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où s'enterrait sa jeunesse. Fille d'un sous-inspecteur des forêts, elle vivait avec sa mère d'une maigre pension léguée par l'Etat, après la mort de Jean Reynaud, le père, écrasé par la chute d'un sapin dans un ouragan dont on se rappelle encore à Saint-Claude les désastres. Elle ne pouvait guère aspirer, malgré sa beauté, qu'à des partis qui, en lui donnant pourtant plus d'aisance, la laisseraient néanmoins dans une gêne de toute la vie. La demande de Gonsolin, son amour, son aveuglement tombèrent comme les avant-coureurs d'une fortune rêvée, toujours inespérée. Quant à aimer cet homme qui lui apportait le
inespérée. Quant à aimer cet homme qui lui apportait le dévouement de son âge, la droiture de son cœur, les richesses d'une existence d'économies et de travail acharné, elle n'y songea point. Aimer Gonsolin, un être haut comme une tour, carré de la tête, des épaules, des reins, arc-bouté sur des jambes énormes, inébranlable sur des pieds solides comme les rochers du Jura, cela lui eût semblé ajouter au ridicule de son mariage. Dans cette affection, il y aurait eu comme une sorte d'abnégation dont la paix de son cœur l'eût récompensée; mais bien qu'elle n'eût pas l'âme vulgaire, elle
l'eût récompensée; mais bien qu'elle n'eût pas l'âme vulgaire, elle n'était point femme à comprendre cette délicatesse du sacrifice. Elle avait entrevu son mariage comme une porte ouverte sur le bonheur. C'était encore un rêve qu'elle avait fait là et dont Gonsolin l'avait réveillée brusquement. Après quelques mois, comptant sur l'amour de son mari, elle avait parlé de quitter les Bouchoux et d'aller autre part, à Lons-le-Saunier, à Besançon, à Paris. Les Bouchoux, ce pays des montagnes où la neige élit domicile pour huit ou neuf mois, c'était une résidence superbe; ce paysage varié de rochers, de forêts, de hameaux,
superbe; ce paysage varié de rochers, de forêts, de hameaux, de vallées, de torrents, de grottes et de cascades, était un spectacle d'une beauté grandiose; mais vraiment, disait-elle, avec une fortune comme celle de Gonsolin, c'est-à-dire avec plus de trente mille francs de rente, était-ce raisonnable de passer les douze mois de l'année au milieu de cette monotonie et de cette solitude? Elle n'était pas née dans le pays. Elle ne voulait pas y rester plus longtemps, parce qu'elle en mourrait. À la mort de Jean Reynaud, la pauvreté les avait empêchées, elle et sa mère, de quitter Saint-Claude; mais
avait empêchées, elle et sa mère, de quitter Saint-Claude; mais aujourd'hui que l'amour de Gonsolin l'avait rendue riche, elle n'avait plus qu'un désir: fuir les Bouchoux où elle étouffait, comme si la chaîne des montagnes se fût effondrée sur sa poitrine. Gonsolin l'avait laissée dire, puis, en secouant la tête, il avait répondu, laconique: — Non, je ne veux pas quitter les Bouchoux. Le premier jour où elle adressa cette prière, où elle éprouva ce refus, elle insista, croyant qu'une moue de ses jolies lèvres, qu'une supplication de ses grands yeux suffirait pour vaincre la résistance de son mari. Celui-ci
yeux suffirait pour vaincre la résistance de son mari. Celui-ci avait répété: — Je suis né aux Bouchoux, j'y ai fait ma fortune. Ailleurs, ce serait bientôt fini de moi. J'en aurais pour un an. Je ne veux pas m'en aller. À quoi bon ? Madeleine s'était heurtée à une volonté immuable. En vain elle avait employé toutes les ruses que son imagination et l'ardeur de son désir lui inspiraient. Elle avait attristé Gonsolin, sans entamer sa résolution. Des scènes de violence et de reproches avaient troublé la paix du ménage. Elles se terminaient toujours par cette phrase revenant, froide
ménage. Elles se terminaient toujours par cette phrase revenant, froide et entêtée, sur les lèvres du marchand de bois: — Je veux rester aux Bouchoux. Et cependant, Gonsolin continuait d'aimer Madeleine, et l'avenir lui apparaissait toujours, malgré ces premiers tiraillements, comme l'horizon infini d'une mer bien calme où se reflètent les reflets d'or d'un soleil radieux. Quand Madeleine s'aperçut que ses supplications étaient inutiles, elle se tut. Mais alors commença pour Gonsolin un supplice de chaque minute. Froide et sèche, la jeune femme semblait vivre d'une vie tout intérieure, détachée de celle de son mari. Ce fut une guerre à
de celle de son mari. Ce fut une guerre à coups d'épingles, sans jamais une allusion aux désirs passés, mais, malgré cela, incessante et impitoyable. La production interdite aux membres de la Société des Gens de Lettres. Mais le bouquet, le voici: Quand les drapeaux passèrent devant la tribune, pas un seul conseiller municipal ne se découvrit. Nous n'insistons pas. Nous eussions battu des deux mains si M. le Colonel Hugot s'était écrié d'une voix stridente: Chapeau bas, mauvais Français, c'est la Patrie qui passe! On pense de quelle façon cette inconvenante attitude a été discutée par les militaires de
cette inconvenante attitude a été discutée par les militaires de la Légion étrangère. Aussi quand la population de Sidi-bel-Abbès — pas le dessus du panier, bien entendu — voulut, le soir, ouvrir un bal d'où les soldats de la légion devaient être exclus, elle vit arriver les légionnaires qui dispersèrent les musiciens et empêchèrent le bal. Il y eut des rixes et quelques désordres que le rapport de Monsieur le Maire a naturellement grossi auprès des autorités, et qui finirent à minuit, les Légionnaires n'ayant permission que jusqu'à cette heure-là. La population se plaignit de ce que M. le colonel
La population se plaignit de ce que M. le colonel Hugot, Commandant d'armes, avait manqué d'énergie. Il fit réprimer le désordre par des piquets en armes. Fallait-il qu'il se mette à la tête d'une patrouille ? Les gens de Sidi-bel-Abbès, presque tous Espagnols, venant je ne sais d'où, se figurent-ils que les colonels de l'armée française sont leurs domestiques ? Petit à petit les esprits s'échauffèrent, et voilà aujourd'hui où l'on en est arrivé dans cette bonne ville de Sidi-bel-Abbès ? Des drôles ont rédigé une pétition au Ministre de la Guerre et cette pétition qui se couvre de signatures,
la Guerre et cette pétition qui se couvre de signatures, demande... nous le donnons en cent, en mille, demande la mise en disponibilité du colonel Hugot. Un pareil exemple d'audace, d'impudence éhontée, d'effronterie invraisemblable, plongera nos lecteurs dans la stupéfaction. Nous aimons à croire que le général Campenon jettera au panier, sans la lire, cette outrecuidante pétition, à supposer qu'elle lui soit envoyée. Le Ministre de la Guerre, qui sait ? sera peut-être en butte aux obsessions de ses collègues. En effet, que le Préfet d'Oran avise son chef hiérarchique qu'il ne répond pas des élections à Sidi-bel-Abbès en faveur
qu'il ne répond pas des élections à Sidi-bel-Abbès en faveur de M. Trois-Étoiles, candidat agréable, garde alors à l'honorable colonel Hugot ! Oui, camarades de l'armée, le cédant a va jusque-là. Ne voyons-nous pas vilipender dans quelques journaux le général Boulanger parce qu'il a osé défendre ses officiers contre l'insolence des Italiens de Tunis, et fronder le proconsul civil établi dans la régence ? N'avons-nous pas vu deux capitaines de gendarmerie, un capitaine d'artillerie. Non, laisons-nous. Nous avons peur d'être trop amer. De toutes les lettres de Sidi-bel-Abbès que nous avons reçues, celle qui nous a touché le plus c'est
avons reçues, celle qui nous a touché le plus c'est celle d'un simple légionnaire, qui n'est pas « Français de naissance », mais qui a versé son sang pour la patrie française. Cette lettre exprime des sentiments bien français, et le brave garçon qui l'a écrite s'indigne violemment contre les tristes gens qui n'ont pas eu un coup d'œil pour les blessés et les mutilés de son régiment, et qui n'ont pas daigné saluer le drapeau de la France. Eh bien ! Notre correspondant s'indignera bien davantage quand nous lui dirons : ces gens-là sont électeurs, et par le temps
dirons : ces gens-là sont électeurs, et par le temps qui court, il ne faut répondre de rien. Nous sommes en pleine période électorale et l'armée ne vote pas. On les écoutera et les militaires auront tort envers et malgré tout. (France Militaire) GOLIATH ET DAVID On a pu voir, d'après les dépêches parvenues ces jours-ci, la gravité de la situation diplomatique entre l'Allemagne et l'Espagne. Le gouvernement d'Alphonse XII est débordé par l'indignation nationale. Il est probable que la monarchie sera obligée, bon gré mal gré, de résister au colosse germanique ; la couronne du jeune roi est en
colosse germanique ; la couronne du jeune roi est en jeu. D'un autre côté, il est difficile à M. de Bismarck de reculer sans porter à son prestige un coup décisif. La possibilité d'une guerre éclate donc soudain. Que pourrait-il arriver ? En Europe, nul choc à prévoir. L'Allemagne et l'Espagne sont séparées par une trop grande distance et n'ont aucun point de contact. La France, placée entre elles, les empêcherait d'en venir aux mains. Restent les colonies et la mer. L'Espagne a des possessions faites pour tenter l'avidité allemande. Cuba, en Amérique, Manille, en Chine, sont d'admirables pays. Mais
Cuba, en Amérique, Manille, en Chine, sont d'admirables pays. Mais il faudrait les prendre, et, jusqu'à nouvel ordre, les uhlans n'ont pas le pied marin. Une expédition considérable pourrait seule tenter de pareilles conquêtes. L'Allemagne aurait fort à faire pour transporter de véritables corps d'armée à plusieurs milliers de lieues. Elle s'exposerait à de rudes échecs. La marine espagnole n'est pas puissante, mais elle est montée par de vaillants matelots qui sauraient mourir pour l'honneur de leur pavillon. En outre, le gouvernement espagnol, qui n'a pas signé la Convention de Paris, en 1856, aurait le droit de délivrer des lettres
Paris, en 1856, aurait le droit de délivrer des lettres de marque et de couvrir les mers de hardis corsaires courant sus au commerce allemand. Les aventuriers de l'univers entier offriraient leurs services à Madrid, dans l'espoir de faire de riches captures. M. de Bismarck a été trop vite. Il s'est cru tout permis. Il a oublié le combat du géant Goliath tué par le petit David. Le Député se trouve Le train parti de la gare Saint-Lazare, roulait depuis environ vingt minutes, et cependant aucun épouvantable accident ne s'était encore produit. Aucune machine du dépôt des Batignolles ne s'était
encore produit. Aucune machine du dépôt des Batignolles ne s'était placée en travers de la voie. A l'entrée de la gare des marchandises, nul tamponnement, et à la bifurcation de Bois-Colombes, le rapide du Havre n'avait pas pris les voyageurs en écharpe. Etonnant ! Bien plus le train arrivait au quai à l'heure réglementaire : sept heures quarante-deux, juste ! Le député, chargé de paperasses, se leva de sa place, afin d'ouvrir la portière. Il se disposait à descendre, quand le frein, d'une invention récente entrant en action, arrêta net les voitures. Un reliquat de vitesse acquise dérangea nécessairement l'équilibre
les voitures. Un reliquat de vitesse acquise dérangea nécessairement l'équilibre du député. Tout aussi nécessairement, il s'assit sur les genoux d'une dame qui y maintenait avec soin, des œufs frais dans un papier. Tableau ! Ce député que je vous présente, n'est pas, comme vous pourriez le croire, l'élu du pays que j'habite avec mon voisin Dupoisel. Non. Il n'est là qu'en villégiature. A la Chambre, il représente ou représentait un arrondissement de l'Inde-Inférieure, où mes parents ont des propriétés, qui ne rapportent rien. Aux dernières élections, cinq Messieurs de loisir, ayant plusieurs fois pris le café de compagnie, se
loisir, ayant plusieurs fois pris le café de compagnie, se constituèrent, en comité, choisirent pour président celui qui parlait le plus fort, et présentèrent le sujet aux suffrages de leurs « chers concitoyens ». Comme on ne le connaissait pas du tout, on le nomma, et l'on vit, par la suite, qu'à tout le moins, c'est un homme infiniment discret, car jamais il ne s'est occupé une fois de nos affaires. J'entends : affaires publiques, dont au surplus il ne sait pas le premier mot, ce qui ne saurait le distinguer de ses camarades. Mais pour les intérêts privés de
distinguer de ses camarades. Mais pour les intérêts privés de ses électeurs : commissions, recommandations, sollicitations, réclamations, commandes, courses, achats, échanges, envois, etc., il est d'un dévouement infatigable. C'est ce qu'on appelle un bon député. Au bas de la station, il monta dans une Victoria de louage, et arriva en cinq minutes à l'habitation, où l'attendait Madame. — Que le viens-tard ! J'étais inquiète ! On s'est battu ! — Pas aujourd'hui, ma chère amie. Aujourd'hui on a dormi : Amagat parlait !.... Au lieu de potage, le domestique apporta un paquet énorme de lettres. — Mon Dieu ! dit
un paquet énorme de lettres. — Mon Dieu ! dit le déponté, tout ça !.... Rassure-toi ; j'ai dépouillé ta correspondance, et fait le nécessaire ; le fils du maire a son congé ; j'ai écrit au ministre pour le bureau de tabac; le préfet aura ordre d'accorder l'ouverture du cabaret ; les toilettes de la conseillère générale sont données au tailleur ; la barbe de l'adjoint est en route, et j'ai fait expédier, à condition, quatre clés au général : il essaiera. Seulement, je n'ai pas bien compris ce que demande le substitut ; je iras toi-même chez le
que demande le substitut ; je iras toi-même chez le bandagiste. — Et la nourrice du président du comité électoral ? — Elle est arrivée en bon état ; on est content, le petit a pris tout de suite, avec une nuance d'admiration. — Ça va bien ! fit l'honorable, en attaquant la purée aux croûtons. Ça, vois-tu, ma chérie c'est le principal ! Tout pour satisfaire ce monde à car avec ce diable de scrutin de liste la situation se faisait bien embarrassante pour moi — Pourquoi embarassante ? Puisque le scrutin de liste t'est profitable !.... Tu étais
Puisque le scrutin de liste t'est profitable !.... Tu étais ravi ! — Oui, je l'étais. Mais, je ne dis pas le dire ! cependant ... — Quoi ? — Et l'Élysée ? "rapporte" ? Tu ne te rappelles pas ? Je me rappelle bien ! oui ! Je tenais ! Mais, moi... — Et depuis ? — Quoi depuis ? "Epinal" ! — C'est juste, dit Madame. Diable ! — Mais, l'explique-t-elle, après un moment de profonde réflexion, durant lequel la sauce du navarin aux pommes se figeait dans le plat mais, et ton groupe ! — Mon groupe
le plat mais, et ton groupe ! — Mon groupe ? Parlons-en de mon groupe ! On le convoque, n'est-ce pas ? Tu crois qu'il se groupe ? Je t'en moque. Crainte de se compromettre personne ne vient.... Et pour les autres même diplomatie, même couardise. Tu lis dans les journaux qu'ils sont convoqués. Tu te dis — Bon ! ils se groupent. Et puis, pas un chat ! Qu'est-ce que c'est, que des groupes qui ne se groupent pas ! Drôles de groupes ! Je croyais du moins que le tien.... — Le mien ?.... Veux-tu que je te
le tien.... — Le mien ?.... Veux-tu que je te dise ! Eh bien ! il se scinde le mien. Il n'a l'air de rien — on le croit compact ; on te croit groupé. Pas du tout ! Il se scinde, si bien que tantôt, je me suis groupé tout seul ! Que dis-je ! Groupé ! Non ! Croyant me grouper, je me suis scindé ! Scindé sans m'en apercevoir !.. — Ah ! ma chère, ajouta-t-il gravement c'est que chacun est perplexe ! Et je me demande, moi-même, de quel côté tourner ! — Tourner ? répéta
moi-même, de quel côté tourner ! — Tourner ? répéta madame avec sollicitude, quoi, encore ? A la veille des élections, mon ami ! Mais à force de tourner, tu vas t'embrouiller à la fin !.. — Au figuré ! répondit-il, pour la rassurer. Si tu préfères, je dirai évoluer. — Ainsi tu évolues ? — Faut-il ? Nous sommes bon nombre, de tous les groupes, à nous questionner sur l'opportunité de l'affaire. Récapitulons : Floquet d'un côté ; Brisson de l'autre ; Élysée contre Palais-Bourbon, et Ferry brochant sur le tout, interposant ses côtelettes, entre l'électeur et les "vieilles
le tout, interposant ses côtelettes, entre l'électeur et les "vieilles barbes" ! Vers qui pencher, moi qui suis rasé ! — Mais, fit madame, et l'intérêt public? — Qu'est-ce que c'est que ça ? — La patrie, si tu aimes mieux. — La Patrie, journal du soir, dix centimes. Pas d'influence. — Tu confonds ! Je veux dire : l'intérêt national, le bien public... Il la contempla étonné, presque navré. — Ah ! mon Dieu, si nous faisons du sentiment ! si nous disons des enfantillages ! Il ne s'agit pas de tout ça ; des détails ; préoccupations accessoires
pas de tout ça ; des détails ; préoccupations accessoires ; bonnes pour ce que nous appelons les énergumènes ! Pourquoi pas la question sociale aussi ? Je t'en supplie, soyons sérieux ! — Je croyais l'être ; mais, poursuit-elle.... — Eh bien ! où est le terrain électoral ? Fournis-moi un terrain électoral ! L'ancien L'indifférence qu'elle avait pour le marchand de bois se changea en une haine d'autant plus cruelle qu'elle était dissimulée. Alors que Gonsolin mettait, à ses pieds toute sa volonté et toute son âme, lui résistant seulement lorsqu'elle parlait de quitter les Bouchoux, elle prit
résistant seulement lorsqu'elle parlait de quitter les Bouchoux, elle prit les airs d'une femme résignée d'avance aux caprices d'un homme volontaire et brutal. Le marchand de bois, à la longue, s'aperçut de ce changement dans l'esprit de Madeleine ; mais il était trop tard, et ce fut en vain qu'il essaya de réagir contre cette impression. Il heurta à une passivité absolue. Il voulut multiplier les distractions autour d'elle ; il agrandit sa maison de campagne, l'aménagea avec le luxe d'un grand seigneur, s'évertuant à faire naître des caprices pour se donner la joie de les contenter. C'était un esclave
se donner la joie de les contenter. C'était un esclave dévoué et timide. Il rampait devant elle, baisant le bas de sa robe, essuyant des lèvres la poussière de ses bottines, ne retrouvant son énergie entêtée que lorsque, dans une allusion détournée, il lui semblait reconnaître la pensée lointaine de ce départ des Bouchoux qu'il repoussait avec tant d'obstination. Ah ! c'est qu'il avait vécu dans ces montagnes, au milieu des sapins, des hêtres et des rochers, toute une vie déjà longue, et que l'arracher du village, eût été comme un empoisonnement lent. Il n'eût pas résisté et serait mort.
un empoisonnement lent. Il n'eût pas résisté et serait mort. Il le comprenait, il le sentait. Or, cet homme, maintenant qu'il avait à lui une femme ardemment convoitée, maintenant qu'il pouvait, boire à toute heure, avec l'ardeur d'un fivereux, les rayons de ces yeux, caresser de sa rude main, rouge les soyeuses et lourdes tresses de ces cheveux noirs, respirer cette vie et se griser de passion ; maintenant, cet homme craignait de mourir. Quitter cet être dont un regard l'affolait ou le torturait, non, non, il ne s'y résignerait pas. Cette pensée l'épouvantait. Et il avait une jalousie étrange
pas. Cette pensée l'épouvantait. Et il avait une jalousie étrange : qu'adviendrait-il, lui mort ? Que ferait Madeleine ? Combien de temps durerait le souvenir ? Combien le regretterait-elle ? Souvent il doutait, de l'amour de sa femme. Alors, mourir, c'était laisser Madeleine à un autre ! Et cet autre, qui ? Et lui, Gonsolin, on l'oublierait ? Il ne serait plus qu'un de ces fantômes des rêves du matin que chasse bien vite le premier rayon de soleil ? Allons donc ! Jalousie étrange, nous l'avons dit, mais réelle. Quant à la jeune femme, ses jours s'ensevelissaient dans un
Quant à la jeune femme, ses jours s'ensevelissaient dans un ennui mortel. Et au fond de son âme grondaient des désirs de finir avec cette monotonie. Son cœur n'avait pas vécu jusqu'à présent, et la maternité, qui pouvait faire diversion à ses pensées, là sauver peut-être en attirant ailleurs ses préoccupations, en calmant ses révoltes, la maternité lui avait été refusée. En haut des Bouchoux, dans la montagne et non loin du parc au centre duquel était bâtie la maison de campagne de Gonsolin, habitait avec sa mère un bûcheron, Thomas Lhoir, qui avait à plusieurs reprises travaillé pour le
Thomas Lhoir, qui avait à plusieurs reprises travaillé pour le compte du marchand de bois. C'était un garçon bizarre et fantasque sur lequel couraient les bruits les plus divers. Il avait six réputations : L'une faisait de lui un contrebandier et un braconnier audacieux, qui n'eût pas reculé devant une rixe avec des gendarmes, des gardes forestiers ou des douaniers, L'autre le représentait comme un travailleur acharné, aimant sa vieille mère d'une affection profonde, l'entourant de soins et de tendresses. De fait, Thomas Lhoir avait donné prise à tous les bruits qui couraient, Braconnier, il l'était, comme tous les paysans
bruits qui couraient, Braconnier, il l'était, comme tous les paysans des Bouchoux, — plus hardi peut-être parce qu'il n'aimait guère à se cacher. Contrebandier, souvent. Bien qu'il fût robuste et que le travail chômait rarement, il n'était pas toujours assez riche pour donner à sa mère les secours que réclamait sa faiblesse. Il voulait qu'il y eût à la maison, autour d'elle, un peu d'aisance, et sa lourde cognée, si habile et si infatigable qu'elle fût, ne suffisait pas à empêcher la vieille d'avoir froid l'hiver, à payer les visites du médecin de Saint-Claude quand la malade allait plus mal
du médecin de Saint-Claude quand la malade allait plus mal et à se procurer des drogues à la ville. Alors, de temps en temps, Thomas réunissait ses économies, jetait là sa détraque, boutonnait ses guêtres et s'en allait en Suisse, d'où il rentrait, par les petits sentiers des montagnes, une balle de tabac sur le dos. On le disait sauvage : il n'était que timide. On le disait bon : on ne se trompait point. Thomas avait reçu une certaine instruction. Très jeune, sa vive intelligence avait été remarquée à l'école des Bouchoux. Le curé l'avait pris en amitié, emmené
l'école des Bouchoux. Le curé l'avait pris en amitié, emmené chez lui, et comme la mère du gamin, en ce temps-là, travaillait et que le père vivait encore, il avait envoyé Lhoir au petit séminaire de Lons-le-Saunier, où l'on avait obtenu bourse entière. Thomas resta quatre ans en pension. Le père mourut dans l'intervalle. La mère tomba malade. Il fallut rappeler l'enfant — devenu jeune homme. De retour aux Bouchoux, il prit le métier de bûcheron et travaillait du matin jusqu'au soir. Il n'eut pas une plainte, pas un regret. Entre les froides murailles du séminaire, il avait senti lui
Entre les froides murailles du séminaire, il avait senti lui monter du cœur à la gorge des bouffées d'indépendance et de sauvagerie. On lui avait mis un mors qu'il rongeait. À suivre) s'effondre sous mes pas. Je chancelle. À qui me rattraper ? Clemenceau est-il fini, vidé, dispersé, évanoui en vapeur ? Va-t-il au contraire finir, vider, disperser, évanouir, en un mot : tomber Ferry ? Quitte, enfin ? — Ma foi, dit madame, tu m'étonnes. Consulte plutôt tes convictions. — Mes quoi ? demanda-t-il, comme si elle lui eût parlé hébreu. Quelles convictions ? — Dame ! Tes convictions
parlé hébreu. Quelles convictions ? — Dame ! Tes convictions politiques. Le découragement le prit. — Voilà ce que c'est que de consulter les femmes ! dit le député en levant les bras au ciel. Toujours ! Toujours la fantaisie ! — Mais, reprit-il avec vivacité, ne perds donc pas l'objectif de vue : me faire réélire ! — Mais, répliqua-t-elle en s'animant à son tour, puisque le président du Comité électoral est satisfait de la nourrice que tu lui as choisie ; puisque le petit a pris tout de suite avec une nuance d'admiration ! — Ça !... C'est
suite avec une nuance d'admiration ! — Ça !... C'est le principal ; assurément, dit l'honorable en s'adoucissant. Cependant, il faut que je me dessine. — Qu'entends-tu par là ? — Que je penche, que j'incline soit vers Ferry soit vers Clemenceau, comprends-tu ? — Tiens ? fit madame en tirant une lettre apportée par le valet de pied ! Le syndicat des "Éplucheurs d'écaillés de sardines" l'offre la présidence d'honneur du banquet annuel de la corporation. Vas-y, et place ton discours.... enfin ! — C'est une occasion, sans doute, mais.... Madame s'impatienta. — Mais ? rien ! il est