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moins été dénoncé comme émigré et obligé de produire des certificats de résidences des lieux où il avait passé une partie de l'été précédent ; il rapportait ces certificats en Nivernais et m'emmena avec lui. Ma mère retourna à Paris avec ma sœur. C'est à cette époque que commença réellement pour moi la phase révolutionnaire avec ses agitations, ses privations, ses terreurs et ses regrets. Mon père avait été désarmé comme suspect, ses chevaux de selle avaient été pris par réquisition, ni la chasse ni l'équitation ne m'étaient permises. Chaque jour annonçait des persécutions nouvelles ; on nous avertit un
jour annonçait des persécutions nouvelles ; on nous avertit un soir que nous devions être arrêtés le lendemain ; nous nous sauvâmes à pied pendant la nuit, et venîmes dans un district différent, celui de Corbigny, chercher un refuge auprès d'administrations plus modérées. Je manquerais à un devoir sacré si je ne consignais ici ma profonde reconnaissance pour ces hommes honorables qui administraient en majorité ce district et ont préservé mon père des attaques continues dont il était l'objet en s'opposant constamment à son arrestation. Il leur a certainement dû la vie et ce sont de ces services qui ne
la vie et ce sont de ces services qui ne s'oublient pas. Ils ont tous disparu, ces hommes de bien et de courage et leur mémoire comme leurs actes sont à peu près effacés. Ainsi se perdent les vertus modestes dans la nuit des temps ; mais tant que mon cœur battra dans ma poitrine, je serai heureux de rappeler le bienfait et les noms des bienfaiteurs. L'arrestation de mon frère aîné, l'immolation par la hache révolutionnaire d'une partie des miens, furent les cruels et douloureux épisodes de ce temps d'épreuves. Mon père, pour se distraire un peu de ses
d'épreuves. Mon père, pour se distraire un peu de ses sombres pensées et chercher le sommeil se livrait assiduellement à des travaux manuels, je les partageais en cherchant à les adoucir pour lui. Car, pour moi, je trouvais simple de bêcher, de piocher, de moissonner ; c'était presque des amusements, n'en ayant jamais connu d'autres, ou à peu près ; d'ailleurs ma grande joie était d'essayer de distraire mon père, d'éloigner de lui de trop pénibles souvenirs, de soigner ses nerfs que tant de malheurs avaient si cruellement éprouvés. Tel fut le principe de cette affection mutuelle, de cet échange
fut le principe de cette affection mutuelle, de cet échange continu entre la tendresse paternelle et le dévouement filial qui ont duré plus de quarante ans et ont tant influé sur ma destinée. Le 9 thermidor, en chassant les nuages de sang qui voilaient l'atmosphère rendit un peu de sécurité et d'espérance, et chacun reprit doucement les habitudes de sa condition. Bientôt j'eus un fusil, un cheval et je me livrais aux jouissances de mon âge. Nous vînmes à Paris en 1796 ; la physionomie de la capitale n'était plus la même, elle était surtout changée pour moi du développement
la même, elle était surtout changée pour moi du développement physique et moral, produit des trois années qui venaient de s'écouler. Une nouvelle loi sur le recrutement de l'armée, la conscription qui appela sous les drapeaux la totalité des jeunes gens ayant atteint leur vingtième année sans exception ni distinction, m'imposa son joug et là commence pour moi la longue série des rigueurs, des caprices et des déceptions dont la fortune contraire n'a cessé depuis de me donner de nombreuses et tristes preuves. La mort de ma mère survenue au printemps suivant, en mars 1799, fut ma première grande douleur
printemps suivant, en mars 1799, fut ma première grande douleur ; elle était proportionnée à la tendre affection que ma mère avait pour moi ; c'était la première fois que je voyais la mort d'aussi près et elle me paraissait d'autant plus saisissante qu'elle était dépouillée de toutes les pensées religieuses, de toutes les consolations qui font de cette déchirante séparation un départ anticipé vers le lieu de réunion. Quatre hommes à pied venaient prendre ce pauvre cercueil, le couvraient d'un drap tricolore, le faisaient, quand on les en priait et les payait, traverser une église où un prêtre sans
et les payait, traverser une église où un prêtre sans surplis marmottait à voix basse une courte prière, et de là s'acheminaient vers le cimetière, portant cette dépouille sainte comme un fardeau ordinaire, s'arrêtant de borne en borne pour se reposer, et arrivés à ce qu'on appelait alors le champ du repos, lançaient la pauvre bière, par une pente rapide, dans une grande fosse générale, sans un pouce de terre pour la recouvrir, sans un seul mot de regret ni d'adieu. Ma mère, comme toutes les demoiselles de qualité de l'époque, n'avait pas une très grande fortune, cependant elle laissait
l'époque, n'avait pas une très grande fortune, cependant elle laissait 360.000 fr. environ en argent placé sur la fortune de mon père, et sa part dans la propriété de Marcoussis qui lui avait été cédée pour 180.000 fr., dans le partage avec la Nation, de l'héritage de sa grande-tante la Comtesse d'Estignac. Charles-Louis-Marie Le Peletier d'Aunay avait été arrêté le 6 mai 1794 et emprisonné. Ayant fourni des certificats de civisme il fut mis en liberté le 5 mars 1795 sur l'ordre du Comité de sûreté générale. Voir note 3. Exactement le 13 mars 1799. Peu de mois après, le
Exactement le 13 mars 1799. Peu de mois après, le dix-huitième brumaire changeant la face politique de la France, j'obtins mon congé définitif. Le Premier Consul, en prenant les rênes du Gouvernement, avait rappelé l'espérance et la sécurité dans tous les esprits. Les malheurs passés furent vite oubliés, et je me livrai avec ardeur aux plaisirs de mon âge autant que le permettait les soins assidus que je rendis à mon père dont j'étais devenu le compagnon fidèle. Ce fut à cette époque que mon père, dans le désir de m'attacher davantage à lui, dans la crainte d'un retour des
m'attacher davantage à lui, dans la crainte d'un retour des temps révolutionnaires et peut-être aussi pour me préserver des dangers du monde que pouvait offrir à mon ardente jeunesse le métier d'auteur de vaudevilles auquel je m'étais livré avec quelque succès, eut l'idée de fixer ma destinée en me mariant. Un ancien conseiller, clerc au Parlement de Paris, ami de ma famille, se chargea de ce soin. Il avisa bientôt la fille aînée d'un de ses anciens confrères, conseiller au Parlement. La jeune personne était bien élevée, agréable ; la dot était de 200.000 fr. et 600.000 fr. à revenir,
dot était de 200.000 fr. et 600.000 fr. à revenir, le tout en bons biens immobiliers. Mon père me proposa ce parti. Je me trouvais encore bien jeune pour m'engager, je n'avais pas vingt-trois ans ; mon père me pressa beaucoup, me fit valoir la douceur qu'il trouverait à se former un intérieur, les avantages que présentait cet établissement, il n'estimait alors ma part héréditaire dans sa succession qu'à 500.000 fr. au plus. Ces insistances, jointes à l'idée d'avoir plus d'argent, plus d'indépendance, de posséder une femme à moi me décidèrent et je me mariai le 30 juillet 1800. Le
décidèrent et je me mariai le 30 juillet 1800. Le mariage fut un des derniers mariages républicains de l'époque ; on se rendait dans une église en masse, précédés des tambours et de la municipalité en costume, et l'officier public montant en chaire pour proclamer l'un après l'autre les mariages des conjoints présents, c'était presque une injure pour la religion, il fallait la subir. Le lendemain je fus réellement marié dans la chapelle de la maison de campagne des parents de ma femme par l'ami qui avait négocié le mariage et qui avait alors secrètement les pouvoirs du pape comme
et qui avait alors secrètement les pouvoirs du pape comme sous-légat. Ces premières années s'écoulèrent paisiblement sans autre événement qu'une première paternité. Plus tard, en 1804, père de deux enfants, je sentis les inconvénients de l'oisiveté et la nécessité d'utiliser ma vie. Des places d'auditeur au Conseil d'Etat furent créées, j'en sollicitai une et j'avais l'espoir de l'obtenir. Mon frère cadet me pria de lui céder mes droits, j'y consentis. En 1806, je fus nommé lieutenant de louveterie ; c'était une charge plutôt qu'un profit, mais c'était une occupation qui satisfaisait un peu mon désir d'activité et d'utilité. En 1807
satisfaisait un peu mon désir d'activité et d'utilité. En 1807 je perdis mon beau-père. Des spéculations de bâtisse au milieu desquelles la mort vint le surprendre, avaient compromis sa fortune. Sa veuve, mieux conseillée, aurait pu en sauver une grande partie en s'en tenant à ses reprises et renonçant à la communauté, elle se fit un point d'honneur et d'affection de payer toutes les dettes, et de là toutes les pertes qui ont détruit presqu'entièrement cette fortune. En 1808, l'Empereur me nomma président de canton. Ces places étaient peu de chose en elles-mêmes, mais donnaient une certaine importance locale. En
chose en elles-mêmes, mais donnaient une certaine importance locale. En 1809 je fus nommé maire de mon village en remplacement de mon père qui se démettait de cette fonction pour se retirer dans une maison de campagne près de Paris. Je trouvais dans ce modeste emploi un moyen d'occupation et d'intérêt dont j'avais besoin. En 1810 je fus nommé membre du Conseil général du département, aussi en remplacement de mon père ; je m'élevais ainsi dans la hiérarchie des fonctions gratuites, satisfait de les remplir et sentant néanmoins qu'elles ne suffisaient pas aux nécessités de ma nombreuse famille qui augmentait
suffisaient pas aux nécessités de ma nombreuse famille qui augmentait successivement, j'avais alors cinq enfants. Mon père s'était fait présenter à l'Empereur et avait désiré que nous fussions présentés avec lui. Ce fut pour moi un jour de bonheur que celui où j'approchai de loin ce génie extraordinaire dont la gloire avait enthousiasmé mon imagination, dont l'aspect était si imposant et si bienveillant à la fois, et qui réalisait et réunissait à lui seul tous les prestiges accordés aux hommes que la Providence destine à commander au monde. Je cherchai tous les moyens d'être attaché à sa personne sans pouvoir
tous les moyens d'être attaché à sa personne sans pouvoir y parvenir. En 1813 je fus nommé une seconde fois président de canton. A la fin de la même année, étant à la campagne, je reçus du Ministre de l'Intérieur l'annonce que l'Empereur m'avait nommé maire du 7e arrondissement de Paris. Je n'avais jamais songé à un pareil emploi. C'était mon ami Chabrol de Volvic, Préfet de la Seine alors, qui l'avait sollicité pour moi, sans rien me dire dans la pensée que cette place, en me mettant plus en évidence, ne serait qu'un marchepied à de plus hautes destinées.
évidence, ne serait qu'un marchepied à de plus hautes destinées. Cette nomination me contraria vivement, d'abord parce que l'emploi me semblait au-dessous de mes légitimes prétentions, ensuite parce que je venais d'organiser chez moi un petit faire-valoir et qu'il fallait tout abandonner pour occuper cette place à résidence fixe, sans que j'y entrevisse aucun avantage présent pour moi, aucun intérêt d'avenir pour mes enfants, j'en avais alors six. J'envoyais sur le champ mon refus au Préfet de la Seine. Néanmoins, trouvant sage de m'assurer si ma nomination était un acte précis de la volonté de l'Empereur, qu'on ne refusait pas
précis de la volonté de l'Empereur, qu'on ne refusait pas impunément, surtout dans les circonstances graves qui se préparaient, je revins à Paris et me rendis sans retard chez le Ministre de l'Intérieur, M. le comte de Montalivet. Ce Ministre, qui me reçut d'abord assez sévèrement, me signifia qu'une pareille nomination était un ordre, que l'enfreindre au moment du danger serait non seulement une désobéissance, mais un acte d'hostilité contre l'Empereur dont le mécontentement retomberait sur moi et les miens, qu'il ne m'avait choisi que pour relever le personnel des maires de la Capitale, qu'il comptait sur mon dévouement, et
maires de la Capitale, qu'il comptait sur mon dévouement, et qu'à la conclusion de la paix une place de Sénateur au moins serait donnée à la ville de Paris et que cette place me serait probablement destinée. Entre cette alternative de disgrâce présente et de faveur possible, stimulée d'ailleurs par la pensée de témoigner mon dévouement à l'Empereur, je crus accomplir un devoir en acceptant. Les funestes événements de la guerre rendaient chaque jour les circonstances plus menaçantes ; la fin de cette année 1813 et les trois premiers mois de 1814 exigèrent une grande activité pour réorganiser, armer, équiper
de 1814 exigèrent une grande activité pour réorganiser, armer, équiper la garde nationale et préparer les moyens de défense. L'espérance soutenait tous ces efforts, le dévouement surmontait toutes les alarmes. Le 30 mars au matin, l'armée ennemie n'était plus qu'à quatre lieues de la Capitale. L'histoire a consacré les fastes glorieux pour les citoyens de Paris de cette mémorable et douloureuse journée et le récit de la trahison qui rendit inefficaces tant de courage et de dévouement. Je fus un des trois maires de Paris désignés pour se rendre au quartier général de l'Empereur de Russie et implorer sa merci.
quartier général de l'Empereur de Russie et implorer sa merci. Mission bien pénible dont le cruel souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire. Une nuit sombre jetait sur la ville comme un voile funèbre, le silence le plus morne régnait sur cette capitale si pleine d'agitation quelques heures auparavant ; on n'entendait d'autre bruit dans les rues que le pas mesuré des soldats qui évacuaient tristement la place en vertu de la capitulation ; on n'apercevait aucun signe de vie dans cette grande cité si ce n'est la lueur de quelques lumières éparses à quelques fenêtres et qui semblaient des
quelques lumières éparses à quelques fenêtres et qui semblaient des cierges funéraires placés au chevet des morts. La députation fut escortée jusqu'à la barrière par la gendarmerie de Paris, où cette escorte fut remplacée par une escorte de cosaques qui nous conduisit à travers les feux des bivouacs au château de Bondy, où était le Quartier général de l'Empereur Alexandre. Ce voyage presque au pas, éclairé de torches qui nous guidaient au milieu de tous les débris sanglants de la bataille, ralenti encore par les arrêts successifs aux avant-postes de chaque corps d'armée, avait quelque chose d'effrayant et de douloureusement
chaque corps d'armée, avait quelque chose d'effrayant et de douloureusement fantastique. Il était nuit quand nous arrivâmes ; nous attendions le lever de l'Empereur transi de froid et chauffé des éclats de meubles qu'on brisait pour alimenter le feu. L'Empereur nous reçut dans une petite chambre à l'entresol à laquelle on arrivait par un étroit corridor obscur. Flanqué de cosaques de la garde, le pistolet au poing et le sabre nu, l'Empereur nous reçut avec bonté et dignité, nous déclarant qu'il n'était l'ennemi que d'un seul homme qui était venu porter la guerre et la désolation au cœur de son
porter la guerre et la désolation au cœur de son empire et nullement des Français, qu'il avait repoussé la force par la force et que la Providence l'avait conduit jusqu'à Paris pour mettre fin à tant de maux, qu'il n'arrivait pas avec des idées de conquêtes et de vengeance et que nous pouvions rassurer nos concitoyens sur l'entrée de ses troupes dans la ville où ils n'arrivaient qu'en libérateurs. Il s'informa beaucoup de l'Impératrice et nous dit qu'il espérait bien qu'elle serait de retour dans la Capitale pour le recevoir et qu'elle ne commettrait pas la faute de s'en éloigner
et qu'elle ne commettrait pas la faute de s'en éloigner dans un pareil moment. Sur ce, il nous congédia sans que le nom des Bourbons eut été prononcé par qui que ce soit. Nous ne sûmes qu'après que M. Pasquier, préfet de police, qui faisait partie de la députation de la ville, y était un émissaire de M. de Talleyrand. On avait écarté de la députation l'abbé de Pradt qui était venu à l'Hôtel de Ville solliciter, sans qualité, de s'adjoindre à la députation. Au moment où nous quittions le Quartier général, le duc de Vicence, ministre des relations extérieures,
Quartier général, le duc de Vicence, ministre des relations extérieures, y arrivait ; il arrêta la voiture du Préfet dans laquelle j'étais et apprit de lui qu'il était trop tard et que la ville avait capitulé. Il était déjà grand jour quand nous rentrâmes dans Paris dont les troupes étrangères occupaient déjà les portes. Il régnait dans la ville une agitation curieuse et mêlée pourtant de stupeur et la masse du peuple se serrait comme à un spectacle public pour voir défiler l'armée victorieuse qui venait prendre possession de cette Capitale qui avait donné des rois et des lois à
Capitale qui avait donné des rois et des lois à une partie de l'Europe. Une circonstance particulière et qui a plus influé qu'on le pense sur les destinées de la France, c'est que les troupes coalisées, dont plusieurs Mais de Rambouillet où elle a été ramenée sur l'ordre des souverains alliés elle partira le 23 avril pour Vienne escortée par un détachement de troupes autrichiennes. De la Cour-de-France près d'Athis où il était arrivé dans la nuit Napoléon avait envoyé Caulaincourt, duc de Vicence, au Quartier Général des souverains alliés pour tenter de conclure la paix. Naguère sujets de l'Empire
pour tenter de conclure la paix. Naguère sujets de l'Empire portaient l'uniforme français, avaient reçu l'ordre de leurs chefs, pour se reconnaître, de porter un brassard blanc ; le peuple crut y voir la couleur des Bourbons, et cette erreur ne contribua pas peu à faciliter le mouvement royaliste qui proclamait sur la place Louis XV et les boulevards le rappel de la famille des Bourbons. Pendant ce temps une proclamation d'une fraction du Conseil municipal de Paris demandant la déchéance de l'Empereur Napoléon s'affichait sur tous les murs, en même temps qu'une proclamation de l'Empereur Alexandre annonçant aux habitants
même temps qu'une proclamation de l'Empereur Alexandre annonçant aux habitants de la ville sûreté, sécurité et protection. Le même soir les maires de Paris se présentèrent au général Sacken, nommé Gouverneur de Paris, pour prendre ses ordres et là il nous fut déclaré que la guerre n'était déclarée qu'à un seul homme et que nous trouverions dans les troupes alliées de fidèles défenseurs de l'Impératrice. Ce ne fut que le lendemain que fut affichée la nouvelle proclamation de l'Empereur Alexandre déclarant qu'il ne traiterait jamais de la paix avec l'Empereur Napoléon, qu'il n'entendait imposer aucun gouvernement aux Français, et les
Napoléon, qu'il n'entendait imposer aucun gouvernement aux Français, et les laissait maîtres de se choisir le gouvernement qui leur conviendrait. L'histoire a publié les conséquences de cet acte. Ainsi qu'il arrive trop souvent quand la victoire a changé de drapeau, on s'empressa de donner son adhésion à la proclamation du Conseil municipal ; je fus le seul des maires de Paris qui refusai la mienne, suivant en cela l'exemple du préfet ; je me regardais lié par mes serments à l'Empereur et ce ne fut qu'après l'abdication de Fontainebleau que je consentis à faire ma soumission. Je demeurai maire de
je consentis à faire ma soumission. Je demeurai maire de Paris et au mois d'août de la même année je fus nommé membre de la Légion d'Honneur. Au mois de mars 1815 les fautes de la Restauration et l'incurie de ses ministres ramenèrent l'Empereur en triomphe de l'île d'Elbe aux Tuileries. Le 20 mars il reprit les rênes de l'Empire. Les mêmes motifs qui m'avaient engagé l'année précédente à demeurer fidèle à l'Empereur jusqu'à son abdication me déterminèrent à tenir le serment que j'avais fait à Louis XVIII et le 21 mars j'envoyai ma démission de maire de Paris au
21 mars j'envoyai ma démission de maire de Paris au Préfet de la Seine, M. le comte de Bondy, qui, dès la veille au soir, avait remplacé M. de Chabrol. Je passai les Cent-jours avec mon père dans une maison de campagne qu'il possédait auprès de Brie-Comte-Robert. Pendant ce temps une loi nouvelle ayant mis les fonctions de maire à la nomination du peuple, je fus nommé à l'unanimité maire de mon village. Je fus touché de ce témoignage bien libre de l'estime et de l'attachement des habitants ; j'acceptai sans aller prendre possession de ce nouvel emploi, tant j'avais
sans aller prendre possession de ce nouvel emploi, tant j'avais la conviction intime que l'Empereur succomberait, moins encore devant les forces de la coalition européenne, que contre les principes de liberté que la Charte de 1814 avait ranimés dans tous les esprits, et pour les auxiliaires révolutionnaires sur lesquels ce puissant génie avait cru pouvoir s'appuyer pour ressaisir son sceptre. Les désastres de Waterloo et leurs funestes conséquences ne confirmèrent que trop mes prévisions. La Restauration revint le 8 juillet, comme on l'a trop dit depuis, dans les bagages de l'étranger. Je déplorai ce moyen de retour qui pouvait être
l'étranger. Je déplorai ce moyen de retour qui pouvait être tout autre. Je m'étais retiré devant ce que je considérais alors comme une véritable usurpation ; ce motif n'existant plus, je repris mes fonctions de maire de Paris. En 1816, le Préfet de la Nièvre, s'imaginant que mes fonctions de Conseiller général du département étaient incompatibles avec celles de maire de Paris, demanda mon changement. Je luttai contre la prétention de cette incompatibilité et craignant de ne pas réussir à cette époque de réaction violente, j'obtins d'être remplacé par mon frère aîné qui consentit à me garder une place à
frère aîné qui consentit à me garder une place à laquelle je ne voulais pas renoncer. En 1817, la rareté et la cherté des subsistances, résultat de la mauvaise récolte de l'année précédente et du gaspillage de l'invasion, engagèrent le gouvernement à former à Paris une Commission d'approvisionnement de réserve, composée des membres de l'autorité municipale et d'agents directs de l'administration et chargée d'assurer l'approvisionnement de la ville en grains et en farine. Je fus nommé de cette commission. Je n'avais considéré la mairie que comme un moyen d'arriver à un emploi supérieur dans l'administration, et j'avais cru que mes
un emploi supérieur dans l'administration, et j'avais cru que mes longs services gratuits pouvaient m'y donner des droits. Je sollicitai vainement une place de Maître des Requêtes au Conseil d'Etat, elle me fut constamment refusée. Fatigué de ce que je crois encore un déni de justice, je donnai, en 1819, ma démission de maire, et redevins tout simplement maire de mon village et membre du Conseil général du département. L'assassinat du duc de Berry, arrivé au commencement de l'année suivante, changea la direction des affaires; le nouveau premier ministre, le duc de Richelieu, considéra comme un moyen d'attacher de plus
duc de Richelieu, considéra comme un moyen d'attacher de plus en plus au gouvernement la population de Paris d'accorder de nombreuses faveurs à ses maires. Je ne l'étais plus, je manquai ainsi la chance d'avancement qui m'eut certainement été offerte. Ce fut alors que je cherchai une occupation à l'activité de ma vie dans les travaux agricoles et l'ouverture des chemins de ma commune, sans trop calculer peut-être que ma fortune dotale n'était pas suffisamment en rapport avec les dépenses qu'exigeait cette nouvelle existence, partagée surtout avec les soins que je rendais à mon père et les sacrifices que commandait
je rendais à mon père et les sacrifices que commandait l'éducation de mes nombreux enfants. À la fin de 1820, je mariai ma fille aînée; il m'eut été difficile de la doter convenablement sur ma fortune; mon père dont elle était la filleule eut l'extrême bonté de vouloir se charger de ce soin, et je dus à sa tendresse ce nouveau bienfait. Le duc de Berry, deuxième fils du comte d'Artois, fut assassiné le 13 février 1820 à sa sortie de l'Opéra par un garçon sellier, Louvel, un détraqué, dans le but d'anéantir la dynastie des Bourbons. Louis-Etienne-Hector avait alors