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circonstances ont voulu que l'Etat, lié par des conventions, soit jusqu'ici obligé de subir les exigences des compagnies. Cette situation n'a-t-elle pas trop duré? Nous allons voir que l'Etat aurait tout avantage à faire exécuter le service des colis postaux par les Postes. Nous avons montré précédemment qu'en raison du tarif spécial dont il jouit, le colis postal est pour les compagnies de chemins de fer une expédition d'ordre secondaire, dont elles s'efforcent naturellement, d'empêcher la généralisation. Il est douteux que les administrations des grands réseaux modifient jamais leur manière de voir à défaut d'une autre considération, la crainte de
de voir à défaut d'une autre considération, la crainte de diminuer les recettes plus rémunératrices qu'elles retirent de la messagerie en grande vitesse les obligeront à ne consentir aucun des sacrifices qui seraient nécessaires. Même s'il en était autrement, nous ne croyons pas que nos grandes entreprises de transport auraient les moyens de réaliser l'organisation que l'intérêt général réclame. Le réseau des voies ferrées n'est pas assez serré pour que ses stations desservent tout le territoire. La campagne échappe au chemin de fer. Il est vrai qu'il existe des services de correspondance et qu'un certain nombre de bureaux de poste
de correspondance et qu'un certain nombre de bureaux de poste desservis par des courriers en voiture participent au service des colis postaux, mais c'est là quelque chose d'émeryonnaire. C'est tout au plus une organisation de fortune, dont le rendement est absolument insignifiant. Une juxtaposition de services indépendants, parfois hostiles, la lenteur des communications et l'application de surtaxes aux colis en provenance ou à destination des campagnes sont autant de causes qui condamnent le système actuel, et qui ont déjà frappé tous ceux qui s'intéressent aux questions postales en même temps qu'au développement économique du pays. Divers projets ont été soumis
qu'au développement économique du pays. Divers projets ont été soumis au Parlement, diverses tentatives ont été esquissées pour réaliser quelques améliorations. Mais, chaque fois, les études auxquelles on s'est livré ont démontré l'impossibilité d'arriver à une solution, vu l'importance des charges qu'il aurait fallu imposer au Trésor, sans espérer aucune compensation. D'ailleurs, la refonte du service rural n'a jamais été envisagée dans son ensemble, mais suivant une méthode fragmentaire qui ne pouvait donner de résultats. Aujourd'hui, la question se présente dans toute son ampleur il ne s'agit pas seulement de développer l'usage du colis postal, et de rendre ce mode
développer l'usage du colis postal, et de rendre ce mode d'exécution assez pratique, pour que le paysan et le fermier puissent écouler facilement leurs produits il s'agit de jeter les bases de l'organisme nouveau, qui donnera la vie aux campagnes. La France, dans ce domaine, a tout à faire. En 1913, les recettes du service postal dans notre pays ont été de 395 millions de francs, alors qu'en Allemagne elles atteignaient 1.183 millions et 1.381 millions aux Etats-Unis! D'autre part, les bureaux de poste sont rares en France, leur nombre s'accroît lentement. Cela résulte de la parcimonie avec laquelle sont
s'accroît lentement. Cela résulte de la parcimonie avec laquelle sont gérés les services qui, comme la poste, touchent de près à la vie du pays. Le service rural actuel est également économique aussi, la création d'un nouvel établissement est-elle subordonnée, avant tout, au rendement qu'on peut en espérer. L'Etat montre une économie exagérée et ne veut placer ses fonds qu'à coup sûr. L'avenir fera, nous l'espérons, justice de cette méthode dépourvue d'audace. Mais, pour l'instant, il existe un moyen de hâter le développement du réseau postal. En effet, si le service des colis postaux était confié à la Poste, là
service des colis postaux était confié à la Poste, là où les communications télégraphiques et téléphoniques seraient insuffisantes pour nécessiter l'ouverture d'un bureau, le colis postal fournirait unappoint considérable qui rendrait la création du Bureau indispensable. Faut-il, au surplus, considérer la limite du poids des colis postaux comme définitive. De nombreuses chambres de commerce ont déjà demandé que la limite du poids soit portée à 20 kilos. Les Compagnies n'y sont pas favorables, parce que, prétendent-elles, la création d'un colis postal de 10 à 20 kilos, à prix unique, remettrait en question le tarif des colis agricoles, établi par zones
en question le tarif des colis agricoles, établi par zones de distances. Cet argument, et quelques autres de second ordre, n'ont rien de déterminant. La réalisation de la réforme demeure cependant subordonnée au bon vouloir des Compagnies on ne peut les obliger à consentir une augmentation de la limite actuelle, et le jour où les Compagnies accepteraient cette augmentation, elles imposeraient leurs conditions. Ces constatations nous amènent une fois de plus, à l'opinion que nous avons déjà émise Qu'il s'agisse de tarifs, de délais, ou du poids des colis, aucune réforme sérieuse ne pourra être obtenue tant que l'exécution du
réforme sérieuse ne pourra être obtenue tant que l'exécution du service des colis postaux sera confiée aux chemins de fer. L'initiative privée, aussi bien que l'initiative parlementaire et l'initiative gouvernementale se heurteront toujours au même obstacle le refus des compagnies. Les administrations de chemins de fer adoptent l'attitude que leur dicte la gestion de leurs intérêts nous ne saurions donc le leur reprocher, quelque fâcheuses qu'en puissent être les conséquences pour la communauté. Mais, nous plaçant au point de vue des intérêts généraux du pays, nous avons le devoir de nous demander s'il est rationnel que l'Etat abdique tous ses
nous demander s'il est rationnel que l'Etat abdique tous ses droits au profit de ses concessionnaires et compromette ainsi tout progrès. Placée sur ce terrain, la question intéresse, non seulement les grands réseaux mais, d'une manière plus générale, toutes les entreprises qui coopèrent au transport des colis postaux. L'amélioration des moyens d'échange est la condition essentielle d'un relèvement rapide, après la signature de la paix. Produire beaucoup, vendre bon marché, livrer rapidement, seront plus que jamais les trois grands facteurs de l'activité économique. Il est donc prudent de rechercher dès maintenant les moyens de nous adapter à l'ordre de choses
maintenant les moyens de nous adapter à l'ordre de choses qui résultera du conflit mondial. Le colis postal peut, dans une large mesure, atténuer le prix de la vie, en diminuant la spéculation, et régulariser le marché pour les produits de première nécessité. Encore faudrait-il que l'exécution du service fut confiée à une direction unique, ne s'inspirant que des besoins sociaux. La diversité des organismes actuels est, de ce fait, une cause de faiblesse. Outre des grands réseaux, dont nous avons examiné le rôle, on trouve, en France, quelques centaines de compagnies secondaires et les grandes compagnies maritimes. Chacune de
de compagnies secondaires et les grandes compagnies maritimes. Chacune de ces entreprises a sa méthode d'exploitation. De là, des frictions, des heurts préjudiciables à la bonne marche des opérations, que comporte le transport. Les contradictions se multiplient. Les moindres incidents provoquent la naissance de fatidiques dossiers. On discute et, en définitive, on n'aboutit jamais. L'Administration impuissante assiste à ce spectacle déprimant. Absorbée par les querelles qui divisent ses concessionnaires, elle emploie le meilleur de ses forces à redresser les pratiques les plus inattendues. La vanité de ses efforts, l'hostilité qu'elle rencontre partout, arrêtent son initiative. Et cependant il serait facile
rencontre partout, arrêtent son initiative. Et cependant il serait facile de résoudre ce grave problème. Il n'y a rien, en effet, dans les conventions en vigueur, qui s'oppose à la reprise du service des colis postaux par l'Etat. Si l'administration des PTT avait les moyens de transport nécessaires, la solution serait facile à trouver et surtout à réaliser mais il ne les a pas et l'Etat doit rechercher la collaboration des entreprises qu'il a créées pour exercer ses droits. Le concours des compagnies est indispensable, puisqu'il est la base même de l'organisation future. On objectera peut-être que les colis postaux
de l'organisation future. On objectera peut-être que les colis postaux ne sont pas comparables aux lettres et qu'ils se doivent point bénéficier des mêmes conditions de transport que la correspondance proprement dite. L'observation est sans valeur. Il suffit de voir ce qui se passe à l'étranger pour se convaincre qu'en matière de transports postaux il doit y avoir l'unité de doctrine. Entre un colis postal de 10 kilos et les échantillons que la poste transporte depuis cinquante ans, il n'y a pas une différence aussi grande qu'entre la lettre ou l'imprimé de quelques grammes et le paquet de 1 kilo
l'imprimé de quelques grammes et le paquet de 1 kilo que les familles sont autorisées à adresser à ceux de leurs membres qui sont aux armées. Est-ce que le paquet gratuit n'est pas un objet de poste? La distinction est d'autant moins possible qu'on ne songe pas à imposer aux compagnies un transport gratuit. Le transport des colis postaux entraînera l'emploi de wagons-poste donnant lieu au remboursement des frais de traction. Il n'occasionnera donc aucun dépense nouvelle pour les grands réseaux. La conclusion qui s'impose après l'examen impartial de la question de l'établissement des tarifs et des délais, en matière
question de l'établissement des tarifs et des délais, en matière de transports postaux, est que le régime actuel ne saurait se perpétuer sans grave dommage pour la vie économique du pays et pour son développement après les hostilités. Nous espérons avoir montré que l'exécution du service des colis postaux par l'Administration des Postes est indispensable, si l'on veut obtenir, par un régime souple, la pleine participation de toutes les régions de France, ses campagnes en particulier, aux transactions commerciales et industrielles qui permettront le relèvement rapide après la grande épreuve. VARIETES LES CHEMINS DE FER EN SYRIE ET EN PALESTINE
VARIETES LES CHEMINS DE FER EN SYRIE ET EN PALESTINE Nous avons tous éprouvé une vive satisfaction à la nouvelle qu'un détachement français accompagnait l'armée du général Allenby dans ses opérations victorieuses en Orient c'est que nos soldats, aujourd'hui à Jérusalem, bientôt nous l'espérons à Beyrouth, sont les continuateurs d'une tradition française glorieuse par leurs aînés de 1860 et de 1799, Ils se rattachent aux croisés fondateurs du royaume chrétien de Jérusalem qui, pendant deux cents ans, fit connaître la force et la justice, francs aux rives orientales de la Méditerranée. Ce petit contingent représentera la France, protectrice séculaire des
Méditerranée. Ce petit contingent représentera la France, protectrice séculaire des chrétiens d'Orient, parmi les libérateurs des populations de Syrie courbées sous le joug turc qui, depuis la guerre, s'est appesanti sur elles avec brutalité. En effet, les rares nouvelles reçues de Beyrouth nous ont révélé l'effroyable persécution qui sévit contre tous ceux dont le seul crime était de représenter en Orient les sympathies pour la France des Syriens attachés aux idées de liberté et de progrès ont été pendus sur les places publiques, bloqués dans leurs montagnes par un cordon de troupes turques, les Maronites catholiques du Liban ont été
de troupes turques, les Maronites catholiques du Liban ont été décimés par la faim et les maladies. Il est heureux que notre drapeau flotte actuellement à côté de celui des Anglais comme symbole de la persistance de notre protectorat et pour la sauvegarde des intérêts français en Orient. Ces intérêts sont considérables ils sont d'ordre moral et d'ordre économique. Les premiers auraient dû pouvoir s'appuyer sur les seconds comme ceux-ci sont nés à l'abri de ceux-là nous constaterons malheureusement que les efforts faits pour le développement des uns et des autres ont manqué de méthode et n'ont pu empêcher la
autres ont manqué de méthode et n'ont pu empêcher la régression de l'influence française en Orient c'est l'Allemagne qui a gagné la plus grande partie de ce que nous avons perdu au point de vue économique. Au cours des siècles, la France s'était acquis sur la région méditerranéenne comprise entre le Taurus et le désert du Sinaï une influence que, pendant longtemps, nul ne songea à lui contester on en doit rattacher l'origine à la domination franque étendue par les croisés sur une partie de l'Arménie, la Syrie et la Palestine entre les années 1099 et 1291 elle avait laissé
Palestine entre les années 1099 et 1291 elle avait laissé parmi les populations en proie à la tyrannie successive des Arabes et des Turcs, le souvenir d'un temps d'ordre et de justice. C'est sur la persistance de ces traditions favorables à la France que les Français purent s'appuyer pour obtenir de Sultan Soliman, en 1535, la signature des « Capitulations ». Par ce fameux traité, sans doute modifié au cours des siècles, mais demeuré en vigueur dans ses principes essentiels jusqu'à ce qu'il ait plu aux Turcs de le désobéir au début de la guerre actuelle, le Roi Très Chrétien
au début de la guerre actuelle, le Roi Très Chrétien obtenait pour ses sujets le droit de faire du commerce dans l'empire du sultan et de relever de leurs consuls au point de vue judiciaire. De plus, les représentants de la France devenaient les protecteurs attitrés des chrétiens et des religieux latins sur le territoire ottoman. Ce protectorat devait trouver plus spécialement l'occasion de s'exercer en Palestine où, pour la garde des Lieux Saints, s'étaient constituées des communautés de presque tous les ordres monastiques de la catholicité et en Syrie où l'élément chrétien autochtone, très développé au temps de l'Église
où l'élément chrétien autochtone, très développé au temps de l'Église primitive, s'était maintenu important sous les invasions islamiques. En allant de Constantinople vers Jérusalem, les premiers croisés avaient rencontré au-delà d'Antioche qu'ils venaient de prendre après un siège mémorable, une population chrétienne qui leur montra le chemin de la Cité sainte elle prétendait être restée rattachée à l'Église catholique et faisait remonter son groupement à l'action d'un moine Jean Maroni, qui, au IVe siècle, au temps de l'extension de l'hérésie monophysite, avait réuni dans la montagne du Liban, les chrétiens soumis aux décisions du concile de Chalcédoine. Ces coreligionnaires inattendus
soumis aux décisions du concile de Chalcédoine. Ces coreligionnaires inattendus furent d'utiles auxiliaires des « Francs » pour libérer la Syrie et la Palestine de la domination arabe. En 1250, saint Louis leur promit aide et assistance en remerciement des services qu'il lui avait rendus. Ce fut dès avant le traité de François Ier avec Soliman, un premier acte du protectorat de la France sur les Maronites. Reconnu explicitechement dans les traités qui s'annexèrent à celui de 1535, ce protectorat ne s'est jamais démenti au cours de notre histoire en 1619, Louis XIV, par un édit du 28 avril, prend
1619, Louis XIV, par un édit du 28 avril, prend sous sa protection « les Maronites et leur révérendissime ordre ». Le patriarche en 1783, le Comité de Salut Public prescrit à son ambassadeur à Constantinople, Sémonville, d'assister aux offices latins et de maintenir spécialement toutes les traditions de protection des chrétiens. Mais ce sont les événements de 1860 qui ont donné à la tradition protectrice de la France toute sa valeur et toute son ampleur. La montagne escarpée du Liban devint de bonne heure le refuge des opprimés de l'Islam : Maronites chrétiens, et Druses, musulmans, mais d'une secte
l'Islam : Maronites chrétiens, et Druses, musulmans, mais d'une secte héreétique. Ils vivaient en bonne intelligence, unis dans leur résistance à la pénétration des soldats et des fonctionnaires du sultan. Tandis que l'oppression turque ruinait les régions les plus florissantes, le Liban, quasi-indépendant, jouissait d'une réelle prospérité. Au XVIIIe siècle, Volney voyageant en Syrie, se plaisait, après avoir constaté l'état de misère de l'empire turc, à reconnaître qu'un rayon de liberté brillait dans la montagne et que du haut en bas, elle était habitée et cultivée par une population laborieuse et florissante. Après la guerre de Crimée, les réformes promises
et florissante. Après la guerre de Crimée, les réformes promises par le Sultan au congrès de Paris, avaient exaspéré les vieux Turcs contre les chrétiens de l'Empire ils s'efforcèrent de détruire la bonne harmonie entre les Druses et les Maronites dans l'espoir de pénétrer à la faveur des troubles dans la montagne et d'en réduire l'insolente population chrétienne. Ils s'appliquèrent à irriter tous les différends inévitables entre chrétiens et Druses. L'effet ne se fit pas attendre le 29 mai 1860, les Druses assaillirent les villages maronites en tuant les habitants, et en brûlant les habitations. Malgré les vives représentations des
et en brûlant les habitations. Malgré les vives représentations des consuls des puissances européennes, le vali de Beyrouth se garda de intervenir. Bientôt, le mouvement de fanatisme dépassa la montagne le 7 juillet, la population musulmane de Damas se rua sur les quartiers chrétiens le massacre de leurs habitants se prolongea jusqu'au 12, sous l'œil bienveillant du gouverneur Achmed pacha. Dès la première nouvelle des troubles, la France avait énergiquement protesté près de la Porte et essayé d'entraîner l'Angleterre dans une action commune pour la protection des populations chrétiennes du Liban quand elle connut les événements de Damas, sans aucune
Liban quand elle connut les événements de Damas, sans aucune des hésitations de l'Angleterre, elle fit partir des troupes sous le commandement du général Beaufort d'Hautpoul pour imposer la paix en Syrie. Bientôt après, sur l'initiative de M. Thouvenel, ministre des Affaires étrangères de Napoléon III, une commission diplomatique se réunit à Beyrouth pour veiller à la répression des fauteurs des massacres et au paiement d'indemnités à leurs victimes ou à leurs familles. La Porte sut éluder cette question des réparations cependant l'intervention de la France ne fut pas inutile elle ramena la tranquillité en Syrie. Nos troupes répandues dans
elle ramena la tranquillité en Syrie. Nos troupes répandues dans la montagne, firent renaître la confiance, les villages se réménagerent avec l'aide des soldats français. En prouvant aux sujets chrétiens du Sultan que son protectorat n'était pas un leurre, la France consacra en 1860 la situation privilégiée en Orient que lui avait conférée en fait sa haute mission entreprise par elle depuis trois siècles. Elle ne s'en tint pas d'ailleurs à une simple démonstration militaire elle obtint pour les Maronites des garanties précieuses qui leur assurèrent une sécurité à peu près ininterrompue jusqu'en 1914. La Commission européenne de Beyrouth s'étant
près ininterrompue jusqu'en 1914. La Commission européenne de Beyrouth s'étant transportée à Constantinople, y élabora le règlement du Liban mis en vigueur en 1864, qui assura aux Maronites certaines libertés. Par une intéressante dérogation à l'organisation administrative de la Turquie, le massif du Liban situé entre les vilayets d'Alep, de Beyrouth et de Damas constitue une circonscription autonome sous l'autorité d'un gouverneur chrétien qui relève directement du Sultan. Il est assisté par un conseil de notables également chrétiens, chargé de répartir l'impôt et de donner son avis sur les questions d'intérêt général pour la population maronite. En fait, celle-ci constitue
d'intérêt général pour la population maronite. En fait, celle-ci constitue une petite république théocratique dans laquelle l'autorité réelle appartient à un chef religieux, le Patriarche ou « Bâtarek maronite et de tout l'Orient ». Si la politique européenne lui a refusé le droit de souveraineté, la France l'a toujours considéré comme le représentant de la petite nation avec laquelle elle a contracté de si vieilles relations d'amitié. Quand un nouveau consul général de France prend ses fonctions à Beyrouth, il est de tradition qu'il fasse une visite solennelle, dans la montagne, au « Sa Béatitude » le patriarche qui le
montagne, au « Sa Béatitude » le patriarche qui le reçoit en grande pompe. Sous le régime du règlement de 1864 et l'autorité de leur patriarche, les Maronites ont pu travailler en toute tranquillité. Volney avait été frappé de l'habileté avec laquelle ils avaient su tirer parti de leur sol montagneux, d'ailleurs fertile et largement pourvu d'eau le Liban admirablement cultivé, couvert de mûriers et de vignes a conservé l'aspect riant qui enchantait le voyageur au XVIIIe siècle. Il exporte déjà ses vins et chaque année depuis bien longtemps, il envoie à Lyon les cocons de vers à soie élevés
envoie à Lyon les cocons de vers à soie élevés par ses habitants. Avec les produits de leur montagne, les Maronites sont descendus vers les villes de la côte méditerranéenne ou vers Damas ils y ont fait bon marché avec les populations musulmanes et s'y sont révélés comme d'excellents commerçants. La prospérité du Liban a heureusement réagi sur toute la Syrie les grandes villes, Damas à l'Est, Alep au Nord, Beyrouth à l'Ouest ont vu croître leur importance commerciale. La France a eu une grande part dans ce remarquable développement, car il est dû pour beaucoup aux progrès de l'instruction
car il est dû pour beaucoup aux progrès de l'instruction qu'elle a largement répandue. On ne saurait assez rappeler l'action prépondérante qu'ont eue les ordres religieux dans l'extension de l'influence française en Orient. Lazaristes, Maristes, Frères de la Doctrine Chrétienne, Jésuites, Filles de la Charité, etc. ont semé dans tout l'empire turc des essaims bien vivants qui ont été dans cette grande œuvre les auxiliaires nécessaires de nos agents diplomatiques ils ont fait connaître à des populations ignorantes et souvent misérables, la générosité, l'intelligence et la langue françaises. La terre d'élection des missions françaises d'Orient a été la région de
d'élection des missions françaises d'Orient a été la région de Syrie et de Palestine où il s'agissait de maintenir une tradition séculaire. Leurs écoles d'enseignement primaire et ménager se sont multipliées dans les montagnes du Liban ou de la Galilée, dans les villes d'Alep, de Tripoli, de Damas, de Jérusalem, elles ont créé des établissements d'instruction d'un ordre plus élevé à Beyrouth, une faculté de médecine fondée et entretenue par les Jésuites, fait, dans l'enseignement supérieur, un heureux pendant à l'Institut de droit français du Caire. Elle décerne des diplômes fort appréciés car ce sont des professeurs venus des facultés
fort appréciés car ce sont des professeurs venus des facultés de France qui font passer les examens. Dans ces écoles de tous les degrés qui, s'abstenant de tout prosélytisme, s'ouvrent indistinctement aux enfants de toutes les religions, jeunes chrétiens et jeunes musulmans apprennent à se connaître, le fanatisme s'atténue par l'échange des idées. Ainsi, sous l'effet de l'éducation française, s'est créée, en Syrie, une classe de Musulmans éclairés et libéraux, adversaires acharnés des archaïsmes et des abus du régime turc. C'est hélas sur eux comme sur leurs compatriotes chrétiens que s'est abattue, depuis le début de la guerre, la haine
s'est abattue, depuis le début de la guerre, la haine des gouvernants de Constantinople. En fait, l'influence française est demeurée prépondérante sans conteste, en Orient, tant que nos ordres religieux restés prospères ont conservé de puissants moyens d'action et ont été assurés de l'appui du gouvernement de leur pays d'origine; elle a été minée de toutes parts dès que la guerre aux congrégations est devenue chez nous la préoccupation dominante des partis politiques au pouvoir. Il est vain de déclarer que « l'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation » en effet, la politique intérieure a d'inévitables répercussions sur la politique