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moins et à leur façon, d'autres payant tout et sans aucune compensation en 6e lieu, des princes de sang royal détenteurs d'énormes richesses, tantôt favorisés, tantôt maltraités à la légère, comme ce fut le cas pour le duc d'Orléans, qui est devenu par la suite le chef de tous les monstres qui désolent aujourd'hui la France en 7e lieu, une énorme dette nationale, terriblement accrue pour soutenir et créer, contre les véritables intérêts de la France et de toutes les puissances européennes, une puissance indépendante en Amérique de cette érection, ceux qui ont le moins souffert sont précisément ceux par
ceux qui ont le moins souffert sont précisément ceux par haine desquels on a voulu une telle révolution et cette erreur politique, accompagnée de toutes celles qui ont enchaîné la France et l'ont rendue victime, depuis plus de 30 ans, de son ancienne et toujours véritable rivale, ont fini par discréditer un cabinet dont, à la fin, a été victime son auguste et bon maître celui-ci n'ayant jamais pu conserver aucun des bons ministres qu'il avait su choisir et qu'on l'obligea à renvoyer au moment où ils assuraient le bien public et la gloire de leur auguste souverain. Si on
public et la gloire de leur auguste souverain. Si on doute encore de telles vérités, qu'on jette donc un coup d'œil sur les Pays-Bas, où règnent l'ignorance et le manque de Lumières, et on s'apercevra que, sous le règne du souverain le plus juste, les mêmes causes excitent là-bas le même esprit séditieux, qu'il a cependant su contenir jusqu'à présent grâce à sa grandeur d'âme. Je ne crois pas que ces réflexions soient indignes d'un grand ministre d'État comme V.E., qui saura mieux en apprécier la vérité, car, me semble-t-il, elles ont le mérite de présenter les intérêts des souverains
elles ont le mérite de présenter les intérêts des souverains sous leur véritable point de vue (n° 43, §6). Quel écho une telle correspondance, si riche de contenu, a-t-elle soulevé auprès du ministre auquel elle s'adressait et, à travers celui-ci, auprès de l'ensemble du Cabinet portugais et de la souveraine, Marie 1re ? Aucune des rares dépêches de Luiz Pinto de Souza à Dom Rodrigo ne contient la moindre référence, la plus petite allusion à ce sujet, pas même une réponse à la suggestion concrète et intéressante de profiter des circonstances exceptionnelles pour admettre au Portugal ces artisans hautement qualifiés
circonstances exceptionnelles pour admettre au Portugal ces artisans hautement qualifiés ou ces savants dont le pays avait tant besoin. Sans doute faut-il voir dans ce silence la prudence d'un Cabinet confronté à des événements extérieurs si graves et dont l'issue était si incertaine que, dans ces premiers moments, il jugea convenable d'observer à leur égard la plus complète et traditionnelle réserve quand la situation se compliqua et prit ses dimensions européennes, les dépêches du ministère de Lisbonne à Dom Rodrigo montrent un intérêt sans équivoque pour les informations et les commentaires du diplomate. Au-delà de ces considérations, il reste que
commentaires du diplomate. Au-delà de ces considérations, il reste que la correspondance de Dom Rodrigo nous permet de connaître la vision de « l'autre » devant les événements révolutionnaires de 1789 un « autre » qui, pour être né dans un Portugal souvent taxé d'obscurantisme et de bigoterie, n'en était pas moins un homme des lumières, comparable à ses semblables des pays dits éclairés, sachant allier la réflexion sur le présent à celle sur le passé et tirer les leçons de l'histoire. À maintes reprises apparaît sous sa plume le terme de « lumières » ou l'un de ses dérivés
terme de « lumières » ou l'un de ses dérivés bien loin de représenter une référence superficielle à la philosophie de l'époque, il est l'expression de la foi sincère, profonde, ingénue même, qu'il avait en elles. C'est bien en homme des lumières que Dom Rodrigo observa les événements qui se déroulèrent en France tout au long de l'année 1789 (et aussi les années suivantes) et qu'il chercha à en donner une explication raisonnée. C'est bien en homme des lumières qu'il suivit de près les travaux de l'Assemblée Nationale sur la future Constitution de la France, et qu'il pesa le difficile
future Constitution de la France, et qu'il pesa le difficile équilibre entre les pouvoirs. C'est bien en homme des lumières qu'il fut amené à s'exprimer clairement sur son choix politique personnel, balançant entre les avantages d'une monarchie constitutionnelle à l'anglaise, ceux d'un « despotisme éclairé et fort, qui fait régner des lois inaltérables, reconnaissant que l'intérêt du despote est inséparable de celui de ses sujets », et ceux d'un régime « de la liberté la plus parfaite, où les droits de l'homme sont respectés, où existe une parfaite sécurité de l'individu et de la propriété, ainsi qu'une admission égale de
l'individu et de la propriété, ainsi qu'une admission égale de tous les hommes de talent appelés à l'administration publique » (n° 18, §2, du 6/5). Et c'est encore en homme des lumières que, de façon plus ou moins voilée, il essaya d'attirer l'attention de son gouvernement sur les réformes et mesures souhaitables dans son propre pays, à propos de la vente des biens ecclésiastiques, de l'égalisation de l'impôt ou de la création d'une banque, et comme le montre un dernier exemple, le plus explicite ayant aidé le baron de Choiseul, ambassadeur de France, à constituer à l'intention d'un de ses
ambassadeur de France, à constituer à l'intention d'un de ses gendres, député aux États Généraux, une collection de législation des Etats sardes relative à l'assiette des impôts au moyen du cadastre, et à l'abolition des emphytéoses, droits et lods féodaux et non féodaux, il proposa d'en envoyer un double à Luiz Pinto, la jugeant intéressante au cas où les souverains portugais voudraient procéder à une réforme des municipalités « informes et même nocives, afin de leur donner une forme utile au service du roi et bénéfique au peuple » (n° 37, §7, du 9/9). Ainsi l'an 1 de la Révolution
37, §7, du 9/9). Ainsi l'an 1 de la Révolution française marqua-t-il profondément son empreinte sur le diplomate qui allait rester en poste à Turin encore plusieurs années. Années où il ne cessa d'observer l'évolution d'une France en plein bouleversement politique et social et de dégager la leçon des événements. Années d'apprentissage d'un futur homme d'État qui, une fois au gouvernement, ne cessa de lutter pour introduire dans son pays toutes les réformes susceptibles de le transformer, en faisant l'économie d'une Révolution. ANDRÉE MANSUY-DINIZ SILVA Université de Paris-III NOTES 1. La correspondance diplomatique inédite utilisée dans cet article, et que
La correspondance diplomatique inédite utilisée dans cet article, et que nous traduissons du portugais, est constituée par 53 dépêches (Ofícios) numérotées de 1 à 53, adressées de Turin en 1789 par D. Rodrigo de Souza Coutinho à son Secrétaire d'État (la première à Martinho de Mello e Castro, les suivantes à son successeur, Luiz Pinto de Souza). Elle est conservée aux Archives Nationales de Lisbonne (Arquivo Nacional da Torre do Tombo) dans un fonds très important du Ministère des Affaires Étrangères, la Correspondência das Caixas, série Legação de Portugal na Sardenha, Caixa n° 9 (1789-1790). Nos références comportent les numéros
Sardenha, Caixa n° 9 (1789-1790). Nos références comportent les numéros de la dépêche et du paragraphe, et la date. Dans le passage ci-dessus il s'agissait du n° 33, §4, du 12/8. 2. Notamment son propre père, D. Francisco Inocêncio de Souza Coutinho, gouverneur et capitaine-général de l'Angola (1764-1772), puis ambassadeur à Madrid (1774-1780). 3. D. Vicente de Souza Coutinho, son oncle, alors âgé de 63 ans. 4. Rappelé à Lisbonne en 1796 pour succéder au secrétaire d'État à la Marine et aux Colonies, décédé, il fut aussi Président du Trésor Royal (1801-1804), et enfin secrétaire d'État aux Affaires Étrangères et
Royal (1801-1804), et enfin secrétaire d'État aux Affaires Étrangères et à la Guerre (1808-1812). Nous étudions la pensée et l'action de cet homme d'État dans une thèse de doctorat en cours de rédaction « Lumières et réformes au Portugal à la fin de l'Ancien Régime D. Rodrigo de Souza Coutinho, comte de Linhares (1755-1812) ». 5. Ce passage, dans lequel Dom Rodrigo parle du « despotisme éclairé » (despotismo esclarecido) et en donne une claire définition, montre bien que l'expression était courante dans la seconde moitié du 18e siècle, contrairement à ce qu'écrivent certains historiens. 6. Les Nouvelles observations sur
à ce qu'écrivent certains historiens. 6. Les Nouvelles observations sur les États Généraux de France. Sur le rôle de Mounier à l'Assemblée Nationale, voir Jean Egret, La Révolution des Notables. Mounier et les Monarchiens, 1789 (Paris, 1950), p. 111-159. 7. L'idéal de la Constitution anglaise était en effet bien connu grâce aux Commentaries of the Laws of England, publiés par Sir William Blackstone (Londres, 1765-69), et à l'ouvrage du juriste genevois Jean-Louis de l'Olme, La Constitution de l'Angleterre ou l'état du gouvernement anglais, comparé à la fois avec la forme républicaine et avec les autres monarchies de l'Europe (Amsterdam, 1771).
républicaine et avec les autres monarchies de l'Europe (Amsterdam, 1771). 9. Sans doute ses Considérations sur les gouvernements, et principalement sur celui qui convient à la France, publiées en 1789. 10. Soit son Exposé de ma conduite dans l'Assemblée Nationale et motifs de mon retour en Dauphiné, soit ses Observations sur les motifs de mon départ, brochures publiées à Grenoble. 1988 Signature: HUMANISME publication libre faite par des hommes libres pour des citoyens libres ne vit que par ses lecteurs S'ABONNER A HUMANISME C'EST DÉFENDRE LA LIBERTÉ DE PENSÉE L'ANNÉE 1789 DANS LA GAZETTE DE MONTRÉAL Les débuts de la
1789 DANS LA GAZETTE DE MONTRÉAL Les débuts de la Révolution française suscitèrent au Québec une remise en question globale d'une société « féodale » que les conquérants britanniques avaient maintenue et que les Fils de la Liberté n'avaient pu faire broncher. La Gazette de Montréal de l'imprimeur Fleury Mesplet, un ami de Benjamin Franklin, reflète l'éveil que provoqua chez les Canadiens le mouvement révolutionnaire déclenché au pays des ancêtres. La chute de la Bastille devint un signe d'espérance pour les bourgeois et sema la crainte chez les seigneurs ecclésiastiques et les nobles ayant survécu à la conquête anglaise de
et les nobles ayant survécu à la conquête anglaise de 1760. Mesplet intensifia sa campagne de presse visant à l'obtention de réformes qui transformeraient le système politique et social de l'ex-Nouvelle-France : création d'une chambre d'assemblée, amélioration de l'appareil judiciaire, abolition de l'esclavage, création d'un enseignement public. L'information transmise de France ne pouvait qu'aviver l'action des réformistes du Québec. Éditeur de la Gazette de Montréal The Montreal Gazette, venu avec les Fils de la Liberté en 1776, Mesplet avait subi un emprisonnement de plus de trois ans à Québec (1779-1782) dans les cachots du général Frédéric Haldimand, à la requête
dans les cachots du général Frédéric Haldimand, à la requête du supérieur des sulpiciens et seigneur de Montréal, Etienne Montgolfier, parce qu'il avait publié dans un premier journal, la Gazette littéraire, des écrits sur Voltaire. Issu d'une famille d'imprimeurs, Mesplet avait reçu sa formation à Lyon. Il y exerça son art, ainsi qu'à Avignon, Londres et Philadelphie avant de s'implanter à Montréal. Un rédacteur de la Gazette de Montréal en 1789, Henri Mézières, âgé de vingt ans, raconte ainsi dans un mémoire écrit en 1794, l'émotion qui étreignait alors les Canadiens « La Révolution française brilla à cette époque, elle
Canadiens « La Révolution française brilla à cette époque, elle acheva ce qu'avait commencé chez moi la lecture [des ouvrages des Philosophes]. Dès ce moment toutes mes affections, tous mes désirs se rapportèrent à la Liberté, son idée m'occupait jour et nuit, mon seul regret était de ne pouvoir que l'aimer. [.] Les DIX-HUITIÈME SIÈCLE, n° 20 (1988) papiers révolutionnaires nous parvenaient alors, plus d'une fois nous les arrosâmes de nos pleurs, plus d'une fois ils furent portés en triomphe dans des clubs et dans des sociétés particulières au sein desquelles nous chantions l'aurore de la Liberté, ses progrès et
desquelles nous chantions l'aurore de la Liberté, ses progrès et la lutte contre les nuages épais de la superstition et de la tyrannie ». En 1789, l'ex-Nouvelle-France s'appelait la Province de Québec, colonie britannique depuis le traité de Paris de 1763. Le gouverneur général, lord Dorchester, avait occupé les mêmes fonctions sous le nom de Guy Carleton, au début de la guerre d'Indépendance des colonies américaines. Le pays comptait environ 105 000 habitants, en majorité des paysans dont une partie devenait périodiquement « voyageurs » ou transporteurs de fourrures, le premier produit d'exportation. Les terres étaient la propriété des seigneurs
premier produit d'exportation. Les terres étaient la propriété des seigneurs membres du clergé, de l'ancienne noblesse et de nouveaux arrivants britanniques. Le Québec était le seul territoire en Amérique du Nord à ne pas posséder une chambre d'assemblée. Autour de Mesplet gravitaient les bourgeois montréalais, favorables aux idées philosophiques. La Gazette de Montréal, l'unique périodique de la ville, reflétait cet esprit. Depuis 1784, alors qu'avait paru l'Appel à la Justice de l'État, manifeste de Pierre du Calvet réclamant le respect des libertés, dont un changement constitutionnel, des pétitions et contrepétitions n'avaient cessé d'affluer au pied du trône. Dans le numéro
n'avaient cessé d'affluer au pied du trône. Dans le numéro du 1er janvier 1789 de la Gazette de Montréal, Mesplet reproduisait un appel « au peuple » signé Sidney où la participation à la législation était présentée comme un droit naturel dont les Canadiens étaient privés par des hommes faux. Tous les gouvernements portent en eux-mêmes le germe de leur propre dissolution, et les plus sages constitutions, si elles ne sont défendues par l'esprit de liberté et de vigilance, seront bientôt anéanties. Quand les droits naturels de nos compatriotes paraissent en danger, chaque individu a le droit de juger pour
en danger, chaque individu a le droit de juger pour lui-même, et de déclarer ouvertement sa façon de penser, si toutefois elle est conforme au sens commun et à la saine raison. Le premier et le plus essentiel de tous ces privilèges est celui de participer à la législation, et d'être gouverné par des lois de notre propre choix. Ce droit de participer à la législation n'est pas un droit [réservé] à l'Angleterre, mais un droit naturel [commun] à toutes les autres parties de l'empire, auquel on ne peut toucher sans commettre une injustice. Le pouvoir de faire des lois,
sans commettre une injustice. Le pouvoir de faire des lois, qui doivent lier des classes entières d'individus, appartient si essentiellement à ces mêmes individus, que tous ceux qui, sans le consentement exprès, immédiatement et personnellement donné par le peuple, imposent des lois qui affectent les personnes et les mêmes propriétés de ce même peuple, ne sont néanmoins que des êtres tyranniques. Et il n'y a pas d'autres lois que celles auxquelles la représentation et l'approbation du peuple ont donné leur sanction. On ne peut supposer un consentement du peuple s'il n'est d'une manière ou d'une autre dûment représenté. [Dans la
n'est d'une manière ou d'une autre dûment représenté. [Dans la Gazette de Montréal du 15 janvier, un autre correspondant, Amicus Libertatis, écrivait dans le même sens :] puisque nous avons demandé un changement de système, continuons à fortifier nos premières demandes en y ajoutant toute l'énergie et la force des arguments dont nous sommes capables. Même si elle était favorable au parlementarisme, la Gazette de Montréal ne voulait pas être taxée de partialité. Elle publiera en première page, les 22 et 29 janvier, l'adresse puis la requête des seigneurs et de leurs alliés contre une nouvelle constitution. « Notre religion,
de leurs alliés contre une nouvelle constitution. « Notre religion, nos lois de propriété, notre sûreté personnelle, écrivaient les seigneurs dans leur adresse à Dorchester, voilà ce qui nous intéresse et ce dont nous voulons jouir le plus amplement par le bill de Québec ». Une chambre d'assemblée nous répugne par les conséquences fatales qui en résulteront. Parmi les conséquences, on énumérait la perte de la religion catholique, des impositions sur les propriétés, la dissension entre anciens et nouveaux sujets. Les seigneurs soutenaient que c'était le petit nombre qui réclamait une chambre d'assemblée. La plupart des Canadiens étaient satisfaits de
une chambre d'assemblée. La plupart des Canadiens étaient satisfaits de l'Acte de Québec. « L'exemple malheureux de cette insurrection récente des colonies voisines, qui a pris sa source dans un pareil système, nous représente continuellement sous les yeux le déplorable sort de notre nation, si elle en devenait la victime. » Dans le numéro même où était publié le mémoire contre la chambre d'assemblée, l'imprimeur faisait paraître un texte signé l'Indépendant qui dénonçait la façon cavalière avec laquelle les seigneurs avaient recueilli les signatures des paysans. Un « quidam », après avoir reçu les honneurs du pain bénit à l'église,
après avoir reçu les honneurs du pain bénit à l'église, faisait convoquer par le capitaine de milice tous les miliciens à qui le « commissaire » dénonçait l'établissement d'une chambre d'assemblée qui occasionnerait le paiement d'impôts. Ensuite, on recueillait rapidement les signatures, avec croix ou non. Et l'Indépendant ajoutait avec amertume « On abuse de la crédulité des ignorants pour extorquer des noms et des signatures. » Pour sa part, Sancho Pancha (pseudonyme du futur député Philippe de Rocheblave) exprimait également son point de vue dans la Gazette de Montréal du 29 janvier sur la façon scandaleuse dont les seigneurs
du 29 janvier sur la façon scandaleuse dont les seigneurs conduisaient leur campagne. Il blâmait en particulier l'intervention des juges et grands commis. Comment les juges ne pouvaient-ils pas souhaiter une amélioration du système quand l'un d'entre eux, en plein tribunal, a « renouvelé ses lamentations sur l'état pitoyable des lois et des coutumes » ? Le chaos était tel que tous les jugements rendus aux Plaidoyers communs étaient renvoyés en appel. Pourquoi des magistrats et autres dignitaires appuyaient-ils la propagande haineuse semée contre les Anglais dans les campagnes où l'on « sonna le tocsin le plus alarmant et le
l'on « sonna le tocsin le plus alarmant et le plus effrayant » ? Les gens favorables à l'assemblée étaient peints « comme des monstres qui ne cherchent qu'à abolir la religion, les lois et envahir les propriétés. » Scriblerus, dans la Gazette de Montréal du 5 février, faisait écho à cette campagne de terreur des seigneurs et des juges, en rappelant qu'elle avait commencé en 1784, lors de la première pétition populaire en faveur d'une nouvelle constitution. La seule opposition qui y fut faite était dans quelques paroisses où les Messieurs de l'autre parti venant des villes y avaient
les Messieurs de l'autre parti venant des villes y avaient été d'avance pour faire des impressions sur les esprits des habitants ignorants, insinuations également fausses et injurieuses, disant que cette chambre d'assemblée était la fabrication d'un parti intéressé qui, était [formé d'] d'usurpateurs [qui] entretenaient des desseins contre les natifs du pays, et que par ce changement de système politique, ils tentaient un coup mortel contre l'édifice vénérable de leurs anciennes lois et de leur religion, et qu'ils ne tentaient [sic] pas moins au renversement de leurs biens et de leurs droits les plus estimés. Une peinture si affreuse et
leurs droits les plus estimés. Une peinture si affreuse et si alarmante, présentée à des personnes qui n'étaient pas qualifiées par leur ignorance d'en découvrir l'imposture, a pu avoir, sans aucun doute, dans quelques endroits, les effets à quoi ils tendaient. Il n'y a pas à le nier, les seigneurs et leurs alliés menaient une « croisade sainte » contre l'établissement d'une chambre d'assemblée, ce système parlementaire que déjà les Fils de la Liberté avaient suggéré d'instaurer au Québec dès 1774. La plupart des anciens sujets britanniques établis dans la province l'avaient souhaité. En somme on réclamait la forme de
province l'avaient souhaité. En somme on réclamait la forme de gouvernement qui fonctionnait dans les autres colonies et ex-colonies britanniques de l'Amérique toutes possédaient, rappelons-le, une législature élective, et cela avant la guerre d'Indépendance. Revenant à la charge dans la Gazette de Montréal du 5 février, Sancho Pancha demandait aux seigneurs et à leurs alliés de « renoncer à tremper leur pinceau dans le fiel et le vinaigre ». Comment pouvait-on s'opposer à une constitution modelée sur celle des Anglais et qui « fait l'admiration et l'envie de l'univers » ? Les seigneurs s'opposaient en fait au « droit sacré
? Les seigneurs s'opposaient en fait au « droit sacré du peuple », « droit né avec tout sujet anglais, droit imprescriptible ». Les seigneurs devraient avoir honte de leur obstruction, car par « une barbarie raffinée » ils faisaient signer à des Canadiens l'approbation de « leur esclavage, sous le prétexte que les Anglais en veulent à leur religion, à leurs lois et à leurs propriétés ». Le 19 novembre, la Gazette de Montréal faisait état d'une nouvelle pétition présentée à Dorchester pour une « réforme de la constitution de cette province » et signée par des marchands et
de cette province » et signée par des marchands et hommes de loi de la colonie parmi lesquels Joseph Papineau. « Les griefs, écrivaient-ils, qui ont fait naître leurs plaintes, comme l'incertitude des lois, les décisions contradictoires des cours de justice, et la confusion des formes dans les procédures, deviennent de plus en plus manifestes et préjudiciables aux intérêts de Sa Majesté. » Les requérants souhaitaient « la réussite des projets de réforme demandés par leur adresse du mois de novembre 1784 et actuellement remis à l'honorable Chambre des Communes, comme étant le moyen le plus efficace pour remédier à
comme étant le moyen le plus efficace pour remédier à leurs maux et faire prospérer cette colonie ». Entre-temps, un homme de loi de la ville de Québec nommé Isaac Ogden esquissait, à l'intention du prince royal William Henry, un tableau de la situation dans la colonie. Dans ce document, paru dans la Gazette de Montréal du 5 mars, Ogden soutenait que la majorité des citoyens désiraient un changement « Les habitants se sont souvent plaints de cette constitution, et plusieurs pétitions ont été présentées à Sa Majesté et au parlement pour la révocation du bill de Québec, et pour
parlement pour la révocation du bill de Québec, et pour une constitution libérale et semblable à celles des autres colonies ». Ogden dénonçait sans hésitation le système seigneurial « La propriété réelle dans la province est sujette à la tenure féodale qui existait sous le gouvernement français. Par ces tenures, les habitants sont dans un état de vassalité qui, comme dans les autres pays où les terres sont sujettes à de semblables tenures, s'est opposé à l'agriculture et à ses augmentations, et qui a, conjointement avec la religion du pays, pour but de retenir les peuples dans la dépendance et
pour but de retenir les peuples dans la dépendance et dans une misérème ignorance. Ogden faisait le lien entre religion et système seigneurial parce que l'Église possédait les plus riches domaines et les plus peuplés. Le malheureux paysan, est toujours concentré dans la misère. Rien ne peut l'arracher à l'indigence. L'exportation des blés enrichit l'État, mais elle n'amène pas l'abondance dans les campagnes. Celui qui en exprime le suc le répand dans les villes. La misère reste toujours dans les campagnes. Mais, disent ces hommes qui voient les choses de loin, toutes les terres étant cultivées et la récolte augmentant