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couleur aux détails amusants, pour rendre sensibles à autruy ses moindres impressions! – On avait parlé de La Flèche. Tout de suite, le capitaine, nous montra les grandes cours et les grands bâtiments du Prytaneum, que peuplait une garnison de petits soldats, toujours nu-tête, en toute saison, sans manteaux ni capotes. C'était ainsi de son temps, et le reste de l'hygiène à l'avenir. – Un peu dur quelquefois, ce régime! mais ces petits bouts d'hommes en culotte rouge, c'est de la graine de soldats; tandis que, dans les autres, on a la graine de voix. On eut dit qu'il ne
a la graine de voix. On eut dit qu'il ne se souvenait de ces belles années qu'avec une sorte de plaisir mélancolique. Évidemment, le temps qui s'était écoulé pour lui entre les hauts murs de son lycée-caserne, il le considérait comme un temps de captivité, tout ainsi qu'on le fait la plupart des collégiens et des soldats libérés, quelque poétisée que leur apparaisse d'ailleurs leur ancienne geôle. Mais il reconnaissait que sa prison avait eu, même à ses yeux, un caractère de grandeur et de poésie. Son attendrissement contenu me le fit aimer davantage. Non-seulement ces marques d'émotion sur un
le fit aimer davantage. Non-seulement ces marques d'émotion sur un chapitre où je n'avais pas pour habitude d'exercer ma sensibilité m'apportaient la preuve, encore à fournir, que son cœur pouvait aller de par avec son esprit, mais je me le représentais, espèce d'enfant de troupe orphelin, renfonçant ses larmes et sa tendresse pour mériter qu'un gros adjudant le qualifiat de /M~ à l'âge où tant d'autres bambins se font encore habituer et moucher par leur bonne. Tousé par mon père, le capitaine s'étendit sur ce sujet, et nous vint se dérouler sous nos yeux, comme en une vraie lanterne magique,
dérouler sous nos yeux, comme en une vraie lanterne magique, les différents tableaux ou les différentes pochades dont l'ensemble constituait la reproduction humoristique de la vie intérieure du Prytaneum. C'était quelque chose comme un album assez semblable à cet album de Saint-Cyr, intitulé /M~ que j'ai eu plus tard entre les mains. Tout y passa. Les dortoirs, avec les lits géométriquement dressés par les élèves eux-mêmes, selon l'idéal du parallélépipède rectangulaire; les lavabos; l'inspection de l'adjudant, qui fouille jusque dans les recoins trop souvent inexplorés des oreilles; le bain de pieds bi-hebdomadaire et par sections de vingt-quatre élèves. Tels originaux,
pieds bi-hebdomadaire et par sections de vingt-quatre élèves. Tels originaux, ce bain de pieds dans un petit canal qui traverse de bout en bout une grande salle dallée où s'alignent le long du canal, d'une file en une file, comme sur un trampoline, on se déshabille; au second commandement, on immerge ses extrémités inférieures dans l'eau lustrale. Cela me parut d'un comique achevé, mais tout à fait élémentaire en tant que mesure de propreté. Puis, virent les récréations, pendant lesquelles on se promène volontiers, tout comme chez les jésuites, par bandes, et où la moitié de chaque groupe ambulant marche
bandes, et où la moitié de chaque groupe ambulant marche à reculons. Ces groupes sont fermes ainsi que des clubs aristocratiques; il y faut postuler son admission, ni plus ni moins que pour entrer au /< ou à /f?/f?/7f?, mais les rangs s'ouvrent pour les nouveaux, sur une simple recommandation du dehors, et les amitiés qui s'y forment durent souvent toute la vie. – Une différence essentielle, par exemple, entre les mœurs des pensionnats et celles des maisons d'éducation dirigées par des ecclésiastiques, séculiers ou réguliers, c'est qu'on ne connaît pas, à La Flèche, l'espionnage, la cafardise il ne viendrait
pas, à La Flèche, l'espionnage, la cafardise il ne viendrait à l'idée d'aucun de ces enfants, revêtus du costume militaire, ayant plus souvent à obéir à des officiers ou à des adjudants qu'à des maîtres d'études, de se conduire autrement qu'en soldats. A part cela, beaucoup de rapports entre les allures qu'on y prend et celles auxquelles vous façonnent si bien les prêtres: la politesse des manières, – au moins en dehors des relations de camaraderie, – la convenance du langage, le respect de la hiérarchie et de l'autorité. – Quel contraste avec les lycées ordinaires, qui, selon le mot
Quel contraste avec les lycées ordinaires, qui, selon le mot énergique de mon père, peu regardant toutefois sur la matière, sont des écoles normales de goujaterie! Nous assistâmes ensuite à une leçon de gymnastique nous vîmes le mur d'assaut se garnir de grappes humaines, enfantines plutôt, et l'égrenement, la dégringolade finale, tous les paresseux, les faibles, les maladroits culbutant pêle-mêle sur le sable. Après quoi vint la promenade, une vraie promenade militaire tous ces petits pioupious, en grande tenue, avec adjonction d'une paire d'épaulettes rouges pour ceux qui en ont été reconnus dignes, car la simple épaulette de laine constitue
été reconnus dignes, car la simple épaulette de laine constitue là une récompense, – tous ces petits bonshommes de soldats défilant sur la route, en belle ordonnance et tambour battant. Mais ce qui me ravit, ce fut l'aspect de la chapelle, vue, un jour chômé, à travers les souvenirs de Gérard: une église assez vaste et en même temps. gracieuse, un monument artistique autant que religieux, tout rempli de jeunes troupiers, raides et attentifs, – attentifs aux commandements militaires, sinon très recueillis, et mettant genou en terre pendant que les tambours battent aux champs sous ces nobles voûtes où repose
tambours battent aux champs sous ces nobles voûtes où repose le bon et vaillant cœur du roi. Henri. Vive Diovo, mieux encore, mes fils seront élevés là. – Je remercie cet historique juron, ce pluri-samblant éloquemment. Hélas ! Je n'en finirais point, s'il me fallait relater ou simplement énumérer mes impressions de la soirée. Je me sentais entrée en parfaite communion avec Gérard depuis qu'il m'avait raconté son enfance soldat depuis ses premières années, il était bien loin mari convenant à une femme qui s'était éprise de l'armée avant même d'avoir rencontré un militaire. Papa qui trouvait son compte à
d'avoir rencontré un militaire. Papa qui trouvait son compte à écouter mon fiancé, parce que rien ne lui pouvait mieux révéler le caractère de l'homme auquel il allait me livrer sur ma requête, que cette confabulation où s'étalait ingénument la personnalité morale du causeur, papa ne parlait creux pour égagner la causerie. Il retournait le capitaine dans tous les sens, sauf un, c'est-à-dire qu'il l'examinait de haut en bas – tous les points, hors celui des mœurs, qui ne pouvait être approfondi, moi présente. – D'ailleurs, les Français (et mon père, Dieu merci! malgré quelques boutades antipatriotiques, en étaient un,
père, Dieu merci! malgré quelques boutades antipatriotiques, en étaient un, et de pur sang) sont unanimes à considérer les mœurs d'un homme comme quantité négligeable avant le mariage. À plusieurs reprises, le capitaine, mis sur le terrain des choses militaires, s'était raillé lui-même, de bonne grâce, à propos de son avancement précoce. Il avouait des protections aussi nombreuses qu'efficaces, et glissait avec prestesse et détachement sur les mérites personnels qu'on se plaisait à lui supposer. Pas l'ombre d'infatuation, de vanité, d'importance, du moins dans le langage, – car on devinait bien, sous ce déploiement de modestie goguenarde, le désir de
bien, sous ce déploiement de modestie goguenarde, le désir de garder une attitude élégante. – Deux ou trois fois même, il s'était absolument dérobé, au moment où mon père avait paru vouloir le contraindre à nous raconter l'épisode où les épisodes de bataille qui lui avaient valu sa croix. Je crus d'abord que c'était simplement par bon goût et pour ne pas verser dans l'ornière des narrations de campagnes après dîner. Mais je m'aperçus que le triste et joyeux visage de Gérard se rembrunissait dès qu'on le poussait de ce côté. Et, naturellement, je n'en eus qu'une plus vive envie
côté. Et, naturellement, je n'en eus qu'une plus vive envie d'obtenir de sa bouche le récit de ses actions d'éclat. Poursuivi, traqué jusque dans ses dernières lignes, il finit par nous apprendre que, après avoir fait de son mieux pendant la guerre franco-allemande et y avoir gagné un grade, il avait rallié l'armée qui s'apprêtait à combattre la Commune, et que c'était dans cette dernière campagne qu'il avait mérité sa décoration. Il n'en rougissait pas, bien évidemment, mais il en souffrait quelquefois, à ce qu'il nous avoua, le bon, l'excellent garçon. Ce scrupule m'émut et me charma, d'autant plus que
garçon. Ce scrupule m'émut et me charma, d'autant plus que le capitaine déclarait ne rien entendre aux sophismes polémiques dont un avait essayé de fabriquer des excuses à l'usage des mauvais Français qu'il avait combattus. Il reconnaissait qu'il les avait sabrés sans remords; mais, c'est tout, sa croix lui aurait fait plus de plaisir, s'il en avait su le ruban teint d'un autre sang que celui-là. Je ne doutai plus que ce ne fût le cœur d'or. Et ce qui rendait surtout sa délicatesse touchante, c'est que les insurgés ne lui avaient pas laissé vivre ses hommes, dont il avait
lui avaient pas laissé vivre ses hommes, dont il avait perdu les trois quarts. – C'était dans l'avenue du Boulevard, proche de l'avenue de Neuilly. Il y avait là une méchante barricade, élevée en hâte, un épaulement de terre, consolidé à la diable par des pavés et des planches, et qui abritait deux mitrailleuses ainsi qu'une assez forte escouade de fédérés. Raison avait soupçonné l'existence. On envoyait le lieutenant Parsons ce côté, avec un peloton de hussards, pour tourner la boutte et formingaable retranchement, dressé celui-là dans la grande avenue. Parvenus à l'orée du boulevard de Neuilly, en face de
Parvenus à l'orée du boulevard de Neuilly, en face de la courte voie qu'ils supposaient libres, les cavaliers avaient été mitraillés impitoyablement. Un tiers gisait à terre, un autre tiers était démonté. Sans s'arrêter une seconde, le lieutenant fondit au galop en charge sur la barricade, la franchit, et, sablant à droite, sablant à gauche, fit, à lui seul, une véritable moisson. Enlevés par son exemple, grisés par la colère, les quelques cavaliers restés en selle l'avaient suivi coûte que coûte, sautant ou écrasant après lui l'obstacle fortifié; et ils s'acharnaient comme lui, sans pleindre leur peine ni compter les
s'acharnaient comme lui, sans pleindre leur peine ni compter les coups. Finalement, il ne demeura que six hussards et le lieutenant, à peu près intacts, les rebelles, troués, fauchés ou talonnés, étaient en tas, morts ou blessés, au pied de la barricade, mais pas un n'avait fui. – Ah dame – conclut le capitaine, en se passant la main sur le front avec une expression chagrine et presque douloureuse, – ce n'était d'rouge un peu les idées, tout ça. Ces gueux étaient braves comme des perx, je vous le jure. Sur aucun des grands champs de bataille des Liddos, je
Sur aucun des grands champs de bataille des Liddos, je n'ai rencontré de pareils adversaires. Et, après un moment d'oppression – Oh, c'est dommage; mais enfin, c'est ainsi: il y a toujours des gens qui déshonorent le courage. – Eh! mon cher monsieur, fit papa, que voulez-vous? Rien n'est simple en ce monde; on commence à s'en apercevoir. L'humanité a eu le tort de penser, pour rembourser son traversin d'un petit nombre d'idées peu compliquées, assez douces, mais aussi minces aussi et pas très résistantes, elle s'est couchée là-dessus, prétendant dormir, sans avoir à se préoccuper des aspérités du rocher.
dormir, sans avoir à se préoccuper des aspérités du rocher. Quand la vieille couche ou que le sol tremble, elle sent toutes ces aiguilles de piquants lui écorcher la peau du crâne; c'est qu'elles sont mises-là précisément pour l'éluder, la chasser de sa pesanteur, lui rappeler qu'elle doit toujours chercher, toujours scruter n'ayant rien résolu, n'ayant qu'imparfaitement puissé les maux dont elle souffre et à peine déguisés les infirmités qui l'affaissent. Eh! parbleu oui, on peut être brave et canaille. Non-seullement il y a en de tout temps, des révoltés qui se sont conduits en vaillants mais on a vu
qui se sont conduits en vaillants mais on a vu plus d'un criminel faire aussi bon visage à la chaise que les plus héroïques marquis ou les plus musqués des hommes de l'époque révolutionnaire. Il y a des assassins qui meurent avec sérénité, comme ils'ont vécu. Mais, ce que vous me dites, ça dérange toujours un peu les petites idées, parce qu'on aime à se figurer qu'une bonne conscience n'en vaut pas moins, au point de vue du courage, qu'un cœur modérément contrarié et d'un bon caractère. – Anselme. Quoique nous fussions sortis de la salle à manger, le capitaine
nous fussions sortis de la salle à manger, le capitaine trouvait avec raison que mon père manquait de retenir dans les mots. Mais je trouvais sur ton tout moi qu'il était un peu bien imatériel dans sa théorie du comrage. Qu'on retire à la bravoure l'aspect des vertus, soit. Mais, pour Dieu, qu'on lui laisse celle de la pénétrance. N'importe ce fut une soirée parfaite, et qui est restée un des plus lumineux souvenirs de ma vie. Dans le salon bien clos, bien chaud, bien éclairé, nous causâmes tard. J'étais tout près de Gérard, et il me semblait que mon
tout près de Gérard, et il me semblait que mon cœur était en communication directe avec son cœur; j'avais cette sensation bizarre que chacun des battements du mien n'était plus qu'un écho, une vibration transmise. Pour moi, il y avait la nouvelle et pénétrante impression d'une intime et solennelle solennité; et, comme j'ignorais encore que cette impression fût indéfiniment renouvelable, je ne pouvais sans surprise constater que mon époux partageait, que je lui avais inspiré l'équivalent de ce que je ressentais moi-même. Chose belle, la douce source! Car, s'il est quelque chose de plus enivrant que de découvrir des horizons
quelque chose de plus enivrant que de découvrir des horizons nouveaux pour encadrer un bonheur de fraîche date, n'est-ce pas d'installer provisoirement, dans un vieux nid qui parfois vous a semblé vide et nu, vos jeunes amours improvisées, les reprises vont y attendre l'heure de l'envolée, égayer la maussade ou sombre demeure, tout en fortifiant leurs ailes? Comme la voix norme résonne bien dans le vieux gîte de famille! Comme elle nous révulse et nous caresse et nous surprend lorsque nous l'entendons dans une riche chambre où nos rêves ne nous l'avaient pas fait entendre puis-avant! C'est du bonheur renforcé
nous l'avaient pas fait entendre puis-avant! C'est du bonheur renforcé que celui qu'on goûte ainsi, sans rien sacrifier de soi-même ni vieilles affections, ni anciennes habitudes, ni respect invétéré. Le seul moment un peu désagréable fut celui où ma mère, pour se conformer à une antique manie qui avait le don de m'exaspérer, crut devoir introduire son doigt entre ma ceinture et mon corsage, en s'écriant "Dieu que tu es serrée, ma pauvre enfant, et que tu dois souffrir! Je sais bien que c'est la mode; mais, franchement, une fille de médecin. Voyons, Anselme. Voyons, capitaine, y a-t-il du bon
de médecin. Voyons, Anselme. Voyons, capitaine, y a-t-il du bon sens, je le demande, à s'étrangler la taille à ce point-là? Une femme est-elle donc plus jolie quand elle paraît coupée en deux morceaux, que rattache l'un à l'autre une mystérieuse soudure, cachée par son ruban de taille? Le capitaine déclara que, quant à lui, il ne voyait pas comment il se prendrait pour critiquer une taille même exagérément amincie, vu qu'il se serrait lui-même et se sanglait tant qu'il pouvait. À la vérité, il devait être abominablement à l'étroit dans son dolman, et lui avait pas encore, comme moi,
dans son dolman, et lui avait pas encore, comme moi, l'excuse d'une menace d'embonpoint. C'était l'ailleurs un motif de plus pour expliquer notre mutuelle sympathie. – Mais allez donc faire comprendre poliment aux vieilles gens qu'il faut avoir la taille mince, à tout prix, tant qu'on est jeune. Il y avait longtemps que j'avais renoncé à endosser le discours paternel sur ce chapitre, la sachant soutenue, du reste, par toutes les matrones de la ville, lesquelles ne manquaient point une occasion de clamer qu'une belle fille taillée mais, vrai, elle se serre trop, la chère petite, la mignonne. C'est détestable,
se serre trop, la chère petite, la mignonne. C'est détestable, je vous assure, on ne peut plus dangereux, Ma fille. Par bonheur, j'échappai à la seule redoutable, en m'amincissant encore fictivement dès que mon père s'approchait de moi, et ce par un stratagème fort en honneur parmi les jeunes filles bien en point qui veulent se serrer tout à leur aise, si l'on peut ainsi parler. Au moment où papa s'apprêtait à passer sa grosse main dans ma ceinture, je cambrais les reins, sans qu'il y parût, en retenant mon souffle grâce à ce procédé, aussi ingénieux qu'élémentaire, et qui
souffle grâce à ce procédé, aussi ingénieux qu'élémentaire, et qui est à la portée de toutes les personnes qui perdent, pour un instant, trois, centimètres d'envergure, et la grosse main passait comme une lettre à la poste. Et l'autorité paternelle de conclure "Laisse-la donc en paz, elle n'est pas plus serrée que moi, cette enfant! Voudrais-tu pas qu'elle eût quatre-vingt-dix centimètres de tour de taille, à son âge? Suivaient, en général, quelques réflexions ou quelques plaisanteries grivoises, à peine ébauchées, du reste, et que je comprenais plus ou moins. – Mon père, homme de mœurs pures cependant, était franchement en
Mon père, homme de mœurs pures cependant, était franchement en ce point il ne résistait guère à la tentation de débiter des gaillardises et de s'en amuser tout le premier (autant dit seul, quand mon frère n'était pas là) jusqu'à rire aux éclats de tous les sous-entendus joyeux parmi lesquels s'ébattait alors sa pensée. Ce soir-là, il n'y eut pas de grivoiseries ce fut heureux, mais c'était manquer de logique, puisque, par exception, il y avait un auditeur qui les eût toutes comprises, sauf à ne s'y point associer. Le léger mouvement d'humeur provoqué en moi par l'algarade chronique dont
léger mouvement d'humeur provoqué en moi par l'algarade chronique dont ma taille était l'objet ou le prétexte de la part de ma mère, qui, en réalité, s'inquiétait légèrement de ma prétendue coquetterie, cette petite impatience se dissipa vite sous l'influence bienfaisante d'une pensée soudaine mon futur mari, libéral autant que briquette, me laisserait partager, avec lui ce délice d'être ou de paraître plus évidée au-dessus des hanches que le commun des mortels. La soirée finit donc aussi bien qu'elle avait commencé, et, quand Gérard fut parti, j'embrassai père et mère avec une effusion extraordinaire, et compensatrice. Mon futur époux et
avec une effusion extraordinaire, et compensatrice. Mon futur époux et moi, nous avions dû nous contenter d'une froide poignée de main. C'est bon, c'est bon, fit papa. Tu nous remercieras plus tard, petite. Vois-tu bien, il faut cinq bonnes années pour être fixée sur la valeur exacte d'un mari. Les fiançailles, la lune de miel, ça, va toujours. De même, les deux ou trois premières années, à moins que l'on n'ait épousé un franc malotru, un vrai butor. Les hommes sont capables de dissimulation, bien plus que vous ne le croyez et qu'ils ne le disent. Seulement, le rôle leur
croyez et qu'ils ne le disent. Seulement, le rôle leur pèse à la longue. Mais, contenir et endiguer ses vices ou ses instincts pendant une période de trois années, par exemple, cela n'excède pas les forces communes de ce sexe inconstant. Et puis, il y a l'attrait du nouveau, l'amusant travail de l'installation on joue au ménage, et cela fait toujours passer un an ou deux. Patience! Retiens ton jugement, ma fille; c'est jusqu'à l'échéance des dernières factures du mobilier qu'il convient de le suspendre. Alors, quand il n'y aura plus d'emplettes à faire, plus rien à ranger, plus rien
plus d'emplettes à faire, plus rien à ranger, plus rien à combiner, que vous vous trouverez tête à tête dans votre nid tout neuf, si la galanterie ou simplement l'annexe tient toujours, il y aura de l'espoir. Si elle persiste un ou deux ans encore, la cause sera entendue et le procès gagné. — Tiens, tu parles comme Gérard, comme le capitaine, qui emploie un mariage à une preuve — — Cela prouve que c'est un garçon de sens. — Mais, dis-moi, papa, si tu n'es pas plus sûr que ça de l'issue du litige, pourquoi as-tu si facilement cédé?
ça de l'issue du litige, pourquoi as-tu si facilement cédé? — Il n'y a pas de certitude possible en la matière. Procès ou loterie, quel que soit le terme de comparaison auquel on s'arrête, tout le monde est d'accord sur un point fallacieux qui comportent ces sortes d'affaires. Je te donne le capitaine Parsonnier, parce que tu en as envie, parce que tu me le demandes comme il te demande à moi, et que d'autres les renseignements. puises à bonne source et sous la garantie d'une parole d'honneur de marin, ne seront pas mauvais. — Cependant, ils ne sont pas
ne seront pas mauvais. — Cependant, ils ne sont pas non plus excellents, d'après ce que tu me disais naguère? — Excellents, non. Mais des renseignements excellents sur le compte d'un jeune homme excellent sont des mauvais renseignements. Qu'est-ce que c'est qu'un jeune homme excellent? Un imbécile ou un propre à rien. — Anselme, mon ami! =~ — Eh bien quoi? 'C'est tout clair. Quand un homme a fait des bêtises, on peut craindre qu'il n'en refasse; mais, quand il n'en a jamais fait, on doit être certain qu'il en fera. à monsieur d'incapacité notoire. Tu n'as donc pas mal
fera. à monsieur d'incapacité notoire. Tu n'as donc pas mal choisi, petite, puisque, entre deux maux, tu as choisi le moindre. Compliments! Mais, rappelle-toi bien ce que je te dis Haut cinq ans. oublie pas qu'un homme trouve aisément deux ans de distractions dans le mariage et qu'il a souvent de l'hypocrisie dans l'amour pour trois ans. Pour plus longtemps, par exemple, c'est invraisemblable cette hypocrisie deviendrait de l'héroïsme j'ai adapté le terme extrême. Et surtout familiarise-toi avec cette idée qu'une femme doit plaire à son mari chaque jour de la vie pour ne lui point déplaire, tandis que son
la vie pour ne lui point déplaire, tandis que son mari n'a eu besoin de lui plaire qu'une fois, sans plus. Très important et très curieux, ce point de vue où la physiologie se combine avec la psychologie, se ligne avec elle plutôt, pour rompre encore l'équilibre, détruire encore l'égalité, au profit de l'homme, contre la femme. Je ne peux pas tout dire, c'est évident; mais enfin, m'entends. Qu'il te suffise de savoir ceci, ma fille tu aimeras ton mari de plus en plus, même s'il ne fait rien pour se rendre plus digne d'être aimé, et sous cette seule
se rendre plus digne d'être aimé, et sous cette seule condition qu'il ne se rende pas insupportable; mais lui, il t'aimera de moins en moins, même si tu n'as rien perdu de ton amabilité ni de tes charmes, et il te faudra le reconquérir tous les jours. — De sorte que, si je comprends bien, interrompis-je, nous autres, femmes, nous avons une vertu (l'une force accélératrice qui s'ajoute à notre tendresse naturelle), tandis que les hommes, eux, ne connaissent que la force modératrice de l'habitude? — Oui, oui, mon père n'en finirait plus la fille d'une manière de vieux savant.
n'en finirait plus la fille d'une manière de vieux savant. Va donc maintenant va te coucher, petite, va rêver de ton futur seigneur. Quelles que soient ses qualités, cela n'égaleront jamais ce que tu lui prêteras en songe. Il revint bien vite, mon futur seigneur et, la première fois qu'il revint, il s'était fait précéder par deux rosiers en caisses, qui arrivaient je ne sais d'où, merveilleusement empaquetés, divinement parfumés; cela valait mieux que l'insipide bouquet. Mais, la fois suivante, il était en bourgeois. Dame! ça ne lui allait guère. La providence ne permet pas que l'on dédaigne impunément les