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elle paraît contribuer peu à leur première végétation : phenomenon intéressant, et que je livre, Messieurs, à vos méditations. On ne contestera pas sans doute l'utilité des travaux de M. Brémontier; mais il importe à sa réputation, et peut-être à l'honneur national, de savoir si ces travaux sont une imitation de ce qui s'est fait dans d'autres contrées, ou s'ils appartiennent à l'auteur. Nous avons cru devoir faire quelques recherches à cet égard : en voici les résultats. Il faut bien distinguer entre la plantation des sables et la fixation des dunes, entre quelques sables épars sur les bords de
des dunes, entre quelques sables épars sur les bords de l'Océan, ou les plaines immenses de sables qui forment les dunes et les landes ; les premières offrent 3 myriamètres de superficie, les landes ont plus de 400 myriamètres. Toutes les côtes sablonneuses de la France, des Pays-Bas, de la Hollande, du Danemark, de l'Europe entière, offrent l'exemple de plantations faites dans des sables au bord de la mer ; on y cultive même la vigne, le blé, et surtout d'excellents légumes. On sait encore que l'on a essayé plusieurs fois de planter, de cultiver différentes parties des landes de
fois de planter, de cultiver différentes parties des landes de Bordeaux. Mais tous ces sables sont des dépôts formés depuis longues années, et n'éprouvent de déplément qu'à la surface et par l'action des vents ; ils ne forment pas de montagnes voyageuses qui s'élèvent, s'abaissent, se forment, disparoissent, marchent en entier depuis des siècles. Telles sont les sables dont il s'agit ici ; telles sont les dunes qu'il fallait fixer, et nous avons vainement cherché les exemples d'un pareil travail. La preuve même qu'il n'existait pas, c'est qu'en 1779 l'Académie de Caen proposa le sujet de prix suivant : Quels
de Caen proposa le sujet de prix suivant : Quels sont les arbustes, les plantes qui croissent sur les rivages de la mer sans avoir besoin d'être baignés à toutes les marées, et qui pourraient servir à la construction des digues ? Quelle serait la culture de ces arbres et plantes ? Quels seraient les meilleurs moyens à employer pour former des digues économiques, susceptibles d'une résistance constante et progressive ? Il n'y eut point de prix adjugé. Pareille question fut proposée en 1786 pour les dunes de Picardie : elle ne fut point résolue. En 1781 et 1782, la
elle ne fut point résolue. En 1781 et 1782, la Société libre de Harlem proposa le prix suivant : Quels seraient les moyens les plus efficaces de détourner des côtes les courants du Texel, ou de précautionner les digues contre leurs effets ? On ne connaît point de réponse. Mais ces prix proposés, ces questions multipliées sont la preuve la plus positive que le secret de fixer par la végétation des sables mobiles et voyageurs n'était pas connu. Il existe un ouvrage en deux volumes sur les dunes de la Hollande, imprimé à Leyde en 1798 et 1799. Cet ouvrage
Hollande, imprimé à Leyde en 1798 et 1799. Cet ouvrage a pour titre : Rapport fait au Gouvernement de Hollande par une Commission, nommée pour examiner l'état des dunes et les moyens propres à les fertiliser. On vous a adressé à vous-mêmes, Messieurs, l'extrait de ce rapport avec des remarques sur cet ouvrage. Voici les pièces sur le bureau, et il est aisé de se convaincre qu'elles ne contiennent rien d'analogue aux travaux de M. Brémontier. Il vous sera fait un rapport particulier de cet ouvrage, et ce motif m'empêche d'entrer ici dans de longs détails. Enfin, Messieurs (et ce
d'entrer ici dans de longs détails. Enfin, Messieurs (et ce fait est plus positif), dans l'ouvrage de M. Dieudonné, trop tôt enlevé au département du Nord, dans la Statistique de ce Département, qu'il ne faut pas confondre avec beaucoup d'autres ouvrages qui portent ce nom, ce Préfet, vraiment administrateur, rend compte au Gouvernement des travaux faits et à faire aux dunes qui s'étendent de la Somme à l'Escaut. « De tout temps, dit-il, les cultivateurs voisins des digues ont cherché les moyens de s'en garantir; mais si leurs efforts ont retardé leurs progrès, ce n'est pas pour longtemps. » Les
retardé leurs progrès, ce n'est pas pour longtemps. » Les Flamands n'avaient donc pas trouvé le secret de fixer leurs dunes. Ils le connaissent si peu, que M. Dieudonné les invite à imiter les travaux faits dans le département de la Gironde. Pourquoi, leur dit-il, n'obtiendrait-on pas des résultats aussi heureux dans le département du Nord, dont les sables paraissent d'ailleurs plus propres à la végétation ? Des faits aussi positifs parlent d'eux-mêmes, et nous dispensent de tout raisonnement, de toute conclusion. Dans la seconde partie de ce mémoire, Messieurs, notre Commission se propose de vous présenter les vues de
notre Commission se propose de vous présenter les vues de l'auteur, Sur les causes de la formation des fleuves et de cette immense plage de sables qui n'ont jamais pu être produites par la Gironde et l'Adour; Sur la date présumable de leur formation. Elle rassemblera quelques phénomènes intéressants qu'offrent les dunes du bassin d'Arcachon, et qui n'ont pu trouver place dans la première partie de ce rapport. Nous vous développerons les vues de l'auteur sur les moyens qu'offrent les dunes elles-mêmes (c'est-à-dire les vents et les sables), pour dessécher les immenses terrains qu'elles ont inondés, en refoulant les eaux
les immenses terrains qu'elles ont inondés, en refoulant les eaux des ruisseaux et des canaux. Enfin, Messieurs, vous pourrez apprécier les moyens proposés par M. Brémontier, pour rendre plus sûres, par le moyen des dunes mêmes et des plantations, ces côtes si dangereuses aujourd'hui entre l'Adour et la Gironde; mais, quelle que soit votre opinion sur les moyens proposés par l'auteur, vous demeurerez convaincus qu'ils n'ont pu lui être inspirés que par de vastes connaissances et une infatigable persévérance. DEUXIÈME PARTIE. Rapport sur les travaux des Dunes. Quelle est, Messieurs, la cause qui concourt à la formation des dunes du
la cause qui concourt à la formation des dunes du golfe de Gascogne ? Où sont les matériaux de ces immenses dépôts de sable qui couvrent, comme je l'ai déjà dit, 37 myriamètres, et dont le cube total peut être évalué à 199,433,983,875 mètres cubes? Sont-ce les rivières de la Gironde et de l'Adour qui portent à la mer les sables qui forment les dunes ? L'auteur cherche à démontrer que ces fleuves n'ont jamais pu fournir ces immenses dépôts dont la masse ne pourrait être contenue dans toutes les cavités, dans tous les vallons de la Gironde, de l'Adour
cavités, dans tous les vallons de la Gironde, de l'Adour et de leurs affluents; Que ces vallons sont composés de terrains calcaires, argileux, de terre végétale, et de nature très-différente des sables des dunes. Il parcourt ensuite les côtes d'Espagne, depuis le cap d'Ortegal jusqu'à Fontarabie et Bayonne; Celles de France, depuis Ouessant jusqu'à Royan et Oléron. Il y trouve toutes les matières dont les dunes sont formées, partout les traces des ravages de la mer, des graviers, des cailloux de pierre et de terre, plus ou moins saillants, plus ou moins excavés, suivant l'adhérence des parties et leur résistance,
ou moins excavés, suivant l'adhérence des parties et leur résistance, des grottes profondes dans des montagnes coupées à pic et tombant en ruines, des blocs de pierres, de rochers énormes nouvellement éboulés et entassés, enfin la destruction journalière des côtes prouvée par celle des ouvrages d'art les plus solides, qui éprouvent, dans peu de temps, des dégradations assez sensibles, pour n'y plus reconnaître l'ouvrage de l'art et la main de l'homme. Ces amas de rochers, de terres, sont sans cesse battus, soulevés, froissés, roulés, entraînés par le mouvement constant des eaux de la mer, dans le golfe de Gascogne. Les
eaux de la mer, dans le golfe de Gascogne. Les quartz, les cailloux, les graviers, en se détruisant eux-mêmes, minent également les rochers les plus durs. Tous ces débris se broient, s'atténuent sur la plage, jusqu'à ce que, pulvérisés et devenus sables, ils deviennent le jouet des vagues, et ensuite des vents qui les disposent à jouer un nouveau rôle dans la Nature, en formant des dunes. Les sels, les terres calcaires, argileuses, plus ou moins décomposées et délayées, se combinant avec les eaux de la mer, sont portées par elles à l'abri des vents, dans des baies plus tranquilles,
elles à l'abri des vents, dans des baies plus tranquilles, où elles se déposent. C'est aux mêmes causes que l'auteur attribue la formation des landes : tout prouve que ces plaines de sable sont un terrain récemment formé et abandonné par la mer, un terrain très-nouveau enfin, si on le compare avec la rive droite de la Garonne, dans l'ancien Périgord, et L'Auvergne. Les corps marins, en très-grand nombre dans ces dernières contrées, sont, pour la plupart, étrangers à nos mers : l'espèce de plusieurs ne se retrouve plus, les uns sont minéralisés, les autres, presque toujours plus durs que
uns sont minéralisés, les autres, presque toujours plus durs que la pierre, sont quelquefois silicifiés. Ceux au contraire que l'on rencontre dans le terrain des landes, ont à peine changé de nature, ils sont environnés d'une gangue tendre et friable, ils sont le plus souvent tels que les eaux les ont déposés. Tous leurs analogues se retrouvent dans les mers qui environnent ces côtes. Quelle que soit votre opinion, Messieurs, sur cette ingénieuse théorie, il faut avouer qu'elle explique assez bien la cause de ces immenses dépôts, qui vont former les dunes sur les côtes de Gascogne, et sur celles
les dunes sur les côtes de Gascogne, et sur celles des ci-devant provinces de Poitou et Aunis; ces dépôts argileux, ces laisses de la mer, qui ont formé ces marais immenses, dont partie sont déjà l'objet de grands dessèchements, partie sont encore abandonnés aux eaux, et attendent, pour être fertilisés, les secours de l'industrie humaine. Ainsi, Messieurs (et c'est un fait depuis longtemps reconnu par les observateurs et les marins), l'Océan travaille sans cesse à combler le golfe de Gascogne au dépens des côtes et des promontoires plus avancés. Je n'en regarde pas moins les landes comme de formation moderne.
n'en regarde pas moins les landes comme de formation moderne. On trouve aussi quelquefois dans les landes, des pointes de rochers, qui ont sans doute résisté à l'action des mers, et sont aujourd'hui rechargées, recouvertes par leurs dépôts. (Gillet Laumont). En n'attribuant à ces explications que le degré de probabilité que leur donne l'auteur lui-même, qui ne les propose que pour solliciter de nouvelles observations, on ne peut nier, Messieurs, qu'elles sont probables et très ingénieuses, et c'est peut-être là le point où doivent se réduire tous les efforts de l'esprit humain, pour expliquer les grands phénomènes et les grands
l'esprit humain, pour expliquer les grands phénomènes et les grands accidents de la Nature. Mais s'il ne nous est pas donné de en connaître les causes, nous pouvons au moins calculer leurs effets, et les diriger vers notre propre utilité. Vous avez vu, Messieurs, dans la première partie de ce rapport, que M. Brémontier a déjà atteint ce but, puisqu'il a réussi à fixer les sables des dunes, à les couvrir d'arbres, de plantes, d'arbustes, à transformer en forêts, en pâtures, ces vastes déserts de sables mobiles. Mais comme le citoyen, inspiré par l'amour de son pays, ne connaît point
citoyen, inspiré par l'amour de son pays, ne connaît point de terme à ses efforts et à ses espérances, M. Brémontier propose de tirer des plantations des dunes un moyen assuré de préserver les côtes dangereuses du golfe de Gascogne, des naufrages qui y sont malheureusement si fréquents. Les causes de ces naufrages sont, la grande mobilité des dunes, leur blancheur uniforme qui se confond avec l'horizon, et enfin la multitude d'écoulements, de bancs de sable que présente la côte entre la Gironde et l'Adour. Le navigateur, une fois poussé par la tempête dans le golfe de Gascogne, croyant reconnaître
par la tempête dans le golfe de Gascogne, croyant reconnaître les balises naturelles qu'il a laissées à son écart, manque les passes, et va se perdre sur les mêmes bancs de sables, derrière lesquels il eût pu trouver un abri et un refuge. Pour assurer cette côte et en faire reconnaître les différentes passes, l'auteur propose de laisser des deux myriamètres en deux myriamètres environ, des espaces vides ou allées perpendiculaires au rivage, et de demi-myriamètre en demi-myriamètre, d'autres espaces vides de 50 mètres seulement, qui ne seraient aperçus que près des côtes. Le nombre de ces grandes balises serait
près des côtes. Le nombre de ces grandes balises serait de neuf, elles seraient dirigées sur des points et des passes indiqués dont chaque balise porterait le nom. Les massifs seraient en pins élevés, les allées ne seraient cultivées qu'en arbustes ou plantes vivaces propres aux bestiaux, rien ne serait voué à la stérilité. Ceux qui savent combien la seule forêt de Boyard est utile aux navigateurs, combien ils veillent à sa conservation, pourront apprécier les idées de l'auteur, dont il faut suivre, dans l'ouvrage même, les développements, qu'il m'est impossible de présenter dans ce bref aparté. Il est inutile
impossible de présenter dans ce bref aparté. Il est inutile de vous dire, Messieurs, que ces grandes divisions en allées et en massifs, près des feux si communs, si dangereux dans les forêts de pins et d'arbres résineux. La chose s'annonce d'elle-même; je ne dois point oublier que je parle devant des agriculteurs, et que je ne dois qu'indiquer les objets qui ne se rapportent pas directement à l'agriculture. Je me hâte donc de vous présenter les vues de l'auteur, pour rendre à la culture d'immenses terrains aujourd'hui couverts par les eaux repoussées et refoulées par les dunes elles-mêmes. Veuillez
les eaux repoussées et refoulées par les dunes elles-mêmes. Veuillez vous rappeler que la surface des dunes est d'environ 37 myriamètres; ces dunes renferment des étangs, de vastes marais inondés, dont on peut évaluer la surface à 63,000 hectares, dont plus de 40,000 peuvent, selon l'auteur, être facilement rendus à la culture. Ce sont les vents et les sables qui ont formé ces vastes amas d'eau; ce sont les vents et les sables qui doivent les dessécher, et la Nature peut ainsi réparer ses propres dommages, quand elle appelle à son secours l'industrie de l'homme. Il s'agit ici, Messieurs, des
son secours l'industrie de l'homme. Il s'agit ici, Messieurs, des vastes marais et des étangs d'Hourtin, de Sainte-Hélène, de Lacanau, du Porge, qui ne peuvent décharger leurs eaux que par le bassin d'Arcachon; des étangs de Casan, de Biscarosse, de Parentis et d'Aurélien, qui ne peuvent se rendre à la mer que par le canal de Mimizan. Ces grandes masses d'eau sont liées par des chenaux peu profonds, toujours situés au pied des dunes et comblés par elles. Leurs sables tendent sans cesse à élever le fond de ces vastes bassins qui se répandent alors dans les terres. Il est
bassins qui se répandent alors dans les terres. Il est donc extrêmement nécessaire de les conduire directement à la mer. Mais par quels moyens? Comment creuser des canaux dans des sables mouvants? L'auteur propose de laisser entre les massifs plantés d'arbres ou d'arbustes, des espaces vides qui bientôt se transformeront en canaux, parce que les sables exposés à la fureur des vents, resserrés dans des gorges factices, seront enlevés, disséminés sur les dunes voisines, dans les vallons et les étangs, jusqu'à ce que l'ancien sol reste à nu. Alors les sables jetés par la mer, trouvant des pentes établies, suivront
sables jetés par la mer, trouvant des pentes établies, suivront la même direction que les premiers. Il suffira d'aider l'action des vents, en grattant et remuant, par le moyen d'une herse légère, la partie supérieure des dunes, pour en faire sécher plus promptement les sables, qui, comme nous l'avons dit, ont la propriété de conserver longtemps leur humidité. Quelques soins seront nécessaires pour suivre l'action des sables remués par les vents, pour régler grossièrement leurs talus, les ensemencer et les couvrir comme les dunes elles-mêmes. Aussitôt que le fond du vallon, ou la surface de ces nouveaux canaux, sera de
vallon, ou la surface de ces nouveaux canaux, sera de niveau avec les eaux des marais, des étangs, ces eaux rompront elles-mêmes la faible digue que leur opposent des sables mobiles ; un simple filet d'eau sera bientôt transformé en un torrent dont les eaux se rendront à la mer avec une vitesse combinée en raison de leurs masses et de leur pente. Alors de vastes terrains seront rendus à la culture, de vastes terrains plantés ou cultivés échapperont aux ravages des eaux. Cette théorie n'est-elle qu'ingénieuse ? Peut-on en espérer le succès ? Des expériences assez positives semblent le
espérer le succès ? Des expériences assez positives semblent le garantir. L'auteur propose d'ouvrir quatre canaux de ce genre. Le premier serait dirigé des bords de la mer sur l'étang d'Hourtin ; Le deuxième, sur l'étang de Lacanau ; Le troisième, sur celui de Casan ; Le quatrième, sur celui de Parentis ou de Biscarosse. Vous ne vous attendez pas, Messieurs, à trouver ici le développement, les moyens d'exécution que propose l'auteur; tel ne pouvait être l'objet de ce rapport. Nous devions vous faire connaître les travaux faits par M. Brémontier, ses vues et ses projets pour ces grandes entreprises.
Brémontier, ses vues et ses projets pour ces grandes entreprises. Nous devions surtout (et c'est une obligation que nous croyons avoir remplie avec une scrupuleuse exactitude) distinguer soigneusement les faits existants constatés par des procès-verbaux de commissaires nommés par les différentes Administrations, des vues de l'auteur qui ne sont encore que des projets; mais nous avons cherché à vous faire connaître les degrés de probabilité dont leur exécution nous a paru susceptible. L'enthousiasme de M. Brémontier, son zèle infatigable pour le bien public, offrent la plus forte garantie pour le succès de ces grandes entreprises. Mais ce n'est pas la
succès de ces grandes entreprises. Mais ce n'est pas la Nature seule qui lui a opposé des difficultés : il faut bien l'avouer, Messieurs; l'envie, la jalousie, si naturelles aux hommes, ont souvent traversé les entreprises de M. Brémontier et il s'en plaint avec une noble simplicité. On a commencé par nier la possibilité de la fixation des dunes. Pour toute réponse, il a fixé des dunes et démontré la possibilité de les fixer toutes avec le temps. Alors on lui a contesté la découverte, la propriété de ses moyens; il n'avait fait dans le bassin d'Arcachon que ce que
il n'avait fait dans le bassin d'Arcachon que ce que d'autres avaient fait sur les côtes de Flandre, de Hollande et de France. Mais nous vous avons mis à portée, Messieurs, ainsi que ceux qui liront ce rapport, de prononcer sur cette question qui intéresse l'industrie française. Il importe de savoir si, dans ce genre comme dans tant d'autres, nous avons été au-delà de l'industrie des autres peuples, ou si nous ne sommes que leurs imitateurs. Pour mieux fixer votre opinion, j'ai cru, Messieurs, devoir étayer les faits que contient ce rapport, surtout celui de la marche progressive des sables,
ce rapport, surtout celui de la marche progressive des sables, du poids de l'autorité d'un homme à qui on ne contestera pas sans doute le talent de bien observer et de bien décrire. C'est notre illustre Montaigne qui, comme chacun sait, vivait dans le XVIe. siècle, et écrivit ses premiers Essais en 1580, douze ans avant sa mort. Voici ses propres expressions (que je me garderai bien d'altérer), livre I, chapitre 30. "H il semble, dit-il, qu'il y ait des mouvements naturels les uns aux autres, féconds dans ces grands corps comme aux nôtres. Quand je considère l'impression que ma
corps comme aux nôtres. Quand je considère l'impression que ma rivière de Dordogne fait de mon temps vers la rive droite de sa descente, et qu'en vingt ans elle a tant gagné et dérobé le fondement à plusieurs bâtiments, je vois bien que c'est une agitation extraordinaire. Car si elle était toujours allée ce train ou dût aller à l'avenir, la figure du monde serait renversée; mais il lui prend des changements. Tantôt elles s'épandent et tantôt elles se contenient. Je ne parle pas de soudaines inondations, de quoi nous manions les causes. En Médoc, le long de la mer,
manions les causes. En Médoc, le long de la mer, mon frère, sieur d'Arsac, voit une siège terre engloutie sous les sables que la mer vomit devant elle. Le faîte d'aucuns bâtiments parait encore; ses rentes et domaines se sont échangés en pacages bien maigres. Les habitants disent que, depuis quelque temps, la mer se pousse si fort vers eux, qu'ils ont perdu quatre lieues de terre. Ces sables sont ses fourriers et voyons de Montjoie, d'arenes mouvantes qui marchent une demi-lieue devant elles et gagnent pays. C'est ainsi, Messieurs, qu'au XVIe. siècle, Montaigne décrivait, avec son énergie accoutumée, les
qu'au XVIe. siècle, Montaigne décrivait, avec son énergie accoutumée, les mêmes faits que rapporte aujourd'hui M. Brémontier. Mais il importe d'observer combien depuis lors, c'est-à-dire depuis plus de deux siècles, les ravages des sables de la mer et des eaux intérieures se sont propagés. Voici des points de remarque assez frappants. L'Île de Cordouan, qui tenait à la terre ferme, est déjà loin du rivage. Le fort Cantin, construit en 54, à plus de 200 mètres de la mer, est aujourd'hui enseveli sous les eaux. Mimizan n'est plus qu'une commune abandonnée, et les habitants sont obligés sans cesse de reculer
abandonnée, et les habitants sont obligés sans cesse de reculer leurs établissements. Dans quelques années l'église a été envahie par les sables. Nous avons vu, Messieurs, que près de la Teste, des arbres élevés sont recouverts de 20 à 30 mètres de hauteur ; et comme l'ensablement a été progressif, les édifices, les arbres, ne changent pas de position. Les branches, les feuilles même, restent dans leur état naturel, et se conservent jusqu'au moment toutefois où elles sont exposées au contact de l'air. Alors tout tombe en poussière. CONCLUSION. Il semble, Messieurs, qu'il est permis de conclure de tous ces
semble, Messieurs, qu'il est permis de conclure de tous ces faits, qu'en arrêtant les ravages de la mer, des sables et des eaux, M. Brémontier a rendu et rend encore des services importants à son pays. Que quand il n'eût rien inventé, quand ses moyens pour fixer les dunes ne lui appartiendraient pas (ce qui est loin de notre opinion), on ne pourrait contester qu'il a fait dans les plages immenses qui s'étendent entre l'Adour et la Gironde, une grande et belle application des procédés employés, dit-on, dans d'autres contrées. Nous avouons encore que, malgré nos recherches, les contrées où
Nous avouons encore que, malgré nos recherches, les contrées où de semblables moyens ont été employés ne nous sont pas connues ; ce n'est assurément, ni en France, ni dans les Pays-Bas, ni dans la Hollande. Les procès-verbaux même de l'état actuel des travaux faits dans la Hollande le démontrent. Les vues de M. Brémontier, pour assurer les côtes dangereuses du bassin d'Arcachon, pour dessécher les vastes marais renfermés aujourd'hui par les dunes, pour faire reconnaître les passes où les bâtiments trouveraient un port assuré, là où ils ne rencontrent aujourd'hui que des naufrages ; ces vues, dis-je, ne peuvent
aujourd'hui que des naufrages ; ces vues, dis-je, ne peuvent être contestées à l'auteur, et ces vues sont d'une grande utilité. Nous avons cru, Messieurs, devoir les consigner dans ce rapport. C'est une justice anticipée que vous rendrez à notre estimable collègue. C'est aux hommes instruits, c'est aux Sociétés savantes qu'il appartient de fixer l'opinion publique sur les véritables services rendus à la société, sur les travaux de ces hommes trop rares qui, loin de toute intrigue, consacrent leurs veilles à des travaux utiles aux hommes, dont ils n'éprouvent pas toujours la reconnaissance. Le suffrage des Sociétés savantes est le