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dira bientôt un des ennemis du poète, il a fait voir la Galerie du Palais et la Place royale, ce qui nous faisait espérer que Mondory annoncerait bientôt le Cimetière Saint-Jean, la Samaritaine et la Place aux Veaux. » Le dépit du sieur de Charleval montre que les rivaux de Corneille avaient raillé, mais que le public avait applaudi les tableaux piquants imaginés par l'ingénieux auteur. Dira-t-on que les pièces dont nous venons de parler étaient des comédies et qu'on n'en saurait rien conclure pour l'idée que Corneille se faisait de la tragédie-comédie? Que de méprises, que de combats, que
de la tragédie-comédie? Que de méprises, que de combats, que de tintamarre dans la tragi-comédie de Clitandre! Le cor y retentit pendant trois actes, le fils du roi étant à la chasse; un orage effroyable éclate, et les éclairs et les tonnerres font rage; trois seigneurs se déguisent en paysans masqués et une belle demoiselle en seigneur; un amoureux manque de respect à sa belle et celle-ci, sur la scène même, lui crève un œil avec l'aiguille ou le poinçon qui retenait ses cheveux... Que sais-je encore? Admirez, par exemple, ce jeu de scène. Pendant que Rosidor est, dans les
ce jeu de scène. Pendant que Rosidor est, dans les coulisses, attaqué par trois adversaires, Galiste, son amante, est aussi attaquée sous nos yeux par une rivale jalouse: elle se débat, mais en vain, n'ayant pas d'armes. Ici je cite le texte même de Corneille: « Comme Dorise est prête à tuer Caliste, un bruit entendu lui fait relever son épée, et Rosidor paraît tout en sang, poursuivi par ces trois assassins masqués. En entrant, il tue Lycaste; et retirant son épée, elle se rompt contre la branche d'un arbre. En cette extrémité, il voit celle que tient Dorise; et
En cette extrémité, il voit celle que tient Dorise; et sans la reconnaître, il s'en saisit, et passe tout d'un temps le tronçon qui lui restait de la sienne en la main gauche, et se défend ainsi contre Pymante et Géronte, dont il tue le dernier et met l'autre en fuite ». Mais Clitandre date de 1631 et n'est que la deuxième pièce de Corneille! Passons à Médée, qui est la septième et qui date de 1635; de plus, Médée n'est même pas une tragi-comédie; le noble et sévère titre de tragédie lui a appartenu dès Faucon de Ris, sieur
de tragédie lui a appartenu dès Faucon de Ris, sieur de Charleval, dans la Lettre à *** sous le nom d'Ariste (Corneille, édition Marty-Laveaux, t. II, p. 217). Le nom de l'auteur de ce pamphlet a été découvert par M. H. Chardon, la Vie de Rolin mieux connue, p. 239 et suiv. Cf. A. Gaste, la Querelle du « Cid », p. 51-60. Acte I, scène IX, REVUE DES UNIVERSITÉS DU MIDI le premier jour. Or cette tragédie, qui contient d'ailleurs divers incidents assez peu tragiques, fait déjà pressentir l'opéra par tout le spectacle qui s'y étale. Égée s'y montre
par tout le spectacle qui s'y étale. Égée s'y montre enfermé dans une prison. Creuse et Créon y sont consumés par les feux dévorants qui sortent de la robe magique de Médée; leurs domestiques et Jason lui-même essaient en vain de les secourir, car, si l'on arrache aux malheureux leurs vêtements, ces vêtements sont collés à la chair et ne s'arrachent qu'avec elle; trois coups de poignard délivrent enfin Creuse, Créon et Jason de la vie, le public d'un hideux spectacle. Quant à Médée, on la voit successivement qui prépare des incantations dans sa grotte magique, qui d'un coup de
des incantations dans sa grotte magique, qui d'un coup de baguette ouvre les portes d'une prison ou rend immobile un messager, qui paraît triomphante à son balcon et s'enlève dans les airs sur un char tiré par des dragons ailés. Médée n'avait guère précédé le Cid que d'une année; l'Illusion comique ne le précède que de quelques mois, et pourtant cet « étrange monstre », où tous les genres dramatiques du temps sont représentés, est rempli de spectacle et de mouvement scénique. Un magicien y montre toute sa puissance, Matamore y prodigue ses bravacheries, un époux y est poignardé devant
y prodigue ses bravacheries, un époux y est poignardé devant sa femme qui, à son tour, succombe à sa douleur; une troupe de comédiens y paraît, comptant la recette qu'elle a fait de faire; une toile qui se lève et se baisse produit des changements à vue. Au reste, voici la piquante mise en scène de la pièce, telle que nous la fait connaître le machiniste Mahelot: « Il faut au milieu un palais bien orné. À un côté du théâtre un antre pour un magicien au-dessus d'une montagne; de l'autre côté du théâtre un parc. Au premier acte une
l'autre côté du théâtre un parc. Au premier acte une nuit, une lune qui marche, des rossignols, un miroir enchanté, une baguette pour le magicien, des carcans ou menottes, des trompettes, des cornets de papier, un chapeau de cyprès pour le magicien. » Alors que l'Hôtel de Bourgogne se mettait ainsi en frais de machinerie et d'accessoires pour représenter l'Illusion, Corneille avait sans doute commencé à écrire le Cid. Est-il vraisemblable qu'il ait brusquement et spontanément adopté pour cette nouvelle œuvre une poétique absolument contraire à celle qu'il avait constamment suivie jusque-là? À vrai dire, je crois que Corneille abordait
suivie jusque-là? À vrai dire, je crois que Corneille abordait le sujet du Cid dans des dispositions tout autres que celles qu'il avait apportées à l'Illusion. Cette œuvre, irrégulière de tout point, était une folle entreprise qu'on ne pouvait recommencer tous les jours, et plus l'Illusion avait été hardie, plus son auteur devait être tenté de soumettre à un plan rigoureux et d'écrire sur un ton soutenu sa prochaine œuvre. Mélange singulier d'audace et de prudence, le poète normand, qui plus tard devait montrer tant de déférence et en même temps donner tant d'entorses à la Poétique d'Aristote, s'était fait
temps donner tant d'entorses à la Poétique d'Aristote, s'était fait une tactique de pencher alternativement vers l'un ou l'autre des deux partis qui se disputaient alors le théâtre : les réguliers et les irréguliers. Mélègue pouvant être rendue par ces derniers, Clitandre avait été, en faveur des autres, soumis à la loi des vingt-quatre heures; l'action de la Veuve et de la Galerie du Palais durant cinq jours, celle de la Suivante n'avait pas eu plus de durée qu'il n'en fallait à la représentation et à un repas pris entre le premier et le deuxième actes. Après la Suivante, Corneille
le premier et le deuxième actes. Après la Suivante, Corneille avait encore renfermé dans les vingt-quatre heures la Place royale et Médée : c'est que, peu à peu, les réguliers l'emportaient et que leur influence devenait prépondérante. Aussi, l'Illusion ayant donné aux irréguliers une nouvelle et éclatante satisfaction, il importait de revenir bien vite à la règle et d'écrire le Cid dans un esprit déjà classique. Mais ici prenons garde. Rien ne paraît plus aisé à entendre que ces mots : un esprit déjà classique, et rien en réalité ne peut causer plus de malentendus et de confusion. L'esprit classique
peut causer plus de malentendus et de confusion. L'esprit classique de 1636 pouvait-il être celui de 1667 ou même de 1640? Dès 1640, l'esprit classique comportait le dédain du spectacle, l'unité parfaite de l'action, un lieu rigoureusement unique : or, entre 1634 et 1636, Rotrou croyait être classique quand il représentait le sacrifice d'Arcas sur le tombeau d'Hercule et le demi-dieu descendant du ciel au bruit des tonnerres; Benserade croyait être classique quand il ajoutait à une Mort d'Achille l'entrevue d'Achille et de Priam et la mort d'Ajax; Mairet et Scudéry croyaient l'être quand ils montraient à la fois au
Scudéry croyaient l'être quand ils montraient à la fois au public, l'un tout le palais de Syphax et un endroit quelconque de la ville de Girha, l'autre la chambre de Calpurnie, la salle où se réunissaient les conjurés complotant la mort de César, la salle du sénat où le dictateur était tué. Consultons la littérature critique du temps. Elle était pleine de discussions sur la règle des vingt-quatre heures; l'unité de lieu, plus difficile à obtenir et même à concevoir tant que régnait encore le système décoratif complexe, n'était réclamée que d'une façon timide et agréable, mais les réguliers combattaient
que d'une façon timide et agréable, mais les réguliers combattaient l'éparpillement de l'action dans des lieux trop nombreux et trop différents; il était moins question de l'unité d'action, dont le principe paraissait aussi généralement admis que la nature en était peu comprise; quant à la nécessité d'idéaliser le drame, je ne sache pas que personne alors en ait parlé. Telles étaient les idées des émules de Corneille, telles étaient les idées de Corneille lui-même, quand, sur les indications de M. de Chalon, il alla chercher dans le chef-d'œuvre de Guillen de Castro le sujet de sa tragi-comédie du Cid. Corneille
de Castro le sujet de sa tragi-comédie du Cid. Corneille n'avait pas renoncé à la tragi-comédie; d'ailleurs, s'il y avait renoncé, il n'eût eu que faire de lire les Espagnols : leur comedia était à peu près l'équivalent de notre tragi-comédie, et c'étaient des tragi-comédies que Rotrou rapportait de son commerce avec Lope de Vega. La tragi-comédie étant un genre moins sévère et moins noble que la tragédie, plus fait pour contenter une foule curieuse mourante. On connaît l'anecdote rapportée par Beauchamps dans ses Recherches sur les théâtres de France : « M. de Chalon, secrétaire des commandements de la
: « M. de Chalon, secrétaire des commandements de la reine-mère, avait quitté la Cour et s'était retiré à Rouen dans sa vieillesse; Corneille, que flattait le succès de ses premières pièces, le vint voir, et lui dit après l'avoir loué sur son esprit et ses talents, « le genre de comique que vous embrassez ne peut vous procurer qu'une gloire passagère. Aromes trouverez dans les Espagnols des sujets qui, traités dans notre goût par des mains comme les vôtres, produiront de grands effets. Apprenez leur langue, elle est aisée; je m'offre de vous montrer ce que j'en sais et,
je m'offre de vous montrer ce que j'en sais et, jusqu'à ce que vous soyez en état de lire par vous-même, de vous traduire quelques endroits de Guillen de Castro. » Ce récit a été évidemment arrangé après coup : l'opinion de M. de Chalon sur les comédies de Corneille est d'un critique par trop clairvoyant; et à quel moment Corneille n'avait pas de raison pour s'enfermer plus rigoureusement qu'il ne l'aurait fait un an auparavant, quand il composait Médée, dans la peinture des sentiments et des passions. Au contraire, nous savons que la volonté arrêtée de se conformer à
nous savons que la volonté arrêtée de se conformer à la règle des vingt-quatre heures l'a fait passer outre aux difficultés chronologiques et morales les plus graves; nous savons que le désir de promener son action dans le moins de lieux et dans les lieux les plus rapprochés possible, que dis-je? que le désir de paraître respecter complètement l'unité de lieu l'a fait se résigner à quelque obscurité. N'est-il pas raisonnable, n'est-il pas juste dès lors d'expliquer par cette contrainte et par ce désir le plus grand nombre possible des changements introduits par le poète dans son modèle espagnol? Lorsque
changements introduits par le poète dans son modèle espagnol? Lorsque nous l'aurons fait, nous devinerons aisément quels motifs l'ont décidé aux changements qui restent encore, et nous pourrons juger si le Cid, tel qu'il a été écrit, est le résultat de l'idéalisme de Corneille, ou si, au contraire, l'idéalisme de Corneille n'est pas en partie un résultat du Cid. Supposons Corneille en face de son modèle espagnol, le lisant, le commentant, et se demandant comment il s'y faudra prendre pour le faire passer sur notre théâtre. Guillen de Castro a fait composé sous le titre général de Exploits de jeunesse
fait composé sous le titre général de Exploits de jeunesse du Cid (Mocedades del Cid) deux pièces qui se faisaient suite : la première se terminant par le mariage de Rodrigue et de Chimène, la seconde mettant en scène, cependant, cette opinion aurait-elle été soutenue? Après Médée? M. de Chalon oubliait donc cette tragédie! Avant Médée? Corneille a donc été bien peu convaincu par M. de Chalon, puisqu'il est revenu au genre de ses débuts dans l'Illusion comique. Mais, s'il faut faire des réserves sur le détail de l'anecdote, il ne convient pas, en revanche, d'en contester le fond, comme
ne convient pas, en revanche, d'en contester le fond, comme quelques-uns l'ont fait. Beauchamps tenait son récit du P. de Tournemine, professeur aux Jésuites de Rouen et en bonne posture pour être informé; et surtout ce récit est confirmé par une attaque lancée contre Corneille dans la Querelle du « Cid » et nullement relevée par notre poète : « Une vous n'était pas bien difficile, lui disait Claveret, de faire un beau bouquet de jasmin d'Espagne, puisqu'on vous en a apporté les fleurs toutes cueillies dans votre cabinet. » Lettre du sieur Claveret au sieur Corneille, soy-disant auteur du
Lettre du sieur Claveret au sieur Corneille, soy-disant auteur du « Cid » (dans l'abrège de lascherau, Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille, 3e éd., t. I-, p. 74). Aux deux plus jeunes il serre violemment les doigts, et ils gémissent; à Rodrigue l’aîné il mord un doigt, et l’ardent jeune homme se dresse plein de courroux: — Lâchez-moi, mon père; lâchez-moi à la malheure! Lâchez; si Arus n’étiez pas mon père, je vous donnerais un soufflet. — Et ce ne serait pas le premier. — Comment? — Fils de mon âme, voilà le ressentiment que
Comment? — Fils de mon âme, voilà le ressentiment que j’adore, voilà la colère qui me plaît, la vaillance que je bénisse. Les dernières pièces en deux journées qui aient paru sur le théâtre sont sans doute le Tyr et Sidon de Jean de Schelandre (sous sa deuxième forme), publié en 1608, le Pandoste de Puget de la Serre, publié en 1631, et quelques pièces de Hardy, restées inédites, qui ne peuvent être postérieures à cette même date de 1631. Pour plus de clarté, je garde à ce personnage les noms que lui a donnés Corneille. Castro l’appelle le comte
noms que lui a donnés Corneille. Castro l’appelle le comte d’Orgaz, surnommé Lozano (c’est-à-dire l’Orgueil). Diego Laynez. Je suis l’excellente édition de M. Mérimée (Bibliothèque méridionale, 1ère série, LE CID ET LA FORMATION DE LA TRAGÉDIE IDÉALISTE 369 Il faut que Rodrigue venge son père sur le père de sa maîtresse; la douleur du jeune héros est grande, mais il se décide à faire son devoir. Donc, sur la place où se trouve le palais du roi, le comte de Gormas passait. Rodrigue était en armes, et, après avoir répondu galamment à l’Infante qui lui adressait la parole d’une fenêtre
galamment à l’Infante qui lui adressait la parole d’une fenêtre où elle se tenait avec Chimène, après avoir laissé paraître une dernière fois la lutte que se livrent en lui l’amour et l’honneur, il aborde le Comte et le provoque. Le duel a lieu sur la place même. Don Diègue, qui vient hâter sa vengeance, encourage son fils; Chimène et l’Infante s’effraient. Bientôt le Comte, blessé à mort, pousse un cri; ses gens se jettent sur Rodrigue; l’Infante le protège contre eux, pendant que Chimène court embrasser le corps de son père. La pièce de Guillen de Castro a trois
son père. La pièce de Guillen de Castro a trois actes; c’en est là le premier. Au second, Chimène se rend au palais du Roi pour demander la punition de Rodrigue, que Don Diègue, soutenu par l’Infant, son élève, défend avec feu. Mais Rodrigue ne tient plus à la vie, maintenant qu’il a offensé sa maîtresse; il se rend dans la maison de Chimène, pour la supplier de le percer de sa propre épée, et, s’il consent enfin à ne pas mourir sur l’heure, c’est parce qu’elle lui avoue qu’elle ne le hait point. — Le reste de l’acte est
ne le hait point. — Le reste de l’acte est découpé en scènes assez éloignées l’une de l’autre dans le temps et dans l’espace. Don Diègue attendait avec anxiété son fils dans un lieu désert. Il le reçoit avec joie; mais, comprenant que l’action seule et le danger pourraient divertir une douleur comme la sienne, il l’envoie à la frontière du royaume combattre les incursions des Maures. Rodrigue passe devant un château de l’Infante et, la voyant au balcon, a encore une conversation courtoise avec elle. Puis il joint les ennemis et leur livre une bataille: la moitié de la
ennemis et leur livre une bataille: la moitié de la bataille se passe sous nos yeux, l’autre nous est racontée par un harengue peureux qui la contemple du haut d’un arbre. Enfin, nous revenons au palais, où nous faisons connaissance assez ample avec le fils du Roi, l’élève de don Diègue. Rodrigue arrive, amenant un chef maure qu’il a fait prisonnier; Chimène demande une seconde fois justice, et le Roi exile le Cid, mais en l’embrassant. Le troisième acte est postérieur au second de plus d’un an. L’Infante voudrait bien épouser le Cid; mais elle a peur de quel amour
épouser le Cid; mais elle a peur de quel amour est animée Chimène, et elle ne saurait point être un obstacle au bonheur de son amie. — Une troisième démarche de Chimène pour demander justice — démarche peu utile, puisque le Cid est toujours en exil — suggère au Roi l’idée d’une épreuve. On annonce à la jeune fille que Rodrigue est mort dans une embuscade; aussitôt sa douleur éclate à tous les yeux, mais elle ne saurait point commencer et déclare au contraire que, si quelqu’un tue Rodrigue en combat singulier, sa main lui est acquise. — Après une
combat singulier, sa main lui est acquise. — Après une scène épisodique où, dans les montagnes de Galice, Rodrigue secourt un lépreux, dort à côté de lui et, lorsque le lépreux se transfigure et le bénit, s’aperçoit qu’il a secouru saint Lazare lui-même, arrive le combat singulier qu’on nous a annoncé. Mais Castro l’a mal rattaché à l’action. Rodrigue ne se bat point contre un champion de Chimène; il se bat, lui castillan et pour la défense de la Castille, contre un terrible géant aragonais. Celui-ci, il est vrai, profite de l’offre imprudemment faite par Chimène pour déclarer qu’il l’épousera
de l’offre imprudemment faite par Chimène pour déclarer qu’il l’épousera s’il est vainqueur. Passons sur une scène où reparaît l’Infant, élève de don Diègue, et où il est traité de faits historiques sans rapport avec l’histoire des deux amants. Chimène, couverte d’habits de fête; Chimène, l’effroi dans l’âme et une joie affectée sur le visage, apporte une lettre qui lui fait présager la défaite et la mort de Rodrigue. Un nouveau stratagème décide du dénouement: mais cette fois c’est Rodrigue et non le Roi qui l’a imaginé. Un messager annonce qu’un chevalier arrivé d’Aragon portant la tête de Rodrigue et
qu’un chevalier arrivé d’Aragon portant la tête de Rodrigue et amenant l’offrir à Chimène. Chimène, consternée, manifeste toute la force de son amour: alors Rodrigue paraît. LE ROI. — Quel est l’auteur de ces fausses nouvelles? où est-il? RODRIGUE. — Les nouvelles étaient très vraies, au contraire. Remarquez-le bien: tout ce que j’ai fait annoncer, c’est que d’Aragon un chevalier arrivait pour offrir à Chimène la tête de Rodrigue devant vous et en présence de cette Cour. Or ce sont là toutes choses bien vraies, car je suis d'Aragon et je ne me sens pas sans ma tête. Je la
je ne me sens pas sans ma tête. Je la présente en ce moment à Chimène. Elle n'a point dit dans sa proclamation si elle l'adulait vivante, ou morte, ou coupée. Puisque je lui porte la tête de Rodrigue, il est juste qu'elle soit mon épouse. LE ROI. — Rodrigue a raison; je prononce le jugement en sa faveur. Et, le soir même, l'évêque de Palencia unira Rodrigue et Chimène. Il y a trois ans en Aragon que l'action a commencé. Telle est l'œuvre que lit Corneille, et, sauf le dernier incident, peu en rapport avec la grande du sujet,
dernier incident, peu en rapport avec la grande du sujet, il l'admire comme il convient; il se promet d'en respecter le plus possible l'ordonnance, les grandes scènes, les beautés diverses. Il y faudra faire des changements pourtant, et qui ne laisseront pas d'avoir leur importance. Tout d'abord il sera nécessaire d'abréger singulièrement la durée de l'action; au lieu de trois ans il conviendra de se borner à vingt-quatre heures, puisqu'ainsi le veut une règle dont M. Chapelain, M. de Mairet et Mgr le Cardinal parlent sans cesse, et qui a pour elle, paraît-il, l'autorité imposante d'Aristote. Pour resserrer l'action en
pour elle, paraît-il, l'autorité imposante d'Aristote. Pour resserrer l'action en vingt-quatre heures, il faudra supprimer la scène où Rodrigue est armé chevalier; — don Diègue cherchera son fils par la ville, au lieu de l'attendre dans un lieu désert où il serait trop long pour Rodrigue d'aller; — trois démarches de Chimène pour obtenir justice, c'est trop de temps dans un laps de temps aussi court : tout au plus sera-t-il possible d'en admettre deux, l'une après le duel qui sépare les deux amants, l'autre après la sortie de Rodrigue, qui pourrait mettre celui-ci au-dessus des lois et des revendications
qui pourrait mettre celui-ci au-dessus des lois et des revendications de Chimène; — le combat singulier contre le géant aragonais ne pourra plus avoir lieu sur la frontière d'Aragon, mais à la Cour même du Roi. Et ce n'est pas tout; Rodrigue sera dans l'impossibilité d'aller chercher lui-même les Maures où ils sont : il faudra que ceux-ci viennent exprès pour se faire battre par lui. Eh bien! ils viendront. Mais comment? La Cour du Roi de Castille est à Burgos, et il est difficile d'admettre que les Maures arment par terre jusqu'à Burgos sans qu'on ait fait quelque effort
par terre jusqu'à Burgos sans qu'on ait fait quelque effort pour les arrêter. Leur incursion serait plus naturelle s'ils venaient par eau. Faisons-les donc venir par eau. — C'est toujours Corneille qui parle. — Séville n'est pas trop loin de la mer, sur le Guadalquivir; il se peut que le flux soit capable d'amener une flotte jusque-là, puisque le mascaret sur la Seine se fait sentir jusqu'à Rouen : bien que Séville ne fût pas castillan alors, nous supposerons que Séville était la capitale du roi de Castille. Les Maures arriveront de nuit : Rodrigue les combattra au lieu de
arriveront de nuit : Rodrigue les combattra au lieu de dormir, et pas une heure ne sera perdue. Du même coup, d'autres scènes disparaissent, celles qui se passaient pendant l'expédition de Rodrigue : la conversation avec l'Infante de Bivar au château de plaisance, et la transfiguration du lépreux. — C'est une règle bien gênante, en vérité, que celle de la règle d'Aristote ! Même après tant de réformes, elle obligera à presser singulièrement les événements, et Rodrigue n'aura guère le loisir de se reposer au milieu de tant de démarches de toutes sortes et de tant d'exploits. La mort du
de toutes sortes et de tant d'exploits. La mort du Comte et l'arrivée des Maures s'y pouvaient entrelacer d'aussi près qu'elles sont, parce que cette arrivée est une surprise qui n'a point de communication ni de mesures à prendre avec le reste, mais il n'en va pas Du moins faut-il rendre cette justice aux vingt-quatre heures, qu'elles empêchent de promener l'action en cent lieux divers; ce qu'on appelle l'unité de temps rend plus facile l'unité de lieu. Puisque Rodrigue ne peut plus aller combattre ni le géant ni les Maures, l'action se passe tout entière dans Séville. Combien de lieux
l'action se passe tout entière dans Séville. Combien de lieux de Séville seront nécessaires? L'appartement du Roi, celui de l'Infante, celui de Chimène, une rue. Faut-il ajouter la maison de Don Diègue ? À quoi bon ? Don Diègue ne rentre chez lui que pour essayer son épée et pour éprouver ses fils : essayer son épée est inutile, il aura senti sa faiblesse au moment même où le Comte lui aura donné le soufflet : et quant aux fils, pourquoi les mettre tous trois sur la scène? deux n'y ont rien à faire, en somme; ce sont des personnages