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la liberté, que des hymnes patriotiques y soient chantées qui seront répétées par le son des instruments; qu'on se rende ensuite au temple de la Raison; que l'ouverture de la séance y commence par le chant de quelque hymne patriotique à laquelle l'orgue répondra; que deux membres de la municipalité montent à la tribune pour y faire la lecture des lois: que l'orateur qu'elle aura choisi pour succéder à cette lecture prononce un discours simple et énergique sur les avantages de l'égalité et de la liberté; qu'à deux heures de l'après-midi les mêmes instruments annoncent aux citoyens qu'on se rend
l'après-midi les mêmes instruments annoncent aux citoyens qu'on se rend au temple de la Raison; que la séance soit également ouverte par le chant des hymnes à la liberté: que l'orgue réponde à ses accents républicains; que deux orateurs soient chargés de faire une conférence en langage simple et familier sur les avantages de notre Révolution et sur la pratique des vertus qui doivent former le caractère d'un vrai républicain; qu'au sortir du temple on se rende au pied de l'arbre de la liberté où, après avoir chanté des hymnes patriotiques, on danse des farandoles ou d'autres danses au son
patriotiques, on danse des farandoles ou d'autres danses au son des instruments. Quand on sait amuser et plaire en instruisant, ajoute Dartigoeyte, on est toujours assuré d'avoir une nombreuse assemblée. La célébration du décadi ainsi organisée sera une journée de joie pour les bons citoyens, et d'amertume et de deuil pour les ennemis de la patrie. Les frais en seront peu dispendieux. » (Séance du 11 ventôse an II — 1er mars 1794). Le mode d'organisation des fêtes décadaires indiqué par Dartigoeyte fut adopté avec enthousiasme par la Société populaire. Elle se concerta aussitôt avec la municipalité; d'autre part, elle
Elle se concerta aussitôt avec la municipalité; d'autre part, elle chargea Lantrac, un des membres du Club, d'établir la forme et l'ordre des cérémonies décadaires. Le 20 mars 1794, celui-ci lui présenta le plan qu'il avait élaboré. Voici quelles en étaient les principales dispositions : Les corps constitués ainsi que les citoyens et les citoyennes participant à la cérémonie se réunissaient à l'hôtel de ville, on se formait en cortège et « par des hymnes civiques, on rendait hommage à l'arbre de la liberté »; ensuite on se rendait « à la maison du département », c'est-à-dire au siège de
à la maison du département », c'est-à-dire au siège de l'administration départementale, pour y prendre la fameuse « pierre de la Bastille » sur laquelle était gravée la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Ce débris vénéré, placé sur un brancard, prenait la tête du cortège. Ensuite on se dirigeait processionnellement vers le temple de la Raison. Pendant le cours de la cérémonie qui s'y célébrait, la « pierre de la Bastille », relique patriotique, restait exposée « à la vénération du peuple ». La cérémonie proprement dite, c'est-à-dire celle qui se célébrait dans l'intérieur même du temple,
c'est-à-dire celle qui se célébrait dans l'intérieur même du temple, comprenait « une instruction » par un orateur révolutionnaire et puis des chants civiques. Cette cérémonie terminée, le cortège se reformait et la « pierre de la Bastille » était rapportée à la maison du département avec la même solennité. Hommes et femmes assistaient en grand nombre aux fêtes décadaires; beaucoup se plaignaient de la difficulté qu'on éprouvait pour entendre les orateurs; les uns l'attribuaient aux bavardages de certains citoyens, d'autres aux malveillants, d'autres enfin à l'immensité du vaisseau; aussi fut-il question à la Société populaire de chercher un local
fut-il question à la Société populaire de chercher un local plus commode et moins vaste. Dans une de ses séances, elle prit l'arrêté suivant : La municipalité sera invitée à faire placer des sièges dans la nef afin de prévenir la formation des groupes et la circulation des jeunes muscadins ; à faire dégager les avenues collatérales des boiseries et autres objets qui les obstruent et à poster des gardes pour réprimer les hommes malveillants ou stupides qui troublent l'instruction par leurs conversations et leurs promenades; enfin à prendre tous les moyens que sa présence lui suggérera pour maintenir le
les moyens que sa présence lui suggérera pour maintenir le respect qui est dû à la majesté d'un peuple libre assemblé dans le temple de la Raison. (Séance du 29 ventôse an 11-20 mars 1794) Cette pierre avait été offerte au département du Gers, le 25 juillet 1793, par Palloy, entrepreneur à Paris, qui avait procédé à la démolition de la Bastille. Le conseil du département décida qu'elle serait placée solennellement dans la salle de ses séances. À cet effet, une fête civique fut célébrée le 10 frimaire an II. C'est encore le Club montagnard qui choisissait dans son sein
C'est encore le Club montagnard qui choisissait dans son sein les orateurs chargés de parler au peuple dans le temple de la Raison; il en désignait ordinairement deux pour chaque décadi; l'un devait prendre la parole à la cérémonie du matin, l'autre à la cérémonie du soir. Les désignations se faisaient dans le courant de la décade qui précédait la fête décadaire. Le Club ne se bornait pas d'ailleurs à choisir des orateurs, il désignait aussi les dames et les demoiselles qui devaient constituer les chœurs et faire retentir le temple de chants révolutionnaires et d'hymnes patriotiques. Peu à peu
temple de chants révolutionnaires et d'hymnes patriotiques. Peu à peu la superbe église cathédrale avait perdu son caractère de sanctuaire chrétien ; peu à peu avaient disparu tous les ornements et tous les objets considérés comme des symboles religieux. La Société populaire demanda que les statues de bois représentant des évêques et des saints fussent brûlées au cours de la fête décadaire du 20 nivôse an II (9 janvier 1794), Un de ses membres déclara qu'il était désirable « que le temple de la Raison fût dégagé et balayé de tous les immondices et des restes impurs du fanatisme qui
tous les immondices et des restes impurs du fanatisme qui le souillaient encore ». Un autre demanda « que l'on purifieât le temple de tous les objets de crédulité religieuse, et notamment de cette piscine qu'on appelait fonts baptismaux». Il ajouta que, si parmi les statues il en existait qui eussent une valeur artistique, il fallait les transporter dans un musée, et non les laisser exposées aux regards des républicains lorsqu'ils entendaient les leçons de la raison. Au cours d'une autre séance, le pharmacien Boubée proposa de coiffer du bonnet rouge les statues des quatre évangélistes; mais un autre citoyen
rouge les statues des quatre évangélistes; mais un autre citoyen s'éleva contre cette proposition en disant que les évangélistes devaient être jetés bas de leur piédestal. En messidor, la Société arrêta que son Comité d'instruction publique « ferait disparaître du temple de la Divinité les vestiges de superstition qui déshonoraient cette enceinte consacrée à la vérité et à la raison». Enfin, dans une autre séance, elle prit la décision suivante : La Société arrête que, dès demain, le petit génie qui surmonte le couronnement de la tribune, et qui représente la Renommée, sera coiffé du bonnet rouge et que sa
la Renommée, sera coiffé du bonnet rouge et que sa trompette sera ornée d'un drapeau tricolore. Elle arrête enfin qu'un des drapeaux du département sera placé au frontispice du temple de la Raison. (Séance du 29 ventôse an II.) On a vu qu'à son vif désir de détruire tout ce qui rappelait aux regards la foi chrétienne, le Club montagnard mêla le souci de conserver tous les objets qui avaient une réelle valeur artistique. C'est ainsi que malgré leur caractère religieux furent respectées les délicates boiseries sculptées du chœur et les admirables verrières du XVIe siècle peintes par Arnaud de
les admirables verrières du XVIe siècle peintes par Arnaud de Moles. Dans les derniers jours du mois de mars 1794, la cathédrale devint pendant quatre jours une sorte de prison provisoire à la suite des circonstances suivantes : le Comité de surveillance avait ordonné à l'administration départementale de faire opérer des perquisitions dans les prisons renfermant des suspects, afin de s'assurer qu'ils ne tramaient aucun complot contre la sûreté de la République. Pour faciliter cette opération de police, la municipalité reçut l'ordre de rassembler provisoirement tous les reclus dans l'église cathédrale Sainte-Marie. Or lesdits reclus y étaient encore enfermés le
cathédrale Sainte-Marie. Or lesdits reclus y étaient encore enfermés le 10 germinal, an II (31 mars 1794), c'est-à-dire le jour de la fête décadaire. Allait-on être privé de la célébration du décadi par suite de l'occupation du temple par les contré-révolutionnaires? C'est ce que la Société montagnarde se demanda dans la séance qui eut lieu la veille, c'est-à-dire le 9 germinal. Sur la motion d'un de ses membres, elle décida que la fête décadaire se célébrerait néanmoins le lendemain comme à l'ordinaire dans le temple de la Raison : « Les reclus, dit le procès-verbal de la séance, seront enfermés
Les reclus, dit le procès-verbal de la séance, seront enfermés au chœur où ils entendront les patriotes s'exciter à l'envers au culte de la liberté. On brûlera du romarin pour purifier l'air qu'ils ont infecté. » Une des plus importantes préoccupations des sociétés populaires, fut d'assurer partout, autour d'elles, l'observation des fêtes décadaires; tâche ingrate et difficile entre toutes, si l'on considère que la célébration du dimanche était une tradition dont l'origine datait de dix-huit siècles, et qu'on ne pouvait supprimer sans bouleverser l'existence des paysans elle-même. Néanmoins, avec une inlassable ténacité, on les contraignit tant bien que mal à
inlassable ténacité, on les contraignit tant bien que mal à renoncer à l'observation des ci-devant dimanches et à assister aux fêtes décadaires. Toulouzet, professeur à l'École centrale, avait été chargé par le Club d'Auch de présenter un rapport sur l'organisation de ces nouvelles fêtes. Ce rapport fut adopté, imprimé au nombre de trois cents exemplaires et inséré dans le Journal du Gers. Copie en fut adressée à la Convention et au Club des Jacobins. (Séance du 26 ventôse an II.) On rédigea en outre une instruction destinée à instruire les habitants des campagnes qui, malgré tout, continuaient à chômer et
habitants des campagnes qui, malgré tout, continuaient à chômer et à se rassembler les ci-devant dimanches. Les simples invitations amicales étant restées sans résultat auprès des paysans, il fut question, à la Société populaire, d'employer contre eux des mesures coercitives, pour les contraindre à assister aux fêtes décadaires. Le bon sens l'emporta néanmoins, et les paysans n'eurent à subir ni violences, ni vexations. On imputa l'inobservance des décadis à l'influence des prêtres, et un Sociétaire proposa de déporter les prêtres turbulents qui seraient convaincus d'avoir porté obstacle aux progrès de l'esprit public. (Séance du 23 nivôse an II.) À Auch,
l'esprit public. (Séance du 23 nivôse an II.) À Auch, le ci-devant dimanche, on avait conservé la coutume d'organiser des bals pendant la période de Carnaval. La Société populaire s'en émut; elle décida d'inviter les municipalités à interdire ces sortes de réjouissances, parce qu'elles entretenaient l'observance des dimanches et des fêtes chrétiennes. Le même jour, elle dénonça à la municipalité les instituteurs privés qui persistaient à fermer leurs écoles les ci-devant dimanches; elle l'invita, en outre, à prendre les mesures nécessaires pour que les parents envoyassent leurs enfants à la maison d'instruction publique. (Séance du 16 nivôse an II -
maison d'instruction publique. (Séance du 16 nivôse an II - 5 janvier 1794.) La municipalité fut encore invitée à faire proclamer à son de trompe que les boutiques de comestibles ne seraient autorisées à rester ouvertes que jusqu'à midi, les jours de décadi. (Séance du 12 pluviose an II.) La Société populaire de Manciet prit une décision analogue; on lit, en effet, dans son registre des délibérations: La Société nomme deux commissaires pour se rendre vers la municipalité, afin de l'engager à inviter tous les marchands et aubergistes de ne rien bailler aux citoyens de la campagne les jours des
rien bailler aux citoyens de la campagne les jours des ci-devant fêtés et dimanches, vu qu'ils ne se rendent en ville que par l'usage qu'ils ont contracté du temps du fanatisme. À Auch, tout au moins, toutes ces mesures ne produisirent pas les résultats que les Montagnards en attendaient; en constatant leur impuissance, ils se laissèrent gagner par la colère et le dépit, ainsi qu'en témoigne le procès-verbal de la séance du 15 prairial an II (3 juin 1794); on y lit, en effet: "Du bonnette dénonce les personnes de la maison Dubarry et quelques autres fanatiques qui affichent le
la maison Dubarry et quelques autres fanatiques qui affichent le fanatisme et le luxe le jour des ci-devant dimanches; il voudrait que les femmes fanatiques et les muscadines fussent condamnées à faire ce jour-là sur la place de la Révolution des culottes, chemises, etc., pour les volontaires. Pour qui, craint que ces ennemies de la chose publique ne gâtent l'ouvrage, il voudrait qu'elles fussent employées à balayer les places et les rues. Dastugue désirerait qu'on les envoyât au bois avec leurs maris pour y ramasser les broussailles et nier bonnes à faire des cendres qui nous sont si nécessaires pour
à faire des cendres qui nous sont si nécessaires pour faire le salpêtre. Delille demande l'ordre du jour: il est appuyé par Lantrac, motivé sur ce que les municipalités sont chargées de faire exécuter l'arrêté de Dartygoeyte, et que les montagnards les surveilleront dans cette exécution. Sur la motion de Constantin, il est décidé qu'on enverra cet arrêté aux sociétés populaires du district." La Société de Lectoure jugea que les amusements publics étaient seuls susceptibles de remplir le vide des fêtes décadaires et d'y attirer un public nombreux. Elle préconisa la musique et les danses. D'après les Montagnards lectourois, un
la musique et les danses. D'après les Montagnards lectourois, un fifre et un tambour suffisaient amplement dans chaque commune pour animer les danseurs et charmer les oreilles des villageois. En conséquence, ils décidèrent d'envoyer une délégation de deux membres aux administrateurs du district pour les prier de prendre un arrêté obligeant les municipalités "à gager un fifre et un tambour pour les danses et amusements". Les Montagnards auscitains s'étaient bornés à organiser des fêtes décadaires dans leur propre cité; dans l'impossibilité où ils étaient d'en organiser dans toutes les communes du district, ils avaient exigé, dès le mois de décembre
du district, ils avaient exigé, dès le mois de décembre 1793, que toutes les églises fussent fermées au culte catholique. Leur décision est ainsi mentionnée dans le registre de leurs délibérations: "La Société arrête qu'on enverra une députation au district pour demander que toutes les églises et oratoires publics de son ressort soient fermées, motivé en ce que la liberté des cultes ne comporte point la propriété des églises, qu'elles doivent être regardées comme nationales et qu'on ne peut point les admettre sans ressusciter un culte exclusif. (Séance du 3 nivôse an II-23 décembre 1793.)" Les Montagnards du Gers constatèrent
nivôse an II-23 décembre 1793.)" Les Montagnards du Gers constatèrent qu'en dépit de leur bonne volonté, en dépit de leurs efforts, la plupart des paysans mettaient moins d'empressement à assister aux fêtes et aux cérémonies civiles qu'ils n'en mettaient jadis à assister aux fêtes et aux offices religieux. La déchristianisation ne s'opérait pas aussi rapidement et aussi complètement qu'ils l'auraient désiré. Si ils avaient obtenu des résultats très satisfaisants dans les districts d'Auch et de Lectoure, par. contre les districts de Nogaro, de Condom, de Mirande et surtout celui de l’Isle-Jourdain étaient plutôt restés réfractaires à leur propagande antireligieuse, Nous
l’Isle-Jourdain étaient plutôt restés réfractaires à leur propagande antireligieuse, Nous avons déjà dit, à propos de la cathédrale d’Auch, que les Jacobins gersois s’efforcèrent d’effacer, de détruire ou d’anéantir tout ce qui rappelait le catholicisme et la puissance de l’Église. En détruisant les saintes images, les croix, les statues des saints et en faisant taire les cloches des églises, ils pensaient pouvoir arracher du même coup la foi religieuse dans les âmes. Ces images saintes, les croix, les statues des saints, les voix des cloches parlaient en même temps aux sens et au cœur des paysans. Les sociétés populaires en
sens et au cœur des paysans. Les sociétés populaires en surveillèrent la destruction avec un soin jaloux. Celle d’Auch se fit un devoir de signaler aux administrations compétentes toutes les croix, toutes les statues ou toutes les inscriptions qui avaient échappé à la vigilance destructive des municipalités. Dans sa séance du 2 germinal an II, elle demanda que l’on fit disparaître certains « restes de la superstition, et du despotisme sacerdotal », notamment des armoiries placées au-dessus du portail de l’église des ci-devant Pénitents gris et l’inscription suivante : « Séminaire d’Auch », placée au-dessus de la porte de la
Séminaire d’Auch », placée au-dessus de la porte de la maison de réclusion. Quelques jours après, elle exigea qu’on effaçât de la façade du ci-devant monastère des Cordeliers les quatre mots suivants : « Conventus fratrum minorum conventualium », À la séance du 25 prairial an II (14 avril 1794), un sociétaire nommé Laborde, ci-devant prêtre, déposa sur le bureau du président un certain nombre de luxueux bréviaires destinés à être brûlés. Peut-être s’attendait-il à être félicité lorsqu’un militaire lui reprocha très brutalement de ne pas les avoir fait brûler plus tôt, déclarant qu’il « vouait à la guillotine tous
plus tôt, déclarant qu’il « vouait à la guillotine tous ceux qui conservaient encore ces espèces d’ustensiles ! » Certain jour, Ribet, ex-directeur du séminaire, fit observer à ses « frères et amis » du Club montagnard que les emblèmes du fanatisme disparaissaient de toutes parts, mais que, néanmoins, un grand nombre de femmes portaient comme parure une croix d’or ou d’argent sur la gorge. Il émit le vœu que ces croix disparussent et qu’elles fussent remplacées par des emblèmes de la liberté. Mais aussitôt le représentant du peuple Dartigoeyte monta à la tribune pour combattre ce vœu. Il déclara
monta à la tribune pour combattre ce vœu. Il déclara qu’il serait « impolitique de prohiber l’usage de ces bijoux qui, portés au cou, devaient être considérés comme un simple ornement, et non comme un objet de superstition. J’espère, s’écria-t-il, que les républicaines de France, semblables à celles de Rome, feront désormais consister leurs parures dans leurs vertus, et qu’à l’exemple des hommes elles substitueront le goût d’une morale austère à celui de la galanterie ». À Manciet, le Club jacobin exigea de la municipalité qu’elle fit disparaître du temple de la Raison les tribunes, les statues des saints et
de la Raison les tribunes, les statues des saints et tous les emblèmes religieux, « afin que tous ces objets ne fussent point exposés aux regards des républicains lorsqu’ils écoutaient les leçons de la Raison » (1). Les Montagnards d’Auch, plus exigeants encore, conseillèrent à Dartigoeyte d’ordonner la démolition de tous les clochers (2) et ils applaudirent avec enthousiasme un arrêté (3) du représentant du peuple Mallarmé ordonnant la démolition des chapelles isolées, la destruction des images pieuses jusque dans les cimetières, la réunion des ministres du culte aux chefs-lieux des districts, la fermeture et la mise en location des
des districts, la fermeture et la mise en location des presbytères et l’incarcération de ceux qui célébraient le dimanche (1). La destruction du « fanatisme » était à l’ordre du jour de toutes les séances; on y dénonçait les rares prêtres qui célébraient encore la messe, on y ridiculisait les pratiques religieuses, on y renseignait sur les progrès de « l’esprit public » dans les différentes régions du département; on s’y concertait en vue d’organiser une active et vigoureuse campagne rationaliste. Certain jour, même, un membre proposa d’envoyer des sociétaires au chevet des citoyens dangereusement malades afin de les maintenir
au chevet des citoyens dangereusement malades afin de les maintenir « dans les vrais principes » jusqu’à leurs derniers moments (2). Des « baptêmes civiques » eurent lieu au cours de maintes séances. Un jour, le citoyen Delpech présenta à la Société un nouveau-né auquel le président donna les prénoms de Gracchus et Lepelletier. Un autre jour, ce fut Dartigoeyte lui-même qui reçut le nouveau-né et qui saisit cette occasion pour prononcer un discours dans le but « de déraciner les dogmes et les cérémonies gothiques ». Il éleva l’enfant au-dessus de sa tête, le présenta à la patrie et
au-dessus de sa tête, le présenta à la patrie et lui donna les prénoms de Challier-Montagne; enfin, dit le procès-verbal de la séance, il termina cette petite cérémonie « en faisant l’histoire patriotique des martyrs et en électrisant les âmes de l’amour de la liberté » (3). Certains Montagnards ardents ayant substitué à leurs prénoms les noms de plusieurs hommes célèbres, la Société arrêta qu’à l’avenir il ne serait permis d’attribuer des noms semblables aux nouveau-nés (4). Aucun des événements principaux de la vie familiale ne laissait nos Jacobins indifférents; ils s’occupaient du citoyen dès sa naissance, s’efforçaient de l’instruire,
ils s’occupaient du citoyen dès sa naissance, s’efforçaient de l’instruire, applaudissaient à son mariage, l’assistaient à ses derniers moments, accompagnaient son cercueil et choisissaient le lieu de sa sépulture. Ainsi, le 21 frimaire an II, la Société populaire d’Auch délégua deux de ses membres auprès de la municipalité afin de lui demander qu’un drap tricolore fût substitué au drap mortuaire noir pour recouvrir les cercueils (5). Il fut également demandé à la même municipalité de désigner deux 188 — peux de repos, l’un où reposeraient les corps des vrais défenseurs de la patrie, et l’autre où seraient enterrés les mauvais
de la patrie, et l’autre où seraient enterrés les mauvais citoyens. Sur la proposition de Dartigoeyte, la Société arrêta qu’une adresse serait envoyée à la Convention pour lui demander une loi à ce sujet. Que d’illusions s’étaient créées les Montagnards du Gers ! Dès que les prêtres réapparurent et que les églises se rouvrirent, les effets de leur propagande furent presque anéantis. Les résultats obtenus, quoique réels, n’avaient pas été en rapport avec l’ardeur de leurs convictions, l’activité de leur propagande et la prévoyance de leurs efforts. V POLITIQUE GÉNÉRALE. En matière politique, le rôle des sociétés populaires était considérable
En matière politique, le rôle des sociétés populaires était considérable par l’influence qu’elles exerçaient à la fois sur les pouvoirs publics et sur la masse du peuple. Chacune d’elles était un ardent petit foyer de vie politique. L’écho des discussions du Club montagnard auscitain se répandait fréquemment jusqu’au Club des Jacobins de la rue Saint-Honoré, et parfois jusqu’au sein de la Convention elle-même, Mais son influence politique était, particulièrement forte auprès des sociétés affiliées ainsi qu’auprès de la députation du Gers, de l’administration départementale et des administrations communales: Nous ne saurions faire connaître exactement l’époque à laquelle la Société d’Auch
saurions faire connaître exactement l’époque à laquelle la Société d’Auch s’affilia au Club jacobin de Paris, Pour la première fois, il est fait mention de celui-ci dans le procès-verbal de la séance du 8 nivôse an II (28 décembre 1793). Dans une lettre adressée à la Société d’Auch, les Jacobins de Paris faisaient un vif éloge du représentant du peuple Dartigoeyte, et ils exhortaient les Montagnards du Gers à maintenir le bien qu’il avait fait dans leur département. À partir de cette date, les deux sociétés se tinrent en relations par une correspondance assez active. Fréquentes étaient les adresses que