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désinfectants, la Finlande soit un pays où sévit la tuberculose. Presque tous les intérieurs ont des étagères à livres. La lecture est la grande distraction de l'hiver. Il n'y a pas d'illettré en Finlande. Les lits nordiques sont étroits et durs. On y dort roulé dans un drap étriqué et sous une seule couverture. Mais on a le sens des bons sièges. Même les plus misérables logis de campagne possèdent un ou deux fauteuils à bascule. Les Finlandais adorent se balancer, les pieds au feu, la pipe à la bouche. Toutes les deux heures on boit une tasse d'infusion :
Toutes les deux heures on boit une tasse d'infusion : c'est tantôt un liquide qui a la couleur du café, tantôt une boisson fumante qui est bien capable d'avoir été mise en rapport avec quelques feuilles de thé.... Plaisirs d'hiver VA-ON à l'école en hiver? — Oh ! je crois bien. Dans la province, il y a des enfants qui font six ou sept kilomètres en skis pour se rendre en classe. L'étude commence à neuf heures et s'achève à deux heures l'après-midi. Il y a un petit temps d'arrêt vers midi pour manger le smorrebrod national, sorte de sandwich,
vers midi pour manger le smorrebrod national, sorte de sandwich, arrosé d'un verre de lait. Dès qu'un enfant finlandais est capable de marcher seul, on peut dire qu'il est prêt à chausser les skis pour l'hiver. Chaque paysan sait fabriquer lui-même cette légère raquette qu'il taille dans le bois du bouleau. Les skis glissent aisément sur la neige durcie. Filles et garçons se livrent tout l'hiver à ce sport national. Il y a des concours de vitesse, d'endurance, de sauts et de tir en skis. C'est en skis que les chasseurs traquent les ours. C'est en skis que les ménagères
chasseurs traquent les ours. C'est en skis que les ménagères se rendent au ravitaillement, c'est en skis que les ouvriers finlandais qui ne chôment pas l'hiver — ils sont le petit nombre, hélas ! — vont à leur besogne. « Les petits écoliers des campagnes ne craignent-ils pas les loups? » Ma filleule me pose cette question. « Ces enfants sont braves et agiles ; ils se méfient, mais ils n'ont pas peur.... — Parce que, n'est-ce pas, il doit y avoir des loups? — Il y en a... mais ils épargnent les hommes ; ils rôdent, le soir, autour
ils épargnent les hommes ; ils rôdent, le soir, autour des étables.... Et puis, sachez, mon enfant, que nécessité fait loi. Les petits Finlandais ne se mettent jamais en route sans le couteau national de bonne lame, protégé d'un étui de cuir ouvragé, et qu'ils suspendent à leur ceinture par un petit crochet de cuivre. C'est une arme dont ils apprennent à se servir de bonne heure.... Même en ville où les policemen font bonne garde, où les loups ne sont pas à craindre, les jeunes gens arborent fièrement le couteau finlandais. Je l'ai vu à la taille des étudiants
couteau finlandais. Je l'ai vu à la taille des étudiants d'Helsinki. — C'est peut-être pour tailler leurs crayons », dit ma filleule.... LA grande distraction de la Finlande, en hiver, ce sont les sports sur la neige et les manœuvres de son armée régulière et de sa garde civique. Car ces sportifs entraînés font leurs manœuvres en hiver. D'abord parce que toute la population mâle qui appartient à la garde civique a moins à faire en hiver qu'en été. Ensuite, parce qu'il est bon d'aguerrir les hommes au moment où la nature est le plus méchante. Les manœuvres d'hiver comportent
la nature est le plus méchante. Les manœuvres d'hiver comportent l'établissement des camps sous la neige, la bataille en skis, le ravitaillement en traîneau, la manière de cuire la soupe avec du bois gelé, de se dissimuler, housse de blanc comme un fantôme, sur la plaine de glace. Des femmes finlandaises — les Lottas, qui sont des aides guerrières, participent aux manœuvres, elles aussi. 30 degrés de froid ne sont pas pour les arrêter. Toute la population assiste aussi aux épreuves sportives de sa jeunesse embrigadée dans les sociétés. Le champion du monde du saut en skis est un Finlandais.
champion du monde du saut en skis est un Finlandais. Le champion du monde du record de distance en skis est un Finlandais. Cela n'est point étonnant, puisque chaque campagnard finlandais est un skieur éprouvé, grâce aux exercices qu'il a commencés dès l'enfance. La Finlande est au régime sec. L'été, personne ne s'en plaint. Rien ne rafraîchit mieux qu'une citronnade ou un verre de thé à la russe. Mais l'hiver, pour entraînés qu'ils soient, les Finlandais ne sont pas à l'abri des rhumes. Alors ils rêvent de grogs sanitaires. Au pays des skis, ils osent dire tout haut qu'on ne
pays des skis, ils osent dire tout haut qu'on ne devient pas alcoolique pour ajouter une petite cuillerée de rhum au contenu d'une tasse de thé. Mais voilà... la loi de prohibition est formelle. On risque une grosse amende, et même plusieurs jours de prison, si M. l'Inspecteur trouve un petit flacon d'alcool dissimulé dans un placard d'une maison finlandaise. Cependant, comme il est toujours des accommodements, je vais vous dire comment un citoyen de la république de Finlande peut se procurer légalement l'alcool dont il rêve. Il se couche. Il appelle le docteur. Le docteur lui trouve ceci ou
Il appelle le docteur. Le docteur lui trouve ceci ou cela. Le citoyen dit : « Docteur, faites-moi une ordonnance pour avoir de la fine-champagne ou du Champagne. » Le docteur juge qu'un peu de bon vin ou de vieil alcool de France ne tuera pas l'aspirant malade. Il écrit l'ordonnance. Il touche cinquante marks pour sa peine. Et il s'en va content. Le citoyen court porter l'ordonnance à « l'apothicaire ». Les boutiques d'apothicaires sont plus luxueuses que celles de nos joailliers. Le pharmacien descend immédiatement à sa cave. Il remonte avec la bouteille d'ordonnance. Alors, il n'a plus
Il remonte avec la bouteille d'ordonnance. Alors, il n'a plus — l'apothicaire — qu'à coller dessus un bandeau médicinal. Sur le Champagne, ce sera, par exemple : « À prendre par petit verre, après le repas. » Sur un flacon de rhum, il y a ce mode d'emploi : « Une cuillerée dans un verre d'eau bouillante. » Et voilà. Mais, bien entendu, l'alcool, le vin ainsi acquis ne sont pas à la portée du portefeuille du pauvre monde ! S'il faut avoir vu la Provence en été, c'est en hiver qu'il faut rendre visite aux Lapons. L'été, d'ailleurs, ils
hiver qu'il faut rendre visite aux Lapons. L'été, d'ailleurs, ils remontent vers le nord, vers cet océan Glacial arctique où ne se trouve qu'une ville hospitalière, Betsam, qui est aussi un port fouetté par de cruelles tempêtes. La Laponie a une population claire, semée et pauvre, mais point sauvage, ni illettrée. Les Lapons sont de grands chasseurs et des pêcheurs de race. Leur vie active ne s'arrête pas l'hiver. Ils semblent aimer leur froid terrible, leur grand iceberg coloré de merveilleuses lueurs, leurs petites montagnes vêtues d'une neige immuable. Les Lapons sont bruns et plus petits que les Finnois. Pour
Lapons sont bruns et plus petits que les Finnois. Pour sortir 1, ils sont enfoufurés de la tête aux pieds. Leur étrange coiffure est une sorte de bonnet à quatre cornes. On m'a dit que ces quatre pointes indiquaient les quatre points cardinaux. Sauf que leurs maisons sont plus rudimentaires, leur vie, à l'intérieur, n'est pas très différente de celle du paysan de la province. Ils ont des poêles, de la vaisselle et des livres. Ils portent aussi du linge, et même leurs chemises sont très blanches. J'insiste sur ce point, car les géographes et les explorateurs nous représentent les
point, car les géographes et les explorateurs nous représentent les Lapons comme des gnomes absolument dépourvus du sens des progrès de la civilisation. Les Lapons se trouvent bien chez eux. C'est le seul peuple qui n'a pas envie d'aller ailleurs. J'ai demandé à une jeune fille qui avait un chagrin d'amour si elle désirait venir avec moi vers le sud. Elle me fit répondre par l'interprète : « Où trouverai-je un pays plus enchanteur que le mien ? » Evidemment, pour comprendre cette enfant, il faut être né Lapon.... En Laponie, on peut écrire des cartes postales et les mettre
Laponie, on peut écrire des cartes postales et les mettre à la poste. Elles n'attendront pas le printemps pour arriver à destination. Le facteur fait sa tournée ; pas tous les jours, bien entendu. Au surplus, le téléphone fonctionne parfaitement et relie les bourgades aux bourgades.... Plusieurs fois dans l'hiver, des pasteurs, des femmes députées, des inspectrices de la jeunesse vont en Laponie exercer leurs offices, faire des conférences et apporter aux enfants lapons les livres et les jouets de la ville. « Et qu'est-ce qu'ils mangent, les Lapons ? dit ma filleule qui mord dans une tartine de confitures.
dit ma filleule qui mord dans une tartine de confitures. — Ils mangent du pain noir, très dur, du poisson fumé, du gigot de renne, du fromage de renne, car si le renne est le cheval du Lapon, c'est aussi la vache qui donne le lait, le beurre et le fromage. — Et pas de légumes ? — Non, jamais de légumes, même en été. — Et pas de fruits ? — Il n'y a pas de vergers en Finlande. En Laponie, les airelles et les framboises qu'on cueille, en août, dans la forêt finlandaise, sont inconnues.... — Même si
août, dans la forêt finlandaise, sont inconnues.... — Même si ils ont des arbres de Noël, dit ma filleule, je préfère ne pas être une petite fille laponne ! » BLANCHE VOGT LES 3 BATAILLES DE 1830 15 Février 1930 LA BATAILLE D'HERNANI 1830 fut une année ardente, combative : Bataille Littéraire (Hernani), d'expédition militaire (prise d'Alger), politique (les Glorieuses). Cent ans après nous évoquons ces trois grandes batailles. La première nous est contée par M. LE BRETON, PROFESSEUR À LA SORBONNE, QUI A ÉTÉ LE PREMIER TITULAIRE DE LA CHAIRE VICTOR HUGO ET DONT TOUS LES LETTRÉS ONT LU
CHAIRE VICTOR HUGO ET DONT TOUS LES LETTRÉS ONT LU « LE THÉÂTRE ROMANTIQUE » ET « LA JEUNESSE DE VICTOR HUGO ». L'ÉCRIVAIN, VICTOR HUGO, FIT LIRE SA PIÈCE AU COMITÉ DU THÉÂTRE FRANÇAIS. ELLE EST RÉCÉVIE « PAR UNE ACADELLE » ACLAMATION ». UNE COPIE EN A ÉTÉ DÉPOSÉE AU MINISTÈRE DE L'INTÉRIEUR, AU BUREAU DE LA CENSURE. ET AUSSITÔT LA BATAILLE COMMENCE. Au premier regard jeté sur le manuscrit, les censeurs ont frémi d'horreur. Cette pièce leur semble « un tissu d'extravagances ». « Elle abonde, est-il dit dans leur rapport, en inconvenances de toute nature. »
dit dans leur rapport, en inconvenances de toute nature. » Au temps du Cid, Chapelain avait qualifié Chimène d'impudique ; à son tour, Dona Sol n'est pour ces messieurs « qu'une dévergondée, sans dignité ni pudeur ». Ils ne demandent pas néanmoins, comme trois mois auparavant pour Marion de Lorme, l'interdiction du nouveau drame : « Il serait bon, déclarent-ils ironiquement, de le laisser représenter sans en retrancher un seul mot, pour que le public voie jusqu'à quel point d'égarement peut aller l'esprit humain affranchi de toute règle et de toute bienséance. » Mais le baron Trouvé, chef de la
toute bienséance. » Mais le baron Trouvé, chef de la Division des belles-lettres, n'entend pas la plaisanterie ; dévoué serviteur du gouvernement monarchique, il croit voir dans Hernani une foule d'allusions irrévérencieuses, d'intentions subversives, de machines infernales prêtes à éclater ; il rédige notes sur notes, réclamant la suppression ou la refonte de tout passage où se rencontrent les mots roi, courtisan, trône, échafaud, de ceux même où Dona Sol et sa duègne s'écrient : Jésus ! Il faut que l'auteur vienne lui faire visite, lui dispute ses vers un à un, lui arrache l'autorisation écrite de conserver « les
à un, lui arrache l'autorisation écrite de conserver « les expressions suivantes adressées au roi Carlos : lâche, insensé, mauvais roi ». Pendant ce temps un des censeurs, Briffaut, peu soucieux du secret professionnel, colporte dans les salons et livre à certains journaux des fragments inédits de la pièce, ceux qui lui paraissent les plus ridicules, si bien qu'Hernani va être parodié dans une revue de fin d'année avant même d'avoir paru sur la scène. De nouveau voici Hugo en campagne, et il proteste si énergiquement auprès du ministre, M. de la Bourdonnaye, que celui-ci oblige l'indélicat fonctionnaire à s'excuser
de la Bourdonnaye, que celui-ci oblige l'indélicat fonctionnaire à s'excuser publiquement dans une lettre au Moniteur. Au théâtre aussi, il y a de l'orage. Parmi ses interprètes, le poète compte quelques sincères admirateurs, entre autres Firmin (Hernani) et le vieux Joanny (Ruy Gomez), ancien soldat jadis blessé sous les ordres du général Hugo. Mais l'art nouveau déconcerte Michelot (Don Carlos) et épouvante Mlle Mars (Dona Sol). Elle est habituée depuis si longtemps — depuis plus de trente ans — au style incolore et noble de la tragédie ! Il y a dans son rôle un mot qui l'arrête à chaque
a dans son rôle un mot qui l'arrête à chaque répétition : « M. Hugo ? demande-t-elle en s'avançant jusqu'à la rampe et en mettant la main sur ses yeux, M. Hugo est-il là ? — Me voici, madame, répond-il en se levant. — Ah ! très bien, merci... Dites-moi, monsieur Hugo.... — Madame ? — J'ai à dire ce vers-là : Vous êtes mon lion superbe et généreux ! — Oui, madame ; Hernani vous dit : Hernani : Hélas ! j'aime pourtant d'une amour bien profonde ! Ne pleure pas... Mourons plutôt ! Que n'ai-je un monde, Je
pleure pas... Mourons plutôt ! Que n'ai-je un monde, Je te le donnerais ! Je suis bien malheureux ! et vous lui répondez : Vous êtes mon lion superbe et généreux ! — Est-ce que vous aimez cela, monsieur Hugo ? — Quoi ? — Vous êtes mon lion ! — Je l'ai écrit ainsi, madame ; donc j'ai cru que c'était bien. — Alors, vous y tenez à votre lion ? — J'y tiens et je n'y tiens pas, madame ; trouvez-moi quelque chose de mieux, et je mettrai cette autre chose à la place. — Je préférerais... dire,
cette autre chose à la place. — Je préférerais... dire, par exemple — et Mlle Mars avait l'air de chercher le mot que depuis plusieurs jours elle mâchait entre ses dents : Vous êtes mon seigneur superbe et généreux ! Est-ce que mon seigneur ne fait pas le vers comme mon lion ? — Si fait, madame, seulement mon lion relève le vers et mon seigneur l'aplatit. J'aime mieux être sifflé pour un bon vers qu'applaudi pour un méchant. — C'est bien, c'est bien, ne vous fâchez pas.... On le dira votre bon vers, sans y rien changer ! Allons,
dira votre bon vers, sans y rien changer ! Allons, Firmin, mon ami, continuons.... Vous êtes mon lion superbe et généreux ! Le lendemain la même comédie se renouvelle, le même appel par-dessus la rampe à M. Hugo, la même interrogation sur un ton aigre-doux, les mêmes petits manèges pour obtenir de substituer une platitude au vocable empanaché, — ce qu'il continue à refuser poliment, mais ce qu'elle fera tout de même, bien entendu, le soir de la première. IL arrive enfin ce soir, ce « grand soir » du 25 février 1830 ! Les polémiques de presse ont surchauffé
25 février 1830 ! Les polémiques de presse ont surchauffé les esprits ; depuis des mois, d'un journal à l'autre, classiques et romantiques se défient et s'injurient comme des héros d'Homère : « Charlatans ! iconoclastes ! goths ! visigoths ! vandales ! » crient les uns. — « Philistins ! ganaches ! perruques ! fossiles ! » ripostent les autres. Que se passera-t-il quand ils vont se trouver face à face dans une salle de spectacle ? Victor Hugo est un grand poète, un grave et tendre rêveur, mais c'est en même temps un homme d'action, et un homme
c'est en même temps un homme d'action, et un homme d'affaires qui ne néglige rien pour assurer le succès de ses oeuvres. Il a envoyé la veille à divers journaux, avec prière d'insérer, une petite note où il atteste que « le fait principal du drame d'Hernani est historique », et que la substance en est prise « dans la chronique d'Alaya (qui ne doit pas être confondu avec Ayala, l'annaliste de Pierre le Cruel) touchant la jeunesse de Charles-Quint ». À vrai dire, cet Alaya et sa chronique n'ont jamais existé ; la note communiquée aux journaux n'est qu'une
jamais existé ; la note communiquée aux journaux n'est qu'une petite supercherie dans le goût de Mérimée et de sa Guzla ou de sa Clara Gazul, une manœuvre de la dernière heure, comme on dit en période électorale, une tentative, d'ailleurs assez vaine, pour intimider l'adversaire. Chose plus importante : il remplace la claque salariée par trois ou quatre cents de ses plus fanatiques partisans, jeunes gens de dix-huit ou vingt ans tout acquis à la cause du romantisme, apprentis rimeurs, apprentis sculpteurs, peintres ou musiciens, volontaires ivres d'enthousiasme qui se battront bien mieux qu'une troupe mercenaire. Il les a
se battront bien mieux qu'une troupe mercenaire. Il les a répartis en onze tribus, leur a donné pour chefs Gautier, Didron, Gérard de Nerval, Jehan du Seigneur, Pierre Bord, etc., et leur a distribué comme cartes d'entrée des petits carrés de papier rouge qui portent le mot espagnol Hierro (1er) imprimé avec une griffe, — devise pour nous assez énigmatique, mais naguère facilement intelligible à des lecteurs assidus des Orientales qui tous savaient par cœur le Cri de guerre du Muphti. Dès une heure de l'après-midi ils sont devant le théâtre, et les passants s'attardent à contempler ces chevelures mérovingiennes
théâtre, et les passants s'attardent à contempler ces chevelures mérovingiennes sous des feutres à large bord, ces capes, ces vieux carricks qui, en s'entr'ouvrant, découvrent des vestes à brandebourgs, des pourpoints de satin rose ou des pantalons vert d'eau. La représentation ne doit commencer qu'à 7 heures, mais à 2 heures Taylor, commissaire royal près du Théâtre-Français, leur fait ouvrir les portes, et ils s'installent aux places qui leur ont été réservées : orchestre des musiciens, parterre et secondes galeries. Ils sont en belle humeur : ils chantent, ils récitent des vers, ils mangent du cervelas et du saucisson à
des vers, ils mangent du cervelas et du saucisson à l'ail, ils boivent... que ne font-ils pas durant une si longue attente ! Ils profanent le temple de Melpomène, ils se conduisent comme les petits chiens des Plaideurs, et tout à l'heure Mlle Mars, outrée d'indignation, va dire à Hugo : « Eh bien, vous avez de jolis amis ! Vous savez ce qu'ils ont fait? J'ai joué devant bien des publics, mais je vous devrai d'avoir joué devant ce public-là. » Cependant le temps passe, la salle s'éclaire. Les loges et le balcon se garnissent de belles dames à
loges et le balcon se garnissent de belles dames à longues boucles et courtes manches bouffantes, que l'odeur d'ail surprend péniblement et qui tout de suite cherchent leur petit flacon de sels ; l'orchestre se peuple de messieurs cravatés comme Royer-Collard et de dandys en habits blêlé barbeau à boutons d'or ou couleur olive à boutons d'argent, qui toisent d'un regard courroucé leurs étranges voisins du parterre. Deux mondes, deux humanités sont là s'affrontant : d'un côté la vieille France aristocratique ou bourgeoise, raisonnable, sensée, amie de l'ordre et des traditions, et qui, en fait d'art dramatique, en reste aux
traditions, et qui, en fait d'art dramatique, en reste aux préceptes de Boileau, — de l'autre côté les « Jeunes France », avides de liberté, de nouveauté, en révolte contre toute routine, et dont l'exaltation sentimentale confine à la frénésie. À peine la toile s'est-elle levée qu'a commencé la lutte. L'enjambement du premier vers : Serait-ce déjà lui? C'est bien à l'escalier Dérobé... provoque tout ensemble des murmures et des applaudissements. Les mêmes murmures, les mêmes applaudissements se font dès lors entendre à tout propos ; ils accueillent Pinot offensif : « Quelle heure est-il? » comme le fameux et
: « Quelle heure est-il? » comme le fameux et fâcheux : « De ta suite j'en suis » : ils redoublent quand Hernan traite Ruy Gomez de « vieillard stupide ». Un classique, Parseval Grandmaison, siffle parce qu'il a entendu vieil as de pique, et un romantique, Lassailly, assis à côté de lui et qui n'a pas mieux entendu, lui crie très haut que ce vieil as de pique est une des grandes beautés de la pièce. La scène des portraits ne passe pas sans peine. Au quatrième acte toutefois les résistances semblent faiblir : le monologue de Charles-Quint
toutefois les résistances semblent faiblir : le monologue de Charles-Quint s'achève sur une ovation, et le cinquième acte est un triomphe, pour Mlle Mars aussi bien que pour l'auteur, dont le nom est acclamé même par les loges. L'illustre actrice, jusque-là fort revêchie, est radieuse. — « Vous n'embrassez pas votre Doua Sol? » demande-t-elle à Hugo, et avec des grâces timides de jeune première quinquagénaire elle lui tend sa joue. LA bataille est-elle donc finie? Non, sans doute, et il s'en faut. Du 25 février au 22 juin, date à laquelle le congé annuel de l'étoile interrompt pour quelques
à laquelle le congé annuel de l'étoile interrompt pour quelques semaines les représentations, Hernani est joué trente-six fois, et chaque fois au milieu d'un tapage pire même que le premier soir. Le premier soir, les mécontents appartenaient pour la plupart à cette élite mondaine dont la désapprobation se marque surtout par de petits rires et de sourdes rumeurs. La même à présent se fait vacarme et les petits rires font place aux huées. En vain le texte a été retouché, élagué, assagi : en vain le « vieillard stupide ! » est devenu : « O misérable ! » les
» est devenu : « O misérable ! » les plus beaux vers sont sifflés, ceux-ci par exemple ! Mais tu l'as, le plus doux et le plus beau collier, Celui que je n'ai pas, qui manque au pouvoir même, Les deux bras d'une femme aimée et qui vous [aime. Qu'importe ! Plus les assaillants s'enhardissent, plus les défenseurs s'entêtent et s'exaspèrent. À partir de la septième représentation, le règlement contraignait Taylor à réduire de plus de moitié le nombre des places mises à leur disposition ; ils ne sont plus que cent, — mais cent qui ont des mains
plus que cent, — mais cent qui ont des mains robustes et de jeunes poumons infatigables, cent qui ont assez d'ardeur et de verve pour tenir tête à mille interrupteurs et qui finalement leur imposeront silence. EN fait, malgré de furieuses protestations, la partie est gagnée pour la nouvelle école. Le drame a pris possession de la scène française ; avec Hugo, Dumas, Vigny, il y va régner en maître, du moins pour une dizaine d'années, et bientôt Alexandre Duval va pouvoir écrire au chef de l'école la lettre pleine d'amertume où il l'accuse d'avoir assassiné l'antique tragédie. C'est pourquoi
d'amertume où il l'accuse d'avoir assassiné l'antique tragédie. C'est pourquoi du reste tout ce bruit qui se fait autour de sa pièce et de son nom est bien loin de déplaire à Victor Hugo. "Au milieu de tout cela, écrit Sainte-Beuve à leur ami commun Saint-Valry, il est calme, l'œil fixé sur l'avenir, véritable César ou Napoléon." Pourquoi s'alarmerait-il? Il se souvient que dès le 25 février, avant même la chute du rideau, l'éditeur Marpon est venu dans les coulisses lui acheter 6 000 francs son manuscrit. Il se souvient que ce jour-là la recette a dépassé 5 000 francs,
que ce jour-là la recette a dépassé 5 000 francs, tandis que la veille, avec Phèdre, elle n'était pas tout à fait de 500, et que le lendemain, avec le Legs et Monsieur de Pourceaugnac elle tombait plus bas encore : il constate le 11 juin qu'elle se maintient aux environs de 3000. Il est constamment entouré d'adorateurs qui prostré à sa vue comme Esther aux pieds d'Assuérus. À la fin d'un dîner auquel assistent beaucoup de journalistes, il entend sans broncher le vieux Joanny lui débiter cet énorme compliment : "Monsieur Victor Hugo, le vieillard maintenant inconnu qui remplissait,
: "Monsieur Victor Hugo, le vieillard maintenant inconnu qui remplissait, il y a deux cents ans, le rôle de Don Diègue dans le Cid, n'était pas plus pénétré de respect et d'admiration devant le grand Corneille que le vieillard qui joue Ruy Gomez ne l'est aujourd'hui devant, vous." Et il a dans sa poche une lettre de Chateaubriand — de Chateaubriand dont l'autorité demeure souveraine en poésie de même qu'en politique, — une lettre par laquelle le vieux glorieux maître salue en lui son vrai fils, son légitime héritier, une lettre qui est pour lui la suprême consécration de sa