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marchés les plus importants, mais il est d'autres services dans le camp envers lesquels il a été contracté des dettes considérables qu'il y aurait urgence d'acquitter. Je veux parler des voituriers requis, des petits propriétaires qui, dans un rayon assez étendu et dans des moments d'urgence, ont été requis de livrer des denrées. De tous côtés s'élèvent des réclamations, auxquelles il m'est impossible de satisfaire. Sur mes instantes demandes, et grâce surtout à l'intervention de M. Kérisouët, j'ai reçu depuis quelques jours un crédit d'un million; dont je n'ai pu du reste disposer jusqu'ici, par suite d'un défaut de formalités.
du reste disposer jusqu'ici, par suite d'un défaut de formalités. Il reste à savoir si ce million reste affecté exclusivement à la solde des troupes, ou s'il pourra servir à payer les divers services. J'attends les instructions du ministre à cet égard. Dans le premier cas, ce crédit ne modifie en rien la situation que je viens d'avoir l'honneur de vous exposer, et l'administration du camp va devenir impossible sous peu de jours; dans le second cas, les arriérés de solde et de fournitures auront complètement absorbé le crédit, mais du moins les à-comptes donnés aux créanciers leur faciliteront de
du moins les à-comptes donnés aux créanciers leur faciliteront de nouvelles avances, qui assureront le service pour quelques jours. En ce qui concerne le paiement des créances, je désirerais voir établir nettement la distinction entre celles qui incombent à l'ancienne armée de Bretagne, et celles qui restent à la charge de l'administration de la guerre pour tous les marchés passés par celle-ci depuis le 1er décembre, ou acceptés par elle. En fait de subsistances de l'armée de Bretagne, il ne saurait y avoir de doute : c'est l'intendance qui doit payer; je pense même qu'il lui appartient de payer les
payer; je pense même qu'il lui appartient de payer les créances arriérées et subsistances, antérieures au 1er décembre, ainsi que tous les arriérés de solde. Par contre, toutes les dépenses du génie et de l'artillerie, de l'habillement et du campement, effectuées en vertu de marchés par l'armée de Bretagne, doivent incomber à son administration, quand même les livraisons ou les travaux exécutés en vertu de ces marchés auraient eu lieu postérieurement au 1er décembre. Dans ce cas il serait urgent et indispensable qu'un nouveau crédit, pris sur les 8 millions primitivement alloués, fût immédiatement ouvert au Conseil d'administration. Comme conséquence
primitivement alloués, fût immédiatement ouvert au Conseil d'administration. Comme conséquence du rapport que je viens de lire au conseil, j'ai l'honneur de lui proposer les résolutions suivantes : Demander au ministre : 1° Que le crédit d'un million, ouvert sur le trésorier-payeur du Mans, puisse être affecté au paiement des divers services du camp, transports, subsistances, campement; 2° Qu'un crédit de 500,000 fr. soit ouvert d'urgence pour lesdits services si le million dont il vient d'être parlé doit rester exclusivement consacré à la solde; 3° Que tous les marchés antérieurs au 1er décembre, passés par l'armée de Bretagne pour les
au 1er décembre, passés par l'armée de Bretagne pour les travaux du génie, l'artillerie et le campement, soient liquidés par elle, et qu'un nouveau crédit soit ouvert d'urgence dans ce but au conseil d'administration du camp de Conlie. Considérant que l'exposé ci-dessus présenté au conseil d'administration par M. l'Intendant militaire résume bien la situation et les besoins à venir du camp de Conlie, les conseillers d'administration approuvent le rapport ci-dessus. Signé : Le vice-président du camp, président, CARRÉ-KÉRISOULT. Le chirurgien major, MARTIN. Le colonel-instructeur du camp, DE LA MARTINIE. Le lieutenant du génie, ROUSSEAU. L'intendant, DESCRIME. Le secrétaire-rapporteur, D'EspiVENT. Voici
lieutenant du génie, ROUSSEAU. L'intendant, DESCRIME. Le secrétaire-rapporteur, D'EspiVENT. Voici maintenant le texte de la lettre que mon chef d'état-major remit de ma part à Bordeaux, au ministre de la guerre : Le Mans, 22 décembre 1870. A MONSIEUR LE MINISTRE, La proximité de l'ennemi m'interdisant la possibilité de quitter Conlie, j'envois près de vous M. de Vauguion, mon chef d'état-major général, pour appeler directement votre attention personnelle sur la situation anormale de l'armée de Conlie, sur laquelle il peut mieux vous renseigner que personne, car il a été jusqu'à présent la cheville ouvrière de tout le service, et j'ai
présent la cheville ouvrière de tout le service, et j'ai été fort étonné qu'on refusât de nommer instructeur en chef et général de brigade un militaire de ce mérite, qui voulait bien accepter cette situation. Il est indispensable que vous veuillez bien donner une heure d'attention à ce grand intérêt et comprendre que s'il eût été bien entendu depuis deux mois, Chanzy aurait aujourd'hui les 30,000 hommes de troupes fraîches et de valeur supérieure, qui décideraient entre ses mains du sort de la lutte actuelle. Vous n'êtes, et je crains que M. de Freycinet ne soit aussi, qu'incomplètement renseigné sur
que M. de Freycinet ne soit aussi, qu'incomplètement renseigné sur ce point. Vous le serez parfaitement après avoir causé avec M. de Vauguion. Il vous dira que j'ai trouvé à Conlie 46,000 hommes désarmés, mal vêtus, non chaussés, sans campement et sans solde régulière, paralysés dans un marais où toute leur industrie s'employait à se tenir debout et à se tenir secs, sans qu'il y eût ni possibilité de faire un exercice, ni temps à y consacrer. Dans un camp propice et barraqué, pourvus d'armes et d'équipement, ces hommes fussent devenus pendant le même temps de bons soldats. En outre,
devenus pendant le même temps de bons soldats. En outre, la position militaire n'est plus seulement compromise par une pareille agglomération qui n'a aucun moyen de retraite; elle est devenue un embarras pour l'armée de Chanzy, à qui elle crée une condition de plus à ménager: il vous avisera, lui-même à ce sujet. Par ces considérations et en l'absence de réponse catégorique à mes dépêches, j'ai préparé le mouvement de retraite dès que la nécessité en est devenue évidente à mes yeux, et je l'ai commencé (après avoir vu le général Chanzy) par l'envoi à Rennes de 12,000 hommes environ,
général Chanzy) par l'envoi à Rennes de 12,000 hommes environ, qui vont former un camp ou être cantonnés, — selon l'accord fait entre le préfet et le colonel Pâris, excellent lieutenant-colonel de l'armée, pour qui je n'ai pu non plus obtenir le grade de général auxiliaire. J'ai envoyé en outre dans la forêt de Sillé 10,000 hommes du Morbihan, qui y trouvent du bois, de l'eau et un peu d'abri, ce qui dégage d'autant le camp de Conlie et permet aux 20,000 hommes qui restent de choisir parmi les moins mauvais campements. Vous avez vu la position et vous y
mauvais campements. Vous avez vu la position et vous y avez envoyé un général (Haca) qui a dû vous renseigner sur l'inanité de sa valeur militaire. Je n'en ai pas moins fait achever la redoute fermée, où l'on peut (si Chanzy l'accepte, ce sur quoi il n'est pas fixé) laisser dans tous les cas une garnison, dont la retraite ou l'emploi sera toujours facile. Mais il faut absolument ne voir dans les contingents de mobilisés qu'une armée de réserve, qu'il faut pourvoir de tout et laisser en repos pour s'exercer et se former, pendant les quelques semaines qui peuvent encore
et se former, pendant les quelques semaines qui peuvent encore s'écouler avant qu'elle ait à défendre le sol même de la Bretagne, si l'ennemi ose s'étendre jusque là, et à cet effet il faut accueillir, comme venant de moi, les demandes qui vous seront faites par le colonel de Vauguion. Je lui laisse, le soin de vous en exposer le détail, et je fais appel à votre patriotisme pour cet intérêt capital. Je suis avec respect, monsieur le ministre, votre obéissant serviteur, Signé: DE MARIVAULT, Quelques jours après, M. de Vauguion avait vu le ministre et les directeurs; il y
Vauguion avait vu le ministre et les directeurs; il y avait trouvé beaucoup de bonne volonté dans beaucoup de confusion, et il me télégraphiait de Bordeaux: « Bordeaux, 26 décembre 1870. Avez dû recevoir l'ordre de cantonner les troupes. — Longue conversation avec intendant Férot. Tout est arrangé : solde, ivres et habillements selon demandes de chefs de corps; capotes, le juste nécessaire. Dois voir Freycinet à neuf heures. Signé : DE VAUGUION. » Et en effet, divers ordres ne tardèrent pas à être donnés, mais ni capotes, ni armes n'arrivèrent. Cependant tout ce que j'avais fait par avance devenait
n'arrivèrent. Cependant tout ce que j'avais fait par avance devenait par là régulier, et dans chaque cantonnement allaient commencer les exercices, qui marchaient en même temps que les préparations d'équipement faites par les corps. Enfin, le 30 décembre, en adressant au ministre le rapport hebdomadaire des différents chefs de service, j'y joignais cette lettre qui montre ce qu'était devenue la situation de Coulie lorsque les Allemands commencèrent à resserrer les positions de l'armée de la Loire: « Au quartier général de Conlie, le 30 décembre 1870. MONSIEUR LE MINISTRE, J'ai l'honneur de vous adresser le rapport prescrit par votre circulaire
l'honneur de vous adresser le rapport prescrit par votre circulaire du 22 décembre 1870. J'y joins celui du médecin en chef et l'ajoute que la situation générale du camp s'est beaucoup améliorée par le départ de 24,835 hommes, actuellement cantonnés dans l'Ille-et-Vilaine. Trois bataillons sont partis pour la même destination ce matin et trois autres partiront chaque jour jusqu'à épuisement des 12 bataillons des Côtes-du-Nord, qui seront cantonnés dans Fougères et Vitré par les soins du général Kérisouët. Nous avons dû renoncer aux cantonnements de la Mayenne, par suite des difficultés administratives. Il y a d'ailleurs, dans la présence des
difficultés administratives. Il y a d'ailleurs, dans la présence des mobilisés en dehors de la circonscription qui les fournit, quelque chose d'inconciliable avec l'art. 13 du décret d'organisation, et qui était une des difficultés de la situation de Conlie. Les troupes qui sont en mouvement et celles qui sont cantonnées, en attendant l'appropriation d'un lieu au nouveau camp d'instruction dont vous admettez le principe, sont diversement traitées par les intendances territoriales. Il importerait qu'elles fussent toutes sur le pied de 1 fr. par jour sans autre allocation, ce qui suffirait pour les faire vivre à l'ordinaire, jusqu'à ce qu'elles fussent
pour les faire vivre à l'ordinaire, jusqu'à ce qu'elles fussent rentrées en jouissance des vivres de campagne. Je vais me rendre à Rennes pour activer la création du nouveau camp, de concert avec le préfet et avec le conseil de défense, ne laissant ici autour de mon quartier général que six bataillons d'Ille-et-Vilaine et le personnel de l'artillerie et du génie, lesquels seront presque tous logés dans les baraques ou maisons dispersées sur l'étendue du campement et y continueront leur instruction d'une manière efficace. Ce personnel suffira amplement aux mouvements d'évacuation de munitions ou d'artillerie que vous ordonneriez de nouveau
d'évacuation de munitions ou d'artillerie que vous ordonneriez de nouveau vers divers points, et qui s'achèvent en ce moment en ce qui concerne les 20 pièces envoyées à Besançon. Je n'ai point vu arriver les deux sous-intendants dont vous m'avez annoncé la nomination. J'ai le regret aussi de n'avoir point reçu de réponse aux propositions que je vous ai adressées du grade de général de brigade en faveur de MM. de Vauguion, Paris, et La Martinie, L'organisation si insuffisante du commandement avec les éléments dont je dispose devient d'autant plus difficile que les grades, acquis par des nominations antérieures à
difficile que les grades, acquis par des nominations antérieures à l'organisation présente, créent des situations avec lesquelles il faut compter si l'on veut entourer de quelque respect les grades de l'armée auxiliaire. Je fais faire un relevé de ces divers grades et de leurs origines ; c'est un long travail, en raison du manque absolu d'archives et de documents officiels. J'avise à ce que mon successeur trouve un peu plus de traces du passé. Je suis avec respect, monsieur le ministre, votre obéissant serviteur, Signé : DE MARIVAULT. Les 20 pièces dont il est parlé étaient celles de la redoute
pièces dont il est parlé étaient celles de la redoute que le général Hacha, qui venait d'être nommé directeur du personnel, avait pu apprécier par lui-même, et qu'on expédiait à Besançon ; les autres furent peu après dirigées sur le Mans, sur demande de Chanzy ; il ne restait donc alors de la redoute que son enceinte en terre et des baraques remplies de vivres de campagne (lard et biscuit) conservés là pour s'y trouver sur le chemin de la retraite, tandis que le reste de notre approvisionnement était conservé sur la voie dans 28 wagons fermés qui plus tard
sur la voie dans 28 wagons fermés qui plus tard nous rendirent de grands services. Il arrivait bien encore de divers bureaux des ordres divergents et quelquefois contradictoires ; les circonstances expliquaient beaucoup d'irrégularité. Mais ce qui y dominait c'était l'absence de la notion du temps qui doit s'écouler entre le moment où une opération est ordonnée à Bordeaux et celui où elle peut être exécutée sur place ; ainsi le 2 janvier je recevais ce télégramme : « On se plaint que vos hommes de Conlie ne sont pas armés. Qu'avez-vous donc fait des 42,000 springfields qui vous ont
armés. Qu'avez-vous donc fait des 42,000 springfields qui vous ont été délivrés? Réponse urgente. » Signé : DE FREYCINET. » Les 42,000 springfields étaient ceux dont le débarquement avait été effectué à Brest du 21 au 27 décembre, et dont la distribution s'achivalait alors, à plus de cent lieues de ce port, dans des conditions de hâte qui devaient faire négliger tout contrôle, mais qui ne pouvaient supprimer le temps et la distance, et ce ne fut que le 7 janvier qu'arrivèrent à destination les dernières caisses d'armes (que d'ailleurs le général Chanzy réclama pour ses troupes). C'étaient des fusils
le général Chanzy réclama pour ses troupes). C'étaient des fusils rayés, à baïonnette, fabriqués pour la plupart pendant la dernière guerre d'Amérique avec toute la négligence que permettaient les circonstances de ce temps-là. Ces armes n'avaient point été repassées et ce défaut d'ajustage empêchait les baïonnettes de tenir au canon, les baïonnettes de se tirer ; les ressorts jouaient sans bruit ; beaucoup de marteaux ne tenaient pas au cran du repos, ou ne tombaient pas d'aplomb sur la cheminée, ou bien n'y tombaient pas assez fort pour écraser la capsule ; il y avait même des cheminées qui n'étaient
capsule ; il y avait même des cheminées qui n'étaient pas forées, et enfin les cartouches, accumulées depuis longtemps dans les magasins, ne contenaient souvent qu'une masse noire agglomérée à la place de la poudre en grains. Quelques-unes contenaient du plomb de chasse, et presque toutes, devenus carrés à la base par la pression des balles les unes contre les autres, ne pouvaient pénétrer dans le canon qu'après qu'on en avait abattu les angles. Celles que l'on réussissait à faire partir contenaient si peu de poudre qu'on voyait souvent tomber les balles à 50 mètres sur la neige, et les
les balles à 50 mètres sur la neige, et les efforts faits pour donner confiance dans ces armes en les faisant tirer devant la troupe par quelques officiers, n'ont abouti qu'à persuader à chaque homme qu'il avait dans les mains une arme qui eût été impuissante même s'il eût su s'en servir ; en effet, la plupart des hommes n'avaient jamais eu en même temps une arme et les munitions de cette arme réunies à sa portée. Afin de préciser l'époque de la distribution de ces munitions, je citerai deux télégrammes des chefs de brigade à Rennes et à Vitré
télégrammes des chefs de brigade à Rennes et à Vitré : « Rennes, 7 janvier 1871, 5 h. 50 soir. » Colonel Paris à général de Marivault, Conlie. » Couru à la gare aussitôt après réception de dépêche, pour expédier wagons de cartouches : visité un, puis plusieurs ; il n'y a peut-être pas un trentième des cartouches qui soient pour springfields, tout le reste est pour carabines Minié, fusils Enfield ou Rifles ; Je vous en expédie près de 600,000 au lieu d'un million, afin que vous fassiez triage. Dans ces conditions, faut-il continuer l'envoi des springfields ? Faut-il
Dans ces conditions, faut-il continuer l'envoi des springfields ? Faut-il donner aussi ces munitions aux colonels Coniac et Jéhenné ? « Vitré, le 10 janvier 71, 3 h. 10. » Colonel de La Martinie à général de Marivault, Conlie. » Je viens de recevoir les armes ce matin seulement ; vais expédier aux détachements. Je n'ai pas de cartouches ; on me répond de Rennes que celles en magasin ne sont pas de calibre. » Signé : DE LA MARTINIE. « Le Mans, 10 janvier 1871, 11 h. 2 soir. » Général Chanzy à général de Marivault, Conlie. Au réception
» Général Chanzy à général de Marivault, Conlie. Au réception de cette dépêche, faites diriger sur le Mans 4,200 sprincfields ; il est urgent qu'ils arrivent cette nuit à 1 ou 2 heures. Signé : CHANZY. Mais j'anticipe sur la date à laquelle se rapporte la première tentative d'organisation dans les cantonnements. La qualité des armes et même l'absence d'armes n'empêcha pas de faire l'exercice dès que ce fut possible ; les désarmés montaient la garde avec des bâtons de tentes et faisaient l'école du peloton. Les officiers, en travaillant ainsi à leur propre instruction, apprenaient à connaître leurs hommes
ainsi à leur propre instruction, apprenaient à connaître leurs hommes et à se connaître entre eux ; l'habitude de la vie en campagne se généralisait, l'équipement tendait à se compléter, et bien qu'on manquât encore de clairons, de bretelles, de fourreaux de harnais nettes, de graisse, de nécessaires d'armes, on s'ingéniait à y remédier par mille industries et l'on se faisait aux promesses d'armes perfectionnées que le télégraphe nous apportait, sans penser que c'était le temps où les gardes nationales de Toulouse et de Marseille les réclamaient plus bruyamment. Le délégué de la guerre, pendant que s'établissait cet état de
délégué de la guerre, pendant que s'établissait cet état de choses, m'avait envoyé les télégrammes suivants : À Bordeaux, 30 décembre 1810. Guerre au général commandant le camp de Conlie. Les camps d'instruction créés par le décret du 25 novembre sont des institutions permanentes et non destinées à disparaître avec l'état de guerre. En conséquence, l'absence éventuelle des mobilisés qui, pour des raisons militaires, peuvent être dirigés immédiatement sur d'autres points, ne doit faire différer en rien l'installation du camp, non plus qu'affranchir les départements de l'obligation de contribuer à la dépense. Veuillez donc poursuivre avec une énergie nouvelle les
la dépense. Veuillez donc poursuivre avec une énergie nouvelle les préparatifs d'installation. Faites-moi connaître, s'il en existe, les obstacles, de quelque nature qu'ils soient, qui pourraient s'opposer à l'exécution des travaux. Le Gouvernement aplanira les obstacles. Vous seul serez donc responsable des retards que cette installation pourrait subir. Signé : DE FREYCINET. À Bordeaux, 1er janvier 1871, 2 h. 25 s. Guerre au général de Marivault, Conlie. En communication au général Chanzy. Je vous prie instamment de pousser avec la plus grande activité possible l'instruction de vos hommes sur les divers points où ils sont cantonnés. Étudiez attentivement les officiers
divers points où ils sont cantonnés. Étudiez attentivement les officiers et remplacez d'office, par des nominations provisoires que vous ferez vous-même, aux termes de l'art. 7 du décret du 25 novembre, tous ceux qui ne vous paraitront pas convenir à leur emploi. Au fur et à mesure que vous aurez des bataillons en état d'entrer en ligne, vous en aviserez le général Chanzy et les tiendrez à sa disposition. J'estime que bon nombre de bataillons doit être prêt pour le 15 courant, et je compte sur votre patriotisme pour ne pas dépasser cette date. Signé : DE FREYCINET. C'est au
pas dépasser cette date. Signé : DE FREYCINET. C'est au moment où tout semblait ainsi prendre une tournure basée sur l'état réel des choses, où la marche du temps allait être mise à profit, que je reçus en communication la dépêche suivante, adressée au Mans de Bordeaux, 5 janvier, 4 h. 10, soir : Guerre au général Chanzy. — Communiquer au général de Marivault. Je réponds à votre dépêche d'hier, 6 h. 45 soir. J'ai tout lieu de croire, d'après les dépêches du général de Marivault, que l'armement des hommes de Conlie est beaucoup plus avancé que vous ne le
de Conlie est beaucoup plus avancé que vous ne le supposez. Quoi qu'il en soit, vous êtes pleinement autorisé à demander au M. de Marivault de mettre ces hommes à votre disposition aussitôt qu'ils seront armés, et formés ou non en bataillons. Tous les hommes de Conlie, sans exception, vous sont destinés, en vue d'occuper les positions que vous leur assignerez. Le général de Marivault, qui est animé du plus vif désir de faciliter vos opérations et qui s'y emploie avec beaucoup d'activité, vous remettra avec empressement tous les hommes que vous lui demanderez, et si les armes n'arrivaient pas
que vous lui demanderez, et si les armes n'arrivaient pas assez tôt, il ferait en sorte d'en presser l'envoi. Concertez-vous donc avec lui, et vous aurez toute satisfaction de ce côté. Il a été prévenu par moi, et je n'aurai nul besoin d'intervenir dans cette transmission de troupes, pleinement autorisée d'avance, je le répète. Quant à la cavalerie et l'artillerie que vous réclamez, il faudra que vous preniez patience pendant une douzaine de jours. Nous employons toutes nos ressources pour le 19e et le 26e corps qui vont passer sous vos ordres, et dont l'organisation est encore plus urgente que
vos ordres, et dont l'organisation est encore plus urgente que celle des troupes en arrière. Mais nous ne perdrons aucun besoin de vue. Signé : DE FREYCINET. C'était la première fois que je me trouvais directement impliqué dans ces traductions optimistes, faites dans un esprit dont je ne conteste pas, pour ce cas spécial, la bonne intention. Cette dépêche, si complètement en contradiction avec les miennes, qui ne péchait certes pas par manque de netteté, exprimait cependant de la part du Gouvernement une très grande confiance en moi, et devait me faire penser que le général Chanzy tiendrait grand compte
me faire penser que le général Chanzy tiendrait grand compte de mes appréciations sur l'appropriation des troupes à l'emploi qu'il en voudrait faire. J'allai le voir, après lui avoir envoyé sans observation toutes nos compagnies d'artillerie avec le matériel. Il demandait en outre toute l'infanterie pour occuper, disait-il, toutes les positions qu'abandonnerait son armée en se portant en avant. J'ai dit mon respect pour cette forme de langage, exigée peut-être par les circonstances, et ce fut en la ménageant autant que la sincérité le permettait, que je représentai très nettement l'incapacité actuelle des bataillons restés au camp et l'insuffisance de
l'incapacité actuelle des bataillons restés au camp et l'insuffisance de leur armement. Je trouvais nécessaire de les laisser se former pendant quelque temps encore là où ils étaient, et, dans tous les cas, j'insistais pour que, après les avoir pourvu des munitions qui leur manquaient, on ne les plaçât que dans une position fixe, fermée s'il se pouvait, et où il serait bien entendu qu'ils n'auraient pas à compter sur leurs propres ressources pour se nourrir et s'approvisionner de munitions. Le général était très souffrant; surmené par les événements et par son propre courage, il ne pouvait dans ce moment