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que ses sourires pussent exalter un homme enivré de la gloire, accessible à toutes les vanités. Sans l'aimer, on pouvait la désirer pour ses charmes, mais plus encore pour son prestige de grâce altière et de triomphale élégance, pour l'effet qu'elle produisait partout et la rumeur d'envie qu'elle soulevait en passant, en dévorant et en une gloire autant qu'une bonne brûlure la possédait. Jamais je n'avais rien vu qui pût lui être comparable. Quoique elle eût certainement plus de trente ans, je doute qu'une femme jeune, aucune jeune fille eût été capable de supporter son voisinage. Ni ses yeux ni
été capable de supporter son voisinage. Ni ses yeux ni son teint ni sa taille n'avaient d'âge. Je sentais vaincue d'avance, s'il fallait lutter; pour la première fois j'avais le sentiment d'une infériorité sans remède. Les larmes me vinrent aux yeux, un petit air apaisé et protecteur en me lorgnant encore, avant de disparaître au-dessous de la plate-forme de l'escalier. M. de Pradieux devina, sans doute, mes larmes à travers la demi-obscurité régnante. Il s'inclina profondément devant moi et murmura : – Permettez-vous, madame, à un ancien et très fidèle ami d'hier vous rendre ses devoirs? Je sembla que sa
ami d'hier vous rendre ses devoirs? Je sembla que sa voix avait appuyé, comme involontairement sur le mot /?=?/. Je répondis néanmoins avec politesse : – Certes, monsieur. Je suis chez moi, tous les jours, au moins jusqu'à quatre heures. Pendant ce temps, mon mari pérorait, au milieu du manège, expliquant, redressant, démontrant, avec cet entrain communier cette brusquerie mêlée de sollicitude, qui en faisaient le nu sk de l'accomplissement. Enfin, il avait fini. Il conduisit ses hôtes le long des escaliers de la tribune, il nous fit voir supplémentaire. – Je vous supplie de m'excuser, dit-il avec une nalagité
– Je vous supplie de m'excuser, dit-il avec une nalagité : Je vous supplie de m'excuser, lit-il à part lui. Et à tout, mon chère amie, ajouta-t-il, je demande spécialement pardon, vu que je suis, ce soir, oh! je suis donc le fidèle compagnon de votre fils comique. Si, au fait d'Avrange et un étranger de moi avec vous, un dîner plus humble, mais un dîner de camarades, se donnera. Un dîner des camarades, c'est une tradition. de Pradieux, pour éveiller la jalousie de mon mari. Mais, loil! – Vous avez raison. Le moyen manque de noblesse. De plus, il
avez raison. Le moyen manque de noblesse. De plus, il est clair que un homme qui papillonne est forcément disant. Et puis, en dehors de la passion, je ne crois à l'efficacité absolue de la jalousie que sur les femmes. Eh bien! je ne vois plus guère qu'un système la franchise appuyée sur la hardiesse. Demandez des comptes à votre mari avant qu'il ait eu le temps d'en grossir le total, et mettez-lui crânement le marché à la main. Mais L'efficacité qu'une démarche courageuse. En tout cas s'il passe outre, vous n'aurez rien perdu ni rien compromis il voit de
vous n'aurez rien perdu ni rien compromis il voit de toute façon, trahi. Ce qui m'égaie et me déroute, répliquai-je, c'est la persistance d'une explication arrivant trop tard pour prévenir le mal. Si du moins, je pouvais avoir la certitude qu'il ne m'a pas encore trompée! Encore ––– La certitude qu'une once de vérité, ce sont les mots de la morale, voici ce que je vous disle fondemant, ce qui est de l'oreille voici ce que je vous ai lé singulier qui est la présence de ce vieux mari acheté par la dame et introduit par elle. Tant qu'il n'aura
par la dame et introduit par elle. Tant qu'il n'aura pas disparu, au moins de son train de vie extérieur, vous pouvez être persuadée qu'elle se conduira à peu près bien. Non pas que ces époux assortis doivent fâcher beaucoup sur la délicatesse; mais, voyez-vous, aucun amant comme votre mari ou le mien, rendons-leur cette justice, n'accepterait une ostensible promiscuité avec un gentilhomme aussi honteusement taré que l'antique Polonais. La présence de ce vilain bonhomme titré, qui donne à sa jeune femme un maintien dans les relations qu'elle essaie de nouer ou qu'elle renoue, au hasard des rencontres, deviendra aussi
nouer ou qu'elle renoue, au hasard des rencontres, deviendra aussi odieuse que gênante dès que l'amour ou la galanterie se remetttra de la partie. Soyez donc bien assurée qu'il ne s'est encore rien passé de grave, d'irréparable. si ces choses-là sont jamais irréparables. Voilà pour la certitude morale. Quant à la certitude matérielle, dame celle-là est plus difficile à acquérir. Et pourtant, tenez. Où pensez-vous que dinent nos maris, ce soir? Où ? je n'en sais rien, vraiment. Avec qui ? je m'en doute hélas. Bien. Vous n'avez pas été dupe plus que moi du prétexte inoffensif. Or, il est
dupe plus que moi du prétexte inoffensif. Or, il est certain que, si votre mari est déjà redevenu l'amant de la Worewska, on saurait à quoi s'en tenir en épiant les diners de ce soir. Le voulez-vous? – Mais, s'ils dinent chez cette femme? – S'ils dinent chez elle, ils y dinent avec Festimuble et gâteux Worewski, ce qui manquerait de folâtrerie autant que de propreté. Il n'est pas encore assez aménagé pour qu'on le relâche dans sa chambre ou à l'office. Non, non, c'est improbable. Ces messieurs font une partie une. Ils dinent au restaurant; ils ont invité la
partie une. Ils dinent au restaurant; ils ont invité la comtesse et remise, c'est ainsi qu'ils doivent dire, le vieux gêneur. Mais dans quel restaurant dinent-ils ? – A la Réserve, j'en mettrais ma main au feu. Voulez-vous y aller ? Y aller! vous n'y pensez pas. Et qu'est-ce que nous y fions ? – Nous nous tenons un moment, nous donnons au cocher l'ordre de se poster en vue de la porte, et nous guettons. Nous ne serons ni les premières ni les dernières à le faire. Et si Gérard allait sortir, ayant au bras... – Là! vous êtes
Gérard allait sortir, ayant au bras... – Là! vous êtes encore un peu plus pâle que tout à l'heure. Égalefois, ma belle, usez-en comme moi n'approfondissez rien; aimez votre mari pour lui et non pour vous, et continuez à être honnête pour votre satisfaction personnelle. Vous voulez savoir?.. Je comprends cela, du reste une première fois. Enfin, vous le voulez. Eh bien! ce soir, vous serez fixée, si mon procédé vous agréé. – Soit! dis-je avec une résolution brusque. Je sonnai ma femme de chambre, une personne mûre, et aussi sûre que mûre. Allez, ma bonne Marthe, nous chercher un
sûre que mûre. Allez, ma bonne Marthe, nous chercher un fiacre, une voiture fermée. J'accompagne, je reconduis Mme d'Avrange. – Madame ne veut pas qu'on attelle? Bouquet est là. – Non. Je préfère même que ce soit vous qui alliez chercher la voiture. Je m'apprêterai seule. Quand elle fut partie, je me retournai vers la baronne et, avant de mettre mon chapeau Mais, lui dis-je, je suppose que Gérard sorte avec Mme Worewska, qu'il la reconduise même. Qu'est-ce que cela prouvera? Nous savons qu'ils se connaissent, et que, quels que soient les autres convives, il la connaît plus, ou au
soient les autres convives, il la connaît plus, ou au moins autant que n'importe lequel d'entre eux. – Aussi, me répliqua Mme d'Avrange, ne nous bornerons-nous pas à observer la sortie. Nous en étudierons les suites. S'il n'y en a pas, si non, ne révèle une reprise d'intimité, s'il n'y a ni séance à dominer ni démonstrations de tendresse, vous serez tranquille jusqu'à demain. – C'est bien. Vous avez réponse à tout. Et je m'abandonne. – Remarquez que je ne vous pousse pas le moins du monde à agir de la sorte. J'entre dans vos vues, voilà tout, vous faisant
la sorte. J'entre dans vos vues, voilà tout, vous faisant observer qu'il n'y a pas d'autre moyen que celui que je vous indique d'apprendre sans délai le fond des choses. Quand vous serez édifiée, vous pourrez parler en connaissance de cause et vous serez libre de vous arrêter en chemin vous aurez une preuve sur laquelle appuyer vos exigences on ne vous paiera plus de mots. Alors, par exemple, si vous en apprenez plus long qu'il ne saurait vous convaincre d'en tolérer, je vous supplierai de modérer vos résolutions, d'entreprendre un petit voyage, de réfléchir, et de pardonner, lui à
un petit voyage, de réfléchir, et de pardonner, lui à poser des conditions draconiennes. Vous avez tort. Espérons donc que vous n'aurez qu'à prévenir sans avoir à punir. Notre fiacre nous conduisit cahin-caha jusqu'à la porte du restaurant. Nous le fis rangé contre le trottoir de la route, déserte et blanche sous les clartés d'un ciel constellé. Trois ou quatre fenêtres seulement étaient éclairées du côté de la route. ––-14-é~~eufh~ures~mieY-Nous-n~tt~ndime~Das'I~ Car, avant que dix heures eussent sonné, une voiture découverte une voiture de remise, autant que j'en pus juger dans mon trouble, sortit de la cour, où elle avait, sans
mon trouble, sortit de la cour, où elle avait, sans doute, longuement stationné. Une femme y était assise, chaudement enveloppée de fourrures, et avec elle deux messieurs que je n'eus pas besoin d'examiner : j'avais reconnu la femme. — Eh bien oui, me dit la baronne d'Arrangé en m'obligeant à me recouvrir au fond de notre coupé, c'est elle et ce sont nos maris. N'était-ce pas prévu ? Mais, comme vous le disiez vous-même, qu'est-ce que cela prouve ? Savons-nous, jusqu'à présent, lequel de ces messieurs... — N'essayez pas, lui dis-je en l'interrompant avec douceur, de dépister ou d'amuser mon
dis-je en l'interrompant avec douceur, de dépister ou d'amuser mon chagrin. Gérard a pris votre mari pour confident et pour complice, voilà tout. — Le l'ait été qu'il ne pouvait mieux choisir, surtout s'il n'a pas l'intention de confier l'objet précieux à son complice, ainsi, au point où nous en sommes, il vaut mieux tout élucider. Cacher ! Veuillez suivre cette voiture, de manière à ne pas trop rapprocher, vous serez récompensé si vous êtes adroit. Je compris que Mme d'Avrange, quelque dévouée qu'elle fut à mes intérêts, avait une curiosité personnelle à satisfaire ou une inquiétude nouvelle à calmer,
curiosité personnelle à satisfaire ou une inquiétude nouvelle à calmer, et que les fredaines de son mari ne lui coûtaient peut-être pas encore devenues assez complètement indifféremment qu'il lui plaisait à dire. Je doute, d'ailleurs, que l'on puisse s'accoutumer jamais à de pareilles humiliations du cœur. Quant à moi, je souffrais plus cruellement qu'il ne m'était encore arrivé des souffrances, et je ne croyais pas qu'il y eût rien dans l'inhumaine variété des douleurs humaines qui pût surpasser ce que j'endurais. L'avenir, hélas ! devait démentir cette croyance ; il y a d'autres martyres, plus tragiques et plus longs. À
y a d'autres martyres, plus tragiques et plus longs. À partir de ce moment, il me sembla que je rêvais. Des voitures sur le pavé du port, puis des rues que je ne reconnaissais pas à travers le papier uniforme des lumières, je n'avais plus qu'une conscience. Une sensation confuse d'endormissement me rappelait seule mon infortune ; c'était une souffrance plutôt physique que morale et accompagnée de ce désir vague d'un prompt réveil qui traverse si souvent les cauchemars, comme pour en diminuer les aliers. Brusquement, par l'effet d'une saccade des rênes, notre fiacre s'arrêta. Ma compagne avança la tête
des rênes, notre fiacre s'arrêta. Ma compagne avança la tête hors de la voiture et murmura – Attendez. Je regardai machinalement, et je constatai que les murailles des maisons en face desquelles nous avions fait halte étaient éclairées par un intense reflet de gaz. Le cocher nous avait arrêtées tout près d'un théâtre. Mme d'Arrangé paya le cocher sans descendre, lui donnant une courte explication. Puis, elle me dit : — Restez là, voulez-vous ? Ce sera l'affaire de quelques instants. Je vais voir si nous pouvons pousser, plus loin notre espionnage. Je crois que, pour une raison ou pour
notre espionnage. Je crois que, pour une raison ou pour une autre, elle y prenait goût. Peut-être, au fond, s'amusait-elle. Il y a de ces inconséquences et de ces légèretés dans les natures des femmes, quand elles ne sont pas profondément atteintes par le chagrin. Et, outre que la baronne ne pouvait être inconsolable, s'étant plus d'une fois consolée ou résignée, c'était plutôt mon sort que le sien qui se débattait à cette heure. Je la laissai faire, comme je l'avais laissé dire. Hébêtée autant que meurtrie, je me blottis dans l'angle le plus obscur du fiacre. Je fermai les
dans l'angle le plus obscur du fiacre. Je fermai les yeux pour ne plus voir se profiler sur le mur tumultueux les ombres des passants, auxquelles je prêtais des ressemblances chimériques. Au bout d'un temps plus ou moins long, et lorsqu'il ne me vint aucune conscience, Mme d'Avrange revint à la voiture. Elle rouvrit la portière, me prit par la main et me dit descendre. — Allons-nous ? balbutiai-je. — Lassez-vous conduire, me répondit-elle en passant, mon bras sous le sien. Je l'ai tout arrangé, tout combiné ; personne ne nous verra, à moins qu'il ne nous suive. Nous pénétrons
nous verra, à moins qu'il ne nous suive. Nous pénétrons dans le vestibule d'un théâtre. Les couleurs dissoluent, et l'un d'eux nous accompagne, en suivant un long corridor éclairé, où donnaient des toges par les incarnes desquelles s'échappaient des chansons et des rires. On nous ouvrit une porte d'avant-scène. Mme d'Avrange entra, vérifia les écrans avant de pénétrer dans la salle. Après quoi elle m'insista dans un coin, aussi éloigné que possible du bord de l'avant-scène, et me dit : — Nous sommes dans une espèce de cabaret-concert, ou du moins dans un théâtre qui a provisoirement abandonné le grand
moins dans un théâtre qui a provisoirement abandonné le grand art pour la chansonnette et le ballet, ce qui explique qu'il y ait beaucoup de monde. J'ai eu un mal énorme, mais je crois avoir manœuvré assez pour que vous puissiez, au moins au début, faire montrer la loge où je fusse invisible. Je passe sur les prétextes allégués par moi pour justifier cette fantaisie. Bref, ayant vu nos délinquants installés dans une baignoire d'avant-scène, là, en face, au rez-de-chaussée, j'ai loué cette loge, la seule, du reste, qui fût tout entière vacant. À l'aide de quelques précautions, dont la
tout entière vacant. À l'aide de quelques précautions, dont la plus essentielle vient d'être prise, nous pourrons surveiller, espionner le trio tout entier. Et si y a un éprisque à cette surprise déjà assez bien rémanière, nous le connaîtrons, car nous n'abandonnerons la piste que si elle aboutit à une porte close. Je bavarde, ma chère, pour vous donner le loisir de vous remettre et aussi parce qu'il faut bien vous fournir quelques explications. Voilà qui est fait. Maintenant, du courage ; du sang-froid, un peu d'indifférence même, si c'est possible, et vous n'aurez pas perdu votre soirée. Je vous
possible, et vous n'aurez pas perdu votre soirée. Je vous indiquerai, au besoin, le moyen d'en tirer parti. Revenue par degrés de mon égarement, j'admirais l'esprit d'intrigue et d'à propos, l'aplomb et la hardiesse qui avaient permis à la Parisienne de concevoir et d'exécuter avec tant de rapidité, tant d'assurance et tant de précision ce plan passablement osé pour des femmes de notre condition. J'admirais, et surtout l'enviais l'enviais une si parfaite liberté d'esprit. Mais je dois reconnaître que, sous l'influence d'une excitation violente et de cette atmosphère de théâtre, mes nerfs reprenaient du ton. Mme d'Avrange s'en aperçut. "Vous
mes nerfs reprenaient du ton. Mme d'Avrange s'en aperçut. "Vous devez vous sentir plus forte et plus résolue que dans ce lugubre fiacre qui nous secouait par la ville, à une allure de corbillard pressé. Voyez-vous, la conscience est souveraine en pareil cas." A tout prix, il faut faire quelque chose; il vaut mieux faire une bêtise que de ne rien faire du tout. Et puis, qu'est-ce que nous risquons, tout prendre? Je voudrais bien voir que ces messieurs nous adressent des remontrances! Mais ils ne se douteront même pas de notre présence. D'abord, ils sont trop occupés. Tenez, penchez-vous
de notre présence. D'abord, ils sont trop occupés. Tenez, penchez-vous un peu, là, entre les deux mais. Ne relevez pas la tête. Les voyez-vous? Je les voyais ou j'essayais de les voir. Mais la lumière, le bruit, me troublèrent, et par-dessus tout cette impression si étrange et si poignante qu'on éprouve à companionner son mari tranquillement installé en face de soi avec une que l'on sait être ou devoir être votre remplaçante, l'ennemie impitoyable ou inconsciente de vos joies légitimes, si chères. D'abord, ayant constaté vaguement que l'attitude des trois personnages était bien de circonstance libre et joyeuse, je détournai
personnages était bien de circonstance libre et joyeuse, je détournai les yeux vers ceux qui s'agitaient une demi-douzaine de femmes maigres, qui faisaient des ronds de jambes en laissant pendre leurs mains rouges tant elles, avec des grâces simiesques. Puis, mon regard ayant rencontré une glace qui me renvoyait mon image sans aucune flatterie, je me mis à redresser mon chapeau, à lisser mes cheveux. Je me trouvais laide et ridicule dans ma toilette enveloppante et sombre, d'un ton singulier en un pareil endroit. Pâle et ahurie, je me faisais l'effet d'une folle, échappée d'un asile, ou de la victime
l'effet d'une folle, échappée d'un asile, ou de la victime d'un attentat réfugiée dans un lieu de plaisir. Mais, tout à coup, je m'aperçus que ce n'était pas seulement mon image que me renvoyait la glace. Une partie de la salle, et notamment la moitié des fauteuils d'orchestre, grâce à l'inclinaison du miroir, s'y reflétait avec moi. Et alors, je regardai ces figures lointaines, auxquelles mes yeux écarquillés donnaient une apparence falote, d'un comique presque irrésistible. Une à une, je les passai en revue. Et voici que je crus reconnaître, parmi elles, une belle figure grave et jeune, mate et
parmi elles, une belle figure grave et jeune, mate et régulière, d'aspect militaire aussi, mais que je n'avais point accoutumé de voir surmonter une redingote. À ce moment, M. de Pradieux, car c'était bien lui, – se soulevait dans sa stalle, regardant avec persistance ces écrans rouges et provocants, indices d'un mystère inusité qui intriguait déjà bon nombre de spectateurs. Je me levai pour changer de place, parce qu'il me semblait que, voyant si bien, je devais être vue pareillement. L'idée était instinctive et fort naturelle; je n'aurais pu, sans suffocation, supporter le poids des regards de l'homme qui se
suffocation, supporter le poids des regards de l'homme qui se trouvait si complètement vengé de ce qu'il avait eu à souffrir dans une circonstance à peu près analogue. Mais, naturelle ou non, l'idée était mauvaise, car, en me levant, je montrai, pendant deux secondes, ma tête tout entière au-dessus des écrans. Quelques instants après, Julie d'Avrange me tirait par la manche: Regardez donc, me dit-elle. Voilà cet officier, ce M. de Pradieux, en bourgeois, qui s'est fait ouvrir la loge de nos maris. Quelque chose s'y passe, que je ne comprends pas. Ma chère, nous sommes signalées. Il était, sans
comprends pas. Ma chère, nous sommes signalées. Il était, sans aucun doute, dans la salle et nous aura reconnues, et nous parle de la franc-maçonnerie des femmes. Tiens, mais, j'y songe. Ce n'est peut-être pas tout à fait un sentiment de ce genre qui l'a guidé. Il n'est peut-être pas fâché de voir de près la déconvenue et l'embarras de celui qui jadis lui a coupé l'herbe sous le pied. Quoi qu'il en soit, nos maris sont avérés. Ne bronchons pas, nos mines sont trop drôles! Et cette femme! nous lorgne-t-elle assez? ou plutôt lorgne-t-elle assez ces morceaux d'étoffe qui
lorgne-t-elle assez? ou plutôt lorgne-t-elle assez ces morceaux d'étoffe qui nous protègent? Nous nous étions retirées au fond de la loge mais, penchées en avant, nous pouvions suivre, par les interstices séparant les écrans, tout le manège des hôtes de la baignoire. Gérard et M. d'Avrange baissaient visiblement décontenancés; ils osaient à peine lever les yeux vers nous, quoiqu'ils eussent bien bonne envie, sans doute de s'assurer par eux-mêmes qu'on ne les avait pas trompés. Cependant, M. d'Avrange paraissait être beaucoup plus calme que son mari. – Où il a la conscience plus tranquille, me dit la baronne ou il
la conscience plus tranquille, me dit la baronne ou il a plus de cynisme, ce qui ne serait pas fort surprenant, vu sa grande expérience. Mais je suis curieuse de voir ce qu'ils vont faire et comment ils en sortiront de leur mauvais pas. À ce moment même, mon mari se levait et sortait. J'eus peur d'un éclat, et je me mis à la baronne de mes craintes. – Rassurez-vous donc, il s'en va, tout bonnement. Et c'est ce qu'il avait de mieux à faire. Mais pourquoi mon mari ne l'imite-t-il pas?.. Ah! je devine: M. de Pradieux ne m'a
l'imite-t-il pas?.. Ah! je devine: M. de Pradieux ne m'a pas vu moi et d'ailleurs ils ne me connaissent pas, d'où il suit qu'il n'a pu signaler ma présence. Attendez un peu. Avant que j'eusse pu faire un geste pour l'en empêcher, M. d'Avrange se porta sur le devant de la loge, abattit d'un coup sec l'écran du milieu et se montra, toute droite, souriant ironiquement les yeux fixés sur la baignoire du rez-de-chaussée. – J'avoue que, le départ de Gérard n'ayant été suivi d'aucun éclat, je me sentais soulagée par le fait même de son absence. Aussi éprouvai-je une
par le fait même de son absence. Aussi éprouvai-je une forte envie de rire en voyant la mine piteuse et désappointée de M. d'Avrange, qui ne savait vraiment où se fourrer ni quelle contenance prendre. Il faut avouer que sa situation n'était pas commode. Il était entouré dans sa loge par une partie de l'assistance, très nombreuse, comme je l'avais remarqué, et avait protesté par des "Chut!" et des "À la porte!" assez nourris contre le sans-gêne de cette spectatrice qui faisait d'abord lever les écrans de son avant-scène pour les abattre ensuite à coups de poing, il avait des
les abattre ensuite à coups de poing, il avait des chances de voir bientôt ce public méridional intervenir plus bruyamment encore dans la scène de famille dont on lui donne raison. Les gorges chaudes plus ou moins épicières du parterre avaient se mettre de son côté. J'attirai violemment en arrière ma trop vindicative amie. Même temps que j'exécutais ce mouvement opportun, M. de Fradieux, qui avait parlé bas et avec animation à ses deux voisins, mais surtout à la comtesse, paraissait avoir réussi à convaincre son monde de la nécessité d'une retraite immédiate. Tous trois se levèrent et sortirent, Mowsorska
d'une retraite immédiate. Tous trois se levèrent et sortirent, Mowsorska se prêtant, au surplus de fort mauvaise grâce à ce qu'on lui demandait, haussant les épaules et ricanant avec un dépit marqué. Laissons-les partir, dis-je tout seule par cette nouvelle émotion. Mais quelle scène. En disant cela, je pensais plus encore peut-être à la scène qui m'attendait chez moi qu'à celle qui venait de se produire. Et je pensais aussi que le destin a des retours cruels et bien étranges. Je me rappelais cette soirée passée au Cirque, à Paris, coudé coudé avec Gérard, tandis que M. de Fradieux nous
coudé coudé avec Gérard, tandis que M. de Fradieux nous lorgnait. Quels changements dans nos rôles respectifs! et que j'étais, cette fois, tristement partagée. – Sortons maintenant, me dit Mme Pavrange. Quant à la scène, ne la regrettons pas. Ou je me trompe fort, ou cette femme ne pardonnera pas facilement à son galant, quel qu'il soit, les incidents de la soirée. Avant onze heures, j'étais chez moi. – Soyez ferme, surtout m'avait dit la baronne en m'embrassant au moment de nous séparer. Ferme, je voulais l'être; mais mon cœur ne l'était pas. Il battait d'une façon désordonnée, tandis que
ne l'était pas. Il battait d'une façon désordonnée, tandis que je montais les marches de mon escalier. C'est que la terrible explication, prévue et nécessaire, devait fatalement avoir lieu le soir même, – à moins que Gérard ne rentrât pas à la maison de la nuit. Nous avions, en effet, la même chambre et n'en avions jamais eu qu'une. Et puis, je ne savais vraiment plus où j'en étais. La culpabilité de Gérard ne m'apparaissait plus aussi certaine. En tout cas, hors l'intention, assez probable, de commettre le délit d'infidélité, aucun chef, eût dit un magistrat, n'était acquis à la