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allemandes seront libérées pour venir à l'ouest. En revanche, la supériorité morale est nettement chez l'adversaire qui, malgré son encerclement dans la Mittel-Europa, a remporté partout de beaux succès au cours des derniers mois et qui, sur les océans, poursuit avec autant de persévérance que d'audace la guerre sous-marine impitoyable chefs et soldats sont d'une qualité vraiment exceptionnelle. L'armée française est en crise et des menaces d'insoult et d'indiscipline couvent dans ses rangs; l'armée anglaise, quoique en belle forme, s'inquiète des difficultés existant outre Manche (restrictions alimentaires, insuffisance de la production agricole et industrielle, grèves, impopularité de la loi militaire,
production agricole et industrielle, grèves, impopularité de la loi militaire, agitation créée par les Sinn-Feiners d'Irlande, etc.); l'armée belge, sur l'Yser, défend courageusement les derniers lambeaux de sa patrie, mais ne peut qu'avec peine entretenir ses effectifs. Enfin, les alliés ont l'impression qu'ils sont également dominés au point de vue matériel mathématiquement parlant, ce n'est peut-être pas vrai; et leurs 16.000 canons n'en ont devant eux que 10.000 à 11.000 à contre-battre; mais ils se sentent inférieurs en qualité et en puissance, ils conservent un souvenir angoissé des batailles de la Somme, de l'Artois et de l'Aisne où l'ennemi, dès
la Somme, de l'Artois et de l'Aisne où l'ennemi, dès qu'il a pu rétablir ses lignes par l'arrivée des réserves, est toujours redevenu le plus fort en artillerie et en aviation. Reprendre en ce moment l'initiative des opérations sur le front franco-anglais, comme on a regretté depuis lors que ce n'ait pas été tenté, comme on a prétendu, contre toute vraisemblance, que Foch le croyait possible, nul n'y songe. On ne détient, pour ce faire, aucune des supériorités nécessaires et, surtout, on n'a pas « la manière », on ne pratique depuis deux ans que la tactique visant à réaliser
pratique depuis deux ans que la tactique visant à réaliser la percée, par laquelle, après de premiers résultats parfois sensationnels, on a toujours vu se reconstituer devant soi le mur inébranlable des résistances allemandes. Pétain est un réaliste, qui ne se grise point de mots et d'utopies. Ce n'est pas avec des chiquenaudes que l'on terrassera la plus formidable armée que le monde ait connue il faudra y mettre le prix, en qualité et en puissance des effectifs et des matériels, comme en richesse des conceptions de l'esprit. A tous égards, en examinant la situation, le chef d'État-major général trouve
égards, en examinant la situation, le chef d'État-major général trouve que nous sommes loin de compte. Sur l'Isonzo, les 57 divisions italiennes de Cadorna, soit 1 million de combattants avec l'appui de 5.500 canons, sont tenues en respect par 37 divisions autrichiennes et quelque 3.000 canons relevant du haut-commandement Conrad von Hötzendorf. En dépit de ces chiffres, il y a à peine équilibre entre les forces en présence. Les Autrichiens, malgré leur moral peu solide et les pertes énormes qu'ils ont subies depuis 1914, sont soutenus, voire talonnés par les Allemands, et Conrad doit obéir à Hindenburg-Ludendorff, comme l'Empereur Charles
Allemands, et Conrad doit obéir à Hindenburg-Ludendorff, comme l'Empereur Charles à l'Empereur Guillaume obedience contrainte, d'ailleurs, car, à ce moment et en sous main, Charles s'efforce d'entrer en conversation avec les Alliés, par l'entremise de son beau-frère le Prince Sixte de Bourbon. Les Italiens ont hésité à joindre leur offensive à celle des franco-britanniques et, lorsqu'ils viennent maintenant de s'y décider, au début de mai, ils n'obtiennent que des résultats insignifiants autour de Gorizia et sur le Carso. Bien plus, ils redoutent une attaque prochaine à la faveur de pourparlers Cadorna-Foch, ils se font promettre un appui franco-britannique important (plusieurs
Cadorna-Foch, ils se font promettre un appui franco-britannique important (plusieurs divisions renforcées en artillerie et aviation) pour le cas où ils seraient trop vivement pressés. La Russie, en révolution, s'écroule militairement. Dans quelques semaines, ses énormes effectifs n'entreront même plus en ligne de compte, encore que Kerenski promette de faire tenter fin mai, par le Général Alexeïeff, chef d'État-major général, et par le Général Broussilov, commandant le groupe d'armées du sud-ouest, une dernière offensive vers Lemberg. Spasme après lequel 68 divisions allemandes et 31 divisions autrichiennes seront libres de ne laisser que le quart ou le tiers de leurs effectifs
laisser que le quart ou le tiers de leurs effectifs en faction devant le bolchevisme russe, pour en reporter les trois quarts ou les deux tiers vers les fronts de France et d'Italie. Par contre-coup, il faudra bientôt abandonner la Roumanie à son malheureux sort, car, à travers la Russie bolchevisée, on ne pourra plus utiliser la seule voie de ravitaillement d'Arkhangelsk-Jassy. Dix divisions allemandes et 10 divisions autrichiennes seront également libérées de ce fait. On envisage, dans ces conditions, que le Général Berthelot n'a plus qu'à rentrer en France. Sur le front macédonien, le Général Sarrail, avec 23 divisions
Sur le front macédonien, le Général Sarrail, avec 23 divisions alliées (7 britanniques, 8 françaises, 6 serbes, 2 italiennes et quelques contingents russes, venizelistes ou albanais) et le Prince Régent Alexandre de Serbie, avec sa petite armée que le Gouvernement de M. Pachitch, réfugié à Corfou, essaye d'entretenir, disposent au total d'une incontestable supériorité numérique sur les 15 divisions adverses (10 bulgares, 2 allemandes, 2 autrichiennes, 1 turque). Il y aurait aussi supériorité morale et matérielle, si la discorde ne régnait pas aux camps des Alliés. Les Anglais ne sont pas décidés à faire un grand effort en Macédoine, du
pas décidés à faire un grand effort en Macédoine, du moins, disent-ils, tant qu'y commandera en chef le Général Sarrail, auquel ils persistent à refuser leur confiance. De plus ce grand effort ne deviendra possible que quand seront mieux assurés « les arrières » des Alliés, quand on ne se heurtera plus en Grèce à la politique tortueuse du Gouvernement royal à tendances germanophiles. En Palestine et Mésopotamie, les forces alliées (en majorité britanniques) sont généralement impuissantes devant la supériorité numérique des Turcs. Bref, rien n'autorise un grand optimisme après ce tour d'horizon mondial, quand viennent d'échouer les tentatives faites
ce tour d'horizon mondial, quand viennent d'échouer les tentatives faites par les Alliés pour exploiter leurs avantages du nombre et de la situation enveloppante. Demain, après la disparition désormais certaine de la Russie et de la Roumanie, resteront en présence sur l'échiquier d'une part, 5.200.000 combattants alliés, articulés en 276 divisions (115 françaises, 80 britanniques, 6 belges, 59 italiennes, 12 serbes, 4 grecques, plus des éléments portugais, polonais et tchécoslovaques), n'ayant pas de chef unique et ne pouvant, en raison de la précarité de leurs communications sur les lignes extérieures, exploiter convenablement leur action de blocus militaire et économique d'autre
exploiter convenablement leur action de blocus militaire et économique d'autre part, 6.800.000 combattants ennemis, comptant 356 divisions (235 allemandes, 79 autrichiennes, 13 bulgares, 29 turques), sous l'autorité efficace des chefs allemands Hindenburg et Ludendorff, disposant de rapides et puissantes rocades en lignes intérieures. Mais, depuis le 6 avril, les États-Unis sont dans le camp des Alliés. La mission Viviani-Joffre est arrivée à New York le 26 avril; on en a les meilleures nouvelles, et la création d'un Haut Commissariat, confié à M. Tardieu, va permettre de pousser hardiment les réalisations. A la faveur d'une loi de conscription qu'il va faire
A la faveur d'une loi de conscription qu'il va faire voter, le Président Wilson envisage la levée, en quelques mois, d'une armée de 500. 000 hommes, qui pourra être portée à 1 million, et vient de décider l'envoi immédiat en France de 9 régiments du génie, pour préparer les communications nécessaires entre les ports et le front. Les transports maritimes commenceront dès le début de juin. "Il faut attendre les Américains." C'est la formule par laquelle Pétain résume, non sa "stratégie", mais sa "politique de guerre" car, il est curieux de le constater, celui qui se sait déjà appelé à
de le constater, celui qui se sait déjà appelé à prendre dans quelques jours le commandement en chef des armées françaises admet et proclame qu'une directive générale, d'ordre politique, doit lui être donnée. Cette période d'attente ne devra pas être vaine et stérile, car nous aurons, de notre côté, fort à faire remonter moralement et réinstruire nos armées; les équiper et les outiller plus puissamment, notamment en artillerie et munitions, en chars de combat, en aviation. Painlevé, en complet accord avec son Chef d'État-major général, laisse mourir à petit feu les attaques du Chemin des Dames, fait étudier l'aménagement des
les attaques du Chemin des Dames, fait étudier l'aménagement des bases américaines, prépare le doublement de notre artillerie et de notre aviation, met en commande 2.500 petits chars Renault. Foch est-il à ce moment contre eux, comme on s'est plu à le raconter depuis la guerre? Nous ne le pensons pas, car Painlevé écrira plus tard, parlant des conversations de novembre 1917 à Rapallo Foch, à propos de l'effondrement du front russe, m'a dénoncé la chimère dangereuse d'une grande offensive générale suivant de quelques mois celle du 15 avril, dans l'état de nos divisions d'attaque. Soyons reconnaissants à nos deux
l'état de nos divisions d'attaque. Soyons reconnaissants à nos deux grands chefs d'avoir, par leur inébranlable patience, évité à nos armées le sort des armées de Ludendorff. Les réunions du Conseil des ministres des 1er et 8 mai, celles du Comité de guerre (1) des 3, 4, 7 et 10 mai confirment cette politique. Douglas Haig, Commandant en chef des armées, et Robertson, chef d'état-major général de Grande-Bretagne, en sont informés le 3 mai par Pétain, en présence de Nivelle, et s'y associent, sous réserve qu'on n'entraînera pas leurs forces, par compensation à l'arrêt des offensives sur le front français,
par compensation à l'arrêt des offensives sur le front français, dans les attaques que le général Sarrail prépare en Thessalie. Puis, au Conseil des ministres du 15, il est décidé que Pétain remplacera Nivelle comme commandant en chef des armées françaises. Pour le poste de chef d'état-major général, le Gouvernement tient un moment en balance les noms de Fayolle et de Foch, et s'arrête sur le dernier. Foch va-t-il gêner Pétain? Ce serait à craindre, si l'on devait appliquer à la lettre le décret du 11 mai, dont nous avons parlé plus haut, et aussi celui qui paraîtra le lendemain
parlé plus haut, et aussi celui qui paraîtra le lendemain 16 mai, pour préciser que le chef d'état-major général aura action d'une part, sur les armées, avec l'aide de son "premier Major général" et de son "Groupe de l'avant"; d'autre part, sur l'arrière, par son "deuxième Major général" et son "Groupe de l'intérieur". En fait, un accord tacite s'établira, dès le 15 mai, entre Pétain, Foch et le Gouvernement, afin de n'entraver en rien l'action personnelle du nouveau Commandant en chef à qui va l'immense confiance des armées et du pays il a pris d'ailleurs lui-même, pendant les quinze jours
pays il a pris d'ailleurs lui-même, pendant les quinze jours de sa présence à Paris, l'habitude de causer avec le Président de la République et les ministres; il a vu de près les difficultés de leur tâche pour la direction générale d'une guerre de coalition; il ne doute pas de leur patriotisme et de leur bonne volonté à le seconder. Sauf quelques frictions relatives à la lutte contre la propagande défaitiste, le Commandant en chef s'entendra parfaitement avec le Gouvernement. Son point de vue personnel, dans les domaines de la stratégie et de la tactique, sera souvent différent de celui
stratégie et de la tactique, sera souvent différent de celui de Foch, chef d'état-major général de l'armée et, éventuellement le Commandant en chef des armées. Le Gouvernement, dans les domaines de la stratégie et de la tactique, sera souvent différent de celui de Foch, chef d'état-major général de l'armée et, éventuellement le Commandant en chef des armées. Le 16, après-midi, le Général Pétain, qui y a été invité par le ministre, va assurer à Compiègne la relève du Général Nivelle. Le passage des consignes est rapide, car, en fait, l'impulsion du nouveau Commandant en chef se produisait déjà depuis quelques
du nouveau Commandant en chef se produisait déjà depuis quelques jours sur le G. Q. G. Conversation et séparation plutôt tristes, mais extrêmement dignes d'un côté comme de l'autre. Nul orgueil, chez le premier, ne vient provoquer, chez le second, le soulèvement de quelque légitime et bien compréhensible amertume. Une ambiance de lourdes, de terribles responsabilités donne à cette courte scène comme un caractère tragique et angoissant. Pétain est désormais le maître des armées françaises. Il se sent, par le cœur, près de ces combattants qui ont tant souffert et espèrent de lui quelque apaisement à leurs misères. Il n'ignore
espèrent de lui quelque apaisement à leurs misères. Il n'ignore pas, d'autre part, qu'une certaine hostilité lui est réservée dans l'ambiance des grands commandements de l'armée où persiste la hantise de "l'offensive quand même", car la mystique de 1914 survit encore aux plus sévères expériences. La fermeté de son dessein, le parfait accord de son esprit avec sa conscience le rendent fort devant les inquiétudes du lendemain. Sa pensée reste sérène, cependant qu'en un beau soir de printemps, par les deux fenêtres de son bureau, il regarde se perdre au loin la tranchée largement ouverte et lumineuse qui prolonge indéfiniment
loin la tranchée largement ouverte et lumineuse qui prolonge indéfiniment l'axe du parc parmi les mystères et les obscurités de la forêt oui, pour lui la route sera droite, toute droite. Le 17, prise de contact avec les autorités et les chefs de service. Debéney, Major général, est pour Pétain un ami de longue date; il a, comme lui, professé à l'École de guerre une doctrine objective, réaliste, dominée par la hantise de la puissance du feu; fantassin, il connaît les difficultés et les besoins du combattant. Les Aides-majors généraux sont des travailleurs de vieille souche et représentent, chacun dans
sont des travailleurs de vieille souche et représentent, chacun dans leur genre, de vraies valeurs. Le Colonel du génie Poindron, ayant sous ses ordres le 1er Bureau, a la tâche ingrate de gérer les effectifs et le personnel, d'administrer le matériel il le fait avec la plus scrupuleuse minutie; mais il a souvent maille à partir avec les exécutants des armées, qui se plaignent de l'insuffisance de leurs ressources, et avec le Major général ou le Commandant en chef, qui voudraient, toujours et dans les moindres délais, donner satisfaction aux unités de l'avant. Le Général d'artillerie Dupont, avec le 2e
unités de l'avant. Le Général d'artillerie Dupont, avec le 2e Bureau, apporte sa grande expérience à la recherche et à l'exploitation des renseignements sur l'ennemi c'est un spécialiste rompu au métier, disposant d'un groupement d'officiers de choix, qui sont remarquablement dressés à son école et dont les yeux avertis arrivent à lire presque à coup sûr dans le jeu de l'adversaire. Le Général de Barescut, également artilleur, prend la haute main sur le 3e Bureau, c'est-à-dire sur les opérations et l'instruction c'est un homme exceptionnel par la finesse de son esprit et la hauteur de ses sentiments, fort d'une tradition
esprit et la hauteur de ses sentiments, fort d'une tradition déjà longue de collaboration avec un chef dont il a été le bras droit sous Verdun. Le Colonel d'infanterie Payot assure la direction de l'arrière; sa prodigieuse activité intellectuelle et la violence de son caractère sont célèbres au G.Q.G.; on redoute parfois de tomber sous sa férule, et cependant l'on admire bientôt le rendement de toutes ses entreprises, la rapidité et l'exactitude des transports confiés à sa diligente initiative, la régularité des ravitaillements et des évacuations dont il porte la responsabilité. Le Général Pétain, quand on lui présente les officiers
responsabilité. Le Général Pétain, quand on lui présente les officiers de ces divers bureaux, se montre bienveillant, mais réservé; il a déjà l'intention d'apporter certaines modifications au système existant, mais il trouverait prématuré de la faire connaître dès les premiers contacts. Les officiers du 3e Bureau éprouvent, plus que les autres, quelque surprise de cette réserve, eux qui se sont considérés jusqu'ici comme les sujets de confiance et d'élite du Commandant en chef, eux que l'on appelait au front, avec une considération nuancée d'ironie, les missi dominici ils n'oublient pas que l'ancien Commandant de la IIe armée et du G.Q.G.
que l'ancien Commandant de la IIe armée et du G.Q.G. les a souvent rabroués quand ils semblaient, au cours de leurs liaisons, vouloir faire preuve d'action personnelle, ils se sentent tenus, comme les autres, à distance respectueuse, et sont assez perspicaces pour en conclure que, dans leurs missions, ils feront sagement de n'être plus que les modestes porte-parole du chef. Dans une longue pièce attenant à son bureau, le général Pétain fait installer, à sa disposition immédiate, toujours prêts à l'aider pour un travail personnel urgent ou pour partir avec lui, les officiers de son cabinet, le Colonel d'infanterie Serrigny,
lui, les officiers de son cabinet, le Colonel d'infanterie Serrigny, le Lieutenant-Colonel d'artillerie Duchêne, le Capitaine de cavalerie Picard. Il les charge d'être à la fois sa mémoire et son imagination, car il se plaint assez souvent de manquer de l'une et de l'autre. C'est avec leur collaboration particulière, parce qu'ils viennent d'être ses confidents intimes pendant le séjour à Paris, qu'il prépare les premiers actes de son Commandement. Après avoir consacré la journée du 18 à une visite au Maréchal Haig en son Quartier général, pour assurer le Commandant en chef britannique de sa solidarité loyale et confiante, il
en chef britannique de sa solidarité loyale et confiante, il passe au fait. La « Directive n° 1 » du 19 mai 1917 est un document personnel et secret, adressé exclusivement aux Commandants de groupe d'armées et aux Commandants d'armée. Elle vise « les dispositions à prendre et la conduite à tenir dans la phase de guerre actuelle », d'après « la situation des forces en présence sur le front occidental ». Il y est explicitement indiqué que la suite des opérations appellera « de nouvelles directives ». Nous croyons devoir d'abord insister sur ces points qui, en réalité, ne
devoir d'abord insister sur ces points qui, en réalité, ne sont précisés qu'en fin de texte car ils répondent aux nombreuses objections que, dès son apparition, a soulevées la directive. Et nous analyserons celle-ci en évoquant les principales de ces objections, pour tâcher de faire comprendre l'extraordinaire ambiance d'incompréhension dans laquelle elle est tombée. Prémisse et affirmation fondamentale L'équilibre des forces adverses en présence sur le front du nord et du nord-est ne permet pas d'envisager, pour le moment, la rupture du front suivie de l'exploitation stratégique. Cette phrase va soulever un "a toast" dans tous les milieux épris d'offensive
soulever un "a toast" dans tous les milieux épris d'offensive et fervents de la percée. Pétain le sait, mais sa conscience la lui dicte. Il nous faut cependant poursuivre nos efforts, en cherchant « à user l'adversaire avec le minimum de pertes ». Le mot est lancé, qui va dominer la doctrine nouvelle. C'est une gageure, protestera-t-on, car à la guerre la casse est de règle et qui ne veut rien risquer n'aura rien. Réponse on a fait jusqu'ici de grosses attaques, toujours montées en profondeur vers des objectifs éloignés, mais, en les préparant à grand renfort d'artillerie et de
mais, en les préparant à grand renfort d'artillerie et de travaux d'approche, on s'est privé du bénéfice de la surprise. On a ainsi permis à l'ennemi de garnir d'avance ses positions soustraites à l'action destructrice préalable des obus, positions contre lesquelles on est ensuite venu se briser en s'usant au total plus que le défenseur. Pour se réserver le bénéfice de l'usure la moins élevée, on recherchera plutôt « les attaques à objectifs limités, déchaînées brusquement sur un front aussi étendu que le permettent le nombre et les propriétés des divers matériels d'artillerie existants ». Ces attaques devront, d'une part,
divers matériels d'artillerie existants ». Ces attaques devront, d'une part, « s'appliquer successivement à différents secteurs du front », d'autre part, « se succéder le plus rapidement possible dans le temps, afin de fixer l'ennemi et de lui enlever sa liberté d'action ». Détaillons, pour nous efforcer de bien interpréter la pensée du chef des attaques déchaînées brusquement, car la surprise, personne d'ailleurs n'en doute, est un des premiers facteurs du succès, parce qu'elle donne le plus de chances d'agir du fort au faible et d'obtenir d'emblée des résultats importants sur un front aussi étendu que possible, parce que, si
sur un front aussi étendu que possible, parce que, si l'on déclenche par surprise de puissantes actions d'artillerie en « tir à tuer », c'est sur les premières positions, toujours occupées à ce moment de la guerre, qu'on trouvera le plus d'occupants à mettre hors de combat et qu'il faut donc viser le développement maximum de ces premières positions; en se limitant dans le choix en profondeur des objectifs à atteindre, pour ne pas s'enfoncer « en saillant » ou « en doigt de gant » au travers des organisations ennemies on évitera ainsi de s'y trouver bientôt entouré des
ennemies on évitera ainsi de s'y trouver bientôt entouré des réserves fraîches qu'amènera l'ennemi non usé et sous des feux concentriques puissants qui prépareront la contre-manœuvre d'étranglement en assénant successivement de tels coups sur différents secteurs du front, afin de harceler partout l'ennemi, de mettre en défaut son service de renseignements et d'agir toujours avec la supériorité des moyens; en développant aussi rapidement que possible cette succession de coups, avec l'espoir que, quelque part, on finira par trouver l'adversaire sans ressources pour la riposte. Bref, aux offensives lourdes et obstinées partant d'une base généralement peu étendue et cherchant à se
partant d'une base généralement peu étendue et cherchant à se développer indéfiniment au-delà de cette base, même après le moment où la supériorité des moyens est perdue, on substituera des attaques rapidement mises en place, déclenchées par surprise sur de grands fronts, vivement menées tant qu'on agira du fort au faible, puis s'arrêtant ici pour être reprises ailleurs, toujours vite et toujours par surprise. Variété dans la conception, surprise et rapidité dans l'exécution, grande mobilité dans le déplacement des moyens le nouveau Général en chef n'aime pas le mot de stratégie, qui sent son pédantisme, et cependant il en réintroduit
stratégie, qui sent son pédantisme, et cependant il en réintroduit les notions essentielles dans l'ambiance du haut-commandement. Dernier terme de l'exposé l'emploi des forces, tel qu'il vient d'être défini, exigera une organisation appropriée du front. Celui-ci devra être rationnellement et méthodiquement « équipé », tout à la fois sur les arrières et sur les avants, et ainsi le Commandement pourra « jouer des réserves », soit pour parer aux attaques ennemies, soit pour exécuter rapidement les offensives répondant aux conditions ci-dessus définies. Les Commandants des groupes d'armées et des armées feront toutes études et poursuivront tous travaux nécessaires pour faciliter