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couvent, si vous êtes contente de cette dame, je ne lui en indiquerai point d'autre que le vôtre. « Je suis, avec bien de la considération, Madame, Votre très humble et très obéissant serviteur. « Chr. Arch. de Paris. » La lettre de cachet avait été levée le 15 septembre 1776. Il existe au dossier une lettre curieuse émanant d'un ami de Mme Limanton, que nous croyons intéressant de reproduire ici parce qu'elle est la démonstration que la lettre de cachet, si anodine fût-elle, intervenait trop souvent dans de pures questions de famille : « Madame, malgré les soins que
questions de famille : « Madame, malgré les soins que vous avez cru devoir prendre pour nous cacher, depuis que nous avons le bonheur de vous connaître, les peines dont vous êtes navrée, je ne vous dissimulerai point que ma femme et moi nous en sommes aperçu, nous les avons partagées. Le coup qu'on vous porte aujourd'hui ne peut pas nous en laisser douter nous ne pouvons plus en méconnaître l'auteur. « Dans votre malheur vous êtes encore heureuse de tomber dans une maison où la décence et l'humanité régnent. Plusieurs dames de ma connaissance qui y ont été s'en
Plusieurs dames de ma connaissance qui y ont été s'en louent beaucoup, toutes nous assurent que les supérieures de la maison en exécutant avec soumission les ordres qu'on leur donne, secoureront avec empressement, respecteront la vertu opprimée. Ah qu'on est heureux, Madame, quand on peut comme vous se dire : je n'ai rien à me reprocher. « Mon langage fut et sera toujours celui de la paix, toujours nos amis communs vous l'ont conseillée, les armes que M. votre mari vous donne contre lui sont bien puissantes c'est ainsi que le pensent les plus fameux avocats et les magistrats qu'on
le pensent les plus fameux avocats et les magistrats qu'on a consultés, cependant la paix, le plaisir de pardonner est bien préférable à la vengeance. « Avant peu les ordres qu'on a surpris seront révoqués soyez tranquille, comptés sur vos amis faut-il aller aux pieds du trône rien ne sera épargné nous savons les moyens dont on s'est servi contre vous, on y remédiera soyez tranquille. « Continuons à ne vous point ouvrir sur les torts de votre mari. Je sais que le plaisir de raconter ses peines les diminue, songez que vous avez des amis qui ne pensent qu'à
songez que vous avez des amis qui ne pensent qu'à vous, qui ne s'entretiennent que de vous et qui vous secoureront. Nous vous respectons trop, nous savons trop combien vous êtes vertueuse et honnête et combien vous méritez pour ne pas employer tout pour vous secourir. Je pars à l'instant pour ma campagne, ma femme m'écrit, vous sentez combien elle se plaint de votre lenteur à arriver, je vais lui annoncer cette nouvelle et sécher ses larmes. « Madame, du courage, de la joie, de la tranquillité, qu'il est facile de voir tout couleur de rose quand on a votre
de voir tout couleur de rose quand on a votre âme. Si M. votre mari avait vu comment se conduisent vos amis, comment nous vivons, s’il avait entendu que nous ne tenons jamais que le langage de la vertu et de l’honnêteté, il aurait été plus juste, le temps le fera revenir de son erreur, mais jamais le temps ne diminuera l’attachement de vos amis et le respect avec lequel je suis, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur. « Sécondie De la Fortemaison. « Ce 25 juillet 1776. » Que de drames de famille, que de scènes navrantes,
» Que de drames de famille, que de scènes navrantes, que de passions humaines, que de larmes, dont jamais on ne trouvera la clef, évoquent ces quelques feuilles jaunies par le temps! Voici encore une grande dame, de province cette fois, Madame la marquise de Poterat, dont le mari, qui habite Pont-à-Mousson, a obtenu, le 16 mars 1777, une lettre de cachet pour la faire enfermer dans le couvent de la rue des Postes. M. le marquis, malgré sa sévérité, a tenu à lui envoyer un mobilier complet pour son installation, pas très luxueux, il est vrai, et dont le
installation, pas très luxueux, il est vrai, et dont le détail est soigneusement décrit dans la note suivante : « État des meubles appartenant à madame la Marquise de Poterat : 1 grande armoire ; 1 bois de lit avec ses rideaux ; 1 matelas ; 1 paillasse ; 1 lit de plumes ; 1 buffet ; 1 table de toilette ; 1 chifonnier à 3 tiroirs; 1 métier à dentelles; 1 poêle à feu; 1 pelle à feu; 1 épinette; 2 chenets. « Les effets ci-dessus ont été remis à Madame la Supérieure des Dames de S. Michel par
à Madame la Supérieure des Dames de S. Michel par Monsieur le marquis de Poterat, à Paris le 9 août 1777. » Et plus bas : « Je reconnais avoir reçu les effets contenus en ce présent mémoire, l'ayant à Paris en mon monastère de S. Michel, ce 9 Aoust 1777, Sr Marie du Coeur de Jésus de la Grève, supérieure. » Comme vaisselle : « Quatre tasses de porcelaine et 4 soucoupes ; un sucrier de porcelaine; un saladier; une grande tasse couverte et sa soucoupe pour prendre du bouillon ; un pot à lait ; une cuvette; 4
bouillon ; un pot à lait ; une cuvette; 4 plats; 1 soupail; un marmitte; 2 cafetières avec 3 couvercles; un seau pour laver les pieds ; un pot de commodités et son pied de bois; deux carafes; 2 salières; un moutardier et son couvercle et la cuillière ; 2 gobelets, 1 huileur. » On chercherait vainement dans ce dossier la levée de la lettre de cachet. C'est que l’impatiente marquise ne donna pas au Roi le temps de la signer, ayant pris la clef des champs avant la fin de la procédure, au grand désespoir de son mari qui
de la procédure, au grand désespoir de son mari qui daigna le faire connaître, dans la lettre adressée à la Supérieure de la maison trop peu gardée : « J'aurais eu l'honneur, Madame, de vous écrire plutôt, si Mlle de Poterat n'avait eu la bonté de se charger de mes affaires auprès de vous et de vous faire mes remerciements ; le malheur ne me rend point injuste quoique la providence m'en envoie de toutes les espèces, je les reçois avec résignation et ne les attribue qu'à sa volonté; celui qui s'est passé sous vos yeux me replonge dans tous
qui s'est passé sous vos yeux me replonge dans tous les embarras dont je me croyais quitte, il faut bien que je prenne encore mon parti et des mesures sur l'avenir ; on doit faire une information sur les circonstances de cette évasion, personne n'est plus à même que vous de parler de mes procédés, vous avez été le témoin et le dépositaire de mes sentiments les plus secrets, vous avez vu comment tout a été accueilli, j'espère que vous aurez la bonté de déclarer, si on vous le demande juridiquement, tout ce que vous avez vu et entendu sans
juridiquement, tout ce que vous avez vu et entendu sans aucune exception... « Marquis DE POTERAT. « Pont-à-Mousson, le 20 Octobre 1777. » En post-scriptum, une petite invite à Mme la Supérieure, susceptible d'aider M. de Poterat dans son affaire : « Si par hasard vous avez recueilli quelques propos qu'elle a tenus dans votre maison et qui puissent donner quelques lumières sur ses projets à venir, je vous serais obligé de les faire savoir à M. Boudot, Préau au châtelet, Rue du Mouton, près la Grève. Les choses les moins importantes méritent quelquefois d'être consignées dans une procédure. Il
moins importantes méritent quelquefois d'être consignées dans une procédure. Il ne faut rien négliger. » Et, tristement, l'infortuné reprend les meubles qu'il avait envoyés, rentre dans une partie de l'argent qu'il avait avancé et du tout signe la décharge mélancolique qui suit : « J'ai reçu de Madame la Supérieure, de S. Michel, tous les effets et meubles appartenant à Madame la marquise de Poterat, fait à S. Michel le 10 novembre. « DE POTERAT. « Elle m'a remise cent francs restant pour un mois de la pension commençée le même jour 10 novembre mil sept cent soixante-dix-sept. « POTERAT.
même jour 10 novembre mil sept cent soixante-dix-sept. « POTERAT. » Certaines femmes, à ces époques de tyrannie masculine, semblaient vouées à la lettre de cachet avec laquelle, toute leur vie, elles avaient à compter. En voici une, la dame Marie Herbaux, veuve Balmont, que sa famille fait enfermer le 23 juin 1772 et que le duc de la Vrillière fait sortir au mois de septembre suivant : « A Versailles le 5 septembre 1772. « L'intention du Roi, Madame, étant que la dame veuve Balmont soit mise en liberté de votre maison, j'en joins ici l'ordre dont vous voudrez
de votre maison, j'en joins ici l'ordre dont vous voudrez bien s'il vous plaît ne pas différer l'exécution. « J'ai l'honneur d'être, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur. « Le duc de La Vrillière, « A Madame l'abbesse de l'abbaye de S. Michel. » Déjà, quinze ans auparavant, ladite dame Balmont avait été enfermée à la requête de son mari, avec certain regret de sa part, si l'on en croit l'attestation ci-après : « Nous, Prieure du monastère des Religieuses de N. D. de Charité, dites de Sain Michel, établies à Paris rue des Postes, faubourg Saint Marcel,
Michel, établies à Paris rue des Postes, faubourg Saint Marcel, certifions que la Sœur Balmont qui est dans notre maison depuis le seize juillet dernier, s'y est comportée et s'y comporte avec décence, humilité et une conduite régulière et exempte de tout reproche. Certifications, en outre, d'après le rapport qui nous a été fait par celles des religieuses de notre maison qui étaient en charge dans notre dit monastère en 1757 que la sœur Balmont s'y est comportée de la même façon pendant l'espace d'environ quoi y a demeuré, et que pendant le dit temps elle a reçu de visites
que pendant le dit temps elle a reçu de visites fréquentes du sieur Balmont son mari, qui a désiré qu'elle retourne avec lui. En foi de quoi nous lui avons donné le présent certificat pour lui servir et valoir ce que de raison. Fait à Paris en notre dit monastère l'an mil sept cent soixante et treize, le ... avril. Le couvent de Saint-Michel était, en somme, d'un grand secours aux maris qui plaidaient en séparation contre leurs femmes. À l'aide d'une ordonnance du Châtelet ou de toute autre juridiction, à l'aide, plus souvent, d'une lettre de cachet, ceux-ci obtenaient
à l'aide, plus souvent, d'une lettre de cachet, ceux-ci obtenaient pour la période d'instruction, l'internement de leurs épouses dans une maison religieuse qui, pour Paris, était le plus souvent le couvent de la rue des Postes. Cette formalité accomplie, l'époux était absolument maître, non seulement de la liberté de sa femme, mais aussi du genre de vie qu'elle devait mener dans son asile. Voici, par exemple, un médecin, qui fut peut-être célèbre en son temps puisqu'il était docteur régent de la Faculté de médecine, le sieur Joseph Philip, qui refuse de donner à sa femme, Marie-Claude-Agathe Villot, détenue à Saint-Michel,
de donner à sa femme, Marie-Claude-Agathe Villot, détenue à Saint-Michel, un certificat lui permettant de faire maigre pendant le carême. Il lui refuse aussi l'autorisation de sortir pour aller voir sa fille, disant, fort méchamment, que l'enfant sera plus facilement conduite au couvent de sa mère que la mère au couvent de sa fille. Il faut lire cette lettre du vindicatif docteur : à Madame la supérieure du monastère de Saint-Michel. Madame, en réfléchissant à la demande que vous m'avez faite d'un certificat pour exempter mon épouse du maigre pendant ce carême, j'ai pensé que je ne pouvais, ni ne
ce carême, j'ai pensé que je ne pouvais, ni ne devais faire fonction de médecin à son égard. Je sais que sa santé n'est pas très robuste, mais il y a bientôt quatre ans que nous nous sommes quittés et je ne sais point comment elle se trouve actuellement. Celui de mes confrères que vous honoré de votre confiance, ou celui que mon épouse se choisira elle-même, lui donnera sans peine ce certificat s'il le juge convenable. Je ne vous prie point aujourd'hui, Madame, de permettre à mon épouse de sortir. Comme elle ne demandait que pour aller voir sa
sortir. Comme elle ne demandait que pour aller voir sa fille; sa sortie n'est pas nécessaire; parce que je ferai conduire ma fille à l'un des parloirs de votre monastère, où sa mère la verra tout aussi bien qu'au parloir des Ursulines. Dans une autre circonstance où sa sortie serait indispensable, j'aurai l'honneur de vous prier d'avoir la bonté de lui en accorder alors la permission. Daignez, Madame, recevoir l'hommage de ma sincère reconnaissance et les assurances du respect avec lesquelles je suis, Madame, Votre très humble et très obéissant serviteur. PHILIP. Ce vendredi 25 février 1780. Du fond de
serviteur. PHILIP. Ce vendredi 25 février 1780. Du fond de la province, une mère éplorée y amène sa fille qui a sans doute besoin des sages conseils des religieuses pour rentrer dans le droit chemin : À Madame la supérieure des dames de Saint-Michel, rue des Postes Faubourg Saint Marcel. Paris. Vous m'avez permis, Madame, de vous écrire, je profite de cette permission avec d'autant plus de plaisir que j'ai l'honneur de vous marquer toute ma reconnaissance de la bonne et charmante réception que vous m'avez faite. Je vous supplie de continuer vos bontés à la personne qui m'intéresse et
de continuer vos bontés à la personne qui m'intéresse et de lui dire que je n'ai pas voulu lui faire des adieux crainte d'augmenter son chagrin, permettez que je l'embrasse et que je lui recommande de suivre les bons conseils que vous lui donnez, je n'exige que deux choses d'elle, pour le moment, c'est de mettre sa confiance en Dieu et de ménager sa santé, l'une et l'autre la conduiront à ce qu'elle désire. Comme il ne lui est permis de m'écrire que par M. Le Noir, il faut qu'elle me donne par cette voie de ses nouvelles au moins
me donne par cette voie de ses nouvelles au moins tous les quinze jours, ma santé est des plus délabrée, mon rhum a redoublé dans le voyage ainsi que tous mes autres maux, les chagrins qu'elle m'a donnés en sont la véritable cause, je vais éprouver le remède pour l'estomac dont j'ai eu l'honneur de vous parler; si je m'en trouve soulagé, j'aurai celui de vous l'écrire. J'ai l'honneur d'être avec respect Madame, votre très humble et très obéissante servante. Woretet DAGRE. À Villeneuve sur Bellot par Rebais en Brie, ce 3 Août 1777, Hélas ! trois mois après cette
ce 3 Août 1777, Hélas ! trois mois après cette lettre pleine d'espoir et de sages recommandations, la même main écrivait à la hâte le petit billet suivant à l'adresse de la supérieure de Saint-Michel qui, décidément, fermait bien mal les portes de sa maison : On vient de m'écrire, Madame, une nouvelle qui m'achève si elle est vraie, on dit que votre prisonnière est évadée. Si la nouvelle est fausse de grâce tirés moi de l'état où je suis c'est une belle œuvre et bien digne de vous. Je n'ai pas la force de vous en dire davantage. J'ai
n'ai pas la force de vous en dire davantage. J'ai l'honneur d'être avec respect Madame, votre très humble et très obéissante servante. Woretet DAGRE. Ce 12 9b 1, 8 1777 à Villeneuve sur Bellot par Rebais en Brie. Les entrées au couvent en vertu d'ordonnances de justice devaient aussi être autorisées par l'archevêque de Paris. Comme pour les lettres de cachet, il y avait une formule spéciale, imprimée à l'avance, mais d'allure plus douce et surtout moins impérative. En voici un cas : « Antoine Eléonore-Léon Le Clerc de Juigne, par la miséricorde Divine et par la grâce du Saint
par la miséricorde Divine et par la grâce du Saint Siège apostolique, archevêque de Paris, duc de Saint Cloud, pair de France, supérieur de la maison de Navarre, etc. Nous permettons à Madame Ader d’entrer et de demeurer dans le monastère des religieuses de Saint Michel, rue des Postes à Paris, et ce, du consentement de notre chère fille la Prieure du dit monastère. « Donné à Paris, sous le seing de Notre Vicaire général, le vingt-neuf mars mille sept cent quatre-vingt-huit. « l’Abbé « Par Monseigneur « GERVAIS. » La dame Ader était enfermée en vertu d’une ordonnance rendue
La dame Ader était enfermée en vertu d’une ordonnance rendue par le Châtelet à la requête de son mari. Elle ne pouvait sortir du couvent qu’accompagnée d’une tourière, ni recevoir d’autres personnes que celles indiquées dans l’ordonnance. Le prix de sa pension, payée par son mari, était de 600 livres par an. Un état trouvé dans le dossier nous indique qu’elle avait emporté à Saint-Michel : une montre en or, une chaîne en or, une bague de diamant portant un chiffre de deux lettres, une douzaine et demie de serviettes, un perroquet, une malle, trois paires de draps, une douzaine
un perroquet, une malle, trois paires de draps, une douzaine et demie de torchons environ et une couverture. Comme la maison semble vouloir un peu modérer ses sorties, même flanquée de la tourière réglementaire, son procureur, le sieur Grandjean, ne manque pas de s’en plaindre à la supérieure : « Madame, « Madame Ader m’a fait savoir qu’on l’avait empêché de sortir samedi dernier ; ses intérêts exigent qu’elle sorte de temps en temps, et personne n’a le droit de s’y opposer. Vous m’avez fait l’honneur de m’observer que — 156 même qu’elle était entrée libre chez vous; ainsi il
156 même qu’elle était entrée libre chez vous; ainsi il faut qu’elle jouisse de sa liberté. L’ordonnance en vertu de laquelle Madame Ader s’est rendue dans votre maison, lui permet de sortir, à la vérité avec une tourrière, son mari ne peut pas en arrêter l’exécution « GRANDJEAN. « Ce lundi 21 avril 1788, 10 heures du matin. » On sent bien, d’ailleurs, à la lecture de ces pièces, que les religieuses devaient souvent être fort embarrassées au sujet des demandes de sortie plus ou moins répétées de leurs pensionnaires, appuyées par leurs procureurs. La ressource, en pareil cas, était
appuyées par leurs procureurs. La ressource, en pareil cas, était le recours au lieutenant de police : « Ce 12 Décembre 1772. J’ai reçu, Madame, la lettre que vous avez pris la peine de m’écrire pour m’informer des sorties fréquentes que fait la Demoiselle Couet. Je vous remercie de votre attention et je vais prendre des mesures pour qu’elle ne sorte à l’avenir que lorsque ses affaires l’exigeront réellement. J’ai l’honneur d’être très parfaitement, Madame « DE SARTINE. » Il était une circonstance, par exemple, où l’on ne retenait pas les détenues de force au couvent; c’était quand leur pension
les détenues de force au couvent; c’était quand leur pension cessait d’être payée. La cause était alors bientôt jugée et la pensionnaire mise dehors avec un empressement au moins égal chez les religieuses que chez la libérée : « Ce 18 février 1775. « Étant informé, Madame, que le Sieur Raveau n’est plus dans la disposition de payer la pension de sa femme, je vous autorise à la laisser jouir de la liberté si elle veut sortir de votre maison et si elle ne vous donne point de sûretés pour le paiement de sa pension. « Je suis très parfaitement,
le paiement de sa pension. « Je suis très parfaitement, Madame, « LENOIR. » On enferma aussi les folles au couvent de Saint-Michel de la rue des Postes, seulement la lettre de cachet tenait lieu d’ordonnance de médecin. En voici une (au nom de Mlle de Couet, dite Lalande, datée de Versailles le 11 juin 1779, pension payée sur son bien. Elle n’y fit d’ailleurs que passer puisque l’ordre de sortie est du 21 juillet suivant. À ce sujet Lenoir écrivit la lettre ci-après : « Paris le 7 juillet 1779. « J’ai reçu, Madame, la lettre que vous avez
1779. « J’ai reçu, Madame, la lettre que vous avez pris la peine de m’écrire au sujet de la Mlle de Couet qui est détenue dans votre maison de l’ordre du Roy. Elle jouit de 1,600 livres de rentes et ce revenu peut suffire tant à son entretien qu’au paiement de sa pension. À l’égard de sa situation, la folie dont elle est attaquée n’est pas assez dangereuse pour exiger un traitement et la rendre incommode dans la maison. « J’ai l’honneur d’être très parfaitement, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur. « LENOIR. » « Si cependant, Madame,
très obéissant serviteur. « LENOIR. » « Si cependant, Madame, la Mlle Couet devenait d’une folie insupportable, je vous prie de m’en informer, pour prendre, en ce cas, le parti convenable. « à Mlle la Supérieure de Saint-Michel. » Quoique malade, d’ailleurs, cette femme était soumise à la règle commune au sujet de la correspondance avec les personnes du dehors et la petite lettre traditionnelle de Lenoir était toujours indispensable : « Paris 29 juin 1779. « Je vous prie, Madame, de permettre à la Mlle de Couet qui est détenue dans votre maison de l’ordre du Roy, de parler
détenue dans votre maison de l’ordre du Roy, de parler une fois à la personne qui vous présentera cette permission, en prenant les précautions ordinaires. « J’ai l’honneur d’être très parfaitement, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur. « LENOIR. « à Mlle la Supérieure du Couvent de Saint-Michel. » Il résulte d’une pièce du dossier que Mlle de Couet fut transférée, à quelque temps de là, dans une autre maison. À la commencement de la Révolution, les ordres de sortie du couvent de la rue des Postes ne sont plus signés du Roi mais des représentants de la
sont plus signés du Roi mais des représentants de la Commune. Voici une lettre de cachet contre la dame Marie-Anne Courcelles, femme Thommeret, datée de Versailles, le 24 mars 1787, signée Louis et contresignée du baron de Breteuil, avec pension payée par le mari. « Antoine Eléonore-Léon Le Clerc de Juigné, par la miséricorde Divine et par la grâce du Saint Siège apostolique, archevêque de Paris, duc de Saint Cloud, pair de France, supérieur de la maison de Navarre, etc. Nous permettons à Madame Ader d’entrer et de demeurer dans le monastère des religieuses de Saint Michel, rue des Postes
le monastère des religieuses de Saint Michel, rue des Postes à Paris, et ce, du consentement de notre chère fille la Prieure du dit monastère. « Donné à Paris, sous le seing de Notre Vicaire général, le vingt-neuf mars mille sept cent quatre-vingt-huit. « l’Abbé « Par Monseigneur « GERVAIS. » La dame Ader était enfermée en vertu d’une ordonnance rendue par le Châtelet à la requête de son mari. Elle ne pouvait sortir du couvent qu’accompagnée d’une tourière, ni recevoir d’autres personnes que celles indiquées dans l’ordonnance. Le prix de sa pension, payée par son mari, était de 600
de sa pension, payée par son mari, était de 600 livres par an. Un état trouvé dans le dossier nous indique qu’elle avait emporté à Saint-Michel : une montre en or, une chaîne en or, une bague de diamant portant un chiffre de deux lettres, une douzaine et demie de serviettes, un perroquet, une malle, trois paires de draps, une douzaine et demie de torchons environ et une couverture. Comme la maison semble vouloir un peu modérer ses sorties, même flanquée de la tourière réglementaire, son procureur, le sieur Grandjean, ne manque pas de s’en plaindre à la supérieure :
ne manque pas de s’en plaindre à la supérieure : « Madame, « Madame Ader m’a fait savoir qu’on l’avait empêché de sortir samedi dernier ; ses intérêts exigent qu’elle sorte de temps en temps, et personne n’a le droit de s’y opposer. Vous m’avez fait l’honneur de m’observer que — 156 même qu’elle était entrée libre chez vous; ainsi il faut qu’elle jouisse de sa liberté. L’ordonnance en vertu de laquelle Madame Ader s’est rendue dans votre maison, lui permet de sortir, à la vérité avec une tourrière, son mari ne peut pas en arrêter l’exécution « GRANDJEAN. «
mari ne peut pas en arrêter l’exécution « GRANDJEAN. « Ce lundi 21 avril 1788, 10 heures du matin. » On sent bien, d’ailleurs, à la lecture de ces pièces, que les religieuses devaient souvent être fort embarrassées au sujet des demandes de sortie plus ou moins répétées de leurs pensionnaires, appuyées par leurs procureurs. La ressource, en pareil cas, était le recours au lieutenant de police : « Ce 12 Décembre 1772. J’ai reçu, Madame, la lettre que vous avez pris la peine de m’écrire pour m’informer des sorties fréquentes que fait la Demoiselle Couet. Je vous remercie de