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de guerre et n'a aucune hostilité contre le général Trochu, mais il demande une conférence militaire. Il interroge tous les généraux autres que le général Trochu et le général Ducrot en complète méfiance. Cette appréciation amène les protestations des généraux Le Flo et Schmitz; celui-ci se retire, car établir un conseil de tutelle pour le général en chef lui paraît la dissolution de l'armée. M. Simon demande que l'on consulte les généraux sans les appeler cependant à délibérer. M. Picard déclare que le gouverneur a eu pendant trois mois une dictature militaire, et cependant rien n'a marché. Il faut la
dictature militaire, et cependant rien n'a marché. Il faut la lui retirer en le laissant président du conseil; les opérations militaires seraient dirigées par un autre général, qui les soumettrait au Gouvernement. Quelque soit le talent de parole du général Trochu, il manque de la rapidité d'action indispensable. Il n'est pas l'homme de la situation. M. Garnier-Pagès prend la défense du général, rappelle ce qu'il a fait et trouve qu'on est injuste à son égard. Le conseil décide que le général Trochu sera convoqué pour le lendemain. Nous avons cru, messieurs, tout en l'abrégeant beaucoup, devoir vous faire connaître la
messieurs, tout en l'abrégeant beaucoup, devoir vous faire connaître la physionomie de cette séance, quoiqu'elle soit remplie de questions personnelles, questions que nous avons presque toujours passées jusqu'ici sous silence. Mais dans la phase où entre dès lors le siège, ces questions personnelles, ces luttes forment l'histoire même et nous avions le devoir de vous dire ce que nous en avions appris. Séance du 26 décembre. Le général Trochu, dans un rapport militaire sur les dernières journées, constate que les épreuves matérielles auxquelles l'armée a été soumise depuis trois mois sont au-dessus de ses forces. Le moral est atteint. Le
sont au-dessus de ses forces. Le moral est atteint. Le général Vinoy seul a dans une partie de son corps d'armée des troupes dont le moral est intact, parce que ce sont des gardes de Paris et des gendarmes, tous anciens soldats aguerris. Mais la garde mobile est presque toute à refaire, les officiers manquent; ceux qui étaient bons se sont fait tuer. Il faut aux troupes du repos et des vêtements chauds. Sur quelques observations qui lui sont adressées, il se déclare prêt à se retirer, si l'on croit que cette retraite puisse prolonger la durée de la résistance.
que cette retraite puisse prolonger la durée de la résistance. Si on espère le succès avec un autre chef, il ne faut pas hésiter. Quant à lui, il a craint souvent un grand désastre, heureusement évité jusqu'ici, mais la population ne se contente pas de ce résultat; à la foule, il faut des victoires; malheureusement il est évident pour lui qu'on ne parviendra pas à percer les lignes prussiennes comme elle le désire. Il engage le conseil à consulter les généraux, en le prévenant que les meilleurs ne sont pas toujours les plus ambitieux. Le général Le Flo développe plusieurs
toujours les plus ambitieux. Le général Le Flo développe plusieurs propositions, entre autres celle-ci : la lutte doit continuer jusqu'au dernier moment; c'est un devoir; car il n'est pas certain qu'après la chute de Paris la France puisse résister encore. Quand on sera au bout des ressources, il faudra former trois groupes résolus pour essayer de forcer les lignes prussiennes, on ne saurait admettre que 300,000 hommes armés, disposant de 300 pièces de canons attelées, puissent déposer leurs armes. Il n'est pas possible de déposer le gouverneur, mais il faut que le Gouvernement prenne part à l'action militaire. M. Garnier-Pagès
que le Gouvernement prenne part à l'action militaire. M. Garnier-Pagès expose ce qui a été fait jusqu'ici ; dans les grandes batailles livrées on a manqué d'audace; on craint des pertes, un désastre et on s'arrête. Cependant les grands sacrifices d'hommes produisent le plus souvent un redoublement d'élan que ne produisent pas les petites pertes et les actions restreintes. Il divise l'armée et ses chefs en deux classes : l'une veut combattre jusqu'à la mort; l'autre ne se soucie pas de voir la République sauver la France compromise par l'empire. Le général Trochu est pour M. Garnier-Pagès le seul général
Le général Trochu est pour M. Garnier-Pagès le seul général commandant des troupes qui puisse et veuille sauver la République. Il l'encourage à avoir confiance et à marcher en avant. Il se retirera lui-même si le général se retire du Gouvernement. M. le général Trochu reconnaît que l'opinion publique demande en effet de l'action et de l'audace. La question est de savoir si les conseils de M. Garnier-Pagès sont praticables avec les éléments dont on dispose, et il répond : Non. Au moment de l'investissement, il n'y avait dans Paris aucune force organisée. La bataille de Châtillon, audacieusement livrée par
aucune force organisée. La bataille de Châtillon, audacieusement livrée par un général audacieux, a prouvé que l'armée n'existait pas. Il a fallu la créer et pendant ce temps-là l'ennemi entourait Paris de travaux contre lesquels est venue se briser cette armée peu endurcie, ne sachant et ne pouvant pas marcher, sans expérience et sans habitude. L'échec du Bourget vient de ce qu'un régiment s'est débandé. Loin de manquer d'audace, on a, suivant lui, procédé par coups d'audace. Remplacer les officiers devient très difficile; tous les meilleurs se sont fait tuer. L'armée est découragée et irritée; elle l'accuse de donner à
L'armée est découragée et irritée; elle l'accuse de donner à la population des représentations militaires. Il s'est usé à sa tâche et il doit être remplacé. Au sujet du dernier effort demandé par M. Garnier-Pagès, il en examine les chances et expose le système d'investissement prussien avec plusieurs lignes de défense. Il est d'avis d'appeler les généraux à décider du choix d'un nouveau commandant militaire. M. Arago s'y oppose, car son premier soin serait de réclamer du nouveau général en chef une profession de foi républicaine. Il demande au général Trochu de ne plus commander en se retournant prudent, mais
Trochu de ne plus commander en se retournant prudent, mais de tenter des coups en dehors de toutes les règles militaires. Il ne pourrait admettre que Paris succombe avec trois fois plus d'hommes que Bazaine n'en avait à Metz. Le gouverneur croit qu'il faut aujourd'hui du temps qu'une armée en province tiendra la campagne et qu'il restera du pain dans Paris. On demande de risquer toute l'armée d'un seul coup. D'autres répondraient simplement en se retirant : il est au-dessus de cette manière d'agir, et demande que l'on appelle les généraux pour les consulter. Il est possible que l'intérêt du
généraux pour les consulter. Il est possible que l'intérêt du moment conseille sa retraite. M. Godefroy croit qu'il serait bon d'associer davantage le Gouvernement aux mesures militaires, de réunir un conseil de guerre et de le faire savoir au public. D'après le général Le Flo, appeler ainsi des officiers pour traiter avec eux, serait introduire l'anarchie dans l'armée et désorganiser la défense; une manifestation de méfiance serait très mal interprétée. M. le général Trochu rappelle qu'il a accepté le commandement pour établir l'union entre le gouvernement et l'armée. Il y a réussi jusqu'à présent, malgré quelques mesures révolutionnaires fâcheuses. Aujourd'hui
a réussi jusqu'à présent, malgré quelques mesures révolutionnaires fâcheuses. Aujourd'hui on reproche à l'armée de manquer d'audace; elle a perdu 30,000 hommes et presque tous ses officiers, elle est écœurée; la faire donner encore dans les mêmes conditions serait une représentation sanglante dans un but politique. L'armée n'en veut pas. Il n'a plus qu'à se retirer... Le général Thomas demande qu'on se serve de la garde nationale qui demande à marcher. Certains généraux la laissent sans ordres ou l'accueillent fort mal. Le général Trochu discute le nom de son successeur; il fait sur plusieurs généraux diverses objections, qu'il nous paraît
il fait sur plusieurs généraux diverses objections, qu'il nous paraît inutile de reproduire. M. Simon résume les discussions. Le conseil conclut à l'unanimité qu'il n'y a pas à ôter au gouverneur le commandement, et qu'il n'a pas le droit de se retirer sans autorisation. Mais il sera bon d'entendre certains généraux pour se former une opinion. Le général Trochu lit un rapport sur les opérations du siège jusqu'à ce jour. Il rappelle que son plan d'attaque par la basse Seine a dû être abandonné pour celui de la Marne, sur la demande insistante de M. Gambetta. Un membre voudrait que
la demande insistante de M. Gambetta. Un membre voudrait que l'on rejetât publiquement sur la délégation de Tours la responsabilité de ce changement. Le gouverneur trouve plus juste d'en conserver une part. Il est décidé que les généraux Ducrot, Vinoy et l'amiral La Roncière seront convoqués, au nom du général Trochu. Séance du 27 décembre. Le conseil, dans la séance du 27 décembre, s'est occupé du bombardement, commencé le matin même contre les forts de l'Est, au moment même où un officier français parlementait pour obtenir une suspension d'armes afin d'ensevelir les morts. Une lettre comminatoire adressée par le maire
d'ensevelir les morts. Une lettre comminatoire adressée par le maire du 2e arrondissement à M. Ferry, pour demander "une convocation des maires", paraît indiquer une tentative nouvelle d'insurrection. M. Ferry rapporte à la fin de la séance de meilleurs renseignements ; il s'est entendu avec le maire. 32 nouveaux régiments de garde nationale sont formés. Des articles du Réveil excitant au pillage sont signalés ; le conseil, malgré l'avis de M. J. Tavre, ne veut pas appliquer la loi de 1819 sur la presse. Séance du 28 décembre. Dans la séance du 28 décembre, la situation des troupes, exposées sur
séance du 28 décembre, la situation des troupes, exposées sur le plateau d'Avron à un feu terrible auquel elles ne peuvent répondre avec les pièces de 7, bonnes comme portée et comme précision, mais trop inférieures en caliber, est discutée longuement ; une lettre du général Vinoy signale l'impossibilité d'y laisser les hommes plus longtemps, le conseil reconnaît la nécessité d'évacuer cette position. Une note est rédigée pour l'annoncer à la population ; on demande avec instances au gouverneur une nouvelle action sur un autre point, action que le général Trochu considère comme impraticable, et il conclut à la nomination
Trochu considère comme impraticable, et il conclut à la nomination d'un nouveau général. Séance du 29 décembre. La séance du 29 décembre renferme le résumé fait par M. J. Favre de ce qui s'est passé dans une réunion des maires qui a eu lieu sous sa présidence. Il règne contre le général Trochu une animation extrême qui s'attaque non pas à son caractère, mais à ses procédés militaires. La question des subsistances est agitée et le gouverneur demande que l'avoine et le riz soient mélangés au blé dans la farine. M. Magny fait connaître que le blé est presque entièrement
M. Magny fait connaître que le blé est presque entièrement moulu et que les prévisions seront dépassées au sujet des déclarations nouvelles. Séance du 30 décembre. De nouvelles instances de MM. J. Favre et Picard, demandant l'action militaire que la population exige (une députation de l'Institut est venue la demander énergiquement), amènent le général Trochu à répondre que la garde nationale dont on veut engager les régiments ne peut pas donner seule; il faut faire marcher l'armée, dont l'état est déplorable. Elle est réduite à 70,000 hommes. Les froids rigoureux ont amené 1,200 congélations dans les tranchées et des maux
ont amené 1,200 congélations dans les tranchées et des maux de pied qui rendent la marche très-difficile pour beaucoup d'hommes. Il y a des corps qui ne tiennent plus debout. Les généraux Vinoy et de Beaufort écrivent dans ce sens. L'effort que l'on demande n'est pas nécessairement condamné à ne pouvoir réussir, mais c'est un coup de tête qui, s'il échoue, peut entraîner la capitulation. M. Arago répond que les subsistances obligent à se hâter, et que l'opinion publique l'exige. MM. J. Favre et Picard demandent à voir eux-mêmes les généraux. M. le général Trochu aurait déjà réuni les généraux
généraux. M. le général Trochu aurait déjà réuni les généraux sans les derniers faits de guerre; il a lui-même insisté sur cette convocation. Si tout le monde avait la résolution qu'il se sent lui-même, il n'hésiterait pas ; mais il n'en est pas ainsi. Il lit une proclamation qu'il adresse à la population et à l'armée. Séance du 31 décembre. Le conseil de guerre, convoqué le 31 décembre 1870, était composé des membres du Gouvernement, des amiraux La Roncière et Pothuau, des généraux Ducrot, Vinoy, Tripier, Frébault, de Chabaud-Latour, Guiod, Noël, de Bellemare, Clément Thomas. M. le général Trochu ouvre
Noël, de Bellemare, Clément Thomas. M. le général Trochu ouvre la séance en exposant le motif de la réunion; il a voulu mettre le Gouvernement à même d'interroger directement les hommes qui vivent chaque jour au milieu des soldats et des actions militaires. M. J. Favre fait ensuite un exposé de ce qui s'est passé et de la situation présente. On a créé, pour la défensive et pour l'offensive, une armée et un matériel qui n'existaient pas dans l'origine. Mais l'ennemi n'ayant pas attaqué, il a fallu donner l'assaut aux positions qu'il avait retranchées contre nous. On l'a fait avec
positions qu'il avait retranchées contre nous. On l'a fait avec courage par de petites attaques, par de grandes batailles, mais l'ennemi a toujours eu en définitive l'avantage et il a augmenté ses travaux. Il faut se rappeler que Paris n'est pas seulement une forteresse, mais une grande cité renfermant une population considérable dont les passions s'imposent et exigent qu'on se couvre. S'il n'était question que de livrer des combats glorieux et pour l'honneur, il faudrait cesser ces luttes. Mais il est certain qu'il existe des armées au dehors, qu'elles ont plus d'une fois remporté des avantages, et que la lutte
plus d'une fois remporté des avantages, et que la lutte se poursuit. La ville de Paris veut être défendue à outrance ; c'est surtout le sentiment des classes moyennes. Il est impossible de ne pas tenir compte de cette volonté, qu'il faut tâcher de concilier avec la raison et l'opportunité. Si le Gouvernement essayait d'y résister, il serait brisé, et ce ne seraient pas seulement quelques personnalités ruinées, mais l'honneur et la défense de Paris compromis. M. J. Favre conclut en demandant : Croyez-vous pouvoir obéir au désir de la population, il l'aide d'opérations militaires exécutées au moyen de l'armée
population, il l'aide d'opérations militaires exécutées au moyen de l'armée et de la garde nationale ? Et quel genre d'opérations peut-on exécuter? M. le général Ducrot n'a jamais cherché à bercer les autres d'illusions qu'il n'avait pas ; il a toujours dit qu'il comptait peu sur l'armée de la Loire et peu sur l'armée de Paris qui n'étaient pas, l'une et l'autre, en état de percer les lignes prussiennes. Ce qui s'est passé en province, où d'ailleurs on a eu le tort de réunir en une seule armée toutes nos forces, lui a donné raison. À Paris, on a essayé
forces, lui a donné raison. À Paris, on a essayé de s'opposer à l'investissement; mis lui-même, le 17 septembre, à la tête d'une armée sans cohésion, il s'est jeté dès le 19 sur le flanc de l'ennemi, dans la vallée de la Bièvre; il a été abandonné par ses troupes; il rappelle les travaux commencés dès le 27 septembre dans la presqu'île de Gennevilliers, la construction et l'armement de nombreux ouvrages, les combats de Rueil et de la Malmaison. L'ennemi, pendant ce temps-là, se couvrait de plusieurs lignes d'ouvrages ; on est obligé de l'assiéger maintenant; il faudrait à cet
on est obligé de l'assiéger maintenant; il faudrait à cet effet des approches régulières, pour lesquelles le temps manque. On ne peut, à son avis, faire une trouée, sans avoir l'objectif d'une armée de secours à atteindre. Le soldat, comme tout homme, a besoin d'espérance. Tout le monde comprend l'impossibilité de percer les lignes, et il ne faut pas croire que l'on obtiendra désormais des troupes les efforts confiants qui font le succès. Il faut à tout cela ajouter la fatigue et la souffrance qui ne permettraient plus une campagne en dehors. Quant à l'idée de se porter en avant
en dehors. Quant à l'idée de se porter en avant avec 200 000 hommes, c'est une idée folle; les premiers obus qui tomberaient dans cette multitude amèneraient une débandade honteuse. Pour faire l'essai de sauver une partie de l'armée, il faut faire appel à des hommes choisis, les diviser en trois colonnes et les lancer à la même heure. Passera qui pourra. — Il pense qu'avançant huit jours les obus prussiens pleuvront sur Belleville et qu'on ne pourra pas l'empêcher. M. J. Favre invite les généraux qui auraient un avis contraire à exprimer leur avis. Personne ne répond et M.
contraire à exprimer leur avis. Personne ne répond et M. Favre demande s'il doit en conclure qu'il n'y ait plus rien à faire.... M. le général Trochu invite également les généraux à donner leur avis. M. le général Vinoy croit qu'on aurait dû former deux armées et agir en deux points simultanément au lieu de ne faire qu'une attaque. Il est trop tard, aujourd'hui surtout, avec des hommes mal nourris et démoralisés. Cependant avec des colonnes solides poussées sur divers points, on pourrait peut-être trouver un passage. M. le général Ducrot demande au général Vinoy d'indiquer ces points, et une
Ducrot demande au général Vinoy d'indiquer ces points, et une discussion s'engage entre eux au sujet de l'attaque de Montmartre et des batailles de la Marne. Le gouverneur, répondant à une question, estime l'armée qui entoure Paris à 210,000 hommes environ. Il expose ensuite au conseil le plan qu'il avait formé et pour lequel tout était préparé, de tenter une trouée par la ligne de Rouen. On allait exécuter ce plan lorsque il a été contremandé par suite de l'insistance de M. Gambetta, annonçant une armée de 150,000 hommes qui marchait sur Paris, arrivait à Montargis, d'où elle irait à
marchait sur Paris, arrivait à Montargis, d'où elle irait à Fontainebleau, et demandant qu'on se portât à sa rencontre de ce côté. Il explique ainsi les combats de la Marne, que le défaut de munitions a fait terminer le 2 au soir. Après cet historique, il interroge le général Noël. Celui-ci ne croit pas possible de percer les lignes d'investigation. Le côté qu'il connaît est le plus difficile. Les troupes qu'il commande ont peu souffert; elles sont bien disposées, mais il n'a que 5 à 6,000 hommes. Il croit que l'on pourrait avancer en enlevant quelques postes, mais il ne
l'on pourrait avancer en enlevant quelques postes, mais il ne voit pas la possibilité de s'établir au-delà. Le général de Bellemare, interrogé, reconnaît que le niveau moral et matériel de ses troupes a beaucoup baissé, à force de souffrances. La mobile a beaucoup souffert; gâtée par l'élection des officiers, elle est mauvaise; elle crie: la paix! officiers supérieurs en tête. Cependant, les hommes démoralisés, qui étaient dans la proportion de 1 sur 2, il y a quinze jours, ne sont plus que 1 sur 5. Il pense que le moral gagnerait encore en mélangeant la mobile à la garde nationale
gagnerait encore en mélangeant la mobile à la garde nationale mobilisée, opinion que le général Vinoy combat. Le général de Bellemare ne croit pas une trouée possible; eût-elle réussie, l'armée se trouverait avec des ennemis en arrière et en flanc, dans une zone ravagée à plus de 40 lieues. Il faut durer le plus longtemps possible, employer la pelle, la pioche et l'artillerie, les surprises de nuit, et si aucune armée ne vient du dehors, Paris n'aura rien à se reprocher. M. le contre-amiral Pothuau croit une grande trouée impossible sans armée du dehors; il croit qu'il faut essayer de
sans armée du dehors; il croit qu'il faut essayer de tenir l'ennemi le plus loin possible pour empêcher le bombardement. Il a mille marins prêts à tout, des mobiles de province d'un très bon esprit. La garde nationale mobilisée et admirablement disposée est prête à marcher. M. le général Schmitz reconnaît la trouée impossible, car on ne pourrait s'approvisionner au-delà des lignes. Mais on ne se met pas assez à la place du Gouvernement, qui ne peut succomber avec 300,000 hommes sans combattre. Il faut essayer un effort considérable pour percer les lignes sur un point. Le général Ducrot lui
percer les lignes sur un point. Le général Ducrot lui demandant de préciser ce point, il répond qu'il faudra le décider en conseil purement militaire; mais il faut, par des motifs politiques, livrer une grande bataille sans s'éloigner de Paris. Paris ne peut succomber honorablement sans cela. Le champ de bataille sera à trouver une fois le principe admis. Le général Ducrot ne voit pas qu'il y ait lieu d'employer la garde nationale sur un champ de bataille qui ne lui paraît nulle part propice pour cela, mais qu'il faut lui donner le service des tranchées. M. le vice-amiral La
lui donner le service des tranchées. M. le vice-amiral La Roncière déclare qu'il croit une trouée impossible aujourd'hui; quand elle était possible, nous n'avions pas d'armée; maintenant, des fortifications construites sur toutes les positions la rendent impraticable. Il est cependant opposé au rôle purement défensif; il faut tenir compte de l'opinion publique, et pour cela tenter des surprises sur les batteries qui bombardent les forts; le bombardement gênera ces entreprises, mais il ne les rend pas impossibles. La dernière attaque du Bourget a échoué parce que les Prussiens en avaient été prévenus. Le général Ducrot reconnaît que les parties de
été prévenus. Le général Ducrot reconnaît que les parties de l'armée et de la mobile qui ont peu souffert sont excellentes. Certains régiments de la garde nationale ont une ardeur remarquable; mais il n'y a pas d'homogénéité et d'union. M. le général Tripier (du génie) est d'avis qu'il faut désormais marcher à couvert, à l'aide de tranchées. Le bombardement n'est pas aussi dangereux ni dommageable qu'on l'a cru; une grande trouée est impossible. M. le général Guiod (de l'artillerie) ne trouve rien d'extraordinaire dans ce bombardement; il entame seulement les forts, et quand même l'ennemi en prenait un, la ville
forts, et quand même l'ennemi en prenait un, la ville pourrait lutter encore. Ce n'est pas le bombardement qui amènera la prise de la ville. Des cheminements par des tranchées ne peuvent amener à des résultats importants. Il est d'avis d'une action militaire considérable, pour éviter de capituler avec 300,000 hommes sans avoir fait une tentative suprême. Le général Frébault constate que son corps (l'artillerie) a toujours fait son devoir avec énergie (le général Ducrot atteste que l'artillerie a sauvé l'honneur de l'armée). L'artillerie ira où on l'enverra; mais elle marchera à l'ennemi sans aucun espoir, avec une froide énergie,
marchera à l'ennemi sans aucun espoir, avec une froide énergie, empreinte de l'esprit de sacrifice. Il ne faut pas exagérer les effets produits par le bombardement ; à grande distance, il frappe au hasard, souvent sans endommager les défenses. Il ne croit pas possible de percer les lignes ennemies; quant à l'opinion du public et à celle de la France et de l'Europe, il s'en préoccupe beaucoup moins que du sentiment du devoir. M. le général Ducrot appuie cette opinion, qui est celle de l'armée. M. le général Thomas distingue deux opinions : celle de l'armée, celle de la population
deux opinions : celle de l'armée, celle de la population ; Paris se doit à lui-même d'agir énergiquement pour son honneur et peut-être celui de la France. La garde nationale n'a encore été appelée à faire aucun effort considérable. Il peut se faire que son courage ne triomphe pas des obstacles, mais il faut le mettre à l'épreuve, il croit que cela relèvera le moral de l'armée et qu'elle fera son devoir. M. le général Frébault ne voit pas de champ de bataille qui permette un grand développement de forces, mais il reconnaît que les villes assiégées doivent s'imposer des