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faut des troupes ayant en tout temps utile un repos suffisant, ayant un bon moral, de la cohésion, une instruction solide. Malgré mon désir de réaliser au plus tôt une sérieuse organisation de nos champs de bataille, je ne puis y sacrifier ces nécessités essentielles. Outre les repos indispensables et l'instruction, il y a les secteurs d’usure où les mêmes divisions ne sauraient être maintenues longtemps sans danger. Il faut d’autres divisions pour les remplacer. Enfin, les éventualités auxquelles je puis être appelé à faire face inopinément m’obligent à maintenir, en dehors des chantiers de défense, des divisions qui doivent
en dehors des chantiers de défense, des divisions qui doivent être, en tout temps, à proximité des quais d'embarquement. En résumé, la préparation de la bataille prochaine soulève des questions très complexes, qui ne peuvent être isolées les unes des autres, qu’il faut traiter avec des vues d’ensemble. D’autre part, le général Foch et le général Roques s’inquiètent, tous deux, de la prescription fondamentale de la Directive n° 4. Ils ne peuvent admettre qu’on abandonne les avancées pour ne se battre en forces que sur une position en retrait. Si c’est la logique, estiment-ils, c’est contraire à toutes les habitudes
c’est la logique, estiment-ils, c’est contraire à toutes les habitudes nées de la guerre, et la réaction qu’on voudrait tenter contre ces habitudes comporte de graves risques. Clemenceau ne tarde pas à partager leurs craintes et, le 8 février, il adresse au général en chef une nouvelle lettre à ce sujet. D’après mes renseignements, on aurait trop facilement conclu à une règle générale tendant à baser partout les dispositions de défense sur la résistance de la deuxième position. Répandue dans les troupes, elle aurait eu également pour conséquence de les préparer à une moindre résistance sur la première position, qui
préparer à une moindre résistance sur la première position, qui ne serait devenue, aux yeux d’un trop grand nombre, qu’une simple position de couverture ou même de surveillance. Il est certain cependant que la deuxième position ne pourra être terminée que dans un délai assez long; qu’en beaucoup de parties du front, une attaque prochaine devra être reçue sur la première position, qui reste, par conséquent, à considérer par les exécutants comme position de résistance; que l’on ne pourra faire jouer ce rôle à la deuxième position que lorsque elle sera terminée et que le commandement local lui aura assigné
sera terminée et que le commandement local lui aura assigné ce rôle. En attirant votre attention sur ces interprétations de vos instructions, je vous signale la nécessité de les redresser sans retard, comme aussi de faire établir par l’autorité responsable, sur chaque partie de notre front, un plan de bataille en concordance avec l’avancement des travaux en cours. Il ne vous échappera pas, non plus, que l’interprétation trop systématique de vos instructions pourrait, en se propager dans l’armée britannique, y créer des conceptions d’autant plus dangereuses que, comme vous le savez, l’organisation du terrain en arrière de la première position
savez, l’organisation du terrain en arrière de la première position y est à peu près inexistante. Pétain est trop sûr de lui pour croire que sa Directive n° 4 puisse être un « danger ». Il demeure impavide et digne devant une leçon de tactique qu’en lui-même il juge inopportune. S’il a été le premier à ne vouloir régler sa « politique de guerre » (expression qu’il a toujours préférée à celle de « stratégie ») qu’en plein accord avec le Gouvernement, il entend sauvegarder son privilège de technicien et de tacticien; et il encaisse la lettre du 8 février,
de tacticien; et il encaisse la lettre du 8 février, sans lui donner aucune suite. Son dessein et sa foi sont inébranlables un jour viendra qui lui donnera raison. Aussi confirme-t-il ses instructions aux commandants de groupe d’armées, à la réunion mensuelle du 3 mars. Il annonce que le nombre des divisions allemandes opposées aux Franco-anglo-belges est maintenant de 200, dont au moins la moitié sont en réserve et s’entraînent méthodiquement à l’attaque. Celle-ci ne tardera plus nous estimons, nous Français, que son objectif principal sera le front britannique « entre Oise et Scarpe » cependant qu’une diversion visera sans
entre Oise et Scarpe » cependant qu’une diversion visera sans doute la Champagne; et, fait curieux, le G. H. Q. de Montreuil se range à l’hypothèse inverse! Les 14 et 16 mars, le Conseil supérieur de guerre interallié se réunit à Londres. Lloyd George s’y montre rallié aux idées de Haig et de Pétain ce serait folie de leur retirer des divisions aux fins de constituer une réserve générale n’ayant que des attributions et règles d’emploi vagues, quand ils ont pris, en plein accord, les mesures qu’appelle l’imminence de l’attaque. Clemenceau pense de même, mais ajoute que, si l’on peut
Clemenceau pense de même, mais ajoute que, si l’on peut obtenir l’adhésion de Diaz, il serait tout de même intéressant d’amorcer la « réserve générale interalliée » en faisant revenir d’Italie les divisions françaises et anglaises qui s’y trouvent. Le général Foch insiste pour que soit, au minimum, attribué au « Comité exécutif » un mandat de coordination des actions alliées. Le Conseil, pour donner satisfaction au chef d’état-major général français, décide que les commandants en chef devront communiquer leurs plans d’opérations au Comité exécutif, afin que celui-ci soit à même de « préparer la coordination qui s’imposerait le cas
même de « préparer la coordination qui s’imposerait le cas échéant. En fait, le Conseil supérieur abandonne le plan Foch et s’en remet aux deux commandants en chef de la conduite des opérations, dans le cadre des accords entre eux conclus. Quarante-huit heures après l’engagement de la formidable attaque allemande du 21 mars, toute une armée alliée, la Ve armée britannique, est contrainte à une retraite hâtive, bien qu’ayant courageusement essayé d’endiguer la ruée. Une trouée complète, large de 40 à 50 kilomètres, est ouverte sur la droite du front anglais, et le maréchal Haig, soucieux de couvrir ses bases,
anglais, et le maréchal Haig, soucieux de couvrir ses bases, estime ne pas avoir de disponibilités pour la bataille. Alors, de tous les arrières du front français, s’élancent vers le nord-ouest 32 divisions d’infanterie, 6 divisions de cavalerie et les trois quarts des régiments d’artillerie de réserve générale, saturant toutes les routes, utilisant à plein les marches disponibles sur les voies ferrées, cependant que les 2 divisions du 36e corps descendent du nord pour achever l’immense opération de « soudure ». Cette masse stratégique, la plus considérable que les annales militaires aient pu voir se constituer et agir en si
militaires aient pu voir se constituer et agir en si peu de temps, est mise en mouvement par des ordres du Haut Commandement français, ordonnés échelonnés du 21 mars soir au 26 mars soir; elle déverse ses éléments avancés entre Oise et Somme à partir du 22 matin; puis, elle vient, sans arrêt, gonfler ses avant-gardes et reconstituer un front, si bien que, le 26 mars après-midi, le prodige de la soudure ne dépendra plus que de la stabilisation de la droite anglaise stabilisation qu’obtiendra la haute autorité du commandant en chef interallié désigné à Doullens. Pourquoi tant de Français,
en chef interallié désigné à Doullens. Pourquoi tant de Français, s’associant à une campagne née à l’étranger, ont-ils aimé à s’arracher eux-mêmes une couronne de lauriers qu’ils devraient porter avec tant de fierté? Comment ont-ils pu penser et écrire que, du 21 au 26 mars 1918, le commandement français et ses héroïques armées avaient un autre souci que celui de courir au nord, toujours au nord? Que disent donc les faits; la seule chose qui compte à la guerre? Nous nous proposons de les mettre en lumière, pour rétablir la vérité, et sans hésiter à entrer dans tous les détails
vérité, et sans hésiter à entrer dans tous les détails qui, à cette fin, nous paraîtront nécessaires. Sur la masse de 300 divisions disponibles devant les franco-anglo-belges, Hindenburg et Ludendorff ont constitué un puissant groupement pour leur « attaque Michel » englobant un front de 80 kilomètres. Du nord au sud la XVIIe armée (von Below) et la IIe armée (von der Marwitz), du groupe d’armées du Kronprinz Ruprecht; puis la XVIe armée (von Hutier) du groupe d’armées du Kronprinz impérial. Hindenburg, dans ses mémoires, a fait connaître les missions assignées Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première
assignées Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances
grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices,
anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du
et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer
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de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des
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Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la
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gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première
succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances
gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura On ne peut encore compter sur une utile intervention des chars, car les Schneider et Saint-Chamond sont hors d'usage, alors que les Renault sortent en petit nombre des usines. Pour entretenir les 2.500.000 hommes présents aux armées pendant la période du printemps et d'été, le G.Q.G. estime qu'il lui faudrait une réserve, à l'intérieur, de 1.110.000 hommes,
qu'il lui faudrait une réserve, à l'intérieur, de 1.110.000 hommes, et cette réserve n'est, en fait, que de 750.000 hommes la crise d'effectifs semble être de même gravité que chez les Anglais et est, en réalité, beaucoup plus sérieuse, car, outre-Manche, on a encore des ressources disponibles. À l'extrême-gauche, l'armée belge a dédoublé ses grandes unités et compte maintenant 12 divisions, plus une division de cavalerie. Le 36e corps français, à deux divisions, est en réserve dans sa zone. Les Américains n'ont encore en France que 250.000 hommes, formant 4 divisions (3 à l'instruction et 1 sur le front du
divisions (3 à l'instruction et 1 sur le front du G.A.E). Ils ont 2 autres divisions en cours de débarquement. Ce sera à grand peine qu'on atteindra, pour juillet, le chiffre des 18 divisions escompté par Pershing; et encore la France devra-t-elle leur livrer, presque en totalité, les canons, les chevaux et les camions. Il semble, tout bien pesé, que les Alliés n'ont plus, sur front franco-anglo-belge, qu'une seule supériorité numérique réelle, celle de l'aviation, avec 3.900 appareils contre 2.900 mais l'aviation allemande, à son honneur, se montre décidée à tous les sacrifices pour remplir néanmoins les lourdes tâches qui
tous les sacrifices pour remplir néanmoins les lourdes tâches qui lui incomberont. Dans la nuit du 21 au 22 mars, l'armée Gough est en fâcheuse posture, l'attaque von Hutier ayant progressé beaucoup plus que celle des armées du Kronprinz Ruprecht, contrairement aux prévisions du haut commandement allemand. Un télégramme du G.H.Q. britannique demande au G.Q.G. français l'intervention dans le plus bref délai, dans la zone Noyon-Saint-Simon, de la moitié du nombre des divisions prévues dans l'hypothèse A (c'est-à-dire 3 divisions). Le G.Q.G. donne aussitôt les 3 divisions demandées (9e, 10e, 1re D.C.P.), avec l'état-major du Vème corps (Pelle). Il porte,
1re D.C.P.), avec l'état-major du Vème corps (Pelle). Il porte, en outre, 1 division (125e) vers Tergnier, en soutien de précaution. Haig, ne connaissant pas encore l'acheminement supplémentaire d'une quatrième division, télégraphie le 22 matin : "Je vous remercie de l'empressement avec lequel vous envoyez 3 divisions pour couvrir le flanc des forces britanniques." Pétain se rend compte, le 22, de la situation très grave de l'armée Gough. Il prend alors, de lui-même, la décision d'engager la IIIe armée au nord de l'Oise avec les 4 divisions du Vème corps (citées plus haut) et avec 3 autres divisions mises sous
(citées plus haut) et avec 3 autres divisions mises sous les ordres du général Robillot, commandant le IIe corps de cavalerie (62e, 63e, plus la 1ère division de cavalerie) la IIIe armée prendra à son compte la Vème CA et le C.C. – 2 É.-M. de C.A. f. Pour bien montrer le caractère de son entrée en ligne visant à réaliser la soudure, elle portera au plus tôt son Q.G. à Montdidier, le plus à gauche, c'est-à-dire le plus au nord possible. Nouveau télégramme du G.H.Q., dans la nuit du 22 au 23, demandant au G.Q.G. de prendre la charge
22 au 23, demandant au G.Q.G. de prendre la charge du front jusqu'à Péronne. Le commandement français accepte et, le 23 au matin, constitue un front de groupe d'armées avec le G.A.R. (général Fayolle, Q.G. à Verberie) et la 1ère armée (Debeney) qui sera rappelée de Toul. Quatre divisions supplémentaires (56e, 12e, 35e, 36e) sont aussitôt acheminées vers le nord de l'Oise, avec deux divisions de cavalerie (5e et 6e) et l'état-major du XVIIIe corps (de Pouget). Tous les convois autos se trouvent déjà mobilisés et les routes sont utilisées à plein pour les mouvements des 10 divisions d'infanterie, des
à plein pour les mouvements des 10 divisions d'infanterie, des 3 divisions de cavalerie et des 3 états-majors de corps d'armée en cours de concentration. Il n'est plus possible, faute de moyens autos, et de routes disponibles, de continuer le renforcement par le G.A.N. Telle est la vraie raison, et non point la crainte d'une attaque en Champagne, qui arrête à ce moment le prélèvement sur les ressources du G.A.N. Tous ceux-là pourront en témoigner qui, comme nous, agent de liaison à la IIIe armée, avons vu l'extraordinaire embouteillage des routes conduisant de la gauche française vers les plateaux au
routes conduisant de la gauche française vers les plateaux au nord de l'Oise. Le G.Q.G. va donc chercher au loin d'autres réserves, qu'il donne l'ordre au G.A.E. d'embarquer par voie ferrée, en exploitant la totalité des marches libres 10 nouvelles divisions (56e, 12e, 127e, 165e, 168e, 152e, 157e, 159e, 48e) Cette crainte existe, au G.Q.G. français! mais elle n'empêche pas les décisions du général en chef qui est trop réaliste pour ne pas parer d'abord du danger le plus pressent Les possibilités des routes et des voies ferrées conditionnent la course à la Somme des réserves françaises. a reçu l'ordre
course à la Somme des réserves françaises. a reçu l'ordre de s'engager « jusqu'à Péronne inclus (liaison avec la Ve armée britannique) » c'est-à-dire d'absorber 80 kilomètres de l'ancien front britannique. Pétain vient voir Haig à Dury le soir du 23. Il lui expose le colossal effort ainsi fait par les armées françaises et le supplie de ne pas retirer davantage sa droite vers le nord. Si vous refusez la main que je vous tends, il se produira entre nos deux armées un trou qui créerait une situation extrêmement grave. » Le retrait de la droite anglaise, irrésistiblement pressée, n'en
» Le retrait de la droite anglaise, irrésistiblement pressée, n'en continue pas moins le 24. Le général en chef français a, alors, l'idée qu'il pourrait heureusement la soutenir et l'étayer par un mouvement s'effectuant en sens contraire à cet effet, il fait embarquer le XXXVIe corps (133e et 29e divisions) dans le nord, à destination d'Amiens, ce qui offrira en même temps à l'armée française la possibilité de « boucler » sur elle-même, par la rencontre de deux courants sud-nord et nord-sud. Cet ordre porte à 6 et à 22 le total des renforts mobilisés en états-majors de corps d'armée
le total des renforts mobilisés en états-majors de corps d'armée et en divisions d'infanterie. En mettant en œuvre cette masse de manœuvre, la générale Payolle devra d'abord, maintenir solide l'armature de l'ensemble des armées françaises et de ne pas laisser couper le groupe d'armées de réserve du reste de nos forces; ensuite, si possible, conserver la liaison avec les forces britanniques. Telle est la phrase que certains vont exploiter pour rejeter ou tâcher de rejeter sur le commandant en chef français la responsabilité d'une rupture éventuelle avec la droite anglaise. Peu importe qu'on ait, en quarante-huit heures, orienté déjà vers
Peu importe qu'on ait, en quarante-huit heures, orienté déjà vers le trou béant de 80 kilomètres près du tiers de l'armée française et qu'on ait imposé à ses services de transports un tour de force qui frisait l'impossible. Pétain, dit-on, n'avait pas le droit de mettre sous condition la soudure avec les Alliés. Étrange affirmation ! Ainsi, un chef n'aurait jamais à envisager les éventualités contraires à son désir ? Un Fayolle pourrait-il être tenu pour pusillanime et fallait-il ne lui parler que du « mieux » pour éviter qu'il ne fît le « pire » ? Même à ce
ne fît le « pire » ? Même à ce plan supérieur, devait-on ne pas regarder le danger en face et pratiquer la politique de l'autruche ? Pétain et Fayolle, eux, savaient bien que le salut comporterait nécessairement deux étapes il fallait que l'armée française demeurât solide, coordonnée, puissante, pour agir au mieux des circonstances si la droite anglaise continuait à se replier indéfiniment vers le nord; or, au moment où l'ordre était donné, on ne pouvait prévoir où s'arrêterait la droite de l'armée britannique. Il est évident que l'on n'en devait pas moins chercher la soudure, et, dans la