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dans les cercles européens. — très supérieure en qualité à l'armée de 1912? Son organisation défectueuse a-t-elle été complétée? Ses approvisionnements sont-ils assurés? L'instrument est-il maintenant assez puissant pour imposer successivement la paix aux Bulgares, puis aux Grecs? C'est ce dont j'ai cherché à me rendre compte aussitôt après mon arrivée à Constantinople. Dès le 10 septembre, muni de chaudes recommandations de notre ambassade et du chef d'état-major de Djemal bey, je partais pour Andrinople. Entre les deux capitales, la distance n'excède pas 300 kilomètres que l'Orient-Express, en temps normal, franchit en sept heures. L'unique train journalier qui mène en
franchit en sept heures. L'unique train journalier qui mène en ce moment de l'une à l'autre met, cependant, plus de quinze heures. C'est que ce train, exceptionnellement pris par des voyageurs munis d'autorisations spéciales, est surtout un train de transports militaires. Dès le départ de la modeste gare des Chemins de fer orientaux, à Stamboul, on a, du reste, l'impression d'un plein désarroi. Voitures prises d'assaut une heure d'avance et bondées d'officiers ou de gradés rejoignant leurs corps; soldats d'armes différentes, empilés, au petit bonheur, dans des wagons à marchandises; approvisionnements de toutes sortes amoncelés et abandonnés sur les quais;
approvisionnements de toutes sortes amoncelés et abandonnés sur les quais; affolement des employés; intervention de la police qui inspecte minutieusement les passeports et les permis. Dès qu'on a quitté la région verdoyante de San-Stefano, aux coquettes villas ensoleillées, aux guinguettes multicolores, on entre brusquement sur le théâtre de la guerre. Moins de deux heures après le départ de Stamboul (environ 35 kilomètres), voici Hademkoï, l'ancien quartier général turc où s'entassent encore, sous des baraquements hâtivement improvisés, des munitions, des conserves et des farines. Là aussi, dans ce village où le choléra a exercé tant de ravages, ont été placés la
choléra a exercé tant de ravages, ont été placés la plupart des hôpitaux d'évacuation. Une odeur innommable, faite de désinfectants et de pourriture, nous poursuit. Partout, des « croissants rouges ». Hademkoï est devenu le fief des malades, des médecins et des infirmiers. Un quart d'heure plus tard (on marche à peine à 15 kilomètres à l'heure !) nous voici sur le champ de bataille même de Tchataldja. Longtemps la voie ferrée longe les positions occupées par l'armée ottomane l'année dernière. Forts anciens et redoutes construits en quelques jours par les défenseurs sont encore debout. Cà et là, bien dissimulés
les défenseurs sont encore debout. Cà et là, bien dissimulés derrière les crêtes, des épaulements, des tranchées, des abris de fortune. En avant des tranchées, des réseaux de fils de fer presque intacts, des fossés et des rigoles; dans le fond de la vallée, des terres marécageuses et malodorantes qui constituaient, après les pluies d'automne, un obstacle infranchissable. Le long du rail, les fils télégraphiques, pour la plupart, pendent lamentablement entre les poteaux à moitié renversés. De loin en loin, près des sentiers ou des pistes, on aperçoit une tête de cheval, des carcasses d'animaux, des roues de chariot abandonnées.
de cheval, des carcasses d'animaux, des roues de chariot abandonnées. Mais où sont les tumulus? Où reposent donc les corps des soldats tombés dans la formidable hécatombe? Les a-t-on enfouis au loin ou bien l'herbe printanière les a-t-elle recouverts à jamais? Telle quelle, la position de Tchataldja apparaît formidable avec son glacis de plusieurs kilomètres, sans un abri, sans une maison, presque sans ravins, impossible à aborder de front sans risquer l'anéantissement des colonnes; avec, au Nord le lac de Derkos, au Sud le lac Tchermedze qui en garantissent les flancs et l'empêchent d'être tournée. Du côté ouest (côté bulgare),
flancs et l'empêchent d'être tournée. Du côté ouest (côté bulgare), la position semble au moins aussi forte. Là encore, un magnifique glacis et, en plus, quelques points d'appui et d'étroites vallées permettant la concentration des troupes. La crête ouest domine, du reste, sensiblement les plateaux qu'occupaient les Turcs, et si, après les premiers insuccès des 16 et 17 novembre, les Bulgares n'ont pas osé procéder à une nouvelle attaque en règle, on comprend pourquoi de son côté l'armée ottomane est restée constamment sur la défensive, même après avoir reçu des renforts et des canons. Sur un pareil terrain, les deux
renforts et des canons. Sur un pareil terrain, les deux adversaires étaient l'un et l'autre beaucoup trop épuisés pour livrer une bataille décisive pendant les semaines qui ont précédé l'armistice. Quelques heures encore et nous passons à Tchorlu, puis à Murati. A chaque station, nous croisons des centaines d'émigrants, pauvres hères qui ont fui, l'an dernier, pendant l'invasion et qui, maintenant, rapatriés d'Asie Mineure en Thrace par la voie de Rodosto, vont tenter de retrouver leurs terres abandonnées, de revenir à leurs villages incendiés. A partir de Tchorlu, la voie est gardée militairement, presque toujours par des « rédifs »
est gardée militairement, presque toujours par des « rédifs » grisonnants, et nous voici dans la zone de concentration de l'armée. A chaque instant, on aperçoit des campements, des magasins, des amoncellements de fourrages, des ambulances. Sur les pistes, des files de chameaux, lourdement chargés, profilent leurs silhouettes bizarres et sont suivis de chars à bœufs de forme préhistorique. A la station de Lule-Bourgas, située au Sud du champ de bataille des 29-31 octobre, à Baba-Ski, siège du quartier général du généralissime Izzet pacha, puis à Alpoullou et à Kilieli-Bourgas (bifurcations de Kirk-Kilissé et de Demotika) se dressent de véritables
(bifurcations de Kirk-Kilissé et de Demotika) se dressent de véritables camps de plusieurs milliers d'hommes. Après Kilieli-Bourgas, la nuit vient. Partis à 7 heures du matin de Stamboul, nous n'arrivons à la gare terminus d'Andrinople, incendiée cet hiver et déjà en partie réparée, que vers 10 heures du soir. La station est située dans le lointain faubourg de Kaaragatch, sur la rive ouest de la Maritza. Quand on parle de l'armée turque, on doit se garder de comparaisons avec les armées européennes, et il ne faut pas la juger comme s'il s'agissait de Français, d'Allemands ou d'Austro-Hongrois. Ni la tenue
s'il s'agissait de Français, d'Allemands ou d'Austro-Hongrois. Ni la tenue sous les armes des soldats turcs, ni leur aspect, ni leur démarche ne rappellent l'aspect, la tenue ou la démarche des soldats d'autres nations. C'est tout autre chose. On est surtout frappé du manque complet d'homogénéité. A côté de véritables barbares venus des lointains vilayets d'Asie, à côté des rudes soldats d'origine albanaise, on rencontre des paysans de Thrace, de Macédoine ou d'Anatolie, en contact depuis longtemps avec des Européens, et des citadins des « Echelles » plus fins et aussi moins forts, semblant appartenir à des races très différentes.
aussi moins forts, semblant appartenir à des races très différentes. Ce sont ceux-ci surtout, beaucoup moins fanatiques ou belliqueux que les Kurdes ou les Albanais, qui, après les premières défaites, ont montré le moins d'endurance. Des milliers d'entre eux ont alors carrément déserté et ce fut une des causes principales de la débâcle. La plupart sont maintenant revenus à l'armée, de gré ou de force, ou vont y revenir d'ici peu. Mieux instruits que l'année dernière, mieux organisés et amalgamés, ils sont, assure-t-on, prêts à fournir, sans enthousiasme mais sans crainte, le nouvel effort qu'on pourra leur demander. Si, à
crainte, le nouvel effort qu'on pourra leur demander. Si, à cause même de la présence de ces éléments et aussi de celle de trop nombreux rédifs, fatigués et trop âgés, la valeur militaire générale de la troupe reste bien incertaine, puisque la réoccupation de la Thrace s'est faite sans combat, par contre il semble vraiment que l'encadrement est en grand progrès. Les défaites tactiques de 1912 ont tenu, en partie, à la grande pénurie d'officiers et de gradés. Après la déposition d'Abdul Hamid, les Jeunes-Turcs avaient cru nécessaire d'épurer et de rajeunir l'armée nationale. On comptait près de 200 maréchaux
de rajeunir l'armée nationale. On comptait près de 200 maréchaux et plus de 500 généraux, pour la plupart en résidence à Stamboul! Beaucoup d'officiers de tous grades ont été alors congédiés, sous une forme brutale et hâtive. Mais, parmi ceux-ci, à côté d'officiers d'antichambre, se trouvaient des chefs expérimentés, ayant fait la guerre. De tout jeunes gens, fraîchement sortis des écoles, pleins de bonne volonté et de savoir, mais sans autorité et sans pratique, les avaient remplacés trop rapidement, et ce remplacement avait été tout à fait insuffisant pour boucher les trous. Au début de la campagne, les soldats n'étaient
les trous. Au début de la campagne, les soldats n'étaient pas commandés. Des bataillons comptaient à peine quelques officiers, les compagnies ne possédaient qu'un nombre restreint de gradés. Aujourd'hui, la situation est certainement différente. Après les revers, les cabinets de Kiamil pacha et de Mahmoud Chefket pacha ont continué les épurations en haut, mais ils ont aussi fait de louables efforts pour constituer plus fortement le commandement des unités. Le advancement a été prodigieux depuis six mois, mais il a porté beaucoup plus sur l'emploi que sur le grade. Des colonels, comme Djemal Bey, commandent des corps d'armée ou des
colonels, comme Djemal Bey, commandent des corps d'armée ou des divisions; des chefs de bataillon sont à la tête de régiments. Plusieurs officiers allemands ont aussi reçu des commandements effectifs importants. Une des divisions de Thrace a pour chef un lieutenant-colonel allemand « en mission ». Ce lieutenant-colonel a, dit-on, la main dure, et n'est guère populaire malgré sa valeur indiscutée. En somme, et malgré de nombreuses imperfections encore, l'armée rassemblée en Thrace doit être très supérieure à ce qu'elle était il y a un an. La défense des lignes de Tchataldja lui avait rendu, dès cet hiver, une partie
de Tchataldja lui avait rendu, dès cet hiver, une partie de sa confiance en soi-même. L'occupation d'Andrinople vient de lui donner un moral de vainqueurs. Beaucoup de ses officiers rêvent de revanche. Elle est frémissante. Sans doute, en claironnant partout en Europe, dans les dépêches et par les journaux, cette situation morale de l'armée, le gouvernement de Constantinople bluffe un peu. « Nous avons la plus belle et la plus nombreuse armée qu'ait jamais possédée l'Empire », — m'avait-on dit, sur tous les tons, à Stamboul. En réalité, les effectifs annoncés en Thrace, — plus de 300.000 hommes ! —
annoncés en Thrace, — plus de 300.000 hommes ! — semblent, pour le moment, fortement enflés. Peut-être existe-t-il, dans ce qui reste de la Turquie d'Europe, des effectifs se rapprochant de ce gros chiffre. Mais ces effectifs sont répartis sur une zone profonde, très profonde même, puisqu'on compte 250 kilomètres, à vol d'oiseau, entre le Bosphore et Mustapha-Pacha, près de l'ancienne frontière bulgare, — la distance de Paris à Verdun ; Le généralissime Izzet pacha, qui est en même temps ministre de la Guerre, a, je l'ai dit, son quartier général à Baba-Ski, sur la ligne du chemin de fer,
général à Baba-Ski, sur la ligne du chemin de fer, entre Lule-Bourgas et Alpoullou, et l'armée elle-même est répartie en trois groupes. Le premier, le plus puissant, appelé aile gauche, est sous la direction suprême d'Hourchid pacha, à Andrinople. Hourchid commande en même temps le 10e corps. Il a aussi sous ses ordres le 1er corps (Chevket pacha) et le 8e (Mehmed Ali pacha), dénommé anciennement corps de Gallipoli. Ces trois corps constituent l'armée d'Andrinople. Le chef d'état-major de ce groupe est le fameux colonel Enver bey, célèbre par sa participation à la guerre de Tripolitaine et aussi par le
participation à la guerre de Tripolitaine et aussi par le rôle qu'il a joué lors du renversement de Kiamil pacha... et du meurtre de Nazim ! Colonel de guerre civile, disent les uns; libérateur, disent les autres. En tout cas, Enver bey est une des figures les plus pittoresques de la Jeune-Turquie. Il n'a guère que trente ans, est séduisant, bel homme, instruit tout à fait à l'européenne. Cachant sous des dehors pleins de charme un esprit farouche et sectaire, il est populaire et aimé. C'est un très gros personnage à l'heure actuelle. Il sait, d'ailleurs, soigner sa popularité, est
à l'heure actuelle. Il sait, d'ailleurs, soigner sa popularité, est accueillant aux journalistes et le moindre de ses faits et gestes est amplement commenté par la presse de toutes langues, tandis que son image coloriée s'étale dans tous les bazars et enrichit les marchands de cartes postales. Si, un jour ou l'autre, il ne subit pas le sort de Nazim, il peut jouer un grand rôle par son intelligence et par son audace que n'arrêtera aucun scrupule. Je n'ai pas eu, malheureusement, la chance de le trouver à Andrinople. Dès que l'arrivée du général Savof avait été annoncée, Enver bey
que l'arrivée du général Savof avait été annoncée, Enver bey avait été appelé à Stamboul pour éclairer les négociateurs et seconder ses amis Talaat et Djemal. C'est, du moins, le prétexte qu'on donnait de son départ. Le deuxième groupe de l'armée ottomane appelé groupe du Centre, comprend deux corps : le 5e (Pertev pacha) et le 2e (Hassad Izzet pacha), échelonnés le long de la voie ferrée, leur centre vers Baba-Ski. À l'aile droite, que commande Ahmed Abouk pacha, on trouve encore deux corps (3e et 4e) sous Veli pacha et Chevki pacha, vers Kirk-Kilisse. Enfin, tandis que les troupes
et Chevki pacha, vers Kirk-Kilisse. Enfin, tandis que les troupes du 9e corps (Fahri pacha) tiennent Demotika et, par conséquent, le chemin de fer de Salonique, une réserve générale comprend le 6e corps vers San-Stefano (colonel Djemal bey, gouverneur de Constantinople) et le 7e corps en formation à Stamboul. Une partie de ce 7e corps est déjà complète. Chaque jour arrivent d'Asie de jeunes recrues ou des déserteurs de l'an dernier, que l'on incorpore aussitôt. Ainsi, vers le milieu d'octobre, le gouvernement disposait de 10 corps d'armée. L'ordre ternaire existant dans l'armée turque, chaque corps, en principe, comprend 3 divisions
dans l'armée turque, chaque corps, en principe, comprend 3 divisions à 4 régiments. Le régiment compte 3 bataillons de 4 compagnies. Si on suppose 225 hommes par compagnie, ce qui constitue un maximum exceptionnel, les 3 divisions peuvent représenter environ 18.000 fantassins. En ajoutant un ou deux bataillons de chasseurs, parfois constitués, les armes spéciales, les rares escadrons et tous les services, on arrive à 22.000 hommes environ. L'effectif total des dix corps d'armée doit se rapprocher de 220.000 hommes. En outre, il faut tenir compte des formations de réserve échelonnées sur les lignes de communication. Les réserve peuvent donc
échelonnées sur les lignes de communication. Les réserve peuvent donc être 250.000. Ces chiffres sont-ils réels? La cavalerie est très restreinte, faute de chevaux; l'artillerie a bien des canons, mais ne possède que des attelages insuffisants, et l'instruction de ses hommes est forcément encore peu avancée. Comment, du reste, peut-on vérifier? Ce qui est certain, c'est que l'effort continuera, je crois, longtemps encore. Le gouvernement y paraît très décidé. Malgré l'imminence d'un accord avec la Bulgarie, lorsque j'ai quitté la Turquie à la fin de septembre, de grands mouvements s'effectuaient journellement pour renforcer encore les troupes du « front ».
journellement pour renforcer encore les troupes du « front ». Il est donc très possible que d'ici à quelques semaines, en comptant les réserves dont beaucoup sont, du reste, peu utilisables en raison de leur âge, le ministre de la Guerre puisse disposer de près de 300.000 rationnaires, en grande partie assez exercés. Quoi qu'en disent les dépêches des agences, je suis persuadé que la Turquie ne procédera à aucune démobilisation véritable avant longtemps. Les emplacements des corps seront seuls changés. L'aile gauche deviendra aile droite, gardera sans doute ses positions autour d'Andrinople, en se rapprochant de la ville afin
positions autour d'Andrinople, en se rapprochant de la ville afin de trouver des abris pendant l'hiver, et les troupes de Kirk-Kilisse, Lule-Bourgas, etc., seront ramenées plus au Sud, principalement vers Demotika et Enos avec des réserves vers Gallipoli et Rodosto. Le quartier général s'établira probablement à Tchorlu. Ma première visite à Andrinople fut pour S. E. le vali, dont je ne saurais trop louer la parfaite courtoisie, et la seconde pour les grands chefs militaires. Un officier d'état-major, fort élégant, nous introduit immédiatement chez Hourchid pacha. Ce général, nous l'avons dit, commande à la fois le 10e corps et l'aile
dit, commande à la fois le 10e corps et l'aile gauche de l'armée, c'est-à-dire toutes les troupes concentrées autour d'Andrinople. Il passe pour avoir vaillamment dirigé un corps d'armée pendant la campagne de 1912. C'est, au physique, un beau vieillard encore très vigoureux, bien qu'un peu obèse, tiré à quatre épingles, la moustache frisée et conquérante. Son aspect est celui d'un général de l'ancienne armée ottomane. Il s'exprime facilement en français et sa conversation, fort instructive, dénote beaucoup de bon sens et de jugement. Lorsqu'il parle des désastres subis, sa clairvoyance est complète. Hourchid ne cherche pas à dissimuler les
clairvoyance est complète. Hourchid ne cherche pas à dissimuler les tristesses passées et en connait bien les causes. C'est lui, d'ailleurs, qui aborde ce sujet douloureux, mais il le fait avec une telle dignité, avec une telle modération de langage, qu'il est impossible de ne pas s'incliner avec respect devant ce beau soldat qui a le courage — vis-à-vis d'un étranger dont il ignore les sentiments — de ne pas farder la vérité. Tout autre m'est apparu le commandant du 8e corps, Mehmed Ali pacha. Celui-ci accuse à peine quarante ou quarante-cinq ans. Il a reçu une éducation européenne très
ou quarante-cinq ans. Il a reçu une éducation européenne très complète, a longuement voyagé en Allemagne et en France et est au courant de toutes les nouveautés militaires. C'est certainement un des plus brillants élèves de von der Goltz pacha et j'ai été frappé de son instruction générale très remarquable. Sur sa table s'entassent des livres techniques, français ou allemands, et il est en correspondance avec plusieurs de nos camarades dont il nous montre les lettres... J'ai passé à ses côtés une heure charmante et emporté la conviction que j'avais causé avec un véritable chef, dans toute l'acception du mot.
causé avec un véritable chef, dans toute l'acception du mot. Je n'ai du reste pas cherché à savoir quelles étaient ses convictions politiques et j'ignore tout à fait si elles concordent avec celles d'un Enver ou d'un Djemal. Ce jeune général très intelligent est-il destiné à jouer un jour un rôle à Stamboul? Dans son palais d'Andrinople, encombré d'aides de camp et de plantons, Mehmed Ali m'est apparu comme un officier uniquement préoccupé de faire son métier de soldat. Après avoir vu les principaux chefs, il m'importait de parcourir les camps et de voir de près les soldats. Mais les
camps et de voir de près les soldats. Mais les distances sont longues entre la ville et les agglomérations militaires! A cheval, le peu de temps dont nous pouvions disposer nous eût à peine permis de donner quelques coups de sonde dans la campagne, hors de la ceinture des forts. Heureusement S. E. Hourchid pacha possède une automobile militaire, et sur la demande de Foulon bey, qui nous accompagne, il a bien voulu la mettre à notre disposition. Naturellement, cette auto est une rareté à Andrinople en ce moment, je n'en ai pas rencontré d'autre! Abîmées pendant le siège par
n'en ai pas rencontré d'autre! Abîmées pendant le siège par les charrettes, les pistes, naturellement, n'ont pas encore été réparées. Elles sont du reste si mauvaises que la plupart du temps on a intérêt à les éviter. L'auto roule donc, comme elle peut, dans les terres que le soleil d'été a durcies. Très adroit, le soldat conducteur descend dans des ravins et remonte sur des crêtes, en pleine campagne, guidé par l'officier d'état-major qui nous pilote et connaît bien la région. Malgré des soubresauts extraordinaires qui nous font rebondir comme des balles sur une raquette, les ressorts tiennent bon et
des balles sur une raquette, les ressorts tiennent bon et le moteur ronfle à merveille. Notre cicerone nous promène très intelligemment le long des forts de l'Est sur la rive gauche de la Toundja. Il nous montre les itinéraires suivis par les colonnes bulgares pendant la dernière phase du siège et les points dont la possession devait amener la chute de la ville et la capture de Chukri pacha. Voici la forteresse de Haderlik qui servit de quartier général, les tranchées de Kaiktépé; cette piste, défoncée, que nous coupons et qu'on appelait pompeusement la route de Constantinople (Stamboul Yolou) a
qu'on appelait pompeusement la route de Constantinople (Stamboul Yolou) a été suivie, le 26 mars, par des escadrons ennemis et c'est par elle qu'ils sont entrés dans la ville après l'apparition du drapeau blanc... Aujourd'hui, les forts, très délabrés, sont médiocrement occupés et n'abritent guère que quelques batteries d'artillerie. Pour des raisons d'hygiène et d'eau, c'est beaucoup plus loin que les régiments d'infanterie ont installé leurs tentes-abris. Evidemment, en séparant ainsi les unités, et en les éloignant de la ville, le commandement a dû surtout viser la santé des troupes. Mais les emplacements, souvent sur des crêtes dénudées, paraissent bien
Mais les emplacements, souvent sur des crêtes dénudées, paraissent bien hâtivement choisis. Cette grande dispersion, au point de vue militaire, est aussi très discutable. Si une alerte se produisait du côté de Mustapha pacha, ou même, simplement, de l'autre côté de la Toundja, combien longue et difficile serait la concentration d'une division! L'alerte, il est vrai, ne semble plus guère à craindre. La démobilisation bulgare est annoncée et le général Savov est à Pera. Le commandement estime donc, sans doute, qu'en cas de reprise peu probable des hostilités, ce serait l'armée turque qui prendrait l'offensive à son heure. Sur l'installation
l'armée turque qui prendrait l'offensive à son heure. Sur l'installation même des camps que nous avons rencontrés et parcourus, aucune observation spéciale ne me paraît digne d'être formulée. La courtoisie et les provenances que j'ai rencontrées me gêneraient, du reste, pour critiquer après un examen si rapide. J'ai pu constater cependant le soin jaloux avec lequel les unités veillent à l'alignement des tentes et aussi l'ordre et la discipline qui semblent régner... Mais, quelle installation rudimentaire ! A peine abrités sous leurs petites tentes, ne disposant que d'un espace trop restreint, serrés exagérément, les hommes couchent sur la terre nue,
restreint, serrés exagérément, les hommes couchent sur la terre nue, peu couverts; et leur nourriture est bien peu appétissante... Une fois la bataille finie, les moins difficiles parmi les troupiers d'Occident se contenteraient difficilement d'un pareil régime. Sur ces vastes plateaux sans abris et sans verdure, grillés et jaunis où l'eau est rare, où tout doit être apporté d'Andrinople, combien cette vie d'attente, sans la fièvre que donne la lutte, doit être dure ! J'ai visité le campement d'un état-major de division. Le lieutenant-colonel qui la commande, jeune officier très distingué, vit là, sur une crête, au centre de ses