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de peuples, tous témoignent pour Darwin, quelques-uns sans même connaître son nom. Abstraites et décharnées dans l'entendement du savant, ces idées revêtent une forme plus plastique quand elles s'aplatissent dans les intelligences de culture moins spéciale, où l'imagination reprend ses droits. Un grand nombre de nos contemporains reviennent à une vie du monde peu différente de celle qui prévalait dans les écoles grecques, au temps d'Épicure. L'univers leur apparaît comme une grande mécanique tournant fatalement sur ces axes de fer, les lois naturelles, entraînant un peloton d'atomes dans une lutte sans fin pour la force, la richesse, la jouissance, broyant
sans fin pour la force, la richesse, la jouissance, broyant pitoyablement la faiblesse, la misère, la souffrance. Quoique quelques-unes des idées scientifiques descendent jusque dans le fond du cerveau. Voyez par exemple la crise des misérables, et comment cite enragé l'annonce d'une épidémie pour toute foule, c'est une cause nerveuse, maussade, répandue dans l'air et dans le cœur. Une assiégée humanité de toutes parts. De la persévérance des principes aux purs, exiguës de la nature, à recréer une mythologie efficiente, il n'y a pas un point qui ne soit peut-être franchi. Tandis que notre démocratie s'organisait et raisonnait selon les
franchi. Tandis que notre démocratie s'organisait et raisonnait selon les idées promulguées par la science nouvelle, le public fixait son regard sur les miroirs que la littérature présente aux sociétés, il s'est trouvé qu'à ce moment c'était M. Zola qui tenait le miroir le plus sûr et le plus fidèle, il a refusé l'image non point, comme il le prétend, dans les parties de son œuvre où il parle le plus hardiment de questions hérédité, d'instincts résistibles; mais bien les parties inconscientes, dans celles où il redevient un poète épicier, où il traduit en faits et en caractères son conception
où il traduit en faits et en caractères son conception actuelle du monde et de la vie. Je crois que son nom dominera les créations littéraires de ces derniers vingt ans, comme domine toujours le nom de l'écrivain qui a eu la bonne fortune de faire passer dans une œuvre d'imagination le courant philosophique de son époque. Une conception qui contient une aussi grande partie de vérité était faite pour nous éblouir un instant, elle a triomphé seule. Puis c'est aperçu qu'elle était incomplète, partant peu durable, si on corrigeait pas ce qu'elle a de trop absolu. Elle enjoint à
pas ce qu'elle a de trop absolu. Elle enjoint à l'homme de conformer en tout aux lois naturelles, alors qu'il se sent fait pour réagir contre ces lois au nom de certains principes abstraits de justice, de pitié, de morale. Elle ne compte pas avec la faible mesure de liberté et le petit pouvoir de redressement que l'homme constatant une dérogation nécessaire aux lois aussi bien démontrées, comment la logique rigoureuse en prendra son parti c'est l'affaire des métaphysiciens de l'avenir. Qui possède le dernier secret de la loi? Mais dans la pratique quotidienne de ses raisonnements et de ses
dans la pratique quotidienne de ses raisonnements et de ses actes, l'homme, tout en s'inclinant devant l'ordre immuable de la nature, ne supporte pas l'elimination totale de ce qu'il sent en lui de plus fort et de meilleur. Placé entre deux évidences, il n'entend sacrifier ni l'une ni l'autre aux exigences de la logique; il préfère sacrifier celle-ci. Une réaction devait donc se produire dans la littérature pour donner satisfaction à ces sentiments. Auprès d'esprits prévenus, elle ne pouvait réussir qu'à la condition de jeter par-dessus bord le spiritualisme dogmatique, celui qui refuse de transiger avec la doctrine victorieuse. Elle
celui qui refuse de transiger avec la doctrine victorieuse. Elle devait se borner d'abord à reverser timidement un peu de liberté et de vie morales dans les rouages de cette aveugle et rude machine dont on a déchiré les voiles; elle devait y réintroduire quelque chose d'humain, et à la suite quelque chose de divin. Car il serait trop grotesque de faute résider dans l'homme l'unique remède acceptable avec la logique, c'est de concevoir dans l'intelligence directrice commune, un créateur suprême des lois naturelles et de la liberté humaine. Les symptômes de la réaction apparaissent de plus en plus. Le
symptômes de la réaction apparaissent de plus en plus. Le plus décisif, c'est la fortuné réussite des écrivains russes, venus à notre époque propice; en face de la convention littéraire sur laquelle nous vivions, et que M. Zola a prossecué cette tâche, ils élèvent leur convention morale et mystique. Ils se heurtent dans leurs livres à notre explication rationnelle du mal social; et par là ces livres répondent à une accusation semblable à ces ens conflicting; ils contiennent le plus vieux, le plus essionnu des drames, c'est ce qui, sous des noms divers, occupe l'espace depuis qu'il existe une pensée
des noms divers, occupe l'espace depuis qu'il existe une pensée entre sa conscience et sa réalité. C'est ce drame dont on voudrait retrouver plus son veu le sens dans un théâtre. Malgré des entrées répétées, la convention n'est plus. Tériatiste n'a jamais pu s'y installer franchement elle est contraire aux exigences essentielles de cet art. Quand les hommes se réunissent en grand nombre, c'est pour se croire meilleurs qu'ils ne sont, pour communier dans la vertu. L'orateur dans un parlement se fait applaudir en parlant de tolérance à des fanatiques, de liberté à des autoritaires. À la représentation d'une pièce
de liberté à des autoritaires. À la représentation d'une pièce de M. A. ... les spectateurs pleurent des larmes et l'apitoient de l'honnêteté. Si l'on donnait la comédie aux forçats, il faudrait pour leur plaire choisir les plus nobles rôles du répertoire; qu'on essayât de leur présenter un tableau de leur condition et une apologie de leurs vices, ils demanderaient à retourner aux cabanons. Mais par cela même que notre théâtre a résisté aux doctrines désolantes qui triomphaient dans la littérature romanesque, les esprits en quête de nouveauté l'accusent d'être resté stationnaire, ils lui reprochent d'avoir rien emprunté aux méthodes
resté stationnaire, ils lui reprochent d'avoir rien emprunté aux méthodes du naturalisme, où il y avait des principes justes et féconds. Ils lui imputent à crime l'excès même de l'art, l'excès d'ingéniosité et d'adresse. La morale et la philosophie du théâtre leur paraissent alambiquées, factices comme le jour de la rampe, restreintes à des problèmes de casuistique. Ils se plaignent de voir l'action et les personnages toujours conduits par la main habile de l'auteur, jamais par les caprices obscurs de la Destinée. Bien ne trouve grâce devant ces jeunes réformateurs, pas même le jeu des meilleurs comédiens. Leur dédain ne
pas même le jeu des meilleurs comédiens. Leur dédain ne fait pas de différence entre ce qu'ils appellent le rôle de la Comédie-Française et le ronron de l'Ambigu. L'un d'eux prétendait qu'il y aurait un gros livre à écrire sur le peuple qui entretient une institution d'État sous ce titre Conservatoire national de déclamation. Et ils puisent des arguments dans Diderot, eux aussi; ce curieux homme a remué la graine de toutes les idées qui fleurissent pour nous. Ne disait-il pas: « S'il arrive un jour qu'un homme de génie arrive sur les persévérations des actrices, l'art du comédien en
arrive sur les persévérations des actrices, l'art du comédien en sera autrement difficile, car la déclamation cessera d'être une espèce de chant. » –Bref, lecteurs naturalistes de M. ... ou lecteurs mystiques du roman russe, tout ce clan de lettrés va de moins en moins au théâtre, parce que le théâtre ne donne pas la perception de la vie telle qu'elle est, la représentation de l'univers telle qu'ils la conçoivent. On leur objecte avec raison que des griefs trop généralisés perdent leur force; justifiés quand ils s'appliquent à un genre agonisant, celui qui s'appelait jadis la tragédie, plus récemment le
agonisant, celui qui s'appelait jadis la tragédie, plus récemment le drame et le vaudeville, ces griefs n'ont que peu de prise sur d'autres formes plus vigoureusement défendues, la comédie de mœurs et d'intrigue par exemple; ils n'en ont plus aucune jusqu'au dernier des bénéfices de l'art dramatique, vaudeville, farce, imbroglio, où il se voit encore des bienfaiteurs de l'humanité pour suspendre les soucis du pauvre monde en lui communiquant l'éclat de rire. On peut remonter, à ces fâcheux, que le théâtre a été, depuis quarante ans, la branche la plus vivace de notre littérature, celle où le génie français, avec
vivace de notre littérature, celle où le génie français, avec ses qualités d'invention, de force, d'esprit, d'élégance, s'est le mieux maintenu et le plus victorieusement imposé à l'Europe civilisée. Ils persistent dans leur injustice, ou, pour parler plus exactement, dans leur ingratitude. L'enfant n'est pas injuste, quand il sent et affirme son droit de vivre à sa façon, il est ingrat. Ces jeunes sont las de ce qui nous a divertis, parce que ce n'est pas leur œuvre et qu'ils ont d'autres aspirations. La éternelle superbe du petit être qui entre dans l'existence comme sans orner et se prive avantageusement
entre dans l'existence comme sans orner et se prive avantageusement de briser celui des autres, il faudra bien qu'on découvre et qu'on leur donne le joujou dont ils ont envie. Nous sommes sur le pont d'un paquebot qui passe la ligne, à l'instant où apparaissent les étoiles du ciel nouveau. Une vigie les aperçoit et les signale, personne ne l'écoute. On avance encore; ceux qui ont la connaissance du ciel et l'habitude de le regarder discernent enfin les constellations du Sud. Des sentiments divers se font jour enchantement et admiration chez les jeunes voyageurs, remplis d'espoir et de projets, impatients
chez les jeunes voyageurs, remplis d'espoir et de projets, impatients d'arriver, curieux du pays inconnu où ils vont; tristesse et regrets chez les vieillards qui s'exilent, qui disent un adieu mélancolique au ciel familier, le seul beau, puisqu'il avait éclaté leurs joies; ils n'attendent plus rien de l'autre, aussi le trouvent-ils sombre. Le gros des passagers demeure inattentif; beaucoup ne distinguent pas ce qui a changé, là-haut; d'autres ne lèvent même pas la tête occupés aux choses habituelles, ils dînent, jouent, dorment. Les derniers astres connus disparaissent; peu à peu, tout le monde regarde, étonné et attend... – l'horizon. Cependant
tout le monde regarde, étonné et attend... – l'horizon. Cependant le navire avance toujours sur la mer, sans qu'on ait la sensation de sa marche; au-dessus des joies, des regrets, des passions, les étoiles australes ont conquis le firmament; elles suivent leur route, indifférentes, soumises à la loi mystérieuse qui les a fait lever et les faire descendre. IV. Les livres des Russes nous ont offert une nourriture au goût du jour était à prévoir qu'on chercherait bientôt dans leur théâtre la satisfaction de ce même goût. Depuis quelque temps, on demande tout aux Russes, dans tous les ordres d'idées
on demande tout aux Russes, dans tous les ordres d'idées souvent plus qu'ils ne peuvent donner. Le drame de Tolstoï a ouvert la marche; j'entends dire maintenant qu'on projette de représenter à Paris une pièce d'Ostrovsky, l'Orage, je crois. Ceci est une autre question, et l'on se prépare de grands étonnements. Jusqu'à notre époque, en Russie, la société cultivée a vécu presque exclusivement sur les œuvres raffinées. Le théâtre réaliste s'est développé exclusivement sur le répertoire s'adressant à des classes inférieures, s'est maintenu très primitif, malhabile et fruste, parfois inintelligible pour nous. Il y a douze ou quinze ans, un
pour nous. Il y a douze ou quinze ans, un Russe du bon ton n'allait guère à la comédie russe, sauf aux deux chefs-d'œuvre classiques de Griboïédov et de Gogol le reste, on ne l'avouait pas devant les étrangers, tant on sentait l'humilité littéraire de ce genre, demeuré fort en retard sur le roman. Tandis que ce dernier, avec Teurguénev comme auteur-sociologue des milieux aristocratiques et des âmes les plus complexes, le théâtre n'osait mettre en scène que le petit monde, marchands et fonctionnaires subalternes il ignorait le grand, on ne lui eût pas permis d'y toucher. Pour mesurer la
ne lui eût pas permis d'y toucher. Pour mesurer la distance qui sépare ce peuple de nos mœurs et de nos idées, il suffit de passer, à Pétersbourg, du théâtre Michel au théâtre Alexandre. Dans le premier, nos pièces, jouées par nos acteurs, sont comprises et applaudies comme elles le seraient à Paris, par une société formée à notre école. Dans le second, ces mêmes pièces, quand un les adapte en russe, rencontrent souvent l'indifférence et parfois la réprobation marquée de l'auditoire. Nos passions refinées, nos perversités élégantes, nos mots à double entente, autant d'objets de scandale pour ce public.
à double entente, autant d'objets de scandale pour ce public. Le fondement, il reviendra au grand public des situations crues, franchement abordées, qui offenseraient notre délicatesse et seraient certainement silencieuses par une salle de bourgeoisie française. Ce sont souvent des parodies ouïe fonctionnaire gronde ses admirateurs et perturbe l'ordre en racontant des histoires de voleurs et de voleurs, le fonds théâtral de ce tantôt des pastorales barbares, où Daphnis et Chloé en costume laissent parler leur naïveté libre et candide. L'œuvre est la meilleure comédie d'un auteur qui a fait d'autres absolument enfantines, comme par exemple. Ostrovski, pour nous son
d'autres absolument enfantines, comme par exemple. Ostrovski, pour nous son principal intérêt, tant historique et volatile sous le ton d'une tragédie domestique, Ostrovsky a enfermé dans ces allusions insidieuses, amenées de très loin, que les actrices sont habiles à saisir à demi-mot, à quart de mot, une satire contenue du despotisme et des malheurs qu'il engendre. Si l'œuvre nous est montrée, on y verra se mouvoir, dans un agencement dramatique assez vaste des personnages tout d'une pièce, coloriés durement et sans nuances, comme ceux de l'imagerie populaire: un vieux richard tout en colère, une belle-mère despote qui ne peut être
tout en colère, une belle-mère despote qui ne peut être fléchie, un vertueux inventeur du mouvement perpétuel, qui personnifie le libérateur éclairé et opprimé. On y verra une jeune fille dont l'impudeur naïve nous révoltera, à moins qu'elle ne nous désarme à force d'inconscience elle organise froidement des rendez-vous nocturnes pour le d'abord, pour l'âme de son frère ensuite, et ces dames viennent se faire caresser sur la scène. Tout cela peut sombrer du premier coup dans l'éclat de rire d'un public français tout cela peut se soutenir, si ce public franchit les écueils du troisième acte, s'il est conquis
public franchit les écueils du troisième acte, s'il est conquis par la figure touchante et passionnée de la femme coupable, qui passe et repasse sans transition des angoisses du remords au délire de l'amour. Celle-là, c'est la passion d'âme naturelle rendue avec une force incomparable, sans phrases, sans grimaces. S'il se trouve une grande actrice qui prête son démon à cette Phèdre moscovite, l'ébauche informe et puissante d'Ostrovski peut aller aux nues, ensorceler tout Paris. Est-ce qu'on sait jamais avec le public? Laissons-là le théâtre russe, qui nous entraînerait trop loin. La salle n'a rien à démêler avec ce théâtre,
loin. La salle n'a rien à démêler avec ce théâtre, non plus qu'avec le nôtre. C'est une tentative originale, unique, comme celle de Tolstoï. Son succès ne saurait faire préjuger celui de ses compatriotes. Ce succès se maintiendrait-il devant une salle tenue sans préparation? Pourrait-on risquer la pièce sur une des deux scènes? La question est à l'étude; je ne me charge que de te retondre. Une première épreuve a été favorabe: redonné l'Œuvre-Libre devant un public payant, le drame a recueilli de belles applaudissements. Il les retrouve à Bruxelles, où M. Anatole te joue en ce moment. Pourquoi un
où M. Anatole te joue en ce moment. Pourquoi un de nos directeurs n'en serait-il pas? Ses risques seraient minimes: le décor est très modeste, et je me méprendrais peut-être à qui pourrait réclamer une part de la recette l'auteur. Mais si l'on veut tenter l'expérience avec les meilleures chances, deux précautions me paraissent indispensables: la substitution de la belle variante, au quatrième acte et la révision sévère des termes d'argot. Je me sers, dussé-je être lapidé par la garde particulière de Tolstoï, je verrais sans indignation deux ou trois coups d'un rabot mécanique mettons d'une estompe, si l'on préfère.
coups d'un rabot mécanique mettons d'une estompe, si l'on préfère. Oh! des riens; une phrase par-ci par-là, voire même les dix lignes qui ont fait l'effet général d'Alexim, laboureur de son état, le sobriquet de « vieux maître. » Nous les rétablirons une autre année. Quand on veut montrer quelque chose sur les préjugés des hommes, il ne faut pas les heurter de front: on ne peut faire en même temps œuvre de fétichisme et œuvre de propagande. Sait-on bien que le respect minutieux des productions étrangères est l'indice d'une santé littéraire très compromise? Rappelons-nous les époques robustes le XVIe
santé littéraire très compromise? Rappelons-nous les époques robustes le XVIe siècle puisait dans le théâtre italien, dans l'espagnol, il se les assimilait sans scrupules pour en tirer des créations vivantes. Depuis lors, les époques de sottise timide ou de la débilité de notre organisme. On arrive ainsi à faire de belles collections de musée on ne renouvelle pas son sang. Si la Puissance des événements ne devait pas trouver une scène où se produire, si même, l'ayant trouvée, elle y devait échouer on n'en pourrait rien inférer pour ou contre la valeur de ce drame. Il aurait sombré dans la
la valeur de ce drame. Il aurait sombré dans la gigantesque usine du plaisir parisien elle ne se pique pas d'être le temple de l'art, mais de gérer sagement les intérêts d'une immense industrie, dont vivent tant de milliers de personnes. Comme dans les grands magasins, la foule y vient demander les modèles connus. Tous les vingt-cinq ou trente ans, la foule refait son éducation; elle est lentement façonnée par un petit groupe d'esprits aventureux, qu'elle a généralement conspué le premier jour. Parfois elle est extraordinaire d'intelligence, de bonne volonté; voyez comme elle a vite appris et goûté, dans l'art
voyez comme elle a vite appris et goûté, dans l'art musical, les œuvres les plus difficiles d'accès! Le plus souvent, la résistance ne vient pas de la foule, mais de ceux qui lui donnent une direction et ne veulent pas la changer. Si le drame de Tolstoï ne désarme pas la critique, ses partisans pourront se compter plusieurs d'illustres souvenirs; ils se diront que le 26 février 1882, chez M. Viennet ou chez M. Baour-Lormian, pour condamner les horreurs débitées la veille au Théâtre-Français et le petit groupe d'énergumènes qui les avait applaudies, on devait tenir des propos semblables à
les avait applaudies, on devait tenir des propos semblables à ceux que la représentation du Théâtre-Libre a suscité. On devait écrire que, depuis un siècle et demi, Shakspere en France a fait des étapes, combattu et progressé continuellement, jusqu'au jour où nous l'avons accepté tout entier. Ils prendront quelque espoir en retrouvant mot pour mot, dans les jugements de nos critiques, ce que l'on avait dit des Barbieri, des fureurs et de la barbarie plus grande que le génie dans les œuvres de Shakspere. Je voudrais pouvoir citer tout au long la lettre à d'Argenton : « Avez-vous une haine
long la lettre à d'Argenton : « Avez-vous une haine assez vigoureuse contre cet impudent imbécile (le traducteur de Shakspere, Tourneur), et souffrez-vous qu'il fasse en France ? Il n'y a point en France assez de camouflets, assez de bêtes pour un pareil jour. Ce qu'il y a de vrai c'est que le monstre a un parti en France. » Il ne serait que les remontrances sur l'engouement anglais, pour égaux à celles que nous entendons sur « l'engouement » je me sers de l'expression adoptée, sans la bien comprendre, car elle signifie en bon français l'engouement des Russes pour
car elle signifie en bon français l'engouement des Russes pour quelque chose. Plus un effort, quelqu'un appelle quelques exemples, ils ont toujours résisté aux œuvres nouvelles, ce n'est point que je prétende égaler ni les ancien ni les modèles consacrés par l'admiration universelle. Je la cherche de bonne foi, comme j'ai toujours fait en entretenant nos lecteurs des livres que la Russie nous envoie. Quand il y a neuf ans, la Russie leur parla pour la première fois de Tolstoï et Pouchkine, quand elle y rit avec plus de détails il y a quatre ans en annonçant la première édition
il y a quatre ans en annonçant la première édition du roman imprimée en France, je n'hésitai pas dans mon admiration pour cette œuvre de génie. Je ne craignis pas de risquer le mot. Je continue à penser que, si notre siècle a produit des livres aussi beaux, il n'en a pas donné de supérieurs. Mais la production des œuvres commande plus de réserve dans l'adhésion. La grâce du génie s'y retrouve, l'homme qui la possède la met partout; mais comme son esprit n'a plus l'équilibre des années anciennes, comme il aborde, avec des préoccupations systématiques, un genre littéraire auquel
il aborde, avec des préoccupations systématiques, un genre littéraire auquel il n'était point préparé, son drame est une tentative curieuse, non une création achevée. L'appropriation de ce drame à des besoins très particuliers, le choix d'une langue spéciale qui est une notation plus qu'un style, la tension formidable de l'idée directrice et la monotonie qu'elle engendre, tout cela n'est point pour établir une œuvre sur les larges sommets de l'art, accessibles aux hommes de toutes les conditions et de tous les temps. Il n'en fallait pas moins profiter de l'occasion, soutenir de la résolution de banalité et de réalisme vulgaire
soutenir de la résolution de banalité et de réalisme vulgaire que Tolstoï ne méritera jamais. La pensée actuelle de l'apôtre de Toulga est trouble, bizarre, parfois très naïve; elle est toujours singulière, forte et élevée. On peut dire les mêmes choses de la forme qu'il donne à sa pensée. Je crois que nous avons intérêt à étudier cette époque particulière de sa carrière, cette troisième, de la seconde, de la période transitoire – où nous attendons; non point, comme le voudrait l'enthousiasme servi de quelques-uns, pour aller calquer sur cette esquisse des pastiches où l'on ne retrouverait que l'étrange et
esquisse des pastiches où l'on ne retrouverait que l'étrange et le grossier, sans la sincérité; non point pour demander à cet initiateur une révolution nouvelle du théâtre, car c'est nous qui pouvons apprendre aux Russes les secrets de ce métier; mais pour rendre une vie plus jeune aux formules épuisées du drame, pour y ramener le naturel, la simplicité et surtout pour lâcher de remettre dans ces vieilles outres, qui sont excellentes, un peu du vin nouveau nourri de nos conceptions philosophiques et nos aspirations morales, en un mot tout ce qui fit du théâtre, à ses lointaines origines, le
ce qui fit du théâtre, à ses lointaines origines, le plus noble des arts, le plus représentatif de la vie générale, le plus suggestif pour l'âme. Alors même qu'on ne reverrait pas sur une de nos scènes la pièce que le Théâtre-Libre nous a montrée, il resterait de cette représentation des souvenirs encourageants à plus d'un point de vue. Tandis qu'on jetait au public, l'autre soir, entre deux salves d'acclamations ardentes, ce nom de Tolstoï encore inconnu il y a si peu d'années, et déjà que Trudel avait obtenu avec résurrection de la jeune étrangère qui venait du s'imposer à