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tempérament s'était accusé de plus en plus, avec des dons particuliers qui les séparaient de nous. Le siècle suivant vit les artistes flamands atteindre, dans toutes les branches de l'art, un degré de perfection que le Français n'atteindrait que beaucoup plus tard. Les brochures de Dinant, par exemple, conjuguaient l'agilité de leurs compositions avec l'élégance de leurs exécutants. Et les aquilons de Huy étaient requis chez nous pour rehausser de figures de gisants les tombeaux des grands seigneurs et des princes. Le Flamand possédait en peinture, un instinct plastique puissant, un goût des belles maîtrises dont le Français n'avait pas
un goût des belles maîtrises dont le Français n'avait pas le soupçon. Dessinateur d'une précieuse et fine distinction, ce dernier n'était coloriste vraiment supérieur que dans le vitrail. Pour la décoration des églises, des châteaux, il se satisfaisait de la fresque, de la détrempe de la colle, voire de l'huile, qu'il mélangeait aux couleurs par un procédé si grossier qu'il n'était utilisable que dans la peinture en bâtiment. Nos artistes n'étaient pas aiguillonnés, au surplus, comme ceux de Flandre, par ce souci de perfection qui a poussé les Van Eyck à des recherches techniques dont le fruit fut la découverte
à des recherches techniques dont le fruit fut la découverte du mélange des couleurs au moyen d'une huile de lin très pure, découverte qui n'eut tout son prix que le jour où ils furent en possession d'un vernis dont la dureté devait assurer la durée de la peinture. Cette révolution dans le métier ne fut certainement pas ignorée des Français. Pourquoi n'en ont-ils pas tiré profit à leur tour ? Parce que le Français, traditionaliste au possible, répugnait à changer ses habitudes. Pour le contraindre à les modifier, il eût fallu les exigences d'une clientèle analogue à cette bourgeoisie flamande,
fallu les exigences d'une clientèle analogue à cette bourgeoisie flamande, spécialisée dans l'industrie et le négoce, et dont la fabrication des draps de laine et des draps composites, l'achat en Italie et la revente à toutes les contrées de la Baltique et de la mer du Nord des épices et des tapis de l'Orient, des brocarts de Florence, et de Venise importés par les voies des Apôtres et par la grande route du Rhin, avaient fait la classe possédante la plus riche d'Europe. Quand ces gens-là commandaient leur portrait à un peintre, ils le voulaient à la fois très ressemblant
un peintre, ils le voulaient à la fois très ressemblant et brillant des couleurs les plus vives. On n'y employait que des matières de choix et qui coûtaient fort cher. L'outremer ou bleu lapis était hors de prix. De là le haut degré de perfection acquis par la peinture flamande en un temps où l'art du tableau n'était encore que très peu et très médiocrement pratiqué dans nos pays de langue d'oïl. Dans une France appauvrie par la guerre de Cent ans, ravagée par les déprédations des routiers ; et où l'industrie était aussi rudimentaire que le commerce de transit,
où l'industrie était aussi rudimentaire que le commerce de transit, où trouver l'équivalent de cette bourgeoisie opulente, capable de payer le haut prix que dut coûter, par exemple, à Jodocus Vit, simple échevin, le fameux polyptyque de Saint-Bavon ? Quelle fut la vie matérielle d'un Roger de la Pasture, on l'ignore; mais on n'ignore pas que Jan Van Eyck fut chargé par son duc d'une ambassade auprès du roi de Portugal, et cela laisse supposer qu'il jouissait d'une aisance personnelle, assez large pour mener, quand il le fallait, un train de grand seigneur. Que voit-on chez nous à cette date
de grand seigneur. Que voit-on chez nous à cette date ? L'art du portrait y est presque totalement inconnu, sauf dans les miniatures, où nous le trouvons aussi, ferme d'accent et d'une observation aussi sûre que chez les grands Flamands. Sans doute, a-t-il existé ça et là quelques artistes de race dont les effigies peintes égalaient en caractère, en justesse et en véracité celles d'un Van Eyck, d'un Roger Van der Weyden, d'un Gérard David, d'un Memling ou d'un Van der Goes, Mais le temps ne les a pas épargnées, parce que le métier en était déplorable. Alors qu'en 1810
parce que le métier en était déplorable. Alors qu'en 1810 un bourgeois de Gand a retrouvé intacte, à l'étal d'une harengère qui écaillait sur le revers du panneau ses poissons, cette effigie de la femme de Jan Van Eyck, si admirée à l'Exposition de l'Orangerie, où trouverions-nous une œuvre française du même temps qui ne fût pas une lamentable ruine ? Il m'est arrivé, au cours de mes voyages en province, de voir chez de petits amateurs quelques-uns de ces morceaux ravagés dont la peinture n'avait pu résister ni aux mauvais traitements ni aux chocs inséparables de tout transport un
mauvais traitements ni aux chocs inséparables de tout transport un peu rude. Il faut aller jusqu'à Jean Foucquet, dont on place communément la naissance aux environs de 1415, et qui mourut en 1480, pour se trouver en possession d'effigies vraiment magnifiques et qui, ne soient point trop détériorées. On a perdu la trace d'un portrait du pape Eugène IV, peint à l'huile et sur toile aux environs de 1445, au cours d'un voyage en Italie, et cette perte est infiniment regrettable mais il nous reste, au musée de Berlin, un portrait d'Étienne Chevalier, assisté de son patron (saint Étienne), sur
portrait d'Étienne Chevalier, assisté de son patron (saint Étienne), sur lequel il est difficile d'exprimer un jugement, la peinture ayant été restaurée de pied en cap ; au musée d'Anvers, une Agnès Sorel, Vierge à l'Enfant, dont la grâce est touchante, et, au Louvre, un Juvénal des Ursins qui méritent d'être connus. Le Louvre a également conservé son Charles VII, exécuté dans la première partie de sa carrière, et d'une valeur physionomique hors de pair. L'œuvre est prodigieusement assemblée. Elle doit vraisemblablement ce défaut à l'inexpérience du peintre dans la technique de l'huile. Le Juvénal des Ursins est un véritable
technique de l'huile. Le Juvénal des Ursins est un véritable morceau de bravoure, d'une superbe harmonie; rose et or, mais il a bien changé depuis cinquante ans que je le connais. La couleur, intacte mais l'adhérence de la peinture au panneau n'est pas des plus solides, et celui-ci a une tendance à recacellerment qui m'inquiète. Ce chef-d'œuvre est à surveiller très près. Des rares morceaux de peinture exécutés au quatorzième siècle et qui sont venus jusqu'à nous, un seul mérite d'être retenu. Ce portrait de Jean le Bon, qui régna de 1316 à 1364 sur la France, et qui mourut
de 1316 à 1364 sur la France, et qui mourut à Londres, en prison, est un document de premier ordre, à la fois pour l'histoire de la peinture française et pour l'histoire tout court. Sous cette tête humaine, vue de profil sur fond d'or, s'attestent une étude réfléchie, une observation pénétrante du modèle. Cet individu mal soigné, à la figure hirsute, à l'expression hagarde, est bien l'homme inintelligent et vulgaire, à l'âme basse, qui vendit sa fille, à beaux deniers comptants, à Jean Galéas Visconti. Mais ce qui nous intéresse surtout dans cette étude, ce n'est pas la ressemblance physionomique,
surtout dans cette étude, ce n'est pas la ressemblance physionomique, c'est le métier. L'anonyme qui a fixé les traits de ce roi de France peu de temps avant sa mort; pendant les courts moments qu'il vint passer à Paris avant de retourner en captivité, vie du fils qu'il avait laissé à Londres en otage, s'étant échappé au mépris de la parole donnée; cet artiste dont le nom restera toujours inconnu de la postérité, a travaillé sous une influence manifestement italienne. L'épais panneau de bois, revêtu d'une couche épaisse d'enduit, sur lequel il a étalé sa peinture, fut vraisemblablement importé de
lequel il a étalé sa peinture, fut vraisemblablement importé de Lombardie, et cela seul dénote une rupture avec les vieilles habitudes de nos peintres qui, conformément aux méthodes flamandes, donnaient à leurs travaux comme support, non un léger panneau de chêne, mais cette même toile, à gros grains qu'ils marouflaient sur les murailles des châteaux qu'ils avaient mission de décorer. A quoi tient cette substitution d'une méthode à une autre ? Il n'est pas permis de douter que l'installation en France des papes de Rome, installation qui dura de 1309 à 1377, n'en soit cause. Le séjour des papes dans
à 1377, n'en soit cause. Le séjour des papes dans Avignon, installation qui carac-tère dans l'histoire de l'Europe, le monumental palais qu'ils y élevèrent, et dont les vastes surfaces appelaient des décorations dignes du souverain pontife dont la majesté y siégeait, fit déferler sur cette "Île sonnante", où carillonnaient les clochers de tant d'églises, des vagues et des vagues de peintres, il en vint de France, il en vint des Flandres, il en vint surtout d'Italie, et ce furent les Italiens qui donnèrent le ton aux confrères étrangers. La supériorité que Paris avait toujours exercée jusqu'alors par ses enlumineurs s'amoindrit.
que Paris avait toujours exercée jusqu'alors par ses enlumineurs s'amoindrit. Les ultramontains firent la preuve d'huile dans nos provinces, et spécialement en Touraine où se forma une nouvelle école de sculpture, de peinture de tableaux et de grandes décorations. Mais le tempérament français avait assez de résistance et une personnalité assez originale pour ne point tomber dans le pastiche. L'école tourangelle ne fut nullement le prolongement de l'école italienne. Elle se contenta de s'en inspirer; elle lui emprunta pendant un temps ses méthodes. Mais les beaux exemples de Foucquet et le premier Art à Rome des papes montrent qu'il n'en
le premier Art à Rome des papes montrent qu'il n'en était pas de même. s'étaient détruites insensiblement le grand essor de l'art français et sa rennaissance sous l'influence de grands maîtres comme Jean Foucque et ses disciples, influencés à la fois par le naturalisme, et des Italiens par leur élégance. Il est à lui seul une énigme, et il eût exercé sur notre peinture la meilleure et la plus bienfaisante influence si l'ambition d'adjoindre à leur domaine quelques beaux de l'Italie n'avait germé dans le cerveau de nos rois. Et la tradition française s'est interrompue brusquement pour faire place à
la tradition française s'est interrompue brusquement pour faire place à notre art, à une nouvelle importation italienne. Les crayons des Clouet et de leurs élèves attestent seuls, au seizième siècle, qu'il existe en France un art profondément original. Inutile d'ajouter qu'après cette orgie d'italianisme l'influence flamande eut beau jeu pour s'introduire en France. Le malheur fut qu'au dix-septième siècle elle ne s'exerca sur nous que par l'intermédiaire de maître Watteau en décidera autrement, et Chardin. L'ÉBAULT-SISON. LA FRANCE D'Orient. Au comité franco-ottoman Dans une de ses dernières séances, le comité d'action franco-musulman de l'Afrique du Nord a émis un certain
d'action franco-musulman de l'Afrique du Nord a émis un certain nombre de vœux tenant à l'Algérie : À une participation équitable des fellahs aux caisses agricoles après leur avoir donné au préalable des explications sur leur fonctionnement et fait connaître les garanties exigées pour l'obtention d'un prêt; À prélever sur le total des deux crédits alloués pour la construction des écoles une somme suffisante pour augmenter le nombre trop restreint des écoles pour les filles indigènes; À rendre obligatoire la langue arabe ou kabyle, pour les fonctionnaires ayant des rapports fréquents avec les indigènes musulmans; À développer, avec le concours
fréquents avec les indigènes musulmans; À développer, avec le concours du corps médical, l'institution des infirmeries indigènes; Au vote, aussi tôt que possible, par le Sénat, de la proposition de loi adoptée en 1927 par la Chambre des députés, tendant à la délivrance obligatoire d'un livret de famille, lors de la célébration du mariage et en la complétant par une addition visant les populations de l'Algérie. GOREE SECONDE ANGIE L'insuffisance des lycées de Paris Nous avons reçu la lettre suivante : Monsieur, le dimanche, J'avais déjà ancien de l'atelier de Monsieur Delacroix et lu dernièrement un article express par Monsieur
Monsieur Delacroix et lu dernièrement un article express par Monsieur Maupeou sur les soucis de Monsieur Delacroix à propos de l'insuffisance des lycées de Paris, donnant les locaux trop exigents qu'il faudrait réparer et améliorer, des réaménagements trop coûteux pour les budgets actuels. Certes, la compétence des services du ministère n'est pas mise en doute, mais pourtant, puisqu'il s'agit d'une cause aussi grave que celle de l'éducation nationale, il me semble qu'un coup d'œil jeté vers quelques villes de province, en ferait découvrir quelques-unes, qui possèdent les établissements secondaires de construction récente, répondant toutes les exigences requises, et qui ne
construction récente, répondant toutes les exigences requises, et qui ne seraient loin d'être complètement occupées. On y pourrait trouver des places pour les candidats trop nombreux à s'y inscrire. C'est, ma connaissance, le lycée de Beauvais, et sans doute d'autres villes sont dans le même cas. Ces villes de province tireraient ainsi un meilleur parti de ces lycées qu'elles ont contribué à édifier de façon soûvent onéreuse, et les élèves qui les occuperaient y trouveraient le retour des conditions de confort et d'hygiène meilleures qu'à Paris. Le lycée de Beauvais est presque neuf et parfaitement situé et installé; La ville,
est presque neuf et parfaitement situé et installé; La ville, vous le savez, est en relations rapides avec Paris par trains ou autocars. Pourquoi ce lycée ne serait-il pas rattaché à un lycée de Paris trop encombré ? Après, est-ce que l'on n'a pas remarqué ? Il allait demander très vite à l'amitié de répondre aux besoins de son âme affectueuse et timide, et sa chance fut de rencontrer dès Tendance, auprès de ses amis Pierret, Louvet (le fils de l'auteur de Fables), Guillemardet, Soulier, qui devaient rester, presque tous, ses fidèles jusqu'au dernier jour les confidents inquisitifs de son
ses fidèles jusqu'au dernier jour les confidents inquisitifs de son génie en formation. C'est à eux que son adressa les plus belles, les plus longues lettres du jeune peintre, dès le temps de l'atelier Guérin et de l'École des beaux-arts. Lettres pleines d'ardeur, de rêve, de poésie et de tendresse enthousiaste, qui font assez souvent penser à celles que le jeune Stendhal écrivait à sa sœur Pauline; et la ressemblance ne s'arrête pas là, entre le peintre et le romancier, Delacroix pratiquait, mais sans morgue et sans quelquement système, le même égotisme que Henri Beyle, avec la même timidité que
même égotisme que Henri Beyle, avec la même timidité que lui, mais aussi la même vigueur intellectuelle en face de sa vérité. M. André Joubin le dit bien en écrivant à ses amis, c'est son journal intime que Delacroix rédige. Il a écrit tout: l'orgueil du premier perdreau descendu, à la course, d'un fusil adroit; le désir de l'amour et les premiers échecs, par le fait d'une âme trop tendre, alors qu'il perd son temps à demander toujours ce qu'il fallait prendre "quel abîme que ces cœurs charmants" ses moments d'émotion profonde et délicieuse devant la nature. Elle tient beaucoup
d'émotion profonde et délicieuse devant la nature. Elle tient beaucoup de place dans ces lettres, où il est à tout instant question de campagne et de promenades, où le jeune peintre emmène ses songes, et son Virgile. Il y a lieu de le noter tout de suite combien cet enfant du siècle est sain et naturel, et sincère, sans mélodrame, sans exploitation affectée de ses peines de cœur, et de sa tristesse. Sa bonne santé morale est indéniable, comme son bon sens, et l'on n'a pas à s'étonner si, plus tard, ce romantique saura juger à leur valeur les exagérations
tard, ce romantique saura juger à leur valeur les exagérations du romantisme et les excès peu naturels, en quoi, sans doute, il s'entendra si bien avec Stendhal et Mérimée, et Musset même, au goût si pur. C'est, du moins, que Delacroix a trouvé très jeune la voie où son génie lui faisait signe. Il n'y a guère de technique dans ses lettres; il parle peu de ses travaux. Mais là, est là, installé "à lui, tenace et curieux", comme une religion. Écoutez-le, à vingt ans, formuler sa loi magnifique et réconfortante. Les artistes sont les plus heureux de tous les
réconfortante. Les artistes sont les plus heureux de tous les hommes. Je te l'ai dit souvent, et j'en suis aujourd'hui plus convaincu que jamais. C'est qu'ils sont ceux qui, par-dessus tous les autres, parviennent à combler jusqu'à un certain point le vide affameux de l'âme de l'homme, et qui est selon moi au bonheur comme les thêrocères sont au soleil. Mais si je sais peindre. Oh! toutes ces richesses de la nature seront miennes, mon cerveau les contiendra toutes; j'évoquerai les délicieux souvenirs du passé; j'associerai en idée mes amitiés et mes amours à mes jouissances; j'aurai des compagnons charmants
et mes amours à mes jouissances; j'aurai des compagnons charmants dans la solitude; je me retirerai dans un temple dont les murs arrêteront au dehors les choses vulgaires et insignifiantes. Avec cela, on trouve moyen de supporter l'idée d'une vie longue et malheureuse, et aussi de se résigner à mourir prématurément. Car au milieu de ce bien tout immatériel, le cœur ne peut croire à l'âme mortelle. La mort complète ne peut exister pour ces génies brûlants d'une flamme de vie, qui la donnaient à ce qu'ils touchaient. Ainsi fait et ainsi pensant, horrifié de mener une vie de cadavre,
et ainsi pensant, horrifié de mener une vie de cadavre, le jeune Delacroix s'acharne sur son art, travaille à tâtons, fait, défait et recommence, et cherche encore, et, comme il dit, "mesure sans trembler les abîmes" d'un œil intrépide. Car il ne suffit pas d'avoir des sources actives et fécondes il faut un esprit ferme et subtil, ramassé, et qui se multiplie pour porter le poids de l'invention, pour soutenir partout et développer sans flétrir cette fleur fugitive qui colore la pensée dans la pensée, et qui s'efface si rapidement quand la pensée a pris son habit pour se faire
quand la pensée a pris son habit pour se faire voir et palper. Que les grands hommes sont grands! Et lui, Delacroix, à vingt ans, ne vit que dans la compagnie des plus grands, Virgile, Dante, Shakespeare, Goethe, Byron, desquels il va tout à coup être digne, dès ses débuts éblouissants, avec sa Barque de Virgile et de Dante aux enfers et son Massacre de Scio. Mais ces chefs-d’œuvre révélateurs ne tirent pas d’affaire le jeune peintre, que l’échec de son ardanapale voue encore à d’assez longues années de demi-misère et aux portraits, à cent francs l’un, des sorts en
et aux portraits, à cent francs l’un, des sorts en thème de l’institution Goubaux, en attendant les jours meilleurs. Je ne sais si les femmes ont joué un rôle essentiel dans la vie de ce grand artiste intellectuel, mais elles y ont certainement tenu assez de place, comme il appert de ses intimes confidences à Pierret, et à Guillemardet. Cette place semble avoir été assez volontairement limitée à quelques aventures faciles d’atelier et nous savons, par une lettre assez joviale de Mérimée à Henri Beyle, que Delacroix était, sur ces matières, assez de l’avis de Buffon, pour qui en l’amour
matières, assez de l’avis de Buffon, pour qui en l’amour il n’y a que le physique qui compte. Quelques indications pourtant donnent à penser, dans ses lettres, qu’il n’était pas insensible à la gentillesse féminine. Et nous savons aussi, depuis que Raymond Eschylier nous l’a appris dans Delacroix et sa consolatrice, qu’il avait vivement, et longuement aimé, peut-être jusqu’à en souffrir, comme il en va quand le cœur est pris. Il s’agit de Mme de Forget, fille du Lavalette fameux par son évasion en 1815, avec laquelle le peintre entretint une liaison de vingt ans. Ses lettres, pour la période
une liaison de vingt ans. Ses lettres, pour la période la plus active de cette amour, ont malheureusement été détruites, et M. Joubin n’en a pu reproduire que deux ou trois, dont une seule, sans date, dit tout, et le bonheur que ce fut au peintre d’être aimé. La précédente est fort jolie, où se devine un sentiment près d’éclater. Il y est question de la Double méprise, qui venait de paraître, et que Delacroix n’aprouve pas : "les choses s’y passent trop vite. Lui, Delacroix, c’est de la campagne qu’il écrit. Et l’âme s’attendrit à la campagne. Beaucoup de
qu’il écrit. Et l’âme s’attendrit à la campagne. Beaucoup de désirs vagues et timides, à Paris, au milieu du bruit, deviennent plus impérieux dans la solitude. Je suis comme un pauvre moine sans conséquence qui vous écrirait du fond de sa cellule. À peine sorti du tourbillon du monde civilisé, je reprendrai ma modération habituelle et mon calme réel ou apparent." Voilà un "apparent" dont plus d’un romancier pourrait envier la touche habile. Pourquoi ces quelques lignes, où le feu couve et joue, me font-elles penser à Gavarni ? C’est peut-être que Gavarni écrivait très bien lui aussi, dont on
peut-être que Gavarni écrivait très bien lui aussi, dont on a pu lire autrefois de très jolis vers, et même, l’esquisse d’un roman, malheureusement inachevé, mais d’une encre aussi délicate. Delacroix dut être payé de sa jolie lettre, à son retour. La suivante, sans date, exprime des remerciements. Puisque nous voilà sur le terrain sentimental, impossible de ne pas risquer une question, peut-être indiscrète. Delacroix aurait-il été épris de Mme Band ? M. Joubin le laisse entendre, et qu’il n’eût probablement tenu qu’à lui de consoler la voyageuse à son triste retour de Venise, après la rupture avec Musset. Une
triste retour de Venise, après la rupture avec Musset. Une lettre d’avril 1835 nous a un peu fait dresser l’oreille : "Vous avez manqué de bien peu de chose une fameuse épître de moi, après avoir achevé la lecture d'André, l’autre jour, et qui devait commencer par une femme admirable! Mais, nous ne sommes pas encore assez vieux amis pour que je n’ose être aussi ridicule avec vous. Peut-être un jour serai-je plus entreprenant pour vous dire tout ce que je pense d’André et de beaucoup d’autres choses encore." Mais Chopin, d’une part, et Mme de Forget, de l’autre, firent
Chopin, d’une part, et Mme de Forget, de l’autre, firent la diversion nécessaire, si tant est qu’il y eût besoin d’une, et le peintre se contenta de rester un des plus sûrs amis de la romancière. C’était le mieux. On a idée qu’ils ne se fussent pas très bien ni très longuement entendus. Il y a, dans ce premier tome de la Correspondance, quarante pages admirables de toutes sortes les lettres écrites du Maroc, où Delacroix, dans les six premiers mois de 1832, était allé accompagner M. de Mornay dans son ambassade auprès du sultan. Ce que fut pour lui
son ambassade auprès du sultan. Ce que fut pour lui cette découverte de l’Orient, on le sait assez par son œuvre peinte. Ses lettres, au moment même, font toucher du doigt, si l’on ose dire, la révélation prodigieuse que Delacroix reçut d’une partie de lui-même dès son premier contact avec l’Afrique. Elles valent comme autant de pages d’album, par la notation des couleurs et des formes et l’impression si juste des choses vues, fêtes, fantasias, marchés, gens, bêtes, mœurs. Mais n’oublions jamais que Delacroix, outre les vertus de l’artiste, était un homme des plus intelligents, sensible aux idées autant qu’à
un homme des plus intelligents, sensible aux idées autant qu’à la couleur des choses. Plus même que les éclatantes des faros devait lui fournir un élargissement de son art et de sa pensée, qu’il n’avait pas encore présenté dans ses précédents travaux d’atelier. À travers la gente d’ burnous, c’est la véritable antiquité qu’il découvre, avec une joie enthousiaste : "Rome n’est plus dans Rome. L’antique n’a rien de plus beau." Je renvoie au livre il faudrait remplir deux colonnes de citations, tant ces pages sont émouvantes, où l’on voit un grand génie en train de se libérer, de s’ouvrir