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octobre 1870 et dans laquelle le sous-préfet de cette ville semble avoir eu une responsabilité assez grave? M. Bidard — Je n'ai point été témoin de cette émeute, mais elle touchait trop directement le principal commerce de Rennes et l'intérêt de notre population agricole pour que je n'aie pas suivie attentivement les faits qui la provoquèrent. Rennes est en effet la ville de Bretagne qui concentre la plus grande quantité des beurres du pays pour les exporter en Angleterre par un service régulier de paquebots anglais, qui viennent les prendre à Saint-Malo. Nous avons à Rennes une population considérable de
à Saint-Malo. Nous avons à Rennes une population considérable de tonneliers, de menuisiers et d'ouvriers, que ce commerce fait vivre et qui allaient se trouver sans travail s'il venait à être interdit. Notre population agricole avait accepté sans murmure le décret du 12 octobre prohibant l'exportation des bestiaux de toutes sortes, des viandes, des grains, des farineaux alimentaires de toutes sortes, du son et du fourrage; elle avait compris la nécessité patriotique de cette mesure, qui l'atteignait cependant si gravement dans son intérêt de production. M. le sous-préfet de Saint-Malo exprima au commerce l'étrange prétention d'appliquer le décret, du 12
exprima au commerce l'étrange prétention d'appliquer le décret, du 12 octobre aux beurres qui chaque semaine arrivent par le chemin de fer dans ce port pour y être embarqués: il fut bien facile au commerce de lui prouver l'impossibilité d'introduire le beurre dans une des dénominations inscrites au décret (écrit en français), du 12 octobre; il lui restait à provoquer un nouveau décret s'il persistait dans son idée de ruiner le producteur pour faire manger du beurre à bon marché au consommateur. Il eut recours à une voie plus démagogique; il se permit d'afficher à Saint-Malo, comme sous-préfet, que l'exportation
il se permit d'afficher à Saint-Malo, comme sous-préfet, que l'exportation des beurres allait être défendue. La provocation eut plein succès; toute la partie la plus malsaine de la population malouine s'ameuta pour empêcher l'embarquement d'un stock considérable de beurre que deux paquebots se disposaient à embarquer. Aussitôt avisé, notre préfet se rendit à Saint-Malo, supprima l'affiche de son sous-préfet et réussit à rétablir l'ordre. La Délégation, à laquelle notre préfet avait rendu compte de ce fâcheux accident, approuva pleinement sa conduite et lui répéta, ce qui est plus clair que le jour, que son décret du 12 octobre ne s'appliquait
le jour, que son décret du 12 octobre ne s'appliquait point au beurre. Cependant, vous le savez, Messieurs, les doctrines de M. le sous-préfet ne tardèrent pas à avoir leur jour, et le décret du 22 novembre vint lui donner raison. M. le Président. — Nous vous remercions des renseignements que vous avez bien voulu nous donner. (Séance du 3 août 1871). DÉPOSITION DE M. LE GENERAL DE MARIVAULT (3 août 1871.) M. le Président. — Général, vous avez commandé l'armée de Bretagne; veuillez nous dire les faits venus à votre connaissance pendant la durée de votre commandement. M. de
votre connaissance pendant la durée de votre commandement. M. de Marivault. — Je vais essayer, monsieur le Président, de satisfaire à votre demande; seulement, pour donner à mon témoignage plus de précision, plus de valeur, je vous demande la permission de multiplier les citations de pièces, de lettres et de télégrammes, voulant mieux fournir à la commission des documents que des appréciations. Je dois cependant faire remarquer que ce qu'il y aura certainement d'incomplet, de mal digéré, dans mon exposé des situations ou dans le choix des documents ne doit pas être uniquement attribué à l'absence d'art d'un marin peu
pas être uniquement attribué à l'absence d'art d'un marin peu familier avec les travaux de ce genre. Il faut aussi tenir compte de ce que, brusquement enlevé à mon commandement par un télégramme, je n'ai pu conserver ni des archives ni un état-major pour les reconstituer. Les gouvernements réguliers ont, au sujet des généraux dont le commandement cesse, des règlements qui leur laissent le temps et les moyens d'en rendre compte et de s'en rendre compte; ne voulant point réclamer les allocations que ce règlement m'eût accordées, je cessai absolument toute relation avec le département de la guerre, et je
toute relation avec le département de la guerre, et je n'ai entre les mains que des documents incomplets, parfois manquant de dates. Je les donnerai tels qu'ils sont. J'étais au service de la marine depuis 34 ans, capitaine de vaisseau depuis 1864, quand je fus nommé général de division de l'armée auxiliaire le 1er décembre 1870. — Au commencement de la guerre, je commandais la frégate la Clorinde, l'Armide qui fut désarmée en novembre. J'étais à Tours pour demander à être employé dans un corps d'armée, lorsque la démission de M. de Kératry se produisit. Je demandai le commandement de
M. de Kératry se produisit. Je demandai le commandement de l'armée de Bretagne; j'y fus nommé le 7 décembre 1870, j'en pris possession le 10 du même mois. L'armée de Bretagne constituée par un décret du 22 octobre 1870, sous le commandement de M. de Kératry, se composait essentiellement de tous les contingents mobilisés des gardes nationales de la province; elle devait s'habiller et s'équiper au moyen des ressources locales ou de celles fournies par des marchés passés à l'étranger, trouver en elle-même le personnel des divers services et y pourvoir au moyen d'un crédit spécial, en dehors des prévisions
pourvoir au moyen d'un crédit spécial, en dehors des prévisions ordinaires de l'intendance. C'était un essai en administration comme à d'autres égards. M. de Kératry fit choix de Conlie comme lieu de réunion, et parcourant la Bretagne avec l'activité qui le caractérise, excitant le zèle des particuliers, des villes, des départements, faisant appel au sentiment français, en même temps qu'au patriotisme provincial, il obtint un succès tel qu'on n'eût certes pu l'obtenir dans aucune autre province et qui dut lui faire concevoir les plus ardentes espérances. La tâche lui en fut facilitée par l'esprit public: de tous côtés, en effet,
fut facilitée par l'esprit public: de tous côtés, en effet, se levèrent, pour former les cadres et grossir les rangs de cette armée, des hommes considérables, qui, dès le début, apportèrent à cette entreprise, qui n'était point sans inquiéter les populations, l'appui de leur popularité locale et de leur honnêteté ; la plupart d'entre eux n'appartenaient pas aux catégories mobilisées; ils n'en quittèrent pas moins leurs maisons ou leurs châteaux, leurs familles, leurs intérêts, dirent adieu à toutes les habitudes de leur vie, pour s'imposer, avec les fatigues du corps, celles de responsabilités tout-à-fait nouvelles pour la plupart d'entre eux,
celles de responsabilités tout-à-fait nouvelles pour la plupart d'entre eux, n'ignorant point qu'ils y risquaient encore leur repos futur et leur popularité parmi les voisins qu'ils allaient entraîner. Ce n'était point chez eux présomption, ni cette folle ambition des grades qui a produit ailleurs de si douloureux résultats; ils connaissaient leur insuffisance, leur ignorance de la guerre et des détails infinis par lesquels on prépare, pour une action commune, des masses autrement impuissantes. Mais ils comptaient qu'ils seraient aidés, dirigés, instruits dans cette tâche nouvelle; ils pensaient que ceux qui s'étaient emparés du pouvoir en feraient quelque usage patriotique, et
s'étaient emparés du pouvoir en feraient quelque usage patriotique, et ils voulaient avant tout donner de leur personne l'exemple de cette abnégation qu'on demandait au pays, afin de faire accepter par les populations ce dur sacrifice qu'exigeait d'elles un gouvernement qu'elles n'avaient point choisi. Par l'influence de tous ces dévouements sincères et modestes, et avant que les gouvernants eussent osé demander à aucune autre province d'envoyer au dehors ses mobilisés, il se forma à Conlie une agglomération d'hommes de 25 à 40 ans, robustes, patients, durs au mal, prêts à tout faire pour apprendre et à tout risquer pour exécuter,
tout faire pour apprendre et à tout risquer pour exécuter, dès qu'on leur donnerait des instructions et des armes, mélancoliquement impressionnés, sans doute, par le souvenir de la maison si violemment abandonnée; mais soutenus par le sentiment affectueux et grave du pays tout entier, et portant dans leur sacrifice cette sorte de résignation ardente propre au caractère breton, et de laquelle on eût pu attendre, dans d'autres conditions, les plus grands résultats. Cependant, pour se rendre compte de la composition de ces masses au point de vue militaire, il faut se rappeler que la Bretagne n'avait pas seulement subi, comme
se rappeler que la Bretagne n'avait pas seulement subi, comme les autres provinces, le drainage habituel des activités et des intelligences qu'exerce sur toute la France la centralisation administrative: indépendamment de la conscription, dont elle a sa part, et des levées maritimes qui lui sont propres et portent au dehors une portion considérable de sa jeunesse active, la Bretagne avait déjà subi la levée des gardes mobiles dont l'organisation avait appelé loin de son territoire tous les anciens soldats et la partie la plus virile de sa jeunesse non militaire, éloignant ainsi dès le premier appel presque tous ceux qui,
éloignant ainsi dès le premier appel presque tous ceux qui, sans être compris dans la levée, se sentaient l'aptitude ou le goût de la guerre. Sur cette masse, ainsi drainée par tant de canaux à la fois de ses éléments les plus énergiques, M. de Kératry fit encore un triage; il choisit le quart environ de cet effectif pour en faire une division à laquelle il distribua les armes les moins mauvaises qu'il put trouver parmi les fusils (de onze modèles différents), qu'avaient tournés les villes, ou qu'avaient procurés les marchés anglais et américains. Tout ce que l'on avait de
marchés anglais et américains. Tout ce que l'on avait de harnais fut réuni pour atteler quelques batteries qu'avait fournies la marine. On écarta les hommes les moins valides, car dans un zèle peu réfléchi, les nouveaux administrateurs s'étaient appliqués à rejeter les cas d'exemption et à remplir le camp d'une foule de pauvres gars qui n'en ont connu que les ambulances et qui font grand'faute aujourd'hui dans leurs paroisses. On prit les mieux chaussés, les plus vêtus, les mieux disposés, on prit surtout ce qui pouvait rester d'anciens militaires ou de marins, on écarta les officiers les moins robustes, et
de marins, on écarta les officiers les moins robustes, et on donna à ce corps pour chef immédiat un très-brave capitaine de frégate, le général Gougeard, qui, par la façon dont il le conduisit et par sa bravoure personnelle, sut toujours, au milieu de nos désastres, faire honneur à la Bretagne et à la marine. Une douzaine de bataillons sortirent ainsi, renforcés de quelques bataillons d'infanterie, de mobiles, de chasseurs à pied, éléments militaires qu'avait obtenus le député de Brest pour former le noyau de son armée et l'encadrer tout entière. Ce fut avec cette élite que M. de Kératry
entière. Ce fut avec cette élite que M. de Kératry se rendit à Ivry-l'Évêque, où il se rencontra avec M. Gambetta. J'ignore les détails de cette entrevue; mais je sais, comme tout le monde, que le général de l'armée de Bretagne, estimant qu'il ne pouvait suivre avec elle les inspirations militaires de ce ministre de la guerre, donna sa démission en des termes dont la colère n'excluait point la justesse, faisant appel dans un avenir prochain à la justice du pays rendue à lui-même, pour prononcer entre lui et les hommes qui s'étaient choisis eux-mêmes pour nous gouverner. On comprend
hommes qui s'étaient choisis eux-mêmes pour nous gouverner. On comprend quelle devait être, après l'enlèvement de cette élite, la qualité militaire des 42,000 hommes qui, au mois de décembre, étaient campés à Conlie sous la tente-abri, inventée pour le climat d'Afrique. Un terrain défoncé par le labourage et par le piétinement des chevaux, toujours boueux au-dessus d'un sous-sol d'argile imperméable, permettait à peine à ces malheureux de se tenir debout. Se mouvoir dans ce bourbier était d'une difficulté sans égale, y faire aucun exercice était impossible; le temps des hommes se passait à lutter contre les difficultés de la vie
se passait à lutter contre les difficultés de la vie de chaque heure, à faire les corvées indispensables de bois, de vivres, de paille, et à aller chercher l'eau potable jusqu'à 1,800 mètres. Le sol des tentes, devenu bientôt aussi boueux que celui de l'extérieur, ne permit point aux hommes, d'ailleurs très peu vêtus, de prendre pendant la nuit un repos nécessaire; aucun abri n'existait pour les divers services de conservation et de distribution des munitions ou des vivres ; tout se faisait dehors, au vent, à la pluie ; le peu d'armes qu'on avait disparaissait rouillé dans cette boue;
le peu d'armes qu'on avait disparaissait rouillé dans cette boue; les officiers qu'il eût fallu réunir constamment pour leur faire la théorie et les initier aux détails du service, n'avaient aucun abri où ces réunions fussent possibles. Ceux dont les fonctions eussent été de faire des états de solde, d'habillement, d'effectif, ne pouvaient nulle part apprendre comment se font ces pièces indispensables à l'intendance; et ceux qui eussent su comment les faire ne pouvaient trouver un coin sec où l'on pût écrire ni conserver des papiers. De ce seul détail de manquer de papier résultaient mille misères et d'infinis désordres,
de manquer de papier résultaient mille misères et d'infinis désordres, que ne connaissent point les armées régulières et qu'on a fort judicieusement, dans cette guerre, rejetés sur l'intendance, être impersonnel, qui ne peut cependant satisfaire aux besoins des troupes que lorsqu'ils lui sont manifestés par le moyen d'organes réguliers et indispensables qui faisaient absolument défaut à ces agglomérations sans cadres. L'absence presque absolue de tambours et de clairons n'avait pas moins d'importance. C'était « à la voix » et en allant de tente en tente à travers ce marais difficile, que les officiers essayaient de transmettre aux soldats, des ordres
que les officiers essayaient de transmettre aux soldats, des ordres qui souvent avaient cessé d'avoir leur raison d'être avant qu'on fût parvenu à les communiquer. À tout instant on se heurtait à mille détails de ce genre, qui peuvent paraître vulgaires, mais qui aux yeux de tous ceux qui ont commandé des troupes en campagne sont des questions « d'être ou ne pas être. » L'ordinaire des hommes, leur soupe, se faisait pour 150 hommes à la fois dans de grandes marmites de fonte ; il n'y en avait point de portatives, si bien que lorsqu'une compagnie avait à se
de portatives, si bien que lorsqu'une compagnie avait à se déplacer, elle n'avait plus, loin de sa marmite, aucun moyen de cuire ses aliments. Point de caissons, de chariots, de moyens de transport quelconques pour les vivres ni pour les munitions ; on n'avait même pas pu se procurer de traits de cuir ni de cordes pour tenter d'atteler des pièces de 12, empruntées à l'arsenal de Brest et quant aux pièces de fonte, dites de marine, se chargeant par la culasse au moyen d'un mécanisme délicat et compliqué, elles se rouillaient immobiles sur leurs plateformes, où pas un homme
se rouillaient immobiles sur leurs plateformes, où pas un homme ne restait qui entendît leur service ou leur entretien. Immobilisé dans son impuissance, ce beau matériel était là comme un trophée mis en réserve pour que l'ennemi vînt sans péril le prendre à son heure. Mais une proie bien autrement précieuse offerte aux Allemands, c'était cette population même, incohérente et misérable, groupée là sans aucun moyen de s'en retirer par elle-même ni de s'y détendre, et pour qui l'arrivée de l'armée d'invasion eût été la destruction sous toutes les formes, en même temps que l'apparition d'une honte pour notre pays.
en même temps que l'apparition d'une honte pour notre pays. Il était certain que l'ennemi, renseigné sur la possibilité d'infliger à l'Ouest de la France un désastre aussi propre à le terrifier, ne s'arrêterait pas au Mans s'il arrivait à en déloger l'armée de la Loire ; il la pousserait sur Conlie, dominé comme un cirque dans un amphithéâtre, et qu'on peut tourner de tous côtés par des routes excellentes. Ce n'était point là une de ces hypothèses que de sages appréhensions doivent inspirer, mais qui peuvent ne pas justifier les craintes qu'elles ont fait naître. Ces événements ne sont
les craintes qu'elles ont fait naître. Ces événements ne sont pas plus certains aujourd'hui qu'ils ne l'étaient alors aux yeux d'un observateur ayant fait la guerre et ayant vu, dans d'autres pays, de grandes masses organisées et de grandes masses improvisées en mouvement dans des circonstances analogues. Tel ne pouvait pas être le point de vue où se plaçaient les généraux qui continuaient la lutte avec des armées pourvues tant bien que mal de moyens de combat. Ceux qui accompliraient cette part brillante du devoir patriotique ne pouvaient certes pas alors convenir avec eux-mêmes de ces certitudes : leur rôle
alors convenir avec eux-mêmes de ces certitudes : leur rôle était de les repousser jusqu'à la dernière lieue, et ce sera leur honneur, ce sera le titre spécial du général Chanzy à la reconnaissance du pays, d'avoir toujours agi dans cette longue retraite comme s'il sentait devant lui une espérance et d'avoir, au milieu des signes les plus manifestes de l'impuissance, conservé une attitude qui permettait aux jeunes d'entretenir et aux anciens de feindre l'illusion d'une confiance puisée dans celle qu'il montrait. Mais tout autre était le rôle d'un citoyen indépendant, n'exerçant point de commandement, et cherchant honnêtement, en dehors
indépendant, n'exerçant point de commandement, et cherchant honnêtement, en dehors des ambitions de carrière, quel bien pouvait être fait, quel mal pouvait être évité, au milieu des désastres qu'accumulaient sur le pays l'invasion étrangère et l'impuissance radicale d'un Gouvernement qui venait de détruire avec les conseils généraux, les dernières traces de la souveraineté nationale. L'armée de la Loire, après l'honorable journée de Le Mans, qu'on put appeler un succès, venait de donner, par ce succès même, par l'audace, par l'intelligence, par la tenacité des soldats et des chefs, par l'habile utilisation de ses incomplètes ressources, elle venait de donner la
utilisation de ses incomplètes ressources, elle venait de donner la mesure de ce qu'était sa puissance réelle d'action, et elle continuait, au moment dont je parle, cette retraite qui ne pouvait pas ne pas aboutir au Mans, d'où elle ne pouvait pas n'être pas délogée lorsque les Allemands, prenant leur temps, massant leurs ressources et leurs effectifs inépuisables, arriveraient à vouloir sérieusement, à leur heure, occuper cette position. Or, comme je l'ai dit, cette occupation et la marche ultérieure de l'ennemi sur Conlie, c'était la destruction certaine des Bretons si on les laissait réunis comme ils étaient ; et pour
on les laissait réunis comme ils étaient ; et pour qu'on les laissât réunis, il suffisait que, des mains de M. de Kératry, l'armée de Bretagne tombait dans celles d'un complaisant ou d'un aventurier, comme on en voyait alors surgir des sources les plus inattendues, qui l'eût gardée réunie afin de se conserver l'apparence et les avantages d'un commandement considérable, ou qui l'eût poussée aux aventures, dans un temps où les ordres incohérents et divers, émanant de ministères improvisés, permettaient à chacun de se tailler un rôle et de se faire, avec le sang des autres et l'aide de quelques
faire, avec le sang des autres et l'aide de quelques amis, une petite renommée personnelle trop facilement acceptée par l'opinion publique, excusable hélas ! tant elle était lassée par la continuité des défaites et patriotiquement repliée sur elle-même loin de toute lueur qui lui fût venue des journaux étrangers. En novembre, lorsque j'avais visité cette armée en compagnie de M. de Kératry il m'avait fait l'honneur de m'offrir le commandement de cette même portion que, dans ses illusions de marche sur Paris à la tête de l'armée de Bretagne, il appelait le second corps. — Trop vieux soldat pour croire
appelait le second corps. — Trop vieux soldat pour croire à la marche en avant, j'avais alors décliné cet honneur. Mais les circonstances étaient bien changées, le temps avait marché sans que rien eût été fait pour améliorer la situation ; le décret sur les camps régionaux venait (comme je l'ai dit) d'ouvrir la porte aux ambitions les plus inattendues, et ce camp n'était pas, comme les autres, une création de papier, mais une chose de chair et de sang, car il contenait toute une population de travailleurs honnêtes sortis des ateliers et des champs, d'hommes mûrs qui avaient pris
des ateliers et des champs, d'hommes mûrs qui avaient pris déjà leur place dans la vie, autour de chacun desquels s'étaient groupés les mille intérêts de la ferme et de la maison, et dont la destruction eût porté la misère, en même temps que le deuil, dans chacun des hameaux de la Bretagne. Il fallait à tout prix les tirer de cette embûche : le devoir formel envers la province était autre en décembre qu'il n'avait été six semaines auparavant. Je pensais d'ailleurs qu'en reportant cet effectif nombreux dans le département d'Ille-et-Vilaine, on gagnerait le temps de le dégrossir et
département d'Ille-et-Vilaine, on gagnerait le temps de le dégrossir et de recevoir du Gouvernement les armes toujours promises ; qu'en s'appuyant sur le pays, et grâce aux ressources qu'y crée la proximité de la mer, on pourrait approvisionner et munir des objets indispensables les légions qu'on exercerait dans les positions où plus tard elles seraient appelées à défendre la Mayenne et la Vilaine. Des hommes honorables à qui j'en avais parlé partageaient ces idées et je puis nommer, parmi ceux de qui j'ai pris conseil, le président actuel de la République. Le délégué de la guerre, M. de Freycinet, qui
République. Le délégué de la guerre, M. de Freycinet, qui m'avait semblé jusqu'au bout être personnellement sincère dans ses illusions militaires, m'avait semblé comprendre, autant que le permettait la multiplicité des attributions qu'il s'était faites, les nécessités sur lesquelles j'avais voulu l'entretenir avant de m'offrir pour ce commandement ; et je ne pouvais m'étonner qu'il remît l'exécution des mesures à prendre à l'époque où, rendu sur les lieux, j'aurais de nouveau examiné la situation. Cet examen n'ayant fait que mûrir les opinions que je viens d'émettre, l'expression officielle ne s'en fit point attendre. Le lendemain de mon arrivée au camp,
fit point attendre. Le lendemain de mon arrivée au camp, j'écrivais à Bordeaux : « Au quartier général de Conlie, 10 décembre 1870. MONSIEUR LE MINISTRE, Je vous demande de vouloir bien envoyer les ordres les plus formels et les plus autorisés pour que le camp de Conlie soit évacué sur un point d'Ille-et-Vilaine, et de faire adresser les ordres y relatifs aux préfets de Bretagne. La journée passée sur cette position m'a convaincu d'une façon absolue que, dominée de divers côtés et entourée de routes qui permettent de la négliger ou de la tourner hors de portée, et de
négliger ou de la tourner hors de portée, et de l'affamer avec un simple cordon de cavalerie, elle n'a aucune espèce d'importance stratégique. Son réduit seul, qui est à peine achevé, et muni de pièces de marine avec très peu de munitions, serait susceptible d'une défense locale par 500 hommes environ qu'il pourrait contenir. Point de magasins dans ce réduit, ni aucune espèce d'approvisionnement dans le camp. 43,000 hommes d'effectif, dont la moitié à peine est armée de fusils de onze modèles différents, n'ont point encore l'organisation qu'il faudrait pour qu'on pût les présenter, s'ils avaient des armes, à un