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législatif les décrets nécessaires pour le mettre à exécution. Nous avons l'honneur, d'être, etc. La pétition de la ville de Lille au Corps législatif n'eut aucune suite parlementaire; mais elle entraîna des résultats pratiques. Le premier fut la réouverture de la bibliothèque de Saint-Pierre, qui fut définitivement autorisée le 5 novembre 1791, en se conformant aux règles anciennes. On en revint donc sur ce point à l'état de choses précédent. Comme second résultat, la ville obtint de faire déclarer le couvent des Récollets comme dépôt des livres et objets d'art provenant des établissements supprimés. C'est là que furent portées les
provenant des établissements supprimés. C'est là que furent portées les collections ayant appartenu aux couvents de Lille et aux monastères compris dans la circonscription de son district, Loos, Tarquet, Cysoing, Phalempin, etc. L'aliénation de cet édifice, sur lequel la ville avait des vues particulières, était ainsi momentanément écartée. Il existait donc à Lille, au début de 1792, une bibliothèque en exercise régulier, Saint-Pierre, et un "dépôt littéraire", celui des Récollets, éventuellement destiné à compléter la bibliothèque. Le bibliothécaire du district administrait les deux établissements. Normalement, les livres de Saint-Pierre auraient dû être transportés aux Récollets. Cette mesure était d'autant plus
dû être transportés aux Récollets. Cette mesure était d'autant plus indiquée que les bâtiments de la collégiale avaient été mis en vente et adjugés. Mais la ville craignait, en versant la bibliothèque de Saint-Pierre dans un dépôt national, d'en perdre la propriété qu'elle revendiquait tacitement. En 1791, elle avait essayé de préserver la vieille collection locale, en se substituant à l'État et en manœuvrant sur le terrain administratif et juridique. En 1792, ces habiletés n'étaient plus de mise. La guerre, les procédés autoritaires de la Convention, la présence des représentants du peuple rendaient inefficaces ces moyens diplomatiques. Avec la souplesse,
du peuple rendaient inefficaces ces moyens diplomatiques. Avec la souplesse, qui est une des caractéristiques du tempérament local, les municipaux lillois, entêtés consciemment ou inconsciemment dans leur idée de conservation du bien communal, cherchèrent à temporiser. Ils se rejetèrent sur les difficultés matérielles. La place manquait aux Récollets. Aux premiers apports, constitués par les livres des établissements supprimés, étaient venues s'ajouter les bibliothèques confisquées à titre de biens d'émigrés. Sous ce prétexte, les volumes de Saint-Pierre attendirent, rangés sur leurs anciennes tablettes, qu'on pût trouver à les loger ailleurs. Un article du marché d'adjudication des bâtiments de la collégiale stipula
article du marché d'adjudication des bâtiments de la collégiale stipula que, en ce qui concernait la bibliothèque, l'entrée en jouissance n'aurait pas lieu avant novembre 1793. Puis, comme les acheteurs ne savaient que faire de leur acquisition et qu'ils négociaient pour la récorner à la ville, la date du déménagement fut encore reculée. Le provisoire se prolongea; il durait encore à la fin de la Terreur. Le décret de la Convention, du 8 pluviôse an II, aurait dû, semble-t-il, exercer une grande influence sur l'organisation des bibliothèques à Lille. Son objet essentiel était d'assurer l'existence des bibliothèques nationales du district;
objet essentiel était d'assurer l'existence des bibliothèques nationales du district; mais une large part y était assurée à l'autorité municipale. « Les bibliothèques des grandes villes, celles qui étaient publiques, sont maintenues, y lisait-on il n'y sera rien innové jusqu'à présent (art. 14). L'administration et la police réglementaire appartiendront à la municipalité dès lieu, sous la surveillance de l'administration du district (art. 13). » Malgré la ville ne s'empressa pas de profiter de ces dispositions libérales. Elle les jugeait et avec raison précaires, transitoires, sans garantie pour l'avenir, et, se rappelant le temps Danaos, elle se garda bien de profiter
rappelant le temps Danaos, elle se garda bien de profiter de l'occasion pour fusionner sa bibliothèque de Saint-Pierre avec le dépôt littéraire. Tout ce qui fut fait pour la bibliothèque du district émana du district et ne concerna que le dépôt littéraire. Cette bibliothèque du district n'exista jamais d'ailleurs que sur le papier. Elle n'avait ni local car la place manquait dans le couvent des Récollets, mal approprié à sa nouvelle destination et servant de plus de « dépôt pour les monuments des arts », ni fonds de livres bien déterminé. Tout l'effort du bibliothécaire et du sous-bibliothécaire devait porter
déterminé. Tout l'effort du bibliothécaire et du sous-bibliothécaire devait porter sur la constitution de ce fonds par le triage des volumes du dépôt littéraire. On se rappelle que déjà en 1791, le directoire du district de Lille avait nommé Nicolas Saladin, professeur de mathématiques à l'École de mathématiques de Lille, pour procéder à l'inventaire de la bibliothèque de Saint-Pierre. Il devint ensuite le premier bibliothécaire du district. Ayant quitté Lille au début de la Révolution, il fut remplacé par Carré-Delorme, à qui succéda bientôt le sculpteur Corbet, artiste de grande valeur, mais que ses occupations retenaient constamment loin de Lille,
valeur, mais que ses occupations retenaient constamment loin de Lille, où il était suppléé par un sous-bibliothécaire zélé, le sous-bibliothécaire Desmazières. La municipalité ne s'occupa de ces nominations que pour empêcher des fautes ou des passe-droits. C'est ainsi qu'en frimaire an II, en pleine tourmente révolutionnaire, elle se refusa courageusement à patronner un candidat bien noté, le citoyen Heingle, dont le principal mérite était d'être bon relieur. Les fonctions de bibliothécaire, écrivait-elle au district, « ont jusqu'ici été confiées à des hommes érudits.» De même, en l'an IV, elle s'opposa à ce que Corbet, mis en congé régulier, fût évincé
à ce que Corbet, mis en congé régulier, fût évincé de son poste, par un concurrent subrepticement nommé. Cependant, la ville caressait toujours la pensée de réunir un jour à sa bibliothèque de Saint-Pierre les meilleurs éléments du dépôt littéraire. Aussi ne marchanda-t-elle pas son concours aux opérations du triage des livres. Pour cette besogne écrasante par son immensité, le district avait désigné, en vertu du décret du 8 pluviôse, an II (27 janvier 1794), quatre commissaires bibliographes, choisis de concert avec la Société populaire. Ce furent les citoyens Blondel, Quecquier, Crepel, Peuvion, assistés de deux aides, Roger et Laffitte,
Quecquier, Crepel, Peuvion, assistés de deux aides, Roger et Laffitte, gardien des bâtiments des Récollets, et d'un manoeuvre, ou « angelot », Louis Dhotte. Plus tard, sous l'Empire, dans un rapport administratif adressé au préfet Duplantier, on critiqua âprement les opérations des commissaires bibliographes. On leur reprocha d'être des ignorants, et le bibliothécaire du District de Lille, nous paraissent absolument étrangères aux fonctions attachées à cette place. Nous aurions été flattés de vous faire un rapport avantageux de son érudition; mais, n'ayant joint aucune pièce qui la constate à l'appui de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent
de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent de la reliure des livres, nous ne pouvons que vous observer que ce travail manuel n'a jamais été exigé d'un bibliothécaire et qu'il nous paraît insuffisant pour remplir des fonctions qui jusqu'ici n'ont été confiées qu'à des hommes érudits. Nous avons reçu, avec votre lettre du 28 de ce mois qui ne nous est parvenue que le 6, la commission du citoyen Blondel en qualité de bibliothécaire de la bibliothèque nationale. Nous nous disposions, en conformité du prescrit de votre lettre, à en faire la remise à l'instant même. Quand
lettre, à en faire la remise à l'instant même. Quand on nous prévint qu'il existait, dans les bureaux, une pétition du citoyen Corbet, promu à cette place par vos prédécesseurs, aux fins d'être payé de ses appointements depuis le mois de fructidor dernier, époque où il a obtenu sa démission de l'administration près laquelle il était en réquisition. Persuadés qu'il n'est point dans vos intentions de priver de son emploi un citoyen recommandable par ses talents, qui n'a abandonné momentanément ses fonctions de bibliothécaire que par sa soumission à l'autorité légitime, qui l'a requis formellement, en lui assurant la conservation
légitime, qui l'a requis formellement, en lui assurant la conservation de sa place, nous avons cru vous servir en différant la remise de la commission du citoyen Blondel, jusqu'à ce que vous nous ayez donné de nouveaux ordres. Nous vous transmettons les pièces du citoyen Corbet, avec notre avis sur la demande que sa pétition a pour objet, tant pour le laps de temps échu jusqu'à ce jour que pour la suite, si dans votre justice vous décidiez qu'il doive continuer ses fonctions. On trouvera ce rapport à la fin de cette notice. On l'ajoute en appendice. Son auteur est
de cette notice. On l'ajoute en appendice. Son auteur est l'ancien administrateur du District de Lille, nous paraissent absolument étrangères aux fonctions attachées à cette place. Nous aurions été flattés de vous faire un rapport avantageux de son érudition; mais, n'ayant joint aucune pièce qui la constate à l'appui de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent de la reliure des livres, nous ne pouvons que vous observer que ce travail manuel n'a jamais été exigé d'un bibliothécaire et qu'il nous paraît insuffisant pour remplir des fonctions qui jusqu'ici n'ont été confiées qu'à des hommes érudits. Ils appartiennent
jusqu'ici n'ont été confiées qu'à des hommes érudits. Ils appartiennent à « la classe du peuple », d'avoir trié les livres à l'aveuglette, d'en avoir livré par charrettes, durant la Terreur, pour faire des feux de joie républicains sur les places publiques, et d'en avoir remis quarante fourgons au service de l'artillerie aux fins d'en confectionner des cartouches et des gargousses. Bien que consignées dans des documents officiels, ces plaintes, exprimées près de vingt ans après les faits, à une époque de réaction et par d'anciens émigrés, ne peuvent être acceptées que sous bénéfice d'inventaire. Sans les discuter à fond
acceptées que sous bénéfice d'inventaire. Sans les discuter à fond ce qu'il n'y a pas lieu de faire ici, on peut leur opposer que la municipalité de Lille, faute de fonds départementaux, paya, à la place du district, les commissaires bibliographes. Elle n'eût certainement pas, comme le montre l'ensemble de sa conduite, encouragé et subventionné des incapables ni des malvaisants. On a déjà eu plusieurs preuves de cet état d'esprit il y en a une autre preuve dans le refus de la municipalité de laisser prendre des livres dans le dépôt pour les donner en prix aux élèves de l'hôpital
dépôt pour les donner en prix aux élèves de l'hôpital militaire. C'est en l'an IV que se place la réorganisation de l'instruction publique dans le département du Nord. Elle comportait la création d'une école centrale à Lille, qui fut ouverte, bibliothécaire communal de Lille, nommé en 1809, qui, pendant l'émigration, servit dans l'armée allemande, puis devint professeur à l'Université de Göttlingen. Voir les renseignements fournis sur lui au préfet en 1813. On retrouve les mêmes attaques contre les commissaires bibliothécaires dans le Guide de Lille, de DIDOT, p. 99. Voir notamment deux lettres relatives aux commissaires bibliothécaires, des 28 ventôse
notamment deux lettres relatives aux commissaires bibliothécaires, des 28 ventôse et 1er nivôse an IV. La municipalité y dit que cette question « mérite toute la sollicitude du département. (Arch. comm. R2, 1 et Reg. aux copies de lettres de l'an III à l'an IV, n° 281.) Lettre de la municipalité de Lille au ministre de l'intérieur, du 5 messidor an VI, et lettre de la municipalité aux élèves de l'hôpital militaire, du 27 frimaire an VI. (Arch. comm. Reg. aux copies de lettres de l'an IV à l'an VI, n° 191 et 217.) Décret le 10 nivôse an V
n° 191 et 217.) Décret le 10 nivôse an V (30 décembre 1796), et cette école devait avoir une bibliothèque. Elle remplaçait la bibliothèque nationale du district; elle en conservait le personnel; et les ouvrages du dépôt littéraire étaient appelés à la composer en ne conservant que les livres les plus capables de multiplier les connaissances ». Les autres devaient être vendus ou cédés. Avisée du nouvel état de choses par une lettre de l'administration départementale, du 29 germinal an IV, la municipalité transmit correctement, dès le 6 floréal suivant, au bibliothécaire de l'école centrale, Corbet, et aux commissaires bibliothécaires,
au bibliothécaire de l'école centrale, Corbet, et aux commissaires bibliothécaires, les dispositions qui les concernaient. Ces dispositions constituaient, pour l'ancienne bibliothèque de Saint-Pierre, un danger plus grand peut-être que ceux auxquels elle avait échappé jusque-là. Son transfert au dépôt des Récollets ne semblait plus pouvoir être évité. Une combinaison fut cependant trouvée. Devançant les réclamations, l'administration municipale fit transporter au Raspail, dans l'ancien local de l'Académie (3), les livres des ci-devant chanoines. Le 19 prairial an IV (7 juin 1796), elle chargea du déménagement le citoyen Blondel, ancien professeur, membre du jury d'instruction du département du Nord, conjointement avec Desmazières,
du jury d'instruction du département du Nord, conjointement avec Desmazières, sous-bibliothécaire de l'école centrale et les autres commissaires bibliothécaires. L'arrêté du représentant du peuple Pauvillier, du 6 prairial an IV (16 mai 1792), fixait la désignation du couvent des Récollets pour servir de local à l'École centrale et à sa bibliothèque. L'Académie (les arts) avait été installée, au dix-huitième siècle, dans une partie de l'ancien collège de correction, appelée la Tour de fasion et vulgairement le Raspail ou Raspuce. Il se trouvait à peu près sur l'emplacement actuel de l'école de médecine et d'une partie du Palais de justice de
de médecine et d'une partie du Palais de justice de Lille. Cf. DUCHESNE, Le Raspail, Essai sur l'histoire locale de la France. Nouvelle série, t. V, p. 518, et arch. commune de Lille, Affaires générales, carton 103, dosse 2. Le 6 messidor suivant (24 juin 1796), elle décida l'installation des volumes dans la principale pièce de l'Académie, le Grand salon des Arts. La ville conservait de la sorte « sa bibliothèque publique », dans un local lui appartenant et sous la surveillance d'un commissaire à sa dévolution. Le déménagement fut fait en messidor et thermidor an IV par les commissaires
fait en messidor et thermidor an IV par les commissaires bibliothécaires et Blondel, et dura trente-cinq jours. Il était achevé au commencement de l'an V et les commissaires furent payés par la ville. Ce transfert achevé, la municipalité ne songea nullement à en faire profiter l'École centrale. Bien plus, elle cessa ses atermoiements et commença à établir une différence bien marquée entre sa bibliothèque et celle de l'école. Pour mieux définir la situation, elle commença, le 26 floréal an V (15 mai 1797), par décider de ne plus rétribuer les commissaires bibliothécaires du dépôt des Récollets, « qui n'avaient été
commissaires bibliothécaires du dépôt des Récollets, « qui n'avaient été payés jusque-là des deniers de la commune qu'à défaut de paiement de la part de l'Administration départementale qui les a nommés, afin de ne pas abandonner au hasard des événements la précieuse collection de livres qui doit former la bibliothèque de l'École centrale. » Le traitement du citoyen Blondel, ce commissaire nommé par la municipalité, était seul maintenu, à charge par lui de continuer l'aménagement du dépôt du Salon des Arts et « au besoin de procurer aux citoyens le moyen d'y puiser les connaissances qu'ils désireraient acquérir ». C'était,
moyen d'y puiser les connaissances qu'ils désireraient acquérir ». C'était, sous une forme déguisée, rétablir la bibliothèque publique de la ville et installer un bibliothécaire communal. La tentative était trop hardie. Elle échoua devant l'opposition de l'autorité supérieure. Le 1er prairial suivant (19 mai 1797), le département prit l'arrêté ci-dessous mettant la bibliothèque de Saint-Pierre à la disposition de l'École centrale Vu par nous administrateurs du département du Nord, la lettre du Jury central d'instruction en date du premier de ce mois, par laquelle il nous observe que l'École centrale placée à Lille, est sans bibliothèque à cause de la
placée à Lille, est sans bibliothèque à cause de la lenteur des travaux qui y sont nécessaires à son établissement; qu'il y a cependant un dépôt précieux de livres provenant du ci-devant chapitre de Saint Pierre de la dite commune; que ce dépôt est tout rangé et propre à être ouvert au public. Oui le commissaire du directoire exécutif, nous administrateurs susdits, considérant qu'il importe à l'instruction que l'École centrale et la commune de Lille ne soient pas privées plus longtemps d'une bibliothèque publique. Arrêtons que le dépôt de livres placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille
placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale, aux jours et aux heures à désigner par l'administration municipale, sur l'avis des professeurs de l'École centrale. Fait en séance, le 1er prairial, an 5ème République. Le 3e prairial suivant (22 mai), l'administration municipale prit connaissance de cet arrêté. Au lieu d'y obtempérer, elle y répondit par des observations et par l'envoi de la délibération du 26 floréal, qui chargeait Blondela de l'ouverture de la bibliothèque de Saint-Pierre et que nous avons rapportée ci-dessus. Cependant, fort de l'arrêté du 1er
nous avons rapportée ci-dessus. Cependant, fort de l'arrêté du 1er prairial, le sous-bibliothécaire Desmazières, qui remplissait, on s'en souvient, les fonctions de bibliothécaire intérimaire de l'École centrale, avait écrit à la ville la lettre suivante Lille, le 11 prairial an 5. Le bibliothécaire par intérim près l'École centrale du département du Nord aux citoyens président et membres composant l'administration municipale de la ville de Lille, citoyens administrateurs, en conséquence de l'arrêté de l'administration centrale du département du Nord, en date du premier prairial an cinq, qui porte que le dépôt de livres placés dans le local de la ci-devant Académie
de livres placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale, aux heures à désigner par l'administration municipale, sur l'avis des professeurs de l'École centrale, je vous invite, citoyens administrateurs, à me désigner les heures que vous trouverez convenir pour l'ouverture de ce dépôt. C. L. J. DESMAZIÈRES. L'administration municipale lui répondit ironiquement qu'elle ne le connaissait pas Nous avons reçu, citoyen, votre lettre de ce jour, par laquelle vous nous demandez, en qualité de bibliothécaire par intérim de l'École centrale, que nous vous désignions les heures que nous
l'École centrale, que nous vous désignions les heures que nous trouverons convenir pour l'ouverture du dépôt des livres situé dans le local de la ci-devant Académie, en conséquence de l'arrêté de l'administration centrale du département du Nord du 1er de ce mois. Nous vous observons que, l'arrêté que vous invoquez portant textuellement que le dépôt dont il s'agit sera ouvert par le bibliothécaire de l'École centrale, nous ne pourrons déférer à votre demande qu'en justifiant de votre qualité de bibliothécaire par intérim. Et le lendemain, 12 prairial, elle adressa au département les critiques qu'elle opposait à son arrêté du 1er
département les critiques qu'elle opposait à son arrêté du 1er de ce mois. C'est une pièce très intéressante. L'état d'esprit de la municipalité, dissimulé jusque-là, s'y laisse voir ouvertement. La municipalité de Lille à l'administration départementale du Nord. Lille, le 12 prairial an V. Nous avons reçu votre arrêté du 1er prairial portant que le dépôt de livres existant à la ci-devant Académie des Arts sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale. Nous avions toujours considéré, et nous considérons encore cette collection comme un dépôt appartenant à la commune, et, sous ce rapport, nous avions pris un
la commune, et, sous ce rapport, nous avions pris un arrêté, en date du 26 floréal, dont nous joignons ici une expédition. Nous allions vous le communiquer, lorsque nous reçûmes votre arrêté. Persuadés que votre intention n'est pas de dépouiller la ville de Lille de la seule bibliothèque qu'elle possède et dont elle a joui pendant plusieurs siècles, nous croyons devoir vous faire des observations, que vous accueillerez d'autant plus favorablement qu'elles vous procureront les moyens d'exercer, envers une commune qui mérite toute votre sollicitude, un grand acte de justice. La bibliothèque dont il s'agit est distincte et séparée de
La bibliothèque dont il s'agit est distincte et séparée de celle destinée à l'École centrale; elle n'est point une propriété nationale, comme sa première dénomination (Bibliothèque Saint Pierre) pourrait le faire croire. Elle fut formée de dons et de legs faits par des particuliers. Le Chapitre y entretenait bien un bibliothécaire, mais il n'en avait pas la propriété et n'y prétendait même pas. Pour mieux nous assurer la conservation de ce dépôt, nous avons chargé un citoyen, aussi éclairé que probe et qui a toujours fait son unique étude, de surveiller et d'en procurer provisoirement la jouissance à ceux qui
surveiller et d'en procurer provisoirement la jouissance à ceux qui désirent s'instruire. Nous nous serions bien gardés d'y appeler le bibliothécaire de l'École centrale, qui n'eût pas manqué de se croire mis en possession, pour la République, et, à ce titre, d'y exercer tous les droits comme bibliothécaire national. C'eût été de notre part un abandon tacite d'une propriété communale, qu'aucune loi n'a jusqu'ici atteint et de laquelle nous sommes comptables envers nos administrés. Rien ne s'oppose à ce que vous fassiez ouvrir une bibliothèque à l'École centrale, si point en totalité, au moins en partie. Le dessus des clochers
en totalité, au moins en partie. Le dessus des clochers offre un local, qui, sans grandes dépenses, pourrait recevoir une nombreuse collection. Vous ne nous exposerez pas, citoyens administrateurs, à l'alternative ou de réclamer contre votre décision ou de trahir les intérêts de nos commettants. Tenant de la loi des pouvoirs qu'elle ne nous accorde pas, tenant de plus près au centre du gouvernement, vous serez, au contraire, notre appui, et vous soutiendrez des droits, que, sans la violation de tout principe, on ne peut nous ravir. Pleins de confiance dans les sentiments qui vous animent, nous vous demandons 1°
dans les sentiments qui vous animent, nous vous demandons 1° Le rapport d'un arrêté, qui, s'il n'eût été surpris à votre religion, n'eût point été porté sans que vous nous ayez consultés sur la nature de ce dépôt; 2° La conservation de la bibliothèque de Lille indépendante de celle de l'École centrale, que le plus petit événement peut nous enlever, et la conservation du citoyen Blondel, dans les fonctions qui lui ont été provisoirement continuées, comme étant celui qui, sous tous les rapports, mérite le plus notre confiance. Nous ajoutons que le citoyen Desmazières vient de nous présenter une pétition
que le citoyen Desmazières vient de nous présenter une pétition dans laquelle il se qualifie de bibliothécaire par intérim de l'École centrale. Jusqu'à présent nous ne connaissons, dans les mains du citoyen Desmazières, qu'une autorisation émanée de vous, pour remplacer le bibliothécaire dela École centrale pendant l'espace de trois mois. Ce délai est plus qu'expiré, et nous avons cru que les pouvoirs de ce citoyen étaient expirés avec lui; en conséquence, nous l'avons requis de nous justifier du nouveau titre, en vertu duquel il se qualifie de bibliothécaire par intérim. Si ce titre n'existe pas encore, ainsi que nous avons