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fabrication, du mode de chargement, et qui eurent surtout aux yeux des hommes l'immense défaut de ne pas être conformes à celles que le Gouvernement de Tours nous avait tant de fois promises ou fait promettre. Le 3e bataillon, qui était armé de fusils Enfield, préféra les garder, et je dus céder à une juste réclamation : en effet, les Enfields sont supérieurs aux springfields comme portée. Epidémie. — L'état sanitaire, qui périclait depuis le séjour au Mans, s'aggrava considérablement. Les fatigues des routes pour des hommes qui n'y étaient pas rompus et d'ailleurs mal chaussés, les agglomérations dans les
pas rompus et d'ailleurs mal chaussés, les agglomérations dans les logements et dans trop casernements toujours trop restreints pour le nombre d'hommes qui les occupaient, les intempéries de la saison, dont l'habillement incomplet et trop léger ne pouvait garantir les hommes, toutes ces causes, ajoutées au règne de la variole qui sévissait avec intensité au Mans et dans toutes les localités que nous avions traversées, déterminèrent dans la 2e légion une véritable épidémie de petites véroles et de pleurésies. Plus de 400 hommes remplirent les hôpitaux ou les ambulances ; ce chiffre, réuni à celui des hommes laissés malades dans
ce chiffre, réuni à celui des hommes laissés malades dans les gîtes d'étapes ou envoyés dans leurs foyers en congé de convalescence, produisit une grande diminution dans l'effectif de la 2e légion, qui, le 10 janvier, se trouvait réduite à 1,000 hommes par bataillon. Ordre de préparer le départ pour le Mans (7 janvier 1871.) — Le 7 janvier, je reçus une dépêche du général de Marivault, qui m'enjoignait de nous tenir prêts à partir pour le Mans au premier ordre, mais de n'y arriver que bien armés et bien équipés, avec 70 cartouches par homme. Je n'avais pas encore
équipés, avec 70 cartouches par homme. Je n'avais pas encore les fusils, ils ne m'arrivèrent que le 7 au soir. Quant aux cartouches, celles pour les fusils Springfield me furent promises à Rennes pour le jour de mon passage; pour ce qui regarde les cartouches Chassepot, la direction de l'artillerie de Rennes avait défense d'en délivrer sans un ordre du ministre de la guerre, que je fis demander par l'intermédiaire du général de Marivault. Deuxième départ pour le Mans (11 janvier). — La dépêche contenant l'ordre de départ pour le Mans me fut adressée le 11 par le général Carré-Kerisouët
Mans me fut adressée le 11 par le général Carré-Kerisouët ; elle me disait de partir le 12 pour le Mans. Préférant voyager la nuit et arriver de jour pour prendre la position qui me serait donnée, je commandai pour le soir trois trains qui devaient se suivre à une heure de distance et nous conduire au Mans pour le 12 au matin, le premier train à quatre heures, le dernier à six heures et demie du matin; j'en rendis compte au général de Marivault, qui me répondit par le télégraphe qu'il comptait sur moi jeudi matin (12) au Mans.
télégraphe qu'il comptait sur moi jeudi matin (12) au Mans. J'avais fait partir le jour au matin le logement pour le Mans, sous les ordres d'un capitaine adjudant-major, qui devait en arrivant aller prendre les ordres du général Chanzy. Le jour au soir, je partis de Redon à neuf heures avec le 1er bataillon dans le premier train ; le mauvais état de la machine qui nous conduisait nous causa un retard immense; nous n'arrivâmes à Rennes qu'à 3 heures du matin ; par une erreur qui aurait pu m'être bien préjudiciable, et malgré les promesses que j'avais reçues par
bien préjudiciable, et malgré les promesses que j'avais reçues par lettres et par dépêches, les cartouches modèle 1866 manquèrent à mon passage à Rennes et ne purent m'être expédiées que le lendemain; il était huit heures du matin, le 12, quand le premier train arriva à Evron. Arrêt à Evron (12 janvier). — Le chef de gare d'Evron m'annonça que la voie était encombrée par des trains venant du Mans et qu'il avait défense de laisser passer aucun train au-delà d'Evron, jusqu'à nouvel ordre. J'envoyai, pour en rendre compte et pour avoir des ordres, plusieurs dépêches aux états-majors du Mans,
pour avoir des ordres, plusieurs dépêches aux états-majors du Mans, de Conlie et de Rennes; toutes restèrent sans réponse. Les deux autres trains m'avaient rejoint : nous attendîmes en gare de pied ferme de nouveaux ordres, et pas un homme, pas un officier ne quitta la gare ou la ligne à proximité de son bataillon. Pendant ce temps, les trains d'évacuation et de blessés se succédaient d'abord de demi-heure en demi-heure, puis de cinq minutes en cinq minutes ; enfin à trois heures et demie le chef de gare recevait la dépêche suivante : «Le Mans occupé par l'ennemi. »
la dépêche suivante : «Le Mans occupé par l'ennemi. » À six heures du soir, après dix mortelles heures d'angoisses, je recevais enfin une dépêche du général de Marivault, qui m'enjoignait de retourner à Rennes par les mêmes trains qui nous avaient amenés. Lui-même arriva quelques instants après et me renouvela verbalement le même ordre. Retour à Rennes (12 janvier), — Le 12 au soir nous partîmes pour Laval, où nous n'entrâmes en gare qu'à 2 heures après-midi, le 13, à cause du grave accident de Louverné, où vingt personnes furent tuées par un tamponnement de trains. Le 13 au
furent tuées par un tamponnement de trains. Le 13 au soir, à onze heures, les deux premiers bataillons arrivèrent à Rennes ; le 3e n'arriva que le 14 à midi, après soixante-et-une heures de séjour en chemin de fer. Le 14, toute la légion campa sur le Thabor, vaste promenade publique. Départ pour les lignes de Carentan (18 janvier). — Le 18, par ordre du général de division, nous partîmes par étapes pour Saint-Malo. Pendant la route, je reçus l'ordre subit, émanant du ministre de la guerre, de faire changer de direction à mes colonnes et de les conduire aux
de direction à mes colonnes et de les conduire aux lignes de Carentan. À ce moment l'ennemi arrivait vers Laval, c'est-à-dire aux portes de la Bretagne, menaçant le pays de mes hommes, celui qui avait donné son nom à la légion. La même pensée qui m'impressionna si péniblement à l'arrivée de cet ordre produisit le même déconcertement chez les officiers et les soldats ; nous allions donc abandonner la Bretagne au moment sans doute où on allait organiser sa défense. Je donnai mes ordres pour que les colonnes prissent au jour indiqué la route prescrite, en vertu du principe qu'avant
jour indiqué la route prescrite, en vertu du principe qu'avant de réclamer il faut faire acte d'obéissance, puis je me rendis rapidement à Rennes dans la nuit du 21 au 22, auprès du général de Marivault. Je lui exposai avec toute la déférence possible le vif désir que nous avions de prendre part à la défense que le général Chanzy organisait sur la ligne de la Mayenne, et l'immense avantage que nous procurerait un court séjour à Saint-Malo en nous permettant d'essayer les armes que nous avions, et dont nous n'avions pas encore fait usage, faute de temps, épreuve qui
n'avions pas encore fait usage, faute de temps, épreuve qui sans doute ferait naître chez les hommes la confiance dont ils manquaient en elles. Le général m'écouta avec toute la bienveillance dont il nous a toujours honorés ; il suspendit l'ordre de route, me permit de cantonner la légion à Saint-Malo et à Saint-Servan, et en référa au ministre de la guerre. La légion est cantonnée à Saint-Malo (25 Janvier). — Les trois bataillons arrivèrent à Saint-Malo et Saint-Servan le 23. Ces cantonnements nous offrirent de grandes ressources ; la grève et la côte nous fournirent d'excellents terrains de manœuvre
grève et la côte nous fournirent d'excellents terrains de manœuvre et de superbes emplacements pour le tir à la cible. Nous avions des salles de police, une prison, un hôpital et d'excellents casernements, tous éléments d'organisation que nous n'avions jamais trouvés réunis. Chaque jour, plusieurs compagnies furent exercées au tir à la cible; des livrets furent confectionnés et distribués aux hommes, qui dès lors ne pouvaient plus adresser à leurs officiers les reproches suivants que j'avais souvent entendus sans pouvoir y remédier : « On va nous mener » au feu et nous n'avons jamais essayé nos » armes ;
feu et nous n'avons jamais essayé nos » armes ; nous n'avons pas de livrets, si nous » sommes faits prisonniers on nous fusillera. Les résultats du tir avec les springfields et les enfields essayés à 200 mètres, à raison de dix cartouches par homme, furent assez satisfaisants : certaines moyennes atteignirent 30 et 40 p. 100. Je ne veux pas essayer la réhabilitation de ces armes, justement condamnées et très défectueuses sous le rapport de la fabrication. En effet, beaucoup de pièces étaient en fonte et n'offraient par conséquent aucune garantie de résistance ; les montures étaient en bois
aucune garantie de résistance ; les montures étaient en bois vert qui se gonflait à l'humidité, ce qui empêchait souvent de pouvoir tirer la baguette ; quelques-unes n'avaient pas la cheminée forée. Il fallait pour charger l'arme des précautions qui devenaient impossibles devant l'ennemi : en effet, toutes les cartouches fabriquées en Amérique, et arrivées en même temps que ces armes insuffisantes, étaient toutes du même calibre et indistinctement attribuées aux springfield, enfields, rifle-muskets, minié-guns, etc. Or, pour les introduire dans le canon, il fallait indispensablement déchirer la cartouche et verser la poudre dans le canon, déchirer de nouveau et
verser la poudre dans le canon, déchirer de nouveau et entièrement le papier qui recouvrait la balle, et mettre cette dernière franche dans le canon en bourrant dessus : autrement, il était impossible de charger l'arme, les cartouches n'entrant pas dans le canon. L'arme chargée avec toutes ces précautions, donnait à 200 mètres un tir suffisant. Toutes ces réflexions s'appliquent également aux springfields et aux enfields, les seules armes américaines qui eussent été distribuées à la 2e légion. La légion passe sous les ordres du général de Charette ; séjour à Rennes, du 29 janvier au 17 février.—Le 24, je
à Rennes, du 29 janvier au 17 février.—Le 24, je reçus un télégramme du général de Marivault, qui m'annonçait qu'il cessait de nous commander et que nous passages sous les ordres du général commandant la 10° division militaire. Ce dernier m'informa que la 2e légion était mise à la disposition du général de Charette, qui nous manda à Rennes par les voies rapides et, le 29, à la sortie de la gare, il passa en revue les 3 bataillons. Le général, avec sa grande expérience militaire, vit de suite les réformes qu'il fallait entreprendre pour pouvoir mettre en ligne d'une
réformes qu'il fallait entreprendre pour pouvoir mettre en ligne d'une manière utile ces bataillons improvisés. Elles se résumaient en ceci : relever le moral des hommes en leur donnant confiance en leurs armes et en eux-mêmes ; leur donner un habillement qui pût les préserver contre l'intempérie de la saison et prévenir les maladies qui étaient devenues très nombreuses ; c'est-à-dire, les armer, développer leur instruction, et les vêtir comme des soldats. En quelques jours, le premier bataillon reçut en fusils Chassepot le complément d'armement, mais le général ne put réussir à virer les mêmes armes pour les deux autres
réussir à virer les mêmes armes pour les deux autres bataillons qui conservèrent les springfields et les enfields. L'instruction, qui avait été hâtée et abrégée dans le principe, puis forcément interrompue par le séjour au camp de Conlie, les routes et les déplacements successifs, fut régulièrement et activement reprise avec le concours de quatre officiers et de seize sous-officiers instructeurs des volontaires de l'Ouest, que le général mit à ma disposition. Enfin les hommes reçurent tous les effets qui leur manquaient, des chaussures et des capotes. Une compagnie de dépôt fut organisée pour garderies, magasins, faire faire les réparations des
fut organisée pour garderies, magasins, faire faire les réparations des armes et administrer les non-valeurs, c'est-à-dire l'immense quantité d'hommes dont l'état avait nécessité des congés de convalescence, s'occuper de les faire rejoindre, conserver leurs armes et leurs effets, recevoir les malades à leur sortie de l'hôpital, etc. : l'absence de cette compagnie était une lacune dans l'organisation. Départ pour Mayenne et Ambrières (17 février). — Le 17 février, le général de Charette nous emmenait avec lui à Mayenne par les voies rapides. L'effectif était tombé à 850 hommes par bataillon. Le général devait avec sa division observer le cours de
Le général devait avec sa division observer le cours de la Mayenne depuis Mayenne même, en se reliant avec la division du général Gougeard à Domfront. Le point assigné par lui à la 2e légion était Ambrières, avec six kilomètres de rivière à garder le long des bords de la Mayenne, depuis le pont de Torcé près Melleray jusqu'au confluent de la Mayenne et du Colmont, point situé à 1 kilomètre 112 au sud d'Ambrières. Voici quelle fut la disposition de la 2° légion : 1er et 3e bataillon à Ambrières, avec une compagnie détachée au Pont-Landry sur la route
Ambrières, avec une compagnie détachée au Pont-Landry sur la route de Couterne à Ambrières, une autre à Cigné avec petits postes sur la rivière, une 3e au pont de Torcé, et le 2e bataillon, en arrière à 3 kilomètres en réserve à Oisseau, petit village situé sur le Colmont et quidomine, à l'est, toute la plaine jusqu'à la route d'Ambrières à Mayenne. Toutes ces positions furent prises le 19, après les reconnaissances faites le 18. Je correspondais fréquemment avec le général et avec mes différents détachements au moyen de deux éclaireurs à cheval que le général avait détachés près de
éclaireurs à cheval que le général avait détachés près de moi, et plus tard au moyen d'un peloton du 4° lanciers, détaché également à Ambrières. Les loisirs que nous laissaient les derniers jours de l'armistice furent consacrés à l'instruction pratique du service en campagne, à des reconnaissances journalières vers la ligne neutre et sur la ligne de retraite, enfin à quelques manœuvres simulant des petites guerres, une attaque des ponts, etc., afin de donner aux hommes une connaissance parfaite de ce pays, si admirablement disposé par la nature pour une défense sérieuse et pour une guerre d'embuscades, la seule que
défense sérieuse et pour une guerre d'embuscades, la seule que nous pussions entreprendre utilement au moyen des ressources dont nous pouvions disposer; et je dois ajouter que les hommes s'y attendaient sans la redouter. Le 25, je reçus l'avant-garde d'une batterie du 7e d'artillerie, capitaine de Verneuil, que le général attachait à la colonne, ainsi que la compagnie des francs-tireurs de Tours, capitaine Hildebrand ; cette compagnie, qui faisait exception par sa discipline et par sa bonne tenue, occupa Chantrigné en avant de nos positions, sur la route de Lassay. L'armistice expirait le 26, à minuit : le 25, je
L'armistice expirait le 26, à minuit : le 25, je reçus du général de Charette l'ordre de former une colonne mobile, composée de deux compagnies qui devaient aller observer la ligne neutre vers Javron. Elle partit le 26 à 7 h. du soir, et nous nous tenions prêts à la suivre; mais dans la nuit, le général me donna ordre de la faire rentrer et de me tenir prêt à quitter mes positions au premier avis. La légion rentre dans l'Ille-et-Vilaine (27 février) et est licenciée (7 mars). — En effet, à 2 heures après midi, le 27, nous prenions
effet, à 2 heures après midi, le 27, nous prenions la route de Fougères. Le 1er et le 3e bataillon bivouaquèrent à Hercé le 27 au soir, et le 2e bataillon coucha à Lévaré. Le 28, nous arrivâmes à Fougères : le 1er bataillon prit le soir même son cantonnement à Lécousse. Le 29, le 2e bataillon occupa Saint-Etienne-en-Coglès, et le 3e bataillon, avec l'état-major, Saint-Germain-en-Coglès. Telles sont les positions où est venu nous chercher l'ordre de licenciement, qui me fut envoyé par le général de Charette le 6 mars, et le 7, la 2e légion dut défaire ses armes
et le 7, la 2e légion dut défaire ses armes et les effets prescrits entre les mains de l'artillerie et de l'intendance. Observations générales. Qu'il me soit permis de signaler ici les principaux points défectueux de l'organisation des mobilisés. D'abord, on a voulu faire marcher tout le monde : dès lors les conseils de révision, encombrés et pressés par les exigences des ordres et des circonstances dans leurs opérations, ont été passés trop légèrement, trop précipitamment, et ont laissé entrer dans les rangs des hommes qui, au bout de quelques jours de service, sont devenus des non-valeurs remplissant les ambulances
jours de service, sont devenus des non-valeurs remplissant les ambulances et les hôpitaux. On n'a pas laissé le temps nécessaire pour organiser les bataillons qui eussent, à mon point de vue, été mieux instruits et mieux organisés aux chefs-lieux de leurs arrondissements respectifs qu'au camp de Conlie, où ils n'ont rien gagné en fait d'instruction. Les effets d'habillement ont été d'une qualité déplorable, à l'exception de ceux qui ont été fournis par l'intendance militaire : les fournisseurs qui traitaient avec les préfets et les sous-préfets, se préoccupaient surtout de faire des gains exorbitants, et comptaient sur la précipitation avec laquelle
des gains exorbitants, et comptaient sur la précipitation avec laquelle se faisait la réception des effets par les commissions (quand elle se faisait) pour faire passer une quantité de fournitures qui n'étaient, ni pour la qualité, ni pour la confection, conformes au modèle-type adopté ou à l'échantillon présenté d'abord. L'armement a été aussi défectueux que possible. Les officiers étaient pour la plupart insuffisants comme capacité militaire ; il faut faire remonter ce grave inconvénient à deux causes : la mobilisation avait pris en partie tous les meilleurs sujets, et l'élection a souvent été dirigée par des influences de clocher, des
a souvent été dirigée par des influences de clocher, des intérêts personnels, qui ont paralysé la discipline et fait germer l'insubordination. Pour ce qui regarde les sous-officiers, ces mêmes causes ont amené des résultats beaucoup plus graves encore, et l'expérience m'a prouvé que généralement, sauf d'honorables exceptions, des hommes d'un même village, d'un même canton, ne peuvent avoir sur leurs camarades et leurs voisins, devenus leurs subordonnés, aucune autorité, aucun empire efficace, toujours à cause des rivalités de clocher qui amènent des menaces et des promesses de vengeance pour le temps où on se retrouvera simples concitoyens comme devant. En
temps où on se retrouvera simples concitoyens comme devant. En outre, le commandement d'une légion était au-dessus des forces d'un seul chef, auquel il aurait au moins fallu donner pour auxiliaires : 1° Un commandant en second, capable de remplacer le colonel au besoin et qui eût été chargé de l'instruction sous la direction du chef de corps ; 2° Un officier supérieur (major), chargé de la comptabilité des deniers et effets de toute nature, et de l'armement ; 3° Une compagnie de dépôt au chef-lieu d'arrondissement, chargée des magasins et des hommes aux hôpitaux ou en convalescence. En somme,
et des hommes aux hôpitaux ou en convalescence. En somme, trop de précipitation dans la formation, — insuffisance de l'instruction et de l'habillement, — défaut d'armement efficace, — incapacité dans le commandement, produit de l'élection, — lacunes dans l'organisation, — telles sont, d'après ma faible appréciation, les causes qui ont empêché de tirer le parti qu'on pouvait et qu'on devait attendre du patriotisme, de la valeur morale et du dévouement des mobilisés bretons. Habillement et équipement. Les fournitures remises aux gardes nationaux mobilisés de la 2e légion d'Ille-et-Vilaine (Vitré-Fougères), ont été distribuées par les soins de trois services différents :
été distribuées par les soins de trois services différents : 1° Par le département ; 2° Par l'intendance du camp de Conlie ; 3° Par l'intendance militaire. Principes généraux, — Avant d'entrer dans quelques détails relatifs à chaque pièce de l'habillement et à chaque objet de l'équipement, je puis poser les trois principes suivants : En général, et à très-peu d'exceptions près : 1° Les objets d'habillement et d'équipement fournis par le département ont été défectueux, quelques-uns déplorables, sous le rapport de la qualité et de la confection. 2° Les fournitures de l'intendance du camp de Conlie, à l'exception des
fournitures de l'intendance du camp de Conlie, à l'exception des effets de campement, n'ont pas été meilleures. J'en excepte les capotes militaires. 3° Toutes les fournitures de l'intendance militaire ont été excellentes. Je ne parle ici que des effets touchés par la 2e légion. Avant leur arrivée au camp de Conlie, les trois bataillons de la 26e légion, formant ensemble un effectif d'environ 3,700 hommes, avaient touché par les soins du département les divers effets des diverses catégories, énumérés ainsi qu'il suit : 1re catégorie. — Vareuse, — pantalon, — bonnet de police à visière, — couverture ou plutôt demi-couverture
bonnet de police à visière, — couverture ou plutôt demi-couverture pour remplacer la capote qu'ils n'avaient pas, — et sac à distribution. 2e catégorie. — Ceinturons, les uns avec une plaque, les autres avec boucle seulement, — cartouchière, — bretelle de fusil. — J'avais refusé les porte-baïonnettes dans l'espoir de l'armement de la légion en fusils perfectionnés, espoir fondé sur les promesses réitérées du gouvernement de la Défense nationale. Effets de petit équipement. — Quelques paires de chaussures, — des guêtres blanches, — des sacs dits musettes ou de petite monture, pour remplacer les havres-sacs que l'administration départementale n'avait pu
monture, pour remplacer les havres-sacs que l'administration départementale n'avait pu encore se procurer. Effets de campement. — Les toiles tentables avec les cordes et les piquets. Observations sur les effets de chaque catégorie. — 1re catégorie. — Vareuses. L'étoffe des vareuses était tellement légère, tellement claire, et de si mauvaise qualité, que sans les gilets de tricot il eût été impossible que les hommes résistassent, je ne dirai pas à la pluie fine, mais au froid le moins intense : or nous avons campé par la neige et avec 14 degrés de froid. Les hommes n'avaient pas encore les capotes,
degrés de froid. Les hommes n'avaient pas encore les capotes, qui ne furent distribuées que le 10 février 1871. Je noterai, en passant, que les gilets et tricots n'ont été distribués à nos hommes par aucune administration. Ils ont dû les leurs à la générosité des associations particulières et bienfaisantes de Rennes, de Vitré et de Fougères, et à leurs propres ressources. Les vareuses étaient généralement mal cousues et presque tous les boutons étaient mal attachés. Pantalons. — Les mêmes observations s'appliquent aux pantalons, principalement à ceux de couleur grise avec bande noire sur le côté ; cette étoffe était
avec bande noire sur le côté ; cette étoffe était détestable ; pas un bouton ne tenait ; les coutures étaient si peu solides qu'immédiatement après chaque distribution ils ont dû être recousus, soit par les hommes, soit par des ouvriers tailleurs pris dans la légion et payés plus tard sur les économies de l'ordinaire. M. le sous-préfet de Vitré et moi, nous en avons refusé un jour plus de huit cents, sur un envoi de deux mille environ. Bonnets de police à visière. — Les visières des képis étaient en cuir si faible qu'elles se déformaient après très-peu de
en cuir si faible qu'elles se déformaient après très-peu de jours de service ; elles étaient généralement toutes mal attachées au turban, et le fond du képi n'avait aucune résistance. La meilleure preuve que je puisse donner de la mauvaise qualité de ces trois sortes d'effets, c'est que j'ai été obligé, pendant le séjour de la légion au camp de Conlie, c'est-à-dire du 25 novembre au 15 décembre, de changer plusieurs d'entre eux aux magasins du camp, pour cause de détérioration complète, et que, le 5 janvier 1871, j'ai dû renouveler entièrement, pour la même cause, tous les pantalons, toutes