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enfant, si tu ne te tiens pas droit, tu seras bossu toute ta vie. » Puis soudain, ouvrant un autre tiroir, je me retrouvai dans les souvenirs d'amour : une bottine de bal, un mouchoir déchiré, une jarretière même, des cheveux et des fleurs desséchées. Alors les doux romans de ma vie, dont les héroïnes, encore vivantes on t'avjourd'hui des cheveux tout blancs, m'ont plongé dans l'amère mélancolie des choses à jamais finies. Oh ! les fronts jeunes ou frisés les cheveux dorés, la caresse des mains, le regard qui parle, les cœurs qui battent, ce sourire qui promet les
parle, les cœurs qui battent, ce sourire qui promet les lèvres, ces lèvres qui promettent l'étreinte. Et le premier baiser, ce baiser sans fin qui fait se méler les yeux, qui anéantit toute pensée dans l'incommensurable bonheur de la possession prochaine. Prenant à pleines mains ces vieux gages des tendresses lointaines, je les couvris de caresses furieuses, et dans mon âme ravagée par les souvenirs, je revoyais chacune à l'heure de l'abandon, et je souffrais un supplice plus cruel que toutes les tortures imaginées par toutes les fables de l'enfer. Une dernière lettre restait. Elle était de moi et dictée
Une dernière lettre restait. Elle était de moi et dictée de cinquante ans auparavant par mon professeur d'écriture. La voici : « Ma petite maman, chérie, « Aujourd'hui, j'ai sept ans. C'est l'âge de raison, j'en profite pour te remercier de m'avoir donné le jour. « Ton petit garçon qui t'adore, « Robert. » C'était fini. J'arrivais à la source, et brusquement je me retournai pour envisager le reste de mes jours. Je vis la vieillesse hideuse et solitaire, et les infirmités prochaines et tout fini, fini, fini ! Et personne autour de moi. Mon revolver est là, sur la
personne autour de moi. Mon revolver est là, sur la table. Je l'arme. Ne relisez jamais vos vieilles lettres. Et voilà comment se tuent beaucoup d'hommes dont on fouille en vain l'existence pour y découvrir de grands chagrins. Guy de Maupassant. PETIT RESTAURANT RONDEAU C'est au Rocher que, certains soirs, je dîne, Vers Saint-Germain-des-Prés au long clocher : Rideaux propres, hôtes de bonne mine, Dessins qu'au mur les jeunes vont percher, Rodolphe y vient causer avec Colline. Bruit et chansons! — Quand j'ai l'humeur chaleuse et je dis au cocher : « Passez les ponts! » Et lui qui me
: « Passez les ponts! » Et lui qui me devine et me dit : « C'est au Rocher ? » Bon feu, bon gîte, et l'entrée fine ! Flacons poudreux que je fais déboucher! Quoi ! Rose est seule à la table voisine : Nos deux couverts s'en vont se rapprocher, Et nous boirons à la gaieté divine. C'est au Rocher ! Charles Monselet. LE MOMENT Il n'y a pas besoin de voir deux fois le général X. pour savoir à quoi s'en tenir sur son compte. Avec ses yeux d'épervier et ses moustaches de chat-tigre, c'est le type
yeux d'épervier et ses moustaches de chat-tigre, c'est le type accompli, classique, du beau sabreur, tout d'entrain, aimant la guerre par goût, et dont la bravoure ne va pas sans un peu de férocité. En même temps on devine qu'il est de vieille race militaire et qu'il a fallu de longues générations de cavaliers pour arriver à ce produit d'une performance parfaite. Ainsi je pensais, très infatué, comme nous le sommes tous aujourd'hui, de notre esprit observateur, documentaire, qui a vite fait d'étiqueter les choses et de juger les gens sur l'apparence. Quand j'appris que le général écrivait ses mémoires,
sur l'apparence. Quand j'appris que le général écrivait ses mémoires, j'imaginai donc aussitôt un recueil d'ordres du jour, un défilé de charges brillantes et monotones, le tout broché de généalogies orgueilleuses. Eh bien ! voyez comme on se trompe ! Ci-joint le premier chapitre de ces Mémoires. "À quoi tient la destinée, cependant ! Dire que j'étais né pour fabriquer et vendre de la soie ! Mon Dieu, oui ! Mon père, mon grand-père et tous mes aïeux, depuis fort longtemps, je pense, étaient soyeux à Lyon et je devais évidemment leur succéder. Si je suis devenu général, c'est la
évidemment leur succéder. Si je suis devenu général, c'est la faute aux papillons noirs de maman et surtout au tambour de Totor. Totor était le fils de notre jardinier à Montgain-sur-Saône, et les papillons noirs de maman lui venaient de notre séjour dans cette campagne peu récréative pour elle. Veuve à vingt-six ans, demeurée à la tête d'une grande maison de commerce et de fabrique où elle n'entendait goutte, elle s'était momentanément retirée à Montgain pour échapper aux obsessions de sa famille qui voulait la remarier. Cette nouvelle union était, paraît-il, nécessaire à ses intérêts; il fallait là un homme
paraît-il, nécessaire à ses intérêts; il fallait là un homme de haute expérience. Or, cet homme était tout indiqué. Il s'appelait M. Lemaitre, trente-cinq ans, une fortune égale à la nôtre, un nom célèbre dans l'industrie de la soie ; bref, l'époux rêvé. Par la famille, oui, mais non par maman. Mariée une première fois sous le régime des convenances, elle réchignait à n'être de nouveau qu'un apport dotal. Si les soieries devaient s'en trouver bien, son cœur en souffrait. Et de là ses papillons noirs. J'ai su tout cela beaucoup plus tard. Pour le moment, gamin de huit ans
beaucoup plus tard. Pour le moment, gamin de huit ans et demi, je ne voyais qu'une chose : c'était que la maison était triste en diable. Aussi n'y restais-je guère et mon temps se passait à jouer avec Totor. Jouer n'est pas assez dire. Le mot juste serait vagabonder. Car, du jardin, nous avions vite filé dans le village, puis du village dans la campagne, avec tous les polissons de l'endroit. La jardinière était bien censée nous surveiller. Le jardinier aussi. Mais le jardin était si grand, le père et la mère Barraud si peu sévères, les murs si faciles
la mère Barraud si peu sévères, les murs si faciles à escalader et les venelles si tentantes ! Et, surtout, Totor était si malin ! Ah ! nos jolies escapades ! Je me les rappelle comme si j'y étais encore. Et il y en a une notamment que je n'oublierai jamais. Parbleu ! N'est-ce pas, en somme ma première campagne ? Mes vrais états de service datent de là. Je nous vois toujours, ce jour-là, organisés en soldats par l'ingénieux Totor. Il a onze ans et il aurait le droit de nous commander, à moi et aux autres galopins du
de nous commander, à moi et aux autres galopins du pays. Mais il me respecte, et c'est moi qu'il a nommé chef. Notre armée se compose d'une douzaine de troupiers, à qui Totor a distribué des fusils de sa fabrication, au détriment des vignes privées des échalas et des balais veufs de leurs manches. À moi, il m'a connu un sabre, non pas en vulgaire bois comme les fusils des hommes, mais en vrai métal, au moyen d'une longue queue de poêle. Sur ma casquette il a placé une autre queue, celle d'un malheureux coq, réduit désormais à caceler sa
queue, celle d'un malheureux coq, réduit désormais à caceler sa honte dans l'ombre d'un hangar. À lui-même, Totor s'est offert un tambour. Cela n'a pas été sans peine. Il avait pensé d'abord à utiliser une casserole ; mais Virginie, la cuisinière, y avait mis bon ordre. En désespoir de cause, Totor s'est contenté d'un vieux chapeau à haute forme, emprunté à son père et dont il a supprimé les bords. Cela fait un tambour noir, aux sons caverneux et voilés. Nous avons l'air d'amener des funérailles. N'importe ! Ainsi équipés, nous partons à la conquête des poires et des raisins,
nous partons à la conquête des poires et des raisins, et je m'avance fièrement derrière Totor, en me redressant, le sabre au clair, autant du moins que peut devenir claire une queue de poêle graisseuse. Nous traversons le village, ayant pour tout dra FEUILLETON DU 27 FÉVRIER 1890 (20) FANNY PAR ERNEST FEYDEAU (Suite) Ô ma mère ! m'écriai-je, si tu savais combien je souffre ? Tout à coup je me trouvai les pieds dans l'eau. Devant moi s'étendait un large espace noir qui glissait dans l'ombre, tout d'une pièce, de droite à gauche, avec de longs et mystérieux chuchotements.
de droite à gauche, avec de longs et mystérieux chuchotements. La lune, tordant de biais son reflet d'argent sur cette surface luisante, semblait un énorme serpent dirigé vers moi pour m'engloutir. Une brume m'enveloppait. J'avançais en trébuchant sur les pierres, mais les nappes d'eau du fleuve rapide m'empêchaient de marcher. Une exécrable tentation me saisit. Je regardai le ciel paisible où brillait, entre les nuées immobiles, le doux astre des amants ; j'appuyai longuement ma main sur mon cœur, j'avançai encore. L'eau me montait aux genoux, mais je sentais toujours le sol vaseux autour de mes pieds tremblants. Enfin ne
le sol vaseux autour de mes pieds tremblants. Enfin ne pouvant plus attendre, abîmé d'émotion et de fatigue, en murmurant un nom, en sanglotant comme une femme, je m'affaissai sur moi-même et roulai dans l'eau qui courait vite en clapotant, dans sa marche obscure. Après cela, je ne sais plus ce qui se passa. Un froid horrible m'avait engouffré. Des sifflements déchiraient mes oreilles. J'étouffais. Plusieurs fois je me dressai sur les genoux, emporté toujours par le poids des eaux. Enfin, j'oubliai tout; je crus mourir. Quand je me retrouvai vivant, j'étais dans mon lit, la tête en feu. J'ouvris
vivant, j'étais dans mon lit, la tête en feu. J'ouvris des yeux hagards. Tous mes membres tremblaient. Une fièvre horrible me secouait le corps, de la nuque jusqu'aux orteils. Auprès de moi, deux amis me regardaient. Je parlai. Ils hochèrent la tête. Un homme vint et me toucha le bras. Il haussa les épaules et partit. Je me remis à trembler dans mes draps. Cela dura plusieurs jours. J'appris, depuis, que des pêcheurs m'avaient vu gisant le matin, au bord de la Seine, les pieds dans l'eau, la tête renversée dans la vase, évanoui. Ils me fouillèrent, trouvèrent une lettre
dans la vase, évanoui. Ils me fouillèrent, trouvèrent une lettre dans mon portefeuille et me ramenèrent chez moi, à Paris. En route j'avais le délire. On me crut fou. Je l'étais. Cependant Fanny, qui ne savait rien et s'étonnait de ne pas me voir, vint un matin; mais mon valet, en pleurant, l'arrêta sur le seuil, et lui conta ce qu'il savait. — Il a voulu se noyer, lui dit-il, et maintenant il est fou. Mais elle ne voulut pas croire au suicide et supplia pour entrer. Ce jour-là, une fatigue sans nom, qui ressemble à celle des cadavres abattus
fatigue sans nom, qui ressemble à celle des cadavres abattus dans leurs cercueils, me tenait cloué sur le dos, les bras étendus, les yeux ouverts. Tout à coup j'aperçus, dans l'encadrement de la porte qui s'ouvrait au pied de mon lit, une forme humaine qui se tenait debout et n'osait avancer. Je ne sus d'abord quelle femme c'était qui venait ainsi me voir, moi moribond, parée d'étoffes d'été si élégantes et si fraîches avec des bracelets aux bras et des fleurs à son chapeau; et je ne compris pas pourquoi elle avait rassésemblé les plis de son voile blanc sur
elle avait rassésemblé les plis de son voile blanc sur son visage et les retenait de ses deux mains, comme pour les empêcher de s'écarter. Mes amis s'étaient levés et se tenaient au fond de la chambre, afin de respecter, autant qu'il était possible, un secret qui ne voulait pas être pénétré. La femme cependant s'avancera vers moi et j'entendis les froissements de sa robe. Elle se pencha sur mon lit, et, des deux mains, souleva son voile. Cela me rafraîchit l'âme de voir se pencher ainsi sur ma face ce frais visage pétri de grâces et comme parfumé de
ce frais visage pétri de grâces et comme parfumé de santé, — Fanny ! m'écriai-je tout à coup en levant les bras. Elle s'affaissa en sanglotant sur ma poitrine. Mais la mémoire m'était revenue avec la connaissance, et, la frappant au front de mes poings fermés, je la détachai de moi en m'écriant comme un furieux : — Va-t'en d'ici ! Elle crut que j'étais fou encore et se détourna en pleurant; mais retrouvant un reste de force dans ma colère, je la frappai encore à l'épaule, et, m'élançant de mon lit, je m'abattis sur elle et roulai à terre
mon lit, je m'abattis sur elle et roulai à terre à ses pieds. Quand la raison me revint, je suppliai mes gardiens à mains jointes de ne plus laisser pénétrer cette femme chez moi. Mais, ne pouvant rien soupçonner de ce qui était arrivé, et croyant toujours à ma folie, elle revint tous les jours, on me l'a dit depuis, et, tous les jours, en se tordant les mains, elle demandait à me voir. Le médecin l'a défendu, répondait mon domestique inflexible. Alors elle offrait de l'or et des bijoux. Mais, quand elle avait enfin compris que sa vue pouvait
Mais, quand elle avait enfin compris que sa vue pouvait me tuer, elle s'en allait en priant Dieu de me guérir et lui offrait sa vie en échange de la mienne. Je ne savais rien de cela alors. Les jours se passaient et, pour mon malheur, grâce aux bons soins dont j'étais entouré, peu à peu la vie affluait en moi, chassant la fièvre. Au bout de six semaines j'étais en pleine convalescence. Déjà mes amis m'avaient quitté. Plusieurs fois mon domestique me demanda si je voulais enfin recevoir cette personne qui paraissait tant m'aimer et dont la vue, un
personne qui paraissait tant m'aimer et dont la vue, un jour, m'avait fait tant de mal. Mais, toujours, en secouant la tête, je m'écriais : — Je te chasse, si tu la laisses pénétrer ici. Cependant, peu à peu, le désir de la voir une fois encore s'installa en moi et devint enfin un irrésistible besoin. Je fis causer mon serviteur inquiet, qui ne comprenait rien à ma froideur, il m'apprit tout ce que j'ignorais encore : elle venait chaque jour, et il ne savait plus que lui dire pour l'empêcher d'entrer. — Si elle vient aujourd'hui, murmurai-je tout à
l'empêcher d'entrer. — Si elle vient aujourd'hui, murmurai-je tout à coup, en rougissant, je la recevrai. Je me sentais ému comme si quelque funeste espérance voulait essayer de renaître en moi. Abattu par la maladie, je ne conservais presque plus de colère ; mais une douleur intense m'avait envahi, et je croyais, tant j'éprouvais de dégoût de tout, que je ne pourrais plus vivre. Je ne songeais à la nuit horrible où la trahison s'était levée devant moi que comme à un mauvais rêve. J'aimais toujours et je méprisais en même temps la femme gracieuse et perfide dont l'image ne
même temps la femme gracieuse et perfide dont l'image ne me quittait pas. J'attendais quelque chose de confus qui devait tout terminer. Enfoncé dans un grand fauteuil, auprès de ma fenêtre, les yeux fermés, je commençais à repasser dans mon esprit ce que je voulais dire à l'infidèle, lorsque je me sentis prendre la main, et des pleurs avec des baisers sur la main se mélangèrent. J'ouvris les yeux. À genoux, à mes pieds, pâle, mais belle encore, trop belle, elle se tenait, me regardant avec une éloquente tendresse. Un parfum montait d'elle à moi. Nous ne parlions pas. Je
parfum montait d'elle à moi. Nous ne parlions pas. Je me mis à pleurer. Elle se leva m'entourant maternellement de ses deux bras nus et m'embrassant le front et les cheveux. Je me laissai faire, parce qu'il me semblait doux de recevoir ces caresses que j'avais le droit de recevoir tant que je n'aurais pas parié. C'est pourquoi je ne parlais pas. Enfin, comme je pleurais toujours et ne l'embrassais pas, elle dit : — Ton amour s'en est-il allé, Roger ? — Pas encore, répondis-je en me cachant le visage des deux mains. Mais elle ne comprit pas et
visage des deux mains. Mais elle ne comprit pas et se tint debout devant moi, inquiète. Je la regardai. J'étais surpris. Je te en supplie, Fanny, dis-moi que c'est un rêve, ou que je suis fou. Dis-moi que je ne dois pas te haïr, car cela me fait trop de mal. Elle ne rougit pas. Elle ne pâlit pas. Vraie comme la lumière, se croyant peut-être elle-même, elle me caressa doucement; elle semblait étonnée. Mais, réunissant toutes mes forces, je soulevai sa taille charmante dans mes bras et la fis asseoir en face de moi. — Je sais tout, lui
asseoir en face de moi. — Je sais tout, lui dis-je. — Quoi ? Que sais-tu ? — J'ai tout vu. Mais quoi ? Pourquoi m'as-tu trahi ? m'écriai-je. Tu n'as pas cédé, car ce n'est pas lui qui est allé à toi, mais toi à lui; c'est toi qui, changeant bassement de rôle, es allée chez lui pour le séduire. Elle ne pâlit pas encore, et voulut parler. Mais, la tenant sous mon regard, sans colère, froid comme l'acier, je continuai : Faut-il te dire tout ? Je me méfiais de toi. J'achetai la maison qui touche à la
méfiais de toi. J'achetai la maison qui touche à la tienne, à Chaville. Ici elle pâlit, et dit : — Eh bien ? — Une nuit, nuit horrible ! il y avait déjà quinze jours que vainement je t'épiais. Au risque de ma vie, je parvins à m'introduire sur le balcon de ta maison. Je ne sais l'heure qu'il était. À genoux, derrière la vitre de la chambre de ton mari, je le vis. Je voyais tout, comme je te vois. Il était seul, Tu entras. Cela n'est pas ! s'écria-t-elle en blêmissant plus affreusement encore. Elle avait l'air d'une
s'écria-t-elle en blêmissant plus affreusement encore. Elle avait l'air d'une morte assise sur une chaise, en face de moi. — Faut-il continuer ? ajoutai-je. Tu portais une robe de cachemire bleu. Tu avais les cheveux défaits, et l'on voyait briller la peau de ta poitrine. Tes pieds jouaient dans tes mules de satin et de dentelles. Tes bras étaient nus. Tranquille comme toujours, même au moment où tu te parjures, tu ne maudis pas celui que tu venais assouvir, car tu as deux cœurs. Oh ! Fanny ! tu aimes deux hommes, moi et lui. Elle secoua la tête rapidement,
deux hommes, moi et lui. Elle secoua la tête rapidement, et d'une voix basse : — Cela n'est pas ! cela n'est pas ! Tu ne me connais pas ! — Faut-il continuer ? ajoutai-je. Tu lui reprochas sa trahison, qui est très réelle. Il se défendit en souriant. Tu passas cent fois devant lui, car tu voulais le fasciner, sans qu'il s'en doutât, avec ton air de pudeur. Et tu réussisses parfaitement, car il t'attira sur son cœur, et, comme tu ne pensais pas à moi qui agonisais en assistant à cela, tu te laissas aller sur ses genoux.
assistant à cela, tu te laissas aller sur ses genoux. — Assez ! cria-t-elle. Puis elle resta muette à me regarder. Elle paraissait horriblement souffrir, mais elle ne pleurait pas. Ses prunelles se dilataient affreusement et ses lèvres sèches frémissaient. Je baissai les yeux par pitié pour elle. J'ajoutai cependant : — Sache que je suis resté là, moi qui t'adorais, et il paraît que la honte et la douleur ne tuent pas, car j'ai tout vu, et je ne suis pas mort. Comme deux statues qui se font face aux deux bords des tombes, nous étions immobiles à nous
aux deux bords des tombes, nous étions immobiles à nous regarder. Enfin elle dit : "Je dois vous faire horreur ? Oui. "Alors, nous voilà maintenant dans la campagne, prêts au pillage, excités par le rythme furieux du tambour noir. — Halte là ! Qui vive ? Avance au ralliement ? C'est une voix inconnue, formidable, qui nous accueille ainsi au détour d'un chemin creux. Une armée ennemie est devant nous. Composée d'un seul homme, il est vrai. Mais quel homme ! Un soldat pour de bon. Que dis-je ? Un officier ! En pantalon rouge, un fourreau d'acier brinqueballant
Un officier ! En pantalon rouge, un fourreau d'acier brinqueballant sur la cuisse gauche, de grandes moustaches relevées en crocs. Ma foi, qu'est-ce qui peut être ! Notre armée se débande, les fusils jetés, et disparaît comme une volée de moineaux qui s'égaille. Moi, le général, je laisse tomber aux pieds du vainqueur ma queue de poêle humiliée. Seul, Totor fait bonne contenance, se coiffe de son tambour pour avoir l'air imposant, et riposte : — France, mon colonel. Le colonel n'était qu'un lieutenant et se mit à rire. — Et où allez-vous comme ça, dit-il, mes petits pioupious ?
Et où allez-vous comme ça, dit-il, mes petits pioupious ? — Mais, faire la guerre, mon capitaine, répondit Totor, en abaissant le grade de cet ennemi, qui n'avait plus rien de terrible, puisqu'il riait. — Eh bien ! reprit l'officier, voulez-vous servir sous mes ordres ? Je cherche justement un déjeuner à prendre d'assaut. Conduisez-moi au restaurant le plus proche, et je vous y payerai la goutte, mes grenadiers. Le nez de Totor exprime, à ce moment, deux sentiments en lutte. Il est alléché par l'espoir de la goutte, mais il est déçu dans ses projets héroïques de faire la
il est déçu dans ses projets héroïques de faire la guerre. L'ennemi est par trop débonnaire, en vérité ! Totor garde donc un silence méprisant. — Vous ne voulez pas? reprend l'officier. Allons ! Des troubades, vous êtes si timides que ça? Hein, toi, le petit général, qui as l'air si gentil ! Il est très aimable, ma foi, cet officier, et plus je le considère, plus il me plaît. Grand, élancé, jeune, il a un beau visage franc, et ses moustaches martiales font paraître plus douce la douceur de ses yeux. Sa main, très fine, m'a caressé la peau.
ses yeux. Sa main, très fine, m'a caressé la peau. Et soudain, tandis que Totor hésite entre ses deux idées contraires, il m'en vient une à moi, d'idée, que je trouve admirable. — Oui, dis-je, je connais un restaurant et je veux bien vous y mener. Où donc? demande Totor. — Bédame chez nous. Totor saisit tout de suite mon idée et j'écrie : — C'est vrai. Oh ! comme ça sera drôle ! L'officier ne fait pas attention à ma mise, qui n'indiquait pourtant pas un fils d'aubergiste. Il me prend pour tel et nous suit. — Et, dit-il,
me prend pour tel et nous suit. — Et, dit-il, chemin faisant, est-ce qu'on mange bien, au moins, chez vous ? Un peu, mon neveu, répond Totor, devenu tout à fait irrespectueux envers un ennemi que nous avons l'air d'emmener prisonnier. Et nous voici bientôt à la villa, dans le jardin, où maman, décoiffée, en peignoir du matin, fait mélancoliquement prendre l'air à ses papillons noirs. À l'aspect de maman, à la vue de la maison coquette, le lieutenant s'aperçoit de l'erreur qu'il a commise. Il s'excuse de son mieux : « il était en excursion pour des levés de
: « il était en excursion pour des levés de plans topographiques, à trois lieues du camp de Bathonay, trop loin pour retourner; et alors, ces gamins. » Il est charmant dans ses excuses, confus sans gaucherie, à la fois galant et d'une politesse exquise. Quant à maman, je vois bien qu'elle est comme moi et que l'officier lui plaît. — C'est ce gentil petit polisson, dit-il en me retapotant la joue, c'est lui qui est à cause de mon inconvenance. Pardonnez-moi, madame. Mais il n'y a pas d'inconvenance, répond maman. Je ne vous en veux pas du tout, monsieur,
maman. Je ne vous en veux pas du tout, monsieur, ni à lui non plus. Elle ajoute même (car elle ne sait pas cacher ce qu'elle pense). Au contraire ! Bref, de ni en aiguille, le lieutenant est retenu à déjeuner. Il passe même l'après-midi à la maison. Maman paraît enchantée de lui. Et moi donc ! Il faut croire, d'ailleurs, que notre villa était un point stratégique de la plus haute importance ; car, désormais, elle devint le centre des fameux levés de plans. Et certes, la topographie des environs, de notre jardin surtout, doit être minutieusement consignée dans
environs, de notre jardin surtout, doit être minutieusement consignée dans les cartes de l'état-major, puisque le lieutenant prit bientôt le pli de la venir étudier tous les jours. Il faut croire aussi que son pantalon rouge faisait peur aux papillons noirs, car ils s'envolèrent dès qu'il parut, dès le premier jour. Maman était redevenue joyeuse, et sa joie ne fit qu'augmenter pendant trois mois, jusqu'au moment où elle s'épanouit tout à fait, le jour où maman quitta le nom de mon père, mais non pour prendre celui de M. Lemaître. La maison de commerce fut liquidée. Mes aïeux rougirent, sans
La maison de commerce fut liquidée. Mes aïeux rougirent, sans nul doute, de notre trahison. Moi, je n'en eus pas le moindre remords et n'en ai point encore à l'heure qu'il est. Je pris, avec mon grand-père, le goût de son noble métier. Au lieu d'apprendre le doigt-et-avoir, je appris l'escrime, l'équitation et les diverses autres menues choses qu'il faut pour entrer à Saint-Cyr. Et maintenant, grâce aux papillons noirs de maman et au tambour de Totor, me voilà général. Pourtant, de mes aïeux, il m'est resté une marque indélébile; il y a encore une espèce de soie où je