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en créant cette mécanique humaine qu'on nomme un régiment, composée d'articulations animées, mais n'ayant qu'un esprit et qu'une âme ; machine à vaincre les résistances, à tuer en règle, avec peu de bras et une immense puissance de destruction. La tactique et la discipline étaient beaucoup ; mais plus encore devait être le lien moral de ces vétérans qui devaient imprimer leur sceau sur toutes les armées de l'indépendance. Il choisit à cet effet des jeunes gens robustes, beaux, d'éducation soignée, susceptibles de tous les nobles sentiments. Pour se frisser les moustaches, dit le biographe américain de San Martin, ils
les moustaches, dit le biographe américain de San Martin, ils devaient lever les deux coudes à la hauteur de la main, et ne jamais tourner la tête qu'avec le corps tout entier. Une société secrète avait soin que toute insulte fût lavée dans le sang, et que toute action lâche ou mauvaise entraînât l'excommunication du coupable, à qui la parole ne devait plus être adressée jusqu'à son entière expulsion du corps. Les extravagances amoureuses étaient permises, à la condition qu'elles fussent de bon goût et de bonne compagnie. Aussi ces cavaliers, galants en toute occasion, sabreurs insignes, ont-ils laissé dans
cavaliers, galants en toute occasion, sabreurs insignes, ont-ils laissé dans toute l'Amérique des souvenirs que l'histoire aurait dû déjà recueillir. Il était facile de reconnaître à distance un officier de l'armée de San Martin, grâce à cette transfiguration de l'aspect humain, obtenue par la dilatation de l'esprit ; et il est encore facile d'en distinguer les survivants parmi tous les vieux guerriers d'alors, à leur façon de porter leur tête à la Saint-Just, le regard toujours aussi lointain que l'horizon. Ce que San Martin avait fait pour les grenadiers à cheval, il le réitéra à Mendoza pour trois mille recrues,
cheval, il le réitéra à Mendoza pour trois mille recrues, et ce nombre resta celui de l'armée qui osa escalader les Andes pour défier le pouvoir de l'Espagne dans le Pacifique. La victoire n'était pour San Martin que le fruit raisonné d'une plante qui naissait de la culture attentive des armées. Le camp des plumerillo à Mendoza était isolé dans une plaine. Les avenues en étaient gardées par des bandes avancées qui ramenaient tous les matins la recrue craintive ayant déserté la nuit. Deux ans et demi après ce travail, consistant à transformer le gaucho en soldat, San Martin écrivait
consistant à transformer le gaucho en soldat, San Martin écrivait à un ami : — « Si les Espagnols passent la Cordillère, je puis les vaincre ; mais mes soldats ne seront que dans six mois en état d'aller les chercher. » Il conseillait au congrès de Tucuman d'envoyer des recrues de Salta à Buenos-Ayres pour qu'on les y préparât à la guerre du haut Pérou. Selon lui, la proximité du théâtre de la guerre était un obstacle à l'éducation des armées, et pendant qu'il préparait la sienne à Mendoza, il insistait pour qu'on fît venir six généraux expérimentés dont
il insistait pour qu'on fît venir six généraux expérimentés dont on avait grand besoin pour exercer les commandements supérieurs. Ce ne fut qu'après ce laps de temps que San Martin consentit à prendre part à la guerre active. Le 4 février 1813, il obéit à l'ordre qui lui enjoignait de marcher sur Santa-Fé avec son régiment, pour observer les mouvements d'un corps espagnol débarqué sur les rives du Paraná. C'était la première tentative faite par les royalistes pour amener la guerre de ce côté du Rio de la Plata, et il était important pour les révoltés de leur donner une
il était important pour les révoltés de leur donner une leçon qui les empêchât d'en faire une seconde. À quatre lieues au-delà de Rosario, on aperçoit dans la pampa nue le couvent de San Lorenzo, situé sur les rives du Paraná. Le tactique stratégique de San Martin lui fit comprendre que les troupes espagnoles, une fois débarquées, courraient prendre possession de cet unique point fortifié, et, avec sa promptitude accoutumée, il y fit prendre position à son régiment quelques heures avant le débarquement, qui n'eut lieu que le 12 février au matin. Trois cents Espagnols marchaient au son du tambour,
au matin. Trois cents Espagnols marchaient au son du tambour, se dirigeant vers le couvent, joyeux de rencontrer un tel asile dans ces déserts, quand à cent pas à peine de la porte ils virent sortir de chaque côté de l'édifice tout le régiment de grenadiers à cheval, qui n'en laissa échapper que cinquante à peine. Le 12 février, comme le 14 août pour Napoléon, fut un jour propice pour San Martin. Le même jour, il recueillit plus tard à Chacabuco le fruit de ce premier fait d'armes, à la suite duquel les Espagnols cessèrent pour toujours de fouler le
suite duquel les Espagnols cessèrent pour toujours de fouler le sol de Buenos-Ayres. L'Amérique du Sud ne pouvait être libre tant qu'une seule de ses provinces serait dominée par l'Espagne ; car il suffisait qu'elle y possédât un établissement et pût s'en faire un point d'appui, pour que la pensée lui vint de reconquérir les provinces perdues. Or l'Amérique voulait s'appartenir, et, pour cela, expulser de son territoire jusqu'au dernier soldat espagnol. Cette grande pensée saisit au même instant deux hommes également capables de l'exécuter : San Martin, libérateur des provinces argentines, au sud de l'Amérique méridionale; Bolivar, dont les
provinces argentines, au sud de l'Amérique méridionale; Bolivar, dont les armes heureuses venaient à la même époque d'affranchir, en partie, la Colombie, au nord du même continent. Il fallait, pour que l'Amérique fût libre, que ces deux hommes, partant en même temps des deux extrémités opposées de ce vaste territoire, conquissent, les unes après les autres, toutes les provinces intermédiaires où l'Espagne tenait encore : le Chili, le haut Pérou, le Pérou inférieur et ses dépendances. C'est ce qu'ils accomplirent avec des fortunes diverses et des pensées secrètes bien différentes, mais tous deux avec une résolution égale, un esprit de
mais tous deux avec une résolution égale, un esprit de suite peu commun, un bonheur vraiment inouï. San Martin, après sa première victoire, avait été nommé colonel-major et destiné, après les déroutes de Vilcapugio et d'Ayauca, au commandement de l'armée du haut Pérou, dispersée, et contenant à peine, de ce côté de Salta, les avant-gardes de l'armée royale. Mais San Martin se heurta en cette occasion à un ennemi plus à craindre pour lui que les Espagnols, à une tourbe insolente de chefs prétentieux et insubordonnés, dirigeant des mutins et non une armée. Après avoir tenté vainement d'établir un peu
non une armée. Après avoir tenté vainement d'établir un peu de discipline parmi ces derniers, il feignit un crachement de sang et se retira à Cordoba pour s'y guérir. Ce fut de cette ville qu'il laissa entrevoir au gouvernement de Buenos-Ayres son désir d'aller opérer son rétablissement dans la province pauvre et éloignée de Cuyo, dont il se fit nommer intendant. Il avait trouvé impraticable, stratégiquement parlant, le chemin de Lima par le haut Pérou, et il voulait s'en tracer un par les Andes chiliennes. Révéler ce plan à une époque d'intrigues mesquines et de luttes intestines des partis, c'eût
époque d'intrigues mesquines et de luttes intestines des partis, c'eût été confier un secret à des enfants. Au commencement de son gouvernement, il fut à Mendoza l'intendant le plus bonasse que la province eût jamais vu. Il n'avait pas un soldat, pas un objet pour créer des troupes. Il étudiait pendant ce temps les événements déjà critiques du Chili, les chemins de la Cordillère, les habitants et les ressources de Cuyo, et, sous tel ou tel prétexte, il animait le gouvernement de Buenos-Ayres, après la perte du Chili, avec des idées de ce genre : — « Le Chili, excellent
idées de ce genre : — « Le Chili, excellent seigneur, écrivait-il, doit être reconquis ; » notre ennemi ne saurait vivre maître despotique de ce pays limitrophe du nôtre. Il est de nécessité absolue de reconquérir ce pays ; mais pour arriver à un tel résultat, il est besoin de 3,500 à 4,000 bras forts et disciplinés. Voici l'unique moyen de nous couvrir de gloire et de donner la liberté à cet Etat. » On lui donna enfin l'ordre de lever une armée et d'y incorporer son cheval de bataille, comme il les appelait, ses fameux grenadiers à cheval,
bataille, comme il les appelait, ses fameux grenadiers à cheval, qui ne tardèrent pas à le rejoindre. A l'origine de son gouvernement à Mendoza, et alors qu'il n'avait pas encore un seul soldat sous ses ordres, il dut faire preuve de toute son énergie et de toute sa sagacité pour soumettre les forces qui s'y étaient réfugiées avec leur chef, à la suite de la déroute des patriotes chiliens et du triomphe des Espagnols dans leur patrie. Après avoir prêté tous les secours que réclamait la communauté d'idées entre les deux peuples, émigrés chiliens, il rencontra dans D. José Miguel
deux peuples, émigrés chiliens, il rencontra dans D. José Miguel Carreras et dans ses officiers le singulier projet d'agir sur le territoire de Cuyo avec l'autorité qu'ils venaient de perdre au Chili. — San Martin mit en œuvre tous les moyens que suggérait la prudence pour faire entendre raison à ces champions de sa cause, et obtint de leur retirer une partie de leurs forces, de concert avec le général O'Higgins ; mais il ne put parvenir à leur faire reconnaître son autorité, qu'ils se complaisaient au contraire à mépriser de la plus insolente façon. San Martin parut temporiser avec
de la plus insolente façon. San Martin parut temporiser avec les difficultés et cessa de faire des reproches aux Carreras, qui se crurent dès lors en possession d'une autorité incompatible avec leur situation et celle du gouvernement qui les accueillait. Pendant ce temps, San Martin faisant descendre de la Cordillère les auxiliaires de Córdoba aux ordres du général Las Heras, qui en gardait les passages, et un matin, pointant deux pièces d'artillerie à la porte de la caserne des troupes de Carreras, entourée par l'infanterie de Córdoba et par les milices de Mendoza, il leur donna dix minutes pour choisir
milices de Mendoza, il leur donna dix minutes pour choisir entre la mitraille ou la reconnaissance pleine et entière de l'autorité du gouvernement. — Carreras ainsi que ses partisans furent éloignés de la province, et les troupes chiliennes dispersées ou envoyées sur d'autres points du territoire. Son système d'administration des populations se ressentait des idées d'abnégation de l'époque, de la religion du patriotisme et de l'entreprise arrêtée, l'indépendance. — L'indépendance de l'Espagne, aux frais des Espagnols, par les bras, avec les existences des Américains, qui n'avaient plus d'autre droit que celui de choisir entre leur fortune et leur vie le
celui de choisir entre leur fortune et leur vie le don qu'ils devaient faire à la patrie. Rien n'est plus intéressant que la classification, extraite de documents originaux par Barros Arana, des ressources que San Martin improvisa pour créer l'armée dont il avait besoin. — Contributions de guerre extraordinaires ; le cens exigé des mères et des confréries ; le produit de la quête pour le rachat des captifs ; les dons gratuits de la population ; un secours pécuniaire mensuel de cinq mille piastres fortes, envoyé par Buenos-Ayres qui bientôt en porta le chiffre à vingt mille ; les
bientôt en porta le chiffre à vingt mille ; les contributions ordinaires de la province ; la réalisation des fonds appartenant au collège ; la vente des terres publiques ; l'impôt sur le vin et l'eau-de-vie ; le droit dit d'alcabalas ; celui du timbre et des patentes ; les rentes recueillies à San Juan et à Mendoza ; la confiscation et la réalisation des biens de ceux qui avaient émigré au Chili ; la vente des biens des Espagnols morts sans succession ; produit des peines pécuniaires imposées aux condamnés politiques ; un impôt sur la viande ; des
condamnés politiques ; un impôt sur la viande ; des emprunts forcés aux particuliers : il mit tout en œuvre pour atteindre son but. Il exigea la donation d'esclaves, qu'il fit libres pour la formation des bataillons ; il fit rassembler une grande quantité de céréales pour l'approvisionnement de l'armée. Toute personne doit rendre gratuitement les services qu'elle peut rendre: dix mille mules et deux mille chevaux furent affectés à la remonte de l'armée; toutes les milices nécessaires à la garde des passages de la Cordillère pendant quatre ans furent organisées; il fit coudre les uniformes, tanner les cuirs nécessaires
organisées; il fit coudre les uniformes, tanner les cuirs nécessaires à la chaussure de ses soldats, fabriquer leur équipement comme par enchantement. Il obtenait toutes ces ressources par la combinaison rare de la terreur et de la séduction, en exaltant le sentiment du patriotisme chez les habitants de la province, en établissant et en contrôlant une sévère administration qui faisait partout régner l'économie. San Martin, dans ses dernières années, aimait à rappeler avec attendrissement beaucoup de cas extraordinaires d'abnégation spontanée de la part des habitants de Mendoza. Les charretiers ne voulaient pas qu'on leur payât le voyage de Buenos-Ayres à
voulaient pas qu'on leur payât le voyage de Buenos-Ayres à Mendoza quand ils amenaient un soldat de plus à l'armée. Les laboureurs semaient une partie de leurs champs pour l'armée, ou donnaient au général la moitié de leur récolte. Des individus, qui accomplissaient des prodiges de célérité, voyageaient, pour les besoins du service, de Buenos-Ayres aux postes avancés de la Cordillère ou à Tucuman où résidait le congrès. Tout le reste de la population cousait ou faisait de la charpie. Pendant les trois ans qu'exigea la création de la nouvelle armée, Mendoza, San Juan et San Luis furent de vrais
armée, Mendoza, San Juan et San Luis furent de vrais arsenaux envahis par une foule enthousiaste. La maestranza de Mendoza, sous la direction de Beltran, fabriquait des bois de fusil, fondait des balles, confectionnait des projectiles à la machine, des fournitures, des morions, et enfin tout ce dont une armée a besoin. San Martin présidait à tout, disciplinait son armée, gouvernait la vaste province de Cuyo et exerçait une grande influence sur le congrès pour en obtenir une déclaration de l'indépendance des Provinces-Unies. La correspondance originale de San Martin, dont nous avons publié quelques fragments, prouve l'influence qu'il exerça sur
nous avons publié quelques fragments, prouve l'influence qu'il exerça sur la décision qui produisit cette déclaration. La correspondance de San Martin prouve que le congrès hésitait devant la mesure. Mais le général insistait et conjurait F. Justo Santa Maria de Oro, qui, plus tard, fut évêque de San Juan, et qui était alors député, et le docteur de Narciso Laprida, président du congrès, de couronner l'œuvre commencée par cette solennelle sanction de l'indépendance. Dans son gouvernement de Cuyo, il fit preuve des étonnantes qualités d'esprit et d'action qui le caractérisaient. Il savait électriser les bons, ensorceler ceux dont il avait
Il savait électriser les bons, ensorceler ceux dont il avait besoin, foudroyer et démoraliser ses adversaires. Il inspirait à tous, peuple, soldats, officiers supérieurs ou subalternes, le fanatisme du devoir, la religion de l'exactitude et la stricte exécution de ses ordres. Le caractère distinctif de son caractère était l'astuce discrète. La pensée demeurait toujours hermétiquement renfermée dans son esprit. Personne ne sut jamais, pas même son secrétaire privé, Alvarez Condarco, par quel chemin il se proposait de faire franchir les Andes à son armée; amis et ennemis restèrent indécis bien longtemps encore après que l'armée eut quitté Mendoza. Le succès
longtemps encore après que l'armée eut quitté Mendoza. Le succès de la campagne consistait du reste, ainsi que les faits l'ont prouvé, dans la conservation de ce secret. Le 12 février, jour de la bataille de Chacabuco, les bataillons espagnols, qui venaient à marches forcées du sud du Chili, traversaient Santiago, croyant encore que son désir était d'attaquer de ce côté, ainsi qu'il l'avait laissé croire. Le général San Martin avait informé le gouvernement de Buenos-Ayres de son prochain départ; il était en marche lorsqu'il fut rejoint dans la Cordillère par le colonel de la Quintana, porteur d'ordres précis qui
par le colonel de la Quintana, porteur d'ordres précis qui lui enjoignaient, dans une pensée dont le sens caché est facile à saisir, de suspendre l'expédition s'il n'était à l'avance assuré du succès. Heureusement, Quintana lui était attaché, et le général pouvait être certain d'en être obéi lorsqu'il lui recommanda de ne révéler à personne l'objet de sa mission. San Martin passa la nuit dans de mortelles angoisses, ne sachant quel parti prendre, et cette fois, malgré sa défiance accoutumée, il épancha son trouble dans le sein de son secrétaire. La situation était on ne peut plus critique. En effet,
La situation était on ne peut plus critique. En effet, la clause à laquelle le gouvernement, dans le but de repousser la solidarité d'une défaite si elle avait lieu, avait subordonné l'expédition, rendait la mission du général extrêmement périlleuse par la double responsabilité qu'elle faisait peser sur lui. San Martin, fort de son patriotisme, se décida pour le parti le plus dangereux, et cette fois le Rubicon fut franchi au profit de l'indépendance. L'ordre du jour du lendemain fit reconnaître à l'armée pour chef d'état-major le colonel de la Quintana; et jamais on ne sut qu'il avait été porteur des
et jamais on ne sut qu'il avait été porteur des ordres funestes. Personne n'aurait pu se figurer que le général en chef de l'armée libératrice comptât sur la victoire non-seulement pour délivrer l'Amérique, mais aussi pour sauver sa tête; et il est clair que si la déroute de Cancha-Ragada, à la suite de laquelle on le somma de comparaître à Buenos-Ayres, avait eu lieu à Chacabuco, le conseil de guerre aurait eu à l'accuser moins de la perte d'une armée que de désobéissance à son gouvernement. La bataille de Chacabuco avait été préparée pendant quatre ans avec l'armée; pendant deux
avait été préparée pendant quatre ans avec l'armée; pendant deux ans par les stratagèmes qui fractionnèrent l'armée espagnole; un mois auparavant, par cette déclaration du général en chef: « Si les Espagnols ignorent le chemin que je prends, j'entrerai à Santiago le 15 février. » Le 12 eut lieu la bataille qui prouve que les Espagnols ignoraient le chemin qu'avaient pris trois mille hommes, dix mille animaux, des trains d'artillerie, des bagages, etc. Le 15, en effet, San Martin entrait à Santiago. Le Chili est une vaste province maritime, qui ouvre sur le grand Océan austral les ports de Coquimbo
ouvre sur le grand Océan austral les ports de Coquimbo et de Valparaiso, mais que la chaîne entière des Andes, c'est-à-dire des montagnes stériles, des précipices affreux, des neiges éternelles, sépare du reste du continent américain. C'est cette chaîne qu'il avait fallu franchir par trois ou quatre sentiers qui sont les seules traces qu'ait jamais pu y imprimer la puissance de l'homme. Sans se laisser effrayer par ces obstacles invincibles, San Martin, renouvelant alors les miracles d'audace qui ont illustré Annibal franchissant les Alpes pour attaquer les Romains, et Bonaparte pénétrant en Italie par le Saint-Bernard, avait lancé ses troupes
pénétrant en Italie par le Saint-Bernard, avait lancé ses troupes fidèles et aguerries à travers ce dédale de montagnes granitiques, de glaciers éblouissants et de torrents impétueux, leur faisant traîner, ainsi que nous venons de le voir, un matériel considérable; et, après vingt-cinq jours de cette marche de géant, il avait débouché tout à coup dans les vallées du Chili. San Martin, avant de se lancer du reste dans les défilés des Andes, avait fait lever des plans très étendus de leurs chemins. L'ingénieur Arcos lui en avait tracé un très exact des Cordillères. Il avait consulté la carte de
très exact des Cordillères. Il avait consulté la carte de Bauza, toutes les relations de voyageurs célèbres; il avait enfin chargé son secrétaire, Alvarez Condarco, d'aller recueillir des détails précis sur ces défilés, en l'envoyant auprès de Marco, président du Chili, sous le plus étrange prétexte que pût imaginer un général rebelle pour envoyer une ambassade au représentant de la couronne d'Espagne. Condarco devait soumettre respectueusement à Marco l'acte de l'indépendance des Provinces-Unies, que le représentant de l'Espagne fit brûler par la main du bourreau, comme « libelle infâme et dénigrant la haute souveraineté de la Péninsule. » Mais comme
dénigrant la haute souveraineté de la Péninsule. » Mais comme il était dans l'ordre de laisser revenir le messager, Condarco prit au retour les notes les plus exactes sur les chemins de Huspallata et de los Patos. Le but de sa mission était atteint. L'invasion du Chili se fit, grâce à une combinaison stratégique de deux divisions de l'armée, marchant séparées l'une de l'autre par leurs mouvements, mais protégées contre toute attaque partielle par les montagnes mêmes qui les séparaient. Le 8 février, le gros de l'armée entrait par le nord de la vallée d'Acconcagua, après avoir décrit un arc
nord de la vallée d'Acconcagua, après avoir décrit un arc de cercle depuis Mendoza, par le chemin de los Patos. Le colonel las Heras débouchait en même temps, avec un bataillon et de l'artillerie, par le chemin direct de Huspallata. Enfin, le 11 au soir, toutes les forces réunies livraient la fameuse bataille de Chacabuco, pendant laquelle les Espagnols ne purent mettre en ligne plus de deux mille hommes venus de Santiago à marches forcées; car ce fut le lendemain seulement qu'arrivèrent du sud les bataillons de Chiloé et Chillan, et les hussards de Baranas, qui auraient pu faire pencher
et les hussards de Baranas, qui auraient pu faire pencher la balance d'un autre côté, s'ils avaient été à temps sur le champ de bataille. Circonstance qui n'est pas sans intérêt pour nous : Dans cette brave armée d'invasion servaient, en qualité de volontaires, les deux fils du célèbre amiral Bruix. — L'un d'eux fut tué dans l'un des premiers combats qui se livrèrent sur le versant des Andes; l'autre, après avoir pris, le 24 mai 1822, une part brillante à la bataille de Pinchincha, qui affranchit définitivement la Colombie, et dans laquelle les grenadiers de San Martin, commandés par
et dans laquelle les grenadiers de San Martin, commandés par le colonel Lavalle, se couvrirent de gloire, périt par accident à Lima. — En eux s'éteignit l'un des plus beaux noms de notre histoire moderne. La résidence de San Martin au Chili est, depuis le jour qui suit son entrée dans cette province, le centre d'où partent tous les éléments organisateurs d'un pays qui venait subitement de changer d'existence, de gouvernement et de destinées. — Il refuse le titre de président du Chili qui lui était offert, et par lequel la reconnaissance des patriotes voulait récompenser ses services, se contentant
la reconnaissance des patriotes voulait récompenser ses services, se contentant de désigner le général chilien O'Higgins pour remplir ce poste important. — Une forte division de l'armée repoussait les Espagnols jusqu'à Talcahuano, où ils se fortifièrent et où ils reçurent du Pérou un renfort considérable, pendant que San Martin organisait à Santiago l'armée de ligne la plus puissante et la mieux équipée qu'un général ait jamais passée en revue dans le sud de l'Amérique. Cette armée, composée de treize mille hommes, échoua comme un navire sur un écueil, lors de la surprise fameuse de Cachabuada, peu d'heures après la réunion
la surprise fameuse de Cachabuada, peu d'heures après la réunion de ces divisions qui marchaient vers le sud par des chemins différents, et à la veille d'entourer complètement l'armée ennemie, qui ne pouvait poursuivre sa retraite. Le général las Heras ayant sauvé quatre mille hommes, et le commandant Melian ayant réuni dix-sept cents fuyards, mirent heureusement à la disposition de Santiago ce noyau de réorganisation, et l'armée, réunie de nouveau, livra aux portes de Santiago la sanglante bataille de Maypo, qui mit fin à la domination espagnole au Chili, et qui laissa la résidence des vice-rois à Lima exposée à