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à M. Gambetta est parvenue ce matin au cabinet. Je ferai en sorte qu'elle ait de lui le plus tôt possible, l'attention qu'elle mérite au milieu du travail immense qui pèse sur lui. J'ai de plus transmis à M. le délégué du département de l'agriculture et du commerce, la partie de votre lettre relative à la prohibition d'exportation du beurre. Il ne m'appartient pas d'exprimer une opinion sur les deux graves mesures au sujet desquelles vous écrivez au ministre. Je me permettrai cependant, relativement à la première de ces mesures, une observation qui m'est toute personnelle et qui, par conséquent,
une observation qui m'est toute personnelle et qui, par conséquent, est sans aucune autorité. Comment, lorsque l'ennemi nous attaque avec des armées grossies par les hommes mariés de l'Allemagne, la France peut-elle les repousser sans se résigner aux mêmes sacrifices? Permettez-moi, Monsieur le maire, de saisir cette occasion pour vous offrir l'expression de ma respectueuse considération, Le chef du cabinet, Signé: GIBERTON.» Le lendemain je répondis à cette objection: « MONSIEUR LE MINISTRE, En m'accusant réception de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous soumettre le 30 novembre, Monsieur votre secrétaire m'a fait une objection que je ne veux
votre secrétaire m'a fait une objection que je ne veux pas laisser sans réponse. Pourquoi ne pas opposer même nos hommes mariés à la Prusse, puisqu'elle nous attaque avec des armées grossies d'hommes mariés? Ennemi par conviction du pouvoir absolu, nourri et fortifié par l'étude féconde du droit, vous êtes sans doute aussi convaincu que moi que le pouvoir dictatorial né des nécessités de la défense du pays a pour mesure ces mêmes nécessités et ne peut enfreindre ou dépasser les lois existantes qu'autant qu'elles vous refuseraient, soit en hommes soit en argent, les ressources nécessaires à votre sainte et
soit en argent, les ressources nécessaires à votre sainte et grande mission. Si donc vous jugez que les 1,500,000 hommes mis à votre disposition ne vous suffisent pas, pourquoi ne pas user des ressources que la loi du 22 mars 1831 (titre 6), la loi actuellement en vigueur, met à votre disposition par les articles 141 et 143 ? Pourquoi ne pas faire appel, comme le veut cette loi, aux volontaires de 18 à 20 ans? Pourquoi surtout ne pas appeler, comme le veut cette loi, tous les célibataires jusqu'à l'âge de 55 ans? Pourquoi laisser les célibataires de 40
l'âge de 55 ans? Pourquoi laisser les célibataires de 40 à 55 ans dans leurs foyers et condamner les pères de famille à aller les remplacer devant l'ennemi, quand la loi n'appelle les hommes mariés qu'après l'épuisement des célibataires jusqu'à l'âge de 55 ans? Pourquoi cette inversion de la loi si sage qui protège la famille et que vos collègues de Paris ont scrupuleusement observée? Quand tous les célibataires auront été dirigés contre l'ennemi, soyez bien convaincu que les hommes mariés répondront à votre appel, si la défense du pays semble l'exiger; mais le privilège que vous voulez accorder aux
semble l'exiger; mais le privilège que vous voulez accorder aux célibataires en contrevenant à la loi révoltera les pères et mères de famille; pourquoi renverser l'ordre légal si cet ordre met à votre disposition toutes les forces de la France? Pardonnez-moi mon insistance, mais dans une position modeste, je suis mieux placé que vous pour apprécier la gravité de la situation produite par les deux décrets que je vous supplie de rapporter, et plus nous approchons du 10 décembre, plus j'entrevois de symptômes de désordres contre lesquels la préfecture et la mairie seront impuissantes et dont il n'est donné à
la mairie seront impuissantes et dont il n'est donné à personne de mesurer les suites. Le décret ne fut point rapporté, mais avant le 10 décembre notre préfet reçut par dépêche l'ordre de surseoir à son exécution; j'attendis avec confiance pendant quelques jours la réponse du délégué au département du Commerce et de l'agriculture à ma réclamation contre le décret concernant les beurres. Ne recevant pas de solution, je la pressai le 20 décembre par une nouvelle lettre dont voici la teneur: « Rennes, le 20 décembre 1870. À M. le ministre de l'agriculture et du commerce. Par sa dépêche
le ministre de l'agriculture et du commerce. Par sa dépêche du 2 décembre M. le secrétaire de M. le ministre de la guerre et de l'intérieur m'avise que S. Exc. vous avait renvoyé la réclamation que je lui avais adressée au nom de notre population contre le décret qui a interdit l'exportation des beurres. Cet avis, communiqué aux parties intéressées, calma singulièrement leurs ressentiments, parce que leur cause leur semblait gagnée, du moment qu'elle était confiée au ministre qui a la garde des intérêts de l'agriculture et du commerce. Le retard qu'éprouve votre réponse, retard qui aggrave chaque jour la
retard qu'éprouve votre réponse, retard qui aggrave chaque jour la ruine du pays, me fait craindre une hésitation de votre part, sans qu'il nous soit donné de pressentir les motifs d'une décision aussi désastreuse pour tout l'ouest de la France. Si, aux malheurs de l'invasion étrangère, la Bretagne doit ajouter encore la ruine de son industrie, de par la volonté d'un élément, d'une fraction du gouvernement issu de la nécessité de la défense du pays, il faut au moins qu'on lui indique les motifs qui ont dicté un tel désastre. Napoléon lui-même éprouvait le besoin de motiver les plus mauvaises
Napoléon lui-même éprouvait le besoin de motiver les plus mauvaises résolutions. Je lis bien dans le décret cette vague et téméraire assertion, que l'exportation du beurre a donné lieu à de regrettables spéculations. Cette obscure formule ne veut rien dire, ou veut dire que la Bretagne aurait vendu son beurre à la Prusse. Or, ce gros contre-sens, qui accuse tant d'ignorance des choses du commerce et de la production des Prussiens, ne peut tromper personne dans votre ministère qui sait que si la Bretagne et la Normandie exportent en Angleterre pour 75 millions de francs en beurre, Rotterdam lui en
pour 75 millions de francs en beurre, Rotterdam lui en expédie par an pour 120 millions, dont les trois quarts au moins viennent de la Prusse. Plus que personne en France, vous êtes à même de contrôler ces chiffres, à nous donnés par l'Angleterre; mais quelque rectification qu'ils puissent subir, reste le fait capital que la Prusse produit plus de beurre qu'elle n'en consomme et qu'elle est notre plus sérieux concurrent sur le marché anglais. Conséquence nécessaire, évidente: fermer le marché anglais aux beurres de Bretagne et de Normandie, c'est débarrasser la production prussienne de son plus sérieux concurrent; c'est
débarrasser la production prussienne de son plus sérieux concurrent; c'est faire les affaires de la Prusse. Dira-t-on que c'est aussi faire les affaires de la consommation française et notamment de la classe ouvrière? Il est bien certain que cette déplorable mesure va opérer momentanément une baisse de 50 p. 0[0; mais ruiner une partie de la population pour enrichir l'autre, fouler aux pieds la liberté du commerce, ce n'est plus faire du gouvernement, mais du socialisme. Nous savons tous que les esprits les plus éclairés discutent encore sur le libre système du libre échange et sur le système de protection;
système du libre échange et sur le système de protection; mais en dehors des sauvageries qui prétendent être une doctrine et qui ne sont que la négation brutale du droit qui gouverne les hommes, personne n'a osé proposer d'interdire d'une manière absolue l'exportation, c'est-à-dire proposer la ruine de la production et du travail. Une mesure aussi exorbitante ne peut se concevoir, même en temps de guerre, qu'autant qu'elle serait un moyen de défense contre l'ennemi, c'est-à-dire, qu'autant qu'elle s'appliquerait aux choses nécessaires à l'entretien de ses armées et qu'il ne posséderait pas chez lui en quantités suffisantes. Or, s'il était
posséderait pas chez lui en quantités suffisantes. Or, s'il était passible de considérer le beurre comme entrant pour une part sensible dans l'alimentation des armées du roi Guillaume, il resterait que ses états en produisent plus qu'il n'en a besoin, puisque ces mêmes états continuent l'exportation en Angleterre. Si, pour assurer à Paris son complet ravitaillement, le Gouvernement s'était borné à suspendre, pour une quinzaine, l'exportation en Angleterre, notre population agricole eût accepté, sans un seul murmure, cette patriotique mesure; mais la spéculation, par un certain groupe étranger au commerce breton, travaille aujourd'hui, m'assure-t-on, à accapérer les beurres à vil
breton, travaille aujourd'hui, m'assure-t-on, à accapérer les beurres à vil prix, pour en avoir le monopole, le jour de la délivrance de Paris. Vous jugerez, messieurs, si le gouvernement n'était pas suffisamment éclairé sur le mal qu'il s'obstinait à causer au pays breton. Tous mes efforts furent inutiles, le décret du 22 novembre avait été aggravé par un autre décret du 12 décembre étendant la prohibition même à l'exportation du beurre frais. Il était écrit apparemment que si la Bretagne devait échapper à l'invasion des Allemands, elle n'échapperait pas à la spéculation du groupe français dont je signalais les opérations
la spéculation du groupe français dont je signalais les opérations dans le dernier paragraphe de ma lettre. Ce groupe put à son aise profiter d'une baisse de 100 p. 100 et vendre à Paris, le lendemain de la levée du blocus, 9 et 10 fr., m'a-t-on dit, le kilogramme de beurre qu'il avait payé 1 fr. M ou 1 fr. 60 au producteur. Je reviens au camp de Conlie. Pendant qu'il en avait le commandement, le général de Kératry, avait demandé à chaque municipalité des cinq chefs-lieux de département de la Bretagne, un conseiller municipal pour se rendre au camp
la Bretagne, un conseiller municipal pour se rendre au camp et y former une commission de comptabilité. M. Aristide Couanier, un de mes adjoints, ancien négociant, avait accepté cette laborieuse mission et s'était rendu au camp. Il nous revint au bout de quelques jours consterné, navré de tout ce qu'il y avait vu et entendu. En effet, la démission de M. de Kératry venait de désorganiser tout ce qui avait pu être fait jusque-là, et nos hommes restaient sans armes et sans exercices dans cette plaine de boue. M. de Kératry venait de quitter le camp, il était remplacé par
Kératry venait de quitter le camp, il était remplacé par le général Le Bouëdec. M. Couanier était présent quand ce général reçut de Tours l'ordre de faire partir des Bretons, le général lui montra les dépêches en lui disant : Ils me feront fusiller, mais je ne partirai pas avec des hommes qui ne sont ni armés, ni équipés. Il me raconta un fait bien autrement grave, mais que je ne crois pas devoir reproduire devant la Commission. Dans les premiers jours de décembre, le général de Kératry passa par Rennes, et j'eus avec lui une entrevue. Il me déclara
Rennes, et j'eus avec lui une entrevue. Il me déclara que, tandis qu'il réunissait à Conlie nos mobilisés, il avait en mains la promesse à lui, faite par M. Gambetta, de 40,000 Remington à prendre sur le navire le Saint-Laurent, qu'on attendait à Brest avec un chargement de 75,000 fusils; qu'à l'avis de l'arrivée du navire en rade de Brest, il s'était rendu à Tours et avait obtenu de M. Gambetta la mise à sa disposition de tout le chargement; mais qu'en arrivant à Brest pour s'en livrer, il n'avait pas été médiocrement surpris et vexé d'apprendre que par ordre
pas été médiocrement surpris et vexé d'apprendre que par ordre de la délégation de Tours, le navire avait relevé la veille et emporté son complet chargement dans un autre port. Je fus immédiatement trouver M. le préfet d'Ille-et-Vilaine et lui faire part de ce que M. de Kératry venait de m'apprendre: « Ainsi, lui dis-je, les Prussiens ont sur la Bretagne! nous avons à Conlie, 50,000 hommes qui ne demandent que des fusils; ces fusils arrivent à Brest, et au lieu de les leur donner on les expédie ailleurs! Il est donc certain, évident que la délégation de Tours ne
est donc certain, évident que la délégation de Tours ne veut pas nous arguer. » —« C'est vrai, me répondit M le préfet, écrasé par l'évidence du fait ; mais nous avons eu tort de faire une armée de Bretons; que voulez-vous ? à Tours, ces Messieurs craignent que ce soit une armée de chouans. " — «Eh ! bien, lui répliquai-je, si vous ne pouvez réussir à dissiper cette injuste appréciation, pressez, je vous en supplie, le retour en Bretagne de nos mobilisés, qui ne peuvent rester sans armes à Conlie, où ils sont exposés à être enlevés et
à Conlie, où ils sont exposés à être enlevés et conduits en Prusse pour y mourir prisonniers. » Il me promit d'écrire le jour même pour presser ou l'envoi d'armes ou le retour de nos compatriotes. Quelques jours après, j'apprenais que M. Gais-Bizoin venait en personne visiter le camp de Conlie ; je crus que cette démarche était la réponse aux sollicitations de notre préfet. Plus tard on me dit que cette visite aurait été provoquée par la réclamation du général qui commandait le camp : la délégation de Tours aurait réduit à 4,000 rations par jour l'alimentation nécessaire à
aurait réduit à 4,000 rations par jour l'alimentation nécessaire à un camp qui comptait encore plus de 40,000 bouches, et M. Gais-Bizoin venait pour vérifier si réellement il y avait plus de 4,000 hommes à Conlie. A son arrivée au camp, il reconnut l'erreur dans laquelle ils avaient été induits, ordonna les rations nécessaires et promit de donner immédiatement aux Bretons les fusils Remington du Saint-Laurent. En quittant le camp de Conlie, il passa par Rennes, je ne le vis point; mais je fus avisé par M. le préfet de tout ce qui avait été fait et promis. Le temps
tout ce qui avait été fait et promis. Le temps pressait, les Prussiens approchaient chaque jour de la Bretagne qui allait être livrée sans hommes et sans armes à l'invasion étrangère, car les mobilisés entassés au camp de Conlie n'étaient qu'un troupeau tout préparé pour être plus facilement enlevé. Le 14 décembre, j'écrivis directement à M. Gais-Bizoin pour lui rappeler sa promesse et le lendemain 15, j'adressai à la Délégation la lettre dont je vous remets copie, et qui fut signée par deux de mes adjoints, MM. Martin et Couanier : « À Messieurs les délégués du gouvernement de la
: « À Messieurs les délégués du gouvernement de la Défense nationale, à Bordeaux. » Rennes, le 15 décembre 1870. « MESSIEURS, » Nous avons, au lendemain de la déchéance de l'empire, mis sans réserve tout ce que nous valons au service du gouvernement de la défense du pays, et nous croyons lui avoir loyalement fourni le concours le plus dévoué et le plus docile. » Aujourd'hui, nous savons, à n'en pouvoir douter, que si nos 50,000 mobilisés, entassés depuis six semaines au camp de Conlie, ne sont pas armés, c'est que vous ne l'avez pas voulu, alors que vous
c'est que vous ne l'avez pas voulu, alors que vous en pouviez le faire dès octobre, puisque vous aviez dans le port de Brest 75,000 Remington à votre disposition. Nous savons qu'si vous n'armez pas les sédentaires de la Bretagne, vous avez cependant en main le moyen de le faire, et nous ne pouvons contempler sans effroi l'approche des Prussiens, qui ramasseront comme un troupeau nos 50,000 mobilisés sans armes, pour les envoyer mourir de faim en Prusse, et qui trouveront ainsi la Bretagne sans hommes et sans armes la merci de leurs vengeances. » Nous ne pouvons, par notre
merci de leurs vengeances. » Nous ne pouvons, par notre silence, assumer vis-à-vis de nos concitoyens, l'ombre d'une responsabilité à l'égard de ces faits, et nous venons vous déclarer que, si dans le plus court délai, nous n'avons pas la preuve certaine de l'armement de nos 50,000 mobilisés et d'un envoi sérieux d'armes pour les gardes nationales sédentaires, nous déposerons notre démission dans les mains de M. le Préfet. » Signé : BIDARD, MARTIN, COUANIER. » Le 20 décembre, je reçus de M. Gais-Bizoin une dépêche m'annonçant l'envoi de 40,000 fusils. Effectivement ils ne tardèrent pas à arriver et furent
fusils. Effectivement ils ne tardèrent pas à arriver et furent dirigés sur le camp de Conlie ; nos mobilisés allaient donc enfin être armés ! Cette satisfaction fut de courte durée ; d'abord ce n'étaient point des armes à tir rapide, comme on nous l'avait promis; puis les caisses des fusils, une fois arrivée à Conlie, y restèrent fermées. Le 7 janvier au soir, on arma quelques milliers d'hommes dont le plus grand nombre n'avait jamais tiré un coup de fusil et dont à peu près aucun ne connaissait le maniement des armes ; le lendemain matin, on les fit
maniement des armes ; le lendemain matin, on les fit partir, et le 10 janvier ils furent en présence de l'ennemi. Ils purent alors savoir ce qu'étaient les fusils dont ils étaient armés. Les baguettes étaient tellement rouillées et forcées, qu'il fallait deux hommes et souvent quatre pour les faire sortir. Dans plusieurs, les cheminées n'étaient pas percées. Plus tard ces armes ont été essayées par l'autorité militaire, et le résultat de cette expérience aurait, m'a-t-on dit, donné 60 p. 100 de ratés. Nos malheureux mobilisés chargèrent ces armes comme ils purent, et après une première décharge ils lâchèrent pied
ils purent, et après une première décharge ils lâchèrent pied parce qu'il leur était impossible de combattre. Et l'on a osé les traiter de lâches, c'est le comble de l'indignité ! Non, messieurs, les Bretons du camp de Conlie n'étaient pas des lâches. En voulez-vous une preuve? Cinq ou six cents de ces mobilisés avaient été versés dans le corps du général de Charette ; là, ils avaient été à la hâte armés et équipés : vous savez tous comment ils se sont battus. M. le général d'Aurelle de Paladines : Je tiens à dire que j'ai eu bien souvent
: Je tiens à dire que j'ai eu bien souvent sous mes ordres des Bretons, et en réponse à cette accusation de lâcheté qui a été jetée, je puis vous dire que dans toute l'armée ils ont une réputation excellente et bien acquise. Quand on parle d'un brave soldat, on dit : Il se bat comme un breton ! Aussi ce mot de lâches, jeté à la face de nos compatriotes m'a tout aussi ému que M. Bidard, je ne comprends pas qu'on ait jeté à la face de gens qui ont toujours si bien donné leur vie pour leur
qui ont toujours si bien donné leur vie pour leur pays, une parole semblable. M. le Président à M. Bidard : Veuillez croire, monsieur, que la Commission a partagé votre émotion. M. Bidard : Il paraît qu'à la rentrée à Bordeaux de M. Gris-Bidon, la Délégation résolut de faire rentrer dans leurs foyers la majeure partie des mobilisés du camp de Conlie. Ce mouvement dut s'accomplir pendant les froids exceptionnellement rigoureux de l'hiver 1870-1871, et le désordre le plus absolu, l'omission constante de toutes les mesures usitées en pareille matière ajoutèrent singulièrement aux souffrances de nos mobilisés. Ils arrivèrent à
ajoutèrent singulièrement aux souffrances de nos mobilisés. Ils arrivèrent à Rennes par convois de 2 ou 3 mille, au milieu de la nuit, et le plus souvent sans que la mairie en eût reçu avis. Rien n'était préparé pour les recevoir, ils devaient passer la nuit, si froide, au milieu des neiges, sous leurs tentes, quand ils en avaient. Sans le sympathique et inépuisable dévouement de notre excellente ville de Rennes, ces malheureux auraient souvent été réduits à passer la nuit sur la voie publique et sous la neige. Je cite un fait parmi d'autres semblables, car il ne fut
cite un fait parmi d'autres semblables, car il ne fut pas isolé. Une nuit, après dix heures, on vint m'avertir qu'il arrivait 3,000 de ces hommes par le chemin de fer ; tous les logements à la disposition de la mairie étaient occupés ; ces malheureux mobilisés allaient se trouver sur la place, sans gîte, sans feu, sans paille. Eh bien ! le dévouement et le patriotisme de la ville de Rennes furent tels qu'en deux heures de temps, nos 3,000 compatriotes étaient tous logés, réchauffés, restaurés et couchés. Mais la charité et le dévouement ne pouvaient toujours pourvoir à
la charité et le dévouement ne pouvaient toujours pourvoir à toutes les misères de ce désordre sans nom, les cas de maladies étaient nombreux, et la dysentrie et la variole les décimaient. Tels furent, Messieurs, les faits et gestes du gouvernement de la Défense nationale en ce qui concerne la Bretagne. Qu'il y ait eu ineptie ou trahison, je ne me permets pas de juger, mais incontestablement c'est l'une ou l'autre. M. le Président à M. Bidard : Pouvez-vous nous dire, remarquez bien que ce n'est pas une contrainte que je vous impose, pouvez-vous nous dire le mot de M.
je vous impose, pouvez-vous nous dire le mot de M. Couanier, qui a probablement exprimé quelques-unes des impressions que vous avez ressenties. M. Bidard : Je ne puis que répéter que M. Couanier est un modèle de probité et de patriotisme, qu'il m'inspire la plus absolue confiance, mais qu'à raison même de la gravité, je ne crois pas devoir reproduire ce qu'il m'a dit, parce qu'il est possible qu'il ait entendu me faire cette communication confidentiellement ; je crois donc de mon devoir de le laisser seul juge sur cette question. Ce que je puis dire, c'est qu'il m'a fait
question. Ce que je puis dire, c'est qu'il m'a fait savoir que, lui présent, le général avait reçu une dépêche lui donnant l'ordre de faire partir un corps de Bretons ; que le général répondit en honnête homme : Je ne puis pas partir avec des hommes non armés, non équipés ; qu'il reçut une seconde dépêche donnant ordre de partir et qu'il répondit par un second refus. Ce fut à la suite de cette correspondance que ce brave général dit à M. Couanier : Ils me feront fusiller, mais je ne partirai pas avec des hommes non armés. M.
je ne partirai pas avec des hommes non armés. M. le Président : Voulez-vous nous donner l'adresse de M. Couanier ? M. Bidard : M. Aristide Couanier, ancien négociant, place du Calvaire, à Rennes. M. le Président : À qui en particulier imputeriez-vous le mauvais état du camp de Conlie ? M. Bidard : Mais, Monsieur le Président, je ne pourrais pas faire à chacun la part de ce désordre. En arrivant au camp, M. Couanier trouva déposés sur le sol et sortis de leurs caisses depuis longtemps des quantités d'objets d'habillement pour enfants, tels que des bonnets et camisoles
d'objets d'habillement pour enfants, tels que des bonnets et camisoles : qui avait pu les envoyer là ? D'Emolon, qui a été employé dans ce camp, m'affirmait dernièrement que le camp avait 15 batteries, que les chevaux de ces batteries étaient à Fougères, et que les équipages étaient à Brest depuis trois semaines quand on se décida à les chercher. M. Perrot : Pourriez-vous nous donner quelques renseignements sur ce qui s'est successivement passé au camp de Conlie et sur les différentes phases qu'a subies la mauvaise situation de ce camp ? On dit qu'elle n'avait pas été mauvaise dans
camp ? On dit qu'elle n'avait pas été mauvaise dans l'origine et qu'elle n'était devenue telle que plus tard. M. Bidard : Le vice capital du camp, le peu de solidité de son sol, ne peut pas avoir d'autre date que celle des pluies qui le détrempèrent. Sous le commandement de M. de Kératry, la nourriture était parfaite et je n'ai pas entendu une seule plainte de la part des mobilisés sur la manière dont ils avaient été traités et nourris tant qu'ils avaient conservé leur premier général. M. de la Sicotière : Pourriez-vous nous dire très approximativement à quel
la Sicotière : Pourriez-vous nous dire très approximativement à quel chiffre la mortalité s'est élevée au camp de Conlie ? M. Bidard : Non, monsieur, je n'ai seulement que la mortalité fut énorme pendant plusieurs semaines dans nos hôpitaux militaires de Rennes, elle atteignait par jour le chiffre de 15 à 17, mais je n'ai aucun renseignement sur la mortalité au camp de Conlie et dans les autres ambulances. Un membre de la Commission. — Pourriez-vous nous donner quelques détails sur une émotion populaire qui se produisit à Saint-Malo en octobre 1870 et dans laquelle le sous-préfet de cette ville