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tribune pour dénoncer des contre-révolutionnaires d'un nouveau genre, lesquels sement la haine et la discorde parmi les patriotes afin que le peuple leur retire sa confiance. Soudain, tandis qu'il poursuit son discours, il est l'objet d'un attentat. Du haut d'une tribune réservée au public, une grosse brique est lancée vers lui, mais sans réussir à l'atteindre. Une véritable explosion d'indignation et de colère se produit au sein de l'assemblée; et se répercute dans tout le département. On croit qu'il s'agit d'un complot et, sur-le-champ, il est procédé à l'arrestation de quelques contre-révolutionnaires. Quelques jours après, une « commission militaire »
quelques contre-révolutionnaires. Quelques jours après, une « commission militaire » se rend à Auch sur la demande de la Société populaire. Cette commission fait aussitôt procéder à l'exécution capitale de l'auteur présumé de l'attentat, ainsi qu'à celle de quelques royalistes marquants. Le 23 germinal an II (12 avril 1794), Dartigucyte se trouve encore à la séance du club montagnard; il invite les sociétaires à dénoncer les ennemis de la liberté et à fournir à la municipalité et au district tous les renseignements qu'ils pourront recueillir contre les traîtres. Le surlendemain, il annonce son départ et déclare qu'il a pris ses
il annonce son départ et déclare qu'il a pris ses dispositions pour que certains contre-révolutionnaires reçoivent incessamment un châtiment terrible et exemplaire. Il termine son discours en disant : " Je promets de défendre toujours les droits du peuple; promettez-moi d'être inviolablement attachés à la liberté et à la Montagne. " La Société applaudit chaleureusement Dartigucyte, et déclare solennellement " qu'il a honorablement rempli sa mission ". Le même représentant du peuple reparaît à la séance du 13 messidor an 11 (1er juillet 1794), et il y prononce un important discours sur l'instruction publique. Il représente l Elle va vous
discours sur l'instruction publique. Il représente l Elle va vous donner des lois analogues à la forme de gouvernement dont vous développez avec tant d'énergie les principes. L'application vous en sera facile, puisque le sentiment de votre existence vous en fait pressentir la nécessité. Par acclamation et à l'unanimité, les montagnards lectourois décidèrent d'admettre dans leur société le citoyen Ichon, représentant du peuple. Le général Lannes était le fils d'un teinturier de Lectoure. En septembre 1796, il était venu passer quelques semaines au milieu de sa famille pour se reposer des fatigues de la guerre et pour soigner ses blessures.
des fatigues de la guerre et pour soigner ses blessures. Or, pendant son séjour à Lectoure, le futur duc de Montebello et prince de Sivers s'empressa de se rendre aux séances de la Société montagnarde, de s'y faire admettre et d'y jouer même un rôle assez actif. C'est le 17 fructidor an II (3 septembre 1794) que Lannes fit sa première entrée au Club lectourois. Le registre des délibérations mentionne de la façon suivante ce petit événement local : Barailhé prend la parole. La société, dit-il, a le bonheur de posséder dans son sein un défenseur de la patrie, couvert
posséder dans son sein un défenseur de la patrie, couvert d'honorables blessures et que Lectoure a vu naître : c'est le brave Lannes, chef de brigade. Je demande que le président lui donne l'accolade fraternelle et l'invite à prendre une place honorable à son côté. Le président donne l'accolade au citoyen Lannes au milieu des plus vifs applaudissements. Lannes prend la parole : il remercie d'abord la société de l'accueil distingué qu'elle lui fait ; ensuite il l'invite à surveiller les faux patriotes qui ne cherchent à s'introduire dans les sociétés que pour se soustraire à l'indignation du peuple. Aujourd'hui
sociétés que pour se soustraire à l'indignation du peuple. Aujourd'hui que nos armées sont victorieuses, dit-il, ils imitent le patriotisme, mais, si elles venaient à éprouver des revers, vous les verriez reprendre bien vite leur forme ordinaire et insulter à la liberté. Le 29 fructidor an II (15 septembre 1794), Lannes monte une seconde fois à la tribune de la Société populaire de Lectoure pour demander la nomination d'une commission « chargée de compulser les registres des logements pour savoir si tous les ci-devant bourgeois ont logé des volontaires ». Dans cette même séance, Lannes est délégué auprès de la
Dans cette même séance, Lannes est délégué auprès de la municipalité de Lectoure pour qu'elle veille très attentivement à l'observation de la loi prescrivant à toutes les citoyennes de porter la cocarde tricolore. Il n'est rien de plus surprenant que l'énergie, la hardiesse, l'esprit d'initiative et l'activité des sociétés populaires qui font l'objet de cette étude. Non seulement elles assurèrent dans le Gers le développement du mouvement révolutionnaire, mais aucune branche de l'activité politique, sociale et administrative ne les laissa indifférentes. Nous allons les voir s'occuper presque simultanément de la direction de l'opinion publique, de la déchristianisation du peuple, de
direction de l'opinion publique, de la déchristianisation du peuple, de la politique générale, de la lutte contre les ennemis de la Révolution, de la défense nationale, de l'instruction publique, de l'administration communale, du commerce, des fêtes publiques, de l'agriculture, de la justice, des travaux publics, etc. Examinons leur œuvre en étudiant successivement leurs principaux champs d'action. III REVEIL DES ENERGIES ET DIRECTION DE L'OPINION. Avec une ardeur et une persévérance vraiment étonnantes, les sociétés montagnardes du Gers claironnent jusques au fond des campagnes le réveil des énergies. Elles ne veulent plus voir de citoyens indifférents à la chose publique. Celle
plus voir de citoyens indifférents à la chose publique. Celle d'Auch demande à la Convention de voter une loi d'après laquelle tous les citoyens qui ne se seront pas prononcés dans les différentes crises de la Révolution seront exclus pendant vingt ans non seulement des fonctions publiques, mais encore des assemblées primaires. Toutes les sociétés cherchèrent à secouer l'apathie des propres membres qui les composaient; leur idéal était de leur voir prendre une part active dans les discussions. Pour atteindre ce but, la Société de Lectoure chargea son comité d'instruction publique de rechercher des sujets de discussion intéressants, d'actualité si
publique de rechercher des sujets de discussion intéressants, d'actualité si possible, et à la portée des citoyens les moins éclairés. Le thème suivant fut proposé : Les enfants de Capet; doit-on continuer de les retenir en réclusion; leur accordera-t-on la liberté; les déportera-t-on ou les fera-t-on mourir? (Séance du 7 vendémiaire an III) Avec une vigilance de tous les instants, nos montagnards exerçaient une surveillance jalouse sur l'opinion publique au double point de vue politique et religieux. Fréquentes étaient les séances dans lesquelles l'esprit public était à l'ordre du jour. A la Société d'Auch, cette préoccupation se manifesta très fréquemment.
A la Société d'Auch, cette préoccupation se manifesta très fréquemment. Un jour, Dartigoeyte s'y plaint « de l'espèce de modérantisme qui se répand insensiblement depuis quelques jours dans la commune d'Auch ». (Séance du 15 nivôse an II — 4 janvier 1794.) Un autre jour, c'est le procureur général syndic Lantrac qui monte à la tribune pour pousser un cri d'alarme en disant que « l'esprit baisse » dans les campagnes et que « le fanatisme y relève sa tête altière ». Sur sa proposition, on décide d'envoyer des « missionnaires » dans les petites communes rurales pour y instruire
missionnaires » dans les petites communes rurales pour y instruire le peuple. La Société arrête que deux de ses membres se transporteront dans chacune des sociétés des chefs-lieux de district. Là ils se concerteront avec leurs « frères et amis » sur les mesures à prendre pour éclairer le peuple sur ses véritables intérêts, pour « le prévenir sur la perfidie des malveillants, et pour l'arracher au poison du modérantisme ». (Séances du 11 thermidor an III et 1er vendémiaire an III. — 29 juillet 1794 et 22 septembre 1794.) Plus qu'aucun autre, le représentant du peuple Dartigoeyte s'employa inlassablement
Plus qu'aucun autre, le représentant du peuple Dartigoeyte s'employa inlassablement à entretenir le zèle de la société d'Auch, afin qu'elle assurât dans les masses populaires le triomphe de l'idéal jacobin. Certain jour, à la tribune de la société, il tonna contre les habitants de la Commune d'Auch; il reprocha aux uns leur inertie et aux autres la torpeur dans laquelle ils se laissaient 173 — Insensiblement retomber. Son discours terminé, on vota l'ordre du jour suivant : L'assemblée déclare que la terreur continuera d'être à l'ordre du jour contre les ennemis de la liberté et de l'égalité, sous quelque forme
ennemis de la liberté et de l'égalité, sous quelque forme qu'ils se rencontrent, contre les observateurs entêtés des ci-devant dimanches ; contre ceux qui se refusent à l'observation ou paraissent ne faire qu'une observation forcée des fêtes nationales, contre ceux qui violent les lois sur les subsistances, contre tous les modérés, contre toutes les têtes à double entente dans le système de la Révolution, en un mot contre tous ceux qui n'en suivent pas invariablement les principes. (Séance du 21 nivôse an II — 10 janvier 1794.) Les femmes elles-mêmes furent contraintes par les clubs montagnards, de marcher au pas
furent contraintes par les clubs montagnards, de marcher au pas de course sur la route tracée par la Révolution. C'est encore Dartigoeyte qui se chargea de blâmer leur indifférence et leur absence aux séances de la Société populaire : « La liberté triomphe, dit-il, nous nous sommes réjouis de ses victoires, et j'ai eu la douleur de ne voir aucune femme parmi nous. Lorsqu'il faut aller au bal ou à des amusements puérils, elles se présentent en foule. J'espère qu'à l'avenir elles se joindront à leurs époux, qu'elles leur disputeront le patriotisme et qu'elles se montreront dignes d'être les compagnes
le patriotisme et qu'elles se montreront dignes d'être les compagnes d'hommes libres après cette invitation.» (Séance du 17 floréal an II — 16 mai 1794.) Ces paroles ne restèrent pas sans effet, et désormais on put voir aux séances de la Société un nombre important de citoyennes. Nous inclinerions à croire que ces citoyennes essayèrent même de former un groupement révolutionnaire entièrement constitué par l'élément féminin. Une trouvaille intéressante faite en 1892, à Auch, semblerait l'indiquer : c'est celle d'un superbe drapeau tricolore en soie blanche datant de la Révolution et portant cette double inscription : La nation debout devant
et portant cette double inscription : La nation debout devant les Tyrans. — Drapeau des républicaines d'Auch. A Auch, comme à L'Esle, les femmes étaient tenues de manifester leurs sentiments républicains en portant la cocarde. La société populaire menaça de faire reclure celles qui reparaîtraient « sans ce signe de liberté et de ralliement ». (Séances des 27 pluviôse et 12 germinal an II — 15 février 1794 et 1er avril 1794.) — 174 — Les clubs montagnards étaient trop attentifs à tous les mouvements de l'opinion publique pour ne pas se réjouir chaque fois que les fluctuations de l'opinion
pas se réjouir chaque fois que les fluctuations de l'opinion étaient favorables à leurs idées. Nous avons dit que le Club d'Auch envoyait parfois des délégués dans les sociétés affiliées; or les rapports des délégués étaient salués par des applaudissements enthousiastes lorsqu'ils signalaient dans telle ou telle région du département un état des esprits conforme à leur propre idéal. Il en fut ainsi, du moins, lorsque Lantrac et Gros rendirent compte des progrès de l'esprit public, l'un dans le district de L'Esle, et l'autre dans le district de Nogaro : A Saint-Clar, s'écria Lantrac, après un repas civique, on a
A Saint-Clar, s'écria Lantrac, après un repas civique, on a jeté aux flammes tous les morceaux de bois jadis appelés saints. Presque tous les prêtres ont abjuré leurs erreurs, et bientôt, dans le district de L'Esle, il ne se dira plus de messes. Quant au citoyen Gros, voici ce qu'il déclara concernant le district de Nogaro. L'exclusion des prêtres et la destruction du fanatisme vont bon train dans ce pays. Dans des repas civiques où le vin abondait, j'ai eu le plaisir de fraterniser avec de bons montagnards: j'ai eu l'avantage de donner le baptême civique à un nouveau-né, je
l'avantage de donner le baptême civique à un nouveau-né, je lui ai donné le nom de Marat. Sauvaige, sans craindre l'indigestion, avala soixante bons dieux et, pour mieux les faire passer, il avala une bonne bouteille de vin blanc. (Séance du 14 frimaire an II — 4 décembre 1793.) Ainsi donc, par tous les moyens en son pouvoir, la Société montagnarde d'Auch s'efforça de diriger tous les esprits, d'orienter toutes les volontés et de tendre toutes les énergies vers son idéal révolutionnaire. IV L'ŒUVRE DE DECHRISTIANISATION. Les Jacobins du Gers étaient partisans d'une religion naturelle dégagée de tous les liens
étaient partisans d'une religion naturelle dégagée de tous les liens des religions révélées. La religion catholique était considérée par eux comme un danger pour la raison humaine et pour la liberté des peuples, Il n'est donc pas surprenant qu'ils eussent à cœur de déchristianiser au plus vite le département du Gers. Toutefois ils différaient sur le moyen d'y parvenir; ainsi, tandis que le procureur général-syndic Lantrac songeait à anéantir la religion catholique en fermant les églises et en dispersant les prêtres, Dartigoeyte préférait arriver au but par la voie de la persuasion, C'est la tactique préconisée par Dartigoeyte qui prévalut
la persuasion, C'est la tactique préconisée par Dartigoeyte qui prévalut tout d'abord au sein de la Société d'Auch. Des conférences furent organisées dans les campagnes pour essayer de détacher le peuple du catholicisme et pour le supplier de ne chercher désormais ses inspirations que dans sa conscience, dans son esprit et dans son cœur. La Société auscitaine et les sociétés affiliées s'appliquèrent à encourager les « déprêtrisations » et même à les provoquer. Ainsi, dans la petite commune de Roquelaure, le curé Chapoteau fut interpellé à ce sujet, au sein même de la Société populaire dont il était le président,
même de la Société populaire dont il était le président, par le maire nommé Boutan : Alors, dit le registre des délibérations de cette société, ledit Chapoteau se serait placé au centre de l'assemblée où il aurait publiquement confessé qu'il avait depuis longtemps reconnu qu'il s'était glissé tant d'abus dans l'exercice du culte, qu'il était réellement bien aise de pouvoir cesser les fonctions curiales, et qu'à cet effet il s'obligeait de remettre toutes ses lettres de prêtre, et qu'il renonçait pour toujours aux fonctions curiales. Il a affirmé, au pied de l'arbre de la liberté, qu'il ne voulait avoir à
de l'arbre de la liberté, qu'il ne voulait avoir à l'avenir que le titre de bon républicain et bon montagnard. C'est durant les mois d'octobre, de novembre et de décembre 1793 et pendant les deux premiers mois de l'année 1794 que les « déprêtrisations » furent le plus nombreuses. Ainsi, du 1er au 23 frimaire an II, il y eut dans le département soixante-huit prêtres qui abjurèrent la religion romaine et qui firent apporter au chef-lieu du département l'argenterie de leurs églises. Le bureau de la Société montagnarde d'Auch recevait, chaque jour, des prêtres abjureurs de nouvelles lettres de prêtrise.
chaque jour, des prêtres abjureurs de nouvelles lettres de prêtrise. D'ailleurs l'exemple venait de haut, car les premiers prêtres abjureurs furent Ribet, directeur du séminaire d'Auch, et trois vicaires épiscopaux, les citoyens Saux; Vidaloque et Mousseron. Il va sans dire que tous les quatre étaient membres du Club montagnard. En novembre et en décembre 1793, il ne se passait guère de jour sans que le président de la Société n'eût à enregistrer quelque nouvelle abjuration : Le 23 novembre c'est celle de Cazaux, vicaire de l'église Saint-Orens, d'Auch; le lendemain c'est celle de Sentex, curé de Simorre; le 25 c'est
c'est celle de Sentex, curé de Simorre; le 25 c'est le tour de Buret, curé d'Eauze; « jusques ici, déclara ce dernier, je n'ai fait que du mal; mais, pour me rendre une fois dans la vie utile à la société, je vais prendre une femme ». Le même jour vit l'abjuration du prêtre Dastugue : « J'ai des bras vigoureux, dit-il, je vais servir ma patrie les armes à la main; je forcerai ainsi mes concitoyens à oublier que j'ai été ministre d'un culte auquel je n'ai jamais cru. » Le 26 du même mois, un autre vicaire épiscopal
» Le 26 du même mois, un autre vicaire épiscopal nommé Fonblanc et le prêtre Baylin déposent sur le bureau de la Société leurs lettres de prêtrise et déclarent abjurer « les erreurs superstitieuses qui trop longtemps ont abusé et tyrannisé les hommes». Le 1er décembre, c'est le tour du curé Lantrac; cinq jours après, Faget, curé de Vic-sur-Losse, et Baylin, curé de Castillon-Debats, confirment leur renonciation et prennent l'engagement de se marier incessamment. Le lendemain, c'est le curé de Riguepeu, le citoyen Sansot, qui donne lecture de son acte de déprêtrisation et qui annonce son prochain mariage. Enfin, le
de déprêtrisation et qui annonce son prochain mariage. Enfin, le 25 janvier 1794, c'est Lary, curé de Lavardens, qui est autorisé à monter à la tribune de la Société populaire pour déclarer qu'il a renoncé à l'exercice des fonctions sacerdotales; et qu'il s'est marié avec une bergère ! A la date du 15 frimaire an II, (5 décembre 1793), sous l'influence des sociétés montagnardes, presque tous les prêtres du district de Leclère s'étaient convertis à la religion naturelle. Dans le district de Condom, certains clubs n'admettaient les prêtres dans leur sein qu'après leur avoir fait prêter un long serment dont
sein qu'après leur avoir fait prêter un long serment dont un passage était ainsi conçu : «... Je jure enfin de n'avoir d'autre religion que celle de la nature, d'autre temple que celui de la raison, d'autre autel que celui de la patrie, d'autres prêtres que nos législateurs, ni d'autre culte que celui de la liberté, de l'égalité et de la fraternité... » Vers la fin du mois de décembre 1793, un vent de défiance à l'égard des prêtres abjureurs avait soufflé sur la Société montagnarde d'Auch, et il avait ralenti le mouvement du clergé en faveur des idées révolutionnaires.
ralenti le mouvement du clergé en faveur des idées révolutionnaires. Il faut en chercher la cause dans le défaut de sincérité de certains prêtres abjureurs; simplement intimidés par la violence des événements, ils s'étaient prudemment abrités derrière leur abjuration; mais, dès que leurs craintes s'étaient dissipées, ils avaient repris leurs fonctions ecclésiastiques. Indignée d'une telle conduite, la Société arrêta que son Comité de surveillance serait invité à faire reclure tous les prêtres qui, s'étant « déprêtrisés », avaient ensuite repris leurs fonctions sacerdotales, et à faire mettre en réquisition pour les armées tous ceux qui avaient de 18 à 35
les armées tous ceux qui avaient de 18 à 35 ans. (Séance du 27 décembre 1793.) Cette mesure ne fut pas trouvée assez sévère encore, tant l'indignation était vive; aussi, le lendemain même, la Société prit un second arrêté aux termes duquel elle demandait à la Convention la peine de mort contre les prêtres qui, après avoir renoncé aux fonctions ecclésiastiques, les auraient ensuite reprises (1). Les défections des prêtres abjureurs furent d'ailleurs relativement rares. Des hommes moins passionnés, moins défiants, moins surexcités par la lutte que les montagnards des sociétés populaires ne s'en seraient pas autant inquiétés et n'auraient
sociétés populaires ne s'en seraient pas autant inquiétés et n'auraient point tenu en suspicion tous les autres prêtres convertis à la pensée libre. Pourquoi suspecter ceux-ci? Songez que les plus influents d'entre eux étaient membres des clubs jacobins et y donnaient chaque jour une nouvelle preuve de leur zèle en faveur de la Montagne. Ainsi n'est-ce pas Ribet, ci-devant directeur du séminaire, qui proposa d'employer les ornements sacerdotaux à costumer les acteurs du théâtre d'Auch ? N'est-ce pas Faget, ex-curé de Montiron, qui dénonça un juge de paix et demanda sa destitution, parce que ce fonctionnaire avait affirmé « que
sa destitution, parce que ce fonctionnaire avait affirmé « que la messe se dirait » ? D'ailleurs, les membres du Club qui avaient appartenu au clergé furent soumis à de rudes épreuves dans le sein de la Société. Si leur abjuration n'avait pas été bien sincère, il leur eût été impossible, sinon très difficile, de rester longtemps fidèles à leur dernier serment et à l'idéal nouveau qu'ils avaient adopté. Qu'on en juge, d'ailleurs : Vers la fin du mois de novembre 1793, les Jacobins d'Auch constatèrent que leurs doctrines ne triomphaient pas assez rapidement de l'antique influence de l'Église, aussi
triomphaient pas assez rapidement de l'antique influence de l'Église, aussi décidèrent-ils « de ranimer l'esprit public et de détruire le fanatisme » par une active propagande. En conséquence, il fut arrêté qu'un certain nombre de membres du Club montagnard seraient envoyés en mission dans les diverses régions du département. Or qui désigna-t-on pour accomplir ce nouveau genre d'apostolat, pour prêcher l'émancipation de la raison humaine et déclarer publiquement la guerre à l'Église? On choisit des curés abîmés, et l'on donna la préférence à ceux d'entre eux qui, avant leur abjuration, avaient occupé les plus hautes fonctions dans la hiérarchie ecclésiastique.
avaient occupé les plus hautes fonctions dans la hiérarchie ecclésiastique. Ce furent, en effet : Ribet, ci-devant directeur du séminaire d'Auch, Fonblanc, Saux et Moussaron, ci-devant vicaires épiscopaux, Sentex, ancien curé de Simorre, et Baylin, ex-curé de Castillon-Massas. Leur mission terminée et de retour à Auch, ils continuèrent encore à discourir en faveur de l'idéal jacobin : régulièrement, tous les décadis, certains membres de la Société populaire étaient, en effet, désignés pour prendre la parole devant le peuple assemblé dans l'église cathédrale transformée en temple de la Raison. Or, comme les sociétaires susceptibles de parler en public étaient relativement rares
les sociétaires susceptibles de parler en public étaient relativement rares dans le Club, ce furent les anciens prêtres, et plus particulièrement les ci-devant vicaires épiscopaux, qui eurent à remplir le plus fréquemment le rôle d'orateurs décadaires. Leurs voix si familiarisées avec les échos de l'antique cathédrale devaient faire retentir les voûtes d'accents révolutionnaires et d'invocations à la Raison, après les avoir fait retentir précédemment de paroles de foi chrétienne. C'est dans les derniers jours de décembre 1793 que la cathédrale d'Auch avait été désaffectée et transformée en temple de la Raison, sur l'initiative de la Société populaire. Dans sa séance
Raison, sur l'initiative de la Société populaire. Dans sa séance du 2 nivôse an II (22 décembre 1793), elle avait arrêté que tous les décadis se y prononcerait des discours patriotiques et philosophiques. Une commission avait même été nommée pour s'occuper de l'organisation de la première fête décadaire. Cette fête fut célébrée le 9 janvier 1794. Au début de l'année 1794, les fêtes décadaires figuraient dans l'ordre du jour de la plupart des séances du Club auscitain. Le 1er mars 1794, Dartigoeyte déclare que ces fêtes ne sont pas célébrées « avec l'éclat et la majesté qui sont dus à
« avec l'éclat et la majesté qui sont dus à des fêtes républicaines» : « Il demande, lit-on dans le procès-verbal de la séance, que, suivant ce qui se pratique à Toulouse, la municipalité soit imitée à choisir parmi les jeunes citoyens et citoyennes de la commune un certain nombre de ceux qui chantent le mieux; que des tambours et quelques instruments annoncent le matin du décadi la fête du jour: que vers les dix heures il y ait une procession civique qui se rendra au pied de l'arbre de la liberté, que des hymnes patriotiques y soient chantées qui