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ce texte, MM. Pierre Deloncle et René Bouvier ont ajouté des annotations et des commentaires pertinents et précieux. Les hommages lui sont venus de sa patrie et du pays qu'il avait exploré. Soutenu au début de son entreprise par M. Gabriel Hanotaux et le Général Faidherbe, il fut nommé Gouverneur de la Côte d'Ivoire et dirigea ensuite les services de l'Afrique au ministère des Colonies. Quarante ans plus tard, en 1927, il accomplit un voyage dans ces terres où son nom était demeuré entouré d'amitié et de respect. Dans une lettre à son fils, datée de Binger-ville, il écrit :
lettre à son fils, datée de Binger-ville, il écrit : « Il m'est impossible de tout te décrire par le menu. Je t'avais promis de te narrer fidèlement et en détail les réceptions et les témoignages de sympathie dont nous avons été l'objet. « En mer, je recevais par sans-fil un premier souhait de bienvenue des commerçants de Tabon. Au débarquement, à Bassam, les manifestations, commencées sur le quai, se sont continuées à la Chambre de Commerce et dans une réception des indigènes qui réunissait, non seulement ceux des environs, mais la plupart des chefs de l'intérieur. « Les discours
mais la plupart des chefs de l'intérieur. « Les discours prononcés en cette occasion par les indigènes m'ont profondément ému. J'ai pu constater avec joie et bonheur que leurs sentiments intimes sont en harmonie avec les bienfaits dont ils bénéficient depuis que nous leur avons assuré la sécurité et l'exercice d'une justice garantissant contre les exactions dont ils étaient les victimes avant notre occupation. « Dans ma réponse, en les remerciant, j'ai voulu reporter le mérite de ces bienfaits sur mes successeurs, mais sans y réussir complètement. « — C'est toi le premier, c'est toi qui a commencé de nous
toi le premier, c'est toi qui a commencé de nous aider. « Ce sentiment est si vrai parmi eux qu'au cours des visites, malgré l'intervention d'un agent de police, un jeune garçon de douze à quatorze ans avait réussi à se hisser sur le marchepied de l'auto pour me dire : « Pardonne-moi, mon gouverneur, si je viens te saluer. Il y a aujourd'hui trente-huit ans que tu arrivais la première fois à Bassam, venant de l'intérieur. « — Comment le sais-tu ? « — Tout le monde le sait ici, on ne l'a pas oublié. » Au cours de
ici, on ne l'a pas oublié. » Au cours de ce voyage triomphal et réconfortant pour lui, le grand explorateur ne revit pas Guimbi, la négresse qui l'avait hébergé en 1888 en lui disant : « Si tu avaient été un mauvais homme, on t'aurait tué, mais tu es bon. Les noirs l'ont appris. » Militaire, savant, voyageur, Binger, avant même l'achèvement de l'empire, a illustré l'esprit qui gouverne cet empire et qui est fait de persuasion et de sympathie. Il ne suffit pas de donner une possession à la France, mais de faire bénéficier cette possession d'une meilleure condition
France, mais de faire bénéficier cette possession d'une meilleure condition de vie sociale et matérielle, en apportant, selon l'expression de M. P. Deloncle « l'aide directe et immédiate que peut donner, à des populations généralement misérables, un Blanc au cœur véritablement humain ». La bonté, c'est beaucoup. Elle ne suffit pas. Des hommes de la nature de Binger conservent au service de leur pays, une indépendance d'action à laquelle nulle autorité n'aurait suggéré des directives de peur de tout compromettre. Car ils sont désintéressés, ardents à vivre ; ils possèdent un équilibre magnifique. On ne sait ce qui domine en
un équilibre magnifique. On ne sait ce qui domine en eux l'intelligence, la volonté, ou la joie de travailler à la grandeur de la nation. Quand un pays dispose d'hommes de cette valeur, toute politique dirigée est un recul. Quand il supprime les conditions propres à encourager de telles collaborations, il s'appauvrit. L'exemple du Gouverneur général Binger nous apparaît plus grand encore, considéré à travers les notes et anecdotes des Carnets de route : Une noblesse de caractère dont on ne doutait pas malgré la modestie qui la dissimulait, une ténacité probe, une parfaite loyauté, une puissance de dévouement patriotique.
ténacité probe, une parfaite loyauté, une puissance de dévouement patriotique. Heureux le pays qui peut compter sur des serviteurs de cette trempe. A. L. À SELESTAT Édifices municipaux au XVIIIe siècle II Pour réduire le plus possible les frais d'entretien des bâtiments municipaux, l'Intendant avait, par une apostille mise au chapitre II du compte des dépenses de la ville de 1787, ordonné que les réparations locatives des maisons appartenant à la ville seraient, à partir du 1er janvier 1789, mises à la charge des locataires. En conséquence, le Magistrat proposa, à l'Intendant, le 22 novembre 1788, de lui envoyer un
à l'Intendant, le 22 novembre 1788, de lui envoyer un état détaillé des réparations qu'il considérait comme locatives, pour l'arrêter et le soumettre, ensuite, aux intéressés. Tourmenté par les soucis de trésorerie, en raison de la construction des nouvelles casernes, le Magistrat n'attendit pas l'arrivée de la Révolution pour commencer à se débarrasser d'une partie de ses bâtiments. Au décès du Commissaire des guerres, Louis d'Olhassary, locataire de l'hôtel dit le « Vieux Gouvernement » depuis 1763, le Magistrat conçut l'idée de le vendre. Cet hôtel avait été affecté à l'origine au logement du Gouverneur militaire de la ville, et
l'origine au logement du Gouverneur militaire de la ville, et le dernier Gouverneur résidant, M. Daniel de Montesquiou, seigneur de Preischacq, y était mort, en 1715. Le 28 juillet 1787, le Magistrat informe M. de la Galaizière de son intention et lui déclare qu'à moins de 7 à 8.000 livres il serait difficile de subvenir aux frais de réparation de cet édifice pour pouvoir y recevoir le successeur de M. d'Olhassary. La ville réaliserait une économie en payant à celui-ci le logement en argent, et l'Intendant est prié d'approuver le projet de vente de cet immeuble, y compris les cours,
projet de vente de cet immeuble, y compris les cours, remises, écuries et jardins, au plus offrant et dernier enchérisseur. Vu la vétusté et le délabrement de cet hôtel, la ville gagnerait à cette opération, même en n'en retirant qu'un prix moyen, en raison des frais d'entretien annuels. Le Magistrat s'engage d'ailleurs à affecter le produit de cette vente à l'amortissement de ses emprunts. Les Commissaires des guerres de la province ne touchent partout ailleurs que des indemnités de logement, et il y a belle lurette que les Gouverneurs ne sont plus obligés de résider à leurs postes. Le Magistrat
sont plus obligés de résider à leurs postes. Le Magistrat s'offre, en outre, de prévenir M. de Croy (Joseph-Anne-Auguste-Maximilien, Duc d'Havré), Gouverneur actuel, de cette vente. Il espère que l'Intendant voudra bien approuver son projet, vu que la ville est assujettie à environ 36.000 livres de frais annuels d'entretien et autres charges pour le service du Roi. M. de la Galaizière approuve, le 2 août, le projet du Magistrat ainsi que les démarches de politesse qu'il se propose de faire auprès du Duc d'Havré, qui certainement ne viendra jamais résider à Sélestat. Le 7 août, le Préteur de Dartein annonce
à Sélestat. Le 7 août, le Préteur de Dartein annonce au Duc son intention de substituer, peu à peu, aux logements en nature des officiers le paiement d'une indemnité annuelle comme un des seuls moyens susceptibles de réduire les frais généraux d'administration de la ville, à l'image de ce qui se passe ailleurs. En vertu de l'arrêt de liquidation du 25 octobre 1733, portant fixation des charges ordinaires de la ville, les prétentions du Gouverneur ont été fixées une fois pour toutes à 3.000 livres par an, et le Magistrat a obtenu la libre disposition de l'hôtel dit le «
a obtenu la libre disposition de l'hôtel dit le « Vieux Gouvernement ». Il le supplie de vouloir bien aquiescer à la vente projetée. Le Duc répond, le 22 août, qu'il adhère à la proposition du Magistrat et qu'il souscrit d'avance à tous les arrangements projetés à ce sujet. Le Magistrat était sur le point d'annoncer la vente prochaine de son immeuble, lorsque M. de Dartein l'informa que le corps du génie, en la personne du chevalier d'Arnal, réclamait le jardin situé derrière l'hôtel du Gouvernement et contre les remparts, comme faisant partie des fortifications. Le 1er septembre, le Magistrat
comme faisant partie des fortifications. Le 1er septembre, le Magistrat avise M. de la Galaizière des prétentions du génie, directement contraires aux dispositions de l'arrêt de liquidation de 1733. Quoique le droit du Magistrat soit inattaquable, il prie l'Intendant, afin de ne pas être arrêté par une opposition quelconque, de vouloir bien, en tant que tuteur majeur de la ville, en conférer avec M. d'Aumônt, directeur des fortifications de la province à Strasbourg. Il attendra le résultat de cette conférence pour aller de l'avant. Il est incontestable que les murs, fossés et remparts appartenaient jadis à la ville en vertu
fossés et remparts appartenaient jadis à la ville en vertu de sa supériorité territoriale, qui lui avait été reconnue par les traités de paix. On ne disconviendra pas plus que les villes de la province n'ont pas encore été entièrement indemnisées de la valeur des terrains qu'elles ont dû céder pour la construction des fortifications actuelles. Tant que le génie ne prouvera pas par un titre formel que le jardin en question provient d'une concession précaire et par lui consentie, il restera hors de doute que ce jardin appartient à la ville dont il dépendait avant la construction de l'enceinte
la ville dont il dépendait avant la construction de l'enceinte actuelle. Avant 1682, c'est-à-dire avant son achèvement, il y avait ici un Gouverneur en la personne de M. de Gondreville (Henri de Conquérant, sieur de Gondreville). D'autre part, le Magistrat est nanti du contrat d'achat de cette maison, passé le 23 octobre 1670, acquisition antérieure à l'époque du commencement des fortifications, qui est de 1674, sans doute pour y loger le Gouverneur. Le Magistrat se ferait un honneur de l'envoyer à M. de la Galaizière, s'il n'était pas conçu en allemand. Il porte ces mots précieux : maison, cour, écuries
allemand. Il porte ces mots précieux : maison, cour, écuries et tout son enclos. Tout son enclos ne peut signifier autre chose que le terrain situé derrière cette maison, puisque la cour et les écuries désignent ce qui est situé sur le côté opposé. Ainsi titre et possession se réunissent en faveur de la ville, qui ne retirerait que peu d'argent de la vente de la maison, si le jardin en était distrait. Plusieurs autres particuliers entrent et sortent de leurs maisons, de leurs greniers ou de leurs écuries par la promenade du rempart. Pourquoi donc le jardin de la
la promenade du rempart. Pourquoi donc le jardin de la ville qui, en temps de guerre, pourrait être bien plus utile au service de la place que celui de la Commanderie de St. Jean murée dans le rempart, paraîtrait-il plus préjudiciable aux fortifications ? Tous les particuliers en question ont de tout temps librement disposé et sans opposition de leurs biens, et leur titre n'était pas meilleur que celui de la ville. C'est lors de la construction des fortifications qu'il aurait fallu prévoir tous ces inconvénients et indemniser les riverains en conséquence. L'arrêt de liquidation du 25 octobre 1733 constitue
en conséquence. L'arrêt de liquidation du 25 octobre 1733 constitue un deuxième titre pour la ville, en ce sens qu'à cette époque les titres de propriété de Sélestat au sujet de ce jardin et de la maison ont été examinés par les Commissaires du Roi. Le Magistrat espère donc que l'Intendant interviendra auprès de M. d'Aumont pour consacrer les droits de la ville. Le 4 octobre, M. d'Aumont écrit au chevalier d'Arnal, capitaine du génie à Sélestat, qu'effectivement le jardin de l'hôtel du Gouvernement appartient à la ville, jardin dont elle peut disposer. S'il ne trouvait pas de titre contraire
elle peut disposer. S'il ne trouvait pas de titre contraire dans les archives de la place, il informera le Préteur que M. d'Aumont répondrait à l'Intendant que, la ville ayant titre prouvant sa propriété du jardin, il ne ferait aucune objection à la vente de l'ensemble. En cas de guerre, tous les titres devenant nuls, le jardin servirait aux fins militaires nécessaires, puisqu'il se trouve sur le terre-plein d'un bastion. A la suite des démarches de l'Intendant, M. d'Aumont annonce à M. de la Galaizière qu'il n'a trouvé aucun titre dans les archives de la direction ou de la place
dans les archives de la direction ou de la place de Sélestat, qui puisse détruire ceux de la ville, et qu'en conséquence elle dispose de toute la latitude voulue pour faire de la maison et du jardin ce que bon lui semblera. Suivant procès-verbal des 3 et 23 novembre et 7 et 21 décembre, l'hôtel du "Vieux Gouvernement" et ses dépendances furent adjugés au sieur Baudinot pour 12.000 livres. Le numérotage des maisons particulières ainsi que l'apposition de plaques en fer-blanc, portant indication en français et en allemand du nom des rues à leurs encoignures, sont de date relativement récente.
des rues à leurs encoignures, sont de date relativement récente. Le Magistrat, après entente avec le Commissaire des guerres d'Alsdorf et le subdélégué de Sélestat, Ange-François Lanfrey, en suggère l'idée à M. de Blair, le 19 octobre 1765, afin de faciliter l'exécution de l'instruction militaire du 1er mai relativement au logement des troupes de passage. Cette mesure leur permettrait, à l'aide de leurs billets de logement, de repérer facilement leur gîte. Elle serait également d'un grand secours en cas d'incendie. Mais l'obstinateur Lieutenant de Roi, Anne-Jean d'Armeville, Commandant de la place, s'était formellement opposé à l'apposition d'un numéro sur la
place, s'était formellement opposé à l'apposition d'un numéro sur la porte de l'hôtel de la Lieutenance ainsi que sur celle des autres officiers de l'Etat-Major. M. de Blair répond, le 22 octobre, qu'il est bien d'accord avec le Magistrat sur l'apposition de plaques aux rues, mais, quant au numérotage de toutes les maisons, l'Intendant ne saurait considérer l'opposition des officiers et des autres exempts, c'est-à-dire privilégiés, comme déplacée, attendu que l'instruction militaire n'envisage que le numérotage des maisons sujettes à la prestation du logement des gens de guerre. Néanmoins, ce numérotage était chose faite à la veille de la Révolution,
numérotage était chose faite à la veille de la Révolution, parce que le règlement municipal concernant la police des incendies du 1er décembre 1787 signale l'existence de 900 maisons numérotées. Antoine S PIES. Le baron Frédéric de la Motte-Fouqué, autre romantique allemand, avait pris davantage racine : il descendait de Français protestants bannis par la Révocation de l'Edit de Nantes. Aucun de ces deux, il est vrai, ne conserva, comme Chamisso, le contact avec la France. Pourquoi Adalbert — ou, si vous préférez, Louis-Charles-Adelaïde — est-il resté en Prusse ? Pourquoi a-t-il longtemps hésité à se fixer soit en Allemagne
Pourquoi a-t-il longtemps hésité à se fixer soit en Allemagne ou en France ? Comment a-t-il fini par s'adapter ? En 1801, il était naturel qu'il prît avec ses parents le chemin de la patrie. Dix-neuf ans, toute la vie devant lui. Aucune carrière sérieuse à rompre. Alors ? Il tient à faire acte d'indépendance. Les poètes disaient : il est fier. Les prosateurs précisent : il a mauvais caractère, sauvage, aimant la solitude, la silence, la rêverie, rebelle à toute autorité. Il souffre du métier de page et du métier militaire. Il veut se sentir libre. La perspective de
métier militaire. Il veut se sentir libre. La perspective de vivre selon l'étiquette, dans une société hiérarchisée, révérences par ci, courbettes par là, cela ne dit rien à cet adolescent indompté. En Prusse, au contraire, il choisit ses amis à son gré, goûte une existence d'étudiant pleine de fantaisie. Peut-être prévoit-il aussi qu'une aristocratie nouvelle se prépare en France qui deviendra impériale et dont le contact offenserait sa nature de ci-devant. Surtout l'amitié profonde pour son frère Eugène le retient à Berlin. Il a raison de demeurer auprès de lui. Il n'a plus qu'un an à l'aimer. En 1802, il
Il n'a plus qu'un an à l'aimer. En 1802, il accompagne ce frère moribond, chez ses parents à Planey, dans l'Aube. À travers ses larmes, il considère cette nouvelle résidence paternelle. Revenir à Boncourt, peuplé des souvenirs d'enfance, cela l'aurait peut-être séduit, mais Planey ne lui dit rien, oh ! mais là ! rien du tout. Il retourne dans son pays d'adoption. Le couronnement de Napoléon le confirme dans le choix qu'il a fait. Il déteste l'Empereur et le déchire à belles dents dans ses tête-à-tête avec Mme de Staël. Enfin, au début du XIXe siècle, l'Allemagne prolonge un peu
Enfin, au début du XIXe siècle, l'Allemagne prolonge un peu la tradition du XVIIIe. Un Français ne devait pas trop s'y sentir dépaysé. À Berlin, il échappe à Planey, à l'Empire, à la famille, et à une aisance matérielle qui ne l'intéresse pas. Cela ne veut pas dire qu'il y vive heureux. Sa nature mélancolique l'empêche de voir les lumières de la vie. Et les ombres lui paraissent plus épaisses qu'elles ne sont. Trois sujets de tristesse : la mort de son frère aimé, l'échec d'une aventure sentimentale, la servitude militaire qu'il subit avec amertume. Les cénacles romantiques ne parviennent
militaire qu'il subit avec amertume. Les cénacles romantiques ne parviennent pas à l'égayer. Il les fréquente, c'est la mode, mais une mode peu adaptée à son tempérament. Ce Français, officier allemand, se voit obligé de servir contre sa patrie. S'il est fait prisonnier, il sera fusillé comme traître. Et voici qu'au siège d'Hameln, en 1805, il tombe entre les mains des Français. La ville s'est rendue sans coup férir. En dépit de ses origines et de son peu de ferveur martiale il en éprouve une grande humiliation personnelle. Heureusement, le tribunal français reconnaît que Chamisso a agi selon les règles
tribunal français reconnaît que Chamisso a agi selon les règles de l'honneur. Sa captivité exauce son désir : il rentre en France. Le consentement qu'il avait demandé dans ce but lui avait été refusé. Les hasards de la guerre le conduisent à Paris. Il y arrive pour apprendre la mort toute récente de ses parents. Que faire, rester ou partir ? France ou Allemagne ? Il réfléchit. Décidément il préfère l'étranger à la patrie, les amis à la famille. -il a cinq frères et sœurs—, la vie d'étudiant à la vie mondaine, l'incertitude à la sécurité, le dénuement à l'aisance.
vie mondaine, l'incertitude à la sécurité, le dénuement à l'aisance. Il retourne à Berlin. Il obéit à des sentiments très personnels, nullement à une prédilection marquée pour le monde et le génie germaniques. Il conserve un sentiment national très vif. Précisément, en 1807, il retrouve un Berlin changé, converti par la prédication antifrançaise de Schleiermacher et de Fichte. Il est déçu. Il se sent plus étranger que jamais. Comment posséder un peu de paix intérieure ? Voici justement une lettre qui vient de France. On lui offre un poste de professeur au collège de Napoléonville — nous disons Pontivy. Il
professeur au collège de Napoléonville — nous disons Pontivy. Il accourt. La fonction est supprimée ! Bah ! Tant pis. Il s'installe à Paris et là, au lieu de se créer de nouvelles relations, il réunit chez lui des amis allemands : Schlegel, Varnhagen, Kuff, Uhland, etc., séjourne au Château de Chaumont en Touraine chez Mme de Staël, elle aussi éprise de littérature allemande. Quand Corinne est bannie par l'Empereur, Chamisso accepte une place de précepteur d'allemand chez M. de Barante, Préfet de la Vendée. Après un crochet à Coppet où il se brouille avec Mme de Staël, il regagne
où il se brouille avec Mme de Staël, il regagne Berlin en 1812 et se fait inscrire — incorrigible étudiant de trente-deux ans ! — à la Faculté de Médecine. La science, les sciences le consolent des mille propos désobligeants tenus sur la France, pendant la retraite de Russie. C'est la période de sa vie où il a le plus souffert de sa position paradoxale. Il éprouve le besoin d'une troisième patrie. C'est de cette époque que date son Peter Schlemihl, l'homme qui a vendu son ombre. Destiné à un petit auditoire d'enfants, ce conte fantastique et réaliste en même
petit auditoire d'enfants, ce conte fantastique et réaliste en même temps a été goûté de tout l'univers. On y trouve ce passage marqué de son expérience : « Tout d'un coup mon avenir se dessina clairement devant moi. Exclu de bonne heure de la société humaine, je me réfugiai, par compensation, dans le sein de la nature que j'ai toujours aimée. La terre s'offrit à mes yeux comme un vaste jardin. Je trouvai dans l'étude une force et une direction pour ma vie. J'avais un but : la science. Ce n'était pas une résolution que je prenais : mais je
n'était pas une résolution que je prenais : mais je n'ai cherché depuis qu'à réaliser, avec une ardeur calme et continue, ce qui se présentait alors comme un pur idéal devant mon œil intérieur, et ma propre satisfaction croissait à mesure que j'approchais de cet idéal. Les sciences, les plantes, son herbier, son « fiancé », comme il dit, voilà son refuge, sa retraite pendant les années où il ne pouvait prendre parti dans les événements. « Je n'avais plus de patrie ou je n'en avais pas encore. Ces événements de 1812-13 me déchirèrent de mille manières. » Quand l'Allemagne
de 1812-13 me déchirèrent de mille manières. » Quand l'Allemagne en 1814 fut libérée de Napoléon, il déclara : « Je n'ai et ne puis avoir d'autre patrie que la République des Sciences. Je songe à m'y faire naturaliser modestement, paisiblement pour y jouir de ma petite liberté. » La science l'éloigna pendant trois ans de l'Allemagne. Il accompagne l'expédition russe, placée sous les auspices du chancelier Romanzow, et qui va explorer les mers du Nord. En rentrant, il possède la paix intérieure, la sérénité qu'il cherchait. Il déclare : « Parmi tous les pays, aucun ne m'a convenu comme
« Parmi tous les pays, aucun ne m'a convenu comme celui d'Allemagne et le résultat de mes voyages a été que les mœurs allemandes m'ont plu davantage. » Chamisso nage en pleine Gemütlichkeit. Une bonne petite situation au Jardin des Plantes, une épouse de dix-huit ans (lui en a quarante), robuste, belle, douce et naïve, qui lui donne sept enfants. Cent mille francs qui lui reviennent comme indemnité aux émigrés. À part un petit voyage à Paris en 1824, il reste entre ses quatre pieux à cultiver son jardin. Il reçoit la visite de Chateaubriand. Des deux hommes, Chamisso fut
reçoit la visite de Chateaubriand. Des deux hommes, Chamisso fut le plus sévère dans son jugement. Chateaubriand le considère plutôt avec sympathie. N'ont-ils pas l'un et l'autre connu les mêmes expériences ? Exilé, voyageur, ami de la nature, antibonapartiste, refusant les avantages que lui offrait la Restauration, resté fidèle au souvenir de Boncourt, comme Chateaubriand l'était à celui de Combourg, Chamisso ne lui paraissait ni un étranger ni un traître. En vérité, Chamisso se trouvait étranger partout, « Français en Allemagne, Allemand en France, catholique chez les protestants, protestant chez les catholiques, philosophe chez les gens religieux, et cagot chez
les catholiques, philosophe chez les gens religieux, et cagot chez les gens sans préjugés, homme du monde chez les savants et pédant dans le monde, jacobin chez les aristocrates, et chez les démocrates un noble, un homme de l'ancien régime. Je voudrais trop étreindre, tout m'échappe, je suis malheureux. » Les circonstances ont fait de lui un inadapté. Il s'est plié aux événements. Eloigné de son pays par besoin d'indépendance, isolé dans un pays qui lui restait étranger, il s'est créé une patrie à lui, celle de la nature. Elle lui a apporté la paix et a tout embelli autour