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ferveur, puis se retirent après avoir fait mentalement, ou à voix basse quelque prière inspirée par le cœur ou le besoin du moment; c'est dire qu'ils n'ont pas de rituel. Ils ne connaissent pas même le Shema qui est en quelque sorte le Credo des israélites mais ils croient à l'arrivée du Messie. Depuis quelque temps les juifs babyloniens de Bombay leur envoient des Chohetim et des Rabbins qui répandent dans la population quelques connaissances religieuses et la familiarisent avec les nombreuses prescriptions du judaïsme. Mais, quoique favorablement disposés à l'égard des Bené-Israël, les juifs de Bombay se refusent obstinément
l'égard des Bené-Israël, les juifs de Bombay se refusent obstinément à s'allier avec eux, ne pouvant consentir à les reconnaître comme coreligionnaires et les comparant, à tort, aux Canéranz et à quelques autres sectes qui ont emprunté certains rites du culte mosaïque. De leur côté, les Bené-Israël revendiquent avec énergie leur titre d'israélites s'efforcent de se rapprocher de plus en plus des juifs babyloniens, et seraient heureux de resserrer et de sceller leur union religieuse avec ces derniers par des mariages réciproques. Quelques missionnaires protestants viennent les visiter; mais leurs tentatives n'ont eu jusque aujourd'hui aucun succès. J'ai trouvé des
tentatives n'ont eu jusque aujourd'hui aucun succès. J'ai trouvé des Bené-Israël dans plusieurs autres localités, et notamment à Cochin partout ils présentent la même physionomie et exercent les mêmes industries. DES JUIFS NOIUS ET AUTRES. À Cochin, et aux environs se trouvent à peu près deux mille juifs noirs, moins noirs cependant que les autres nègres, et ce sont là de vrais juifs très religieux et passablement instruits. Au sujet de leur origine, le Midrash Shochet que j'ai déjà cité, raconte (page 35) qu'après la dissolution du royaume d'Israël, environ dix mille des exilés s'étaient dirigés, accompagnés d'une masse d'esclaves
dix mille des exilés s'étaient dirigés, accompagnés d'une masse d'esclaves noirs, vers le midi de l'Asie; et que ces esclaves, convertis au judaïsme, avaient massacré leurs maîtres en route, s'étaient emparés de leurs biens et avaient, malgré cette horrible trahison, continué à suivre la loi de Moïse. Cette version ne paraît pas fondée, elle est surtout en désaccord avec les renseignements que j'ai recueillis sur les lieux mêmes. Voici ce que j'ai appris L'origine des juifs de couleur ne remonte pas à une si haute antiquité; elle date seulement de l'époque des premières conquêtes faites aux indes par les Européens.
l'époque des premières conquêtes faites aux indes par les Européens. Ceux-ci, par cette expédition gigantesque, avaient ouvert des débouchés immenses au commerce, et frayé ainsi aux peuples voisins une voie large et facile où se précipitaient des flots d'émigrés attirés vers l'Eldorado indien par le récit de ses richesses fabuleuses. Parmi ces hardis chevaliers, lances à la conquête de la toison d'or, se trouvaient un grand nombre d'israélites, tous jeunes et célibataires et venant de Bagdad, Bassora, Yéniinet et autres villes de l'Asie occidentale. S'étant établis dans les provinces conquises, ces jeunes gens y achetèrent des esclaves noires qu'ils épouseront,
ces jeunes gens y achetèrent des esclaves noires qu'ils épouseront, après les avoir converties; et c'est de ces mariages mixtes, du croisement des deux races, que les juifs noirs seraient les fruits. Deux faits viennent à l'appui de cette version; le premier, c'est qu'il n'y a des juifs noirs que dans les provinces soumises aux Européens et le second, c'est que leurs cérémonies religieuses sont identiquement semblables à celles des juifs du rite oriental, indice certain de leur origine babylonienne. Je me borne à désigner ici les principales villes qu'habitent les autres israélites, ce sont: Aden, Bombay, Cochin, Calcutta où
les autres israélites, ce sont: Aden, Bombay, Cochin, Calcutta où ils sont le plus nombreux et enfin Singapore où il y en a le moins. Leur nombre total me semble s'élever à environ quinze cents familles. Les israélites de Yémin, bien qu'observant les rites d'institution talmudique, se prétendent également issus des dix tribus, et établis dans cette ville bien avant la destruction du premier temple de Jérusalem. Suivant leurs traditions, Ezra serait venu les trouver au retour de la captivité de Babylone, pour les engager à rentrer dans leur patrie, mais n'aurait pu les y décider. Les raisons qu'on me
mais n'aurait pu les y décider. Les raisons qu'on me donna de ce refus obstiné sont très nombreuses, et leur appréciation exige trop d'espace pour que je puisse les développer dans cette brochure. En résumé, il est incontestable qu'une partie des dix tribus existe, que les Bené-Israël en sont, et qu'il doit s'en trouver ailleurs. Eli bien! que des coreligionnaires éclairés, que des hommes désireux de connaître les destinées si tourmentées et si singulières des enfants de Jacob destinées qui frappent l'imagination et la pensée comme un des spectacles les plus étonnants et les plus merveilleux que présentent les annales
plus étonnants et les plus merveilleux que présentent les annales humaines; que ces hommes, dis-je, veuillent me prêter leur bienveillant concours, et, avec l'assistance divine, reprenant mon bâton de pèlerin, je parcourrai de nouveau les solitudes sauvages de l'Asie, j'explorerai de nouvelles routes, de nouvelles contrées et sans relâche, sans craindre ni fatigues, ni privations, ni périls, je poursuivrai la recherche de ces enfants perdus d'Israël. Et quand Dieu aura couronné de succès mon entreprise, je reviendrai vous apporter cette bonne nouvelle: j'ai trouvé nos frères. LA RUE DE PINCHAS Il y a plus de deux siècles que vivait dans
Il y a plus de deux siècles que vivait dans la ville de Prague un juif pauvre, mais pieux et loyal dont le commerce consistait à parcourir toute la journée les rues, portant sur le dos un sac et faisant entendre de temps en temps son triste gloussement (« Avez-vous quelque chose à trafiquer ? »); mais la nuit, il étudiait la loi sainte dans sa misérabile chambre, à la lueur d'une lampe fumeuse. Cette précaire industrie, malgré toute l'activité possible, ne produisait pas assez pour faire face aux plus pressants besoins du ménage, et Rabbi Pinchas, – c'était le
pressants besoins du ménage, et Rabbi Pinchas, – c'était le nom de notre israélite, – serait mort de faim, avec femme et enfants, si un noble et généreux comte n'avait éprouvé de sympathie pour le pieux et honnête homme et ne l'eût soutenu. Tous les vendredis, le bienfaiteur se faisait rendre compte par son favori des profits de la semaine, et s'ils ne suffisaient pas pour sanctifier le Sabbath selon les prescriptions, il mettait la main à la bourse pour combler le déficit. La veille des autres fêtes, Rabbi Pinchas devait également lui exposer ses besoins, et il en recevait
devait également lui exposer ses besoins, et il en recevait l'argent nécessaire. Le pauvre Pinchas reconnaissait, bien dans son cœur les bienfaits de son protecteur, mais son sentiment religieux les considérait comme une grâce du Très-Haut, et le noble comte n'était pour lui qu'un ange envoyé du ciel aussi la manière dont il remerciait son bienfaiteur était-elle plutôt une prière adressée à Dieu qu'une reconnaissance du bienfait reçu. Chaque fois que le comte lui fit un présent, il éleva le regard vers le ciel, et dit « Dieu, tu n'abandonnes pas tes enfants, voilà que tu viens de m'aider de
pas tes enfants, voilà que tu viens de m'aider de nouveau ! » Et lorsque, après les fêtes, le comte lui demandait comment il les avait passées, il répondait toujours « Eh ! Dieu m'a aidé » Cette conduite choqua le comte, et il pensait souvent en lui-même « Que ce peuple est ingrat ! Je comble ce juif de bienfaits, je le mets à même de célébrer le Sabbath selon sa loi, et pourtant il dit seulement que Dieu vient à son aide; je veux voir si Dieu l'aidera si je lui retire ma main pendant quelque temps et
si je lui retire ma main pendant quelque temps et si je lui refuse mon don ordinaire pour la prochaine fête de Pessa'h. » Few de jours séparaient de cette fête, époque à laquelle tout croyant de la religion mosaïque doit s'approvisionner pour huit jours, et où riche comme pauvre est obligé, de par le Talmud, de boire les deux premières soirées quatre gobelets de vin en mangeant le biscuit sans levain. Or, depuis plusieurs années, Rabbi Pinchas, ainsi que nous l'avons dit, avait reçu du comte l'argent nécessaire pour ces dépenses mais cette fois le haut protecteur voulait s'en
ces dépenses mais cette fois le haut protecteur voulait s'en tenir au secours de Dieu et il dit au juif, qui lui rappelait humblement l'approche des fêtes « Mon cher Pinchas, cette fois tu dois te procurer toi-même les Masachot, car je me trouve pour le moment dans l'embarras les fonds ne me sont pas rentrés et j'ai des dépenses considérables; ton Dieu t'aidera bien d'une autre manière. » La figure maigre et creuse de Pinchas s'assombrit bien lorsqu'il entendit ces paroles décourageantes de la bouche de son bienfaiteur, mais sa ferme confiance en le Dieu de ses pères ne
sa ferme confiance en le Dieu de ses pères ne l'abandonna pas; il leva ses épaules pointues vers sa tête courbée, et dit avec des gestes de douleur « Eh que ferai-je? Dieu aidera! » Et il s'en alla. Le soir, il revint à la maison, fatigué et avec un cœur affligé. Sa femme, qui l'attendait avec impatience les enfants, qui se réjouissaient à l'avance des habits neufs qu'on leur avait promis, vinrent impétueusement au-devant de lui avec des questions empressées. « Combien as-tu reçu aujourd'hui? Qu'il soit en bonne santé le bon comte! » dit la femme en tendant
santé le bon comte! » dit la femme en tendant la main ouverte vers son mari. « Ce que j'ai reçu? je n'ai rien reçu, » répondit de mauvaise humeur le pauvre homme, jetant son sac vide dans un coin, et se préparant la prière du soir; sa femme, trompée dans son espérance, gronda et injuria sans cesse, les enfants crièrent et pleurèrent de faim, et la tempête domestique hurlait tellement que la peur et l'angoisse saisirent le pauvre Pinchas. Il se retira silencieusement dans sa petite chambre à côté et en ferma la porte pour pouvoir y faire sa
et en ferma la porte pour pouvoir y faire sa dévotion sans être troublé et étudier la loi, selon son habitude, jusqu'à l'heure de minuit. Cette heure n'était pas loin, les enfants dormaient déjà sur leur misérable couche de paille, et la femme aussi s'était endormie en poussant des imprécations et des malédictions; Rabbi Pinchas seul était assis, à la clarté d'un lampion, devant un gros in-folio, passait la main sur sa longue barbe en méditant et en regardant, immobile, devant soi, pour chercher l'explication d'un passage difficile et d'une contradiction dans le Talmud. Soudain, la petite fenêtre s'ouvrit avec
contradiction dans le Talmud. Soudain, la petite fenêtre s'ouvrit avec fracas, les vitres résonnèrent une forme hideuse vola dans la chambre et tomba lourdement aux pieds du Rabbi, absorbé dans l'étude. Le Rabbi poussa un cri de terreur, s'élança de sa chaise, saisit le gros livre et le tint comme un bouclier devant soi, pendant qu'il murmurai avec des lèvres tremblantes une formule d'exorcisme contre les malins esprits. En ce moment, un rire bruyant et infernal se fit entendre, ce qui confirma le juif épouvanté dans la pensée que c'étaient des Masikim (démons mal faisants) qui étaient venus pour lui
des Masikim (démons mal faisants) qui étaient venus pour lui faire du mal. Longtemps le tremblant Pinchas resta dans cette position, tenant le livre devant soi, jusqu'à ce que sa femme, réveillée par le cri, frappa à la porte et communiqua un peu de courage à son pauvre mari. La confiance en le protecteur d'Israël l'emporta en ce moment sur la peur humaine il osa jeter un regard par-dessus son rempart talmudique, et voilà, couché devant lui, les membres étendus, un masque abominable ressemblant à un cadavre d'homme. Cet affreux spectre était un singe crevé! Bien que Rabbi Pinchas n'eût
spectre était un singe crevé! Bien que Rabbi Pinchas n'eût que peu de connaissances en zoologie, il avait cependant acquis, pendant sa longue carrière de marchand, un certain coup d'œil pratique qui lui permettait, de distinguer facilement un visage d'un singe d'un visage d'homme. Mais cette connaissance ne servit qu'à augmenter sa frayeur, car Rabbi Pinchas avait sur les singes une opinion particulière et singulière. Il tenait ces animaux pour des demi-hommes, que les grands seigneurs soignaient avec tant d'amour et de sollicitude afin de les civiliser et leur assurer le salut éternel, et un tel singe civilisé avait, à
le salut éternel, et un tel singe civilisé avait, à ses yeux, la valeur d'un prosélyte. Le juif craintif se rappela alors tous les tristes événements des années passées. « Maintenant ils viendront, disait-il, m'exterminer, moi et mes frères, de dessus la terre; car ils diront que j'ai tué celui-ci. Que Dieu dans le ciel ait pitié de moi, pauvre homme! » Pendant ce temps, la femme, inquiète et effrayée, força la porte, et elle tomba presque évanouie à l'aspect de l'animal couché par terre mais la joie de voir son époux encore vivant était plus forte que la peur,
son époux encore vivant était plus forte que la peur, et elle demanda ce qui s'était passé. Après que son mari lui eut tout raconté, elle s'écria « Oui, c'est une ruse pour nous perdre nous devons éloigner de suite de la maison l'animal crevé. Mais comment et où ? demanda Rabbi Pinchas. Dois-je l'emballer et le jeter à l'eau? Je pourrais tomber facilement entre les mains d'un sbire, et puis je suis faible et n'ai point assez de force pour emporter ce monstre inanimé. » Après que les deux époux se furent consultés pendant assez longtemps, Rabbi Pinchas s'écria
époux se furent consultés pendant assez longtemps, Rabbi Pinchas s'écria tout à coup d'une voix joyeuse « Sais-tu, mon enfant, ce que nous allons faire? Voyons, dis vite, répondit la femme. – Béni et loué soit le Dieu très-haut qui m'en a donné la pensée dit Pinchas content en levant ses deux mains vers le ciel. Que veux-tu faire? demanda la femme. Tu vas le savoir. Sais-tu ce que fit cet illustre rabbi, lorsqu'une méchante servante de Sabbath avait déposé dans l'entrée de sa maison un enfant mort, et accusa ensuite le Rabbi comme meurtrier? Oui, je le sais; il
ensuite le Rabbi comme meurtrier? Oui, je le sais; il avait, au moyen de sa Kabbale, découvert à temps ce mauvais coup, et il fit jeter le cadavre de l'enfant dans le fourneau enflammé, répondit la femme. Et le réduire en cendres, ajouta le mari et lorsque le peuple furieux brisa les portes et envahit la maison il ne trouvait plus de trace d'un enfant. Le Rabbi était assis à table et se moquait d'eux. Oui, nous allons brûler ce demi-homme vite, allume le feu; je veux, en attendant, chercher du bois. On alluma donc un grand feu dans le
du bois. On alluma donc un grand feu dans le fourneau, et Rabbi Pinchas et sa femme saisirent le singe par les pieds pour le traîner à la cuisine. Mais, arrivé avec la charogne au milieu de la chambre, le couple, affaire entendit le son d'une monnaie qui roulait, ils laissèrent tomber à terre la lourde masse pour poursuivre, avec des regards scrutateurs, le son magique. Rabbi Pinchas prit la lampe, sa femme un tison, et cherchèrent avidement par terre. Qu'ils furent richement récompensés de leur peine! qu'elle fut grande leur joie, lorsqu'un brillant ducat, semblable à l'étoile du matin,
leur joie, lorsqu'un brillant ducat, semblable à l'étoile du matin, étincelait vers eux du fond d'un coin! En même temps, tous les deux se jetèrent sur la monnaie d'or et crièrent Hallelujah. Dans cette agréable surprise, ils avaient éteint la lumière. Rabbi Pinchas rappelant enfin à sa femme la loi talmudique « La trouvaille de l'épouse appartient à l'époux, » dame Hallelujah se releva et ralluma la lamme. Qui pourrait décrire la joie de Rabbi Pinchas, qui pour la première fois de sa vie, un ducat double dans la main comme sa propriété? Il aurait presque oublié l'autodafé qui devait
comme sa propriété? Il aurait presque oublié l'autodafé qui devait encore s'accomplir cette nuit, si, en sautant joyeusement, il n'était pas tombé sur le cadavre de l'animal qui le lui rappelait. Il le ramassa et saisit avec un redoublement de courage le singe mort, pour le traîner plus loin. Mais quelle nouvelle surprise! Tout un monceau de pièces d'or coulait de la gueule de l'animal. Rabbi Pinchas dirigea ses regards vers le ciel, joignit les mains, et s'écria dans un ton solennel et fervent : « J'ai été jeune et je suis devenu vieux, et je n'ai jamais vu le
je suis devenu vieux, et je n'ai jamais vu le juste abandonné ni ses enfants demander leur pain. Oui, c'est lui qu'on nomme l'homme velu, le prophète Elie, qui est venu pour me faire riche à l'heure de ma misère. » Après avoir achevé de prier, il alla à la couche des enfants et les réveilla en disant : « Debout, garçons! et voyez les grands miracles que Dieu a faits pour vous. » Les enfants, moitié dormant, durent se placer autour du cadavre du singe, qui vomissait de l'or; le père leur raconta ce qui s'était passé et leur
le père leur raconta ce qui s'était passé et leur montra l'amour du Très-Haut. Après avoir fini, il saisit un grand couteau pour dépecer l'animal. Il chercha avec ardeur la source d'où l'or rejaillissait, et la trouva bientôt. L'estomac du singe était rempli de ducats. Il va sans dire qu'on les retira tous, et lorsqu'il n'y avait plus rien à trouver, Rabbi Pinchas coupa le cadavre en morceaux et brûla dans les flammes du fourneau le singe envoyé par le ciel. Les pièces d'or furent lavées proprement et serrées dans une bourse, le plancher nettoyé, et avant que le matin
une bourse, le plancher nettoyé, et avant que le matin commençât à paraître, il ne restait du singe d'autres traces que l'or couché au fond de la bourse de l'heureux Pinchas. Le lendemain, de bonne heure, Rabbi Pinchas, poussé par sa femme, se rendit avec quelques ducats chez Rabbi Schmul, changeur, chez qui il avait l'habitude de faire changer pour d'autres personnes, pour convertir l'or en petites monnaies et acheter tout ce qu'il fallait pour la fête de Passah. « Ce que vous dépensez en l'honneur des fêtes, le Seigneur vous le rendra avec profusion, » dit le Talmud, et
vous le rendra avec profusion, » dit le Talmud, et le pieux Pinchas accorda tout ce que sa femme désirait. On acheta des habits pour les enfants, des ornements pour madame, du linge brillant, des bonnets d'or et d'autres choses précieuses; les meilleurs vins et la viande la plus succulente ne manquèrent pas non plus, et dans cette maison, où hier encore dominait une misère accablante, régnaient aujourd'hui le bien-être et la joie. Jamais, depuis la sortie des Israélites de l'Égypte, soirée de Passah n'avait été célébrée avec des sentiments si heureux et une dévotion si pieuse que cette fois
si heureux et une dévotion si pieuse que cette fois chez Rabbi Pinchas. La lampe à huit branches, suspendue au-dessus de la table, les éblouissants candélabres allumés aux murs, répandirent une vive clarté dans la chaude et propre chambre. À côté de la table, on avait établi une couche de coussins ornés de grandes fleurs pour l'hôte de la maison, qui vêtu, selon l'usage antique, des vêtements de mort, s'y étendit comme un pacha. La maîtresse de la maison était assise en face de son époux, vêtue d'une large robe blanche, coiffée d'un bonnet d'or orné de dentelles empesées et
blanche, coiffée d'un bonnet d'or orné de dentelles empesées et de rubans, et elle emplissait les verres de vin rouge. Les enfants entouraient la table avec une joie joyeuse, attendant avec impatience les choses qui devaient venir. Le plus jeune, seul, eut le bonheur d'oser s'asseoir sur le lit d'honneur, aux pieds de son père. Sur la table, il y avait un plat d'étain rond sur lequel se trouvaient trois gâteaux azymes enveloppés dans une longue serviette, et dessus il y avait du raifort, du cresson de fontaine, des olives dures, un morceau de viande rôti et un vase avec
dures, un morceau de viande rôti et un vase avec de l'eau de sel. Toute la famille éleva le plat et dit en chœur les versets : « Voilà le pain de misère que nos pères ont mangé dans le pays de Mizraïm que celui qui a faim vienne manger. » En ce moment, on entendit dans la rue le roulement d'une voiture, et avant que Rabbi Pinchas eût terminé les versets, on frappa à la fenêtre, le logement se trouvait au rez-de-chaussée. Rabbi Pinchas, tremblant et pâle de terreur, se leva de son divan pour voir qui venait le
se leva de son divan pour voir qui venait le troubler. C'est avec une voix altérée qu'il demanda à travers la fenêtre quelle était la personne qui frappait. Ouvre, seulement, Pinchas, je viens célébrer le Pâqha avec toi, » répondit une voix au-dehors. Dans le premier instant, tous croyaient que l’hôte tardif n'était autre que le prophète Élie, qui visite à cette heure tous les pieux israélites; c’est pourquoi on laisse pour lui, sur la table, un verre à part rempli de vin. On tira donc vite le verrou, la porte s’ouvrit, et on vit entrer le comte B., le
porte s’ouvrit, et on vit entrer le comte B., le bienfaiteur de Pinchas. « Grand Dieu, est-ce possible! Votre Grâce! Enfants, ôtez vos bonnets! embrassez la main! » s’écria Rabbi Pinchas tout hors de lui; il arracha aux enfants étonnés leurs bonnets de la tête. « Ne te dérange pas, Pinchas, dans ta dévotion. – Mais que vois-je s’écria avec surprise le comte en regardant autour de lui dans la chambre; il paraît que tu es devenu tout à coup un homme riche – Oui, Excellence, dit le juif avec un doux sourire; oui, Dieu le Tout-Puissant m’a aidé. Il
un doux sourire; oui, Dieu le Tout-Puissant m’a aidé. Il y a quelques jours, j’étais très pauvre, et ne savais pas comment pouvoir célébrer ce Pâqha aussi dignement qu’il convient à un fidèle croyant; mais le secours de Dieu est arrivé soudain, et je suis maintenant riche. Ne veux-tu pas me raconter, dit le comte, comment ta position s’est changée si vite? – Oui, à vous, Excellence, je puis bien raconter les miracles que Dieu a témoignés à son serviteur, car Votre Grâce était toujours un ange qui me combla de bienfaits, » répondit Rabbi Pinchas. Il commença à raconter
de bienfaits, » répondit Rabbi Pinchas. Il commença à raconter fidèlement au comte son histoire. Le comte écouta attentivement, et lorsque le juif parlait du singe, il ne put retenir plus longtemps son étonnement, et il s’écria « Quoi! un singe mort? À la fin C’est le mien. En vérité, ce serait singulier! Mon singe est crevé soudainement, il y a trois jours, et pour ne plus le voir, je le fis emporter de la maison mais quelle liaison ce fait a-t-il avec ton bonheur? » Lorsque Rabbi Pinchas entendit ces paroles, son angoisse monta au suprême degré, il trembla
ces paroles, son angoisse monta au suprême degré, il trembla de tous ses membres, son visage devint pâle comme la mort, et il ne put proférer un mot. Il se dirigea en silence vers son armoire, l’ouvrit, en tira une bourse et la présenta au comte en disant « Monseigneur, voilà tout, sauf quelques pièces que j’ai dépensées pour sanctifier la fête. – Que veux-tu avec cette bourse? demanda le comte surpris. – Le singe avait cet or dans son corps, et si le singe est la propriété de Votre Grâce, l’or l’est également, répliqua le juif consterné. Hélas les
Grâce, l’or l’est également, répliqua le juif consterné. Hélas les beaux ducats! gémit dame Hulîlé. – Tais-toi, femme, le Seigneur l’a donné, le Seigneur l’a repris, que son nom soit béni » s’écria Pinchas. Le comte, se tournant alors vers le valet qui l’accompagnait et qui était tout tremblant, lui demanda « Sais-tu peut-être quelque chose de plus positif de cette histoire; parle, je veux l’entendre, qu’est devenu le singe mort? – Oh pardon, Excellence répondit le serviteur effrayé le Jacob voulait jouer un mauvais tour au pauvre Pinchas et jeta l’animal dans sa chambre; plusieurs domestiques en avaient connaissance.