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président, ne veut pas, à cause de l'heure avancée, résumer les exposés des orateurs qui se sont fait entendre. Il se contente de souhaiter bon succès à la Fédération libre-échangiste internationale en formation et à demander pour elle le concours dévoué de tous les membres de la Société d'Économie politique. La séance est levée à 11 h. 1/4 CHARLES LETORT. OUVRAGES PRÉSENTÉS Bollettino di statistica e di demografia comparata. Anno I. vol. I. 1900-1901. Roma, 1901, in-8°. Annuaire statistique de la ville de Bruxelles. Xe année. Bruxelles, 1901, in-4°. Administration des monnaies et des changes. Rapport et documents des Finances.
des monnaies et des changes. Rapport et documents des Finances. VIe année. Paris, 1901, in-8°. Jaarcijfers van het koloniale bestuur in Nederlandsch Oost-Indië, jaar 1900. La Haye, 1901, in-8°. Centraal bureau van de Statistiek van Amsterdam. La Haye, 1901, in-4°. CH. LEROUX. Comment réussir, à la fin de sa carrière, à gouverner. Paris, in-18. R. FINANCE. Le blé. Commerce et spéculation. Questions économiques et commerciales. Paris, 1901, in-8°. E. GRETTI. Politica del grano al dossier sul grano. Bologne, 1901, in-8°. C. RENARD. Convention internationale de 8 juillet 1899 sur la compensation des chavirages. Paris, 1900, in-8°. Notre collègue et ami,
compensation des chavirages. Paris, 1900, in-8°. Notre collègue et ami, M. Frédéric Passy, président de la Société d'Économie politique, nous a adressé l'intéressante lettre qu'on va lire, au sujet des résultats bienfaisants de la suppression de l'échelle mobile des céréales. G. DE M. Mon cher collègue, Je n'ai rien voulu ajouter, hier, à votre excellent exposé et aux différentes observations qu'il a provoquées. La séance s'est prolongée, et, malgré son intérêt, je me serais reproché d'en retarder si peu que ce fût la clôture. Mais, en vous écoutant parler de l'heureuse influence exercée sur l'agriculture et sur l'industrie par la
l'heureuse influence exercée sur l'agriculture et sur l'industrie par la réforme économique de 1860, je me rappelais cette constatation faite par un inspecteur général de l'agriculture, qui a tourné cependant au protectionnisme, M. Lecouteux. Et je ne crois pas inutile d'en prendre acte de nouveau. CHARLES LETORT. De cette comparaison, disait-il, après avoir relevé et mis en regard les uns des autres les prix des blés pendant les vingt années qui ont précédé l'abolition de l'échelle mobile, soit 1841 à 1861, et pendant les vingt années de liberté qui ont suivi, 1861 à 1881; de cette comparaison, déclarait-il, il résulte
suivi, 1861 à 1881; de cette comparaison, déclarait-il, il résulte incontestablement, et il insistait sur le mot, que, pendant la période de liberté, le producteur a mieux vendu et le consommateur a mieux acheté, c'est-à-dire qu'ils ont été préservés l'un des basses prix excessifs qui le privaient du profit de son travail, l'autre des élévation excessives de prix qui pesaient si lourdement sur son alimentation. Les écarts ont été moindres, et l'on s'est rapproché très sensiblement d'un prix moyen, relativement uniforme. Ce qui est et doit être le desideratum de l'un et de l'autre. Turgot avait dit, en montrant que
l'un et de l'autre. Turgot avait dit, en montrant que la liberté seule peut donner cette certitude : "Que faut-il au cultivateur? Etre sûr de trouver à vendre. Et que faut-il au consommateur? Etre sûr de trouver à acheter." M. Lecouteux a constaté non seulement que cette double certitude, que n'a jamais pu donner aucune des formes de la protection, la liberté l'avait donnée; mais que, de plus, en étendant le marché, soit pour l'importation, soit pour l'exportation, elle avait réduit au minimum ces perturbations alternatives que Bastiat appelait jadis les "sauts de vent" du régime menteur de l'échelle mobile;
les "sauts de vent" du régime menteur de l'échelle mobile; ce que vous avez appelé vous-même, dans vos spirituelles et savantes Conversations familières sur le commerce des nations, les "pièges d'une souricière à double effet." Agriculêur. FREDERIC PASSY. Écrit de l'Association libre-échangiste internationale. Voici le texte de la circulaire du Comité d'initiative de la fédération libre-échangiste internationale, dont il a été question plus haut. Aux coalitions protectionnistes organisées pour faire obstacle au renouvellement des traités de commerce, nous avons pensé qu'il serait utile d'opposer une Fédération libre-échangiste qui unirait les associations et les groupes des partisans de la liberté commerciale,
associations et les groupes des partisans de la liberté commerciale, épars dans chaque pays, sans porter d'ailleurs aucune atteinte à leur indépendance en leur laissant toute liberté de choisir leurs moyens d'action et d'assurer leur concours à l'œuvre de la Fédération. Nous soumettons à votre examen les statuts de cette institution de propagande libérale et nous appelons votre attention sur le court exposé des motifs qui nous ont déterminés à la fonder. C'est une vérité d'expérience que le développement et les progrès de l'industrie dépendent de l'étendue du marché. Aussi, toutes les nations s'appliquent-elles à supprimer l'obstacle naturel des distances
toutes les nations s'appliquent-elles à supprimer l'obstacle naturel des distances en multipliant et en perfectionnant leurs moyens de communication terrestres et maritimes, chemins de fer, télégraphes et téléphones, lignes de navigation à vapeur. Grâce à cette louable émulation, la sphère des échanges s'est successivement élargie, et le monde est devenu un immense marché accessible à des produits qui ne dépassaient pas auparavant les limites d'une province ou même d'un canton. Sur ce marché mondial toutes les industries versent leurs produits en concurrence, et celles-là l'emportent sur leurs rivales qui peuvent les fournir au prix le plus bas. Si l'on se
les fournir au prix le plus bas. Si l'on se place au point de vue de l'intérêt général des consommateurs, cette extension de la sphère des échanges ne présente évidemment que des avantages car tout abaissement du prix des choses détermine une diminution de la somme d'efforts et de peine nécessaire pour les obtenir. Mais l'intérêt des consommateurs n'est pas le seul qu'il faille considérer dans la question des échanges internationaux. Il faut tenir compte aussi de l'intérêt de l'Etat, et rechercher si l'intérêt des producteurs s'accorde ou non avec celui des consommateurs. L'intérêt de l'Etat est purement fiscal. Les
celui des consommateurs. L'intérêt de l'Etat est purement fiscal. Les droits de douane à l'entrée ou à la sortie constituent un impôt. Cet impôt fournit à tous les gouvernements une portion plus ou moins considérable de leurs ressources. Il a le grave défaut d'entraver les échanges, mais on entreprendra vainement de le supprimer aussi longtemps que les dépenses des Etats tendront à dépasser les recettes. Tout ce qu'on peut demander aux gouvernements, dans leur intérêt aussi bien que dans celui des contribuables, c'est de ne pas dépasser le taux fiscal, c'est-à-dire le taux au-dessus duquel le produit des droits de
c'est-à-dire le taux au-dessus duquel le produit des droits de douane diminue au lieu d'augmenter. Mais les tarifs de douane n'ont pas uniquement pour objet de satisfaire l'intérêt fiscal des gouvernements. Dans l'opinion des protectionnistes, cet intérêt est même tout à fait secondaire. "Si la loi qui vous est soumise amène une diminution du produit des douanes, disait M. de Bourrienne à la Chambre des députés de la Restauration, vous devez vous en réjouir. Ce sera la preuve que vous aurez atteint le but que vous vous proposez, de ralentir des importations dangereuses et de favoriser des exportations utiles." Il
des importations dangereuses et de favoriser des exportations utiles." Il s'agit donc de savoir si l'intérêt des producteurs, agriculteurs et industriels doit prévaloir sur les intérêts des consommateurs et de l'Etat dans la législation relative aux échanges internationaux. En posant cette question, les protectionnistes supposent qu'il existe une opposition naturelle d'intérêts tout au moins entre les producteurs et les consommateurs, et c'est sur cette opposition prétendue que repose le système qualifié de protecteur du travail national. Ce système est actuellement prépondérant dans la grande majorité des Etats civilisés. Partout les tarifs de douane ont pour but de "ralentir des importations
tarifs de douane ont pour but de "ralentir des importations dangereuses et de favoriser des exportations utiles". Mais ce but, qui est visiblement en opposition avec l'intérêt des consommateurs et qui ne l'est guère moins avec celui de l'Etat, est-il, comme le prétendent les protectionnistes, conforme à l'intérêt de la généralité des producteurs ? L'examen des faits démontre, avons-nous besoin de le dire, qu'il y a dans tous les pays du monde une catégorie d'industries absolument intéressées au libre échange ce sont, avec l'industrie des chemins de fer et le commerce des ports, les industries qui ont leur clientèle principale
commerce des ports, les industries qui ont leur clientèle principale à l'étranger et dont le renchérissement artificiel des matériaux de la production a pour effet de restreindre les débouchés. Les intérêts de ces industries libre-échangistes sont sacrifiés, sans compensation aucune, aux intérêts influents en faveur desquels des tarifs protecteurs, souvent même prohibitifs, ont été établis. Mais ces tarifs, qui pèsent à la fois sur les consommateurs dont ils limitent la liberté d'acheter, et sur les industries d'exportation dont ils limitent la liberté de vendre, sont-ils réellement avantageux aux industries protégées ? Nous ne contestons pas que l'établissement d'un tarif protecteur
? Nous ne contestons pas que l'établissement d'un tarif protecteur leur procure un surcroît immédiat de bénéfices, en excluant, en partie, du marché national les produits de l'industrie étrangère. C'est une confiscation de clientèle faite à leur profit; mais les bénéfices extraordinaires qu'elles réalisent au début ne manquent pas d'attirer la concurrence. Il arrive même, presque toujours, que les nouvelles entreprises dont l'exhaussement du tarif a provoqué la création deviennent trop nombreuses, que l'excès de la concurrence détermine une chute ruineuse des prix et engendre une crise. D'un autre côté, l'augmentation des droits amène des représailles qui atteignent les débouchés
l'augmentation des droits amène des représailles qui atteignent les débouchés de l'ensemble des industries d'exportation. Enfin, et c'est peut-être le mal le plus grave que cause le système protecteur, il augmente les risques de la production en rendant précaires les débouchés des industries exportatrices et par contre-coup de toutes les autres. Les tarifs subissent des modifications incessantes, et chaque une de ces modifications cause une perturbation inévitable, en déplaçant les clientèles. Les traités de commerce remédient à cet inconvénient, mais seulement d'une manière temporaire. Les obstacles qu'oppose le système protecteur à l'extension et à la stabilité des débouchés deviennent naturellement
à l'extension et à la stabilité des débouchés deviennent naturellement plus sensibles et plus dommageables à mesure que les entreprises s'organisent sur un plan plus vaste et emploient une machinerie plus puissante. Ces progrès, que l'agrandissement de la sphère des échanges a rendu possibles, pressent à leur tour sur les limites du marché. La nécessité s'impose alors de reculer ces limites, sous peine d'enrager le développement de la puissance productive et l'accroissement de la richesse. L'apparition de la concurrence américaine rend aujourd'hui cette nécessité particulièrement urgente pour l'industrie européenne. C'est à son marché libre de 77 millions de clients, dont
à son marché libre de 77 millions de clients, dont la capacité de consommation dépasse la moyenne, beaucoup plus qu'aux droits exorbitants des tarifs Mac-Kinley et Dingley, que l'industrie américaine est redevable des progrès qui l'ont, en peu d'années, élevée au premier rang. Aucune des nations de l'Europe ne possède un marché intérieur comparable au sien. S'il n'est pas possible, dans les circonstances actuelles, d'unifier les marchés européens par une Association douanière, on peut, en revanche, remédier à cette infériorité de situation en abaissant les barrières qui les séparent. Sous un régime de douanes purement fiscales, avec des tarifs qui
un régime de douanes purement fiscales, avec des tarifs qui n'atteindraient, à l'exemple du tarif anglais, qu'un petit nombre d'articles qui n'ont point de similaires dans le pays, l'industrie européenne disposerait d'un marché libre égal, sinon supérieur en valeur à celui de l'industrie américaine; elle pourrait, en conséquence, agrandir économiquement ses entreprises et augmenter la puissance de son outillage de manière à lutter, sans désavantage, avec cette formidable rivale. Est-il nécessaire d'ajouter que ce procédé libéral serait plus efficace que le procédé barbare de la prohibition des produits industriels des Etats-Unis, que préconisent les protectionnistes ? Le moment nous paraît
Etats-Unis, que préconisent les protectionnistes ? Le moment nous paraît donc venu de constituer une fédération qui se proposerait pour but l'extension du marché libre, soit par des traités de commerce ou des réformes autonomes, soit encore par des unions douanières. Elle associerait les groupes libre-échangistes des différents pays civilisés de l'ancien monde, sans exclure ceux du nouveau, organiserait une propagande active des vérités économiques consacrées par l'expérience et s'appliquerait à démontrer que la liberté commerciale n'est pas moins utile aux producteurs qu'aux consommateurs eux-mêmes que si elle apporte au bienfait de la vie à bon marché, elle procurera à
bienfait de la vie à bon marché, elle procurera à ceux-là, par l'augmentation de la capacité de consommation de leur clientèle, une extension progressive de leurs débouchés intérieurs et extérieurs, tout en les préservant de l'instabilité inhérente au régime de la protection. Pour le Comité d'Initiative G. DE MOLINARI A cette circulaire était joint un avant-projet des Statuts. L'examen de cet avant-projet figure à l'ordre du jour de l'assemblée des adhérents de la Fédération réunis dans l'Hôtel des Sociétés Savantes au moment où nous mettons sous presse. M.Jules Fleury, secrétaire perpétuel de la Société d'économie politique a bien voulu se
perpétuel de la Société d'économie politique a bien voulu se charger de recevoir toutes les communications relatives à la Fédération libre-échangiste Métallurgie, librairie Guillaumin, 14, rue Richelieu. COMPTES RENDUS Cours d'Économie Politique professé à l'Ecole Nationale des Ponts et Chaussées par M. C. Colson, Ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, conseiller d'Etat. Tome Ier (Guillaumin et Cie et Gauthier-Villars). M. C. Colson vient de publier le tome premier du Cours qu'il professe depuis plusieurs années déjà et qu'il vient de cesser à l'Ecole Nationale des Ponts et Chaussées. Ce tome premier comprend deux livres, l'un intitulé Principes généraux des
tome premier comprend deux livres, l'un intitulé Principes généraux des phénomènes économiques l'autre Le Travail et les Questions ouvrières. Et la façon dont ces deux premiers sujets sont traités fait bien augurer des autres volumes de l'ouvrage de M. Colson. Il faut louer M. Colson, et nous avouons que sa qualité d'ingénieur nous avait causé quelques appréhensions de n'avoir pas trop suivi la tentation d'appliquer directement les mathématiques à l'étude et à l'explication des phénomènes économiques. D'autres, qui n'avaient pas les mêmes raisons que lui, se sont laissés aller à mettre l'Économie politique en équations, en formules et en courbes.
mettre l'Économie politique en équations, en formules et en courbes. Leurs ouvrages n'y ont rien gagné ni l'économie politique non plus. Mais ce qu'il y a surtout à louer dans la première partie de l'ouvrage de M. Colson, c'est la netteté et la franchise des vues libérales. Sa méthode, comme celle de tous nos maîtres, est basée sur l'observation des faits; il en formule par déduction le principe fondamental de l'intérêt personnel si magistralement mis à jour par Helvétius (1), ainsi que celui dit « du moindre effort » qui a inspiré tout un volume à M. Yves Guyot (2).
a inspiré tout un volume à M. Yves Guyot (2). M. Colson cite les économistes auxquels il entend se rattacher Gournay, les Physiocrates, Quesnay, Turgot, Adam Smith, J.-B. Say. Il y ajoute Le Play. Il n'y mentionne même pas Bastiat! Et oublier Bastiat, tandis qu'on cite le Play, parmi les grands noms de l'École économique libérale, – que M. Colson ne nous en veuille pas, mais c'est vraiment impardonnable. Nous disons «pas trop intentionnellement», car, cette tentation M. Colson l'a subie un peu. M. Colson a mis une certaine coquetterie à avoir pour chaque chose ses propres formules; elles ont
à avoir pour chaque chose ses propres formules; elles ont un tour personnel et original. En sont-elles meilleures? Ainsi, M. Colson définit la « valeur », dans les termes suivants: On appelle valeur l'aptitude appropriée voie d'accomplir certaine transformation de richesse. On appelle valeur l'aptitude, l'aptitude de quoi? Nous préférons, pour notre part, et de beaucoup à cette définition, la vieille formule « la valeur est le rapport de l'utilité possédée par un individu aux besoins d'un autre individu. » Mais, au fond, c'est bien là l'idée de M. Colson, puisqu'il lie sa définition de la valeur à la théorie
puisqu'il lie sa définition de la valeur à la théorie des prix et à la loi de l'offre et de la demande. Nous ne le chicanerons pas pour une question de mots. Le chapitre Vll, intitulé « le Rôle de l'État » est un des plus intéressants du livre. Déjà, dans des pages précédentes, M. Colson avait insisté avec plaisir sur l'inefficacité de l'intervention législative dans le domaine économique; l'intervention gouvernementale est à mettre dans le même panier. M. Colson montre très bien que le rôle de l'État devrait se borner à faire, dans un but d'intérêt général, ce que
borner à faire, dans un but d'intérêt général, ce que des particuliers isolés sont incapables de faire eux-mêmes. Il distingue, dans le pouvoir de l'État, le pouvoir coercitif et le pouvoir préventif. Ce dernier système rencontre de nos jours un assentiment presque général. Ne vaut-il pas mieux prévenir que guérir? « Ce système préventif, dit M. Colson, paraît, au premier abord, le plus efficace et le plus séduisant. Mais il a le grave inconvénient d'entraver le libre jeu de l'initiative privée, et d'apporter souvent des obstacles au progrès, en mettant le pouvoir coercitif de l'État au service des timidités et
le pouvoir coercitif de l'État au service des timidités et des préjugés de l'opinion publique. » M. Colson serait donc plutôt partisan de cet État-gendarme qu'on a opposé à l'État-liberté en théorie, le minimum d'intervention lui semble désirable. Mais, dès qu'il aborde la question des travaux publics, l'ingénieur des ponts et chaussées apparaît sous l'économiste et il ne peut résister à la tentation, très naturelle, de lui faire la part trop belle. M. Colson qualifie de « doctrinaires intransigeants » les économistes qui prétendent que « l'État, quand il règle les rapports des citoyens, devrait s'interdire absolument de s'intéresser aux
les rapports des citoyens, devrait s'interdire absolument de s'intéresser aux uns plutôt qu'aux autres ». Pour certaines choses même, M. Colson se montre ultrainterventionniste. La vente des alcools, comme le jeu, comme la prostitution, ne sauraient être soumis à une réglementation trop sévère, Ajoutons que M. Colson est plein de bienveillance pour « la conception de l'impôt progressif qui, « quand on l'envisage comme un mode équitable de répartir les charges publiques, est un système très soutenable ». Une remarque encore. Étudiant les effets économiques de l'émigration, M. Colson, tout en reconnaissant qu'elle est, pour un peuple, une cause d'affaiblissement,
en reconnaissant qu'elle est, pour un peuple, une cause d'affaiblissement, « parce qu'elle lui enlève surtout des hommes faits dont il a supporté les frais d'éducation, et en même temps les capitaux qu'ils emportent », M. Colson n'en croit pas moins qu'elle comporte certains avantages, et il nous paraît tout acquis à la vieille formule « le commerce suit le drapeau ». Or voici ce que nous lisons dans le 22ème du 1er septembre « Sur les 726.000 Anglais qui ont émigré au cours de la période 1891-1900, 320.000, soit 44 p. 100 avaient comme destination les États-Unis, et seulement
44 p. 100 avaient comme destination les États-Unis, et seulement 90.000, soit 13 p. 100 les possessions britanniques de l'Amérique du Nord; 53.000, soit 7 1/2 p. 100 s'embarquèrent pour l'Afrique du Sud, et 38.000, soit 5 1/4 p. 100 pour l'Australie. » Et le Times ajoute « Le commerce, dit-on, suit le drapeau, bien que d'autres prétendent qu'il suit uniquement le prix des marchandises. Il semble évident que l'émigration ne suit pas le drapeau, et que même elle accepte un drapeau étranger sans la moindre hésitation et sans beaucoup d'égards, s'il en est, pour les intérêts ou les sociétés
d'égards, s'il en est, pour les intérêts ou les sociétés de l'Empire. » Toutes ces critiques de détail n'empêchent pas que, pris dans son ensemble, l'ouvrage de M. Colson ne soit nettement et profondément pénétré des idées libérales. M. Colson ne tombe pas dans le solidarisme « l'effort individuel et la responsabilité personnelle sont, dit-il, les facteurs essentiels du progrès matériel et moral, et la solidarité n'est bienfaisante que si elle n'y porte pas atteinte. » M. Colson célèbre la tant maudite concurrence « C'est par l'action de la concurrence que l'effort social est constamment dirigé et réparti suivant les
que l'effort social est constamment dirigé et réparti suivant les besoins généraux. Grâce à la concurrence, l'intérêt particulier, toujours en éveil, engage constamment les jeunes gens qui viennent recruter l'armée des producteurs, à se détourner des emplois encombrés pour se porter vers ceux qui sont insuffisamment pourvus. La concurrence incite chaque homme à produire suivant ses forces, par une contrainte qui, sans aucune violence, est plus efficace que l'autorité du maître dans le régime du plus dur esclavage. Elle pousse chacun à s'efforcer de faire mieux, ou tout au moins de ne pas faire moins bien que les autres. Elle
de ne pas faire moins bien que les autres. Elle suscite et excite l'esprit d'invention, et impose à tous l'usage des procédés perfectionnés imaginés par les plus ingénieux. C'est l'esprit d'invention, ainsi mis en mouvement, qui est la source de tous les progrès réalisés par l'espèce humaine. » Et quelques pages plus loin, à propos des lois dites sociales nous voyons M. Colson déclarer que « c'est le devoir de ceux qui ont étudié les questions économiques, de signaler l'erreur que l'on s'expose à commettre quand, pour procurer certains avantages à tous les travailleurs, on entrave l'effort des plus énergiques
à tous les travailleurs, on entrave l'effort des plus énergiques d'entre eux, par les charges dont on grève le pays, et on édicte des mesures tendant à établir un niveau commun au-dessus duquel il deviendrait de plus en plus difficile de s'élever. » On conçoit la valeur de cet enseignement, dans une école « mandarinisante » comme celle des Ponts et Chaussées. Cet enseignement, M. Colson ne le donnera plus, et nous le regrettons. ÉMILE MACQUART. L'ÉCONOMIE POLITIQUE (Précis d'économie politique), par A. ADLER, directeur de l'École de Commerce de Leipzig. Leipzig, J. M. Gebhardt 1901. Ce petit livre de
Leipzig. Leipzig, J. M. Gebhardt 1901. Ce petit livre de 263 pages en est à sa quatrième édition et mérite son succès. Ecrit en vue de l'enseignement, cet exposé scientifique est clair, méthodique et complet malgré son volume réduit, l'élevé y trouve en outre des indications concises, mais suffisantes sur les divergences d'école qui, au cours d'une existence aujourd'hui plus que séculaire, ont partagé et partagent les hommes qui se sont voués à répandre et à élucider les doctrines de la science économique. Chemin faisant, le rôle de chacun d'eux est apprécié en jugements rapides, en général frappés au coin