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vaste et très belle", dit un visiteur attentif, "ornée de colonnes, décorée de portraits de papes, d'évêques, de bienfaiteurs, meublée de sièges confortables, dont il nous reste des spécimens, les volumes étaient rangés, le long des murs, sur des tablettes s'élevant très haut selon la mode répandue par les jésuites du dix-septième siècle; mais dans la vieille 'librairie', on voyait encore, en 1750, les "pupitres sur lesquels les livres étaient enchaînés et les chaînes traversées d'une baguette que l'on faisait fermer à clef" (3), méthode prudente, dont le nom de l'un des livres du chapitre, le liber catenatus, nous a
l'un des livres du chapitre, le liber catenatus, nous a laissé un souvenir expressif. L'idée d'établissement public, attachée dans l'opinion à la bibliothèque de Saint-Pierre, fut encore fortifiée au cours du dix-huitième siècle par la nature des dons et legs faits à la bibliothèque. Implicitement ou explicitement ces libéralités visaient l'utilité générale et non l'enrichissement d'une collection particulière. La plus caractéristique de ces donations est celle de la bibliothèque de Guillaume Dubois, en son vivant procureur à Lille. Cet homme de loi, doublé d'un bibliophile distingué, avait laissé ses livres à la ville à charge d'en faire jouir le public.
à la ville à charge d'en faire jouir le public. Le Magistrat, d'accord avec les héritiers et après entente avec les chanoines de Saint-Pierre, les déposa dans leur bibliothèque en 1745. Le personnel comprenait un grand bibliothécaire, deux bibliothécaires, un sous-bibliothécaire et un garçon. (HAUTCOUR, op. cit., t. III, p. 195.) Une reproduction de la reliure d'un de ces volumes a été publiée dans Lille en 1909, édité à l'occasion du congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences, tenu à Lille, en 1909. Lille, Danel, 1909. Grand in-8, 2 vol., t. I, p. 550. Sur les bibliophiles lillois, et
vol., t. I, p. 550. Sur les bibliophiles lillois, et particulièrement ceux du dix-huitième siècle, voir E. LE GLAY, Histoire des bibliothèques, p. 25, 26, 27. Sur la collection Dubois, voir HAUTCOUR, op. cit. t. III, p. 197. À charge de les communiquer aux lecteurs et avec défense de les vendre et de les aliéner. C'était reconnaître en fait, sinon en droit, à cette institution, un caractère officiel et presque municipal. Cette mesure, qui mettait fin, pratiquement, aux préventions de la ville contre la bibliothèque de Saint-Pierre, devait avoir, dans la suite, une répercussion inattendue. Une autre donation, non moins
la suite, une répercussion inattendue. Une autre donation, non moins fameuse, provenait des rois de France. On lit partout en effet, qu'à la suite de la cession, faite à titre gracieux par le chapitre, de terrains englobés dans les nouvelles fortifications de Lille en 1670, Louis XIV aurait, par munificence, concédé à la bibliothèque des chanoines un exemplaire de tous les ouvrages sortant des presses de l'imprimerie royale. La réalité est tout autre. Exproprié de ses terres, avec promesse formelle d'indemnité, par les ingénieurs du Roi, le chapitre réclama longtemps et vainement l'exécution de cet engagement. En 1758, il n'avait
et vainement l'exécution de cet engagement. En 1758, il n'avait encore rien reçu. Alors seulement intervint une liquidation boiteuse, sous la forme d'une rente hypothéquée, plus un solde qui fut payé, partie en argent, partie en livres à choisir parmi les éditions de l'imprimerie du Louvre. Il importe de remarquer, à propos de cette petite question historique, outre la rectification du fait, fort bien exposée par M. Hautcœur (3), la nature et l'affectation de la rente accordée à titre d'indemnité. Cette rente de 2.000 livres ne fut constituée par le Roi qu'à charge d'en attribuer les deux tiers à l'accroissement
Roi qu'à charge d'en attribuer les deux tiers à l'accroissement de la bibliothèque de Saint-Pierre, condition singulière s'il se fut agi d'une propriété privée. De plus, ces 2.000 livres étaient payés sur les Petits (1) Voir plus loin, p. 610. Notamment dans Denon, Histoire de Lille, L. II, p. 387 et suivantes, Histoire de Lille, p. 246, etc. et même dans E. LE GLAY, d'ordinaire mieux informé. Histoire sur les bibliothèques, p. 51. Asséznes, c'est-à-dire sur des impôts perçus par la ville; et la bibliothèque de Saint-Pierre subsistait ainsi partiellement sur des fonds communaux. Ceci justifie encore la tendance des
sur des fonds communaux. Ceci justifie encore la tendance des Lillois de la fin du dix-huitième siècle à considérer cette bibliothèque comme un bien dont ils avaient la jouissance, jouissance créée par l'usage, les précédents et les charges supportées. Le décret célèbre du 2 novembre 1790 avait aboli les droits de propriété des corporations religieuses. D'autres décrets, moins fameux, organisèrent la nationalisation de ces droits. Parmi ces biens nationaux de première origine, selon l'expression officielle, se trouvait le mobilier (les établissements supprimés), et, dans ce mobilier, figuraient leurs objets d'art et leurs livres. En ce qui concerne ces deux dernières
et leurs livres. En ce qui concerne ces deux dernières catégories, l'idée des révolutionnaires n'était pas de les vendre mais en faire de l'argent l'opération financière ne venait qu'en seconde ligne; le but que l'on se proposait surtout était de faire servir à l'instruction générale, de mettre à la portée de tous les richesses artistiques et bibliographiques devenues disponibles et réservées jusque-là à la satisfaction d'un petit nombre de privilégiés. L'esprit et le texte du décret du 14 novembre 1789 et des lettres patentes confirmatives relatives aux bibliothèques des établissements supprimés du 26 mars 1790 ne laissent aucun doute à
supprimés du 26 mars 1790 ne laissent aucun doute à cet égard; pas plus que le décret des 23 et 28 octobre 1790, suivi de l'instruction du 15 décembre de la même année sur la conservation des manuscrits, chartes, sceaux, et livres imprimés provenant du mobilier des maisons ecclésiastiques et faisant partie des biens nationaux. En conséquence de ces dispositions législatives, et plus particulièrement de l'article 5 des lettres patentes du 26 mars 1790, la bibliothèque de Saint-Pierre fut mise sous scellés. Cette mesure conservatoire ne souleva aucune opposition de la part de la municipalité. Elle ne préjugeait en rien
la part de la municipalité. Elle ne préjugeait en rien de la destination future de la bibliothèque. Il ne s'agissait que d'en assurer l'intégrité et d'en faciliter l'inventaire. Pour le rédiger, le département désigna un commissaire, Nicolas Saladin, qui prit à cette occasion le titre de « bibliothécaire de Lille ». Mais, cette hégeste effectuée, il devenait intéressant de s'occuper de l'affectation de ce bien réputé national. Le corps municipal aborda la question, dans sa séance du 18 janvier 1791. Un de ses membres, B. Brovellio, y lut un mémoire, qui fut adopté et dont l'envoi fut décidé à l'Assemblée
qui fut adopté et dont l'envoi fut décidé à l'Assemblée nationale. Malgré sa longueur, on a cru pouvoir l'insérer ici. Sous une forme un peu lâche, il exprime d'une façon très compréhensible les idées ambiantes. Mémoire sur la nécessité et les moyens d'établir à Lille une Bibliothèque publique L'établissement d'une bibliothèque publique dans la ville de Lille est d'une utilité et d'un intérêt trop général pour qu'il soit besoin d'en démontrer la nécessité; cependant que deviendront nos excellents livres, nos anciennes éditions et les manuscrits précieux existants actuellement dans les chapitres, les abbayes et monastères de France, si l'on négligeait
chapitres, les abbayes et monastères de France, si l'on négligeait de les recueillir avec le plus grand soin, pour en former des dépôts dans les principales villes de chaque district? Il est hors de doute que, par une dilapidation funeste aux lettres et à l'instruction, ces richesses littéraires seraient presque totalement perdues pour nous et pour nos descendants, si l'on prenait le barbare parti de les vendre, au risque de n'en retirer peut-être que les faux frais de la vente; mais nous avons trop à espérer de la sagesse des augustes représentants de la nation; pour craindre que cette foible
augustes représentants de la nation; pour craindre que cette foible ressource puisse jamais être employée à aucun autre usage qu'à celui de l'instruction publique. Si l'on doit considérer la partie de la France qui compose le département du Nord comme une de celles où le goût des lettres, généralement parlant, a le plus pénétré, on ne peut en attribuer la cause qu'au génie industrieux de ses habitants pour le commerce; mais il n'en est pas moins que ce département, le plus peuplé de tout le royaume, est aussi celui qui possède les bibliothèques les plus précieuses. La quantité de chapitres,
possède les bibliothèques les plus précieuses. La quantité de chapitres, d'abbayes et de monastères qu'il renferme, et les acquisitions considérables que la plupart de ces maisons ont faites dans la littérature, les sciences et les arts, depuis environ cent ans, nous ont procuré tout ce qu'on pouvait désirer de mieux en ce genre. Si, comme on ne peut en douter, il est nécessaire de conserver, au milieu d'un peuple policé, le goût des lettres et des beaux-arts, s'il faut des sources où l'on puisse trouver les bons principes, l'établissement d'une bibliothèque publique dans la ville de Lille est l'unique moyen
bibliothèque publique dans la ville de Lille est l'unique moyen d'atteindre ce but. Il est facile, il est sûr et nous garantira pour toujours le danger de retomber dans l'ignorance profonde, qu'on a si souvent reprochée à nos ancêtres. Pour réaliser cet établissement, je ne m'écartèlerai point de ce qui compose l'arrondissement du district de Lille pour trouver mes moyens, parce qu'il est possible de suivre un peu près le même plan dans tous les autres districts du département. Je me borneai donc à dire que, pour former cette bibliothèque, il parait qu'on pourra disposer d'abord de tout ce que
il parait qu'on pourra disposer d'abord de tout ce que possède, en cette partie, le chapitre de Saint-Pierre, qui ouvrait la sienne au public deux jours de la semaine, ainsi que les abbayes de Loos, de Cysoing et de Phalempin. On pourrait y joindre aussi une partie des bibliothèques des Jacobins, Augustins, Carmes, etc., où il se trouve également quantité d'excellents livres. Tout le monde conviendra que de la réunion de ces quatre dépôts précieux, il sera bien facile de former la plus belle bibliothèque qui jamais ait existé dans ces parages, pourvu toutefois que l'exécution s'en fasse avec le
ces parages, pourvu toutefois que l'exécution s'en fasse avec le goût et les connaissances nécessaires à cette partie. Ce premier choix appartiendrait à la ville de Lille et serait confié aux soins et à la garde de la municipalité, qui y établirait deux bibliothécaires aux frais de la ville et ferait tous les règlements nécessaires, tant pour l'ordre et la police que pour le service de la bibliothèque, ainsi, comme il ne suffit point d'avoir une bibliothèque riche et complète pour le moment présent, et qu'il faudra pourvoir aussi à ce qu'elle se trouve toujours au niveau des progrès de
ce qu'elle se trouve toujours au niveau des progrès de l'esprit humain, en l'enrichissant de tous les bons ouvrages à mesure qu'ils en paroiuront, que d'ailleurs, il faut aussi songer aux frais d'entretien et de réparations, il faut un fonds pour fournir à tous ces objets. Ce fonds est déjà tout trouvé dans celui qui était affecté ci-devant à la bibliothèque du chapitre de St-Pierre; et l'on doit espérer de la protection efficace que l'Assemblée nationale accorde aux sciences, qu'elle daignera accueillir la demande de la municipalité, pour qu'une rente annuelle de 2.000 l. sur les cens petites assemblées de
annuelle de 2.000 l. sur les cens petites assemblées de Lille, qui appartenaient ci-devant audit chapitre et qui servait à l'entretien de la bibliothèque, soit versée désormais dans la caisse de la municipalité, pour être toujours affectée au même usage. La Bibliothèque publique de Lille une fois formée et montée, tout ce qui resterait de livres doubles, triples et même sextuples (et il s'en trouverait infiniment et de très bons), serait enivé également, et pour le même usage, aux principales municipalités du district, telles que Tourcoing, Seclin, Armentières, la Bassée, etc. Il est inutile d'observer ici que, si l'on veut
etc. Il est inutile d'observer ici que, si l'on veut former des hommes capables de remplir les fonctions importantes, auxquelles tout citoyen actif est appelé, il faut des livres et de l'instruction dans tous les coins du royaume. Le moyen est tout trouvé; serait-il possible qu'on n'en profitât point? (1) C'est-à-dire ceux de Saint-Pierre, Loos, Cysoing et Phalempin. La phrase relative aux bibliothèques des Jacobins et autres couvents a été ajoutée après coup. Il en serait convenable pour la ville de Lille. On suppose que sans grande difficulté, il serait possible de réunir les P. P. Récollets aux Capucins (1).
possible de réunir les P. P. Récollets aux Capucins (1). Il est évident que la maison des Récollets, étant au centre de la ville, deviendrait, par cela seul, l'emplacement le plus convenable pour cet utile établissement. Cependant cette maison et le terrain qu'elle comprend seraient trop considérables pour ce seul objet. J'en conviens; mais pour répondre à cette objection, je me permettrai de donner quelques idées sur ce qu'il conviendrait peut-être de faire dans les circonstances présentes. Il est certain que le collège de la ville, qui probablement sera bientôt le seul existant, se trouve actuellement bien mal situé pour
le seul existant, se trouve actuellement bien mal situé pour une très grande partie des habitants. Ne serait-il pas infiniment mieux placé dans la maison des Récollets; et serait-il bien difficile d'y rendre, à peu de frais, une partie des bâtiments convenables à cet effet? Je ferais plus, j'y réunirais encore les leçons gratuites de mathématiques, de botanique, d'architecture et de dessin (2); mais, dira-t-on, tout cela coûtera beaucoup à la ville. Je n'y vois point grande dépense à faire, puisque tout ce qui sert actuellement à cet usage retournerait au profit de la ville. Si l'exécution de ce projet
au profit de la ville. Si l'exécution de ce projet était possible, si ce plan était adopté, je pense qu'outre les avantages qu'en retireraient les habitants, ce serait encore un moyen infaillible de faire renaître l'émulation parmi les jeunes gens, en les réunissant tous dans un seul lycée, où selon leurs goûts et leurs talents, ils pourraient, à des heures différentes, profiter des leçons qu'on y donnerait gratuitement. Plus le nombre en serait grand, plus les progrès le seraient aussi; et il est certain que tel enfant, qui, malgré lui, a été envoyé au collège et n'y a pas même
a été envoyé au collège et n'y a pas même appris l'orthographe, aurait pu devenir un excellent architecte, s'il avait trouvé, par exemple de la classe latine ou française, celle de l'architecture où l'inclination et le talent naturel l'auraient porté. L'église des Récollets, très belle et très riche en tableaux, serait conservée pour le collège et pour les habitants de la ville le réfectoire (1) C'est-à-dire réunir les livres et objets d'art des Capucins à ceux des Récollets. Il ne s'agit pas des bâtiments. Les Capucins possédaient, entre autres richesses, la Descente de la croix, de Rubens, aujourd'hui au musée
la Descente de la croix, de Rubens, aujourd'hui au musée de Lille. Le couvent des Récollets se trouvait sur l'emplacement actuel du lycée de Lille. Il en existe une vue dans ALBION, Antiquités nationales, t. V, notice no 57, p. 3. (2) Sur ces écoles, et leur fonctionnement pendant les premières années de la Révolution, voir une lettre du directoire du district de Lille du 2 germinal. (Arch. comm. Reg. des copies de lettres de l'an II ci l'an III, n° 547.) Cf. Ém. GELLE, "L'École des Beaux-Arts dans Lille en 1909. (Congrès pour l'avancement des sciences), 1. J, p.
en 1909. (Congrès pour l'avancement des sciences), 1. J, p. 1182. Cet article est suivi d'une bibliographie très complète. ou le chœur des religieux donnerait l'emplacement d'une bibliothèque précieuse; le reste de la maison serait employé d'abord pour le collège, où l'on enseignerait le droit public, le grec, le latin, le français; d'autres salles serviraient aux leçons de mathématiques, d'architecture, de dessin et de botanique; et partie du grand jardin serait employé à ce dernier usage. Je voudrais encore, dans la même académie, un professeur de géographie, d'histoire et un autre de musique élémentaire. On observe que toutes les facilités
autre de musique élémentaire. On observe que toutes les facilités semblent se réunir pour démontrer la possibilité de ce projet; cette maison est comme isolée, il s'y trouve quantité d'entrées et de sorties, et elle a l'avantage d'être située au milieu de la ville. Je termine ces idées jetées au hasard, en désirant qu'il soit aussi incessamment établi un instituteur de droit public dans tous les lieux d'enseignement public du département. Cet objet me paraît mériter la plus sérieuse attention et devenir d'autant plus nécessaire qu'il paraît qu'il est indispensable que la jeunesse connaisse de bonne heure les principes de
que la jeunesse connaisse de bonne heure les principes de la constitution et les travaux de l'auguste assemblée de la nation. Toute une partie de ce mémoire, celle relative à la formation d'une bibliothèque par district, à l'aide de la réunion et du triage des bibliothèques ecclésiastiques, était conforme aux tendances générales des gouvernants et devait être décrétée par la suite; mais où se fait jour l'esprit particulariste des Lillois, c'est dans le projet de faire de cette bibliothèque une bibliothèque municipale. La ville devait choisir les livres, nommer le personnel, le payer, faire les règlements, obtenir des locaux et
personnel, le payer, faire les règlements, obtenir des locaux et une subvention, à prendre sur les biens nationaux, dont elle demeurerait maîtresse. Entre ces propositions et les principes révolutionnaires, il y avait une discordance, qui n'a pu échapper aux municipaux lillois; ils ne s'en attachèrent pas moins à leur tentative, en gens d'affaires qui savent qu'il y a loin de la théorie à la pratique. Pour commencer, ils sollicitèrent du district de Lille la levée des scellés apposés sur la bibliothèque de Saint-Pierre, et le directoire de ce corps transmit leur demande aux administrateurs du directoire du département, qui, le
leur demande aux administrateurs du directoire du département, qui, le 31 janvier 1791, lui répondirent que la levée du scellé était conforme à leurs intentions; mais qu'ils désiraient, avant de l'accorder, connaître l'avis du district sur l'organisation à donner à la bibliothèque. Cet avis fut soumis par le district à la municipalité, en même temps qu'il lui transmettait la lettre du département du 31 janvier précédent. Il se présentait sous la forme d'un projet. Projet pour l'établissement provisoire de la bibliothèque publique dit ci-dessus chapitre de Saint-Pierre de Lille. Il y aura un bibliothécaire honoraire en chef; qui sera nommé
y aura un bibliothécaire honoraire en chef; qui sera nommé par le directoire du département, sur la présentation de celui du district, préalablement pris l'avis du corps municipal. Ce bibliothécaire ne jouira d'aucuns appointements ni rétributions; il sera chargé de la surveillance de la bibliothèque; il dirigera tout ce qui aura rapport à l'achat, entretien et conservation des livres, et veillera et fera veiller par les sous-bibliothécaires, qui seront à ses ordres, à la police qui devra s'observer aux jours de lecture. Il y aura deux sous-bibliothécaires qui seront nommés par le directoire de district, sur la présentation de la
par le directoire de district, sur la présentation de la municipalité; laquelle prendra au préalable, sur leur choix, l'avis du bibliothécaire honoraire. Les sous-bibliothécaires seront aux ordres du bibliothécaire honoraire et exécuteront tous ceux qu'il leur ordonnera pour le maintien des règlements et de la police. Le premier sous-bibliothécaire aura un traitement annuel de 500 liv., le second de 300 liv., qui leur seront payés tous les six mois, sur leur quittance visée du bibliothécaire honoraire. Le bibliothécaire honoraire rendra compte annuellement à la municipalité de l'emploi de ladite somme, et cet objet formera un chapitre particulier du compte que
et cet objet formera un chapitre particulier du compte que le conseil général de la commune entendra chaque année et qui sera ensuite vérifié par le directoire du district et arrêté par celui du département. Au surplus, avant de remettre ladite bibliothèque aux soins du bibliothécaire, il sera dressé un inventaire des livres qu'elle contient, en présence d'un officier municipal, nommé à cet effet, et du bibliothécaire en chef, et copie dudit inventaire sera déposée aux archives du district. Ce projet doit être regardé comme le principe et la base du plan de réunion de toutes les bibliothèques, manuscrits et
du plan de réunion de toutes les bibliothèques, manuscrits et autres objets d'instruction qui existent dans les maisons religieuses supprimées dans le district; et l'on pourra commettre le bibliothécaire en chef, pour en faire le recensement provisoire et en opérer successivement la réunion; mais il sera en même temps nécessaire de chercher un local plus vaste et plus commode que celui où se trouve actuellement le dépôt des livres du ci-devant chapitre. Les différences étaient profondes entre le mémoire rédigé par Broville et ce contre-projet émanant du district. La bibliothèque qu'il préconisait n'était plus une entreprise municipale, mais bien un
qu'il préconisait n'était plus une entreprise municipale, mais bien un établissement national ou, plus exactement départemental, où la ville n'intervenait que pour faire office de comptable et de payeur. Il n'y en avait pas moins là un terrain sur lequel on pouvait négocier. On amorçait la réouverture de la bibliothèque de Saint-Pierre; on pouvait y créer un état provisoire susceptible de durée; enfin, comme le projet parlait de trouver un local plus vaste, on ouvrait la voie à des pourparlers susceptibles d'entraîner l'abandon au profit de la ville de l'ancien couvent des Récollets, où le plan d'ensemble, conçu par Broville
couvent des Récollets, où le plan d'ensemble, conçu par Broville pour le groupement des établissements d'instruction publique, pourrait être mis à exécution. C'est sous cet angle que la question fut envisagée par le corps municipal dans sa séance du 14 février 1791; et, le 18 février, il écrivit au district une lettre optimiste. Il n'y était question que des points sur lesquels on était d'accord; les divergences étaient passées sous silence, et l'on profitait de cette feinte entente pour réclamer le patronage du département auprès de l'Assemblée nationale, en faveur du projet de Broville. Après ce communiqué, voici la lettre
du projet de Broville. Après ce communiqué, voici la lettre Lille, le 18 février 1791. Monsieur le Préfet, Conformément à notre résolution ci-jointe du 18 janvier dernier, nous nous occupions de l'envoi à l'Assemblée nationale (en mandat vos bons offices et ceux du département) d'une adresse rédigée par l'un de nous sur le projet d'établir une bibliothèque publique dans notre ville et sur les moyens d'en assurer l'exécution, lorsque le procureur syndic du District nous communiqua la lettre qui vous était adressée par le Département, en date du 31 janvier, sur un projet à peu près semblable, concernant l'établissement provisoire
sur un projet à peu près semblable, concernant l'établissement provisoire de la bibliothèque publique du ci-devant chapitre de Saint-Pierre. Ce n'est qu'avec la plus grande satisfaction qu'en considérant les deux projets, nous avons vu que nos idées sur un projet d'utilité publique nous s'accordaient si bien avec les vôtres, au moins sur les points essentiels; et nous redoublons d'instances, en vous adressant le nôtre, pour vous prier de vouloir bien le faire parvenir le plus tôt possible au Département, pour qu'il daigne le prendre en considération et solliciter du corps législatif les décrets nécessaires pour le mettre à exécution. Nous