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fatigués de la vie, désirent disparaître sans scandale. Chaque nuit, une partie de cartes réunit ces désenchantés autour du tapis vert. Le président du club, un dilettante de nouvelle espèce, bat et donne les cartes au privilégié qu'un sort heureux gratifie de l'as de pique disparaîtra avant l'aube par les soins obligeants du membre de ceans qui tourne l'as de trèfle. Ce jeu réunit les émotions de la roulette, celles d'un duel et celles d'un amphithéâtre romain, il fait goûter les impressions exquises de la peur; les gens les plus revenus de tout y trouvent un dernier plaisir. M. Malthus,
revenus de tout y trouvent un dernier plaisir. M. Malthus, par exemple, un paralytique, défiguré, ravagé par des excès auxquels il ne peut plus se livrer, est membre honoraire pour ainsi dire. Il vient de loin en loin, quand il en a la force, chercher une excitation qui le réconcilie avec la vie en lui faisant redouter la mort. Il a essayé de tout, et il en est à déclarer qu'en fait de passions, aucune n'est enivrante autant que la peur; il est poltron avec délices, et il badine avec des terreurs sans nom. Heureusement pour la morale, il badine
des terreurs sans nom. Heureusement pour la morale, il badine une fois de trop; l'as de pique lui échappe à la fin, et le lendemain les journaux de Londres renferment, sous la rubrique Mort du membre, un paragraphe qui apprend au public la mort de l'honorable M. Malthus, tombé par-dessus le parapet de Trafalgar-square; au sortir d'une soirée, il cherchait un cab; on attribue sa chute à une nouvelle attaque de paralysie. Le prince Florizel aurait son tour, si Geraldine, vigilant et fidèle, ne mettait la police secrète sur pied, en dépit des terribles serments par lesquels s'engagent les membres
en dépit des terribles serments par lesquels s'engagent les membres du club. Personne n'est livré aux tribunaux; le prince vient généreusement au secours de ceux des désespérés qui méritent encore quelque pitié, puis il décide que le repaire sera fermé et que son abominable président périra en duel. Ce duel, qui doit avoir lieu sur le continent, est le sujet d'un second récit beaucoup plus sérieux encore que le premier, où il est question d'un médecin d'âme, qui conserve un cadavre, celui de L'adversaire désigné du président, lâchement assassiné par ce monstre. Certes, le lecteur, quel qu'il soit, attend la
ce monstre. Certes, le lecteur, quel qu'il soit, attend la suite avec autant d'impatience que le sultan des Indes, tenu en haleine par les points suspensifs des contes de Scheherazade. On passe, avec une fiévreuse anxiété, à l'histoire suivante, qui est celle non pas d'un Cheval enchanté mais d'un simple Cab, lequel recueille des invités de bonne volonté pour les conduire à une fête étrange dont le but est le triomphe du droit et le châtiment du crime, grâce à la vaillante épée du prince Florizel. L'héritier d'un trône daigne se mesurer avec le pire des scélérats. Nous le retrouverons
se mesurer avec le pire des scélérats. Nous le retrouverons plus tard, mêlé à d'autres aventures moins intéressantes, celle d'un diamant, et comme tous les princes qu'a mis en scène M. Stevenson, il finit en philosophe, renversé par une révolution. C'est derrière le comptoir d'un débit de tabac qu'il apparaît une dernière fois ce redresseur de torts vendeur majestueusement des cigares. On voit que la fantaisie humoristique n'est pas absente des récits de M. Stevenson; les contrastes si marqués que permet, qu'exige même cette qualité très développée chez lui, produisent bien quelques fautes de goût, mais une certaine façon qu'il
bien quelques fautes de goût, mais une certaine façon qu'il a de se moquer de ses héros et de lui-même relève ici néanmoins le moral, qui a retrouvé depuis peu, en Angleterre, un succès d'assez mauvais aloi. Du rang où l'avait placé naguère Wilkie Collins, ce roman, nourri d'émotions violentes, était tombé au niveau des élucubrations de Jean Ponson du Terrail. M. Stevenson eut le mérite de le rendre agréable aux délicats. Nous n'avons, du reste, nulle envie de défendre plus qu'il ne convient la suite des Aventures d'Eden & inspirées par la Guyane et composées en collaboration avec Mme
inspirées par la Guyane et composées en collaboration avec Mme Stevenson. La confusion de la tragédie et de la farce y est poussée trop loin. On croit être devant un couple de jongleurs émérites, d'équilibristes habiles, dont les périlleux exercices deviendraient fatigants pour le public, amusé d'abord, s'ils se prolongeaient beaucoup; mais les aventures des trois jeunes gens inutiles qui attendent leur fortune du hasard, sur le pavé de Londres, sont presque aussi courtes que celles des trois princes, fils de rois, et la gracieuse conspiratrice qui les conduit l'un après l'autre à deux doigts de leur perte ne prend
après l'autre à deux doigts de leur perte ne prend pas en vain cinq noms différents, car Clara Luxmore, LE ROMAN ETRANGE EN ANGLETERRE. 555 pages pour une vie vécue de Mary, à autant de Mary, à autant d'imagination à elle seule que pouvaient en avoir réunies les cinq dames de Bagdad. Son histoire de Belle et de Gismonde chez les Mormons sont des contes bleus modernes de la plus piquante invraisemblance mais dissimulent cependant des complots anarchiques effrayables, mais tous si maladroits qu'ils prêtent à rire. M. et Mme Stevenson traitent là de la dynamite du haut en bas,
Stevenson traitent là de la dynamite du haut en bas, n'essayant de la prendre au sérieux, faisant tramer attentats, sauf deux ou trois qui éclatent au détriment de ceux qui les fabriquent. Zéro, l'agitateur irlandais, et son complice Mac-Guire, périssent assommés sous le ridicule : Si Clara, la fille de ces deux hommes grotesques, obtient sa grâce et, à la fin, un bon mari, c'est qu'elle est jolie à ravir, pleine d'inventions drôles, de tours uniques, et surtout parce qu'au milieu de ses criminelles erreurs, elle n'a jamais été sentimentale. L'assassin sentimental et phraseur, si commun de nos jours, est
L'assassin sentimental et phraseur, si commun de nos jours, est conspué par M. Stevenson; celui-ci repousse avec énergie l'intérêt malsain qui s'attache au crime politique, il vénère les agents de police et leur dédie son livre, il fait grand cas de l'autorité; par la bouche de son personnage favori, le prince Florizel, resté fidèle au rôle de bon génie derrière un comptoir de marchand de tabac, il déclare que l'homme est un diable faiblement lié par quelques croyances, quelques obligations indispensables, et qu'aucun mot sonore, qu'aucun raisonnement spécieux ne le déciderait à relâcher ces liens. On voit que, pour un
déciderait à relâcher ces liens. On voit que, pour un romancier, M. Stevenson a des principes forts. Dans le roman, où de graves questions philosophiques et politiques s'entremêlent à beaucoup de paradoxes, l'auteur de "Aymn" nous prouve qu'il a lu Rabelais et qu'il se souvient d'Ouenbach. Vous chercheriez en vain sur une carte la principauté de Grünwald, bien que sa situation soit indiquée entre le grand-duché aujourd'hui éteint de Holstein, la Bohême maritime. En revanche, le nom du premier ministre, Gondremark, vous rappellera un acteur de renommée. Dans ce badinage sérieux, un peu trop délayé, on voit le prince Othon,
sérieux, un peu trop délayé, on voit le prince Othon, un gentil prince en porcelaine de Saxe, mériter le mépris de ses peuples par sa conduite indigne d'un souverain, la conduite pourtant d'un galant homme très chevaleresque, mais trop épris de la chasse, des petits vers français et d'une jeune épouse ambitieuse qui, une fois, prête les mains à son incarcération dans une forteresse pour être plus libre de jouer le rôle de Catherine II ou de Sémiramis. Vous y verrez aussi comment les témoignages d'héroïsme de la jolie Séraphine se bornent à un coup de couteau donné au premier
se bornent à un coup de couteau donné au premier ministre, jaloux de gouverner en son nom, voudrait être un favori dans toute la force du terme, et comment la proclamation de la république met fin, soudain, à ces complots de cour, à ces intrigues, à ces drames secrets; comment le prince et la princesse fugitifs et dépossédés, à pied, sans le sou, se rencontrent dans la campagne, oublient leurs désastres, leurs grandeurs, et se mettent tout simplement à s'aimer, ravis, en somme, de cette chute qui les a jetés aux bras l'un de l'autre pour jamais. Ceux-ci ne vendront
aux bras l'un de l'autre pour jamais. Ceux-ci ne vendront pas du tabac! Ils feront de la littérature en collaboration; un recueil des plus médiocres a paru sous le titre par Frères Kérnedy, La réconciliation de leurs altesse sur le grand chemin est un des rares duos d'amour que nous ayons rencontrés au cours des romans qui nous occupent. Il est charmant, ce duo, car l'esprit ennui y fait trêve, l'esprit moqueur, léger, glacial et trop tendu dont M. Stevenson s'habille. Stevenson abuse et qui produit à la longue l'effet du pâté d'anguille. Pour ne trouver que le ricanement perpétuel,
du pâté d'anguille. Pour ne trouver que le ricanement perpétuel, autant revenir à nos incomparables contes de Voltaire, dont l'auteur de Philosophie d'octave s'est fortement pénétré. Oui, il montre en revanche une véritable originalité de forme et de fond, c'est dans l'exposition semi-scientifique d'un malade, qui mérite de compter parmi les récits les plus nets et les plus ingénieux d'avatars et de transformations. L'histoire du docteur Jekyll et M. Hyde se détache en relief puissant sur la trame un peu mince du reste de l'œuvre, et promet l'estime d'un ordre tout nouveau de lecteurs à M. Stevenson. Nous osons à
tout nouveau de lecteurs à M. Stevenson. Nous osons à peine le lui dire, ayant compris qu'il craint par-dessus tout de paraître terne et lourdement consciencieux. Terne, il ne saurait l'être; le seul péril que l'on coure avec lui est dans l'excès du brillant et dans sa confusion accidentelle avec le clinquant. Quant à la conscience, elle ne sera jamais incompatible avec la liberté chez cet Écossais grelée de Yankee et de Parisien agréablement bohème. Qu'il ne s'inquiète donc pas de la nature de nos éloges. L'analyse critique qui suit est d'ailleurs pour prouver que l'œuvre qui rachète les premiers
est d'ailleurs pour prouver que l'œuvre qui rachète les premiers péchés de M. Stevenson n'a rien de particulièrement austère, ni surtout d'ennuyeux. Quelques lenteurs, il faut en convenir, embarrassent le début. Peu nous importent, par exemple, les idées et les habitudes de M. Utterson, un personnage d'arrière-plan, dépositaire du testament bizarre qui fait passer tous les biens de Henry Jekyll entre les mains de son ami Edward Hyde, dans le cas de la disparition du testateur. Cette clause insolite blesse le bon sens et les traditions professionnelles du notaire Utterson elle semble cacher quelque secret ténébreux, d'autant plus que ledit
elle semble cacher quelque secret ténébreux, d'autant plus que ledit Edward Hyde, prétendu « bienfaiteur » du docteur Jekyll et son légataire universel, n'est connu de personne. Jamais Utterson n'en avait entendu parler avant que le singulier document lui eût été confié avec mille précautions minimes pourtant il est le plus ancien ami de Jekyll, après le docteur Lanyon, qui, intimement lié jadis avec son collègue, s'est peu à peu éloigné de lui, sous prétexte qu'il donnait à corps perdu dans des hérésies scientifiques. Lanyon, lui non plus, ne sait rien du mystérieux Hyde. Le seul renseignement que M. Utterson
rien du mystérieux Hyde. Le seul renseignement que M. Utterson ait jamais pu recueillir sur celui-ci est de nature à augmenter sa perplexité c'est le hasard qui le lui fournit. Un soir qu'il se promène dans un quartier populeux de Londres avec son jeune cousin, M. Enfield, ce dernier lui fait remarquer, presque à l'extrémité d'une petite rue commerçante, l'entrée d'une cour qui interrompt la ligne régulière des maisons. Juste à cet endroit, un pignon délabré avance sur la rue ses deux étages sans fenêtres, au-dessus de la porte dépourvue de marteau, une porte de derrière apparemment. Cette porte que
de marteau, une porte de derrière apparemment. Cette porte que voici, dit M. Enfield, se rattache dans ma pensée à une singulière histoire. Et il raconte l'acte de brutalité commis sous ses yeux, dans cette rue même, contre un enfant, une petite fille, par un individu d'apparence plus que désagréable, une espèce de gnôme. Indigné, il a saisi le coupable au collet, appelé au secours, un rassemblement s'est formé, et M. Hyde, pour éviter un scandale, a payé une forte somme aux parents de sa victime. Il s'est rendu sous bonne escorte à son domicile, la maison délabrée en question,
bonne escorte à son domicile, la maison délabrée en question, et est redescendu bientôt avec un chèque sur la banque Coutts, signé du nom le plus honorable, un nom qu'Utterson devine sans que son cousin ait besoin de le prononcer. – Et quelle figure a-t-il, ce Hyde? – Il n'est pas aisé de le peindre. Je n'ai jamais vu d'homme qui m'ait inspiré autant de dégoût sans que je puisse expliquer pourquoi. Il vous donne l'impression d'un être difforme, et cependant je ne saurais spécifier sa difformité. Il est extraordinaire, voilà le fait, il est anormal. Je crois le voir
voilà le fait, il est anormal. Je crois le voir encore, tant je l'ai peu oublié, et cependant je ne trouve pas de paroles pour peindre l'effet qu'a produit cette infernale physionomie. M. Utterson est plus ému qu'il ne veut le laisser paraître. Sur la maison elle-même, demande-t-il, vous ne savez rien? Si fait, j'ai observé que personne n'y entre jamais, sauf le héros très repoussant de mon aventure. Elle n'est pas habitée, les trois fenêtres grillées, sur la cour, restent toujours closes, mais les vitres en sont propres, et, au-dessus, il y a une cheminée qui fume parfois, ce
au-dessus, il y a une cheminée qui fume parfois, ce qui donnerait l'idée que quelqu'un y vient accidentellement. Le notaire Utterson voit que M. Enfield ne se doute pas que cette vilaine bâtisse dépend de la maison de son ami Jekyll. Après avoir soupçonné celui-ci de folie toute pure, il craint qu'il ne s'agisse plutôt de quelque complicité honteuse. L'idée fixe le poursuit de s'éclairer là-dessus. Il se met à guetter les secrets nocturnes du quartier que fréquente l'odieux Hyde. Longtemps il attend en vain; mais, certain soir, vers dix heures, les boutiques étant closes et la rue silencieuse, au
heures, les boutiques étant closes et la rue silencieuse, au milieu du sourd mugissement de Londres, un pas retentit rapide, un homme de petite taille apparaît, tire une clé de sa poche et se dirige vers la maison indiquée. – M. Hyde? lui dit le notaire en posant la main sur son épaule. L'homme tressaille et recule, mais sa terreur n'est que momentanée. Reprenant aussitôt de l'empire sur lui-même, il répond: – C'est mon nom, en effet que me voulez-vous? Je suis un vieil ami du docteur Jekyll on a dû vous parler de moi, M. Utterson. Faites-moi une grâce
dû vous parler de moi, M. Utterson. Faites-moi une grâce laissez-moi voir votre vilain. Le autre hésite, puis, après reflexion, se tourne d'un air de défi. Maintenant je vous reconnaîtrai, dit Utterson. Cela peut être utile. – Ont, répond Hyde, il vaut mieux que nous nous soyons rencontrés. À propos, vous avez besoin de savoir mon adresse. Il lui indique une rue, un numéro. – Mon Dieu, se dit le notaire, est-il possible qu'il ait, lui aussi, soigné au testament?.. – Comment me l'avez-vous pu deviner? reprit Hyde. – Par une description, sans avoir des amis communs. – C'est l'histoire
une description, sans avoir des amis communs. – C'est l'histoire de vie, mais vu, avez-vous pu me deviner? Pour ex-c. De vos même part (je moi, s'écrie l'autre en rougissant de se. Vous mentez. Il ouvre la porte et disparaît dans l'obscurité, le persévérant continue. Je ne sais quoi en outre. Serait-ce qu'un homme si laid ne suffit pas à étonner ! Sa présence insupportable que suscite sa proximité. Il jette, il y a quelque chose en outre. Serait-ce qu'un œil perçant passe à travers son enveloppe de chair? On sait, il y a des choses en plus. Serait-ce qu'une
sait, il y a des choses en plus. Serait-ce qu'une âme pécheresse est passée à travers son être? La signature de son âme errante, c'est-ce là le célèbre ami. En sortant du square, on arrive devant un square bordé de belles maisons, dont plusieurs sont flanquées de leur rang de antiques, dés et appartements, en double magasin. L'une d'elles, bordée, sur laquelle s'arrête Utterson, a gardé un grand air d'opulence. Un valet vient ouvrir. -Dole, lui dit Utterson, le docteur Jekyll est-il chez lui? Si on répond négativement : -Je viens de voir M. Hyde s'introduire par la porte de
viens de voir M. Hyde s'introduire par la porte de l'ancienne salle d'anatomie. Cela est-il en assez bon état de votre maître? -Sans doute, car M. Hyde a une des clefs. Je ne crois pas cependant avoir jamais rencontré ici ce jeune homme. Oh! monsieur, on ne l'invite pas à dîner et il ne paraît sucré de ce côté-ci de la maison. Il entre et sort toujours par le laboratoire. Utterson conclut de ces renseignements que le docteur, en ouvrant sa maison à Hyde, subit la conséquence de quelque faute de jeunesse. Ce doit être un supplice que de recevoir
de jeunesse. Ce doit être un supplice que de recevoir ainsi, bon gré, malgré, inopinément cet être atroce, qui entre et sort furtivement, qu'on serait impatient d'hériter. Il se promet de protéger Jekyll contre l'influence équivoque qui s'est glissée à son foyer. Il propose pour cela du premier tête-à-tête. -Vous savez que je n'ai jamais approuvé votre testament, lui dit-il avec hardiesse, et je l'approuve moins que jamais, car j'ai appris des choses révoltantes sur ce jeune Hyde. La belle figure intelligente du docteur s'assombrit à ces mots. "Hâtez-vous de me les dire, cela ne changerait rien; vous ne comprenez
me les dire, cela ne changerait rien; vous ne comprenez pas ma position, répond-il avec une certaine incohérence. Je suis dans une passe difficile, très difficile. "Comme le notaire le presse de s'ouvrir à lui, promet de ne sortir d'embarras, il refuse, affirmant sur l'honneur qu'il est tout à fait libre de se débarrasser, quand il voudra, de cet étranger Hyde que, par conséquent, ses amis peuvent lui laisser le soin de supprimer lui-même, qui convient. Assurément, il est attaché à ce garçon, il a pour cause des raisons sérieuses. Et il conjure Utterson de vaincre, qu'on ne sera plus
Et il conjure Utterson de vaincre, qu'on ne sera plus l'antipathie qu'on lui inspire son héritier. Je ne pourrai jamais le soutenir, dit le notaire. -Soit! répond Jekyll; je vous prie seulement de l'aider au mieux pour l'amour de moi. À une année de là, Londres tout entier est ému par un crime que redoublant la haute situation de la victime, sir Danvers Care a maintes preuves contre Hyde, et les circonstances font ouvrir une enquête. Utterson est conduit à aider la police dans ses recherches. L'information qu'il a de l'adresse du meurtrier présumé permet de faire les perquisitions nécessaires.
l'adresse du meurtrier présumé permet de faire les perquisitions nécessaires. Hyde habite, dans le quartier prochain de Saïd, une rue étroite et sombre, garnie de cabarets où l'on boit du gin, de restaurants français du plus bas étage, de boutiques borgnes où s'approvisionnent des femmes de toute race, venant apparemment de toutes les nations. C'est dans un pareil milieu que le protégé de Jekyll, héritier d'un quart de million, a élu domicile. Une vieille femme, aux allures louches, vient ouvrir la porte. -M. Hyde est, dit-elle, rentré très tard dans la nuit, mais pour ressortir ensuite il a des habitudes
la nuit, mais pour ressortir ensuite il a des habitudes fort irrégulières, et disparaît parfois un mois ou deux de suite. Au nom de la loi, la maison est visitée en détail. Elle est à peu près vide. Hyde n'habite que deux chambres avec luxe; un grand désordre toutefois, il y avait fait à la hâte des préparatifs de fuite des vêtements traînés sur le tapis, les tiroirs sont ouverts. Des cendres grises dans l'âtre indiquent que l'on a brûlé des papiers; mais derrière une porte, les agents découvrent la moitié d'un bâton dont l'autre moitié est restée sanglante sur
moitié d'un bâton dont l'autre moitié est restée sanglante sur le lieu du crime. Cette canne, d'un bois très rare, a été donnée bien des années auparavant à son ami Jekyll par Mr Utterson. Naturellement, la première impulsion de ce dernier est de courir chez le docteur. Poole, le vieux domestique, l'introduit, en lui faisant traverser la cour qui a été jadis un jardin, dans l'espèce de pavillon qu'on appelle indistinctement le laboratoire ou la salle d'anatomie. Le docteur a autrefois acheté la maison aux héritiers d'un chirurgien, et s'occupe de chimie là où son prédécesseur s'occupait à disséquer. Pour
de chimie là où son prédécesseur s'occupait à disséquer. Pour la première fois, le notaire est admis à visiter cette partie de la maison, qui donne sur la petite rue, théâtre de sa première rencontre avec Hyde. Il trouve le docteur dans une vaste chambre garnie d'armoires vitrées, d'un grand bureau et d'une psyché, meuble assez déplacé dans un lieu pareil. -Savez-vous les nouvelles? lui demande Utterson. -On les a criées sur la place, répond Jekyll très pâle et frissonnant. Un mot, j'espère que vous n'avez pas été assez fou pour cacher ce misérable? Utterson! s'écrie le docteur, je vous
pour cacher ce misérable? Utterson! s'écrie le docteur, je vous donne ma parole d'honneur que tout est fini entre lui et moi. D'ailleurs, il n'a pas besoin de mon secours, il est en sûreté. Personne n'entendra plus parler de Hyde. L'homme de loi est étonné de ces façons véhémentes, presque fiévreuses : -Vous paraissez bien sûr de lui. -Sûr, absolument. Mais j'aurais besoin de votre conseil. J'ai reçu une lettre, et je me demande si je dois la communiquer à la justice. Décidez. j'ai perdu toute confiance en moi-même. Vous craignez que cela n'aide à découvrir? Non, peu m'importe ce
craignez que cela n'aide à découvrir? Non, peu m'importe ce que deviendra Hyde. Je pensais à ma propre réputation, que cette triste affaire met en péril. Utterson surpris de ce soudain accès d'égoïsme, demande à voir la lettre; elle est d'une écriture renversée très singulière, et connue dans des termes respectueux : Hyde exprime brièvement son repentir s'excusant auprès du protecteur dont il a si mal reconnu les frontières il lui annonce qu'il a des moyens de fuite tout prêts. L'enveloppe manque Jekyll prétend l'avoir brûlée par mégarde. Encore une question, reprend Utterson c'est Hyde, n'est-ce pas, qui vous avait
question, reprend Utterson c'est Hyde, n'est-ce pas, qui vous avait dicté ce passage de votre testament au sujet de disposition possible? Le docteur, défaillant, fait un signe affirmatif. -Je m'en doutais, dit Utterson. Le scélérat avait l'intention de vous assassiner! Vous l'avez échappé belle! Oh ! j'ai reçu une terrible leçon! s'écrie Jekyll, ensevelissant sa tête entre ses deux mains. Quelle leçon, mon Dieu! Et cependant il tente, au moment même, de tromper son ami. En étudiant l'autographe de Hyde, Utterson acquiert la preuve que la prétendue lettre de l'assassin est de la main même de Jekyll; qui a changé
est de la main même de Jekyll; qui a changé l'aspect des caractères en les renversant. Le docteur s'est donc fait faussaire pour sauver un meurtrier! Cependant le temps s'écoule et l'assassin reste introuvable. On recueille des détails sur le passé de l'homme, sur ses vices, sa cruauté, ses relations ignobles et la haine qu'il a partout inspirée mais sur sa famille, sur ses origines, rien ne peut être découvert, encore moins sur le lieu où il se cache. Une nouvelle vie semble avoir commencé pour le docteur Jekyll il ne s'occupe plus que de bonnes œuvres. Charitable, il l'a