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une dignité impeccable, il tient à distance respectueuse les visiteurs, quels qu'ils soient, allemands, français, anglais ou italiens, catholiques ou protestants, grands ou petits, de « saint » Charlemagne. Il parle avec une extrême facilité toutes les langues de l'Europe, et, d'une voix bien timbrée, répète, en les variant, ses intéressantes explications polyglottes. Je ne parlerai pas de l'éblouissement que l'on éprouve lorsque s'ouvre la grande armoire du Trésor. Trésor, c'est bien le mot, tellement les choses qu'elle contient ont de valeur, comme or et pierres précieuses. Mais dit-il bien toutes ces merveilles de l'art? Dit-il surtout le prix inestimable
toutes ces merveilles de l'art? Dit-il surtout le prix inestimable qu'attache, même par-delà le tombeau, par-delà la terre, la croyance des fidèles à ces objets pourtant terrestres et destinés à rester sur la terre? Valeur à peine exprimable en monnaie, tout à fait inexprimable d'ailleurs, car la plupart de ces objets sont uniques, et ce sont les plus augustes que l'on puisse concevoir! Telle est l'impression notamment que nous cause la vue de la châsse donnée par Frédéric Barberousse et qui contient les grandes et les petites reliques. Charlemagne, en les rassemblant, grâce surtout à l'amitié du chef de l'Islamisme,
les rassemblant, grâce surtout à l'amitié du chef de l'Islamisme, d'Haroun-al-Raschid, aux abords de la Germanie, fit d'Aix-la-Chapelle le pendant de Rome, à laquelle l'unissaient la politique et la religion, la capitale des papes, sa propre capitale à lui. Les souvenirs de la Sainte famille, surtout de la Vierge Marie, les instruments du supplice divin, y sont et ils y sont restés plus nombreux que partout ailleurs. Leur authenticité a été certifiée par le grand Conquérant lui-même dans un Diplôme, et la ceinture de Jésus-Christ a été scellée de son sceau, dont les empreintes sont fort bien conservées! Ces grandes
sceau, dont les empreintes sont fort bien conservées! Ces grandes reliques ne sont exposées aux fidèles que tous les sept ans. Elles le seront de nouveau en l'année 1902. Dans le Trésor sont également déposées les « reliques » de saint Charlemagne dont nous avons déjà parlé. Parmi elles figurent son crâne, sur lequel le prêtre, chargé de le montrer, ne nous laisse pas méditer! Son cœur, son oliphant, a répondu peut-être, il y a 1121 ans, à l'appel désespéré de celui de Roland. Quant aux insignes impériaux, la couronne, le sceptre et l'épée de Charlemagne, ils sont à Vienne,
le sceptre et l'épée de Charlemagne, ils sont à Vienne, sous la garde de la maison de Lorraine. Nous sortons de la Chapelle Hongroise et de la Basilique elle-même jamais nous n'avons assisté à un spectacle, historiquement aussi émouvant. Nous échangons discrètement nos impressions avec un Italien distingué, qui s'était joint à nous. Ces trois visiteurs, qui n'étaient pas simplement des visiteurs, mais des fidèles, des leudes, ont dû plaire à Charlemagne, s'il lui a été donné de les apercevoir. La Gaule, d'où il tirait ses vaillants guerriers, l'Italie, où lui fut décernée la couronne impériale et dont il emprunta
lui fut décernée la couronne impériale et dont il emprunta les artistes, l'Angleterre même, la patrie des Winfried et des Alcuin, avaient été représentées dans nos rangs, car le chanoine avait parlé l'anglais à quelques-uns de nos compagnons. Et l'un de nous avait écrit sur Charlemagne, et parlé de lui, comme professeur, durant toute sa carrière, avec respect et admiration. Il venait de lui présenter les hommages des élèves de « son lycée à à lui, Charlemagne, pour lesquels, s'il avait encore vécu, ce grand homme qui apprenait à écrire à l'âge de soixante ans, aurait eu une parole d'encouragement.
à l'âge de soixante ans, aurait eu une parole d'encouragement. Nous nous éloignons de ces lieux, après avoir cherché et trouvé le Kornhaus (halle au blé). C'est un ancien monument, élevé aux portes mêmes de la cathédrale, et où sont représentés les Sept Électeurs. Il nous rappelle un empereur du « grand interrègne », qui n'est guère pris au sérieux par l'histoire, mais qui a joué pourtant un rôle fastueux, quoique intermittent, sur les bords du Rhin. Il a été couronné à Aix-la-Chapelle. Il est venu en Allemagne avec je ne sais combien de tonneaux d'or, car il avait beaucoup,
ne sais combien de tonneaux d'or, car il avait beaucoup, beaucoup d'or. Il a élevé cet édifice en 1260, et, grâce à lui, l'abondance régna au moins dans Aix-la-Chapelle. C'était l'empereur Richard d'Angleterre. Aix-la-Chapelle était la ville privilégiée du Saint Empire au moyen âge. Cette ville sainte était exempte d'impôts, comme lieu du couronnement des empereurs. Elle fut rangée au nombre des villes libres impériales, Reichsfreistädte, par l'empereur Charles IV; elle prospéra industriellement, car il existait dans ses murs de nombreuses fabriques de draps. Mais, à l'époque de la Réforme, elle exila les Protestants, ses fabricants les plus industrieux, et
elle exila les Protestants, ses fabricants les plus industrieux, et subit un long malaise. C'est de nouveau en pleine prospérité que nous avons visité Aix-la-Chapelle; elle a une population de 110,000 habitants; débarrassée de ses fortifications, elle se développe librement. Elle jouit d'une vue plus libre sur ses charmants environs, sur le Louisberg, sur le Salvatorsberg, sur Burtscheid, qui ont vu si souvent Charlemagne présidant à ses grandes chasses. Nous parlerons peu de la ville actuelle, qui est une ville moderne. Je suis venu voir à Aix-la-Chapelle, Charlemagne, c'est-à-dire le grand mort; je ne suis pas venu voir les vivants.
grand mort; je ne suis pas venu voir les vivants. Nous faisons pourtant de grandes promenades en tramways, que n'a point connus Charlemagne. Nous allons au Jardin zoologique, mais il pleut encore et il y a de grandes flaques d'eau. Les éléphants ou l'éléphant n'a pas daigné se montrer, et nous ne pouvons dire s'il ressemble à celui d'Haroun-al-Raschid ou à celui de notre hôtel. Mais un rhinocéros se vautre avec délices dans la boue en reniflant. Nous allons dans les quartiers neufs, et, le temps étant devenu splendide, nous admirons la grande belle cité d'Aix-la-Chapelle, toujours bien tenue, gracieuse
admirons la grande belle cité d'Aix-la-Chapelle, toujours bien tenue, gracieuse et pimpante. Je cherche dans le Palais de la Régence un aérolithe signalé par mon guide, mais auquel je finis par renoncer pour aller déjeuner. Il est près de deux heures. Nous admirons la belle rue qui conduit au Théâtre Musagetique Heliconadumque Choro, la place Frédéric-Guillaume, et la rotonde de la Fontaine d'Élise, monument élevé par un roi de Prusse pacifique. Notre séjour à Aix-la-Chapelle se termine par un hommage inopinément rendu à un de ses concitoyens les plus utiles que l'on enterre aujourd'hui. Nous rencontrons son convoi sur la
que l'on enterre aujourd'hui. Nous rencontrons son convoi sur la Ludwig Allee. Tout Aix-la-Chapelle industriel et commerçant l'accompagne à sa dernière demeure, et on distribue chemin faisant une notice biographique avec une prière en son honneur. Je la demande et je l'ai gardée. Cet homme de bien portait un nom héroïque, un nom français. Charles-Gustave Talbot, chevalier de l'Aigle rouge, était né à Aix-la-Chapelle le 3 octobre 1829; il y est mort subitement et doucement le 21 septembre 1899. Ses obsèques ont lieu ce 25 septembre à l'église Sainte-Croix, à dix heures et demie; l'inhumation se fait à trois heures
dix heures et demie; l'inhumation se fait à trois heures et demie. « Infatigablement actif durant toute sa vie, il plaçait volontiers ses riches connaissances, et sa grande puissance de travail, au service des intérêts de la ville, comme conseiller municipal, comme vice-président de la chambre de commerce et comme membre d'un grand nombre d'associations. » En nous retirant, et non loin de notre hôtel, nous trouvons l'inscription commémorative d'un illustre savant français, Henri-Victor Regnault, né à Aix-la-Chapelle, le 21 juillet 1810. Membre de notre Académie des sciences, ce fut un grand physicien et un grand chimiste; il dirigea la
un grand physicien et un grand chimiste; il dirigea la manufacture de Sèvres et fut le père du jeune et célèbre peintre, mort prématurément en combattant pour la patrie, à la bataille de Buzenval. Il suivit son fils à sept ans précis de distance, le 19 janvier 1878. Je suis heureux de saluer, à Aix-la-Chapelle même, un homme de ce mérite et de cette illustration que j'ai personnellement connu à Paris dans ma jeunesse. LUDOVIC Drapeyroux. (A suivre.) LES DROITS DE LA FRANCE AU SIAM (SUITE 1) IV Considérations générales sur la Zone d'influence. – Caractères physiques. – Populations. –
sur la Zone d'influence. – Caractères physiques. – Populations. – Administration. Ressources du pays. L'on a vu, dans le chapitre précédent, que la convention de 1896 a nettement déterminé les futures frontières de notre empire indochinois. Nous posséderons un jour tous les pays situés à l'ouest du Mékhong dans le bassin du grand fleuve laotien, complétant ainsi nos premières acquisitions de 1893. De la Nam-Huoch à la N.-Louey la Zone d'Influence est une étroite bande de terre couverte par des massifs élevés appartenant au système orographique de l'Indo-Ghine septentrionale. De la N.-Louey jusqu'au golfe de Siam, elle se présente sous
la N.-Louey jusqu'au golfe de Siam, elle se présente sous la forme de trois vastes plateaux élagés où coulent les affluents du Toule Sap, la N.-Moun et ses tributaires, les cours d'eau qui finissent dans le Mékhong entre Bou-Mouc et Xieng-Khang. Cette disposition en escalier se retrouve, moins accentuée il est vrai, dans les pays de la rive gauche; les lignes générales de démarcation se rattachent à la chaîne annamitique. Ainsi s'explique la faible valeur d'ensemble du Mékhong qui descend tantôt d'un seul bond comme à Khône, tantôt par de longues séries de rapides comme à Siemboc, Kemmarat ou Xieng-Khang,
longues séries de rapides comme à Siemboc, Kemmarat ou Xieng-Khang, les immenses gradins donnant, du sud au nord, accès dans la partie occidentale de l'empire chinois. Le soulèvement côtier des Montagnes Bleues, qui recouvre par son enchevêtrement de massifs les provinces de Pursat, de Battambang et de Kampot, se rattache, à travers le vaste affaissement que le Mékhong a comblé depuis Sainbor, où les Vaïcos prennent leur source, aux régions élevées de la Cochinchine orientale et du plateau des Pennongs cambodgiens, premières assises méridionales des montagnes d'Annam. Les rapides de Preappatang, les chutes de Khône sont les gradins intermédiaires par
Preappatang, les chutes de Khône sont les gradins intermédiaires par lesquels on s'élève jusqu'au bief moyen du grand fleuve qui finit en amont de la difficile région comprise entre Khône et Kemmarat. Entre les monts de Bassac, derniers épanouissements des Dong-Reck qui limitent la terrasse laotienne et qui se rattachent par la brèche du Pac Moun au soulèvement des Pau-Fang, parallèle aux montagnes d'Annam, d'une part, et les Pau-Lam-Dinh et les contreforts des plateaux du Belovens, d'autre part, le Mékhong s'est violemment frayé un passage dans une étroite vallée d'érosion parsemée d'obstacles. Le Pou-Vien, les massifs de N.-Louey et de
parsemée d'obstacles. Le Pou-Vien, les massifs de N.-Louey et de Kentao ne sont que les prolongements des plateaux calcaires du Tranninh dont ils sont séparés par le lit du fleuve, coupé de rapides qui limitent le troisième bief entre Vientiane et Xieng-Khang. En amont de Xieng-Khang le Mékhong coule dans une vallée de déchirement entre des soulèvements parallèles réunis par des chaînons transversaux, et son utilisation pratique jusqu'en Yunnam paraît problématique. Ces régions n'ont de communications avec un port français que la voie insuffisante et souvent dangereuse du Mékhong. Malgré les immenses progrès réalisés dans l'utilisation du fleuve par la
les immenses progrès réalisés dans l'utilisation du fleuve par la Compagnie des Messageries fluviales, il reste beaucoup à faire pour enlever à Bangkok les avantages de sa situation au point de convergence de toutes les routes commerciales dans l'Indo-Chine orientale. Grâce à l'orientation et à la nature de la chaîne de partage et des soulèvements qui limitent la terrasse laotienne et le bassin du Toule-Sap, la capitale est encore le centre obligatoire des communications entre la mer et notre Zone d'Influence. Luang-Prabang, c'est-à-dire le Haut-Laos, est en relations assez faciles avec Pitchaï, limite de la navigation sur le Mé-Nam, par
avec Pitchaï, limite de la navigation sur le Mé-Nam, par une route de terre longeant la N.-Pat qui ouvre un large passage à travers les contreforts de la ligne de faite; une voie très fréquentée, doublée d'un chemin de fer, suivant les vallées opposées de la N.-Sak et du Takron, pénètre dans le bassin de la N.-Moun au point de soudure des deux soulèvements qui forment l'angle sud-ouest du plateau laotien et qui dominent la basse vallée du Mé-Nam. De même l'on parvient aisément de la N.-Ban-Pakong à la N.-Sissophon, c'est-à-dire de Bangkok à Battambang en franchissant les faibles ondulations
c'est-à-dire de Bangkok à Battambang en franchissant les faibles ondulations qui relient le Dong-Phya-Faï aux contreforts septentrionaux des Montagnes Bleues. Les anciens Khmers, et plus tard les Siams, connurent bien la valeur de la région inférieure du Mé-Nam. L'existence d'Ayuthia, d'abord importante cité cambodgienne, plus tard capitale du royaume siamois, en est la preuve. La N.-Sak navigable jusqu'au Keng-Koy, c'est-à-dire jusqu'au pied des montagnes, y aboutit; de grands canaux la reliaient à la N.-Pétrin; par le Mé-Nam et ses affluents on rayonnait commodément vers le nord et le nord-est. L'extension des relations siamoises avec le monde extérieur a fait abandonner
des relations siamoises avec le monde extérieur a fait abandonner Ayuthia pour Bangkok, plus rapproché de la mer et plus accessible aux gros navires; la nouvelle capitale s'est rapidement développée, et, grâce au chemin de fer et aux bateaux à vapeur, elle compte aujourd'hui parmi ses faubourgs Ayuthia qui renaît de ses ruines. Au temps où l'antique cité voyait affluer dans ses murs les produits de l'Indo-Chine, les Chams ou gens de Champa étaient refoulés par les Annamites loin des plaines fertiles de la Cochinchine les premiers commerçants chinois qui vinrent s'y installer n'avaient pour but que l'exploitation, par l'intermédiaire
vinrent s'y installer n'avaient pour but que l'exploitation, par l'intermédiaire d'une population laborieuse, des immenses terrains alluvionnaires, si propres à la culture du riz. Nous avons eu, dès la conquête, de plus vastes projets; l'on verra dans le dernier chapitre quelles sont les chances de la pénétration au Laos, ayant Saïgon pour base. La plus grande partie du pays est couverte de forêts claires sur un sol sablonneux. De loin en loin la couche inférieure d'argile affleure à la surface, et des villages dont les plus importants dépassent rarement 200 maisons sont situés sur ces terrains qui permettent l'établissement des
maisons sont situés sur ces terrains qui permettent l'établissement des rizières ou des plantations d'arbres fruitiers; des plaines dénudées, où le sol est formé par d'immenses bancs de limonite, de grès ou de conglomérats recouverts par une mince couche de terre, s'étendent parfois jusqu'aux limites de l'horizon; ailleurs des clairières où les bouquets de bois, les fourrés de bambous émergent des grandes herbes, servent de refuge à tous les représentants de la faune indo-chinoise. Rien n'égale la monotonie de ces océans d'arbres petits, largement espacés, où la vie semble absente, si ce n'est l'oppression éprouvée en traversant les forêts épaisses,
si ce n'est l'oppression éprouvée en traversant les forêts épaisses, inextricables fouillis que les rayons de soleil ne peuvent pénétrer, et qui recouvrent les soulèvements montagneux. Ces régions parcourues par de rares caravanes, où la population est clairsemée, sont uniformément plates. L'horizontalité du sol est à peine altérée par les plissements imperceptibles limitant les vallées des khlongs ou ravins généralement à sec pendant quatre mois de l'année, qui sont les affluents des grands cours d'eau. Ces derniers, Nam-Sissophon, N.-Moun, N'Si, etc., ne sont que de sinueux fossés, impropres même à la navigation en pirogues pendant la saison sèche. Pendant la
la navigation en pirogues pendant la saison sèche. Pendant la saison des pluies, rivières et khlongs coulent à pleins bords, mais ils sont impuissants à drainer convenablement le pays transformé en marécages ou couvert de lagons, notamment sur les routes Korat-Nong-Kay, Korat-Dubon, Waltana-Battambang. Mais au retour de la saison sèche aucune végétation en dehors des forêts ou des villages ne subsiste sur le sol calciné; quelques mares d'eau trouble ou saumâtre jalonnent de loin en loin les étapes; les habitants ne disposent que de puits rares et mal entretenus. Certains districts sont toutefois mieux partagés, par suite de l'abondance des
districts sont toutefois mieux partagés, par suite de l'abondance des mares ou d'un plus grand nombre de cours d'eau permanents qui, pendant la saison des pluies, n'inondent pas au loin les plaines, grâce à la pente plus accentuée du sol. Tels sont la zone côtière du golfe de Siam, le versant oriental des monts de Bassac, la partie montagneuse de N.-Lœuy à Xieng-Khang, les régions de Sakhon-Lakhon et de Battambang, la haute vallée de la Nam-Moun, les rives du Mékhong. C'est là que sa population est le plus dense et c'est là que devra se porter tout l'effort de la
c'est là que devra se porter tout l'effort de la colonisation. L'élevage des bestiaux, la récolte du cardamome et de la gomme-laque, l'exploitation des forêts, les cultures tropicales, mais surtout celle du riz dont le commerce est si fructueux chez des peuples sans cesse menacés par la famine, conséquence de leur paresse incurable, seront les principales occupations des colons ou fermiers annamites, chinois et peut-être cambodgiens que nous devons nous efforcer d'y attirer. Mais si l'avenir agricole de la Zone d'Influence n'est pas aussi brillant que le prétendent certains esprits optimistes, les richesses naturelles paraissent suffisantes pour tenter nos capitalistes
optimistes, les richesses naturelles paraissent suffisantes pour tenter nos capitalistes et nos industriels. Les Birmans recherchent avec fruit les pierres précieuses dans la haute vallée du khlong Pai-Lin, dans le district de Xieng-Khong; l'or se trouve un peu partout, dans les quartz des plaines de Battambang et de Waltana, dans les alluvions et bancs de sable du Mékhong entre Xieng-Khong et Nong-Kay, dans le lit de ses affluents N.-Lœuy et N.-Ngou mais l'exploitation en grand par des Européens exposerait, je crois, à de sérieux mécomptes les particuliers ou les sociétés qui la tenteraient. Les montagnes de Bassac, le plateau de
qui la tenteraient. Les montagnes de Bassac, le plateau de Tien-Tank, la vallée de la N.-Ngon sont riches en minerai de cuivre dont le rendement paraît considérable le minerai de fer existe à fleur de terre dans le Muong-Ket, dans les vallées de la N.-Lœuy et de la N.-Ngou, dans les plaines de Pakonchaï et de Waltana; sous la forme de pyroxène il entre comme un élément important dans la composition géologique des monts de Battambang et des Dang-Reck. La chaux est exploitée, faiblement il est vrai, dans la province de Sakhon, autour de Korat; les Laotiens de la N.-Moun
de Sakhon, autour de Korat; les Laotiens de la N.-Moun et de la N.-Si extraient par des lavages successifs le sel de la terre qui en est imprégnée; des bancs de houille ont été signalés par le docteur Joubert dans les monts de Bassac. On ne peut estimer a priori la réelle valeur des richesses minéralogiques énumérées ci-dessus. Il n'existe sur ce sujet que les renseignements fournis par le docteur Joubert, membre de la mission de Lagrée, et le rapport de M. Warrington Smith que le gouvernement siamois a chargé, en 1893, d'étudier les ressources minières dans le bassin du
en 1893, d'étudier les ressources minières dans le bassin du Haut-Mékong. Des prospections sérieuses faites par des personnes compétentes devront précéder la constitution des sociétés et la demande des concessions, car les produits actuels des industries locales ne peuvent donner que d'insuffisantes indications. Les races diverses qui peuplent au nord de la Cochinchine le bassin du Mékhong paraissent, malgré quelques appréciations optimistes, incapables d'exploiter convenablement les pays qu'elles habitent. Les Khmers « sordides et rudes du pays de Bassac, des Pon-Fang, des hauts plateaux entre Koukan et Melouprey, les Khas ou Xoûgs des Montagnes Bleues et du Haut Mékhong, Siamese
ou Xoûgs des Montagnes Bleues et du Haut Mékhong, Siamese fumeurs d'opium, orgueilleux et joueurs de la haute vallée de la N.-Moun, Cambodgés dégénérés de la moyenne vallée de la N.-Moun, Laotiens ivrognes et plaideurs disséminés dans les vastes forêts sablonneuses aux clairières fertiles entre les Dong-Reck et le Mékhong, et du pays entre les Dong-Reck et les Montagnes Bleues, ont presque au même degré l'horreur du travail. Les berges de leurs rivières, fertilisées par le limon déposé pendant les crues, sont ensemencées à la saison sèche et leur donnent en trois mois, sans aucune peine, le tabac, le piment
en trois mois, sans aucune peine, le tabac, le piment et le coton; la culture de leurs rizières telle qu'ils la comprennent, n'est ni longue ni fatigante; en quelques jours passés au bas d'un rapide ou dans leurs pirogues, ils assurent leur provision annuelle de poisson; des étoffes grossières, tissées par les femmes, constituent leurs vêtements; ils tirent de la forêt des bouquets de bambous qui ombragent leurs villages, les matériaux de leurs maisons. La nature subvenant ainsi à tous leurs besoins, ils ne comprennent pas la nécessité de s'en créer de nouveaux et ne la comprendront sans doute jamais.
créer de nouveaux et ne la comprendront sans doute jamais. Ils ne viennent pas volontiers s'offrir comme ouvriers chez les commerçants ou les industriels européens, car leur amour d'indépendance ne s'accommode pas du travail régulier tel que nous l'entendons. Si parfois ils vont s'embaucher dans les entreprises minières de Kabin ou de Wattana, dans les chantiers de chemin de fer de Korat ou dans les postes français du Mékhong, ils n'y restent pas longtemps et souvent disparaissent sans attendre la paye mensuelle ou hebdomadaire qui ne leur paraît pas compenser suffisamment la perte de leur doux far niente. Il sera
suffisamment la perte de leur doux far niente. Il sera fort difficile de les transformer. Les hauts fonctionnaires siamois Prince-Prachak, Phya-Prasat, etc., qui gouvernent le pays et possèdent les qualités d'habiles administrateurs, les missionnaires français qui depuis vingt ans prodiguent aux Laotiens les conseils et les exemples, sont impuissants à faire naître en eux le désir d'améliorer leur existence par le travail. Les Cambodgiens de la N.-Sissophon et du Toule-Sap, les Chans et les Lus du Haut-Mékong sont plus intelligents et moins paresseux mais bien des années s'écouleront avant qu'on ait réussi à les faire sortir complètement de leur séculaire
ait réussi à les faire sortir complètement de leur séculaire apathie. Si le Chinois, l'Annamite acceptent volontiers nos produits européens, le Laotien, le Sauvage et même le Cambodgien opposent aux tentatives de nos commerçants une dédaigneuse indifférence. Ils ont sur le luxe et le confortable des idées particulières qu'on ne pourra guère changer. Le voyageur qui compterait admirer chez les riches seigneurs indigènes le faste oriental serait cruellement déçu. L'opulence ne se manifeste en général que par un nombre plus ou moins grand de femmes, d'esclaves, de buffles, d'éléphants et parfois de bijoux d'or et d'argent. Les divers articles venant