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durant la nouvelle période que nous racontons ici. Nos procès-verbaux nous en ont conservé de douloureux témoignages. Voici, par exemple, la pétition du vieux pédagogue d'Ulst, Pierre Härner, âgé de soixante-dix-huit ans, qui nous fait toucher du doigt la situation lamentable de maint vétéran de l'école. Il a été pendant quarante-cinq ans instituteur dans cette commune, avec une rétribution annuelle de 104 livres en numéraire, et 8 boisseaux de grains. Il avait de plus la jouissance de 7 arpents et demi de terres labourables et de 1 arpent de prairies. Cet état de choses satisfaisant le pauvre vieux était modeste
Cet état de choses satisfaisant le pauvre vieux était modeste et a duré jusqu'à la Révolution. Maintenant il se trouve réduit à la seule jouissance de 1 arpent et demi de terre, et hors d'état de se procurer à vivre en donnant des leçons et, par surcroît, privé du secours que lui aurait donné dans sa vieillesse un fils unique mort en combattant pour la République. Le malheureux sollicite donc une pension alimentaire de la commune, qui soit proportionnée à son grand âge et aux services rendus. Et ce n'est pas sans un sentiment d'humiliation profonde que nous voyons consignée
pas sans un sentiment d'humiliation profonde que nous voyons consignée au procès-verbal la réponse de l'administration supérieure « Quelque pénétrée qu'elle soit des droits du pétitionnaire à la reconnaissance des habitants d'Ostwald, elle n'est cependant autorisée par aucune loi à faire droit à sa demande; considérant que la perte qu'il a faite de son fils, mort pour la patrie, lui donne droit au secours déterminé par la loi, elle arrête qu'il n'a lieu à libérer sur sa demande, sauf à le faire porter, par l'administration cantonale, sur l'état des pères des défenseurs de la patrie auxquels il est dû des
des défenseurs de la patrie auxquels il est dû des secours ». Pour ce qui est de l'activité pédagogique proprement dite des autorités centrales et supérieures, elle n'a pas dû être bien marquée dans ce premier semestre de 1797. La seule trace que nous en ayons pu découvrir, est une délibération de l'administration du Bas-Rhin, en date du 17 mars, portant à la connaissance des administrations municipales de Strasbourg, Haguenau, Schlestadt et Obernai, le prospectus, expédié par le ministre des finances, d'un ouvrage intitulé Abrégé des lois élémentaires de Plutarque, à l'usage de la jeunesse, par le citoyen Achler. Nous
à l'usage de la jeunesse, par le citoyen Achler. Nous pensons avec lui (le ministre), disait la circulaire du département, que cet ouvrage est un des meilleurs qui puissent être donnés aux jeunes qui méritent d'être couronnés lors de la fête de la célébration de la jeunesse. CHAPITRE XIII LE 18 FRUCTIDOR ET L'INFLUENCE DU COUP D'ÉTAT SUR L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE EN ALSACE Je n'ai point à rappeler ici comment le coup de force, organisé par la majorité du Directoire contre la minorité dissidente de ce corps et les royalistes, avoués ou honteux, des deux conseils, vint arrêter, le 18 fructidor,
ou honteux, des deux conseils, vint arrêter, le 18 fructidor, le mouvement qui ramenait, semblait-il alors, la France républicaine au régime du passé. Il nous incombe seulement de nous rendre compte ici de l'effet produit dans la sphère de l'enseignement primaire par les événements majeurs du 4 septembre 1797. Il faut signaler d'abord un effet général, l'arrêt brusque dans cette reprise quasi officielle de l'âme française par l'Église, qui, plus encore que les revendications royalistes, caractérise la période directoriale, entre 1795 et 1797. L'Église, qui se croyait déjà tout près du triomphe, et qui pouvait le croire à bon droit,
du triomphe, et qui pouvait le croire à bon droit, redevient pour un temps l'Église sous la croix. Le gouvernement, pris d'un nouvel accès de radicalisme républicain, ouvre les yeux qu'il a tenus longtemps et obstinément fermés; il se remet à sévir, et d'une façon parfois cruelle, contre ceux qui se refusent à obéir aux lois, à se mettre en règle avec les prescriptions, constitutionnelles. Aussi le clergé réfractaire d'Alsace est-il obligé de s'expatrier, une fois againe, au-delà du Rhin, ou du Jura ou bien à se terreer dans les nombreux refuges que lui ménage la piété des fidèles. Le
nombreux refuges que lui ménage la piété des fidèles. Le gouvernement semble reconnaître que la présence de l'entreprise persistante et si puissante du pouvoir sacerdotal sur l'esprit des masses, il importe de fortifier l'esprit républicain des générations nouvelles. Parmi les lois de défense républicaine (comme on pourrait appeler les mesures dictatoriales qui suivent, le lendemain, le coup d'État du 18 fructidor), figure une loi du 25 fructidor qui ordonne de surseoir à la vente de tous les édifices connus sous le nom de collèges, maisons d'école, etc., jusqu'à l'organisation définitive du plan d'instruction. Dès le 12 septembre 1797, le Conseil
du plan d'instruction. Dès le 12 septembre 1797, le Conseil des Cinq-Cents « considérant qu'il est instant de suspendre la vente de ceux d'entre les presbytères qui restent invendus, afin de s'assurer la conservation des bâtiments et jardins qui pourraient être jugés nécessaires à l'établissement des écoles primaires », arrêtait « qu'il sera sursis à la vente desdits presbytères, jusqu'à ce que les administrations centrales aient déterminé, avec l'approuvation du Directoire exécutif, ceux qu'il sera utile de conserver pour loger les instituteurs des écoles primaires et recevoir les élèves pendant les leçons ». Une surveillance plus stricte des écoles était
les leçons ». Une surveillance plus stricte des écoles était prescrite en même temps. Dès le 16 septembre, l'administration du Bas-Rhin faisait défense aux maîtres d'école et autres individus, de diriger aucun office religieux. Ces réunions, où, en l'absence d'un ministre du culte, de pieux laïques, membres des conseils de fabrique ou instituteurs, plus ou moins autorisés par le clergé, présidaient aux prières des fidèles, étaient alors assez fréquentes en Alsace, dans les villes et où les prêtres réfractaires cachés ne pouvaient se montrer, comme ils le faisaient dans les petites localités, où la surveillance était plus difficile. L'autorité supérieure
petites localités, où la surveillance était plus difficile. L'autorité supérieure prit aussi les arrêtés les plus sévères contre les instituteurs qui ne seraient pas écaclemennt le calendrier républicain; elle ordonna qu'on ne donne aucun enseignement les décadis et jours de fêtes officiels, et qu'on n'observe point, par contre, le repos dominical. Elle n'y réussit pas complètement, car le bon Friesé, instituteur à l'école du Temple Neuf, nous raconte que, sur les deux cents élèves qu'il comptait alors, « quelques-uns seulement » étaient envoyés le dimanche. Les parents désobéissants étaient frappés d'amendes; quant aux maîtres d'écoles, « pour la plupart héritiers
d'amendes; quant aux maîtres d'écoles, « pour la plupart héritiers de l'esprit liberticide de leurs prêtres », ainsi que l'écrivait le fervent jacobin Bottin, on leur ferait leur salut de classe « comme s'ils ne se conformaient pas aux prescriptions de la loi sur les institutions républicaines ». Mais le moyen le plus efficace pour vaincre l'opposition de l'école religieuse (si je puis m'exprimer ainsi), le gouvernement directorial crut l'avoir trouvé dans son fameux arrêté no 4 pour faire prospérer l'instruction publique du 27 brumaire an VI, le 11 novembre 1797. Dorénavant, pour obtenir une place officielle et les Français
1797. Dorénavant, pour obtenir une place officielle et les Français d'alors étaient presque aussi friands de la manière gouvernementale que ceux d'aujourd'hui, les solliciteurs non mariés devront, à partir du 1er frimaire prochain, produire un certificat de fréquentation de l'une des écoles centrales de la République. Les citoyens mariés qui désireraient obtenir des places seront tenus; s'ils ont des enfants en âge de fréquenter les écoles nationales, de fournir des certificats desdites écoles indiquant que ceux-ci en ont suivi l'enseignement. Les administrations centrales des départements enverront, tous les trois mois, un état nominatif des élèves des écoles primaires centrales indiquant
un état nominatif des élèves des écoles primaires centrales indiquant le nom et le domicile de chacun d'eux. Il semblait impossible qu'une pression, si peu déguisée, ne produisît pas des résultats satisfaisants pour une administration désireuse avant tout de peupler ses écoles et peu scrupuleuse sur les moyens d'y parvenir. Et pourtant on ne peut s'empêcher de remarquer qu'au fond ce moyen ne pouvait guère être efficace qu'à l'égard de la petite et moyenne bourgeoisie des villes, solliciteurs habituels des pouvoirs publics et qu'une mesure pareille ne devait avoir aucune prise sur le paysan, préoccupé de son champ et du
prise sur le paysan, préoccupé de son champ et du salut de son âme, beaucoup plus que d'un poste administratif quelconque. Une surveillance très stricte était organisée partout pour contrôler les fonctionnaires de l'instruction publique. Ainsi nous voyons, dès octobre 1797, le citoyen Richert, commissaire du Directoire exécutif, dénoncer à la municipalité de Colmar le sieur Chevalier, instituteur de la maison des orphelins en cette ville, comme ayant conduit les enfants confiés à ses soins aux offices laïques de la cathédrale et non pas à l'église des Dominicains, où se célébrait le culte constitutionnel. Richert incriminait également la commission de
célébrait le culte constitutionnel. Richert incriminait également la commission de surveillance des hospices, qui avait engagé Chevalier sans s'informer de ses opinions religieuses, de où il résultait qu'il pourrait enseigner à ces enfants une religion qui réprouve nos institutions républicaines. Alors cependant, que les orphelins appartiennent à la patrie et que « le premier des devoirs d'une administration sage est de leur imprimer les principes républicains ». La municipalité se soumit, peut-être à contre-cœur, mais elle décida néanmoins que les pensionnaires de l'orphelinat seraient envoyés dorénavant à l'église des Dominicains. Bientôt après, rendue probablement attentive par la dénonciation de ce
Bientôt après, rendue probablement attentive par la dénonciation de ce fait précis, l'administration centrale du Haut-Rhin prit sur cette question brûlante l'arrêté suivant qui supprimait, de fait, l'enseignement libre protégé par l'Église. « Considérant, disait cet arrêté, qu'il est important de s'assurer des sentiments politiques des personnes qui se vouent à l'instruction publique, pour dégager de cette classe ceux qui professent le royalisme et n'y laisser que des citoyens et des citoyennes capables, tant par leurs sentiments républicains que par leurs talents, d'inspirer aux élèves l'amour de la patrie et leur faire connaître le prix de la liberté dont elle
leur faire connaître le prix de la liberté dont elle jouit, pour l'assurer sur des bases inébranlables. L'administration départementale décida que les instituteurs et les institutrices et généralement toutes les personnes qui instruisent la jeunesse seront tenus de prêter individuellement le serment de haine à la royauté et à l'anarchie, d'attachement et de fidélité à la République de l'an III, à quoi ils seront convoqués par chacun des agents à la première séance municipale. Les instituteurs, institutrices et autres personnes instruisant la jeunesse qui auront refusé cessent aussitôt tout enseignement; ceux qui jouissaient de salaires, logements ou autres émoluments accordés
ceux qui jouissaient de salaires, logements ou autres émoluments accordés par la Nation ou les communes seront privés à l'instant desdits salaires, etc., et tenus d'abandonner leurs logements dans la décade. » Mais ces menaces n'ont pas tout le succès désiré; nous le voyons par un autre document, emprunté par M. Beuchot aux archives de Colmar. C'est une lettre datée du 13 janvier 1798, adressée par le « commissaire départemental » à l'accusateur public, et dénonçant un certain Wertz, maître d'école à La Wantzenau. Elle est assez courte et suffisamment curieuse pour que nous ne résistions pas au plaisir de
curieuse pour que nous ne résistions pas au plaisir de la reproduire ici, dans toute sa naiveté. Nous sommes informés, citoyen, que le sieur Wertz, maître d'école à La Wantzenau, tient des propos tendant à troubler l'ordre public et à renverser le régime républicain; qu'il a dit sur la maison commune dudit lieu, en présence des citoyens « Bürger, erklärte die Republik ({ -richt; es ist Sauerey n (Citoyens, ne reconnaissez pas la République; c'est de la démocratie !); qu'il a proféré les même injures à Pfaffenheim; qu'à Herlisheim, le citoyen Erck, ayant lu la loi du 19 fructidor, a
citoyen Erck, ayant lu la loi du 19 fructidor, a été interrompu par ledit Wertz, qui doit avoir dit à haute voix « Bürger, euch rette euch, ja man nimmt euch schlechte Geistlichen ciechter! }) (Citoyens défendez-vous, on vous prend vos bons prêtres !); qu'à Husseren il a dirigé et présidé des processions qui se sont rendues à Hiedelmorschwehr et Pfaffenheim; qu'il a rempli les fonctions de ministre du culte, en enterrant d'après les rites religieux, et qu'il a fait sonner pendant l'enterrement; qu'il a convoqué les habitants au son de la cloche pour assister au sermon du curé de
de la cloche pour assister au sermon du curé de l'endroit, la veille de son départ; qu'il a distribué de l'eau bénite. Des mesures analogues ont dû être prises également dans le Bas-Rhin; nous citerons tout à l'heure une série de cas qui prouvent assez la sévérité des autorités départementales de Strasbourg, mais il n'existe pas dans le registre de leurs délibérations d'arrêté d'un caractère aussi général que celui que nous venons de citer pour Colmar. Dans l'un et l'autre département, les populations rurales catholiques étaient surexcitées par l'expulsion répétée de leurs conducteurs spirituels, revenus en masse depuis deux ans,
de leurs conducteurs spirituels, revenus en masse depuis deux ans, et dans l'un et l'autre, leurs maîtres d'école ont travaillé, comme le Wertz dont on énumérait tout à l'heure l'activité politique et religieuse. C'est ainsi que l'on voit, en novembre 1797, l'agent municipal d'Orschwiller, nommé Sutter, suspendu de ses fonctions pour avoir accordé une protection marquée à l'ancien maître d'école, sacristain et agent des prêtres réfractaires et avoir ouvertement persécuté l'institution publique. On soumet également à un examen nouveau, dans le Bas-Rhin, les nominations faites avant le 18 fructidor, de peur évidemment que certains individus suspects de modérantisme ou de
peur évidemment que certains individus suspects de modérantisme ou de fanatisme ne se soient glissés à ce moment dans le corps enseignant. Ainsi, la municipalité de Schlestadt avait proposé de nommer dans cette ville les citoyens Jacques Gander et Nicolas Noël, possesseurs tous deux de certificats en règle. Mais le département arrêtait, le 7 novembre 1797, que le dossier serait envoyé à la nouvelle administration cantonale tout à fait régénérée, afin qu'elle donne son avis sur les candidats. Et en effet, les renseignements fournis par elle sont assez peu satisfaisants en ce qui concerne le pauvre Noël pour que l'administration
en ce qui concerne le pauvre Noël pour que l'administration centrale relève de le nommer, tandis que Gander est confirmé comme instituteur primaire à Schlestadt, à considérer qu'il réunit à l'instruction nécessaire un patriotisme à toute épreuve. On lui accorde également une subsidence annuelle de vingt francs, pour lui tenir lieu des revenus du jardin qui manque à sa maison d'école. Mais l'autorité supérieure n'est pas toujours avertie à temps dans les mois qui suivent, d'assez nombreux conflits se produisent dans certaines localités rurales plus particulièrement surexcitées. À Still, les paysans vont jusqu'à faire sonner le tocsin pour convoquer les
paysans vont jusqu'à faire sonner le tocsin pour convoquer les citoyens à se défaire de l'instituteur patriote, afin de lui substituer c'est l'instituteur Joseph Schneider lui-même qui parle un sujet gangrené de fainéantisme. Le citoyen Lelmy, de Rosheim, chargé de l'enquête, rapporte bien que les habitants de la commune ont désavoué tous les chefs de la plainte portée par le citoyen Schneider et l'on a accusé de négligence de l'exercice de ses fonctions. Mais l'instituteur semble s'être défendu avec succès; car l'arrêté de l'administration centrale du 20 janvier 1798 constate que les griefs articulés par les habitants ne sont que
que les griefs articulés par les habitants ne sont que des prétextes dont se couvre un fanatisme persécuteur; les véritables motifs contre cet instituteur ne sont devenus si actifs que depuis qu'il a réclamé le presbytère que la loi lui accorde et qui avait été illégalement loué jusqu'ici à la fois du curé de campagne. En conséquence, le département enjoignait à l'administration cantonale de Molsheim et à l'agent de Still de veiller à la sécurité de la personne et des propriétés de Schneider et de traduire sur-le-champ devant les tribunaux les citoyens qui oseraient le troubler dans ses intéressantes fonctions.
les citoyens qui oseraient le troubler dans ses intéressantes fonctions. Cet arrêté serait lu, le décadi prochain, aux habitants de Still assemblés en tant qu'il est conforme. Mais la ténacité des adversaires de l'instituteur est remarquable quelques semaines plus tard, l'agent et l'adjoint du village reviennent à la charge pour dénoncer son insouciance et son immoralité, et demandent qu'on le remplace par Joseph Derrenbach, qui a déjà rempli ces fonctions. Ils déposent une déclaration du 13 pluviôse, signée par plus de quatre-vingts citoyens, « constatant que l'inconduite de Schneider est la seule cause que leurs enfants ne fréquentent pas l'école
la seule cause que leurs enfants ne fréquentent pas l'école primaire » le département, très embarrassé sans doute, renvoie les pièces du dossier « à l'examen du jury d'instruction dont dépend le canton de Molsheim » et nous n'entendons plus parler de l'affaire. En décembre 1797, c'est un ex-maître d'école à Benfeld, émigré, le nommé Moppert, qui est signalé pour ses menées contre-révolutionnaires. Deux fois, au cours de l'été, il est venu à Rhinau et s'est montré publiquement au point de toucher l'orgue à l'église, au su of l'agent national Roesch, qui l'a chaque fois reçu chez lui et lui
Roesch, qui l'a chaque fois reçu chez lui et lui a même donné à manger. Dans le même mois de décembre, la municipalité régulière de Geispolsheim fait arrêter et conduire dans les prisons de Strasbourg le maître d'école de la localité, qui venait de rentrer au pays. Ce Joseph Schafner présente pour sa défense un certificat de l'abbé de Thennenbach, en date du 3 décembre 1796, constatant « que ledit Schafner avait enseigné la jeunesse dans ladite abbaye et qu'il n'avait jamais porté les armes contre la République française ». Il était rentré avec un passeport délivré par le bailli
Il était rentré avec un passeport délivré par le bailli de l'abbaye, le 21 août 1797, douze jours avant le 18 fructidor. Le département invite le général Pacquod, commandant la 5e division militaire, à le faire mettre en état d'arrêtation et j'ignore ce qui est advenu de lui. Un au Llice maître d'école que nos sources nous montrent à ce moment vagabondant des deux côtés de la frontière, c'est Joseph Bigar, natif de Trucholsheim, instituteur à Ubelach, (1) P.-V, du 21 pluviose au VI. (2) P.-V. dit 8 nivôse an VI. (3) L'abbaye de Thannenbach, située dans un vallon de
VI. (3) L'abbaye de Thannenbach, située dans un vallon de la Forêt-Noire, a une licue environ d'Emmendingen, appartient à l'ordre de Cisterciens. Le signataire du document doit avoir été l'abbé Charles Gaspard de Ruffin (Universal-Lexikon 1806-1809, p. 1061-1070). (4) On sait que le coup d'État dit 18 frimaire ne fit que prévenir, un groupe qualifié de recueils à l'avance, un coup de main orchestré par Pichegru. Depuis quelques temps, les émigrés étaient plés nombreux à se réclamer légalement recevus le décès d'ordre, ils rencontraient en grand nombre, pour fonder une contre-révolution. (5) dit 9 nivôse an VI. canton de Niederbronn,
contre-révolution. (5) dit 9 nivôse an VI. canton de Niederbronn, qu'on arrête, alors qu'il vient de séjourner durant plusieurs mois au hameau des Trois-Maisons, près Phalsbourg, au lieu de rentrer chez lui, « ce qui ne peut faire augurer favorablement des intentions qui l'ont ramené dans sa patrie ». Il est porté par ordre du département sur la première liste supplémentaire des émigrés de l'administration cantonale de Niederbronn et renvoyé devant la commission militaire. Dans ces trois cas, les administrations locales ont fait leur devoir à l'égard de pédagogues émigrés ou suspects mais, en général, c'est bien plutôt une attitude
ou suspects mais, en général, c'est bien plutôt une attitude contraire que nous signalent nos procès-verbaux officiels. On serait presque tenté de s'étonner de ce que les menaces légales suivies, après fructidor, d'actes de répression cruels, n'ont pu refouler les sentiments de haine profonde qu'inspiraient dans certains recoins de nos campagnes l'instituteur autrichien ou l'institutrice française, remplaçant les protégés du prêtre, si l'on ne savait que, malheureusement, les passions religieuses sont les plus intenses de toutes. Il faut citer quelques-unes des vexations misérables auxquelles ces petits tyranneaux municipaux, instruments eux-mêmes du clergé réfractaire, se laissaient aller vis-à-vis de très braves
du clergé réfractaire, se laissaient aller vis-à-vis de très braves gens qui faisaient de leur mieux pour répandre quelque instruction dans ces cervelles rurales enténébrées. Pour plusieurs de ces cas, nos sources nous fournissent heureusement des détails abondants et précis, qui prouveront que nous n'exagérons pas en parlant ainsi des dispositions d'une partie notable de l'Alsace catholique d'alors. Ainsi, le 7 novembre, 1797, on discute à l'administration du Bas-Rhin les doléances d'un certain nombre de citoyens de Hersfeld (canton de Benfeld) contre le nommé Frauenberger, agent municipal de la localité. Il a introduit deux prêtres réfractaires dans l'église et «
Il a introduit deux prêtres réfractaires dans l'église et « a engagé le maître d'école à se rétracter et à ne plus assister au service d'un prêtre constitutionnel, mais au contraire à le persécuter ». Il traite avec brutalité tous les citoyens qui osent lui faire des remontrances et souffre que le maître d'école continue à exercer ses fonctions, malgré qu'il se soit rétracté. Le citoyen Dépinay de Benfeld, avait été nommé commissaire pour examiner ces plaintes. Personnage connu par sa modération presque timorée dans les premiers temps de la Révolution, le bon notaire benfeldois rapporte qu'il a pris les
Révolution, le bon notaire benfeldois rapporte qu'il a pris les dépositions de quatre témoins, dont les noms figurent au procès-verbal. Ceux-ci ont déclaré que l'instituteur Antoine Carl a en effet rétracté son serment et que, néanmoins, depuis trois semaines, il tient école; mais ils ont prudemment ajouté qu'ils ignorent si l'agent l'y a engagé. Ils témoignent encore que cet agent, si zélé pour les intérêts de la religion, a donné deux cents fagots des forêts communales aux prêtres insoumis et qu'il a tiré de ces mêmes forêts du bois pour son propre compte, étant charbonnier de son métier. Ils savent
son propre compte, étant charbonnier de son métier. Ils savent qu'on en a fait l'estimation, mais ils ignorent s'il a jamais payé la somme. Il n'est que juste de dire que Frauenberger produit, de son côté, quinze témoins, « qui ont déclaré qu'ils n'ont aucune connaissance si Antoine Carl a rétracté son serment » et que, d'ailleurs, « l'agent était absent le jour où la rétractation doit avoir eu lieu ». Mise en scène un peu jésuitique et pourtant assez probable. Les administrateurs du Bas-Rhin portèrent l'affaire sur le terrain financier. Considérant que Frauenberger a manifesté depuis le commencement de