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nombreuses inspirations qu'ils y ont puisées. Il n'est guère de contrée qui présente des aspects à la fois plus logiques et plus différents. Vers la mer, le vent qui souffle incessamment du large règne en maître. Il dispose à son gré le rythme des nuages, soulève les flots, disperse au loin le sable du rivage et plie ou rase sous ses assauts répétés les buissons rabougrous qui s'accrochent ça et là aux croupes pelées de la dune. Du côté opposé, une riche végétation, abritée par la dune elle-même, s'épanouit librement, et des bois respectés marient leur sombre verdure au vert
et des bois respectés marient leur sombre verdure au vert éclatant des prairies. La physionomie déjà si variée du paysage change à chaque instant avec les jeux capricieux de la lumière: tantôt égayée par le soleil des colorations les plus fraîches et les plus brillantes, tantôt remplie de contrastes quand les grandes ombres des nuées promènent à travers la plaine leurs découpes étranges tantôt enfin, aux approches de l'orage, livide, sinistre et désolée. Sous ces aspects mobiles, les harmonies restent toujours ternes, jamais rien qui soit cru, rien qui détonne. Même au cours de l'été, les gazons, éclatants ou flétris,
Même au cours de l'été, les gazons, éclatants ou flétris, ont des reflets de velours, les grandes herbes ondulent gracieusement parmi les terrains vagues, et des pousses d'un rouge vif réveillent le feuillage austère des vieux chênes auxquels des bosquets de saules ou de peupliers blancs mêlent leurs pâles frissons. Cette nature si attachante, Ruysdael en a merveilleusement exprimé la poésie. À chaque instant, aux alentours de Harlem, son nom revient à l'esprit avec les souvenirs de quelque œuvre. Vous y pouvez suivre sa trace, retrouver la place même où il s'est assis. Ce château en ruine avec son enceinte,
il s'est assis. Ce château en ruine avec son enceinte, ses fossés et le lierre accroché à ses briques, après plus de deux cents ans, il est encore tel que le maître l'a peint, et l'eau continue à croupir dans les fossés de Brederode, le lierre à grimper le long de ses murailles. Ces horizons immenses que l'on découvre du haut de la dune, bien souvent aussi Ruysdael en a retracé les espaces infinis. Plus souvent encore, à mi-hauteur, près d'Overveen, il s'est plu à dérouler le panorama de sa ville natale avec ses maisons, ses monuments, les tours de
ville natale avec ses maisons, ses monuments, les tours de ses églises. Les blanchisseries et leurs pièces de toile étalées qu'il plaçait au premier plan ont disparu; mais la silhouette de Harlem, dominée par le clocher de Saint-Bavon, se déploie comme autrefois au-dessus du bois séculaire qui fait à la vieille cité une verte ceinture. Peut-être l'originalité du peintre apparaît-elle mieux encore dans des motifs plus simples dont à force de talent il a tiré un si merveilleux parti. Au milieu de ces campagnes pittoresques qui avoisinent Harlem, les moindres accidents, les coins les plus modestes suffisaient pour l'inspirer. Vous
accidents, les coins les plus modestes suffisaient pour l'inspirer. Vous imagineriez difficilement qu'il pût trouver le sujet d'un tableau dans ce champ de blé dont il a plus d'une fois varié les dispositions, et dont un des types les plus accomplis appartient à M. Rothan. C'est en insistant sur l'humilité même de ce sujet que Ruysdael a su le rendre expressif. Au lieu de ces blondes et abondantes moissons que, dans les contrées méridionales, un sol généreux fournit à l'homme presque sans culture, ici des épis à peine jaunissants s'agitent grêles et chétifs sous un ciel pâle, menacés par le
grêles et chétifs sous un ciel pâle, menacés par le gibier qui les presse et les enserre de toutes parts. La même impression de lutte et de tristesse, nous la retrouvons plus saisissante encore dans le Buisson du Louvre, cette toile célèbre dans laquelle le maître s'est élevé à une éloquence si pathétique. Le musée d'Amsterdam, celui de La Haye et la collection de M. Holford, à Dorchester-House, possèdent d'excellents spécimens de ces Dunes hollandaises, dont on peut voir aussi à la galerie de Berlin deux remarquables exemplaires. Le musée de Copenhague possède un tableau dont le motif est presque
de Copenhague possède un tableau dont le motif est presque pareil, la valeur à peu près égale. Si Ruysdael n'a jamais cessé de s'inspirer de cette nature mélancolique et grandiose, il a cependant cherché dans d'autres parties de la Hollande des sujets d'étude. Rarement, il est vrai, fit a peint, – ainsi que l'avaient fait son oncle Salomon et Van Goyen, – le cours des grands fleuves, et on ne peut qu'admirer cette exception ce Soirée de la collection Van der Hoop, dont il a trouvé le sujet sur les abords du vieux Rhin, aux environs de la petite ville
abords du vieux Rhin, aux environs de la petite ville de Wyk-by-Duivdrecht, encore facilement reconnaissable à sa tour tronquée. L'œuvre, il est vrai, est éloignée, et Fromentin en a fait ici même un légitime éloge. Dans l'interprétation de ce motif qu'avaient si souvent traité ses prédécesseurs, Ruysdael s'est montré à la fois très puissant et très personnel. D'après la configuration assez accidentée des terrains, de la près leur végétation et la forme même des collines qu'on peut observer dans un assez grand nombre de ses paysages, il est permis de penser qu'ils lui ont été inspirés par une même contrée,
penser qu'ils lui ont été inspirés par une même contrée, que l'on croit être la Gueldre ou l'Over-Yssel, sur les confins du Hanovre. Au sein de ce pays retiré, sauvage, l'artiste amassait des impressions nouvelles qu'il a, bien souvent aussi, fixées dans des tableaux importants qui appartiennent à sa première époque. C'est de là qu'il rapportait les études du Musée, de la galerie de Dresde, et celles de ce beau paysage du musée de Brunswick, dans lequel il a rendu avec une si pénétrante harmonie le charme d'une après-midi d'été, tiède, demi-voilée, pleine de silence et de molles langueurs. Au
tiède, demi-voilée, pleine de silence et de molles langueurs. Au premier plan, fortement attaché au sol par ses puissantes racines, un grand chêne, au tronc noueux, élève jusqu'au haut du ciel sa robuste ramure. À gauche, un large chemin gravit une pente assez raide, et de l'autre côté, dominant le pays, une chapelle, une tour et quelques autres constructions semblent les dépendances d'un riche domaine. Des forêts montent du fond de la vallée jusqu'au sommet des coteaux. Le soleil est caché, et dans les arbres assouplis feuillages tranquilles se dessinent nettement; à peine si un léger souffle balance doucement des
nettement; à peine si un léger souffle balance doucement des épis mûrs dans un champ voisin. Il y a comme un accord secret entre la beauté du site, la tiédeur de l'atmosphère, la limpidité de la lumière et l'exécution même de cet ouvrage accompli. Tandis que souvent, chez Ruysdael, les oppositions sont plus tranchées, les colorations plus froides et les végétations plus tourmentées, cette fois les intonations ont gardé leur transparence, les formes leur souplesse, et une impression de sérénité, de bonheur et d'apaisement se dégage de cette aimable nature. Mais les forêts de cette région privilégiée devaient inspirer au
Mais les forêts de cette région privilégiée devaient inspirer au maître des œuvres encore plus originales et plus élevées. Comme ces œuvres sont également très nombreuses, nous ne pouvons citer ici que les plus importantes. Mentionnons d'abord le paysage du Louvre, cette composition d'une si belle ordonnance, dans laquelle, au milieu d'un massif de grands arbres qui bordent un étang, une percée, pratiquée parmi les hêtres et les chênes, laisse apercevoir des coteaux bleuâtres. L'ampleur de l'exécution est ici proportionnée aux dimensions du tableau. Les intonations ont un peu plus d'éclat que d'habitude, et le bleu franc du ciel s'accorde
d'éclat que d'habitude, et le bleu franc du ciel s'accorde harmonieusement avec les feuillages dorés par l'automne. Malheureusement les personnages que Berghem a introduits au premier plan – un paysan italien rougeaud qui, à main sur son cœur, déclare ses feux à une bergère rebondie juchée sur un banc – semblent ici d'autant plus déplacés que la brutalité de la touche et la crudité intempérante des rouges font ressortir encore le peu d'à-propos de cet épisode. Supprimez-le par la pensée, pour ne laisser que les vaches buvant au bord de l'eau; ou, mieux encore, supposez une solitude absolue dans ce
l'eau; ou, mieux encore, supposez une solitude absolue dans ce paysage, et il reprendra aussitôt, avec sa gravité, sa vraie signification. La Chasse, de Dresde, ne tire pas non plus une grande valeur des personnages et des animaux que Van de Velde y a peints et qui ont donné son nom au tableau. Mais, par la douceur de l'aspect et la largeur de la facture, la composition se distingue des autres ouvrages de Ruysdael réunis au musée de Dresde, qui, tout remarquables qu'ils sont, nous paraissent, en général, avoir beaucoup noirci. La découpure des silhouettes et la sombre intense des
noirci. La découpure des silhouettes et la sombre intense des verdures vont même, pour plusieurs d'entre eux, jusqu'à la dureté, et ce défaut, que probablement il convient d'imputer à leur mauvaise conservation plutôt qu'au peintre lui-même, est encore exagéré par le luisant des glaces dont ils sont recouverts. Malgré tout, au musée même de Dresde, nous préférons, du moins pour l'originalité du motif, un paysage de dimensions bien plus restreintes, que Ruysdael a également reproduit dans une de ses meilleures eaux-fortes. Comme en un sombre miroir, l'eau de cet étang reflète avec une exactitude absolue les vieux chênes qui, déjà
reflète avec une exactitude absolue les vieux chênes qui, déjà décolorés par les injures du temps, tordent leurs ramures ou allongent leurs grands bras en quête d'un peu d'air et de nourriture. L'Entrée de forêt du Belvédère, à Vienne, dont le musée de Rotterdam possède une répétition moins importante, doit être également citée pour la beauté sévère de la composition. L'aspect grandiose de cette forêt, dans laquelle s'engraisse un chemin traversé par un ruisseau, recommande à notre admiration cette toile, une des plus grandes que Ruysdael ait peintes (180 sur 120 cm). À côté de cette œuvre remarquable, qui a
120 cm). À côté de cette œuvre remarquable, qui a malheureusement aussi un peu foncé, prennent place une autre Entrée de forêt (au Worcester College d'Oxford); de dimensions presque pareilles, et les deux intérieurs de forêt de l'Ermitage, le Bois (n° 1138 du Catalogue), et surtout le Bois (n° 1136), certainement un des chefs-d'œuvre du peintre. Jamais mieux que dans ce dernier paysage, l'a exprimé le charme donné à elle-même. Au sein de cette antique forêt, où les arbres croissent et meurent respectés, les tiges vigoureuses des jeunes rejetons se mêlent aux squelettes des chênes ou des hêtres, les uns
mêlent aux squelettes des chênes ou des hêtres, les uns encore debout, mais dépouillés, les autres couvrant le sol de leurs débris épars. Sur le premier plan, un chêne rugueux et trapu étend ses branches décharnées au-dessus d'une mare bordée de roseaux et tapissée de nénufars. Des canards sauvages, troublés dans leurs ébats par l'approche d'un passant, s'envolent en rasant la surface de l'eau. Entre les troncs des arbres, des échappées permettent de mesurer la profondeur du bois. Quelle admirable contrée, bien faite pour provoquer l'enthousiasme d'un paysagiste! Que de bonnes heures de travail et de solitude, – à en
bonnes heures de travail et de solitude, – à en juger du moins par la riche moisson d'études qu'il en a rapportées, Ruysdael y a passées, découvrant à chaque pas des aspects nouveaux qui le tentaient, se laissant pénétrer peu à peu de cette rustique poésie. Ce furent là, sans doute, des moments de calme et de bonheur bien rares dans la vie du pauvre artiste. Ces actives contemplations lui faisaient oublier les injustices de sa destinée, et avec la conscience de son génie, quelque chose de la sérénité de ces beaux lieux descendait dans son âme. "Ruysdael dessinait-il ou
ces beaux lieux descendait dans son âme. "Ruysdael dessinait-il ou peignait-il d'après nature? S'inspirait-il ou copiait-il directement? Telles sont les questions que se posait Fromentin dans les pages charmantes consacrées par lui au grand paysagiste, questions qu'il aurait pu facilement résoudre, car Ruysdael a pris soin d'y répondre lui-même de la manière la plus formelle. Il existe, en effet, un grand nombre de dessins de lui, rapidement enlevés sur les pages d'un album, ou poussés plus avant sur des feuilles de dimensions plus grandes, mais qui certainement ont tous été faits d'après nature." Pour ces diverses études, Ruysdael se servait,
faits d'après nature." Pour ces diverses études, Ruysdael se servait, soit de la pierre noire; soit de la mine de plomb, ou, plus souvent encore, il avait recours à un procédé généralement employé par les artistes hollandais, à cause des avantages qu'il présente. Sur une esquisse établie avec soin, il poursuivait son travail à l'aide d'un lavis à l'encre de Chine ou au bistre ce qui lui permettait d'obtenir à la fois une grande précision dans les formes et aussi une indication de l'effet, grâce aux teintes plus ou moins foncées au moyen desquelles il notait exactement la relation des
foncées au moyen desquelles il notait exactement la relation des ombres et des lumières. Les dessins du Louvre, ceux du musée Teyler, à Harlem, et ceux d'autres collections, encore, nous fournissent de précieuses informations sur le talent et les préférences de l'artiste. Les aspects divers de la dune, les bords des canaux, des intérieurs de forêts, des groupes d'arbres battus par le vent, des chaumières, des ruines ou des moulins, dessinés dans la campagne de Harlem ou le long de la côte, à Béverwyck, à Kostverloren, s'y trouvent réproduits avec une entière sincérité. Deux importants lavis à la sépia, appartenant
une entière sincérité. Deux importants lavis à la sépia, appartenant à la collection d'Albertine, à Vienne, permettent d'apprécier dans tout leur éclat les meilleures qualités du maître. L'un d'eux, un motif charmant dont, à notre connaissance du moins, Ruysdael n'a pas tiré de tableau,–nous montre, au bord d'une eau calme, une tour en ruine et l'enceinte d'un château, avec des habitations de paysans pratiquées dans ses vieilles murailles, qu'envahit une riche végétation. L'autre, plus remarquable encore, est une vue prise dans la dune, dont les sables occupent le premier plan. Dans la bande étroite des terrains qui s'étend au-dessus, l'artiste
Dans la bande étroite des terrains qui s'étend au-dessus, l'artiste a su faire tenir en raccourci un immense horizon. C'est d'abord une zone de forêts que domine la silhouette compliquée d'une ville, et au-dessus encore, de vastes étendues de pays, des bois, des villages, des moulins à vent et des cours d'eau. Un grand ciel d'un beau mouvement remplit les deux tiers de la feuille et projette à travers la plaine l'ombre de ses nuages. L'aisance et la justesse extrême du dessin, la souplesse et la vérité du clair-obscur, donnent dans ce précieux croquis la plus haute idée du talent
dans ce précieux croquis la plus haute idée du talent du maître et de la sûreté des indications qu'il savait prendre en face de la nature. Ces qualités du dessinateur, nous les retrouvons à un degré pareil dans les eaux-fortes gravées par Ruysdael. M. G. Duplessis, dans l'étude qu'il en a faite, en compte à peine une douzaine; encore l'attribution des trois dernières, bien qu'elles soient signées, nous semble-t-elle assez douteuse; si elles sont du maître, elles ne lui font certainement pas grand honneur. Savait-il de Everdingen qu'il avait appris les procédés de ce genre de gravure? Nous ne saurons
les procédés de ce genre de gravure? Nous ne saurons le dire; mais Ruysdael est, comme aquafortiste, bien supérieur, et si c'est d'Everdingen qu'il tient connaissance des procédés de la gravure, son apprentissage n'a pu nécessiter une bien longue durée. Sa pratique en effet, est des plus simples et se borne à l'emploi de la pointe pour dessiner sur le cuivre. Mais peut-être ce travail peu chargé, savante concision de son burin. Ses deux premières planches connues, datées toutes deux de 1660, dénotent encore, il est vrai, une assez grande inexpérience, et ainsi que le remarque M. Duplessis, c'est probablement
inexpérience, et ainsi que le remarque M. Duplessis, c'est probablement pour cela que Ruysdael, sans doute peu satisfait de ses tentatives, n'en a tiré qu'un très petit nombre d'exemplaires. L'une d'elles, qui n'est point cataloguée dans Barsch, n'existe qu'en épreuve unique au cabinet d'Amsterdam. Elle représente une chaumière et un hangar placés sur la pente d'une colline, avec des traits assez gauchement tracés dans tous les sens pour simuler une pluie d'orage. Dans l'autre, le paysage (Barsch, n° 7), les feuillages des saules et des autres arbres sont exprimés par un vague gribouillage dans lequel les masses restent molles et
un vague gribouillage dans lequel les masses restent molles et indécises. Mais déjà dans le paysage avec figures, daté de 1667, le progrès est manifeste. Malheureusement la planche ayant été, à la suite des intérêments, rayée de traits horizontaux, l'artiste n'en a pas non plus tiré beaucoup d'épreuves, et elles sont aussi d'une rareté extrême. Dans les deux paysages à la gloire de la victoire de la Seine et les Pays-Bas (Barsch, n° 3, A), les motifs, plus pittoresques, ont été empruntés à une même contrée, oui, à en juger par le caractère de la végétation et les formes des
par le caractère de la végétation et les formes des montagnes, doit être celle du Harz, de Dresde, et de la Forêt du Louvre. Ruysdael atteint la perfection dans la dernière de ces eaux-fortes; le fouillis des arbres, et surtout le chêne mutilé, dont les racines à demi submergées pendent dans le mur, sont indiqués avec une largeur toute à fait magistrale. Une science sûre d'elle-même se cache sous l'apparence abandon de la facture, et pour pouvoir, avec cette grande tournure et cette entente des masses, indiquer ainsi en quelques traits les côtés les plus significatifs de la nature, il
traits les côtés les plus significatifs de la nature, il faut à la fois un intelligent amour de ses beautés et une connaissance parfaite des ressources de l'eau-forte. Pour ses eaux-fortes comme pour ses tableaux, Ruysdael n'a donc pas cessé de consulter la nature, et les nombreux dessins qui nous restent de lui attestent la constance et le soin qu'il mit à ses études. Quant à peindre et à reproduire sur le terrain même les colorations réelles du paysage, nous ne croyons pas qu'il l'ait jamais fait. Tout au plus, à l'exemple d'Everdingen, lui est-il arrivé parfois de rehausser par
à l'exemple d'Everdingen, lui est-il arrivé parfois de rehausser par quelques touches d'aquarelle ses dessins exécutés sur place, on a pu voir, en effet, à l'exposition de 1879, à l'École des Beaux-Arts, deux de ces études (appartenant l'une au duc d'Aumale, l'autre à M. Dumesnil) travaillées minutieusement comme dessins et simplement lavées par-dessus de teintes légères et transparentes. Mais cela se bornent ses tentatives en ce genre; Est-ce à cette absence d'études peintes qu'on peut attribuer la part qu'il prend aux colorations des paysages du maître? Il serait difficile de le blâmer; cependant il convient de remarquer ici que, d'une
le blâmer; cependant il convient de remarquer ici que, d'une manière générale, les verts si variés et si riches des prairies et des arbres, dans les contrées du Nord, verts qui avaient été reproduits avec tant de vérité et d'éclat par les Van Eyck et leurs successeurs immédiats, ne se rencontrent presque jamais plus après eux chez les peintres flamands ou hollandais. À peine en pourra-t-on retrouver la trace, atténuée, dans quelques rares paysages d'Adrien Van de Velde, notamment dans une forêt où il a su rendre les végétations tendres et fraîches de la forêt au printemps, et dans plusieurs
et fraîches de la forêt au printemps, et dans plusieurs tableaux de Paul Potter, qui ont pris avec le temps un aspect bleuâtre. Soit faute des couleurs nécessaires, soit plutôt en raison de la difficulté reconnue de manier des tons qui deviennent aisément durs et criards, la plupart des paysagistes, sans vouloir imiter les colorations réelles de la végétation, en remplacent systématiquement les verts par des tons roux ou jaunâtres qu'ils opposent aux tons bleus des lointains. C'est également le parti que devait adopter Ruysdael, et l'on est frappé du contraste qu'on relève chez lui entre la vérité absolue du
contraste qu'on relève chez lui entre la vérité absolue du dessin ou des valeurs et ces colorations toujours fort arbitraires. Seulement, dans cette gamme de bruns où il se maintient, il obtient des harmonies moins sommaires, moins monotones que celles dont s'étaient contentés ses devanciers. Avec la simplicité d'aspect qui distingue les paysages de Van Goyen, les siens ont une couleur plus pleine et plus riche. Il aime par-dessus tout d'ailleurs ces temps gris, clairs ou sombres, qui laissent aux formes comme aux valeurs normales toute leur netteté. Ni les grâces fugitives du printemps, ni les magnificences empourprées de l'automne,
grâces fugitives du printemps, ni les magnificences empourprées de l'automne, ni les splendeurs du soleil à son déclin, ni les vapeurs matinales de la campagne, ni ces brouillards lumineux qui flottent au-dessus des grands fleuves dans les ciels hollandais, ne l'ont tenté. Parfois, il est vrai, comme dans un petit paysage de M. Rothan, dans ceux du Ryks-Museum et de M. Six, à Amsterdam, ou dans ceux du comte de Lespine et du duc d'Aremberg, à Bruxelles, de la Pinacothèque et du musée de Douai (où il est catalogué Molenaer), il nous montre l'hiver avec toutes ses tristesses des arbres
il nous montre l'hiver avec toutes ses tristesses des arbres dépouillés, des roseaux jaunis qui grelottent sur les rives d'un canal glacé, ou bien les abords d'un pauvre village couverts d'une neige sale et détrempée, et quelques misérables chaumières dont les modestes fumées se dissipent dans un ciel zébré de nuages noirâtres, déjà assombri par la nuit. D'autres fois encore, plus rarement, comme dans le petit tableau qui appartient à M. le baron Lippmann, à Vienne, c'est la nuit elle-même qu'il a peinte avec son silence, ses mystères, et, sous les clartés douteuses de la lune qui s'élève au-dessus d'une
les clartés douteuses de la lune qui s'élève au-dessus d'une colline, un étang où tremble son image et un hameau endormi dont on aperçoit confusément les maisons à travers les grands arbres d'une forêt. Mais ce sont là des exceptions dans son œuvre le plus souvent, c'est la même saison, la même heure du jour que nous retrouvons dans ses tableaux une après-midi du commencement de l'automne et des végétations mûries, avec ces teintes discrètement variées qui lui plaisaient et qu'il excellait à rendre. Dans ces conditions, sous une lumière presque toujours pareille, Ruysdael semble cependant se renouveler toujours, tant
presque toujours pareille, Ruysdael semble cependant se renouveler toujours, tant ses compositions sont variées. Et pourtant son exécution n'a jamais rien de bien rare, rien de cet entrain ni de cette virtuosité qui attirent le regard et sollicitent l'attention. À vrai dire, on ne pense guère à cette exécution, et l'on a peine à discerner tous ses mérites, tant elle est peu apparente, toujours égale à elle-même, serrée et soutenue. Sans trace de hâte ou de fatigue, sans défaillances, sa touche accuse nettement les différences essentielles des objets. Si elle a plus de plénitude et de force que d'abandon et
a plus de plénitude et de force que d'abandon et de souplesse, rien n'égale sa sûreté. Il faut copier un paysage de Ruysdael pour savoir tout ce qu'elle vaut, et le comparer à celle des autres pour apprécier son excellence. Vous vous sentez avec lui en présence d'un de ces hommes vraiment supérieurs qui, peu empressés à se produire, restent avant tout simples et naturels. Leur conversation ne vous frappe guère au premier abord, privée qu'elle est de ces traits piquants qui foisonnent chez les gens d'esprit. Peu à peu cependant, vous êtes surpris de la signification qu'ils donnent à