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Tuilerie, se trouvant dans celle de gauche, vit déboucher sur la route, à 3 kilomètres devant lui, une forte colonne d'infanterie allemande suivie d'artillerie. Il la laissa s'avancer de quelques centaines de mètres, puis ouvrit le feu. Au premier coup tiré, l'infanterie ennemie se jeta dans les champs des deux côtés de la route, l'artillerie en fit autant, prit position et commença de répondre aux batteries de la Tuilerie. Vivement soutenu de part et d'autre, ce combat d'artillerie dura jusqu'à la nuit, c'est-à-dire jusqu'à cinq heures et demie ; pendant ce temps les deux batteries de la Tuilerie tirèrent 276
ce temps les deux batteries de la Tuilerie tirèrent 276 coups (3). Les mobilisés d'Ille-et-Vilaine ne se trouvèrent pas d'abord engagés dans ce conflit. Vers trois heures et demie de l'après-midi, voici quelle était leur position. Deux de leurs bataillons, restés sur la gauche de la route de Mulsanne, distraits momentanément du commandement de M. de Lalande et annexés à la brigade Isnard de Sainte-Lorette (de la division Deplanque) étaient chargés de concourir à la défense, soit de la batterie du Tertre-Rouge, soit de la batterie de gauche de la Tuilerie (4). L'autre batterie de la Tuilerie, établie à droite
Tuilerie (4). L'autre batterie de la Tuilerie, établie à droite et sur le prolongement de la maison de ce nom, demeurait confiée exclusivement aux quatre bataillons laissés sous le commandement de M. de Lalande. Le bataillon de Saint-Malo, posté en avant, comme on l'a dit, avait reçu l'ordre de se déployer parallèlement à la route de Mulsanne, occupant avec sa droite le passage d'un étang situé un peu au sud du château des Hunaudières, et couvrant de son extrême gauche le château du Houx (1). Le premier bataillon de Redon était massé comme réserve près de la batterie de droite,
était massé comme réserve près de la batterie de droite, en arrière du chemin aux Bœufs; les deux autres, échelonnés en avant de cette ligne, avaient devant eux leurs grand-gardes et leurs tirailleurs, postés le long du ruisseau de l'Anetie et dans les bois de sapins qui bordent la plaine de l'Hippodrome (2). Vers quatre heures et demie, pendant que l'artillerie prussienne continuait le feu contre les batteries de la Tuilerie, l'infanterie attaqua les mobilisés. L'ennemi tira quelques coups de canon pour fouiller les sapinières où étaient nos grand-gardes, et presque aussitôt sortant des bois dont lui-même s'était couvert jusque-là,
presque aussitôt sortant des bois dont lui-même s'était couvert jusque-là, il déboucha en face de nos tirailleurs placés le long de l'Anetie. Débusqués de leur poste, ceux-ci se replièrent sur leurs bataillons. A ce moment, les mobilisés d'Ille-et-Vilaine reçurent un petit renfort de troupes régulières : deux compagnies de chasseurs à pied venant du côté de Pontlieue et trois compagnies d'infanterie de ligne venant d'Arnage, ensemble 400 hommes au plus. Pendant que quelques sections de la ligne s'avançaient en tirailleurs vers l'Hippodrome, le reste s'établissait derrière les épaulements du chemin aux Bœufs, les chasseurs à gauche, s'appuyant immédiatement à la
aux Bœufs, les chasseurs à gauche, s'appuyant immédiatement à la route de Tours, juste en avant de la maison et de la batterie de la Tuilerie; les soldats désignés à droite des chasseurs, mais séparés d'eux par quelques compagnies du premier bataillon de la légion de Redon intercalées entre ces deux troupes. En arrière, près de la batterie, le reste de ce bataillon. En avant du chemin aux Bœufs, les deux autres bataillons de cette légion, postés dans les sapinières, et sur lesquels se repliaient les grand-gardes et les tirailleurs débusqués de l'Anetie et de l'Hippodrome. Aussi est-ce là que
débusqués de l'Anetie et de l'Hippodrome. Aussi est-ce là que se porta le colonel d'Elteil, pour maintenir par sa présence les hommes de sa légion. Pendant ce temps, une forte colonne prussienne marchait sur le bataillon de Saint-Malo de façon à le couper par le centre. Le commandant rappela en hâte les compagnies les plus éloignées à droite et se mit en défense. — « A la fusillade » prussienne les mobilisés répondirent par quelques coups de feu, plus dangereux pour leurs camarades que pour l'ennemi. La plupart des fusils ne purent faire feu, soit parce qu'ils avaient été mal
ne purent faire feu, soit parce qu'ils avaient été mal chargés, soit parce que la poudre était mouillée, soit que les batteries ne fonctionnaient pas ou que les cheminées et les tonnerres ne fussent pas forées, comme il a été vérifié depuis (1). Face à un tel résultat, les efforts des officiers pour maintenir la résistance devaient être vains, ils le furent; le bataillon se retira en hâte dans la direction de Pontlieue. Tout l'effort des Prussiens se porta alors sur la ligne du chemin aux Bœufs, défendue par les bataillons de Redon; les fusils springfield donnèrent là encore leurs
bataillons de Redon; les fusils springfield donnèrent là encore leurs résultats déplorables, et cependant, jusqu'à la nuit, tant que la ligne et les chasseurs restèrent à leur poste, les mobilisés tinrent bon. Mais à nuit close, vers six heures, les munitions des troupes régulières étant épuisées, les soldats de ligne se retirèrent sur Arnage par le chemin aux Bœufs; les chasseurs, après s'être bravement battus jusqu'à leurs dernières cartouches, ne voyant venir ni secours ni munitions, se jetèrent dans les sapinières de droite et regagnèrent Pontlieue à travers bois. Malgré l'énergique effort du colonel d'Elteil pour retenir ses hommes et
l'énergique effort du colonel d'Elteil pour retenir ses hommes et pour arrêter la débandade, une partie des mobilisés partirent avec les chasseurs; les autres restèrent groupés autour de leurs chefs, mais l'impossibilité de prolonger la résistance n'étant que trop évidente (1), ceux-ci se virent obligés de ramener à Pontlieue leurs hommes, qui tous avaient conservé leurs armes. Le général Lalande, de son côté, en voyant la batterie sans défenseurs, s'était ingénié à rallier une force capable de la protéger; n'y pouvant réussir, il était revenu aux canons, il fallait avant tout les sauver; ils étaient attelés, prêts à partir. A
tout les sauver; ils étaient attelés, prêts à partir. A ce moment, le général Isnard de Sainte-Lorette le fit appeler dans la maison de la Tuilerie; la batterie de gauche venait d'être, elle aussi, abandonnée par ses défenseurs; M. de Lalande écrivit au général en chef pour demander des renforts. Quelques minutes après, il revint à la batterie de droite : hommes, chevaux, canons avaient disparu. Seul, dénué de tout moyen de résistance, il dut se résigner à regagner Pontlieue. Presque au même moment, le commandant Rabatel, après avoir assuré le départ de ses pièces, sortait de la maison de
le départ de ses pièces, sortait de la maison de la Tuilerie sous une grêle de balles prussiennes. Les 2e et 3e bataillons de la légion de Rennes, restés à la gauche de la route de Mulsanne, arrivèrent à Pontlieue à peu près en même temps que ceux de la Tuilerie, si bien qu'entre huit et neuf heures, à l'exception de quelques compagnies dont nous parlerons tout-à-l'heure, toute la brigade Lalande était réunie sur la place de Pontlieue, les hommes groupés par bataillons, avec leurs armes, les pieds dans la neige. Ils y couchèrent. Le lendemain, 12 janvier, vers cinq
neige. Ils y couchèrent. Le lendemain, 12 janvier, vers cinq heures du matin, l'armement des mobilisés d'Ille-et-Vilaine fut examiné par l'état-major de l'amiral Jauréguy et par l'amiral lui-même : examen d'où il résulta que le mauvais état des armes rendait impossible l'emploi de ces bataillons, auxquels ordre fut donné de battre en retraite. Sur cet ordre, le général Lalande partit de Pontlieue vers neuf heures avec sa brigade, assisté d'un officier d'état-major chargé de lui faciliter le passage dans la ville du Mans. Il manquait toutefois à la brigade un de ses officiers supérieurs, le colonel d'Elteil, et quelques compagnies
de ses officiers supérieurs, le colonel d'Elteil, et quelques compagnies de la légion de Redon. Occupé de maintenir les tirailleurs postés dans les sapinières en avant du chemin aux Bœufs, M. d'Elteil n'eut pas connaissance à temps du mouvement général de retraite sur Pontlieue. Avec 800 hommes environ qu'il avait pu réunir, il se porta vers la Tuilerie, qu'il savait abandonnée de ses défenseurs mais ne croyait pas encore évacuée. Elle était déjà occupée par les Prussiens ; si bien que le lieutenant Coudrais (de la 2e compagnie du 1er bataillon de Redon), lancé en avant en reconnaissance, tomba avec
bataillon de Redon), lancé en avant en reconnaissance, tomba avec quelques hommes aux mains de l'ennemi. Se voyant ainsi coupé de Pontlieue, le colonel d'Elteil se rabattit, par le chemin aux Bœufs, sur Arnage, où il se mit sous les ordres du général Barry. Le lendemain, 12, vers onze heures du matin, il quitta cette position avec toute la division Barry, entra dans la ville du Mans par les faubourgs, traversa vers trois heures le pont du chemin de fer, où il eut plusieurs hommes blessés par un feu de mousqueterie assez vif venant de la gare des marchandises que
mousqueterie assez vif venant de la gare des marchandises que l'ennemi occupait déjà, alla coucher à une lieue et demie en arrière du Mans, et deux jours après (le 14 janvier), rallia avec tout son monde la brigade d'Ille-et-Vilaine à Evron. Tel fut, d'après les renseignements que nous avons pu recueillir, le rôle des mobilisés bretons dans l'affaire de la Tuilerie. Pendant qu'ils étaient si malheureusement mêlés à la bataille du Mans, une autre troupe, détachée aussi de l'armée de Bretagne, y jouait un rôle des plus honorables, qui lui attirait l'éloge public du général en chef. C'était les 5,000
attirait l'éloge public du général en chef. C'était les 5,000 mobilisés de la division de marche, venus de Conlie à Ivry le 24 novembre 1870 et maintenus par le général Gougeard dans ses troupes actives. L'histoire de cette division ne nous appartient pas ; elle a déjà été faite par le chef énergique qui commandait ce corps. Mais nous pouvons bien rappeler que le plus beau fait d'armes de cette bataille, la reprise du plateau d'Auvours sur les Prussiens dans l'après-midi du 11 janvier, fut exécuté par une colonne où, aux zouaves pontificaux placés en tête, s'adjoignaient un bataillon de
aux zouaves pontificaux placés en tête, s'adjoignaient un bataillon de mobiles des Côtes-du-Nord et des bataillons de mobilisés de Rennes et de Nantes. Comment se fit-il que les dépêches sur la bataille du Mans, envoyées de Bordeaux dans toute la France, et qui relevaient avec soin la débandade des mobilisés de Bretagne à la Tuilerie, omirent au contraire de mentionner le beau rôle des Bretons d'Auvours, signalé, dès le 11 janvier, au ministre de la Guerre par le général en chef ? La dépêche du général Chanzy au ministre de la Guerre relativement au combat d'Auvours, en date du 11
la Guerre relativement au combat d'Auvours, en date du 11 janvier, 11 h. 30 soir, portait : « Le général de Colomb s'est battu pendant six heures avec acharnement sur le plateau d'Auvours. Le général Gougeard, qui a eu son cheval percé de six balles, a montré la plus grande vigueur, et les troupes de Bretagne ont puissamment contribué à conserver cette position importante. J'ai annoncé au général Gougeard qu'il était commandeur. Au-dessous de Changé et sur la route de Parigné-l'Évêque, nous nous sommes maintenus. Le lendemain, 12 janvier, la dépêche expédiée par le ministre de l'Intérieur aux préfets en
dépêche expédiée par le ministre de l'Intérieur aux préfets en face de cette omission malheureuse, jusqu'ici inexpliquée, l'opinion se souleva vivement en Bretagne contre la dépêche gouvernementale relative à la Tuilerie, au point que certains préfets n'osèrent l'afficher, — témoin ce télégramme : "Vannes, 13 janvier 1871. — Préfet à Intérieur et Guerre, Bordeaux. 1) Je n'ai pas affiché votre dernière dépêche. Le passage relatif aux mobilisés de Bretagne aurait renouvelé les réclamations contre le camp de Conlie, où les hommes n'ont pas été suffisamment exercés. Je me préoccupe surtout de la réaction, qui exploite toutes nouvelles fâcheuses. L'élan est
de la réaction, qui exploite toutes nouvelles fâcheuses. L'élan est toujours le même : défense à outrance ! G. RATIER." abrégeait ainsi le passage relatif à l'affaire d'Auvours : "Le général de Colomb s'est battu six heures avec acharnement sur le plateau d'Auvours. Le général Gougeard a eu son cheval percé de six balles. Nos positions, au-dessous de Changé et sur la route de Parigné, ont été maintenues, etc." Les Bretons ne sont même pas nommés. Ils sont nommés, au contraire, dans la dépêche sur la Tuilerie, adressée ce même jour (12 janvier) par le ministre aux préfets et qui
jour (12 janvier) par le ministre aux préfets et qui porte: "Nos positions étaient bonnes hier au soir, sauf à la Tuilerie où des mobilisés de Bretagne ont, en se débandant, entraîné l'abandon des positions occupées sur la rive gauche de l'Huisne. Le vice-amiral Jauréguierry et les autres généraux croient que la retraite est commandée par les circonstances, etc." CHAPITRE V Observations sur l'affaire de la Tuilerie. La défaite du Mans, en refoulant dans l'ouest la dernière armée qui pût porter secours à Paris, ruina le dernier espoir de la défense nationale. L'affaire de la Tuilerie est généralement regardée comme
défense nationale. L'affaire de la Tuilerie est généralement regardée comme la principale cause de la défaite du Mans. Il importe de rechercher qui en est responsable. Dans une mesure et à des degrés divers, cette responsabilité peut retomber : 1° sur les mobilisés engagés à la Tuilerie, — 2° sur le commandant en chef du camp de Conlie et des mobilisés de Bretagne, — 3° sur le commandant en chef de l'armée du Mans, — 4° sur le Gouvernement. Certains écrivains se sont montrés très sévères pour les mobilisés, et cette sévérité serait justice si les mobilisés eussent été instruits,
cette sévérité serait justice si les mobilisés eussent été instruits, équipés, armés, comme doivent l'être de vrais soldats. On sait qu'il n'en était rien. Laissés sans armes pendant deux mois dans une boue où tout exercice, c'est-à-dire toute instruction militaire, était devenu impossible, munis au dernier moment d'armes détestables, les trois quarts d'entre eux ne sachant même pas la charge, jetés à l'improviste devant l'ennemi, — leur part de responsabilité, que nous laissons à la conscience publique le soin de déterminer, ne saurait en tout cas être la plus lourde. S'ils n'ont pas tenu à la Tuilerie, c'est que leur
S'ils n'ont pas tenu à la Tuilerie, c'est que leur armement était mauvais, leur instruction nulle. La première responsabilité de leur échec tombe donc sur ceux qui devaient leur donner de bonnes armes et qui n'en ont pas donné, qui devaient les mettre dans des conditions où fût possible leur instruction militaire, et qui ont résisté un mois à l'évacuation de Conlie. Cette responsabilité est celle du ministre de la Guerre. Après celle-là il y en a une autre. L'incapacité militaire des mobilisés de Conlie lors de la bataille du Mans étant évidente, la plus simple prudence commandait — sous
Mans étant évidente, la plus simple prudence commandait — sous peine d'un échec certain — de ne pas les engager dans cette lutte. S'il s'y sont trouvés mêlés, à qui la faute? Est-ce le général Marivault, qui n'aurait pas fait connaître l'état de ses hommes, soit au général Chanzy, soit au gouvernement ? Est-ce le général Chanzy, qui aurait négligé les renseignements fournis à cet égard ? Est-ce le gouvernement qui n'en aurait pas tenu compte, qui même aurait induit en erreur le général Chanzy ? C'est ce que nous allons examiner. Il ne semble pas que M. de Marivault
allons examiner. Il ne semble pas que M. de Marivault ait en rien dissimulé l'incapacité militaire des mobilisés bretons. Le 10 décembre, il représentait les 43,000 hommes de Conlie comme à peine capables de repousser l'attaque d'une brigade. Le 22, il écrivait au ministre : "Il faut absolument ne voir dans les contingents mobilisés qu'une armée de réserve, qu'il faut pourvoir de tout et laisser en repos, pour s'exercer et se former, pendant les quelques semaines qui peuvent encore s'écouler avant qu'elle ait à défendre le sol même de la Bretagne, si l'ennemi ose s'étendre jusque-là." Impossible de nier dire
Bretagne, si l'ennemi ose s'étendre jusque-là." Impossible de nier dire que l'armée de Bretagne ne pouvait fournir aucune force active, présentement ou prochainement disponible, pour la campagne que le général Chanzy s'apprêtait à soutenir autour du Mans. Quatre jours après, d'ailleurs, le colonel de Vaugoin en remettant cette lettre à Bordeaux au ministère de la Guerre, en donnait un commentaire énergique : "Ces mobilisés, affirmait-il, ne sont pas des soldats, et s'ils n'ont pas confiance dans leurs armes, ils ne se battent jamais." Il semble avoir réussi à faire passer, au moins momentanément, cette conviction dans l'esprit du délégué à
au moins momentanément, cette conviction dans l'esprit du délégué à la Guerre, car M. de Freycinet télégraphiait, le 27, à M. Gambetta, alors à Lyon : "J'ai reçu du général Chanzy la dépêche suivante : "Le camp de Conlie est dans de mauvaises conditions et n'est pas en situation de fournir aucune force active en ce moment." Cette dépêche est d'accord avec les renseignements fournis par Marivault, ainsi qu'avec les déclarations orales que m'ont faites hier le général Le Bouëdec et le colonel de Vauguion. Le 28 décembre, en annonçant au général Chanzy que M. Le Bouëdec était appelé à
au général Chanzy que M. Le Bouëdec était appelé à commander une brigade de la 2e armée, le délégué ajoutait : « Nous vous prierons de l'autoriser à adjoindre à sa brigade deux ou trois bataillons de mobilisés de Conlie, qu'il choisira de concert avec le général de Marivault. » Et le lendemain 29, le général Chanzy répondait : « Si le général Le Bouëdec joint à la brigade qu'il va commander ce qu'il peut y avoir de disponible au camp de Conlie, je crains qu'il ne reste plus personne sur mes derrières ; ces troupes ne sont pas, du
sur mes derrières ; ces troupes ne sont pas, du reste, organisées pour la marche. » Toutes ces dépêches concordent. La dernière prouve que, le 29 décembre, de l'avis du général Chanzy, « ce qu'il pouvait y avoir de disponible » dans l'armée de Bretagne consistait en « deux ou trois bataillons » non même organisés pour la marche, et cela revient à l'opinion formulée par lui le 27, que le camp de Conlie n'était pas en état de fournir « aucune force active. » À Bordeaux on ne pensait pas autrement, et il est bon d'en prendre note, car
pas autrement, et il est bon d'en prendre note, car on va voir tout à l'heure se produire de ce côté-là un revirement étrange. Le général Chanzy, en effet, était impatient de reprendre l'offensive. Dans un télégramme du 30 décembre 1870 et une lettre plus explicite du 2 janvier suivant, il exposa au gouvernement tout un plan de campagne en vue de secourir Paris, plan hardi et judicieux, ayant pour base essentielle l'attaque simultanée des armées allemandes par les trois armées françaises (de Chanzy, de Faidherbe et de Bourbaki) convergeant au même instant, de trois directions diverses, sur les forces
au même instant, de trois directions diverses, sur les forces assiégeantes, de façon à les contraindre de se diviser pour repousser ce triple assaut et de laisser à l'une au moins des attaques françaises une chance sérieuse de succès, même en cas d'insuccès des deux autres. Pour lui, sous peu de jours il se déclarait prêt à marcher, il demandait que ce fût le plus tôt possible : « La base d'opération d'où je partirai, disait-il, sera la Sarthe et la ligne ferrée du Mans à Alençon ; la nouvelle base vers laquelle je marcherai sera l'Eure, probablement de Dreux
base vers laquelle je marcherai sera l'Eure, probablement de Dreux à Chartres. Dans cette position, il me faut à tout prix assurer mes communications avec ma base d'opération et ma ligne de retraite. C'est pourquoi je vous ai demandé de me faire connaître quelles troupes je pourrai tirer de l'Ouest pour couvrir la ligne du Mans à Alençon et même du Mans à Tours. » Ce plan, le gouvernement ne voulut pas en adopter l'essentiel, c'est-à-dire l'attaque simultanée des armées allemandes par les trois armées françaises convergentes. On avait déjà lancé Bourbaki vers Belfort, on ne voulait pas le rappeler,
lancé Bourbaki vers Belfort, on ne voulait pas le rappeler, mais on tenait à ne pas laisser refroidir le zèle du général Chanzy. Comme condition nécessaire de sa marche en avant, le général réclamait avec raison des forces capables de couvrir les positions qu'il abandonnerait et de lui assurer sa ligne de retraite. Il fallait donc lui trouver ces forces. Malheureusement, on était à court, on n'en avait point de sérieuses. C'est alors que les mobilisés de Conlie prirent aux yeux du ministre de la Guerre une valeur, une importance qu'ils n'avaient jamais eue jusque-là. Le 1er janvier 1871, M.
qu'ils n'avaient jamais eue jusque-là. Le 1er janvier 1871, M. de Freycinet répondit au général Chanzy : « J'ai donné des ordres pressants au général de Marivault, pour qu'il vous prépare le plus rapidement possible des bataillons de mobilisés de Conlie. » Voici, en effet, ces ordres, du même jour, et qui furent communiqués au général Chanzy : Guerre au général de Marivault. « Je vous prie instamment de pousser avec la plus grande activité possible l'instruction de vos hommes sur les divers points où ils sont cantonnés.... Au fur et à mesure que vous aurez des bataillons en état
et à mesure que vous aurez des bataillons en état d'entrer en ligne, vous en avertirez le général Chanzy et les tiendrez à sa disposition. J'estime que bon nombre de bataillons doivent être prêts pour le 15 avril, et je compte sur votre patriotisme pour ne pas dépasser cette date. » DE FREYCINET. Nous n'en sommes plus aux « deux ou trois bataillons » du 28 décembre ; maintenant on veut en toute hâte un « bon nombre de bataillons. » M. de Marivault (lettre du 22 décembre) demandait pour préparer ses hommes un délai de « quelques semaines »
préparer ses hommes un délai de « quelques semaines » après leur cantonnement en Bretagne et leur armement; M. de Freycinet fixe pour délai de rigueur le 15 janvier, sans songer apparemment que les mobilisés bretons n'étaient encore, pour la plupart, ni armés, ni même installés dans leurs cantonnements définitifs. Quant au général Chanzy, à qui l'on présentait ces mobilisés comme une ressource sérieuse, il lui était peut-être difficile de résister à une illusion si conforme à ses désirs et qui lui promettait une force capable de couvrir ses positions en arrière. Aussi s'efforçait-il d'estimer le chiffre montait cette force
en arrière. Aussi s'efforçait-il d'estimer le chiffre montait cette force et de hâter l'instant qui la devait mettre dans sa main. Le 4 janvier 1871, il télégraphiait au ministre de la Guerre : « Il y a, tant à Conlie qu'à Le Mans et à Rennes, 30,000 hommes armés ; je demande à les faire venir de suite ici (au Mans). » Il y a à Conlie, Vitré, Rennes, Fougères et Redon, 17,000 hommes formés en bataillons; il leur manque des fusils. » Il y a à Rennes 40,000 fusils Springfield, Je demande à faire » armer d'urgence ces 17,000
Springfield, Je demande à faire » armer d'urgence ces 17,000 hommes (22 bataillons) et à les » appeler sur les positions que je leur assignerai. » Tous ces chiffres sont inexacts; il importe peu de les rectifier, mais il importe de remarquer ceci: le 27 décembre, M. le général Chanzy pensait que les mobilisés bretons « n'étaient pas en situation de fournir aucune force active » ; huit jours après (4 janvier), il estimait 22,000 hommes la force qu'ils pouvaient fournir. Il dut trouver d'ailleurs cette évaluation bien réservée quand, le lendemain et le surlendemain, il reçut les réponses de