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observer : et plus l'observation sera circonscrite et aiguë, plus nettement apparaîtront les faits réels, plus aura de chance de se faire jour la vérité historique. « Au surplus, est-ce donc une tâche neuve et inusitée? De semblables questions ne s'imposent-elles pas à vous, quand vous étudiez la France du XVIIe et du XVIIIe siècle? Alors aussi, les cadres administratifs ne sont qu'une création du souverain; les généralités d'intendance, les élections, les bailliages, les diocèses ne sont pas, plus que nos départements et nos arrondissements, des données géographiques; c'est également par la volonté des hommes qu'ils sont nés et se
par la volonté des hommes qu'ils sont nés et se sont modifiés. Sous la monarchie de Louis XIV et de Louis XV, autant qu'au XIXe siècle, la France fut un pays de forte centralisation. Cependant — vous le savez bien, pour y avoir vous-mêmes collaboré — l'histoire locale a beaucoup aidé à renouveler l'histoire de l'ancienne France. C'est le même rôle, éminemment utile, que peuvent remplir les sociétés savantes et les érudits isolés pour l'histoire de la France au XIXe siècle. Sans doute, la France contemporaine n'a pas cessé d'être frémissante, tourmentée, orageuse; depuis plus de cent ans, elle donne
frémissante, tourmentée, orageuse; depuis plus de cent ans, elle donne au monde le passionnant spectacle d'une démocratie haletante, qui, entre les survivances du passé et les espérances de l'avenir, cherche son assiette économique et morale. Mais voyez donc, Messieurs, quel grand sujet se trouve être l'étude des petits faits locaux, si, sous la mobilité diverses des phénomènes, ce qui retentit jusqu'aux plus intimes profondeurs du pays, c'est l'écho d'un haut idéal, et si ce sont les libertés qui arrivent, comme on a dit, pareilles aux pluies fécondes de l'été, portées sur l'aile des tempêtes. « Nous vivons parmi ces tempêtes,
sur l'aile des tempêtes. « Nous vivons parmi ces tempêtes, et c'est, assure-t-on, une mauvaise condition pour faire leur histoire. Voici la seconde objection, certainement présente à vos esprits. Vous apercevez le danger de recherches consacrées à des événements et à des hommes, à un état politique et social, tout proches de nous, dont l'influence encore nous enveloppe et nous pénètre. Ce sont à peu près les mêmes passions, les mêmes intérêts, les mêmes groupements, les mêmes discordes qu'aujourd'hui ; les Français de la première moitié du XIXe siècle brûlèrent des mêmes fièvres que nous; les dernières générations de ce
des mêmes fièvres que nous; les dernières générations de ce temps ne sont même pas entièrement éteintes; tous, nous avons connu, aimé, détesté peut-être, des survivants de la Restauration ou de la Monarchie de Juillet. C'est une question de conscience qui se pose presque à chaque tournant de l'histoire contemporaine, qu'il s'agisse de l'âme de l'enfant, de la condition de l'ouvrier, du droit du propriétaire. Quelle mission infiniment délicate sera celle des travailleurs qui se consacreront à l'histoire de ces temps auxquels ils sont encore si intimement rattachés, de ces temps si pareils aux nôtres ! Réussiront-ils à s'imposer ces
temps si pareils aux nôtres ! Réussiront-ils à s'imposer ces qualités qui ne font certainement pas tout l'historien, mais sans quoi nul ne peut être vraiment un historien : la sérénité d'âme, la lucidité de l'intelligence, le détachement de soi qui n'est qu'une forme de la possession de soi ? Et l'on ajoute — pourquoi le cacherai-je ? — que ce grand péril croît en intensité pour les travailleurs de la province, où l'individu, ne pouvant à sa guise s'isoler et se singulariser, plus connu et partant plus observé, enchaîné même malgré lui et inconsciemment à des solidarités particulièrement tenaces
même malgré lui et inconsciemment à des solidarités particulièrement tenaces de famille, d'amitié, de profession, de parti, de confession, se trouve davantage exposé à la tyrannie du préjugé et de l'esprit de secte. « Cette objection semble, au contraire, une raison de vous solliciter de tenter la tâche proposée. Oui, Messieurs, plus l'histoire contemporaine recèle de dangers, plus il est utile de s'y consacrer. Si elle exige de chacun de nous un plus grand effort sur soi, cet effort sera plus fécond : car n'est-il pas aussi excellent que beau de vaincre ses passions quand elles sont extrêmement vives ?
de vaincre ses passions quand elles sont extrêmement vives ? N'est-il pas heureux que le travailleur consciencieux doive se tenir sans cesse en défiance contre lui-même et contre autrui ? Le véritable historien n'est ni un jugé, ni un moraliste, ni un polémiste : c'est un interprète. Son rôle n'est pas, en faisant, suivant le mot de Renan, le procès aux faits accomplis, de lancer l'anathème ou distribuer la louange, mais d'expliquer, de rendre compte des actes des individus, des causes, des événements, du sens des institutions; non comme il lui plaît, mais comme ils furent conçus, accomplis, dirigés; Je
lui plaît, mais comme ils furent conçus, accomplis, dirigés; Je ne dirai pas qu'il ne doit être ni républicain, ni légitimiste, ni orléaniste, ni bonapartiste, ni ultramontain, ni socialiste; je dirai plutôt qu'il doit être tour à tour l'un et l'autre, comme un auteur dramatique qui s'identifie, à mesure des besoins de la pièce, avec chacun de ses personnages pour qu'ils soient plus vivants et plus sincères. Et, loin d'être inférieur au dramaturge qui aurait l'avantage d'une création toute personnelle et spontanée, c'est l'historien qui a là supériorité d'une œuvre plus difficile, en un sens, puisque son imagination du passé
plus difficile, en un sens, puisque son imagination du passé ne doit pas contredire à la réalité que les témoignages décèlent, mais se contraindre à n'être qu'une imagination documentaire et critique. En sorte que, Messieurs, l'étude de l'histoire contemporaine pourrait être une bonne école de discipline intellectuelle et morale. Quiconque s'y consacre avec l'exclusif souci d'une juste interprétation des événements et des hommes a remporté sur ses passions et ses préjugés une grande victoire, Même restant fidèle à ses idées ou à sa foi, il a, tout simplement pour avoir mieux compris les autres, réussi à bannir de son esprit
mieux compris les autres, réussi à bannir de son esprit et de son cœur la haine ou l'idolâtrie, qui sont également aveugles. Car n'est-il pas vrai que les causes sont généralement plus belles que leurs défenseurs, et qu'on ne diminue pas la valeur d'un idéal en notant les faiblesses des hommes qui prétendent le servir ? Tout autre est l'attitude de l'historien de parti. Il n'a pas assez d'indulgence pour les fautes de ceux de "chez lui", mais son imagination fanatique transforme la petite honnêteté vulgaire d'un des siens en vertu éclatante. Il se montre très exigeant pour les partis
vertu éclatante. Il se montre très exigeant pour les partis auquel il n'est pas, n'y tolère que des héros et des saints ; c'est pourquoi il n'y voit que des gredins, ou des imbéciles, ou des maniaques. Non qu'il aime particulièrement la vertu ou abhorre le vice ; il n'estime que ce qui est bon pour sa cause, et n'exècre que ce qui la dessert. Il ne respecte pas les idées et les consciences : il les exploite. Ses adversaires n'ont jamais raison, ses amis n'ont jamais tort. Les intérêts de son parti, il en fait des titres d'honneur ;
de son parti, il en fait des titres d'honneur ; les intérêts contraires sont son objet d'horreur. Il n'y a que son drapeau qui soit une noble enseigne ; les autres drapeaux sont des chiffons ignominieux. Il impose à ses adversaires les plus fausses et les plus basses solidarités, et, s'il le faut, il ne rougit pas d'en accepter de pareilles pour lui-même et pour les siens. Il accable les fils, les pères, les frères, les camarades, les collègues, de l'odieuse réversibilité des fautes personnelles, ou les glorifie par l'injuste réversibilité des mérites. Esclave de sa passion, il lui arrive
réversibilité des mérites. Esclave de sa passion, il lui arrive d'être plus doux aux hommes les plus éloignés de lui par leurs origines et leurs tendances, qu'à ceux dont quelques divergences à peine le distinguent; il aime mieux être séparé par un abîme que par une nuance. C'est ainsi que s'offre à nous l'œuvre de l'historien de parti; elle déforme les actes, dénature les sentiments, défigure les mots ; elle insinue ce que les témoignages ne disent pas, ou atténue ce qu'ils disent. Œuvre étriquée, même quand elle embrasse un vaste ensemble, approximative, frelatée, insidieuse; et cette œuvre peut même
vaste ensemble, approximative, frelatée, insidieuse; et cette œuvre peut même être sincère, sans cesser d'être déloyale. "Messieurs, si, dans la pratique de l'histoire contemporaine, nous réussissons à être le contraire de celui que je viens de décrire si, au lieu de nous embusquer derrière les documents du passé, pour frapper nos adversaires, nous gagnons, par un énergique effort, ce calme de l'intelligence et du cœur qui est la seule garantie de la clairvoyance historique, est-il chimérique d'espérer que nous adapterons à la vie courante l'habitude d'esprit critique contractée dans des études où elles s'imposent d'autant plus qu'elles y sont d'une
études où elles s'imposent d'autant plus qu'elles y sont d'une application plus difficile ? C'est qu'elle nous sera devenue vraiment une seconde nature, et qu'elle aura détruit en nous jusqu'aux germes de la violence intellectuelle, qui n'est qu'un vestige de barbarie. Peut-être aurons-nous ainsi réalisé indirectement ce qu'on a appelé l'unité morale de la France. Non l'unité de l'idéal, qui est incompatible avec l'inévitable diversité des éléments sociaux; ni l'unité rigide dans un dogmatisme absolu. Mais le seul accord souhaitable pour un immense groupe de citoyens : l'entente mutuelle dans le respect de l'individu, dans le respect du droit qu'a
le respect de l'individu, dans le respect du droit qu'a un Français de ne pas croire et de ne pas penser comme un autre Français. Si, par l'expérience de l'histoire contemporaine et par la pratique d'une méthode sévère, nous avions appris à démêler sous l'opaque enveloppe des partis, des confessions ou des catégories sociales, les valeurs individuelles du caractère et de l'esprit, ne serait-ce pas là, Messieurs, un bénéfice moral singulièrement précieux ? Ne serait-ce pas une grande étape vers la paix sociale ?" M. le Président prononce à son tour le discours suivant : "MESDAMES, MESSIEURS, M. le Ministre
tour le discours suivant : "MESDAMES, MESSIEURS, M. le Ministre de l'Instruction publique avait l'intention d'apporter aux savants réunis dans ce Congrès le témoignage de l'estime qu'il éprouve pour leurs travaux. Des circonstances exceptionnelles l'ont empêché, au dernier moment, de venir prendre ici la présidence qui lui appartient. Il m'a chargé de vous exprimer ses profonds regrets et de vous transmettre les sympathies et les félicitations du Gouvernement de la République. Il ne manquait pas de voix plus autorisées que la mienne pour se faire entendre ici; vous regretteriez sans doute de ne pas écouter à cette place notre vénéré
doute de ne pas écouter à cette place notre vénéré maître M. Levasseur, ou bien l'éminent vice-président de la Section des sciences économiques et sociales, M. de Foville. Ces regrets, nul ne les ressent plus que moi-même. Celui qui comptait bien se recueillir aujourd'hui dans le rôle d'auditeur, et auquel échoit le périlleux honneur de prendre la parole, a besoin plus que jamais de compter sur toute votre bienveillance. Par une, touchante pensée, on a coutume, dans cette séance solennelle de clôture, de commencer en rappelant le souvenir de ceux de nos collègues que la mort a enlevés depuis l'année
de nos collègues que la mort a enlevés depuis l'année précédente. Ce pieux hommage s'inspire des sentiments de confraternité scientifique que ces Congrès ont pour objet d'entretenir; et il n'est pas rare qu'il évoque le regret de relations et même d'amitiés contractées sous leurs auspices. Parmi les noms recommandables à divers ordres que présenterait la liste nécrologique de cette année, il convient d'adresser un souvenir particulier à ceux que les découvertes plus retentissantes ont mis en relief. C'est ainsi que, dans ces derniers jours, nous avons appris la mort du Père de la Croix, dont le nom reste associé à
Père de la Croix, dont le nom reste associé à ces célèbres fouilles de Sanxai qui, de 1880 à 1884, nous révélèrent l'existence d'une station gallo-romaine jusqu'alors inconnue, près de Lusignan. Nommé, à la suite de ces découvertes, chevalier de la Légion d'honneur, le Père de la Croix n'avait cessé de poursuivre, jusqu'à un âge très avancé, son activité de chercheur, car il semble bien que celle passion n'abandonne guère ceux qu'a une fois touchés le charme des heureuses surprises qu'elle ménage. « Je dois notamment citer ici les recherches auxquelles il se livra à Bernay. C'était aussi un explorateur
auxquelles il se livra à Bernay. C'était aussi un explorateur habile et persévérant de nos antiquités nationales que M. Paul du Châtellier, correspondant de la Société des antiquaires de France et du Ministère de l'Instruction publique. Il avait pu réunir, grâce à ses fouilles, une magnifique collection d'antiquités gauloises, dans son château situé près de Pont-l'Abbé ; ce coin de terre profondément imprégné d'archaïsme, par lequel se termine la péninsule bretonne, semble le conservatoire naturel du passé. M. du Châtellier faisait libéralement les honneurs de ses trésors aux savants; et, suivant l'opinion d'un maître éminent, Alexandre Bertrand, les rapports et
suivant l'opinion d'un maître éminent, Alexandre Bertrand, les rapports et mémoires relatifs à ses fouilles ont contribué à éclairer l'histoire primitive de cette extrême Armorique. « Le nom du général de Beylié nous attire vers des horizons plus lointains, mais, tout aussi bien, vers des contrées qui présentent pour nous le plus grand intérêt, et dont on peut dire même que l'exploration scientifique est devenue un devoir que nous avons assumé vis-à-vis du monde. C'est en effet sur l'Indochine que paraissait s'être décidément fixée la curiosité longtemps vagabonde du général; et c'est là qu'il est mort, victime, le 15 juillet
et c'est là qu'il est mort, victime, le 15 juillet 1910, d'un naufrage dans les rapides du Mékong, en soldat de la science au champ d'honneur. Au cours d'une brillante carrière militaire, il avait trouvé le moyen d'entreprendre à ses frais des voyages et des recherches archéologiques en Algérie, dans le monde byzantin, en Mésopotamie; mais, depuis huit ans environ, il subissait comme tant d'autres le prestige de ces antiquités cambodgiennes qui ont laissé de si magnifiques vestiges. Il a pu rendre ainsi aux archéologues, et même aux simples touristes qu'attirent les ruines d'Angkor-Vat, les services les plus effectifs :
qu'attirent les ruines d'Angkor-Vat, les services les plus effectifs : reproduction, levés de plans, et même organisation pratique des moyens de séjour et de voies d'accès, tout cela lui est dû. D'autres projets hantaient son esprit; c'était maintenant jusque dans l'archipel de Mergui, voisin de la côte birmane, qu'averti par certains indices de villes disparues, il se proposait d'étendre ses recherches. La Commission archéologique de l'Indo-Chine consacra récemment un hommage mérité à sa mémoire; la ville de Grenoble, dont il était originaire, lui est reconnaissante de précieuses libéralités, et son nom restera attaché à l'œuvre que poursuivent dans ces foyers
nom restera attaché à l'œuvre que poursuivent dans ces foyers d'antiques civilisations nos savants de l'école d'Extrême-Orient, — œuvre à laquelle, comme en Afrique, tant d'officiers ont tenu à honneur de prêter une collaboration utile et souvent brillante! Il est un nom qui vient ici naturellement sur toutes les lèvres, celui de l'homme dont le souvenir restera vivant dans ces congrès dont il était l'âme, Léopold Delisle. Lorsque, le 22 juillet dernier, ce robuste et vaillant vieillard fut subitement enlevé, d'une mort que pourraient envier tous les hommes d'étude, tenant encore la plume d'une main que la fatigue n'avait pu
encore la plume d'une main que la fatigue n'avait pu atteindre, des voix éloquentes ont célébré à l'envi sa science, son caractère, la loyale bonté que respirait sa personne. Il ne m'appartient pas de redire ce qui a été si bien dit, avec une compétence à laquelle je ne saurais prétendre. Mais c'est un devoir, en cette circonstance, de rappeler au moins brièvement ce qu'il fut pour ces congrès, quelle part il leur accorda dans son activité. Dans la liste bibliographique qui s'arrête en 1908; et qui, malgré cela, ne comprend pas moins de 1,889 articles, digne monument de gratitude
comprend pas moins de 1,889 articles, digne monument de gratitude élevé au maître par un disciple, on ne sait ce qu'il faut admirer le plus, ou la fécondité des recherches, ou le dévouement du chercheur. Nul n'a mieux compris et mieux pratiqué ce rôle de conseiller bienveillant qui est une des plus délicates, mais des plus essentielles fonctions d'un maître de la science. « Il y a, disait-il d'une façon charmante, « des bibliothécaires querelleurs; mais tous ne le sont pas. Ceux « qui ne le sont pas doivent-ils donc s'abstenir de tout avertissement, de toute critique? Ils ne se
s'abstenir de tout avertissement, de toute critique? Ils ne se conformeront pas, s'ils s'en « abstiennent, au précepte : Aidez-vous les uns les autres. « Faut-il rappeler le rapport qu'à une date déjà bien ancienne il rédigea pour tracer le plan de nos dictionnaires départementaux : œuvre si utile, qui se poursuit trop lentement, et dont il fut, après Duruy auquel revient l'initiative, un des parrains? Une autre fois (c'était dans une des réunions solennelles de nos congrès), il provoqua de la part de Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique, la promesse de réparer les déprédations dont nos bibliothèques avaient
la promesse de réparer les déprédations dont nos bibliothèques avaient souffert par des vols tristement célèbres. Engagement mémorable; et je n'ai pas besoin d'ajouter comment L. Delisle s'employa, de toute sa science, de toute l'autorité que lui donnait son caractère, et réussit, du moins en partie, à rendre celle promesse effective. Citerai-je enfin — car il faut choisir — le rapport magistral qu'il rédigea plus tard, au nom du Comité des travaux historiques et scientifiques, pour les instructions destinées aux correspondants du Ministère; et où, joignant l'exemple au précepte, il inséra une cinquantaine de communications d'un haut intérêt. « Il
inséra une cinquantaine de communications d'un haut intérêt. « Il y a, dans toutes ces manifestations d'activité scientifique, un trait qui mérite de nous frapper : ce ne sont pas seulement des paroles, mais des actes. L'esprit d'organisation se combine chez Léopold Delisle avec l'esprit d'érudition. Il y a chez lui du collectionneur, mais qui ne s'inspire pas d'un vain dilettantisme. Qu'il éprouvât, certes, un plaisir que des érudits peuvent comprendre, à suivre la piste de quelque manuscrit ou de quelque livre rare, à travers des odysseys comparables à celles qu'ont subies tels diamants célèbres, il n'est pas interdit de
qu'ont subies tels diamants célèbres, il n'est pas interdit de le penser. Mais à cette curiosité se liait toujours le désir de préciser un point d'histoire, une date, d'établir un enchaînement dans une série de faits intéressant la marche de la civilisation. Par cette réunion caractéristique de qualités qui parfois s'excluent, par ces dons pratiques alliés à ceux de l'érudition, par la ténacité qu'il savait mettre au service de poursuites scientifiques ou de restitutions légitimes, ne s'épargnant pour cet objet ni diplomatie, ni démarches, il me sera bien permis de proclamer ici, devant les Normands qui me font l'honneur de
proclamer ici, devant les Normands qui me font l'honneur de m'écouter, que M. Delisle fut bien un des leurs, qu'il représente une des meilleures personnifications de leur race. Il sut, en effet, se partager véritablement entre ses deux patries, sans que l'affection qu'il avait pour l'une ne fasse jamais tort à l'autre. Dans la marche si simple de cette vie vouée à la science, Paris tient sans doute la plus grande place, puisque c'est là, entre l'École des chartes, l'Académie des inscriptions, la Société des antiquaires de France et surtout sa chère Bibliothèque nationale, que se dépensait le principal de
sa chère Bibliothèque nationale, que se dépensait le principal de son activité. Mais il garde toujours une pensée pour sa province natale, à laquelle le rattachent également des liens si chers de famille : la Société des antiquaires de Normandie, la Société d'Agriculture, sciences, arts et belles-lettres de l'Eure, — à laquelle revient le très grand honneur d'avoir couronné, avant l'Institut lui-même, le livre sur l' Agriculture en Normandie au moyen âge, l'Annuaire de la Manche, sans oublier le Journal de Valognes; — reçoivent régulièrement, jusqu'à la fin de sa vie, ses communications et des marques de son intérêt. Nos
vie, ses communications et des marques de son intérêt. Nos yeux le cherchent involontairement dans ce Congrès auquel il manque; et il semble que le vide fait par sa mort apparaisse plus sensible dans cette ville où tout parle d'un passé qui lui était cher, dans celle noble cité dont l'accueil nous laissera à tous un reconnaissant souvenir! C'est ainsi que le nom de M. Léopold Delisle s'associe naturellement à celui de tant d'hommes éminents dont l'activité s'est volontairement concentrée sur l'étude de la terre natale. Cette province a produit une véritable pépinière de savants. On est frappé, quand on
une véritable pépinière de savants. On est frappé, quand on compulse les collections de ses sociétés scientifiques, et particulièrement celle de la Société des antiquaires de Normandie, d'y trouver tant de noms qui se recommandent, à leurs diverses, à la reconnaissance des travailleurs; les Gerville, les Leprévôt, les de Caumont, et bien d'autres. Il semble que l'amour du sol natal les ait bien servis; car ils y ont contracté des habitudes de vue directe, de contact avec les vivantes réalités, qui leur ont ouvert des aperçus et suggéré des notions qui trop souvent échappent aux travailleurs de cabinet : j'entends
qui trop souvent échappent aux travailleurs de cabinet : j'entends surtout la notion du rapport entre l'objet étudié et le milieu dont il est issu. Ce serait peut-être remonter trop haut que de rappeler, à l'appui de cette remarque, le livre qu'un des professeurs de votre ancienne Université, Lepeletier de la Clôture, publia en 1778 sous un titre que j'abrège : " Ouvrage dans lequel les épidémies, les constitutions régnantes sont liées, selon le vœu d'Hippocrate, avec les causes météorologiques locales. ... " ainsi qu'avec l'histoire naturelle et médicale de la Normandie. Il y a là, toutefois, une tendance à
la Normandie. Il y a là, toutefois, une tendance à noter. Elle s'affirme avec plus de netteté dans le livre que publia en 1828 M. de Caumont : l'Essai géognostique du département du Calvados. Il y montrait, suivant ses propres expressions, " la nécessité d'insister sur tout ce qui peut montrer la liaison de la géognosie des roches avec la géographie physique, la géographie des plantes, la géographie économique. " Certaines expressions ont pu vieillir; nous ne parlerions plus aujourd'hui de géognosie, et peut-être le nom de géographie humaine répondrait-il mieux que celui de géographie économique à l'ampleur de la
mieux que celui de géographie économique à l'ampleur de la pensée. Mais combien est-il intéressant et significatif qu'à une époque où la géographie avait encore pour longtemps à se traîner dans la vieille ornière, des mots aussi justes, des conceptions aussi fécondes, se soient trouvés sous la plume de ceux qui, dans leurs études variées, n'avaient jamais perdu de vue le sol, le sol d'où monte la sève qui anime et qui vivifie ! De tels précédents sont bien faits pour démentir l'idée chagrine et pessimiste, qui se fait jour parfois, sur les conditions de travail scientifique en province. La