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par l'intermédiaire duquel ce champ normal pourrait produire un effet appréciable. Au contraire les variations météorologiques qui accompagnent celles du champ ont sur les organismes des effets évidents. Une règle de bon sens, dont on ne devrait jamais se départir, serait donc de débrouiller complètement le faisceau des causes météorologiques avant de recourir à une explication quelconque qui fasse intervenir le champ électrique. D'avance on peut en dire autant des autres grandeurs électriques que nous introduirons tout à l'heure. Il faut pourtant faire une ou deux exceptions : le champ électrique peut devenir considérable sans qu'il y ait orage à
électrique peut devenir considérable sans qu'il y ait orage à proprement parler, si l'on se trouve en montagne. Vous avez tous entendu parler du pouvoir des pointes. Vous savez que le champ électrique à la surface d'un conducteur est plus fort au voisinage des aspérités. Si le champ devient suffisant, l'électricité s'échappe par la pointe. Le feu Saint Elme des anciens navigateurs est un phénomène de cette nature, où les mâts des navires jouent le rôle des pointes; il apparaît seulement par temps d'orage. Au contraire, en montagne, sans orage proprement dit, ce champ, déjà augmenté par le relief, peut
proprement dit, ce champ, déjà augmenté par le relief, peut devenir suffisant pour faire dresser les cheveux sur la tête ou produire une effluence à la pointe du piolet. Un cas analogue se produit dans les contrées où l'air est extrêmement sec, au Sahara notamment. Les isolants que nous sommes habitués à regarder comme médiocres, tels que le verre, le caoutchouc, la laine, ou même le coton, y peuvent devenir des isolants de premier ordre et permettre les électrisations par frottement. Ainsi un camion isolé par ses pneus peut se charger dans un vent de sable et infliger une forte
charger dans un vent de sable et infliger une forte secousse à qui y monte ou en descend. Les boussoles peuvent s'affoler par suite d'une attraction électrostatique entre aiguille et des charges électriques situées sur le verre qui ferme la boîte. La nuit, on produit des étincelles en secouant son burnous ou en caressant son chien. Il est arrivé une fois de dormir au milieu de lueurs et de crépitements naissant chaque mouvement, une belle nuit de juin où j'avais tiré mon lit hors du bordj abandonné d'Arak. C'était assez spectaculaire mais parfaitement inoffensif et apparemment dénué de toute influence
spectaculaire mais parfaitement inoffensif et apparemment dénué de toute influence tonifiante sur quelques voyageurs écrasés par la chaleur. Revenons à des conditions plus normales. Nous avons dit « l'air est un isolant ». Ce n'est pas tout à fait vrai. En réalité, l'air est un gaz faiblement ionisé, c'est-à-dire renfermant des particules mobiles, chargées les unes d'électricité positive, les autres d'électricité négative, et que l'on appelle des « ions ». Un corps chargé, même bien isolé, perd de l'électricité parce qu'il attire les ions de signe contraire à sa charge. Il repousse simultanément les ions qui portent l'électricité de même
Il repousse simultanément les ions qui portent l'électricité de même signe que la sienne. De façon générale, dans un champ électrique quelconque, les ions positifs tendent à se déplacer dans le sens du champ, les ions négatifs en sens inverse. Ils heurtent en chemin les molécules du gaz, qui les détourrent et les retardent. En moyenne leur mouvement s'écarte peu d'un déplacement rectiligne à vitesse constante. Cette vitesse est proportionnelle au champ; le coefficient de proportionnalité est la « mobilité » de l'ion. On connaissait depuis longtemps l'existence d'ions dont la mobilité, autrement dit la vitesse dans un champ de
la mobilité, autrement dit la vitesse dans un champ de 1 volt par centimètre, était de l'ordre du centimètre par seconde. Depuis 1905, on appelle ces ions les « petits ions ». C'est à cette époque en effet, que Langevin, dont on fêtait récemment le jubilé, découvrit une autre espèce d'ions, les « gros ions » qu'on appelle souvent les « ions de Langevin », et dont la mobilité est 3 000 fois moindre. Il y a des intermédiaires entre les petits et les gros ions, mais ces deux catégories restent les plus importantes. Dans l'atmosphère libre, les petits ions
restent les plus importantes. Dans l'atmosphère libre, les petits ions sont produits par l'action du rayonnement cosmique sur les molécules des gaz de l'air. Au voisinage du sol deux effets s'y ajoutent : l'un est deux fois plus intense en moyenne que l'effet des rayons cosmiques, c'est le rayonnement des corps radioactifs contenus dans le sol ; l'autre est trois fois plus intense, c'est le rayonnement des émanations radioactives contenues dans l'air lui-même. Les trois espèces de rayonnement arrachent des électrons aux molécules d'oxygène. Un électron arraché s'entoure de quelques molécules neutres et forme un petit ion négatif. La molécule
molécules neutres et forme un petit ion négatif. La molécule qui a perdu l'électron tourne elle aussi de quelques molécules neutres et forme un petit ion positif. Ainsi, les petits ions sont produits par paires, à raison d'une dizaine en moyenne par centimètre cube et par seconde. Même si l'air était absolument pur, le nombre de petits ions n'irait pas constamment en augmentant. La turbulence de l'air ou, au moins, l'agitation thermique amèneraient des rencontres incessantes entre les ions de signe contraire, qui se neutraliseraient. C'est la « recombinaison » des petits ions. Mais il y a une cause beaucoup
des petits ions. Mais il y a une cause beaucoup plus importante de disparition de ces petits ions. C'est leur transformation en « gros ions ». Je dois rappeler d'abord ce que sont les « noyaux de condensation ». Un brouillard ne se formerait par refroidissement d'air pur et humide que si cet air était très fortement sursaturé. Si les conditions théoriques d'équilibre sont assez convenablement applicables à la condensation sous forme de gouttelettes, c'est que l'air contient des particules qui servent d'amorce à ces gouttelettes et qu'on appelle noyaux de condensation. L'étude de ces noyaux ne fait pas partie
de condensation. L'étude de ces noyaux ne fait pas partie de l'électricité atmosphérique au sens strict, mais elle en est inséparable. En voici les principaux résultats : Le nombre des noyaux est extraordinairement variable. En moyenne, ce nombre est de quelques centaines par centimètre cube sur la mer et dans les régions de montagnes où l'air est le plus pur, de quelques dizaines de mille dans l'air pollué de nos villes. La nature des noyaux serait extrêmement intéressante à bien connaître, mais on commence seulement à l'entrevoir : la plupart sont inaccessibles au microscope et même à l'ultramicroscope. Seul le
sont inaccessibles au microscope et même à l'ultramicroscope. Seul le microscope électronique a permis à Linke en 1943 de photographier les noyaux de son laboratoire à Francfort-sur-le-Main. Suivant la méthode habituelle, il produisait des brouillards par détente répétée et laissait déposer puis évaporer les gouttelettes sur la feuille porte-objet. Il semble assez difficile de distinguer les noyaux des impuretés superficielles de cette feuille. Linke a trouvé que les rayons de ses noyaux étaient compris entre 25 et 100 millimicrons (1 mµL = 10-7 cm.). L'aspect ordinaire est fibreux. On observe plus rarement des formes cristallines hexagonales, qui se détruisent par
plus rarement des formes cristallines hexagonales, qui se détruisent par réchauffement dû au bombardement électronique. Linke n'émet aucune hypothèse sur ces cristaux. On a longtemps admis que des particules de chlorure de sodium provenant des océans pouvaient grâce à leurs propriétés hygroscopiques représenter la majeure partie des noyaux naturels. Mais le sel marin est un cristal cubique. Vu suivant une diagonale, un cube peut évidemment présenter un aspect hexagonal, mais ce serait une orientation bien exceptionnelle. M. Salles, qui a longtemps étudié les noyaux de condensation à notre Institut de Physique du Globe, avait attiré l'attention sur le fait que
Physique du Globe, avait attiré l'attention sur le fait que le chlorure de sodium à proprement parler n'est pas déliquescent, et que le sel marin tirait ses propriétés hygroscopiques de la présence comme impureté du chlorure de magnésium. Or le chlorure de magnésium cristallise dans le système hexagonal. Il semble donc possible que le chlorure de magnésium intervienne non pas comme impureté, mais comme constituant essentiel des noyaux hygroscopiques. Je reviens aux noyaux fibreux, qui agissent évidemment grâce à leur porosité. Quelle peut être leur nature ? Linke y voit des enchevêtrements de grosses molécules organiques ; cela paraît bien
des enchevêtrements de grosses molécules organiques ; cela paraît bien étrange. Voici une hypothèse plus naturelle : on sait que dans les villes un grand nombre de noyaux sont produits par les combustions et par les échappements de moteurs. À Paris, M. et Mme Thellier ont trouvé que la pollution, mesurée par le nombre de noyaux, avait diminué de moitié pendant la période d'occupation, où nous n'avions ni feu dans nos cheminées, ni autos dans nos rues. Il me semble probable que les noyaux fibreux de Linke sont simplement constitués de carbone. On trouve dans les fours à coke des
de carbone. On trouve dans les fours à coke des dépôts de carbone formant de longs filaments. Malgré le changement d'échelle, cela appuie encore cette attribution provisoire des noyaux fibreux à une variété de carbone. Il faut souhaiter de nouvelles recherches sur ce point. Comment les noyaux de condensation interviennent-ils en électricité atmosphérique ? C'est que les petits ions rencontrant des noyaux de condensation s'attachent à eux et se transforment en gros ions. La vie moyenne d'un petit ion est ainsi réduite à une durée de l'ordre de la minute. On comprend que plus la pollution est grande, plus le
On comprend que plus la pollution est grande, plus le nombre de gros ions est élevé. Langevin prétend modestement que l'atmosphère faiblement polluée de son laboratoire du Collège de France l'a beaucoup aidé à découvrir les gros ions. Voici d'ailleurs, d'après une importante étude de Mme Thellier, le nombre moyen d'ions et de noyaux par centimètre cube, d'une part à l'Observatoire de Chambon-la-Forté, dont l'atmosphère est assez pure, d'autre part à l'Institut de Physique du Globe de Paris : PETITS IONS GROS IONS NOYAUX de chaque signe de chaque signe de condensation Chambon 400 2 000 7 0000 Paris juin-juillet
de condensation Chambon 400 2 000 7 0000 Paris juin-juillet (pas de chauffage) 100 5 000 40 000 Paris novembre-mars (chauffage) 100 20 000 60 000 J'ai arrondi les chiffres pour ne pas vous fatiguer, et surtout parce que le nombre de mesures n'est pas tel qu'il fournisse une moyenne précise. La seule chose intéressante est d'avoir un ordre de grandeur. Car en un lieu donné, le nombre des noyaux, et par conséquent celui de chaque espèce d'ions varie énormément suivant la saison, suivant l'heure, et suivant la situation météorologique, augmentant lorsque le vent vient des sources naturelles ou artificielles
augmentant lorsque le vent vient des sources naturelles ou artificielles de noyaux. C'est ainsi qu'à Paris, M. Laughlin a trouvé une relation entre le nombre de gros ions et le nombre de cheminées d'usine visibles dans la direction d'où venait le vent (fig. 61). En devenant gros ion, le petit ion perd sa mobilité. D'où une répercussion sur une quantité dont nous n'avons pas encore parlé, qui est la « conductibilité » de l'air : dans un champ électrique donné, les ions, qui ont tous la même charge, transportent d'autant plus d'électricité qu'ils sont plus nombreux et plus mobiles. Par
plus d'électricité qu'ils sont plus nombreux et plus mobiles. Par conséquent, la conductibilité, qui est le rapport entre l'intensité du courant électrique produit et le champ appliqué, est due presque exclusivement aux petits ions. Leur transformation en gros ions entraîne une baisse de conductibilité. Un phénomène analogue se produit dans les nuages et les brouillards : les gouttelettes nuageuses, qui sont relativement énormes, absorbent les petits ions ; la conductibilité peut y tomber au dixième de sa valeur. Ce phénomène vient d'être étudié par Pluvinalge, à l'Observatoire du Puy-de-Dôme. Il a pu redresser certaines erreurs : en particulier le physicien
a pu redresser certaines erreurs : en particulier le physicien allemand Wigand supposait que la conductibilité était entièrement due aux gouttes chargées, et il a admis pour celles-ci des charges électriques considérables. Je le signale en passant parce que les idées de Wigand sont souvent invoquées pour servir de base à une analogie un peu forcée entre les brouillards et les suspensions colloïdales. La conductibilité de l'air est, après le champ électrique mais loin derrière, la grandeur électrique naturelle la plus facile à mesurer. Pour cela, on mesure séparément la conductibilité correspondant au mouvement des ions de chaque signe (fig.
conductibilité correspondant au mouvement des ions de chaque signe (fig. 62). On a souvent cherché, ici encore, à mettre les résultats des mesures en corrélation avec des modifications biologiques. Comme pour le champ, nous nous bornerons aux effets de l'ionisation naturelle. L'inhalation d'air où l'on a produit des ions en nombre énorme a peut-être une influence. Mais je ne pense pas que la conductibilité naturelle en ait aucune. Un directeur de sanatorium affirme que les hémoptysies sont plus fréquentes dans son établissement lorsque la conductibilité due aux ions négatifs devient égale à la conductibilité positive, alors qu'elle est généralement inférieure.
égale à la conductibilité positive, alors qu'elle est généralement inférieure. Mais on sait d'autre part que les grandes masses d'air, polaire et tropical, dont l'alternance amène le beau et le mauvais temps diffèrent par leur pollution et par leurs propriétés électriques. On peut donc penser que l'arrivée des fronts froids ou chauds séparant ces masses d'air est la raison profonde de la variation observée dans le rapport des conductibilités. La chaleur ou le froid, l'humidité ou la sécheresse, le calme ou la tempête doivent influer plus directement sur l'homme que la conductibilité de l'air, ce sous-produit hybride de la radioactivité
la conductibilité de l'air, ce sous-produit hybride de la radioactivité et de la pollution. Nous avons vu les petits ions disparaître, s'agréger aux noyaux de condensation, et donner de gros ions. Vous vous demandez peut-être comment les gros ions disparaissent à leur tour. Eh bien, ils se combinent avec les petits ions de signe opposé pour redonner des noyaux neutres. La rencontre de deux gros ions de signe opposé est également possible mais beaucoup plus rare par suite de leur faible mobilité. Pour résumer brièvement tout le début de cet exposé, que trouve-t-on autour de la Terre ? Un champ
exposé, que trouve-t-on autour de la Terre ? Un champ électrique assez fort dans une atmosphère faiblement ionisée. Mais alors les ions de l'air vont se déplacer dans le champ et créer un courant qui sera comme le champ dirigé de haut en bas. Ce « courant vertical » est extrêmement faible, de l'ordre de l'ampère pour une section grande comme la France, de l'ordre du millier d'ampères pour le globe entier. Si l'on se borne aux heures de beau temps, il est assez peu variable d'un moment à l'autre et d'un endroit à l'autre. Pour pouvoir s'expliquer cette constance
et d'un endroit à l'autre. Pour pouvoir s'expliquer cette constance relative du courant vertical, et d'ailleurs bien d'autres phénomènes, il faut connaître l'état électrique de l'atmosphère non seulement au sol, mais en altitude. Nous en dirons donc quelques mots. Les conditions y sont plus simples qu'à hauteur d'homme, puisque la radioactivité et la pollution ne jouent plus de rôle. Mais les mesures y sont plus difficiles et beaucoup moins nombreuses. Je vous citerai les mesures du champ électrique faites par Idrac à l'aide de ballons-sondes lancés de l'Observatoire de Trappes, mesures qu'il serait intéressant de reprendre un jour avec des
mesures qu'il serait intéressant de reprendre un jour avec des moyens modernes. Je vous citerai aussi l'enregistrement de la conductibilité jusqu'à 26 kilomètres à bord du ballon stratosphérique américain Explorer II. Le résultat de toutes les mesures, c'est que l'ionisation due à la radiation cosmique devient assez forte vers une vingtaine de kilomètres. Bien avant qu'on atteigne l'ionosphère, l'atmosphère supérieure se comporte pratiquement, du point de vue qui nous occupe, comme un conducteur. Suivant les idées de C. T. R. Wilson, ce conducteur est chargé par les nuages d'orage, qui jouent le rôle d'une machine électrostatique. Malgré les fuites, son
jouent le rôle d'une machine électrostatique. Malgré les fuites, son potentiel varie donc assez peu, car sur le Globe, il existe des orages à tout moment. Cependant en un lieu donné, ils éclatent surtout l'après-midi, et comme les régions actives ne sont pas réparties uniformément en longitude, le potentiel de l'atmosphère supérieure subit une petite variation diurne d'allure simple qui a été étudiée par Whipple. Revenons au courant vertical. Son intensité dépend du potentiel des hautes couches. Elle suit donc la même variation diurne. Or la densité de courant est le produit de la conductibilité par le champ électrique. Si
le produit de la conductibilité par le champ électrique. Si la conductibilité ne présente pas de variation importante, le champ électrique reproduira la variation diurne des orages. Ce phénomène de variation diurne du champ électrique avec le temps universel, a été observé dans les stations peu polluées et surtout en mer lors des croisières du Carnegie. Au contraire, si la conductibilité varie par suite d'un changement dans la pollution des couches basses, le champ électrique variera en sens inverse. Cette nouvelle variation de l'électricité atmosphérique, d'allure double et liée au temps local masque presque toujours la précédente. En France, au
temps local masque presque toujours la précédente. En France, au siècle dernier, Chauveau a observé simultanément les deux variations à la Tour Eiffel d'une part, au Bureau Central Météorologique d'autre part (fig. 63). La variation double a souvent été rapprochée de celle du baromètre, mais c'est bien à tort si on en croit l'explication que nous venons d'esquisser. Cette explication aurait d'ailleurs besoin d'être complétée, comme l'a fait Gish, par des considérations sur la résistivité respective des couches hautes et basses. J'ai ainsi terminé la revue extrêmement rapide de l'électricité atmosphérique qu'on peut dire classique. Beaucoup de points pourraient être
atmosphérique qu'on peut dire classique. Beaucoup de points pourraient être longuement discutés. Vous avez remarqué, par exemple, que nous venons de faire appel aux phénomènes orageux pour expliquer ceux des jours de beau temps. C'est toute une branche nouvelle de la science qu'on peut évoquer à propos de ces phénomènes orageux. Je vous en dirai seulement quelques mots à bâtons rompus, en les illustrant de travaux faits en France... J. COULOMB, Directeur de l'Institut de Physique du Globe. ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ANNUELLE DE LA SOCIÉTÉ ASTRONOMIQUE DE FRANCE Après une éclipse de six années due à la guerre, l'Assemblée générale annuelle
de six années due à la guerre, l'Assemblée générale annuelle de la Société Astronomique de France a eu lieu, avec un éclatant succès, qui rappelait les plus beaux jours d'autrefois, le dimanche 4 novembre 1945, à 15 heures, dans le grand Amphithéâtre de l'Institut Océanographique, à Paris, sous la présidence de M. F. Baldet, astronome titulaire de l'Observatoire de Paris-Meudon, assisté de MM. Ch. Maurain, membre de l'Institut, Doyen honoraire de la Faculté des Sciences de Paris, Directeur honoraire de l'Institut de Physique du Globe, ancien Président ; M. Henri Chrétien, Professeur à la Sorbonne et à l'Institut d'Optique, correspondant
Chrétien, Professeur à la Sorbonne et à l'Institut d'Optique, correspondant du Bureau des Longitudes ; André Danjon, Directeur de l'Observatoire de Paris ; Bidauld, de l'Istituto Elenco, correspondant du Bureau des Longitudes; J. Cabannes, Correspondant de l'Institut, Professeur à la Faculté des Sciences de Paris, Vice-Présidents; Mme Gabrielle Camille Flammarion, Secrétaire général ; M. D. Chalonge, astronome de l'Observatoire de Paris, Secrétaire ; Mlle Thérèse Leroy, Trésorier ; MM. André Bloch, compositeur de musique, bibliothécaire (archives photographiques) ; Ch. Boulet, bibliothécaire ; E. Soufflet, bibliothécaire-adjoint ; M. et Mme D'Azambuja, astronomes à l'Observatoire de Paris-Meudon ; MM. A. Couder, astronome
astronomes à l'Observatoire de Paris-Meudon ; MM. A. Couder, astronome titulaire de l'Observatoire de Paris; Chazy, membre de l'Institut ; J. Leclerc, conservateur de notre Cinémathèque ; Ch. Bertaud, astronome à l'Observatoire de Paris-Meudon ; R. Sagot, administrateur de l'Observatoire de la Société, et J. Texereau, prisonniers rapatriés ; J. Coulob, Directeur de l'Institut de Physique du Globe ; Paul Couderc, Lallemand, astronomes à l'Observatoire de Paris, Membres du Conseil ; MM. J. Camus, Président de la Commission de l'Observatoire de la Société, G. Fournier, ancien administrateur de cet Observatoire ; J. Saget, Président de la Commission de photographie de
; J. Saget, Président de la Commission de photographie de la Société ; D. Roguet, architecte départemental de la Somme, membre de notre Commission juridique ; Dizier et Charron, de la Permanence de l'Observatoire de la Société; MM. Stoyko, D. Barbier, Sémiriot, astronomes à l'Observatoire de Paris; Servajean, de l'Observatoire de Paris-Meudon ; Arnulf, de l'Institut général d'optique. Près de 600 personnes se pressent dans la salle archicomble, trop petite pour contenir la brillante affluence des assistants de cette magnifique séance, car nous avons appris qu'une centaine de personnes n'avaient pu pénétrer dans l'amphithéâtre. On y remarquait la présence de
pu pénétrer dans l'amphithéâtre. On y remarquait la présence de Mme la duchesse de La Rochefoucauld, Mmes Abadie-Dugès, Antoniadi, G. Arnulf, Baldat, Bruhat, Chalonge, Uzénnot, etc., ainsi que MM. J. Périderier, directeur-fondateur de l'Observatoire du Houga, le docteur Obaton, MM. André Barbier, Uzénnot, Directeur général des Services téléphoniques et télégraphiques de Paris et de la région, F. Le Coulotre et une cinquantaine d'ingénieurs des Usines Citroën. Mlle Thérèse Leroy, trésorier, donne lecture des présentations fort nombreuses de nouveaux sociétaires, qui, suivant l'usage, sont admis séance tenante, cette réunion étant la dernière de l'année. M. F. Baldat, Président, fait une très
dernière de l'année. M. F. Baldat, Président, fait une très belle conférence accompagnée d'admirables projections sur la Photométrie des Comètes. Cette claire mise au point de la vie des Comètes, de ce que l'on en connaît, des problèmes qu'elles nous posent, a été très applaudie. Elle sera publiée au Bulletin. À la suite de cette conférence, M. F. Quénisset, astronome à l'Observatoire Flammarion de Juvisy, fait passer sur l'écran des photographies des plus remarquables comètes de ce siècle, obtenues à Juvisy, dont plusieurs avec M. F. Balder. M. le Président proclame ensuite le résultat des élections partielles effectuées aux termes
proclame ensuite le résultat des élections partielles effectuées aux termes des articles 18 à 24 des statuts pour la constitution du Bureau et du Conseil. Etaie à remplacer : M. F. Balder, Président sortant après six années du plus absolu dévouement à la Société ; M. H. Chrétien, Vice-Président ; MM. G. Bruhat et F. Holweck, morts pour la France ; Mme D'Azambuja, MM. J. Dufay, J. Camus, conseillers sortants, non immédiatement rééligibles, tous les autres membres du Bureau étant rééligibles. Les bulletins de vote reçus par correspondance ont été dépouillés avant l'ouverture de la séance et recensés par les