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ces voisins ont-ils le monopole, ou à peu près, de la charpente en fer à l'étranger. Pour qu'il en fût autrement, il faudrait que les laminoirs nous consentent, pour les travaux destinés à l'exportation, des prix spéciaux, les mêmes prix qu'ils font quand, de leur côté, ils traitent à l'étranger. « Nous souhaitons de pouvoir acheter nos matières premières, tôles, fers, profilés, aux mêmes conditions que nos concurrents étrangers. Avant la guerre, nous les payions 35 et 40 % plus cher que les Allemands, Belges, Suisses et autres. Par suite, l'exportation de nos produits était, pour ainsi dire, impossible. »
l'exportation de nos produits était, pour ainsi dire, impossible. » Les autres industries de transformation et de fabrication du fer donnent, il est vrai, une note moins pessimiste que les constructeurs et accusent une proportion assez forte de ventes à l'étranger et aux colonies (Japy, Gouvret et Cie, Dieulouard; Gantois, à Saint-Dié; Noël, pompes, Liverdun; Durlach, limes, Nancy et Dijon, etc.), Mais la plupart prennent à l'étranger une quantité plus ou moins appréciable de leurs matières premières. Les hauts prix du fer et de l'acier sont bien faits pour confondre l'esprit, quand on pense que notre région de l'Est est
l'esprit, quand on pense que notre région de l'Est est par excellence la région du fer. Notre seul département de Meurthe-et-Moselle n'avait-il pas 89 hauts fourneaux sur 170 qui existaient en France en 1910? Ne fournissait-il pas plus de 90 % de notre minerai de fer, 68 % de notre production de fonte, et 50 % de notre production d'acier? D'où vienne pareille anomalie? Mais avant de remonter aux causes, voyons d'abord une conséquence, qui ressort des réponses mêmes que nous avons obtenues. Nos industriels trouvent, pour la plupart et dans un très grand nombre de cas, qu'il est avantageux
dans un très grand nombre de cas, qu'il est avantageux d'acheter leur matériel à l'étranger. Il arrive même que la prédominance de l'étranger tienne plus ou moins du matériel de brasserie pour l'Allemagne, les machines-outils des fabriques de chaussures pour l'Autriche, le matériel de filature et de tissage. Nous importions certaines machines-outils qui se fabriquaient, qu'en Allemagne. L'acier, à Frochard, des cylindres de laminiers. La filature et le ditissage nous viennent directement des constructeurs, à Haguenau. (Société anonyme des filatures et tissages de Saint-Nicolas, à Bort.) Notre matériel de filature est pour notre de production alsacienne, et pour l'autre multiplié
est pour notre de production alsacienne, et pour l'autre multiplié de provenance belge. Notre matériel de tissage est de foulage. Nous prenons pour moitié d'Allemagne et l'autre moitié, en France. Seules nos chaudières et nos engrenages de transmission sont de production exclusive. (Jean Althoff, Arcennes, yogs,.) C'est en Allemagne, en Belgique et en Suisse que nous sommes obligés, de commander une grande partie des machines et de l'outillage ayant un caractère spécial à notre industrie. (Henry Boucher, Fils et Cie, papeteries et cartonnages.) Nos machines viennent de Lübeck, Saxe, et nous avons des aiguilles spéciales d'Aix-la-Chapelle. (Voilier, spécialité de couture
nous avons des aiguilles spéciales d'Aix-la-Chapelle. (Voilier, spécialité de couture de gants, Graffigny, Haute-Marne.) Il nous faut abréger. Un mot encore pour la brasserie. Il y a des appareils de brasserie et malterie qu'on ne peut se procurer en France, notamment des appareils de filtration, embouteillage. (Xertigny.) L'Allemagne est très spécialisée dans cette fabrication. (Yézélay.) Certes, il y a une égale exagération à vouloir réserver, aux entreprises nationales ou régionales, toute la fabrication du matériel industriel, et, d'autre part, à ne distinguer, dans la situation présente, d'autre cause que la cherté des matières premières et les hauts prix des métaux
cherté des matières premières et les hauts prix des métaux qui entrent dans cette fabrication. Il faut tenir compte de l'avance qu'ont prise, dès longtemps, à l'étranger, certaines industries dont le développement est chez nous beaucoup plus récent. Il y a des situations acquises dont il faut prendre notre parti. On peut aussi regretter l'insuffisance de l'enseignement technique, la rareté de bons ouvriers spécialistes, etc. Les doléances de nos constructeurs n'en méritent pas moins d'être prises en considération : les prix des métaux, du fer et de l'acier en particulier, sont chez nous beaucoup trop élevés. D'où vient cette cherté
sont chez nous beaucoup trop élevés. D'où vient cette cherté excessive ? Question capitale, que nous n'aurons qu'à effleurer ici. Notre rôle se borne, en effet, à analyser la documentation dont nous disposons et à raisonner sur les résultats de notre enquête, la grande métallurgie ayant répondu d'ailleurs par l'intermédiaire du distingué secrétaire général du Comité des Forges de France, M. Robert Pinel (Cf. La Métallurgie et l'après-guerre). (Bulletin de la Société Industrielle de l'Est, n° 133.) Rappelons seulement ici que l'industrie du fer repose avant tout sur l'union du fer et de la houille. Qu'on nous permette la figure
fer et de la houille. Qu'on nous permette la figure : si cette union n'a pas toute la fécondité désirable, c'est que l'un des conjoints se dérobe. L'extraction houillère est, on le sait, insuffisante en France, et le grand souci de l'industrie métallurgique est de pouvoir se procurer la houille et le coke nécessaires à sa fabrication. La cherté de la houille et du coke font la cherté du fer lui-même et de l'acier. Non pas que ce soit là l'unique cause de la situation que signalent les doléances de nos correspondants, mais c'est certainement la cause principale, celle qui
nos correspondants, mais c'est certainement la cause principale, celle qui appelle l'attention de tous les intéressés. Si la question de la houille n'a pas été posée par la métallurgie, elle apparaît partout dans les réponses que nous examinons. Elle va de pair avec une autre question que nous trouverons tantôt, celle des transports. Houille abondante, transports faciles, l'un et l'autre à bon marché : tel est, semble-t-il, pour quiconque produit et exporte, tout le secret de la prospérité future. Mais, ce secret, comment en profiter et en faire application ? Le combustible, c'est notre combustible. Nous devrions l'acheter en France,
Le combustible, c'est notre combustible. Nous devrions l'acheter en France, si dès longtemps on avait mis en valeur, comme il convient, tous les gisements de houille, et si on utilisait la force de toutes les chutes d'eau. Que d'or devrait ainsi rester en France qui en sort inutilement ! (Durlach.) Comme tous les industriels de l'Est, nous achetons des houilles allemandes et aussi des aciers en barre, dans la mesure des acquits à caution dont nous disposons. C'était là, avec l'achat de quelques machines, nos seules relations avec l'Allemagne. Nous y renoncerions volontiers, mais la première condition serait que la
y renoncerions volontiers, mais la première condition serait que la France rentrât en possession des charbonnages de Lorraine et aussi du bassin de la Sarre, qu'elle a perdus depuis 1915. Sans doute, le canal du Nord-Est, le jour où le projet serait réalisé, nous permettrait d'amener à moins de frais les charbons du Nord. Mais ce ne serait là qu'une solution incomplète. L'extraction minière en France n'en resterait pas moins très inférieure aux besoins de la consommation. Seule la rétrocession des charbonnages de Lorraine et de la Sarre peut compléter l'unité économique de notre région et assurer l'approvisionnement du pays
l'unité économique de notre région et assurer l'approvisionnement du pays en combustible. (Saint-Nicolas.) A vrai dire, la question est plus complexe, est-il besoin de le rappeler ? Le bassin de la Sarre fournit bien à nos industriels de la houille flambante, pour la vaporisation, mais non pas les houilles demi-grasses, qui donnent le coke nécessaire à la métallurgie et qui viennent surtout de Westphalie, non plus que les charbons de forge appelés communément « braisettes » (grèsil, dans le Midi), et que nous tirons de Belgique : c'est même l'un des nombreux motifs, le principal peut-être, qui militent en faveur
des nombreux motifs, le principal peut-être, qui militent en faveur du canal du Nord-Est. En effet, « il serait très intéressant pour nous de faire venir par eau toute notre consommation en braisette belge. » (Filatures de Saint-Nicolas.) Il n'en faudrait pas moins aussi « être désormais favorisés pour l'importation des houilles de Westphalie. » (J. Mongel, tuileries de Longuyon.) Nul motif n'est à négliger, car ici même venu réapparaît comme le véritable motif de nos industriels : « du charbon à bon marché », « du charbon pas trop cher », « avoir du charbon aux mêmes prix que
cher », « avoir du charbon aux mêmes prix que nos voisins». Les Anglais avaient chez eux, du moins à Manchester, à 8 francs la tonne de houille, que nous prions 30 francs. C'est tout dire. (Filatures et cotons de Maxonchamps, Vosges.) Combustible, outillage, matières premières, nos industries de transformation du fer importaient largement, trop largement, pour qu'elles fussent à même de produire à bon marché et de développer leurs exportations. Pour certaines d'entre elles, l'exportation devenait même impossible, si elle ne l'était déjà. Nous retrouverons plus d'une situation semblable en achevant de passer en revue les réponses des autres
en achevant de passer en revue les réponses des autres industries. Retenons en passant les indications que nous donne la maison Civet-Pommier et Cie, Paris, la principale entreprise d'extraction et de commerce de pierres de la région. Elle envoie à l'étranger (Amérique, Belgique, Hollande, Suisse, Danemark, Allemagne) une moyenne annuelle de 15.000 mètres cubes de pierre de Lérouville, Euville, Savonnières, Morvilliers, Reffroy, Tannois (Meuse). Elle alimente ainsi le fret d'exportation de produits qui par leur poids et leur volume sont particulièrement intéressants pour une région qui fournit, surtout du fret d'importation : les desiderata qu'elle présente, (réduction des droits grevant
d'importation : les desiderata qu'elle présente, (réduction des droits grevant à l'étranger nos exportations de pierre de taille façonnée; augmentation du matériel de transport, tarifs réduits favorisant le transport des déchets de pierre, pierre à chaux, castines, etc., pouvant être utilisés par l'industrie métallurgique), méritent tout particulièrement d'être pris en considération. « La Maison faisait, dit-elle, avec le Mittel Europa un chiffre d'affaires important, qui ne pourrait trouver sa compensation du côté des alliés. » Par contre, dans la même branche d'industrie, une autre entreprise, d'ailleurs bien différente, la société "Le Granit" (Dijon-Nancy) faisait en matière brute des importations importantes,
"Le Granit" (Dijon-Nancy) faisait en matière brute des importations importantes, qu'elle espère réduire, grâce à la découverte, en France même, de gisements de granit remarquables. D'autre part, elle faisait en Amérique du Sud des exportations qui atteignaient le dixième de son chiffre d'affaires. Là, elle avait à lutter contre la concurrence "effrénée" que lui faisaient les usines austro-allemandes, tant dans ces pays que sur le marché national. « Une rupture économique complète, dit-elle, ne pourrait que nous être profitable. » Citons encore MM. F. et J. Ceurdacier, fabricants de meules à aiguiser à Monthureux-sur-Saône (Vosges). « À part quelques wagons
à aiguiser à Monthureux-sur-Saône (Vosges). « À part quelques wagons en Belgique et en Italie, nous ne faisions plus rien avec l'étranger dans ces dernières années. Nos produits payaient partout des droits d'entrée, tandis que les Allemands, nos principaux concurrents, jouissaient d'une prime d'exportation de 6 francs les 1.000 kilos, représentant en fait 15 % de la valeur réelle de la marchandise. Dans de telles conditions la lutte devenait impossible, et notre industrie, essentiellement lorraine, était à la veille de disparaître devant la concurrence allemande, quand la guerre a éclaté. » Ne pourrait-on pas définir la Lorraine le pas du
» Ne pourrait-on pas définir la Lorraine le pas du fer, du sel et du bois? Le bois, semble-t-il, doit être l'une des grandes richesses naturelles de la région et alimenter les industries locales, tout comme le fer et le sel. La forêt lorraine n'occupe-t-elle pas en effet le tiers des 1.600.000 hectares qui forment la superficie exploitable de nos trois départements lorrains? Après avoir été trop éclaircie par des défrichements inconsidérés, elle regagne le terrain perdu, et en trente ans, de 1882 à 1912, elle a passé de 526.365 hectares à 538.607 (1). Et son véritable domaine est loin
hectares à 538.607 (1). Et son véritable domaine est loin encore d'être entièrement reconquis : combler de champs infertiles et de vignes abandonnées, combien de friches arides, semées de broussailles ou d'arbustes rabougris, devraient être rendus à leur destination naturelle et reboisés! La forêt a de tout temps fait vivre sur notre sol bon nombre d'habitants ou fournisse à leur travail un appoint appréciable. Longtemps confinées dans la petite exploitation et dans l'atelier familial, les industries du bois, et Dieu sait si elles sont nombreuses (scierie, menuiserie et charpenterie, parqueterie, tonnellerie, charonnage et carrosserie, fabrication de chaises et de meubles,
tonnellerie, charonnage et carrosserie, fabrication de chaises et de meubles, boissellerie, brosserie, saboterie), ont toutes évolué plus ou moins complètement vers la grande industrie, et font une consommation croissante de matières premières. Mais la production n'a pas suivi le développement de la consommation, et nous relevons ici une anomalie qui nous rappelle nos industries du fer. La Lorraine, région forestière, importe du bois, beaucoup de bois et n'en exporte pas. Les bois de nos forêts trouvent leur placement dans la région, et il ne peut être question d'exportation. Au contraire, nous devons recourir à l'importation dans des proportions qui varient
nous devons recourir à l'importation dans des proportions qui varient d'année en année avec le cours des bois. « Nous avons affaire principalement à l'Allemagne et à l'Autriche. Les bois qu'elles nous fournissent pourraient être facilement remplacés par ceux de Russie (Finlande pour les résineux et Kiev pour les feuillus), de Roumanie et du Caucase. » (Ch. Fleischl, commerce et industrie des bois, Nancy.) « Comme tous mes collègues de la région, dit un autre correspondant, j'achetais des bois dans le Grand-Duché de Bade et en Autriche. » (Paulin, matériaux de construction et combustibles, Frouard.) On peut se demander dans
de construction et combustibles, Frouard.) On peut se demander dans quelle mesure ces bois achetés dans le Grand-Duché de Bade ne provenaient pas des coupes si nombreuses que faisait, sur notre sol; dans nos forêts de la Haute-Marne et des Ardennes, la maison Himmelsbach, de Freiburg-en-Brisgau, au cours des années qui ont précédé la guerre... Ainsi voilà le fait : la Lorraine, région forestière, importe elle-même beaucoup de bois, et ses forêts ne contribuent que pour une faible partie à l'approvisionnement de ses industries régionales. Allons-nous passer devant une constatation aussi paradoxale sans nous y arrêter ? Faut-il en chercher
aussi paradoxale sans nous y arrêter ? Faut-il en chercher l'explication dans la pauvreté de notre sol forestier? Il n'est ni plus ni moins pauvre que d'autres, et à part certains bois qu'il nous faudra toujours demander au dehors, on y trouve toutes les essences que nos industries travaillent. Faut-il nous en prendre aux propriétaires, en leur reprochant de ne traiter leurs forêts qu'en taillis et de n'exploiter que pour le bois de chauffage ? Ils répondront que de leurs biens trop lourdement grevés par l'impôt, ils tirent le revenu qu'ils peuvent et que pour accroître leur production en vue
qu'ils peuvent et que pour accroître leur production en vue de l'industrie, ils auraient besoin d'encouragements et non d'exigences administratives et fiscales. D'ailleurs, c'est avant tout à l'Etat que convient la propriété forestière, en tant qu'elle doit approvisionner l'industrie en gros bois dont elle a besoin, car lui seul peut se contenter de rendements à aussi longue échéance, sans avoir à considérer le taux d'intérêt auquel fonctionne son capital d'exploitation. Mais d'où vient cette faiblesse du rendement qui depuis tantôt un demi-siècle a déprécié à ce point toute propriété forestière? Ici encore, on retrouve l'action des pays neufs, où du
Ici encore, on retrouve l'action des pays neufs, où du moment où nous venons d'ouvrir à l'exploitation forestière. Leurs produits nous arrivent à des prix d'autant plus bas qu'ils se prêtent mieux aux transports par eau ; sur mer, notamment, ils servent de lest aux navires, et par suite leurs prix sont assez souvent influencés par le coût du fret. Mais si telle était la situation d'hier, bien différente sans doute sera la situation de demain. De l'industrie du bois à celles du papier, la transition est facile, puisque c'est du bois que les papeteries tirent aujourd'hui la plus grande
du bois que les papeteries tirent aujourd'hui la plus grande partie de leur matière première. Une fois de plus nous nous trouvons en face d'une forte importation de matière première, bien supérieure à l'exportation des produits fabriqués. « L'industrie des pâtes de bois a été presque complètement supprimée en France, partout où elle n'a pas été fusionnée avec l'industrie du papier elle-même, disent MM. Henry Bouclier fils et Co : c'est la conséquence de tarifs douaniers insuffisants, d'une organisation forestière défectueuse, et surtout de règlements draconiens sur l'épuration des eaux. Aussi devons-nous acheter chaque année à l'étranger de quatre cents
Aussi devons-nous acheter chaque année à l'étranger de quatre cents à quatre cent cinquante mille tonnes de pâtes chimiques et mécaniques, que nous trouvons dans la « Mittel Europa », la Suisse et les pays Scandinaves. Ces derniers sont nos seuls fournisseurs depuis la guerre, mais leur exportation menace d'être bien diminuée par les nombreuses usines à papier qui s'y construisent en ce moment, munies de matériel allemand. Le Canada est le seul pays riche en forêts et en forces hydrauliques qui pourrait les remplacer. Toutefois, si les frets ne sont pas sensiblement abaissés, notre industrie devra toujours recourir, pour
sont pas sensiblement abaissés, notre industrie devra toujours recourir, pour une bonne part, à la « Mittel Europa » ou à la Finlande. Nous souhaitons donc la création de lignes de navigation avec le Canada, et nous sommes prêts à nous en occuper nous-mêmes. Encore faudrait-il que les travaux projetés pour rendre la Loire navigable fussent exécutés et permettent à l'industrie de l'Est de diminuer les frais de transport sur territoire français. Au demeurant, il n'y a pour nos industries aucune compensation possible entre la fermeture du marché allemand et les avantages qui, d'autre part, pourraient être obtenus du côté
les avantages qui, d'autre part, pourraient être obtenus du côté des neutres et des alliés. En ce qui concerne l'exportation, nos ventes à l'étranger étaient presque nulles ; et le resteront sans doute, en raison de l'élévation du prix de revient. Les papeteries d'Etival-Clairfontaine font la même pensée : Nous sommes trop éloignés des ports, disent ces établissements, pour faire de l'exportation, et trop peu favorisés pour les transports. Nous fabriquons des pâtes chimiques, mais nous devons acheter, en Alsace, en Allemagne, en Finlande, en Russie, la très grande partie de nos rondins d'épicéa. Les bois des Vosges, devenus très
de nos rondins d'épicéa. Les bois des Vosges, devenus très chers, étaient à peine absorbés par la construction. D'ailleurs, de nombreuses difficultés accessoires, résultant de obligations qui nous étaient imposées, nous gênaient et aggravaient notre prix de revient. Nous avons donc renoncé à cette fabrication et annuellement nous achetions pour un million de pâtes étrangères, surtout allemandes. L'importation des pâtes de bois s'imposera encore après la guerre, car notre pays est dans l'impossibilité absolue de concurrencer la production étrangère. Plus encore que les précédentes, nos industries textiles sont tributaires de l'étranger ; cette fois, il est vrai, nous n'avons pas
l'étranger ; cette fois, il est vrai, nous n'avons pas à nous étonner, puisque telle est, du moins en ce qui concerne les matières premières, la condition générale des pays d'Europe. On sait que les industries européennes ne peuvent compter sur les laines indigènes que pour une faible proportion (encore : cette proportion ne devrait-elle pas être plus élevée chez nous ?), et qu'il leur faut s'approvisionner sur les marchés d'Amérique du Sud, et d'Australasie. Quant au coton, c'est un produit des zones tropicales, sur lequel les Etats-Unis exercent une action prépondérante. Tous nos achats de matière première se font
action prépondérante. Tous nos achats de matière première se font aux Etats-Unis. Nous achetons tout notre coton en Amérique par le Havre. Mais la dépendance n'était-elle pas pour nos industriels beaucoup trop absolue, puisqu'elle portait, non seulement sur les matières premières, mais encore sur l'outillage et le matériel (en grande partie du moins), sur les matières tinctoriales ? De là, « des prix de revient trop élevés, qui ne permettaient pas la concurrence avec les Allemands, dans les pays où nous ne sommes pas favorisés par des tarifs douaniers. » (Filatures Marchand, Lunéville.) « Etant donné le coup de pied
(Filatures Marchand, Lunéville.) « Etant donné le coup de pied dans la production en France, nous ne pouvons lutter à l'étranger pour les articles de qualité ordinaire ; toutefois, il y a un large débouché à l'exportation pour certains de nos articles de qualité supérieure. » (Cartier-Bresson, fils et compagnie pour la mercerie). Nos correspondants témoignent d'ailleurs d'un vif désir de réagir contre cette situation. C'est en cela que se résument toutes leurs doléances. « Nous appelons de nos vœux le jour où nous cesserions d'être tributaires de Barmen pour nos fournitures de tissage, et de l'Allemagne pour nos fournitures
nos fournitures de tissage, et de l'Allemagne pour nos fournitures de matériel de teinturerie. » (Henri Précheur et Cie filature et tissage, Sempnes-Saint-Dié.). « Du charbon à bas prix, et qui en même temps permettrait de développer l'industrie des produits chimiques, il faudrait, par des moyens appropriés, arriver à abaisser le prix des ferres pour abaisser celui des machines en France. » (Filatures Marchai, Lunéville.) Nous connaissons déjà ces doléances, et nous savons aussi, d'autre part, les efforts qui en ce moment sont faits pour développer l'industrie des matières tintures et détruire le dangereux monopole de l'Allemagne. Mais c'est bien
et détruire le dangereux monopole de l'Allemagne. Mais c'est bien la question du coton, qui tient la première place dans les préoccupations des métiers, comme dans le total même de leurs transactions avec l'étranger. Naturellement, on pense à nos colonies : « Il faudrait y développer la culture du coton pour réduire notre dépendance vis-à-vis de l'Amérique. » (Eugène Kempf, filatures et tissage de coton, Saint-Dié.) « C'est aux colonies que nous devrons chercher les débouchés nécessaires pour placer l'excédent de la production de l'Alsace redevenue française. » (Saint-Nicolas-de-Port.) Si elles produisaient du coton, nous aurions intérêt à l'acheter de
elles produisaient du coton, nous aurions intérêt à l'acheter de préférence aux États-Unis, » (Marchai, Lunéville.) Et ces réflexions prennent toute leur valeur, quand on voit qu'avec les 6 millions de kilomètres carrés que couvrent nos possessions extra-territoriales et leurs 32 millions d'habitants, nous n'obtenions dans ces dernières années mêmes que pour 34 millions de produits, trois fois moins que ce que l'Allemagne récoltait sur une étendue de 3 millions de kilomètres carrés seulement, avec 11 millions d'habitants ! Des efforts sont faits, d'ailleurs, pour introduire et développer la culture du coton dans nos possessions coloniales. Dernièrement, dans une fort