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qui pourtant joue tous les jours avec la mort. Allons, relevez-vous, mon maître et rentrez chez vous, vous aurez votre affaire, tenez, vos double dollars prêts. Adamas n'en demanda pas davantage, et s'enfuit sans même songer à regarder et à rendre grâces au sauveur inespéré qui venait de l'arracher à la colère du bandit. Le nouveau personnage qui s'introduisait ainsi, à peu de frais de force, dans le domicile du couple bohème, n'était autre que Pierre Baudry. Celui-ci avait l'air profondément découragé ; et, se jetant sur un escabeau, il resta la tête basse et les bras pendants de chaque
resta la tête basse et les bras pendants de chaque côte du corps. — Catafago, dit-il d'une voix faible, il faut que vous me rendiez un service. Le bandit, qui, à sa vue, s'était un instant troublé, car il avait vu la veille, l'avocat recevoir les dernières paroles du page, se dit aussitôt qu'il ne savait rien de sa participation à la mort de Mlle de Caumont et que, par conséquent, il ne venait pas lui en demander compte. Au contraire, à son avis, Pierre n'avait qu'à se louer de lui. Il échangea avec la Forfala un de ces regards
lui. Il échangea avec la Forfala un de ces regards de satisfaction et de sécurité qui signifiaient évidemment : — Il se livre. Mais la Forfala eut sans doute horreur de l'épouvantable catastrophe qui méditait son amant, car elle adressa le plus charmant sourire à l'avocat. — Catafago a trop à se louer de vous pour ne vous refuser rien, Monsieur Baudry. Il n'oubliera jamais, j'en suis sûre, que sans vous il crèverait peut-être comme un chien dans un fossé de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. — C'est vrai, dit le truand d'une voix sombre, et LE ROMAN. — JOURNAL DES FEUILLETONS
d'une voix sombre, et LE ROMAN. — JOURNAL DES FEUILLETONS ILLUSTRÉS 291 en jetant cette fois sur la belle fille un regard de travers et contenant les menaces les plus effroyables. — Mon cher Catafago, reprit Pierre, vous êtes un habile homme et maintes fois vous avez été employé à des expéditions délicates ; témoin celle dont vous m'avez récemment confié la conduite, et qui n'a pas abouti comme je l'espérais ; mais, par suite de vos relations avec ceux des grands seigneurs qui ont eu recours à vos talents, il vous est donné sans doute de pénétrer souvent dans
il vous est donné sans doute de pénétrer souvent dans leur maison, de causer avec leurs gens, de deviner même parfois leurs projets. — Cela m'est arrivé. Alors, Catafago, pourriez-vous découvrir l'auteur de l'un de ces forfaits qui épouvantent à la fois l'esprit et la pensée ? — Me prenez-vous pour le lieutenant-criminel ? fit le truand d'une voix rauque. — Il y a de ces crimes ténébreux sur lesquels la justice n'ouvre aucune enquête, parce que le rang et la richesse des familles leur commandent de s'abstenir, mais qui n'en doivent pas moins être devant les hommes, comme devant
n'en doivent pas moins être devant les hommes, comme devant Dieu, dignes d'un châtiment exemplaire. — Avez-vous voulu, je parie, me parler de la mort de Mme de Louvigny ? — Vous savez déjà ? — Pardieu, il n'est question que de cela. — Est-ce que vous auriez des indices sur ce point, Catafago, reprit Pierre avec avidité. — Non. — Cherchez bien dans vos souvenirs. — Je n'ai rien à chercher. — Vous êtes bien certain ? — Pourquoi cette insistance ? — Et pourquoi ce silence ? demanda à son tour l'avocat. — Ah ! fit Catafago en
à son tour l'avocat. — Ah ! fit Catafago en relevant la tête avec insolence. — C'est toi qui l'as tuée, misérable ! s'écria Pierre en se précipitant vers lui et le saisissant à la gorge. Mais le truand lui donna un violent coup de poing dans la poitrine et Pierre, forcé de lâcher prise, alla tomber sur le lit de la Forfala. Il se relevait, furieux et menaçant toujours, lorsqu'il fut saisi à son tour, renversé sur le grabat, et il vit briller au-dessus de sa tête la lame aiguë d'un couteau. — Savez-vous une chose, dit Catafago en
aiguë d'un couteau. — Savez-vous une chose, dit Catafago en le regardant avec des yeux rouges et terribles capables de faire mourir de peur une âme moins bien trempée que celle de Pierre, savez-vous, malheureux avorton, que j'ai reçu cent pistoles, et promesse de cent autres pour vous enfoncer cinq pouces de cette lame dans la poitrine. — Eh bien ! tue-moi, j'aime mieux cela. — Non ! fit le truand en le lâchant et le laissant se mettre sur ses jambes, ce qu'a dit tout à l'heure la Forfala te sauve la vie. Pierre ne songea même pas à
te sauve la vie. Pierre ne songea même pas à remercier la belle bohémienne qui avait assisté impassive à cette lutte suprême ; il s'avança vers le bandit, la tête haute et le geste impératif. — Dis-moi qui a tué Blanche, et je te pardonne — Me pardonner ! Etes-vous fou ? — Oui, je te pardonnerai sa mort, car je pense bien que tu n'as été qu'un instrument, et qu'aux hommes comme toi, peu importe qui paie ; oui, je te pardonnerai cette exécrable action, si tu me livres le nom du coupable. — Et si je garde le
le nom du coupable. — Et si je garde le silence ? — Je m'attacherai à toi de telle sorte, qu'il faudra bien qu'un jour ou l'autre tu desserres les dents, ou sinon... — Vraiment, je t'admire, jeune homme ! tu crois m'effrayer. Eh bien ! que ferez-vous ? tu iras me dénoncer au Châtelet. Le Châtelet, vois-tu, je m'en moque comme de cela. Et, en disant ces mots, le bandit fit claquer l'ongle de son pouce sous ses dents incisives. — Et d'ailleurs, dit-il, je défie qu'on me prouve rien. Il n'y a qu'un seul homme que je craigne,
rien. Il n'y a qu'un seul homme que je craigne, un seul dont la vie suffirait à me faire gagner les cavernes les plus inaccessibles, parce que je sais bien que, me croyant mort, il ne me manquerait pas. Celui-là, tant que je n'aurai pas vengé sur lui les terreurs qu'il me cause, je le redouterai. « À part lui, je n'ai peur de personne, et je défie de qui que ce soit de mettre la main sur moi. Sur ce, jeune homme, va t'en d'ici et n'y reviens jamais, car, à dater de cet instant, je t'en préviens, ta
car, à dater de cet instant, je t'en préviens, ta vie ne sera pas plus à mes yeux que celle du premier venu, et je puis me souvenir qu'on m'a offert deux cents pistoles de ta peau. — Ô mon Dieu ! dit Pierre, reconnaissant qu'il ne tirerait rien de cet endurci coquin, je ne pourrai donc que prier pour son âme. Quand il fut parti, Catafago se répandait en blasphèmes, et la Forfala, il faut le dire, ne fit rien pour le calmer, au contraire; elle affecta de fredonner quelques paroles d'une séguedilla alerte, comme si elle eût voulu
quelques paroles d'une séguedilla alerte, comme si elle eût voulu exciter ses appétits féroces. — Tais-toi, dit le bandit, car j'ai une espèce de fièvre de sang, et, si cela continue, il faudra que je tue quelqu'un. — Tu n'oseras pas. — Pourquoi me dis-tu cela? — Parce que je le pense. — On dirait que tu veux me provoquer? — Et quand cela serait? — Tu sais bien que je ne te tuerai jamais que je ne sois vengé. J'ai besoin de toi pour cela. — Eh! cette existence me pèse, Catafago. Je sens en moi une douleur mortelle,
me pèse, Catafago. Je sens en moi une douleur mortelle, vois-tu! Pourquoi m'as-tu apporté cet enfant à la place du mien? Je ne puis m'y attacher, et il y a des moments où je me demande s'il ne vaut pas mieux l'abandonner et lui refuser ce sein qui ne devrait être qu'à l'enfant de mes entrailles. Tu m'as juré que mon enfant était entre bonnes mains; tu n'as pas menti, au moins? — Eh! fit Catafago avec impatience. — Ah! qu'un coup de couteau viendrait à point m'ôter mes appréhensions. Je suis mère, vois-tu, Catafago, je suis mère. À présent,
Je suis mère, vois-tu, Catafago, je suis mère. À présent, rien de plus, et si j'avais la certitude que mon enfant n'est plus, je n'attendrais pas que la mort me vienne de toi. — Voyons, dit le bandit, assez, tu me fatigues; songeons aux choses sérieuses. Nous avons là cent pistoles, le Louvigny m'en doit cent autres, une autre personne huit cents. Il m'en faut mille au moins pour mener une affaire à bonne fin. C'est mon compte — compte — cette autre personne qui est cause de la mort de Robin? — Tu étais mère avant tout, disais-tu? fit
de Robin? — Tu étais mère avant tout, disais-tu? fit le bohème en la regardant de côté. La Forfala rougit, mais elle soutint la cruelle fixité de ses yeux. — Écoute, continua-t-il, ce Robin, malgré ses quinze ans, était bien le plus terrible vaurien du Pré aux Clercs, il n'est pas de filles de ces parages à qui il n'ait conté fleurettes, et je l'ai trouvé trois ou quatre fois rôdant autour de la maison et fuyant à mon approche. J'avais besoin de quelqu'un pour jouer un rôle de page, je lui ai dit qu'il aurait affaire à quelque joie
je lui ai dit qu'il aurait affaire à quelque joie servante, et il a accepté. — Et il est mort! — Vois-tu, Forfala, je te connais. Je grisonne, et tu n'es pas aussi exclusivement mère que tu veux bien le dire. À l'égard de Robin seulement je t'ai vu mentir, et comme cela ne t'était jamais arrivé, je m'étais promis de l'éloigner. — Et tu as voué cet enfant à la mort, comme cela, si frodiement, sans remords. — Il me déplaisait, et tu aurais fini par l'aimer, vois-tu! La bohémienne se mordit les lèvres, et ne répondit pas; puis,
bohémienne se mordit les lèvres, et ne répondit pas; puis, sans se soucier des cris du nourrisson qui venait de se réveiller, elle ramassa la guitare que Catafago avait posée contre la muraille et continua avec une voix monotone la joyeuse chanson commencée précédemment. Le bandit la laissa faire et s'en alla choisir, dans le coin de la maison, une forte pince de fer. Il la passa dans l'œil d'un baudrier, comme il eût fait d'une épée, et se mit cette arme étrange autour du corps, après quoi il s'enveloppa d'un manteau et sortit. Il se dirigea vers un sentier
d'un manteau et sortit. Il se dirigea vers un sentier du Pré aux Clercs qui bordait un ruisseau ombragé de saules, et s'assit sur une grosse pierre derrière laquelle s'élevait une énorme quantité de joncs et de hautes herbes. Il passait peu de monde de ce côté, si ce n'est quelques-uns de ces couples mystérieux qui recherchent d'ordinaire l'ombre et le silence, et qui, à la vue du bandit, s'empressaient de porter leurs pas d'un autre côté, soit qu'ils ne voulussent pas être aperçus, soit que son visage rébarbatif leur causât quelque frayeur. Au bout d'une demi-heure d'attente, Catafago distingua
causât quelque frayeur. Au bout d'une demi-heure d'attente, Catafago distingua au bout du sentier un individu qu'à sa plume et à la manière dont il portait l'épée, on reconnaissait pour un gentilhomme; toutefois, ce seigneur, bien qu'il affectât de marcher résolument, avait dans sa manière de tourner la tête une certaine timidité indiquant de reste qu'il eût été fort contrarié d'être rencontré. Quand il fut à distance, Catafago marcha droit à lui. — M. le comte de Louvigny, dit-il. — Chut! — Il n'y a personne ici que des rainettes vertes ou des orfraies, je connais mon Pré aux Clercs,
vertes ou des orfraies, je connais mon Pré aux Clercs, allez, Monseigneur; il a des retraites inaccessibles et des fourrés redoutés. Ne s'aventure pas qui veut dans ces parages, dès que la nuit tombe, et, à la. cette heure, il faut être gentilhomme pour oser passer dans mon chemin. — Tu m'as envoyé un messager ce matin, et j'ai pensé... — Qu'il était convenable de m'apporter la somme promise. — Mais... — Tenez, Monseigneur, là, derrière ce rocher, en écartant les ronces et les rosiers, vous pourrez le voir. — Et tu étais assis tranquillement à cette place ? —
Et tu étais assis tranquillement à cette place ? — Dame; je n'ai pour que des vivants, moi ! Le comte s'approcha timidement de la pierre, monta dessus afin de mieux voir ; puis, écartant les hautes herbes du fourreau de son épée, il aperçut un cadavre vêtu de noir, comme étaient ordinairement les vêtements des écoliers ou bazaris, et dont le visage livide et violacé était animé par un regard glauque et terné, tourné vers le ciel. Louvigny recula, pâle et assez visiblement ému, et resta, un pied sur la pierre, un moment absorbé dans ses réflexions. Catafago s'approcha
la pierre, un moment absorbé dans ses réflexions. Catafago s'approcha doucement, — Je me suis trop hâté de donner cet ordre, dit le comte. Aujourd'hui je n'ai plus que l'affaire de la mort de ce jeune homme, car, tu sais, sans doute, le malheur qui m'est arrivé. — Ils seront morts le même jour, Monseigneur, dit le bohémien avec empressement, espérant bien que cette résolution allait éteindre tout remords dans l'âme de son pratique. — Tiens, voilà l'argent, dit Louvigny, qui fit aussitôt mine de s'éloigner. — Monseigneur, un mot encore, je vous prie. — Parle. — Avez-vous rencontré depuis
encore, je vous prie. — Parle. — Avez-vous rencontré depuis quelque temps M. de Rochefort. — Non. — Je sais que M. le cardinal l'emploie à beaucoup de choses, et que des missions secrètes l'éloignent parfois de la cour; mais ce que ses domestiques m'ont dit serait-il vrai ! Croyez-vous qu'il ait été mis à la Bastille ? — Le bruit en a couru hier au Louvre. — Bon. Je vous remercie. Le comte s'éloigna, et Catafago le suivit des yeux en soupesant avec complaisance le sac de cuir auquel avait remis son client. — Imbécile ! murmura-t-il entre ses
avait remis son client. — Imbécile ! murmura-t-il entre ses dents. Je savais bien qu'un meurtrier ne peut contempler sa victime sans frayeur, et que tu prendrais celui-ci pour ton ennemi... J'ai complété mes mille pistoles, mais si le comte est à la Bastille ?... Ce doit être un faux bruit. Et il gagna, pensif, le bord de la Seine. XXXVII.— LA VENGEANCE D'UN AMI. Quand les princes eurent quitté la chambre du roi, et que Louis XIII eut reçu l'avis de leur arrestation, il se renversa dans son fauteuil et éclata de rire. Cela était si contraire aux habitudes
et éclata de rire. Cela était si contraire aux habitudes de ce monarque morose et ennuyé, que le cardinal et la reine se regardèrent involontairement et reportèrent ensuite les yeux sur lui. — Qu'avez-vous donc, Sire ? demanda Anne d'Autriche, qui déjà s'était levée pour se retirer. — La plus drôle d'histoire, Madame, et je n'y songeais plus du tout ce matin, lorsque la déconvenue dans laquelle doivent se trouver MM. de Vendôme me la représente tout à coup à l'esprit. — Qu'est-ce ? fit la reine. — Figurez-vous qu'hier au soir, M. le cardinal m'avait laissé dans mon lit
au soir, M. le cardinal m'avait laissé dans mon lit avec une assez fatigante insomnie, et j'attendais patiemment un livre qu'il m'avait promis pour me désennuyer. C'était, selon lui, le livre le plus attrayant du monde, car il était, à ce qu'il paraît, écrit de fines pattes de mouches et rempli de conceits Italienne, comme les plus raffinés de la cour savent si bien les débiter. Je me pourléchais d'avance, comme fait mon grand chien courant Miraud, lorsque je le tiens en laisse au moment de le lancer sur le gibier ; et, en effet, M. le cardinal ne tarda
gibier ; et, en effet, M. le cardinal ne tarda pas à m'envoyer par des Bourgeois, son valet de chambre, un coffret en bois de calibre sentant l'ambre et l'iris à faire pâmer. — Et ce coffret ? demanda anxieusement la reine, car elle avait surpris un regard et un sourire cruels lancés vers elle par le ministre. — Eh bien, Madame, je comptais trouver dans ce coffret la correspondance amoureuse de deux des plus brillants personnages de la cour; l'homme est de mes serviteurs, l'un de ceux que je me plais le plus à voir ; la dame est
me plais le plus à voir ; la dame est fort connue de vous. — Ah ! — Savez-vous, Madame, ce que j'ai trouvé enfin au fond de la boîte ? — Sire... fit Richelieu interrogeant des yeux; car, lui aussi se trouvait agité d'un trouble étrange. — J'y ai trouvé le deuxième acte de Marius. La reine regarda le roi avec étonnement. — L'ami, Madame, continua-t-il, est une tragédie à laquelle travaille M. le cardinal, et qui, à ce qu'il paraît, contient des allusions délicates aux faiblesses de certaine grande dame de la cour... d'Angleterre. — Quoi ? fit
grande dame de la cour... d'Angleterre. — Quoi ? fit Richelieu, il y avait dans cette boîte... — Pas autre chose. — Oh ! fit le ministre en se levant rouge comme braise, que veut dire ceci ? — Cela signifie, Monseigneur, que les poètes ont parfois des absences et qu'ils sont exposés à prendre un papier pour l'autre. Savez-vous que ce serait une plaisante aventure si, au lieu de votre manuscrit, vous aviez envoyé les lettres de nos amoureux à messieurs les comédiens ! ALBERT BLANQUETTE. (La suite au prochain numéro.) LE ROMAN. — JOURNAL DES FEUILLETONS ILLUSTRÉS LA
prochain numéro.) LE ROMAN. — JOURNAL DES FEUILLETONS ILLUSTRÉS LA MÈRE GRANDE ! TROISIÈME PARTIE ÊTE DOIGT DE DIEU VI J'avais rejoint Trilby, tout d'abord penchée vers Mariette, qui rouvrait ses grands yeux noirs à la lumière et à la vie ! — Et voire enfant ? sanglotait Aline. — Et voire mère ? dis-je à mon tour. — Pardon et merci ! murmura Mariette. J'étais ingrate et folle... Pour elle et pour lui... pour lui surtout... je dois vivre... je vivrai ! Mais nous doutions encore, et Trilby passa la nuit au presse d'elle. Tenez, ami, me dit Mariette,
la nuit au presse d'elle. Tenez, ami, me dit Mariette, en me présentant deux lettres, lorsque j'arrivai le lendemain. On m'offre de donner des représentations en province. Province. Ne dois donc pas désespérer, puisque la confiance n'est pas éteinte chez les autres. C'est près de Paris... à Amiens... à Lille... En supposant même que ma voix soit perdue. maréputation, fatalement exploitée, peut en un mois me donner dix mille francs. Avec nos goûts modestes, c'est tout une fortune à faire valoir par quelque simple industrie... Un mois encore d'attente et de séparation, voilà tout, et j'ai du courage... Vous savez
de séparation, voilà tout, et j'ai du courage... Vous savez mes projets, préparez ma mère à me revoir... Et tandis que je vais travailler pour nous réunir, travaillez, ô mon ami, travaillez sans l'achat pour me rendre aussi mon enfant ! Je le jurai ; et Mariette commença les préparatifs du voyage. Geneviève était plus que jamais obsédée, et par le baron Dupréval, et par lord Karolan, et par Mme de Bellerive. Afin de porter un dernier coup, puissant, tentateur, inévitable, lord Karolan descendit un jour au salon avec un testament, sans condition, sans restriction, et dans lequel il instituait
testament, sans condition, sans restriction, et dans lequel il instituait le baron Dupréval son légataire unique et universel. Le fonctionnaire frémit en acceptant cet acte précieux, cette colossale fortune. Mais, d'un autre côté, Tom fit une affreuse grimace. Il se trouvait complètement frustré dans son attente... Pas la moindre rente viagère, pas de plus petit legs en argent comptant ! Le maître comprit le valet, et, quelques minutes après, il lui dit d'un ton consolant de sarcastique malice : — Sois tranquille, mon garçon ! cela ne prouve rien... cela n'engage à rien... cela ne coûte rien... 'Un testament!... bah!
n'engage à rien... cela ne coûte rien... 'Un testament!... bah! Et il sortit seul, pour une de ses mystérieuses courses, avec un portefeuille bourré de billets de banque, et que le valet entra ouvrit curieusement le soir. Il était vide ! — Où diable va-t-il donc cacher son argent ? maugréa Tom, intrigué depuis longtemps déjà par les chuchoteries du vieillard. Cependant Geneviève n'avait paru que médiocrement médiocrement du nouvel appât dont on dorait à ses yeux le baron Dupréval. L'intérêt ne pouvait rien sur ce cœur aimant et noble... mais elle luttait depuis six mois, seule contre tous, esclave
mais elle luttait depuis six mois, seule contre tous, esclave et sans défense au milieu de ses ennemis !... Elle n'avait plus ni courage ni foi; elle croyait le prisonnier coupable ; et, libre, elle l'eût repoussé maintenant. Yvonne seule eût pu détourner sa maîtresse. N'avait-elle pas vu Rose et le fonctionnaire tendre leur habile piège chez Georges Cortalès?... ne savait-elle pas la vérité tout entière ? Mais comment parvenir jusqu'à Geneviève? La vieille et courageuse Bretonne avait pourtant tenté de revoir sa fille chérie. A peine guérie, elle était sortie de l'hospice ; appuyée sur le bras compatissant de
sortie de l'hospice ; appuyée sur le bras compatissant de la mère Rainette, elle était venue jusqu'à la porte de l'hôtel. On l'avait repoussée comme autrefois, repoussée dans la rue couverte de glace et de neige. Une grave rechute paralysa de nouveau le dévouement de la vieille Yvonne, et le soir même elle fut à l'hôpital ! Quelques jours encore, et elle allait ressusciter forte, vigoureuse et décidée à tout ! Mais il serait trop tard ! Geneviève était à la veille de céder. Elle avait demandé jusqu'au 1er mars, jour où commençait sa dix-septième année, et déjà l'on préparait
jour où commençait sa dix-septième année, et déjà l'on préparait à l'hôtel les bouquets de l'anniversaire. Le baron Dupréval croyait le succès assuré, et dans sa folle joie il avait partout annoncé le prochain mariage. Lucien de Varedde veillait, et recueillit des premiers cette fatale nouvelle. On tint conseil. Georges devait bientôt s'échapper de l'île de Pélagie, il ne s'agissait que de gagner du temps. Trilby se chargea de faire rétrograder le mariage. On se souvient sans doute que, chez Mariette, la jeune fille avait proposé vaguement de vendre à Geneviève les dentelles de Louise. Plus tard, lors du pèlerinage
Geneviève les dentelles de Louise. Plus tard, lors du pèlerinage maternel à la Chapelle-laire, un mot étrange était échappé à Trilby. — Oh ! avait-elle dit, je vous promets, moi, de rendre l'enfant insupportable à son père. Il ne demandera pas mieux que de l'oublier, je vous le jure! Dans le moment, je ne fis que peu d'attention à ces paroles, mais je devais bientôt en comprendre le sens. Voici ce que tenta Trilby pour sauver à la fois Geneviève et Mariette. Le 1er mars, de grand matin, elle se présenta à l'hôtel de Bellerive avec un carton à la
présenta à l'hôtel de Bellerive avec un carton à la main. Les domestiques la laissèrent entrer, pensant qu'elle apportait quelque présent envoyé pour la tête. Geneviève était au salon. Trilby montra les dentelles de Louise, et voulut engager l'entretien sur Georges Cortalès. Mais presque aussitôt Mme de Bellerive parut. Aline n'eut que le temps de glisser deux papiers timbrés dans la main de Geneviève, en lui disant d'une voix furtive et rapide : — Lisez cela, Mademoiselle... Il y va de votre bonheur ! Puis, assez aigrement éconduite par Mme de Bellerive, Trilby sortit du salon. Mais dans le jardin
de Bellerive, Trilby sortit du salon. Mais dans le jardin elle rencontra lord Karolan. L'Anglais jeta un cri et voulut suivre son rêve. — Chut ! fit la jeune fille en posant un doigt sur ses lèvres... bientôt... Le vieillard restait immobile, tremblant et enivré. Et Trilby s'enfuit avec la rougeur au visage, mais avec la conviction intime du succès. Effectivement, Geneviève était remontée dans sa chambre pour lire les deux papiers remis par l'inconnue. Et lorsque tout le monde fut rassemblé pour la fête de famille, lorsque le fonctionnaire somma galamment Geneviève de tenir la promesse tant attendue, elle
somma galamment Geneviève de tenir la promesse tant attendue, elle répondit : — Je suis déliée de mon serment, Monsieur le baron, car vous nous avez trompés tous ! — Moi ! se récria Dupréval... avec une plate hypocrisie, tandis que lord Karolan et Mme de Bellerive se reculaient, surpris et consternés. — Vous-même ? poursuivit la jeune fille. — Et comment ? — Lorsque M. Georges Cortalès m'apprit qu'il existait un enfant reconnu par vous et portant votre nom, ce qui semblait à ma tante elle-même un empêchement insurmontable pour notre mariage; lorsque je répétai cette accusation, dont moi,
pour notre mariage; lorsque je répétai cette accusation, dont moi, jeune fille, je ne connaissais pas toute l'importance encore, vous vous êtes plaint d'une calomnie, vous avez juré que tout cela n'était qu'un mensonge! — Je le jure encore! interrompit effrontément le fonctionnaire. Geneviève sourit, déplia délicatement les deux papiers enfouis dans son sein palpitant et continua: — Voici l'acte de naissance de cet enfant. Voici l'acte par lequel vous le reconnaissez pour le vôtre! Devant un démenti si formel, baron Dupréval perdit son imperturbable aplomb; il baissa la tête, confus, rougissant, altéré. — Voyez, ma tante! poursuivit Geneviève avec