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n'eusse pas voulu fatiguer la Commission à nouveau; mais comme j'ai lu dans un journal que le général Gougeard avait déposé particulièrement sur l'armée de Bretagne, j'ai pensé que quelques explications supplémentaires de son ancien chef importaient à l'histoire de la défense nationale dans l'Ouest. Je vous prie de ne pas vous effrayer de l'énorme dossier que j'ai apporté ici; c'est un volume qui verra le jour, après la publication du rapport de la Commission; je n'en citerai que quelques extraits portant sur les points les plus délicats. M. Chaper. — Est-ce que la déposition de M. Gougeard a été
— Est-ce que la déposition de M. Gougeard a été publiée ? M. de Kératry. — Non ! J'ai lu simplement dans un journal que le général Gougeard avait déposé devant la Commission, au sujet du camp de Conlie. Comme j'avais déjà pris connaissance d'une brochure du même officier qui a précédé de quatre mois sa déposition et qui présentait les faits à sa façon, j'ai pensé que dans l'intérêt de la vérité, il ne serait pas inutile que la Commission voulut bien m'entendre instants. Avant d'entrer au récit du camp de Conlie, permettez-moi de vous dire — et c'est
camp de Conlie, permettez-moi de vous dire — et c'est là un point digne d'attention — quelles étaient mes relations avec M. Gambetta au moment où le décret du 22 octobre m'investissait d'un commandement général. Avant le 4 septembre, dans deux occasions assez graves, je m'étais trouvé en opposition complète avec M. Gambetta sur des questions politiques; jusqu'au 4 septembre, nous sommes restés dans ces termes de division; nous nous sommes alors réunis uniquement sur le terrain de la défense nationale. Quand je fus mandé par lui à Tours, à ma sortie de Paris, le nouveau ministre donna suite, par
ma sortie de Paris, le nouveau ministre donna suite, par le décret du 10 octobre, à un projet dont il avait été déjà question à Paris, entre nous, avant son départ et le mien par ballon. Pour bien indiquer que M. Gambetta et moi étions franchement alors réunis sur l'unique terrain de la défense nationale, je dois raconter un incident qui se présente à mon souvenir. Je me trouvais à Tours dans le cabinet de M. Gambetta, au moment où arrivait la nouvelle des violences exercées sous M. Esquiros contre la Gazette du Midi, de Marseille; ce fut sur mon
la Gazette du Midi, de Marseille; ce fut sur mon conseil, et après hésitations, sur les représentations que je fis à M. Gambetta au sujet des revendications que nous avions poursuivies à la Chambre en faveur de la liberté de la presse, qu'il télégraphia à Marseille l'ordre de rendre justice aux plaignants; quelques instants après, le décret du 17 octobre était signé. Ceci vous indique suffisamment sur quel terrain d'impartialité politique nous étions placés. C'était le vrai terrain de la défense nationale, en dehors de toutes les préoccupations politiques ou dynastiques; je tiens à le dire. parce que j'avoue que,
dynastiques; je tiens à le dire. parce que j'avoue que, jusqu'au dernier coup porté à l'armée de Bretagne, j'ai eu confiance dans les assertions du ministre de la guerre et de l'intérieur. Dans les dépêches si explicites de M. Gambetta, je n'ai jamais cru à des considérations politiques, servant de guide à sa conduite ; j'ai pensé seulement que dans certaines circonstances, il avait trop facilement cédé à des considérations dangereuses, dont l'avait assiégé une partie de son entourage, effrayée d'un rôle que pouvait jouer à un certain moment une armée de Bretons. Je n'eusse jamais supposé qu'il s'y fut
armée de Bretons. Je n'eusse jamais supposé qu'il s'y fut associé de plein gré ; ma première déposition sur le 4 septembre en fait foi : mais aujourd'hui mon opinion est diamétralement opposée, et d'après les documents qui ont été retrouvés et réunis, il me sera bientôt permis de dire et de prouver que l'armée de Bretagne a été sacrifiée politiquement ; sacrifice détestable dont le souvenir restera comme un crime de lèse-nation. Ceci posé, j'arrive au camp de Conlie, en mettant tout d'abord sous vos yeux le décret du 22 octobre. « MINISTÈRE DE LA GUERRE. Tours, le 22
22 octobre. « MINISTÈRE DE LA GUERRE. Tours, le 22 octobre 1870, DÉCRET. Art. 1. — M. de Kératry est chargé du commandement en chef des gardes mobiles actuelles, des gardes nationaux mobilisés et corps-francs des départements de l'Ouest : Finistère, Morbihan, Cotes-du-Nord, Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure, avec facilité d'opérer et de se fixer au chef-lieu d'un département placé en dehors de la région ci-dessus désignée, Laval ou Le Mans. Art. 2. — M. de Kératry, investi de tous pouvoirs pour organiser, équiper, nourrir et diriger ces forces qui prendront le nom de Forces de Bretagne, ne relèvera que du ministre de
de Forces de Bretagne, ne relèvera que du ministre de la guerre. Art. 3. — M. de Kératry prendra immédiatement son commandement en qualité de général de division, brevet de l'armée auxiliaire et pour la durée de la guerre. Art. 4. — M. Carré-Kérisouët, ancien député, est nommé commissaire général des forces de Bretagne, avec rang de général de brigade. Art. 5. — Un crédit de huit millions, spécialement affecté à l'armée de l'Ouest, est ouvert au commandant en chef. L'armée de l'Ouest jouira en outre, de la solde et des vivres de campagne règlementaires, à partir du jour où
des vivres de campagne règlementaires, à partir du jour où chaque corps ou fraction de corps aura été mis en mouvement. Visé par ordre : Signé : GAMBETTA. Pour copie conforme, Le délégué du ministre de la guerre, C. de FREYCINET. Vous voyez, messieurs, que ce décret contenait deux clauses particulières: par la première, un crédit de 8 millions m'était ouvert. Certains esprits ont trouvé cette attribution irrégulière ou exagérée: qu'il soit dit en passant que ce ne fut qu'une faible fraction de ce que la Bretagne a fourni pour son contingent numéraire, à savoir, plus de 15 millions ;
son contingent numéraire, à savoir, plus de 15 millions ; ce crédit n'était donc qu'une avance, parfaitement régulière et naturelle sur ces 15 millions. Car il était entendu par ce décret que j'étais chargé de nourrir, équiper, habiller les hommes, mais non, il faut le remarquer de suite, de les armer. En effet, comment eût-on pu avec 8 millions, non seulement nourrir, habiller et équiper, mais encore armer 40,000 soldats, chiffre du contingent en hommes prévu ? Le plus simple calcul suffirait pour combattre une semblable assertion. En effet, 40,000 fusils (et encore sans le prix des cartouches) à 100
fusils (et encore sans le prix des cartouches) à 100 f. chaque, auraient coûté 4.000,000 francs. Que serait-il resté pour nourriture, équipement, habillement, transport, établissement du camp, sans parler de la solde ? En second lieu, il était dit dans le décret que M. de Kératry était investi de tous pouvoirs, et avait la faculté d'opérer, et de se fixer dans un chef-lieu des départements situés en avant et en dehors de la région placée sous son commandement, c'est-à-dire à Laval ou au Mans : de plus, des engagements synallagmatiques étaient passés entre M. Gambetta et moi. En effet, j'avais
étaient passés entre M. Gambetta et moi. En effet, j'avais le désir de rendre service à mon pays, je m'étais offert comme mes anciens collègues, MM. Carré-Kérisouët et Estancelin ; je prétendais réunir en un seul groupe bien compacte tous les contingents bretons restés en dehors de la direction de la guerre. Que répondit M. Gambetta à mes propositions ? « Je vous autorise à lever tous les contingents mobilisés. » — Il est bien entendu, lui avais-je écrit, que nos compatriotes ne seront appelés par moi que dans un but, celui déterminé par ma lettre du 21 octobre. Car
but, celui déterminé par ma lettre du 21 octobre. Car de pareilles troupes seraient incapables de tenir en ras campagne ; ce seront des forces relatives, qui devront s'appuyer à quelque autre force, ayant un objectif spécial et marchant sur une ligne bien déterminée ; cette ligne désignée était celle de l'Ouest que je connaissais parfaitement comme plus accessible à de jeunes recrues, incapables de tenir en plaine comme de vieux soldats. J'habite depuis longtemps le département de Seine-et-Oise ; je savais aussi, par des dépêches qui m'arrivaient de Saint-Germain à travers les lignes ennemies, que la partie du territoire
à travers les lignes ennemies, que la partie du territoire qui longe la forêt de Rambouillet était fort peu occupée par les Allemands. Il fut donc entendu que l'armée de Bretagne n'aurait qu'un but: l'essai de ravitaillement de Paris par la ligne de l'Ouest ; nous ne devions nous engager à fond que lorsque une armée soit de droite, soit de gauche, aurait fait une pointe offensive. Lorsque je sortis du cabinet de M. Gambetta, uniquement armé d'une signature, qu'étais-je? Messieurs, un simple citoyen, fort de sa passion de servir son pays, transformé, comme en Amérique, en chef militaire provisoire
son pays, transformé, comme en Amérique, en chef militaire provisoire : je n'avais à ma disposition ni généraux, ni officiers, ni intendants, ni cadres, ni soldats, ni canons. Je n'avais rien, absolument rien qu'un papier, il fallait tout faire, tout chercher, tout creer. Je me rendrai cette justice que je n'ai pas failli à la peine. Il avait été entendu que j'avais la liberté de choix pour l'établissement et la concentration de mes troupes ; je cherchai un point sur lequel je pusse m'appuyer efficacement : en sortant du cabinet de M. Gambetta, je me rendis chez le général Loverdo,
de M. Gambetta, je me rendis chez le général Loverdo, chargé du personnel de la guerre, je lui présentai le décret qui m'investissait d'un commandement ; j'ajoute qu'ancien officier inférieur, je me crus tenu à beaucoup de déférence vis-à-vis du général, que je n'avais jamais vu, d'ailleurs ; je me rappelle avec quel esprit d'effacement je lui parlai : je me bornai à lui représenter que j'apportais toute ma bonne volonté et que je comptais faire quelque bien, aidé de la sienne. Enfin, j'ajoutai que je projetais de m'installer au Mans. Voici quel fut le résultat de cette démarche courtoise
Mans. Voici quel fut le résultat de cette démarche courtoise auprès du général Loverdo. Le général me répondit carrément « que le ministère ne comptait pas défendre le Mans parce qu'il n'était pas défendable. » Sur cette déclaration, bien étrange dans la bouche du fonctionnaire le plus élevé du département de la guerre, qui, plus que quiconque, devait comprendre la nécessité absolue de conserver un pareil point stratégique (et les évènements ultérieurs m'ont donné bien cruellement raison contre son imprévoyance ou son incurie), je ne voulus pas, déjà trop attristé par cette défaillance préconçue, m'acculer à une ville que quatre
par cette défaillance préconçue, m'acculer à une ville que quatre uhlans pouvaient prendre sans résistance, et changeant bien à regret mes dispositions premières, je résolus de me porter un peu plus en arrière. Après cette entrevue si peu encourageante, je fis donc obligé, au lieu de m'installer sur les hauteurs échelonnées en avant du Mans, de chercher en arrière de cette ville, condamnée d'avance, une position tenable. Je n'avais pas beaucoup de temps à perdre, je traversai tout le pays; je reconnus que, près de l'ancien camp de César, Conlie était la seule position dominante, à l'entrée de la Bretagne.
était la seule position dominante, à l'entrée de la Bretagne. Je trouvai là un plateau d'une largeur variant entre 6 et 7 kilomètres sur toutes ses faces, situé pas trop loin du Mans, et nous mettant à l'abri de toute surprise. Je ramenai plusieurs hommes compétents, entre autres quelques ingénieurs, et je leur indiquai la position que j'avais cru devoir choisir pour établir mon camp. Les travaux commencèrent immédiatement. Un des grands griefs portés contre cette installation de Conlie a été la boue. Mais à Satory, au camp de Châlons, n'éprouve-t-on pas les mêmes inconvénients, quand il tombe de grandes
n'éprouve-t-on pas les mêmes inconvénients, quand il tombe de grandes avances, et que 45,000 hommes s'y agitent? La boue était inséparable de l'hiver ; les pluies furent torrentielles, et je me rappelle avoir vu, lors des premiers jours de l'armistice, les Allemands manœuvrer sur les chaussées et sur les boulevards d'Orléans, avec de la boue jusqu'aux jarrets. C'était un inconvénient inévitable, et si je me reporte aux rapports médicaux et officiels, intéressant tous les mouvements des mobilisés bretons à Conlie, je vois en définitive qu'il n'y a eu sur place que 143 morts, dont 88 par la variole, sur un
que 143 morts, dont 88 par la variole, sur un effectif réel de 60 000 hommes. Il est certain que sur 1,433 évacués, il a dû se produire d'autres décès à domicile. Ce chiffre néanmoins est encore inférieur à la moyenne de la mortalité que présentent les régiments placés dans de meilleures conditions topographiques et climatériques. L'état sanitaire a donc été satisfaisant, en dépit de tous les mensonges complaisamment colportés. Quant à la question de l'eau potable, il est vrai qu'il n'y avait pas d'eau sur les hauteurs du camp, mais on l'a fait venir dès la fin de novembre.
mais on l'a fait venir dès la fin de novembre. Je passe rapidement sur l'installation du camp de Conlie, j'ajoute seulement, que lorsque ce camp avait été conçu, alors que le mot d'ordre était de faire vite, cette création avait un double but qui ne souffrait pas de délais d'exécution : mettre à l'abri d'un coup de main les troupes qui s'y organiseraient, et qui d'ailleurs ne devaient y rester que fort peu de temps ; servir de point d'appui ou de retraite en cas de désastres. Ce fut dans cette dernière intention que j'ordonnai la construction rapide de deux
cette dernière intention que j'ordonnai la construction rapide de deux fortes redoutes et d'une ligne de circonvallation. J'aurai l'honneur de mettre sous vos yeux l'appréciation des officiers allemands sur la construction de ce camp. Extrait du Staats-Anzeiger. (Reproduit par le Journal de Magdebourg, 11) "8 février). "Les Prussiens ont déjà achevé de raser le camp de Conlie. Naturellement, il était de notre intérêt de détruire complètement des fortifications qui pouvaient encore offrir à l'ennemi un point d'appui. " Ainsi, en ce lieu, où la jeunesse de France appelée à combattre était exercée au métier des armes et instruite pour la
était exercée au métier des armes et instruite pour la guerre, les baraques, les ambulances et l'église ne sont plus qu'un amas de cendres ; et l'ouvrage achevé (la redoute du Sud); qui s'était élevée menaçante et dans une position formidable, n'est plus qu'une couche informe de terre (Erdrinne). " D'après le jugement des militaires compétents, les solides positions de ce camp laissent loin derrière elles les célèbres ouvrages Danois, dont on a tant parlé à l'époque. "Le camp de Conlie commence à environ 1 100 pieds (Furth) à l'ouest du bourg du même nom. La plus grande partie du
du bourg du même nom. La plus grande partie du camp se trouve au nord, l'autre au sud de la route qui conduit du Mans à Mayenne. Au milieu d'une vaste et imposante vallée s'élève une colline (1), et c'est cette élévation dominant tous les environs qui avait été choisie pour l'emplacement du camp. Sur la colline se trouvaient quelques métairies, et une ferme située au sommet servait de quartier général ; on avait d'ailleurs nivelé le terrain à l'intérieur de l'enceinte et établi des voies de communication. La superficie du camp était de 1000 morgen, l'enceinte était longue d'environ
du camp était de 1000 morgen, l'enceinte était longue d'environ 12.000 pieds. La partie nord, qui est séparée de la partie sud par la tranchée du chemin de fer du Mans à Lavoux, était la moins achevée : on pouvait cependant voir que les fortifications devaient consister en une ligne continue. La partie sud, au contraire, était consacrée à un ouvrage ferme, dominant toute la position et susceptible de recevoir une forte artillerie. Son élévation, au-dessus du terrain avoisinant, donnait à la portée de l'artillerie toute son efficacité, et il n'y avait point de hauteur d'où l'assaillant pût le dominer.
n'y avait point de hauteur d'où l'assaillant pût le dominer. La ligne de feu de la redoute sud avait un développement d'environ 1100 pas ; sa forme était irrégulière et conforme au terrain. Le parapet (Brustuchtarke) avait 13 pieds et la ligne de feu une hauteur de 8 pieds. Contrairement à la déclaration de M. l'amiral Fourichon, le camp de Conlie était sur une éminence, au lieu de former une cuvette. Il est vraiment fâcheux qu'un ministre, appelé à donner son avis, l'ait donné devant la Commission d'enquête sans rien connaître de la topographie de Conlie. — C'est ainsi qu'on
connaître de la topographie de Conlie. — C'est ainsi qu'on étudiait les choses ! Elle était, grâce aux efforts surhumains du colonel d'artillerie de marine, M. Jullien, qui commandait l'artillerie de l'armée de Bretagne, admirablement armée de pièces de marine gros calibre, se chargeant par la culasse et de la plus grande portée. On l'avait fait désarmer avant la bataille du Mans ! Dans le fait, l'ouvrage était purement réservé à l'artillerie ; aussi avait-on établi 32 plates-formes destinées à de lourdes pièces de siège. Dans le corps des retranchements se trouvaient 12 magasins à poudre recouverts en bois. Cette
se trouvaient 12 magasins à poudre recouverts en bois. Cette redoute était entourée d'un fossé large, à sa partie supérieure, de 15 pieds. Autour de cette position si solide se groupaient les campements des troupes ; celles-ci se trouvaient en partie dans des baraques, et l'autre partie dans des tentes. Les casernes et les hôpitaux avaient les uns des lits en fer, les autres des lits de camp, et étaient tous pourvus de poêles en métal. Comme sur le lieu même des campements il n'y avait point d'eau, on dut faire venir l'eau d'une source voisine au moyen de conduits
faire venir l'eau d'une source voisine au moyen de conduits et d'une machine à vapeur. Or, ce camp, qui avait été commencé à la fin d'octobre, a été abandonné en grande hâte, et les troupes ont été retirées. Cette résolution a dû être très soudaine, car on n'avait pas pris le temps d'emporter les approvisionnements. Comme matériel de guerre, il est tombé entre nos mains un riche matériel de fortification, des munitions d'artillerie et environ 5,000,000 de cartouches. Dans les magasins du camp on trouva encore 1,500 caisses de biscuit et d'extrait de viande, 180 barils de porc salé, 20
et d'extrait de viande, 180 barils de porc salé, 20 sacs de riz et 140 barils de cognac. Quoique cette place d'armes de Conlie soit encore inachevée, l'on doit reconnaître partout, dans ce qui était fait et ce qui devait se faire, la main d'un habile ingénieur ; car les avantages que présentait la nature ont été très bien utilisés. Mais ces travaux non terminés font ressortir le caractère d'une direction supérieure politique et notamment militaire, qui rejette et abandonne aujourd'hui ce qu'elle avait résolu et commencé hier avec une puissante énergie : qui pouvait tout et n'a rien mis
puissante énergie : qui pouvait tout et n'a rien mis en état. Elle a fait voir, par ses hésitations et ses inconséquences, qu'elle est incertaine et qu'il lui manque la conviction du succès. Les Allemands déclarent que, depuis les fameux ouvrages danois, ils n'avaient pas rencontré de positions plus fortes. On les a laissé y entrer en chemin de fer ! Je ne suis pas ingénieur ; mais je m'en remets volontiers au jugement des ingénieurs, que je sais avoir très admiré les ouvrages de votre collègue, M. Roussel (ingénieur des ponts-et-chaussées). Je fis venir les troupes successivement à Conlie
des ponts-et-chaussées). Je fis venir les troupes successivement à Conlie ; je ne pouvais ni les concentrer, ni les instruire autre part, étant donné le peu de temps que nous supposions avoir pour la résistance, et l'impatience du gouvernement de nous savoir prêts. Au bout d'un mois, on aurait pu déjà faire beaucoup de ces troupes à peine dégrossies, mais à la condition que les promesses faites et renouvelées à Tours eussent été tenues. Il est deux points principaux, sur lesquels je suis obligé d'appeler l'attention particulière de la Commission, en premier lieu, sur les rapports des ministères de la
en premier lieu, sur les rapports des ministères de la guerre et de la marine avec le camp de Conlie, en second lieu sur les promesses d'armement, émanées de Tours, et j'entends par armement les fusils ; car si on m'eût dit dès le premier jour : « Vous n'avez rien à attendre de nous en fait de fusils, à coup sûr je n'eusse point commis l'insigne folie de réunir des milliers d'hommes, pour les condamner à croupir inactifs dans la boue sans profit pour la patrie. Mme de la Borderie. — C'était de fusils à tir rapide que parlait
Borderie. — C'était de fusils à tir rapide que parlait votre proclamation. M. de Keratry — Précisément : je puis invoquer cette proclamation qui fut écrite à ma rentrée de Tours ; j'étais fort alors des promesses, faites librement et solennellement ; vous en trouverez du reste les traces ineffaçables dans la correspondance de M. Le Cesne, comme dans des dépêches de la guerre, que je vais mettre sous vos yeux. En ce qui concerne mes rapports avec la guerre il a été joué un jeu étrange à Tours ; et j'en comprends aujourd'hui, mieux éclairé, toutes les perfidies. M.
et j'en comprends aujourd'hui, mieux éclairé, toutes les perfidies. M. Gambetta qui était ministre de la guerre signait des nominations d'officiers ; M. le général Loverdo les détruisait de sa propre autorité ; je me suis trouvé, lorsque la première division de marche de l'armée de Bretagne s'est portée en avant, en dépit de toutes les nominations signées par M. Gambetta lui-même, fort de sept officiers appartenant à la Les sept officiers appartenant à l'armée de terre, et ayant servi à l'armée de Bretagne, sont MM. de Trinité, lieutenant-colonel hors cadre ; Isnard de Sainte-Lorette, chef de bataillon au 9e
cadre ; Isnard de Sainte-Lorette, chef de bataillon au 9e de ligne ; Cavallier et de guerre; l'effectif en soldats était environ de 25,000 à cette époque. Nous manquions totalement d'instructeurs, quand la marine aurait pu nous fournir le nécessaire. Je puis citer le fait d'un officier de marine qui a été traduit après l'armistice en conseil de guerre, recherché pour avoir fait accepter ses services dans l'armée de Bretagne, après y avoir mérité la croix de la légion d'honneur par sa bravoure au feu. M. Gambetta avait signé de sa main les nominations dans le corps Breton de plusieurs
sa main les nominations dans le corps Breton de plusieurs officiers et de ceux, entre autres, appartenant à la gendarmerie, que je lui avais proposés pour la prévôté du camp : il y avait donc ordre formel du ministre de la guerre ; que fit le général Loverdo ? Il envoya immédiatement une circulaire confidentielle, indiquant que tout sous-officier ou officier qui viendrait à l'armée de Bretagne serait rayé immédiatement des contrôles de l'armée active. Il est vrai qu'il était recommandé aux chefs de services dépositaires de cette circulaire de la tenir confidentielle. Voici la lettre accompagnée du post-scriptum que
la tenir confidentielle. Voici la lettre accompagnée du post-scriptum que je mentionne : » MINISTÈRE DE LA GUERRE. » Direction. — Bureau de la Gendarmerie. » Au sujet des militaires de la 16e légion de gendarmerie promus officiers par M. le général de Kératry. » Tours, le 30 octobre 1870. » COMMANDANT, » Vous m'avez demandé des instructions pour régulariser la position des sous-officiers de la 16e légion promus officiers, par M. le général de Kératry, dans les corps mobilisés de l'armée de Bretagne. » Dans l'intérêt du service de l'armée et afin d'être à même de pourvoir aux vacances