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d'une dynamo. — D’après tout ce que nous venons de dire, la condition principale d’un bon entretien d’une dynamo, c’est de la tenir aussi propre que possible, mais à côté de ce point très spécial, il en est d’autres sur lesquels nous devons attirer l’attention. C’est d’abord le collecteur qu'il faut soumettre à une grande surveillance, car c'est la partie à peu près la plus délicate de la machine. Il doit toujours présenter une surface parfaitement lisse, polie et propre. S’il montrait quelques légères rugosités, on le frotterait avec du papier de verre très fin et jamais avec de la
papier de verre très fin et jamais avec de la toile émeri. Lorsque le collecteur est en bon état, le seul soin qu’il réclame c’est d’être essuyé avec un morceau de chiffon de toile propre, sèche et pas grasse. Avant chaque mise en marche, il sera prudent de sonder toutes les lames du collecteur pour s'assurer qu'aucune d’elles n’a pris de jeu. Si le cas se présentait, il faudrait en avertir de suite le constructeur qui seul peut y remédier. Il en est de même si le collecteur tournait faux rond, car il faudrait le passer de suite au tour
rond, car il faudrait le passer de suite au tour pour empêcher le mal de devenir plus grand et même irréparable. Enfin le collecteur n’est pas inusable et lorsqu’il est usé, même uniformément, il a besoin d'être remplacé. On est averti du fait par ce que la dynamo marchant normalement, le collecteur s’échauffe constamment. Les balais ou frotteurs doivent aussi être surveillés. Quand ils sont en charbon, ils doivent épouser exactement la courbure du collecteur ; pour y arriver on procède de la façon suivante: on entoure le collecteur d’une toile émeri fine, l’émeri en dehors, puis on applique le
toile émeri fine, l’émeri en dehors, puis on applique le charbon dessus ; en faisant tourner la dynamo à la main on use les charbons suivant la courbure et ils sont alors prêts à fonctionner. Il est indispensable, dans cette opération, de prendre toutes les précautions pour que la poussière de charbon n’aille pas sur les enroulements de la machine et du reste, une fois les charbons taillés, avant de mettre la dynamo en marche, il sera bon de bien l'essuyer en dehors et de donner un bon coup de soufflet à l'intérieur. Lorsque l’on fait usage de balais métalliques,
soufflet à l'intérieur. Lorsque l’on fait usage de balais métalliques, ceux-ci sont livrés avec un léger biseau à la partie frottante ; on rectifiera ce biseau à la lime s’il n’avait pas l’angle voulu ou toute l’étendue désirable. Quand ces balais sont formés par des fils métalliques, veiller à ce qu’il n’y ait pas de fils plus longs les uns que les autres, et rectifier cette imperfection en coupant avec des ciseaux les fils trop longs. Un des inconvénients inhérents à toute dynamo même en bon état de fonctionnement, c’est la formation d’étincelles entre les balais et le collecteur. Quand
la formation d’étincelles entre les balais et le collecteur. Quand la machine fonctionne normalement, ces étincelles sont très petites et localisées juste entre les surfaces frottantes des balais mais il peut arriver que ces étincelles soient plus fortes et dépassent les limites que nous venons de donner ; dans ce dernier cas, c’est que la marche n'est pas normale. La première chose à voir, c’est l’angle de calage des balais qui peut être mauvais ; on fait donc varier cet angle jusqu’à ce que les étincelles se réduisent à la limite indiquée ci-dessus. Si ce moyen reste sans efficacité, il
limite indiquée ci-dessus. Si ce moyen reste sans efficacité, il peut se faire que la cause en soit dans les frotteurs qui s’appuient mal sur le collecteur, soit par une mauvaise forme à leur surface frottante, on y remédie alors comme nous venons de le dire, soit parce que la pression des frotteurs est insuffisante, ce qu’on rectifie en agissant sur les ressorts des porte-balais comme nous l’avons indiqué quand nous avons parlé de cette partie de la machine. Enfin les étincelles peuvent provenir de ce que le collecteur est rugueux, auquel cas on le rectifie comme nous l'avons dit
rugueux, auquel cas on le rectifie comme nous l'avons dit plus haut. Si tous ces moyens ne corrigent pas le défaut, c’est que la machine présente un vice plus profond et le plus sûr est de s’adresser à son constructeur pour le faire disparaître. Lorsqu'on applique bien tous ces principes d’entretien et de conduite de la dynamo, on a en mains un appareil qui ne nécessite que peu de surveillance, dont la marche est très régulière et l’usure insignifiante. MÉUNERIE Contrat d’Assurance (Suite) De la réticence ou de la fausse déclaration. Les polices, avons-nous dit, dans un précédent article, sont
déclaration. Les polices, avons-nous dit, dans un précédent article, sont remplies de cas de déchéance qui sont autant d’embûches tendues à la bonne foi et souvent aussi à l’ignorance ou à la négligence de l’assuré, livré sans défense à la merci des Compagnies. C’est ainsi que l’assuré est astreint à faire connaître la qualité en laquelle il agit, notamment s’il est propriétaire en totalité ou en partie des objets assurés, et il a été jugé, par une application rigoureuse de ces principes, qu’une mère de famille encourait la déchéance prévue au contrat, quand, s’étant déclarée propriétaire des objets assurés, ceux-ci
au contrat, quand, s’étant déclarée propriétaire des objets assurés, ceux-ci appartenaient pour partie à ses enfants, dont les uns étaient majeurs et les autres mineurs. De même, la déchéance est appliquée, lorsque l’assuré, se donnant comme propriétaire absolu, est seulement co-propriétaire indivis de l’immeuble assuré. Et n’avons-nous pas vu, il y a quelques années, une Compagnie invoquer la déchéance contre une assurée, d’ailleurs sa locataire, sous prétexte que celle-ci recevait chez elle plus de personnes qu’une femme de vie régulière n’est accoutumée à le faire. N’insistons pas et disons seulement que le Tribunal, devant une mauvaise foi aussi évidente, devant
que le Tribunal, devant une mauvaise foi aussi évidente, devant une intention de se dérober aussi flagrante, n’a pas admis la pudibonderie intéressée de la Compagnie, qui a été déboutée purement et simplement de ses prétentions vis-à-vis de sa locataire. Il n’en est pas moins vrai — et c’est ce que nous voulons prouver — que l’assuré doit, dès les premières lignes de sa police, s’appliquer à déclarer avec le plus grand soin ses nom, prénoms, qualités, professions apparentes ou occultes et bien veiller à ne se livrer à aucune occupation en dehors de celles pour lesquelles il agit vis-à-vis
occupation en dehors de celles pour lesquelles il agit vis-à-vis de son assureur. Au surplus et sauf de très rares exceptions, la jurisprudence décide que la clause qui oblige l’assuré, sous peine de n’avoir droit à aucune indemnité en cas d’incendie, à déclarer et faire mentionner dans sa police, si les objets assurés lui appartiennent en totalité ou en partie..., est absolue et ne peut être en opposition avec les principes du contrat aléatoire qu’est le contrat d’assurance : la déchéance qu’édicte une telle clause est une déchéance de droit, sans qu’il y ait lieu de rechercher la bonne ou
sans qu’il y ait lieu de rechercher la bonne ou la mauvaise foi de l’assuré, ni l’influence que l’absence de déclaration a pu avoir sur l’opinion du risque. Une importante distinction a été toutefois établie entre la réticence ou la fausse déclaration telles que les prévoit l’article 348 du code de commerce et celles résultant de l’inobservation (l’une ou la autre) d’une clause précise du contrat. En effet, aux termes de l’article 348 du code de commerce, relatif, il est vrai, aux assurances maritimes, mais que, par assimilation et faute d’une législation spéciale, les tribunaux appliquent aux assurances terrestres, toute
d’une législation spéciale, les tribunaux appliquent aux assurances terrestres, toute réticence, toute fausse déclaration de la part de l’assuré annulent l’assurance, mais à la condition que l’une ou l’autre ait eu pour conséquence de diminuer l’opinion du risque ou d’en changer le sujet. Mais, ce sont là, disons-le, des prescriptions d’ordre général et les Compagnies n’ont eu garde de s’y tenir; tout au contraire, tous leurs efforts tendent sans cesse à y faire échec; c’est pourquoi les contrats d’assurances astreignent les assurés à une foule de déclarations à peine de déchéance, et, dès lors que ces obligations imposées à l’assuré
déchéance, et, dès lors que ces obligations imposées à l’assuré ne sont contraires ni à l’ordre public ni aux lois, elles deviennent, conformément à l’article 1124 du code civil, la loi des parties, l’assuré étant d’ailleurs censé les avoir librement discutées et acceptées, alors que la plupart du temps, il n’a pas même pris la peine de les lire, s’attachant, et encore combien peu, aux seules conditions manuscrites, dont il confie la rédaction au représentant même de la Compagnie, qui plus tard en tirera argument contre lui, puisqu’il ne pourra même pas, sauf dans des cas très rares, invoquer le
même pas, sauf dans des cas très rares, invoquer le témoignage de cet agent. L’assuré ne devrait cependant pas perdre de vue que les polices contiennent deux catégories de clauses, interprétées différemment, selon qu’elles appartiennent à l’une ou à l’autre; les unes, imprimées, s’appliquent à tous les assurés, ce sont les conditions générales, elles sont l’œuvre de la Compagnie; les autres, manuscrites, concernent spécialement le risque mentionné au contrat, ce sont les conditions particulières, elles sont insérées dans la police sur la demande et — insistons sur ce mot — sur la déclaration de l’assuré. Aussi, la jurisprudence, étayée sur
sur la déclaration de l’assuré. Aussi, la jurisprudence, étayée sur les articles 1124 et 1125 du code civil et aussi sur ceux 1156 à 1164 du même code, et se trouvant en présence d’un contrat innommé, après avoir posé certaines règles desquelles il résulte notamment que, le contrat d’assurance étant un contrat de droit étroit, le juge doit ordonner la stricte exécution des clauses claires et librement acceptées des parties et ne peut suppléer, par interprétation du contrat, à l’absence d’une clause, notamment prononcer une déchéance alors qu’elle n’a pas été expressément prévue, s’empresse de déclarer que, s’il se trouve
été expressément prévue, s’empresse de déclarer que, s’il se trouve en présence d’une clause ambiguë et obscure, le juge du fond doit interpréter souverainement et rechercher quelle a été la commune intention des parties, et que c’est dans les clauses spéciales manuscrites plutôt que dans les clauses générales imprimées qu’il faut rechercher cette intention. Et alors, par application de l’article 1162 du code civil, il s’établit une distinction, selon qu’il s’agit des conditions générales imprimées ou des conditions manuscrites; s’il s’agit des premières, la clause ambiguë doit s’interpréter contre l’assureur qui a rédigé la police. S’agit-il au contraire des autres,
qui a rédigé la police. S’agit-il au contraire des autres, elle doit s’interpréter contre l’assuré, comme ayant été stipulée par lui. Ajoutons enfin que le juge peut, dans le cas de clause ambiguë, ordonner la preuve testimoniale; mais ce n’est, bien entendu là, qu’une faculté dont le juge se garde bien d’abuser. Quoi qu’il en soit, et malgré ce semblant de libéralisme à l’égard de l’assuré, les contrats d’assurance sont, pour employer un mot désormais célèbre, un véritable maquis, où le sinistré a peine à se débrouiller à travers les multiples cas de déchéance qui sont autant de chausse-trappes dans
multiples cas de déchéance qui sont autant de chausse-trappes dans lesquelles viennent trébucher sa bonne foi et la trop grande confiance qu’il a mise dans l’agent, quelquefois un ami, auquel il s’est trop aveuglément livré. Au surplus, n’est-il pas exorbitant d’appliquer la déchéance même lorsqu’il est démontré que la Compagnie n’a subi du fait de l’oubli d’une déclaration, aucun préjudice, et surtout que l’assuré a été de bonne foi. A quoi bon, d’ailleurs, ces distinctions entre l’article 348 du code de commerce et les clauses du contrat? Pourquoi, s’il s’agit d’appliquer cet article, le juge doit-il, avant de prononcer la
d’appliquer cet article, le juge doit-il, avant de prononcer la sentence, constater que la fausse déclaration ou la réticence reprochée à l’assuré a été de nature à diminuer l’opinion du risque ou à en changer le sujet? Pourquoi, s’il s’agit d’une clause du contrat, le juge ne peut-il pas examiner quelle influence la réticence ou la fausse déclaration, a eue sur l’opinion de ce même risque. Pourquoi enfin, dans le premier cas, prononcer l’annulation de l’assurance et, dans le second, la déchéance de tout droit à indemnité. Il serait temps qu’on en finisse avec ces chinoiseries que discréditent l’assurance, œuvre
qu’on en finisse avec ces chinoiseries que discréditent l’assurance, œuvre cependant éminemment morale. Il serait temps que le législateur consacre quelques séances à l’examen du projet de loi sur le contrat d’assurances présenté par le gouvernement le 12 juillet 1904, ou tous autres traitant de cette intéressante question et dus à l’initiative parlementaire. Ce serait, en effet, faire preuve d’un socialisme de bon aloi, de trop bon aloi peut-être pour intéresser des gens que seule, préoccupe la question de leur réélection, et qui préfèrent parler à leurs électeurs de projets irréalisables, parce que vides de sens, tel le rachat des
irréalisables, parce que vides de sens, tel le rachat des Compagnies d’assurances et comme conséquence la création d’un monopole d’Etat, plutôt que de faire quelqu’utile besogne pour protéger la fortune publique contre l’omnipotence des Compagnies. Il s’agirait en l’espèce de déterminer par un texte précis les conséquences de la réticence ou de la fausse déclaration de l’assuré et de résoudre les questions les plus délicates auxquelles a donné lieu l’interprétation de l’article 348 du code de commerce, de distinguer enfin entre le cas où l’assuré a été de mauvaise foi ou négligent et celui où il n’a pas eu connaissance
ou négligent et celui où il n’a pas eu connaissance de l’omission ou de la fausse déclaration. Nous craignons fort que nous restions encore longtemps à attendre le député qui aura ce courage et cet esprit pratique. Pour le moment, nous ne pouvons qu’engager l’assuré à se défendre lui-même et à faire appel, lorsqu’il a à établir un contrat d’assurance, à un spécialiste capable de rédiger les clauses manuscrites en toute indépendance et sans être obligé de prendre son mot d’ordre chez l’assureur, qu’il faut, au contraire, contraindre à accepter les dérogations dictées par l’équité et le bon sens. C’est
les dérogations dictées par l’équité et le bon sens. C’est cette préoccupation qui nous a amenés à créer et à mettre à la disposition de nos lecteurs un «service spécial » auquel ils peuvent s’adresser pour tous les renseignements dont ils auraient besoin en matière d’assurances. LA QUESTION DU BLÉ On a beaucoup parlé, ces derniers temps, de la fameuse opération américaine. Le corner de 1909 est en train de devenir aussi célèbre, sinon plus, que tous ceux qui l’ont précédé. Et M. Patten, sacré « Roi du Blé », aura une des premières places dans l’histoire de la spéculation
aura une des premières places dans l’histoire de la spéculation yankee. Mais les historiens futurs auront-ils à enregistrer sa défaite ou devront-ils célébrer sa victoire, qui serait sans précédent d’ailleurs?... Depuis un mois que l’opinion s’est émue en Europe de ses agissements, chaque jour on prophétise sa chute définitive pour le lendemain. Chaque jour, en ouvrant son journal, le lecteur se intéresse au commerce des blés court aux cotations américaines. On a prédit tellement d’assurance un effondrement qu’on est tout étonné qu’il ne se soit pas encore produit. Nous ne voulons pas prétendre que cela n’arrivera pas, — nous n’avons
voulons pas prétendre que cela n’arrivera pas, — nous n’avons en cette affaire aucune base de certitude. Nous voulons simplement prémunir nos lecteurs contre une trop forte déception pour le cas où vraiment cela n'arriverait pas. Il est certain que c’est M. Patten qui a mis l’opération américaine en marche. Est-il toujours à la tête du mouvement ? S’est-il, au contraire, retiré après bénéfices assurés? Là-dessus, les journaux américains ne sont pas tout à fait d'accord. Nous ne devons pas oublier que M. Patten est un vieux professionnel. Il est le chef d’une des plus vieilles maisons de commission des
le chef d’une des plus vieilles maisons de commission des Etats-Unis. Il se peut donc que, après avoir étudié la production mondiale dès le mois de septembre dernier, il soit arrivé à cette conclusion, que, même avec une bonne récolte en Argentine, le blé ne serait pas exposé à une trop grande concurrence sur le marché du monde. Or, à cette date, il se traitait déjà de très grosses affaires sur mai 1909 et cette époque était cotée à 95 cents. Quoi d’étonnant à ce qu’il ait pris dès lors une grosse position de hausse sur mai? Et il a
une grosse position de hausse sur mai? Et il a dû la prendre très rapidement, puisque ses achats furent immédiatement remarqués, à tel point que le corner sur mai était annoncé dès le mois de décembre dernier. Un corner dont on parla longtemps d’avance ne peut réussir, disait-on alors. Et plus d’un vendeur doit à cette conviction les pertes qu’il a subies. Mais était-ce vraiment un corner que M. Patten organisait? Il a dit et répété à qui voulait l’entendre que son cas était tout simplement celui d’un spéculateur qui, trouvant le blé sur une époque très ou trop bon
trouvant le blé sur une époque très ou trop bon marché, avait fait de gros achats en escomptant une hausse qui devait se produire tout naturellement et fatalement. Comme nous l’avons expliqué dans un article précédent, les conditions des marchés à terme américains favorisent les faiseurs qui veulent pousser les cours dans un sens ou dans l’autre. L’acheteur ou le vendeur doivent verser journellement la différence qui peut ressortir à leur détriment entre le prix traité et le prix pratiqué. Les Américains le savent si bien qu’il est de règle aux Etats-Unis qu’on doit pouvoir disposer de 30 cents par
aux Etats-Unis qu’on doit pouvoir disposer de 30 cents par bushel si l’on veut résister et attendre son heure pour liquider. En poussant les cours, l’opérateur oblige ses adversaires à des versements quotidiens qui finissent par fatiguer et énerver ses contre-parties. On résiste difficilement à des cours qui vont sans cesse en progressant. On n’a qu’à s’imaginer la mentalité d’un vendeur de 95 à 100 cents qui a vu les cours s’élèver progressivement jusqu’à 133 cents pour comprendre que le plus grand nombre est resté en route. Encore est-il permis de supposer que beaucoup se sont retournés et, de baissiers
de supposer que beaucoup se sont retournés et, de baissiers qu’ils étaient, sont devenus haussiers. M. Patten a donc pu trouver, sur le chemin qu’il a parcouru depuis septembre et décembre, maintes occasions de servir ceux-là même qui étaient ses premiers vendeurs. Il a eu maintes occasions de réaliser le bénéfice qu’il recherchait, et c’est cela qui donne beaucoup de crédence aux affirmations de ceux qui le représentent aujourd’hui comme entièrement retiré de l’opération. Mais alors M. Patten n’étant plus l’homme du corner, comment les prix peuvent-ils se maintenir aux cours actuels? Il ne faut pas oublier que ces prix
cours actuels? Il ne faut pas oublier que ces prix sont essentiellement des prix affectant les Etats-Unis seuls. S’ils ont eu leur répercussion sur les autres marchés, c’est parce que les marchés de Chicago et de New-York sont depuis longtemps les marchés directeurs du monde. Il ne peut venir à l’idée de personne d’aller acheter, dans les conditions actuelles, sur ces marchés, des blés pour les exporter. Les blés disponibles valent 140 cents, le mai 130 — ce qui représente environ 28 et 26 francs respectivement. C’est même parce qu’ils sont à ces prix que les autres pays exportateurs, comme
sont à ces prix que les autres pays exportateurs, comme La Plata, ne craignant aucune concurrence de ce côté, exigent des prix élevés pour leur production. Ce à quoi on ne réfléchit peut-être pas assez, c’est que la situation économique s’est singulièrement modifiée aux Etats-Unis, comme elle s’est, du reste, modifiée dans le monde entier. Et si, par le plus grand des hasards, les cours arrivaient à se maintenir aux niveaux actuels, c’est là qu’il faudrait en chercher la raison. On oublie trop que les Etats-Unis ont aujourd’hui une population de 83.143.000 habitants et que l’on s’y est habitué, comme
de 83.143.000 habitants et que l’on s’y est habitué, comme ailleurs, du reste, à ne guère plus manger que du pain de blé. Au début, les Américains n’avaient à échanger que du blé contre des espèces monnayées. De là, l’habitude prise de se nourrir, en grande partie, avec de la farine de maïs, le blé restant disponible pour les échanges avec l’Ancien Monde. Cette coutume était si bien établie qu’il n’y a pas bien longtemps encore, on fabriquait généralement le pain en mélangeant un baril de farine de maïs avec un baril de farine de blé. Mais, l’aisance aidant, le
un baril de farine de blé. Mais, l’aisance aidant, le temps amène des changements dans les coutumes. Le maïs a eu, en Amérique, le sort qu’a eu le seigle en Europe. Sauf de rares exceptions, on mange du pain de maïs par fantaisie là-bas, comme on mange par fantaisie du pain de seigle ici; le gros de la production du maïs est réservé maintenant à la consommation animale et industrielle. Quels sont, dans ces conditions, les besoins des 83.140.000 Américains des Etats-Unis? Il nous faut 108 millions d’hectolitres de blé pour nourrir 36 millions de Français. Si nous prenons ces
pour nourrir 36 millions de Français. Si nous prenons ces chiffres pour base, en ce qui concerne l’Amérique, les besoins de la consommation aux Etats-Unis seraient de: 108.000.000 hectolitres X 83.000.000 = 249.000.000 36.000.000 Mais les spécialistes les fixent bien au-dessous de ce chiffre. On les évalue à 175 millions de bushels pour 3 mois, soit 61.250.000 hectolitres, ce qui ferait 273 millions d’hectolitres pour les 12 mois d’une campagne. Nous savons bien que nous, Français, nous sommes de gros mangeurs de pains. Il est cependant assez difficile d’admettre, par exemple, que 83 millions de citoyens français mangeraient 65 millions
exemple, que 83 millions de citoyens français mangeraient 65 millions d’hectolitres de blé de plus que 83 millions d’Américains, et par an. Il est certain que ces derniers se nourrissent avec plus de viande et moins de pain que nous, mais sans doute pas dans cette proportion. Cela est si vrai qu’à plusieurs reprises, les Etats-Unis durent importer des blés du Canada dans la dernière période décennale, et notamment en 1904. Or, quelle fut l’importance de la production américaine pendant ce laps de temps, tant en blé d’hiver qu’en blé de printemps? Remarquons ici que si le Gouvernement de Washington
de printemps? Remarquons ici que si le Gouvernement de Washington publie tous les ans l’estimation de la récolte américaine, il n’indique pas les besoins de la consommation. Voici les chiffres de la production pour les dix dernières années: Années Hectolitres 1908 232.610.700 1907 221.930.450 1906 247.374.639 1905 242.542.821 1904 193.329.830 1904 193.329.830 1903 223.237.350 1902 234.522.052 1901 261.961.000 1900 182.780.325 1899 191.556.000 1899 191.556.000 Nous voyons ainsi qu’une récolte de 193 millions d’hectolitres n’a pas suffi en 1903. Or, elle venait après une récolte de 223 millions qui avait dû laisser des excédents. Ces chiffres indiquent en tout cas que
laisser des excédents. Ces chiffres indiquent en tout cas que les Américains — dont le nombre s’accroît d’ailleurs d’environ 1 million par an — doivent se préoccuper aujourd’hui de couvrir d’abord leurs besoins avant de songer à l’exportation sur une large échelle. M. Patten ne bluffait donc peut-être pas trop lorsqu’il répondait à un de ses nombreux interviewer qui lui reprochait de faire manger du pain cher au peuple américain : « Sans moi, il le payait beaucoup plus cher ou n’en mangeait pas, car l’opération que j’ai mise sur pied a empêché l’exode de notre blé vers le dehors