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de son camp ; mais plus on y réfléchit, moins on comprend le résultat utile et patriotique que le ministre pouvait avoir en vue en lançant cette adjuration républicaine à la face d'une province où, de notoriété publique, la république ne comptait qu'un bien petit nombre de partisans. Mais le ministre n'en était plus aux ménagements, ni envers l'armée de Bretagne, ni envers son chef. Avant même de promulguer sa proclamation, il venait d'avoir avec celui-ci une entrevue orageuse, dont il est indispensable de parler. Elle eut lieu le 24 novembre de huit à dix heures du soir, à la
novembre de huit à dix heures du soir, à la préfecture du Mans et dans le cabinet du préfet, où M. de Kératry, mandé par le ministre, se rendit accompagné de son chef d'état-major, le colonel de Vauguion, et où il trouva M. Gambetta et M. le capitaine de vaisseau Jaurès, promu depuis quelques jours au généralat et chargé du commandement du 21° corps. Après quelques mots d'éloge sur le camp de Conlie, M. Gambetta demanda à M. Jaurès de développer sur une carte son plan de campagne, et cet exposé fait, le ministre qui approuvait se retournant vers M.
exposé fait, le ministre qui approuvait se retournant vers M. de Kératry: — « Vous avez entendu, lui dit-il; êtes-vous prêt à marcher dans ces conditions? » M. de Kératry répondit que, d'après cet exposé même, la situation lui semblait très-modifiée. Le 21 et le 22 novembre, quand le ministre avait fait aux Bretons un pressant appel, les troupes du général Fieéreck fuyaient débandées ; l'armée de Bretagne était, dans cette région, le seul élément de résistance que l'on pût immédiatement opposer à l'ennemi pour donner le temps de réunir des forces suffisantes et plus solidement organisées; c'était ainsi que
des forces suffisantes et plus solidement organisées; c'était ainsi que l'intervention de cette armée avait été entendue, le 22, entre son chef et le ministre de la Guerre. Or, maintenant, grâce aux renforts venus depuis deux jours, aux troupes que l'on avait pu rallier, ces forces suffisantes semblaient constituées sous les ordres du général Jaurès, et dès lors l'armée de Bretagne, dont l'intervention convenue n'était que temporaire, devait naturellement être rendue à sa destination primitive et tout d'abord au travail indispensable pour achever son organisation. On pouvait toutefois maintenir à Ivré-l'Evêque, la division qu'on venait d'y installer; M. de Kératry
Ivré-l'Evêque, la division qu'on venait d'y installer; M. de Kératry irait au camp en organiser et en armer une seconde (si le Gouvernement lui en donnait les moyens), puis une troisième, et alors avec toutes ces forces réunies, il se trouverait en état d'aider aussi utilement que possible à la défense nationale. Que s'il s'agissait au contraire d'engager immédiatement l'armée de Bretagne dans une série d'opérations militaires plus ou moins bien combinées, mais en tout cas d'une durée indéfinie, il y voyait de graves inconvénients, dont le premier était l'état de préparation insuffisante de la division d'Ivré elle-même. « Mes
de préparation insuffisante de la division d'Ivré elle-même. « Mes troupes (disait M. de Kératry) sont mal exercées, armées d'hier! Je leur ai distribué ce matin leurs cartouches; je n'ai point de cavalerie, sauf un demi-escadron de lanciers ; je n'ai que deux batteries attelées, faute de harnais; votre ministère n'a tenu aucune des promesses que vous m'aviez faites. Je n'ai reçu aucun fusil perfectionné, sauf 1400 chassepots, sans nécessaires d'armes, qui m'ont été livrés avant-hier. » Ici le ministre interrompit le général: — « J'ai tout fait pour vous! Je vous ai donné tout ce que vous m'avez demandé
Je vous ai donné tout ce que vous m'avez demandé ! D'ailleurs des fusils à piston suffisent à des mobilisés. » C'était justement le mot prononcé huit jours plus tôt dans la Commission d'armement, contre lequel le ministre avait alors protesté en demandant pour les Bretons 30,000 armes perfectionnées, et qui maintenant, adopté par lui, tirait de cette adhésion une gravité tout exceptionnelle. — « Puisque vous le prenez ainsi, M. le ministre, répondit M. de Kératry, je vous déclare que je considère la vie du moindre de mes soldats comme aussi précieuse que celle de n'importe qui, et je
comme aussi précieuse que celle de n'importe qui, et je pense qu'il est absolument de votre devoir et du mien de leur donner les mêmes moyens de résistance en les exposant aux mêmes dangers. J'ai pris à leur égard, avec votre assentiment, des engagements que je dois tenir vis-à-vis de la Bretagne. Et dans l'état de préparation incomplète de mes hommes, je refuse de les exposer à une perte certaine — sauf le cas de nécessité absolue. Alors vous ne voulez pas marcher? — M. le ministre, je vous ai fait les observations que mon devoir et ma conscience m'obligeaient
fait les observations que mon devoir et ma conscience m'obligeaient de vous faire. Vous êtes ministre, et je suis soldat, prêt à obéir, — mais je vous prie de me donner des ordres écrits. — Bien, je vous en donnerai. Et le ministre reprit alors avec M. Jaurès l'étude du plan de celui-ci, puis se retournant encore vers M. de Kératry resté muet pendant cette dissertation : — Eh bien, vous avez entendu, je pense que nous sommes d'accord. — Je n'ai rien à ajouter, M. le ministre ; je suis soldat et prêt à exécuter vos ordres écrits. —
suis soldat et prêt à exécuter vos ordres écrits. — C'est bien, je vous les ferai connaître. Et l'on se sépara. Au dire d'un témoin, le ton du ministre, qui tourna à l'aigre dans la dernière partie de l'entretien, était dès le principe empreint d'une froideur tellement marquée, que même avant le mot lâché sur les fusils à piston, M. de Kératry ne put s'empêcher de lui dire : — Pourquoi cette froideur entre nous ? Il y a de votre part trop de préventions politiques vis-à-vis de la Bretagne. Mais le point important de cet entretien, c'est la parole
Mais le point important de cet entretien, c'est la parole du ministre niant le droit des mobilisés bretons à un armement perfectionné. Par là tombaient à la fois les promesses faites à l'armée de Bretagne, les engagements pris envers son chef, et l'une des conditions essentielles, nécessaire au succès de l'entreprise ; ce coup en annonçait un autre, plus grave encore, qui ne pouvait tarder. Cependant, le 25 novembre, de Tours où il était revenu dans la nuit, M. Gambetta donna l'ordre d'arrêter et de traduire en cour martiale un journaliste du Mans (M. Le Nordez, de l'Union de la
journaliste du Mans (M. Le Nordez, de l'Union de la Sarthe), coupable d'avoir imprimé que le ministre de la guerre « n'était nullement satisfait du camp de Conlie. » Pour déjouer de suite cette « calomnie, cette manœuvre odieuse, » il lança au Mans un télégramme destiné à la publicité, où il déclarait au contraire « avoir eu le plaisir de féliciter lui-même le général Kératry, le général Le Bouëdec, les colonels Rousseau et Jullien, sur l'excellente organisation de Conlie et l'état des fortifications. » Mais en même temps, sans respect pour cette « excellente organisation, » il abrogeait l'acte
respect pour cette « excellente organisation, » il abrogeait l'acte d'où elle était sortie, le décret du 22 octobre qui avait créé l'armée de Bretagne et le commandement spécial de M. de Kératry; il ramenait le camp de Conlie au commun régime des onze camps d'instruction institués ce jour même, 25 novembre, dans des conditions tout à autres que celles du décret du 22 octobre. Le lendemain, il brisait l'autonomie de l'armée de Bretagne en la soumettant, elle et son chef, au commandement supérieur du général Jaurès ; et pour compléter cette exécution, il prenait soin, le 27, d'en faire
compléter cette exécution, il prenait soin, le 27, d'en faire informer M. de Kératry par un télégramme ainsi conçu : « Tours, 27 novembre, 2 h. 35 soir. — Délégué Guerre à général Kératry. » Le ministre de l'Intérieur et de la Guerre a décidé hier que, pour établir l'unité dans le commandement des troupes destinées à opérer dans l'Ouest le général Jaurès aurait le commandement supérieur de toutes ces forces, y compris celles placées sous votre autorité directe. Le ministre me charge de vous en informer. Je vous prie en conséquence de vous conformer aux instructions que vous donnera
en conséquence de vous conformer aux instructions que vous donnera Jaurès pour toutes les opérations militaires.—Le Gouvernement avait espéré que vous feriez une marche plus rapide en avant, au lieu de rester à Ivry-l'Évêque, faubourg du Mans. — Je compte toujours sur votre vaillant concours. » C. DE FREYCINET. ». M. de Kératry reçut cette dépêche à Conlie, vers quatre heures après midi. A cinq heures, il répondait par sa démission, en chargeant énergiquement ceux qui avaient porté le coup de s'être, envers le pays, rendus coupables de la ruine de l'armée de Bretagne. Cette démission, après cette dépêche, était
de l'armée de Bretagne. Cette démission, après cette dépêche, était véritablement inévitable. M. de Kératry avait accepté, dans des conditions spéciales et avec un commandement indépendant, la mission de former promptement une armée de mobilisés bretons. On supprimait son commandement, on changeait les conditions stipulées, on révoquait les promesses les plus formelles, en un mot on sapait l'œuvre par la base. Comment aurait-il pu la continuer ? Il avait désapprouvé le plan de campagne du général Jaurès, et soutenu l'impossibilité, pour ses troupes, d'y concourir activement. Et maintenant on le soumettait aux ordres de ce général pour toutes les opérations
soumettait aux ordres de ce général pour toutes les opérations militaires. Enfin, à l'heure même où, dans une reconnaissance hardie, il venait de pousser ses jeunes soldats sur un poste encore tenu par les Prussiens, on blâmait son inaction, sa mollesse. de Kératry au ministre de la Guerre, du 28 novembre, aux Annexes de ce rapport, pages 10 et 6, et pour rendre le reproche plus sanglant, on y joignait une louange ironique à l'adresse de son « vaillant concours. » Quelle dignité, quelle autorité morale serait-il resté à un général capable d'accepter un pareil blâme et une pareille situation
général capable d'accepter un pareil blâme et une pareille situation ? Quant au refus de concourir, du moins sur-le-champ, aux opérations projetées par M. Jaurès, ce qui démontre le bien fondé de ce refus, c'est que le premier acte du général Gougeard, substitué à M. de Kératry dans le commandement de la division, fut de déclarer au ministre et au général Jaurès l'impossibilité où il était de se mettre en mouvement avant d'avoir complété la préparation de ses troupes ; et de fait il ne put quitter Ivré que le 4 décembre, délai sensiblement analogue à celui réclamé comme nécessaire
4 décembre, délai sensiblement analogue à celui réclamé comme nécessaire par M. de Kératry. D'abord pourquoi les troupes de Conlie n'étaient-elles pas, le 24 novembre, prêtes à faire campagne ? Parce que dix-huit jours, du 6 au 24 novembre 1870, sont un délai un peu court pour instruire et mettre sur pied une armée. Mais il convient d'aller au fond de cette question, qui nous mènera à examiner, avant de passer outre, les conditions et les circonstances dans lesquelles s'était produite l'entreprise de M. de Kératry. Ces conditions peuvent se classer sous trois chefs : 1° Les qualités et les
classer sous trois chefs : 1° Les qualités et les défauts de l'élément mobilisé pris en lui-même. 2° Le camp, ses inconvénients, ses avantages. 3° Le concours promis, donné ou retiré par le Gouvernement. (1) Voir, dans la déposition du général Gougeard, sa correspondance par lettres et télégrammes, du 28 et du 29 novembre 1870, avec le ministre de la Guerre et le général Jaurès, aux Annexes de ce rapport, pages 81, 89, 90 ; cf. dépêche de M. Jaurès au ministre de la Guerre, du 27 novembre, dans la deuxième déposition de M. de Kératry (Annexes, page 123), et
deuxième déposition de M. de Kératry (Annexes, page 123), et aussi deux télégrammes de M. Gougeard à M. Jaurès, du 6 décembre, aux Annexes, p. 199. CHAPITRE V Conditions générales de l'organisation de l'armée de Bretagne. § 1. — Les mobilisés bretons. Ce qu'était au moyen âge l'arrière-ban à l'égard des armées féodales, la garde mobilisée l'a été pour nous dans la guerre de 1870 : la dernière ressource de la résistance, mais, hélas ! la moins solide. Après avoir drainé la nation de tous ses éléments militaires les plus jeunes, les plus forts, les plus actifs, — la classe
jeunes, les plus forts, les plus actifs, — la classe de 1869 et celle de 1870, les gardes mobiles, les anciens soldats de 25 à 35 ans, les volontaires, les corps francs, — on finit par rencontrer cette dernière couche, la plus étendue, la plus profonde (635,000 hommes à elle seule), mais nécessairement aussi, à raison de l'âge et des habitudes, la moins riche en énergies militaires. De trente à quarante ans, on s'arrange pour vivre : les calculs d'avenir et souvent même l'égoïsme remplacent l'imprévoyance et l'enthousiasme d'un autre âge ; si l'on a été soldat, on peut non
âge ; si l'on a été soldat, on peut non sans peine revenir à ce rude métier ; mais si jamais on ne l'a mené, il est bien tard pour l'apprendre. A ces conditions défavorables un seul sentiment peut faire contrepoids, celui du devoir. Les mobilisés bretons l'avaient. Nous en avons souvent vu partir. D'ordinaire, le bataillon faisait dire une messe à la paroisse; le prêtre bénissait le drapeau et les exhortait à se comporter bravement, en bons Français et en bons chrétiens. Il y avait quelques larmes chez les plus jeunes, mais chez tous la contenance grave d'hommes résolus.
plus jeunes, mais chez tous la contenance grave d'hommes résolus. Pas un réfractaire pour ainsi dire, et chose notable, souvent au départ, pas un homme ivre. Par exemple, il y avait des non-valeurs, car on avait la manie du nombre ; on se plaisait à réviser les résultats des conseils de révision, jusqu'à ce que tout le monde y eût passé. On ne semblait pas se douter qu'à la guerre les éléments faibles sont non-seulement inutiles et encombrants, mais éminemment funestes, parce qu'ils paralysent l'action des éléments forts. Donc les soldats ne savaient rien, mais ils avaient bonne résolution d'apprendre
soldats ne savaient rien, mais ils avaient bonne résolution d'apprendre et de faire leur devoir. C'était aussi la situation des officiers ; parmi eux, fort peu d'anciens militaires, car les anciens militaires capables de reprendre du service étaient presque tous partis avec les volontaires, les mobiles ou les recrues. Pourtant, parmi les officiers supérieurs des mobilisés, il s'en trouvait; les autres, à défaut d'expérience, étaient pleins de bonne volonté. Mais parmi les officiers inférieurs et les sous-officiers, l'élection, il faut bien le dire, — par suite des influences de clocher et des influences de cabaret, — avait assez fréquemment donné
et des influences de cabaret, — avait assez fréquemment donné de tristes résultats. Ce qui manquait surtout à tout ce monde, officiers et soldats, c'était l'instruction; c'étaient aussi, hélas ! les instructeurs. Si du moins on avait eu l'idée, comme pour les mobiles, d'instruire ces troupes aux chefs-lieux d'arrondissements, on eût pu trouver encore un nombre suffisant d'instructeurs auxiliaires dans les anciens militaires mariés ou célibataires au-dessus de 40 ans; les gendarmes laissés dans les départements; sur les côtes d'anciens marins et même des marins inscrits de 35 à 45 ans, qu'on omit de lever et qui auraient fourni de
ans, qu'on omit de lever et qui auraient fourni de bons cadres. Malheureusement, outre la manie du nombre, on avait alors la manie du camp. Un décret du Gouvernement de Tours, du 20 octobre, venait de décider que du moment où il y aurait dans une ville plus de 2,000 hommes de troupes, on devrait les faire sortir et les envoyer camper à 3 kilomètres au moins, pour les exercer assidûment, les former aux exigences de la discipline et de la vie militaire. Quand vint la levée des mobilisés, on songea immédiatement à les mettre sous la tente, et ceux
songea immédiatement à les mettre sous la tente, et ceux de l'Ouest, entre autres, semblent avoir été spécialement prédestinés aux camps. Dès le milieu d'octobre, on leur en préparait de tous côtés : à Ouest (près St-Aubin-du-Cormier) dans l'Ille-et-Vilaine ; à Quelern (près Brest) dans le Finistère ; à Nesmy dans la Vendée, etc. Chaque préfet voulait avoir le sien. Cette tendance était d'ailleurs, il faut le dire, généralement approuvée par l'opinion. L'automne était beau et sec; on ne songeait pas que l'hiver allait tout-à-l'heure amener le froid et la pluie; que les camps d'instruction, parfaits dans la belle saison,
pluie; que les camps d'instruction, parfaits dans la belle saison, ont, dans la mauvaise, des inconvénients qui les rendent presque impossibles : la boue qui délaye le sol et oppose aux exercices un obstacle énorme ; les rigueurs de la température, excessives pour des troupes neuves, surtout dans les conditions où étaient celles-ci. — On songea encore bien moins que les instructeurs auxiliaires, si indispensables, dont nous parlions tout-à-l'heure, et dont il était aisé d'avoir le concours au chef-lieu d'arrondissement, c'est-à-dire à petite distance de chez eux, ne pourraient être concentrés, avec les mobilisés, sur un seul point du département
concentrés, avec les mobilisés, sur un seul point du département ; qu'il serait même presque impossible de s'en procurer un seul si le point de concentration était porté, pour toute une province, à quarante lieues de sa frontière. Nous n'en sommes pas moins très convaincus que si l'on avait su prendre à temps les moyens de donner aux mobilisés bretons une instruction militaire sérieuse et d'éliminer les non-valeurs, on eût fait d'eux de bons soldats, valant au moins la moyenne de ceux qui ont combattu dans cette guerre. Ce qui le prouve, c'est que la division de marche, envoyée le
le prouve, c'est que la division de marche, envoyée le 24 novembre du camp de Conlie à Ivry-l'Evêque, a fait, sous les ordres du général Gougeard, la campagne de la Loire et du Mans et y a rendu constamment de très bons services. Il a cru devoir, il est vrai, établir une distinction : les mobilisés de la division Gougeard provenaient, a-t-on dit, de contingents urbains, supérieurs aux contingents ruraux. Ce fait est inexact : sur les six bataillons mobilisés que le général Gougeard garda jusqu'au bout dans ses brigades actives, il y en avait deux au moins tout-à-fait ruraux,
actives, il y en avait deux au moins tout-à-fait ruraux, le 3° de la légion de Nantes, le 1er de la légion de Saint-Nazaire, qui firent, aussi bien que les autres, preuve de courage. Les mobilisés ruraux pouvaient, comme les urbains, faire de bons soldats. § 2. — Le camp de Conlie. Avec le goût marqué pour les camps qui régnait en France dès le mois d'octobre, on ne peut s'étonner de voir M. de Kératry songer à mettre son armée sous la tente. C'était d'ailleurs le moyen d'exécution de son projet primitif, consistant à diriger, du Mans sur Paris
son projet primitif, consistant à diriger, du Mans sur Paris une armée entière, formée des contingents de la Bretagne, pour laquelle il lui fallait un lieu de concentration voisin du Mans; pour une armée de 60,000 hommes, ce lieu ne pouvait être qu'un camp. On s'est demandé pourquoi le chef de l'armée de Bretagne n'avait pas placé son camp en avant du Mans. C'était sa première pensée ; mais après les événements qui se sont produits, on ne peut guère regretter qu'elle n'ait pas été suivie d'effet. Si, le 21 novembre, les mobilisés bretons, peu exercés, point ou mal armés,
novembre, les mobilisés bretons, peu exercés, point ou mal armés, avaient campé en avant du Mans au moment de la pointe dardée poussée si près de cette ville par le duc de Mecklenbourg, le camp breton eût couru un grand danger, et qui sait s'il n'aurait pas été le théâtre d'un grand désastre? Au point de vue stratégique, la position de Conlie a été très critiquée; on a dit, entre autres choses, que la redoute élevée au centre du camp, dans la partie sud du plateau de la Jaunière, et que l'on appelait redoute de Tennié ou redoute du Sud,
que l'on appelait redoute de Tennié ou redoute du Sud, était très fortement dominée, à 3,500 mètres au plus, du côté de l'Est par les coteaux de Mézières et de Lavardin ; qu'étant d'ailleurs facile à tourner, elle n'avait aucune valeur. C'est là une question spéciale que nous laissons à débattre aux hommes compétents, en nous bornant à faire remarquer que les hauteurs situées vers l'Est, dont on vient de parler, n'étaient pas à 3,500 mètres, mais à près de 5 kilomètres (4,800 mètres) de la redoute de Tennié, et que le feu des grosses pièces de marine qui armaient
que le feu des grosses pièces de marine qui armaient cet ouvrage portait à 7,000 mètres. En outre, dans le plan primitif, la redoute, au lieu de rester isolée, devait servir de centre à tout un système de ouvrages défensifs qui l'auraient rendue évidemment plus difficile à tourner. En effet, selon une note que notre collègue, l'honorable M. Rousseau, a bien voulu nous communiquer, « il fut entendu, dès les premiers jours, que à toutes les positions qui entourent le camp de Conlie, et qui commandent les routes par lesquelles on y accède, seraient attribuées des ouvrages détachés et seraient
on y accède, seraient attribuées des ouvrages détachés et seraient mises en état de défense. Au centre même du camp, un ouvrage plus important (la redoute de Tennié), destiné à renfermer le parc d'artillerie et les magasins d'approvisionnements les plus précieux, devait remplir le double but de soutenir tous ces ouvrages détachés et de mettre ces approvisionnements à l'abri d'un coup de main dans le cas où l'un des passages aurait été forcé. » Mais la défaveur dont fut frappé, après la démission de M. de Kératry, tout ce qui se rattachait à son œuvre arrêta l'exécution de ce plan,
se rattachait à son œuvre arrêta l'exécution de ce plan, et l'on se borna à achever la redoute, qui elle-même, selon ce que nous verrons plus tard, fut désarmée à la veille du jour où elle aurait pu être utile. Comme camp d'instruction, Conlie avait tous les inconvénients des camps d'hiver, entre autres la boue, qui dans cette saison se retrouve également à Satory, à Châlons? à Lannemezan, et qui, ici, dans un sol détrempé par de grosses pluies, continuellement piétiné par 40,000 hommes, devint insupportable à partir du commencement de décembre. Les 6 kilomètres de routes empierrées, construites avec
de décembre. Les 6 kilomètres de routes empierrées, construites avec soin par le génie pour le service du camp, ne purent qu'imparfaitement remédier à cet inconvénient. Quant à l'eau, les troupes étaient forcées, dans le principe, d'aller la chercher par corvée à un et deux kilomètres (selon la position des divers corps) ; mais le génie se mit à l'œuvre, établit, sur une longueur de 2 à 3 kilomètres, un système de tuyaux de fonte, armés d'une dizaine de robinets, et amena ainsi jusqu'au milieu du camp la source qui, grâce à une machine à vapeur, put arriver à une
grâce à une machine à vapeur, put arriver à une production quotidienne d'environ 360,000 litres. Ce travail était terminé au commencement de décembre ; il avait coûté environ 24,000 fr. La nourriture des soldats a toujours été, à Conlie, régulièrement distribuée, de bonne qualité et abondante, plus abondante à certains égards et cependant beaucoup moins chère que dans les autres armées. Chaque homme recevait, tous les huit jours, dix livres de paille de couchage, le double de ce qu'on donnait à l'armée de la Loire. Cette paille, il est vrai, n'empêchait pas la pluie de pénétrer sous la tente. Cependant,
n'empêchait pas la pluie de pénétrer sous la tente. Cependant, l'état sanitaire n'était pas mauvais. Dans la période du commandement de M. Kératry, sur 35,000 hommes qui entrèrent au camp, il n'y eut que sept morts ; et pendant toute la durée du camp, du 6 novembre 1870 au 7 janvier 1871, sur près de 60,000 hommes qui y passèrent, il entra en tout aux ambulances 1942 malades, dont 143 morts (88 de variole et 50 d'autres maladies), 1433 évacués, 208 réformés et 70 congédiés. — Les ambulances étaient bien organisées ; chaque département avait la sienne qui recevait continuellement