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de pratique non contestés en indiquant les doutes là où ils se trouvent. Nous remarquerons d'abord qu'une foule de faits contradictoires, articulés par des hommes qui méritent toute confiance, doivent nous mettre en droit de conclure que les effets du gypse ont encore besoin d'être beaucoup étudiés; qu'ils se modifient suivant la nature du sol, et que par conséquent ils ne sont point uniformes. L'usage du plâtre, n'est pas ancien en agriculture; il n'a commencé à se répandre que depuis les expériences du pasteur Meyer, qui les publia en 1765 et années suivantes. Son emploi se répandit, à dater de
et années suivantes. Son emploi se répandit, à dater de cette époque, en Allemagne, pénétra en Suisse et en France. De tous les amendements du sol, c'est à l'exception des substances salines, dont l'emploi est jusqu'ici très rare, celui dont la dose nécessaire est la plus faible, puisqu'il suffit d'en répandre un volume égal à la semence. Il est donc celui qui coûte le moins de transport et le moins d'argent, double motif qui l'a fait promptement adopter. Le plâtre paraît convenir particulièrement sur les légumineuses; son effet est contesté sur les graminées: cependant, en Amérique, on s'en loue sur
sur les graminées: cependant, en Amérique, on s'en loue sur le maïs; entre les mains. de quelques-uns il a donné beaucoup d'activité à la végétation du chanvre ; ce sont là des faits particuliers que nous ne nions pas, mais il est à peu près certain qu'ils ne se reproduiraient pas partout ; on l'emploie donc spécialement sur le trèfle, la luzerne et l'esparcette. Les légumineuses contiennent beaucoup de sulfate de chaux, et ce serait peut-être au besoin qu'elles en ont, dans leur composition intime, que serait dû, en grande partie, l'effet qu'il produit sur leur végétation. Cette explication paraît
partie, l'effet qu'il produit sur leur végétation. Cette explication paraît d'autant plus vraie que l'expérience a constaté que le plâtre teste à peu près sans effet sur les sols qui le contiennent en certaine proportion : ainsi les plaines du Comtat-Venaissin et des comtés entiers en Angleterre, n'éprouvent aucun effet du plâtre, et leur sol, analysé par M. de Gasparin en France, et par Humphry-Davy, en Angleterre, a donné une certaine proportion de sulfate de chaux. Le plâtre s'emploie, avec succès, sur les féculents, les vetches, les haricots et les pois, mais on l'accuse alors de rendre les graines difficiles
pois, mais on l'accuse alors de rendre les graines difficiles à cuisiner. Nous venons de voir que ces grains contenaient déjà du plâtre : il semble que la dose, en s'augmentant, tend à rendre la cuisson plus difficile ; nous savons d'ailleurs que les eaux séléniteuses empêchent la cuisson des légumineuses. Un effet analogue se reproduirait donc par le plâtre, contenu en trop grande abondance dans la substance elle-même des légumes. Lorsque le sol et la saison sont favorables, le plâtre double souvent le produit des fourrages, les plantes prennent alors une verdure intense, une vigueur extraordinaire qui les font
alors une verdure intense, une vigueur extraordinaire qui les font contraster avec celles des portions non plâtrées. Lorsque Franklin voulut faire connaître et répandre l'usage du plâtre en Amérique, pour convaincre ses compatriotes, il écrivit sur un champ de trèfle, aux portes de Washington, avec de la poussière de plâtre, cette phrase : "Ceci a été plâtré." L'effet du plâtre fit saillir en relief ces mots en tiges vigoureuses et plus vertes; tout le monde fut convaincu, et le plâtre fut popularisé en Amérique. Les Américains ont été longtemps à tirer leur plâtre de Paris, mais ils en exploitent maintenant
tirer leur plâtre de Paris, mais ils en exploitent maintenant chez eux. On recommande de semer le plâtre au printemps sur la végétation déjà commencée, lorsque les fourrages ont 5 à 6 pouces de hauteur ; cependant, semé au mois d'août après la moisson sur les trèfles de l'année, il en fait produire une bonne coupe au mois d'octobre, et les récoltes de l'année suivante en éprouvent encore l'effet. On le répand à la main, le soir ou le matin, à la rosée, par un temps calme et couvert, avant ou après une petite pluie : de grandes pluies nuisent
ou après une petite pluie : de grandes pluies nuisent beaucoup à son effet ; aussi, pour éviter les grandes pluies de printemps, dans les environs de Marseille (Oise), on préconise ne l'employer qu'après la première coupe. Les expériences de M. Soquet semblaient avoir constaté que le plâtre répandu sur le sol, sans contact avec les plantes, ne produisait aucun effet ; cependant la pratique de pays entiers établit qu'il réussit très bien sur le trèfle et la luzerne à peine sortis du sol, et les expériences de MM. Sageret et d'Harcourt ont constaté que le plâtre, semé en même
et d'Harcourt ont constaté que le plâtre, semé en même temps que la graine, produisait encore beaucoup d'effet. Sa dose ordinaire est égale en volume à la semence, soit de 5 à 6 quintaux par hectare ; à cette dose il ne fait sur le sol qu'une couche de moins de 1/100 de ligne, ou 116000 d'une couche labourable de 5 pouces d'épaisseur à cette moitié moindre, son effet est encore très sensible : il est donc, de tous les amendements dont nous avons parlé, celui dont l'effet se produit à plus petite dose. L'effet de la chaux ne commence
à plus petite dose. L'effet de la chaux ne commence à se marquer sur le sol qu'à une dose sextuple au moins de la dernière de gypse, dont nous venons de parler, et le gypse ne contient que moitié de sa masse de chaux ; ce n'est donc pas la chaux seule qui en est le principe actif ; d'ailleurs un grand nombre d'effets distinguent ces deux agents de végétation : et d'abord le plâtre agit sur les sols qui contiennent du carbonate de chaux avec autant d'énergie au moins que sur ceux qui ne le contiennent pas, pendant que
que sur ceux qui ne le contiennent pas, pendant que la chaux et la marne, comme nous l'avons vu, ne réussissent que sur les sols non-calcaires ; et puis le plâtre semble n'agir que sur la famille des légumineuses : ce ne sont que quelques faits d'exception qui établissent son effet sur les céréales, pendant que la chaux et les amendements calcaires agissent aussi bien sur elles que sur les fourrages ; et enfin, pendant que la chaux féconde d'ordinaire pour une longue suite d'années, le gypse, après avoir produit un beau trèfle après la récolte du froment, qui s'est
un beau trèfle après la récolte du froment, qui s'est enrichi des feuilles tombées et des racines du trèfle, semble quelquefois avoir épuisé le sol, qui demande alors un très fort supplément d'engrais, pour continuer à produire de bonnes récoltes. C'est un fait que j'ai vu se renouveler dans plusieurs cantons de sol médiocre : l'effet du gypse serait analogue à celui de la chaux magnésienne ; toutefois les sols de bonne qualité ne paraissent point en souffrir, et, dans les terrains médiocres, si l'on donnait aux champs tout l'engrais des fourrages que le plâtre a fait venir, le sol
des fourrages que le plâtre a fait venir, le sol serait plutôt amélioré qu'épuisé. Le plâtre serait donc un engrais sucré, qui demande des directions particulières, et auxquelles la plupart de celles que nous avons données, pour les autres composés calcaires, s'appliquent peu. Néanmoins le plâtre, comme tous les autres amendements calcaires, ne produit point d'effet sur les sols très humides, mal égouffés ou marécageux. Des pays entiers, et entre autres les bords du Rhin, emploient le plâtre cru avec autant d'avantage que le plâtre cuit; quelques-uns même le préfèrent. On cite des expériences qui prouvent que les fourrages venus
On cite des expériences qui prouvent que les fourrages venus après le plâtre cru sont moins sujets à météoriser les animaux qui les consomment. La dose de plâtre cru doit être probablement plus forte. Dans les sols où M. Soquet a fait ses expériences, le plâtre cru est resté sans aucun effet : ce résultat s'est montré encore dans d'autres lieux. Il serait à propos que partout où on fait un grand usage du plâtre on fasse des expériences sur ce point; le combustible est partout assez rare pour qu'on rencontre un notable avantage à employer le plâtre plutôt cru
rencontre un notable avantage à employer le plâtre plutôt cru que cuit. On a fait aux fourrages plâtrés le double reproche de causer la météorisation des animaux et de rendre les chevaux plus sujets aux fluxions sur les yeux; ce double reproche pourrait être fondé jusqu'à un certain point. C'est en Alsace, pays où on emploie beaucoup de plâtre, où on a beaucoup de prairies artificielles, que ce reproche a été fait; cependant le mal produit n'est pas assez sensible pour être une sérieuse objection à son emploi; dans le pays même où on lui fait ces reproches, on continue
pays même où on lui fait ces reproches, on continue de s'en servir. D'ailleurs on conçoit que des plantes auxquelles on donne une vigueur extraordinaire peuvent bien ne pas être aussi saines, aussi digestibles que lorsqu'elles sont abandonnées aux circonstances ordinaires de la végétation. Les expériences de M. Peschier, de Genève, ont prouvé qu'un même poids de luzerne plâtrée contenait un tiers de plus de substances salines; on conçoit bien alors que leur effet sur les animaux qui la consomment puisse être différent. Le plâtrage ne doit pas être répété trop souvent sur le même sol, surtout s'il est médiocre
trop souvent sur le même sol, surtout s'il est médiocre : le sol aime à changer d'engrais comme de récoltes, et le plâtre serait, comme beaucoup de bonnes choses qui demandent à être employées avec mesure et modération, et par intervalles, comme le trèfle lui-même, qui, pour bien faire, ne doit reparaître sur le même sol que tous les six ou huit ans. Le plâtre employé dans des composts de terre ou de fumier augmente beaucoup leur activité; les essais sur ce sujet n'ont pas été poussés assez loin pour se résumer en directions précises de pratique: cela est fort
se résumer en directions précises de pratique: cela est fort à regretter, parce que les expériences faites promettaient les plus heureux résultats. Le plâtre, en donnant aux feuillages et aux branches des plantes un grand développement, produit sur les racines un effet aussi très sensible. Les expériences de M. Soquet ont établi que les racines du trèfle plâtré pèsent un tiers de plus que celles du trèfle non plâtré. On conçoit dès lors que des racines plus longues, plus fortes et plus rameuses, doivent puiser davantage dans le sol; cependant le froment qui succède au trèfle plâtré est ordinairement plus
le froment qui succède au trèfle plâtré est ordinairement plus beau que celui qui remplace le trèfle non plâtré. Cet effet doit être attribué à la plus grande masse d'engrais végétal, due au trèfle plus vigoureux qui a laissé plus de feuilles sur sa surface et plus de racines dans le sol; mais cet engrais végétal ne dure qu'une année, car la récolte sarclée, qui suit le froment, doit recevoir plus d'engrais après le trèfle plâtré que celle où le trèfle ne l'a point été. Le plâtre est quelquefois employé sur les prairies sèches, il augmente la quantité de produit,
sur les prairies sèches, il augmente la quantité de produit, il y fait prédominer les légumineuses, et par conséquent améliore le fourrage; mais il faut alterner son emploi avec les engrais animaux, autrement la fécondité qu'il produit ne se soutient pas, et, peu d'années après des plâtrages répétés, le produit du pré descendrait plus bas qu'auparavant. L'opinion la plus générale est que le plâtre doit être envisagé plutôt comme un amendement qui fait employer au sol ses ressources et ses propres forces que comme un engrais qui en fournit de nouvelles. Il est cependant certain que le surplus de fourrages
nouvelles. Il est cependant certain que le surplus de fourrages qu'il fait produire au sol compense bien au-delà les pertes qu'il lui fait éprouver: les feuilles, avec leur grand développement, devenues plus nombreuses, exercent, avec leurs organes plus vigoureux, sur l'atmosphère, une beaucoup plus grande absorption. On sait que les léguminées prennent beaucoup moins au sol que les autres familles végétales; toutes leurs tiges sont garnies de feuilles larges et articulées, pendant que les tiges des graminées ont à peine un petit nombre de feuilles presque linéaires; les léguminées conservent leurs feuilles, qui leur servent de racines aériennes pour pomper
leurs feuilles, qui leur servent de racines aériennes pour pomper dans l'atmosphère les principes végétaux avant, pendant et après la floraison; les fourrages légumineux, en particulier, les conservent jusqu'au-delà de la maturation des graines, au lieu que la plupart des graminées laissent périr le plus grand nombre des feuilles de leurs tiges, pendant et surtout après la maturation des graines. Les léguminées sont loin de perdre, par le plâtrage, cette qualité distinctive; les feuilles, au contraire, qui sont leurs organes absorbants dans l'atmosphère, prennent plus de vigueur, sont doublées, triplées, peut-être, en surface, et par conséquent, en puissance, tandis que
peut-être, en surface, et par conséquent, en puissance, tandis que les racines n'ont pris qu'un tiers d'accroissement, et par conséquent, pourrait-on dire, n'empruntent qu'un tiers de plus au sol. C'est ce vide, néanmoins, qu'il faut remplir dans les sols médiocres où il devient sensible. Le plâtrage est donc une excellente méthode, mais dont il faut user avec réserve et circonspection: par cette raison, dans des pays on a réduit les doses du plâtrage, dans d'autres on l'a divisé avec succès dans deux saisons, moitié après la récolte de la céréale qui couvre le fourrage, et l'autre moitié au printemps suivant.
qui couvre le fourrage, et l'autre moitié au printemps suivant. D'habiles agronomes, comme nous l'avons dit, ont voulu expliquer l'effet du plâtre sur la végétation; mais il semble que les faits ont successivement contredit toutes leurs théories. On n'a donc point encore, dans cette question, rencontré le secret de la nature; mais on a une foule de faits qui peuvent, jusqu'à ce qu'on ait mieux rencontré, suffire à la pratique, et qui doivent l'encourager à employer, avec confiance, ce moyen d'augmenter les fourrages. Si le gypse ne produit point d'effet, le sol n'en ressent ni bien ni mal; si, au
le sol n'en ressent ni bien ni mal; si, au contraire, il produit sur le sol son effet vraiment prodigieux, que la pratique alors n'oublie pas le principe essentiel d'agriculture: que tout sol qui a beaucoup produit doit recevoir de l'engrais en proportion. Les frais de transport rendent le gypse cher dans un assez grand nombre de lieux, on a donc essayé d'y suppléer de diverses manières: les Belges y supplèvent avec avantage avec leurs cendres; ailleurs, c'est avec un compost de cendre et de chaux en poudre. Des expériences ont prouvé, en Allemagne, que deux volumes d'un compost fait
ont prouvé, en Allemagne, que deux volumes d'un compost fait avec du limon ou vase d'étang, laissé un an exposé à l'air, à l'abri, et un quart de chaux en poudre, ont produit autant d'effet sur le trèfle qu'un volume de plâtre. Ce compost a été répandu sur le sol après un mois de mélange et plusieurs façons, pour le rendre bien homogène; mais il est probable que ces divers moyens ne pourraient pas réussir sur le sol calcaire, et que jusqu'ici le plâtre ne pourrait pas y être suppléé: des essais que nous avons faits dans la ferme expérimentale
des essais que nous avons faits dans la ferme expérimentale de Brou, et sur quelques autres parties du sol, n'ont point été favorables à ce moyen de remplacer le plâtre. Il y a quelques années, on répandit, avec brevet d'invention, des prospectus pour un plâtre factice; on vendit par avance, le procédé, et on employa tous les moyens de charlatanisme alors encore peu connus, pour répandre, sous le nom de plâtre factice, une poudre de craie: pour la fabriquer, on projetait sur de la pierre calcaire en poudre un peu d'acide sulfurique et de soufre en poudre; le mélange bien
d'acide sulfurique et de soufre en poudre; le mélange bien trituré, répandu sur le sol à la dose du plâtre, ou même à une dose plus considérable, n'a pas produit d'effet sensible: le procédé et l'inventeur sont maintenant oubliés. CENDRES DE BOIS. La composition et la propriété des cendres de bois les classent parmi les amendements calcaires; elles agissent puissamment sur la végétation des sols qui ne contiennent pas le principe calcaire; elles sont plutôt nuisibles qu'utiles à ceux qui le contiennent; elles sont l'un des agents améliorateurs les plus actifs et les plus utiles, et ce qu'il y a
actifs et les plus utiles, et ce qu'il y a de bien remarquable, c'est que nulle part on ne les accuse d'épuiser le sol, mais on les regarde toujours comme l'améliorant pour le présent et l'avenir, et cependant cet amendement est peu connu: les Flamands et les Anglais les distinguent à peine des cendres de tourbe et de houille; en France, quoique partout on trouve des sols auxquels elles conviennent, elles sont le plus souvent perdues ou jetées sur des sols auxquels elles sont plus nuisibles qu'utiles. Effet des cendres sur la végétation et sur le sol. Les effets des
sur la végétation et sur le sol. Les effets des cendres sur la végétation et sur le sol sont très remarquables: elles ameublissent les sols argileux et donnent de la consistance aux sols légers; elles détruisent les mauvaises herbes; elles conviennent plutôt aux sols humides qu'aux sols secs, mais il est nécessaire qu'ils soient bien égouffés, et la dose doit s'accroître avec l'humidité du sol. Elles demandent à être répandues sèches, par un temps non pluvieux et sur un sol non mouillé; elles favorisent la végétation de toutes les récoltes, des récoltes d'hiver et de printemps, des céréales et des
des récoltes d'hiver et de printemps, des céréales et des légumineuses - toutes ces propriétés leur sont communes avec la chaux et la marne. Elles donnent une couleur verte foncée aux végétaux qu'elles font croître; cependant elles favorisent plus encore la production du grain que celle de la paille: le grain produit ressemble à celui des champs chaulés; il est peut-être encore plus fin et à écorce plus mince et, comme tel, il a plus de prix sur les marchés. On emploie les cendres avec grand avantage sur les prés et les pâturages, et leur effet est surtout remarquable sur
et les pâturages, et leur effet est surtout remarquable sur le blé noir, la navette et le chanvre. Comme on les emploie toujours à petite dose, leur effet est peu durable; au bout de deux ans il est plus sensible, et cependant, dans les terres qu'on a cendrées à plusieurs reprises, dix ans après qu'on a cessé, l'amélioration s'aperçoit encore. Les premiers effets que nous avons rapportés se confondaient avec ceux de la chaux et de la marne; mais les derniers les en distinguent d'une manière assez marquée. Composition des cendres et explication de leurs effets. Nous avons vu que
cendres et explication de leurs effets. Nous avons vu que l'action de la marne sur le sol et les végétaux se distinguait sensiblement de celle de la chaux, celle des cendres est encore plus remarquablement différente: le principe actif des cendres diffère donc de celui qui agit sur le sol dans l'emploi de la chaux et de la marne; ce principe y cependant, est encore un composé calcaire ou le phosphate de chaux qui domine dans les cendres, et qui, dans les cendres vives, compose souvent un tiers ou un quart de la masse, et plus déjà moitié dans les
quart de la masse, et plus déjà moitié dans les cendres lessivées, dont il est ici plus particulièrement question. L'effet produit ne peut être dû aux sels solubles qui entrent dans la composition des cendres, parce qu'on emploie pour le produire presque exclusivement les cendres lessivées, qui ont subi douze heures de lavage, dont moitié à l'eau bouillante, et qui, par conséquent, doivent avoir perdu toutes leurs parties solubles. 1,1 est même bien remarquable que, sur beaucoup de sols, les cendres vives produisent moins d'effet que les cendres lessivées : les cendres lessivées renferment donc un principe non soluble qui
les cendres lessivées renferment donc un principe non soluble qui en est le principe actif ; ces cendres contiennent depuis un tiers jusqu'à moitié de phosphate de chaux, une moindre quantité de carbonate, et le reste en silice, alumine et oxide de fer. On ne peut, en aucune façon, attribuer leur action à un savon animal, résidu des lessives, car les cendres de blanchisseries de toile sont aussi actives que celles des ménages. Les cendres des fabricants de potasse dans le Nord sont éminemment utiles sur les sols auxquels on les emploie ; et enfin, pour nous en assurer encore
les emploie ; et enfin, pour nous en assurer encore plus directement, une ébullition longuement prolongée sur des cendres lessivées n'a pu leur enlever aucune partie sensible de leur poids. Les cendres lessivées ne contiennent donc aucun savon ni sel soluble auxquels on puisse attribuer leur effet fertilisant. Le principe actif des cendres lessivées ne peut être non plus le carbonate de chaux seul, puisque les effets sont, en beaucoup de points, très différents de ceux produits par le carbonate de chaux, de la marne ou de la craie ; d'ailleurs le carbonate de chaux, qui compose au plus en
d'ailleurs le carbonate de chaux, qui compose au plus en moyenne, un tiers de la masse des cendres, ne se trouverait pas employé dans une proportion de chaux qui pût produire un effet bien sensible, puisque, comme nous le verrons plus tard, le carbonate de chaux que porte la dose moyenne de cendres sur le sol est quatre fois moindre que celui des doses les plus faibles de marne : il n'est donc ici qu'en second ordre, et il ne fait qu'appuyer un autre agent plus actif que lui, qui ne peut être que le phosphate de chaux qui, avec
ne peut être que le phosphate de chaux qui, avec des quantités peu considérables de silice et d'alumine, forme tout le reste de la masse des cendres. La première application que nous ayons faite de ce fait agricole nouveau, et qui n'est pas sans importance, a été l'explication toute naturelle de l'action des os sur le sol, et des anomalies qu'elle présente. Les os ne produisent aucun effet sur les sols calcaires, leur effet est de courte durée : les os lessivés, distillés, bouillis ou privés de gélatine, produisent au moins autant d'effet que les os sortant des boucheries ;
moins autant d'effet que les os sortant des boucheries ; le grain produit est beau, abondant, et il faut éviter la pluie pour leur emploi. Nous trouvons là réunis tous les phénomènes caractéristiques de l'emploi des cendres lessivées ou réduites à leur principe terreux ; il ne reste que le phosphate de chaux : c'est donc à lui qu'est dû l'effet des os moulus, comme encore ce serait à lui plutôt qu'au carbonate qu'il faudrait attribuer les effets sur le sol et la végétation, tout à fait identiques, du noir animal de raffinerie. Quant au noir animal de MM. Payen
animal de raffinerie. Quant au noir animal de MM. Payen et Salmon, il ne contient point de phosphate de chaux ; mais son effet provient, sans doute, des matières animales qu'il neutralise plutôt encore que des parties charbonneuses qu'il contient. Les beaux travaux de Saussure nous donnent les moyens d'expliquer cette puissance du phosphate de chaux sur la végétation, et l'accroissement notable de grains que détermine l'emploi des cendres. Les cendres de froment contiennent 44 pour 100 de phosphate de chaux ; celles d'avoine 24, de maïs 36, de féves 28. On conçoit que les cendres qui présentent aux végétaux
28. On conçoit que les cendres qui présentent aux végétaux toute forme de cette base essentielle et dominante de la partie fixe des grains qu'ils produisent doivent favoriser éminemment la production de leurs semences. Ces analogies, que nous avons publiées, en 1827, nous découvrent un nouveau et puissant agent calcaire qui peut devenir très utile à l'avenir de l'agriculture ; la nature nous présente le phosphate de chaux quelquefois en assez grande masse, qui pourrait, par conséquent, être exploitée avec un immense profit pour le sol ; et il n'est pas probable qu'on fût obligé de le préparer avec le