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de celui qu’ils considèrent comme le plus élevé. Quelquefois il y a autant de nations que de cases, et ces petites peuplades sont souvent en guerre les uns avec les autres. Quelquefois aussi plusieurs tribus forment une sorte de confédération comme à Nukuliiva, celle des Teii, qui habitent les diverses vallées de la baie de Taiohaé sous différents noms; celle des Raapaa, qui comprend cinq ou six petites peuplades; celle des Taïpi, occupant l’est et le nord-est de l'île. On trouve des exemples des mêmes noms de tribus répétés dans les différentes îles, ce qui, joint aux traditions, indique une
les différentes îles, ce qui, joint aux traditions, indique une communauté d’origine. Cette quantité de peuplades a donné lieu, dans les commencements de la fréquentation de l’archipel, à une grande confusion dans les récits des voyageurs, confusion augmentée encore par ce fait que chaque baie a souvent plusieurs noms, un pour la mer et les autres pour les terres qui l’entourent. Tous les navigateurs depuis Mendana ont vanté, avec raison, la beauté des indigènes des Marquises, les formes sculpturales de leur corps, la symétrie de leurs membres. Les hommes sont presque tous grands, généralement sans tendance à l’obésité en vieillissant,
presque tous grands, généralement sans tendance à l’obésité en vieillissant, au contraire de ce qui a lieu dans la plupart des archipels polynésiens. La gymnastique continuelle à laquelle les oblige la nature de leur pays, l’air pur et vif des hauteurs, contribuent sans doute au grand développement de la poitrine et des reins, ce qui fait paraître leurs membres peut-être un peu minces. L'habitude de circuler sans cesse dans d’étroits sentiers, sur des crêtes aiguës où il faut de toute nécessité mettre les deux pieds successivement sur la même ligne, fait que leurs jambes sont un peu arquées, convexes en
fait que leurs jambes sont un peu arquées, convexes en dehors, ce qui leur donne une démarche un peu singulière. Les mains sont bien faites, plutôt petites que grandes; l’habitude de marcher pieds nus agrandit ces extrémités. La figure est régulière, plus grande dans le sens vertical que dans le sens horizontal; le front est haut, mais fuyant; ils sont très franchement dolichocéphales. Les yeux sont grands, noirs, vifs et très mobiles; le nez est le plus souvent un peu épaté, mais quelquefois aquilin. J’ai vu des individus, des vieillards surtout, qui par leurs traits, le développement de l’angle facial,
surtout, qui par leurs traits, le développement de l’angle facial, leur barbe à deux pointes, rappelaient très sensiblement des types de Juifs et d’Arabes. Les dents sont bien plantées, très blanches, sans être trop grandes. L’expression du visage est riante chez les jeunes gens. Les chevelures crépuces sont très rares; les cheveux sont noirs, lisses ou ondés. Ordinairement les hommes les portent retroussés, avec une petite bande d’étoffe, de manière à faire une touffe, une sorte de petite corne, de chaque côté de la tête; les femmes coupent le plus souvent les leurs à la hauteur des épaules. La barbe
souvent les leurs à la hauteur des épaules. La barbe ne vient aux hommes que tard, plus abondante qu’elle ne l’est ordinairement chez les individus; de race brune; ils ont peu de poils sur le corps. Leur figure est plus régulière, en général, que celle des femmes, leurs traits plus aquilins, et, lorsqu’on est habitué à leur tatouage, on reconnaît souvent, sous cet affreux ornement, de fort beaux garçons. Les femmes, relativement plus petites que les hommes, sont plutôt jolies que belles. Leurs yeux sont expressifs, langoureux; leur bouche est grande mais bien faite, meublée de dents d’une blancheur remarquable
grande mais bien faite, meublée de dents d’une blancheur remarquable et admirablement rangées. Il n’y a pas jusqu’aux légers tatouages qu’elles se font aux lèvres (des lignes perpendiculaires à l'ouverture de la bouche), qui ne contribuent au jeu mobile et gracieux de leur physionomie, en leur donnant l’air de faire une petite moue. Pour la beauté, la finesse et, en même temps, la richesse des formes, les jeunes filles ne trouveraient nulle part de rivales. Les mains sont aussi bien faites, aussi délicates que possible; on peut en dire presque autant de leurs pieds, malgré l’habitude de marcher sans chaussure
autant de leurs pieds, malgré l’habitude de marcher sans chaussure dans des sentiers raboteux. Leur teint est plus clair que celui des hommes, surtout dans les parties qui ne sont pas ordinairement exposées à l’air et au soleil, et lorsque des ablutions répétées ont fait disparaître le barbouillage jaune qu’elles ont le plus souvent sur le corps, elles paraissent presque blanches. Malheureusement la propreté n’est pas leur vertu dominante. Nubiles de très bonne heure, elles accougent, mais, dans les endroits fréquentés par les navires, la débauche et les maladies qui empoisonnent les sources de la vie rendent les accouchements de
empoisonnent les sources de la vie rendent les accouchements de plus en plus rares. À peine un navire, un baleinier est-il à l’ancre, que toutes les femmes se rendent à bord à la nage, les pirogues leur étant interdites par le Tapu, pour ne le quitter qu’au moment de son départ. Hommes et femmes sont aptes, au dernier point, à tous les exercices du corps; ils nagent et plongent comme des poissons; leur vue est perçante comme celle d’un oiseau de proie. Ils grimpent sur les arbres comme des singes, sans embrasser le tronc avec les genoux. On rencontre des
sans embrasser le tronc avec les genoux. On rencontre des individus des deux sexes arrivés à un âge qui paraît très avancé, mais ils sont rares, et il est difficile de savoir exactement le nombre de leurs années, parce que, comme ils ne comptent que par lunes, au bout de peu de temps ils ne s’aperçoivent plus. Plus tard j’exposerai les diverses hypothèses mises en avant pour expliquer le peuplement en hommes, non seulement des îles Marquises, mais des archipels polynésiens en général; je montrerai les ressemblances ou les divergences des dialectes parlés dans les différentes îles. Celui des Marquises
des dialectes parlés dans les différentes îles. Celui des Marquises est un des plus rudes et présente des variantes assez sensibles d’île à île, et quelquefois de vallée à vallée dans la même île; il s’adoucit un peu dans le groupe du sud-est. Quand on arrive de Tahiti, où le peuple est si bruyant et si causeur, où l’on entend un idiôme suave et coulant, on est étonné de la taciturnité des Nukuhiviens ; ils parlent peu et quand ils parlent, c’est toujours avec une voix de basse-taille formidable, en scandant profondément les syllabes de leur âpre langage. Costumes, ornements,
scandant profondément les syllabes de leur âpre langage. Costumes, ornements, tatouages. — Dans les circonstances ordinaires, les hommes vont à peu près nus, ne portant guère que le hami, morceau d’étoffe ou de tapa fabriquée avec l’écorce du mûrier à papier, qui fait le tour des reins, passe entre les jambes et se termine par derrière par une queue pendante, avec des nœuds. J’ai déjà décrit leur coiffure. Presque tous se rasent la ligure et une partie de la tête; là où les rasoirs n’ont pas pénétré on se sert d’une dent de requin fixée au bout d’un manche en
d’une dent de requin fixée au bout d’un manche en os, ordinairement ciselé, à moins qu’on n’ait à sa disposition un couteau ou un tesson de bouteille. Les vieillards laissent croître leur barbe ; le plus souvent c’est une spéculation, la barbe blanche se vendant très cher pour faire certains ornements. J’ai même connu un vieux Français assez original, une espèce d’aventurier, comme on en rencontre dans presque toutes les îles de la mer du Sud, qui était hébergé par un chef de l'île Ua-Pou en échange de sa barbe blanche, mise en coupe réglée. Quelques-uns — mais le cas
blanche, mise en coupe réglée. Quelques-uns — mais le cas m’a paru assez rare — portent d’un côté de la tête leurs cheveux tressés et entremêlés de dents de marsouin ou de verroteries. Cette coiffure indique que celui qui la porte a une vengeance à exercer, des ennemis à tuer ; ces vendettes seraient héréditaires. Quelquefois une sorte de cornet fait avec une feuille de corypha couvre la tête. Nos vêtements sont très recherchés par les naturels qui, en général, les portent avec beaucoup d’aisance, à l’exception toutefois des souliers, auxquels ils ne s’habituent que difficilement. Aujourd’hui, les femmes sont
auxquels ils ne s’habituent que difficilement. Aujourd’hui, les femmes sont presque toujours vêtues de grands peignoirs d’indienne achetés sur les navires baleiniers ; là où ce costume civilisé n’a pas pénétré, elles se contentent d’une ou deux pièces de tapa indigène, dont l’une, tournée autour des reins, fait l’office d’un court jupon, et l’autre enveloppe le buste. Les indigènes, mais les femmes beaucoup plus que les hommes, se teignent en jaune par tout le corps avec Yeka moa, dont les principaux ingrédients sont la racine de curcuma et l’huile de coco, et qui est préparé mystérieusement par des vieillards. Ce
coco, et qui est préparé mystérieusement par des vieillards. Ce barbouillage a pour but, tout en garantissant un peu des moustiques, d’adoucir la peau et de la garantir du soleil ; mais quand il est fréquemment répété, en dépit des ablutions, il laisse une teinte jaunâtre et une odeur rance qui s’ajoute à l’odeur assez désagréable qu’exhalent déjà naturellement les gens de race brune. Malgré les bains fréquents qu’ils prennent, les naturels des deux sexes sont loin d’être propres ; presque tous ont leur chevelure graisseuse remplie de vermine; le peu de vêtements qu’ils portent sont le plus souvent affreusement
peu de vêtements qu’ils portent sont le plus souvent affreusement sales. Les femmes, quoique très avides d’étoffes et de colifichets d’Europe, n’ont pas le moindre soin de leurs toilettes ; une fois qu’elles ont endossé un vêtement neuf, elles ne le quittent plus que quand il tombe en loques. Dans les grandes circonstances, telles que les fêtes, les hommes ont un costume original et assez imposant. Le devant de la tête est surmonté d’une sorte de diadème (Tavaha) de plumes de coq, en forme d’éventail, du milieu duquel s’élèvent deux aigrettes faites avec les longues rectrices des pailles-en-queue ; le
aigrettes faites avec les longues rectrices des pailles-en-queue ; le front est recouvert par un bandeau de plumes de tourterelle ou de perruche, orné avec des graines rouges d'Abrus precatorius ; une sorte de bonnet composé de touffes de barbe blanche couvre leur tête. Leurs oreilles sont surchargées de volumineux ornements faits avec des sections transversales de dents de cachalot ; une grande huître perlière leur pend au cou, accompagnant un collier fait avec des défenses de porc. Le buste est couvert d'un manteau de flanelle rouge, ou, à défaut, par de grandes pièces de tapa blanche qui partent de
par de grandes pièces de tapa blanche qui partent de derrière la nuque. Souvent un éventail en plumes de coq, semblable à celui qui orne la tête, embrasse la taille et se projette horizontalement par derrière. Les chevilles du pied sont garnies de grosses touffes de cheveux, de cheveux de femme ordinairement, et pas du tout d’ennemis tués à la guerre, comme on s’est plu à le dire. On joint à ces ornements des colliers, des bracelets en dents de porc ou de marsouin, des bouquets de plume ou des pinceaux de barbe blanche attachés aux doigts des mains. On
pinceaux de barbe blanche attachés aux doigts des mains. On en voit qui portent à la ceinture les crânes des ennemis qu’ils ont tués. Quelques-uns ont pour coiffure une sorte de visière (pékoe) faite avec les petites plumes du dos et du cou des coqs, ce qui donne un aspect sombre à leur physionomie. Un ornement de tête très recherché, et dont j’ai déjà dit la rareté, est le paeka, bandeau ordinairement composé de plusieurs morceaux d’écaille avec des incrustations de nacre, qui est porté par les deux sexes. En cérémonie, les chefs ont à la main un grand éventail.
cérémonie, les chefs ont à la main un grand éventail. Les femmes, en costume de fête, ont les cheveux relevés à la chinoise et la tête recouverte d’une petite pièce de tapa très fine, ce qui, joint à leur teint pâle, leur donne un air maladif. Une grande pièce de tapa, retenue par un énorme nœud au haut des reins et faisant plusieurs fois le tour du corps, les enveloppe, laissant les seins à demi-découverts et les bras libres. Elles tiennent ordinairement à la main un bâton noir, surmonté d’une touffe de cheveux tressés en pomme. Leurs oreilles sont ornées
touffe de cheveux tressés en pomme. Leurs oreilles sont ornées de pendants faits avec des coquilles, des os sculptés, des dents de marsouin. Les colliers faits avec ces dernières sont très prisés, beaucoup plus que les verroteries et tous les colifichets européens. À défaut de ces ornements, on en confectionne avec de petites courges, des fruits de pandanus, des paquets de feuilles odoriférantes, etc. Les tatouages des Nukuhiviens leur font, pour ainsi dire, un vêtement. Il y a des hommes dont le corps est tellement couvert de cercles, d’anneaux, de lignes, etc., que d’un peu loin on jurerait qu’ils sont
lignes, etc., que d’un peu loin on jurerait qu’ils sont revêtus d’une armure. Autrefois, ainsi qu’on peut le voir sur les vieillards, le tatouage était moins complet, et ne se composait, sur la figure principalement, que de lignes écartées qui formaient des losanges. A présent la figure des hommes est ordinairement partagée par de larges bandes horizontales et d’autres en diagonale, non symétriquement placées, ce qui leur donne une épouvantable physionomie, à laquelle on ne s’habitue qu’avec le temps. Quelques-uns sont tellement couverts de hachures sur tout le corps qu’ils sont noirs comme des nègres. Les paupières, le dedans des
sont noirs comme des nègres. Les paupières, le dedans des oreilles, les lèvres, et quelquefois les gencives, sont soumises à l’opération du tatouage. Dans l’intervalle des barres de la figure, on fait toutes sortes de dessins, représentant surtout des requins et des cancrelats. Les femmes sont relativement peu tatouées, beaucoup même ne le sont pas du tout. Les coquettes ont, sur les pieds et les mains, des dessins si délicats qu'on dirait des bas et des gants à jour. J’ai déjà parlé des petites lignes qu’elles ont sur les lèvres. Le tatouage complet des femmes se compose de dessins variés
Le tatouage complet des femmes se compose de dessins variés sur le lobe inférieur des oreilles, les épaules, les seins, les reins, la taille, les fesses, les genoux, le bas des jambes et les pieds, les mains et les avant-bras ; mais on n’en voit pas beaucoup sur lesquelles tous ces ornements se trouvent réunis. Il y a des tatoueurs de profession qui ont des modèles en bois sur lesquels sont représentés des dessins pour les différents goûts. L’opération se fait avec une aiguille en os de poisson, sur laquelle le tatoueur frappe à petits coups avec un petit maillet,
le tatoueur frappe à petits coups avec un petit maillet, et qu'il trempe dans une liqueur dont les principaux éléments sont l’huile de coco et la suie provenant de la combustion de l’araire de l'arbre YAleurites triloba. Trois ou quatre individus maintiennent le patient, dont les traits expriment la souffrance : il en coûte pour se faire beau ! Il faut s’y prendre à plusieurs reprises pour un tatouage complet, car la douleur serait intolérable si l’on voulait tout faire d’une seule fois. La religion intervient dans le tatouage : ainsi le patient ne doit ni manger ni se laver
ainsi le patient ne doit ni manger ni se laver pendant plusieurs jours : évidemment cette règle a été imposée par un individu qui avait reconnu qu’il fallait opposer la diète à la fièvre, et laisser aux plaies le temps de se cicatriser. Pour les gens des Marquises, le tatouage est ce qu’était la robe de toile pour les jeunes Romains. Le premier tatouage d’un adolescent est toujours accompagné de fêtes, d’autant plus grandes qu’il occupe un rang plus élevé. C’est un écueil sérieux sur la route des missionnaires ; les enfants qu’ils avaient pu garder auprès d’eux les quittent
les enfants qu’ils avaient pu garder auprès d’eux les quittent quand vient le moment de se faire tatouer. Quelques personnes peu au courant des mœurs des indigènes, ne sachant pas que le tapa est mêlé à tous les actes de leur vie, ont cru que les missionnaires pouvaient, en laissant leurs adeptes se tatouer à leur gré, ne rien faire d’incompatible avec la doctrine qu'ils prêchent. Il n’en est cependant pas ainsi : des pratiques religieuses, des jeûnes, des restrictions diverses, accompagnent l’opération, et, en outre, quand il s’agit d’une femme, il est de règle qu’elle soit, pendant un certain
femme, il est de règle qu’elle soit, pendant un certain temps, la propriété du tatoueur. Aliments. — Le fruit de l’arbre à pain, grillé et battu dans de l’eau de manière à former une pâte aigrelette qu’on appelle poi, constitue le fond de la nourriture. Dans l'intervalle des récoltes, on le remplace par le mai, ou fruit à pain fermenté qu’on conserve, en grande quantité, dans des puits, des espèces de silos, tapissés avec des feuilles de ti (Cordyline australis) et bouchés avec des pierres, dans lesquels il se garde pour ainsi dire indéfiniment. L’odeur aigre qui s’exhale de ces
pour ainsi dire indéfiniment. L’odeur aigre qui s’exhale de ces puits prend à la gorge quand on arrive pour la première fois aux îles Marquises. La bouillie qu’on fait avec le mai demande beaucoup de travail : il faut la battre longtemps, la faire cuire; elle est très aigre et moins goûtée que l’autre. Ces pâtes ne suffisent pas seules à la nutrition. Il faut y joindre quelque nourriture animale. Le mets favori est le poisson qu’on mange cru ou cuit au four. Le requin et le liaua (espèce de grande raie) sont, ai-je déjà dit, très recherchés. Les naturels
grande raie) sont, ai-je déjà dit, très recherchés. Les naturels mangent peu de cochons, si ce n’est dans les fêtes, où l’on en fait un véritable massacre : ordinairement ils préfèrent les garder pour les vendre aux navires de passage. Pour les cuire, de même que le poisson, on fait un trou en terre on le garnit de cailloux qu’on fait rougir, l’objet à cuire est posé dessus bien enveloppé de feuilles ; on le recouvre de pierres et de terre, sur lesquelles on allume un grand feu. Cette cuisine n’est pas du tout à mépriser. Le four (umu) donne
n’est pas du tout à mépriser. Le four (umu) donne des résultats d’autant meilleurs qu’il sert depuis plus longtemps. Les Nukuliiviens font encore avec le fruit de l’arbre à pain et l’eau de coco, ou le lait qu'on extrait de la pulpe du coco, plusieurs préparations assez agréables au goût, mais qui m’ont toujours paru indigestes : le kaiu, le makiko, le heikal, la popoi, le koei ; ces mets ne sont pas d’un usage courant. La boisson est l’eau ; le vaikava est bu comme l’eau ordinaire. Les deux sexes ont une passion immodérée pour l’eau-de-vie, quoique les grimaces
sexes ont une passion immodérée pour l’eau-de-vie, quoique les grimaces qu’ils font, en en buvant avec avidité, puissent faire croire qu’ils trouvent cette liqueur bien mauvaise. Ils aiment mieux l’ivresse que l'extase qu’ils se procurent avec la racine du Kava. Cependant chaque matin, les voisins se réunissent pour prendre le kava en compagnie. La racine est mâchée par les jeunes gens; le résidu de la mastication est jeté dans un plat en bois dans lequel on verse de l’eau ; on agite, puis on presse avec les mains, ou avec une sorte de tamis fait avec les fibres d’une herbe
une sorte de tamis fait avec les fibres d’une herbe particulière (mouka, Cyperus maculatus Stend.), puis on avale la partie liquide de ce mélange, dont la couleur rappelle celle du café au lait, et qui a une saveur âpre et piquante. Il faut prendre le kava à jeun ; son effet est prompt ; l’ivresse qu’on se procure ainsi, est une sorte d’extase stupide et lourde. Pendant le temps qu’elle dure (deux ou trois heures pour ceux qui en font une habitude de tous les jours), les buveurs ont l’air hébété de fumeurs d’opium. On reconnaît ceux qui pratiquent cette
hébété de fumeurs d’opium. On reconnaît ceux qui pratiquent cette coutume depuis longtemps au tremblement de leurs membres, à leurs yeux injectés, à leur peau farineuse, couverte d’une véritable ichthyose, et s'en allant par écailles. Les naturels paraissent être organisés spécialement pour la nourriture dont ils usent, si on en juge par l’air général de bonne santé et l’embonpoint raisonnable des adultes. Ils s’accommodent très bien de notre cuisine, mangent nos mets avec avidité, mais ils reviennent toujours à la popoi avec plaisir : il semble qu’elle leur est indispensable. Habitations. — Ce n’est que rarement qu’ils bâtissent leurs cases
Habitations. — Ce n’est que rarement qu’ils bâtissent leurs cases au bord de la mer. La frayeur dans laquelle ils sont presque perpétuellement des incursions ennemies les engage le plus souvent à demeurer dans les lieux élevés, sur les pentes des montagnes. Il est rare de voir aussi plus de deux ou trois habitations groupées ensemble; mais chaque vallée, ou plutôt chaque peuplade, a une place publique qui sert pour les fêtes, les réunions, de tout genre. La koïka, ainsi qu'on appelle cette place, est ordinairement un carré long, enceint de gros blocs de pierre, bordé de cases et ombragé
de gros blocs de pierre, bordé de cases et ombragé de grands arbres, autour desquels on a établi des plates-formes en pierres sèches, à hauteur d’appui. Ces plates-formes sont rigoureusement interdites aux femmes. Parmi les cases qui bordent la koïka, il y a des espèces de temples ; les autres, construites sur le même plan, sont des habitations ordinaires. La maison est posée sur une plate-forme, le paë'paë, véritable construction cyclopéenne, composée de gros blocs de pierre, sur laquelle on monte, comme par une échelle, au moyen d’un tronc d’arbre dans lequel on a pratiqué des coins. Les parois de
dans lequel on a pratiqué des coins. Les parois de la case, longues quelquefois de 12 à 15 mètres, sont faites avec des rejetons droits de l’arbre (Hibiscus tiliaceus), la toiture avec des feuilles de cocotier. Le toit, à deux eaux, excessivement aigu, forme avec un de ses côtés, la paroi du fond qui est presque verticale; l’autre côté du toit vient s’appuyer sur des piliers qui ont à peu près 2 mètres de hauteur et déterminent la façade de la maison. L’intérieur de celle-ci est, comme le paëpaë, pavé de gros blocs que le frottement des corps graisseux des
de gros blocs que le frottement des corps graisseux des habitants rend luisants et polis. Les chevrons de la toiture et les longueurs sont tenus ensemble par des amarres en bourre de coco cordée, très bien faits et teints de diverses couleurs. Très souvent la façade de la case n’est pas fermée par une cloison ; il n’y a que les poteaux qui soutiennent le toit, quelquefois sculptés en idole grossière. Près de la paroi du fond, sont posés, dans le sens de la longueur, deux troncs d’arbre séparés par un espace de 1 m, 20, couverts de nattes. C'est
un espace de 1 m, 20, couverts de nattes. C'est là-dessus que les naturels passent la plus grande partie de leur temps, enveloppés des pieds à la tête dans de grandes pièces d’étoffe pour se garantir des moustiques. Ce sont bien les lits les plus incommodes qu’on puisse imaginer : on a la tête appuyée sur le tronc d'arbre du fond et les jarrets sur l’autre. Entre la paroi et le oreiller, il y a, sur toute la longueur de la case, une rigole de 12 à 15 centimètres de large qui est remplie de toutes sortes d’immondices. L’Européen nouvellement
large qui est remplie de toutes sortes d’immondices. L’Européen nouvellement arrivé est affecté désagréablement par les âpres odeurs qu’il respire dans ces habitations ; les débris d’aliments, les plats à popoi qui gardent une odeur aigre, les déjections des nombreux animaux domestiques, l’huile de coco rancie dont les habitants se sont souvent frottés, tout cela compose un parfum acre qui prend à la gorge et auquel on est longtemps à s'habituer. fin fait de mobilier dans les cases, on voit, suspendus au faîtage, les paquets de tapa où l’on serre les costumes de cérémonie, de grands paniers où l’on met