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ces arômes balsamiques qui se dégagent des fleurs ou des arbustes. Puis prolongez la promenade, si facile le long de cette côte qu'on ne compte plus les kilomètres, et doublez le massif de rochers qui sépare la ville du port; vous retrouverez alors dans sa simplicité naturelle la Nice des anciens jours, vous échapperez à la mise en scène artificielle pour jouir en pleine liberté du charme des sites et du pittoresque effet des silhouettes, vous les verrez se profiler sur le ciel, mêler leurs teintes d'opale aux tons gris de la végétation africaine et du rouge du horizon tandis
de la végétation africaine et du rouge du horizon tandis que le soleil disparaît dans les flots. 12 décembre 1878. Je quitte Nice par un train qui part à 10 heures du matin et qui emmène tout un essaim de touristes bariolés et remuants. Heureux et insouciants mortels! Ils vont se promener sur la côte, prendre l'air et jouir du beau temps. Ils causent du bal de la veille, du coup de banque que leur a servi le croupier de Monte-Carlo. Ils ont soif de perdre ce qu'ils ont gagné, quelques-uns même de regagner ce qu'ils ont perdu et débitent
quelques-uns même de regagner ce qu'ils ont perdu et débitent mille folies à l'arrière de notre compartiment et dans le même wagon se trouve aussi un coupé-lit. Une jeune femme malade accompagnée de sa mère qui va demander non point de l'or, mais de la santé à ce climat généreux. La pâleur du visage, la maigreur des petites mains et l'ardeur du regard laissent peu de doutes sur le caractère du mal qui oppresse cette poitrine! Ainsi va le monde, ainsi va le train, plein de contrastes, emportant l'espérance des uns et les craintes mortelles des autres ceux-ci en pleine
uns et les craintes mortelles des autres ceux-ci en pleine exubérance de jeunesse et ceux-là à bout de forces et d'haleine. Quant à moi, je continue mon grand voyage les yeux fixes sur les dehors de la scène, la pensée retournée en dedans, tout entière à de chers absents. Ce n'est point en wagon qu'on devrait faire cette partie du voyage. C'est à pied ou en calèche découverte, une ombrelle d'une main un crayon dans l'autre. Le progrès des lumières qui a inventé les locomotives vous vole outrageusement le plus clair des jouissances que vous vaudrait ce charmant parcours. On
clair des jouissances que vous vaudrait ce charmant parcours. On regrette le temps fabuleux des voitures et des voyages interminables. Cette côte valait bien le risque de quelques mauvais soupers, de quelques chutes et même de quelques brigands! Le railway court le long du rivage, il côtoie incessamment la mer, toutes les fois qu'il ne s'enfonce pas dans la roche des promontoires. Il entre de force ou familièrement dans les petites villes leur jette en sillage des étrangers et de quoi les faire vivre et emporte en échange des mandarines, des olives et des fleurs, seuls produits, seule ressource de
des olives et des fleurs, seuls produits, seule ressource de ces contrées, auxquelles Dieu a refusé le nécessaire et prodigué l'agréable. A chaque instant le point de vue change, l'horizon se rétrécit ou s'élargit. Le tableau est tour à tour encadré ou illimité. La côte est si étroite et si abrupte et les flots de la mer si rapprochés qu'on pourrait de ma place y pêcher à la ligne. La mer est si bénigne et si facile, si pleine de mollesse et si apprivoisée qu'on la prendrait pour un lac, n'était son immensité. La végétation descend jusqu'au bord. Ce sont
n'était son immensité. La végétation descend jusqu'au bord. Ce sont des oliviers qui n’ont plus la mine chauve et court taillés des oliviers de la Provence, mais de grands arbres libres et bien portants; ce sont des palmiers élancés et empanachés qui étonnent toujours et qu’on regarde comme des orientaux dans leur costume national; ce sont des néfliers du Japon couverts de fleurs et pleins de parfum ce sont des rosiers aux fleurs éternelles qui forment des haies ou qui grimpent sur les maisons, ou bien ce sont des bosquets d’orangers. En les voyant si beaux si luxurieux, chargés de
d’orangers. En les voyant si beaux si luxurieux, chargés de leur feuillage foncé et de leurs fruits d’or, comment ne pas envoyer un souvenir mélancolique aux orangers que je conserve à si grands frais chez moi, dans mon jardin ? Pauvres exilés que je condamne tout l’hiver à séjourner dans une infirmerie botanique et qui prisonniers une partie de l’année, rêvent dans leurs caisses vertes de terre natale et de liberté – Combien un voyage en Italie leur ferait de plaisir et leur ferait de bien ! Et lorsque le rocher rouge et nu ne permet plus aux arbres de
rocher rouge et nu ne permet plus aux arbres de pousser, c’est le grand aloès aux feuilles larges et grasses qui s’empare du sol et qui lance dans les airs sa tige effilée au départ et branchuee au sommet comme un candélabre égyptien. Nous n’avons plus que quelques minutes à passer en France, et dans quelques minutes nous y serons rentrés de nouveau. – C’est, qu’en effet, nous avons la lilliputienne principauté de Monaco à traverser. A ce point du voyage, on ne se sent plus tout à fait dans un pays réel. On se demande si tout ce que
un pays réel. On se demande si tout ce que l’on voit n’est point un mirage ou une scène d’opéra-comique. – Cette ville idéale de Monaco sur un rocher dominant la mer, avec son château et ses murs crénelés son petit monarque, son petit port, sa demi-douzaine de canons, ses souvenirs historiques et funambulesques où Rabagas a joué un rôle, tout cela semblerait un rêve si un vrai gendarme en bottes et en uniforme représentant les armées de terre et de mer de S. A. Charles-Honoré, prince de Monaco, ne vous obligeait à être sérieux. Il y aurait beaucoup à
vous obligeait à être sérieux. Il y aurait beaucoup à dire sur Monaco. Si toutes les monarchies ressemblaient à celle-ci, cet échantillon ne suffirait peut-être pas à accréditer le développement de cette forme de gouvernement. – Comment, en effet, ne pas éprouver un sentiment de profond dégoût pour cet établissement de Monte Carlo, moitié féerie et moitié tripot, qui constitue la source la plus productive des revenus du prince, maison de jeu entourée de toutes les séductions du luxe et de la licence ? Ce Casino est certainement unique en Europe. – Tout y est calculé pour enchanter les yeux,
Europe. – Tout y est calculé pour enchanter les yeux, amollir les âmes et éventrer les bourses. Les sept péchés capitaux y entrent la tête haute. Les Délices du mal s’y épanouissent à côté des fleurs naturelles, car la nature elle-même y est rendue complice inconsciente de la plus révoltante immoralité. Les petites dames circulent sous des bosquets de camélias. Les vieilles joueuses maigres et attifées y côtoient des écervelés et des vieillards livides que l’âge et que l’amour de l’or font trembler. À côté d’un théâtre splendide qui coûta des millions, des hôtels somptueux où Crésus et Lucullus se
des millions, des hôtels somptueux où Crésus et Lucullus se donnent rendez-vous, et tout auprès de ces temples de la gourmandise et de l’ivresse, le Palais du trente-et-quarante bat monnaie et fait les affaires du prince de Monaco. Que si par hasard une détonation se fait entendre, ne vous troublez pas; écoutez la valse de Strauss, qu’exécute l’orchestre; c’est une mine qui fait éclater le rocher dans le voisinage ou bien c’est un joueur dépourvu qui, suivant l’expression consacrée, se l’est sauté le plafond ! Ici tous mes compagnons de voyage descendent précipitamment et me laissent seuls dans mon wagon.
voyage descendent précipitamment et me laissent seuls dans mon wagon. Je poursuis donc ma route solitaire, franchis sans m’en douter la frontière française, et fais connaissance avec les douaniers du roi Humbert. C’est à Vintimille qu’a lieu cette formalité. Elle n’a rien de désagréable. La courtoisie et la tolérance des employés l’adoucit singulièrement. Je constate seulement un phénomène particulier l’heure du chemin de fer change tout à coup. Nous vivions ma montre et moi tranquillement sur l’heure de Paris. Nous sommes contraints d’adopter brusquement celle de Rome. Je perds à cette opération près d’une heure d’existence. En revanche, chose plus
cette opération près d’une heure d’existence. En revanche, chose plus rare, l’argent augmente de valeur ou plutôt l’or et l’argent disparaissent entièrement de la circulation et sont remplacés par les assignats sales et repoussants qu’émettent les banques nationales. On y gagne 40 p. 100, c’est-à-dire que 20 francs métalliques vous donnent droit à 22 livres de papier. Me voilà donc en une minute plus riche d’un dixième, mais plus vieux d’une heure, c’est une compensation. L’Italie serait vraiment trop privilégiée si elle pouvait à la fois allonger l’existence et augmenter les moyens de la rendre agréable. À peine à l’étranger,
les moyens de la rendre agréable. À peine à l’étranger, le confort, la propreté, l’élégance que la France imprime à ses installations et à ses édifices vous abandonnent brusquement. Quoique nous nous rapprochions du pays où le savon a été inventé les indigènes ont l’air de ne le point connaître. Le pittoresque seul subsiste et vous captive. La côte est de plus en plus abritée, l’air plus tiède, et malgré le grand manteau de neige qui recouvre les montagnes, on se croirait au printemps. Voici ces forêts et ces pépinières de palmiers si célèbres, où l’on prépare les palmes du
de palmiers si célèbres, où l’on prépare les palmes du dimanche des Rameaux de toute l’Europe et de Rome elle-même. Une légende bien connue qui se rattache à l’ère chrétienne l'obélisque de la place du Vatican, sous Sixte V, se présente à la mémoire. Le nom de chacune des stations du chemin de fer m’arrive avec son éclat sonore et sa désinence étrangère. Ces voyelles retentissantes que la langue italienne place à la fin des mots ont un grand charme pour l’oreille et paraissent appropriées à ce joli climat où tout brille et ou tout est de l’harmonie. J’en ramasse
tout brille et ou tout est de l’harmonie. J’en ramasse le long du rivage quelques échantillons. Ils me frappent comme des coquillages ou comme des notes de musique : San Remo, Oneglia, Pietra Ligure, Diana, Marina, et je les envoie à un de mes amis qui habite Escanecrabe dans le département de la Haute-Garonne. De certains de ces roms, d'Albenga particulièrement, les armées françaises, sous la conduite de Masséna, ont fait des noms de victoire en des temps plus héroïques que les nôtres. De tels autres, de Savoue, vous reviennent les images plus tristes de la captivité de Pie VII
les images plus tristes de la captivité de Pie VII et le bruit de plusieurs sièges et d'un bombardement. Plus loin vous saluez Cogoleto une des villes qui s'honore d'avoir donné naissance à Christophe Colomb. Je dis une des villes. – Pourquoi pas ? Les grands hommes ont de ces privilèges. Homère est né, dit-on dans plusieurs villes de la Grèce, et l'on montrait naguère à Rome, au Panthéon et à l'académie de Saint-Luc, deux crânes de Raphaël. L'un, disait le guide, est le crâne de Raphaël à 37 ans, l'autre le crâne de Raphaël enfant; mais cette légende, un
l'autre le crâne de Raphaël enfant; mais cette légende, un peu trop crâne sans doute, a disparu du répertoire. De plus en plus commerçant, de plus en plus peuplé et constamment percé de tunnels, se montrent le pays et le chemin. On passe rapidement coudoyant des villes et des maisons de campagne. A droite et à gauche ce ne sont que villages et que bourgades de pêcheurs, où chaque habitant possède un bateau et un quincaillerie de citronniers. Les uns sont accrochés à un cap, les autres sont allongés mollement sur la grève, et je remarque beaucoup d'enfants et de
sur la grève, et je remarque beaucoup d'enfants et de charmants visages sur le seuil de ces demeures rustiques. Cette richesse en vaut bien une autre. Que se passe-t-il dans toutes ces ruches humaines ? – De quels rêves ou de quelles réalités vivent les gens qui les habitent ? Cette interrogation se présente naturellement à l'esprit du passant. Elles sont si coquettement posées, qu'on se les figure toutes heureuses. Toutes les femmes y sont jolies, toutes sont jeunes, tous les hommes excellents. Pas de notaires, pas de procès, pas d'intrigues, pas de politique, pas d'ennuis, et pas de pauvres.
d'intrigues, pas de politique, pas d'ennuis, et pas de pauvres. Comme il serait tentant d'aller vivre dans un pays semblable ! Hélas ! là comme ailleurs, la vie a ses douleurs et ses épreuves. Dieu nous mesure à tous les mêmes soucis et les mêmes joies ; les mêmes montagnes à gravir ou à descendre. Là comme ailleurs, il y a du pain noir et des pâtes fines; là comme ailleur, on aime et on hait, on fait le bien et on fait le mal on blasphème et on prie ; là comme ailleurs, les cyprès et les croix de
; là comme ailleurs, les cyprès et les croix de bois des cimetières se chargent de me le dire, on meurt; et la vie est un trais plus encore que celui qui m'emporte ! L'irruption bruyante dans mon wagon d'un jeune ménage m'arrache ces pensées. Dans une fraîche et pimpante toilette de voyage, deux jeunes apprentis de la vie conjugale s'emparent du compartiment. À la naïveté des attitudes, à l'abandon des poses, à la recherche mignonne des petits paquets, à l'empressement du mari et aux mines enfantines de la voyageuse, il n'est pas difficile de deviner leur secret. C'est une
il n'est pas difficile de deviner leur secret. C'est une lune de miel qui poursuit son cours en voyage circulaire. – Heureuses gens ! On rencontre assez souvent de jeunes époux en Italie, en train de s'essayer à la vie à deux. Dans tous les pays, c'est aujourd'hui la mode. Sitôt la bénédiction nuptiale reçue, un part pour Rome et Florence ; on va soi-disant visiter l'Italie en courant de ville en ville, s'asseyant à toutes les tables d'hôte, et mettant à contribution les mobiliers de hasard des auberges de la péninsule. Je conviens qu'il doit être charmant pour une
la péninsule. Je conviens qu'il doit être charmant pour une jeune paire de déployer ainsi ses blanches ailes et de prétendre à la vie de famille par un vol en pleine liberté sur cette terre facile et souriante. Mais est-ce bien ça, au point de vue du bonheur et de l'avenir, un calcul bien entendu ? Ne vaudrait-il pas mieux réserver les premières et ardentes bonnes volontés du mariage pour affronter ensemble les conditions de la vie nouvelle dans laquelle les jeunes époux vont se trouver ? Connaitre ses beaux parents, sa famille adoptive, le caractère des collatéraux et des
parents, sa famille adoptive, le caractère des collatéraux et des ascendants, le cadre dans lequel on va désormais se mouvoir, me semble plus utile que de regarder d'un air distrait et parfois ennuyé des galeries ou des effets de paysages, fût-ce les tombes de Florence, fût-ce la lune se levant sur le Colisée ! Il est moins pénible parfois de monter au Vésuve que de surmonter le caractère d'une belle-mère ; plus embarrassant de diriger une maison et d'improviser un menu que de trouver son dîner tout prêt au premier restaurant venu. Partie fait du voyage, toutes les difficultés ne
restaurant venu. Partie fait du voyage, toutes les difficultés ne sont qu'ajournées. Elles se retrouveront au retour, et alors qui peut dire si la comparaison de cette vie idéale, aventureuse, sans gêne, sans sujétion, ne fera pas paraître bien lourd, bien monotone, bien rétrécie le ciel, l'existence et l'horizon ? Qui sait si l'histoire venant après le roman ne gâtera pas le roman, et si les acteurs du roman lui-même retombant sur la réalité brutale et les devoirs sérieux, ne regretteront pas d'avoir mangé inconsidérément leur pain blanc d'avance et de n'avoir pas réservé ce charmant voyage comme une ressource
de n'avoir pas réservé ce charmant voyage comme une ressource pour un jour d'épreuve et comme un moyen de prolonger, in extremis, les rêves et les douceurs des premières années ? Décidément, je plains un peu ce jeune couple ainsi déniché, qui s'en va volant de branche en branche sans regarder ce qu'il serait si intéressant de voir, sans admirer ce qui réchauffe l'âme, sans paraître comprendre ce qui, à une meilleure heure, serait un prolongement de fertilité et un développement de l'existence. Il est vrai que je suis aussi du côté de ce jeune couple qui regarde du coin
du côté de ce jeune couple qui regarde du coin de l'œil ma barbe grise et me plaint à son tour. Il est pour lui la jeunesse, il file à tire d'aile dans un pays enchanté d'où je suis revenu; ses illusions ou ses rêves valent peut-être bien mes rhumatismes et mes moralités ? Après quoi, ne voulant pas gêner ces charmants tourtereaux je me blottis dans mon coin et ne tarde pas, la nuit étant venue à m'endormir. Gênes, 15 décembre 1871. Lorsqu'on arrivait jadis à Gênes par mer et que les bateaux avaient l'avantage de transporter le plus
et que les bateaux avaient l'avantage de transporter le plus grand nombre des voyageurs venant de Marseille, l'entrée de cette magnifique rade était vraiment une des grandes impressions de ce beau voyage. Cette réunion de parages et de terrasses superposées du bord de la mer au sommet de la montagne l'éclat que jetaient aux vue les murs peints à fresque, les portiques, les dômes, les aiguilles dorées, les campaniles, la forteresse et les rochers eux-mêmes était incomparable. Gênes apparaissait dans sa gloire et justifiait à première vue son titre de superbe. On eût dit un magnifique diadème posé sur le
superbe. On eût dit un magnifique diadème posé sur le rivage en pleine lumière et se mirant dans les flots. Il est vrai qu'une déception relative ne tardait pas à se produire. En effet, je ne connais pas de ville où l'art ait entassé plus de palais, plus d'églises, plus de monuments remarquables, s'est plus prodigué, et se soit cependant plus sacrifié en pure perte. L'absence complète de plans horizontaux, l'étroitesse des rues, cette lutte désespérée de tous ces édifices demandant de l'air, cherchant à se surpasser les uns les autres, comme des arbres dans une forêt, les abords humides
autres, comme des arbres dans une forêt, les abords humides et gluants de ce port clos et fermé qui vous prive de la vue et du mouvement pittoresque de la mer, un sentiment de fatigue et de gêne, soit dit sans jeux de mots, qui résulte de ce que l'espace manque, à ce que tout est en pente, à ce que tout domine et surplombe, faisaient tomber bien vite certaines illusions et faisaient regretter que la grande République si puissante sur mer fût si mal à l'aise sur terre et si étroitement logée. Ces grands Génois, aux coffres pleins et
si étroitement logée. Ces grands Génois, aux coffres pleins et aux ambitions d'enrichissement qui moyennant finance, se procuraient toutes choses; achetaient leurs marquisats chez Château-Quint, faisaient peinturer leurs enfants par Van Dyck, garnissaient leurs caves sur les coulants de Chypre et faisaient venir de Flandre ou d'Orient leurs tapisseries et leurs diamants, ne doutaient vraiment de rien. Ils venaient, coûte que coûte, et en vérité une ville resplendissante qui fit pâtir Milan, oublier Florence, et qui surtout rendit Venise jalouse, et aussitôt ils appelaient chez eux de Perse l'architecte Gasto Alessi, et à coups de ducats et de génie il
Alessi, et à coups de ducats et de génie il fallait égaler l'Ammanati et surpasser Bramante et Sansovino. Seulement, où trouver dans l'étroit espace qu'occupe Gênes de quoi épanouir et commodément établir une grande ville ? eût fallu démolir l'Apennin tout entier, et la serénissime République avait ailleurs l'emploi de sa poudre. L'artiste recourut donc devant cette tâche, il fit en hauteur ce qu'il ne pouvait faire en étendue. Il multiplia les étages, superposa les voûtes et créa ces merveilleux palais aériens qui seraient sans défaut, si au lieu d'y monter on y pouvait toujours descendre, car si beaux que
monter on y pouvait toujours descendre, car si beaux que soient ces escaliers géants, si insensibles qu'en soient les rampants, si trompeurs que soient les paliers et les courbes, deux cents marches à gravir sont toujours une épreuve pour les poumons et pour les jarrets. Aujourd'hui le chemin de fer vous introduit furtivement dans la cité des Doges. Le train sort de la roche comme pourrait le faire une fontaine, et s'arrête en face de l'ancien port de l'Acqua Verde, aux pieds de la statue récemment érigée de Christophe Colomb. Si l'on y perd ce premier moment d'enthousiasme fiévreux que
Si l'on y perd ce premier moment d'enthousiasme fiévreux que vous donnait l'ancienne arrivée maritime, on y gagne de voir se dérouter sur-le-champ les grandes artères magistrates et de se trouver introduit sans contraste au plus beau point de la cité. Vous voilà libre de circuler, de gravir lentement et sans trop de peine ces pentes ménagées avec art et de faire connaissance avec ces rues bordées de palais animent une population vive, loquace, toute à ses plaisirs et à ses affaires. Ou si mieux vous aimez, vous pouvez encore descendre vers la poétique et vieille cathédrale qui vous rappellera
descendre vers la poétique et vieille cathédrale qui vous rappellera nos églises gothiques ou chercher la vue admirable et sans limite dont on jouit de la promenade de l'Acqua Sola ou de Sainte-Marie de Carignan. C'est de là que ces armateurs millionnaires voyaient revenir cinglant vers le port, pavoisés des bannières des Doria ou des Sauti et chargées des riches cargaisons du Levant, leurs nacelles heureuses. C'est de là que le peuple saluait avec ivresse le retour triomphant de ces escadres qui régnaient sur l'Arménie et la Crimée, et qui luttaient d'influence avec le croissant ou le lion de Saint-Marc.
luttaient d'influence avec le croissant ou le lion de Saint-Marc. De tous ces souvenirs de grandeur, de toute cette histoire guerroyante, de cette république fastueuse, il ne reste plus que le cadre, cadre admirable, sanctuaire de l'art, modèle inépuisable de lignes savantes, de portiques élégants, de loggias spacieuses, de palais aux colonnes de marbre, aux voûtes et aux voussures dorées, et habitées encore par les héritiers de ces grands noms. Tous ces grands seigneurs génois sont, en effet, loin d'être déchus ou ruinés, on en voit comme le duc de Canella qui, en mourant, laisse vingt millions à sa veuve,
Canella qui, en mourant, laisse vingt millions à sa veuve, et cela sans s'appauvrir. Mais malgré ces exemples difficiles à imiter, l'aristocratie de Gênes fait peu de bruit, et Gênes elle-même en fait moins encore. Elle voit de jour en jour s'éloigner d'elle les grands courants du commerce. Placée entre les voies rapides qui retiennent l'Orient à Marseille ou à Brindisi, elle est réduite au rôle secondaire d'un port de la Ligurie, auquel l'ouverture prochaine du tunnel du Pignerolo réserve peut-être un sort meilleur. Cette décadence commerciale, qui n'est appréciée que par la statistique, n'est pas ce qui frappe le
que par la statistique, n'est pas ce qui frappe le touriste. Il voit assez de vaisseaux, assez de chantiers et assez de facchini pour être sans inquiétude. Un vide bien plus grand, une lacune bien plus sensible l'attend au Palais Ducale. À juger de l'importance du chef de l'Etat génois par sa demeure, ce ne devait pas être un si petit personnage. Le Président de Brosses dit dans ses Lettres: « C'est un fort méchant emploi que celui de Doge. Pendant les deux ans qu'il conserve sa dignité, il ne peut mettre le pied hors de chez lui sans permission.
peut mettre le pied hors de chez lui sans permission. Cette place rend 3,000 livres de rente. Efficacité, il faudrait être un Durazzo, un Contarini ou un Doria pour s'en accommoder et en soutenir l'éclat. Chacun se rappelle que lorsque Louis XIV demandait au Doge de Gènes quelle était la chose la plus remarquable qu'il trouvait à la cour de Versailles, celui-ci répondait : « C'est de m'y voir ! » Les Présidents de nos républiques modernes n'auraient peut-être pas mieux trouvé. Comme toutes les villes découvrent d'Italie, comme Ferrare et Naples, comme Florence et Turin elle-même, Gènes a des