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sorti d'Osaka, nous arrivons dans le district de Wakayama, confié au Père Chuquet, qui nous offre 70 baptêmes (dont 62 d'adultes). Combien il est regrettable que les forces physiques de ce bon ouvrier ne soient pas à la hauteur de son activité : Au moins peut-il dire avec l'apôtre : « Placebo illi in infirmitatibus meis... qui illi enim infirmitatem, tunc possum sumere ». Si Wakayama marche bien au point de vue spirituel, nous n'en souhaitons que davantage de pouvoir y installer la mission sur un pied matériel moins précaire. Lors de la dernière visite pastorale, il fallut pour la
Lors de la dernière visite pastorale, il fallut pour la cérémonie du matin (12 baptêmes et 50 confirmations), louer fort cher pendant 24 heures un local dépendant de la résidence de l'ancien daimyô (seigneur). Ces vastes appartements, momentanément transformés en chapelle, nous ont mieux fait sentir l'insuffisance de notre petite maison de location. D'autre part, aux yeux de la population païenne qui juge trop d'une doctrine par les apparences, la cause catholique subit une dépréciation par suite du défaut d'immeuble présentable. Que la bonne Providence, qui sait notre embarras et notre pauvreté, veuille donc inspirer à quelque âme généreuse de
notre pauvreté, veuille donc inspirer à quelque âme généreuse de nous venir en aide pour Wakayama. Le Père Chuquet a eu la joie de voir éclore une nouvelle chrétienté au milieu des montagnes. Un ancien soldat, retourné à sa charrue, eut connaissance du Catholicisme, par un petit livre tombé sous sa main, lors d'un voyage à Wakayama. Après l'avoir examiné, il vint, à plusieurs reprises, demander des explications ; et le missionnaire fut un jour agréablement surpris de voir cet homme droit se présenter à l'examen avec son fils préparé par lui, chose rare au Japon. Devenu chrétien, le zélé
par lui, chose rare au Japon. Devenu chrétien, le zélé néophyte emporta des livres de religion dans ses montagnes, et se mit à instruire autour de lui quelques âmes de bonne volonté; si bien qu'au mois de juillet, le Père Chuquet put admettre au baptême 8 personnes sérieusement disposées. Notre catéchiste volontaire se fait aussi instituteur bénévole ; il apprend aux enfants de la localité le catéchisme en même temps que les caractères. C'est un plaisir d'entendre cette jeunesse encore païenne parler christianisme et prier le vrai Dieu. Quand les parents imiteront leurs enfants, nous pourrons avoir là une petite
parents imiteront leurs enfants, nous pourrons avoir là une petite chrétienté à l'abri des dangers des grands centres. Notre confrère est invité çà et là dans son vaste district, pour prêcher la foi catholique ; mais dépassé déjà par le travail et obligé de compter avec ses forces physiques, il ne peut, hélas ! répondre à ces avances, cependant si encourageantes pour un missionnaire. Dans le double district de Kobe-Tottori, le Père Perrin a obtenu 102 baptêmes, chiffre assurément consolant, quand on connaît les obstacles qui se rencontrent dans ce milieu. Inutile de nous arrêter à des généralités sur la
milieu. Inutile de nous arrêter à des généralités sur la marche régulière des chrétientés déjà anciennes. Si Tottori, trop éloigné et d'accès difficile, n'a point répondu aux efforts (il faudrait là un confrère spécial), la ville de Himeji a du moins réalisé les espérances conçues pour dernier, le catholicisme y est sur un pied rassurant. Par contre, écrit le Père Perrin, le schisme et l'hérésie, pendant cet exercice, se sont abattus sur Himeji, avec une ardeur qu'on ne leur connaissait point dans cette ville. Les Russes et trois sectes protestantes, avec toutes leurs ressources, sont là aujourd'hui pour nous disputer
avec toutes leurs ressources, sont là aujourd'hui pour nous disputer la place. Les hérétiques ont donné des conférences fort orageuses, car les bonzes apportèrent dans la lutte une rage vraiment infernale. Plusieurs jours durant, à une certaine époque, la ville entière a suivi ces discussions avec empressement ; mais le résultat final de tout ce bruit n'a été favorable à aucun des partis engagés. Les gens sérieux se tournent plutôt du côté du Catholicisme ; et Dieu semble s'être servi de ses ennemis pour mieux faire connaître sa sainte cause. Puisse-t-il bientôt en être ainsi partout. En avançant toujours vers
Puisse-t-il bientôt en être ainsi partout. En avançant toujours vers l'ouest, on rencontre l'immense district de Okayama-Fukuyama, où travaillent avec une égale ardeur, les Pères Luneau et Mutz. Le premier est malheureusement d'une santé qui ne répond point à son activité. La gerbe de baptêmes de ces deux bons ouvriers compte 129 épis (dont 94 adultes). À Okayama même, la petite chapelle provisoire, devenue insuffisante, a dû être agrandie cette année, autant que le permettait notre modeste maison japonaise. C'est une nouvelle preuve du bien que ferait là une véritable église, que nous appelons de tous nos vœux; outre les
église, que nous appelons de tous nos vœux; outre les besoins auxquels elle répondrait, ce serait pour la ville et les environs une éloquente prédication. Dans le village de Haga, signalé précédemment, les néophytes se montrent toujours fervents, mais leur nombre n'augmente point au gré de nos désirs. Les vexations antérieures, bien que terminées, rendent encore timides, pour faire le pas décisif, bon nombre de gens qui se contentent de se dire nos amis. À Fukuyama, centre actuel du Père Mutz, l’Évêque a administré les premiers baptêmes, à l’époque de la visite pastorale (cette ville n’existait point encore au XVIIIe
la visite pastorale (cette ville n’existait point encore au XVIIIe siècle). En face du Catholicisme et de plusieurs sectes protestantes, dont l’une possède déjà une chapelle, les bonzes se sont émus et multiplient leurs Sekkyô. On ne voit qu’affiches dans la ville annonçant des conférences, pour supprimer, anéantir la doctrine de Jésus. Tout ce tapage appelle l’attention du peuple sur la question religieuse, et le Père Mutz constate une plus grande affluence à ses conférences. Plusieurs des chrétientés reculées du district ont vu augmenter le nombre de leurs membres. Ce n’est pas toutefois sans difficulté qu’on peut embrasser et pratiquer
n’est pas toutefois sans difficulté qu’on peut embrasser et pratiquer là le christianisme. Un maître d’école, premier néophyte de son village, perdit sa place pour cette raison ; un autre jeune homme, après son baptême, fut repoussé par sa famille. Dans une localité de ce rayon, pendant que l’Évêque, venu là pour la première fois, administrait les Sacrements, une jeune personne, toute prête à recevoir le baptême, ne put se présenter, attachée qu’elle était par son père, païen haineux, à une colonne du logis. Cette fervente catéchumène n’a point faibli et pourra bientôt, Dieu aidant, devenir chrétienne. Les bonzes sont,
et pourra bientôt, Dieu aidant, devenir chrétienne. Les bonzes sont, au fond, les instigateurs de toutes ces manifestations hostiles. Ils semblent pressentir la diminution de leur influence et de leurs recettes, dans les campagnes, jusqu’ici plus fidèles au bouddhisme que les centres populeux. Au mois de mars, un bonze de Nishi-odo, dans un discours prononcé au Téra (temple bouddhiste), se laissa aller à de telles intempérances de langage vis-à-vis du Catholicisme que les néophytes ne voulurent point demeurer sous le coup de cette attaque calomnieuse. L’agresseur ayant manifesté le désir d’une discussion publique, on en référa au Père qui députa
d’une discussion publique, on en référa au Père qui députa immédiatement sur les lieux deux catéchistes capables de tenir tête à l’erreur. Le bonze pris au mot ne put refuser de se présenter, et la défaite qu’il essuya lui fera sans doute perdre l’envie d’y revenir. Les chrétiens ont eu les honneurs de la journée, et les païens loyaux doivent savoir à quoi s’en tenir sur les attaques mensongères des bonzes. Heureux quand les premiers néophytes sont gens à ne point se laisser intimider, comme il arrive trop souvent : la vérité s’affirme alors, et la lutte augmente la vie
la vérité s’affirme alors, et la lutte augmente la vie religieuse. À Yamanomura, nous avons été obligés de reconstruire la chapelle de Notre-Dame de Lourdes, renversée ou à peu près par les ouragans qui balayent ce plateau élevé. La cérémonie de la bénédiction de cette nouvelle construction a eu lieu, le 1er décembre dernier, avec toute la solennité possible, et en présence de nombreux assistants chrétiens et païens. Nous avons inauguré en même temps une maison japonaise, qui sert à la fois de lieu de conférences et de salle d’école. Sous la direction d’un instituteur chrétien plein de bonne volonté,
Sous la direction d’un instituteur chrétien plein de bonne volonté, l’école a des débuts encourageants et produit dans les familles une heureuse impression. De son côté, la femme de l’instituteur a organisé un ouvroir qui attire les petites filles, et contribue à faire connaître avantageusement la religion. Que Notre-Dame de Lourdes amène toutes ces âmes à son divin Fils ! Le district de Hiroshima, d’où le Père Aurientis dessert encore la côte nord du Shikoku, s’est augmenté de deux nouveaux centres chrétiens, Iwakuni et Takamatsu, dont nous dirons un mot tout à l’heure. À Hiroshima même, les épreuves du dernier
tout à l’heure. À Hiroshima même, les épreuves du dernier exercice ont continué ; le catéchiste, malade depuis longtemps, est mort en février, c’est-à-dire que le travail a été impossible, à l’époque où d’ordinaire il est le plus rémunérateur. Après avoir administré les sacrements au malade, le missionnaire était demeuré plusieurs heures auprès de lui ; à peine rentré à la mission, on l'appelle de nouveau, car le moribond allait plus mal. Sa mère, affolée en voyant arriver le moment fatal, lui criait : « Ne meurs pas encore, on est allé chercher le Père, attends un peu !» —
est allé chercher le Père, attends un peu !» — « Laissez, répondit-il, j’ai mis ma confiance dans la sainte Vierge, elle ne m’abandonnera pas. » A peine le nom de Marie prononcé, il rendait le dernier soupir. D’autre part, une catéchiste dévouée a dû se retirer, après une longue maladie qui lui rend son service impossible. Malgré ces regrettables accidents, le Père Aurientis a recueilli une trentaine de baptêmes dans son district. La population de Matsuyama (île du Shikoku), dit notre confrère, nous est sympathique, mais ce sentiment procède trop de l’indifférence en matière de religion. En revanche, elle
trop de l’indifférence en matière de religion. En revanche, elle est ardente pour écouter les conférences politiques et autres. Nous avons cependant là une petite chrétienté qui se solidifie et quelques catéchumènes bien posés. Sur la même côte, mais plus à l’est, se trouve la grande ville de Takamatsu (37.000 habitants) où notre infatigable voyageur apostolique a pu commencer à travailler, depuis le mois de mai. Là, plus qu’en beaucoup d’autres endroits, le démon est encore puissant ; malgré la proximité d’un port ouvert (Kobe, dans la grande île), les Européens y sont presque inconnus. Chose extraordinaire, pas un ministre
Européens y sont presque inconnus. Chose extraordinaire, pas un ministre protestant qui y réside ou y fasse des visites régulières, bien que deux sectes protestantes soient établies dans la ville. « Quand je parais, dit le missionnaire, je suis encore un objet de curiosité; à peine ai-je quelques loisirs pour mes exercices de piété, tant les visiteurs abondent. Je me crois transporté à dix ans en arrière, à l’époque où les voyages dans l’intérieur étaient moins fréquents qu’aujourd’hui. Que le bon Dieu daigne faire servir cette curiosité aux intérêts de sa gloire. À l’ouest de Hiroshima, Iwakuni (8.000 habitants) a
sa gloire. À l’ouest de Hiroshima, Iwakuni (8.000 habitants) a eu d’heureux débuts ; récemment fondée, cette chrétienté naissante compte déjà 13 fidèles d’élite. La population bonne et paisible semble disposée à prêter l'oreille à la vérité. La seule preuve d'hostilité est venue d'un païen qui, rencontrant le soir une de ses connaissances nouvellement baptisée, l'interpelle brusquement : « Montre-moi le signe du chrétien, la croix; car je te sais devenu chrétien, toi aussi. » — « La croix, répond le néophyte, je ne l'ai pas sur moi en ce moment. » Mais l'autre, qui cherchait querelle à tout prix,
moment. » Mais l'autre, qui cherchait querelle à tout prix, lança plusieurs coups de poing, sans autre motif que sa haine, et le chrétien, au lieu de riposter, s'estima heureux d'avoir été attaqué pour sa foi. L'incident fit quelque bruit, mais sans nous être défavorable, et depuis lors, le perturbateur a quitté le pays. Si nous ajoutons que le P. Aurientis visite parfois Uwajima (dont nous parlerons ci-dessous), vous reconnaîtrez, Messieurs, qu'il est dans la réalité du terme un missionnaire ambulant. Heureusement, ses absences peuvent se prolonger sans qu'en souffre Hiroshima, où le P. Rey soigne la chrétienté et se
Hiroshima, où le P. Rey soigne la chrétienté et se prépare ainsi à occuper un poste à son tour. Dans le district voisin, Yamaguchi, le P. Villion, homme de ressources, ayant plus d'une corde à son arc pour faire une trouée quelque part, a continué à se donner beaucoup de mouvement pour répandre le Catholicisme. A Yamaguchi, il a ouvert de nouveaux lieux de conférences, et « il a vérifié, écrit-il, que ces conférences ont produit un excellent effet : la masse des habitants reconnaît à haute voix la vérité de notre sainte religion sans oser se déclarer ouvertement, entraînée
de notre sainte religion sans oser se déclarer ouvertement, entraînée qu'elle est par les idées courantes des écoles sans Dieu ». Les ministres protestants américains, devenus plus nombreux encore, viennent de construire, là, de nouvelles écoles et une chapelle au milieu de la ville; à côté d'eux, le Catholicisme semble bien inférieur. A Hagi, l'esprit de la population, arriéré de plusieurs années sur les villes de l'intérieur, a mis à l'épreuve la patience du catéchiste et sa persévérance. Il a fini cependant par se faire connaître et accepter, et par grouper des connaissances d'où l'on espère voir sortir des catéchumènes
grouper des connaissances d'où l'on espère voir sortir des catéchumènes : le premier néophyte y a été récemment baptisé. A Tokuyama (1000 habitants), au témoignage du P. Villion, la population a fait bon accueil au représentant du catholicisme. Bien que bouddhistes dans l'âme, ces gens sont forcés de reconnaître la vérité dans la doctrine que nous leur prêchons. Il faut laisser à la semence le temps de germer avec la grâce de Dieu. Pendant cet exercice, nous avons pu pénétrer à Shimonoseki (ou Bakan) étagée sur la pointe finistérienne de la grande île, à l'entrée occidentale de la mer intérieure.
la grande île, à l'entrée occidentale de la mer intérieure. Cette ville, trop renommée par sa corruption et entretenue dans le fanatisme païen par les bonzes de Hongwanji (Kyoto), est déjà occupée, depuis plusieurs années, par trois ministres protestants qui possèdent écoles et chapelle dans la partie de la ville (Toyo-ura) habitée par les samouraïs (ancienne noblesse militaire). C'est assez dire que les obstacles ne manquent point et mettent aux abois notre pauvre catéchiste ; dirigé par le P. Villion qui visite régulièrement ce poste, il a pu néanmoins s'orienter, jeter les premiers jalons et rencontrer quelques âmes de bonne
jeter les premiers jalons et rencontrer quelques âmes de bonne volonté; attendons le reste. Le P. Villion parcourt son district en tout sens et se multiplie véritablement pour faire connaître la vérité ; si sa gerbe de baptêmes (16) n'est pas en proportion de ses efforts, la faute en doit être attribuée au sol qui se prête encore peu au défrichement. Mais la persévérance et les années, unies à la grâce, finiront bien par avoir raison de l'erreur. Finissons notre voyage par la visite du Shikoku dont nous avons touché deux points au passage, à propos du district d'Hiroshima. A
deux points au passage, à propos du district d'Hiroshima. A Uwajima (sud-ouest) le P. Birraux est allé faire ses premières armes sous la direction du P. Aurientis qui y avait jeté les fondements d'une chrétienté. Notre jeune confrère a donc eu, sans tarder, la consolation de faire plusieurs baptêmes. Voici ce qu'il écrit au sujet du premier néophyte de Uwajima, homme bien posé (il est frère du sous-préfet) et qui peut exercer une heureuse influence autour de lui. « Quand les protestants vinrent, il y a quelques années, s'établir ici, cet homme, qui sentait le vide et la fausseté du
cet homme, qui sentait le vide et la fausseté du bouddhisme, se mit à étudier la religion nouvelle. Il lut attentivement et approfondit les ouvrages protestants sans avoir l'âme satisfaite. Sollicité par le ministre d'entrer dans sa secte, il s'y refusa longtemps ; et un jour, poussé à bout, il finit par répondre au prédicant : « Vous me pressez de recevoir votre baptême; or, une fois baptisé, je ne serai pas de votre secte, mais de la mienne. » Ces paroles pleines de justesse montrèrent que cet homme droit avait saisi la fausseté du soi-disant principe du libre examen.
avait saisi la fausseté du soi-disant principe du libre examen. Cet état de choses durait depuis trois ans, quand le Père Aurientis vint à Uwajima étudier la possibilité d'y répandre le Catholicisme. Notre Japonais se mit en rapport avec le missionnaire, et, sept mois durant, étudia sérieusement la doctrine. Après avoir fait pour s'éclairer toutes les objections imaginables, il s'avoua vraiment convaincu et demanda le baptême qu'il reçut avec beaucoup de ferveur. Il a voulu prendre le nom de Paul, avec promesse de travailler à la conversion de ses compatriotes. Cet excellent néophyte a déjà tenu parole : grâce à
Cet excellent néophyte a déjà tenu parole : grâce à son zèle, le Père Birraux a pu administrer six baptêmes (le bouquet de ces prémices est de dix), et les autres catéchumènes sont, pour la plupart, des conquêtes de Paul. Ces derniers (six chefs de famille) étudient sérieusement, et si les espérances de notre confrère se réalisent, ils viendront sous peu grossir son petit troupeau, et contribueront à en amener d'autres à la vérité. A Uwajima donc les bases de la chrétienté semblent bien établies. C'est un grand point d'acquis pour l'avenir. Dieu en soit loué! « Terminons par le
pour l'avenir. Dieu en soit loué! « Terminons par le district de Kōchi (côte est) où le Père Duthu travaille de tout cœur. S'il n'a pu offrir à Notre-Seigneur une récolte plus abondante (27 baptêmes), la faute en est principalement aux troubles électoraux signalés aux premières pages de ce compte-rendu. Nous n'y reviendrons pas, sinon pour dire que la campagne surtout n'a point donné les résultats espérés. « La ville de Kōchi, malgré le tumulte, a fourni 22 baptêmes, et les fidèles ont récompensé leur Père de ses soins assidus par un consolant progrès dans la vie chrétienne. Malheureusement plusieurs
par un consolant progrès dans la vie chrétienne. Malheureusement plusieurs émigrations sont encore venues éclaircir les rangs des néophytes. En ville, les Sekkyō n'ont pas manqué d'auditeurs, mais, remarque le Père Duthu, « l'esprit public plus ou moins désorienté semble pencher vers l'indifférentisme ou l'athéisme ». « La propagande protestante pousse dans cette voie. Un de leurs orateurs, appelé de la capitale, a ouvertement déclaré « que Jésus-Christ n'est pas Dieu, mais qu'un peuple sans religion étant ingouvernable, le Christianisme est, à tout bien prendre, ce qu'il y a de mieux à jusqu'à présent. Si les savants n'ont pas besoin
mieux à jusqu'à présent. Si les savants n'ont pas besoin de religion, il en faut une pour le peuple ». Les protestants viennent encore de bâtir une magnifique école à Kōchi ; néanmoins leurs 14 catéchistes (7 en ville et 7 aux environs) n'ont recueilli cette année que 30 baptêmes, dit-on : ce qui fait pour chaque néophyte une dépense nette de 5 ou 600 dollars. « Suivre le Père Duthu dans toutes les localités qu'il visite en dehors de Kōchi, nous conduirait trop loin : bornons-nous à la vallée de Heiva et à Ikegawa. « À Heva, il a
de Heiva et à Ikegawa. « À Heva, il a fallu, écrit notre confrère, commencer par l'épreuve. Le chef du village, qui nous avait appelés, a vu diverses maladies s'abattre sur sa famille, et lui-même est mort presque subitement. Il désirait le baptême sans avoir encore grande instruction ; mais ses parents firent autour de lui une garde si sévère, qu'il fut impossible d'approcher du pauvre malade. « Qu'il aille en enfer, s'il faut, criait sa femme, païenne acharnée, « mais il ne sera point baptisé ». Lui mort, le sorcier a déclaré que nous étions la cause de tous
sorcier a déclaré que nous étions la cause de tous ses malheurs ; et il a fallu chercher un autre abri. Enfin, un des esprits forts du pays, qui se soucie peu des sorciers, nous a loué sa maison, et nous ne sommes pas évincés. « Cette première bourrasque fut suivie de la période électorale, dont on connaît les conséquences regrettables. « Malgré ces contretemps successifs, le catéchiste de cette longue vallée a pu obtenir six conversions dans une localité voisine. Ces nouveaux néophytes, tous d'âge mûr et de condition aisée, étaient en voie de devenir protestants ; la protection
aisée, étaient en voie de devenir protestants ; la protection de la sainte Vierge a donné la victoire au Catholicisme, et on espère voir grossir l'an prochain, à Hasu-ike, ce petit noyau de convertis. « Le Père Duthu raconte ainsi l'un de ses voyages à Ikegawa, petite ville située au milieu des montagnes sur la frontière ouest de la province : « Nous venons de faire une excursion aussi fatigante qu'intéressante à Ikegawa, séparée du reste du monde par des montagnes que mes jambes, encore jeunes cependant, trouvent beaucoup trop élevées. Le Père Angles (alors à Kōchi) qui m'accompagnait est
élevées. Le Père Angles (alors à Kōchi) qui m'accompagnait est absolument de mon avis et avoue que ces hauteurs gagneraient à être plus modestes, surtout quand la neige ou la pluie viennent ajouter à la difficulté de la route. (Avis aux jeunes aspirants de Paris qui trouvent les chemins de fer peu apostoliques en mission.) « Un Kannushi (prêtre shintoïste) démissionnaire, nous a prêté sa maison, pour y montrer les merveilles de notre lanterne magique. Il a fabriqué lui-même une lanterne ornée d'une croix pour les Sekkyō qu'il nous offre de donner chez lui. L'inspecteur des écoles, de passage à
de donner chez lui. L'inspecteur des écoles, de passage à Ikegawa, est venu assister à notre séance, où, malgré une pluie battante, 300 personnes étaient accourues. On a expliqué les dix commandements de Dieu, et notre auditoire dut être satisfait, car la soirée se termina par des applaudissements, après un Sekkyō du catéchiste qui résuma fort bien le décalogue. J'espère que le bon Dieu se choisira des élus dans cette population moins au fait que le reste de la province. » Le Père Charron est actuellement le successeur du Père Duthu dans ce district si rude à desservir. « Il
Duthu dans ce district si rude à desservir. « Il me reste à vous dire, Messieurs, quelques mots sur nos modestes établissements : orphelinats et écoles. « 1° L'orphelinat-atelier de garçons, à Osaka, a continué, pendant cet exercice, à s'affermir et à se développer dans la mesure de nos ressources. Rien de nouveau à signaler du côté spirituel ou scolaire; mais le Père Marie a pu mettre plusieurs de ses enfants à apprendre un métier. Les charpentiers se perfectionnent, deux jeunes tailleurs tirent l'aiguille, et d'autres sont les élèves d'un excellent chrétien qui travaille la corne et l'écailler de tortue.
excellent chrétien qui travaille la corne et l'écailler de tortue. Ce dernier métier est, paraît-il, assez lucratif pour un bon ouvrier. Faute d'un bâtiment en projet, qu'il nous est toujours impossible de construire, tout ce petit monde est installé d'une façon bien précaire, aussi gêné par le froid que par la chaleur, suivant les saisons, mais l'esprit général est bon et tous attendent patiemment le jour où la Providence nous aidera à mieux faire. « 2° Les orphelinats de filles, avec classes et ouvroirs, dirigés par les Sœurs du Saint-Enfant Jésus (de Chauffailles) ont fonctionné avec la même régularité. Ce