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l'an XI, guidés par les principes des Béthune-Charost, des Lamoignon de Malesherbes, nous avions proposé de venir au secours des littérateurs malheureux, et de leur procurer une existence moins pénible, en tournant surtout leur travail vers cette physique usuelle qu'ils pourraient rendre populaire, s'ils la reproduisaient sous les formes diverses que le talent d'écrire sait impartir à la pensée. Ce talent eût été secouru, dirigé, et serait devenu un des puissants auxiliaires de notre économie rurale, qui embrasse un si vaste champ et qui exercerait d'une manière fructueuse tant de plumes oisives, ou uniquement occupées de libelles diffamatoires, de compilations
plumes oisives, ou uniquement occupées de libelles diffamatoires, de compilations et de niaiseries. On fit supprimer mon mémoire, et on étouffa cette idée : je n'ai pas fait de sacrifice qui m'ait coûté plus de regrets. On y reviendra, je l'espère, quand le cultivateur aura la perspective de l'écoulement des produits de ses sueurs et de ses peines; car c'est là le refrain de toutes les réponses qu'on a faites aux questions envoyées sur l'agriculture. Par tout on vous a dit : « Chaque pays vit de ses denrées; le débit lui en étant facile, l'exportation possible: il vend avantageusement
débit lui en étant facile, l'exportation possible: il vend avantageusement son superflu; dix sous de plus par poids et par mesure lui donnent des bras; dix sous de moins les lui cassent; et alors les instructions les plus sages sur l'agriculture lui deviennent odieuses. » (Compte rendu à la Société d'Agriculture de Paris, par LEFÊVRE. Paris, an VII, 2-8°: 1-page 416.) Ceci nous ramène toujours à ce premier besoin de notre agriculture, celui des débouchés, qui mettraient bientôt en valeur toutes les terres négligées. Combien d'autres moyens de stimuler l'agriculture et de servir dans tous les genres l'économie rurale !
et de servir dans tous les genres l'économie rurale ! Que de choses qu'on laisse perdre, et qu'il ne faut que ramasser ! Que d'acquisitions à faire en bestiaux, en pêcheries, en plantes exotiques, faciles à naturaliser ! Combien de détails profitables que je ne puis classer ici, mais qui se rangeront d'eux-mêmes dans les instructions et les questions relatives aux localités différentes, qui seraient successivement les objets de votre examen ! Vous pourrez en juger, Messieurs, par un premier essai ou un relevé que j'ai fait des besoins spéciaux et des ressources agricoles des deux départements du Puy-de-Dôme et
et des ressources agricoles des deux départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, formés de la ci-devant Auvergne. Une lettre que j'ai reçue de M. Tiolier, ancien administrateur et conseiller à la Cour royale de Riom, m'a fourni une occasion de commencer par l'examen de nos départements du centre, qui se plaignent avec raison d'avoir toujours été abandonnés à eux-mêmes. (Voyez cette Lettre, à la suite de ce mémoire.) Vous concevez, Messieurs, quel appel fructueux vous pouvez faire à l'industrie, à toutes les sciences dont la perfection peut tourner au profit de notre agriculture. Quelles mines à exploiter présentent à l'envi
de notre agriculture. Quelles mines à exploiter présentent à l'envi toutes les parties du royaume ! Quel champ immense ouvert aux spéculations des grands capitalistes ! Quels moyens de fonder, sur des bases toutes nouvelles, la dotation du clergé, l'instruction publique, et tant d'autres œuvres pieuses réduites à l'aumône, et qui peuvent se relever, s'entretenir, fleurir, par les produits des entreprises que l'agriculture réclame ; entreprises indispensables, toutes urgentes, toutes propres à récompenser promptement les avances qu'on aurait su leur appliquer, soit par la voie des actions ou des annuités, soit par celle des loteries, soit par d'autres moyens qui
soit par celle des loteries, soit par d'autres moyens qui se présenteront d'eux-mêmes ! Ce ne sont point, Messieurs, des places et des sinécures, toujours onéreuses au peuple, que je propose de créer pour grever le Trésor royal. C'est pour venir à son secours par les combinaisons de l'intérêt particulier, que je cherche à fixer en faveur de l'agriculture l'attention de ceux qui peuvent se servir eux-mêmes, de la manière la plus noble, en servant le public; car, c'est sur de pareils bienfaits qu'on a toujours fondé les plus honorables fortunes. Les prêtres de l'antiquité furent justement honorés de ce
fortunes. Les prêtres de l'antiquité furent justement honorés de ce beau titre de pontifes en cause des soins qu'ils donnèrent à la confection des ponts. Pendant le moyen âge, les religieux s'enrichirent par le défrichement des bois et des déserts. L'Université de Paris a dû longtemps son revenu à l'établissement des postes. Le pont Saint-Esprit fut créé par des quêtes pieuses. Une gloire solide a toujours été attachée aux monuments utiles. Chez les Romains, les fonctions des curateurs des routes, celle des curateurs des eaux, étaient comme l'apprentissage et le noviciat des hautes dignités. On élevait des arcs de triomphe
noviciat des hautes dignités. On élevait des arcs de triomphe aux vainqueurs, mais on en élevait aussi, et de plus respectables, aux princes qui avaient refait les grands chemins. Des particuliers s'illustraient en donnant leur nom à des routes. Dans la Belgique et la Hollande, les Juries d'eau, les Waterstaat, institutions admirables, que nous devrions adopter, ont toujours été composées des meilleurs citoyens. Excitons parmi nous le même enthousiasme ! Et la douceur des mœurs et celle du climat de France, ne sont-elles pas propres à nous donner l'espoir d'attirer dans ces entreprises les capitaux des étrangers, et de retenir
dans ces entreprises les capitaux des étrangers, et de retenir leurs personnes par le double intérêt du placement de leurs avances et des agréments de la vie ? Falut-il enfin que l'État joignît quelques promesses, sagement calculées, aux efforts des particuliers, ce ne serait qu'une justice, ou une restitution bien tardive et bien faible qu'on ferait à l'agriculture. Les Cultivateurs ont longtemps porté tous les fardeaux, et que leur ava-t-on avancé ? Quelle caisse de prêt, quelle banque de bienfaisance a-t-on réellement organisée pour eux ? Ils auraient été trop contents si on leur eût prêté la moitié seulement de
contents si on leur eût prêté la moitié seulement de ce qu'il en coûtait chaque année. à nos villes pour des illuminations et des feux d'artifice, dont il ne reste aucune trace, si ce n'est au chapitre de la dépense de nos comptes, tandis que les avances que l'on fait à la terre se portent tous les ans au chapitre de la recette. La terre est le seul débiteur qui soit toujours de bonne foi, la seule caution qui ne soit jamais insolvable. Je n'ai point parlé de canaux et je vous prie de l'observer, car il n'y en ait
je vous prie de l'observer, car il n'y en ait pas d'importants à finir ou à entreprendre; mais je suis convaincu qu'on a eu tort de débuter par des canaux. Avant de recourir aux cours d'eau artificiels, il faut avoir tiré tout le parti possible des cours d'eau naturels, qui sont en France si nombreux, si bien distribués, qu'il n'y aurait peut-être pas une seule commune qui se trouve placée à plus de quatre ou cinq lieues d'un port intérieur ou d'un embarcaderie, si l'on avait tiré parti de toutes nos rivières. Et il est bien loin de là! Dans
nos rivières. Et il est bien loin de là! Dans une séance suivante, j'aurai l'honneur vous soumettre ce que j'ai recueilli aussi bienement à Paris et aux départements qui composaient autrefois la généralité; et successivement, je traiterai de même ce qui concerne toutes nos ci-devant procédures. Il me parait pas douteux que ces matériaux, qui sont que préparatoires, peuvent en révéler promptement des résultats plus positifs, ai communiqués aux Sociétés qui résident avec la nôtre; ils iront réveiller partout l'amour du bien public qui ne s'éteint jamais en France, indépendamment des réponses qu'on s'empressera de vous faire sur les objets
des réponses qu'on s'empressera de vous faire sur les objets là, et qui rectifieront vos premiers aperçus; ils rempliront les lacunes. Vous mettrez au cours les questions plus générales qui pourraient sujecr à être éclaircies par cette enquête, et qui offriront le plus grand intérêt. Enfin, ils pourraient présenter à votre auguste préteur le tableau raisonné des besoins de l'agriculture et la perspective première de ses innombrables ressources, fondées sur les travaux que la terre et les eaux réclament, que la guerre a toujours malheureusement ajournés, et qui sont aujourd'hui commandés aux Français par la nécessité; mais qui, s'ils en
commandés aux Français par la nécessité; mais qui, s'ils en sont adoptés avec l'enthousiasme et l'ardeur qui caractérisent les entreprises de ce peuple, peuvent faire pour lui des sacrifices par lesquels il achète la paix, une époque nouvelle de prospérité pure et de gloire innocente, en le forçant de conquérir une seconde France dans le sol de l'ancienne, et d'augmenter son territoire sans en reculer les limites. N'ayons aucune inquiétude sur les bras qu'il faudra pour accomplir ces grands travaux, ni sur les avances d'argent qui seront nécessaires aux compagnies d'actionnaires qui voudront soudoyer ces bras; ni sur les efforts
d'actionnaires qui voudront soudoyer ces bras; ni sur les efforts de génie qui feront disparaitre tant de difficultés physiques et morales, dont un projet si vaste pourrait paraître hérissé, s'il s'agissait d'un autre sol ou de quelque autre peuple. On a trouvé des milliards; on a pu prodiguer le sang et la substance de plusieurs générations, quand il s'agissait de détruire; et quand il faut tout recréer, nous serions sans secours, réduits à dire comme Horace: Quid servper abest rei! Non, Messieurs, non, nous n'avons pas à nous désespérer ainsi. L'immortel ministre Colbert connaissait bien sa nation: Qu'on mette les
L'immortel ministre Colbert connaissait bien sa nation: Qu'on mette les Français sur un rocher, dit ce grand homme, et ils le changeront en or! Hélas! on nous fit adopter trop souvent des illusions qui ne furent que spécieuses. Que n'avons-nous pas fait, sous la Régence, pour poursuivre la chimère des actions, et le projet imaginaire de la Louisiane! Ici, Messieurs, c'est autre chose; c'est dans la France même que nous avons à établir des colonies réelles; c'est de notre pays que nous pouvons faire sortir des richesses solides, des trésors préférables à tous ceux du Mexique. Les Indes sont chez
préférables à tous ceux du Mexique. Les Indes sont chez nous, si nous savons les chercher. Si la Société agrée ma proposition, je demande que ce mémoire soit communiqué, avant tout, aux Sociétés d'Agriculture du royaume, et à nos correspondants dans les départements, afin de connaître leur opinion, et de recueillir leurs lumières sur l'objet de ce mémoire; que les uns et les autres soient priés d'accélérer leurs réponses, sur lesquelles la Société d'Agric. Tome XVIII. Suite la Société royale et centrale nommera, s'il y a lieu, une commission chargée de lui présenter le projet du plan définitif qu'elle devra
de lui présenter le projet du plan définitif qu'elle devra suivre, afin de parvenir à tracer, le plus tôt possible, un tableau complet des besoins et des ressources de l'agriculture française. LETTRE De M. le comte FRANÇOIS DE NEUFCHÂTEAU, à M. TIOLIER, ancien administrateur et conseiller à la Cour royale de Riom, sur les besoins et les ressources de l'agriculture dans les départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, formés de la ci-devant Auvergne. Paris, le 15 décembre 1815. MONSIEUR, J'étais si souffrant cet été, lorsque votre lettre m'est parvenue, qu'il ne m'a pas été possible d'y répondre aussi exactement que
ne m'a pas été possible d'y répondre aussi exactement que je l'aurais désiré. Je profite d'un moment de répit, pour vous remercier du souvenir flatteur que vous avez bien voulu me conserver depuis l'époque, déjà bien reculée, de ma réception à l'Académie de Dijon. Les vers dont vous me parlez y furent lus dans une séance publique du 15 décembre 1765. Il y a justement cinquante-cinq ans. Ce serait le cas pour moi d'aller célébrer à Dijon mon jubilé littéraire, si l'on était assez tranquille pour rouvrir le temple des Muses, après avoir fermé celui de Janus. En attendant, Monsieur,
Muses, après avoir fermé celui de Janus. En attendant, Monsieur, je suis honoré de la demande que vous me faites. Je vous prie d'agréer les deux premiers volumes du recueil de mes œuvres, in-12, contenant un Traité de l'art de multiplier les grains, où vous trouverez peut-être des choses utiles à votre pays, et analogues au louable projet qui vous occupe. Vous verrez que votre patrie m'a souvent occupé moi-même. C'est un de mes regrets de n'avoir jamais vu l'Auvergne. J'avais recueilli des notes, que j'aurais voulu vérifier sur les lieux. Né dans les Vosges, qui sont une miniature des
lieux. Né dans les Vosges, qui sont une miniature des Alpes, je m'intéresse vivement aux pays qui leur ressemblent. Enfin, ce qu'il ne m'a pas été donné de voir par mes yeux, je souligne aujourd'hui de l'examiner par les vôtres. Permettez-moi, Monsieur, de répondre à votre confiance, en vous faisant part des réflexions que mes recherches sur l'Auvergne ont pu me suggérer, et en vous priant de m'éclairer sur les divers objets de ces réflexions. Pour mettre de l'ordre dans nos idées, nous distinguerons, et nous suivrons les époques, mais sans nous enfoncer dans cette antiquité trop reculée dont la
sans nous enfoncer dans cette antiquité trop reculée dont la science n'est presque toujours, suivant le ministre d'Argenson, que l'histoire des anciens abus. Le passé nous intéresse moins que le présent et l'avenir. Nous partirons seulement de ce grand siècle de Louis XIV, qui a laissé des modèles en tant de genres différents, et qui, sans les malheurs continus de la guerre, aurait encore eu la gloire de perfectionner l'administration des provinces. Celle de l'Auvergne fut décrite alors sous le nom de généralité de Riom, dans un Mémoire que l'intendant Le Febyre d'Ormesson dressa par ordre du duc de Bourgogne,
Le Febyre d'Ormesson dressa par ordre du duc de Bourgogne, en 1690. L'ouvrage est fort imparfait ; mais on est curieux de voir aujourd'hui comment l'administrateur en chef de cette province la peignait, il y a plus d'un siècle, à l'heure de l'héritier du trône. Son tableau n'est pas flatté. J'en détache seulement quelques traits, sur lesquels j'ai des rappels à vous faire. Le climat en est fort différent, aussi bien que le haleine des peuples. Toute la plaine, qui se nomme Limagne, est un pays chaud et agréable. Les montagnes, au contraire, extrêmement froides. Les neiges y couvrent la
montagnes, au contraire, extrêmement froides. Les neiges y couvrent la terre huit mois de l'année ; les vents y sont fréquents, impétueux, mais tellement irréguliers qu'on n'y a jamais pu établir de moulins à vent. Je suis frappé de cette durée de neiges pendant huit mois. Je croyais qu'elle était bornée à six mois. Le climat s'est-il ragaillardi ? Les limites de la végétation se seraient-elles étendues ? A-t-on dressé des tableaux de votre météorologie ? En économie rurale et politique, comme en médecine, il faut commencer, à l'exemple d'Homère, par le traité de l'aire et des lieux. On pourrait,
par le traité de l'aire et des lieux. On pourrait, peut-être, juger du climat par les plantes qui croissent spontanément dans le pays. MM. Decandolle et Brügié ont visité l'Auvergne en 1811 ; mais l'extrait sommaire de leurs observations, inséré dans le tome XV des Mémoires de notre Société d'Agriculture de Paris, ne dit qu'un mot de la Flore d'Auvergne. Ils ont observé que la plus haute des montagnes de l'Auvergne ne dépasse pas 1000 mètres d'élévation absolue ; de sorte que les végétaux des Hautes Alpes et des Pyrénées n'y trouvent pas, ou n'y existent qu'en très-petite quantité. Ils
n'y trouvent pas, ou n'y existent qu'en très-petite quantité. Ils ont trouvé quelques plantes marines au tour de Charmonie, principalement dans la petite plaine de Salindres, dont l'eau est très légèrement salée, et le sol léger, formé de débris à la plante volcaniques. Elle est cultivée en jardins maraîchers, et les légumes y viennent très bien, sans participer à la qualité de l'eau. "L'existence de ces plantes maritimes, dans le centre du Continent et dans des terrains peu ou point salés, est assez remarquable pour la géographie botanique, et si l'on réfléchit que ces plantes se trouvent au pied d'un
l'on réfléchit que ces plantes se trouvent au pied d'un groupe de volcans éteints, et que ces volcans ne semblent pouvoir brûler que par le concours de l'eau de la mer, peut-être serait-on tenté de regarder ces plantes comme des restes et des indices de l'antique séjour de la mer au pied des montagnes de l'Auvergne. On trouve quelques détails sur la mesure des hauteurs de l'Auvergne dans les notes de l'Académie des Sciences, cités par M. Coles dans son Mémoire sur la météorologie, au mot Clermont, et des topographies physiologiques assez intéressantes, par MM. Héreude et Delacroix dans les
physiologiques assez intéressantes, par MM. Héreude et Delacroix dans les Mémoires de la Société royale de Médecine de 1783 et 1787. Le caractère de l'esprit des habitants de la plaine est labile, mais grossier et sans industrie, sans culture, en quelque sorte, ils tirent quelque profit de leur terre et du fromage. Au contraire, ceux de la montagne sont vifs et industriux, et subsistent essentiellement de leur travail et du fromage. Mais ils sont tous extrêmement paresseux. Ce caractère, joint à la vivacité et à la finesse de l'esprit, se trouve commun dans le territoire d'Aurillac. Il y a de
trouve commun dans le territoire d'Aurillac. Il y a de plus quelque malignité dans les habitants de celui de Saint-Flour. Les peuples du Mont d'Or sont grossiers, et en quelque sorte sauvages. Ceux qui ont plus de commerce, tels que les habitants de Thiers, d'Ambert et des environs, sont doux et sociables, mais un peu simples. Après ces portraits, l'on s'attend que l'administration veille à corriger les paresseux, à instruire les simples, et à polir les sauvages ; mais il se contente ici de peindre le mal sans proposer le remède. Ce serait pourtant le devoir d'un administrateur. Il faut
remède. Ce serait pourtant le devoir d'un administrateur. Il faut rendre meilleurs les hommes qu'on veut gouverner. L'assemblée provinciale avait senti cette vérité ; mais cette assemblée n'était que paraitre, et les autorités qui lui succédèrent, étaient également des ombres passagères. Vous avez près de ce près, à la fin des numéros 21 et 22. La navigation intérieure est incapable. L'Allier partage l'Auvergne dans la longueur, et la Limagne est navigable que depuis Riom, au-dessus de Maringues et sa petite ville. Château dont le canal, en certaines saisons, parce que les gélées en hiver et les sécheresses en été, y
les gélées en hiver et les sécheresses en été, y font manquer d'eau. n, a proposé des solutions pour y remédier, entre lesquelles il n'y en appartient de plus apparent que de retenir les eaux des rivières et des ruisseaux qui s'y déchargent, pour les lâcher par le moyen de quelques écluses, lorsque sommeil serait affaibli. Il serait fait, à cet effet, découvrir l'écluse du Pont-du-Château, qui est extrêmement gerreuse, à cause d'une grande chute qu'elle forme; et il serait aisé de le faire en dédommageant le seigneur de son droit de passage et de la pêche du saumon. Il
droit de passage et de la pêche du saumon. Il faudrait aussi resserrer le lit de l'Allier, en vidant de temps en temps, à cause des terres et gravières que les eaux sauvages y mettent en été par les orages et la fonte des neiges. Cette rivière sert à transporter le charbon de terre que l'on tire de Brassac, Sainte-Florine, Charbonnière, etc., aussi bien que les mâts de vaisseau que le Roi fait couper à la Chaise-Dieu; mais elle sert bien plus utile à la province, à ce qu'elle puisse servir au débit des villes qui sont à non-valeur. Cette
servir au débit des villes qui sont à non-valeur. Cette idée (le canal de la Sologne) passe à Mercœur et Saint-Pierre à dan la généralité de Moulins; le canal était nettoyé des pierres et des roches qui s'y rencontrent, et que l'on était détruit quelque manière, desquelles les écluses interrompent la navigation, elle serait très utile, surtout au débit des bois du pays de Cournon. Voilà, monsieur, ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi certains n'entendent pas d'Auvergne de permettre de profiter le plus délicatement de ses richesses en prenant des expédients et des mesures, qui, semblablement, les entraves
prenant des expédients et des mesures, qui, semblablement, les entraves capables de faire fonctionner ses écluses à l'aide de balises opposées par tout à la navigation intérieure. Qu'a-t-on fait de l'expression de ce désir? Où est aujourd'hui cet égalité? Je crains bien qu'on ne sache, dès lors qu'on a réussi à envahir ce pays, qu'on n'a pas été aussi avare de la vérité qu'on ne l'était en 1697. Je vois l'administration providentielle, en 1688, de lever les embouchures qui interrompent une partie de la navigation de l'Allier. Cependant, s'il faudrait en croire la carte hydrographique de la France, les deux
en croire la carte hydrographique de la France, les deux départements formés de la ci-devant Auvergne devraient jouir d'une navigation bien différente de celle dont parle le Mémoire de 1697. Suivant cette carte, dans le Cantal, le Cère serait navigable de Roquebrun jusqu'à la Dordogne; et la Durance, de Château-Aiguier, aussi jusqu'à la Dordogne. Dans le Puy-de-Dôme, on aurait trois rivières navigables : la Dore, renommée par ses papeteries, serait navigable de Courpière jusqu'à l'Allier; la Dordogne, de Souillac à la Garonne; et l'Allier enfin, depuis Vichy jusqu'à la Loire. Mais ce que l'on trouve sur le papier n'est pas
Mais ce que l'on trouve sur le papier n'est pas toujours sur le terrain. Il serait à désirer pour votre pays que ces détails fussent fidèles, et que l'indication de la carte ne fût pas bornée à la simple possibilité des naviations qu'elle fait croire existantes. Je continue l'extrait du Mémoire de l'intendant : § IV. Noyers. Les noyers sont fort communs dans l'étendue de la Limagne et aujourd'hui le qu'on en tire est une marchandise de bon débit, parce que le paysan s'en sert pour, etc. Prenez garde à cette dernière phrase, qui se trouve sous la plume d'un
cette dernière phrase, qui se trouve sous la plume d'un intendant de province, ce était un Lefebvre de Normandie. Sa mémoire doit être honorée, quoiqu'il ait sacrifié au préjugé de son siècle, en appelant la révocation de l'édit de Nantes le plus glorieux ouvrage du Roi, le plus à la religion et le plus utile à l'État. Aussi, il importerait de savoir si les noyers sont encore communs s'ils ont résisté au grand hiver de 1709; si le peuple de la Limagne est encore réduit à faire sa soupe avec de l'huile de noix, qu'il vaudrait mieux réserver pour l'usage
de l'huile de noix, qu'il vaudrait mieux réserver pour l'usage de l'imprimerie et des autres arts qui l'emploient. MM. Decandolle et Duhan nous parlent du noyer dans leur voyage botanique que j'ai déjà cité plus haut. « Le noyer, disent-ils, est l'objet considérable de l'agriculture de l'Auvergne, du Limousin et du Périgord, et s'y cultive soit pour son fruit, soit pour son bois. Ce dernier emploi est surtout important dans l'Auvergne, où le bois de noyer est assez abondant pour servir de bois de chauffage aux riches; et dans le Bas Limousin, où on l'emploie à la fabrication des bois
Bas Limousin, où on l'emploie à la fabrication des bois de fusil de la manufacture de Tulle. Dans presque toutes ces provinces, les noyers sont greffés sur eux-mêmes pour en rendre la végétation plus lente au printemps. Il est malheureux que la noyeraie tardive ne soit pas généralement substituée à l'espèce commune par le moyen de la greffe. (Mémorial de la Société d'Agriculture de Paris, tome XV, page 227.) Les peuples seraient heureux de trouver quelque débit facile de leurs denrées, puisque le manque de communication n'empêche de perdre inutilement l'unicité inutilement entre leurs mains sans qu'ils osent s'en servir.