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prière, comme dans une famille, où les mœurs des compagnons et apprentis étaient surveillées et les vices punis. Ces sociétés, librement organisées, défendaient ses droits contre le spéculateur oisif et le protégeaient contre lui-même. Le commerce n'était pas moins prospère, la Hanse allemande se trouvait encore en pleine activité. Les récits et les descriptions que nous ont laissés Eneas Sylvius en 1468, Pierre Froissart en 1377, témoignent de l'admiration que le luxe et les richesses de l'Allemagne excitaient chez les étrangers. Mais l'église n'a jamais vu d'un œil favorable le commerce et le crédit; elle est opposée à tout ce
commerce et le crédit; elle est opposée à tout ce qui mobilise et move, à tout ce qui échappe à sa direction, à son autorité. Jugeant du point de vue catholique et socialiste chrétien, M. Janssen aperçoit dans cette prospérité un principe de décadence. Peu à peu, dit-il en substance, le commerce étouffe le travail productif de la valeur; il a pour conséquences l'enrichissement, l'accaparement, le monopole, la rapide inégalité des fortunes, l'accumulation du capital dans les villes, enfin le luxe et le cortège de vices et de misères qu'il traîne à sa suite. Alors comme aujourd'hui, les villes de
traîne à sa suite. Alors comme aujourd'hui, les villes de commerce étaient les centres de l'Allemagne, des lieux de débauche et de prodigalité. La richesse des costumes était telle que l'on se mettait des bagues ornées de pierres précieuses jusqu'aux doigts de pied, et l'on coupait le cuir des souliers pour les laisser voir. Vainement les prédicateurs tonnèrent « Ô femme s'écrie Geiler de Kaisersberg, n'as-tu pas peur le soir, lorsque, au grand péril de ton âme, tu portes des cheveux étrangers qui ont peut-être appartenu à une femme morte ? » Avec les mauvaises mœurs, le luxe favorise l'universelle
? » Avec les mauvaises mœurs, le luxe favorise l'universelle usure. Les juifs étaient l'objet des haines populaires, mais les usuriers chrétiens les surpassaient en rapacité. Certaines fortunes s'élevaient à des sommes scandaleuses. Celle des Fugger d'Augsbourg avait augmenté en sept ans de 13 millions de florins. Cette mauvaise distribution des richesses était considérée, même par les écrivains contemporains, comme une conséquence logique de l'abandon des principes du droit canon le droit germanique chrétien interdisait l'usure, assimilait au vol le prêt à intérêt, et cette défense avait une sanction dans la pratique des tribunaux civils et ecclésiastiques. Mais une révolution
la pratique des tribunaux civils et ecclésiastiques. Mais une révolution économique d'une immense portée se produisit en Allemagne à la fin du XVe siècle, lorsque les princes et les légistes substituèrent le droit romain au droit germanique chrétien, malgré l'opposition de l'église et la résistance du peuple. Les objections de M. Janssen contre le droit romain sont analogues à celles que les partisans de l'ancien régime ont soulevées en France contre l'établissement du code civil « Le code Justinien, écrit M. Janssen, est absolument contraire dans ses principes à la jurisprudence, à l'économie politique, à tout l'ensemble, en un mot,
jurisprudence, à l'économie politique, à tout l'ensemble, en un mot, de la société chrétienne germanique au moyen âge. C'est, ajoute-t-il, une législation païenne, instituée pour une société où régnait d'une part le despotisme, de l'autre l'esclavage et l'égoïsme de l'individu, agissant dans son propre intérêt, en forme la base; il consacre le droit illimité de propriété, l'exploitation du pauvre par le riche; ses complications favorisèrent la chicane, le règne des hommes de loi, des avocats, plus haïs que les chevaliers brigands, les légistes ont été les puissants auxiliaires de la réforme. Les conséquences ne tardèrent pas à se produire ce
réforme. Les conséquences ne tardèrent pas à se produire ce fut d'abord l'atroce guerre des paysans, puis le long despotisme des princes. Tous les germanistes de l'école romantique, à commencer par Herder jusqu'à des poètes contemporains, comme M. Schefter, ont exprimé leur antipathie pour la législation romaine et déploré que l'Allemagne n'ait pas conservé ainsi que l'Angleterre son ancien droit, ses libertés gothiques, et, comme ils le disent avec un suprême dédain « que le peuple le plus libre de la terre ait été gouverné à la façon des Gaules. » A cette aversion nationale se joint, chez M. Janssen,
» A cette aversion nationale se joint, chez M. Janssen, celle du catholique, partisan non seulement du droit canon et de la coutume, mais de plus du gouvernement domestique et de l'autorité paternelle. M. Janssen trouve ainsi appliqué, dans l'Allemagne du moyen âge, avant l'introduction du droit romain, tout le programme du socialisme chrétien « L'état du moyen âge incarne en lui, pour ainsi dire, la théorie chrétienne de l'ordre social. » Aussi bienfaisante dans ses résultats que généreuse dans ses visées, elle ne tendait qu'au soulagement de la classe pauvre, à la répartition la plus juste possible des biens
pauvre, à la répartition la plus juste possible des biens de la terre. Bien que M. Janssen s'abstienne d'ordinaire de rapprochements avec le temps présent, toujours suggérés, mais point exprimés, il ne peut s'empêcher ici de comparer l'économie politique du moyen âge aux doctrines de l'école de Manchester. Le principe en était, d'après lui, infiniment plus moral que celui de la libre concurrence et du libre échange qui nous guide aujourd'hui, et qui considère « l'égoïsme de l'individu comme le plus puissant levier de la prospérité d'un état. La question de savoir si c'est réellement un bonheur que les doctrines
de savoir si c'est réellement un bonheur que les doctrines du droit ecclésiastique et celles du droit germanique (qui lui était si étroitement uni) n'auraient pas prévalu parmi nous est suffisamment résolue par la triste situation économique des siècles suivants et particulièrement du nôtre. Livrant sans défense nos travailleurs à ceux qui les exploitent, nous les mettons dans l'alternative de se soumettre aux conditions qui leur sont faites ou d'entrer dans la misère. » Malgré le régime des corporations, il y avait sans doute au moyen âge des souffrances, des grèves, M. Janssen l'indique dans quelques notes; mais il serait
grèves, M. Janssen l'indique dans quelques notes; mais il serait déraisonnable d'imaginer que tout absolument était mauvais dans le passé et d'admettre que tout soit pour le mieux au temps où nous vivons. Les maux dont souffre la société contemporaine, la misère, l'empoisonnement, les changements fréquents, les faillites, le prolétariat, suite nécessaire du progrès industriel, protestent et crient contre les promoteurs du temps actuel. La question serait seulement de savoir s'il suffirait, pour remédier à de tels maux, de réédifier la société moderne sur le modèle de l'ancienne, de combiner le système de M. de Bonald et celui de M.
le système de M. de Bonald et celui de M. Le Play, de restituer le gouvernement patriarcal, l'autorité immuable, la stabilité sacrée, qui fait reposer sur la tradition le bonheur des individus et la prospérité des peuples. Cette société, à ce moment unique de l'histoire d'Allemagne, était-elle aussi florissante dans la réalité que dans ces pages de M. Janssen que nous venons de résumer? Au lieu de dissiper en même temps sur son sujet l'ombre et la lumière, l'auteur a rejeté à la fin du volume les vices, les abus, les scandales dans l'église même, qui pouvaient ternir le tableau.
les scandales dans l'église même, qui pouvaient ternir le tableau. Aussi cette première partie laisse-t-elle, malgré tant de faits précis, l'impression d'une île d'utopie, rêve d'un âge d'or du catholicisme. Nous nous demandions, à mesure que nous la lisions, si, en France, un partisan de l'ancien régime, aussi érudit, aussi habile que M. Janssen, aussi capable de grouper, de manœuvrer les documents, ne parviendrait pas à persuader de même et celle de la meilleure foi du monde, qu'à la veille de 1789 nos ancêtres jouissaient du plus parfait bonheur, qu'ils apportaient un soin égal à l'instruction et à la religion
apportaient un soin égal à l'instruction et à la religion chrétienne de la jeunesse, que le meilleur esprit de famille régnait dans nos provinces, que les corporations atténuaient les misères des classes laborieuses, que les vices n'étaient qu'au sommet, à la surface, que nombre de seigneurs charitables de prêtres, d'ordres religieux se vouaient à la pratique du bien le plus grand. Que la révolution comme la réforme ont été des effets sans causes profondes. M. Janssen répondrait sans doute qu'il n'avance rien qu'il ne se appuie sur un fait authentique ou généralement considéré comme tel, que la seule façon de
ou généralement considéré comme tel, que la seule façon de le réfuter serait de l'opposer au sujet de traité. Pour être laborieuse, la tâche ne serait peut-être pas impossible. Il est d'ailleurs assez visible qu'il éprouve pour certains hommes et certaines œuvres, même secondaires du XVIIIe siècle, ce phénomène de cristallisation qui donne tant de prestige à ce que nous aimons. Il cite, par exemple, comme une merveille d'art, le tombeau de Maximilien à Wiesprunk; d'autres verraient dans les statues qui l'ornent une merveille de chaudronnerie. Certains faits, présentés comme signes de bien-être des classes pauvres, la consommation de la
signes de bien-être des classes pauvres, la consommation de la viande, plus abondante, les bains, plus répandus, pourraient être interprétés dans un sens moins désiré. Mais l'observation la plus grave touche à la digne culte d'indiquer par les nombres le nombre de ceux qui participaient à ce bonheur public. Lorsqu'il nous est si malaisé, avec toutes les ressources d'information, d'enquête, de statistique et de publicité dont dispose la bureaucratie, de nous faire une idée même d'une manière approximative sur la condition de la classe ouvrière ou agricole pour une province seulement, comment, à quatre siècles de distance, s'en rendre compte
seulement, comment, à quatre siècles de distance, s'en rendre compte pour tout un pays? D'ailleurs, tous les documents ne sont pas, par là même, des documents historiques. Nous touchons là au scepticisme historique, c'est remettre toute l'histoire en question. Mais avant d'examiner la méthode de l'historien, essayons d'entrer dans le sens du croyant, de comprendre par la sympathie cette société chrétienne que l'auteur, qui n'a rien d'un dilettante, proposerait moins encore à notre admiration qu'à notre imitation. Arrêtons-nous aux portes de la cité gothique, de la cité de Dieu, à l'heure du crépuscule aux teintes bleuâtres. Un corset de murailles
l'heure du crépuscule aux teintes bleuâtres. Un corset de murailles l'enserre, les pierres de ses églises s'élancent vers le ciel, les cloches de la prière jettent leurs espérances aux vents nocturnes et annoncent le temps du repos. Tout y est prière et travail, harmonieusement répartis selon les lieux de la corporation, bourgeois nerveux de leurs libertés, chevaliers pleins d'honneur, prêtres savants et saints. L'art orne et embellit l'église et la maison, quelque sorte partie du culte. Partout règne une activité seconde, ennoblie et poétisée, jusque chez les plus humbles, par le rayon qui luit du sanctuaire. Et ce qu'il y
le rayon qui luit du sanctuaire. Et ce qu'il y avait peut-être de plus admirable, c'est la sérénité, la stabilité dans les âmes, une loi spirituelle, une charité active, un idéal commun qui les unissait dans des liens doux et forts. C'était le temps où la vie était jeune, où la mort espérait, le temps où, malgré les guerres entre peuples, le monde était un. Mais la famille chrétienne est à la veille de se déchirer, et le cœur de l'homme avec elle va s'assombrir sans trouver exprimées dans trois gravures d'Albert Dürer cette phase de l'histoire. La représentation des
gravures d'Albert Dürer cette phase de l'histoire. La représentation des trois règnes et le Saint Jérôme, sont les figures symboliques du moyen âge. Au milieu de rochers abrupts que couronne au loin une forteresse, l'homme féodal, sous sa brillante armure, inébranlable dans sa foi et dans son honneur, chevauche sans peur et sans reproche entre les deux ennemis la Mort et le Démon. L'autre héros du temps, c'est le moine dans la paix de son étroite cellule, entouré d'objets familiers, saint Jérôme, un lion étendu à ses pieds, est absorbé dans son travail tranquille, qui répandra au loin les meilleurs
dans son travail tranquille, qui répandra au loin les meilleurs fruits. "Aucune pensée troublante, nulle anxiété venue du dehors, n'altèrent la bienheureuse sérénité, la foi calme et profonde qui se répètent sur le beau et expressif visage du père de l'église." Mais l'âge moderne va s'ouvrir avec la réforme, âge de doute, de recherche inquiète, d'angoisse et de lassitude; la Mélancolie d'Albert Dürer en est le symbole. La troisième composition est d'un caractère tout différent. Une femme aux ailes d'ange nous y est représentée. Sa tête, couronnée de myrte, est appuyée sur sa main gauche. Sa main droite tient un
appuyée sur sa main gauche. Sa main droite tient un livre et uncompass. Elle est assise au bord de la mer et plongée dans une méditation profonde. Un maigre lévrier, qui paraît épuisé de fatigue, est couché à ses pieds. Tout autour d'elle, dans un désordre qui est un véritable chaos, et dont l'effet désagréable est rendu plus pénible encore par le reflet blafard d'une comète qui perce les nuages, sont jetés çà et là, pêle-mêle, les instruments, les symboles divers des sciences humaines. Ici, point de soleil réchauffant, point d'agréable bien-être, nulle trace des doux effets de ce contentement
d'agréable bien-être, nulle trace des doux effets de ce contentement intérieur que possède le chevalier parmi les plus redoutables péchés et qu'exprime le visage de saint Jérôme absorbé dans son travail. La rêveuse est plongée dans de sombres et profondes pensées. Son regard se perd au loin. Ses traits expriment une souffrance amère. Ces trois dessins marquent les limites de deux âges bien différents dans l'histoire de la civilisation et de la foi en Allemagne. En effet, si l'on reconnaît dans les deux premiers le symbole d'un siècle calme et ferme dans sa croyance, au milieu même de la lutte,
ferme dans sa croyance, au milieu même de la lutte, d'un siècle plein d'activité, mais affranchi de toute incertitude sur les questions les plus sublimes et les plus redoutables qui intéressent notre être, le troisième est au contraire l'image d'un temps présomptueux, trop confiant en lui-même, cherchant à résoudre les problèmes de l'existence et de la nature par ses propres investigations, par le seul secours des sciences humaines, et restant en même temps torturé par la terrible certitude de l'impuissance de ses efforts. L'artiste, pour adoucir l'impression qu'il a produite, a étendu un arc-en-ciel sur la vaste mer, comme symbole
a étendu un arc-en-ciel sur la vaste mer, comme symbole de paix. La paix promise est bien loin de nous, l'arc-en-ciel n'éclaire plus, l'horizon chargé d'orage plonge plus avant dans les noirs, les insolubles problèmes, la est la Muse de notre siècle; de combien de poètes elle a été l'inspiratrice, et des plus grands interprètes eux-mêmes de tant d'âmes obscures et silencieuses. Comparez la cité moderne à la cité gothique, quelle triste monotonie! Une poussière d'individus isolés l'habitent, animés de la haine des classes sous l'ordre apparent, tout est discordance, anarchie. Nul principe supérieur universellement reconnu, nulle autorité morale, comme
anarchie. Nul principe supérieur universellement reconnu, nulle autorité morale, comme était la papauté du moyen âge, pour émousser cet antagonisme, adoucir l'âpreté de la lutte. La discorde aussi est en chacun de nous héritière de deux mondes opposés, mais qui ont eu chacun leur unité parfaite, le paganisme et le christianisme, nous ne pouvons parvenir à les concilier, à unir le goût de la vie païenne à la sensibilité chrétienne, la sérénité et l'équilibre des caractères antiques à nos aspirations troublées. De là cette tristesse d'hommes retournés sur eux-mêmes et sans point d'appui, obligés de se faire leur conception du
sans point d'appui, obligés de se faire leur conception du monde, de chercher à tâtons leur voie; un art étiolé, voué à la faiblesse de l'inspiration individuelle, de mornes plaisirs. Pas un souffle qui soulève tous ces atomes, hormis un patriotisme intermittent et vague; entre les hommes, point d'autre lien que la contrainte de l'état sans cœur. Mais cet individualisme, qui naîtra de la réforme, malgré sa misère, semble aujourd'hui à beaucoup d'entre nous un inappréciable bienfait. Car cette paix des esprits dissimulait la servitude « Règle générale, dit Montesquieu, toutes les fois qu'on verra le monde tranquille dans un
toutes les fois qu'on verra le monde tranquille dans un état, on peut être assuré que la liberté n'y existe pas. » Cette unité du moyen âge, si vantée, était payée au prix de la liberté de la science et de la conscience, si nobles et si précieux que... (Traduction française, p. 185). "There is a very life in our despair, Vitality of the people. (Byron, "Cantique de Harold.)" J. H. Bibliothèque Nationale de France, 8e Arrondissement. Dernière modification : dimanche 7 novembre 2021, 23 h 42. Une réforme dans le catholicisme "Je ne sais dire de Ranke, auquel nous
le catholicisme "Je ne sais dire de Ranke, auquel nous empruntons ce passage, si un homme de saine raison, non écarlé par quelque chimère, peut désirer ardemment que cet état de choses fut resté en Europe inubordable et immuable. Il même était sans doute nécessaire, les politiques clairvoyants tels que Nicolas de Cusa la préparaient; on fit une révolution où l'historien catholique ne voit que l'œuvre des pires passions populaires déchaînées par l'avidité des princes, à tout en Allemagne, dira-t-il, était en train de se réformer quand Luther parut. "C'est la thèse de M. de Montalembert sur la révolution française,
la thèse de M. de Montalembert sur la révolution française, qu'il considérait comme une sanglante inutilité qui ne fit qu'aggraver le mal. Le XVIe siècle, que d'autres estiment comme un siècle de luttes fécondes, berceau ensanglanté de l'esprit moderne, lui semble le plus néfaste de l'histoire d'Allemagne, un siècle de destructions stériles et de retour à la barbarie. Les quatre volumes qui suivent, et qui nous mènent jusqu'en 1618, à la veille de la guerre de trente ans, décrivent avec le même soin de détail l'anéantissement, pièce par pièce, de cet état social, dans lequel l'Église avait fait fleurir l'instruction,
cet état social, dans lequel l'Église avait fait fleurir l'instruction, l'art, la science, la charité. M. Janssen y instruit à nouveau le procès des réformateurs, comme M. Taine l'a fait pour nos jacobins. Mais nos jacobins classiques nous paraissent de simples bourgeois, comparés à ces jacobins romantiques, moines et prêtres défroqués, prolétaires de la petite noblesse, tels que Ulrich de Hutten, gentilhomme de grand chemin, maniant plume et épée, le journaliste révolutionnaire, le Camille Desmoulins de la réforme, ou sortis des bas-fonds populaires, comme le tailleur Jean de Leyde, sorte de Marat ostrogothique, figure de cauchemar, qui semble tirée d'un
de Marat ostrogothique, figure de cauchemar, qui semble tirée d'un conte fantastique d'Hoffmann. Luther les dépasse de toute la tête il incarne en lui la réforme mieux qu'aucun des jacobins ne personnifie la révolution. Ce n'est pas qu'elle soit uniquement son œuvre, et l'on ne saurait attribuer, même à un grand homme d'action, cette influence démesurée. Il n'a été que l'instrument d'une transformation, qu'un état de choses préalable, des causes éloignées et accumulées, la force des circonstances, avaient rendue possible et imminente. En sorte qu'il est probable, et cette probabilité touche à la certitude, que, sans Luther, l'œuvre de Luther
touche à la certitude, que, sans Luther, l'œuvre de Luther se serait accomplie. Dès le XVe siècle, l'autorité du saint-siège était attaquée par des novateurs qui, presque tous, se rattachent à Jean Hus. Luther avait étudié les livres de Jean de Wesel, qui écrivait : "Je méprise le pape, l'Église et le concile, et je loue le Christ. Le pape n'est qu'un singe vêtu de pourpre, les prêtres, des chiens, des nains ans la doctrine savoureuse, et se fait entendre de toute l'Allemagne. On en perçoit comme l'écho à travers les pages de Münster, qui d'imiter les historiens académiques, de
les pages de Münster, qui d'imiter les historiens académiques, de nous tracer un portrait, ou de nous dresser un buste, et de donner ainsi à une epoque si mouvante et si variée une unité vague et factice, M. Janssen suit l'homme à travers les différentes phases de son développement et le laisse parler. Quel langage égalerait en énergie l'éloquence de Luther, le seul mérite que l'historien catholique reconnaitse en lui ? Mais les extraits que M. Janssen a faits de ses œuvres sont tels qu'il semblerait que Luther ait pris soin d'élever contre lui-même un acte formidable d'accusation, de confesser
soin d'élever contre lui-même un acte formidable d'accusation, de confesser publiquement ses erreurs, ses contradictions, ses violences et ses méfaits. C'est un visionnaire, ne sachant pas toujours ce qu'il fait, se disant emporté "par il ne sait quel esprit", remarquable exemple de ce que M. de Hartmann appellerait l'inconscient dans l'histoire; plein de mépris pour le peuple, troupeau servile que'il recommande aux princes de traiter par le bâton, par la roue, qu'il se vantait de ramener au pape, si seulement il le voulait, et dont il cherche à mettre à profit la crédulité; proclamant la Bible la seule autorité divine,
profit la crédulité; proclamant la Bible la seule autorité divine, et de son propre aveu, dans sa traduction, altérant la Bible; casuiste à l'envi, le diable sous toutes les heures, "mie truque, guêtière de paille enflammée, un sanglier, une étoile, etc." (n. 175). "Vers la fin de sa vie, le diable ne lui laissait de repos ni jour ni nuit; les combats de nuit qu'il soutenait contre lui l'épuisaient et l'anéantissaient au point qu'il pouvait à peine haleter et reprendre haleine." (n. 547). "Comme les ânes qui ont besoin d'être tout le temps sur le dos de leurs bêtes, de
tout le temps sur le dos de leurs bêtes, de les pousser à coups de bâton, sans quoi elles ne marchent pas; de même le souverain doit pousser, battre, étranger, pendre, brûler, décapiter, mettre sur la roue le peuple, pour qu'il le craigne et qu'il soit tenu en bride." (n. 276). Il s'agissait, il est vrai, de réprimer les horreurs de la guerre des paysans. Mais ce n'est pas là le langage d'un apôtre. Luther se montrait favorable au rétablissement du servage. "Le Tibre avait, disait-on, rejeté une monstrueuse bête, qui avait une tête d'âne, une gorge et un ventre
qui avait une tête d'âne, une gorge et un ventre de femme, un pied de bœuf, un pied d'éléphant en guise de main droite, des écailles de poisson aux jambes et une tête de dragon dans le dos. Ces bêtes merveilleuses excitèrent l'effroi dans le peuple, et Luther et Mélanchthon se firent forts de les lui expliquer. (n. 281). 1) On a souvent cité les mots de Luther en réponse à la critique qu'on lui faisait d'avoir intercalé le mot seulement dans le passage suivant de l'épître aux Romains (3, 28) Car nous devons reconnaître que l'homme est seulement justifié
28) Car nous devons reconnaître que l'homme est seulement justifié par la foi, sans les œuvres de la loi. Si un nouveau papiste, écrit-il à ce propos, veut se formaliser du mot sola, seulement, je me borne à lui répondre. Le docteur Martin se résume, au plus savant jésuite dans l'affaire du double mariage de Philippe de Hesse, animé des fureurs, des superstitions de son temps contre les sorciers et les juifs (1) bref, un mystique, un gourmand (2), et un énergumène (3), résumant sa doctrine dans la plus immorale des devises. Pour l'essentiel, effrayé de son audace, et comme