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bien moins clément aux vaincus, s’est racheté de sa dureté par des efforts persévérants de moralisation publique. Personne ne l’a accusée d’avoir manqué de prudence. Mais sa prudence n’a pas été de la pusillanimité. Elle ne s’est pas arrêtée devant la crainte des agitations populaires, quand la voix de l’humanité lui commandait d’agir. Et cependant elle n’avait qu’une faible armée pour contenir dans l’obéissance deux cents millions de sujets. Ce que l’Angleterre a fait au nom des idées morales, malgré le caractère mercantile de son pouvoir, la France n’oserait-elle l’accomplir avec l’élan de son génie magnanime ? En fait, l’agitation
avec l’élan de son génie magnanime ? En fait, l’agitation n’est pas à craindre. Autrement M. Sabatier, de Tlemcen, dont le caractère circonspect et prudent se révèle à chaque page de sa brochure, n’aurait pas écrit ce qui suit : « Le législateur devrait déterminer l’âge auquel le garçon et la fille seraient aptes à contracter mariage. Justification de l’âge requis serait faite devant le cadi...Que de fois, sur les affirmations inexactes d’une mauvaise mère, des filles non encore nubiles ont contracté mariage ! Elle serait empreinte d’une haute moralité la loi qui fixerait à quatorze ans pour la fille
la loi qui fixerait à quatorze ans pour la fille musulmane, à seize ans pour le garçon, l'âge requis pour la validité du mariage. » Faisant la mesure que nous sollicitons ne blesse pas les croyances religieuses; elle n’altère pas l’organisation sociale des indigènes; elle n’est nullement déstructive de la famille, telle que les mœurs l’ont faite; elle fixe une limite non pas aux droits du père, mais à l’exercice de ses droits, et Cette limite est dans la nature elle-même. C’est la plus anodine et, j’ose le dire, la plus timide des mesures. Une mesure d'hygiène, qui ne change
plus timide des mesures. Une mesure d'hygiène, qui ne change rien au statut personnel. La fille indigène sera toujours dépendante du père, avec cette différence seulement qu’à l’avenir le père ne pourra la vendre que après quatorze ans accomplis. Les Kabyles de Fort-National avaient concédé davantage à M. Sabatier. En fixant à quatorze ans l’âge de nubilité, ils avaient été d’avis d’insérer dans leurs kanons une clause nouvelle spécifiant que le mariage, puisque mariage il y a, ne serait valable que si la fille y donnait son assentiment. C’était, à peu de choses près, la loi française. Nous n’allons pas
peu de choses près, la loi française. Nous n’allons pas jusqu’à là dans nos exigences, à tort peut-être. Mais il nous suffit en ce moment, puisqu’il suffit au but que nous poursuivons, que les filles indigènes ne soient pas considérées comme nubiles avant quatorze ans. C’est peu, trop peu, nous en convenons, pour l’amélioration de leur condition sociale ; ce sera beaucoup pour l’œuvre que nous voulons réaliser. Par cette réforme, l’instruction des filles verra tomber la principale, ou même l’unique, barrière qui se dressait devant elle. Elle pourra être organisée selon un plan parallèle et des données similaires à
organisée selon un plan parallèle et des données similaires à celle des garçons. Des observateurs dignes de foi certifient que les élèves, en petit nombre, hélas ! qui sortent des rares écoles de filles qui fonctionnent en ce moment, sont plus recherchées des épouses que leurs compagnes indigènes. Le mari est fier de son acquisition. Il s’en pare comme d’un objet de prix. N’est-il pas licite de présumer que, même sous le régime de vie domestique qui est assigné présentement au sexe, le sort de la femme qui aura passé par nos écoles se ressentira de la satisfaction d’amour-propre ou
par nos écoles se ressentira de la satisfaction d’amour-propre ou du mouvement de vanité, qu’elle provoquera chez le mari ? La conjecture n’a rien de téméraire. Cette considération répond à la crainte, plusieurs fois exprimée, que la fille indigène, affinée par notre éducation, se sente déplacée et comme dépaysée dans le grossier milieu d’où elle est issue et qu’elle soit entraînée, sous l’empire des nouveaux sentiments éveillés dans son âme, à déserter sa tribu pour chercher fortune dans les bas-fonds des villes. Une telle éventualité serait à redouter peut-être dans un système incomplet qui s’adresserait à un petit nombre d’enfants
un système incomplet qui s’adresserait à un petit nombre d’enfants indigènes ; elle ne doit pas l’être dans un système qui a pour principe de s’adresser à la généralité des enfants et de classer au même niveau une génération tout entière. En tout cas, ce qui est incontestable, c’est que la condition de la femme indigène doit s’améliorer par le seul effet de l’éducation. Quand la jeunesse des deux sexes aura respiré l’air pur et fortifiant de l’école française, quand elle y aura puisé des idées morales plus élevées que ses idées actuelles, des sentiments plus nobles et plus désintéressés,
ses idées actuelles, des sentiments plus nobles et plus désintéressés, de nouveaux rapports s’établiront entre le mari et la femme, même sans intervention préalable de la législation, rapports dérivés des idées et des sentiments excités en leur âme par notre enseignement. Ce progrès des mœurs domestiques préparera les voies à une législation plus conforme à la dignité humaine. Un gage de ce progrès, que nous entrevoyons et que nous osons prédire, réside dans la merveilleuse aptitude des filles indigènes à profiter de notre instruction. Tous ceux qui ont visité les écoles de filles en conviennent : leur intelligence s’ouvre plus
écoles de filles en conviennent : leur intelligence s’ouvre plus vite que celle des garçons et leurs sensations s’épurent bien plus complètement. Elles saisissent avec une étonnante facilité les leçons de l’esprit et se les assimilent presque sans efforts. Quant aux notions morales, même celles qui sont en contradiction formelle avec ce qu’elles ont vu et appris dans leur famille, elles en subissent inconsciemment le charme naturel et s’en laissent pénétrer sans résistance, comme si l’hérédité des tendances avait moins d’empire sur elles que sur les garçons. C’est ainsi que, suivant une attestation qui nous vient de M. Burdeau, elles
suivant une attestation qui nous vient de M. Burdeau, elles deviennent très rapidement sensibles à la pudeur, dont elles n’avaient pas la moindre notion avant leur entrée à l’école. Ainsi, dans l’état de sujétion misérable où les doctrines de l’islam ont réduit la femme indigène, nous n’avons qu’un moyen de la relever, indépendamment de toute réforme législative de la constitution familiale, c’est de la rendre précieuse à son mari par le développement de ses qualités personnelles. Ce sera l’œuvre de l’éducation française. Cette œuvre, nous l’avons trop délaissée jusqu’ici, je n’hésite pas à le dire. Il nous était possible de
n’hésite pas à le dire. Il nous était possible de faire davantage pour elle, de fonder pour les filles un plus grand nombre d’écoles, de nous employer plus activement à les y attirer. Nous en avons été détournés plutôt par une idée préconçue que par la réalité des faits. Nous nous sommes imaginés que ces écoles étaient vouées d’avance à l’insuccès par la précocité des mariages indigènes. C’est la thèse qui a été exposée à la tribune du Sénat avec un certain nombre de données statistiques pour unique argument. Or quelles sont ces données ? Il ressort de la statistique
quelles sont ces données ? Il ressort de la statistique la plus récente que 55 filles ont été mariées à 9 ans, 187 à 10 ans, 281 à 11 ans, 1.124 à 12 ans, 2.013 à 13 ans. De même 6 garçons ont été mariés à 10 ans, 17 à 11 ans, 74 à 12 ans, 65 à 13 ans. Cette statistique est-elle bien effrayante ? D’abord, elle comprend une série, la plus considérable, qui n’a rien à faire dans la question. Que des garçons ou des filles se marient à 13 ans, ce peut être un sujet de préoccupation
à 13 ans, ce peut être un sujet de préoccupation pour l’économiste, non pour l’instituteur, puisque l’âge scolaire se termine à ce moment-là. Ensuite, si cette précocuité des mariages est un obstacle à l’instruction des filles, elle devrait l’être aussi pour l’instruction des garçons. Personne ne l’allègue comme un argument sérieux à l’égard de ceux-ci ; pourquoi le donnerait-on comme capital à l’égard de celles-là ? Enfin examinons de près la portée du chiffre qu’on vient de lire. Si nous défalquons la série des 13 ans, il reste, comme total de garçons et de filles mariés avant la fin de
de garçons et de filles mariés avant la fin de l’âge scolaire, 137 garçons et 1.647 filles. D’après la statistique de 1881, la population indigène d’âge scolaire est, en chiffre rond, de 333.000. Supposons qu’elle se répartisse par moitié entre les deux sexes. Il se trouvera, pour ne parler que du sexe féminin, que 1.647 filles sur 267. 300 échapperont à l’action de l’institutrice par suite de la précocité des mariages indigènes. Qu’on le regrette, j’en suis d’accord, plus encore au nom de la morale et de l’économie sociale qu’au nom de l’enseignement qui en pâtirait dans une proportion insignifiante.
nom de l’enseignement qui en pâtirait dans une proportion insignifiante. Ce que je refuse d’accorder, c’est qu’on se base sur cette statistique, sur ces 1.647 mariages prématurés, pour prétendre avoir cause gagnée contre l’instruction primaire de 267.300 enfants. Ainsi, même en l’état actuel des choses, même en l’absence d'une disposition législative touchant à l’âge de nubilité, si l’instruction des filles avait été poursuivie aussi activement que celle des garçons, elle aurait à peine souffert de la précocité des mariages. Sans aucun doute, elle aurait suscité certaines appréhensions et des résistances plus ou moins fortes suivant les localités. À force de
plus ou moins fortes suivant les localités. À force de prudence et à l’aide de la persuasion seule, nous aurions dissipé les appréhensions et surmonté les résistances, comme nous l’avons fait pour l’instruction des garçons, qui n’a été exempte ni des unes ni des autres. C’est du temps perdu pour notre action civilisatrice : nouvelle et décisive raison de ne pas en perdre davantage. Réservons, je le veux bien, jusqu’après une enquête approfondie l’organisation d’ensemble de l’instruction féminine; mais ne laissons pas trop croire et trop dire, comme on l’a trop cru et trop dit jusqu’à présent, que la constitution
trop cru et trop dit jusqu’à présent, que la constitution de la famille musulmane nous prive de toute voie d’accès jusqu’à la fille indigène. Nous pouvons l’atteindre dès aujourd'hui, et nous l’atteignons effectivement par l’institutrice française ; nous l’atteindrons plus sûrement encore par son ancienne compagne, l’adjointe ou la monitrice indigène. Les tentatives faites pour y parvenir n’ont rien de décourageant. Si Thaddert-ou-Fella n’est et ne peut être qu’une exception, un essai non renouvelable d’une époque d’expérimentation, les écoles de filles, au nombre de cinq ou six, qui fonctionnent présentement dans des conditions semblables aux écoles de garçons, prêtent aux
dans des conditions semblables aux écoles de garçons, prêtent aux mêmes observations que ces dernières. Languissantes quand elles ne sont pas activement soutenues par des influences autorisées, elles manifestent par leur vitalité même qu’elles n’ont besoin, pour être prospères, que d’être l’objet d’une bienveillante sollicitude. Il y a plusieurs années déjà que les écoles de Bougie et de Constantine, pour ne citer que celles-là, ont fait leurs preuves. L’école de Constantine, notamment, a mérité les éloges de tous ceux qui l’ont visité. C’est, dira-t-on, l’adjoint d’un ouvroir à l’école qui a été dans le passé et qui demeure dans l’avenir
a été dans le passé et qui demeure dans l’avenir le gage de son succès. Je l’avoue sans hésiter; mais j’en conclus que l'ouvroir, l’atelier de couture, de broderie, de lingerie, de travaux économiques et domestiques appropriés aux régions et aux usages, devra être l’accompagnement obligé de toute création d’écoles de filles. J’ajoute que la question des écoles de filles ne peut pas être isolée de la question des écoles enfantines. Partout où l’établissement de celles-là rencontrerait de trop nombreuses difficultés, c’est par celles-ci que nous devrons tâcher d’agir sur l’esprit des familles. Le principal est d’amener la jeune fille
l’esprit des familles. Le principal est d’amener la jeune fille indigène sur nos bancs. Quand elle aura commencé par l’école enfantine, elle continuera par l’autre école; il n’y a que le premier pas qui coûte. Dans l’état actuel des mœurs musulmanes et des usages nationaux, les écoles enfantines sont d’un établissement plus facile et moins aléatoire. Sous un régime modifié par la législation dans le sens que nous désirons, elles seraient encore une préparation commode à une instruction primaire d’un ordre plus élevé. Il est regrettable que l’Administration n’ait pas mieux compris l’avantage moral qui découle de ce genre d’écoles
mieux compris l’avantage moral qui découle de ce genre d’écoles où que, sous l’empire des présentations qui les frappaient de désapprobation, elle ait été détournée d’en favoriser la création. Ce qui justifie pleinement l’expression de ce regret, c’est que les écoles enfantines qui existent toutes, à une exception près, en voie de prospérité, et qu’à part une protection vigilante de l’autorité locale, qu’il serait aisé d’obtenir uniformément pour chaque création nouvelle, elles ont en elles-mêmes, je veux dire dans l’attrait naturel qu’elles exercent sur la population environnante, les raisons essentielles de leur succès. L’école enfantine rend aux indigènes les mêmes
de leur succès. L’école enfantine rend aux indigènes les mêmes services qu’aux français. Outre qu’elle est un instrument d’éducation, elle est un asile, une sorte d’abri pour les enfants: Partout les mères de famille, quelle que soit leur race, sont animées des mêmes sentiments et agités des mêmes préoccupations. Il n’est pas plus indifférent à la mère indigène qu’à la française de s’occuper que sa fille et son petit garçon soient recueillis, à sortir de l’habitation maternelle, dans un lieu sûr, où le dévouement d’une maîtresse veille sur leur santé, en même temps qu’il se consacre au développement de leur
en même temps qu’il se consacre au développement de leur esprit et de leur cœur. Le frère et la sœur s’y rendent ensemble. L’école continue la maison. Voilà, du moins en grande partie, la cause de la faveur très réelle dont les écoles enfantines jouissent parmi les indigènes. Rien ne manque à leur popularité, quand un patronage local les recommande. Aït-Ichem, qui est dans ce cas, donne une idée de la prospérité que ce genre d’établissement peut atteindre. Il y a chaque jour de classe presque autant de présences que d’inscriptions. Les élèves appartiennent aux meilleures familles du pays. L’école
d’inscriptions. Les élèves appartiennent aux meilleures familles du pays. L’école enfantine de nom, reçoit en réalité des enfants de tout âge. La fille du cheik, âgée de 14 ans et mariée, en suit assidûment les leçons. C’est elle qui est à la tête de la classe par son intelligence et son instruction. On peut juger si le père, qui a exigé de son gendre que sa fille irait s’asseoir parmi les écolières, est fier de ses succès. Ce cheik, Mohamed-Naït-Abdesslam, président des Béni-Yahia, porte un cœur de Français sous un burnous arabe, qu’ornent les palmes d’officier d’Académie. Grâce à lui,
burnous arabe, qu’ornent les palmes d’officier d’Académie. Grâce à lui, l’école est un foyer de propagande pour nos idées. L’amour de la France jaillit de tous les enseignements qui s’y donnent. Sans aspirer à faire de toutes les écoles enfantines des rivales d’Aït-Ichem, il est permis de croire que, si nous le voulions énergiquement, ce genre d’institutions réussirait partout. Bien vus de la population indigène à cause de leur destination, elles auraient le patronage officiel des administrateurs français et des cheiks ou présidents de tribus. C’est l’autorité française qui nomme les administrateurs et les cheiks. Qu’elle se montre dans ses
les administrateurs et les cheiks. Qu’elle se montre dans ses choix soucieuse de la protection que ses élus accorderont à l’instruction primaire, chaque école aura son gage d’avenir dans la bienveillance éclairée et agissante des pouvoirs locaux. Je ne m’étonne donc pas qu’après avoir visité ces écoles, M. Rambaud, qu’on ne soupçonnera pas d’un parti-pris en faveur de ces établissements, si l’on se rappelle les hésitations de sa déposition, réponde de la manière suivante à la question de savoir si elles sont inutiles ou nuisibles : « Non, car si jeunes que ces fillettes quittent l’école, elles en emportent quelque
jeunes que ces fillettes quittent l’école, elles en emportent quelque chose, un certain goût de la France et des choses françaises. Elles l’inculperont à leurs enfants, et il grandira dans la montagne une génération de petits hommes qui ne se feront point tirer l'oreille pour venir à l'école et qui sauront d'avance un peu de ce qu'on y enseigne. — Non, car la fillette dressée dans ces écoles, qui sont des ouvroirs, rapportera sous le toit paternel ou marital des goûts d’ordre et de propreté, des perfectionnements de cuisine ou de vêtement, qui sont un des éléments de notre civilisation.
de vêtement, qui sont un des éléments de notre civilisation. » Nous avons tenu à reproduire textuellement ces paroles, qui réfutent les arguments tirés de la précocité des mariages par les adversaires de l’instruction des filles. Il est vrai que M. Rambaud, en écrivant les lignes que nous venons de citer, pensait surtout aux écoles enfantines, parce qu’il n’avait pas envisagé le cas d’une disposition législative qui prohiberait les mariages abusifs d’enfants avant un âge déterminé. Son langage s’appliquerait avec plus de force encore et de vérité aux écoles d’un degré supérieur, aux écoles de filles proprement dites. C’est surtout
degré supérieur, aux écoles de filles proprement dites. C’est surtout dans ces dernières écoles que notre enseignement a fait et fera des prodiges. Qu’on en juge par la rapidité d’amélioration matérielle et morale qui en résulte pour les jeunes filles qui ont été façonnées par notre éducation. Nos monitrices indigènes sont dans ce cas. Il en est une, connue de tous ceux qui ont parcouru la Kabylie, qui peut passer pour le type du genre : c’est Fatima Naït-Ali, la monitrice de l’école enfantine d’Azerou-Kollal. Les rapports de l'inspecteur primaire de Tizi-Ouzou nous ont déjà présenté Fatima comme une excellente
de Tizi-Ouzou nous ont déjà présenté Fatima comme une excellente maîtresse. D’autres témoignages, celui de M. Rambaud notamment, sont venus confirmer et étendre celui de l’inspecteur. L’éducation française a transformé cette enfant indigène, ignorante et grossière, en une jeune fille élégante et aimable, que le costume seul distingue de nos jeunes filles de France. L’école occupe une petite mosquée sur le pic d’Azerou-Kollal. Le logement de la monitrice est formé de deux pièces. Une de ces pièces, que Fathma a cédée à sa famille, étale le désordre et l’absence de propreté d’un intérieur kabyle. L’autre, avec son lit à l’européenne,
propreté d’un intérieur kabyle. L’autre, avec son lit à l’européenne, ses chaises, sa table chargée de livres, sa petite bibliothèque et son calendrier à éphémérides, ressemble aux chambres de nos institutrices françaises. La salle de classe, avec son air de gaieté, sa propreté, l’ordre et l’animation des études, complète ce tableau. Il y a là plus qu’un contraste, il y a comme une transition, un passage en train de s’effectuer des mœurs kabyles à notre civilisation française. Fathma nous apparaît comme le trait d’union des deux sociétés. C’est la femme se dégageant par la seule vertu de l’éducation des préjugés
se dégageant par la seule vertu de l’éducation des préjugés de sa race et de la sujétion ignoble de son sexe. En devenant française par l’esprit, elle est devenue française par le caractère et les sentiments. L’éducation seule l’a émancipée à défaut de la législation ; elle lui a donné la fermeté de rompre avec des pratiques détestables. Écoutez-la parler à M. Rambaud : « Plus d’une fois mon père a voulu me vendre. Je lui ai répondu que je n’étais plus une kabyle, mais un fonctionnaire français, protégé par le drapeau tricolore, maîtresse de ma personne et de mon
le drapeau tricolore, maîtresse de ma personne et de mon cœur. » Il n’y a pas encore beaucoup de Fathma en Kabylie ; mais il ne tient qu'à nous de le vouloir, pour qu’il en surgisse de tous les coins de cette terre vaillante et féconde. Partout où s’élève une école de filles, les enfants qu’elle abrite sont des Fathma en germe, moins intelligentes en général que la Fathma du pic d’Azerou, mais aptes, comme elle, à se policer et à se perfectionner sous l’action moralisante de notre éducation. Vie du Pensionnat de Thaddert ou-Fella. — Ses inconvénients. — Sa
du Pensionnat de Thaddert ou-Fella. — Ses inconvénients. — Sa transformation en école normale indigène de filles. — Quotité de la dépense de transformation. Fathma est sortie d’un établissement qui occupe un rang à part dans la nomenclature de nos écoles indigènes : c’est l’établissement de Thaddert-ou-Fella, improprement dénommé orphelinat, sans doute à cause de sa destination primitive, mais qui n’est en réalité qu’un pensionnat de jeunes filles, analogue, sauf des différences d’installation, aux pensionnats français. Nous dirons de cet établissement ce que Quinte-Gurce dit d’Alexandre : Admirandus, non imitandus. Les études y sont bien faites, nous n’osons pas dire
Les études y sont bien faites, nous n’osons pas dire trop bien faites, mais nous ne sommes pas loin de le penser. Aucun débouché, aucune perspective d’avenir ne s'ouvre devant les pensionnaires, quand, leur éducation terminée, elles sont obligées de se chercher un emploi ou de retourner dans leur famille. À quel emploi prétendre, sauf à celui de monitrice indigène? Or le nombre des monitrices en exercice est trop petit pour autoriser une espérance fondée. Force est à la jeune pensionnaire de rejoindre sa tribu. Mais alors quel contraste entre sa situation présente et sa situation antérieure ! Tout son
sa situation présente et sa situation antérieure ! Tout son être, épuré par l’éducation, se révolte contre les habitudes de son nouveau milieu. Plus son intelligence s’est ouverte, plus ses sentiments se sont affinés et ennoblis dans sa vie du pensionnat, plus elle souffre intimement des oppositions qui constituent sa vie nouvelle. Non-seulement ces différences morales lui sont un tourment perpétuel; son existence matérielle lui devient insupportable; elle n’est qu’une série de privations. Qui ne connaît, au moins pour en avoir lu la description, l’habitation kabyle, ce gourbi aux murs de torchis, à la porte basse, dépourvu de fenêtres et
de torchis, à la porte basse, dépourvu de fenêtres et de cheminée, rempli d’odeurs nauséabondes, où grouillent dans le désordre et la malpropreté les membres d’une famille qui n’ont plus de lien moral avec la pensionnaire, qui sont désormais étrangers à son intelligence et à son cœur? Le souvenir de ce que la pauvre fille a perdu hante sans cesse son imagination dans la détresse de son âme. Ce n’est pas que Thaddert-ou-Fella soit organisé sur un plan qui comporte des raffinements de jouissance matérielle. Le régime de vie y est d’une simplicité qui confine à l’ascétisme. Les frais de
est d’une simplicité qui confine à l’ascétisme. Les frais de nourriture ont été calculés à raison de 50 centimes par tête et par jour. Les salles de classe, comme le réfectoire, n’ont que le mobilier indispensable, fait en bois commun, sans autre but que la commodité. Le dortoir offre une rangée de couchettes, qui se composent d’une planche séparée du sol par deux billes de bois. Un tapis roulé sert d’oreiller, un autre de couverture. L’armoire où chaque élève serre ses vêtements et ses objets de toilette est représentée par une caisse de bois fruste, qui tient aussi lieu de