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de Paris par les docteurs Balthazar, Paul et Duvoir. L'exhumation eut lieu le 12 mars 1934 à Yzeure. Les restes du conseiller Prince furent aussitôt envoyés à Paris. Le cercueil fut ouvert le matin du 13 mars et l'autopsie pratiquée après-midi, en présence de sept experts : 3 médecins légistes : Docteurs Balthazar — Paul — Duvoir. 3 histologistes : Docteurs Leroux — Oberlin — Piédelièvre. 1 radiologue : Docteur Belot. Les médecins légistes qui avaient pratiqué la première autopsie à Dijon, ainsi que le professeur Kuhn assistaient à la seconde autopsie. Le même jour à 17 heures, le docteur
seconde autopsie. Le même jour à 17 heures, le docteur Paul frappait à la porte de mon cabinet et me communiquait verbalement les résultats de l'autopsie. La mort du conseiller Prince est le résultat d'un écrasement par train de chemin de fer. La victime avait été soumise auparavant à une inhalation de substance qui avait dû provoquer une anesthésie profonde, très irritante. Dix jours après, le 23 mars 1934, je recevais le rapport définitif des médecins légistes. En voici les conclusions : 1°) La mort du conseiller Prince est le résultat d'un écrasement par train de chemin de fer. 2°)
résultat d'un écrasement par train de chemin de fer. 2°) Les examens histologiques prouvent que la victime a subi l'inhalation d'une substance irritante. 3°) Les ecchymoses relevées à la face et autour de la bouche sont antérieures à l'écrasement. Elles ont été produites par des pressions exercées au devant de la face et de la bouche. 4°) La victime vivante lors de l'écrasement, était à ce moment-là, sans connaissance, ainsi que le prouve l'absence d'écchymose, au niveau des sillons laissés par la corde. Le conseiller ne s'est pas débattu après avoir été attaché par les pieds au rail. 5°) L'ensemble
avoir été attaché par les pieds au rail. 5°) L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide. Dans le corps du rapport, les médecins indiquent qu'une substance volatile ne peut être administrée qu'à l'aide d'un tampon, d'un mouchoir ou d'un masque qui laissent sur la face des traces visibles. Ils indiquent qu'ils ont relevé sur les lèvres et même sur la muqueuse buccale des lésions traumatiques que cette pression a été effectuée et que par conséquent, on s'est servi, pour endormir M. Prince, d'un tampon, d'un mouchoir ou d'un masque. Le rapport indique également que l'examen
mouchoir ou d'un masque. Le rapport indique également que l'examen des chaussures confirme que le corps de M. Prince a été transporté sur la voie. Elles sont, dit le document, fort peu abîmées et ne portent aucune trace de sang, alors que les pieds sont écrasés et les chaussettes lacérées et sanglantes. Les médecins ont conclu de cela que les souliers ont été brusquement arrachés des pieds, le cuir s'étant déchiré à un endroit prévisible, la personne n'ayant pas pris la précaution d'enlever les lacets. « il est probable », précisent-ils, que les souliers ont été enlevés alors qu'un individu
précisent-ils, que les souliers ont été enlevés alors qu'un individu portait le corps pour le hisser sur le talus. Voilà donc, dans cette affaire d'ombre et de nuit, une lumière soudaine, qui, tout d'un coup, libère ma certitude initiale de tous les doutes, de toutes les angoisses qui l'avaient par suite assaillie. J'éprouvais, en lisant ce document, une sensation presque miraculeuse d'allégement, de liberté tout à coup rendue à mon esprit ; d'un mal qui cesse brusquement et dont la disparition, aussitôt, me faisait recouvrer toutes mes facultés de pensée et d'action. Grâce à ses lignes, je reprenais confiance, dans
et d'action. Grâce à ses lignes, je reprenais confiance, dans la sérénité de mon espoir retrouvé, que, quelque jour, bientôt peut-être, toutes les choses, évadées d'un impénétrable mystère, aillaient enfin, s'illuminer et s'expliquer. « L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide ». Combien ces mots sont éclatants ! ils brillent comme la lame d'une épée. Mais c'est presque trop beau. Kohn-Abrest, le savant chimiste, en qui j'avais si grande confiance, se serait donc trompé. LA DEUXIÈME EXPERTISE CHIMIQUE Je devais tout d'abord mettre la plus grande hâte à le prévenir. Je le priai de passer
grande hâte à le prévenir. Je le priai de passer à mon cabinet. Il vint le soir même et je le vis changer de visage, blêmir et presque chanceler, à mesure qu'il avançait dans la lecture du rapport. Je tiens Monsieur Kohn-Abrest pour un grand savant et un homme d'une intégrité absolue. Il ne pouvait y avoir là, de sa part, qu'une erreur due au hasard, déterminée peut-être par des circonstances de manipulation indépendantes de lui-même. Les mots s'arrêtaient dans sa gorge pour exprimer plus que son étonnement, sa stupeur. Mais s'émouvoir, se désespérer ne sert à rien. Il fallait
Mais s'émouvoir, se désespérer ne sert à rien. Il fallait aborder tout de suite les décisions pratiques. Il n'y en avait qu'une : ordonner une nouvelle expertise chimique des viscères par trois experts, au nombre desquels figurerait, naturellement, Monsieur Kohn-Abrest. C'est ce que je fis sans délai et j'attendis avec une impatience mêlée, à la fois, de confiance, d'espoir et d'inquiétude le travail de mes trois experts. Ce second rapport fut, à mon gré, long à venir. Il devait confirmer dans l'ensemble et dans le détail, sans aucune restriction, les conclusions négatives de la première expertise chimique. Pour moi, la
conclusions négatives de la première expertise chimique. Pour moi, la lumière s'éteignait Je revenais à mes perpétuelles incertitudes. LE MOT DE LA FIN Entre temps, le 10 avril 1934, le Premier Président Lescouvé fut entendu par la commission d'enquête parlementaire. Il s'expliqua longuement, développant, confirmant ses conclusions précédentes sur les faiblesses, sur les fautes du Procureur de la République Pressard. En venant au conseiller Prince, il fit des déclarations SUITS les derniers incidents qui avaient précédé sa mort tragique. « Prince, disait-il, (je cite mot à mot) avait reçu autrefois le rapport de l'Inspecteur de la police judiciaire Gripois relatant
le rapport de l'Inspecteur de la police judiciaire Gripois relatant les agissements de Stavisky. Quant fut mise en discussion la question des renvois qui avaient permis à l'escroc d'échapper au jugement de son affaire, Prince fut appelé à s'expliquer devant le Premier Président de la Cour d'appel sur les suites qu'il avait données à ce rapport Gripois. Exaspéré des soupçons injustes qui pesaient sur lui, il annonça qu'il voulait me parler. Je le reçus le jeudi 15 février. Prince très ému, très troublé, me dit, en entrant dans mon cabinet : « Monsieur le Premier Président, je viens libérer ma
: « Monsieur le Premier Président, je viens libérer ma conscience ». « Il venait, sans le savoir, de signer son arrêt de mort ». Toute la France entendit ces paroles. J'excuse mal le Premier Président Lescouvé de les avoir prononcées. Sans doute, s'appuyait-il sur l'expertise des sept médecins légistes. Il pensait se sentir sur un terrain solide. Mais s'est-il bien rendu compte du retentissement qu'auraient dans le pays ces mots définitifs? Ce « Mané Thecel Phares » tombant de si haut, proclamé par le premier magistrat de France? Tout récemment, il avait établi deux rapports sur le Procureur de
récemment, il avait établi deux rapports sur le Procureur de la République Pressard. Le premier l'innocentait, mais son auteur s'était trompé. Mieux renseigné, quelques jours après, il le condamnait dans le second rapport. Son expérience ne lui avait donc servi à rien? Cependant, voici, pour le soutenir la presse entière. L'OPINION Après trois mois de recherches, d'enquêtes, de vérifications, dans le flux et le reflux de deux informations parallèles, à Paris comme en province, tous les journaux observent la même orientation de pensée et de doctrine sur l'affaire Prince « Le conseiller Prince a été assassiné ». Ils ne s'en
Le conseiller Prince a été assassiné ». Ils ne s'en sont pas départis un seul jour, à l'exception du Matin qui, le 23 février 1934, trois jours après l'événement, publiait un article envisageant l'hypothèse du suicide, article, qui d'ailleurs ne s'est pas renouvelé. Le public suit cette presse unanime. La chancellerie se maintient dans le même sillage, avec une ténacité, une ardeur, une endurance à la course dont on n'aurait pas cru capable le ventripotent Garde des Sceaux Chéron. N'a-t-il pas déclaré récemment au jeune Raymond Prince allant lui demander justice : « Nous cernons la bande Stavisky ». Ce
justice : « Nous cernons la bande Stavisky ». Ce qui revient à dire : « les assassins de votre père seront bientôt découverts et arrêtés ». Sarraut, Ministre de l'Intérieur, croit plus que jamais à l'existence de la « Maffia ». Le caricaturiste Sennep, parodiant une réclame célèbre, écrit sous un de ses dessins : « Un cercueil signé Pressard et Chautemps est garanti pour longtemps ». (8). Cependant toutes les recherches ont été vaines. Qu'importe ? Beaucoup de témoins n'ont rien dit ; d'autres ont menti. Qu'importe ? Les « découvertes » de l'inspecteur Bonny ont fait une
Les « découvertes » de l'inspecteur Bonny ont fait une faillite péremptoire, livrant ce policier funambulesque au ridicule et à la risée. Qu'importe ? Car les deux grandes colonnes, qui soutiennent l'édifice, restent debout et paraissent indéfectibles A — Les conclusions des médecins légistes : « L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide ». B — Les paroles prononcées devant la commission d'enquête par Monsieur Lescouvé : « Ce jour-là, Prince a signé sans le savoir son arrêt de mort ». Et surtout, par-dessus tout, demeure l'impossibilité morale du suicide d'Albert Prince, concrétisée dans son
demeure l'impossibilité morale du suicide d'Albert Prince, concrétisée dans son esprit de famille, l'union de son ménage, sa tendresse pour ses enfants, l'affection et le respect qu'il portait à sa vieille mère. Qui donc admettrait qu'il eût pu capituler devant sa conscience et devant son devoir ? Et l'ignorant répète « Pourquoi Prince se serait-il suicidé ? ». Ainsi, en ce mois de mai 1934, pour tout homme bien pensant, le conseiller Prince a été assassiné. Depuis longtemps, je n'y crois plus. Deuxième Partie LE CONSEILLER PRINCE N'A PAS ETE ASSASSINE GENERALITES Un cabinet d'instruction au Tribunal de la Seine
ASSASSINE GENERALITES Un cabinet d'instruction au Tribunal de la Seine est une merveilleuse école de la vie. C'est une admirable terrain pour une exploitation incessante de ce qu'on appelle « le milieu » et, en même temps, de tous les milieux ; celui des financiers et celui des acrobates, le milieu des cercles, des tripots, des théâtres et des music-hall ; le monde de la rue et le monde des salons, la haute et la basse pègre, escrocs subtils, voleurs audacieux, grands assassins. Quel film extraordinaire pour les yeux d'un juge d'instruction, si celui-ci veut se donner la peine de
juge d'instruction, si celui-ci veut se donner la peine de regarder ! Toutes les énigmes ne sont pas résolues, mais elles sont toutes une base de documentation, un sujet d'expérience, l'objet d'un effort tendu et toujours renouvelé vers la recherche passionnante de la vérité. Les moyens employés par les criminels, presque toujours empreints d'une certaine logique, destinée à favoriser l'impunité de leurs auteurs, sont multiples, souvent nouveaux parfois pleins de surprises. L'affaire Prince fut une de ces surprises. Elle était en effet surprenante par ses complications mêlées d'enfantillages déconcertants, mais surtout, par ses contradictions entre la maladresse des malfaiteurs supposés
surtout, par ses contradictions entre la maladresse des malfaiteurs supposés et l'échec de toutes les forces mises en œuvre pour les découvrir. Sans vouloir édifier ici les principes d'un manuel opératoire à l'usage des assassins, il me sera permis de dire que dans l'affaire Prince, les exécutants au lieu de chercher à reculer les risques d'erreurs, au lieu de se méfier de tout, même de leur ombre, ont fait exactement le contraire de ce qu'ils auraient dû faire pour réussir. LA PREPARATION DU CRIME Le crime a été préparé à Paris, mais il a été exécuté à Dijon. Cela, supposait
Paris, mais il a été exécuté à Dijon. Cela, supposait nécessairement deux équipes « d'opérateurs », distantes l'une de l'autre de trois cents kilomètres et, par conséquent, l'organisation d'un véritable réseau de correspondances par les voies diverses de la poste, du télégraphe, du téléphone, ou par tous autres moyens ; donc un danger perpétuel menaçant ces opérateurs d'une soudaine intervention policière. — Première difficulté — Pour simplifier cette organisation et en amoindrir dans une certaine mesure les dangers, ils devront fixer d'avance le jour, l'heure, les conditions de l'exécution. Le pourront-ils ? Non. — Deuxième difficulté — En effet, depuis
pourront-ils ? Non. — Deuxième difficulté — En effet, depuis le 1er janvier 1934, le conseiller Prince siégeait à la Cour d'Assises de la Seine comme assesseur. Il doit rester détaché dans ce service jusqu'au 1er avril. En principe, les audiences ont lieu tous les jours, l'après-midi, du lundi au samedi inclus, sauf certains jours creux. Pendant toute la durée du trimestre, il sera impossible de savoir d'avance si le conseiller Prince sera libre un jour et quel jour. Il sera encore bien plus difficile de savoir dans le cas contraire, s'il aura la possibilité de se faire remplacer pour
contraire, s'il aura la possibilité de se faire remplacer pour une audience par un de ses collègues. Le dimanche est la seule journée dont pourraient, d'une façon sûre, disposer les assassins... Et ils ont choisi le mardi ! — Troisième difficulté — Il y en a d'autres. On imaginera, c'est entendu, pour l'attirer à Dijon, la maladie de sa mère et la menace d'une opération le lendemain matin. On lui adressera à cet effet un appel téléphonique le jour même de son départ. Sera-t-il touché par cet appel ?... Non. Et s'il n'est pas touché, partira-t-il ?... — Quatrième difficulté
Et s'il n'est pas touché, partira-t-il ?... — Quatrième difficulté — S'il est prévenu en temps utile, il faudra que Prince se décide effectivement à partir; qu'il prenne le train de 12 heures 40, le premier après l'appel téléphonique et non, par exemple, un train du soir, car l'heure de l'exécution a été nécessairement fixée d'avance. Il faudra qu'il n'ait pas, en tout cas, l'idée de téléphoner lui-même à Dijon pour vérifier l'authenticité de la nouvelle qu'on lui annonce; il faudra enfin qu'il ne manque pas le train. — Difficultés ! Difficultés ! Comment supposer que des individus, quels qu'ils
! Difficultés ! Comment supposer que des individus, quels qu'ils soient, jouissant à peu près complètement de leur discernement, poussent la témérité jusqu'à aborder de semblables obstacles et des risques tels que le moindre d'entre eux peut entraîner l'échec complet de toute la combinaison ? Si Prince est obligé d'assister à une audience; Echec ! S'il n'est pas touché par l'appel téléphonique; Echec ! S'il ne se décide pas à prendre le premier train en partance; Echec ! S'il téléphone auparavant à Dijon; Echec ! S'il manque le train; Echec ! Echec ! Une seule de ces circonstances réalisée et
! Echec ! Une seule de ces circonstances réalisée et le crime devient impossible. Dès lors, obligation pour l'équipe de Paris de prévenir aussitôt l'équipe dijonnaise. Obligation de tout recommencer, de tout réorganiser, de mettre sur pied un autre ensemble de combinaisons. Cela, sans parler des dangers inhérents à ces sortes de projets : les gendarmes, la police, la prison... Ce n'est pas tout. En admettant que les faits se soient déroulés sans accroc, ainsi qu'il était théoriquement prévu, de nouveaux risques et non des moindres vont surgir dès l'arrivée du conseiller Prince à Dijon; il faudra l'attendre à la
du conseiller Prince à Dijon; il faudra l'attendre à la gare, l'enlever en plein jour, l'immobiliser jusqu'au moment fatal où son transport sur la voie ferrée devra être effectué, soit 20 heures 30, approximativement. Et pourquoi cet instant a-t-il été si tardif ? Comment se fait-il que ces « exécutants » conservent de 17 heures à 20 heures 30, leur victime, vivante ou morte, alors que la nuit à la date du 20 février, est complète, avec notre heure d'hiver, au plus tard, à partir de 18 heures ? Pas davantage ne comprend-on que ces mêmes individus aient choisi, pour
davantage ne comprend-on que ces mêmes individus aient choisi, pour déposer le cadavre du malheureux conseiller, ce tournant de la Combe aux Fées, à côté de la route nationale, sillonnée d'automobiles, au sommet d'un talus de 15 mètres, n'ayant pour accès qu'un raidillon escarpé, constitué par des marches à peine indiquées dans le rocher, sur une pente où le transport d'un homme pesant, comme Prince, 75 ou 80 kilos, devait constituer, dans la nuit, une impossibilité presque matérielle, en tout cas, un acte de force d'une réalisation extrêmement difficile, même pour deux porteurs. Si à Paris et à Dijon, les
pour deux porteurs. Si à Paris et à Dijon, les amateurs de saut à pied, si les virtuoses de l'extravagance ou du péril n'ont pas le don de double vue, comment feront-ils pour instaurer entre eux l'indispensable synchronisme des mouvements, sans lesquels tout va craquer? LES GUETTEURS Très tardivement, le 22 mars, apparaît Perotin gardien du square Boucioaut. Pendant une dizaine de jours, a-t-il expliqué, il a vu deux hommes accoudés à la grille du square ou assis sur un banc, surveillant la porte de l'immeuble n° 6, rue de Babylone, dans lequel habite la famille Prince. Evidemment, a conclu
Babylone, dans lequel habite la famille Prince. Evidemment, a conclu Perotin, ils étaient là pour surveiller les allées et venues du conseiller. Les deux guetteurs mystérieux, qui ont d'ailleurs disparu définitivement le 19 ou le 20 février, peut-être le 21, sans avoir été identifiés, n'ont pas, pour la « bande » d'aucun secours, puisque Prince se trouvait précisément absent de chez lui, le 20 février, lorsqu'il fut appelé au téléphone. Adieu les précautions, les combinaisons subtiles, échafaudées pour faire assassiner l'infortuné à 300 kilomètres de Paris ! La réussite du plan, qui aurait dû être si soigneusement conçu, ne tenait
plan, qui aurait dû être si soigneusement conçu, ne tenait plus qu'à un petit fait insignifiant, imprévisible. Tout devait échouer si Prince n'était pas miraculeusement revenu chez lui pour prendre, avait-il dit, son portefeuille qu'il avait oublié. Cette affaire était décidément très mal montée. LE PORTEFEUILLE LE TELEGRAMME LE TELEPHONE LA SERVIETTE Que faisait Prince de son côté, au cours de cette journée du 20 février 1934 qui devait être sa dernière journée de vie ? Il était sorti, nous l'avons dit, plus tôt que d'habitude. Alors qu'on ne l'attendait pas, il rentre chez lui pour prendre son portefeuille. Sans
pas, il rentre chez lui pour prendre son portefeuille. Sans cet incident fortuit, il avait la vie sauve et voici que son retour inopiné remet tout en question. Sa femme lui annonce la nouvelle : Madame Prince mère, malade à Dijon, une opération envisagée pour le lendemain matin. Il devra partir... mais, d'autre part, son service le retient à Paris en raison de l'audience de la Cour d'Assises. ... De Paris à Dijon, la grande ligne P.L.M. Trois heures et demie, quatre heures de chemin de fer. Trains nombreux.... Prince pourrait, après l'audience, prendre un train qui, en tout état
pourrait, après l'audience, prendre un train qui, en tout état de cause, lui permettrait d'arriver à Dijon encore bien assez tôt avant l'opération de sa mère. Comment va-t-il se comporter ? Il va téléphoner sans doute, avant toute autre chose, se renseigner ? C'est facile. Il connaît certainement, au moins de nom, le médecin de sa mère, le docteur Ehninger. Il n'ignore pas d'ailleurs l'adresse de celle-ci. Il ne peut pas ne pas savoir qu'elle habite en ce moment n° 50 rue Condorcet, à la maison de santé de l'abbé Chanlon. S'il eût fait un de ces gestes logiques que
Chanlon. S'il eût fait un de ces gestes logiques que recommandait le plus simple bon sens, il faut le dire une fois encore, il avait la vie sauve. Mais non. Il ne téléphonera pas ; il ne prendra pas un train du soir. Il sacrifiera son audience ; il ne passera même pas au Palais de Justice pour s'excuser ; le Président ne sera avisé que plus tard. Comme s'il voulait se laisser emporter par la fatalité, il partira toute de suite. Il prendra le train de 12 heures 40, le seul train qu'il fallait qu'il prît, pour être assassiné
le seul train qu'il fallait qu'il prît, pour être assassiné à l'endroit et à l'heure prévus par ses meurtriers ! Il dit adieu aux siens. A la gare de Lyon, il semble avoir un regret de cet adieu trop hâtif. Il téléphone à sa femme, essaie de la rassurer et lui confie que, par inadvertance, il n'a placé dans sa serviette que des papiers sans intérêt. Le train de 12 heures 40 arrive à Dijon à l'heure exacte, vers 16 heures 30. Dès sa descente de wagon, il se rend au bureau du télégraphe et envoie à sa femme le
au bureau du télégraphe et envoie à sa femme le télégramme suivant : « Bien arrivé. Vais à la clinique. Consultation 6 heures. Docteur Hallinger dit état aussi satisfaisant que possible. Albert ». Vérification faite, il a été établi que ce télégramme et, notamment, le mot Hallinger, ainsi que je l'ai noté précédemment, a bien été écrit de la main d'Albert Prince. Pourquoi écrit-il docteur « Hallinger », au lieu de « Erhinger », qui est le vrai nom du médecin de Madame Prince mère ? Il parait évident que Prince a voulu, dans cette circonstance, se prémunir contre la
Prince a voulu, dans cette circonstance, se prémunir contre la curiosité ou, plutôt, contre l'inquiétude de sa femme. Madame Prince, au réception de ce télégramme, ne va-t-elle pas chercher à obtenir du médecin un renseignement complémentaire ? En ce cas, elle téléphonerait au docteur Hallinger... Mais celui-ci n'existe pas et rappel ne pourra que tomber purement et simplement dans le vide. ... La roue de la destinée continuera de tourner. Cela n'est rien. Personne n'attendait Prince, ni sur le quai, ni dans la cour de la grande gare de Dijon. J'ai fait relever l'heure exacte d'arrivée du train, l'heure exacte
J'ai fait relever l'heure exacte d'arrivée du train, l'heure exacte du dépôt du télégramme ci-dessus. Entre ces deux instants, Prince n'a pas pu avoir aucun délai pour un entretien, si bref soit-il, avec n'importe qui. Pourquoi ce mensonge volontaire ? Il passe à l'hôtel Morot, en face de la gare, afin de se faire réserver une chambre. Il dépose sa valise et s'éloigne après en avoir retiré sa serviette qu'il emporte. Or, il doit aller aussitôt à la clinique rejoindre sa mère. Il n'a pas besoin pour cela de sa serviette. Il doit afficher aussitôt à la clinique rejoindre sa
serviette. Il doit afficher aussitôt à la clinique rejoindre sa mère. Il n'a pas besoin pour cela de sa serviette. Ce départ précipité et sans renseignements ; Le coup de téléphone à sa femme, de la gare de Lyon ; Plus tard, le télégramme doublement mensonger adressé de la gare de Dijon à la même ; Cette serviette inutile, rangée dans sa valise et retirée à Dijon pour être emportée par lui... Que de mystères ! Que d'énigmes ! A quelles réflexions ne peut-il pas s'abandonner, celui qui sait que, trois heures après, cet homme sera mort, écrasé par un
trois heures après, cet homme sera mort, écrasé par un train et que, précisément, la serviette, ouverte, vide de tous papiers, va être retrouvée sur la voie à côté de son cadavre ? LA COMBE AUX FEES LA MISE EN SCÈNE Dans la pratique des enquêtes criminelles, ce qui complique surtout la tâche des magistrats et des policiers, c'est le souci constant pris par les malfaiteurs pour égarer les recherches. Presque toujours l'assassin s'empresse de faire disparaître l'arme du crime. Souvent même, c'est le cadavre qu'il s'ingénie à supprimer, soit en le brûlant, soit en le jetant dans un ruisseau