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sorte qu’il ne retrouve plus nulle part le moindre jalon, le moindre point de repère. Tout lui échappe. L’or et les titres de propriété qui sont restés dans le coffre-fort de sa chambre souterraine ne peuvent lui être d’aucun service ; sa situation d’inutile, — la seule qu’il ait jamais possédée, — le voue, semble-t-il, au mépris général. Sans la tendre pitié de cette jeune fille qui porte le nom de sa fiancée morte, sans l’évidente sympathie qu’il inspire à Edith, il ne pourrait supporter ce fantastique isolement dans un milieu où personne n’est son semblable. Chacun, autour de lui,
milieu où personne n’est son semblable. Chacun, autour de lui, fait partie d’un système, avec des fonctions spéciales. Comment placerait-on un revenant au milieu de rouages organisés avec cette précision implacable? Il y a des moments où il doute de sa propre identité, où il croit devenir fou. Ne rien retrouver d’un autrefois séculaire qui pour lui est la veille, — ni manières de sentir, ni associations d'idées, ni jugements sur les personnes et sur les choses, rien! L’âme humaine paraît s'être transformée avec les institutions et la société; seules la bonté, la tendresse, la compassion, restent les mêmes; le
la bonté, la tendresse, la compassion, restent les mêmes; le doux regard, la voix émue d’une femme ont le pouvoir de le rattacher à la vie, devenue si différente de ce qu’il a nommé de ce nom. Miss Leete l’initie, pour sa part, à maintes nouveautés que, dans leurs précédentes conversations, le docteur lui a fait théoriquement connaître. En vertu du privilège américain qui a toujours permis des rapports très libres entre jeunes gens des deux sexes, elle l’emmène avec elle par ces rues de Boston où il n’y a ni banquiers, ni changeurs, ni boutiques, ni enseignes, ni étalages,
ni banquiers, ni changeurs, ni boutiques, ni enseignes, ni étalages, ni trace de commerce d’aucune sorte. Ils pénètrent ensemble dans un superbe édifice dont le porche est décoré d’une majestueuse figure de l’Abondance. C’est un des grands magasins nationaux distribués, pour plus de commodité, dans les différents quartiers de la ville. Qu’on se représente un vaste hall, décoré de fresques, où, par les fenêtres, percées tout autour, et par le dôme très élevé, ruissellent des torrents de lumière. Au centre, un jet d’eau rafraîchit l’atmosphère, d’innombrables sièges se groupent de côté et d’autre, destinés aux visiteurs. Des inscriptions sur les
côté et d’autre, destinés aux visiteurs. Des inscriptions sur les murs indiquent à quels objets les comptoirs placés au-dessous sont consacrés. On choisit un échantillon avant de toucher le bouton électrique à la sonnerie duquel répond un commis; il prend les ordres en double, délivre l’une des copies à l’acheteur et jette l’autre dans un tube qui transmet la commande à l’entrepôt central. Ceci épargne beaucoup de peine et supprime une multitude d’employés; en outre, les commis ne cherchent pas à vous faire prendre autre chose que ce qui vous plaît. Les maisons d’échantillons des moindres villages sont ainsi réunies
plaît. Les maisons d’échantillons des moindres villages sont ainsi réunies par un tube à l’entrepôt central. Et partout les achats se font de même, « sauf pour quelques marchandises exceptionnelles. » Les objets d’art, espérons-le, à moins qu’ils ne se fabriquent aussi, comme c’est assez probable, à la douzaine. Mais nous en appelons à toutes les femmes : que deviendraient l’ameublement et la toilette choisis sur échantillons?.. Les gens qui s’habilleraient d’après ce système seraient dignes, en tout point, d’être nourris à l’Éléphant, l’Éléphant est le restaurant du quartier qu’habite le docteur Leete. Toute la cuisine est faite dans des
le docteur Leete. Toute la cuisine est faite dans des établissements publics, mais l’usage est de prendre chez soi les deux repas les moins considérables et d’aller dîner dans cette splendide annexe de la maison de chacun, où se trouvent les salles à manger. Il pleut à verse; on arrive cependant à pied sec et sans recevoir une goutte d’eau, grâce à l’espèce d’auvent imperméable qui transforme pour la circonstance le trottoir en un corridor bien éclairé; des ponts légers, couverts de la même façon, permettent de traverser sans risque. Cette couverture improvisée se plie et se déplie à volonté,
Cette couverture improvisée se plie et se déplie à volonté, selon le temps. La famille Leete, avec la foule des dîneurs, monte l’escalier monumental d’un immense palais et atteint une galerie sur laquelle ouvrent des portes marquées de différens noms. Celle où est inscrit le nom du docteur donne accès dans une salle élégante qui lui appartient, en effet, et où il n’a qu’à envoyer ses ordres la veille. La cuisine est arrivée à un degré de raffinement exquis; une musique agréable accompagne le repas, et les garçons, de jeunes hommes tout aussi bien élevés que les gens qu’ils servent,
hommes tout aussi bien élevés que les gens qu’ils servent, leurs égaux sous tous les rapports, s’acquittent de leur mandat avec un zèle discret. Personne ne semble embarrassé : ni familiarité d’une part, ni protection de l’autre; on dirait un soldat accomplissant sa consigne. Julian West est stupéfait; il parle d’œuvres serviles, de mercenaires, prononce des mots que n’a jamais entendus miss Edith. — Comment! s’écrie-t-elle, vous avez pu permettre aux gens de faire pour vous des choses que vous méprisiez? Vous avez accepté d’eux des services que vous-même n’auriez pas consenti à leur rendre? Est-ce possible? L’idée que la
pas consenti à leur rendre? Est-ce possible? L’idée que la peine de servir incombait jadis à de pauvres diables qui, en outre, avaient l’humiliation d’être regardés de haut, lui fait horreur. Son éducation l’a fortement pénétrée de ceci : c’est que profiter de la pauvreté des gens ressemble fort à les voler. M. Leete, qui du reste a fait la même besogne quarante ans auparavant, lorsqu’il était jeune recrue, ne songerait pas plus à dédaigner un garçon de restaurant que celui-ci ne songerait à dédaigner le médecin qui le sert d'une autre façon en le soignant. La nation les entretient
d'une autre façon en le soignant. La nation les entretient tous les deux, seulement le docteur, choisi, cela va sans dire, par les malades, transmet ses honoraires à la masse, toujours par l’intermédiaire de la carte de crédit. Ce palais des dîners, pour en finir avec lui, est aussi un lieu de réunions et de plaisirs. Il y a le plus curieux contraste entre la simplicité de la vie de chaque particulier et la magnificence de la vie en commun. Toutes les corporations ont des clubs splendides et des villas dans la montagne, au bord de la mer, etc., pour
dans la montagne, au bord de la mer, etc., pour la saison des vacances. Il ne faut pas croire cependant que le « home » proprement dit, les intérieurs, relativement modestes, n’auraient point participé au progrès. Toutes les maisons possèdent une chambre de musique, une grande pièce sans tentures, ni tapis, où se trouve le programme quotidien des concerts, distribués en vingt-quatre compartements renfermant la liste de ce que les plus exigeants peuvent désirer en fait de musique vocale et instrumentale. Chacun de ces compartements correspond à une heure de la journée. Il est cinq heures par exemple, Julian West
la journée. Il est cinq heures par exemple, Julian West choisit de la musique sacrée, Mlle Leete touche un ressort dans la boiserie et aussitôt l’appartement est rempli par le chant majestueux de l’orgue, le volume de la mélodie se proportionnant aux dimensions de la chambre. Où est l’orgue? Où est l’exécutant aussi fort que Bach en personne? L’idée de l’économie du travail par la corporation a été appliquée au service musical, le téléphone relie les maisons particulières à des salles admirablement aménagées sous le rapport de l’acoustique. Vous n’avez qu’à presser le bouton pour entrer en communication avec la
qu’à presser le bouton pour entrer en communication avec la salle où tel morceau est exécuté. Quelle supériorité sur l’ancienne méthode, qui nous forçait, non-seulement à nous déranger, mais à entendre, pendant des heures de suite, beaucoup de choses qui ne nous plaisaient pas, avant d’arriver à celles que nous souhaitions! Qui donc accepterait un dîner à la condition de manger indistinctement tout ce qu’on sert sur la table? Et l’oreille a les mêmes exigences que le goût. Au XXe siècle, tout le monde adore donc la musique, et il y a de bonnes raisons pour cela. On ne l’impose
y a de bonnes raisons pour cela. On ne l’impose plus à hautes doses, et les talents d'amateur ont cessé d’exister. Mais est-il vraiment si nécessaire d’avoir de la musique après minuit jusqu’au matin? Sans doute... Que deviendraient ceux que le sommeil fuit, et les malades, et les mourants qui s’endorment ainsi dans l’éternité bercés par les anges ? — Toutes les chambres à coucher ont un téléphone à la tête du lit, chacun obtenant la musique qui convient à sa disposition du moment. Julian West en fait l’épreuve; grâce à un ingénieux perfectionnement du réveille-matin, il s’assure le plaisir
à un ingénieux perfectionnement du réveille-matin, il s’assure le plaisir d’ouvrir les yeux au son de la Marche turque qui transporte ses rêves en plein Alhambra, sur le trône des Abencerages. La chambre de musique a encore une autre utilité ; elle permet le dimanche d’entendre tel ou tel sermon chez soi ; la bonne parole, portée par des appareils d’une perfection incomparable, va chercher les fidèles à domicile. M. Barton, entre autres, ne prêche que par téléphone, et il a souvent cinquante mille auditeurs. Nous entendons le sermon du révérend M. Barton tout entier, un fort beau sermon, ma
révérend M. Barton tout entier, un fort beau sermon, ma foi, qui démontre éloquemment les différences morales, amenées par la force du milieu régénéré, entre les chrétiens de la fin du XXe siècle et ceux qui au XIXe portaient ce nom. Ils avaient, dans leur aveuglement, plus de mérite que les privilégiés qui devaient les suivre, ces malheureux livrés aux tentations d’un combat impie pour l’existence, ils attestaient d’une façon sublime, quand un grain de générosité restait au fond de leur cœur, ce qu’il y a de divin dans la nature humaine. Qu’était-ce que la société à cette misérable époque,
nature humaine. Qu’était-ce que la société à cette misérable époque, en effet? M. Barton n’hésite pas à la comparer au groupe de prisonniers anglais qui, jadis pendant la guerre des Indes, fut enfermé par un raffinement de barbarie dans le Trou-Noir de Calcutta ; l’air n’y eût pas suffi à l’existence d’un dixième de leur nombre. Alors on vit ces hommes, qui avaient été jusque-là de fidèles et de loyaux camarades, se livrer d’horribles combats pour arriver à gagner les rares ouvertures qui permettaient de respirer. Chacun pour soi! C’était la devise de la société au XIXe siècle, bien plus
la devise de la société au XIXe siècle, bien plus à plaindre encore que les condamnés de l’Inde, car il n’y avait du moins parmi ceux-là ni femmes, ni enfants, ni vieillards. Il est bien facile au XXe siècle de reconnaître la bonté paternelle de Dieu, mais un prêtre, dévoré du zèle apostolique, comme l’est M. Barton, peut regretter de n’avoir pas vécu au temps où les hommes, encore armés du pouvoir de se nuire, s’imposaient cependant parfois le devoir de la charité, resté depuis lors sans emploi, — au temps où quelques pionniers brisaient intrépidement les barrières, quitte à
temps où quelques pionniers brisaient intrépidement les barrières, quitte à être martyrs. Par ces brèches apparut pour la première fois la perspective immense de la civilisation, ce chemin déroulé à l’infini dont l’extrémité se perd dans la lumière et sur lequel on peut aller toujours en avant vers le ciel, sans que l’occasion se présente seulement de manquer aux commandements, tant le moindre prétexte à l’égoïsme, aux passions mauvaises de toute sorte, a disparu. Julian West, en prêtant l’oreille à cette comparaison accablante, se sent couvert de honte ; il craint de n’être jamais, aux yeux de son entourage, que
craint de n’être jamais, aux yeux de son entourage, que l’échantillon plus ou moins curieux d’une époque abhorrée. Lui permettra-t-on seulement de prendre place au dernier rang de la société nouvelle parmi les manœuvres sans spécialité? Son hôte le rassure; on fera de lui un professeur d’histoire, son témoignage de visu sera inappréciable. Le futur professeur visite attentivement les écoles et les collèges de la ville. Tous les citoyens maintenant reçoivent une instruction générale qu'ils sont libres de pousser plus loin ou d’approfondir en de certaines spécialités s’ils le désirent. L’ancien système était destructeur de toute égalité : élever les
L’ancien système était destructeur de toute égalité : élever les uns au plus haut degré de développement intellectuel et laisser les autres dans l’ignorance, c’était créer entre frères un abîme qui les séparait à jamais irrémédiablement, c’était faire d’eux comme des êtres d’espèces différentes. Il y a trois garanties aux soins assidus qu’obtient l’éducation des masses : 1° le droit de chaque individu à la culture la plus complète que la nation puisse lui donner pour son propre agrément et son propre avantage; 2° le droit qu’ont ses concitoyens de le faire bien élever au profit de la société; 3°
le faire bien élever au profit de la société; 3° le droit imprescriptible de ceux qui sont à naître ; il leur faut une famille intelligente et distinguée; l’hérédité est surveillée de près. Ces droits des enfants à naître sont dans la société nouvelle l’objet d’un grand et légitime souci. Dans les collèges, une large place est faite aux exercices du corps; Julian West est frappé de la superbe santé des écoliers. Règle générale : la race s’est améliorée ; la richesse n’amène plus d’oisiveté corruptrice ni la misère d’excès de labeur. 11 n’est plus question de mauvais logements, de
de labeur. 11 n’est plus question de mauvais logements, de mauvaise nourriture. La démence a presque disparu, ainsi que le suicide. Certes, les femmes ont pris une grande part aux œuvres moralisatrices. Affranchies du fardeau qui les absorbait tout entières, le ménage beaucoup mieux dirigé selon le plan coopératif, elles consacrent leurs facultés, qui se dépensaient autrefois en minuties, à l’intérêt commun. Elles servent dans l’armée industrielle, cinq, dix ou quinze ans, à différentes époques de leur vie ; celles qui n’ont pas d’enfants s’acquittent du service tout entier. Le mariage ne les force pas à l’abandonner, puisqu’elles n’ont plus
mariage ne les force pas à l’abandonner, puisqu’elles n’ont plus la responsabilité des ménagères. A chacune d’elles est réservé le travail qui lui convient le mieux. On tient compte de leur faiblesse, des exigences de leur sexe; pour elles, les heures de travail sont courtes, le repos est fréquent. Il a été reconnu qu’un travail régulier leur était salutaire ; le docteur Leete attribue la vigueur physique qui les distingue des femmes d’autrefois, à ce qu’elles ont toutes des occupations qui les intéressent. Sans faire partie intégrale de l’armée des hommes, elles constituent une force alliée, sous un régime exclusivement
hommes, elles constituent une force alliée, sous un régime exclusivement féminin. Leur général en chef est une femme, élue comme ses collègues mâles. Elle siège dans le cabinet du président, peut opposer son veto à telles mesures qui regardent le travail des femmes, possède une voix au congrès, etc. Dans les affaires judiciaires, il y a des juges féminins lorsque le délit a été commis par une femme. Si deux parties en cause appartiennent à des sexes différents, il faut qu’un juge de chaque sexe consente au verdict. Les femmes forment donc jusqu’à un certain point une sorte d’empire au
forment donc jusqu’à un certain point une sorte d’empire au sein de l’empire même, mais ceci n’entraîne aucun péril. L’une des innombrables bévuces de la société ancienne était de ne pas reconnaître l’individualité distincte des sexes. L’attraction passionnelle entre l’homme et la femme empêchait de distinguer les différences profondes qui, sur tant de points, les rendent étrangers l’un à l’autre. Il faut donner à ces différences un libre jeu, sous peine de les voir dégénérer en antagonisme, supprimer ainsi tout ce qui produisit à un certain moment des rivalités contre nature. — Maintenant, explique le docteur Leete, elles ont un
nature. — Maintenant, explique le docteur Leete, elles ont un monde à elles, avec des émulations, des ambitions, des carrières qui leur sont propres. En quoi consistent ces carrières, si elles n’empiètent pas sur celles des hommes? Le docteur Leete n’en dit rien et nous sommes libres de nous figurer une armée de marchandes de modes, de couturières, de peintres sur porcelaine, d’institutrices, que sais-je? Ce qu’on nous affirme sans le prouver, c’est qu’elles se trouvent très heureuses et qu’elles rendent aussi les hommes beaucoup plus heureux qu’autrefois. « La femme, continue le docteur, s’adressant à son hôte, était à
femme, continue le docteur, s’adressant à son hôte, était à plaindre entre toutes les victimes de votre régime social : même à si longue distance, nous nous sentons pris d’une profonde pitié en considérant leur développement incomplet, arrêté par le mariage et l'horizon étroit que bornaient, pour la plupart d’entre elles, les quatre murs de leur maison. Les seuls intérêts qui leur fussent permis étaient ceux de la famille ; il y avait de quoi les rendre idiotes. Maintenant, on n’entend plus, comme de votre temps, les femmes regretter de n’être pas des hommes; on ne voit jamais de parents
n’être pas des hommes; on ne voit jamais de parents souhaiter d’avoir des garçons plutôt que des filles. Nos filles ont tout autant d’ambition que nos fils. Le mariage les laisse à des intérêts larges; seule la maternité leur impose un temps de retraite; mais ensuite, quand elles le veulent, elles retrouvent leur place. — Et ces nouveaux intérêts ne les détournent pas du mariage? — La nature est plus forte que toutes les modifications sociales; bien loin d’être un obstacle, le mariage seul permet aux femmes d’arriver aux situations supérieures dans l’armée de l’industrie, qui sans cela les jugerait
supérieures dans l’armée de l’industrie, qui sans cela les jugerait incomplètes. — Ont-elles leurs cartes de crédit comme les hommes? — Assurément. — Des cartes aussi considérables? — Il n’y a de différence pour personne ; s’il y en avait une, elle serait à l’avantage de celles qui donnent des enfants à la nation. Suivant nous, il n’y a pas d’êtres qui méritent mieux de leur pays que de bons parents. — La femme ne dépend donc plus du mari pour l’argent? — Comment! mais les enfants eux-mêmes ne relèvent que de la nation, bien qu’ils soient jusqu’à un certain
que de la nation, bien qu’ils soient jusqu’à un certain point en tutelle. Quant aux femmes, elles sont libres autant que les hommes. Il est possible que jadis l’amour ait réconcilié quelques-unes d’entre elles avec la dépendance ; mais quelle humiliation quand elles étaient obligées de se vendre pour vivre, avec ou sans mariage ! Désormais, les relations entre les deux sexes sont beaucoup plus franches et moins contraintes que celles du passé. On se rencontre d'égal à égale. Parfois il arrive que la jeune fille parle de son amour la première, avec une simplicité qui est tout le contraire
la première, avec une simplicité qui est tout le contraire de la coquetterie, aujourd’hui méprisée. Il n’y a que des mariages d’inclination. On n’applique point chez nous le nom de beau mariage à une affaire d’argent ou de vanité, mais à l’alliance avec un homme qui s’est élevé au-dessus des autres par la solidité ou par l’éclat de ses services. Les serviteurs zélés de l’humanité forment aujourd'hui la seule aristocratie, puisqu’il n’y a plus ni fortunes ni titres. La race y a gagné, certainement, l’une des grandes lois de la nature, la sélection sexuelle, ayant cessé d’être contrariée. En outre,
nature, la sélection sexuelle, ayant cessé d’être contrariée. En outre, le sentiment de la responsabilité est devenu par excellence la loi morale de l’époque. Tandis que les hommes luttent dans la carrière de l’industrie et des talents de toute sorte, les femmes, juges du combat, se réservent de récompenser le vainqueur. C’est le plus vif des stimulants. Il n’y a guère de célibataires, sauf ceux qui ont failli à s’acquitter honorablement de leur mandat. La jeune fille qui épouserait un homme sans valeur serait jugée sévèrement par son sexe tout entier. Nos femmes se considèrent comme les gardiennes du monde
entier. Nos femmes se considèrent comme les gardiennes du monde futur; à elles sont confiées les clés de l’avenir. Et leur sentiment du devoir, sous ce rapport, a le caractère d’une consécration religieuse. C’est un culte dont elles sont pénétrées dès l’enfance. Un des beaux romans du XXe siècle, Rutli Elton, n’est que le développement du thème que voici : sur ceux qui sont à naître, notre pouvoir est comme celui de Dieu; envers eux, notre responsabilité est pareille à la sienne envers nous. Qu’il nous traite ainsi que nous les avons traités. Car elle a toujours un Dieu, nous
les avons traités. Car elle a toujours un Dieu, nous l’avons déjà vu, cette armée de l’industrie, aux XIXe siècle, bien qu’il n’y ait plus d’église officielle. Ceux qui ont besoin du prêtre l’absorbent à leur profit et dédommagent la nation de la perte de son travail. De même, quiconque veut lancer un journal, exprimant telle ou telle opinion, ouvre une souscription parmi les gens qui pensent comme lui, jusqu'à ce qu’il soit arrivé à couvrir les frais, prélevés avec toutes les autres dépenses sur les cartes de crédit. Les souscripteurs réunis choisissent un directeur à leur gré; mais, au
souscripteurs réunis choisissent un directeur à leur gré; mais, au lieu de lui donner des appointements, ils paient à la nation une indemnité afin d’avoir le droit de retirer un citoyen du service général. Pour ce qui concerne la publication des livres, le système du XXe siècle a l’avantage de décourager la médiocrité en lui imposant pour commencer des sacrifices. Il va sans dire que la liberté de la presse est illimitée, mais tout auteur est tenu d’imprimer son premier livre à ses frais. L’opinion publique décide ensuite, après des épreuves répétées, s’il y a lieu de l’exempter du service
épreuves répétées, s’il y a lieu de l’exempter du service commun pour le donner tout entier à la littérature. Le public, apparemment beaucoup plus éclairé qu’autrefois, vote aussi pour l’acceptation des tableaux, des statues dans les monuments nationaux, et son verdict exempte le peintre ou le sculpteur des corvées qui contrarieraient sa vocation. Le plus grand de tous les honneurs, plus grand que la présidence même, qui n’exige que du bon sens et un dévouement absolu au devoir, c’est le ruban rouge accordé aux artistes, aux écrivains de premier ordre et aussi aux inventeurs, aux savants, etc. Ce ruban n’est
et aussi aux inventeurs, aux savants, etc. Ce ruban n’est pas prodigué. Il n’y a jamais plus de cent citoyens qui soient admis à le porter. Julian West lit un roman du fameux Berrian, Penthesilea, que l’on traite de chef-d’œuvre, mais il est moins émerveillé encore de ce qui s’y trouve, que de ce qui ne s’y trouve pas. Combien un romancier du vieux temps eût été embarrassé de construire une intrigue sans aucun des effets tirés du contraste de la richesse et de la pauvreté, de l’ignorance et de l’éducation, etc., sans aucun des motifs issus de l’orgueil social,
l’éducation, etc., sans aucun des motifs issus de l’orgueil social, de l’ambition d’être riche et de la crainte d’être pauvre, sans aucun des obstacles artificiels opposés par les préjugés à l’amour, qui désormais ne connaît plus d’autres lois que celles du cœur ! Un joli roman marchant vite et droit au but, c’est celui qui s’est noué presque à première vue entre le ressuscité, l’épave isolée du monde évanoui et la charmante fille du docteur. Ils ne se connaissent pas depuis plus de huit jours quand Edith Leete encourage et agrée la craintive déclaration de Julian West. Hâtons-nous de justifier