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à moins, car, si excellentes que soient les intentions, nos programmes sont là ils limitent notre cadre. L'expérience du passé a prouvé que notre constitution se refusait à supporter ce traitement violent, et, dans le cas présent, nous avons pu nous convaincre que le grand poème intitulé Nox, de M. Frédéric Darne, à Bucharest, dans lequel se trouvent des accents si fermes, des vues si élevées, poème si fait, en un mot, pour nous plaire, eût gagné en force et eu clarté si le cadre en eût été plus rétrinti. – Du même auteur, quoique d'une moindre étendue, la pièce
– Du même auteur, quoique d'une moindre étendue, la pièce suivante, nommée La Fille du Décébal, a également manqué le but pour avoir trop embrassé. Vouloir, comme l'a tenté M. Darne, retracer toute l'histoire d'une nation et dérouler à nos yeux dix siècles de gloire et de combats, est le sujet d'un livre plus que celui d'un poème. Passe encore si ce peuple, comme le peuple juif ou romain, a eu sur les destinées du monde une influence prépondérante mais, alors qu'il s'agit d'un peuple, héroïque sans doute, mais dont le rôle a été limité, cet entraînement ne se peut
le rôle a été limité, cet entraînement ne se peut excuser que par des illusions de nationalité que nous respectons, mais auxquelles nous sommes forcés de résister. Combien a été mieux inspiré M. Francis Melville de Paris, auteur du poème Jacob. Il y a peu de temps encore, nous aurions dit Jacob mais aujourd'hui nos linguistes modernes ne permettent plus aux vieux patriarches de la Bible ou aux rois d'Assyrie de porter leurs noms familiers; Nabuchodonosor s'appelle Nabucadnezar et Jacob Jacoub. Le nom ne fait, du reste, rien au poème. Simple, grave et coloré, son caractère est essentiellement biblique. Il
Simple, grave et coloré, son caractère est essentiellement biblique. Il raconte la mort du patriarche centenaire dans sa tente, au milieu de ses fils, entouré de son peuple, de ses richesses et de ses troupeaux, en une langue poétique et limpide. Il nous intéresse à la fin de cette existence en faisant apparaître au souvenir du mourant cette vie symbolique, féconde, pittoresque, semée de tant de miraculeuses aventures et comblée de tant de bénédictions. Par son invention, cette œuvre est digne d'éloges. Le calme de la dernière heure plane sur elle. Kilo ne se prêta naturellement pas à de grands
elle. Kilo ne se prêta naturellement pas à de grands élans ou à des mouvements passionnés ce qui n'y devait pas être ne s'y trouve pas; mais ce qui en fait le charme, c'est d'y rencontrer de la fidélité dans les détails, du coloris dans les paysages et une sincérité qui rappelle une des belles pages de l'Ancien Testament. Elle obtient le prix de l'année. Comparées à cette étude magistrale, les deux Épîtres qui vont suivre et qui lui disputaient la Violette devaient nécessairement rester au second rang. La première, La Bureaucratie, n'est qu'une boutade humoristique qui nous a fait
La Bureaucratie, n'est qu'une boutade humoristique qui nous a fait sentir combien il est dangereux de faire de l'esprit en vers, même lorsque l'on en a beaucoup. La seconde adressée À Voltaire, œuvre de M. J. Depiot, d'Angoulême, a plus d'étoffe et trahit surtout une main habile et exercée. Nous ne pouvons dissimuler que son titre dédicatoire nous inquiète. Il manque d'opportunité. Voltaire reste après tout, un méchant esprit dont le génie peut bien avoir des droits à notre considération, mais n'en a aucun à notre estime. Puisqu'on cherche, après avoir lu cette épitaphe, quel a été au fond le
avoir lu cette épitaphe, quel a été au fond le but et le plan de l'auteur; puisqu'on se demande si ces vers ne sont point un fragment d'un poème plus complet et que l'esprit reste en suspens, il en faut bien conclure que la pièce eût gagné à être mieux cousue et cependant telle est l'indépendance de l'Académie et son goût pour les bons vers que cette épitaphe malgré son titre et malgré ses défauts, a rencontré beaucoup d'assentiment. Le style en est bon, l'hémistiche alerte et l'état de notre littérature moderne y est finement saisi en traits satiriques qui
littérature moderne y est finement saisi en traits satiriques qui dérident l'esprit et qui valent mieux que l'étiquette. À mesure que ce rapport se déroule et vous expose les bonnes fortunes que nous y avons rencontrées, n'êtes-vous pas frappés de la contradiction qui semble s'établir entre notre début mélancolique et nos appréciations laudatives? C'est qu'en effet, le concours en bloc ne vaut peut-être pas grand chose, mais les morceaux en sont cependant bons. Cette vérité paradoxale va éclater plus manifeste encore dans l'examen que nous allons faire des Élégies, des Idylles et des Ballades. Ainsi, n'y a-t-il pas du talent
Idylles et des Ballades. Ainsi, n'y a-t-il pas du talent dans cette Idylle colorée et fougueuse dédiée à F. Coppée, par M. Item; Toussaint? Si ces serments d'amour vous paraissent un peu trop assaisonnés d'images et d'expressions inattendues, si vous y remarquez un abandon que vous nommerez à votre gré précieux ou naturel ce n'est pas la faute de l'auteur, c'est plutôt celle de son charmant modèle dont les défauts sont plus faciles à imiter que les qualités. D'une école toute différente de la vieille école où l'on s'aimait à la bonne franche, où les choses se passaient plus simplement
la bonne franche, où les choses se passaient plus simplement et où l'on s'embrassait et se jurait une fidélité éternelle sans tant de façons, nous est venue une petite pièce courte, vive et un peu lestement tournée, que l'auteur a nommé Les Amoureux; elle se fait lire et, au besoin, se ferait chanter sur un air de notre vieux Caveau. Mais, dans ce groupe d'amoureux celui qui nous a le plus touché, et qui a donné la note la plus juste et la plus pure, c'est certainement l'auteur de l'Élégie intitulée Amours fanés, M. A. Equin de Paris. Il l'a
intitulée Amours fanés, M. A. Equin de Paris. Il l'a fait en interrogeant son propre cœur et en lui laissant parler son langage naturel tant il est vrai que, pour plaire et pour émouvoir, il n'est besoin ni de grands tableaux, ni de grands effets. La discrétion et les ménagements que nous louons dans la pièce précédente, ce traitement délicat qui convient aux plaies du cœur et à toutes les blessures, nous regrettons de ne plus les trouver dans l'élégie suivante que l'auteur, M. Henri Sieger, professeur à Revel, en Courlande, a intitulé Vie morose. Cette peinture de la dégradation
Courlande, a intitulé Vie morose. Cette peinture de la dégradation de l'homme par la misère est vigoureuse sans doute, mais elle est en vérité trop triste. Nous aurions voulu qu'un coin de ciel bleu vint éclairer ce tableau. Si le monde de M. Sieger est désert et morne, celui de M. Blanchard, de Monts-in-Saint-Bernard, est riant et peuplé. Son Idylle, nommée Un Idéal, nous le montre se consolant de la disparition des nymphes, des faunes et de tous les dieux champêtres, au milieu des oiseaux, des coléoptères, des papillons, joli milieu où les lutins et les fées tiennent leur place,
milieu où les lutins et les fées tiennent leur place, où les vers viennent naturellement avec aisance et mesure, mais dans lequel nous regrettons que le poète ait, à la fin, si brusquement introduit ses enfants. Ils sont de trop. Ils gâtent ce qui était si bien commencé et arrivent là comme des enfants terribles. À ces élegies et à ces idylles nous devions comparer selon la coutume, les Ballades. Le concours nous en offrait cette année un nombre considérable. Notre jury n'en imprime cependant que deux. La première a pour titre La Dame aux diamants. Le sujet en a
pour titre La Dame aux diamants. Le sujet en a été pris par l'auteur, M. Charles Syons, du Mans, dans le répertoire inépuisable et traditionnel de la légende religieuse. Elle est bien dite et fort bien conçue cette légende, mais elle nous a paru manquer de rapidité. La donnée de la seconde est plus indépendante et intéresse par la note qu'elle fait vibrer. C'est l'élan d'une mère lorraine qui endort son enfant et le berce jusqu'au jour où sonnera l'heure de la revanche. Les strophes en sont graves et viriles et par moments cette ballade a la fermeté de l'ode
et par moments cette ballade a la fermeté de l'ode et la mélancolie de l'élégie. L'auteur M. Louis Dartige du Fournet reconnaîtra cependant avec nous qu'elle ne pouvait, malgré son attrait patriotique, lutter avec celle qui a pour titre Un drapeau de lies. L'ampleur du sujet de cette dernière dont le récit épisodique appartient à l'histoire, la portait naturellement au premier rang. Ce n'est pas que tout y soit parfait. L'histoire touchante de ce drapeau déchiré et emporté pièce à pièce comme une relique par des soldats malheureux, plutôt que de le rendre, ne voile pas toujours certaines défaillances de
de le rendre, ne voile pas toujours certaines défaillances de style ou de composition. Mais l'auteur a mis si vivement en relief la lutte qui se passe dans ces cœurs affolés de rage et de patriotisme, il a rendu avec tant de naturel cet acte plus facile à comprendre qu'à justifier, mais qui vaudrait au cœur, qu'en vérité c'était justice de recoudre tous les morceaux de cette oriflamme pour les déployer sur le concours. C'est ce que nous avons fait, et pour tous ces motifs, l'élégie Un de Metz de M. Henri Faye, de Tours, a obtenu le prix du
M. Henri Faye, de Tours, a obtenu le prix du genre; Amours lancés cité plus haut un Souci réservé; et une troisième pièce intitulée Ma petite Maison de M. Léon Polyte Matignon, le charmant poète de Marseille, idylle pleine de naturel de simplicité, où l'on respire tous les charmes de la campagne, de la solitude et de la poésie, trouvant la corbeille de Clémence Isaure dépouillée, n'a pu recevoir qu'un Œillet. L'Académie nous permettra-t-elle de dire: Voilà une pièce qui n'a pas eu assez de bonheur, et un Œillet qui en a eu beaucoup? Tout aussi animée a été la
en a eu beaucoup? Tout aussi animée a été la lutte qui s'est engagée autour de la fleur destinée à couronner le Sonnet ou l'Hymne consacrés à la Vierge. Si nous avons bonne mémoire, voilà plusieurs années que pareille aubaine ne nous était advenue. Il est, en effet, difficile d'être neuf en pareille matière. Le sonnet, limité dans son sujet, est si exigeant et si étroit dans son cadre. L'hymne a plus de ressources, mais il procède de l'inspiration religieuse, la plus universelle des inspirations, et qui séduit les beaux et les humbles esprits, voire même les médiocres, par son
et les humbles esprits, voire même les médiocres, par son apparente facilité. D'où pourrait venir, sans cela, toute cette versification mystique, maniérée et puérile, qui, sous prétexte d'hommage à la Vierge, rappelle le cantique ou la complainte, et qui inonde le concours? S'il nous était permis de percer les mystères que cachent toutes ces encres bleues, tous ces jolis papiers rosés et satinés, nous trouverions certainement là des jeunes filles charmantes, des âmes tendres et intéressantes; des cœurs émus et fervents qui, pleins d'illusions, prennent leur dévote prière pour des chefs-d'œuvre de poésie. Pourquoi les œuvres ne ressemblent-elles pas aux
chefs-d'œuvre de poésie. Pourquoi les œuvres ne ressemblent-elles pas aux auteurs? La Sainte-Vierge ne serait pas seule à les exaucer, l'Académie les couronnerait aussi. Mais cette année, avons-nous dit, est une année de revanche. Voici les sonnets de M. Le Lasseur et de Mme Elodie Boutincau, qui ont de la grâce et du naturel; voici encore un hymne de M. l'abbé Peloux de Marseille, intitulé les Harmonies du mois de mai, dont le tour, un peu forcé, est ingénieux. Toutefois, les places d'honneur étaient réservées aux femmes. Dans trois compositions que vous allez entendre, trois femmes poètes font main-basse sur
que vous allez entendre, trois femmes poètes font main-basse sur la corbeille des doux Floraux, cueillent le Lis, le Lis réservé, et l'Œillet, en un mot tout ce qu'elle contenait et laissent Clémence Isaure heureuse d'être ainsi dévalisée. Ce sont Mme Cassan, Mme Jeanne de Sauvagnac, et Raoul de Navery, qui forment et abattent ce brelan de dames décisif, et qui par là, ont gagné la partie. Mme Cassan a encadré son hymne dans un poème touchant, plein de vie et de sensibilité, nommé la Prière du petit Bohémien, acte de foi observé avec innocence et rendu avec sincérité. La
de foi observé avec innocence et rendu avec sincérité. La seconde a trouvé dans le Vol des Hirondelles ces charmantes messagères du printemps, qui habitent le ciel et les clochers de nos églises, des notes poétiques et harmonieuses qui célèbrent l'universalité du culte de Marie. Raoul de Navery, enfin, dans le Pèlerin de la Daurade, abandonnant ses habitudes de conteur populaire, nous a montré un côté nouveau de son talent. Cette œuvre plus savante, plus composée, mais peut-être aussi plus voulue et moins moderne attire notre attention par l'intérêt local que l'auteur a su lui donner. Après le concours des
que l'auteur a su lui donner. Après le concours des Hymnes et des Sonnets, le jeu poétique s'est de nouveau engagé entre les Fables et les Apologues. Avec son personnel d'animaux parlants et savants avec son décor familier et enjoué, la Fable s'est montrée, cette année, dans ses inventions, récréative et politique. Ainsi le Papillon, de M. J. Dépiot, la Cigale et la Fourmi de M. A. Marque se distinguent par leur facilité et leur allure vive sur des données et des titres bien connus. Mais il en est aussi quelques-unes qui visent à plus de nouveauté, prennent des airs
quelques-unes qui visent à plus de nouveauté, prennent des airs importants et s'occupent des affaires de l'Etat. Est-ce donc que nos anciens ou modernes fabulistes aient oublié de frapper quelques-uns des ridicules des gens qui gouvernent le monde? Ces derniers ont-ils peut-être fait un pas en avant et perfectionné la sottise, la vanité, l'égoïsme ou l'hypocrisie de leurs devanciers? On pourrait le croire. Ce qu'il y a de certain, c'est que la comédie humaine va son train, donne ses représentations journalières et répète son vieux répertoire. Les modes et les décorations changent, l'homme change peu et la Fable continuant son
décorations changent, l'homme change peu et la Fable continuant son œuvre maintient la vogue et l'à-propos de ses moralités en les rehaussant par de nouveaux atours. C'est ce qui explique pourquoi, de nos jours, elle parle politique. Au fond, elle dit toujours la même chose. Nous reconnaissons que celle que M. Auguste Roussel nous envoie sous le nom de César a de la vérité et de jolis détails. Son défaut n'est certainement pas d'être obscure, et la lanterne qui éclaire ce tableau gouvernemental n'est que trop bien allumée. Il n'est nullement dangereux, nous l'espérons, d'y voir si clair, même sous
nullement dangereux, nous l'espérons, d'y voir si clair, même sous la République, mais il est plus délicat d'être moins personnel et de loucher les cordes avec plus de finesse. C'est pourquoi nous préférons la moralité plus généreuse, plus brève, plus vive et dont le trait final part comme un dard, que M. J. Dumaine nous a montrée dans le Chou, la Chèvre et le Maître d'un jardin. Ici l'auteur maintient la Fable sur son terrain et laisse au journal et au pamphlet un seul lecteur qui n'est pas digne d'elle. Cette fable, à laquelle nous décernons le prix de l'année,
Cette fable, à laquelle nous décernons le prix de l'année, a encore un autre mérite. Elle fera rire sans les corriger ceux auxquels elle s'adresse. Si nous ne nous trompons, c'est le sort réservé aux meilleures. La moralité est un médecin, très en vogue, qui n'a jamais guéri aucun de ses malades. Nous avons encore remarqué ou imprimé dans notre Recueil plusieurs pièces de poésie de genres divers et d'une inspiration tour à tour familière ou fantaisiste, et, par là, nous avons héroïquement suppléé au manque de grandes œuvres par le détail et la variété. Tel est un sonnet de
le détail et la variété. Tel est un sonnet de M. Paul Jabron, de Montélimar, qui rend avec justesse et sentiment l'isolement du tabernacle dans une église de village. Tel est l'envoi poétique de H. Julien de Lagarde dont le nom est connu dans la presse. Tels sont les sonnets envoyés par M. de Lacassagne, de Clermont. – Ils ne sont pas sans défaut, ils ne valent pas mieux qu'un long poème; mais ce qu'il y a de sûr, c'est qu'on les lit avec charme. Tel est encore Rêve doré, où l'on rencontre tout le mérite de son auteur, le
où l'on rencontre tout le mérite de son auteur, le comte Raymond d'Armagnac. Trouver l'occasion de parler ici de cet aimable causidic, dont l'esprit est si justement apprécié dans le monde toulousain, est pour nous une douce émotion. Des mentions sont également dues à la gracieuse pièce intitulée Plus vite, de M. d'Hazancourt; à la boutade légère nommée Un Jour de spleen de M. Auguste Vettard de Lyon et enfin à ces stances sur la mort de la jeune reine Mercedes, si touchantes, si pleines de larmes et de patriotisme, que M. Charles Méro nous envoie de Barcelone. En passant
que M. Charles Méro nous envoie de Barcelone. En passant les Pyrénées, ces vers n'ont peut-être pas assez perdu leur saveur espagnole ce qui les eût dénationalisés, mais nous les accueillons avec sympathie comme un écho de cette généreuse Catalogne, où d'autres Jeux Floraux se sont acclimatés. Ils trouveront leur place naturelle à côté des autres pièces de provenance étrangère venues de Courlande et de Valachie, qui sont pour nous un précieux témoignage du renom européen dont jouit notre Académie. Après quoi le silence se fait sur le concours. Nous aurions encore, sans doute, bien des faveurs à distribuer, s'il
aurions encore, sans doute, bien des faveurs à distribuer, s'il nous était surtout permis de céder à toutes les voix amies et séductrices qui essayent par d'irrésistibles arguments et d'insinuants sourires de soulever pour leurs protégés les voiles de l'anonymat, et qui intéresseraient à leur sort l'indépendance du plus vertueux des secrétaires. Malheureusement l'Académie ne peut comme le fait tout bon chrétien inscrire dans son budget le chapitre de la charité. La charge qu'elle nous confie est un ministère de justice et non un ministère des grâces. Elle ne met de fleurs à notre disposition ni pour la persévérance, ni
de fleurs à notre disposition ni pour la persévérance, ni pour l'amitié, ni même pour l'indiscrétion; force nous est par conséquent de prononcer une invalidation sommaire, au risque d'être pris pour ce que nous ne sommes certainement pas. En résumé, le caractère général de ce concours est facile à signaler. Il se ressent visiblement du temps et des événements. La grande poésie, la poésie lyrique en est absente. La devise commode et sceptique Chacun chez soi, chacun pour soi pourrait être placée en tête de tous ces poèmes. Des grands intérêts qui sont en lutte, des dangers qui nous menacent,
intérêts qui sont en lutte, des dangers qui nous menacent, des espérances qui nous restent, de ce qui tombe ou de ce qui grandit, de ce qui nous émeut et nous passionne rien ou peu de chose. Il faut le dire, ce n'est pas assez. Moins que jamais les poètes ne sauraient se taire. Comme tout le reste, ils sont eux aussi en cause. Ce qu'ils aiment, ce qu'ils chantent, ce dont ils ont vécu et dont ils vivront éternellement, voilà bien ce qu'on attaque. Qu'ils marchent donc en avant qu'ils opposent aux négations, aux inconséquences, aux entreprises téméraires et
qu'ils opposent aux négations, aux inconséquences, aux entreprises téméraires et violentes qui se produisent la tête haute, les affirmations incessantes et victorieuses du bon sens de l'idéal et du vrai car s'ils n'avaient rien à dire, si leur conscience n'éclatait pas à cette heure décisive si eux aussi brisaient leur lyre ou passaient à l'ennemi, c'en serait fait de la destinée des lettres. Le jour où notre vieille foi étant frappée dans son expansion et dans sa liberté nous assisterions impassibles aux extirpations dont on nous menace, ce jour-là, Messieurs, il n'y aurait plus de poètes. RAPPORT SUR LE PRIX
il n'y aurait plus de poètes. RAPPORT SUR LE PRIX DU CONSEIL GÉNÉRAL (1879); Par M. le Citoyen DE TOULOUSE-LAUTREC, Un des quarante Membres. Messieurs, Le brillant rapport que vous venez d'entendre fait chaque année le principal attrait de notre fête du 3 Mai. Il revient avec le printemps toujours gracieux, varié, juste, spirituel, élégant, et toujours nouveau, comme tout ce qui charme: comme l'éclat des fleurs, les tièdes haleines printanières, le frémissement des feuilles naissantes, les doux murmures des nids. Pendant que les poètes chantaient; que les orateurs cherchaient à s'élever dans les régions de l'éloquence; tandis qu'ils promenaient
à s'élever dans les régions de l'éloquence; tandis qu'ils promenaient leur libre fantaisie aux vivifiants rayons du soleil, à l'ombre des arbres, au bord des ruisseaux, à la blonde clarté de la lune, les hommes d'étude soulevaient l'acrocronie poussée dans les bibliothèques et pâlissaient sur les vieux textes, éclairés par le jour avare et gris des rues, ou la lueur irritante du gaz. Aussi, l’Académie n'exige pas de ceux qu'elle provoque au sérieux labeur des études historiques les mêmes qualités qu'elle attend de ceux qui n'obéissent qu'à leur propre inspiration elle ne demande pas, non plus, grâces à Dieu pour
elle ne demande pas, non plus, grâces à Dieu pour lui, au rapporteur de ce concours, tout ce que vous venez de saluer de vos applaudissements; mais en toutes choses ici-bas, noblesse oblige, et l’Académie est en droit de n'accorder ses suffrages qu'aux écrivains dont les graves mérites se revêtent d'une forme littéraire digne d'elle. Nous tenons à le rappeler en commençant et nous le devons: le fonds ne doit pas faire négliger la forme; il est absolument indispensable pour réussir de prendre un grand soin du style, et de revêtir sa pensée de cette parole claire, sobre, exacte et
revêtir sa pensée de cette parole claire, sobre, exacte et ferme qui convient à l’histoire et dont on a dans notre langue de si admirables modèles. L'Immortelle d'or était restée sur sa tige en 1878. L'Académie avait maintenu au concours l'un des plus intéressants sujets qu'elle ait pu choisir, et s'était réservé le droit de doubler le prix. La récompense avait, en outre de sa valeur propre, l'attrait d'une difficulté à vaincre pour l'obtenir, constatée par l'insuccès de l'année passée. Deux rivaux, méritants tous deux, mais dans des proportions diverses, se sont disputés le prix. Ils n'ont pas compris de
se sont disputés le prix. Ils n'ont pas compris de la même manière l'Étude littéraire sur les historiens du Languedoc en particulier sur Dom Vaissete et Dom Devic. Ce sujet eût tenté un peintre ou un sculpteur, élève de Paul Delaroche ou de David d'Angers s'inspirant de l'hémicycle de l'École des beaux-arts ou du fronton de Sainte-Geneviève; il eût représenté au centre et au sommet la Muse de l'histoire ayant à ses côtés les grandes figures des deux Bénédictins et tous les autres historiographes du Midi leur faisant cortège. C'est ainsi qu'a procédé l'un des écrivains qui nous ont présenté
ainsi qu'a procédé l'un des écrivains qui nous ont présenté leur travail. Il a cru avec raison qu'un sommaire sur nos historiens primitifs serait suffisant, et que, l'étude devait avoir pour objet spécial, presque exclusif, les auteurs du plus complet, du plus savant, du plus curieux corps d'histoire qui ait paru jusqu'à présent. L'autre a étudié séparément tous les historiens, tous les chroniqueurs, tous les annalistes, tous les narrateurs de mémoires. Puis, arrivant aux deux illustres Bénédictins qui avaient si parfaitement connu et mis en œuvre les sources importantes d'informations antérieures dont il venait de s'occuper, il ne les a
antérieures dont il venait de s'occuper, il ne les a pas traités autrement que leurs devanciers. Il ne leur a pas donné le relief auquel ils avaient droit, à la situation exceptionnelle qu'ils méritaient, et que l'énoncé de notre programme indiquait si nettement. Notre préférence a donc été acquise à la première étude, large et synthétique, – véritable composition conçue sur un plan bien ordonné et facile à saisir. L'introduction aurait pu fournir un charmant tableau à l'un des petits maîtres du dix-huitième siècle. Dom Poucelot à Dom Vaissete ces paroles servent d'épigraphie au discours dont nous nous occupons. Un