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qui expira après avoir attaché au nom du roi de Germanie sa redoutable vengeance. En lisant ces pages, le cœur, traversant tant d'épreuves, se retrouve plein d'espoir, pareil à ces combattants intrépides qui, sur le champ de bataille, s'enivrent de leurs blessures. De nos jours, on a vu encore le spectacle des souffrances et des périls du Saint-Siège, le pouvoir pontifical en proie aux tentatives brutales, aux calculs de l'astuce; l'ombre de Machiavel a plané sur les murs du Vatican et obscurci les notions éternelles de la justice. Mais, pas plus aujourd'hui qu'au moyen âge la doctrine du Christ ne
plus aujourd'hui qu'au moyen âge la doctrine du Christ ne peut périr la force peut bien voiler un instant le droit mais dans sa défaite il enfante une force supérieure qui le restaure invinciblement. Au milieu des fluctuations et des écroulements de la politique humaine, la parole divine restera vivante avec son représentant auguste qui garde, pour nous sauver des barbares, l'onction sainte et la mission apostolique. Le passé de la papauté fut sublime, son avenir sera immense et glorieux en appliquant aux temps nouveaux les vérités anciennes qui ont fait le salut du monde. Ce que nous devons admirer
fait le salut du monde. Ce que nous devons admirer dans le professeur éminent qui est l'objet de cet éloge, ce n'est pas seulement la fécondité de l'esprit, mais le travail assidu auquel il se livrait pour augmenter, varier son érudition. Nourri de la fine fleur de l'élocution antique, dominé par les théories des anciens rhéteurs latins, se retournant sans cesse aux fontaines sacrées, il eut toujours la passion de la Grèce, le culte de cette poésie morale, venue de Pythagore et déclarée sainte par Platon. Dans les Essais sur le génie de Pindare, il examine la poésie lyrique et
le génie de Pindare, il examine la poésie lyrique et ses rapports avec le caractère moral des peuples. Animé de la curiosité de la philologie moderne, en docte traducteur, il recueille quelques parcelles de la poussière dorée des âges antiques. Écrivant cette histoire du goût après tant de critiques consommées, il trouve le secret de dire encore des choses neuves, dans un langage plein de distinction. Il nous fait connaître le génie noble et varié, riche sans excès, du chantre Thébain qui s'éleva à la poésie la plus haute. Il retrouve le même mouvement sublime de pensée dans la prose
retrouve le même mouvement sublime de pensée dans la prose française de Bossuet. Il constate d'abord que Pindare avait de plus pour lui les cieux éclatants de l'Europe orientale et le voisinage de l'Asie, les tremblements de l'Etna, ses flammes réfléchies dans la nuit sur la mer de Sicile, les peuples barbares inondant la Grèce héroïque et repoussés par elle. Mais ces grands spectacles de terreur et de bruit que nos régions tempérées n'offraient pas à l'évêque de Meaux, il les voyait en souvenir; et la Bible lui ouvrait tout l'Orient. Où sont ces marteaux d'armes tant vantés et ces
l'Orient. Où sont ces marteaux d'armes tant vantés et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain? Ni les chevaux ne sont vites, ni les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur? Est-ce Pindare, est-ce Bossuet, qui parle ainsi? Est-ce le pontife, dans l'éloge de la princesse Palatine et dans le récit des guerres sauvages de Pologne ou le poète dans sa joie triomphante de Marathon et de la fuite des Perses aux arcs recourbés? Ce n'est pas seulement le même cri de guerre, le même accent d'une âme belliqueuse le vêtement et comme l'armure a
accent d'une âme belliqueuse le vêtement et comme l'armure a passé d'un monde à l'autre. Après avoir cherché dans la vieille Asie les plus magnifiques inspirations de l'enthousiasme lyrique, M. Villemain a su rapprocher et approfondir les origines de la poésie grecque et ses progrès qui éclatent dans les strophes guerrières d'Eschyle, dans les chants majestueux de Sophocle, dans les hymnes élégants d'Euripide dans les chœurs héroïques d'Aristophane. Il suit l'œuvre hellénique jusque dans sa première éclipse, et le génie romain qui répandit l'art de la Grèce dans des conditions tout à la fois d'affinité naturelle et d'imitation. La poésie
tout à la fois d'affinité naturelle et d'imitation. La poésie lyrique, cette belle parure des fêtes d'Olympie, cette voix antique de la religion et de la patrie, qui sur le luth d'Anacréon avait caressé les joies terrestres, et dont l'élan fut gracieux comme un printemps de l'antiquité, se réveille sur la lyre d'Horace. La figure aimable du poète d'Auguste, qui chantant le plaisir trouva des accords pour les sentiments stoïques; revit en entier sous la plume du critique par une foule de traits pleins de justesse. Il examine enfin de siècle en siècle et dans chaque genre le progrès des
siècle en siècle et dans chaque genre le progrès des influences étrangères à mesure qu'elles se sont manifestées. Par là on est conduit insensiblement jusqu'à la chute de l'Hellénisme et l'on voit le monde grec devenir chrétien par degrés et se transformer pour toujours. M. Villemain admire les époques anciennes et les temps modernes comprenant l'esprit de tous les peuples, il sait rester athénien en parlant français. Il prouve que le dictionnaire de l'Académie suffit pour conserver à l'art sa pureté, au goût ses délicatesses, au génie son bon sens. Les mots sont des choses, et on les rajeunit par
Les mots sont des choses, et on les rajeunit par les idées. Les langues ne se corrompent que lorsque les esprits s'usent et se flétrissent. Dans un ouvrage intitulé la Tribune moderne, M. Villemain a examiné Châteaubriand. Le voyageur, le poète, l'homme d'action dont la vie a été à la fois l'histoire et le roman de son temps, reparaît dans des études où se confondent les recherches psychologiques et les questions littéraires. Il nous raconte les premières années, la jeunesse mêlée d'audace et de timidité, de mélancolie et d'ardeur, de celui qui devait exercer un si grand empire sur les
celui qui devait exercer un si grand empire sur les esprits, il décrit avec émotion la période de son existence pleine d'angoisses, dégoûtée des choses de la vie impuissantes à réaliser ses rêves. M. Villemain a pu grâce à la correspondance inédite de Fontanes, donner des détails nouveaux sur des faits intéressants. De critique il devient moraliste, en admirant les beautés du déné de Christianisme des Martyrs et de l'itinérance, grandes œuvres qui ont exalté les âmes de tous ces poètes aux chants harmonieux desquels nous avons été bercés. Le Génie du Christianisme, surtout, qui apportait sa lumière à la
Génie du Christianisme, surtout, qui apportait sa lumière à la terre désolée, quand la patrie cherchait Dieu dans la poussière des temples et dans les débris des autels lui inspire de nobles considérations. « Comme la Jérusalem délivrée du Tasse, dit justement M. Villemain, l'ouvrage, achevé par l'auteur dans sa trentième année, était plein de défauts mais charmant attaquable sur mille points, mais séduisant sur presque tous. Probablement, l'écrivain français n'aurait pas plus gagné que le Tasse à vouloir de sang-froid refaire son livre, à prétendre assagir sa manière pour la rendre plus grave, plus forte, plus convaincante. Je ne
la rendre plus grave, plus forte, plus convaincante. Je ne sais quelle influence cette tentative aurait eue sur quelques âmes. Mais l'effet général, le respect et l'attrait substitués à la dérision, les nobles sentiments, les passions délicates armées contre le scepticisme, la poésie redevenue religieuse après Voltaire et Parny, une révolution tout à la fois de croyance et de goût, rappelant un renouvellement de la philosophie, tout cela se rencontrerait, surtout dans le premier cadre qu'avait choisi l'auteur et dans les peintures saisissantes dont il l'avait rempli. » La vie politique de Châteaubriand a été avec soin mise en pleine
politique de Châteaubriand a été avec soin mise en pleine lumière. L'auteur des brûlants et ineffaçables pamphlets qui prit une part si active aux affaires de son pays est suivi par le critique dans ses vicissitudes, ses grandeurs, ses disgrâces. Dans ce livre remarquable où l'homme politique est apprécié parfois d'une manière injuste, M. Villemain a tracé un brillant tableau de la Restauration et rendu un hommage sans réserves au grand écrivain. Sainte-Beuve voulut, à son tour, concentrer sur Chateaubriand sa sagacité, ce don de tout comprendre, d'entrer dans les natures les plus opposées, de vivre de leur vie, de
natures les plus opposées, de vivre de leur vie, de penser leurs idées. Oubliant ce mot profond de Bossuet, que la grandeur humaine est toujours courte par quelque endroit, le thurifère de M. de Chateaubriand et de l'Abbaye-aulnois a été un de ses observateurs les plus sévères après l'apparition des Mémoires d'Outre-tombe. Son génie a été amoindri, son caractère rabaissé par de scandaleuses révélations. Ces diversités de jugement entre deux critiques presque également célèbres tiennent aux radicales distinctions de principes qui existent entre eux. Type expressif d’une époque qui marche sans cesse et se meut dans des conditions et des
sans cesse et se meut dans des conditions et des milieux différents, Sainte-Beuve a eu de son siècle les évolutions multiples. Esprit diplomatique, plus incapable d’enthousiasmes vifs que d’antipathies décidées, éclectique jusqu’à l’indifférence, il sait commettre d’imperceptibles assassinats, avec la réticence qui glisse, le sous-entendu qui effleure, le trait retenu qui chatouille malicieusement les coins du sourire. Ne s’enfermant pas dans les généralités historiques, dans le contour large des Lessing et des Macaulay pour lesquels le portrait est l’auxiliaire ou la conséquence du jugement, Sainte-Beuve fait d’une biographie minutieusement fouillée le dernier mot de l’histoire littéraire. Cette méthode peut répandre
le dernier mot de l’histoire littéraire. Cette méthode peut répandre une certaine joie fine, archéologique, la fleur de l’épicuréisme mais conserve-t-elle au génie son originalité, son initiative, son critérium? À force de vouloir tout comprendre, la critique finit par ne rien juger; la science tourne à la curiosité et au commérage. De ce système est sortie l’analyse presque chimique des talents, l’audace et l’âpreté des conceptions, une logique outrancière. On ne voit que des spectres sans forme et sans vie dans ce monde d’où toute image, toute vision est bannie et où l’abstraction, l’analyse et la formule régnent en souveraines.
et où l’abstraction, l’analyse et la formule régnent en souveraines. Pour les Hégéliens, l’homme, entre deux éternités qui l’engloutissent, est un rouage de l’univers. En présence de ces théories stériles, qui peut soutenir que cette lyre admirable de l’âme humaine garde toutes ses cordes, et reste, toujours capable de la même harmonie après que le doute en a supprimé le sentiment religieux? La critique rationnelle se tient heureusement à distance de la critique à portraits et de l’école positive, pour perpétuer les traditions qui remontent à la philosophie de l'art sur les traces des grands maîtres anciens, Aristote, Cicéron, Quintilien.
sur les traces des grands maîtres anciens, Aristote, Cicéron, Quintilien. Esprit souple et actif, M. Villemain a tenté plusieurs voies. Il a brillé sur plusieurs théâtres, et, comme il arrive en pareil cas, sa gloire a peut-être perdu en intensité ce qu’elle gagnait en étendue. Engagé dans la carrière politique avec M. Decazes, chargé en 1819 de la division des lettres au ministère de l’intérieur, et maître des requêtes, il se retira des affaires avec son protecteur. Nommé conseiller d’État après la chute du ministère Villemevin, il donna sa démission au 8 août. Comblé des bienfaits de la Restauration, M.
au 8 août. Comblé des bienfaits de la Restauration, M. Villemain sentait la sérénité d’un temps où la dynastie la plus auguste répandait le doux et chaud rayon d’un soleil de printemps qui fertilisait le progrès lui-même et préparait l’éclosion des fleurs de la science. Époque heureuse époque où les plus sincères amis de la liberté ne l’imaginaient qu’escortée de modération, de justice et d’honneur! Il est des hommes à qui leur destinée réserve le privilège de n’être jamais récompensés de leur vivant, et de rester des bienfaiteurs envers qui les États ne tentent même pas de s'acquitter; mais il
les États ne tentent même pas de s'acquitter; mais il en est d’autres auxquels la fortune sourit et dont la vie est une suite de buts à atteindre. M. Villemain en eut plusieurs dans la sienne: élu en 1831 membre du conseil royal de l'instruction publique, en 1833 il fut nommé pair de France, et en 1839 ministre de l’instruction publique. Il y avait deux natures en M. Villemain, celle du professeur brillant qui appartient aux lettres et à l’histoire; celle du savant qui apporte à son pays le concours des plus beaux dons de l’esprit et des plus solides
des plus beaux dons de l’esprit et des plus solides qualités de l’expérience. Il n’a pas été sans doute une grande figure politique; pour réaliser un tel idéal ne faut-il pas une certaine fermeté de caractère unie à la rigueur des principes? Hâtons-nous de dire cependant qu’il apporta dans le service des intérêts publics une activité infatigable; ayant le goût et le sentiment de ses devoirs, il les remplissait avec conscience et talent. Après le coup d’État, M. Villemain abandonna définitivement la vie politique. Il se revint tout à fait homme de lettres. – Il n’y a que le marbre
homme de lettres. – Il n’y a que le marbre pour un sculpteur, disait Michel-Ange désabusé de tout et se remettant à son Moïse. Il resta fidèle jusqu’à la fin au travail aux scrupules de l’artiste, autres respects de son propre talent affirmant la variété de ses aptitudes. Les premiers anniversaires sur les concours de littérature sont très intéressants malgré leur uniformité apparente. Histoire, morale religieuse, philosophie, éducation, poésie, roman, aucun genre n’échappe à cette universelle enquête qui nous présente un tableau attrayant de la littérature contemporaine. Pour dire tout ce qu’il veut ou ne dire que ce qu’il doit,
ce qu’il veut ou ne dire que ce qu’il doit, il a des adresses infinies de langage, il a toutes les ruses et les coquetteries de l’esprit qui se cache avec le désir d’être surpris. Caton entendant causer Cicéron, disait: Nous avons un consul bien gai! On aurait pu répéter ces paroles quand le secrétaire perpétuel, dans un auditoire élégant qui s’attendait à être un peu ennuyé, mettait le sourire sur toutes les lèvres. Aider les efforts honorables, les travaux utiles, à leurs débuts, apprécier les écrivains, prédire leur essor, deviner leurs limites, c’est là le caractère d’un vrai critique.
deviner leurs limites, c’est là le caractère d’un vrai critique. Pour se faire d’excellents titres littéraires en jugeant ceux des autres, il faut une main légère qui sache instruire sans régenter, adoucir les teintes plutôt que forcer le ton. Obligé d’accepter et de discuter tous les sujets, de s’y adapter, de s’y réduire, on est tenu d’employer l’escrime de la plume, la tactique de la phrase. Les difficultés sont grandes; mais il y a toujours moyen pour le talent (l’Académie le sait) d’initier les gens du monde aux diverses conceptions de la pensée. Le causeur, en Villemain, valait le critique.
de la pensée. Le causeur, en Villemain, valait le critique. Il aurait pu dire comme Briffaut à M. du Cayla: Si vous saviez combien dans ma vie j’ai étouffé de mots malins entre les deux lèvres que voici. Saint-Simon a parlé de l’esprit des Mortemart qui formait comme un langage particulier et qui était délicieux, qui par l’habitude se communiquait à ceux qui leur étaient attachés. Entre mille autres, dit-il, on les distinguerait dans les conversations les plus communes. – L’esprit de Villemain était de cette qualité unique. Par l'abondance des idées, la variété des souvenirs, la rapidité des transitions,
des idées, la variété des souvenirs, la rapidité des transitions, il représentait au type les grands causeurs du dix-neuvième siècle. Les galeries du duc de Ferrare et le salon bleu d'Artenay avaient préparé le charme définitif. On ne l'eût certes pas trouvé de trop chez Mme Quinault, ou chez Mme d'Epinay. Au premier aspect, il pouvait sembler rigide, mais quiconque aimait l'étude le trouvait bientôt plein d'aménité. Ses mœurs graves, son intelligence recueillie, servent à expliquer le talent de l'écrivain, le goût du critique et l'attitude de l'homme politique. Notre existence est toujours l'image de nous-mêmes. Cette de Villemain fut
existence est toujours l'image de nous-mêmes. Cette de Villemain fut réglée comme son esprit. Consacrée à de nobles devoirs et à de grands travaux, goûtant les enchantements, les fêtes de l'imagination, les heures charmantes que donnent à ceux qui les aiment la poésie et les beaux-arts elle s'écouta heureusement. Né pour la vie académique, et pour ses ingénieuses recherches, né pour la vie privée et ses plus délicates distractions, l'amour des lettres le seul sentiment qui ne nous fasse pas souffrir, restera l'honneur de sa carrière. Il les a aimées pour elles-mêmes, leur demandant les joies qu'elles procurent au cœur
pour elles-mêmes, leur demandant les joies qu'elles procurent au cœur et le rayon de célébrité dont elles éclairent parfois ceux qui les cultivent. Au milieu de cette humanité qui ressemble à l'ange cupide, que Milton nous représente épris des splendeurs de l'or, infidèle à Dieu, et déchu de sa lumière, au milieu de cette humanité qui prend la curiosité le scandale pour l'intérêt, la notoriété pour la réputation, il conserva ce qui fait la force de l'homme, le dédain, l'antipathie pour ce qui est vulgaire. La haute mission de celui qui est voué aux travaux intellectuels lui apparaissait comme une
qui est voué aux travaux intellectuels lui apparaissait comme une vertu qu'il faut maintenir par le caractère, et au besoin par le sacrifice. Villemain a été l'écrivain, le conseil, l'ami de toute une génération studieuse. Ces titres suffisent pour faire revendre son nom. Quand il est mort, en 1870, on a cru voir s'évanouir cet art d'écrire qui trouve le mot élégant qui fait image, qui flatte l'oreille ou évoque les souvenirs. Où sont maintenant ces esprits qui semblent ne s'exprimer que pour plaire et qui placent dans les sentiments mêmes de l'âme le principe et la mesure du goût?
mêmes de l'âme le principe et la mesure du goût? Où sont les écrivains habiles et féconds, les juges autorisés, les grands praticiens de bon style, qui représentent les traditions dont les peuples se transmettent l'héritage? La critique historique et littéraire a été tenue au premier rang par Baltazard, Chateaubriand, Augustin Thierry, Gustave Planche, et par d'autres penseurs qui cédèrent à l'impulsion du mouvement renovateur après la Révolution française; mais la seconde moitié du dix-neuvième siècle n'a pas réalisé les promesses du début. La filiation intellectuelle des Malebranche, des Bossuet, des Fénélon a été abandonnée; le matérialisme cherchant à diminuer
des Fénélon a été abandonnée; le matérialisme cherchant à diminuer tout sentiment élevé, a troublé l'unité des vues, la logique et l'enchaînement des idées, le caractère essentiel de la critique conservatrice. L'anarchie des intelligences, fruit de la confusion des systèmes, a engendré d'inqualifiables abaissements. Serait-il vrai que l'éclat et la dignité des lettres dut céder la place au métier, l'honneur au profit, l'ambition du bien-dire à la convoitise du bien-être? À l'exemple des ombres de Virgile, tendons les mains, au travers des nuages qui obscurcissent notre horizon vers ces lieux fortunés où, sous un ciel plus paisible et plus pur,
fortunés où, sous un ciel plus paisible et plus pur, fleurissent la beauté morale, l'ardeur de la spiritualité, les instincts (lui) lui [voir], à adorer, à aimer. Au sein nous portent à savoir, à adorer, à aimer, au sein d'une sorte d'Élysée (pour le) prix dans le lointain. Sous le poids de la tour de stérilité présente, quand le sol paraît épuisé, les cieux vides n'oublions pas nos maîtres sachons les honorer, et marchons avec une religieuse confiance vers l'avenir. La loi providentielle qui préside aux destinées de l'humanité détruira les fausses doctrines, pour fonder la connaissance profonde de l'art
les fausses doctrines, pour fonder la connaissance profonde de l'art et inspirer l'enthousiasme du beau! ÉTUDE SUR LA RENAISSANCE DES LETTRES, DES SCIENCES ET DES ARTS A TOULOUSE. DISCOURS EX PROSE qui a remporté 1er morceau d'or (prix fondé par le Conseil général de la Haute-Garonne); Par M. BERNARD BENEZET. Peintre d'histoire. A Toulouse. "urge pes percipuum rosea, ultima claus bene armatum." Les Romains qui, après la chute de l'empire byzantin, pénétrèrent comme alliés dans nos riches contrées méridionales, ne tardèrent pas à s'y étendre comme souverains. On crut Toulouse à jamais ensevelie sous l'invasion. Mais l'esprit d'indépendance lui animait
à jamais ensevelie sous l'invasion. Mais l'esprit d'indépendance lui animait la célèbre capitale. Tectosage n'avait fait que céder un moment à la tyrannie de ses nouveaux maîtres. Vaincue par la violence, notre cité demanda à son initiative ingénieuse le soin de conserver la vie propre dont elle avait longtemps joui, et résolut, en perfectionnant sa civilisation et en flattant les sentiments de ses envahisseurs, d'imposer à ceux-ci la plus noble des dominations, celle qui s'étend sur les intelligences. La ville esclave devint bientôt la ville Palladienne déguisant sous le charme des lettres et des arts la supériorité et comme l'autonomie
des lettres et des arts la supériorité et comme l'autonomie de son génie. L'ascendant qu'elle exerça autour d'elle fut si irrésistible que Rome consacra à ses écoles les princes destinés à l'Empire, partagea avec ses magistrats les prérogatives de sa propre grandeur, et qu'une flatteuse légende a depuis cette époque représente Virgile quittant l'Italie pour faire retentir sur les collines de Pécadamt' les pipeaux de ses Géorgiques. Lorsque vers le milieu du dix-huitième siècle, le comté de Toulouse, dont la prospérité avait attiré l'attention jalouse de la couronne de France et dont les fautes avaient mérité les châtiments de Dieu,
et dont les fautes avaient mérité les châtiments de Dieu, – toucha à sa ruine, et que Philippe-le-Hardi vint prendre possession de la terre des Raymond, notre province se trouva dans une situation identique à celle qui suivit l'invasion romaine son abaissement semblait irrémédiable et définitif. Comment le Languedoc pouvait-il espérer, après sa réunion à la couronne, conserver son individualité, ses traditions, sa langue et garder encore, par quelque côté, dans le monde et dans l'histoire, une place digne de lui-même? Le traité de cession du comté de Toulouse au roi de France avait une douloureuse signification il visait plus
roi de France avait une douloureuse signification il visait plus que l'assimilation du territoire; par la seule force des choses et la centralisation du pouvoir souverain, il devait nécessairement amener l'effacement absolu du Languedoc dans la grande unité française. L'an de Rome 878 Toulouse. n'est point venu se placer au rang des plus illustres de la République. Elle eut, dans la langue, l'accent, la dignité, et tout ce qui concourt à définir une époque signataire. Placée au centre des pays latins, le Languedoc, après avoir été le foyer privilégié du génie occitanique et avoir fait rayonner son influence sur toute
génie occitanique et avoir fait rayonner son influence sur toute l'Europe, romaine, se voulut brusquement détachée de son passé et condamnée à n'être plus désormais qu'une humble province française. Notre illustre contrée était prête à souffrir l'annexion matérielle à la couronne de France; elle se montra disposée même à s'unir généreusement à celle-ci par les liens de l'affection et du dévouement plus encore que par ceux des traités. Mais si elle tenait à ce que le Roi ne brisât pas le faisceau politique de l'ancien comté et lui laissât ses libertés publiques, elle désirait impérieusement conserver son esprit traditionnel, son