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feront toutes études et poursuivront tous travaux nécessaires pour faciliter cette nouvelle forme d'activité. Le Général en chef veut pouvoir travailler sur une carte qui soit vraiment à l'échelle du haut-commandement, ne s'encombrant pas de détails en ce qui concerne les avants (ceci est affaire de commandement local) et comportant essentiellement les zones des groupes d'armées (G. A. N. Franchet d'Espèrey, poste de commandement à Villers-sur-Aisne; G. A. C, Fayolle, P. C. à Châlons-sur-Marne; G. A. E. de Castelnau, P. C. à Mirecourt) et les zones des armées; les réserves propres à ces zones et les réserves générales du G.
propres à ces zones et les réserves générales du G. Q. G.; les voies de communication (voies ferrées, routes) et moyens de transport (marches sur voies ferrées, convois autos) permettant de faire varier rapidement le dispositif des forces. A chacun ses responsabilités. Dans une armée moderne, le G. Q. G. ne peut et ne doit pas tenir toutes les ficelles. Le Commandant en chef, à son plan, décidera les retraits et appointements de moyens intéressant les groupes d'armées; il précisera les conditions de départ et d'arrivée de ces moyens pour chaque zone intéressée; il fixera les missions correspondant à ces
chaque zone intéressée; il fixera les missions correspondant à ces décisions. Les Commandants de groupe d'armées auront la charge de l'exécution, quitte à prescrire eux-mêmes toutes mesures nécessaires dans le cadre des missions reçues et à déléguer aux Commandants d'armée une juste part de leurs responsabilités. Pétain se met en campagne, pour faire comprendre et appliquer ses idées. Il prend contact avec ses armées. Celles-ci ne sont pas en bonne condition, Leur moral fléchit et son premier soin sera d'en poursuivre avec ténacité le relèvement. Nous ne traiterons pas ici cette question, qui a déjà fait l'objet de nombreux exposés
cette question, qui a déjà fait l'objet de nombreux exposés historiques, mais nous tenons à rappeler ceci : la préoccupation touchant le moral de ses cadres et de ses troupes est et demeurera toujours primordiale dans l'esprit et le cœur du Général en chef; tant qu'il lui restera la moindre inquiétude à ce sujet, il se sentira comme entravé dans ses résolutions. D'autre part, l'instruction des armées n'est pas ce qu'elle devrait être, surtout si on la compare à celle des Allemands, si étonnamment avancée. Les cadres, les différentes armes, les spécialistes sont attachés à des formules trop simplistes où
les spécialistes sont attachés à des formules trop simplistes où domine l'idée de pousser l'infanterie droit devant elle, quels que soient le terrain, le moment et les obstacles. La « Directive n° 2 » du 20 juin 1917 a pour but de remédier à cet état de choses. Les grandes unités devront, les unes après les autres, passer dans les camps et s'y « préparer à une action offensive d'ensemble, par application des instructions du Général en chef », c'est-à-dire en s'exerçant à décomposer l'action en plusieurs temps de façon que, pour l'attaque de chacune des positions adverses, on n'omette
que, pour l'attaque de chacune des positions adverses, on n'omette aucune des nécessités fondamentales action de reconnaissance; approche; puis, assaut, en conditionnant toujours la progression de l'infanterie d'après les possibilités de l'artillerie. Cette idée de « liaison » est essentielle, non seulement pour l'artillerie, mais aussi pour toutes les autres armes, pour l'état-major et pour le commandement dont la sollicitude constante doit aller vers l'infanterie c'est l'esprit qui présidera à l'instruction de détail de toutes les armes et, dans chacune d'elles, au dressage des spécialistes. Les écoles et centres d'instruction seront multipliés autant qu'il le faudra pour assurer au plus
seront multipliés autant qu'il le faudra pour assurer au plus tôt cet enseignement. Les Commandants de groupe d'armées prendront personnellement, en ce qui concerne les généraux de brigade et chefs de corps, la direction d'un « Centre d'information » où seront exposés les progrès des méthodes d'attaque et de défense, ainsi que les leçons tirées des plus récents combats, notamment en ce qui concerne les liaisons, l'artillerie, l'aviation et la technique des nouveaux engins. On va s'écrier partout : « Est-ce donc la paix pour qu'on revienne à l'école, au lieu d'agir ? » Le chef tiendra bon, il a
lieu d'agir ? » Le chef tiendra bon, il a su mesurer les insuffisances de ses armées et, quoi qu'on dise, l'instrument dont il a besoin pour venir à bout d'un redoutable adversaire, il le forgera. Enfin, la « Directive n° 3 » du 4 juillet 1917 fixe la répartition de principe des moyens (grandes unités et éléments divers de renforcement) entre les groupes d'armées, pour répondre aux obligations qu'ont créées à ceux-ci les deux premières Directives, c'est-à-dire assurer la garde de leur front et y poursuivre des travaux d'équipement offensif (Directive n° 1); rénover l'instruction des grandes unités et
offensif (Directive n° 1); rénover l'instruction des grandes unités et des différentes armes (Directive n° 2). Les Commandants de groupe d'armées s'efforceront d'augmenter quelque peu le nombre des grandes unités en ligne, pour éviter que chacune d'elles soit trop « étalée » et revenir à la nécessaire pratique de « l'échelonnement en profondeur ». Ces unités se trouveront ainsi dans de meilleures conditions pour résister à des attaques, pour ne pas s'user et pour permettre un roulement avantageux entre les éléments tenant les premières lignes et ceux qui, étant en deuxième ligne, pourront goûter quelque repos, s'employer utilement à des
deuxième ligne, pourront goûter quelque repos, s'employer utilement à des travaux, entretenir leur instruction. Quant aux réserves générales, elles seront constituées par les divisions et les groupements divers non en secteur; le temps libre dont elles disposeront sera utilisé aux fins d'instruction; en outre, en prévision de tous incidents de caractère défensif ou offensif, leur transport vers les diverses parties du front devra être préparé en tous détails. Cette Directive donne ensuite un aperçu général sur les programmes de matériels, pour orienter le Commandement sur l'étroite connexion existante entre ces programmes et la nouvelle doctrine. Pour l'artillerie, on tendra vers
programmes et la nouvelle doctrine. Pour l'artillerie, on tendra vers l'attribution à chaque corps d'armée, d'un régiment de 75 et d'un régiment lourd attelé à 2 groupes de 105 long et 2 groupes de 155 long Schneider (Bois un groupe d'augmentation); à chaque division, d'un régiment de 75 et de 2 groupes de 155 court Schneider (soit 2 groupes d'augmentation); à la réserve générale, d'un nombre assez élevé de régiments de 75 attelés ou portés, de régiments lourds à 6 groupes tractés et d'A. L. G. P. (artillerie lourde à grande puissance). L'aviation sera également très développée, son importance s'accroissant
grande puissance). L'aviation sera également très développée, son importance s'accroissant de jour en jour. L'aviation de combat, ou de chasse, comportera en principe une escadrille par armée, plusieurs escadrilles mises, en plus, à la disposition de chaque groupe d'armées, et une masse de plusieurs « groupes de combat » (chacun à 8 escadrilles) réservés, au G. Q. G., pour les manœuvres de force visant à acquérir la maîtrise de l'air. L'aéronautique d'observation et de renseignement sera dotée d'une escadrille et d'un ballon par corps d'armée, ainsi que par régiment d'artillerie lourde; d'escadrilles de renforcement, nombreuses, à la disposition des armées,
lourde; d'escadrilles de renforcement, nombreuses, à la disposition des armées, des Groupes d'armées et du G. Q. G. Ainsi le Commandement pourra accroître la densité, en moyens aéronautiques, des secteurs en activité et faciliter le jeu des relèves. L'aviation de bombardement, articulée en « groupes » de 6 escadrilles, demeurera en principe à la disposition des Groupes d'armées, soit pour participer à la bataille, soit pour exercer des actions lointaines sur les centres industriels de la Sarre et de la Lorraine, ainsi que pour procéder à des représailles. Quant aux chars de combat, encore peu nombreux, on n'envisage l'attribution normale,
chars de combat, encore peu nombreux, on n'envisage l'attribution normale, à chaque Groupe d'armées, que d'un groupement Schneider et d'un groupement Saint-Chamond. Mais, au G. Q. G., sera institué un « parc d'organisation » destiné à absorber et à mettre au point les nouveaux matériels que le commandant en chef, d'accord avec le Gouvernement, a décidé de mettre en chantiers dans les usines Renault. Pendant que s'élabore et que se divulgue cette doctrine, le Général Pétain hâte les réformes intérieures d'organisation qui, dès le premier jour, lui avaient semblé nécessaires. A l'occasion de la radiation des cadres du Général Dupont,
A l'occasion de la radiation des cadres du Général Dupont, deuxième Aide-major général, il supprime cette fonction et la fait absorber par le Général de Barescut, lequel réunira ainsi sous son autorité tout à la fois le 2e Bureau (renseignements sur l'ennemi) et le 3e Bureau (instruction et opérations). Ces deux organismes sont faits pour vivre et travailler la main dans la main, pour être tout l'un pour l'autre et l'un par l'autre; leurs deux chefs, artilleurs de même origine et d'égale intelligence, les Colonels de Cointet et Zeller, se prêteront d'enthousiasme au resserrement de la liaison entre leurs services;
prêteront d'enthousiasme au resserrement de la liaison entre leurs services; et si le 3e Bureau doit y perdre un peu de cette morgue, qu'a blagé non sans esprit M. de Pierrefeu dans « G. Q. G., Secteur 1 », personne ne s'en plaindra. Le Commandant en chef appelle d'autre part à ses côtés le Colonel Duval, ancien chef d'état-major du Général Fayolle à la VIe armée, officier supérieur ayant le goût du risque et de la nouveauté, hautement convaincu de l'importance du facteur matériel dans la guerre moderne, pour le charger de l'aéronautique. Ainsi pourront être mieux étudiés et appliqués
charger de l'aéronautique. Ainsi pourront être mieux étudiés et appliqués les problèmes d'emploi de l'aviation, dans un esprit nouveau et en tenant compte des progrès extraordinaires accomplis par cette arme depuis le début de la guerre, voire en anticipant sur ceux que l'avenir lui réserve encore. Le Général en chef et son Major général réuniront autour d'eux, en un rapport quotidien, les Aides-majors généraux et les chefs de bureau pour assurer entre tous une étroite liaison et leur permettre de préparer au mieux, par leurs constante collaboration, les décisions du Commandement. Sans nous appesantir sur les résultats de cette réorganisation,
Commandement. Sans nous appesantir sur les résultats de cette réorganisation, nous en donnerons cependant un exemple. C'est la transformation de la compagnie d'infanterie, décidée grâce à la bonne entente réalisée entre le 1er Bureau, dont les études sur l'arme automatique étaient très poussées depuis longtemps sans pouvoir aboutir, et le 3e Bureau, qui hésitait à renoncer à la vieille formule des escouades et sections. On ne parlera plus désormais que de « groupes de combat », à l'intérieur desquels s'affirmera la prééminence du fusil-mitrailleur, noyau de la cellule fondamentale. D'autres réformes sont poursuivies, en vue d'accroître le rendement des mitrailleuses
réformes sont poursuivies, en vue d'accroître le rendement des mitrailleuses et d'assurer le parfait ajustement des tirs d'artillerie à la demande de l'infanterie; le Général en chef réalise la doctrine qu'il avait professée à l'École de Guerre et consacre pratiquement la puissance du feu dans la bataille moderne. Dans le domaine des opérations, deux Armées sont appelées, pendant cette période, à expérimenter les nouvelles instructions du Commandement. C'est d'abord la l'armée du Général Anthoine, dans ses attaques des Flandres en liaison avec les Britanniques, à partir du 30 juillet. Actions méthodiques, puissantes, bien préparées par l'artillerie, où les assaillants devraient
méthodiques, puissantes, bien préparées par l'artillerie, où les assaillants devraient ne subir que peu de pertes; mais elles se prolongent trop longtemps, parce que le Commandement britannique veut à tout prix obtenir des résultats sensibles et, à la longue, on sort du cadre fixé par la Directive no 1. Au contraire l'attaque de la IIe armée, du Général Guillaumat, exécutée le 20 août au nord de Verdun, entre exactement dans ce cadre on y atteint, sans pertes, les objectifs fixés, et l'ennemi y est très éprouvé. Le Président Poincaré, accompagné par le Ministre de la guerre Painlevé, vient le 29
par le Ministre de la guerre Painlevé, vient le 29 août remettre au Général Pétain la Grand'Croix de la Légion d'honneur, devant la citadelle de Verdun. C'est la consécration de la doctrine "Je suis heureux de vous dire combien la France est fière de vos succès et quelles espérances elle met en vous, en vos généraux, en vos officiers, en vos incomparables soldats. La France tout entière est en guerre nulle part elle ne se laissera entamer, confiante en la magnifique armée que vous commandez, avec tant de maîtrise, et qui vient de lui donner de nouveaux motifs d'espoir; confiante
qui vient de lui donner de nouveaux motifs d'espoir; confiante en la loyauté, en l'énergie, en la force croissante de ses alliés, elle vous adresse aujourd'hui à vous, à vos officiers, et à vos hommes, ses félicitations et ses vœux. Et elle vous répète "Comptez sur moi comme je compte sur vous et sur vos soldats. Tous ensemble nous lutterons jusqu'à la victoire finale. Tous ensemble nous travaillerons à rétablir sur des fondements inébranlables, le règne de la paix et la souveraineté du droit." Situation créée PAR LA défaillance russe ET PAR LE RECUL DU FRONT ITALIEN (automne 1917). Pendant
ET PAR LE RECUL DU FRONT ITALIEN (automne 1917). Pendant qu'il prend ses armées en main et leur enseigne sa manière, le Commandant en chef ne cesse d'envisager la nécessité où il se trouve d'évoluer dans le cadre général d'une coalition dont la France tient militairement la tête, mais au sein de laquelle il veut la préserver de l'épuisement. Les craintes de voir le front russe s'effondrer à très brève échéance ont été confirmées au début de juin par M. Paléologue, dont s'est terminé le mandat d'ambassadeur à Pétersbourg, et par M. Doumergue, au retour d'une mission pour laquelle il
par M. Doumergue, au retour d'une mission pour laquelle il avait reçu les pouvoirs d'ambassadeur extraordinaire effectivement le Groupe d'armées Broussilov obtient quelques succès au début de juillet, mais, à la fin du mois, il perd près de 100.000 prisonniers et donne la preuve de sa définitive impuissance; de ce fait, l'afflux des réserves allemandes de l'Orient vers l'Occident devient certain et imminent. En Macédoine, la situation tendrait à s'améliorer depuis que, le 12 juin, M. Jonnart a obtenu l'abdication du Roi Constantin en faveur de son fils Alexandre cependant, les Anglais refusent toujours leur participation à une offensive importante
les Anglais refusent toujours leur participation à une offensive importante dans cette région tant que Sarrail y exercera le commandement; on ne saurait donc escompter, de ce côté, aucune action susceptible d'immobiliser les disponibilités austro-allemandes. L'Autriche n'arrive pas à se dégager de l'étreinte du Reich l'Empereur Charles trouve les Alliés inaccessibles aux propositions du Prince Sixte; talonné par la Oberheeresleitung, il va même sans doute reprendre l'offensive sur l'Isonzo, Cadorna, inquiet, a convoqué Foch à Saint-Jean-de-Maurienne et, le 26 juin, a reçu la promesse d'une intervention franco-britannique dans le cas où les armées italiennes seraient trop vivement pressées. Pétain est
où les armées italiennes seraient trop vivement pressées. Pétain est encore convaincu que, même si les Austro-Allemands font un effort sur le front italien, le gros des nouvelles disponibilités allemandes viendra s'opposer aux Franco-Anglo-Belges, sur les fronts où les Français ont la charge de beaucoup la plus lourde. Les Américains commencent à peine à débarquer; leur premier bataillon a été solennellement passé en revue aux Invalides, par le Président Poincaré, en présence du Général Pershing et de l'Ambassadeur Sharp combien de mois s'écouleront encore avant qu'il y ait une force réelle américaine ? Aussi la prudence de Pétain, "ce chef
réelle américaine ? Aussi la prudence de Pétain, "ce chef clairvoyant et sage", comme le déclare Painlevé à la Chambre le 7 juillet, bien qu'étonnant quelque peu l'opinion publique, n'est pas de prime abord sérieusement mise en discussion. Le Maréchal Haig lui-même déclare à M. Poincaré, le 10 juillet, à Abbeville, qu'il s'entend admirablement avec son collègue français "Nous ne parlons ensemble ni français ni anglais; nous parlons militaire, et nous nous entendons." Notre Gouvernement est d'accord avec le Général en chef. Attentif aux événements et préservé de toute excitation factice, il se sent fort. C'est dans cet esprit que
factice, il se sent fort. C'est dans cet esprit que le Chef de l'Etat, du 12 au 15 août, va rendre visite au Roi d'Italie, parcourt avec ce dernier les fronts du Carso et de l'Isonzo et lui confirme les sentiments de solidarité des Français et des Anglais à son endroit. Au cours de ses entrevues, on écarte toute éventualité de paix séparée avec l'Autriche, car une telle paix ne pourrait pas être conclue de façon satisfaisante pour l'Italie. Et l'on s'accorde pour ne point prendre en considération le message du Pape, qui paraît à ce moment. Il y a
du Pape, qui paraît à ce moment. Il y a cependant des points de friction qu'il faut regarder de près. Au Comité de guerre du 3 septembre, Pétain les évoque et y ajoute de fermes commentaires. La situation des effectifs français est difficile et, si l'on tardait à mieux répartir la charge revenant à chacun des Alliés, la France serait obligée d'incorporer immédiatement la classe 1918, ce qui serait désastreux. Il importe plus que jamais, en effet, de réserver l'avenir à l'heure où les Allemands vont commencer les mouvements d'est en ouest pour un premier lot de 40 divisions. Que
en ouest pour un premier lot de 40 divisions. Que chacun fasse l'effort maximum. Que les Anglais tiennent leur promesse d'étendre leur front vers le sud; qu'ils renoncent à renvoyer 80.000 hommes en Angleterre et à dissoudre 4 divisions. Que les Américains abandonnent provisoirement leur projet de constituer un secteur autonome d'armée et fassent entrer le plus tôt possible leurs effectifs en ligne, mêlés aux Français et aux Britanniques. Painlevé reconnaît la justesse de ces observations et, dans une conférence du 6 août avec Lloyd George et Lord Milner, reprend, en vue de réaliser l'unité de commandement interallié, les conversations
en vue de réaliser l'unité de commandement interallié, les conversations qu'au début d'avril il avait engagées à Londres à cet effet. Il lance même l'idée de constituer « une masse de manœuvre franco-anglo-italienne pour faire face à toutes éventualités ». Le Président Poincaré, pour des raisons diplomatiques, dont il a parlé avec l'Ambassadeur Barrère au cours de son récent voyage, et le Général Pétain, pour des raisons militaires de commandement, ne se rallient pas à cette proposition. Painlevé, néanmoins, et il y a quelque mérite, après l'accueil défavorable fait à sa suggestion, s'efforcera de l'imposer peu à peu. Bien que
sa suggestion, s'efforcera de l'imposer peu à peu. Bien que M. Poincaré ait depuis lors, écrit de lui « C'est un mathématicien qui cherche l'absolu dans les choses humaines et qui, ne le trouvant pas, hesite parfois et s'embarrasse », il se montre à cet égard tenace, presque obstiné. Pour s'assurer les concours nécessaires dans les milieux politiques, il élargit le Comité de guerre et y fait entrer, à ses côtés, Ribot (Affaires étrangères), Chaumet (Marine), Loucheur, Bourgeois, Doumer, Barthou, Jean Bunuel (ministres d'État), Klotz (Finances), avec le Général Foch et l'Amiral Le Bon comme membres militaires consultatifs. L'organisme ainsi
et l'Amiral Le Bon comme membres militaires consultatifs. L'organisme ainsi remanié s'encombrera d'un trop nombreux personnel et n'aura pas le rendement que l'on peut souhaiter pour un comité visant à être exécutif et de salut public. Reconnaissons, malgré tout, que les idées nouvelles sur « la direction militaire de la guerre » ont trouvé dans cette ambiance de plus larges échos et qu'une meilleure compréhension des questions de commandement en est peut-être issue. Le Comité tient plusieurs réunions fort importantes, les 19 septembre, 1er, 5 octobre, et Painlevé y soutient sa « politique de guerre » au sujet de laquelle
sa « politique de guerre » au sujet de laquelle il est en plein accord avec Pétain. Celui-ci revient avec insistance sur ce qui en est, à ses yeux, la justification des forces allemandes considérables sont en mouvement d'est en ouest; en prévision de l'effort à fournir bientôt, les Anglais devraient relever au moins deux de nos Armées, notre Gouvernement dût-il s'employer à fond pour les y décider; Pershing ne saurait refuser plus longtemps une meilleure utilisation de ses effectifs. Tant que ces résultats ne seront pas acquis, le Général en chef se refusera à toute offensive de grande envergure
en chef se refusera à toute offensive de grande envergure dans l'esprit de sa Directive n° 1, il tiendra toujours des attaques locales prêtes à être engagées en deux ou trois secteurs, et demande que les Anglais en fassent autant; un plan d'exploitation éventuelle du succès sera établi pour chacune de ces affaires, mais sa mise en œuvre restera toujours subordonnée à l'autorisation préalable du Général en chef. Dans l'opinion publique et au Parlement, les partisans de « l'offensive quand même » et le Sénateur Doumer, est, au Sénat, leur porte-parole, expriment leur mécontentement ce n'est point là, disent-ils, de
porte-parole, expriment leur mécontentement ce n'est point là, disent-ils, de la stratégie Pétain ne se laisse pas impressionner par ces imprécations, et tient bon. Loyal, il veut convaincre. Que faire, sans un matériel suffisant? Nous sommes loin des 4.000 avions nécessaires pour assurer la police de nos champs de bataille et exercer au loin de puissantes actions de bombardement; et il déclare à ce sujet, comme le rapporte M. Poincaré La question de l'aviation domine la guerre et, avec la supériorité aérienne, on peut empêcher toute concentration des forces chez l'ennemi. Même insuffisance momentanée pour les chars. Enfin, notre artillerie
l'ennemi. Même insuffisance momentanée pour les chars. Enfin, notre artillerie lourde est toujours inférieure en nombre et en qualité à celle des Allemands; notre stock de munitions est gravement déficitaire, surtout en obus spéciaux. Foch, qui a une documentation sûre à l'État-major de l'armée, vient à la rescousse; il ne s'explique pas le chiffre, donné par M. Doumer, d'après lequel nous serions 4.500.000 Alliés sur le front franco-anglo-belge contre 2.700.000 Allemands. Il le tient pour absolument inexact et affirme que nous ne disposons plus que pour quelques semaines d'une très légère supériorité numérique locale, qui disparaît, au demeurant, par le
légère supériorité numérique locale, qui disparaît, au demeurant, par le fait que les disponibilités allemandes du front est sont à compter, d'ores et déjà, comme des réserves du front ouest. Quoi qu'il en soit, Pétain poursuit son idée et ne se laisse pas ébranler par l'opposition de Lloyd George à la Conférence des Alliés des 26 et 27 juillet. Il a reçu mandat, du Comité de guerre, d'aller lui-même arracher à Haig le principe de la relève. Il rend compte au Comité, le 19, qu'il a dû s'engager à fond. car le Commandant en chef britannique tenait à conserver des