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qui restât à la France, paraissait être appelée à jouer un grand rôle que M. de Bismarck lui avait déclaré que Jules Favre semblait sûr de l'armée de Metz que c'était en partie pour s'en assurer qu'il était venu; que les alliés allemands ne reconnaissaient au gouvernement de la Défense nationale aucun droit pour traiter que ce gouvernement avait fait connaître son intention formelle de faire la guerre à outrance et de ne céder aucun avantage à l'ennemi victorieux il a ajouté que vous lui aviez répondu que l'armée n'était pas à la disposition de M. Jules Favre; que, peu
pas à la disposition de M. Jules Favre; que, peu de jours avant, vous aviez même eu l'occasion de connaître l'opinion des commandants de corps dont vous aviez toute la confiance que, pour vous comme pour eux, la vérité était tout le contraire de ce que M. Jules Favre avait cru pouvoir annoncer qu'y a-t-il de vrai dans ce dire de Régnier ? « R. Je ne me souviens pas assez des détails de la conversation avec M. Régnier pour affirmer ou infirmer son dire, mais bien certainement, je lui aurai dit que j'ignorais ce qu'avait pu avancer M. Jules
aurai dit que j'ignorais ce qu'avait pu avancer M. Jules Favre qui ne pouvait non plus connaître ce qui se passait à Metz, puisque nous n'avions pas eu de relations officielles les uns avec les autres; que l'armée était avant tout l'armée de la France, étant liée à la dynastie impériale par son serment. » D. Régnier ajoute ceci qu'il résultait de vos paroles que vous compreniez très bien que l'armée devant Metz devait entrer dans toutes les combinaisons futures quelles qu'elles fussent; mais que pour y entrer, il fallait d'abord qu'elle existât, que pour peu qu'on attendît, de paralysée
d'abord qu'elle existât, que pour peu qu'on attendît, de paralysée qu'elle était en ce moment, par la force des choses elle aurait malheureusement cessé d'exister qu'étant alors entré dans les détails de la situation de l'armée, au point de vue des vivres, vous lui auriez déclaré pouvoir difficilement attendre le 18 octobre qu'il faudrait donc, si on voulait se servir de l'armée de Metz, agir avant cette époque. Reconnaissez-vous la vérité de ces dires? »R. Je n'admets pas cette déclaration dans des termes aussi explicites. J'ai révélé déjà plus haut le rôle que l'armée aurait pu remplir pour arriver à
le rôle que l'armée aurait pu remplir pour arriver à la paix, et, quant aux détails donnés par M. Régnier sur les ressources de l'armée, je n'ai rien dit de semblable, et il m'a été difficile de donner des chiffres exacts. » D. Je vois que dans sa déposition, dont je ne vous ai donné que le résumé, il est entré dans les détails suivants « Le maréchal me fit connaître que l'on avait déjà diminué la ration de pain, que l'on allait par mesure de prudence la réduire encore dans quelques jours; que les chevaux manquaient de fourrage; qu'on
dans quelques jours; que les chevaux manquaient de fourrage; qu'on était réduit à s'en servir comme viande de boucherie; que dans ces conditions, et en tenant compte de la nécessité d'emporter quatre à cinq jours de vivres pour l'armée et de conserver un certain nombre de chevaux en état de traîner les pièces et quelques approvisionnements, il aurait une grande difficulté à atteindre le 18 octobre. » D'où Régnier aurait-il tiré ces renseignements qui sont en concordance avec les faits? » R. Je ne suis entré dans aucun détail de cette nature avec Régnier. » D. Régnier continue son récit
cette nature avec Régnier. » D. Régnier continue son récit ainsi: Je dus lui faire observer qu'il comprenait mieux que moi qu'il fallait se hâter de profiter du désir manifesté par l'ennemi de traiter, que, suivant moi, il serait possible que la capitulation de l'armée de Metz pût me servir à obtenir des conditions plus avantageuses au point de vue politique que ces conditions, quelles qu'elles fussent, seraient, au point de vue de cette armée, moins désavantageuses que celles qu'elle pourrait obtenir plus tard; qu'il fallait donc se hâter de profiter de l'ignorance de l'ennemi au sujet des ressources. Qu'y
profiter de l'ignorance de l'ennemi au sujet des ressources. Qu'y a-t-il de vrai dans ces dires? » R. Je n'ai pas connaissance de cette observation et je ne la trouve même pas fondée, puisque c'était par l'envoi d'un des officiers généraux auprès de l'impératrice, qu'elle pouvait être mise à même d'entrer en négociation. » D. L'accession de l'armée de Metz était le pivot de toute négociation; vous seul pouviez parler en son nom, et il était tout naturel que Régnier cherchât à gagner votre assentiment. Régnier ajoute que vous lui avez répondu que « tout retard serait désavantageux, et que,
avez répondu que « tout retard serait désavantageux, et que, dans la position que vous voyiez désespérée à court délai, vous signeriez un traité qui permettrait à l'armée de Metz de se retirer dans une portion neutralisée du territoire français, qui l'autiserait à sortir de son camp avec les honneurs militaires, à la condition de ne plus se servir de ses armes contre les Allemands pendant le cours de la guerre, la place de Metz demeurant d'ailleurs en dehors de vos conventions. » Est-il vrai que vous ayez fait ces déclarations? » R. Je m'en réfère à la réponse que
déclarations? » R. Je m'en réfère à la réponse que j'ai faite à ce sujet. Régnier lui donne un développement qui, pour moi, est tout à fait inexact en ce qui concerne la neutralisation et la condition de ne pas combattre les armées allemandes. Nous n'aurions jamais consenti à un arrangement qui aurait divisé la défense nationale. » D. La déposition de Régnier se termine ainsi « Je lui présentai une vue d'Hastings, sur le dessus de laquelle le prince impérial avait apposé sa signature et je le priai de vouloir bien y joindre la sienne, afin que je pusse,
vouloir bien y joindre la sienne, afin que je pusse, en la montrant à M. de Bismarck, prouver que j'avais son assentiment. Le maréchal accorda la signature demandée. » Ces faits sont-ils exacts? » R. Je n'avais pas de photographie; et il me pria alors de signer à côté de la signature du prince impérial; ce que j'ai fait sans arrêter de pensée. » Pour ne pas entamer le récit, nous suspendons toute réflexion sur cette étrange confiance entre le maréchal Bazaine et Régnier, citons encore le passage de l'interrogatoire du maréchal relatif à la sortie d'un de ses généraux:
du maréchal relatif à la sortie d'un de ses généraux: « D. Vous dites que le sieur Régnier avait fait savoir tout d'abord que l'impératrice demandait que le maréchal Canrobert ou le général Bourbaki se rendissent auprès d'elle. D'après Régnier il n'aurait été question de leur départ que le lendemain. Il ajoute qu'en vous quittant il ne pensait pas revenir. » R. J'affirme que c'est dans la soirée lors de sa première visite qu'il a été question du départ d'un officier général. Fut-il question, dans cette première visite du sieur Régnier, de l'envoi d'un général auprès de l'impératrice ? Le
Régnier, de l'envoi d'un général auprès de l'impératrice ? Le maréchal l'affirme, Régnier déclare le contraire. Quoi qu'il en soit, le lendemain seulement on va voir le maréchal prenant des mesures pour se conformer à ce qu'il appelait les désirs de l'impératrice. Deuxième entrevue du sieur Régnier avec le maréchal Bazaine. Départ du général Bourbaki. Lorsque prit fin la conférence entre le maréchal et le sieur Régnier, il était trop tard pour franchir les lignes, et ce ne fut que le lendemain 21 que Régnier put revenir à Corny, où il trouva, dit-il, un télégramme de M. de Bismarck autorisant
il trouva, dit-il, un télégramme de M. de Bismarck autorisant la sortie d'un général de l'armée de Metz. Comme cette sortie devait évidemment être tenue secrète, le général de Stièle, déclare Régnier, avait eu l'idée de mettre à profit, pour atteindre ce but, une demande de rapatriement dont était saisi l'état-major de l'armée de blocus de la part du comité de secours luxembourgeois concernant sept médecins leurs compatriotes qui étaient enfermés dans Metz et dont on sollicitait le retour dans leur pays. Ce comité avait adressé, à la date du 20 septembre, une demande dans ce sens au maréchal Bazaine.
20 septembre, une demande dans ce sens au maréchal Bazaine. Cette lettre avait été envoyée au quartier général allemand. Le général de Stièle écrivit donc à la date du 23 au maréchal Bazaine, pour appuyer, au nom du prince, la requête des médecins luxembourgeois, en le priant de vouloir bien ordonner que ces neuf médecins fussent mis en liberté et dirigés hors de Metz par la route de Moulins-les-Metz. Or, les médecins étaient seulement au nombre de sept; le prince donnait donc implicitement par là un sauf-conduit pour le général et Régnier qui pouvaient ainsi sortir incognito en se mêlant
et Régnier qui pouvaient ainsi sortir incognito en se mêlant à ces médecins. Le sieur Régnier revint au camp français, le 24 septembre à onze heures du matin, et à la suite d'une nouvelle conférence avec le maréchal, des ordres furent aussitôt lancés pour mander au quartier général le maréchal Canrobert et le général Bourbaki, et pour y réunir les médecins luxembourgeois. Le maréchal Bazaine mit successivement le maréchal Canrobert et le général Bourbaki en rapport avec Régnier. Le maréchal Canrobert déclina la mission qui lui était proposée, s'excusant sur son état de santé. Quant au général Bourbaki, il crut
son état de santé. Quant au général Bourbaki, il crut devoir accepter. Nous reproduisons textuellement la déposition de cet officier général sur ce point « Le 24 septembre 1870, je fus appelé, à cinq heures et demie, chez le maréchal, en descendant de cheval. Il m'avait fait demander deux fois dans la journée sans pouvoir me trouver. J'étais à Saint-Julien chez le maréchal Le Boeuf. Je rencontrai, en arrivant, le colonel Boyer qui me dit « Le maréchal va venir tout de suite; » puis m'emmenant près d'une fenêtre qui donnait sur le jardin, il me dit « Connaissez-vous la
donnait sur le jardin, il me dit « Connaissez-vous la personne qui se promène avec le maréchal? – Non, lui dis-je. Comment, vous ne l'avez pas vue aux Tuileries? – Non, j'oublie les noms quelquefois, mais non les physionomies. Je n'ai jamais vu cette personne. Ce n'est ni un familier des Tuileries, ni un employé. » Le maréchal rentra à ce moment; il me présenta à M. Régnier et me dit « Écoutez ce que va vous dire monsieur. » Le sieur Régnier entra dans une série de considérations politiques sur la nécessité de la paix, ajoutant que le gouvernement
sur la nécessité de la paix, ajoutant que le gouvernement allemand ne se souciait pas de traiter avec le gouvernement de Paris qu'il ne considérait comme légal que celui de l'impératrice; que s'il traitait avec elle les conditions seraient moins onéreuses; que l'intervention de l'armée de Metz dans cette affaire était indispensable; qu'il importait donc qu'un de ses chefs se rendit auprès de l'impératrice pour représenter auprès d'elle l'armée; que le maréchal Canrobert ou moi serions très aptes à occuper cette position. Je n'avais prêté qu'une médiocre attention à tous ces discours, et, voulant avoir le dernier mot de ces
ces discours, et, voulant avoir le dernier mot de ces aventures, je m'adressai au maréchal et je lui demandai l'explication de ce que je venais d'entendre. Le maréchal me fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait que l'armée sortit avec les honneurs de la guerre sans traiter pour Metz qui resterait indépendant de l'armée que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix. Voilà, autant que je me rappelle, la conversation qui a
Voilà, autant que je me rappelle, la conversation qui a été tenue. » Le but du maréchal en envoyant un chef de l'armée auprès de l'impératrice qui représentait encore le gouvernement, car on n'avait pas une idée exacte de ce qui se passait en France, était, je crois, de faire savoir que si on voulait sauver cette armée, il fallait traiter. Enfin, je dis au maréchal Bazaine « Monsieur le maréchal, que voulez-vous faire de moi » Il me répondit « Je désire que vous alliez auprès de l'impératrice. Je veux bien, lui dis-je, mais j'y mets différentes conditions. Vous
veux bien, lui dis-je, mais j'y mets différentes conditions. Vous aurez la bonté de me donner un ordre par écrit; de mettre mon départ à l'ordre de l'armée de ne pas me remplacer dans mon commandement et de me promettre que jusqu'à ce que j'aie pu rentrer, vous n'engageriez pas la garde. – Il me dit: « Vous allez partir immédiatement.» Je me rendis à mon quartier général pour faire mes préparatifs. » Il avait été convenu que le départ du général aurait lieu incognito pour ne rien ébruiter. Le général n'ayant pas d'habits bourgeois, le maréchal lui prêta les
général n'ayant pas d'habits bourgeois, le maréchal lui prêta les siens; une casquette avec la croix de Genève que Régnier avait demandée à l'un des médecins luxembourgeois complétait le costume. L'instruction a cherché à savoir si le général Bourbaki avait été prévenu par le sieur Régnier qu'une fois sorti il ne pourrait plus entrer à Metz. Le général Boyer dépose avoir été avisé de cette condition par Régnier, mais ni le maréchal, ni le général Bourbaki n'en ont gardé le souvenir. Il ressort d'ailleurs du vœu formulé par le général Bourbaki que la garde ne fût pas engagée sérieusement pendant
Bourbaki que la garde ne fût pas engagée sérieusement pendant son absence, qu'il ne croyait s'éloigner que momentanément. On se rend difficilement compte comment le maréchal Bazaine a pu négliger de préciser les conditions dans lesquelles allaient s'opérer la sortie et le retour de son lieutenant. D'un autre côté, comment le général Bourbaki, qui pensait que sa sortie avait lieu à l'insu de l'ennemi, pouvait-il concilier dans son esprit cette espèce d'évasion avec la certitude de pouvoir reprendre son poste, sa mission une fois remplie; et quand, en traversant les lignes ennemies il fut reconnu, comment n'a-t-il pas tiré au
lignes ennemies il fut reconnu, comment n'a-t-il pas tiré au clair sa situation en passant au quartier général allemand? Il n'est pas sans intérêt, pour éclaircir ce point, de reproduire la déposition de Régnier, relative au passage du général Bourbaki à Corny. « Aux avant-postes, je pus saisir un indice de reconnaissance dans le regard respectueux d'un colonel de l'état-major du prince, qui nous y attendait depuis la veille. Arrivé au quartier général, le major général Von Stiehle me demanda s'il pouvait présenter ses respects au général dont il admirait la brillante bravoure. Je lui répondis que le général avait
la brillante bravoure. Je lui répondis que le général avait pour cela le cœur trop gros; il me dit qu'il comprenait ce sentiment, et me demanda si je pensais qu'il entrât dans ses intentions d'accepter une audience du prince. Je lui répondis que je croyais qu'il préférerait le contraire, mais que cependant j'allais m'en assurer. J'en parlai au général, qui me répondit qu'il ne voulait voir aucun d'eux, ni manger, ajouta-t-il, de leur pain, qui l'étranglerait. Je le quittai une demi-heure après, lorsqu'il partit avec les médecins luxembourgeois. S'il eût eu une demande à faire quant à sa rentrée, il
eu une demande à faire quant à sa rentrée, il eût pu la faire soit au major général soit au prince lui-même. » Quant au projet que l'on attribue au maréchal d'avoir cherché à éloigner le général dont la présence pouvait lui paraître un embarras pour sa politique, voici la question qui a été posée au général Bourbaki « D. Vous est-il jamais venu à la pensée que l'on avait voulu vous éloigner de Metz? À ce sujet, je vois dans l'instruction qu'une démarche a été faite auprès de vous par des officiers de la garde pour vous sonder sur
par des officiers de la garde pour vous sonder sur ce point, si vous accepteriez pour votre corps d'armée une capitulation qu'on savait imminente. - Vous auriez dit à cette occasion que, dans ce cas, la garde saurait rafraîchir la vieille devise de Waterloo. » R. Je ne crois pas qu'on ait cherché à m'éloigner, j'étais un subordonné sélige et discipliné. Je ne vois pas pourquoi le maréchal aurait cherché à m'éloigner. Je crois seulement qu'il a profité de l'occasion pour tâcher de sauver son armée de la douleur d'être réduite par la faim à capituler. Quant à une démarche
réduite par la faim à capituler. Quant à une démarche collective d'officiers demandant ce que je ferais en présence d'une capitulation, elle n'a jamais eu lieu. Mais je me rappelle en avoir causé une fois avec le général Delisny; une autre fois avec le colonel Dumont et je leur exprimai que le cas échéant je mettrais l'ordre du jour du souvenir laissé par l'ancienne garde à Waterloo, et que je ferais demander aux soldats s'ils voulaient tenter la fortune quand bien même un grand nombre d'entre eux devraient y rester pour sauver l'honneur de l'armée.» Il est une circonstance à
pour sauver l'honneur de l'armée.» Il est une circonstance à noter, mais qu'il n'a pas été possible d'expliquer d'une manière satisfaisante. Lorsque le général Bourbaki se fut décidé à accepter sa mission, le maréchal, rédigea de sa main son ordre de départ à la date du 15 septembre au lieu de le dater du 24, jour où il était délivré. Le maréchal déclare l'avoir daté du 25, mais il se trompe. Régnier assure que l'idée d'antidater l'ordre dont il s'agit est venue de lui. Dans sa pensée, déclare-t-il, il n'était pas désirable que la sortie du général concordât avec son
pas désirable que la sortie du général concordât avec son apparition au quartier-général, qu'il ne fallait pas, plus tard, dans l'intérêt de la politique du gouvernement impérial et des projets que l'on poursuivait, que l'on put dire que cette sortie avait eu lieu d'accord avec les autorités allemandes. » Cette explication n'a pas de portée sérieuse, car il serait impossible que la vérité ne se fit pas jour dans la suite sur cette coïncidence. Cette circonstance ne se rattache-t-elle pas à la date de la publication de l'ordre général n° 9, annonçant l'avènement du nouveau gouvernement qui eut lieu le
9, annonçant l'avènement du nouveau gouvernement qui eut lieu le 4 octobre? A-t-il eu simplement confusion et le maréchal a-t-il écrit 15 au lieu de 25? Ce fut seulement en traversant Bruxelles, le 8 octobre, que l'attention du général Bourbaki fut appelée sur ce point. La déposition de M. Tachard, ministre de France en Belgique, ne laisse aucun doute à ce sujet. Ces premières négociations n'avaient pas abouti. Lettre du maréchal Bazaine au général Stiehle. Pendant que le général Bourbaki poursuivait sa route vers l'Angleterre où il allait apprendre de l'impératrice qu'il avait été l'objet d'une mystification de la part
l'impératrice qu'il avait été l'objet d'une mystification de la part du sieur Régnier, celui-ci regagnait Ferrières. Il avait été convenu entre le maréchal Bazaine et lui, que dans un délai de six jours, c'est-à-dire au plus tard le 30 septembre, Régnier lui ferait passer la réponse de M. de Bismarck mais que si au bout de huit jours, il ne lui donnait pas de ses nouvelles, ce serait la preuve que les négociations auraient échoué. Le maréchal n'entendit plus parler de Régnier mais le 29 septembre fut transmise au Ban Saint-Martin une dépêche expédiée la veille de Ferrières, non signée,
Saint-Martin une dépêche expédiée la veille de Ferrières, non signée, ainsi conçue « Le maréchal Bazaine acceptera-t-il, pour la reddition de l'armée qui se trouve devant Metz, les conventions que stipulera M. Régnier, restant dans les instructions qu'il tiendra de M. le maréchal? » Nous trouvons dans le dossier la réponse que fit le maréchal à cette ouverture. « Metz, le 29 septembre 1870. Monsieur le général, Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer ce matin, que je ne saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui
saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui est posée par S. Exc. M. le comte de Bismarck. Je ne connais nullement M. Régnier, qui s'est présenté à moi comme muni d'un laissez-passer de M. de Bismarck, et qui s'est dit l'envoyé de S. M. l'impératrice, sans pouvoirs. M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à envoyer auprès de l'impératrice, soit S. Exc. le maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. Il me demandait en même temps s'il pouvait exposer des conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le commandant en chef de l'armée
d'entrer en négociations avec le commandant en chef de l'armée allemande devant Metz pour capituler. Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d'accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir. Ce sont en effet les seules conditions que l'honneur militaire me permette d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu exposer. Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre
renseignements sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon premier aide de camp, aura l'honneur de se rendre à son quartier général au jour et à l'heure qu'il lui plaira d'indiquer. L'offre du maréchal d'envoyer le général Boyer auprès du prince Frédéric-Charles, demeura sans réponse. D'un autre côté, Régnier ne donnait plus de ses nouvelles. Enfin, le général Bourbaki ne faisait parvenir aucune lettre au maréchal. Les négociations étaient donc rompues. Cette rupture fut causée, d'après M. Régnier, par malentendus qu'il était facile de dissiper. Si M. de Bismarck n'a
qu'il était facile de dissiper. Si M. de Bismarck n'a rien fait dans ce sens, c'est qu'il ne l'a pas jugé à propos. L'attitude politique du maréchal lui était connue. Toute crainte d'action combinée entre l'armée de Metz et les armées nationales disparaissait l'armée de Metz n'avait de vivres que jusqu'au 18 octobre. Elle mangeait ses chevaux; dans très peu de jours elle allait être réduite à l'impuissance. En s'abstenant de notifier au maréchal Bazaine la rupture des pourparlers, Régnier, on laissait dans l'attente de nouveaux messages et on prévenait ainsi, tout au moins on retardait une action désespérée qui
ainsi, tout au moins on retardait une action désespérée qui aurait coûté à l'armée prussienne des sacrifices qu'il valait mieux éviter. Après avoir exposé les circonstances de ce mystérieux incident de manière à en faire ressortir le plus clairement possible l'ennuiement, le moment est venu de caractériser la conduite du maréchal dans ses rapports avec M. Régnier. Quel était ce personnage qui surgissait ainsi inopinément au milieu de ces graves événements et dont la funeste intervention allait entraîner le maréchal Bazaine dans les résolutions les plus coupables. Né à Paris en 1822, Régnier a reçu une éducation tout à fait
en 1822, Régnier a reçu une éducation tout à fait tronquée, ainsi que le prouve son style étrange et son orthographe vicieuse. Il obtint cependant le diplôme de bachelier et entama sans les pousser bien loin des études de droit et de médecine. Plus tard il s'occupa de magnétisme. On le trouve mêlé de la manière la plus bizarre aux événements du 15 mai et du mois de juin 1848. Il se marie, se rend en Algérie et est employé en qualité de chirurgien auxiliaire. Il rentre en France, exploite une carrière de pavés, puis se marie en secondes noces,
une carrière de pavés, puis se marie en secondes noces, en Angleterre, avec une femme qui lui apporte une certaine aisance. Régnier est un homme fin et audacieux, de manières vulgaires vaniteux à l'excès, il se croit un profond politique. Il a publié de nombreuses brochures. Fut-il poussé à se jeter au milieu des événements par une de ces monomanies qu'engendrent les époques de troubles et de révolutions ? Était-ce simplement un intrigant faisant métier de ses agissements? C'est, ce qu'il est difficile de décider. Quoi qu'il en soit et en nous bornant aux faits constatés dans l'instruction, nous le