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bien, le bien qui unit. Mais nous ne détacherons personne du bien faux, du bien qui divise, tant que nous continuerons d'y tenir nous-mêmes, et toutes les prédications, tous les concerts de bonnes volontés ne serviront à rien. Il faut que nous fournissions notre preuve d'abord, et qu'au lieu de faire seulement appel à la liberté des autres, nous mettons en mouvement chez eux la puissance du bien par les actes de notre liberté à nous. Le succès dépend de ce que l'on sait et de ce que l'on ose, mais surtout de ce que l'on donne ou sacrifie. Nous
mais surtout de ce que l'on donne ou sacrifie. Nous créons au grand jour, sans arrière-pensée et sans aucun mystère, une union active, un ordre laïque militant du devoir privé et social, noyau vivant de la future société. Nous espérons obtenir un peu des autres après avoir obtenu beaucoup de nous-mêmes. La faim des choses spirituelles On ne s'ennuie point de manger et dormir tous les jours, car la faim renaît et le sommeil : sans cela on s'en ennuierait. Ainsi, sans la faim des choses spirituelles, on s'en ennuie. PASCAL, Pensées, éd. Aubé, p. 269. 414 UNION POUR L’ACTION
PASCAL, Pensées, éd. Aubé, p. 269. 414 UNION POUR L’ACTION MORALE LA SOLIDARITÉ Introduction ou partie théorique de la conférence donnée par un de nos amis sur « L’Éducation pour la solidarité » La première question à se poser, quand il s'agit d'éducation, est la question de but. Quel est le but de l'éducation humaine? Elle consiste à rendre l'homme capable de réaliser l'intention éternelle indiquée dans son être. On pourrait dire encore qu'elle consiste à faire sentir à l'homme la valeur de son individualité et à lui assigner sa place et sa fonction dans l'ensemble. Avoir confiance dans sa
place et sa fonction dans l'ensemble. Avoir confiance dans sa destinée et tirer de cette somme de biens qu'on appelle la vie l'usage qu'il convient d'en tirer, toute la sagesse est là ! Deux grandes masses de faits sont contenues dans la double affirmation que nous venons de formuler : le premier ordre de faits est de nature religieuse. Il rattache l'homme à la volonté qui est au fond des choses et lie son existence à Dieu. Le deuxième ordre de faits est de nature sociale : il a rapport aux liens innombrables et indestructibles qui rattachent chaque homme à
aux liens innombrables et indestructibles qui rattachent chaque homme à l'humanité comme un membre à son corps. Nous n'avons à nous occuper que de la deuxième catégorie de faits. Ils se résument dans ce mot : la solidarité. Selon les diverses époques de l'histoire, des faits d'importance égale prennent dans l'esprit humain des proportions inégales. Il se constitue entre eux des rapports de grandeur qui obéissent aux lois de la perspective. Certains faits, en se rapprochant de notre horizon d'observation, grossissent, tandis que d'autres, en s'éloignant, semblent perdre de leur taille. Il faut avouer que l'idée de solidarité et de
taille. Il faut avouer que l'idée de solidarité et de faits connexes grandit à l'horizon contemporain et occupe beaucoup de place dans l'attention. Son attrait est si prépondérant, que d'autres vérités, en elles-mêmes tout aussi nécessaires, semblent, à l'heure actuelle, très diminuées. Ce n'est pourtant là qu'un effet de perspective : une colline voisine peut nous empêcher de voir une chaîne de montagnes, et, pour nous cacher les étoiles, il suffit d'une main d'enfant posée sur nos yeux. Mais on ne saurait se plaindre que la solidarité soit l'objet du souci et des études d'une quantité d'esprits sérieux. Il ne
souci et des études d'une quantité d'esprits sérieux. Il ne pourra sortir que du bien de ces recherches sincères. Mais cependant je viens, dès le début, signaler un grave danger : il y a plusieurs façons d'interpréter les faits. Pour certains esprits excessifs, un fait nouveau qui les frappe efface tous les autres. Au lieu de le faire entrer en harmonie avec d'autres réalités non moins fortes, ils suppriment tout le reste et ne laissent subsister que lui. Ainsi ils arrivent à faire une erreur dangereuse de ce qui était une vérité salutaire. Le sujet qui nous occupe n'a pu
une vérité salutaire. Le sujet qui nous occupe n'a pu échapper à ce péril, commun à toutes les vérités. Aussi a-t-on bien raison de presser les termes, d'y regarder de tout près : il y a solidarité et solidarité. Il devient donc impossible de traiter cette matière sans écarter d'abord les malentendus et les excès. Je signale comme les véritables caricatures de la solidarité toutes les façons de concevoir la vie et de l'organiser qui, s'appuyant sur la dépendance mutuelle entre les parties d'une société, deviennent attentatoires à l'individualité humaine. Tels sont : le matérialisme scientifique qui nie la personnalité
Tels sont : le matérialisme scientifique qui nie la personnalité ; l'analyse à outrance qui la dissout; le réalisme pratique qui ruine la moralité; l'esprit niveleur de certaines tendances démocratiques et sociales qui substituent la foule anonyme et irresponsable à l'individualité. Je mets sur la même ligne tout un ensemble de systèmes en opposition pratique avec ceux que je viens d'énumérer, mais qui aboutissent au même résultat : l'écrasement de la personnalité. Je veux parler de cette organisation autoritaire du monde où, pour constituer et sauvegarder l'unité qui est la forme extérieure de la solidarité, on ne laisse subsister qu'une
forme extérieure de la solidarité, on ne laisse subsister qu'une volonté, une pensée, une force. Une organisation pareille, qu'elle s'établisse dans le domaine politique ou dans le domaine religieux, n'a de la solidité que l'apparence. La solidarité humaine est un fait naturel accepté et transformé en devoir. Elle est donc de son essence même une communion libre, intérieure, qui s'exerce et se maintient par des affinités et des attractions. Elle nous donne le spectacle d'un échange mutuel d'initiatives qui se tempèrent et se complètent les unes les autres dans une collaboration consentie. L'autoritarisme, au contraire, repose sur une cohésion factice,
collaboration consentie. L'autoritarisme, au contraire, repose sur une cohésion factice, maintenue du dehors par des moyens coercitifs. Il y a un tel abîme entre la solidarité qui résulte de l'autoritarisme et la solidarité vraie, qu'on peut bien dire : la première est la mort, la seconde est la vie. Il nous faut donc réagir avec une égale vigueur contre la tyrannie du milieu social politique ou religieux et contre l'anarchie : celle-ci est l'anéantissement de la société par l'individu ; celle-là, l'anéantissement de l'individu par la société. De part et d'autre, on détruit un des éléments nécessaires à toute vie
d'autre, on détruit un des éléments nécessaires à toute vie organique. Le simple bon sens indique que la solidité d'un mur dépend de la qualité de chacune des pierres qui le composent. Aussi faut-il considérer comme un axiome évident la proposition que je vais formuler : La principale condition d'une organisation puissante de la solidarité est la culture de l'individualité normale. L'individualité humaine est une valeur qui ne saurait se comparer à aucune autre. Elle est un sommet élevé vers lequel l'évolution de la vie s'achemine par mille degrés et mille efforts préparatoires. Nous émergeons du chaos obscur des influences
mille efforts préparatoires. Nous émergeons du chaos obscur des influences cosmiques, de l'abîme insondable de l'inconscient, vers la conscience et la possession de nous-mêmes, c'est-à-dire vers la liberté. Et ce travail de dégagement de la personnalité ne se remarque pas seulement dans l'évolution naturelle, mais aussi dans l'évolution historique. Au commencement, l'humanité donne le spectacle de l'indivision. Elle est une foule, un troupeau. L'individu est confondu dans la famille, la tribu. Ce n'est que peu à peu que se conquiert et s'affirme à travers les siècles la place de l'unité humaine. Le Christianisme a contribué pour une part incalculable à
humaine. Le Christianisme a contribué pour une part incalculable à cette marche ascendante de la personnalité. Une âme pour lui vaut tant, que, si elle se perdait, le monde entier ne suffirait pas pour la racheter. Cela veut dire qu'il disparaîtrait avec elle quelque chose que rien d'autre ne saurait remplacer. La conscience d'un homme est sacrée non seulement pour ses semblables, mais pour Dieu. Elle constitue, par sa part de liberté, une sorte de borne divinement consentie à la Toute Puissance même. Pour mesurer dans sa partie entière le fait de la personnalité humaine, il faut le contempler dans
fait de la personnalité humaine, il faut le contempler dans ce que l'on appelle un grand caractère. Que deviennent les systèmes de l'hérédité finale, de la toute puissance du milieu, de l'autorité extérieure dédaigneuse de la conscience, en face d'un tel caractère ? La simple observation nous révèle, dans la vie des héros, humbles ou glorieux, l'existence d'une force contre laquelle il n'y a pas d'action extérieure possible. Une vraie âme est une forteresse imprenable. Si Dieu n'a pas voulu la violenter, même dans l'intérêt du salut éternel, ce n'est pas pour la livrer aux forces aveugles de la nature
pas pour la livrer aux forces aveugles de la nature ou aux tyrannies des volontés humaines. Chacun de nous porte en lui le germe d'un caractère : le devoir premier de l'éducation est de développer cette virtualité. Dans ce but, il faut éveiller la conscience personnelle, affiner le sentiment de la responsabilité. Et cela ne suffit pas : il faut encourager l'initiative, aiguillonner la volonté, fortifier le sens de la dignité, je dirais presque de la noble fierté. Cette fierté n'est pas de l'orgueil. Elle consiste à se rendre compte que c'est une qualité très haute que d'être une créature
que c'est une qualité très haute que d'être une créature humaine. Enfin, il faut employer tous les moyens pour amener chaque individu à être, non pas un exemplaire, un mouton de Panurge, mais un homme; à se sentir, quelque chose devant Dieu et devant ses semblables et à se comporter avec toute l'indépendance, toute la vaillance que réclame une telle dignité. Mais il convient ici de nous mettre en garde contre les aberrations. On peut, en effet, faire appel à l'individu dans un sens médiocre et regrettable. Nul n'ignore qu'il y a une culture maladive de la personnalité. Or, il
y a une culture maladive de la personnalité. Or, il est tout aussi mauvais de la corrompre, que de la nier ou de l'opprimer. L'exaltation morbide de la personnalité est un des phénomènes navrants de ce temps. On peut dire avec la triste certitude de rester dans le vrai : nous manquons de caractères, mais nous sommes encombrés de personnages. Le personnage est la caricature du caractère. Et c'est bien là une des pénibles expériences que l'histoire nous confirme : moins les hommes sont libres, énergiques, trempés, moins ils sont eux-mêmes dans le sens noble de ce mot, — plus
eux-mêmes dans le sens noble de ce mot, — plus ils sont des personnages. En chaque individu qui ne vit que pour son personnage et ramène tout à lui-même se perdent tout le travail et toute l'espérance que cet individu résume. Il fait échouer dans sa personne l'intention éternelle qui fait sa raison d'être. Il détruit le but pour lequel il vit. En vivant pour lui-même, il perd sa vie. Le développement de l'individualité normale suit, au contraire, un chemin tout différent. À mesure que cette individualité devient plus puissante, elle devient plus impersonnelle. Si l'incomparable puissance des grands caractères
elle devient plus impersonnelle. Si l'incomparable puissance des grands caractères révèle à nos yeux la réalité sculpturale de l'individualité, elle nous démontre, en même temps, la cohérence intime de cette individualité avec l'ensemble. Plus les hommes extraordinaires nous apparaissent hors pair, élevés au-dessus du niveau commun, en lutte sur certains points avec leur temps, plus aussi ils personnifient ce temps et ses aspirations et composent avec eux les mille forces éparses dans la foule obscure. Ils sont comme des symboles en qui se révèle l'âme d'une époque et en qui s'accomplissent les destinées longtemps préparées en silence par les générations
s'accomplissent les destinées longtemps préparées en silence par les générations précédentes. Or, ce qui s'aperçoit dans les héros sous une forme grossie et comme au microscope est vrai pour tout le monde. Une individualité isolée est non seulement introuvable dans le monde expérimental, mais elle est aussi impensable. Nous ne pouvons nous représenter un être qui ne ressemble à personne, ne tienne à personne, ne doive rien à personne. L'individualité est comparable à la cellule organique : elle suppose l'organisme et ne reste dans la ligne de sa destinée qu'en évoluant vers lui. Et, de même, une individualité arrivée à
évoluant vers lui. Et, de même, une individualité arrivée à son efflorescence dernière est une individualité solidarisée. Elle réalise ainsi un contraste. Elle se détache de sa vie isolée, elle se donne, se sacrifie au besoin, mais, en échange du don d'elle-même, elle s'épanouit dans la plénitude de la vie selon la mystérieuse parole du Christ : « Celui qui donnera sa vie pour l'amour de moi la sauvera. » Or, ce don de sa vie ne consiste pas seulement à accepter les sacrifices extraordinaires dans des conditions exceptionnelles. Il consiste dans une orientation constante de toute l'activité; il consiste
consiste dans une orientation constante de toute l'activité; il consiste dans l'amour. L'amour, forme suprême de la vie, est le sentiment le plus individuel et le plus impersonnel en même temps. Celui-là seul qui aime vraiment est absolument lui-même et entièrement détaché de tout égoïsme. Nous arrivons ainsi à formuler l'idéal de la solidarité humaine : Être un caractère, une libre personnalité, affranchie de tout joug extérieur et ne relevant que de sa conscience ; Reconnaître que tout ce que l'on est et tout ce qu'on possède est un don et doit être donné de nouveau ; Se consacrer avec
et doit être donné de nouveau ; Se consacrer avec bonheur à l'ensemble dans une obéissance volontaire et une servitude aimante. L'essentiel de l'Écriture sainte Tout ce qui ne va point à la charité est figure. L'unique objet de l'Écriture est la charité. PASCAL, Pensées, éd. Astié, p. 565. LA CLASSE MOYENNE Comment elle est menacée de disparaître et quelles seraient, pour l'ordre social tout entier, les conséquences de cette disparition. Dans quel sens il faut chercher la solution du problème social. Les conséquences de la liberté du commerce et de l'industrie, établie par la Révolution, ne tardèrent pas à
de l'industrie, établie par la Révolution, ne tardèrent pas à se faire sentir. Séparation de l'atelier producteur d'avec la maison de vente. — Prenons pour exemple l'industrie du meuble. Au sein des quartiers brillants, sur les voies achalandées, se dressent les magasins de vente; et dans les faubourgs, où la valeur des terrains est inférieure, où loyers et aliments sont à meilleur compte, reste l'atelier producteur. Le patron est absorbé par la partie commerciale du métier, dont la prospérité est nécessaire à la partie productive; il devient le chef d'une maison de caissiers, de secrétaires et de commis; il habite
maison de caissiers, de secrétaires et de commis; il habite dans l'un des quartiers luxueux de la ville, tandis que les ouvriers demeurent dans les noirs faubourgs. Les intermédiaires. — L'importance de la maison de vente devient telle qu'elle absorbe bientôt toute l'activité d'industriels qui se transforment en purs commerçants, ne fabriquant plus du tout; ce sont de simples intermédiaires entre le producteur et le public, percevant un gain sur les uns et sur les autres. La concurrence s'établit entre des maisons rivales; les plus heureuses ou les mieux dirigées ruinent leurs voisines, grandissent, deviennent maîtresses de la majeure partie
ruinent leurs voisines, grandissent, deviennent maîtresses de la majeure partie du marché, et les ateliers producteurs ne peuvent plus, sans leur concours, écouler les objets qu'ils fabriquent. Abaissement des salaires. — Peu à peu l'élément commercial devient le maître de l'élément producteur; c'est lui qui évalue le travail de l'artisan; et le désir, d'une part, de réaliser des bénéfices plus grands, de l'autre, de détourner à son profit les clients des maisons de vente rivales par la modicité des prix, lui fait estimer ce travail à un taux aussi bas que possible. Si maintenant nous voulons porter ces faits, tirés
que possible. Si maintenant nous voulons porter ces faits, tirés d'un milieu spécial et relativement simple, dans la variété infinie du mouvement commercial de notre temps, nous arrivons à la plus grave des conséquences engendrées par l'œuvre économique moderne: — le développement de la spéculation. La spéculation. — Par elle-même, la spéculation ne produit aucune valeur, elle ne facilite en rien l'échange des valeurs entre elles, elle n'augmente pas la somme des ressources ni ne diminue celle des besoins; mais elle s'empare des profits qui reviendraient à autrui et commande au travail de tout le monde. Le développement incessant de
au travail de tout le monde. Le développement incessant de la spéculation est une conséquence inéluctable du mouvement économique, étant donné que le travail est ce que nous nommons libre: l'homme s'en va d'instinct au travail le moins pénible, le moins coûteux et, à la fois, le plus rémunérateur; — or ce travail est précisément la spéculation. Prenons un exemple. Des négociants d'Amsterdam achètent aux États-Unis les blés disponibles, livrables, non dans leur port, mais au Havre. En France, un ministre vient de déclarer à la tribune que la récolte de l'année était compromise; et, sans produire un grain de
de l'année était compromise; et, sans produire un grain de blé, sans faciliter en rien l'échange, Amsterdam perçoit la différence du prix des blés dans les deux pays, aux dépens des consommateurs français comme des producteurs américains. Les enquêtes de M. Du Maroussem montrent, par le détail, le rôle et les effets de la spéculation dans l'industrie de Paris. Parlant des fournitures de caoutchouc utilisés dans la fabrication des jouets, il écrit: « Les grands commerçants qui s'embusquent, avec une merveilleuse habileté, sur les grandes routes de la circulation des richesses, ont centralisé dans leurs mains les récoltes du Brésil.
richesses, ont centralisé dans leurs mains les récoltes du Brésil. Aussitôt après les premières dépêches du printemps, ils s'adressent aux gros industriels, leur cèdent la matière première à petit bénéfice, les amadouent par une satisfaction habile, et sûrs alors de ne plus avoir à redouter ni syndicat, ni représailles, ils élèvent tout à coup les cours et ranènnent les usines de second rang. Conséquence fatale: des bénéfices énormes. « Autre exemple. Un de nos grands magasins offre un beau ballon, gonflé d'hydrogène, à la maman pour son bébé, à la condition que celle-ci achète devant l'un de ses rayons un
condition que celle-ci achète devant l'un de ses rayons un objet quelconque. Il semblera au passant que ce ne soit là qu'une gracieuse attention en même temps qu'une réclame adroite: aux mains de l'enfant, le ballon fera planer dans l'air le nom du magasin généreux. Le passant songe-t-il au patron de petit magasin qui, ne pouvant faire semblable largesse, perd sa clientèle — quels que soient ses efforts, son labeur, sa probité — et est ruiné; le passant songe-t-il aux échoppes qui vivent de la vente de ces ballons et sont ruinées; le passant songe-t-il à ceux qui fabriquent ces
sont ruinées; le passant songe-t-il à ceux qui fabriquent ces ballons et n'ayant plus désormais d'autre débouché que le grand magasin, lequel donne ces ballons pour rien, tombent sous sa domination absolue, et voient leur existence à sa merci? » Toute puissance des grands capitaux. — Les pools des États-Unis sont devenus célèbres. Une compagnie de transport, par terre ou par mer, se trouve en concurrence avec une autre. Elle baisse ses prix : voyageurs et marchandises affluent ; l'autre compagnie baisse ses prix davantage ; alors la première baisse encore, jusqu'à ce que, le prix demandé pour le transport
encore, jusqu'à ce que, le prix demandé pour le transport tombant au-dessous du prix de revient, celle des deux compagnies qui a la moindre puissance financière cesse l'exploitation ; aussitôt l'autre achète, au taux qu'il lui plaît, voie et matériel, puis, en toute tranquillité, impose les tarifs qui lui conviennent aux voyageurs comme aux marchands. Excessive division du travail ; la grande fabrique ; l'artisan devenu manoeuvre. — Autre conséquence de la liberté économique. Pour aller plus vite, pour gagner davantage, on divise le travail à l'extrême. Celui-ci ne fait que des tables, celui-là que des toilettes ; un autre
que des tables, celui-là que des toilettes ; un autre ne fabrique que des sièges et un autre que des armoires. Le travail divisé est subdivisé encore. Voici, dans l'atelier où l'on ne fabrique que des tables, des ouvriers qui ne font que le gros oeuvre ; d'autres n'exécutent que les sculptures ; d'autres ont pour seule occupation de donner au meuble le fini. De cette simplification extrême de la tâche sort la grande fabrique, dont l'extension est encore accrue par d'incessants progrès mécaniques. On invente des machines de plus en plus ingénieuses et puissantes pour scier, raboter, plaquer, tourner,
en plus ingénieuses et puissantes pour scier, raboter, plaquer, tourner, canneler ; — l'ancien huchier du XIIIe siècle, qui façonnait avec amour son oeuvre, orgueil de ses mains, s'est transformé en un manoeuvre qui fait tourner une roue. La qualité de l'objet diminue. — Il en résulte que la valeur de l'objet manufacturé diminue avec celle de l'ouvrier. Plus d'apprentissage sérieux. — Quelle pourrait être la place de l'apprenti dans l'organisation nouvelle ? En parcourant les rapports officiels des commissions locales instituées à Paris pour la surveillance du travail des enfants dans les manufactures, on est vivement impressionné par l'incessante
enfants dans les manufactures, on est vivement impressionné par l'incessante répétition des mêmes plaintes. D'une part, ce sont les patrons qui refusent de recevoir des apprentis, ceux-ci n'étant plus qu'embarras pour eux ; d'autre part, ce sont les apprentis qui quittent l'atelier avec une éducation incomplète, pressés de gagner le plus tôt possible un salaire quelconque. Et, avec la disparition de l'apprentissage, l'on voit s'effriter des industries dont, naguère, Paris était fier : le meuble, l'horlogerie, la cordonnerie ; — l'article même de Paris est menacé. Le grand magasin. Il est la ruine de la petite industrie comme du petit
est la ruine de la petite industrie comme du petit commerce. — Par la force du mouvement qui a fait se développer la grande fabrique, a surgi de même le grand magasin. Alors le petit commerçant a été obligé, pour se soutenir, d'imposer aux fabricants qui l'approvisionnent des prix moindres, dont le grand magasin a profité sur le champ pour imposer à ses fournisseurs la même diminution. Le petit et le moyen fabricant sont les premières victimes de cette lutte sans trêve, lutte qui se termine invariablement par la ruine des moyens et petits commerçants, par un nouvel accroissement du
des moyens et petits commerçants, par un nouvel accroissement du monstre aux mille comptoirs, et par l'asservissement définitif du fabricant au triomphateur. Impossibilité de la lutte. — « À quoi servent donc aux fabricants de la petite et moyenne industrie, dit M. du Maroussem, les plus solides qualités de l'esprit ? À quoi bon cette originalité d'invention ? Le grand fabricant, qui n'invente pas, gardera toujours une invincible supériorité, car il éditera à meilleur compte que son collaborateur : ce sera un jeu pour lui que de saisir l'idée même de son voisin plus faible, sans peur du brevet, car,