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avez toujours été bien vu de feu M. Chevalier et de sa femme. — Plaignez-vous, Billon, vous qui avez fait vos orgues depuis quinze ans chez eux. J'espère qu'on ne vous a jamais mal reçu. — Je ne dis point le contraire. Dame! on avait besoin de mes services. — Avec ça qu'ils ne sont pas richement payés ! — Toute peine mérite salaire. — On ne dit pas non; mais il y a des bornes à tout. Je vas vous dire ce qui vous relient tous à la porte, ajouta le gros Benoît en s'adressant à ses voisins. Il
ajouta le gros Benoît en s'adressant à ses voisins. Il y a au fond de votre estomac comme un contentement de ce qui arrive ; vous sentez malgré vous que ça n'est pas bien ; craignant que ça ne perce, vous talonnez en regardant de biais, et vos jambes regimbent quand vous leur dites d'aller de l'avant. Pourquoi ça? Je ne me vante pas d'être fin, mais j'ai de l'honnêteté, et je vois clair. — Qu'est-ce que tu vois donc tant? demanda Billon, le premier qui avait, sans le vouloir, démasqué la cause de toutes les hésitations. — Plus que
démasqué la cause de toutes les hésitations. — Plus que tu ne voudrais que j'en dise. — Que diriez-vous donc, Benoît, si on vous poussait? fit sournoisement le père Leblanc. — Je dirais que, sans comparaison, il y a dans plus d'une tête approchant ce qu'on trouve dans les pommes piquées, des vers. — Voilà bien des embarras à propos de rien ! — Dirait-on pas qu'on n'est pas libre de penser ce qu'on pense? — Qu'est-ce qui prouve, d'ailleurs, qu'on pense à mal en venant par ici? De quoi s'agit-il? d'une enchère; et, ma foi, presque tous nous sommes
s'agit-il? d'une enchère; et, ma foi, presque tous nous sommes du bois dont on fait les acquéreurs. Ceux que nous gênons n'ont qu'à passer au large. Ces objections venaient du père Leblanc, de Billon et de Frippard, qui avait insensiblement repris l'un des premiers plans. « Bon ! » répliqua le placide Benoît en recevant la bordée sans perdre son flegme. Il se croisa majestueusement les bras. « Je ne parle que pour parler; s'il y en a que mes mots offensent, tant pis ! c'est qu'il y a motif. On ne se gratte que lorsque ça démange. Dites voir,
On ne se gratte que lorsque ça démange. Dites voir, ajoula-t-il en promenant l'azur de ses bons gros yeux bleus de visage en visage; dites voir que presque tous ici vous n'avez pas dans votre tirelire des pièces blanches ou jaunes, à moins que ce ne soit du papier de soie de la Banque, qui ne vient de la maison que vous reluquez ! — En voilà une bêtise ! On a touché son dû ou son salaire. Qu'est-ce qu'il y a à reprendre ? — Rien, Billon, rien, car c'est juste; mais toi, ancien régisseur, pour tes comptes, comme
c'est juste; mais toi, ancien régisseur, pour tes comptes, comme le père Leblanc pour ses fagots, Lefranc pour ses façons, Arnould pour ses charrois, et tous les autres, on aurait pu vous mettre en ligne avec les gros de la ville, les banquiers qui ont pompé en frais, en renouvellements, en gros intérêts, le dessus et le dessous des métairies, et ont fait suer même la tuile. On ne l'a pas fait, et, pour ça, le morceau de pain de la veuve et de l'orphelin n'a pas même été marchandé quand on avait le droit de le garder. Mais ne
quand on avait le droit de le garder. Mais ne parlons pas de ça, car il y a mieux. Ah ! on oublie vite par ici ! Voilà cinq années de suite où le petit propriétaire n'a pas récolté de quoi manger du son. Des blés versés, noyés, abîmés, des vignes sans raisins et des roses sans pommes de terre n'emplissent ni la grange, ni la cave, ni le grenier. A l'abbaye, à qui on a refusé des journées ? Les battages et les labours mis de côté, qu'est-ce qui obligeait les maîtres à couper du bois de mai, à
obligeait les maîtres à couper du bois de mai, à vendre, de cuire des briques au rabais, de faire des rigoles, des fossés, des plantations ? Rien. En gardant leur argent, semé dans vos poches, ils auraient très bien attendu que le vent se fût fatigué de leur tourner le dos, et alors le chagrin n'aurait pas tué M. Chevalier ; sa veuve et son enfant ne seraient pas quasi à la mendicité pour avoir voulu vous tendre la main. « On ne dit pas que ce n'est point malheureux ! — Certainement qu'on les plaint ! — Et qu'on
! — Certainement qu'on les plaint ! — Et qu'on a bonne mémoire de ce qu'ils ont fait. — A la bonne heure ! Ça me console, dit le conseiller Benoît en recueillant ces paroles dans les groupes désintéressés et les preuves ajoutées aux protestations qui se joignaient à sa mercuriale ; par malheur, tout le monde ne dit pas de même. J'en connais ici qui voudraient et qui n'osent rendre en sans-gêne, en faisant les gros et les importants, ce qui est une façon de malhonnêteté comme une autre, la monnaie du bien qu'on leur a fait. Et voilà
la monnaie du bien qu'on leur a fait. Et voilà la raison de leurs airs empêtrés. On a beau faire, quand on pense mal, on est gêné, et la peur que ça ne perce fait qu'on se dénonce. Tenez, regardez, voilà Belair, il vient droit du pâtis à la porte, et il ne balance pas pour entrer. Pourquoi? Parce qu'il n'a pas au fond du cœur le contraire de ce qu'il a sur les lèvres, et qu'il marche franchement comme il pense. — Eh ! Belair ! » cria Benoît d'une voix retentissante. Belair obliqua et vint à l'appel. C'était
d'une voix retentissante. Belair obliqua et vint à l'appel. C'était un homme d'une cinquantaine d'années, ni paysan ni citadin, quelque chose de mixte par les bons côtés : rustique dans sa mise, mais quasi bourgeois dans le sens qu'impliquent un visage épargné par le hâle, des mains sans callosités, la façon de porter ses vêtements et de se mouvoir. Il avait des souliers cirés, une cravate flottante, et une blouse entrouverte qui laissait voir une chemise dont les plis faisaient honneur au fer de la blanchisseuse. « Que veux-tu, Benoît? dit-il au conseiller. — Te faire une question. — Trois
dit-il au conseiller. — Te faire une question. — Trois si tu veux, répondit vivement le nouveau venu. — Non, une suffit. Où vas-tu? — Où tout le monde ira tout à l'heure, répliqua Belair en ponctuant sa réponse d'un soupir; je vais voir s'il n'y a pas là quelque chose à la portée de ma maigre bourse. — Vous voyez, Benoît, s'écria Frippard, Belair fait comme les autres, il a aussi envie de mettre la main sur son lot. — Oui, et je regrette d'être obligé de me régler sur ma bourse, répliqua l'interlocuteur de Benoît d'un air pensif.
sur ma bourse, répliqua l'interlocuteur de Benoît d'un air pensif. — Je crois bien, car il y aura des affaires à la suite, ricana en casse-noisette le petit père Leblanc. — Ce n'est pas défendu, puisqu'en ce monde le mal de l'un fait souvent le bien de l'autre. Tout dépend de l'instinct qui nous mène. D'ailleurs, tout ce qu'il y a là est fait pour être acheté. » Benoît, qui concluait ainsi, ajouta seulement : « Vous voyez que quand on ne veut ni humilier, ni blesser, ni se réjouir en dedans en jouant la pitié au dehous, on peut
en dedans en jouant la pitié au dehous, on peut sans gêne revoir ceux qui vous ont rendu la main aux mauvais jours, et mettre son argent sur ce qui leur échappe. » Belair n'avait pas attendu la péroraison de Benoît pour pénétrer dans la cour et de la cour dans la maison. Pendant qu'on le suivait des yeux, une batterie de tambour vint, faire diversion. « Ah! voici l'heure! » c'est l'annonce des adjudications, pensèrent ou dirent la plupart des gens rassemblés sur la place en se tournant du côté d'où venait le bruit. Quelques personnes, masquées par la
côté d'où venait le bruit. Quelques personnes, masquées par la courte rampe que formait le chemin au bout de la grande rue, parurent en même temps. « Le notaire! — Le greffier! — Ils sont avec leurs clercs et un cri en tête! — Il y a des amateurs derrière eux! » Ces interjections se produisaient à mesure que les personnages paraissaient. En un moment les paysans attroupés enveloppèrent ce petit état-major de la mise à prix, saluant, souriant, se rapprochant et quêlant une réplique. L'entrée des officiers ministériels fut décisive. Elle entraîna l'attroupement sur ses traces, et, pêle-mêle, avec
décisive. Elle entraîna l'attroupement sur ses traces, et, pêle-mêle, avec leurs bons ou leurs mauvais sentiments, les acheteurs, les spéculateurs et les curieux entrèrent. A L'AUGUSTE AUFAUR. — La suite au prochain numéro, ENTRE LE CIEL ET LA TERRE « Bel enfant au front pur, où vas-tu, porté sur les bras de deux anges de Dieu? — Je vais où Dieu m'appelle et où mes bons anges me conduisent. — Ne crains-tu pas, en traversant ainsi les airs, jeune oiseau du paradis, auquel Dieu n'a pas encore donné des ailes? — Que peut craindre l'exilé qui va revoir sa patrie,
— Que peut craindre l'exilé qui va revoir sa patrie, l'enfant quand il retourne à son père? — Que vois-tu de là-haut pendant que tu montes vers la nue qui te dérobera bientôt à nos regards? — Je vois les hirondelles qui arrivent des climats du Midi, en ramenant le printemps sur leurs ailes. Elles passent et repassent, leurs ailes effleurent mon front, et leur doux gazouillement semble me souhaiter la bienvenue dans les airs, leur domaine. — Que vois-tu encore de là-haut? — Je vois des villes qui me semblent bien petites, aussi petites que les jouets dont s'amusait
semblent bien petites, aussi petites que les jouets dont s'amusait mon enfance quand j'étais avec vous là-bas. Je vois des mers qui ne me semblent pas plus étendues que la nappe d'eau du jardin où j'ai fait mes premiers pas. Je vois des hommes qui me semblent des pygmées et des multitudes qui m'apparaissent comme des fourmilières. Les grandes voix des cataractes ne m'arrivent plus que comme un lointain murmure, murmure, l'oiseau qui passe en chantant couvre de son gazouillement. Oh! comme la terre diminue, et, à mesure qu'elle diminue au-dessous de moi, comme le ciel grandit au-dessus! — Enfant,
au-dessous de moi, comme le ciel grandit au-dessus! — Enfant, que vois-tu encore? — Je vois des astres que je n'apercevais pas sur la terre. Le ciel est peuplé de globes d'or : plus je monte, plus ils deviennent radieux; c'est, comme une échelle de lumière qui s'élève jusqu'à la maison de mon père; ou comme un escalier d'émeraudes et de rubis dont chaque degré, à mesure que je monte, brille d'un éclat plus pur. Vous ne connaissez que la première page du grand livre de la création, qui s'ouvre éblouissant devant mes regards. Que vous êtes bon, grand et
éblouissant devant mes regards. Que vous êtes bon, grand et magnifique, ô mon Dieu! — Enfant, n'entends-tu pas les mille bruits de l'humanité en marche vers ses destinées, les acclamations de la foule qui salue le succès, cet arbitre du monde; les empires qui s'élèvent et qui tombent, les trônes qui se dressent au milieu des acclamations populaires et s'écroulent au milieu des huées; les chants des vainqueurs et le bruit tonnant des canons qui célèbrent les batailles gagnées; les applaudissements de la multitude qui portent jusqu'aux nuages le nom des hommes de la politique et de la guerre? —
des hommes de la politique et de la guerre? — Non, à la hauteur où je suis, je n'entends rien de tout cela. Qu'entends-tu donc, enfant? — J'entends la voix d'un petit enfant comme moi, demeuré dans votre vallée de larmes, tandis que sa mère, veuve depuis quelques mois, est allée rejoindre au ciel celui qui l'y avait précédée. Et le petit orphelin, joignant ses deux mains, dit à Dieu : « Puisque j'ai perdu le père que vous m'aviez donné sur la terre, notre Père qui êtes aux ciels, prenez soin de moi! » Puis il ajoute : «
prenez soin de moi! » Puis il ajoute : « Puisque je n'ai plus de mère, sainte Vierge Marie, soyez ma mère; vous êtes, m'a-t-on dit, aussi tendre que celle que j'ai perdue; et puis, c'est si bon d'avoir une mère qui ne meurt pas ! » — Enfant, n'entends-tu pas quelque chose encore? — Oui, j'entends, de tous les points de la terre, des prières monter. Le faible qu'on opprime, le juste qu'on outrage, l'innocent qu'on calomnie, le pauvre qui souffre, ne jettent pas en vain leur clameur vers Dieu. Tous les autres bruits, quelque éclatants qu'ils soient, retombent
Dieu. Tous les autres bruits, quelque éclatants qu'ils soient, retombent et expirent sur la terre où ils sont nés; mais les prières, portées sur les ailes des anges, arrivent jusqu'au paradis, et les anges redescendent les mains chargées de bénédictions pour les répandre sur ceux qui ont prié. Les prières de la terre deviennent les parfums du ciel, les gémissements du juste se changent en divines mélodies, qui se mêlent aux concerts des séraphins. Mais je vais de ravissement en ravissement et de cieux en cieux. Adieu ! adieu ! j'aperçois les portes resplendissantes de la céleste Jérusalem qui s'ouvrent.
j'aperçois les portes resplendissantes de la céleste Jérusalem qui s'ouvrent. — Enfant, encore un mot! — Que veux-tu savoir? — Pourquoi, malgré les joies ineffables qui se révèlent à moi, gardes-tu une ombre sur ton front radieux? — C'est que je pense à ma mère, que je viens de quitter et qui pleure. — Pourquoi cette ombre, semblable à un léger nuage sur le disque éclatant du soleil, n'alleurs-t-elle pas la sérénité de ton front? — C'est que je vais voir Dieu. FELIX-HENRI. L'ILE DE FERNANDO-POLI Nous quittâmes nos nouveaux amis, les pêcheurs et leurs femmes, et nous poursuivîmes notre
amis, les pêcheurs et leurs femmes, et nous poursuivîmes notre route dans la direction du village. A un demi-mille de là, nous rencontrâmes plusieurs des naturels occupés à faire du vin de palmier pour leur usage personnel et pour le vendre aux habitants de l'établissement. On obtient ce vin, ou plutôt ce jus épais, en perçant le palmier près du chou qui en forme le faîte. C'est la boisson ordinaire des naturels du pays. Nous arrivâmes, bientôt après, devant un grand espace ouvert, où un certain nombre de naturels se promenaient et causaient ensemble. Cet endroit nous parut être le
promenaient et causaient ensemble. Cet endroit nous parut être le village. A l'ombre des arbres qui formaient l'enclos, nous vîmes des femmes, les unes abritées par des canots renversés, les autres assises dans des barques attachées entre deux arbres. Ces embarcations, à ce qu'il nous parut, étaient leur seule demeure, ou plutôt le seul abri dont ils fissent usage contre les injures du temps, en admettant que ce fût un abri. Lorsque les naturels veulent aller à la pêche, ils transportent ces barques à la mer. Les hommes ne semblaient pas se soucier de nous voir approcher de leurs familles;
pas se soucier de nous voir approcher de leurs familles; du reste, nous n'insistâmes pas; après avoir goûté au vin de palmier qu'ils nous offrirent, nous fîmes cadeau d'un vieux mouchoir de coton à un vieillard qui nous parut être un chef, puis nous distribuâmes quelques feuilles de tabac aux autres, et nous nous quittâmes en très-bons termes. Ils nous saluèrent en s'écriant : « How do! how do ! » les deux seuls mots d'anglais qu'ils connaissaient, sans doute, car ils s'en servaient toutes les fois qu'ils voulaient être polis avec nous. En revenant au vaisseau, nous aperçûmes un
polis avec nous. En revenant au vaisseau, nous aperçûmes un arbre immense, le véritable roi des forêts de ce pays, qui devait avoir poussé là depuis des siècles. C'était bien le plus magnifique spécimen de végétation que j'eusse jamais vu de ma vie, et je regrettais de n'avoir pas le moyen d'en mesurer la circonférence et l'élévation. A la hauteur de quarante pieds seulement, la branche maîtresse se détachait du tronc, et le feuillage était d'une épaisseur et d'un vert brillant pareil à celui d'un jeune peuplier. Le tronc, parfaitement uni, était d'une couleur rougeâtre, tandis que les racines sortaient
uni, était d'une couleur rougeâtre, tandis que les racines sortaient de terre et formaient des arches naturelles sous lesquelles un homme pouvait facilement passer. Je fus tenté de croire que cet arbre appartenait à la famille des acajous. Les arbres de cette espèce sont nombreux dans l'île; mais aucun, excepté celui-là, n'atteignait une taille pareille. Pendant la durée de notre excursion, nous aperçûmes une grande quantité de singes et de perroquets; mais fort peu d'autres animaux. Nous revînmes à bord du Rapiel, à la tombée de la nuit, fatigués de notre promenade, mais très-enchantés de ce que nous avions vu.
notre promenade, mais très-enchantés de ce que nous avions vu. Quelques jours après, le capitaine, jugeant que notre brick manquait de lest, loua avec deux canots un certain nombre de naturels pour faire apporter à bord quelques tonnes de pierres arrachées à un récif qui dressait sa cime au milieu du port. Pendant deux jours, ces sauvages se livrèrent à cette occupation; le matin du troisième jour, nous suivions leurs travaux des yeux du haut de la dunette du vaisseau, en riant, lorsque, par hasard, ils renversaient leur cargaison et s'efforçaient de relever leurs canots, afin de retourner vers le
s'efforçaient de relever leurs canots, afin de retourner vers le récif et de se procurer un autre chargement. Tout à coup une grande rumeur se fit entendre; elle était produite par les cris que poussaient d'autres naturels restés sur la rive, et occupés, comme nous, à regarder leurs camarades. Quelques instants après, un grand canot démarra de la côte, tandis que nous détachions une yole du brick, et que nous envoyions quelques matelots savoir ce dont il s'agissait. Nous distinguâmes enfin certains objets bruns qu'on plaçait au fond du grand canot venant de la côte. Un long bourbier fut poussé
canot venant de la côte. Un long bourbier fut poussé par les naturels, dont le nombre augmenta considérablement sur le rivage. Bientôt les trois canots et notre yole se dirigèrent vers nous. Quand les embarcations arrivèrent à portée, je me trouvais en compagnie du chirurgien, et je n'oublierai jamais la scène qui se présenta à nos regards. Au fond du grand canot était étendu le corps mutilé d'un des hommes que nous employions. Il avait été coupé en deux par des requins. Le bras droit de ce malheureux, à moitié dévoré, avait été arraché à la hauteur de l'épaule, et
dévoré, avait été arraché à la hauteur de l'épaule, et il lui manquait aussi une jambe. Le ventre du pauvre diable était aussi ouvert, et les entrailles en avaient été arrachées. La tête seule était demeurée intacte, et l'expression du visage était aussi calme que si le mort eût été endormi. Il y avait à peine vingt minutes que j'avais acheté à cet homme un panier de citrons doux, et je lui avais promis, à lui et à ses compagnons, quelques paquets de tabac, lorsque sa journée serait finie. Hélas! le pauvre diable avait perdu la vie avant que notre
le pauvre diable avait perdu la vie avant que notre marché eût été exécuté. Ce triste événement empêcha les naturels de continuer à nous apporter du lest pour le brick. Nous fûmes forcés, pour achever l'ouvrage, d'avoir recours à quelques Indiens engagés comme gabiers sur notre vaisseau. La terreur des naturels était si grande, que, pendant plusieurs jours, aucun d'eux ne voulut se risquer sur la mer; on suspendit même la pêche, qui était leur occupation quotidienne. La consternation produite par ce triste événement nous prouva qu'un semblable malheur était à peu près inconnu à Fernando-Po. Chacun était d'avis que
à peu près inconnu à Fernando-Po. Chacun était d'avis que la victime avait été atteinte par une pierre au moment où le canot s'était enfoncé, et que cette pierre l'avait tué ou du moins privé de ses sens. Le corps fut ramené au rivage, et les parents du mort l'enterrèrent, le lendemain, en présence de tous les habitants de la tribu. J'assistai à la cérémonie, qui fut d'une simplicité primitive. La nombreuse assemblée manifesta son chagrin par de bruyantes démonstrations, dont l'expression nous parut fort sincère. Quelques jours après, tandis que nous nous préparions à remettre à la voile, un
que nous nous préparions à remettre à la voile, un immense canot de guerre quitta la côte en toute hâte et s'avança jusqu'à l'abord. Cette embarcation était celle d'un chef qui tenait probablement un rang important, car il avait avec lui vingt rameurs. Il naviguait ainsi depuis deux jours, dans l'intention de traiter quelques affaires de commerce avec le négociant de la colonie européenne. Le chef des sauvages nous informa qu'un schooner, naviguant sous pavillon espagnol, et dont l'aspect répondait à la description du vaisseau que nous cherchions depuis si longtemps, était à l'ancre dans une crique étroite, à environ
longtemps, était à l'ancre dans une crique étroite, à environ un jour de distance, en longeant la côte vers le nord de l'île, et que ceux qui le montaient s'occupaient à prendre des esclaves à leur bord. Le sauvage nous offrit un de ses hommes pour pilote, et il nous assura que cet homme nous conduirait droit au but. Nous acceptâmes donc cette proposition, et, en moins d'une heure, nous doublions le cap qui termine la baie de Clarence. Le lendemain matin, nous jetions l'ancre à droite de l'embouchure de la crique désignée par le pilote. Notre brick resta à
la crique désignée par le pilote. Notre brick resta à l'ancre. On prit aussitôt trois embarcations, et tous ceux qui composaient l'équipage, officiers et autres, s'armèrent d'un coutelas et d'un pistolet. Chacun revêtu uniformément une chemise bleue et un pantalon brun, et on enveloppa les armes, puis nous attendîmes avec impatience la chute du jour et l'on partit pour l'expédition; le pilote était avec nous dans la pinasse. Nous entrâmes bientôt dans la crique, et tandis que les matelots ramaient avec ardeur, nous observions tous le plus profond silence. A peine eûmes-nous franchi à peu près un mille que la
peine eûmes-nous franchi à peu près un mille que la crique devint plus étroite, et bientôt il fut impossible à nos trois bateaux de marcher de front. Un mille encore plus loin, le passage se rétrécit tellement, que nous fûmes obligés de nous placer à la file les uns des autres. Plus nous avancions, plus il était difficile de débarrasser nos armes des masses flottantes de roseaux pourris et de nymphéas et autres lotus qui encombraient la crique. Nous gardions toujours le plus profond silence. Les ordres indispensables se donnaient à voix basse. La nuit se faisait autour de nous
à voix basse. La nuit se faisait autour de nous : les eaux, qui exhalaient une odeur fétide, malsaine, formaient une épaisse vapeur à travers laquelle on avait grand-peine à distinguer la clarté des étoiles. À peine le bruit sourd des rames enveloppées de linge se faisait-il entendre au milieu du coassement des grenouilles, du sifflement de myriades d'insectes et de reptiles qui grouillaient sur les bords du marécage et rendaient cette nuit plus terrible encore. Cette musique fantastique parcourait toutes les échelles de la gamme depuis la basse jusqu'au soprano. Nous ne découvrions pourtant aucune trace du schooner, et
soprano. Nous ne découvrions pourtant aucune trace du schooner, et nous commencions à croire qu'on nous avait induits en erreur, ou bien que le schooner, sachant que nous étions à sa poursuite, nous avait échappé une fois encore. Cependant notre pilote n'avait rien perdu de sa confiance; il était beau à voir se rengorgeant dans sa dignité, se pavanant, avec l'importance d'un nègre revêtu d'une jaquette blanche, qui lui avait été donnée dans la journée, et il semblait être celui de nous tous qui prenait le plus d'intérêt à la réussite de l'expédition. Nous fîmes enfin un détour, et aussitôt,
réussite de l'expédition. Nous fîmes enfin un détour, et aussitôt, à travers la brume, nous aperçûmes l'arrière de ce maudit schooner qui nous avaient fait faire tant de courses inutiles. Quelques coups de rames suffirent pour nous mettre en présence du navire, qui était amarré dans un des bassins de la crique. Aucun bruit ne s'échappait des flancs du négrier, et nous ne distinguions aucune lumière à bord. Tout, nous portait à croire que l'homme de quart et l'équipage étaient endormis. Le capitaine adressa quelques mots d'encouragement à droite et à gauche : « Doucement, mes gars! doucement, et le