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homme inventait, et que le courage de tous exécutait avec l'ensemble et l'unité, que donnent la foi intrépide et le patriotisme. La classe populaire en France est douée d'un esprit guerrier. Elle aime à se retremper dans le récit de ses guerres nationales, et à montrer, à sa nouvelle génération, les soldats qui ont fait sa force et son orgueil, tels qu'ils étaient lorsque le drapeau tricolore les menait, tambour battant, contre l'ennemi, c'est lui dire ce qu'elle ferait elle-même si, demain, l'étranger menaçait nos frontières. Aussi sommes-nous heureux de pouvoir retracer, dans ces pages, que nous avons destinées à
pouvoir retracer, dans ces pages, que nous avons destinées à reproduire les illustrations de l'ère consulaire et impériale, les actes d'un homme aussi bon soldat qu'habile écrivain. Fils d'un négociant de Toulouse, le jeune Pelet, enrôlé volontaire en 1799, marcha contre les insurgés royaux de la Haute-Garonne. Élève de l'Académie de Toulouse, il fut alors attaché à l'état-major de l'armée d'expédition; il débuta ainsi dans une carrière vers laquelle l'entraînait ses plus ardentes sympathies, et à laquelle il s'était préparé par de hautes études. Le 29 janvier 1800, il partit en qualité de sergent du 1er bataillon de la Haute-Garonne.
en qualité de sergent du 1er bataillon de la Haute-Garonne. Arrivant, au mois d'août, à l'armée d'Italie, il fut employé dans le corps du génie, et il prit part aux travaux d'Alexandrie, aux sièges de Peschiera et de Vérone. Sous-lieutenant ingénieur-géographe le 5 juin 1801, et lieutenant le 14 avril 1802, il fut attaché au travail de la carte d'Italie. Il s'acquitta de la tâche difficile qui lui était échue d'une manière si remarquable que l'empereur, lorsque ce travail lui fut présenté à Milan, à l'époque de son couronnement comme roi d'Italie, manifesta sa haute satisfaction dans les termes les
roi d'Italie, manifesta sa haute satisfaction dans les termes les plus honorables pour le jeune officier. Cette belle carte de l'Italie, accompagnée de mémoires, de plans et de reconnaissances des champs de bataille, ainsi que du dictionnaire topographique de cette carte jusqu'en 1805, furent remis au dépôt général de la guerre, et sont devenus le premier monument de la réputation que le général Pelet a acquise comme militaire, comme historien, comme géographe. Napoléon, qui distinguait, au premier coup d'œil, les hommes de son armée qui sortaient de la ligne ordinaire, n'oublia pas le nom du modeste ingénieur, et le signala
n'oublia pas le nom du modeste ingénieur, et le signala à son major général comme un officier dont il fallait s'assurer le concours dans les travaux topographiques qui présenteraient le plus d'importance. Aussi, lorsque Jourdan, commandant en chef l'armée d'Italie, fut menacé, en 1805, d'une attaque de la part des Autrichiens, il appela près de lui le lieutenant Pelet et adopta entièrement les dispositions que ce dernier lui fournit pour les reconnaissances à opérer dans les montagnes du Tyrol, où l'on supposait que l'ennemi devait déboucher. Le 28 octobre 1805, le lieutenant Pelet devint aide de camp du maréchal Masséna,
le lieutenant Pelet devint aide de camp du maréchal Masséna, poste glorieux qu'il remplit pendant six années avec autant de dévouement que de distinction. En même temps que sous la tente il dirigeait la topographie et le travail militaire du maréchal, il le suivait sur le champ de bataille et prenait part à l'action. Doué d'une infatigable activité, et entraîné par l'exemple d'un chef aussi illustre, il suffisait à tout et ne manquait pas une seule occasion d'être un des premiers au feu. C'est ainsi qu'à la bataille de Caldiero il fut blessé, ce qui ne l'empêcha pas de combattre
il fut blessé, ce qui ne l'empêcha pas de combattre aux journées de Vicence, de la Brenta, de San Pietro, etc. Envoyé en mission près de l'Empereur, il arriva assez à temps pour assister à la bataille d'Austerlitz, et rapporter la nouvelle de cette victoire en Italie. Le major général écrivait à Masséna : « Votre aide de camp vous dira tout ce qu'il a vu et entendu. » Effectivement le jeune ingénieur avait parfaitement lu sur le terrain et dans les dispositions des deux armées. Après avoir suivi Masséna à Naples et à Gaète, et fait les campagnes de
à Naples et à Gaète, et fait les campagnes de Calabre et de Pologne (1806 et 1807), il fut nommé capitaine et décoré de la Légion d'honneur. Masséna, à cette époque, lui fit quitter le corps des ingénieurs géographes, pour l'attacher uniquement à sa personne. Lors de la campagne d'Espagne (1808), le capitaine Pelet envoya à son maréchal et au major général une note, qui se trouve aujourd'hui au dépôt de la guerre, et qui est devenue un document d'autant plus intéressant à consulter qu'elle établissait, avec beaucoup de logique et de sagacité, ce qu'il fallait faire pour assurer le
et de sagacité, ce qu'il fallait faire pour assurer le succès d'une semblable expédition. Les résultats déplorables de cette guerre acharnée donnèrent malheureusement raison aux sages prévisions de l'aide de camp de Masséna. À la bataille d'Eckmühl (campagne d'Autriche 1809), le général Pelet peut revendiquer un beau fait d'armes. Voyant l'aile gauche de l'ennemi se diriger sur les hauteurs de Röckinguer, et comprenant toute l'importance de cette position, il se met à la tête de quelques compagnies de voltigeurs avec lesquelles il s'empare d'un bois dans lequel il se maintient, malgré les furieuses attaques d'un adversaire bien supérieur en nombre.
malgré les furieuses attaques d'un adversaire bien supérieur en nombre. Ce mouvement, exécuté très-rapidement, permet aux divisions du corps de Lannes d'arriver à temps. La fortune de cette journée se décida en faveur de nos armes. Le lendemain de cette bataille, le capitaine Pelet, à la tête de quelques dragons badois, enlevait aux Autrichiens un convoi considérable, et leur faisait 200 prisonniers. Ce combat lui valut la croix du Mérite militaire de Bade. Blessé à Ebersberg le 3 mai 1809, il fut nommé chef de bataillon le 5, et prit part à la bataille d'Essling et aux combats d'Aspern. À
part à la bataille d'Essling et aux combats d'Aspern. À l'île de Lobau il signala tous les ouvrages de l'ennemi et enleva successivement plusieurs îles sous le feu des Autrichiens. En récompense de ces belles manœuvres, le commandant Pelet, cet officier aux découvertes, ainsi que le désignait Napoléon, reçut la croix d'officier de la Légion d'honneur. Nous le retrouvons à Enzersdorf, à Wagram, puis à Stockerau, Guntersdorf et Znam, partout enfin où Masséna s'avance victorieux jusqu'à l'armistice du 12 juillet. Ce fut alors que l'Empereur lui accorda, avec le titre de chevalier, une dotation de 2,000 fr. que lui avaient
de chevalier, une dotation de 2,000 fr. que lui avaient justement acquises ses bons services. Devenu premier aide de camp de Masséna, il l'accompagna en Espagne (1810 et 1811). Envoyé en mission auprès de l'Empereur pour lui rendre compte des opérations de la campagne de Portugal, le colonel Pelet sut défendre le maréchal avec autant de fermeté que de noblesse contre les préventions fâcheuses qui s'étaient élevées dans l'esprit de Napoléon au sujet des opérations militaires de Masséna dans cette dernière expédition. Il s'agissait pour lui de relever non seulement le maréchal, mais aussi son premier aide de camp d'un
le maréchal, mais aussi son premier aide de camp d'un blâme immérité, et il présenta si éloquemment cette double cause que l'Empereur toujours juste lorsque le premier mouvement de colère était passé, ne laissa partir ce brave officier qu'après lui avoir donné les épaulettes de colonel (8 avril 1811). Revenu en Espagne, le colonel Pelet refusa de rester à l'armée de Portugal, lorsque Masséna fut remplacé par Marmont et rappelé en France. Cet éloignement de l'armée fut interprété comme une disgrâce, bien que l'état de maladie où se trouvait le maréchal Masséna pût justifier ce brusque départ. D'après les invitations
maréchal Masséna pût justifier ce brusque départ. D'après les invitations réitérées de son illustre chef, le colonel Pelet prépara dès lors des Mémoires sur la campagne de Portugal, qu'il n'a pu terminer qu'en 1816, et qui n'ont pas été publiés. Napoléon appela le colonel Pelet à la Grande-Armée, lors de l'expédition de Russie, et le nomma chef de l'état-major de l'aile droite. Le colonel obtint la confiance entière du commandant en chef, le roi de Westphalie, auquel Masséna l'avait chaleureusement recommandé comme étant son fils d'armes. Devenu ensuite chef d'état-major de l'infanterie (place nouvellement créée par l'Empereur), il combattit vaillamment
de l'infanterie (place nouvellement créée par l'Empereur), il combattit vaillamment à Smolensk, à Valouija, à la Moskova. Nommé baron de l'Empire au commencement d'octobre 1812, Pelet fut mis à la tête du 48e de ligne, l'un des plus beaux régiments de l'armée, placé constamment à l'avant-garde commandée par Murat dès l'ouverture de la campagne. Durant la retraite, le colonel se distingua dans les rangs de l'arrière-garde, à Malojaroslawetz, Wiasma et Krasnoë. L'arrière-garde française, dit l'auteur du Dictionnaire historique, était alors coupée par l'armée russe, de manière que tout moyen de passer paraissait impossible. Le colonel Pelet, qui pendant l'action avait
passer paraissait impossible. Le colonel Pelet, qui pendant l'action avait été blessé successivement par trois biscaïens en commandant son régiment, ouvrit alors au maréchal Ney le salutaire avis de passer le Borysthène (Dnieper) sur la glace, afin d'aller rejoindre Napoléon à Orscha. Le colonel Pelet, qui avait conservé une feuille de la grande carte de Russie, discuta froidement avec le maréchal les moyens d'exécution de ce projet, et combattit le plan de Ney, qui voulait se porter sur Mohilow : le maréchal se rangea à l'avis du colonel. Ainsi furent sauvés les débris de plusieurs corps d'armée, un grand nombre
sauvés les débris de plusieurs corps d'armée, un grand nombre d'aigles, et surtout l'honneur des armes françaises, qui fut affranchi de la honte d'une capitulation proposée par les généraux russes. Appelé à Anvers pour réorganiser les bataillons du 48e régiment, le colonel Pelet fut nommé général de brigade (12 avril 1813). Les blessures graves qu'il avait reçues à la terrible journée de Krasnoë, ne l'empêchèrent pas de partir immédiatement pour Dresde dont l'Empereur lui confia le commandement, en raison de ses blessures qui étaient encore ouvertes. Il organisa les dépôts de l'armée. Après la rupture de l'armistice du 4 juin,
de l'armée. Après la rupture de l'armistice du 4 juin, il prit le commandement de la 2e brigade de la 3e division de la jeune garde. L'Empereur le chargea, dans cette position, de plusieurs reconnaissances importantes vers Bautzen, Zittau, Gorlitz. Sa brigade pénétra ensuite dans la Bohême. Le 14 septembre 1813, il fut nommé commandant de la Légion d'honneur pour sa belle conduite sur le champ de bataille de Dresde, à l'attaque des moulins de Striesen, où son camarade, le général Combelle, fut tué. A Leipsic, il fut blessé et eut deux chevaux tués sous lui. Après avoir conduit l'arrière-garde
eut deux chevaux tués sous lui. Après avoir conduit l'arrière-garde de l'armée jusqu'à Erfurt, il reçut le brevet d'adjudant général de chasseurs à pied de la vieille garde. La campagne de 1814 ajouta encore aux brillants services de cet officier général. A Brienne, il tint vigoureusement tête à l'ennemi avec une brigade de voltigeurs, et vit tomber à ses côtés le général Decoux et le contre-amiral Baste. A Lesmont, à Champ-Aubert, à Montmirail, à Vauchamp, à Montereau, à Laon, à Arcis, à Saint-Dizier, partout enfin où nos valeureux soldats disputaient pied à pied le sol sacré de la patrie, le
pied à pied le sol sacré de la patrie, le général Pelet fit preuve du plus rare courage. On le vit à Craonne soutenir, avec 400 chasseurs à pied de la vieille garde, le corps de Ney, qui commençait à faiblir devant les forces supérieures de l'ennemi. Resté fidèle jusqu'à la fin à la cause impériale, le général Pelet eut une entrevue touchante avec Napoléon peu de jours avant l'abdication de Fontainebleau. Au retour de l'île d'Elbe, il fut l'un des premiers à voler vers son ancien drapeau. Nommé par l'Empereur général-major du 2e chasseurs, il combattit à la tête
l'Empereur général-major du 2e chasseurs, il combattit à la tête de ce brave régiment à Charleroi, à Fleurus et à Mont-Saint-Jean. Nous empruntons au Dictionnaire historique, le passage suivant, qui relate un fait aussi glorieux pour le général Pelet que pour les chasseurs à pied de la vieille garde. « Le 18 juin, à huit heures du soir, au sortir du village de Planchenoît, le général Pelet avait avec lui l'aigle des quatre régiments de chasseurs à pied de la vieille garde. Les ennemis, très-nombreux, mettaient dans leur poursuite un acharnement d'autant plus vif qu'ils désiraient s'emparer de ce glorieux
acharnement d'autant plus vif qu'ils désiraient s'emparer de ce glorieux trophée ; mais le général Pelet le sauva, en combattant avec la plus grande intrépidité à la tête de 300 chasseurs, déterminés comme lui à vendre chèrement leur vie plutôt que de laisser prendre l'aigle qui les avait vus si souvent vainqueurs. Le général Pelet réunit ensuite les débris des braves régiments de chasseurs de la garde, à Charleroi, et fit l'arrière-garde de l'armée avec cette troupe, dont il avait depuis longtemps acquis l'affection et le dévouement. Il se servit de l'autorité que lui donnaient de tels sentiments pour retenir
de l'autorité que lui donnaient de tels sentiments pour retenir ses soldats sous leurs aigles, et les décida ainsi à quitter Paris, sous lequel ils voulaient combattre et s'ensevelir. Il suivit ses troupes au-delà de la Loire, et assista au licenciement de ses braves compagnons d'armes; il commandait alors la division de chasseurs à pied de la garde, dont il avait été nommé colonel en second, après la mort du général Michel. » Mis en non-activité le 11 octobre 1815, le général Pelet se retira à la campagne où il se livrait tout entier à des travaux d'histoire et de
se livrait tout entier à des travaux d'histoire et de théorie militaires, lorsqu'il fut nommé le 13 mai 1818, sur la demande du maréchal Gouvion Saint-Cyr, membre de la commission de défense du royaume. Il demeura dans cette position jusqu'en 1821, époque à laquelle il fut mis en disponibilité, après avoir contribué en grande partie à la rédaction des Mémoires importants qui forment la collection des travaux de cette commission. Ce fut à cette époque que le général s'occupa de réunir tous les documents et matériaux dont il s'entoura pour écrire les Mémoires militaires et politiques sur les guerres de
écrire les Mémoires militaires et politiques sur les guerres de l'Empire. La Campagne de 1809 parut en 1824 et obtint un immense succès tant en France qu'à l'étranger. Elle fut traduite en plusieurs langues et, de l'opinion unanime de tous les hommes de guerre, ce livre fut considéré comme un modèle de relation militaire et de savantes appréciations du système de guerre de Napoléon. Fondateur du Spectateur militaire, journal qui avait pris en main la défense de notre ancienne armée, le général Pelet y fit paraître l'Histoire de la campagne de 1813 et un grand nombre d'articles sur la guerre
de 1813 et un grand nombre d'articles sur la guerre et la politique. Il a participé également aux publications de l'Encyclopédie moderne. Lamarque dont il était l'ami, l'avait bien jugé lorsqu'il disait de lui, en prévision d'une guerre future, quelques instants avant de mourir : « Le général Pelet est l'homme auquel on pourra confier un jour la défense du pays et le commandement des grandes armées. » En août 1830, le général Pelet fut appelé par le maréchal Jourdan au ministère des affaires étrangères ; il commanda ensuite l'école d'état-major. Le 18 novembre de la même année, le duc
d'état-major. Le 18 novembre de la même année, le duc de Dalmatie lui confia la direction générale du dépôt de la guerre, la correspondance générale et les opérations militaires, le mouvement des troupes et le corps d'état-major. Le même jour il fut nommé lieutenant général; le 20 avril 1831, il reçut la plaque de grand-officier de la Légion d'honneur. Dans cette même année, le général Pelet se présenta aux électeurs du premier arrondissement de Toulouse. Il fut élu deux fois député, quoique absent de sa ville natale, qu'il n'a pas revue depuis vingt-six ans. Sa profession de foi, qu'il a
revue depuis vingt-six ans. Sa profession de foi, qu'il a mise en pratique pendant tout le temps qu'il a siégé au parlement, est digne d'être mentionnée, car elle a eu un mérite bien rare de nos jours, celui de rester vraie. « Persuadé que dans un gouvernement constitutionnel le trône seul doit être héréditaire, je voterai contre la pairie héréditaire, je réclamerai les lois qui nous manquent encore pour entourer d'institutions populaires la royauté nationale. Je demanderai, avec des économies, la diminution des charges des citoyens, et la loi sur la responsabilité ministérielle. Parvenu au plus haut grade militaire que
la responsabilité ministérielle. Parvenu au plus haut grade militaire que je puisse espérer, libre de toute ambition, je n'ai d'autre désir que d'être utile à mon pays. et s'il était menacé, je combattrais encore comme à Montmirail, à Waterloo, pour finir comme j'ai commencé, en défendant la patrie et la liberté! » Nous ne suivrons pas le général Pelet dans les diverses phases de sa vie politique depuis la révolution de juillet jusqu'à nos jours. La Revue de l'Empire a surtout pour objet de rappeler à ses lecteurs, dont beaucoup appartiennent à notre ancienne armée, les services rendus sous Napoléon.
appartiennent à notre ancienne armée, les services rendus sous Napoléon. Nous dirons qu'au nombre des ouvrages historiques, les plus remarquables de ce temps-ci, il importe de mentionner les Mémoires relatifs à la succession d'Espagne sous Louis XIV, extraits de la correspondance de la cour et des généraux. Ce travail, préparé depuis longues années par le général Devault, a été revu avec beaucoup de soin par M. le baron Pelet, qui l'a fait précéder d'une introduction dans laquelle nous lisons le passage suivant, aussi remarquable par le fond que par la forme : « L'histoire n'est plus le récit stérile des
forme : « L'histoire n'est plus le récit stérile des principaux événements d'un règne et des actions brillantes de quelques hommes. Elle a pour mission le perfectionnement de la civilisation, le progrès d'une révolution sociale, qui ne doit plus s'accomplir par la violence et les guerres civiles, mais par la discussion et les lumières. Les tableaux animés de la gloire qui couronne les belles actions, de la honte qui flétrit les crimes et les lâchetés, enflamment les citoyens de l'amour de la patrie et les portent aux dévouements sublimes. Les peuples et les rois puisent dans l'histoire de hautes leçons
peuples et les rois puisent dans l'histoire de hautes leçons de cette morale universelle, qui ne doit plus être bannie des régions politiques. L'historien est aujourd'hui, comme le philosophe, l'apôtre de la raison, de la justice et de la liberté. » Aujourd'hui pair de France, directeur général du dépôt de la guerre et de la carte de France, le général baron Pelet a imprimé, dans l'établissement qu'il dirige depuis dix-sept ans, une unité de travail qui tend à faire de ce vaste monument, non pas seulement le centre unique de toute la topographie de la France et de ses possessions
toute la topographie de la France et de ses possessions d'Afrique, mais aussi l'arche sainte de nos gloires de la République et de l'Empire, où notre histoire, depuis 1789, se trouvera retracée d'après les documents les plus fidèles, les matériaux les plus authentiques avec une persévérance et une habileté qu'on ne saurait trop louer. Le général vit dans ce sanctuaire, au milieu d'un monde de cartes, d'atlas, de plans, de mappemondes, de manuscrits. Chaque jour il est le premier au travail, et cet exemple de laborieuse aptitude, d'étude infatigable, excite nos jeunes officiers d'état-major à marcher sur les traces de
nos jeunes officiers d'état-major à marcher sur les traces de leur digne chef. Le général Pelet a conservé une profonde vénération pour la mémoire de Napoléon, qui se traduit dans la vie intime par d'intéressants souvenirs et de nobles paroles. Il se plaisait à élever son jeune fils, doué de la plus précoce intelligence, de la plus charmante figure, dans ces idées de gloire et de grandeur qui nous font tant aimer notre pays, lorsque la mort lui a ravi cet enfant bien aimé, qui devait être un jour l'honneur de sa vieillesse. Mais ne rappelons pas ici une douleur
de sa vieillesse. Mais ne rappelons pas ici une douleur trop saignante encore pour qu'on puisse y toucher! Nous comprenons le deuil du digne général, et nous nous associons par la pensée à ses éternels regrets. I --=C = -» LE LIEUTENANT GÉNÉRAL LEBRUN, DUC DE PLAISANCE. Ce nom est une des illustrations les plus pures de l'Empire, et son élévation est d'autant plus remarquable qu'elle ne fut l'œuvre ni de l'ambition ni de l'intrigue. Après le 18 brumaire, Lebrun fut nommé troisième consul par le général Bonaparte; il fit preuve, dans ce poste élevé, des qualités les plus éminentes
preuve, dans ce poste élevé, des qualités les plus éminentes de l'homme d'État, et la grandeur de son rang n'altéra jamais sa modeste simplicité de mœurs. Dans les conseils, Lebrun était le premier à provoquer l'initiative de tous les actes qui pouvaient donner au peuple le développement régulier de ses droits ; mais on le voyait rarement à la cour du premier Consul, il avait même refusé l'escorte de grenadiers à cheval que lui assignait la constitution. Nommé en 1804 grand dignitaire de l'Empire, sous le titre d'archi-trésorier, il fut créé prince et duc de Plaisance en 1808. Loin de
créé prince et duc de Plaisance en 1808. Loin de s'enorgueiller de ces nouveaux titres, Lebrun disait naïvement : « J'ai mis cinquante-huit ans à faire ma fortune. » Depuis 1804 jusqu'en 1815, le duc de Plaisance s'acquitta dignement des plus hautes missions. En 1806, il remplit les fonctions de gouverneur général de la Ligurie et reçut les pouvoirs les plus étendus pour la formation des trois départements de Gènes, de Montenotte et des Apennins. En 1807, il organisa la cour des comptes; en 1810, il administra la Hollande, dont Louis-Napoléon venait d'abdiquer la royauté, et l'organisa en départements. Le
Louis-Napoléon venait d'abdiquer la royauté, et l'organisa en départements. Le peuple de ce pays l'avait surnommé le bon stathouder. Aussi, lorsque les événements de 1813 le forcèrent de s'éloigner d'Amsterdam, il ne reçut, à son départ, que des témoignages de respect et d'attachement. Revenu à Paris, et fidèle jusqu'au dernier moment à la cause impériale, qui était pour lui la cause du pays, il se prononça, lors de l'approche des armées étrangères, contre le départ de Marie-Louise, et ne s'associa point à l'acte du sénat qui décréta la déchéance de Napoléon. Après le 20 mars 1815, il accepta la position
Napoléon. Après le 20 mars 1815, il accepta la position de grand maître de l'Université, sur le refus de Lacépède, et fut créé, le 4 juin, pair de France. Exclu de la chambre des pairs après la seconde Restauration, il y fut rappelé par ordonnance royale de 1819. Ce fut le 14 juin 1824, dans sa terre de Saint-Mesme, que s'éteignit, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, cet homme de bien. L'éloge le plus vrai du duc de Plaisance se trouve inscrit dans les mémoires de Napoléon : « Lebrun, y est-il dit, se fit remarquer par la pureté et l'élégance
est-il dit, se fit remarquer par la pureté et l'élégance de son style. C'était un des meilleurs écrivains de France; il était d'une probité sévère, n'approuvant jamais les changements de la Révolution que sous le point de vue des avantages qui en résultaient pour le peuple. » Le duc de Plaisance avait eu cinq enfants : trois fils et deux filles. Ses trois fils embrassèrent la carrière des armes. L'un (Alexandre) fut tué en Russie, en combattant à la tête d'un régiment de lanciers, qu'il commandait ; l'autre (Auguste) est chef d'escadron en retraite, et l'aîné de la famille (Anne-Charles)