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n’est autre que l’empereur d’Allemagne. Oui, je dis Guillaume II, roi de Prusse, empereur d’Allemagne ! Vous savez déjà, par la voix des journaux, que le bouillant souverain a rêvé de cueillir les lauriers du musicien-poète, et que, rival de Wagner, il a composé les paroles et la musique d’un Hymne à Ægir, qui retentit depuis quelques semaines d’un bout à l’autre de l’Allemagne. C’est un chant de guerre, dont voici le début, traduit en français : O Ægir, maître des flots,... la troupe des héros se courbe devant toi aux premiers rayons du soleil levant. En guerre, terribles, nous
aux premiers rayons du soleil levant. En guerre, terribles, nous allons vers la rive lointaine!... Conduis-nous à travers orages, rochers et écueils, au pays des ennemis! etc. J’ai parlé d’une œuvre pacifique, et je cite des vers qui ont l’allure d’un appel aux armes. Patience ! vous allez comprendre. Si les vers sont belliqueux, la musique est faite de concessions et de sourires à l’adresse de la France et de la Russie. Je l’ai sous les yeux cette œuvre, récemment publiée, et je constate que le début de la mélodie rappelle franchement la Marseillaise. Dix mesures plus loin, c’est la
rappelle franchement la Marseillaise. Dix mesures plus loin, c’est la conclusion de l’Hymne russe qui fait tous les frais. N’oublions pas certaines allusions au Chant du Départ, plus discrètes d’ailleurs. En résumé, cette composition, honorable d’ailleurs, a tout l’air d’une gracieuseté à l’adresse de la France et de la Russie. Si l’on n’y voyait cette pensée délicate, on serait obligé d’accuser de plagiat son impérial auteur, ce qui ne saurait venir à l’esprit de personne. N’avais-je pas raison de vous dire que j’allais vous entretenir d’une œuvre essentiellement pacifique? * * * Je voudrais, en finissant, vous dire un mot
* * Je voudrais, en finissant, vous dire un mot des nouveautés dramatiques. Mais en dehors de la Gismonda de M. Sardou, qui n’est plus une nouveauté, je ne vois rien de saillant. Ce qu’il y a de plus intéressant à signaler, ce sont les matinées classiques de l’Odéon, où les chefs-d’œuvre de notre théâtre sont passés en revue à tour de rôle. La conférence qui précède la représentation n’est pas le moindre attrait de la matinée, quand surtout elle est faite par des hommes tels que MM. Larroumet, Francisque Sarcey, Germain Bapst, critiques sagaces en même temps que causeurs
Sarcey, Germain Bapst, critiques sagaces en même temps que causeurs charmants. Arthur Coquard. LA CHANSON DU NID Sonnet redoublé À M. GIACOMELLI Oiseau, dois sans peur ; car je suis le nid. Je suis le berceau fait de plume douce, De joncs enlacés et de fine mousse. Mon bercement est d'un charme infini. Loin du sot gamin, las! trop impuni, Qui grimpe dans l’arbre et qui le détrousse, Ainsi qu’une fête bizarre je pousse, En haut, près du ciel bleu qui m’a béni. Il est bien des nids. On en trouve en route Presque à tous les pas ; pour
trouve en route Presque à tous les pas ; pour ma part, je doute Qu’il en soit un seul qui vaille un berceau. Mais quand ma douceur exquise t’invite À rester toujours, pourquoi donc, oiseau, Veux-tu loin de moi t’envoler si vite? Pourquoi je me veux envoler si vite, O nid ! loin de toi? — lui répond l’oiseau, — Regarde : l’espace est là qui m’invite. Je suis à l’étroit dans mon doux berceau : Toi seul tu m’es doux, bon nid, je m’en doute ; Je veux cependant poursuivre ma route. Pour m'avoir bercé, gardé, sois béni! Je
poursuivre ma route. Pour m'avoir bercé, gardé, sois béni! Je m’en vais, adieu! le destin me pousse. Vienne le gamin méchant qui détrousse Les nids, il sera déçu, donc puni. Adieu! je m’en vais, ce mot infini Est plus doux encore que ta fine mousse, Que ton bercement, que ta plume douce. Adieu pour jamais ! Je pars, adieu, nid! Jérôme Doucet. UNE VISITE À L’INSTITUTION DES JEUNES-AVEUGLES ! (SUITE) La cécité, en soi, n’altère donc en rien les facultés intellectuelles. Voici un savant, par exemple, dit M. Maurice de la Sizeranne, dont la vue s’est éteinte à force d’avoir
la Sizeranne, dont la vue s’est éteinte à force d’avoir étudié et d’avoir prolongé les veilles; par ce fait même son intelligence ne s’amoindrit pas. Il lui manque un outil, voilà tout; outil puissant, c’est vrai, mais non indispensable, car il suffit de rappeler Milton, Saunderson, Augustin Thierry, Fawet, George V de Hanovre et beaucoup d’autres. Certainement l’aveugle de naissance restera privé de certaines notions que les yeux seuls peuvent donner, mais on en exagère le nombre et l’importance. L’ouïe et le toucher fournissent plus de connaissances, surtout plus de connaissances précises, que la vue, qui trompe souvent et qui
connaissances précises, que la vue, qui trompe souvent et qui a constamment besoin d’être contrôlée par le toucher, cette vue de près. Tout ce qui s’adresse à l’imagination a un singulier attrait pour les aveugles, et la poésie et la musique sont leurs idolâtries. Parmi eux, ceux qui n’aiment pas la musique forment une très faible exception. Leur oreille, toujours attentive au moindre bruit, au moindre son quel qu’il soit, arrive à apprécier avec exactitude le rapport des sons entre eux, quant à leur degré d’acuité et quant à leur durée, c’est-à-dire l’intonation et le rythme. Or tout est là
durée, c’est-à-dire l’intonation et le rythme. Or tout est là pour constituer des aptitudes musicales. Pour le bien prouver, qu’il nous suffise de dire que, cette année, quatre élèves ont été couronnés au Conservatoire dans les classes d’orgue et d’improvisation, de composition et de violoncelle. Mais lorsque les aptitudes musicales font défaut, les facultés intellectuelles n’en sont pas moins vives. Et M. Arthur Coquard, le censeur de l’Institution, que sa haute valeur artistique a appelé aux importantes fonctions qu’il occupe, nous présente un jeune aveugle, charmant garçonnet de treize ans, qui, après de nombreuses difficultés, admis l’année dernière à suivre
qui, après de nombreuses difficultés, admis l’année dernière à suivre les cours du lycée Buffon, a remporté le prix d’excellence de sa classe et huit premiers prix. L’établissement, que nous allons visiter ensemble, est séparé en deux corps de logis bien distincts: l’un est réservé aux garçons, et l’autre aux jeunes filles. La méthode d'enseignement est uniforme. En commençant notre incursion dans le quartier des jeunes gens, qui ne comptent pas moins de cent cinquante représentants, nous sommes aussitôt frappés de l’aspect propre et coquet de la maison. Des élèves vont, viennent, sans guides, montent les escaliers en courant, les
vont, viennent, sans guides, montent les escaliers en courant, les descendent quatre à quatre. Il faut savoir que l’on vit au milieu d’aveugles pour se douter un instant de leur infirmité. Les salles d’étude, les petites cellules affectées aux élèves pour les études musicales, les différents ateliers de travaux manuels, les réfectoires aux grandes tables de marbre luisantes font plaisir à l’œil. Tout est admirablement tenu et aménagé. La plus franche gaieté (car les élèves parlent au réfectoire) et le meilleur appétit président aux trois repas de la journée. Rythme nouveau, inédit. — Voir page 151. — Illustrations de Giraud.
nouveau, inédit. — Voir page 151. — Illustrations de Giraud. De petites couchettes blanches et proprettes sont rangées symétriquement dans les deux dortoirs vastes et largement aérés. Le coucher a lieu, en toute saison, à huit heures pour les jeunes enfants et à neuf heures pour les adultes. Ils se lèvent à cinq heures et demie, et font eux-mêmes leur lit. Dès qu’un enfant manifeste quelque malaise, il est immédiatement conduit à l’infirmerie attenante au dortoir. Les soins étaient donnés autrefois par des religieuses de l’ordre de Sainte-Marie; mais, à la suite d’une décision municipale, ces vaillantes femmes ont été
la suite d’une décision municipale, ces vaillantes femmes ont été remplacées, en 1889, par des infirmières laïques, toutes dévouées. Les cours de récréation, où se dresse un grand portique muni de ses agrès, sont spacieuses et ombragées ; mais les aveugles n’éprouvent pour le jeu qu’un goût très modéré. Les jeunes filles apprennent cependant la danse, le maintien, et font des mouvements d’assouplissement et d’ensemble, très salutaires pour leur santé, étant, de par leur cécité, nonchalantes, nous voulons dire peu portées aux exercices physiques. Les difficultés de l’aménagement ont nécessité, avec l’autorisation préalable de Mgr l’archevêque de Paris, l’installation de
avec l’autorisation préalable de Mgr l’archevêque de Paris, l’installation de la salle de musique pour les répétitions générales dans le vaisseau de la chapelle, qui est séparé du chœur par un immense vélum que l’on enlève pendant les offices. Le morceau de l’étude que nous avons entendu : Allegretto de la symphonie en fa de Beethoven, a été d’une exécution à peu près impeccable. Le chef d’orchestre actuel, M. Dunezat, un demi-voyant, a succédé cette année à M. Paul, maître de chapelle, qui vient de prendre sa retraite après trente-sept ans d’exercice. La plupart des professeurs et chefs de métiers
ans d’exercice. La plupart des professeurs et chefs de métiers sont aveugles ou demi-voyants, et tous ou presque tous ont fait leurs études à l’Institution. A ce propos, notons que les élèves, surtout les élèves-femmes, qui doivent quitter la maison, leur instruction achevée, sont pris d’une grande tristesse à la pensée de quitter pour toujours maîtres et Institution. Ces pauvres êtres, en effet, chez lesquels le sentiment affectueux domine, et qui ont appris à apprécier le dévouement des professeurs, — presque toujours leurs frères ou leurs sœurs d’infortune, — éprouvent une appréhension bien vive et très naturelle lorsqu’ils se trouvent
une appréhension bien vive et très naturelle lorsqu’ils se trouvent à la veille d’être jetés, souvent sans guide et sans soutien, dans la lutte pour l’existence, si cruelle pour eux. Passons maintenant aux différentes branches de l’enseignement intellectuel proprement dit. L’aveugle voit avec ses mains. On lui apprend donc à lire d’après le système Braille, avec des livres spéciaux dont les caractères sont en relief; il palpe ces caractères, les nomme, les assemble en syllabes, en mots, en phrases. L’habitude le conduit à déchiffrer le texte qu’il a sous les doigts aussi facilement que le voyant lit le livre qu’il
doigts aussi facilement que le voyant lit le livre qu’il a sous les yeux. L’alphabet Braille repose tout entier sur une combinaison de points dont le nombre n’est jamais supérieur à six. Une première série de dix signes forme les dix premières lettres de l'alphabet (1ère ligne). La deuxième série (2e ligne) est composée des mêmes points, auxquels on ajoute un point à gauche. Et, en ajoutant cette fois un troisième point à droite, on obtient la dernière série. La première série des dix premières lettres, précédée d’un signe partiel appelé « numérique », donne tous les chiffres de 1
appelé « numérique », donne tous les chiffres de 1 à 0. Pour écrire, les aveugles sont munis d’un châssis rectangulaire qui reçoit le papier; une réglette ajourée de petits rectangles disposés sur deux lignes se meut parallèlement à elle-même. L’élève, armé d’un style à pointe mousse, fait sur les bords des petits rectangles les points nécessaires pour représenter les lettres et les mots qu’il veut écrire. A la fin de ces deux lignes, il descend la réglette et commence deux autres lignes. La page terminée, il enlève la feuille du châssis, la retourne du côté où les points sont
du châssis, la retourne du côté où les points sont en saillie et lit avec les doigts. Il écrit donc de droite à gauche et lit de gauche à droite, du côté du relief. L’enseignement de la langue française présente des difficultés particulières. Dans la méthode employée dans certaines écoles, on commence l’enseignement grammatical par le verbe. Ce que les élèves connaissent le mieux, en effet, ce sont leurs actes. Les idées de manger, de boire, de toucher, de travailler, de se reposer, de s’asseoir, de se lever, etc., leur sont beaucoup plus familières que les idées de choses rendues
sont beaucoup plus familières que les idées de choses rendues par des noms. Le verbe, c’est la parole ; voilà pourquoi les aveugles apprennent presque aussi vite à parler que les voyants. Pour les noms d’objets, il faut avoir recours à la leçon de choses : c’est l’attouchement des objets qui remplace l’observation visuelle. Le toucher leur fournit l’idée d’étendue, de grandeur, de petitesse, de poli, de rude; le relief des formes et des œuvres d’art peuvent même leur inspirer le sentiment du beau. Les premières notions de calcul sont données à l’aide d’un appareil fort commode et très ingénieux,
données à l’aide d’un appareil fort commode et très ingénieux, nommé cuborythme. C’est une série de petits cubes sur les faces desquels se trouvent des points en relief, et disposés de telle façon par l’élève dans un châssis spécial très léger, que l’une des faces du cube représente toujours un des dix chiffres avec lesquels il opère. Le système, en principe, était connu depuis plusieurs années ; mais il appartient à M. Emile Martin, l’éminent directeur actuel de l’Institution, de l’avoir complètement perfectionné. On emploie également le boulier-compteur. Pour l’enseignement de la géographie, on se sert de cartes jeu de
de la géographie, on se sert de cartes jeu de patience appropriées pour la circonstance. On fait les pièces mobiles plus hautes que le fond, et ce relief permet de définir au toucher le relief de la contrée. Les fleuves et les rivières sont indiquées en creux. Les chemins de fer sont indiqués par des lignes de petits clous, les villes par des trous de différentes formes. Chaque élève suit la leçon collective avec sa carte, et c’est merveille de les voir présenter tous à la fois le département désigné ou une série de départements traversés par le même fleuve.
ou une série de départements traversés par le même fleuve. Nous ne parlerons que pour mémoire de l’enseignement musical, qui occupe cependant le premier rang dans l’instruction de l’aveugle-musicien, puisqu’il y consacre près de sept heures par jour. Mais les classes d’orgue et de composition, de violoncelle et de violon étant les mêmes que pour les voyants, nous n’insistons pas. L’aveugle est presque toujours admirablement doué pour la musique; c’est à la fois sa passion et son gagne-pain. Nous commencerons notre courte revue sur l’enseignement professionnel par l’imprimerie, qui est dirigée par un professeur complètement aveugle, mais qui, hâtons-nous de
dirigée par un professeur complètement aveugle, mais qui, hâtons-nous de le dire, a un voyant pour collaborateur. L’imprimerie comprend la typographie et la stéréotypie spéciales pour les aveugles. Chaque lettre, avons-nous dit, est une combinaison de points. La lettre qui comporte le plus de points, c’est-à-dire six, est Vé (accent aigu). Avec la combinaison des points, on compose non seulement les lettres de l’alphabet, mais encore les signes algébriques et la musique. Pour faire de l’imprimerie typographique, les lettres, qui sont des petits cubes surmontés de points en relief, sont placées dans un compositorium à deux branches, et lorsqu’il est
placées dans un compositorium à deux branches, et lorsqu’il est plein, on déverse les lettres sur une planchette rectangulaire à cadre. On procède à la mise en forme en reprenant les lettres avec le compositeur ; celles-ci sont calées au moyen de petites lamettes de fer nommées supports. La justification n’a pas lieu: on a jugé avec raison qu’elle était d’un luxe parfaitement inutile pour l’aveugle. Une fois la mise en pages faite, on tire les épreuves comme dans une imprimerie ordinaire, qui sont remises aux mains du correcteur. Le tirage a lieu ensuite. La machine est une rotative Marinoni,
tirage a lieu ensuite. La machine est une rotative Marinoni, à laquelle on a préalablement enlevé les rouleaux encreurs. Le cylindre est muni d’un molleton en feutre très épais, pour que les caractères ne puissent se détériorer mais pénétrer bien dans le papier sans le percer. Le papier employé est très fort ; il est mouillé longtemps à l’avance et comprimé à l’aide d’un pressoir au moment du tirage. On pose le papier sur le châssis, qui peut contenir quatre formes, et l’on «roule ». L’impression a lieu lorsque le point, en touchant le feutre, appuie en même temps sur
point, en touchant le feutre, appuie en même temps sur le papier, qui prend alors le relief du point. La stéréotypie, plus durable, est généralement employée. Après avoir fait une copie manuscrite très exacte de l’ouvrage que l’on veut reproduire, on cliché ou, plus simplement, on écrit sur une feuille double en cuivre. C’est de l’écriture Braille ordinaire sur cuivre. Le compositeur, qui fait le recto et le verso sur la même feuille, les lignes étant suffisamment espacées pour cela, se sert d’un poinçon en acier trempé et d’un léger marteau. On procède au tirage en plaçant une feuille de
marteau. On procède au tirage en plaçant une feuille de papier entre les deux feuilles de cuivre. Comme cette fois le cylindre est en caoutchouc très dur, le papier reproduit fidèlement l’empreinte de toutes les saillies. Il y a trois ans, on avait essayé d’apprendre aux aveugles la typographie ordinaire ; mais ils brouillaient les lettres; les résultats furent donc si peu satisfaisants, qu’il fallut renoncer à leur enseigner cette profession, qui aurait pu, pour certains, devenir d’un grand secours. L’enseignement professionnel, en dehors de l’accordage des pianos, où plusieurs excellents, ne comprend que des métiers purement manuels, tels que
excellents, ne comprend que des métiers purement manuels, tels que le cannage et le rempaillage des chaises, la vannerie et la confection des fleurs. Tandis que l’accordeur bon ouvrier parvient à se faire des journées relativement rémunératrices, les autres malheureusement n’arrivent pas toujours à joindre les deux bouts. Un rempailleur de chaises gagne au plus un franc cinquante à un franc soixante-quinze par jour, et encore faut-il qu’il soit largement fourni d’ouvrage, ce qui est rare. M. le surveillant général, M. Lévêque, notre distingué cicerone, qui nous avait si gracieusement accompagnés au cours de notre visite dans les locaux occupés
accompagnés au cours de notre visite dans les locaux occupés par les garçons, nous quitte pour nous confier à Mme Verd, l’institutrice générale des jeunes filles, au nombre de quatre-vingts environ. Adresser ici des compliments à Mme Verd serait chose superflue. Son extrême modestie, qui n’a d’égale que son dévouement et sa haute compétence pédagogique, ne nous en dispenserait point cependant si nous ne l’avions assurée de notre discrétion. Nous craignons même d’avoir un peu outrepassé nos promesses en plaçant son nom en tête de ce chapitre. Nous avons employé les mots de dévouement, de compétence pédagogique... : comme ils
les mots de dévouement, de compétence pédagogique... : comme ils disent insuffisamment la pensée! Une mère n’a pas besoin de se dévouer puisqu’elle aime, et sa science la meilleure est toute dans son cœur... Mme Verd nous parle aussitôt de ses élèves, qui sont bien ses enfants. Nous l’écoutons causer, sa tendresse maternelle ne tarit point. « Et d’abord, nous dit-elle, les qualités intellectuelles des voyants et des aveugles sont les mêmes ; mais du côté de ces dernières la réflexion est plus profonde; partant, la maturité de leur esprit paraît plus précoce. Mes « grandes » ne sont déjà
paraît plus précoce. Mes « grandes » ne sont déjà plus séduites par les ouvrages de pure imagination. C’est ainsi que les romans de Walter Scott n’ont pour elles qu’un intérêt secondaire, tandis que les œuvres fortes du XVIIIe siècle, par exemple, ou le Génie du christianisme, de Chateaubriand, les ravissent, parce qu’elles sont pour elles une source de pensées élevées et de longues méditations. « Les qualités des aveugles sont plus vives que celles des voyants. Leurs vertus et leurs vices me semblent exagérés. Mais mes enfants n’ont pas de vices, dit-elle en se reprenant vite. Mes jeunes filles
de vices, dit-elle en se reprenant vite. Mes jeunes filles sont susceptibles d’un grand attachement et d’une grande reconnaissance. » L’accent avec lequel cette phrase est prononcée, nous comprenons que ces sentiments dont elle est l’objet sont pour elle la plus pure des récompenses. « Dans les pensions de clairvoyants, il y a des amours-propres constamment en lutte, des susceptibilités toujours en éveil. Ici la jalousie est inconnue, et mes élèves s’aiment toutes beaucoup. A l’arrivée d’une « nouvelle », chacune se dévoue, désireuse de lui servir de guide et de l’entourer de soins et de petites prévenances. « Leur
de l’entourer de soins et de petites prévenances. « Leur plus grand désir est de rester à l’Institution, afin de se dévouer comme on s’est dévoué pour elles; aussi leur plus grand chagrin est-il de quitter la pension. « Elles sont gaies d’habitude ; mais elles vivent beaucoup en dedans, n’ayant pas à se remuer. » L'institutrice générale, à notre étonnement, nous apprend que ses élèves ne manquent pas d’une certaine coquetterie. Coquettes, les petites aveugles ! nous ne comprenons pas;... mais il paraît que volontiers elles discutent le choix de leur petit trousseau. Leur préférence va presque toujours à
de leur petit trousseau. Leur préférence va presque toujours à une robe bleue. Pourquoi bleue, puisque pour elles la couleur n’existe pas? C’est le mot bleu qui est joli en lui-même, et dont la sonorité douce à l’oreille fixe sans doute leur choix. Ce sujet nous entraîne à parler des auditions colorées; mais nous nous arrêtons vite, devant l’insondable mystère de la nuit des aveugles. Mme l’institutrice générale veut bien ensuite nous faire visiter les classes où les « grandes » font de la lecture expliquée. Les index glissent sur les livres ouverts, et tandis que l’une des élèves lit
les livres ouverts, et tandis que l’une des élèves lit d’une voix très douce, harmonieuse, une poésie de Lamartine, le professeur, une demi-voix, l'interroge, et les réponses de la jeune aveugle sont nettes, précises. Ici une métaphore, là un symbole, plus loin une antithèse. La pensée du poète est commentée, développée, et nous croyons sans peine que Lamartine n’a jamais été mieux et plus vivement compris. Que d’ailleurs on relise certaines strophes de Lamartine, celle-ci entre autres, et l’on verra qu’il y a tout un côté de la nature accessible à l’aveugle : J’aimais les voix du soir dans les
à l’aveugle : J’aimais les voix du soir dans les airs répandues, Le bruit lointain des chars gémissant sous leur poids, Et le sourd tintement des cloches suspendues Au cou des chevreaux dans les bois. Après notre visite aux « grandes », nous sommes allés voir les plus « petites ». Classe difficile, ingrate même, nous semble-t-il, où l’on commence par exercer les enfants à toucher. Il faut savoir toucher, en effet, avant de pouvoir lire; la connaissance parfaite du toucher est la première science de l’aveugle. La jeune institutrice qui dirige les « petites » est une ancienne élève
qui dirige les « petites » est une ancienne élève de la maison ; elle est complètement aveugle, ce qui ne l’a empêchée en aucune façon de subir, avec le plus grand succès, les épreuves du brevet supérieur. « Ma tâche ingrate, dit-elle, oh! non pas. Quelle satisfaction, au contraire, de constater les progrès de mes petites élèves ! C’est difficile, il est vrai ; mais aussi combien ma joie est grande lorsque, à la fin de l’année, les meilleurs résultats ont couronné mes efforts ! » Et avec une simplicité touchante elle nous avoue son bonheur de se dévouer
simplicité touchante elle nous avoue son bonheur de se dévouer toute, de pouvoir consacrer sa vie à ses petites sœurs les aveugles. On comprend que les mots de découragement, de détresse, sont pour elle vides de sens, tant il est vrai que le sacrifice porte en lui-même des ineffables récompenses. Comme dans les classes de clairvoyants, les petites filles récitent des fables qu’elles savent à merveille, et c’est plaisir de les entendre. Nous admirons encore les travaux manuels que l’on enseigne aux jeunes filles manquant des dispositions nécessaires pour l’étude de la musique. Les petites aveugles n’apprennent pas la couture,