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parfois de bijoux d'or et d'argent. Les divers articles venant d'Europe par Moulmein, Bangkok, Saïgon et Haïphong, et qui trouvent chez les Chans des acheteurs empressés n'excitent dans le bassin du Mékhong que de faibles désirs. Les marchands chinois de Nong-Kay, Korat, Subon, Battambang et Gliantabouri font assez brillamment leurs affaires; mais ils doivent leurs succès à leur manière de vivre et leur habileté commerciale. Le Français peut à peine végéter là où le Chinois fait fortune. Ce dernier apprend rapidement les divers dialectes du pays, se plie à ses coutumes, en adopte les usages, il fait tout par lui-même
coutumes, en adopte les usages, il fait tout par lui-même et réduit ses frais généraux au strict minimum. Il sait combiner l'exportation et l'importation, les échanges et prêts sur récoltes il profite exclusivement de tout ce que la région de Toule-Sap et le Laos siamois peuvent actuellement acheter et produire. Le chiffre total de ces populations ne peut être aisément déterminé. Le gouvernement siamois n'a jamais procédé à un recensement méthodique; les registres d'inscrits servent seuls de base, dans les divers districts, à la fixation des impôts et des contingents en cas de guerre; d'après leurs indications la Zone d'Influence
en cas de guerre; d'après leurs indications la Zone d'Influence doit avoir 1,200,000 habitants environ. Autrefois l'administration de ces districts ou muongs était dépourvue de tout contrôle par suite de l'éloignement du pouvoir central. Une des premières conséquences de la réorganisation du royaume sous l'influence des idées européennes a été le groupement des petites provinces en cinq grands commandements: Battambang et Siemreap comprenant le bassin du Toule-Sap, sauf le district de Wattana qui relève de Pétrin, Korat, Oubon et B.-Dua-Macken qui se partagent les pays situés au nord des Dong-Keck et jusqu'à Xieng-Kang. La zone côtière est restée sous l'autorité
et jusqu'à Xieng-Kang. La zone côtière est restée sous l'autorité des gouverneurs ou phyas de Chantaboun et de Pékim la région montagneuse qui borde le Mékhong au nord de Xieng-Kang dépend du prince de Nan et du phya de Pitchaburi. A la tête de ces gouvernements sont placés de hauts dignitaires siamois exerçant les fonctions de commissaires royaux et portant les titres de phyas (Chantaboun, Battambang et Siemreap), Chan-lluang (korat), Chan-Krôm (Oubon, B.-Dua-Macken). Dues-Maken, le petit-fils du fameux général Bodin, est à Korat, et les gouverneurs de Chantaboun, Battambang et Siemreap sont des hommes intelligents que des voyages ou des
Siemreap sont des hommes intelligents que des voyages ou des séjours en Europe ont familiarisés avec notre civilisation. Les chefs de district et leurs sous-ordres appartiennent à la nationalité des habitants du Muong; ils sont nommés par les commissaires jusqu'à la dignité de phra qui est à la désignation du ministre des provinces de l'Est; les phyas sont choisis par le roi. Tout indigène aspirant à être fonctionnaire, l'autorité supérieure n'a qu'un embarras du choix. Les riches cadeaux d'éléphants, d'ivoire, de soieries, de bijoux, etc., sont d'ailleurs les meilleurs diplômes des postulants, les meilleurs titres d'aptitude au mandarinat. Le fils
des postulants, les meilleurs titres d'aptitude au mandarinat. Le fils obtient le plus souvent la charge du père ou d'un parent et certaines dignités sont dans les mêmes familles depuis plusieurs générations; mais parfois une administration trop fantaisiste, les intrigues de compétiteurs plus riches ou plus influents causent la révocation des fonctionnaires qui perdent en même temps titres et emplois. La plupart des fonctions sont gratuites; en principe une place doit faire vivre son titulaire. Les abus qui résultent d'une pareille théorie n'émeuvent pas les habitants. Grâce aux coutumes du pays, ces derniers peuvent toujours, sans changer de résidence, choisir
pays, ces derniers peuvent toujours, sans changer de résidence, choisir le muong dont ils veulent dépendre, et qui les compte dès lors au nombre de ses inscrits. Les chefs et fonctionnaires des districts ont donc intérêt à ne pas faire diminuer par leur trop grande avidité, le chiffre de leurs administrés. Les réclamations adressées au roi ou aux commissaires sont la suprême ressource des contribuables, et non la moins efficace. Les employés des services publics (ingénieurs, postes, télégraphes, troupes, secrétaires, douaniers, etc.) et les gros fonctionnaires, seuls, ont des traitements qui ne grèvent pas considérablement le budget. Les mœurs et
qui ne grèvent pas considérablement le budget. Les mœurs et les coutumes si bien décrits par M. de Lagrée, Mgr Pallegoix et M. Aymonier sont religieusement respectées par les dominateurs actuels. La justice est rendue suivant les diverses lois nationales pour les Laotiens d'après l'ancienne tradition de Vientiane, pour les Cambodgiens d'après le Code cambodgien. Un tribunal existe dans chaque chef-lieu de district; mais les plaideurs peuvent faire appel de ses décisions au tribunal du gouvernement, enfin à la cour suprême de Bangkok. Ils font rarement usage de cette série de juridictions qui donnent aux procès une durée inconnue même
de juridictions qui donnent aux procès une durée inconnue même en Europe; car au Siam, comme en France, l'amour de la justice cause la ruine des plaideurs. Le produit des amendes infligées souvent au plaignant comme à l'accusé, à l'innocent comme au coupable, est partagé entre le Trésor royal et les magistrats qui n'ont pas d'autres honoraires. De même la répartition des impôts n'est pas faite suivant une règle uniforme. Le roi, d'après les richesses des récoltes ou les besoins de l'État, fixe la part contributive des provinces. Les répartiteurs envoyés à des époques périodiques par les commissaires dans les
envoyés à des époques périodiques par les commissaires dans les districts fixent le chiffre de l'impôt qui est payé soit en nature, soit en argent. Les Laotiens sont en général astreints à la taxe personnelle (3 ticaux 9 salungs) par inscription, les Cambodgiens, qui doivent le service militaire en temps de paix, payent l'impôt proportionnel calculé d'après l'étendue des rizières ou le produit des récoltes; il est le plus souvent de 1 salung par 20 brasses carrées ou de 8 paniers pour 100 avec faculté de rachat en argent; les Kois fournissent des redevances en nature (cire, cardamome). L'impôt varie
Kois fournissent des redevances en nature (cire, cardamome). L'impôt varie d'ailleurs suivant les années et la richesse des districts. Les corvées ou prestations sont un genre d'impôts ne pesant guère que sur les propriétaires de buffles et de charrettes dont elles ruinent les attelages. Les diverses fermes (opium, jeu, plantations, alcool, etc.) dans les gouvernements de B.-Dues-Maken, Korat, Battambang, Siemreap et Chantaboun, qui peuvent être assimilées à nos contributions indirectes, sont sous-louées dans ces régions par des Chinois aux fermiers généraux de Bangkok. Enfin des droits de circulation minimes sont prélevés sur certains produits (sel, bestiaux, etc.). En dehors du
prélevés sur certains produits (sel, bestiaux, etc.). En dehors du paiement des impôts, des corvées et du service militaire, d'ailleurs restreint, les commissaires laissent aux populations la plus grande liberté; le formalisme administratif est inconnu. Grâce à cette largeur de vues, nécessaire quand on règne des races aux instincts pacifiques mais indépendants, les révoltes ne sont pas à craindre. Les Laotiens se souviennent, il est vrai, de leur ancienne patrie; mais leur race apathique et timide ne se plaît qu'aux regrets platoniques; les Cambodgiens, sauf ceux de Battambang, ont accepté le nouvel état de choses et ne désirent nullement revenir
le nouvel état de choses et ne désirent nullement revenir sous la domination des souverains de Phnom Penh. Avec des forces relativement minimes (2,000 hommes environ) le roi de Siam maintient dans l'obéissance tous ces vastes territoires. Le brigandage, qui désolait autrefois les provinces d'Oubon et de Korat, est à peu près supprimé, mais il se pratique encore avec quelques succès dans les districts de Souren et de Sissaket. Quelques chans muongs, laotiens et cambodgiens m'ont témoigné le regret de ne pas voir une partie des revenus royaux affectée à l'amélioration des voies commerciales; aussi notre domination serait-elle bien accueillie
l'amélioration des voies commerciales; aussi notre domination serait-elle bien accueillie si elle débutait par l'exécution de travaux indispensables et peu coûteux: ponts en bois sur les rivières et ravins, puits et salas aux étapes de caravanes, création de quelques routes à travers les monts de Bassac, les Dong-Keck, le Dong-Phya-Yen, le Doi-Luang. Le gouvernement siamois, excepté le railway de Bangkok à Korat, en construction, n'a établi que des lignes télégraphiques sans valeur. Ainsi l'administration actuelle repose sur deux principes fondamentaux 1° considérer les peuples annexés comme source de revenus; 2° maintenir l'organisation et respecter les coutumes d'avant la conquête. Cette
maintenir l'organisation et respecter les coutumes d'avant la conquête. Cette manière d'agir fait rentrer annuellement dans les caisses royales plus de 2 millions représentant le produit net des impôts dans le bassin du Mékong. Lorsque la Zone d'Influence fera partie de notre domaine indochinois, nous devrons appliquer ces procédés avec quelques modifications de détail, sous peine d'encourir de graves mécomptes. La valeur économique du pays ne permettra pas de longtemps l'administration directe au moyen de fonctionnaires européens, très coûteux et qui sont en outre impuissants à faire disparaître de traditionnels abus. Seules les provinces de Battambang et de Siemreap, qui
abus. Seules les provinces de Battambang et de Siemreap, qui feront naturellement retour au Cambodge, pourront être régies par les dispositions en vigueur dans le protectorat; de même la province de Chantaboun, où l'élément cambodgien est en minorité, serait politiquement une dépendance de la Cochinchine. On donnerait au prince de Luang-Prabang les territoires de la rive droite qui dépendent aujourd'hui de Nan et de Pitchaï. Les gouvernements de Korat, Oubon, Ban-Dua-Macken, dont l'existence est logique, devraient en principe être conservés; mais, grâce à la complète exécution du 4e article de la convention provisoire de 1893 obtenue par M. Hardouin en
la convention provisoire de 1893 obtenue par M. Hardouin en 1897, il y aurait avantage de tenir compte du groupement des races qui en résulte. A la tête du royaume de Vientiane reconstitué remplaçant le gouvernement de B.-Dua-Macken, on pourrait placer un prince descendant de l'ancienne famille royale; il en existe, dit-on, et cette mesure nous attacherait les Laotiens. On ajouterait au gouvernement d'Oubon les provinces de la rive gauche qui en dépendaient avant l'annexion siamoise, et son chef serait également un Laotien. Celui de Korat serait un Taï ou un Khmer. La division de ces gouvernements en muongs serait
un Khmer. La division de ces gouvernements en muongs serait maintenue. Un haut fonctionnaire français, militaire de préférence, étendrait son autorité sur la Zone d'Influence au nord des Dang-Reck aussi bien que sur le pays de la rive gauche que nous possédons aujourd'hui. Oubon ou Savannakhet pourraient être choisis comme capitale et le résident ou commandant supérieur serait en même temps chef des troupes. Quatre bataillons indigènes seraient suffisants pour garder la région. Les Cambodgiens habitant volontiers la haute et la moyenne vallée de la N.-Moun où leurs ancêtres ont laissé des traces durables, Korat serait le centre d'un bataillon
laissé des traces durables, Korat serait le centre d'un bataillon cambodgien à créer, détachant des postes surveillant les passages du Dong-Phya-Yen et du Dong-Phya-Faï (Nang-Rang, Tienk-Tonk, Chayapoun, etc.); Luang-Prabang serait de même le centre d'un bataillon de tirailleurs tonkinois ou thos qui fournirait des postes à Xieng-Lap, B.-Pakham (en face de Xieng-Kong), Hongsawaddi, Pac-Lay; Vientiane serait gardé par un autre bataillon de même formation qui enverrait des garnisons à Pac-Lay, Keng-Tao, Outen; Oubon ou Savannakhet enfin serait le centre d'un bataillon de tirailleurs annamites détaché du régiment de Cochinchine ou de nouvelle formation et qui garderait Souren, Kemmarat, Ai-Lao. Les
de nouvelle formation et qui garderait Souren, Kemmarat, Ai-Lao. Les dépenses militaires, par l'utilisation des ressources locales, pourraient ne pas être très élevées. Les chefs des bataillons surveilleraient les gouverneurs indigènes et les princes de Vientiane et de Luang-Prabang qui devraient administrer, assurer le recouvrement des impôts suivant les usages actuellement en vigueur. Les chefs de postes contrôleraient plusieurs chan muongs; ils seraient en outre chargés de faire exécuter, avec la main-d'oeuvre locale, certains travaux d'utilité publique peu onéreux. L'établissement de ponts, la construction de salas, le creusement des puits sur les routes commerciales peuvent et doivent se faire par
sur les routes commerciales peuvent et doivent se faire par les villages intéressés; l'amélioration des passes de Chang-Ta-Khor, Chang-Smet, le tracé des chemins charretiers de Vinh à Outen, Quang-Ti à Savannakhet serait menés à bien par des corvées rétribuées sous la direction d'hommes compétents. Enfin l'on pourrait procéder sans retard à la pose des lignes télégraphiques, à la construction de chemins de fer, ponts sur les grandes rivières. Peu à peu l'on pourrait compléter les rouages administratifs mais en procédant avec mesure. Il importe de réduire dès le début au strict minimum les dépenses d'occupation et d'organisation, car on ne
strict minimum les dépenses d'occupation et d'organisation, car on ne peut réaliser immédiatement les espérances qu'on a fondées sur le Laos. Lorsque nous aurons créé des voies de communication à travers les Dong-Phkeo, les montagnes Bleues, les massifs du Luang-Prabang et la chaîne annamitique, lorsque le problème de la navigabilité du Mékong sera complètement résolu, quand le chemin de fer de Korat sera terminé, quand Chantaboun sera le port de Battambang et Tourane celui du moyen Laos, une grande partie de la population indigène devra être pacifiquement refoulée par des émigrants plus habiles et moins paresseux qu'il faut nous efforcer
émigrants plus habiles et moins paresseux qu'il faut nous efforcer d'attirer. Mais, bien que les conditions climatériques du pays soient supérieures à celles de la Cochinchine et du bas Tonkin par suite de l'altitude et de la nature du sol, la Zone d'Influence ne sera jamais pour des Européens qu'une colonie d'exploitation et non de peuplement. Nous devrons donc favoriser l'immigration asiatique et utiliser ses divers éléments suivant leurs aptitudes spéciales. Les Chinois seraient de bons chefs de comptoirs au service des négociants français, de bons ouvriers pour les travaux de voies ferrées, pour les entreprises minières, et monopoliseraient en
de voies ferrées, pour les entreprises minières, et monopoliseraient en outre la petite industrie; les Annamites agriculteurs qui pullulent dans le delta du Tonkin s'établiraient sans difficulté sur les rives des cours d'eau comme fermiers dans les grandes concessions, ou cultivateurs pour leur propre compte; les Birmans, les Malais pratiqueraient en grand l'élevage dans les vastes plaines qu'ils sauraient irriguer en saison sèche et protéger contre les inondations en saison des pluies. En résumé, la Zone d'Influence est un vaste champ ouvert à notre activité. Certes, nous avons en Indo-Chine de plus beaux domaines, et les résultats de leur exploitation
de plus beaux domaines, et les résultats de leur exploitation sont plus immédiats et moins incertains; mais telle qu'elle est, une grande audace financière, une intelligente direction industrielle et commerciale peuvent démentir, dans une certaine mesure, les paroles de lord Salisbury qui affirmait à la Chambre des communes nous avoir abandonné des plaines de sable couvertes de forêts claires. Une série d'études méthodiques permettra d'établir la valeur réelle des ressources agricoles et minières. Si les conclusions sont favorables, nous devons sans plus tarder créer les voies de communication nécessaires. Il faudra pour cela lutter contre les idées qui caractérisent notre
faudra pour cela lutter contre les idées qui caractérisent notre système économique indo-chinois. Les routes et les chemins de fer, l'amélioration des voies fluviales doivent précéder la colonisation, et non la suivre. Les colons, les commerçants, les industriels ne s'établissent pas volontiers dans un pays fermé naturellement, s'ils ne peuvent espérer avoir avec le monde extérieur des relations sûres et rapides. Les Anglais dont nous vantons volontiers l'esprit pratique, sans jamais l'imiter, n'ignorent pas ce principe fondamental. Ils lui doivent leur prospérité en Birmanie, en Australie, dans les possessions africaines, et même à Siam qui n'est en fait, depuis longtemps,
et même à Siam qui n'est en fait, depuis longtemps, qu'une colonie britannique. P. IBOS, Lieutenant d'infanterie de marine. (A suivre.) LA CHINE ENTR'OUVERTE ET SA PERFECTIBILITÉ (SUITE) L'empire chinois, enserré entre les vastes possessions russes, anglaises et françaises, voit donc de très nombreux ports occupés par les Occidentaux et menaçant son intégrité: Port-Arthur et Talien-wan par les Russes, Weihaiwei, Hong-Kong et Kowloon par les Anglais, Kiao-tchéou par les Allemands, Macao par les Portugais, Kouloun par les Français, bientôt peut-être Sanmun par les Italiens, etc. Des zones d'influence réservées sont certainement le prélude de l'annexion future de certaines provinces frontières,
certainement le prélude de l'annexion future de certaines provinces frontières, de la Mandchourie au moins par les Russes et d'Haïnan par la France. En outre, de nombreuses voies ferrées vont bientôt sillonner tout l'empire, établir des relations suivies entre des provinces éloignées et favoriser les échanges avec l'extérieur. Tout cela est l'avant-coureur évidemment d'une période nouvelle dans l'histoire de la Chine qui va cesser d'être immuable et qui va forcément se modifier. Quelles vont être les conséquences de ces changements? Qu'en pensent les Chinois? Est-ce la liquidation du monde jaune qui se prépare? D'abord, la conquête de la Chine est-elle
qui se prépare? D'abord, la conquête de la Chine est-elle possible? Et les sphères d'influence que les puissances se sont attribuées en Chine sont-elles susceptibles d'être prises au sérieux? Il faut bien remarquer que les zones de chacun sont loin d'être équivalentes. Si l'Allemagne s'est fait réserver tacitement la province de Chantoung (30 millions d'habitants environ), le Japon la province de Fo-Kien, si la France s'est attribué sur le papier l'île d'Haïnan et les provinces du Yunnan, du Kouang-si et du Kouang-toung (25 millions d'habitants), si la Russie tient presque déjà la Mandchourie et la péninsule de Liao-toung (10 millions
déjà la Mandchourie et la péninsule de Liao-toung (10 millions d'habitants), l'Angleterre prétend se réserver la part du lion, l'immense bassin entier du Yang-tsé-Kiang, qui doit renfermer environ 220 millions d'habitants. Il ne resterait donc plus guère à répartir pour l'avenir que le bassin du haut et du moyen Hoang-ho, la Mongolie avec Pékin, le Tibet et le Turkestan chinois. Et encore, le Tibet est-il considéré par les Anglais comme rentrant dans leur « hinterland » et les Russes ont certainement la même opinion relativement à la Mongolie et au Turkestan chinois, où ils ont seuls le droit de faire
Turkestan chinois, où ils ont seuls le droit de faire du commerce. Il est bon de faire remarquer en passant combien on se fait parfois des illusions si l'on considère que le gouvernement de Pékin, cédant à des sollicitations de toutes sortes, a réservé d'avance aux diverses puissances les provinces ou régions ci-dessus indiquées. Par exemple, dans le traité ou plutôt dans la lettre adressée à l'Angleterre à propos du Yang-tsé-Kiang (11 février 1898), le Tsong-li-Yamen déclare simplement que « la région du Yang-tsé a la plus grande importance pour la Chine » et qu'il « est hors de question
la Chine » et qu'il « est hors de question qu'un territoire dans cette région doive être donné en gage, à bail ou cédé à une autre puissance ». Pour voir dans ces lignes un engagement formel de réserver à l'action anglaise ladite région, pour même en conclure que la Chine a promis formellement de ne rien céder du bassin en question à une autre puissance, il faut avoir beaucoup d'imagination. Les termes du soi-disant traité obtenu par la France au sujet des provinces limitrophes du Tonkin doivent être analogues. Le prétendu partage de la Chine est donc bien prématurément
Le prétendu partage de la Chine est donc bien prématurément annoncé. D'autre part, les quelques ports cédés, pour un temps d'ailleurs limité aux puissances occidentales, ne l'ont été qu'avec le maintien de l'autorité chinoise, à côté de celle de la puissance à qui ce port est concédé « à bail » seulement. Il est bien évident que la France, la Russie, l'Angleterre et l'Allemagne considèrent ces concessions comme définitives, puisque partout, à Port-Arthur, à Weihaiwei, à Kiao-tchéou, on a établi des défenses importantes, mais ce n'est certes pas là du tout l'interprétation chinoise. Ces points, si nombreux soient-ils, n'entament guère
tout l'interprétation chinoise. Ces points, si nombreux soient-ils, n'entament guère l'immense masse compacte de l'empire, et ne peuvent servir que d'entrepôts commerciaux pour drainer les produits intérieurs; ce serait se réserver une grande désillusion que d'y voir, comme pour l'Afrique, l'indice d'une annexion prochaine des provinces voisines. Dans son état actuel, et malgré les vols pratiqués ouvertement par les fonctionnaires de tous ordres, la Chine est gouvernée à très bon marché. « Si les puissances européennes, dit M. E. Bard, avaient la malheureuse idée de se partager la Chine et de l'administrer directement, les frais d'administration augmenteraient dans de telles
de l'administrer directement, les frais d'administration augmenteraient dans de telles proportions que le peuple, incapable, dans l'état économique actuel de la Chine, de payer les impôts nécessaires pour solder les fonctionnaires européens, se soulèverait en masse contre l'étranger. » Pour M. J. Machat, l'intégrité territoriale de l'empire chinois ne semble pas encore compromise, car « l'agglomération d'hommes qui se presse entre la Mandchourie et le Tonkin possède beaucoup trop de force de résistance et d'expansion vitale pour permettre que son domaine soit entamé. Mais, à défaut de drame politique, nous assistons à une partie dont l'enjeu est constitué par les
assistons à une partie dont l'enjeu est constitué par les bénéfices éventuels de la conquête commerciale et de l'initiation agricole et industrielle de la Chine ». La population de la Chine proprement dite est très dense; dans certaines provinces, elle dépasse 450 et même 200 habitants par kilomètre carré (Chantoung et Yunnan-houë). De plus, « la force d'absorption et d'expansion de cette multitude est véritablement prodigieuse, malgré son faible accroissement annuel ». On sait que les Chinois ont résisté à l'infiltration et à la conquête des Mongols et des Mandchous, qu'ils ont, au contraire, absorbé leurs conquérants, qu'ils se répandent
qu'ils ont, au contraire, absorbé leurs conquérants, qu'ils se répandent beaucoup au-delà de leur empire et à l'extérieur. « Ce qui groupe contre l'étranger ces hommes pauvres, laborieux et peu inventifs, dit encore M. J. Machat, c'est la communauté d'usages imposés par le sol et aussi une sorte de tempérament moyen mal défini encore, dont la défiance de tout service et de toute direction semble faire le fond. » Notre civilisation, qui se prétend supérieure à celle des Célestes (cette dernière ayant tout au moins sur la nôtre le mérite de l'antériorité), s'est montrée surtout à eux sous des jours