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nom et le talent véritables, après un incident à peu près semblable qui le fit correspondre si sympathiquement avec Mme Desbordes-Valmore. Nous le signalerons plus loin, en reproduisant un passage de la pièce douloureuse adressée à un autre A. de L., de combien moins célèbre que le maître déjà immortel des Méditations et des Harmonies. Mais pour correspondre avec Chateaubriand, dont les proses royales ne pouvaient pardonner aux poésies souveraines de Lamartine de lui disputer la couronne, il eût fallu que le grand aîné eût accepté de rendre au grand cadet un hommage que l'auteur des Mémoires d'Outre-Tombe ne put
cadet un hommage que l'auteur des Mémoires d'Outre-Tombe ne put se résoudre à formuler, alors que son survivant écrirait, de même. Cette lettre de Lamartine ne figure pas dans sa Correspondance en six volumes que sa nièce, Mme Valentin de Saint-Point, a publiée chez Hachette, en 1892. D'autre part, la Revue des Deux Mondes qui la commente dans sa « Révolution de la Décembrine » du 20 décembre 1831, écrit : « Sa lettre est un modèle de méchanceté cruelle. Cela apprendra une autre fois à nos connaisseurs à mieux se connaître en poésie et à ne pas voir M.
se connaître en poésie et à ne pas voir M. de Lamartine dans chaque mélodie imitée et bâtarde à ne pas changer en de grands noms de fort modestes initiales. Quelle bévue étrange Deux noms compromis M. de Lamartine et M. de Chateaubriand; deux grands noms et tout cela, parce que les journaux de Paris ont voulu être plus instruits que le Journal des Débats » (lac. cii., p. 217). Chateaubriand, quand il demanderait plus tard son dernier repos dans sa terre natale de Bretagne « Personne ne sera plus fier que moi d'avoir porté ma pierre au tombeau de
fier que moi d'avoir porté ma pierre au tombeau de notre plus grand poète, écrivit en 1839, à M. Hippolyte La Morvonnais propagandiste de la souscription publique pour le monument funèbre de Saint-Cloud. Le peu de poésie qui est dans mon âme, y a découlé de la sienne. Mon hommage n'est que de la reconnaissance et de la tendresse pour cette grande individualité de notre temps qui fera, je l'espère, attendre longtemps encore notre prévoyance. » Cet hommage presque posthume au vivant moribond, Lamartine le complétera plus tard en ces termes, après avoir étudié de près son olympien modèle chez
termes, après avoir étudié de près son olympien modèle chez Mme Récamier, la Vestale de l'Abbaye-au-Bois où elle entretenait une flamme qui n'eût jamais voulu s'éteindre « C'était l'esprit le moins improvisateur qui ait jamais existé. Il laissait échapper de temps en temps un axiome, et se taisait pour en méditer un autre; de là, sans doute, la recherche laborieuse de ses plus beaux écrits. Il était un de ces hommes qu'on ne pouvait voir que vêtus, la toilette était nécessaire à son génie. Aussi la draperie est-elle le défaut de son style, jamais le nu. » Que n'eût pas
de son style, jamais le nu. » Que n'eût pas ajouté le pénétrant auteur des Entretiens littéraires à sa mordante critique si, connaissant aussi bien les faiblesses de Chateaubriand pour la tunique et la cemice classiques, à l'inverse de Napoléon qui posa à Canova sa statue d'Olympien tout nu, il eût aussi connu cette confidence de Mme Desbordes-Valmore à sa fille Ondine « Figure-toi que c'est moi qui suis le correcteur de M. de Ch. et que j'ai cinquante feuilles à surveiller. C'est inouï d'inconséquence. » Cette lettre du 12 octobre 1841 est précédée d'une autre où, le 30 août
octobre 1841 est précédée d'une autre où, le 30 août 1839, Marceline avait écrit à son mari 1. Le 13 mai 1836, Chateaubriand avait écrit au même La Morvonnais « Tous les ans, je fais le projet d'aller revoir le lieu de ma naissance et, tous les ans le courage me manque. J'espère que vous voudrez bien quelquefois me donner de vos nouvelles et m'apprendre aussi un peu le progrès du monument le temps me presse et j'aimerais à apprendre bientôt que mon lit est préparé. Ma route a été longue, et je commence à avoir sommeil. » Mme Récamier,
longue, et je commence à avoir sommeil. » Mme Récamier, que j'ai revue hier, et M. de Chateaubriand m'ont prise en affection plus vive. J'ai repassé une heure, la puissance du génie. M. de Chateaubriand s'écoutait avec une rigueur intègre. Son lecteur (de ses Mémoires) était clair et sec, mais le style mais ces ailes de l'aigle qui battaient dans l'air! Et de l'humble poétesse qui corrigea les épreuves typographiques du dieu, comme de ses autres grandes sœurs dans Le culte divin des Muses, tout au plus aux dernières pages des Mémoires, cette phrase d'Outre-Tombe tombant dédaigneuse et glacée, comme
des Mémoires, cette phrase d'Outre-Tombe tombant dédaigneuse et glacée, comme une goutte d'encre ou d'eau sur quelques noms de femmes pourtant, célèbres, sur les marbres funèbres de leurs gloires à jamais ensevelies peut-être dans leurs ombres littéraires « La nouvelle école a jeté ses pensées dans un autre moule Mme Tastu marche au milieu du chœur moderne des femmes poètes, en prose ou en vers, les Allard, les Waldor, les Valmore, les Ségalas, les Revoil, les Mercœur, etc., etc., Castalium lurha! » L'oraison funèbre finit ainsi. Et l'on s'étonne que le « grand maître des cérémonies », qui n'a pas
le « grand maître des cérémonies », qui n'a pas quitté son siècle sans y prononcer aussi la sienne en six volumes de ces Mémoires d'Outre-Tombe, corrigés en partie par la plus dévouée de ces Castalides funèbres, ait oublié d'y remercier publiquement, non l'humble Desbordes-Valmore ni l'obscur Aimé de Loy, mais le grand Lamartine donnant au grand Chateaubriand qui n'y répondit pas, avec cette dernière lettre, une bien inutile leçon. Quel autre poète qu'Alphonse de Lamartine pouvait avoir le privilège de ces initiales, qui servaient de titre suffisant à ces vers de l'admirable pauvre poétèse, alors en panne, à Lyon
vers de l'admirable pauvre poétèse, alors en panne, à Lyon Nacelle abandonnée, Errante comme moi, Cette pièce, dont on trouvera les touchantes autres strophes dans le volume des Reliques de Marceline que l'éditeur Lemerre va faire lire, Lamartine qui se plut à se les attribuer y répondit aussitôt en adressant « à la pauvre petite comédienne de Lyon » les admirables stances que tout le monde connaît, avec ce billet dédicatoire à Madame, j'ai lu dans un Feuilleton des vers de vous que j'ai voulu croire adressés à l'auteur des Harmonies poétiques. C'est un motif ou un prétexte que je
Harmonies poétiques. C'est un motif ou un prétexte que je ne voulais pas laisser échapper d'adresser moi-même un bien faible hommage à la femme dont l'admirable et touchant génie poétique m'a causé le plus d'émotion. Mais quelle autre émotion dut être celle du maître quand il reçut, poste pour poste, à quelques jours de là et dans l'identique mesure des strophes qu'il avait adoptées, cette réponse que Lamartine lui-même s'empressa d'apprécier par la lettre qui suivit aussitôt ce poème disant, en derniers vers Le billet de Lamartine répondant, cette fois, pour de bon, disait à la pauvre femme, sa géniale
pour de bon, disait à la pauvre femme, sa géniale correspondante « Je suis payé au centuple et je rougis, en lisant vos vers, des éloges que vous donnez aux miens. Une de vos strophes vaut toutes les miennes. Je les sais par cœur. J'espère que la fortune rougira aussi de son injustice et vous accordera un sort indépendant et digne de vous. Il ne faut jamais désespérer. À propos, Lemerre, Œuvres poétiques de Mme Desbordes-Valmore, t. IV, qui vient de paraître, 1922 Reliques, par Boyer d'Agen. Avec ta destinée Tu n'en laisses que toi Que l'importe l'orage, Libre jouet
Tu n'en laisses que toi Que l'importe l'orage, Libre jouet des vents? Moi, je crains le naufrage J'emporte mes enfants Je suis l'indigente glaneuse Qui d'un peu d'épis oubliés A paré sa gerbe épineuse Quand ta charité lumineuse Verse du blé pur à mes pieds. Apercevoir de la Providence quand elle nous a marqué notre berceau par un de ses dons les plus signalés et quand on l'adresse, comme vous, l'adjurer dans une langue divine. Sur ces entrefaites et durant cette même année 1830, Barbier et Brizeux, les deux poètes des Limbes et de Marie, passant par Lyon pour un
des Limbes et de Marie, passant par Lyon pour un voyage en Italie, eurent la bonne pensée de monter frapper à la porte de Marceline, et voici en quels termes Barbier raconte leur visite: « Ah! messieurs, dit Mme Desbordes après nous avoir fait asseoir, qu'il est aimable à vous d'être venus voir une pauvre hirondelle sous son toit. Chère dame, répondit Brizeux, passant par Lyon et sachant que vous y demeurez, nous n'avons eu garde d'oublier l'hirondelle. Ne porte-t-elle pas toujours bonheur? » Et l'on parla de la révolution qui venait de sévir à Lyon. « Cruauté partout, en
qui venait de sévir à Lyon. « Cruauté partout, en haut comme en bas. Quel affreux monde que le nôtre! Heureusement que la Muse est là qui veille sur ses enfants, et que de temps en temps elle vient les calmer et les rafraîchir du vent de ses ailes. Tenez, messieurs, il faut que je vous fasse part de la bonne fortune qui m'est arrivée cette année. » Et se levant, elle alla prendre une lettre et un cahier de papier dans son secrétaire. « M. de Lamartine a eu la bonté de me faire hommage d'une magnifique épître, et
la bonté de me faire hommage d'une magnifique épître, et la voici avec sa lettre toute charmante, » Et elle nous fit la lecture de l'une et de l'autre, avec une voix pénétrante et attendrie. « Que c'est beau s'écria Brizeux tout ému. Et vous avez répondu, madame? – Certainement – Seriez-vous assez bonne pour nous montrer cette réponse? Est-ce bien possible, après Lamartine? – Qui peut parler à Lamartine mieux que Valmore? dit Brizeux. Elle se prêta gracieusement à notre désir et nous lut cette ode plaintive que tout le monde connaît, et dans laquelle elle a si poétiquement
le monde connaît, et dans laquelle elle a si poétiquement décrit sa vie incertaine et malheureuse Ma pauvre lyre, c'est mon âme Je n'ai su qu'aimer et souffrir. Les souvenirs de Jules Barbier et d'Auguste Brizeux ne rappellent pas, de Lyon, l'imbroglio littéraire dont Lamartine et Mme Desbordes-Valmore avaient été les heureuses victimes. Il fallait, en venir à l'année 1822 et à la vente récente des lettres de Marceline à Dutilleul, directeur en chef du Mémorial de la Scarpe, à Douai. Là, au feu mal éclairant de la chandelle légale et des enchères publiques, une lettre a glissé dans le
et des enchères publiques, une lettre a glissé dans le paquet des autographes acquis par M. H. de Favreuil, et son heureux propriétaire me la communique en même temps que la pièce autographie de Marceline à Lamartine. Cette lettre, signée A. de Loy, fut adressée à M. Dutilleul par son auteur de passage à Douai, qui, pour mieux se recommander de sa grande amie Desbordes-Valmore, joignait à cet envoi le manuscrit même de cette pièce précieuse que Marceline s'était décidée à lui remettre avec ces lignes tracées par elle, au bas du manuscrit « L'attendrissement a porté sur la modestie,
bas du manuscrit « L'attendrissement a porté sur la modestie, monsieur, et j'ai transcrit ces beaux vers à travers mes larmes, oubliant qu'ils sont faits pour un être si obscur que moi. – Mais non! Ils sont faits pour la gloire du poète, pour montrer son âme dans ce qu'elle a de sublime et de gracieux, de pitié – Je vous les donne. » Ainsi Marceline dédommagea-t-elle A. de L. du crédit inespéré que ces initiales de hasard lui avaient valu auprès d'Alphonse de Lamartine. Et Aimé de Loy, attiré jusqu'à Douai par une curiosité qu'il n'y a pas lieu
jusqu'à Douai par une curiosité qu'il n'y a pas lieu d'expliquer encore, se servit, en juste retour des choses, de ce document comme de sa plus autorisée recommandation en l'adressant à Dutilleul avec la lettre suivante Monsieur le Directeur en chef du Mémorial de la Scarpe. Douai. Douai, le 27 novembre 1831. Monsieur, Je ne pense pas que mon nom soit venu jusqu'à vous bien que vous m'avez fait, l'honneur d'insérer mes vers à M. de Chateaubriand en les abritant sous le glorieux écusson de M. de Lamartine. Pour moi, aime et je connais depuis longtemps le Mémorial, d'abord faible
aime et je connais depuis longtemps le Mémorial, d'abord faible et timide jeune homme, que j'ai vu dans les bureaux du Mercure Sévusien à Saint-Etienne, puis que j'ai retrouvé homme mûr chez ma noble et excellente amie, Mme Desbordes-Valmore. Vous me permettrez donc de causer un moment avec vous. Je suis retenu à Douai jusqu'à l'arrivée de lettres de Lyon que j'aurais dû recevoir hier. Je vais en Belgique chercher une position littéraire que je n'ai point trouvée à Paris. Voici un article politique, selon vos doctrines, que j'aimerais à voir insérer dans le Mémorial de mardi. J'aurais aussi une
voir insérer dans le Mémorial de mardi. J'aurais aussi une pièce de vers qu'il me serait agréable de voir publiée par vous. À cette condition, je vous transmettrai demain les lettres qui m'arriveront de Saint-Etienne, et qui seront pleines de détails curieux sur les événements de Lyon. Je vous demanderai une autre grâce celle d'insérer les beaux vers que m'a adressés votre illustre compatriote et qui ont tourné au profit de M. A. de Lamartine toujours à "cause des initiales". Recevez mes mille obéissances. A. DE LLOYD, à l'auberge de Fleury-Lis, rue Saint-Jacques. Cette énigme littéraire est enfin expliquée par
Fleury-Lis, rue Saint-Jacques. Cette énigme littéraire est enfin expliquée par cette lettre et par son auteur lui-même. Mais cet Aimé de Loy, mort si tragiquement en pleine jeunesse et en plein talent, ne fut-il pas un autre Werther d'un impossible amour qu'il serait possible, aujourd'hui, d'expliquer aussi avec des documents aussi troublants que péremptoires? ROBESPIERRE ET LA POLITIQUE ÉTRANGÈRE Il fallait être prudent vis-à-vis des peuples dont les sympathies nous étaient acquises mais impitoyable pour nos ennemis déclarés. C'est que les difficultés de la lutte surexcitaient le sentiment national. Au début de la guerre, les révolutionnaires n'avaient pris aucune mesure
début de la guerre, les révolutionnaires n'avaient pris aucune mesure contre les étrangers résidant en France, mais quand ils virent le danger grandir, les sentiments de défiance s'éveillèrent en eux et ils se forgèrent des armes pour lutter contre l'ennemi intérieur; les comités de surveillance furent organisés; la loi des suspects fut votée les arrestations furent nombreuses et les biens des sujets ennemis furent mis sous séquestre. De même à l'extérieur, ordre fut donné à nos agents de faire tout le mal possible aux coalisés. C'est une guerre âpre, une guerre au couteau, qui leur était déclarée. En politique extérieure,
guerre au couteau, qui leur était déclarée. En politique extérieure, tout comme dans la politique intérieure, le sentiment des révolutionnaires évoluait. Le Comité de Salut public n'allait pas tarder à recueillir la récompense de sa politique énergique. À la fin de décembre on apprend la reprise de Toulon, le succès de Hoche aux Geisberg suivi bientôt de la délivrance de Landau et de la prise de Spire (10 nivôse). À l'intérieur, l'insurrection fédéraliste est vaincue. À l'extérieur une offensive victorieuse commence « l'idée d'une paix hâtive sans profit comme sans honneur ne peut plus que reculer ». Voir La Nouvelle
honneur ne peut plus que reculer ». Voir La Nouvelle Revue des Idées et des Lettres août 1922. Albert Mathiez. La Révolution et les Dames de la Renaissance du Livre. "Mathiez, Danton et la Paix, p. 228. Les puissances coalisées sollicitèrent la paix. L'Espagne la première. Par l'intermédiaire de son ministre à Copenhague, Musquiès, elle proposait à notre agent Grouvelle d'ouvrir des négociations, non point pour une paix séparée mais pour une paix générale. La Hollande donnait des signes de lassitude. Notre agent à Amsterdam, Gaillard écrivait à Desforges, le 2 pluviôse (21 janvier 1793) que le gouvernement de stadhouder
2 pluviôse (21 janvier 1793) que le gouvernement de stadhouder lui avait fait des ouvertures. L'Angleterre elle-même désirait négocier. Un des hommes de Pitt, Miles écrivait à Noel, notre agent à Venise, pour lui offrir ses services en vue du rétablissement de la paix. De Bâle notre agent Bâcher mandait à Desforges, le 28 nivôse (17 janvier 1793) que des personnes en relation avec la maison d'Autriche avaient cherché à le sonder « pour voir avec qui il faudrait traiter dans le cas où il y aurait des propositions de paix à faire. J'ai répondu que nous avions 100.000 négociateurs
paix à faire. J'ai répondu que nous avions 100.000 négociateurs à l'armée du Rhin et autant à celle du Nord, sans compter ceux de la Moselle. Nous ne pouvons, en effet, dans ce moment parler à nos ennemis qu'à coups de canon. On assure qu'il est question de me faire parvenir, citoyen ministre, des propositions insidieuses qui consisteraient provisoirement à reconnaître la République française et à convenir d'une trêve de deux années pendant laquelle on étudierait sa constitution et organiserait un gouvernement. Le préalable rempli, on traiterait de la paix et le traité conclu serait soumis à la ratification nationale
et le traité conclu serait soumis à la ratification nationale » C'était donc une offensive générale de paix que faisaient les Coalisés, offensive servie par la campagne que poursuivaient les Dantonistes à l'intérieur. En frimaire, Danton n'avait-il pas déclaré à Garat qu'il était résolu pour faire la paix à faire l'armistice et à sacrifier au besoin la constitution de 1793? Mais Robespierre et le Comité de Salut public ne voulaient point d'une paix prématurée, achetée chèrement. Aux propositions transmises par Grouvelle, par Noel, par Caillard aucune réponse, du moins aucune réponse particulière; mais une réponse générale, l'affaire au grand jour,
réponse particulière; mais une réponse générale, l'affaire au grand jour, du haut de la tribune de la Convention, conformément au programme de franchise tracé par Robespierre, le 27 brumaire. C'est Barère qui répondit à l'Europe coalisée, dans son discours du 3 pluviôse (22 janvier 1793). Après avoir annoncé la prise de Spire par les armées républicaines, il démontra l'impossibilité de faire signer une paix immédiate. Ceux qui voulaient la paix, c'étaient les aristocrates, les contre-révolutionnaires. Et pourquoi la désiraient-ils? Mais pour permettre à nos ennemis de refaire leurs forces, afin de mieux nous écraser avec leurs armées rejeunies. Il faut
de mieux nous écraser avec leurs armées rejeunies. Il faut la paix aux monarchies, disait Barère il faut l'énergie guerrière à la République; il faut la paix aux esclaves, il faut la fermentation de la liberté aux républicains. Il faut la paix aux gouvernements; il faut toute l'activité révolutionnaire à la République française. Ces fermes déclarations n'imposèrent pas silence aux Députés. Dans la fameuse discussion des Jacobins sur les crimes du gouvernement anglais (11 pluviôse), le boucher Legendre, ami de Danton vint dire : "On dit ici dans un discours fort, éloquent qu'il faut détruire Carthage, mais ne sentez-vous pas
fort, éloquent qu'il faut détruire Carthage, mais ne sentez-vous pas que Pitt va se servir de nos propres armes et, ranimera le courage des Anglais, il va leur peindre Londres en cendres et tous les Anglais égorgés. Nous devons nous borner à offrir des secours au peuple anglais." Donc, aux yeux des Dantonistes, la paix avec l'Angleterre était encore possible. Mais Robespierre dans une ardente improvisation dit sa haine pour le peuple anglais, haine méritée par tout le mal que ce peuple nous avait fait, haine méritée par son gouvernement qui avait osé proclamer "qu'il ne fallait garder aucune foi,
qui avait osé proclamer "qu'il ne fallait garder aucune foi, aucune règle d'honneur avec les Français". Deux jours après le 13 pluviôse, Barère montait à la tribune de la Convention pour s'opposer encore une fois aux menées défaitistes et faire connaître au pays entier que les conditions de paix proposées à la France étaient inacceptables. Il faisait le pays juge de la situation. Est-ce à dire que Robespierre et ses amis voulaient prolonger la guerre pour se maintenir au pouvoir ainsi qu'ils en ont été si souvent accusés ? Non, Robespierre était opposé aux défaitistes, certes, mais aussi à tous
Robespierre était opposé aux défaitistes, certes, mais aussi à tous ceux qui cherchaient à "éterniser la guerre pour se procurer des généralats lucratifs et autres places". Nous connaissons le sort d'Hébert, sa comparution devant le tribunal révolutionnaire, sa mort le 4 mars. Les Indulgents se réjouirent de cette chute, ils eurent tort. Le 8 ventôse, dans son réquisitoire contre les factions, Saint-Just avait dit : "Ceux qui cherchent à nous énerver ne font rien et ne proposent rien pour énerver nos ennemis. On croirait, à les entendre, que les frontières sont paisibles comme nos places publiques." Le 10 germinal, Danton
sont paisibles comme nos places publiques." Le 10 germinal, Danton et ses amis étaient arrêtés. Le procès de Danton a pu dire, M. Mathiez, fut essentiellement un procès d'intelligence avec l'ennemi. Le 16 germinal Danton monte sur l'échafaud. "Durant ces opérations, la politique chômait. Les rapports des agents demeuraient sans réponses. Desforques avait encore esquissé quelques projets d'instructions et minuté des dépêches que le Comité de Salut public ne lisait point." M. Albert Sorel intitule le chapitre d'où j'extrais cette phrase Néant de la diplomatie. Ces mots tendraient à faire croire que le Comité Robespierre a été indifférent ou incapable
croire que le Comité Robespierre a été indifférent ou incapable en ce qui touche la politique étrangère. La vérité est tout autre. Sur bien des points, pour ne pas avoir eu en mains tous les éléments du procès, pour ne pas avoir su se garder d'un parti pris évident contre la démocratie, Albert Sorel a porté des jugements, dont la fausseté est aujourd'hui flagrante. Prenons par exemple, la question de la ligue des Neutres et la question de la Pologne. Ainsi l'affaire de la ligue des Neutres démontrerait selon lui l'inertie du Comité du Salut public. Le 27 mars 1794,
l'inertie du Comité du Salut public. Le 27 mars 1794, (7 germinal an II), le baron de Stäel, au nom de la Suède, avait conclu un traité de neutralité armée avec le Danemark. "C'était le commencement de cette ligue des Neutres que la République avait réclamée au temps de ses négociations avec la Suède et à laquelle elle subordonnait son alliance et ses subsides" Stäel envoya un secrétaire à Paris, Gronville, notre agent à Copenhague, demanda des instructions à ses chefs. "Il ne reçut pas de réponse et tout demeura dans le provisoire, dit Albert Sorel, tant avec la Suède
dans le provisoire, dit Albert Sorel, tant avec la Suède qu'avec le Danemark." Donc, aux yeux d'Albert Sorel, il y a nettement faute de la part du Comité de Salut public. Mais l'affaire n'est pas en vérité aussi simple qu'il l'expose. Trois facteurs intervinrent dans l'échec diplomatique que valut à la France l'affaire de la ligue des Neutres. La première cause de l'échec fut le défaut ou l'insuffisance de subsides au et à la Suède. Le premier Comité de Salut public avait promis au baron de Stäel une subvention de 1.200.000 livres et, sur cette somme, un acompte de 600.000
1.200.000 livres et, sur cette somme, un acompte de 600.000 livres lui aurait été remis. Mais Barère insinue dans ses mémoires que Danton et Stäel se partagèrent ces 600.000 livres. Il est probable que l'argent n'arriva pas à destination et que d'autres demandes de subsides furent adressées au gouvernement français. Si elles restèrent sans réponse, c'est en grande partie sur les conseils de Grouvelle. Celui-ci estimait en effet que la Suède pouvait faire d'elle-même les dépenses d'armement et qu'elle avait ainsi que le Danemark un intérêt assez puissant à maintenir la neutralité armée contre la Russie et l'Angleterre, sans qu'il