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la maison de Lorraine, naquit, en 1554, à Nancy, dans un château gothique sur les bords de la Seine. Elle perdit sa mère au berceau, mais fut élevée avec la plus grande tendresse par Jeanne de Savoie, seconde femme du comte de Vaudemont. Après avoir passé quelques années chez les Bernardines du comté de Salm, elle parut à la cour de son cousin Charles III, duc de Lorraine. On lui donna pour gouvernante la dame de Champi, la femme la plus sage et la plus érudite de son temps; et les bons exemples et la haute piété des mœurs irréprochables
les bons exemples et la haute piété des mœurs irréprochables qui régnaient au palais de Nancy achevèrent de former sa précieuse éducation. Louise brillait à la cour par une douceur de caractère charmante, une âme toute de tendresse et de piété et une beauté qui est demeurée célèbre dans l'histoire du duc de Lorraine, son cousin, était fait pour lui offrir l’idéal de toutes les vertus. Charles III, qui mérita et reçut le nom de Charles-le-Grand, sut par un mélange de force et de sagesse maintenir dans ses états, au milieu des guerres de religion dont l'Europe était embrasée, l’ordre,
milieu des guerres de religion dont l'Europe était embrasée, l’ordre, la richesse, la paix et une nationalité bien conçue qui renfermait des éléments de durée. Il jeta sur la vieille ville de Nancy les fondations de la ville-nette, conçue d’un seul jet et sur un dessin régulier, et son œuvre commencée en 1580 se trouva presque entièrement terminée dans le cours de sa vie. Charles III tenait sa cour dans le palais de Nancy, évoqué par Gérard d'Alsace; mais, dans ces jours de printemps, il était venu habiter avec une suite peu nombreuse ce château solitaire, situé dans le pays
suite peu nombreuse ce château solitaire, situé dans le pays des Vosges. La princesse de Lorraine aimait particulièrement ce séjour. Louise avait une nature simple et modeste, toute portée vers la vie agricole, vers les paisibles occupations des champs. Née dans une condition bien près du trône, on la voyait avec étonnement éloigner d'elle toute la suite d’une princesse, porter de préférence le costume national des jeunes filles de Lorraine, et se livrer sans relâche aux travaux de femme et aux plus minutieux exercices de piété. Le vieux château d’où le prince Charles venait de partir étant situé entre Nancy
le prince Charles venait de partir étant situé entre Nancy et le bourg de Salm ne se trouvait qu’à huit lieues de ce dernier point, et une demi-journée suffisait pour y arriver. Le chemin que suivait le duc et sa suite était taillé dans une montagne verdoyante; un poil au-dessus, une route parallèle coupait encore cette élévation, lundi que la petite troupe de Charles III suivait paisiblement son chemin, une autre cavalcade formée d'élégants cavaliers passait sur la route supérieure, en sens opposé. Il était beau de voir de loin ces lignes resplendissantes de pierreries et d’acier se croiser sur
ces lignes resplendissantes de pierreries et d’acier se croiser sur cette montagne revêtue de minces arbrisseaux comme d’un léger duvet de verdure. Ces bandes de seigneurs dorés et étincelants montraient bien au jour qui venait de se lever et les éclairait avec douceur, les maîtres de cette terre qu’ils foulaient. Les feuilles de chêne brodées en argent sur le velours de leur manteau reluisaient au soleil, l’acier de leurs armes jetait des feux de mille couleurs sur le gazon ; tout brillait, tout scintillait en eux, depuis leur aigrette chatoyante jusqu'à leur éperon doré par la chevalerie. Leur souveraineté semblait
jusqu'à leur éperon doré par la chevalerie. Leur souveraineté semblait attestée par cette empreinte de splendeur qui abusait le regard; et les villages qui les voyaient venir s’ouvraient humblement pour les recevoir; le vassal les saluait de loin ; la jeune paysanne leur présentait le bouquet qu’elle venait de cueillir et sa meilleure jatte de lait. De notre temps, ceux qui se disent les maîtres du monde ont beaucoup plus de peine à être obéis, quoiqu’ils demandent moins, car leur habit de laine noire ne les distingue plus du peuple, et celui-ci ne voit pas pourquoi il se soumettrait. Autrefois
et celui-ci ne voit pas pourquoi il se soumettrait. Autrefois on acceptait la domination montrant l'éclat de la dorure et la force de l’acier ; ses droits étaient écrits (au moins pour les yeux) en traits d'or et de pierrerie. Le seigneur a perdu sa force en quittant ses paillettes. Il n’est pas des cavaliers étrangers qui frayaient la route la plus élevée, heurtèrent un fragment déroché assis sur le sol, qui roula sur le chemin inférieur, et bondissant aux pieds de mademoiselle de Vaudemont, fit cabrer l’animal de toute la hauteur de son corps, et menaça de précipiter ce
la hauteur de son corps, et menaça de précipiter ce qui le montait au pied de la colline. On vola au secours de Louise, mais elle était trop bonne écuyère pour avoir besoin d’aucune aide ; la jument était déjà rangée sous sa loi, marchait aussi docile qu'un palefrenier l’aurait fait. On lui fut donc quitte pour voir avec peine le présage de malheur qu'on crut inscrit, fut quitte pour voir avec plaisir cet accident. On put reproduire en beauté la source. Le jour allait finir, et l'escorte du duc de Lorraine se trouvait près d’arriver à sa destination. A
de Lorraine se trouvait près d’arriver à sa destination. A peu de distance de la petite ville de Salm, où la fête donnée pour l’arrivée des ménestrels de Lorraine attirait une grande population, mademoiselle de Vaudemont demanda à son cousin la permission de se séparer un instant de la suite, et de passer avec sa gouvernante par la vallée de Cébron, pour aller de là rejoindre au baillage où il devait descendre. Elle mit donc pied à terre, et s’achemina avec la dame Marguerite vers le cimetière qu'elle désirait visiter. Il touchait d’un côté aux murs de la ville, et
Il touchait d’un côté aux murs de la ville, et de l’autre se déroulait dans le champ de Cébron. Quoique cette vallée fût profonde, on n'en découvrait l’enceinte qu'en y entrant, par ce que des blocs de rochers et des bouquets de sapin l’encadraient de toute part. — Voilà donc, disait la princesse de Lorraine à Marguerite, en approchant de ce lieu, voilà donc le seul endroit de la terre où il reste encore quelque chose de ma chère Alix. Celle-ci belle jeune fille avait une haute place dans le monde, une couronne ducale à mettre dans ses cheveux, des
monde, une couronne ducale à mettre dans ses cheveux, des terres à parcourir en suzeraine, une cour entière d'adorateurs, toute la vie de splendeur et de joie en espérance. Et les chagrins du cœur sont venus, une minute s'est passée, et elle n'a plus maintenant qu'un peu de terre sombre, un pan de gazon, dont un rameau de cyprès peut couvrir toute la longueur. La nuit commençait à tomber. Louise, qui venait de tourner la route la plus élevée, se trouva tout à coup à l’entrée du cimetière, et le plus bizarre tableau s'offrit à ses yeux. Une légère lueur
plus bizarre tableau s'offrit à ses yeux. Une légère lueur argentée est répandue dans tout l’espace. Les peupliers et les cyprès revêtus de la teinte uniforme de l’ombre, se dessinent dans cette faible clarté comme de hauts fantômes. A leurs pieds, de jeunes femmes vêtues de blanc et couronnées de fleurs, dansent légèrement sur le gazon noir, forment des rondes, et puis ouvrant leur cercle, glissent en chaînes légères parmi des masses de verdure ombreuse. Une musique voilée, et comme venant d’un autre monde, se fait entendre. Ce sont bien là les arbres défunts, mais ils abritent maintenant les chaînes
là les arbres défunts, mais ils abritent maintenant les chaînes de la danse; ce sont bien là les pâles éclatements des tombes, mais ces jeunes ombres les ont prises pour en faire des couronnes. Quelquefois la lumière jette un éclat plus vif, et toutes ces figures se montrent animées, radieuses, colorées de toutes les nuances de la vie; d’autres fois la clarté tombe presque entièrement, et les danseuses semblent pâlir et disparaître comme des ailes vaporeuses. Une d’elles se distingue par la hauteur de sa taille svelte, par sa grâce vive et légère de ses rapides mouvements, et Louise palpitante,
vive et légère de ses rapides mouvements, et Louise palpitante, frappée de surprise et d’émotion, reconnaît Alix! Alix qui devait reposer sous la terre de ce champ funèbre, Alix danse sur son tombeau!... Une Fête d’Automne. Louise, immobile, crut qu’une vision surnaturelle venait de s’offrir à ses yeux, que celle enceinte du petit cimetière, par un doigt céleste, lui présentait l'image de la joie dont les jeunes femmes enlevées prématurément de cette vie, jouissaient dans un monde éternel. Plusieurs fois elle passa la main sur ses paupières et se mit à regarder de nouveau avec un étonnement indicible. Enfin sa
à regarder de nouveau avec un étonnement indicible. Enfin sa vue se fit à cette demi-obscurité, et elle y distingua mieux les objets. Elle reconnut alors tous les accessoires d'un bal; un orchestre s'aperçut dans le fond; et, le vent ayant entrouvert un rideau de peupliers, qui s'étendait par derrière, elle vit au-delà un élégant pavillon illuminé, fleuri, où circulait une foule toute sémillante et enjouée. — Madame veut sans doute entrer au bal? dit une voix près d’elle. C'était un des gardiens de l'entrée ouverte sur la campagne, qui voyant la mise élégante de Mlle de Vaudemont, pensait qu’elle
voyant la mise élégante de Mlle de Vaudemont, pensait qu’elle arrivait à la fête, et se disposait à l'introduire. — Au bal! dit Louise, ne revenant point encore de sa surprise... Mais comment un bal se trouve-t-il en cet endroit ? — Madame, la fête se tient sur la grande terrasse du château; mais comme les dames et seigneurs qui s'y trouvaient ne voulaient point se mêler à la foule, on a disposé cet emplacement pour recevoir le beau monde, et y former un bal particulier. — Mais ce lieu était autrefois... — Un cimetière, oui madame, mais depuis un
était autrefois... — Un cimetière, oui madame, mais depuis un an il a cessé d’être consacré à cet usage, et on a transporté les tombes qui s’y trouvaient encore dans une autre partie de la ville. Mlle de Vaudemont se faisait avancée peu à peu, et comme elle va de recevoir ces informations, elle se trouva dans l’enceinte éclairée de Neuville, qui venait de la reconnaître, accourut près d’elle, et l’aborde avec le tendre empressement de l’amitié, tempéré d'une nuance de respect. Elles s’assirent ensemble sur le banc le plus retiré de l'enclos. — Quoi, ma chère Alix, c’est vous!
retiré de l'enclos. — Quoi, ma chère Alix, c’est vous! dit Mlle de Vaudemont, avec une voix que l’émotion rendait tremblante, et où se faisait sentir un peu de froideur. — Oh! je conçois votre étonnement, ma chère princesse, je vous ai écrit il y a quelque temps une lettre bien désolée, sur l'événement qui me séparait de mon cousin François du Brienne, et vous avez dû croire que j’avais succombé à ma douleur.... Louise baissa la tête sans répondre. — J’étais en effet bien à plaindre... je pensais réellement mourir de chagrin... mais à ce moment-là je me vis
mourir de chagrin... mais à ce moment-là je me vis dans une glace et je trouvais une chose, c’était dommage !... Renoncer à la vie était sans doute dans toutes les idées d’une passion malheureuse... cependant dans toutes les institutions il se glisse des relâchements, et je sentis que celle-ci était trop sévère ; la suivre à la lettre. — Mais cette grande maladie que vous avez eue? — Oh! oui, j'ai été bien malade... J'étais encore si triste de renoncer à l’homme que j’aimais, pour épouser, d’après les arrangements de ma mère, le comte de Chavigny, que je n'avais
de ma mère, le comte de Chavigny, que je n'avais vu que dans le monde, mon cœur ne connaissait point, j’étais si malheureuse, que j'allais trois jours de suite au bal pour me distraire. Je dansais éperdument tant j’avais besoin de consolations, et je pris une fluxion de poitrine. Je fus quelques jours dans le plus grand danger, et on faisait même courir le bruit de ma mort. — Hélas! oui, mais... — Mais je me rétablis et je me mariai. — Et maintenant? — Oh ! maintenant je suis fort heureuse. — Heureuse! — Sans doute, car j’adore mon
fort heureuse. — Heureuse! — Sans doute, car j’adore mon mari. — Le comte de Chavigny ? — Certainement. Il est jeune, beau, spirituel; pourquoi ne l’aimerais-je pas? — Mais... parce que vous en avez aimé un autre. — Mon dieu, ma chère Louise, il faisait beau temps hier, et il fait encore beau temps aujourd'hui. Que l’astre de la lumière brille sur le monde une fois ou l’autre, il est toujours aussi brillant; que ce moment où il nous éclaire se nomme lundi ou mardi, c’est toujours le même soleil. Il en est ainsi de l'amour : après s'être
soleil. Il en est ainsi de l'amour : après s'être évanoui, il reparaît dans un autre temps et sous un autre nom, mais c'est toujours l'amour. La princesse de Lorraine écoulait d'une figure immobile, comme lorsqu'on entend des paroles dont on ne comprend pas le sens. Elle reprit après un instant de silence : — Et votre pauvre cousin ? — Mon pauvre cousin est maintenant à table dans ce pavillon que vous voyez d'ici, et qu'il remplit de ses éclats de joie, parce qu’il vient de gagner ou jeu de l’arbalète un quatrième flacon de Malvoisie au comte de
de l’arbalète un quatrième flacon de Malvoisie au comte de Chavigny. — Un prétendait qu’il avait subitement disparu de Lorraine — Et cela était vrai ; car le duc d’Anjou, en passant dernièrement à Nancy, lorsqu’il revenait de Pologne pour prendre la couronne de France, l’avait chargé d’une mission secrète à Paris, et il était parti de suite pour s'en acquitter. Il a eu le bonheur de réussir dans l’affaire qui lui était confiée, et il vient de recevoir pour récompense une compagnie des gardes. Il est bien heureux, car il porte maintenant cet uniforme qu'il a tant désiré mais
il porte maintenant cet uniforme qu'il a tant désiré mais vous allez le voir; je danse avec lui le prochain quadrique, et il va venir me prendre. Louise était profondément triste; tout ce qu’elle entendait lui serrait le cœur elle voyait briser devant elle les plus chères croyances, profaner la douce religion... Alix s'en aperçut, elle lui prit tendrement la main. — Ma chère princesse, dit-elle, vous me trouvez bien coupable, je le vois, de vivre encore, et de vivre consolée : au lieu d'être ensevelie sous la terre du sommeil, je danse joyeusement sur son gazon.... mais si j’ai
sommeil, je danse joyeusement sur son gazon.... mais si j’ai failli à mes devoirs envers l’amour éternel, pardonnez-moi en faveur de la fidélité que je mettrai toujours à remplir ceux de tendresse et de dévouement que j'ai voués à ma belle souveraine. Mademoiselle de Vaudemont assura gracieusement sa jeune amie de toute son indulgence et se fit conduire au grand salon du bailliage, où elle devait retrouver le duc de Lorraine. Charles XI y était on effet au milieu des principaux soigneurs du comté de Salm et des dames que la gravité de leur caractère empêchait de fl répi'fidaït en
la gravité de leur caractère empêchait de fl répi'fidaït en mêlant, à ses noies sublimes, des occars d'amour réservés pour ce uniment. Dos oisannx plo-tés au pied de l'autel, et qu'on devait lécher à la fin de l'office, connu.: c'était alors l'usage en grande solennité, voyaient déjà par les ogives ouvertes le ciel bleu où ils allaient s’envolevol battaient les ailes de joie. Tout resplendissait, chantait, souriait, autour des deux amants, pour rendre leurs angoisses plus cruelles. La profonde pâleur d'Albert, l'aliération de ses traits, le cercle d'ombre tracé autour de ses yeux étonnans, le mouvement fébrile qui l’agitait sourdement,
de ses yeux étonnans, le mouvement fébrile qui l’agitait sourdement, révélaient la tourmente de son âme, qui alors passa dans le sein de Louise. Le jeune comte se lut près de perdre toute force, toute résolution, car maintenant elle souffrait en lui. Des mausolées rangés dans le chœur, et où reposaient les anciens ducs de Lorraine, faisaient la richesse de l'église. Un avait cherché à dissimuler la tristesse des momuments, en les couvrant d'un voile de fleurs : mais partout la croix, les os sépulcrals, les attributs de la mort perçaient le fragile réseau de rosés et de jasmins. Albert
perçaient le fragile réseau de rosés et de jasmins. Albert et Louise regardèrent ensemble ces sépultures mal cachées sous un voile de lierre, et leurs mains placées l'une dans l'autre, se serrèrent en même temps. — Oui, dit tout bas le jeune comte, c'est bien la l'emblème de notre mariage. Chaque instant ajoutait à l'horreur de cette situation, où le sort joignait l’ironie au plus cruel malheur. Le prêtre faisait tomber sur leurs fronts les paroles sacrées qui lient deux êtres l'un à l'autre, et c’était un vain simulacre : l’anneau passa de la main gauche d'Albert au doigt de
l’anneau passa de la main gauche d'Albert au doigt de Louise, et c'était le premier anneau de la chaîne qui l'unissait à une autre; on leur fit prononcer le serment de s'aimer toujours... Ce serment, il s'était exhalé de leur âme dès qu’ils avaient pu sentir; ils le ratifiaient maintenant devant Dieu et les hommes, et c'était pour qu'il vint les séparer jusqu'à jamais; ces paroles de leur coul, de leur sang, du fond de leurs entrailles en faisant un horrible mensonge. Un instant, Louise fut près de s'écrier : — Non Dieu, ni mort Dieu ! mais tout cela
— Non Dieu, ni mort Dieu ! mais tout cela est erai! mais c'est lui que j'aime, oui à lui que je suis unie... Je l'ai marié mon époux, respectez le lien des cœurs, le lien que Dieu forme lui-même, et le seul qu'il bénisse... baissez-moi auprès de lui, vivre et mourir obscure, un milieu de ces platanes de mon pays dont les rameaux jetés sur les pavés de votre temple m'appartiennent les paroles de la terre natale... Eloignez toutes ces pompes; je ne suis pas la reine du France, je suis la femme d'Albert. Faites un instant briller la
je suis la femme d'Albert. Faites un instant briller la vérité : la vérité seule doit paraître au pied de l'autel. Un seul éclat de cette lumière céleste pour vienne donner la réalité à l’union que vous unissez formez, et tout mon sort est changé, et je n'aurai plus que des bénédictions pour le ciel et pour les hommes!... Mais la nécessité implacable ferma ses lèvres et la cérémonie continua. Comme elle était près de s'achever, Louise et son amant entendirent la cloche, soulevée par le vent au sommet du campanile, sonner ses coups lents et inégaux comme pour une
campanile, sonner ses coups lents et inégaux comme pour une agonie. Au-dessus des chants de fête de l'église celle du duché était, connu'un prophète qui voit plus loin que la foule, et tandis que tout disait mariage elle disait séparation... Eux seuls entendirent cette voix, et surent la comprendre. Enfin l'office était terminée. Un donna la volée aux oiseaux qui s’élevèrent en chantant et reprirent la liberté des airs... Mais la princesse de Lorraine n'était pas libérée à jamais. Elle s'affaissa piqué et glacée sur le pavé du temple. Un s'empressa autour de celle qu'on croyait accablée seulement par l'impression
s'empressa autour de celle qu'on croyait accablée seulement par l'impression trop vive de ce moment: une tendre pitié fut le premier sentiment qu’inspira la reine de France. Elle avait peine à se soutenir; on la transporta dans une des chapelles de la cathédrale, tandis que tout le cortège commençait à déliter par la porte principale. Alix et les femmes qui entouraient la reine, vinrent qu'elle ne pourrait rentrer au palais sur le superbe palefroid qu'on lui avait préparé pour que le peuple jouisse mieux de sa vue: elles s'éloignèrent pour lui faire préparer une litière. Louise et Albert restèrent un
lui faire préparer une litière. Louise et Albert restèrent un instant seuls dans la chapelle du Saint-Esprit, mais en vue de toute l'église, et à deux pas des assistants qui s’y trouvaient encore. Ils étaient appuyés contre un tombeau de marbre, car la mort souveraine avait ce lieu s'emparait de toutes les parties de la cathédrale, et leurs paroles lugubres se confondaient avec celles du mausolée. Le soleil, passant à travers les vitraux peints des ogives, si bien qu'ils reflètent dans l'intérieur de la chapelle, et l'ombre que réjouit la main d’un martyr vint couvrir le funerail des deux amants...
main d’un martyr vint couvrir le funerail des deux amants... Un saint courage se tenait cependant dans l'âme de la jeune fille, elle leva sur Albert un regard interrogateur et lui dit : — Albert, si vous étiez condamné à mourir demain, pâleuriez-vous? Non, répondit-il avec un sourire amer, cette pensée ne me troublerait pas; au contraire. — Eh bien, ce que nous avons à subir n'est après tout que la mort; c’est la séparation du corps et de l'âme; ce que nos restes mortels seront jetés à la nécessité le voudra, mais nos âmes vivront toujours unies dans l'amour.
le voudra, mais nos âmes vivront toujours unies dans l'amour. — C'est mourir bien jeunes et sans avoir vécu. — Nous souffrirons une loi commune... À cet autel de mariage que nous venons de quitter, à tel temple qu'on tire de tant de flambeaux en signe de vie, de tant de fleurs en signe de joie, combien de larmes coulent dans le sein de ceux à qui on refuse cette vie et ce bonheur. Dans le temps où la fortune, la naissance, les convenances sociales décidaient seules des mariages, combien d'êtres sont séparés de leurs chères affections par la réalité
d'êtres sont séparés de leurs chères affections par la réalité de ce fond, comme nous l'avons été par la vaine apparence d'une loi qui vient d’être furnie : alors les paroles du prêtre ont perdu le pouvoir d'unir, et la consécration de l'amour se bornait à un simulacre. Oh ! non, jamais les lois humaines n'ont été si cruelles, jamais du moins elles n'ont forcé des malheureux à se déchirer ainsi eux-mêmes. Voilà-t-il assez de mensonges ! s'écria-t-il, et, comme il baissait la voix pour ne pas être entendu des personnes qui se trouvaient à peu de distance, cette concentration
personnes qui se trouvaient à peu de distance, cette concentration donnait à ces accents quelque chose de plus sombre et de plus terrible. Par un caprice infernal, les hommes ont forcé les choses saintes à mentir : les paroles du sacrifice mentaient; ce poignard qui nous enveloppait tous deux mentait; cet anneau qui nous unissait l'un à l'autre mentait; un serment était un blasphème... Que toute cette cérémonie d'imposture et d'outrages retombe sur la tête de ceux qui l’ont voulue, comme le plus horrible sacrilège!... Que les murailles de ce temple tombent en poussière, et que ses ruines soient maudites!...
temple tombent en poussière, et que ses ruines soient maudites!... Silence! silence, malheureux ! ne soulignons pas le malheur par la méchanceté. — Si vous saviez tout ce que j'ai souffert pendant l’heure qui vient de s’écouler !... Parfois je croyais voir s'accomplir la consécration céleste qui nous unissait dans l'éternité; je sentais tomber sur nous la bénédiction de Dieu, des harpes d'un son inconnu jusque-là résonnaient dans le lointain, des ailes d'anges bruissaient l'air qui baignait mon front... Puis, tout à coup, un des cierges de cette enceinte venait jeter un éclair rouge dans mes yeux, et tout changeait
jeter un éclair rouge dans mes yeux, et tout changeait de forme : ces prêtres devenaient des spectres hideux qui tournaient autour d’un autel couvert de victimes; j'entendais ces grincements de fer; des chaînes tombaient sur nous et nous étouffaient; les tombeaux s'ouvraient et les morts étaient les chantres qui chantaient pour nous l'office funéraire; tout ce que je touchais me semblait glacé comme la tombe, et je croyais sentir déjà votre main se refroidir dans la mienne... Louise! Louise... — Et au milieu de tous ces troubles du Puissant, pas un moment pour la prière et la résignation !