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distribués, et le ministre de la Guerre, dès le 5 janvier, annonçait officiellement au général Chanzy « qu'il avait sous la main 40,000 Bretons armés pour garder la ligne du Mans ! » — Le Gouvernement est responsable, d'abord, de n'avoir pas pris en temps utile les mesures nécessaires, réclamées de lui, pour transformer les mobilisés bretons en soldats, puis de les avoir offerts comme de vrais soldats au général en chef de l'armée de la Loire, alors qu'ils étaient restés, par sa faute, incapables d'un service actif. Quant au général Chanzy, il eut sans douté trop de confiance aux
général Chanzy, il eut sans douté trop de confiance aux affirmations venues de Bordeaux, pas assez aux avertissements venus de Conlie ; mais pouvait-il en être autrement ? Il mit la brigade d'Ille-et-Vilaine à la Tuilerie, mais avait-il autre chose à y mettre ? M. le général Chanzy est aujourd'hui édifié sur la valeur de ces affirmations optimistes. M. le comte Rampon, dans son rapport sur les opérations de la Commission d'armement (p. 444), ayant dit que « le retard apporté à l'armement des mobilisés de Bretagne avait pu contribuer à la désastreuse issue de la bataille du Mans, »
à la désastreuse issue de la bataille du Mans, » le général Chanzy lui a écrit : « Mon cher collègue, vous avez parfaitement raison dans votre appréciation de l'influence que les retards apportés dans l'armement des mobilisés de Conlie ont eue, non seulement sur l'issue de la bataille du Mans, mais encore sur toutes les opérations de la deuxième armée de la Loire, à laquelle on annonçait toujours une réserve qui n'a, par le fait, jamais existé à Conlie. Vous pouvez parfaitement maintenir le passage dont vous voulez bien me donner le texte. » (Pièces annexes du rapport de
me donner le texte. » (Pièces annexes du rapport de M. le comte Rampon, p. 143.) CHAPITRE VI Les mobilisés bretons après la bataille du Mans. § 1. — Révocation du général Marivault. Le général Marivault ne parut pas sur le champ de bataille du Mans. — Il avait protesté contre l'usage qu'on voulait faire des mobilisés bretons, refusé même, autant qu'il était en lui, de s'y associer et, sur ses protestations, une dépêche ministérielle du 11 janvier (1) l'en avait effectivement désintéressé en excluant de son commandement, redevenu indépendant, tous ceux des mobilisés que le général Chanzy emploierait. Ce
tous ceux des mobilisés que le général Chanzy emploierait. Ce même jour, avant l'arrivée de cette dépêche (2), alors que M. de Marivault, en vertu de celle du 9, se trouvait encore soumis au général Chanzy (3), celui-ci l'avait envoyé à Rennes pour concentrer de nouvelles troupes (4), et il était parti de Conlie vers midi pour exécuter cet ordre. C'est donc à Rennes qu'il apprit, le lendemain, 12, dans l'après-midi, l'entrée des Prussiens au Mans et la retraite des Français vers la Mayenne. Son premier souci, à cette nouvelle, fut de courir à la recherche des mobilisés engagés dans
fut de courir à la recherche des mobilisés engagés dans cette bagarre et de les en retirer le plus tôt possible, d'abord pour les soustraire aux périls et aux souffrances d'une telle situation, puis pour dégager d'autant la ligne de retraite du général Chanzy. Outre les six bataillons d'Ille-et-Vilaine engagés à la Tuilerie, il y avait effectivement, à cette heure, sur la ligne de Laval au Mans, sept autres bataillons de mobilisés, lancés dans cette direction par suite des ordres du général en chef, mais que la rapidité des derniers évènements militaires avait empêchés d'y prendre une part active. C'étaient
évènements militaires avait empêchés d'y prendre une part active. C'étaient les trois bataillons de la légion de Paimbéuf-Saint-Nazaire ou légion Jéhenné (2,200 hommes), le 36e bataillon de la légion de Saint-Malo (660 hommes), et toute la légion de Vitré-Fougères (3,000 hommes). La légion Jéhenné avait été renvoyée de Saint-Malo à Conlie le 9 janvier (1), et le 3e bataillon de Saint-Malo y était venu pour la première fois la veille, 8 janvier, mais il n'était pas armé et il ne put l'être au camp, d'où l'on venait d'expédier les derniers springfields au Mans sur la demande du général Chanzy, en
springfields au Mans sur la demande du général Chanzy, en sorte qu'on le fit repartir pour Laval le 12 au matin et de là ensuite pour Rennes (2). La légion de Paimbéuf, installée dans la redoute de Tennie par ordre du général en chef, fut au contraire le dernier des corps mobilisés maintenu sur la position de Conlie, qu'elle abandonna seulement le 13 janvier entre trois et quatre heures après midi, pour se retirer sur Sillé-le-Guillaume et Rouessé-Vassé, puis sur Assé-le-Bérenger et sur Gommer, d'où elle fut par Mayenne dirigée sur Fougères et, de cette dernière ville, renvoyée directement dans
sur Fougères et, de cette dernière ville, renvoyée directement dans la Loire-Inférieure (3). Quant à la légion de Vitré, partie en chemin de fer de Redon le 11, à neuf heures du soir, mais traînée par une locomotive en mauvais état, elle n'arriva à Evron que le lendemain à huit heures du matin. Là, défense de passer outre, la voie étant encombrée par les trains venant du Mans. De huit heures du matin à six heures du soir, elle resta là enfermée dans ses wagons, sans recevoir d'ordres, malgré les dépêches télégraphiques lancées par le colonel au Mans, à Conlie,
dépêches télégraphiques lancées par le colonel au Mans, à Conlie, à Rennes. À six heures et demie seulement, ordre de rétrograder sur Laval où, par suite d'un accident très-grave arrivé au train qui la portait, cette légion ne put arriver que le 13 à deux heures après midi. Le 14 enfin, elle était toute entière de retour à Rennes et campait sur les promenades. Ce même jour, le général Marivault, alors à Laval, recevait du général Lalande cette dépêche : « Je suis à Evron avec ma brigade presque entière, ralliée dans cette localité, en empêchant de passer les isolés.
ralliée dans cette localité, en empêchant de passer les isolés. Malgré les réquisitions du maire, beaucoup d'hommes n'ont pas de vivres. J'en ai demandé au général Chanzy ce matin ; je lui écris de nouveau et lui demande où nous devons aller. Pouvez-vous me répondre à Evron et m'envoyer 6,000 rations par un train de nuit? » Bien que l'on eût incorporé la brigade mobilisée d’Ille-et-Vilaine dans la deuxième armée, il semble que l’intendance de cette armée ne la connaissait guère et la laissait se nourrir à peu près comme elle pouvait. Le général Marivault alla le lendemain à Evron
elle pouvait. Le général Marivault alla le lendemain à Evron lui porter des vivres. Au milieu d'une masse confuse de 15 à 20,000 fuyards inondant cette petite ville à la débandade, sans armes et sans officiers, les six bataillons d’Ille-et-Vilaine conservaient seuls, malgré les souffrances de la déroute, une attitude d'ordre ; le général les trouva formés en rangs sur diverses voies, leurs officiers à leur tête, avec leurs armes, presque toutes hors de service et sans munitions convenables. Le lendemain 16, ils se rendirent à Laval, et le général Chanzy ayant prescrit aux mobilisés d'évacuer cette ville, ils repartirent
Chanzy ayant prescrit aux mobilisés d'évacuer cette ville, ils repartirent pour Rennes par étapes, mais non par la route directe déjà encombrée d'hommes et de convois ; ils firent un détour au nord entre Fougères et Vitré et arrivèrent à destination dans la soirée du 18. La place de Rennes était alors encombrée, non seulement par les fuyards qui refluaient en grand nombre jusque-là, mais surtout par les troupes de passage qui y affluaient pour aller renforcer, les unes, l'armée de Chanzy, les autres, deux autres corps en formation à Vire et à Cherbourg. Le général commandant la 16e division
Vire et à Cherbourg. Le général commandant la 16e division demandait avec instance l'évacuation de cette ville par les mobilisés. Il fallait bien cependant y laisser les bataillons revenus du Mans, pour leur permettre de s'y refaire et de s'y reformer. Mais on envoya à Saint-Malo la légion de Vitré ; on expédia à Nantes environ 4,000 mobilisés du Morbihan et des Côtes-du-Nord sur la demande du général de Nouë, commandant la 15e division, qui gardait en outre dans la Loire-Inférieure tous ceux de ce département. La brigade du Finistère, restée à Rennes depuis son retour de Conlie, fut dirigée
restée à Rennes depuis son retour de Conlie, fut dirigée sur Vannes, et le général Marivault résolut de concentrer aussi à Vannes et à Saint-Brieuc, ou dans le voisinage de ces deux villes, tous les autres groupes de mobilisés épars sur divers points, afin de pouvoir reprendre leur instruction militaire, empêchée jusqu'à ce moment par tant de fausses mesures et de déplorables contretemps. Mais il avait compté sans le ministre et le délégué à la Guerre qui, malgré tous les avertissements et tous les évènements, persistaient à voir dans ces mobilisés des troupes sérieusement armées, exercées, formées, s'obstinaient à leur
mobilisés des troupes sérieusement armées, exercées, formées, s'obstinaient à leur donner des destinations actives, modifiaient à chaque instant ces destinations par des contre-ordres, et tenaient ainsi, sans aucun profit, ces hommes dans une fatigue et une agitation continuelles. « La confusion des ordres relatifs aux mouvements de troupes, aux commandements, aux questions de personnes, dit M. de Marivault, augmentait en proportion des difficultés accumulées par les événements... Les mêmes ordres étaient donnés par des directions différentes (du ministère de la Guerre), mais avec des modifications de chiffres et de langage qui souvent en faussaient le sens. Des ordres directs étaient
qui souvent en faussaient le sens. Des ordres directs étaient donnés à des troupes déjà en mouvement, des commandements nouveaux étaient créés sur des troupes qui avaient déjà leurs chefs et leur destination. De là, pour les troupes, un mouvement perpétuel, incompatible avec aucune espèce de progrès, des conflits, des faux mouvements qui produisaient un mécontentement général. » Citons seulement, à titre d'exemple, quelques dépêches qui précisent cette situation : « Rennes, 17 janvier, 3 h. 30. — Général Marivault et général Hacha et Freycinet, Guerre, Bordeaux. » « Trois bataillons se mettent en marche pour Saint-Malo ; » un
bataillons se mettent en marche pour Saint-Malo ; » un autre (désarmé), à Fougères, y serait dans trois jours. Cinq sont à Saint-Brieuc et trois en mesure de s'y embarquer dans deux jours. — Huit, qui occupaient Rennes, l'évacuent sur demande vers Vannes, où ils seraient ultérieurement disponibles pour Nantes ou pour embarquer. — Le reste est dans la Loire-Inférieure ; six prêts à s'y rendre par Orléans, et les autres en marche pour revenir de l'armée. — On ferait bien de laisser leurs armes, dont l'exécrable qualité les décourager, en évitant, si l'on peut, les faux mouvements qui les
en évitant, si l'on peut, les faux mouvements qui les fatiguent et arrêtent toute instruction. DEMARIVAULT. Le lendemain, 18 janvier, le ministère demande douze bataillons pour les lignes de Carentan, et il faut changer tout cet arrangement : « Rennes, 20 janvier 1871, 1 h. 40 soir. — Général Marivault à Freycinet et général Hacha, Bordeaux. » « Suivant vos ordres, les bataillons en route pour Saint-Malo continuent pour Carentan, suivant étapes réglées par subdivision. Sept, par Fougères, suivent même mouvement. Ceux arrivés à Rennes après défaite sont trop fatigués pour compléter immédiatement à douze. La voie la plus courte
pour compléter immédiatement à douze. La voie la plus courte serait d'embarquer à Saint-Brieuc ceux qui y sont. Ils sont sans armes, mais cela vaut mieux que les armes d'une inefficacité reconnue qu'ont les autres; j'ai envoyé officiers pour les préparer. — Je répète qu'aucun n'est propre à paraître en campagne. » Cinq bataillons Lalande, que j'ai passés hier en revue, ont eu la constance de conserver depuis le Mans leurs détestables armes et leurs cartouches inefficaces. J'aurais fait un ordre du jour pour les en féliciter, si je n'avais craint que ce contraste avec les calomnies dont ils sont
craint que ce contraste avec les calomnies dont ils sont l'objet n'augmenter encore le découragement indigné qui s'étend chaque jour dans toute la Bretagne. » Le mouvement perpétuel auquel sont soumis les mobilisés n'a permis aucune espèce d'instruction. Les voies ferrées sont interceptées, et toutes les communications difficiles. Il faudrait absolument un peu de calme et, après instruction, des armes réelles, de tel système qu'on voudra, qui inspirerait confiance. » DE MARIVAUT. Mais, sur cet envoi de troupes au camp de Carentan, le général Chanzy intervient, et réclame de son côté des mobilisés : « Le ministre a autorisé »
côté des mobilisés : « Le ministre a autorisé » (écrit-il par télégraphe le 20 janvier, 3 h. du soir à M. de Freycinet) « le ministre a autorisé, sur ma demande, le colonel Cathelineau à se rendre avec son corps à Château-Gontier, avec mission de couvrir la droite de l'armée et de défendre l'Anjou contre les partis ennemis qui se dirigent de ce côté. Il peut rendre là d'importants services ; mais il lui faut du monde. Le ministre l'a autorisé tout d'abord à prendre 5,000 hommes, en faisant appel aux gens de bonne volonté des mobilisés bretons. On
appel aux gens de bonne volonté des mobilisés bretons. On me dit que le général Marivault, je ne sais sur quel ordre, fait diriger ces mobilisés sur Carentan, où je crains qu'ils ne puissent former une résistance sérieuse. — Le mieux, et c'est l'idée du ministre, est de donner à Cathelineau ce qu'il lui faut et de disposer du reste pour renforcer les régiments de mobiles du pays. — Je demande donc que vous donniez l'ordre au général Marivault d'envoyer de suite à Cathelineau, à Château-Gontier, les mobilisés du Morbihan et des Côtes-du-Nord. » Le délégué à la Guerre prescrivit
et des Côtes-du-Nord. » Le délégué à la Guerre prescrivit en conséquence à M. de Marivault de réduire l'envoi de Carentan à sept bataillons et d'expédier les cinq autres au colonel Cathelineau. De ce nombre étaient le 10e et le 3e bataillon de la légion de Saint-Malo, ce qui obligea le chef de cette légion, le colonel Hénault, d'adresser au commandant de la brigade d'Ille-et-Vilaine la lettre suivante : « A M. le général de Lalande. « Rennes, 21 janvier 1871. « Mon général, » J'ai reçu l'ordre de me rendre avec deux bataillons de la 3e légion d'Ille-et-Vilaine à
rendre avec deux bataillons de la 3e légion d'Ille-et-Vilaine à Château-Gontier, c'est-à-dire vers les Prussiens. Soldat, j'obéis; mais il est de mon devoir de vous faire connaître la situation des troupes qu'on envoie vers l'ennemi. » Le 1er bataillon, rentré du Mans dans un état de délabrement complet, profondément démoralisé d'être armé de mauvais fusils dont la moitié au moins ne peut servir, sans aucune instruction militaire, même sans chef (son commandant étant épuisé et malade), ne tiendra devant aucun ennemi; c'est un bataillon qui aurait besoin d'un mois pour se refaire et surtout pour s'instruire. Le mettre en ligne,
se refaire et surtout pour s'instruire. Le mettre en ligne, c'est le livrer à la déroute, à la débandade la plus complète. » Le 3e bataillon a été armé le 20 janvier; il n'a pas la première notion d'instruction militaire, neuf dixièmes des hommes ne savent pas charger un fusil. Est-il possible de faire quoi que ce soit avec de pareilles troupes? Non, mon général; c'est donc aller à une défaite certaine. Je proteste hautement contre la situation qui nous est faite, et surtout contre le mauvais armement qui nous a été donné. Mieux armés de fusils à longue portée
a été donné. Mieux armés de fusils à longue portée et à tir rapide, ainsi que cela avait été solennellement promis, nous aurions pu tenir. Mal armés, ou pour mieux dire, désarmés, nous ne pouvons être d'aucune utilité ; au contraire, nous serons plus nuisibles qu'utiles. Les conséquences, quelles qu'elles soient, ne pourront nous être imputées. Je vous prie de vouloir bien transmettre ma protestation à l'autorité militaire supérieure. Le lieutenant-colonel commandant la 3e légion mobilisée d'Ille-et-Vilaine, HÉNAULT. Le général de Marivault, en recevant communication de cette lettre, ne put se dispenser de protester à son tour auprès du Gouvernement
se dispenser de protester à son tour auprès du Gouvernement ; ce jour même, 21 janvier (1 h. 30 soir), il télégraphia de Rennes au délégué à la Guerre : « Je vais, puisqu'il le faut, envoyer à Château-Gontier trois bataillons de la Guerche, qui seront suivis de deux d'ici, soit reformés. Vous avez le temps de donner contre-ordre et d'éviter de nouveaux malheurs. — Tous les mobilisés, à l'exception de ceux entraînés du Mans à Rennes par les fuyards de Chanzy, sont concentrés à Saint-Brieuc et à Vannes, où ils seront rejoints par les bataillons qui n'avaient pas été
ils seront rejoints par les bataillons qui n'avaient pas été au camp. Ceux de Rennes se reforment. — Je tiens à vous répéter, puisque vos dépêches affectent de l'ignorer, qu'aucun de ces bataillons n'est susceptible d'aucun service en campagne ; que les armes sont pires que nulles, non par leur modèle, mais par leur qualité et celle des munitions; qu'il n'y a ni souliers, ni équipement ; que les mettre devant l'ennemi avant que chaque homme ait eu quinze jours d'instruction, avec une arme qui part, ne sera que répéter le sacrifice inutile et criminel que vous en avez fait
le sacrifice inutile et criminel que vous en avez fait au Mans. » DE MARIVAUT (1). » Depuis quelque temps déjà le ministre supportait difficilement les observations de M. de Marivault, surtout contre le mauvais armement ; on lui avait même enjoint de « ne plus » parler des armes que pour dire si les bataillons en ont ou n'en ont pas (1). Cette dernière protestation épuisa, paraît-il, les dernières ressources de la patience du ministre, et le lendemain (22 janvier, 7 h. soir), le délégué à la Guerre expédia au général Marivault ce télégramme : « J'ai reçu votre
au général Marivault ce télégramme : « J'ai reçu votre dépêche d'hier 2 h. soir. — M. le Ministre de l'Intérieur et de la Guerre, Gambetta, m'a chargé de vous informer que votre commandement sur les mobilisés bretons a cessé, et que vous êtes remis à partir de ce jour à la disposition de M. le Ministre de la Marine. » DE FREYCYNET (2). » Le général, qui n'eut cette réponse que le 23, répliqua : « Rennes, 24 janvier, 11 h. du matin. — Général de Marivault au délégué Guerre, Bordeaux. » Reçu dépêche répondant à la mienne par
Guerre, Bordeaux. » Reçu dépêche répondant à la mienne par la suppression de mon commandement. Tenez compte des vérités que je vous ai dites; armez ce pays et rendez-lui confiance; je vous serai reconnaissant. » DE MARIVAULT. (3). » La dépêche qui révoquait M. de Marivault confiait jusqu'à nouvel ordre le commandement des mobilisés bretons au général de Planhol, commandant la 16e division militaire, et lui attachait comme chef d'état-major, chargé exclusivement de ce service, le général de Vauguion. Si le ministre croyait ainsi se débarrasser des récriminations élevées contre le mauvais armement donné par lui aux Bretons, il se
le mauvais armement donné par lui aux Bretons, il se trompait. Déjà, le 21 janvier, dans une dépêche relative aux mobilisés, le général Planhol avait dit : « Toutes ces troupes ne sont que très mal armées (1). » Le 27, il télégraphie au général Thoumas, directeur de l'artillerie : « Cinq mille hommes des mêmes troupes sont mis sous les ordres de Cathelineau, qui se trouve en première ligne devant l'ennemi. Il y a urgence de remplacer les armes dont ils sont pourvus par des chassepots ou des remingtons (des fusils et non des mousquetons). D'après les ordres de
(des fusils et non des mousquetons). D'après les ordres de M. de Freycinet, je vous prie de faire envoyer ces armes le plus tôt possible. » Le même jour, dans une dépêche au ministre, il y revient : « L'habillement, l'équipement et l'armement de ces troupes sont bien défectueux. Pour hâter l'amélioration de cet état de choses je m'adresse, d'après vos ordres, au général Thoumas. (2) » Du reste, ce n'était qu'un cri sortant de toutes les bouches ; les amis les plus zélés du Gouvernement tenaient le même langage ; le préfet de Nantes télégraphiait au ministre : «
; le préfet de Nantes télégraphiait au ministre : « Je ne puis assez vous dire à quel point le défaut et la mauvaise qualité des armes démoralisent les mobilisés ; j'en suis à craindre des mutineries et refus de départ. Pour remettre le moral de tous, il nous faudrait dix à douze mille bons fusils à tir rapide. Avisez, je vous prie. » FLEURY (3). » Ce préfet ne parlait là que pour son département, et chacun de son côté en disait autant. Devant ces réclamations, le Gouvernement se borna à envoyer un habile officier d'artillerie pour démontrer aux
borna à envoyer un habile officier d'artillerie pour démontrer aux mobilisés que leurs armes (toujours les springfields de l'École) valaient mieux que leur réputation. La mission du commandant Plumerel ne fut assurément point sans utilité, et lui-même pourtant après ses expériences, concluait : « Je ne crois pas qu'il faille compter sur un concours sérieux des mobilisés de Bretagne tant qu'ils n'auront pas de fusils à tir rapide. » § 2. Plan de défense de la Bretagne par les mobilisés. Pour employer utilement les mobilisés, il fallait donc, de l'aveu de tous, les munir d'armes perfectionnées. Sans remplir cette condition
de tous, les munir d'armes perfectionnées. Sans remplir cette condition nécessaire, on songeait pourtant plus que jamais à les utiliser, à les mettre en ligne devant l'ennemi ; plus que jamais on en sentait le besoin. Après avoir réorganisé ses forces sur la ligne de la Mayenne, le général Chanzy n'entendait nullement y attendre une attaque de l'ennemi. Avant l'armistice, il s'était arrêté à l'idée de conduire son armée vers les lignes de Carentan, de façon à « couvrir la Normandie le plus longtemps possible, en restant à même de se reporter sur la Seine et sur Paris. » Après
se reporter sur la Seine et sur Paris. » Après l'armistice, son plan fut de transporter ses forces au sud de la Loire, son quartier-général à Poitiers, de manière à couvrir le midi de la France et barrer devant l'ennemi la route de Bordeaux. Dans un cas comme dans l'autre, impossible — et le général le sentait — de laisser la Bretagne ouverte, sans protection, à la merci de l'ennemi. Pour rendre disponible la deuxième armée, il fallait donc — c'est lui-même qui le dit, car nous ne faisons que rappeler ce qu'il expose en détail dans son livre —
rappeler ce qu'il expose en détail dans son livre — il fallait trouver moyen de « couvrir solidement la Bretagne ». Mais avec quoi ? Avec « les 45 ou 50,000 mobilisés bretons, en leur donnant pour noyau, pour point d'appui, un corps d'armée formé de troupes régulières, soit deux ou trois divisions avec de l'artillerie, de la cavalerie et quelques bataillons de francs-tireurs. La conclusion de la paix n'ayant pas permis d'expérimenter la valeur de ce plan, il serait superflu de l'examiner, voire même de rechercher s'il remplissait la condition, indiquée comme essentielle, de couvrir « solidement la Bretagne.
condition, indiquée comme essentielle, de couvrir « solidement la Bretagne. Tout au plus serait-on tenté de relever certaines contradictions, au moins apparentes, dans le langage de l'honorable général qui, à telle page de son livre, représente les mobilisés bretons comme « mal armés, mal commandés, mal organisés », à telle autre, comme très-capables de résister immédiatement à l'invasion prussienne. Bornons-nous à signaler l'illusion qui lui faisait écrire, le 22 janvier, au ministère de la Guerre : « Les 45 ou 50,000 hommes de Bretagne, qu'on me dit armés actuellement, peuvent, bien répartis et commandés par des chefs sérieux, défendre efficacement