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création d'ateliers afin d'éviter aux graves inconvénients de la paresse et de l'ennui qui enveloppaient comme d'une brume épaisse et malsaine, un certain nombre de nos pensionnaires de Siloé et de Béthel. Ce que nous avons fait est peu ce chose encore mais c'est quoique chose. Nous nous hâtons lentement mais c'est une garantie contre les fausses manoeuvres et le déraillement. Notre ami M. le docteur Rolland, médecin de nos Asiles, après une visite à Bicêtre, est revenu plein d'enthousiasme et il a créé un double atelier pour la confection des sacs en papier. Et, chose inouïe, nous avons dans
des sacs en papier. Et, chose inouïe, nous avons dans ces ateliers plusieurs des garçons de Silos surtout, qui jusqu'alors n'avaient joué dans la maison que le rôle des grandes inutilités. Nous ne savions à quoi les occuper et voici qu'ils ont pris goût à ce travail facile, réunissant l'utile et l'agréable, ils sont là d'eux-mêmes fidèles au poste quand sonne l'heure du travail. Nous avons déjà les commandes de quelques maisons de gros. Les bénéfices seront minimes, si bénéfice il y a, mais à défaut d'un gain matériel, nous avons un gain moral facile à constater. L'ennui, cet ennui
avons un gain moral facile à constater. L'ennui, cet ennui lourd, monotone, déprimant, cette expression renfrognée qui transformait la physionomie de certains de nos garçons, en bonnet de nuit tout cela a disparu. J'aimerais vous voir tous, chers bienfaiteurs, non pas faire des sacs en papier, mais examiner comment on les fait, et avec quel entrain, à Siloë et à Béthel. Notre vannerie qui battait d'une aile, a aussi repris son essor. Nous avons placé comme chef de cet atelier, un de nos anciens pensionnaires de Siloë qui est venu nous retrouver après avoir fait son service militaire; cinq ans
nous retrouver après avoir fait son service militaire; cinq ans dans les colonies. — Que n'a-t-il pas vu? Il était sur le Bayard, sous les ordres immédiats de notre grand amiral Courbet. — Il a assisté à toutes sortes de combats. Il était sous le feu meurtrier de Ponnière à cette néfaste journée où mourut le commandant Rivière. Il a été à la peine et aussi à l'honneur quand notre drapeau déployait son vainqueur, dans ces contrées lointaines, couleurs radieuses et triomphantes. On parle de tout et mémoire quelquefois du Tonkin. Je suis assuré qu'aujourd'hui notre maître vannier n'échangerait pas
Tonkin. Je suis assuré qu'aujourd'hui notre maître vannier n'échangerait pas volontiers sa badine d'osier qui se transforme sous ses doigts habiles en objets gracieux et utiles contre le chassepot ou plutôt le fusil Lebel. — Il y a donc réciprocité de satisfaction de sa part et de la nôtre de le voir revenu au gîte et nous espérons qu'il y prendra racine. Un mot, je ne dis pas sur notre atelier de reliure car il ne compte qu'un ouvrier, mais cet ouvrier est un de nos vétérans de Béthel bien qu'il soit jeune encore. Il est installé dans un coin
qu'il soit jeune encore. Il est installé dans un coin de la vannerie; c'est lui qui relie les livres de nos diverses bibliothèques trop souvent et trop vite maltraités. Il rajeunit tout ce qu'il touche; ce qu'on lui expédie sali, déchiré, dépenaillé, il le rend non seulement retapé, mais remis à neuf pour tout de bon. Que n'avons-nous le pouvoir d'en faire autant pour nos malades! Mais, en définitive, ce miracle ne s'opère-t-il pas? Oui, il s'opère et nous en sommes témoins. Si dans nos asiles, plus qu'ailleurs, l'homme extérieur est rongé par le mal, flétri dans sa fleur, courbé
est rongé par le mal, flétri dans sa fleur, courbé sous d'implacables infirmités n'est-il pas aussi transformé intérieurement par la grâce puissante de notre Père qui est dans les cieux là-haut, et ici-bas, sur la terre partout où le soupir de la prière s'élève vers lui avec confiance? Il lui faut sans doute porter, pour le présent, dans sa série d'épreuves, les stigmates du péché, mais tout cela sera transformé car là où le péché abonde, la grâce de Dieu surabonde. Lui, notre Dieu est le réparateur des brèches; Jésus-Christ, notre Sauveur, est le prince de la vie et en
notre Sauveur, est le prince de la vie et en attendoit la restauration glorieuse des enfants de Dieu et l'héritage du bonheur dans la vie éternelle, nous faisons patiemment, notre chemin de croix après étape, jour après jour illuminés des rayons de l'Espérance qui ne s'éteint point! J'oubliais... mais non, je ne les oublie pas... tous ceux qui, à divers titres, soit dans la maison, soit dans les jardins, soit dans nos salles de lingerie ou de couture, travaillent pour les Asiles, se rendant des services mutuels: les garçons travaillant la terre et rendant en légumes et en fruits ce
la terre et rendant en légumes et en fruits ce qu'ils reçoivent en chaussettes et en vêtements; les idiots et les idiotes mettant leurs jambes au service des paralytiques pour pousser leurs voitures et les conduire soit au temple soit à la promenade. Combien encore restent inactifs, ne peuvent être occupés à rien et vivent simplement d'une vie végétative? On pourrait peut-être dire d'eux et quelquefois on l'a dit : « Pourquoi occupent-ils la terre inutilement? » si l'on pouvait oublier qu'ils sont là comme un appel incessant au dévouement de leurs infirmiers et à la bienfaisance des chrétiens de
de leurs infirmiers et à la bienfaisance des chrétiens de toutes les Églises. Non, vous n'êtes pas inutiles, pauvres mais bien-aimés créatures qui peuplez nos maisons de la Miséricorde et de la Compassion. Nos cœurs à tous battent pour vous d'une tendresse à l'abri des refroidissements et des courants d'air de l'opinion ou de la critique. De la Reconstruction de Béthel Je blâmai en commençant ce besoin d'apprendre toujours du nouveau. Avais-je raison? Sans doute, s'il est le produit d'une simple curiosité, légère et futile dans son essence, toujours insatiable et jamais satisfaite, se résolvant enfin, comme résultat en un
et jamais satisfaite, se résolvant enfin, comme résultat en un superbe zéro. Nous en trouvons le type dans ces Athéniens et ces étrangers, contemporains de S. Paul, demeurant à Athènes et qui ne passaient leur temps qu'à dire ou à écouter des nouvelles (Actes xvn, 21). Ici, je le reconnais, je m'adresse à des chrétiens, Athéniens sans doute par l'esprit, mais différents d'eux par le cœur et aptes à accomplir ce qui est le devoir quelle que soit la forme sous laquelle il se présente. Or, si nous avons du nouveau à vous communiquer, et nous en avons, il emporte
nouveau à vous communiquer, et nous en avons, il emporte avec lui, chers bienfaiteurs, des obligations sérieuses et en nous est cette espérance que vous ne vous déroberez pas à notre appel. Le voici, en deux mots: l'asile de Béthel est malade, d'une maladie constitutionnelle, incurable. — Les murs se lézardent, les poutres fléchissent et le nombre des pensionnaires qu'il renferme est hors de proportion avec l'exiguïté des locaux. Les plafonds sont bas et le cube d'air très insuffisant. La question examinée et retournée sous toutes ses faces exige une solution radicale. Il faut démolir et reconstruire. Et ici nous
solution radicale. Il faut démolir et reconstruire. Et ici nous reconstruirons avant de démolir sans qu'on puisse nous accuser de mettre la charrue ayant les boeufs. Béthel en effet sera d'abord reconstruit, mais sur un autre emplacement, déjà choisi, à cent mètres environ à l'Est de l'asile du Repos. Nous démolirons ensuite le Béthesda actuel en en conservant certaines parties pour servir d'annexe à Eben-Hôzer. Nous pourrons ainsi agrander la salle de couture et le trottoir de cet asile notoirement insuffisants et avoir en outre un quartier séparé pour les hystériques : ce qui est absolument nécessaire. Cette communication inattendue
hystériques : ce qui est absolument nécessaire. Cette communication inattendue ouvre la porte, nous le sentons, à de nombreuses objections. À vrai dire, la première fois que j'eus l'honneur de parler au Conseil de l'éventualité prochaine de la reconstruction de Béthesda, il y eut dans son sein tout le contraire d'une explosion d'enthousiasme. On se transporta à diverses reprises sur les lieux; on visita minutieusement la maison, je ne dirai pas de la cave au grenier, — elle n'a pas de cave — mais dans tous les sens. On réclama ensuite pour une expertise le concours de deux architectes dont
ensuite pour une expertise le concours de deux architectes dont l'un ne connaissait pas du tout les Asiles. Ils travaillèrent indépendamment l'un de l'autre, mais leurs déclarations identiques concluant, non à la réparation mais à la reconstruction du bâtiment, nous ont obligés à aller de l'avant et à communiquer ce projet à nos amis et bienfaiteurs. Cela a été fait dans nos tournées de collections cet hiver, en Suisse, dans le pays de Montbéliard, dans le Midi et sur le littoral méditerranéen par celui qui vous parle ; par M. le pasteur Laforgue, secrétaire du Conseil, dans l'Est et le
le pasteur Laforgue, secrétaire du Conseil, dans l'Est et le Nord de la France; par M. le pasteur John Bost, nouveau du regretté et bienheureux fondateur des Asiles, en Angleterre et en Écosse. Nous remercions ces deux collègues du concours qu'ils nous ont prêté. Le métier de collecteur n'est pas si dur qu'on le pense, puisque tous deux sont prêts à recommencer et je les comprends, car la cause des Asiles rencontre partout un accueil des plus encourageants. Ces appels divers ne sont pas restés sans réponse et n'ont pas nui aux collectes ordinaires pour les besoins courants de l'œuvre.
nui aux collectes ordinaires pour les besoins courants de l'œuvre. Vous constaterez, au tableau du compte-rendu financier, que les dons reçus pour le futur Béthesda s'élevaient déjà, au 30 avril dernier, à la somme de 10028 fr. Aujourd'hui ils atteignent le chiffre de 16914 fr. C'est un joli denier de commencement et nous avons cette confiance que Dieu nous accordera de mener à bonne fin ce grand œuvre. Nous irons piano-piano, faisant, défaisant et refaisant les plans, discutant les devis avec minutie jusqu'à ce que nous ayons la certitude que, tout étant bien prévu pour que rien ne laisse à
tout étant bien prévu pour que rien ne laisse à désirer dans les services du nouveau Béthesda, le moment sera venu de bâtir sans avoir à redouter de fausses et coûteuses manœuvres. Nous ne pensons pas que cette maison puisse être édifiée avant deux ans. Et pour vous montrer avec quelle prudence, quelle circonspection le Conseil agit, nous insérons, ci-dessous le rapport technique que M. le pasteur Laforgue a rédigé au nom de la Commission des bâtiments. Rapport de la Commission des Bâtiments à la séance du 20 Juin 1889 MESSIEURS, La très grosse question dont nous avons à nous
MESSIEURS, La très grosse question dont nous avons à nous occuper n'a point été soulevée à plaisir : elle s'est imposée. — Le directeur, mêlé comme il l'est à la vie intérieure de ces Asiles qu'il visite journellement, aurait manqué à son devoir et encouru une lourde responsabilité s'il n'avait averti le Conseil d'Administration des inconvénients graves qu'il remarquait depuis longtemps dans l'Asile de Béthesda : les conditions hygiéniques étaient mauvaises et les murs, penchants et lézardés, faisaient courir à nos pensionnaires des dangers chaque jour plus grands. Quelques amis, mal renseignés, n'ayant pas peut-être, depuis plusieurs années, visité les
mal renseignés, n'ayant pas peut-être, depuis plusieurs années, visité les locaux, ont pu trouver sa démarche intempestive ; vous, Messieurs, qui avez examiné l'immeuble, vous savez bien de quoi on est et vous n'avez jamais traité de fantaisie onéreux ce qui se présente en réalité comme une impérieuse nécessité. Ce n'est pas d'ailleurs seulement sous le conseil de M. Raynoux que l'on s'est inquiété de la situation de Béthesda ! Le regretté M. Bost, avec son coup d'œil rapide et sûr, avait constaté lui-même les imperfections et les défectuosités de cet Asile, fabriqué jadis hâtivement de pièces et de morceaux
cet Asile, fabriqué jadis hâtivement de pièces et de morceaux et s'il n'eût, pourvu, au plus pressé, il aurait certainement prié l'initiative sur cette question. John Bost avait même, à quelques intimes, désigné l'emplacement sur lequel, à son avis, devrait un jour s'élever le nouveau Béthesda. Nous ne ferons donc, Messieurs, en prenant une décision sur ce point, que réaliser sa pensée et perfectionner son œuvre, et cela, non à l'heure choisie par notre caprice ; mais au moment où l'urgence est devenue évidente. Vous le comprenez, Messieurs, quelle que fut à cet égard la conviction de plusieurs membres du
fut à cet égard la conviction de plusieurs membres du Conseil d'Administration, il était indispensable de réclamer les lumières des hommes compétents ; aussi, dans sa séance du 31 octobre 1888, sur la proposition de M. Henri Couve, notre vice-président, le Conseil désigna-t-il un architecte de Bordeaux, très connu et très distingué, M. Maître, en le chargeant, lui, qui vu sa situation éloignée ne pouvait être accusé d'avoir un intérêt quelconque dans cette affaire, d'examiner les bâtiments de Béthesda, et de faire un rapport sur leur solidité, leur agencement, leurs inconvénients sanitaires, et de conclure, après son enquête, soit à
inconvénients sanitaires, et de conclure, après son enquête, soit à la réparation, soit à la reconstruction des dits bâtiments. Je n'ai pas la prétention, Messieurs, de résumer loi le rapport de M. Maître ; je vous demande cependant la permission d'en citer quelques parties qui justifient pleinement l'opportunité de la démarche de notre directeur général. M. Voir original Maître formule ainsi ses critiques qui, dit-il, peuvent être classées en trois catégories : 1° Celles inhérentes à la construction même et partant irrémédiables, à savoir: son établissement au-dessus du sol, lequel a pour résultat l'humidité du rez-de-chaussée ; le défaut d'épaisseur
a pour résultat l'humidité du rez-de-chaussée ; le défaut d'épaisseur des murs de façade qui rend l'habitation accessible aux variations de température ; le peu d'élévation des étages, dont la hauteur (2m 78 au rez-de-chaussée et 2m 88 pour les dortoirs) serait à peine tolérable pour des appartements particuliers, et nous paraît gravement insuffisante pour une agglomération d'individus malsains. 2° Celles qui proviennent de la vétusté de la construction, telles que la pourriture partielle des planchers du rez-de-chaussée et le mauvais état des plafonds des dortoirs dont le léger s'écaille et surplombe en plusieurs endroits d'une façon inquiétante ; l'envahissement
et surplombe en plusieurs endroits d'une façon inquiétante ; l'envahissement des soubassements par le salpêtre, que l'on a combattu par des applications de ciment au pourtour des salles, ce qui contribue à les rendre froides et inhospitalières. 3° Les inconvénients de la troisième catégorie résultent de la dimension très restreinte de certains locaux et du défaut d'appropriation de certains à LES ASILES JOHN BOST 69 très : nous signalons notamment l'escalier de l'infirmerie qui est presque impraticable à force d'être trop étroit et rapide ; les différences de niveau des planchers du 1er étage ; l'insuffisance à tous égards du
planchers du 1er étage ; l'insuffisance à tous égards du dortoir du rez-de-chaussée réservé aux infirmes. De l'examen des différents griefs que nous venons de exposer et de classer, il nous paraît résulter que sans se départir de cette simplicité de moyens qui est la règle, et en quelque sorte le parti pris des Asiles, on doit vouloir pour Béthesda des conditions d'hygiène, d'espace et d'aménagement, plus confortables et mieux appropriées. Or, ces améliorations, urgentes dans le présent et qui s'imposent pour l'avenir, pourraient-elles être obtenu dans le bâtiment actuel d'une façon efficace et définitive ? Je ne le pense
d'une façon efficace et définitive ? Je ne le pense pas. Car la réparation partielle de ces locaux plus ou moins avariés, ou leur extension par des expédients, ne remédiera point aux vices du premier établissement que nous avons signalés au début de cet examen. — Nous sommes donc d'avis qu'il sera sage, dans un avenir prochain, de se résoudre à la démolition de Béthesda, et à sa reconstruction sur un emplacement nouveau. Le rapport de M. Maître, si bien fait, et si concluant ne pouvait cependant suffire à convaincre quelques-uns de nos collègues qui tenaient, et vous ne sauriez
quelques-uns de nos collègues qui tenaient, et vous ne sauriez 70 LES ASILES JOHN BOST les en blâmer, à s'entourer de toutes les lumières et à prendre toutes les précautions désirables. Aussi, dans sa séance du 26 février, sur la proposition de M. le pasteur Labrousse, le Conseil d'Administration décida qu'il y avait lieu de désigner un second architecte, de le commettre à un second examen des locaux et de lui demander un second rapport. M. Henriquet, architecte de la ville de Bergerac, fut chargé de cette mission. Nous reçûmes, quelques semaines plus tard, son travail, très détaillé, très consciencieux,
quelques semaines plus tard, son travail, très détaillé, très consciencieux, et lui aussi très concluant. Ce nouveau rapport, je ne le résumerai pas plus que le premier ; je lui emprunterai cependant, comme à l'autre, si vous voulez bien me permettre, quelques phrases essentielles qu'il me paraît utile dorer au souvenir de votre assemblée. « Les murs extérieurs, trop peu épais, défectueusement construits, et vraisemblablement placés sur fondations insuffisantes, penchent de 2' 1/2 à l'extérieur. Ils sont sillonnés de fissures en divers points et particulièrement aux endroits où portent certaines poutres de charpente. Enfin leur base est fortement attaquée par
poutres de charpente. Enfin leur base est fortement attaquée par le salpêtre. « Les murs intérieurs sont tous invariablement fendus au-dessus de chaque porte. « La charpente est construite contrairement aux règles de l'art; on observe que les entraits ont plié sous la charge. « Les solives des plafonds de l'étage, trop faibles pour leur longue portée, ont également plié de 7 à 8 centimètres en certains endroits. « Les planchers du rez-de-chaussée sont vieux et pourris et ceux de l'étage sont profondément usés par le lavage et les pas. « Les plafonds sont mal construits, très fendus et menacent
« Les plafonds sont mal construits, très fendus et menacent de se détacher par plaques. « Une grande humidité règne dans tout le rez-de-chaussée. Cette humidité est due à trois causes qu'il est impossible de faire disparaître : 1° l'établissement des planchers au niveau, et même un peu en contrebas du sol extérieur ; 2° le peu d'épaisseur des murs ; 3° l'envahissement de tout le soubassement par le salpêtre. Il en résulte que tout le rez-de-chaussée est froid et malsain. » Malgré ces critiques si graves M. Henriquet n'avait pas cru devoir, dès l'abord, conclure à la reconstruction ;
pas cru devoir, dès l'abord, conclure à la reconstruction ; il avait pensé qu'une réparation avec agrandissement serait suffisante. C'est ce qu'il exprimait en ces termes : « Aussi, songeant aux réparations possibles, nous avons au premier moment eu la pensée de conserver le corps de logis, mais en l'aménageant de manière à n'en faire plus qu'un rez-de-chaussée. », 72 LES ASILES JOHN BOST Mais une seconde visite modifia son opinion ; il constata qu'une pareille transformation entraînerait : « Des modifications considérables aux portes et aux fenêtres du rez-de-chaussée, et que les murs ne pourraient pas impunément supporter un
et que les murs ne pourraient pas impunément supporter un tel ébranlement. D'autre part, la suppression du plancher de l'étage diminuerait la solidité qui laisse déjà à désirer en sorte que, en admettant même qu'on menât à bien cette œuvre difficile, le corps de logis pourrait bien durer quelques années, mais devrait être reconstruit dans un avenir peu éloigné. » Il n'y avait plus à recycler ; la responsabilité du Conseil était engagée ; si, au point de vue de la solidité problématique des constructions et de la nécessité immédiate de bâtir à neuf, le rapport de M. Henriquet était
de bâtir à neuf, le rapport de M. Henriquet était moins pressant que celui de M. Maître, il était plus formel au point de vue de l'hygiène et nous montrait l'impossibilité de laisser nos pensionnaires de Béthesda, déjà malades et malsains, dans des conditions d'insalubrité manifestes que n'aurait acceptées pour lui-même et pour sa famille aucun de nous. L'a Commission permanente pense qu'il était nécessaire, sinon de trancher sur le champ la question, du moins de la serrer de plus près et de l'étudier dans ses détails préliminaires. Elle chargea de ce soin la Commission des bâtiments qui depuis lors
de ce soin la Commission des bâtiments qui depuis lors a tenu deux séances, visité de nouveau les locaux, pris les avis de la directrice, du docteur, et de M. Raymonde, examiné les emplacements, entendu l'architecte, étudié ses croquis et enfin demandé un plan général et un devis approximatif qui pourront servir de guides pour des projets plus précis. Les deux architectes, d'accord sur la nécessité de la reconstruction, différaient d'opinion sur le choix de l'emplacement. M. Maître proposait de transporter Béthesda à une quarantaine de mètres vers le midi, et à cinquante environ vers l'Est, ce qui l'aurait rapproché
et à cinquante environ vers l'Est, ce qui l'aurait rapproché du Repos et de la Retraite en même temps qu'éloigné d'Eben-Hézer. La Commission a tout d'abord examiné ce premier projet. Elle s'est rendu compte qu'ainsi placé Béthesda ne s'éloignerait pas assez d'Eben-Hézer et se rapprocherait trop de la Retraite; de plus, il aurait fallu, pour faire place aux constructions nouvelles, arracher quelques beaux arbres de haute futaie, (un vrai sacrilège!) sacrifier des arbres fruitiers et un jardin potager en plein rendement, bâtir enfin sur un terrain qui a autrefois servi de cimetière. En outre, puisque l'on a à se plaindre
de cimetière. En outre, puisque l'on a à se plaindre dans le Béthesda actuel de l'humidité du sol, il est infiniment probable qu'à une si faible distance l'inconvénient serait le même. Pour ces raisons diverses la Commission crut sage de renoncer à cet emplacement. — Elle se transporta alors accompagnée de M. Domenget, qui a jusqu'au bout payé de sa personne avec un grand courage et une infatigable persévérance, sur un terrain, appartenant aux Asiles, situé au levant du Repos, celui précisément que M. Bost lui-même avait désigné. Il fut aisé de constater que nous avions là un emplacement parfaitement
aisé de constater que nous avions là un emplacement parfaitement approprié à notre dessin, suffisamment éloigné du Repos, avoisinant un bois et un vallon, dominant la plaine du côté du Midi, et qu'il serait facile de le relier par un chemin à l'ensemble des autres Asiles. Une croupe sur laquelle pourraient s'élever les constructions fournirait des pentes naturelles pour l'écoulement des eaux, et mettrait par conséquent les fondations à l'abri de cette humidité dont le Béthesda actuel a ressenti les trop funestes effets. C'est cet emplacement, Messieurs, que la Commission des bâtiments regarde comme le plus convenable et qu'elle propose
des bâtiments regarde comme le plus convenable et qu'elle propose maintenant à votre choix. M. Heuriquet, lors de notre première réunion, nous présenta un croquis général du futur Asile tel qu'il le concevait; il s'était laissé diriger unanimement pour ce travail, par la préoccupation hygiénique, et d'accord en cela avec les conclusions de son confrère Bordelais, il avait dirigé l'axe des constructions tout entière de l'Est à l'Ouest. Il en était résulté un développement en longueur qui n'atteignait pas moins de 118 mètres! Nous fûmes unanimes à déclarer cette dimension excessive et nous étudiâmes aussitôt avec l'architecte les modifications qu'il