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manche. Non... (Faisant de la main droite le mouvement de tenir son parapluie. mon parapluie à tenir, (Puis, de la main gauche, le geste de relever sa robe.) et ma robe à relever. 'Rageant.') Ah! (Se remettant.) Hum! voyons donc, voyons donc! il ne sera pas dit... (Elle va prendre au fond un manchon dont elle se passe autour du cou le ruban de suspension. 'Là! maintenant..» (Mlle prend son parapluie et redescend.) maintenant... (Ouvrant le parapluie, elle le tient de la main droite et met la main gauche dans son manchon.) oui, mais pas possible, Je serais dans un
son manchon.) oui, mais pas possible, Je serais dans un état!... (Otant sa main gauche de son manchon et relevant sa jupe.) Comme cela... (Colère.) Comme cela j'aurais les mains gelées... et rouges ! Ah! une idée... (Tenant à la fois son parapluie et sa jupe de la main gauche, la droite dans son manchon.) En changeant de main, de temps en temps... (Elle essaye, dépitée,) Eh bien ! oui, mais c'est d'un incommode ! (Fermant son parapluie sur lequel elle s'appuie.) Et puis, non, me voyez-vous, dehors, faire tout ce ra-ta-ta-là... C'est grotesque !... Sans compter qu'ici, ça va
ce ra-ta-ta-là... C'est grotesque !... Sans compter qu'ici, ça va encore, mais, dans la rue, avec le temps qu'il fait... (Désolée.) Ah! (Elle pose son parapluie et s'assied, impatientée, à la table de droite, frappant nerveusement la table de la main gauche et le parquet du pied. ) Ah! je suis sûre qu'il y a des flaques de neige fondue... je vais avoir des bottines dans un état ! (L'oeil vague d'une personne qui cherche un moyen d'en sortir.) Une voiture?... il n'y en aura pas, les chevaux ne peuvent pas marcher. (Se levant sur place, avec soupir.) Allons! (Elle
pas marcher. (Se levant sur place, avec soupir.) Allons! (Elle reprend son parapluie, le considérant.) Un parapluie ! comme c'est poétique !... Il va me trouver du dernier ridicule!... Pourtant... Mais il est capable de se moquer de moi... avec son petit air gouailleur. (Du fond du coeur et de très mauvaise humeur.) Oh! si j'avais su!... Neuf heures moins cinq ! (Avec un ton et un geste indiquant qu'elle avait résolue à ne se point hâter.) Ah! bien, c'est bon! (Un temps: --regardant alternativement ses deux mains et son manchon, puis sa main droite et le parapluie, puis sa
manchon, puis sa main droite et le parapluie, puis sa main gauche et sa jupe. ) Comment sortir de là?... Autrefois, on avait des tirettes pour relever les jupes, c'était très commode... (Avec conviction. ) On fait les robes trop longues... et tous ces jupons... (Indiquant le dehors par un geste du côté de la fenêtre.) Allez donc, avec cela!... pas moyen!... (Très résolue.) Ah! ma foi, tant pis ! je serai mouillée, je serai crottée, je serai tout ce qu'on voudra, mais je n'aurai pas les mains rouges ! [À son parapluie, le repoussant sur la table avec humeur.]
[À son parapluie, le repoussant sur la table avec humeur.] Quant à toi... (S'arrêtant et le considérant.) Ça a l'air bien, un parapluie ! Il était si facile de faire ça avec un peu plus de goût, il me semble. J'ai là une ombrelle indienne, chinoise, japonaise... eh bien! elle est charmante ; c'est léger, c'est gracieux, c'est coquet. (Vivement, décidée. ) En route!... Si j'allais me perdre... en route ?... Je ne suis pas très forte sur les rues de Paris, moi, et le soir, dans ce quartier-là, surtout... la rive gauche, une ville étrangère... Jamais je n'oserai demander
la rive gauche, une ville étrangère... Jamais je n'oserai demander mon chemin... Pour qu'on sache où je vais (Avec petit rire forcé. ) Un sergent de ville... une... femme... coupable,... (Un temps ; s'orientant en traçant devant elle et dans le vide avec la main droite trois lignes droites en éventail, la première à gauche, la seconde au milieu, la troisième à sa droite ) Par là, le Théâtre-Cluny, où je suis allée, une fois... il y a longtemps, j'étais demoiselle... le Luxembourg, un jardin où il y a des tableaux, au milieu... et Saint-Sulpice, où Albertine s'est mariée, par
tableaux, au milieu... et Saint-Sulpice, où Albertine s'est mariée, par là, à droite. C'est de ce côté-là qu'il demeure, près de Saint Sulpice, un peu avant, un peu après, enfin autour, tout à côté... Je vais prendre le Pont des-Arts... et puis je verrai !... C'est loin. J'en ai pour plus d'une demi-heure. Je ne marche pas, moi !... C'est très loin, par là. (Elle prend sur la table un gant, celui de la main droite, et le met ; tout en se gantant, avec une sorte de petit frisson. ) Ça me fait un drôle d'effet de m'en aller...
) Ça me fait un drôle d'effet de m'en aller... de m'en aller pour aller... là! (Elle s'arrête, prenant sa respiration au plus profond de son être. ) Ça m'étouffe ! je ne sais pas ce que j'ai... et je tremble... (Elle tombe assise devant le bureau de gauche et, silencieuse, continue de mettre son gant. ) Ces gants neufs... on a un mal!... (Petit soupir d'épuisement pour se donner le change sur son véritable sentiment. ) Ah !... (Soupir moral sincère, d'oppression profonde. ) Ah !... (Neuf heures sonnent. Elle se dresse, tout debout, comme mue par un ressort.
Elle se dresse, tout debout, comme mue par un ressort. Voix sèche, et comme machinale. ) Ah!... c'est l'heure... oui... (Regardant fixement la pendule. ) Neuf heures, (À avec erreur. ) Ah! ça, mais... à quelle heure vais-je donc rentrer, moi? Oh mon Dieu ! je n'y avais pas pensé du tout ! (Un temps ; puis, se réveillant, fiévreuse, brutale et surexcitée par une sorte de colère artificielle. ) Eh! c'est bon! je rentrerai, voilà tout! (Cherchant son autre gant. ) Où ai-je posé mon autre gant?... Je ne sais plus ce que je fais... Dieu que j'ai chaud!...
sais plus ce que je fais... Dieu que j'ai chaud!... (Trouvant son deuxième gant où elle avait trouvé l'autre. ) Voyons, je perds la tête, il est devant moi. (Mlle prend le gant, et, redescendue, va pour commencer à le mettre mais s'arrête court, comme pétrifiée ; puis, avec un bouleversement plein d'amertume et d'une certaine quantité de reproche contre elle-même. ) Mon alliance! je ne peux pas... la garder... (Elle la retire tout à fait) Mais je ne peux pourtant pas non plus... la quitter... Elle la tient de la main, droite, du bout des doigts, et la regarde,
la main, droite, du bout des doigts, et la regarde, vaguement d'abord, puis tendrement, et, finalement, la porte lentement à ses lèvres et la baisse longuement, silencieusement, puis, en essuyant ses larmes, très émue et lentement.) Pauvre chère petite bague... je te demande pardon !... Tu contiens là une date, intacte sur ton métal, et que, moi, je... Oh ! je me rappelle !... (Elle baisse la tête, humble.) ce que m'a dit ma mère, surtout, ce jour-là : « Pois honnête, {Dans un sanglot.) ! honneur, c'est le bonheur ... Ma pauvre mère !... pourquoi t'ai-je perdue? {Avec remords.)
... Ma pauvre mère !... pourquoi t'ai-je perdue? {Avec remords.) Oh! mou Dieu ! si elle me voyait.. comme elle souffrirait !... Mais elle ne voit, j'en suis sûre, je le sens! (S'adressant au portrait de femme.) N'est-ce pas, ma bonne mère? et c'est toi qui viens de me réveiller au bien et de me sauver ! (Elle tombe à genoux devant le portrait.) Pardonne-moi, chérie ! tu vois, je suis encore ta fille ! (Se relevant et se retournant vers le portrait d'homme.) Et toi, ami ! comme je vais rougir en le revoyant ! (Elle prend vivement son
vais rougir en le revoyant ! (Elle prend vivement son chameau et son manteau qu'elle jette n'importe où.) Ah ! ça, quelle folie vais-je donc avoir ?... Mais c'est affreux, cela, c'est terrible!... Ce n'était pas moi, ce n'était plus moi, qui agissais... Je perdais le sens de tout, entraînée, dominée, grisée par je ne sais quoi, tout d'un coup... Mais, mon mari m'adore ! et je l'aime ! (S'adressant au portrait d'homme.) Oui, oui, oui!... Et tu as raison de me traiter en enfant !... pas en enfant gâtée, par exemple, car je suis une méchante enfant, bien folle,
par exemple, car je suis une méchante enfant, bien folle, vraiment, et bien coupable... Oh! finis-en vite de cette vilaine expertise, et reviens, reviens !... Il n'y a plus de danger, va, mais c'est pour le voir, c'est pour t'avoir, pour parler avec toi, pour causer, tous les deux, en bons amis... Pauvre homme, loyal, qui travaille [Ayant pris au bureau la grande lettre bleue.) tout là-bas, pour moi, en pensant à moi, et qui m'écrit longuement, bien, tout ce qui nous intéresse, et que je méconnaissais, ingrate et stupide !... Tu me demandais des nouvelles de ma santé?... J'étais
!... Tu me demandais des nouvelles de ma santé?... J'étais bien malade, va! (Montrant pour ainsi dire le portrait de sa mère à celui de son mari.) C'est elle qui m'a guérie... et tu vas me retrouver tout entière. (Baisant la lettre.) Oh! oui, je vais t'écrire ! régulièrement, sois tranquille! (Elle va au bureau pour s'y asseoir ; trouvant le petit billet, elle s'arrête, l'ayant pris.) ! Ah! ce monsieur!...Ce monsieur?... Je n'ai pas de reproches à lui faire ; il a fait son métier, voilà tout, son métier d'homme : ce n'est pas lui le coupable ; il
d'homme : ce n'est pas lui le coupable ; il est libre, il ne me saurait personne. On rencontre une femme, elle consent à vous plaire, on accepte. C'est la femme d'un autre? Double victoire! -Et j'allais m'obliger à rougir... à jamais... d'un triomphe que je lui assurais moi-même... puisque les hommes mettent leur honneur à flétrir le nôtre... Quelle leçon!... Et pourquoi ? et pour qui ? je vous le demande ! En définitive, je ne le connais pas, nous ne nous connaissons pas. Nous nous sommes rencontrés, oui, c'est vrai, dans le monde, mais on ne peut pas
c'est vrai, dans le monde, mais on ne peut pas appeler cela se connaître... Il n'est jamais venu ici... et il n'y viendra jamais!... Il va m'attendre... en se moquant de moi ce soir... mais... demain, il ne s'en moquera plus... s'il y pense encore. Hum ! il y pensera encore, il sera vexé. Et il n'a pas de lettre de moi... naturellement, je suis tranquille, (Elle prend la petite lettre,) Et, comme il n'a pas mis mon nom dans la sienne, je n'ai qu'à brûler l'enveloppe. Elle la jette au feu. Voilà... et (Montrant la lettre) me fait un
au feu. Voilà... et (Montrant la lettre) me fait un autographe. (Lisant « Chère, à ce soir. L'oeil fixé sur la pendule, j'attends : mon coeur bat. A ce soir... » (Ironique.) Eh bien ! deux lignes !... un poète !... de la vile prose !... [À la lettre.] Toi, je te garde comme un préservatif, comme l'aiguillon du remords. Ah! mon Dieu, s'il allait se mettre à s'imaginer que c'est une grande passion qui m'importe pour lui?... Eh bien ! qu'il en fasse un sonnet... il les fait si bien. ça Je consolerais,.. Je ne regrette qu'une chose, c'est
bien. ça Je consolerais,.. Je ne regrette qu'une chose, c'est de ne pouvoir lui en donner le titre : « A celle qui n'est pas venue... » et qui ne viendra jamais !... Neuf heures un quart. (Elle se regarde au carreau.) Toujours la neige!... Je vais me déshabiller, demander pardon à Dieu en priant pour ceux qui ont froid, me coucher (Envoyant un baiser au portrait d'homme.) et dormir en pensant à vous, monsieur, (S'adressant au portrait de femme.) sous ton bon ceiling! Et que celle d'entre vous, mesdames, qui n'a jamais chancelé me jette la première pierre !
qui n'a jamais chancelé me jette la première pierre ! Jules ROMMARTHOLD. LES ENNEMIS INCONNUS Voyez-vous cet homme qui trébuche sans cesse sur les nombreux graviers invisibles qu'une main inconnue sème sur sa route ; qui reçoit dans l'ombre ces coups d'épingle qui apparaissent un jour en une plaie saignante ; qui se débats contre mille petites oppositions sourdes, dont il ne peut se rendre compte, car il ne voit personne autour de lui, et qui, las enfin d'une lutte inutile, se laisse tomber un matin en disant de bonne foi : « A coup sûr, c'est de la déveine,
foi : « A coup sûr, c'est de la déveine, car je ne me connais pas un ennemi » ? Cet homme succombe à « l'ennemi inconnu » ! D'où vient l'ennemi inconnu ? quelle cause l'a fait naître? Je l'ignore. Lui-même n'oserait la dire, car elle est souvent si niaise ou si basse qu'il ne la peut avouer. II vous hait d'autant mieux qu'il sait avoir tort de haïr, ha, jaloux, l'envie, l'amour-propre froissé font surgir l'ennemi inconnu, qui devient d'autant plus féroce qu'il est privé, enchaîné par sa chute, du plus grand plaisir de la vengeance, celui de
chute, du plus grand plaisir de la vengeance, celui de pouvoir dire en face à son ennemi : « Tu souffres par moi ! » L'ennemi inconnu naît de la classe où il trouve de nombreux auxiliaires. Les sots croiront toujours à la calomnie et lui serviront de commis-voyageurs, car, à peine éclose, ils propageront toute médisance qu'on leur avait donnée à couver dans l'oeuf. Ils la soutiendront au besoin, surtout si elle est bien absurde, car le côté absurde est irrésistible pour le sot. Tout ce qui est raisonnable le rend incrédule. Tenez, un remarquable sot, par exemple, c'était
le rend incrédule. Tenez, un remarquable sot, par exemple, c'était le baron de Canicheul. Vous lui disiez : « M. de Lesseps, en faisant faire des sondages dans la Mer Rouge, en a retiré un fusil à eau. » Quoi d'étonnant ? vous répondait-il. Pharaon n'a-t-il pas été englouti là avec armes et bagages ? Ce fusil à eau vous prouve lui-même qu'il date d'une époque antérieure à l'invention de la pondure. Si vous ajoutiez : « On dit que dans le Midi, à la suite d'un grand orage, tous les melons qui étaient en couche ont avorté. » C'est
les melons qui étaient en couche ont avorté. » C'est la suite bien naturelle d'une forte émotion, répliquait-il... pareille chose, est arrivée à Mme la baronne en 1839... « Au Cirque, j'ai vu un homme se faire enfermer dans une cage entourée d'un feu ardent. » Aussitôt, il vous coupait la parole par un : « Vous mentez ! Est-ce que la chose est possible ? Me prenez-vous pour un imbécile ? » Il Avouez donc que ce baron de Canicheul peut devenir une belle trompette pour tout ce que lui débitera votre ennemi inconnu. Or, le baron avait une
lui débitera votre ennemi inconnu. Or, le baron avait une fille à marier. Vous le voyez d'ici allant tendre l'oreille aux renseignements sur son futur gendre, M. Oscar Manvoit, qui venait de lui demander la main de sa fille. Quand Oscar Manvoit quitta la maison du baron de Canicheul, l'épicier d'en face, le voyant au passage, dit à sa femme : « Voilà un qui a une fille qui me déplaît ! » Pourquoi ? « Le sais-je ? Elle me déplaît parce qu'elle me déplaît. Voilà tout ! » Et voilà pour le pauvre Oscar « un ennemi inconnu
Et voilà pour le pauvre Oscar « un ennemi inconnu » ! Dix pas plus loin, il se croisa avec un ancien condisciple, devenu malheureux, qui lui salua. Le futur, encore tout soucieux de sa demande en mariage, ne rendit pas le salut inaperçu. « Tu me paieras ta fierté, murmura l'autre. » Deux : À l'angle de la rue, il se rencontra avec la jeune et jolie Madame Pilit L, qui, toute voilée, sortait d'une maison. De son plus gracieux coup de chapeau, il lui prouva qu'il l'avait reconnue. La dame passa raide et furieuse. Alors, il songea à
La dame passa raide et furieuse. Alors, il songea à regarder la maison qu'elle quittait. C'était la demeure d'un de ses amis intimes qui, depuis trois mois, lui répétait mystérieusement : « J'ai pour maîtresse une femme du monde ! » Il comprendit trop tard toute la betise de son salut. Une heure après cette rencontre, la haine germait au coeur de l'amant découvert, de la femme reconnue et du mari qu'une fable bien filée devait rendre incrédule à toute indiscrétion. Deux et trois font cinq ! À son arrivée sur le boulevard, il fit signe à un cocher de
sur le boulevard, il fit signe à un cocher de fiacre qui paraissait à vide. De l'autre côté de la chaussée, le propriétaire d'Oscar faisait précisément le même appel. Après avoir hésité entre les deux clients, le cocher se dirigea vers le mieux mis. « Oh ! me n'as pas d'égards pour mon gousset se dit le vieillard quinteux et fatigué. » Oscar ne l'avait pu même voir. Six ! De sa voiture, il alla très à son devoir de baiser à la jolie modiste Paméla qui prit son nom. Paméla avait aimé à la folie le bel Oscar. Le
Paméla avait aimé à la folie le bel Oscar. Le précieux héritage de cet amour défunt s'était divisé en dix-sept parts, comme une charge d'agent de change. À chaque titulaire, Paméla ne cessait de prévenir l'ancien élu de son coeur ; aussi tous répétaient-ils en un chœur furieux de dix-sept voix : « Je l'exècre, cet Oscar ! » Dix-sept et six font vingt-trois ! Ayant besoin de gants plus frais, Oscar sortit de voiture pour entrer dans un magasin où il fit rencontre de son avoué, M. Dupicant, auquel il demanda avec un plus aimable sourire : « Votre
il demanda avec un plus aimable sourire : « Votre femme se porte toujours bien ? » L'avoué avait dû se séparer de sa femme le matin même et s'imaginait que sa mésaventure conjugale était connue de toute Paris ; il crut à une mauvaise plaisanterie. Vingt-quatre ! Comme il ignorait le numéro de la maison où il était invité à dîner, Oscar s'engagea dans une allée sombre et sale dans laquelle il fit rencontre de M. Pierlot, homme de mœurs réputées sévères qui était en train de prendre la taille de la domestique qui se défendait. Cet Oscar m'espionnait,
taille de la domestique qui se défendait. Cet Oscar m'espionnait, pensa le Tartuffe. Vingt-cinq ! Enfin, Oscar arriva dans la maison après un retard de vingt-cinq minutes, pendant lequel il avait été maudit avec rage par l'invité M. Ramichel, son notaire, homme très ponctuel et souffrant d'une gastralgie qui lui commandait la plus grande exactitude pour l'heure de ses huit repas quotidiens. Vingt-six ! M. Chamillard, l'amphitryon, avait acheté le matin même, à beaux deniers comptants, un superbe portrait peint par Van-Dyck, et d'une authenticité qu'il vantait à tous ses invités jaloux. À son entrée au salon, Oscar fut aussitôt
invités jaloux. À son entrée au salon, Oscar fut aussitôt placé devant la toile enviée. Tiens ! s'écria-t-il, c'est le portrait de mon oncle, qui se fit jadis peindre dans ce costume espagnol avec lequel il avait obtenu un grand succès au Bal des artistes. Vous n'avez pas dû le payer bien cher ? Moi, plus tard, je l'ai vendu sept francs à un brocanteur. M. Chamillard étouffa de rage. Vingt-sept ! À table, Oscar, qui découpait une volaille, en envoya la sauce sur sa voisine, qui étrennait la robe neuve enfin obtenue d'un mari économe qui l'avait promise pendant
neuve enfin obtenue d'un mari économe qui l'avait promise pendant cinq ans. Vingt-huit ! Il eut l'imprudence de parler de son prochain mariage devant quatre mères de famille qui le couchaient en joue, chacune pour sa fille. Ensemble : quatre mères, quatre pères, quatre filles ; total : douze. Vingt-huit et douze font quarante ! Après le dîner, craignant de s'ennuyer, Oscar fila, sans bruit, à l'anglaise. Il prend à peine le temps de s'essuyer la bouche ! grogna la maîtresse de la maison. Quarante-et-un ! Il était encore dans l'antichambre que l'imposante Mme Couverchel, la femme d'un gros entrepreneur,
l'antichambre que l'imposante Mme Couverchel, la femme d'un gros entrepreneur, disait à l'amphitryon : il est peu galant, votre Oscar ! Il sait qu'on a besoin d'un quatrième au whist et il s'enfuit comme un voleur ! On dirait qu'il emporte l'argenterie. Quarante-deux ! En bas, il demanda le cordon au concierge, en oubliant d'ajouter : S'il vous plaît ! Quarante-trois ! Puis, notre héros alla se coucher, en songeant à son prochain mariage. Il lui avait demandé huit jours pour lui rendre une réponse définitive. À quarante ennemis inconnus par jour, pendant huit jours, et avec un peu de
par jour, pendant huit jours, et avec un peu de chance, c'était pour Oscar un total de trois cent vingt personnes toutes disposées à donner des renseignements au baron de Canicheul, qui s'en allait les quêtant partout. Pendant toute la semaine, notre jeune homme continua de se dire: J'ai trente ans, vingt mille livres de rentes et un physique agréable. Je ne suis ni commerçant, ni homme politique, ni écrivain; partant, je n'ai aucun envieux, ni jaloux. Je ne me connais pas d'ennemis. Donc, mon affaire est bonne au possible ; la petite Canicheul est à moi ! La matin
; la petite Canicheul est à moi ! La matin du huitième jour, son domestique lui apporta au lit la réponse du baron de Canicheul. Nous la copions: Monsieur, En réponse à l'honorable demande que vous avez bien voulu nous faire, madame la baronne de Canicheul et moi, nous avons cru devoir prendre quelques renseignements qui, je dois l'avouer, nous ont paru peu satisfaisants. On m'apprend que vous avez été condamné en 1832 à vingt ans de travaux forcés pour vol à main armée sur la route départementale n°517. La liberté provisoire dont vous jouissez, m'affirme-t-on, est due aux nombreux
liberté provisoire dont vous jouissez, m'affirme-t-on, est due aux nombreux services que vous rendez à la police, qui vous rétribue largement. Cette subvention, me dit-on encore, semble vous être insuffisante, car vous demandez d'autres ressources à voir adresse au jeu. En conséquence, madame la baronne de Canicheul et moi, après une délibération, nous avons décidé que notre fille est encore un peu trop jeune pour le mariage. Daignez agréer, avec tous nos regrets, Baron de CANICHEUL. Après cette lecture, Oscar, droit sur son séant, resta idiot d'étonnement, ne cessait de se répéter : C'est singulier, Je ne me connais pas
se répéter : C'est singulier, Je ne me connais pas d'ennemis !... Quant à la pauvre Canicheul, elle était partie pour une ville de eaux, où le baron s'empressait de dire à tous les baigneurs : Ma fille a échappé belle !... Et il contait à chacun, en les encourageant un peu, les déplorables antécédents d'Oscar Manvoit. Eugène CHAVETTE. LUTTE POUR LA VIE Le soleil s'était couché sanglant, dans un brouillard livide qui rouillait l'horizon; sur la mer grise, aux eaux plombées, le steamner courait vent arrière. Le commandant du bord avait dîné à la hâte et regagné aussitôt la
bord avait dîné à la hâte et regagné aussitôt la passerelle. Là, il Interrogea le ciel crépusculaire et eut un hochement de tête qui n'augurait rien de bon. Cependant, la mer étalait sa moire ardoisée, à peine gonflée par une houle légère. Les passagers s'étaient levés de table et, fuyant l'atmosphère étouffante des salons et des cabines, se promenaient sur la dunette, causant tranquillement, cherchant à respirer quelques bouffées d'air rafraîchi par la vitesse du bateau. À l'arrière, sur les châteaux, un homme vint s'asseoir. Sur chaque genou, il installa l'un de ses deux enfants, ses bras cerclant leur taille,
l'un de ses deux enfants, ses bras cerclant leur taille, tandis que leurs fronts se blottissaient contre ses épaules. Ses lèvres caressaient leurs joues de baisers et leurs oreilles de paroles câlines. Son Georges ! Sa Jane ! il les ramenait à leur mère, la chère femme, que sa santé avait exilée d'eux ; aujourd'hui, ils quittaient à jamais la terre d'Afrique, une petite fortune réalisée, pour vivre unis et heureux, dans la patrie. Les enfants s'endormaient : l'homme restait à rêver, l'oeil perdu dans les ténèbres, cherchant à essayer comme pour deviner la côte de France où déjà son
comme pour deviner la côte de France où déjà son coeur l'avait précédé. Un grand souffle passa qui fit gémir la mâture et pleurer les cordages, père descendit avec son double fardeau, rendit, sans les éveiller, les deux enfants dans leur couchette, et, assis près d'eux, se replongea dans son rêve du lendemain pour le vivre déjà. Là-haut, le firmament se mettait à l'embuscade ; la mer se faisait dure. De courtes lames de fond soulevaient le navire à brusques coups de tangage ; puis, se dérobant sous lui, le laissaient retomber de toute sa masse, dans un heurt à
laissaient retomber de toute sa masse, dans un heurt à rompre sa membrure qui geignait lamentablement. Penché sur son porte-voix, le capitaine jetait, par intervalles, un ordre bref, d'un accent nerveux, grinçant comme les agrès sous la rafale; de lourds paquets de mer se ruaient sur l'arrière, précipitant dans leurs lames comme une chevauchée gigantesque, dislochant le gouvernail que maintenaient péniblement deux hommes cramponnés à la roue. Un craquement domina le tumulte de la tempête, la barre cessa ses secousses, le bâtiment ne gouvernait plus. Et, dans la nuit, sous la poussée mugissante du vent, le bateau courait éperdument, sans