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pas osé prendre sur lui de donner cette autorisation. Et pourtant, quelles raisons parlantes et sonnantes n'avait-il pas d'être agréable au chau de Bassak? Ce Laocien, certainement le plus remarquable de sa race depuis Sieng Khan jusqu'à Sing Treng, jouit d'une grande influence morale dans toute la région du sud-est. Il passe pour bon justicier, dédaignant les cadeaux de corruption. Il parvient à réprimer dans ses États le vol, le brigandage, et certes, à ce point de vue, le contraste est grand avec la généralité des pays que j'ai parcourus. Sincère ou non, il m'a paru avoir le sentiment très
Sincère ou non, il m'a paru avoir le sentiment très net de la situation commerciale de la région dont sa province occupe une grande partie et très désireux de voir se développer les relations commerciales avec la Cochinchine et réprimer le brigandage de la frontière. Lors de mon arrivée à Bassak, grâce à de faux bruits qui me précédaient, son accueil fut très réservé, presque hostile. Selon les uns, je venais m'ingérer dans un procès qui traînait en longueur devant son tribunal et dont une des parties se réclamait, bien à tort d'ailleurs, de l'obbarach du Cambodge. Selon d'autres, je
à tort d'ailleurs, de l'obbarach du Cambodge. Selon d'autres, je venais réclamer et emmener les esclaves annamites, ou bien encore je venais réclamer l'éléphant blanc acheté dans les dépendances du territoire du Cambodge. Quand le roi de Bassak fut bien convaincu que mes recherches toutes pacifiques étaient exclusivement scientifiques, nos relations se détendirent très rapidement, et, à mon départ, appréciant mieux que moi les difficultés de la route, il donna des ordres qui me furent d'un puissant secours pour m'aider à continuer vers Oubon. LES SAUVAGES DE L'EST. De nombreuses tribus sauvages occupent la région du nord-est du Laos et,
tribus sauvages occupent la région du nord-est du Laos et, à moins d'y séjourner très longtemps, il est bien difficile de donner d'amples détails sur toutes ces peuplades. Il faut se borner à transcrire les aubaines accidentelles échues pendant le voyage. Sans compter les Kouï ou Soué, on remarque dans cette région les Rode, les Khvêk, les Tampuon, les Penong, les Stieng, les Louê, les Chréai, les Prou, les Nhanoeun, les Barevên, les Halên, les Doeun, les Sêng, les Sruk, etc. N'oublions pas les Kêo, qui ne sont autres que les Annamites, gibier de très bonne prise aux yeux des
les Annamites, gibier de très bonne prise aux yeux des sauvages et des Laociens. Les sauvages sont soumis ou insoumis aux autorités locales. Les sauvages soumis ont des chefs particuliers qui, dans presque tous les dialectes, sont appelés kvan, mot que je crois apparenté à l'annamite quan. Ils paient tribut et ne doivent être saisis que pour dettes ou ne peuvent être vendus que par condamnation à la suite d'infractions aux us et coutumes qui leur tiennent lieu de lois. Les rapts, les enlèvements de ces sauvages sont punissables selon les lois. Les sauvages soumis sont très nombreux sur la
les lois. Les sauvages soumis sont très nombreux sur la rivière depuis Sing Trêng jusqu'à Attopoeu. Les sauvages insoumis, partout appelés les « ennemis », n'ont aucune organisation politique, pas de chefs constitués, ce qui rend toute entente avec eux bien difficile et à peu près impraticable l'idée de les confédérer, idée qui a pu hanter quelques esprits en Cochinchine. Il faudrait leur faire sentir la force, village par village, tribu par tribu, et leur faire reconnaître des chefs. L'unique autorité pour tous ces sauvages est celle de leurs us et coutumes dont nous ne connaissons rien encore. De temps
et coutumes dont nous ne connaissons rien encore. De temps à autre, quelques individus plus riches ou plus énergiques prennent l'ascendant, mais leur pouvoir est bien éphémère, il n'y a de durable chez ces enfants de la nature que l'influence tyrannique des coutumes et des superstitions. Les sauvages soumis d'Attopoeu et des environs, les Tampuon principalement, logent dans des maisons en planches très bien travaillées, mais très nues. On y aperçoit un peu de vaisselle, quelques marmites pour cuire le riz, voilà tout. Pas de nattes, pas de meubles. Le prahok, ou mets de poisson pourri, est mangé à même
prahok, ou mets de poisson pourri, est mangé à même dans le mortier en bois où on le pile. Ils boivent dans des gourdes très bien faites avec des courges du pays. Tous les sauvages plantent le riz à la mode primitive, en abattant et en brûlant des carrés de forêts. Ils recueillent la cire, le miel des forêts, la résine liquide et solide; ils construisent des pirogues et vendent les produits de leur chasse : peaux, ivoire, cornes de boeufs, de cerfs et de rhinocéros. Les armes sont : la lance, le sabre, l'arbalète qui envoie des flèches empoisonnées,
la lance, le sabre, l'arbalète qui envoie des flèches empoisonnées, dont l'usage est général. Si mes renseignements sont exacts, la préparation du poison végétal est fort simple. Il provient d'une liane que les Cambodgiens appellent vear chear banh « liane à résine de trait ». Cette liane est trempée trois jours dans l'eau, puis, au moyen d'une cuité prolongée, on obtient un extrait, c'est le poison, sorte de pâte qui est introduite dans les rainures de la pointe de la flèche où elle se durcit en formant mastic. La dose varie selon l'animal à tuer, l'excès ne ferait que retarder
varie selon l'animal à tuer, l'excès ne ferait que retarder la mort. Pour un éléphant, il faut une boulette de pâte de la grosseur de l'orteil. Pour le buffle, la grosseur de la petite figue commune du pays. Les grands cerfs et les sangliers exigent la grosseur d'un pois. L'homme meurt quelle que soit la dose, c'est généralement le volume d'un grain de riz. L'antidote consiste à appliquer le plus tôt possible sur la blessure de la graisse de crabe et de grenouille mélangée, et, plus tard, lorsque la cicatrisation commence, l'onguent doit être fait de queues de raies et
commence, l'onguent doit être fait de queues de raies et de têtes de serpents écrasées. Les sauvages insoumis, toujours craintifs, tremblants, méfiants, sur la défensive, tuent en général les étrangers qui pénètrent chez eux. Les sauvages soumis, presque aussi craintifs que les autres, demandent humblement un peu de tabac au passant. La condition de tous ces sauvages est en général très misérable, sauf peut-être celle des tribus qui lavent l'or dans la région d'Attopoeu, des Tampuon de celle même province et des grandes tribus, les Rodé par exemple. Souvent ils n'ont même pas une simple bande d'étoffe pour couvrir leur
n'ont même pas une simple bande d'étoffe pour couvrir leur nudité, un morceau d'écorce leur suffit. Les Laociens prétendent que beaucoup de ces sauvages mangent crus : rats, chiens, chats, boeufs et buffles. Tous sont fort adonnés à l'usage des boissons fermentées, et surtout du sra êk, qui est fait de la manière suivante chez les Khvêt : on prend du vearêm, sorte de réglisse, du romdêng, des feuilles de canne à sucre, de la racine de pong ro akas, le tout est haché, exposé au soleil et pilé ensemble. En même temps, on fait tremper du riz gluant dans
En même temps, on fait tremper du riz gluant dans l'eau, ce riz est ensuite pilé et mis dans une grande jarre avec tous les ingrédients ci-dessus. La jarre est bouchée hermétiquement, et on attend la fermentation qui ne tarde pas à se produire. Alors ils remplissent la jarre d'eau et aspirent à volonté par un tube de bambou gros comme le doigt qui plonge au fond de la jarre. Ils ajoutent de l'eau jusqu'à ce qu'elle n'ait plus de goût. Même les sauvages soumis ont de violentes querelles de tribu à tribu. Chacun s'enflamme facilement, prend fait et cause
tribu à tribu. Chacun s'enflamme facilement, prend fait et cause pour les membres du clan, toujours disposés à se soutenir mutuellement entre eux et à transmettre à leurs descendants le souvenir vivace des vieilles haines. À la fin de 1883, les Sêng de Saravan et les Tampuon d'Attopoeu étaient en armes à ce dernier village, où les deux foules, groupées autour des cases de leurs chefs respectifs, dressaient leurs sabres, leurs lances, leurs couteaux, leurs arbalètes et même quelques vieux fusils. Jusqu'aux femmes, les vieilles il est vrai, qui s'étaient mises de la partie, prêtes à en venir aux mains.
mises de la partie, prêtes à en venir aux mains. Un Tampuon, qui avait vendu deux buffles à un Sêng, exigea vainement le paiement à deux ou trois reprises ; lorsqu'il apprit que l'acheteur se disposait à revendre les animaux, il alla se plaindre à ses chefs, à ses amis, à sa tribu. Et Tampuon de se lever en masse pour s'emparer des buffles non payés. Les Sêng, de leur côté, s'ameutèrent, on disputa beaucoup, mais sans en venir aux mains. Enfin, tout le monde se rendit à Attopoeu, dont le chef doit juger la cause. Les perdants en seront
le chef doit juger la cause. Les perdants en seront quittes pour un ou deux éléphants. Chez la plupart de ces tribus sauvages, nul n'a rien à dire aux bontés que peut avoir une fille pour un jeune homme. L'idée de la réprimander ne peut se présenter à l'esprit de ses propres parents. Ce sont les mœurs de la tribu; dans leur jeune âge il en était de même. Le garçon qui violente une fille doit indemniser les parents ou épouser la fille en se fixant chez eux. Sur les bords de la rivière d'Attopoeu, où les sauvages sont très
bords de la rivière d'Attopoeu, où les sauvages sont très mêlés de Laoisens, l'amant heureux, dénoncé ou découvert, est condamné à payer aux parents de sa maîtresse 2 ticaux, 5 poules, 1 flacon d'alcool, 100 noix d'arec, 200 feuilles de bétel. A la récidive, il payera les mêmes objets. A la troisième fois, il doit épouser la fille en fournissant 1 barre d'argent, 1 picul de porc, 5 bougies, 5 baguettes odoriférantes, 5 fleurs, 10 poules, 10 canards. Ce sont les préparatifs des noces. Mais ces condamnations me paraissent moins tenir des coutumes sauvages que des mœurs laotiennes que nous
tenir des coutumes sauvages que des mœurs laotiennes que nous verrons plus loin. La mère ne peut refuser de marier sa fille au gré de celle-ci. Si elle la contraignait, à un autre mariage et qu'il en résultât des coups de poing, aussi faciles à prévoir ici qu'ailleurs en pareil cas, c'est sur la mère que retomberait la faute de l'offense aux ancêtres, et elle serait tenue de se substituer à sa fille coupable pour présenter aux mânes l'offrande de propitiation, soit 5 bougies, 5 fleurs, 5 baguettes odoriférantes. Mais, je le répète, ces sauvages de la rivière d'Attopoeu diffèrent
je le répète, ces sauvages de la rivière d'Attopoeu diffèrent sensiblement des tribus reculées, insoumises. Chez celles-ci, le principe général en la matière est le suivant : liberté absolue pour les filles, sauf mariage ou indemnité en cas de grossesse, et peine de mort pour la femme mariée et pour son complice. Beaucoup de sauvages de la région d'Attopoeu, en défrichant leur carré de forêt, placent à chaque coin du champ cinq fleurs, un flacon d'alcool, et murmurent quelques prières. C'est le Bak Pri « l'évocation des esprits ». Et lorsque le riz sur pied promet une bonne moisson, ils
lorsque le riz sur pied promet une bonne moisson, ils invitent les parents et les amis à venir manger un buffle, festoyer en l'honneur des ancêtres. Ils déposent encore des fleurs aux angles du champ, et font une légère libation d'alcool. Tous les sauvages de la région d'Attopoeu sont tenus, d'après leurs idées superstitieuses, d'élever et d'achever leur case en un seul jour, ou de la laisser dans l'état où elle est à la fin du jour. Il serait funeste d'habiter une case faite dans d'autres conditions. Bien entendu, les matériaux peuvent être préparés ad libitum, il ne s'agit que
matériaux peuvent être préparés ad libitum, il ne s'agit que de l'édification. Et dans la suite, toute réparation est également interdite ; c'est aussi une offense aux mânes ; celle-ci, il est vrai, peut être expiée par le sacrifice d'un buffle. En beaucoup d'endroits, pour quelque motif que ce soit, l'étranger ne doit pas pénétrer dans la case du sauvage, si ce n'est à l'insu des gens de la maison. Si l'intrus est aperçu, il aura à payer cinq ticaux, cinq bougies, cinq baguettes odoriférantes, et, en outre, il devra venir prendre part aux prières adressées aux mânes ; faute
venir prendre part aux prières adressées aux mânes ; faute de ce faire, il serait tenu de donner encore une barre d'argent. Chez d'autres sauvages, les cinq ticaux d'amende sont remplacés par de l'alcool ou du vin bu en commun avec l'intrus pour laver la faute. Les gens de la maison boiront les premiers, puis ils passeront la gourde ou le tube à sucer à l'étranger tout en l'appelant volontiers achnha « seigneur ». Si l'étranger n'est ni vu ni surpris dans la case, ils n'ont rien à dire en apprenant qu'il a pénétré chez eux. Chez d'autres sauvages plus
apprenant qu'il a pénétré chez eux. Chez d'autres sauvages plus au sud, à l'est de Sambok Sambaur, j'ai entendu parler d'atroces exécutions de malheureuses jeunes filles, les plus jolies généralement, enterrées vives jusqu'au cou, la tête tenace entre les troncs de l'arbre roka, aux grosses épines tranchantes comme de l'acier, pour cause de sorcellerie, d'envoûtement des gens malades, souvent des rivales laides et hystériques qui les dénoncent. Ces malheureuses sont les prétendues sorcières Ap du Cambodge. Nous retrouverons l'équivalent au Laos. Nous pouvons donner ici quelques renseignements plus détaillés sur deux des tribus que nous avons examinées sommairement, sur les
deux des tribus que nous avons examinées sommairement, sur les Rodé et surtout sur les Khvêk ou Khvêt. XX LES KHVÊK. C'est une tribu partie soumise, partie indépendante qui habite surtout à l'est de Sên Pang dans la presqu'île comprise entre les deux bras de la rivière de Sting Trêng, un territoire de monts et de hauts plateaux. Le climat est relativement froid; le sol, terre noire et pierreuse, est couvert de forêts. Les Khvêk soumis sont tributaires de Bassak où chaque village ou clan est tenu de fournir annuellement le tribut d'un esclave, peut-être est-ce simplement le service d'un
le tribut d'un esclave, peut-être est-ce simplement le service d'un homme de chaque village qui remplacera cet homme selon des règles déterminées. Je ne sais pas au juste. Soumis ou indépendants, les Khvêk habitent dans des cases au toit de feuilles de bambou pok, aux cloisons en lamelles de bambous croisées, groupées par villages de vingt ou trente. Les villages, entourés de haies vives, ont les abords parsemés de pointes aiguës de bambou durcies au feu et dissimulées sous des feuilles. Ils sont très misérables et mangent les chiens, les chats, les singes. Ils ne cuisinent pas le riz à
chats, les singes. Ils ne cuisinent pas le riz à la marmite, mais dans des tubes de bambou. Quand ces tubes sont calcinés, le riz est cuit. Ils manquent de sel et le remplacent par des feuilles de bambou pok carbonisées, ou par cette sorte d'eau de soude que les Cambodgiens appellent loeuk kebong. Les femmes portent une courte jupe tombant à peine aux genoux, et ce petit habit échancré, sans manches, qui couvre à peine les seins en laissant tout le ventre à découvert, habit, porté dans le nord du Cambodge, dans le sud du Laos et chez la
du Cambodge, dans le sud du Laos et chez la plupart des tribus sauvages. Les Cambodgiens l'appellent au Préy « habit des bois. » La pudeur des femmes khvêk et aussi des femmes d'une autre tribu, celle des Prou, bien différente en cela de la pudeur des Laotiennes, consiste à garder ce petit gilet, même au bain, le reste du corps nu, sans le moindre souci. C'est le dernier voile qui tombera dans l'intimité. Les femmes khvêk ont toutes le chignon, les cheveux longs. Pour ornement, elles portent des crochets de métal aux oreilles, et aux poignets des bracelets de
de métal aux oreilles, et aux poignets des bracelets de gros fils de laiton enroulés en hélice. Les hommes portent les cheveux courts sur le sommet de la tête, les laissent croître derrière et les roulent en chignon. Les bas-reliefs de la galerie historique du temple d'Angkor Vat indiquent que cette mode était en général celle des anciens Cambodgiens. Les hommes khvêk portent une simple bande d'étoffe pour cacher leur nudité, et ils se munissent d'une petite pièce d'étoffe pour le bain. Les hommes et les femmes fument le tabac et ignorent l'usage de chiquer le bétel ; cette double
et ignorent l'usage de chiquer le bétel ; cette double particularité paraît être assez générale chez la plupart des tribus sauvages. Les Khvêk n'ont pas de rizières, mais ils abattent les forêts pour y planter du riz non gluant aussi bien que du riz gluant. Les semailles ont lieu en mai, les primeurs de la récolte en août, et la moisson dès novembre. Ils mesurent la taille du porc avec une corde faisant le tour de l'animal sous le ventre; sur cette corde, repliée en deux, on compte le nombre de largeurs de poing fermé. Un porc de trois de
de largeurs de poing fermé. Un porc de trois de ces mesures, soit de six poignées de tour, vaut cinq lingots de fer. Pour un lingot, on a quatre poules ou deux canards. Les Khvêk ont près de leurs cases de petites huttes dédiées aux esprits, aux mânes. En avril, époque du nouvel an, ils adorent pendant trois jours les esprits des montagnes; cette fête est aussi celle de l'agriculture. Ce sont trois jours de festin avec massacre de buffles, porcs, poules et canards que goûte tout d'abord les divinités. Elles sont aussi censées humer le vin fermenté. Une autre
Elles sont aussi censées humer le vin fermenté. Une autre fête, celle des ancêtres, des mânes de la case, a lieu en octobre au début de la récolte et dure sept jours et sept nuits. On offre de même les victuailles aux mânes pour s'en repaître ensuite. Adorer les esprits des hauts lieux et les mânes des ancêtres sont des vestiges d'un culte primitif dont on trouve des traces également chez les peuples de civilisation plus avancée qui ont embrassé le bouddhisme : Khmêrs, Laos, Siamois. A mon avis, les peuplades les plus sauvages, les plus reculées de l'Indo-Chine ont
peuplades les plus sauvages, les plus reculées de l'Indo-Chine ont dû conserver avec peu de variantes le culte de ces esprits et des mânes, et si des voyageurs prétendent que telle ou telle tribu est absolument ignorante de l'idée de la divinité, il est à présumer que le temps ou les connaissances suffisantes pour approfondir un sujet délicat qui exige la possession du dialecte de la tribu, ont dû manquer à ces voyageurs. Si la récolte du riz est mauvaise, les Khvêk interdisent aux étrangers l'entrée de leur village, sous peine d'amende d'un porc et d'une grande jarre de vin.
peine d'amende d'un porc et d'une grande jarre de vin. A leurs premières couches, les femmes khvêk gardent un repos de trois jours en buvant force décoctions chaudes de certaines variétés de cette famille de tubercules que les Khmêrs appellent génériquement pratéal, et qui jouent un si grand rôle dans la médecine et dans les superstitions de tous les peuples de l'Indo-Chine. Aux couches suivantes, un jour de repos et de médecine suffit pour reprendre le travail accoutumé. Les noces sont accompagnées d'un festin général de trois jours avec vin, poules, canards, porcs et buffles. Les morts sont enterrés, jamais
poules, canards, porcs et buffles. Les morts sont enterrés, jamais brûlés. Les voisins aident à emporter les cadavres à la forêt et au retour a lieu un festin général. Les filles khvêk sont libres de leur corps. Tant qu'elles ne sont pas enceintes, nul n'a rien à voir à leur conduite, leurs parents mêmes ne s'aviseront pas de leur faire des observations. Les jeunes gens allant la nuit chez les filles doivent entrer franchement par la porte et non furtivement par effraction. Bien plus, en entrant, ils donnent trois coups de pied contre la cloison du compartiment où sont couchés
de pied contre la cloison du compartiment où sont couchés les parents afin de les dûment avertir que le visiteur nocturne est un amoureux et non un voleur que l'on pourrait tuer impunément. Les parents, ainsi prévenus, continuent tranquillement leur sommeil, cette affaire ne concernant que leur fille. Si la fille devient enceinte, elle doit déclarer le nom du père qui, selon les uns, est tenu de payer l'indemnité d'un buffle dont, le prix est ici de deux paniers, soit de 40 lingots de fer. Selon d'autres, les anciens du village font payer 4 ticaux d'amende au garçon et 2
village font payer 4 ticaux d'amende au garçon et 2 à la fille. Si les filles sont libres, par contre, l'adultère des femmes mariées est puni avec la dernière rigueur. Le rachat n'est pas admis; c'est la mort pour les deux coupables et la vente de la famille de l'amant avec l'approbation de tous; les maris trompés se font justice et sans pitié. Le vol, la maraude sont de même rigoureusement punis et doivent être, entre autres infractions graves, l'origine de cette vendetta, de ces haines transmises de génération en génération qui entraînent toutes ces peuplades à se décimer mutuellement.
génération qui entraînent toutes ces peuplades à se décimer mutuellement. Cueillir un fruit, une plante cultivée sans l'autorisation du propriétaire est, chez les Khvêk, un crime qui n'est expié que par la vente de la famille du coupable. XXI LES RODE. On va chez les Rodé, à l'est, en une vingtaine de jours en partant de Khong, en une quinzaine de jours en partant de Sên Pang. Leur pays de hauts plateaux, de montagnes au sol de terre noire et de roches, couvert de forêts, mesurerait sept jours de marche du nord au sud et cinq jours de l’est à
du nord au sud et cinq jours de l’est à l’ouest. Ils ne reconnaissent pas de chefs ; sont passionnés pour l'égalité, l'indépendance. Les familles Rodé habitent les compartiments de longues maisons couvertes de chaume avec des cloisons en bambous; souvent un seul bâtiment abritera tout le village. On ne trouve guère que des armes dans l'intérieur de leurs cases. Les hommes se contentent de cacher leur nudité avec une simple bande d’étoffe. Les femmes portent la jupe courte et « l’habit des bois » comme les femmes Khvêk. Hommes et femmes ont les cheveux longs comme les Annamites. Les
et femmes ont les cheveux longs comme les Annamites. Les Rodé ne font pas la chasse aux Rodé, ils la font aux Khvêk, aux Penongs, etc. Ils élèvent beaucoup de chevaux ; les gens aisés posséderont 30 à 40 chevaux, les pauvres en auront 8 à 10. Tout le monde a des chevaux. Un buffle se change contre un beau cheval. Les Rodé ne chiquent pas le bétel, tandis que les femmes, aussi bien que les hommes, fument le tabac. Les femmes Rodé sont avides d’étoffes rouges, de bracelets, de bagues, de colliers de grains d’ambre. Elles sont renommées au
bagues, de colliers de grains d’ambre. Elles sont renommées au loin par leur beauté, la blancheur de leur teint qui égale, si elle ne dépasse pas, la blancheur des Laotiennes et des Annamites, ne plus ultra des lys indo-chinois. Les femmes Rodé ont dû contribuer à faire naître la fable des sauvages blancs, à type caucasique, dont quelques-uns parlaient sérieusement il y a 15 ou 20 ans. Les filles Rodé sont encore plus renommées pour la facilité, la hardiesse, la licence de leurs mœurs. Elles recherchent, provoquent les jeunes gens et accordent aux étrangers, dit-on, l'hospitalité la plus écossaise. Si
et accordent aux étrangers, dit-on, l'hospitalité la plus écossaise. Si elles deviennent enceintes, elles doivent dénoncer le père tenu, sur leur simple dénonciation, de payer un buffle d'amende ou d'épouser la fille. Les Rodé ont, de même que les Khvêk, le culte des esprits des monts et des mânes des ancêtres. Le prah khan, que d’autres placent chez les Chréai ou Jaray, est la relique du pays que l’on conserve enveloppée dans une étoffe blanche. On lui sacrifie des buffles, porcs, poulets, canards pour obtenir la pluie. Il arrive, dit-on, que des Khmers, bonzes ou laïques, vont jusque-là pour s'emparer