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simplement ce qu'il était. Pauvre ami! pauvre ami perdu! Puis les jours se passaient: je dus partir pour Assinie. Je vis ce coin de terre tant aimé dont il parlait comme d'une patrie nouvelle qu'il aurait faite. Car il était à lui ce pays d'Assinie. Il avait passé là comme une sorte de conquérant, redouté d'abord, adoré plus tard, n'ayant pour toutes armes que son inflexible volonté soutenue par une bonté si grande que tout avait plié sans révolte devant lui. A Kinjaboo, quand je rendis visite au vieux roi d'aujourd'hui, impotent et faible, on me parla du roi défunt
d'aujourd'hui, impotent et faible, on me parla du roi défunt Amatifou, dont le souvenir plane encore dans ces terres perdues comme l'âme d'un Louis XIV africain. Ah! me disait-on, si Amatifou vivait encore, s'il voyait aujourd'hui Treich-Laplène gouverneur de la Côte d'Or tout entière, il y aurait de belles fêtes à Kinjaboo ! Et le pays, mené par ces deux hommes, irait à vos idées, irait vers vous au pas de charge. Et dans ce rapprochement fait par ces natures incultes entre ce roi nègre et cet homme tout jeune, devant qui les blancs et les noirs s'inclinaient, je n'ai
devant qui les blancs et les noirs s'inclinaient, je n'ai vu qu'une chose: Amatifou était à leurs yeux le plus grand des Rois connus, le roi des rois, et Treich-Laplène un chef suprême dont les blancs eux-mêmes reconnaissaient la haute supériorité. « Tu verras Elima, surtout, m'avait-il dit avant mon départ. « Tu verras la maison blanche vivante et gaie où j'ai vécu, bâtie très haut, sur le grand lac. Tu verras aussi le grand arbre que j'ai laissé tout seul dominant tout. » Oh! ce grand arbre! C'était son arbre à lui, qu'il laissait quand il partait. Le colosse
arbre à lui, qu'il laissait quand il partait. Le colosse paisible étendait au loin ses larges bras tranquilles. « L'arbre de Treich », et c'était tout. Il garde le pays quand je m'en vais, me disait-il. Quelques années plus tôt à Paris, comme je lui demandais un jour des nouvelles, car je le connaissais de longue date par ses descriptions: « Il est magnifique, me disait-il, très haut, balayé par la tempête, mais debout quand même. Et, si je dois mourir là-bas, ajouta-t-il, si cette terre doit me garder un jour, c'est dans son ombre que je veux dormir. Je
jour, c'est dans son ombre que je veux dormir. Je serai là tranquille dans la brise. » Je vis Elima tel qu'il me l'avait fait connaître, sa maison de pierre toute pleine de clarté, haute sur le lac. A gauche la forêt, lourde et noire, jusqu'à l'horizon; et derrière, au levant, les caféiers en fleur, remontant les petites collines d'Elima, tout alignés, chargés de fruits. A cette végétation si douce, ce coin de culture emprisonné dans sa ceinture verte des forêts me fit songer à des lectures d'enfance de la vie des saints, où, sur des hauteurs, dans l'air bleu
vie des saints, où, sur des hauteurs, dans l'air bleu du matin, le monastère se détache tout ensoleillé, tandis que les moines cultivent en bas. Et c'était bien ainsi que je le voyais, solitaire et croyant, levé dès l'aurore, dressant un peuple enfant aux choses de la justice. Je lui dis à mon retour: « Je t'ai vu là-bas dans ces lointaines solitudes, comme un prieur de monastère, très jeune et très sage; et la cloche même qui sonnait aux heures de travail ou de repos complétait l'illusion. » Il sourit de ce sourire si près du cœur qui gagnait
sourit de ce sourire si près du cœur qui gagnait les plus rebelles. « Tu écriras ça à Paris, me dit-il; ma mère te donnera toute son amitié. » Ah! que je savais bien le chemin de son cœur, à lui aussi, et comme je voyais bien que j'avais dit juste lorsque, dans un de ces rien tout émus que nous seuls comprenions, je sentais revenir le nom de sa mère, tout à coup! Mais le mal terrible dont il se mourait ne lui laissait plus une heure de repos. L'arbre d'Elima, son vieil ami, n'était plus. Il était mort,
L'arbre d'Elima, son vieil ami, n'était plus. Il était mort, parti le premier. Je lui conseillai doucement le départ pour la France: mais dans sa volonté de fer, impitoyable pour son mal, il poursuivait sa tâche. Debout avec le jour, quand sonnaient les cloches des factoreries, il travaillait, n'ayant plus de souffle, n'ayant plus de voix, s'appuyant à mon épaule pour aller de son lit à sa table de travail, et restant là, cloué, dirigeant tout, écrivant seul, organisant les choses avec cette sagesse, mais aussi avec cette hâte douloureuse, cette activité faite de fièvre que lui donnait la perspective
cette activité faite de fièvre que lui donnait la perspective de sa mort prochaine. Oh! il n'y croyait pas, disait-il, car il demeurait bon par-dessus tout et il ne voulait pas nous attrister de sa peine. Nous parlions bas autour de lui, pris de pitié; mais il s'en plaignait. « Je ne fais pas de bruit, disait-il à table, parfois ; je n'ai plus de voix, mais j'ai le coeur gai. Soyez donc vivants, il me semblera que je suis des vôtres. » Il avait le coeur gai, car il savait que nous lui rendions pleine justice. Il mourait victorieux
savait que nous lui rendions pleine justice. Il mourait victorieux de toute faiblesse, dans le mépris de la souffrance et la résignation glorieuse des martyrs. Mais avec de tels retours à la vie, de telles violences de lutte pour se ressaisir, que de pleurs nous venaient aux yeux ! Quand tout fut prêt pour son départ, comme la barre était mauvaise et que nos craintes étaient grandes, je lui conseillai d'attendre l'arrivée du paquebot, pendant qu'elle s'apaiserait dans l'intervalle. Mais il avait hâte de partir. Il s'échappait. Au dernier moment il avait senti que la mort était là. Dans ses
il avait senti que la mort était là. Dans ses nuits douloureuses, couché sur la dure, il avait eu ce froid terrible des lentes agonies. Il s'embarqua sur le ponton de la maison Verdier. « Ne pleure pas, bête, me dit-il, comme je l'embrassais; la colonie va bien et nous nous reverrons. » Je ne l'ai plus revu et je pleure encore. Il est mort debout, sans une plainte, le coeur allant aux affections de France, les yeux rivés à la côte africaine, sur le pont du Maceïo. Et tandis que venait l'heure suprême, tandis qu'autour de lui en tête
que venait l'heure suprême, tandis qu'autour de lui en tête les officiers pleuraient, lui, demeuré modeste, ignorait qu'il mourait en soldat, leur faisant signe de la main : « Laissez, laissez, ne vous inquiétez pas. » Il a parlé de sa mère, ensuite il a parlé des siens. Puis il a dit : « Je crois en Dieu. » Pauvre martyr que tous ont aimé ! tu crois en Dieu. Ta mère en deuil attend que l'heure sonne de te rejoindre. Le lendemain, lundi 10 mars, dès la pointe du jour, le canon du Maceïo nous annonçait sa mort. Les
jour, le canon du Maceïo nous annonçait sa mort. Les pavillons, mis en berne, flottaient sur toutes les factoreries. Le corps fut débarqué vers les deux heures, et comme il passait devant la coupée, le Maceïo salua de trois coups de canon. C'était lugubre par cette journée de brise claire. Le cercueil fut déposé sous une paillotte ouverte sur ses quatre faces, enveloppé du drapeau tricolore, tandis que six marins en armes montaient la garde. Et le soir, à six heures, tout le village réuni, les chefs ayant leurs musiques en tête, nous le transportâmes au petit cimetière des Européens.
en tête, nous le transportâmes au petit cimetière des Européens. Les marins du Diamant tirèrent trois salves sur sa tombe, et son successeur par intérim prononça sur la tombe ouverte son éloge. Il dort en paix, à tout jamais, sur sa terre africaine, en face de la grande mer, à deux pas de la maisonnette que j'habite. De profundis ! voilà tout ce que les vivants ont mis sur sa modeste croix en bois. La demande d'une tombe en marbre a été faite au ministère, et le nouveau résident, s'il en vient un, s'en occupera très certainement. Mon devoir tout
en vient un, s'en occupera très certainement. Mon devoir tout tracé sera de rappeler ces choses en temps utile. Et le jour où les délais courus permettront l'exhumation, je prendrai sur sa pauvre tête quelques-uns de ses cheveux, pour répondre au désir que vous m'avez exprimé dans votre lettre que je viens de recevoir. E. BRICARD. Le 27 novembre 1891, les restes exhumés de Marcel Treich-Laplène arrivaient au Havre, transportés aux frais de M. Verdier. Le 3 décembre, c'est à Ussel même qu'une suprême cérémonie funèbre réunissait les amis d'enfance du regretté explorateur. Le deuil était conduit par Mme Treich-Laplène
du regretté explorateur. Le deuil était conduit par Mme Treich-Laplène mère et par ses deux petits-fils, neveux du défunt. Sur la tombe, trois discours furent prononcés par MM. Puivarge, maire d'Ussel, Raymond La Coste, ancien procureur général en Indo-Chine, et Auguste Dupeyrix, expert géomètre. Il y a quelques mois déjà a été ouverte une souscription pour élever un monument à sa mémoire. Nul doute que ses compatriotes limousins ne tiennent à honneur de réaliser bientôt cette généreuse pensée. M. Marcel Treich-Laplène, avant de partir pour son dernier voyage (6 octobre 1889), nous avait communiqué des notes considérables, non complètement rédigées
1889), nous avait communiqué des notes considérables, non complètement rédigées encore, sur ses explorations. Je les lui remis le jour même de son départ. Nous l'engagions à y mettre la dernière main. Que sont-elles devenues? Nous n'en avons plus entendu parler. LUDOVIC DRAPEYRON. Lettre de M. Verdier au sous-secrétaire d'État. Monsieur le sous-secrétaire d'État, En avril 1887, mon délégué politique à Assinie, M. Treich-Laplène, fut envoyé par moi à Bondoukou. Ce dernier vient de rentrer en France pour se reposer des fatigues de son voyage ; il a été vous saluer à son passage à Paris et vous a remis
saluer à son passage à Paris et vous a remis la carte de son expédition. Je vous envoie ci-joint son rapport. Arrêté par la maladie, M. Treich-Laplène n'a pu accomplir entièrement le programme qui lui avait été fixé. Il a dû s'arrêter sur le seuil du Bondoukou. Bien qu'incomplet, ce voyage n'en a pas moins un résultat considérable. 1. Le texte de ces discours a été donné par le Facteur, journal de l'arrondissement d'Ussel, du 5 décembre 1891. MISSIONS DE MARCEL TREICH-LAPLÈNE. 57 Après quarante années d'occupation française, les populations à plus de 50 kilomètres au nord d'Assinie n'avaient pas
à plus de 50 kilomètres au nord d'Assinie n'avaient pas encore vu de représentant du gouvernement français. Bien que vivant en bonnes relations avec nos protégés d’Assinie, les peuples de l’intérieur n’avaient aucune idée de la puissance française, dont personne ne leur avait jamais parlé. Au contraire, ils s’étaient habitués à craindre le grand gouverneur de la Côte d’Or anglaise, qui faisait la guerre à leurs voisins les Achantis et envoyait si souvent des expéditions dans le pays. Redoutant le sort des Achantis, ils faisaient bon accueil aux traités venus de Cap-Coast; des relations s’établissaient de plus en plus fréquentes,
de Cap-Coast; des relations s’établissaient de plus en plus fréquentes, et un jour était à prévoir où, moitié par intrigues, moitié par la force, tous ces peuples au nord d’Assinie subiraient l’influence anglaise et où la route aujourd’hui encore libre, entre Assinie et le bassin du Niger serait à jamais fermée pour la ruine de notre colonie de la Côte d’Or. Le voyage de M. Treich-Laplène a eu pour effet d’introduire un nouveau facteur dans la politique de ces contrées. Ces peuples, qui ne voyaient pas d’autre avenir que le joug anglais, ont appris tout d’un coup qu’il y avait
joug anglais, ont appris tout d’un coup qu’il y avait non loin d’eux d’autres blancs aussi puissants que les Anglais et chez lesquels ils pourraient trouver une protection. Ils ont comparé les ruines amassées sur Coumassie, les guerres civiles déchirant le pays des Achantis sous la domination anglaise avec la prospérité de Kinjaboo, la tranquillité du pays d’Assinie sous le protectorat français. Le roi Benié Quamié, du pays de Bettié, a accepté de suite le traité plaçant son pays sous le protectorat de la France. Le roi du pays d’Indénié a montré plus d’hésitation. Ni lui ni son conseil de
a montré plus d’hésitation. Ni lui ni son conseil de chefs ne pouvaient dépouiller tout d’un coup cette crainte des Anglais si adroitement entretenue chez eux depuis des années. L’Indénié confine au pays des Sahnés, placé effectivement sous le protectorat anglais. M. Treich a réussi cependant à lui faire accepter la protection française et par cela seul l’influence anglaise, qui s’étendait de plus en plus, a rencontré une barrière que nous travaillerons à rendre infranchissable. Enfin, la situation politique du royaume de Bondoukou, situé encore plus au nord sur la route de Kong et du bassin du Niger, a été
route de Kong et du bassin du Niger, a été éclaircie. Le roi Adjimé a jusqu’ici résisté aux sollicitations, même aux menaces des agents anglais. M. Treich n’a pu malheureusement y aller lui-même, mais il s’est mis en communication avec le roi Adjimé et a obtenu de ce prince la promesse qu’il ne passerait de traité qu’avec un blanc français. Un autre intérêt du voyage de M. Treich a été de préparer les voies à M. Binger, le hardi explorateur du Soudan dans sa descente vers Assinie. Le 15 juin dernier, M. Binger se trouvait à Bamako sur le Niger,
dernier, M. Binger se trouvait à Bamako sur le Niger, et se préparait à passer sur la rive droite pour explorer le bassin du Niger. Il doit se trouver à Bondoukou au mois d’octobre de l’année prochaine, et je lui ai promis qu’il trouverait à cet endroit et à cette date des ravitaillements qui lui rendront plus facile sa descente vers Assinie. M. Treich a annoncé au roi Adjimé qu’un Français descendrait du nord dans le courant de l’année prochaine, envoyé par le gouverneur des pays français du nord, et traverserait son pays pour se rendre dans les pays français
traverserait son pays pour se rendre dans les pays français du sud. L’attente de cette visite ne contribuera pas peu à tenir en échec l’influence anglaise. La route conduisant de notre colonie d’Assinie au bassin du Niger est donc sauvegardée pour le temps présent. Mais pour la conserver ouverte il faut continuer nos efforts. Il faut entretenir les relations que l’expédition présente a commencées avec les peuples de l’intérieur. Les traités conclus avec les rois de Bettié, Indénié, Alangoua et les chefs de Comoé et de Cottokrou ne font pas mention de coutumes, parce que M. Treich n’avait pas de
mention de coutumes, parce que M. Treich n’avait pas de pouvoirs à cet effet. Mais il est bien connu que les traités passés avec les chefs africains n’ont de valeur à leurs yeux qu’autant qu’une certaine coutume a été stipulée en leur faveur. De plus, vis-à-vis des puissances étrangères, et spécialement vis-à-vis de la seule puissance dont nous ayons à nous occuper dans ces régions, l’attribution de certains avantages aux rois et chefs nègres prouvera que le traité n’est pas un écrit sans valeur, mais un acte dont les différentes stipulations sont sérieuses et seront strictement exécutées. De plus le
stipulations sont sérieuses et seront strictement exécutées. De plus le paiement des coutumes maintiendra en relations étroites les rois et chefs de l’intérieur avec la colonie d’Assinie, et l’influence française s’établira ainsi d’une façon solide dans tous les pays du nord. J’ai donc l’honneur, monsieur le sous-secrétaire d’Etat, de vous proposer de vouloir bien ajouter aux traités que vous avez sous les yeux que, pour reconnaître les bonnes dispositions vis-à-vis de la France des rois et chefs de Bettié, Indénié et Alangoua, le gouvernement français leur allouera les coutumes annuelles suivantes: Au roi de Bettié, la somme de 1,000 fr.
suivantes: Au roi de Bettié, la somme de 1,000 fr. Au roi d’Indénié 1,000 fr. Au chef d’Alangoua 500 fr. J’ai l’honneur de vous présenter, monsieur le sous-secrétaire d’Etat, l’hommage de mon profond respect. Le résident de France, Signé: A.MERDIER. La Rochelle, 1887. DE SAINT-LOUIS À TRIPOLI PAR LE LAC TCHAD Paris, FÉLIX ALCAV, éditeur, 1895. Au moment même où revenait de sa nouvelle tournée en Afrique M. le colonel Monteil, paraissait son Voyage au travers du Soudan et du Sahara, accompli pendant les années 1890-1891-1892, que nous annonçons aujourd’hui. Rien n’a été épargné pour qu’on pût dire : materies
Rien n’a été épargné pour qu’on pût dire : materies optima opus. Il est en effet magnifiquement imprimé et rempli d’illustrations de Riou, d’après le texte et les documents du chef de l’expédition et les photographies du commandant Quinquandon. De belles cartes d’Erhard permettent de suivre tout l’itinéraire. En outre, il est accompagné d’une préface de M. le vicomte Michôrd de Vogüé, de l’Académie française. Nous ne saurions mieux apprécier cet ouvrage que M. de Vogüé lui-même, qui écrit : « Livre vivant, alerte comme l’action du vaillant officier, toujours éclairé par cette bonne humeur, par cette confiance constante dans
éclairé par cette bonne humeur, par cette confiance constante dans l’étoile, qui permettent seules de gagner de pareilles gages. Le narrateur y retrace la physionomie de ces empires du Sokoto et du Bornou où il a jalonné les étapes futures de nos commerçants. Ce qu'il ne dit pas, ce qui ressort du récit, c'est qu'il a été tour à tour, suivant l'heure, soldat, ingénieur, physicien, botaniste, astronome, cartographe, médecin, pharmacien, négociant, diplomate, un peu prestidigitateur à l'occasion, et toujours psychologue, comme un professionnel du roman. Il avait observé de longue date la radicale incapacité des noirs à se résoudre rapidement,
date la radicale incapacité des noirs à se résoudre rapidement, à choisir entre deux termes précis. Toute sa politique était fondée sur cette observation. Dans les cas périlleux, il enfermait son adversaire entre les cornes d'un dilemme, il proposait à brûle-pour-point les deux solutions qui pouvaient lui être le plus désagréable, à lui Monteil. Par exemple, quand il se voyait menacé d'être dévalisé, puis expulsé, il disait : « Veux-tu prendre de toutes mes marchandises, ou bien que je parte sur-le-champ ? » Il savait que le noir tergiverserait, chercherait un moyen terme, et qu'on finirait par transiger pour un
un moyen terme, et qu'on finirait par transiger pour un honnête cadeau. Il fallut au voyageur des prodiges de diplomatie pour défendre sa « pacotille » contre tant de pinces, très rapides sur le chapitre des cadeaux. Ceux même dont il ne touchait pas le territoire, lui faisaient tenir ce message : « Tu passes là-bas, c'est bien; mais tu aurais pu passer chez moi, il faut me donner quelque chose. » Ces Soudanais progresseront, ils ont deviné le syndicat. Le capitaine aurait pu allonger, avec ses propres aventures, l'exemplaire arabe des Mille et une Nuits qu'il portait au sultan
arabe des Mille et une Nuits qu'il portait au sultan du Bornou. Et M. de Vogüé ajoute : « Le voyage de Monteil surpasse tout ce qu'on avait fait chez nous depuis notre admirable René Gaillié. Notre compatriote a pris rang parmi les plus grands explorateurs pacifiques, les Barth, les Nachtigal, les Livingstone. Voyons au repos cet explorateur actif entre tous, au camp de Pensa, par exemple; on verra par cette page comme il sait se préparer à de nouvelles fatigues, se mettre en état de les braver et d'en triompher. » De la région qui s'étend de Laguéré jusqu'au-delà
triompher. » De la région qui s'étend de Laguéré jusqu'au-delà de Kaya et dont Ongué occupe à peu près le centre, je dois dire deux mots : c'est un haut plateau vers lequel courent des chaînes rocheuses de forme tabulaire aux parois abruptes, souvent isolées les unes des autres, analogues aux reliefs que l'on rencontre dans le Haut-Sénégal entre Khayes et Koundou. Leur altitude varie de 50 à 200 mètres au-dessus de la plaine. Ce massif constitue un noeud hydrographique important, le noeud de la boucle du Niger, d'où descendent, au sud et à l'ouest, des rivières qui se rendent
au sud et à l'ouest, des rivières qui se rendent à la Volta et au Comoé, vers le nord et l'est, des cours d'eau qui vont au Niger. Kaya, Sargou, Rivoulou, Korkou, Pensa, Pina, furent nos gîtes d'étapes jusqu'à la frontière du Liptako; partout excellent accueil, nourriture préparée offerte par les Nabas en grande abondance, vivres de toutes sortes qui étaient apportés au camp; à profusion aussi, grâce à la présence des Peuls, de plus en plus nombreux, nous trouvions du lait et de la viande. Aussi bien la chaleur de l'accueil et l'abondance nous étaient nécessaires, car c'était de
de l'accueil et l'abondance nous étaient nécessaires, car c'était de là durée route que celle que nous avions faite depuis le départ de Lanfiera le 14 avril, et lorsque à Pensa, le 14 mai, en toute sécurité, je pus donner deux jours de repos à mon monde, ce fut grande joie et délassement pour tous. Je vois encore notre campement sous de beaux arbres non loin des puits. Une corde marque l'enceinte dans laquelle sont empilés les bagages protégés par une tente formant bâche; à l'un des angles un dioula (traitant) a étalé sa pacotille qu'il échange contre des cauris;
(traitant) a étalé sa pacotille qu'il échange contre des cauris; il fait des affaires superbes en débitant en menus morceaux des savons qu'il déclare être un remède souverain contre les maladies d'yeux; plus loin c'est Badaire qui fait équaller le mil, les nièbés (haricots) que Yéra achète aux femmes qu'il fascine par son regard langoureux; un peu partout les hommes de l'escorte et les porteurs assis par groupes de trois ou quatre confectionnent leurs effets avec la toile multicolore que je leur ai distribuée le matin; sous ma tente disposée en toiture, aidé de Makoura, je prends des renseignements auprès
en toiture, aidé de Makoura, je prends des renseignements auprès des Peuls du Liptako, tandis que, assis auprès de moi, ne me quittant pas, le frère du Naba de Pensa occupe les longues heures de l'après-midi à transformer en rasoir, en le promenant sous la plante de ses pieds, un couteau-scie que je lui ai donné; le comble, c'est qu'il y réussit... presque... Tout respire l'activité, la gaieté, et surtout la quiétude. On a parfois besoin de ces instants. Les pages que le colonel Monteil a consacrées à Kano vont nous faire connaître la capitale commerciale du Soudan central :
nous faire connaître la capitale commerciale du Soudan central : Kano, dont le plan est ci-après, est une très grande ville entourée d'un Birni (enceinte) de 7 à 8 mètres de hauteur. Dans sa grande largeur, Kano mesure environ 8 kilomètres de diamètre, mais toute cette immense surface de terrain n'est pas couverte de constructions; en particulier les parties ouest et nord-ouest sont dépourvues de maisons. À Kano, comme dans presque toutes les villes du Haoussa entourées d'une enceinte, les constructions sont en terre, de forme rectangulaire, à toiture plate. Les maisons des Arabes, des grands personnages et des riches
Les maisons des Arabes, des grands personnages et des riches commerçants haoussa sont à un étage. Kano est incontestablement la métropole commerciale du Soudan central; tous les peuples du Soudan et du Sahara s'y donnent rendez-vous. Le Touareg du Sahara y coûte le coudé l'homme du Bornou et du Ouadén, le commerçant arabe traite affaire avec les indigènes des deux rives du Niger, de la Renouée et du Tchad. Kano est, en outre, sur la route du pèlerinage ; tous les musulmans du Soudan central et occidental qui se rendent à la Mecque passent par cette ville. Toutes les terres,
à la Mecque passent par cette ville. Toutes les terres, dans un rayon de plus de 100 kilomètres autour de Kano, sont en culture, pour permettre de nourrir l'immense population fixe et flottante. J'estime la première à cinquante ou soixante mille habitants ; la deuxième, je ne puis en donner le chiffre, même approximativement ; mais je ne crois pas être au-dessus de la vérité en fixant à deux millions le nombre des individus qui sont temporairement dans une année appelés à Kano par leurs affaires. Le marché de Kano est journalier, et, sur l'immense place où il se tient,