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pour adresser un patriotique appel à tous les gens de cœur, afin de préserver l'intégrité du territoire et de sauver l'honneur du pays... N'énervons pas la défense nationale par des discussions, des conflits, des hostilités. Abdiquons tout esprit de parti pour être tout entiers à une seule tâche, la résistance contre l'invasion... Nous allons combattre : si nous triomphons vous nous direz bravo ! si nous succombons, vous nous vengerez ! » Ainsi parla-t-il, non-seulement devant les républicains doctrinaires de la salle Graslin, mais devant les avancés du club de la Renaissance, et à la revue de la garde nationale.
la Renaissance, et à la revue de la garde nationale. Tout le monde, sauf les démagogues, se sentit entraîné par ce langage ; les dons en argent et en nature pour l'armée de Bretagne, surtout pour les ambulances, affluèrent ; et le général reçut en grand nombre des demandes de service qui n'étaient pas toutes réalisables, mais qui, provenant de toute classe et de toute opinion, prouvaient la bonne volonté de tous, et dont le recueil, quoique incomplet, déposé sur le bureau de votre Commission par M. de Kératry, formerait un gros volume. Ce ne sont pas seulement des demandes
un gros volume. Ce ne sont pas seulement des demandes individuelles, il y en a de collectives, des marins surtout qui, par cinq, dix ou davantage, écrivent au chef de l'armée de Bretagne : « Mon général, nous avons appris qu'il vous faut des canonniers; l'inaction forcée, dans laquelle nous nous trouvons, nous pèse ; nous vous prions de vouloir bien nous faire admettre dans votre armée. » Deux bataillons de la garde mobile du Morbihan, cantonnés du côté de Troyes et que leur mauvais armement empêchait d'entrer en ligne devant l'ennemi, écrivent au général pour lui demander des armes,
devant l'ennemi, écrivent au général pour lui demander des armes, l'honneur de servir dans son armée et d'être mis à l'avant-garde ; parmi les officiers qui signent cette requête figure un Rohan-Chabot. Même demande de la part d'un bataillon de mobiles d'Ille-et-Vilaine, égaré entre Chartres et le Mans dans des conditions encore plus mauvaises. Pendant ce temps le préfet du Morbihan télégraphie au Gouvernement (31 octobre) : « Soutenez Kératry, nous vous soutiendrons tous. » Celui du Finistère, sous la pression énorme de l'opinion, sollicite pour fortifier la défense de l'Ouest deux mesures urgentes : 1° la levée des marins
l'Ouest deux mesures urgentes : 1° la levée des marins inscrits de 35 à 45 ans ; 2° l'examen des ressources des arsenaux de Brest et de Lorient (31 octobre). La même demande est faite le lendemain, en termes pressants et à l'unanimité, par le comité de défense de Nantes. Quant à celui de Lorient il va plus loin ; il réclame la mise immédiate à la disposition des citoyens de toutes les armes et projectiles non conquis dans la défense de la rade et du port, ainsi que de tout objet d'équipement et d'habillement ; Il se met en
tout objet d'équipement et d'habillement ; Il se met en revanche, s'il on les lui refuse, il refusera de son côté le départ des gardes nationaux mobilisés, n'entendant à aucun prix accepter la responsabilité de désastres certains, ou bien même, il saisira ces armes, munitions et effets, pour les besoins de la défense de la Bretagne. Dans cette résolution signée par tout le comité, y compris son président le sous-préfet de Lorient, et notifiée télégraphiquement au Gouvernement de Tours, il faut sans doute faire la part des exagérations de langage fréquentes dans les temps troublés ; mais encore est-ce là
fréquentes dans les temps troublés ; mais encore est-ce là une nouvelle preuve de la vive et sympathique émotion produite en Bretagne par l'œuvre de M. de Kératry. Les comités de défense des Côtes-du-Nord et de la Mayenne télégraphient au Gouvernement de Tours, le 31 octobre, pour lui demander de soutenir M. de Kératry et lui fournir immédiatement des fusils perfectionnés. Voir encore, à ce sujet, les pièces émanées du Comité de défense des Côtes-du-Nord et de celui de la Mayenne. CHAPITRE II L'armement. Le 6 novembre, cinq jours après son passage à Nantes, le chef de l'armée de Bretagne
son passage à Nantes, le chef de l'armée de Bretagne campait à Conlie avec plus de six mille hommes ; le 15, il y en avait déjà plus de 13,000 et le 23, plus de 25,500. L'habillement et l'équipement de ces hommes reçu par eux, en partie dans leurs départements (sous le contrôle des préfets et des commissions départementales), en partie au camp, laissait sans doute beaucoup à désirer ; mais, eu égard à la précipitation nécessitée par les circonstances, au but que l'on poursuivait de se mettre le plus tôt possible en campagne, il pouvait être, provisoirement du moins,
tôt possible en campagne, il pouvait être, provisoirement du moins, réputé suffisant. Pour l'armement, c'était autre chose. À la date ci-dessus marquée (23 novembre), trois bataillons de la Loire-Inférieure et un bataillon de Brest (faisant ensemble un peu plus de deux mille hommes) étaient venus au camp avec des fusils Snider fournis par les villes de Brest et de Nantes. Quant aux autres, — comme on comptait sur les armes à tir rapide promises par le Gouvernement et formellement annoncées dans la proclamation de M. Kératry, — ils arrivèrent, ou complètement désarmés, ou armés de médiocres fusils à percussion de
complètement désarmés, ou armés de médiocres fusils à percussion de dix modèles et calibres différents, la plupart en très-mauvais état et d'un usage impossible, cédés par les compagnies de pompiers ou les gardes nationales sédentaires, et dont les préfets en outre réclamaient très-instamment le retour, aussitôt faite la distribution des fusils perfectionnés. L'armement, on peut le dire, était donc nul. Aussi est-ce à l'armement que le chef de l'armée de Bretagne dut consacrer ses premiers et ses plus constants efforts. En parcourant l'Ouest, M. de Kératry avait noté au passage les ressources que pouvaient offrir, pour l'armement de ses troupes
les ressources que pouvaient offrir, pour l'armement de ses troupes et de son camp, les arsenaux soit de la Guerre soit de la Marine. Ainsi, le 28 octobre, dans la matinée, il télégraphiait de Brest au ministre de la Guerre pour obtenir, par son entremise, du ministre de la Marine l'autorisation de se faire remettre par le préfet maritime (avec qui il s'était entendu) « vingt pièces de 16 rayées de siège avec affûts de siège » et projectiles, deux pièces de 12 rayées de campagne avec affûts et caissons, cinquante canonniers brevetés ; le tout disponible. » Et il
cinquante canonniers brevetés ; le tout disponible. » Et il ajoutait plus spécialement à l'adresse du ministre de la Guerre : « Je n'ai pas de fusils; ici l'arsenal de la guerre a de disponibles 3,200 chassepots. Je vous jure de me les donner ; cela remontera le moral des troupes qui disent n'avoir aucune confiance dans les fusils ordinaires. Il y a intérêt sérieux à donner cette preuve de sollicitude. » Trois jours après, cette demande pressante était encore sans réponse ; mais sur de nouvelles instances, M. de Kératry, au cours de sa visite à Lorient, recevait le
Kératry, au cours de sa visite à Lorient, recevait le télégramme ci-dessous : . « Tours, 31 octobre, 10 h. 45 matin. — Intérieur et Guerre à général Kératry, Lorient. » « Que demandez-vous d'une manière précise ? je vous réponds sur le champ. Mais n'exagérez pas vos demandes. » Sur le vu de ce télégramme, d'où on pouvait induire que le ministre n'avait pas encore pris connaissance de la dépêche expédiée de Brest le 28, M. de Kératry répéta les demandes très précises déjà formulées par lui, et le comité de défense de Lorient notifia au ministre de la
comité de défense de Lorient notifia au ministre de la Guerre cette résolution comminatoire dont on a parlé plus haut. — Le soir même (31 octobre), première réponse : « Intérieur à Kératry. « Vu l'extrême gravité des circonstances, je vous autorise à vous emparer, après communications préalables avec les autorités maritimes, de tout ce qui vous est nécessaire pour vos opérations. Mais je vous recommande de ne pas contredire les miennes. » Le lendemain 1er novembre, seconde réponse plus explicite encore (reçue à Nantes) : « Guerre à général Kératry.— Urgent. « Je vous confirme ma dépêche précédente vous
Kératry.— Urgent. « Je vous confirme ma dépêche précédente vous annonçant que je suis résolu à seconder par tous les moyens en mon pouvoir la mission dont vous êtes chargé. Ordre formel a été donné à Roussin, du ministère de la Marine, de lever tous les obstacles que vous pourriez rencontrer de la part des préfets maritimes pour l'armement de votre corps d'armée. Je n'ai fait de réserves, dans mes rapports avec vous, qu'en ce qui touche les opérations militaires générales; je vous renouvelle à cet égard l'invitation de les seconder aussi activement que possible. Agissez avec la dernière énergie.
seconder aussi activement que possible. Agissez avec la dernière énergie. Communiquez la présente dépêche à toute personne tentée de vous opposer résistance. » Fort d'un appui aussi explicite, M. de Kératry s'empressa de transmettre ces dépêches aux préfets maritimes et aussi au directeur d'artillerie de Brest, à qui il télégraphia dès le 1er novembre : « En raison de cette dépêche, je vous prie de délivrer immédiatement au sous-préfet (de Brest) les 3,200 chassepots et cartouches correspondantes que vous m'avez déclaré disponibles, et je vous fais responsable de la prompte exécution de cette mesure, le ministre de la Guerre m'ayant
exécution de cette mesure, le ministre de la Guerre m'ayant donné pouvoir en connaissance de cause. » Deux jours après, réponse du directeur d'artillerie : « Mon général, ayant l'ordre de ne délivrer de chassepots que sur une décision du ministre de la Guerre, j'ai dû l'aviser et je vous communique sa réponse (ainsi conçue) : — Je vous autorise à délivrer, sur demande de général Kératry, des fusils ou carabines à percussion. Ne laissez prendre sous aucun prétexte les fusils et cartouches Chassepot. »— Et le directeur concluait: « J'ai le regret d'ajouter, mon général, qu'il n'y a plus
J'ai le regret d'ajouter, mon général, qu'il n'y a plus ici de fusils ni de carabines à percussion. » Cependant, les chassepots disponibles de la Guerre avaient été compris, le 22 octobre, dans les armes à tir rapide promises à l'armée de Bretagne, et la dépêche du ministre du 1er novembre, répondant à la demande de ceux de Brest, ne contenait, on l'a vu, aucune réserve. M. de Kératry, bien qu'il ne dût pas s'attendre à être éconduit de la sorte, s'était déjà tourné d'un autre côté et adressé à la Commission d'armement, présidée par M. Le Cesne, que M.
la Commission d'armement, présidée par M. Le Cesne, que M. Gambetta lui avait, dès le 22 octobre, désigné « comme devant faire face à tous les besoins de ce genre : » 1) désignation parfaitement fondée d'ailleurs, puisqu'un décret de la Délégation, en date du 29 septembre, avait, en termes exprès, « chargé » cette commission « de toutes les mesures relatives à l'armement des gardes nationales mobilisées, » Dès le 26 octobre, le chef de l'armée de Bretagne avait fait connaître à M. Le Cesne que l'effectif des mobilisés bretons dépassait de beaucoup ses prévisions et « manquait totalement
bretons dépassait de beaucoup ses prévisions et « manquait totalement d'armes ; » qu'il lui faudrait, 12,000 fusils Spencer, 40,000 fusils à tir rapide n'importe de quel système, 5,000 carabines Spencer, et il ajoutait: « Je compte sur vous pour la cargaison prochaine de New-York à Brest. » Ce jour même, M. Le Cesne répondait : « Je ferai pour vous plaire tout ce qui sera possible pour fusils. » Et le 28, sur une demande de M. de Kératry, il faisait envoyer, de Brest à Laval, à destination de l'armée de Bretagne, 2,000 Remingtons, modèle espagnol, et 500 revolvers.
l'armée de Bretagne, 2,000 Remingtons, modèle espagnol, et 500 revolvers. Ce début donna de grandes espérances et fit tout naturellement interpréter la réponse du 26 comme un engagement réel, une promesse sérieuse, de réserver aux mobilisés bretons la première cargaison d'armes qui viendrait de New-York. A ce moment on attendait d'un instant à l'autre le paquebot le Saint-Laurent, qui arriva effectivement à Brest dans la matinée du 31 octobre, avec 30,800 armes à tir rapidité, 24,300 fusils rayés à percussion, 2,000 revolvers, 5 mitrailleuses, et près de 8 millions de cartouches. Ce navire a eu dans l'histoire de l'armée de
cartouches. Ce navire a eu dans l'histoire de l'armée de Bretagne un rôle et un renom quasi-légendaire. Les premiers bataillons appelés à Conlie s'inquiétaient fort, en effet, de partir point ou mal armés comme ils étaient, et demandaient avec anxiété les armes perfectionnées solennellement promises. Le 4 novembre, M. Carré-Kerisouët qui se trouvait à Rennes, assistant au « punch d'adieu » offert par les officiers de la garde nationale sédentaire à leurs collègues de la garde mobilisée, crut devoir dissiper ces inquiétudes : il annonça que le Saint-Laurent venait de débarquer à Brest 75,000 fusils Remington avec des munitions abondantes,
débarquer à Brest 75,000 fusils Remington avec des munitions abondantes, et que l'armée de Bretagne avait dans cette cargaison une large part. L'auditoire n'eut qu'un cri de joie. Quatre jours après (le 8 novembre), un journal de la même ville, qui entretient des relations fréquentes avec les autorités civiles, affirmait, de la façon la plus positive, que les mobilisés bretons avaient, ce jour même, « à leur disposition 65,000 fusils Remington, » les fusils du Saint-Laurent évidemment. — Cette heureuse nouvelle fit le tour de la Bretagne, ramena partout la confiance, et depuis lors, armés ou non, les mobilisés partirent
confiance, et depuis lors, armés ou non, les mobilisés partirent sans nulle inquiétude, sûrs de trouver à Conlie les excellents Remingtons du Saint-Laurent. Or voici ce qu'il en était. M. de Kératry, avisé par le sous-préfet de Brest, avait, dès le 1er novembre, réclamé énergiquement pour ses mobilisés les armes du Saint-Laurent. M. Le Cesne, quatre jours après (5 novembre,) lui promit « environ 35,000 spencers quelques mille remingtons et trois mitrailleuses Gatling. » Mais une lettre du même, et du même jour, lui parlait de « spencers avec baïonnette nettes » ou fusils Spencer, de sniders sans baïonnette, sans
nettes » ou fusils Spencer, de sniders sans baïonnette, sans la moindre mention de remingtons; et une autre lettre du surlendemain (7 novembre) portait : « On vient de commander en Angleterre 25,000 baïonnettes pour vos carabines Spencer. » Ainsi, on promet d'abord des fusils Remington et des fusils Spencer, puis, en place des Remingtons, des Sniders sans baïonnettes, sans la moindre mention de remingtons; et enfin, par une dernière métamorphose, les fusils Spencer à baïonnette se changent en carabines sans baïonnette ou à baïonnette problématique, commandées la veille en Angleterre, et que l'armée de Bretagne ne vit jamais. En
Angleterre, et que l'armée de Bretagne ne vit jamais. En face de ces promesses confuses, contradictoires, M. de Kératry, ayant insisté pour obtenir une réponse précise et positive, reçut du président de la Commission d'armement une lettre en date du 7 novembre, indiquant avec beaucoup de précision, par quantités, espèces et provenances, les armes dont la Commission « pouvait disposer » pour l'armée de Bretagne, — savoir : 19,000 fusils Spencer à baïonnette, 27,000 carabines Spencer sans baïonnette, en tout 46,000 armes à tir rapide. Mais, chose étrange, dans cette masse considérable les armes du Saint-Laurent ne figurent plus que
masse considérable les armes du Saint-Laurent ne figurent plus que pour un chiffre insignifiant (2,275 carabines Spencer); ce qu'on promet maintenant aux Bretons, ce sont les armes du Pereire, dont la grosse part (8,000 fusils et 20,000 carabines Spencer) lui est positivement réservée; quant aux 11,000 autres fusils Spencer, ils sont en mer, assure-t-on, sur le steamer Avon, parti de New-York depuis sept jours seulement; il les faudra donc attendre un peu; ceux du Pereire, en revanche, on les tient, car ce navire doit arriver dans deux jours. Un fait curieux, c'est que, tandis qu'on assignait ainsi l'armement des mobilisés
curieux, c'est que, tandis qu'on assignait ainsi l'armement des mobilisés bretons sur des cargaisons encore en mer, il y avait à Brest plus de 15,000 armes à tir rapide (carabines Joslyn, Remington, Spencer) venues d'Amérique pour le compte de la Commission d'armement et, à cette date, parfaitement disponibles. M. de Kératry le savait, les demanda, et ne les obtint point. Qu'importe? car le Pereire arrivait (9 novembre) portant — dit-on — 28,000 armes formellement promises deux jours avant à l'armée de Bretagne. Son arrivée se produisit même avec certaines circonstances bonnes à relever. D'après les obligations de la Compagnie transatlantique,
bonnes à relever. D'après les obligations de la Compagnie transatlantique, c'est à Brest, on le sait, — à moins d'obstacles causés par le mauvais temps — que les paquebots doivent débarquer. Or le temps était très beau, le Pereire était attendu à Brest depuis le 7 novembre; et ce ne fut pas à Brest, c'est au Havre qu'il aborda. À Brest, M. de Kératry avait de nombreuses relations qui le tenaient au courant de tout, qui lui avaient permis notamment de suivre, jour par jour, les diverses péripéties du Saint-Laurent et de sa cargaison; au Havre, ces moyens d'information lui
et de sa cargaison; au Havre, ces moyens d'information lui manquaient. Prévenu le 9 novembre de l'arrivée du Pereire, il attend quelques jours; le 12, ne voyant rien venir, il télégraphie à M. Le Cesne : « J'attends avec impatience votre réponse pour les fusils et les mitrailleuses. » Alors il reçoit une lettre et une dépêche (12 novembre) ; c'était tout un nouveau plan d'armement, le quatrième depuis huit jours. Au lieu de 46,000 armes à tir rapide (19,000 fusils et 27,000 carabines Spencer), on lui promettait maintenant 10,000 carabines, 28 à 30,000 fusils dont 20,000 spencers, le reste
carabines, 28 à 30,000 fusils dont 20,000 spencers, le reste de divers modèles (Berdan, Remington espagnol, etc.), dont 8,000 environ se trouvaient encore en Amérique, mais on télégraphiait en toute hâte pour les faire venir. Sans se lasser, le chef de l'armée de Bretagne répond, 12 novembre : « J'accepte les 20,000 fusils Spencer. » — Mais en vain on promettait et en vain il acceptait, rien ne venait. Ainsi « comblé d'espérances, mais d'espérances seulement » et « on ne peut plus désireux d'y substituer des réalités, » M. de Kératry crut devoir envoyer à Tours, au siège du
de Kératry crut devoir envoyer à Tours, au siège du Gouvernement, le lieutenant-colonel Quéneau, son premier aide-de-camp, pour presser la solution de cette difficile affaire de l'armement et de plusieurs autres dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Le 16 novembre, vers une heure, M. Carré-Kerisouët et M. Quéneau se présentèrent chez M. le ministre de la Guerre, qui d'abord « les accueillit très froidement ; » mais les deux Bretons, ayant, parmi leurs griefs, lancé une attaque contre le ministre de la Marine, cela rompit la glace : « Je profite du moment, écrit le colonel Quéneau, je
« Je profite du moment, écrit le colonel Quéneau, je saisis mes pièces, et en cinq minutes tout est signé. » Quant à l'armement, M. Gambetta leur dit « qu'il mettait tout ce qui serait disponible, en dehors du service de la Guerre, à la disposition de l'armée de Bretagne. » Le lendemain 17, M. Quéneau ayant dû quitter Tours, M. Carré-Kerisouët vint seul présenter à la Commission d'armement les demandes de l'armée de Bretagne. Fort des propositions multiples, mais très répétées, très explicites, faites depuis un mois par le président de cette commission, fort de l'assurance récente donnée par
président de cette commission, fort de l'assurance récente donnée par le ministre, le commissaire-général pensait arriver promptement à une solution satisfaisante. Il vit surgir contre lui une résistance des plus vives et l'un des membres de la Commission combattit le principe même de sa demande, en contestant formellement le droit des mobilisés bretons à un armement perfectionné. Les fusils à percussion n'étaient-ils pas parfaitement suffisants pour des mobilisés ? Les autres provinces s'en contentaient bien ; la Bretagne n'avait nul droit à une exception. — La réponse était aisée. Les mobilisés des autres pays étaient encore à cette heure tranquillement
mobilisés des autres pays étaient encore à cette heure tranquillement chez eux ; les Bretons seuls étaient portés en avant, à cinquante, cent lieues de leurs foyers, pour former un corps d'armée que l'on prétendait mettre à bref délai en présence de l'ennemi. D'ailleurs, le 22 octobre, en créant cette armée, le Gouvernement avait fait à ce sujet des promesses formelles, renouvelées la veille par le ministre. Sur ces promesses, le chef de l'armée de Bretagne avait pris envers ses compatriotes un engagement solennel ; au point où en étaient les choses, il était clair que pour faire battre ces
les choses, il était clair que pour faire battre ces troupes avec confiance, il fallait remplir ces engagements, sans quoi les mobilisés bretons décus, découragés par leur déception, ne rendraient à la défense nationale aucun service utile. M. Carré-Kerisouët fit valoir ces raisons avec force ; néanmoins la Commission resta partagée, indécise, la question pendante. Informé de cet incident, M. de Kératry éclata ; dans deux dépêches adressées, l'une au ministre de la Guerre, l'autre à M. Kerisouët, il dit : « Je refuse net » de marcher, et l'on verra le camp se dissoudre s'il n'est « pas donné
verra le camp se dissoudre s'il n'est « pas donné d'armes perfectionnées. Je ne veux nullement » conduire mes hommes à un désastre certain...... Les deux tiers de mes hommes sont non armés...... La Bretagne est indignée de ce qui se passe. On m'a bercé de « promesses illusoires, et M. Gambetta est trompé. Announcez au Comité d'armement pour demain une lettre officielle dans tous les journaux. » Cette protestation semblait d'abord faire quelque effet : le 19 novembre, le ministre de la Guerre demanda expressément, pour l'armée de Bretagne, 30,000 fusils perfectionnés à la Commission d'armement, qui dut en
30,000 fusils perfectionnés à la Commission d'armement, qui dut en délibérer le lendemain. Il y eut encore quelque résistance. D'autre part, M. Kerisouët, trouvant trop bas le chiffre de 30,000, insistait pour celui de 46,000 formellement promis par la lettre de M. Le Cesne du 7 novembre. La Commission « écarta » définitivement l'engagement pris par son président, mais accéda au chiffre de 30,000 fixé par le ministre, qui d'ailleurs, dès le 20 novembre, à midi et demi, télégraphiait à M. de Kératry : « En outre des 2,500 Remingtons espagnols et des 10,700 » carabines Spencer déjà expédiés, il
espagnols et des 10,700 » carabines Spencer déjà expédiés, il vous est réservé 17,000 » fusils Spencer, à provenir des steamers Avon et Ontario. » On fera mieux plus tard. » LÉON GAMBETTA. » Notez que les 17,000 armes promises ici à l'armée de Bretagne ne sont plus, comme précédemment, assignées sur le chargement du Péreire, débarqué depuis huit jours, ce qui eût forcé le ministre à s'exécuter immédiatement. On les assigne sur deux bâtiments encore en mer, dont le terme d'arrivée est incertain, ce qui fait rentrer cet engagement dans la classe des promesses mobiles, toujours fuyantes, dont on
dans la classe des promesses mobiles, toujours fuyantes, dont on avait jusqu'à présent payé l'armée de Bretagne. Et de fait, cette armée n'eut jamais une arme provenant de ces bâtiments. — Le ministre se trompe encore sur le chiffre des armes à tir rapide expédiées jusqu'alors à Conlie par la Commission d'armement, il les évalue à 13,200 (soit 2,500 Remingtons, 10,700 carabines Spencer): à peine avait-on reçu moitié, c'est-à-dire 7,000, ainsi que le prouve la dépêche suivante qui se croisa avec celle de M. Gambetta, et qui était une réponse à une demande de renseignements faite la veille par le