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ruisseaux. Tout au long de la fameuse chaussée Kisselef à Bucarest de grands saules, formant au-dessus des passants et des promeneurs une vraie voûte de verdure, tamisent les rayons du soleil pour mieux abriter les rêveries sentimentales des amants à qui leur ombrage demeure délectable. Mais le saule me semble avoir une âme à la fois moins noble et moins profonde si cependant elle est plus mélancolique et plus féminine que le peuplier romain, frère de celui qui hante les campagnes lombardes et les plaines de la Vénétie. Car le peuplier aime aussi la gloire et reste ferme devant la
peuplier aime aussi la gloire et reste ferme devant la vie, puissant en face des éléments conjurés. A Bucarest, ville d'Orient, comme dans les rues de Constantinople, le peuplier abrite du rêve. Je sais, dans la capitale roumaine, des coins privilégiés auxquels le peuplier contribue à donner une âme; des coins qui seraient sans lui morts, privés d'élan et de poésie sinon même d'un peu de fièvre, vides de joie et somnolents. Le peuplier, qui s'est établi leur gardien, prend, semble-t-il, plaisir à les hanter pour les mieux garder de la banalité courante. Pas une église, si humble soit-elle, qui
la banalité courante. Pas une église, si humble soit-elle, qui ne vienne lui demander d'abriter sa méditation. Auprès d'elle, ouvrant les routes de l'idéal, il monte en plein ciel. Son feuillage, qui s'élargit sans se disperser à la cime, découpe, au sommet de l'azur, des dentelures toutes vibrantes et qui, réfléchies de là sur le sol, y forment des ombres dansantes. Deux peupliers ont ainsi coutume de jumeler leurs troncs et leur feuillage à la porte de la maison de Dieu dont on voit qu'ils sont le vestibule naturel. Ainsi l'église demeure plus proche de Dieu parce qu'elle est en
l'église demeure plus proche de Dieu parce qu'elle est en même temps plus rapprochée de la nature. Tel sanctuaire sis en plein centre de Bucarest, assoupi parmi les rumeurs de l'activité humaine qui s'efforcent en vain de le distraire, trompés d'autos, rumeurs de foules, cris des marchands de fruits ou de fleurs véhiculant leurs paniers remplis, assiduités importunes des tziganes aux pieds nus, offre aux passants trop harcelés ou aux malheureux sans espoir le sûr refuge de son portique noyé dans l'ombre et que soutiennent, tout en l'ornant, des rangées de colonnes blanches. Et devant la porte, deux peupliers, calmes
de colonnes blanches. Et devant la porte, deux peupliers, calmes et doux, qui méditent, mais sans fatigue. Leur feuillage frôle, comme une caresse, le stuc des murs extérieurs, offrant un délicat hommage aux saints orthodoxes peints, selon l'usage, sur la muraille pour édifier les passants. Et qui ne sait que les bienheureux, habitants du Paradis, aiment à vivre parmi la nature et à se voir confondus modestement avec les vivants que nous sommes ? Vous allez, flânant, « nescio quid meditans nugarum », le long des berges de la Dambovitza qui roule ses maigres eaux brunes et sales parmi des
qui roule ses maigres eaux brunes et sales parmi des gazons raclés, pâles et comme exténués. Un homme, de blanc vêtu et le ventre étalé au soleil, dort là sur le talus à la façon insouciante des lazzaroni. C'est un de ces marchands oltènes qui s'en vont criant et offrant à travers la ville, en des corbeilles par eux très légères, les fruits d'or cultivés dans les jardins de leur lointain village. L'homme fait sa tranquille sieste du milieu du jour sans s'apercevoir même que sa couchette improvisée pourrait être un peu plus moelleuse. Il a juste abrité ses nappes
un peu plus moelleuse. Il a juste abrité ses nappes lourdes de sommeil dans une large tache d'ombre oblique. Levez les yeux: l'ombre portée, chichement, mais pieusement, est celle d'un peuplier, debout parmi les maisons blanches qui l'environnent. Peuplier, arbre de Bucharest et de mainte cité roumaine. On le croit un arbre mystique. Or, on peut remarquer que les Roumains le sont assez peu. Bien moins mystique assurément, le cyprès, moins détaché de la joie de vivre, moins ramassé sur lui-même, car le peuplier aime à être vu. Les gens de ce pays pareillement, à ce qu'il me semble, à
de ce pays pareillement, à ce qu'il me semble, à condition, ajouterai-je sans malice, qu'on fasse comme on ne leur trouvait que des qualités, car ils sont terriblement susceptibles, à cause que, peut-être, ils se saisissent superficiels. Les peupliers les peintent symboliquement à merveille. Le peuplier palpite d'amour quand le vent du soir agite ses branches qui tremblent. Et je me plais à supposer que cet arbre frémissant du peuplier offert, toute la nature émet des antennes qui sollicitent et qui trouvent en mainte réponse énamourée. C'est pour cela que son feuillage, au lieu de se concentrer, s'élargit mais refuse
son feuillage, au lieu de se concentrer, s'élargit mais refuse de se disperser. O Roumanie, terre d'amour ! Je sais un coin perdu de Bucarest c'est dans les quartiers bas de la ville où les peupliers se sont positivement emparés d'un grand terrain vague. Non loin de là, une église en ruines ou abandonnée. Il y a à Bucarest beaucoup d'églises, abandonnées et les habitants ne le savent pas. Ensuite, des éboulis, des portails infâmes et des toits sales. Seulement, par-dessus cette ruine étalée et cette misère des choses trône des peupliers. J'en ai compté une dizaine. Ils en masquent
des peupliers. J'en ai compté une dizaine. Ils en masquent pitoyablement la pauvreté et la symbolique détresse. Béni soit le peuplier de Roumanie ! Béni soit-il ! Ceci me remet en mémoire le souvenir d'un après-midi que nous passâmes sous les peupliers du parc du monastère de Tziganesti. La chapelle où les moniales chantaient l'office et se livraient à leurs coutumières dévotions fleurait l'anis, l'encens et le cumin, au point que c'en était comme une sorte de paradis. Des voix grêles de jeunes vierges accompagnaient à l'octave, ou à la tierce, le chant sacré du prêtre officiant demeuré debout en
tierce, le chant sacré du prêtre officiant demeuré debout en face de l'iconostase où vacillaient de pâles lumières. Dans les minutes de silence alternant avec les prières liturgiques, on percevait, au dehors, le murmure adouci d'une brise plus que légère qui s'en allait, malicieuse, un brin espiègle, taquiner le feuillage des peupliers voisins. Comme nous venions de sortir, j'aperçus, assise et rêvassant sous les arbres dont elle écoutait le murmure une jolie « calugaritsa » encore jeune : elle avait la gorge pudiquement voilée par sa guimpe blanche et ses yeux paraissaient perdus loin, très loin. Le bruissement continu des
yeux paraissaient perdus loin, très loin. Le bruissement continu des peupliers alimentait sans doute sa rêverie un peu attristée. J'imaginai alors je ne sais quel émouvant drame intérieur se développant sous la nostalgie de la petite moniale. Me revinrent, lors, en mémoire, les vers légers, un peu ironiques et pourtant pleins de sentiment d'une « doina » populaire recueillie et mise en vers charmants par le poète Basile Alecsandri. Il y est conté une histoire qui, je l'admets sans peine, devait ressembler à celle, intime et supposée, de la nonne de Tziganesti. « Sus in deal la manastire. » «
de Tziganesti. « Sus in deal la manastire. » « Sur la colline, au monastère, La nonne pleure en le jardin ; La nuit entend ses soupirs du côté Sur les douceurs de cette terre. » La pauvrette que je parle de la nonnette d'Alecsandri avait, tout comme celle-ci, du chagrin plein son petit cœur innocent. Eh ! quoi, depuis sa plus tendre enfance vouée au cloître par ses parents, trop heureux sans doute de se débarrasser de cette autre bouche à nourrir le paysan est partout cruellement écomé elle soupirait doucement, tel un oiseau maintenu en cage : «
soupirait doucement, tel un oiseau maintenu en cage : « Ah ! que finisse une fois Ma vie triste et sans promesse; Vienne la mort, à ma voix, Telle une douce caresse. » Mais la mort, qui accourt assez volontiers à l'appel des vieilles gens, comme le bûcheron de notre La Fontaine, ne se pressait pas de répondre au désir de la pauvre fille, laquelle allait, hélas ! se consumant d'amour pour "Personne ? Sonne ne répondait non plus à cette flamme. Personne. Il est un dieu pour les amants. Une voix, tout à coup : « Que dis-tu, fillette
Une voix, tout à coup : « Que dis-tu, fillette éplorée, -Répondit le brigand des bois. Tes yeux sont deux mûres moirées Où petite larme je vois. « Toi, mourir, belle nonnette? Ce serait offenser Dieu ; Sœur, belle, jeunette, Fais trois croix, prie de ton mieux. » Il rira peut-être qu'en Roumanie où l'on voit les bandits des bois tenir aux jeunes novices surprises à rêvasser sous le langage aussi séducteur. Celui-ci, en tout cas, paraissait savoir bien s'y prendre. Après un pareil préambule, ses arguments se firent pressants et la tête de la nonne tournait, tournait, sous sa
et la tête de la nonne tournait, tournait, sous sa coiffe en forme de toque, pendant que le bandit des bois murmurait à son oreille maintenant bien complaisante : « Suis-moi dans la forêt sombre, Pour écouter la doina triste, Quand les gars vont sur la piste; Au fond du sentier plein d'ombre. Des promesses éblouissantes : « J'ai deux cavales légères, Le vent même est moins rapide. Douze compagnons pour frères Et là, quatre pistolets. Sur mon cœur une croix sainte Tout incrustée de reliques; Et mon cœur est tant ardent Comme brûlante est ma bouche. Une escarbouille sans
tant ardent Comme brûlante est ma bouche. Une escarbouille sans prix Brille pour moi dans la nuit, Ainsi que tes yeux guettant Le bonheur qui, loin, t'attend. Quitte ta cellule, amie, Laisse-là ta métamorphose, Et, comme un printemps fleuri Si tu veux sourire aussi, Viens, heureuse, dans le monde Près de mon bras courageux; Avec moi, plus de danger De rentrer au monastère. » Une nonne langoureuse et que guette le malin, sous la forme d'un beau gars, séduisant et amoureux, peut-elle résister à pareille tentation ? Celle-ci résista-t-elle ? La doina ne le sait pas, mais vous l'avez deviné
La doina ne le sait pas, mais vous l'avez deviné sans doute. Et depuis, dans le jardin, Tout autour du monastère, On n'entend plainte ou soupir. » Les peupliers de Tziganeshti répondirent-ils à la petite nonne que je voyais rêver tristement, ainsi que fit le bandit sentimental de la doina ? Je n'ai jamais pu le savoir. (A suivre) G. PEYTAVI DE FAUGÈRES. Saladin, Prince d'Orient Le récit d'un pèlerin, présent lors de cette mémorable bataille, confirme la narration que nous venons de faire sur cette journée de Hattin qui fut le plus grand triomphe de Saladin. Nous croyons utile
fut le plus grand triomphe de Saladin. Nous croyons utile de le reproduire: « quitta le camp de Seffûriah dans la matinée du 3 juillet. Le comte de Tripoli formait l'avant-garde avec ses troupes ; à la droite et à gauche de l'armée se trouvaient plusieurs corps commandés par les barons et seigneurs de la Terre Sainte ; une troupe d'élite portait la vraie croix au centre. Le roi de Jérusalem, entouré de ses braves chevaliers, les frères du Temple et de l'Hôpital, formaient l'arrière-garde de l'armée. Les chrétiens, marchant droit à Tibériade, arrivèrent à un village situé à trois
droit à Tibériade, arrivèrent à un village situé à trois milles de la cité. Là, ils rencontrèrent les Sarrasins, et commencèrent à souffrir de la soif et de la chaleur. Comme il allait franchir des défilés étroits et des lieux couverts de rochers pour arriver à la mer de Galilée, le comte de Tripoli fit dire au roi de se hâter et de traverser ce village sans s'arrêter afin de pouvoir atteindre les bords du lac. Lusignan répondit qu'il allait suivre le comte. Cependant les Turcs se précipitèrent tout à coup sur les derrières de l'armée, de telle manière que
coup sur les derrières de l'armée, de telle manière que les Templiers et les Hospitaliers en furent ébranlés. Alors, le roi, n'osant plus avancer et ne sachant que faire, donna l'ordre de dresser les tentes. On l'entendit en même temps s'écrier: « Hélas, tout est fini pour nous ; nous sommes tous morts et le royaume est perdu ! » On lui obéit avec désespoir. Quelle nuit l'armée allait passer en ce lieu ! Les Turcs se pressèrent en foule autour du peuple de Dieu et mirent le camp à la plaine. Les chrétiens furent toute la nuit tourmentés par
la plaine. Les chrétiens furent toute la nuit tourmentés par la flamme et la fumée, par une nuée de flèches, et par la soif. Le lendemain, au lever du jour, le sultan sortit de Tibériade, et vint avec toute son armée combattre les Francs. Les bataillons de la croix s'apprêtaient à traverser les défilés et les hauteurs escarpées qui les séparaient de la mer de Galilée, car, disait-il, « là nous trouverons de l'eau et nous pourrons nous servir de nos épées. » Déjà l'avant-garde du comte Raymond se dirigeait Vers une colline que les Turcs avaient commencé à occuper.
Vers une colline que les Turcs avaient commencé à occuper. Quand tous les corps furent rangés en ordre de bataille, et prêts à marcher, on s'attendait que les gens de pied écarteraient l'ennemi en lançant leurs javelots ; ainsi l'exigeaient l'ordre et la discipline. Des gens de pied devaient défendre les chevaliers contre les archers ennemis, et les chevaliers devaient protéger avec leurs lances les gens de pied. Cette règle de salut ne fut point suivie. À l'approche des Sarrasins, l'infanterie chrétienne se forma en coin, et courut pour gagner le sommet de la colline, abandonnant ainsi la cavalerie. Le
le sommet de la colline, abandonnant ainsi la cavalerie. Le roi, les évêques et les princes chefs, voyant les fantassins s'éloigner, leur envoyèrent dire de revenir pour défendre la vraie croix. « Nous ne pouvons aller, répondirent-ils, parce que nous sommes accablés par la soif, et que nous n'avons plus la force de combattre. » On leur envoya un nouveau message et ils refusèrent encore de venir, parce qu'ils n'en pouvaient plus. Les frères du Temple et de l'Hôpital, qui formaient l'arrière-garde, se battaient vigoureusement sans pouvoir prendre le moindre avantage sur les ennemis dont le nombre s'accroissait d'heure en
avantage sur les ennemis dont le nombre s'accroissait d'heure en heure, et qui semaient partout la mort. Accablés par la multitude de Sarrasins, ils appelèrent le roi à leur secours, disant qu'ils ne pouvaient plus soutenir le poids du combat. Mais le roi, voyant que ses gens de pied ne voulaient pas revenir, et que lui-même par là restait sans défense contre les archers turcs, s'abandonna à la grâce de Dieu, et fit de nouveau dresser les tentes pour arrêter, s'il le pouvait, les charges impétueuses de l'ennemi. Ainsi les bataillons se réunirent autour de la croix, confondus et mêlés
bataillons se réunirent autour de la croix, confondus et mêlés ensemble. Lorsque le comte de Tripoli vit que le roi, les Templiers, les Hospitaliers et toute l'armée chrétienne ne présentaient plus qu'une multitude confuse; lorsqu'il vit qu'une nuée de barbares se portait de tous les côtés et qu'il se trouvait séparé des autres corps, il s'ouvrit un chemin à travers les rangs ennemis et se retira avec son avant-garde. De moment en moment il arrivait des milliers de Sarrasins qui harcelaient sans répit les chrétiens. L'évêque de Saint-Jean-d'Acre, qui portait la croix du Sauveur, reçut une blessure mortelle et laissa
la croix du Sauveur, reçut une blessure mortelle et laissa le bois sacré à l'évêque de Lydda. Alors les gens de pied qui avaient fui sur la colline virent accourir vers eux les Sarrasins, et furent tous tués ou faits prisonniers. Balian de Naplouse et ceux qui purent échapper à la mort passèrent, pour s'enfuir, sur un pont de cadavres. Toute l'armée turque accourut au lieu où se trouvait la vraie croix et le roi de Jérusalem. Il est plus facile de s'exprimer par des sanglots que de raconter en détail ce qui se passa à la fin de cette
détail ce qui se passa à la fin de cette journée. Saladin, qui haïssait particulièrement les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, le soir même de cette bataille de Hattin, en fit décapiter deux cent trente, après leur avoir proposé d'abjurer leur religion. Tous ceux qui avaient tenté de fuir après les derniers combats furent rattrapés. Un seul soldat musulman put en ramener trente attachés par une corde. La vraie croix fut remise à son neveu Taki ed-Dîn Omar. « Ainsi, écrit un historien latin de l'époque, la croix de notre salut fut perdue dans un lieu qu'aimait à fréquenter
notre salut fut perdue dans un lieu qu'aimait à fréquenter le Christ et sur la colline même où il choisit ses apôtres. » Et lorsque Taki Ed-Dîn Omar montra la précieuse relique à Saladin, celui-ci lui dit : « Il paraît, par la désolation des Francs, que ce bois n'est pas le moindre fruit de notre victoire. » Aux approches de la nuit, tandis que les mamelûks sabraient les derniers fuyards, le carnage des chrétiens continuait. Il y avait, dans l'armée musulmane, un groupe de volontaires, gens de mœurs pieuses et austères, dévôts sufis, hommes de loi, savants, initiés à
et austères, dévôts sufis, hommes de loi, savants, initiés à l'ascétisme et à l'intuition mystique. Chacun d'eux demanda la faveur d'exécuter un prisonnier, dégaina son sabre et retroussa ses manches. Le sabre des uns décapita à merveille, d'autres firent une véritable boucherie en s'y reprenant à plusieurs fois. La férocité de certains de ses soldats était telle que Saladin dut, dit-on, faire cesser cette boucherie sous peine de châtiment. Le sultan fit dresser sa tente de campagne au milieu du champ de bataille et il se fit amener les principaux prisonniers. Parmi eux se trouvaient Guy de Lusignan, Renaud de
prisonniers. Parmi eux se trouvaient Guy de Lusignan, Renaud de Châtillon, Gérard de Ridefort, Onfroi IV de Toron, le vieux marquis Guillaume III de Montferrat, le connétable Amaury de Lusignan, le fils de Raymond de Tripoli. Le sultan reçut le roi de Jérusalem avec beaucoup d'égards, le consola de la perte de son royaume, le fit asseoir à sa droite et s'entretint avec lui. Il lui fit offrir un bol de sorbets. Après avoir bu quelques gorgées, Guy de Lusignan tendit la coupe à René de Châtillon. Saladin, s'adressant alors à son interprète, lui dit : « Dites au roi
à son interprète, lui dit : « Dites au roi que c'est lui et non pas moi qui donne à boire à cet homme » et, se tournant vers Renaud de Châtillon : « Le ciel vengeur des attentats t'a mis en ma puissance. Souviens-toi de tes infractions aux traités, des cruautés que tu as exercées sur la personne des musulmans en temps de paix, de tes brigandages, de tes blasphèmes contre notre Prophète, de ton entreprise sacrilège contre les villes saintes de la Mecque et de Médine. Il est temps de punir trop de crimes et d'accomplir mon serment.
temps de punir trop de crimes et d'accomplir mon serment. Je l'ai juré, tu mourras de ma main. » Et, tirant son cimeterre il frappa Renaud de Châtillon, lui détachant le bras de l'épaule. Les quelques officiers présents à cette scène achevèrent le blessé aux pieds mêmes du roi de Jérusalem qui tremblait de terreur. Le corps fut ensuite traîné dehors et jeté à l'entrée de la tente. S'adressant ensuite à Guy de Lusignan qui se demandait s'il n'allait point subir le même sort, Saladin lui dit : « Un roi ne tue pas un roi. Mais cet homme avait
roi ne tue pas un roi. Mais cet homme avait dépassé les limites de l'insolence et de la perfidie. C'est pourquoi je l'ai traité comme je l'ai fait. » ♦ ** Les vainqueurs passèrent la nuit en réjouissances. Chaque soldat chanta les louanges de Dieu, et de tous les côtés, sur cet immense champ de bataille tout chaud encore du sang des morts, s'élevèrent jusqu'à l'aube les cris de : « Allah Akbar ! La ilaha il'Allah ! » Le roi et les autres prisonniers furent envoyés à Damas. Il y eut une telle abondance d'esclaves francs en Syrie, conséquence
y eut une telle abondance d'esclaves francs en Syrie, conséquence inattendue de cette journée, que leurs cours baissèrent verticalement. « L'homme, la femme et les enfants, lisons-nous dans le Livre des Deux Jardins, se vendirent à la criée en un seul lot. Le taux d'un prisonnier tomba à trois dinars à Damas. La dépréciation était telle qu'un fakir put échanger un captif contre une paire de sandales. » Dans tous les harems d'Orient, sans nouvelles de leur mari, séparées de leurs enfants, les femmes franques, emmenées par troupeaux par les mamelûks au cours de la conquête de la Palestine, allaient
mamelûks au cours de la conquête de la Palestine, allaient connaître un sort plus terrible que la mort. Car désormais, toutes les routes étaient libres devant Saladin. A Jérusalem il restait deux chevaliers ! Quand tous les corps furent rangés en ordre de bataille, et prêts à marcher, on s'attendait que les gens de pied écarteraient l'ennemi en lançant leurs javelots ; ainsi l'exigeaient l'ordre et la discipline. Des gens de pied devaient défendre les chevaliers contre les archers ennemis, et les chevaliers devaient protéger avec leurs lances les gens de pied. Cette règle de salut ne fut point suivie.
de pied. Cette règle de salut ne fut point suivie. À l'approche des Sarrasins, l'infanterie chrétienne se forma en coin, et courut pour gagner le sommet de la colline, abandonnant ainsi la cavalerie. Le roi, les évêques et les princes chefs, voyant les fantassins s'éloigner, leur envoyèrent dire de revenir pour défendre la vraie croix. « Nous ne pouvons aller, répondirent-ils, parce que nous sommes accablés par la soif, et que nous n'avons plus la force de combattre. » On leur envoya un nouveau message et ils refusèrent encore de venir, parce qu'ils n'en pouvaient plus. Les frères du Temple
venir, parce qu'ils n'en pouvaient plus. Les frères du Temple et de l'Hôpital, qui formaient l'arrière-garde, se battaient vigoureusement sans pouvoir prendre le moindre avantage sur les ennemis dont le nombre s'accroissait d'heure en heure, et qui semaient partout la mort. Accablés par la multitude de Sarrasins, ils appelèrent le roi à leur secours, disant qu'ils ne pouvaient plus soutenir le poids du combat. Mais le roi, voyant que ses gens de pied ne voulaient pas revenir, et que lui-même par là restait sans défense contre les archers turcs, s'abandonna à la grâce de Dieu, et fit de nouveau dresser
à la grâce de Dieu, et fit de nouveau dresser les tentes pour arrêter, s'il le pouvait, les charges impétueuses de l'ennemi. Ainsi les bataillons se réunirent autour de la croix, confondus et mêlés ensemble. Lorsque le comte de Tripoli vit que le roi, les Templiers, les Hospitaliers et toute l'armée chrétienne ne présentaient plus qu'une multitude confuse; lorsqu'il vit qu'une nuée de barbares se portait de tous les côtés et qu'il se trouvait séparé des autres corps, il s'ouvrit un chemin à travers les rangs ennemis et se retira avec son avant-garde. De moment en moment il arrivait des
avec son avant-garde. De moment en moment il arrivait des milliers de Sarrasins qui harcelaient sans répit les chrétiens. L'évêque de Saint-Jean-d'Acre, qui portait la croix du Sauveur, reçut une blessure mortelle et laissa le bois sacré à l'évêque de Lydda. Alors les gens de pied qui avaient fui sur la colline virent accourir vers eux les Sarrasins, et furent tous tués ou faits prisonniers. Balian de Naplouse et ceux qui purent échapper à la mort passèrent, pour s'enfuir, sur un pont de cadavres. Toute l'armée turque accourut au lieu où se trouvait la vraie croix et le roi de
où se trouvait la vraie croix et le roi de Jérusalem. Il est plus facile de s'exprimer par des sanglots que de raconter en détail ce qui se passa à la fin de cette journée. Saladin, qui haïssait particulièrement les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, le soir même de cette bataille de Hattîn, en fit décapiter deux cent trente, après leur avoir proposé d'abjurer leur religion. Tous ceux qui avaient tenté de fuir après les derniers combats furent rattrapés. Un seul soldat musulman put en ramener trente attachés par une corde. La vraie croix fut remise à son neveu