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volières ouvertes. L'odeur des buis fleuris se mêlait dans le vent à celle des lauriers et des jacinthes. Non loin, du côté des remparts, des gens qu'on ne voyait pas chantaient avec lenteur. Stagyre écouta pour tromper sa pensée. Les voix disaient Il m'a élevé près d'une eau salutaire Et il a ranimé mon âme. Il m'a conduit par des sentiers de justice Pour la gloire de son nom. Mais le sens de ces paroles intéressait peu Stagyre. Sans chercher à comprendre il écoutait encore, lorsque la porte des jardins de Rufus s'ouvrit. Mammès s'avança dans le jour incertain. Il
de Rufus s'ouvrit. Mammès s'avança dans le jour incertain. Il était de stature élevée, de taille souple, et portait une robe très simple. Il marchait tranquille et grave. Ses sandales molles craquaient à peine. L'inquiétude de Stagyre disparut. Avec enjouement, il fit à Mammès de petits reproches sur son inexactitude, et lui rappela aussitôt le banquet que Phorcys, leur ami, devait donner le lendemain. Mammès ne répondit pas. Les chants au loin continuaient Qui gravira la montagne du Seigneur? Qui s'arrêtera dans son lieu saint? Gangabe passa. Stagyre lui jeta un ordre, puis revenant à Mammès Tu trouveras chez Phorcys,
un ordre, puis revenant à Mammès Tu trouveras chez Phorcys, Simon que nous avons connu en Grèce. Souviens-toi. Simon le boiteux. Des esclaves apportèrent un second lit. Mammès ne s'étendit pas comme il en avait l'habitude, il s'assit, les mains sur les genoux. Simon, disait Stagyre, a connu les aventures et les heures critiques. Médecin en Bretagne, capturé sur la côte de Sicile, vendu en Afrique, il a connu tout cela en peu de temps. Il s'échappa, trafiqua en Ethiopie, vendit des femmes à Memphis et s'enrichit au delà du Gange en cherchant les pierres rares. Son ventre est une
Gange en cherchant les pierres rares. Son ventre est une outre, son verbe est un torrent, c'est une fanfare que son rire. Il s'accompagne de trois petits esclaves, achetés dans l'Inde, qu'il habille comme des femmes, et de Mammès l'arrêta d'un geste sec Ne m'attendez ni demain, ni les jours suivants. Stagyre se mit à rire. Ni demain, ni les jours suivants, répéta Mammès. Et ses yeux fixaient obstinément le sol. O Princes, levez vos portes Et vous, portes éternelles, levez-vous Laissez entrer le roi de gloire chantaient encore les voix. Mammès fit un mouvement, tendit l'oreille. Un sourire éclaira
voix. Mammès fit un mouvement, tendit l'oreille. Un sourire éclaira son visage: « Ceux-là sont heureux, dit-il, ils prient! » Puis, se tournant vers Stagyre, et le regardant fixement – Je suis las de l'existence que nous menons. J'en veux une autre. Avec une douceur habile, Stagyre observa que l'avant-veille ils avaient joyeusement passé la nuit « Lyssa partageait ton lit et te versait à boire, tu caressais ses cheveux, ses seins, ton visage était souriant, tu paraissais très heureux. » Apparence trompeuse! Supplice du rire aux lèvres avec l'ennui au cœur. À Cyrène, où je t'ai connu, j'ai coulé
au cœur. À Cyrène, où je t'ai connu, j'ai coulé une enfance innocente et heureuse. Au retour d'Athènes la vie s'ouvrait devant moi comme une rade immense et bleue; je la croyais un trésor inépuisable de joies, il me semblait que des promesses certaines répondaient à mes désirs les plus confus; tout chantait autour de moi, en moi. Maintenant je me sens tout autre, lorsque cinq ans à peine ont passé. Je ne sais plus rire en levant ma coupe, et quand je m'efforce à le vouloir encore, quelque chose en moi pleure. Il y a de la cendre dans
en moi pleure. Il y a de la cendre dans mon âme comme si le plaisir m'avait vieilli. Stagyre, étonné, le regardait toujours. C'était lui qui parlait, ce compagnon joyeux. Mais la mélancolie de Mammès l'effleurait comme une ombre froide, et il gardait le silence. Mammès continuait J'ai cessé d'être curieux; devant moi se décolorent toutes les choses. Si je groupe, maintenant, mes années passées, perdues, si je les considère, je vois ma vie, comment m'exprimer ? je vois ma vie comme un lac assez beau, mais petit, que j'aurais contourné je me suis grisé du parfum des fleurs, de
contourné je me suis grisé du parfum des fleurs, de la fraîcheur du bord, du mirage de l'eau, puis j'ai retrouvé sur le sable l'empreinte première de mon pied. Alors, je marche toujours sur le même rivage seulement les fleurs se fanent, les feuilles tombent, et du miroir de l'eau s'élève une odeur de vase – N'exagères-tu pas, Mammès? Il me faut un autre air, une autre lumière, d'autres paroles, des jours autres enfin. Cette existence paresseuse et bornée me pèse j'en ai honte. Ces mots cinglèrent Stagyre. Son attendrissement tomba et il répliqua d'un ton plus sec Tu pourrais
tomba et il répliqua d'un ton plus sec Tu pourrais plaider, aller battre les Perses, vendre des métaux ou des femmes comme Simon, vivre en philosophe comme ton frère, ou prêcher la pauvreté comme Akamas qui ne vient plus nous voir. Et Stagyre arrangea les plis de sa robe. Alors Mammès s'excusa. Le verbe n'avait pas exactement rendu sa pensée; d'ailleurs s'il se faisait son propre juge, il n'entendait point juger les autres Mais je suis sincère Stagyre; ma lassitude te gagnera. Que sont nos plaisirs ? Un peu de bruit, de l'ivresse, des chants de folie, des caresses toujours
bruit, de l'ivresse, des chants de folie, des caresses toujours les mêmes - où la virilité s'épuise. Quoi encore? Ce qu'on cache comme un larcin un ennui, conséquently cruel quidemande plus de bruit, plus d'ivresse, des caresses plus exténuantes. Pauvres plaisirs Ce ne sont qu'histrions menteurs dont les grimaces cent fois vues nous fatiguent, nous dégoûtent « Hier, Akamas vint voir mon frère. Félix était à Ghisira. Je retins Akamas et nous causâmes longuement. « La simplicité de sa vie m'a séduit. Je lui posai des questions qui ne l'embarrassèrent pas; il m'en posa qui me troublèrent. Je me sentais
pas; il m'en posa qui me troublèrent. Je me sentais devant lui comme un coupable, et pourtant je n'ai rien à craindre. Rapidement, il prouva la futilité de mes occupations, l'inutilité de ces jeux où je cherche un plaisir, la turpitude des festins nocturnes. « Crois-tu, me disait-il, que l'intelligence acquise ait pour seul ressort d'aider un homme dans le choix des étoffes de ses robes, des parfums dont il compose son bain, et qu'après l'avoir fait présider à d'aussi puérils soucis, il soit juste et noble de la souiller dans l'ivresse? Te crois-tu quitte envers les autres, envers toi-même,
dans l'ivresse? Te crois-tu quitte envers les autres, envers toi-même, en proposant de vaines questions sur les travaux que tu fais, sur le sort des armées dont tu ne partages pas les périls ? N'avais-tu rien à reprendre. Akamas a vécu notre vie, et c'est parce qu'il la connaît bien, qu'après en avoir sondé tout le néant, il la méprise. » Les voix des chanteurs se mariaient aux chuchotements des feuillages, à l'égouttement métallique de l'eau des roches. Elles se turent. Puis un chœur de femmes reprit Laissez entrer le Roi de gloire, 0 princes levez vos portes Stagyre jouait
Roi de gloire, 0 princes levez vos portes Stagyre jouait avec les bagues de ses doigts. L'opinion d'Akamas, dit-il sans hâte, est bien sévère. Elle lui est dictée par son caractère qui est celui d'un taciturne, et je la respecte avec indifférence. Tous les hommes ne sont pas artisans tous ne peuvent être soldats et puisque les ambitieux n'offensent personne en recherchant la gloire, il nous est permis, je pense, de choisir une vie paisible et douce. Akamas ne désire pas autre chose en somme. Nous y ajoutons le luxe, voilà tout. Mais l'admiration de Mammès pour Akamas était d'autant
voilà tout. Mais l'admiration de Mammès pour Akamas était d'autant plus ardente qu'elle venait seulement de naître. Comme il espérait beaucoup de cette amitié renouée, il voulut qu'Akamas eût raison – L'âme d'Akamas est comme une blanche tunique qu'il ne veut pas souiller. C'est pour cela qu'il s'estime. Son ambition est à la fois modeste et haute elle me séduit. Depuis des mois je me sentais misérable, jouet des choses comme une épave du courant. Je l'ai caché à tous, même à toi. Dans ma désolation, je levais vingt fois des bras suppliants et rien ne répondait. La parole d'Akamas
des bras suppliants et rien ne répondait. La parole d'Akamas est venue frapper mon oreille, son exemple se présenta. Je ne veux pas refuser la coupe qui s'incline vers ma lèvre, mais y boire. Il est, m'a-t-il dit, des félicités plus grandes encore et dont chacun peut jouir s'il le veut. Eh bien, Stagyre, je dois les connaître. Demain Akamas partira pour la montagne où les chrétiens s'assemblent: je l'y suivrai. Et Mammès se leva. Stagyre, remis de l'étonnement premier, faisait d'amicales réflexions, car il songeait que le départ de Mammès allait rompre des habitudes bien assises et briser la
Mammès allait rompre des habitudes bien assises et briser la seule amitié sincère qu'il eût au cœur. Mais cet attachement partant d'un égoïsme direct poussait Stagyre à ne penser qu'à son propre bonheur menacé par l'éloignement de cet autre lui-même. Il engagea donc Mammès à imiter plutôt son frère, Félix le philosophe, dont la sagesse valait bien celle d'Akamas, et il fit un éloge habile de Félix. Mammès ne fut pas pris au piège. La raison a guidé mon choix, dit-il. Je sais comment vit mon frère, quelles études le passionnent, quel but décevant il poursuit. Si je l'imitais, ma
passionnent, quel but décevant il poursuit. Si je l'imitais, ma détresse serait la même. En suivant Akamas, j'entrerai peut-être dans la voie de paix et de sérénité. Le connu ne m'offre rien, il limite toute espérance, je choisis cet inconnu qui déjà s'entr'ouvre. Stagyre se vit vaincu En quittant la ville tu trouveras l'ennui, et tu regretteras nos fêtes qui font les jours moins longs que des heures. Qui prendra soin de tes vêtements et de ta table? On sait que ces chrétiens ont d'étranges coutumes; méfie-toi de leurs maléfices. Pourquoi partir? Reste plutôt, Mammès; je n'ai d'autre amitié que
Pourquoi partir? Reste plutôt, Mammès; je n'ai d'autre amitié que la tienne, et tu n'ignores pas combien je t'aime. Partons ensemble dit Mammès. Stagyre ne répondit pas. Il suivit des yeux Mammès qui rentrait dans la maison de son père. Le crépuscule envahissait les jardins. Les chants avaient cessé. Le cri des paons déchirait le silence comme des appels de trompette. Sur le fond rose du ciel tremblaient les premières étoiles. Stagyre anéanti par la disparition de cet ami, presque un frère, s'abandonnait aux conseils d'un dépit violent et portait sur Mammès des jugements sévères. Mais l'approche de la nuit
sur Mammès des jugements sévères. Mais l'approche de la nuit jeta sur ses réflexions vagabondes l'apaisement de l'heure mélancolique. III La fête, bien ordonnée, fut cependant maussade. Phorcys, l'amphitryon, désirait qu'on ne parlât pas de l'éloignement de Mammès. On en parla beaucoup, au contraire. Pour la plupart des convives, le départ de leur ami commun était incompréhensible. Certains furent ironiques dans le jugement qu'ils émirent. Deux ou trois, plus passionnés, montrèrent du mépris pour le néophyte. Félix en souffrit. Mais, comme au fond de son cœur il blâmait son frère, il se tut. De deux années plus âgé que Mammès,
il se tut. De deux années plus âgé que Mammès, Félix était un homme doux et serviable. Philosophe ébloui par l'éclat d'Alexandrie, il tenait pour rien la rhétorique spirituelle qui florissait alors à Antioche. Le départ de son frère l'attristait profondément. Les autres convives de ce banquet sans entrain pouvaient considérer l'acte de Mammès comme l'effet inattendu d'un caprice pour Félix, ce départ avait une autre signification. C'était, en quelque sorte, un reniement; c'était le désaveu de ses propres opinions, c'était la ruine d'une étroite communauté d'idées et l'effacement d'un passé. Les Galiléens triomphaient; son frère était maintenant des leurs.
passé. Les Galiléens triomphaient; son frère était maintenant des leurs. Félix ne s'en consolait pas et jugeait sévèrement ces coutumes nouvelles qui portaient les gens à l'indifférence pour les affaires de Rome. Devant les convives qu'alourdissait déjà le vin, il parlait avec amertume de la situation présente de l'Empire. « Les hommes qui pensent fortement, disait-il, entrevoient seuls les choses divines, et leur enseignement donne une âme aux choses humaines. On le comprit jadis! Le verbe de Platon volait sur les lèvres viriles à l'heure des résolutions sagement énergiques. Julius César dans le recueillement, entendait la voix d'Épicure et gouvernait
César dans le recueillement, entendait la voix d'Épicure et gouvernait sans faiblesse, car il se sentait plus qu'un homme. Une sublime inconscience poussait le peuple au temple de Jupiter comme aux marches de Vesta mais s'il n'avait qu'une voix pour adorer les dieux, qu'ils fussent séculaires comme ceux du foyer, nouveaux venus comme Sérapis ou Mithra, il n'avait qu'un bras pour défendre l'Empire, et son orgueil était légitimé par la grandeur de Rome! Aujourd'hui le dieu des Juifs conquiert le monde, les puissances le redontent elles en tolèrent le culte par prudence, par pusillanimité, et le soldat se dit chrétien,
par prudence, par pusillanimité, et le soldat se dit chrétien, méprise ses armes, fuit les camps, tandis que là-bas, les Scythes franchissent l'Ister mal défendu et que la Thrace est au pillage. » Les paroles de Félix ne trouvèrent point d'écho. Stagyre était rêveur. Il s'ennuyait. L'amphitryon essaya plusieurs fois de ranimer la gaîté languissante et n'y parvint pas. Cependant les vins étaient exquis, les verrines flamboyaient parmi les lampadaires, les cithares vibraient, les flûtes nasillaient, et huit services devaient tenir éveillés les convives. Les danseuses lydiennes furent admirées. Elles souriaient et voulaient plaire, car elles venaient chercher à Antioche
souriaient et voulaient plaire, car elles venaient chercher à Antioche l'argent de leur dot, selon la coutume antique de leur pays. Mais Phorcys avait pris l'une, l'autre était assise sur le lit de Stagyre, et les conviés connaissaient trop bien les trois ou quatre courtisanes étendues çà et là. Groupés autour de Félix, ils buvaient. Stagyre s'ennuyait. Il songeait à ce que lui avait dit Mammès, et, pour la première fois, il eut le dégoût de sa vie de plaisirs. Les recommandations récentes d'Eunape, son médecin, n'étaient pas non plus étrangères à ce revirement. « Le mieux, pensait-il, serait d'écarter
étrangères à ce revirement. « Le mieux, pensait-il, serait d'écarter les amis, de prendre femme et d'employer mon temps à des occupations utiles. » Mais il ne se voyait de penchant ni pour les affaires publiques, ni pour les arts, ni pour l'éloquence. Avant l'aube, il appela Gangabe et demanda sa litière avec les flambeaux. Il avait, disait-il, une lourdeur de tête qui l'empêchait de rire et il désirait prendre du repos. On lui cria qu'il oubliait sa lydienne, mais il ne répondit pas et sortit. Les jours suivants Phorcys ne vit pas Stagyre. Il l'alla chercher dans sa villa
ne vit pas Stagyre. Il l'alla chercher dans sa villa et ne l'y trouva point. Stagyre visitait ses fermes. Le lendemain, il ne fut pas plus heureux; Stagyre visitait encore ses fermes. Cela inquiéta Phorcys. À quelque temps de là, il marchait sous les arcades de la grande voie d'Hérode, lorsque le hasard le mit en présence du frère de Mammès. En devisant ils prirent sans hâte la direction de la porte orientale. Un grand concours de peuple étonna Félix. Il en demanda la cause. Il faut être distrait comme tu l'es souvent, ou vivre au fond d'un puits, répondit
tu l'es souvent, ou vivre au fond d'un puits, répondit en riant Phorcys, pour ignorer que César entrera dans Antioche avant le coucher du soleil. Félix ne t'ignorait point, mais depuis cinq jours il n'avait pas quitté sa maison, déjeunant seul. Quand je suis parmi mes livres, j'oublie aisément la vie du monde. Étendu sur mon lit, les yeux fixes, j'engage avec moi-même des dialogues qui durent des heures, et ces heures-là sont le meilleur de ma vie. Il faut croire cependant que cette belle sérénité n'est un bonheur que pour moi, puisque Mammès. Phorcys le renseigna. L'éternelle guerre avec
pour moi, puisque Mammès. Phorcys le renseigna. L'éternelle guerre avec les Perses subissait une trêve. L'empereur F. Valens avait désigné Victorius, général de la cavalerie, et le gouverneur de la Mésopotamie, Urbicius, pour s'entendre avec le surenne maintenant il regagnait sa capitale avec une partie des troupes, il s'approchait d'Antioche les magistrats et le préfet l'attendaient aux portes. En l'écoutant, Félix remarqua qu'il portait une robe fort belle, d'un bleu éclatant, parsemée de rubans d'argent, que ses sourcils étaient peints, qu'il y avait dans ses cheveurs de la poussière d'or. Il comprit que Phorcys allait grossir le troupeau des flagorneurs
Il comprit que Phorcys allait grossir le troupeau des flagorneurs alors il voulut se donner la joie d'exposer des idées qu'il savait devoir être blessantes pour Phorcys, parent par sa mère de l'intendant des largesses. "C'est, dit-il, une faveur amère aujourd'hui, que d'avoir pour patrie une ville qui couvre de ses murs un palais impérial. De meilleurs temps ont connu plus de justice. L'audace de nos publicains ne connaît pas de bornes le courtisan triomphe; le talent se dérobe. Une ville est-elle glorieuse, Phorcys, lorsque les citoyens honorables sont des objets de haine? Ici, flairés par la suspicion, enveloppés par
objets de haine? Ici, flairés par la suspicion, enveloppés par la calomnie, terrassés par la délation, on les bannit et des scélérats se partagent leurs biens. Phorcys gêné par le regard de Félix se taisait. La fortune de son oncle était faite des dons de l'empereur et provenait de confiscations injustes. Il savait quels bas services elle avait récompensés, mais il ne pouvait oublier qu'il était héritier unique. "On exagère, dit-il, à mi-voix. Toutes les fortunes ne sont pas mal acquises tu es riche; tous les exils ne sont pas immérités." Félix jouissait de l'embarras de Phorcys. Il haussa doucement
immérités." Félix jouissait de l'embarras de Phorcys. Il haussa doucement les épaules. Des soldats descendus de l'acropole commençaient à refouler le peuple sur les bordures de la voie pour ménager une large place au cortège impérial. Ce ne fut pas sans peine. Une foule bigarrée accourait de tous les points de la ville. Les litières ouvertes laissaient voir la richesse des robes, une prodigalité de joyaux. Un sénateur passait, grave au milieu de ses valets rougeauds. Des hommes venus des faubourgs interpellaient les vendeurs de citrons et de boissons fraîches. Des baladins à bonnets pointus grimaçaient pour exciter le rire
Des baladins à bonnets pointus grimaçaient pour exciter le rire des femmes, et l'on pouvait aisément reconnaître les courtisanes à leurs robes à grandes fleurs, à leurs visages chargés de fards. Elles souriaient aux paroles obscènes soulevées par leur passage, tandis que des chameliers se fâchaient des plaisanteries grossières faites sur leur odeur forte. L'aboiement des chiens, le pas des chevaux sur les dalles ajoutaient au tumulte, et, des rues étroites qui menaient à l'Oionte, du xyste et du cirque, de la ville nouvelle et des quartiers pauvres arrivaient d'autres gens encore, apportant leur part de bruit au frémissement populaire.
gens encore, apportant leur part de bruit au frémissement populaire. "On va décerner à César, disait Félix, les mêmes honneurs qu'on rendit, il y a peu d'années, au sage empereur Julien, que notre enfance a connu et qui mourut trop jeune." Phorcys, alarmé, regardait autour de lui. "Tais-toi, dit-il vivement, voici venir vers nous des gens d'Héliodore. Des paroles imprudentes peuvent te coûter la vie. Félix affecta de ne point les voir. Ils passèrent. Mais il se tourna vers Phorcys "Sont-ce ceux-là qui cachèrent dans les vêtements d'Hypace des lettres injurieuses pour l'empereur; qui jettent par les fenêtres des libelles
injurieuses pour l'empereur; qui jettent par les fenêtres des libelles dans les maisons pour motiver les rigueurs des préfets qui poussent le fils à calomnier son père qui épient les démarches; qui écoutent aux portes ?" Phorcys cherchait à se dégager. Félix le retint. "Regarde. Voici Sulpicius qui fut procurateur; il préfère suivre la cour les profits sont meilleurs. Voici Eupolis dont la barbe blanche serait moins souillée par une poignée de boue que par cette lèvre pendante qui révèle ses mœurs infâmes. Il affecte l'austérité des solitaires chrétiens, sa robe est d'étoffe grossière, mais des enfants partagent sa couche.
robe est d'étoffe grossière, mais des enfants partagent sa couche. Voici Hippias, qui gagna tant d'or à comprimer les populations du Danube. Voici Astérius, Epiphane, Diodore Cortège digne d'un tel maître Et des hommes et des hommes passaient, afflux de la ville vers la porte gardée où Valens allait paraître. "Soudain, Félix pressa le bras de Phorcys "Libanius lui-même, mon ancien maître" Et il se prit à rire amèrement. De nouveau il se tourna vers Phorcys, et ses yeux attristés erraient sur les lamelles de la robe, sur les palmes de la tunique, sur la poudre d'or de la chevelure.
de la tunique, sur la poudre d'or de la chevelure. "Ne vas-tu pas comme eux acclamer le dieu de l'Empire ?" "Libre à moi de le faire répondit Phorcys irrité d'être honteux je suis citoyen, chevalier de Rome l'Empereur est maître, et je lui dois hommage" Félix souriait encore, lèvres pincées. "L'autre parla plus bas "Le mécontentement qu'on laisse voir, appelle sur soi les rigueurs du pouvoir, prends-y garde. Une attitude hostile attire d'abord l'attention, puis la haine qui persécute. A ce prix, les maladresses sont dangereuses. Tu serais imprudent si tu ne fréquentais plus la ville souviens-toi de Sérénus
si tu ne fréquentais plus la ville souviens-toi de Sérénus et de Simonide et sois indifférent plutôt tu n'inquiéteras personne. C'est le conseil de mon amitié qui ne veut rien voir de blessant dans tes paroles je te quitte." Il se ravisa et rasséréné soudain "D'ailleurs, ne puis-je aller où Libanius lui-même se présente? Et, ajouta-t-il en étendant le bras, voici parmi les magistrats et les notables, Marcus Rufus, ton père" Le visage de Félix s'empourpra. Phorcys suivit la foule. Félix estimait son père pour sa grande droiture. Immobile à la place où l'avait laissé Phorcys, il ne songea pas
la place où l'avait laissé Phorcys, il ne songea pas à blâmer Rufus, car il comprenait que c'était pour lui, pour sa sœur Florella, pour Mammès, pour que leurs jours fussent sans orage que son père se mêlait à la troupe d'aventuriers et de riches lâches qui venaient acclamer le pouvoir et la force. L'accablement de cette servitude multipliait en lui le désir ardent de vivre libre, comme ces vautours solitaires qui défient la flèche, et il le refoula dans son cœur avec toute l'amertume qui lui montait aux lèvres. Ses doigts frémissants se crispaient sur sa robe. Il baissa
Ses doigts frémissants se crispaient sur sa robe. Il baissa la tête avec tristesse. "Des amis pouvaient passer. Il y songea et reprit le chemin de sa demeure. Devant le temple d'Apollon, il s'arrêta. Les portes en étaient ouvertes, laissant voir dans une vapeur subtile et bleue des choses d'or sur lesquelles la lumière du jour allumait des étoiles. Des prêtres mitrés occupaient le péristyle. Resplendissants, prétentieux et vains, ils attendaient le royal hôte et préparaient des attitudes théâtrales. Derrière eux les grands trépieds fumaient. Des soldats surgirent et un cordon de troupes auxiliaires fut établi du temple au cœsarium.
cordon de troupes auxiliaires fut établi du temple au cœsarium. Puis une troupe d'hommes s'avança lentement. Ils étaient vêtus de blanc. Un court manteau de pourpre garni de callicules persanes et d'un galon d'or en croix, recouvrait leur robe jusqu'à mi-corps. Ils marchaient avec assurance et gravité. Sur leur passage, les conversations étaient suspendues et des femmes s'inclinaient, mais les hommes des champs riaient sans bruit et les prêtres d'Apollon leur jetaient des regards courroucés. Félix reconnut en eux les présbytères d'Arius que l'Empereur protégeait. Ses yeux allèrent de ceux du temple à ceux qui passaient, les enveloppant dans un