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(2) Voir lettre du maire de Rennes, dans le Journal de Rennes du 21 décembre 1870, aux Annexes (supplément). Ainsi s’exprime la feuille radicale, et le journal monarchiste reprend : « Ah ! oui, ils font mal à voir ces braves jeunes gens venus du camp de Conlie. Oui, c’est un triste et navrant spectacle. Les vêtements en désordre et couverts de boue, portant de gros sabots, errant au hasard dans les rues, ils paraissent accablés par l’inaction, rongés, minés par la plus ennemie et la plus stérile de toutes les fatigues, par la fatigue de l’ennui. Un petit nombre
les fatigues, par la fatigue de l’ennui. Un petit nombre a des armes : dans quel état sont-elles ? Maculées par la terre et la rouille, hors de service. (Journal de Rennes, 21 décembre 1870). Dans ses dépêches au ministre, le général de division parle comme les journaux : « Les arrivées successives à Rennes des troupes venant du camp de Conlie, portent leur effectif à plus de 10,000 hommes. » Un grand nombre est à peine habillé, armé, et n'a dans les pieds que de gros sabots. Ils ont l'air de mendiants pour la plante, et leur présence à
l'air de mendiants pour la plante, et leur présence à Rennes produit l'effet le plus déplorable. — Émotion profonde et douloureuse dans la population, à leur aspect misérable. » (Télégr. du 22 et du 24 décembre 1870). Voilà l'état dans lequel Conlie rendait à la Bretagne ses enfants. Les loger convenablement, à l'abri de la pluie et du froid, fut bien aisé : quoique déjà surchargés de logements militaires, les habitants de Rennes, d'accord avec leur digne maire (notre honorable collègue M. Bidard), s'empressèrent d'ouvrir leurs portes aux mobilisés et se firent une joie de les héberger de leur mieux.
se firent une joie de les héberger de leur mieux. Mais pour relever le moral de ces hommes, les rappeler à leur mission patriotique, pour en faire des soldats, il fallait plus. Il fallait tout d'abord régulariser la situation anormale où ils se trouvaient, ayant évacué Conlie sans ordre du ministre de la Guerre ; décider le Gouvernement à leur donner des chaussures, des habillements et des armes ; l'amener à faire cesser l'état de banqueroute dans lequel restait depuis un mois l'armée de Bretagne. Le commissariat de cette armée, créé par le décret du 22 octobre, avait cessé d'exister
créé par le décret du 22 octobre, avait cessé d'exister le 1er décembre, après la retraite de M. de Kératry, et à partir de ce jour, les services administratifs du camp de Conlie, remis à l'intendance militaire, s'étaient trouvés sous la direction, d'abord de M. l'intendant Pérot, puis de M. Descrimes. À partir de ce jour, plus de crédit pour Conlie. Plus moyen, par conséquent, de payer aux troupes leur solde, aux fournisseurs le prix de leurs marchés. En vain, dès le 10 décembre, M. Carré-Kerisouët signale au Gouvernement le danger de cette situation et sollicite instamment, au profit de
danger de cette situation et sollicite instamment, au profit de M. Descrimes, l'ouverture d'un « crédit suffisant pour » liquider le passé, assurer le présent et préparer l'avenir » (Télégr. offic. 3e série, nos 7 et 8, aux Annexes, p. 224,225). En vain M. Glais-Bizoin, de passage à Conlie ce jour-là, appuie énergiquement cette demande et fixe, comme minimum nécessaire, le chiffre d'un million. Pendant que les bureaux de la guerre répondent à M. Kerisouët : « Crédits vont être ouverts », le délégué, M. de Freycinet, télégraphie au contraire à M. Glais-Bizoin : « M. Gambetta m'a dit d'aujourd'hui
à M. Glais-Bizoin : « M. Gambetta m'a dit d'aujourd'hui l'ouverture du crédit d'un million pour le camp de Conlie ; j'ai donc le regret de ne pouvoir déférer à la demande contenue dans votre dépêche. » — Et c'est cette dernière réponse qui fait loi. En vain M. Glais Bizoin, justement choqué de ce refus et se croyant aussi dictateur que M. Gambetta, donne de son autorité et signe de sa main (à Rennes, 11 décembre) l'ordre d'ouvrir immédiatement à l'administration du camp de Conlie, sur la caisse du trésorier-général d'Ille-et-Vilaine, un crédit de cinq millions (Télégr. offic. 3e
trésorier-général d'Ille-et-Vilaine, un crédit de cinq millions (Télégr. offic. 3e série, nos 6, 42, 13, 30, 43 et 53, aux Annexes, p. 224, 225, 226, 228, 231, 232). Cet ordre dictatorial, un peu excessif d'ailleurs dans son chiffre et assez original dans sa forme, ne fut pas obéi. Conlie resta sans argent. Une semaine et deux passèrent, et malgré toutes les réclamations, pas le moindre crédit. L'armée de Bretagne ne semblait plus être, aux yeux du Gouvernement, qu'une épave sans valeur dont on n'avait point à se préoccuper, qu'on laissait flotter ou sombrer, vivre ou mourir, comme elle pouvait, à
flotter ou sombrer, vivre ou mourir, comme elle pouvait, à la grâce de Dieu. Elle vivait pourtant, mais à grand peine. Après avoir consommé le reste des approvisionnements formés par le commissariat et épuisé les marchés conclus par lui, l'intendance en avait renouvelé plusieurs; mais comme aucun fournisseur n'avait, depuis le 1er décembre, touché un centime, tous étaient en droit de suspendre, quand ils le voudraient, l'exécution de leurs marchés. Plusieurs, constitués en avances considérables, se trouvaient fort gênés; les autres, lassés d'attendre, tous, inquiets de voir l'administration impuissante à payer ses dettes criardes (indemnités pour voitures et denrées réquisitionnées
payer ses dettes criardes (indemnités pour voitures et denrées réquisitionnées en cas d'urgence, dans les environs de Conlie), commençaient à concevoir des doutes sérieux sur la solvabilité du camp, et ne semblaient point disposés à prolonger leurs services au-delà du 1er janvier. Aussi, le 23 décembre, après avoir exposé au Conseil d'administration du camp cette situation impossible contre laquelle il luttait depuis trois semaines avec zèle et habileté, M. l'intendant Descrimes conclut que, sans un crédit d'un million pour solder l'arriéré, « l'administration du camp va devenir » sous peu de jours impossible. » Et le lendemain, en envoyant à
de jours impossible. » Et le lendemain, en envoyant à Bordeaux le rapport de l'intendant, M. de Marivault écrit au ministre de la Guerre : « Par suite de l'état d'apparence banqueroute résultant, vis-à-vis des fournisseurs, de l'absence de crédits, nous allons manquer de... » (Télégr. offic. 3e série, nos 2, 3, 4, 5, 6, 12, 13, 16, 17, 22, 23, 25, 30 et 43, aux Annexes p. 223, 224, 225, 226, 227, 228, 231. pain d'ici 11 à quelques jours et de viande au 15 janvier. » Rester dans une telle impasse était véritablement intolérable. À tout prix, il
une telle impasse était véritablement intolérable. À tout prix, il fallait faire sortir le Gouvernement de ce système d'ajournements, d'hésitations, d'inertie, qui tuait l'armée de Bretagne à petit feu, et le mettre en demeure d'opter entre deux partis : ou licencier les mobilisés ou les traiter en soldats, c'est-à-dire se décider enfin à leur donner des moyens d'existence réguliers, des armes, des vêtements, des cantonnements en Bretagne dans des conditions hygiéniques et stratégiques qui permettent de reprendre et de mener à bien l'œuvre de leur instruction militaire, désormais impossible à Conlie. M. de Marivault avait déjà tant de fois insisté
Conlie. M. de Marivault avait déjà tant de fois insisté par lettres et par dépêches — et toujours inutilement — pour avoir une décision en ce sens, qu'il commençait à désespérer. Il voulut toutefois tenter un dernier effort, il envoya à Bordeaux un délégué plaider cette cause de vive voix auprès du Gouvernement. Il choisit pour cette mission son chef d'état-major, le colonel de Vauguion, ancien et brillant officier de l'armée du Mexique, — « plus capable de vous renseigner que personne, écrivait-il au ministre (le 22 décembre), car il a été jusqu'à présent, la cheville ouvrière de tout le
a été jusqu'à présent, la cheville ouvrière de tout le service ». M. de Vauguion était à Bordeaux le 24 décembre; le 20, il vit le directeur de l'administration militaire, M. Férot ; le lendemain M. de Freycinet, et ce jour même (26 décembre), il télégraphia de Bordeaux à M. de Marivault : « Avez dû recevoir l'ordre de cantonner les troupes. — » Longue conversation avec l'intendant Férot; tout est arrangé : solde, vivres et habillement, selon demandes des chefs de corps; capotes, le juste nécessaire ». Toutes les difficultés ne furent pas cependant résolues par cette dépêche. D'abord,
difficultés ne furent pas cependant résolues par cette dépêche. D'abord, elle ne parle pas des armes, nous verrons plus loin ce que M. de Vauguion obtint là-dessus à Bordeaux. Les capotes promises ne furent livrées qu'en février 1871, après l'armistice. Les crédits ne furent ouverts que dans les premiers jours de janvier. Et quant à l'évacuation même de Conlie, le ministère était si loin encore d'en avoir pris son parti que, quatre jours après (le 30 décembre), M. de Freycinet télégraphiait au général Marivault : « Veuillez, tout en réservant la question du camp de Conlie, déterminer le meilleur emplacement
la question du camp de Conlie, déterminer le meilleur emplacement où tous les hommes mobilisés des cinq départements pourraient être campés et baraqués ». Pourtant le résultat immédiat, et peut-être le plus important, de la mission du colonel de Vauguion fut de faire autoriser rétrospectivement par le délégué à la Guerre l'évacuation de Conlie, entreprise par M. de Marivault sans ordres du Gouvernement, et de permettre ainsi à ce général de continuer cette opération dans des conditions plus régulières. Il en profita de suite pour renvoyer en Bretagne les 12 bataillons de mobilisés des Côtes-du-Nord, forts de plus de 8,000
bataillons de mobilisés des Côtes-du-Nord, forts de plus de 8,000 hommes (8,270 soldats et 243 officiers), qui quittèrent Conlie successivement dans les quatre journées des 31 décembre 1870, 1er, 2 et 3 janvier 1871. Dès lors, il ne restait plus au camp, en fait de mobilisés, que 6 bataillons d'Ille-et-Vilaine, soit ensemble 6,540 soldats et 140 officiers (le 1er janvier), qui eussent sans doute été promptement, comme tous les autres, acheminés vers la Bretagne, si M. de Freycinet, tout en admettant l'évacuation, n'avait cependant prescrit à M. de Marivault — par la dépêche du 30 décembre qu'on vient de citer
par la dépêche du 30 décembre qu'on vient de citer — de « Il réserver la question de Conlie », ce qui revenait à interdire l'abandon complet de cette position. Ce fut pour se conformer à ces instructions que le général maintint au camp, jusqu'à nouvel ordre, les 6 bataillons d'Ille-et-Vilaine, qui durent à cette circonstance l'infortune dont ils furent, quelques jours après, frappés à la Tuilerie. § 4. — Désarmement de la redoute. Si le Gouvernement n'était pas définitivement fixé sur le sort de Conlie, il l'était déjà moins sur celui de l'important ouvrage défensif élevé pour la protection
sur celui de l'important ouvrage défensif élevé pour la protection du camp, la redoute de Tennie. Cette redoute était la grande préoccupation, l'œuvre principale de l'artillerie de l'armée de Bretagne. Le colonel Jullien, après être parvenu, le 24 novembre, à fournir à la division de marche, sortie du camp, quatre batteries de montagne, s'était efforcé, avec les éléments défectueux qui lui restaient, d'en organiser cinq autres (trois de campagne, deux de montagne). Il lui eût fallu pour réussir, d'une part, quelques officiers de marine et une soixantaine de marins, de l'autre, des traits et des harnais ; il demanda le
l'autre, des traits et des harnais ; il demanda le matériel à la Guerre, les hommes à la Marine, et malgré ses sollicitations pressantes, réitérées, ni d'une part ni de l'autre il n'obtint rien. Il reporta alors tout son zèle, tous les efforts de ses hommes, sur l'achèvement et sur l'armement de la redoute. Avec un personnel improvisé, incomplet, et un outillage plus incomplet encore, ce n'était point une tâche aisée. La redoute surpassait de 30 mètres, en élévation, le niveau de la gare de Conlie. Il s'agissait d'abord de hisser de la gare à la redoute et d'y établir
hisser de la gare à la redoute et d'y établir sur leurs plates-formes, 35 gros canons marins (20 de 16 rayés se chargeant par la culasse, 15 de 30 n° 1 lisse), pesant chacun 3,600 kilos; et cela sur cet affreux sol, par cet affreux temps de décembre 1870, avec une telle pauvreté de moyens, que pour cette opération, l'artillerie de Bretagne ne put avoir plus d'un seul fourneau et d'une seule chèvre à déclic. Cependant, du 10 au 15 décembre, les canons se trouvèrent mis en place et, grâce à l'activité du génie, les magasins de la redoute terminés.
à l'activité du génie, les magasins de la redoute terminés. — Un ordre du 17 décembre appelait les soldats du génie, concurremment avec ceux de l'artillerie, à armer et servir les pièces de la redoute, et l'instruction de tous ces hommes était poussée aussi activement que possible, eu égard aux faibles moyens dont on disposait. Le colonel Jullien demandait de nouveau avec instance qu'on renforçât son personnel d'officiers. Au moment où une retraite du général Chanzy, de la Sarthe sur la Mayenne, entrait forcément dans le cercle des prévisions militaires, au moins comme possibilité, le directeur de l'artillerie de Bretagne
au moins comme possibilité, le directeur de l'artillerie de Bretagne pensait que nul ne pourrait méconnaître l'importance de sa redoute pour protéger cette retraite. Après les frais faits et les efforts déployés pour cette fortification, en présence d'une éventualité où elle pouvait avoir à jouer un rôle si utile, il lui semblait impossible que le Gouvernement lui marchandât les moyens d'en tirer parti. Il attendait donc avec confiance. Le 25 décembre, par l'intermédiaire du commandant en chef de Conlie, il reçut ce télégramme : « Guerre à général de Marivault, Conlie. « Expédiez à Besançon, par Niort, Laurière, Montluçon, »
Conlie. « Expédiez à Besançon, par Niort, Laurière, Montluçon, » Moulins, vingt canons de 16 centimètres en fonte, affûts, » armement et projectiles, » THOUMAS. » C'était purement et simplement le désarmement de la redoute. Le colonel Jullien pria aussitôt M. de Marivault de mettre sa démission à la disposition du ministre. Le général, avec de bonnes paroles, refusa et adressa au ministère, sur le désir du colonel, une demande de réarmement de la redoute qui resta sans résultat. M. Jullien se vit donc réduit à détruire de ses mains, pièce à pièce, l'œuvre qu'il avait créée. Mais il procéda
pièce à pièce, l'œuvre qu'il avait créée. Mais il procéda avec lenteur, espérant toujours en vain un contre-ordre. Le 26, il expédia trois canons, sept le 28, et ce même jour, il télégraphia au ministère : « Sept canons partis ; laissez-moi ce qui me reste; je tiendrai bon avec 1500 hommes. Face à l'ennemi, si l'armée de Chanzy est obligée de battre en retraite sous mon feu. » Le 30, il s'écrie encore : « Demain nous n'aurons plus à la redoute que six canons-obusiers de 16 centimètres; il supplie le général Thoumas de les lui laisser, de remplacer
supplie le général Thoumas de les lui laisser, de remplacer les 14 déjà partis, par 14 de 14 centimètres se chargeant par la culasse, et de lui faire enfin donner les marins et officiers de marine, réclamés par lui depuis si longtemps pour consolider son personnel. Une telle obstination de la part d'un homme brave, désintéressé, voué à une arme et à une œuvre spéciale, dont il devait forcément connaître mieux que personne le fort et le faible, était faite pour donner à réfléchir. On continua simplement de désarmer. Le 2 janvier, Tennie n'ayant plus que quatre canons de 16
2 janvier, Tennie n'ayant plus que quatre canons de 16 centimètres, nouvelle plainte du colonel Jullien. Le lendemain, pour en finir, la Guerre télégraphiait cet ordre à M. de Marivault : « Faites expédier au Mans toutes les pièces restant au camp de Conlie avec leurs affûts, armement et approvisionnements. Ce matériel est demandé par le général Chanzy, pour armer les redoutes construites par ses ordres. Le colonel Jullien se mettra à la disposition. « Thoumas. » C'était la fin de la redoute. Quant à l'artillerie de l'armée de Bretagne, mandée en hâte, à une heure si tardive, sur les
mandée en hâte, à une heure si tardive, sur les positions du Mans, terrain nouveau, absolument inconnu pour elle et alors couvert de glace, malgré tout le zèle de son chef, elle ne put y rendre que peu de services. Ainsi, on maintenait encore, provisoirement au moins, le camp de Conlie malgré son inutilité démontrée, et la redoute de Tennie, dont l'utilité plus ou moins grande en cas de retraite du général Chanzy ne semble guère contestable, on la supprimait immédiatement. On a parfois rejeté sur M. de Marivault la responsabilité de cette mesure, on l'a cru l'instigateur du désarmement
responsabilité de cette mesure, on l'a cru l'instigateur du désarmement ; c'est une erreur. Ce général, il est vrai, refusait à la position de Conlie toute valeur stratégique, mais il ne niait pas pour cela 3) Une preuve frappante de cette utilité, c'est qu'après avoir fait achever, le 3 et le 11 janvier 1871, le désarmement de la redoute de Tennie, le général Chanzy ordonna, le 12 après midi, à la légion de Paimbeuf-Saint-Nazaire, restée au camp de Conlie, de s'enfermer dans ce réduit pour protéger la retraite de l'armée ; mais que pouvait-on faire sans canons? — Voir lettres
; mais que pouvait-on faire sans canons? — Voir lettres du colonel Jéhenne, du lieutenant-colonel de de la Rochette et du commandant Rorthays, aux Annexes, p. 263 col. 1, 256, 257, 258, 259, col. 2; cf. Télégrammes officiels, 3e série, nos 108, 109, 114, 117 (Annexes, p. 240, 243, 244) et un autre télégramme du général Chanzy du 12 janvier dans la déposition de M. de Marivault, aux Annexes, p. 51-52 l'utilité éventuelle de la redoute. Ce qui le prouve, c'est sa lettre du 10 décembre, citée plus haut (p. 63), et celle du 22, dont M. de Vauguion allant
63), et celle du 22, dont M. de Vauguion allant à Bordeaux était porteur, où, après avoir rendu compte au ministre, des mesures déjà prises pour l'évacuation du camp, il ajoutait : « Je n'en ai pas moins fait achever la redoute, où l'on peut, » si Chanzy l'accepte — ce sur quoi il n'est pas fixé — laisser dans tous les cas une garnison, dont la retraite ou l'emploi sera toujours facile. » Le général Chanzy fut-il consulté à ce moment-là? Nous l'ignorons, il n'en parle pas dans son ouvrage, où nous le voyons d'ailleurs presque uniquement occupé des
ouvrage, où nous le voyons d'ailleurs presque uniquement occupé des mesures à prendre pour l'éventualité d'une marche en avant. Il semble donc probable que le ministère de la Guerre eut seul l'initiative de cette décision, et que le général intervint, seulement le 3 janvier, alors que le désarmement était presque achevé. Si l'on désarmait la redoute, avait-on du moins armé les hommes? Il y aurait eu là une sorte de compensation. C'est ce que nous allons examiner (2). (1) Voir Annexes, p. 37, 43 et 44. (2) Sur les faits rapportés dans ce paragraphe (Désarmement de la redoute), voir aux
rapportés dans ce paragraphe (Désarmement de la redoute), voir aux Annexes, p. 172 à 178, la section intitulée : L'artillerie de l'armée de Bretagne et la redoute de Tennie ; voir aussi Télégrammes officiels, 3e série, nos 71, 81, 84, 90, 92, 95, 96, 97, 98, 109, aux Annexes, p. 236, 238, 239, 240, 212. CHAPITRE II .. L'armement jusqu'au 1er janvier 1871. L'armement des mobilisés de Conlie ne s'améliora guère après le départ de M. de Kératry. Sous l'influence de ses énergiques réclamations, le camp reçut encore quelques convois d'armes dans les jours qui suivirent le 24 novembre: du
d'armes dans les jours qui suivirent le 24 novembre: du Havre, 2,980 carabines Spencer ; 2,724 de Brest ; de la Rochelle, 2,000 carabines Joslyn ; de divers lieux, diverses quantités de fusils à percussion de modèles variés. A quel point ces envois d'armes étaient insuffisants en nombre et en qualité, le rapport du général Hacque nous l'apprend : « Toutes les troupes détachées au camp d'Ivry, dit-il, sont » armées, quoique d'une manière fort irrégulière. Quant à celles du camp de Conlie, elles n'ont d'armes que pour » un tiers environ de leur effectif. Une partie de ces armes
tiers environ de leur effectif. Une partie de ces armes est » par sa nature impropre au service de l'infanterie, et presque toutes le sont par leur qualité et leur état d'entretien. » Celui-ci serait d'ailleurs impossible à assurer, puisque non seulement les maîtres armuriers et les ouvriers d'art font défaut, mais même les nécessités d'armes et les accessoires qui manquent absolument. » Les deux tiers des mobilisés sans armes et un tiers avec des armes impropre au service, telle est la situation le 5 décembre. Le 16, elle n'a pas changée: M. de Freycinet fait part à M. Gambetta
pas changée: M. de Freycinet fait part à M. Gambetta « du mécontentement qu'éprouvent les hommes » de Conlie « être maintenus sur place sans être armés. », et M. Gambetta avoue, le lendemain, à M. de Freycinet « que l'absence d'armes décourage ces 40,000 hommes (1). » On n'essaya de remédier à cette insuffisance numérique d'armes qu'au moment où l'on prétendit donner aux mobilisés bretons un armement général et uniforme avec les fusils Springfield du navire Vérity, substitués à toutes les armes, de formes et de systèmes divers, dont jusqu'alors on ne leur avait, pour ainsi dire, envoyé que
jusqu'alors on ne leur avait, pour ainsi dire, envoyé que des échantillons. Mais c'est seulement dans les derniers jours de décembre, ou plutôt dans les premiers de janvier, que les fusils de l'Érié parvinrent aux mains des Bretons. Ils constituent la dernière phase de leur armement, qui sera examinée à son tour. Ce que nous voulons en ce moment, c'est préciser par des chiffres la situation, nettement accusée d'ailleurs par MM. Gambetta, Hacque, Freycinet, et qui, comme on vient de le dire, se prolongea jusqu'à la fin de 1870. Nous ne nous flattons pas de pouvoir atteindre une entière exactitude.
ne nous flattons pas de pouvoir atteindre une entière exactitude. Le document principal, le Registre des armes de la direction d'artillerie de l'armée de Bretagne, s'est perdu dans la débâcle du Mans. Les pièces et les renseignements que nous avons pu recueillir, bien qu'émanant de sources officielles, sont pour la plupart peu explicites, et même sur quelques points de détail, un peu divergents. Le tableau général des distributions d'armes, dressé depuis la guerre par M. le colonel Jullien à l'aide des notes et des pièces restées entre ses mains, et par lui communiqué à la Commission, n'est même pas absolument
par lui communiqué à la Commission, n'est même pas absolument à l'abri de cet inconvénient. C'est toutefois que nous suivrons, parce qu'il offre seul un ensemble assez complet et assez autorisé (2). (1) Voir Télégrammes officiels, 5e série nos 35 et 41, aux Annexes, p. 229, 230. (2) Voir ce tableau aux Annexes, p. 148. Dans ce tableau on a aussi compris les distributions d'armes faites à Conlie, non seulement aux mobilisés bretons, mais encore à d'autres troupes, ligne, mobiles, francs-tireurs, etc. Ce qui, si l'on n'y prenait garde, induirait en de singulières méprises. Ainsi l'on voit, au bas d'une
en de singulières méprises. Ainsi l'on voit, au bas d'une colonne, 5,339 chassepots distribués à Conlie; on croit tout naturellement que c'est l'armée de Bretagne qui les a eus; mais quand on recherche les noms des parties prenantes, on voit que sa part là-dedans a été bien petite, guère plus d'un dixième, 560. On trouve enfin, portés à ce tableau pour un gros chiffre, les springfields de l'Érié, qui se rattachent, comme on l'a dit, à une autre phase de l'armement et font ici nécessairement double emploi, puisque les troupes qui recevaient ces fusils devaient déposer leur armement antérieur. Prenant