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possible, c'est amasser un riche trésor où puiser. A y bien regarder, Houssaye accumulait lui aussi des richesses qui, un jour, lui permettront de n'être jamais sec dans la concision, ni pauvre dans la simplicité. L'Histoire d'Apelles méritait d'arrêter elle permet de mesurer, en dernière analyse, ce qu'un homme d'esprit peut tirer de leçons de ses propres avatars. « Voici la sublime phalange des Dieux grecs qui descend lentement des cimes dorées de l'Olympe. » Le jeune homme qui écrivait ces lignes n'avait pas encore vu les « cimes dorées de l'Olympe. » L'invocation à Aphrodite, cette Kypris Anadyomène dominant
de l'Olympe. » L'invocation à Aphrodite, cette Kypris Anadyomène dominant l'œuvre d'Apelles, c'était de l'avenue Friedland qu'elle partait. Mais l'Histoire d'Apelles n'avait pas paru en librairie que, déjà, son auteur, frémissant de passion, courait vers l'Acropole, comme les jeunes gens de son âge courent à un rendez-vous d'amour. Il allait faire sa prière à Pallas Athéné. Le 19 septembre 1868, Henry Houssaye, du pont du bateau, considérait, au soleil couchant, avec une émotion indicible, les côtes de l'Hellade le lendemain, à cinq heures du matin, il apercevait, sous la caresse du soleil levant, Athènes, la chère Athènes dont, il y
du soleil levant, Athènes, la chère Athènes dont, il y a peu de mois, j'ai vu le nom rallumer une étincelle dans son regard presque éteint. D'avance il l'adorait, elle dépassa son attente et porta son amour au paroxysme. Dès la veille, son œil d'artiste avait embrassé d'une caresse les côtes du Péloponnèse et ces chaînes de montagnes « modelées comme par Phidias. » « L'harmonie, écrivait-il, l'harmonie en tout, voilà la grande règle de l'art, de la poésie et de la politique des Grecs. De même que les premiers sculpteurs ont copié pour les frontons des temples divins les
sculpteurs ont copié pour les frontons des temples divins les légères inclinaisons des versants des montagnes, de même la grande race des Hellènes a pris pour règle toute la magistrale harmonie que lui montraient les paysages. » Après avoir fendu une « mer d'améthyste, » il débarquait au Pirée et, au trot de petits chevaux rapides, ne courant pas encore assez vite à son gré, il gagnait la ville de ses rêves entre cinq et six heures du matin. « La route est belle. On suit les ruines des Longs Murs construits par Thémistocle; on passe à travers des bois
Murs construits par Thémistocle; on passe à travers des bois d'oliviers et des vignes verdoyantes qui s'étendent à perte de vue. On a devant soi le Temple de Thésée, l'Acropole avec le Parthénon, l'Erektérion, le Temple de la Victoire sans ailes et les Propylées, enfin le Mont Lykabète et, à l'arrière, Hymettus, le Parnès, le Penthélisque Je ne veux pas, écrit-il à son père, te parler de ces admirables choses avant de les avoir vues; je ne les ai encore qu'entrevues au galop de deux coursiers rivaux de ceux d'Hippolyte. » Il était pris lorsque, le lendemain, son compagnon de
» Il était pris lorsque, le lendemain, son compagnon de voyage lui parla d'un voyage projeté à Constantinople, il rejeta la proposition avec une sorte de scandale. Quitter Athènes, pensée sacrilège Dès lors, le voici battant la ville avec une ivresse joyeuse et presque délirante. Il monte à l'Acropole avec une sorte de respect touchant qui se peint en termes dévotieux. Jamais pèlerin ne mit tant de piété recueillie à s'agenouiller devant les reliques saintes. Parvenu au sommet « par le splendide escalier des Propylées, » il embrasse d'un coup d'œil « émerveillé » les ruines de la Victoire Aptère,
d'œil « émerveillé » les ruines de la Victoire Aptère, de la Pinacothèque « où l'on exposait les tableaux de Polygnote, de Zeuxis, de Micon et de Parrhasios, » et ce Parthénon qui, dégradé, dépouillé, souillé, « est encore la plus admirable, la plus idéalement parfaite des créations humaines. Les descriptions les plus enthousiastes et les plus belles, celles de Lamartine, de Chateaubriand et de Théophile Gautier restent encore de beaucoup au-dessous de la vérité, ajoute-t-il; je crois qu'il est téméraire, impossible de faire la description du Parthénon éclairé par le soleil d'Athènes qui, non content de l'avoir déjà peint
le soleil d'Athènes qui, non content de l'avoir déjà peint des plus chaudes couleurs de la palette des Ziem, des Titien, des Corrège et des Rubens, lui donne, tous les jours, dans sa marche de l'Orient au couchant, mille tons divers et mille aspects nouveaux. » Il souffre, c'est la marque du vrai amour, de voir avec d'autres l'objet de sa flamme. Il se promet de « retourner tout seul au Parthénon avec ses yeux et sa pensée. » Telle est son ivresse que tout lui sourit en ce pays béni des dieux, même les habitants. Il veut qu'ils soient
béni des dieux, même les habitants. Il veut qu'ils soient les descendants authentiques des vieux Hellènes; ils leur ressemblent, proclame-t-il, par la bonhomie de leurs façons (« ces mœurs grecques sont adorables, ») par leurs habitudes égalitaires (son tailleur Lambikis « est à toi et à moi avec le roi Georges. de même que Cléon, au temps d'Aristophane, était corroyeur et gouvernait la Grèce ») par la beauté de leurs femmes (« les beaux yeux sont communs ») et par « un goût inné pour la politique. comme au beau temps de l'Agora et du Pnyx. » Tout l'enchante et
temps de l'Agora et du Pnyx. » Tout l'enchante et l'accueil des ministres aux prénoms antiques le grise presque autant que les « vins excellents de Santorin, de Patras et de Samos. » S'il s'arrache à Athènes, c'est pour aller « de lieu sacré en lieu sacré » Salamine, Nauplie, le lac de Lerne où il évoque Hercule, les cavernes de Tirynthe, le trésor des Atrides où il ressuscite dans un décor « de grandeur sinistre » les crimes de la famille. Certes on court le pays, « la main sur les crosses de ses revolvers, » mais qu'on ne
sur les crosses de ses revolvers, » mais qu'on ne médise pas des brigands ceux qu'il a vus prisonniers lui ont paru « charmants. » Ainsi se révèle la vraie passion qui fait adorer un visage jusque dans ses verrues. Le voici qui court encore la plaine et les ruines de Corinthe, la plage d'Égine. A Mégare, il est resté saisi devant la beauté des femmes « Le type de la Vénus de Milo. » « Sur 80, il y en a 80 de bien faites, d'idéalement bien faites. » Les hommes eux-mêmes sont admirables. « Hier j'ai rencontré un
Les hommes eux-mêmes sont admirables. « Hier j'ai rencontré un boiteux en fustanelle et je l'ai regardé avec étonnement. A Paris, un boiteux semble tout naturel. » Il revint d'Athènes dans un état d'exaltation extrême, adorant les dieux de l'Olympe. Le ciel de Paris lui parut presque celui de la terre d'exil. Il ne s'y attarda pas, revint en Grèce et y retrouva ses extases. Il devait rester un philhellène autant qu'un helléniste passionné. De sa visite à l'Agora, il avait rapporté l'idée, le plan, les éléments d'une Vie d'Alcibiade. Il s'y plongera. Il projetait encore une Histoire d'Athènes à
Il s'y plongera. Il projetait encore une Histoire d'Athènes à Athènes « bien plus facile à écrire, dit-il, que l'Histoire de Rome à Rome. » Au surplus Rome, vue au retour, lui a déplu les Romains antiques sont pour lui « barbares, » tout comme ils l'étaient pour les Grecs du IIe siècle. Toutes les fois qu'il parle de Rome (nous avons dix articles de lui sur les Romains), c'est avec une sorte de rancœur, de la Rome républicaine « qui fut sans équité et sans pitié » aux Césars, « des monstres! » D'ailleurs cette ville de Rome sans
« des monstres! » D'ailleurs cette ville de Rome sans « éurythmie » est devenue « un manteau d'arlequin, » entre les mains des prêtres qui ont chassé les dieux de l'Olympe. Au fond, il a contre ces Romains la haine des Grecs opprimés, d'Aratus et de Philopœmen vaincus; et c'est le même sentiment qui l'anime contre les Turcs auxquels il ne pardonnera jamais la servitude trop longue de l'Hellade. Jamais religion ne pénétra plus un fidèle. Il a du fanatique les susceptibilités ombrageuses. En octobre 1871, il accusera formellement les auteurs de la Belle Hélène et d'Orphée aux Enfers,
les auteurs de la Belle Hélène et d'Orphée aux Enfers, en persiflant les héros et les dieux antiques, et Jules Vallès, « en envoyant le vieil Homère aux Quinze-Vingts, » d'avoir livré la nouvelle Athènes pervertie aux Barbares germains. Dès 1869, il montrait de l'humeur à About. C'est le seul sujet sur lequel, homme d'esprit, il n'entendra jamais de rigole. Étendant à tout ses goûts et dégoûts, il concédait que Paris se devait estimer heureux de ressembler par certains côtés à Athènes, encore que les courtisanes y fussent fort inférieures à la belle Bacchis dont il évoque quelque part «
à la belle Bacchis dont il évoque quelque part « la tombe de marbre rose; » et la religion chrétienne lui parait avoir assombri le monde en n'admettant pas la femme dans la Sainte-Trinité. Telle est son exaltation qu'elle inquiète Arsène Houssaye qui, tendrement, le rappelle (lui qui prêchait peu) au culte du pays de France, aux souvenirs familiaux et même aux vieilles croyances. « Cher Henry, trois fois Grec! » écrit-il. Mais peut-être trouve-t-il, lui le Parisien le plus Parisien de Paris, que c'est Athènes qui, rétrospectivement, se doit féliciter d'avoir ressemblé quelque peu à Paris « Henry-Alcibiade »
féliciter d'avoir ressemblé quelque peu à Paris « Henry-Alcibiade » exagère. # « Henry-Alcibiade » était en Grèce quand les bruits de guerre le ramenèrent en France. Les Barbares étaient aux portes de la nouvelle Athènes. À cette heure, la griserie grecque avait positivement jeté Henry Houssaye dans un dilettantisme passager qui, aussi bien, cadrait fort bien avec ce qu'on a appelé « l'état d'âme de 1867. » Chose curieuse, à ce jeune homme qui, dès onze ans, s'enthousiasmait pour nos victoires jusqu'à les célébrer naïvement sur son cahier de collégien, la Grèce, qui certes a tout un côté d'héroïsme
collégien, la Grèce, qui certes a tout un côté d'héroïsme guerrier, n'était apparue que comme un adorable reposoir de Beauté. L'Olympe et le Parnasse l'avaient sollicité, et il n'était pas allé aux Thermopyles. En 1867, il avait terminé son Apelles par une phrase qui en dit long sur le pacifisme ambiant, surtout si l'on songe à quelle bonne race appartenait l'écrivain et à quel degré il devait un jour porter le culte des héros. « Homère, Phidias, Apelles, s'écriait l'effervescent adolescent. vos gloires sont plus pures que celles de Miltiade, d'Épaminondas et d'Alexandre. Les âmes des guerriers qui n'ont créé
d'Épaminondas et d'Alexandre. Les âmes des guerriers qui n'ont créé que la mort s'agitent dans l'atmosphère terrestre, évoquant des souvenirs de deuil et de destruction. Sur la plume, sur le ciseau, sur le pinceau, il n'y a pas, comme sur l'épée, de sinistres taches de sang. La guerre gouverne un instant les hommes, l'Art illumine éternellement l'Humanité. » C'est l'honneur d'Houssaye que de s'être aperçu, à la lueur des combats héroïques, qu'au service d'un pays aimé, l'épée ne se souille pas en s'ensanglantant, et de l'avoir dès lors crié très haut. # Le 24 juillet, Houssaye était nommé sous-lieutenant de
haut. # Le 24 juillet, Houssaye était nommé sous-lieutenant de mobiles du bataillon de la Seine. Quelques mois après, on se battait sous Paris assiégé. Le colonel Champion, commandant la première brigade, choisissait le jeune homme comme aide de camp. Ses futurs compagnons d'armes ne l'avaient pas vu tout d'abord arriver sans méfiance. L'un d'eux, M. Bosquillon de Jarcy, m'écris « Lorsqu'il fut présenté à notre colonel au Palais du Luxembourg. j'avoue qu'il me fit une impression fâcheuse. Grand, mince, fluet même, timide et très réservé, il était loin d'avoir l'air d'un foudre de guerre. Eh bien! nous nous étions
l'air d'un foudre de guerre. Eh bien! nous nous étions trompés. Cet adolescent aux cheveux bouclés, cet adolescent à l'allure timide et presque efféminée était un rude compagnon que rien ne rebutait, ni le froid intense, ni les privations, ni le manque de sommeil, et il était au contraire le premier à aller, la nuit, surveiller et réconforter les hommes qui grelottaient de froid dans les tranchées. Houssaye était un brave garçon et un garçon brave. » Ce témoignage, si rondement formulé par un homme qui s'y connaît en courage, est corroboré par les courts billets qu'Henry Houssaye adressait à
est corroboré par les courts billets qu'Henry Houssaye adressait à son père, « du quartier général d'Ivry. » Ce n'est plus le style des lettres de Grèce, ou, du moins, Houssaye a passé momentanément de l'Attique à la Laconie. C'est un Spartiate; disons mieux c'est un soldat de France. Alerte, vaillant, dur à lui-même, bon compagnon et de joyeuse humeur, la défaite l'irrite, mais ne l'abat pas. Sans doute il ne dissimule pas à son père que, chargé de porter un ordre à un bataillon isolé, il a été, le long d'une « maudite route, » « tiré comme un
long d'une « maudite route, » « tiré comme un lapin, » mais si le bataillon se repose quelques jours, il trouve cela « d'une monotonie insupportable, » et si la bataille recommence, il exulte « La fête continue aujourd'hui. » Bon fils d'ailleurs, s'il s'exalte au danger, il entend rassurer son père. « Ne t'inquiète pas trop, j'ai mon étoile. Ne dois-je pas finir l'Histoire d'Alcibiade ? Et je t'aimerai encore longtemps. » M. Frédéric Masson, qui se battait dans un bataillon voisin, a raconté à quelles affaires Houssaye avait été mêlé sous le haut commandement de l'amiral Pothuau.
avait été mêlé sous le haut commandement de l'amiral Pothuau. C'est à celle de la Gare aux Bœufs, – très meurtrière, que, portant à travers la mitraille un ordre de son chef, il conquit cette croix dont l'espoir le faisait frémir de joie, le 30 novembre. M. Bosquillon de Jarcy se le rappelle au feu il évoque une scène de gentille crânerie une petite colonne gravit sous des rafales de boulets la pente du fort d'Ivry; en tête l'amiral qui, un instant, s'arrête pour tirer de sa poche un cigare et, empressé, mais aussi calme que dans un fumoir, le
et, empressé, mais aussi calme que dans un fumoir, le lieutenant Houssaye frotte une allumette et, d'une main qui évidemment ne tremble pas dans cette tempête de fer, offre du feu à son grand chef. Celui-ci dut plus d'une fois par la suite envier au monde des lettres le soldat du fort d'Ivry. « Courage inné et sang-froid extraordinaire », écrit mon témoin. Le 29 janvier 1871, Houssaye rentrait dans Paris : c'était fini, la ville capitulait. L'historien a écrit sur ces journées une des pages les plus émouvantes que je connaisse. « À peine abandonnait-on le cantonnement, qu'on vit
je connaisse. « À peine abandonnait-on le cantonnement, qu'on vit déboucher des tranchées ennemies, comme de longs serpents noirs, les colonnes prussiennes. Ils avaient hâte de jouir du triomphe et de pénétrer l'arme au bras dans ces retranchements qu'ils n'avaient jamais voulu aborder la baïonnette en avant. Et nous avions nos fusils, et nos cartouchières regorgeaient, et nous abandonnions notre poste et nous fuyions devant eux. Ceux qui ont vu cela gardent au cœur une haine impérissable. » Ce n'est point là de la littérature : « Je ne puis m'empêcher de revoir encore, à l'heure actuelle, la physionomie d'Houssaye,
m'empêcher de revoir encore, à l'heure actuelle, la physionomie d'Houssaye, m'écrit encore son compagnon d'armes : il était livide, le nez pincé, les lèvres exsangues, sa main tenait fébrilement les rênes de son cheval et une grosse larme roulait dans ses yeux. « Nous venons de voir tomber cette larme sur le papier. » Il pleurait d'être vivant que de fois il m'a dit qu'il regrettait de n'être pas mort, en 1870 ou plus tard, de la mort du soldat ! Et comme l'helléniste n'était jamais loin, il ajouta un jour : « La mort du soldat, mon ami εὑρεῖς
jour : « La mort du soldat, mon ami εὑρεῖς (l'heureuse mort) » Mais s'il n'était pas mort, son âme s'était trempée à l'épreuve et son esprit mûri. Il n'était pas exalté, il était remué jusqu'au tréfonds de l'être. En décembre 1871, dans un article sur l'Allemagne, il ménageait peu le vainqueur, disant l'affreuse désillusion que causaient aux intellectuels de l'époque « les petits-neveux de Goethe, » vrais barbares. Mais il ne déclamait pas et soudain, en homme qui a appris à réfléchir, il tirait la vraie leçon de l'événement. L'Allemagne avait vaincu grâce à « la discipline » par
L'Allemagne avait vaincu grâce à « la discipline » par cette discipline « la France, si elle s'y veut, l'assujettir, vaincra un jour l'Allemagne. » Il ajoutait cette simple parole : « La discipline, c'est le devoir. » Tel nous le voyons au lendemain de la guerre, tel il restera. Militariste, oui, mais militariste sans illuminisme avant tout, faire que le soldat aime son métier et que le pays aime ses soldats, établir la discipline nationale, la faire aimer et honorer. « Si je reconnais avec les philosophes pacifistes, écrit-il dans une lettre dont la minute est sous mes yeux,
dans une lettre dont la minute est sous mes yeux, qu'il y a vingt façons de bien servir, je pense aussi que le soldat est celui qui la sert de la façon la plus rude, la plus désintéressée et la plus efficace. Trop de jeunes gens regardent le service militaire uniquement comme une servitude. À ceux-là il faut rappeler que c'est un honneur. À tous, il faut faire sentir l'utilité et la grandeur du rôle où les appelle la Patrie. Haut les cœurs, dites-vous. Il faut dire aussi : Haut les yeux ! Il faut mettre la fierté dans l'âme
les yeux ! Il faut mettre la fierté dans l'âme inconsciente et timide des conscrits. J'admire ce vieux sergent qui, passant l'inspection de ses hommes, disait à une recrue : « Ayez donc le regard assuré, fixez-moi dans le blanc des yeux. Faites-moi trembler, vous êtes soldat ! » Nous retrouvons tous en ces lignes le Houssaye des dernières années. Mais il les eût signées en 1871. Il continua de lire Homère, mais il aima Paul Déroulade son peintre favori ne fut plus Apelles avec ses Aphrodites, mais Édouard Detaille le Rêve troubla désormais plus d'une de ses nuits. Rien
le Rêve troubla désormais plus d'une de ses nuits. Rien n'est plus contraire à la vérité, cependant, que de représenter Houssaye roulant dès lors de grands projets d'histoire nationale. Comme l'a fait observer M. Frédéric Masson, si Houssaye eût, à cette époque, pensé écrire sur Napoléon, il n'eût pas attendu dix-sept ans pour le faire. Il est juste toutefois d'admettre que l'état d'âme créé, ou plutôt réveillé chez lui par la guerre, le prédisposait à se faire un jour l'historien de nos batailles. L'histoire moderne, en tout cas, ne le sollicitait pas : si, au lendemain de la guerre, il
sollicitait pas : si, au lendemain de la guerre, il entendait raconter un siège de Paris, il ne songeait ni à 1814, ni à 1815. Il dédie à l'amiral Pothuau un opuscule intitulé Le Premier Siège de Paris an 52 avant l'Ère Chrétienne, où il se déclare, bien entendu, pour le Gaulois Camulus contre le Romain Labiénus. La conclusion de l'ouvrage, traversée d'un beau souffle, est évidemment inspirée par une pensée mélancolique : « Les flammes avaient détruit Lutèce, mais les vétérans de César n'avaient pas planté sur les ruines fumantes de la ville leur aigle victorieux. Les Parisiens avaient
fumantes de la ville leur aigle victorieux. Les Parisiens avaient bien mérité de la Patrie ne pouvant défendre leur ville, ils l'avaient brûlée ne pouvant vaincre, ils étaient morts. » C'était aller chercher bien loin, en l'an 52, de fortifiantes leçons. L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres fit bon accueil au livre qui, en dépit de son caractère de quasi actualité, était, dit un des rapports de la savante Compagnie, « plein d'érudition. » Houssaye restait donc un « antiquaire », mais un antiquaire que la passion patriotique travaillait. En réalité, Alcibiade l'attendait sur sa table de travail. Les notes étaient
Alcibiade l'attendait sur sa table de travail. Les notes étaient prises le décor, il l'avait brossé à Athènes même et les acteurs s'agitaient dans sa tête, en pleins combats du siège : « Il faut que j'achève Alcibiade », avait-il, d'Ivry, écrit à son père. Il l'acheva en 1872. Peut-être se sentait-il néanmoins lui-même une âme renouvelée il tint à s'en expliquer dans sa préface : « Ce livre que nous avons commencé à Athènes, deux ans avant la Guerre, a été souvent interrompu et souvent repris. Nous ignorons si les événements politiques auxquels nous avons assisté et la vie
les événements politiques auxquels nous avons assisté et la vie de soldat que nous avons menée ont pu nous faire voir plus juste sur plusieurs points de l'histoire d'Athènes. Nous savons seulement que rien n'a modifié nos idées sur la République Athénienne. » Il disait vrai. Tout en s'attachant à cet Alcibiade, si prenant par ses qualités et plus encore par ses défauts, et à cette vie que Montaigne estimait « la plus riche que je sache être vécue entre les vivants, » ce personnage singulier n'est, au fond, qu'un prétexte pour Houssaye à revenir sur Athènes, sa Constitution, ses
prétexte pour Houssaye à revenir sur Athènes, sa Constitution, ses mœurs, ses hommes, son histoire; et à cet égard, Alcibiade est un héros singulièrement bien choisi. « Vivante personnification de son temps, » il est plus une sorte de représentant et comme de synthèse vivante de la Grèce antique. Descendant des vieux héros, membre de l'antique famille Alcméonide, neveu de Périclès, mêlé à toutes les luttes de l'Agora, puis à celles qui déchirèrent le monde hellénique du Pont-Euxin à la Sicile, élève de Socrate et camarade de Platon, ami des grands artistes de l'âge, champion des Jeux Olympiques, orateur, magistrat,
grands artistes de l'âge, champion des Jeux Olympiques, orateur, magistrat, soldat, diplomate, chef de la République dont il est par auteurs le plus dépravé des citoyens, maître des élégances, amant de toutes les femmes, courtisanes et femmes de roi, ce don Juan, qui fut disciple des philosophes et généralissime des flottes, permet évidemment à un historien de sortir à toute heure des bornes d'une étroite biographie. Houssaye se fait ici l'historien d'Athènes toute l'Athènes de ce fiévreux siècle tient dans ces deux volumes. On ne peut établir aucune comparaison entre l'Apelles et l'Alcibiade. Alcibiade est un vrai ouvrage d'histoire. Certes
l'Apelles et l'Alcibiade. Alcibiade est un vrai ouvrage d'histoire. Certes les hellénistes peuvent, après quarante ans d'investigations en Grèce, relever dans l'œuvre des erreurs et des lacunes elle eut sa valeur, comme une forte et attachante synthèse des travaux alors en honneur. On n'y rencontre d'autre part aucune des fautes de goût qu'on avait relevées dans Apelles. Houssaye s'appliquait, à lui tout le premier, cette discipline qu'il rêvait pour la nation son romantisme était resté, frappé à mort, ainsi que son passager dilettantisme, dans les tranchées du siège. Ce qu'il faut cependant observer encore, c'est qu'il reste fidèle, ainsi qu'il
faut cependant observer encore, c'est qu'il reste fidèle, ainsi qu'il l'a dit, au culte de la Beauté. Si Alcibiade le séduit, c'est que les statuaires grecs lui faisaient poser les Éros. Cet homme est un demi-dieu en qui s'incarne pour Houssaye l'Athènes bien-aimée tout en reconnaissant les erreurs et les crimes de ce demi-dieu, son biographe entend qu'il ait été supérieur en toutes choses ne se récrie-t-il pas lorsqu'il entend prétendre qu'Alcibiade est allé recevoir des leçons de volupté à Abydos? « Alcibiade, écrit fièrement l'historien, quel que fût le degré de dépravation des Abydiennes, n'avait pas à prendre leurs
degré de dépravation des Abydiennes, n'avait pas à prendre leurs leçons. Loin d'en recevoir d'elles, il leur en eût plutôt donné. » Cet orgueil de biographe me plaît. L'ouvrage rencontra bon accueil. L'Académie française le couronna, lui octroyant le prix triennal Thiers. « Prix de bon augure pour une vocation historique, proclamait Patin. Jamais l'auteur des Tragiques Grecs ne rendit un aussi heureux oracle. Tous les lauréats du prix Thiers ne peuvent, hélas! avoir la prétention de donner, autant qu'Houssaye, raison au clairvoyant secrétaire perpétuel. Houssaye alla rendre visite à Thiers. Il m'a souvent raconté que l'illustre historien du Consulat