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par son propre courage, il ne pouvait dans ce moment donner à mes raisons toute l'attention qu'il eût peut-être prêtée, en d'autres circonstances, à un officier qui dans une carrière parallèle a été longtemps son supérieur et son ancien. Sous l'impression des dépêches optimistes qu'il recevait, il croyait trouver à Conlie plus de troupes qu'il n'y en avait réellement et, sans s'arrêter à la qualité, il disait qu'une fois en tête ces troupes se battraient comme d'autres. Bref, il avait besoin de son temps et de ses forces qu'il ne pouvait détourner sur cette question ; renfermé tout entier dans
pouvait détourner sur cette question ; renfermé tout entier dans l'action qu'il dirigeait, il devait y subordonner toute préoccupation d'un autre ordre, comme je l'eusse fait moi-même, du moment où j'aurais été placé sous ses ordres. Mais, tant que durait l'indépendance de mon commandement, je jugeais la situation avec mes propres lumières, et je ne doutais nullement que mon devoir formel ne fût de ménager les ressources bretonnes pour l'époque de leur efficacité. J'étais certain que leur emploi présentait plus de dangers que d'avantages, et la douleur que j'eus de ne pouvoir convaincre le général se rapportait à lui en
ne pouvoir convaincre le général se rapportait à lui en même temps qu'à mes troupes. Nous nous séparâmes sur cette parole « qu'il » allait demander au ministre de me placer « entièrement sous ses ordres. » Et le lendemain, 1er janvier, le général Chansy, malgré mes protestations de la veille, ayant appelé au Mans tout ce qui restait de mobilisés à Conlie, qui lui furent effectivement envoyés le 8, je crus devoir dégager ma responsabilité des suites qu'il était aisé de prévoir, en adressant, dans la nuit du 8 au 9, la dépêche suivante au ministre de la guerre
au 9, la dépêche suivante au ministre de la guerre : « De Conlie à Bordeaux. « Général Marivault à Guerre. — Communiquer à tous les membres du Gouvernement. » Vous m'avez toujours dit de mettre à disposition de Chanzy les hommes formés ou non en bataillons, et de ne pas m'occuper de l'usage à faire de ces forces. » Le général paraît s'attendre à trouver des troupes organisées, armées et approvisionnées ; vous savez que c'est tout le contraire de la situation; je vous ai fait connaître fréquemment à ce sujet toute la vérité. » Je fais tout le
ce sujet toute la vérité. » Je fais tout le possible pour servir l'intention du général, regrettant autant que lui l'impuissance contre laquelle il s'irrite. Veuillez lui dire nettement que mon poste est au camp d'instruction et non ailleurs, et que je ne saurais accepter aucun genre de responsabilité dans l'emploi qu'il fera des éléments qui ont fait partie de mon commandement. » Hier 8,000 hommes ont été mis à sa disposition ; 1,000 qui restent à Conlie, y seront demain, d'autres sont en marche, au risque d'encombrer ses lignes de retraite. » Signé : MARIVAULT. » Cette dépêche se
de retraite. » Signé : MARIVAULT. » Cette dépêche se croisa avec deux autres, l'une qui me plaçait sous les ordres du général Chansy, l'autre qui m'appelait au Mans; voici la première : « Bordeaux, le 9 janvier 1871, minuit. « Guerre et général de Marivault, Le Mans et Rennes. — Communiquer au général Chansy. » La défense du pays exige que, dans vos contrées, le commandement supérieur de toutes les forces soit concentré dans les mêmes mains. En conséquence et provisoirement, vous serez placé sous la direction du général Chansy, au même titre qu'un commandant d'un corps d'armée est
Chansy, au même titre qu'un commandant d'un corps d'armée est placé sous les ordres du général en chef de l'armée. La totalité des forces mobilisées de Bretagne constituerait en quelque sorte votre corps d'armée. Vous le réunirez, l'embrigaderez, et l'armerez. Vous en disposerez pour la défense des positions qui seront assignées par le général Chansy. » La tâche qui vous échoit vous paraîtra peut-être lourde, mais elle n'est au-dessus ni de votre patriotisme ni de vos talents, et vous ferez avec joie le sacrifice momentané de votre indépendance pour contribuer d'une manière plus efficace et plus directe à l'œuvre si
d'une manière plus efficace et plus directe à l'œuvre si importante que poursuit le général Chansy. Nous comptons sur votre excellent esprit pour que cette collaboration soit aussi féconde que possible. Je vous engage à vous transporter immédiatement au Mans avec votre personnel et à vous mettre en rapport avec le général en chef. Par la présente vous avez pleins pouvoirs pour y réunir et préparer les forces, dans la mesure qui vous paraîtra pratique et raisonnable. Le Gouvernement vous tiendra compte des services que vous allez lui rendre dans cette grande et difficile position. » Signé: DE FREYCINET. »
cette grande et difficile position. » Signé: DE FREYCINET. » Plût au ciel qu'il se fût agi, en effet, du sacrifice momentané de mon indépendance; si mon amour-propre eût été en jeu, il eût trouvé ample satisfaction dans le ton plus que courtois de cette dépêche et dans ce grand commandement d'un corps d'armée, si supérieur à mes ambitions légitimes, donné dans des circonstances qui assurent toujours un certain reflet de popularité à ceux qui y font, même dans l'insuccès, leur devoir personnel. Je n'avais point de réputation professionnelle à compromettre hors de mon arme spéciale, et j'avais à côté
compromettre hors de mon arme spéciale, et j'avais à côté de moi des exemples de marins qui acquéraient, au milieu de nos revers, les titres les plus légitimes à l'estime du pays. Servir sous les ordres du général Chansy n'était pas pour moi une objection, c'était une tentation. Mais si ma conscience eût pu être endormie un instant par les séductions officielles, elle eût été réveillée par la dernière phrase de ce télégramme qui m'offrait en quelque sorte le prix de ma complicité dans l'exposition, aux yeux du pays et à ceux du général, d'un état de choses différent de
à ceux du général, d'un état de choses différent de la vérité: système odieux auquel nous avons dû les plus amères de nos déceptions patriotiques, et qui fait que ceux qui l'emploient voient de moins en moins clair dans l'obscurité qu'ils font, pour les autres, autour d'eux-mêmes. J'étais venu à Conlie pour empêcher les mobilisés bretons d'être sacrifiés, et dans mon impuissance à les rendre dès ce moment capables de combattre, je devais faire tout au monde pour conserver à la Bretagne cette partie de sa population. Je m'empressai donc, tout en donnant cours aux mouvements immédiats que demandait le
tout en donnant cours aux mouvements immédiats que demandait le général Chanzy, d'agir en ce sens par tous les moyens que comportait cette époque irrégulière. Je commençai par répondre au dernier télégramme du délégué à la guerre (M. de Freycinet), en signalant les manques principaux qui caractérisaient ce qu'il appelait « mon corps d'armée » et en protestant de nouveau contre l'emploi qu'on voulait en faire. Et comme il fallait cependant prévoir la persistance de cet ordre et, dans ce cas, se donner tout entier à l'exécution, j'écrivis avec plus de détail au ministère en vue de cette double hypothèse
de détail au ministère en vue de cette double hypothèse : 1° formation d'une armée de réserve derrière la Mayenne ; 2° entassement au Mans des mobilisés tels qu'ils étaient. Mais pour qu'il ne pût y avoir aucun doute pour personne sur mon véritable sentiment, j'adressai en même temps par télégraphe deux protestations, l'une à tous les membres du gouvernement de Bordeaux, l'autre, plus personnelle, aux deux seuls membres de ce gouvernement que j'eusse jamais vus, M. l'amiral Fourichon et M. Glais-Bizoin, qui est Breton, et qui pouvait comprendre combien il fallait que je fusse sûr de ce que je
il fallait que je fusse sûr de ce que je disais pour le dire en de tels termes et en de telles circonstances: Voici d'ailleurs le texte même des trois derniers télégrammes dont je viens de parler. « Conlie, le 9 janvier 1871. Général de Marivault à M. (le Freycinet, Bordeaux. » Pour que les mobilisés placés actuellement sous mon commandement puissent représenter un corps d'armée capable d'opérer dans un rayon donné, il faudrait avant tout :— 1° que ce rayon fût très-petit, bien déterminé, fortifié par des ouvrages de campagne ;—2° que les approvisionnements fussent assurés en vivres et
campagne ;—2° que les approvisionnements fussent assurés en vivres et munitions, au moyen d'un matériel roulant ; — 3° que cette armée reçût ce qui lui manque en fait d'état-major, de prévôté, de cavalerie, d'artillerie (personnel);—4° une organisation divisionnaire avec des états de division formés d'officiers réguliers d'état-major ou en ayant fait le service; — 5° qu'enfin les hommes fussent armés, approvisionnés de cartouches, chaussés et vêtus. Tout cela était en voie d'exécution à peine commencée. « Employer ces éléments d'une façon différente, c'est détruire d'avance toutes les réserves du pays. » Signé : DE MARIVAULT. » « Conlie, le
pays. » Signé : DE MARIVAULT. » « Conlie, le 9 janvier 1871. » Général Marivault à amiral Fourichon, et à M. Glais-Bizoin, Bordeaux. » Je fais appel à votre honnêteté patriotique pour que vous représentiez quel crime stérile ce serait de pousser en tas nos mobilisés à peine armés, sans cartouches et sans souliers, au-devant d'une destruction qui anéantirait tout espoir d'une résistance ultérieure. " Leur place est à Vitré, quand ils auront tiré quelques coups de fusil, et non au-devant de l'ennemi, où leur accumulation ne serait qu'un obstacle. " Chanzy s'irrite qu'ils soient ce qu'ils sont; mais
obstacle. " Chanzy s'irrite qu'ils soient ce qu'ils sont; mais ce n'est pas avec ses désirs, c'est avec les faits qu'il faut compter à la guerre. » Signé : DE MARIVAULT. « « Conlie, 9 janvier 1871. » Général Marivault à chacun des membres du Gouvernement, à Bordeaux. » Veuillez vous reporter à ma dernière dépêche. J'ai mis à la disposition du général Chanzy six bataillons mal armés du général de Lalande; six autres sont en route pour le rejoindre, et un à Conlie qu'il faut armer. » Il faut absolument que le reste des mobilisés continue à s'armer et
absolument que le reste des mobilisés continue à s'armer et à s'instruire dans les cantonnements, sous peine de détruire gratuitement tout espoir de résistance ultérieure. » Je vous demande de rester à Rennes, où ma présence est rendue nécessaire par un complot de désertion, que me signale le colonel Paris, et pour m'occuper exclusivement de la formation d'une armée de réserve. » Si vous voulez continuer le sacrifice commencé de nos contingents, choisissez quelqu'un à qui sa conscience permette de le faire. Je ne ferai de ma retraite aucun éclat qui puisse créer, pour vous ni pour Chanzy, aucun embarras
qui puisse créer, pour vous ni pour Chanzy, aucun embarras d'aucun genre. » Signé : DE MARIVAULT. » Sans entrer dans les détails de service qui m'appelaient à Rennes, je les indiquerai par le télégramme suivant que m'adressait le colonel Paris: « Rennes, 9 janvier 1871, 10 h. 30 matin. » Colonel Paris à général de Marivault, Conlie. » Cent cinquante hommes environ, peut-être davantage, du 2e bataillon de Morlaix, dont le commandant a dû donner sa démission, ont déserté en masse, cette nuit, sac au dos. J'en ai déjà fait arrêter le plus grand nombre. Il y a des
fait arrêter le plus grand nombre. Il y a des meneurs, peut-être des officiers; l'enquête se poursuit. Vous savez que je manque absolument de moyens de répression, puisque pour 7,000 hommes j'ai 30 places dans les salles de discipline. Je vous prie instamment de demander, par le télégraphe, au ministre, l'ordre pour moi d'appliquer la loi martiale du 2 octobre à ce complot. Un exemple rigoureux est indispensable pour maintenir la discipline parmi ces bandes. Terminez le travail des fusils et des cartouches, qui me prend un temps précieux. » Signé : PARIS. » Je savais trop l'impuissance des cours
Signé : PARIS. » Je savais trop l'impuissance des cours martiales, composées forcément de voisins et d'amis des délinquants, et là encore je n'eus recours qu'à l'action personnelle, elle y suffit. Retenu par ces soins, j'envoyai, le 10 janvier, au Mans mon chef d'état-major, le général de Vauguion, renouveler au général Chanzy, les déclarations que je lui avais faites relativement à l'emploi des mobilisés, et lui demander, au reste, tels ordres précis qu'il jugerait à propos de me prescrire, en exécution de la dépêche ministérielle du 9 janvier, qui me mettait sous son commandement direct. Je reçus de mon chef
mettait sous son commandement direct. Je reçus de mon chef d'état-major, les deux télégrammes suivants: « Le Mans, 10 janvier 1871, 9 h. 30 soir. » Général de Vauguion à général Marivault, Conlie. Chanzy impossible à voir, a dit pas d'ordre à donner et rendez-vous pour demain 10 h. — Crois que vous n'avez pas besoin de venir avant réponse. — Ai demandé instructions à chef d'état-major ; que s'il voulait troupes, serait nécessaire concentrer à Rennes ; s'il voulait votre présence, rien n'était plus facile. — Tout est fort grave. Signé : VAUGUION. Le Mans, 11 janvier 1871, 11
grave. Signé : VAUGUION. Le Mans, 11 janvier 1871, 11 h. 40 matin. Général chef d'état-major à général de Marivault, Conlie. Ai vu Chanzy; demande que vous envoyiez le plus de troupes possible, et pour arriver à ce résultat, il pense comme vous qu'il faut aller concentrer rapidement à Rennes. M'a indiqué positions à prendre. Le temps est très mauvais ; le train s'arrêtera pour vous attendre. Signé : Général DE VAUGUION. Conformément à cet ordre, je me rendis à Rennes, le 11 janvier dans l'après-midi, et c'est là seulement, le soir, ou même le lendemain matin, que j'eus communication
le soir, ou même le lendemain matin, que j'eus communication de la dépêche ci-dessous, venue de Bordeaux : « Bordeaux, 11 janvier 1871, 10 h. 35 mat. Guerre à général Chanzy, Le Mans. (Copie pour le général Marivault, Conlie; faire suivre). Vous avez reçu copie de la dépêche par laquelle, selon votre demande, le général Marivault était placé avec tout son monde sous vos ordres directs. L'exécution de cette mesure paraît souffrir quelques difficultés du côté du général Marivault, qui la croit funeste aux intérêts de ses mobilisés et menaçante pour sa propre responsabilité. Si effectivement vous ne pouvez pas
pour sa propre responsabilité. Si effectivement vous ne pouvez pas vous entendre là-dessus, je vous autorise à substituer à cette mesure, la mesure suivante. Le général Marivault resterait indépendant de vous; mais vous auriez le droit de détacher un de vos généraux pour procéder à une inspection générale de tous les mobilisés de Bretagne, et pour ranger sous votre commandement tous ceux de ces mobilisés que vous jugeriez à propos d'utiliser. Vous auriez également le droit de mettre à réquisition toutes les armes délivrées en vue de l'armement de ces mobilisés, et de procéder vous-même à l'armement et à l'équipement
mobilisés, et de procéder vous-même à l'armement et à l'équipement de ces mobilisés, en y procédant au moyen des services de votre armée. Bref, vous auriez le droit de trier dans l'ensemble de ces mobilisés tout ce qui vous conviendrait, et d'en prendre charge. Le restant appartiendrait, comme devant, à M. de Marivault, qui continuerait à s'en occuper dans les formes ordinaires et sous sa responsabilité propre. Mettez-vous en rapport direct avec le général de Marivault, auquel j'adresse copie de la présente dépêche, et faites-lui connaître le parti auquel vous vous arrêtez définitivement. Signé : C. DE FREYCINET. De mon
vous arrêtez définitivement. Signé : C. DE FREYCINET. De mon côté, le 12 janvier, j'expédiai au ministère le télégramme suivant : Rennes, 12 janvier 1871. Général de Marivault à Freycinet, délégué Guerre, Bordeaux. Merci de votre judicieuse dépêche sur ma situation. J'ai encore envoyé trois bataillons de Conlie, et ce matin trois d'ici avec cartouches ; hier réuni à Laval trois bataillons pour les armer, et fait rentrer dans leurs cantonnements pour dégager la ligne. Retiré excédant de vivres en arrière, pour la même hypothèse de retraite précipitée ; si elle ne se réalise pas, tout sera facile. Si ces
elle ne se réalise pas, tout sera facile. Si ces mobilisés massés au Mans ont à combattre, j'y serai pour être utile, sans commandement. Comptez beaucoup sur le préfet de Rennes, et rendez-lui facile ce qu'il veut faire pour hypothèse d'encombrement de blessés. L'état sanitaire est mauvais, mais les progrès militaires des troupes réunies ici sont réels, malgré l'épuisement individuel des hommes. Les mobilisés expédiés par la Mayenne sont superbes, prouvant surabondamment l'avantage qu'il y eût eu à ne pas se presser de réunir en camp ; mais tous ne sont que des troupes à mettre derrière des haies et
sont que des troupes à mettre derrière des haies et point en ligne. Signé : DE MARIVAULT. Ramené, par l'envoi au Mans des dernières troupes de Conlie, au rôle précis de chef des mobilisés dans leur province, je m'occupai d'assurer le mouvement de ceux qui allaient rallier le Mans. On sait en outre quels soins réclamaient ma présence, à Rennes, près de la brigade du Finistère qui s'y organisait. Le jour même de mon arrivée, je passai en revue le bataillon d'exercice, formé par les officiers de cette brigade, dont l'instruction avait visiblement progressé. J'y prononçai diverses révocations et aussi
l'instruction avait visiblement progressé. J'y prononçai diverses révocations et aussi des encouragements. Au milieu de ces soins m'arrivèrent, à peu d'heures de distance, les deux télégrammes que voici. Les légions dont il est parlé dans le premier, étaient, l'une à Conlie de la veille, l'autre encore en route sur le chemin de fer. Conlie, 12 janvier, 7 h. 45 matin. Chef d'état-major à général de Marivault, Rennes. Chanzy m'a fait demander légion Loire. Inférieure ; elle part ce matin. Vous savez que Chanzy a gardé ses positions, et que je renvoie l'artillerie à Rennes. J'avise Chanzy de l'arrivée de légion
renvoie l'artillerie à Rennes. J'avise Chanzy de l'arrivée de légion Coniac et lui envoie Lanjuinais. Je pense qu'il serait fort utile d'évacuer complètement le camp. Si votre commandement est à Rennes, cette position sans troupes et sans artillerie ne peut avoir une raison d'être. Il serait urgent, je crois, de faire partir les vivres qui sont ici, s'il est vrai, comme le dit l'intendant, que son chef, au Mans, ait refusé de les prendre. L'ambulance qui resterait va être transférée au bourg de Conlie. Signé: DE VAUGUION. Le Mans, 12 janvier. Général Marivault, Conlie. L'armée évacue le Mans; n'envoyez plus
janvier. Général Marivault, Conlie. L'armée évacue le Mans; n'envoyez plus ni personnel, ni matériel; évacuez sur Rennes les six pièces de 12 qui sont sur trucs et tout ce que vous aurez de matériel et de munitions. Signé: CHANZY, Des bruits, qui vont aussi vite que le télégraphe, attribuaient aux bataillons d'Ille-et-Vilaine l'échec que venait d'éprouver l'armée de la Loire. Leur retraite devait les ramener du côté de Conlie, et leur dénuement devenait l'objectif principal de mes soins dans la marche qu'ils allaient faire avec une armée dans laquelle ils n'étaient pas engrenés. Je demandai donc sur-le-champ une locomotive pour
n'étaient pas engrenés. Je demandai donc sur-le-champ une locomotive pour Conlie et j'y arrivai dans la nuit. Il n'y avait plus que l'intendance et l'état-major, attendant des moyens d'évacuation; deux bataillons, placés dans la redoute par le général Chanzy, n'étaient plus de mon commandement; mais j'étais sûr de faire une chose utile en recommandant à l'intendance de distribuer sans contrôle aux fuyards qui allaient passer les vivres restés près de la voie. Un bataillon non armé était depuis le matin en route vers Evron, où se dirigeaient aussi, me disait-on, ceux du général de Lalande. Je ne les trouvai point
ceux du général de Lalande. Je ne les trouvai point dans cette localité où je passai le reste de la nuit, et ce fut à Laval que je reçus, le lendemain, du général Lalande, les télégrammes suivants : « Evron, 14 janvier 1871, » Général Lalande à général de Marivault, Laval. » Je suis à Evron avec ma brigade presque entière ralliée dans cette localité, en empêchant de passer les isolés. Malgré réquisitions du maire, beaucoup d'hommes n'ont pas de vivres. J'en ai demandé au général Chanzy ce matin, je lui écris de nouveau et lui demande où nous devons
lui écris de nouveau et lui demande où nous devons aller. Pouvez-vous me répondre à Evron et m'envoyer 6,000 rations par un train de nuit? » Signé : DE LALANDE. » « D'Evron à Laval. » Général de Lalande à général de Marivault. Le général Chanzy me donne l'ordre de rester à Evron, Nous ne pouvons rien faire si on ne change notre armement; si les chassepots qui étaient au Mans en sont sortis, on pourrait nous les donner. » Signé : DE LALANDE » C'était afin de pourvoir à ces éventualités, et pour rallier les hommes ou les troupes
ces éventualités, et pour rallier les hommes ou les troupes isolées du commandement, que je m'étais porté à Laval, près du télégraphe: j'y avais formé deux trains spéciaux de vivres avant que toutes les ressources de la voie fussent réclamées par d'autres soins, et pendant que j'en envoyais un à Mayenne pour les éventualités du passage du corps Jaurès (le hasard fit que ce train fut confié aux soins d'un membre actuel de cette Commission, M. de la Sicotière); j'amenais moi-même l'autre à Evron, accompagné du général Kérisouët, qui était accouru vers moi dès l'annonce de la retraite. Le spectacle
accouru vers moi dès l'annonce de la retraite. Le spectacle qu'offrait Evron était navrant ; plus de vingt mille hommes de toute arme, débandés, affamés, sans armes pour la plupart, encombraient les rues pleines de neige de cette petite ville, des chevaux s'y traînaient, menés en bride pour la plupart par leurs cavaliers qui les soutenaient à grand-peine sur le verglas; très-peu d'officiers se trouvaient parmi ces débandés, ainsi qu'il était naturel, et cela augmentait le désordre. J'eus la grande joie de trouver les six bataillons de Lalande formés en rangs, sur diverses voies, avec toutes leurs armes; bien qu'elles
rangs, sur diverses voies, avec toutes leurs armes; bien qu'elles fussent pour la plupart hors de service et qu'ils fussent surtout dépourvus de munitions. Leurs officiers maintenaient parmi eux, au milieu des souffrances de la déroute, une attitude et une apparence d'ordre qui certainement, quels qu'aient pu être les faits qui se sont passés à la Tuiterie, eussent fait regretter au général Chanzy les paroles blessantes auxquelles, dans l'amertume de la défaite, il s'était laissé entraîner envers eux. Depuis trois jours ils n'avaient eu de vivres que ce qu'ils avaient pu ramasser en passant à Conlie; ils en reçurent à
pu ramasser en passant à Conlie; ils en reçurent à la hâte ce qu'ils pouvaient porter, laissant ainsi disponibles pour le reste de l'armée toutes les ressources d'Evron, et, remontés par cette distribution, rassasiés à la hâte, ils furent acheminés par trois routes différentes sur Mayenne et Laval, avant que l'encombrement des bagages et de l'artillerie eût rendu les chemins impraticables. Dégager les routes était en ce moment ce qui importait le plus, afin que l'armée toute trouvât de la place en dehors de la limite d'action que chaque succès impose à l'armée victorieuse pendant un temps facile à prévoir
impose à l'armée victorieuse pendant un temps facile à prévoir selon les circonstances. Ce fut à Rennes, quelques jours après, que je passai la revue de ces malheureuses troupes dignes d'un meilleur sort. J'aurais voulu y faire passer une revue des armes par la direction, mais, là comme partout, le personnel spécial manquait: la facilité qu'apportait le Ministère à se contenter d'apparences qui pussent servir de base à ses propres assertions, avait eu pour résultat, dans beaucoup d'occasions, ce manque de contrôles les plus indispensables. D'ailleurs, à partir de ce moment, la confusion des ordres relatifs aux mouvements des troupes,