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la Somme que les colonnes impériales peuvent atteindre vers le trente et unième jour de la mobilisation, ils arriveraient-ils d'ailleurs, que l'aile droite allemande les déborderait encore sans difficulté en progressant par Amiens ou plutôt par Abbeville. Bien plus vraisemblable, par contre, est la constitution d'un front défensif derrière l'Oise, appuyé à gauche au gigantesque Camp Retiré de Paris. Dans ce cas, il faudra se résoudre à attaquer de front, « les troupes, comme dans la guerre de siège, progressant soit de soir soit de nuit, en se retranchant constamment et en usant de tous les moyens techniques propres à
et en usant de tous les moyens techniques propres à ébranler l'ennemi, de manière que l'attaque n'aboutisse jamais à un point mort, comme c'est arrivé dans la guerre russo-japonaise ». Dans l'esprit de Schlieffen, cette attaque de front, bien que menée par 10 corps d'armée entre Paris et La Fère, par 8 entre la Fère et Verdun, ne peut pourtant, à elle seule, amener la décision; elle doit s'accompagner d'attaques d'ailes. Celle de droite sera effectuée par le groupement nord, qui, enfin rejoint par les 6 corps d'armée d'ersatz, opérera, après avoir franchi deux fois la Seine à l'ouest et
après avoir franchi deux fois la Seine à l'ouest et au sud-est de Paris, soit entre Marne et Seine, soit, si la retraite française s'est accentuée, entre Seine et Yonne. Celle de gauche sera menée par les corps de réserve de la VIe armée restant disponibles après l'investissement de Verdun et attaquant sur les Hauts-de-Meuse et par une nouvelle armée, formée par des prélèvements sur les garnisons des forteresses ou sur le landsturm de l'Allemagne du Sud et chargée de pousser vers la Moselle entre Nancy et Belfort. Ainsi encerclée, rejetée sur la frontière suisse, l'armée française sera « anéantie
rejetée sur la frontière suisse, l'armée française sera « anéantie ». Le chef d'État-major allemand ne se dissimule cependant pas les difficultés que vont rencontrer les deux manœuvres enveloppantes. À l'ouest, ces difficultés résultent tant de la présence de Paris que de l'amplitude considérable des mouvements à exécuter et de la richesse du réseau ferré français. Deux corps d'armée actifs et les 6 corps d'ersatz seront employés à investir la capitale française et à empêcher les contre-attaques d'en déboucher. D'autre part, les têtes de colonnes de l'extrême droite n'arriveront guère sur la Seine avant la fin de la sixième semaine
sur la Seine avant la fin de la sixième semaine de la mobilisation, de sorte que les Français auront eu tout le temps nécessaire pour réunir des forces, soit derrière la Loire, vers Orléans, soit derrière l'Eure et le Loir, sur les collines du Perche. Il faudra se couvrir contre ces menaces et, rien que vis-à-vis d'Orléans, Schlieffen estime à 1 ou 2 corps actifs, 1 corps de réserve, les forces indispensables. Il ne restera donc pour attaquer sur la Seine que la moitié environ du groupement nord, 6 ou 7 corps d'armée au maximum. À l'est, les difficultés naîtront
7 corps d'armée au maximum. À l'est, les difficultés naîtront surtout de la faiblesse, en nombre comme en qualité, des effectifs qui pourront être employés. Mais l'offensive ne se déclenchera que lorsque les Français auront déjà sérieusement dégarni leur front, elle n'est que secondaire et, au reste, Schlieffen se promet bien « d'augmenter, s'il le peut la force de cette armée ». On a souvent représenté le plan Schlieffen comme l'esquisse d'une splendide manœuvre à la manière napoléonienne, visant, quelle que soit la réaction de l'adversaire, à porter sur les derrières d'un ennemi surpris une masse conjointe, sans crainte elle-même
derrières d'un ennemi surpris une masse conjointe, sans crainte elle-même pour ses communications. Tellement forte sont les préjugés à cet égard que, même en France, certains auteurs, à la suite du général Douchy, préfèrent croire à des fautes d'impression dans le texte allemand que de reconnaître que, sur les 12 corps et demi de réserve, affectés soi-disant à l'aile droite, tous ne doivent pas participer à l'attaque de la position Aisne, Oise, Paris. Il est cependant douteux que la manœuvre conçue par le chef d'État-major allemand ait bien été celle que ses admirateurs lui ont prêtée. Certes, il peut sembler
que ses admirateurs lui ont prêtée. Certes, il peut sembler qu'à ce moment, Schlieffen, au moins théoriquement, s'est enfin converti aux idées que, quelques années auparavant, Bernhardi avait préconisées sans résultats. « La meilleure solution, écrit-il, est d'attaquer les masses modernes sur leurs flancs. Plus tes effectifs de l'armée seront élevés, plus difficile sera son déploiement sur un flanc. La manœuvre d'aile droite doit être une manœuvre préparée de longue main, à grande envergure, menée par de forts contingents. Nous devons former sur une aile, à la manière de Napoléon, un bataillon carré de 100.000 hommes et plus et le
un bataillon carré de 100.000 hommes et plus et le faire progresser de façon à menacer, non seulement le flanc, mais aussi les derrières de l'ennemi. Il faut s'efforcer, avant tout, d'orienter contre une aile ennemie quelques corps d'armée chargés de l'envelopper et, plusieurs jours avant l'époque prévue pour le choc, entamer les mouvements nécessaires. La détermination exacte du moment où il faut déclencher la manœuvre d'aile et celle de la direction à lui donner sont parmi les décisions tactiques les plus difficiles qui soient ». Mais de ce que Schlieffen néglige de parler de l'attaque de front, s'ensuit-il que,
Schlieffen néglige de parler de l'attaque de front, s'ensuit-il que, dans son esprit, il y a complètement renoncé? C'est pour le moins douteux. D'autre part, on peut remarquer que le mémoire de 1905 n'est pas, comme les commentateurs récents, ceux qui ont pu consulter les Archives, l'avouent qu'un travail destiné à exposer la nécessité d'augmenter les forces allemandes pour le cas où, les Français restant sur la défensive, les Allemands seraient forcés de contourner Paris. Or Schlieffen n'a jamais considéré comme souhaitable cette éventualité, qui n'était pour lui qu'un pis-aller. « Il ne faut pas croire, écrit en effet le
« Il ne faut pas croire, écrit en effet le général von Boetticher, que Schlieffen voulait absolument et dans tous les cas franchir la Seine en aval de Paris avec son aile droite, ce qui contraignait cette dernière à s'affaiblir en fournissant les troupes d'investissement. Ce ne devait être qu'un expédient, au cas où échouerait la manœuvre qui était prévue et consistait, après avoir enveloppé les forces adverses au cours des batailles escomptées sur la frontière, à refouler ces forces assez loin vers l'est pour qu'elles ne puissent se défendre derrière l'Oise, leur gauche appuyée à une place aussi colossale
derrière l'Oise, leur gauche appuyée à une place aussi colossale que Paris. Dans son Mémoire de décembre 1905, Schlieffen a, encore une fois, affirmé qu'il considérait le mouvement tournant à l'ouest de Paris comme un expédient qui n'était nullement souhaitable et ne se justifiait éventuellement que par d'impérieuses nécessités. Sans doute, Schlieffen considérait cette éventualité comme vraisemblable. Une attaque française, écrivait-il, « aurait la même signification que l'abandon d'une place par sa garnison au moment où le siège commence. Mais, qu'arrivera-t-il pourtant si ses adversaires, agissant différemment, prennent l'offensive? Certes, les partisans de Schlieffen ne sont pas en peine pour
les partisans de Schlieffen ne sont pas en peine pour répondre. « Les Allemands, a dit le maître, peuvent avoir la certitude, s'ils persistent dans l'exécution de leur plan, que les Français feront demi-tour en toute hâte, d'ailleurs non pas au nord, mais au sud de Metz, dans la direction d'où le danger menace le plus ». Mais, si au contraire l'attaque française se prolonge, il faudra agir autrement. « Les Français franchiront-ils le Haut-Rhin? On leur résistera dans la Forêt Noire. Les troupes qu'il faudra pousser à leur rencontre seront rassemblées sur le Main et l'Iller ». D'où viendront
seront rassemblées sur le Main et l'Iller ». D'où viendront alors ces troupes; qui, séparées en deux masses éloignées de plus de 200 kilomètres, auront besoin d'être nombreuses? Et quelle sera d'ailleurs leur influence sur les opérations, puisqu'elles n'agiront que longtemps après le début de celles-ci, alors que l'ouverture française, de l'aveu même de Ludendorff, « peut arriver à Sarrebourg dans après trois ou quatre jours de marche et se trouver sur les communications allemandes, bien avant que l'aile droite marchante allemande, qui a une longue route à faire à travers la Belgique, se trouve sur les communications françaises? »
travers la Belgique, se trouve sur les communications françaises? » Que sera également la réaction allemande si, les Français agissant au moment favorable entre Meuse et Moselle, bousculent les cinq corps de réserve allemands qui doivent assurer le flanc gauche de la masse schlieffenienne? De ce que comptait faire Schlieffen en cas d'une offensive française poussée à fond, le Mémoire ou, tout au moins, la partie qui en a été publiée, ne parle pas. Mais si nous nous reportons aux combinaisons de l'exercice sur la carte de l'été 1905, nous voyons que la manœuvre exécutée quoi qu'il arrive par l'ouest
voyons que la manœuvre exécutée quoi qu'il arrive par l'ouest de Paris n'était vraisemblablement pas la seule qu'envisageait le chef d'État-major allemand. Peut-on, en outre, affirmer que, malgré l'ampleur des effectifs qui lui étaient consacrés, l'offensive allemande s'effectuait avec toutes chances de sécurité? Remarquons d'abord l'effritement des effectifs. Du groupement d'aile droite, composé, après tous les renforcements, de 48 divisions (11 corps d'armée actifs, dont 2 venus de Lorraine, 7 corps d'armée de réserve, 6 corps d'armée d'élite), 13 ou 14 seulement participent à l'action d'aile sur la Seine de Melun; tout le reste a disparu, employé, soit à investir
Melun; tout le reste a disparu, employé, soit à investir Anvers ou Paris, soit à couvrir Sarrebourg contre des menaces d'enveloppement. D'autre part, quand se serait produit l'action de cette armée? D'après les calculs de Schlieffen, c'est vers le quarantième jour que l'extrême droite allemande doit arriver sur la Seine des Andelys et de Vernon. Arrivée là, elle a à franchir deux fois le fleuve, en aval, puis en amont de Paris, en ayant chaque fois à aborder des hauteurs dominantes et, quand on se souvient de la timidité qu'ont montrée, en 1914, nos adversaires, dans les passages de cours
montrée, en 1914, nos adversaires, dans les passages de cours d'eau, on peut se demander à quel moment la menace d'enveloppement se serait en effet fait sentir. Dans ces conditions, les Français auraient eu tout le temps nécessaire pour monter une riposte centrale. Quels effectifs les Allemands auraient-ils pu leur opposer? Simplement, les 14 corps d'armée actifs des groupements du centre et de gauche, peut-être appuyés par un ou deux corps de réserve. Or, en 1914, entre Paris et Verdun, Moltke a disposé de 22 corps d'armée et s'est cependant fait battre à la Marne, non par la manœuvre d'enveloppement
fait battre à la Marne, non par la manœuvre d'enveloppement du général Maunoury, mais par la dislocation spontanée de son front. On dira, sans doute, que Schlieffen aurait veillé à ne pas laisser se disloquer son dispositif et on rappellera les paroles prononcées en 1904 à la critique d'un exercice sur la carte où « tout le monde s'était précipité en avant chacun pour soi, aussi loin qu'il pouvait, pour reprendre le contact d'un ennemi dont on ignorait complètement la position. En cette occasion, avait dit le comte, il aurait été bien préférable d'agir un peu plus suivant les principes
été bien préférable d'agir un peu plus suivant les principes du règlement de manœuvres, de tourner les yeux un peu à gauche, de sentir les coudes un peu à droite et d'employer quelque peu les procédés méthodiques des Japonais, qui ne se seraient certainement pas portés ainsi en avant. » On rappellera aussi ses paroles du printemps 1905 « Il faut que nous nous habituions complètement à diriger nos armées avec ensemble. On fut souvent tenté, si grand était le désordre, de crier aux commandants d'armée de faire aligner leur monde et sortir leurs guides. Ceux qui ont inventé l'alignement
monde et sortir leurs guides. Ceux qui ont inventé l'alignement sont certes devenus de grands pédants, mais ils avaient raison en voulant maintenir leurs forces concentrées et s'en servir avec ensemble. » Mais une pareille marche méthodique aurait pris du temps, la Sambre à Charleroi, la Meuse à Dinant, ou pendant la bataille de la Marne. Beaucoup de temps, trente jours pour arriver à la Somme, quarante pour arriver à la Seine et rien n'est alors moins certain que l'assertion audacieuse de Schlieffen, affirmant qu'il n'est pas vraisemblable que les Français, obligés de commencer par regrouper leurs unités, aient une
Français, obligés de commencer par regrouper leurs unités, aient une armée aussi ordonnée que la nôtre. Avec les procédés méthodiques, inspirés de la guerre de siège, imposés par Schlieffen au centre allemand, les Français auraient eu, eux aussi, le temps de remonter leur dispositif et, dans ce cas, qu'auraient pesé devant leur contre-attaque centrale, les 14 corps d'armée disposés, si adroitement que ce soit, sur plus de 200 kilomètres? Enfin, remarquons que, si les Français sont menacés d'une double attaque enveloppante, ils n'en sont pas moins fortement couverts, à gauche, par Paris et la Seine, à droite, par leurs forteresses,
par Paris et la Seine, à droite, par leurs forteresses, la Meuse et la Moselle et leurs relations avec l'intérieur de leur pays sont plus sûres que celles des Allemands, dont rien ne protège les arrières et dont les lignes de communication sont parallèles au front. L'œuvre de Schlieffen et la mise en place de son plan. En août 1905, le comte Schlieffen, ayant eu la jambe cassée à la suite d'un coup de pied de cheval, est contraint au repos. Il reprend néanmoins son service le 26 octobre 1905, mais c'est pour peu de temps. Le général de Moltke,
mais c'est pour peu de temps. Le général de Moltke, neveu du grand maréchal, qui a fait fonction de chef d'État-major pendant la durée de l'indisponibilité de son chef, le remplace officiellement le 1er janvier 1906. Dès le début, il annonce son intention de persévérer dans la voie tracée par son prédécesseur. « Nous avons appris, dit-il à celui-ci au moment d'entrer en fonctions, le but que votre Excellence voulait atteindre frapper de grands coups, des coups destructeurs et non se contenter de succès partiels. Votre Excellence ne voulait pas d'une guerre traînant en longueur jusqu'à ce que la force
d'une guerre traînant en longueur jusqu'à ce que la force d'une des nations se soit épousée contre celle de l'autre. Elle voulait des coups puissants, décisifs, et son but était l'anéantissement de l'adversaire. C'est vers ce but suprême que devaient être dirigés tous les efforts et la volonté qui les dirigeait était la volonté de vaincre. Cette volonté inflexible, passionnée, de la victoire est l'héritage que Votre Excellence laisse à l'État-major général. Ce sera à nous de le conserver pieusement. » De fait, le plan pour 1906-1907 reste celui dont Schlieffen avait déjà donné les bases. La critique d'un exercice
Schlieffen avait déjà donné les bases. La critique d'un exercice sur la carte, effectuée en 1906, expose la nécessité de faire converger toutes les forces sur l'adversaire et, en donnant en exemple une solution analogue à celle présentée l'année précédente par Somme, conclut « Du fait que les opérations se sont déroulées sans résultat décisif, résulte avec une clarté évidente l'importance des enseignements que S. Exc. le colonel général comte Schlieffen a répétés à maintes et maintes reprises. Seule procurera un succès décisif une grande opération menée avec unité, qui conduira à l'étreinte enveloppante de l'adversaire et, par conséquent à
conduira à l'étreinte enveloppante de l'adversaire et, par conséquent à son enveloppement tactique. L'attaque de front peut repousser l'ennemi, elle ne l'anéantira pas et c'est cependant ce but qu'il faut atteindre. « Le colonel général Schlieffen a dit un jour, à l'occasion d'une critique d'opérations Cela manquait du sentiment de la place d'exercices. Tout doit se passer comme à l'école de bataillon. Cette expression parait presque paradoxale, quand on songe qu'il s'agit du mouvement de centaines de milliers d'hommes. Elle contient cependant une grande vérité. Le but vers lequel il faut toujours tendre, c'est l'opération unique, bien groupée, qui n'a
faut toujours tendre, c'est l'opération unique, bien groupée, qui n'a qu'un objectif chercher la décision avec toutes ses forces. » (Potsdam, Le comte Schlieffen et la guerre mondiale, la, (transcription d'un manuscrit et des mémoires en 1936 au grand État-major). Mais, si Moltke partage les théories stratégiques de son prédécesseur, il est loin d'en avoir conservé les idées sur l'organisation des armées. Au rebours des idées de Schlieffen, il s'efforce d'augmenter la valeur combattive des réserves, pratique même l'amalgame des unités actives et des unités de réserve et obtient ainsi des corps de réserve qui ont une valeur combattive comparable
des corps de réserve qui ont une valeur combattive comparable à celle des corps actifs et peuvent par conséquent être utilisés à côté de ceux-ci dans la bataille. C'est une augmentation de forces considérable, surtout si la bataille décisive, comme l'esprit offensif des Français permet de plus en plus de le supposer, se passe à proximité des frontières, car il sera alors inutile de consacrer, avant cette bataille, des effectifs importants à des missions secondaires. En tous cas, estime Moltke, cela permet de jeter sans délai dans la mêlée les 5 corps que Schlieffen voulait conserver au début en réserve
5 corps que Schlieffen voulait conserver au début en réserve pour couvrir le flanc gauche de sa masse principale ou plutôt cela permettra de couvrir ce flanc dans de bien meilleures conditions en les employant à arrêter, dès le début, les opérations offensives que les Français vont vraisemblablement tenter au sud de Metz. Au reste, si cette offensive ne se produit pas, l'augmentation ainsi réalisée des effectifs des armées de Lorraine permettra de lancer, en plus de l'attaque par la droite, une attaque vers la gauche et, à tout le moins, de fixer dans ce secteur d'importantes forces françaises. De
moins, de fixer dans ce secteur d'importantes forces françaises. De son côté, Schlieffen est arrivé à des conclusions analogues. Depuis sa retraite, il s'est consacré à d'importantes études historiques embrassant, à côté de certaines campagnes de l'Antiquité, celles de Frédéric II, de Napoléon et de Moltke. Il en a retiré la conviction de la nécessité de s'efforcer de réaliser le double enveloppement, même avec des forces inférieures en nombre à celles de l'adversaire, et a proclamé que la bataille de Cannes était l'exemple à imiter. Néanmoins, quelque vertu qu'il lui prête, la manœuvre d'enveloppement ne lui parait pas pouvoir se
prête, la manœuvre d'enveloppement ne lui parait pas pouvoir se suffire à elle-même. Dans un article sur « La Guerre d'aujourd'hui » que publie en janvier 1909 la Deutsche Rundschau, il démontre la nécessité de l'attaque frontale. Pour obtenir un succès décisif et capable d'anéantir l'adversaire, écrit-il, il est nécessaire d'attaquer de deux ou trois côtés, c'est-à-dire de front et sur un ou sur les deux flancs. Une semblable attaque est relativement facile à réaliser pour celui qui possède la supériorité numérique. Mais, dans les circonstances actuelles, il est difficile de compter sur cette supériorité. Les forces nécessaires pour une
de compter sur cette supériorité. Les forces nécessaires pour une puissante attaque de flanc, on ne peut se les procurer qu'en économisant le plus possible celles qu'on emploiera contre le front ennemi. Mais, si faible que soit l'effectif qu'on leur donne, elles ne peuvent pas se borner à « occuper l'ennemi par un feu à grande distance et à partie couverts dans lequel elles se tiennent immobiles, à chercher seulement à le « fixer ». Dans tous les cas, il faut attaquer de front, il faut aller à l'avant contre le front ennemi. Ne se contentant pas d'ailleurs de principes
le front ennemi. Ne se contentant pas d'ailleurs de principes théoriques, il expose dans deux mémoires, rédigés en 1911 et 1912, la façon dont les armées françaises et allemandes peuvent s'en inspirer pour mener leurs opérations. L'armée française, dit-il, a les moyens, en profitant de ses fortifications et de la valeur naturelle du terrain sur lequel elle opère, non seulement de garnir la frontière commune, mais encore d'étendre son front jusqu'à Liège; la diplomatie peut, d'autre part, lui assurer le concours armé de la Belgique « placée dans l'alternative, ou d'assurer la victoire de la France en se rangeant à
d'assurer la victoire de la France en se rangeant à ses côtés et de s'en tirer ensuite à bon compte ou d'être asservie par l'un ou l'autre de ses voisins », et même après les premiers succès, de celui de la Hollande. Elle effectuera donc la concentration de ses forces sur la ligne Belfort-Liège, après avoir même commencé, dès la mobilisation, à occuper l'Alsace méridionale jusqu'aux abords de Strasbourg. Son centre sera déployé entre Nancy et Verdun et composé des garnisons de Toul et de Verdun et de corps de réserve. Les deux ailes, comprenant les 24 corps actifs dont
réserve. Les deux ailes, comprenant les 24 corps actifs dont 4 belges, dont elle peut disposer et le reste des corps de réserve, seront disposées, d'une part entre Verdun et Liège, d'autre part entre Nancy et la région sud de Strasbourg, soit sur un front total de 250 kilomètres, des troupes territoriales seront disposées en deuxième et troisième échelon, en arrière de ces ailes, pour couvrir les flancs. « Après la fin de la concentration et même, en partie, pendant celle-ci, l'aile gauche, exécutant une conversion à droite, se portera vers la ligne Coblence-Siècle; l'aile droite, couverte par l'investissement de
vers la ligne Coblence-Siècle; l'aile droite, couverte par l'investissement de Strasbourg, appuiera sa droite au Rhin et dirigera sa gauche sur Sarrebrücken. Le centre, en liaison avec les deux ailes, se portera d'abord contre les fronts ouest et sud de Metz, puis contre le front est. Des masses de cavalerie, avec des soutiens d'infanterie, chercheront à priver l'ennemi de la possession des passages du fleuve, et à en permettre l'emploi par leur propre armée, à menacer ou à attaquer les flancs et les derrières de l'ennemi, pendant que les deux ailes continueront à marcher l'une vers l'autre. Plus cette marche
ailes continueront à marcher l'une vers l'autre. Plus cette marche s'accentuera, plus fortes pourront être les troupes jetées au-delà du Rhin pour achever d'attaquer l'ennemi de toutes parts. Il semble pourtant que la séparation de l'armée française en deux ailes et la démarche de la progression de l'aile gauche à travers les Ardennes belges et l'Eifel allemand, profondément coupées par des vallées à la défense facile, ou de l'aile droite, scindée elle-même en trois tronçons par les Vosges et le Rhin et obligée, à chaque instant, de forcer le passage des affluents du grand fleuve, auraient assuré à l'armée allemande
des affluents du grand fleuve, auraient assuré à l'armée allemande de grandes facilités pour sa défense. Et si, ce qui est vraisemblable, la Belgique, et surtout la Hollande, s'étaient refusées à un accord militaire avec la France, quelle aurait été la situation de l'aile gauche française, avec sur son flanc, la région aux multiples facilités ferroviaires d'Aix-la-Chapelle et de Cologne? En 1912, c'est le tour de l'armée allemande. Encore plus que pour l'armée française, puisque, pour celle-ci, il admettait un centre relativement passif, il insiste sur la nécessité d'une offensive étendue à tout le front, bien qu'il s'agisse maintenant d'attaquer,