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fondements. Là, le pouvoir du Gouvernement n'est point affermi; car, dans un état libre, qu'est-ce que le pouvoir? Ce n'est pas sans doute la violence de ces minorités savantes dans l'art de se former, de se réunir, et de prodiguer les trésors de l'État pour résister pendant quelques mois à l'opinion qui les repousse. Ces minorités ressemblent au puissant dont parle l'écriture : J'ai passé, ils n'étaient plus. Dans un état libre, le pouvoir ne peut être formé que par l'opinion nationale, et surtout par celle de l'immense population des campagnes ; or, c'est dans les campagnes que la religion
campagnes ; or, c'est dans les campagnes que la religion exerce sa plus grande influence ; il fallait, donc, au moins par politique, s'emparer de ce grand ressort et l'utiliser. Cette politique a guidé constamment ceux dont l'histoire vante la sagesse. Citerons-nous les grands hommes, les conquérants qui firent ou renouvellèrent les empires ? ces puissants génies, orgueil de la race humaine, n'ont point négligé la force de la religion. Ils ont su l'employer avec profondeur, et, loin de rester indifférents à son action toute puissante, ils se sont identifiés avec elle. Invoquerons-nous le souvenir colossal de cette Rome, qui
avec elle. Invoquerons-nous le souvenir colossal de cette Rome, qui mêla toujours à ses projets de conquêtes les vérités idées de l'ordre public ? Rome donnait le droit de cité dans le Capitole à tous les dieux des peuples conquis. Invoquerons-nous l'autorité de Numa, de Lycurgue et de Solon ? Mais ne consultons que les propres oracles du siècle ; interrogeons Rousseau et ce Montesquieu, le plus sage des publicistes ; leur voix annonce que la religion doit être au premier rang des affaires d'État. Écoutons l'orateur de la révolution, écoutons Mirabeau lui-même. À l'époque où l'anarchie et l'impiété voulaient
écoutons Mirabeau lui-même. À l'époque où l'anarchie et l'impiété voulaient s'autoriser de son nom, cet homme prodigieux à qui le trouble des passions et des intrigues ne pourrait dérober les grandes vérités politiques, laissa échapper ces paroles mémorables : « Avouons, à la face de toutes les nations et de tous les siècles, que Dieu est aussi nécessaire que la liberté au peuple français, et plantons le signe auguste du christianisme sur la cime de tous les départements. Qu'on ne nous impute point le crime d'avoir voulu tarir la dernière ressource de l'ordre public, et éteindre le dernier espoir de
ressource de l'ordre public, et éteindre le dernier espoir de la vertu malheureuse. » Nous avons aussi devant nous l'exemple d'un peuple voisin. L'Angleterre, qui parut toujours si jalouse de sa liberté, n'en est pas moins religieuse; loin d'être indépendante de l'État, le clergé anglican, soutenu par lui, le soutient à son tour; puisse seulement cette nation imiter notre exemple, et traiter tous les systèmes religieux avec une égale faveur ! Mais qui sont-ils donc ceux qui récusent et l'exemple des grands peuples, et l'autorité des grands hommes, et le témoignage des grands écrivains ? Qui sont-ils ? Connus seulement
témoignage des grands écrivains ? Qui sont-ils ? Connus seulement par les maux qu'ils ont faits, fameux par des erreurs dont les suites ont bouleversé la patrie, leurs démarches ont attiré la guerre civile, leur ignorance a prolongé nos troubles, leurs folles théories ont traîné la France sur le bord du précipice; et lorsque cette expérience accablante pèse sur eux, au lieu d'invoquer l'oubli, puissance protectrice, ils déclament contre un Gouvernement auquel ils ont laissé tout à réparer ; ces hommes disent aujourd'hui que nous devons laisser les cultes sans organisation. Ils disaient hier que les prêtres réfractaires exercent une
organisation. Ils disaient hier que les prêtres réfractaires exercent une influence effrayante pour la République ; ils allaient plus loin : ne présumant pas que le silence du Gouvernement tenait à des vues plus profondes, la plainte amère s'exhalait de leur bouche ; ils demandaient des palliatifs lorsqu'on préparait le remède souverain ; ils eussent voulu peut-être que l'on préférât la violence à la sagesse, et qu'au lieu d'organiser les cultes on repeuplât la Guyane de vingt mille prêtres. Ces artisans de nos guerres civiles ne savaient-ils pas encore que nous ne voulons plus, que personne ne veut plus, ni
nous ne voulons plus, que personne ne veut plus, ni de leurs sanglants essais, ni de leurs théories politiques ? C'est à des principes meilleurs et longtemps méconnus que le Gouvernement a dû revenir ; il a dû rétablir les bases essentielles de cette religion que nos ancêtres nous ont léguée ; et, en matière de croyance religieuse, l'autorité des ancêtres est une preuve admise dans tous les lieux et dans tous les âges. On dirait que plus une religion s'enfonce dans l'obscurité des temps, et plus elle semble s'approcher de celui qui doit exister au-delà des temps, et qui
de celui qui doit exister au-delà des temps, et qui précéda leur naissance. Cette religion se mêle à toute l'histoire de cet empire, elle est écrite dans tous ses monuments. Que dis-je ? elle est vivante dans ses ruines même, d'où elle semble élever une voix immortelle ; elle s'est affermée par les secousses qui auraient dû l'ébranler, et peut-être même par les exils et les souffrances de ses ministres. Il est vrai que ces persécutions, qui semblent la rendre plus chère aux fidèles, l'ont rendue dangereuse à l'État. Quelques évêques proscrits ont pu, du fond des pays étrangers où
évêques proscrits ont pu, du fond des pays étrangers où ils ont porté un esprit d'aigreur, exercer une influence séditieuse sur des consciences timides qu'ils ont autrefois dirigées... C'est une raison de plus pour que le législateur doutait s'emparer d'un ressort qui n'était pas impuissant. D'ailleurs, le christianisme fut-il moins ancien moins utile, il est la croyance du peuple, et à ce seul titre il vous serait cher sans doute. Vous savez tous que si la liberté, l'égalité, la propriété sont des droits sacrés, l'inviolabilité des consciences est le premier des droits. Vous savez que les nations ne supportent pas
des droits. Vous savez que les nations ne supportent pas longtemps le mépris; et qu'on ne peut pas leur donner une plus grande marque de mépris, que d'outrager les premiers objets de leur vénération. Mais fût-il en votre pouvoir de créer un culte nouveau et meilleur, est-ce avec des lois qu'on établit des religions? Pouvez-vous ordonner l'enthousiasme et décréter la croyance? Toute puissance humaine vient échouer contre la persuasion du coeur, et même contre les préjugés de l'opinion. Je suppose un moment qu'une religion nouvelle soit prête à sortir des antres ignorés qui cachent ses mystères, ne savez-vous pas comment
antres ignorés qui cachent ses mystères, ne savez-vous pas comment les sectes naissantes s'établissent? Recueillez les leçons du passé; voyez dans les Gaules latines, le christianisme, luttant avec effort contre la barbarie. Avant qu'il soit parvenu à la perfection qui est l'essence de sa doctrine; avant que l'équilibre entre les puissances ecclésiastique et civile ait été déterminé, que d'essais funestes! que de superfensions cruelles! que d'erreurs expiées par le sang des peuples! quelles longues éclipses de la raison humaine! Voyez dans l'Arabie ensanglantée, le dieu de Mahomet prouvé par le glaive, et sa doctrine bouleversant les états de l'Asie, devenus,
glaive, et sa doctrine bouleversant les états de l'Asie, devenus, pour ainsi dire, aussi mouvants que les sables des déserts! Et sans parler de ces engendrements laborieux d'une religion nouvelle, ne craindriez-vous pas ces retours terribles, et jusqu'au silence menaçant d'une religion persécutée? J'en atteste ces guerres impies qui ont tant de fois désolé nos aïeux pour quelques légères différences dans la manière d'honorer la divinité. Ah! recréons le christianisme, acheté par tant de travaux, et justifié par tant de bienfaits, redoutons ces grandes et douloureuses épreuves qui menacent également les lois et la morale; respectons ces bornes sacrées, qu'on
les lois et la morale; respectons ces bornes sacrées, qu'on ne peut remuer impunément. III. Le Concordat et les règlements qui le suivent, organisent les cultes existants de la manière la plus convenable. S'il est prouvé que le Gouvernement doit rétablir le christianisme, quelles doivent être les bases adoptées pour son organisation? Considérons l'état de la République; le christianisme embrasse parmi nous la religion romaine et les sectes protestantes. Cette vérité reconnue nous impose le devoir d'organiser publiquement le culte catholique et les cultes protestants: le projet de loi atteint ce but; il est composé d'un concordat fait avec le
ce but; il est composé d'un concordat fait avec le chef de l'église romaine, et d'articles réglementaires sur les diverses communions protestantes. Ce projet rétablit l'église catholique, apostolique et romaine; mais en déclarant cette religion publique, il organise celle des autres sectes d'une manière parallèle, parce qu'en fait de conscience la majorité même n'impose point la loi. Que peut-on opposer à cette mesure vraiment sage et philosophique? On peut renouveler contre elle la grande objection de quelques publicistes qui reprochent à la religion romaine d'avoir pour chef suprême un prince étranger. On peut citer l'exemple de l'Angleterre, qui, vers le
étranger. On peut citer l'exemple de l'Angleterre, qui, vers le milieu du quinzième siècle, rompit toute liaison avec le Saint-Siège, et constitua une secte indépendante. Mais personne n'ignore quel motif honteux poussa Henri VIII à se déclarer chef de l'église anglicane. D'ailleurs Henri VIII établit une religion nationale dominante; et le concordat évite ce grand écueil; il les organise toutes, et les dirige toutes également. Certes, l'exemple de l'Angleterre en ce sens ne doit pas être cité: cette innovation religieuse n'a pas été sans conséquence pour elle. Peut-être l'homme d'État y voit-il la cause de toutes les tempêtes politiques qui,
y voit-il la cause de toutes les tempêtes politiques qui, deux siècles après, l'exposèrent à tant de naufrages; peut-être les troubles qui naguère agitaient une de ses provinces, se rattachent-ils à la même cause. Si des feux long-temps concentrés ont dévoré l'Irlande; si le sort de ce pays a pu dépendre d'un vent propice, ne peut-on pas croire que le système religieux de l'Angleterre, qui entretient de profondes querelles, est funeste à sa tranquillité? La prudence et le temps peuvent cicatriser des plaies profondes; mais comment ce peuple éclairé n'établit-il pas l'égalité dans les différents cultes? Comment maintient-il encore la
pas l'égalité dans les différents cultes? Comment maintient-il encore la loi du test? Ah! s'il continue à méconnaître que le droit des consciences est au-dessus du pouvoir des souverains, nous pouvons lui dire, du haut de cette tribune, qu'il ne se montrera pas digne du siècle où nous vivons, qu'il parviendra difficilement à réunir en un seul corps de nation les îles de son empire, et que cette faute première peut amener des résultats qu'il n'appartient qu'à l'histoire de calculer. Mais quand la politique de Henri VIII n'aurait pas pris de fausses directions, quelle utilité pourrions-nous retirer de son exemple?
de fausses directions, quelle utilité pourrions-nous retirer de son exemple? Quelle parallèle établirait-on entre son siècle et le nôtre? En Angleterre la révolution n'avait pas été irreligieuse? Henri VIII avait sous sa main tous les chefs d'un clergé puissant qui le secondait, tous les ressorts d'un culte établi qu'il put s'approprier; et le point où nous nous trouvons est à l'autre extrémité: il appelait à son secours un culte que la vénération publique avait consacré; nous recréons un culte qu'on a voulu anéantir par la persécution et le mépris. D'ailleurs les îles Britanniques n'ont point de rapport géographique avec Rome;
les îles Britanniques n'ont point de rapport géographique avec Rome; mais la République en ayant de toute espèce, l'établissement d'une secte indépendante eût peut-être ôté quelque chose à notre influence européenne: et d'un autre côté, le centre de la religion catholique n'est pas hors de la sphère de cette influence. Si ces domaines furent donnés à l'église par la France, si cette église fut soutenue par nos aïeux, plus éclairés, plus vraiment philosophiques, les temps où nous vivons ne sont pas moins glorieux pour la nation française; et aujourd'hui, comme au temps de Charlemagne, la cour de Rome nous est
au temps de Charlemagne, la cour de Rome nous est liée par son existence comme par ses affections. Le caractère du chef qui gouverne l'église rend ses liaisons avec nous plus étroites, en inspirant un nouveau respect à la sainteté de son ministère : aussi dans ces discussions où de part et d'autre on avait à lutter contre tant de préjugés, les deux Gouvernements ont apporté ce caractère de réserve et de méditation qu'inspire seul le véritable amour de l'humanité, et qui dompte tous les obstacles. Le résultat de ces discussions a été également favorable aux intérêts de la République
discussions a été également favorable aux intérêts de la République et à ceux de l'église : le concordat rétablit tout ce qui est utile ; il écarte tout ce qui est superflu et abusif; il reconstitue la religion catholique, apostolique et romaine dans la partie du clergé séculier nécessaire au service public, et il la dégage de toute cette armée monastique indépendante de l'épiscopat, souvent contraire à son utile influence. La tenue des registres civils reste étrangère à toutes les communions religieuses. La liberté des consciences et l'égalité des cultes sont entières. Les cultes, dans toutes leurs parties, sont soumis
sont entières. Les cultes, dans toutes leurs parties, sont soumis à l'action civile, de telle sorte que leur établissement public porte un coup mortel au fanatisme. Non, jamais institution religieuse plus complète, plus philosophique, plus salutaire, plus nationale, ne fut offerte à un grand peuple; elle est bienfaisante pour tous les chrétiens; les catholiques et les protestants vivent sous les mêmes lois; qu'ils chérissent également la patrie qui les confond dans son amour. Législateurs, ce code religieux est un des bienfaits les plus signalés que la République devra à son Gouvernement. Pour mieux l'apprécier, il nous reste à le comparer
Gouvernement. Pour mieux l'apprécier, il nous reste à le comparer rapidement avec les lois des Gouvernements passés. ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. L'assemblée constituante fixant ses premiers regards sur les abus de l'église, voulut ramener les prêtres à la doctrine de l'évangile : une immense quantité de bénéfices affectés à des ministres sans fonctions, servait d'aliment à des vices qu'eux-mêmes condamnaient dans les autres, tandis que le prêtre des champs vivait à peine de l'autel qu'il desservait; ces bénéfices furent supprimés. Des ordres monastiques nombreux dévoraient sans avantage la substance des peuples; ils disparurent. Ces ordres, dont on conçoit l'existence lorsque les premiers
disparurent. Ces ordres, dont on conçoit l'existence lorsque les premiers chrétiens persécutés dans le Bas-Empire étaient réduits à fuir les hommes pour rester fidèles à leur Dieu, ne servaient, dans les Etats modernes, qu'à y entretenir un esprit étranger et funeste; aussi leur réforme fut souverainement nationale. Pourquoi donc l'assemblée constituante n'a-t-elle pas atteint son but? Pourquoi, n'ayant fait en matière de religion que des choses utiles et presque semblables à ce qu'avait entrepris Joseph II, a-t-elle rencontré des obstacles qu'elle n'a pu surmonter? C'est que, sous Joseph II, les chefs de l'église germanique se prêtèrent à ses desseins, et
chefs de l'église germanique se prêtèrent à ses desseins, et que ceux de l'église gallicane s'opposèrent aux premières tentatives des réformateurs. Soit que, sous les dehors d'un zèle affecté, ils ne regrettassent que les richesses et les privilèges dont ils jouissaient à l'ombre du trône; soit qu'ils eussent entrevu l'athéisme qui, caché derrière quelques hommes de bonne foi, essayait déjà ses forces; l'étendard de la révolte fut arboré, et l'on vit la majorité des prêtres, de mœurs les plus pures, nés au sein du tiers-état, les plus intéressés à détruire les abus du haut clergé, se laisser entraîner par la
les abus du haut clergé, se laisser entraîner par la force de la dépendance, et embrasser sincèrement une cause qui, peut-être dans leurs chefs, n'avait que des vues temporelles. Une grande partie des prêtres crut sa foi intéressée, et le mal s'aigrit sans retour. Ainsi les mesures de la constituante, parce qu'on négligea de les prendre avec la prudence nécessaire, firent dans la suite répandre plus de sang, nous engagèrent dans des erreurs plus longues à réparer, que ne l'ont fait les diverses factions politiques. ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. L'assemblée législative lui succéda ; dès ses premiers jours la résistance des prêtres
succéda ; dès ses premiers jours la résistance des prêtres lui parut effrayante : elle leur ordonna de prêter le serment de fidélité; elle autorisa les corps administratifs à déporter ceux qui troublaient l'ordre public; et, peu de mois après, tous ceux qui refusèrent le serment, furent contraints de quitter la France dans quinze jours, sous peine de dix ans de détention. Ainsi, en moins d'une année, l'esprit destructeur naissait déjà de l'esprit d'organisation ; l'athéisme pressait déjà la philosophie; et le torrent qui devait tout bouleverser, menaçait de son débordement. En moins d'une année, la proscription fut amenée par
débordement. En moins d'une année, la proscription fut amenée par une bonne réforme religieuse; par la seule raison que cette réforme fut organisée sans ménagement : tant sont délicates et difficiles les lois qui touchent de si près à la conscience des peuples ! CONVENTION. La Convention suivit le même système avec une violence progressive. L'exil en masse de la grande majorité du clergé lui parut une mesure pusillanime; elle ordonna qu'ils seraient déportés à la Guyane, et que tous les prêtres qui se déroberaient à la déportation seraient punis de mort dans les vingt-quatre heures. De si cruelles mesures
de mort dans les vingt-quatre heures. De si cruelles mesures pourraient toutefois être considérées comme des suites nécessaires de la première direction fautive, et de la persévérance dans le même système. Dès que les réfractaires étaient signalés comme ennemis de l'Etat, on pouvait ne pas s'étonner qu'ils fussent traités comme tels. Mais bientôt la scène change. Le démon de l'athéisme, que l'on avait pu pressentir de loin dans les années précédentes, ose se montrer à découvert; il soulève la France du haut de la tribune; il veut enchaîner à la fois toutes les consciences. Il ne lui suffisait pas de
fois toutes les consciences. Il ne lui suffisait pas de peupler la Guyane de prêtres réfractaires, les prêtres assermentés étaient aussi nécessaires à sa rage. (L'athéisme ne mit pas plus de distinction dans les sectes religieuses, que le royalisme dans les sectes républicaines). Le cri de mort s'étendit soudain sur tous les ministres des cultes : on les déporta par troupes sur des côtes inhospitalières et sous le ciel brûlant des tropiques; instrument de la fatalité qui poursuivait ce vaste Empire, la Convention voulut anéantir les cultes après avoir frappé leurs ministres. Tous les décrets faits pour la tolérance furent
leurs ministres. Tous les décrets faits pour la tolérance furent révoqués; l'on vit, pour la première fois dans l'histoire du monde, la loi inviter des citoyens à se déclarer infâmes : des autorités reçurent avec bienveillance la déclaration des prêtres qui reniaient leur caractère sacerdotal. Tant de fureur avait soulevé une partie de la France ? la République fut déchirée par ses propres enfants; les départements de l'Ouest furent désolés, ensanglantés par cette guerre civile qu'un système contraire seul put éteindre. O temps de honte éternelle ! (si, dans tous les siècles, les révolutions ne produisaient d'affreux résultats sous des
les siècles, les révolutions ne produisaient d'affreux résultats sous des symptômes divers.) Jours qui semblaient avoir ramené le peuple le plus doux de la terre à la férocité des peuplades les plus barbares ! Les monuments de la religion, comme ceux des arts, se changèrent en ruines. Dans les temples régnèrent le silence et la désolation. Les mains sanglantes de l'athée dépouillèrent ce sanctuaire que l'hommage de tant de générations successives eût suffi pour rendre sacré. Les pierres sépulcrales de nos familles furent déshonorées ; et d'infâmes courtisanes, promenées en triomphe, s'assirent sur le marbre des autels ! Dans ce
triomphe, s'assirent sur le marbre des autels ! Dans ce délire effrayant, on eût dit que le cœur de l'homme était changé, et que plusieurs siècles s'étaient écoulés dans l'espace de quelques jours. Cependant les peuples consternés refusaient leur confiance aux seuls ministres que l'exil ou la mort eût épargnés; et, content de son ouvrage, l'athéisme crut avoir détruit à jamais la religion. Mais ces hommes de la minorité qui gouvernaient la Convention, s'aperçurent bientôt qu'eux aussi seraient enveloppés dans la perte commune. L'État marchait rapidement vers sa ruine complète : toutes les digues étaient rompues; la société était attaquée
: toutes les digues étaient rompues; la société était attaquée de toutes parts; on parla bientôt du partage des fortunes. Privée de tous les liens de la morale, la République était sur le point de se dissoudre. Ainsi les poètes nous représentent ce vaisseau naviguant sur des mers inconnues : un rocher d'aimant reposait dans le sein des vagues; le navire battu par la tempête, passe sur le roc fatal, et soudain les fers qui l'assujettissaient, attirés par l'aimant, se dispersent... Privés de leurs liens, les bois se relâchent, se séparent; et la mer victorieuse mugit, s'élance, et déchire sa
séparent; et la mer victorieuse mugit, s'élance, et déchire sa proie. C'est ainsi que, menacé par la tempête, l'athéisme fut épouvanté de son propre ouvrage; ses disciples tremblèrent sur leur propre sort : pressés de toutes parts, ils voulurent soumettre au frein de la morale le monstre qu'ils avaient déchaîné; ils changèrent de langage; ils semblèrent tirer comme d'un grand oubli la tradition d'un Être suprême : son existence et l'immortalité de l'âme furent proclamées. Ce premier essai rétrograde vers les idées religieuses fut accueilli par l'ivresse populaire; et, cette fois du moins, ces hommes d'exécrable mémoire, sacrifièrent à l'opinion
fois du moins, ces hommes d'exécrable mémoire, sacrifièrent à l'opinion nationale. Mais leurs mains, souillées du sang français, n'avaient d'action que pour le crime; le développement de leur nouvelle religion éteignit bientôt l'éclair de la joie publique. Rien ne prouva mieux leur délire. Leur esprit, aussi prodigieux pour le mal qu'étroit pour les conceptions salutaires, crut pouvoir remplacer le christianisme par un dogme métaphysique ; ils prêchèrent leur doctrine dans les chaires même de l'évangile ; ils semblaient ne pas redouter les souvenirs majestueux. Pressés en foule dans ces temples outragés, inconcevable aveuglement de l'amour propre ! ils ne sentaient
outragés, inconcevable aveuglement de l'amour propre ! ils ne sentaient pas que le christianisme persécuté, invisible, n'en devenait que plus puissant; et que ses autels étaient plus éloquents par leurs ruines, qu'ils ne l'étaient jadis par la pompe dont on les avaient dépouillés. DIRECTOIRE. Avec moins de violence sans doute, mais avec aussi peu de sagesse, le Directoire ne fut pas moins odieux. Il régularisa le même principe et le suivit avec faiblesse. Il fit à la religion une guerre plus sourde, mais aussi cruelle. La liberté de conscience est à peine proclamée, que ceux qui veulent en jouir remplissent