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était alors assez suspecte et dangereuse; aujourd'hui elle rapporte, et donc tout le monde en est, et tout le monde veut avoir été le premier à en être. Ce n'est pas très reluisant, mais c'est intéressant, comme un bon acte de la comédie humaine. Je ne trouve donc pas que la restitution aux indigènes de leurs anciens droits soit pour nous un sacrifice au contraire, je crois et je n'ai jamais varié que c'est une mesure d'excellente et avisée politique. Par ailleurs, les progrès qu'a faits l'Asie tout entière, et qu'elle doit à vingt causes diverses, parmi lesquelles il faut
qu'elle doit à vingt causes diverses, parmi lesquelles il faut compter tout aussi bien les améliorations matérielles apportées par nous, que l'orgueil éveillé par le triomphe japonais, ces progrès rendent cette restitution inévitable un jour ou l'autre. Et il vaut beaucoup mieux donner de bon cœur aujourd'hui ce que nous serions contraints d'abandonner demain. C'est en cette considération que ceux de nos amis, qui prennent ce don pour sacrifice, et à qui ce sacrifice pèse, doivent tout de même le faire de bonne grâce, et avec le sourire. Or, si nous consentons que l'Indo-Chine ne soit plus le fief politique
nous consentons que l'Indo-Chine ne soit plus le fief politique d'une classe de Français, nous devons a fortiori reconnaître qu'elle ne peut être le fief financier, commercial ou industriel, de personne. Et ici je compte n'avoir de contradicteur nulle part. Certes, nous avons dû, même dans ces voies pratiques et tour à tour, commander et diriger l'indigène, pour lui enseigner tout ce qu'il ne savait pas, et pour lui inculquer les principes du négoce, du transit, du crédit, du travail intensif, principes qui n'étaient pas ceux de l'Indo-Chine autonome, pas plus qu'ils n'étaient ceux de la France de Louis XIV.
plus qu'ils n'étaient ceux de la France de Louis XIV. Et nous avons dû les tirer, presque par la violence, de l'état de timidité et de stupéfaction craintive où les fantaisies et la rapacité des mandarins d'autrefois avaient plongé les riches indigènes, et les signes de leur richesse. Pendant tout ce temps, une vingtaine d'années, les Français seuls ont gagné de l'argent; et ils l'ont mal gagné, et ils n'en ont pas gagné assez, parce qu'ils n'avaient pas le concours suffisant des autochtones, et surtout parce que, assurés de leur situation unique et exclusive, ils n'avaient point de concurrence. Aujourd'hui
situation unique et exclusive, ils n'avaient point de concurrence. Aujourd'hui l'étude est faite, les étudiants n'ont plus rien à apprendre à l'école il est temps qu'ils utilisent dans la vie les enseignements pratiques qu'ils ont reçus. Et nous leur devons, honnêtement, l'égalité de la course, et la liberté du champ d'action. On commence de les leur donner: j'y applaudis; on les leur donnera bientôt tout entières, et ce sera tant mieux. Pourquoi s'imaginer qu'ils travailleront contre nous ? Nous n'avons qu'à travailler avec eux, ils en retireront des avantages. Et nous aussi. Les premiers essais ont eu lieu. Ont-ils donné
nous aussi. Les premiers essais ont eu lieu. Ont-ils donné de si mauvais résultats? Non, puisque cette année, malgré les pertes dues aux inondations, on va mettre six millions de piastres à la caisse de réserve. Et c'est la première fois que cela arrive. Donc, en Asie comme ailleurs, le travail des uns féconde le travail des autres, et l'argent fait venir l'argent. On peut donc continuer, tout en révérant le passé, à envisager l'avenir en confiance, pourvu que et c'est la ma restriction unique – pourvu que, au fond du palais qui arbore à son fronton nos couleurs, le
du palais qui arbore à son fronton nos couleurs, le représentant de la nation en Asie monte, avec clairvoyance et sans repos, une garde française. On ne s'étonnera pas de voir la plus importante partie de cette étude consacrée à une si grave question. Elle domine, je le répète, l'heure asiatique, et toutes les décisions de M. Sarraut. On en retrouvera le souci, et si j'ose dire, la hantise, dans chacun des actes sociaux, administratifs, ou économiques du gouvernement général, et notamment dans la chose financière. On peut dire que, là, M. Sarraut est vraiment le fils de la tradition
là, M. Sarraut est vraiment le fils de la tradition française et le continuateur de l'œuvre nationale. On y voit, en effet et il me l'a confirmé lui-même que, loin d'être animé, envers les actes de ses prédécesseurs, de tel esprit coutumier d'envie, de chicane et de destruction, il a étudié franchement, honnêtement, profondément, sans parti pris, tout ce qui avait été fait avant lui, et que, après examen, il en a conservé tout ce qu'il pouvait, c'est-à-dire tout ce que les événements, qui marchent avec indépendance et s'imposent à nous, n'avaient pas frappé d'impossibilité ou d'impuissance. Et nous en
nous, n'avaient pas frappé d'impossibilité ou d'impuissance. Et nous en avons le meilleur exemple dans l'établissement du budget général, de ses ressources, de ses dépenses, dans la recherche et l'obtention de l'équilibre le plus heureux, et dans le succès qui a couronné de tels efforts, puisque, dès maintenant, les finances indo-chinoises connaissent des plus-values jusqu'à ce jour ignorées. M. Sarraut a-t-il trouvé des sources nouvelles de revenus ? ou des réserves de piastres soigneusement cachées à ses prédécesseurs ? ou des trésors sous terre enfouis? Mon Dieu, non et l'on se rappelle fort bien que, dans les tombeaux impériaux de
se rappelle fort bien que, dans les tombeaux impériaux de la dynastie, M. Mahé n'a rien trouvé du tout que sa mise à la retraite prématurée. Non point: le trésor merveilleux, c'est l'Indo-Chine elle-même, et la fertilité de son sol, et l'admirable ingéniosité de travail de ses habitants. Et M. Sarraut n'a pas excédé le sol, et n'a pas pressuré l'habitant: il s'est contenté d'empêcher le moindre gaspillage il a canalisé les plus petites ressources de revenus; pour que rien ne s'en perde: et il a constitué ainsi, sans autre effort que celui de son labeur acharné et de son
effort que celui de son labeur acharné et de son honnêteté précise, un océan d'opulence. M. Sarraut, pour nous présenter une Indo-Chine gorgée et débordante, n'a eu qu'à surveiller l'emploi de ses richesses naturelles. Et je le vois encore, dans son bureau de journaliste, Faubourg Montmartre, je le vois, faisant le geste répété et décisif, qui consiste à fermer une multitude de petits robinets, dont chacun enlève peu d'eau au réservoir, mais dont, au total, les aspirations et les prélèvements finissent par le vider et l'assécher. Je ne crois pas que M. Sarraut ait eu d'autres méthodes économiques que cette
que M. Sarraut ait eu d'autres méthodes économiques que cette méthode de prudence et de probité. Il a eu et il aura encore à déterminer le régime des trois régies, sel, alcool, opium, qui remplissent, dans le budget asiatique, le rôle que remplissent, dans le budget métropolitain, nos « quatre vieilles », c'est-à-dire que, au milieu des fluctuations des autres chapitres, les régies font l'équilibre budgétaire avec une constance et une générosité qui n'a, pour ainsi dire, pas de bornes. Mais il fallait, tout en même temps, faire remplir les caisses, et satisfaire les désirs de l'indigène qui les remplit.
caisses, et satisfaire les désirs de l'indigène qui les remplit. C'est pourquoi la régie du sel fut remaniée entièrement, et sans grandes difficultés, parce que la compagnie de la vente du sel était en liquidation. La régie de l'alcool fut soumise à une révision dont on peut dire que ce fut un chef-d'œuvre, puisqu'elle satisfait à la fois le gouvernement dont les recettes augmentent, la société fermière des distilleries, dont les dividendes enflent, et les indigènes, qui payent moins cher un objet de consommation qui est, sinon meilleur, du moins plus à leur goût. Je ne puis entrer ici dans
plus à leur goût. Je ne puis entrer ici dans des détails techniques mais ceux qui veulent connaître comment on peut résoudre une affaire financière vraiment délicate, avec probité, avec tout le respect de tous les droits et de toutes les parties engagées, et même avec esprit, n'ont qu'à lire le très intéressant ouvrage de M. Monier, qui, à l'époque, faisait partie du cabinet de M. Sarraut. La question de l'opium est infiniment plus délicate, parce qu'elle est, comme on sait, internationale, et aussi parce que le gouvernement de l'Indo-Chine a affaire aux plus rudes et imprévus adversaires, sous les
a affaire aux plus rudes et imprévus adversaires, sous les espèces de toutes les sociétés de tempérance et de vertu d'Europe, lesquelles exigent, avec impériosité, l'observation de toutes les tempérances et de toutes les vertus, par les Asiatiques. De plus, comme l'usage de l'opium est exclusif de l'usage de l'alcool, tout ce qui, en France, vend de la boisson, est syndiqué contre la régie de l'opium, et, de ce fait, contre la sécurité financière de l'Indochine. Donc, le Département des colonies, convaincu que l'opium est, pour notre marine, un plus grand danger encore que la poudre de M. Pelletan, et
grand danger encore que la poudre de M. Pelletan, et soucieux d'obtenir le satisfecit du Syndicat des mastroquets de France et de leur organe quotidien, vient d'inviter M. Sarraut à prendre « un ensemble de mesures préventives et curatives, susceptible d'aider à la réalisation du programme de lutte contre l'opium que le gouvernement s'est tracé ». C'est long et c'est poncif, mais c'est textuel. M. Sarraut qui est un homme de réalisations, et qui est aussi un homme d'esprit, a fait la réponse qui convenait. Il a lancé une circulaire et nommé une commission. Cette commission comprend des administrateurs, des
et nommé une commission. Cette commission comprend des administrateurs, des militaires, des magistrats, des financiers, des médecins, des douaniers, des maires, des conseillers municipaux, des industriels, des agriculteurs, et des mandarins en tout, quarante-six membres, sous la présidence de M. Destenay ce qui fait quarante-sept. On causera. Quant à la circulaire, non seulement elle est bien écrite, mais encore elle dit quelque chose. On voit que ce n'est pas une circulaire ordinaire. Elle paraît devoir être la base des travaux de la commission, et des modifications qu'on apportera, peut-être, au régime de l'opium. Ce qui a été fait il y
régime de l'opium. Ce qui a été fait il y a vingt-cinq ans pouvait être parfait, et était évidemment très convenable pour la situation d'il y a vingt-cinq ans. Il y a des chances pour que, aujourd'hui et vingt-cinq ans après, cela ne vaille pas grand chose. En tout cas, c'est assez démodé et poussiéreux et demande un fort « coup de neuf ». Seulement, il y a, dans la discussion et la résolution du problème, des éléments qui ne changent pas, et qui exigent des raisonnements non pas identiques, mais parallèles à ceux que nous avons tenus jadis. Ce
mais parallèles à ceux que nous avons tenus jadis. Ce sont les éléments ethniques, les coutumes traditionnelles, les habitudes invétérées que nous apporte un peuple très civilisé, très vieux, et infiniment peu variable. Il y a un fait : la race jaune fume l'opium elle ne boit ni l'éther, ni l'absinthe, ni même le vin elle ne se pique pas à la morphine, elle ne se barbouille pas le nez de cocaïne mais elle fume l'opium. Et à cela nous ne pouvons rien, et personne n'y peut rien. C'est une vieille habitude, aussi vieille que l'histoire, qui a été généralisée
vieille habitude, aussi vieille que l'histoire, qui a été généralisée d'abord avec l'invasion ethnique musulmane, il y a six cents ans, ensuite avec l'invasion économique anglaise, qui ne remonte qu'à 1842. Il faut savoir aussi que le commerce de l'opium nourrit plusieurs dizaines de millions de Chinois, notamment au Yunnan et dans les deux Quangs, qui sont à nos frontières et qui nous guettent avec leur contrebande. Arracher le pavot du sol chinois ou la pipe du lit chinois, voilà une tâche au-dessus de la force des États. La dynastie de Pékin y a perdu son trône impérial, et Yuan
de Pékin y a perdu son trône impérial, et Yuan Shi Kai y perdrait son fauteuil de président. C'est pourquoi les fameux édits de proscription de la fumée et de punition des fumeurs restent lettre morte (sauf parfois, le plus rarement possible, devant les Blancs qu'il s'agit de leurrer). Et l'opium se cultive, se vend, et se fume tout comme avant. Donc un peuple qui fait usage de la drogue ne saurait en être privé tout d'un coup sans qu'une telle mesure provoque la plus grande irritation. Cette mesure serait d'ailleurs, M. Sarraut l'affirme textuellement, aussi inefficace qu'impolitique; la contrebande
d'ailleurs, M. Sarraut l'affirme textuellement, aussi inefficace qu'impolitique; la contrebande apporterait aussitôt ce que la régie ne fournirait plus; et la colonie se verrait en outre obligée de demander, sans transition, à tous les contribuables, les sommes importantes qu'elle prélève actuellement sur les seuls fumeurs d'opium. Quelles sommes? 8.000.000 de piastres, sur un budget de recettes qui n'atteint pas 40.000.000, c'est-à-dire, à peu près le quart des recettes totales. Sur quelles denrées trouvera-t-on de si énormes ressources ? Il faudra que ce soit une denrée de première nécessité. Et il n'y en a, alcool, opium et sel exceptés, qu'une seule.
n'y en a, alcool, opium et sel exceptés, qu'une seule. C'est le riz. Le gouvernement métropolitain entend-il accabler le gouvernement local à imposer le riz, c'est-à-dire la seule richesse de l'Indo-Chine qui soit certaine? La République, sous un vain prétexte de théorique vertu, répartira-t-elle les charges de la taxe de l'opium, qui ne frappait que les riches, sur les agriculteurs, les paysans, les riziculteurs, c'est-à-dire, sur la masse populaire, qui est pauvre, qui est à peine assurée du jour même, et qui n'est jamais assurée du lendemain? Quels seront les gens que l'on dégrèvera? Des Chinois, des étrangers, de qui
gens que l'on dégrèvera? Des Chinois, des étrangers, de qui nous n'avons pas à contrôler l'hygiène, ni à surveiller la vertu car les statistiques démontrent que, sur 100 fumeurs, il y a 98 Chinois, c'est-à-dire que l'étranger chinois, installé chez nous, nous paie 98 % de l'impôt total sur l'opium. Quand nous exonérerons ces étrangers, ce sont les Annamites, nos protégés, qui supporteront les anciennes charges chinoises. Est-ce vraiment cela que désirent les Chambres françaises? Voilà ce que dit – avec plus de manchettes et de précautions sans doute – la circulaire de M. Sarraut. Et quand il nomme la
la circulaire de M. Sarraut. Et quand il nomme la commission tonkinoise, il a bien soin de lui tracer un programme modeste et prudent. Quelles sont les régions où l'on consomme l'opium de la régie indo-chinoise? Quelles sont les régions où la contrebande sévit? Quelles mesures pourraient être prises, de concert avec la Chine et les autres puissances, pour empêcher l'introduction, en Indo-Chine, de l'opium étranger? On voit que la commission sera, comme toutes les autres, une commission de statistique, et de bonnes paroles. Tout de même la commission pourra faire une besogne utile elle pourra généraliser les dispositions de
faire une besogne utile elle pourra généraliser les dispositions de l'arrêté du 19 juillet 1908, qui interdit l'exportation de l'opium du Protectorat sur Hong-Kong cette interdiction pourra être étendue à la France et les finances de l'Indo-Chine n'en souffriront point, puisque l'arrêté du 29 décembre 1908 déclare exempt de droits de sortie l'opium, brut ou préparé. Je vois parfaitement cette généralisation les jeunes déséquilibrés de Montmartre qui sont, depuis longtemps, passés de l'opium à la "coco" ne s'en apercevront pas. Mais les journalistes et les syndicats des marchands de vin se réjouiront que l'opium indo-chinois n'arrive plus à Toulon, ni
se réjouiront que l'opium indo-chinois n'arrive plus à Toulon, ni dans nos autres ports de guerre. Et en effet, il n'y viendra plus. Il y sera remplacé par l'opium de Bénarès ou l'opium de Perse qui est infiniment plus chargé de morphine, ou par les opiums d'Égypte et du département des Landes (M. Millies-Lacroix, sénateur) qui sont déshonorés d'une foule d'alcaloïdes toxiques et d'innommables mixtures. Et nos fumeurs puisqu'il y en a seront empoisonnés plus vite et irrémédiablement. Mais ceci, M. Sarraut a bien raison de n'en avoir cure. C'est affaire à la seule métropole. Le troisième grand souci du
affaire à la seule métropole. Le troisième grand souci du gouvernement de M. Sarraut se porte sur les voies de communication et de transit, et sur les transports intérieurs et extérieurs de l'Indo-Chine. M. Sarraut s'est trouvé en face du contrat expiré des Messageries Maritimes on sait comment les services de cette compagnie sont indispensables et précieux, et comment ils doivent pourtant être alimentés par des subventions régulières. Notre commerce et notre goût des voyages ne suffit pas à faire vivre nos compagnies de navigation. Et pendant que cette cruelle vérité sonnait aux oreilles de M. Sarraut, et aussi bien
vérité sonnait aux oreilles de M. Sarraut, et aussi bien des actionnaires, l'Indo-Chine réclamait une extension des services maritimes, une augmentation kilométrique des voyages, plus de bateaux, plus d'escales, plus de rapidité. Ces derniers désirs, tous légitimes bien qu'apparemment contraires, ont été conciliés dans un contrat nouveau, qui est aujourd'hui en exercice et dont chacun tend à se montrer satisfait. Un autre contrat est expiré, et exige aussi son renouvellement et des modifications au moins aussi profondes c'est le contrat des Messageries Fluviales de Cochinchine. On ne peut s'imaginer la complexité des intérêts en jeu et la complication des incidents.
complexité des intérêts en jeu et la complication des incidents. Pour ces entreprises immenses et lointaines, il y a, au profit exclusif des anciens concessionnaires, une possession d'État, qui fausse toutes les conditions des discussions, qui altère l'indépendance des adjudicataires possibles, et la liberté même de l'État. Un monopole, qui porte sur d'aussi considérables intérêts, et qui exige l'emploi de tant de capitaux, a fait si puissants les premiers bénéficiaires, qu'il ne peut plus guère passer à d'autres il faut, pratiquement, qu'il soit maintenu ou qu'il soit supprimé. Quand la seconde solution est impossible aux finances de l'État, il doit
seconde solution est impossible aux finances de l'État, il doit se résigner à la première, encore qu'elle soit contraire aux intérêts des gens. On voit, sans que je veuille y insister davantage, le rôle difficile, mais éminent, qui incombe de ce fait au Gouverneur général, et tout ce qu'on est en droit d'attendre de ses qualités de débateur et de son charme persuasif et personnel. Il n'est pas douteux que M. Sarraut ne parvienne à réaliser là un chef-d'œuvre analogue à celui qu'il réalisa dans l'affaire de l'alcool. Et puis il y a toujours les chemins de fer: les chemins
il y a toujours les chemins de fer: les chemins de fer que prévoyait le projet grandiose et impérial de M. Doumer, et qui sont loin d'être terminés. Et il y a les routes, et les canaux, et les fleuves. Et se rattachant à cette dernière question, et la dominant de toute son importance, économique, sociale, et même politique, il y a les irrigations, les drainages, le régime des eaux d'où dépend la prospérité de l'Indo-Chine, ce régime des eaux normal et bienfaisant, pour lequel on a déjà fait plusieurs emprunts (qu'on a employés à autre chose), qu'on a si
emprunts (qu'on a employés à autre chose), qu'on a si souvent promis aux indigènes, et qu'il va bien falloir enfin leur donner. On se souvient des inondations excessives qui ont, cet été, assailli le Tonkin deltaïque, et même les régions moyennes de Sontay et de Tuyenquang, qui sont d'habitude indemnes de ce genre de fléau. La rizière alluvionnaire a présenté, pendant près d'un mois, le plus pitoyable spectacle digues éventrées, sol crevassé, terres arables emportées et ravinées, villages assaillis, maisons détruites, réserves ravagées, bétail dispersé, et aussi des morts d'hommes et des familles dans la misère. La rizière tonkinoise offre
et des familles dans la misère. La rizière tonkinoise offre aujourd'hui un aspect de fécondité luxuriance, de riche abondance et d'exubérance merveilleuse, dont le paysan annamite qui ne s'émeut pas facilement est profondément frappé. Et partout, depuis les pentes du Tamdao, depuis Phudoan et Ilunglioa, le velours vert des riz ondule, magnifique des plus hautes promesses, et le cultivateur, affairé et joyeux, voit déjà la bonne et plantureuse vie de l'an prochain, les moissons généreuses, le riz débordant et les piastres consécutives. Et le voilà, avec le bon sens du laboureur, qui se félicite du désastre passé. Elle est donc,
laboureur, qui se félicite du désastre passé. Elle est donc, cette eau tonkinoise, merveilleusement indispensable et bénéfique, puisque, jusque dans ses pires colères et dans ses pires excès, elle féconde la terre et enrichit l'agricole. Elle n'est donc pas l'adversaire, que les amateurs du système des digues, toujours plus nombreuses et plus hautes, nous présentent comme un danger perpétuel, comme le péril majeur pour la prospérité, pour l'existence même du pays. Elle est donc bien, plutôt, l'amie nécessaire, mais impérieuse, dont il suffirait de calmer les emportements et les embrassements trop vigoureux. Et c'est bien là, en effet, ce que
trop vigoureux. Et c'est bien là, en effet, ce que nous crient, tout ensemble, le spectacle actuel du Delta plantureux et le sentiment de l'Annamite, sentiment admiratif et émerveillé, qui lui fait oublier ses angoisses, ses pertes et ses douleurs. Accueillons-la donc, cette eau, qui roule, dans ses flots pressés et ses cascades jaillissantes, le limon admirable qui fait l'engrais, et qui apporte avec elle la richesse de toute une année et de toute une nation. Accueillons-la comme une bienfaitrice, saluons-la au passage, et laissons-la passer. C'est-à-dire faisons-la passer. Et c'est, entre ces deux petites phrases, toute l'affaire du régime
c'est, entre ces deux petites phrases, toute l'affaire du régime des eaux deltaïques qui se pose, et se doit résoudre. La vérité, enfin, jaillit aux yeux de tous, avec le même éclat et la même rigueur irrésistible que la terrible crue de cet été. La digue, destinée à dompter les fleuves en courroux, et à conduire jusqu'à la mer, pour qu'ils s'y perdent, le flot limoneux des crues et toutes ses richesses latentes, la digue, telle qu'on la comprend aujourd'hui, est un péché mortel contre l'Indo-Chine. Retenir dans un lit exigu, et d'où il cherche violemment à sortir, le fleuve
exigu, et d'où il cherche violemment à sortir, le fleuve tout chargé de limon et de terre meuble, et d'humus, et de végétaux, c'est repousser la richesse qui frappe à la porte. C'est ce qu'on cherche à faire en surélevant, chaque année, et en épaisissant les digues. Et de deux choses l'une ou bien l'on réussit, et la rizière, privée d'eau, ne donne que des fruits insuffisants et des riz rabougris. Ou l'on échoue, et l'eau, au lieu de s'insinuer doucement et par infiltrations sur le sol, y tombe brusquement en cataractes par une ou plusieurs brèches imprévues; et c'est
en cataractes par une ou plusieurs brèches imprévues; et c'est le désastre. Entre ces deux extrêmes également détestables, on peut trouver une bonne solution moyenne. Si on laissait les inondations envahir progressivement les rizières, tout en protégeant les habitations, on aurait à la fois une irrigation et un colmatage excellents; en assurant l'écoulement des eaux, régulier et proportionné à leur arrivée dans la rizière, on obtiendrait un bon drainage, couronnement d'un régime des eaux normal et utile en toutes ses parties. Ne croyons pas qu'il faille pour cela dépenser des millions, ni renverser de fond en comble les habitudes des