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Rouen était représentée par un très grand nombre de ses membres c'était, pour eux tous, une fête de famille L'hymne national est joué par toutes les sociétés musicales, puis commencent les discours dans l'ordre suivant M. Emile Ferry, Président du Conseil général de la Seine-Inférieure et Président du Comité du Monument; M. Sénart, adjoint au maire de Maromme M. Kneider, conseiller général, ancien président de la Société Industrielle de Rouen; M. Richard Waddington, sénateur de la Seine-Inférieure; M. Gully, délégué à la Ligue de l'Enseignement; M. Hippolyte Vincent, au nom du personnel des établissements Besselièvre M. Liard, délégué du Ministre
du personnel des établissements Besselièvre M. Liard, délégué du Ministre de l'Instruction publique. DISCOURS DE M. EMILE FERRY Président du Conseil général de la Seine-Inférieure Président du Comité du Monument. MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESDAMES, MESSIEURS, Un humoriste, qui a tout l'air d'un homme d'esprit, et qui est certainement un observateur, a écrit quelque part « L'érection d'une statue donne l'occasion à des hommes graves et convaincus de placer des discours de plein air que l'auditoire n'entend pas et que personne n'a envie de lire ». J'ai à cœur de vous prouver, par la brièveté de ma harangue, que je sais
prouver, par la brièveté de ma harangue, que je sais profiter des conseils de prudence que je recueille dans mes lectures et que mon premier souci est d'épargner à ceux qui veulent bien m'écouter une trop longue épreuve. Il n'est, d'ailleurs, pas besoin de discours démesurés pour louer ceux que, depuis longtemps, la voix publique a unanimement glorifiés, et celui dont nous allons découvrir l'image pour confier ce monument aux soins pieux de ses concitoyens de Maromme a été, pendant sa vie, et est demeuré, depuis sa mort, l'objet de toutes les affections et de tous les respects. Né à
toutes les affections et de tous les respects. Né à Maromme le 22 janvier 1830, Jean-Charles Besselièvre y a passé toute sa vie, et, s'il est décédé à Cannes, le 13 janvier 1894, c'est que l'état de sa santé avait exigé de lui un exil momentané sous un ciel plus clément, qui fut impuissant à rétablir ses forces épuisées bien plus par sa douleur paternelle que par une vie faite de labeur incessant et de luttes brillantes pour le triomphe de ses opinions. Aucune carrière ne fut mieux remplie que celle de ce vaillant, qui, par la multiplicité des ressources
celle de ce vaillant, qui, par la multiplicité des ressources de son vaste esprit et des services qu'il s'était appliqué à rendre à ses concitoyens, avait su conquérir une légitime influence, une autorité indiscutée, la première place, enfin, parmi ses contemporains de la région. Un des plus impérieux devoirs qui s'imposent aux peuples libres, c'est la gratitude envers les bons citoyens qui ont consacré leurs forces et leur intelligence au service de leur pays et de la démocratie. C'est une récompense bien due à la mémoire de cet inflexible Républicain, dont la vie politique fut d'une remarquable et exemplaire unité.
dont la vie politique fut d'une remarquable et exemplaire unité. Je suis à la fois confus et quelque peu fier que les circonstances m'aient désigné aux suffrages des amis de M. Besselièvre pour la présidence du Comité qui a été chargé d'élever un monument à sa mémoire. Je ne saurais oublier qu'il m'a honoré de son amitié pendant de longues années et que j'ai été, dans l'exercice de plusieurs de mes fonctions, le collaborateur et le colègue de cet homme si distingué, au contact duquel il y avait tant à apprendre. Dans les discours qui, au lendemain de sa disparition,
apprendre. Dans les discours qui, au lendemain de sa disparition, ont si fidèlement reflété la profonde affliction de ceux qui l'avaient connu et approché dans les biographies qui ont été consacrées à sa mémoire, tous les éloges mérités par cet homme de bien lui ont été décernés. Il ne servirait à rien de venir, encore aujourd'hui, reprendre devant vous l'histoire d'une vie qui s'est écoulée au grand jour, et qui a marqué dans nos esprits une empreinte si forte qu'elle est vivace et ineffaçable. Qu'on l'étudie comme industriel, comme patron, comme mutualiste qu'on se reporte au rôle qu'il a joué
comme mutualiste qu'on se reporte au rôle qu'il a joué à la Société Industrielle de Rouen, à l'Exposition régionale de 1884, à la Ligue de l'Enseignement qu'on le fasse revivre comme maire de Maromme ou comme membre de l'Assemblée départementale, dont il fut le vice-président et dont il était destiné à devenir le président, c'est toujours une intelligence merveilleusement douée, un esprit ferme, une volonté indomptable, une clairvoyance sûre, un homme d'élite, une nature supérieure. Un seul trait suffirait à peindre tout entière la générosité de son âme. C'est ce mot d'un pasteur protestant qu'il s'appropriait, au Conseil général, le
mot d'un pasteur protestant qu'il s'appropriait, au Conseil général, le 27 août 1873, dans la belle défense qu'il présentait d'une proposition tendant à créer l'impôt des pauvres « Dans une société où il y a des gens qui ont du superflu, on ne devrait pas rencontrer des gens qui manquent du nécessaire ». Tel était le philanthrope. Qui n'a connu le conférencier de la Ligue de l'Enseignement, dont on a pu dire avec justice qu'il déployait une extrême bonhomie et un esprit d'autant plus pénétrant qu'il se gardait bien de le faire valoir? Et quelle plus belle louange peut-on adresser
le faire valoir? Et quelle plus belle louange peut-on adresser à sa mémoire que celle d'un de ses biographes, disant que M. Besselièvre n'était pas seulement la tête puissamment organisée qui avait, à Rouen, défendu, imposé, développé la Ligue, mais qu'il en était le conférencier le plus écouté que son nom suffisait pour attirer la foule, comme sa vue et sa parole suffisaient à provoquer d'enthousiastes bravos. Très varié, plein de ressources diverses, il savait faire succéder à une dialectique puissante la plus fine des ironies et la plus mordante des railleries. Cette ardeur pour la propagation et la défense
des railleries. Cette ardeur pour la propagation et la défense de la Ligue, on la retrouve dans les débats devant le Conseil général. C'est, en effet, dans la séance du 13 avril 1877, à la veille du 16 mai, que l'honorable conseiller faisait, dans un magnifique rapport, l'éloge de Jean Macé et de la Ligue de l'Enseignement. C'est dans une brillante et chaleureuse discussion que le vaillant président du Cercle rouennais développa sa proposition d'appui moral en faveur de l'institution, et son talent, secondé par son habileté, groupa 19 voix contre 21, ce qui marquait, dans l'évolution politique de l'Assemblée
contre 21, ce qui marquait, dans l'évolution politique de l'Assemblée départementale, un progrès considérable, qui devait, bientôt après, assurer à l'opinion républicaine un succès qui ne s'est plus démenti depuis lors. Puis, vient le 16 mai, de fatale et inoubliable mémoire, avec la réunion des Conseils généraux, sans qu'il eût été procédé au renouvellement légal des élus dont le mandat était expiré, et une protestation véhémente déposée, dans la séance du 20 août 1877, par M. Besselièvre, au nom de ses collègues de la Gauche républicaine. Après un débat animé, la majorité de l'Assemblée refusait d'entendre la motion, rédigée pourtant
la majorité de l'Assemblée refusait d'entendre la motion, rédigée pourtant en termes très mesurés par l'ardent champion de la doctrine républicaine et lui opposait la question préalable. N'était-il donc pas vraiment, dans sa vie publique, l'image vivante de ceux qu'il a éloquemment dépeints, dans une conférence célèbre, sous les traits des passionnés qui ont raison ? L'irréductibilité de ses convictions républicaines le désignait naturellement à la vindicte du ministère du 16 mai, qui ne manqua pas d'honorer ce maire populaire en lui infligeant, par arrêté préfectoral du 5 septembre 1877, la peine de la suspension, convertie, deux jours après, par
la peine de la suspension, convertie, deux jours après, par décret du maréchal de Mac-Mahon, en celle de la révocation. Aussitôt après la tourmente, il fut réinstallé dans ses fonctions, qu'il conserva, pour le bien général, jusqu'à son dernier jour. Qui ne se souvient, Messieurs, des lamentables et douloureuses circonstances dans lesquelles cet homme d'un cœur ferme et d'une âme des mieux trempées fut vaincu et terrassé ? Celui qui avait traversé, sans jamais faiblir, des batailles qui ne furent pas sans éclat et sans gloire, ne pouvait être brisé que par les déchirements intimes de son cœur si tendre
que par les déchirements intimes de son cœur si tendre de père. C'est avec un respect attristé que j'évoque ce funèbre tableau dans un jour qui devrait être uniquement consacré à des pensées moins amères car nous sommes venus ici pour faire revivre devant ses concitoyens les traits de celui auquel nous voulons élever un monument durable de la gratitude publique. Ce monument, dû au talent depuis si longtemps reconnu et consacré de M. Alphonse Guilloux, sculpteur, secondé par M. Eugène Fauquet, architecte, dont M. Ernest Baron fut l'habile collaborateur, vous rappellera l'industriel qui a passé toute sa vie au
vous rappellera l'industriel qui a passé toute sa vie au milieu de vous. Vous y retrouverez ce large front, ce regard franc, fin et spirituel qui le caractérisaient si bien. Au milieu de ses usines, ayant auprès de lui un jeune ouvrier, qui personnifie l'Enfance et le Travail, auxquels il faisait une si large place dans ses préoccupations quotidiennes, l'Industrie inscrit sur une table de pierre le nom de Charles Besselièvre, dont elle veut, avec nous, perpétuer le souvenir aimé et vénéré. Cette belle conception de l'artiste réalise le vœu que formulait, au jour des funérailles, M. Hendlé, le préfet
que formulait, au jour des funérailles, M. Hendlé, le préfet de la Seine-Inférieure, enlevé si tôt, lui aussi, à sa famille et à ses amis, qui accompagnait M. Besselièvre à sa dernière demeure. Le souhait de voir un jour fixés en pleine lumière, sur le marbre ou le bronze, les traits de cet homme de bien est maintenant réalisé. Il y aurait quelque ingratitude à ne pas mentionner ici la part considérable qu'y a prise notre distingué concitoyen et ami, M. Gaston Le Breton, membre correspondant de l'Institut, malheureusement éloigné de nous aujourd'hui par la plus cruelle des épreuves que
de nous aujourd'hui par la plus cruelle des épreuves que puisse connaitre le cœur d'un père. Avec sa bonne grâce habituelle, avec ses connaissances artistiques si sûres, il a accepté la présidence et la direction de la partie la plus délicate de notre tâche. Au jour où nous achevons notre œuvre, il n'est que juste de lui témoigner la reconnaissance qui lui est due pour son actif et dévoué concours. Il me sera aussi permis de mentionner, parmi tant d'autres qui méritaient de l'être, le nom de M. Senard, adjoint au maire de Maromme, auquel nous devons, indépendamment d'un effort
au maire de Maromme, auquel nous devons, indépendamment d'un effort constant pour nous seconder, l'excellente organisation de cette belle fête commémorative, ainsi que ceux de MM. André Dubosc et Ridel, nos secrétaires généraux, et de M. Piequet, le diligent et laborieux secrétaire de notre commission artistique. Il est, Messieurs, un autre remerciement que je ne voudrais pas manquer de formuler, au nom du Comité, comme au mien c'est celui qui est dû à M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts et à son éminent délégué. C'est, nous le savons, par une délicate attention, que M. le Ministre, dans
savons, par une délicate attention, que M. le Ministre, dans l'impossibilité de venir présider lui-même cette fête du souvenir, a tenu à s'y faire représenter par M. Liard, directeur de l'Enseignement supérieur, membre de l'Institut. Le distingué directeur, lorsqu'il exerçait les fonctions de recteur de l'Académie de Caen, a vu à l'œuvre M. Charles Besselièvre, qu'il a ainsi pu apprécier. Nous le remercions donc, d'une manière toute particulière, d'avoir bien voulu rehausser cette cérémonie par l'éclat de sa grande autorité, et nous saisissons avec empressement l'occasion de lui affirmer que nous sommes heureux de le voir, dans la vie de
nous sommes heureux de le voir, dans la vie de chaque jour, présent, pour ainsi dire, au milieu de nous, dans la personne de son fils, qui a déjà su grouper autour de lui toutes les sympathies. Les ouvriers de M. Besselièvre, ses amis, les habitants de Maromme et des communes voisines, les sociétés auxquelles il a donné tant de lui-même, m'ont fait l'honneur de me charger de remettre ce monument aux soins pieux et à la garde de la municipalité de Maromme. Nul plus que ce fils, héritier du beau nom de Besselièvre, auquel est actuellement confiée l'administration de
beau nom de Besselièvre, auquel est actuellement confiée l'administration de la commune, ne saurait se montrer fier et soucieux de ce dépôt sacré. C'est avec la satisfaction d'un devoir accompli que je m'acquitte de la mission qui m'a été confiée, en déposant au pied de ce monument un hommage public de profond respect et d'indestructible reconnaissance. DISCOURS DE M. SÉNARD Adjoint au Maire de Maromme. MESDAMES, MESSIEURS, Mon premier devoir comme représentant de la municipalité de Maromme est de souhaiter la bienvenue à tous ceux qui, à un titre quelconque, ont tenu, en assistant à la manifestation d'aujourd'hui, à rendre
ont tenu, en assistant à la manifestation d'aujourd'hui, à rendre à la mémoire de Charles Besselièvre un témoignage de respectueuse sympathie. Je suis l'interprète fidèle des sentiments de notre population en adressant l'expression de notre sincère reconnaissance, de notre profonde gratitude à ceux qui les premiers eurent l'heureuse idée de doter la commune de Maromme de l'image respectée et vénérée de l'homme qui pendant de longues années n'a cessé de mettre au service de ses concitoyens la meilleure part de son activité, de son intelligence, de son grand cœur. J'adresse également nos plus vifs remerciements à tous ceux qui ont
également nos plus vifs remerciements à tous ceux qui ont assuré la réalisation de l'idée des promoteurs aux généreux souscripteurs, aux membres dévoués du Comité de direction, aux artistes de grand talent, aux sociétés, aux autorités que nous sommes heureux de voir aujourd'hui parmi nous et qui rehaussent par leur présence l'éclat de la cérémonie. Vous me permettrez, Messieurs, de saluer les membres de la famille Besselièvre, présents et absents, de les assurer de notre respectueuse sympathie et de dire aux enfants qu'à Maromme on est heureux de retrouver en eux les qualités de cœur et de dévouement que nous
eux les qualités de cœur et de dévouement que nous avons si souvent appréciées chez leur regretté père. Et j'aurai terminé quand j'aurai remercié M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts d'avoir bien voulu se faire représenter aujourd'hui. En le faisant, il a tenu à nous donner l'assurance que le Gouvernement de la République s'associe à notre belle manifestation et qu'on est toujours assuré de trouver son concours et son appui quand il s'agit d'honorer la mémoire d'un homme de grand cœur et de grand bien, d'un industriel distingué, d'un administrateur dévoué comme le fut Charles Besselièvre. DISCOURS
distingué, d'un administrateur dévoué comme le fut Charles Besselièvre. DISCOURS DE M. KNIEDER Conseiller général, ancien Président de la Société Industrielle de Rouen. Messieurs, La Société Industrielle de Rouen a inscrit dans ses annales, le 13 janvier 1894 comme un jour de deuil; parce que, ce jour-là, elle a perdu son Président fondateur, celui qui avait guidé ses premiers pas et qui l'avait, en peu d'années, élevée au rang honorable qu'elle occupe parmi les Sociétés savantes de notre région. La date d'aujourd'hui prendra le caractère d'une journée consolante, parce qu'elle nous apporte le jugement impartial de la postérité et la
nous apporte le jugement impartial de la postérité et la glorification de celui qui survivra toujours dans nos cœurs fidèles. Il est à remarquer, qu'à notre époque de surmenage et de travail fiévreux, les figures s'effacent rapidement et ceux, auxquels on a promis un souvenir éternel, sont le plus souvent, au bout de peu de mois, complètement oubliés. Il n'en n'est pas ainsi de Charles Besselièvre, qui ne survit pas seulement dans l'esprit de ses amis, mais aussi dans le souvenir de ceux qui ne l'ont connu que par les innombrables services qu'il a rendus. Charles Besselièvre a laissé des
innombrables services qu'il a rendus. Charles Besselièvre a laissé des traces profondes de son esprit élevé et de son grand cœur partout où il a passé. Qu'on le suive au Conseil général, à la Mairie de Maromme, aux Conseils de l’Instruction publique et des Écoles Normales du département, à la Ligue de l’Enseignement, à la Société Industrielle ou aux autres œuvres d’utilité publique auxquelles il s’intéressait, on trouvera toujours ses actes guidés par un esprit généreux et libéral, par un culte passionné de la liberté pour tous et principalement pour les faibles et les déshérités de la fortune. La caractéristique
les faibles et les déshérités de la fortune. La caractéristique de son tempérament était une charité inépuisable, un besoin irrésistible de se porter au secours de ceux qui réclamaient un concours quelconque, soit matériel soit moral. Il pratiquait en un mot la véritable fraternité. Il a lutté avec une ardeur infatigable pour la grande cause du développement de l’Instruction populaire. L’avenir doit appartenir à l’intelligence unie à un travail opiniâtre. Ce sont là les principes d’une République démocratique. Conférencier infatigable et écouté, il ne se prodiguait pas seulement à Rouen; mais aux plus petites communes il ne refusait pas le
mais aux plus petites communes il ne refusait pas le concours de sa parole claire, précise, spirituelle, chaque fois qu’elle pouvait aider à l’éclosion ou au développement d’une bonne œuvre. Il a consacré toutes ses forces jusqu’au sacrifice de sa vie, au triomphe de ses idées et au service de son prochain. Il est mort pour s’être trop donné lui-même. Il n’était pas mutualiste seulement dans le sens matériel du mot, c’est-à-dire pour l’organisation de l’assistance des uns par les autres, il était mutualiste surtout au sens intellectuel. Il savait que l’association des intelligences et l’union des connaissances assureraient la
que l’association des intelligences et l’union des connaissances assureraient la solution des problèmes les plus difficiles; il sentait qu’on facilitait la lutte pour la vie en s’aidant les uns les autres. Tous ces sentiments, nous les retrouvons dans la fondation de la Société Industrielle de Rouen. Après les évènements douloureux de 1870-1871, le marché de nos produits cherche une orientation nouvelle. Les grands centres industriels de Rouen et de Mulhouse, qui jusque-là, s’étaient complétés pour leurs productions dans l’art industriel, ont vu surgir entre eux une frontière. Il n’était plus possible de continuer les anciens errements. Une ligne de conduite
possible de continuer les anciens errements. Une ligne de conduite nouvelle s’imposait. Laquelle? Quelques amis réunis le 6 septembre 1872, pensèrent que, pour réussir dans une pareille entreprise, il fallait provoquer l’union de toutes les forces intellectuelles, en excluant toutes les rivalités mesquines et égoïstes. Ils décidèrent qu’il fallait imiter Mulhouse et fonder, comme cette ville cinquante ans auparavant, une Société de chimistes, d’ingénieurs, d’industriels dont les membres se réuniraient fréquemment pour échanger leurs idées, se consulter sur les problèmes à résoudre et s’entre-aider. Honneur à ces patriotiques initiateurs d’une idée généreuse; un grand nombre d’entre eux a déjà disparu,
idée généreuse; un grand nombre d’entre eux a déjà disparu, quelques-uns restent. Je leur adresse, Charles Besselièvre me permettra cette digression, un salut respectueux et amical, et de sincères remerciements pour le bon accueil qu’ils ont fait aux nouveaux arrivants. À ces travailleurs d’un ordre élevé, il fallait un chef digne d’eux. Ils le trouvèrent bien vite et, le 7 mars 1873, Charles Besselièvre fut installé Président de la Société Industrielle de Rouen. Des savants, des industriels, des commerçants apportèrent leur collaboration. À partir de ce jour, le Président conduisit la Société de succès en succès. Si je voulais vous
la Société de succès en succès. Si je voulais vous montrer la part qui revient à Charles Besselièvre, je serais obligé de vous raconter l’histoire toute entière de la Société Industrielle. Vous me permettrez de n’en rappeler que quelques faits. La Société Industrielle fut autorisée par arrêté préfectoral le 1er avril 1873; –deux ans après, elle comptait cinq cent membres, et en 1879 déjà plus de huit cents. Aussi notre Société fut-elle déclarée d’utilité publique dès le 18 juillet 1878. Les questions les plus importantes de chimie, de mécanique, de commerce, des beaux-arts, d’hygiène et d’utilité publique y furent traitées
commerce, des beaux-arts, d’hygiène et d’utilité publique y furent traitées par des Comités; les grands travaux d’intérêt général furent, eux aussi, l’objet de son attention et de ses études. Le couronnement de tous ces efforts fut l’Exposition de 1884, faite sur l’initiative de la Société Industrielle et sous la Présidence de Charles Besselièvre. Le succès de cette grande entreprise est présent encore à toutes les mémoires. Notre Président, qui avait été fait Chevalier de la Légion d’Honneur lors de l’Exposition universelle de 1878, fut promu officier à l’inauguration de celle de 1884. Charles Besselièvre serait resté Président de la Société
de 1884. Charles Besselièvre serait resté Président de la Société Industrielle jusqu’à son dernier jour, s’il n’avait exigé, en 1878, la modification des statuts. Il voulut que ses collaborateurs pussent à leur tour prendre le fauteuil de la Présidence et participer aux honneurs conquis par le travail commun. Là, vous reconnaissez encore le bon Républicain. Charles Besselièvre, non content d’avoir conquis à notre Société le succès intellectuel, avait tenu à assurer sa vie matérielle par des dons sans son vivant. Ces dons ont été doublés à sa mort par Mme Besselièvre aussi, sommes-nous heureux de profiter de cette circonstance solennelle
Besselièvre aussi, sommes-nous heureux de profiter de cette circonstance solennelle pour témoigner à cette dernière toute notre reconnaissance. Son nom demeurera toujours pour nous associé à celui de son mari. Quant à M. Louis Besselièvre qui, depuis deux ans, préside notre Société avec les qualités brillantes et solides de son regretté père, il s’est acquis à notre reconnaissance des droits personnels, en plus de ceux qui s’attachaient à son nom. Que toute la famille de Charles Besselièvre considère ce monument comme le suprême hommage de notre admiration pour son vénéré chef. Son souvenir restera à jamais parmi nous comme un
chef. Son souvenir restera à jamais parmi nous comme un des plus beaux exemples d’une haute intelligence et d’un grand cœur. DISCOURS DE M. RICHARD WADDINGTON, Sénateur de la Seine-Inférieure. MESDAMES, MESSIEURS, D’autres vous ont parlé aujourd’hui de l’industriel, du magistrat, du conseiller général. Le rôle de l’homme privé m’a été réservé, et j’en remercie Messieurs les Membres du Comité. Si, dans mon esquisse, je fais incursion dans le terrain de la politique, c’est que la mémoire de nos vieilles relations se confond avec le souvenir des combats livrés côte à côte, c’est qu’il est impossible d’essayer de reproduire l’image
à côte, c’est qu’il est impossible d’essayer de reproduire l’image de l’ami sans faire allusion aux circonstances qui scellèrent l’amitié. Ma première intimité avec Charles Besselièvre remonte à 1871. Avant cette année, nos rapports intermittents s'étaient bornés à des rencontres fugitives où nous échangions nos idées sur les questions économiques et commerciales de l'époque. Vers la fin de 1871 nous fûmes appelés à siéger sur les bancs du Conseil général. C'était au lendemain de l'admirable loi qui, en étendant les attributions de ces assemblées, en leur accordant la publicité des séances, en leur donnant un rôle prépondérant dans les affaires