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La fête du bœuf gras est une réminiscence d'un lointain passé qui, dit-on, remonte aux Egyptiens et servait pour eux de prétexte à des repas pantagruéliques et des beuveries excessives. Cette coutume a conservé longtemps son pittoresque. Jadis, mais à une date plus récente, nos ancêtres observaient mieux que nous l'abstinence quadragésimale ; la boucherie était obligée de fermer ses portes pendant toute la durée du carême. Cependant, la viande étant indispensable aux malades, il fallait bien qu'un boucher continuât son métier. Ce privilège fut accordé, à la suite d'une revendication entre les bouchers, à celui qui présentait la plus
revendication entre les bouchers, à celui qui présentait la plus belle bête. La période de privation terminée, les bouchers conservèrent l'habitude d'offrir aux consommateurs leurs plus beaux spécimens. C'est ainsi que naquit le concours du bœuf gras et l'habitude de promener le sujet primé à travers les rues de la ville. Interdite et rétablie à diverses époques, selon la politique de nos dirigeants, cette coutume a persisté jusque vers le milieu du XXe siècle. Dans l'importante collection Queuille, de Niort, nous avons retrouvé un beau cliché du mardi 12 février 1912 qui nous montre, au cours d'une halte, le bœuf
1912 qui nous montre, au cours d'une halte, le bœuf primé, les cornes enguirlandées, et les quêteurs et quêteuses offrant des bouquets à l'assistance sous le regard bienveillant du sergent de ville appelé à régler la cérémonie. En 1909, les bouchers ayant fait la grève générale, aucun d'eux n'a présenté d'animaux à la commission chargée d'attribuer les primes. Mais une belle jument destinée à la boucherie a été présentée par M. Kalsch qui, seul, a organisé un cortège en ville. Quatre ans plus tard, la commission municipale attribue le 1er prix à la boucherie Sapin pour un bœuf Durham, le
prix à la boucherie Sapin pour un bœuf Durham, le 2e à la boucherie Braud, pour une bête de la même race. D'autres animaux de premier ordre étaient présents, notamment un Parthenais appartenant à M. Braud, deux Parthenais à Cousin-Brunet, et deux Salers à M. Laurent. Une prime a été également accordée à la boucherie Kalsch pour un beau cheval gris. Puis vinrent les années douloureuses de la guerre, qui ruinèrent bien des espérances, et la période des vaches maigres qui s'ensuivit. Par la suite, cette journée de réjouissances, qui présentait en notre ville une vive animation, manquait à Niort.
présentait en notre ville une vive animation, manquait à Niort. Après la guerre, lorsque la vie eût repris son cours normal, un comité des fêtes fut créé où il fut décidé que, désormais, le traditionnel défilé du bœuf gras se déroulerait le jeudi précédant le Mardi-Gras. Pour renouer avec cette fête carnavalesque, le mercredi 27 février 1924, la commission municipale procède au classement pour l'attribution des prix aux meilleurs bœufs présentés par la boucherie niortaise, sous le regard amusé de quelques groupes de passants et de curieux, en prévision de la fête du lendemain. Le cortège du bœuf gras du
la fête du lendemain. Le cortège du bœuf gras du 28 février 1924, au cours d'une halte devant la pharmacie Robert, place des Halles. (Photo « Courrier de l'Ouest ».) Furent primés : 1er prix, un bœuf Nivernais appartenant à M. Braud ; trois bœufs Limousins furent classés dans l'ordre : 2e, à Gaston Brunet ; 3e, à M. Laurent ; 4e à M. Castagnat. Une boucherie chevaline, dit un journal local, avait en manière d'amusement amené, sur la place de l'hôtel de ville, un petit âne au front couronné d'une forte touffe de poils qui a obtenu un petit
d'une forte touffe de poils qui a obtenu un petit succès de sympathie. Le lendemain, les organisateurs de la fête avaient tenu à prouver que tout serait en progression. Dès le matin, on constatait une joie débordante dans l'assistance. Malheureusement, le défilé a dû être interrompu en raison d'une bise glaciale. Le 18 février 1939, la ville de Niort eut encore son défilé carnavalesque. Dès le matin, sur la place de l'hôtel de ville, un char orné de feuillage et de fleurs, attelé d'un fort cheval empanaché, était occupé par des musiciens dont les cuivres des instruments étincelaient au soleil
des musiciens dont les cuivres des instruments étincelaient au soleil levant. Le cortège s'ébranla au son de la musique, suivi à distance par 4 bœufs primés la veille par une commission municipale, portant au front un carton mentionnant le nom des propriétaires et le prix obtenu. Au palmarès, on voyait que le 1er prix avait été attribué à M. Nebas, pour la présentation d'un beau Gâtinais ; le 2e à M. Meteau, pour un Garonnais ; le 3e à M. Bonnet, pour un autre Garonnais, le 4e à M. Clément, pour une paire de bœufs. Place des Halles, un long
pour une paire de bœufs. Place des Halles, un long arrêt était observé car les curieux étaient fort nombreux en ce jour de marché, admirant au passage les garçons bouchers tous vêtus de blanc, tandis que de charmantes quêteuses, profitant de l'occasion, offraient au public des bouquets de mimosas et de violettes au doux parfum. Après chaque pause, le cortège se dirigeait vers un autre quartier de la ville, escorté d'une ribambelle de bambins émerveillés du spectacle. Un ordre parfait qui n'excluait pas la gaieté permit à la foule de suivre allègrement son parcours. Après la tourmente de 39-40, cette
suivre allègrement son parcours. Après la tourmente de 39-40, cette coutume, qui était en sommeil depuis une dizaine d'années, reprit vie en 1951, grâce à la constitution d'une amicale ; perpétuant la tradition et selon la formule consacrée, on vit encore les garçons bouchers, chemise blanche et col amidonné, accompagnés de leurs quêteuses, déambuler à travers la cité, précédant le char des musiciens. On assure qu'il y avait plusieurs milliers de spectateurs et que 10.000 bouquets avaient été distribués pour saluer ce renouveau. L'année 1951, le défilé, selon un itinéraire établi, démarra à 9 heures des écuries du Cygne, route
établi, démarra à 9 heures des écuries du Cygne, route de Paris, pour gagner la Préfecture et la Mairie devant lesquelles les musiciens, montés sur un char enguirlandé, donnèrent une aubade. De là, le défilé s'en vint visiter différents secteurs, donnant force aubades à chaque station, pendant que les garçons bouchers accompagnant les quêteuses offraient des bouquets de fleurs aux passants. Mais, comme toujours, c'est sur la place des Halles que l'affluence était la plus nombreuse, où la foule attendait impatiemment le spectacle avec une joie exubérante, admirant les superbes animaux primés. On a pu encore constater que cette journée
animaux primés. On a pu encore constater que cette journée du 1er février comptait parmi les plus belles fêtes de la région. Dans les années qui suivirent, il y eut bien encore quelques exhibitions sur le même thème, mais brusquement la vie a changé. La classe ouvrière, la plus joyeuse, prise dans l'engrenage des usines et des entreprises de toutes sortes, n'a plus le temps de prendre une journée pour se promener dans les rues de Niort. L'entrain n'y est plus. Ce n'est plus qu'une vieille tradition morte comme le Mardi-Gras, comme est morte la ballade à Souché où l'on
Mardi-Gras, comme est morte la ballade à Souché où l'on allait manger les œufs durs et la salade de pissenlit. Il est difficile d'oublier ce défilé bruyant. C'est le cœur plein de regret que nous avons vu l'abandon de cette coutume qui avait longtemps laissé des survivances dans la mémoire de nos ancêtres et entretenu sa verve rabelaisienne. Le concours du 2 février 1951. (Photo « Courrier de l'Ouest ».) À PROPOS. de folklore des couronnes par CHARLY GRENON Venues des Amériques comme le phylloxéra et le doryphore, les couronnes dont l'objectif de notre présidente a traqué l'apparition (Aguiaine de
dont l'objectif de notre présidente a traqué l'apparition (Aguiaine de mars-avril 1991, pp. 90 à 92) me laissent quelque peu perplexe. Dans le folklore des couronnes, il convient de bien distinguer, car le sujet est si vaste qu'il mériterait une longue étude spécifique, voire un ouvrage substantiel. Ornement de tête distingué. le chef, le souverain, le vainqueur, le lauréat, la rosière, les « majestés » plus ou moins éphémères (Carnaval ; le roi de la fève appelé aussi roi de Poitiers ; les reines de beauté, de quartier, de ceci et de cela.), la couronne — toujours de feuillage ou
et de cela.), la couronne — toujours de feuillage ou de fleurs à l'origine — est également fort anciennement utilisée à l’extérieur ou à l’intérieur des locaux d’habitation lors de circonstances bien particulières (1). Ainsi, à l’occasion des noces « chez la damoiseule ». Noguès rappelle que les jeunes filles venaient la veille de la noce suspendre à la porte de la mariée, un mai ou couronne dite couronne nuptiale qu’il ne faut pas confondre avec celle qui finira sa carrière sous un globe après avoir ceint le front de l’élue, ni avec celle qu’il fallait hisser au sommet d’un
l’élue, ni avec celle qu’il fallait hisser au sommet d’un arbre coupé par la mariée, le tout accompagné de rites bien connus abordés par nos chercheurs (Cf. Relevé des articles, pp. 38-39) et ailleurs. Remarquons en passant que suspendre « à la porte » ne signifie pas forcément « sur la porte ». Le même Noguès signale encore qu’il fallait, en signe d’adieu, le troisième jour, placer un énorme bouquet, quelquefois même une couronne sur le faîte de la maison. (1) On en posait aussi sur la tombe des défunts avant qu’elles ne fussent stylisées par le ciseau du sculpteur
avant qu’elles ne fussent stylisées par le ciseau du sculpteur et, par ailleurs, manufacturées sous forme de couronnes mortuaires. Leproux cite, bien entendu, Noguès, mais ajoute que la couronne nuptiale était suspendue au-dessus de la place de la mariée, chose que j’ai personnellement constatée de visu jusqu’à nos jours, en campagne saintongeaise, alors que le folkloriste charentais donnait (en 1956) cette pratique comme disparue depuis le début du siècle. faisant écho à ce qu’affirmait l’érudit abbé en 1891 ! Certes, ces pratiques ne sont plus systématiques ; plus ou moins « aménagées », elles n’ont pas pour autant disparu. A
« aménagées », elles n’ont pas pour autant disparu. A preuve les photos « rurales » de Jacqueline Fortin. En ce qui concerne les autres couronnes (« urbaines »), sans doute faut-il voir en leur apparition récente sur la « lourde » de quelques demeures, davantage l’un des — multiples — aspects de la société de consommation made in U.S.A. que la naissance d’une coutume à proprement parler. L’article fait partie des innombrables « gadgets » proposés aux alouettes de ces miroirs contemporains que sont les firmes de VPC, grands magasins et autres hypersurfaces. La « pub » le dénomme
magasins et autres hypersurfaces. La « pub » le dénomme couronne d’appartement : « Signifie Maison en fête », est-il précisé. Ceci n’est pas nouveau : « Dans les réjouissances publiques », explique — se référant à l’antiquité — mon Bescherelle habituel, « on ornait de couronnes les statues des dieux, les temples, les maisons, les vases, les navires, etc ». Les Américains n’ont rien inventé. Pas même la couronne qui fait d’eux les rois des affaires. Mais leur savoir-faire commercial sait ressusciter de vieux trucs oubliés pour les remettre au goût du jour : le cadeau de Noël tel
au goût du jour : le cadeau de Noël tel que nous le connaissons, par exemple, est une idée d’outre-Atlantique ! Le mythe originel, pourtant, est aussi vieux que l’humanité, puisque le bonhomme eut tour à tour, ou simultanément, des ancêtres païens, chrétiens, fantastiques. Sa « standardisation » commença à New-York en 1822, comme l’établissent indiscutablement les travaux de Jean-Claude Baudot, organisateur à Paris d’une exposition gratuite qui se tint sur ce thème à l’hôtel Ambassador du 27 novembre 1990 au 5 janvier 1991 : « Avec la fin de la 2e guerre mondiale et le plan Marshall », commente
la 2e guerre mondiale et le plan Marshall », commente ce spécialiste, « les grands magasins et la consommation, le Père Noël à l’américaine envahit l’Europe. Le clergé eut beau le brûler en effigie à Dijon en 1951, le secrétaire général de l’ONU le vilipender la même année et le gouverneur franquiste de San Sébastien l’expulser de la ville en 1952, rien ne put arrêter son irrésistible ascension. ». Elle s’explique par une connotation psycho-émotionnelle enfant/adulte que ne suscite évidemment pas la couronne d’appartement. Dans ces conditions, peut-on raisonnablement penser que l’usage va s’en généraliser ? Même dans cette hypothèse,
que l’usage va s’en généraliser ? Même dans cette hypothèse, il serait bien audacieux de le considérer comme un trait ou une manifestation de civilisation régionale. En vente depuis plusieurs années, cet article ne provoque pas sur lui le « rush » des chalands : treize à la douzaine du côté de Saint-Jean-d’Angély, deux à Saintes. Encore ces deux-ci se font-ils vis-à-vis, dans la même rue, pour Pâques et pour la Nativité, la première couronne en date ayant provoqué, par effet de mimétisme, l’acquisition de la seconde. S’enhardissant dans le temps de l’Avent, le propriétaire l’ôta de sa porte et
temps de l’Avent, le propriétaire l’ôta de sa porte et — sans doute pour qu’elle soit plus visible — l’accrocha au perron, à portée de main des passants. Rubans varts et boules mirolées trouvèrent preneur. La victime du chapardage devait ignorer le folklore (bien vivant, lui) des vestales. Grâce à Dieu et au folklore, non moins florissant lui aussi, des disciples de Mercure, une nouvelle couronne toute neuve fut « encruchée » incontinent sur la porte, à l’emplacement que la précédente n’aurait jamais dû quitter. Conclusion en forme de clin d’œil : « Bireuillez le présent » sans oublier que
d’œil : « Bireuillez le présent » sans oublier que le présent vous bireuille ! Charly GRENON. des glacières par ROBERT COLLE (1) M. Gabriel Maître a publié dans Aguiaine n° 163 de mars-avril 1991, p. 124, un intéressant article sur les glacières. Je désirerais seulement y ajouter un petit complément : Parmi les glacières monumentales, on pourrait ajouter les quatre glacières d’Auch (1732) et surtout une des plus grandes de France, celle du désert de Retz, près de Saint-Germain-en-Laye, pyramide à quatre faces construite par M. de Monville en 1774. Dans notre région, aux glacières citées par M. Maître,
1774. Dans notre région, aux glacières citées par M. Maître, on pourrait ajouter quelques-unes que j'ai découvertes : 1) À Royan, cette année, des travaux effectués rue du Pourteau (c'est-à-dire du portail) de Mons, ont fait apparaître quatre grandes salles souterraines qui ont été malheureusement bouchées avant que je ne sois averti et qui, à mon avis, devaient être les glacières du château de Mons (construit au début du XVIIIe siècle par les Vallet de Salignac). 2) Au château de Briagne, à 6 km à l'Est de Saujon. Dans la cour, on y descend par un trou d'homme carré fermé
cour, on y descend par un trou d'homme carré fermé par une dalle. Elle comprend deux salles voûtées séparées par un mur. Le château appartenait aux Gombaud, au XVIe siècle. 3) Dans le parc du château de Tesson (8 km au Nord de Gémozac). La plus curieuse glacière de notre région : construite au-dessus du sol en forme de borie. Elle doit être contemporaine de la reconstruction du château par le marquis de Monconseil en 1736. 4) Les Épeaux de Meursac (?) : salle souterraine sous l'ancienne commanderie des Templiers. 5) Les profondes caves du château de Balanzac (à 13
5) Les profondes caves du château de Balanzac (à 13 km à l'Ouest de Saintes) ont pu servir de glacières, sans certitude. (1) Conservateur du Musée de Royan. de faire l'apprenti par JACQUES CHAUVIN Aguiaine a publié dans le numéro 136 de septembre et octobre 1986 une brève autobiographie rédigée : Un menuisier ébéniste raconte ce que fut son apprentissage au début du siècle, susceptible de retenir tout particulièrement l'attention lorsque l'on travaille sur des corpus de récits d'apprentissage. L'auteur, Gabriel Maître, invite en effet à mettre en relation les éléments qui le composent avec d'autres textes autobiographiques, au-delà de
éléments qui le composent avec d'autres textes autobiographiques, au-delà de particularismes locaux (Cognac et ses environs) ou corporatifs (menuisier, ébéniste). C'est le cas du fragment suivant : « Un jour, de connivence avec ses deux ouvriers, il [le patron] décida que je devais passer compagnon. Ce n'est pas ce que vous pensez ; c'était une mascarade, coutume barbare et désuète, qui avait cours dans les ateliers et dont les jeunes, manquant d'astuce, ne se méfiaient pas. Par traîtrise on m'attacha sur l'établi et on me passa la verge à la colle. J'étais furieux, d'autant plus que, avant cette opération, les
colle. J'étais furieux, d'autant plus que, avant cette opération, les compères m'avaient bien recommandé de faire chauffer convenablement cette fameuse colle pour un collage délicat » (pp. 641-642). Une situation semblable, qu'il convient de placer dans le contexte d'une fabrique parisienne de chaussures, est décrite par René Michaud dans : J'avais vingt ans. Un jeune ouvrier au début du siècle (Syros 1983) : « Les anciens s'étant concertés, ils choisissaient le moment où le nouveau passait à leur portée pour lui tomber dessus à plusieurs. Ils le renversaient à terre et pendant que les uns le maintenaient au sol, on
et pendant que les uns le maintenaient au sol, on lui ouvrait la braguette : l'un d'eux, rapidement glissait un pinceau enduit de colle de Vienne dans l'ouverture. Plus le pinceau était gros, plus l'initié était englué et plus les copains étaient ravis » (p. 89). La colle de Vienne présente la particularité d'être employée pour « durcir les bouts durs » car elle raidit en séchant. Le « bout dur » est une pièce de cuir qui prend place à l'extrémité de la chaussure, entre la doublure et la tige, afin de maintenir ferme le bout et protéger les
tige, afin de maintenir ferme le bout et protéger les orteils. La polysémie du signe « bout dur » appartenant à la fois au langage de l'atelier et à celui de la sexualité, la colle qui dégoule de la culotte de la victime — une quasi-inondation séminale — chacun des éléments renforce la métaphore et fait de l'atelier un lieu où la virilité des garçons est mise à l'épreuve, avec l'assentiment et sous la conduite des aînés. Dans : Les Quatre Temps ou la vie d'un mineur cévenol (GARAE 1988), Georges Fontane en fournit un nouvel exemple : « L'équipe
Georges Fontane en fournit un nouvel exemple : « L'équipe qui devait se charger de moi, m'environna aussitôt. — Allez ! Sur le billard, hurla le cochon vertical. Hissé sur la table pelée, je sentis une main défaire mes bretelles pendant que d'autres tiraient sur le fond de mon pantalon à l'en faire craquer. L'espace d'une seconde et tout mon soubassement fut à nu ; une indicible honte m'envahit et le sang afflua à mon visage. Mes joues étaient chaudes, heureusement pour moi, toute rougeur passait inaperçue sous ce masque de charbon qui nous transformait en petits ramoneurs » (p.
de charbon qui nous transformait en petits ramoneurs » (p. 79). Les autobiographies rédigées (des archives non orales transformant l'informateur en ethnographe de l'intérieur), témoignent — avec plus d'intensité que les récits de vie produits par un enquêteur ethnographe (probablement en raison de la difficulté à recueillir ce genre de détails) — de faire l'apprenti est initiation au métier et initiation à la vie de garçon. L'apprenti est un adolescent quand il franchit le seuil de l'atelier pour la première fois, c'est un jeune homme lorsque s'achève le temps d'apprentissage. Sources : J. CHAUVIN, 1990 « Apprentissages : les cordonniers
Sources : J. CHAUVIN, 1990 « Apprentissages : les cordonniers et l'écriture. Transmission des savoirs et identités ». Mémoire de DEA Anthropologie sociale et ethnologie, Toulouse, EHESS, 130 p. des « patois », conservatoires de la langue française par J.-R. CLERGEAU (1) Abstraction faite des régions possédant une langue structurée propre, telles la Bretagne ou le Pays Basque, notre Hexagone et les différents pays francophones, parlent une même « Langue Romane ». Il s'agit alors d'une des nombreuses branches évoluées de ce langage, dérivé du « sabir latin » des légions romaines, qui, dans les premiers siècles de notre Ère,
légions romaines, qui, dans les premiers siècles de notre Ère, était devenu en usage dans toute l'Europe romanisée. Recrutés dans les divers pays de la mouvance de Rome, même parfois au-delà, et ainsi de langues différentes, les légionnaires avaient dû élaborer un moyen de communication commun, pour pouvoir se comprendre entre eux. Et ce langage, plus proche naturellement du latin argotique que de celui de Cicéron, avait été vite adopté pour son universalité, par tous les pays occupés par Rome, ou en relation avec elle. Par la suite, cette langue, commune à l'origine, devait se diversifier et évoluer en fonction
commune à l'origine, devait se diversifier et évoluer en fonction des substrats linguistiques et des influences extérieures des diverses régions, donnant des variantes s'écartant progressivement du modèle primitif, et augmentant encore leurs différences par des prononciations et accents particuliers. C'est de cette façon que, à l'exception de très rares exceptions, comme le Finnois et le Magyar (nous avons déjà cité le Breton et le Basque), se formèrent les diverses langues parlées en Europe de nos jours. Ainsi, on ne doit pas considérer comme pure vantardise la prétention de Roger Bacon, s'affirmant, au XIIIe siècle, capable d'enseigner en trois jours n'importe
s'affirmant, au XIIIe siècle, capable d'enseigner en trois jours n'importe quelle langue à tout sujet normalement doué. À cette époque en effet, les différentes branches de la langue romane initiale, restées encore très proches les unes des autres, conservaient entre elles une similitude de vocabulaire suffisante pour que la chose n'ait rien d'impossible, et paraissait tout juste un peu exagérée. D'ailleurs, dans le contexte d'alors, un bagage de 150 à 250 mots et expressions, dont la majorité était plus ou moins commune aux différents dialectes de l'Europe, suffisait amplement à se faire comprendre, voire soutenir une conversation. C'était en fait
se faire comprendre, voire soutenir une conversation. C'était en fait plus une assimilation des accents et prononciations, que d'un vocabulaire proprement dit, qui était nécessaire aux marchands et compagnons itinérants des « francs métiers », pour s'exprimer au cours de leurs pérégrinations. En France, cette langue romane s'était implantée sur un substrat Ibéro-Celto-Ligure, et avait reçu successivement des apports Wisigoths et Germains, puis, à un moindre degré, Britanniques et Scandinaves. Évoluant au fur et à mesure que le progrès des techniques et l'accroissement des connaissances l'enrichissaient de nouveaux mots, créés ou importés, elle pénétra le domaine des lettres dans le
ou importés, elle pénétra le domaine des lettres dans le courant du Xe siècle, par le biais de la poésie. Sans doute, restée longtemps presque essentiellement vernaculaire, et ainsi handicapée par l'absence d'un embryon d'orthographe et d'une structure, cette langue manquait-elle de précision. Mais le Latin, bien que malmené par les scribes médiévaux, gardait une rigueur suffisante pour pallier cette carence et représenter la langue écrite usuelle. Ainsi, il devait rester langue scientifique et de basoche, en même temps que liturgique jusqu'à une époque récente. C'est-à-dire jusqu'à ce que se soient formées et aient été adoptées enfin une grammaire et
soient formées et aient été adoptées enfin une grammaire et une orthographe rigoureusement codifiées. Ce qui ne commença à vraiment se dessiner qu'à partir du milieu du XVIIe siècle, sur des bases raisonnées succédant à l'effroyable anarchie pédantesque du siècle précédent, grâce à la création de l'Académie Française. Mais ce n'est qu'au XIXe siècle que l'orthographe achèvera réellement de se fixer sous sa forme définitive. Elle apportera alors à la langue romane toute la rigueur qui lui manquait à l'origine, achevant de concrétiser la Langue Française. Dès l'origine, cette langue romane, dans sa version française, s'est trouvée, de même que