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banc. Les habitants demandèrent au seigneur de Pannard communication de ses titres justificatifs. Sur leur vu, ils donnèrent au procureur de fabrique mission de contester la demande, « attendu que le comte des Nos a les places qu'il doit avoir 1 et qu'il n'y en a pas de disponible. L'affaire se termina à l'amiable. Les usages en vigueur au milieu du XVIIIe siècle, au sujet des places à l'église, sont ainsi résumés dans la consultation sollicitée en 1754 par la Fabrique : "Le gentilhomme domicilié dans la paroisse doit avoir la préférence sur le roturier seigneur de fief. "Le gentilhomme
la préférence sur le roturier seigneur de fief. "Le gentilhomme et le roturier seigneur de fief n'ont la préférence à l'adjudication qu'à égalité de prix. "Le gentilhomme est en droit de demander et d'obtenir la place la plus honorable dans la nef, s'il quitte celle qui lui avait été concédée. Il avait même été jugé, en un arrêt du 17 avril 1682, qu'un gentilhomme pouvait déplacer un roturier fondé en titre et possession d'occuper la place la plus honorable. A fortiori pouvait-il demander la place la plus honorable s'il ne dérangeait personne. "Les particuliers qui ont quitté la paroisse sans
dérangeait personne. "Les particuliers qui ont quitté la paroisse sans esprit de retour ne sont plus en droit d'affermer la place de leur banc, ni d'en disposer, et le procureur peut en faire nouvelle concession. L'on en jugerait autrement si ces particuliers non domiciliés étaient propriétaires de terres dans la paroisse, parce que, dans ce cas, on ne les regarderait pas absolument comme étrangers. "Il n'est pas naturel qu'un particulier conserve deux ou trois bancs, tandis que plusieurs autres considérables habitants n'en ont aucun. Pour remédier à un pareil abus, le procureur marguillier peut leur faire sommation d'opter pour l'un
le procureur marguillier peut leur faire sommation d'opter pour l'un d'entre eux, et ensuite procéder à l'adjudication des autres. "Les concessions de places de bancs ne sont jamais à la perpétuité, mais personnelles à ceux à qui elles sont faites, tout le droit des héritiers est d'enlever la sarche ou banc de la place concédée à leurs auteurs, ou d'en tenir la préférence sur les autres habitants". Les diverses modifications apportées au régime de la location des bancs eurent pour résultat d'augmenter très sensiblement les ressources de la Fabrique. Vers 1760, le revenu total des 130 bancs était de 240
1760, le revenu total des 130 bancs était de 240 livres. Les enchères, de plus en plus fréquentes à partir de 1775, firent monter les prix, et l'augmentation du revenu des bancs était déjà, en 1777 de 136 livres 6 sols. Nous avons trouvé, dans les pièces conservées aux archives paroissiales, de nombreuses mentions de souscriptions ou de quêtes faites parmi les habitants pour subvenir aux frais, soit d'une réparation urgente, soit de la décoration d'un autel ou de l'achat d'un ornement. Pour la réfection de l'autel de saint Louis et de saint Julien, Jeudry versa, au nom de la
et de saint Julien, Jeudry versa, au nom de la Fabrique, 323 livres "pour prix total et vin du marché", mais 150 livres furent procurées par une quête faite dans la ville par des dames. Les frais de la décoration du maître-autel, se montant à 562 livres, devaient être supportés, partie par la confrérie du Saint-Sacrement, partie par la Fabrique. Mais, "grâce aux dons de personnes charitables, celle-ci n'eut à verser que 96 livres 9 sols pour trois ports de lettres écrites et reçues d'Angers pour cet ouvrage". La transformation du chœur fut, en partie, effectuée aux frais du curé,
du chœur fut, en partie, effectuée aux frais du curé, M. Louis de Gruel. Comme ce travail était important, il fut spécifié au marché que pour parfaire la somme de 1.000 livres, prix du travail, "les charités des personnes zélées seraient d'un grand secours, et que s'il arrivait que la quête qui devait être faite à cette intention ne produisait pas ce qu'on en espérait, le marché serait nul". Ce pourquoi, on demandait un délai de huit jours. La souscription eut plein succès, toutes les classes de la société y sont représentées, mais il nous plait de signaler que les
sont représentées, mais il nous plait de signaler que les dons faits par les pauvres gens furent relativement plus considérables que les offrandes des bourgeois; une blanchisseuse donna 10 livres. Nous avons parlé déjà de la générosité personnelle de Jeudry qui, lorsque les crédits alloués étaient insuffisants, fournissait de ses propres deniers ce qui était nécessaire. En 1753, le procureur de fabrique annonça aux habitants que "quelques dames de la ville, animées d'un saint zèle, lui avaient proposé de contribuer au renouvellement des anciens ornements, dont la vétusté ne permettait plus de les faire servir à la célébration des offices,
plus de les faire servir à la célébration des offices, mais que leurs offres n'étaient pas suffisantes pour rendre les ornements nouveaux complets, tant par rapport aux étoffs dont il convenait de faire l'achat, qu'au sujet des galons d'or et d'argent nécessaires à leur ornementation". Les habitants autorisèrent le procureur à faire les achats indiqués, et à faciliter le travail des dames. En 1755, Jeudry fut également autorisé à faire confectionner un ornement violet "pour lequel une dame avait donné une robe comprenant sept plis de damas cerise, et cinq plis d'une étoffe fond blanc avec fleurs détachées de différentes
plis d'une étoffe fond blanc avec fleurs détachées de différentes couleurs". Ces quelques exemples mettent en évidence la grande générosité des Érnacéens et leur participation active et dévouée à l'embellissement de leur église. Il est vrai que le caractère accidentel de ces quêtes les rendaient moins importunes que certaines charges annuelles ou périodiques qui paraissent avoir été peu goûtées de la population. Les habitants s'en acquittaient si mal et avec si peu de zèle et d'exactitude que les procureurs, fatigués de leur rappeler sans succès leurs obligations, durent y suppléer avec les deniers de la Fabrique. Nous voulons parler de
avec les deniers de la Fabrique. Nous voulons parler de la charge qui incombait à la paroisse de loger et de nourrir les prédicateurs, de fournir le pain bénit, etc. Chaque année, une somme de 60 livres était prélevée sur la recette des octrois de la ville pour les prédications de l'Avent et du Carême. Le prédicateur qui donnait des instructions pendant l'Octave de la Fête-Dieu recevait, également sur les finances municipales, 20 livres. Le logement du ou des prédicateurs pendant l'Avent et le Carême était assuré par les habitants en état de les recevoir, une rétribution de 20 à
en état de les recevoir, une rétribution de 20 à 25 livres, prise sur la subvention municipale, était donnée à ceux qui fournissaient le logement. La nourriture devait être payée par les habitants. En 1704, il fut décidé, par l'Assemblée générale, que l'on donnerait « par chaque jour pour la nourriture du Révérend Père Capucin, prédicateur, et de son compagnon la somme de 32 sols, 24 sols si le prédicateur était seul ». Ces 32 ou 24 sols devaient être payés par les particuliers à tour de rôle sur une liste lue chaque dimanche au prône et établie par le
liste lue chaque dimanche au prône et établie par le marguillier, du consentement du curé. Il est prévu que cette taxe sera augmentée ou diminuée, selon le prix des vivres. Ceux qui étaient désignés devaient avertir ceux qui logeaient le prédicateur de leur intention de le nourrir chez eux ou non. Faute de donner cet avertissement le jour précédent, ils devaient payer le prix fixé sur le billet de publication. En 1759, le procureur constate que plusieurs particuliers font difficulté de payer la nourriture des prédicateurs. L'assemblée lui donne tous pouvoirs pour forcer les contrevenants à s'acquitter de leur obligation
pouvoirs pour forcer les contrevenants à s'acquitter de leur obligation mais ses efforts sont vains. En 1779, c'est la plus grande partie des habitants qui s'insurge contre ceux qui sont nommés en chaire ne veulent rien payer pour la nourriture et le procureur de faire. Le sacriste faisait chaque année à domicile la quête des blés celle qui n'aimait pas non plus eu faveur auprès des habitants de la campagne. En 1776, les habitants la déclarent « chose odieuse et onéreuse » et la remplacent par un traitement fixe. remarquer que « la station risque de tomber insensiblement, et que
que « la station risque de tomber insensiblement, et que l'on ne peut espérer avoir des prédicateurs de talent bien considérable ». De guerre lasse, il est décidé que l'on donnera désormais aux prédicateurs, sur les deniers de la Fabrique, en plus des 60 livres qu'ils reçoivent sur les octrois, 60 livres pour le Carême et 40 livres pour l'Avent à titre d'indemnité de nourriture. Rien ne fut changé en ce qui concernait le logement. Le pain bénit devait être fourni par les officiers et les principaux habitants de la paroisse à tour de rôle. Mais là encore, il y
paroisse à tour de rôle. Mais là encore, il y eut des négligences et des « oublis ». C'est ainsi que les arrérages du legs fait au profit de la Fabrique par un sieur Coullange pour la fourniture du pain bénit le premier janvier de chaque année, ne sont plus acquittés par les héritiers. La Fabrique ne possède pas de titre écrit, mais le procureur est autorisé à invoquer devant la justice la longue possession (1721). En 1729, il est officiellement constaté « que plusieurs particuliers, même de distinction, refusent de donner l'oblation du pain bénit, ou en donnent si
de donner l'oblation du pain bénit, ou en donnent si peu qu'on ne peut en distribuer par toute l'église ». Afin d'éviter le retour de contestations et de discussions regrettables, l'assemblée décide de nommer un boulanger qui fournira tous les dimanches le pain bénit, d'après les indications du procureur pour la quantité et le prix. Les habitants inscrits sur le rôle devaient verser d'avance au procureur le prix de ce pain bénit. « L'avertissement fait au prône le dimanche précédent, suivant l'ancien usage, était considéré comme suffisant ». Ainsi que l'on a pu facilement s'en rendre compte, les ressources ordinaires
l'on a pu facilement s'en rendre compte, les ressources ordinaires de la Fabrique étaient peu importantes, et généralement l'excédent des recettes sur les dépenses était très faible. Le budget se bouclait péniblement chaque année, et dès que des réparations extraordinaires ou des travaux d'embellissement s'imposaient, les procureurs devaient s'ingénier à trouver des ressources supplémentaires. Ils avaient recours soit à des souscriptions, soit à des taxes surajoutées à la dotation des bancs. Quand les besoins devenaient trop pressants, les habitants consentaient à l'amortissement de quelques rentes. Le capital comblait le déficit, mais c'était aux dépens de l'avenir. De tels procédés n'enrichissent
mais c'était aux dépens de l'avenir. De tels procédés n'enrichissent pas ceux qui en usent, et la situation de la Fabrique d'Ernée au milieu du XVIIIe siècle n'était rien moins que brillante. Jeudry venait d'être nommé procureur (1753) son zèle, son dévouement, son entente des affaires semblaient devoir s'épuiser en vain, ou se cantonner dans des travaux de mince importance, faute de ressources, quand la situation de la Fabrique se trouva tout d'un coup profondément modifiée ce qui lui permit d'exécuter les nombreux travaux dont nous avons donné plus haut rémunération. En 1749 parut un édit qui défendait aux établissements
rémunération. En 1749 parut un édit qui défendait aux établissements ecclésiastiques et aux fabriques d'acquérir ou de constituer de nouvelles rentes sans autorisation royale, donnée par lettres patentes enregistrées au Parlement, et qui permettait aux particuliers d'amortir les rentes constituées dues à ces établissements, sans possibilité pour ceux-ci d'employer les fonds disponibles à la création de nouvelles rentes. Cet édit eut pour résultat d'améliorer pour un temps la situation financière de la Fabrique d'Ernée et de lui permettre d'entreprendre, grâce à l'abondance des capitaux qui affluèrent de toutes parts, les grands travaux d'embellissement qui s'imposaient. Louis Jeudry, dont le talent
grands travaux d'embellissement qui s'imposaient. Louis Jeudry, dont le talent comme administrateur était très grand, sut mettre à profit les avantages momentanés qui résultaient de cette situation, et réalisa son dessein de rendre l'église d'Ernée aussi belle que possible, en suppléant par la richesse des décorations à l'insuffisance de l'architecture. Il fut d'ailleurs pleinement secondé par la population qui fit bon accueil à toutes les souscriptions ouvertes dans le but de fournir à la Fabrique le complément de ressources dont elle avait besoin. Le curé d'Ernée, Me Louis de Gruel, soucieux de la prospérité de son église, s'émut des conséquences
soucieux de la prospérité de son église, s'émut des conséquences que devait avoir dans l'avenir l'application de ledit édit de 1749. Celui-ci était, en effet, au dire de Taine, capable d'amener automatiquement, pourvu qu'il fût employé avec méthode et prévoyance, la ruine des établissements ecclésiastiques, sans qu'il fut besoin d'avoir recours à des mesures d'exception. Cette ordonnance fiscale fit affluer les capitaux au moment même de son application, mais cette abondance était un leurre, puisque le lendemain n'était pas, et ne pouvait être assuré d'une façon régulière. Aussi, d'accord avec Jeudry, M. de Gruel adressa-t-il, à la date du 6
Jeudry, M. de Gruel adressa-t-il, à la date du 6 septembre 1755. À Mgr le comte de Saint-Florentin, Ministre et Secrétaire d’État, une supplique à l’effet d’obtenir des lettres patentes portant autorisation d’effectuer les opérations financières spécifiées plus haut, et en particulier de constituer de nouvelles rentes. Les exposants déclarent au Ministre « que, suivant l’état certain et authentique de l’ancien patrimoine et revenus de l’église paroissiale, il ne reste à l’église de revenu annuel, les legs, services et fondations acquittés, que la somme de 199 livres, ce qui suffit pour les réparations ordinaires de l’église qui est très vaste
pour les réparations ordinaires de l’église qui est très vaste et qui coûte au moins 150 livres par an, sans donner aucunes ressources pour les réfections qui peuvent survenir, lesquelles n’ont jusqu’ici été faites qu’au moyen de quêtes dans la paroisse et des aumônes des particuliers. « Que la partie la plus considérable du revenu de l’église consistant en rentes constituées susceptibles à chaque instant de remboursement, la Fabrique se trouvera en peu totalement hors d’état de remplir et d’acquitter les fondations, même d’entretenir les bâtiments, si elle n’a pas la faculté de convertir les remboursements qui lui seront faits
la faculté de convertir les remboursements qui lui seront faits en de nouvelles rentes, etc. « Que le revenu de la Confrérie du Saint-Sacrement consiste en 255 livres 3 sols de rente, ce qui est à peine suffisant pour acquitter des fondations de messe, obits, prières et recommandations; que cette Confrérie n’a subsisté jusqu’à présent qu’à la faveur des donations en argent et qu’elle tombera infailliblement si elle n’a pas la liberté de remplacer les fonds des remboursements qui peuvent lui être faits, et de collocater les petits dons qui lui seront faits dans la suite. « Que le Bureau
lui seront faits dans la suite. « Que le Bureau de Chanté pour l’assistance et le soulagement des pauvres malades ne s’est fait un revenu de 396 livres que par le soin qu’ont eu les procureurs de convertir en rentes constituées les aumônes des personnes charitables, et qu’il sera anéanti si les petites parties de rente ne peuvent être remplacées par de nouveaux constituants ». La supplique était signée L. de Gruel, curé; Joullie, maire; Sudouc, upin, procureur du Roy; Jeudry, échevin; Jeudi, procureur; Lemoine, échevin; procureur de la Confrérie du Saint-Sacrement; Lepescheux, échevin. Ne recevant pas de réponse, les
du Saint-Sacrement; Lepescheux, échevin. Ne recevant pas de réponse, les autorités d’Ernée s’émurent et demandèrent des renseignements à la Généalogie de Tours. L’Intendant, M. de Maillard, fit répondre, le 18 juillet 1756, que le Ministre lui avait transmis la requête d’Ernée, afin d’avoir son avis sur les demandes formulées, et que la requête venait d’être envoyée à Mayenne pour être soumise à un examen préalable par les officiers de l’Élection établie en cette ville. Jeudry reçut, le 26 octobre 1756, une lettre de Mayenne, lui apprenant que les conclusions des commissaires enquêteurs étaient défavorables. Le requête ne fut pas accueillie,
commissaires enquêteurs étaient défavorables. Le requête ne fut pas accueillie, « l’esprit de l’édit de 1749 et l’intention du Roi étant d’empêcher les gens de main-morte d’acquérir ». Cette décision probablement prévue amena de grandes modifications dans la gestion des finances de la Fabrique. Puisqu’on ne pouvait plus parer efficacement aux éventualités de l’avenir, il était préférable de consacrer les ressources actuellement disponibles, et celles, plus considérables, que le remboursement des rentes allait faire affluer, à la consolidation et à l’embellissement de l’église. De cette façon, les générations suivantes, privées d’une notable partie des rentes, posséderaient un édifice achevé, décoré
d’une notable partie des rentes, posséderaient un édifice achevé, décoré avec goût, garni pour un long temps de tout ce qui était nécessaire au culte et à la pompe des cérémonies religieuses, leurs charges en seraient allégées d’autant. C’est ainsi que Jeudry comprit les choses. Avec l’approbation de Me de Gruel, il se mit résolument à l’œuvre, et transforma complètement en quelques années l’église, la rendant belle dans la mesure où cela était possible. Jeudry dépensa largement l’afflux des capitaux et la générosité des habitants rendirent possible cet effort extraordinaire. La situation financière de la Fabrique s’améliora même un peu
La situation financière de la Fabrique s’améliora même un peu mais on ne pouvait assurément la rendre excellente. Dans le budget les dépenses et les recettes s’équilibrèrent, mais sans un bon appréciable. Celui qui dressa l’inventaire de 1766 crut avoir trouvé la solution qui permettrait d’avoir un excédent de recette imposant, sans aucun risque ou dommage pour la Fabrique. Le moyen était assurément ingénieux et original, mais manquait de délicatesse. Il consistait à faire le partage entre le clergé et la Fabrique des rentes chargées de fondations, les prêtres devaient recevoir les fondations onéreuses, et la Fabrique celles qui lui
recevoir les fondations onéreuses, et la Fabrique celles qui lui assuraient un revenu avantageux. Il était sous-entendu que le clergé ferait, à ses risques et périls, auprès de l’Autorité ecclésiastique compétente, les démarches nécessaires pour obtenir la réduction des fondations et des legs qui n’étaient plus d’un revenu suffisant. Ce partage, « désiré par les fabriciens », ajoute assez naïvement le rédacteur, ne se fit pas. Toutefois dix ans après, à la suite d’une requête présentée par Julien Jeudry, Mgr de Grimakli, évêque du Mans, rendit une ordonnance épiscopale portant réduction de quelques-unes des fondations de l’église d’Ernée. Enquête canonique
réduction de quelques-unes des fondations de l’église d’Ernée. Enquête canonique avait été au préalable faite par M. Louis Le Lioy, doyen rural d’Ernée. Celui-ci, s’étant transporté à Ernée, se fit présenter les titres des fondations, examina l’état des charges et revenus, et invita à comparaître devant lui tous ceux qui pouvaient « prétendre intérêt à la dite réduction, pour lui exposer les raisons qu’ils pouvaient avoir d’y consentir ou d’y contredire ». Avertissement fut fait de cette invitation au prône de la messe paroissiale, trois dimanches consécutifs. Personne ne se présenta pour s’opposer à la réduction. Le doyen constata que
présenta pour s’opposer à la réduction. Le doyen constata que les fondations énoncées dans la requête avaient une rétribution inférieure à celle fixée au nouveau tarif du diocèse que même, certaines rentes ayant été amorties, l'acquit de ces fondations correspondait à la charge de la Fabrique, et que ces fondations tombaient « dans le cas de la réduction ». À la suite du rapport du doyen, Mgr de Grimaldi réduisit une dizaine de fondations, mettant les charges en harmonie avec les revenus, et ce, en se basant sur le tarif diocésain alors en vigueur. La Fabrique perçut dès lors sur
diocésain alors en vigueur. La Fabrique perçut dès lors sur ces fondations, jusque-là onéreuses, un petit droit représentant les frais de luminaire et d'entretien des ornements. La fondation faite par feu Messire Jean de Mégaudais en 1627, et qui consistait en cinquante-deux messes dites à Charné et en un service solennel à la rétribution de 18 livres, fut modifiée de la sorte : il devait être célébré douze messes basses à Charné, le premier dimanche de chaque mois, et un service solennel devait avoir lieu chaque année au jour de son décès, avec les recommandations habituelles. Les autres réductions se
son décès, avec les recommandations habituelles. Les autres réductions se firent dans le même esprit d'équité. Nous avons parlé jusqu'ici surtout des charges extraordinaires qui incombaient à la Fabrique, et des procédés ingénieux employés par les procureurs de fabrique pour se procurer les ressources correspondantes. Il est évident que ces dépenses et ces recettes ne figuraient pas dans le budget ordinaire de la Fabrique. Il nous reste à faire connaître ce dernier. Nous nous sommes appliqué à reconstituer, d'après plusieurs inventaires appartenant à la période de début de l'administration de Jeudry (entre 1660 et 1766), le budget d'une de ces
Jeudry (entre 1660 et 1766), le budget d'une de ces années. Le désir d'être aussi complet que possible, nous a fait glaner dans divers documents, et quand les chiffres étaient très différents nous avons pris la moyenne entre plusieurs années. Les indications que nous donnerons n'ont donc qu'une valeur approchée, mais elles reflètent mieux la physionomie habituelle du budget RECETTES. 1° Rentes et fonds chargés d'acquitter les fondations. (Ces rentes au nombre de dix-sept, s'élevaient à 431 10 s. G d. leur énumération n'offrirait aucun intérêt. Nous en avons d'ailleurs donné les détails intéressants, en établissant d'après elles le taux
donné les détails intéressants, en établissant d'après elles le taux des services et messes.) Le gain de la Fabrique était seulement de 71* 17' G d. 2° Rentes foncières quittes de toutes charges. Elles se montaient, au total, à environ 304* 13' 6 d. 3° Droits de l'église paroissiale. Ils étaient dotés à 3*, 2*, 1* 10 et 1* par an. Leur nombre était d'environ 131. Re venu total 241* 19 4° Recettes casuelles. 1° Le plat des trépassés, dont le produit dépend de la dévotion des fidèles. Le pro duit en est remis à _I. le Procureur du clergé
duit en est remis à _I. le Procureur du clergé qui en rend compte à la Fabrique, suivant le nombre des services célébrés dans l'année. Il verse en moyenne par an. 20* 6 2° Les confréries du Saint-Sacrement et de la Sainte-Vierge donnent chaque année à la Fabrique pour les droits qui lui reviennent sur les services qu'elles font acquitter environ. 24* 3° Les droits de la Fabrique sur les carillons pour mariages et baptêmes réglés à 1" 9 s., les droits perçus sur les chapes employées aux baptêmes et fixés à 10 sols pour chacune, se montent annuellement à
fixés à 10 sols pour chacune, se montent annuellement à environ 40* 4° Le produit des troncs et offrandes faites à la chapelle du Rosaire est chaque année d'environ 120* Le revenu total annuel de la Fabrique se montait donc à environ 892" 16 s. Offrandes consistant souvent en produits de la terre, et vendues aux enchères. DEPENSES. 1° Une rente de 75* à faire au curé pour le presbytère 75* 2° Le luminaire coûtait chaque année plus de 115* 3° La dépense pour cordages, huile, pain à chanter chandelles, papier, suite par le sacristain faite, monte, année commune, à