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jusqu'à eux. Nous nous plaignons que la philosophie n'ait plus d'influence ; la faute en est aux philosophes. Ils n'ont pas été dépossédés ; ils ont abdiqué. Nous ferons donc ici cette place à l'histoire, aux lettres, à la politique. On y discutera peu les questions du jour, mais de temps en temps on en appellera avec fermeté aux principes. Nous n'appartenons expressément à aucun parti politique; nos sympathies sont pour l'opposition de gauche en général; nous n'épousons aucune des factions dans lesquelles elle se divise ; nous attendons tout du libre développement de la constitution, mais nous croyons qu'il
du libre développement de la constitution, mais nous croyons qu'il est plus que temps d'entrer résolument dans la voie des réformes. Nous n'avons aucun dessein de nous mêler à la polémique; nous choisirons à propos un sujet important, et nous le traiterons sans y mêler de personnalités, avec sincérité et modération. Quelques questions, telles que la réforme électorale et parlementaire, la presse, nous attireront de préférence, parce qu'elles ont avec la philosophie un rapport plus intime et plus immédiat. Nous nous rappelons que la philosophie a deux fois conquis la liberté pour le monde, et nous avons à coeur de
liberté pour le monde, et nous avons à coeur de montrer que la cause de la philosophie et la cause de la liberté sont inséparables à jamais. Nous ne nous vantons pas, au surplus, d'entrer dans les coulisses de la politique ; au contraire, nous sommes tous ou presque tous des hommes nouveaux; nous n'avons ni chefs, ni patrons, ni amis illustres, personne à ménager, personne à craindre. Nous jugerons les événements du dehors, avec moins de connaissance des détails, mais avec une franchise d'impressions et de sentiments que rien ne viendra troubler. Les détails et les passions de la
ne viendra troubler. Les détails et les passions de la politique ne nous en cacheront pas les principes; ce sera notre place à part. Nous consacrerons environ une feuille par chaque livraison à la bibliographie. Notre bibliographie sera rigoureusement anonyme. Nous ne nous départirons du secret ni devant un remerciement ni devant une menace; la camaraderie ne sera pour rien dans nos éloges; rien ne désarmera la sévérité de nos critiques. Il nous reste à dire à présent un mot de nous-mêmes. On ne manquera pas de supposer que nous sommes dirigés ou appuyés par un parti, ou du moins
sommes dirigés ou appuyés par un parti, ou du moins par quelques personnes considérables dans la politique. Nous déclarons hautement qu'il n'en est rien; ce recueil est fondé par des gens de lettres, qui n'ont demandé à personne ni argent, ni conseil, ni appui. Quelques-uns appartiennent à l'Université, mais ils n'engagent en rien l'Université en nous apportant comme écrivains leur fraternel concours. Nous avons l'air de nous vanter ici de notre faiblesse même : c'est d'abord que la justice nous en impose un devoir ; nous sommes seuls responsables de notre entreprise ; personne, excepté nous, n'y trempera, même par
notre entreprise ; personne, excepté nous, n'y trempera, même par des conseils. S'il faut l'avouer aussi, nous ne rougissons pas de notre isolement. Ce que nous y perdons de force et d'éclat, nous le gagnons en indépendance. Nous nous créons un organe pour dire, sans entraves et sans déguisement, ce que nous pensons. Nous ne comptons pas sur les sympathies des habiles, mais nous avons la ferme espérance de rallier à nous les gens de cœur, et de faire estimer notre loyauté, même par nos ennemis. AMOUR JAGUAR. DE L'INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. La jeunesse. C'est le propre de la
DE LA JEUNESSE. La jeunesse. C'est le propre de la conviction, que le présent ne satisfasse pas, de mettre ses espérances dans l'avenir; c'est pourquoi nous osons ici nous adresser directement à la jeunesse. N'est-ce pas elle qui, en définitive, qu'il s'agisse de faits ou de principes, doit prononcer sur ce qui est maintenant, et faire ce qui doit être un jour? N'est-elle pas la puissance qui ôte et qui distribue les couronnes, et devant laquelle il faut bien que s'inclinent les dominations de tous genres qu'elle est appelée à juger et à remplacer? N'est-elle pas de elle enfin qu'est
juger et à remplacer? N'est-elle pas de elle enfin qu'est tenue de se réclamer toute idée qui tente de se produire ou de se soutenir dans le monde, condamnée, si elle ne reçoit l'investiture des générations nouvelles, à n'être pour longtemps qu'une abstraction stérile, une thèse de métaphysique vaine et sans efficace? On pourrait appliquer à la jeunesse la réflexion de Pascal sur la gloire : on en médit plus aisément qu'on ne s'en passe; tels même ne l'attaquent que pour s'en faire écouter, et ne la bravent que parce qu'ils l'estiment. Au fond elle est l'auditoire de préférence de
qu'ils l'estiment. Au fond elle est l'auditoire de préférence de quiconque s'adresse à l'imagination et à la sensibilité humaine, de quiconque encore n'obéit qu'à la conviction et se propose pour unique but de la propager. C'est qu'elle est aussi, en général, l'auditoire le mieux disposé. Les hommes avancés dans la carrière, posés pour ainsi dire et établis dans la vie, se sont arrêtés le plus souvent à un certain point, qu'ils ne dépassent plus, et ce que les idées ont le droit d'attendre d'eux, c'est bien rarement leur concours, c'est tout au plus leur bienveillance ; heureux encore quand l'amour
tout au plus leur bienveillance ; heureux encore quand l'amour du repos, les dégoûts de l'expérience qui colorent tant de faiblesses, enfin une position à ménager, à accroître, ne leur soufflent pas le triste conseil de traiter de rêveries les généreuses croyances qui les ont animés d'abord! Libre de tels jougs, la jeunesse ne voit encore aucune de ces barrières s'élever entre elle et la vérité; sa foi plus vive est tout ensemble moins combattue au dedans, et au dehors moins contrariée. Qui donc pourrait s'étonner que ce soit de ce côté que se tournent ceux qui, sentant vivre en
ce côté que se tournent ceux qui, sentant vivre en eux une pensée courageuse et bonne, ont entrepris de contribuer pour leur faible part à la faire prévaloir? Eux dont la foi dans les progrès de la raison publique ne s'est pas laissée abattre par quelques revers, eux qui ont su puiser dans les ombrages de l'autorité et dans les langueurs de l'opinion un peu de cette forte mais active et vigilante patience de la vérité, laquelle sait attendre parce qu'elle est sûre de vaincre, mais ne cesse de combattre, parce qu'on n'avance qu'à ce prix, certes ils ne sauraient
parce qu'on n'avance qu'à ce prix, certes ils ne sauraient douter du succès, mais ils doutent du jour où il leur sera donné de l'atteindre. Sera-ce demain, sera-ce dans dix, vingt ans, ou plus tard? À la jeunesse seule de le décider. Elle est à la fois le juge et le prix du combat. Laissons là le thème éternel des qualités dont on loue la jeunesse et des défauts qu'on lui reproche communément. Je n'en veux dégager ici que le trait commun, c'est la surabondance, l'excès en quelque sorte de la vie. La jeunesse a, pour ainsi dire, toute fraîche
la vie. La jeunesse a, pour ainsi dire, toute fraîche cette provision de force que Dieu donne à chacun pour accomplir le grand voyage de la vie. Mais ce caractère n'est pas le seul qui la distingue, il en est un autre plus pur, plus élevé encore, car la matière n'y joue aucun rôle; c'est l'amour de l'idéal. De là tant de dons brillants et aussi bien des erreurs. De là, en grande partie, cette exagération qu'on reproche à la jeunesse, cette exigence qu'elle montre à l'égard. du sort, cette sévérité presque puritaine sur certains points, sur d’autres, cette facilité
sévérité presque puritaine sur certains points, sur d’autres, cette facilité excessive à se laisser aller vers ce qui l’attire et la séduit ; c’est l’idéal du bien qu’elle cherche dans le monde qui l’environne, c’est l’idéal du bonheur qu’elle poursuit sous toutes ses formes, avec une vivacité d’illusion d’autant plus profonde qu’elle met souvent un singulier honneur à s’en croire dégagée. C’est à ces marques infaillibles que l’on reconnaîtra toute saine et vigoureuse jeunesse. Bien plus, elles se retrouvent jusque dans ces maladies du scepticisme moderne où semble triompher seul le génie du découragement. INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. Voyez plutôt
le génie du découragement. INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. Voyez plutôt ce héros de la moderne mélancolie, ce type qui trouva tant d’imitateurs dans le commencement de ce siècle. Est-ce le défaut de vie et surtout d’idéal qui pousse René à promener son inquiétude à travers le monde ? Et quand il songe à rejeter l’existence, n’est-ce pas encore que cette âme malade, à laquelle manquent non pas l’ardeur et la passion, mais la fermeté et la règle, cherche dans la mort même une vie plus complète et plus belle qui le satisfasse sans effort par-delà le tombeau ? Si une
le satisfasse sans effort par-delà le tombeau ? Si une génération s’était élevée qui paraît à tel point répudier ce mélange de qualités et de défauts où éclate une commune origine, qu’elle ne semblait rien fuir à l’égal de l’excès, n’ayant de goût qu’à ces qualités moyennes, tempérées, assagies, qui passaient autrefois pour l’apanoussant de l’âge mûr, si elle semblait tellement revenue de toutes les erreurs qu’elle n’a pas commises, tellement désenchantée par les expériences qu’elle n’a point faites, qu’elle substituât, en toutes choses à l’amour de l’absolu le souci exclusif de la mesure, à la passion de l’idéal le
exclusif de la mesure, à la passion de l’idéal le goût très-prononcé du réel, à l’inspiration qui risque de hasarder trop, la prudence qui calcule tout, à l’humeur novatrice qui s’exagère la puissance de l’esprit humain, un esprit de défiance qui aime mieux la pensée humiliée que fière, et préfère une immobilité sûre à des progrès périlleux ; si, dis-je, une telle disposition était celle d’une très-grande partie de la jeunesse éclairée, n’y aurait-il pas là un phénomène curieux, nouveau, à constater, à étudier ? ne serait-on pas tenté de se demander d’abord si une génération qui a su à
se demander d’abord si une génération qui a su à ce degré prévenir les leçons de l’expérience et du temps, n’est pas en progrès manifeste sur toutes les générations qui l’ont précédée ? mais ne se demanderait-on pas aussi s’il n’y a pas moins lieu de s’applaudir que de s’inquiéter, si cette maturité n’est pas trop souvent un leurre, cette résignation précoce un signe d’impuissance, si tant de sages apparences ne cachent pas un mal profond, c’est l’indifférence que je veux dire ? Le mal existe à notre sens ; il existe, et il y a lieu de s’en préoccuper
il existe, et il y a lieu de s’en préoccuper sérieusement ; mais nous ne déclamons point, nous ne voulons exagérer rien ; nous ne faisons pas une satire, mais un appel : c’est dire assez que nous ne croyons pas le mal sans remède. Il ne nous coûtera même pas de rendre justice à une disposition bonne à quelques égards. Le temps qui communique aux fils un peu de ce trésor de réflexions et d’expériences si laborieusement amassé par les pères, a pour plus d’un avancé l’heure où l’homme se tient en garde contre les naïves et folles illusions
se tient en garde contre les naïves et folles illusions de son orageuse adolescence. Qu’au fond ce puisse être un bien, je le reconnais, quoiqu’il soit un peu triste peut-être pour ces jeunes fronts pensifs avant l’âge. Remercions-en la Providence comme d’un progrès, sous cette expresse réserve que les matériaux destinés à nourrir la flamme n’étoufferont pas le foyer. Mais qui oserait dire que chez la plupart cette prétendue modération mérite un autre nom que celui d’indifférence ; que cette fausse vigueur d’âme n’est pas au fond faiblesse morale ? Qui oserait dire même que chez les mieux partagés la
Qui oserait dire même que chez les mieux partagés la vie de la pensée est aussi active, aussi féconde que l’humeur est raisonnable ? Penser peu pour se tromper peu, ne pas marcher pour ne pas faire de chutes ; voilà pour le plus grand nombre, le secret et le fond de cette sagesse tant vantée. Malo pericidosam liberla tem. Pour connaître le mal qui nous travaille, pour en déterminer plus sûrement les remèdes, analysons rapidement les circonstances qui l’ont développé. Comment, par suite de quelles causes, au sein de quelle atmosphère morale cette plante aride et amère qu’on appelle
quelle atmosphère morale cette plante aride et amère qu’on appelle l’indifférence, a-t-elle pu prendre racine au sein de la jeunesse ? Des causes qui produisent l’indifférence, lesunes sont universelles et permanentes, les autres spéciales et passagères. Des premières je ne dirai qu’un mot. Tout ce qui détourne l’homme ici-bas de la pensée d’un bien supérieur pour le ramener exclusivement au sentiment égoïste de son individualité, une organisation mauvaise ou incomplète, la maladie, la misère, le vice, voilà des raisons qui depuis l’origine du monde contribuent à étouffer ou à diminuer la vie supérieure, c’est-à-dire à étendre la sphère de l’indifférence.
la vie supérieure, c’est-à-dire à étendre la sphère de l’indifférence. À ces causes générales de la faiblesse humaine, chaque siècle ajoute les siennes. Celles qui sont propres à notre époque doivent seules nous occuper ici. Quel est donc le spectacle qui s’offre à la vue du jeune homme au moment où il entre dans la vie ? Quel est l’enseignement qui semble lui tomber de toutes parts ? Au point de vue moral, la société, avec ce fond de vérités immuables qui lui permettent de vivre et de se développer, garde un fond non moins éternel de vices et de
garde un fond non moins éternel de vices et de travers. Ce que l’on appelle le monde n’est pas devenu, depuis La Bruyère et Molière, depuis Massillon et Vauvenargues, une école de vérité et de vertu. Si quelques ridicules ont disparu, le plus souvent pour faire place à d'autres ; si, ce qui vaut mieux, certaines institutions fondamentales et sacrées ne sont plus livrées à la dérision; si, dans les hautes régions, certains actes de corruption et d'improbité ne peuvent maintenant passer sans être flétris par le mépris des honnêtes gens, c'est bien toujours et plus que jamais, en ce
gens, c'est bien toujours et plus que jamais, en ce qui concerne la pratique ordinaire, la même humeur facile et accommodante sur ce qui ne porte atteinte qu'aux principes et ne choque pas trop ouvertement les convenances, les mêmes compromis entre la franchise et le mensonge, la même hypocrisie et la même tyrannie des formes; c'est bien toujours, en un mot, ce royaume des apparences, où il suffit que le code moral, qu'il s'agisse des moyens d'avancement ou des sources de la fortune, ne soit pas trop manifestement violé et foulé aux pieds, et où la honte s'attache beaucoup moins
foulé aux pieds, et où la honte s'attache beaucoup moins au mal qu'au scandale. À respirer un pareil air, qui s'étonnerait que la franchise de la jeunesse, que son énergie un peu rude, se trouvent assez violemment contraintes. Elle qui croit au bien beaucoup plus même qu'il n'est donné à l'homme de le réaliser, elle rencontre peu d'élévation dans les âmes. Elle qui croit à la passion, elle rencontre peu d'éclat, même dans les vices. De là, la première surprise d'une âme sincère et vigoureuse. Sa première démarche est d'insurger; folle révolte! Elle est seule contre tous, et, presque toujours
folle révolte! Elle est seule contre tous, et, presque toujours elle n'oppose qu'un excès à un autre excès : les hommes sont inconséquents, médiocres, souvent menteurs ; elle se fait intolérante, sauvage et misanthrope : pour combattre la vanité générale, elle se replie dans son orgueil solitaire; mais cette flamme dure peu, la lassitude vient vite, la vie presse. Dans une société qui vous contraint à l'action, on ne peut vivre éternellement au désert! Mais, l'avouerais-je? ce que je crains pour nous, c'est moins encore la contagion des défauts de notre société que la contagion de ses vertus. Ces vertus,
notre société que la contagion de ses vertus. Ces vertus, on peut les définir d'un mot. Elles sont essentiellement économiques. Elles ont pour base, non le courage, mais la prudence, non la dignité, mais l'ordre, la patience et le calcul. Faire son chemin, voilà la première leçon et souvent la seule que le père de famille donne à son fils : faire son chemin, c'est-à-dire, on le sait de reste, faire sa cour. Employer tous les moyens, pourvu qu'ils ne soient pas décidément vils et surtout qu'ils ne soient pas trop divulgués, se faire le plus possible humble et caressant
trop divulgués, se faire le plus possible humble et caressant envers les autorités, depuis le chef haut placé, qui peut être utile, jusqu'au dernier subalterne qui peut nuire; s'abaisser devant tous pour monter un jour au-dessus de tous, voilà à quel prix on dit qu'un jeune homme est dans la bonne route; c'est à l'y mettre que s'emploie tout sage donneur de conseils, ayant autorité près du jeune homme qui cherche à se placer. Or, je le reconnais bien volontiers, ne pas troubler l'ordre public, chercher même le plus possible à y travailler pour sa part, respecter les bonnes doctrines
à y travailler pour sa part, respecter les bonnes doctrines qu'on ne brave pas sans péril, pratiquer enfin le travail qui rapporte et la vertu qui fructifie, ce sont là des éléments de tranquillité, dans le présent du moins, pour la société française ; mais je dis qu'une génération qui se plie trop aisément à ces qualités de ménage, est travaillée d'un mal profond, mal d'autant plus redoutable, qu'il a l'apparence honnête, et qu'il s'applaudit lui-même dans toute la sécurité d'une bonne conscience. Mais si les leçons du monde poussent la jeunesse à l'indifférence morale, combien plus encore ne lui
la jeunesse à l'indifférence morale, combien plus encore ne lui enseigne-t-il pas l'indifférence intellectuelle! Le monde s'est approprié le mot de Bonaparte : il n'aime pas les idéologues. Vivement émue des querelles religieuses, durant toute la durée du moyen âge et une partie des temps modernes, cartésienne sous Louis XIV, voltairienne au siècle suivant, la société polie n'est de nos jours d'aucune doctrine. Et non-seulement, elle n'a pas d'opinions philosophiques, mais, quand elle rencontre des convictions de ce genre, elle s'en montre choquée; elle ne manque pas d'y relever dédaigneusement la marque d'un esprit rêveur et chimérique. Elle ne s'arrête
la marque d'un esprit rêveur et chimérique. Elle ne s'arrête pas là ; la réalité même de ces questions qui de tous temps ont agité les masses aussi bien que les têtes pensantes, c'est une victoire que de la lui cacher. Pas un intérêt immédiat, positif, voilà sa règle ; n'aimer la vérité que pour ses applications, de même que la bonne conduite pour ses fruits, voilà sa pratique. La vérité n'est ainsi qu'un capital dont le caractère de la société contemporaine a été marqué avec force dans quelques chapitres de Passé et Présent et des Essais de philosophie, par
de Passé et Présent et des Essais de philosophie, par M. de Rémusat. Depuis le temps où l'auteur en traçait le tableau, les révélations de la presse et de la tribune ont montré quel chemin rapide le monde avait fait en peu d'années dans la voie de ces estimables vertus. INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. La jeunesse, je l'ai dit, est l'âge de l'idéal; elle est aussi, et par conséquent, l'âge de la recherche intellectuelle. Il semble qu'il y ait comme un moment solennel où l'âme, jetée dans cette vie qu'elle n'a ni demandée ni faite, au milieu d'un univers qu'elle
n'a ni demandée ni faite, au milieu d'un univers qu'elle ignore, au sein d'un siècle et d'un pays qui vivent sur des idées et sur des conventions auxquelles elle n'a pas prêté son concours, se réveille, s'étonne, et s'inquiète sur elle-même, sur le monde, sur la société qui l'entoure; c'est alors qu'elle commence à s'interroger sur les problèmes les plus généraux, les plus redoutables de la philosophie, de la politique, de la science, ne reculant devant aucun, s'élançant en tous sens à l'aventure, attirée, retenue par l'obscurité et la difficulté même des questions qui toutes à la fois se dressent
même des questions qui toutes à la fois se dressent devant elle. Quelle jeunesse un peu forte ne se souvient de ces heures ardentes, dérobées aux travaux ou aux plaisirs, ainsi employées à agiter dans le secret ou avec quelques jeunes âmes également inquiètes tous ces comment et tous ces pourquoi de la création et du monde moral ; heures troublées, agitées, pour quelques-uns même anxieuses, comme s'il s'agissait de résoudre, sous le coup de quelque menace, les questions posées par un sphinx mystérieux ; heures pourtant où se mêle un charme puissant, celui de se sentir seul et comme
un charme puissant, celui de se sentir seul et comme abandonné sur la terre, et de sonder néanmoins dans son faible esprit et les fins de cette vie où l'on entre, et les lois de ce monde qui va vous saisir. Qu'il y ait des périls dans une telle disposition d'âme, qu'elle ouvre la voie à bien des chimères, et par suite à bien des déceptions, je ne le nierai pas ; mais qui pourrait nier aussi et ce qu'elle a de grand, et les ménagements et le respect qu'elle mérite? Et pourtant, quel accueil lui fait le monde? Nous
mérite? Et pourtant, quel accueil lui fait le monde? Nous l'avons vu; nous avons vu comment il souffle sur cette flamme, comment il apaise cette inquiétude. Mais il nous reste encore une question plus solennelle à lui adresser : comment l'esprit du siècle, par la voix de ses penseurs, y répond-il à son tour? Je ne voudrais ni attaquer ni paraître attaquer ce qu'il y a peut-être à tout prendre de meilleur à l'époque où nous vivons. Pourtant il faut aller jusqu'au bout. Eh bien ! si elle n'y prend garde, si elle ne se fortifie dans ses croyances, si
garde, si elle ne se fortifie dans ses croyances, si elle ne recourt, soit à l'étude, soit à ces instincts généreux et énergiques qui soutiennent la vie de l'esprit contre les défaillances, de ce côté encore la jeunesse est menacée. La vraie supériorité intellectuelle du XIXe siècle, qui l'ignore? c'est, en toutes choses, une grande, une universelle tolérance. Ait-je besoin de nommer le mal qui la serre de près, qui en est trop souvent le produit et parfois même l'origine? Ce mal, n'est-ce pas celui-là même que nous nous efforçons de combattre? Voyez en effet la philosophie, la politique, l'histoire,
de combattre? Voyez en effet la philosophie, la politique, l'histoire, la littérature même, à quoi s'attachent-elles? que font-elles? La philosophie convoque les doctrines à son tribunal, et de là, après avoir écouté chaque système, condamné chaque prétention exclusive, elle fait la part à toutes ces prétentions opposées, et des parties éparses d'une vérité partout plus ou moins altérée, elle cherche à composer un tout et plus vrai et plus vaste! Ce n'est pas à nous qu'il appartient de médire d'une pareille œuvre; nous la tenons pour utile et nécessaire. Nous tenons l'idée de la réaliser pour une des plus grandes
tenons l'idée de la réaliser pour une des plus grandes idées du XIXe siècle. Mais quoi? les plus justes entreprises ont leurs écueils. Et celle-ci ne demande-t-elle pas des esprits hauts, des cœurs fermes et résolus? Et si vous avez au contraire une âme vacillante et peu sûre d'elle-même, prête à tourner à tout vent de doctrine? Oh! alors prenez garde ; ce n'est plus cette tolérance suprême qui croit et qui affirme, c'est la sceptique indifférence que vous risquez de recueillir sur le chemin. Il en est des voyageurs dans le pays des idées comme de ceux qui parcourent
dans le pays des idées comme de ceux qui parcourent les contrées différentes dont se compose le globe. On en voit qui, pour quelques contradictions qu'ils ont remarquées, pour quelques expériences fâcheuses qu'ils ont faites, en reviennent pour jamais dégoûtés et incrédules; on en voit d'autres, au contraire, à l'intelligence plus élevée et plus sûre, qui savent aller au-delà des apparences et pénétrer jusqu'au fond moral partout identique que recouvre l'humanité, et ceux-là, ce n'est pas le doute, c'est la foi qu'ils en rapportent ! Que l'on condamne d'ailleurs cet esprit de la philosophie moderne ou qu'on l'approuve, la philosophie,