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bien répartis et commandés par des chefs sérieux, défendre efficacement le pays. » Et cela, quand pas une arme nouvelle ne leur avait été donnée depuis la bataille du Mans. Mais, pour relever ces troupes, pour leur communiquer une valeur réelle, le général Chanzy comptait principalement — cela est certain — sur les influences morales et sur les puissantes excitations du patriotisme local stimulé par l'intérêt personnel : « Les mobilisés bretons, dit-il, si désorganisés qu'ils eussent été par les mauvaises dispositions prises au camp de Conlie, n'en pouvaient pas moins être utilisés dès que, réunis sous des chefs de
moins être utilisés dès que, réunis sous des chefs de leur choix, ils sentiraient que c'étaient leur sol, leurs foyers et leurs familles qu'ils allaient défendre. » Plus loin il ajoute que la défense locale devait être organisée « en faisant appel à tous les gens de cœur, en les groupant autour des personnalités influentes dans leur propre pays. » Il avait déjà fait choix de la « personnalité influente » à laquelle il voulait remettre le soin de diriger la défense de la Bretagne. C'était le général Charette. Et il ne s'agissait pas alors de lui donner, comme on
il ne s'agissait pas alors de lui donner, comme on le fit plus tard, une seule division, mais bien le commandement supérieur de toutes les forces chargées de défendre l'Ouest. Le général Chanzy pensait que, dans un moment où tous les dissentiments politiques devaient s'effacer devant le péril commun, ce chef jeune, actif, énergique, qui avait déjà montré tant des qualités de l'homme de guerre, une bravoure admirable et un caractère si sympathique, pouvait mieux que personne en Bretagne susciter les dévouements, relever et enflammer les courages, grouper et féconder toutes les ressources, tous les éléments de résistance qu'enfermait encore
toutes les ressources, tous les éléments de résistance qu'enfermait encore la vieille province. Il comprenait qu'un Charette chargé d'une telle tâche s'y dépenserait tout entier, qu'en un mot si la Bretagne pouvait être sauvée de l'invasion, c'était par cette main. Il y avait là une de ces inspirations qui ne viennent qu'aux esprits élevés, aux cœurs vraiment patriotes. De la part du Gouvernement le général Chanzy se croyait certain de ne trouver aucun obstacle, surtout après les déclarations reçues par lui à Laval, le 19 janvier, qu'il rapporte ainsi : « Toute préoccupation politique devant s'effacer en présence de cette
« Toute préoccupation politique devant s'effacer en présence de cette grande œuvre de la défense nationale, il était nécessaire que tous, généraux, officiers et soldats, fussent, sans arrière-pensée, qu'ils ne combattaient pas pour un parti, mais bien pour le salut de la patrie. Le général en chef demanda au ministre de la Guerre de l'affirmer devant tous les chefs supérieurs de la deuxième armée, réunis à cet effet dans le salon de la préfecture de Laval. M. Gambetta, animé des sentiments les plus patriotiques, le fit avec beaucoup de force et d'éloquence, annonçant lui-même qu'il confiait aux grands noms de
et d'éloquence, annonçant lui-même qu'il confiait aux grands noms de la Bretagne, quelles que fussent leurs opinions, le commandement des forces destinées à en interdire l'accès à l'ennemi. Le lendemain, pendant que M. Gambetta s'embarquait à Saint-Malo pour Calais, le général Chanzy demandait au ministère de la Guerre de mettre M. de Charette à la tête de toutes les forces chargées de la défense de la Bretagne. Le 22, n'ayant point de réponse, il télégraphie de nouveau à Bordeaux : "Je désirerais connaître votre décision au sujet de la proposition, que je vous ai faite le 20, de confier au
que je vous ai faite le 20, de confier au général de Charette la réorganisation sérieuse des mobilisés de Bretagne et la défense du pays." M. Gambetta étant à Lille, M. de Freycinet lui expédie le lendemain ce télégramme (23 janvier, 9 h. 35 matin) : "Je vous serai obligé de me répondre au sujet de Charette, pour lequel je vous ai déjà télégraphié, il y a trois jours. Le général Chanzy insiste de nouveau vivement pour que le commandement de tous les mobilisés bretons soit confié à ce général. Je vous ai fait connaître que, cette mesure ayant un
Je vous ai fait connaître que, cette mesure ayant un côté politique, j'étais dans l'impossibilité absolue de prendre aucune décision. Veuillez me donner vos instructions pour cette affaire, à laquelle le général Chanzy attache une grande importance. Il dit que ce sera le seul moyen pour lui de reprendre l'offensive sans compromettre la Bretagne. "DE FREYCINET." Le même jour, le délégué à la Guerre ayant reçu la réponse du ministre, la fait connaître en ces termes au général Chanzy (23 janvier, 2 h. 00 soir) : "M. Gambetta pense qu'il y aurait des inconvénients à constituer à Charette une sorte
y aurait des inconvénients à constituer à Charette une sorte de commandement régional. Le mieux, dans son opinion, serait de lui adjoindre purement et simplement un certain corps de mobilisés bretons, avec lesquels il guerroyerait comme Lipowski et Cathelineau. Si cela vous convient, indiquez-moi le nombre de mobilisés que vous jugeriez utile de lui donner, en sus des volontaires qu'il a déjà. Il faut en tout cas éviter de donner à Charette une sorte de suprématie politique. Il doit rester ce qu'il est, le chef militaire d'un corps de partisans. "G. DE FREYCINET." Ainsi ce dialogue est simple. Le général
"G. DE FREYCINET." Ainsi ce dialogue est simple. Le général Chanzy dit : Le seul moyen de ne pas compromettre la Bretagne, c'est de mettre à la tête de la défense le général Charette. — M. Gambetta répond : Impossible, cela ne convient pas à ma politique. — Et cela, quatre jours après la déclaration de Laval de ne pas mêler aux questions de défense les questions de parti. Cependant, le général Chanzy, qui voulait avant tout recouvrer sa liberté d'action, voyant sa proposition repoussée, présenta, le 24 janvier, un autre plan "dans lequel j'ai cherché, dit-il, à tout concilier."
autre plan "dans lequel j'ai cherché, dit-il, à tout concilier." À la tête des forces chargées de couvrir la Bretagne il plaçait, au lieu de Charette, un des chefs de son armée, le général de Colomb, commandant le 17e corps, avec deux divisions d'infanterie, la division de cavalerie, et la réserve d'artillerie de ce corps, plus quatre autres corps de troupes commandés par les généraux Charette, Cathelineau, Berranger et Lipowski, qui devaient recevoir chacun un groupe de 12 à 15,000 mobilisés bretons, auquel leurs volontaires serviraient de réserve et de noyau. Ce projet, proposé au Gouvernement le 24 janvier, fut
noyau. Ce projet, proposé au Gouvernement le 24 janvier, fut formellement approuvé le 27. Dans ce plan du général Chanzy agréé à Bordeaux, le corps de Charette devait "couvrir Rennes et défendre le pays" entre la Loire et la Mayenne. A Laval le général de Colomb, avec ses deux divisions et les mobilisés de la Mayenne, s'étendait jusqu'à Château-Gontier. De Château-Gontier à la Loire, le corps de Cathelineau avait mission de défendre le cours inférieur de la Mayenne dans le département de cette nom et dans celui de Maine-et-Loire, en se reliant au général Berranger, qui était à Nantes dès
se reliant au général Berranger, qui était à Nantes dès le 23 janvier avec la mission spéciale d'organiser la défense de cette ville et de la Loire-Inférieure. Ce dernier avait dès lors sous la main, dans le département dont il était chargé, plus de 14,000 mobilisés ; quelques jours après, ce nombre fut porté jusqu'à 18,000. On avait déjà donné nous l'avons vu — cinq bataillons (environ 5,000 hommes), le 27 janvier, à M. de Charette. Quant au général de Lipowski, il était alors au nord d'Alençon, au Merlerault, avec ses francs-tireurs, et ne semblait pas songer à venir prendre
ses francs-tireurs, et ne semblait pas songer à venir prendre en Bretagne le commandement qu'on lui réservait. Les bataillons restants et non employés hors de Bretagne durent être ultérieurement répartis entre ces quatre chefs, et l'on donna ordre de réunir ceux qui n'étaient point concentrés, car le département des Côtes-du-Nord en avait encore sept dans ce cas. Ce que valaient ces éléments de résistance, le général de général Chanzy, Deuxième armée de la Loire, p. 422 et 425. (5) Voir Télégr. offic. 4e série, n° 63, 72 à 77, 80, aux Annexes, p. 303, 304, 307, 308. (6) Voir Ibid.,
aux Annexes, p. 303, 304, 307, 308. (6) Voir Ibid., n° 25, 81 et 87, aux Annexes, p. 296, 308 et 309. (7) Voir Ibid., n° 24, p. 296. Le général Charette eut sous ses ordres, un peu plus tard, jusqu'à treize bataillons de mobilisés bretons. (8) V. Ibid. n° 108 34, 47 et 92, aux Annexes, p. 297, 301 et 313. Colomb va nous le dire, dans deux télégrammes adressés par lui de Lavau à M. le ministre de la Guerre : « (30 janvier, 5 h. 20 soir.) J'arrive de Rennes, où j'ai vu le général de Planhol,
J'arrive de Rennes, où j'ai vu le général de Planhol, le général de Charette, le chef d'état-major du général Cathelineau et la plupart des commandants des légions ou brigades de mobilisés. Ces messieurs m'ont dit que les hommes étaient encore en sortie, mal armés, commandés par des officiers sur lesquels il n'est pas possible de compter ; que les légions et brigades sont dispersées. Ils demandent avec instance des souliers et des armes autres que les fusils Springfield qu'ils ont entre les mains. — Je vous prie de me faire savoir ce qu'il est possible de faire. Il « (2
savoir ce qu'il est possible de faire. Il « (2 février, 11 h. 10 soir.) Je ne saurais accepter l'entière responsabilité d'une organisation d'armée avec des éléments aussi incomplètes que les mobilisés de Bretagne, si je ne suis investi d'un pouvoir qui ne saurait être contesté et assez étendu pour agir avec promptitude et sûreté. » Au reste, les difficultés ne venaient pas seulement des mobilisés, mais de partout un peu, du Gouvernement lui-même. Ainsi, l'un des agents les plus utiles et les plus dévoués, l'un des organisateurs les plus actifs de cette défense de l'Ouest qu'il fallait improviser parmi
actifs de cette défense de l'Ouest qu'il fallait improviser parmi tant d'obstacles, c'était assurément M. de Cathelineau. Le général Chanzy se loue de son zèle en maintes dépêches, met en lui toute confiance, toute espérance pour la réussite de ses projets, et dès avant le 20 janvier il l'avait chargé, avec l'approbation du ministre, de défendre le bas cours de la Mayenne (depuis Château-Gontier) et l'Anjou. Mais le département de Maine-et-Loire avait alors un préfet (M. Engelhard), non moins connu par l'ardeur de son radicalisme que par ses luttes contre la presse. Il venait justement de supprimer un journal par
la presse. Il venait justement de supprimer un journal par un procédé (0 Voir Télégr. offic. 4e série, n° 34 et 40, aux Annexes, p. 298 et 300. (2) V. Ibid, n° 2 et 3, aux Annexes, p. 290, 291. renouvelé de l'Empire, que le ministre de l'Intérieur avait approuvé. On ne devine pas en quoi tout cela peut toucher le corps de Cathelineau, la défense de l'Ouest, le plan de campagne de Chanzy ; la dépêche suivante nous l'apprendra : « Angers, 20 janvier 1871, 12 h. 5 soir. Préfet à Gamberi, Laval. » Une dépêche du sous-préfet de
Préfet à Gamberi, Laval. » Une dépêche du sous-préfet de Segré m'apprend que Cathelineau y est arrivé, venant de Château-Gontier, et qu'il est chargé d'organiser la défense générale de l'Anjou. Cette nouvelle doit être fausse. Il est impossible que le Gouvernement donne un commandement à Cathelineau à Angers, où l'Union de l'Ouest a été suspendue, et où le préfet comparaît aujourd'hui même en police correctionnelle, assigné par M. de Cumont. Ce serait la guerre civile. La municipalité d'Angers, et probablement celle de Nantes, donnerait sa démission. Je vous prie de me donner des explications sur la prétendue mission de Cathelineau.
me donner des explications sur la prétendue mission de Cathelineau. » M. E. (1). » Ainsi, parce qu'un préfet a supprimé un journal et s'est mis dans le cas de paraître en police correctionnelle, il faudra, en face des lignes prussiennes qui guettent chacune de nos fautes et en savent profiter si cruellement, il faudra déplacer les corps de troupes, modifier les plans de défense, briser les mesures arrêtées avec réflexion par le général en chef ! Et si l'on n'obéit de suite à ses injonctions, ce préfet menace de la guerre civile ! C'est peu encore ; un préfet
la guerre civile ! C'est peu encore ; un préfet n'est qu'un subordonné ; celui-ci venait de mériter sa révocation, il ne fut pas même frappé d'un blâme. Cette impunité était un encouragement. Dix jours plus tard, M. de Cathelineau, ayant reçu les nouvelles troupes placées sous ses ordres, voulut les mettre sur les positions indiquées par le général en chef ; nouvelles protestations de M. Engelhard : « Angers, 31 janvier 1871, 9 h. 15 soir. — Préfet à Guerre et Intérieur, Bordeaux. » Le colonel Cathelineau a l'intention de prendre des cantonnements dans le département de Maine-et-Loire, au
de prendre des cantonnements dans le département de Maine-et-Loire, au lieu de rester dans la Mayenne. Permettez-moi de vous faire observer que la présence de ces troupes pendant la période électorale peut présenter de graves inconvénients. Je désire que le corps Cathelineau reste en dehors du département. » M. E. » Angers, 2 février, 9 h. 50, matin. — Préfet à Intérieur, Bordeaux; à Gambetta (personnelle). » J'apprends que, malgré mes protestations, le colonel Cathelineau a envoyé 2,500 hommes au Lion d'Angers et aux communes environnantes, pour y prendre cantonnement. Je demande que la brigade Cathelineau retourne dans la Mayenne.
Je demande que la brigade Cathelineau retourne dans la Mayenne. Il est impossible de donner à MM. de Falloux et de Cumont une armée cléricale au moment des élections. J'attends des ordres en ce sens, et d'urgence. » M. E. » M. Engelhard n'attendit guère. Ce même jour, 2 février, un télégramme du ministère de la Guerre ordonnait au général Chanzy de faire rentrer le corps de Cathelineau dans le département de la Mayenne (1). Immédiatement le général protesta : « Laval, 2 février, 6 h. 45 soir. — Général Chanzy à ministre Guerre, Bordeaux. (1) Maurice Engelhard, préfet de
Chanzy à ministre Guerre, Bordeaux. (1) Maurice Engelhard, préfet de Maine-et-Loire; voir Télégr. offic., 4e série, n° 103 4, 5, 19, aux Annexes, p. 291 et 295. Je ne m'explique pas les nouveaux ordres donnés au corps de Lionel Cathelineau, alors qu'il était entendu qu'il était chargé de la défense de la Mayenne, en aval de Château-Gontier, et du département de Maine-et-Loire. J'insiste donc pour que, à moins de motifs que j'ignore, mes premières instructions puissent s'exécuter. Il n'y aura pas de conflit si les autorités locales, au lieu de créer des difficultés, prêtent, ainsi qu'elles doivent le faire, leur
créer des difficultés, prêtent, ainsi qu'elles doivent le faire, leur concours à M. de Cathelineau. Général CHANZY. Le délégué à la Guerre répond (et ce sera sur cette étrange affaire notre dernière citation) : « Bordeaux, 3 février 1871, 10 h. 45 matin. — Guerre au général Chanzy, Laval. — Urgence. « Les ordres que vous avez reçus hier concernant M. Cathelineau vous ont été passés de la part de M. Gambetta qui, pour des raisons politiques que je n'ai pas à discuter, a jugé préférable que provisoirement le corps Cathelineau fût cantonné dans le département de la Mayenne. Veuillez
Cathelineau fût cantonné dans le département de la Mayenne. Veuillez donc vous y conformer, à moins que vous n'obteniez de M. Grarmbettali-même le changement desdits ordres. « Le délégué, C. DE FREYCINET. » Tout commentaire serait superflu. Outre ces difficultés politiques, il y en avait d'un autre ordre, et quelques-unes assez singulières. Ainsi, le plan du général Chanzy du 24 janvier entraînait, comme on l'a vu, la répartition de tous les bataillons de mobilisés bretons entre les généraux Charette, Cathelineau, Lipowski et Berranger. En conséquence, ordre avait été donné au préfet des Côtes-du-Nord et au général de la subdivision de
préfet des Côtes-du-Nord et au général de la subdivision de réunir les sept bataillons de ce département qui jusques-là n'avaient pas été appelés à l'activité. Huit jours après, cet ordre était encore lettre morte; la concentration ne s'opérait pas, les mobilisés restaient chez eux. L'autorité supérieure s'étonnant de cette inertie, voici l'explication qu'elle reçut : Rennes, 31 janvier 1871, 10 h. 40.— Général commandant la 16e division à Guerre, Bordeaux ; et au général de Colomb, Laval. « Le général commandant la subdivision des Côtes-du-Nord m'envoie la dépêche télégraphique ci-après : « Reçu le télégramme suivant, auquel j'ai obtempéré: «
: « Reçu le télégramme suivant, auquel j'ai obtempéré: « Je vous invite à informer les bataillons mobilisés du département que, sauf ordre émanant du Ministre, ils ne pourront quitter leurs foyers que sur le mien. Signé : LE LUYER, général brigade ». Déjà, le 28 janvier, le général de Planhol, commandant la 16e division, avait adressé au ministre de la Guerre la dépêche qui suit : Rennes, 28 janvier 1871, 7 h. 20 soir. — Division à Guerre, Bordeaux. Il m'est rendu compte par le général commandant la subdivision des Côtes-du-Nord (général Legay d'Arcy) et par le colonel Villarceaux,
des Côtes-du-Nord (général Legay d'Arcy) et par le colonel Villarceaux, de l'état-major des forces mobilisées de Bretagne, que des scènes très regrettables ont eu lieu à Saint-Brieuc, où un M. Le Luyer, s'armant d'une commission signée Gambetta et dont il est muni, porte la désorganisation et l'indiscipline dans les bataillons de gardes nationales mobilisées stationnés dans ce département, et menace de destination les officiers généraux et supérieurs s'ils viennent à lui déplaire. — Ils demandent qu'il soit mis le plus promptement possible fin à cet état de choses, qui pourrait en se prolongeant avoir des conséquences très fâcheuses. DE PLANHOL.
en se prolongeant avoir des conséquences très fâcheuses. DE PLANHOL. La veille, le préfet des Côtes-du-Nord télégraphiait de son côté: Saint-Brieuc, 27 janvier 1871, 3 h. 25 soir. — Préfet à Guerre, Bordeaux. Le commandement des sept bataillons mobilisés restant dans mon département, formant un effectif de 5,150 hommes remis par moi à l'autorité militaire, vient d'être confié en même temps à M. Le Luyer, capitaine de l'armée, délégué par vous, et à M. Braccini, colonel des légions mobilisées du Morbihan. Ces changements successifs de chefs suscitent des conflits entre les autorités, porte le trouble et le découragement parmi les
les autorités, porte le trouble et le découragement parmi les officiers et les mobilisés de mon département, qui ne savent plus à qui obéir. Veuillez faire cesser cet état de choses on ne peut plus regrettable, en indiquant définitivement l'autorité qui doit prendre le commandement des mobilisés de mon département. J.-M. VIET-DUBOURG. Le colonel Braccini, dont il est ici question, commandait la brigade des mobilisés du Morbihan, cantonnée en grande partie dans les Côtes-du-Nord depuis le commencement de janvier : circonstance qui avait déterminé le général de Marivault, — dont le commandement embrassait, comme on l'a vu, tous les mobilisés
le commandement embrassait, comme on l'a vu, tous les mobilisés de Bretagne, — à mettre sous les ordres de M. Braccini les sept bataillons non concentrés du département des Côtes-du-Nord. En admettant que la suppression du commandement de M. de Marivault eût remis ipso facto ces sept bataillons dans le droit commun, c'est-à-dire sous les ordres du commandement territorial, ils auraient dû passer de l'autorité de M. Braccini dans celle du général commandant la subdivision des Côtes-du-Nord, M. Legay d'Arcy. Mais ici, c'est toute autre chose ; car d'après les deux dépêches qu'on vient de lire, M. Le Luyer ne
deux dépêches qu'on vient de lire, M. Le Luyer ne représente évidemment ni le commandement territorial, ni le commandement spécial créé sur les mobilisés bretons; il est indépendant de l'un et de l'autre et ne relève que du ministre. Ce fait a semblé si singulier à votre Commission que, pour éviter tout malentendu, elle a cru devoir s'adresser à M. Le Luyer, qui a bien voulu lui transmettre, avec des explications dont nous parlerons dans un instant, le texte même de la commission qu'il avait reçue de M. Gambetta. Le voici : REPUBLIQUE FRANÇAISE. 1) Liberté — Égalité — Fraternité.
voici : REPUBLIQUE FRANÇAISE. 1) Liberté — Égalité — Fraternité. GOVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE. Le membre du Gouvernement de la Défense nationale, le ministre de l'Intérieur et de la Guerre, En vertu des pouvoirs à lui délégués par le Gouvernement, par décret en date du 1er octobre 1870, Donne commission à M. Le Luyer, ancien capitaine de l'armée, de se rendre dans les Côtes-du-Nord pour, avec les mobilisés du département, former une brigade d'après un plan qui lui est propre. Il pourra prendre, pour l'organisation des cadres, toutes les mesures nécessaires. Le préfet et le général de la subdivision
mesures nécessaires. Le préfet et le général de la subdivision militaire lui prêteront le plus actif concours pour l'accomplissement de sa mission. Le Laval, 18 janvier 1871. Léon GAMBETTA. Il s'agit donc bien d'un commandement indépendant établi en dehors de toutes les règles, aussi bien au détriment de l'autorité militaire territoriale que du commandement spécial créé sur les mobilisés bretons. En un mot c'est de l'anarchie. Mais pour quel motif? M. Le Luyer, d'après sa commission même, avait un plan propre, grâce auquel il se promettait de donner aux mobilisés bretons, officiers et soldats, une instruction militaire plus efficace et
bretons, officiers et soldats, une instruction militaire plus efficace et surtout plus rapide que par les procédés ordinaires. Sa mission avait de plus un autre objet, qu'il indique ainsi lui-même dans une lettre adressée à la Commission : La question d'instruction complétait la mission que le ministre de l'Intérieur et de la Guerre m'avait confiée, le 18 janvier, dans les conditions suivantes. Le vrai poste auquel il me destinait en ce moment était celui d'adjoint du général en chef de la deuxième armée de la Loire, autrement dit, de représentant, auprès de cette armée, de la direction générale des opérations.
auprès de cette armée, de la direction générale des opérations. — Cette position, assez délicate à cause de l'usage absurde qu'on en a généralement fait, exigeait une entente préalable avec le général en chef pour le modus vivendi. C'est pour donner au ministre le temps de conclure cet arrangement, et pour ne pas arriver les mains vides, que je suis allé dans les Côtes-du-Nord pour jeter les fondements du système d'organisation et d'instruction dont il s'agit. Pour cela quatre ou cinq jours m'eussent suffi en temps ordinaire. Du reste, M. Le Luyer était depuis longtemps en moins, depuis le commencement
Le Luyer était depuis longtemps en moins, depuis le commencement de décembre, en rapports fréquents avec le ministre : J'ai vécu, dit-il, durant ces mois, complètement absorbé par le travail de tête incessant, nécessaire par l'envoi régulier, je pourrais dire journalier, d'une note au ministre sur l'ensemble des opérations. Cependant, il avait promis d'instruire et organiser en huit jours sa "brigade-division". Il lui fallait un général, trois colonels, et neuf chefs de bataillon. Pour le général, il le trouva aisément dans l'un de ses frères, jusque-là "avocat-laboureur", comme il l'appelle, mais à qui, "en quelques heures", il communiqua une instruction
mais à qui, "en quelques heures", il communiqua une instruction militaire suffisante pour que ce frère lui pût servir de suppléant dans l'exposition de sa doctrine. Le 24 janvier, il télégraphiait au ministre de la Guerre : Je vous fais faire, et je vous enverrai par le prochain courrier, un rapport destiné à prouver qu'on avait compliqué comme à plaisir la cuisine militaire, qui est en réalité la chose la plus simple du monde. C'est un avocat-laboureur qui fait ce rapport et qui sera chargé de transmettre l'instruction, qu'il a reçue en quelques heures, aux colonels et chefs de bataillons