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moisson d'aujourd'hui. Cette promenade d'Ems à Stolzenfels remplit la tête d'une foule de pensées timbrées à toutes les dates ; c'est une chasse où le moyen âge, la chevalerie, Louis XIV, l'émigration de Coblence, la spéculation des terrains, le départ des pèlerins d'Amérique, la gare de la ligne de Nassau, le chemin de fer de Galveston, toutes les choses du passé, du moment, de l'avenir, se heurtent dans un tourbillon d'antithèses, et font soupirer après le repos, et même, au besoin, après l'ennui, cette diète morale de l'esprit trop amusé. Nous rentrions au Kursaal d'Ems, et un prélude d'orchestre exécutait
Nous rentrions au Kursaal d'Ems, et un prélude d'orchestre exécutait les premières mesures de la cavatine Casta Diva. La musique est l'oasis du coureur de montagnes. Adieu Stolzenfels, Louis XIV, Coblence, Palatinat ! Nous nous sommes réfugiés sous les ailes de Bellini, pour respirer et vivre de la haute vie parisienne de 1857. Le Kursaal donnait un concert aux voyageurs européens. MÉRY. et j'ai vu les faces redoutables des anciens qui paraissaient du sein des nuages de Crona. » À quoi Dersagrena répond : « — Ah! ce sont les signes de la mort de Fingal. Le roi des boucliers
signes de la mort de Fingal. Le roi des boucliers est tombé, et Caracul triomphe! » II. Toutes les poésies d'Ossian portent un caractère d'antiquité si frappant, qu'alors même qu'il n'y en aurait pas d'autre preuve, tout homme d'esprit et de goût, tout érudit n'hésiterait pas à les regarder comme la production d'un siècle très reculé. On distingue, — dit un géographe anglais, — quatre périodes dans l'histoire des sociétés humaines : les hommes ont commencé à vivre de la chasse ; la vie pastorale y a succédé ; l'agriculture est venue ensuite, et a été suivie du commerce. Les
est venue ensuite, et a été suivie du commerce. Les poésies d'Ossian nous présentent seulement le tableau du premier de ces périodes. Il n'y est guère question que de la chasse et de la guerre. Ce caractère est évidemment celui de l'antiquité. On remarque, en outre, dans les chants du barde gallique, l'absence de toute ordonnance dans le plan, peu de liaison dans les accidents ; le style, même avec sa mélancolie, y est rapide, véhément et figuré. L'Ancien Testament est fait de même. III. L'Angleterre a contesté l'antiquité et l'authenticité de ces poèmes ; aujourd'hui encore, la plupart des
l'authenticité de ces poèmes ; aujourd'hui encore, la plupart des écrivains les révoquent en doute, et la France surtout n'a pas peu contribué à prolonger ce bruit irréfléchi. On a voulu qu'ils fussent sortis de la plume de l'Écossais Macpherson, qui les publia il y a cent ans, et ce qui fit ajouter foi à cette assertion, c'est qu'on supposait bien que des poésies qui auraient été composées il y a quinze siècles, avaient dû être perdues inévitablement dans la succession des temps d'ignorance. Un savant professeur d'Édimbourg, le docteur Blair, qui publia, en 1765, une édition nouvelle des poèmes
Blair, qui publia, en 1765, une édition nouvelle des poèmes d'Ossian, fils de Fingal, a établi, au contraire, l'authenticité des poèmes erses. La manière qu'il a employée pour fonder ses preuves nous a semblé la plus victorieuse de toutes. Mille témoignages irrécusables selon lui, — qui est du pays tout aussi bien que Macpherson, — mille évidences étaient encore là qui parlaient, et faisaient remonter ces poèmes à plus d'un millier d'années. — « Ils sont encore aujourd'hui récités et chantés, dit-il, par un très grand nombre de montagnards d'Écosse, qui les ont appris dans leur enfance. » Le docteur
qui les ont appris dans leur enfance. » Le docteur Blair allait aussi loin qu'il le fallait dans sa critique. Il récitait en original quelques morceaux des poèmes traduits par Macpherson. Le docteur Blair avait-il donc besoin d'employer ces moyens d'ardente controverse? Il eût suffi, pour prouver l'existence traditionnelle de ces poèmes, de faire remarquer, à la lecture, l'antiquité des termes et les tours de la langue qui ont servi pour ces poèmes. Le plus habile des archéologues littéraires n'eût pu refaire, en dépit de toute capacité d'assimilation ou de pastiche, le style celtique du IIIe siècle, qui présente mille
pastiche, le style celtique du IIIe siècle, qui présente mille fois plus de difficultés que la reconstruction des phénomènes de Cuvier. Un Fracastor a pu imiter, à s'y méprendre, le vers latin de Virgile, parce que ce vers avait eu des règles et une syntaxe officielles; malgré Un Macpherson n'eût pu se substituer entièrement à Ossian, sans commettre des anachronismes quelque peu trop disparates. C'est ce qui lui est arrivé, du reste, en plus d'un endroit. Macpherson n'a pas manqué de vouloir glisser, il traverse les poèmes primitifs, maintes interpolations de sa façon, dont l'allure choque tous les esprits qui
de sa façon, dont l'allure choque tous les esprits qui se connaissent aux comparaisons des styles. IV. Macpherson, par exemple, était Écossais comme le docteur Blair. Il a parcouru les montagnes du pays, il vivait entendu réciter et chanter des morceaux de Poèmes qui le frappèrent par leur caractère et leurs beautés originales. Il les recueillit et les traduisit en anglais. On fit hommage au traducteur de l'invention. Qui n'eût pu voir, cependant, que la diction de l'original celtique et celle de la version anglaise étaient en contradiction entre elles? Ossian avait toute la chaleur et tout l'enthousiasme d'un vrai
Ossian avait toute la chaleur et tout l'enthousiasme d'un vrai poète guerrier et amoureux. Macpherson s'est servi, dans sa traduction anglaise, d'une prose mesurée, qui semble glacer la voix de la nature, et ne vous fait plus ni brûler, ni frémir, ni verser des larmes. Que devient Virgile dans la meilleure traduction française? se demandait je ne sais quel latiniste moderne. On pourrait dire que Macpherson nous a montré Ossian, comme Mollevaut, par exemple, nous a montré Virgile. Macpherson n'est que le Mollevaut d'Ossian. S'étonnera-t-on que nous citions le poète romain à propos du barde écossais? Nous allons tout à
romain à propos du barde écossais? Nous allons tout à l'heure amener Homère devant Ossian. V. On trouve dans Ossian des idées et des mœurs qui ne peuvent appartenir qu'à une société nouvellement formée. Par exemple, le barde ne fait aucune mention des clans ou tribus qui s'établirent dans le nord de l'Écosse. Cette institution cependant date de loin ; mais, si elle eût été connue, elle aurait nécessairement trouvé place dans les ouvrages d'Ossian. On ne trouve non plus, dans ces mêmes œuvres, l'ombre de toute mythologie ni de religion, point d'allegorie, ni point de culte. Le destin seul
religion, point d'allegorie, ni point de culte. Le destin seul y est reconnu. L'érudit Fabre d'Olivet, dans sa longue dissertation sur les poèmes sans rimes ou eumolpiques, fait remarquer que Macpherson, en négligeant toute espèce d'idées mythologiques et religieuses, en se moquant même par-ci, par-là de la Pierre du Pouvoir des Scandinaves, a montré qu'il ignorait deux choses importantes : l'une, que le génie allégorique ou religieux constitue l'essence de la poésie ; l'autre, que l'Écosse était, à une époque très ancienne, le foyer de ce même génie dont les druides, les bardes, les scaldes, étaient les interprètes. Il aurait
druides, les bardes, les scaldes, étaient les interprètes. Il aurait dû savoir que, bien loin d'être sans religion, les Calédoniens possédaient, au sein de leurs montagnes, le Parnasse gallique, le mont sacré des îles occidentales, et que, lorsque le culte antique (voyez les Commentaires de César) commença à déchoir dans les Gaules, c'était en Albion, mise au rang des îles saintes par les Indiens mêmes, que les druides allaient l'étudier. Dans les vers d'Ossian, une seule allusion est faite au christianisme, et fait penser qu'ils ont été composés dans l'enfance de son établissement en Écosse. Quoique les Celtes ne fussent
de son établissement en Écosse. Quoique les Celtes ne fussent pas tout à fait un peuple entièrement grossier, quoique'ils fussent déjà usage de la poésie, ils n'étaient, au temps d'Ossian, que des hommes encore sauvages; leur imagination n'était frappée que des grands tableaux de la nature; c'étaient des hommes dont les passions n'étaient que la gloire des combats et l'amour. L'éducation, les lois, la religion, tout cela leur était donc inconnu. Ils avaient seulement le respect des ancêtres; et, si la formation des clans avait été consacrée du temps d'Ossian, le poète n'eût pas manqué de chanter à sa manière
le poète n'eût pas manqué de chanter à sa manière les nouvelles tribus. Les bardes sont assez connus pour avoir existé en Irlande et dans le nord de l'Écosse, et chaque chef ou guerrier n'oubliait pas de posséder dans sa maison un de ces poètes, dont l'emploi était de transmettre les actions illustres de cette famille. Ossian fut le plus grand barde de son propre foyer. Doué par la nature d'une sensibilité exquise, il était porté à cette tendre mélancolie qui accompagne ordinairement le génie; et son âme, s'il faut en juger par les morceaux touchants qu'il a laissés, était
en juger par les morceaux touchants qu'il a laissés, était également susceptible de fortes et de douces émotions. Comme barde, il était instruit de toutes les ressources de son art; comme guerrier, c'était le digne fils du prince le plus renommé de son temps. Il rapporte des expéditions où il a figuré; il chante des victoires où il a combattu, et souvent il intercale ses propres exploits dans les aventures héroïques des autres, mais il le fait avec modestie. La chasse, la guerre, était l'occupation des hommes de ce temps-là; la musique et les festins faisaient leurs délassements. Un héros
la musique et les festins faisaient leurs délassements. Un héros comme Ossian, doté par la nature d'un génie heureux, favorisé par la naissance, possesseur des plus grandes dignités, devait s'enflammer aux spectacles étonnants de son époque. Ces événements ont frappé son imagination, ils ont ému son cœur, et sous sa main la lyre a atteint un degré de perfection appartenant à la nature même, et qu'un imitateur ou un traducteur ne saurait qu'affaiblir. Rien de plus naturel qu'Ossian ait composé les poèmes immortels que nous lisons sous son nom. Rien de plus invraisemblable que Macpherson en soit l'auteur. Mais, s'il
de plus invraisemblable que Macpherson en soit l'auteur. Mais, s'il était extraordinaire qu'un barde celtique eût composé ces ouvrages, il serait bien plus merveilleux encore qu'ils fussent la conception d'un moderne. Pourquoi ne pas croire, comme le père Hardouin, que les odes d'Horace et l'Énéide de Virgile aient été fabriquées par des moines du XIIIe siècle? On a un peu moins discuté Homère qu'Ossian; mais le rhapsode grec a été aussi l'objet de doutes curieux. Il existe de ces êtres dont l'imagination ne peut aller jusqu'à la conception de l'épopée, qui ne veulent pas convenir du génie supérieur, de l'invention
qui ne veulent pas convenir du génie supérieur, de l'invention unique d'un autre poète, tel qu'Ossian ou Homère. Comme Ossian, qui vivait dans un temps où s'exerçait l'influence des chants des bardes, et qui put jouir de tous les avantages de cette poésie de tradition, Homère jeta les yeux sur l'amas des traditions sacerdotales qui s'était formé avant lui, et il continua l'œuvre des premiers rhapsodes qui s'étaient exercés dans le récit chanté des événements. Homère est le seul poète dont la manière ait quelque ressemblance avec celle d'Ossian. Il y a dans l'Iliade et dans l'Odyssée plus de variété
y a dans l'Iliade et dans l'Odyssée plus de variété dans les incidents; l'étendue des idées est plus grande, les caractères sont sous une pittoresque loi de diversité, et la nature humaine y est approfondie avec plus de connaissance. Homère, du reste, vivait dans un temps où la civilisation était plus avancée, où la législation était établie, où les arts avaient déjà fait des progrès. Quoique moins étendus et moins variés, les idées et les objets présentés par Ossian sont d'un genre plus favorable à la poésie. C'est avec chaleur qu'il peint tout ce que la bravoure contient en elle
qu'il peint tout ce que la bravoure contient en elle de grandeur et de générosité, tout ce que l'amour a de passionné et de fougueux, tout ce que les affections naturelles ont de noble et de doux, tout ce que l'amitié a de tendresse et de dévouement. Chez un peuple à demi sauvage, comme les Celtes, les événements sont moins rares que chez les Grecs policés; mais l'esprit est moins distrait à suivre l'histoire des premiers, il s'y attache plus fortement; ces événements produisent plus d'impression dans notre âme, ils agissent avec plus de vivacité sur notre imagination: et c'est
agissent avec plus de vivacité sur notre imagination: et c'est par là même qu'ils sont plus favorables au génie de la poésie que les mêmes actions dispersées dans la sphère bruyante et variée des villes. CHARLES COLIGNY. (La suite au prochain numéro.) UNE PROMENADE SUR LES QUAIS. M. Fontaine de Resbecq est un de ces humoristes privilégiés qui savent jouir de leur Paris, — non pas du Paris monumental qu'on visite armé d'un passeport, mais de ce Paris étrange, curieux, multiple, toujours nouveau, toujours instructif, qui offre tant de jouissances secrètes à l'observateur. Nous détachons quelques pages de ses voyages
secrètes à l'observateur. Nous détachons quelques pages de ses voyages littéraires sur les quais de Paris, ce dont certainement nos lecteurs nous sauront gré. L. B. Lettre V. « Hier à onze heures, le temps se brouilla tout à coup et j'eus la douleur, en arrivant au pont de la Concorde, de voir le chef de ma première station fermer ses boîtes avec une activité mêlée de gronderies. « Parbleu! me dis-je, voilà une occasion de profiter! Voir à une intéressante statistique; il y a longtemps que je voyage sur cette route vraiment enchantée de la littérature, et je n'ai
cette route vraiment enchantée de la littérature, et je n'ai pas encore eu le soin de compter le nombre des stations (étalages); cela sera bientôt fait, d'autant plus que, n'ayant pas besoin de m'arrêter pour cela, je puis prendre un train direct. Cela dit, je partis, et trente-cinq minutes après avoir pris cette belle résolution, je savais combien il y a de bouquinistes. Les voici: Sur le quai d'Orsay. 5 Sur le quai Voltaire 40 Sur le quai Malaquais. 15 Sur le quai Conti 10 Sur le quai des Grands-Augustins. 7 Sur le quai Saint-Michel. 6 Sur le quai Montebello
7 Sur le quai Saint-Michel. 6 Sur le quai Montebello 1 Sur le quai des Orphelins. 1 Sur le pont au Change 6 Sur le quai aux Fleurs. 1 Sur le quai de la Mégisserie 3 Sur le quai de l'Hôtel-de-Ville. 1 Sur le pont Marie. 1 Sur le quai de la Tournelle 1 68 Mais, comme la statistique est une science extrêmement attrayante, je voulus savoir: 1° Combien il y avait de boîtes; 2° Quelle longueur métrique toutes ces boîtes, rapprochées les unes des autres, présentaient d'étendue; 3° Combien chacune de ces boîtes pouvait contenir de livres. Et voici
chacune de ces boîtes pouvait contenir de livres. Et voici ce que je trouvai: Terme moyen, les bouquinistes occupent quinze mètres avec douze à quinze boîtes; il y en a qui en ont plus. 67 fois quinze font 1,005. Ces 1,005 boîtes (d'un mètre chacune), étant rapprochées les unes des autres, donneraient donc une étendue de plus d'un kilomètre. D'après des renseignements que j'ai pris, une boîte peut contenir de 75 à 80 volumes. Ainsi, terme moyen, un bouquiniste expose de 1,000 à 1,200 volumes, ce qui fait, pour les soixante-huit environ, 70,000 volumes, c'est-à-dire la valeur de trois bibliothèques
soixante-huit environ, 70,000 volumes, c'est-à-dire la valeur de trois bibliothèques déjà importantes de nos départements. Un homme très-compétent, que j'ai consulté et qui a exercé le métier, évalue à douze ou quinze cents le nombre des volumes vendus chaque jour; cette vente peut être évaluée à mille francs; donc la vente des livres sur les seuls parapets des quais serait à peu près de quatre cent mille francs par an. Lettre VI. Les bouquinistes ne vendent pas tous de la même manière. Les uns ont des prix à toutes les boîtes, les autres en ont une ou deux dans lesquelles
boîtes, les autres en ont une ou deux dans lesquelles (calembour à part) les livres sont sans prix. Le prix dépend souvent de la mise de l'acheteur. Si c'est un beau monsieur, inconnu d'ailleurs, le prix sera élevé de plus d'un tiers; si c'est un amateur d'habitudes raisonnables en ses acquisitions ordinaires, on lui fera un prix modéré et on se rendra même à son offre en lui disant: "Tenez! prenez-le; j'aime autant que vous l'ayez que d'autres." La vente des livres non cotés a lieu surtout le matin; c'est le moment (sept heures et demie en été, huit heures
le moment (sept heures et demie en été, huit heures et demie en hiver) où le bouquiniste, qui a acheté la veille des livres vendus en lots, apporte cette nouvelle marchandise. Ce bon M. Jacques, commis de M. Lainé, appelle en effet cela de la nouveauté. Ces nouveaux venus restent une heure ou deux en tête des boîtes, et les libraires et les amateurs viennent pendant ce temps s'y brûler les doigts pour examiner et acheter. C'est à ce moment que ce qui est bon est rapidement enlevé. En moins de trois quarts d'heure, plus de vingt libraires ont passé
de trois quarts d'heure, plus de vingt libraires ont passé et se sont approvisionnés. Il ne faut pas croire cependant qu'il n'y ait parfois de bons restes, comme après tout excellent festin. Vingt libraires peuvent très bien passer en revue cent bouquins et ne pas avoir saisi la perle. J'en fis l'expérience un jour. Il était neuf heures: deux libraires, bien connus par leur savoir et par leur activité, venaient de retourner en tous sens un lot de livres placé en dehors des boîtes; ils s'en allaient, et ils n'étaient pas encore au bout de l'étalage que j'avais mis la
pas encore au bout de l'étalage que j'avais mis la main sur une première édition de La Rochefoucauld (Paris, Claude Barbier, 1665). Or, un exemplaire de cette même édition avait été vendu la veille, salle des Bons-Enfants, 79 francs. Je conclus de là qu'un amateur doit toujours chercher, et que, pour trouver un bon livre, il ne faut dédaigner aucune échoppe et surtout les marchands de meubles, qui ont la prétention de vendre très cher ce qui ne vaut rien, et très bon marché ce qui a une valeur réelle. Les bouquinistes intelligents sont ceux qui écoulent la marchandise en
Les bouquinistes intelligents sont ceux qui écoulent la marchandise en lui faisant successivement parcourir toutes les boîtes, depuis celle à deux francs jusqu'à celle de cinq sous. Quand on opère sur des masses de bouquins souvent assez considérables, il faut vendre à tout prix d'achat. Dans ce commerce comme dans certaine justice, les bons doivent payer pour les mauvais. C'est le procédé de M. Laine, et tout le Paris littéraire sait s'il s'en trouve bien. Je ne connais point ses affaires, et je ne me permettrai point d'en parler; mais je crois pouvoir affirmer, sans être démenti, qu'il achète et
je crois pouvoir affirmer, sans être démenti, qu'il achète et revend plus de cent cinquante mille volumes par an. M. Lainé a sur ses confrères un avantage très appréciable pour les amateurs curieux de voir, de toucher et quelquefois (ce qui est plus rare) de lire en entier un bouquin: c'est qu'il les rachète très consciencieusement. En général, il en est autrement chez ses confrères: ils n'aiment point acheter ce qu'ils ont vendu. "Comme je l'ai dit, tous désirent vendre, mais beaucoup ne savent pas se décider à suivre cette marche rapide. S'ils se sont trompés en achetant un livre
marche rapide. S'ils se sont trompés en achetant un livre trop cher, ils aiment à se tromper une seconde fois en gardant si longtemps leur acquisition, qu'elle se détériore chaque jour, et qu'enfin il faut la laisser aller, non pour ce qu'elle a valu, mais pour ce qu'elle vaut. Je pourrais citer des livres qui sont sur les quais depuis plus de deux ans. Surveillez au contraire certains étalages, en moins d'un mois toutes les boîtes ont été entièrement renouvelées. Voilà de la statistique curieuse au premier chef, et des renseignements qu'une longue expérience peut seule fournir. Mais M. de
renseignements qu'une longue expérience peut seule fournir. Mais M. de Resbecq a su aussi trouver dans son sujet matière à plus d'une anecdote touchante, comme celle-ci : Non, cela ne sera jamais; on ne nous enlèvera pas nos chers bouquinistes. Ils sont d'ailleurs généralement bons, complaisants, sensibles, témoin l'émotion qu'éprouvait l'un d'eux en me racontant dernièrement qu'il avait tiré d'embarras un étudiant, non en lui achetant ses livres, mais en les lui laissant. Comment cela? demandai-je. Il me dit: Figurez-vous, me dit-il, que dernièrement un étudiant qui habitait un hôtel garni de la rue Racine vient ici me demander si
garni de la rue Racine vient ici me demander si je veux lui acheter quelques bouquins. "Volontiers", lui dis-je; et le lendemain matin j'étais chez lui. Il n'y en avait pas lourd : une cinquantaine de volumes, mais avec cela deux grands diables d'in-folio, c'était un Amyot Vascosan. "Ceux-là, me dit l'étudiant, j'espère que vous m'en donnerez un bon prix. — Je le voudrais bien, dis-je à ce jeune homme qui me paraissait avoir besoin d'argent, mais aujourd'hui on ne veut plus de ces grands volumes, et... puis ce sont les Morales, et il y a une traduction de M.
les Morales, et il y a une traduction de M. Pierron, publiée chez Charpentier, qui est fort recherchée maintenant. — Enfin, me fit observer l'étudiant en laissant paraître une certaine émotion faisant bien voir que le pauvre garçon avait compté sur la vente des deux gros volumes comme sur le morceau résistant de sa collection, voyez : ils sont parfaitement conservés; et c'est un bon livre, car mon père, en me le donnant, m'a dit : — Si jamais tu es découragé, si tu as fui le travail, si tu as quelque embarras, lis Plutarque, mon garçon, tu trouveras toujours
as quelque embarras, lis Plutarque, mon garçon, tu trouveras toujours en lui un ami sûr, un conseiller dévoué; Le jeune homme n'avait pas achevé toute la phrase paternelle, ajouta le bouquiniste, qu'en continuant à feuilleter sa marchandise, il trouva, espacés de page en page, des billets de cent francs jusqu'à dix au moins. "Ah! s'écria-t-il en sautant de joie, voilà bien mon père. Puis, continua le bouquiniste, j'aperçus de grosses larmes dans ses yeux, car son père si prévoyant, il ne l'avait plus. "Mon cher monsieur, me dit-il, je vous l'avoue, votre venue ici m'a procuré une bonne leçon. Entre
l'avoue, votre venue ici m'a procuré une bonne leçon. Entre nous, j'avais un peu oublié mes devoirs envers ma famille; j'ai fait des dettes. Mais tout sera réparé dans une heure. Pour vous, ajouta-t-il en me tendant la main, je ne veux pas que vous soyez venu pour rien; je garde mon cher Plutarque; mais tout le reste, ces romans, ces livres inutiles que mon père ne m'eût certes pas donnés, ils sont à vous; qu'ils représentent pour aujourd'hui au moins une bonne action, en devenant une cause de profit pour un brave homme. LA MARQUE DE NAISSANCE, par NATHANIEL
pour un brave homme. LA MARQUE DE NAISSANCE, par NATHANIEL HAWTHORNE. Vers la fin du siècle dernier, vivait un homme d'un grand savoir, connaissant à fond tous les secrets de la philosophie naturelle et qui, peu de mois avant l'époque où commence ce récit, avait fait de nombreuses expériences dans l'ordre des affinités spiritualistes. Ces travaux offraient à son imagination des charmes bien plus attractifs que toutes les expériences chimiques et physiques auxquelles il se livrait constamment. Un jour, ce savant confia aux soins de l'un de ses aides les cornues et les alambics de son laboratoire; il effaça avec