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dit-il, le gouvernement de la défense nationale comme un pouvoir exécutif de fait se rattachant à l'organisation de la résistance du pays, mais non comme un gouvernement politique, le gouvernement de la régence, aux termes de la Constitution de 1870, existant toujours de droit. Ainsi, dans ma pensée, nous pouvions continuer à concourir à la défense du territoire, sans que le serment qui nous liait à la dynastie impériale fût annulé ou même amoindri. C'est de cet ordre d'idées que je me suis toujours inspiré, persuadé du service quo cette armée pouvait rendre à la France. » Cette déclaration est
armée pouvait rendre à la France. » Cette déclaration est en opposition formelle avec les actes accomplis par le maréchal du 12 au 23 septembre. En même temps qu'il portait à la connaissance de l'armée les noms des membres du nouveau gouvernement, il communiquait aux journaux de Metz certains documents officiels qui lui étaient parvenus, dans lesquels on remarque les passages suivants qui contrastent singulièrement avec ses explications. PROCLAMATION DU GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE AU PEUPLE FRANÇAIS. « Le pouvoir gisait à terre, ce qui avait commencé par un attentat finissait par une désertion. Nous n'avons fait que ressaisir
attentat finissait par une désertion. Nous n'avons fait que ressaisir le gouvernail échappé à des mains impuissantes. » On lit en outre, dans la circulaire de M. Jules Favre « La population de Paris n'a pas prononcé la déchéance de Napoléon III et de sa dynastie; elle l'a enregistrée, au nom du droit, de la justice. Sans entrer dans aucune appréciation politique, il est évident que l'attitude que veut prendre aujourd'hui le maréchal ne saurait être acceptée en présence de la publication officielle de passages qui témoignent aussi nettement de l'abîme qui séparait le nouveau gouvernement de celui de l'empire.
l'abîme qui séparait le nouveau gouvernement de celui de l'empire. Ainsi, le maréchal a communiqué, le 12 septembre, en conseil, aux commandants de corps d'armée et aux généraux de division, la nouvelle de la chute de l'empire; le 16, il a annoncé à son armée, par l'ordre n° 9, la formation du gouvernement de la défense nationale; il ne peut par conséquent être admis qu'un doute ait existé pour lui sur l'authenticité des faits qu'il a si formellement notifiés. Cependant, le 16, il demande encore des nouvelles, et à qui s'adresse-t-il? au général ennemi? 1 Cette démarche inconcevable, les premières
s'adresse-t-il? au général ennemi? 1 Cette démarche inconcevable, les premières relations qui s'établirent entre le maréchal Bazaine et l'ennemi, feront l'objet du chapitre suivant. CHAPITRE IV Pourparlers du maréchal Bazaine avec le prince Frédéric-Charles. Le maréchal Bazaine demande aux prince Frédéric des nouvelles. Réponse du prince. On lit dans le mémoire justificatif rédigé par le maréchal Bazaine, le passage suivant au sujet des ouvertures qu'il adresse au prince Frédéric-Charles pour avoir des nouvelles sur les événements qui s'accomplissent en ce moment « La nouvelle de la formation du gouvernement de la défense nationale et de la proclamation de la république
la défense nationale et de la proclamation de la république à Paris, nous parvint par un prisonnier qui avait pu s'échapper d'Arras-sur-Moselle. La connaissance de ces événements produisit une pénible impression sur l'armée. On croyait à une manœuvre de l'ennemi pour influencer son moral, et généraux, officiers et soldats repoussaient comme invraisemblable une révolution éclatant pendant que l'ennemi foulait le sol de la France, et que l'on combattait, encore sur la frontière. Notre loyauté militaire ne pouvait croire que l'ambition des meneurs d'un parti politique fût coupable de sacrifier les intérêts les plus sacrés du pays pour arriver au pouvoir
intérêts les plus sacrés du pays pour arriver au pouvoir convoité. » Ne recevant aucune confirmation officielle de l'installation du nouveau pouvoir exécutif, j'écrivis au prince Frédéric-Charles pour lui demander franchement la signification et l'importance des faits qui seraient survenus. » Ainsi, au moment où le maréchal exprime la pensée que les nouvelles dont il s'agit de constater l'exactitude peuvent n'être qu'une manœuvre de l'ennemi, c'est à l'ennemi qu'il s'adresse pour les contrôler. La lettre que le maréchal écrivit au prince Frédéric-Charles ne figure pas dans son registre de correspondance; cette formalité était pourtant bien nécessaire dans une conjoncture aussi
cette formalité était pourtant bien nécessaire dans une conjoncture aussi délicate. Du reste, la presque totalité de la correspondance échangée entre le maréchal et le prince a été supprimée. Ces suppressions sont trop extraordinaires pour n'avoir pas été motivées. Le prince Frédéric-Charles répondit le 17, par une lettre datée du 16, à huit heures du soir. Le prince Frédéric-Charles au maréchal Bazaine. « Quartier général devant Metz, » Le 16 septembre 1870. » Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le
Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communique volontiers, ainsi qu'il suit. » Lorsque après la capitulation de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, près de Sedan, S. M. Napoléon se fut rendu personnellement à S. M. monseigneur et roi, l'empereur a déclaré ne pouvoir entrer en négociations politiques parce qu'il avait laissé la "direction politique au gouvernement de la régence, à Paris. » L'empereur se rendit ensuite prisonnier de guerre, en Prusse, et choisit le château de Wilhelmshöhe, près de Cassel, pour son séjour. » Deux jours après la
de Cassel, pour son séjour. » Deux jours après la capitulation, survint, hélas à Paris, un bouleversement qui établit, sans répandre de sang, la république à la place de la régence. Cette république ne prit pas son origine au Corps législatif, mais à l'Hôtel de Ville, et n'est pas d'ailleurs reconnue partout en France. Les puissances monarchiques ne l'ont pas reconnue non plus. L'impératrice et Son Altesse Impériale se sont rendus en Angleterre. » S. M. le roi a continué sa marche de Sedan à Paris, sans rencontrer de forces militaires francaises devant elle. » Nos armées sont arrivées aujourd'hui
militaires francaises devant elle. » Nos armées sont arrivées aujourd'hui devant cette ville. » Quant à la composition et aux tendances du nouveau gouvernement établi à Paris, l'extrait d'un journal ci-joint vous en donnera les détails. » Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes les communications qu'elle désirera. » Signé Frédéric-Charles. » A monsieur le maréchal de l'empire Bazaine.» On remarquera la portée de la phrase qui termine la lettre du prince « Je suis prêt, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes les communications qu'elle désirera. » Du moment
lui faire toutes les communications qu'elle désirera. » Du moment où le prince a reçu une pareille autorisation, ce ne peut être que sur sa demande, demande sans doute provoquée par une démarche du maréchal. Erreur commise par le maréchal au sujet de la date de réunion des généraux de son armée. Nous lisons dans le mémoire justificatif qu'aussitôt après avoir reçu la réponse du prince Frédéric-Charles, le maréchal Bazaine convoqua, au grand quartier général, les commandants des corps d'armée et les généraux de division pour leur en donner connaissance. Il y a là une erreur manifeste. C'est le 12,
Il y a là une erreur manifeste. C'est le 12, et non le 17, qu'a eu lieu la réunion des commandants de corps d'armée et des généraux de division au Ban-Saint-Martin. La lettre du prince Frédéric-Charles n'a donc pas pu leur être communiquée. Il convenait de relever cette confusion compromettante pour les chefs de l'armée, confusion qu'on est étonné de trouver dans un document d'une importance aussi considérable et qui ne peut être que le résultat d'un calcul. Toute cette partie du mémoire est pleine de réticences qui correspondent bien aux hésitations auxquelles était en proie l'esprit du maréchal à
aux hésitations auxquelles était en proie l'esprit du maréchal à ce moment où nous le voyons porter à la connaissance de son armée l'avènement du nouveau gouvernement, dire que les devoirs militaires restent les mêmes envers la patrie, qu'il faut continuer à défendre le territoire de la France contre l'étranger, et cependant entrer en rapport avec le général en chef de l'armée allemande. Comment prirent fin ces hésitations et comment le maréchal fut-il amené à s'engager dans des pourparlers avec l'ennemi? Nous allons en trouver l'explication dans l'incident suivant. Communiqué du gouvernement allemand aux journaux de Reims. « Le 11
du gouvernement allemand aux journaux de Reims. « Le 11 septembre paraissait dans l'Indépendant un communiqué du gouvernement allemand, établissant nettement la situation politique de l'Allemagne vis-à-vis de la France; nous allons reproduire en entier cet important document. « Les journaux qui paraissent à Reims ont reproduit la proclamation de la république et les décrets promulgués par le nouveau pouvoir qui s'est établi à Paris. Comme la ville est occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait donner lieu de supposer qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands. Il n'en est rien. En permettant
par les gouvernements allemands. Il n'en est rien. En permettant à ces feuilles de publier leurs opinions, les gouvernements allemands n'ont fait que respecter la liberté de la presse, ainsi qu'ils la respectent chez eux. Mais ils n'ont jusqu'à présent reconnu en France aucun autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et à leurs jeux, le gouvernement impérial est, jusqu'à la constitution d'un nouvel ordre de choses, le seul qui soit en droit d'entamer des négociations ayant un caractère national. » C'est ici le cas d'ajouter que le bruit mis en circulation à Paris et d'après lequel presque toutes les
en circulation à Paris et d'après lequel presque toutes les puissances étrangères auraient fait des tentatives d'intervention pacifique, n'a rien de fondé. Aucune puissance jusqu'à aujourd'hui n'a tenté d'intervenir, et il est peu vraisemblable qu'une intervention se produise, car elle n'aurait aucune chance de succès tant que les bases d'un arrangement ne seront pas acceptables par l'Allemagne, tant qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays et que l'on puisse considérer comme son représentant. Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne refuseraient pas de conclure la paix avec la France si elle
pas de conclure la paix avec la France si elle était sérieusement demandée par le pays. » Dans ce cas, il s'agirait seulement de savoir avec qui on peut la conclure. » Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociation avec l'empereur Napoléon dont le gouvernement est jusqu'à présent reconnu, ou avec la régence instituée par lui. Ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'empereur. Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif.
jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif. En résumé, le gouvernement allemand est disposé à traiter avec la France, mais il ne peut entrer en négociation qu'avec l'empereur, l'impératrice ou le maréchal Bazaine. L'empereur est prisonnier, la régente est hors de France, le maréchal Bazaine est donc seul en mesure de traiter; c'est lui seul qui dispose de forces nécessaires pour servir de garantie aux négociations. La déclaration de Reims créait ainsi au maréchal une position extrêmement importante. Le gouvernement de la Défense nationale en se constituant n'avait pas songé à faire figurer parmi ses membres le
n'avait pas songé à faire figurer parmi ses membres le général de la seule armée française fortement constituée qui existait alors. L'ennemi avait compris aussitôt tout le parti qu'il pourrait tirer de cette circumstance. En reconnaissant au maréchal le droit de conclure la paix, il allait le détourner de l'accomplissement de ses devoirs militaires pour l'attirer sur le terrain des négociations dont la diplomatie allemande pourrait à son gré hâter ou prolonger le dénouement. Comme on le voit, la déclaration de Reims allait servir de levier pour précipiter dans ce sens les résolutions du maréchal. A quel moment, M. de
sens les résolutions du maréchal. A quel moment, M. de Bismarck lui fit-il parvenir cette déclaration ? Le maréchal déclare en avoir eu connaissance par le lieutenant Valdés rejoignant à Metz, le 22 septembre. Il est probable que ce fut beaucoup plus tôt, mais l'instruction n'est pas parvenue à le préciser. Tout ce que l'on a pu constater, c'est que de nombreuses communications directes eurent lieu pendant le mois de septembre entre le prince Frédéric-Charles et le maréchal Bazaine. Officiers parlementaires allemands dans les lignes françaises antérieurement au 23 septembre. La déposition de M. Arnous-Rivière va nous éclairer à ce
La déposition de M. Arnous-Rivière va nous éclairer à ce sujet. M. Arnous-Rivière, ancien officier démissionnaire, avait été chargé par le maréchal Bazaine d'organiser une compagnie d'éclaireurs. Attaché d'abord au grand quartier général pendant la deuxième quinzaine du mois d'août, M. Arnous-Rivière fut investi au commencement de septembre du commandement des avant-postes à Moulins. C'était par son intermédiaire que se faisait l'échange des correspondances entre les généraux en chef; c'était lui qui recevait les parlementaires et les conduisait en voiture de Moulins au grand quartier général. Comment une mission aussi délicate avait-elle été confiée à un officier dont les étranges
délicate avait-elle été confiée à un officier dont les étranges antécédents étaient connus de tous et du maréchal lui-même ? C'est ce que l'instruction se charge d'expliquer. Telle réserve formulée, nous voyons M. Arnous-Rivière, dans une première déposition, déclarer que le 11 septembre il avait reçu d'un parlementaire une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal. Depuis il est revenu sur cette déclaration et a dit avoir porté, ce jour-là, aux avant-postes allemands une lettre du maréchal que celui-ci lui avait remise en mains propres. Dans l'intervalle de ces deux dépositions, M. Arnous-Rivière a été voir le maréchal dans sa
dépositions, M. Arnous-Rivière a été voir le maréchal dans sa prison; antérieurement à sa première déposition, et sur la demande même du maréchal, il avait été lui faire une première visite. Il a été impossible d'établir dans laquelle des deux assertions du témoin se trouve la vérité; car la dépêche du 11 septembre est une des nombreuses dépêches échangées avec l'ennemi, dont on ne trouve aucune trace dans le dossier. Continuant ses déclarations, M. Arnous-Rivière a fait connaître que le 17 il était arrivé un nouveau parlementaire porteur d'une dépêche du prince Frédéric-Charles, que l'officier allemand remit lui-même, à Longeville,
du prince Frédéric-Charles, que l'officier allemand remit lui-même, à Longeville, au général Boyer, avec lequel il eut une conférence particulière. Cette dépêche a été publiée par le maréchal; nous l'avons déjà reproduite. Le 22, nouveau parlementaire, conduisant des prisonniers échangés, et porteur de deux dépêches pour le maréchal. L'une de ces dépêches était relative au service courant; on ne retrouve pas trace de la seconde. Le 23, il arrive encore un parlementaire apportant une nouvelle dépêche pour le maréchal et conduisant le sieur Régnier. Nous ne trouvons pas trace dans cette déposition d'un parlementaire qui fut conduit directement au Ban-Saint-Haouin,
cette déposition d'un parlementaire qui fut conduit directement au Ban-Saint-Haouin, entre le 17 et le 23, jour de l'arrivée du sieur Régnier, parlementaire, que le capitaine d'état-major Garcin déclare, avoir accompagné. C'est, au dire de ce dernier, un officier de l'état-major particulier du prince Frédéric-Charles, M. de Diskau, que l'on vit venir fréquemment chez le maréchal Bazaine dans le courant du mois d'octobre. Les communications signalées par M. Arnous-Rivière et par le capitaine Garcin ont-elles été les seules ? Qui pourrait l'affirmer ? Quel est celui des émissaires qui a apporté au maréchal la déclaration de Reims ? Il est
apporté au maréchal la déclaration de Reims ? Il est impossible de le dire, mais à coup sûr au milieu de pourparlers aussi fréquents et qui ne pouvaient avoir que la politique pour objet, un document que le gouvernement allemand avait tant d'intérêt à porter à la connaissance du maréchal et qui lui était tout particulièrement destiné n'a pas été oublié. Ne doit-on pas reconnaître qu'un changement d'attitude s'est produit déjà chez le maréchal lorsque nous voyons que dans la conférence tenue à Ferrière le 19 septembre, M. de Bismarck fait à M. Jules Favre la déclaration suivante : «
fait à M. Jules Favre la déclaration suivante : « Puisque je parle de Metz, il n'est pas hors de propos de vous faire observer que Bazaine ne vous appartient pas. J'ai de fortes raisons de croire qu'il demeure fidèle à l'Empereur et par là même qu'il refuserait de vous obéir. » En résumé, en faisant savoir au maréchal Bazaine les intentions du gouvernement allemand en ce qui concerne la négociation avec lui, M. de Bismarck va transformer un général en négociateur, paralyser l'armée qu'il commande et, en prolongeant des pourparlers sans issue, attendre, sans coup férir le moment encore
pourparlers sans issue, attendre, sans coup férir le moment encore ignoré où la famine mettra cette armée à sa merci. Nous allons voir entrer en scène l'agent qui va obtenir du maréchal le secret de cette fatale échéance. CHAPITRE V Incident Régnier – Départ du général Bourbaki. Echec des négociations entamées. Première entrevue entre Régnier et le maréchal Bazaine Le 23 septembre, dans l'après-midi, a déposé M. Arnous Rivière, un parlementaire allemand se présenta aux avant-postes : il était porteur d'une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal Bazaine. A vingt pas en arrière était un homme à pied, un
vingt pas en arrière était un homme à pied, un mouchoir blanc. Au bout d'un bâton. Au moment où, après avoir remis le pli, l'officier parlementaire se disposait à partir, je lui demandai quelle était la personne qui l'accompagnait. Je ne sais pas, répondit-il, et il s'éloigna. Me tournant alors vers cette personne, je lui dis « Qui êtes-vous? J'ai une mission pour le maréchal et je veux lui parler de suite. » C'est ainsi que le sieur Régnier pénétra dans les lignes françaises. Le sieur Régnier, déposé par M. le capitaine Garcin, fut amené le soir, à la tombée
le capitaine Garcin, fut amené le soir, à la tombée de la nuit, par M. Arnou Rivière au quartier général du général Cissey, à Longeville. Sans que le sieur Régnier descendit de voiture, le général Cissey, apprenant qu'il y avait un parlementaire qui désirait conférer avec le maréchal Bazaine, me donna l'ordre de le conduire immédiatement auprès de lui. En approchant du Ban-Saint-Martin, je lui demandai de quelle manière je devais annoncer son arrivée au maréchal. « Vous annoncerez l'envoyé d'Hastings. » On ignorait alors absolument à Metz que l'impératrice eût fixé sa résidence à Hastings. J'ai la façon plus
eût fixé sa résidence à Hastings. J'ai la façon plus étrange encore qui fut employée par le sieur Régnier pour obtenir accès auprès du maréchal. Celui-ci conteste le dire du capitaine Garcin, et déclare que le sieur Régnier lui fut annoncé comme étant un courrier de l'empereur. Le maréchal emmena aussitôt le sieur Régnier dans son cabinet. Le sieur Régnier entre en matière en déclarant au maréchal qu'il vient de Ferrières où se trouvait le quartier général ennemi; qu'il a obtenu une audience de M. de Bismarck, auprès duquel il s'était rendu pour savoir s'il était désireux de faire immédiatement
s'était rendu pour savoir s'il était désireux de faire immédiatement la paix avec le gouvernement impérial. Il montra au maréchal une photographie de la demeure de l'impératrice à Hastings, aux bordures de laquelle le prince impérial a tracé quelques lignes affectueuses à l'adresse de son père. Le sieur Régnier n'a pas de pouvoirs écrits, et sur l'observation qui lui est faite à ce sujet, il répond que c'est pour ne pas livrer aux hasards des incidents de voyage des documents importants. Les dépositions du maréchal et du sieur Régnier concordent pour ces préliminaires de leur entretien, sauf sur un point
pour ces préliminaires de leur entretien, sauf sur un point important. « Il m'a dit venir de la part de l'impératrice avec le consentement de M. de Bismarck, dit le maréchal. Je n'ai pas dit au maréchal que j'eusse une mission de l'impératrice, » déclare le sieur Régnier. Ainsi, dès le début, opposition complète entre le maréchal et le sieur Régnier sur la nature même de la mission de cet étrange personnage. Une seule constatation reste hors de doute; le sieur Régnier agit avec le consentement de M. de Bismarck. Des divergences plus marquées existent dans les récits que le
Des divergences plus marquées existent dans les récits que le maréchal et le sieur Régnier ont faits de la conférence qu'ils eurent ensemble. Par suite de l'existence de ce désaccord, l'instruction a cru devoir communiquer au maréchal la déposition du sieur Régnier, paragraphe par paragraphe, et constater son dire sur chacun d'eux. Rien ne saurait donner une impression plus exacte que de reproduire la partie de l'interrogatoire du maréchal à ce sujet. « Monsieur le maréchal, veuillez me faire connaître ce que vous a dit Régnier? » Que sa mission avait pour but de proposer, soit au maréchal Canrobert, soit
avait pour but de proposer, soit au maréchal Canrobert, soit au général Bourbaki, de se rendre en Angleterre pour se mettre à la disposition de la régente. Je lui répondis « Vous serez mis en rapport avec ces messieurs, et je leur laisserai la libre disposition de prendre un parti. » » Il m'exposa en outre, qu'il était à regretter qu'un traité n'eût pas mis fin à la guerre, après Sedan, que l'entretien des troupes allemandes sur le territoire français était une ruine pour le pays que ce serait un grand service à lui rendre que d'obtenir un armistice pour
grand service à lui rendre que d'obtenir un armistice pour arriver à la paix qu'à cet égard l'armée sous Metz restant la seule organisée, donnerait des garanties à l'Allemagne si elle avait sa liberté d'action mais que, sans doute, on exigerait comme gage la remise de la place de Metz. Je lui répondis que, bien certainement, si nous pouvions sortir de l'impasse où nous étions, avec armes et bagages, en un mot, complètement constitués, nous maintiendrions l'ordre à l'intérieur et ferions respecter les clauses de la convention, mais qu'il ne pouvait être question de la place de Metz, dont le
pouvait être question de la place de Metz, dont le gouverneur, nommé par l'empereur, ne relevait que de lui. » Tout ce qui précède ne fut qu'une simple conversation à laquelle je n'attachais qu'une importance secondaire, puisque le sieur Régnier n'avait aucun pouvoir écrit. » Avant de continuer la citation que nous avons commencée de l'interrogatoire du maréchal, il convient de restituer à l'entretien qu'il eut avec Régnier son véritable caractère, qui se trouve contesté dans la réponse précédente. Nous trouvons dans la déposition du général Bourbaki le passage suivant: « Le maréchal nous fit voir des lettres du prince
« Le maréchal nous fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait à ce que l'armée sortît avec les honneurs de la guerre, sans traiter pour Metz, qui resterait indépendant de l'armée; que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix. » Cette réserve faite, nous reprenons la suite de l'interrogatoire. « Régnier a déposé que, dans sa pensée, l'armée de Metz, la seule qui restât à la France, paraissait être appelée à jouer