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pour n’être pas d’une facture irréprochable, n’ont néanmoins de vives saillies, tout pleins d’une verve exubérante, saupoudrés d’une fine gaîté ? Par là, du moins, vous ne niez pas que vous nous apparteniez. N’allez pas vous figurer, d’ailleurs, que le collège de la gaie science qui vient de vous écouter avec tant d’intérêt dans vos savants aperçus sur l’économie politique soit exclusivement composé de poètes, et qu’on ne puisse entrer chez nous que la lyre à la main. Nous ne prenons, vous le savez, que le modeste titre de jurés. Nos statuts ne nous engagent qu’à juger les œuvres soumises
Nos statuts ne nous engagent qu’à juger les œuvres soumises à notre examen et à maintenir intact le culte de la poésie et des belles-lettres. Nous devons apporter ici à défaut de produits artistiques, qui sont le lot de peu d’élus, un sentiment délicat et exercé des beautés poétiques pour faire une police saine et intelligente dans la foule des auteurs qui entrent en lice pour l’être se disputer nos fleurs. A ce titre, tout votre passé vous convie à prendre avec confiance votre place parmi nous. Vous avez fait preuve d’assez de goût et d’atticisme pour que nous n’ayons
preuve d’assez de goût et d’atticisme pour que nous n’ayons pas le moindre regret de notre choix. L’académicien que vous avez été appelé à remplacer n’avait jamais accolé deux rimes ensemble; sa vie s’était écoulée glorieusement dans les merveilleuses épreuves des voyages aventureux sur le planche d’une frégate. Quel charme pourtant dans les lectures de son livre de bord et comme nous nous tenions suspendus aux lèvres de M. de Rocquemaucourt quand il nous faisait naviguer avec lui en Océanie pour nous dévoiler quelque secret de cette nature lointaine, quelque usage primitif de ce monde où ne fleurissent encore ni
usage primitif de ce monde où ne fleurissent encore ni le représentatif, ni les doux Champs, ni l'économie politique, pas même les Jeux Floraux, quoiqu'il nous ait livré quelques spécimens des soupirs poétiques des Saphos des îles Marquises ou de l'île Gambier. Vous êtes si plein de déférence envers l'Académie, qu'il me semble qu'en vue de lui plaire et de la flatter dans ses goûts et ses habitudes vous avez voulu incliner un peu le drapeau de la science magistrale que vous professez devant la statue de Clémence Isaure. Il est certain que l'on se demande involontairement si c'est bien
est certain que l'on se demande involontairement si c'est bien une science que celle dont le dernier mot paraît être: Laissez faire, laissez passer. Cette tolérance générale a-t-elle eu jusqu'à ce jour des résultats plus heureux en économie qu'elle n'en aurait en morale? Il est permis d'en douter, puisque nous voici amenés à dénoncer les traités de commerce faits sous son influence et que l'on demande à grands cris du revenir au régime protectionniste. Semper virens. Partout les systèmes se combattent et se succèdent. Inventée par Quesnay sous Louis XV, la science économique a été déjà bouleversée. Les physiocrates posaient
la science économique a été déjà bouleversée. Les physiocrates posaient en principe que la richesse des nations provenait uniquement de la terre, à l'exclusion du commerce et de l'industrie, que l'on consent maintenant à admettre comme productifs à côté de l'agriculture. Smith et les physiocrates, indifférents à la multiplication de l'espèce humaine, recherchent surtout les sources de la richesse publique. Notre Lavergne pense que la diminution de la population importe peu, pourvu que la production reste stationnaire. Malthus est plus radical. Il supprimerait l'humanité pour qu'elle vît plus à son aise. Son procédé rappelle la facété de ce vaudeville où
aise. Son procédé rappelle la facété de ce vaudeville où l'on chante qu'Ugolin dans sa tour, n'avait mangé ses enfants que pour leur conserver un père. Ici, on professe que l'argent ne doit pas porter intérêt. Ailleurs, on se demande si le taux de cet intérêt continuera à être réglementé ou si l'argent est une denrée ordinaire dont le prix est fixé par un libre débat entre l'offre et la demande d'où la conséquence que l'intérêt le plus usuraire peut être stipulé entre l'emprunteur affamé et le juif Shylock. Ce n'est pas tout. De terribles problèmes vont surgir à côté
n'est pas tout. De terribles problèmes vont surgir à côté de ceux de l'augmentation de la production et le socialisme frappe à nos portes. Comment se distribuera cette production? – Voyez-vous apparaître aussitôt les questions redoutables des salaires, des heures de travail, de la coopération, du nivellement des bénéfices entre patrons et ouvriers, et tant d'autres qui déchainent les grèves et les tempêtes industrielles? Ces orages sont le résultat nécessaire des idées de liberté et d'égalité qui président à l'organisation de la société moderne. L'ancien régime ne pouvait pas les connaître, alors que les ouvriers classés et enrégimentés dans les
connaître, alors que les ouvriers classés et enrégimentés dans les maîtrises et jurandes étaient disciplinés en corps de métier. Le bien-être des travailleurs a-t-il-il augmenté par l'individualisme et la libre concurrence? C'est encore une question sur laquelle on revient, et l'on a proposé naguère l'ancienne hiérarchie comme modèle à reprendre. C'est la tour de Babel. Jusqu'ici, malheureusement, l'art ne paraît pas avoir beaucoup gagné dans ce vaste conflit, puisque les formes et styles du Moyen-Âge et de la Renaissance font toujours, avec l'art le fonds commun des artistes modernes. Dans l'intérieur de nos maisons, nous revenons avec fureur aux meubles
l'intérieur de nos maisons, nous revenons avec fureur aux meubles du dix-huitième siècle, et il semble que toute invention ne consiste qu'à retrouver les anciens modèles et les étoffes d'autrefois. Notre âge n'a pas de style, ce qui a fait croire à quelques esprits chagrins que cette pauvreté d'invention pourrait bien provenir de la diffusion de la science. Serait-il vrai que les sommets s'abaissent à mesure que la base s'étend? Je suis loin de croire, du reste, que l'économie politique soit née sous Louis XV avec Quesnay et les physiocrates. Martial, dont la traduction m'a valu de votre part des
Martial, dont la traduction m'a valu de votre part des choses si flatteuses, avait, il y a dix-huit siècles, les mêmes principes qu'eux. Après lui et avant eux Sully et Colbert appliquaient leurs théories, et Sully écrivait que l'agriculture et l'industrie sont les deux mamelles dont l'Etat est alimenté, les vrais mines et trésors du Pérou, et il ne faisait en cela que répéter les vers du poète latin, qui avait dit: "Titus voudrait, dans une cause, au barreau se voir pérorer. C'est, dit-il, une grasse chose. La plus grande est de labourer." Avant qu'on n'eût songé à l'ériger en
est de labourer." Avant qu'on n'eût songé à l'ériger en corps de doctrine, l'économie politique avait donc été comprise et appliquée mieux, il me semble, que depuis qu'elle est devenue une science spéciale. Il en a été de même de toutes les connaissances humaines. Tenez, restons chez nous et prenons la poésie pour exemple. Vous verrez les règles du poème épique et du drame codifiées par Aristote longtemps après Homère et Sophocle. En France, Boileau écrit l'Art poétique en 1673 après les chefs-d'œuvre de Corneille et Molière, après Britannicus, Bajazet et Mithridate. Qu'a-t-on fait de mieux après Aristote comme après
et Mithridate. Qu'a-t-on fait de mieux après Aristote comme après Boileau? A Rome, l'Art poétique d'Horace n'avait été, il est vrai, précédé d'aucun chef-d'œuvre tragique ou comique, mais il n'a servi de boussole à aucun auteur de grand renom, puisqu'on ne doit pas donner ce nom à Sénèque, le seul des écrivains postérieurs à Horace dont les tragédies nous soient parvenues avec quelque éclat. Horace n'a pas pu donner aux Romains le tempérament dramatique qui leur a fait défaut. C'est que le génie, dans le milieu où il se trouve, puise en lui-même et applique les règles du beau comme
puise en lui-même et applique les règles du beau comme du vrai. Il se les assujettit, les combine et les modifie selon le temps et les lieux puis vient la critique qui étudie et décompose ses œuvres, et en fait pour l'avenir un code qui n'empêche ni n'arrête le cours des ères de décadence succédant nécessairement aux plus nobles épanouissements de l'intelligence de l'homme. Ainsi pour les physiocrates essayant de codifier les grandes conceptions de Sully et de Colbert. A-t-on fait mieux que les ministres d'Henri IV et de Louis XIV depuis Quesnay jusqu'à ce jour ? R Votre science,
XIV depuis Quesnay jusqu'à ce jour ? R Votre science, que l'on a accusée d'être réaliste, desséchante et réfractaire aux belles-lettres, me semble étrangement calomniée. Toutes les branches de nos connaissances auraient, à ce compte, des résultats analogues. Les mathématiques rendraient l'esprit rigide. La physique et la chimie nous feraient matérialistes. Les beaux-arts donneraient de la frivolité. Vous êtes là, vous professeur de ces principes économiques, pour protester contre des imputations aussi vagues, par votre caractère et par votre esprit, par votre enseignement, par vos œuvres et par votre discours. À côté de votre science professionnelle, n'avez-vous pas toujours, en
À côté de votre science professionnelle, n'avez-vous pas toujours, en digne servant de Clémence Isaure, attaché un prix supérieur au culte du beau et de l'idéal ? Vous ne pensez pas, avec Bentham, que la poésie n'est que jeu d'épingles; pas plus que vous ne pourriez croire, quand Bentham l'affirmerait, qu'il n'y a aucune différence entre une symphonie de Beethoven et un roulement de tambours. Comme Marie de l'Évangile, vous prêtez l'oreille aux divins enseignements. Ils se manifestent à votre âme par la contemplation des grands phénomènes de la nature. Vous êtes sensible à tout ce qui fait vibrer l'imagination.
Vous êtes sensible à tout ce qui fait vibrer l'imagination. Peinture, musique et poésie vous exaltent et vous transportent dans les régions éthérées et dans les sphères infinies où Dieu semble avoir voulu plus visiblement manifester sa puissance. Si, comme économiste, vous êtes appelé à vous occuper du ménage des peuples; si votre raison s'exerce à résoudre les problèmes complexes de leur bonheur matériel qui menacent de rester toujours sans solution, vous aimez à partager votre temps entre les travaux de Marthe et les rêveries de Marie, entre la science de l'économie et les chants des poètes de Rome et
de l'économie et les chants des poètes de Rome et de notre pays. Nous ne sommes plus, du reste, au temps où il semblait y avoir incompatibilité d'humeur entre le positif et l'idéal, entre l'ésotérique et les Muses. La cigale, après avoir chanté tout l'été, n'a plus besoin d'aller frapper à la porte de la fourmi quand la bise est venue. Elle est prévoyante. Elle s'est avisée, et ne chante plus guère, comme jadis, pour chanter. Non, en vérité, ne plaignons plus les pauvres êtres malades de poésie. On nous répondrait, comme l'arbuste de la Fontaine : Votre compassion part
répondrait, comme l'arbuste de la Fontaine : Votre compassion part d'un bon naturel, Mais quittez ce souci. C'est que les temps sont bien changés depuis qu'Homère s'en allait mendiant dans les bourgs de l'Attique, depuis que Camoëns mourait de misère malgré le succès des Lusiades, et Gilbert sur un lit d'hôpital. De nos jours, les grands poètes ne dédaignent pas d'être millionnaires. Si la fourmi du fabuliste continue son commerce d'argent, ce n'est plus la cigale qui va emprunter chez elle. Poètes, peintres, premiers ténors savent aujourd'hui le prix de l'argent, tout aussi bien qu'un banquier. Ils réalisent des économies.
l'argent, tout aussi bien qu'un banquier. Ils réalisent des économies. Le corps du ballet a des rentes sur l'État; et, grâce à la stagnation prolongée des affaires, je ne serais pas surpris que ce fut aujourd'hui la fourmi qui allait contracter un emprunt chez la cigale, et que celle-ci ne lui ouvrit son épargne qu'avec de bonnes sûretés et des intérêts supérieurs à ceux de la loi de 1807. En cela, d'ailleurs, nos cigales ne feraient qu'imiter Brutus, le meurtrier de César, qui partit à 48 ans. Ne vous blâmez pas des chanteuses légères de suivre les errements d'un si
pas des chanteuses légères de suivre les errements d'un si grand citoyen ? Il y a pour tous les peuples des heures troubles où le culte exagéré des intérêts matériels absorbe les âmes, où l'ambition surexcitée aveugle les plus lucides, et où les joies de la terre sont seules jugées dignes d'envie. On peut, à de pareilles époques, goûter cette douceur d'existence que vous avez constatée sous le principat des Antonins et sous le malheureux Louis XVI. Ce sont des époques de décadence morale, où fleurissent Law et Crébillon fils : beaux jours de l'économie politique, peut-être, mais beaux jours
: beaux jours de l'économie politique, peut-être, mais beaux jours surtout de la littérature écœurante et cynique. La poésie s'éloigne de ces lieux où Circe change en pourceaux les compagnons d'Ulysse. Mais rassurez-vous, elle n'est pas morte pour si peu. Seulement elle émigre, et, rejetant les grâces fardées d'une décadence quelconque, la Muse va sous d'autres cieux et cherche une autre patrie pour y faire vibrer son cistre d'or éternellement jeune et adorable. Après la Grèce, Rome; après Rome, la France. Après la France, où ira-t-elle ? Le monde est vaste, et elle n'en a pas encore fait le tour.
vaste, et elle n'en a pas encore fait le tour. Il y a bien quelque part, sans doute, des populations simples et croyantes chez qui le poète peut chanter encore sans exciter les sourires dédaigneux des Bentham et des autres adorateurs du veau d'or. 25 DÉCEMBRE TOULOUSE À ROME, Lu en séance particulière Par M. le Citoyen Fernand de RESSÉGUIER, Un des quarante Mainteneurs. Aujourd'hui que tout le monde a été partout, ce serait une grande prétention un voyage. – Non-seulement tout a été vu, mais tout a été décrit. Les impressions, les admirations, les enthousiasmes qu'excitent ou que doivent
Les impressions, les admirations, les enthousiasmes qu'excitent ou que doivent exciter la vue des lieux et le spectacle des œuvres ont été si abondamment recueillies et si bien notées qu'il n'y a plus rien à glaner. On peut avant de se mettre en route, acheter à bas prix et mis en un volume portatif l'itinéraire de la route, la description des merveilles qu'elle offrira, et apprendre à se tenir convenablement ému et suffisamment ébloui ou charmé en face du Vésuve en éruption, ou des éléments submergés du lac de Cume. – Le tout est de bien savoir par cœur son
– Le tout est de bien savoir par cœur son guide Joanne de ne pas se tromper de page et de placer avec discernement les différentes formules mises à votre disposition, depuis joli charmant jusqu'à splendide et peut-être même sublime. Ce serait cependant se priver d'une grande joie que de ne point se raconter à soi-même ses aventures authentiques et personnelles. Il est vrai qu'on jouit d'un voyage au moins autant par le souvenir qu'il laisse que par l'émotion momentanée qu'il a fait naître! Pour qu'il soit complet, il faut se donner l'occasion de le refaire un jour par la
se donner l'occasion de le refaire un jour par la pensée et de retrouver la trace de ses pas lorsque la vie sédentaire se sera de nouveau emparée de nous. D'ailleurs, on a beau écrire; les revenants de l'un et de l'autre monde ont beau nous dire leurs contes, par suite des révolutions accomplies en ces dernières années, bien des pays ont changé d'aspect. Ainsi l'Allemagne, ainsi l'Italie morcelées et divisées toutes deux naguère, unifiées toutes deux aujourd'hui en deux grands empires, n'ont plus la même physionomie. La géographie n'est plus la même, les centres sont devenus des rayons; des
plus la même, les centres sont devenus des rayons; des capitales vivantes et séculaires qui retenaient l'étranger chez elles, par l'attrait qu'offraient des cours princières et une aristocratie locale sont devenues de solitaires villes de province. On les visite à la hauteur, on ne les habite plus. Si les lieux et les horizons restent les mêmes, les événements ont profondément altéré le caractère de ces contrées. Les bases sur lesquelles elles se reconstituent sont plus ou moins éphémères, mais elles sont certainement toutes nouvelles. Je me réfugie donc dans mon carnet, et j'y vais inscrire modestement d'un côté la dépense
carnet, et j'y vais inscrire modestement d'un côté la dépense de ma route, de l'autre la recette de mes impressions. Parti de Toulouse, le 12 décembre 1878 à onze heures du soir, par une pluie froide et pénétrante je me réveille sur les bords de la Méditerranée par une belle matinée d'hiver. Quel dommage d'être pressé! Nîmes avec ses souvenirs antiques et ses monuments si admirablement conservés serait une si bonne préparation à un voyage outre-Monts. Arles, Orange, Avignon, l'arles, Marseille elle-même fourniraient une préface historique, religieuse et administrative, excellente pour entrer en campagne. Mais je suis appelé en Italie
pour entrer en campagne. Mais je suis appelé en Italie je n'ai que le temps de présenter mes excuses à notre belle Provence, et en trois jours je vais dévorer cette distance, regardant par la portière de mon wagon, et ne me donnant qu'un d'autre répit que celui qu'exige le changement des trains et quelques couchées indispensables. On pourrait à la rigueur aller plus vite encore, arriver comme une lettre en trente-huit heures, en attendant qu'on découvre le moyen de courir en quarante minutes, comme une dépêche sur le fil électrique. Ce progrès n'étant pas encore réalisé, je me contente
électrique. Ce progrès n'étant pas encore réalisé, je me contente du rapide qui me fait franchir 614 kilomètres en quatorze heures et je m'arrête à Nice. Nice est charmante à voir. Assise aux pieds des Alpes qui lui servent de rempart et qui la mettent en espalier, elle se chauffe au soleil et se rit des rigueurs de l'hiver. Son climat, que ne justifierait peut-être pas sa latitude, est doux comme celui de Naples, et elle a sur Naples l'avantage d'être à portée de l'Europe centrale. L'accès en est si facile qu'on s'y rend en quelques heures de Londres, de
facile qu'on s'y rend en quelques heures de Londres, de Paris ou de Berlin. On y rencontre tout ce qui se passe dans le monde civilisé; toutes les nationalités y sont représentées. Elles forment des groupes qui se mêlent, se fréquentent, mettent en commun leur diversité, et donnent à l'existence l'allure des salons d'une capitale jointe au laisser-aller de la vie des eaux. On y trouve à la fois toute l'animation factice d'une saison d'hiver et toutes les réalités naturelles d'un printemps que le bon Dieu vous offre en plein mois de décembre. Italienne par son langage qui n'est cependant
mois de décembre. Italienne par son langage qui n'est cependant pas encore de l'italien et qui n'est plus du provençal, Nice est, par sa population cosmopolite recrutée sur tous les points du globe, une ville essentiellement universelle. Les Anglais viennent s'y épanouir, les Russes s'y dégeler, les riches ou les blasés y cherchent les émotions du jeu ou de la nature, et les vieux et les malades s'y ravivent et s'y rajeunissent sous l'influence bienfaisante des tièdes haleines du Midi. Elle était il y a peu d'années encore une station agreste et pittoresque en pleine nature et en simple déshabillé
agreste et pittoresque en pleine nature et en simple déshabillé du matin. La vie y était libre et facile. On la traversait en chaise de poste, et l'on s'y arrêtait un instant avant de gravir la célèbre et périlleuse corniche suspendue dans les airs, qui conduisait à Gènes. On n'y hivernait que par ordre de la Faculté, lorsqu'on était bien réellement atteint et convaincu d'une bonne phthisie caractérisée ou d'un rhumatisme chronique et rebelle. Avec Venise et l'île elle partageait cette spécialité de triompher des maladies de poitrine. Menton, Cannes, Hyères, Saint-Raphaël n'étaient point encore inventées, et ne s'étaient pas
Hyères, Saint-Raphaël n'étaient point encore inventées, et ne s'étaient pas posées en sœurs hospitalières rivales. Aujourd'hui la côte entière qui du golfe Juan s'étend jusqu'aux portes de Savone est une vaste infirmerie européenne. La moindre bourgade abritée dans un repli du rivage se dit être la meilleure des stations d'hiver, la seule où il ne gèle jamais, où il ne neige pas, où le vent du nord est inconnu et où par conséquent les malades guérissent infailliblement. Nice paraît avoir renoncé à ce vieux privilège. Je ne vois pas trop le lieu paisible où vivraient en repos de vrais malades
le lieu paisible où vivraient en repos de vrais malades au milieu du tohu-bohu et de l'agitation incessante de tous les gens si bien portants qu'on y rencontre. Je constate, en outre, qu'aujourd'hui, 13 décembre, il gèle et j'appelle en témoignage le thermomètre qui ne sait pas mentir; il est descendu à 4 degrés au-dessous de zéro. Comme les villes nouvelles qu'adopta la mode et qu'enrichit l'or et l'univers entier, Nice a perdu son originalité native. Avec cette servilité inexplicable qu'ont toutes les cités de ressembler à Paris, les édiles niçois ont copié les boulevards, les platanes, les arcades de
niçois ont copié les boulevards, les platanes, les arcades de la rue de Rivoli et la devanture des grands magasins. Pour un peu ils auraient fait venir aussi la Seine elle-même et le ciel gris par-dessus le marché! – Omnibus, tramways, landaux, chaises roulantes circulent à l'envi, de la promenade des Anglais au quai Maritime. Les hôtels sont spacieux, les villas élégantes et royales. Une fenêtre au midi, l'ombrage d'un palmier, la vue de la mer se payent à beaux deniers comptant, car l'air, la flore, le soleil sont mis en commandite avec un grand talent, et il faut reconnaître
en commandite avec un grand talent, et il faut reconnaître que les 50,000 habitants sédentaires qui reçoivent à Nice la population flottante et étrangère lui font bonne mine, mais la lui font aussi payer sans scrupule et sans merci. Ces transformations si fréquentes de nos jours, qui font passer petites capitales des villes de quatrième ou de cinquième ordre, comme des grisettes qu'un mariage heureux fait monter en carrosse blasonné, leur laissent aussi le caractère des parvenus. On ne se sent pris pour elles d'aucune sympathie profonde. Ce n'est point le temps ou la tradition qui ont élevé ces édifices.
le temps ou la tradition qui ont élevé ces édifices. Tout est neuf et sans caractère. On y a construit des églises selon toutes les croyances, russes, ritualistes, méthodistes, évangéliques, comme on y a installé les bains chauds, des bains froids, et un sauna pour la plus grande gloire des étrangers. On y chercherait en vain une population homogène et reflétant une nationalité. Sceptique et railleuse, Nice crie vive l'impératrice de Russie quand Sa Majesté y vient porter de l'or, ou vive le papa du citoyen Gambetta lorsqu'elle espère en obtenir quelque faveur. Tout cela se calcule par droit et
obtenir quelque faveur. Tout cela se calcule par droit et avoir, et le patriotisme n'a que faire ici. Que Nice redevienne italienne ou qu'elle reste française, peu lui importe, pourvu qu'elle continue à grandir, à écoperider ses étrangers, et à vivre de son beau soleil. Ce soleil n'est pas celui de tout le monde. Il faut aller le voir plonger son disque d'or dans cette belle plaine liquide qui s'étend devant nous. Venez avec moi sur cette promenade incomparable bâtie comme un quai, tout le long de la rivière et plantée de palmiers. Nice reprend ici tous ses droits. Il
plantée de palmiers. Nice reprend ici tous ses droits. Il n'y a plus de copie, l'homme abdique, la nature seule règne. Oubliez ces grands hôtels ces tables d'hôtes assommantes où des garçons suisses en habit noir et en cravates blanches vous servent un dîner splendide qui vous nourrit si nul et savourez à longs traits cette Méditerranée sereine avec ses flots bleus, son horizon illimité, la voix mélodieuse de ses vagues amollies et ses barques de pécheurs qui sillonnent le golfe; enivrez-vous de ce spectacle humez ces senteurs marines et ces arômes balsamiques qui se dégagent des fleurs ou des