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n'est pas une position ordinaire qu'ils ont devant eux. Quand on enveloppe une position de campagne et qu'en même temps on l'attaque de front, l'aile devient généralement intenable et doit se replier. Ici, le pilier d'angle de la position ne saurait être ébranlé, et, en procédant de cette façon, nous n'obtiendrons qu'un résultat, c'est que, nos forces étant séparées, les Français pourront tourner sur l'armée chargée de l'enveloppement avec des moyens de beaucoup supérieurs ». Devant la double nécessité d'éviter l'attaque des forteresses françaises et le partage en deux masses de l'armée allemande, Schlieffen ne voit donc qu'une solution, c'est
de l'armée allemande, Schlieffen ne voit donc qu'une solution, c'est de tourner complètement le système fortifié Belfort-Verdun et « de pivoter, sinon autour de tout le dispositif, tout au moins avec ses parties essentielles, autour de cette dernière place. En d'autres termes, on n'attaquera pas le front Verdun-Belfort, mais le front Verdun – Lille, ce qui donne à peu près à la manœuvre allemande l'extension qui lui est nécessaire vers l'ouest pour gagner l'espace nécessaire à la liberté de ses mouvements. En outre, s'il y a des fortifications sur ce nouveau front, elles ne sont ni aussi puissantes ni aussi
nouveau front, elles ne sont ni aussi puissantes ni aussi difficiles à enlever que sur la frontière franco-allemande ». Enfin la manœuvre à travers la Belgique centrale fait disparaître la menace que les camps retranchés de Liège et Namur font planer sur l'armée allemande en tenant ouverte une porte par laquelle peut se produire une action dangereuse sur les arrières. Sans même exercer une action offensive, d'ailleurs, le camp retranché de Liège, par sa seule présence, rend excessivement pénibles tous les ravitaillements en Luxembourg puisque, alors que le Reichstag allemand a déjà accordé, depuis le 25 juin 1904, les crédits
a déjà accordé, depuis le 25 juin 1904, les crédits nécessaires à l'achat des terrains pour la ligne Malmédy – Stavelot, la Chambre belge montre la plus grande mauvaise volonté à ratifier la convention du 15 août 1903. Quels risques y a-t-il d'ailleurs à redouter en opérant ainsi? Évidemment l'Alsace-Lorraine va être à peu près dégarnie alors que le dernier exercice sur la carte de l'été 1904 a montré que, si les Français attaquent résolument, les Allemands, « malgré les difficultés que rencontrera l'offensive française, n'en viendront pas à bout avec quelques corps d'armée » (1), mais pense Schlieffen, «
avec quelques corps d'armée » (1), mais pense Schlieffen, « les Français ne persisteront certainement pas dans leur plan. S'ils apprennent que des forces allemandes sont rassemblées sur la frontière belge pour marcher vers Paris, ils abandonneront vraisemblablement leur offensive pour se retourner comme ils pourront contre l'adversaire le plus menaçant (2) ». Une offensive française en Alsace ne sera pas plus dangereuse. Elle se heurte, en effet, à la place de Strasbourg et au barrage de Molsheim, elle est obligée, ayant le Rhin sur son flanc droit, de se couvrir contre la menace de l'Allemagne du Sud et, dans
couvrir contre la menace de l'Allemagne du Sud et, dans le cas où elle essaierait de déborder jusque sur la rive droite du Rhin, elle conduirait à un fractionnement de forces qui ne pourrait être que favorable aux Allemands et fatal aux Français (3) ». Au point de vue politique, les risques ne paraissent pas plus redoutables, bien qu'une violation étendue du territoire belge, faisant mine de menacer Anvers et même de porter atteinte à l'indépendance du Royaume, semble devoir faire agir effectivement, non seulement la Belgique, mais encore le Grand-Béthelain, gardienne traditionnelle de la neutralité belge. Mais, estime Schlieffen,
Grand-Béthelain, gardienne traditionnelle de la neutralité belge. Mais, estime Schlieffen, « il est bien peu probable que la Belgique s'oppose par la force des armes à une entrée des troupes allemandes; elle se contentera d'une protestation (4) ». Son armée, au surplus, n'est, malgré la réorganisation de 1902, guère apte à fournir une résistance sérieuse ou prolongée. L'Angleterre, par contre, se révoltera probablement et interviendra de toutes ses forces; mais la question de la violation de la neutralité belge sera-t-elle seule à influer sur ses décisions? Depuis l'échec de ses tentatives de rapprochement avec l'Allemagne, elle s'est retournée vers la
tentatives de rapprochement avec l'Allemagne, elle s'est retournée vers la France et l'attaché militaire à Londres, le colonel de Schulenburg a, dès la fin de 1904, assuré que, quoi qu'il arrive, elle se rangerait parmi les ennemis de l'Allemagne (5), Le 30 novembre 1904, l'amiral Büchsell a reçu de l'Empereur « l'ordre de tout préparer pour le cas d'une attaque dangereuse au printemps prochain » (6). L'hostilité britannique n'est d'ailleurs pas dangereuse, car l'armée qui sort de la terrible épreuve du Transvaal, n'a pas encore été réorganisée. Elle sera peut-être même précieuse car, si une guerre éclate dans ces conditions,
même précieuse car, si une guerre éclate dans ces conditions, Français et Anglais entreront immédiatement en Belgique, « ce qui donnera aux Allemands toute liberté » (7). En outre, elle poussera dans le conflit la Hollande qui verra dans l'Allemagne son alliée naturelle contre l'Angleterre et dont l'amitié permettra de déborder sans coup férir les forteresses belges de la Meuse, en étendant jusqu'à Roermond la zone de marche de l'aile droite (8) ». L'avantage ainsi obtenu est important aux yeux de Schlieffen, en effet, il importe de ne se donner que le plus tard possible des torts vis-à-vis de la
que le plus tard possible des torts vis-à-vis de la Belgique et, en retardant jusqu'au dernier moment, c'est-à-dire celui où l'aile droite, définitivement concentrée, sera prête à se porter en avant, l'entrée des troupes allemandes dans le Royaume, on peut espérer que les Français, certainement avertis des intentions de leurs adversaires, étendront jusqu'à l'ouest de Namur leur dispositif défensif, violant ainsi les premiers la neutralité belge; comme cette méthode exclut tout coup de main préalable sur la forteresse, l'appui ou, tout au moins, l'acceptation tacite de la Hollande devient alors presque indispensable (9). Les circonstances, d'ailleurs, permettent de voir grand
presque indispensable (9). Les circonstances, d'ailleurs, permettent de voir grand dans la préparation du plan d'opérations. Un nouveau quinquennat vient d'être voté par le Reichstag et, bien qu'il n'ait accordé, outre quelques formations spéciales, que 8 bataillons d'infanterie et 29 escadrons de cavalerie, soit une dizaine de mille hommes, il a permis au ministre de la Guerre de prévoir, pour le cas de mobilisation, la formation d'une nouvelle division active (10). D'autre part, le nombre des bataillons de réserve a été également augmenté. L'armée allemande atteint l'effectif de 971 bataillons, et, bien que ce total soit inférieur à celui attribué
et, bien que ce total soit inférieur à celui attribué à l'année française par Schlieffen (995 bataillons (11)), il permet d'autant plus de lutter sur le front occidental que toutes les forces peuvent y être désormais réunies. Les relations avec la Russie sont, en effet, devenues extrêmement cordiales; des négociations personnelles ont été entamées entre les deux empereurs pour la conclusion d'une alliance (12) et, au demeurant, la puissance militaire de l'Empire des Tsars, profondément ébranlée par la défaite de Mandchourie et le départ pour l'Asie Orientale des troupes actives de Pologne paraît de moins en moins redoutable. Or, pendant
de Pologne paraît de moins en moins redoutable. Or, pendant toute l'année 1904, on a continué à travailler aux chemins de fer de la rive gauche du Rhin. Un pont nouveau a été lancé sur le fleuve à Mayence. Un autre va l'être bientôt à Cologne, où est également prévu le quadruplement du pont ancien, l'unique pont à deux voies ne pouvant satisfaire au trafic journalier de 340 trains qui va lui être désormais imposé; des quais nombreux apparaissent au nord de Trèves. Profitant de ces travaux, Schlieffen décide donc d'adopter un nouveau plan de concentration, valable à partir du
d'adopter un nouveau plan de concentration, valable à partir du 1er avril 1905. Cette fois, le changement par rapport aux plans antérieurs est radical. Le déploiement, qui s'étend désormais au nord jusqu'à la ligne Dusseldorf – Aix-la-Chapelle, comporte Une Ire armée (3 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie, 6 divisions de réserve) échelonnée entre Aix-la-Chapelle et Cologne; Une IIe armée (1 division de cavalerie, 8 divisions d'infanterie, 1 division de réserve) vers Maastricht-Saint-Vith; Une IIIe armée (1 division de cavalerie, 8 divisions d'infanterie, 4 divisions de réserve) autour de Gérolstein; Une IVe armée (1 division de cavalerie, 6 divisions d'infanterie)
Une IVe armée (1 division de cavalerie, 6 divisions d'infanterie) au nord de Trèves; Une Ve armée (6 divisions d'infanterie) au sud de Trèves; Une VIe armée (2 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie) derrière la Moselle entre Sierent et Thionville; Une VIIe armée (6 divisions d'infanterie, 4 divisions de réserve) derrière la Moselle, entre Thionville et Metz; Et enfin une VIIIe armée (3 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie, 5 divisions de réserve) autour de Dieuze. Six armées (8 divisions de cavalerie, 40 d'infanterie, 11 de réserve) c'est-à-dire près des quatre cinquièmes des unités actives, plus de la moitié
des quatre cinquièmes des unités actives, plus de la moitié des unités de réserve, sont alignées sur les frontières du Luxembourg, de la Belgique et de la Hollande. Sept armées, près des neuf dixièmes des forces actives, les trois quarts des unités de réserve, sont rassemblées au nord de Metz. Mais, malgré cette prédominance considérable attribuée à l'aile droite des armées allemandes, Schlieffen est toujours loin de s'inspirer des idées qui ont été émises sept ans plus tôt par Bernhardi et, s'il envisage le débordement des positions françaises de l'Aisne ou du massif de Laon-La Fère, il prévoit toujours que
ou du massif de Laon-La Fère, il prévoit toujours que l'attaque de front de ces positions est indispensable, au lieu de considérer, comme son rival, les troupes que leur direction de marche à amenées devant ces positions comme un réservoir de forces destiné à nourrir le mouvement débordant. Discutant en effet, au printemps 1905, d'opérations qui viennent d'être étudiées sur le front oriental, il s'exprime ainsi « Chacun veut envelopper et, dans ce but, étend son front. Ces deux tendances peuvent conduire à des extensions de front exagérées et à la possibilité d'une percée, de cette percée que Napoléon a
la possibilité d'une percée, de cette percée que Napoléon a toujours exécutée, dit-on, et qu'en fait, il n'a exécutée que rarement. Mais, de nos jours, le nouveau Napoléon qui voudra percer ne trouvera pas de moulin à vent qui lui permettra d'embrasser l'ensemble de la bataille et de découvrir le point faible de l'adversaire. Le chef moderne peut avoir le coup d'œil d'aigle de Napoléon, il ne peut pas cependant embrasser le champ de bataille et ne peut pas reconnaître le point faible de l'ennemi. Le seul moyen dont il dispose est d'attaquer partout. Grâce à l'attaque, le point faible
dispose est d'attaquer partout. Grâce à l'attaque, le point faible se révèle de lui-même ici, les Allemands se sont portés en avant en quelque sorte au petit bonheur, ils ont trouvé la coupure de la Bzura imparfaitement tenue. C'était donc là le trou. Et ce fut là qu'on exécuta la percée sans l'avoir voulue. La raison pour laquelle elle a réussi réside dans le fait qu'on avait précisément ordonné d'attaquer sur tout le front. Attaquer partout, c'est la méthode avec laquelle on gagne maintenant les batailles. » Quelques mois plus tard d'ailleurs, au cours du grand voyage d'état-major qu'il fait
tard d'ailleurs, au cours du grand voyage d'état-major qu'il fait exécuter tous les étés, il met à l'épreuve son plan de concentration en faisant étudier les opérations probables de ses adversaires par différents officiers de son état-major et en admettant que les Français connaissent à temps son intention de traverser la Belgique. Trois solutions sont étudiées, suivant que l'offensive principale française s'exécute entre Metz et Strasbourg, de part et d'autre de Metz et, enfin, avec un flanc gauche renforcé et l'appui des Belges, jusqu'à Maubeuge. Or, dans le premier cas, Schlieffen renonce tout de suite à sa grande conversion, aile
Schlieffen renonce tout de suite à sa grande conversion, aile droite sur Lille, qui, à son avis, nécessite de trop longs délais. Il laisse, tout en tenant solidement Metz et Strasbourg, son adversaire pénétrer jusqu'à la Sarre et, concentrant en Lorraine l'action des VIe, VIIe et VIIIe armées, soit de la moitié environ de ses forces, il l'attaque sur ses deux flancs en débouchant de Metz et de Strasbourg, cette dernière offensive étant d'ailleurs considérée comme principale. La victoire est complètement obtenue par l'action des quatre armées de droite qui, à peine entrées en Belgique, convergent vers le sud-ouest et
à peine entrées en Belgique, convergent vers le sud-ouest et viennent, entre Reims et Verdun, prendre à revers les armées françaises. Dans le deuxième cas, où les Français attaquent de part et d'autre de Metz, en consacrant environ la moitié de leurs effectifs à l'offensive de Lorraine, le chef d'état-major allemand compte encore leur opposer directement trois armées, soit plus du tiers de ses forces, toujours avec l'idée de les laisser franchir la Sarre et de les attaquer ensuite de flanc et à revers en débouchant de Strasbourg. Quant aux armées de droite, elles recherchent la décision contre l'aile gauche
armées de droite, elles recherchent la décision contre l'aile gauche française en «'efforçant de la déborder. L'armée allemande livre donc deux batailles parallèles, contre les deux groupes formés par les armées françaises. Enfin, dans la troisième hypothèse, « Schlieffen pousse vers son aile droite presque toutes les forces de la couverture en Lorraine, dès qu'il sait qu'il n'a pas à redouter une attaque ennemie de ce côté. Il réussit alors à refouler les Français au large de Paris et, les Allemands défilant à l'est de la capitale, leur aile droite fortement échelonnée, acculent, le cinquante-sixième jour de la mobilisation, à
fortement échelonnée, acculent, le cinquante-sixième jour de la mobilisation, à la frontière suisse du Jura, le dispositif français tout en entier. Mais qu'arrivera-t-il si les Français réussissent à appuyer leur gauche à Paris et contraignent l'armée allemande à opérer à l'ouest de leur capitale si elle veut arriver sur leurs arrières? Qu'arrivera-t-il également si les Français, au lieu de prononcer leur effort principal à l'est de Metz, attaquent au contraire en Woëvre, immédiatement à l'ouest de la forteresse et menacent la liaison entre la masse principale et le camp retranché de Metz? Pour obvier à ces dangers, Schlieffen doit se
de Metz? Pour obvier à ces dangers, Schlieffen doit se résoudre à modifier quelque peu la composition initialement prévue pour ses armées. Il diminue encore les forces laissées en Lorraine, quitte à augmenter la proportion de leurs unités actives et celles qui se concentrent immédiatement au nord de Thionville. Il retire du front, d'autre part, l'armée qui se concentrait entre Thionville et Metz et la compose désormais uniquement de divisions de réserve. Et il base là-dessus les ordres qu'il donne au grand état-major pour préparer la concentration de 1906-1907, qui comptera Pour la masse opérant au nord de Thionville à
comptera Pour la masse opérant au nord de Thionville à l'extrême droite, 2 armées, Ire et IIe, comprenant au total 17 divisions actives et 7 de réserve et 5 divisions de cavalerie, soit 3 divisions d'infanterie et 1 de cavalerie de plus qu'en 1906; au centre, une IIIe armée, formée de 12 divisions actives, de 1 division de réserve et de 1 division de cavalerie, soit 1 division seulement de plus qu'en 1905, mais ne comprenant presque plus que des troupes actives alors qu'en 1905 la proportion de celles-ci n'était que des deux tiers; à gauche 2 armées, comprenant au
que des deux tiers; à gauche 2 armées, comprenant au total 3 divisions de cavalerie et 16 divisions d'infanterie, soit 3 divisions d'infanterie et 1 de cavalerie de moins qu'en 1906, l'armée la plus au sud, la V. comprenant 9 divisions restées dans la zone Thionville, Boulay, Sarrelouis; en échelon, en arrière de cette gauche, la VIe armée comprenant 10 divisions de réserve et réunie à l'est de la Sarre entre Sarrebruck et Sarrewald. pour les forces de Lorraine (VIIe armée), 7 divisions actives, 3 divisions de réserve et 3 divisions de cavalerie. Même ainsi amendé, le plan ne donne
divisions de cavalerie. Même ainsi amendé, le plan ne donne pas encore satisfaction à Schlieffen. Pour investir et même seulement masquer Paris sur ses fronts nord et ouest, il faut compter 5 corps d'armée, de sorte qu'il ne reste presque plus rien pour opérer à l'ouest de la place car, depuis longtemps, les divisions de réserve et peut-être même certaines des divisions actives de l'aile droite, auront dû rester en arrière pour protéger les communications et investir Liège, Namur, Lille, Dunkerque, et surtout Anvers, dont le développement est comparable à celui de Paris et d'où peuvent déboucher inopinément les Anglais,
celui de Paris et d'où peuvent déboucher inopinément les Anglais, sur les intentions desquels l'état-major allemand est loin d'être fixé. De plus, le problème, déjà difficile, deviendra presque impossible à résoudre si l'on ne dispose pas de tous les effets prévus. Or, il peut arriver, bien que réventusité en paraissant peu vraisemblable, que le corps expéditionnaire anglais tente un débarquement sur la côte du Jutland. Les Allemands alors, ne pourront terminer complètement leur concentration, car il leur faudra arrêter les corps d'armée de queue afin de les opposer au nouvel adversaire, de l'accabler sous le nombre et de l'anéantir pendant
adversaire, de l'accabler sous le nombre et de l'anéantir pendant que, sous peine de laisser aux Français toute liberté d'envahir le Territoire d'Empire et de menacer ensuite rapidement les arrières de l'aile droite allemande, il faudra bien que cette-ci, sur laquelle seront justement prélevées les forces utilisées contre les Anglais, continue ses opérations. Il se peut aussi et cette fois l'hypothèse n'en paraît plus improbable que la Russie intervienne et qu'il faille reconstituer la VIIe armée en France Orientale. La répartition des forces a été établie sur la conviction que la Russie serait incapable de prendre part à des opérations
la Russie serait incapable de prendre part à des opérations en Europe ou même, à la suite de l'accord de Björneborg, se déclarerait neutre. Or la paix vient d'être signée avec le Japon à Portsmouth le 5 septembre et les rapatriements commencent; d'autre part, le Tsar, qui n'a consenti à se lier Guillaume II que sous la condition que la France serait invitée à participer à l'accord, fait connaître le 23 novembre que le traité ne pourra recevoir aucune application dans l'éventualité d'une guerre avec la France. Or, pense Schlieffen, il est impossible de dégarnir dans ce cas le front
il est impossible de dégarnir dans ce cas le front oriental complètement. Sans doute, écrit-il, la théorie de la bataille décisive nous prescrit de marcher avec toutes nos forces contre la France; nous y livrons une bataille qui, naturellement, tourne en notre faveur, puis, si la Russie vient à nous attaquer, nous l'arrêtons sur la Vistule ou au-delà, avant de poursuivre notre offensive contre la France. au soir même de la bataille, ou, au plus tard, le lendemain matin, nous embarquons nos troupes victorieuses dans les trains que nous avons tenus prêts à cet effet et nous les emmenons vers
tenus prêts à cet effet et nous les emmenons vers l'est pour livrer la nouvelle bataille décisive sur la Vistule, le Niemen ou la Narew. Mais, de nos jours, les guerres ne se découlent pas de cette façon. Après la victoire, vient la poursuite. et cette poursuite dure parfois longtemps. Bien que nos victoires de 1870 soient actuellement rabaissées par la presse, les Allemands ayant été aveuglés par l'éclat de Moukden, on peut néanmoins continuer à considérer Sedan comme une victoire décisive. Si, le 2 septembre 1870, les années allemandes avaient été transportées de Sedan sur la Vistule, que serait
avaient été transportées de Sedan sur la Vistule, que serait devenue la campagne de France? Après la victoire, en effet, il faut non seulement mener la poursuite, mais aussi réorganiser et recompléter les unités, transporter les prisonniers, organiser les mouvements jusqu'aux gares d'embarquement et les embarquements eux-mêmes. Aussi, conclut-il, « si nous voulons faire la guerre en France pendant des mois, nous ne pouvons absolument pas négliger complètement les Russes. Nous ne pouvons pas nous borner à les regarder passer la Vistule, l'Oder et l'Elbe tandis que nous continuerons à nous battre en France. C'est là une chose totalement inadmissible.
nous battre en France. C'est là une chose totalement inadmissible. Et, s'il nous est impossible de ramener des forces sur notre frontière orientale après avoir obtenu la décision sur le front occidental, il faut que nous cherchions à refouler les Russes dès le début de la guerre (1) ». Sommens se retourne alors vers le ministre de la guerre, mais Einem lui répond qu'il « regarde à l'heure actuelle comme impossible d'augmenter l'armée en constituant, soit de nouvelles grandes unités, soit de nouveaux corps d'armée. Un nouvel effort est encore tenté le 4 novembre (~) par Fünstenberg. Le comte Schlieffen
tenté le 4 novembre (~) par Fünstenberg. Le comte Schlieffen et la guerre p. 23 et 24; das Deutsche Reichstag, p. 272. 1905, pour faire ressortir que, « les troupes de campagne devant être réservées uniquement pour la bataille, il faut d'autres troupes pour remplir toutes les tâches secondaires, qui ne sont pourtant pas indifférentes au succès des opérations » et que, « puisqu'on ne peut pas espérer la constitution de nouvelles grandes unités actives, il faut chercher les remplacer par des formations mises sur pied par le plan de mobilisation. Tout doit être prêt dans le temps de paix
mobilisation. Tout doit être prêt dans le temps de paix pour que ces troupes puissent sans délai relever les troupes de campagne. » Notre situation exige impérieusement que toutes les forces possibles soient rassemblées; le ministre de la Guerre ne peut négliger ce principe (1) ». Mais, même en admettant que les desiderata ainsi exprimes soient satisfaits, leur réalisation nécessitera pas moins un temps appréciable, un moment où la tension qui règne dans les rapports diplomatiques franco-allemands peut faire craindre, à chaque instant, l'explosion d'une nouvelle guerre. Aussi, en admettant les décisions du ministre de la Guerre, force est de
les décisions du ministre de la Guerre, force est de se résoudre à enlever du front occidental la dizaine de divisions, qui est considérée par le chef d'état-major allemand comme le minimum indispensable pour les opérations orientales. Or, c'est tout au plus, alors qu'au contraire il vaudrait mieux la renforcer, si l'on pourra prélever une division sur l'armée de Lorraine, déjà bien faible. Tout le reste devra donc être pris sur la masse enveloppante, dont disparaîtront un corps d'armée à chacun des trois grands groupements de droite, du centre et de gauche et 3 ou 4 divisions de réserve derrière
de gauche et 3 ou 4 divisions de réserve derrière la droite (2). (1) Col. Schlieffen, Le Testament Schlieffen et la Mobilisation de l'armée prussienne, Mitteilungen zur sozialen und wirtschaftlichen Geschichte, 1927, p. 630. (2) Gneisenau dans son testament du comte Schlieffen, évoqué 22, « Bien une armée de l'est est formée, disparaissent 3 corps d'armée, placés en échelon devant la droite, l'armée de Lorraine, corps de réserve derrière le centre, 7 brigades de réserve, placées devant la droite, partie vers Metz. Le même pour le prélèvement des forces de réserve prenant part à l'offensive de l'aile gauche pour. Aussi,