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vendre. L'année 1844 vit les dernières conversions. Tout ce qui, dans le parti conservateur, n'avait pas les yeux couverts d'un triple bandeau, tout ce qui ne voulait pas qu'une atteinte fût portée à la moralité publique, passa dans les rangs de l'opposition, tandis que quelques habiles qui voyaient de l'autre côté la honte et le profit, désertaient au milieu des huées. En même temps on fit les premières tentatives sérieuses pour arriver à la réforme électorale et à la réforme parlementaire, c'est-à-dire pour opposer une digue à cette force d'envahissement qui avait confisqué à son profit le plus pur des
qui avait confisqué à son profit le plus pur des ressources de l'État et la souveraineté populaire. A partir de ce moment jusqu'au 22 février 1848, la réforme fut le cri de ralliement de tous les partis. Et quelles réformes demandait-on, grand Dieu! L'adjonction des capacités pour la réforme électorale, et pour la réforme parlementaire, l'extension des incompatibilités; c'est-à-dire, comme nous l'écrivions il y a un mois dans ce recueil, rien ou presque rien. Voilà ce que consentaient à demander ceux qui ont pu faire ce que nous voyons; et voilà ce que refusaient avec obstination ces hommes habiles, ces
voilà ce que refusaient avec obstination ces hommes habiles, ces hommes de calcul, qui prenaient l'opposition en pitié, non pas, comme il y avait lieu, à cause de sa modération, mais à cause de ses exigences! Voilà pour quelles énormes prétentions le centre gauche, qui ne se croyait pas si redoutable, s'est vu traiter de parti anarchique! On refusait, en riant, l'adjonction des capacités à ce même peuple, qu'on n'a pas pu apaiser, quatre ans plus tard, en lui jetant à briser une couronne! Certes, l'opposition radicale avait d'autres visées en s'associant au centre gauche; et nous-mêmes, aussi dévoués qu'elle
en s'associant au centre gauche; et nous-mêmes, aussi dévoués qu'elle à la démocratie, à la souveraineté du peuple, mais plus ennemis des luttes sanglantes et plus confiants dans les ressources que la constitution nous offrait, nous ne donnions d'importance à ces semblants de réforme que parce qu'ils étaient à nos yeux la ruine de la politique immuable, ou, comme nous le disions alors, parce qu'ils étaient un commencement. Mais le gouvernement ne voulait ni de toute la liberté ni d'un peu de liberté; il voulait être absolu et courir la chance d'une révolution. On avait bien vaincu le peuple en
chance d'une révolution. On avait bien vaincu le peuple en juin 1832, en avril 1834! Et pourtant, à ces dates funèbres, le pouvoir n'était pas encore assis sur ses bases chancelantes; il n'avait pas la consécration de la durée, qui rassure et fortifie les dévouements égoïstes; Paris ne regorgeait pas de soldats comme en 1848. Que de fois n'avait-on pas dit que d'autres rois s'étaient perdus par faiblesse! On recueillait cette leçon banale de l'histoire, et parce qu'on avait à profusion des canons et des baïonnettes, on ne craignait pas la colère du peuple. Le peuple! Était-il là seulement? Où
la colère du peuple. Le peuple! Était-il là seulement? Où étaient ces sociétés secrètes de 1833, qui avaient tant ébranlé le trône de juillet? Où était cette presse indignée et redoutable, la mauvaise presse, comme on disait, qui, pendant 1833, avait dissipé ces rassemblements de conspirateurs, bâillonné cette presse incendiaire. Les passions ennemies réduites à l'isolement et à l'impuissance, s'étaient usées à la longue; elles ne trouvaient plus d'écho dans une société habilement dirigée vers les intérêts matériels, tout occupée de commerce, de routes, et quand il lui fallait de l'agitation remuée seulement par l'agiotage des actions de chemin de
l'agitation remuée seulement par l'agiotage des actions de chemin de fer. Entre ce peuple garrotté, endormi, et cette armée aveugle le moyen de craindre les factieux de la rue et les orateurs exéniques du parlement! Le renouvellement de la chambre en 1846 ne donna-t-il pas vingt voix de plus à la majorité ministérielle? Donc tout est possible à qui a la force pour écraser et l'arrogenter, pour corrompre. Les scandales avaient beau s'entasser: suffrages vendus dans les élections, places marchandées à beaux deniers comptants dans le cabinet du ministre, concessions payées à prix d'or; toutes ces turpitudes, dont nos fronts
payées à prix d'or; toutes ces turpitudes, dont nos fronts rougissaient, qui salissaient le nom français au dehors, notre honneur livré en proie aux nations ennemies, tous ces scandales, toutes ces infamies trouvaient le peuple immobile; et M. Guizot n'en criait que plus haut, à tous les champions de la grande politique: Montons au Capitole! Réduite à attendre cinq ans, à subir cette majorité, à dévorer cette honte, l'opposition, même la plus timorée, n'y tint pas. Puisque le ministère tenait la chambre dans sa main, puisque les lois lui livraient le corps électoral, il ne restait plus qu'à en appeler
le corps électoral, il ne restait plus qu'à en appeler au pays par d'autres moyens; c'était là la dernière ressource. On disait alors, sans y croire, dans les rangs du parti conservateur, que l'opposition modérée, en s'asseyant au Château-Rouge, dans le premier banquet de la réforme, venait donner la main aux radicaux. Si cela était, à qui la faute? À ceux qui l'avaient mise dans cette alternative, de renier la révolution ou de se jeter dans l'alliance des partis extrêmes. Personne ne crut, à ce premier moment, qu'on marchait vers la République; tout le monde dut penser qu'on donnait des
la République; tout le monde dut penser qu'on donnait des gages à la souveraineté populaire. Dès que cette nouvelle tribune fut ouverte, les radicaux sentirent leur avantage; ils accueillirent les membres de l'opposition dynastique comme des transfuges qui changeaient de chefs; des discours furent tenus qui annoncèrent le prochain réveil du peuple. Ces colères, cet enthousiasme auraient dû ouvrir les yeux au parti rétrograde. Mais quoi ! La gauche elle-même RÉVOLUTION DE 1848. 515 comprit rien; elle prit sa part des ovations, elle crut mener pays; elle devint l'instrument d'une pensée qu'elle croyait diriger; et six mois plus tard, quand
pensée qu'elle croyait diriger; et six mois plus tard, quand le ministère, disant une fois le vrai mot de la situation, appela les membres de l'opposition dynastique ennemis ou aveugles, quelle fureur dans la gauche ! Quelle indignation ! Indignation sincère, je le crois, dans un parti si profondément honnête, mais qui doit étonner aujourd'hui ceux-là même qui l'ont si vivement éprouvée il y a quelques semaines. Non, vous n'étiez pas ennemis, vous qui à Lille, au risque de perdre votre popularité, tout votre bien, êtes sortis de la salle du banquet; vous qui, dans la nuit du 23 février,
du banquet; vous qui, dans la nuit du 23 février, assistant à l'agonie du pouvoir royal, avez promis de maintenir sur la tête d'un enfant, la couronne que toute l'habileté du vieux roi n'avait pas su défendre; vous qui, le 24, parcourant les boulevards en triomphateurs, pouviez vous croire revenus aux beaux jours où Bailly, Pethion, Lafayette étaient les maîtres de Paris et de la France, au nom de leur popularité. Non, vous n'étiez pas ennemis; mais vous savez aujourd'hui combien vous étiez aveugles. Et tout le monde était aveugle : le pouvoir qui, fier de ses soldats et de
: le pouvoir qui, fier de ses soldats et de ses dispositions stratégiques, portait un audacieux défi à l'opinion ; l'opposition parlementaire qui, ne voulant que le triomphe de la bourgeoisie, préparait des manifestations sur la place publique : comme si le peuple pouvait ne pas y être ! Et comme si, par sa seule présence, il ne changeait pas le banquet en émeute, et la résistance légale en révolution ! Le parti radical enfin, dupe, comme les autres, de la force des baïonnettes, réduit à redouter un mouvement dont il n'espérait pas le succès, et que la réaction absolutiste
il n'espérait pas le succès, et que la réaction absolutiste se promettait déjà d'exploiter. La gauche, longtemps à l'avance, laisse annoncer le banquet pour le mardi 22 février ; elle arrange le drame, prépare les discours et ne songe pas au lendemain. Même, elle ne prend pas le gouvernement de la grande manifestation qu'elle prépare : une sorte d'ordre du jour paraît dans les journaux à son insu; M. Odilon Barrot, que l'épreuve de Lille n'avait pas assez instruit, est obligé de déclarer à la tribune qu'il n'avoue ni ne désavoue le manifeste des commissaires du banquet. Donc, il ne
désavoue le manifeste des commissaires du banquet. Donc, il ne l'avait pas connu ; ou s'il l'avait connu, il l'avait blâmé, et malgré son blâme, les commissaires agissaient. Il présidait cependant ! LA LIBERTÉ DE PENSER. Il s'abrite derrière une sorte de légalité; et le lundi soir, quand tout Paris s'émeut à la pensée de l'épreuve solennelle du lendemain, il lance ses proclamations et déclare que toute tentative pour faire le banquet sera repoussée par la force. À l'exception de cette poignée d'hommes qui s'est jetée deux jours après à la bouche des fusils, ce fut l'opposition qui eut peur.
la bouche des fusils, ce fut l'opposition qui eut peur. Dans l'opposition de la chambre, soixante-quinze voix sur quatre-vingt-seize votèrent pour que le banquet n'eût pas lieu, et il se trouva pourtant encore cinquante-trois députés pour déposer le mardi un acte d'accusation contre le ministère. Tout le monde se souvient que M. Guizot accueillit cette accusation par des éclats de rire. C'est ici le moment de rendre justice à cette opposition de gauche, coupable peut-être d'aveuglement, mais fidèle jusqu'au bout à ses convictions, à l'honneur national, à la probité politique. Il est vrai, ni avant ni après la lutte, cette
Il est vrai, ni avant ni après la lutte, cette opposition n'a été au niveau de sa tâche ; elle n'a pas su renverser un ministère qui ne vivait que de honte; elle n'a pas su, dans le mouvement populaire, donner des chefs au peuple; elle s'est enivrée d'ovations puériles, ne sentant pas ce que le peuple, lui, dans son admirable instinct, savait sentir, qu'emprisonnée dans les formes parlementaires, dans les protocoles, dans la routine, elle n'avait pas ce qui donne de la force : des principes indépendants des institutions, et capables de reconstituer la société quand elle s'écroule. C'est
et capables de reconstituer la société quand elle s'écroule. C'est pour cela que, courageuse comme elle l'était, honnête, dévouée, populaire, elle est aujourd'hui, par une sorte d'injustice du sort, au nombre des vaincus. Que la nation ne s'associe pas à cette injustice d'un moment. Ce sont des hommes qui ont brillé au premier rang, et que la calomnie n'a pu atteindre. Ils ont constamment refusé places et honneurs pour obéir à leur conscience; ils ont été les premiers à prononcer ce mot de réforme; ils ont été les premiers soldats de la cause qui triomphe. La garde nationale et l'armée,
de la cause qui triomphe. La garde nationale et l'armée, en 1834, ont résisté aux barricades. Qui avait énervé à l'avance la résistance de l'armée contre le peuple ? Qui avait transformé les gardes nationaux en complices de l'insurrection ? La gauche parlementaire, si ardente à signaler les abus, si éloquente pour les flétrir. Qui donc, si ce n'est elle, a arraché le masque aux hommes du pouvoir, de telle sorte qu'à l'heure du danger il ne s'est trouvé personne qui daignât les défendre ? Nous avons été de ceux qui regrettaient qu'elle ait cédé aux menaces du gouvernement, et
qui regrettaient qu'elle ait cédé aux menaces du gouvernement, et se soit pour ainsi dire dérobée au dernier moment, laissant le peuple sans chefs reconnus, après l'avoir ameuté. Mais nous avons la conviction sincère qu'elle a reculé par une fausse prudence, et non par peur de ce que, à la vérité, elle a cru éviter l'effusion du sang. Elle est allée dans la Chambre déposer un acte d'accusation, fermement persuadée qu'elle signait sa propre proscription, et que le pouvoir qu'elle accusait serait tout-puissant le lendemain. Les élections qui se préparent vont envoyer à la Chambre toute une génération d'hommes nouveaux.
vont envoyer à la Chambre toute une génération d'hommes nouveaux. C'est bien. L'ardeur et l'enthousiasme de la jeunesse conviennent à la jeunesse d'une république; et nous sommes pour les conseils qui veulent de l'audace. Mais que l'élection populaire ramène à côté d'eux, non pour les guider, mais pour les avertir, ces hommes éprouvés dans dix-huit années de lutte, et qu'a dû achever d'éclairer l'expérience solennelle de ces derniers jours. Il n'y aurait pas seulement ingratitude, il y aurait folie à les exiler des conseils de la nation. Qu'ils viennent reprendre avec honneur leur place dans l'Assemblée nationale, où ne doit
avec honneur leur place dans l'Assemblée nationale, où ne doit plus reparaître le parti conservateur, et à laquelle donneront l'impulsion et le caractère les hommes nouveaux que va susciter la République. Le mardi matin, tous les journaux, à l'exception de la Réforme, recommandaient le calme. S'il y a eu une pensée directrice, comme il n'est guère permis d'en douter, c'est de là qu'elle venait, ou du moins, c'est là qu'elle avait ses représentants. De bonne heure, la place de la Madeleine était traversée par des groupes nombreux, qui tous se dirigeaient vers les Champs-Élysées. La maison située au numéro 2
dirigeaient vers les Champs-Élysées. La maison située au numéro 2 de la place était fermée, et l'on savait dans la foule que les députés qui devaient partir de là sous la conduite de M. Odilon Barrot s'abstiendraient. Néanmoins, des groupes assez nombreux stationnaient aux alentours, sans cris, sans tumulte, dans une sombre attente. Vers midi, une immense colonne déboucha par les boulevards. C'étaient des ouvriers d'abord, en blouse de travail, puis des étudiants. La colonne fit le tour de la Madeleine, et, avant de se diriger vers les Champs-Élysées et la Chambre, elle s'arrêta à l'entrée de la rue Royale.
la Chambre, elle s'arrêta à l'entrée de la rue Royale. Là, des cris furent poussés, des chants patriotiques furent chantés, et l'on se remit en marche. Point d'armes, rien de menaçant. La réforme semblait le cri de ralliement; en passant devant le poste de la Madeleine, on criait aussi : Vive la ligne! On sait comment l'antériorité tint sa promesse de résister par la force à toute tentative de manifestation publique. Cette foule s'était agglomérée sans obstacle ; pas un garde municipal, pas un sergent de ville en costume ; et leur costume au reste ne parut nulle part dans
et leur costume au reste ne parut nulle part dans les trois journées. Tout à coup, quand la place était comble, nous vîmes arriver par le boulevard le 21e régiment de ligne qui se rangea en bataille autour du poste, et presque aussitôt, un escadron de garde municipale. Les sommations furent-elles faites? Nous, présent pendant plus de trois heures, et mieux placé que personne pour les entendre, nous ne pouvons prendre sur nous de l'affirmer ; l'escadron se précipite au galop dans toutes les directions, sabre au poing, chassant devant lui cette foule inoffensive, où les curieux étaient en majorité,
lui cette foule inoffensive, où les curieux étaient en majorité, où les femmes étaient en grand nombre. Nous les avons vus poursuivre la foule au galop jusque sur les trottoirs, la presser dans les angles de la place au risque d'occasionner les plus grands malheurs, frapper du plat de leurs sabres et de la courroie de leurs chevaux les retardataires, tandis que de toutes les fenêtres de la place garnies de spectateurs, on sifflait ces brutalités sans provocation et sans excuse. Les mêmes scènes se reproduisaient dans les Champs-Élysées, sur la place de la Concorde, aux alentours de la Chambre,
la place de la Concorde, aux alentours de la Chambre, devant le ministère des affaires étrangères. Quelques barricades essayées dans la grande allée des Champs-Élysées, un poste de municipaux surpris sans coup férir, une femme blessée, quelques hommes foulés aux pieds des chevaux, furent les plus graves événements de la journée. De nombreuses arrestations eurent lieu. Des milliers de spectateurs peuvent se rappeler, comme nous, ce malheureux ouvrier fuyant à toutes jambes devant deux cavaliers de la garde municipale, atteint enfin, saisi par les cheveux et traîné ainsi au galop des chevaux, de la rue Royale au poste de la
des chevaux, de la rue Royale au poste de la Madeleine. La chambre délibérait pendant ce temps-là sur un projet de loi relatif à la banque de Bordeaux! Les interpellations de M. Odilon Barrot agité la séance; mais le soir elles firent peu d'impression dans le public. Ce n'était pas assez d'un discours éloquent pour faire diversion à des préoccupations si puissantes. On attendait de l'opposition des actes, non des paroles. Même l'accusation déposée contre les ministres ne parut qu'une manifestation impuissante. Plus d'un citoyen pensa ce jour-là que les députés devaient descendre dans la rue et régulariser l'insurrection, ou
députés devaient descendre dans la rue et régulariser l'insurrection, ou que le peuple entrerait dans la chambre. L'erreur commune était alors de croire qu'il n'y avait pas de direction dans la foule. On pensait que la curiosité et le besoin de protester hautement contre une odieuse politique avaient seuls fait descendre ces flots de peuple dans la rue ; que les brutales pressions de la garde municipale, et l'initiative irréfléchie de quelques jeunes gens, avaient amené des scènes de désordre. Il y avait beaucoup de vrai dans cette opinion ; mais les tacticiens des journées de juin et d'avril étaient
mais les tacticiens des journées de juin et d'avril étaient là. Sans diriger officiellement le mouvement, sans l'avoir fait naître, ils l'ont habilement secondé, en profitant de toutes les collisions, en se portant sur les points décisifs, en se mêlant aux combattants et aux travailleurs, pour exciter et soutenir leur zèle, pour diriger leur inexpérience, pour les mettre en garde contre les concessions illusoires qui leur étaient annoncées, et achever en quelque sorte leur éducation politique sous le feu des barricades. C'est ainsi qu'ils ont dominé toute la révolution depuis le premier jour. Plus déterminés que les nombreux auxiliaires que
le premier jour. Plus déterminés que les nombreux auxiliaires que leur amenaient la colère et le hasard, ils ne montraient pas plus d'enthousiasme ; et quoique sachant parfaitement à quel but ils allaient, ni ce jour-là, ni les suivants, jusqu'au moment où ils se virent les maîtres, ils ne prononcèrent le mot de république. Le mardi soir, ils occupèrent toute la partie de la ville comprise entre la rue Saint-Martin et la rue du Temple. Dans tout ce quartier, les lanternes avaient été brisées ; on n'entendait dans les rues désertes que les pas pressés des détachements de la garde
désertes que les pas pressés des détachements de la garde municipale, et de loin en loin le bruit sinistre de la fusillade. Paris s'endormit mornement, et semblable à une ville assiégée. La cavalerie barrait les rues ; la plupart des ponts étaient interceptés. Une batterie d'artillerie bivouaquait sur le boulevard Bonne-Nouvelle. Les Tuileries étaient placées entre deux camps, l'un sur la place du Carrousel, l'autre sur la place de la Concorde. Sur la place du Carrousel, la cavalerie était tellement entassée, que les fantassins pouvaient à peine se mouvoir entre les chevaux. On remarquait, et ce fut une des premières
les chevaux. On remarquait, et ce fut une des premières fautes du pouvoir, qu'la garde nationale n'avait pas été convoquée. Deux députés de Paris furent se plaindre à la Préfecture de la Seine. Le rappel fut battu à la tombée de la nuit ; un très-petit nombre de gardes nationaux se montrèrent sous les armes. Telle fut cette première journée ; et rien encore ne faisait présager une révolution. La journée du lendemain fut plus meurtrière. Dès le matin, de nombreuses barricades s'étaient élevées, dans les rues pulluves du centre et dans le quartier des halles. À dix heures et
et dans le quartier des halles. À dix heures et demie du matin, une compagnie de fantassins de la garde municipale fit feu sur les insurgés qui défendaient une barricade élevée rue du Petit-Carreau ; trois hommes tombèrent, deux étaient morts sur le coup. Rue Neuve-du-Temple, la troupe tira sur des gardes nationaux mêlés aux combattants, et criant avec eux : Vive la réforme ! Partout la garde nationale passait du côté du peuple, ou refusait de marcher contre lui. Irritée de n'avoir été convoquée qu'au dernier moment, venue pour rétablir l'ordre pour protéger les propriétés et les personnes, elle
rétablir l'ordre pour protéger les propriétés et les personnes, elle ne voulait pas paraître l'auxiliaire du roi ni de ses ministres, et le déclarait partout à haute voix. La réforme était le vœu de la garde nationale comme celui du peuple, et c'était celui de toute la France. Plus de vingt mille gardes nationaux avaient dû se rendre la veille au banquet réformiste. Les consignes impitoyables données à la troupe, excitaient dans les légions une indignation légitime et à chaque instant croissante. Dans l'après-midi, un grand nombre de gardes nationaux en uniforme se mêlèrent à la foule des citoyens qui
en uniforme se mêlèrent à la foule des citoyens qui venaient à la chambre des députés porter des pétitions pour la réforme. Vers trois heures, M. Odilon Barrot harangua sur le pont de la Concorde une colonne de pétitionnaires. Une autre fut haranguée une demi-heure après par MM. Crémieux, Marie et Beaumont de la Somme. À l'intérieur de la chambre, se passaient des scènes dramatiques. M. Guizot répondant à de nouvelles interpellations de M. Odilon Barrot, avait prononcé ces paroles : « Le roi en ce moment fait appeler M. le comte de Mole... » À ces mots, les applaudissements
le comte de Mole... » À ces mots, les applaudissements éclatent dans les tribunes, une longue agitation court sur les bancs de la chambre. « L'interruption qui vient d'avoir lieu, reprend M. Guizot, ne me fera rien ajouter, rien retrancher à ce que je voulais dire. » Puis il annonce, d'une voix calme, que tant que le 29 octobre occupera le pouvoir, il continuera selon sa conscience de prendre les mesures nécessaires pour le rétablissement de l'ordre. Cette nouvelle produisit au dehors des impressions diverses. Les hommes étrangers au mouvement, c'est-à-dire, la presque totalité de la population, se partagèrent. Les
c'est-à-dire, la presque totalité de la population, se partagèrent. Les uns ne virent, dans un changement de personne assez peu marqué, qu'une concession illusoire. ; d'autres, comprenant mieux la portée d'un tel acte dans un tel moment, ne se soucièrent pas des antécédents et du caractère de M. Mole, mais des circonstances dans lesquelles le roi l'appelait. Cette émeute, dont on avait ri, qu'on avait souhaitée peut-être, on la subissait donc. Quelque peu qu'on lui offrait en apparence, ce peu était tout, car c'était capituler, s'avouer vaincus. Le peuple, ni l'armée ne s'y trompaient pas. Sur la place du Carrousel,
l'armée ne s'y trompaient pas. Sur la place du Carrousel, sur celle de la Concorde, malgré les efforts du maréchal Bugeaud, qui avait pris le commandement, on commençait à se décourager, tandis que le peuple gardait les barricades. À cinq heures et demie, le peuple, que bientôt vint renforcer la garde nationale, s'empara, sans coup ferir, de la caserne des municipaux du faubourg Saint-Martin; à neuf heures, des magasins d'armuriers furent forcés. Néanmoins, Paris, dans l'imprévoyance du lendemain, se réjouissait de la chute d'un ministère odieux. Ceux qui avaient joué à la fronde, les parlementaires, auraient voulu s'en tenir là,
à la fronde, les parlementaires, auraient voulu s'en tenir là, et commençaient à espérer que tout était fini. Tout commençait. Tandis que des bandes armées de torches couraient les rues en forçant les habitants à illuminer, le boulevard des Capucines était encombré de troupes. À la lueur des illuminations, on voyait étinceler les casques et les baïonnettes, de la rue Neuve-Saint-Augustin à la place de la Madeleine. Une partie du 14e régiment de ligne était disposée par cinq de long du jardin du ministère ; des lanciers et des dragons parcouraient incessamment la chaussée ; les curieux inondaient les contre-âttes