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prêt pour recevoir l'envoyé du Seigneur: Benedictus qui vient innominatus Dominus. Entouré de notre cher vicaire général, des supérieurs, professeurs et élèves du séminaire, des religieux, frères de Marie, et de plusieurs missionnaires, vous avez bénit notre église, Monseigneur, et chanté une messe pontificale dont l'éclat était rehaussé par la présence de la fanfare d'Urakami. Cette fête est restée gravée dans le cœur des chrétiens et de leur missionnaire. Trois mille personnes sont accourues de toutes les îles voisines. La moitié des spectateurs était païenne; cela dit assez tout à l'intérêt qui s'attache aux manifestations extérieures de notre culte. La
l'intérêt qui s'attache aux manifestations extérieures de notre culte. La voilà donc, cette belle église de Saint-Michel avec sa façade blanche, surmontée d'un clocher et de quatre clochets, dominant toute l'entrée de la rade et s'imposant aux regards des Japonais et des Étrangers, que de nombreux navires à vapeur amènent chaque jour à Nagasaki. Merci à tous ceux qui nous sont venus en aide, et que saint Michel les protège!... Hirado est peut-être le district où les "séparés" se trouvent encore en plus grand nombre. L'ambition du P. Matrat et de son vicaire japonais serait de les ramener tous à
de son vicaire japonais serait de les ramener tous à la véritable pratique du Christianisme, et ils ne négligent aucun moyen pour atteindre ce but. Cette année, le zèle de notre confrère a été paralysé par la maladie, qui lui a laissé à peine assez de forces pour le ministère ordinaire auprès des chrétiens, et par les intrigues d'une société que le maire et le bonze d'un gros village ont organisée pour ruiner la légitime influence des chrétiens. ... Mais, continue le P. Matrat, laudetur Jésus Christi. Ce que la malice des hommes et le mauvais état de ma santé
malice des hommes et le mauvais état de ma santé nous ont empêché de faire pour la conversion des infidèles, le bon Dieu l'a fait lui-même et bien mieux que nous: voici comment. L'an dernier, depuis le mois d'août jusqu'au mois de novembre, une épidémie de dysenterie a ravagé Ikitsuki, Ojima, Shishi et Nejiko. Ce fléau a été pour beaucoup d'âmes une grâce de salut. J'employai sept infirmières chrétiennes qui, tout en soignant les corps, baptisèrent les enfants en danger de mort, et les adultes qu'elles pouvaient convertir à leurs derniers moments. Elles réussirent au-delà de nos espérances, car elles
derniers moments. Elles réussirent au-delà de nos espérances, car elles firent plus de 60 baptêmes. Plusieurs d'entre elles eurent beaucoup à souffrir, deux gagnèrent la maladie. Mais toutes furent admirables de patience, de courage et de zèle. Leur charité qui ne faiblit pas un moment fut un grand exemple, une vraie prédication pour les païens. J'espère que leurs mérites seront une semence de conversions qui lèvera plus tard... L'administration des sacrements dans les 21 chrétientés du district s'est faite régulièrement, sans grandes difficultés. Malgré la maladie, nous avons pu visiter au moins trois fois chaque chrétienté; d'abord pour entendre les
au moins trois fois chaque chrétienté; d'abord pour entendre les confessions des enfants qui n'ont pas encore fait la première communion, ensuite pour donner les sacrements aux fidèles qui ont déjà communié, et enfin pour revoir ceux qui, pour une raison ou pour une autre, ne s'étaient pas approchés de la sainte Table, à la visite précédente... Avant de sortir des districts chrétiens, laissons le P. Pelut nous donner quelques détails bien édifiants... Cette année, la première communion a eu lieu dans trois chrétientés différentes, et 170 enfants y ont pris part. Ces belles fêtes émeuvent profondément les parents, et
pris part. Ces belles fêtes émeuvent profondément les parents, et personne ne voudrait s'exposer à voir son enfant retardé faute d'instruction, aussi tous leur enseignent-ils ou leur font-ils enseigner le catéchisme. L'établissement de la confrérie du Saint-Rosaire dans le district de Shimo-Goto, a été le fait le plus saillant de l'année. Elle compte déjà dans chaque village beaucoup de membres choisis parmi les plus fervents. Lorsque je crois devoir indiquer quelque pratique utile au bien de la chrétienté, je suis certain d'avance que si tous ne répondent pas à mon désir, la confrérie donne l'exemple et entraîne les autres. C'est
désir, la confrérie donne l'exemple et entraîne les autres. C'est ainsi que les jeunes gens et les jeunes filles qui ont reçu la confirmation deviennent des aides précieux pour enseigner la lettre du catéchisme aux petits enfants de leur voisinage, et même à leurs parents moins instruits. Dans certaines chrétientés, le soir, lorsque les travaux ne sont pas pressants, la famille se réunit autour du foyer, et souvent un enfant de 10 à 12 ans se fait le petit docteur de la réunion. Souvent aussi, la journée du dimanche se termine par la récitation à haute voix et en commun
termine par la récitation à haute voix et en commun de tout le catéchisme, et les passages défectueux de cette récapitulation sont l'objet d'une étude spéciale dans les cours de la semaine. Puisse cette excellente pratique se généraliser! À Amakusa, le prêtre japonais qui a été chargé du ministère sous la direction du P. Ferrié a pu enregistrer 25 baptêmes d'adultes parmi ceux que nous appelons « séparés ». Là encore, la maladie a été la meilleure des prédictions. On constate, dit le P. Ferrié, de vrais miracles opérés par la grâce, comme le prouve le fait suivant dont j'ai
la grâce, comme le prouve le fait suivant dont j'ai été témoin à mon dernier voyage à Amakusa. Kuboyama était un des plus riches et des plus influents personnages du village de Oye. Ses ancêtres avaient été chrétiens, mais je ne sais pourquoi il détestait profondément le Catholicisme, et empêchait ceux sur lesquels il avait quelque autorité de revenir à la pratique de la véritable religion. Dès que je fus chargé du district d'Amakusa, j'essayai d'apprivoiser cet homme qui m'avait frappé par sa droiture et sa fermeté de caractère. Il s'établit aussitôt entre nous des relations amicales. J'étais bien reçu
s'établit aussitôt entre nous des relations amicales. J'étais bien reçu chez lui, mais il ne fallait pas faire tomber la conversation sur la religion. "Je connais le Christianisme, disait-il, et quand je voudrai me convertir, je vous le dirai de moi-même; en attendant, ne parlons pas de cela." Ainsi en fut-il pendant trois ou quatre ans. Peu à peu, ce brave homme en arriva à dire moins de mal de la religion, il permit à sa femme, à ses enfants, à ses petits-fils et à tous ses fermiers de s'instruire et de recevoir le baptême, mais lui-même demeurait toujours inébranlable.
et de recevoir le baptême, mais lui-même demeurait toujours inébranlable. Les jours de grande fête, il ne venait pas, comme les autres "séparés", voir les cérémonies de l'Église... Sur ces entrefaites, il tombe malade et me fait appeler immédiatement. Je l'exhorte à bien mourir, mais sa famille me prend à part et me prévient qu'une chose très grave pèse sur le cœur du malade; l'inimitié la plus complete règne entre lui et son frère. Depuis dix-huit ans, ils n'ont jamais échangé une seule parole, et quand ils se rencontrent sur le chemin, ils passent sans se saluer. Le maire et
le chemin, ils passent sans se saluer. Le maire et les principaux du village ont été priés d'intervenir, le frère a consenti à se réconcilier, mais le malade refuse absolument de le voir. Revenu près du mourant, je lui parle de Dieu et de la vie future, et j'aborde l'affaire de la réconciliation. "Père, me dit-il, je veux sauver mon âme, et j'en remets tout le soin entre vos mains. Je ferai tout ce que vous voudrez." La réconciliation eut lieu en présence des parents et amis qui la désiraient depuis longtemps. Le malade reçut le baptême et, le lendemain,
depuis longtemps. Le malade reçut le baptême et, le lendemain, il leva les yeux sur moi en versant des larmes : "Avez-vous encore, lui demandai-je, quelque chose sur la conscience ? — Non, dit-il, je m'afflige de ce qu'ayant connu depuis si longtemps le bon Dieu, je l'ai aimé si tard !" Il mourut quelques jours après dans ces saintes dispositions... Dans un district où il n'y a pas d'anciens chrétiens, le P. Sauret a partagé avec ses auxiliaires, prêtres indigènes et catéchistes, le bonheur d'enregistrer 73 baptêmes d'adultes. "Mes catéchistes, quoique nouveaux convertis, sont admirables d'entrain. Chaque jour, je
catéchistes, quoique nouveaux convertis, sont admirables d'entrain. Chaque jour, je leur explique la doctrine, et les voilà partis jusqu'au soir à la recherche des âmes. Les baptêmes obtenus ne représentent pas le travail vraiment accompli; car, pour en avoir cinquante, il faut en préparer plus du double, et en essayer quatre fois plus. Les gens sont trop occupés pour venir s'instruire chez nous, il faut aller chez eux, c'est déjà beaucoup d'obtenir qu'ils cessent le travail quand le catéchiste se présente. Avant l'admission au baptême, on leur fait au moins une soixantaine de visites... Souvent le catéchiste vient me dire
une soixantaine de visites... Souvent le catéchiste vient me dire : "Il importe d'envoyer dans telle maison une femme catéchiste, j'y suis bien allé moi, mais je n'ai pu rien faire. Il faut commencer par exhorter la maîtresse de maison et, quand je suis là, elle ne paraît pas devant moi. — Pourquoi faut-il absolument exhorter la femme tout d'abord, réplique-t-il, c'est inutile; si le mari se fait chrétien, la femme le suivra. — Oui, mais le mari ne veut pas avoir l'air de s'instruire. La catéchiste pouvant pénétrer jusqu'à la maîtresse de maison, lui parle de religion. Le mari
la maîtresse de maison, lui parle de religion. Le mari qui entend dira peut-être que la religion est bonne pour les femmes et inutile aux hommes : cependant, par curiosité, il écoutera les paroles de la catéchiste, et finira par désirer lui aussi qu'on le prépare au baptême." Tel est en effet le principe de la plupart des conversions obtenues cette année. Raguet, après avoir raconté que, dans la province de Bungo, où restaient concentrées toutes les œuvres du district, son zèle et celui de ses auxiliaires n'ont pas recueilli les fruits que l'on se croyait en droit d'attendre, se
les fruits que l'on se croyait en droit d'attendre, se félicite d'avoir pu commencer effectivement l'évangélisation de la province voisine, celle de Hyuga. « ... Je suis heureux, dit-il, de pouvoir y compter déjà trois chrétientés. Nobeoka, avec 12 fidèles appartenant à d'excellentes familles, quelques catéchumènes et des espérances assez fondées de prochaines conversions. 2° Takachiho, avec 9 néophytes, soit trois familles et quelques catéchumènes. 3° Miyazaki, avec une résidence inaugurée récemment et un catéchiste à demeure. Quelques personnes s'y inscrivent et nous savons que la population a été très édifiée des débuts de notre ministère en cet endroit. J'ai
édifiée des débuts de notre ministère en cet endroit. J'ai semé le bon grain dans quatre autres endroits de Hyuga et j'espère qu'il germera grâce à la simplicité des habitants. Le Bouddhisme n'y est guère pratiqué; le Shintoïsme, quoique plus en faveur, n'enthousiasme pas la population, et les exagérations des Protestants ont révolté beaucoup d'esprits. Il m'est impossible de renseigner Votre Grandeur sur l'état des sectes dissidentes, les données étant par trop contradictoires, et le chiffre des baptêmes administrés par elles étant six ou sept fois et même dix fois plus grand que le nombre de leurs adeptes. Les Russes
plus grand que le nombre de leurs adeptes. Les Russes ont disparu, cette année même, de Nakatsu, d'Usuki et de Nobeoka. À Oïta, c'est à peine si on s'aperçoit de leur présence. Ils doivent encore cependant être à Miyakonojo, mais on ne les trouverait pas ailleurs. Les « Congrégationalistes » comptent une centaine de baptisés dans le Hyuga. Les « Anglicans », une quarantaine, et cinq ou six à Oïta. Les « Méthodistes » m'ont affirmé avoir administré une cinquantaine de baptêmes, mais ils sont ridiculisés et n'obtiennent que des résultats insignifiants. Les « Presbytériens » ont à peine trente
résultats insignifiants. Les « Presbytériens » ont à peine trente fidèles. Nos succès dépassent donc ceux de toutes les sectes dissidentes réunies; de plus, le bon exemple de nos nouveaux chrétiens rayonne aux environs, surtout celui de trois juges catholiques et de leur famille. J'ai entendu dire par des personnes peu suspectes que l'Église catholique est plus appréciée que les autres au Bungo et au Hyuga. En résumé, dans mon district, cette année, le grand obstacle est venu de la lutte électorale qui chez nous a été purement religieuse. La calomnie inventée contre l'Évêque de Nagasaki a donné naissance à
calomnie inventée contre l'Évêque de Nagasaki a donné naissance à une foule de brochures et de caricatures non seulement contre les chrétiens, mais contre ceux qui étaient censés en relation avec nous. Plusieurs en ont souffert dans leur commerce; une famille chrétienne a été chassée de la maison qu'elle louait, malgré ses protestations de n'être d'aucun parti. D'autres fidèles ont dû cesser momentanément leurs rapports avec nous; et ceux qui nous fréquentaient avec l'intention de se convertir, se sont mis à l'écart... Grâce au don de M. Marnas, dit le P. Roussel, chargé du district de Chikuzen, on a fait
P. Roussel, chargé du district de Chikuzen, on a fait pour la première fois à Fukuoka l'essai d'un catéchiste originaire du pays même et récemment converti. Jusqu'à présent, cet essai a réussi. On conserve en même temps deux catéchistes venus des districts des vieux chrétiens. Le nouveau catéchiste forme avec sa femme un ménage d'anciens Samurai de haut rang, tombé, hélas! dans la pauvreté comme beaucoup de ses pareils. Néanmoins l'un et l'autre connaissent quantité de personnes à Fukuoka, et si, au point de vue de l'instruction religieuse, ils ont encore à gagner, ils remplissent du moins leur rôle avec
encore à gagner, ils remplissent du moins leur rôle avec zèle. Pour le moment, ce rôle consiste à élargir le cercle de nos connaissances, à nous amener le plus de monde possible, et à décider les païens à étudier la Religion, après quoi les deux autres catéchistes se chargent de la préparation au baptême. Les deux tiers des chrétiens baptisés cette année ont été convertis de la sorte, et j'espère que le mouvement ne fera que s'accroître. À Fukuoka, le quartier marchand (Hakata) me paraît inattaquable. Les bonzes Shinshu très influents et très habiles, y ont formé de vastes associations,
influents et très habiles, y ont formé de vastes associations, et y ont si bien embrigadé le peuple, qu'un commerçant qui se ferait catholique, serait moralement obligé de fermer sa boutique et de plier bagage. C'est du moins ce que disent tous les Japonais. Une école supérieure, qui compte environ 200 bonzes étudiants, contribue encore à activer le mouvement bouddhiste. Il faudra un missionnaire théologien pour enlever d'un coup la position, car il est peu probable qu'elle cède par fractions. Il y a dans la ville de Fukuoka trois sectes protestantes qui prétendent avoir obtenu un total de 350 baptêmes,
protestantes qui prétendent avoir obtenu un total de 350 baptêmes, mais si, le dimanche, on va dans leurs temples, on ne trouve guère, dans chacun d'eux, que 20 à 30 adeptes réunis. Cette grande facilité avec laquelle les Japonais protestants abandonnent leur religion, tient à la facilité non moins grande avec laquelle pasteurs et catéchistes administrent leur soi-disant baptême, sans requérir ni préparation, ni instruction. Et pourtant si leurs adhérents les quittent, ce n'est pas qu'ils redoutent la sévérité du décalogue : la question du divorce, pas plus que celle des superstitions, ne paraît nullement les gêner. J'en pourrais citer
des superstitions, ne paraît nullement les gêner. J'en pourrais citer plusieurs exemples. Par contre, il existe à Fukuoka, une société de tempérance, à laquelle sont contraints de s'agréger au moins tous les méthodistes, et dont font même partie quelques païens. Voilà le cas de dire : « CœCi, excolantes culicem, camelum autem glutientes. Dans le district de Higo, le P. Corre, avec le concours des religieuses qui ont une maison à Kumamoto, a pu administrer 39 baptêmes d’adultes. Le quatrième trimestre, écrit-il, nous en a donné 22, un peu plus que les trois premiers trimestres réunis. Le jour de la
que les trois premiers trimestres réunis. Le jour de la Pentecôte, on a pour la première fois chanté la messe, et le 15 août, nous avons eu la même solennité. Depuis le jour de la Pentecôte également, nous avons la récitation du Chapelet le soir, tous les dimanches et jours de fêtes. Cet exercice semble tout particulièrement déplaire au démon, et à la première réunion, on a jeté des pierres sur notre maison, chose étonnante dans un quartier si tranquille. Notre catéchuménat (j’aime à lui donner désormais ce nom) compte 24 hommes, presque tous pères de famille. Nous avons refusé
24 hommes, presque tous pères de famille. Nous avons refusé beaucoup de demandes, à cause des dépenses. Cette petite société fait l’admiration de tous ceux qui la voient. Chaque matin, prière en commun suivie de la messe, pendant laquelle on récite le Chapelet à haute voix. À l’issue de la messe, catéchisme d’une heure ; le soir, second catéchisme suivi de la prière. Avec ce système, en moins de deux mois, les catéchumens sont beaucoup plus avancés qu’après deux ans de rapports avec les catéchistes, dans les conditions ordinaires. Aussi, je ne crois pas exagérer en affirmant que pendant ces
je ne crois pas exagérer en affirmant que pendant ces trois mois, il s’est fait plus de bien à Kumamoto que dans les trois années qui ont précédé. Parmi les 24 catéchumens, 6 ont déjà reçu le baptême. Je compte les garder jusqu’à leur première communion. Tous vont faire instruire leurs femmes et leurs enfants. Je dois rendre témoignage au dévouement et au précieux concours de nos religieuses. Elles n’ont pas créé des maîtresses en piano, en peinture, etc., comme leurs rivales protestantes; mais elles ont fait de bonnes chrétiennes en leur communiquant leur foi robuste et simple. Je ne
en leur communiquant leur foi robuste et simple. Je ne fais donc qu’un vœu pour nos bonnes sœurs; puisqu’elles sentent bientôt s’installer définitivement et développer un peu leur œuvre... Le P. Ferrié, supérieur du district de Satsuma, n’y a fait encore que de rares apparitions. À Sendai et Sarayama, malgré les belles espérances conçues précédemment, le P. Delmas n’a pu recueillir aucun baptême, principalement, pense-t-il, à cause des troubles politiques. Au chef-lieu, à Kagoshima, le P. Shinlada a augmenté de 16 brebis son petit troupeau. « C’est peu, dit le P. Ferrié, pour une ville si peuplée, mais c’est beaucoup
P. Ferrié, pour une ville si peuplée, mais c’est beaucoup si l’on considère les difficultés au milieu desquelles on a cueilli ces épis... Je dois signaler ici la conversion d’un catéchiste protestant de Kagoshima sur lequel nous comptions depuis longtemps. Dans mon premier voyage à Séoul, il y a trois ans, je rencontrais ce brave homme à Sendai, et je jetais dans son cœur la première semence de vérité. Depuis cette époque, le doute qui le torturait l’empêchait de faire le dernier pas vers le Catholicisme. La lutte dura trois ans et la grâce triompha. Le converti renonça aux fonctions
ans et la grâce triompha. Le converti renonça aux fonctions de catéchiste protestant qu’il exerçait depuis quinze ans, et aux ressources qu’elles lui procuraient. C’était la misère à brève échéance pour lui et les siens. Elle arriva plus affreuse encore qu’on ne l’avait prévu. Est-ce une vengeance du démon furieux de voir échapper une si belle proie? Est-ce un secret dessein de la divine Providence qui a voulu punir dans cet homme sa longue résistance à la grâce? Toujours est-il qu’une cruelle maladie l’a conduit jusqu’aux portes du tombeau, et depuis huit mois il est sur son lit de douleur.
depuis huit mois il est sur son lit de douleur. La misère est venue à la suite de la maladie, et il s’est vu refuser l’hospitalité partout où il l’a demandée. Ses cinq enfants, trop jeunes pour travailler, ont manqué de nourriture et de vêtements. Lui-même a manqué de ressources nécessaires pour consulter le médecin. Cependant ce brave homme, plein de reconnaissance envers le bon Dieu, supporte toutes ces épreuves physiques et morales avec une patience et une force admirables. L’année dernière, au mois de novembre, un pauvre charpentier qui avait reçu le baptême à Kagoshima, fut appelé à Oshima,
avait reçu le baptême à Kagoshima, fut appelé à Oshima, groupe d’îles situées non loin de l’archipel de Ryu-kyu, à près de deux cents lieues de Nagasaki. Il parla de la religion catholique et les habitants désirèrent la connaître. Nous reçûmes à Kagoshima une lettre nous invitant à aller prêcher l’Evangile à Oshima. La distance était si grande, les communications si rares et si difficiles, que je ne pus répondre à ce premier appel. Au commencement de décembre, une seconde lettre plus pressante nous fut adressée, bientôt suivie d’une personne d’Oshima qui nous donna de vive voix des détails si
d’Oshima qui nous donna de vive voix des détails si précis sur les bonnes dispositions des habitants que je me crus obligé de faire un voyage. J’arrivai le 3 décembre à Naha, ville principale d’Oshima. Pendant dix jours, je donnai des instructions auxquelles assistèrent presque tous les habitants de la ville. Quand j’eus fini d’expliquer les points les plus importants de notre sainte Religion, je priai ceux qui désiraient se faire catholiques de me donner leur nom par écrit. Deux jours après, on m’apportait une liste de près de cinq cents familles. Je me rendis immédiatement à Nagasaki pour consulter
cents familles. Je me rendis immédiatement à Nagasaki pour consulter Votre Grandeur, sur ce qu’il y avait à faire. Au mois de mars, accompagné d’un catéchiste, je revins à Oshima. Depuis cette époque, nous avons travaillé nuit et jour à instruire ces pauvres gens, et, à l'Assomption, nous comptions cent soixante-dix-deux personnes régénérées par le baptême. Le nombre de ceux qui s'instruisent est difficile à déterminer. J'ai parcouru quelques autres villes et villages ; partout j'ai trouvé le même empressement et la même soif de vérité. La moisson qui se prépare est belle, pourvu qu'on ne la laisse pas sécher
prépare est belle, pourvu qu'on ne la laisse pas sécher sur pied, et pour la récolter il faudrait beaucoup d'autres ouvriers. À l'heure qu'il est, Oshima compte un missionnaire de plus. Le P. Marmand a fait le sacrifice du ministère auquel il était habitué parmi les vieux chrétiens, pour se dévouer à ce travail aussi méritoire que nouveau pour lui. Il est arrivé à Oshima pour constater que les espérances étaient magnifiques. Il a vu, à deux lieues de Naja, un village dont tous les habitants sans exception étaient sur le point de recevoir le baptême. « Je suis, dit-il,
le point de recevoir le baptême. « Je suis, dit-il, dans l'admiration devant un pareil enthousiasme et tant de bonne volonté. » De proche en proche, la sainte contagion semble se répandre, et des villages éloignés de huit à dix lieues nous demandent des missionnaires. Je n'ai pas besoin, bien vénérés Messieurs, d'insister sur les grands devoirs que la divine Providence nous impose à tous. Ces devoirs sont clairement indiqués par la parole que le P. Ferrié vient de nous dire : « Pour recueillir la moisson qui se prépare, il faudrait d'autres ouvriers et en grand nombre ! »
il faudrait d'autres ouvriers et en grand nombre ! » Séminaire. — Le Séminaire où, comme vous le savez, nous n'admettons de nouvelles recrues que tous les quatre ans, s'est trouvé réduit à sa plus simple expression. La rentrée prochaine va remettre nos cadres au complet et nous dépasserons probablement la soixantaine. Il paraît que des autres diocèses, tout un petit bataillon de renfort nous arrivera. Il sera le bienvenu. L'école des catéchistes se prépare à faire entrer en lice six de ses élèves dont les cours sont terminés. Dans quelques jours, ils recevront leur destination, et j'espère qu'ils pourront