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de Rocquemaurel, un des officiers de la corvette Zélée, de compter son état-major par M. le capitaine de frégate Garcia de Loaunès. L'autre expédition, commandée par le capitaine de vaisseau Dumont d'Urville, devait se composer de deux corvettes, l'Astrolabe et la Zélée. Le commandant de la Zélée, M. Jacquinet, était l'amiral de Rocquemaurel, qui avait, d'ailleurs, servi comme manœuvrier de premier ordre. Il n'y eut donc aucune difficulté à le faire accepter par M. Dumont d'Urville, qui l'embarqua comme son second sur la corvette l'Astrolabe. Nos destinées seront unies pour trois ans au moins, lui écrivait le commandant dans une
trois ans au moins, lui écrivait le commandant dans une lettre très flatteuse. On ne prévoyait pas alors le temps où l'on ferait le tour du monde en 80 jours. M. de Rocquemaurel fut vivement ému j'avais conservé depuis mon enfance une passion pour les grands voyages maritimes; mais jusque-là c'en avait été une passion malheureuse, car, par suite de ma répugnance pour les sollicitations, j'avais livré ma carrière au courant de la fortune, et ce courant m'avait conduit deux ans dans la Méditerranée. J'étais fatigué de naviguer dans cet étroit bassin. La vue des descendants d'Ulysse, les Grecs fourbes
étroit bassin. La vue des descendants d'Ulysse, les Grecs fourbes et voleurs, ne m'inspirait que du dégoût. Je commençais à me fatiguer des Turcs, que les sottes réformes de Mahmud semblent avoir dépouillés de leurs vertus premières. J'avais vu grandir la puissance du vice-roi d'Égypte et cette œuvre du génie tenace entravée par le machiavélisme des cabinets européens et la décrépitude de Mahomet. J'avais assisté à la conquête d'Alger, que la rapacité et l'ignorance des gouvernants nous rend déjà si onéreuse. J'avais visité les rives désertes de l'Espagne, où les révolutionnaires de tous les pays semblent avoir établi leur école
révolutionnaires de tous les pays semblent avoir établi leur école de désordre et de dévastation. Le ciel de l'aille n'avait plus de charmes pour moi je rêvais d'autres lieux, d'autres hommes, d'autres pays. Ainsi débute par ce large tableau l'œuvre capitale de M. de Rocquemaurel, le journal de son voyage autour du monde. Pendant trois mois, l'heureux voyageur, établi à terre, se préparait à l'expédition par le plus laborieux noviciat un redoublement d'études, au milieu de travaux incessants. Les détails de l'organisation de l'expédition m'ont profondément impressionné. Ces premières pages du journal ne sont point arides dans leur sèche nomenclature,
du journal ne sont point arides dans leur sèche nomenclature, parce qu'on y sent une sollicitude émouvante. La direction générale de l'expédition est à la charge du commandant, au second revient la responsabilité tout entière de l'armement. Tel nous avons vu M. de Rocquemaurel dans ses écrits, tel on le retrouve dans ses actes rien ne lui échappe et il le faut. Car c'est tout un petit monde qui s'en va roulé par la vague, vers des terres lointaines où il n'y a ni magasins de rechange, ni nourriture dont on ait l'habitude, quelquefois pas d'eau à boire. Il faut
on ait l'habitude, quelquefois pas d'eau à boire. Il faut penser à tout, tout prévoir, tout emporter depuis les vivres et les vêtements de toute saison, les outils pour scier, les armes pour se défendre, jusqu'à livres qui tromperont les heures oisives des officiers; jusqu'aux jeux qui, sur le rivage, d'avant feront passer gaiement aux matelots quelques moments de leur vie durce, monotone et enfermée. Ce fut le 7 septembre 1837, que, remorquée par le vapeur l'Annémone, la corvette Astrolabe, portant le guidon du commandant, quitta la rade de Toulon. La Zélée s'était précédé de quelques heures au large. M.
La Zélée s'était précédé de quelques heures au large. M. de Rocquemaurel était arrivé au terme de ses vœux, il aimait les longs voyages maritimes pour leurs avantages et comme Français; il les aimait, je crois inconsciemment, comme poète. Avec quel plaisir nous suivrions, si les bornes de cette notice le permettaient, un guide aussi aimable qu'il est sûr. Qui n'a rêvé de parcourir dans tous les sens notre planète que Dieu a semée de merveilles, de l'homme coupé des autres; quitter les solitudes immenses de l'Atlantique, et moi même naviguer dans les archipels des mers du Sud, au milieu
naviguer dans les archipels des mers du Sud, au milieu des îles jetées à profusion dans les eaux tièdes, véritables bouquets de verdure, de fleurs et de parfums portés sur les intricats racines des manguiers, défendus par des ceintures de corail; forêts vierges dont les arbres gigantesques semblent se parer de samuels animés par le vol d'oiseaux au riche plumage. Et l'Antarctique, l'Islande; des et mornes paysages de verre ou de cristal aux pointes hérissées, aux angles aigus, aux vives arêtes où, quand il s'obscurcit, la mer, le vert des émeraldes et le bleu de saphir des glaces et la
émeraldes et le bleu de saphir des glaces et la blancheur des neiges, sont alternativement ensevelis dans un épais manteau de neige couvert d'écailles de cristaux téniers, ainsi que des facettes de diamants. Aucune vie, hormis la haleine pesante, sans eaux; et sur les glaces, les pingouins, au corps gros et long, aux ailes rudimentaires, aux courtes pattes palmées, dont la gauche et toujours solennelle démarche et l'amas d'écailles cuirassées leur font face. Et la famille humaine, ces frères dispersés dans l'univers par leur diversité gaie et riante de la flore des Tropiques ou de l'Équateur, comparés aux maigres productions
flore des Tropiques ou de l'Équateur, comparés aux maigres productions des régions polaires. On quitte les visages blancs pour rencontrer des faces noires, des figures des teints jaunes ou des peaux cuivrées. On voit des Patagons presque géants, – hauts comme des tambours-majors, et dans la baie de Baffin ou la Nouvelle-Guinée des hommes nains, difformes misérables et crotesques. Ces espèces de singes prétendent être les hommes et, dans le Vieux-Monde, d'ambitieux et hardis savants prétendent être, d'origine des singes. Les uns voient la beauté dans la perfection des formes de la Vénus de Milo et d'Apollon. Les autres font
de la Vénus de Milo et d'Apollon. Les autres font grand cas d'une tête artistiquement pointue ou carrée; apprécient les dents teintes en noir et les joues en bleu; se pament pour des pieds déformés avec art, une lèvre fine et tumide et tombant sur le menton ou des oreilles étirées jusque sur les épaules. Dans les régions polies on admire chez les hommes la variété infinie des uniformes, des panaches, des galons, des rubans et des boutons qui reluisent. Les femmes rubannesques maisons pour de riches étoffes, des diamants et des pierres fines arrachées du fond de la terre,
et des pierres fines arrachées du fond de la terre, des coraux et des perles détachées des abîmes de la mer. La pudeur leur défend de montrer autre chose de leur corps que les bras et les épaules jusqu'à une certaine ligne. Aux antipodes, la belle moitié du genre humain, non moins coquette, se pare d'un os passé dans le cartilage du nez ou de deux arêtes de poisson embrochant les lobes de l'oreille, et pour les étoffes, elles n'en soupçonnent même pas l'existence, et les plus strictes bienséances ne leur interdisent pas de jouir sans contrainte et sans vergogne
leur interdisent pas de jouir sans contrainte et sans vergogne de la douceur exceptionnelle de leur climat. Quant aux hommes, aussi peu vêtus, les uns sont simplement gravés et les autres sculptés en bas-relief, aux dépens de leur peau. Les premiers l'ornent de fins tatouages superficiels, qui sont de véritables et délicates vignettes; les seconds dépassant brutalement l'épiderme, creusent la chair d'incisions profondes, horizontales et verticales, et tirent grande vanité de ces cicatrices saignantes. On voit des peuples chez lesquels l'homme en ferme ses femmes, les cache dans un harem et les couvre de draperies et de voiles, s'il les
et les couvre de draperies et de voiles, s'il les laisse sortir et les Polynésiens attendent à peine que l'eau et la Zélée soient mouillées sur leurs ancres pour mener leurs femmes, leurs filles et leurs sœurs à la nage, à l'assaut des deux corvettes. Il faut se défendre contre ces conquêtes soudaines, à l'aide des filets d'abordage, et capituler enfin devant ces sirènes qui reprendront, à l'aube rougissante, leurs nautiques ébats, sans attendre que la galanterie française leur donne l'aide superflue de la loupe et des canots. Dans les pays les plus civilisés, on fusille, hélas les otages et
pays les plus civilisés, on fusille, hélas les otages et dans les pays sauvages, plus féroces encore, on les mange. En Europe, dans un gouvernement central, on voit le chef du pouvoir entouré de neuf ou dix ministres, doublés chacun d'un sous-secrétaire d'État, tous plus puissants et plus agissants que lui. Aux Antilles, le roi de Pâhi se contente de quatre ministres dont la fonction consiste à s'accroupir face de lui et à brûler dans leurs machailles la racine du Lava dont le jus obtenu par ce procédé si étrange compose pour le roi et ceux qu'il veut honorer une
compose pour le roi et ceux qu'il veut honorer une boisson dont la seule pensée nous révolte. La réussite du breuvage est sanctionnée par les cris et les hurlements frénétiques de la nation et assure le maintien de leurs Excellence aux affaires, tandis que l'insuccès entraîne infailliblement la chute du Cabinet. À Macassar, dans les Célèbes, les rites qui entourent un mariage chinois durent trois mortelles heures pendant lesquelles les fiancés absorbent mélancoliquement force petites tasses de thé. À Nouméa, aucune cérémonie ne l'entraîne, et sa célébration est d'une simplicité qui aurait enthousiasmé Fourier et Saint-Simon. Il y a des
qui aurait enthousiasmé Fourier et Saint-Simon. Il y a des hommes qui connaissent l'ivresse joyeuse du vin, l'ébriété sombre du gin, la gaieté du café, du tabac. À Singapoure, on s'abîme dans l'état d'opium, on passe du paradis de Mahomet aux transports de la rage, et l'on ramasse les ivrognes avec des fourches pointues dont la pointe est armée et sur lesquelles se jettent ces furieux. Dans certains pays orientaux, l'autorité est exaltée avec une telle bassesse que la fierté européenne se refuse aux prostrations et aux genoux de sujets n'abordant leur souverain que la face contre terre. À Tahiti,
n'abordant leur souverain que la face contre terre. À Tahiti, Pomaré, une reine constitutionnelle, donnait à M. de Rocquemaurel, alors commandant de la Capricieuse, son audience d'apparat dont la solennité majestueuse se mettait aux délices d'un bain de mer, dans une crique embaumée. Les usages diplomatiques de ces lointains parages n'étaient pas froissés de ce spectacle: la reine nageant comme un poisson, et le commandant, très mauvais nageur toujours, tirant péniblement sa coupe, pendant que tous deux s'entretenaient de leurs intérêts internationaux. C'est au milieu de ces scènes amusantes, de ces sites charmants ou redoutables que nous naviguons avec un
ces sites charmants ou redoutables que nous naviguons avec un charme et un intérêt incessant, dans ces pages remplies au jour le jour, où alternent les observations quotidiennes de la marche du navire, de la température de l'air et de l'eau, accès très attrayants récits. Cela n'est pas sans émotion qu'on lit ces lignes écrites à travers des périls redoutables, au roulis furieux de l'océan, au craquement des icebergs, au sifflement du vent dans les cordages, par une main raidie sur le pont ou dans la matière couverte de glace, ou bien alourdie par le climat énervant des lies de
ou bien alourdie par le climat énervant des lies de la Sonde. Parmi des épisodes sans nombre, je citerais volontiers une page sur la paresse, écrite à Sainte-Croix de l'île de Terre-Fermes qui m'apparut digne de Xavier de Maistre. La visite au roi de Poli et le festin suspect, mais orthodoxe pourtant, offert par les cannibales; ce séjour dans le détroit de Magellan; ce coup de vent dans la Banquise, l'échouage des corvettes dans le détroit de Torres et surtout cette relâche à Hobart-Town, dans la terre de Van-Diemen, où les équipages et les états-majors de l'Astrolabe et la Zélée,
les équipages et les états-majors de l'Astrolabe et la Zélée, plus que décimés par la dysenterie et le scorbut, trouvaient dans l'abbé Tréray, prêtre irlandais, un aumônier si charitable et si désiré. Le gouverneur de la colonie qui combla de soins et de prévenances nos malheureux concitoyens était le capitaine sir John Franklin. Chose singulière, ces deux chefs pleins de force et de vie, qui se rencontraient ainsi aux antipodes, étaient destinés l'un et l'autre à passer leur paix du tombeau. Il règne dans ce journal un sentiment religieux très intense. L'admiration pour nos missionnaires éclate à chaque rencontre. Chez
intense. L'admiration pour nos missionnaires éclate à chaque rencontre. Chez M. de Roquemaurel, le catholicisme semble se confondre avec le patriotisme. Avec certitude, il montre nos missionnaires. M. Dumont d'Urville périt avec sa femme et son fils unique dans la catastrophe du chemin de fer de Versailles, le 8 mai 1842. C'est à peine si quelques fragments débris supposés appartenant à leurs effets furent retrouvés. De même, les restes de Sir John Franklin ont été perdus dans les parages du Pôle Nord, sans que les restes de lady Franklin et de la mère anglaise aient pu faire retrouver ses traces.
de la mère anglaise aient pu faire retrouver ses traces. Pauvres, dénués, dévoués nuit et jour à leurs misérables et quêles, et quel contraste avec les missionnaires anglicans, négociants et brocanteurs distribuant des bibles et vendant à chers deniers les produits de la métropole. Une gaieté douce, vive et saine anime ces récits. Ce n'est pas l'humour anglais, c'est bien notre gaieté méridionale, expansée et spirituelle, côtoyant de près une touche de mélancolie. Comme écrivain, M. de Roquemaurel procède des auteurs des derniers siècles : sobre, simple, vivant et vrai par-dessus tout. Je remarquais dans ses manuscrits que lorsqu'on rencontre
par-dessus tout. Je remarquais dans ses manuscrits que lorsqu'on rencontre une rature, elle ne se peut pas à remplace un mot par un équivalent plus éloquent, plus noble, mais par une expression qui serre la vérité de plus près. Occupé d'intérêts très sérieux, voyant l'homme sous des aspects si divers, il cependant un sentiment très vif pour les beautés de la mer, de la terre et du ciel et ne néglige pas le paysage, quitte à tracer d'un brouillet net, sans sécheresse et relaisé ça et là d'une brillante touche de couleur. Pendant le temps couvert, jolie base du 11.
de couleur. Pendant le temps couvert, jolie base du 11. au 20., belle et mer, neige éparses en intervalles. À une heure du matin, une halaine est venue souffler du bord. Le matin suivant environné dont plus de force dans non; l'un d'eux avait environ 60 pieds de hauteur et 4 à 5 mille toises d'étendue. À mesure que nous avançons vers le sud, les grandes îles du sud se multiplent. Ces îles Fottantes sont en effet très fortes et dressées à pic sur des flancs escarpés, monts sur lesquels on distingue souvent des couches de neige superposées. Ces montagnes
on distingue souvent des couches de neige superposées. Ces montagnes themselves nous ont montré mouvement. Le 6 novembre 1830, l'Astrolabe et la Zélée doublaient le cap Sikcley et rentraient dans la rade de Toulon; à 10 heures du soir, elles jetaient l'ancre dans le port, trois ans et deux mois après l'avoir quitté. Tous ceux qui étaient partis n'étaient pas revenus. Trois officiers et beaucoup de matelots n'avaient pas revu la France et dormaient leur dernier sommeil, noyés par les vagues du Pacifique. Plusieurs reposaient à Hobart-Town et avaient dû à Sir John Franklin de dignes et chrétiennes funérailles. Pour
à Sir John Franklin de dignes et chrétiennes funérailles. Pour les autres était venue l'heure joyeuse du retour au foyer et de la justice rendue à de pénibles services et à de longs travaux. M. Dumont d'Urville n'aimait pas M. de Roquemaurel. Il lui devait trop. La reconnaissance est souvent un lourd fardeau de supérieur à subordonné et les fonctions de second sont délicates sur un aspect que nous avons rencontré aux environs des Mésopotamies. À 6 heures la terre on comptait 169 et des terres autour de nous. À 8 heures du matin, à l'horizon. À 9 heures le
8 heures du matin, à l'horizon. À 9 heures le calme nous laisse au milieu d'un canal formé par deux chaînes de glace; c'est une magnifique avenue bordée de palais de cristal. À 5 heures du matin, avenue de 16 milles de large, bordée de palais de cristal qui vont prendre parfois 3, 4 ou 500 toises d'étendue, sur une hauteur assez uniforme de 80 à 100 pieds. Les côtés qui font pirouetter ces énormes masses font varier insensiblement l'aspect qu'elles prennent et sous l'horizon qui qu'elles produisent. La lumière s'est peine cachée sous l'horizon qui reste coloré d'une vive
s'est peine cachée sous l'horizon qui reste coloré d'une vive lumière. Nous restons à nourrir sur le pont à la lueur du crépuscule. Il faut grand soin à nous retrouver du soleil à une heure du matin, mais quel éclat, quelle lumière, quelle couleur. Le coucher de la mer et des vents et le magique spectacle qui nous environne nous retiennent sur le pont une grande partie de la nuit (nous continuons à appeler ainsi cette partie du jour) du soir à 10 heures et finit à la même heure du matin, etc. Le vaisseau comme dans une famille. M.
du matin, etc. Le vaisseau comme dans une famille. M. de Roquemaurel avait vu son chef perdre à peu près la tête à leur premier passage dans les glaces du pôle sud, et sans lui, nous seriez restés bloqués. Il avait sauvé la corvette dans la tempête terrible qui les accueillit à leur seconde visite dans un golfe de la Banquise. Il avait renfloué l'âme-forte dans le détroit de Torres lorsque le commandant allait d'un navire à l'autre en disant: "Nous ne sortirons pas de là!" Il y avait excès de services rendus. Quelle sympathie pouvait-il y avoir entre ce
de services rendus. Quelle sympathie pouvait-il y avoir entre ce chef refusant de se rendre aux vœux d'un officier mourant, sous le prétexte d'un droit du commandement, et le second passant ses heures de liberté à encourager, à consoler les malades et n'en voyant pas un sans consigner sur son journal la date de la mort et l'emplacement de celui qui "s'en était endormi dans les flots verts"? Dans son rapport au ministre de la marine, M. Dumont d'Urville donna juste louanges à M. de Roquemaurel, mais insista, tandis qu'il demandait pour les autres des décorations ou de l'avancement. Les
demandait pour les autres des décorations ou de l'avancement. Les officiers de l'expédition écrivirent une lettre collective au ministre, lui déclarant que leurs recompenses ne prendraient toute valeur à leurs yeux si le plus méritant de tous n'était pas traité comme ils demandaient pour ses services. Je ne doute pas que le suffrage de ses camarades et la démarche dont il fut l'objet de leur part n'aient poussé. Le 3 décembre 1840, était nommé capitaine de corvette, le 1er avril 1843 chevalier de la Légion d'honneur. Passé dans l'escadre de la Méditerranée, M. de Rocquemaurel revoyait le étroit bassin dont
la Méditerranée, M. de Rocquemaurel revoyait le étroit bassin dont il devait toujours dépasser les limites. Il passa deux années comme second à bord de la Flora et du Normandie, appelé souvent à terre par des travaux de commission dont il était d'habitude le secrétaire ou le rapporteur. En 1843, il avait enfin le bonheur d'avoir un navire à lui et recevait le commandement du Cassard, un brigantin sur lequel devait naître en cinquième année, n'ayant pour père que Dieu, et sa conscience pour juge. Le Cassard fit partie de l'escadre qui prit Tanger et Mogador, pendant Guillaume II battait
l'escadre qui prit Tanger et Mogador, pendant Guillaume II battait à Isly les troupes de l'empereur du Maroc. Le jour du bombardement de Mogador (13 ou 13 août 1844), les navires quittèrent leur ligne d'embouchement pour déanner devant les forts. Le vaisseau qui précédait le Cassard ne fut pas heureux; il tira de si loin que ses projectiles tombèrent dans l'amer, ébranlant numérisé des huttes et des séniches des équipages groupés sur les ponts, montés dans les haubans et les hunes. Étonné, le Cassard se porta positivement; il se plaça à portée de pistolet, ébranlé par le feu de l'ennemi
à portée de pistolet, ébranlé par le feu de l'ennemi et lança ses bordées de tribord et de bâbord avec précision, jusqu'à ce qu'un pan enormous de fortifications s'écroua avec fracas, tandis que les hurrahs et les acclamations de la flotte saluaient le vaillant capitaine et son noble vaisseau. Le 18 octobre suivant (1847), M. de Rocquemaurel était fait officier de la Légion d'honneur, et le ministre lui demandait un rapport sur le matériel d'artillerie du Cassard. Quelques mois plus tard, il faisait partie de la station des Antilles et émigra une mission sur les côtes du Venezuela, de la
émigra une mission sur les côtes du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade des Antilles anglaises. Dans ses rares loisirs, M. de Rocquemaurel avait écrit un remarquable mémoire que je ne puis passer sous silence. Il l'avait intitulé la Déportation substitute de la peine des forçats. L'union des bagnes et de la marine remonte au temps où les travaux étaient si pénibles, où la nécessité de mener les navires à la rame était si dure qu'on n'osait pas y employer des travailleurs libres. La substitution de la voile à la rame, de la vapeur au aviron; l'aide puissante des machines pour les
la vapeur au aviron; l'aide puissante des machines pour les travaux les plus rudes, ne laisse plus place dans nos ports pour les êtres dangereux, honte et pénibleté permanent du corps social, qu'on rougit de voir mettre la main à la couverture côte à côte avec des matelots honnêtes et de braves soldats. La réforme du régime pénitentiaire lui tenait à cœur. Il approfondit le sujet, étudia les colonies de Botany-Bay et de Van-Diemend, le régime et les déportés de nos bagnes et proposa l'établissement d'une colonie pénitentiaire, dans le détroit de Magellan, à Port-Famine, nom de sinistre augure (il
détroit de Magellan, à Port-Famine, nom de sinistre augure (il ne peut ici trouver lieu où de grandes fortunes, ou des dens de employés de toute sorte peuvent refaire leurs fortunes, ou des nuées d'employés de toute sorte qui rappellent l'Espagne armée au seizième siècle et non pas les nombreuses et incalculables ressources de ravitaillement qu'on y trouve. Ce travail de longue haleine, très considérable, d'un intérêt capital, ayant perdu toute actualité, depuis que d'autres mesures ont été prises, je ne le signale que pour montrer la maturité d'esprit, la gravité et les nobles sentiments de patriotisme et d'humanité du
gravité et les nobles sentiments de patriotisme et d'humanité du jeune officier. Le Cassard revint en Europe en 1847. La France s'agitait alors, mal à l'aise sous le régime qu'on avait choisi pour elle en 1830. La France s'ennuyait avait dit M. de Lamartine. Elle était à la veille de se donner une de ses distractions favorites. Depuis 1789, la société française ressemble à une machine emportant un train sur des rails qui aboutissent à un désert ou à des abîmes inconnus. Le mécanicien, les chauffeurs, les serres-freins sont tout d'un coup jetés sur la voie, et des hommes hardis
d'un coup jetés sur la voie, et des hommes hardis ayant à peine une vague connaissance de la traction s'élancent pour diriger la locomotive. Parfois, ils y vont d'eux-mêmes, et d'autres fois les voyageurs choisissent parmi ceux qui chantent le plus fort aux couleurs qui viendront s'abattre de gros salaires et dans lesquelles les fonctions "curieuses" reviendront d'abord. Ce n'est pas un hasard si, dans ce vaste théâtre de capacités, ni trouvera-t-il ailleurs un théâtre plus digne d'elles. La race des calaisières de Cople ne saurait se complaire dans un climat rigoureux mais, saubre, immobile, dans les forts; utile souvent