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? Il nous semble difficile de conserver doute. Certains lecteurs pourtant, ennemis de l'induction sceptiques par nature, voudront peut-être demander si, dans la vie de Pascal, on retrouve la trace du voyage raconté par le chevalier de Méré. Nous pouvons leur répondre que Pascal l'a point eu de ces biographes complets, les Trublet, les Rolla, qui suivent dans tous ses pas un héros favori, que ses historiens sont courts, et surtout s'occupent peu de rappeler ses plaisirs. Si l'on reste incrédule, et qu'on insiste encore, que ferons-nous ? Nous céderons : la preuve matérielle qu'on exige de nous, les recherches
: la preuve matérielle qu'on exige de nous, les recherches de M. Cousin nous permettent de l'offrir. Dans une notice de Marguerite Périer on lit la phrase suivante : « M. de Roannez fit connaissance (je ne sais pas bien à quel âge) avec M. Pascal, qui était son voisin ; il goûta fort son esprit et le mena même une ou deux fois en Poitou avec lui, ne pouvant se passer de le voir. » Nous ne pousserons pas plus loin notre argumentation. Pascal est donc pour nous l'élève de Méré : nous devons rechercher quels livres eut à
de Méré : nous devons rechercher quels livres eut à cette gloire le chevalier. On ne peut s'empêcher de lui en reconnaître deux : un esprit distingué, une critique supérieure. Le premier de ces mérites, nous en savons « quelque génie extraordinaire pour les mathématiques, » le déclare trop ignorant pour en juger. Enfin, dans cette lettre, le chevalier est obscur ; cette faute, si peu française, il y tombe quelquefois dans ses autres ouvrages, très-rarement, selon nous, dans sa correspondance. Or, justement en rappelant la lettre, Raynal lui a reproché assez vivement ce défaut : le public s'en est
reproché assez vivement ce défaut : le public s'en est souvenu. Ajoutons que Raynal, dans ce passage, s'est donné un tort. Il a prétendu s'armer contre les mathématiques, qu'il ignorait, de l'autorité de Méré, qui, à ce qu'on voit, les savait mal. [V. Raynal, article Zenon, note D.) Notice sur M. et Mlle de Roannez, publiée par M. Cousin, bibliothèque de l'École des Chartes, t. V, p. 3 ; V. aussi Pensées, édition de M. Faugère, t.I, p. 581. Nous supposons connus des lecteurs l'article de la Revue des Deux Mondes déjà cité. M. Sainte-Beuve y a dessiné vivement le
Mondes déjà cité. M. Sainte-Beuve y a dessiné vivement le chevalier, plutôt pourtant comme homme et comme moraliste, que comme écrivain. La critique littéraire y est touchée, il est vrai, avec finesse, mais pour notre besoin particulier, avons cru devoir ajouter quelques traits. Il y a sur ce point sans doute bien des réserves à faire; nous les ferons ici un peu plus loin. Qu'on cherche vers le même temps ces qualités diverses unies en un seul homme; on les rencontrera peut-être assez difficilement. Qu'a-t-il donc manqué au chevalier pour que sa gloire fut durable? Le naturel souvent, l'élévation toujours,
que sa gloire fut durable? Le naturel souvent, l'élévation toujours, il n'a pas celle puissance qui sauve de l'oubli les œuvres même surannées; son style est élégant, mais sans nerf ni couleur. Sa qualité distinctive, et nous le rappelons avec quelque insistance, c'est la précision. La phrase du chevalier sait toujours où elle va; elle s'arrête à propos, elle varie son allure, sans s'écarter jamais du but où elle nous conduit. En louant ainsi Méré, nous avons fait la critique de tous ses devanciers et de ses contemporains. Avant lui, si on l'aime mieux avant Pascal, ce qui manque à
si on l'aime mieux avant Pascal, ce qui manque à peu près à tous nos écrivains, c'est l'art de composer un morceau ou une phrase, d'observer à la fois l'unité et la mesure, de dire dans un même ton leur pensée et rien de plus. Chez eux le superflu, souvent pas le nécessaire, surtout l'alliance curieuse d'une rare énergie et d'une lenteur confuse. Tout au plus chez Bossuet, pourtant bien jeune encore. Russy, La Rochefoucauld écrivaient mieux que Méré, mais savaient beaucoup moins. D'ailleurs aurait-on le droit de citer le dernier? Les Maximes ne sont que de (p. 265). Citons
dernier? Les Maximes ne sont que de (p. 265). Citons M. Cousin (Fragments littéraires, Paris, 1831, p. 284). À propos de quelques pages de Madame de Longueville, l'auteur dit: « La période y est longue et souvent embarrassée, comme dans plusieurs endroits de Descartes, de Corneille et de Pascal, quand il n'écrit pas pour le public. » Voir aussi M. Sainte-Beuve (Port-Royal, t. I, p. 540) sur la phrase de Descartes « pleine, claire, longue pourtant, et perpétuellement enchaînée de l'une à l'autre par des conjonctions. » M. Cousin a parlé de Pascal. Faisons ici une remarque importante; qu'on lise
parlé de Pascal. Faisons ici une remarque importante; qu'on lise la lettre à Christine et les autres écrits d'une date antérieure au Voyage de Poitou (à 1652, si l'on veut) et qu'on les compare à ce qui a suivi. FAIT INÉDIT DE LA VIE DE PASCAL. 277 Toute phrase tout à la fois libre et embarrassée, si vive et si traînante, ne rappelle le serpent dont a parlé Virgile: « Parte ferox, ardensque oculis et pars vulnere clauda retentat. » (Aeneid, liv. 5, v. 277.) Méré, donnant l'exemple un des premiers sans doute, sut resserrer sa pensée dans des limites
premiers sans doute, sut resserrer sa pensée dans des limites précises, plusieurs années avant l'auteur des Provinciales. Il y avait donc, du moins par l'affinité entre ces deux esprits, d'ailleurs si inégaux. Sur d'autres points, ils étaient loin assurément de se ressembler. Prétentieux et vain, revenant sans cesse au moi que Pascal voulait détruire, courant l'opinion comme l'autre poursuivait le vrai, Méré trahit souvent dans ses ouvrages mêmes les défauts de son caractère. Mais ses livres, Pascal ne les a point connus : il n'a pu le juger que par la conversation, et le causeur chez Méré valait mieux que
la conversation, et le causeur chez Méré valait mieux que l'écrivain. S'il en fallait croire Dangeau, le chevalier, au jugement de la nouvelle cour, aurait été homme de beaucoup d'esprit, non pas en raison, mais en dépit de ses ouvrages. Ce qui n'est pas contestable, c'est qu'au temps où Pascal l'a connu, le chevalier jouissait dans le monde d'une grande autorité ; il ouvrait à tout venant l'école de savoir-vivre, de finesse et de bon goût. Pascal subit la double influence du critique et de l'homme de cour. Les principes du littérateur, il les a adoptés avec enthousiasme, et pratiqués
du littérateur, il les a adoptés avec enthousiasme, et pratiqués toujours ; les leçons du mondain se retrouvent encore dans quelques fragments épars du livre des Pensées. Nous y reviendrons bientôt : demandons-nous d'abord ce qu'était, comme maître de goût, le chevalier de Méré. Il appartient à l'école la plus pure et la plus sévère. Non seulement il condamne la recherche et l'emphase, mais l'ornement permis à peine à trouver grâce devant sa simplicité. Il est, avec Pascal, ennemi des figures. Il pense en mille endroits, s'il ne l'écrit nulle part, qu'il faut que dans un livre on trouve surtout
part, qu'il faut que dans un livre on trouve surtout un homme. Il serait avec Fénelon contre Cicéron pour Démosthène; Cicéron est trop paré, il s'élève toujours; Méré veut au contraire qu'on aspire à descendre. Admirateur des Grecs, ces juges d'un goût si pur, enthousiaste d'Homère, il préfère aux beautés d'éclat, comme il les appelle (lettre 41), les beautés secrètes, qu'il recommande sans cesse. Ces doctrines, au temps où Méré les exprime, n'étaient guère, on peut le dire, professées par personne. Méré lui-même ne les pratiquait pas toujours; mais un hasard heureux l'a rapproché de Pascal; il a enseigné l'art
hasard heureux l'a rapproché de Pascal; il a enseigné l'art à qui avait le talent; il a montré la voie, et Pascal y a marché. Pour remplir notre programme, il nous reste à marquer, par quelques preuves de détail, l'influence qu'exerça le maître sur le disciple. Ces preuves sont des emprunts évidents ou probables. Les derniers ne méritent guère d'occuper l'attention; pourtant, à tout hasard, nous en signalerons deux. Tout le monde sait par cœur cette pensée célèbre : « On ne s'imagine d'ordinaire Platon et Aristote qu'avec de graves robes et comme des personnages toujours graves et sérieux. C'étaient
robes et comme des personnages toujours graves et sérieux. C'étaient d'honnêtes gens, qui riaient comme les autres avec leurs amis; et quand ils ont fait leurs lois et leurs traités de politique, c'a été en se jouant et pour se divertir. » N'est-ce pas l'esprit mondain du chevalier de Méré, frivole dans le sérieux et pédant dans le frivole, selon le mot heureux de M. Sainte-Beuve? D'ailleurs nous lisons (t. I, p. 65, Discours de la Conversation) : « Cela me donne à penser que ces auteurs qu'on trouve si graves ne l'étaient pas toujours comme l'on pense dans leurs
graves ne l'étaient pas toujours comme l'on pense dans leurs écrits. » Moins la verve et l'éclat, l'idée y est tout entière. P. 217, t. I, Pascal dit : « L'éloquence est une peinture de la pensée : ainsi ceux qui, après avoir peint, ajoutent encore, font un tableau au lieu d'un portrait. » Faut-il voir là une réminiscence confuse de Méré qui nous dit (t. I, p. 59, Discours de la Conversation) : « On compare souvent l'éloquence à la peinture, et je vois que la plupart des choses qui se disent dans le monde, sont comme autant de
qui se disent dans le monde, sont comme autant de petits portraits, qu'on regarde à part et sans rapport et qui n'ont rien à se demander. On n'a pas le temps de faire de ces grands tableaux, etc. » Venons à des rapprochements d'une nature plus frappante: Pascal sur l'Honnêteté tient à diverses reprises un langage tout semblable à celui du chevalier. Qu'on lise chez celui-ci, ou mieux chez M. Sainte-Beuve, ces leçons répétées à toute heure par Méré, y trouvera-t-on autre chose que le sens et presque l'expression même de ces pensées? Nous ferons remarquer que cette pensée et
de ces pensées? Nous ferons remarquer que cette pensée et celle qui précède : « On ne s'imagine d'ordinaire, etc. » ne se trouvent pas dans l'édition des Pensées de 1670, la seule antérieure à la Discours de la Conversation (1677). Méré donc a dû copier lui-même Pascal. T. I, p. 258, pensée XXXI: « Il faut qu'on n'en puisse dire : ni il est mathématicien, ni prédicateur, ni éloquent, mais il est honnête homme. Cette qualité universelle me plaît seule, elle. » La même idée est déjà page précédente, pensée XXXI et encore p. 195, pensée LIV, où je
pensée XXXI et encore p. 195, pensée LIV, où je relève ces traits : « C'est un bon mathématicien, dira-t-on, mais je n'ai que faire des difficultés malignes : il me prendrait pour une proposition (souvenir ici précis du voyage de Poitou). C'est un bon guerrier, il me prendrait pour une place assiégée, etc. » P. 201 : « Poète et non honnête homme. » « La règle est l'honnêteté. » Ne serait-il pas piquant de supposer que ces lignes si courtes sont deux fragments recueillis sur la tablette de Poitiers, dans ces tablettes que le grand mathématicien «lirait de
Poitiers, dans ces tablettes que le grand mathématicien «lirait de temps en temps?» J'aimerais cette conjecture. Méré se plaint souvent que les maîtres n'enseignent point l'honnêteté (nous savons que lui-même la professait gratuitement, sans acception d'âges ni de personnes). On peut lire ses doléances sur ce sujet, L. I, p. 206 (et p. 231, deuxième et troisième conversation avec le maréchal de La Fayette). Pascal se les rappelait sans doute, quand il a écrit : T. I, p. 222 : « On n'apprend pas aux hommes à être honnêtes hommes, et on leur apprend tout le reste; et ils ne
et on leur apprend tout le reste; et ils ne se piquent jamais tant de savoir rien du reste, comme d'être honnêtes hommes. Ils ne se piquent de savoir que la seule chose qu'ils n'apprennent point. » Cette citation sans plus terminera celle analyse. On a remarqué sans doute dans les Pensées (t. I, p. 259) une ligne assez curieuse : « Deviner : — la part que je prends à votre déplaisir... » Cette ligne jusqu'ici n'offrait aucun sens : un passage de Méré me semble l'expliquer nettement; t. 1, p. 72, Discours de la conversation, on lit :
1, p. 72, Discours de la conversation, on lit : Les choses « qui n'ont rien » est le plus beau métier du monde, il en faut demeurer d'accord; mais à le bien prendre l'honnête homme n'a point de métier. Qu'il sache parfaitement une chose, et que même il soit obligé d'y passer sa vie, il me semble que sa manière d'agir, ni son environnement ne le font point remarquer, etc. » Il est également t. II, p. 190, dans les œuvres posthumes, p. 204 : « C'est un malheur aux honnêtes gens d'être pris à leur aune pour des
aux honnêtes gens d'être pris à leur aune pour des gens de métier, et quand on a cette disgrâce, il s'en faut défaire à quelque prix que ce soit, etc. » Il est p. 24, etc., etc. FAIT INÉDIT DE LA VIE DE PASCAL. 281 , de remarquable ne laissent pas de plaire quand elles sont du domaine... Il ne faut pourtant pas qu'elles soient si communes que celles-ci, que tout le monde sait par cœur : « la part que je prends à votre déplaisir. » J'ai vu parier en ouvrant une lettre de consolation que cela s'y trouverait;
en ouvrant une lettre de consolation que cela s'y trouverait; et une dame fort triste en avait reçue ne put s'empêcher d'en rire. Méré, comme on le voit, ne s'occupe pas du bien dire. Pascal eût eu sans doute une vue plus sévère ; insultant au néant de cette affection du monde, qui emprunte aux formes convenues jusqu'à son langage même, il eût rappelé le récit que nous venons de citer ; et (le style mis à part) sa pensée peut se refaire très aisément ainsi : « Une personne affligée venait de recevoir une lettre : quelqu'un voulut deviner
affligée venait de recevoir une lettre : quelqu'un voulut deviner qu'on y lirait ces mots : La part que je prends à votre déplaisir. Ils y étaient en effet. » Cette interprétation n'est qu'une conjecture; mais est-elle loin du vrai ? Notre tâche est achevée : une réflexion encore. De l'étrange récit du chevalier de Méré ressortent deux impressions, avouons-le, bien contraires. Cette narration, d'abord injurieuse pour Pascal, devient aussitôt pour lui le titre d'une gloire immense. Nous chercherions vainement dans l'histoire littéraire un phénomène semblable à ce qu'on vient de lire. Malebranche et La Fontaine, avertis de leur génie
de lire. Malebranche et La Fontaine, avertis de leur génie par un heureux hasard, ne rappellent que de loin cette prompte métamorphose. Chez eux la vocation, imprévue et soudaine, ne fut pourtant que l'instinct du talent à venir; ils pressentaient leur gloire et ne la méritaient pas. Pascal dès le premier jour se révéla tout entier. Ce sera le privilège de cet homme immortel, que son rare génie, dans les sciences et les lettres, ait grandi tout à coup, et n'ait point eu d'enfance. FRANÇOIS COLLET. DE L'ÉTAT ACTUEL DE L'ITALIE. La lettre que nous publions nous est parvenue quelques
L'ITALIE. La lettre que nous publions nous est parvenue quelques jours après le numéro de janvier. Elle est antérieure aux derniers événements survenus en Italie. Néanmoins nous n'hésitons pas à la publier, parce que ces événements mêmes lui ont donné raison sur tous les points. On remarquera surtout les tristes prévisions de l'auteur relativement à Naples. Fasse le ciel qu'il n'ait pas trop raison. S'il est vrai que la veille même du jour où il devait donner la constitution, Ferdinand ait ordonné au gouverneur du fort Saint-Elme, et sur son refus, au commandant de la place, de mitrailler le peuple,
refus, au commandant de la place, de mitrailler le peuple, et qu'il se soit emporté, comme on nous écrit de Naples, jusqu'à maltraiter l'aide de camp qui lui apprenait la noble désobéissance du général, n'a-t-on pas eu raison de dire qu'à Naples, et à Naples seulement, l'agitation pacifique serait impuissante? À la première demande du roi, le peuple a quitté la cocarde tricolore; le soir, au théâtre, où Ferdinand a été couvert de bravos, tous les chapeaux levés vers lui portaient la cocarde napolitaine; le lendemain, les libéraux publiaient un pamphlet en son honneur; et pourtant, dans le nouveau cabinet,
pamphlet en son honneur; et pourtant, dans le nouveau cabinet, le ministre de l'intérieur seul est dévoué à la constitution. La lettre qu'on va lire, et qui est pour notre jeune Revue, à peine parvenue au-delà des Alpes, un témoignage de sympathie, dont nous sommes touchés profondément, a pour auteur le fondateur de l'Ausonio, l'éloquent et profond historien de la Formation du dogme catholique. Rome, le 15 janvier 1848. L'année 1847 fut remplie d'heureux présages pour l'Italie : ce pays, qui languissait depuis plus d'un siècle dans un état d'affaissement et d'esclavage honteux, ne donnant d'autres indices de vie que
et d'esclavage honteux, ne donnant d'autres indices de vie que par les soulèvements partiels et maladifs d'un petit nombre de mécontents, se croyait tout à coup transporté sur le seuil de la liberté, de l'indépendance et de la nationalité, par le successeur d'un de ses plus cruels ennemis, par un homme révolu d'une supériorité universelle, et pouvant par conséquent imposer ses opinions et ses volontés à bien des nations et à bien des souverains. Pie IX, le successeur de Grégoire XVI, le chef de cette Église qui semblait jusqu'ici ne pouvoir supporter le seul mot de progrès, et qui était
pouvoir supporter le seul mot de progrès, et qui était comme l'alliée naturelle de tous les oppresseurs des peuples, déclarait, en montant sur le trône, que son prédécesseur avait fait fausse route; qu'il était temps pour l'Église, pour son chef et pour ses membres, de se dépouiller de préjugés enracinés et coupables. Il s'entretenait avec les anciens révoltés des Romagnes, et il leur disait quelles opinions étaient les mêmes; dans ses démêlés avec l'Italie, il se plaisait à rappeler la conduite des Jules II et des Léon XIII ; on citait d'anciens mots qui prouvaient combien il avait gémi du
citait d'anciens mots qui prouvaient combien il avait gémi du système de ses devanciers, et que de projets différents il avait conçus pour le jour où la fortune de l'Italie ferait tomber le pouvoir entre ses mains. Le bruit courait que l'administration serait confiée à des laïques ; que les biens immenses appartenant aux corporations religieuses leur seraient enlevés. Les événements de Ferrare survinrent et fournirent au pape une nouvelle occasion d'attirer à lui tous les cœurs italiens, par la fermeté de son langage et la chaleur de ses protestations. Il fut bientôt affirmé que Pie IX avait repoussé toute
Il fut bientôt affirmé que Pie IX avait repoussé toute transaction avec l'Autriche; que rien ne pouvait le satisfaire, si ce n'était l'abandon non-seulement de la ville de Ferrare, mais aussi de sa forteresse et de celle de Comacchio ; que les exigences du saint-père avaient été nettement exposées au cabinet autrichien, et que le Vatican préparait ses foudres pour les lancer contre l'empereur Ferdinand, si ce dernier persistait dans son refus. On découvrait en même temps la fameuse conspiration romaine, dont le but était le meurtre des chefs du parti libéral, l'arrestation (sinon plus) du pape, le rétablissement de
parti libéral, l'arrestation (sinon plus) du pape, le rétablissement de Lambruschini et des siens, lesquels implorant aussi l'intervention autrichienne devaient légitimer une invasion dont l'occupation de Ferrare n'était que le début. Ce danger que Pie IX avait couru au commencement avec son peuple, serrait davantage encore les liens qui les attachaient l'un à l'autre : l'enthousiasme du peuple romain pour son prince et son pasteur ne pouvait alors être comparé à rien. Des haines laissées en héritage de père en fils, ou faisant comme partie du patrimoine de certaines villes s'effacèrent subitement, parce que ces mots : « tel est
s'effacèrent subitement, parce que ces mots : « tel est le vœu de Pie IX » avaient été prononcés. Le serment de vivre et de mourir pour le pape était répété journellement par les populations entières, et la vue du chef de l'Église, debout sur son balcon, les yeux baissés sur son peuple, et la main droite levée pour appeler sur lui la bénédiction divine, était plus que suffisante pour calmer toute effervescence populaire. Ce beau spectacle d'une union si parfaite entre un peuple et son prince, d'un peuple auquel on n'avait encore rien donné que des promesses, et qui
on n'avait encore rien donné que des promesses, et qui nageait pourtant dans un océan de joie et d'amour, d'un prince qui, sans avoir renoncé à la moindre de ses prérogatives, avait gagné le nom de prince réformateur et régénérateur, émurent la Toscane d'abord et le Piémont ensuite. En Toscane ce fut le peuple qui, à l'exemple du peuple romain, demanda hautement des réformes, tout en remerciant à l'avance le souverain pour ces réformes mêmes qu'il allait sans doute lui octroyer. Rassuré par la pacifique attitude du peuple romain, qui se rassemblait tous les jours, discutait ses propres intérêts, exposait
se rassemblait tous les jours, discutait ses propres intérêts, exposait au pape ses désirs et ses besoins sans jamais sortir des bornes de la modération, le grand-duc se déclara prêt à donner pleine et entière satisfaction à ses sujets. En Piémont, au contraire, le changement fut moins rapide et l'initiative vint du roi. Le peuple accueillit avec transport ces réformes, qu'il n'avait eu ni le loisir, ni le courage de demander, et l'Autriche dut trembler en apprenant que la fatale mésintelligence existant depuis l'année 1821 entre Charles-Albert et les Piémontais, avait été remplacée par un parfait accord. Quelles étaient pourtant
avait été remplacée par un parfait accord. Quelles étaient pourtant ces réformes demandées, obtenues ou offertes et en quoi consistaient ces dispositions nouvelles manifestées soit par les rois soit par les peuples? Le premier acte qui signala l'ère nouvelle dans laquelle Pie IX était entré fut l'amnistie accordée par lui à tous les condamnés pour crimes ou délits politiques. On dit dans le temps que tout le sacré collège s'était montré si résolument contraire à cet acte, que Pie IX avait dû le rédiger de sa propre main, personne, pas même son secrétaire, n'ayant voulu lui rendre ce service. Nous
même son secrétaire, n'ayant voulu lui rendre ce service. Nous ne savons si l'anecdote est exacte, mais ce qui est certain, et qui ne fut pourtant pas remarqué alors, c'est que ce décret d'amnistie était en quelque sorte restreint et refroidi par la condition sine qua non imposée aux amnistiés ou aux candidats à l'amnistie, de signer une déclaration de repentir peu compatible avec la dignité de l'homme vaincu. Quoi qu'il en soit du mérite de cet acte, il fut pendant longtemps le seul symptôme des dispositions libérales de Pie IX ; et les actes qui suivirent, un an plus
IX ; et les actes qui suivirent, un an plus tard, lui furent pour ainsi dire arrachés par la persistance du peuple à les annoncer et à accabler le pontife d'éloges et de remerciements anticipés. Le pape se trouva posé non-seulement à son insu, mais malgré lui, en prince réformateur, en promoteur de l'indépendance italienne. Amis et ennemis, princes et peuples le considéraient sérieusement sous ce point de vue, et lui-même s'aperçut que sa réputation était faite, et qu'il ne pouvait la détruire à moins d'attenter ouvertement contre son peuple et la liberté. Idolâtré par ses sujets, désigné partout le
et la liberté. Idolâtré par ses sujets, désigné partout le monde comme le plus grand homme de son siècle, Pie IX n'eut pas le courage de déclarer à tous qu'il n'était pas celui pour lequel on le prenait, et il préféra demeurer à la place qu'on lui avait faite, faire même quelques pas dans la route qu'on lui avait tracée, et il se dit : Je n'irai pas loin dans cette voie, je m'arrêterai à temps, c'est-à-dire lorsque je le voudrai. Ce fut alors que, poussé aussi par les mouvements de la Toscane, Pie IX créa la garde nationale et