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de quitter Orléans était acceptée. Les deux télégrammes s’étaient croisés. À une heure de l’après-midi, M. de Freycinet télégraphiait pour le féliciter, lui annoncer la formation d'un nouveau corps de 60 mille hommes qui se réunissait à Marceigny et à Beaugency, et l’informer que M. Gambetta allait partir pour Orléans. Malheureusement la nouvelle résolution prise par le général était trop tardive. L’ennemi se montrait déjà à quelques lieues de nos arrières ; on sentait qu’il arrivait en nombre formidable D'ailleurs, l’ordre d’une retraite générale était connu, et un courant irrésistible entraînait vers les ponts d’Orléans, non-seulement les hommes débandés, mais
entraînait vers les ponts d’Orléans, non-seulement les hommes débandés, mais aussi les corps de troupes qui marchaient en ordre. Ayant le fleuve derrière eux, les soldats étaient saisis d’un désir immodéré de se mettre en sûreté au-delà des ponts sauveurs; ils avaient reçu l’ordre de la retraite, et ils n’en voulaient plus exécuter d’autres. Les généraux furent complètement débordés, et après avoir fait son devoir en conscience, en homme de cœur, le général en chef dut de nouveau télégraphier à Tours, à 5 heures du soir, pour annoncer l’évacuation définitive de la ville. Le général des Pallières fut donc chargé
de la ville. Le général des Pallières fut donc chargé de tenir l’armée allemande en respect jusqu’à ce que les troupes et le matériel eussent pu quitter la ville, ce qu’il fit avec le concours de l’artillerie de marine. C'est dans une de ces batteries que le prince de Joinville put, à la faveur de la lutte, se donner la noble satisfaction qui lui avait été refusée jusque-là, de combattre personnellement pour son pays, en dirigeant contre les assaillants les derniers coups des canons d’Orléans. À la nuit, l’armée allemande tout entière, divisée en quatre colonnes principales, était aux portes
tout entière, divisée en quatre colonnes principales, était aux portes de la ville. Le combat durait encore. Pendant ce temps l’évacuation du matériel et des troupes s’opérait en assez bon ordre. Telle était la situation lorsque, vers huit heures, on vint annoncer au général des Pallières qu’un parlementaire prussien s’était présenté pour le sommer, sous la menace d’un bombardement immédiat, d’évacuer Orléans avant 11 heures 1/2. M. des Pallières envoya demander des instructions au général d’Aurelle ; mais il dut s’engager pour 11 heures 1/2. À 1 heure dite et malgré les difficultés, l’évacuation était complète, et à une heure
malgré les difficultés, l’évacuation était complète, et à une heure et demie le général Colomb traversait le pont du chemin de fer le dernier de sa division, sans avoir été inquiété. Les 25 mille hommes du général des Pallières avaient suivi la même route sans encombre. On avait eu soin d’enclouer les canons et de noyer les poudres. En même temps, les 16e et 17e corps, sous les ordres du général Chanzy, qui au dernier moment avaient reçu l’ordre de se replier sur Orléans, ne purent effectuer cette retraite et se retirèrent sur Beaugency, entre la Loire et la forêt
se retirèrent sur Beaugency, entre la Loire et la forêt de Marchenoir. Là, le général espérait avoir le loisir de reconstituer ces deux corps ; mais, dès le 5 au matin, on lui écrivit de Tours que le ministre avait divisé l’armée de la Loire en deux armées distinctes, et qu’il lui donnait le commandement de la 2e, comprenant le 16e, le 17e et le 21e corps, ce dernier achevant de se former sous le commandement de l’amiral Jaurès. En ce qui concerne les 18e et 20e corps, voici ce qui était arrivé : Après bien des tâtonnements, ils avaient
qui était arrivé : Après bien des tâtonnements, ils avaient pu passer la Loire à Jargeau et à Sully pendant la nuit sous les ordres de Bourbaki qui venait prendre le commandement supérieur. Ils avaient donc réussi à se mettre en sûreté sur la rive gauche du fleuve. Révocation du général d'Aurelle La perte d'Orléans et le refus des passages de la Loire coïncidant avec l'insuccès du général Ducrot, devenait pour la Défense nationale un échec grave, capital. M. Gambetta chercha tout d'abord à en décliner la responsabilité, en livrant le général d’Aurelle aux récriminations du pays. Les comptes rendus
le général d’Aurelle aux récriminations du pays. Les comptes rendus officiels de ces quatre journées qui parurent au Moniteur dégagèrent habilement par leurs insinuations vagues et leurs renseignements incomplets ou faux, la personnalité du ministre et de son délégué. On mit surtout en lumière la dépêche où le général d’Aurelle avait manifesté l'intention de se défendre à Orléans où, sur les conseils du ministre, il concentrait toutes ses forces. On racontait ensuite que M. Gambetta, ayant voulu se rendre à Orléans, avait été obligé de rebrousser chemin à La Chapelle, à cause de l’ennemi, et, qu’en rentrant à Tours, il
à cause de l’ennemi, et, qu’en rentrant à Tours, il avait trouvé les dépêches suivantes que le public appréciera. (Suivent les dépêches qui, tout en faisant connaître la perte d'Orléans, étaient loin de lui cacher, le 8 décembre, M. Gambetta mit une Commission de quatre membres chargée de procéder à une enquête sur les faits qui avaient amené l’évacuation d’Orléans ; mais cette Commission ne se réunit jamais, du reste, que cette mesure eût exercé sur les esprits de l'opinion. D’Aurelle recevait la dépêche suivante : « Remettez immédiatement le commandement au général des Pallières. Vous êtes nommé au commandement
commandement au général des Pallières. Vous êtes nommé au commandement des lignes stratégiques de Cherbourg, et vous vous rendrez dés » M. d’Aurelle remit son commandement, mais il n’accepta pas celui des lignes stratégiques de Cherbourg, Mais, de son côté, le général des Pallières avait cru, en prenant le commandement, « ne serait pas coupable envers le pays, en participant, comme chef, à l’exécution de plans dont il ne avait pas approuvé. » Malheureusement le ministre n'accepta point sa démission, et il ne fut pas remplacé que le 12 décembre par le général Colomb. C’est alors que M. de Freycinet
par le général Colomb. C’est alors que M. de Freycinet demanda à M. Gambetta de le faire traduire devant un Conseil de guerre. lors de son voyage à Orléans, le 4 décembre, et à laquelle il a été fait allusion aux premières pages du rapport. Elle établit, entre autres choses, la singulière influence que M. de Freycinet exerçait sur le ministre. Quelque chose de M. Gambetta, « Orléans, à la place. Extrême urgence. — Tours, 4 décembre, 3 1/2 h. soir. — Confidentiel et personnel. » « Au moment où vous arrivez à Orléans, permettez-moi un avis. Les généraux auxquels
vous arrivez à Orléans, permettez-moi un avis. Les généraux auxquels vous avez affaire ne sont susceptibles que d’un degré limité d’élan. Puisqu’ils sont actuellement décidés à résister, le mieux est peut-être de les abandonner à leur inspiration personnelle plutôt que de chercher à les chauffer davantage. Vous dépasseriez leur ressort naturel et amèneriez une réaction. Ce sont des natures calmes, un peu placides, qu’il faut éviter de perturber par un excès d’énergie. Évitez aussi de les occuper. Ils ont beaucoup à faire matériellement, des ordres à expédier, peut-être des visites à faire sur diverses positions. « N’ayez donc avec eux
à faire sur diverses positions. « N’ayez donc avec eux que très peu de rapports, et dites-leur bien, dès l’abord, qu’ils n’ont en aucune façon à s’occuper de vous, et qu’ils fassent leur métier comme si vous n’y étiez pas. « Mais comme, malgré tout, ils seront plus ou moins distraits par votre présence, et que peut-être même des généraux chercheront à nous voir, qui feraient mieux de rester à leur poste, » prolongez votre séjour le moins possible ; et à mon sens même vous devriez rentrer ce soir, » car le premier effet de votre présence et de
» car le premier effet de votre présence et de vos paroles produit, « je crains que la continuation du séjour n’ait plus de mauvais côtés que de bons. « Selon moi, « une entrevue d’une heure et repartir serait le mieux. « Croyez-moi, je connais les hommes et la situation auxquels vous avez affaire ; soyez sûr que je suis dans le vrai et que mon conseil est bon. « Pardonnez ma franchise. » CHAPITRE V. Nouvelle constitution des armées de la Loire, sous les généraux Bourbaki et Chanzy. — Nouveaux antagonismes. — Conclusion. À la suite de la
— Nouveaux antagonismes. — Conclusion. À la suite de la retraite d’Orléans, l’armée de la Loire se trouvait séparée en trois groupes : à gauche, les 16e et 17e corps, sous les ordres du général Chanzy, étaient venus prendre position entre la Loire et la forêt de Marchenois, où ils devaient bientôt s’illustrer par la lutte la plus glorieuse, grâce à l’indomptable ténacité de leur chef. À droite, les 18e et 20e corps, sous les ordres du général Bourbaki, qui avaient pu passer la Loire à Jargeau et à Sully. Enfin, au centre, avec le général en chef, le 15e
Enfin, au centre, avec le général en chef, le 15e corps, qui, après avoir, sous les ordres du général des Pallières, soutenu glorieusement la retraite devant toutes les forces concentrées de l'ennemi, s’était replié sur Salbris, était arrivé en cet endroit avec le grand convoi de l’armée qui comptait environ six mille voitures. Bien que ces tronçons de l'armée de la Loire eussent été très éprouvés, ils n’avaient pas été dispersés dans leur défaite ; et malgré leurs pertes, ils constituaient dans leur ensemble une force numérique encore respectable. Seulement, tous ces jeunes soldats étaient fort démoralisés et désorganisés ;
tous ces jeunes soldats étaient fort démoralisés et désorganisés ; ils avaient besoin de se refaire moralement et matériellement. Le général d’Aurelle l’avait si bien compris qu’il allait ramener les trois tronçons de son armée derrière les fortes positions de la Sauldre, lorsqu’il reçut la nouvelle de sa révocation et de la formation de cette armée en deux ailes distinctes. M. Gambetta ne parut pas comprendre la terrible leçon qui venait de lui être donnée. Se raidissant au contraire dans son absolutisme, il déclara responsable de sa défaite le général d’Aurelle, et il sembla s’imaginer qu’il n’aurait plus désormais qu'à
d’Aurelle, et il sembla s’imaginer qu’il n’aurait plus désormais qu'à prendre personnellement la direction de l’armée, pour changer du jour au lendemain la face des choses. Il adressa donc à tous les généraux des instructions, et le lendemain d’une défaite aussi désastreuse, il leur ordonna de se préparer à reprendre Orléans par une vigoureuse offensive, pour marcher de nouveau sur Paris. Il écrivit ensuite au général Bourbaki d’avoir à marcher lui-même sur Melun. Le fait seul d’une telle injonction, dans une telle circonstance, paraîtrait incroyable, s’il n’était constaté dans une dépêche du ministre lui-même. En partant de cette étrange conception,
dépêche du ministre lui-même. En partant de cette étrange conception, le général Bourbaki a dit devant la Commission : « Je ne pouvais me charger d'un tel ordre; j’étais persuadé que toute tentative de cette nature aurait pour résultat de faire périr, soit par la faim, soit par le feu de l'ennemi, les hommes qui lui seraient ainsi livrés sans moyen de défense. Heureusement, je reçus le contre-ordre quelques jours après. » Quoi qu’il en soit, l’expédition de Melun avait été contremandée aussitôt que prescrite ; mais l’intervention du ministre ne s’arrêta point là ; elle fut, dans ce moment
ne s’arrêta point là ; elle fut, dans ce moment de troubles, si malheureuse qu'elle ne fit qu’ajouter aux désordres qu’il fallait réparer en retardant, au lieu de le hâter, le moment où l’armée aurait pu rentrer en action. M. Gambetta commença d’abord par supprimer l’unité de l’action militaire, en présence de l’ennemi dont toutes les forces étaient concentrées dans une seule main. Ainsi le général Chanzy était nommé commandant en chef d’une armée séparée, et ne relevant que du ministre. En outre, il ne mit que les 15e et 18e corps sous les ordres du général Bourbaki, réservant le
18e corps sous les ordres du général Bourbaki, réservant le 20e pour demeurer à sa disposition. Il semblait qu’il ne pût se résigner à ne plus avoir de troupes à commander lui-même. La dépêche modifiant la constitution de l’ancienne armée de la Loire renfermait en outre deux prescriptions qui auraient pu entraîner les plus grands malheurs. D’une part, on enjoignait aux généraux de se tenir prêts à une vigoureuse offensive, sans paraître soupçonner que leurs troupes étaient absolument hors d’état de le faire ; et de l'autre, on prescrivait au 15e corps, qui arrivait à Salbris dans le plus grand
15e corps, qui arrivait à Salbris dans le plus grand désordre, d’aller se réunir à Gien sa 18e corps par une marche de flanc droit désinvoltes, tandis que le 20e, qui était plus proche. En recevant ces instructions, ils prouvèrent qu’un même maitre, sous un même mot, c’était qu’ils n’avaient pas compris. Retraite du général Favrille Le général Bourbaki, le 7, un corps allemand qui s'était présenté devant Gien, il prévint le ministre qu'il était décidé à se retirer, ou à résister. Il se trouvait réduite. De son côté, M. des Pallières adressait les mêmes observations sur l'état moral de
des Pallières adressait les mêmes observations sur l'état moral de son corps. Cette fois, M. Gambetta parut céder à l’existence des faits. Il rétablit à Bourbaki la direction du 20e corps, qu’il lui avait ôtée la veille, et l’autorisa à se replier pour couvrir Nevers et Bourges. M. des Pallières s’y rendit également, après avoir d’abord exécuté le chassé-croisé ordonné et doit se rejeter sur des voies détournées, pour éviter un encombrement qui pourrait être fatal. Sérapion, un par sépris les leçons ah polie aborde légalement les sujets à se rejeter sur des voies détournées, pour éviter un encombrement qui
rejeter sur des voies détournées, pour éviter un encombrement qui serait pu être fatal (Suite) Depuis un certain nombre d’années, l’étude de la géographie reçoit parmi nous la place qui lui appartient. L'exploration de la géographie répond à de grandes et dramatiques expéditions des Franklin, des Bartholdi, des Livingstone, des Garnier; les rives pittoresques et intéressantes des Vambéry, des Palmer, des Beauvoir; et, pourquoi ne le disions-nous pas? les livres si vrais bien qu’imaginaires, de M. Jules Verne, ont réveillé l’attention du public. Il s’intéresse aujourd'hui à ces contrées lointaines explorées par de hardis pionniers de la science et de
explorées par de hardis pionniers de la science et de la civilisation; il note avec sollicitude les progrès lents mais continus qu’il nous font voir dans la connaissance de notre globe. Il comprend toute l'importance des découvertes et des études géographiques, non-seulement au point de vue du développement des relations commerciales et de notre prospérité matérielle, mais encore au point de vue de l’histoire, de l’ethnographie, de la linguistique. Les récits de voyage, les ouvrages géographiques en général, ne figuraient plus seulement dans les bibliothèques de quelques savants de profession. Mis par des éditeurs intelligents à la portée des gens
Mis par des éditeurs intelligents à la portée des gens du monde, ils ont aujourd’hui un succès véritablement populaire; et il ne reste plus qu’une chose peut-être à désirer, c’est que l’enseignement classique de la géographie se régénère et se vivifie à son tour. Il reste encore beaucoup à faire sur ce point, mais c’est une grosse question que nous ne voulons pas aborder dans ce moment. Pour retirer de tous les beaux livres géographiques publiés chaque année l’instruction sérieuse qu’ils sont de nature à donner, il était nécessaire de posséder un ouvrage rétrospectif qui rappelât les diverses étapes parcourues
posséder un ouvrage rétrospectif qui rappelât les diverses étapes parcourues depuis l’antiquité et les résultats définitivement acquis. Nous possédions nombre d’ouvrages isolés d’une grande valeur; nous n’avions pas encore une histoire de la géographie à la portée du grand public. Cette lacune vient d’être comblée de main de maître par l’un des hommes de France qui savent la géographie et en peuvent parler avec le plus l’autorité, M. Vivien de Saint-Martin. L’auteur résume, dans un gros volume de 600 pages, les découvertes qui ont été faites dans le domaine de l'ignéographie, depuis les Pharaons et les Hellènes jusqu'aux navigateurs et
l'ignéographie, depuis les Pharaons et les Hellènes jusqu'aux navigateurs et voyageurs européens; ce volume est accompagné d’un atlas de treize planches, représentant, d’après des documents de chaque époque, le monde connu à diverses époques de l’histoire. Nous voudrions présenter à nos lecteurs, d’après cet atlas, le tableau en raccourci des progrès accomplis dans la connaissance de notre globe, depuis trois mille ans. Le plus ancien et le plus précieux document que nous possédons sur la distribution des peuples aux temps primitifs, dans notre cordon bleu, est le chapitre X de la Genèse, où Moïse explique la postérité de Noë, c’est-à-dire
la Genèse, où Moïse explique la postérité de Noë, c’est-à-dire les diverses nations issues de ses trois fils, Sem, Ham et Japhet. M. Vivien de Saint-Martin traduit graphiquement cette Table de Moïse en une première Carte comprenant l’Egypte et le pays de Canaan, peuplés par les trois races chamitiques; l'Arabie et la Syrie, occupées par les Sémites; le fond dans les pays baignés par la mer Noire et la mer Caspienne; l’Asie-Mineure, Chypre, la Médie, les répartions caucasiennes, habitées par les Japhétitiés (Indo-Européens et Ariens). La géographie homérique, postérieure de quelques siècles, nous fait connaître des contrées plus occidentales. La
quelques siècles, nous fait connaître des contrées plus occidentales. La terre est un disque autour duquel coule le fleuve Océan et dont la mer Égée (l'Archipel) forme le centre. Les Phéniciens et les Phrygiens à l’Est, les Helléniciens à l'Occident (en Espagne), les Læstrygiens et les Ethiopiens au Midi, les Hyperboreens ou les Scythes au Nord, au milieu les Tyrréniens en Italie, les Grecs et les Thraces dans la péninsule hellénique, tel est le monde connu ou entrevu à l’époque de l’expédition des Argonautes, de la guerre de Troie et des voyages d'Ulysse. Jusqu’au temps d’Hérodote et même d’Alexandre le
des voyages d'Ulysse. Jusqu’au temps d’Hérodote et même d’Alexandre le Grand, le monde connu n’a guère plus d’étendue. Les voyageurs les plus hardis ne dépassent guère le bassin de la Méditerranée et les contrées de l’Asie baignées par la mer Erythrée, c’est-à-dire l’Arabie, la Perse, l’Inde et l’île de Ceylan (Taprobané). Les cartes de Dicaéarque et d’Eratosthène, qui figurent les portions explorées de l’Europe, de l’Asie et de la Libye, sont encore absolument informes. Il faut arriver à Hipparque (216 av. J.-C.), et surtout à Ptolémée (140 ap. J.-C.), pour trouver une représentation graphique s’appuyant sur des procédés mathématiques et
trouver une représentation graphique s’appuyant sur des procédés mathématiques et présentant sur certains points une exactitude relative. La forme véritable de l’Afrique, en particulier, est encore si peu soupçonnée que ces deux géographes considèrent l’Océan indien comme une sorte de grand lac borné au Sud et à l’Est par un prolongement de la côte africaine, s’étendant d’abord de l’Ouest à l’Est, puis du Sud au Nord, à l’orient de l’Indochine. De l’Atlantique elle-même, Ptolémée ne connaît guère que la portion la plus rapprochée des cieux, comprise entre l’Équateur et l'Islande (Tilt); la mer du Nord, la mer Baltique, à plus
(Tilt); la mer du Nord, la mer Baltique, à plus forte raison l’Océan glacial, sont encore inexplorés. Pendant les siècles suivants, les connaissances géographiques, sans s’étendre beaucoup, se précisent. Les côtes de la mer du Nord et de la Méditerranée sont reconnues. De hardis navigateurs se hasardent le long du continent africain. Il n’est pas avéré qu’ils aient jamais doublé le cap de Bonne-Espérance; mais ils s’avancent à plusieurs lieues au 9° ou 10° degré de latitude australe. Ce qui, nous frappe dans les cartes d’Afrique les plus anciennes, c’est la tradition persistante de l’existence dans les régions équatoriales de
la tradition persistante de l’existence dans les régions équatoriales de grands lacs ou marais, d’où sort le Nil blanc. Déjà Ptolémée place les sources du grand fleuve égyptien dans une grande chaîne de montagnes situées sous le 15° parallèle austral, qu’il appelle les montagnes de la Lune, et au nord desquelles de vastes bassins lacustres recueillent les eaux, avant qu’elles n’ailent s’écouler vers la Méditerranée. La même tradition se retrouve au XIIe siècle dans la carte générale d’Edris, géographe arabe. On sait qu’à une époque toute récente les découvreurs de Burton, Speke, Grant et Baker ont absolument confirmé cette tradition;
Burton, Speke, Grant et Baker ont absolument confirmé cette tradition; mais pendant plusieurs siècles elle se perdit complètement en Occident. Une carte dressée en 1360 par le moine Ranulphe Huyghens, de l’ordre de Citeaux, porte tout simplement que le Nil sort du paradis. Cela tranche la difficulté. Les successeurs de Huyghens y ont mis moins de candeur, mais les cartes d’il y a une trentaine d’années ne sont pas sur ce point spécial beaucoup plus exactes ni plus instructives que la sienne. Au commencement du XIIIe siècle, les conquêtes de Gengis-Khan appelent l’attention sur un vaste empire, occupant tout le
Gengis-Khan appelent l’attention sur un vaste empire, occupant tout le centre et l'orient du continent asiatique, et jusqu’alors inconnu en Europe, l’empire mongol. En 1245, le moine français J. Du Plan-Carpin, et, en 1253, le Flamand Guillaume Rubruchis sont envoyés en ambassade auprès du grand Khan, l’un par le pape Innocent IV, l’autre par le roi saint Louis, et parviennent jusqu’à Karakorum, alors résidence du souverain, par 100° de longitude orientale. Ils furent ainsi les précurseurs de l’illustre Vénitien Marco Polo, qui explora de 1272 à 1275 toute l’Asie, depuis Saint-Jean d’Acre jusqu’à Péking, et dont le récit est l’un
Saint-Jean d’Acre jusqu’à Péking, et dont le récit est l’un des plus précieux documents géographiques que nous possédons : car le voyageur sut gagner toute la confiance du Khan, et occupa à sa cour un emploi qui lui permit d’étudier à loisir la contrée et la civilisation toutes nouvelles au milieu desquelles il se trouvait transporté. Nous touchons à l’époque décisive de Christophe Colomb. L’opinion généralement répandue de son temps était que l’Atlantique baignait les côtes orientales de l’Asie; que par conséquent, en se dirigeant sur cette mer vers l’Ouest, on devait, au bout d'un temps plus ou moins long,
on devait, au bout d'un temps plus ou moins long, atteindre Java et les Indes. Des navigateurs normands avaient bien touché dès le Xe siècle les côtes du Groenland et du Labrador, mais sans douter qu’elles appartinrent à un nouveau continent. Colomb lui-même, en s’embarquant, croyait atteindre la découverte d’une nouvelle route pour les Indes ; c’est un nouveau monde qu’il lui était réservé de révéler à l’Europe. Christophe Colomb fit de 1492 à 1504 quatre voyages : en premier, il aborda aux Lucayes, puis à Cuba et à l'île d’Haïti : au deuxième, il reconnut la plupart des autres
d’Haïti : au deuxième, il reconnut la plupart des autres Antilles, la Guadeloupe, la Martinique, la partie du continent méridional qui, depuis, a pris son nom ; enfin dans le quatrième, il explores le golfe du Mexique et la côte orientale de l’Isthme de Panama. Nous n’aurons pas à rappeler ici les innombrables expéditions qui furent dirigées ensuite, de l’illustre Gens et grâce auxquelles, au bout d’un siècle à peine, toutes les côtes du nouveau continent se trouvèrent explorées. Parmi toutes ces expéditions, l’une des plus mémorables est celle de Magellan, qui, reprenant l’idée première de Colomb, trouva effectivement la