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rapports avec leur famille, par l'influence incessante des directeurs. À la tête des colons de chaque famille, se trouve en outre un frère aîné, qui supplée le chef de famille dans quelques-unes de ses attributions, et marche à la tête de ses frères, comme un modèle vivant de régularité et de vertu; car ce frère aîné n'est autre chose que le colon le plus digne, désigné, pour un mois, dans chaque famille, par une libre élection. Celle famille artificielle est plus fortement constituée qu'on ne serait tenté de le croire; son lien le plus fort est la solidarité du bien.
son lien le plus fort est la solidarité du bien. Toutes les semaines, se fait le relevé des notes méritées par les colons de chaque famille, huit pour le travail que pour la conduite. Les notes des différentes familles sont comparées; et certaines récompenses, qui consistent plus encore dans des distinctions honorables que dans des avantages réels, sont obtenues par la famille qui a les meilleures notes. Une généreuse émulation attache le colon à ses devoirs, dans l'intérêt et pour l'honneur de sa famille. Souvent même, disent les directeurs, il arrive que, lorsqu'une famille se voit sur le point de
arrive que, lorsqu'une famille se voit sur le point de conquérir l'avantage, elle exerce une contrainte efficace sur les colons moins réguliers, qui pourraient, par leurs mauves notes, lui gâcher sa semaine. Je ne trouve rien de plus ingénieux et de plus touchant, dans l'organisation de Mettray, surtout quand je songe que ces enfants qui se prêtent si bien à cette solidarité de l'honneur, devaient être, dans notre malheureuse société, les victimes de la solidarité du crime. Ce sentiment de l'honneur a sur les colons de Mettray une puissance qu'on s'imagine difficilement. Dans la grande salle des exercices communs est
s'imagine difficilement. Dans la grande salle des exercices communs est dressé un tableau sur lequel on inscrit les noms des enfants qui ont pu rester trois mois sans punition, c'est le tableau d'honneur; on en est rayé à la première faute grave. Malgré l'extrême sévérité de la discipline, cent quatre-vingts colons, sur cinq cents, y ont été inscrits, dans la dernière année; la plupart ont renouvelé cette glorieuse inscription plusieurs fois de suite. Ce qui peut se traduire ainsi : plus d'un tiers des enfants de Mettray sont restés à peu près l'année entière sans punition. Une trentaine se sont
peu près l'année entière sans punition. Une trentaine se sont maintenus au tableau d'honneur pendant la presque totalité de leur séjour à la colonie; il y a eu jusqu'ici, en moyenne, vingt-neuf radiations par an. Ces détails ne nous éloignent pas de la famille; les directeurs ont remarqué que, si l'enfant évite les fautes qui pourraient empêcher son nom d'être écrit sur ce livre d'or, ou l'en effacer, c'est souvent moins dans la crainte de se déshonorer lui-même, que de déshonorer le drapeau de la famille à laquelle il appartient. Une chose encore contribue à faire prendre au sérieux parmi
Une chose encore contribue à faire prendre au sérieux parmi les colons, la famille qu'on leur a créée, et doit les y attacher par les liens, si doux et si forts, de l'affection et de la reconnaissance : c'est qu'ils savent que leur départ même de la colonie ne rend pas les frères étrangers les uns aux autres. Ceux qui, à leur sortie, sont placés dans le voisinage (et c'est le cas du plus grand nombre), sont toujours assurés de retrouver un asile à la colonie, si, par malheur, ils viennent à perdre la place qu'ils occupent. La seule condition
viennent à perdre la place qu'ils occupent. La seule condition est qu'ils se soumettent de nouveau à ses règlements, en exerçant pour elle la profession qu'elle leur a donnée. De plus, si les loisirs du dimanche leur permettent une visite à la colonie, ils ont toujours leur couvert à leur ancienne table de famille. Enfin, sont-ils malades, leurs frères vont les chercher, les amènent à la colonie, où ils sont soignés, comme ils l'auraient été autrefois, par les sœurs et les colons, chargés, à tour de rôle, du service de l'infirmerie. Voilà la vie de famille que Mettray fait aux
l'infirmerie. Voilà la vie de famille que Mettray fait aux jeunes détenus. Son influence, si heureuse pendant leur séjour à la colonie, doit les suivre, même après l'époque où cesse pour eux tout patronage. L'absence des affections de la famille, ou le relâchement de ses liens, est une des causes les plus funestes de l'immoralité des sociétés aux époques de décadence ou de transition. Leur faire aimer la famille, leur donner le sentiment des devoirs qu'elle crée, combattre par là ce besoin d'une vie libre et vagabonde à laquelle leur éducation première les destinait, c'est leur fermer le chemin de
éducation première les destinait, c'est leur fermer le chemin de bien des désordres ; c'est leur montrer, comme but de leurs efforts, une place honorable dans la vie; c'est les rendre utiles à la société par la famille, eux que la famille avait perdus. C'est les sauver par où ils devaient périr. DE LA COLONIE DE METTRAY. IV. La seconde puissance moralisatrice de la colonie de Mettray est le travail. Aussi, même de la société, la famille naturelle voit souvent échouer et l'autorité du père et l'influence des plus douces affections devant l'oisiveté (les enfants et les mauvais conseils de
affections devant l'oisiveté (les enfants et les mauvais conseils de la paresse. On ne pouvait pas espérer que la famille artificielle de Mettray suffirait pour étouffer dans le cœur des colons les germes des vices, et les maintenir dans des sentiments purs et honnêtes. C'est dans les prisons, parmi ces enfants ou ces hommes déjà flétris, qu'il faut voir les monstruosités d'infamie que l'oisiveté enfante. La corruption de nos prisons, objet de tant de peintures énergiques et toutes au-dessous de la réalité, a sa principale cause dans l'absence du travail, ou du moins d'un travail qui réclame toute l'activité du
ou du moins d'un travail qui réclame toute l'activité du prisonnier, et tende sa pensée. Le travail dominant des colons de Mettray, comme l'indique le titre même de la colonie, est l'agriculture. Il n'en est point qui soit plus propre à atteindre le but moral que l'on poursuit. L'existence en plein air et le mouvement au milieu des champs, la variété des occupations et leur succession régulière, l'intérêt avec lequel on attend le succès des travaux accomplis, le spectacle de progrès qu'on peut mesurer chaque jour, le maniement enfin d'instruments qui fatiguent le corps ; tout cela laisse peu de
qui fatiguent le corps ; tout cela laisse peu de temps et de place pour les mauvaises pensées. A l'agriculture se rattache en outre, comme à toute industrie de base, une foule d'arts et de métiers accessoires, qui présentent un champ infini d'occupations pour tous les colons, quels que soient leur nombre, leur âge, leur force physique, leur intelligence et la diversité de leurs aptitudes. Petits ou grands, intelligents ou idiots, tous peuvent être employés, depuis la greffe ou la taille des arbres jusqu'à l'entretien des chemins d'exploitation, à des travaux également utiles. La mauvaise saison même ne condamne pas
travaux également utiles. La mauvaise saison même ne condamne pas Mettray à l'oisiveté. Que de travaux peuvent se faire à l'intérieur, depuis la tresse des paillassons du potager jusqu'à la fabrication des principaux instruments aratoires ! Car il faut savoir que de nombreux ateliers sont établis à la colonie, ateliers de forge, de charbonnage, de menuiserie, etc., etc., où se confectionnent, sous la direction de maîtres habiles, mais par les mains mêmes des enfants, tous les objets nécessaires à leur entretien et à leurs travaux. Et cette circonstance n'est pas elle-même sans une certaine influence morale sur les colons, qui
elle-même sans une certaine influence morale sur les colons, qui doivent voir avec quelque fierté leur activité suffire à tous leurs besoins. Le spectacle continu des résultats utiles du travail est le plus efficace des encouragements. Il faut voir Mettray à l'œuvre. Il faut voir au travail tous ces enfants, formés d'abord à l'oisiveté et à la paresse. C'est un spectacle que peu de visiteurs de Mettray se sont donné, quoique les visiteurs y affluent de toutes les parties de la France et de l'Europe. Mais généralement on ne visite Mettray que le dimanche, c'est-à-dire le jour où la suspension
Mettray que le dimanche, c'est-à-dire le jour où la suspension religieuse du travail rend les heures bien difficiles à remplir. Des évolutions qui ressemblent à des revues militaires, les pompes solennelles et touchantes du culte, la musique, les exercices gymnastiques qui sont plutôt pour le colon un plaisir qu'un travail, donnent à la colonie, le dimanche, un certain aspect de fête, plus propre à réjouir les curieux par le spectacle de l'ordre, de la régularité et du bonheur, qu'à instruire l'observateur sur la nature et l'action des influences dont il a sous les yeux les résultats. C'est dans un jour
a sous les yeux les résultats. C'est dans un jour de travail qu'il faut voir, à Mettray, la puissance du travail. Il faut observer les enfants dans les ateliers et applaudir à la bonne volonté qu'ils déploient, il faut suivre le plus grand nombre dans les champs, les voir, un jour de moisson, par exemple, unissant la discipline à l'activité, et sous les regards d'un chef qu'ils aiment, conciliant l'émulation avec l'harmonie des mouvements. LA LIBERTÉ DE PENSER. Le travail n'est pas seulement un moyen de moralisation pendant le séjour des colons à Mettray; il prépare en outre et assure
des colons à Mettray; il prépare en outre et assure leur avenir. L'enfant le sait bien; non seulement ses maîtres le lui disent, mais le spectacle de la population des campagnes, à laquelle il se trouve mêlé, lui apprend que le travail est une nécessité sociale, que la vie pour lui est à ce prix. Le plus grand bienfait de l'éducation est de lui donner le goût d'une existence laborieuse, de lui faire sentir que l'oisiveté n'engendre pas seulement le vice, mais détruit le bonheur; qu'il n'y a pas de joie, pour l'homme, supérieure au contentement de soi-même, que procure
joie, pour l'homme, supérieure au contentement de soi-même, que procure le sentiment d'une vie bien remplie. C'est l'enseignement qu'il reçoit sous toutes les formes : les chefs de famille, les directeurs le lui présentent dans des conversations amies; il le reçoit de l'exemple des élèves les plus laborieux, qui sont là, comme ailleurs, les plus heureux; il le trouve, en lui-même, chaque fois que, par son application, il a mérité une récompense ou des paroles d'encouragement qui ne lui manquent jamais. Nous permettra-t-on, dans une étude plutôt philosophique que politique ou économique, de faire remarquer que l'institution de Mettray, ainsi
ou économique, de faire remarquer que l'institution de Mettray, ainsi que toutes les colonies agricoles, fondées sur le même modèle, rendent à la France d'incalculables services, en favorisant l'essor et les progrès de l'agriculture, pour laquelle les gouvernements ont souvent fait si peu? Ici encore, on devra peut-être à l'initiative de simples particuliers d'avoir ravivé cette source inépuisable de richesse nationale et régénéré la population ignorante et routinière des campagnes, en envoyant chaque année dans ses rangs un nombre imposant de jeunes travailleurs, qui représentent l'intelligence et le progrès. La contagion de l'exemple est puissante, surtout quand c'est l'exemple du
contagion de l'exemple est puissante, surtout quand c'est l'exemple du succès. En présence des utiles réformes, propagées partout par les élèves des colonies agricoles, il est difficile que la masse la plus inerte ne s'émeuve enfin, et que peu à peu ne se réalisent chez nous, malgré le morcellement de la terre, les progrès que la science agricole a faits sans doute, chez des peuples voisins à la faveur de la grande propriété. Ainsi une pensée de bienfaisance envers des enfants que la société repoussait de son sein, aura servi puissamment l'un des plus grands intérêts de la société. Mais
puissamment l'un des plus grands intérêts de la société. Mais revenons à Mettray. Le travail des colons n'est pas sans interruption : les règlements leur permettent et leur préparent même des délassements. Le plus remarquable leur est offert par la culture des arts. Les arts à Mettray, dira-t-on! Les arts dans une maison de correction! Oui, sans doute. Les arts n'ont-ils pas, eux aussi, une grande puissance de moralisation? Mais qu'on ne s'effraye pas : on ne leur donne pas une trop grande place. D'abord ils se réduisent à la musique, le dessin linéaire étant moins considéré comme un art
musique, le dessin linéaire étant moins considéré comme un art que comme une branche de l'instruction élémentaire. Ensuite la musique elle-même se réduit au chant; car on ne peut pas regarder comme une étude générale celle de quelques instruments de cuivre qui forment la musique militaire de la colonie. Mais le chant y est cultivé avec bonheur. Des chœurs pour voix d'hommes, tirés d'opéras célèbres, quelques chefs-d'œuvre de musique sacrée et aussi des chants nationaux sont exécutés avec un ensemble satisfaisant, et nuancés avec goût. Les directeurs se félicitent vivement d'avoir introduit la musique dans leur institution et lui attribuent
d'avoir introduit la musique dans leur institution et lui attribuent une puissante influence sur l'esprit des colons. Puisse cette influence s'étendre à toutes les classes inférieures de la société, aux habitants des campagnes comme aux ouvriers des villes! Il est bon que l'enfant du peuple, que l'on nomme au travail ces jouissances intellectuelles, si l'on ne veut qu'il aille chercher l'oubli de ses dures fatigues dans de brutales passions. Qu'on ne croie pas pourtant que la pensée dominante des directeurs soit de rendre aux colons la vie agréable. Quoi qu'on ait dit et répété sur le bien-être matériel et l'existence
ait dit et répété sur le bien-être matériel et l'existence fleurie des petits princes de Mettray, la vie y est dure, très dure, la discipline sévère, et l'enfant soumis, pour son âge, à de rudes labeurs. Et c'est, pour ma part, ce dont je félicite sincèrement les fondateurs de Mettray. Je sais qu'un représentant très connu de l'École phalanstérienne fait de la sévérité même du régime de la colonie l'objet d'un de ses plus graves reproches. Il regrette qu'en fondant Mettray, dans des conditions d'indépendance complète, avec le libre choix des dispositions primitives, on n'ait pas songé à appliquer leur
des dispositions primitives, on n'ait pas songé à appliquer leur théorie si chère, j'allais dire leur beau rêve du travail attrayant. Ce n'est peut-être pas ici le lieu de montrer jusqu'à quel point ce rêve peut passer dans la réalité; pourtant je ne puis résister à l'occasion de dire quelques mots d'une théorie qui fait de nos jours, dans certaines classes de la société, de dangereux progrès. Le travail peut-il cesser d'être travail? N'est-il pas lié, par sa nature même, à la fatigue? Qu'est-ce, en effet, que le travail, dans quelque sphère qu'on le considère, travail des mains ou travail
quelque sphère qu'on le considère, travail des mains ou travail de la pensée, sinon la direction et la concentration volontaire, soutenue, des forces de notre organisation intellectuelle ou physique? Sans doute notre organisation est essentiellement active; pour notre intelligence et pour notre corps, l'action est la vie même. Satisfaction de la nature, le déploiement de notre activité. Satisfaction de la nature, le déploiement de notre activité. Les âmes fécondes y abondent, et surtout les sentiments généreux. C'est pourtant là que les adversaires de Mettray ont puisé la plupart de leurs objections contre cette institution! Mais ces objections portent moins contre
objections contre cette institution! Mais ces objections portent moins contre Mettray que contre la société elle-même, qui, radicalement imparfaite, appelle une plus radicale réforme; et l'auteur est, malgré tout, un partisan, un ami, un admirateur de la colonie. LA LIBERTÉ DE PENSER. est un plaisir. Mais le déploiement naturel et spontané de notre activité n'est pas le travail, et ne conduit ni l'homme ni la société à aucune de ses fins. Chez un être doué d'instincts infaillibles, que jamais l'intelligence n'égare, et qui ne possède pas, avec le noble privilège de la liberté, le triste pouvoir de se dégrader, on
de la liberté, le triste pouvoir de se dégrader, on comprend que la perfection de l'existence soit dans un heureux épanouissement d'une nature jamais combattue. Mais tel n'est pas l'homme. Ce qui le constitue, c'est l'union, c'est la union perpétuelle de la nature et de la liberté; il n'est pas un de ses instincts qu'on ne puisse étouffer; il n'en est pas un auquel il ne puisse sacrifier tous les autres. Aussi sa destinée ne peut être, comme celle de l'animal, de se laisser conduire par l'attrait du plaisir à toutes les satisfactions que réclame sa nature. Il faut au
toutes les satisfactions que réclame sa nature. Il faut au contraire qu'il résiste à ses tendances : les plus vifs désirs peuvent lui faire poursuivre des objets funestes, l'attacher au crime aussi bien qu'à la vertu, et le mener, comme par la main, dans le sentier de la mort. Lutter contre sa nature pour la diriger et la soumettre aux conseils de la prudence ou aux ordres du devoir, voilà le principe du travail, et aussi la source de la fatigue, son inévitable compagne. Mais la nature résiste à cette direction qui la contrarie ; elle tend à détruire, par
direction qui la contrarie ; elle tend à détruire, par des désirs sans cesse renaissants, la persévérance de nos efforts. De là cet amour du changement, qu'il ne faut pas confondre avec l'aspiration vers le progrès, et qui loin d'être un principe utile, est l'ennemi mortel de tout progrès. Car le progrès ne se conquiert que par des efforts opiniâtres. Quelle que soit en général la justesse de nos remarques sur la théorie que l'École phalangériste regrette de ne pas voir mise en pratique à Mettray, il faudra toujours convenir qu'il était très sage de ne pas faire reposer celle
qu'il était très sage de ne pas faire reposer celle institution sur elle. D'une application au moins douteuse pour la société, elle eût été pour Mettray, un immense danger, une cause d'impuissance et de ruine. En recueillant des enfants qu'on voulait rendre à la société, il fallait avoir en vue, non la société telle qu'elle pourrait être, transformée par un système plus ou moins ingénieux, mais la société telle qu'elle est, telle que l'enfant la trouvera, au sortir de la colonie. Or la vie qui attend l'enfant, est une vie de travail, de lutte, d'âpre concurrence, qui exige avant tout
de travail, de lutte, d'âpre concurrence, qui exige avant tout de la constance dans la volonté, et cette opiniâtreté d'efforts, sans laquelle on n'excelle dans aucune sphère. Si les directeurs suivaient le conseil qu'on leur donne, de tirer parmi des ressources que présentera plus tard à la société idéale l'amour du changement satisfait, ils enverraient à la société réelle des hommes qui devraient y mourir de faim, ou seraient ramenés au crime par une misère inévitable. On a fait tout ce qui était praticable, en présentant des délassements aux colons, dans l'étude, dans la musique et dans l'heureux emploi des
dans l'étude, dans la musique et dans l'heureux emploi des loisirs du dimanche. Hélas! que ne peut aussi la société assurer à tous ses membres laborieux les mêmes délassements d'esprit et de corps! Il est inutile de dire que l'instruction est à la fois un des moyens de moralisation employés à Mettray, et un des bienfaits dont la colonie donne à ses enfants. Comme moyen de démoralisation, l'instruction a une incontestable puissance. C'est une branche si importante de l'éducation, que, par une exagération naturelle, on la considère souvent, à notre époque, comme l'éducation tout entière. On n'a pas à craindre
époque, comme l'éducation tout entière. On n'a pas à craindre cette exagération dans une colonie agricole ; on ne fait pas à Mettray de petits savants. Seulement, comme l'éducation, à quelque classe de la société qu'elle prépare les enfants, pour but immédiat d'en faire des hommes, les directeurs de la colonie n'ont pu oublier que le développement de l'intelligence est une des conditions de la dignité humaine. L'instruction ne serait-elle pas utile à l'homme du peuple, dans la pratique de la vie, et dans l'intérêt de son commerce ou de son industrie, elle serait encore importante, dans l'intérêt bien entendu
son industrie, elle serait encore importante, dans l'intérêt bien entendu de la société, qui, sous des institutions libérales surtout, doit élever tous ses membres à l'intelligence des droits qu'elle leur confère et des devoirs qu'elle leur impose. Le temps consacré à l'instruction, dans la colonie, se réduit à huit heures seulement par semaine, y compris une heure de leçon d'agriculture, une heure d'instruction religieuse, une heure de musique vocale; restent cinq heures pour la lecture, l'écriture et le calcul. Nous ne craignons pas de dire que cette part faite à l'instruction est insuffisante. Cependant les directeurs citent dans leurs rapports
l'instruction est insuffisante. Cependant les directeurs citent dans leurs rapports des résultats satisfaisants. Au mois de mai 1877, sur 476 enfants entrés à la colonie, complètement illettrés, 445 avaient appris à lire et 597 à écrire. Ces résultats étant sérieux, ils font honneur à la direction de l'enseignement à Mettray; et, suppléant sans doute au temps par l'habileté des maîtres et par l'excellence des méthodes, la colonie doit être regardée comme serait une école primaire modèle. Ajoutons que la meilleure leçon de cette école, c'est une conférence que les directeurs font eux-mêmes, le dimanche, à tous leurs enfants réunis; elle
font eux-mêmes, le dimanche, à tous leurs enfants réunis; elle est pour eux le complément de l'instruction élémentaire, en même temps qu'un cours de morale. Ces entretiens, simples et de formes agréables, ont pour texte les principaux faits de l'histoire sainte et de l'histoire de France ; les directeurs rattachent la géographie à cette dernière « dans le but, disent-ils, de leur faire connaître et aimer leur pays, et de leur inspirer l'envie de le servir. » À part les développements tirés de l'Écriture sainte, qui ne peuvent être qu'une répétition de l'enseignement religieux, très largement représenté d'ailleurs, ces entretiens
répétition de l'enseignement religieux, très largement représenté d'ailleurs, ces entretiens sont l'heureux couronnement d'une éducation morale et nationale. L'enseignement religieux comprend en effet : 1° la prédication régulière du curuchet ; 2° une conférence religieuse, d'une heure et demie, dans la semaine ; 3° le catéchisme, tous les jours, pour les enfants de la première communion. Or presque tous le font à Mettray. LA LIBERTÉ DE PENSER. Les bienfaits de l'instruction, étendus tous les jours davantage par les institutions de bienfaisance, doivent amener peu à peu un étrange contraste entre la masse de la population et les enfants et les
la masse de la population et les enfants et les hommes que les colonies agricoles ou les prisons régénérées rendront à la société. Voilà les détenus, les enfants de la misère ou du vice, les anciens parias de la nation, ramenés dans son sein, possédant une instruction solide. Non-seulement ils savent lire, écrire, compter, mais leur esprit est encore orné de la connaissance de l'histoire et de la géographie de leur pays. Ne devient-il pas intolérable alors, que tant de millions d'hommes ne puissent au fond des campagnes, jouir de pareils bienfaits ? que bien des communes encore manquent d'écoles
pareils bienfaits ? que bien des communes encore manquent d'écoles ? que l'instituteur, mal rétribué par l'État, doive pour vivre lui-même, prélever sa journée sur le denier du pauvre qu'il instruit, et que les préjugés et la routine ignorante trouvent, dans la misère, un prétexte de se soustraire à la loi qui devait propager l'instruction ? Nous sommes loin d'accuser Mettray de contribuer à cette injuste répartition des biens de l'intelligence, dans les classes du peuple. Car plus le contraste sera choquant, plus il sera près de disparaître, et nous pensons que, quand elle le voudra sérieusement, la société fera