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aller chercher, mais bien des bénéfices intellectuels et moraux : ce sont des émotions artistiques qu'on ressent en présence des monuments antiques : ce sont ces émotions que j'ai ressenties et que je voudrais vous faire partager. Au point de vue géographique, je serai donc très bref : je n'ai d'autre ambition que de rappeler à votre mémoire quelques notions très générales sur cette île que les anciens appelaient Trinacrie l'île triangulaire. L'examen de la carte nous montre la ligne des hauteurs rejetée vers le Nord. Ce sont des masses calcaires très anciennes que surpasse pourtant en hauteur vers l'Est
calcaires très anciennes que surpasse pourtant en hauteur vers l'Est le soulèvement volcanique de l'Étna avec son altitude de 3.200 mètres. Dans la plaine du Sud, le mont Eryx, où se dressait la citadelle des Carthaginois ne dépasse pas 750 mètres, mais son isolement lui donne un caractère imposant. Tout cet ensemble de montagnes est la continuation de l'Appennin qui n'est séparé de nous que par le détroit de Messine. Autrefois il y avait là un grand plan. On voit encore de Sicile les montagnes d'Afrique et le pays avait un caractère nettement africain; des effondrements ont consommé une séparation
un caractère nettement africain; des effondrements ont consommé une séparation définitive, mais la Sicile n'en garde pas moins sa physionomie originale. La vie économique se concentre vers les ports, Catane, Syracuse, Palerme. Dans cette île est restée avant tout un pays agricole avec ses dix mille pieds d'orangers et ses forêts d'arbres fruitiers ; il serait curieux d'étudier cette culture aux procédés rudimentaires, la persistance du travail à la main, le régime de la propriété et du contrat de métayage qui remonte encore au moyen-âge. Il est plus agréable d'évoquer ici ce climat si doux. Cicéron la Sicile, il n'est
ici ce climat si doux. Cicéron la Sicile, il n'est pas resté séjour dans le pays reste toujours agréable. Pour le plaisir du touriste, c'est l'hiver qu'il faut choisir comme saison d'excursion. Décembre est le mois des oranges, février celui des fleurs et du renouveau. C'est le moment de visiter les grandes pêcheries de thons ou encore ces immenses solfataires en Europe. Et pourtant ce n'est pas vers ce genre d'excursions que je veux vous conduire. Je voudrais d'abord vous conduire à Palerme où les monuments évoquent le souvenir de la Sicile du moyen-âge avec ses styles composites et ses
la Sicile du moyen-âge avec ses styles composites et ses traditions différentes : Arabe, Byzantine et Française ou plutôt Normande. Sicile antique, voici les ruines de Selin communiquer un peu de l'enthousiasme que j'ai ressenti en face des impressions qu'inspire la nature. C'est une division en trois parties que je vous propose. Avant d'aborder à Palerme remarquez que c'est précisément parce qu'elle est un pays pauvre la Sicile est un pays de l'art. Si la terre n'a pas de valeur, le monument n'a à souffrir que des injures du temps : en pays riche, au contraire, le propriétaire adapte la
: en pays riche, au contraire, le propriétaire adapte la construction ancienne aux exigences de son époque, parfois il la détruit. En Sicile on trouve des spécimens de tous les siècles, de tous les styles, de tous les arts. Mais voici Palerme, toute en port (panormos). Toutes les maisons sont groupées autour de l'eau. Il y a peu de clochers et cependant la ville n'a pas été ravagée par des tremblements de terre : c'est qu'ici le génie n'a pas les envolées des pays septentrionaux qui élève vers le ciel comme des bras suppliants les hautes flèches de ses cathédrales
comme des bras suppliants les hautes flèches de ses cathédrales de pierre. Voici précisément la cathédrale de Palerme ; négligez le dôme qui a été construit plus tard et vous avez un spécimen du style normand. Mais la merveille est ici la chapelle Palatine, un joyau de l'art Sicilien. Il semble qu'un Dieu Supérieur ait voulu que tous les systèmes fussent ici représentés. Les colonnes qui soutiennent la montée hardie des arcades sont d'antiques colonnes de marbre, provenant d'édifices païens. Mais l'ensemble de l'édifice est du style ogival français. Par sa forme de croix latine, sa division en trois nefs,
sa forme de croix latine, sa division en trois nefs, par la montée hardie de ses arcades, c'est une chapelle d'Occident. Par contre, les murs avec leurs mosaïques ont un caractère purement Byzantin. Toute la surface à décorer est couverte ; nulle part il n'y a de trou. Une parfaite unité de conception et de sentiment crée un lien entre toutes les parties de la décoration qui paraît d'une ordonnance empruntée aux églises de Constantinople, témoignage d'une hérédité de sentiment, d'une tradition d'art, et d'un état d'esprit particuliers à la race grecque. Et cependant, cette chapelle grecque et latine offre
race grecque. Et cependant, cette chapelle grecque et latine offre aussi l'un des spécimens les meilleurs de l'art arabe. Regardez ce beau pavé en mosaïque de marbre, ces dessins géométriques, ces disques de porphyre, regardez surtout ce plafond si exclusivement Arabe ! Il se compose de caissons en forme d'étoiles octogones dans lesquels s'inscrit une rosace divisée en huit parties par des nervures amenuisées. Chaque morceau est décoré de marqueteries polychromes. Les essences diverses de bois, la combinaison des couleurs, les ornements géométriques, chaque détail et tout l'ensemble sont aussi manifestément Arabes que les autres bois sculptés qu'on admire au
manifestément Arabes que les autres bois sculptés qu'on admire au musée de Palerme ou à celui de Constantinople. Ainsi sont réunis pour l'effet le plus harmonieux quatre systèmes tout à fait différents : C'est une chose unique en Europe. Il ne faut pas non plus passer sous silence la chapelle Martorana. Elle est en forme de croix grecque inscrite dans un carré. Ici, nous sommes à Byzance. La mosaïque a figuré toute une hiérarchie descendant de la coupole; au sommet règne le Christ; il est assis sur son trône, la main gauche sur le livre des évangiles, la main droite
main gauche sur le livre des évangiles, la main droite bénissant. Au-dessous, prosternés. Au-dessous des prophètes avec leurs attributs. Dans des trompes d'angles sont les quatre évangélistes : pompeuse garde d'honneur s'étageant au-dessous du Christ pantocrator et magnifique. Les colonnes proviennent d'édifices antiques, peut-être Grecs, peut-être Romains, ont été remontées sur des bases de hauteur très inégale, ajoutant ainsi près du sol ce qui manquait à leur taille. Il savait que par sa coupole et par ses belles mosaïques il forçait à lever les yeux ! Parmi les mosaïques qui décorent les murailles, il en est une curieuse qui représente
décorent les murailles, il en est une curieuse qui représente C'est une perle s'arroguer les papes. Il est encore une particularité célèbre à Palerme, mais qui n'a rien de commun avec l'art, c'est le cimetière des Capucins. Ce qui lui a valu sa renommée, c'est la singulière propriété qu'y possède la terre de dessècher les cadavres. L'aristocratie relève au cimetière souterrain, taillé en croix, où plusieurs centaines de cadavres, réduits à l'état de momies, s'étagent les uns au-dessus des autres. C'est là peut-être que la mort est la plus hideuse, parce qu'elle y est plus parée : on y voit
parce qu'elle y est plus parée : on y voit des cadavres de leurs plus riches habits, éffroyable qu'ils sont, étant pendus au mur, celui-ci par le bras, celui-ci par le cou. J'étais avec ma femme. Soudain elle ressentit le choc d'un objet qui lui tomba sur l'épaule. C'était un doigt de momie qui s'était détaché. Ma femme s'enfuit épouvantée tandis que je restai encore quelques instants pour coordonner mes pensées. Chassons ces impressions lugubres en contemplant la petite voiture sicilienne, coquette, légère, de une construction toute élémentaire. Les panneaux sont peints par des artistes locaux. Ce sont des histoires
sont peints par des artistes locaux. Ce sont des histoires comme celle de la table ronde, parfois les batailles de Napoléon. Souvent un improvisateur s'arrête devant la voiture au repos, il raconte en style imagé ce que représentent les panneaux. Cela est singulièrement pittoresque et frappe l'imagination. C'est sur ces modestes véhicules que nous pourrons faire de longues courses en Sicile. Nous y verrons des murs cyclopéens, des monuments contemporains de Périandre. Du temps des Alexandrins, une légion de littérateurs parcourt dans le pays, et l'on évoque Théocrite : Alors florissaient Agrigente et Syracuse. Puis, quand les Romains eurent fait
florissaient Agrigente et Syracuse. Puis, quand les Romains eurent fait la conquête du pays, ces maçons à leur tour laissèrent l'empreinte de leur passage, par exemple au théâtre de Taormine. Je veux essayer de vous montrer ici le génie des deux races rivales. Nulle part la différence n'éclate mieux que dans le théâtre de Taormine. Il semble que les Grecs choisissent d'abord un emplacement, puis qu'ils l'étudient avec soin en se pénétrant du caractère particulier du site. Ils se demandent comment établir un rapport entre les pierres et le paysage. Les Grecs peuvent accentuer, renforcer, compléter ou ennoblir les indications
Les Grecs peuvent accentuer, renforcer, compléter ou ennoblir les indications du sol, jamais ils ne se mettent en contradiction avec lui. À Taormine, ils ont choisi une petite colline où le roc leur fournissait devant la mer, devant l'Etna, devant la plaine et le ciel un hémicycle naturel. Le site lui-même indiquait de creuser en lignes parallèles la pente naturelle, tout le paysage se déroulait ainsi devant le spectateur. La ligne des gradins s'en allait mourir avec la colline jusque dans le bleu du ciel qui formait la coupole. Puis, voulant former le mur de scène, ils ne l'ont pas
voulant former le mur de scène, ils ne l'ont pas élevé trop haut, car ils ne voulaient pas enfermer les spectateurs ni leur fermer l'horizon. Cet ordre si simple, si clair est la caractéristique de l'art grec. C'est tout le contraire pour les Romains. Ceux-ci partent d'une conception opposée. Autoritaire et brutal, un architecte Romain se conduisait envers les sites comme s'il s'agissait de réprimer une révolte, de vaincre une résistance. Au lieu d'être attentif au paysage, il le cache derrière le mur de la scène. Un Grec eût repoussé comme barbare l'idée de surmonter la colline d'un double mur
comme barbare l'idée de surmonter la colline d'un double mur et d'une galerie qui suppriment l'horizon : le Romain s'est attaché à cette idée. Sans doute il n'a pas été jusqu'à transformer cet hémicycle à ciel ouvert en un vaste théâtre couvert, écrasant le souple contour de la colline, mais il avoua avant tout construire une œuvre énorme et impressionnante. Peu lui importe d'être en contradiction avec le paysage, de l'alourdir, de le restreindre, il veut d'abord faire grandiose. Pour cela il amène sur les lieux une multitude d'esclaves, tandis que pour la construction du Parthénon Périclès et les Athéniens
que pour la construction du Parthénon Périclès et les Athéniens ne voulurent avoir recours qu'au travail d'hommes libres. Au lieu du marbre blanc, si belles et si chaude couleur, les Romains se sont servis de la brique amalgamée au moyen du ciment, et cette brique donne une impression de cirque. Et en effet, là les exécutions d'esclaves révoltes alternèrent avec les comédies burlesques. Sans doute les deux manières ont produit leurs chefs-d'œuvre, mais si le Romain est plus énergique, comme le Grec est plus artiste ! L'un nous donne une impression de douceur, de grâce et de splendeur harmonieuse. Pour
impression de douceur, de grâce et de splendeur harmonieuse. Pour nous en convaincre nous n'avons qu'à aller visiter le temple de Ségeste. Au-delà de Calatafimi, au tournant de la route, le temple se découvre pour la première fois. Il se détache dans un sommet. La ligne de colonnes continue l'inflexion harmonieuse des collines : il surmonte sans la briser la douce ligne de faîté et s'adapte étroitement au paysage lui-même. Plus tard, quand on gravit la colline, on s'aperçoit que les architectes n'ont pas placé le monument sur le point le plus élevé, lequel la colline prend à nouveau son
le plus élevé, lequel la colline prend à nouveau son essor, il se détache alors sur un fond de verdure, mais pour le voyageur grec venant faire ses dévotions, il apparaissait d'abord comme s'il était sur une crête, étape suprême de la route. Les colonnes sont du plus pur dorique. Les matériaux sont dignes d'un chef-d'œuvre. Indignes d'être comparées au marbre du Parthénon et destinée peut-être à être recouverte de stuc, cette pierre est cependant d'un grain serré, d'une belle couleur grise sur laquelle le soleil a mis une patine dorée. Sur le bleu du ciel, les entre-colonnes font de
dorée. Sur le bleu du ciel, les entre-colonnes font de grandes baies lumineuses, la corniche majestueuse surplombe les chapiteaux d'une noble simplicité, la colonnade repose d'aplomb sur les dalles du pavé qui s'élargit jusqu'au sol en gradins puissants et doux, et les deux frontons, sur le ciel, s'enlèvent comme aériens. Le temple de Ségeste est le mieux conservé des temples grecs pour la raison qu'il n'a jamais été achevé. La destruction de la ville par les Carthaginois en 409 avant Jésus-Christ vint suspendre l'ouvrage. On se demande maintenant si ce temple n'est pas plus beau qu'il n'aurait jamais pu être
temple n'est pas plus beau qu'il n'aurait jamais pu être s'il eût été achevé. Les tuiles de marbre ou de pierre n'auraient-elles pas alourdi l'ensemble du monument ? Le mur opaque de la Cella n'aurait-il pas mis de l'ombre derrière ces belles colonnes si saines dans le plein air où elles plongent aujourd'hui ? Non loin de Ségeste, Sélonne présente le champ de ruines le plus vaste de l'Europe. Longtemps on traverse la plaine poudreuse, sèche, brûlante jusqu'au moment où l'on aperçoit au lointain l'unique colonne debout sur un monceau de décombres, gardienne solitaire de l'universelle dévastation. Cette colonne avait
de décombres, gardienne solitaire de l'universelle dévastation. Cette colonne avait été couchée comme les autres par un tremblement de terre. Des archéologues, aidés par de lourds artisans, l'ont redressée à grands efforts saccadés, avec des cris, du tumulte et de grinçantes machines. Depuis lors la plaine a repris sa solitude et son silence. La colonne demeure debout, soutenue par des crampons, cerclée de fer, consolidée par des tenons qui lui entrent dans les chairs mais portant, hautaine, ses blessures et ses bandages. Autour de cette ressuscitée, aïeule toujours en péril, il n'y a que débris épars, pavés disjoints, dalles fendues,
il n'y a que débris épars, pavés disjoints, dalles fendues, fragments d'architraves et frontons devenus méconnaissables. C'est un chaos gigantesque, un formidable écroulement. Tout paraît désordre, blocs épars dans une fournaise. Et pourtant, on a pu retrouver la base des édifices, on a pu suivre le tracé des monuments renversés par les tremblements de terre. On a retrouvé les stylobates de sept temples énormes. Dans ce champ de ruines on a retrouvé des œuvres d'art; Harris et Agel ont pu reconstituer des métopes qui sont conservées au musée de Palerme. Rien de plus poignant que ce champ de dévastation. Ni
Rien de plus poignant que ce champ de dévastation. Ni Babylone, ni Ninive, ni Balbek, ni Thèbes elle-même n'offrent une telle étendue de ruines. Et laissez-moi vous traduire mon impression en vous lisant ce passage d'un livre que je viens d'écrire: « Tout est calme, silencieux et terrible. Parallèles sur le sol, les fûts énormes ressemblent à des cadavres géants sur des dalles mortuaires. L'unique colonne debout ressemble à une revenante, rigide et blanche dans son suaire. Tout est blanc, solennel, fantomatique et grandiose. Symphonie en blanc majeur ! Pas un oiseau nocturne ne trouble cette solitude de la palpitation
un oiseau nocturne ne trouble cette solitude de la palpitation de ses ailes. Pas un nuage, pas une brise, pas un bruit. Sur cet ossuaire de temples, le ciel implacable brille. La lumière de la lune et le silence recouvrent tout comme d'un givre étincelant, comme d'un grésil de neige brusquement durci sur le sol. Cette torride nuit d'été est si limpide qu'elle fait penser aux claires nuits d'hiver où grelottent les astres dans les paysages du Nord. C'est une vision de vertige et d'hallucination. Le moindre bruit ferait tressaillir. Mon ombre sur le sol a l'air fantomatique. Je suis
Mon ombre sur le sol a l'air fantomatique. Je suis immobile. Je regarde; Toutes ces ruines ressemblent aux pierres tombales d'une immène nécropole. Si je criais : Sélinonte ! Sélinonte! est-ce que ma voix n'y éveillerait pas des morts ? Et si les trompettes de la résurrection sonnaient tout-à-coup dans le ciel, quelle tragique vision que pèler de tous ces linceuls blancs, grecs, puniques, arabes et chrétiens, sortant de dessous ces pierres et se cherchant les uns les autres dans cette blancheur éblouissante !(1) » Je ne veux pas quitter Sélinonte sans vous montrer deux des métopes conservées à Palerme.
Sélinonte sans vous montrer deux des métopes conservées à Palerme. Elles ont été trouvées dans un temple dédié à Héra (Junon). La plus belle représente la déesse sur le mont Ida, soulevant son voile pour se découvrir à Zeus (Jupiter). Celui-ci est assis sur un rocher, un peu renversé en arrière : il se soutient sur le poignet gauche, et, de la main droite, se pliant au geste par lequel Junon écarte son voile, il semble l'attirer vers lui. Tout cela est imprégné d'un sentiment de grande dignité. La seconde métope représente Athéné terrassant Encelade : elle est remarquable par
métope représente Athéné terrassant Encelade : elle est remarquable par le don du mouvement et l'emportement de la déesse : l'ordre, l'ampleur et la majesté, voilà les qualités acquises. Sélinonte n'est qu'un cadavre de ville, Agrigente vit encore et compte près de 20.000 habitants. L'aspect de ce sommet couronné de maisons serrées, s'élevant sur les substructions antiques et sur les flancs taillés du rocher est grandiose et austère. La ville moderne recouvre les vestiges de l'antiquité. C'est à droite et à mi-côte que s'étend la ville antique avec ses temples. Parmi eux il faut signaler le temple de la concorde,
Parmi eux il faut signaler le temple de la concorde, de style semblable à celui de Ségeste, mais moins bien conservé. Il est à peu près intact en ses lignes essentielles, ses trente-quatre colonnes sont debout avec leurs architraves et leurs frontons. Bien que troué au moyen-âge par des ouvertures cintrées, le mur de la cella est à peu près tel que jadis. Mais le monument ne gagne pas à être vu de trop près. La pierre tendre qui a servi à le construire ressemble à de la terre battue : rongée par l'air de la mer, par la pluie,
: rongée par l'air de la mer, par la pluie, par le soleil, elle s'éracle sous un coup d'ongle. Elle est remplie de cavités et l'ensemble prend une couleur de liège. Si on examine le détail de la construction, que de bavures et d'imperfections ! Eloignons-nous pour ne plus voir que l'ensemble architectural et alors nous n'avons plus que l'impression d'une grande majesté. Ce qui frappe le plus dans ces ruines d'Agrigente, ce sont les restes du temple de Jupiter Olympien. Formidable était ce temple dédié au maître du ciel. Son soubassement est formé de dalles cyclopéennes, blocs démesurés qui
Son soubassement est formé de dalles cyclopéennes, blocs démesurés qui couvrent un rectangle de plus de cent mètres de côté. Il présente les plus grandes colonnes doriques que l'on connaisse. Diodore a noté qu'un homme pouvait se blottir entier dans le creux de leurs cannelures. Tout près du temple, un colosse gît sur le sol. L'effet de ce colosse dont les pierres désarticulées semblent les osselets d'un squelette est tout à fait saisissant. La présence des visiteurs, fourmis noirs courant sur les os blanchis de cette race antédiluvienne, accentue la grandeur tragique de ce formidable vaincu. C'est le frère de
grandeur tragique de ce formidable vaincu. C'est le frère de l'Osiris énorme couché sur le sol de Mémphis. Ces géants, jadis debout, portaient-ils extérieurement tout le poids de l'architrave, ou, adossés à des pilastres intérieurs, soutenaient-ils le plafond de pierre de la Cella ? On l'ignore. Dans la cathédrale d'Agrigente, la sacristie contient un chef-d'œuvre : c'est le sarcophage, sculpté sur trois de ses côtés, que l'on appelle le Sarcophage de Phèdre. Toutes les qualités du siècle de Périclès se manifestent ici d'une manière éclatante. La face principale nous représente Hippolyte, au retour de la chasse parmi ses chevaux et
Hippolyte, au retour de la chasse parmi ses chevaux et ses compagnons, au moment où la nourrice de Phèdre vient d'apporter le message qui contient la déclaration d'amour. Hippolyte est debout, au centre de la face principale, beau et nu comme un jeune dieu. Il tient de la main droite sa lance fichée en terre : sur cette lance, la nourrice s'appuie avec les mains. Hippolyte tient les tablettes de la main gauche ; il détourne la tête, la penchant un peu du côté opposé à la messagère, attristé, incertain du parti à prendre. De chaque côté d'Hippolyte, cinq jeunes
du parti à prendre. De chaque côté d'Hippolyte, cinq jeunes hommes, presque aussi beaux que lui, portent des épieux ou des lances. L'un tient par la bride un des beaux coursiers de la chasse; un autre ployant les bras au-dessus de la tête fait un geste magnifique. Derrière on aperçoit cinq autres jeunes hommes qu'on devine également beaux; des chevaux passent entre eux leurs naseaux et leurs crinières; à leurs pieds toute une meute se repose en des attitudes d'un naturel admirable. L'unité la plus rigoureuse relie entre eux les personnages. La nourrice attend la réponse, Hippolyte hésite. Les jeunes
personnages. La nourrice attend la réponse, Hippolyte hésite. Les jeunes hommes se tiennent immobiles pour ne pas distraire le maître dans un moment si tragique. Jamais unité ne fut plus parfaite, plus émouvante, plus simple. La face de gauche qui figurait là mort d'Hippolyte est restée inachevée. Elle est d'un corps d'Hippolyte qui gît, les bras étendus, parmi les débris de son char, on distingue le magnifique enchevêtrement des six chevaux cabrés et rendus furieux par la présence du monstre, à peine indiqué dans le fond de cette scène dramatique. Mais la plus belle est celle de droite, représentant la
Mais la plus belle est celle de droite, représentant la douleur de Phèdre. Elle est magnifiquement belle de formes et de proportions. Sous la tunique bien drapée dont la ligne onduleuse indique le doux modelé du corps, Phèdre, écroulée sur un siège, est accablée de douleur. Sous le siège, Eros ailé brandit son arc et de la main gauche tient son carquois: Huit femmes sont groupées autour d'elle avec un art prestigieux. L'une d'elles soutient une suivante honorée de l'affection de sa maîtresse: elle se détourne pour s'adresser aux quatre femmes qui sont groupées à l'autre extrémité du relief. Les
femmes qui sont groupées à l'autre extrémité du relief. Les lèvres sont immobiles, mais le visage leur dit nettement: « faites de la musique pour tâcher de la distraire! » c'est pourquoi deux d'entre elles jouent d'une sorte de cithare: elles pincent les cordes, attentives, et tiennent leur visage tourné vers celle que torture l'amour. À gauche de Phèdre et lui caressant les cheveux, une suivante, peut-être la nourrice porteuse du message, approche les lèvres presque jusqu'à l'oreille de Phèdre. Nous sentons qu'elle lui murmure une parole affectueuse. Mais celle-ci n'écoute rien, tout entière à sa douleur. C'est sans doute
n'écoute rien, tout entière à sa douleur. C'est sans doute ce que dit à sa compagne l'une des deux suivantes qui, dans le fond, échangent quelques paroles, le bout des doigts devant la bouche pour faire le moins de bruit possible dans cette atmosphère de drame. Il y a donc dix personnages avec quel art le sculpteur les a-t-il groupés et liés pour ainsi dire les uns aux autres par le lien immatériel mais sensible d'une affection commune pour cette malheureuse Phèdre! Il est temps maintenant de passer au théâtre de Taormine. Jaune et blanche dans le soleil, à mi-côté