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il a enrichi l'histoire du moyen âge par de belles trouvailles de documents, de solides éditions de textes, de précieux catalogues d'actes, par des mémoires originaux dont certains furent, dès leur apparition, classiques, comme les Études sur la condition de la classe agricole, il a grandement contribué au progrès de quelques sciences auxiliaires : diplomatique, bibliographie, paléographie, par l'ingénieuse sagacité de sa dialectique prudente. Des disciples sont ici, que son souvenir et son exemple animent encore; ils cautionneront l'hommage de notre admiration pour une longue vie qui fut une longue tâche d'érudition fructueuse. "En ces deux hommes s'est comme spiritualisé
tâche d'érudition fructueuse. "En ces deux hommes s'est comme spiritualisé l'un des aspects de la province normande. Quoique en mainte région de la France il ne manque pas de richesses bibliographiques et archéologiques, cependant, dès qu'on veut citer un type de riche région française, la pensée va invinciblement à ces collections de manuscrits, à ces monuments de sculpture et d'architecture, qui sont l'ornement intellectuel et artistique de la Normandie, — comme si ces trésors de vos bibliothèques, de vos archives et de vos musées, les cathédrales de vos villes et les églises de vos villages étaient les plus représentatifs, et
les églises de vos villages étaient les plus représentatifs, et en quelque sorte symboliques. De vos sociétés savantes, qui comptent parmi les plus actives, plusieurs ont de véritables quartiers de noblesse. L'histoire, Messieurs, devait nécessairement fleurir sur cette terre des reliques et des ruines séculaires, qui subsistent et s'érigent encore, parmi les usines récentes, sur un sol pétri des débris du passé, comme on a dit, sur un sol ou au bord d'une mer que l'industrie de l'homme a contribué à vivifier autant que la générosité de la nature. "Le vaste champ d'études qu'a déjà parcouru l'érudition normande n'embrasse pourtant
vaste champ d'études qu'a déjà parcouru l'érudition normande n'embrasse pourtant pas toutes les terres accessibles à l'investigation historique; la même remarque s'appliquerait, d'ailleurs, à l'activité de toutes les sociétés provinciales." Vous avez, Messieurs, exploré profondément le moyen âge; vous avez exhumé beaucoup de documents de l'époque moderne; l'histoire de la Révolution vous a déjà aussi attirés, et, aux premiers résultats obtenus, l'on pressent que, sous l'impulsion de la Commission de recherche des documents relatifs à la vie économique, cette période va être étudiée en province avec autant de zèle et de succès au moins que les périodes antérieures l'ont été
de succès au moins que les périodes antérieures l'ont été sous l'impulsion du Comité des travaux historiques. Mais le temps semble venu de porter également votre attention sur l'époque contemporaine, de publier les documents locaux sur l'histoire de la France au XIXe Siècle. En 1920, c'est-à-dire dans neuf ans, la règle administrative des cinquante années ne laissera plus hors du domaine des recherches d'archives que les pièces postérieures à 1870. On peut donc dire que, dès maintenant, les événements et les personnages locaux de l'histoire de France jusqu'à la troisième République sont susceptibles d'être étudiés. « L'utilité de cette étude
République sont susceptibles d'être étudiés. « L'utilité de cette étude a-t-elle besoin d'être démontrée ? Poser une telle question, c'est poser celle de savoir s'il est bon que nous soyons éclairés sur notre passé le moins lointain, sur nos origines les plus prochaines. Ce n'est pas seulement pour satisfaire la curiosité : c'est peut-être pour un profit moral supérieur; Au milieu de grandes transformations sociales, parmi le fracas des partis, des croyances et des doctrines, dans la fièvre des batailles et des espérances, recueillons-nous, Voyons clair en nous-mêmes. L'histoire d'un passé récent, c'est pour chaque génération un examen de conscience;
passé récent, c'est pour chaque génération un examen de conscience; Quel qu'en doive être le résultat, même au risque qu'il soit contraire à nos préférences personnelles, ayons le courage de l'entreprendre. « C'est une entreprise d'autant plus tentante qu'elle ne se heurte pas aux mêmes difficultés préliminaires que l'étude de l'ancienne France; Celle-ci requiert au moins la connaissance d'institutions complexes et périmées, quand il n'y a pas l'obstacle de l'écriture des documents. Pour le XIXe siècle, dont les institutions sont toujours vivantes, le nombre sera plus grand des travailleurs dont la bonne volonté sera plus efficace. Les avocats, les magistrats,
la bonne volonté sera plus efficace. Les avocats, les magistrats, les ingénieurs, les médecins, les fonctionnaires de l'ordre administratif, pourront rendre aisément de grands services en s'adonnant aux recherches d'histoire contemporaine ; le personnel de renseignement primaire ne s'emploiera pas moins utilement à l'exécution du programme. « Ce programme, nécessairement très ample, je n'aurai pas l'outrecuidance de le tracer, Permettez-moi seulement de donner une sommaire esquisse, qui se forme naturellement dès le premier et rapide examen. « On ne s'étonnera pas que, parlant au nom de la Section des sciences économiques et sociales, je signale d'abord l'intérêt de l'histoire économique.
économiques et sociales, je signale d'abord l'intérêt de l'histoire économique. Voyez l'agriculture au XIXe siècle. Sa technique et sa production évoluent : décadence de la jachère, plus ou moins rapide suivant les régions; progrès de la charrue et du machinisme agricole; extension de certaines cultures comme la pomme de terre, la betterave à sucre, les prairies artificielles; restriction et disparition de certaines autres, comme le pastel, le safran et la garance ; alternatives de progrès et de recul des céréales, des plantes industrielles, des cultures arborescentes; nouvelles méthodes de culture et d'élevage; amélioration du rendement; défrichements, drainages, dessèchements, déboisements, reboisements;
et d'élevage; amélioration du rendement; défrichements, drainages, dessèchements, déboisements, reboisements; mise en valeur des communaux, etc. Le tableau des transformations locales de cet ordre serait à faire, en vue de rechercher leurs conséquences économiques. Il faudrait montrer, dans la diversité des lieux et des temps, les modes de répartition de la propriété, les effets des lois révolutionnaires sur la division du sol, l'étendue respective de la grande, de la moyenne et de la petite propriété, le nombre des propriétés privées comparé avec les biens de l'État, des communes, de la main-morte, Il y aurait à exposer la condition des personnes
main-morte, Il y aurait à exposer la condition des personnes : comment et par qui le sol est exploité, l'étendue des exploitations, les rapports entre les propriétaires et les fermiers ou les métayers, l'influence de la bourgeoisie dans la vie rurale, l'état des ouvriers agricoles, On ferait l'histoire des prix de la terre, des denrées, du taux des salaires. On étudierait l'émigration des campagnes vers les villes, l'emploi de la main-d'œuvre étrangère, l'absentéisme ou la résidence des grands propriétaires. On recueillerait des données sur l'habitation, le mobilier, l'alimentation, le vêtement, les mœurs, les conditions générales de la vie paysanne. La
les mœurs, les conditions générales de la vie paysanne. La décadence ou la transformation d'anciennes industries rurales, la naissance d'industries nouvelles serait également à décrire, et il faudrait rechercher l'influence de l'industrie rurale sur l'agriculture. On montrerait les changements opérés dans le marché des produits agricoles et leurs conséquences, On ne saurait négliger les effets qu'ont pu avoir des crises politiques comme celles de 1814-1815 ou de 1848, les suites de certains régimes législatifs comme celui de l'échelle mobile de 1819, ou des traités de commerce de 1860, Il va de soi qu'au lieu d'englober pour une période donnée l'ensemble
de soi qu'au lieu d'englober pour une période donnée l'ensemble de l'activité agricole, d'utiles monographies pourraient se borner à un point du sujet; par exemple, la viticulture en Bourgogne, dans le Midi; ailleurs, la sylviculture, la sericiculture, etc. « Le grand ouvrage de notre vénéré président, M. Levasseur, sur les classes industrielles depuis 1789, montre assez quelle riche matière offre à l'historien du XIXe siècle l'industrie si profondément transformée par les inventions nouvelles de la mécanique, de la physique et de la chimie, modifications résultant des progrès du machinisme, de l'emploi de la houille et de la vapeur, développement de
l'emploi de la houille et de la vapeur, développement de la grande industrie, concentration industrielle, décadence du travail à domicile, du travail à la main, créations d'industries nouvelles, formation de régions industrielles très caractérisées, changements dans la localisation des industries, métamorphoses des villes, histoire des crises économiques, effets du protectionnisme et du libre-échange. Il faudrait rechercher les conséquences sociales de cette grande révolution industrielle du XIXe siècle, particulièrement pour les ouvriers : salaires, durée des heures de travail, intervention des pouvoirs publics, comme en 1841, pour réglementer le travail des femmes et des enfants dans les manufactures, grèves, associations sous
femmes et des enfants dans les manufactures, grèves, associations sous la forme de sociétés de secours mutuels ou autrement, survivance de l'ancienne vie corporative et compagnonnique depuis et malgré la loi Le Chapelier en 1791, progrès de la notion de classe dans le monde du travail manuel, Les études à entreprendre seront d'autant plus fructueuses qu'elles se restreindront non seulement à certains lieux et à certaines périodes, mais aussi spécialement à telle ou telle industrie. Les monographies précises sont actuellement plus souhaitées que les larges généralisations superficielles. « C'est ici l'occasion de signaler aux historiens locaux le profit qu'ils pourraient
l'occasion de signaler aux historiens locaux le profit qu'ils pourraient tirer des travaux des géographes. Vous le savez, Messieurs, la géographie ne se contente plus d'être une simple description de phénomènes invariables et de conditions immuables ; elle se préoccupe beaucoup des rapports de l'homme et du sol et des transformations de la nature par le génie de l'homme. La terre évolue sous l'action humaine, génératrice des nouvelles « valeurs « géographiques ». Dans chaque contrée, c'est de l'homme, a dit un — 56 — des maîtres de la science, que dépend l'emploi des énergies endormies dont la nature y
que dépend l'emploi des énergies endormies dont la nature y a déposé le germe. Et il faut aussi que l'homme s'adapte au milieu physique, adaptation dont les modalités varient avec le temps. Cette conception a favorisé la naissance et les progrès de la « géographie humaine », qui comporte pour une large part ce qu'on a appelé la géographie rétrospective, c'est-à-dire l'histoire explicative de la population, de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. Ainsi, la géographie humaine mériterait d'attirer l'attention des savants locaux, s'ils voulaient donner à l'histoire économique une base certaine. Parmi les phénomènes qui relèvent à la fois
base certaine. Parmi les phénomènes qui relèvent à la fois de la géographie ainsi entendue et de l'histoire, les effets économiques et sociaux du progrès des voies de communication et des moyens de transport, leur puissance de transformation des milieux, sont un des plus importants. Il y aurait donc à montrer l'influence des routes, des canaux, des chemins de fer sur la productivité et les débouchés de l'agriculture et de l'industrie, ainsi que sur les prix des choses ; à faire voir comment, grâce aux communications améliorées, l'activité économique locale s'est adaptée, par une spécialisation croissante, aux conditions géographiques. A
s'est adaptée, par une spécialisation croissante, aux conditions géographiques. A peine est-il besoin de signaler l'importance de l'histoire du commerce local. On en peut dire autant de l'histoire de la population et de ses mouvements, de celle de l'hygiène et de la santé publiques, de celle de l'assistance. Dans le domaine de l'histoire économique et sociale, les travaux sur les finances départementales et communales, ou sur les impôts, offriraient un intérêt qu'il est superflu de démontrer. Non moins digne de la curiosité des érudits locaux est l'histoire politique. Que fut l'esprit public dans un département, un arrondissement, une ville, sous
l'esprit public dans un département, un arrondissement, une ville, sous l'Empire, la Restauration, la Monarchie de Juillet, la seconde République? Déjà quelques monographies nous font bien augurer des résultats d'une pareille enquête dans les sources locales. Une période comme celle de 1830 à 1848 ne pourra même être bien étudiée que grâce à ces sources : car les Archives nationales se trouvent être peu riches en documents de cette époque. L'histoire des partis, dont le nombre va se multipliant au cours du siècle, et qui revêtent des aspects très divers, leur formation, leurs cadres, leurs méthodes, leur action, c'est là
leur formation, leurs cadres, leurs méthodes, leur action, c'est là un important — 57 — objet d'étude. Il serait utile de faire l'histoire des élections : programmes et professions de foi, composition du corps électoral, proportion des citoyens actifs, qui formaient le pays légal, aux citoyens passifs sous le régime censitaire, proportion du nombre des abstentionnistes à celui des votants, répartition géographique et professionnelle du personnel électif. De telles monographies permettraient peut-être de dresser un jour la carte électorale de la France, de dessiner les courbes d'influence des partis, de tracer les oscillations du balancier politique, de mesurer sur tous
tracer les oscillations du balancier politique, de mesurer sur tous les points du pays aux divers moments le degré d'intensité de la vie politique, de saisir les rapports réels entre le succès des partis et l'état économique, d'apprécier la force d'expansion ou la force de résistance des idées et des intérêts, la relation entre l'activité parlementaire et gouvernementale, d'une part, l'opinion publique, de l'autre. L'étude particulière de certains organes de l'opinion doit être tentée. Ainsi, celle de la presse locale. Mais il ne faudrait pas négliger la diffusion en province des grands journaux parisiens, ni la propagande jusqu'au fond des
des grands journaux parisiens, ni la propagande jusqu'au fond des campagnes par le véhicule des colporteurs. L'histoire religieuse est un des aspects de l'histoire politique. A partir de 1814, on assiste à une curieuse renaissance religieuse, avec la formation et les progrès d'un parti spécifiquement catholique, avec les missions à l'intérieur, avec le développement des ordres religieux, des associations pieuses et charitables. Rechercher les traits locaux de l'action politique et sociale de l'Église est tentant, quoique délicat; Les imprimés et les journaux en fourniront beaucoup; mais les séries L et V des archives départementales peuvent contenir, entre autres, la correspondance
V des archives départementales peuvent contenir, entre autres, la correspondance échangée entre les évêques et les ministres ou les préfets, les mandements et lettres pastorales, les dossiers de la police du culte, ceux du personnel, dont le dépouillement est à faire, soit pour raconter l'histoire du rétablissement du culte après le Concordat, soit pour celle des faits postérieurs. L'instruction publique est un sujet d'égal intérêt. Il importerait de décrire le rôle de l'Université, les luttes qu'elle a dû soutenir, son fonctionnement, son personnel, ses programmes, ses méthodes, ses ressources financières, son influence réelle. On ferait le tableau de l'instruction primaire
son influence réelle. On ferait le tableau de l'instruction primaire pendant une certaine période bien choisie, marquée par une date importante : loi de réorganisation du 11 floréal an X, ordonnance du 26 avril 1828, lois du 28 juin 1833, du 16 mars 1850. On raconterait l'histoire d'un lycée, d'un collège, d'une faculté, d'une académie. Certaines questions n'offrent pas le même intérêt d'actualité que les précédentes, mais leur intérêt historique est cependant très grand. J'indiquerai à cet égard la conscription militaire et ses effets sociaux, De même, la garde nationale et son rôle politique. Outre les sujets spéciaux que je
et son rôle politique. Outre les sujets spéciaux que je viens d'énumérer, on pourrait étudier dans son ensemble l'histoire d'un département pendant une période déterminée. On conçoit même des monographies ayant pour objet l'administration d'un préfet, semblables aux monographies sur les intendants du XVIIIe siècle. On pourrait traiter de même l'histoire d'une ville, et de même raconter le rôle et l'action d'un maire lorsqu'ils furent particulièrement marqués et durables. Mais je n'ai, Messieurs, ni l'impertinente ambition de tout dire, ni la présomption de me croire capable de poser toutes les questions convenables dans tous les domaines. Je dois mettre ici
questions convenables dans tous les domaines. Je dois mettre ici un immense et catalogueur. Je me suis borné à quelques suggestions approximatives, d'après une connaissance générale et sommaire des sources locales, encore peu explorées. Au premier rang de ces sources se placent naturellement les archives départementales, communales et hospitalières, dont l'accès est facile pour tous. Il est probable que celles des chambres de commerce ou des sociétés d'agriculture seront accessibles, le cas échéant, aux travailleurs sérieux, ainsi que celles des services publics qui conservent leurs papiers. Est-il même interdit d'espérer que peu à peu, grâce au recul du temps, certaines
que peu à peu, grâce au recul du temps, certaines archives privées s'entr'ouvriront aussi pour des recherches exclusivement scientifiques? On trouve dans les bibliothèques, entre des manuscrits, les collections des journaux locaux, les brochures de circonstance. Les mémoires imprimés des sociétés locales, les procès-verbaux des délibérations des conseils généraux ou des conseils municipaux, sont aussi une mine précieuse. Enfin il est une source d'un autre ordre qui mérite d'être utilisée, à condition de critiquer soigneusement les témoignages qu'elle peut fournir : c'est la tradition orale. Hâtons-nous d'interroger les survivants des époques précédentes et de recueillir leurs souvenirs. Contre un pareil
époques précédentes et de recueillir leurs souvenirs. Contre un pareil programme, je sais, Messieurs, que quelques objections se dressent. Voici la première : A quoi bon étudier l'histoire locale d'un pays d'où la vie locale a disparu, anéantie par l'étouffante centralisation administrative et par la rigoureuse uniformité de la loi? À cause d'elles, et aussi à cause des communications plus faciles, de là presse plus répandue, les vieilles mœurs provinciales elles-mêmes s'effacent peu à peu. Donc, à quoi bon? Ne va-t-on pas, sur tous les points du territoire, rencontrer les mêmes effets des mêmes causes, et les mêmes résultats des
mêmes effets des mêmes causes, et les mêmes résultats des mêmes influences? Les divisions administratives de la France contemporaine, création artificielle sans lien avec le passé et avec la nature, n'annoncent-elles pas, d'ailleurs, la stérilité de la matière historique? N'est-il pas vain de s'aventurer sur ces terres aujourd'hui mortes, que l'historien, strict traducteur de la réalité, ne peut pas de nouveau féconder à son gré, et que le législateur, corrigeant ses propres fautes, pourra seul ranimer un jour, peut-être? L'histoire de la France au XIXe siècle! Mais c'est à Paris qu'en sont les sources; mais elle est toute dans les
qu'en sont les sources; mais elle est toute dans les archives des administrations centrales, dans les débats parlementaires, dans les grands journaux, dans la littérature des mémoires et des pamphlets. L'érudition provinciale se trouve fatalement condamnée aux périodes antérieures; notre temps n'est pas de son domaine; le XIXe siècle ne lui appartient point, parce qu'il n'y a pas d'histoire locale au XIXe siècle, si les faits dignes de solliciter l'attention de l'historien doivent être singuliers et caractéristiques. Messieurs, je crois qu'il y a dans cette objection une grande part d'illusion, et que les choses ne sont pas comme elles apparaissent.
et que les choses ne sont pas comme elles apparaissent. C'est déjà une réponse que le programme sommairement esquissé tout à l'heure, en termes nécessairement un peu vagues, où une large place est faite aux particularités locales. Qu'un semblable questionnaire puisse être dressé, n'est-ce pas la preuve que les questions viennent naturellement à l'esprit? Or, dans la limite des documents conservés, elles ne risquent pas d'être insolubles, parce que la matière de l'histoire locale du XIXe siècle, ce sont justement, sous l'uniformité extérieure du régime administratif, les modalités variables de l'application. Le sujet, c'est précisément le degré de réussite locale
l'application. Le sujet, c'est précisément le degré de réussite locale de la loi commune. Permettez-moi d'illustrer ceci par un exemple récent, d'autant plus frappant. La politique scolaire de la troisième République, quand elle pourra être objet d'étude historique, ne laissera-t-elle pas apparaître, sous la généralité uniforme de la loi, la souplesse nuancée de l'exécution? N'est-il pas certain que les faits de cette histoire diffèrent selon les régions, en Bretagne ou en Lorraine, dans la banlieue parisienne ou dans les Pyrénées, dans le Gers ou dans le Pas-de-Calais, dans les villes ou dans les campagnes, dans telle modeste sous-préfecture ou dans
ou dans les campagnes, dans telle modeste sous-préfecture ou dans telle grande ville industrielle? La puissance de la tradition, la force des conditions économiques, l'action énergique d'un administrateur, la prépondérance d'un homme politique, l'influence d'un journal, l'imitation d'un exemple voisin ou retentissant, ont favorisé ou retardé le succès de la loi. Or, si j'osais hasarder un tel langage, je dirais que c'est précisément de la notation de ces influences diverses et de ces idiosyncrasies que l'histoire s'alimente. L'érudit ingénieux et attentif recherchera les traits du tempérament local et montrera sa réaction. Il marquera aussi les phases de l'évolution, et fera
réaction. Il marquera aussi les phases de l'évolution, et fera sa part à la chronologie, c'est-à-dire à la différence des temps, qui fait sentir ses effets comme la différence des milieux. Froide uniformité de la loi, desséchante centralisation, soit; mais aussi, pour qui sait regarder et s'émouvoir, changements de régimes politiques; progrès, décadence, transformations des partis; diffusion plus ou moins large et facile des idées et des modes, révolutions économiques; crises sociales; la mêlée des intérêts et des passions, sous l'étreinte alternée ou simultanée desquels les idées se débattent; l'éclat des conflits momentanés, et surtout la durée des conflits obscurs,
des conflits momentanés, et surtout la durée des conflits obscurs, profonds, qui n'apparaissent qu'aux yeux de l'observateur patient; la sève humaine, tantôt endormie, tantôt bouillonnante; bref la vie tour à tour calme ou intense, la vie discontinue, illogique; la vie insoupçonnée et pourtant réelle, enclose dans les cadres inanimés de l'administration et dissimulée sous les sèches formules de la loi; la vie qui fait craquer les cadres et déborde les formules; l'âme complexe et tumultueuse des hommes qui donne aux choses leur âme, — voilà, Messieurs, la véritable matière à observer : et plus l'observation sera circonscrite et aiguë, plus