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pas d’excuses!... Vous êtes bien coupables, bien ingrats. Je vous ai peut-être aimés mal, mais je vous ai beaucoup aimés, et c’est de cela seul que vous deviez vous souvenir! En tout cas, vous n’aviez pas le droit de me juger!... Il faut que vous ayez des cœurs de pierre pour avoir parlé ainsi de votre père, de votre pauvre père qui n’a plus six mois à vivre, tu le sais bien, Maurice, toi qui vois clair, toi qui observes, tu le sais, si elle l’ignore, elle, elle qui ne fait pas attention!... Oh! c’est affreux, c’est affreux ce que
fait pas attention!... Oh! c’est affreux, c’est affreux ce que vous avez dit!... Vous êtes des monstres, mais vous êtes mes enfants!... Cela suffit... Je vous pardonne... Viens que je t’embrasse, ma fille... Viens aussi, mon fils, (il tient sa fille embrassée, quand Thérèse entre par la porte du fond et s’arrête étonnée. Pierre reprend bas) Sûrement, que votre belle-mère ne se doute pas!... Je veux lui épargner cette douleur et m’épargner à moi-même cette honte. SCÈNE CINQUIÈME Les Mêmes, THÉRÈSE. THÉRÈSE, entrant. Comment! Déjà fini, ton somme? J’espère bien que ces deux bavards-là ne t’ont pas réveillé, au moins.
que ces deux bavards-là ne t’ont pas réveillé, au moins. PIERRE. Non... J'ai très bien dormi, au contraire. THÉRÈSE. Je t’annonce une visite... Mlle Jauzon... Veux-tu la recevoir? (Elle va à droite ranger sa boîte de couleurs.) ADRIENNE. Ah! elle est là?... Je vais lui dire bonjour. (Elle sort.) MAURICE. Moi aussi, (s’approchant de son père et restant debout, l’air embarrassé, devant lui.) Adieu! père. PIERRE. Adieu! mon enfant... A bientôt, n’est-ce pas?... Viens voir de temps en temps... comment je vais. MAURICE, troublé. Oui, papa... Certainement, je viendrai, (il fait deux pas pour sortir.) PIERRE. Comment, tu t’en vas
fait deux pas pour sortir.) PIERRE. Comment, tu t’en vas sans m’embrasser? MAURICE. Ah! c’est vrai... j'en oubliais... (il embrasse Pierre.) Je te demande pardon, mon père! PIERRE, bas. Va, mon enfant, va... Je t’aime bien. Et puis, tu sais, si jamais tu es malade, si tu souffres, plus tard, quand je n’y serai plus, dis-toi qu’il y avait quelqu’un qui eût été heureux de prendre toutes tes souffrances pour les ajouter aux siennes, méchant enfant qui ne voudrait pas être à ma place!... Va, mon garçon, va... Travaille... Sois bon... sois bon! THÉRÈSE, revenant vers Maurice, après avoir fini
bon... sois bon! THÉRÈSE, revenant vers Maurice, après avoir fini de ranger ses couleurs. Alors, décidément, tu ne restes pas à dîner?... Moi qui venais de faire acheter un joli petit perdreau pour toi! PIERRE. Ah! ma pauvre Thérèse, tu auras beau faire, tes dîners ne vaudront jamais ceux de Joséphine... MAURICE, bas. Père, je t’en supplie... (a Thérèse. Ce sera pour une autre fois, ma belle-mère. Je vous remercie bien, mais aujourd'hui... je ne peux pas, je ne peux pas... (il porte son mouchoir à ses yeux et sort précipitamment.) THÉRÈSE. Eh bien, qu’est-ce qu’il a?.. Tu es tout
précipitamment.) THÉRÈSE. Eh bien, qu’est-ce qu’il a?.. Tu es tout drôle aussi... Qu’est-ce qui s’est passé? PIERRE. Rien, rien... Ah! je suis bien heureux, ma femme. THÉRÈSE. De quoi donc? PIERRE. D’avoir vu pleurer mon fils!.. Va dire à sa sœur de le consoler, le pauvre garçon, et envoie-moi Mademoiselle Jauzon... Ah! il y a quelqu’un que je voudrais voir aussi. THÉRÈSE. Qui donc? PIERRE. Notre voisin... tu sais... dont nous parlions tout à l’heure. THÉRÈSE. Comment, tu veux le voir!.. C’est bien vrai, au moins, que tu as envie de le voir?.. C’est sincère, ce n’est pas pour me
de le voir?.. C’est sincère, ce n’est pas pour me faire plaisir? PIERRE. Non... J’ai besoin de causer avec lui, décidément... Fais-le venir, s’il est là. THÉRÈSE. Il doit être chez lui, à cette heure... Ah! Pierre, Pierre, je ne sais pas si j’ai tort ou raison... Mais je suis bien heureuse, moi aussi. PIERRE. Va, ma femme... Amène-le. THÉRÈSE. Je vais... (La porte du fond s'ouvre et Mademoiselle Jauzon paraît.) Ah! Voici Mademoiselle Jauzon, justement... (à Mademoiselle Jauzon.) Mademoiselle, excusez-moi... mon mari vient de me donner une commission. Je vous laisse un instant avec lui. (Elle sort.) SCÈNE SIXIÈME
vous laisse un instant avec lui. (Elle sort.) SCÈNE SIXIÈME PIERRE, MADAME JAUZON. PIERRE. Comment, c’est vous, mademoiselle? Quelle surprise! MADAME JAUZON. J’étais déjà venue prendre de vos nouvelles, docteur. PIERRE. Oui, je sais... j’ai bien regretté de ne pas être en état de vous recevoir... Excusez-moi... Vous allez bien, mademoiselle? Vous êtes satisfaite de votre nouvelle position ? MADAME JAUZON. Mais oui... Et vous, monsieur, comment allez-vous? PIERRE. Comme un homme qui s’en va, mademoiselle... MADAME JAUZON. On vit vingt ans avec la maladie que vous avez. PIERRE. Vingt ans ! Si seulement j’étais sûr de vingt mois !
ans ! Si seulement j’étais sûr de vingt mois ! MADAME JAUZON. Quelles idées noires!.. Je ne vous reconnais plus, docteur!.. PIERRE. Moi non plus, mademoiselle. MADAME JAUZON. Tant pis, monsieur. C’est grand dommage. Au surplus, cette métamorphose ne me surprend pas... Je la voyais déjà poindre quand je suis partie. PIERRE. Et c’est pour cela que nous vous avez quittés si brusquement, peut-être? MADAME JAUZON. Qui sait?.. On vous a dit sans doute que je m’en allais parce que j’avais trouvé une meilleure place... Comme vos domestiques ont fait, n’est-ce pas? PIERRE. Personne ne m’a dit cela, mademoiselle. MADAME
n’est-ce pas? PIERRE. Personne ne m’a dit cela, mademoiselle. MADAME JAUZON. Mais vous l’aviez pensé... Vous avez cru cela de moi, vous que je vénérais comme un Dieu!.. Voilà donc ce que vous rendez, vous autres hommes, en échange de ce qu’on vous donne!.. Traitée ainsi par Madame Nogaret, soit!.. Que m’importe son estime, à moi? Mais par vous, par vous, docteur .. Oh! c’est trop cruel! (Elle se laisse tomber dans un fauteuil et porte son mouchoir à ses yeux.) PIERRE. Je vous en supplie, mademoiselle, remettez-vous! MADAME JAUZON, se levant et essuyant brusquement ses yeux. Vous avez raison...
se levant et essuyant brusquement ses yeux. Vous avez raison... Il faut que je perde la tête pour pleurer ainsi... comme une femme!.. Alors vous n’avez rien deviné? Eh bien, je vais vous le dire, pourquoi je suis partie... J’ai senti que tout ce que j’aimais, tout ce que j’admirais en vous, vos idées, vos aspirations, votre foi scientifique et philosophique, avec lesquelles j’avais été en étroite communion pendant si longtemps, allaient m’échapper, que j’allais perdre ce bien, qui était la seule poésie de ma misérable existence... Cette belle intimité intellectuelle, c’était mon rayon de soleil, à moi, pauvre institutrice
intellectuelle, c’était mon rayon de soleil, à moi, pauvre institutrice condamnée aux ingrates besognes de cet affreux métier que je hais, pauvre créature sur qui nul n’a jamais abaissé un regard de tendresse... Cette portion de vous-même, la seule à laquelle j’aie jamais prétendu, vous me l’avez reprise un jour... Si vous saviez comme j’ai souffert... comme j’ai maudit celle qui me dépouillait!.. PIERRE, sévèrement. Mademoiselle ! MADAME JAUZON. Je ne suis plus à votre service, monsieur... je puis parler comme il me plaît devant vous!.. Maintenant, vous savez pourquoi j’ai quitté cette maison... Ce n’est pas pour votre fille
j’ai quitté cette maison... Ce n’est pas pour votre fille que j’y étais restée quinze ans... c’est pour vous, pour vous seul... Vous étiez mon maître, et jamais maître n’a eu de disciple plus enthousiaste! Votre pensée était l’inspiratrice, la directrice toujours obéie de la mienne... J’avais embrassé avec passion toutes vos doctrines, j’avais fait mon credo de toutes vos convictions... Quand je me suis aperçue qu’elles commençaient à chanceler, elles que je croyais si fermes, j’ai rougi pour vous de cette défaillance, et je l’ai trouvée si triste qu’il a été au-dessus de mes forces d’en supporter le spectacle...
a été au-dessus de mes forces d’en supporter le spectacle... Je vous en ai voulu, je vous en veux encore, d’avoir tarit la seule source d’enthousiasme que j’aie jamais sentie en moi... J’avais commencé par souffrir, je vous l’ai dit... Ma souffrance est devenue de la colère, quelque chose d’amer s’est trouvé ajouté à l’amertume dont j’avais le cœur tout gonflé. Vous m’avez fourni une raison de trouver la vie encore plus laide... PIERRE, ému. Pauvre femme ! MADAME JAUZON. Oh! oui, pauvre femme, allez!.. C’est affreux de ne sentir en soi que de la colère, du mépris, de la
en soi que de la colère, du mépris, de la haine, de ne croire à rien, de n’aimer rien... Et maintenant parlons d’autre chose!.. Le mariage d’Adrienne a donc été rompu? PIERRE. Oui... Et cette déception n’a pas rendu plus douce l’humeur de ma fille... C’est une nature ombrageuse et rebelle, qu’il aurait fallu dompter de bonne heure... MADAME JAUZON. Est-ce un reproche, monsieur?.. Quand vous m’avez confié l’éducation d’Adrienne, que m’avez-vous dit: « Instruisez ma fille, et je vous tiens quitte du reste : l’instruction a une vertu moralisatrice qui suffit. » Eh bien, Adrienne a passé tous ses
qui suffit. » Eh bien, Adrienne a passé tous ses examens, j’ai fait entrer dans son cerveau trois fois plus de connaissances qu’il n'en tient d’ordinaire dans une tête de femme... Si cela ne vous suffit plus aujourd’hui, tant pis pour vous, monsieur! PIERRE. Cela ne me suffit plus, en effet. MADAME JAUZON. Alors, que ne l'avez-vous mise au couvent! On lui aurait fait étudier l'histoire sainte et réciter le catéchisme, puisque c'est cela qu'il vous faut maintenant! Dans ce temps-là, vous aviez une devise, une belle et fière devise: "Ni Dieu, ni maître," docteur! Si je m'en suis inspirée
"Ni Dieu, ni maître," docteur! Si je m'en suis inspirée pour élever votre fille, à qui la faute? PIERRE. Ni Dieu, ni maître! C'est pourtant vrai, j'ai dit cela! Eh bien, mademoiselle, j'étais aveugle, j'étais fou quand je l'ai dit! Savez-vous ce qui s'est passé depuis? J'ai souffert, j'en suis venu à ce point de déchéance physique où vous me voyez, et ce maître dont je ne voulais pas, je l'ai trouvé dans la douleur! Un maître impérieux, je vous le jure, et qui m'a donné de rudes enseignements! Il a humilié l'arrogance de ma raison, il lui a prouvé
a humilié l'arrogance de ma raison, il lui a prouvé qu'elle était présomptueuse et courte! J'ai souffert, et de par la souffrance seule, toute ma conception de la vie a changé. J'ai douté de ce qui me semblait démontré, je me suis mis à croire à des choses que j'avais niées! En même temps que le froid de la mort commençait à monter dans mes membres, dans ces jambes glacées que la sensibilité abandonne, l'idée de Dieu, obscure d'abord, puis plus claire, commençait à poindre dans mon esprit... MADEMOISELLE JAUZON, ironique. Vraiment, monsieur? PIERRE. ... Et cette aurore me semble
ironique. Vraiment, monsieur? PIERRE. ... Et cette aurore me semble aujourd'hui d'autant plus bienfaisante et plus douce, que je pense davantage à la nuit, à l'horrible nuit du tombeau, et que je la sens plus proche! J'ai regardé autour de moi, et j'ai trouvé ceux qui croyaient plus vaillants, plus sûrs et meilleurs que les autres... Valmeyr m'a trahi indignement, Favreuil nous abandonne : deux esprits forts, mademoiselle! Mes domestiques même m'ont quitté... Ils n'allaient pas à la messe, je vous en réponds! Mon fils et ma fille n'ont pas pu supporter les mauvais jours, l'adversité les a aigris, détachés
pu supporter les mauvais jours, l'adversité les a aigris, détachés de moi... Ils m'accusent, ils me maudissent presque! Si je leur avais autrefois enseigné les commandements de Dieu, les malheureux n'oseraient pas traiter ainsi leur père... MADEMOISELLE JAUZON. Vous en êtes aux commandements de Dieu, docteur? PIERRE. Oui, mademoiselle... Et je vais vous en dire un : "Tes pères et mère honoreras, afin de vivre longuement." Voilà ce qu'il aurait fallu faire apprendre à mes enfants, quand il en était temps! De leurs lèvres, ces mots-là seraient descendus dans leurs cœurs, et je n'aurais pas entendu ce que je viens
cœurs, et je n'aurais pas entendu ce que je viens d'entendre! Mais ma femme use ses yeux à peindre des abat-jours, afin de pouvoir m'acheter quelques bouteilles de vieux vin; ma femme, depuis dix-huit mois, ne se couche plus, ne dort plus, ne me quitte pas, si ce n'est pour aller à l'église, et c'est de là qu'elle rapporte ce qu'il lui faut de force et de vaillance héroïque pour accepter, sans l'ombre même d'une défaillance, l'abominable vie qu'elle s'impose... Voilà ce que j'ai vu, mademoiselle, vu de mon regard d'homme qui va bientôt mourir, et ce regard va loin!
d'homme qui va bientôt mourir, et ce regard va loin! J'ai passé ma vie à combattre l'idée religieuse : elle s'est vengée en me montrant ce qu'elle donne de vigueur morale à ceux qui la prennent pour règle de leur conduite, et ce qu'elle en enlève à ceux qui la rejettent. Je n'avais plus qu'à m'incliner devant cette démonstration : c'est ce que j'ai fait. L'idée religieuse aide à vivre, et c'est déjà beau. Mais elle aide à mourir. Si vous étiez à ma place, vous comprendriez mieux le prix d'un semblable bienfait! MADEMOISELLE JAUZON. A quand le baptême, docteur?
d'un semblable bienfait! MADEMOISELLE JAUZON. A quand le baptême, docteur? PIERRE. A bientôt, peut-être! MADEMOISELLE JAUZON. Et votre père, votre père qui recevait si bien les corbeaux, quand ils venaient croasser à son lit de mort! Vous reniez aussi, comme le reste, ce souvenir dont vous étiez fier autrefois? PIERRE, gravement. Mon père avait ses raisons... J'ai les miennes! (La porte du fond s'ouvre, et Thérèse paraît.) MADEMOISELLE JAUZON, ironique. Voulez-vous que j'aille chercher un prêtre? THÉRÈSE, s'avançant. Inutile, mademoiselle... le voici! (Un prêtre paraît dans l'embrasure de la porte du salon et s'y arrête.) PIERRE. Soyez le bienvenu, monsieur
du salon et s'y arrête.) PIERRE. Soyez le bienvenu, monsieur l'abbé! Je vous attendais! George Du ruy. A PROPOS de l'EXEMPLAIRE DES MAXIMES C'est une question qui souvent a piqué la curiosité de savoir si l'étroite liaison de La Rochefoucauld avec Mme de La Fayette n'aurait pas exercé sur lui quelque influence adoucissante. Souvent, en particulier, on s'est demandé si l'opinion défavorable que l'auteur des Maximes entretenait des femmes n'aurait pas été modifiée par l'amie toute-puissante dont la modestie aimait à répéter : "M. de La Rochefoucauld m'a donné de l'esprit, mais j'ai refusé son cœur." D'ingénieux commentateurs se sont
l'esprit, mais j'ai refusé son cœur." D'ingénieux commentateurs se sont exercés sur ce sujet, et, dans les cinq éditions des Maximes qui se sont succédé du vivant même de La Rochefoucauld, ils ont cru reconnaître certaines variantes que Mme de La Fayette aurait bien pu inspirer. D'autres se sont au contraire étonnés, avec plus de raison, je le crois, que cette influence ne se soit pas fait davantage sentir et que les Maximes n'en portent aucune trace bien apparente. Mais ce qui serait plus intéressant encore à connaître, ce serait le véritable jugement de Mme de La Fayette sur les
le véritable jugement de Mme de La Fayette sur les Maximes, — j'entends non pas un jugement général comme celui qu'elle a pu porter, à la suite d'une première lecture, dans un billet à Mme de Sablé que nous possédons, mais un jugement explicite sur chacune des maximes en particulier. On aura peine à me croire si je dis que nous sommes peut-être en possession de ce trésor, et que cependant, soit scrupule, soit inadvertance, les biographes de Mme de La Fayette se sont jusqu'à présent abstenus d'y puiser. M. Aimé Martin en publiant son édition des Maximes de La
Aimé Martin en publiant son édition des Maximes de La Rochefoucauld, en 1822, avait bien révélé l'existence d'un exemplaire des Maximes "enrichi, disait-il, de notes attribuées à Mme de La Fayette," et qui lui aurait été communiqué par M. de Cayrol, membre de la chambre des députés sous la restauration et bibliophile bien connu. En réalité (le catalogue de sa bibliothèque, vendue en 1861, en fait foi), M. de Cayrol n’avait fait que transcrire ces notes sur une édition de 1678, d’après un autre exemplaire où il les avait trouvées en original, mais qui n’était pas demeuré sa propriété. M.
en original, mais qui n’était pas demeuré sa propriété. M. Aimé Martin avait fait choix, d’après l’exemplaire Cayrol, d’un certain nombre de ces notes (exactement trente-huit), qu’il comptait joindre à son édition. Mais il fut pris sans doute de scrupule, car il n’y a, dit Brunet dans son Manuel du libraire, que vingt-trois exemplaires de l’édition Aimé Martin auxquels on les trouve jointes. Dans l’édition des Maximes préparée par Duplessis, que le libraire Jannet a fait paraître en 1853, ces notes sont attribuées à un contemporain, l’attribution à Mme de La Fayette ayant paru hasardée à Duplessis. Mais Duplessis ne
La Fayette ayant paru hasardée à Duplessis. Mais Duplessis ne s’est pas borné au choix d’Aimé Martin, et il les a toutes publiées, vraisemblablement d’après l’exemplaire de Cayrol. Dans sa Vie de Mme de Sablé, publiée en 1858, M. Cousin s’est inscrit en faux contre la tradition qui attribuait ces notes à Mme de La Fayette en donnant des raisons dont je discuterai tout à l’heure le bien fondé. Mais il reconnaissait n’avoir jamais eu communication de l’original de ces notes et n’en juger que par le choix d’Aimé Martin ; la publication de Duplessis semble lui avoir échappé. Plus
; la publication de Duplessis semble lui avoir échappé. Plus heureux que M. Cousin, et probablement que Duplessis, j’ai entre les mains, à l’heure où j’écris, l’exemplaire d’après lequel M. de Cayrol a copié ces notes. Je le tiens d’un aimable et érudit bibliophile en la possession duquel le hasard des ventes publiques l’a fait parvenir il y a longtemps déjà, et qui ne me permet point de le nommer. Sur la garde de ce petit volume est écrit, d’une encre et d’une écriture évidemment très anciennes : « Peu de temps avant sa mort, Mme de La Fayette, en
de temps avant sa mort, Mme de La Fayette, en relisant les Maximes de La Rochefoucauld, avec lequel elle avait été liée de l’amitié la plus étroitte, écrivit en marge ses observations. Cet exemplaire a été trouvé, à la mort de l’abbé de La Fayette, son fils, parmi les livres de sa bibliothèque. » Ainsi ce n’est pas, comme l’a cru M. Cousin, une tradition plus ou moins vague, c’est une affirmation formelle qui attribue à Mme de La Fayette les observations écrites en marge de ce petit volume et qui indique l’origine du volume lui-même, affirmation dont il n’y
qui indique l’origine du volume lui-même, affirmation dont il n’y a aucune raison de suspecter la bonne foi. Ce qui demeure nécessaire, c’est d’en démontrer le bien fondé. J’exposerai dans un instant les raisons qu’il y a, tout à la fois, d’en douter et d’y croire, mais je serai plus à mon aise pour le faire si l’on me permet à ce propos de remettre pour un instant en scène La Rochefoucauld et Mme de La Fayette eux-mêmes, et de dire mon sentiment sur la nature de leur commerce. I. Les biographes de Mme de La Fayette n’ont pu, jusqu’à
Les biographes de Mme de La Fayette n’ont pu, jusqu’à présent, s’entendre sur la date à laquelle on doit faire remonter son entrée en relations avec La Rochefoucauld. Les uns, prenant à la lettre cette assertion de Ségrais que leur amitié aurait duré vingt-cinq ans, la font commencer (La Rochefoucauld étant mort en 1680), dès 1655, c’est-à-dire dès l’année même du mariage de Mme de La Fayette. Les autres fixent, au contraire, ce commencement à dix ans plus tard, c’est-à-dire précisément vers l’époque de la publication des Maximes ; mais les uns et les autres sont d’accord pour tirer de
les uns et les autres sont d’accord pour tirer de la fixation de cette date les conséquences les plus graves. Si Mme de La Fayette n’a connu La Rochefoucauld qu’en 1665, le sentiment qu’elle a éprouvé pour lui était de l'amitié ; mais si elle l’a connu dès 1655, alors c’était de l'amour. Quel que soit mon respect pour l’art de vérifier les dates, j’avoue qu’en cette matière il ne me paraît guère trouver son application. Dût-on parvenir à démontrer que Mme de La Fayette n’a connu La Rochefoucauld qu’en 1665, c’est-à-dire lorsqu’elle avait trente et un ans et qu’il
1665, c’est-à-dire lorsqu’elle avait trente et un ans et qu’il en avait cinquante, la question ne me paraîtrait pas absolument tranchée pour cela. En effet, chronologie à part, une chose est certaine : c’est que La Rochefoucauld s’est emparé peu à peu de l’âme et de l’esprit de Mme de La Fayette, c’est que leurs deux existences, moralement et presque matériellement confondues, en sont arrivées, aux yeux de leurs contemporains, à n’en plus faire, en quelque sorte, qu’une seule; c’est que, depuis la mort de La Rochefoucauld, Mme de La Fayette n’a plus vécu que d’une vie incomplète et mutilée.
Fayette n’a plus vécu que d’une vie incomplète et mutilée. Si c’est là de l’amitié, je le veux bien, mais il faut convenir que cette amitié ressemblait furieusement à l’amour. Est-ce à dire, cependant, que leur relation fût de même nature que la célèbre liaison de La Rochefoucauld avec Mme de Longueville? Je ne le crois pas non plus, et j’en vais dire mes raisons, bien qu’il y ait, j’en tombe d’accord, quelque lourdeur à s’appesantir sur des distinctions de cette nature. Mais dans leurs disputes, les biographes de Mme de La Fayette n’ont pas manqué de le faire, et
de La Fayette n’ont pas manqué de le faire, et on ne saurait le leur reprocher, car, en dépit de tous les sophismes, non-seulement les consciences droites, mais encore les imaginations délicates accorderont toujours la préférence aux femmes qui n’ont jamais perdu le droit au respect sur celles qui n’ont de titres qu’à l’indulgence. Je suis donc condamné à être un peu lourd à mon tour. Tranchons d’abord, ou, du moins, éclaircissons s’il se peut cette question de date. Sans prendre absolument au pied de la lettre les « vingt-cinq années » de Segrais, je ne crois pas cependant qu’il
années » de Segrais, je ne crois pas cependant qu’il soit possible de retarder jusqu’aux environs de l’année 1665 l’époque où Mme de La Fayette a connu La Rochefoucauld. Il ne me paraît guère probable en effet que, durant ces années brillantes de monde et de cour qui suivirent son mariage, elle ne l’ait jamais rencontré soit à Versailles, où l’ancien frondeur n’avait pas renoncé à recouvrer tout crédit, soit chez Madame, au Palais-Royal ou à Saint-Cloud, soit encore dans quelque salon qu’ils auraient fréquenté tous les deux. Je m’imagine, sans beaucoup de fondement je l’avoue, que cette rencontre dut
sans beaucoup de fondement je l’avoue, que cette rencontre dut prendre place chez Amable, c’est-à-dire chez Mme du Plessis-Guénégaud, cette amie commune de Mme de La Fayette et de Mme de Sévigné, qui visait un peu à remplacer Mme de Rambouillet et qui, dans son hôtel, bâti sur l’emplacement de l'ancien hôtel de Nevers (c’est là que se trouve aujourd’hui la Monnaie), recevait comme elle les beaux esprits. Racine y devait lire pour la première fois, en 1665, sa tragédie à Alexandre, et on sait qu’à cette lecture Mme de La Fayette et La Rochefoucauld assistaient tous les deux. La
La Fayette et La Rochefoucauld assistaient tous les deux. La première fois que Mme de La Fayette vit La Rochefoucauld, il est impossible qu’elle ne l’ait pas remarqué. Il portait un des plus grands noms de France; il avait été mêlé à des aventures célèbres et la plus belle femme de son temps l’avait aimé. Il est vrai qu’il marchait vers la cinquantaine, mais s’il faut en croire son portrait peint par lui-même qui date précisément de cette époque (1659), il avait encore les yeux noirs, les sourcils épais, mais bien tournés, la taille libre et bien proportionnée, les dents
bien tournés, la taille libre et bien proportionnée, les dents blanches et passablement bien rangées, les cheveux noirs, naturellement frisés et « avec cela assez épais et assez longs pour pouvoir prétendre en belle tête.» Il pouvait donc plaire encore, et la goutte, qui devait plus tard le travailler si fortement, n’avait point encore fait des siennes. Quant à son humeur, si nous en jugeons d’après son propre dire, bien qu’il eût quelque chose de fier et de chagrin dans la mine, ce qui faisait croire à la plupart des gens qu’il était méprisant, il assure qu’il ne l’était point