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: « Nous sommes invités par M. le duc... je suis le notaire et madame... euh... c'est une demoiselle d'honneur.... » Dans le vestibule garni de fleurs blanches et de plantes vertes, la « corbeille » était étalée sur une immense table. Deux messieurs en civil, au regard inquisiteur, en assuraient la garde. Pendant que M. Crépin admirait, l'un des civils s'exclama soudain : « Tiens... c'est vous... » Le vieil homme blêmit et balbutia : « Euh... oui... non... c'est moi... je suis... euh... un ami du marié.... » Son interlocuteur éclata d'un gros rire. « Ah bah !...
Son interlocuteur éclata d'un gros rire. « Ah bah !... quelle blague !... enfin cela ne me regarde pas.... Je suppose que l'amitié n'entre pour rien dans la raison de votre présence ici.... On me parlerait d'usure... ou d'autre chose.... » Un maître d'hôtel heureusement vint attirer l'attention de M. Crépin. « Je suis chargé de vous aviser que le déjeuner sera servi dans la pièce à côté, vers une heure, dès que M. le duc et Mme, la duchesse seront prêts.... » Dès leur arrivée à l'hôtel, en effet, les deux époux étaient montés dans leurs appartements. Pendant que
les deux époux étaient montés dans leurs appartements. Pendant que le duc passait dans son cabinet de toilette pour retirer son habit, Sydney W. Smith demanda à la duchesse la faveur d'être introduit auprès d'elle, dans le petit salon. « Hello... M. Smith, content de vous voir.... Toute ma gratitude.... — Je vous en prie, Mme la duchesse ; d'autant que je voulais vous dire.... — Quoi donc ? » — Pardonnez-moi... j'ai un affreux mal de tête... cette fatigue depuis quinze jours.... Puis-je ne pas assister au déjeuner.... Je me rendrai directement à la gare pour vous apporter la
me rendrai directement à la gare pour vous apporter la somme que vous m'avez demandée pour vos menus frais... ainsi que le carnet de chèques. Hier, il était trop tard pour passer à la banque et ce matin j'ai eu la sottise d'oublier.... — Never mind... tout de suite ou tout à l'heure... sans importance.... Elle commença de retirer ses bagues qu'elle déposa sur une coupe. Puis elle continua : « Prenez de l'aspirine, cher Smith, et soyez à l'aise... mais soignez-vous; supposez en effet que le cher vieux papa veuille se marier à son tour.... Il faut que vous
veuille se marier à son tour.... Il faut que vous soyez là. » Le correspondant salua, se dirigea vers le vestibule sans répondre, mais en levant les bras au ciel. À ce moment le duc ouvrit la porte de son cabinet de toilette et parut dans une robe de chambre à minimaux. Edith courut vers lui. « Dear Charlie, vous êtes content, je suis si heureuse.... — Mais oui, je suis heureux, chère Edith..., À propos, Smith vous a remis des cinquante francs raille qui nous sont nécessaires ? — Non... figurez-vous, il a oublié.... Il viendra à la gare....
Non... figurez-vous, il a oublié.... Il viendra à la gare.... — C'est agaçant... il ne pense à rien. Heureusement que je suis là. » On frappa à la porte et une femme de chambre entra. « Le couturier de Mme la duchesse est arrivé, avec la robe que Mme la duchesse doit mettre pour se rendre à la gare. — Je y vais. Vous venez, Charlie ? — Pas dans cette tenue... je passe mon costume, et je finis ma valise. » Vivement la jeune femme ramassa son voile de tulle sur son bras et envoya un baiser du bout
tulle sur son bras et envoya un baiser du bout des doigts à son époux. « À tout de suite ; je reviens directement ici et je vous apporte mon collier pour serrer dans votre coffret, ensuite nous descendons déjeuner... Le bonheur donne faim.... » Elle s'enfuit légèrement, dans un éclat de rire. Le duc la regarda fuir, sourit et s'assit béatement dans un fauteuil. Lentement il tira une cigarette de son étui et l'alluma avec soin. Puis il se mit à lancer des bouffées de fumée en l'air en essayant de faire des ronds. SOUAINT, comme il regardait vaguement
essayant de faire des ronds. SOUAINT, comme il regardait vaguement par la fenêtre, il vit s'arrêter deux taxis d'où descendirent une demi-douzaine de personnes qui s'engouffrèrent dans l'hôtel. Le duc gronda. Encore des importuns.... Nous n'avons pourtant invité personne... Cela va nous retarder.... » Il se mit à marcher de long en large avec agacement ; un brouhaha confus, derrière la porte de la pièce où il se tenait, attira son attention. Il entendit une discussion entre le valet de chambre et une personne inconnue qui répétait d'une voix fluette : «Dites-lui que c'est... euh... le notaire... et... euh... sa
: «Dites-lui que c'est... euh... le notaire... et... euh... sa soeur.... » Le duc fit un demi-tour sur lui-même et cria : «Laissez entrer....» M. Crépin, son melon-à la main, suivi de près par Mlle Josiane, entra, l'air effaré. Le duc le prit de très haut. « M. Crépin... croyez-vous qu'il n'eût pas suffi que je vous visse après le repas et deviez-vous m'importuner au moment où je me repose? — Mais, monsieur le duc... » M. Crépin se retourna vers la porte, l'entrebâilla et la referma en prenant la précaution de donner un tour de clef : «Allez... allez,
précaution de donner un tour de clef : «Allez... allez, pas d'histoires!» Mlle Josiane hocha la tête. «On les met... et au trot.... » Le duc les regarda tous deux avec dédain : «Vous êtes fous.... Que veut dire... que signifie? » Mais M. Crépin jeta précipitamment : « Assez causé... la « rousse » est en bas.... Si tu tiens à te faire pincer, tant mieux pour toi, mais moi... très peu.... Tu as la ' galette ? » Immédiatement le ton du duc changea. D'une voix sourde il demanda : « Quoi? Qu'est-ce que tu dis ? La
demanda : « Quoi? Qu'est-ce que tu dis ? La galette? Non, je ne l'ai pas.... Cet imbécile d'Américain doit l'apporter à quatre heures. » — Tant pis... le collier au moins. — Elle l'a gardé... elle devait me l'apporter avant déjeuner. — Enfin... prenons ce qu'on a.... J'ai déjà touché quatre cent mille francs, plus la ristourne chez les fournisseurs. Grouille-toi.... » Singulièrement alerté, M. Crépin fit passer dans sa poche des bijoux qui étincelaient la coupe où la duchesse les avait placés. Au dehors, des voix se firent entendre. Mlle Tosiane poussa un cri : « Les voilà....
entendre. Mlle Tosiane poussa un cri : « Les voilà.... » M. Crépin tournait en rond avec inquiétude. Le duc était blême. « Alors? Ils nous ont... on est « faits ».... Qui c'est qu'a pu leur dire?.... Une si belle affaire, malheur ! » Il avisa la porte du cabinet de toilette. « Où que ça va? — Dans mon cabinet.... — Et après? — L'escalier de service... Ça doit donner dans la rue Mesnil derrière.... — Idiot... pouvais pas le dire plus tôt.... Je file... au revoir... restez si vous voulez. — Dans cette tenue? — Si tu
si vous voulez. — Dans cette tenue? — Si tu préféres la casaque de Fresnes et le bonnet.... » Dans le couloir, de l'autre côté de la porte, plusieurs voix s'interpellèrent : « C'est ici? Non? Oui? La porte en face? là? Il y est? Mais répondez donc, sapristi.... Je vous dis que je suis le chef de la sûreté.... » Un poing furieux ébranla le battant de la porte. « Ouvrez, au nom de la loi, ou je fais sauter la serrure.... » Tout bas, M. Crépin, entré déjà dans le cabinet, raillait : « Faites sauter la serrure
dans le cabinet, raillait : « Faites sauter la serrure ; nous, on fait sauter la caisse... Au revoir.... » Affolée, Mlle Josiane bafouillait : «Si j'avais su... moi qui avais un rendez-vous pour le cinéma.... Je ne serais pas venue.... Ah, mon Dieu... pour ce que j'y gagne.... » Un coup d'épaule ébranla le pêne de la porte. Crépin avait attiré le duc avec violence et fait passer Mlle Josiane devant lui. Il tourna la clef dans la serrure. Au-delà du cabinet de toilette s'amorçait la vis d'un escalier en colimaçon. Il ferma aussi la porte qui donnait de
en colimaçon. Il ferma aussi la porte qui donnait de ce côté. Quand les trois larrons furent passés, le faux notaire murmura : « Faute de grives on mange des merles... Pourvu qu'ils n'aient pas surveillé l'escalier de service.... Au trot.... Adieu, vaches, veaux.... » Le reste se perdit. Un des assiégeants faisait sauter l'huis, la porte du boudoir tomba. Sept personnes firent irruption dans la pièce vide. Un des arrivants alla vers la porte du cabinet de toilette et l'enfonça d'un coup d'épaule, mais il y avait encore une porte close. Il cria : « Ils ont filé par
porte close. Il cria : « Ils ont filé par la rue Mesnil... Envoyez quelqu'un... Tout de suite. » -v no * «•* LA PETITE DUCHESSE Deux hommes se détachèrent du groupe et dévalèrent l'escalier de marbre de l'hôtel, pendant que le chargé d'affaires américain montait rapidement d'un air affolé. Un petit homme trapu pérorait en allant au-devant de lui. « J'aurais dû m'en douter... Quand le brigadier m'a dit que c'était Crépin, il a bien pensé que ce n'était pas clair.... Il a confié la garde de la corbeille à son compagnon et je suis accouru à son appel
à son compagnon et je suis accouru à son appel téléphonique.... » La porte qui faisait face au cabinet de toilette du duc s'ouvrit et la duchesse de Bourbon d'Amécourt parut en robe de ville. « Tout ce bruit... qu'y a-t-il? » Le petit homme trapu se retourna et salua : « Mademoiselle, je suis le chef de la sûreté.... Vous aviez chez vous deux aigreurs, deux bandits internationaux... un homme et une femme avec leur complice... un nommé Crépin.... — Le notaire? — Notaire? Tenancier d'agence louche tout au plus.... — Mais mon mari? le duc? — Le duc...
plus.... — Mais mon mari? le duc? — Le duc... quel duc? L'obligeant qui vient de s'enfuir, et que j'espère bien rattraper un jour ou l'autre... il n'est pas plus duc que je ne suis Président de la République.... Il s'appelle Victor Dubois.... Du moins, c'est sous ce nom qu'il a fait son dernier stage au Dépôt. » Le chargé d'affaires s'avança et prit le bras d'Edith : « My dear miss Somford... c'était un voleur.... Il n'est rien du tout.... Vous ne lui avez pas donné d'argent au moins ? » Miss Edith pâlit et balbutia : « Un
? » Miss Edith pâlit et balbutia : « Un voleur? Alors... alors... alors... je ne suis pas duchesse.... C'est fini. Elle s'écroula sur une chaise, en sanglotant. Elle entendit vaguement le chef de la sûreté donner des explications au chargé d'affaires : « Comprenez-moi, monsieur le conseiller d'ambassade... Notre agent, le brigadier Bernard, était de garde à la « corbeille », sur la demande de M. Smith, le représentant de la maison Somford. C'est lui qui nous a mis la puce à l'oreille.... Nous savions que Victor Dubois préparait un coup.... La presse avait tout de même parlé de
un coup.... La presse avait tout de même parlé de ce mariage... Mais le vrai duc de Bourbon d'Amécourt existe.... C'est une vieille famille royaliste. Nous ne le connaissions pas, lui.... Dans ce cas, nous nous renseignons, par crainte de manifestations... Des renseignements reçus, ce matin, nous ont appris où il était réellement à l'heure actuelle, loin de Paris.... Immédiatement nous avons voulu identifier son homonyme... Le coup de téléphone de Bernard nous a mis sur la piste ; sans le père Crépin l'affaire était dans le sac... Ah ! c'est un coup bien monté.... » Embarrassé, le chargé d'affaires
c'est un coup bien monté.... » Embarrassé, le chargé d'affaires se pencha vers miss Edith : « Ne vous désolez pas... ce n'est pas votre faute.... » Un frisson agita la jeune fille et elle se leva brusquement : « C'est fini... je ne pleure plus... de rage peut-être... c'est tout.... » Elle se frappa la poitrine. « Vous, petite fille américaine... c'est bien fait pour vous ! » Elle se dirigea vers un coin de la pièce où un téléphone était posé sur une console. « Allô.... Donnez-moi Invalides 23-27... vite, please... please.... » Elle attendit fébrile. Le chef
23-27... vite, please... please.... » Elle attendit fébrile. Le chef de la sûreté fit mine de se retirer. Alors miss Edith ébaucha un pauvre sourire. « Je vous en prie, gentlemen, ne partez pas... quelques minutes.... » Elle murmura pour elle-même : « Little France.... Si maintenant vos vieilles choses si plaisantes sont fausses... alors ce n'est plus fait pour plaire.... » Un policier entra : « Envolés, chef, mais on a le numéro du taxi... on les retrouvera! » La voix de la jeune femme monta : « Allô.... Invalides 23-27? Please demandez à... oh!... voilà que je suis
Invalides 23-27? Please demandez à... oh!... voilà que je suis coupée.... » Et, déjà française, miss Edith Somford ne se fâcha pas, et redemanda sa communication. DEUXIÈME PARTIE ABSOLUMENT fourbu par l'effort qu'il avait été contraint de fournir, Sydney W. Smith était, comme il l'avait annoncé, rentré au bercail. Affalé dans un imposant fauteuil de cuir, la tête sur l'épaule et les yeux clos, il somnolait avec béatitude, quand la sonnerie du téléphone était venue interrompre ses rêves. Péniblement il se leva sur ses jambes engourdies, tituba et prit l'appareil : « Allô... par le démon, ne pouvez-vous me laisser
: « Allô... par le démon, ne pouvez-vous me laisser en paix?... » Soudain son ton changea. « Oh, excuse me... Mme la duchesse.... Oui, Mme la duchesse.... Comment, vous n'êtes pas Mme la duchesse? Pourquoi? Le duc est parti? oui? Eh bien, vous le retrouverez à la gare... j'y serai à quatre heures.... Il n'est encore qu'une heure et demie.... Non? Il faut que je vienne tout de suite.... Bien, Mme la duchesse.... Mais pourquoi? Enfin... tout de suite... je viens tout de suite.... Je suis un idiot? moi? a stupid fellow? oui... oui... j'accours... ». Il reposa le
a stupid fellow? oui... oui... j'accours... ». Il reposa le récepteur sur la table sans penser à le raccrocher et revint vers la chaise où il avait posé son habit, en se frottant les yeux. « Elle veut ma vie... elle l'aura... je n'y survivrai pas... j'ai déjà perdu deux kilos. » Courbaturé, il réenfila son vêtement en poussant de petits cris de douleur et tenta, mais en vain, de nouer sa cravate qu'en fin de compte il laissa pendre, sur son plastron, puis il sortit de la pièce en traînant les pieds, et descendit l'escalier, comme un automate, agrippé
traînant les pieds, et descendit l'escalier, comme un automate, agrippé à la rampe. Dans la rue, heureusement, il trouva facilement une voiture, et quand il arriva avenue Malakoff, il se heurta dans le vestibule à un valet de pied affolé qui courait en tous sens. Smith l'arrêta : « Qu'est-ce qu'il y a?... » Le domestique, le regarda, tremblant : « Ah! monsieur... que monsieur monte... on le lui dira là-haut.... C'est plus fort que tout... je n'ai jamais vu ça... depuis vingt ans que je sers en maison bourgeoise. » Un peu inquiet, Smith monta l'escalier et, lorsqu'il arriva
» Un peu inquiet, Smith monta l'escalier et, lorsqu'il arriva à la porte des appartements d'Edith, il frappa très légèrement. Aucune réponse ne vint. Alors il entrebâilla l'huis imperceptiblement, mais le battant fut brusquement tiré, et le correspondant fit irruption malgré lui en cherchant à rattraper son équilibre. En face de lui, Edith, le sourcil froncé, les dents serrées, le regardait avec un mauvais sourire : « Ah, vous voilà... stupid fellow... you fool... Vous avez fait du joli travail... je vous félicite... » « But... Mme la duchesse.... » « Silence.... Vous êtes le plus abruti que je connaisse....
« Silence.... Vous êtes le plus abruti que je connaisse.... Demandez plutôt à monsieur... ». Elle s'écarta et démasqua le chef de la sûreté et l'attaché d'ambassade américain ; qui causaient à voix basse. Smith se dirigea en chancelant vers eux : « Pardon... gentlemen.... » « C'est très simple, dear Smith... le duc était un voleur. » Le correspondant poussa un cri rauque : « C'est faux.... j'en suis sûr... j'ai tous les papiers... j'ai une lettre du notaire du duc... pas le petit... comment vous dites... Crépin... l'autre, un parfait gentleman.... Quant au duc, je suis renseigné :
un parfait gentleman.... Quant au duc, je suis renseigné : il est un peu miné, mais correct... absolument. » Le chef de la Sûreté sourit malgré lui. « On vous a mis dedans, mon cher monsieur.... Votre duc -~ le vôtre --est un filou qui a abusé de votre naïveté et de celle de miss Somford pour réaliser une des plus belles escroqueries de sa carrière.... Encore sommes-nous arrivés à temps pour qu'il ne vous en coûte que quelques centaines de mille francs. » Smith porta précipitamment la main à la poche de son habit et montra des papiers. «
la poche de son habit et montra des papiers. « But, monsieur.,.. j'en suis sûr... look... voici.... » Ce moment on gratta à la porte qui s'entrebâilla sans qu'on attendît une réponse. Un jeune homme, un carnet à la main et un appareil photographique en bandoulière, entrait le sourire aux lèvres : "Pardonnez-moi.... Ce doit être à Mme la duchesse de Bourbon d'Amécourt que j'ai l'honneur de parler... mais... mais... on entre ici comme dans un moulin... personne en bas... personne dans l'escalier... et, ma foi... entendant des voix, je suis allé vers elles...." Il rit et ne trouva pas
suis allé vers elles...." Il rit et ne trouva pas d'échos. Désemparé, il continua : "Je suis rédacteur au Nouveau Paris, le journal mondain.... Et je voudrais savoir vos impressions, Mme la duchesse... celles aussi de M. le duc... prendre une photo... pour notre éditorial...." Edith arrêta de la main Smith qui s'avançait vers l'intrus, et vint vers le reporter en souriant. "Dites, monsieur, que je suis fort heureuse... Cette union était le rêve de ma vie... Je n'avais pas pensé trouver un époux joignant à des sentiments aussi... élevés... une courtoisie... pareille ; malheureusement il est un peu... souffrant...
une courtoisie... pareille ; malheureusement il est un peu... souffrant... un deuil récent.... Il sera désolé d'avoir manqué votre visite...." Le chef de la Sûreté leva la main : "Oh ! pour la "Santé", nous la lui promettons." Le rédacteur salua : "M. le docteur, croyez que je suis sensible... un tel aréopage de sommités ne peut que... euh...." Certainement... certainement...." Un instant plus tard, satisfait et confus, le chroniqueur du Nouveau Paris s'en allait, se confondant en remerciements. Dès qu'il fut sorti, Smith se précipita : "Qu'est-ce que cela veut dire? Puis il se tourna vers les policiers :
veut dire? Puis il se tourna vers les policiers : "Messieurs, je vous prie... faites tout le nécessaire..... Il faut que ce voleur soit retrouvé.... Une prime de dix mille dollars est offerte. Mister Somford m'approuvera.... Edith l'interrompit brutalement : "Non... Je refuse, moi, qu'on poursuive ce homme.... Vous comprenez, M. le chef de la Sûreté, c'est impossible dans ma situation... pour mon honneur qui est en jeu.... Laissez le voleur s'envoler... il a déjà volé en avion avec moi... Maintenant il a pris goût et il vole tout seul.... Il ne faut pas... on ne peut pas dire que
Il ne faut pas... on ne peut pas dire que la fille de Henry D. Somford de Chicago s'est fait enlever, comme vous dites en français... entêler... entêler par un petit voleur français.... La comtesse de La Brigue se moquerait de moi... et Joan Fogg et la petite Barnabooth... je ne veux pas.... Nous, Américains, nous avons aussi notre noblesse.... Mon cher vieux daddy a joué sur mon mariage.... Il croit être le beau-père d'un duke... S'il apprend que c'est un filou... si le monde l'apprend... les actions Somford baissent de cent points...." Elle se tourna vers Smith qui faisait
de cent points...." Elle se tourna vers Smith qui faisait un geste de dénégation : "Oh... je dis... vous, laissez-moi tranquille... La prochaine fois je me débrouillerai moi-même... Vous êtes juste bon pour les conserves... et encore, quand vous les vendez... c'est comme le duke... elles sont avariées.... Je ne veux pas... je ne peux pas laisser poursuivre cet homme.... Toute l'Amérique rirait." L'attaché d'ambassade releva la tête et déclara : "Mlle Somford a raison." "Certainement j'ai raison.... Voilà le télégramme que m'a envoyé tout à l'heure le cher vieux papa ; il dit : "Vendu cent mille boîtes de
papa ; il dit : "Vendu cent mille boîtes de corned beef Bourbon d'Amécourt. Tout va bien". On ne doit pas dire demain à travers les Etats-Unis : "Oh, les nouvelles boîtes Somford... c'est de la came lote... je crois c'est le mot... hey?" Elle se tourna vers le chef de la Sûreté : "Vous comprenez... je vous en prie. M. Smith va vous donner mille dollars... Vous distribuerez à vos hommes pour le dérangement, et... et le silence.... Et plus tard, si j'ai besoin, je ferai appel à eux... J'espère que j'aurai peut-être besoin... n'est-ce pas, mais silence pour
J'espère que j'aurai peut-être besoin... n'est-ce pas, mais silence pour le moment." Le chargé d'affaires américain l'interrompit : "But, mister Smith, ce château, ces papiers dont vous parliez...." "Certainement... j'en ai une partie sur moi... les autres sont entre les mains de miss Somford... qui les a gardés... je crois...." Edith acquiesça : "C'est exact... j'ai.... Ils sont dans mon sac... j'ai oublié de les remettre au duke... enfin au voleur... je voulais le faire ce soir." Elle rougit et sa voix s'étrangla : "Quand... nous aurions été solitaires... c'était un cadeau de noces." ELLE rentra dans la pièce voisine,
un cadeau de noces." ELLE rentra dans la pièce voisine, les épaules secouées d'un léger frisson. Smith continua d'expliquer : "Lorsque j'ai rencontré le duke... enfin celui qu'on m'avait dit être le duke... il avait avec lui le petit monsieur... hey... Crépin.... Il m'a dit qu'il avait une propriété dans les Landes et il m'a adressé à un autre notaire, maître Roumégous... dans une ville de là-bas... Dax.... Le château de famille, les terres, tout avait été hypothéqué par le père du duke qui... qui... faisait la noce à Paris, autrefois... et par le duc actuel qu'il avait ruiné. J'ai
autrefois... et par le duc actuel qu'il avait ruiné. J'ai racheté toutes les hypothèques, très cher... j'ai même envoyé une approbation du duc, bien que ce ne soit pas nécessaire.... J'ai encore sa signature sur moi, pour traiter diverses affaires... un pouvoir cela se nomme, hey ? J'ai payé aussi des traites avalisées par lui...," Smith tendit une pièce dactylographiée sous laquelle s'étalait la signature droite et virile du duc Charles de Bourbon d'Amécourt. Le chef de la Sûreté prit la feuille et l'examina attentivement. En même temps miss Edith rentrait, tenant une liasse de papiers à la main. Le
rentrait, tenant une liasse de papiers à la main. Le correspondant expliquait toujours : "Mister Roumégous me répondit qu'il m'envoyait les hypothèques qui étaient dans son étude, entre les mains de plusieurs de ses clients, et que pour les autres, "elles avaient été rachetées par Crépin, qui me vendit les siennes... Le château existe donc certainement... le duke aussi puisque sa signature est sur les papiers que voici." La Ville K LECTURES POUR TOUS dernière hypothèque date d'il y a deux mois.... L'duc, quand j'ai fait sa connaissance, m'a dit qu'il était de passage à Paris.... Il retournait là-bas... disait-il...
qu'il était de passage à Paris.... Il retournait là-bas... disait-il... dans son château.... » Le chef de la Sûreté l'interrompit : « L'une des deux signatures que vous me montrez est fausse... j'en suis à peu près sûr.... À mon sens voici la vérité : Crépin, qui est une vieille fripouille, depuis longtemps connue au Quai des Orfèvres, fait non seulement des affaires louches, mais encore prête de l'argent à des taux usuraires.... Il est très possible que le père du duc actuel, ayant été ruiné, ait fait un fort emprunt à Crépin.... Son fils a essayé d'éteindre cette dette....
emprunt à Crépin.... Son fils a essayé d'éteindre cette dette.... N'ayant pas d'argent, il aura prié son créancier de prendre une dernière hypothèque sur les terres qui étaient déjà hypothéquées depuis longtemps.... En possession d'une lettre du vrai duc, Crépin a pu imiter sa signature ou la faire imiter par Victor Dubois.... C'est une écriture fort simple, donc aisément recopiable.... Cette affaire adroitement bâclée en quelques jours a permis aux larrons d'agir sans que le vrai duc, qui habite dans un pays perdu des Landes, soupçonne rien des tractations faites autour de son nom.... Seulement....» En écho tous ses interlocuteurs