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FACILE REFORME 11,000 Conscrits illettrés dans l'Armée française Vers la fin de la session, cent quatre-vingt-dix-huit députés représentant toutes les nuances de l'opinion républicaine, depuis M. Aynard jusqu'à M. Vaillant, ont signé une proposition de loi en trois lignes. Proposition bien anodine, à en juger par le titre : elle tend à établir « un examen annuel de l'instruction primaire des conscrits ». Au vrai, elle a pour but de réveiller l'opinion publique, par une secousse plutôt désagréable, mais nécessaire. Tout le monde va répétant que la loi sur l'instruction obligatoire est devenue presque lettre morte. Mais, ce qui n'était
obligatoire est devenue presque lettre morte. Mais, ce qui n'était jusqu'ici qu'une impression vague, commence à se traduire en chiffres. Un tableau de pure statistique, que le ministère de la guerre publie tous les ans depuis 1827, nous apporte brutalement cette constatation paradoxale : depuis deux ou trois ans, ce n'est pas seulement la stagnation, c'est le recul qui commence dans l'instruction populaire. Le nombre des conscrits totalement illettrés est plus fort en 1906 et en 1907 que dans les deux années précédentes. Le dernier compte rendu du recrutement enregistre 11,062 illettrés sur 314,000 inscrits, au lieu de 10,644, en
11,062 illettrés sur 314,000 inscrits, au lieu de 10,644, en 1905, sur 321,000. A ces onze mille « ne sachant ni lire ni écrire » vous ajouterez bien les cinq mille « sachant lire seulement ». Et puis vous remarquerez qu'il y a précisément dans ces deux mêmes années une augmentation considérable des « jeunes gens dont on n'a pu vérifier l'instruction » (on en compte plus de 16,000, au lieu de 10,000 il y a quelques années). Comment ne pas deviner de quoi se compose la majorité de ces « cas douteux » ? Mettez qu'il y en ait
« cas douteux » ? Mettez qu'il y en ait seulement les deux tiers ou la moitié qui aillent grossir le bataillon de l'ignorance. C'est un total de plus de vingt mille jeunes gens que l'armée française reçoit en 1907, incapables à vingt ans d'écrire leur nom et étrangers à la culture primaire la plus élémentaire, après vingt-cinq d'instruction obligatoire ! On voudrait pouvoir se consoler en médisant de la statistique, en supposant quelque fantasmagorie dans le jeu des moyennes globales. Mais prenez le détail, département par département. Là on n'a plus que de tout petits nombres relevés par canton,
n'a plus que de tout petits nombres relevés par canton, sur place, et il est clair qu'on n'inscrit pas d'office plus d'illettrés qu'il n'y en a. Or, il se trouve un grand tiers de la France, où, tandis que l'ignorance diminue plus ou moins rapidement dans les deux autres, le nombre non pas seulement relatif, mais absolu, des conscrits ne sachant pas ou ne sachant plus lire est en croissance marquée. Si encore le phénomène ne se produisait que dans les régions dites « arriérées » ! Que le Finistère compte 545 conscrits ne sachant ni lire ni écrire en
compte 545 conscrits ne sachant ni lire ni écrire en 1907 au lieu de 241 en 1906, ou le Morbihan 1,361 au lieu de 546, on nous répondra : c'est la Bretagne ! Mais, voici la Normandie : le Calvados, — le département du sous-secrétaire d'Etat à la guerre — passe de 79 illettrés en 1901 à 101 en 1904, à 166 l'an dernier, il est à 127 cette année. L'Est lui-même, qui a toujours été à la tête du pays, semble se ralentir. Si vous joignez aux « totalement illettrés » ceux qui figurent comme sachant à peine «
illettrés » ceux qui figurent comme sachant à peine « lire seulement », les Vosges, qui n'en comptaient plus que 50 (et même 40 en 1904), en ont 77 cette année, la Meuse en a 50 au lieu de 40, la Meurthe-et-Moselle 83 au lieu de 57, la Marne 95 au lieu de 56. Il est difficile de nier le mal. Quel remède y apportons-nous par notre proposition de loi ? Un seul, mais c'est celui d'où tous les autres découleront. Nous voulons que l'opinion publique s'émeuve de cet état de choses. L'entendre informer publiquement et régulièrement, c'est l'objet de
de choses. L'entendre informer publiquement et régulièrement, c'est l'objet de notre proposition. Elle substitue à une statistique faite dans les bureaux sur des documents toujours incomplets (on l'a vu) toujours de seconde main, sans garantie et sans contrôle, un examen personnel, obligatoire, aussi sommaire que l'on voudra, mais réel, exact, atteignant individuellement chaque conscrit, permettant à la nation de se rendre compte, commune par commune, du degré d'instruction de tous ses enfants au moment où elle les appelle sous les drapeaux. Nous n'en demandons pas davantage, certains que le reste se fera de soi. On s'étonnera peut-être que nous attendions
se fera de soi. On s'étonnera peut-être que nous attendions tant de la simple institution d'un examen, sans autre sanction que la publication des résultats. Et nous aurions peut-être hésité nous-mêmes, si nous n'avions sous les yeux un grand exemple donné et qui pousse la démonstration jusqu'à l'évidence. La Suisse, en 1875, avait encore environ 3 ou 4 pour cent de ses jeunes gens qui arrivaient au service militaire illettrés ou semi-illettrés. C'était la moitié de ce que nous en avons aujourd'hui. Les Suisses pensèrent que c'était une proportion intolérable pour une démocratie, et ils décidèrent de ne plus la
pour une démocratie, et ils décidèrent de ne plus la tolérer. La constitution de 1875, en faisant des milices suisses l'armée fédérale, avait donné à la Confédération, entre autres pouvoirs, celui de s'assurer de l'instruction des jeunes soldats. Le conseil fédéral établit aussitôt ce qu'on appelle d'un nom assez rébarbative « les examens pédagogiques des recrues », sorte de certificat d'études. Comme naturellement que celui que nous faisons passer à douze ans. L'innovation surprit d'abord. On se récria. On n'épargna pas les railleries à ces officiers pédagogues, à ces soldats traités en écoliers. On parla de mainmise de l'Etat, de
traités en écoliers. On parla de mainmise de l'Etat, de « centralisation » : c'est le spectre rouge de nos voisins. La Confédération tint bon. Elle fit publier par le bureau fédéral de statistique les résultats, d'abord aussi incomplets que le sont les nôtres, puis, d'année en année, plus exacts : il y a longtemps qu'on n'y connaît plus la rubrique : « jeunes gens dont on n'a pu (!) vérifier l'instruction ». C'est à une unité près que les feuilles d'examen correspondent à la liste du recensement. En peu, très peu d'années, l'opinion publique se retourna. On prit intérêt
très peu d'années, l'opinion publique se retourna. On prit intérêt à ces relevés, par curiosité d'abord, puis l'amour-propre local s'éveilla. Il est très vif dans un pays où vingt-cinq cantons ont chacun leur législation. Tout naturellement on classa, d'après le nombre des illettrés, les cantons dans la Confédération, les districts dans le canton, les communes dans le district. Autorités cantonales, municipales, scolaires, militaires sentirent leur responsabilité engagée à faire disparaître les tâches noires sur la carte du pays. La Confédération n'eut pas besoin d'intervenir. En vingt-cinq ans de ce régime, le chiffre des illettrés s'abaissait de 600 à 17, chiffre
le chiffre des illettrés s'abaissait de 600 à 17, chiffre de la statistique de 1906 (sur 27,000 recrues). Et, ce qui est beaucoup plus important, on mesurait par un indice positif le développement de l'instruction populaire : on constatait l'élévation de toutes les moyennes et l'accroissement incessant de la proportion des jeunes gens ayant de très bonnes notes dans les diverses branches de l'examen (rédaction, calcul, instruction civique). D'où, en somme, une immense plus-value intellectuelle et professionnelle, morale et sociale de toute la jeune génération, produite par la seule force de l'opinion publique. C'est l'opinion qui a fait redoubler de
de l'opinion publique. C'est l'opinion qui a fait redoubler de rigueur pour la fréquentation scolaire, et en Suisse l'école primaire est obligatoire jusqu'à 14 ou à 15 ans suivant les cantons. C'est elle qui a rendu de même obligatoires les cours de répétition (quatre heures par semaine pendant 40 semaines jusqu'à 18 ans). C'est elle qui a obligé les communes les plus retardataires à s'imposer les dépenses indispensables, qui a triomphé de difficultés bien plus grandes que chez nous, en raison par exemple du mode de vie exceptionnel de la haute montagne. Parmi les tours de force, j'allais dire les
haute montagne. Parmi les tours de force, j'allais dire les miracles ainsi réalisés, il n'en est pas de plus significatif que celui du Valais. On sait que ce canton, pour diverses raisons, était encore au dernier rang comme instruction il y a vingt ans. Les examens des recrues l'ont sauvé. Lisez la monographie sans phrases, toute en graphiques et diagrammes, d'ailleurs publiée par un ecclésiastique, le curé de Bages, M. de Cockatrix. L'auteur l'envoie à qui la lui demande. Vous n'aurez plus de doute : vous verrez dans le vif détail comment un pays qui avait tout à faire est
détail comment un pays qui avait tout à faire est parvenu, en moins d'une génération, à se placer dans la bonne moyenne de la Suisse, c'est-à-dire sensiblement plus haut que la moyenne de la France. Pourquoi ce qui a si bien réussi à nos voisins serait-il chez nous impossible ou inefficace ? Aussitôt que la France aura conscience de son inexcusable infériorité par rapport à la Suisse et à l'Allemagne — deux pays qui n'ont pour ainsi dire plus d'illettrés — elle voudra que cette honte cesse. Et, du jour où elle le voudra, la réforme est faite. F. BUISSON.
où elle le voudra, la réforme est faite. F. BUISSON. député. Carnet d'un Sauvage "Ce que je voudrais, dit le petit Faust à Méphisto, tu ne pourras pas me le donner, c'est trop difficile. — Dis toujours. — Eh bien, je voudrais une femme à moi tout seul. Qui aurait cru que ce désir, parfaitement humain d'ailleurs, quoique irréalisable comme tous les désirs humains, se retrouvait dans le cœur des apaches, personnages dont on se plaît à reconnaître l'absence absolue de préjugés ? Il en est pourtant ainsi, puisqu'ils viennent de se mettre trois pour poignarder une bonne fille, qui
de se mettre trois pour poignarder une bonne fille, qui se prodiguait avec générosité à chacun d'eux, partage tout à fait choquant pour leur délicatesse. En cet acte, ils'ont encore fait preuve de sentiments très humains, parce qu'absolument stupides, attendu qu'en supprimant leur bien-aimée, ils sont parvenus, au lieu de l'avoir davantage, à ne l'avoir plus du tout. N'est-ce pas à cette lamentable solution qu'aboutissent ces écervelés, que nous voyons tous les jours égorger une femme pour lui prouver la force de leur amour ? On m'assure que beaucoup de femmes en sont très contentes, et voient là une puissance
femmes en sont très contentes, et voient là une puissance de passion, qui les satisfait pleinement. Mais ces femmes-là n'y ont pas passé. Ce qu'il faudrait connaître sur ce point, c'est l'opinion de l'assassinée. Ce qui nous intéresse, nous, dans cette affaire, comme dans bien d'autres analogues, c'est la facilité toujours croissante avec laquelle pour un rien on joue du couteau et du revolver. Il n'y a même plus besoin aujourd'hui de vols ou de vengeances. On tue comme cela, en passant ; cela n'a pas d'importance. Voyez ce contrôleur de théâtre, qui est expédié par un monsieur qu'il n'avait
de théâtre, qui est expédié par un monsieur qu'il n'avait pas bien placé. Je veux bien que ce contrôleur n'ait pas été poli ; mais le manque de politesse n'entre pas encore dans les cas qui entraînent la peine de mort. On finira, dans les cafés, par assassiner le garçon qui vous servira un bock mal tiré. Et peut-être le jury verra-t-il là une circonstance suffisamment atténuante. Henry Maret. LE "ZEPPÉLIN" EST ANÉANTI L'ouragan l'arrache à ses ancres L'incendie achève sa destruction Par sympathie pour le comte Zeppelin que cette catastrophe accable, on veut ouvrir en Allemagne une souscription nationale
catastrophe accable, on veut ouvrir en Allemagne une souscription nationale pour un nouveau dirigeable Le dirigeable Zeppelin, dépouillé de son enveloppe et montrant sa carcasse en aluminium, ses gouvernails et ses plans stabilisateurs. — Le "Zeppelin" rentrant dans son hangar du lac de Constance, après sa sortie du 3 août. — Dans le médaillon, le comte Zeppelin, dans sa plus récente photographie, offerte à notre envoyé spécial. BERLIN, 5 août. (Par dépêche de notre correspondant particulier.) — C'en est fait; un nouveau désastre prive la science d'une de ses plus belles conquêtes. L'admirable dirigeable, construit avec tant de peines et
belles conquêtes. L'admirable dirigeable, construit avec tant de peines et de soins, après tant de recherches, par le comte Zeppelin, vient d'être anéanti. De tout ce que l'effort humain avait réuni là, il ne reste plus que quelques pièces de fer noircies et faussées, dont les morceaux informes gisants sur le sol comme une ferraille inutile. Je vous télégraphiais, la nuit dernière, que le Zeppelin avait repris sa marche sûre et puissante après son court arrêt dans la banlieue de Mayence. Comment donc est survenu le second accident qui devait causer sa perte ? Les circonstances en rappellent singulièrement celles
causer sa perte ? Les circonstances en rappellent singulièrement celles qui avaient déjà causé la perte du Patrie, avec cette différence que le Zeppelin s'est enflammé tout à coup, au moment même où l'ouragan l'arrachait de terre, et qu'un incendie fulgurant l'a détruit en quelques minutes. Le beau dirigeable était passé à six heures un quart au-dessus de Stuttgart, et après avoir exécuté quelques courbes, il s'était dirigé vers Degerloch-Moehringen, en luttant contre le vent, qui était d'ailleurs assez vif. La fatigue que le ballon éprouvait à marcher contre le vent fut peut-être la cause d'une avarie légère qui survint
vent fut peut-être la cause d'une avarie légère qui survint à un piston du moteur avant. Finalement, le comte Zeppelin jugea prudent d'atterrir sur les plateaux en forme de terrasses de la Franconie souabe, exactement dans un vaste champ situé à Echterdingen. Il était huit heures, ce matin, quand le ballon jeta ses ancres et s'immobilisa. Ayant donné des ordres précis pour que fût exécutée la petite réparation du moteur, le comte Zeppelin monta en automobile et se rendit à l'auberge du Cerf-Blanc déjeuner de bon appétit. Tout semblait aller fort bien. Le ballon, immobile, faisait l'admiration d'une foule de
fort bien. Le ballon, immobile, faisait l'admiration d'une foule de plusieurs milliers de personnes. On s'empressait de faire sa réparation, laquelle ne devait pas demander plus de deux heures. Deux compagnies de grenadiers et 100 hommes d'infanterie avaient été mandés en toute hâte à Stuttgart, afin d'éviter un accident pareil à celui du Patrie. Le public admirait les proportions colossales du vaisseau aérien et regardait avec une sorte de respect le sol labouré profondément par les griffes de ses ancres et dont on eût dit l'empreinte laissée par les serres d'un monstrueux oiseau de proie. En s'éloignant d'Echterdingen, le comte
d'un monstrueux oiseau de proie. En s'éloignant d'Echterdingen, le comte Zeppelin, qui donnait l'impression d'un homme parfaitement sûr de sa victoire, avait répondu à un journaliste présent : Nous ne marchions depuis Mannheim qu'avec un seul moteur, et, comme le vent est un peu fort, ce moteur n'a plus suffi. J'ai donc préféré ordonner l'atterrie comme vous le voyez, dans d'excellentes conditions. Dès que le moteur sera réparé, nous repartirons. Il était deux heures de l'après-midi et le comte Zeppelin venait de revenir auprès du ballon, quand le vent s'éleva plus fort que jamais et prit une violence d'ouragan. Le
plus fort que jamais et prit une violence d'ouragan. Le vent s'engouffra sous le dirigeable et l'arracha brutalement à ses ancres. Le Zeppelin fut ainsi traîné sur une longueur d'environ cinquante mètres. On pensait pouvoir arrêter sa fuite, quand on vit, tout à coup, la pointe du ballon se pencher vers le sol. Des nuages blancs de fumée en sortaient et petits flocons. Brusquement, une colonne de feu jaillit à la pointe, s'éleva à plusieurs mètres de hauteur, en même temps que retentissait une détonation assourdissante. En un instant, tout le ballon immense fut enveloppé d'un nuage énorme qui le
le ballon immense fut enveloppé d'un nuage énorme qui le déroba à tous les regards. Ce fut tout. Rapide comme l'éclair, une flamme intense l'avait, en deux secondes, anéanti, et les débris de ses pièces de bois et de fer achevaient de se consumer sur le sol en un petit tas de décombres. Plusieurs des ouvriers monteurs occupés aux réparations du moteur avant, quand l'explosion se produisit, ont été blessés, mais leur état n'inspire toutefois aucune inquiétude. Ces quatre hommes ont été transportés en automobile à Stuttgart où ils ont aussitôt reçu les premiers soins. Le comte Zeppelin, qui se
aussitôt reçu les premiers soins. Le comte Zeppelin, qui se trouvait à quelques mètres seulement du dirigeable, n'a pas été blessé. Il regardait en pleurant l'anéantissement de cette oeuvre, à laquelle il avait consacré quinze années de sa vie et la plus grande partie de sa fortune. Autour de lui, on n'entendait que des sanglots. Les sympathies étaient si grandes qu'on n'osait les exprimer à cet homme, et que chacun respectait son chagrin. L'accident avait produit d'ailleurs, par sa soudaineté, un véritable effet de stupeur et l'accablement rendait toute cette foule silencieuse comme devant un deuil. C'est d'ailleurs la même
foule silencieuse comme devant un deuil. C'est d'ailleurs la même impression de morne désolation que la nouvelle apportée par le télégraphe a provquée partout. À Friedrichshafen surtout, une foule pleine de lamentations se presse autour du hall où ne reviendra pas le Zeppelin. Les dépêches signalent que tous ces braves gens sont en larmes. C'est avec un désespoir presque tragique que les employés du comte Zeppelin, qui adorent leur chef, ont été chercher le drapeau qui flottait joyeusement au-dessus du hall et l'ont descendu. Le pays est, pour ainsi dire en deuil, et tous ont décidé de cacher le plus
en deuil, et tous ont décidé de cacher le plus longtemps possible à la fille du comte Zeppelin la catastrophe qui ruine les espérances de son père. Je dois dire, en terminant ce bref télégramme, qu'il est déjà question à Strasbourg et à Berlin, d'ouvrir une souscription nationale pour que puisse être rapidement construit un nouveau dirigeable Zeppelin. Le ballon dirigeable allemand qui vient d'être détruit dans les circonstances que rapportent nos dépêches, avait suscité, par le succès de ses récentes ascensions, un enthousiasme considérable dans toute l'Allemagne. Nos voisins fondaient sur ce nouveau type de grandes espérances et en
fondaient sur ce nouveau type de grandes espérances et en faisaient déjà la base d'une flottille aérienne militaire capable de leur assurer la supériorité, à cet égard, sur toutes les autres puissances. Déjà, une souscription nationale à 10 pfennig par habitant avait été ouverte dans toute l'étendue de l'empire, et l'on savait que le gouvernement était décidé à consacrer une somme de 100 millions de marks à la construction de 100 dirigeables du même type et des hangars destinés à les abriter, si le grand voyage de 24 heures, entrepris par le Zeppelin-IV, réussissait. Enfin, tout le monde connaissait l'intérêt
par le Zeppelin-IV, réussissait. Enfin, tout le monde connaissait l'intérêt que l'empereur Guillaume porte personnellement à cette question, et l'appui dont il n'a cessé de donner publiquement des témoignages répétés au comte Zeppelin. À Berlin, octobre 1, 1909, les dirigeables militaires allemands. Le hangar en construction, à Friedrichshafen, où seront les dirigeables militaires allemands. Notre envoyé revient de Constance, après avoir vu le comte Zeppelin et après avoir participé à un voyage d'essai dans le ballon qui vient de subir un désastre aussi malheureux que celui du Patrie. Il nous rapporte des détails et des photographies du plus grand intérêt.
rapporte des détails et des photographies du plus grand intérêt. — D'abord, nous dit-il, il est parfaitement vrai que le gouvernement allemand est décidé à faire jouer à la navigation aérienne un rôle important au point de vue militaire. On estime, à Berlin, que des ballons dirigeables aussi puissants que l'était le Zeppelin-IV constituent aujourd'hui des engins précieux d'information, de défense et même d'attaque. Aussi, en prévision de l'adoption immédiate d'un type de dirigeable militaire, a-t-on commencé par le plus pressé, c'est-à-dire par l'édification des hangars destinés à abriter ces engins. C'était sagement construire la maison avant d'y amener les
engins. C'était sagement construire la maison avant d'y amener les habitants. Actuellement, 25 de ces hangars sont déjà prêts ou en voie d'achèvement, sur des points stratégiques convenablement choisis. Voici la liste des sept hangars qui sont tout à fait achevés ; on va se rendre compte qu'il s'agit de ceux considérés comme devant former les stations de dirigeables les plus importantes, et qu'ils s'échelonnent non loin de la frontière française ainsi que sur le littoral de la mer du Nord ; ils sont, en effet, établis à Metz, Strasbourg, Kiel, Brême, Hambourg, Husum et Wilhelmshaven. Il convient d'y ajouter
Kiel, Brême, Hambourg, Husum et Wilhelmshaven. Il convient d'y ajouter les deux hangars du Zeppelin, l'un flottant, sur le lac de Constance ; l'autre, à terre, à 600 mètres du premier. Le projet comprend, en outre, la construction éventuelle de 25 autres hangars. L'accident qui vient d'interrompre d'une façon tragique le beau raid du Zeppelin va sans doute retarder l'exécution de ce plan, mais il n'est pas douteux qu'il soit continué, soit avec des ballons du même type, si la destruction du dirigeable actuel n'est pas due à une vice inhérent au principe adopté, soit, au contraire, avec des ballons
inhérent au principe adopté, soit, au contraire, avec des ballons autrement conçus. Dans tous les cas, après l'adoption du ballon militaire qui sera parvenu à accomplir le parcours de 24 heures, dans les conditions imposées par le ministère de la guerre, on mettra en chantier un premier lot important de dirigeables. C'est la maison Krupp qui s'est offerte pour en assurer l'exécution. On peut compter, d'ailleurs, sur l'énergie et la ténacité du comte Zeppelin pour chercher à réparer son échec et arriver à réaliser le programme ministériel qu'il n'a manqué que de quelques heures. Le comte a fait à l'envoyé
que de quelques heures. Le comte a fait à l'envoyé spécial du Journal le plus bienveillant accueil, et il a profité de cette entrevue pour protester vivement contre le caractère hostile à notre pays que certains journaux ont attribué à sa sortie du 14 juillet. Il avait, a-t-il dit, beaucoup d'autres choses à penser, et tous les constructeurs de dirigeables seront comme lui d'avis qu'on choisit surtout pour sortir le jour où il fait beau, ce jour serait-il un 14 juillet ! Le comte Zeppelin fait, en passant, un grand éloge de l'ingénieur Julliot qu'il considère comme un technicien de
éloge de l'ingénieur Julliot qu'il considère comme un technicien de premier ordre. Mais il ne partage pas son avis au sujet des ballons semi-rigides, du type "République", qui ne pourront jamais, d'après lui, atteindre à la puissance des gros ballons rigides et resteront des engins d'information et de défense à l'usage des places fortes. La malheureuse expérience qui a mis fin à l'existence du Zeppelin-4 pourrait bien amener les partisans des ballons rigides à modifier cette opinion. Quoi qu'il en soit, nous savons maintenant, grâce à notre correspondant, quel formidable élan est donné en Allemagne à la question des dirigeables