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en bateau, soit en omnibus, de savoir ce que lit notre voisin, afin de deviner ce qui se passe dans sa tête, s'était emparée d'elle. De sa place, elle pouvait voir que la grande page nettement imprimée que son compagnon étalait sur ses genoux appartenait au Nineteenth Century; mais il lui était impossible de distinguer quel article absorbait son attention. Seulement, on ne pouvait nier qu'il n'eût une mine engageante car de larges îlots de poésie nageaient dans de petites mers de prose. Après avoir résisté quelque temps à la tentation elle se rapprocha insensiblement et sans être vue du
tentation elle se rapprocha insensiblement et sans être vue du moins elle s'en flattait. S'apercevant que rien n'était plus facile, elle commença, sans même se avoir conscience, à lire par-dessus l'épaule de son ennemi. Il s'agissait d'un article sur l'Anthologie grecque et dans lequel de fantasques petits bijoux antiques nous décrivant l'amour, la joie et les chagrins de la rayonnante Grèce, habilement traduits en bons anglais, étincelaient entre les lignes de la prose. Quelques minutes se passèrent et Gillian avait déjà lu une page et demie et complètement oublié la tempête de neige, son père, Burnet et elle-même par-dessus le
tempête de neige, son père, Burnet et elle-même par-dessus le marché. Ses yeux suivaient avec intérêt le paragraphe suivant (ceci est plein d'épithètes presque impossibles à traduire) "Il m'appelle, Amour, dès la première aurore" Mais hélas! déjà déployant ses ailes, "Le perfide s'est enfui" Laissant sa couche vide. "Vous qui verrez cet enfant, car il est tel, Affecté au rire comme aux larmes, un lutin" Joyeux et libre, "Au carquois étincelant. "Qui donc l'Amour a-t-il pour père ?" La terre ne veut point de ce volage enfant, "Et le renie aussi" Les airs et le vaste Océan. "Le monde est
aussi" Les airs et le vaste Océan. "Le monde est son ennemi. Peut-être" Prépare-t-il, au moment où je parle "Quelque piège subtil" Où se perdront vos cœurs. "Mais voyez." Arrivée là, alors qu'elle n'avait plus que trois lignes à lire pour arriver au bas, un pouce et un index grossièrement gantés de laine tournèrent brusquement le feuillet, lui dérobant ainsi le reste du poème. Involontairement elle poussa un petit cri inarticulé et fit de la main un geste de protestation. Rappelée aussitôt à elle-même, la distraite se rencoignit bien vite, confuse, rougissante, mais confidente dans l'espoir qu'elle seule s'était rendue
confuse, rougissante, mais confidente dans l'espoir qu'elle seule s'était rendue compte de son manque de dignité. Il n'en était rien. "Plaise-t-il?" fit l'odieux voisin en levant les yeux. "Je n'ai rien dit. j'ai toussé. Je vous demande pardon, dit-il sèchement j'avais cru vous entendre parler. Pendant le reste de la route, Gillian resta dans son coin, tranquille comme une souris, s'accabant de vifs reproches, exécrant l'Anthologie grecque et oubliant même de penser au regret que son absence inspirait à sa famille et à ses amis. La station de Carnforth était à peu près vide à leur arrivée. L'aigre bise avait
à peu près vide à leur arrivée. L'aigre bise avait tout balayé de la plate-forme, sauf quelques hommes d'équipe et quelques gentlemen en ulster qui battaient la semelle en attendant le train. Dans la salle d'attente, Gillian ne trouva qu'une douzaine de femmes emmitouflées jusqu'aux yeux, qui se serrèrent de mauvaise grâce pour lui permettre d'approcher sa chaise du feu. Le train était en retard. Il semblait à Gillian qu'elle avait passé un temps infini à contempler les morceaux de charbons et les cendres amoncelés dans la grille malpropre avant d'entendre le coup de sifflet et le bruit de cloche
d'entendre le coup de sifflet et le bruit de cloche qui annonçaient son arrivée. Toutes les femmes se levèrent et, ramassant leurs bagages, s'éloignèrent à la hâte, soit seules, soit rappelées par leurs maris. Sa propre escorte fut la dernière à faire son apparition, mais enfin elle passa la tête par l'entrebâillement de la porte. Voulez-vous venir, s'il vous plaît? Du quai; Elle le suivit sans répondre le long du quai mais arrivée devant un compartiment vide où il lui fit signe de monter, elle éleva la voix: Où est ma femme de chambre? Elle voyage toujours dans la même
ma femme de chambre? Elle voyage toujours dans la même voiture que moi. Je crains que vous ne soyez forcée de vous en passer cette nuit; je viens justement d'apprendre que ni elle ni le bagage ne sont encore arrivés, répondit-il sans faire un mouvement. Pas encore arrivés, s'écria Gillian d'un air de consternation, en le regardant à la lueur d'un bec de gaz violemment secoué par le vent. Et vous croyez que je vais me mettre en route sans elle? Impossible. J'attendrai. C'est justement cela qui est impossible, répliqua Burnet d'un ton ferme il n'y a pas d'autre train
Burnet d'un ton ferme il n'y a pas d'autre train jusqu'à sept heures cinq du matin. J'ai donné des ordres pour qu'elle vous rejoigne sans retard. Montez, je vous prie. Il avait la mine si résolue, les employés commençaient à fermer les portières avec tant de rapidité que, perdue dans un tourbillon de doutes et de colère, elle ne se vit pas d'autre alternative que d'obéir. Mise en déroute pour la troisième fois en six heures, Gillian escalada le marchepied et trébucha, aveuglée par la rage. Les voilà de nouveau en route pour la deuxième et la plus longue partie
en route pour la deuxième et la plus longue partie de leur abominable tête-à-tête. La deuxième partie avait sur la première ce précieux avantage qu'ils pourraient se placer loin l'un de l'autre. Il n'y avait plus de contact à redouter entre deux manches hostiles, ni d'association forcée sous la même peau de loup. La portière de Gillian se trouvait ouverte et, à mesure que la marche du train s'accélérait, le vent y soufflait de plus en plus violemment. Sans rien dire, Burnet quitta son siège et commença à tirer la courroie. Gillian, certes, avait toutes les raisons possibles pour désirer
courroie. Gillian, certes, avait toutes les raisons possibles pour désirer voir cette portière fermée et, s'il n'avait pas bougé, s'en serait occupée elle-même, mais comme il lui rendait ce petit service sans en avoir sollicité la permission, un sot esprit de contradiction la poussa à étendre la main en disant avec raideur: Pardon, mais je préfère qu'elle reste baissée. Baissée s'écria-t-il avec étonnement, et la fixant d'un air incrédule. Cette nuit! Parlez-vous sérieusement? Sans doute, répliqua-t-elle d'une voix brève, irritée qu'il pût lui supposer le moindre désir de plaisanter avec lui et parfaitement exaspérée surtout de sentir qu'elle était en
lui et parfaitement exaspérée surtout de sentir qu'elle était en train de se rendre ridicule. J'aime l'air. Vraiment? répondit-il avec un sourire moqueur et un haussement d'épaules; alors je puis vous assurer que vous en aurez de reste... Sur quoi il retourna à son coin et endossa un nouveau vêtement. Gillian était victorieuse mais ici, comme dans une infinité d'autres cas, la victoire était cent fois pire que la défaite. Au bout de cinq minutes, que n'eût-elle donné pour avoir été battue dans le conflit! Y avait-il jamais eu un vent semblable, tranchant comme une lame, puissant comme le souffle
vent semblable, tranchant comme une lame, puissant comme le souffle d'une fournaise, froid comme la mort? Il lui envoyait cruellement ses coups droit au visage, dont elle croyait sentir la peau se détacher en lanières. Elle s'efforça de s'enfouir dans son manchon, mais le terrible vent pénétrait en dessous, sur les côtés, entrait dans ses manches, se riait de ses fourrures, agitait ses draperies. Restait-il dans ses veines une goutte de sang qui ne fût pas gelée? Elle endura son supplice avec un courage de Spartiate aussi longtemps que possible, c'est-à-dire pendant des heures si l'on en jugeait par les
c'est-à-dire pendant des heures si l'on en jugeait par les sensations de la victime, en réalité pendant environ dix minutes. Alors, jetant sur son ennemi un coup d'œil furtif, et constatant qu'il avait toute la mine d'un homme endormi, la tête sur la poitrine et le chapeau enfoncé sur les yeux, elle s'efforça de tirer la courroie sans faire de bruit. Par malheur, ses doigts engourdis étaient sans force et la portière était raidie, elle ne put venir à bout de la soulever. Elle y renonça enfin et dans son désespoir changea de place et prit celle du milieu mais
désespoir changea de place et prit celle du milieu mais le vent qui maintenant se chargeait de verglas l'y poursuivit; elle s'assit le dos tourné à la machine, rien ne servait. Le compartiment n'était plus qu'une glacière. Une fois encore elle jeta un coup d'œil sur son voisin. Selon toute apparence, il dormait du sommeil paisible d'un baby. Elle essaya d'une nouvelle tentative sur la portière, en se mettant debout pour avoir plus de force. Mais elle échoua aussi complètement qu'auparavant. Désespérée, elle reprit le coin le plus exposé, tandis qu'à ses yeux brûlés de froid montaient de cuisantes larmes
qu'à ses yeux brûlés de froid montaient de cuisantes larmes de mortification, de douleur physique et aussi de colère. Qui donc, si ce n'est un être complètement dénué des sentiments d'un gentleman, pourrait continuer à dormir au milieu d'une pareille crise? Gillian avait de nouveau plongé sa figure dans son manchon, quand une voix la fit tressaillir. Aimez-vous toujours l'air, ou commencez-vous à en avoir assez? Elle leva brusquement la tête; son orgueil et sa dignité étaient trop complètement submergés par l'acuité de la souffrance pour se souvenir qu'il pouvait voir sur ses joues des larmes bien vite congelées. D'un
voir sur ses joues des larmes bien vite congelées. D'un geste muet, car il lui semblait que sa voix était gelée aussi, elle indiqua la portière. Mais évidemment il ne voulait agir cette fois qu'avec des instructions précises. "N'entends-je comprendre que vous désirez la voir fermer?" dit-il d'un ton formaliste, sans l'ombre de compassion, mais avec un accent de raillerie moqueuse parfaitement perceptible dans la voix. "Fermez, fermez!" fit-elle, sanglotant presque, tandis que ses dents s'entrechoquaient si fort que ses paroles étaient à peine intelligibles. À l'instant, soulevée par une voix vigoureuse, la vitre vint mettre sa mince, mais efficace
voix vigoureuse, la vitre vint mettre sa mince, mais efficace barrière entre elle et les puissances redoutables de la nuit. Burnet retourna à sa place, où il éternua à plusieurs reprises. Gillian avait du moins la consolation de penser que grâce à elle son rhume s'était aggravé. Il était bon que cette joie morose lui fût accordée, car il ne lui en restait pas d'autre. Le froid l'avait si complètement pénétrée que, de tout le reste du voyage, il lui fut impossible de se réchauffer. Trop transie pour dormir, pour lire, pour penser à quoi que ce fût d'autre qu'à
lire, pour penser à quoi que ce fût d'autre qu'à son propre malaise, il lui semblait qu'elle ne verrait pas la fin de cette course rapide à travers la nuit glacée. Aucune autre ressource que celle de surveiller les fréquents arrêts aux stations, la lumière tremblotante sur les coussins, ou la forme humaine empaquetée de vêtements roulée dans un coin. Son immobilité absolue finit par lui porter sur les nerfs. De fait, Burnet dormait simplement, comme peut dormir un homme épuisé qui n'a pas été dans son lit trois nuits durant. Mais, dans son état d'agitation nerveuse, elle se persuadait
durant. Mais, dans son état d'agitation nerveuse, elle se persuadait que c'était là l'immobilité de la mort. Ce fut donc avec un véritable soulagement qu'elle le vit s'éveiller, éternuer de nouveau et changer de position, bien qu'en ouvrant les yeux son regard eût rencontré le sien, anxieusement fixé sur lui. Non égayée par une causerie, non abrégée par le sommeil, la nuit se trainait misérablement. Il était une heure du matin quand ils arrivèrent à Easton. N'ayant pas de bagages, nos voyageurs jouirent sans aucun retard de l'ineffable douceur de se sentir cahotés dans le fiacre glacial, quoique rembourré, qui
se sentir cahotés dans le fiacre glacial, quoique rembourré, qui les entraînait à travers les rues pleines d'animation encore, malgré l'heure avancée. D'Easton à Belgravia, la distance était longue et le pauvre vieux cheval épuisé n'avançait guère sur le pavé glissant. Avant d'arriver à Square, Gillian était d'un degré plus transie, de deux degrés plus fatiguée et de trois degrés plus grognon qu'en quittant la gare. La porte fut ouverte par une femme de ménage affable, mais «endormie, à la vue de laquelle Burnet fit un geste de surprise, tout en marmottant entre ses dents «Tous couchés, je suppose?» Puis
en marmottant entre ses dents «Tous couchés, je suppose?» Puis il l'entraîna dans un froid vestibule sans tapis, lui fit monter un étage d'un escalier de pierre toujours sans tapis, puis un second de bois, également dépourvu des recherches de la civilisation, jusqu'à ce qu'enfin ils arrivèrent à un palier sur lequel donnait la porte d'une chambre à coucher. «Voulez-vous m'attendre ici! fit-il à demi-voix, en se préparant à frapper. » Elle répondit oui d'un signe de tête maussade, et une femme en costume de garde-malade l'ayant introduite, il s'éloigna, mais en laissant la porte entrouverte, ce qui permit à
mais en laissant la porte entrouverte, ce qui permit à la jeune fille de jeter un coup d'œil sur une chambre éclairée par le feu et la veilleuse et sur un grand lit placé au fond. «C'est vous enfin, n'est-ce pas, entendit-elle dire par une petite voix cassée et impatiente; c'est toujours consolant, de penser que vous ne vous êtes pas trop pressé. » «Je suis revenu aussi vite que cela m'a été possible, répondit l'autre tranquillement. Avez-vous ramené ma Cordélia avec vous? reprit la voix cassée, avec un petit rire aigre. Miss Latimer est ici. Voulez-vous la voir cette
rire aigre. Miss Latimer est ici. Voulez-vous la voir cette nuit? » «Dieu m'en préserve! -la voix devenait excessivement grognon - rien ne presse, c'est un plaisir qui peut se garder. » Burnet fit «Chut» et regarda avec inquiétude du côté de la porte, vers laquelle d'ailleurs il se dirigea aussitôt pour dire à sa compagne de voyage, non sans quelque confusion : «Il ne pourra pas vous voir cette nuit, ses forces ne le lui permettent pas. » «Merci, interrompit Gillian d'un air sarcastique, ne vous donnez pas la peine. Malheureusement je ne suis pas sourde. C'est un plaisir
peine. Malheureusement je ne suis pas sourde. C'est un plaisir qui peut se garder. » Burnet eut l'air un peu embarrassé et retourna à son patient. Pourtant il ne tarda pas à la rejoindre, toujours debout sur le palier, car elle ne connaissait pas assez la maison paternelle pour savoir où chercher un refuge. Les yeux vifs et la voix brève du docteur exprimaient en ce moment une sincère contrariété. «J'en ai grand regret, fit-il presque humblement, et je ne sais comment vous dire cela, mais il paraît qu'en mon absence il a renvoyé tous ses domestiques sur-le-champ. C'est un
absence il a renvoyé tous ses domestiques sur-le-champ. C'est un de ses caprices. Il l'avait fait une fois déjà. Il ne reste plus dans toute la maison que la femme de ménage que nous avons vue en entrant. » Comme Gillian persévérait dans un morose silence, il reprit sur un ton d'extrême vexation: «Il prétend n'avoir pu s'en empêcher et que de sentir une bande de coquins se goberger à ses dépens pendant qu'il est au régime était une épreuve au-dessus de ses forces. Et d'un air compatissant : «Vous n'avez même pas votre femme de chambre, qu'allons-nous faire? »
n'avez même pas votre femme de chambre, qu'allons-nous faire? » «Ne vous tourmentez pas, répondit la jeune fille, sortant de son mutisme, non sans être déraisonnablement offensée par l'emploi du pronom «nous». En partant hier soir, je me suis préparée à subir avec patience les épreuves et les injures. Comme, tout en parlant de patience, son visage et sa voix portaient d'irrécusables traces de mauvaise humeur, la compassion du docteur Burnet s'envola plus vite qu'elle n'était venue. «Des épreuves, fit-il dédaigneusement, il faut que vous ne connaissiez guère la vie pour appliquer ici une pareille expression. Et quant à des
pour appliquer ici une pareille expression. Et quant à des injures, qui donc songe à vous en adresser? Un instant après, il reprit d'un ton plus calme, quoique impatient encore : «Si vous vouliez maintenant être un peu raisonnable, les choses en iraient bien mieux. » Un silence absolu fut toute la réponse qu'il obtint. «Eh bien! fit-il en haussant les épaules, mais avec un regard de compassion pour son attitude brisée, tandis qu'elle s'appuyait sur la balustrade, les yeux toujours hautains, mais impuissante à réprimer le tremblement de ses lèvres. Il y a une chose certaine, c'est que vous
lèvres. Il y a une chose certaine, c'est que vous ne pouvez pas rester ici toute la nuit. Veuillez me suivre, s'il vous plaît. » Tout en parlant, il se dirigea vers une autre porte donnant sur le même palier et l'ouvrit en disant : «Voilà la chambre que j'ai recommandé d'être préparée pour vous. » Il n'avait évidemment aucune intention de l'offenser, mais chaque mot qu'il prononçait le faisait tomber de plus en plus bas dans son estime. « La chambre que j'ai recommandé de préparer pour vous. » Quel droit a-t-il donc de commander ici ? Cette maison
Quel droit a-t-il donc de commander ici ? Cette maison serait-elle la sienne ? En tous cas, qu'il ait ou non le droit de donner des ordres, il faut convenir qu'ils ont été étrangement obéis. Quand il ouvrit la porte, l'air glacial et humide des appartements inhabités les frappa au visage. Aucuni joyeux rayon de feu ou de lumière n'accueillit la pauvre jeune fille lasse et transie, et quoique la cheminée fût entourée d'un demi-cercle de chaises chargées de draps, de matelas et de couvertures, le feu qu'elle contenait n'aurait pas eu la force de réchauffer un mouchoir de poche.
pas eu la force de réchauffer un mouchoir de poche. A genoux devant la grille, la femme de ménage se démenait avec un soufflet. Elle s'arrêta une seconde pour les voir entrer. Aussitôt la maigre flamme ranimée par ses efforts s'éteignit, et tout redevint d'une entière noirceur. A cette vue encourageante, Burnet poussa une exclamation de mécontentement, suivie d'une réprimande emportée, bientôt interrompue d'ailleurs par cette judicieuse réflexion que si ses ordres avaient été si mal suivis, c'est qu'il n'y avait personne là pour s'en occuper. Sans un mot de plus, il arracha le soufflet des mains inhabiles qui le
plus, il arracha le soufflet des mains inhabiles qui le tenaient et commença à le manier avec une telle furie qu'au bout de quelques minutes les flammes s'élançaient droites et brillantes dans la cheminée. Gillian le regardait en silence, les seules paroles qu'elle eût prononcées en grelottant avaient été pour accepter avec empressement l'offre de la femme de ménage de lui faire une tasse de thé. Un instant après, Burnet se releva sur ses genoux et regardant les joyeuses flammes qui couraient sur les charbons avec une satisfaction de créateur, il se redressa vivement, et s'approchant de Gillian, le soufflet
il se redressa vivement, et s'approchant de Gillian, le soufflet à la main : « Cela commence à prendre meilleure tournure, n'est-ce pas ? fit-il en cherchant dans ses yeux quelque expression de gratitude pour les loyaux efforts qu'il consacrait à son bien-être. Le mieux n'est encore que bien mauvais, je le crains, ajouta le généreux ennemi en jetant autour de lui un regard sincèrement attristé. » Gillian avait d'abord incliné la tête d'un air rigide, elle ne pouvait, quand elle l'aurait voulu, et ce n'était pas le cas, reconnaître sa bonne humeur ; aussi sa voix n'avait-elle absolument rien
sa bonne humeur ; aussi sa voix n'avait-elle absolument rien d'aimable quand elle répondit : « Merci, ce n'est pas pire que ce que j'attendais. » A ces paroles, le regard amical du docteur Burnet s'évanouit. Tournant sur ses talons, et d'un geste où la mauvaise humeur était aussi évidente que chez elle, il laissa le soufflet tomber bruyamment sur le sol, et disparut sans l'ombre d'une salutation quelconque, la laissant debout au milieu des matelas, comme Marius sur les ruines de Carthage. La nuit est passée, la première nuit de Gillian sous le toit paternel et la plus désagréable
de Gillian sous le toit paternel et la plus désagréable de sa vie, sauf peut-être quelques nuits de la première enfance, consacrées au croup ou à la rougeole, mais dont le souvenir est maintenant complètement effacé. Il lui a fallu se passer de table de toilette, de peigne, de brosse à dents. S'étant toujours parfaitement bien portée, il lui aurait suffi d'entendre sonner une heure pour qu'une nuit passât pour mauvaise ; mais cette fois l'insomnie avait été complète. Ses soupçons, d'abord, au sujet des draps, avaient suffi pour chasser le sommeil, puis une collection d'anecdotes relatives à des gens
le sommeil, puis une collection d'anecdotes relatives à des gens qui auraient été frappés de paralysie après avoir dormi dans des draps humides lui était revenue à l'esprit. Prise d'une folle panique, elle avait arraché les draps de son lit et passé le reste de la nuit à se retourner sur ses couvertures, dont le contact, s'il n'était pas dangereux, était par contre excessivement piquant et désagréable. Le jour fut le bienvenu, quoique son arrivée se présentât sous un aspect lamentable. Se traînant vers la fenêtre, la jeune fille en tira les rideaux pour regarder le square couvert d'une neige
tira les rideaux pour regarder le square couvert d'une neige déjà souillée de vilaines taches poivre et sel. Quelle différence avec la tentacule pureté de celle qui couvre la campagne ? Deux ou trois misérables tiges de chrysanthèmes maigres et noires s'élevaient seules sur ce qui avait été jadis un parterre. En levant les yeux, elle obtint la vue d'une série complète de tuyaux de cheminée, les uns recourbés, tournant complaisamment avec le vent, les autres tout droits, regardant fixement le ciel sombre et morose. La charrette d'un laitier matinal passa en secouant avec bruit son chargement de boîtes. La
passa en secouant avec bruit son chargement de boîtes. La pensée de Gillian se reportait avec amertume à ses matinées de Marlowe, à la belle couche de neige étendue sous sa fenêtre, neige effleurée seulement par les petites pattes des oiseaux, aux dessins fatastiques et charmants dessinés par l'hiver avec une impartialité parfaite sur les sapins d'un vert sombre et sur les arbres noirs. Peu à peu elle parvint à achever sa toilette. Ce n'est pas une petite affaire quand on n'a d'autre peigne que ses doigts et d'autre brosse que la paume de sa main. Réconfortée par une tasse
que la paume de sa main. Réconfortée par une tasse de thé et une rôtie de pain dur que la femme de ménage, actuellement sa seule providence, voulut bien lui apporter, elle entreprit un voyage d'exploration par toute la maison. C'était bien, en effet, un voyage d'exploration, car elle ne l'avait jamais vue, son père habitant ailleurs lors de sa dernière visite, et bien qu'on ne puisse guère espérer trouver rien d'original dans la morne uniformité d'une maison de Londres, il lui semblait bon de chercher quelques points de repère dans la contrée inconnue où il avait plu au destin
dans la contrée inconnue où il avait plu au destin de la placer si brusquement. Gillian ouvrit une porte, puis une autre, puis une autre encore, avec une persévérance digne de celle de la femme de Barbe-Bleue. Le même coup d'œil s'offrit toujours à sa vue : un tapis roulé, des rideaux empaquetés, des chaises couvertes de housses, les unes sur leurs pieds, la plupart sur leurs dos, des lustres enveloppés de gaze, des tableaux retournés vers la muraille, des statues et des bustes dont les contours étaient à peine perceptibles sous le linceul qui les enveloppait. Cela finit par