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Les magasins ont peu d'étalage ou n'en ont pas, sauf quelques devantures de marchands de nouveautés, avec leurs mannequins, et deux ou trois boutiques modernes ». Dès cette époque, la ville était éclairée à l'électricité et l'on commençait d'y installer le téléphone. L'autre agglomération, c'est Beaconsfield, la cité ouvrière des deux autres mines, Bultfontein et Du Toit's Pan. Ici, les géomètres, arrivés à temps, ont pu assurer le triomphe des rues perpendiculaires et des "blocs" carrés d'un vingtième de mille de côté, comme dans toutes les villes anglo-saxonnes modernes. Mais, dans ce pays, qui vit de la fantaisie des coquettes
dans ce pays, qui vit de la fantaisie des coquettes du monde entier, une ville géométrique n'avait point de chances de réussir le vieux Kimberley resta toujours le centre des affaires, et, en 1912, engloba Beaconsfield dans ses limites municipales, qui couvrent depuis lors trente-trois kilomètres carrés, la moitié de Paris. Déjà, pourtant, les approches de la vieillesse se sont faites sentir. La mine Kimberley a été arrêtée en 1909, on extrayait le blue de onze cents mètres, et le prix de revient devenait trop élevé. La mine De Beers, profonde de sept cent cinquante mètres, produit de moins en
profonde de sept cent cinquante mètres, produit de moins en moins en 1914, celle-là aussi était définitivement fermée, et Bultfontein soutenait la prospérité de la Compagnie, bien secondée par Wesselton et Du Toit's Pan. Par ailleurs, la concurrence a grandi, la célèbre mine « Premier », au Transvaal, est en exploitation prospère depuis le début du siècle; plusieurs mines ont été découvertes dans l'État d'Orange; enfin, les exploitations alluvionnaires, autrefois peu importantes, se sont développées non seulement en Sud-Afrique, mais en Gold Coast, et surtout au Congo Belge. Après avoir régi à elle seule le marché mondial, qu'elle alimentait pour
régi à elle seule le marché mondial, qu'elle alimentait pour les quatre-vingt-cinq centièmes, la De Beers doit composer avec ses rivales, se limiter pour leur laisser place, et, tout en restant la première, ne plus produire que 25, puis 18 p. 100 des diamants du monde. Enfin, les trois dernières mines fermées en 1931-1932, la De Beers Consolidated met la tête sous l'aile, attendant des jours meilleurs. Ils viendront, et Kimberley n'est pas morte, loin de là; la meilleure preuve en est que beaucoup de ses habitants, par volonté de vivre, se tournent, jusqu'au jour où le diamant « reprendra
vivre, se tournent, jusqu'au jour où le diamant « reprendra », vers d'autres activités, et songent à planter du coton; telle est la vertu de la terre, au Karroo, qu'elle convertit, à la fin, les diamantaires eux-mêmes. La ville s'éveille à peine lorsque je descends du train. Le long des rues irrégulièrement tracées, les maisons sont basses, sans étages pour la plupart, sans jardins, sans gazons, sans coquetterie. Sur la grand-place, l'architecture massive d'un cinéma somptueux jure au milieu de cette ville qui n'évoque que le dur labeur des mines. Un peu plus loin, l'hôtel aux quatre étages de brique
Un peu plus loin, l'hôtel aux quatre étages de brique ressemble à un gratte-ciel. Voici le Consolidated building, immeuble d'affaires moderne, dont la façade, d'une simplicité hautaine, semble crier son mépris à la ville tortueuse. Sans doute, ces murs cossus abritent-ils les bureaux de la De Beers? Non, on trouve ceux-ci dans une rue latérale, dans une maison sans fronton, ni grille en fer forgé, que signale seulement une plaque de cuivre, à côté d'une porte vétuste. Derrière cette porte, dans les coffres, dix-huit tonnes de diamants, onze milliards de francs ont été entreposés. Je ne suis qu'à quelques pas
francs ont été entreposés. Je ne suis qu'à quelques pas du Big Hole, la vieille mine Kimberley, mais il faut longer longuement la palissade qui l'entoure pour trouver enfin une entrée, approcher du bord de l'entonnoir gigantesque, au fond duquel commence la « cheminée » aux parois verticales, jadis remplie de roche diamantifère. La mine, depuis son abandon, s'emplit peu à peu d'eaux d'infiltration; tous les travaux souterrains sont noyés, et la nappe liquide, qui brille au fond du trou, monte encore lentement. Je marche sur une terre noirâtre, au toucher un peu gras, malgré la sécheresse c'est le blue,
toucher un peu gras, malgré la sécheresse c'est le blue, la roche extraite voilà plus de cinquante ans, avant la fin des travaux à ciel ouvert un demi-siècle d'exposition à l'air a amené à cet état de décomposition totale. Je ne puis me défendre de chercher des yeux, autour de moi, quelque petit diamant jusqu'à ce jour inaperçu. Les claims, les vieux diggers des temps héroïques, puis l'ère des câbles, des seize cents câbles de va-et-vient tendus entre le fond et les bords, les cabestans d'extraction et le groupe des premiers dirigeants de la De Beers, en chapeaux melon, les
premiers dirigeants de la De Beers, en chapeaux melon, les pouces dans les emmanchures de leurs gilets, photographies jaunies, souvenirs d'une époque qui paraît si lointaine. Le Big Hole n'évoque guère que de telles images. Aux yeux du mineur, il date d'un autre âge, il s'adapterait mal à un beau travail rationnel, aux hauts rendements et aux machines. Par Beaconsfield, longeant les anciens floors des mines du sud, je me dirige maintenant vers le pulsator, voisin de la mine Wesselton. La carte que m'a remise la Direction me permet de franchir les enceintes barbelées. Dans une cour, j'aperçois au passage
franchir les enceintes barbelées. Dans une cour, j'aperçois au passage des chiens policiers qu'on entraîne au saut, à l'escalade d'un mur. Voici la haute porte de fer de l'usine mais c'est par un portillon à chicane qu'il faut passer; je remets ma carte, je signe le registre. Me purgera-t-on, à la sortie? La De Beers a remis en marche son usine, en mars 1935, pour laver les stocks de minerai qu'elle avait encore sur les floors. Plusieurs années à l'air ont bien désagrégé la roche, et le traitement en est facile. Après débourbage, classement du gravier par grosseurs, élimination des
facile. Après débourbage, classement du gravier par grosseurs, élimination des parties les plus légères, 2 p. 100 seulement du poids initial sont retenus, et passent ici, dans des jigs, qui impriment à ce gravier, sous l'eau, des "pulsations" qui déterminent son classement par densités; le plus léger est encore une fois rejeté, tandis que le plus lourd, au fond de la couche, est envoyé, toujours entraîné par un courant d'eau, sur des tables inclinées enduites de vaseline; les vulgaires cailloux y passent sans encombre, mais le diamant possède la propriété d'adhérer à la graisse, et il colle à la table.
d'adhérer à la graisse, et il colle à la table. Cette dernière opération, qui a remplacé le triage à la main, est le seul perfectionnement de principe qui soit intervenu dans le procédé de traitement depuis les toutes premières années de la Société. Toutes les deux heures, on recueille les pierres sur les tables vaselinées lavées à l'eau chaude, puis triées avec soin par grosseur et par qualité, voici la production de la De Beers : quelques petits tas brillants sur une table, dont me sépare une bonne balustrade en cuivre — et une distance un peu plus longue que
cuivre — et une distance un peu plus longue que mon bras, un seizième millionième de la quantité de minerai traité, un kilo par jour, lorsqu'on marche à plein. Un octaèdre régulier, c'est-à-dire deux pyramides accolées par la base, tel est le diamant brut la plupart ont cette forme régulière, un peu arrondie aux angles seulement. Certains sont gros comme une tête d'épingle, d'autres comme un grain de poivre ceux qui dépassent la grosseur d'un pois sont peu nombreux encore, parmi eux, beaucoup devront-ils, à la taille, être réduits des quatre cinquièmes. Le bel aspect de ce « tout venant
quatre cinquièmes. Le bel aspect de ce « tout venant » me frappe je m'attendais à beaucoup plus de pierres noires, ternes, sans valeur, alors que presque tout est bon pour la joaillerie 20 p. 100 de première qualité la teinte blanc-bleu, qui est la plus recherchée 15 p. 100 de deuxième qualité, encore parfaitement honorable pour un solitaire » les deux autres tiers sont formés de petites pierres, vendues en vrac, et de celles qu'il faudra débiter en morceaux de moins d'un demi-carat. Quant aux gros diamants, ceux à quoi l'on donne un nom, et qu'on offre à des
quoi l'on donne un nom, et qu'on offre à des rois, ils intéressent peu le producteur, car leur valeur ne rachète pas leur rareté. Le fameux Cullinan, record du monde, qui pesait, brut, six cent cinquante grammes, ne fut pas trouvé dans la région de Kimberley, mais à la mine « Premier », au Transvaal, et la plus belle pierre vendue par la De Beers, trouvée en 1917 à la mine Du Toit's Pan, ne pesait que quatre-vingt-dix grammes. une misère. Le train m'emmène, de nouveau, vers le nord franchit dans la nuit le Vaal aux eaux bourbeuses. C'est à
dans la nuit le Vaal aux eaux bourbeuses. C'est à Johannesburg que je m'éveillerai, pays des mines d'or, qui n'ont point leurs pareilles au monde. L'atmosphère sèche de Kimberley, le soleil cru sur les maisons basses, et ces trous énormes, dont la roche broyée, lavée, triée grain à grain, renfermait des pierres précieuses entre toutes, ont marqué dans mon souvenir une trace durable. Kimberley, si ses jours de splendeur sont passés, si elle n'aspire plus qu'à une vieillesse calme, nourrie par un travail sans fièvre, se sait riche encore de ces gemmes, dont la valeur est fondée sur la vanité,
ces gemmes, dont la valeur est fondée sur la vanité, qui ne finira qu'avec le dernier homme. Feuilletant, avant de m'endormir, la brochure que m'a offerte le Bureau Touristique, une phrase me frappe, de celles par quoi l'on conclut « On fait des plans d'irrigation, on veut planter céréales et coton, soit mais Kimberley, aujourd'hui encore, écrit Diamant avec un D majuscule. » MAURICE DANLOUX DUMESNILS MÉMOIRES POUR SERVIR À L'HISTOIRE DE LA SOCIÉTÉ LA DERNIÈRE INCARNATION DE MONSIEUR DE COURPIÈRE CHAPITRE VIII LA TRIBUNE LIBRE Madame la duchesse de Longueville, bien qu'elle ne se fût pas tenue dans un
Longueville, bien qu'elle ne se fût pas tenue dans un cabinet voisin du lieu de la scène, en fut informée aussi exactement que moi, mais non par les procédés classiques de l'information elle en fut avertie par sa raison à qui son imagination vint obligeamment en aide pour l'illustrer. Elle connaissait trop son mari pour croire qu'il eût laissé passer le papier sans protester on ne saurait dire sans ironie qu'elle était payée pour le connaître, mais au moins elle avait payé. Elle avait d'ailleurs trop d'esprit pour que la rosserie de la chronique lui eût échappé elle en était
rosserie de la chronique lui eût échappé elle en était furieuse, tout en se félicitant que la méchanceté du chroniqueur eût désarmé son ex-mari et lui eût à elle-même épargné un esclandre inutile mais elle savait bien que c'était reculer pour mieux sauter, et qu'à la première incartade d'un de ces messieurs de la presse elle aurait une histoire elle ne les aimait pas. J'ouvre ici une parenthèse pour dire loyalement que madame la duchesse de Longueville ne m'avait rien confié de tout cela je n'avais que faire de ses confidences, vu que je suis ce que l'on appelle «
confidences, vu que je suis ce que l'on appelle « clairvoyant ». On me trouvera peut-être imprudent de publier un tel secret; mais je ne risque rien, attendu que, même si mes victimes se méfiaient, je n'en resterais pas moins extra-lucide, et elles auraient beau se garder de moi, je continuerais de lire dans leur cœur ainsi que dans un livre ouvert. Cependant, madame la duchesse, malgré les inquiétudes que lui pouvaient causer les sautes d'humeur de son ci-devant époux, n'était pas réellement anxieuse elle avait pour cela trop de divertissements, dont le premier était l'installation de M. de Courpière
divertissements, dont le premier était l'installation de M. de Courpière dans le pavillon laissé vacant par la mort si opportune du marquis de la Roche-Canillac. Je n'ai jamais si bien vu dans le monde appliquer la règle du silence ou du sous-entendu qu'à propos de cette installation. Personne ne fut explicitement informé du prochain emmenagement de M. de Courpière à l'hôtel de Longueville. Pas même moi. Maurice ne m'en souffla mot. On admire indistinctement et, à mon gré, beaucoup trop, tous les aphorismes de Talleyrand, celui-ci entre autres « Si cela va sans dire, cela va encore mieux en le
cela va sans dire, cela va encore mieux en le disant. » Je le crois faux, même en diplomatie. Une négociation épineuse aboutit le plus souvent parce que d'un tacite et commun accord, on évite de formuler ce qui va sans dire et qui n'irait plus du tout si on le disait. Dans le monde, à plus forte raison, que de choses énormes passent inaperçues grâce à la complicité universelle, qui feraient scandale si quelque ingénu ou quelque maladroit s'avisait de s'en apercevoir. Mais, en dépit du nouveau savoir-vivre, qui consiste à en manquer, il ne se fût rencontré dans
consiste à en manquer, il ne se fût rencontré dans le milieu je n'entends pas le Milieu avec une majuscule, mais celui d'entre les milieux que l'on appelle le monde il ne se fût rencontré personne d'assez peu d'usage pour dire à la duchesse "Ah bah! vous hébergez M. de Courpière? Est-ce gracieusement ou à loyer? Et combien est-il censé vous payer, sans indiscrétion?" Car on ajoute ordinairement ces deux mots, lorsque l'on pose une question indiscrète jusqu'à la muflerie. Ce n'est pas pour me faire valoir, mais je pense étonner médiocrement mes lecteurs en leur assurant que je ne
étonner médiocrement mes lecteurs en leur assurant que je ne demandai rien de tel ni à madame la duchesse de Longueville ni à M. le comte de Courpière. Peut-être avais-je cependant quelques titres à être mieux renseigné que le commun des mortels. Maurice avait négligé de m'instruire qu'il prenait le pavillon du feu marquis et si c'était à titre gracieux ou onéreux; mais il m'avait sans retard averti qu'il comptait sur moi pour raider mettre les lieux en état. Il ne s'agissait, bien entendu, ni de maçonnerie, ni de plomberie. Le marquis de la Roche-Canillac, homme d'autrefois, ne s'était jamais
Le marquis de la Roche-Canillac, homme d'autrefois, ne s'était jamais soucié du confort moderne, et la duchesse demeurait d'accord que cette annexe de son hôtel était inhabitable. Elle se chargeait (avec tout ce que ce mot comporte) de la rendre praticable dans le plus bref délai. M. de Courpière se réservait la décoration et l'ameublement. J'étais un peu surpris et grandement honoré qu'il sollicitât mes conseils; car, si j'ai peut-être plus de goût, il a certainement plus de compétence. Il a aussi plus de relations. Au temps où il exerçait, officiellement en armateur, la profession d'ensemblier, il entretenait des relations
officiellement en armateur, la profession d'ensemblier, il entretenait des relations avantageuses avec tous les antiquaires de la place. On venait admirer chez lui des pièces de premier ordre, qui auraient fait dans un magasin moitié moins d'effet. S'il consentait à les céder, c'était avec un véritable déchirement, et le marchand, qui savait compter ce que ce déchirement lui rapportait, en témoignait sa reconnaissance à l'intermédiaire caché par d'importantes commissions. Ce commerce de luxe, auquel les fortunes soudaines d'après la guerre avaient donné un nouvel essor s'est depuis lors sensiblement ralenti par l'effet de la crise; mais à quelque chose malheur
par l'effet de la crise; mais à quelque chose malheur est bon. M. de Courpière retrouva, dans certaines remises dont il n'avait pas oublié le chemin, nombre de meubles qui avaient été siens naguère, passagèrement; ceux du moins auxquels il tenait le plus, dont il avait l'habitude, si bien qu'il eut en peu de semaines créé un intérieur sans doute un peu bric-à-brac, mais où l'on ne pouvait refuser d'apercevoir ce je ne sais quoi de personnel qui imprime à l'habitat le caractère de l'habitant. Je ne saurais dire que j'en fusse positivement émerveillé, mais j'en étais amusé, et assez
j'en fusse positivement émerveillé, mais j'en étais amusé, et assez fier d'y être pour quelque chose. Cependant, comme j'estimais sans avoir jamais entendu parler de prix qu'il y en avait bien là pour trois cent mille francs au bas mot, j'eus la naïveté de lui dire "Comment régleras-tu tout cela?" Je dis régler, le mot payer, dont je sentis, au moment de l'articuler, le comique, n'ayant pu sortir de ma bouche. M. de Courpière me répondit le plus naturellement du monde "Par des échanges. Dès qu'un de ces meubles cessera de me plaire et plaira du même coup à un
de me plaire et plaira du même coup à un acheteur, l'antiquaire le fera reprendre chez moi, le remplacera par un autre et ainsi de suite." "Ah!" dis-je. Comme j'avais donné à ce "Ah!" un certain accent, M. de Courpière me dit, d'un peu haut "Ça te gène?" "Moi? dis-je. Pas du tout." Autre chose me gênait. Le soin que prenait M. de Courpière de disposer son nouveau, son dernier logis de façon à y retrouver des habitudes anciennes, à n'avoir pas besoin de faire, pour s'y adapter, le moindre apprentissage, mais au rebours, à y goûter, dès le premier
apprentissage, mais au rebours, à y goûter, dès le premier jour, dès la première nuit, le plaisir paresseux de répéter machinalement des gestes depuis longtemps accoutumés, tout cela sentait son homme d'âge qui n'est plus bon qu'à faire la retraite; et, outre que je ne puis souffrir ce qui me rappelle l'âge de M. de Courpière, parce que nous avons le même, l'idée de retraite m'est odieuse, plus odieuse que celle même de la mort; d'ailleurs, je les confonds. Je me représentais cependant qu'il est assez naturel, peut-être louable, qu'un homme de notre âge prenne des dispositions pour assurer ses
homme de notre âge prenne des dispositions pour assurer ses vieux jours; que, si je n'en faisais pas autant, c'était moi qui avais tort; enfin que je ne pouvais pas raisonnablement attendre de M. de Courpière qu'après avoir fait toute sa carrière par les femmes, il usât, au dernier tournant, de procédés inédits et entièrement différents de ceux qui lui avaient toujours si bien réussi. Mais que, pour monter la tête à madame la duchesse de Longueville (à quoi, par parenthèse, je ne voyais nul inconvénient), il eût échauffé les passions politiques de cette dame à la glace des siennes,
passions politiques de cette dame à la glace des siennes, je ne saurais dire par l'effet de quelle délicatesse étrange cela me choquait tout particulièrement. Je ne partageais pas les prétendues convictions de M. de Courpière, de qui je suspectais d'ailleurs la sincérité; mais j'ai un trop grand respect des idées, même qui me font horreur, pour souffrir qu'on les exploite, qu'elles profitent et qu'elles rapportent. Je crus sentir chez madame la duchesse de Longueville une gène de même sorte que la mienne, bien qu'elle ne procédât vraisemblablement point des mêmes causes. Cette bonne Marie-Thérèse est trop femme et trop
mêmes causes. Cette bonne Marie-Thérèse est trop femme et trop amoureuse pour ne pas préférer infiniment donner à recevoir, et d'abord, le cas échéant, se donner. Rien ne lui eût semblé si naturel ni si agréable que d'être mise en coupe réglée par lui. de Courpière, de qui elle n'ignorait pas les antécédents; mais elle ne pouvait admettre aucune diminution de cette activité qu'elle se plaisait à entretenir, et je ne doute pas qu'elle n'eût remarqué, ainsi que j'avais fait moi-même, les signes que donnait notre ami de n'être plus pour la cause révolutionnaire un champion rigoureusement désintéressé. Elle était
pour la cause révolutionnaire un champion rigoureusement désintéressé. Elle était plus irritée encore, ou plus inquiète de voir qu'il s'installait pour prendre ses quartiers d'hiver; et quand elle venait au pavillon s'informer de l'état des travaux, après deux ou trois compliments distraits, de simple politesse, sur le génie de décorateur dont faisait preuve M. de Courpière, elle ne lui parlait plus, à dessein, que du parti. Il l'écoutait d'un air ennuyé. Je ne pouvais me défendre de croire qu'il se demandait à quoi bon faire encore une révolution, maintenant qu'il était comblé. Mais il aurait bientôt cessé de l'être s'il
était comblé. Mais il aurait bientôt cessé de l'être s'il était tombé dans le modérantisme, car la duchesse lui aurait plutôt coupé les vivres. Alain venait aussi voir son père, par délicatesse, aux heures où il ne risquait pas de rencontrer madame de Longueville chez lui. Il était, à la lettre, enchanté, mais aussi gêné affreusement, d'un établissement qui mettait son père plus à sa portée, mais dans des conditions au moins singulières. J'étais infiniment touché de la naïve tendresse qu'il portait à Maurice, et qu'il n'aurait pas osé avouer à personne parce qu'il ne la soupçonnait pas lui-même; mais
à personne parce qu'il ne la soupçonnait pas lui-même; mais j'ai déjà dit que je suis clairvoyant. Il ne l'était pas, mais il était amoureux pouvait-il n'être pas instruit, ne fût-ce pas une jalousie instinctive, de la préférence injurieuse que sa maîtresse avait pour un père si séduisant et si redoutable, mais que, d'ailleurs, il ne se définissait pas? C'est particulièrement sur le terrain de la politique, où il n'aurait pas voulu transiger, qu'il se sentait abandonné, trahi par elle. Une proposition qu'elle était chargée de transmettre à M. de Courpière et qu'elle semblait trouver toute naturelle, lui semblait, à
Courpière et qu'elle semblait trouver toute naturelle, lui semblait, à lui, simplement monstrueuse il était bien trop timide pour déclarer un tel sentiment, soit à son père, soit à son amie il préférait souffrir en silence. Il me faisait pitié; hélas! je ne pouvais rien pour lui. Il s'agissait d'un projet de manifestation à grand orchestre. La vague rouge qui avait soudainement déferlé sur l'un des rivages de Paris où la pouvaient le moins attendre ceux qui ont pour dangereux métier de prédire le temps qu'il fera, n'avait point, comme bien on pense, échappé aux informateurs. Sans doute, l'eau demeurait
bien on pense, échappé aux informateurs. Sans doute, l'eau demeurait étale, sans profondeur, et n'avait, lors de sa première irruption, rien noyé d'important. C'était un petit raz de marée de tout repos. Cependant, le phénomène était trop singulier et, à certains égards, trop comique pour passer inaperçu. S'il y avait encore un boulevard (ce qu'à Dieu ne plaise), on en aurait fait des mots à la terrasse de Tortoni, et il n'en eût été rien de plus. Mais on ne fait plus de mots dans les cafés, on y lit, à l'heure de l'apéritif, les journaux du soir qui, ayant
à l'heure de l'apéritif, les journaux du soir qui, ayant besoin de nouvelles à sensation, déguisent en événements les moindres faits divers. Le public ayant une certaine difficulté de comprendre l'esprit, les unhappy few qui pourraient en avoir encore, par intervalles, se sont résignés à le garder pour eux et à prendre au sérieux ce qui ne mériterait seulement pas d'être pris au tragique. Les satiriques sont isolés et ne peuvent même plus causer avec l'écho, qui est devenu stupide. Enfin, une immense majorité de lecteurs ne s'intéresse plus qu'aux photographies. M. de Courpière, madame la duchesse de Longueville, moi-même
photographies. M. de Courpière, madame la duchesse de Longueville, moi-même et jusqu'à ce pauvre Alain, nous avions été la proie des reporters photographes, et nous avions eu la surprise de voir ce que dans le peuple on appelle nos « portraits », c'est-à-dire nos figures, soit à la première, soit à la huitième page des journaux. M. de Courpière était absolument indifférent à cette publicité; Alain en était ensemble confus et naïvement flatté, sans s'aviser que cela pouvait le faire prendre pour un renégat. Moi, j'étais outré, mais désarmé par le fou rire quand je lisais sous les photographies de