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pas stipuler dans leurs contrats de mariage que leurs époux seraient tenus de les y conduire ou de les y envoyer au moins tous les deux ans? — que Spa est redevable, d’avoir été sauvé presque complètement des horreurs de la guerre. Quelque endeuillée que soit l’âme de ses habitants, ils attendent avec confiance l’heure inéluctable de la victoire et supportent avec sérénité les intrus, en songeant à la brillante réouverture de leurs palaces, et en évoquant les jours heureux ou sombres de leur histoire locale, depuis les temps proches de nous où Meyerbeer, l’ennemi de Wagner, visiteur fidèle de
de nous où Meyerbeer, l’ennemi de Wagner, visiteur fidèle de Spa pendant trente ans, se faisait inscrire sur la liste des étrangers — honteux sans doute de son origine germanique — « rentier à Paris », jusqu’à ceux si lointains où Spa, au XVIe siècle, était un lieu presque inaccessible. AU XVIe SIÈCLE Aller aux eaux de Spa n’était pas alors une petite entreprise. De quelque côté qu’on y vint, les routes étaient détestables, à peine frayées, généralement impraticables, à cause des pluies, et souvent complètement interceptées par les éboulements des rochers qui les bordaient. Les voyageurs étaient toujours forcés
des rochers qui les bordaient. Les voyageurs étaient toujours forcés d’abandonner leurs chaises de poste à Liège et de se contenter des véhicules du pays, sortes de sièges peu confortables, fixés sur deux larges roues et couverts d’une capote de cuir percée d’une ouverture, afin de permettre à l’occupant de surveiller les bagages attachés à l’arrière. On peut s’imaginer les impressions des mignons ou des élégantes ainsi secoués au trot régulier, mais dur, des chevaux indigènes. Quoiqu’il n’y eût aucun danger, — les attelages étant habitués aux tournants brusques et inquiétants, — les touristes poussaient constamment des cris de terreur
inquiétants, — les touristes poussaient constamment des cris de terreur en côtoyant les précipices, et arrivaient plus morts que vifs, si brisés de fatigue qu’ils n’avaient rien vu des pittoresques beautés sauvages qu’ils venaient de traverser, et, espérant enfin se reposer, une nouvelle déception les attendait : on ne trouvait à Spa que deux ou trois masures entourant la source. Il fallut toute l’acoutumance de Marguerite de Navarre aux rudes villégiatures pyrénéennes et de puissantes raisons politiques pour qu’en 1577 elle se risquât dans ce pays perdu : Cauterets ne l’avait pas débarrassée de l’érysipèle dont elle souffrait au bras,
l’avait pas débarrassée de l’érysipèle dont elle souffrait au bras, et, à cette époque, quand une eau chaude n’avait pas réussi, on essayait d’une source froide. Sa situation à la cour de France était très difficile, et, d’autre part, il ne lui était pas permis de retourner chez elle, en Navarre. Elle saisit donc avec empressement le prétexte sanitaire qui s’offrait pour demander au roi l’autorisation d’aller faire une cure à Spa, nourrissant le secret dessein de travailler activement en Flandre aux intérêts de son frère préféré, le duc d’Alençon. Il fallut quelque temps pour réunir les passeports nécessaires, et
Il fallut quelque temps pour réunir les passeports nécessaires, et préparer un équipage digne de soutenir à l’étranger le renom de la France. Aussitôt qu’on eut reçu les sauf-conduits envoyés par don Juan d’Autriche qui commandait en Flandre pour le roi d’Espagne, Madame Marguerite monta dans la litière qu’elle avait « commandée à piliers, toute vitrée et doublée de velours incarnadin d’Espagne, brodé d’or et de soie, les vitres et la doublure étaient ornées de plus de quarante devises en italien et en espagnol sur le soleil et ses effets ». La princesse de la Roche-sur-Yon, première dame d’honneur de
». La princesse de la Roche-sur-Yon, première dame d’honneur de la reine, en avait une « aussi très magnifique », dans laquelle voyageaient également Mme et Mlle de Tournon et Mme de Moüy. Dans d’autres carrosses venaient la Castellane de Milan, Mlle d’Urtier, Mgr le cardinal de Lencoourt et Mgr l’évêque de Langres. Les demoiselles d’honneur, M. de Moüy, seigneur de Picardie, les gentilshommes de la maison de la reine, ses premiers écuyers, son premier maître d’hôtel, escortaient à cheval, et les domestiques suivaient sur des chariots avec les innombrables bagages. Partout, cette « compagnie » fut fort admirée. Comme
bagages. Partout, cette « compagnie » fut fort admirée. Comme elle ne pouvait songer à s’engager dans les défilés conduisant à Spa, où d’ailleurs elle n’aurait pu se loger, la reine resta à Liège, où l’évêque mit à sa disposition un de ses palais. Le médecin ayant affirmé à Sa Majesté que l’eau qu’on lui apporterait chaque matin avant le lever du soleil aurait « tant de force et de vert » que si elle la buvait à la source, elle fut ravie de rester dans cette ville qu’elle déclare dans ses Mémoires être « beaucoup plus belle que Lyon
dans ses Mémoires être « beaucoup plus belle que Lyon ». Chaque matin, l’évêque, les seigneurs et dames de la ville ou de passage venaient quérir « les Français » dans leurs appartements et les escortaient dans les jardins du palais « très magnifiques accompagnés de très belles fontaines, de galeries et de terrasses, le tout peint tout doré et accommodé de tant de marbres qu’il n’y a rien de plus magnifique et de plus délicieux »; une musique excellente accompagnait les joyeux discours. Au XVIe siècle, les aubergistes possédant déjà le sens de la réclame, n’hésitèrent pas à affirmer
déjà le sens de la réclame, n’hésitèrent pas à affirmer que la reine séjourna chez l’un d’eux, et voilà pourquoi on vit plus tard la salle à manger de l’hôtel de la cour de Londres s’orner de l’écu de France et de Navarre « témoin du passage de la reine à Spa », où elle n’avait jamais passé une nuit. LES PERPLEXITÉS DE MONTAIGNE C’est à peu près vers la même époque que Montaigne, le grand buveur d’eau du temps, songea à venir à Spa. Se rendant selon son habitude à Baden (Suisse), qu’il affectionnait tout particulièrement, il rencontra à
à Baden (Suisse), qu’il affectionnait tout particulièrement, il rencontra à la messe, à Epernay, le savant Jésuite espagnol, Jean Maldonato, qui revenait avec le duc de Nevers de Spa et qui se mit à vanter à l’auteur des Essais les bienfaits de cette eau « d’une force inouïe, qui, donnant à ceux qui la boivent un frisson d’horreur et de grande chaleur à l’estomac, était souveraine contre toute obstruction et gravelle». Il n’en fallut pas davantage pour intéresser puissamment Montaigne. Le grand sceptique devenait croyant dès qu’il s’agissait de thérapeutique balnéaire, et il aurait changé son itinéraire si la description
balnéaire, et il aurait changé son itinéraire si la description de Spa n’avait fait tomber l’enthousiasme suscité par ses qualités curatives; car le confort décrit par Maldonat ne lui parut pas pouvoir être mis en balance avec les charmes de Baden, alors à l’apogée de sa vogue, et il resta fidèle à cette station suisse où il allait retrouver une foule brillante. Tout allait de mal en pis pour le pauvre village, et la visite de Mme Marguerite ne lui avait pas porté bonheur : non seulement on continuait à ignorer presque complètement la source bienfaisante, mais, à la suite
ignorer presque complètement la source bienfaisante, mais, à la suite du grand tremblement de terre de 1692, on n’en parla plus du tout, croyant son efficacité détruite par le cataclysme. Le prince Clément de Bavière, évêque de Liège, bien conseillé en l’occurrence par son favori, le comte de Lynden d’Aspremont, comprit qu’il était de son intérêt et de celui de son peuple de remédier à cet état de choses, et il se mit en devoir de faire améliorer les routes et d’en assurer la sécurité, car, depuis plusieurs années, elles joignaient à leurs périls naturels ceux aussi inquiétants des attaques
joignaient à leurs périls naturels ceux aussi inquiétants des attaques des soudards et des malandrins. En même temps, il envoyait à Spa deux savants, les Drs Nessel et Chronet, pour analyser les eaux. Le résultat fut inattendu et magnifique : elles étaient, en effet, totalement changées, infiniment plus minéralisées et clarifiées! Cette heureuse nouvelle fut annoncée en grande pompe et consacrée par une inscription en lettres d’or sur un superbe chapiteau dont on adorna la source principale de Pouhon. Ce fut le commencement des embellissements. Mais, aussitôt, un groupe d’agioteurs (déjà!) voulut détourner cette gloire naissante au profit d’un village
(déjà!) voulut détourner cette gloire naissante au profit d’un village voisin, Le Chevillon. Un procès retentissant s’engagea, et, après quinze ans de luttes judiciaires, Spa triompha : la Faculté ayant reconnu sa supériorité, un arrêt flétrit pour l’éternité sa rivale, en 1711. Six ans plus tard, Pierre le Grand arrivait à Spa et l’ère de la prospérité commençait. La visite du tsar fut longtemps l’orgueil suprême des habitants. La source du Pouhon lui élevèrent un monument commémoratif, tandis que ceux de Géronstère, petits et grands, récitaient à tous venants le certificat qu’il leur avait délivré le 24 juillet 1717. A
certificat qu’il leur avait délivré le 24 juillet 1717. A cette époque, Spa, connue de toute l’Europe, s’agrandit considérablement et posséda douze cents lits, répartis dans deux cents maisons, petites, obscures et mal bâties. Il y avait en outre plusieurs auberges où descendirent d’illustres personnages, parmi lesquels Alexandre Farnèse, duc de Parme; Charles II, roi d’Angleterre; le roi de Danemark, le grand-duc de Toscane, le prince et la princesse d’Orange et quantité de seigneurs « les plus distingués d’Europe ». L’affluence devint parfois si grande, qu’il fallut loger des baigneurs sous des tentes, sur la place publique. La vie y
sous des tentes, sur la place publique. La vie y était devenue aussi élégante qu'à Aix-la-Chapelle, à Baden, à Plombières, à Vichy, à Bagnères-de-Luchon ou à Bath, et si le logement était moins confortable que dans les autres stations, la chère y était peut-être plus succulente malgré la difficulté des approvisionnements. LA JOURNÉE DES BAIGNEURS — LE TRAITEMENT Il consistait en boisson, car peu de personnes se baignaient. Seuls, les Anglais, suivant les préceptes de Locke, ce devancier de l'abbé Kneipp, allaient à l'extrémité de la ville se plonger dans une piscine d'eau glacée de six pieds de profondeur sur
une piscine d'eau glacée de six pieds de profondeur sur quinze de large, située dans un vieux moulin, au fond d'un caveau obscur et voûté. Ceux qui ne voulaient pas de ce bain commun pouvaient user seuls ou à deux d'une grande baignoire en bois suspendue sur la piscine et si peu solide qu'on croyait à tout instant être précipité dans le vide. Quelque rudimentaire que fût cette installation, elle était bien tenue, le linge toujours propre, et des rois et des princes s'en contentaient. La majorité des étrangers ne faisaient que boire, mais ils le faisaient avec onction. Dès
faisaient que boire, mais ils le faisaient avec onction. Dès l'arrivée, on se rendait à la source du Pouhon. On y retrouvait des amis ou on faisait connaissance, en s'offrant mutuellement et en acceptant des anis et des morceaux d'oranges confites « pour faire passer le goût de l'eau ». On commençait par acheter le petit cadran d'ivoire destiné à compter les verres d'eau qu'on ingurgitait. Chacun en portait un. Cet ingénieux petit instrument, attaché à la poitrine, supportait le verre vide; chaque fois qu'on décrochait celui-ci pour le faire remplir, l'aiguille de l'appareil, sorte de baromètre, avançait d'un cran.
remplir, l'aiguille de l'appareil, sorte de baromètre, avançait d'un cran. Il y en avait seize, et quand le tour complet était fait, le traitement journalier était terminé. Il consistait généralement en l'absorption de deux grosses bouteilles. Les intimités ébauchées à la source se fortifiaient chez M. Salpéteur, le chimiste-apothicaire établi à Spa, depuis que, tout jeune, il y était venu faire avec le Dr Nessel les analyses fameuses. M. Salpéteur, qui faisait fonction de médecin, car il n'y en avait pas dans l'endroit, et seuls les très grands seigneurs amenaient le leur, vendait toutes sortes de drogues et donnait des
le leur, vendait toutes sortes de drogues et donnait des renseignements fort utiles à tous. C'était un homme charmant, connaissant son monde et le monde. Il faisait les présentations avec tact, et on allait chez lui comme au café, quand on ne s'y rendait pas pour assister à des expériences renouvelées chaque jour sur les propriétés des eaux. L'une des plus amusantes consistait à placer simultanément dans deux grands vases, contenant l'un de l'eau du Pouhon, l'autre de l'eau douce, des bestioles que les valets allaient quérir dans les champs. Les pauvres bêtes faisaient des efforts désespérés et comiques pour
Les pauvres bêtes faisaient des efforts désespérés et comiques pour s'évader, mais elles mouraient après un temps plus ou moins long, et une foule compacte s'amusait cruellement chaque jour de voir dans l'eau de la source les vers trépasser presque instantanément, les grenouilles gigoter une heure et les anguilles les plus frétillantes ne résister que quatorze minutes, tandis que dans l'eau naturelle les animaux vivaient les uns et les autres de une à quatre heures. Comment douter après cela de la puissance des eaux « souveraines pour détruire tous les insectes logés dans les corps humains. » — on ne
insectes logés dans les corps humains. » — on ne les appelait pas encore microbes. Le plus bel exemple de cette efficacité était le lézard que M. Salpéteur conservait soigneusement dans l'alcool, et qui avait été rendu après huit jours de traitement par une jeune demoiselle de Liège arrivée quasi mourante. QUEL TEMPS FERA-T-IL?. IL PLEUVRA! ! Tout en dégustant et en digérant son eau, on consultait les gardiennes des sources, météorologistes infaillibles. Si la fontaine chantait, il pleuvrait sûrement. Il fallait donc prendre ses précautions pour ne pas périr d'ennui. Que faite-t-on?. Des groupes se forment. Les uns proposent
d'ennui. Que faite-t-on?. Des groupes se forment. Les uns proposent de reprendre la partie effrénée qui s'est terminée la veille fort avant dans la nuit. Mais le jeu est si contraire au traitement et à certaines bourses, qu'on hésite!. Si on arrangeait une comédie? un concert? Mais voici que l'on rallie tous les suffrages : un riche seigneur annonce qu'il a réquisitionné les musiciens du prince, cors et hautbois qu'il donnera à danser dans le grenier de son hôtel, décoré pour la circonstance. Il explique qu'on nommera un roi des Bobelins (baigneurs) et qu'on choisera naturellement le plus élégant d'entre
Bobelins (baigneurs) et qu'on choisera naturellement le plus élégant d'entre eux. On s'esclaffe, on a compris. Il s'agit d'une befa? On va mystifier ce parvenu, arrivé de la veille, qui se pavane dans des atours de cour et qui vient justement d'arborer un fastueux et ridicule habit de satin noir et blanc, sous prétexte qu'il porte le deuil « de l'archiduchesse », sa parente. On se hâte de rentrer, en attendant le Dâle, et quand le formidable appétit que chacun a gagné sera un peu calmé, on bavardera gaiement en s'attardant à table pour déchiqueter les superbes écrevisses amenées à
s'attardant à table pour déchiqueter les superbes écrevisses amenées à grands frais du Luxembourg. La pluie a cessé ! Vite il faut profiter de l'éclaircie. Les savantes toilettes d'après-midi ont remplacé les galants déshabillés du matin, et chacun, par groupes sympathiques, déambule de-ci de-là. Les uns vont chez M. Wolff, que les Français appellent M. le Loup, se documenter sur les origines de Spa, car il est le descendant de ce Maître de forges qui, en 1327, acheta de l'évêque de Liège douze bannières de bois et y découvrit une petite source (le Pouhon), les autres vont « shopping. »
petite source (le Pouhon), les autres vont « shopping. » (pardon de ce néologisme). Les jours diluviens sont jours fastes pour les boutiquiers établis dans chaque maison. On se bouscule alors chez Crouest, le spécialiste en cachets de nacre finement ciselés, en boîtes à quadrilles et en étuis de montres aux sujets mythologiques et historiques. Les dames vont de préférence acheter à Le Llon une de ces jolies toilettes de quatorze pièces, qu'il ne vend que quinze pistoles, tandis que les amateurs d'exotisme se disputent les figurines de Chine et du Japon, au vernis inimitable, dont Dogby, le tenancier du
du Japon, au vernis inimitable, dont Dogby, le tenancier du Pigeon blanc, a le secret. Les Anglaises se ruinent en colliers de grains de Venise ou d'émail, car elles raffolent de ces ouvrages formant des devises ou des chiffres multicolores. Tous les commerçants sont, d'ailleurs, fort aimables, même lorsqu'on ne vient que pour les voir travailler. Ils savent bien qu'on ne quittera pas la ville sans dévaliser leurs magasins. Avant de rentrer s'habiller pour le souper et la soirée, on fait encore un tour à l'embouteillage pour admirer l'inlassable préfecte des employés, et s'amuser pour quelques esculans à faire casser
des employés, et s'amuser pour quelques esculans à faire casser quelques bouteilles, accident qui arrive toujours lorsqu'on ne bouche pas les flacons selon les rites, car la force de l'eau a tôt fait de faire sauter le verre. Les baigneurs ne négligent aucune occasion de se prouver à eux-mêmes et aux autres les vertus de cette eau dont ils attendent la guérison. Le soleil a lui. On se retrouvera donc au jardin des Capucins, la plus jolie promenade d'alors, malgré ses deux allées terriblement en pente. Sans la galanterie d'un bienfaiteur de l'Ordre qui fit dessiner le jardin sous la
bienfaiteur de l'Ordre qui fit dessiner le jardin sous la condition que les dames y seraient admises, elle serait fort délaissée, car les deux sexes n'aiment pas à se séparer. Seules, les Anglaises hésitent à s'y rendre, car elles sont continuellement choquées par la vue d'une fontaine, représentant le Christ, d'où l'eau s'échappe par chacune de ses plaies sous forme de jet. On se rend ensuite à la Prairie dès 4 heures pour s'extasier devant un bout de pré de quelques arpents, qui semble une merveille au milieu des rochers d'alentour si complètement dénués de verdure, jusqu'au moment où, chaussées
d'alentour si complètement dénués de verdure, jusqu'au moment où, chaussées de gros souliers et de guêtres de daim pour éviter les piqûres des taons, on grimpe le sentier pierreux qui conduit à la Promenade de Sept-Heures. Là, on aura peine à respirer, tant l'affluence sera grande, car ce n'était que lorsque le traitement était parvenu à la moitié de sa durée (une douzaine de jours), qu'on allait boire aux sources environnantes, à la Sauvinière, au Tonnelet, à Barisart ou à Gérontère, ou qu'on excursionnait du côté de la cascade de Loo. Mais le rendez-vous le plus fréquenté était toujours la
Loo. Mais le rendez-vous le plus fréquenté était toujours la Gérontère, à cause du pied de saint Rénacle qui assurait les maternités heureuses, et de la Halle. Celle-ci était un réduit ignoble éclairé par des lucarnes, où se pressaient les ducs, les duchesses, les marquis, les princes et les bourgeois, tous se coudoyant amicalement et fraternisant, oublieux des distances, parce que cet abri innommable était égayé par des musiciens et des marchands ambulants allemands qui vendaient là de ravissantes tabatières ornées de cailloux de Mayence, au prix très bas de une guinée. Ces excursions, assez fatigantes, n'empêchaient personne de se
une guinée. Ces excursions, assez fatigantes, n'empêchaient personne de se rendre le soir à l'Assemblée, chez l'une ou l'autre des dames qui tenaient salon, dans les salles à manger, les greniers des hôtels, où l'on dansait jusqu'à minuit. Le règlement des débours n'était pas trop pénible, car la vie était moins chère à Spa que dans les autres stations. Grâce à l'ordre d'un habitué, nous avons pu relever sur son carnet de voyage sa dépense journalière et celle de son valet en 1738 : Logement du maître. 2 escalins (1/2) 5 sols. Dîner. 3 — Souper. 3 — 1/2 Bouteille
5 sols. Dîner. 3 — Souper. 3 — 1/2 Bouteille de vin. 3 — Nourriture du valet. 2 — Logement du même. 1/2 — Voitures diverses. 3 — À ce prix, il fallait ajouter les extras, composés des pourboires aux femmes de la source, qui variaient entre un escalin et un écu (heureux temps!!!), celui des domestiques, le blanchissage, etc. L'administration offrait gratuitement à tous les buveurs douze bouteilles d'eau, pour continuer la cure après le départ, et ce cadeau était appréciable, car à Paris on les vendait deux livres chacune. Toutes les dépenses étant soldées, on procédait aux adieux,
chacune. Toutes les dépenses étant soldées, on procédait aux adieux, en échangeant des souvenirs du pays; on offrait des fleurs aux dames et on se promettait de se revoir. J. LORTEL. (I) L'escalier valant dix sols, deux escaliers faisaient donc environ une livre de France, soit 1 franc environ de notre monnaie actuelle. Nous nous sommes avancés jusqu'à l'entrée de la gorge, mais il n'y a qu'un sentier tracé sur des rochers à pic, et nos guides ont refusé de nous conduire. Il nous a fallu coucher à une lieue de là, au village de Gramisa, pour recommencer l'excursion d'un
de là, au village de Gramisa, pour recommencer l'excursion d'un autre côté avec un guide du pays. Le lendemain, au point du jour, le maire, ou préfet du village, chez qui nous avons couché, nous a conduits lui-même à l'endroit curieux. Ce sont des rochers admirables, couverts d'une végétation puissante, de platanes, de caroubiers, de lauriers-roses. L'Eurotas s'est creusé un lit profond au milieu des pierres et il y a un passage où il s'élance par-dessus un rocher et retombe ensuite avec fracas : c'est un fleuve alors, tant il est impétueux et rapide. Les anciens l'avaient bien nommé. Cette
est impétueux et rapide. Les anciens l'avaient bien nommé. Cette gorge a environ deux lieues de longueur sans chemin tracé : nous courions de rocher en rocher, et pour en sortir, il nous a fallu escalader des hauteurs formidables. Je reviens, ma chère mère, d'une excursion tout à fait originale dans le Taygète. Les tremblements de terre, les secousses volcaniques ont séparé la montagne depuis le haut jusqu'en bas par des fentes, par des crevasses qui la traversent tout entière. De chaque côté de ces étroits passages se dressent, comme de véritables murs, des rochers qui ont deux ou trois
de véritables murs, des rochers qui ont deux ou trois mille pieds de hauteur, et tout au fond des torrents roulent en écumant au milieu des pierres. Nous nous sommes engagés dans une de ces langadas, comme on les appelle. Beulé et moi, nous avons escaladé les rochers et nous sommes arrivés jusqu'à des sommets élevés d'où nous entendions l'eau courir sous nos pieds, d'où nous voyions Bertrand, que nous avions laissé en bas, comme un ALFRED MÉZIÈRES (1826-1915) petit point noir imperceptible. Cette vue, cet entourage produisent une des plus saisissantes émotions que l'on puisse éprouver. On n'imagine rien
plus saisissantes émotions que l'on puisse éprouver. On n'imagine rien de plus grandiose que ces gorges profondes couvertes de lierre et dominées de tous côtés par des pics chargés de sapins. Nous regrettons bien de ne pas pouvoir faire jusqu'au haut l'ascension du Taygète; mais il y a trop de neige, il nous faudrait trois jours pour arriver au sommet. Tout le monde nous dit que ce serait imprudent. On pourrait, il est vrai, coucher dans quelques villages perdus à deux mille pieds au-dessus de la mer. Nous délibérons, nous discutons, et, finalement, malgré tous nos regrets, nous renonçons à
discutons, et, finalement, malgré tous nos regrets, nous renonçons à courir cette aventure que les gens du pays nous déconseillent. Ce n'est pas le courage, ce sont les renseignements exacts et la topographie de la montagne qui nous manquent. ALFRED MÉZIÈRES. (Au temps passé) PAGES NOUVELLES Le Gfyerrçip du crime. Sous ce titre, M. Gustave Somville vient de publier à la librairie académique Perrin un volume d'un intérêt poignant sur les atrocités qui marquèrent l'entrée des Allemands en Belgique. Fruit d'une enquête personnelle sur les lieux eux-mêmes, il est un véritable défi au général von Bissing qui prétendit ou les