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mérité de la patrie méridionale, si diverses par le caractère, si unies dans le même but, si incomparables par l'érudition, la conscience et la méthode, fussent étudiées dans leur œuvre avec soin et avec goût. Aujourd'hui, d'ailleurs, que les ordres religieux sont si vivement attaqués, leur utilité si méconnue et leur droit d'enseigner mis en question, il ne nous déplaisait pas de rappeler à une génération qui manque de mémoire et de reconnaissance que ces deux savants Bénédictins sont tout simplement les glorieux fondateurs de notre histoire nationale. Dans un rapport très motivé que M. le comte de Toulouse-Lautrec a
rapport très motivé que M. le comte de Toulouse-Lautrec a fait au nom de la Commission spéciale chargée de l'examen des deux discours qui ont trait à ce sujet, la valeur comparative de ces deux ouvrages a été sérieusement discutée et appréciée. Il ne nous appartient donc pas d'entrer ici dans de longs détails. La tâche qui nous incombe est de proclamer le nom du vainqueur heureux, M. l'abbé Bénézet, curé de Grépiac, dont l'œuvre littéraire et synthétique a obtenu une Immortelle d'or réservée. Nous le félicitons de son succès et nous félicitons aussi le maître des Jeux Floraux, notre
et nous félicitons aussi le maître des Jeux Floraux, notre collègue, qui voit s'ajouter à la confraternité du sang celle du talent. Il semble, en vérité, que dans la famille Bénézet l'Immortelle s'acquiert du droit comme la Toison d'or chez les infants d'Espagne. Mais, Messieurs, s'il est toujours facile d'être agréable au vainqueur et de lui prodiguer des éloges, il est aussi une tâche plus délicate que nous tenons à remplir c'est d'honorer un auteur consciencieux, de le consoler dans sa défaite en rendant justice à ses efforts. A côté de M. Bénézet, se trouve M. l'abbé Redier de la
de M. Bénézet, se trouve M. l'abbé Redier de la Villate, devant le discours duquel nous ne saurions passer avec indifférence. Travail complet, trop complet peut-être, et certainement très instructif. Pourquoi faut-il qu'à toutes les qualités solides de son étude M. Redier ait nédigé d'ajouter, je ne dirai pas l'élégance, mais la correction et la fermeté du style ? L'Académie eût été si heureuse d'adopter ce travail et de le recommander comme une nomenclature raisonnée des hommes et des ouvrages qui, de près ou de loin se sont occupés de nos annales. Il faut croire qu'en cette circonstance l'écrivain n'a
nos annales. Il faut croire qu'en cette circonstance l'écrivain n'a pas trahi l'érudit, mais que le temps a manqué au premier pour corriger l'œuvre du second. Cette encyclopédie revue avec soin mérite en effet, de rester et de devenir le Manuel utile des hommes qui s'intéressent à notre histoire locale. Les résultats du concours historique étant ainsi connus, abordons le concours d'éloquence. Plus ancien d'origine et consacré par nos vieilles traditions ce concours du Discours en prose, du vrai discours classique, enfant gâté de toutes les Académies et de l'Académie des Jeux Floraux en particulier, est celui dans lequel se
des Jeux Floraux en particulier, est celui dans lequel se peuvent plus naturellement exiger et rencontrer les brillantes qualités de style, les formes oratoires, la chaleur, le mouvement, la conviction, en un mot tout ce qui donne à la pensée humaine se faisant verbe du charme et de la puissance. Nous avions proposé, cette année, une question qui, à en juger par le nombre des écrivains qu'elle a alivrés, ne devait point manquer d'intérêt : l'Immoralité en littérature et de son action sur la société française contemporaine. Dix-huit discours se sont occupés de cette question. Ce serait donc une tâche
sont occupés de cette question. Ce serait donc une tâche considérable que de vous présenter ici l'analyse de toutes ces œuvres et de nous orienter nous-mêmes sur cette mer où voguent ces dix-huit navires différents, allant tous vers le même port, si un grand nombre n'avaient malheureusement sombré en route et par là facilité notre mission. Les causes de ces naufrages sont faciles à expliquer. Sans parler des écrivains qui se sont imprudemment aventurés, sans autre lest que des études superficielles les auteurs ont trop facilement cédé à la tentation de faire sortir de leurs portefeuilles leurs élucubrations littéraires qu'une
de faire sortir de leurs portefeuilles leurs élucubrations littéraires qu'une critique plus morose que vertueuse tient toujours en réserve et de les adresser à l'Académie, sans gloire et sans profit pour eux. Il en est cinq cependant qu'un sentiment plus juste et plus profond de la question posée semble avoir inspirés. Ils ont mieux compris l'importance de ce sujet souple et large à la fois sur lequel on pouvait à son gré être fin et délicat en faisant de l'art, grave et profond en faisant de la morale, utile et politique en envisageant les résultats que les lettres contemporaines ont
politique en envisageant les résultats que les lettres contemporaines ont eus sur les mœurs et dans la société. Rechercher ces effets sur l'homme pris individuellement, sur la famille, sur la nation elle-même, former en groupes les écrivains qui ont, depuis nos jours, tour à tour dans les œuvres sérieuses ou légères influence l'individu, attaqué les institutions ou affaibli l'autorité, semblait être un moyen bref et saisissant de se retrouver dans la multitude des productions et de donner au discours de la vivacité et de la précision. Ce plan ou tout autre adopté et consacré par le succès paraissait indispensable. C'est
autre adopté et consacré par le succès paraissait indispensable. C'est faute de cette pensée généneatrice que le discours qui a pour épigraphe ces paroles de V. Cousin "Repoussez cette littérature énervante, tour à tour gracieuse et raffinée, qui se complaît dans la peinture des misères humaines, etc." a été obligé, vu l'ampleur du sujet, de restreindre son cadre, d'éliminer l'histoire et la poésie, et se concentrer sa dialectique ou plutôt son analyse sur le roman et sur le théâtre, faisant en cela une coupure regrettable, car traiter d'un trait Michelet et Alfred de Musset, c'est soprivoroer surtout de témoins à
et Alfred de Musset, c'est soprivoroer surtout de témoins à entendre ou de coupables à condamner dans un pareil débat. Nous reconnaissons que cette œuvre est sage, conduite avec mesure et chronologie à travers les dramaturges et les romanciers de notre temps, mais aussi que plus de saillie dans les portraits et plus de mouvement dans le discours étaient nécessaires pour nous faire oublier ses lacunes. Plus délicat peut-être et pour d'autres motifs est le jugement que nous devons porter sur le discours suivant. Ce travail où le savoir et le sens judicieux se montrent comme des éclairs est, en
le sens judicieux se montrent comme des éclairs est, en effet, le dernier vœu et la dernière pensée d'un publiciste distingué, d'un vétéran de la presse, M. de Saint-Albin. La mort est venue le frapper avant la fin du concours. C'est donc devant une tombe et non devant une œuvre que nous parlons. Il y a quelque chose de touchant à se représenter ce vieux servant du droit devenu aveugle, que l'âge et que la maladie n'avaient pu condamner à l'inaction, se laissant ressaisir par les ambitions de la jeunesse et sollicitant nos suffrages. Ce discours porte l'empreinte de cette
et sollicitant nos suffrages. Ce discours porte l'empreinte de cette foi profonde si utilement employée durant une longue carrière d'écrivain à la défense de la vérité. L'exécution en est austère et se ressent des approches de la dernière heure où les questions se confondent et se résument dans la grande question que l'homme se pose à lui-même en face de l'éternité. Mesurant ses efforts et pesant son labeur, il veut savoir ce que vaudra devant Dieu sa vie et son œuvre. À juger ainsi les choses de si haut et à ne dégager que les causes lointaines et les effets
à ne dégager que les causes lointaines et les effets sommaires, on ne peut se dissimuler que l'étude demandée par l'Académie se trouve presque éludée. M. de Saint-Albin avait pour excuse son grand âge. Il nous semble qu'un auteur plus jeune, que M. l'abbé Ucdicr dela Villate, ne saurait l'invoquer et en bénéficier. Son discours se comptait dans la théorie et manque d'application pratique. Que nous sort en effet de savoir quel rôle auraient dû jouer les lettres dans le temps présent ? Ce qui nous touche, ce qui nous intéresse, c'est de connaître celui qu'elles ont effectivement joué. Que
intéresse, c'est de connaître celui qu'elles ont effectivement joué. Que nous importe de rechercher si l'immoralité vient ou ne vient pas du paganisme ? Un écho si lointain est un écho bien affaibli, et, sans approfondir si cette pensée est ingénieuse ou mal fondée, nous eussions préféré à ces généralités l'étude directe et motivée des œuvres modernes et de leurs effets sur le monde contemporain. Si cette explication du mal qui nous travaille n'est point à nous convaincre, celle que M. Albert Meynadier, d'Argentan, développe avec une grande finesse d'observation parviendra-t-elle à nous séduire ? Cette étude sur le double
parviendra-t-elle à nous séduire ? Cette étude sur le double courant qui tour à tour a entraîné l'esprit français nous a vivement intéressés. La conviction de l'auteur est que, selon que le sentiment ou l'esprit de critique ont prédominé dans les lettres nationales, la littérature a grandi ou décliné. Sans méconnaître ce qu'il a déployé de talent pour imposer et faire prévaloir ce système, pour tout ramener à cette pensée préconçue, nous ne pouvons regretter que tant d'idées délicates, profondes ou aventurées, soient jetées là pêle-mêle sans lien assez apparent et sans motif plausible. La tentative que fait l'auteur d'expliquer
et sans motif plausible. La tentative que fait l'auteur d'expliquer comment, dans ce développement de l'esprit français, les qualités d'hier sont devenus les défauts d'aujourd'hui, comment l'immoralité littéraire moderne se relie à l'immoralité du siècle dernier démontre bien l'adresse de l'écrivain, la tournure originale de son esprit, mais laisse voir aussi son artifice. Ainsi il supprimera parfois des époques entières, celle de Chateaubriand et tout le mouvement catholique moderne, et passera par là plus commodément de l'abbé Prévost à Balzac. Ce sont ces lacunes qui, au lieu de déterminer notre assentiment, l'ont ébranlé. Ainsi nous pensons de ce discours le
assentiment, l'ont ébranlé. Ainsi nous pensons de ce discours le bien et le mal qu'on en a dit. Il est l'œuvre d'un homme d'esprit qui écrit avec facilité, à ses moments, lorsqu'il se débarrasse des entraves que lui impose un système philosophique, mais qui, lorsque ce système prévaut, reste obscur et contraint. Jusqu'ici, nous cherchons et nous ne trouvons pas; à qui la faute ? – Est-ce l'Académie qui n'a point envie de donner ses couronnes ? ou bien les auteurs n'ont-ils pas envie de les mériter ? L'Académie, Messieurs, ne demande qu'un bon discours, et elle va vous le
ne demande qu'un bon discours, et elle va vous le prouver en vous parlant de celui de M. Camus et en le couronnant. Et, en effet, nous n'avons plus ici à discuter ni la charpente de l'œuvre, ni l'érudition de l'auteur, ni son talent connu, apprécié et couronné déjà par l'Académie. Il nous conduit avec sécurité et connaissance de cause au cœur même du sujet en guide disert et compétent. Nous ne dissimulons pas la longueur de l'exorde, la complaisance avec laquelle l'auteur s'attarde dans le dix-huitième siècle, il est si naturel de se laisser entraîner à dire ce que
si naturel de se laisser entraîner à dire ce que l'on sait si bien – nous ne lui chercherons pas querelle sur le raccourci de sa dernière partie, ni même sur certaines prétentions de style qui rompent parfois le charme de sa diction. Ces lacunes ou ces exubérances disparaissent dans l'ensemble de l'œuvre et sont rachetées par la tenue générale, la hauteur des vues, la finesse des détails, et la délicatesse des pensées. Où nous serions peut-être moins d'accord avec M. Camus, c'est lorsque il indique l'origine de la situation actuelle. Ne sommes-nous pas, en effet, plus les enfants de
actuelle. Ne sommes-nous pas, en effet, plus les enfants de René, d'Adolphe, de Werther et de Byron, que les continuateurs de Diderot ? L'ennui et la mélancolie modernes trouvent-ils leur équivalent et leur racine dans ce siècle de plaisir, de jouissance et d'abus qui courait aux abîmes en pleine insouciance et en plein dévergondage spéculatif ? Non, nous ne procédons pas seulement du dix-huitième siècle. Notre époque a un caractère militant qui lui est propre. Elle est de celles où la littérature ne réagit pas seulement sur les mœurs, mais provoque les événements et les révolutions elles-mêmes. Sortie de la
provoque les événements et les révolutions elles-mêmes. Sortie de la période des théories, elle active un mouvement pratique et calculé, bat en brèche les institutions, et aspire à transformer la société tout entière. Le livre, le journal, le roman, le théâtre, tout est devenu une arme; ce n'est plus le sabre, ce n'est plus la poudre, ce ne sont plus les émeutes ou les insurrections qui troublent ou qui désorganisent, c'est la parole imprimée seule qui règne, c'est le bulletin de vote auquel tout aboutit. Voilà le rôle des lettres modernes, la cause de leur abaissement et leur danger. Ces
modernes, la cause de leur abaissement et leur danger. Ces conclusions, du reste, sont bien celles de M. Camus, et son étude demeure, avec son caractère personnel et son indiscutable talent, l’œuvre la meilleure et la plus attachante du concours de l’année. L’Académie lui a décerné une Violette réservée. En passant maintenant de la prose à la poésie, nous voudrions pouvoir vous dire que nous allons monter et nous élever d’un degré malheureusement, nous vous l’avons déjà fait pressentir, les poètes s’y refusent eux-mêmes et paraissent avoir été atteints d’une maladie de langueur. Comme dans la fable des animaux malades
maladie de langueur. Comme dans la fable des animaux malades « Ils ne mouraient pas tous, » Mais tous étaient frappés. » D’où vient un phénomène aussi affligeant ? Trouve-t-il son explication dans la situation générale qui paralyse toutes les forces du pays ? Faut-il en accuser les longues pluies de l’hiver et ses violentes rafales ? Faut-il s’en prendre à la politique ou bien à la peste elle-même ? Faut-il y voir un des signes du temps qui absorbe, dans le courant envahissant du journalisme et de la production littéraire d’un débit lucratif et facile, les esprits et les
littéraire d’un débit lucratif et facile, les esprits et les talents ? Faut-il croire que, dans un pays qui en huit années a demandé à sa population cinq chefs de gouvernement pour diriger le char de l’État, 89 ministres et un nombre incalculable de préfets, de sous-préfets et de fonctionnaires de tout ordre et de toute valeur, tous indispensables, les poètes aient fait défaut, et que, la France ayant besoin d’un si nombreux personnel pour occuper les rôles utiles, il n’en soit pas resté pour remplir les rôles agréables ? En vérité, je l’ignore, mais je préfère penser que nous
En vérité, je l’ignore, mais je préfère penser que nous traversons une de ces saisons hivernales inévitables durant lesquelles la nature se recueille, l’esprit rentre en lui-même et se prépare à de nouvelles et prochaines floraisons. 89 Odes ont été présentées cette année et cependant une seule intitulée Le Jeune Captif et signée du nom de M. l’abbé Simon, del'aris, a attiré notre attention. Cette pièce solitaire miraculeusement sauvée du naufrage général a été inspirée par le beau tableau de Muller, qui représente l'appel des condamnés à Saint-Lazare, et met en scène les derniers moments d’André Chénier. On ne peut
en scène les derniers moments d’André Chénier. On ne peut lui refuser un certain mérite d’invention auquel le poète a ajouté de la couleur et du sentiment. Toutefois, la différence des procédés qu’emploie et du but que poursuit le peintre et le poète, l’un déroulant une action, l’autre saisissant des personnages à un instant précis dans une attitude dramatique, se fait sentir dans cette composition. Il y a là, entre le récit mouvant du poème et l’immobilité de la toile un souvenir et un contraste qui embarrasse et contrarie l’esprit. Si émouvante que soit d’ailleurs la mise en couvre si
Si émouvante que soit d’ailleurs la mise en couvre si intéressante que soit par son à-propos cette évocation d’une époque terrible dont le retour possible plane sur la prospérité de l’ère présente il n’en est pas moins vrai que les Recueils de nos dernières années fourniraient facilement cinq ou six pièces de vers consacrées à André Chénier et toutes plus ou moins couronnées. Nous remercions l’auteur, en lui remettant un Crocus, de s’être rendu compte de cette situation délicate, et d’avoir compris qu’en nous condamnant perpétuité à André Chénier il était juste d’apporter, comme il l’a fait à la rigueur
était juste d’apporter, comme il l’a fait à la rigueur de l’arrêt les circonstances atténuantes d’un rajeunissement du sujet. Cette tendance à rechercher le succès dans les sujets que l’Académie a couronnés déjà, cette modestie qui fait que l’on se contente d’avoir l’esprit des autres, au lieu d’avoir le sien propre, se retrouve invariablement tous les ans. Qu’il nous arrive de distinguer une ode à Pie IX ou des stances à Chateaubriand, aussitôt toute la gent moutonnière du concours prochain se met en joie pour le Saint-Père ou saute pour l’auteur du Génie du Christianisme. Nous devions donc trouver inévitablement
l’auteur du Génie du Christianisme. Nous devions donc trouver inévitablement dans les Poèmes de cette année des vers à Lamartine et des stances à Musset. Et, en effet, ils y sont, et, surprise agréable, ils ont de la valeur. Les premiers, de M. Roussel, font preuve d’une souplesse poétique et d’une pureté de diction dont l’auteur est coutumier; les secondes, de M. Louis Dispan de Floran, ont les qualités et les défauts des premiers vers de la jeunesse. Colorées, inégales, pleines d’imagination, ces stances ont de la sève et nous annoncent qu’en réglant les dons heureux qui lui ont été
annoncent qu’en réglant les dons heureux qui lui ont été départis, l’adolescent grandira et le poète nous reviendra avec des droits à nos couronnes. C’est également à un jeune poète qui lui aussi, promet d’arriver, ou du moins à un nouveau venu dans nos concours, M. Lhomme, de Vitry-le-François, que nous devons le poème pittoresque et mythologique qui a pour titre Les Dieux Errants. M. Lhomme raconte, non point les fortunes et les malheurs des Dieux de l’Olympe, et nous lui en savons gré mais leur règne glorieux à Athènes leur migration à Rome, et leur résurrection en Italie à
leur migration à Rome, et leur résurrection en Italie à l’époque de la Renaissance. À de larges banquets assis Entre Bramante et Michel-Ange Ils causaient avec Médicis; À l'appel des Valois ces mêmes dieux viennent en France. Ils habitent Ces gais châteaux tant admirés Des voyagers et des poètes Qui virent débattant d’amour Les Muses avec Marguerite Quand Ronsard y tenait sa cour, Et enfin, c’est à Versailles dans ces jardins enchantés, Qu’on a pu voir leur troupe entière Fixer son séjour et son cœur, Les Grâces suivant la Vallée Et semblant encor leur sœur. Ce retour des Dieux de
Et semblant encor leur sœur. Ce retour des Dieux de la mythologie au milieu des arts et des lettres ce vieux môle à ce renouveau a du charme incontestablement. Le style et le goût de cette pièce ne valent cependant pas toujours son tour attrayant et sa donnée fantaisiste. C'est encore sous un nom cher au vieux monde mythologique, sous le nom de Prométhée, que M. Pierre Mieussel se présente aux Jeux Floraux et cependant rien n'est plus moderne que le fond et que l'allure de cette composition. Il est à la mode aujourd'hui de rechercher les effets qui peuvent
à la mode aujourd'hui de rechercher les effets qui peuvent résulter de l'alliance de la poésie et de la science appliquée à l'industrie. Glorifier la science, analyser les procédés, rendre visibles les machines elles-mêmes, et, grâce à la puissance de l'hélice ou des réactifs, élever le poème à la hauteur scientifique d'un traité de statique ou d'un manuel de chimie expérimentale, c'est merveilleux! On se demande cependant ce que la poésie a à démêler en ces sortes de choses. En supprimant de plus en plus l'intervention artistique et l'initiative de l'homme, la science n'abolit-elle pas l'attrait et le pittoresque des
l'homme, la science n'abolit-elle pas l'attrait et le pittoresque des scènes du travail? Le laboureur aiguillonnant ses bœufs dans la campagne, Rebecca remplissant son amphore dans les puits de l'Orient sera toujours plus poétique que la charrue à vapeur ou qu'une pompe brevetée. Quant au sentiment d'orgueil ou d'extase dans lequel se complaisent les enthousiastes du progrès matériel, il nous semble quelque peu refroidi par la tristesse qui pénètre l'âme en voyant combien ce même homme, si adroit et si inventif sur le terrain de la science appliquée à la vie usuelle, reste stationnaire et impuissant sur le terrain des
vie usuelle, reste stationnaire et impuissant sur le terrain des choses morales et supérieures – Prométhée invente, en effet, des locomotives, des télégraphes et même des téléphones; il n'a cependant point encore inventé, Dieu merci, une machine à faire des vers, et surtout il n'a pas découvert le secret de fabriquer un gouvernement inexplosible ou des procédés pour rendre les masses plus heureuses ou meilleures. Voilà pourquoi cette pièce, marquée d'un talent plein de facilité et d'adresse, ne nous entraîne pas. Mais laissons là les Dieux et la science, et suivons, dans un poème intitulé De nos jours, Mme Marie
suivons, dans un poème intitulé De nos jours, Mme Marie Cassan, de Lavaur. Elle nous fait assister à une scène de ménage qui ne manque pas d'à-propos. Une jeune déesse de la mode, affolée de succès et de toilettes, est mariée à un sportman qui ne se refuse ni les déconvenues du turf, ni les inconstances du baccarat. Cela se voit, hélas quelquefois. Ce que devient alors le charme de la vie, le bonheur du foyer et l'équilibre du budget, qui n'est pas seulement le nerf de la guerre, mais aussi le nerf de la paix domestique, je vous le
aussi le nerf de la paix domestique, je vous le laisse à penser. L'orage éclate, la foudre gronde, madame pleure, monsieur tonne et fait de grands bras, et tout serait à jamais fini si, par bonheur, le sourire d'un enfant ne venait éclairer le tableau et ramener le beau temps. Avec plus de finesse dans l'observation et plus de ménagements dans les transitions, cette pièce intime, pleine de moralité, eût certainement fait son chemin. Elle est du nombre de ces pièces dont le sujet est si heureusement choisi que le lecteur les adopte, les complète et les refait en les
lecteur les adopte, les complète et les refait en les lisant. Malheureusement, nous ne couronnons pas les lecteurs. À côté de cette œuvre délicate d'une femme, nous placerons naturellement le conte intitulé Lu, Part du Pauvre, de Raoul de Navery. Mais ici notre embarras est extrême. Dirons-nous à cet aimable poète que le conte populaire est un genre ingrat? Insinuerons-nous que le conte ou le conteur ont été en défaut? Non, nous ne dirons rien de tout cela. Le pays des vers est un pays à part, les meilleurs esprits s'y égarent, mais s'y retrouvent aussi, sans compter que, lorsque
s'y égarent, mais s'y retrouvent aussi, sans compter que, lorsque les académiciens eux-mêmes s'y engagent, ils trébuchent parfois et y font des faux pas. Les Poèmes, comme on va le voir, nous ont cependant, par la variété de leurs inspirations, démontré des mécomptes que nous avaient trouvés sur le terrain de l'Ode. Il en est même dans le nombre qui, dans leur zèle à nous porter secours, ont dépassé toute mesure et ont versé sur nous, comme une douche abondante, des cataractes de 800 vers. Nous nous serions certainement consolés à moins, car, si excellentes que soient les intentions, nos