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Bamako à Kouroussa en Guinée est séparé par un seuil rocheux d'une quarantaine de kilomètres du bief inférieur allant de Koulikoro à Ansongo sur 1 200 kilomètres, vont, sous peu, être réunis par le canal de Sotuba. « Ce canal terminé en deux ans sur 20 kilomètres de long et construit avec les plus modernes des méthodes, fait l'admiration du visiteur et peut servir d'exemple à tous les grands travaux de ce genre. De plus il aura coûté quelques millions de moins que prévu tant les travaux ont été bien menés. Fait remarquable : grâce aux mesures hygiéniques, la mortalité
menés. Fait remarquable : grâce aux mesures hygiéniques, la mortalité parmi les ouvriers a été presque nulle. « Conçu d'abord comme canal d'irrigation pour la mise en valeur des terrains environnant du Niger, il servira aussi comme canal de jonction, une fois la seconde section de 20 kilomètres terminée et c'est à mon avis là sa raison d'être principale. Les études des vastes terrains, anciens lits du Niger sont poursuivies activement de Bamako à Tombouctou et si souvent le désert borde les rives du grand fleuve, le traverse même par endroit, il y a des milliers d'hectares propres à la
endroit, il y a des milliers d'hectares propres à la culture dans cette vallée longue de 2 000 kilomètres de Kouroussa à Gaya. « Le travail lent et patient d'hommes énergiques, secondés par l'appui de forces vives de la mère-patrie, créeront dans l'immense domaine africain les ressources qui lui sont nécessaires. « Et je termine en espérant que la collaboration la plus étroite des meilleurs hommes de la métropole avec les meilleures forces de la colonie dans un esprit large et plein de bon sens apporteront la solution des problèmes présents pour le plus grand bien de la France et
présents pour le plus grand bien de la France et de son empire colonial. » M. Martel félicite le conférencier d'avoir allié dans son récit la géographie, la colonisation, l'industrie. Une telle association est bienfaisante : sa solidarité amène les efforts communs à obtenir les résultats visés, et cela pour le plus grand profit de notre empire colonial. M. Schlumberger a éclairé ses explications techniques par une série de belles photographies, où les vieux géographes restent encore surpris de voir les automobiles circuler dans les baobabs, parmi les marchés nègres, dans les rues croulantes et sablonneuses de Tombouctou et quelquefois
dans les rues croulantes et sablonneuses de Tombouctou et quelquefois même tomber dans le Niger. Que de difficultés vaincues depuis les premiers pionniers : lieutenant Mage, colonel Faidherbe, capitaine Gallieni, etc. Leurs exemples et leurs exploits ont abouti aux entreprises et aux raids formidables actuels : et ceux-ci à leur tour serviront de modèles aux jeunes qui assureront le définitif essor de nos intérêts commerciaux et nationaux en Afrique. Séance cinématographique du 26 janvier 1929. Présidence de M. E.-A. MARTEL, Président de la Société. M. A. Chaumel a donné à la Société de Géographie la première présentation du beau film
la Société de Géographie la première présentation du beau film qu'il a réalisé aux Indes, sur l'Âme Hindoue (monuments, mœurs et paysages). Il a été accompagné au cours de ce voyage, par sa femme, Mme G. Chaumel-Gentil, fille de l'illustre pionnier et gouverneur du Soudan Emile Gentil (1866-1914) qui fut, en 1900 avec Fournier-Lamy et Meynier-Joalland l'artisan de la chute de « l'Empire Rabah », chute qui nous donna définitivement le Tchad, mais coûta la vie au commandant Lamy. Cette représentation cinématographique a été précédée d'une allocution de M. Chaumel que nous sommes heureux de reproduire ci-dessous. Allocution de M.
que nous sommes heureux de reproduire ci-dessous. Allocution de M. Chaumel avant la présentation du film « L'Âme hindoue ». « Les géographes, en traçant la carte du monde, ont omis d'inscrire sur les Atlas un sixième continent : le bateau. Ayant pour horizon de beaux rêves, il vous emporte plein d'enthousiasme vers des contrées nouvelles, et s'amuse à créer dans l'imagination des paysages d'enchantment, de belles images pour contes de fées, illustrant si bien l'idée que l'on peut évoquer de ces pays exotiques aux noms dorés, comme baignés de soleil déjà ! « Mais, l'erreur de l'exotisme est que
soleil déjà ! « Mais, l'erreur de l'exotisme est que l'on veut placer dans un seul tableau le maximum de curiosités rencontrées par un voyageur au cours de sa vie entière, ou bien grouper dans un seul résumé tout ce qui vous frappe dans les livres écrits sur ces régions lointaines. On sait que la forêt vierge emprisonne dans ses lianes des serpents et des fauves et l'on voudrait, la première fois que l'on aborde cette forêt, apercevoir aussitôt des serpents dans les branches, des fauves au pied des arbres. On sait là-bas que les oiseaux portent sur leurs ailes
On sait là-bas que les oiseaux portent sur leurs ailes de petits arcs-en-ciel. On oublie que ces oiseaux passent parfois très haut dans l'azur et qu'ils apparaissent très gris dans leur vol lointain. Le premier contact est donc souvent une déception, une immense désillusion et pourtant les voyageurs n'ont pas menti, les animaux vivent bien dans la forêt, les mêmes oiseaux gris ont leurs jolies couleurs, et si l'on aime ces pays quand on les a vécus longtemps, c'est que chaque région possédant une âme et chaque jour apportant une découverte, toutes les images, tous les souvenirs jolis qui se
découverte, toutes les images, tous les souvenirs jolis qui se glanent à la longue forment au retour, comme des clichés superposés, l'ensemble féérique, tel qu'on le désirait. Si pour le voyage aux Indes, je viens aujourd'hui réclamer de votre part la plus grande indulgence, c'est pour deux raisons principales qui vous feront comprendre mon émotion : Le public fidèle aux soirées organisées par la Société de Géographie, a l'habitude d'entendre à cette place, des conférences passionnantes d'explorateurs et de savants, qui, très modestement, viennent raconter leurs aventures courageuses ou faire part de leurs belles découvertes. Or, loin de satisfaire à
part de leurs belles découvertes. Or, loin de satisfaire à ces habitudes, vous n'aurez devant vous cette fois qu'un touriste banal, qui a usurpé cette place dans la seule intention de préciser les impressions de voyages contenues dans un film, et à qui, il sera beaucoup plus facile tout à l'heure de vous faire voyager à travers les Indes, en passant, si je puis employer cette expression, la parole à l'art muet, le cinéma, qui parle infiniment mieux qu'un mauvais conférencier. La deuxième raison est qu'il m'apparaît excessivement difficile d'entreprendre le récit d'un voyage aux Indes. Cet empire possède un
le récit d'un voyage aux Indes. Cet empire possède un nom magique qui sonne comme un appel au plus beau des voyages. Quel est celui qui, certains soirs, las d'une vie trop régulière ou trop facile n'a souhaité de partir un jour et de s'évader vers les grands horizons? De suite, l'Inde apparaît comme la contrée la plus merveilleuse et si dans la vie on vous offrait un seul voyage, c'est l'Inde qui, dans votre choix, obtiendrait le plus de suffrages. Comment puis-je sans trouble, oser aujourd'hui toucher à tant de mystères, risquer vos désillusions par des impressions personnelles sur
de mystères, risquer vos désillusions par des impressions personnelles sur ce pays qui, s'il n'est guère plus éloigné que bien d'autres, semble toutefois plus lointain, plus inaccessible, parce que dans l'immense désir de le connaître on le situe au royaume des rêves et qu'on ne peut supposer qu'un départ pour les Indes ne soit une chimère! Alors pour la première fois, échappant à la tristesse d'un départ, malgré la nostalgie douloureuse des accordéons venus sur les quais de Marseille une escale déjà — malgré l'éloignement du bateau qui marque l'irrémédiable et le passé, pour la première fois le cri de
et le passé, pour la première fois le cri de la sirène ne pleurait pas l'adieu puisque je m'en allais vers la féerie du Gange, vers l'Himalaya, vers la terre mystérieuse des Indes. Nous longeons la Corse chiffonnée, mélange de couleurs adoucies et d'architecture sauvage, puis les rivages sculptés de l'Italie : notre escale Port-Saïd, carrefour de toutes les races, véritable arlequin faisant des tours pour justifier la quête. L'entrée majestueuse dans le canal de Suez où l'ombre du bateau glissant sur les Dunes, croise les caravanes de chameaux qui s'en vont vers l'infini des sables. Le soleil meurt dans
s'en vont vers l'infini des sables. Le soleil meurt dans une symphonie de bleu, de rose et d'or, et dans cette nuit qui descend, l'Afrique ensorceleuse vous appelle avec la voie troublante du désert. Suez, grandeur et couleur. Le mont Sinaï évoquant l'histoire sainte oubliée. La mer Rouge, si bleue, Djibouti et ses maisons blanches, jeu de cubes abandonnés sur le grand tapis de sable et les heures passent si délicieusement monotones si exemptes de soucis que l'on est tout étonné d'arriver à Ceylan, un rêve de toujours qui se précise. Essoufflement de remorqueurs et de chaloupes : Colombo, un
précise. Essoufflement de remorqueurs et de chaloupes : Colombo, un grand port comme tous les autres. On dirait que les chemins de fer ont les mêmes gares comme les bateaux ont les mêmes ports. Le cœur bat un peu plus vite, mais ce n'est pas encore les Indes car Ceylan, unie grand port comme tous les autres. On dirait que les chemins de fer ont les mêmes gares comme les bateaux ont les mêmes ports. Le cœur bat un peu plus vite, mais ce n'est pas encore les Indes car Ceylan ne peut et ne veut dépendre d'aucun autre territoire.
Ceylan ne peut et ne veut dépendre d'aucun autre territoire. Breloque de la grande péninsule elle conserve sa personnalité. Ceylan avec ses lianes, ses paons, ses oiseaux, ses temples et la vie dans du "végétal" est peut-être le paradis terrestre, mais son chef-lieu n'est qu'un immense club où le serpent est bien resté, où les hommes portent des chignons et où les femmes entraînées par la fièvre de l'argent vendraient maintenant les pommes au lieu de les croquer. Du petit bateau qui nous emmène à Daneskodi, on aperçoit enfin une ligne grise, c'est la terre désirée : enluminures des vieux
ligne grise, c'est la terre désirée : enluminures des vieux livres, éléphants caparaçonnés, diamants, pierreries, fakirs ou magiciens, terre de lumière ou de luxe vous voici donc enfin. Une plage de sable s'étend à l'infini, éblouissante sous la rafale du soleil. Quelques Hindous aux yeux brillants, aux cheveux noirs sont venus là pour descendre les bagages. Sans arrêt les corbeaux tournent au-dessus de nos têtes, une tristesse infinie semble vous accueillir : Kipling, Loti, suis-je bien aux Indes? et ce pays de rêves aurait-il pour blason : des yeux, des chevelures et des ailes? Et pendant plusieurs semaines — erreur
chevelures et des ailes? Et pendant plusieurs semaines — erreur du passager, erreur de la trop courte escale, on regarde autour de soi des kilomètres de misère, des kilomètres de désillusions faisant de l'Inde de luxe une Inde en peine, étonnés de ne rien comprendre et de contempler seulement au milieu de la monotonie des plaines, la science attardée dans un cadre millénaire. Voici d'abord ponctuée toujours par le vol des corbeaux, la mare immobile qui reflète un Pagodon, ces mares écrin du passé, où naissent et meurent les nénuphars et les lotos. Voici sur l'immense échiquier des rizières, les
et les lotos. Voici sur l'immense échiquier des rizières, les femmes enveloppées dans leurs pagnes et qui courbées vers le sol comme sous un sort trop lourd, repiquent le riz avec des poses d'esclaves. La marche lente des grands buffles en un labour antique. Les barques cousues affrontant les vagues, le moulin à huile poussé par des femmes ou traîné par des bœufs et puis balancier du temps la Picote servant à puiser l'eau, actionnée par des hommes, comme des condamnés à ce labeur aérien. Sur les routes, comme un jouet mécanique, le petit bœuf trotteur a remplacé le cheval.
jouet mécanique, le petit bœuf trotteur a remplacé le cheval. Une terre rouge court en veines innombrables dans la plaine poussiéreuse; terre à briques, murs des villages en ruines, l'Inde est une immense briquetterie. "Et toujours on s'imagine en vain qu'on va découvrir l'Inde en se penchant sur ces tableaux antiques, mais rien ne vous répond, rien ne se révèle, et dans un malaise incompréhensible on marche toujours dans l'erreur. "L'Inde luxueuse peut-être? certes il y a encore des tigres majestueux qui mêlent leurs rayures aux barreaux de leurs cages et des éléphants couverts d'or et de pierreries dans certains
et des éléphants couverts d'or et de pierreries dans certains jardins de rajahs, icônes de la richesse, mais ces fêtes étourdissantes ou des milliers de roupies brûlent dans des milliers de lampes ne sont que des soirées d'exception et puis que de mains de mendiants, comme des papillons de nuit, se tendent vers ces palais où vers ces lumières. "Mendiants toutes ces ombres qui rôdent comme des fantômes dans les ruelles des villes blanches. Mendiants, tous ces amuseurs de foules, tous ces danseurs de villages, mendiants eux aussi tous ces charmeurs de serpents qui font sous leur musique nasillarde onduler
charmeurs de serpents qui font sous leur musique nasillarde onduler les cobras comme des lys balancés par le vent. Résignation du sort attribué par les castes, ce n'est pas encore là qu'il faut chercher le mystère de l'Inde. "Au carrefour des chemins, à l'orée des villages, les dieux immenses peinturés et leurs montures semblables à ces chevaux de manèges oubliés par une foire. Premières pagodes, décalcomanie rustique sur la page du ciel du bleu, du jaune, du rouge, fouillis indescriptibles de bras, de jambes et de têtes, quasimodos hindous tous ces Dieux grimaçants qui président à cette cour des miracles
ces Dieux grimaçants qui président à cette cour des miracles qu'est la foule indienne. L'histoire semble s'être hissée de siècle en siècle sur les épaules des Dieux à foison. "Premier contact avec les Indes, si l'erreur s'est prolongée c'est qu'habitué à l'évolution scientifique des peuples on s'acharnait à regarder le sol quand il suffisait de lever les yeux pour entrevoir un monde immense. "Or, d'après la lecture du livre L'Inde et le monde de l'éminent indianiste qu'est M. Sylvain Lévy, je puis me permettre de dire que c'est justement parce qu'au sable succèdent indéfiniment les plaines et leurs rochers géants,
qu'au sable succèdent indéfiniment les plaines et leurs rochers géants, qu'aux plaines succède la monotonie des rizières qui reflètent les cocotiers si merveilleux la nuit et qui le jour comme des coqs en colère se livrent à d'éternels combats; qu'à la suite des rizières défilent à perte de vue les forêts de palmiers, la jungle et ses drames ignorés, que les fleuves grandioses poursuivent leur marche séculaire vers une mer hostile, que la barrière infranchissable enfin de l'Himalaya dresse immobile ses crêtes neigeuses, c'est à cause de cette nature étouffante et prodigieuse que l'Inde sous le soleil implacable est un
et prodigieuse que l'Inde sous le soleil implacable est un immense creuset où se forge la pensée. "Creuset gardé par les Dieux dont le secret ne fut jamais révélé créant des doctrines, enfantant des poètes, des héros, des religions et sur lequel pendant des siècles le monde occidental s'est penché pour glaner en vain les bribes d'un passé. Royaume ayant pour centre la conscience, vivant une réalité que nous appelons idéal; où cette nature — l'infiniment grand — opposé à l'humanité — l'infiniment petit — ne pouvait que traiter en génie ceux qui, levant la tête se dressaient au-dessus de
génie ceux qui, levant la tête se dressaient au-dessus de ce peuple écrasé. "Visiter l'Inde et frôler son mystère, était donc essayer de comprendre un peu l'âme hindoue qui monte éternellement vers cet idéal — cette âme imprégnée du passé qui se révèle dans ses poètes. Pour vous donner une idée de la profondeur des sentiments, de la délicatesse d'expression que renferment certaines pensées je ne puis m'empêcher de citer ces quelques phrases empruntées à la corbeille de fruits de Rabindranath Tagore le grand poète de l'Inde actuelle : "Je prononcerai ton nom solitairement assis au milieu des ombres de
prononcerai ton nom solitairement assis au milieu des ombres de nos silencieuses pensées. "Je le prononcerai sans parole, je le prononcerai sans raison. "Car je suis pareil à l'enfant qui appelle sa mère cent fois, heureux de pouvoir répéter : Maman. " Voici maintenant comment pour la première fois j'ai pu frôler le mystère de l'Inde: "Un jour je reçus la visite d'un Hindou déjà d'un certain âge, assez pauvrement vêtu et je commençais à plaindre cet homme venu sous le chaud soleil par les routes poussiéreuses m'entretenir sans doute de ses déboires, lorsque je vis à son doigt briller
de ses déboires, lorsque je vis à son doigt briller un diamant de toute beauté. Le bijou dans ces pauvres vêtements c'était l'Inde de luxe au pays du malheur. Mais non seulement il était riche mais il était lettré. Longuement il me parla de notre civilisation et termina sa visite en m'invitant à une fête qu'il donnait le soir même aux environs de Pondichéry. "La nuit venue, du haut de son bungalow qui dominait une foule compacte dans laquelle on ne voyait que des yeux nous regardions la fête donnée en l'honneur d'un Dieu tout en or traîné sur un
en l'honneur d'un Dieu tout en or traîné sur un char. La foule impatiente attendait en effet le cortège. Cette foule élastique, compressible se ressera brusquement pour laisser passer des dos courbés, des bras nerveux qui pour tirer le char obéissent à la voix des prêtres. Un Dieu bizarre ayant autour du cou des guirlandes de fleurs, un collier de diamants de grand prix perdu au milieu d'autres colliers de pacotilles, trônant à côté d'un moteur qui entretenait un certain nombre de lampes électriques. A l'avant du char, des chevaux en bois semblaient caracoler. "Et j'allais une fois de plus
en bois semblaient caracoler. "Et j'allais une fois de plus rencontrer une désillusion lorsque soudain regardant les yeux agrandis de la foule, les visages éclairés des Brahmanes je sentis une main qui se crispait sur mon épaule. Et ce même Hindou, resserrant son étreinte murmurait d'une voix lointaine des descriptions de paysages inconnus et s'adressait au Dieu en lui parlant mystérieusement. De même que souvent les yeux des enfants, qui ont vu trop jeunes mourir autour d'eux, gardent une tristesse dans leurs regards de même sa pensée, son âme peut-être semblaient déjà avoir vécu d'autres vies ignorées. Je compris que
semblaient déjà avoir vécu d'autres vies ignorées. Je compris que l'Inde ne vivait que d'une vie intérieure. Le Char ayant disparu au tournant de la rue, l'Hindou, d'une voix redevenue normale précisa : « Serez-vous demain à Pondichéry, je dois y aller pour affaire. » Mais jamais encore au milieu de cette foule, je ne m'étais senti plus seul, plus loin de tous ces hommes vivant dans un autre plan, dans une sorte de malaise, et depuis cette fois l'angoisse augmentait chaque jour. Plus j'allais, plus je sentais que je n'avais rien vu de l'Inde avec le désir de frôler
n'avais rien vu de l'Inde avec le désir de frôler le cercle de mystère et la crainte d'être attiré puis entraîné dans cette ivresse et cette hallucination. Peu de jours après je visitais la Pagode de Villenour. Dans l'eau lustrale de sa piscine un homme prenant son bain offrait sa prière au soleil.. Je suivais ses gestes rituels lorsqu'un Brahmane murmura doucement à mon intention : « La religion Brahmanique ressemble à cette pièce d'argent remplie de mousse. Quand on écarte la mousse on trouve l'eau pure. » S'approchant il poursuivit : « Vous n'avez pas aujourd'hui regardé notre Villenour
poursuivit : « Vous n'avez pas aujourd'hui regardé notre Villenour comme les autres fois, aujourd'hui seulement je peux vous expliquer. » L'immortalité de l'âme nous est apprise par le Yoga, mot traduit par : Contemplation. Sans le Yoga, l'âme selon le bien ou le mal de sa vie antérieure doit renaître dans un corps différent d'où l'inégalité des sorts au cours de notre vie. Vous avez vu dans l'Inde des milliers de Dieux. Il n'en est pourtant qu'un seul celui qui accorde la délivrance en empêchant la renaissance. Il ne possède aucune forme et peut se montrer suivant l'aspect désiré.
possède aucune forme et peut se montrer suivant l'aspect désiré. Pour le voir il faut le Yoga. Pour acquérir ce Yoga, il suffit de se rendre insensible à tous les bonheurs terrestres à toutes les douleurs physiques ou morales. Plaçant un point fixe au milieu du front en concentrant sa pensée d'une façon continuelle on peut atteindre ce Dieu. Au bout de plusieurs années si l'on poursuit cette épreuve, un cercle brillant apparaîtra. Plus longtemps encore, des siècles peut-être puisque l'épreuve subsiste avec l'âme, le Dieu se montrera sous la forme désirée. A ce moment on devient le saint délivré
forme désirée. A ce moment on devient le saint délivré de la renaissance et toutes ces manifestations forment le premier degré de l'adoration. Mais pour les simples, pour les ignorants, il a fallu créer des Dieux. Sans cette création le monde n'existerait pas et c'est l'adoration du deuxième degré : la Trinité Brahmanique, Brahma, Vichnou, Siva et leurs descendants. Pour peupler le monde, le solitaire a voulu se faire adorer comme chef de famille. Mais ses fils ne seront que son incarnation. Or, Brahma est l'esprit, le père de la religion, forme humaine à quatre têtes, les quatre Védas. Vichnou,
religion, forme humaine à quatre têtes, les quatre Védas. Vichnou, l'âme, le Dieu conservateur monté sur l'Aigle Garouda, favorable au destin. Enfin, Siva monté sur le bœuf sacré, le corps, le Dieu destructeur qui entraîne l'Inde entière vers la mort, le plus adoré des Dieux peut-être puisqu'il sème la crainte et répand l'épouvante. Enfin, pour satisfaire toutes les mentalités et tous les désirs, des Dieux naquirent sans cesse, Pouléar, Soubrémaniar et d'autres en foule pour procurer les félicités terrestres. Le troisième degré : les divinités secondaires nécessaires aux maladies, aux cultures, aux villages, aux animaux. Par ces Dieux chacun peut
cultures, aux villages, aux animaux. Par ces Dieux chacun peut approcher les divinités suprêmes et poursuivre au cours de la vie la montée continuelle où les conduit le Yoga. Aucun geste aucune grimace, aucune caricature qui vous faisait sourire ne reste sans explications. Si Ganésha ou Pouléar vous apparaît avec sa tête d'éléphant c'est parce qu'il est Dieu de la prière, qu'en Tamoul la lettre "ome" symbole de cette même prière ressemble à la tête de l'éléphant. L'Inde se montre chaque jour plus complexe mais pour nous les bûchers ne brûlent qu'une enveloppe et la vie n'est qu'une longue peine
brûlent qu'une enveloppe et la vie n'est qu'une longue peine dont nous souhaitons après le dernier bûcher l'entrée finale dans le néant. Mieux armés, nous avons poursuivi notre grand voyage vers le sud : d'abord Villenour, Tanjor, Trichinopoli, Madoura. Puis vers le nord l'Himalaya, Bénarès, Agra et Bombay. 10 000 kilomètres à travers les Indes. Villenour et sa piscine, Villenour et ses prières, Villenour et ses bayadères qui imitent les oiseaux dans leurs mouvements de cou. Attachées à la Pagode elles dansent pour les divinités jouant le récit du chanteur en exprimant avec une grâce charmante la joie ou la
en exprimant avec une grâce charmante la joie ou la souffrance que pouvaient avoir les divinités de l'idéal. Tanjor ce n'est plus la cascade des dieux peinturés, les dessins grossiers des Pagodons de village. La Pagode de Tanjor monte vers le ciel dans une harmonie touchante comme une prière. Un plan incliné de six milles de long fut autrefois construit pour hisser au sommet de la tour le bloc unique qui la couronne. Pour honorer les minuscules divinités pouvait-on dresser un temple plus immense et la pierre parle mieux que tous les livres de l'histoire. Ce travail de Titans est