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Chaque fois qu'il souhaite l'infuser de Venise, il répète à Antonio qu'il veut placer son cœur dans la main de la république, et il parle avec une telle émotion que sa poitrine semble s'ouvrir et que les paroles lui sortent du cœur, non de la bouche. Quand il sent que la fortune de sa maison décline, tantôt il éclate en paroles de menaces ou d'angoisses, puis très brèves, qu'il s'efforce sur-le-champ d'adoucir ou de rétracter. Tantôt, faisant bonne mine à mauvais jeu, il feint l'espérance et la patience, mais son trouble se lit dans les traits de son visage et
trouble se lit dans les traits de son visage et l'accent de sa voix. Aux jours les plus difficiles, lorsque les évènements l'violence a sa volonté, il est capable de parler en souverain pontife. "Dites librement tout, ambassadeur: ici, il n'y a que Dieu et vous." En 1538, lorsque Charles Ier s'efforce de le détacher du parti aragonais de Sa Sainteté, dit un ambassadeur, "préférerait l'urne tout, la mitre, l'état et la vie, plutôt que de trahir son allégeance." Aux ambassadeurs de Giovanni Henrique de Bologne, qui le prient d'épargner leur maître, il répond, cette fois avec cynisme absolu, "je
leur maître, il répond, cette fois avec cynisme absolu, "je casserai ce tyran de sa ville, quand je devrai vendre tous les autels de Rome et en créer de nouveaux en plus grand nombre que ceux-ci, je vendrai tous jusqu'à ma mitre." Un jour il s'emporta si fort contre César, dont la politique lui semblait équivoque, qu'il lui adressa, en langue espagnole, les plus triviales injures, les seules dont il n'eût pas le droit d'outrager son fils. Mais ces crises étaient courtes. Cette âme véhémence et légère rejetait vite, comme une charge importune, l'inquiétude ou l'ennui. Parfois, à l'improviste, après
une charge importune, l'inquiétude ou l'ennui. Parfois, à l'improviste, après avoir lu une dépêche fâcheuse, il faisait seller ses chevaux en pleine nuit, sortait de Rome et s'en allait, sous le soleil ou la pluie, à travers la campagne romaine, jusqu'aux montagnes latines. Il chassait pendant deux ou trois jours autour de Rocca di Papa, et revenait à la ville ayant ainsi, selon l'expression de Giustinian, "purifié sa mélancolie." Courir le cerf ou le sanglier était une distraction décente, sinon canonique. Mais Alexandre revenait trop souvent aux faiblesses de son temps de cardinalat. Pour lui, le grand remède contre la
temps de cardinalat. Pour lui, le grand remède contre la tristesse était un ballet voluptueux dansé par de toutes jeunes filles. Je laisse, bien entendu, de côté la fameuse orgie du 31 octobre 1527, dont Alexandre, César et Lucrèce furent les spectateurs, queurchard a décrite minutieusement, comme il eût fait d'une cérémonie du bréviaire romain, et que confirment trois autres sources contemporaines tout à fait indépendantes l'une de l'autre. Mais à Piombino, à peine le pape a-t-il été reçu par le clergé et les magistrats, il demande un ballet, et dit Hurchard, "les plus belles femmes et jeunes de la
dit Hurchard, "les plus belles femmes et jeunes de la ville dansèrent pendant plusieurs heures, sur la place publique, devant le palais où était saint Pierre." Chaque jour, dit Giustinian, "on dansait des jaunes filles, qui sont de toutes les fêtes et de tous les divertissements." Même Cela produirait parfois d'étranges confusions comme un jour, dans une messe solennelle, un groupe de jeunes filles qui n'étaient point des nonnes, se tenir entre le maître-autel et les bancs des cardinaux. En juin 1590, une tempête abattit la cheminée de la chambre à coucher du pape, qui fut enseveli sous les ruines
à coucher du pape, qui fut enseveli sous les ruines du toit, du plafond et du baldaquin pontifical on le retira blessé, à demi-mort. Il fut soigné alors, dit l'ambassadeur de Venise Capello, par Lucrèce et une demoiselle d'honneur de celle-ci, avec courage. On aurait mauvaise grâce à accuser Alexandre VI d'hypocrisie réelle. La gravité de la liturgie, l'objet ancien exact de la discipline, l'intéressaient fort peu. Quand il se trouva à Saint-Pierre devant Charles VII, il brouilla toutes les cérémonies de la communion. Ce n'était point qu'il fût troublé par la présence du roi, lors de la première entrevue,
par la présence du roi, lors de la première entrevue, il s'était trouvé mal, mais c'était, dit un charbonnier, une fausse syncope et un procédé dont il usa quelquefois. Un autre jour, il égara sur l'autel un fragment de l'hostie sainte. En voyage, il mangeait allègrement de la viande, malgré le carême. Le 5 mai 1593, il fit dans Rome une procession pittoresque qui dut attrister les bons chrétiens en tête marchait la croix, accompagnée, à droite, par le sultan Djem, à gauche, par César, cardinal de Valence, habillé en Turc; puis venait le pape à cheval avec un état-major
Turc; puis venait le pape à cheval avec un état-major de cardinaux. On visita ainsi Saint-Jean-de-Latran, la basilique triple fois sacrée « mère des églises du monde entier; » comme on n'avait point désolées sous la main, la cavalcade porta ensuite ses dévotions à Sainte-Marie-Majeure, aux Saints-Apôtres, à Saint-Marcel et à Sainte-Marie-del-Annonciation. Les hommes du tempérament d'Alexandre, que le premier bond de la passion emporte et que l'imagination domine, ont une sorte de force irrégulière, qui faiblit souvent en présence d'un danger vénéré, mais peut se relever en une heure très périlleuse. Que Charles VIII marche sur Rome, que la
très périlleuse. Que Charles VIII marche sur Rome, que la peste ou la fièvre paludéenne sévit sur la ville, le pape a une peur réelle; il se cache ou se retire bien loin, sans le moindre souci de ses devoirs ni de sa dignité. Mais, lisez dans Burchard et la dépêche d'un ambassadeur, le récit de la tempête qu'il essuya, en mars 1492, en vue de Porto-Ercole ici, plus d'un trait rappelle la tempête de Panurge, mais c'est le rôle tranquille de Pantagruel qu'Alexandre VII joue. Tout le monde tremble, pleure et roule pitoyablement sur le pont. Le duc César,
pleure et roule pitoyablement sur le pont. Le duc César, qui montait une autre galère, redoutant la submergence, s'était fait reconduit en sécurité sur le rivage de Corneto. "Le pape seul se tenait fermement à sa place, assis à la poupe, sans pour autant se soucier du vent, il regardait, et quand la tempête devenait violent, le pape disait « Jésus ! » et se signait de la croix. » Tandis que les cardinaux, maigres à l'excès, croyaient leur dernière heure toute proche, "il interpella souvent les matelots pour qu'ils prenaient leur repas; l'agitation de la mer et la force
prenaient leur repas; l'agitation de la mer et la force du vent empêchaient d'apaiser le feu. Un, la mer s'étant un peu apaisée, on put jeter des poissons que le pape mangea de bon appétit." Ces traits de caractère ne forment encore que l'originalité la plus intéressante d'Alexandre VI. On remarquera que la perpétuelle fureur de la passion, la mobilité de la pensée, sont des qualités bien françaises. Un séjour d'un demis siècle dans le milieu espagnol avait élagué en lui quelque chose de la sévérité, de la gravité, de l'obstination, et de l'arrogance du son pays et de sa
l'obstination, et de l'arrogance du son pays et de sa race; mais ce qu'il avait pris, en échange, à son pays politique, l'exubérance mal disciplinée de la parole et du geste, n'était point ce que l'Italie du XVIe siècle préférait le plus en un prince. Il fallut que la passion souveraine de son âme vint régler toute cette agitation et l'obligeât à une maîtrise sur lui-même et à une tension de la volonté sans lesquelles la renaissance ne reconnaissait point le tyran véritable. Le jugement de Capello montre bien cette dualité distincte, le caractère instinctif et primesautier, qu'une pensée unique
dualité distincte, le caractère instinctif et primesautier, qu'une pensée unique parvient à fixer et à dominer. "Le pape a soixante-dix ans? il rajeunit tous les jours ses soucis ne durent pas une nuit il est de tempérament joyeux et ne fait que ce qui lui plaît: son unique désir est de rendre ses enfants heureux et le reste lui est indifférent, "Dès 1593, le roi, Ferdinand avait tracé un portrait plus sombre, en homme cependant "Sa vie, qui ne respecte point le siège où il est établi, est pour tous un sujet de domination; il n'a d'autre soin, d'autre désir
un sujet de domination; il n'a d'autre soin, d'autre désir que de créer contre tout droit la grandeur de ses fils. En toutes choses, il trompe et dissimule, et tire de l'argent de tout ce qu'il peut vendre." Il avait aimé tendrement don Juan mais il trouva moyen d'accommoder la terreur que lui inspirait César fratricide avec l'amour de plus en plus grand qu'il ressentait pour ce fils, devenu l'aîné de sa maison, en qui il voyait l'avenir et la gloire de sa dynastie. Il aimait passionnément Lucrèce, mais il la réduisit à n'être, par ses deux derniers mariages, qu'une
la réduisit à n'être, par ses deux derniers mariages, qu'une des conditions de la fortune de César. Il eût pu reprendre pour lui-même, avec une signification détournée, la devise mustelente de son bien-aimé Don Juan. Pour ce fils, le tourment et la joie de ses dernières années, il eut le courage, difficile aux voluptueux, de dévouer sa vie à un intérêt tout théorique, d'embrasser une politique sanguinaire, de s'y attacher avec une ardeur étonnante, d'y concentrer, sans jamais se lasser, toute sa fourberie et l'avarice dont la nature l'avait doué. À l'Italie, que César allait dévorer ville par ville, il
À l'Italie, que César allait dévorer ville par ville, il n'avait plus rien à demander, ni protectorat pour la souveraineté de son fils, ni province durable. n'aprenait à son bénéfice la méthode inventée par Ludovic le More appliquée à l'intervention étrangère; il empruntait tout son esprit à observer les chances, perpétuellement incertaines, selon lesquelles le pontificat, soit de la France, soit de l'Espagne, déterminait à la plus sûrement l'orientation de sa politique. Tous les jours que la situation respective des deux puissances lui semblait trop équivoque, c'est vers Venise qu'il se replaçait, et il reprenait alors à Giustinian, comme il
se replaçait, et il reprenait alors à Giustinian, comme il l'avait fait plus d'une fois à Capello, son ambassadeur. "Je mourrais content, si je voyais le duc adopté par la république. Mais qu'il fût, pour quelques jours, Vénitien, Espagnol ou Français, le but qu'il visait demeurait immuable. C'était l'œuvre à laquelle le pontificat romain sacrifiait, depuis trente années, la noblesse de l'Église. La paix de l'Italie, et qui, à peine ébauchée par la main d'un seul, le jour même on le prince mourut, disparaissante également. La complicité seule de l'étranger, l'amitié de Venise qui, république ecclésiastique, agissait encore dans le
l'amitié de Venise qui, république ecclésiastique, agissait encore dans le jeu du principe italien, à la puissance d'une souveraineté étrangère, pouvaient seules soutenir d'une existence hantée par un vieux pontife de notre âge. "Notre âge est incertain, disait Alexandre à Giustinian, que non devons à notre âge incertain de en unir, et de la laisser à notre postérité de conserver ce que nous leur léguerons, et cela ne peut être sans consulter la volonté de seigneurie éternelle." Certes, César méritait bien que la papauté, puissante puissance de la péninsule, donnât pour lui seul le spectacle de la tyrannie vendue sans
pour lui seul le spectacle de la tyrannie vendue sans pudeur, égorgée sans pitié. On avait vu, depuis un siècle et demi, des tyrans de grande race un Barnabé Visconti, un François Sforza, un Laurent le Magnifique, un Sixte IV, un Ferdinand d'Aragon, un Ludovic le More; mais tous, quelque haut que leur ambition, ils avaient semblé accepter une limite à leurs convoitises. Leur politique tenait compte de l'équilibre lui; ils avaient recherché l'hégémonie, la suzeraineté et non l'anarchie; leur conduite, fondée sur un système d'alliances italiennes, supposait la tyrannie intacte en ses organes principaux, rêvait d'abaisser, non de détruire
intacte en ses organes principaux, rêvait d'abaisser, non de détruire leurs voisins. Celui-ci s'avançait. Son père lui ont été fidèles dans leur acte qu'pour la présence des étrangers français et espagnols. La tranquillité de l'Italie, de la Lombardie, de Bologne et de Toscane; à partir de 1501, la France occupait le duché de Milan, s'y faisaient la guerre, ne permettra qu'un troisième larron leur enlevât un seul morceau de province. Mais il restait encore un vaste domaine où le roi, le royaume même de l'Église repris par les sièges des princes, Pérouse et Sienne, le duché d'Orbignan sur l'Adriatique, les
princes, Pérouse et Sienne, le duché d'Orbignan sur l'Adriatique, les Romagnes en dehors de l'état de Bologne et la ligne de l'Apennin qui, le long de l'Adriatique, médiate entre la mer et les terres vénitiennes, formait le trésor de l'Italie centrale, moins armé que par l'ascendant de son esprit et sa profonde influence de la vertu et de la erreur qui marchait devant lui. L'Italie n'avait jamais connu jusqu'ici un virtuose de despotisme, il lui présenta le tyran par excellence, le prince idéal: et le livre que wrote écrivit plus tard sous ce titre équivoque n'est qu'une rhétorique expérimentale de
tard sous ce titre équivoque n'est qu'une rhétorique expérimentale de sa politique de César Borgias. Machiavel put observer de fort près au cours de sa légation en Romagne, l'automne de 1502. Il eut l'honneur de lui, en sa qualité de bon Florentin, et trembla plus d'une fois, après une audience, pour la liberté de Florence mais il l'admira, sincèrement, en sa qualité de bon Italien, et crut que ce fils de pape-pourrie aurait à édifier une monarchie italienne avec les débris de l'ancien principat, et qu'il aurait assez de génie pour chasser d'abord, comme grand condottiere de l'Italie, l'étranger. Le
pour chasser d'abord, comme grand condottiere de l'Italie, l'étranger. Le Vénitien Capello écrivait : "Il est très royal, même prodigue, ce qui déplaît au pape. Il sera, s'il vit, un des premiers capitaines de l'Italie." César séduisit alors Machiavel par la courtoisie de ses paroles dorées, il le fascina par l'énergie de ses résolutions, la ténacité de sa volonté, sa façonnage flexible de hâter, l'extraordinaire possession qu'il avait de soi-même. "Quand j'aurai de l'eau jusqu'à la gorge, disait-il à l'historien, je n'implorerais pas l'amitié de ceux qui ne sont pas mes alliés dès aujourd'hui." C'était le secret de sa puissance
mes alliés dès aujourd'hui." C'était le secret de sa puissance sur autrui. C'était une âme noire, toute close, où l'émotion des choses du dehors ne trouvait jamais, et dont l'immense égoïsme ne fut bien connu que d'elle seule. Il était capable de décisions brusques et de mouvements de rage furieuse; mais ces accidents, qui allaient en contradiction avec sa nature, ont été bien rares. Il poignarda un jour, entre les bras d'Alexandre VI, Perotto, un adolescent : "Le sang, dit Capello, jaillit au visage du pape." Il assouvissait parfois, dans les courses de taureaux, les instincts brutaux de son tempérament;
les courses de taureaux, les instincts brutaux de son tempérament; il savait trancher d'un coup de sabre le cou d'un jeune buisson : ces courtes apparitions de l'Espagnol sont l'élément négligible du caractère de César. Le tyran de la renaissance s'est tenu en lui debout jusqu'à la ruine définitive, taciturne, impénétrable; quand il parlait, il mentait; il préférait ne rien dire, se dérobait aux regards, caché au fond de ses palais, ajournait les auditeurs, ne sortait que masqué, accourait à l'insu de tout le monde des Romagnes à Rome, s'enfermait dans le Vatican comme en un tombeau, et partout se
dans le Vatican comme en un tombeau, et partout se faisait suivre de son assassin de confiance, don Micheleto, qui, très probablement, avait été le compagnon mystérieux de don Juan durant sa dernière nuit. "Il ne quitte pas son masque, écrit Giustinian, en mars 1503, et, bien qu'à Rome on connaisse sa présence, il n'a voulu se découvrir que pour quelques personnes. Moi-même, par l'entremise du pontife, j'ignore si le duc se trouve à Rome, car le pape n'en a soudain mot, et je continuerai ainsi, tant que le pontife ne parlera pas le premier. On ne comprend rien à
ne parlera pas le premier. On ne comprend rien à cette conduite, car les fantaisies du duc échappent à tous les calculs; toutes les conjectures sont vaines; cependant, s'il se résout à rester ici, il faudra bien qu'il enlève son masque. Giustinian, quand il cherche, après Machiavel, à déchiffrer l'énigme de cette âme, n'y distingue clairement qu'une chose pour ses ennemis, une haine diabolique. Le pape, qui ne savait ni se taire ni attendre, admirait sans réserve, sur ce point, le génie de son fils. Le 1er janvier 1503, Giustinian fut témoin au Vatican d'une scène bien édifiante : «
fut témoin au Vatican d'une scène bien édifiante : « Ce matin, après la messe, Notre Seigneur a appelé tous les ambassadeurs qui étaient présents et les cardinaux; il nous a dit que cette nuit, une dépêche avait apporté la nouvelle de la capitulation de Sinigaglia. En disant cela, il montrait une grande joie, et feignait néanmoins de n'avoir été mis au courant de rien dans ces derniers jours; il accusait la régente de Sinigaglia d'avoir, par ses trahisons, obligé le duc, qui n'y pensait pourtant, à prendre cette ville par indignation pure. Il ajouta que la nature du duc
par indignation pure. Il ajouta que la nature du duc était de ne point pardonner à qui l'outrageait et de ne laisser à personne le soin de sa vengeance; il menaça les autres, qui avaient fait tort à son fils, et en particulier Oliverotto, que le duc avait juré de pendre de ses propres mains, s'il pouvait s'en emparer. Après que Son Seigneur eut donné ces nouvelles, chacun, selon la coutume, se réjouit avec lui, et lui chatouillait les oreilles d'une façon ou d'une autre, ce qui lui causait une extrême satisfaction, et, dans l'épanouissement de son plaisir, il se
extrême satisfaction, et, dans l'épanouissement de son plaisir, il se mit à chanter les vertus et la magnanimité du duc. La plupart des cardinaux faisaient chorus du bout des lèvres, surtout le cardinal de Sienne, qui a le cœur un peu gros, et qui a peur pour l'etat que son neveu possède dans la Marche. Les deux Borgia, si différents par le génie, unis l'un à l'autre par l'acrimonie d'un égoïsme sans frein, se partagèrent donc l'entremise perverse des dernières années du pontificat. Alexandre prit l'hiver en la diplomatie, César l'action militaire; le père se chargea de séduire l'église temporelle,
l'action militaire; le père se chargea de séduire l'église temporelle, et, au besoin, de l'effrayer. Il se servait de caresser les princes italiens, de les attirer à sa politique; de soutenir enfin, par une bonne alliance étrangère, les intérêts de la famille. Il serait facile alors au fils d'abattre l'un après l'autre tous les petits tyrans de la péninsule centrale, puis par une police sanguinaire, de pacifier ses conquêtes et de réduire l'indiscipline de ses condottieres. Il fallait beaucoup d'argent pour nourrir des armées où les compagnies françaises se mêlaient aux bandes suisses, espagnoles ou italiennes; Alexandre puisait dans les
aux bandes suisses, espagnoles ou italiennes; Alexandre puisait dans les centaines et les vidait puis il les remplissait nouveau par les moyens très efficaces que l'on verra plus loin. M. Bon, tout, il était utile aux Borgia d'avoir l'esprit et les mains libres, et d'imposer silence aux objections du monde curieux de témoigner avec éclat de leur parfaite indifférence pour le christianisme, les plus graves traditions de l'office pontifical et la mission divine du pasteur des âmes. L'occasion se présenta d'elle-même au pape, le lendemain de la mort horrible de son fils aîné. Depuis quelques années, le dominicain Savonarole était
son fils aîné. Depuis quelques années, le dominicain Savonarole était le maître de Florence; il avait aidé à la chute des Médicis et poussé la république dans les voies dangereuses d'une démocratie théocratique. Il tonnait du haut de sa tribune contre les abus de l'église, les scandales du haut clergé, la corruption de la cour romaine. Je ne crois pas qu'il lut pour Alexandre dont il demandait la déposition, une aversion bien redoutée. Il était trop violent et faisait peser sur les Fiorentins une régie trop intimidée d'inquisition monacale pour qu'il pût survivre longtemps au fond de son cloître, cette
qu'il pût survivre longtemps au fond de son cloître, cette ville spirituelle qui s'était fait le berceau de la renaissance. Le frère Jérôme, qui fit brûler sur la place de la Seigneurie les livres, les tableaux et le meuble précieux, n'avait, comme partisans fidèles, que le peu de lecteurs, les dévots à l'âme étroite, les esclaves religieux, puis les républicains de l'ancien régime communal, enfin les frères mineurs et la multitude bourgeoise du tiers-ordre franciscain. L'heure de sa chute semblait donc marquée. C'était une révolution de moi à faire par ce peuple aimable qui, depuis quatre ou cinq siècles, avait
ce peuple aimable qui, depuis quatre ou cinq siècles, avait bouleversé chaque régime sa constitution, et n'en était pas moins le plus civilisé de l'Italie. Mais la pire faiblesse de Savonarole était dans la naissance de ses vues religieuses. Il méditait trop assidûment sur l'Apocalypse pour être bien entendu, en ces derniers jours du siècle italien. Il parlait en prophète à un peuple sceptique qui lisait le Livre et le Nouveau Testament; il contait ses visions à un auditoire de chrétiens très particuliers, où se rencontrait Machiavel et Pic de la Mirandole. S'il rêvait d'une croix élevée sur Rome comme
la Mirandole. S'il rêvait d'une croix élevée sur Rome comme un symbole funèbre pour la papauté des Borgia, il plaçait son rêve dans son plus prochain sermon. Cet illumine, à la tête d'une pureté d'esprit, était étonnamment arriéré. Il remontait à Grégoire VII et Pierre Damien; il atteignait Savonarole remontait à Grégoire VII et le frère Athanase. attention "chef de l'église ou d'un concile la guerre du mal dont la société, chrétienne, et pensait que le monde serait sauvé si l'on agissait sur le siège de saint Pierre. Il reprenait, en les transcrivant par ses recueils de moine mendiant qu'il
en les transcrivant par ses recueils de moine mendiant qu'il irrite la rigueur de l'église séculière, les vieilles idées d'Arnold de Brescia mais il retardait de plus de trois siècles. Il oubliait que l'abbé et saint François d'Assise, et Jean de Parme avaient rendu aux cités la pleine liberté religieuse québecois. Les consciences avaient été délivrées des chaînes de la hiérarchie ecclésiastique, et que désormais, entre les Italiens et le saint-siège, il n'était plus question des intérêts de la foi, mais d'intérêts tout temporels et d'équilibre politique. Ainsi, dans sa lutte contre Alexandre, Jérôme avait mal choisi son champ de
lutte contre Alexandre, Jérôme avait mal choisi son champ de bataille. Il eût pu remplir un rôle autrement puissant en se tenant sur le terrain de la politique pure, en gardant d'Arnold de Brescia et de Rienzi une vue tout à fait supérieure, cette notion évangélique du royaume de Jésus, qui n'est pas de ce monde, et du royaume de César, qui échappe, par sa nature même, au prêtre, à l'évêque, au pontife; il lui était facile, du sein de Florence revenue pour quelques années à l'état communal, et dans une Italie où la tyrannie semblait très malade, à Rome
une Italie où la tyrannie semblait très malade, à Rome comme à Naples, d'essayer un apostolat républicain que la France eût peut-être soutenu, comme Charles VIII avait fait déjà en faveur de Pise. Si, du haut towards de la péninsule, l'esprit municipal avait encore pu tenter, Rome, réveillée par les familles féodales, par les Orsini et les Colonna, dont le pape et son fils avaient juré la ruine, se fût ralliée oui à coup, elle eût refusé la forme de la tyrannie papale pour reconstituer la commune ecclésiastique d'Innocent III. S:Lothaire ne soupçonna rien de tout cela: il s'obstina à