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les Français sont appelés à contribuer du quart de leur revenu, et où tant de patriotes généreux font tous les jours de nouvelles offrandes sur l'autel de la Patrie..... Sans impôts, plus de bonheur, plus de liberté, plus de sûreté dans vos foyers. Le désordre, la tyrannie, l'esclavage partout s'établiront; l'ouvrage commencé, presque achevé, de l'Assemblée nationale sera détruit, brisé, parce que vous n'aurez pas acquitté vos impositions.... Les impôts sont les gardiens de vos propriétés parce qu'ils servent effectivement à payer tout ce qu'il faut pour vous en assurer la jouissance, autrement chacun de vous serait obligé de les
la jouissance, autrement chacun de vous serait obligé de les garder et de les défendre tout seul contre mille. Si vous ne contribuez pas aux dépenses publiques, est-on obligé de garder votre maison, votre champ, votre vigne?... Ne faut-il pas aussi que vous payiez quelque chose pour la construction ou la réparation des ponts et chemins publics ? Tous les établissements enfin qui ont pour but le bien général ne sont-ils pas faits pour chacun de vous en particulier ? La Société populaire d'Auch opposa également son activité et sa propagande à celles des prêtres réfractaires. Ceux-ci ne cessaient de
propagande à celles des prêtres réfractaires. Ceux-ci ne cessaient de répéter que la suppression des corps religieux mettait la religion catholique en danger; ils refusaient catégoriquement de publier au prône les décrets qui les concernaient; ils affirmaient à tout venant que la jeunesse allait être privée d'éducation, que les pauvres ne seraient plus secourus, que les églises ne seraient plus entretenues, et que les ministres du culte seraient privés de leur traitement. Dans sa séance du 30 avril 1790, la Société populaire décida de publier une adresse au peuple pour calmer l'agitation qui commençait à se produire dans les campagnes.
calmer l'agitation qui commençait à se produire dans les campagnes. Dans cette adresse, elle s'appliquait à dissiper les alarmes que les prêtres réfractaires avaient fait naître dans l'esprit des paysans. Elle affirmait très nettement son attachement à la religion catholique, et elle présentait les décrets de la Constituante comme une réforme nécessaire, et salutaire de l'organisation ecclésiastique elle-même : « L'intérêt de la religion et le beau zèle qu'on affecte de montrer en faveur des religieux, lisait-on dans l'adresse en question, ne sont qu'un faux prétexte pour perpétuer des abus que cette même religion proscrit. Nous connaissons l'opposition choquante qui
que cette même religion proscrit. Nous connaissons l'opposition choquante qui règne entre les préceptes et les exemples, les discours et les actions de tous ceux que la passion et l'intérêt aveuglent dans cette circonstance. Nous savons que la religion chrétienne a existé avant la création des corps religieux, et qu'elle subsistera après leur destruction, qu'elle subsistera aussi, dégagée du vain cortège et du faste imposant de nos pontifes actuels, comme elle existait du temps des premiers apôtres; c'est-à-dire que la réforme actuelle n'a pour objet que de la ramener à la simplicité et à la pureté du culte primitif. Nous
la simplicité et à la pureté du culte primitif. Nous savons que la religion catholique, apostolique et romaine repose sur des fondements inébranlables; qu'elle est l'ouvrage d'un Dieu; qu'elle doit subsister jusqu'à la fin des siècles et qu'elle sera toujours la religion des Français. L'Assemblée nationale, pénétrée de respect et d'admiration pour cette sainte religion, aurait cru en profaner la majesté dans l'hommage qu'elle lui rend, si, mêlant ses décrets à ceux de la divinité, elle avait ordonné qu'elle serait la religion dominante en France. Les Amis de la Constitution ne manifestent encore aucun ressentiment à l'égard des prêtres réfractaires
ne manifestent encore aucun ressentiment à l'égard des prêtres réfractaires ; ils terminent en effet leur adresse aux citoyens du département par ces lignes: « Ramenez, régénérez enfin s'il est possible, par la seule force de la raison et de la vérité, ces hommes que de faux préjugés et un vain fantôme de grandeur et de puissance ont malheureusement égarés, afin que le patriotisme et l'esprit public établissent leur empire dans tous les cœurs, et que nous ne fassions tous qu'une même famille. » Hélas ! ce dernier vœu n'était pas près de se réaliser. La contre-révolution s'organisait activement et
pas près de se réaliser. La contre-révolution s'organisait activement et se préparait à l'action ; la Société populaire d'Auch en fut informée par une communication que lui envoya de Toulouse la Société des Amis de la Constitution de cette ville. D'après cette communication, la tactique des contre-révolutionnaires consistait à créer dans toutes les villes importantes un club monarchien. Un de ces clubs ne tarda pas à se former à Auch sous le nom de Société des Amis de la paix. Il se développa tout d'abord avec une surprenante rapidité. Des officiers et des soldats de la garde nationale s'y firent
officiers et des soldats de la garde nationale s'y firent admettre en grand nombre. On exigeait des sociétaires le serment « de maintenir la religion et de défendre les opprimés, » D'ailleurs, pour mieux s'y préparer, ils cherchaient à se pourvoir d'armes et de munitions. Le Directoire du département s'émut vivement de cet état de choses. Dans le registre de ces délibérations, voici l'affligeant tableau qu'il fit de la situation: « La division des deux sociétés rivales est marquée dans leurs opinions et leurs principes. Leurs membres respectifs se rassemblent par pelotons dans les maisons, dans les rues, dans les
par pelotons dans les maisons, dans les rues, dans les promenades. La défiance est dans les cœurs. L'effroi est peint sur les visages, et tout en un mot offre les présages les plus sinistres... La discussion et la discorde soufflées par le fanatisme agitent violemment cette malheureuse ville. Une querelle particulière peut, à chaque instant, devenir le signal d'une guerre civile et faire couler des ruisseaux de sang... Le Directoire décida de rendre compte au roi et à l'Assemblée nationale de cet état de choses. D'autre part, afin de prévenir des conflits sanglants entre les membres des deux sociétés adverses,
des conflits sanglants entre les membres des deux sociétés adverses, il demanda à l'autorité militaire d'envoyer à Auch un bataillon du 33e régiment d'infanterie, ci-devant « Touraine », lequel était alors en garnison dans la ville d'Agen. Ceci se passait le 21 février 1791; or, trois jours après, des événements inattendus vinrent tout à coup dissiper les alarmes de l'administration départementale. Soudain il se produisit contre le « club monarchien » un de ces mouvements si subits et si déconcertants de l'opinion publique. Le 26 février, les artisans des quatre quartiers de la ville, ayant à leur tête les officiers
quartiers de la ville, ayant à leur tête les officiers municipaux, vinrent assurer le Directoire de leur dévouement à l'idéal révolutionnaire. Les quatre compagnies des gardes nationaux du « cœur de ville » se présentèrent également; ils promirent de ne point se faire admettre dans « le club monarchien », puis ils renouvelèrent le serment de maintenir tous les décrets et notamment celui de la Constitution civile du clergé. L'enthousiasme était tel, que les enfants de la ville eux-mêmes vinrent assiéger le Directoire de recevoir le même serment. Dès ce jour, la société auscitaine des Amis de la Constitution ne
jour, la société auscitaine des Amis de la Constitution ne cessa de s'accroître et d'étendre son influence. Par sa propagande, par son action politique, par ses relations avec les sociétés affiliées, elle dirigea véritablement l'opinion publique dans tout le département du Gers. Le 6 juin 1791, à la veille des élections générales, elle voulut mettre les citoyens en garde contre les agissements des détracteurs de la Révolution, C'est dans ce but qu'elle fit répandre à profusion une brochure ayant pour titre : « Adresse de la Société des amis de la Constitution établie à Auch, aux assemblées primaires, aux municipalités
la Constitution établie à Auch, aux assemblées primaires, aux municipalités et aux citoyens du département du Gers ». Vous n'avez point à redouter les attaques ouvertes et franches des émigrés et des rois étrangers, leur disait-elle, car trois millions d'hommes hérisseraient nos remparts au premier signal. « N'eussent-ils que la francisque de leurs pères et les pieux du 14 juillet 1789, les Français, qui ont déjà savouré les douceurs de la liberté », dissiperaient les soldats des tyrans; vous n'avez pas davantage à redouter le fanatisme à cause des progrès de l'instruction publique; les adversaires de la Révolution ne surprendront
de l'instruction publique; les adversaires de la Révolution ne surprendront plus la simplicité et la bonne foi du peuple par l'exagération de l'impôt; « le moissonneur en soulevant la gerbe destinée jadis au décimateur ne leur répondra que par le sourire du mépris : l'agriculteur le plus borné verra bientôt que son champ s'est agrandi d'un cinquième par le bienfait de la Révolution ». Le danger qui vous menace, disait au peuple l'adresse en question, c'est de voir la liberté et la Constitution livrées à leur plus implacable ennemi, c'est-à-dire à de faux patriotes, À l'instant où vous allez renouveler
à de faux patriotes, À l'instant où vous allez renouveler vos électeurs et vos administrateurs, votre vigilance doit s'exercer d'une façon toute particulière sur cet objet. Surveillez les démarches suspectes; déjouez les complots, réduisez les intrigues à l'impuissance; ne vous laissez pas éblouir par des fallacieuses démonstrations de patriotisme, résistez à la séduction et à la flatterie; avant de voter, soyez sévères dans vos jugements sur les candidats; considérez surtout les services qu'ils ont rendus et les sacrifices qu'ils ont faits pour la patrie. Ces recommandations et ces conseils n'étaient certainement pas inutiles et inopportuns pour assurer le succès de
certainement pas inutiles et inopportuns pour assurer le succès de la Révolution dans le département du Gers. En effet, la plupart des membres du clergé s'étaient élevés contre les décrets de la Constituante. Partout ils suscitaient des embarras aux administrateurs. Tantôt ils prêchaient ouvertement la résistance aux lois, tantôt ils rompaient avec ceux qui étaient chargés de les appliquer. En maints endroits, ils provoquaient ainsi des divisions et des troubles. La "Société des Amis de la Constitution" concevait de sérieuses inquiétudes au sujet du résultat de l'action politique de ces prêtres réfractaires. Une sourde colère l'animait contre eux. Cette colère
prêtres réfractaires. Une sourde colère l'animait contre eux. Cette colère se manifesta pour la première fois dans sa séance du 14 août 1791. Ce jour-là elle décida d'envoyer une adresse à l'Assemblée nationale pour lui demander de réduire à 500 livres le traitement de tous les prêtres non assermentés, soit qu'ils fussent chanoines ou curés paroissiaux, soit qu'ils fussent professeurs, soit qu'ils exerçassent toute autre fonction publique. Dans celle adresse, le vœu de la Société populaire était longuement motivé; or, de l'exposé des motifs, quelques passages méritent peut-être d'être retenus : Vous vous occupez, Messieurs, y lisait-on, des moyens de
: Vous vous occupez, Messieurs, y lisait-on, des moyens de repousser les puissances étrangères et nos émigrés : mais nos plus cruels, nos plus dangereux ennemis ne sont pas dehors ! Ils circulent autour de nous. Nos yeux les voient et sont témoins des démarches qu'ils font pour exciter des soulèvements et des séditions. Ils s'insinuent secrètement dans les maisons pour séduire et pour corrompre; ils y ont dressé des autels et établi des tribunaux où, sous prétexte de purifier les consciences, ils ne cherchent qu'à les égarer, en y faisant glisser le venin de l'erreur et l'esprit de révolte.
faisant glisser le venin de l'erreur et l'esprit de révolte. Ils assortissent les ruses et les fourberies dont ils se servent aux degrés de faiblesse ou d'ignorance, de confiance ou de crainte de ceux qu'ils veulent captiver : ils ont formé entre eux une coalition générale; on voit partout le même plan et les mêmes moyens de séduction; les ex-évêques sont à la tête; leurs mandements remplis de profanations confient les lois divines et humaines sont reçues et exécutées comme des ordres sacrés. Ils ne craignent, ils ne respectent rien ; tout ne respire en eux que machinations; ils bouleversent
; tout ne respire en eux que machinations; ils bouleversent toutes les têtes qu'ils ont rangées sous leur joug: de là naissent des divisions entre les amis, les enfants et les époux. Les maux qu'ils font impositions. Elle ne participe même pas dans le paiement des droits seigneuriaux, car, suivant les pieuses lois des décimateurs, Dieu (qui s'identifie évidemment avec la dîme) est sans difficulté le premier seigneur. Les ministres de sang ne soupirent qu'après la guerre, l'idée seule des fléaux qui y sont attachés les fait tressailler de joie; ils voudraient que, tandis que la nation serait vaincue par
ils voudraient que, tandis que la nation serait vaincue par les ennemis du dehors, la patrie se déchirât elle-même. Vous devez choisir entre les divers moyens que la puissance législative met en vos mains, ceux qui vous paraîtront les plus efficaces, et nous comptons que vous vous empresserez de les adopter. Il vous en a été proposé un qui nous a paru très salutaire, celui d'éloigner tous les prêtres réfractaires et autres non assermentés du lieu et du domicile où ils avaient leurs habitudes : mais il en reste encore un autre que nous vous proposons et que nous croyons
un autre que nous vous proposons et que nous croyons plus puissant pour opérer le retour du calme et de la tranquillité publique, c'est de faire réduire à 500 livres en temps de guerre le traitement de tous les prêtres non assermentés. Par ce moyen, il est évident qu'ils seront hors d'état de corrompre les pauvres et de soudoyer les brigands pour les soulever contre la chose publique. Veuillez bien calculer, Messieurs, les sommes immenses que produirait en temps de guerre le retranchement que nous proposons, et l'objet en servirait pour la solde de nos légions et de nos troupes
pour la solde de nos légions et de nos troupes de ligne. Nous connaissons l'avidité des prêtres : l'attrait de l'intérêt a toujours été le plus séduisant pour eux, et s'ils font des sacrifices dans ce moment, ce n'est que pour se ménager de plus grands avantages. La réduction que vous prononcerez les forcera à revenir sur eux-mêmes; ils veulent la guerre, vous les obligerez à désirer la paix et à y coopérer. Si vous aviez pu croire lorsque vous avez fixé le traitement des prêtres que le fanatisme oserait encore secouer ses torches dans ce siècle de lumière, vous
encore secouer ses torches dans ce siècle de lumière, vous les auriez certainement réduits au nécessaire absolu : vous le pouvez et tout semble vous le prescrire aujourd'hui sans blesser en rien ni les principes constitutionnels ni les lois réglementaires qui doivent en émaner. ... On doit des aliments et non du superflu à des prêtres. La Société décida que cette adresse serait imprimée au nombre de 1,000 exemplaires; et qu'elle serait envoyée par le plus prochain courrier à l'Assemblée nationale; aux deux Sociétés des Feuillants et des Jacobins ainsi qu'à toutes les Sociétés populaires du pays, lesquelles seraient invitées
qu'à toutes les Sociétés populaires du pays, lesquelles seraient invitées à présenter le même vœu. Dans leur protestation contre cette adresse, les «bénéficiaires" exposèrent que, «hors des fonctions publiques, le serment, s'il était exigé sous une peine, serait une atteinte mortelle portée aux droits de l'homme, le renversement de la liberté et une nouvelle tyrannie substituée à l'ancienne». L'Assemblée nationale n'adopta point d'ailleurs le projet présenté par les patriotes auscitains. Plus tard, les Amis de la Constitution s'immiscèrent dans les démêlés survenues entre le ci-devant archevêque d'Auch, M. de Latour du Pin Montauban, et l'évêque constitutionnel Paul-Benoît Barthe. Ils avaient
du Pin Montauban, et l'évêque constitutionnel Paul-Benoît Barthe. Ils avaient d'ailleurs fortement contribué à faire élire celui-ci qui se recommandait tout naturellement à leurs sympathies par sa qualité de président de la Société populaire de Toulouse, par ses écrits et par son ardeur à défendre la Constitution civile du clergé. Ayant appris que l'élection de l'évêque constitutionnel devait avoir lieu le 13 février 1791, M. de Latour du Pin Montauban déclara aux administrateurs du département que, s'ils ne retiraient pas les lettres de convocation, ils se rendraient coupables d'hérésie, de schisme, et qu'ils encouraient l'excommunication. Non seulement les lettres de
schisme, et qu'ils encouraient l'excommunication. Non seulement les lettres de convocation ne furent pas retirées, mais la Société des Amis de la Constitution écrivit à tous les électeurs «pour les engager à venir remplir avec exactitude les fonctions honorables qui leur étaient confiées». Paul-Benoît Barthe fut élu; mais aussitôt il fut en butte aux attaques de son prédécesseur et à celles du clergé non assermenté. La Société des Amis de la Constitution prit vigoureusement sa défense. Dans une adresse aux citoyens du département, le président de la Société et ses quatre assesseurs traitèrent la question épiscopale au triple point de
quatre assesseurs traitèrent la question épiscopale au triple point de vue théologique, canonique et constitutionnel. Ensuite ils écrivirent à l'évêque Barthe une lettre affectueuse dans laquelle ils lui disaient, au nom de la Société populaire : Vous permettrez, Monsieur, à notre tendresse filiale de nous joindre à cette partie de votre troupeau pour faire éclater les transports unanimes de notre indignation à la vue des manoeuvres coupables que pratique contre vous l'ex-évêque du département du Gers. Oui, c'est en vain qu'il met en jeu tous les ressorts de l'hypocrisie et du faux zèle: tous ses artifices seront dévoilés et la
du faux zèle: tous ses artifices seront dévoilés et la masse des citoyens honnêtes prévaudra contre la ligue des passions injustes... Addressaos citoyens du département du Gers sur les vrais principes et libertés de l'église gallicane contre les abus ultramontains. S. l., 1791. In-8°. (Pièce cataloguée. Bibliothèque nationale, 880. 1, 6, 40. L'ancien prélat, M. de Latour du Pin Montauban, avait émigré en Espagne. Il y habita successivement les villages pyrénéens de Fos et de Lès, puis enfin l'abbaye de Montserrat, située à 40 kilomètres de Barcelone. Mais il ne cessa d'entretenir, de ces nouvelles résidences, des relations clandestines avec
cessa d'entretenir, de ces nouvelles résidences, des relations clandestines avec les prêtres réfractaires de son ancien diocèse. Ses agents les plus zélés et les plus actifs étaient l'abbé Pison, son ancien aumônier, et l'abbé Dupuy, son ancien secrétaire. C'est par leur intermédiaire dévoué qu'il répandait dans le département ses mandements et ses écrits pastoraux. Or la Société des Amis de la Constitution exerçait sur eux une surveillance des plus vigilantes et des plus rigoureuses; d'autre part, elle tenait l'autorité en éveil par de fréquentes dénonciations. Le 2 juin 1791, l'administration départementale ordonna une perquisition chez l'abbé Pison, et l'on découvrit
départementale ordonna une perquisition chez l'abbé Pison, et l'on découvrit dans sa maison des documents très importants. La Société populaire en prit occasion pour rédiger une nouvelle adresse aux citoyens du département "sur la nécessité de se tenir en garde contre les mauvais prêtres". Cette adresse, était suivie de la copie littérale de diverses pièces saisies chez l'abbé Pison. Il n'y a pas lieu de s'étonner du nombre considérable d'adresses aux citoyens du département que les Amis de la Constitution firent imprimer et répandre. C'est par elles qu'ils informèrent le peuple des principaux événements politiques, qu'ils préparèrent l'opinion publique, et
peuple des principaux événements politiques, qu'ils préparèrent l'opinion publique, et qu'ils purent lutter ainsi avec plus d'efficacité contre M. de Latour du Pin Montauban et la partie de son clergé qui lui était restée fidèle. À une époque où n'existait point encore le petit journal quotidien à un sou, ces adresses constituaient un excellent moyen d'information politique et de propagande révolutionnaire. C'est également par des adresses que la Société des Amis de la Constitution faisait entendre sa voix aux pouvoirs publics. Ainsi on se souvient de celle qu'elle adressa à l'Assemblée nationale constituante pour lui demander de réduire à 500
l'Assemblée nationale constituante pour lui demander de réduire à 500 livres le traitement de tous les prêtres non assermentés. Nous pourrions encore citer celle qui fut envoyée à l'Assemblée législative, en faveur du décret contre les émigrés, — adresse à laquelle cette assemblée accorda une mention honorable, dans sa séance du 5 décembre 1791. Au cours de l'année 1792, la Société abandonna sa dénomination de Société des Amis de la Constitution pour adopter celle de Société des Amis de la liberté et de l'égalité. C'est sous ce nom qu'on la vit participer activement au mouvement fédéraliste : la nouvelle des
vit participer activement au mouvement fédéraliste : la nouvelle des graves événements qui s'étaient déroulés à Paris le 2 juin 1793 ne parvint à Auch que le 11 du même mois. Immédiatement la Société populaire se réunit en séance. À la suite d'une courte délibération, elle décida d'envoyer une députation au Conseil général du Gers. Cette députation se présenta en effet à la barre du Conseil du département. Elle dit avec quelle tristesse mêlée d'indignation le club d'Auch avait appris l'incarcération de quelques membres de la Convention et les troubles qui en étaient résultés. Elle ajouta que déjà la Charente
qui en étaient résultés. Elle ajouta que déjà la Charente et la Gironde s'étaient soulevées, et qu'il y avait lieu d'examiner si le Gers ne devait pas prendre part, lui aussi, au vaste mouvement qui se préparait contre les Parisiens insurgés. La députation conclut en demandant que des députés de tous les corps administratifs et judiciaires du département fussent immédiatement convoqués au chef-lieu pour prendre telles mesures qu'il conviendrait. Le lendemain 12 juin, un député du Lot-et-Garonne vint à Auch solliciter les administrateurs du Gers d'entrer dans le mouvement fédéraliste et d'adopter les vœux suivants : 1° L'unité et l'indivisibilité
et d'adopter les vœux suivants : 1° L'unité et l'indivisibilité de la République; 2° L'unité et l'indivisibilité de la représentation nationale; 3° L'inviolabilité des représentants; 4° L'entière liberté dans leurs opinions; 5° Une prompte constitution fondée sur les principes de la liberté et de l'égalité; 6° Que la Convention fut instruite de la résolution prise par tous les citoyens de marcher, si c'était nécessaire, pour assurer l'exécution des décrets. La Société des Amis de la liberté et de l'égalité voulut participer au mouvement fédéraliste. C'est dans ce but qu'une nouvelle députation de la Société se présenta le 13 juin devant
députation de la Société se présenta le 13 juin devant le Conseil du département : le club d'Auch a eu connaissance, dit-elle, de la mission qu'est venu remplir le député de Lot-et-Garonne. Il trouve excellents les principes d'après lesquels on veut agir contre les Parisiens ; il les adopte et veut faire tout ce qui sera en son pouvoir pour les faire adopter autour de lui. En conséquence, il vient de nommer des commissaires chargés de se transporter auprès des Sociétés populaires de Tarbes et de Pau, ainsi qu'auprès de celles des chefs-lieux de district et des chefs-lieux de canton