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Celle de Rennes avait le n° 1, celle de Saint-Malo le n° 3, et celle de Redon-Monfort le n° 4. Ces quatre légions composaient la brigade du général de Lalande. Revue du préfet et du général (9 novembre). — Le 9 novembre, le préfet et le général de Lalande vinrent ensemble passer la revue des deux bataillons, à Vitré d'abord et à Fougères ensuite; ils firent verbalement et par un ordre du jour, compliment aux hommes sur leur tenue et leurs bonnes dispositions, et leur répétèrent les promesses du gouvernement de Tours relatives à l'équipement complet et à l'armement parfait.
de Tours relatives à l'équipement complet et à l'armement parfait. Instruction. — À partir du 10, toutes les journées, furent consciencieusement remplies par l'exécution d'un tableau de travail sérieux et chargé, comprenant l'instruction théorique et pratique pour tous les grades. Les officiers furent astreints à vivre en pension par grades. On forma 12 clairons par bataillon. Chaque compagnie dut tenir des livrets, des contrôles, etc. Chacun dans son grade se mit à l'œuvre avec zèle, et les hommes suivirent sans murmurer l'exemple de leurs chefs. On fit passer les hommes à deux nouveaux conseils de révision, opération qui prouva par
à deux nouveaux conseils de révision, opération qui prouva par ses résultats que le premier avait procédé trop précipitamment. Armement. — Chaque bataillon n'avait pour son instruction que 500 fusils Springfield. L'intention du préfet, ainsi que la mienne, était que les deux premiers bataillons n'arrivassent au camp que complètement armés et équipés, de manière à pouvoir entrer en campagne huit jours après, ainsi que nous en avions fait la promesse au général en chef, M. de Kératry. À cet effet, je désirais les garder le plus longtemps possible (environ un mois) dans les cantonnements de Vitré et de Fougères, où
mois) dans les cantonnements de Vitré et de Fougères, où l'instruction leur était donnée d'une manière utile et sans entraves, et de là nous rendre au camp. Malgré tous nos efforts, il ne nous fut pas possible de réaliser ce programme. Les armes nous furent positivement refusées jusqu'après notre arrivée au camp. Quant aux effets d'habillement, d'équipement et de campement, je dois au zèle infatigable de M. le préfet, à l'active obligeance du commissaire général M. Carré-Kerisouët, et aux efforts du général de Lalande, de les avoir reçus au fur et à mesure de leur entrée en magasin, à l'exception
et à mesure de leur entrée en magasin, à l'exception des chaussures. J'ajoute en passant, et comme on le verra plus loin, que je n'ai pu avoir tous mes hommes chaussés qu'à la fin de février 1871. En effet, toutes les chaussures confectionnées d'après les commandes de l'intendance étaient des pointures n° 27 et n° 28, grandes pointures habituelles des recrues de 21 ans, mais complètement insuffisantes pour des hommes de trente à quarante ans, habitués à ne porter que de larges sabots. Ordre de départ pour le camp de Conlie (20 novembre). — Le 20 novembre, je reçus ordre
Conlie (20 novembre). — Le 20 novembre, je reçus ordre de diriger les deux premiers bataillons sur le camp de Conlie. Malgré mes instances, malgré mes regrets d'interrompre une instruction, bien imparfaite, mais qui chaque jour marchait régulièrement, je ne pus obtenir aucun délai. Départ pour Conlie (22 et 23 novembre, 1er bataillon; 21 et 25 novembre, 2e bataillon.) — Les deux premiers bataillons furent dirigés sur le camp de Conlie par demi-bataillon et successivement, par les voies ferrées, le bataillon de Vitré le 22 et le 23 novembre, celui de Fougères le 24 et le 25. Composition des bataillons.
de Fougères le 24 et le 25. Composition des bataillons. — Le 1er bataillon était fort de 1,150 hommes et le 2e de 1,160. Il ne avait que six compagnies chacun; nous avions maintenu ce chiffre dans la formation, en vue d'avoir un moins grand nombre d'officiers, ce qui constituait une économie pour l'Etat, en même temps que cela diminuait le nombre des candidats de l'élection, déplorable système qui, en général, et sauf de rares exceptions (dont j'ai trouvé plusieurs dans les différents grades parmi les officiers de la 2e légion), remplit les cadres sans fournir de vrais officiers. Equipement.
légion), remplit les cadres sans fournir de vrais officiers. Equipement. — Mes hommes partaient sans armes (nous espérions en trouver d'autres au camp, et d'ailleurs nos armes, qui appartenaient au département, étaient conservées par lui pour l'armement des gardes nationales sédentaires). Ils avaient tous képi, vareuse, pantalon, demicouverture, besace, cravate, presque tous des gilets de tricot; un très-petit nombre avaient pu se munir de chaussures, faute de pointures convenables; plusieurs en avaient fait faire à leurs frais, mais beaucoup partaient en sabots. Tous avaient les tentes abris avec les piquets et savaient camper. Degré d'instruction. — Ils connaissaient suffisamment le
et savaient camper. Degré d'instruction. — Ils connaissaient suffisamment le maniement d'armes, sauf la charge qui avait été réservée pour être apprise ultérieurement et suivant l'arme. Ils marchaient suffisamment aussi en colonne par le flanc ou par sections, et en bataille; ils avaient pris l'habitude du silence et de l'immobilité dans les rangs. Le départ s'effectua avec calme et avec ordre, après une courte et imposante cérémonie religieuse, à laquelle toutes les autorités du chef-lieu d'arrondissement avaient assisté avec nous, pour nous reconduire ensuite jusqu'à la gare. 3e bataillon. — Le troisième bataillon avait été convoqué à Vitré, le 21
Le troisième bataillon avait été convoqué à Vitré, le 21 novembre. M. Le Gonidec de Traissan (Paul) fut nommé chef de bataillon à l'unanimité. Il commença dès ce jour l'organisation, l'habillement et l'instruction de son bataillon, en se conformant ponctuellement aux ordres et à la progression qui avaient été suivis pour les deux autres. Cet officier était volontaire. Il en était de même de MM. Le Gonidec de Traissan (Yves), capitaine adjudant-major, Grasland capitaine, Soudée, capitaine âgé de 64 ans, Dugas, capitaine. Officiers volontaires. Sur 61 officiers, j'en avais 15 volontaires, qui se décomposaient ainsi : le lieutenant-colonel commandant, les
volontaires, qui se décomposaient ainsi : le lieutenant-colonel commandant, les 3 chefs de bataillon, 8 capitaines et 3 lieutenants; 26 seulement avaient servi dans les armées de terre ou de mer. D'après les instructions transmises par le général commandant en chef, chaque chef de légion ne devait arriver au camp qu'avec la dernière fraction du corps qu'il commandait : or, le 25 novembre arriva jusqu'à nous le faux bruit que les Prussiens tournaient le camp de Conlie; immédiatement je partis pour le camp, afin de prendre le commandement de mes deux premiers bataillons, de les faire armer et de me
deux premiers bataillons, de les faire armer et de me tenir avec eux prêt à toute éventualité. Je laissai à Vitré le 3e bataillon sous les ordres du commandant Le Gonidec, en lui recommandant d'activer autant que possible l'organisation et la première instruction de son bataillon, afin qu'il fût en mesure de nous rejoindre avec lui dans le plus bref délai, mission dont il s'est acquitté en tous points avec autant de zèle que de capacité. Le 26 au matin, je me présentai au général Le Bouëdec, commandant en second le camp de Conlie, qui me donna le commandement des
le camp de Conlie, qui me donna le commandement des bataillons de la brigade d'Ille-et-Vilaine qui se trouvaient au camp. Séjour au camp de Conlie (25 novembre-15 décembre). — Le camp de Conlie, qui renfermait alors environ 30,000 hommes, était sous le commandement du général de Kératry : ce dernier étant au camp d'Yvré avec environ 15,000 hommes, avait laissé au camp de Conlie, comme commandant en second, le général Le Bouëdec. En arrivant au camp, je fus frappé de l'aspect des trois collines qui, à une distance de trois et quatre kilomètres, dominent le camp au nord et au
et quatre kilomètres, dominent le camp au nord et au nord-est, et de la facilité avec laquelle, dans le cas du mouvement tournant dont on avait parlé, l'ennemi pourrait canonner le camp, c'est-à-dire l'anéantir sans qu'il y eût de défense possible. La redoute de Tennie n'était pas alors construite. Je fis part de mes appréhensions au général, qui me répondit qu'il était exactement renseigné par des reconnaissances ; cependant il m'autorisa à placer des gardes sur les routes de Beaumont et de la forêt de Lavardin. À partir du 21, chaque soir un bataillon de la brigade fut placé en
chaque soir un bataillon de la brigade fut placé en grande garde. Seulement, mes deux bataillons avaient été, à leur arrivée au camp, armés d'anciens fusils à percussion, pour la plupart hors d'état de servir ou même d'être réparés d'une manière utile, et certains bataillons voisins des miens n'avaient même pas de fusils ; il est vrai qu'il n'y en avait point dans les magasins du camp et que la faute ne peut en être attribuée au général en chef. Un de ces bataillons, commandé de grande garde, partait un jour armé de ses bâtons de tente ; je lui
jour armé de ses bâtons de tente ; je lui prêtai mille fusils pour sauver les apparences, car il n'y avait point de cartouches, et d'ailleurs elles eussent été inutiles, vu l'état des armes. Je dois à la vérité d'affirmer que mes hommes, loin de gagner au camp de Conlie, y ont perdu en discipline, en instruction et en valeur morale. En discipline d'abord : en effet, malgré les ordres donnés et les précautions prises, il était impossible d'empêcher les hommes de sortir du camp ; le camp d'ailleurs était littéralement assiégé par des marchands de cidre, qui arrivaient avec
littéralement assiégé par des marchands de cidre, qui arrivaient avec des charrettes chargées de tonneaux; les hommes s'y entraînaient mutuellement et s'y grisaient. La facilité avec laquelle les hommes pouvaient sortir du camp et se rendre aux villages voisins, la fréquentation de soldats moins bien disposés qu'eux peut-être, l'oisiveté dans laquelle les pluies les tenaient forcément, faisaient disparaître chaque jour les bonnes dispositions avec lesquelles ils étaient venus, et leur soumission à leurs chefs s'en ressentit beaucoup. Les moyens de répression manquaient complètement. La prison de la prévôté était insuffisante, et d'ailleurs les hommes étaient enchantés de s'y trouver à
et d'ailleurs les hommes étaient enchantés de s'y trouver à sec et à couvert, tandis que l'eau pénétrait jusque par dessous leurs tentes. Ils ont perdu aussi en instruction. En effet, tout concourait à entraver le travail : d'abord le manque d'armes, qui enlevait tout courage aux hommes et aux officiers, la nature du terrain qui, aux moindres pluies, devenait tellement impraticable que l'on y enfonçait jusqu'à la moitié des jambes, partant toute manœuvre devenait impossible ; la longue série des corvées que l'installation du camp réclamait presque chaque jour : c'étaient les travaux de terrassements pour la redoute, l'établissement
: c'étaient les travaux de terrassements pour la redoute, l'établissement des tuyaux pour la conduite des eaux, le débarquement et le transport de la gare aux magasins des effets ou provisions de toutes sortes qu'il fallait en abondance (à cette époque la gare provisoire de l'intendance n'était pas construite) ; quelquefois on demandait du quartier général une corvée de quatre cents hommes à la fois, et on ne les revoyait plus de la journée. Tous les services étaient fort éloignés de notre campement: il fallait aller à trois kilomètres pour avoir de l'eau ; aussi le travail ne consistait guère
avoir de l'eau ; aussi le travail ne consistait guère qu'en une pause de maniement d'armes ou, de temps en temps, une promenade militaire sur les routes. Les officiers et les soldats de la 2e légion déploraient qu'on laissât refroidir leur ardeur dans l'oisiveté et compromettre leur état sanitaire dans une boue inextricable, au lieu de les armer et de les porter en avant. J'ajoute qu'ils ont perdu en valeur morale. En effet, c'est à partir de ce moment qu'ils ont commencé à s'exciter entre eux, et d'après les conseils et les exemples qu'ils avaient sous les yeux, à l'indiscipline,
et les exemples qu'ils avaient sous les yeux, à l'indiscipline, à l'insubordination, à la désertion même: les meneurs leur disaient que leurs chefs voulaient les faire crever dans la boue; ils répétaient ces propos; ceux qui étaient restés bons, et c'était le grand nombre, se demandaient avec raison pourquoi on les laissait sans armes et à rien faire quand la France avait besoin de leurs bras. Tous auraient préféré la lutte à l'inaction dans un marais insalubre, mais il n'y avait pas d'armes pour les Bretons. Distribution de 560 fusils Chassepot au 1er bataillon (28 novembre). — Le 27 novembre,
Chassepot au 1er bataillon (28 novembre). — Le 27 novembre, le général de Kératry vint au camp: c'était la veille du jour où il donna sa démission. Il me donna une dernière marque de la confiance dont il m'a honoré, en me faisant remettre les 560 fusils modèle 1866 qui se trouvaient en magasin au camp ; il n'y en avait pas un de plus à cette date. Ils furent distribués le 28, à raison de 100 par chacune des cinq premières compagnies du 1er bataillon et de 60 pour la sixième, et immédiatement les hommes furent exercés au maniement
la sixième, et immédiatement les hommes furent exercés au maniement et à la charge de cette arme. Arrivée au camp du 3e bataillon (6 décembre). — Le 3e bataillon, qui était resté à s'équiper et à s'instruire à Vitré, reçut du préfet de Rennes, le 6 décembre, l'ordre de rejoindre au camp ; il y arriva le même jour, fort de 1,120 hommes. A cette époque, le général de Lalande était venu prendre le commandement de sa brigade. Visite de M. Glais-Bizoin au camp de Conlie (9 décembre). — Le 9, à huit heures du soir, nous fûmes fort surpris
9, à huit heures du soir, nous fûmes fort surpris d'entendre tirer au camp une salve de vingt-et-un coups de canon. C'était l'arrivée du gouvernement de la Défense nationale qu'on saluait ainsi dans la personne de M. Glais-Bizoin. Le 10 au matin, M. Glais-Bizoin, accompagné du général Le Bouëdec, passa en revue les 50,000 hommes environ dont se composait le camp de Conlie. Il adressa force compliments à tous les chefs de corps et de brigade : en le remerciant de ceux qu'il avait prodigués à mes officiers et à mes hommes, je lui demandai des armes perfectionnées; il me
mes hommes, je lui demandai des armes perfectionnées; il me répondit que plus tard on pourrait peut-être nous donner des spencers; je lui fis observer qu'ayant déjà 560 fusils Chassepot, je préférerais compléter uniformément mon armement et que d'ailleurs je n'appréciais nullement le spencer, arme facile à déranger, offrant au soldat l'inconvénient d'un tir trop rapide, d'un changement de poids après chaque coup tiré, et d'un chargement compliqué. On réunit après la revue tous les officiers supérieurs au quartier général. M. Glais-Bizoin nous fit un discours, le général de Kératry fit ses adieux, et le général Le Bouëdec nous lut
fit ses adieux, et le général Le Bouëdec nous lut l'ordre du ministre de l'intérieur et de la guerre qui donnait à M. le capitaine de vaisseau de Marivault le commandement en chef du camp de Conlie avec rang de général de division. Départ pour le Mans, le 12 décembre. — Le 15 décembre, à 7 heures du matin, je recevais du quartier général l'ordre de lever le camp immédiatement et de partir pour le Mans avec les deux premiers bataillons, dont on compléta sur l'heure l'armement au moyen d'anciens fusils à percussion qui étaient revenus du camp d'Ivry-l'Évêque. Il
fusils à percussion qui étaient revenus du camp d'Ivry-l'Évêque. Il était grand temps que cet ordre arrivât, car depuis quelques jours il se produisait, dans certains autres bataillons du camp, des désertions par bandes de 40, 60 et même 100 hommes; les miens annonçaient hautement, dans leurs conversations sous les tentes, l'intention de suivre cet exemple. J'étais décidé à demander les mesures les plus rigoureuses pour prévenir un affaissement moral et disciplinaire, qui chaque jour faisait de tristes progrès. Je reçus directement l'ordre de départ du général de Marivault, qui me donna des instructions verbales et écrites ; elles se
me donna des instructions verbales et écrites ; elles se résumaient en ceci : me mettre à la disposition du général Négrier, commandant la subdivision territoriale au Mans ; compléter mon armement en fusils modèle 1866, l'équipement et l'habillement de mes hommes, au moyen des ressources des magasins de l'intendance ; correspondre fréquemment avec le général de Marivault, directement avec lui, et me préparer à l'inspection qu'il devait lui-même venir nous passer dans quelques jours au Mans. Le général de Lalande joignit ses instances aux miennes pour demander des fusils pour le 3e bataillon qui, arrivé le 6 décembre, n'avait
pour le 3e bataillon qui, arrivé le 6 décembre, n'avait pas encore reçu d'armes, afin qu'il pût me rejoindre au Mans dans un bref délai. Il fut, en effet, armé de fusils Enfield et me rejoignit au Mans le 17 décembre. Arrivée au Mans du 3e bataillon (17 décembre). — C'est à cette date que la 2e légion fut par le fait détachée de la brigade de La Lande; en effet, depuis ce jour tous les ordres m'arrivèrent directement du général de Marivault ou de son chef d'état-major. Quelques jours avant le départ pour le Mans, le commandant du 1er
avant le départ pour le Mans, le commandant du 1er bataillon avait été forcé de donner sa démission pour motifs de santé ; il avait été remplacé par le capitaine adjudant-major de la Grimaudière, promu chef de bataillon. Les trois premiers jours du séjour au Mans furent consacrés à trois changements de casernement et enfin, sur ma demande, le 19, la 20 légion dressa ses tentes sur la promenade des Jacobins. Le 17, ayant appris du capitaine directeur du magasin de l'artillerie qu'il avait environ 400 fusils Chassepot à sa disposition, j'allai immédiatement en faire la demande au général Négrier,
disposition, j'allai immédiatement en faire la demande au général Négrier, qui me promit ces armes; j'espérais, en complétant ainsi l'armement du 1er bataillon, obtenir peu à peu celui des deux autres et pouvoir conduire la 2e légion en ligne au premier ordre; mais notre désappointement fut grand lorsque le commandant de semaine, qui était précisément celui du 1er bataillon, et moi, entendîmes, au rapport du lendemain, le même général donner les fusils qu'il nous avait promis à un bataillon de mobilisés de la Sarthe, je crois. Toutes nos réclamations furent vaines ; le général m'imposa silence en me disant que
vaines ; le général m'imposa silence en me disant que son ordre était définitif. A mon point de vue, cet incident a complètement changé les destinées de la 2e légion. En effet, à ce moment les hommes étaient à peu près équipés au moyen des distributions successives que nous avions reçues en effets de campement, harnais-sacs, etc., au camp de Conlie. Ils s'étaient imaginés avec moi que le Mans n'était qu'une étape pour marcher en avant; ils y étaient disposés. L'exécution d'un déserteur, à laquelle ils avaient assisté le 18, avait produit sur leur moral l'effet le plus salutaire ;
avait produit sur leur moral l'effet le plus salutaire ; je crois que le moment eût été propice pour les mettre en ligne, à la condition toutefois de leur donner des armes. Les circonstances en décidèrent autrement. Le général Chanzy opérait en ce moment la retraite de Vendôme, et il établit son quartier général au Mans. Le général de Marivault, sous les ordres duquel nous étions toujours, car il s'était réservé de nous garder sous son commandement en chef, arriva au Mans le 20 décembre. D'après les ordres du général Chanzy, le Mans devait être complètement évacué dans le plus
Chanzy, le Mans devait être complètement évacué dans le plus bref délai ; aussi le 20, au rapport, je reçus l'ordre du colonel d'artillerie à titre auxiliaire, M. de Boismontbrun, d'aller cantonner la 2e légion à Neuville-sur-Sarthe ; elle entrait ainsi dans une colonne, composée de deux bataillons de mobilisés de la Sarthe et de deux autres de mobilisés de Maine-et-Loire, qui, sous les ordres du lieutenant-colonel Vétault, devaient se rendre aux mêmes cantonnements. Après avoir reçu cet ordre, j'allai en rendre compte au général de Marivault, qui vint passer l'inspection de la 26e légion à son camp des Jacobins.
l'inspection de la 26e légion à son camp des Jacobins. Le général, dans un ordre du jour flatteur pour l'instruction relative de la 2e légion, constata d'ailleurs la défectuosité complète de son armement, l'impossibilité même de pouvoir employer utilement des armes pour la plus grande partie hors de service et que nous n'avions pu changer au Mans aussi que nous l'espérions tous, et il alla réclamer lui-même la 2e légion au général Chanzy. Une heure après, je recevais du colonel Boismontbrun la lettre suivante : « J'ai l'honneur d'informer M. le colonel de Coniac que, sur la demande de M.
le colonel de Coniac que, sur la demande de M. le général de Marivault, il est remis à sa disposition, au lieu de passer sous les ordres du colonel Vétault. « M. le général de Marivault, qui est au Mans aujourd'hui, pourra lui donner ses ordres directement. » Départ du Mans (21 décembre.) — Par ordre du général de Marivault, nous levions le camp le 21, et nous nous rendions le même jour à Sillé-le-Guild. L'étape fut triste pour tout le monde, car nos hommes étaient bien disposés à aller vers l'ennemi, ce qui serait arrivé sans doute si nous
vers l'ennemi, ce qui serait arrivé sans doute si nous avions eu à notre disposition les fusils à tir rapide que l'on n'avait cessé de nous promettre. Le 21, la 2e légion arriva à Sillé et fut logée à peu près tout entière chez l'habitant, qui lui fit un accueil des plus hospitaliers. Le 22, le général de Marivault, qui avait commencé l'évacuation du camp de Conlie, vint visiter la brigade Braccini, campée dans la forêt de Sillé. Il me donna l'ordre de conduire par étapes la 2e légion à Rennes, où nous devions trouver des fusils, d'y hâter l'armement
Rennes, où nous devions trouver des fusils, d'y hâter l'armement et l'instruction militaire de mes hommes, qu'il désirait mettre en ligne le plus promptement possible. Le 23, nous nous rendîmes à Evron, et le 24 à Laval. Dans cette dernière ville, je reçus du général commandant la 16e division militaire l'ordre d'attendre ses instructions. Il me les envoya par le télégraphe le 25 au soir. La légion est cantonnée à Redon (26 décembre.) — Elles m'enjoignaient de prendre les voies rapides pour aller cantonner la 2e légion à Redon, sans m'arrêter à Rennes, ville qui avait déjà une garnison supérieure
m'arrêter à Rennes, ville qui avait déjà une garnison supérieure à ses ressources en logements et casernements. Mon 3e bataillon dut être détaché au Grand-Fougeray, où il arriva le 26 au soir, en même temps que les deux premiers bataillons arrivaient à Redon. Il vint m'y rejoindre le 5 janvier 1871, après le départ de Redon du 4e bataillon de Redon-Montfort, que M. le préfet voulut bien, sur ma demande, envoyer au Grand-Fougeray pour y continuer sa formation. Le travail fut sérieusement repris à Redon. On s'occupa dans toutes les compagnies du remplacement des effets d'habillement qui, à cause de
compagnies du remplacement des effets d'habillement qui, à cause de leur qualité généralement très-inférieure, n'avaient pu résister aux fatigues du camp et des déplacements successifs que nous avions opérés. Toutes les vareuses et tous les pantalons durent être remplacés; ils le furent par les ressources de l'intendance militaire, qui nous fournit des effets d'une qualité excellente et bien confectionnés. J'allai aussi à Rennes réclamer des armes. Elles ne purent m'être envoyées avant le 7 janvier au soir. C'étaient des fusils américains dit Springfield, armes défectueuses sous le rapport de la fabrication, du mode de chargement, et qui eurent surtout aux