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la politique et des lettres, et souvent aussi, le matin, il lui faisait des visites familières avant de se rendre au ministère. M. de Viel-Castel visitait le duc de Broglie éloigné du pouvoir, comme M. Desages passait ses soirées chez son ami le plus cher, M. de Tracy, qui était d'une Opposition un peu radicale. Personne ne s'en étonnait. Ces honnêtes gens savaient concilier leurs devoirs de fonctionnaires discrets sous des ministres éphémères et la fidélité à leurs amitiés. M. de Viel-Castel mettait dans tout cela une parfaite bonne grâce. C'était un homme de bonne compagnie, un fonctionnaire exact, un
C'était un homme de bonne compagnie, un fonctionnaire exact, un diplomate expérimenté c'était aussi un lettré, un écrivain, et chez lui l'écrivain, c'est encore l'homme tel que nous l'avons connu, instruit, mesuré, joignant la justesse de l'esprit au bon goût. M. de Viel-Castel, vous nous l'avez dit, a beaucoup et utilement écrit dans sa carrière, et sur la littérature espagnole qu'il avait étudiée à Madrid, et sur le règne orageux des deux Pitt en Angleterre et sur d'autres personnages publics; mais son œuvre maîtresse c'est cette Histoire de la Monarchie Espagnole, dans laquelle il a consacré une partie de sa
Espagnole, dans laquelle il a consacré une partie de sa vie et attaché son nom. Sans déprécier d'autres travaux brillants ou sérieux, j'oserais dire que l'Œuvre de M. de Viel-Castel garde une des premières places et par la profusion des informations et par la sûreté des jugements et par l'ampleur du récit. Vous nous faites remarquer discrètement que cette ampleur peut avoir ses dangers, qu'il n'y a guère, au dire d'un maître critique, de chef-d'œuvre en vingt volumes. C'est peut-être vrai; mais entre nous, les chefs-d'œuvre sont toujours rares, même en moins de vingt volumes, et notre confrère avait la
en moins de vingt volumes, et notre confrère avait la meilleure des excuses pour ne pas craindre de s'étendre sur un si beau sujet. Il parle longuement, amplement de la Restauration, parce qu'il l'a aimée, et il a pu en parler avec profit, sans fatiguer ses lecteurs, parce que ces quinze années dont il raconte l'histoire restent après tout une des périodes les plus attachantes de notre siècle. Maintenant que les vieilles passions sont éteintes, ce temps de la Restauration apparaît mieux dans sa vérité. Il a eu d'abord un mérite, je pourrais dire une originalité. Après les agitations guerrières
mérite, je pourrais dire une originalité. Après les agitations guerrières de l'Empire et les amertumes d'une défaite qui semblait alors accablante, il a été pour la France le commencement d'une vie nouvelle, une sorte de seconde jeunesse. On rajeunissait au ciel libre en effet, on ne se défendait même pas des illusions; on se passionnait pour des idées, pour les causes généreuses, pour une liberté conquise ou pour un droit disputé. C'était une époque où tout renaitait à la fois, et l'éloquence, et la poésie, et les arts, et la philosophie, et le génie de l'histoire, où renaissait aussi et
philosophie, et le génie de l'histoire, où renaissait aussi et allait s'illustrer sur les mers d'Orient cette marine dont vous êtes un des fils dévoués. On se sentait revivre alors. Ces quinze années de la Restauration, – joignez-y, si vous voulez, le dix-huitième année du régime qui a suivi, ces trente-quatre années de monarchie constitutionnelle – ont eu un autre mérite elles n'ont rien coûté à la France, à son intégrité et à son honneur. Lorsque la Restauration disparaissait, victime d'un coup d'État qui était encore plus le coup de tête d'un vieux roi, conseillé par un ministre illuminé, elle
tête d'un vieux roi, conseillé par un ministre illuminé, elle avait eu le temps de relever notre nation dans l'estime du monde, de lui rendre le sentiment d'elle-même, la considération des gouvernements, la sympathie des peuples, et elle venait de lui donner un royaume dans la Méditerranée. Lorsque la monarchie de Juillet périssait à son tour, elle avait résolu le problème d'assurer l'ordre à notre pays sans toucher ses libertés, d'étendre son influence, j'allais presque dire ses frontières, sans l'exposer à la guerre; en ébranlant l'Europe par sa chute, elle montrait encore quel ascendant elle avait conquis. Et s'il y
montrait encore quel ascendant elle avait conquis. Et s'il y a eu des fautes, que ceux qui ont mieux fait jettent la première pierre à des régimes qui n'ont pas eu l'art de durer, c'est vrai, mais qui, en disparaissant, ont laissé la France libre, prospère, respectée et intacte. C'est avec le zèle d'un esprit éclairé et la fidélité des souvenirs que votre prédécesseur a retracé les années de la Restauration. Il a tout raconté, tout coordonné dans un vaste ensemble, les luttes politiques, le jeu des partis, le mouvement des opinions et des intérêts, les négociations de la diplomatie
des opinions et des intérêts, les négociations de la diplomatie qu'il connaissait mieux que tout autre et qui sont un des beaux côtés de la Restauration. M. de Ville-Castel a mis dans ses récits la modération envers les hommes, l'équité et la discrétion que donne l'expérience des affaires, une impartialité qui lui était naturelle et qui n'exclut pas chez lui un sentiment aussi vif que sincère de ce temps où il avait vécu. On ne saurait mieux faire. Vous lui avez rendu justice, en homme qui sait ce que c'est qu'un bon ouvrage, qui sait aussi ce que la diplomatie.
qu'un bon ouvrage, qui sait aussi ce que la diplomatie. Entre diplomates et soldats ou marins d'ailleurs, l'œuvre n'est-elle pas commune ? Vous vous souvenez de cette anecdote. Un jour, sous l'empire, dans un cercle des Tuileries, M. de Talleyrand se laissait complimenter pour un de ces grands traités d'autrefois, peut-être la paix de Presbourg, et, Napoléon, s'approchant tout à coup, lui dit avec l'emjouement familier du génie heureux : « Convenez, Talleyrand, que j'y suis bien pour quelque chose ! » Il y était effectivement pour quelque chose comme la journée d'Austerlitz. C'était vrai, c'est toujours vrai. Ce sont
la journée d'Austerlitz. C'était vrai, c'est toujours vrai. Ce sont les diplomates qui signent les traités heureux de signer les beaux traités quand ils peuvent, et sont les soldats qui les préparent en temps de guerre, qui en demeurent les gardiens en temps de paix. Vous, marins, qui formez, pour ainsi dire, une armée dans l'armée, vous avez une mission particulière. Vous êtes des sentinelles voyageuses portant le pavillon jusqu'aux extrémités de l'univers; vous avez à faire sentir partout l'action de la France, à défendre l'honneur de son nom, ses intérêts, ses protégés, ses concitoyens sur les rivages les plus
intérêts, ses protégés, ses concitoyens sur les rivages les plus éloignés. Vous parcourrez les mers souvent livrées à vous-mêmes, au sentiment de votre responsabilité, exposés quelquefois, cela s'est vu, à être surpris au loin par une révolution dans votre pays ou par une déclaration de guerre, et réduits à vous suffire par votre prudence ou par votre courage qui est toujours prêt. Une destinée, dont vous n'avez pas à vous plaindre, vous avait fait pour cette carrière où de degré en degré vous vous êtes élevé au plus haut rang par l'éclat de vos services comme par la variété de
par l'éclat de vos services comme par la variété de vos talents. Depuis le jour où pour la première fois vous avez mis le pied sur un navire, sur une de ces frégates dont les vieux matelots vous contaient les combats légendaires de la Méduse ou de la Bellone, depuis ce jour que d'événements sont passés pour votre patrie, et pour vous-même, Monsieur, tout a changé. Vous avez mené, à travers tous les changements, votre vie de marin, servant toujours votre pays qui, lui, ne change pas pour vous, passionnément attaché à votre état, et me voici exposé, si je
attaché à votre état, et me voici exposé, si je veux vous suivre à vous parler de marine. Je pourrais être un peu embarrassé, vous m'en croelizez sans peine. Heureusement, j'ai le meilleur des guides c'est vous-même. Ce que vous avez fait, ce que vous avez vu, ce que vous avez éprouvé, vous nous l'avez dit. Comme on devient un officier d'élite, maître de son navire comme un bon cavalier l'est de son cheval, habile à dompter les éléments par la manœuvre et à lire les signes du temps dans le scintillement des étoiles ou dans l'ondulation des flots, allant
le scintillement des étoiles ou dans l'ondulation des flots, allant le sang-froid à la décision dans le péril, l'art du navigateur a l'art du combattant, vous nous l'avez appris vous avez passé par là. Vous nous avez raconté cette vie du marin qui vous conduit tour à tour sur les côtes du Brésil et dans l'océan Indien, dans la mer des Moluques et à Tahiti, dans le Bosphore et dans le golfe du Mexique. On vous retrouve partout tantôt jeune homme plein de feu, apprenant votre métier sous des chefs éprouvés tantôt vous essayant, à votre tour au commandement sur
éprouvés tantôt vous essayant, à votre tour au commandement sur le Zéphyr ou assurant, avec votre agile aviso la Découverte, le service de l'escadre du Levant. Puis bientôt vous voilà brillant capitaine de la Aclatan, chargé d'aller porter le pavillon de la France dans l'Extrême Orient, battant pendant plus de trois ans les mers de Chine, et recevant tout à coup à cinq mille lieues de la patrie la nouvelle d'une révolution qui peut déchaîner la guerre. Chose peut-être curieuse à dire, aux premiers moments de la révolution de février, on vous avait à peu près oublié pendant assez longtemps,
on vous avait à peu près oublié pendant assez longtemps, vous n'aviez à compter que sur vous-même. Vous étiez homme à suppléer à tout, et, lorsqu'après quarante-cinq mois de campagne, vous rameniez votre squadron intacte, comme on vous l'avait conçu au départ, vous reveniez avec des trésors d'observations hydrographiques pour la marine et un livre charmant que vous nous avez donné. Encore quelques années et comme chef d'état-major de l'escadre de la mer Noire, vous avez votre place dans la campagne de Crimée. La guerre d'Italie vous trouve contre-amiral chargé du blocus de Venise, et avant peu vous avez le
du blocus de Venise, et avant peu vous avez le commandement aussi délicat que périlleux de l'expédition du Mexique. À chaque pas dans votre carrière vous avez donné la mesure de votre mérite et chaque grade conquis par vous a été le juste prix de nouveaux services. Le secret de vos succès, Monsieur, est bien simple, quoiqu'il ne soit pas, je le crains, à la portée de tout le monde. Votre secret d'abord, c'est que vous avez aimé votre glorieux métier. Vous l'avez aimé, cela va sans dire, en homme intelligent qui, à travers toutes les questions techniques, voit l'art,
intelligent qui, à travers toutes les questions techniques, voit l'art, le grand art de la guerre navale, vous l'avez aimé aussi, au sens instinctif, avec toute la force de vos facultés. Vous avez connu ce que vous appelez vous-même les « joies de la manœuvre », les plaisirs d'un « appareillage réussi », vous avez éprouvé ce qu'il y a d'émotion virile et de fierté satisfaite à conduire un navire, une escadre à travers toutes les difficultés. Et, en aimant votre métier, vous l'avez toujours fait avec entrain, avec bonne humeur, en homme qui ne cache pas son penchant pour
humeur, en homme qui ne cache pas son penchant pour les « héros gais et familiers ». Un autre secret de vos succès, c'est que vous avez eu des maîtres dont votre jeunesse a ressenti la généreuse et excitante influence, qui ont été pour vous des guides écoutés et respectés. Vous avez eu d'abord votre père, vétéran de l'ancienne marine de Louis XVI, des croisières aventureuses de la république et de l'empire, qui unissait à la loyauté d'un cœur droit l'expérience de trente années de navigation et de guerre; vous avez pu aussi recueillir sur ses vieux jours les souvenirs
avez pu aussi recueillir sur ses vieux jours les souvenirs de l'amiral Roussin, qui avait été avec l'héroïque et modeste Bouvet, du combat du Grand-Port devant l'île de France en 1810, et qui venait de couronner sa vie de marin en forçant avec éclat les passes du Tage. Vous avez connu ensuite l'amiral Haudin, le sévère Hugon, tous ces hommes qui gardaient du temps où ils avaient vécu quelque chose comme un accent plus fer de commandement et qui vous ont laissé, avec l'amour des ancêtres, une impression de respect-religieux; mais vous avez eu surtout deux maîtres dont vous nous
mais vous avez eu surtout deux maîtres dont vous nous avez donné un portrait vivant et parlant. L'un, conseiller peu encourageant et passablement caustique de vos débuts littéraires, mais chef incomparable à la mer, l'amiral Lalande âme indomptable dans un corps chétif, esprit libre, et un peu frondeur en tout, capable d'être un créateur, un initiateur dans la marine, fait pour remuer des escadres, pour les conduire à toutes les entreprises, impatient d'action comme s'il avait senti la vie lui échapper, et avec cela gai, humain et indulgent. L'autre, d'une nature différente, c'est l'amiral Bruat. Vous nous l'avez dépeint avec
nature différente, c'est l'amiral Bruat. Vous nous l'avez dépeint avec « sa tête carrée, ses sourcils épais, ses yeux brillants et railleurs », un et pénétrant sous les dehors d'une extrême bonhomie, facile dans ses relations, mais inflexible sur les questions de devoir et d'honneur. Tout en lui respirait la force et l'intrépidité, tout était inspiration soudaine. Il était de ceux chez qui le « danger éclaircit les idées », et qui n'ont jamais l'esprit plus libre que dans le bruit et l'agitation. L'amiral Bruat avait plus d'un point d'affinité avec l'amiral Lalande dont il avait été capitaine de pavillon;
avec l'amiral Lalande dont il avait été capitaine de pavillon; il en différait par une spontanéité naïve de sentiment et de croyance. Audacieux l'un et l'autre, ils ne l'étaient pas de la même façon. Lalande l'était avec sang-froid, Bruat avec l'impétuosité qui se trahissait dans tous ses mouvements. Votre père, quand vous l'interrogiez sur le passé, vous disait qu'entre Bruix et Latouche-Tréville il n'oserait décider lequel serait le meilleur modèle. Vous hésitez vous-même à vous prononcer entre Lalande et Bruat; vous faites mieux, vous les confondez dans un même sentiment d'affectueuse vénération. C'est à l'école de ces grands hommes de
d'affectueuse vénération. C'est à l'école de ces grands hommes de mer que vous vous êtes formé. Vous avez recueilli leur esprit vous avez été avec eux dans les conseils, à la manœuvre, au combat, et c'est en servant sous leurs ordres que vous avez appris à commander. C'est en vous élevant sous de vos maîtres, en vous inspirant de leurs leçons que vous avez mérité d'avoir à votre tour, dirai-je des élevés? de plus jeunes émules, et vous voulez, des lieutenants, les Jauréguy, les Pothuau, qui se sont plu à vous reconnaître pour guide. L'homme d'action et l'homme d'étude se
vous reconnaître pour guide. L'homme d'action et l'homme d'étude se confondent en vous, Monsieur; ils ne font qu'un, ils n'ont qu'un même objet : « Marin, avez-vous dit un jour, j'ai pensé que j'étais appelé à parler avant tout de marine. » Vous avez l'avantage de ne parler que de ce que vous savez de ce qui a passionné votre vie : c'est ce qui fait le charme attachant de vos écrits. Vous mettez, avec la sûreté de votre expérience et la précision de la science, le feu de votre généreux naturel dans vos récits soit que vous nous racontiez
généreux naturel dans vos récits soit que vous nous racontiez les croisières de la mer des Indes, ces combats inégaux et glorieux où Duperré, le futur amiral, tombait à son banc de quart le visage mutilé, où Baudin avait perdu un bras; soit que vous retraciez la tragédie navale de Trafalgar avec la pitié de nos désastres et le respect d'un grand ennemi, Nelson frappé à mort dans sa victoire soit enfin que vous nous rappeliez, dans des temps plus heureux, Navarin, Alger ou le hardi coup de main du Tage. Vos ouvrages aussi variés que nombreux ne sont, à
Tage. Vos ouvrages aussi variés que nombreux ne sont, à dire vrai, que les fragments d'une histoire de cette marine que vous faites revivre dans ses épisodes les plus dramatiques, dans tous ceux qui l'ont illustrée depuis un siècle. Sur les titres de vos ouvrages, je vous prends vos titres, c'est toujours la marine vous l'avez suivie dans ses vicissitudes, dans sa renaissance, après la grande crise de la Révolution. Vous nous la montrez tenant vaillamment la mer, mais éprouvée, réduite à des efforts partiels et à des conditions ingrates pendant l'empire. Négligée d'abord aux premiers temps de la Restauration
pendant l'empire. Négligée d'abord aux premiers temps de la Restauration par des raisons financières, elle ne tarde pas à se relever dans la paix, sous des ministres bien inspirés. Elle reprend courage, et bientôt, sous l'amiral de Rigny, elle va retrouver dans la mer de Grèce un rayon de gloire nouvelle. Avec la monarchie de Juillet, elle grandit encore et prend une importance croissante. Elle se sent l'objet de la faveur du pays, jaloux de renouer les traditions de sa puissance maritime. Elle ne se borne pas à. aller, quand il le faut, planter son pavillon à Saint-Jeand'Ulloa, à Mogador.
il le faut, planter son pavillon à Saint-Jeand'Ulloa, à Mogador. C'est surtout le moment où se réalise pour elle un progrès décisif, où se constitue l'armée navale permanente de la France par la création définitive de l'escadre d'évolutions de la Méditerranée, et c'est justement votre maître, l'amiral Lalande, qui en est un des créateurs. Pendant plusieurs années, sentinelle avancée de la politique française en Orient, il anime son escadre de son ardeur, il la façonne et l'assouplit par son habile activité, et il brûle de la conduire au feu. Plus d'une fois, vous avez été le confident des impatiences, des
d'une fois, vous avez été le confident des impatiences, des secrètes ambitions de cet homme intrépide en 1840, à une époque où la guerre semblait près d'éclater et où votre chef avait su donner de lui cette idée qu'il était de force à se mesurer avec la Courtoisie anglaise elle-même. Après, l'amiral Lalande, l'encadrement d'évolutions est resté la grande école de tactique, le grand instrument de combat toujours disponible. Que lui manquait-il? L'occasion peut-être. Cette occasion que l'amiral Lalande n'avait pas eue, ses successeurs l'ont eue et vous l'avez eue avec eux dans une guerre qui a eu la chance
avec eux dans une guerre qui a eu la chance de ne laisser aucune amertume entre vainqueurs et vaincus, dont on ne se souvient aujourd'hui que pour se dire qu'après tout il n'y a pour personne ni victoires éternelles ni défaites irréparables. C'est la guerre de Crimée, où la marine a eu un rôle original et imprévu, que vous avez décrit en traits saisissants. C'était en 1855. La France et l'Angleterre alliées venaient d'envoyer des armées dans le Bosphore. L'escale de la Méditerranée, commandée par l'amiral Hamelin, était déjà dans la mer Noire avec les vaisseaux anglais de l'amiral Dundas,
la mer Noire avec les vaisseaux anglais de l'amiral Dundas, lorsque l'amiral Bruat recevait l'ordre d'aller rejoindre, avec une escadre nouvelle, l'amiral Hamelin, et sa première pensée avait été de vous demander comme chef d'état-major, en vous écrivant "Nous continuerons ensemble les traditions de votre digne père et de l'amiral Lalande." C'est au mois de juin 1855 que vous arriviez dans la mer Noire devant Varna où campaient nos soldats. Où allait-on ? On ne le savait pas encore. Le jour où les chefs militaires décidaient la descente en Crimée, c'était aux marines alliées de transporter les armées. C'était leur
c'était aux marines alliées de transporter les armées. C'était leur premier service. Jusqu'ici de rien de mieux. On débutait par une victoire après le débarquement. On marchait sur Sébastopol, qu'on voulait surtout atteindre; mais on ne savait pas qu'on était là pour longtemps, qu'on était engagé, presque sans y songer, dans un formidable duel où l'héroïsme de l'attaque ne devrait être égalé que par l'héroïsme de la défense. C'est pourtant ce qui arrivait. Pendant un an, sur ce plateau de Chersonèse, où l'on venait d'arriver, allait se dérouler, à travers toutes les péripéties, ce mémorable siège d'une ville hérissée, du
toutes les péripéties, ce mémorable siège d'une ville hérissée, du côté de la terre, de défenses improvisées et toujours croissantes, barricadée, du côté de la mer, par une ligne de vaisseaux coulés à l'entrée de la rade. Dans quelle mesure la marine pouvait-elle s'associer à ces vastes opérations ? Assurément elle était toujours prête à combattre, au 17 octobre, à Kertch devant Kinburn. Souffrez que je vous le dise, vous le savez, vous qui, auprès de votre amiral, sentiez la dunette du soi-disant navire fracassée sous vos pieds par les obus; mais combattre en réalité n'était rien. La marine avait
obus; mais combattre en réalité n'était rien. La marine avait une bien autre mission elle avait à empêcher l'armée de mourir de faim et de misère. Ce qu'on n'avait pas prévu, en effet, c'est que, en subissant l'obligation d'un siège prolongé par un hiver rigoureux, on pouvait être séparé de tout, que le choléra allaient envahir les camps et faire plus de victimes que le feu, que le moment viendrait où dans ces régions ravagées par la guerre, au milieu des glaces et de la neige, on ne trouverait plus une racine d'arbre pour allumer un feu, pour cuire les
une racine d'arbre pour allumer un feu, pour cuire les aliments. Et c'est là justement que se dessine le rôle de la marine. Pendant des mois elle restait la vraie et unique base d'opérations de l'armée. Tenir la mer par tous les temps sur ce Pont-Euxin jadis si redouté des navigateurs, transporter à Constantinople des milliers de blessés ou de malades, rapporter sans cesse à l'armée de nouveaux bataillons, des munitions, des vivres, du bois, jusqu'à des balles de foin pour nourrir les chevaux, rattacher à la mère patrie ce coin de terre où mouraient nos soldats, c'était la mission
coin de terre où mouraient nos soldats, c'était la mission de la marine. Elle combattait avec l'armée par les batteries qu'elle avait à terre, elle prenait part à ses épreuves, elle était aussi et surtout sa providence. Tout ce qu'on peut dire, c'est que sans elle le siège de Sébastopol eût été impossible, l'armée tout entière eût périr. Elle avait été à la peine, elle a mérité d'être à l'honneur. Votre chef, qui, au départ de l'amiral Hamelin, était resté à la tête de toutes nos forces navales de la mer Noire, dirigeait cette œuvre de dévouement avec autant d'art
mer Noire, dirigeait cette œuvre de dévouement avec autant d'art que de passion, et vous qui étiez auprès de lui, vous partagiez jusqu'au bout ses travaux, ses ardeurs, ses soucis du commandement. Vous ne vous doutiez pas qu'au moment où Bruat, élevé à la dignité d'amiral pour ses services, allait rentrer en France, il ne reverrait pas le port, qu'il serait foudroyé en chemin par le mal qui l'avait épargné en Crimée et que vous, son fidèle lieutenant, vous auriez le chagrin de ne ramener que ses restes avec son escadre en deuil à Toulon. Vous aviez été associé à
escadre en deuil à Toulon. Vous aviez été associé à toutes ses actions depuis un an, et c'est comme dépositaire de ses dernières pensées que le chef d'état-major de l'escadre d'Orient, devenu à son tour contre-amiral, était appelé à un conseil des Tuileries où l'on allait délibérer sur les suites de la campagne mais la paix était déjà décidée dans la pensée de qui décidait de tout alors, et de cette guerre poursuivie en commun il n'allait plus rester qu'un grand souvenir, j'ajouterai un souvenir fécond. C'est de cette époque, avez-vous dit, que date la sympathie qui n'a cessé de
avez-vous dit, que date la sympathie qui n'a cessé de nous unir à l'armée. Cette guerre, en effet, venait de consacrer une solidarité, une confraternité qui devait éclater quinze ans plus tard dans une guerre autrement cruelle, où les chefs de notre marine allaient se confondre avec les chefs de notre armée pour combattre ensemble. Tous ceux qui étaient ici dans ces temps néfastes n'ont jamais oublié la ferme résistance de ces marins qui, sous l'intrépide Amet, depuis amiral, venaient de défendre le fort de Montrouge comme un navire, et refusaient de rendre les armes même quand il n'y avait