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vie, la recherche du bien non de l'individu mais de l'espèce, le souci constant du bonheur voisin. Stéphane était presque honteux d'avoir dit ce qu'il avait dit. Il quitta M. Barreau avec un grain de rancœur, parce que M. Barreau avait raison. Le lendemain il alla se promener hors de la ville, à travers champs, son chien Pastille derrière lui. L'aigre vent de décembre faisait vibrer le châume des sillons. Des nuages pesants abaissaient le ciel. Il bruinait un peu. Stéphane partit d'abord de son pas allongé, puis il ralentit insensiblement son allure. Bientôt il marcha tout doucement. Il réfléchissait.
insensiblement son allure. Bientôt il marcha tout doucement. Il réfléchissait. Ce que le vieux jacobin lui avait dit la veille agitait dans son esprit un monde d'idées. L'exemple de cet homme de sens commun l'avait retenu au moment qu'il glissait vers le découragement et le nonchaloir. Maintenant, revenu de cette pente, il sondait son caractère avec plus d'attention qu'il n'avait fait encore et recherchait les moyens d'accomplir, le mieux possible, sa destinée. Un dialogue s'établissait en lui entre le Stéphane ancien, celui des dernières années et un Stéphane nouveau, qu'il ne connaissait pas encore, ou plutôt qu'il ne reconnaissait pas.
ne connaissait pas encore, ou plutôt qu'il ne reconnaissait pas. Car il avait toujours été au fond de lui-même. Le Stéphane ancien disait : "Ma vie n'a plus de but." Le Stéphane nouveau répondait : "On ne peut affirmer cela que lorsqu'on est tout près de mourir. Avant, l'on n'en est jamais assez sûr. Sans but, ta vie ! Elle commence à peine. Tu n'as pas trente ans. Tu as devant toi des années et des années. À toi de les rendre fécondes. Il en est temps encore. Il est toujours temps." Le Stéphane d'hier discutait : "- J'ai voulu
toujours temps." Le Stéphane d'hier discutait : "- J'ai voulu essayer de l'énergie et j'ai vécu comme un galérien, courbé sans répit sur son banc et saignant toujours des coups de fouet de la volonté. J'aspire au repos. J'ai soif de faiblesse." - Il y a volonté et volonté, disait l'autre Stéphane. Celle qui s'applique au développement des dons de l'individu, à l'exercice harmonieux de son propre génie. Il y a celle aussi qui l'écarte de ses sûrs instincts, bride son cœur et lui met un masque inflexible sur le visage. La première est salutaire. La seconde est funeste. Il
visage. La première est salutaire. La seconde est funeste. Il faut savoir choisir." Le Stéphane ancien s'était tu. Le nouveau assura sa victoire. Tu t'es trompé. Tu as trop cédé aux influences de milieu. Tu t'es guindé vers une espèce d'ambition. Erreur. Tu voudrais à présent te réfugier dans ta tour. Erreur aussi lourde, qui te déroberait encore des années. La seule chose à souligner surtout de n'avoir point écouté ton âme. Elle est sans rancœur et te conseillera encore, si tu le veux. Entends-la, elle te supplie d'être toi-même. Telle est la force des invisibles nœuds que forment entre
Telle est la force des invisibles nœuds que forment entre nous les années de jeunesse. Ils n'étaient plus amis, sans doute. Trop d'événements les avaient séparés, et pour toujours. Mais ils avaient trop longtemps vécu côte à côte, ils avaient connu ensemble trop d'heures ferventes et lumineuses pour ne pas se devoir à jamais, malgré les révoltes du sentiment, au moins la charité du silence. Et puis, à cette heure où, revenu d'une voie trompeuse, il entrait dans un chemin plus doux, mieux fait pour ses pas, avec, à son côté, une présence chère, une telle sérénité emplissait Stéphane qu'il
côté, une présence chère, une telle sérénité emplissait Stéphane qu'il lui était impossible d'éprouver de l'humeur, d'avoir une pensée trouble à l'égard de quelqu'un. Au fond de l'âme, il absolvait Olivier des torts qu'il avait eus envers lui. Et il le plaignait, de se faire volontairement une vie sans noblesse et sans grâce. Ils traversaient alors la place du Panthéon. La nuit s'épandait autour d'eux, dans un calme immense. Là, aucun bruit n'était plus sensible. L'air semblait assoupi. Au-dessus de leur tête les étoiles brillaient. La voie lactée traversait le ciel comme une écharpe de gaze. Orion clignait son oeil
ciel comme une écharpe de gaze. Orion clignait son oeil pourpre. La Grande Ourse harnais son chariot vers la lanterne du Dôme. Le monument, enveloppé d'ombre, semblait un colossal éléphant accroupi. Arrivés devant Saint-Étienne-du-Mont, Stéphane désigna du doigt la mansarde de la rue de la Montagne Sainte-Geneviève qui avait abrité les débuts d'Olivier. "Te rappelles-tu ?" murmura-t-il. Alors, par un retour commun, ils évoquèrent la longue causerie, parallèle à celle-ci, qu'ils avaient eue le premier soir de leur rencontre. Qu'il s'était écoulé de jours, et de choses depuis cette nuit où, sous l'averse, sans pouvoir se séparer, ils avaient mêlé
où, sous l'averse, sans pouvoir se séparer, ils avaient mêlé leurs rêves. Que cela était loin ! Qu'ils avaient changé. Changé, toi peut-être, fit Olivier, Moi, non. Je persévère. Tu seras plus tranquille sans doute. Mais je suis allé trop avant pour reculer. Ainsi, presque un regret glissait dans cette âme aquiline. Stéphane lui avait déjà manqué. Il lui manquerait plus encore, avec l'âge. Olivier marchait dans un désert. Peut-être envia-t-il un instant l'instable qu'un instant considérant le sien, l'avenir probe, modeste et gai de Stéphane. "A bientôt," dit-il, en lui serrant la main. "Il faut nous revoir plus souvent."
lui serrant la main. "Il faut nous revoir plus souvent." "Certes," répondit Stéphane. "A bientôt." Cependant ils savaient bien l'un et l'autre qu'ils ne se retrouveraient plus, que par hasard. Deux ou trois jours après, le peintre rencontra André Ladmirault. Il lui narra la transformation de Stéphane. Et il conclut: Je crains que notre pauvre Ailleray ne finisse en imbécile. Qui sait ? dit Ladmirault. Et puis, qu'importe, s'il est heureux ! Octave Aubry. La Colonisation (2) La Compagnie de la Louisiane comptait, dès l'année 1719, que les colons seraient en état de lui vendre leurs produits. Et elle établit
en état de lui vendre leurs produits. Et elle établit le tarif suivant La soie, de 6 à 10 livres, la livre. Le tabac, 25 livres (meilleure qualité), le quintal. Le riz, 20 livres, le quintal. Froment, 10 livres, le quintal. et ainsi de suite pour les autres marchandises. Elle se trompait dans ses calculs. L'on avait bien envoyé de France "de la graine de vers à soie" (26 avril 1719) qui avait éclos en route. M. Hubert en avait reçu pour vingt-huit onces. Mais les "meuriers sont épars dans les bois. Le tabac n'est pas bien venu, on ne
les bois. Le tabac n'est pas bien venu, on ne peut point en envoyer en France" (18 juin 1719). Du reste un malaise général règne dans la colonie. "Il n'y a ni vivres, ni ouvriers, ni matelots; les bateaux et les chaloupes ne peuvent venir porter les concessionnaires dans leurs habitations. Il faudrait des nègres dans la colonie car on a envoyé de France (1) Dépêche du Conseil de la Marine, volume 1719, Archives du Ministère des Colonies. de la Louisiane (OCTOBRE 1717-Janvier 1721) NOMBRE DE GENS INUTILES ET LES SAUVAGES NE SONT PAS BONS POUR CULTIVER(1) La Compagnie avait
SAUVAGES NE SONT PAS BONS POUR CULTIVER(1) La Compagnie avait pourtant organisé la traite des nègres dès l'année 1718. Nous voyons qu'elle envoie cette année (1718) trois bâtiments, l'Aurore, le Grand Duc dit Mayne et le Saint Louis, pour aller traiter le nègre sur la côte de Guinée ou d'Angola. Le 10 janvier 1719 la Compagnie d'Occident achetait les concessions de la Compagnie du Sénégal. Elle a d'autant plus besoin des nègres qu'elle s'est rendue maîtresse générale de la ferme des tabacs. "Pour encourager les habitants établis dans la colonie à rétablir cette culture abandonnée" et pour la remettre "entre
à rétablir cette culture abandonnée" et pour la remettre "entre les mains de la nation", comme "la culture des terres" ne pouvait "se faire sans le secours des nègres", la compagnie désirait en faire passer un grand nombre avec diligence et économie dans la Louisiane (2). C'est ainsi que le 18 janvier 1719, quatre cent soixante nègres étaient amenés à la Louisiane. Mais la difficulté fut de trouver des acheteurs. On payait la pièce d'Inde 180 piastres. La pièce d'Inde est représentée par Nègre de 17 ans et au-dessus, 1. Négresse de 25 à 30 ans, 1. 2 négrillons entre
Négresse de 25 à 30 ans, 1. 2 négrillons entre 10 et 17 ans, 1. 3 négrillons ou négrites de 8 à 10 ans, 2. Les nouveaux colons pouvaient se libérer après un an ou deux; mais les anciens colons devaient payer moitié comptant, et moitié l'année suivante, "comme il n'y a pas dix habitants qui aient de l'argent à donner", dit Bienville, aucun ancien habitant ne peut acheter de nègres quant aux nouveaux, il leur est à peu près impossible de se libérer au bout d'un an. En attendant, les malheureux nègres vivaient de "riz cuit avec de l'eau",
les malheureux nègres vivaient de "riz cuit avec de l'eau", si bien que le Conseil de Commerce dut modifier le mode de paiement, pour trouver des acheteurs. L'année 1719 n'avait pas vu la naissance de nombreuses concessions. Il n'en fut pas de même en 1720. Parmi les personnes qui se trouvaient dans la colonie, le commissaire ordonnateur Hubert, des ouvriers venus de Clérac pour le tabac, et enfin le Page de Pratz, allèrent s'établir aux Natchez. Le Page de Pratz était arrivé en août 1713 et s'était établi au Bajou-Jean, à une demi-lieue de la Nouvelle-Orléans, et sa concession lui
à une demi-lieue de la Nouvelle-Orléans, et sa concession lui avait rapporté de bonne heure. Mais il trouvait le terrain trop malsain et trop « aquatique ». Lorsqu'il apprit que M. Hubert devait se rendre aux Natchez, il résolut de l'accompagner. Il partit le premier pour choisir les terrains des nouvelles concessions (décembre 11-19). La remontée du Mississipi fut pour lui pleine d'agréments il se livra au plaisir de la chasse et eut même la joie de tuer un énorme crocodile. Il arriva au Natchez le 5 janvier 1720. Il mit pied à terre « au débarquement qui est à
mit pied à terre « au débarquement qui est à un écueil qui a deux cents pieds de haut sur la cime duquel est construit le Fort Rosalie, entouré seulement de pieux et de terre ». Le pays « n'est qu'une belle et grande plaine entrecoupée de petits monticules sur lesquels les habitants avaient bâti et formé leurs habitations le coup d'oeil en était charmant ». Un magasin et plusieurs habitations étaient déjà construits à mi-chemin du fort sur la colline. Le Page de Pratz acheta une cabane et des champs aux naturels. « L'eau était près de ma cabane
champs aux naturels. « L'eau était près de ma cabane et tout mon terrain était excellent ». La terre y est noire et légère. Pour la concession de M. Hubert, le Page de Pratz « trouva un endroit proche de la petite rivière des Natchez, à une demi-lieue de, grand village ». M. Hubert s'y fit « bastir une fort grande maison par des charpentiers qu'il avait emmenés de France outre de plus de vingt ouvriers de différents métiers. Les terres (de sa concession) aboutissaient d'un bout jusqu'à une lieue de là où était le Fort Rosalie, et à l'autre
de là où était le Fort Rosalie, et à l'autre bout tant qu'il voulut s'étendre dans les prairies. Il fit labourer ses terres avec des charrues qu'il avait eu soin de faire apporter de France, et y fit semer du blé français qui y vint aussi beau que le plus beau blé de France. » Il fit en outre de nombreux travaux utiles dans sa concession « il l'augmenta d'un moulin à eau pour y moudre le grain, ayant apporté de France « plusieurs meules de moulins » de plus, il avait parmi ses ouvriers « un garçon meunier fort
il avait parmi ses ouvriers « un garçon meunier fort entendu. Ce moulin fut employé dès cette année pour les troupes et pour les sauvages, ce qui rendit cette concession très riche. » M. Hubert fit bâtir sur la petite rivière « un moulin à forge, pour y faire travailler un armurier et un taillandier, qu'il avait emmenés, qui servirent beaucoup, tant pour les armes que pour faire des socs et autres ouvrages en fer ». M. Hubert emmena avec lui aux Natchez M. de Montplaisir et ses trente ouvriers de Clérac. Il fit « une habitation fort belle et
de Clérac. Il fit « une habitation fort belle et fort commode pour y faire travailler ses ouvriers en tabac. Cette manufacture réussit très bien car ils en firent dès la seconde année plus de cent mille livres (1721) ». L'année 1720 vit également l'arrivée de nombreux colons et engagés venus de la métropole. « Il était arrivé au commencement de cette année à la rade de l'île aux Vaisseaux, vis-à-vis le nouveau Biloxi, sept vaisseaux de France, nommés la Gironde, l'Éléphant, la Loire, la Seine, le Dromadaire, le Traversier et la Vénus ». Ces vaisseaux amenaient, au dire de
et la Vénus ». Ces vaisseaux amenaient, au dire de Pénicaut, plus de quatre mille personnes, « tant Français, Allemands ou Juifs ». Cent trente et un ouvriers étaient venus sur le Dromadaire avec M. de la Tour, ingénieur en chef de la Louisiane mais beaucoup d'entre eux se trouvaient « malades et languissants des mauvais traitements du voyage », si bien qu'à la fin de l'année 1721, quarante et un d'entre eux étaient morts. Il y avait surtout des charpentiers, des serruriers, des menuisiers, des maçons, des laboureurs et des manœuvres. Voici maintenant les nouvelles concessions dont les engagés
des manœuvres. Voici maintenant les nouvelles concessions dont les engagés arrivèrent en 1720. Trois concessions devaient être établies à trois lieues de la Nouvelle-Orléans entre le lac Pontchartrain et le Mississipi et l'endroit appelé au Chapitoulas. Leurs propriétaires sont les trois frères Chauvin, M. de Breuil, M. Guénat et Préfontaine. « Ils possèdent des charrues pour cultiver. » Un peu plus haut, M. Dartigire devait se rendre aux Carmes Brûlées avec quatre-vingts engagés, au nom de M. d'Artagnan. À seize lieues de la Nouvelle-Orléans aux Golapissas, M. de l'Épinay allait diriger la concession de M. d'Anceny avec cent engagés. L'emplacement
diriger la concession de M. d'Anceny avec cent engagés. L'emplacement destiné pour la concession de M. Diron d'Artagnan était Bâton-Rouge. Quant à Mme de Mézières et à M. de Villemont, ils devaient s'établir à huit lieues en aval de la Rivière Rouge à la fourche des Ouachitas. La première avait envoyé des engagés. Le second vint lui-même avec sa famille et quinze personnes. M. le Blanc, secrétaire d'État, M. le comte de Belle-Isle, M. le marquis d'Asfeld, et M. le Blond fixèrent leur concession sur la Rivière des Yazous, là « où était le fort de M. de la Boulaye,
« où était le fort de M. de la Boulaye, à qui l'on envoya l'ordre d'aller faire faire un fort dans la Rivière des Arkansas, et de s'y établir ». Cette concession était assez médiocrement placée au point de vue de la fertilité. Law avait aussi une concession il devait l'établir sur l'Arkansas, tout près de son confluent avec le Mississipi. Il envoyait une centaine d'engagés sous la direction de M. Elias: ils partirent vers le milieu de l'année 1720. « Ils avaient un si grand nombre de marchandises et d'effets qu'ils en chargèrent trente bateaux pour monter à leurs
d'effets qu'ils en chargèrent trente bateaux pour monter à leurs concessions ». En dehors du Mississipi et de ses affluents, la concession de Mme de Chaumont fut placée sur la Rivière des Pascagoulas, à douze lieues de son embouchure. On pourrait encore citer nombre de concessionnaires MM. Dumanois et Scieur, etc., mais leurs engagés ne purent quitter le Biloxi qu'en 1721. Pénicaut dit avec quelque exagération, que M. de Bienville fit distribuer des concessions à plus de trois mille personnes. Une grande partie gagna les Illinois. Un grand nombre de ces concessions ne furent établies réellement qu'en 1721. On voit
ces concessions ne furent établies réellement qu'en 1721. On voit cependant que la colonisation avait fait de grands progrès. Et Law pensait assurer le succès complet de son œuvre en donnant plus de régularité aux affaires de la Compagnie et plus de vigueur dans l'exploitation et la mise en valeur de la colonie. En effet (15 septembre 1720), Law envoyait à l'ordonnateur de la Louisiane, un mémoire et ce mémoire contenait « les idées générales que la Compagnie peut avoir sur ce qui peut se faire pour le bien de son service et le solide établissement de la colonie ».
son service et le solide établissement de la colonie ». Si ce mémoire, qui résume admirablement les idées de Law, avait dû être appliqué, il aurait certainement favorisé l'expansion de la colonie, mais par sa date, il ne put être qu'une sorte de testament de Law, que la Compagnie, après la chute de ce dernier, n'essaya que mollement de remplir. Law voulait que l'ordonnateur commençât par établir le bon ordre dans la direction. « Il n'y a actuellement, dit-il, dans la colonie que le sieur Legac pour directeur général auquel on impute encore bien des défauts ». L'ordonnateur « établira
on impute encore bien des défauts ». L'ordonnateur « établira au Biloxi un garde-magasin de vivres, un autre pour les marchandises tant d'entrée que de sortie, et un troisième pour la garde des agrès, apparaux, ustensiles de bateaux, bois de construction et autres. Ces trois gardes-magasin auront chacun un commis sous eux, et un nombre de gens de peine nécessaires, afin qu'ils s'occupent à tenir leurs écritures en règle ». On établira un poste sur le Manchac avec deux gardes-magasin l'un pour les vivres et marchandises, l'autre « pour la marine ». « Il suffira d'un commis pour les autres
marine ». « Il suffira d'un commis pour les autres établissements du Mississipi, d'autant qu'il n'y aura pas beaucoup de mouvement pour les affaires de la marine ». Enfin, on mettra un tenant de livres au Biloxi » pour faire le compte général de la colonie. Law espère tirer nombre de profits de la colonie. Il pense toujours à « lier commerce avec les Espagnols », et dans ce but il propose de fonder un poste au fond de la baie Saint-Bernard. Il croit en effet « que le grand éloignement qu'il y a des mines des Espagnols aux établissements
éloignement qu'il y a des mines des Espagnols aux établissements dont ils tirent tous les secours qui leur sont nécessaires et les marchandises dont ils ont besoin, les doit porter immanquablement à avoir recours à nous pour s'en procurer ». C'était du reste une opinion partagée par Bénard de la Harpe il faut occuper la baie de Saint-Bernard, écrit-il à la même époque, « à cause du commerce que l'on peut introduire dans le nouveau royaume de Léon qui en est peu éloigné ». Et en août 1721, il allait s'y établir; mais il ne put s'y maintenir; il s'obstina
s'y établir; mais il ne put s'y maintenir; il s'obstina cependant à croire toujours possible de fonder par la baie de Saint-Bernard une route de commerce avec le Mexique, ce qui est loin d'être prouvé. Law proposait un établissement plus utile certainement sur l'Ouabache. Un poste sur l'Ouabache était très utile en effet d'abord au point de vue politique les colons anglais devaient désespérer désormais de séparer la Louisiane du Canada en fondant des comptoirs sur le haut Mississipi. Ce poste de l'Ouabache au nord, avec celui des Albarens au sud et celui des Chaclas au centre, établi par Bienville
sud et celui des Chaclas au centre, établi par Bienville en février 1721 permettait de protéger la Louisiane contre une agression des Anglais. Le poste d'Ouabache devait avoir aussi un intérêt économique: « On pourra tirer une grande quantité de peaux de bœuf d'Ouabache. il sera à propos de les tanner pour les conserver, et à cet effet d'y construire des moulins à tan. Il y a des tanneurs dans la colonie. Il faut les y envoyer ». Law est d'avis de continuer le commerce des pelleteries car s'il ne rapporte pas grand bénéfice, il empêche les sauvages de rompre
rapporte pas grand bénéfice, il empêche les sauvages de rompre avec les colons. Mais il veut que ce commerce se fasse désormais « hiver », « pour empêcher les peaux de se gater ». La Compagnie pensait aussi faire de beaux profits avec la coupe des bois de la Louisiane. Mais elle se plaint que jusqu'alors elle n'ait pas reçu « des retours » ni réussi « à faire exécuter ses ordres ». Elle est mécontente des « mauvaises excuses » des directeurs. Law se préoccupait beaucoup de la culture des terres. « L'une des principales attentions de l'ordonnateur, dit
des terres. « L'une des principales attentions de l'ordonnateur, dit le mémoire, est de faire travailler à la culture des terres pour rendre la subsistance aisée, parce que c'est le seul moyen de faire baisser le prix de la main-d'œuvre et d'avancer les nouveaux établissements ». Il conseille donc de cultiver les terres pour y faire pousser le froment et toutes les céréales. Il recommande aussi la culture du riz, « car il vient en abondance le long du Mississipi ». Il recommande surtout deux cultures particulières: celle du tabac et celle des mûriers. Le tabac « doit faire une
et celle des mûriers. Le tabac « doit faire une des principales parties du commerce de la colonie » aussi Law se propose d'encourager les colons. Mémoire pour Duvergier. Idem. Idem. Mémoire pour Law avait déjà envoyé à la Louisiane (4 janvier 1720) une compagnie de deux cent dix ouvriers suisses pour la coupe des bois, réunie par la capitulation passée avec le sieur Wonwarderlich. Expédition pour la Louisiane (1712-1721), page 338. Idem. Mémoire pour Duvergier, Registre 6, Correspondance générale de la Louisiane, Archives du Ministère des Colonies. qui entreprendront cette culture et il fait décider de laisser « aux
cette culture et il fait décider de laisser « aux nouveaux colons qui voudraient » planter le tabac, le choix du terrain « qui y sera le plus propre ». Enfin, Law ne doute point « qu'il ne puisse tirer une quantité considérable de soie de la colonie ». « Les vers, pense-t-il, y viennent à merveille et les mûriers y sont en abondance ». Comme les mûriers sont épars parmi les cannes, la Compagnie veut obliger ces concessionnaires à transplanter ces arbres autour de leurs habitations. Il n'y a qu'une culture à laquelle Law sembla n'avoir point pensé. En
qu'une culture à laquelle Law sembla n'avoir point pensé. En effet, dans le mémoire à l'ordonnateur Duvergier (septembre 1720), on paraît ignorer que le coton puisse être une des principales ressources de la colonie. Une des espérances les plus chimériques de Law était certainement de croire tirer d'immenses profits des régions supposées minières de la Louisiane. L'on se souvient que Lamothe-Cadillac avait prétendu trouver des mines d'argent et de plomb argentifère dans le pays des Illinois (1716). Comme il en avait rapporté en France plusieurs fragments, le régent les lui fit demander pour les envoyer au Conseil (février 1718) et
fit demander pour les envoyer au Conseil (février 1718) et les fit communiquer (mars 1718) à l'abbé Bignon de l'Académie des Sciences pour en faire « faire des épreuves ». De nouveau en 1718 et 1719 plusieurs colons prétendirent avoir trouvé des mines d'argent et de plomb dans le pays des Illinois. Il paraît cependant que les brusques changements de températures fréquents dans la vallée du Mississipi soumise au climat continental doivent être assez difficiles à supporter pour les vers à soie. Nous voyons maintenant que la plus grande partie de la soie traitée aux États-Unis n'est point de la
de la soie traitée aux États-Unis n'est point de la soie indigène, mais étrangère. Les États-Unis sont à l'heure actuelle, et depuis très longtemps du reste, les producteurs de presque tout le coton (environ les trois quarts) consommé par le monde entier. Ce sont les États du Texas, du Mississipi, de l'Alabama, de l'Arkansas, de la Louisiane qui sont les principaux producteurs de coton aux États-Unis et les territoires où ils se sont formés faisaient, au XVIIe siècle, partie de la Louisiane française. En effet, M. de Boisbriand, en montant au poste des Illinois dans l'hiver 1718, avait mandé à