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sa fille. — Qu'est-ce que tu dis ? MARIE-THÉRÈSE. — C'est M. le curé qui l'a dit dimanche au déjeuner... Si je ne peux pas répéter ce que dit M. le curé... Mme DE SANTA-GRACIA. — Je ne demande pas mieux que d'aller les voir demain, si vous voulez, mais pas aujourd'hui... J'ai un peu mal à la tête. LA GRANDE CANTATRICE MONDAINE. — Vous pourriez peut-être y aller, vous nous direz si cela vaut la peine de se déranger... LA VIEILLE FLIRTEUSE. — Ah ! non, il faut tous y aller ensemble. Ce sera bien plus amusant. Nous leur
y aller ensemble. Ce sera bien plus amusant. Nous leur ferons raconter... LE CHATELAIN. — Puisque vous ne pouvez vous décider à rien, quelqu'un devrait nous faire la lecture, puisque nous sommes dans une bibliothèque. TOUTE LA JEUNESSE. — C'est une idée!... Mais quelque chose d'amusant. LA CHATELAINE. — Il ne manque pas de livres dans la bibliothèque. (Elle se lève.) LA VIEILLE FLIRTEUSE. — Ils ne doivent pas être bien drôles, ces vieux bouquins... J'ai reçu quelques ouvrages nouveaux. Si quelqu'un veut monter dans ma chambre... L'ANGLAISE EN VISITE. — Comment ! vous laisseriez monter quelqu'un dans votre chambre
— Comment ! vous laisseriez monter quelqu'un dans votre chambre ?... En Angleterre, jamais ! LA CHATELAILLE s'est levée, a ouvert un des battants de la bibliothèque. — La Jérusalem délivrée... les Lettres de Marc-Aurèle... Don Quichotte... Les Œuvres de Chateaubriand... (Mettant la main sur un volume, tout le monde se regarde avec inquiétude.) Je suis sûr que je vais enlever tous les suffrages... (elle va prendre le volume au rayon, tout le monde se lève pour l'en empêcher.) « Le miel ou l'éducation. » Justement on en parlait hier soir... Qui est-ce qui veut Emile ? Tous, en chœur.
soir... Qui est-ce qui veut Emile ? Tous, en chœur. — Non, non, non. Remettez ... LE LIEUTENANT DE GENDARMERIE, à la châtelaine, bas. — VOUS savez, il y a toujours, dans Housseau, des choses... avec toute la jeunesse qui est ici... (Tout en parlant, il est arrivé à retirer le livre des mains de la Châtelaine, et l'a replacé dans la bibliothèque. Il échange, avec l'Anglaise, avec Marie-Thérèse, un regard significatif. Tout le monde reprend sa place.) LA CHATELAILLE, à la Cantatrice mondaine. — Si nous avions un piano ici, nous vous demanderions de nous faire un peu de
ici, nous vous demanderions de nous faire un peu de musique... LE PEINTRE.— Nous pourrions rouler le piano ! Qui est-ce qui veut m'aider? LA JEUNESSE MASCULINE, faisant mine de relever ses manches. — Ça, c'est ça... allons. LA GRANDE CANTATRICE MONDAINE. — Tout ce que vous voudrez une autre fois. Vous savez que je ne me fais jamais prier; je ne puis pas chanter après déjeuner, et après un déjeuner comme celui que nous venons de faire... j'en ai pour trois jours. JAMES, bondissant. — Qu'est-ce que vous diriez d'un petit poker de famille? L'OFFICIER DE MARINE ET L'ETERNELLEMENT
d'un petit poker de famille? L'OFFICIER DE MARINE ET L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME. — Qu'est-ce que nous ferions ce soir? LE PEINTRE. — Moi, je ferais très bien une patience... LA CHATELAILLE. — C'est que les cartes sont chez ma belle-mère... Mademoiselle Valentine, est-ce que vous auriez l'obligeance... LE PEINTRE. — Mademoiselle, je ne permettrai pas. Je jouerai très bien avec des cartes ordinaires... Mme VALENTINE prend des jeux de cartes dans un des tiroirs de la table. — Elles sont tout humides... je vais aller en chercher d'autres dans le salon... LE PEINTRE. — Je vous en prie, mademoiselle !...
salon... LE PEINTRE. — Je vous en prie, mademoiselle !... (Il la suit dans le salon.) L'ANGLAISE EN VISITE, à la châtelaine. — Baronne, je vais vous demander la permission de monter dans ma chambre, j'ai quelques lettres... j'ai été paresseuse tout ces temps-ci. LA CHATELAILLE. — Ce n'est pas du tout un jour pour se livrer à la correspondance... Toutes mes amitiés à vos chers parents... Vous devriez nous descendre votre banjo ; vous nous chanteriez quelque chose. L'ANGLAISE EN VISITE. — Si cela peut vous être agréable. (Elle sort.) LA CHATELAILLE. — J'ai quelques ordres à donner... vous
sort.) LA CHATELAILLE. — J'ai quelques ordres à donner... vous permettez? à tout à l'heure! Mais quelle drôle d'idée vous avez de rester ici! On ne vient pas à la campagne pour s'enfermer... (La châtelaine sort.) surtout par un rare beau jour. L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME à sa fille. — Tu serais bien gentille d'aller me chercher mon sac... je crois que je l'ai laissé dans le salon ... LA JEUNESSE MASCULINE, se précipitant. — Dans le salon ! L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME.— Ou dans ma chambre. Va, Marie-Thérèse. (Marie-Thérèse sort.) Vous ne le trouveriez pas. LA VIEILLE MONTREUSE, regardant l'Officier de
ne le trouveriez pas. LA VIEILLE MONTREUSE, regardant l'Officier de l'Éternellement Belle Madame. — Qui est-ce qui m'offre son bras pour aller dans le jardin ? J'ai vu ce matin trois ou quatre chrysanthèmes tout à fait à point, ils sont d'une nuance ! C'est tout ce que je cherchais pour mon écran... (Elle se lève...) Marie-Thérèse entre comme un ouragan, dépose le sac à ouvrage de sa mère sur ses genoux et sors. L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME, qui n'est pas contente. — Mettez donc quelque chose sur la tête, vous auriez froid pour courir dans le jardin... Capitaine... vous allez
auriez froid pour courir dans le jardin... Capitaine... vous allez avoir l'obligeance de m'aider à dévider cet écheveau de soie? (La Vieille Flirtouse sort avec les jeunes amis du fils de la maison. À part, regardant la Grande Cantatrice mondaine, Mlle de Santa-Gratia, l'officier de gendarmerie, la Châtelaine.) Il n'y a pas moyen de les faire sortir! (Elle dévide son écheveau de soie.) Il fait une chaleur ici... Vous ne trouvez pas ? LA CHATELAILLE, empressée, se lève. — Voulez-vous que j'ouvre une fenêtre ? Mme DE SANTA-GRATIA. — Oh ! non, je vous en prie... vous nous mettriez dans
! non, je vous en prie... vous nous mettriez dans un courant d'air... L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME, se levant. — Oui, j'ai envie de marcher un peu ... (À Tous.) Vous ne venez pas avec moi? LA GRANDE CANTATRICE MONDAINE, à Mme de Santa-Gratia. — Accompagnons-nous, nous la laisserons dans le jardin, nous reviendrons... Passez-moi cette dentelle. Mlle DE SANTA-GRATIA, à l'Officier de gendarmerie. — Donnez-moi votre bras. Tout le monde sort de la bibliothèque. SCÈNE II La bibliothèque est restée vide quelques instants. Les domestiques sont venus la mettre en ordre, enlever les verres à liqueurs, la cave, nettoyer les
ordre, enlever les verres à liqueurs, la cave, nettoyer les cendriers, remettre les meubles en place, refermer la bibliothèque qui était restée ouverte. Quelques minutes ne se sont pas écoulées que la porte s'ouvre timidement et, les uns après les autres, tous les personnages, sauf la Châtelaine, se livrent au même jeu de scène qu'à la scène précédente. LA VIEILLE FLIRTUSE, arrivée bien première, est allée droit à la bibliothèque, l'a ouverte avec toutes sortes de précautions. Elle va mettre la main sur un volume quand elle entend du bruit derrière elle ; elle se retourne au Lieutenant de gendarmerie,
derrière elle ; elle se retourne au Lieutenant de gendarmerie, et l'Officier de marine qui étaient derrière elle. Ah ! que vous m'avez fait peur ! c'est ridicule ! (Elle porte la main à son cœur.) L'OFFICIER DE MARINE, au Lieutenant de gendarmerie. — Voyez-vous ça, la petite polissonne qui vient chercher des livres défendus pendant qu'on n'est pas là... Est-ce que ce serait indiscret, mademoiselle, de vous demander ? LA VIEILLE FLIRTUSE, sèchement. — Je cherchais quelque chose pour ce soir... je n'ai plus rien à lire... L'OFFICIER DE MARINE. — Nous aussi, mademoiselle... LE PEINTRE. — Nous voici
MARINE. — Nous aussi, mademoiselle... LE PEINTRE. — Nous voici encore tous réunis, comme ce matin... L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME. Vraiment, cette pièce exerce une véritable fascination. On ne l'a pas plutôt quittée que tout le monde s'y retrouve... (À part.) Bien certainement on se doute de quelque chose : on nous épie. L'ANGLAISE EN VISITE, à part, son banjo à la main. — Est-ce qu'on se serait aperçu de quelque chose ? LA GRANDE CANTATRICE MONDAINE, à part. — C'est une conspiration... Et la bibliothèque ouverte. Pourvu que personne n'ait eu l'idée... Le PEINTRE, à part. — Il faudra trouver
eu l'idée... Le PEINTRE, à part. — Il faudra trouver autre chose. C'est une journée de perdue... Ma palette... MARIE-THÉRÈSE, à part. Ce n'était pas du tout mon idée. J'aimais bien mieux le troisième pot à gauche, dans la serre. LA C HATELIÈRE, entrant. — Qu'est-ce qui se passe? Voilà une heure que je vous cherche... Vous êtes encore là... Je vous avais aperçus dans le jardin... J'ai eu des visites. Personne ne m'a aidée. Faites-vous faire au moins du feu si vous avez l'intention d'élire domicile ici jusqu'à ce soir?... Est-ce qu'il faudra qu'on vous serve ici? Valentin, je
soir?... Est-ce qu'il faudra qu'on vous serve ici? Valentin, je vous prie, voulez-vous sonner pour qu'on apporte les lampes?... Il fait déjà presque nuit. Miss Gertrude, vous nous avez promis de nous chanter quelque chose. L'ANGLAISE EN VISITE, posant sur la table les lettres qu'elle est allée écrire. Avec grand plaisir... Qu'est-ce que vous voulez que je vous chante ? Tous EN CHOEUR. — « Annie Rooney, Annie Booney ! »... L'ANGLAISE EN VISITE prend son banjo, s'assied et chante : « Annie Rooney. » Elle a un succès fou, tout le monde reprend en chœur la chanson irlandaise à
tout le monde reprend en chœur la chanson irlandaise à la mode. L'ANGLAISE EN VISITE. —Nous pourrions peut-être avoir une petite promenade avant dîner : qui est-ce qui veut venir avec moi à la poste, jusqu'au village ! LE C HATELAIN, avec EMPRESSEMENT. — Je vais atteler. Je serai heureux de vous conduire... L'OFFICIER DE GENDARMERIE, qui sait que son hôte n'aime pas à marcher. — Si miss Gertrude désire faire un peu d'exercice... L'ANGLAISE EN VISITE, ne sachant que dire, même en anglais. — Mes lettres ne sont pas pressées, elles attendront très bien le départ de demain... L'ETERNELLEMENT
pressées, elles attendront très bien le départ de demain... L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME, à part. — Comment les éloigner ? (Haut, à la Châtelaine.) Est-ce que vous ne m'avez pas dit que vous aviez du monde à dîner? Il va falloir faire un peu de toilette ? LA CHÂTELAIN. — De la toilette pour les demoiselles de la Villebichet? je reste comme ça. Ils sont en deuil. L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME, à part. — Manqué. Puisqu'aucun de ces messieurs ne veut nous faire la lecture, je suis sûre qu'il doit y avoir dans tous ces vieux bouquins de belles gravures. LA VIEILLE
dans tous ces vieux bouquins de belles gravures. LA VIEILLE FLIRTEUSE. — Des éditions des Fermiers Généraux... Mais c'est un peu vif pour la jeunesse... (À part.) Il y aurait toujours un moyen d'éloigner ces messieurs, ce serait de les empêcher de fumer... (Au peintre.) Je vous en prie... j'espère que vous n'allez pas nous enfumer comme tantôt... J'avais mal à la tête... Vous avez le billard, le hall, vous pouvez bien nous laisser un petit coin pour nous. LE PEINTRE. — Je croyais qu'une petite cigarette... (Il referme son porte-cigare.) MARIE-THÉRÈSE, à part. — Voulez-vous m'aider à trouver un
porte-cigare.) MARIE-THÉRÈSE, à part. — Voulez-vous m'aider à trouver un livre pour ce soir. Je n'ai plus rien à lire. (À part.) Comme ça, je pourrai peut-être... LA CHÂTELAIN. — Je ne crois pas, ma chère enfant, que vous trouviez grand-chose. La bibliothèque est pauvre en littérature pour les jeunes filles... si vous voulez, nous allons chercher ensemble. (Elle se lève et va avec la jeune fille à la bibliothèque) MARIE-THÉRÈSE, à part. — Ce n'est pas pour cette fois-ci... (À part.) Volontiers, madame, (ces dames restent quelque temps devant la bibliothèque, tirent des livres des rayons, regardent les titres.)
la bibliothèque, tirent des livres des rayons, regardent les titres.) LA CHÂTELAIN. — Je vous disais bien... Ou c'est horriblement ennuyeux ou horriblement érotique... Les Veillées de château ou Crébillon... Personne n'a plus besoin de rien dans la bibliothèque?... Je n'aime pas laisser la clef ainsi... (Tout le monde échange un coup d'œil plein d'inquiétude.) À Caillou de romans d'histoires ou des enfants... L'OFFICIER DE GENDARMERIE. — Alors, si vous permettez, je voudrais prendre quelque chose... LA CHÂTELAIN. — Vous me rendrez la clef... LE PEINTRE. — Moi aussi, je vais voir si je ne trouve pas quelque bouquin. L'OFFICIER
vais voir si je ne trouve pas quelque bouquin. L'OFFICIER DE MARINE, au châtelain. — Ton père avait du hériter de son oncle d'ouvrages maritimes. Je suis sûr que je trouverai beaucoup de choses étonnantes. (Il se dirige vers la bibliothèque.) LES PETITS JEUNES GENS, en entreprennent, se mettent, allant aussi à la bibliothèque. — On nous reproche de ne pas faire de lecture sérieuse... Et puis, quand nous voulons prendre quelque bouquin ancien, on nous dit que ce n'est pas pour nous... Quand on pense aux lectures qu'on faisait dans ce temps-là... LA CHÂTELAIN. — Mais vous ne voyez
dans ce temps-là... LA CHÂTELAIN. — Mais vous ne voyez pas clair, messieurs ; James, prends donc une lampe... (Protestations dans le fond de la pièce de la part de tous ces messieurs occupés à chercher des livres; James se lève, prend une lampe et éclaire ces messieurs qui reviennent à leur place) L'OFFICIER DE GENDARMERIE, un livre à la main. — On va se moquer de moi... (On tâche de voir le titre du livre qu'il tient à la main.) Je l'ai jamais lu Ernile. (Frémissement général, mais seulement perceptible pour ceux qui sont au courant de la situation.)
perceptible pour ceux qui sont au courant de la situation.) C'est honteux, à mon âge... (Il ouvre le volume.) Il y a des gravures de Cochin... L'ETERNELLEMENT BELLE MADAME, anxieuse. — C'est le premier volume que vous avez pris?... L'OFFICIER DE GENDARMERIE. — Naturellement... L'OFFICIER DE MARINE, après avoir échangé un coup d'œil avec l'Éternellement Belle Madame. —Je vous défie d'aller jusqu'au bout... C'est au-dessus des forces humaines... Quelle édition? Vous permettez? (Nouveau coup d'œil approbateur de l'Éternellement Belle Madame.) L'OFFICIER DE GENDARMERIE, sans se dessaisir du volume, regardant à la première page. — 1793... L'OFFICIER DE MARINE, insistant. Vous
la première page. — 1793... L'OFFICIER DE MARINE, insistant. Vous êtes bien sûr ? En pleine révolution, sous la Terreur, une édition de Cochin... Montrez donc ! L'OFFICIER DE GENDARMERIE. — Je ne vous dis pas que c'est une édition originale, on a parfaitement pu tirer de nouvelles éditions d'après celle illustrée par Cochin... Tous les jours, chez nous, on fait de même pour Gustave Doré... (L'officier de marine revient s'asseoir près de l'Éternellement Belle Madame en lui faisant un petit signe qui a l'air de dire : J'ai fait tout ce que j'ai pu!) UN DES PETITS JEUNES GENS.
tout ce que j'ai pu!) UN DES PETITS JEUNES GENS. — Je n'ai jamais rien vu de Cochin. Est-ce qu'il avait du talent? L'OFFICIER DE GENDARMERIE. — Comment, vous n'avez rien vu de Cochin ? (Il va à la bibliothèque, prend le second volume d'Emile qu'il tend au petit jeune homme.) Vous m'en direz des nouvelles... Vous me le repasserez quand vous l'aurez fini... LE PEINTRE, à l'officier de marine. — VOUS permettez ?... Il y a Cochin et Cochin. Ce doit être une mauvaise édition... (Il veut prendre le livre.) LE CHATELAIN. — Je vous remercie. La bibliothèque de
livre.) LE CHATELAIN. — Je vous remercie. La bibliothèque de mes pères... Mon arrière-grand-père était grand amateur de beaux livres. Il n'a laissé que de belles éditions... Vous permettez ?... (Il veut prendre le livre. On entend un coup de cloche.) LA CHATELAINNE. — Comment ! déjà ? C'est le premier coup. Ce n'est pas possible... Ma bonne Valentine, voyez donc l'heure? Mlle VALENTINE. — Parfaitement, madame la baronne. Il est six heures et demie. C'est le premier coup... (Elle regarde le peintre.) Je vais voir si Mme la baronne n'a pas besoin de moi... (Elle sort.) L'ÉTERNELLEMENT BELLE MADAME.
n'a pas besoin de moi... (Elle sort.) L'ÉTERNELLEMENT BELLE MADAME. — Nous n'avons que le temps d'aller nous laver les mains. (Elle se lève, à part.) Oh ! ce volume de Rousseau! LA VIEILLE FLIRTEUSE. — C'est insensé comme le temps passe! Il me semble que nous sortons de table. (À part.) Voilà une journée dont je me souviendrai ! Encore une comme celle-là et je m'en vais. L'ANGLAISE EN VISITE, reprenant son banjo enrubanné, ses lettres. À part. — Il est trop tard, maintenant. Quelle idée j'ai eue ! MARIE-THÉRÈSE, à part. — Autant rester au couvent que de
MARIE-THÉRÈSE, à part. — Autant rester au couvent que de passer une journée comme celle-ci... LA CHATELAINNE, à l'Officier de gendarmerie -Vous fermerez la bibliothèque, n'est-ce pas? Vous me donnerez la clef, à moins que vous ne vouliez la garder. (Ces dames, après beaucoup de cérémonies, se décident à passer.) Ces messieurs, l'Officier de gendarmerie en tête, font la haie pour laisser passer ces dames. Chacune d'elles échange rapidement avec son flirt un regard désespéré qui a l'air de dire : « Qu'est-ce que vous voulez ? Ce n'est pas de ma faute, » et avec un geste imperceptible pour
de ma faute, » et avec un geste imperceptible pour les autres, elles désignent le fameux volume que l'Officier de marine tient à la main. Ces dames passées, tous ces messieurs se précipitent sur le détenteur du volume. L'OFFICIER DE MARINE, à l'Officier de gendarmerie. — Vous permettez mon livre ?... (il veut prendre le livre.) L'OFFICIER DE GENDARMERIE. Attendez... (Il ouvre le livre et prend un billet.) Comment, Emile vous intéresse comme ça ? (il vous passe le volume.) LE CHATELAIN, à l'Officier de marine -— Après VOUS... L'OFFICIER DE GENDARMERIE, riant.— Jamais Rousseau ne s'est vu à pareille
DE GENDARMERIE, riant.— Jamais Rousseau ne s'est vu à pareille fête. Il fait prime. (À l'Chatelain.) Mais vous laissez tomber quelque chose... (on Rousseau s'échappe une cascade de petits boulets multicolores, multiformes. Tout le monde se précipite pour les ramasser.) LE CHATELAIN, abasourdi. — Mais qu'est-ce que cela veut dire ? C'est donc pour ça que tout le monde montait la garde autour de Rousseau ! (tous éclatent de rire.) VOUS allez... (se reprenant) Nous allons bien... LE PEINTRE, ouvrant un billet. -Il ne sont pas signés, on peut lire... « Quatre heures et demie derrière l'orangerie. » Je ne
« Quatre heures et demie derrière l'orangerie. » Je ne reconnais pas l'écriture... Ce n'était pas pour moi... c'est une écriture anglaise... LE CHATELAIN, l'interrompant, voulant prendre le billet. — Chacun désire garder son petit secret, n'est-ce pas ? Nous n'avons qu'une chose à faire... n'est-ce pas ? un autodafé ? C'était de petits rendez-vous qu'on se donnait, en tout bien tout honneur. Il doit être trop tard pour s'y rendre... C'est votre avis, n'est-ce pas ? Au feu... (chacun, après avoir lu le billet qu'il avait ramassé, le jette au feu. On les regarde briller.) LE CHATELAIN, riant. —
au feu. On les regarde briller.) LE CHATELAIN, riant. — C'est trop drôle ! Comment tout le monde a-t-il eu la même idée ? Pourquoi Rousseau plutôt qu'autre chose ? L'OFFICIER DE MARINE. — On en avait parlé, l'autre soir. Ce n'était même pas très amusant. Ce n'avait donné à personne l'idée de le lire. LE LIEUTENANT DE GENDARMERIE. — Justement, on était bien sûr qu'il ne prendrait à personne la fantaisie d'aller chercher ce vieux bouquin sur un rayon de la bibliothèque. C'était une boîte aux lettres tout à fait sûre. LE CHATELAIN. — Il y en avait donc
fait sûre. LE CHATELAIN. — Il y en avait donc pour tout le monde ?... C'est pour cela qu'on ne voulait pas quitter la bibliothèque ! L'OFFICIER DE MARINE. — Il n'y a que la baronne qui n'était pas dans le secret... Vous devez être satisfait... Mais ne l'aisons pas attendre ces dames. L'OFFICIER DE GENDARMERIE. Elles nous ont assez attendus tantôt... Tous quittent la bibliothèque et remontent dans leurs appartements faire leur toilette. INAUTHENTIQUE. L'ANTIQUITÉ GALANTE À PROPOS D'UNE LOI CONTRE LES AMIS DES DAMES Dans la Bible. On trouve dans la Genèse des histoires assez étranges sur une
trouve dans la Genèse des histoires assez étranges sur une jeune fille nommée Tamar. À cette époque, Juda, ayant eu trois fils, Er, Onan et Sela, maria son premier né, Er, à la Cananéenne Tamar ; mais Er avait gardé la coutume de Sodome, et ne sut pas satisfaire sa femme, qui conçut un grand dégoût pour cet homme et se consolait dans la compagnie de ses bergers dont elle était aimée : car elle leur faisait des petits présents. Et l'Éternel fit mourir Er qu'il trouvait méchant sur la terre. Alors Juda dit à Onan : « Viens vers
terre. Alors Juda dit à Onan : « Viens vers la femme de ton frère et prends-la pour femme, et suscite-lui des enfants. » Mais Onan avait de mauvaises mœurs et ne voulut point connaître cette femme. Et ce qu'il faisait déplut au Seigneur ; c'est pourquoi il lui retira la vie. Tamar se retira alors dans la maison de son père. Un jour, elle se couvrit d'un voile, et vint s'asseoir dans un carrefour, sur le chemin de Juda. Quand Juda la vit, il s'imagina que c'était une femme de mauvaise vie, et lui dit : « Permets que
de mauvaise vie, et lui dit : « Permets que je vienne vers toi. » Elle répondit : « Que me donneras-tu afin que tu viennes vers moi?» Et il dit : « Je t'enverrai un chevreau. » Et il vint vers elle et elle conçut de lui. Ensuite elle se leva et s'en alla. Et, étant devenue vieille, elle recherchait les jeunes gens qui se détournaient, à cause de son âge; mais elle leur donnait des dattes et plusieurs la prirent en amitié. En Egypte. Les Egyptiens étaient un peuple éminemment moral, et les hiéroglyphes de leurs monuments ne
peuple éminemment moral, et les hiéroglyphes de leurs monuments ne nous racontent pas beaucoup d'histoires scandaleuses. Cependant les tombeaux portent quelques peintures dont l'interprétation est peu favorable à la momie qu'ils renferment. On a retrouvé sur l'un d'eux quelques scènes figurées, qui marquent bien trois phases de l'amour. Tout d'abord, on voit un jeune homme aux membres grêles, à la tête rasée, accroupi devant une fort jolie Egyptienne, toute droite dans sa grande tunique de mousseline empesée et gaufrée à petits plis; le jeune homme tend les bras, il a l'air de la supplier, et elle le regarde amicalement :
l'air de la supplier, et elle le regarde amicalement : c'est le début des relations. Un peu plus loin, les deux personnages sont debout : la petite Égyptienne, vêtue d'une robe transparente, attachée à la taille par une longue ceinture, et qui laisse voir ses formes frêles et fines, tend à son ami une poignée d'anneaux d'or et d'argent, la monnaie d'échange du pays ; son amant accueille cette preuve d'amour avec une satisfaction visible. Enfin, la troisième scène est triste : le jeune homme, dont on voit les grands yeux méchamment ouverts, est debout, le buste élancé hors du
yeux méchamment ouverts, est debout, le buste élancé hors du pagne droit dont il s'est ceint la taille; d'une main, il a saisi sa compagne par ses longs cheveux bouclés, dont les tresses sont terminées par un gland de laine rouge, et, de l'autre, il brandit une longue canne en bois d'acacia, où son nom est inscrit en hiéroglyphes ; le bâton va tomber sur les épaules de son amie; elle baisse vers la terre ses yeux suppliants, et tient sur son cœur, d'un air passionné, sa main gauche, chargée de bagues à tous les doigts. On voit clairement le
de bagues à tous les doigts. On voit clairement le plaisir cruel que lui donne ce traitement. Dans l'intérieur du tombeau, on a trouvé toute une correspondance du scribe Ani à son élève Pentaour; elle éclaire d'un triste jour la vie de ce jeune débauché. En voici un extrait : On me dit que tu abandonnes les lettres, Que tu cours de rue en rue fleurant la bière, Et que tu abuses de l'amour d'une femme. Tu es assis dans une chambre, entouré de vieilles dames, Et tu te mets à dodeliner du cou sans mesure; Tu es assis en