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la campagne les documents relatifs aux deux commandements que j'ai exercés l'hiver dernier, vous assurer à deux ou trois jours près des dates de mes différents mouvements. Je vais, cependant, en faisant abstraction de la parfaite exactitude des dates, répondre aux diverses questions que vous m'avez posées. Ce fut dans les derniers jours d'octobre 1870 que je fus nommé au commandement de la deuxième légion de la Loire-Inférieure, comprenant l'arrondissement de Paimbœuf et une partie de celui de Nantes, environ 60 communes. L'organisation des compagnies, la nomination des officiers et sous-officiers prit environ une quinzaine de jours, pendant lesquels je
sous-officiers prit environ une quinzaine de jours, pendant lesquels je recommandai aux maires des rassemblements quotidiens, afin d'habituer les hommes au tact des coudes. Les instructeurs manquaient, et c'est avec des bâtons que les mobilisés ont commencé leur éducation militaire. Vers le 15 novembre, M. le préfet me fit savoir qu'il pouvait me fournir les vêtements nécessaires pour habiller le 1er bataillon. Quelques jours après, je le réunissais à Paimbœuf, et le 26 novembre je recevais l'ordre de le diriger sur Conlie par Saint-Nazaire. L'équipement était en général d'assez bonne qualité, eu égard à la grande hâte que l'on était
qualité, eu égard à la grande hâte que l'on était obligé de mettre dans les confections. Si les hommes sont revenus 3 ou 4 mois plus tard avec des vêtements délabrés, il ne faut pas en être étonné, car ayant toujours couché sur la paille et dans la boue de Conlie, et, plus tard dans des casernements où ils ne pouvaient se déshabiller, dans ces conditions, les meilleurs effets sont bien vite à bout. Mes demandes d'armes restaient sans résultat. Avant de faire partir mon 1er bataillon, je m'adressai à M. le général commandant les gardes nationales de la Loire-Inférieure,
M. le général commandant les gardes nationales de la Loire-Inférieure, lui faisant connaître que je désirais avoir l'assurance positive qu'aussitôt arrivés, mes hommes seraient armés. Il me répondit immédiatement qu'on lui avait fait savoir de Conlie qu'il y avait 45,000 fusils destinés aux mobilisés. (J'ai conservé toutes les lettres et dépêches qui m'ont été adressées.) Devant cette affirmation, je n'hésitai pas à obéir à l'ordre reçu, et le 28 novembre, mon 1er bataillon quittait Paimbœuf pour Conlie, où il arrivait le lendemain matin. Le même jour, je faisais rallier au chef-lieu mon 2e bataillon, celui de Pornic, et le 8
chef-lieu mon 2e bataillon, celui de Pornic, et le 8 décembre, je partais avec lui pour le camp. Je voulais voir par moi-même l'état dans lequel se trouvait le 1er bataillon. Je ne vous dissimulerai pas, Monsieur, qu'en arrivant à Conlie, je fus péniblement affecté de voir que pas un de mes hommes n'était armé, et en interrogeant mon chef de bataillon, de savoir qu'à part des promenades militaires, on avait fait peu ou point d'exercices. Cependant, je ne m'aperçus pas qu'il y eût encore découragement ; officiers et hommes prenaient assez gaiement la vie sous la tente. Presque tout
prenaient assez gaiement la vie sous la tente. Presque tout le temps était employé en corvées. Au quartier-général, je demandai si mes bataillons ne seraient pas bientôt armés. Il me fut répondu que l'on armait un ou deux bataillons tous les jours, en suivant l'ordre de leur arrivée. J'avoue qu'en voyant les fusils délivrés dans ce moment (ce étaient des spencers), je fus presque satisfait que notre tour ne fût pas encore venu. M. le général Le Bouëdec, qui m'avait accueilli avec beaucoup de bienveillance, me parut fort bien disposé en faveur de mes bataillons, mais il reçut le soir
en faveur de mes bataillons, mais il reçut le soir même l'avis de son remplacement par le général de Marivault. Je repartis le lendemain pour Nantes, afin d'y rassembler mon 3e bataillon. Je fus voir immédiatement le préfet, M. Fleury, dont la bonne volonté et l'activité m'avaient apporté bien des difficultés. Il me demanda ce que je pensais du camp de Conlie. Je lui répondis franchement qu'autant que j'avais pu en juger, la position du camp, au point de vue stratégique, me paraissait bien choisie, mais que c'était un détestable camp d'instruction, la nature du terrain devant rendre toute espèce
camp d'instruction, la nature du terrain devant rendre toute espèce d'exercice impossible; que pour moi il eût été bien préférable d'envoyer nos mobilisés dans l'Ille-et-Vilaine, et ceux de ce département dans la Loire-Inférieure, de façon à ne pas les laisser trop près de leurs familles, ce qui eût pu nuire à la discipline; que, cantonnés dans des villes où l'on eût pu trouver des terrains de manœuvre assez secs, leur instruction eût marché rapidement, et que je craignais beaucoup la démoralisation que ne manquerait pas de faire naître l'inaction, jointe à une vie si en dehors de leurs habitudes. Ayant
à une vie si en dehors de leurs habitudes. Ayant ensuite pris toutes les mesures nécessaires pour hâter l'équipement du 3° bataillon, et voyant que des retards imprévus ne me permettraient pas de le réunir immédiatement, je me dirigeai de nouveau sur Conlie; en passant à Rennes, j'appris que mes deux bataillons venaient d'y arriver et étaient campés sur le Mail. Pendant les huit jours que j'y restai, je n'eus qu'à me louer de la bonne tenue et de la discipline de mes hommes, qui se faisaient remarquer partout où ils passaient. Le 28 décembre, je quittai Rennes, pour Saint-Malo
ils passaient. Le 28 décembre, je quittai Rennes, pour Saint-Malo et Saint-Servan, renforcé par un bataillon de Saint-Nazaire que l'on m'avait adjoint. Nous fûmes cantonnés dans les édifices publics des deux villes. Déjà la petite vérole et les maladies de poitrine faisaient des vides rapides dans nos rangs. Le 31 décembre, je crois, nous reçûmes les fusils, qui furent immédiatement distribués aux hommes. Au moment de l'ouverture des caisses, je m'aperçus du désappointement des mobilisés en voyant qu'au lieu d'armes à tir rapide si souvent promises, on nous donnait des springfields. Comme j'avais reçu une lettre du général de Marivault
springfields. Comme j'avais reçu une lettre du général de Marivault me disant que ces fusils me seraient remplacés pour aller au feu, j'essayai de réconforter mes hommes, et je donnai des ordres pour que deux fois par jour on les conduisît sur la plage, afin de pousser activement leur instruction. Ils n'avaient pas encore fini la charge, quand, le 6 janvier, je reçus une dépêche du général de Marivault m'appelant à Conlie (mouvement concerté avec le général Chanzy.) Le bataillon de Saint-Nazaire n'avait pas de sacs. J'envoyai un officier à Rennes afin de faire charger sur un wagon ce qui
Rennes afin de faire charger sur un wagon ce qui m'était nécessaire, wagon que je devais prendre en passant. Quant aux cartouches, elles devaient m'être données à Conlie. Le 9 au soir, je partais de Saint-Malo et j'arrivais à Conlie le 10 au matin. Je reçus l'ordre de camper sous le sous du quartier-général et de distribuer 60 cartouches par homme; le lendemain, 11, je fis tirer 3 cartouches à chacun mobilisé, moyen de leur apprendre à charger et à se servir de leurs armes, car d'un moment à l'autre ils pouvaient en avoir besoin, la bataille autour du Mans
ils pouvaient en avoir besoin, la bataille autour du Mans étant commencée. Ce fut pendant ce tir que mes officiers me rendirent compte qu'une grande démoralisation existait chez les hommes, qui n'avaient aucune confiance dans leurs armes (pour moi cependant le springfield n'est pas un mauvais fusil et est d'un meilleur usage dans des mains peu exercées que celui à tir rapide.) De sourdes rumeurs circulaient, rumeurs qui ont caractérisé cette triste guerre. Tous les chefs les trahissaient, les avaient vendus aux Prussiens, etc. Je n'ai pas été plus épargné sous ce rapport que mes collègues. Malgré cela, jusqu'au dernier
sous ce rapport que mes collègues. Malgré cela, jusqu'au dernier moment, je n'ai pas eu un acte d'indiscipline à réprimer. Le 12 au matin, je reçus l'ordre de lever le camp, et mes colonnes prenaient la route du Mans, lorsque nous reçûmes contre-ordre, et je fus m'installer dans la redoute. La déroute de Pont-Audemer avait commencé. Le soir, les premiers fuyards passaient sur la route, spectacle navrant que nous eûmes sous les yeux pendant toute la nuit et la journée du lendemain. Le 13 au matin, le général Morin, qui commandait le camp depuis le départ du général de Marivault,
commandait le camp depuis le départ du général de Marivault, fit lever les tentes; jusqu'à deux heures de l'après-midi, les bataillons aidèrent à transporter sur la voie les approvisionnements de la redoute. À deux heures et demie, je reçus l'ordre de me diriger sur Sillé-le-Guillaume, où j'arrivai à la tombée de la nuit. Cette petite ville était pleine de troupes, et je dus aller coucher à Rouessé-Vassé. Le 14, je continuai ma route sur Assé, où j'espérais trouver des vivres. Ce fut dans cette même journée que je reçus du général Gougeard l'ordre de me porter sur Fresnay. Ayant à
général Gougeard l'ordre de me porter sur Fresnay. Ayant à voir le général au sujet de cet ordre, je me rendis à Sillé-le-Guillaume, et nous fûmes ensemble au quartier du général Chanzy, qui me chargea du commandement de la 1re brigade, division Gougeard, avec ordre de prendre immédiatement le commandement, cette brigade devant être attaquée le lendemain. Je devais laisser la 2e légion sous les ordres du commandant de La Rochette, officier très-solide, qui devait la faire replier dans la direction de Laval, où il recevrait des ordres ultérieurs. Je rentrai à Rouessé à deux heures du matin, remis la
rentrai à Rouessé à deux heures du matin, remis la légion à M. de La Rochette, officier passé lieutenant-colonel, et rejoignis à Mont-Saint-Jean ma brigade à son arrivée dans ce bourg. Je dois rendre aux mobilisés de Paimbouef cette justice que, malgré les péripéties démoralisantes par lesquelles ils avaient passé, jusqu'au dernier moment ils sont restés compactes et d'une discipline fort remarquable chez des gens arrachés depuis si peu de temps aux travaux de la campagne. Le 15, la bataille se livra sur notre droite et, contre toute attente, nous ne fûmes pas attaqués à Mont-Saint-Jean; le soir, nous recevions
ne fûmes pas attaqués à Mont-Saint-Jean; le soir, nous recevions l'ordre de nous replier sur Bais, où nous passâmes la nuit du 16. Le 17, nous traversâmes la Mayenne à Saint-François, cantonnant à La Haye-Traversenne et Ambrières, où nous restâmes quelques jours. De là, nous allâmes occuper successivement Couterne et la Ferté-Macé, où nous reçûmes l'annonce de l'armistice, à la fin duquel nous fûmes dirigés par Domfront, Landivy et Saint-James, sur Pontorson, où je suis resté jusqu'au licenciement de ma brigade, qui fut terminée le 8 mars. Pendant les deux mois que j'ai commandé la 1re brigade de la division
mois que j'ai commandé la 1re brigade de la division Gougeard, j'ai pu voir ce que seraient devenus nos mobilisés avec un peu plus de temps et un meilleur armement. J'avais sous mes ordres une légion de Rennes (lieutenant-colonel d'Aguet) et une de Nantes (lieutenant-colonel Viel), et ces jeunes troupes, vieillies en peu de temps par les marches et les combats auxquels elles avaient assisté, ne m'ont donné que de la satisfaction; j'avais en elles la plus grande confiance, et ce sera toujours un honneur pour moi d'avoir été à leur tête. Dans le corps de ce récit, peut-être un
leur tête. Dans le corps de ce récit, peut-être un peu succinct, je crois avoir répondu aux questions que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Quant à la bataille du Mans, n'y ayant pas figuré, je ne puis vous renseigner avec certitude sur ses différents incidents. Je n'étais pas à Conlie; lors de l'avis de M. Glais-Bizoin. Pour la question relative au général Chanzy, lorsque, dans la nuit du 14, je lui fus présenté par le général Gougeard, j'admirai la fermeté d'âme avec laquelle il supportait le désastre qui venait de le frapper. D'après quelques-unes de ses paroles, il me
de le frapper. D'après quelques-unes de ses paroles, il me semble qu'il avait compté sur plus de solidité chez les mobilisés de la division d'Arnage, ce qui me ferait croire qu'il ne savait pas à quel point leur éducation militaire était incomplète. Nos mobilisés sont partis, sinon avec enthousiasme, du moins avec bonne volonté, et si on avait pu les armer immédiatement au lieu de les laisser se démoraliser dans l'inaction, je crois que l'on eût eu, le 11 janvier, une force capable d'être utilisée avec avantage. Veuillez agréer, etc. P. JÉHENNE, officier de la Légion d'honneur, ex-officier de marine,
P. JÉHENNE, officier de la Légion d'honneur, ex-officier de marine, ex-commandant de la 1re brigade, division Gougeard, 2e armée de la Loire. Paimbeuf, 13 juillet 1872. MONSIEUR LE PRÉSIDENT, Je m'empresse de compléter les renseignements que je vous avais envoyés de Cardiff. Pendant la nuit du 12 au 13 janvier 1871, le général Morin, qui se trouvait dans la redoute de Tennie, fut prévenu que le général de Marivault le demandait. Comme je couchais dans une partie de la baraque qu'il occupait, je le priai de m'informer à son retour de la nature des ordres qu'il recevrait, afin de les
de la nature des ordres qu'il recevrait, afin de les faire exécuter. Quand il revint, il nous dit que le général de Marivault quittait le camp avec son état-major pour se rendre à Rennes, qu'il laissait le commandement. Le lendemain, de bonne heure, il fut voir le général Chanzy, qui avait passé la nuit à Beaumont, à 2 lieues de Conlie, sur la route du Mans, afin d'y prendre ses ordres. Il m'envoya peu de temps après un billet au crayon, pour me prévenir de faire plier les tentes et de me tenir prêt à partir avec ma légion; que
de me tenir prêt à partir avec ma légion; que du reste lui-même revenait au camp immédiatement. Une demi-heure après il y était en effet. Les préparatifs étaient presque terminés. Je sortis alors pour aller inspecter un poste de chasseurs à pied que j'avais fait établir en ayant de la redoute, et m'assurer qu'aucun de mes hommes ne se trouvait sur la route. Quand je rentrai, je sus que le général Chanzy venait de quitter Tennie, où il était resté quelques minutes, et cela me fut confirmé par le général Morin, qui me dit que le départ était suspendu et
Morin, qui me dit que le départ était suspendu et que les bataillons allaient être employés à aider au sauvetage des armes et des provisions contenues dans la redoute. Je fis former les faisceaux, et deux bataillons se mirent à l'œuvre immédiatement. Je n'étais pas présent quand le général Chanzy a donné ses ordres au général Morin et ne puis affirmer quelle en était la teneur. Le travail, d'abord fort actif, se ralentit visiblement quand l'on cessa de voir les colonnes défiler sur la route. Les hommes, convaincus qu'ils n'avaient plus aucune troupe entre eux et l'ennemi, et découragés par
plus aucune troupe entre eux et l'ennemi, et découragés par le spectacle qu'ils avaient eu sous les yeux la journée précédente, ne travaillaient plus que mollement; d'un autre côté, il était à craindre que, la nuit venant très vite, il n'y eût débandade de la colonne dans la marche sur Sillé-le-Guillaume ; il me semble aussi que le général Morin a dit devant moi que le commandant en chef ne lui avait pas désigné le moment précis où il devait partir. Toutes ces raisons durent décider le général Morin à se mettre en mouvement. Comme j'ai eu l'honneur de vous
se mettre en mouvement. Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire dans ma précédente lettre, ce fut après de dix heures qu'il me fit appeler et me donna l'ordre de me diriger sur Sillé. Il accompagnait de sa personne la légion, qui ne fut rendue à Sillé qu'à la nuit tombée. Quant au pillage des vivres, je n'en ai eu connaissance que le lendemain. Les magasins de l'intendance se trouvaient de l'autre côté de la route et à une certaine distance de Tennie. Ma légion était consignée dans la redoute, et comme elle avait reçu ses vivres régulièrement, elle
redoute, et comme elle avait reçu ses vivres régulièrement, elle n'a pris aucune part au désordre qui a été signalé. Je crois cependant qu'il serait injuste de rendre les mobilisés bretons seuls responsables de ce pillage, qui n'a pu être effectué que par les troupes débandées passant sur les deux côtés de la route, et dans lesquelles toutes les armes étaient mêlées. P. JÉHENNE. Les chaussures étaient fort mauvaises et dans une proportion élevée; j'ai pu le vérifier dans les marches. Trois bataillons, que j'ai commandés, ont campé pendant près d'un mois, par un hiver rigoureux, dans la neige, sans
d'un mois, par un hiver rigoureux, dans la neige, sans capotes, avec une couverture légère faite de coupures de pantalons. J'ai vu, pendant ce mois, plusieurs fois le vin geler dans les barriques. Des capotes, en drap et fort légères, nous ont été distribuées à Nozay (Loire-Inférieure) pendant l'armistice et à la veille de notre licenciement. Nous avons dû y changer complètement notre premier habillement reçu à Saint-Nazaire, le 25 novembre 1870. Ces trois mois de durée parlent éloquemment. Les vêtements reçus à Nozay étaient de meilleure qualité, surtout les pantalons. 2° Equipement. — Les sacs étaient mauvais, les courroies
pantalons. 2° Equipement. — Les sacs étaient mauvais, les courroies spécialement en cuir détestable. Les ceinturons et les gibernes étaient également en mauvais cuir. Par la pluie, les gibernes en cuir mou ne protégeaient nullement les cartouches qui s'avariaient. Fort peu d'hommes ont reçu des fourreaux à baïonnette. Ils pouvaient se blesser et les baïonnettes se perdaient. Lettre d'un des commandants de mes bataillons, datée de Blaye, le 24 février 1871 : « Mon colonel, j'ai mis en exécution l'ordre que vous m'avez donné; les officiers ont averti les soldats de se tenir prêts à partir; ils ont fait exécuter
de se tenir prêts à partir; ils ont fait exécuter les mouvements indiqués dans l'ordre; je n'attends plus que les vêtements et les objets d'équipement. — Mon colonel, vous savez combien les hommes souffrent des pieds à cause du mauvais état de la chaussure; je vous serai bien obligé de me faire expédier, non seulement des souliers, mais encore des pantalons et des vareuses. Les leurs ne tiennent plus, et je crois qu'ils ne pourront pas aller longtemps sans être complètement nus. J'ai l'intention de laisser en dépôt à la mairie les cartouches que j'ai retirées aux hommes; elles sont
mairie les cartouches que j'ai retirées aux hommes; elles sont humides et presque toutes déformées. Signé : Alf. BENOIST. » 3° Armement. — Fusils Springfield, modèle 1855 et 1863, canons rayés; — achetés en Amérique. Ces armes pouvaient être bonnes, en tant que fusils à tir non rapide; mais elles ont été reçues et distribuées en caisse, telle qu'elles sortaient des ateliers, c'est-à-dire non complètement éprouvées. Sur 100 à 150 essayées devant moi, deux ont éclaté; dans toutes les batteries, l'huile était solidifiée, et nous n'avions ni armuriers, ni temps pour les faire nettoyer. Aussi beaucoup de ressorts se brisaient,
pour les faire nettoyer. Aussi beaucoup de ressorts se brisaient, beaucoup de chiens ne tenaient pas au cran de repos, ou n'écrasaient pas la capsule. Je puis fixer la proportion de ces armes défectueuses à 20 pour 100. Appelés le 24 novembre 1870 sous les drapeaux, nous n'avons été armés que le 6 janvier 1871, et le 9 janvier, nous recevions l'ordre de nous diriger vers le Mans. 4° Vivres. — Les vivres, à Conlie, ont toujours été généralement de très-bonne qualité et régulièrement distribués. Le seul reproche à adresser est que, pour 40,000 mobilisés présents un instant à Conlie,
est que, pour 40,000 mobilisés présents un instant à Conlie, il n'y eût pas un nombre suffisant de guichets de distribution et d'employés. Les hommes de corvée partaient le matin au réveil et souvent ne revenaient qu'à midi, après six heures d'attente. 5° Instruction. — Elle était nulle pour la presque totalité des mobilisés du camp, par les motifs suivants : 1° — Jamais la moitié des mobilisés présents au camp n'a été armée. Mes trois bataillons ont passé près d'un mois à Conlie sans armes. 2° — Le terrain argileux, impraticable à raison de la boue. 3° — L'éloignement
argileux, impraticable à raison de la boue. 3° — L'éloignement des lieux de distributions, le mauvais état des chemins sur des terres labourées, défoncées, nécessitaient journellement la moitié des troupes en corvée. Une circulaire du commandant d'artillerie Plumerel sur ces fusils Springfield, destinée à relever le moral des troupes, fut envoyée et distribuée pendant l'armistice. Selon moi, il ressort de cette circulaire que, si nos fusils eussent été propres, ils auraient été passables. Or, nous les avons reçus fort sales. Le temps nous a manqué pour les nettoyer; malgré nos demandes réitérées, nous n'avons jamais pu obtenir d'armuriers, et nos
demandes réitérées, nous n'avons jamais pu obtenir d'armuriers, et nos hommes eussent brisé leurs fusils, si on les leur avait laissé démonter. Qu'étaient donc des fusils entre nos mains? Veillard) au préfet de la Loire-Inférieure (M. Guépin), textuellement reproduite : « Saint-Nazaire, le 31 octobre 1871. — Monsieur le préfet, les habitants de la commune d'Assérac persiste à demander la révoquation du maire actuel, M. P...., et paraît désirer la nomination de M. Ch. L à son lieu et place. — Je n'ai aucune espèce d'objections à faire au choix de M.. L...., si vous trouvez qu'il y a lieu
de M.. L...., si vous trouvez qu'il y a lieu de donner suite à la pétition. — Veuillez agréer, Monsieur le préfet, etc. Signé : VEILLARD. » P. S. — Des faits que je viens de constater pléciomment prouvent que M. P... est un maire dont nous n'avons pas à être fiers. Passons maintenant aux ordres dont disposait le gouvernement. À qui les a-t-on donnés ? Exclusivement à des républicains, que l'on imposait comme adjudants-majors aux officiers supérieurs d'opinion contraire. Était-ce pour surveiller ces derniers ? On nuisait ainsi cruellement au service. Revenons à Conlie. On y laisse les mobilisés
au service. Revenons à Conlie. On y laisse les mobilisés dans la neige, dans la boue, au milieu des épidémies, sans capotes, sans sacs, sans armes, et par conséquent sans les instruire. Quand ils y ont passé ainsi près d'un mois, quand ils sont découragés, décimés par les maladies, par la saison rigoureuse, on reconnaît la faute, on cherche à la réparer, et les mobilisés sont envoyés en cantonnement dans les villes de Bretagne. On finit par où l'on aurait dû commencer. — Ces départs, ces voyages, ces arrivées continuent à faire perdre un temps précieux. Les armes manquent toujours;
à faire perdre un temps précieux. Les armes manquent toujours; mais l'on nous promet à chaque instant des fusils à tir rapide. C'est le 6 janvier 1871 seulement que l'on nous distribue à St-Malo ces fusils Springfield dont j'ai déjà parlé. Malgré les efforts des officiers, cet armement porte un coup mortel au moral des hommes. La réaction, causée par le passage du camp aux cantonnements, se fait sentir dans l'état sanitaire des troupes ; les hôpitaux regorgent. Armés le 6 janvier, nous revenions à Conlie le 10, dans la neige, toujours sans sacs, sans cartouches; sans avoir pu nettoyer
neige, toujours sans sacs, sans cartouches; sans avoir pu nettoyer nos armes. — Le 11, nous reçûmes des sacs et des cartouches, et je pus constater avec douleur, comme je le dis plus haut, le mauvais état des armes, l'ignorance des hommes à s'en servir. Les deux tiers ne savaient pas charger. — Et nous étions au 12 janvier. Le canon tonnait au Mans depuis la veille ; l'armée française se repliait, et nous avions reçu l'ordre de nous en retirer dans la redoute de Conlie, pour protéger la retraite. Dans la nuit, la déroute passait, navrant. Le 13, le