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qu'elle a versé, d'un peuple « doux et aimant » (image encore dominante en 1789), se substitue ou se surimpose celle d'une révolution en crise perpétuelle, menacée, et contrainte de répondre au défi par la proscription, ou d'une révolution dévastatrice et sanguinaire (Marat, Audouin, Du Rozoy). Les journaux offrent de remarquables témoignages de ce dilemme tragique des contemporains peut-on épargner la violence ? Ce trajet dans la conscience collective relativise donc la pertinence des seuils narratifs autour desquels s'organise nécessairement l'histoire. La révolution légale de juin, confirmée par le 14 juillet, mais aussi par le 17 juillet et le 4
juillet, mais aussi par le 17 juillet et le 4 août, marque le point où les « bons citoyens », les « honnêtes gens » voudraient s'arrêter. L'histoire de 1789 dans les mentalités, du moins celles que nous révèle majoritairement la presse, est faite de tenaces illusions et de cécités partielles. Encore de telles expressions sont-elles anachroniques la confiance en une régénération pacifique et limitée, « bourgeoise » si l'on veut, était-elle a priori déraisonnable ? L'ouvrage fort curieux de F. Braesch, 1789, L'année cruciale (dont il est inutile d'évoquer ici les partis-pris idéologiques avoués) a, du moins, le mérite
ici les partis-pris idéologiques avoués) a, du moins, le mérite de nous faire réfléchir sur notre vision historique. « Il y avait parfaitement, quoi qu'on en puisse dire, moyen de faire autrement », c'est-à-dire de faire une Révolution qui ne fût pas « révolutionnaire », au sens généralement donné à ce mot et qui implique les idées de révoltes, de désordres et de luttes intestines » (p. 309). Cette thèse, que l'auteur s'évertue à « démontrer », répond, sans qu'il en ait conscience, à une certaine évidence de l'époque les contemporains ont cru, et assez massivement au moins dans les
contemporains ont cru, et assez massivement au moins dans les élites, à une révolution à la fois profonde, inouïe, mais qui obéît à la « raison », qui établît une « liberté » sans « licence ». F. Braesch reconnaît toutefois que le « compromis » possible était « psychologiquement peu vraisemblable » (p. 312), et cette constatation, qui va fort loin, répond elle aussi à la réalité du temps, où se prend d'emblée l'élan sans frein qui doit mener aux crises extrêmes. Mais la question ainsi posée mérite en elle-même l'examen elle fait resurgir l'incertitude du présent, toujours si
elle-même l'examen elle fait resurgir l'incertitude du présent, toujours si difficile à penser, ses virtualités contradictoires qui interdisent la prédiction et la vision univoque acquise à la faveur du futur, par une rétrodiction triomphante et simplificatrice. Les journaux ne permettent pas seulement de restituer un moment ambigu, dans ses consentements et ses actes de foi majoritaires, ou dans ses violences profondes. Ils ouvrent un champ d'enquête idéal sur les menues traces du quotidien, sur les aspects les plus divers du vécu révolutionnaire. À cet égard, les histoires de l'année 1789, et celles qui utilisent la presse en particulier, sont très
et celles qui utilisent la presse en particulier, sont très décevantes. H. Gautier avait, en 1889, opéré quelques sondages suggestifs, mais dans un contexte strictement narratif. L'histoire moderne des mentalités, fondée sur les séries de longue durée, traite difficilement les périodes courtes. Mais les méthodes nouvelles d'étude de l'événement, pris dans sa signification la plus large et comme le révélateur instantané d'une société, autorisent la tentative de saisie, dans les premiers mois de la Révolution, d'un ensemble de conduites et de réponses stéréotypées à la nouvelle situation qui vient de se créer. Il faut faire place également à l'irruption d'une
se créer. Il faut faire place également à l'irruption d'une nouvelle production éditoriale, qui a ses succès et ses gros tirages, et qui prolonge dans l'imprimé l'ébranlement révolutionnaire. L'exclusion de ces objets de la tradition historiographique de 1789 répond à un primat tenace du politique, de l'économique et du macro-social, et à la difficulté de saisir l'insignifiant (ou apparemment tel), la nouvelle fragmentaire, la rumeur, la création imaginaire et symbolique tout ce dont la presse impose la présence foisonnante mais pulvérulente. A partir de la fin juillet, les journaux répercutent la mise en place de conduites et de formes d'expression
la mise en place de conduites et de formes d'expression collectives rituel funèbre et héroïque du souvenir (messes pour les morts de la Bastille, sermons « patriotiques »), rituel processionnel et officiel des actions de grâce, où se mêlent les comportements religieux traditionnels et la nouvelle symbolique de la liberté (Te Deum, bénédictions de drapeaux, cérémonies à Sainte-Geneviève, modèles de la Bastille en carton, ou en pain bénit distribué aux fidèles) 12, organisation et exhibition de la garde nationale (règlements, exercices, habillement), mouvement d'adhésion des provinces à l'Assemblée Nationale (adresses, résolutions de municipalités, premières « fédérations »), dons patriotiques (bijoux,
résolutions de municipalités, premières « fédérations »), dons patriotiques (bijoux, boucles d'argent), projets, suggestions, arrêtés patriotiques (la fonte des cloches et des objets religieux y tient une grande place, de même que la résolution d'acheter français) autant de traces qui, multipliées à l'extrême, attestent une installation ostensible du « patriotisme », une surenchère inventive, un nouveau conformisme. On communie dans le nouveau culte, on le fait savoir, comme on faisait savoir sous l'Ancien Régime sa participation au culte royal. Il y a des apôtres zélés, qui inondent la presse de leurs lettres, et le marquis de Villette en est un
leurs lettres, et le marquis de Villette en est un fort prolixe. Les journaux accueillent diversément cette poussée irrésistible et multiforme. On voit, dans cette zone de l'information ponctuelle et répétitive, une tendance à l'enregistrement euphorique, puis à la stabilisation autour d'une nouvelle symbolique, lutter contre une tendance au mépris et au refus, qui s'exprime par le rappel mobilisateur du danger, de la disette, des abus de la nouvelle « aristocratie ». En longue série également, et depuis le début de la Révolution, se renouvellent les bruits, les rumeurs, l'obsession du « complot aristocratique ». Tous les historiens ont reconnu
du « complot aristocratique ». Tous les historiens ont reconnu le rôle capital de ce phénomène de peur collective. Encore ne faut-il pas, en 1789, la circonscrire à juillet, au début d'août, et à la fin septembre-début octobre. C'est une réaction permanente de la conscience collective, alimentée par les pamphlets, par les petites feuilles, mais aussi par les journaux les plus sérieux, même s'ils expriment parfois des réserves et des refus ironiques. A partir d'octobre, les révélations inquiétantes se multiplient maisons marquées à la craie, fabrications clandestines d'armes, enrôlements, projets d'enlèvement du roi, réunions d'aristocrates dans des châteaux. Des arrestations
d'enlèvement du roi, réunions d'aristocrates dans des châteaux. Des arrestations (les « enrôleurs », Augeard, Favras) confirment les craintes. Le procès de Bezenval, qui s'ouvre en novembre, ravive les souvenirs de juillet. On entre dans le temps des dénonciations, où le journal joue un si grand rôle. La « contre-révolution » (le mot s'impose à partir de novembre) devient l'ombre grandissante qui double la Révolution, son revers noir et fantastique, matrice imaginaire d'une multitude de rumeurs. On commence à annoncer des « contre-révolutions » pour des jours précis (25 novembre, nuit de Noël). Les événements du Brabant, qui envahissent la
nuit de Noël). Les événements du Brabant, qui envahissent la presse à partir de novembre, renforcent l'anxiété, en montrant à l'œuvre les « satellites » du despote autrichien. La hantise du complot provoque, à l'intérieur de la presse, une fracture mouvante, selon les temps et l'évolution des journaux, qui oppose en gros deux types de réactions le doute, la négation rassurante, le silence, la dénonciation des feuilles « incendiaires » (c'est le cas des journaux modérés ou réactionnaires), ou l'accueil, parfois critique et sélectif, mais qui peut mener jusqu'à l'amplification de la terreur, à des visions de proscription, d'invasion, de
de la terreur, à des visions de proscription, d'invasion, de résistance héroïque. L'activité éditoriale, depuis l'annonce des États Généraux, est dominée par la politique. Tous les journaux constatent le recul, l'effacement de la « littérature ». Ce n'est pas dans les anciens « journaux littéraires » qu'il faut chercher le témoignage des nouvelles passions du public, même s'ils ne restent pas étrangers au mouvement général. Mais les nombreux périodiques nouveaux qui intègrent une chronique des publications font percevoir quelques phénomènes significatifs, qui ne doivent pas être omis dans un panorama de 1789. C'est d'abord l'irruption de la brochure et du
de 1789. C'est d'abord l'irruption de la brochure et du pamphlet, qui deviennent un élément permanent et important de l'actualité. Certains font événement, et sont largement commentés, par exemple le Domine salvum fac regem de Peltier ou le Discours d'un membre de l'Assemblée Nationale à ses co-députés de d'Antraigues. La brochure « incendiaire » est une catégorie éditoriale et politique qui s'installe dans les mœurs. A côté de ce secteur effervescent, les publications les plus annoncées sont sans doute les Mémoires historiques et authentiques de la Bastille, la Bastille dévoilée, enfin, mince livret, mais d'énorme retentissement, la Liste des pensions
enfin, mince livret, mais d'énorme retentissement, la Liste des pensions sur le trésor royal. Il faut signaler aussi un ouvrage que les historiens n'ont guère mentionné, mais qui a fait sensation et a signé l'arrêt de mort politique de Mounier dans l'opinion l'Exposé de [sa] conduite. Ces trop brèves indications visent surtout à combler des lacunes trop évidentes des histoires de 1789. La lecture des journaux permet d'éviter, s'il se peut, quelques pièges du regard rétrospectif, simplificateur, finaliste et volontiers oublieux. La guillotine historique tombe sournoisement, elle tait le nom de ses victimes. Mais qui osera jurer qu'il n'en use
de ses victimes. Mais qui osera jurer qu'il n'en use pas ? Tournons-nous, pour finir, vers la presse elle-même, comme événement capital de 1789. L'historiographie l'évoque au passage, cite quelques noms, ou lui consacre un chapitre plus ou moins substantiel celui de Michelet reste allusif et trompeur (il y est surtout question de la situation politique en septembre) celui de Louis Blanc, très développé, est largement mythificateur (la presse devient une création du « génie de la Révolution ») et mystificateur (les journaux se réduisent à la personnalité et à la carrière des journalistes). Dans les ouvrages de 1789 ou
la carrière des journalistes). Dans les ouvrages de 1789 ou sur la Révolution totalement ou largement fondés sur son « témoignage », la sélection s'inspire le plus souvent d'une représentation sommaire et violemment contrastée. J'ai assez montré les dangers de cette procédure. Elle manifeste cependant une certaine fidélité à la représentation des contemporains. Car la presse devient un objet de conflit idéologique, magnifiée ou méprisée, elle suscite l'espoir ou la crainte, l'admiration ou la haine. Mounier, dans l'Exposé de sa conduite, compare les journaux à une nuée d'oiseaux de proie. Les auteurs des Actes des apôtres essaient de déconsidérer leurs
Les auteurs des Actes des apôtres essaient de déconsidérer leurs adversaires à travers leur journal. Mallet du Pan dénonce les « folliculaires » en se prévalant de la conception sévère, objective, d'un journalisme proche de l'Histoire. Aux yeux des patriotes, le Journal politique national fait figure de monstre. Moyen d'action des « démagogues » ou des « aristocrates », la presse se polarise, elle devient par excellence un lieu de partage, arme et cible de la guerre politique. C'est là une autre réalité du temps, qu'il faudrait étudier et comprendre, plutôt que de la reproduire. PIERRE RÉTAT Université Lyon-II OUVRAGES
plutôt que de la reproduire. PIERRE RÉTAT Université Lyon-II OUVRAGES ÉTUDIÉS Sur l'année 1789 Hippolyte GAUTIER, L'An 1789, Événements, mœurs, idées, œuvres et caractères, avec 650 reproductions (Paris, s.d. [1888-1889]), 804 p. Georges LEFEBVRE, Quatre-vingt-neuf (Paris, 1939), 252 p. Frédéric BRAESCH, 1789, L'année cruciale (Paris, 1941), 339 p. Albert SOBOUL, 1789, L'An Un de la liberté, 3e éd., revue et complétée (Paris, 1973) [1re éd., 1950], 352 p. Sur la Révolution à travers la presse Gérard WALTER, La Révolution Française vue par ses journaux (Bourges-Paris, 1948), 472 p. J. GILCHRIST, W.-J. MURRAY, The Press in the French Revolution. A Selection
W.-J. MURRAY, The Press in the French Revolution. A Selection of Documents taken from the Press of the Revolution for the years 1789-1794 (Melbourne-Londres, 1971), xvi + 335 p. NOTES 1. Histoire de la Révolution Française, Livre II, ch. VII, La presse (coll. Bouquins), I. 213. 2. Par ex. dans son chapitre sur la nuit du 4 août, G. Walter cite d'abord le Dénonciateur national, feuille éphémère et marginale, puis p. 68-72, le Journal politique national, le Fouet national, le Colporteur national, toutes feuilles qui se situent dans des zones excentriques de la presse, et dont le discours est atypique.
excentriques de la presse, et dont le discours est atypique. 3. P. 25 et sv. Polarisation identique dans A. Soboul, p. 152-158. 4. A. Soboul n'évoque le retour de Necker qu'au détour d'une phrase, p. 246. 5. On ne trouve rien, chez G. Walter ni chez A. Soboul, sur l'extraordinaire floraison des feuilles consacrées à l'Assemblée au point de départ du mouvement, une simple référence aux États Généraux de Mirabeau et à Brissot. 6. Voir par ex. les pages sur la loi martiale, p. 293-294, ou sur le nouveau régime politique instauré par la Constituante, p. 315 et sv. 7.
politique instauré par la Constituante, p. 315 et sv. 7. La catégorisation de Gilchrist et Murray, p. 13 et sv. repose uniquement sur l'orientation politique des journaux. L'enquête sur ceux de 1789 permet de penser qu'on peut tenter d'autres voies. 8. Gilchrist et Murray insistent très justement sur cet aspect de la presse révolutionnaire, p. 41-42, mais ne l'exploitent pas, au moins pour 1789. 9. La question de la révolution « légale » et de la révolution « populaire » se pose sans cesse en 1789, avec une solution à peu près stable. Pour beaucoup, la seconde est une confirmation
peu près stable. Pour beaucoup, la seconde est une confirmation de la première et, en ce qu'elle suppose de violence, une parenthèse à refermer et à oublier. Mais elle est aussi pour d'autres une matrice permanente qui va informer la conduite et devenir un modèle à perpétuer. 10. Sur le Salon de 1789, p. 678 et sv., sur le Charles IX de Chénier, p. 767 et sv. dans la première partie, consacrée aux premiers mois de 1789, on trouve des relations de cérémonies considérées dans leur déroulement symbolique, qui évoquent heureusement l'Ancien Régime institutionnel en représentation. 11. Voir les réflexions
heureusement l'Ancien Régime institutionnel en représentation. 11. Voir les réflexions de M. Vovelle dans La mentalité révolutionnaire (Paris, 1985), p. 11 et sv., et le chap. 6, p. 99-107. 12. Mona Ozouf n'étudie pas cette forme festive intermédiaire. La presse provinciale serait, à cet égard, une archive essentielle les Suppléments du Journal de Provence de Beaugeard, à partir du 8 août, donnent des extraits des Affiches des provinces qui abondent en informations de ce genre. 13. Histoire de la Révolution Française, Livre II, chap. 6. 14. Ils attribuent l'Union à Robespierre pour le ridiculiser et poursuivent Dinocheau et son Courrier
Robespierre pour le ridiculiser et poursuivent Dinocheau et son Courrier de Madon de leurs sarcasmes. Le besoin et l'urgence de communiquer rentent dans le récit pour le réactiver et le stimuler. De même que certaines machines fonctionnent à la vapeur, on pourrait dire que l'événement fonctionne « au récit ». Ce qui, en effet, contribue à faire événement, ce sont les récits des événements de Paris et des provinces que l'on fait à l'Assemblée nationale, c'est aussi ce qu'on raconte et colporte dans Paris en provenance des États Généraux et du château de Versailles (voir les réunions animées du Palais-Royal),
du château de Versailles (voir les réunions animées du Palais-Royal), ce sont encore toutes sortes de rumeurs et de nouvelles qui courent dans l'opinion, la mobilisent et conditionnent la perception de l'événement. De là vient cette « extraordinaire efflorescence de textes narratifs, de recueils de faits divers, de nouvelles, de rumeurs » [3], et aussi de récits détaillés qui envahissent la nouvelle presse de 1789. La plupart des journalistes d'alors proclament la nécessité primordiale du récit. « Il faudrait, écrit Sabatier de Castres dans le prospectus du Journal politique national, que les bouches éloquentes qui se font entendre chaque jour
que les bouches éloquentes qui se font entendre chaque jour dans l'Assemblée de la Nation voulussent aussi nous raconter leurs débats. [.] Alors l'histoire de la Constitution serait comme la retraite des dix mille écrite par ceux qui l'avaient faite. ». « Ce ne sont plus, affirme pour DIX-HUITIÈME SÉCLE, n° 20 (1988) sa part l'auteur des Annales parisiennes, politiques et critiques mais véritables, des faits isolés, rédigés sans suite, souvent tronqués, rarement placés à leur époque et tel qu'il a été possible de les publier à la hâte dans la confusion du premier moment que l'on présente ici au
la confusion du premier moment que l'on présente ici au public [.], c'est l'ensemble de ces faits, leurs détails ignorés et leur enchaînement. » Le récit peut vouloir se tenir à distance pour restituer à la fois le précis et la courbure des événements. Il peut aussi s'établir au cœur de l'action, dans la mesure où les acteurs de l'histoire deviennent les agents de la narration. En rédigeant ses relations dans des conditions souvent précaires, le journaliste est convaincu de participer à l'histoire [4]. Mais il sait aussi que son récit court derrière l'événement et n'en saisit qu'un plan ou
récit court derrière l'événement et n'en saisit qu'un plan ou qu'un moment [5]. Si malgré l'existence de gazettes réputées, des journaux nouveaux apparaissent au printemps de 1789, c'est qu'il faut rendre compte quotidiennement des débats de la nouvelle assemblée et qu'il faut raconter jour après jour les événements de la capitale. Comme l'a observé P. Rétat, le récit peut se retrouver à l'origine de la presse [6]. Ainsi pour rechercher de nouvelles formes et de nouvelles stratégies, la presse de 1789 a-t-elle recours à ce très ancien mode du langage « l'un des constituants essentiels de notre appréhension de la
« l'un des constituants essentiels de notre appréhension de la réalité » [7]. Il pourrait donc être utile de faire un inventaire organisé des récits d'événements de 1789 afin de pouvoir les comparer, de constituer une typologie, de repérer les éléments topiques, les stéréotypes et les structures de ces récits, d'y reconnaître le retour d'anciens types de narration (nouvelles des gazettes, récits occasionnels, entrées royales etc.), de suivre les phénomènes de circulation et d'emprunt et d'explorer les rapports entre les récits et les lieux ou milieux où s'effectuent les événements. Un tel programme ne peut entrer dans l'espace d'un article.
Un tel programme ne peut entrer dans l'espace d'un article. On peut cependant proposer quelques observations sur les rapports de l'événement au récit et à la presse en 1789. Lorsque, comme en 1789, le récit doit traiter immédiatement des événements, il dépend de conditions et de règles qui ne sont pas spécifiques au domaine des narrations. Il y a d'abord ces événements qui envahissent l'ensemble d'un territoire de référence villes et campagnes, Versailles et Paris, France et Brabant. Dans certains espaces plus sensibles, les lieux d'événement se multiplient. Versailles, c'est l'assemblée des États Généraux, c'est aussi le Château et l'Assemblée
l'assemblée des États Généraux, c'est aussi le Château et l'Assemblée ce sera la salle des Menus Plaisirs, celle du Jeu de Paume et les lieux de réunion des différents Ordres, à quoi il faut vite ajouter les rues et les places et les localités traversées lorsqu'on va de Versailles à Paris et vice-versa. Paris, c'est l'Hôtel de Ville mais aussi le Palais-Royal et les districts et puis ses quartiers et ses rues (Saint-Antoine, les barrières, la place de Grève.). Il faudrait donc pouvoir relater ce qui survient au même moment en des lieux différents. Faute de moyen de transmission rapide,
en des lieux différents. Faute de moyen de transmission rapide, le récit de presse, conservant le découpage du système traditionnel d'information s'installera aux deux points névralgiques Versailles et Paris (l'un ou l'autre et parfois l'un et l'autre). Pour faire vite et court il faudra condenser les récits en des formules brèves, explicites et évocatrices et renvoyer à plus tard aux pages ou aux numéros suivants l'exposé des détails. Certains périodiques essaieront de réunir, en sous-titre, quelques formules choisies proposant ainsi une sorte de sommaire éclaté et parfois hétéroclite des événements. On peut reconnaître dans ces tentatives (voir notamment la Suite
On peut reconnaître dans ces tentatives (voir notamment la Suite des Nouvelles de Versailles de Beaulieu) la recherche parfois maladroite d'un nouveau dispositif de titrage et de rubrique où la formulation sommaire est une condensation du récit en un énoncé de nouvelle, lapidaire, qui en même temps annonce le contenu de la feuille. Un récit d'événement est aussi dépendant de la façon dont circulent les témoignages. Il est assez rare que le journaliste puisse dire « j'ai vu ». Il écrit le plus souvent « on dit » ou « on pense ». Lorsqu'il relate les séances de l'Assemblée il
on pense ». Lorsqu'il relate les séances de l'Assemblée il est amené à rapporter indirectement des témoignages lettres et adresses envoyées à l'Assemblée ou parvenues de province à tel ou tel député. Les faits relatés sont alors pris dans une chaîne de circulation où voyage le récit. Un informateur écrit une lettre qui est lue dans l'enceinte de l'Assemblée où elle produit des réactions et suscite des commentaires le journaliste, dans sa feuille, raconte cela à ses lecteurs qui peuvent aussi être des auditeurs s'ils participent à une séance de lecture collective. Le récit va de l'écrit à l'oral et
lecture collective. Le récit va de l'écrit à l'oral et de l'oral à l'écrit, répercuté à la fois par la correspondance, par le journal qui, comme les vieilles gazettes, publie souvent des lettres de correspondants, par la lecture publique et par cette caisse de résonance qu'est la nouvelle Assemblée nationale. Le témoignage oral a encore une fonction primordiale. On le voit bien dans la relation que font les journaux de la façon dont l'Assemblée de Versailles apprend peu à peu les événements du 12 et du 13 juillet. C'est d'abord le récit de Gouy d'Arcy, ensuite celui de Guillotin et
le récit de Gouy d'Arcy, ensuite celui de Guillotin et la lecture par Lally-Tollendal des dernières nouvelles de la capitale (Voir Assemblée nationale, n° du 13 juillet, p. 5, 6, 7). Le récit des événements peut aussi passer d'un journal à l'autre selon un réflexe d'emprunt aussi ancien que les techniques d'information. Le Journal de Paris rapporte les événements du 14 juillet à travers le récit du Vicomte de Noailles et la Gazette de Liège (20 juillet) reprend en partie l'énoncé du journal parisien. Mais celui qui veut essayer de réentendre dans la presse l'écho des événements de 1789 doit