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état, mais restaient bien faibles et insuffisantes pour soutenir un siège. Pour suppléer aux forts qui manquaient à l'entrée du chenal, l'ordonnateur de la Marine fit armer quelques canonnières destinées à protéger la place du côté de la mer et à contrarier les travaux des assiégeants dans les Dunes. Six mois auparavant, l’ordonnateur de la Marine, Najac, avait déjà prévu l’usage qu’on pourrait tirer de cette défense : "... Je crois, disait-il, qu’un des moyens les plus sûrs pour la défense du port, c’est d’avoir quatre chaloupes canonnières, armées chacune de deux canons de 24. Ces bâtiments pourraient avec facilité
de deux canons de 24. Ces bâtiments pourraient avec facilité se poster partout où leurs services seraient nécessaires ". Ce plan fut adopté et déjà le 23 Mai l’ordonnateur Tolain annonçait que six batteries flottantes étaient prêtes à prendre la mer et réclamait le concours de la Municipalité pour avoir les matelots nécessaires. Au moment du siège il ne s’en trouvait plus que quatre. Un cinquième navire, Le Pandour, était alors en radoub. Douze jours après, le 4 juin, la petite flottille sous le commandement en chef de Castagnier va prendre position en rade d'où elle devra bientôt prêter un
prendre position en rade d'où elle devra bientôt prêter un concours si efficace à la défense de Dunkerque. Le 21 août, sur la réquisition du Général Q'Meara, l’ordonnateur de la Marine fit passer au citoyen Castagnier l’ordre de prendre avec ses batteries flottantes, la position la plus avantageuse pour la défense de la grève ou estran, à l’est du port. Le commandant s’y établit à la marée du soir. « J’ai fait porter à bord, manda-t-il au Ministre de la Marine, un supplément suffisant de poudre, de grappes de raisin et de boites à mitraille et par précaution un mois
et de boites à mitraille et par précaution un mois de vivres, afin qu’à tout événement, ces bâtiments puissent tenir la mer et même faire voile pour un autre port si le cas l’exigeait ». L'esprit de la population Dunkerquoise Devant un péril qui s’annonçait de plus en plus imminent et redoutable, quel était le véritable esprit de notre population que l’Amiral anglais Clément estimait, nous l’avons dit, peu favorable au régime qui gouvernait la France ? L’arrivée inattendue de l’armée alliée devant Dunkerque y causa une peur extrême car les habitants groupés en Garde nationale, en raison du manque
les habitants groupés en Garde nationale, en raison du manque ou du peu de garnison, étaient dans l’obligation de prendre eux-mêmes la défense de leur cité. S’attendant à voir leur ville prise d’assaut le jour même de l’occupation de Rosendael, la plupart se proposèrent tout d’abord de montrer un visage amical aux envahisseurs. Par ailleurs, beaucoup d’entre eux, hostiles au nouveau gouvernement de la France, auraient sans doute vu sans déplaisir leur ville reprendre sous la protection anglaise, son commerce réduit à rien. Mais dès qu’ils constatèrent qu’après la prise de Rosendael, Dunkerque n’avait pas été assaillie et que les
de Rosendael, Dunkerque n’avait pas été assaillie et que les renforts commençaient à arriver, la fibre patriotique se réveilla dans leur cœur et sous l’impulsion de leur valeureux maire Emmery, tous décidèrent d’apporter la plus grande ardeur à défendre leur chère cité contre l’héréditaire ennemi. Aux 30.000 soldats du Duc d’York, Dunkerque ne pouvait opposer qu’un nombre bien faible de défenseurs. La garnison ne comptait guère plus de 1.400 à 1.500 hommes. La garde citoyenne qui faisait le service de place se composait de bataillons soit d’environ 2.000 hommes, dont 300 avaient été exercés au canon et étaient destinés à
300 avaient été exercés au canon et étaient destinés à seconder les canonniers de ligne. Restait la population qui se montra digne de ses aïeux, à la tête de laquelle se trouvait un magistrat ferme, éclairé, actif, le Maire Jean Marie Joseph Emmery. Mentionnons encore un corps de 4.000 hommes qui se trouvait au camp de Ghyvelde et qui constituait la première ligne de défense de Dunkerque, protection bien aléatoire comme les événements ne tardèrent pas à le montrer. Dès le jeudi 22 août, au matin, un premier courrier annonça en effet à notre population que le général Q'Meara craignait
en effet à notre population que le général Q'Meara craignait de devoir abandonner ce camp. L’émotion fut grande à Dunkerque. Le Conseil général de la Commune décida aussitôt de siéger en permanence. Vers onze heures, le général Carrion, commandant à Bergues annonçait que l’ennemi marchait sur cette ville, et demandait de laisser entrer les eaux de la mer sur le pays pour entraver sa marche. Grave mesure, mais cette inondation s’imposait pour la sauvegarde de Dunkerque contre une attaque par le sud-ouest, par les troupes de Freytag qui après avoir dépassé Socx étaient déjà au Millebrugghe. Dans l'après-midi du même
dépassé Socx étaient déjà au Millebrugghe. Dans l'après-midi du même jour, on apprit que Bergues avait été sommé de se rendre et que les troupes du camp de Ghyvelde allaient se replier vers Dunkerque. 23 Août. Abandon du Camp de Zuydcoote Les Anglais veulent pénétrer par l’Estran, les canonnières les forcent à rétrograder L'armée du Duc d’York reprit sa marche en avant. Le général Souham craignant d’être débordé profita de la nuit pour se retirer avec son artillerie de la redoute de Zuydcoote. Les troupes françaises en effet battaient en retraite, suivies des Anglais bien supérieurs en nombre, s’appuyant, du
retraite, suivies des Anglais bien supérieurs en nombre, s’appuyant, du côté de la mer, les Anglais espéraient surprendre la place avant que les fuyards aient pu se mettre en état de la défendre. À 7 heures, ceux-ci parurent sur les glacis de la ville menaçant d’en enfoncer les portes si on ne les ouvrait pas aussitôt. Il fallut pointer sur eux huit pièces de 24, chargées à double charge de mitraille, pour faire cesser leurs menaces et les rendre plus traînables. À 7 heures, le Commandant fit sonner le tocsin et battre la générale. Les gardes nationaux se rendirent aux
et battre la générale. Les gardes nationaux se rendirent aux remparts. Les marins demandèrent à marcher à l’ennemi. Le capitaine Lhermite offrit le concours de son équipage le « Corsaire » et se chargea même de lui fournir des armes, car on manquait encore plus d’armes que de soldats. Dès sept heures les Anglais se virent arrêtés dans Rosendael par les troupes du Général Souham. Ils cherchèrent alors à profiter de la marée basse pour s’avancer par l’estran. Les canonnières du Commandant Castagnier s'approchèrent alors de la côte et forcèrent la colonne anglaise à remonter dans les Dunes à la
la colonne anglaise à remonter dans les Dunes à la hauteur de Leffrinckoucke où elle prêta main forte au Général Werneck pour s'emparer du fort. À dix heures, les Anglais essayèrent une nouvelle descente par l'estran mais une seconde fois les canonnières de la rade les empêchèrent de réaliser cette tactique qu'ils devaient poursuivre jusqu'à la fin. Sommation à la Municipalité de se rendre Ce 23 août, après une sommation adressée la veille à la Ville de Bergues, le Duc d'York souffleta la Municipalité de Dunkerque de se rendre, lui représentant que, par une folle prétention de résister à la
représentant que, par une folle prétention de résister à la formidable armée anglaise, elle exposait la ville à un anéantissement, tandis qu'une capitulation la ferait profiter des avantages et des douceurs que la Grande-Bretagne offrait à tous ceux qui vivaient sous ses lois. O'Meara, général de brigade, lui répondit qu'il saurait défendre sa Ville avec les braves républicains qu'il avait l'honneur de commander. — 67 — Réponse que le capitaine Hane qualifiait de « bravade » vu que l'ensemble des fortifications ne permettait pas de se défendre en cas d'une vigoureuse attaque. Les Anglais cependant s'obstinaient à vouloir pénétrer le
vigoureuse attaque. Les Anglais cependant s'obstinaient à vouloir pénétrer le long de l'estran. À trois heures le tourier annonçait que trois bataillons vêtus de gris s'avançaient dans les Dunes. Mais le Commandant Castagnier les surveillait de la rade. Il leur ferma la route et les empêcha à la fois de surprendre la Ville et de tourner les combattants de Rosendael. Cette canonnade dura jusqu'à 7 heures du soir. Le lendemain 24 août l'ordonnateur civil de la Marine Toustain écrivait au Ministre de la Guerre : « Les batteries flottantes viennent enfin de prouver leur utilité. J'avais passé l'ordre au citoyen
enfin de prouver leur utilité. J'avais passé l'ordre au citoyen Castagnier de prendre une position tout à l'attitude à l'est de la rade. Cet officier s'est porté avant le jour le plus près de terre possible, à peu près, sous le fort de Leffrinckoucke. Par la vivacité de son feu il a forcé à rétrograder une colonne de quatre mille hommes de cavalerie qui, sans doute, manquait de grosse artillerie. Pendant tout le jour, il a empêché le passage des détachements de cavalerie qui, filant sur l'Audenhouck, auraient coupé la retraite à nos tirailleurs et, sur les cinq heures du
retraite à nos tirailleurs et, sur les cinq heures du soir, il a arrêté une pièce de grosse artillerie et un mortier que l'ennemi n'a pu faire rétrograder qu'avec perte de chevaux. » Les étrangers étaient nombreux à Dunkerque. Le capitaine Hane assure que la garde nationale ne comptait pas moins d'un cinquième d'Anglais ou d'étrangers. Aussi l'Administration se mit-elle en garde contre ce danger. Au moment de l'arrivée du Duc d'York, un vaisseau suédois ayant jusqu'à deux fois hissé son pavillon, le capitaine et les matelots furent mis en prison et ne furent relâchés sur la réclamation de leur
prison et ne furent relâchés sur la réclamation de leur consul et, sur leur protestation qu'ils n'avaient voulu que se mettre à l'abri du pillage. Néanmoins l'embargo fut mis sur tous les navires parmi lesquels se trouvait le bateau anglais l'Aimable Suzanne qui appartenait au capitaine Hane. On arrêta jusqu'à deux cent cinquante deux Anglais. Par suite de l'inondation des Moëres le champ de bataille se voyait circonscrit entre le canal de Furnes et la mer, et l'ennemi massa ses troupes à mille mètres environ de la porte de Nieuport. Dimanche 25 Août Les Canonnières obligent encore une fois la
Dimanche 25 Août Les Canonnières obligent encore une fois la cavalerie anglaise à se retirer La situation de Dunkerque n'en était pas moins critique, car avec les 3.600 hommes provenant du camp de Ghyvelde, ses 600 hommes disponibles de la garnison, et sa garde nationale le nombre total de ses défenseurs ne s'élevait pas à plus de 6.000. Les Anglais ne songeaient plus à emporter la Ville d'assaut ; ils s'étaient établis à une mile métrale de la place. Leur ligne d'investigation commençait dans les Dunes, à l'est, à travers Rosendael, dévasté, jusqu'au canal de Furnes et delà à celui
Rosendael, dévasté, jusqu'au canal de Furnes et delà à celui des Moëres au-dessus du pont de Steendam. Derrière cette première ligne étaient campés 22.000 hommes, commandés par les frères du Duc d'York. Les Anglais commencèrent bientôt leurs travaux de siège : mais du haut de la tour les assiégés surprenaient les mouvements de l'ennemi et les communiquaient aux canonnières de Castagnier et à l'armée de Souham par des signaux bien convenus. Ils ne désespéraient cependant pas de surprendre la place. Ce même jour 25 août, alors que le camp ennemi était sous les armes, un parti de cavalerie fila dans
était sous les armes, un parti de cavalerie fila dans les Dunes. Mais les vaisseaux armés de Castagnier et les batteries des remparts les contraignirent à rentrer dans leurs lignes. Vers onze heures du soir, une attaque de l'ennemi fut repoussée ; 59.000 charges de canon et de mousqueterie furent tirées, canonnade qui remplit d'effroi tous les habitants, mais n'eut point de résultat. Lundi 26 Août On craint un bombardement de la flotte Anglaise Eh cette journée, on laissa sortir de Dunkerque femmes et enfants. Par ailleurs des provisions diverses, vivres et munitions, parvinrent en ville. Une lettre adressée à
vivres et munitions, parvinrent en ville. Une lettre adressée à un négociant et communiquée par lui au Conseil annonçait, que Dunkerque serait bombardée par mer. Et en effet pendant toute cette journée, une flotte anglaise composée d'une frégate et de neuf cutters et caïches croisa dans nos parages. Le procureur de la commune de Mardyck annonçait qu'une frégate et cinq à six caïches avaient mouillé près de Mardyck. De leur côté, les batteries de Castagnier ne cessèrent de tirer sur le camp ennemi, causant surtout de grands dommages à la cavalerie qui s'efforçait de passer entre les Dunes et la
cavalerie qui s'efforçait de passer entre les Dunes et la mer. La présence de la flotte anglaise dans les parages ne laissait pas d'inquiéter notre population car elle faisait craindre un bombardement. — 69 — Mardi 27 Août. De nouveaux navires en vue. On craint pour Castagnier. Au point du jour, les bâtiments anglais avaient disparu, mais si le danger avait diminué à l'ouest, il augmentait à l'est où d'autres vaisseaux paraissaient vouloir s'en prendre à la flottille de Castagnier. Dix-sept bâtiments de transport sous l'escorte d'une frégate anglaise passèrent en effet devant la radelle et mouillèrent entre Furnes et
en effet devant la radelle et mouillèrent entre Furnes et Ostende chargés sans doute de munitions. Dans la matinée, seize frégates anglaises, des sloops de guerre et des cutters furent aperçus en rade. La flotte improvisée de Castagnier, déclare le Capitaine Hane, ne pourra résister à la marine anglaise. Beaucoup pensaient que cette flotte s'en prendrait aussitôt à nos batteries flottantes, et l'on ajoutait : « Les batteries de la place ne pourraient protéger Castagnier car elles feraient feu sur leur propre flottille : Courir sur l'estran à leur secours était chose impossible. D'ailleurs il y a trop peu de
était chose impossible. D'ailleurs il y a trop peu de pièces sur les remparts pour pouvoir leur emprunter un seul canon ». D'ailleurs, seule l'armée anglaise avait le commandement des Dames et elle pouvait protéger l'attaque des navires anglais en balayant tout ce qui aurait paru sur le rivage. La flottille française n'ayant que quarante-huit pièces de canon et deux cent quatrevingt-dix-sept marins devait être, en cas d'attaque, infailliblement détruite, mais aucune attaque n'eut lieu. Et le capitaine Hane conclut, navré : « Je dois avouer que cette manœuvre de la flotte anglaise est absolument renversante. Tout le succès du
la flotte anglaise est absolument renversante. Tout le succès du siège dépendait de la destruction de cette infernale flottille. Faut-il attribuer la chose aux pouvoirs trop restreints donnés au Commandant, ou à son ignorance de la rade de Dunkerque. Mais un chef d'escadre n'a-t-il pas le pouvoir discrétionnel d'agir selon les circonstances et les Anglais n'ont-ils pas à bord de nombreux pilotes aussi familiers avec les côtes de Flandre que les Français eux-mêmes ? » « Et pourtant le fait est là très regrettable. La flottille française molestait les assiégeants ; elle était fatale aux Anglais. L'issue du siège dépendait
; elle était fatale aux Anglais. L'issue du siège dépendait d'elle en toutes façons et malgré cela la marine anglaise au lieu d'ajouter à sa gloire, laissa cette maudite flottille poursuivre le mal immense qu'elle lui faisait et permit ainsi aux ennemis de l'Angleterre et de la vérité de soutenir que si l'on n'avait pas attaqué Castagnier, c'est que l'on avait peur de lui ». Toutefois pour rétablir la vérité historique, il faut relater que l'ordonnateur civil Toustain avait moins de crainte pour sa flottille. « Les batteries flottantes sont toujours prêtes à recevoir vigoureusement l'ennemi, écrivait-il au Ministre de
toujours prêtes à recevoir vigoureusement l'ennemi, écrivait-il au Ministre de la Marine. Il ne s'étonne même pas de voir les vaisseaux anglais se tenir à une distance respectueuse. Ils sont instruits, sans doute, des fourneaux que les canonnières ont à leur bord pour lancer des boulets rouges ». Ajoutons que l'ensevelissement des bouées empêchait les pilotes étrangers de s'y reconnaître et d'approcher assez près de la flottille pour ouvrir le feu. Quant aux Dunkerquois, ils restaient toujours dans l'attente des renforts qu'Houchard avait promis. Mille hommes de troupes fraîches avaient cependant été amenés par Jouffroy mais le maire Emmery se
cependant été amenés par Jouffroy mais le maire Emmery se plaignait de l'indiscipline des soldats et de la négligence du service. Mercredi 28 Août. La lutte se poursuivait néanmoins assez vive aux avant-postes et les marins se distinguaient dans ces combats de tirailleurs. « Les marins, écrivait Toustain, sortent et parcourent les Dunes avec le sabre et les pistolets seulement, faisant face aux chasseurs et aux tirailleurs impériaux. L'intrépidité de ces hommes de mer surprend nos braves frères d'armes ». Une escadre anglaise avait jeté l'ancre à cinq milles et demi de Dunkerque. Vers six heures du soir, elle avait
demi de Dunkerque. Vers six heures du soir, elle avait disparue. Castagnier ne leur avait pas permis seulement d'approcher, mais il avait lui-même incommodé l'ennemi et arrêté le passage de la cavalerie, forcée de rétrograder toutes les fois qu'elle avait cherché à pénétrer par l'estran. « J'approvisionne ces bâtiments de toutes espèces de munitions et en abondance, mandait Toustain et je nourris les équipages en vivres fraîches ; je leur courage mérité les plus grands éloges. Depuis huit jours ils ne se sont pas quittés du pont ; ils sont infatigables comme le brave Castagnier qui les commande ». Mais
infatigables comme le brave Castagnier qui les commande ». Mais si la ville pouvait se croire en sûreté du côté de la mer, le danger devenait toujours plus grand du côté de la terre, menacée d'être détruite à bref délai par l'artillerie puissante qu'on élevait contre elle. Les navires anglais venaient débarquer des troupes fraîches hors de la portée des canonnières ainsi que de l'artillerie. Et pendant ce temps nos généraux se bataillaient pour imposer une « démission » au général O'Meara qualifié d'Irlandais et d'aristocrate... et qui ne voulait pas quitter son poste ! Jeudi 29 Août. Castagnier prévoit
pas quitter son poste ! Jeudi 29 Août. Castagnier prévoit une attaque prochaine et demande le concours des troupes de terre en cas d'échec forcé La mer était toujours sillonnée de chaloupes, de navires et de frégates que surveillait Castagnier mais qui continuaient à amener aux assiégeants des munitions et des renforts. Sur nos batteries flottantes, écrit Toustain, l'officier les attendait de pied ferme ayant soin de tenir dans ses fourneaux des boulets toujours rouges. Je doute que les frégates anglaises qui ne portent que du 12, osent approcher de nos batteries flottantes. Le courage et le patriotisme de Castagnier
nos batteries flottantes. Le courage et le patriotisme de Castagnier ont été exaltés par une marque de confiance reçue ce matin même du Ministre de la Marine, qui le nommait au Commandement du Pandour, brick en radoub au port de Dunkerque. Et cependant une lettre d'Ostende annonçait l'arrivée continuelle de renforts. Il est arrivé ici, écrivait-on, jusqu'à 200 pièces de grosse artillerie dont le plus petit calibre est de 24 livres de balle; Le dénouement s'annonçait proche. Le soir, on craignait que le Duc d'York n'exécutât ses menaces et qu'il n'attaquât sur toute la ligne. La terreur s'accrut encore quand
n'attaquât sur toute la ligne. La terreur s'accrut encore quand vers dix heures, Castagnier fit savoir à l'ordonnateur civil que des troupes détachées du camp s'étaient embarquées sur deux caïques dans l'intention de l'attaquer. Il ajoutait avoir emballé ses quatre batteries et déclarait devoir faire la plus énergique défense, tout en réclamant le concours des troupes de terre dans le cas où il se verrait contraint d'échouer ses bâtiments. Heureusement aucune des attaques prévues n'eut lieu et la ville en fut quitte pour tenir ses troupes sur pied toute la nuit. Vendredi 30 Août. Lamentations du Général Souham sur les
nuit. Vendredi 30 Août. Lamentations du Général Souham sur les moyens de défense de Dunkerque et sur l'esprit d'indiscipline des troupes Le général Souham qui avait succédé à O'Meara, ne se faisait cependant pas illusion sur la situation de Dunkerque et n'avait pas hésité à révéler franchement au général Houchard, et au Comité de Salut public l'état précaire où se trouvait la place, bien que la garnison eût été renforcée de 2.600 hommes, ce qui la portait à 7.000. Mais il y avait deux forts à garder, très éloignés de la place, un port à défendre et des fortifications (qui
la place, un port à défendre et des fortifications (qui ne présentaient que des mauvais ouvrages et dont le fossé n'était même pas revêtu), présentaient un développement plus considérable que celles de Lille. Par ailleurs Souham écrivait au Conseil général de la Commune qu'il avait été frappé du désordre qui régnait dans la troupe et qu'il avait acquis la triste certitude que la malveillance était cause des agitations constatées depuis quelques jours ; des ordres avaient été méconnus ou interprétés dans un sens contraire et il prenait des mesures énergiques contre les agitateurs et pour rétablir la discipline. Cette franchise
contre les agitateurs et pour rétablir la discipline. Cette franchise devait provoquer bientôt sa disgrâce. Au point de vue militaire, cette journée du 30 août fut une journée d'attente. Profitant de cette accalmie le fameux capitaine anglais John Hane, commandant de l'Amiable Suzanne, obligé de prêter son concours à l'armée française, consigna dans son journal les réflexions suivantes plutôt amères. « Ma lunette d'approche et la transparence de l'air en ce beau jour d'été, me permettent de suivre tous les mouvements de l'ennemi (puisque, mon devoir me force d'appeler ainsi les assiégants). Les troupes alliées sont si rapprochées que je
les assiégants). Les troupes alliées sont si rapprochées que je puis compter les boutons de leurs tuniques. Hélas, poursuit-il, se prenant à réfléchir sur ses tristes fonctions, je suis dégoûté de la cause que je sers, et surtout des hommes qui gouvernent la France. Et pourtant il me faut rester à mon poste sous peine de mourir guillotiné après un jugement du tribunal révolutionnaire ou fusillé par sentence de la cour martiale. Voilà ce qui me force, à cet horrible métier de soldat de la Révolution. Voilà pourquoi je dois servir une cause qui répugne à mon âme toute entière.
servir une cause qui répugne à mon âme toute entière. Ainsi le veut ma destinée et il me faut rester ici jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de me relever d'une position aussi fâcheuse ». Nouvelle insubordination à bord des batteries flottantes Mais si un calme relatif régnait en ville, une sédition nouvelle survenait à bord de nos canonnières dont les équipages refusaient de se battre s'ils ne recevaient pas leurs gages dûs depuis quatre jours. Or, en ce jour, le 30 août, l'ordonnateur civil de la Marine, Toustain, recevait le brevet de chef d'Administration de première classe. Il se
le brevet de chef d'Administration de première classe. Il se félicitait de voir ses batteries flottantes toujours prêtes à recevoir vigoureusement l'ennemi et ne pouvait même pas s'imaginer que les bâtiments anglais fussent assez téméraires pour oser jamais s'en approcher: Il était heureux de sa confiance et de ses espérances, lorsque le Commandant Castagnier lui manda que les équipages embarqués sur les canonnières refusaient de rester à bord s'ils ne recevaient aussitôt leurs gages échus le 26 de ce mois ! Pour éviter pareil malheur, Toustain se prêta à toutes leurs exigences bien que ce troisième mois de gages dût
leurs exigences bien que ce troisième mois de gages dût être remis à leurs familles. Samedi 31 Août. Profonde surprise de Toustain de voir les canonnières mouillées à l'Ouest du Port Interprétations erronées Or, au matin du jour suivant, le guetteur de la tour fit savoir que « les caïques étaient encore en rade et que les navires de l'est faisaient route ». « Quelle ne fut pas ma surprise, écrit Toustain, en apprenant ainsi que les batteries flottantes avaient appareillé pendant la nuit et étaient venues mouiller à l'ouest du port sous la protection du Risban. Le citoyen Castagnier