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publique. Il appela près de lui, en qualité de premier ministre, M. Walter-Murray Gibson, homme habile, intelligent, que j'ai connu aux Îles dans des circonstances singulières, et dont la vie a été jusqu'à sa mort, survenue en janvier 1888, un tissu d'aventures romanesques. Il faut aller au fond de l'Océanie pour rencontrer des types aussi étranges et des existences aussi bizarres. À bord d'un bâtiment espagnol, de parents américain, Gibson fut envoyé en Angleterre. Jeune homme, il conçut des doutes sur son origine et sa descendance. À l'ordre du bâtiment où il est vu le jour et à la même
où il est vu le jour et à la même époque était né un autre enfant, fils d'un gentilhomme anglais de haute naissance et de grande fortune. Par une coïncidence singulière, à l'âge de dix-huit ans, Walter Gibson, invité dans un château de l'ouest de l'Angleterre, frappé par ses hôtes par son étonnante ressemblance avec le portrait du père de cette habitation, mort depuis quelques années. Il se trouva que le gentleman était le père de l'enfant né en même temps que lui à bord du même navire et mort en bas âge. La ressemblance était telle que l'on se
en bas âge. La ressemblance était telle que l'on se demandait s'il n'y avait pas eu substitution d'enfant. Les recherches faites par Gibson et les témoignages recueillis par lui ne lui laissèrent aucun doute sur le fait, mais les collatéraux, héritiers du titre et du nom, repoussèrent ses préventions, que sa situation de fortune ne lui permit pas de soutenir jusqu'au bout. D'humeur aventureuse, il quitta alors l'Angleterre et se rendit aux Indes néerlandaises, où l'attendait une série d'évenements incroyables. Favori d'un prince indigène, puis exilé, traqué, prisonnier, condamné à mort, il échappa à son sort grâce à la passion
mort, il échappa à son sort grâce à la passion qu'il avait inspirée à la fille du rajah. Elle favorisa sa fuite aux dépens de sa propre vie. Libre, il gagna les Indes anglaises, où, en quelques années, il fit une grande fortune, qu'il perdit en moins de temps dans des spéculations hasardeuses. Il séjourna peu aux Indes; il fallait à son activité un champ plus vaste. Il partit alors pour les États-Unis, s'enfonça dans le Far-west, et, pendant plusieurs années, on n'entendit plus parler de lui. C'est en 1865 que je le vis pour la première fois à Honolulu.
que je le vis pour la première fois à Honolulu. Il m'avait fait demander un entretien, ayant, m'écrivait-il, des communications importantes à me faire et désirant me voir seul. J'accédai à son désir et le reçus le soir. Tout d'abord, je fus frappé de sa merveilleuse intelligence; il parlait toutes les langues avec une égale facilité, avait beaucoup vu, beaucoup appris et était au courant de toutes les questions politiques du moment, aussi bien en Europe qu'en Asie et en Amérique. Arrivant à l'objet de sa visite, il me dit que sa vie était en danger, qu'après plusieurs années passées
que sa vie était en danger, qu'après plusieurs années passées à Salt Lake City, dans l'intimité de Brigham Young, avait quitté l'Utah à la suite de dissentiments graves survenus entre lui et le chef des mormons; échappant à sa vigilance et à ses espions, il avait réussi à gagner San Francisco, puis l'archipel. Très au courant de ses conceptions, il n'ignorait rien des étranges projets de Brigham Young, qui, menacé par les États-Unis, avait conçu l'idée d'émigrer, lui et son peuple, au sein de l'Océanie, et m'avait effectivement fait tenir une lettre adressée à Kamaukamachi, par laquelle il lui proposait,
une lettre adressée à Kamaukamachi, par laquelle il lui proposait, moyennant une somme considérable, l'achat d'une des îles de l'archipel. Son plan était, une fois qu'il y aurait pris pied, la conquête du reste du royaume, soit par la conversion des indigènes, soit par la force. Inutile de dire que l'offre de Brigham Young avait été repoussée. Gibson joua chez les mormons, se défiant de lui et le sachant en possession de quelques-uns de ses secrets, l'avait fait suivre par deux de ses amis jusqu'à Honolulu, et que ces hommes, qu'il me désigna, n'hésiteraient pas à le tuer à la
qu'il me désigna, n'hésiteraient pas à le tuer à la première occasion. Il venait donc me demander la protection du gouvernement et l'arrestation de ces individus. Un moment je le crus victime d'une hallucination. Le récit qu'il me faisait de ses aventures était tellement extraordinaire qu'on pouvait, sans injure, hésiter à le croire; mais les documents qu'il me communiqua, les pièces qu'il mit sous mes yeux, notamment une lettre d'Charles Dickens, le grand écrivain anglais, alors consul des États-Unis à Liverpool, me convainquirent dans une certaine mesure tout au moins, il disait vrai. Le lendemain, le chef de la police,
il disait vrai. Le lendemain, le chef de la police, sur mes ordres fit arrêter et interroger les deux individus que Gibson m'avait indiqués. Les résultats trouvés sur eux démontrèrent jusqu'à l'évidence leur affiliation mormonne leurs réponses embarrassées, hésitations quiirent de dissiper les doutes. Conduits à bord d'un navire en partance pour San Francisco, ils durent quitter les îles avec interdiction de retour. Tranquille de ce côté, M. Gibson se retira alors, avec sa vie sur une terre qu'il afferma, partageant son temps entre son exploitation agricole et l'étude de la langue kanaque, publiant, dans les journaux de Honolulu, des
la langue kanaque, publiant, dans les journaux de Honolulu, des articles remarqués sur les ressources et les productions du pays. Naturalisé Havrais, élu représentant de son district, il siégeait à la chambre, où, dès le début, il révéla de rares aptitudes comme orateur et comme administrateur. Tel était l'homme que David Kalākaua appela au pouvoir, séduit par ses dons brillants, son imagination, son intrépidité de bonne opinion et sa hardiesse. Gibson excellait à se jouer des difficultés, à s'en tirer heureusement, à persuader, à entraîner. De sa vie aux Indes et en Amérique, de son incroyable et aventureuse existence, peut-être
et en Amérique, de son incroyable et aventureuse existence, peut-être de son origine première, il tenait l'ambition haute, la passion de faire grand. Une certaine conformité de goûts et d'idées le rapprocha d'un riche capitaliste de San Francisco, Gustave Spreekels, Allemand d'origine, naturalisé citoyen américain, qui lui offrit, ainsi qu'au roi, toutes facilités de se procurer l'argent dont ils pourraient avoir besoin pour développer les ressources du pays, mettant également à disposition des planteurs, dont il se constituait le consignataire, à San Francisco, de grands crédits pour l'extension de leurs opérations. Spreekels réussit ainsi, en peu d'années, à concentrer dans
opérations. Spreekels réussit ainsi, en peu d'années, à concentrer dans ses mains tout le commerce des sucres havrais, à réaliser d'énormes profits sur le marché de San Francisco, où on le désignait sous le nom de "baron", et à devenir créancier de l'Etat et des planteurs pour des sommes importantes. Le premier emprunt de 10 millions, contracté par son intermédiaire à Londres, fut promptement absorbé par les embellissements de Honolulu, la construction d'un palais pour le roi, d'un autre pour les ministères. Honolulu devint rapidement une luxueuse station hivernale; une sorte de Nice océanienne pour les résidants de San Francisco.
sorte de Nice océanienne pour les résidants de San Francisco. Les emprunts et les dépenses se multiplièrent sans égard aux ressources du trésor, hors d'état de faire face à ces prodigalités, Jusqu'au jour où Spreekels, arrêtant tout crédit, exigea un règlement de comptes. Comme il arrive toujours en pareil cas, les chambres, les planteurs et les commerçants complices des prodigalités du roi et de son ministre, dont ils avaient sanctionné les actes par leurs votes et suivi l'exemple, se retournèrent contre eux et les déclarèrent responsables de la situation. On alla plus loin: on accusa Gibson de s'être enrichi des
alla plus loin: on accusa Gibson de s'être enrichi des dépôts du pays, on réclama sa démission et sa mise en accusation. (Gibson n'était pas un homme à capituler) devant des menaces, fort de son empire sur l'esprit du roi, très probablement innocent des détournements dont on le chargeait, il fit face à l'orage et répondit aux attaques de ses ennemis par un redoublement de rigueur dans l'exercice de ses fonctions. Son impopularité s'en accrut et devint telle, qu'à la suite d'un popularisé par la foule, surexcitée, envahlit la demeure du premier ministre, contraint de chercher son salut dans la
du premier ministre, contraint de chercher son salut dans la fuite, assiégea le palais et mit le roi en demeure d'opter entre un ministère imposé, une constitution restrictive de ses prérogatives, ou une abdication. Le roi se soumit, signa, contraint et obligé, le pacte constitutionnel qu'on lui imposait, accepta le nouveau ministère et attendit les événements. Les fauteurs de ce mouvement étaient, en grande majorité, les mêmes hommes qui avaient soutenu la candidature au trône de David Kalakaua. Aussi la presse américaine s'est-elle enfouée de présenter leur succès comme le succès des idées annexistes. Il n'est rien. Le président de
succès des idées annexistes. Il n'est rien. Le président de ce nouveau cabinet, M. William Green, non-seulement n'est pas un Américain, chef du parti américain, comme on l'a représenté, mais aussi un Anglais de naissance et de culture, opposa à l'annexion l'hospitalité aux îles depuis trente ans. M. William Green y a fondé une importante maison de commerce. Président des pays, ou il possède des intérêts considérables, il y a, à deux reprises, officiellement représenté l'Angleterre en qualité de consul. M. William Green appartient à cette catégorie d'émigrés victoriens qui sont, à l'heure actuelle, les forces vives de la Grande-Bretagne.
sont, à l'heure actuelle, les forces vives de la Grande-Bretagne. Disposant de richesses, ils se fixent dans un pays, étudient l'histoire, la langue et les ressources, s'identifient avec lui, contribuent à sa prospérité, s'enrichissent et mettent, à un moment donné, au service de la patrie d'origine l'influence acquise dans leur patrie d'adoption. L'Angleterre en fait souvent, vers la fin de leur carrière commerciale, ses représentants officiels, représentants d'autant plus précieux que leurs connaissances pratiques des intérêts, des hommes et des passions qui s'agitent dans le milieu qu'ils habitent sont le résultat d'un long séjour et d'une longue expérience. Parfois aussi
résultat d'un long séjour et d'une longue expérience. Parfois aussi elle les pousse aux plus hautes émoches, les y soutient et, grâce à eux, exerce une influence puissante sans bouche déliée et sans se mettre officiellement en avant. Et le cas du premier ministre actuel de l'archipel hawaïen. Loin d'être l'avènement de M. William Green aux affaires un triomphe politique américain dans ces îles, on pourrait plutôt y voir le succès des idées annexistes. Une appréciation serait, toutefois, excessive. Si le choix de William Green a été imposé au roi, c'est moins comme Anglais que comme homme fédéral, nuancier capable,
c'est moins comme Anglais que comme homme fédéral, nuancier capable, censeur résolu des mesures d'ordre et d'économie qui peuvent leur relever les nuances hawaïennes, fortement comprises par des dépenses excessives et des emprunts onéreux. C'est aussi et surtout puisqu'il s'agissait de ramener le souverain à une plus saine appréciation de la réalité des choses, comme partisan déclaré, dans la candidature de la reine Emma, et partant comme adversaire de celle du roi, que l'opinion publique a désigné M. William Green comme le plus capable de rallier la majorité dans les chambres et de rassurer les intérêts étrangers. En appelant dans
chambres et de rassurer les intérêts étrangers. En appelant dans le conseil un de ses compatriotes, M. Judd, un chef indigène et un Américain modéré, le nouveau ministre a nettement donné, à entendre qu'il ne suivrait pas une politique annexioniste. Mais ce que l'on ne saurait révoquer en doute, c'est que cette partie de l'Océanie gravite autour des États-Unis, vit de leur commerce, s'enrichit de leur prospérité. Ce qui n'est pas douteux non plus, c'est que, dans ces îles, comme dans toute Océanie, la race indigène décroît en nombre, et cela en raison directe de son contact avec la race
cela en raison directe de son contact avec la race blanche. Le mouvement d'expansion coloniale qui conclura actuellement le fin de ce siècle, qui entraîne, les unes après les autres, grandes puissances dans l'Océan Pacifique et les pousse à en conserver les points les plus importants, n'est que l'impatience d'heuriers naturels à prendre possession d'une succession bientôt en déshérence. Les Hawaiens le voient et le croient. Envahis par la civilisation, ils hâtent d'ensavorer les plaisirs avant d'en mourir. Une vieille légende indigène du temps de Kamehameha leur a prédit qu'un jour viendrait où leurs dieux détrônés céderaient la place à
jour viendrait où leurs dieux détrônés céderaient la place à un dieu venu de l'Océan d'eux à une race nouvelle. Leurs dieux se sont évanouis devant ce dieu nouveau que les missionnaires leur prêchent, comme eux-mêmes disparaissent devant la race nouvelle annoncée. Les temps sont mûrs, et bientôt, dans ces riches et fertiles vallées de l'archipel, dans ces archipels verdoyants que baigne le Pacifique immense, la postérité de Japhet régnera seule et maîtresse. C. DE VARIGNY. Ne contraignons pas notre respect pour le deuil de toute une nation, pour le chef que cette nation pleure et dont la mort vient
chef que cette nation pleure et dont la mort vient d'achever la majesté. Il fut le premier souverain de son temps, il en fut surtout le premier soldat; il fit son métier contre nous comme nous voulons faire le nôtre. Soldats, nous le sommes tous désormais, de par la volonté du défunt. Rappelons-nous qu'on salue sous les armes, quand passe un convoi; même celui d'un adversaire, même celui du général qui nous a vaincus. Il convient de saluer le dernier plus gravement encore; dût la main trembler à se serrant plus fort la poignée de l'épée qu'elle abaisse. Nos pères
plus fort la poignée de l'épée qu'elle abaisse. Nos pères faisaient ainsi, ils n'en valaient pas moins pour la guerre. Gardons leurs mœurs courtoises; elles n'enlèveront rien à l'espoir de nos fils. Ne contraignons pas notre pitié pour l'infortune inouïe qui sucie à la gloire. La mort a fait pour un jour la trêve de l'ennemi. Qu'aucune semble pas satisfaite de sa grande prise, elle envoie une autre à la gorge. Hommes, envoyons une parole humaine à cet homme qui lutte si virilement contre elle. Il a l'ambition de montrer, ne fût-ce qu'un instant, les hautes qualités de son esprit
ne fût-ce qu'un instant, les hautes qualités de son esprit et de son cœur. Souhaitons que cet instant se prolonge. Il faut l'espérer, dit-on, pour la paix du monde; il faut le désirer surtout pour son édification; dans la paix ou dans la guerre, un pareil exemple de force morale est parfaitement beau et bon à considérer. Puisse Frédéric III vivre des jours assez longs pour voir que rien n'est « imprescriptible » devant la justice et la bonté divines, ni la condamnation d'un homme, ni celle d'un peuple. Inclinons-nous enfin devant les femmes mêlées à ces douleurs un ressentiment
enfin devant les femmes mêlées à ces douleurs un ressentiment français expirera toujours avant d'arriver jusqu'à leurs pieds. Aucune d'elles ne l'a d'ailleurs encouru ni l'épouse qui défend avec tant de vaillance la vie menacée de son mari ni l'auguste veuve qui est restée sacrée pour tous les survivants des mauvais jours sa charité a secouru avec une sorte de passion nos prisonniers, nos malades; celui qui écrit ces lignes en a ressenti personnellement les effets il adresse à cette noble femme l'humble hommage de sa gratitude. On ne pouvait parler du deuil allemand sans avoir payé d'abord ce tribut
parler du deuil allemand sans avoir payé d'abord ce tribut de respect et de compassion. Feu l'empereur avait dit des nôtres, on sait en quelle circonstance « Oh les braves gens – C'est bien le moins que nous disions aujourd'hui des siens « Oh! les pauvres gens !! » Ce devoir accompli, regardons librement. La Mort met beaucoup de sens dans ces fêtes lugubres qu'elle se donne à elle-même. Mieux que la vie, cette sage institutrice évoque parfois sur son tableau noir, dans une projection lumineuse, des visions pleines d'enseignements. Elle excelle à montrer en un rapide éclair la physionomie
Elle excelle à montrer en un rapide éclair la physionomie cachée d'un peuple, d'un moment de l'histoire. Le moyen âge l'avait bien compris, et il lui confiait le soin de résumer sa philosophie des choses. Sachons voir comme lui. Pour prédire au drame, celle qui mène les rondes macabres est sortie des cimetières d'Allemagne, où les peintres d'autrefois l'avaient enfermée. Elle est sortie du Campo-Santo de Pise, où Orcagna l'a représentée, penchée sur les cercueils des trois rois à des degrés divers de décomposition. Faisons comme ces pieux artistes, quand ils donnaient un corps symbolique à leurs méditations sur le
ils donnaient un corps symbolique à leurs méditations sur le néant; ils n'y mettaient pas d'ironie, ainsi qu'on l'a cru à tort, ni de satire; dans ces jeux terribles, ils ne cherchaient qu'une grave leçon, et, comme ils se plaçaient un miroir salutaire. Dans ce miroir, si diverses et si pressées qu'on a peine à les suivre, les scènes changent au caprice de la Mort. Jusqu'à la dernière minute, elle nous a dérobé son véritable dessein. On l'avait reconnue en Italie, cachée sur une de ces plages clémentes où viennent se réfugier ceux qui lui demandent grâce. Elle y torturait
se réfugier ceux qui lui demandent grâce. Elle y torturait l'héritier des couronnes d'Allemagne, sans dire le secret du mal qu'elle avait choisi. Au chevet du malade, des médecins disputaient sur leur art, et leurs querelles mêlaient à ce drame ce qu'il y a de plus amer dans le comique de Molière. Aux portes de la maison, des nuées d'informateurs épiaient l'agonie, étant un des maîtres du monde, ce malheureux appartenait à la curiosité des foules, plus tyrannique, plus cruelle, plus blasée que ne furent jamais celles d'un Caligula ou d'un Néron elle ne souffre pas qu'on lui fasse tort
d'un Néron elle ne souffre pas qu'on lui fasse tort d'un râle, d'un mot murmuré, d'une pudeur intime; pour la servir, une machine de précision fonctionne jour et nuit, recueille les moindres bruits et les répercute instantanément dans le dernier village. Ses émissaires font chaque matin la ronde du globe, triant dans les scandales et les cadavres de la veille ce qui peut alimenter le monstre affamé comme une bande de corbeaux, ils s'attachent de préférence aux pas de la Mort. Cette fois, elle a trompé leur flair; pris son vol, franchi l'Europe: elle s'est abattue dans le palais impérial,
vol, franchi l'Europe: elle s'est abattue dans le palais impérial, à Berlin. Là, on l'attendait depuis si longtemps qu'on ne croyait plus à sa venue. Seul, l'empereur nonagénaire l'a aussitôt entendue; il a compris que Dieu l'appelait au rapport il a demandé une nuit encore pour s'occuper de ses troupes et leur donner le mot du lendemain. L'histoire retiendra les souvenirs de cette nuit, tels que des témoins les ont consignés dans les feuilles étrangères on ne les a pas apportés chez nous avec les détails qu'ils méritent, avec leur grandeur simple, leur sérieux puritain et militaire; mieux que tous
grandeur simple, leur sérieux puritain et militaire; mieux que tous les commentaires biographiques, ils peignent cet homme, sa vie et son règne. Dans la journée du 8 mars, il devint évident que le vieillard faiblissait et que son sûr était pour les familles, – celle du sang, celle des armes, ses enfants et son état-major, – se réunirent autour du petit lit de fer, dans une chambre d'hôtel pauvre elle a pour tout ornement des gravures d'uniformes, un Christ en croix, un bouquet de bleuets, un trophée de sabres; pour horizon, par-delà le maigre profil. de Frédéric II un corps-de-garde,
horizon, par-delà le maigre profil. de Frédéric II un corps-de-garde, avec des râteliers de fusils et des canons sous les colonnes doriques. En ce moment, on vit des premiers, pour assister leur maître dans cette dernière bataille. Le pasteur ouvrit la Bible au livre d'Isaïe et récita quelques versets. Au dehors, la population s'amassait autour du monument de Frédéric. A cinq heures, la cloche de la cathédrale tinta. Elle demandait des prières pour le mourant. Le peuple crut qu'elle sonnait le glas; cette foule consternée se rua sur les derrières du palais, pénétra de vive force dans la cour intérieure
du palais, pénétra de vive force dans la cour intérieure et vint battre la porte en criant: « L'empereur est mort! – L'empereur est vivant, » répondit un aide-de-camp qui sortit pour calmer la panique. Rassuré par ces affirmations, le peuple se dispersa. En effet, le souverain était revenu à lui, au moment où le télégraphe transmettait au monde entier l'annonce de sa fin; il prit quelque nourriture, se leva sans aide, une dernière flamme de vie remonta dans ses prunelles. M. de Bismarck et M. de Moltke dirent avec confiance aux généraux qui les interrogeaient, comme ils quittaient la
confiance aux généraux qui les interrogeaient, comme ils quittaient la chambre « Un homme qui a un pareil regard ne peut pas mourir. » L'empereur ne se trompait pas à ce répit. Sa fille l'ayant prié de ménager ses forces, il l'interrompit « Je n'ai plus le temps d'être fatigué j'ai encore beaucoup de choses à dire. » Et il rappela le maréchal de Bismarck, pour s'entretenir encore de l'armée. Puis ce fut le tour de son petit-fils, qui reçut les instructions politiques. Il parla de la Russie, il parla de la France. Les spectres commençaient à passer devant les
de la France. Les spectres commençaient à passer devant les yeux de l'agonisant. Ayant fini avec les soins du présent, sa pensée rétrograda vers les jours anciens, si anciens qu'en les remémorant il ne pouvait plus avoir de communication avec les vivants. Il demanda qu'on mît sur son cœur, quand il aurait cessé de battre, la Croix de Fer et le Saint-Georges, les premières étoiles gagnées dans la campagne de France; l'autre, celle des temps retardés. Enfin l'idée fixe du soldat s'élança, avec les soucis de la terre, pour laisser prier le chrétien. Il murmura quelques répons des cantiques psalmodiés
prier le chrétien. Il murmura quelques répons des cantiques psalmodiés par le pasteur on surprit encore sur ses lèvres des lambeaux de phrases, vagues et douces, qui parlaient de l'entrée dans le mystère « Il m'a aidé de son nom. Nous établirons des heures de recueillement. J'ai eu un rêve, la dernière fête à la cathédrale; c'était beau. » Il s'assoupit. Le seul bruit qu'il pût percevoir, dans le silence de la nuit, le dernier qui berça son sommeil, ce fut le pas lent sur le trottoir de la sentinelle, effleurant les fenêtres de la pointe de son casque. Aux
effleurant les fenêtres de la pointe de son casque. Aux approches de l'aube, le pouls tomba; l'impératrice, assise au pied du lit, tenait la main qui avait pris la sienne, soixante ans auparavant. –Le jour vint à l'heure de la ganse doucement dans sa course. Guillaume cessa de respirer. Il avait à deux semaines près; quatre-vingt-onze ans d'âge, quatre-vingt-deux ans de service militaire, vingt-sept de service royal, dix-sept de service impérial. La tête s'étant inclinée, quand on ferma ses yeux ils semblaient dirigés vers le buste de sa mère, la reine Louise. On jeta sur le corps le manteau gris
reine Louise. On jeta sur le corps le manteau gris de campagne. Les princesses apportèrent des rosées. Le pasteur bénit le défunt et loua d'avoir gouverné son peuple selon le conseil de Dieu. Les serviteurs et les grands officiers de l'empire vinrent baiser la main refroidie qui les avait élevés. Quand ce fut le tour du maréchal de Moltke, l'homme qui a tant vu et fait mourir fondit en pleurs. Le chancelier contint son émotion; un peu plus tard, il revint passer une heure seul à seul avec son maître, Ensemble, ils ont arrêté le compte de leur journée de