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manquent de bois courbes. Jean Babaud rencontre aussi d'autres problèmes importants, tout d'abord sa mésentente avec les représentants du ministre de la Marine en Lorraine qui auraient pu lui faire perdre son marché s'il n'avait bénéficié de l'amitié constante de Maurepas. Les associés traitent un important marché en forêt de Montbéliard pour Marseille et Toulon, qui entraîne une étude en vue de rendre le Doubs flottable. C'était un marché de 15 ans, avec interdiction de rebuter plus de 5 % des bois livrés à l'arrivée. Au moins 6 500 m3 descendirent le Doubs, la Saône et le Rhône en 1740.
descendirent le Doubs, la Saône et le Rhône en 1740. Ils devaient franchir au moins 32 points de péage le long du Rhône. Nos entrepreneurs ont livré plus de 2 millions de pieds cubiques (environ 70 000 m3) dans les années 1728-1738 et ont fait de jolis bénéfices en pillant les forêts. La mort de Jean Babaud et celle de Jacques Masson en l'espace de deux ans et demi ont soulevé des problèmes économiques très importants. Que sont devenues leurs fortunes ? Bien que les archives notariales soient parvenues jusqu'à nous et soient consultables, il reste beaucoup de questions. Les
nous et soient consultables, il reste beaucoup de questions. Les entrepreneurs avaient de nombreux sous-traitants, représentants ou prête-noms. Après la mort de Masson, Babaud de la Chaussade et Marie Boesnier furent probablement soumis à des contrôles plus restrictifs de la part des autorités de Lorraine. La Chaussade négocie rapidement l'annulation du contrat de 1738 et obtient un nouveau contrat qui lui transfère la plupart des obligations et des privilèges de l'ancien, mais beaucoup de conditions sont plus avantageuses pour la Marine. Il livre alors des petites quantités de bois courbes de bonne qualité et peut expédier des pièces commerciales pour
de bonne qualité et peut expédier des pièces commerciales pour lesquelles un marché existe aux Pays-Bas. Il a alors besoin de se qualifier en tant qu'acheteur pour la Marine. En juillet 1739, les associés, agissant sous le nom de Pierre François Goossens, acceptent de fournir à la Marine une variété de marchandises du Nord, des Pays-Bas et de la Baltique, mâts, cuivre en feuilles, plomb en lingots, étain, fer blanc en feuilles. Ce fut le début des fournitures sur une grande échelle de marchandises provenant du Nord. Mais souvent les fournitures ne répondaient pas à la demande des ports, soit
fournitures ne répondaient pas à la demande des ports, soit qu'elles en soient différentes, soit qu'elles soient de mauvaise qualité... et il en résulte de nombreux rappels de Maurepas. Peut-être n'était-ce pas volontaire, les difficultés du commerce ont peut-être été sous-estimées, en particulier les marchés aux mâts de la Baltique étaient pleins de pièges. La Chaussade s'associe alors avec Gabriel Michel, un directeur de la Compagnie des Indes expérimenté dans le commerce des mâts. Masson, les Babaud et Michel avaient, de longue date, une association commerciale grâce à la Compagnie des Indes. Maurepas est remplacé en 1749 par Rouillé. Celui-ci
des Indes. Maurepas est remplacé en 1749 par Rouillé. Celui-ci envoie à Riga une mission technique composée du sieur Sénac, écrivain qui connaît l'anglais et l'allemand, et des sieurs Barbé père et fils, le père ayant l'expérience des marchés de mâts. Goossens se retire de l'association en 1751 et Marie Boesnier en 1752. Vers la fin de 1754, toutes les entreprises de famille avaient soit terminé leur course comme celles des bois de Montbéliard et de Franche-Comté, soit avaient été achetées par Pierre Babaud de La Chaussade. 3. Les ancres et fers ouvrés L'acquisition de Guérigny par Jacques Masson dès
et fers ouvrés L'acquisition de Guérigny par Jacques Masson dès 1720 fut le premier pas vers la formation du complexe industriel des Forges Royales. Elle fut suivie de celle de Cosne en 1735, puis d'une seconde forge aux ancres à Villemenant en 1753 et d'une douzaine de petites forges satellites. La production principale et la raison d'être de ces établissements étaient les ancres, depuis le grappin de quelques livres jusqu'aux grandes ancres de 8 700 livres. Cette fabrication présentait de grandes difficultés et la qualité dépendait de nombreux facteurs. Les fers du Berry étaient réputés, d'où l'intérêt d'acquérir les forges
fers du Berry étaient réputés, d'où l'intérêt d'acquérir les forges de la région. D'autre part, de nombreuses expériences étaient menées à Cosne. Théodore Lefebvre de Chassenay, Octave Trésaguet, Daniel Bernoulli et des membres de l'Académie des Sciences comme Réaumur et Duhamel du Monceau s'intéressaient eux-mêmes au problème de la construction des ancres. Le roi avait loué la forge de Cosne en 1729 à son propriétaire Jean Arnaud, et Trésaguet était encore impliqué dans la manufacture des ancres en 1730. Il était âgé et en vint à être considéré comme une personne sur qui on ne peut plus compter. Maurepas était
personne sur qui on ne peut plus compter. Maurepas était en colère et, finalement, Trésaguet fut démis de ses fonctions et la Marine détacha un inspecteur, le sieur Tassin, et les ancres étaient alors de bonne qualité. Mais Maurepas estime qu'il est préférable de confier la gestion à un entrepreneur et le choix se porte sur Jean Babaud et ses partenaires qui obtiennent un premier contrat de 12 ans en 1736. La Marine paye 14 sols par livre pour les ancres livrées aux ports, aux risques des entrepreneurs et, si les commandes d'ancres étaient peu importantes, les entrepreneurs pourraient livrer
les commandes d'ancres étaient peu importantes, les entrepreneurs pourraient livrer des fers courbes et d'autres fers dont les arsenaux avaient besoin. Les Babaud n'étaient ni techniciens ni innovateurs mais ils avaient une expérience de l'industrie car ils avaient acheté des forges dans la région de Guérigny depuis 15 ans. Ils commencent par s'associer à Arnaud, qui se retire rapidement et ils lui achètent sa forge. Il en résulte un véritable monopole pour la fourniture des ancres nécessaires pour la Marine, la Compagnie des Indes et les Colonies. Dans tous les contrats, la Marine préférait les fers du Berry et excluait
contrats, la Marine préférait les fers du Berry et excluait ceux du Nivernais pour la fabrication des ancres. Comme pour les bois, Babaud n'hésitait pas à livrer plus que prévu dans les marchés... Ventes et reventes, divisions de propriétés, formation d'associations et de compagnies étaient des méthodes pour transformer des avoirs ou des responsabilités par des gestions indirectes. Cosne a été dirigé par des représentants, Daniel Le Tessier, puis Antoine Louis Mangin à partir de 1753. En 1751, La Chaussade était lié secrètement avec les dirigeants des fourneaux de Grossouvre et de Sauvage. Ces rapports se faisaient grâce à Alexandre
et de Sauvage. Ces rapports se faisaient grâce à Alexandre Baudry, qui était commissaire à terrier ou feudiste à Nevers, travaillait pour La Chaussade et était régisseur de la société organisée pour faire fonctionner les fourneaux et forges de Grossouvre et Sauvage. Baudry fut accusé de détournement de fonds et abus de confiance, emmené en jugement, reconnu coupable et condamné, mais il a été protégé par La Chaussade qui lui donne un poste de régisseur à Cosne et par le ministre Rouillé lui-même. La famille Everat, de La Charité, a été ruinée. Baudry était encore employé de La Chaussade en
été ruinée. Baudry était encore employé de La Chaussade en 1764 et 1772. Rouillé facilite les livraisons de La Chaussade qui n'hésite pas à fournir beaucoup plus que ce qu'on lui demande. C'est pendant son ministère (de 1749 à 1754) que La Chaussade achète la baronnie, terres et seigneuries de Villemenant au vieux baron de Lange, puis Richerand en 1750 et Demeurs en 1752, et d'autres petites forges. Il avait obtenu des prêts sans intérêt de la Compagnie des Indes en 1744, pour la construction d'une nouvelle grande forge à Cosne. Début 1756, toutes les forges étaient en pleine production,
Cosne. Début 1756, toutes les forges étaient en pleine production, il reçoit le nouveau ministre Machault d'Arnouville, envoyé pour réviser et augmenter l'estimation des besoins de la Marine. En fait, La Chaussade assurait les négociations avec la Marine et cultivait les contacts à différents niveaux, en laissant les détails aux mains de ses régisseurs loyaux et expérimentés qui dirigeaient ateliers industriels et propriétés seigneuriales. En achetant une charge de Secrétaire du Roi au Grand Collège, il avait assuré sa noblesse, ce statut fut renforcé par l'achat de plusieurs propriétés seigneuriales, puis par son second mariage avec Anne Rose Leconte Nonant
puis par son second mariage avec Anne Rose Leconte Nonant de Pierrecourt. Ce statut social lui permet de marier ses filles, de son premier mariage, dans des familles haut placées. Parmi les invités au mariage de Marie-Cécile, mariée en 1756 à Claude Charles, Chevalier, Marquis de Guiry, se trouvaient trois ministres : le marquis d'Argenson (Ministre Secrétaire d'Etat à la Guerre), Machault d'Arnouville (Marine) et Rouillé (qui sera bientôt aux Affaires Etrangères). La Chaussade doit faire face aussi aux besoins de combustible et répondre aux plaintes des habitants qui craignent l'épuisement des ressources. Il achète de nombreuses parcelles de forêts.
l'épuisement des ressources. Il achète de nombreuses parcelles de forêts. En 1730-32, Arnaud avait employé à Cosne du charbon de Decize et de St-Etienne. La Chaussade fit une association avec Jars, de St-Etienne, qui devait livrer à Cosne et à Indret pour les arsenaux, mais le Conseil du Roi avait accordé des privilèges interdisant l'envoi du charbon de St-Etienne au-delà des faubourgs de la ville, puis il avait fait une exception en faveur du baron de Vaux lui permettant d'envoyer du charbon de ses mines vers Paris et ailleurs. L'intendant de Lyon rappelle le privilège exclusif du baron de Vaux,
de Lyon rappelle le privilège exclusif du baron de Vaux, et, finalement, La Chaussade continue à faire du bois son combustible principal. Il faut observer que, seule, Cosne pouvait recevoir du charbon par voie d'eau. Partout ailleurs, le transport terrestre coûtait beaucoup trop cher. Jusque vers 1880, Guérigny a continué à utiliser du fer au bois. En 1751, il obtient du duc de Nivernais la cession en fief de la presqu'île de Médine, située au confluent de la Nièvre et de la Loire, et y établit un entrepôt et un port pour l'expédition de ses produits. La Chaussade prenait grand
port pour l'expédition de ses produits. La Chaussade prenait grand soin pour les expéditions qui se faisaient par la Loire vers Nantes et l'entrepôt de l'île d'Indret pour les ports du Ponant, à partir de La Charité et de Cosne, et par route jusqu'à Lyon puis par le Rhône vers Marseille et Toulon. Le transport par mer était souvent fait par des bateaux hollandais. Pendant la Guerre de Sept Ans, les paiements étaient pratiquement suspendus depuis 1740. La Chaussade fit là des pertes considérables. Les fluctuations de la demande de la Marine pour les ancres l'amènent à rechercher de nouveaux
la Marine pour les ancres l'amènent à rechercher de nouveaux marchés et une diversification de ses produits, clous, outils, feuillards. Les marchandises devaient être compétitives avec les produits étrangers, fers d'Espagne et de Suède, livrés dans les ports. Ses visites en 1760 aux Chambres de Commerce de Nantes, la Rochelle et Bordeaux étaient précédées de recommandations des ministres de la Marine et des Finances qui verraient avec satisfaction que ses ancres soient préférées aux ancres importées. Il envisage même la mise en place d'un magasin à La Rochelle. Le principal problème est le prix des ancres espagnoles et, pour être
problème est le prix des ancres espagnoles et, pour être compétitif, il demande à bénéficier d'exemptions de droits notamment sur la marque des fers et pour les droits d'entrepôts (certains ports en sont exemptés comme Paimbœuf ou Blaye). A la fin de la guerre de Sept Ans, fin 1762, il a possibilité de commencer des envois vers les colonies. En 1763, il obtient une commande de 60 000 équipements, outils et pièces de fer travaillés pour les besoins pressants des colonies (serpes, houes, pioches, pelles et bêches, haches, fours de boulanger et foyers, enclumes, clous, harpons, gouges, goupilles de roues
boulanger et foyers, enclumes, clous, harpons, gouges, goupilles de roues de chariot). La provenance de ces produits de la diversification n'est pas précisée, La Chaussade disposait de petites forges, La Douée, Chamilly, Marteauneuf, il en avait affermé d'autres dans la région de La Charité en se servant du prête-nom Sieur Jean Claude Ducatellier, mais il en fabriquait sans doute dans ses forges de Guérigny et Cosne et dans toute la région car il écrit au ministre : "Au moyen de beaucoup de travail et de dépenses, j'avais établi la manufacture de tous ces types, c'est une preuve de plus du
de tous ces types, c'est une preuve de plus du bien que j'ai apporté aux généralités de Moulins, Bourges et Orléans". Choiseul lui donne des commandes nouvelles d'ancres, de clous et de courbes de fer pour les arsenaux et surtout des commandes importantes pour les colonies de l'Inde, de France et Bourbon, Pondichéry, Chandernagor... Par contre il eut peu de succès sur les marchés commerciaux des ports de France. Malgré les protections dont il bénéficiait, il avait à lutter avec de sérieux problèmes financiers ; il supportait une énorme charge de dettes, largement imposées par le gouvernement, de lourdes obligations
de dettes, largement imposées par le gouvernement, de lourdes obligations envers sa famille et ses prêteurs financiers. Il avait de bonnes raisons de se plaindre de la bureaucratie. Il traverse une période difficile vers 1770, la Compagnie des Indes est défunte et il a de gros problèmes avec Brest, l'intendant étant Ruis Embito qui était en Lorraine au temps de Jean Babaud... (on se retrouve 40 ans après...). En 1769, un groupe d'entrepreneurs français offrait à La Chaussade d'acheter ses forges et toutes leurs dépendances mais ils n'ont pu réunir les fonds nécessaires. Après l'échec de cette vente, il entreprend
les fonds nécessaires. Après l'échec de cette vente, il entreprend de transformer la gestion et il désigne Martin Michel de Sionville, Sieur d'Amfreville, comme son directeur général en février 1771. Vers 1770, La Chaussade avait plus de 40 ans d'expérience, il possédait des douzaines de propriétés seigneuriales et parcelles de terres, il était l'un des grands propriétaires nobles de la partie haute de la Loire et commandait une armée de fermiers et d'ouvriers d'industrie. Il avait traité avec une demi-douzaine de ministres de la Marine dont la plupart arrivaient à leur poste avec peu de connaissances de la Marine et
leur poste avec peu de connaissances de la Marine et encore moins de technologie maritime. Les meilleurs d'entre eux arrivaient à faire confiance à des fournisseurs capables d'entreprendre des tâches difficiles et sur lesquels ils pouvaient compter. Il jouissait de la confiance du ministre de la Marine Sartine pendant la guerre d'Amérique (1776-1781). Après 1776, ces années de guerre amènent une accélération des commandes qui sont alors très importantes, particulièrement vers la fin des années 70, à tel point que, faute de pouvoir fournir, La Chaussade devient lui-même acheteur et "fournisseur d'ancres et de fers espagnols et de la Baltique
"fournisseur d'ancres et de fers espagnols et de la Baltique pour la marine". En 1776, des quantités importantes de fonte sont livrées à Wilkinson pour la fonderie de canons d'Indret. En 1775, Sartine envoya un spécialiste des bois de Rochefort à Nevers pour voir avec La Chaussade quels bois pouvaient être trouvés dans la région. Finalement, La Chaussade fut d'accord pour livrer 300 000 pieds cubiques des trois provinces du Berry, du Bourbonnais et du Nivernais pendant une période de six ans soit en son nom soit sous des prête-noms (Barrois). Les bois étaient descendus par bateaux, le flottage ayant
(Barrois). Les bois étaient descendus par bateaux, le flottage ayant été exclu, jusqu'à Indret où ils étaient pris en charge par la Marine. Des passeports sont délivrés en janvier 1780 pour 200 000 pieds cubiques et en mai 1780 pour 300 000. Il semble avoir fait construire quatre gabarres pour le transport de ses bois vers Rochefort, celles de la Marine n'étant pas disponibles pendant la guerre. Ces gabarres ont probablement été construites avec les bois rebutés par la Marine, qui avaient été exemptés de taxes. 4. Les dernières années et la vente à l'Etat Il est clair que la
et la vente à l'Etat Il est clair que la demande pour les fers de La Chaussade était appuyée de très haut, à la veille de la vente de ses forges au roi, réalisée en 1781. Les négociations avec des acheteurs éventuels donnaient lieu à des entrevues entre eux et de "hauts personnages" de l'Etat, dont le Comte de Maurepas, alors Premier Ministre de Louis XVI, Sartine, Secrétaire d'Etat pour la Marine et Daniel Marc Antoine Chardon. Une proposition acceptable a été faite par les sieurs Sabatier et Desprez, mais il fallait aussi obtenir l'autorisation de l'évêque d'Auxerre, Champion de
il fallait aussi obtenir l'autorisation de l'évêque d'Auxerre, Champion de Cicé qui était seigneur de Cosne. Pour cela, La Chaussade donna 12 000 livres à Cicé. Mais, finalement, le Contrôleur général des Finances, Jacques Necker, persuada le Roi d'acheter les Forges, malgré l'opposition de Maurepas et de Sartine, et la vente à Sabatier et Desprez fut annulée. Les droits seigneuriaux dont bénéficiait Cicé furent éteints du fait de l'acquisition par la Couronne. Cicé, qui se trouvait lésé, accepta 4 000 livres du Trésor Royal en plus des 12 000 livres qu'il avait déjà reçues de La Chaussade. Le Duc de
qu'il avait déjà reçues de La Chaussade. Le Duc de Nevers était lésé de façon similaire, une indemnité de 150 000 livres lui a été attribuée, qu'il consentit à percevoir comme rente viagère, 5 % par an soit 7 500 livres. Le Duc de Nevers était lésé de façon similaire, une indemnité de 150 000 livres lui a été attribuée, qu'il consentit à percevoir comme rente viagère, 5 % par an soit 7 500 livres. Le Trésor avait sans doute plus de difficultés à payer le prix d'achat de 2 500 000 livres. Au moins 460 000 livres furent payées
500 000 livres. Au moins 460 000 livres furent payées aux créditeurs de La Chaussade dans les deux premières années et 413 000 plus tard. En mai 1791, la moitié du prix d'achat était encore impayée. Le fait fut porté à l'attention de l'Assemblée Nationale qui, apparemment, reconnut l'obligation par une loi privée du 17 mai 1791. Plusieurs sources suggèrent que La Chaussade ne fut jamais entièrement payé, pourtant un reçu daté du 23 mars 1792 qui semble rédigé par La Chaussade, reconnaissant le paiement de toutes les sommes qui lui étaient dues par la Couronne, se trouve dans les
lui étaient dues par la Couronne, se trouve dans les archives du notaire Alleaume. Ce reçu avait-il été préparé par La Chaussade dans l'espoir du paiement promis en 1792 et placé entre les mains de son fidèle notaire ? Le fait qu'il se trouve dans les dossiers du notaire pourrait indiquer que le paiement n'était pas fait Dans les années 1780 à 1790, La Chaussade, alors entre 74 et 84 ans, est occupé par divers moyens pour faire de l'argent et des investissements en entreprises. Il obtient par exemple de certains de ses créditeurs de renoncer à des remboursements immédiats
certains de ses créditeurs de renoncer à des remboursements immédiats et d'accepter des rentes à cinq pour cent, et achète des certificats de trésorerie qui lui rapportent neuf pour cent d'intérêt... Il achète des propriétés tant à Paris que dans les provinces : en Nivernais, Beaumont-la-Ferrière et Guichy en 1783, des seigneuries près d'Abbeville de 1785 à 1788. Il employait des régisseurs dans ses propriétés et maintenait même, dans la dernière année de sa vie, un bureau d'au moins quatre personnes à Paris. La Chaussade n'était pas un innovateur dans le domaine métallurgique et ses succès sur les marchés commerciaux
le domaine métallurgique et ses succès sur les marchés commerciaux étaient très limités mais, comme entrepreneur, il construisait et soutenait de larges affaires diversifiées. 5. Pierre Babaud de la Chaussade Seigneur Il est très difficile de connaître les effectifs employés. La Chaussade lui-même semble avoir des difficultés : personnels permanents mais aussi main-d'œuvre externe et saisonnière, agents résidant dans les ports, coupeurs de bois, charretiers. Selon les époques, les nombres peuvent varier considérablement, 500 à 3000 ... En 1768, il dit que ses ouvriers font vivre plus de 12 000 personnes. Il était difficile de recruter de la main d'œuvre
personnes. Il était difficile de recruter de la main d'œuvre qualifiée, les ouvriers n'avaient pas le droit de quitter leur patron sans un préavis et les patrons n'avaient pas le droit de débaucher des ouvriers chez leurs concurrents. Pour conserver son personnel, La Chaussade cherchait à lui obtenir des privilèges, en particular l'exemption du service militaire. Le contrat avec la Marine comprenait un article permettant l'exemption de la taille personnelle et autres obligations (service militaire et corvées) pour les ouvriers de Cosne. Les intendants des Provinces se plaignaient du grand nombre d'exemptions pas toujours justifiées et d'autres propriétaires de forges
nombre d'exemptions pas toujours justifiées et d'autres propriétaires de forges traitant avec la Marine cherchaient aussi à obtenir ces avantages... Maurepas a tenu à les limiter aux ouvriers de Cosne. Cela s'est relâché légèrement sous Rouillé et Machault et finalement sous Choiseul de nombreux employés des forges de la Chaussée en profitaient au moins pour la corvée, les exemptions de la taille étant beaucoup plus limitées. Cela entraînait des procès car les impôts devaient être payés par un plus petit nombre d'habitants qui s'en plaignaient. La Chaussée seigneur prenait l'humble attitude du vassal vis-à-vis de l'évêque de Nevers : Il
attitude du vassal vis-à-vis de l'évêque de Nevers : Il paie six livres par an pour Guérigny, trois boisseaux de seigle et une poule grasse pour Demeurs et, en plus, deux sous et six deniers pour chaque parcelle, pâture, château, four ou forge sur le fief. De plus, pour user de la route de Guérigny à Nevers, il devait six deniers et six en plus pour la route de Prémery. Il avait aussi des obligations envers d'autres seigneurs, en particulier le duc de Nivernais. Toutes ces obligations, parfois oubliées ou négligées, entraînaient de nombreux procès. La Chaussée employait pour cela
négligées, entraînaient de nombreux procès. La Chaussée employait pour cela plusieurs avocats feudistes. Jean Babaud faisait tout pour éviter des litiges ou des procès, au contraire La Chaussée était procédurier, y voyant comme une sorte de jeu, en particulier avec son voisin des Fougis (Berthier de Bizy). Ses officiers de justice exerçaient la haute, moyenne ou basse justice selon les qualités des différentes propriétés. La Chaussée coordonnait la vie de "ses gens" qui travaillaient dans ses forges, qu'il logeait, qui étaient nourris sur ses terres de même que leurs animaux. Il était aidé en cela par des régisseurs. Ceux-ci dirigeaient
Il était aidé en cela par des régisseurs. Ceux-ci dirigeaient les forges et manufactures, faisaient les contrats avec les maîtres forgerons et autres et surveillaient la gestion des fennes, des bois et des propriétés seigneuriales. Il pratiquait un certain paternalisme et, s'il vivait généralement à Paris, il n'était pas un seigneur absent et indifférent. Il choisissait les différents responsables, le père Juniat, premier curé de la paroisse St-Amand de Guérigny désigné par lui en 1744, était un de ses parents des environs de Bellac. L'ancienne église était déjà en ruine au moment de l'acquisition par Masson en 1720, mais ce