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remplit tous les livres de métaphysique et de morale; elle inspira les sciences, exactes et naturelles, le droit, la grammaire, l'érudition. Ce qui est le signe éclatant de sa puissance, elle pénétra dans les ouvrages élémentaires, elle rédigea des catéchismes. La Révolution la respecta et la laissa maîtresse de l'opinion publique. Lorsque l'Institut fut fondé, elle occupa toutes les places destinées à la philosophie, et la section de philosophie fut appelée section de l'ancien jadis des sensations. Enfin, les hommes de la génération actuelle ont pu voir encore au milieu d'eux quelques-uns de ces condillaciens illustres, fermes jusqu'au bout dans
d'eux quelques-uns de ces condillaciens illustres, fermes jusqu'au bout dans leurs principes, et témoignant de la puissance vivace de l'école par l'obstination inébranlable de leurs convictions. Comment s'est opérée la dissolution de cette école remarquable? Comment est-elle passée de la grandeur à la décadence? Par quelle révolution? par quelle crise intérieure? par quelle réaction soudaine, ou lentement amenée, la doctrine de Condillac est-elle tombée sous le coup de doctrines ennemies? S'est-elle détruite elle-même en forçant ou en relâchant ses principes? Questions délicates, dont le nom de M. Laromiguière éveille naturellement, et que l'étude de sa personne et de ses écrits
et que l'étude de sa personne et de ses écrits doit nous aider à résoudre. Laromiguière est, en philosophie, le lien du XVIIIe siècle et du nôtre. Disciple de Condillac, maître de M. Cousin, il lie à l'ancienne école par le fond de ses principes, par la nature de sa méthode et le choix de ses problèmes, à la nouvelle, par ses dispositions toutes spiritualistes, par certaines nouveautés de doctrines, par l'esprit généralement conciliateur de ses écrits. Déjà, dans le sein même de l'école condillacienne, avant Laromiguière ou à côté de lui, certaines dissidences graves s'étaient faites sentir. Un ami
de lui, certaines dissidences graves s'étaient faites sentir. Un ami de Destutt-Tracy, un membre de la société d'Autun, qui, dans un premier ouvrage, avait adopté la philosophie du temps, Maine de Biran s'en séparait en 1805, et inaugurait une direction toute nouvelle et tout originale de la pensée. Vers 1808, un écrivain moins profond, mais distingué cependant, M. de Gérando, montrait de son côté quelque indépendance, et il écrivait un morceau qui n'a pas été publié : Examen et réfutation de Condillac. Des esprits, moins spécialement consacrés à la philosophie, exerçaient aussi à leur manière leur influence sur l'école et
exerçaient aussi à leur manière leur influence sur l'école et dans un sens naturellement plus large et plus ouvert. M. Sainte-Beuve, dans un remarquable article sur Fauriel, ami commun de Cabanis et de Tracy, nous apprend l'action que cet excellent esprit exerçait sur le premier de ces deux hommes. Il dit ingénieusement que Fauriel fut une sorte de trait d'union entre ce qui précédait et ce qui allait suivre ; le véritable trait d'union en philosophie, ce fut M. Laromiguière. La philosophie de Laromiguière a joui d'une grande popularité. Il avait surtout à cœur de rendre la science simple, claire,
avait surtout à cœur de rendre la science simple, claire, accessible à tous. Sa doctrine convenait parfaitement à l'enseignement; elle était en harmonie avec les opinions généralement répandues, et elle offrait à la majorité des esprits cultivés un système sans excès, une méthode sans complication, une métaphysique sans aspérités et sans barbarismes. En 1756, six ans après la publication du Traité des sensations, naquit, dans une petite ville du Rouergue, à Lévignac, le disciple, le réformateur de Condillac, le futur auteur des Leçons de philosophie, Pierre Laromiguière. Il fit ses études à Villefranche-sur-Aveyron, dans un collège des doctrinaires, qui partageaient
études à Villefranche-sur-Aveyron, dans un collège des doctrinaires, qui partageaient alors l'éducation avec les oratoriens, les jésuites et l'Université. La congrégation des doctrinaires comme celle des oratoriens renfermait dans son sein un assez grand nombre d'hommes nourris d'études et de pensées profanes, qui promettaient de chauds amis à la liberté et à la philosophie. Lorsque Laromiguière eut fini ses études, qui furent brillantes, la nature de ses goûts et de son esprit le porta à embrasser la carrière paisible et studieuse de l'enseignement : il entra dans la congrégation, et d'élève devint professeur. Il avait même pris les ordres, mais
d'élève devint professeur. Il avait même pris les ordres, mais il n'a jamais exercé le ministère. De dix-sept à vingt ans, Laromiguière fut régent de cinquième, de quatrième et de seconde classe aux collèges de Moissac et de Lavaur; de troisième à Toulouse, au collège de l'Esquille. Son esprit ne resta point inactif dans cet enseignement : la grammairc le conduisit à la métaphysique ; celle-ci le surprit d'un disciple de Condillac. En 1777, il fut répétiteur de philosophie à Toulouse, et bientôt professeur de philosophie à Carcassonne en 78, à Tarbes en 79, à l'école militaire de la Flèche
à Tarbes en 79, à l'école militaire de la Flèche en 81, et enfin de nouveau à Toulouse, au collège de l'Esquille, en 1782. Voici quelques détails que nous avons pu recueillir sur le séjour de Laromiguière à Toulouse. ... Il y avait dans la communauté deux cours de philosophie et deux professeurs. Le premier était le père Rouaix, recteur de la communauté, qui représentait les anciennes doctrines. M. Laromiguière, au contraire, représentait les idées nouvelles. C'était un libre penseur, mais plein de réserve et de prudence. Son enseignement, puisé selon ses principes métaphysiques dans Condillac, se modifiait d'année en
selon ses principes métaphysiques dans Condillac, se modifiait d'année en année, et suivait le mouvement des idées politiques, il avait au dehors un certain retentissement, surtout par les thèses qu'il faisait soutenir. L'une d'elles donna même lieu à des plaintes de la part du procureur général du parlement de Toulouse. Le texte en était : Non sum (fôiaris proprietatis, quodquis tribuit ex arbitrio excunjitur. Le répondant était, je crois, M. de Malarct, ou un nommé Jansion du Tarn. « Tous ses disciples partageaient ses opinions. Quant à ses adversaires, je ne pourrais citer qu'un professeur de philosophie de la Faculté,
ne pourrais citer qu'un professeur de philosophie de la Faculté, nommé Cossonelle, janséniste outré, grand ami des idées innées, que M. Laromiguière combattait énergiquement et avec succès. » Laromiguière, nous venons de le voir, était un partisan modéré mais décidé des idées nouvelles. Le choix de la thèse censurée par le parlement nous indique le caractère de ses opinions politiques, et la résistance qu'il opposa à la censure nous est une preuve de l'indépendance de son esprit. Il était donc disposé à accueillir les idées de la Révolution. « Comme la plupart des hommes studieux, dit Daunou dans la notice
la plupart des hommes studieux, dit Daunou dans la notice qu'il lui a consacrée, et spécialement de ceux qui se trouvaient alors employés à l'enseignement dans les universités et les congrégations, il embrassa la cause de la liberté publique avec franchise et non sans quelque enthousiasme. » La Révolution, en brisant les liens des corporations enseignantes, le rendit à la liberté. Il lui fut proposé de faire un cours de philosophie sociale, d'expliquer les droits et les devoirs de l'homme et du citoyen. Ce cours tout spéculatif eut un grand succès. Mais le progrès toujours croissant des passions révolutionnaires força
succès. Mais le progrès toujours croissant des passions révolutionnaires força le maître à se réfugier dans la retraite; ce fut là qu'il conçut le plan de son premier ouvrage. Cet ouvrage, Projet d'éléments de métaphysique, publié à Toulouse en 1793, témoigne de la liberté d'esprit que Laromiguière sut conserver au milieu des troubles. Loin du centre de la révolution, il se livrait paisiblement à ses méditations favorites. Ce livre, résumé du cours de philosophie de Laromiguière, atteste les progrès qu'avait faits l'enseignement philosophique dans les dernières années de l'ancien régime. Vers 1770, la philosophie des écoles n'était guère qu'un mélange
Vers 1770, la philosophie des écoles n'était guère qu'un mélange confus de scolastique et de cartésianisme mal digéré. Laromiguière fut un de ceux qui introduisirent dans l'enseignement la rigueur de la méthode, la précision des idées, la simplicité, la clarté, la propriété du langage qui caractérisent l'école de Condillac. Dans les Éléments de métaphysique l'esprit condillacien dominait: les idées propres à Laromiguière ne s'y étaient pas encore fait jour. Il ne voyait en effet dans l'activité qu'un point de vue de la sensation. Au reste, ce livre est extrêmement rare. Laromiguière n'a jamais consenti à le réimprimer. Ce fut ce
Laromiguière n'a jamais consenti à le réimprimer. Ce fut ce livre des Éléments de métaphysique qui mit Laromiguière en rapport avec l'abbé Sieyès. Sieyès avait lu cet ouvrage, et en avait été frappé. Il le fit lire à quelques-uns de ses amis, Condorcet, Cabanis, de Tracy, et ainsi commencèrent les relations de Laromiguière avec ces hommes célèbres, dont il devait être l'intime ami et le collègue studieux. Plus tard, Sieyès voulut rattacher à lui dans son ambassade à Berlin. Mais Laromiguière refusa d'échanger la philosophie contre la diplomatie, et il préféra demeurer à Paris où il était alors. Il resta
préféra demeurer à Paris où il était alors. Il resta toujours en relation avec Sieyès et même entretint une correspondance avec lui, lorsque plus tard le retour des Bourbons eut forcé l'ancien régicide à se réfugier à Bruxelles. Ce ne furent pas cependant les sollicitations de l'abbé Sieyès qui attirèrent Laromiguière à Paris, mais la fondation de l'École normale. L'École normale, l'une des dernières œuvres de la Convention, avait été organisée sur un plan tout libéral, et dans un esprit très-élevé. Elle comptait pour professeurs les hommes les plus illustres de l'époque : pour les sciences, Lagrange, Laplace, Bérault, Monge;
de l'époque : pour les sciences, Lagrange, Laplace, Bérault, Monge; pour la littérature, Lalande; l'histoire, Volney; la morale, Bernardin de Saint-Pierre; l'idéologie, Garat. Laromiguière, maître lui-même, devint disciple pour écouter les leçons de ces maîtres célèbres. Il suivit assidûment le cours de Garat, et lui écrivit même un jour une lettre pleine d'observations critiques, qui annonçaient un haut niveau d'écrivain et de philosophe. Le jour suivant, Garat commença sa leçon par ces mots : « Il y a ici quelqu'un qui devrait être à ma place. » Ce fut l'origine de la liaison qui unit pendant quarante ans Laromiguière et
de la liaison qui unit pendant quarante ans Laromiguière et Garat. Par lui, il connut cette société d'hommes remarquables pleins de l'esprit du XVIIIe siècle et de la Révolution, qui jusqu'au bout luttèrent contre les usurpations du despotisme, contre le retour des superstitions du passé : Garat, Desgenais-Tracy, Thurot, Cheminade, Andrieux, Cignené, Benjamin Constant. Cette société se réunissait trois fois par mois dans une maison de la rue du Bac. On y causait de littérature et de philosophie. Garat y était remarquable par son imagination du Midi et sa naïveté charmante, et Tracy par une certaine âpreté. La conversation de
charmante, et Tracy par une certaine âpreté. La conversation de Laromiguière était pittoresque et accentuée. Il exposait ses idées avec une lucidité et une conviction singulières, Daunou, qui faisait partie de ces réunions, s'écria, en nous en transmettant les détails : « Hélas ! de ceux qui prenaient part à ces paisibles et honorables entretiens, il ne reste que celui qui en rappelle ici le souvenir. » Interrompus vers 1802 par les événements politiques, ces entretiens se renouèrent plus tard, après la chute de l'Empire. On se réunit alors chez madame Lebreton, qui avait gardé les traditions de madame de
madame Lebreton, qui avait gardé les traditions de madame de Condorcet et de madame Helvétius. Plusieurs membres plus jeunes furent admis. Victorin Fabre y était l'un des plus éloquents causeurs. M. Villemain y assista quelquefois. D'autres, plus jeunes encore, venaient y prendre des leçons de philosophie et de liberté. Ceux qui ont été admis à fréquenter ces réunions, en conservent un souvenir plein de vénération. Là s'était conservé le XVIIIe siècle dans sa pureté : on en parlait la langue. Tout y respirait cet esprit vigoureux, ces convictions résolues, cette foi inébranlable en raison, à la liberté, au progrès, qui
foi inébranlable en raison, à la liberté, au progrès, qui caractérisent les hommes de la Révolution. Tout était changé autour d'eux, hormis eux-mêmes. La simplicité de ces hommes éminents, leur puissance de travail, l'indépendance de leur caractère, la tempérance de leur vie, leur bonté pour les jeunes gens, les rendaient l'objet d'un respect universel. Ils eurent une assez grande influence sur une certaine partie de la jeunesse de ce temps. Ne résistant de toutes leurs forces aux innovations politiques, philosophiques et littéraires, qui réussissaient alors autour d'eux, ils essayaient de maintenir la jeunesse dans la ligne droite et inflexible de
maintenir la jeunesse dans la ligne droite et inflexible de la tradition française. Ceux d'entre eux qui eurent une action politique firent partie de l'opposition libérale de la Restauration. Après 1830, ils ne furent pas de ceux qui crurent devoir s'arrêter et faire halte ; quelques-uns même ne furent pas sans influence sur le jeune parti démocratique, dont ils aimaient les principes, sans en approuver les excès. Qu'on nous pardonne d'avoir fait revivre pendant quelques instants ces souvenirs de dévouement incorruptible aux principes, ces beaux exemples de vertu modeste, de travail ardent, d'aimable austérité. Où sont aujourd'hui ces conciles philosophiques
travail ardent, d'aimable austérité. Où sont aujourd'hui ces conciles philosophiques ! Où la jeunesse de notre temps peut-elle aller pour renouer sa foi et renouveler son courage ? Nous avons bien anticipé sur les événements. À l'époque où il fit la connaissance de Garat et des autres idéologues, Laromiguière, connu par ses "Éléments de métaphysique", fut nommé associé de l'Institut, qui venait d'être fondé (1795), pour la classe des sciences morales et politiques, section de l'analyse des sensations. Cette section était composée de Volney, Garat, Ginguené, Lebrun, Cabanis, Toulongeon, comme membres titulaires, de Destutt de Tracy, de Sèze, Laromiguière, Jacquemont,
membres titulaires, de Destutt de Tracy, de Sèze, Laromiguière, Jacquemont, de Gérando et Prévoy de Genève, comme associés. Laromiguière présenta à l'Institut deux mémoires, l'un sur la détermination de ces mots "Analyse des sensations", l'autre sur la détermination du mot Idée. Ces deux mémoires contiennent en germe les opinions de l'auteur sur l'analyse et sur les idées. En 1797, il fut nommé professeur de grammaire générale dans l'une des écoles centrales de Paris, et examinateur du collège. Après le 18 brumaire, l'amitié de Sieyès valut à Laromiguière d'être appelé au tribunat. Il ne resta pas longtemps sous l'influence que répandait
tribunat. Il ne resta pas longtemps sous l'influence que répandait partout la gloire du premier consul. Il devina ses projets de domination, et son âme libre refusa d'y souscrire. Il fut un de ceux que Bonaparte flétrissait du nom d'idéologues et dont il ne pouvait s'empêcher d'estimer le caractère et la noble indépendance. Avec Andrieux, Chénier, Benjamin Constant, il fit une opposition modérée, mais ferme, au chef ambitieux du gouvernement. Après avoir été trois ans tribun, il refusa d'être sénateur. En 1803, la classe des sciences morales et politiques fut supprimée, et Laromiguière, qui en était l'un des associés, passa
supprimée, et Laromiguière, qui en était l'un des associés, passa à la classe d'histoire et de littérature ancienne. La classe détruite ne fut rétablie qu'en 1832, et Laromiguière fut un de ceux que la célébrité de son nom et l'autorité de ses écrits appelaient à y prendre place. Il lui fut fait deux fois des propositions pour entrer à l'Académie française. Un jour Benjamin Constant vint chez lui le matin. Thuroty était là. Le fait nous est attesté par un témoin. Une intrigue était ourdite pour faire passer un candidat de la cour et de la congrégation. Benjamin supplia Laromiguière
de la cour et de la congrégation. Benjamin supplia Laromiguière de se laisser porter. Il paraît que Laromiguière céda, et que, dans l'attente d'une élection, il commença son discours de réception, dont le sujet était le style philosophique. Ce discours, dont il ne composa que l'exorde, était, au dire de ceux qui en ont eu connaissance, ce qu'il a écrit de plus parfait. On ne l'a pas retrouvé dans ses papiers, des circonstances que nous ne savons pas l'ayant empêché de donner suite à son projet d'entrer à l'Académie; peut-être ne voulut-il pas laisser après lui le ridicule d'avoir composé
ne voulut-il pas laisser après lui le ridicule d'avoir composé son discours d'avance. Mais la plus belle partie de la vie de Laromiguière fut celle qu'il consacra à l'enseignement. Et ici il est juste d'exprimer la reconnaissance que l'enseignement philosophique doit à M. Laromiguière. C'était en 1808 : M. de Fontanes, grand maître de l'instruction publique, avait été chargé par l'Empereur d'organiser l'Université. L'instruction supérieure fut organisée la première. On régla ensuite l'instruction secondaire; mais, dans le plan d'études présenté au conseil de l'instruction publique, aucune place n'était réservée à l'enseignement de la philosophie. Laromiguière, uni par des liens d'amitié
l'enseignement de la philosophie. Laromiguière, uni par des liens d'amitié avec M. Desgenais, membre titulaire du conseil, et instruit par lui du plan d'études projeté, lui marqua son étonnement de ne pas voir figurer dans l'enseignement secondaire l'étude de la philosophie. Il lui exprima ses idées, et de vive voix, et dans une lettre que nous n'avons pas pu trouver et qui défendait la cause de la philosophie d'une manière victorieuse. Cette lettre fut référée au grand maître, et l'enseignement philosophique rétabli dans la place qui lui était due. L'Université actuelle, qui voit son enseignement philosophique en butte à tant
actuelle, qui voit son enseignement philosophique en butte à tant d'accusations injustes, à tant d'inimitiés ouvertes ou dissimulées, doit remercier M. Laromiguière d'avoir ainsi défendu la cause de l'esprit humain et de la civilisation moderne, et M. de Fontanes, le grand maître d'alors, de l'avoir écouté. Avant cette époque, Laromiguière avait publié, en 1805, un écrit intitulé : "Paradoxes de Condillac, ou réflexions sur la Langue des calculs". La "Langue des calculs" était un ouvrage posthume de Condillac, auquel Laromiguière avait mis la main. La Note des éditeurs, qui suit la "Langue des calculs" dans l'édition des œuvres de Condillac,
la "Langue des calculs" dans l'édition des œuvres de Condillac, imprimée à Paris, en 1798, chez Houzé, était écrite par M. Laromiguière. Certains passages de l'ouvrage même sont de lui. Cet ouvrage inachevé avait vivement frappé l'esprit de Laromiguière. Ses "Réflexions" ont pour objet d'exposer sous un autre jour, et d'une manière plus élémentaire, le principe auquel Condillac s'était définitivement arrêté, l'identité du raisonnement et du calcul. Ces mêmes idées furent reprises par lui plus tard dans le "Discours sur la langue du raisonnement", par lequel il inaugura son cours à la Faculté des lettres en 1811, et dans le
à la Faculté des lettres en 1811, et dans le "Discours sur l'identité dans le raisonnement", qui termine le cours de la même année. Il ouvrit, en effet, son cours de philosophie à la Faculté des lettres de Paris, quatre mois avant que M. Royer-Collard ouvrit le sien sur l'histoire de la philosophie moderne. Ce cours dura deux ans (1811, 1812). Ouvert d'abord à un petit nombre d'élèves, il devint bientôt public; avec la publicité vinrent le succès et la gloire. Des auditeurs de tout âge, des élèves et des maîtres suivirent ces brillantes, claires et méthodiques leçons. M. de
maîtres suivirent ces brillantes, claires et méthodiques leçons. M. de Fontanes assista à l'une d'elles, la leçon sur la définition. Le charme de la parole de M. Laromiguière était au dire des auditeurs, irrésistible : « Qui nous rendra, dit M. Cousin, ces improvisations dont le style le plus heureux n'offre encore qu'une image affaiblie, ces incomparables leçons où, dans une clarté suprême, s'unissaient sans effort la grâce de Montaigne, la sagesse de Locke, et quelquefois aussi la suavité de Fénelon. M. Laromiguière éclairait, charmait, entraînait. Sa parole exerçait une fascination véritable. J'ai vu des hommes vieillir dans ces méditations,
fascination véritable. J'ai vu des hommes vieillir dans ces méditations, s'imaginer, en entendant M. Laromiguière, que leur esprit s'ouvrait pour la première fois à la lumière, tandis qu'à côté d'eux, les plus simples, trompés par cette lucidité merveilleuse, croyaient comprendre parfaitement les plus profonds mystères de la métaphysique. Malheureusement, ces brillantes leçons furent trop peu nombreuses et trop vite interrompues. Au bout de deux ans il quitta sa chaire, soit que le gouvernement d'alors lui imposât des conditions auxquelles sa fierté refusait de se soumettre, soit que sa santé demandât du repos. Laromiguière, éloigné des renseignements, s'occupa de l'impression de
du repos. Laromiguière, éloigné des renseignements, s'occupa de l'impression de ses leçons. La première édition parut en 1815 et 1817, sur des notes ou des copies prises par des auditeurs. Elles furent réimprimées en 1820, 1822, 1826, 1833. L'édition de 1833 fut la dernière donnée du vivant de l'auteur. Il avait préparé les matériaux d'une sixième édition, lorsqu'il est mort. Cette sixième édition a paru en 1834, par les soins d'un intime ami de M. Laromiguière initié dans le secret de ses travaux. Cette édition, très bien entendue, comprend, outre les Leçons de philosophie, le discours sur l'identité dans le
les Leçons de philosophie, le discours sur l'identité dans le raisonnement et les paradoxes de Condillac ; la seule nouveauté est un morceau inédit sur le génie philosophique (sixième leçon). Le nombre des éditions des Leçons de philosophie prouve le succès qu'elles ont obtenu. Laromiguière passa les dernières années de sa vie, longue et paisible, loin de sa chaire, toujours occupé à revoir ses Leçons, n'aspirant à rien autre chose qu'à laisser un livre accompli. Il avait été nommé conservateur de la bibliothèque de la Sorbonne. Là, il recevait les jeunes gens, aimait à leur donner des conseils, corrigeait leurs
jeunes gens, aimait à leur donner des conseils, corrigeait leurs premiers essais, et cherchait à leur inspirer le culte de l'analyse, de la propriété des termes, des raisonnements clairs. Sa conversation était une excellente école littéraire. Son livre prouve combien il était nourri de fortes lectures classiques. Comme tous les hommes du XVIIIe siècle, il fut peu sympathique aux tentatives des novateurs littéraires. La langue de Racine et de Voltaire fut toujours la seule qu'il consentît à parler. Il pouvait se regarder avec raison comme un de leurs légitimes héritiers. Il s'éteignit doucement en 1837, laissant la réputation d'un homme
Il s'éteignit doucement en 1837, laissant la réputation d'un homme de bien, d'un excellent écrivain, d'un professeur incomparable. « Il appartenait, dit M. Daunou, à une génération d'hommes qui n'avaient pas fait l'apprentissage du charlatanisme et des intrigues. » Il fut l'objet de regrets universels. Celui qui l'avait le plus combattu, et dont l'influence avait succédé à la sienne, M. Cousin, prononça de nobles paroles sur sa tombe. Il loua avec éloquence le mérite sérieux et modeste, et rendit un légitime hommage à son premier maître. Plus tard, il fit approuver par le conseil royal de l'instruction publique les Leçons