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plongeons dans l'ordure imposé à ses amis bien-aimés par la déesse Stupidité, fille aînée de la nuit et du chaos, des cloaques asphyxiants chers à la déesse Cloacina, des marais putrides, des bras de rivières où viennent aboutir les cadavres des chiens noyés. De puantes vapeurs émules des plus épais de Londres, chargées de tous les typhus de la fausse science, de toutes les pestes des fausses doctrines, de toutes les contagions du mauvais goût, enveloppent cet aimable paysage, et au milieu de ces vapeurs, piquées çà et là de points vaguement lumineux comme un semblant d'idée, on aperçoit d'étranges
points vaguement lumineux comme un semblant d'idée, on aperçoit d'étranges choses: des vers de fausses grouillent comme des têtards et rampent comme des limaces, des mots vont chercher un sens qu'ils rencontrent quelquefois, des métaphores mal formées se livrent à des émeutes enragées, et les genres les plus ennemis se confondent dans de sales unions dignes du ridicule. Et c'est, en effet, le paysage du que nous venons de décrire, avec ses vapeurs, ses lumières errantes, ses glapissements, inventé soixante-dix ans avant Goethe, le rore de la sottise, crime cent fois pire aux yeux de Pope que la sorcellerie. Dans
fois pire aux yeux de Pope que la sorcellerie. Dans la description minutieusement exacte que nous venons de donner de ce poème, dites-moi cependant si vous reconnaissez à un trait quelconque la figure de l'esprit classique? Cette œuvre, malgré ses défauts, et par ses défauts même, fait ressortir avec force le mérite par excellence du génie de Pope. Satire dirigée contre des contemporains que l'ombre recouvre à jamais. Elle serait absolument divisée aujourd'hui, si une idée d'un intérêt général et éternel n'en était pas le principe et le but. Pope voyait dans le mauvais goût, la lourdeur d'esprit, la sottise
voyait dans le mauvais goût, la lourdeur d'esprit, la sottise et toutes les infirmités de l'esprit littéraire, lorsqu'elles devenaient arrogantes, la cause première de la perversion des idées morales, et par suite de la décadence des nations. Le retour lent, mais sûr, à l'ignorance et à la barbarie, voilà ce qui est caché au fond du mauvais langage qui présente incorrectement les idées, ou de la pesanteur qui en écrase la beauté, ou des faux raisonnements en blessant la vérité. C'est là ce qui le remplit d'une fureur si implacable, ce qui lui fait massacrer tant de hommes de toute-robe,
ce qui lui fait massacrer tant de hommes de toute-robe, de toute condition et de tout sexe, prédicateurs anglicans aux âges des ministres whigs, du ciel, comme il les appelle spirituellement, dissidents au jargon populaire, mondains aux mièvreries prétentieuses, libres penseurs aux témérités dangereuses. Juste n'ayons plus souci aujourd'hui de Colley Cibber et de tous les imitateurs de sa suite. Mais nous en sommes à cette magnifique conclusion où le poète nous montre la nuit s'étendant sur l'univers et le chaos reprenant son ancien empire, conclusion qu'il ne pouvait, paraît-il, lire lui-même sans émotion. Dites-moi si, dans les temps où
lire lui-même sans émotion. Dites-moi si, dans les temps où nous vivons, vous n'avez pas eu cent fois l'occasion de sentir et de comprendre que le sort de la civilisation est à la merci des fausses représentations des choses et que le langage signalé par Pope est éternel? Plus que le poète lyrique et satirique, l'observateur de la Dame humaine n'échappe chez Pope aux qualités et aux défauts de sa hauteur. Sur cette plus imposante de toutes les choses où l'oise s'occupe l'intelligence, comme il l'a dit lui-même dans un vers resté célèbre: "Le proper study of mankind is man."
vers resté célèbre: "Le proper study of mankind is man." Chez Pope donc durable intérêt, ce qui est fait, pour le propre chemin singulier de nous, qu'un sommet de morale et une conception de l'homme sont Shakespeareanément fortes et profondes. La conception de l'homme est Shakespeareanément fortes et profondes. La beauté réelle de la poésie de Marmontel, pousse comme celle peu sérieuse. L'homme est un composé de contradictions et de thèses, qu'il est difficile de connaître comme l'ange, dont l'observation est presque impossible, car il change sous le regard de l'observateur fait parie lui-même de cette nature inconstante et variable,
l'observateur fait parie lui-même de cette nature inconstante et variable, il est presque toujours téméraire de prononcer un jugement sur un homme, car, par suite de cette infinie mobilité de notre esprit, ce jugement arrive toujours ou trop tôt ou trop tard, et c'est ainsi que le caractère qui était hier, n'est plus aujourd'hui, suit à un caractère qu'on suppose, mais qui n'est pas encore et ne sera peut-être jamais. Nos vertus, pas plus que nos vices, gardent longtemps leur ressemblance; car, par des transformations étranges et quelquefois scandaleuses, nos vertus agissent comme des vices, et nos vices, par les
vertus agissent comme des vices, et nos vices, par les mêmes métamorphoses, agissent comme des vertus. Nos volontés et nos passions, même les plus fortes, sont à la merci des moindres incidentes, une intempérie de saison, une mauvaise digestion, un accès de fièvre, le froncement d'un sourcil d'un puissant, la grimace d'une maîtresse. De tout cela, il résulte que nos actions sont toujours obscures dans le bien comme dans le mal. "Nos actions ne montrent pas toujours l'homme qui fait acte de bienveillance n'est pas nécessairement bienveillant; l'heure la prospérité a-t-elle pacifié son cœur, peut-être vient subitement de l'est qui
a-t-elle pacifié son cœur, peut-être vient subitement de l'est qui cherche la retraite n'est pas nécessairement humble, l'orgueil guide ses pas et l'avertit d'éviter les grands hommes qui combat bravement n'est pas nécessairement brave, il craint la mort à domicile comme le plus vil esclave: qui raisonne sagement n'est pas nécessairement sage, il met son orgueil à bien raisonner et non à bien agir." Le moraliste classique répond à Pope que ces variations et métamorphoses n'atteignent pas l'homme en lui, qui leur reste supérieur, et n'atteignent que les individus; que Pope réplique à son tour qu'il n'a d'autre manière d'atteindre
Pope réplique à son tour qu'il n'a d'autre manière d'atteindre cet homme général que par les individus, et cette réplique nous apprend à quelle nation appartient Pope, et que la manière à laquelle son esprit obéit instinctivement est aussi éloignée de la ligne classique que l'on peut l'être de Descartes ou de Racine. A tous ceux qui s'arrêtent dans le scepticisme universel Pope semble bien montrer qu'il doit y avoir malgré tout miracle dans ce chaos apostolique, et il s'applique ingénieusement à chercher la loi qui réconcilie ces contradictions et rend compte de ces métamorphoses, il résout la difficile par
rend compte de ces métamorphoses, il résout la difficile par sa théorie de la passion maîtresse, car c'est lui l'inventeur de cette théorie, qui, transportée des passions aux idées de l'esprit, a fait depuis, sous la plume de M. Taine, une si célèbre fortune, et produit des conséquences dont le poète n'était loin de se douter. Il y a dans tout homme une passion principale qui, pareille à la verge d'Aaron, laquelle dévorait, comme l'ont dit, toutes les verges des magiciens d'Egypte, s'engraisse et s'unit à toutes les autres, après s'en être fait servir comme un grand prétexte par des
s'en être fait servir comme un grand prétexte par des soldats, un architecte par des motifs, un musicien par des exécutants. Comme nous portons, en effet, au moment de mourir, ce principe de mort, nous portons aussi cette passion comme principe de notre vie morale future pour le bien et pour le mal. Il est aussi fatal de lui résister sans prudence que de lui obéir aveuglément; car malheureusement qui essaierait de la supprimer, ou simplement de la modérer! Il faut l'accepter et la traiter non en ennemie, mais en amie. Il est une amie car si c'est d'elle que
amie. Il est une amie car si c'est d'elle que viennent tous nos vices, c'est d'elle aussi que viennent nos vertus, œuvres de la sue nature, que la raison peut corriger, mais non créer. « La route de la nature doit toujours être suivie; la raison n'est pas ici un guide mais un gardien; c'est à elle d'empêcher, non de pousser. » Les plus fortes vertus sortent des passions, la vigueur sauvage de la nature faisant son œuvre de vie. À la racine. Et il montre la transformation des vices en vertus par l'action de cette greffe apportée par la
en vertus par l'action de cette greffe apportée par la raison sur la passion maîtresse respectée. Comment et pourquoi, en psychologie, en morale, en poésie, en art, en éducation, cette théorie est en tout le contraire de la théorie classique qui n'attend que de la raison ce que Pope attend de la nature, je n'ai pas besoin d'insister pour le faire comprendre. À un point de vue supérieur encore au précédent, elle est opposée à l'esprit classique. Cette passion maîtresse n'a rien de vénérable, car il y en a autant que d'individus, et, par conséquent, cette prétendue loi morale nous
que d'individus, et, par conséquent, cette prétendue loi morale nous laisse sans morale assurée. Ce n'est pas nous qui parlons ainsi, c'est l'esprit classique qui n'admet qu'un type universel d'homme dont tous les caractères individuels ne sont que des déviations ou des approximations, tandis que Pope accepte les caractères individuels formés par la passion maîtresse intérieure comme des mondes au complet, des microcosmes originaux, qui n'ont que faire de cet homme universel qu'aucun de nous ne connaît en lui. Cependant, en un sens, l'esprit classique peut s'accommoder de cette théorie. Avant tout, la fixité dans ce qui est essentiellement variable
Avant tout, la fixité dans ce qui est essentiellement variable et l'unité dans ce qui est contradictoire et discordant, elle permet d'établir aussi avec logique, avec suite, avec harmonie, des caractères nettement définis, sans confusions, supérieurs à toutes les menues contingences, tels, en un mot, que les aime l'art classique. Eh bien! il est remarquable que, dans les portraits dont il a semé ses œuvres et ses épîtres, Pope n'a jamais pu arriver à présenter un caractère véritable, mais toujours quelque variété secondaire d'un type général ou quelque forme inférieure d'une passion maîtresse quelconque. Il serait facile de multiplier les
d'une passion maîtresse quelconque. Il serait facile de multiplier les exemples: je n'en citerai qu'un seul pour abréger. Voyez, dans l'incomparable épître à lord Cobham, le portrait de comte de Wharton, si célèbre à cette époque par les extravagances de sa conduite, l'auteur énumère avec une finesse de l'art les contradictions de ce bizarre personnage, débauché ce soir, mystique demain, cynique qui finit par se faire moine, partisan de la maison de Hanovre et qui passa plusieurs de ses dernières années auprès du prétendant. Vous aurez noté que Pope vous donne, comme il a annoncé qu'il allait le faire, le
donne, comme il a annoncé qu'il allait le faire, le nom que porte le caractère de cet homme. Eh bien! au bout de cette longue description, tout ce que vous apprenez, c'est qu'on fut tel par la crainte « que les coquins ne le traitassent de sot. » Que voilà un caractère qui résulte non d'un vice général, mais d'un mode de ce vice; non de la vanité, mais de cette variété de la vanité qui s'appelle respect humain, et encore faut-il descendre à une subdivision de cette variété. Qui ne comprend que c'est là la méthode propre aux humoristes,
ne comprend que c'est là la méthode propre aux humoristes, lesquels considèrent tout caractère vénérable comme une véritable entité métaphysique, et pour trouver un homme s'arrêtent de préférence sur quelque particularité ouverte dont le jeu produit des résultats imprévus à la logique? Qui ne sait que c'est là aussi le procédé par lequel ils arrivent à des effets de surprise si singuliers et si amusants? Inconsciemment, Pope est donc retiré par ses qualités d'Anglais de ce qui est général, et rejeté dans l'individuel, voire même dans l'anecdote. Sous ce dernier rapport, voyez la série d'anecdotes si divertissantes qui termine cette
rapport, voyez la série d'anecdotes si divertissantes qui termine cette même épître à lord Cobham : toutes feraient la plus brillante figure dans le Tableau et l'on conçoit très bien en les lisant le compliment du vieux lord Bathurst à Sterne, lors de son premier succès « J'ai connu Addison, Pope et les autres beaux esprits du temps de la reine Anne; vous seul depuis lors me les avez rappelés. » Parmi les poèmes moraux de Pope, il en est un qu'il faut séparer des autres pour son importance exceptionnelle et l'influence prolongée qu'il eut sur les esprits du dernier
et l'influence prolongée qu'il eut sur les esprits du dernier siècle, le célèbre Essay sur la loi naturelle dédié à ce lord Bolingbroke à qui, dit-on, revient l'honneur des idées qui y sont exprimées. C'est certainement le plus beau poème didactique des temps modernes je cherche en vain une autre œuvre qui puisse lui être comparée avec justesse. Ce genre, quelque peu froid, ennuyeux et ingrat, a produit sous la plume de Pope plus que la moisson de poésie qu'on est en droit d'en exiger, et plus que la somme de plaisir qu'on'est en droit d'en attendre. Comme l'œuvre porte
de plaisir qu'on'est en droit d'en attendre. Comme l'œuvre porte bien la marque de son auteur; et répond exactement à la nature que nous lui connaissons. Ce ne sont point les méditations soutenues et rigoureuses d'un philosophe enfermé dans sa doctrine, ni les soliloques mystiques d'une âme voyante, ni les conférences délivrées d'une seule baleine d'un prédicateur de morale; ce sont les causeries éloquentes d'un mondain éminent, qui a conquis le droit de parler sans être interrompu et à qui on écouta en silence sans lui répliquer autrement que par une muette admiration. Un auditeur invisible est présent dans ces
une muette admiration. Un auditeur invisible est présent dans ces vers, Pope le voit, le comprend, le devine, et lui parle comme il l'aurait fait à la table de lord Bolingbroke ou avec les visiteurs de sa maison de Twickenham. Selon ce que lui dit cet interlocuteur imaginaire ou la pensée qu'il lui suppose, Pope varie son discours avec souplesse admirable. Tantôt il réplique avec une pétulance comme qui veut punir quelque impertinente observation, tantôt il se laisse aller à une véhémence qui fait subitement monter le sensible baromètre de son âme, plus loin, ne sachant être compris, il insiste
son âme, plus loin, ne sachant être compris, il insiste avec bonheur sur le point qu'il vient de mettre en lumière, ou bien il s'indigne avec des accents de satirique ou s'afflige presque avec des tons d'élégie. Et quel beau style! C'est merveille devoir comme toutes ces notions abstraites de "uni et d'infini, de droit et de devoir, de raison et de passion" enveloppées de mots concrets, vivants, colorés, "Que d'ailiers comme le désert et verdoyé comme la ronces. Si ce que dit Pope n'a, comme on l'a prétendu, qu'une valeur secondaire, il faut avouer qu'il le dit d'une manière
valeur secondaire, il faut avouer qu'il le dit d'une manière incomparable, avec tours si variés et un style si original que cela s'imprime de soi-même dans la mémoire. Aussi n'y a-t-il pas de poète anglais dont un plus grand nombre de vers soit passé en citations courantes. Pour la forme générale du poème. Le fond, je le crains, trouverait aujourd'hui moins d'enthousiastes que par le passé, et même moins de juges disposés à l'indulgence. Médiocre philosophie, et plusieurs questions surannées, serait probablement verdict de plus d'un. Est-ce bien exact? Sachez, elle ne l'est peut-être pas plus que ces oeuvres tant
elle ne l'est peut-être pas plus que ces oeuvres tant d'amères ouvrages dont les doctrines sont des constructions dérisoires, que la théologie janséniste de Boileau par exemple, dans ces lettres, qui conserve encore pour nous. Ce n'est pas là. Ah! il a choisi d'autres dogmes dans ce livre dédié à Harley, dans ces lettres, qui conserve encore pour nous. Ce n'est pas là. Ah! il a choisi d'autres dogmes; dans ce livre, qui conserve encore pour nous la couleur de l'esprit. Ce n'est pas là. Le poème de Pope a changé depuis lors. Quelques-uns se sont montrés plus heureux dans
changé depuis lors. Quelques-uns se sont montrés plus heureux dans leur sort et plus heureux dans leurs lectures. Ce qu'il y a de constamment admirable, c'est que cette œuvre de retenir l'esprit sur le long terme et bien délimité d'une doctrine unique, le promène à travers les provinces les plus différentes de la spéculation philosophique. Cherchez les doctrines qui ont participé à la philosophie de l'esprit; il y en a dix; non qu'il y ait autant d'éclectisme, mais Pope, à l'instar de ces voyageurs qui ont gardé à leur insu quelque chose des mœurs des nations qu'ils ont traversées, a
quelque chose des mœurs des nations qu'ils ont traversées, a retenu quelque chose de la beauté, ou de la grandeur, ou de la mérité des doctrines avec lesquelles il a entretenu commerce plus ou moins intime, ou dont il a eu la curiosité de s'approcher. Voyez pour la philosophie combien de systèmes heurtent. Son calvinisme de naissance, les doctrines catholiques ont gardé sur l'esprit de Pope une influence beaucoup plus grande qu'on ne le dit, on ne reconnaît pas à ce point de départ de son poème, l'aveu même de la raison humaine, et à la conséquence qu'il en tire
la raison humaine, et à la conséquence qu'il en tire immédiatement, le devoir pour l'homme de se soumettre sans préjudice à trouver le mot des mystères dont il est environné et se contraster à ceux dont le berceau lui est inconnu? Cependant, ce qui pourrait passer, très nettement chrétienne, est amenée par un raisonnement qui l'est beaucoup moins et qui fait penser à la théorie que la société opérera à la fin du siècle, c'est qu'en définitive notre raisonnement des choses que ce qui est nécessaire à notre existence. L'argument métaphysique de générale du poème est l'optimisme universel, fondé sur
métaphysique de générale du poème est l'optimisme universel, fondé sur une harmonie préétablie de l'univers en nous, qui ne peut ni nous tromper; cependant l'homme créé d'une vérité ordonnée ne reste pas toujours si malheureux, quel que soit l'ordre que sa propre raison se soit donnée. Idée de l'idéal universel, sous les espèces de l'utilitarisme, la philosophie de l'utilité, telle que ses plus récentes expositions et enseignement ont établi. C'est peut-être par la discours d'idées que pêche l'abondance ne témoigne pas que Pope fût un sophiste, mais elle témoigne au moins de l'habitude qu'il avait eue de méditer et de
moins de l'habitude qu'il avait eue de méditer et de dire sur combien de problèmes, tant de métaphysique de morale, son esprit s'était arrêté. Neuvième que l'œuvre fut par avance l'expression de l'art du XVIIIe siècle, elle fut, pour le déisme de cette époque, le poème par excellence, une sorte de livre sacré, une manière d'évangile rythmé où les hommes d'alors aimaient à trouver justifications, en beaux vers, les espérances qu'ils avaient mises dans cette semi-religion, destinée à un règne si horriblement universel et si complet et si froid. Il n'y a pas de livre qui ait été plus lu,
n'y a pas de livre qui ait été plus lu, plus souvent cité, ni qui ait exercé une plus longue et plus aimable influence. Il serait amusant de rechercher, dans les écrits de nos philosophes du dernier siècle les traces de cette influence; nous n'avons pas aujourd'hui le loisir d'entreprendre une telle enquête: bornons-nous à un seul exemple, et choisissons-le parmi ceux que tout lecteur lettré retrouvera aussitôt dans sa mémoire. L'œuvre était au nombre des œuvres que Voltaire admirait le plus, qu'il lisait le plus fréquemment, et dont il a le plus profité, en dépit du soufflet que l'optimisme
a le plus profité, en dépit du soufflet que l'optimisme de ce poème donnait à l'athéisme de ce philosophe. Il n'est personne qui n'ait lu "Gulliver's Travels" et qui ne sache que le cadre de ce joli conte est une combinaison ingénieuse de l'Île de Laputa et du pays de Brobdinglang de "Houssay" ce que l'on sait moins, c'est que nombre de pensées en sont de Pope. Cette idée que l'homme est nécessairement à la juste place qu'il doit occuper dans l'ordre du monde, parce que, ses facultés, son degré de raison et ses besoins étant donnés, il doit y
de raison et ses besoins étant donnés, il doit y avoir convenance et rapport direct entre planète et son habitant, n'est-elle pas allegorisée avec humour d'esprit par l'embarras amusant du Sirien et du Saturnien lorsque they touchent notre terre? Ils ont peine à s'y mouvoir, et, malgré portée exagérée de leur vue, ils ne peuvent en discerner les habitants, parce que cette terre n'est pas la leur et qu'elle a été faite pour des habitants de cinq pieds cinq pouces et non pour des créatures hautes de mille toises. L'emprunt est ici indirect, enveloppé; en voici un autre moins déguisé.
est ici indirect, enveloppé; en voici un autre moins déguisé. Le passage le plus éloquent de "Gulliver's Travels" est celui où il est raconté comment le Sirien, ayant posé son vaisseau des philosophes sur la paume de sa main, finit par entendre la langue des Inuits qu'il y remarquait, la conversation avec elles, et tomba, en étonnement religieux devant ce contraste si frappant, l'exiguité de ces animaux et la haute raison dont témoignait l'infinité de sa taille gigantesque. Or, Pope avait dit exactement même chose en quatre vers dans "An Essay on Man": « Lorsque tes êtres supérieurs virent dans
Essay on Man": « Lorsque tes êtres supérieurs virent dans ces derniers temps un mortel dérober toute la loi de la nature, ils admirèrent une telle sagesse sous une forme terrestre, et se montrèrent un Newton comme nous un singe. » L'épisode de "Gulliver" le voit, n'est pas "only a, and chastised by the author's hand." TOME LXXVII. 1888. n. 21 entre chose que la traduction dramatisée, mais littérale, de la boutade humoristique de Pope. La conclusion que nous voulons donner à cette étude, bien sommaire malgré son étendue, c'est qu'il ne convient de parler de Pope avec le plus
qu'il ne convient de parler de Pope avec le plus extrême respect. En tous sens, c'est un ancêtre. Nous avons vu combien il est près de nous, par les pensées et les sentiments, n'pesië, en psychologie morale, combien il s'en rapproche aussi par son caractère, son souci d'indépendance et toutes les habitudes de sa vie. Il est un patron pour tous ceux qui aiment à voir la vérité face à face, sans s'attrister amèrement s'ils la trouvent contraire à leurs désirs, sans triompher insolemment s'ils la y trouvent conforme, et qui n'ont pas plus besoin de l'anarchisme pour lui être
qui n'ont pas plus besoin de l'anarchisme pour lui être attaché, qu'ils n'ont besoin d'alcool pour l'enthousiasme ou d'opium pour la rêverie. Il n'y a chez lui aucune complaisance aux erreurs populaires, aucune servilité superstitieuse pour les préjugés de rang et de condition. Son intelligence saine, droite, ouverte, est merveilleusement perméable à la lumière, et elle la renvoie comme elle l'a reçue, sans une ombre, sans un nuage, sans une impureté. En politique, ce fut un tory républicain, ce qui est la combinaison à laquelle doit aspirer nécessairement tout honnête homme qui a l'ambition, rarement poursuivie, il est vrai, d'arriver
homme qui a l'ambition, rarement poursuivie, il est vrai, d'arriver à la perfection morale, tory pour accomplir ses devoirs envers les autres en respectant leurs intérêts, républicain pour accomplir ses devoirs envers soi-même en prenant soin de sa dignité et en la préservant de toute atteinte. Comme poète, c'est le plus grand nom de l'Angleterre au XVIIIe siècle, et pour en mesurer la grandeur, on n'a qu'à le comparer aux poètes anglais qui furent ses contemporains ou qui lui succédèrent jusqu'aux approches du présent siècle. Au fond, Cowper, Cottle, Chatterton et autres, ne pouvant entrer en comparaison à cause de