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être faits sur la signature du général commandant le camp. — Il faut dire, au reste, qu'à ce moment-là, l'armée de Bretagne était privée de tout crédit. D'ailleurs, cette visite de M. Glais-Bizoin fit peu de bruit, et causa peu d'émotion dans le camp de Conlie. Pendant la revue qu'il passa le lendemain, il n'y eut, quoi qu'on en ait dit, ni acclamation ni manifestation d'aucune sorte. M. de La Borderie. — Je croyais que les vingt-un coups de canon, tirés le 9 décembre au soir, avaient excité une assez grande émotion, et que, sur ce bruit, beaucoup d'officiers accoururent
grande émotion, et que, sur ce bruit, beaucoup d'officiers accoururent au quartier-général, croyant à une victoire sur la Loire? M. de Vauguion. — Peut-être quelques-uns, au premier moment. Mais aussitôt qu'on sut que c'était seulement l'arrivée de M. Glais-Bizoin, on rit beaucoup ; c'est la seule émotion que j'aie vue dans le camp. M. de Rainneville. — Qu'est-ce que renfermait son discours? M. de Vauguion. — Il faisait de grands éloges des Bretons et de leurs chefs, MM. de Kératry et Kérisouët, et aussi de M. de Marivault; il y ajoutait quelques phrases patriotiques comme on en faisait alors beaucoup,
ajoutait quelques phrases patriotiques comme on en faisait alors beaucoup, et terminait en disant que crier Vive la France! c'était la même chose que crier Vive la République! C'est le seul trait politique qui m'ait frappé dans ce discours. M. de La Borderie.— Lorsque le général Marivault prit le commandement du camp, le lendemain de la visite de M. Glais-Bizoin, d'après la déposition qu'il a faite devant la commission, sa première idée, très justifiée par la situation à cette époque et par les événements ultérieurs, fut de faire évacuer le camp de Conlie et refiler les contingents de mobilisés dans
camp de Conlie et refiler les contingents de mobilisés dans des cantonnements, en Bretagne. Au cours de l'exécution de cette évacuation et avant qu'elle fût approuvée par la Délégation, vous avez été vous-même, si je ne me trompe, envoyé à Bordeaux pour hâter l'autorisation de cette mesure et exposer la situation de l'armée de Bretagne. Je vous prierai de vouloir bien dire à la commission ce qui s'est passé à ce sujet entre vous et les membres du gouvernement. J'appellerai notamment votre attention sur un point. Parmi les dépêches télégraphiques remises à la commission, il en est une, des premiers
remises à la commission, il en est une, des premiers jours de janvier 1871, où l'on dit que le général Marivault a représenté lui-même au gouvernement ses mobilisés comme bien armés, et prêts à entrer en ligne. Puisque vous êtes allé à Bordeaux exposer de vive voix quelle était la situation du camp de Conlie, je vous demanderai de vouloir bien nous faire connaître ce que vous avez dit au gouvernement sur ce point et en particulier sur l'armement. M. de Vauguion. — Une entreprise comme celle de l'armée de Bretagne ayant pour but de constituer à bref délai une
Bretagne ayant pour but de constituer à bref délai une armée réelle avec des éléments tels que les mobilisés, une telle entreprise ne peut évidemment réussir, — du moins dans les circonstances où on était alors, — que si le chef qui la dirige a en quelque sorte carte blanche et pleins pouvoirs pour arriver à son but. — M. de Kératry avait eu ces pleins pouvoirs puisqu'il relevait directement et uniquement du ministre de la guerre ; M. de Marivault ne les avait point, l'armée de Bretagne ayant été, après la retraite de M. de Kératry, placée sous la
après la retraite de M. de Kératry, placée sous la dépendance de l'administration de la guerre, c'est-à-dire des bureaux. La situation de M. de Marivault était donc, de ce chef, beaucoup moins bonne que celle de M. de Kératry. Les bureaux de la guerre ne passaient pas pour être bien sympathiques à l'armée de Bretagne. Ce qui est certain, c'est que si nous en recevions beaucoup d'ordres, parfois contradictoires, nous n'en pûmes obtenir, après la démission de M. de Kératry, ni argent ni armes. Tout naturellement, le crédit ouvert au nom de M. de Kératry (en vertu du décret du
nom de M. de Kératry (en vertu du décret du 22 octobre) s'était fermé à son départ ; mais on refusa, malgré nos réclamations, de nous en ouvrir aucun autre ; on nous laissa ainsi, pendant à peu près tout le mois de décembre, sans un sou pour payer nos fournisseurs ni la solde de nos troupes, sans aucun moyen d'armer ni d'instruire nos soldats. D'ailleurs, plus la saison avançait, plus le nombre des mobilisés croissait, et plus aussi le camp devenait inhabitable. Dans cette situation, le général Marivault écrivit au ministre : « Si cela continue ainsi et si
au ministre : « Si cela continue ainsi et si vous ne nous donnez pas des armes pour exercer nos soldats, il vaut mieux les licencier ; en tous cas il faut évacuer le camp. Il reçut plusieurs réponses, toujours de M. de Freycinet, qui semblait croire que le général Marivault s'exagérait les inconvénients de la situation; si bien que le général me donna l'ordre de partir pour Bordeaux avec mission de faire connaître les faits au gouvernement et de lui demander des armes, afin de ne pas laisser les hommes au camp de Conlie à ne rien faire. Je
hommes au camp de Conlie à ne rien faire. Je suis arrivé à Bordeaux le 24 décembre. Il me fut très-difficile de pénétrer jusqu'à M. de Freycinet ; ce fut le général Haca qui me reçut d'abord. Enfin j'eus une audience de M. de Freycinet le 26, à neuf heures du soir. Je lui expliquai tout ce que m'avait dit le général Marivault : mauvais emplacement du camp, manque absolu d'armes, mauvais effet produit dans l'armée de Bretagne par suite de l'ordre qu'on avait envoyé de nous donner des fusils Springfield d'une très-mauvaise qualité, juste au moment où l'on venait
Springfield d'une très-mauvaise qualité, juste au moment où l'on venait de renvoyer de la division active du général Gougeard 4,000 mobilisés à cause de l'insuffisance de leurs armes (des mousquetons Spencer). Je lui dis : « Nos hommes savent qu'on vient de retirer de devant l'ennemi 4,000 mobilisés pour cause d'armement insuffisant; vous allez leur distribuer des armes inférieures même aux Spencer. Jugez du découragement que cela va leur donner. Et vous voulez les envoyer se battre avec cela ! Je vous dis qu'en de telles conditions, il est absolument inutile de les faire partir. » Mais il était évident
inutile de les faire partir. » Mais il était évident que M. Gambetta, pour une raison ou pour une autre, avait pris en grippe le camp de Conlie. Ainsi, pendant que j'étais à Bordeaux, j'ai entendu parler d'une dépêche adressée peu de temps auparavant par M. de Freycinet à M. Gambetta alors à Bourges, portant à peu près ceci : "Il y a dans le camp de Conlie un côté politique qui ne me permet pas de prendre de décision, sans vous en référer." Il y avait un parti-pris contre ce camp. Pour moi, il n'y a pas de doute.
ce camp. Pour moi, il n'y a pas de doute. Ce mécontentement contre l'armée de Bretagne, ce refus de lui donner des armes, cette espèce de sacrifice qu'on en a fait, non-seulement en ne lui donnant pas les moyens de faire quelque chose, mais encore en lui faisant jouer plus tard le rôle que vous savez, tout cela est en grande partie la suite des sentiments conçus à son égard par M. Gambetta, le jour où il vint visiter le camp de Conlie. C'est ma conviction. Maintenant, pour revenir à M. de Freycinet, je lui expliquai tout ce que le
M. de Freycinet, je lui expliquai tout ce que le général m'avait chargé de lui faire connaître. Un des fonctionnaires supérieurs de la direction de l'intendance me dit : « Vous n'avez pas de crédit ! C'est impossible. » — Alors je fis voir une note émanée du trésorier-général de la Sarthe, où était constaté le refus de paiement, en ces termes : « Nous refusons de payer la solde du camp de Conlie, parce que nous n'avons pas de crédit ouvert au compte de ce camp. — Vous voyez, lui dis-je, que j'ai pris mes précautions. » — Il
lui dis-je, que j'ai pris mes précautions. » — Il me répéta encore : « Ce n'est pas possible ! » et il envoya une dépêche de son bureau au ministère des finances, en ajoutant : « Ce ne peut être qu'une erreur, et cela va être réparé de suite. » — Mais cette erreur durait depuis un mois. Restait la question des armes. A onze heures, M. de Freycinet, après s'être fait exposer toute la situation, me dit : « Il faut télégraphier de nouveau au général Marivault, il faut qu'il prenne des cantonnements; mais je ne puis pas,
faut qu'il prenne des cantonnements; mais je ne puis pas, moi, lui donner d'autres armes que ces springfields et je vois, d'après ce que vous me dites, qu'ils sont insuffisants. Eh bien! voici ce qu'il y a à faire : allez trouver le général Thoumas, faites lui votre demande, il vous recevra d'abord fort mal, mais ne vous découragez pas, insistez jusqu'à ce qu'il vous donne des remingtons. » J'allai trouver le général Thoumas et je lui dis : « C'est une affaire de première nécessité; ces mobilisés ne sont pas des soldats; si, de plus, ils n'ont pas confiance
pas des soldats; si, de plus, ils n'ont pas confiance dans leurs armes, ils ne se battront jamais. » Le général Thoumas refusa d'abord, résista assez longtemps, et enfin sur mes instances répondit : « Eh bien! il faut donc vous accorder cela; il y a à Brest un navire chargé de remingtons, vous les aurez. » Je partis enchanté. Une demi-heure après, rencontrant un de mes amis qui se trouvait à Bordeaux, je lui dis : « Eh bien, nous allons enfin avoir de bonnes armes ! » Cet ami me répondit : « Si vous comptez là-dessus, je
ami me répondit : « Si vous comptez là-dessus, je crains que vous n'attendiez pas longtemps, car je sors à l'instant même du ministère, et en ma présence le général Thoumas est venu dire : « Puisqu'on me fait promettre des armes, quand on sait déjà très-bien que je ne puis pas tenir toutes mes promesses, je donnerai ma démission. » L'un des fonctionnaires présents a répondu : « Alors, ne donnez pas d'armes ! — Mais, a repris le général Thoumas, le colonel qui sort de chez moi m'a dit que si l'on ne donne pas d'armes à tir
dit que si l'on ne donne pas d'armes à tir rapide aux mobilisés du camp de Conlie, ils ne se battront pas. — Eh bien, qu'ils ne se battent pas ! » M. de La Borderie. — Nous arrivons ainsi aux jours qui ont précédé la bataille du Mans. C'était au mois de janvier 1871, et la distribution des springfields avait été faite aux mobilisés. Vous avez dû connaître les rapports qui ont existé à cette époque entre le général Marivault et le général Chanzy; vous avez dû y prendre part-vous-même. D'après sa déposition, le général Marivault aurait répétitivement déclaré
part-vous-même. D'après sa déposition, le général Marivault aurait répétitivement déclaré au général Chanzy que les mobilisés, qui restaient au camp de Conlie, et qui consistaient dans six bataillons de la brigade d'Ile-et-Vilaine, ne pouvaient pas être mis en ligne, que ce n'était pas des soldats. Je vous demande, si vous le pouvez, de nous faire connaître la manière dont le général Chanzy a été prévenu du véritable état des troupes du camp de Conlie et de leur incapacité militaire. M. de Vauguyon. Depuis longtemps, le gouvernement de Bordeaux ne pouvait pas ignorer l'état du camp de Conlie, je l'avais expliqué
pas ignorer l'état du camp de Conlie, je l'avais expliqué avec détail à M. de Freycinet; c'était donc un devoir d'humanité d'empêcher qu'on envoyât, dans de pareilles conditions, de malheureux mobilisés en avant, sans aucune espèce de chance de leur faire rendre un service utile. Le général Marivault avait pressé l'évacuation du camp et le cantonnement des troupes en Bretagne, espérant de là un meilleur résultat, et aussi pour donner le temps aux armes d'arriver. Vers le 5 ou le 6 janvier, le général Chanzy avait envoyé une première fois à Conlie un officier d'ordonnance, un capitaine ou un lieutenant
à Conlie un officier d'ordonnance, un capitaine ou un lieutenant d'artillerie, autant que je puis me souvenir. Le général Marivault n'était pas au camp, je commandais, et cet officier vint me trouver pour me demander la quantité d'hommes dont nous pouvions disposer. Je lui répondis de manière à ne lui laisser aucune illusion. En ce moment, le général Chanzy discutait avec le général Marivault parce qu'il voulait marcher en avant; il lui disait : "Les positions du Mans sont fortifiées à l'aide de fortifications passagères, il est vrai, mais elles peuvent résister à l'approche de l'ennemi, et les mobilisés bretons,
peuvent résister à l'approche de l'ennemi, et les mobilisés bretons, dans ces conditions, pourront rendre des services utiles, même avec des armes défectueuses." Le 7 ou le 8, le général Chanzy demandait au général Marivault de lui envoyer 7 ou 8000 hommes. Le général Marivault part immédiatement pour le Mans et lui dit : "Que voulez-vous faire de ces 8,000 hommes? Ils sont à peine armés (ils venaient de recevoir des fusils Springfield qui ne partaient pas) et ils n'ont jamais fait d'exercices." Le général Chanzy lui répondit : « J'en ai besoin ; du reste ils occuperont des positions
J'en ai besoin ; du reste ils occuperont des positions autour du Mans. » À plusieurs reprises le général Marivault prévint le général Chanzy que ces troupes ne pouvaient rendre aucun service, qu'elles n'avaient pas de cadres sérieux, pas d'armes, pas d'instruction militaire, et que par conséquent il était impossible d'en attendre aucun résultat utile. Le 10 janvier, le général Marivault me donna l'ordre d'aller de nouveau trouver le général Chanzy et de lui répéter cela. Le 10, malgré mes efforts, je ne pus arriver jusqu'au général, mais je vis son chef d'état-major; le lendemain, vers dix heures du matin,
son chef d'état-major; le lendemain, vers dix heures du matin, je fus reçu par le général lui-même et lui expliquai qu'il était impossible de mettre ces hommes-là en ligne : « Je vous garantis, lui dis-je, qu'ils ne tiendront pas, j'ai l'expérience de ces choses; j'ai passé dix ans de ma vie en campagne devant l'ennemi, et je suis certain que ces hommes, qui n'ont ni cadres, ni armes sérieuses, ni instruction militaire, ne pourront tenir en face campagne ; vous le savez aussi bien que moi, mon général!» Il me répondit : « Ce que je veux, c'est du
me répondit : « Ce que je veux, c'est du nombre, ce sont des hommes pour occuper des positions en arrière ; » et il ajouta : « Du reste on va faire venir, de tous les cantonnements, des mobilisés, qu'on placera dans sept ou huit des principaux villages en arrière du Mans, suivant une ligne allant de la Suze à Ballon par Souligné-sous-Vallon. » D'après cela, je crus jusqu'au dernier moment que la brigade Lalande serait mise en arrière du Mans et non pas maintenue à la Tuilerie, qui est au centre des positions en avant de cette ville.
est au centre des positions en avant de cette ville. Je partis avec cette conviction. Malheureusement, quand les 6,000 hommes du corps Lalande avaient été envoyés au Mans, on manquait d'hommes; une partie du 16e corps n'avait pas encore rejoint, notamment la division Curien qui avait été envoyée à Château-Renault. Il fallait couvrir Pontlieu, de sorte que, pour boucher ce trou et faire un rideau, on mit de ce côté ces malheureux mobilisés bretons, auxquels on avait distribué des armes nouvelles (toujours des springfields) deux jours auparavant. Il me souvient que la veille même de la bataille du Mans, on
que la veille même de la bataille du Mans, on distribuait, sur la place de la ville, des cartouches qui venaient d'arriver par le chemin de fer. On mit donc ces pauvres Bretons en avant de Pontlieu, à l'endroit le plus dangereux, et cela pour dissimuler l'absence de troupes de la division Curien. Dans aucun cas, ces mobilisés ne pouvaient tenir, c'était impossible; s'ils ont lâché pied, il n'y a nullement de leur faute, cela devait être prévu. Mais à l'aide de ces mobilisés bretons, le général Chanzy voulait faire croire que le pont de Pontlieu était fortement occupé. L'ennemi
croire que le pont de Pontlieu était fortement occupé. L'ennemi ayant appuyé deux jours à gauche, il était évident qu'il allait tenter d'enlever le pont de Pontlieu, et c'est justement ce point important que le général Chanzy laissa confié aux mobilisés bretons, la division Curien n'ayant pu rejoindre. Ce qu'avait dit le général Marivault, ce que j'avais dit moi-même, devait avoir parfaitement renseigné le général Chanzy sur le peu de parti qu'il pourrait tirer de ces troupes. Il n'est donc pas étonnant que ces mobilisés, ayant des fusils qui partaient à peine, aient lâché pied, d'autant plus qu'ils ont fait,
à peine, aient lâché pied, d'autant plus qu'ils ont fait, en définitif, exactement la même chose — ni plus ni moins — que les cinq ou six compagnies de l'armée régulière qu'on avait envoyées pour les soutenir; car il faut noter ce fait : chasseurs, soldats de ligne, mobilisés ont quitté en même temps la position; on ne peut dire que les derniers aient entraîné les autres; c'est le bruit inverse, au contraire, qui a couru, mais j'ignore s'il est exact. Lorsque la gauche de l'armée prussienne a attaqué notre droite, les mobilisés ont pris la fuite; on devait s'y
droite, les mobilisés ont pris la fuite; on devait s'y attendre d'après les renseignements que nous avions donnés sur leur situation. Aussi, quand je vois le général Chanzy, dans son ouvrage, accabler ces malheureux mobilisés Bretons qu'il accuse de la défaite du Mans, je crois qu'il y a une vraie injustice. Je ne veux pas accuser le général Chanzy qui est le plus honnête homme du monde, mais cependant, qu'il me soit permis de le dire, dans les termes de sa dépêche sur l'affaire de la Tuilerie, il semble y avoir un écho des sentiments hostiles qu'on nourrissait ailleurs contre
avoir un écho des sentiments hostiles qu'on nourrissait ailleurs contre l'armée de Bretagne. Cela n'était pas, je crois, dans sa pensée, mais alors son langage l'a trahi. Ce qui est certain, c'est que j'avais fait observer que ce n'étaient pas des combattants que nous pouvions fournir, et qu'on m'avait répondu : — C'est un rideau que nous voulons. Un membre. — Des mannequins ? M. de Vauguion. — Je ne dirai pas qu'on s'est servi de cette expression, mais, évidemment ce ne pouvait être qu'un rideau, et si ce rideau s'est déchiré, on ne peut en rejeter la faute sur
s'est déchiré, on ne peut en rejeter la faute sur les mobilisés qui n'étaient vraiment en état de rendre aucun service. Je trouve que faire retomber sur l'armée de Bretagne la responsabilité de la défaite du Mans, c'est vraiment peu généreux. Je suis d'autant plus à l'aise pour parler ainsi que je me trouvais, par ordre, au camp de Conlie, et c'était le général Lalande qui commandait. Ce qui me semble surtout cruel, odieux même, c'est d'avoir, comme on l'a fait à Bordeaux, formulé cette accusation en termes assez vagues pour qu'elle pût paraître s'appliquer à la généralité des mobilisés
pour qu'elle pût paraître s'appliquer à la généralité des mobilisés Bretons; le général Chanzy avait dit dans sa dépêche : « une partie des mobilisés de Bretagne »; celle du ministère de l'intérieur, adressée de Bordeaux à tous les préfets, supprima le mot : une partie. M. de La Borderie. — Ainsi quand le général Chanzy vous reçut au Mans, il vous dit qu'il placerait les mobilisés bretons en seconde ligne ? M. de Vauguion. — Parfaitement. Un membre. — Le général de Lalande confirme ce fait. Un autre membre. — C'est un fait utile à constater dans l'intérêt de
— C'est un fait utile à constater dans l'intérêt de tout le monde, aussi bien du général de Lalande que du général Chanzy. M. de La Borderie. — On a imputé aux mobilisés bretons, soit ceux de la Tuilerie, soit autres, et exclusivement à eux, des faits de pillage qui auraient eu lieu à Conlie le 13 ou le 14 janvier. Je ne sais si vous étiez encore à ce moment au camp de Conlie, mais il est impossible que, faisant partie de l'état-major, vous n'ayez pas entendu parler de ces faits ? M. de Vauguion. — Après avoir vu
ces faits ? M. de Vauguion. — Après avoir vu le général Chanzy, j'étais retourné au camp. Il ne s'y trouvait plus que 2,000 hommes de la légion de la Loire-Inférieure, et j'avais dans la redoute 100,000 rations de vivres. Le commandant en chef n'étant plus là, je dis à l'intendant militaire chargé de l'administration du camp : — « Nous allons nous trouver dans une triste situation ; pour moi il est évident que, n'ayant que 2,000 hommes au camp, nous devrons le quitter, et que faire de nos 100,000 rations ? Allez trouver M. Bouché, intendant-général de la
100,000 rations ? Allez trouver M. Bouché, intendant-général de la 2e armée de la Loire ; sans doute il cherche des vivres, dites-lui de venir nous débarrasser de ces 100,000 rations. » Notre intendant alla trouver M. Bouché, mais je crois l'avoir déjà dit, entre l'administration de la guerre proprement dite et l'administration du camp, dirigée ou si l'on veut présidée par M. Carré-Kérisouët, les rapports étaient tendus et difficiles. M. Kérisouët, grâce à son énergie et à ses anciennes relations, avait obtenu des vivres à un prix inférieur à celui que payait l'intendance militaire. De là l'antagonisme. Aussi M.
celui que payait l'intendance militaire. De là l'antagonisme. Aussi M. l'intendant Bouché refusa-t-il de prendre nos vivres. J'ai une lettre de l'intendant militaire attaché au camp de Conlie, qui me fait connaître ce refus. Le 11 janvier, j'avais encore mes 2,000 hommes au camp ; je reçus l'ordre de les faire partir pour le Mans ; mais il y eut une trombe de neige qui rendit ce départ impossible. Je télégraphiai au général Chanzy : « il m'est impossible de faire partir ces hommes par la tempête, le temps est trop mauvais; du reste, ils ne peuvent vous être d'aucune
trop mauvais; du reste, ils ne peuvent vous être d'aucune utilité. » Je reçus à onze heures du soir (le 12 janvier), une dépêche dans laquelle le général me répondait : « Nous avons gardé nos positions; envoyez vos hommes à pied demain matin, la neige ne peut pas les empêcher de marcher. » Puis, je reçus le lendemain matin une autre dépêche disant : « Nous évacuons le Mans. » Je fis alors placer mes hommes dans la redoute, je pris les mesures nécessaires pour arrêter les fuyards. J'envoyai le capitaine Lanjuinais, de Nantes, auprès du général Chanzy, qui
le capitaine Lanjuinais, de Nantes, auprès du général Chanzy, qui était à Domfront-en-Champagne, à 5 kilomètres de Conlie, lui demander ses ordres. J'avais en ma possession ces 100,000 rations dont je vous ai parlé et des armes en mauvais état. C'étaient les armes que le corps Lalande avait échangées contre des springfields, des fusils à percussion, la plupart cassés, sans chiens, et des carabines Spencer en triste état. J'avais en outre 6 pièces d'artillerie de campagne : « Que faut-il faire de tout cela, demandai-je ? » Le général Chanzy me fit répondre par M. Lanjuinais : « Je suis
me fit répondre par M. Lanjuinais : « Je suis enchanté que vous ayez fait occuper la redoute et arrêter les fuyards ; il faut renvoyer l'artillerie à Rennes. Quant aux 100,000 rations, je les ferai prendre par mon armée ; que l'intendance n'y touche pas. L'état-major va reprendre position en arrière de Sillé. Vous laisserez les troupes dans la redoute, elles suffiront pour empêcher les fuyards de piller les rations. Là-dessus je fis embarquer sur chemin de fer les canons, les fusils qui pouvaient rendre quelques services, et ne laissai que ceux qui étaient tout à fait en mauvais
laissai que ceux qui étaient tout à fait en mauvais état. Le général Marivault arriva dans la nuit du 12 au 13, prescrivit à l'intendant de rester pour surveiller la distribution des vivres qui devait avoir lieu, et repartit dans la même nuit entre deux et trois heures du matin, avec son état-major, laissant le commandement de la redoute au général Morin, chef de la brigade des mobilisés de la Loire-Inférieure qui, par suite de la retraite de Chanzy par cette ligne, passa à partir de ce moment, immédiatement sous les ordres de ce général, le commandement de M. de