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simultanée de la ferme sur laquelle ils reposent, ont tenté un nouveau genre de spéculation en n'acquérant que des troupeaux et point d'exploitation rurale; en un mot en faisant de l'accessoire un principal. L'événement leur a prouvé que les troupeaux ne sont réellement que l'accessoire du fonds, et ne peuvent sans de grandes chances en être séparés. En tant que matière première de nos fabriques, la laine en devient la base principale. Sans elle, ou si elle ne leur offre pas toutes les qualités exigées par le commerce, les fabriques ferment leurs ateliers ou s'approvisionnent ailleurs. Il est utile de
ferment leurs ateliers ou s'approvisionnent ailleurs. Il est utile de se rappeler cette vérité pour les discussions qui vont suivre: Pour l'agriculture la laine est l'accessoire; Pour la fabrique elle est le principal. II. DE LA BAISSE. Causes présumées de la baisse. LE prix des laines fines est en baisse depuis plusieurs années, c'est un fait qu'on ne peut nier. Plusieurs causes peuvent avoir influé sur cette baisse. Dans l'origine, l'éducation des mérinos a procuré de grands bénéfices. Le prix de leur laine, élevé à un taux exorbitant par la multiplication et l'activité des manufactures, a éveillé l'attention des agronomes.
multiplication et l'activité des manufactures, a éveillé l'attention des agronomes. La culture de la laine s'est étendue, les produits se sont augmentés, et la concurrence des vendeurs, unie à l'abondance de la marchandise, a eu pour résultat une baisse inévitable. D'un autre côté, ce surcroît de production s'est trouvé jeté sur les marchés au moment où l'encombrement des magasins en marchandises manufacturées et le défaut de vente forcèrent de ralentir la fabrication des lainages. En même temps, lorsque des spéculateurs anglais recherchaient nos belles toisons à l'égal des laines de Saxe, et peut-être de préférence à elles; lorsqu'en 1817 et
Saxe, et peut-être de préférence à elles; lorsqu'en 1817 et 1818 un débouché des plus avantageux et des plus honorables s'ouvrait à notre exportation en laines lavées, tout à coup les demandes se sont arrêtées, notre lavage a été déprécié, soit par le peu de soin qu'on apportait à l'opération et au tri qui en est la suite, soit que quelques spéculateurs se fussent permis de mettre peu de loyauté dans la délivrance de la marchandise. Tandis que l'exportation était morte et que la fabrication éprouvait un mouvement rétrograde, le nombre des moutons de race pure et métisse allait toujours
nombre des moutons de race pure et métisse allait toujours croissant. Nos voisins ayant introduit chez eux des peuplées de mérinos, l'excédent de leurs laines s'est vendu à très-bas prix. Aussi, au nombre des causes de la baisse des laines, on ne peut se dispenser de mettre l'accroissement simultané qui s'en fait, non-seulement autour de nous, en Hongrie, en Saxe, en Autriche, mais encore dans les vastes plaines de la Russie, en Crimée, en Amérique, dans la Nouvelle-Hollande, etc. Et la population ovine se double tous les trois ans! En Russie on connaît une grande quantité de troupeaux de dix,
Russie on connaît une grande quantité de troupeaux de dix, onze, quinze, vingt et trente mille têtes; il en existe un de soixante-douze mille! Errants dans d'immenses pâturages, livrés à la vaine pâture, nourris presque sans frais, ils jetteront dans le commerce, à une époque peu éloignée, il faut s'y attendre, une masse énorme de laine, qui en diminuera encore le prix, et dont les toisons françaises ne soutiendront la concurrence qu'autant qu'elles présenteront aux acheteurs des motifs de préférence. Effets de la baisse sur l'agriculteur. Il ne nous paraît pas douteux que la baisse de plus d'un tiers, qui
pas douteux que la baisse de plus d'un tiers, qui depuis quelques années frappe le prix des laines, ait été très-désavantageuse au producteur; mais cette baisse a-t-elle exercé une influence très-fâcheuse sur l'ensemble de l'agriculture? C'est ici que la question devient délicate, et qu'il nous semble qu'il y a beau de distinguer. Sans doute le propriétaire de grands troupeaux qui n'est pas agriculteur, et qui, comme M. le comte de Polignac, met ses moutons en pension chez des agriculteurs auxquels il paie dix francs par tête et vingt-sept francs pour une mère avec son agneau, et supporte en outre des
une mère avec son agneau, et supporte en outre des frais indispensables de régie et d’administration, ceux de maladie, les morts, la perte du fumier et l'intérêt d'une mise de fonds qui doit excéder sept à huit cent mille francs ; sans doute ce propriétaire a dû étrangement souffrir de la baisse progressive du prix, et il n’y aurait rien d'étonnant qu’il fût obligé d’abandonner ou du moins de rectifier sa spéculation. Mais le véritable agriculteur, qui ne possède un troupeau que comme accessoire calculé avec les ressources de son exploitation principale, est dans une position tout-à-fait différente : s’il
exploitation principale, est dans une position tout-à-fait différente : s’il vend ses laines moins cher, la nourriture de son troupeau ne lui coûte pas autant ; ce qu’il retire de moins en laine, il le retrouve en plus dans ses profits sur les céréales. Une espèce de compensation s’établit entre ses revenus : sans doute il a perdu à la baisse des laines ; mais il s’est récompensé sur ses autres récoltes. Leur abondance depuis plusieurs années et le haut prix des blés depuis quinze mois, qui paraît encore devoir se maintenir au moins pendant un an, lui ont offert
se maintenir au moins pendant un an, lui ont offert de larges compensations. D’un autre côté, puisque le prix des terres, loin d’aller en baissant, s’élève au contraire tous les jours, puisque aucun troupeau notable n’a été sacrifié à la baisse des laines, il faut convenir que l’agriculture n’est pas dans la détresse, et que M. le comte de Polignac, qui ne spécule que sur un seul accessoire des produits agricoles, en prenant pour exemple sa position personnelle (réduite à des récoltes de laines produites par des troupeaux qu’il ne nourrit pas, et qui ne se rattachent à aucune exploitation
nourrit pas, et qui ne se rattachent à aucune exploitation à lui propre), conclut trop du particulier au général en signalant la prétendue détresse de l’agriculture. Néanmoins les craintes des propriétaires de troupeaux ne sont pas tout-à-fait dénuées de fondement. L’alternative d’abondance et de disette, que l’inconstance des saisons fait ordinairement éprouver à certaines branches de l’agriculture, compense les chances qui en sont inséparables, et souvent une bonne année dédommage de plusieurs mauvaises. Il n’en est pas ainsi des laines ; leur produit n’est pas sujet à ces variations accidentelles, qui modifient sans cesse le prix des denrées. Par cela
qui modifient sans cesse le prix des denrées. Par cela même que ce produit est progressif et régulier, il porte en lui-même un germe de dépréciation, que développent plus ou moins rapidement les progrès de l’industrie et la concurrence. Mais cette baisse aujourd’hui désavantageuse au propriétaire de moutons et à l’agriculteur, l’industrie bien dirigée peut, à son tour, la faire tourner à l’avantage de tous. Supposons les troupeaux qui couvrent aujourd’hui notre sol divisés en cinq classes : 1° Troupeaux superflus; 2° Troupeaux mérinos; 3° Troupeaux métis, première qualité; 4° Troupeaux métis, seconde qualité; 5° Troupeaux indigènes améliorés. Les propriétaires
Troupeaux métis, seconde qualité; 5° Troupeaux indigènes améliorés. Les propriétaires des troupeaux classés sous les numéros 2, 3 et 4, sentent presque tous que leurs intérêts compromis en partie par la baisse des laines exigent une grande amélioration. Aussi conviennent-ils qu’il est urgent de trier leurs brebis, de se contenter d'un certain nombre de mères d’élite, auxquelles ils fournissent des nanas purs ou croisés de la première qualité. Par une spéculation contraire, les propriétaires des troupeaux de la cinquième classe en augmentent le nombre, cette spéculation est facile à comprendre. La laine de ces troupeaux est vendue comparativement plus cher
La laine de ces troupeaux est vendue comparativement plus cher que celle des troupeaux supérieurs. Ces derniers éprouvent une baisse de 3 fr. 50 centimes à 4 francs, de 3 francs à 3 francs 50 centimes, de 2 francs 75 centimes à 3 francs, et de 2 francs 50 centimes à 2 francs 75 centimes : tandis que la laine de la cinquième classe n’est en baisse de l’ancien prix commun que de 25 à 30 centimes. Cette différence dans la baisse peut provenir de l’industrie des acheteurs, qui savent trier dans les toisons de la dernière classe une certaine
trier dans les toisons de la dernière classe une certaine portion de laine, qu’ils vendent au prix des qualités supérieures : le reste est pour la grosse fabrique et pour le commerce des laines à matelas. Ainsi, en supposant les laines stationnaires pendant une période de trois ans, et en ne calculant que leur produit, les propriétaires de troupeaux fins doivent se trouver aujourd’hui dans une situation plus défavorable que les propriétaires des troupeaux améliorés, parce que le produit des premiers ne balance pas aussi avantageusement qu’autrefois le surcroît des dépenses et des soins qu’ils réclament, et que n’exigent pas
dépenses et des soins qu’ils réclament, et que n’exigent pas les derniers. Mais cet état de souffrance actuelle ne peut excéder de beaucoup la période donnée de trois ans, si les riches propriétaires veulent de suite ne se livrer qu'à l'éducation de la race superfine, et si les autres, selon leurs différents moyens d'aisance, veulent à partir de ce moment ne garder dans leurs troupeaux que les mères qui ont déjà acquis un beau degré de perfectionnement, et faire la dépense de béliers superfins. On est donc fondé à espérer d'heureux résultats de cette baisse des laines, parce que l'amélioration
d'heureux résultats de cette baisse des laines, parce que l'amélioration des troupeaux de première classe devenue indispensable descendra sans efforts de degré en degré jusqu'à ceux de la dernière classe. III. MOYENS DE REMEDIER A LA BAISSE. Quoi qu'il en soit, les nourrisseurs de troupeaux, qui croient déjà apercevoir les symptômes d'une crise inévitable, importée des pâturages de l'Amérique et des immenses steppes de la Russie avec leurs riches et innombrables toisons, demandent qu'on en prévienne les effets. 75 M. de Polignac à leur tête en cherche les moyens. Il croit les trouver entre autres dans le rétablissement de certains
croit les trouver entre autres dans le rétablissement de certains règlements de police pour la fabrication, dans certaines marques honorifiques accordées à des fabriques ; dans une loi analogue à celle qui règle l'importation et l'exportation des grains, et enfin, et c'est là le seul objet de sa requête, dans la prohibition. Les propriétaires du troupeau de Naz les trouvent dans l'amélioration. Réglemens, Marques, etc. Nous nous arrêterons peu aux regrets que manifeste M. le comte à l'occasion de la suppression des maîtrises, des jurandes, etc.; moins on s'occupera de réglementer, de diriger le commerce, plus il marchera vers la
réglementer, de diriger le commerce, plus il marchera vers la prospérité. La protection qu'il demande c'est la paix, le passage aux frontières, le respect sur les mers, presque l'oubli des gouvernans, et par-dessus tout la liberté. Sans doute des récompenses accordées aux fabricants recommandables, le droit de placer une fleur de lis, ou tout autre signe de distinction sur leurs étoffes, seront toujours des stimulants utiles, qu'un prince sage saura distribuer avec mesure. Mais que penser de l'idée d'un registre tenu par les marchands brevetés, sur lequel ils inscriront le nom de leurs acheteurs, et qui tout naturellement deviendrait très
nom de leurs acheteurs, et qui tout naturellement deviendrait très précieux ; car l'homme en place y ferait preuve qu'il concourt avec les intentions royales, en soutenant nos belles fabriques, et plusieurs y seraient sensibles! Nouveau genre d'inquisition ! qu'introduiraient ces mesures si simples et presque si innocentes, sur les suites desquelles M. le comte n'a certainement pas réfléchi ; nous en sommes persuadés. Loi de modération. Nous appellerons loi de modération, celle qui aurait pour but de permettre ou de défendre l'importation ou l'exportation des laines, selon le cours et les besoins, comme il en existe une pour les
et les besoins, comme il en existe une pour les grains. Cette loi, nous le pensons, serait fort difficile à faire et plus difficile à exécuter. Où en trouver en effet la base ? La différence d'origine et de qualité influant peu sur la valeur des grains de même espèce, l'autorité trouve dans le cours officiel des marchés toute facilité pour connaître le prix moyen des céréales et pour régler celui au-dessous et au-dessus duquel leur importation ou leur exportation peut être permise ou défendue. La baisse ou la hausse des grains n'est pas un signe marqué et spécial de
des grains n'est pas un signe marqué et spécial de leur qualité, mais bien de leur abondance ou de leur rareté. La baisse ou la hausse des laines se compose au contraire tout à la fois et de leur qualité et de leur abondance ou rareté, et des besoins des fabriques. Comment donc établir le prix moyen des laines indigènes, dont la vente n'est pas aussi publique, dont les espèces et les qualités se divisent et subdivisent à l'infini, et dont le prix est le résultat composé de trois ou quatre principes ? Quel sera dès lors le régulateur, et
quatre principes ? Quel sera dès lors le régulateur, et quelles seront les limites de cette interdiction ? La variation marquée qu'amène la disette ou la surabondance des blés est passagère ; elle cesse et se renouvelle avec la cause qui la fait naître. La baisse des laines, au contraire, ayant une cause permanente, qui vient spécialement du dehors, et agit sans relâche et sans obstacle possible, exige un remède dont l'action soit continue et constamment efficace ; il serait pire que le mal s'il n'était que temporaire : la prohibition devra donc être entière, continuelle, absolue. Prohibition. En tout
prohibition devra donc être entière, continuelle, absolue. Prohibition. En tout temps la prohibition est un mal. Le commerce entre nations n'est et ne peut être qu'un échange. Ces principes commencent à pénétrer jusque dans les conseils des princes ; nous sommes peut-être appelés à les voir triompher un jour. Tôt ou tard ils seront consacrés par les traités. Déjà, dans la séance du 3 mai dernier, M. le Ministre du commerce prononçait à la Chambre élective ces paroles dignes d'être notées : " Les producteurs de tout ordre, fabricants ou agriculteurs, ne doivent pas s'attendre à être longtemps et suffisamment
agriculteurs, ne doivent pas s'attendre à être longtemps et suffisamment protégés par les tarifs seuls ; PARCE QU'UNE INDUSTRIE QUI NE POURRAIT SE SOUTENIR QUE PAR DES DROITS EXCESSIFS OU DES PROHIBITIONS SERAIT BEAUCOUP PLUS DOMMAGEABLE QUE PROFITABLE AU PAYS. Voilà les vrais principes. Il est en effet démontré que prohiber l'entrée d'un produit étranger, c'est enlever à l'exportation une valeur équivalente en produits indigènes. C'est ralentir cette relation d'échanges qui fait la fortune des états, et dont l'influence heureuse descend dans tous les rangs du commerce et de la société. Qu'un gouvernement soutienne une industrie naissante par l'exclusion des
société. Qu'un gouvernement soutienne une industrie naissante par l'exclusion des industries rivales étrangères, il n'y a là que justice. Mais qu'une industrie qui a trente ans d'existence et de succès, comme celle de l'amélioration des laines, qui n'a plus qu'un petit obstacle à vaincre, obstacle que l'expérience prouve n'être pas invincible, ne se contente pas de la large prime qu'on lui accorde, qu'elle veuille exclure toute rivalité sans même faire attention aux représentations et aux pertes que cette prohibition assure aux industries de son pays; cela paraît exorbitant, extraordinaire, peut-être DOMMAGEABLE: dans tous les cas ne pourrait-on pas voir dans
DOMMAGEABLE: dans tous les cas ne pourrait-on pas voir dans une telle prétention l'intervention de quelques intérêts privés, peut-être mal entendus, qui auront fait tout ce tapage? Ces intérêts sont mal entendus. Si, il y a quelque trente années, les propriétaires des troupeaux à laine commune, qui seuls existaient alors en France, fussent venus réclamer la prohibition des laines fines étrangères, alléguant, comme le fait aujourd'hui M. de Polignac, que ces laines étrangères avilissaient le prix des laines indigènes, et tendaient à la ruine de l'agriculture française; et si leurs plaintes eussent été admises, les agriculteurs français seraient restés dans
plaintes eussent été admises, les agriculteurs français seraient restés dans un état stationnaire, nos laines ne se seraient point améliorées, et nos fabriques n'auraient point acquis ce degré de perfection et cette extension de relations auxquels elles sont parvenues. Que l'on compare les résultats et que l'on juge. Aujourd'hui il ne s'agit plus en France que d'égaler la finesse des laines de Saxe; toutes les autres espèces sont surpassées. Cette amélioration est possible, elle est déjà acquise, mais dans une proportion qui ne suffit pas ou semble ne pas suffire aux besoins des manufactures. Les troupeaux mérinos sont actuellement chez
aux besoins des manufactures. Les troupeaux mérinos sont actuellement chez nous les troupeaux à laine commune d'il y a trente ans; les laines de Saxe sont aujourd'hui les mérinos d'autrefois: laissez donc faire comme il y a trente ans; le même résultat vous attend. En 1826 le gouvernement a porté à trente-trois pour cent le droit déjà imposé sur l'importation des laines fines étrangères, et réduit à 10 p. 0/0 la prime accordée à nos tissus lors de l'exportation. Par là il espérait venir au secours des propriétaires de troupeaux, leur faciliter la vente de leurs produits et les aider
leur faciliter la vente de leurs produits et les aider à lutter avec succès contre leurs rivaux. Qu'est-il arrivé depuis l'établissement de ces énormes droits d'entrée, que l'on peut avec raison regarder comme l'équivalent d'une prohibition? Précisément le contraire de ce qu'on s'en était promis: nos laines, les superfines exceptées, ont éprouvé, surtout dans les qualités intermédiaires, une baisse toujours croissante; l'exportation de nos draperies a diminué de plus d'un cinquième, et l'importation des laines étrangères, qui n'était que de quatre millions cinq cent mille kilos en 1825, a excédé sept millions de kilogrammes en 1827, et de plus on
sept millions de kilogrammes en 1827, et de plus on a introduit deux cent mille moutons. Que conclure de ces faits, sinon que la laine française ne suffit pas aux besoins de nos manufactures, et que celles-ci sont condamnées à s'en procurer ailleurs à tout prix, ou à rester inactives. M. le comte de Polignac, il est vrai, par des calculs qui ont une apparence d'exactitude, et frappent d'abord les esprits peu attentifs, parvient à force d'art à leur démontrer que cette taxe d'entrée et cette prime d'exportation sont tout-à-fait illusoires, et que, répartie faite, la protection effective donnée à
illusoires, et que, répartie faite, la protection effective donnée à chaque livre en sucre de laine française est d'UN CENTIME. Il serait trop long d'entrer ici dans la discussion de tous les calculs à l'aide desquels M. le comte arrive à une solution si étrange, dont il était lui-même si éloigné d'avoir la pensée. Il suffira de dire que ce calcul se base en partie sur une opération qui tend à soustraire de la taxe d'importation la prime d'exportation, et sur l'affectation de ne pas voir que la taxe frappe la marchandise brute tandis que la prime allège le tissu;
la marchandise brute tandis que la prime allège le tissu; que la taxe est pour la matière et la prime pour l'industrie; que la taxe tend à élever la matière étrangère au taux de la matière indigène, et la prime à baisser la matière ouvrée au taux du produit des manufactures étrangères; que la taxe frappe toute matière entrante, que la prime ne favorise que le tissu sortant. Enfin, en raisonnant comme M. le comte, on arrive à conclure que les taxes et les primes se combattant réciproquement, il faut les supprimer toutes. Ce serait peut-être la plus sage disposition,
les supprimer toutes. Ce serait peut-être la plus sage disposition, mais ce n'est certainement pas là qu'il voulait arriver. Au surplus, supposons la prohibition pleine, entière, surveillée, strictement exécutée, nos frontières hermétiquement fermées, si l'on peut s'exprimer ainsi, quels en seront les résultats? Ne parlons pas de représailles; oublions nos vins, nos soieries, nos objets de luxe où la main d'oeuvre est tout, qui ne peuvent s'écouler qu'au dehors, qui rendent l'étranger tributaire de notre industrie, et qui se verraient repoussés à la frontière. Ne songeons qu'aux laines et aux manufactures qui les travaillent. Si ces dernières manquent des laines
manufactures qui les travaillent. Si ces dernières manquent des laines superfines qui leur sont nécessaires, comment soutiendront-elles leur réputation? comment conserveront-elles leur supériorité? Ces laines rejetées par nos douanes seront offertes en plus grande quantité aux Belges et aux Anglais, qui les emploient avec tant de succès, et ils les achèteront à meilleur compte qu'aujourd'hui. Leurs beaux draps livrés à des prix inférieurs aux nôtres obtiendront la préférence. Ils feront passer leurs plus communs par assortiment, et nous excluront des marchés étrangers. Alors, qui alimentera l'activité de nos fabricants ? qui excitera leur émulation ? Réduits pour tous débouchés à
qui excitera leur émulation ? Réduits pour tous débouchés à la consommation intérieure, assurés d'en avoir le monopole, n'ayant plus de concurrence à craindre, ils trouveront encore assez belles les piles les plus ordinaires ; ils les paieront au rabais, travailleront moins, et beaucoup moins bien. De son côté, le cultivateur découragé, ne trouvant plus la récompense de ses soins dans le prix avili des toisons, n'entretiendra plus ses bêtes à laine que comme machines à fumier ; la classe nombreuse des consommateurs paiera ses habits plus cher que partout ailleurs ; cependant, après la nourriture, le vêtement est le
ailleurs ; cependant, après la nourriture, le vêtement est le premier besoin. Au surplus, la question de la prohibition des laines se rattache à des intérêts si divers, si compliqués, qui touchent à tant de ressorts de la prospérité publique et particulière, qu'on ne peut la résoudre utilement par la seule doctrine : il faut que les lumières spéciales de la statistique viennent éclairer la discussion. Il nous semble que le point culminant de cette discussion est ceci : Nos MANUFACTURES PEUVENT-ELLES CONSERVER LE RANG QU'ELLES OCCUPENT AVEC LES SEULES LAINES QUE LEUR OFFRE LA FRANCE ? Voilà, nous le
LAINES QUE LEUR OFFRE LA FRANCE ? Voilà, nous le pensons, la véritable question. Sans contredit : Si notre agriculture peut fournir des laines extrafines dignes rivales des laines électorales, et applicables à tous les genres de fabrication ; Si elle peut en offrir en assez grande quantité pour que la concurrence permette à nos fabricants d'en approvisionner suffisamment leurs ateliers ; Si elle peut les offrir à des prix tels que les produits manufacturés restent au cours, ou mieux encore au-dessous du cours étranger; ( Et le gouvernement seul est en position de connaître tous les éléments qui concourent
est en position de connaître tous les éléments qui concourent à la solution de ces propositions. ) Si la réponse est affirmative; si nous pouvons avec nos seules ressources soutenir avantageusement la concurrence étrangère pour le prix, la beauté, la finesse, le moelleux, l'éclat et la durée de nos draps ; Il faut à l'instant se contenter de ces seules ressources et établir la prohibition ; ou plutôt la prohibition s'établit de fait, sans intervention législative, et par la seule force des choses; car on ne va pas ailleurs chercher ce que l'on a chez soi. Dans le cas contraire,