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la boutique a eu le bonheur d'abbesse l'usage, J.-J. Rousseau, Paris, et en cela elle est recommandée du journal, ces seront particulièrement bien servies. MONSIEUR FRED CHEZ LUI (SCÈNE DE FAMILLE) BLANCHE DE CHATOU, robe de drap vieux rose, brodé d'argent. Gainsborough de treillage d'argent très empanaché de plumes vieux rose. Boa et manchon de renard bleu. Elle entre suivie d'Agénor du Hauban. — Tu n'es pas sortie, maman ?... (Apercevant monsieur Fred) Ah !... tu es là, toi ?... (Bile ôte son chapeau.) MONSIEUR FRED. — Je suis là !... LA MÈRE DE MADAME. — Môme qu' c'est pas
!... LA MÈRE DE MADAME. — Môme qu' c'est pas trop tôt qu' tu rentres !... y a une heure qu' monsieur le duc est avec moi!... AGÉNOR, riant. — Ce pauvre monsieur le duc !!! BLANCHE DE CHATOU, prenant dans ses mains la figure de monsieur Fred et embrassant ses joues qu'elle fait bouillir. Vous n'avez pas dû vous embêter, tous les deux ?... (voyant que monsieur Fred fait un mouvement de recul.) Tu as mal aux dents?... MONSIEUR FRED. — Non !... BLANCHE DE CHATOU. — Alors, qu'est-ce que tu as ?... pourquoi te retires-tu quand je t'embrasse?...
que tu as ?... pourquoi te retires-tu quand je t'embrasse?... MONSIEUR FRED. — LA MÈRE DE MADAME. — Monsieur n'est pas content... y s'embêtait après toi !... BLANCHE DE CHATOU. — Voyons, maman, fiches-lui la paix !... faut toujours que tu trouves des cheveux, toi d'abord!... (À monsieur Fred.) Qu'est-ce que tu cherches?... MONSIEUR FRED. — Mon chapeau... BLANCHE DE CHATOU. — Pourquoi faire?... MONSIEUR FRED. — Pour m'en aller... BLANCHE DE CHATOU. — T'en aller ?... quand j'arrive?... MONSIEUR FRED. — Je regrette que vous arriviez quand je pars !... (Mouvement de Blanche.) Je le regrette d'autant plus que
!... (Mouvement de Blanche.) Je le regrette d'autant plus que je ne pourrai probablement pas revenir... BLANCHE DE CHATOU. Pauvre chat!... ton bahut?... ou ta famille?... Alors à demain?... MONSIEUR FRED. — Non... BLANCHE DE CHATOU. — Comment... tu ne peux pas demain non plus ?... MONSIEUR FRED. — Ni demain, ni après, ni plus tard... BLANCHE DE CHATOU. — Tu as dit ?... MONSIEUR FRED. — Ce que vous avez entendu... BLANCHE DE CHATOU. — Alors, tu me donnes congé ?... MONSIEUR FRED, très correct. — Je prends congé de vous... (Il retire un petit drageoir de sakù de
de vous... (Il retire un petit drageoir de sakù de sa poche et le pose sur la cheminée.) Je VOUS prie d'accepter ce bibelot qui contient... mes adieux... et je vous remercie des six agréables semaines que vous m'avez fait passer... LA MÈRE DE MADAME, À Blanche. — LUI!... qu'est-ce que j'te disais? ... tu n' veux jamais rien écouter?... BLANCHE DE CHATOU, rageuse, À monsieur Fred. — Qu'est-ce que ça signifie, tout ça?... MONSIEUR FRED. — Ça signifie que je n'ai pas envie d'être plus longtemps ridicule... BLANCHE DE CHATOU. — Ridicule, toi?... jamais !... MONSIEUR FRED. — AGÉNOR.
CHATOU. — Ridicule, toi?... jamais !... MONSIEUR FRED. — AGÉNOR. — En vérité, mon cher, je ne sais quelle mouche te pique ?... MONSIEUR FRED. — Si tu y tiens, je le dirai, la mouche ?... (silence.) Tu vois... tu n'insistes pas?... BLANCHE DE CHATOU. — Mais ce n'est pas possible!... tu ne vas pas me laisser ainsi dans l'embarras?... seule... MONSIEUR FRED. — Seule?... eh bien, et Agénor?... LA MÈRE DE MADAME. — Ça nous fait une belle jambe!... voyons, monsieur le duc, avouez qu' vous avez seulement voulu nous flanquer le morceau ?... et qu' ça soit fini?...
nous flanquer le morceau ?... et qu' ça soit fini?... MONSIEUR FRED. — Croyez bien, chère madame, que je serais au regret de vous flanquer quoi que ce soit... BLANCHE DE CHATOU. — Laisse-le, maman !... nous n'allons pas le supplier, n'est-ce pas?... LA MÈRE DE MADAME, avec bonhomie. — Pourquoi donc pas?... BLANCHE DE CHATOU, À Monsieur Fred. — Tu me regretteras!... MONSIEUR FRED. — C'est bien possible !... BLANCHE DE CHATOU. — Et dans quinze jours tu me supplieras de te reprendre... MONSIEUR FRED. — Ça, non !... BLANCHE DE CHATOU. — Tu as quelqu'un?... MONSIEUR FRED. —
BLANCHE DE CHATOU. — Tu as quelqu'un?... MONSIEUR FRED. — Si on vous le demande, vous direz que vous n'en savez rien !... BLANCHE DE CHATOU. — Oh !... des mystères !!! alors c'est une farceuse qui te la fait à la vertu ?... j'la connais, celle-là, mon p'tit !... un soi-disant début ?... quinze ans et pas de corset !... MONSIEUR FRED, prenant son chapeau. — Ben, ça me changera !... BLANCHE DE CHATOU, exaspérée, marchant sur Monsieur Fred. — M u Ifle! (fille veut l'empêcher de sortir.) MONSIEUR FRED, se dégageant très doucement. — Oh ! je vous
FRED, se dégageant très doucement. — Oh ! je vous en prie, pas de scène ?... (Blanche se cramponne de nouveau.) Prenez garde !... BLANCHE DE CHATOU, agressive. — Tu vas me battre, peut-être?... MONSIEUR FRED. — Non... (Très calme) mais je vais gifler Agénor!... BLANCHE DE CHATOU, stupéfaite, lâchant monsieur Fred. — Gifler Agénor ?... LA MÈRE DE MADAME. — À la bonne heure !... AGÉNOR, à monsieur Fred. Tu sais que je n'aime pas beaucoup ce genre de plaisanterie... MONSIEUR FRED. — Et moi je me soucie peu de ce que tu n'aimes pas!... et encore moins de
de ce que tu n'aimes pas!... et encore moins de ce que tu aimes !... (Mouvement de Blanche) je le prouve en te laissant seul maître de la place que nous étions deux à occuper... mais tu dois m'assurer une retraite... facile ?... si tu me laisses embêter, je m'en prends à toi... est-ce logique?... AGÉNOR. — Sans doute, si... MONSIEUR FRED. — Alors, de quoi te plains-tu?... ACÉNOR. — Je me plains de ce qu'il n'y a pas un mot de vrai dans tes suppositions... malveillantes... Monsieur FRED. — Ah! bah !... c'est pas toi qui m'as encouragé à
Ah! bah !... c'est pas toi qui m'as encouragé à venir frapper à la porte de madame (Il montre Blanche) en me garantissant qu'elle me serait hospitalière?... AGÉNOR. — Si, mais... Monsieur FRED. — C'est pas toi qui as louché une commission pour avoir livré comptant le petit cousin?... AGÉNOR, protestant. — Oh !... Monsieur FRED. — Il n'y a pas de « Oh ! »... je t'ai rapporté plus que les chevaux dont tu enrosses les amis... Eh bien, je me suis rendu compte de ça, et je n'ai rien dit... AGÉNOR. — Mais... Monsieur FRED. — Tu m'as,
rien dit... AGÉNOR. — Mais... Monsieur FRED. — Tu m'as, pour m'allumer, raconté des couleurs invraisemblables... AGÉNOR. — Quelles couleurs?... Monsieur FRED. — Mais, par exemple, pour ne citer qu'un détail, tu m'as affirmé que Blanche de Chatou aurait vingt-sept ans aux herbes, alors que... BLANCHE DE CHATOU, inquiète. — Alors quoi?... Monsieur FRED, s'adressant toujours à Agénor. — Alors que, au moment de la prise de Puebla, elle offrait déjà, — paraît-il, — sa gracieuse hospitalité aux petits Freds et aux grands Agénors... BLANCHE DE CHATOU, impétueusement. — Ça n'est pas vrai!... LA MÈRE DE MADAME, anéantie. — Mon
n'est pas vrai!... LA MÈRE DE MADAME, anéantie. — Mon Dieu! qu'y a-t-il donc de méchantes bêtes !... pour travailler comme ça contre le monde qui ne leur fait rien !... (Se retournant vers Blanche.) C'est égal !... je te l'ai assez dit, ce petit!... nous vons bien, à présent!... avec un loyer de douze mille sur les bras!... Monsieur FRED, riant. — Rassurez-vous, chère madame!... il y a Agénor... LA MÈRE DE MADAME. — On était si tranquille d'puis vous!... d'abord vous n'étiez pas souvent là!... Monsieur FRED, riant. — C'est juste !... LA MÈRE DE MADAME. — Et
— C'est juste !... LA MÈRE DE MADAME. — Et quand vous veniez, vous étiez si gentil, si poli, aussi comme si avec nous qu' si nous étions ducs aussi !... au lieu de ça, la vie d'bâton de chaise va recommencer!... faudra être en scène tout le temps!... s'habiller!... ne pas sortir!... et tout ça (Montrant Agénor), parce qu'il a plu à un grand tombeur comme monsieur de venir travailler chez nous... et à l'œil encore !... BLANCHE DE CHATOU. — Allons ! tu vas te taire, n'est-ce pas?... LA MÈRE DE MADAME. — Je me tairai si je
LA MÈRE DE MADAME. — Je me tairai si je veux!... qu'est-ce que tu vas faire, toi, pour retrouver une pareille position?... BLANCHE DE CHATOU. — D'abord on m'a promis un engagement au Vaudeville... pour un rôle très chic!... LA MÈRE DE MADAME. — Ah ! oui ! des emblèmes!... on t'a fera jouer un « Ciel! mon mari! » quelconque, et comme tu trouveras encore moyen de l'dire faux, on t'offrira ta canne !... je les connais, tu sais, tes campagnes théâtrales!... quand tu parles, on rigole!... même si c'est du triste... et quand tu chantes, toute la salle
c'est du triste... et quand tu chantes, toute la salle se met à appeler Azor comme un seul homme !... (À Monsieur Fred, qui se tord.) VOUS VOUS moquez de moi?... Monsieur FRED. Pas du tout !... je vous trouve au contraire très... pittoresque, chère Madame... et je ne me suis jamais autant amusé ici qu'aujourd'hui !... BLANCHE DE CHATOU, se jetant sur le divan et cachant sa tête dans les coussins. — Et moi qui étais assez bête pour l'aimer!... Monsieur FRED. — Vous avez bien raison !... Agénor est un homme charmant!... un homme de bonnes fortunes... BLANCHE
est un homme charmant!... un homme de bonnes fortunes... BLANCHE DE CHATOU. — Je ne parle pas de lui!... mais de toi !... Monsieur FRED, d'un air ingénu. — De moi ???... BLANCHE DE CHATOU. — Ne te sai jais?... Monsieur FRED. Convenez que pour le savoir, il faudrait être diablement perspicace?... car enfin, c'est Agénor qui se sauvait, ou que madame votre mère prenait la peine de cacher dans sa chambre, quand j'arrivais sans être attendu... jusqu'au jour où, comptant sur ma simplicité, il a trouvé plus pratique de se faire accepter comme compagnon indispensable... ou comme chaperon... quand
se faire accepter comme compagnon indispensable... ou comme chaperon... quand je n'étais pas là... (Mouvement de Agénor.) Oh!... je me suis parfaitement aperçu de toutes tes petites machinations... si je n'ai rien dit, c'est que ça m'était égal, mais je ne veux pas que tu aies la douce illusion de m'avoir roulé... AGÉNOR, un peu embarrassé. — En vérité, Fred, je ne comprends pas ton attitude?... tu oublies que j'ai vingt ans de plus que toi... que ta mère m'a recommandé de veiller sur toi... Monsieur FRED. — Et faut avouer qu'elle a eu du nez dans le choix de
avouer qu'elle a eu du nez dans le choix de mon ange gardien, maman!... pauvre maman!... AGÉNOR. — Je lui dirai ce que... Monsieur FRED, ÉNERVÉ. — Ah !... je t'engage fortement à ne pas lui faire de potins, à maman, parce que, tu sais, moi, je dirai tout !... AGÉNOR, avec aplomb. — Mais tu peux tout dire!... Monsieur FRED. — Vraiment?... je peux dire que tu as reçu une commission pour prix de... ma vertu... qu'elle t'a confiée et qu'elle croit intacte?... je peux dire que non content de cette commission, tu as continué à faire valoir gentiment
de cette commission, tu as continué à faire valoir gentiment mes... faiblesses, et à vivre de leur rapport?... AGÉNOR. — Mais c'est faux!... Monsieur FRED, CONTINUANT. — Et vois-tu sa tête, à maman, quand je lui prouverai aussi que c'est moi (lui j'écris des lettres anonymes, — qui lui déchirent l'âme et lui tirent les larmes des yeux, — pour l'apitoyer, à coups de fautes d'orthographe, sur tes malheurs immérités, et lui faire l'abondance, 10,000 balles... que tu acceptes avec difficulté en la lui faisant à la délicatesse blessée... AGÉNOR. — Je voudrais savoir quand je... Monsieur FRED. — Pas
— Je voudrais savoir quand je... Monsieur FRED. — Pas plus tard qu'hier!... LA MÈRE DE MADAME, regardant Agénor avec intérêt. — Alors... vous avez dix mille francs?... Monsieur FRED, riant. Calmez-vous, chère Madame, il ne doit plus les avoir, mais hier, sur le coup de cinq heures, il les avait !.... ah!... vous êtes une femme pratique, vous!... LA MÈRE DE MADAME. — Pratique... pratique!... j'voudrais vous y voir!... si vous croyez qu' c'est agréable de recommencer des vies d'bric et d' broc, sans savoir où qu'on va !... BLANCHE DE CHATOU. — Je te conseille de te plaindre
BLANCHE DE CHATOU. — Je te conseille de te plaindre !... tu vis chez moi comme un coq en pâte... LA MÈRE DE MADAME. — Quand y a de la pâte ?... mais c'est pas toujours!... et c'est pas depuis longtemps!... y n'est pas si loin, l' temps du landau à baleine, et des déjeuners à la saucisse !... BLANCHE DE CHATOU. — Oh! tu sais, tu auras de la peine à faire croire que tu es devenue grosse comme toi à en léchant les murs !... LA MÈRE DE MADAME, jetant sur elle-même un coup d'œil satisfait. — Toi,
MADAME, jetant sur elle-même un coup d'œil satisfait. — Toi, j'te souhaite d'pas être plus déchirée qu'moi quand t'auras mon âge!... (À Agénor qui rit.) Qu'est-ce que vous riez, vous!... vous voulez dire que j'suis au rancart?... je l' sais bien reste, allez !... et d'ailleurs, j'ai jamais été glorieuse d'une nature, moi!... j' suis pas des gens comme j'en connais!... qui vous la font à la redresse... (Elle regarde Agénor avec insistance) il faudrait y voir d'puis longtemps rangés des voilures... (À Fred.) Et si vraiment maman était ici, monsieur le duc, elle vous dirait que je dis des
monsieur le duc, elle vous dirait que je dis des choses qu'est la pure vérité... MONSIEUR FRED. — Si ça vous est égal, nous ne parlerons pas demain ? ... (À pâlit.) Si elle était ici, maman, elle ne comprendrait pas un mot de ce qui s'y dit... pas un mot !... mais ça l'embêterait tout de même de m'y voir!... pauvre maman, va !... BLANCHE DE CHATOU, bas à Agénor, — Crois-tu qu'il s'en va pour de bon... ou qu'il reviendra demain?... AGÉNOR. — Je crois qu'il s'en va pour de bon !... BLANCHE DE CHATOU, rageuse. — Et
pour de bon !... BLANCHE DE CHATOU, rageuse. — Et c'est toi qui es cause de tout!... (Exaspérée.) Ce que tu vas me fiche le camp, tu sais?... MONSIEUR FRED, ravi, à part. — Ça ne m'a pas l'air de marcher sur des roulettes, là-bas?... pauvre Agénor!... congédié ici... congédié par Mme de Transport... c'est beaucoup pour un homme seul !... au fond, ça m'est d'ailleurs égal!... parce que c'est une sale bête !... et puis... il lui reste la baronne Sinaï!... (Réfléchissant.) La baronne Sinaï!!! martyr!... faut être courageux, tout de même!... on dit que dans ces lanques-là le
tout de même!... on dit que dans ces lanques-là le krach est inconnu... ben, je suis bien sûr que les femmes le connaissent, le krach !... (Il se dirige vers la porte,) LA MÈRE DE MADAME, suppliante et émue. — Monsieur l'duc !... (Mouvement de monsieur Fred.) Je voulais dire monsieur Fred!... réfléchissez encore une minute avant de vous tricoter... (Monsieur Fred rit.) J' sais bien qu' vous avez de quoi être vexé... j' sais bien qu'on vous a manqué?... mais ailleurs, ça sera kif-kif, allez !... MONSIEUR FRED, d'un ton pénétré. — Croyez, ma chère Madame... de Chatou... que
ton pénétré. — Croyez, ma chère Madame... de Chatou... que je suis on ne peut plus touché de votre insistance... croyez bien que si quelque chose pouvait me décider à prolonger ici mon séjour, ce serait l'aspect tout nouveau et totalement imprévu sous lequel vous vous êtes révélées à moi aujourd'hui, vous et votre fille... LA MÈRE DE MADAME, étonnée. — Ah !... et moi qui avais peur au contraire que... MONSIEUR FRED. — Songez donc?... je fuyais éperdument les beautés artificielles, les noms sonores, et la correction... et je retrouvais ici un nom ronflant, une beauté peu sincère, et
retrouvais ici un nom ronflant, une beauté peu sincère, et une pose plus embêtante cent fois que la vraie correction !... Il y avait des jours où je mourais d'envie de faire la roue, au lieu de m'asseoir sur l'espèce de trône préparé pour moi, et de répondre à vos guirlandes et à vos « monsieur le duc » par le mot de Cambronne... LA MÈRE DE MADAME, suffoquée. — Oui !!! MONSIEUR FRED. — Évidemment !... si c'est pour avoir de la tenue... autant rester dans mon monde, alors!... LA MÈRE DE MADAME. — C'est pourtant vrai ce qu'y
LA MÈRE DE MADAME. — C'est pourtant vrai ce qu'y dit, ce petit!... BLANCHE DE CHATOU, qui a continué à causer avec Agénor, à Fred qui ouvre la porte. — Alors, décidément, tu pars?... MONSIEUR FRED, sortant joyeusement. — Oui !... (Mouvement de Blanche) je me carapace ! !... BLANCHE DE CHATOU. — LA MÈRE DE MADAME. — AGÉNOR. — Voici la fin. En Angleterre, on a été de YOLOI, le hibou, au Modern Society, et le pas franchi est effrayant! L'O'LVl, lorsque son premier numéro parut, fut jugé une entreprise extrêmement osée; édité dans un format élégant, composé de
entreprise extrêmement osée; édité dans un format élégant, composé de quelques feuilles seulement, il servait à ses lecteurs des articles courts, bien tournés, racontant en termes choisis et voilés les nouvelles et les scandales du jour. Pas de noms, des insinuations à peine, tout cela dans le ton de la bonne compagnie ; il fallait en être, du reste, pour trouver intérêt à ce joli petit journal. Sa rédaction fut d'abord un mystère, bientôt percé, mais qui était cependant a-sez bien défendu pour ajouter au piquant de ses informations. On sut qu'Algernon Borthwick, alors, comme aujourd'hui, directeur du « Morning
sut qu'Algernon Borthwick, alors, comme aujourd'hui, directeur du « Morning Post »; alors, comme aujourd'hui, homme d'esprit et homme du monde, en était le fondateur et l'inspirateur; il avait groupé autour de lui un cercle de « Hiboux », oiseaux de choix, dont les conciliabules secrets excitaient la curiosité publique; le succès du « Owl » fut très grand, mais on s'adressait à un public trop restreint, l'entreprise ne fut pas continuée. Quelques années après, un joli garçon du nom de Bowles, fort goûté des femmes qui le déclarent plein d'esprit, fonda le Vanity Fair (foi à la vanité). Ce
d'esprit, fonda le Vanity Fair (foi à la vanité). Ce fut le commencement du reportage à outrance, les cancans mondains étant la seule raison d'être du nouveau journal qui annonçait les nouvelles avant même que les intéressés en fussent avisés ! Le goût de se voir imprimé se développa comme une épidémie; ce n'était plus la simple nomenclature du « Morning Post » ou du « Court Journal », mais de véritables articles louant la beauté, approuvant ou désapprouvant ceci ou cela, enfin le ton d'une caillette mal élevée ; le genre était fondé, aujourd'hui c'est une puissance. On ne
le genre était fondé, aujourd'hui c'est une puissance. On ne peut vivre à Londres sans lire le « World » ou le « Truth »; ces deux feuilles se rencontrent sur toutes les tables, et leurs colonnes serrées, d'une digestions horriblement difficile, sont avalées avec délices. Mme de Sévigné écrivait que la mauvaise compagnie est infiniment préférable à la bonne, parce qu'on a moins de peine à s'en séparer; dans le même ordre d'idées, on peut dire que les indiscrétions épicées de certaines feuilles parisiennes sont moins dangereuses pour le goût public parce qu'elles n'auront jamais qu'une catégorie spéciale de
goût public parce qu'elles n'auront jamais qu'une catégorie spéciale de lecteurs. Ces lecteurs trouveront, sans doute, un plaisir particulier et sauvage à deviner les noms que cachent des pseudonymes complaisants, mais, en somme, ils ne s'intéressent réellement qu'aux faits et gestes des personnes dont le nom ne se dissimule pas plus que la personne, et quant aux échos de journaux comme le Figaro, le Gaulois ou le Sport, ce sont des riens, et la nomenclature de quelques fêtes, avec l'ébruitement des déplacements de la reine Isabelle ou autre Majesté dans la dette, en fait le principal attrait ; ce n'est
la dette, en fait le principal attrait ; ce n'est pas encore cela qui gâtera l'estomac public. Même le divorce possible, ou les affaires de cœur de M. Boulanger sont effleurées d'une main légère. Prenez après cela le numéro de Noël du « Truth », et vous verrez ce qu'on se permet de dire à l'héritier du trône. À peine, en France, dans cette France républicaine, critique-t-on faiblement l'amitié d'un prince d'Orléans pour le baron Hirsch ; en Angleterre, l'engouement du prince de Galles pour ce même baron est l'objet des plus sanglantes critiques; les society papers se sont arrogé
des plus sanglantes critiques; les society papers se sont arrogé droit de haute et basse justice sur les actions des grands, et ils leur disent leurs vérités, qui, comme celles du père Bouhours, sont souvent des injures. On a dit et redit que c'est dans les salons du XVIIIe siècle que se prépara la révolution ; ce sont les Society papers qui préparent aujourd'hui le changement qui arrivera un jour ou l'autre; — ce sont ces journaux qui sapent lentement et sûrement le sentiment de respect superstitieux qui entourait la royauté en tant que royauté; une lumière crue est projetée
royauté en tant que royauté; une lumière crue est projetée sur les moindres actions de ceux qui tiennent à cette royauté, et il est indubitable que cette lumière enlève beaucoup à l'illusion. Et ce qui constitue le vrai danger de cette littérature, c'est précisément qu'elle n'est pas haineuse : rien ne révolte, rien ne provoque une explosion de sentiments contraires, mais on s'habitue à voir qu'en réalité il y a bien peu de chose sous ces oripeaux devant lesquels on s'inclinait par habitude. Les critiques portant sur les actions de la reine et de ses enfants sont celles qu'on se
la reine et de ses enfants sont celles qu'on se figurerait seulement possibles dans une presse hostile ; eh bien, pas du tout, il paraît que c'est par affection qu'on les morignesse ainsi; en vérité, Shakespeare avait raison : « Familiarity breeds contempt » (la familiarité engendre le mépris). La familiarité est poussée aujourd'hui au-delà des limites permises, le mépris n'est pas loin, il est peut-être déjà là. Veut-on un petit échantillon, entre cent, du bon goût des indiscrétions du « World » qui, cependant, va beaucoup moins loin que le « Truth » : On y raconte que le