'au coucher du soleil. Jamais aucun
XIV n'abandonna la partie qu'au coucher du soleil. Jamais aucun amoureux n'avait exécuté de semblables tours de force. Les laveuses en tiraient encore la langue. Dès lors, le palais fut assiégé par les cotillons. Le duc ne put mettre le nez dehors, faire un pas dans sa capitale, sans être arrêté par mille œillades brillantes qui le mettaient en joie. Il tint bon pendant huit jours. Le nombre grossissait sans cesse. Les femmes arrivaient par foules de tous les royaumes connus. L'inondation des jupons couvrait le duché. Exténué, tremblant pour ses vieux os, Désiré XIV finit par invoquer son ancien
ses vieux os, Désiré XIV finit par invoquer son ancien protecteur. Le diable se présenta au palais ponctuellement. — Que me voulez-vous, cher ? questionna-t-il. — Ah ! mon pauvre ami, gémit le duc, quel cadeau vous m'avez fait ! Reprenez votre petit cochon, s'il vous plaît, et délivrez-moi des femmes. — Ainsi soit-il ! dit Satanas par habitude. — Reprenez votre cochon, s'il vous plaît. — Impossible, mon petit Désiré. Je ne reprends jamais ce que j'ai donné. C'est de la manie chez moi. Je vous vendrai mon âme en échange. Ne disons pas de bêtises, n'est-ce pas, entre
en échange. Ne disons pas de bêtises, n'est-ce pas, entre nous. Et là-dessus, à bientôt ! Et sur ces mots gouailleurs, Satanas se retira par la cheminée. Voulez-vous savoir la fin de ce conte lugubre ? Le duc fit son devoir jusqu'au bout. Quand il se sentit près de rendre l'âme, il ordonna de porter son grand lit à bal daquin sur la plus haute tour de Saint-Cléophas. De cette façon, on pouvait le voir de quinze lieues à la ronde. De quinze lieues à la ronde, des milliers et des milliers de femmes écarquillèrent vers lui leurs yeux suppliants.
des milliers de femmes écarquillèrent vers lui leurs yeux suppliants. Et il mourut dans de fabuleux spasmes d'amour, tandis que, pareil à un encensé d'église, de tous ces corps pâmés, de toutes ces bouches enivrées, montaient jusqu'à son visage blêmi les tièdes aromes des nuits voluptueuses, et que les râles des gorges oppressées se mêlaient comme pour bercer son suprême sommeil d'une sérénade folle. Voilà l'histoire du petit cochon, telle que me l'a contée un vieux trombone de mes amis. Avez-vous bien dormi, madame? L'ACTUALITÉ LE COMBLE DU REMORDS L'homme le plus ennuyé de Paris est, à l'heure qu'il est,
le plus ennuyé de Paris est, à l'heure qu'il est, sans contredit, le peintre X., l'un de ceux qui ont obtenu une récompense au dernier Salon. Sans le nommer, constatons que c'est un très charmant garçon, qu'il n'a que des amis, et qu'il est à la tête d'une adorable petite maîtresse blonde, aux yeux bleus, avec laquelle il perche sur les hauteurs de la rue de Clichy, entre le numéro 50 et le numéro 80. *** De ses nombreux camarades, celui qu'il aimait le plus était incontestablement notre confrère L. L était son Euryale, son Pylade, et portait à la
L était son Euryale, son Pylade, et portait à la jolie fille dont il vient d'être question une amitié de bon garçon, dans laquelle il n'entrait pas seulement pour un centime d'amour. Aussi le peintre, sûr de son ami et de sa maîtresse, les laissait-il continuellement ensemble, sans que jamais ils eussent songé à en abuser. *** En raison de la récompense gagnée par lui à l'Exposition de peinture, X., fut invité à la dernière réception de l'Elysée. Il se fit beau comme un soleil, sa maîtresse lui noua sa cravate blanche de ses jolies mains, et l'on partit tous
cravate blanche de ses jolies mains, et l'on partit tous les trois dans un fiacre. Il était convenu que l'ami et la jeune femme l'attendraient dans la voiture pendant les quelques minutes qu'il comptait passer dans les salons officiels. Tous trois avaient supérieurement dîné et étaient d'une gaieté folle. La voiture s'arrêta place Beauvau, devant le poste de police, pour ne pas se perdre dans l'encombrement, et le peintre gagna l'Elysée à pied. *** On a dit beaucoup de bien du Buffet organisé ce soir-là par la maison du Président de la République. Laissons à l'artiste de lui faire largement
de la République. Laissons à l'artiste de lui faire largement honneur, et revenons au fiacre 441, — vous voyez que nous précisons, — où l'attendaient les deux autres. Une demi-heure s'était passée, et ceux-ci commençaient à s'impatienter. Après avoir parlé de toute sorte de choses, on ne disait plus rien. Il venait par la portière, de la lanterne du poste, un reflet rouge qui éclairait d'une façon diaboliquement charmante la petite femme, pelotonnée dans son coin, la tête renversée en arrière. Les ombres et les lumières s'accusaient vigoureusement et, tandis que la figure restait dans l'obscurité, le cou blanc saillait
que la figure restait dans l'obscurité, le cou blanc saillait avec des teintes roses, et le corsage bombait, bombait comme s'il allait éclater. À un petit soupir qu'elle poussa, l'ami répondit par un autre petit soupir. N'oublions pas qu'ils étaient gris tous les deux. D'ailleurs, c'était la faute du peintre. Il faut croire que les stores descendirent tout seuls ; car, lorsqu'ils revinrent à eux, après quelques instants où ils avaient radicalement oublié le pauvre artiste qui buvait le Champagne officiel, ils les trouvèrent baissés. Le réveil de cette courte ivresse fut lamentable. Ils étaient plus gris que jamais. Aussi,
ivresse fut lamentable. Ils étaient plus gris que jamais. Aussi, dans leurs imaginations surexcitées, le remord s'éveilla-t-il avec une intensité terrible. — Misérables que nous sommes ! sanglota la coupable. Oh ! c'est ça ! nous sommes des misérables, une paire de misérables ! brama son complice; nous avons trahi l'amitié. — Nous méritons la mort ! gémit la petite. Au moins la prison, les horreurs de la prison ! riposta l'autre en se bourrant de coups de poing. Notre place est au poste, madame ; faisons-nous fourrer au poste ! Et les voilà tous deux qui, pour attirer l'attention
! Et les voilà tous deux qui, pour attirer l'attention des agents, se mettent à faire un bruit affreux dans leur voiture. Le cocher intervient, les gardiens de la paix arrivent, et le couple est incarcéré, juste comme le peintre revenait, battant un peu le mur, et chantant d'une voix sentimentale l'air du Beau Nicolas. *** Nous renonçons à dépeindre sa stupéfaction légitime. Il entra dans le poste, où les deux prisonniers étaient en train de subir leur premier interrogatoire. — Ne nous réclame pas ! leur crièrent-ils tous deux en chœur en se cachant la figure de leurs doigts.
en chœur en se cachant la figure de leurs doigts. Nous sommes des traîtres ! Nous devons rester ici ! On finit par mettre à la porte le peintre tout ahuri, qui sortit, titubant, à moitié fou, ne comprenant pas bien encore. Le lendemain matin, les complices arrivèrent ensemble à son atelier. Il était évident qu'ils avaient encore demandé des consolations au sieur Bacchus. — On nous a relâchés, lui dit son ami. Tu vas nous faire remettre au poste. Au poste tout de suite ! Nous ne sommes plus dignes d'être un homme et une femme libres! — Mais,
dignes d'être un homme et une femme libres! — Mais, tu ne veux pas? Nous t'y forcerons bien ! Et les voilà qui se jettent sur lui en poussant des cris, et lui administrent une volée épouvantable entrecoupée d'exclamations :— Des gueux !. Je te dis que nous sommes des gueux !. Nous voulons retourner au poste. Et puis à Mazas !. Et puis tout ! En même temps, ils le criblaient de coups de poing et de coups de pied, si bien que lorsque arriva la police, appelée par la concierge, il était plus noir et plus bleu que
la concierge, il était plus noir et plus bleu que blanc. Pendant la nuit qui avait précédé cette scène singulière, M. X. avait fait toutes sortes de réflexions: Il s'était dit qu'en somme l'aventure avait ses bons côtés. Elle le débarrassait d'une maîtresse charmante, mais un peu « crampon.» Et il avait préparé, à l'usage des coupables, un petit discours plein de mansuétude, dans lequel il comptait les engager à rester ensemble, etc., etc. Que faire maintenant ? De nouveau, il alla au commissariat, rue de Clichy, et demanda la mise en liberté des inculpés. En raison du bruit qu'avait
mise en liberté des inculpés. En raison du bruit qu'avait fait l'affaire, on ne les relâcha qu'à sept heures du soir. À huit heures et demie, un commissionnaire lui apportait la lettre suivante: « Malheureux ami, » Nous voulons aller en prison. Nous nous y ferons mettre par toi, et malgré toi. Partout où tu iras, nous irons avec nos remords et une grosse canne. S'il faut plus pour te décider, nous pénétrerons jusqu'à ton atelier pour te crever tes toiles. Nous dirons que tu as volé dans les tiroirs de ton vieux père pour que tu puisses nous poursuivre
de ton vieux père pour que tu puisses nous poursuivre en diffamation. Nous ne sommes pas de ces criminels qui transigent avec leur repentir. » M. X. n'ose plus mettre le nez dehors, et voici six jours que cela dure, sans que rien soit venu mettre un terme à cette intolérable situation. Inutile de dire si l'on s'amuse dans le clan des peintres, depuis Batignolles jusqu'à la rue Rochechouart, en passant par la rue Notre-Dame de Lorette et la rue de Laval, où l'aventure a déjà été intitulée: Le comble du renvoi. Gaston Vassy. À TRAVERS LA POLITIQUE Le scrutin
du renvoi. Gaston Vassy. À TRAVERS LA POLITIQUE Le scrutin de liste vaut-il mieux que le scrutin d'arrondissement? C'est une des questions à la mode. Je n'ai pas de préférence bien marquée pour l'un ou l'autre système. Cependant, je penche pour le premier. Je le crois de nature à assurer davantage l'indépendance du député, en ne le faisant pas l'homme lige de ses électeurs plus ou moins influents. Quiconque connaît un de nos législateurs sait à quel flot de solliciteurs et de clients il est en proie, ce qu'est sa vie et à quoi il passe un temps qui pourrait
vie et à quoi il passe un temps qui pourrait être beaucoup mieux employé. Combien de fois, nous tous, que les travaux parlementaires occupent, avons-nous déploré la lenteur avec laquelle ils s'accomplissent ! On voit un projet sérieux que son auteur a élaboré avec soin, les bureaux l'ont accueilli avec faveur. La commission s'est réunie une ou deux fois ; ça marche, ou du moins ça paraît marcher. Tout à coup, l'ardeur se ralentit ; les réunions s'espacent, puis cessent, et la poussière tombe sur le projet. Est-ce changement d'idée, indifférence? Nullement. C'est que, le premier moment passé, les députés
indifférence? Nullement. C'est que, le premier moment passé, les députés ont repris leur train-train obligatoire, que les électeurs les ont rappelés à l'ordre, qu'il a fallu recommencer ce que l'un d'eux appelle son chemin de la croix, les visites aux ministères. La commission, convoquée, n'est jamais en nombre et le projet est oublié. Et c'est comme cela sans cesse, pour les lois les plus utiles. Que voulez-vous? on n'a pas le temps. Il y a des députés dont toutes les matinées sont employées à voir les ministres, les après-midi à visiter les chefs de service. Ministres et chefs de service
visiter les chefs de service. Ministres et chefs de service sont obligés de se défendre, tout leur temps n'y suffirait pas. Mais toute résistance est vaine. Il n'y a pas un huissier capable d'arrêter un député traqué lui-même par une meute de provinciaux influents. Les consignes sont journellement violées. Voilà donc déjà deux avantages du scrutin de liste : indépendance du député; — le temps des fonctionnaires respecté. Il y en a un autre, peut-être plus problématique, mais que des gens sérieux affirment devoir être atteint. Le niveau intellectuel d'une Chambre issue du scrutin de liste serait, dit-on, plus élevé.
Chambre issue du scrutin de liste serait, dit-on, plus élevé. Sous toutes réserves, j'admets cette hypothèse. L'argument en sa faveur est dans le résultat des élections au scrutin uninominal. Le nombre des non-valables y est énorme; le nombre de ceux qui ne voient dans le mandat de député qu'un marchepied vers les honneurs, ou vers les grasses sinécures, plus considérable encore, si cela est possible. À force de solliciter pour les autres, ils en arrivent à penser à eux-mêmes. De ce jour-là ils oublient tout, même leurs électeurs. Quant à leur indépendance, elle a été, la première, sornée le long
leur indépendance, elle a été, la première, sornée le long du chemin. J'ai traité cette question, rapidement du reste, au point de vue général. Elle a, disent les mauvaises langues, un côté particulier. Je ne dis pas non, mais je me méfie un peu de ces affirmations. Je trouve que certains journaux exagèrent leurs méfiances et qu'il y a un peu de monomanie dans leur cas. En attribuant une pensée personnelle aux moindres actes d'un homme, qu'ils prennent garde de faire de cet homme, aux yeux du public, une personnalité trop considérable. Cela n'est pas adroit de persuader au pays
trop considérable. Cela n'est pas adroit de persuader au pays qu'il y a quelqu'un dont la carrière politique et la vie sont si étroitement mêlées à sa propre vie, que les moindres résolutions qui l'intéressent, lui parlent, touchent et intéressent ce quelqu'un. Je le répète : cela n'est pas adroit. Le Sage. INFORMATIONS -On lit dans le Journal officiel : Le président de la République vient de recevoir la réponse du conseil fédéral Suisse aux lettres de créance de M. Emmanuel Arago, ambassadeur de la République française à Berne. Les électeurs des cantons de Bourbriac et d'Uzel (Côtes-du-Nord) sont convoqués
électeurs des cantons de Bourbriac et d'Uzel (Côtes-du-Nord) sont convoqués pour le dimanche 8 août, à l'effet d'élire leurs représentants au conseil général, en remplacement de M. le duc de Feltre, démissionnaire, et de M. Allenou, décédé. La plus-value du produit des impôts et revenus indirects, par rapport aux évaluations budgétaires, s'est élevée, pour la première quinzaine de juillet 1880, à 11,878,000 francs, qui se répartissent ainsi : Enregistrement. 1.497.000 Timbre 1.290.000 Douanes. 2.826.000 Contributions indirectes.. 5.312.000 Postes et télégraphes. 952.000 Total égal. 11.878.000 Par suite des vacances des Chambres, il n'y aura plus que deux conseils des ministres par
il n'y aura plus que deux conseils des ministres par semaine. Après le départ du président de la République pour le Jura, le conseil se réunira de temps à autre pour l'expédition des affaires urgentes. La présentation des drapeaux aux troupes de province par les officiers qui sont venus assister à la distribution aura lieu demain dimanche 25 juillet. A cette occasion, le ministre de la guerre vient d'adresser à tous les commandants de corps un ordre général, reproduisant l'allocution prononcée par M. le président de la République le 14 juillet. Le général Farre fait suivre le discours présidentiel des
juillet. Le général Farre fait suivre le discours présidentiel des réflexions ci-après : L'armée tout entière, en recevant les drapeaux de la République apportés par ses députations, écontera avec respect cette manifestation si élevée des sentiments de son chef suprême. Encouragés par lui, nous devons redoubler d'efforts pour justifier la confiance qu'il nous accorde, pour élever nos cœurs à la hauteur de nos austères devoirs et pour confirmer la conscience de notre force, qu'un travail soutenu pendant une période déjà longue nous a justement donnée. Après la solennité mémorable du 14 juillet, le président de la République a bien voulu