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devra partir, je serai là. et, nous vîtes-en même ensemble, il n'y aurait rien de mal à dire sur elle, parce que ce sera dans la rue et qu'elle aura sa petite sœur avec elle. Cette résolution lui paraissant bonne, il la suivit. Il mit encore une fois son œil contre la porte comme pour bien voir la Mionette, s'il arrivait qu'elle partît avant qu'il ait pu revenir, et il quitta la place tout songeur, tout attristé. Le lendemain, bien avant que personne fût encore levé dans le village, car à peine cinq heures avaient sonné, et l'on était en
à peine cinq heures avaient sonné, et l'on était en plein hiver, Marcellin se trouvait devant la maison de la Mionette. Il se promenait en regardant toujours vers la fenêtre pour épier l'instant où s'allumerait la lampe. Ce ne fut guère qu'à l'approche de six heures que les vitres de papier blanchirent. Alors Marcellin, pour attendre la sortie de la Mionette, alla mettre encore son œil et son oreille près de la porte. Il vit la pauvre fille habillant de son mieux la petite Claudette, lui entourant la tête d'un gros mouchoir d'indienne, lui passant en croix sur le corps
gros mouchoir d'indienne, lui passant en croix sur le corps un vieux tartan, tout cela pour la préserver autant que possible du froid qui était assez rigoureux. Elle lui donna ensuite à manger, puis lui attacha sur le dos, avec des lisières, un paquet assez volumineux, en lui demandant s'il était trop lourd. — Oh ! non, sœur, répliqua l'enfant, c'est que je suis forte, va, et puis le plaisir d'aller à la ville m'aidera. La Mionette s'enveloppa aussi la tête et le corps, prit sur son dos un gros sac qui devait peser beaucoup, s'agenouilla sur le banc comme
sac qui devait peser beaucoup, s'agenouilla sur le banc comme pour faire une courte prière, et bientôt se releva en disant à l'enfant : — Allons, viens, petite, partons, c'est temps ! Marcellin s'éloigna de la porte et s'alla poster dans la rue pour les attendre venir. Elles sortirent ; la Mionette ferma la porte à clef, prit la main de sa sœur et se mit en route avec elle, pendant que le chien aboyait de joie, comme il avait coutume de le faire à chaque sortie de sa maîtresse. Bientôt Marcellin les aborda. « Bonjour, brave Mionette, dit-il, où
Bientôt Marcellin les aborda. « Bonjour, brave Mionette, dit-il, où vas-tu donc ainsi à ces heures ? — Ah! c'est toi, Marcellin, fit la Mionette tout étonnée ; je m'en vais à la ville voir mes parents. — Et tu reviendras bientôt, je pense? -demenarda-t-il. — Oh oui ! bientôt, » répondit-elle. Mais Marcellin : « Pourquoi donc fais-tu ainsi des mensonges, Mionette, et dis-tu que tu reviendras bientôt quand je sais que tu t'en vas avec le projet de ne plus rentrer au village ? — Eh bien, si fait bien, Mionette. Mais tu me laisseras te dire que
fait bien, Mionette. Mais tu me laisseras te dire que tu as grand tort en faisant ça. Est-ce que tu dois être souffrante des fautes de tes parents, s'ils sont coupables. — Oh ! si fait bien, Mionette. Mais tu me laisseras te dire que tu as grand tort en faisant ça. Est-ce que tu dois être souffrante des fautes de tes parents, s'ils sont coupables. » La Mionette l'arrêta vivement. — Tais-toi, Marcellin, dit-elle, cette enfant n'a pas besoin d'entendre ce que tu peux avoir à me dire. — C'est vrai ! repartit le jeune homme, je n'y prenais
C'est vrai ! repartit le jeune homme, je n'y prenais pas garde. Mais, Mionette, promets-moi que tu reviendras ? — Tu n'as pas le droit de me demander cette promesse, Marcellin, et j'ai le droit de te la refuser, répliqua-t-elle sèchement. — Je sais bien ! je sais bien ! fit-il d'un air tout égaré, mais encore je peux au moins te prier, te conseiller. — De tes prières et de tes conseils, merci, Marcellin. Je sais ce que mon devoir me commande, et je l'écouterai de préférence à toi. — Oh ! que tu es méchante de me parler
— Oh ! que tu es méchante de me parler comme ça. — Tu l'es bien davantage, toi, qui me rends encore plus triste et plus pénible ce départ, eh venant m'arrêter ainsi, quand je devrais être déjà loin. — Allons, soupira Marcellin, je vois que c'est fini, bien fini! Au moins, Mionette, voudras-tu me dire adieu ? — Adieu, Marcellin, répondit la jeune fille. — Ne me veux-tu pas donner la main ? — Non, Marcellin, c'est inutile. — Eh bien, adieu, adieu, Mionette ! Mais rappelle-toi que tu as ici un ami qui ne t'oubliera jamais, car il
as ici un ami qui ne t'oubliera jamais, car il sent bien qu'il ne pourra de sa vie aimer une autre personne. » Ces propos de Marcellin saignaient le cœur de la Mionette ; pour y mettre fin, elle voulut s'éloigner. Comme elle tirait à elle sa sœur, elle éprouva une espèce de résistance. Marcellin avait pris la main de la petite et lui parlait ainsi : « Adieu Claudette, adieu, à toi aussi ! sois bien sage avec ta sœur Mionette, aime-la bien. — Oh ! s'écria l'enfant, vois donc, Mionette, ce que Marcellin vient de me donner; et
donc, Mionette, ce que Marcellin vient de me donner; et elle faisait brueller des pièces dans une bourse. — De l'argent ! fit la Mionette en saisissant la bourse ; reprends-le, Marcellin, je n'en ai pas besoin, j'en ai assez pour faire notre route et vivre quelques jours ensuite ; après ça le bon Dieu nous viendra en aide. Tiens, voilà ta bourse. — Pourquoi ne veux-tu pas l'accepter ? dit Marcellin. Fais-moi ce plaisir. — Non, répliqua-t-elle ; je ne dois la recevoir ni comme aumône, parce que je ne mendie plus, ni comme prêtée, parce que je ne
ne mendie plus, ni comme prêtée, parce que je ne pourrais pas te la rendre, ni comme cadeau, parce qu'il n'est pas honnête que je reçoive des cadeaux de toi. Tiens, la voilà. » Marcellin, silencieux, reprit la bourse, et la Mionette s'éloigna suivie de sa sœur qu'elle faisait marcher à grands pas. Marcellin demeura quelques instants dans une espèce de consternation profonde où son esprit était comme égaré. Mais quand il se fut remis un peu, toutes ses pensées se reportèrent sur la Mionette, qui partait ainsi à l'aventure du bon Dieu, et qui n'avait d'aucune manière voulu accepter
du bon Dieu, et qui n'avait d'aucune manière voulu accepter les quelques pièces d'argent qu'il lui avait offertes. Il y avait une soixantaine de francs dans la bourse de Marcellin. Cette somme, qui lui appartenait bien et dont il se serait séparé de bon cœur, aurait pu rendre grand service à la pauvre fille, arrivant dans un pays inconnu, avec la seule recommandation d'une famille en prison pour vol. Tout à coup, comme frappé d'une idée, il passa la main sur son front, parut regarder en lui, et se faisant à lui-même un signe d'approbation, il se mit à courir
à lui-même un signe d'approbation, il se mit à courir du côté où allait la Mionette, mais en prenant des rues et des chemins détournés. Bientôt il eut gagné de l'avance sur elle. A un mile de pas du village, dans un endroit où la route faisait un coude, il s'arrêta derrière un buisson. Tirant la bourse de sa poche, il en vida le contenu dans le coin de son mouchoir, auquel il fit un nœud, et qu'il alla poser au milieu du chemin. Le jour commençait à venir, et Marcellin pensa que la Mionette ne pourrait passer là sans
Marcellin pensa que la Mionette ne pourrait passer là sans voir le mouchoir. Il se retira dans le champ et attendit. Bientôt il aperçut les deux pauvres filles qui cheminaient : la petite, alerte et réveillée, la grande, triste et comme accablée. Le Blanchet, qui courait devant, faisait deux ou trois fois la route. Quand elles arrivèrent devant l'endroit où Marcellin avait mis le mouchoir, la Claudette s'écria : « Oh ! sœur, vois-tu donc un mouchoir qu'on a perdu ? — Eh bien, prends-le, » répliqua la Mionette, sans paraître cependant faire attention aux paroles de l'enfant. Marcellin vit
paraître cependant faire attention aux paroles de l'enfant. Marcellin vit la petite se baisser et ramasser le mouchoir, puis comme un peu plus loin la route faisait encore un coude il les perdit de vue. Alors il sentit deux grosses larmes filer sur ses joues; et il reprit à travers champs le chemin du village. Mais quand elle eut marché quelques pas en tenant le mouchoir à poignée, la Claudette le déplia, car elle sentait le nœud qui pesait dans ses mains et qu'elle montra tout aussitôt à la Mionette. Celle-ci défit le nœud pour savoir si la somme qu'il
Celle-ci défit le nœud pour savoir si la somme qu'il contenait était importante. Quand elle vit briller deux louis d'or et plusieurs pièces d'argent, elle referma le mouchoir, puis comme si elle n'eût fait que répéter ce que son cœur lui commandait : « Vois-tu, petite, dit-elle, nous allons marcher jusqu'à la vieille cabane qui est au bout de ce mur ; quand nous serons là, tu y resteras, pendant que je retournerai au village pour remettre cet argent entre les mains de quelqu'un qui le puisse faire retourner à la personne qui l'a perdu. Arrivées vers la cabane, qui
la personne qui l'a perdu. Arrivées vers la cabane, qui était ouverte parce qu'on l'avait comme abandonnée, elle y fit entrer la Claudette, posa dans un coin le paquet qu'elle portait, et marcha du côté du village. Elle alla droit au presbytère, demanda le curé, lui remit le mouchoir dont elle lui montra le contenu, en l'invitant à faire des publications pour en retrouver le légitime possesseur. Et, sans attendre les compliments que le vieux prêtre lui voulut faire sur sa probité, elle rejoignit à grands pas sa petite sœur qui avait trouvé longue son absence, car la pauvre enfant
qui avait trouvé longue son absence, car la pauvre enfant avait froid. Et elles continuèrent leur route. Le lendemain était un dimanche. On annonça au prône des deux messes que la personne qui avait perdu une somme d'argent sur le chemin de Collonges pouvait venir la réclamer à la cure. Nul ne se présenta, mais deux jours après, en ouvrant le tronc des pauvres, l'on y trouva un billet ainsi conçu : « C'est moi qui ai perdu soixante francs noués au coin d'un mouchoir. J'en fais don aux nécessiteux de la paroisse. Que M. le curé, en leur distribuant
de la paroisse. Que M. le curé, en leur distribuant cette somme, veuille bien les engager à prier Dieu pour une personne bien malheureuse. » A trois semaines de là, le matin, comme la mère Bouvron était au four avec d'autres femmes du pays, une d'entre elles lui dit : « Eh bien ! Brouvrone, comment va-t-il aujourd'hui votre Marcellin ? — Oh ! la sainte reine des anges en soit bénie ! répondit la mère de Marcellin, il commence à mieux aller. Et qu'est-ce donc qu'il avait attrapé, votre garçon ? Par ma foi ! tous les médecins qui
garçon ? Par ma foi ! tous les médecins qui le sont venus voir n'y ont rien connu. Un a prétendu que c'était le sang, l'autre les humeurs, l'autre la bile. Ils ont tous ordonné des drogues, et Marcellin n'en a point voulu prendre. Il a toujours dit que ces messieurs n'y voyaient pas clair dans sa maladie, et qu'il n'avait que faire de leurs remèdes. Enfin le voilà qui se peut lever maintenant, mais ça l'a rudement secoué. Il est maigre ! songez qu'il est resté au moins douze jours sans rien manger. Ah ! ça se comprend alors
jours sans rien manger. Ah ! ça se comprend alors qu'il soit maigre. Mais qu'est-ce que vous lui avez fait pour tâcher de le guérir ? — Oh mon Dieu ! rien. Le mieux est venu tout seul ; c'est depuis huit jours à peu près, et ça s'est aperçu tout d'un coup. Dimanche, comme je rentrais de vêpres, j'allais m'asseoir auprès de lui. Eh bien! garçon, que je lui ai dit, comment ça va? — Oh! pas bien, mère, qu'il m'a répondu. Comment donc, que je lui ai redit, tu ne veux donc pas reprendre courage? Regarde comme il
tu ne veux donc pas reprendre courage? Regarde comme il fait beau ; si tu étais bien portant, tu serais avec les autres à te promener. Le grand air, je crois que ça te ferait du bien.—Hélas!—mère, qu'il fit tout soupirant,-le grand air, la promenade, non, ça ne me ferait pas du bien! — C'est ce qui te trompe, garçon, et je suis sûre que tu aurais bon profit, pour ta santé, d'une grande course. Un voyage, qu'il me répéta. Eh ben oui! un voyage! Il resta quelques moments pensif, puis il me dit : « Vous avez raison, mère
puis il me dit : « Vous avez raison, mère ; je crois qu'un voyage me battrait le sang, me guérirait; je veux faire un voyage avec votre consentement et celui du père.-Comment donc! que je lui répliquai, remets-toi vite un peu, mon Cellin, et tu t'en iras faire une route jusqu'à Paris si tu veux. — Oh! non, qu'il fit en souriant, je ne compte pas aller si loin, et il me prit la main en ajoutant : — C'est tout entendu, mère, je vais tâcher de me rétablir au plus promptement pour pouvoir partir. — Eh ben, vous
au plus promptement pour pouvoir partir. — Eh ben, vous le croirez si vous voulez, c'est depuis ce moment qu'il a eu son retour de santé; de jour en jour il reprend de la force, si bien que déjà il calcule à quelle époque il pourra se mettre en route. C'est drôle tout de même, firent les femmes. — C'est pourtant comme ça, fit la mère Bouvron. » XXIII Un soir de la semaine suivante, Ronçaud le coquetier, qui avait été au marché de la ville ce jour-là, parlait au milieu d'une vingtaine de personnes formant le rond autour de
milieu d'une vingtaine de personnes formant le rond autour de lui. "Oui, disait-il, on a réglé le compte des Vipériaux : j'étais à l'audience, je les ai entendu condamner, le père et le fils, à un an de prison. — Et la mère? demanda une femme. — Ah! la mère, c'est une autre affaire: elle n'était pas au tribunal. — Tiens! et pourquoi donc ? — Pour une bonne raison, allez; comme je cherchais une place pour m'asseoir un peu sur les bancs placés autour de la salle, j'ai vu la Mionette qui se tenait là avec sa petite sœur.
la Mionette qui se tenait là avec sa petite sœur. Bonjour, Mionette, que je lui ai dit, te voilà donc? — Oui, qu'elle m'a répondu. Et vous aussi Jean Ronçaud, vous êtes venu voir ce qu'il en sera fait de mes pauvres gens? Eh mon Dieu! oui, ai-je répliqué. Alors elle m'a demandé si je voudrais me charger d'une commission au pays, et comme je lui ai dit que j'étais tout disposé, elle m'a mis dans la main une pièce de vingt sous. "Je l'ai, tenez, la voilà!" — en me priant de la porter à notre curé pour qu'il
me priant de la porter à notre curé pour qu'il dise une messe à l'intention de l'âme de la Vipériaude. — Quoi! firent en masse les écouteurs, elle est morte la mère Vipériaude ? — Hélas! oui, comme vous le dites. —Il paraît qu'en arrivant à la prison elle a été prise d'une espèce de fièvre chaude qui l'a tordue en moins de quinze jours. — Oh! Dieu ait son âme ! — s'écria une vieille ; mais ce n'est pas celle-là qui fait grand'faute. — Certes non ! dirent quelques autres. — Et cette pauvre petite Mionette, qu'est-ce donc
quelques autres. — Et cette pauvre petite Mionette, qu'est-ce donc qu'elle fait là-bas? — J'allais le lui demander, quand on a porté l'arrêt contre ses hommes ; alors elle s'est avancée du tribunal pour écouter, et quand ils ont été condamnés, elle est sortie pour les voir passer et leur parler, je pense ; ce qui fait que je n'ai rien su de plus. Ronçaud alla plus loin répéter ses nouvelles, et le groupe se dispersa. XXIV Marcellin ne fut point le dernier instruit de la condamnation des deux hommes et de la mort de la mère. Il commençait à
et de la mort de la mère. Il commençait à se lever et à sortir. Quinze jours encore se passèrent cependant sans qu'il fût vraiment assez fort pour entreprendre ce voyage qu'il paraissait désirer de plus en plus. Enfin, la veille du jour fixé pour son départ étant venue, le père Bouvron dit à son fils : « Tiens, garçon, voilà cinq louis pour tes voitures et tes auberges; fais-en bon usage ! » Puis le père s'étant écarté quelque peu, la mère Bouvron déroula un vieux pied de bas d'où elle tira deux autres pièces jaunes, et les mettant
d'où elle tira deux autres pièces jaunes, et les mettant dans la main de Marcellin : "Et voilà pour tes amusements, dit-elle. De quel côté vas-tu? demanda le père. — A la ville d'abord, répliqua le jeune homme; puis je verrai ensuite. — En tous cas, si tu demeures longtemps, écris-nous comment tu vas. — Oui, père." Le lendemain, vers les huit heures du matin, par un assez clair soleil des premiers jours de printemps, Marcellin dit adieu à ses gens. Il partait à cette heure, parce que c'était celle où il aurait pu prendre la diligence qui passait à
où il aurait pu prendre la diligence qui passait à une demi-heure du village, s'il en avait eu l'intention, comme il le laissait croire à ses parents; ils l'auraient détourné sans doute du projet qu'il avait de faire la route à pied ; car il y a près de six lieues, et pour un convalescent, c'est long. Si donc Marcellin voulut partir en piéton, ce n'est point qu'il fût avaricieux à ce point de faire souffrir son corps au profit de sa bourse. Non, bien au contraire. Mais il avait des projets indécis dans sa tête ; il allait presque
des projets indécis dans sa tête ; il allait presque à l'aventure tenter une dernière épreuve sur le cœur de la Mionette. Quelle serait cette épreuve ? Il n'en savait rien lui-même; il partait : les circonstances le conseilleraient sans doute. En tous cas, il voulait avoir le plus d'argent possible à sa disposition. C'est pourquoi il avait feint de rejoindre la voiture publique. Tout entier aux pensées qui l'accompagnaient, il marchait d'un pas assez rapide sans regarder rien sur la route qui pourtant était nouvelle pour lui ; ses jambes allaient le long du chemin et son esprit était
jambes allaient le long du chemin et son esprit était déjà tout porté à la ville. De temps en temps il se demandait : La saurais-je trouver ? et il se répondait oui, avec cette sûreté d'un homme qui se dit que rien n'est impossible au cœur plein d'amour. Puis il s'interrogeait encore : Quand je l'aurai trouvée, voudra-t-elle me voir ? et il ne se répondait pas. Comme il gravissait une montée assez rapide, après avoir déjà marché plus de deux heures, il se sentit fatigué. Avisant donc un tronc d'arbre couché au bord de la route, il s'en
tronc d'arbre couché au bord de la route, il s'en servit comme d'un banc pour se reposer un peu. Il était assis là depuis quelques instants, lorsqu'il vit venir du bas de la côte une voiture bourgeoise traînée par deux chevaux blancs allant à petits pas. Le cocher, qui marchait à côté de ses bêtes, s'amusait à couper la tête des plantes avec son fouet qu'il faisait claquer. Un peu derrière était une dame âgée de cinquante ans environ. Quand cette dame fut à quelques pas de Marcellin, elle le regarda d'abord indifféremment, comme elle eût fait de toute autre
regarda d'abord indifféremment, comme elle eût fait de toute autre personne rencontrée. Mais bientôt il put voir qu'il était de sa part l'objet d'une attention bien marquée, à ce point qu'arrivée devant lui, elle s'arrêta. "Qu'avez-vous donc à me considérer ainsi, madame ? demanda le jeune garçon. — C'est que vous me semblez fatigué, malade même, mon enfant, répliqua la dame d'une voix tout affectueuse, car vous êtes très pâle. "Oh ! oui, je dois être très pâle, dit Marcellin; mais ce n'est rien, madame; si j'ai été malade, Dieu merci, je ne le suis plus." Puis, comme pour prouver
merci, je ne le suis plus." Puis, comme pour prouver à la dame qu'il avait des jambes et du courage, il se mit en devoir de continuer sa route. "Allez-vous à la ville ? demanda la dame. — Oui, je vais à la ville." "Vous avez donc manqué la diligence ? car quoique vous vous disiez bien portant, je crois qu'il vous est imprudent de faire une longue route à pied." "Oh ! fit Marcellin, c'est que j'ai hâte d'arriver." "En ce cas, je peux vous offrir une place dans ma voiture", dit la dame, qui avait bien examiné Marcellin
ma voiture", dit la dame, qui avait bien examiné Marcellin et s'était persuadée qu'elle avait affaire à un honnête garçon. Le jeune homme s'excusa de son mieux, tout en acceptant, car il pensa qu'il serait sot à lui de se fatiguer à faire la route puisqu'il pouvait s'en dispenser. En haut de la montée, la dame et Marcellin rejoignirent la voiture qui attendait. Il jeta dans le caisson de derrière la valise qu'il portait en bandoullière ; la dame le fit asseoir à côté d'elle, et les chevaux partirent au grand trot. Bientôt, et comme pour causer, la dame le
grand trot. Bientôt, et comme pour causer, la dame le questionna sur le sujet qui le conduisait à la ville. Ne voulant ni ne sachant trop comment s'en expliquer, Marcellin la trouva bien curieuse et ne répondit que d'une manière évasive. Elle changea de conversation; s'informa de son âge, de son pays, de sa famille ; mais avec tant de bonté, tant de civilité, que Marcellin, qui s'en effrayait d'abord, la trouva bientôt la meilleure personne du monde. Il s'ensuivit qu'il répondit sincèrement, naïvement à toutes ses demandes, et que de propos en propos, elle en revint au motif de
de propos en propos, elle en revint au motif de son voyage à la ville. "Mon Dieu, je ne vous le cacherai point, répondit cette fois Marcellin, je vais voir une personne que j'aime." Il baissait les yeux et rougissait en parlant ainsi. "Pourquoi cette confusion, mon cher enfant ? dit la dame de plus en plus affectueuse. Si cette personne est digne de votre amour comme je vous crois digne du sien, il n'y a ni crime ni sujet de honte à cela; aimer est de votre âge !" Marcellin répondit par un gros soupir dont la dame voulut
Marcellin répondit par un gros soupir dont la dame voulut avoir l'explication. — Alors le jeune homme, comme à bout de résistance : "Je vous crois bonne et honnête, madame, dit-il, je sens que cela me soulagera de pouvoir parler avec vous de cet amour dont je n'ai parlé jamais qu'avec moi-même. Je veux donc tout vous conter; tant pis pour moi, ou plutôt tant pis pour vous si j'ai mal placé ma confession." Marcellin avait prononcé ces derniers mots d'un accent tout singulier. On eût dit d'un avare qui, après avoir longtemps gardé son trésor, l'ouvrirait enfin devant quelqu'un,
après avoir longtemps gardé son trésor, l'ouvrirait enfin devant quelqu'un, en s'écriant de la voix et des yeux : Malheur à vous si vous manquez de respect pour une si belle chose ! La dame l'assura qu'il déposait son secret en lieu sûr, qu'elle saurait le comprendre, et qu'au besoin elle l'aiderait de ses conseils. Alors Marcellin fit toute la racontance des choses qui s'étaient passées entre la Mionette et lui. Il fut écouté avec beaucoup d'attention et d'intérêt. Quand il eut fini : "Et vous allez chercher à la voir ? dit la dame. "Oui, répondit Marcellin. "Dans quel
voir ? dit la dame. "Oui, répondit Marcellin. "Dans quel but ? quelles sont vos intentions ?" demanda-t-elle encore. Cette question embarrassa tellement le jeune garçon, qu'il répliqua tout honteusement et à voix basse : "Je ne sais pas." La dame lui représenta donc qu'il allait comme un étourdi peut-être compromettre la Mionette — ou la perdre d'honneur s'il arrivait que, obsédée par lui, elle eût un instant de faiblesse. Cette idée effraya Marcellin et le rendit tout rêveur. Comme il s'aperçut que la voiture entrait dans la ville, il pria la dame de faire arrêter pour qu'il pût chercher
pria la dame de faire arrêter pour qu'il pût chercher une auberge. Il Non, répondit-elle, vous ne connaissez personne ici; vous tomberiez peut-être en quelque mauvaise habitation; faites-moi le plaisir d'accepter une chambre que je vous offre dans ma maison, — vous la garderez aussi longtemps que bon vous semblera, — vous ne serez gêné en rien, — et vous n'aurez qu'à demander pour que mes domestiques vous servent ce que vous désirerez. — Mais, madame, répliqua Marcellin dont l'étonnement était grand, si j'acceptais ce que vous m'offrez de si bonne grâce, comment pourrais-je reconnaître jamais tant d'honnêteté? — Oh!
bonne grâce, comment pourrais-je reconnaître jamais tant d'honnêteté? — Oh! dit la dame, vous voulez un marché? Et bien, soit ! rien pour rien. Si vous acceptez, je vais vous dire de suite les conditions de rémunération. Acceptez-vous? — Oui, madame, répliqua Marcellin, s'il en est ainsi. Eh bien, promettez-moi de ne rien entreprendre ayant pour but de revoir la Mionette sans m'avoir consultée. Marcellin, qui s'attendait à quelque exigence plus extraordinaire, s'écria : « C'est convenu, madame ! » Comme il prononçait ces mots, la voiture entrait dans une grande cour dont un laquais venait d'ouvrir la grille; la