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sur l'utilité de l'établissement d'un Collège académique pour la jeune noblesse de France. Premier mémoire du 11 janvier 1750, sur une réforme générale de l'enseignement en France. Dans ce document, destiné à rouvrir un débat engagé vingt-cinq ans plus tôt par son frère aîné, Antoine Paris, le vieux munitionnaire se posait, avec sa hardiesse et sa vigueur coutumières, en rénovateur de l'enseignement en France, mais dans un but positif de réforme sociale et de perfectionnement technique. « On se plaint, et avec raison, affirmait-il en débutant, que l'éducation de la noblesse se sente encore, parmi nous, de la grossièreté des
noblesse se sente encore, parmi nous, de la grossièreté des temps barbares. » Il déplorait qu'il y eût, à Paris, un nombre excessif de collèges formant des sujets pour l'église et les cloîtres et bons tout au plus pour la grammaire, la médecine ancienne et la jurisprudence romaine; alors que la guerre de terre et de mer, la politique, les finances, la police, le commerce extérieur, la magistrature nécessitaient autant de spécialisations dans l'étude, en raison des connaissances que ces sciences exigeaient maintenant. On abusait du principe selon lequel, en tout genre, la nouveauté a quelque chose de dangereux. La
tout genre, la nouveauté a quelque chose de dangereux. La conséquence, c'est que la noblesse, qui avait besoin d'une excellente éducation, n'en recevait qu'une très négligée. Sept ou huit années étaient consacrées à apprendre péniblement les éléments et les principes que trois ou quatre années de séjour dans le monde faisaient oublier. Quant aux préceptorats, où ces programmes insuffisants pouvaient être amendés, outre qu'ils manquaient du précieux stimulant de l'émulation, ils ne convenaient qu'aux gens riches et se trouvaient interdits à la classe noble. Cette classe, Duverney n'hésitait pas à dire qu'elle était « réduite au simple nécessaire pour vivre,
dire qu'elle était « réduite au simple nécessaire pour vivre, manquait même souvent du nécessaire, passant sa vie dans le fond des campagnes, craignant de donner la vie, ou regrettant de l'avoir donnée à des créatures infortunées qui leur faisaient sentir à tout instant que leur condition, qui passait pour élevée au-dessus des autres, était réellement la plus malheureuse de toutes ». Or, cette noblesse rendait encore des services essentiels dans le métier des armes, « métier où l'on peut réussir jusqu'à un certain point en joignant un peu de routine à beaucoup de bravoure ». Convenait-il vraiment que les
routine à beaucoup de bravoure ». Convenait-il vraiment que les officiers continuassent à savoir tout juste monter à cheval et à faire des armes, en se montrant, par ailleurs, indépendants et libertins ? Comme remède à cette situation affligeante, Paris-Duverney proposait de rassembler, dès l'âge de sept ou huit ans, cinq cents gentilhommes dans une maison royale qui serait un collège, mais un collège doté d'un programme d'études rationnel, et aussi une excellente académie. Rien n'y manquerait de ce qui peut former à la fois le cœur, l'esprit et le corps. On y enseignerait les langues mortes et vivantes, la
corps. On y enseignerait les langues mortes et vivantes, la religion, la morale, le droit public, l'histoire et la géographie, les mathématiques, la fortification, l'artillerie, la marine, la politique et la « police du gouvernement intérieur », c'est-à-dire l'administration. On y pratiquerait tous les exercices propres à donner et à entretenir la force, l'adresse et la bonne grâce; on y provoquerait cette vive émulation, capable de forcer le naturel le plus ingrat. Enfin on aurait soin « d'étudier de bonne heure les dispositions naturelles qui détermineraient les élèves vers un état de vie », ce qu'on pratique depuis peu, de
état de vie », ce qu'on pratique depuis peu, de nos jours, sous le nom d'orientation professionnelle. Cette école-type d'une formule incontestablement neuve et réaliste ne manquerait pas d'avoir sur l'opinion publique une grande influence et serait imitée en province. Ainsi les procédés d'éducation désuets « qui faisaient la honte d'un siècle éclairé » seraient rapidement rénovés. « Les Moscovites, regardés il y a trente ans comme de vrais barbares, n'avaient-ils pas commencé par là ? » En ce premier mémoire, réintroduit d'instance, pourrait-on dire, l'auteur qui mesurait toute l'ampleur de sa réforme, non sans s'illusionner un peu, sans doute,
de sa réforme, non sans s'illusionner un peu, sans doute, sur les résultats immédiats se défendait d'entrer dans le détail et renvoyait, pour le surplus, au projet qui avait été remis par son aîné Antoine Paris, il y avait plus de vingt ans, et dont on retrouverait certainement les pièces, assurait-il, dans le cabinet de M. de Saint-Florentin. Études, administration, finances, construction avec les plans, tout avait été prévu. Le projet, du reste, longuement mûri à l'époque, eût été suivi d'exécution sans les circonstances défavorables où il avait vu le jour, sous le ministère du duc de Bourbon. L'emplacement le
jour, sous le ministère du duc de Bourbon. L'emplacement le plus favorable pour le Collège académique paraissait être le bord de la Seine, auprès de l'hôtel des Invalides. Nulle autre fondation que celle d'un établissement si digne du roi, si propre à immortaliser son nom, qui serait à la Maison royale de Saint-Cyr et aux Invalides ce que ces deux établissements, gloire du règne de Louis XIV, étaient à la Sorbonne et au Collège des Quatre-Nations, ne pouvait mieux servir l'intérêt public la religion y trouverait son compte par le retour de la pratique des vertus qui en sont le
retour de la pratique des vertus qui en sont le plus sûr appui; le roi s'assurerait par ce moyen la reconnaissance, le dévouement, l'obéissance de toute la noblesse, dont il deviendrait le protecteur, le bienfaiteur et le père l'État y verrait former des sujets infatigables et intrépides à la guerre, bons et zélés dans la paix, aptes en tous temps aux affaires publiques. Le nouvel établissement serait « le plus ferme boulevard du monarque et de la monarchie ». Louis XV se montra sensible à cette argumentation débordante d'optimisme, qui flattait sa vanité et ses secrets désirs, et, séduit par
flattait sa vanité et ses secrets désirs, et, séduit par ces perspectives enchanteresses, il ordonna de rechercher dans les bureaux de M. de Saint-Florentin le projet d'Antoine Paris. Il avait, à en croire Mme de Pompadour, truchement permanent et zélé de Duverney auprès du roi, « une très grande envie d'effectuer le projet » mais, instruit par les échecs de ses devanciers et bien décidé à fonder de façon durable, il voulait, auparavant, en connaître le coût. Pour la construction des bâtiments, en particulier, il entendait qu'on ne recourait point à des fonds extraordinaires, et qu'on prit sur les revenus,
à des fonds extraordinaires, et qu'on prit sur les revenus, cela d'autant plus naturellement, que le plein, en élèves, ne serait atteint qu'au bout de dix ans, et qu'on pourrait, par conséquent, commencer à vivre dans des locaux réduits. Le roi ordonna donc de présenter un plan un peu détaillé de ce Collège académique. Second mémoire du 12 avril sur la création d'un établissement purement militaire, et mémoire secret du 24 avril 1750 sur la nécessité de former un corps de noblesse entièrement dévoué au roi. Duverney se mit à l'œuvre, avec cette ardeur impatiente qui lui était coutumière et
l'œuvre, avec cette ardeur impatiente qui lui était coutumière et dont il confessait s'être original et tout différent, ce qui n'était pas pour gêner cet esprit fertile et constructif. Les mémoires d'Antoine Paris ne devaient être découverts qu'en janvier 1751, quelques jours avant la publication de l'édit de fondation, et Duverney, qui on les offrit alors, ne fut pas curieux d'en prendre connaissance. Ces faits, prouvés par la correspondance échangée entre Mme de Pompadour et Paris-Duverney, infirment donc ce que le marquis d'Argenson – qui n'en est pas à une insinuation près – écrit à la date du 12 janvier
insinuation près – écrit à la date du 12 janvier 1754 dans son Journal « Il (Duverney) a trouvé ce projet dans les papiers de feu son frère, l'aîné des Paris. » A une de Pompadour à Paris-Duverney, lettre du 4 avril 1750 : J'ai demandé au petit Saint-Louis, comte de Saint-Florentin, mon cher neveu, les papiers concernant l'établissement des gentilshommes. Il m'a dit qu'il était sûr de les avoir rendus au grand Paris, que malgré cela il les avait fait chercher et ne les avait pas trouvé. « Mandons-nous s'il faut les demander à Monmerel car j'imagine que c'est
s'il faut les demander à Monmerel car j'imagine que c'est lui qui les a très grande envie d'effectuer le projet. Il veut auparavant sçavoir ce qu'il faut de fonds pour cette maison afin qu'elle ne puisse jamais être défaite, et S. M. ne veut pas de fonds extraordinaires pour le bâtiment comptant que cela sera pris sur les revenus, attendu que le nombre d'écoliers ne sera rempli qu'au bout de 10 ans. Arrangés vous en conséquence, cher neveu, et soyez bien sûr de ma tendre amitié pour vous. » (Arch. nat., cart. K. 149, n° 3.) Quinze jours après, le
nat., cart. K. 149, n° 3.) Quinze jours après, le 22 avril 1750, il envoyait à son ami le marquis de Puysieux, ministre et secrétaire d'État aux Affaires étrangères, un mémoire détaillé, modifiant d'une façon notable le précédent, dont l'objet lui avait paru, entre-temps, un peu vaste. Il avait critiqué, en général, les vices de l'éducation de la noblesse, qui est en état d'en recevoir une, et dépeint le malheur de celle qui languit dans l'indigence et ne peut en recevoir aucune. C'est principalement cette dernière catégorie qu'il allait avoir en vue dans ce second mémoire, et particulièrement les candidats
en vue dans ce second mémoire, et particulièrement les candidats à la carrière des armes et à la diplomatie. Après avoir rappelé ce qui avait été fait dans le même but à Madrid, sous Philippe IV; à Paris, au Collège des Quatre-Nations; après avoir évoqué le projet de Louvois d'une école militaire aux Invalides, il citait comme le meilleur modèle celui dont il convenait de s'inspirer, l'École des Cadets de Saint-Pétersbourg, établie en 1732, sous le règne de l'impératrice Anne, par le feld-maréchal Münnich. Or, l'École des Cadets de Saint-Pétersbourg était un établissement purement militaire. Duverney ne ressentait nulle gêne
était un établissement purement militaire. Duverney ne ressentait nulle gêne à avouer que sa pensée avait rapidement évolué. Il Lettre à l'abbé de Berlis du 3 mars 1753 [Correspondance du cardinal de Rohan, ministre d'État, avec M. Paris-Duverney conseiller d'État. Paris, Cuchet, 1790.] Louis Phélogène, marquis de Sillery de Puysieux (1702-1771), maréchal de camp, devenu ministre des Affaires étrangères, de 1748 à 1751. Paris-Duverney envoyait toujours ses mémoires en double exemplaire. L'un, d'une écriture soignée et d'une lecture facile, était destiné au roi. Paris-Duverney écrivait dans ce mémoire « Il n'y a pas de grand prince qui ne puisse envier
n'y a pas de grand prince qui ne puisse envier l'honneur d'un pareil établissement, et l'on ne sera pas humilié d'avouer qu'il a fait naître l'idée qu'on propose, si ce projet n'avait pas été proposé longtemps avant l'exécution de l'autre. » Christophe, comte de Munnich (1683-1767), feld-maréchal et premier ministre Russe, qui connut des alternances de faveur et de disgrâce. convenait qu'il avait tout d'abord vu trop grand, et qu'il fallait savoir se limiter. Donc, on formerait surtout des militaires, à l'exemple de ce qui se faisait en Russie. Rien n'empêchait, cependant, de concilier l'apprentissage de l'art militaire avec l'étude
n'empêchait, cependant, de concilier l'apprentissage de l'art militaire avec l'étude de toutes les sciences qui en peuvent faire la perfection. En spécifiant que le fond de cet établissement serait militaire, on ne prétendait pas en exclure les sujets qui pourraient se trouver aptes à la politique, cet art n'ayant rien d'incompatible avec l'état militaire. Ne voyait-on pas tous les jours, en France, les militaires employés aux affaires politiques et aux négociations? Seuls seraient formellement exclus du nouvel établissement, ceux des jeunes nobles qui se destinaient à la magistrature et à l'église. Et ce point de vue rigoureux s'exprimait dans un
l'église. Et ce point de vue rigoureux s'exprimait dans un Mémoire annexe secret, fait pour impressionner l'ombrageux Louis XV, si jaloux de son autorité, document du plus vif intérêt, qui livre complètement la pensée du réformateur, une pensée politique perspicace, réaliste, ferme, intransigeante, déduite de l'expérience récente des luttes du Parlement et du clergé contre l'autorité royale. Pour parler net, le but qu'on se proposait était d'élever des sujets « capables, dociles, dévoués, remplis de zèle, des sujets reconnaissants surtout ». S'il paraissait possible de perfectionner cette partie de la noblesse tentée par l'état militaire ou la politique, l'auteur du
noblesse tentée par l'état militaire ou la politique, l'auteur du Mémoire secret doutait qu'on pût y parvenir avec ceux qu'attiraient l'état ecclésiastique et la magistrature. « Pour peu que l'on connaisse exactement l'histoire de la monarchie », écrivait-il, « on ne peut pas ignorer qu'à peine y a-t-il eu un règne qui n'ait été troublé plus ou moins par les entreprises des ecclésiastiques et des parlements. On a vu de nos jours les restes débiles d'un corps autrefois respecté, vouloir encore user des droits que des circonstances lâcheuses avaient pu faire tolérer, mais que des temps plus heureux aboliront pour
faire tolérer, mais que des temps plus heureux aboliront pour jamais. Il ne faut pas conclure de tout cela que le mal soit sans remède, mais seulement qu'on ne peut le trouver qu'indirectement dans l'établissement proposé. Et en effet, en supposant des dispositions encore moins favorables du clergé et des magistrats, quel moyen plus facile pourrait-on imaginer de s'opposer à leurs vaines prétentions, que de balancer, ou pour mieux dire d'anéantir leur autorité prétendue, par rétablissement d'un corps de noblesse entièrement dévoué au Roi? d'un corps qui, non seulement donnerait tous les jours l'exemple d'un attachement inviolable, mais qui, également
tous les jours l'exemple d'un attachement inviolable, mais qui, également engagé par l'inclination, par le devoir et par la reconnaissance, serait toujours prêt à soutenir les droits du monarque, contre les entreprises de ceux qui n'oublient que trop souvent qu'ils sont nés sujets. Ce sont là les réflexions qui confirment l'idée établie par le précédent mémoire, dont le résultat est que dans la destination des élèves du Collège académique, on croit qu'il faut se réduire simplement à l'art militaire pris dans toutes ses parties et aux négociations. La noblesse fut toujours le soutien du royaume. Le Roi, par cet établissement,
toujours le soutien du royaume. Le Roi, par cet établissement, va devenir le père de la plus belle et de la meilleure partie de ses sujets ce sera sans doute un des plus beaux monuments de sa gloire, ce ne sera peut-être pas le moindre trait de sa politique. » On le voit, l'établissement d'une école militaire n'était plus seulement un moyen de réformer l'enseignement public et de façonner des officiers expérimentés, en vue des guerres imminentes, d'aider une portion de la population particulièrement méritante; c'était une manœuvre politique, plus encore qu'une œuvre sociale, et a fortiori, qu'une création d'ordre
encore qu'une œuvre sociale, et a fortiori, qu'une création d'ordre technique. Elle ne pouvait manquer d'être agréable au Roi et de rencontrer l'adhésion de deux membres du Conseil (pourtant adversaires, et pour des raisons différentes) Machault parce qu'il combattait les privilèges du clergé; d'Argenson, parce qu'il était hostile aux Parlements. Comment Paris-Duverney concevait-il le plan de la future institution, à cette date du 22 avril 1750, dans ce second mémoire élaboré en quelques jours? La nouvelle maison royale serait créée pour cinq cents gentilshommes faisant preuve de cent ans de noblesse, de préférence enfants de la noblesse pauvre, et de
noblesse, de préférence enfants de la noblesse pauvre, et de militaires ayant servi, ou se trouvant encore sous les armes. L'âge d'entrée serait fixé à huit ou dix ans; celui de la sortie à dix-huit ou à vingt ans. L'admission se ferait selon huit catégories 1. Orphelins de pères tués au service, ou morts de leurs blessures; 2. Orphelins de pères morts au service; 2. Enfants de pères tués au service, à la charge de leur mère; 3. Enfants de pères morts au service, ou des suites du service; 4. Enfants dont les pères sont actuellement au service; 5. Enfants
Enfants dont les pères sont actuellement au service; 5. Enfants dont les pères ont quitté le service pour infirmité, ou pour une autre cause légitime; 6. Enfants dont les pères ont quitté le service pour infirmité, ou pour une autre cause légitime; 7. Enfants dont les ancêtres ont servi; 8. Tout le reste de la noblesse hors d'état de donner une éducation à ses enfants. Seuls seraient exclus les contrefaits, les estropiés, ou les êtres mal constitués. Le roi se chargerait entièrement de l'éducation et de l'entretien. La nouvelle institution fonctionnerait dans un vaste hôtel, dont la construction serait mise
fonctionnerait dans un vaste hôtel, dont la construction serait mise au concours. Les concurrents établiraient leurs plans d'après un mémoire circonstancié, en tendant vers une noble simplicité. Et Duverney ne pouvait se retenir de donner quelques indications par anticipation il voyait au rez-de-chaussée les classes, les salles d'études, les réfectoires; les chambres, aux étages supérieurs, vitrées du côté des corridors, où l'on placerait des poêles de fonte ou de terre. Deux manèges, l'un couvert, l'autre découvert seraient construits, et deux cours aménagées, l'une pour les exercices, l'autre pour la promenade. Une chapelle serait édifiée, assez grande et assez élevée, pour
Une chapelle serait édifiée, assez grande et assez élevée, pour être remarquée au milieu des bâtiments. On s'inspirerait à bien des égards d'un modèle voisin les Invalides. Le directeur supérieur ou surintendant du futur Collège académique ne pouvait être que le secrétaire d'État à la Guerre, ayant sous lui un directeur particulier ou intendant chargé de l'administration du temporel, un trésorier et un commis secrétaire gardien des archives. L'état-major se composeraient d'un gouverneur, maréchal de France; d'un lieutenant du roi, lieutenant-général; d'un major, maréchal de camp; d'aides-major, brigadiers. Les élèves formeraient des compagnies, ayant à leur tête des lieutenants ou
formeraient des compagnies, ayant à leur tête des lieutenants ou des capitaines, et soumises à la discipline militaire. Quant au programme d'études, qui constituerait une véritable révolution, il serait dressé après consultation de savants. L'allemand paraissait indispensable, ainsi que le latin qui était la langue des traités et facilitait l'intelligence de l'italien. En seconde ligne viendraient l'anglais et l'espagnol. Les élèves étudieraient la géographie et l'histoire; la géométrie et la trigonométrie; puis la fortification, la marine, l'artillerie; le droit public et privé; les ordonnances militaires, l'hippologie. Ils feraient naturellement de l'équitation et de l'escrime; apprendraient la danse qui assure la
l'équitation et de l'escrime; apprendraient la danse qui assure la grâce du corps, et la musique. Paris-Duverney terminait ce second mémoire qui donne dans ses grandes lignes le plan de la future institution, par un aperçu de la question financière, d'importance essentielle à tous égards, et notamment aux yeux du roi. Pour fonder le nouvel établissement à perpétuité et le rendre inébranlable, il n'envisageait qu'un simple droit sur les cartes à jouer faisant l'objet d'un mémoire particulier. Il demandait l'aliénation à perpétuité de ce droit sur les cartes par l'édit de création. Loin d'indisposer le public, ce droit – affirmait-il,
de création. Loin d'indisposer le public, ce droit – affirmait-il, emporté par l'ardeur démonstrative deviendrait un objet de respect. Il permettrait même de soutenir les cadets à leur sortie du collège, pendant qu'ils débuteraient dans les grades inférieurs des troupes, ou dans les bureaux des Affaires étrangères. Une décoration portée à la boutonnière de la veste, avec ruban de couleur, leur rappellerait les bontés du Roi, en les maintenant dans le devoir. Le mémoire détaillé du 22 avril 1750, accompagné d'un mémoire complémentaire, fort bref, daté du 24; du mémoire secret, de même date, qui a été analysé et partiellement
secret, de même date, qui a été analysé et partiellement reproduit, et d'un mémoire sur le Collège des Cadets de Saint-Pétersbourg, établi en 1732, sous la direction du maréchal Münnich fut adressé à Mme de Pompadour. Dans la lettre d'envoi, datée du 25 avril, Duverney annonçait sa venue à Versailles pour le surlendemain. Il émettait l'espoir que sa correspondante, d'ici là, aurait fait usage des documents envoyés et que, si le roi les approuvait, il pourrait parler dès le soir même de l'audience au comte d'Argenson pour le disposer à faire son rapport au souverain. Il ajoutait cette phrase révélatrice
faire son rapport au souverain. Il ajoutait cette phrase révélatrice de son impatience d'aboutir « Enfin, Madame, si le projet était une fois admis, je ne perdrais pas de temps à travailler à l'édit de création, car il n'y aurait pas trop de toute la fin de cette année pour préparer les choses de façon qu'on pût poser la première pierre de l'édifice au printemps de l'année prochaine. C'est pour cela que je verrai aussi tout de suite M. de Tournehem pour prendre avec lui les mesures qu'il trouverait le plus convenables, tant pour le choix du terrain que pour
plus convenables, tant pour le choix du terrain que pour le plan des bâtiments. » Des copies des mémoires furent adressées au marquis de Puysieux, qu'il y avait également intérêt à « préparer », pour qu'il puisse donner son avis le jour de la visite de Duverney à Versailles. Chose curieuse, il ne semble pas que des doubles aient été envoyés en même temps au comte d'Argenson, secrétaire d'État ayant le département de la Guerre qui était, après le Roi, le premier intéressé par le projet. Cependant le ministre fut certainement instruit des desseins de Duverney et tenu au courant
certainement instruit des desseins de Duverney et tenu au courant de ses démarches, car les deux hommes avaient des rapports obligatoires et même confiants, ainsi que le prouve leur correspondance. Comment expliquer alors cet effacement singulier du comte d'Argenson? Par un penchant naturel? comme l'insinue le marquis d'Argenson, dénué de bienveillance pour son cadet, qui écrit dans son Journal à la date du 25 janvier 1751 (2) « Depuis que mon frère trouve quelque entreprise d'État qui ne roule pas sur lui et dont un autre que lui répond, il la saisit pour s'étayer dans sa place. » Par un
la saisit pour s'étayer dans sa place. » Par un calcul politique, plutôt, si l'on se réfère à un document (3), peut-être rédigé sur les indications du ministre, (l) Marc-Pierre de Voyer de Paulmy, comte d'Argenson (1696-1764), secrétaire d'État ayant le département de la Guerre depuis 1742; en outre, surintendant général des Postes (1744), membre de l'Académie Française et de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1749). Il fut disgracié en 1757, en même temps que son adversaire Machault, et remplace par son neveu le marquis de Paulmy. (a) Journal et Mémoires du Marquis d'Argenson, t. VI, p. 345. (a) Archives
Mémoires du Marquis d'Argenson, t. VI, p. 345. (a) Archives nationales, Reg. M. M. 636. Premier établissement de l'Hôtel de l'École royale militaire. où il est dit que celui-ci estimait qu'un établissement tel que l'École militaire « était un ouvrage sur lequel le goût du Roi devait influer seul et qu'il n'était que le premier commis du Roi dans tout ce qui regardait cet établissement et non pas son ministre. » Et le rédacteur du document d'ajouter : « Cette conduite, d'ailleurs, pouvait convenir aux circonstances. » On le croit volontiers car la « haine déclarée que la marquise de