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noirs. Ces brigands sont devenus comme les mauvais génies du Tonkin. Non contents de piller et d'incendier, ils massacraient tout sur leur passage ou bien encore ils emmenaient en esclavage des populations entières qu'ils vendaient pour quelques taëls à leurs compatriotes du Yunnan et du Guangxi. On les retrouve à toutes les pages néfastes de notre histoire du Tonkin. Ils tuent Francis Garnier, massacrent le commandant Henri Rivière et combattent nos troupes à Son-tay, Hung-hoa, Tuyen-quang. Maintenant encore, bien que leur principal chef Leou Vinh Phuc ait repassé la frontière, ils restent toujours au Tonkin, disséminés dans toutes ces bandes
ils restent toujours au Tonkin, disséminés dans toutes ces bandes chinoises qui ne cessent de ravager le pays sans que nos colonnes parviennent à les écraser. Contre ces ennemis, Mgr Puginier ne pouvait employer aucun moyen humain. Il priait et faisait prier, et quand les chrétiens ruinés venaient se réfugier auprès de lui, il puisait généreusement dans sa bourse afin de les secourir. Les années qui s'écoulèrent de 1868 à 1873 furent cependant pour le Tonkin occidental une ère de tranquillité relative. Mgr Puginier en profita pour reconstruire et agrandir la communauté de Ké-so. Il y transporta la classe des
la communauté de Ké-so. Il y transporta la classe des catéchistes non latinistes, auparavant établie à Hoang-nguyen, et y fonda une lithographie et une imprimerie en caractères latins qui ont déjà publié un grand nombre d'excellents ouvrages. Il fit également de nombreuses tournées pastorales, toujours fécondes en fruits de salut. Il fallait avoir sa robuste santé pour résister à toutes les fatigues qu'il s'imposait dans ces occasions. Aussitôt après le déjeuner commençaient d'interminables séances au parloir, qui duraient parfois sept ou huit heures. Il y recevait les visiteurs, disant un mot aimable à chacun, s'intéressant à leurs affaires, leur donnant
mot aimable à chacun, s'intéressant à leurs affaires, leur donnant de bons conseils, rappelant le souvenir des absents et des morts, dont sa prodigieuse mémoire retenait fidèlement les noms, distribuant des chapelets, des médailles, des scapulaires, et parfois aussi des médicaments, ne laissant jamais paraître ni fatigue, ni ennui et renvoyant chacun, content, consolé, fortifié et béni. Il prêchait souvent, soit le matin, soit le soir, et sa voix vibrante, servie par un excellent organe, se faisait entendre très distinctement à une grande distance. Dans la soirée, il allait parfois faire une petite promenade, au cours de laquelle il lui
faire une petite promenade, au cours de laquelle il lui est arrivé de donner son anneau à baiser à plus d'un millier de personnes. Il se mettait ensuite au confessionnal et y restait jusqu'à une heure avancée de la nuit. Il faisait enfin ses prières ne manquant jamais, suivant la coutume établie au Tonkin pendant la persécution, d'ajouter au chapelet ordinaire celui de Notre-Dame des Sept-Douleurs, puis il allait prendre un court repos, prêt à recommencer le lendemain. C'était principalement dans ses visites pastorales qu'il terminait les différends entre les villages, les familles ou les individus et qu'il résolvait une
villages, les familles ou les individus et qu'il résolvait une foule de cas difficiles avec une grande science théologique et une rare sûreté de jugement. La trève dont jouissaient alors les missions du Tonkin, était troublée par beaucoup de petites tracasseries locales : on s'en contentait pourtant, faute de mieux ; mais elle ne fut pas de longue durée. Vers la fin de l'année 1872, M. Dupuis arrivait au Tonkin, cherchant une route qui lui permît de porter rapidement au Yun-nan un chargement d'armes destinées aux Mandarins de cette province. L'administration annamite toujours ombrageuse s'effraya de voir pour la première
L'administration annamite toujours ombrageuse s'effraya de voir pour la première fois des vapeurs européens stationner à Hanoi. Mgr Puginier fut demandé comme intermédiaire et sut arranger toutes choses au contentement des deux parties. Un an plus tard, en novembre 1873, M. Francis Garnier venait à son tour mouiller devant Hanoi, et réclamer l'ouverture du fleuve Rouge au commerce. Les difficultés surgissaient plus nombreuses encore et les Mandarins aussi bien que M. Garnier prièrent Mgr Puginier de se rendre à Hanoi. Ceux qui ont connu Mgr Puginier, peuvent lui rendre le témoignage qu'il montra dans toutes les négociations une prudence consommée
témoignage qu'il montra dans toutes les négociations une prudence consommée et une rare habileté à ménager les intérêts de la France et ceux de l'Annam. Les efforts de l'évêque pour obtenir une solution pacifique ayant échoué devant l'obstination du maréchal Nguyen-tri-phuong, vice-roi du Tonkin, M. Garnier se vit dans la nécessité de s'emparer de la citadelle de Hanoi et successivement de plusieurs provinces du Delta. Presque partout les mandarins avaient fui, le pays restait livré à l'anarchie, et ce fut encore Mgr Puginier qui y porta le remède en procurant à M. Garnier le moyen de donner aux provinces conquises
à M. Garnier le moyen de donner aux provinces conquises de nouveaux chefs capables d'y rétablir l'ordre. Un mois après, le 21 décembre 1873, M. Garnier tombait sous les coups des Pavillons Noirs, et les Lettrés attaquaient les chrétiens désarmés, brûlaient les villages et massacraient les fidèles. Les mauvaises nouvelles pleuvaient sur le pauvre évêque, qui demandait inutilement du secours à M. Philastre. Le cœur navré, mais sans jamais laisser paraître le moindre découragement, Mgr Puginier multipliait les démarches, envoyait des aumônes aux chrétiens, et relevait de son mieux les ruines qu'amoncelaient les ennemis de la Religion. Cette fermeté et
ruines qu'amoncelaient les ennemis de la Religion. Cette fermeté et ce sang-froid, dans les circonstances en apparence les plus désespérées, ont été toute sa vie l'un des traits saillants de son caractère. A bout de ressources, Mgr Puginier se décida, en mai 1874, à se rendre à Saïgon pour exposer la situation au gouverneur de la colonie. L'amiral avait sans doute reçu l'ordre de ne rien faire pour le Tonkin, il ne fit rien. Mgr Puginier regagna sa mission et commença seul l'œuvre de réorganisation dans laquelle on refusait de l'aider. De 1875 à 1882, le vicariat du Tonkin occidental
l'aider. De 1875 à 1882, le vicariat du Tonkin occidental jouit de nouveau d'une certaine tranquillité. Ce fut pendant cette période que commença ce mouvement si remarquable et si consolant de conversions, qui n'a fait que grandir jusqu'à ce jour. Mgr Puginier le seconda de tous ses efforts, n'épargnant ni argent, ni peines. Non seulement il allait souvent baptiser et confirmer de sa propre main les néophytes, mais encore (et ce fut pour lui un énorme surcroît de travail) il prenait leur défense et les protégeait contre les menées des mandarins et des païens, qui voyaient de mauvais œil l'extension
mandarins et des païens, qui voyaient de mauvais œil l'extension de l'influence chrétienne. En 1878, une occasion favorable s'étant présentée de pénétrer dans le Laos tonkinois, Mgr Puginier y envoya le père Fiot, accompagné d'un prêtre indigène et de quelques catéchistes. Comme ces montagnards prêtaient une oreille docile aux enseignements des prédicateurs de la Foi, d'autres missionnaires et de nombreux catéchistes ne tardèrent pas à suivre les premiers et réussirent à convertir plusieurs milliers de personnes. Les épreuves ne manquèrent pourtant pas à la chrétienté naissante, mais cette portion de la vigne du Seigneur portait de si beaux fruits que
la vigne du Seigneur portait de si beaux fruits que Mgr Puginier, loin de se laisser abattre, continua à remplacer ceux qui tombaient jusqu'à ce qu'enfin, au commencement de 1884, presque tous les missionnaires et les catéchistes ayant succombé sous les coups des persécuteurs, il se vit obligé de renoncer pour un temps à cette belle mission. Une nouvelle tentative faite quelques années plus tard resta infructueuse, à cause des fièvres et des pirates. L'évêque désolé dut se résoudre à attendre des temps meilleurs. Ce fut aussi à cette époque (1877-1882) qu'il construisit la cathédrale de Ke-so, le monument le
(1877-1882) qu'il construisit la cathédrale de Ke-so, le monument le plus remarquable du Tonkin. Il avait déjà bâti à Hanoi une résidence épiscopale, et il y ajouta bientôt (1884-1886) une vaste et belle église. En 1882, à la suite de différends survenus entre les mandarins annamites et le commandant Henri Rivière, celui-ci s'empara de nouveau de la citadelle de Hanoi. En 1883, il bombarda et prit celle de Nam-dinh. Ces succès excitèrent la rage des mandarins et des lettrés qui soulevèrent des bandes rebelles et les lancèrent contre les chrétiens. Mgr Puginier ne recula devant aucun sacrifice pour venir au
Mgr Puginier ne recula devant aucun sacrifice pour venir au secours des Fidèles ainsi éprouvés, et il réussissait souvent à empêcher de grands malheurs. Néanmoins en 1884 et 1886, la province de Thanh-hoa et la région de Chau-Dao furent mises à feu et à sang et plusieurs milliers de chrétiens succombèrent dans cette persécution qui n'épargnait ni âge, ni sexe. À partir de cette époque, le genre de vie de Mgr Puginier ne changea plus guère. Il administrait sa mission, faisait presque chaque année la visite d'un ou deux districts, présidait la retraite annuelle des missionnaires, des prêtres indigènes, des
présidait la retraite annuelle des missionnaires, des prêtres indigènes, des catéchistes, et tâchait de venir en aide aux chrétiens, continuellement en butte à l'animosité de leurs ennemis. D'ailleurs toute sa vie s'est, pour ainsi dire, passée à rendre service, et il serait impossible de compter le nombre de ses obligés, d'autant plus que, aussi modeste que dévoué, il laissait souvent ignorer, même aux intéressés, les bons offices qu'il leur rendait. Il n'a jamais non plus demandé pour sa mission un avantage quelconque, sans essayer d'en faire profiter toutes les autres missions annamites. Malgré ses multiples occupations, Mgr Puginier était extrêmement
missions annamites. Malgré ses multiples occupations, Mgr Puginier était extrêmement affable avec ses visiteurs. Accessible à tous, il mettait vite son monde à l'aise par sa simplicité et sa bonne humeur : aussi chacun se retirait-il charmé de son accueil. Mais que dire de sa bonté, de ses attentions à l'égard des missionnaires. C'était vraiment un père pour tous. D'une discrétion et d'une prudence rares, il n'avait jamais envers aucun d'eux le moindre mouvement de mauvaise humeur. Aussi eut-il la joie de voir jusqu'à sa mort régner dans sa mission la concorde la plus parfaite et c'était l'un des bienfaits
la concorde la plus parfaite et c'était l'un des bienfaits dont il était le plus reconnaissant au bon Dieu. Il traitait en « Benjamins » les nouveaux venus, étudiait leur caractère et leurs aptitudes, leur donnait des conseils pratiques, puis, quand ils avaient acquis une certaine connaissance de la langue, il les envoyait avec les anciens missionnaires qui pouvaient le mieux les former au ministère apostolique. S'agissait-il de leur donner un poste définitif ou d'opérer quelque changement dans le personnel de la Mission, il priait et réfléchissait longtemps, si longtemps même que cela étonnait parfois ; mais lorsqu'il faisait connaître
même que cela étonnait parfois ; mais lorsqu'il faisait connaître sa décision, on s'accordait à reconnaître qu'elle était très sage et très prudente. Dès le commencement de son épiscopat, il avait voué sa personne et tout son vicariat à la sainte Vierge et un peu plus tard au Sacré-Cœur et à saint Joseph; il renouvelait publiquement chaque année cette consécration. Il institua aussi les Mois de Marie, du Sacré-Cœur, de Saint-Joseph et du Rosaire. Son dévouement au Saint-Siège était sans bornes. Dès qu'il eut appris les épreuves du Souverain Pontife, il fit célébrer pour lui un grand nombre de messes
il fit célébrer pour lui un grand nombre de messes et prescrivit dans tout le vicariat des prières que l'on y récite encore entre autres le chant du Psaume 50 au salut du Saint-Sacrement tous les dimanches, tant que le Saint-Père n'aura pas recouvré son indépendance souveraine. Le vénéré Prélat avait une nature peu expansive et sa piété était plutôt forte que tendre. Ce qui édifiait surtout en lui, c'était cet esprit de foi admirable par lequel il agissait en tout et partout, ne se préoccupant nullement des jugements des hommes. En 1883, après le malheureux combat du 5 mai,
hommes. En 1883, après le malheureux combat du 5 mai, où périt le commandant Rivière, tout le pays était en feu, et l'on pouvait craindre pour les chrétiens les plus grands désastres. Mgr Puginier dut quitter Ke-so pour aller demander du secours à Nam-Dinh. Au moment où la chaloupe s'éloignait du bord, ses regards se fixèrent sur l'église dont les deux tours dominaient la contrée : « C'est pour la sainte Vierge, dit-il, que je l'ai construite, c'est à elle de la garder. » Le missionnaire qui l'accompagnait se permit alors de lui dire : « Cependant Votre Grandeur regretterait
alors de lui dire : « Cependant Votre Grandeur regretterait certainement cette église, si les Lettrés venaient à la détruire; tout le monde la trouve si belle. » « Oh! pour cela, répondit-il, je vous avoue que je n'ai pas eu une seule pensée de vaine gloire en la construisant, c'est uniquement pour la sainte Vierge que j'ai travaillé. » Il avait une dévotion presque proverbiale aux âmes du Purgatoire. Non content d'avoir prescrit, dans toutes les chrétientés, la récitation du Psaume 50, à l'heure du couvre-feu, pour leur soulagement, il recourait à elles dans une foule de circonstances, leur
il recourait à elles dans une foule de circonstances, leur promettant, vingt, trente, cinquante et parfois même jusqu'à cent Psaumes 50, si elles l'aidaient à se tirer d'embarras. Sa confiance était rarement déçue et il acquittait scrupuleusement sa dette aussitôt qu'il pouvait le faire. Chaque matin, il terminait son action de grâces, en récitant des prières indulgenciées qu'il appliquait à leur intention. Il avait toujours sur son prie-Dieu l'ouvrage du Père Maurel, et il l'emportait avec lui dans tous ses voyages, afin de pouvoir gagner les indulgences qui y sont indiquées. Dans le cours de son épiscopat, Mgr Puginier a
indiquées. Dans le cours de son épiscopat, Mgr Puginier a sacré deux évêques, Mgr Pineau, évêque de Calama, vicaire apostolique du Tonkin méridional, et Mgr Gendreau, évêque de Chrysopolis, son coadjuteur et successeur. Il a ordonné plus de 120 prêtres indigènes, il a vu doubler le nombre de ses catéchistes, et, malgré de sanglants massacres, augmenter d'un tiers le nombre des chrétiens de sa Mission. Pendant ce laps de temps, près de 70.000 païens ont été convertis à notre sainte Religion et un million d'enfants d'infidèles ont reçu le baptême à l'article de la mort. En 1872, Mgr Puginier eut
à l'article de la mort. En 1872, Mgr Puginier eut à souffrir de violentes coliques néphritiques qui inquiétèrent un moment ses missionnaires. Ces douleurs reparurent en automne 1887 ; mais, au bout d'une quinzaine de jours, elles cessèrent complètement. À part ces deux attaques, il avait toujours joui d'une santé robuste, quoique, dans ces dernières années, il ressentît assez fréquemment de petites indispositions. Presque tous les ans, survenaient des rhumes qui paraissaient très légers au début, mais qui finissaient par s'aggraver et duraient parfois fort longtemps. Néanmoins, la santé générale était bonne et rien ne faisait présager que le vénéré
était bonne et rien ne faisait présager que le vénéré prélat dût sitôt nous laisser orphelins. Au mois de décembre 1891, il fut atteint d'un rhume opiniâtre qui pourtant n'avait rien d'alarmant. Un pénible voyage, accompli en jonque au mois de janvier, pour venir assister à la retraite des missionnaires à Ke-so, aggrava sensiblement son état. Les confrères de Hanoi, voyant sa fatigue, l'avaient supplié de ne pas entreprendre ce voyage ; mais le malade, comme s'il eût prévu que cette retraite devait être la dernière pour lui, répondit à toutes les instances : « Je tiens absolument à faire
toutes les instances : « Je tiens absolument à faire cette retraite-ci, quoi qu'il puisse arriver. » La retraite terminée, il retourna à Hanoi et continua de vaquer au gouvernement de la Mission, absolument comme s'il eût été bien portant. Dans le courant de mars 1892, le rhume qui persistait toujours, se compliqua d'une attaque d'influenza. Le malade avait perdu le sommeil et ne pouvait plus supporter aucun aliment. Malgré cet affaiblissement de forces, il ne diminuait rien de sa besogne journalière et tenait à expédier lui-même les affaires courantes. Il écrivait même à ses missionnaires qu'il n'y avait pas
Il écrivait même à ses missionnaires qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter, que sa maladie n'était rien, « une simple révolution de bile et une fièvre nerveuse ». Un jour pourtant, il dit à son secrétaire : « Cette année s'annonce mal, je sens que mes forces diminuent ; mais n'importe, je travaillerai tant que je pourrai; lorsque le bon Dieu trouvera que j'en ai assez fait, il m'arrêtera, cela le regarde. Grâce aux soins éclairés de l'excellent docteur Gouzien, le mal parut enrayé pendant quelques jours, et il ne restait plus guère qu'une faiblesse extrême provenant de l'anémie.
ne restait plus guère qu'une faiblesse extrême provenant de l'anémie. Par suite de cette faiblesse, le vénéré malade dut se condamner à un repos et à une inaction bien pénibles pour lui ; mais obéissant avec la docilité d'un enfant aux prescriptions du médecin, il suivait scrupuleusement toutes les ordonnances et se soumettait même aux simples désirs que lui exprimait son infirmier, le cher Père Aubert. Il passait ses journées dans un fauteuil annamite, ne se plaignant jamais et gardant jusqu'au bout son air bon, paternel, qui lui avait gagné tous les cœurs. Sa patience était admirable, il supportait sans
tous les cœurs. Sa patience était admirable, il supportait sans rien dire les nombreuses distractions et maladresses de ses servants annamites et avait toujours et pour tous un mot affable, parfois même enjoué, n'oubliant rien de ce qui pouvait être agréable aux autres, s'inquiétant de l'état de quelques confrères qui étaient alors malades, demandant de leurs nouvelles, devinant leurs désirs. On aurait vraiment dit une mère qui s'ingéniait à faire plaisir à ses enfants. Le soir du vendredi saint, son coadjuteur lui disait que dans toute la Mission on priait pour lui avec la plus grande ferveur. « Je reçois
pour lui avec la plus grande ferveur. « Je reçois tous les jours, ajoutait Mgr Gendreau, les lettres les plus touchantes de confrères qui demandent des nouvelles de Votre Grandeur. » — « Ecrivez-leur, répondit le vénéré malade, que je les remercie tous, je ne puis guère prier dans l'état où je me trouve, mais je m'unis d'intention à tous ceux qui font le bien et j'offre mes souffrances pour les confrères et toute la Mission, en particulier pour les nouveaux chrétiens et le Laos. À partir du jeudi saint, les symptômes rassurants restèrent stationnaires, et, si la faiblesse n'augmentait
les symptômes rassurants restèrent stationnaires, et, si la faiblesse n'augmentait pas sensiblement, l'on ne remarquait non plus aucune amélioration. Aussi dès le jour de Pâques, Mgr Gendreau prescrivait-il des prières publiques, dans tout le vicariat, afin d'obtenir la prolongation d'une vie si précieuse. Les Vicaires apostoliques des missions voisines voulurent bien s'associer à ces supplications et recommander à leurs chrétiens de prier pour le vénéré malade. Mais l'anémie continuait sourdement son travail débilitant, et le 24 avril, dimanche de Quasimodo, la fièvre éclata avec une violence extraordinaire. Les médecins perdirent tout espoir; car avec cette fièvre, ils remarquaient des indices
tout espoir; car avec cette fièvre, ils remarquaient des indices de la décomposition du sang. On commença sur tous les points de la mission, où la nouvelle eut le temps de parvenir, un « Triduum » solennel, pour faire une dernière violence au Ciel. Dieu qui voulait récompenser son zélé et pieux serviteur, ne daigna point accorder la grâce qu'on lui demandait si instamment. Mgr Gendreau prit son cœur à deux mains et annonça au malade que la mort approchait. Celui-ci ne ressentant à peine aucune souffrance, fut tout étonné. Il fallut insister et lui avouer que les médecins désespéraient
Il fallut insister et lui avouer que les médecins désespéraient de le sauver. Pourquoi ne me l'avoir pas dit plus tôt, reprit-il alors d'une voix calme et tranquille qui remua les assistants jusqu'au fond de l'âme. Ces messieurs croient que nous sommes comme les gens du monde, ils devraient savoir que nous n'avons pas peur de la mort. Ce fut tout, aucune émotion ne parut sur son visage et il prépara aussitôt sa confession. Dans la soirée, Mgr Gendreau le prévint qu'il allait lui apporter le saint Viatique : « Mais je ne suis pas à jeun, répondit-il, ce n'est
Mais je ne suis pas à jeun, répondit-il, ce n'est qu'aux mourants qu'on apporte le saint Viatique et je n'en suis pas encore là. Attendons à demain ! » « Pardon, Monseigneur, reprit son coadjuteur, demain il ne sera peut-être plus temps. » « En ce cas, dit le malade, apportez-moi le bon Dieu. » Comme il ne pouvait se tenir à genoux pour communier, il demanda qu'on le mît sur son séant et qu'on le revêtît de la mosette et de l'étole. Il voulut, malgré sa fatigue, qu'un missionnaire lût la profession de foi prescrite par le cérémonial des
lût la profession de foi prescrite par le cérémonial des évêques. C'est ainsi qu'il reçut son Dieu qui devait être bientôt sa récompense ; les missionnaires, les prêtres indigènes et les catéchistes à genoux autour de lui étaient tous profondément émus, en présence de ce calme et de cette tranquillité d'âme. La nuit fut pénible. Le vénéré malade parla très peu et seulement quand on l'interrogeait. De temps en temps, on lui présentait le crucifix qu'il baisait avec une touchante piété. Il ne demanda aucun soulagement à la soif ardente qui le consumait. Il acceptait en esprit d'obéissance les potions
qui le consumait. Il acceptait en esprit d'obéissance les potions qu'on lui offrait ; mais refusait toute autre boisson. Le 25 avril, à sept heures du matin, son coadjuteur lui proposa de recevoir l'Extrême-Onction. Il parut réfléchir et répondit : « Oui, c'est le moment. » Ses yeux se voilaient déjà; mais il gardait encore sa lucidité d'esprit. Après la cérémonie, Mgr Gendreau le pria de bénir les missionnaires et toute la Mission; chacun vint s'agenouiller devant lui pour baiser son anneau et recevoir une dernière bénédiction. À partir de ce moment, il ne prononça plus une seule parole, mais
ce moment, il ne prononça plus une seule parole, mais il suivait avec recueillement les prières de la recommandation de l'âme qu'on récitait à son chevet. C'est ainsi qu'il s'éteignit sans secousse, presque sans agonie, vers huit heures et demie du matin. Presque aussitôt se produisit un phénomène qui frappa tout le monde : les traits du visage qui avaient été profondément altérés par la maladie, reprirent leur état naturel, et la figure, auparavant pâle comme la cire, se couvrit d'un léger incarnat vraiment extraordinaire. « On dirait que Monseigneur dort », répétaient les visiteurs qui se pressaient autour du
dort », répétaient les visiteurs qui se pressaient autour du lit funèbre où reposait, revêtu de ses ornements pontificaux, le corps du vénérable défunt. La nouvelle de cette mort, rapidement répandue partout, excita des regrets universels. Ce fut comme un deuil public, et bientôt arrivèrent de toutes parts des témoignages de sympathie qui prouvaient combien Mgr Puginier était estimé et aimé. Le 28 avril, furent célébrées dans l'église de Hanoi les obsèques solennelles. Voici comment un journal de Hanoi, l'Avenir du Tonkin, raconte la cérémonie : « Sur la place qui précède l'église, la troupe est rangée; tout autour une