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et de les instruire. Il décréta, en 1733, en violation du droit féodal qui liait aux seigneurs les habitants de ses états, que tous ses sujets devaient contribuer à la défense du pays et être enrôlés dans l'armée royale. Comme il était puissant et qu'on le craignait, personne n'osa protester. Le pays fut divisé en cantons comprenant en moyenne 1.800 familles. Ces cantons furent affectés aux divers régiments de l'armée qui y recrutèrent par engagements volontaires les hommes dont ils avaient besoin; en outre, les effectifs étaient complétés par des « cantonistes » choisis parmi les hommes astreints aux obligations
« cantonistes » choisis parmi les hommes astreints aux obligations militaires et dont les noms étaient inscrits sur des listes. Toutefois, les nobles, les fils d'officiers, les intellectuels, les fils de bourgeois possédant un capital de 10.000 thalers, les fabricants, etc. furent exemptés du service. Malgré l'adoption de ces mesures l'enrôlement des étrangers ne fut pas supprimé par suite de la faiblesse de la population. Grâce au système des cantons, l'armée prussienne devint une armée en grande partie nationale, ses effectifs atteignirent 81.000 hommes en 1740, sa mobilisation pouvait s'effectuer en douze jours, les hommes libérés du service, engagés volontaires
en douze jours, les hommes libérés du service, engagés volontaires ou cantonistes qui demeuraient sur le territoire national, constituaient de véritables réserves instruites. Ayant constaté que la valeur de l'armée était en corrélation directe avec celle des cadres, le roi apporta tous ses soins à constituer un corps d'officiers instruits dont il fut le chef. Recrutés dans la noblesse, les officiers devaient respecter deux principes le sentiment de l'honneur et l'esprit de discipline. Les écoles de cadets de Kolberg et de Berlin n'ayant pas donné satisfaction, furent réunies en un corps des cadets qui absorba l'école de Magdebourg en 1719.
corps des cadets qui absorba l'école de Magdebourg en 1719. Les cadets à leur sortie de l'école servaient comme aspirants ou cornettes dans les régiments puis étaient promus officiers. Frédéric Guillaume Ier dont le principal collaborateur fut le prince Léopold von Anhalt Dessau, donna à l'armée prussienne une organisation excellente, il en fit un corps robuste et bien entraîné, cependant il ne l'employa qu'une seule fois contre la Suède en 1715, il envahit la Poméranie suédoise et s'empara de Stettin dont la possession définitive lui fut reconnue par le traité de Stockholm en 1720. Frédéric II, qui régna en Prusse
de Stockholm en 1720. Frédéric II, qui régna en Prusse pendant presque un demisècle, de 1740 à 1786, fut un grand roi et un grand capitaine. Il fit de la Prusse une grande puissance et donna à l'armée la doctrine tactique originale qui lui manquait. Son activité comme capitaine étant la conséquence de son activité comme homme d'état, on examinera celle-ci avant d'aborder l'étude des institutions militaires sous son règne (1). Il trouva à son avènement une excellente armée (2) Der siebenjährige Kriege 1756-1763 (ergo 1789). (1) Deutscher Kriege unter Friedrich II von Hohenstein. (2) Der siebenjährige Kriege 1756-1763 (ergo
Friedrich II von Hohenstein. (2) Der siebenjährige Kriege 1756-1763 (ergo 1789). la Saxe en août 1756; aux prises avec les plus puissantes nations de l'Europe continentale, la France, l'Autriche et la Russie, il subit de graves défaites en 1759 et paraissait tout déliquesque les Russes évacuèrent les territoires prussiens qu'ils avaient envahis et le sauvèrent du désastre. Il reconstitua ses armées grâce aux subsides que lui fournit l'Angleterre, traita avec la Russie, battit les Autrichiens et se fit reconnaître pour la troisième fois la possession de la Suède par le traité d'Hubertsburg en 1763. Durant la deuxième partie de son
traité d'Hubertsburg en 1763. Durant la deuxième partie de son règne, de 1763 à 1786, il réorganisa ses états et prit part en 1772 au premier partage de la Pologne, ce qui lui permit d'annexer la Prusse occidentale. Il s'opposa à l'extension de la puissance de l'Autriche en Allemagne; une première fois, en 1778, il mobilisa son armée, envahit la Bohême et força l'Autriche devant cette menace à renoncer à annexer la Bavière; une deuxième fois, en 1785, il conclut avec divers princes allemands une convention garantissant le maintien du statu quo en Allemagne. Le génie de Frédéric II fit
statu quo en Allemagne. Le génie de Frédéric II fit de l'armée prussienne l'instrument essentiel de sa politique. Il l'agrandit, la perfectionna, développa son instruction et fixa ses doctrines intellectuelles. Par contre, il laissa se développer en elle, une fois la guerre de Sept ans terminée, les tares qui devaient être les causes de ses futurs désastres. Dès son avènement, il organisa sa garde dont les régiments ne furent pas astreints à se recruter dans des cantons déterminés, il porta ses effectifs à 89.000 hommes à la fin de l'année 1740, à 120.000 hommes au cours de l'année 1741. Il
1740, à 120.000 hommes au cours de l'année 1741. Il introduisit le système des cantons en Silésie et procéda, aussitôt la première guerre de Silésie terminée, à la création de nouvelles unités, en particulier, de régiments de cavalerie légère et d'un régiment d'artillerie; l'armée compta 135.000 hommes en 1744. L'effectif des forces mobilisées en 1756 atteignit 160.000 hommes. Au cours de la guerre de Sept ans, il créa des détachements spéciaux composés de troupes légères, chasseurs et fusiliers; les bataillons indépendants ainsi formés n'appartenaient à aucun régiment et n'avaient pas de canton. Par suite de la longueur de la guerre
de canton. Par suite de la longueur de la guerre et des pertes subies, l'armée se trouva dans un triste état en 1763. Frédéric II procéda à sa réorganisation aussitôt la paix signée. Il répartit ses régiments entre les provinces du royaume et les groupa par armes en inspections générales dont il confia le commandement à des généraux jouissant de sa confiance. Douze inspections générales furent initialement créées six d'infanterie, cinq de cavalerie, une d'artillerie. L'effectif du temps de paix fut fixé à 155.000 hommes. Les régiments portèrent des numéros en plus du nom de leur Colonel. A l'accroissement du
en plus du nom de leur Colonel. A l'accroissement du territoire national, dû à l'annexion de la Prusse polonaise, correspondit un accroissement du nombre des unités. En 1786, à la mort de Frédéric II, l'armée comptait 190.000 hommes (140.000 fantassins, 40.000 cavaliers, 10.000 artilleurs). Frédéric II chercha à améliorer la valeur de ses soldats, il en licencia environ 400 qui s'étaient montrés inférieurs à leur tâche au cours de la bataille de Moliwitz où l'infanterie subit de lourdes pertes. Il organisa des exercices sur la carte, fit faire des conférences au cours de l'hiver 1743-1744 aux cadres de la garnison
au cours de l'hiver 1743-1744 aux cadres de la garnison de Berlin sur l'attaque et la défense des places fortes. Les officiers des diverses garnisons furent convoqués à Potsdam où ils assistèrent aux manœuvres dirigées par le roi. Celui-ci exigeait d'eux une entière initiative en campagne, il « estimait préférable qu'ils prissent de mauvaises décisions et les exécutassent plutôt que de n'en point prendre ». Il communiquait ses intentions à ses subordonnés en leur donnant des ordres simples, brefs et dénués de tout formalisme. Il créa une école supérieure de guerre à Berlin en 1765. La cavalerie qui s'était révélée
guerre à Berlin en 1765. La cavalerie qui s'était révélée lourde et peu manœuvrière au cours de la première guerre de Silésie, fut instruite en vue d'acquérir les qualités qui lui manquaient, en particulier la souplesse. L'artillerie de campagne fut organisée en brigades de 10 pièces, le matériel fut allégé, le nombre des pièces lourdes fut augmenté. Les fortifications furent complétées et renforcées. Des manœuvres d'ensemble auxquelles prenaient part un nombre important d'unités de toutes armes, furent organisées chaque année à Potsdam; des exercices de cavalerie avaient lieu en outre en Poméranie. Le roi inspectait lui-même ses troupes une fois
en Poméranie. Le roi inspectait lui-même ses troupes une fois tous les deux ans. Cependant, tout n'était pas parfait dans la plus glorieuse des armées du XVIIIe siècle. Les régiments perdirent en partie leur caractère régional et national, un plus grand nombre d'étrangers ayant été incorporés pour combler leurs pertes. L'accroissement des motifs d'exemption altéra le fonctionnement du recrutement cantonal. L'enrôlement des fonctionnaires punis contribua à discréditer l'état militaire dans la nation. On conserva des hommes trop vieux, des invalides, des soldats mariés chargés de famille ou de mauvaise vie. Les officiers s'écartèrent de la troupe, l'avancement devint de plus
Les officiers s'écartèrent de la troupe, l'avancement devint de plus en plus lent, les cadres vieillirent et se laissèrent absorber par les détails et la routine. Frédéric II négligea d'organiser l'état-major et le ministère de la guerre; il demeura toujours son propre chef d'état-major et son propre ministre de la guerre. Il devint sévère et dur en vieillissant et perdit l'affection de ses officiers qui, mal ou injustement traités, attribuèrent ses succès au prince Henri de Prusse et à l'archiduc Ferdinand. La cavalerie perdit après la mort de Seydlitz, sa souplesse manœuvrière. Au fur et à mesure que la valeur
souplesse manœuvrière. Au fur et à mesure que la valeur de l'armée diminuait, on accorda une importance de plus en plus grande aux subtilités factices des exercices de terrain de manœuvre. Le roi laissa le champ libre aux petits esprits, il fut flatté que l'on étudiât ses campagnes et que l'on recherchât les causes de ses succès, mais il ne s'aperçut pas que certains en arrivaient à prétendre avoir trouvé dans des combinaisons schématiques et artificielles, le secret et la formule de la victoire. Le général von Saldern, placé à la tête de l'inspection d'infanterie de Magdebourg, devint le maître
la tête de l'inspection d'infanterie de Magdebourg, devint le maître de la nouvelle doctrine tactique. On ne procéda à aucune réforme bien que des progrès eussent été réalisés à l'étranger. Vivant sur le souvenir de sa gloire, l'armée prussienne commença à tomber en décadence dès avant la mort de Frédéric II, durant la longue période de paix qui suivit la guerre de Sept ans. LA DÉCADENCE DE L'ARMÉE PRUSSE (1786-1806) La période agitée qui marque la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle fut fatale à la Prusse qui n'eut pour la gouverner que des princes indécis
Prusse qui n'eut pour la gouverner que des princes indécis et sans grande énergie. L'armée continua à se développer matériellement, mais elle conserva ses méthodes tactiques périmées, et ne représentait plus qu'une façade que ne soutenait aucune force intellectuelle. Le neveu de Frédéric II régna de 1786 à 1797, sous le nom de Frédéric Guillaume II. Les patriotes hollandais ayant infligé un affront à sa sœur, il fit pénétrer en Hollande un corps de 20.000 hommes qui s'empara d'Amsterdam en 1787 pour la plus grande satisfaction des adversaires des réformes qui voulurent voir dans ce succès facile une preuve de
qui voulurent voir dans ce succès facile une preuve de l'éclatante supériorité de l'armée prussienne. Frédéric-Guillaume II procéda d'accord avec la Russie au deuxième partage de la Pologne, et il annexa en 1793 Dantzig, Thorn et la Posnanie. Entre temps, la révolution avait éclaté en France, la Prusse s'était rapprochée de l'Autriche et toutes deux avaient fixé dans la déclaration de Pillnitz, d'une façon assez vague, l'attitude qu'elles adopteraient vis-à-vis de la France révolutionnaire. Celle-ci ayant déclaré la guerre à l'Autriche en 1792, la Prusse soutint son alliée et une armée prussienne sous les ordres du duc de Brunswick envahit
armée prussienne sous les ordres du duc de Brunswick envahit la Lorraine. Elle prit Longwy et Verdun puis se heurta le 30 septembre à Valmy à une armée française qui, sous les ordres de Retterman, s'était portée sur ses derrières. Après une bataille indécise, l'armée prussienne battit en retraite et repassa la frontière le 22 octobre. Engagé dans l'affaire polonaise, Frédéric-Guillaume II voulut éviter sur le Rhin une campagne qui aurait pu tourner à son désavantage. Mais l'Angleterre étant rentrée dans le conflit le 31 janvier 1793, un projet de démembrement de la France attribua l'Alsace et la Lorraine à
démembrement de la France attribua l'Alsace et la Lorraine à la Prusse. Les Prussiens reprirent l'offensive, ils s'emparèrent de la rive gauche du Rhin, repoussèrent l'armée de Custine, assiégèrent Mayence, et s'en emparèrent en juillet. Cependant, le gros des forces prussiennes fut porté sur la Vistule dès janvier 1793, la Prusse ne fournit plus qu'un faible contingent à la coalition. Absorbée par les affaires de Pologne, la Prusse, dès décembre 1794, négocia avec la France qui avait battu les Autrichiens sur le Rhin. Le 5 avril 1795, elle conclut la paix de Bâle par laquelle des compensations furent promises à
paix de Bâle par laquelle des compensations furent promises à la Prusse en Allemagne au cas où la France conserverait définitivement ses conquêtes. Les patriotes polonais qui s'étaient révoltés furent battus en octobre 1794 à Maciejowice, après quoi leur pays fut démembré, la Prusse annexa la région de Varsovie. Le successeur de Frédéric II ne sut pas réformer l'armée. Différentes modifications furent apportées à l'organisation du ministère, mais les hauts fonctionnaires militaires qui étaient corrompus et dilapidaient les crédits dont l'administration leur était confiée, continuèrent leurs méfaits. Le mode de recrutement de l'armée ne fut pas amélioré. Les exemptions dont
recrutement de l'armée ne fut pas amélioré. Les exemptions dont bénéficiaient les bourgeois aisés furent encore augmentées; en outre, le système des cantons ne fut pas introduit dans les provinces polonaises annexées à la Prusse. La durée du service des cantonnistes fut fixée à vingt ans, en réalité elle fut réduite à vingt et un mois dans l'infanterie et trente et un mois dans la cavalerie. Les soldats n'étaient recrutés que dans les classes les plus pauvres du peuple, le niveau moral de la troupe ne se releva pas. La discipline demeura rigoureuse. L'infanterie légère fut augmentée et développée bien
discipline demeura rigoureuse. L'infanterie légère fut augmentée et développée bien qu'on l'employa comme les autres troupes. On tenta sans y parvenir d'améliorer le sort des officiers, les cadres restèrent vieux; toutefois, des écoles du génie et de l'artillerie furent créées en 1788 et en 1791. La tactique ne fit aucun progrès et tout esprit d'initiative fut étouffé sous l'influence de Brunswick, Moilendorf, Schwerin et Favrat. L'isolement de la Prusse en Europe, et les menaces dont elle était l'objet de la part de la Russie, amenèrent Frédéric-Guillaume II à renforcer l'armée en 1795, ses effectifs furent portés à 235.000 hommes. Un
en 1795, ses effectifs furent portés à 235.000 hommes. Un projet d'organisation de l'armée du temps de paix en quatre groupements, de Prusse orientale, de Prusse méridionale, de Silésie et de réserve, correspondant à l'articulation à réaliser à la mobilisation, ne fut pas mis à exécution. Frédéric-Guillaume III, qui succéda à son père en 1797, régna pendant quarante-trois ans. Indécis et sans grande volonté, il eut une politique incertaine. Il échangea en 1803 Cléves sur la rive gauche du Rhin contre Munster et une partie de la Westphalie. Il avait pris comme conseiller Rüchel; les réformes qu'il réalisa dès son
pris comme conseiller Rüchel; les réformes qu'il réalisa dès son avènement ne portèrent que sur des détails. Le mode de recrutement de l'armée ne fut pas amélioré, elle continua à compter dans ses rangs un grand nombre d'étrangers qui représentaient environ les deux tiers de l'effectif, le niveau moral de la troupe ne fut pas relevé, les mauvais sujets étaient toujours nombreux; le grand nombre de Polonais non prussianisés incorporés fut une cause de faiblesse, on continua à conserver des invalides et des soldats trop âgés. La situation des officiers demeura médiocre, les cadres restèrent vieux, l'avancement continua être lent,
demeura médiocre, les cadres restèrent vieux, l'avancement continua être lent, un grand nombre d'officiers ne parvenaient pas à dépasser le grade de capitaine. Ceux d'entre eux, d'ailleurs peu nombreux, qui étaient recrutés dans la bourgeoisie, servaient dans l'infanterie et la cavalerie légères, l'artillerie et le génie; bien qu'ils ne fussent pas sans valeur, ils terminaient leur carrière dans les grades subalternes. On tenta d'améliorer les connaissances des cadres, une école pour officiers supérieurs fut organisée à Berlin, Scharnhorst y fit des cours de tactique et de stratégie. Clausewitz et Boyen comptèrent parmi ses élèves. L'état-major général, réorganisé en 1806, d'après
comptèrent parmi ses élèves. L'état-major général, réorganisé en 1806, d'après un projet établi par le colonel von Massenbach, comprenait trois brigades et les organes chargés des levés topographiques et de l'établissement des cartes. Le roi, qui s'était rendu compte de l'infériorité de l'organisation de l'armée, fit établir des projets de réformes que la routine de ses conseillers fit repousser. Scharnhorst proposa que l'armée fut organisée dès le temps de paix en 18 divisions d'infanterie et 6 divisions de cavalerie, le duc de Brunswick s'opposa à la réalisation de ce projet qui fut abandonné. Les travaux exécutés successivement par Kneesebeck, Mollendorf
qui fut abandonné. Les travaux exécutés successivement par Kneesebeck, Mollendorf et Gneisenau eurent un effet analogue. L'armée continua à décliner en ce qui concernait l'emploi combiné des différentes armes. Elle était exclusivement entraînée à exécuter avec rapidité et précision des manœuvres d'ensemble de terrain de manœuvre. Enfin, la sensibilité humanitaire, mise à la mode par les philosophes du XVIIIe siècle, avait dangèreusement altéré la mentalité des cadres et du commandement qui manquaient de fermeté et d'énergie. La mobilisation de 1805 révéla les graves faiblesses de l'armée. Le roi ordonna qu'un projet de réforme fut établi en s'inspirant de ce qui
projet de réforme fut établi en s'inspirant de ce qui avait été réalisé dans l'armée française. Les propositions présentées par Scharnhorst se heurtèrent à l'hostilité de l'administration militaire et de l'administration civile. Frédéric-Guillaume II, qui pressentait une catastrophe, n'eut pas la force de caractère suffisante pour agir contre l'avis de ses conseillers. L'armée, dont les effectifs approchaient de 250.000 hommes en 1806, conserva son organisation désuète et ses méthodes tactiques factices qui devaient être la cause de ses désastres. Après qu'il eut adressé un ultimatum à Napoléon, Frédéric-Guillaume III concentra ses forces en Thuringe, elles s'élevaient à 145.000 hommes, étaient
ses forces en Thuringe, elles s'élevaient à 145.000 hommes, étaient réparties en quatre armées ou corps et comprenaient 16 divisions, organisées d'après un projet établi par Scharnhorst. Chaque division était composée, en principe, d'un bataillon et 5 escadrons de troupes légères, de 10 bataillons, 10 escadrons et 3 batteries. L'unité de vue fut loin d'être réalisée, le commandement se perdit dans des discussions sans fin tandis que Napoléon agissait; rien ne fut fait pour déceler les manœuvres de ce dernier. Les armées que commandaient le duc de Brunswick et le prince de Hohenlohe furent surprises et écrasées le 14 octobre
prince de Hohenlohe furent surprises et écrasées le 14 octobre à Jena et à Auerstadt. Ce double désastre provoqua un désarroi général. Formalistes et vieux, les généraux prussiens manquèrent d'énergie. Le roi, dans l'espoir qu'un prompt armistice mettrait fin à la guerre, omit de donner des ordres pour organiser la résistance. Hohenlohe mit bas les armes avec 10.000 hommes à Prenzlau, de nombreux commandants de places fortes capitulèrent sans combat ou après un simulacre de résistance. Les débris de l'armée prussienne se replièrent sur la Vistule, pour rejoindre les Russes; ils comprenaient 19 bataillons et demi, 55 escadrons et 8
ils comprenaient 19 bataillons et demi, 55 escadrons et 8 batteries, leur effectif était de 19.000 hommes. Le roi prit enfin des mesures en vue de poursuivre la résistance; il ordonna la constitution de bataillons de réserve, de nouvelles recrues furent incorporées, les effectifs de l'armée atteignirent 100.000 hommes au cours de la deuxième partie de la campagne; toutefois, une faible fraction de ce total combattit. Des sanctions sévères furent édictées contre les officiers qui se rendraient coupables de défaillances en présence de l'ennemi, les sous-officiers et les soldats qui possédaient des connaissances suffisantes et avaient fait preuve d'énergie furent
possédaient des connaissances suffisantes et avaient fait preuve d'énergie furent promus officiers. Enfin et surtout, on rompit d'une façon totale avec le formalisme qui annihilait les qualités du corps des officiers prussiens. L'instruction du 23 novembre 1806 rendit aux cadres l'initiative que Frédéric II préconisait dans sa jeunesse. En particulier, il fut interdit de donner des ordres à longue échéance avant une bataille. Les généraux commandant les divisions furent chargés de fixer les conditions de la mise en place des troupes; il leur appartenait de prendre toutes dispositions utiles pour qu'elle fût rapide. Ils étaient responsables de l'exécution des manœuvres
qu'elle fût rapide. Ils étaient responsables de l'exécution des manœuvres prescrites par le commandant en chef. Celui-ci, ne pouvant se trouver partout, devait se contenter d'assurer en permanence la direction d'ensemble des troupes et utiliser au mieux les réserves qui étaient à sa disposition. Les troupes prussiennes firent bonne contenance sur le champ de bataille d'Eylau; les places de Kolberg et Graudenz résistèrent énergiquement, mais les Russes furent battus à Friedland et, bien que l'alliance prusso-russe eût été scellée à nouveau par le traité de Bartenstein, les Russes, qui étaient las de la guerre, conclurent l'armistice de Tilsitt avec Napoléon.
las de la guerre, conclurent l'armistice de Tilsitt avec Napoléon. Le traité de paix qui fut signé le 9 juillet 1807 consacra la défaite de la Prusse. Celle-ci dut abandonner les territoires qu'elle possédait à l'ouest de l'Elbe et les provinces qu'elle avait acquises sur la Pologne depuis 1772, elle fut réduite presque de moitié, sa population passa de 9.743.000 hommes à 4.938.000 hommes. La décadence de son armée avait entraîné son effondrement complet. Les effectifs de l'armée furent limités par la convention de Paris du 8 septembre 1808 à 42.000 hommes pour une période de dix ans; ils devaient
42.000 hommes pour une période de dix ans; ils devaient être répartis entre 10 régiments d'infanterie (22.000 hommes), 8 régiments de cavalerie (8.000 hommes); l'artillerie et le génie devaient compter 6.000 hommes ainsi que la garde. Toute organisation de milice ou de garde nationale était interdite durant la même période. L'ensemble des diverses mesures adoptées antérieurement et postérieurement à la signature de la convention de Paris permit l'organisation de l'armée sur les bases suivantes. Le système des cantons fut maintenu, le service militaire obligatoire proposé par Scharnhorst ayant été repoussé par le roi; la durée totale du service resta fixée
par le roi; la durée totale du service resta fixée à vingt ans, celle du service actif fut limitée à vingt-deux mois, les exemptions furent conservées, le recrutement des étrangers fut aboli. Le niveau de la troupe fut rehaussé, les peines corporelles furent interdites et, bien que la discipline demeurât très dure, on fit appel à l'intelligence de l'homme de façon à éveiller son initiative. La valeur des cadres fut relevée, des sanctions sévères furent prises contre les officiers qui avaient manqué d'énergie ou failli à leur devoir; l'armée put être débarrassée de ses non-valeurs grâce aux licenciements importants de