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en chaire une instruction familière et deux catéchismes. Plus tard le Séminaire de la Providence donna naissance au Séminaire de Saint-Pierre-et-Saint-Louis, dans la paroisse Saint-Sulpice, rue d'Enfer. Zèle et industries du pieux diacre. Cet accroissement du nombre des pauvres écoliers était la juste récompense du zèle et de l'activité de notre diacre. Ces jeunes gens dont il espérait faire un jour d'excellents prêtres, il les appelait des Enfants de grâce. Il se serait cru damné s'il avait cessé de travailler à leur instruction, il serait allé, disait-il, jusqu'au bout du monde pour les recueillir à grand prix et volontiers il
monde pour les recueillir à grand prix et volontiers il aurait donné sa vie pour assurer leur vocation. Ces Enfants de grâce absorbaient toute son existence. Il passait la majeure partie de la nuit à écrire des lettres pour solliciter des secours et le jour tout entier à aller quêter en leur faveur. Il sut intéresser à son œuvre des personnes de qualité à la fois pieuses et généreuses. Parfois les largesses se restreignirent et au lieu d'un secours il recevait une rebuffade. Dans ce cas, il se disait : L'aumône aurait été pour mes communautés, l'insulte est pour moi.
L'aumône aurait été pour mes communautés, l'insulte est pour moi. D'autres fois, il fallait faire antichambre de longues heures avant d'être introduit auprès de Madame la Comtesse ou de M. le Marquis. L'humble solliciteur sortait parfois d'une audience longtemps attendue plus chargé de conseils, de questions ou de blâme que d'écus et de louis. Le fondateur des séminaires de la Providence ne se décourageait pas. Confiant en la bonté de Celui qui nourrit les oiseaux du ciel, il espérait bien qu'il n'abandonnerait pas ses pauvres écoliers. Il trouva en effet de la sympathie et des secours chez des personnages du
de la sympathie et des secours chez des personnages du plus haut rang. L'archevêque de Paris, Harlay de Champvallon lui donnait 400 livres par an, la marquise de Vaubrun 600 livres ; le ministre Louvois le prit sous sa protection. Grâce à lui, M. de Chansiergues fut reçu à Versailles, obtint quatre audiences de Louis XIV, présenta au roi une requête pour lui demander quelques aumônes, en faveur de ses pauvres écoliers qu'il faisait subsister chaque jour, disait-il, dans Paris, à trois sols par tête. Sa Majesté le questionna sur le plan qu'il suivait pour l'établissement de ses communautés, fut
le plan qu'il suivait pour l'établissement de ses communautés, fut très satisfait de ses réponses. Le pieux diacre lui exposa que dans la suite on pourrait tirer de ses séminaires des aumôniers d'armées, des directeurs d'hôpitaux, des régents de collèges, des vicaires et des prêtres pour la campagne, des missionnaires, des précepteurs d'enfants de qualité. Ses pauvres clercs n'étant pas nourris aussi délicatement que les enfants des riches et des nobles, pourraient rendre de plus grands services, supporteraient mieux les travaux et les fatigues qui se rencontrent dans tous ces emplois. Le roi, surpris de ce qu'on pouvait nourrir à
emplois. Le roi, surpris de ce qu'on pouvait nourrir à Paris un homme à si peu de frais, louant son zèle et son esprit, lui accorda une somme considérable et lui fit allouer par Louvois une pension annuelle de 3.000 livres. Il lui ordonna d'envoyer de ses écoliers à Languedoc pour instruire les Nouveaux Catholiques et d'établir des petits séminaires sur les frontières de l'Allemagne, pour y restaurer la discipline presque entièrement méconnue et violée. Quêteur infatigable, mais spirituel et ingénieux méridional, M. de Chansiergues, d'un esprit inventif, imagina un nouveau système propre à lui procurer des ressources. Il eut
nouveau système propre à lui procurer des ressources. Il eut l'idée d'ériger son œuvre en ordre de noblesse et d'en vendre les offices et les charges, à l'exemple du grand Roi qui vendait les offices et les charges du royaume. À l'un, il offrit la charge de général de l'ordre, à un autre, celle de supérieur, à celui-ci l'office de visiteur, à celui-là, l'office d'assistant. Des personnages importants, des évêques, des archevêques voulurent bien se prêter à cette habile industrie et le payer généreusement du grand honneur qu'il était censé leur avoir conféré. Malgré son activité et ses adroits procédés,
leur avoir conféré. Malgré son activité et ses adroits procédés, le fondateur des Séminaires de la Providence connut des heures difficiles. Les gens de qualité, par égard pour sa famille lui étaient venus en aide tout d'abord, mais occupés de leurs plaisirs, et ennuyés de ses sollicitations, beaucoup cessèrent de le recevoir. Vers la fin de sa vie, il perdit dans deux ans plus de 1.500 livres de charité ; mais le Roi voulut bien lui accorder 2.000 livres de plus, sans cela, disait-il, il aurait été obligé de congédier une partie de ses pauvres clercs. « J'espère, écrivait-il, à
une partie de ses pauvres clercs. « J'espère, écrivait-il, à mon cousin Broche, prêtre et clerc mage à Pont-Saint-Esprit j'espère qu'il continuera, m'ayant témoigné qu'il n'y avait point d'œuvre si nécessaire dans son royaume que l'éducation de pauvres ecclésiastiques pour la campagne et que je ne puis rendre un plus grand service à Dieu, ni lui faire un plus grand plaisir que de la continuer. Je vous dis cela entre nous, ajouta-t-il, n'en parlez à personne. Le roi, d'ailleurs, lui témoignait une grande affection le questionnait sur toutes sortes de choses et le pieux diacre répondait avec respect, mais avec
choses et le pieux diacre répondait avec respect, mais avec fermeté et sans flatterie. François de Chansiergues sollicita aussi les largesses de l'Assemblée du clergé et lors de la tenue de l'Assemblée à Saint-Grermain-en-Laye, il lui demanda de vouloir bien lui continuer une pension dont il jouissait déjà. En cette circonstance, l'Archevêque de Paris et plusieurs prélats, lui donnèrent de grandes marques d'amitié. Ce qui enflait le budget des séminaires, c'était le nombre croissant des écoliers plutôt que le régime auquel ils étaient soumis, régime qui, à raison de trois sols par jour et par tête, ne pouvait offrir qu'une
sols par jour et par tête, ne pouvait offrir qu'une frugalité toute monacale, mais qui cependant, sain et suffisant, entretenait la santé des jeunes gens. Règlements des Petits Séminaires. Mais dans ces séminaires fondés par M. de Chansiergues, qui était admis et quelles étaient les conditions d'entrée? Ces établissements n'étaient pas, comme nos petits séminaires, destinés à des enfants et à des jeunes gens qui voulaient faire leurs études classiques de grammaire et de belles-lettres, mais d'habitude à des clercs désireux de suivre les cours de philosophie et de théologie. On recevait même des prêtres qui venaient dans le dessein
On recevait même des prêtres qui venaient dans le dessein de s'instruire et de se perfectionner dans les fonctions de leur ordre, à la condition de produire leur exeat; leurs lettres en bonne forme et une attestation de bonne vie et mœurs. Mais la plupart des élèves étaient de simples clercs. Avant d'être reçus, ils étaient examinés, il fallait qu'on reconnût en eux de bonnes inclinations, de l'aptitude aux sciences, et qu'on eût l'espoir de les voir un jour utiles à l'Église. Lorsque le Supérieur était convaincu qu'un séminariste ne pourrait rendre plus tard aucun service, il devait le renvoyer
pourrait rendre plus tard aucun service, il devait le renvoyer et dans le cas où celui-ci aurait contracté des habitudes criminelles ou aurait des défauts essentiels, il devait en donner avis à son évêque. Les théologiens étaient reçus de préférence aux philosophes, mais ils devaient bien savoir la philosophie. Cette préférence était motivée par le fait que plusieurs philosophes, après leurs études, ne s'engageaient pas dans l'état ecclésiastique. L'œuvre était établie pour les pauvres. Ceux-ci étaient reçus gratuitement : On leur assurait le logement et les autres commodités qu'on était en état de leur procurer. Aux séminaristes à se fournir
en état de leur procurer. Aux séminaristes à se fournir le reste. En entrant dans la maison, ils avaient à apporter une Bible, un Catéchisme du Concile de Trente, un Diurnal de Paris ou un livre d'Église, une soutane, un surplis, un bonnet carré, un camail. Toujours vêtus modestement, ils portaient les cheveux courts et la tonsure. Entrons un instant dans ces séminaires de la Providence, étudions-en le règlement et le régime. Les jeunes clercs y sont habitués à une vie dure et austère. Issus de familles pauvres où l'on est plus accoutumé aux privations de la misère qu'aux délicatesses
est plus accoutumé aux privations de la misère qu'aux délicatesses du confort, ils ne sont appelés ni à l'opulence des évêchés ni aux somptueuses prébendes des abbayes ou des riches bénéfices, destinées aux fils de la noblesse ; leur vie devra s'écouler à la campagne ou dans les situations les plus modestes des villes. Aussi dès le séminaire, sont-ils soumis à la frugalité des repas que nous revêt la dépense de trois sols par jour et par tête. Afin d'apprendre à pratiquer l'humilité, ils serviront d'aides de cuisine laveront la vaisselle et devront s'acquitter avec joie de tous les emplois,
vaisselle et devront s'acquitter avec joie de tous les emplois, même les plus vils et les plus bas auxquels l'obéissance les appliquera. Ils devront assurer la propreté de leur chambre et de la maison, en les balayant deux fois par semaine. Voici l'horaire des exercices de la journée : lever à 5 heures en hiver et à 4 heures et demie en été ; 5 h. 30 prière et oraison ; 6 heures, étude pour tous dans une salle commune ; 7 h. 30, messe suivie du déjeuner au réfectoire. À 8 h. 15, départ des philosophes pour la classe,
À 8 h. 15, départ des philosophes pour la classe, où ils doivent se rendre modestement deux à deux, chacun avec le compagnon qui lui a été assigné. À l'avant-quart de 8 h. et demie, commencement de l'étude pour les théologiens ; 10 h. 30, chant salmatique ; 11 heures, étude des versets de l'Écriture Sainte que chacun doit apprendre ; 11 h. 15, examen particulier, suivi du dîner. Le dimanche avant dîner, le Directeur faisait reciter par un écolier les versets de l'Écriture Sainte. Les dimanches, les jours de midi et les jours de congé, on lisait douze versets
midi et les jours de congé, on lisait douze versets de la Bible. Chaque jour, pendant tout le temps du repas, on faisait la lecture d'un bon livre et on terminait par le Martyrologe. Après dîner, récitation de l'Angelus à la chapelle, suivie de la récréation, pendant laquelle on devait s'occuper à faire quelque travail. À une heure, fin de la récréation, litanies de saint Joseph, étude, Ceux qui allaient en classe s'y rendaient à l'heure convenable, modestement et deux à deux comme le matin. À leur retour, réunion de toute la communauté à la chapelle pour l'adoration du Saint-Sacrement,
toute la communauté à la chapelle pour l'adoration du Saint-Sacrement, puis étude, à la salle des exercices, jusqu'au second examen particulier. Les clercs, tenus au Bréviaire récitaient : Prime, Tierce et Sexte après l'oraison ; None, Vêpres et Complies après l'Adoration ; Matines et Laudes, à 5 h. trois-quarts, à la chapelle. L'office fini, tous s'assemblaient à la chapelle pour le second examen particulier. Après quoi, on allait souper. Pendant le repas, lecture de 12 versets de l'Écriture Sainte, déclamation, à tour de rôle, par les séminaristes d'une figure de l'histoire de la Bible, enfin lecture ordinaire. Après le souper,
l'histoire de la Bible, enfin lecture ordinaire. Après le souper, récitation de l'Angelus à la chapelle, puis récréation jusqu'à huit heures. À huit heures, lecture spirituelle et répétition de cette lecture par un séminariste ; à 8 h. et demie, prière du soir et lecture du sujet de méditation pour le lendemain. Après une journée si bien remplie, chacun allait prendre son repos en silence, pensant au sujet de l'oraison et prévoyant les affections et résolutions qui lui conviendraient davantage. Comment le séminaire favorisait la science et la piété. Le règlement, en fixant l'horaire de la journée instituait certains exercices
règlement, en fixant l'horaire de la journée instituait certains exercices qui avaient spécialement pour but de préparer les séminaristes à la prédication, de favoriser leurs progrès dans les études ou de les initier à la piété (1). Chaque ecclésiastique avait à composer un sermon pendant les vacances. Le dimanche soir, au réfectoire, on débitait ce sermon, en surplis, ou l'on déclamait une figure de l'histoire de la Bible ; le vendredi, chaque clerc à tour de rôle donnait une instruction préalablement préparée sur un chapitre du Catéchisme du Concile de Trente. Le dimanche et les jours de fête, à une
Trente. Le dimanche et les jours de fête, à une heure, avait lieu un exercice de déclamation. Dans l'intérêt des études, il fut établi des soutenances de thèses, des controverses, des répétitions ou conférences tant de théologie morale et positive, que de philosophie. Des docteurs de Sorbonne, des professeurs célèbres de l'Université, invités à ces séances, voulurent bien y assister et y prendre une part active. Deux fois par an, pendant le Carême et à la fin de l'année scolaire, tous les étudiants étaient soumis à un examen pour constater leurs progrès dans l'acquisition de la science. Le pieux fondateur
leurs progrès dans l'acquisition de la science. Le pieux fondateur « prenait toutes les précautions pour que l'esprit de nouveauté n'entrât pas dans ses séminaires ; il en bannit cette maligne curiosité qui a toujours été la source de tant de maux.» Quant à lui, à la réserve de quelques livres des Calvinistes qu'il avait pour des matières de controverse, il ne voulut jamais garder aucun ouvrage qui eût été condamné par le pape ou par les évêques. Mais le règlement visait plus encore à former les séminaristes à la piété. A cette fin, comme nous l'avons vu, il établissait
piété. A cette fin, comme nous l'avons vu, il établissait pour chaque jour l'oraison, l'assistance à la Messe, deux examens particuliers, l'adoration du Saint Sacrement, la lecture spirituelle, exercices devenus classiques aujourd'hui dans les séminaires et dans la vie quotidienne de chaque prêtre. De tous ces exercices, l'oraison mentale était justement considérée comme le plus important. M. de Chansonniers avait établi et enseignait une méthode particulière. Dans le fond, celle-ci comprenait les éléments communs à toutes les méthodes alors en usage : préparation, corps de l'oraison, conclusion. Comme les autres, elle avait pour but de suggérer des considérations, des sentiments
elle avait pour but de suggérer des considérations, des sentiments envers Dieu, des retours sur soi-même, des saintes et pieuses affections pour aboutir à des résolutions pratiques. Les actes, d'une multiplicité peut-être exagérée indiqués pour chaque partie, constituaient une gymnastique spirituelle des plus utiles, un frein pour arrêter les divagations de l'imagination, un stimulant pour les diverses facultés de l'âme. Ainsi après la préparation éloignée et la préparation prochaine qui exigent chacune trois actes, vient la préparation immédiate. Elle comprend également trois actes : se mettre en la présence de Dieu, l'invoquer, rectifier son intention. Mais pour se mettre en
Dieu, l'invoquer, rectifier son intention. Mais pour se mettre en la présence de Dieu quatre actes sont recommandés : acte de foi, acte d'humilité, acte d'adoration, acte d'amour. A son tour, l'invocation demande trois actes : acte de défiance de soi-même, acte de confiance en Dieu, prière au Saint-Esprit, à la Sainte Vierge, à l'Ange Gardien, au Saint patron, à tous les saints. L'acte de rectitude d'intention renfermait aussi trois actes : renoncement à toute vue humaine, protestation que l'on fera l'oraison seulement pour la plus grande gloire de Dieu et son propre salut, désaveu de toutes les distractions qui
et son propre salut, désaveu de toutes les distractions qui pourraient survenir pendant cet exercice. Les autres parties de l'oraison étaient prévues avec la même minutie dans leurs divisions et subdivisions. La méthode était enseignée chaque dimanche. Mais un exercice venait contrôler la mise en pratique de cet enseignement deux fois par semaine, le dimanche, les jours de fête et le jour de congé : c'était la répétition de l'oraison. Le séminariste désigné devait refaire tout "haut l'oraison qu'il avait faite, en dire les divers actes, affections, considérations, résolutions. Un autre exercice d'une incontestable utilité, la lecture spirituelle, avait lieu
autre exercice d'une incontestable utilité, la lecture spirituelle, avait lieu chaque soir, après le souper, mais elle était contrôlée aussi par la répétition, c'est-à-dire par le compte-rendu que devait en donner un séminariste. L'usage des sacrements, si nécessaire à la piété, était moins fréquent qu'aujourd'hui. On allait à confesse et l'on communiait les dimanches, les grandes fêtes de l'année, les jours de la Vierge (sic) et des Saints Apôtres suivant l'avis du confesseur. Au confesseur ou au supérieur, les élèves avaient à rendre compte une fois par mois de leurs progrès dans l'oraison et dans leurs études. Ils devaient lui
progrès dans l'oraison et dans leurs études. Ils devaient lui découvrir avec confiance leurs peines d'esprit et leurs tentations en vue d'en recevoir les remèdes convenables. C'était la pratique de la direction spirituelle, alors introduite dans les grands séminaires par saint Vincent de Paul et M. Olier. Chaque année, avait lieu une retraite de cinq à six jours. Le règlement en fixait tous les exercices, déterminait pour chaque jour le sujet de la méditation du matin, des deux entretiens du matin et du soir, des conférences qui suivaient le dîner et le souper. Il ne laissait rien à l'improvisation, mais
et le souper. Il ne laissait rien à l'improvisation, mais prévoyait même les chapitres à lire soit au réfectoire, soit pour la lecture spirituelle, faite en commun deux fois par jour. Outre l'Écriture Sainte et l'Imitation de Jésus-Christ, il indiquait le P. Le Vallois, Dupont, « La Guide du Pêcheur » et le Mémorial de la Vie Chrétienne de Louis de Grenade, les Ordres Sacrés de Godeau, la Pratique de la Perfection Chrétienne de Rodriguez, l'Homme d'Oraison (1). Ce qui devait inspirer toute la vie spirituelle des clercs, c'était l'esprit de prière. Ils devaient s'efforcer de mettre en pratique la
de prière. Ils devaient s'efforcer de mettre en pratique la parole du divin Maître : Oportet semper orare et numquam deficere (Luc XVIII) et à cette fin, le pieux fondateur des Séminaires de la Providence avait composé des oraisons jaculatoires, ou des élévations du cœur pour les 24 heures du jour et de la nuit. Un tel règlement exactement observé était bien propre à développer la piété chez les séminaristes et à leur inculquer l'esprit ecclésiastique. Toutefois comme on pouvait rencontrer de temps en temps des esprits réfractaires, une sanction était prévue. C'était l'exclusion. Jouer aux cartes ou aux dés,
était prévue. C'était l'exclusion. Jouer aux cartes ou aux dés, manger et boire au cabaret, découcher sans permission, s'injurier, voler de l'argent ou des hardes, dire des paroles ou faire des actions déshonnêtes, ne point profiter des avis donnés et se montrer incorrigible, prendre les ordres par surprise, s'absenter de classe sans raison et sans permission après avoir été averti, ne point étudier, perdre son temps et le faire perdre aux autres, faire souvent des querelles et troubler le bon ordre de la maison, telles étaient les fautes pour lesquelles les ecclésiastiques étaient congédiés. M. de Chansiergues était surtout sévère
les ecclésiastiques étaient congédiés. M. de Chansiergues était surtout sévère pour la passion du jeu et des amusements et pour le penchant à l'ivrognerie. Il n'était jamais permis d'aller aux jeux publics, comme les jeux de tripot, de boules, de billard, de paume, ni même pendant les vacances aux promenades publiques, comme les Tuileries, le Luxembourg, le Palais Royal, Versailles, etc. Un jour, un sous-diacre, malgré les prières de hauts personnages, fut impitoyablement congédié pour avoir été pris de vin une seule fois. On lui déclara, qu'il devait bien se garder de prétendre avoir des ordres supérieurs et de songer
garder de prétendre avoir des ordres supérieurs et de songer au sacerdoce. L'élaboration d'un pareil règlement suppose chez son auteur un esprit profondément surnaturel. S'il recommandait à ses disciples de se souvenir toujours de la présence de Dieu, memento te esse in conspectu Domini, s'il leur enseignait des formules de prière pour élever leur cœur vers Dieu à chaque heure du jour et de la nuit, c'est qu'il mettait en pratique ce qu'il conseillait aux autres. Pénétré à tout instant de la présence de Dieu il était partout recueilli, il traversait les rues de la capitale avec une modestie parfaite,
traversait les rues de la capitale avec une modestie parfaite, les yeux baissés ; lorsqu'on l'abordait, il semblait sortir d'un assoupissement tellement il vivait uni à Dieu. C'est de Dieu seul qu'il attendait le succès de ses entreprises ; dès qu'il projetait ou commençait quelque chose d'important, il demandait des prières pour obtenir les bénédictions du ciel. En vue de prier, davantage et de s'unir plus intimement à Dieu, il faisait chaque semaine deux jours de retraite pendant lesquels, ne voyant personne, il pouvait, dans le silence d'une complète solitude, se livrer à la méditation des vérités éternelles. Il avait
se livrer à la méditation des vérités éternelles. Il avait une dévotion toute particulière à la passion de Notre Seigneur. Avant de sortir de sa chambre, il avait l'habitude de faire la genouflexion devant le crucifix et il lui rendait un pareil hommage à son retour. Tous les vendredis, il méditait sur les souffrances du Sauveur. Quand il habitait le faubourg St-Germain, il se rendait chaque vendredi à l'église des Religieuses du Précieux Sang et y faisait oraison sur le sacrifice du Calvaire. Aussi prenait-il ses délices dans la lecture des Épîtres de saint Paul, le grand Apôtre qui ne
des Épîtres de saint Paul, le grand Apôtre qui ne voulait savoir que Jésus et Jésus crucifié. La méditation de ces Épîtres les lui rendit tellement familières qu'il les savait par cœur. Son commerce avec l'Apôtre des nations communiqua à sa parole une onction pénétrante qui touchait les cœurs, enflamma et éclaira sa dévotion, lui permit de résoudre aisément les difficultés de l'Écriture Sainte et les questions de morale, assura l'orthodoxie de son enseignement et la pureté de sa doctrine, pureté qui au milieu des violentes et nombreuses disputes théologiques de l'époque, resta toujours au-dessus de tout soupçon. Dans l'étude
de l'époque, resta toujours au-dessus de tout soupçon. Dans l'étude de saint Paul, il puisa un zèle ardent pour le salut des âmes et pour la sanctification du clergé. Donner à l'Église de saints prêtres, tel fut le but qu'il chercha à atteindre en élevant de pauvres écoliers. Mais en même temps, désireux de promouvoir la régularité des mœurs et le bien spirituel du clergé de la capitale, il institua des conférences ecclésiastiques, pieux entretiens sur les devours du sacerdoce qui, établis d'abord dans quelques paroisses, se répandirent ensuite dans toute la ville de Paris. Son zèle s'étendait aussi à
toute la ville de Paris. Son zèle s'étendait aussi à sa famille et se manifestait de vigilance et d'une exquise délicatesse. Écrivant à son cousin le sieur Broche, tuteur et oncle maternel de ses neveux, il lui recommande le bien spirituel et temporel de ces chers enfants, il le prie très instamment d'avoir soin de leur éducation. Ils sont à l'âge où ils doivent faire leurs études de latin ; il faut les tirer des occasions de débauche qui ne manquent pas dans les pensions séculières ; il convient donc de les mettre dans un petit séminaire afin de les