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encore les éléments ! Le soleil est le Dieu qu'ils ont à Babylone, Le soleil les entend. Nous, Dieu nous abandonne, Il assiste à la lutte, impassible et cruel, Sans écouter nos vœux. Ah ! c'est fait d'Israël ! Nous, le peuple de Dieu ! sa race dispersée N'est plus pour l'univers qu'un objet de risée ! UN COMPAGNON. C'est vrai. azarias (avec énergie). Qu'on le lapide ! un blasphème pareil Vous est bien plus fatal encore que le soleil, Car il tarit en vous la source du courage, L'espérance ! Ah ! Rafas, c'est bien là ton ouvrage ;
! Ah ! Rafas, c'est bien là ton ouvrage ; Ta foi change souvent et se croit tout permis ; Tu n'es pas plus fidèle à Dieu qu'à tes amis. Si le sort t'est contraire, oubliant Dieu, tu voudrais Offrir un sacrifice à l'autel des idoles. Quand l'ennemi par nous fut défait à Sion, Ce succès te fit faire une conversion. Tu revins au vrai Dieu. Plus tard, deux fois parjure, Offrant aux dieux païens une victime impure, Tu fréquentas leur temple où nul de nous ne va. Puis tu revins encore adorer Jéhovah. Et maintenant, enfin, lâche, tu le
revins encore adorer Jéhovah. Et maintenant, enfin, lâche, tu le renies ! RAFAS. Nous l'avons invoqué dans nos cérémonies, Et nous avons encore la cendre des foyers (À ses compagnons.) Comme un signe de deuil sur nos têtes : voyez. Qu'a-t-il donc fait ? Depuis trente jours Béthulie Prie avec désespoir. Le Seigneur nous oublie ! Qu'il cesse de gronder, qu'il frappe ! — Il faut, dis-tu, Du courage; eh bien, donc, prouve-nous ta vertu, Assemblons en conseil le sanhédrin suprême, Pour qu'il rende la place et signe aujourd'hui même. AZARIAS. Ozias ne veut pas se rendre, entends-tu bien ?
AZARIAS. Ozias ne veut pas se rendre, entends-tu bien ? Il est prince, et de plus guerrier. Son plus cher bien, C'est l'honneur ; il mourra s'il le faut, mais en brave, Les armes à la main. RAFAS. S'il ne veut être esclave, C'est nous aussi qu'il offre en victimes à Dieu Comme de vils troupeaux ! — Non, non ; quittons ce lieu. Que l'ennemi plutôt sous ses lois nous réduise, Et que l'Assyrien à son gré nous conduise Sur les bords de l'Euphrate, au milieu des forêts Où gémissent nos sœurs. Partons, nous sommes prêts ; Car il
gémissent nos sœurs. Partons, nous sommes prêts ; Car il faut chaque jour, sur cette terre aride, Parmi les vieux tombeaux faire une place vide !. AZARIAS (avec menace). Prends garde d'y tomber ! le repos éternel Est doux pour qui sommeille au chevet paternel ! ADA. Puisque les fugitifs vivent, attends, espère. LE PEUPLE. Au sanhédrin ! AZARIAS (au peuple). Un mot ! — La fille de Méraïre, Une sainte, Judith, est au milieu de nous ; Et Dieu, que chaque jour elle invoque à genoux, L'aime pour ses vertus, sa chasteté, son zèle. L'esprit de Déborah semble revivre
vertus, sa chasteté, son zèle. L'esprit de Déborah semble revivre en elle : Attendons les conseils qu'elle nous donnera. RAFAS. Eh ! que nous font, à nous, Judith et Déborah ? Le conseil de Moïse est bien plus efficace. Consultons ses écrits où lui-même il retrace D'avance tous les maux dont nous sommes remplis, Et mangeons nos enfants ! les temps sont accomplis ! ADA. Ah ! tais-toi ! je t'entends, moi : je suis une mère ! AZARIAS (regardant dans la coulisse). Ozias vient vers nous. et près de lui, j'espère, Carmi et Gathoniel. (Au peuple.) Qu'on se tienne
lui, j'espère, Carmi et Gathoniel. (Au peuple.) Qu'on se tienne en repos. RAFAS. Bien ; avec les anciens il arrive à propos. SCÈNE II. LES MÊMES, OZIAS, CARMI, GATHONIEL. OZIAS. Quel est ce bruit ? Toujours des colères nouvelles ! Encore du tumulte ! encore des querelles ! Qui vous amène ici ? LE PEUPLE. La soif ! RAFAS. Et pour chercher Une source, on explore en vain chaque rocher. GATHONIEL. De l'eau des aqueducs la conduite est rompue. Mais celle qu'on recueille, on vous la distribue Fidèlement, je crois, chaque jour, par nos soins. CARMI. Ne suffit-elle plus à
chaque jour, par nos soins. CARMI. Ne suffit-elle plus à vos premiers besoins ? Cessez donc vos clameurs qu'alors rien n'autorise, L'ENFANT (qui vient de s'éveiller). Oh ! mère, mère, l'eau que tu m'avais promise !.. J'ai bien soif ! RAFAS. Cet enfant vous répond. ADA, Mes douleurs Sont si grandes, hélas ! que je n'ai plus de pleurs. En voyant aujourd'hui mes souffrances amères, Comptez en même temps celles des autres mères ! RAFAS (à Ozias). Sur qui comptez-vous donc ? OZIAS (le doigt au ciel). Sur Dieu !. LE PEUPLE (avec désespoir, entourant Ozias). De l'eau ! de
LE PEUPLE (avec désespoir, entourant Ozias). De l'eau ! de l'eau ! RAFAS. Vous le voyez, hélas ! c'est l'horrible tableau Du désespoir ! — Eh bien, puisque la mort nous cerne, Dût-il nous massacrer, vienne donc Holopherne ! OZIAS. Que dis-tu, malheureux ? Ah ! s'il venait ici, Après avoir brisé les rochers que voici, Il me trouverait là, debout ! — Ainsi nos pères Attendaient tout armés de leurs fiers cimeterres, Au temps où de Baal un autre successeur Dans Samarie entra, sans que nul défenseur L'empêchât de passer le soc de ses charrues Aux lieux où s'élevaient
passer le soc de ses charrues Aux lieux où s'élevaient ses temples et ses rues. Les tribus succombaient sous ses lourds javelots, Tout fuyait. — Mais soudain, ainsi que sur les flots L'arche du saint Noé surnageait, Béthulie Apparut aux regards du chef de l'Assyrie, Élevant vers le ciel, dans une mer de sang, Sa couronne de rocs et son rempart puissant. Assur fut effrayé devant les profils sombres De ces monts, sur lesquels il pensa voir les ombres Des vieux géants d'Anac devant lui s'arrêter ! Béthulie à l'Asie a donc pu résister, Grâce au bras de David !
a donc pu résister, Grâce au bras de David ! Et l'on verrait la crête Du sublime Liban fléchir sous la tempête ! Assur de l'aigle altier a-t-il donc pris le vol ? RAFAS. Mais les lions, seigneur, ne quittent pas le sol; Ils n'en savent pas moins franchir les monts rapides. OZIAS. Un jeune enfant hébreu dans ses bras intrépides, A su les étouffer. AZARIAS. Je suis de votre avis ; De David le saint roi nous sommes tous les fils. RAFAS. Le chef assyrien est un foudre de guerre. OZIAS. Mais, insensé ! Dieu seul est maître du
guerre. OZIAS. Mais, insensé ! Dieu seul est maître du tonnerre ! GATHONIEL (à Rafas). Coupable instigateur de désordre et de bruit, Cessez de discuter. RAFAS. Mais le peuple est instruit De tout : le peuple enfin vous parle par ma bouche. AZARIAS. Pas moi. OZIAS. Je lui réponds -tant pis, s’il s’effarouche — Mourons ! GOTHONIEL. Et notre voix, c’est la voix des anciens. RAFAS. Parlez, c’est votre droit ; mais le peuple a les siens ; Sa colère parfois trouve une arme terrible, Vous l’avez oublié. CARME. L’arme la plus horrible N’a rien pour émouvoir le cœur d’un
la plus horrible N’a rien pour émouvoir le cœur d’un vieux guerrier ! RAFAS. Eh bien, nous nous battrons! — d’ailleurs, c’est trop prier! Le sang va donc couler à flots dans Béthulie. Mourir ainsi, d’accord; mais de soif, c’est folie! Nous saurons bien ouvrir la porte à l’étranger. OZIAS (indigné). Ah ! vous ne mourrez pas par lui ! — Pour me venger, Je t’exterminerai, toi qui veux le servage, Peuple rebelle, ingrat, bien né pour l’esclavage ! RAFAS. Voici notre réponse ! (Le peuple et lui ramassent des pierres.) OZIAS. Holà! (Il pose sa main sur la poignée
pierres.) OZIAS. Holà! (Il pose sa main sur la poignée de son glaive; Carme et Gothoniel font comme lui. — On entend vers le sommet de la montagne le bruit éclatant de deux trompettes.) GOTHONIEL. Quel est ce bruit ? LE PEUPLE. C’est l’ennemi, fuyons !.. : CARME. Restez ! Qui vous conduit? Quel vertige vous gagne et vous donne des ailes ? Mais ce ne sont pas là les chants des infidèles. AZARIAS. L’archange viendrait-il enfin nous secourir ? (Le bruit des trompettes se rapproche.) OZIAS. Je ne me trompe pas,.. Hâtons-nous d’accourir Ce sont les instruments du prophète
trompe pas,.. Hâtons-nous d’accourir Ce sont les instruments du prophète Moïse, Dont aux lévites seuls l’embouchure est permise, Quand le pontife appelle à lui la nation. Et c’est sans doute lui qui revient de Sion ! ADA. Que dit-il? UN FRONDEUR sur la montagne. Le grand prêtre!. À genoux! RAFAS. C’est lui! (Ils se prosternent tous au moment où le pontife paraît sur la montagne.) SCÈNE III. LES MÊMES; LE PONTIFE ÉLIACIN, DEUX LÉVITES portant les trompettes d’argent. ELIACIN (tendant les bras vers le peuple agenouillé). Frères! OZIAS. Dieu vous conduit. ÉLIACIN. Debout ! (Il descend de la montagne; ses
conduit. ÉLIACIN. Debout ! (Il descend de la montagne; ses vêtements sont grossiers; sa tête nue est couverte de cendres.) AZARIAS. Pour nos destins contraires Que nous apportez-vous? ÉLIACIN. Le courage et la foi ! Oui, je secoue ici la cendre que sur moi J’ai mise dans Sion, et que mes mains ont prise Sur l’autel déserté par le dieu de Moïse. La harpe d’or se tait, les lévites en deuil Couvrent d’un voile noir l’arche, comme un cercueil. On n’entend que sanglots, et sur chaque visage Roulent des pleurs. Flétri par un long esclavage, Seul, le roi Manassès se
Flétri par un long esclavage, Seul, le roi Manassès se livre tout le jour À la danse adultère, aux crimes de la cour. Le vainqueur foule aux pieds la Juive dégradée, Et mutile en riant le lion de Judée ! Mais si le roi s’endort sur un trône avili, Moi, je veille du haut de mon siège ennobli ! Aux jours des grands dangers, le pontife se lève! Frères, j’ai parcouru nuit et jour, et sans trêve, Tous les bords parfumés qu’arrose le Jourdain, Prêchant la guerre sainte au peuple, qui soudain Semblait ressusciter, joyeux, sur mon passage. Ah! je
qui soudain Semblait ressusciter, joyeux, sur mon passage. Ah! je n’eus pas besoin d’exciter son courage Par ces discours de feu que Jéhovah permet. Pour faire tressaillir de la base au sommet Le champ, le creux vallon, la montagne fleurie, Je n’ai dû répéter que ces mots : Dieu! patrie! OZIAS. Grand prêtre, parmi nous vous venez à propos. Notre peuple effrayé n’aspire qu’au repos ; Il se plaint, se révolte et parle de se rendre. ÉLIACIN. Qu’entends-je? Béthulie !. RAFAS. On ne peut la défendre ! Déjà les habitants sont à moitié domptés. Les ennemis nombreux. ÉLIACIN (l’interrompant). Eh
sont à moitié domptés. Les ennemis nombreux. ÉLIACIN (l’interrompant). Eh quoi ! vous les comptez ! Moïse et Samuël avaient-ils donc des armes ? Qu’avaient-ils pour lutter? Leurs prières, leurs larmes; Et tous leurs ennemis sont tombés foudroyés ! Par trois cents d’entre nous, mille furent broyés. De trois peuples entiers le sang noir fume encore Sur les bords de la source, auprès du val de More ; Dans les champs d’Azéca, nous étions peu nombreux ; Il périt trente rois sous les coups des Hébreux, Alors que le soleil, comme un coursier docile, Pour Josué se tint, à sa
comme un coursier docile, Pour Josué se tint, à sa voix, immobile ! Levez-vous! levez-vous ! Dieu combat pour Sion ! Nous vainquîmes toujours par sa protection. Mais sur nous aujourd’hui s’abaisse sa colère, Et le repentir seul le touche et peut lui plaire ! Priez avec ferveur et purifiez-vous, Invoquez son pardon, et tombez à genoux ! RAFAS. Offrez-lui donc ici pour nous un sacrifice. ÉLIACIN (indigné) (1). Tais-toi ! Ne sais-tu pas que le divin service Ne se doit accomplir ni sous les chênes verts Ni sur les coteaux, mais dans les parvis couverts, Où brille sur l’autel
coteaux, mais dans les parvis couverts, Où brille sur l’autel l’arche de l’alliance ? Ah ! de Dieu vous avez appelé la vengeance En vous sacrifiant comme aux dieux étrangers, Et ces crimes toujours nous couvrent de dangers. Un roi, d’Ezéchias le rejeton impie, Manassès, réveilla sa colère assoupie ; Il renversa l’autel, et l’arche du traité, L’arche qui vit jadis le Jourdain arrêté, Qui brisa Jéricho, cette arche que j’adore, Il la souilla de boue. Ah! j’en frémis encore! Avec l’or qui couvrait l’arche, il fit à Baal Une idole pour vous !. C’est alors, sort fatal ! Que
idole pour vous !. C’est alors, sort fatal ! Que le sang d’Isaïe expie cette offense, Ce sang qui fume encore et demande vengeance ! RAFAS. Eh ! devons-nous souffrir pour les crimes d’un roi? ÉLIACIN. Certes, nous le devons. c’est justice, je crois. Dieu grava sur nos fronts, comme un brûlant stigmate, La faute que commit la nation ingrate En exigeant un roi du prêtre Samuël. Elle l’obtint. Ce fut la vengeance du ciel ! RAFAS. Alors, pourquoi chercher à retarder la peine ? Soyons esclaves donc ; et qu’Holopherne vienne ! ÉLIACIN. Opprobre à qui veut être esclave,
qu’Holopherne vienne ! ÉLIACIN. Opprobre à qui veut être esclave, et qui le dit ; L'étranger le méprise, et son nom est maudit ! OZIAS (à demi-voix, à Éliacin). Si la rébellion, dans le peuple fermente, C'est que l'eau manque, hélas ! et la soif le tourmente. ÉLIACIN. Le Dieu d'Oreb, qui fit jaillir l'eau des déserts, N'a-t-il plus sous ses pieds les nuages des airs? RAFAS. Eh bien, saisissez donc la verge de Moïse, Et frappez le rocher ; donnez-nous l'eau promise. ÉLIACIN. Tais-toi; je ne suis pas Moïse. Je suis fils et successeur d'Aaron. Cesse donc tes défis.
Je suis fils et successeur d'Aaron. Cesse donc tes défis. À qui veut nous livrer je lance l'anathème, Et je fais lapider le traître à l'instant même ! TOUS (effrayés, baissant la tête, et se couvrant le visage avec leurs mains). Horreur ! ÉLIACIN (poursuivant avec un ton solennel). Et cette terre est-elle à vous, d'ailleurs? Dans l'espoir insensé d'avoir des jours meilleurs, Vous livreriez les biens qu'à Dieu devaient vos pères ! L'Assyrien chez nous ! Mourons plutôt, mes frères, Avant que l'infidèle ici puisse accourir ! TOUS. Oui, oui, nous mourrons tous ! L'ENFANT. Mère ! ah !..
oui, nous mourrons tous ! L'ENFANT. Mère ! ah !.. je vais mourir ! (Il tombe aux pieds d'Ada). ADA (désespérée). Mon fils ! RAFAS. Vous le voyez, il n'est plus de ressource. La mort déjà commence à frapper. DES voix (dans le lointain). Une source ! ADA (comme si elle rêvait). Une source ! LES voix (plus rapprochées). Judith ! Peuple, place à Judith ! ÉLIACIN. Quels sont ces cris?. Quel est le nom que l'on a dit? GOTHONIEL. C'est Judith, la plus noble enfant de Béthulie ; Du sang des Gédéon c'est la fille accomplie. Veuve de Manassès
sang des Gédéon c'est la fille accomplie. Veuve de Manassès qu'elle pleure toujours, Dans la mélancolie elle passe ses jours. Loin des murs, renonçant aux plaisirs de la terre, Elle vit chastement sous un toit solitaire, Priant dans la retraite et dans l'austérité, Et consacrant à Dieu son cœur et sa beauté. ADA. Elle vient. la voici. SCÈNE IV. LES MÊMES, JUDITH. JUDITH (haletante). Frères ! (Apercevant Éliacin et le reconnaissant). Dans la poussière, Pour qu'il bénisse en moi le Dieu de la lumière, Je me prosterne ici devant l'oint du Seigneur ! ÉLIACIN. Relevez-vous, Judith. JUDITH. Dieu m'a fait,
du Seigneur ! ÉLIACIN. Relevez-vous, Judith. JUDITH. Dieu m'a fait, par bonheur, Découvrir une source. ADA. Où? parlez. TOUS. Une source ! JUDITH. Déjà mes serviteurs ont dirigé leur course Vers le sommet du mont, portés sur des chameaux Chargés d'outres. Allez, c'est la fin de vos maux, Vous pourrez apaiser la soif qui vous dévore. ÉLIACIN (au peuple). Le Seigneur adouci, frères, nous aime encore. ADA (baisant la robe de Judith). Ah ! vous êtes pour nous, Judith, l'ange d'Agar. JUDITH (à Ada). Va, pauvre mère ; prends ton fils au doux regard. Et jusqu'au mont Belma, près des
fils au doux regard. Et jusqu'au mont Belma, près des camps infidèles, Va, cours si tu la peux. ADA (montrant son fils). Ah ! pour lui, j'ai des ailes ! (Elle prend son fils dans ses bras et l'emporte en courant vers la montagne ; une partie du peuple la suit.) ÉLIACIN (à Judith). Vous avez découvert cette source, comment ? AZARIAS. Parlez ; nous écoutons religieusement. (Tous se groupent autour de Judith) JUDITH. Je priais. Une voix soudaine, intérieure, Me dit : « Assez prier; il faut agir, c'est l'heure ; » Lève-toi! Je partis. La ville était en
l'heure ; » Lève-toi! Je partis. La ville était en deuil, Taciturne et déserte. on eût dit un cercueil. J'entendais des maisons surgir de vagues plaintes ; Puis, par moments, sortaient de ces sombres enceintes Des ombres qui fuyaient, des spectres décharnés, Des femmes qui pleuraient, pâles, les yeux tournés Vers le ciel. Sur mon cœur je mis ma main tremblante Et sentis sur ma joue une larme brûlante. Je pleurais. Mais que font de stériles regrets? Je me frappais le front et je désespérais. Soudain l'éclair se fit. Une idée indicible Me montra ces rochers, amas sombre et terrible
idée indicible Me montra ces rochers, amas sombre et terrible ; Je m'avançai vers eux, moi, frêle vermisseau, Pour chercher dans leur sein une source, un ruisseau. Je courais, je volais, gravissant chaque cime D'un pied infatigable, au-dessus de l'abîme. La nuit vint. Je marchai! Longtemps je fus debout. Puis enfin je tombai : ma force était à bout ! Que de fois les reflets argentés de la lune Ont, trompant mon espoir, doublé mon infortune, Quand sur la pierre blanche ils imitaient souvent Les rides du flot pur que caresse le vent ! Mes yeux pouvaient plonger, du haut
caresse le vent ! Mes yeux pouvaient plonger, du haut de ces montagnes, Dans le camp du maudit qui détruit nos campagnes ; Et je crus voir de loin un immense géant Couvert d'un casque noir. C'était le mécréant, Holopherne ! D'effroi je me suis reculée, J'ai fui, pour me cacher, au fond de la vallée ! Je priais, quand je vis. (oh ! qu'il me parut beau!) Un blanc cygne égouttant ses ailes pleines d'eau ! Je me levai soudain et je repris ma course, Car je tenais enfin les traces d'une source ! L'eau se cache parfois sous
les traces d'une source ! L'eau se cache parfois sous le sable mouvant. Je cherche, interrogeant l'herbe, le roc. Un vent Humide et frais alors vient frapper mon visage. Je m'élance, et derrière une roche sauvage, Je vois enfin, je vois le ruisseau frémissant ! Et tombant à genoux, j'adorai Dieu puissant ! ÉLIACIN. Adorons le Seigneur ! OZIAS. Son pouvoir est immense ! AZARIAS. Lui seul règne ! RAFAS. Aujourd'hui je comprends sa puissance ! ÉLIACIN. La génération coupable, il la maudit Jusqu'à la quatrième : à Moïse il l'a dit. Mais il étend aussi l'aile de sa clémence
l'a dit. Mais il étend aussi l'aile de sa clémence Sur tous ceux dont le cœur soumis vers lui s'élance. Elle est encore souillée, hélas ! cette maison Où l'infidèle un jour reçut, ô trahison ! L'impudique baiser de l'épouse adultère. C'est le baiser du Dieu du ciel et de la terre Qu'aujourd'hui tu reçois, ô fille d'Israël ! C'est lui qui sur ton front met un casque immortel. J'entends encor ces mots du prophète Isaïe : « Un jour sur le Liban, le tigre d'Assyrie » Doit périr égorgé par le fer. Cependant » Le coup ne viendra pas
par le fer. Cependant » Le coup ne viendra pas d'un homme. » JUDITH. Oui, je l'entends frémir dans les rameaux de la forêt plaintive, La voix du saint prophète. Et je reste pensive. ÉLIACIN. Un sang impur teindra le glaive du Dieu fort Lorsque, nouveau Nemrod, Nabuchodonosor Voudra, d'un pied hardi, soulever cette terre : Menaçant l'univers de son lourd cimeterre, Pour établir partout ses profanes autels, Il lance tous ses chars vers les cieux immortels, Dans les tentes de Dieu. Mais le Seigneur se lève, Tonne. et l'audacieux disparaît comme un rêve ! Va, ne tremble donc plus,
disparaît comme un rêve ! Va, ne tremble donc plus, peuple ; courage et foi ! Le gardien d'Israël veille toujours sur toi. Frères, les jours de deuil cessent pour Béthulie. Allez, priez, jeûnez. — Pour moi, vers Nephtalie, Je vais faire exposer les sommets du Liban. Allez, le ciel sourit au cœur qui se repent. (Le peuple se retire. A Judith). Judith, restez toujours et chaste et courageuse. Puissent de Déborah l'âme victorieuse Et l'esprit de Jahel être en vous. — (Eliacin, après avoir imposé les mains à Judith, se retire, suivi d'Ozias, de Carme et des lévites.) SCÈNE
se retire, suivi d'Ozias, de Carme et des lévites.) SCÈNE V. JUDITH, GOTHONIEL. (Judith est absorbée dans une méditation profonde). GOTHONIEL. Qu'a-t-il dit ? Avez-vous entendu ces paroles, Judith ? JUDITH. Oui, j'ai bien entendu. Mais dans quelle pensée A-t-il nommé Jahel ? GOTHONIEL. Ce nom vous a blessée ? Mais il ne connaît pas votre âme et sa douceur. JUDITH. C'est vrai; j'ai pour ce nom une sorte d'horreur ! Percer d'un clou le front du guerrier qui sommeille, Sous votre tente admis, votre hôte de la veille ! Oh ! je ne suis jamais Jahel. GOTHONIEL. Oh !
Oh ! je ne suis jamais Jahel. GOTHONIEL. Oh ! je vous crois Judith; nul homme en Israël N'admire plus que moi votre doux caractère, Vous dont le cœur frémit et dont le front s'altère A l'aspect d'un agneau qu'on immole au saint lieu. JUDITH. Ce sang, Gothoniel, est agréable à Dieu. Mais quiconque le puise aux artères humaines Est maudit du Seigneur, qui dit : Haines pour haines. Sang pour sang ! lorsqu'un jour à Moïse il donna Sa loi, qui fit trembler le front du mont Sina. Or, la neige tombée au ciel jamais ne vole; De même
la neige tombée au ciel jamais ne vole; De même Dieu jamais ne reprend sa parole ! GOTHONIEL. Oui. (une pause) Mais, belle Judith, du veuvage lassé. Votre cœur à l'amour ne peut-il ? JUDITH (l'interrompant). Manassé, Mon époux, me verrait à son ombre infidèle ! Non. Je suis le soleil dont la flèche mortelle, Ainsi qu'un épi frêle oublié par le fer, Parmi les moissonneurs courba ce front si cher ! GOTHONIEL. Vous pourriez rendre un homme heureux et triomphant, Etre mère. JUDITH. Etre mère ! à Judith un enfant ! Et savez-vous si Dieu, pour qui tout est
enfant ! Et savez-vous si Dieu, pour qui tout est facile, N'a pas pour mon bonheur rendu mon lit stérile ? GOTHONIEL. Eh quoi ! JUDITH. N'insistez plus. Mes fils sont les enfants D'Israël. Ce sont eux seuls que j'aime et défends. Ah ! je les vois encor fuyant de Samarie, Esclaves maintenant et dans la barbarie ! J'entends encor les cris des vierges d'Israël Qu'on livrait aux plaisirs grossiers d'un chef cruel. Oh ! cet Assyrien ! Prendre à Dieu, sur sa terre, Ses fleurs pour en peupler un harem adultère ! GOTHONIEL. Judith, je vous regarde. et vos
harem adultère ! GOTHONIEL. Judith, je vous regarde. et vos traits gracieux Me paraissent moins beaux. Les éclairs de vos yeux En chassent ce regard si doux et si limpide. Votre cœur, tout à Dieu, me semblait moins rapide A chercher sur la terre une autre passion. JUDITH. Quoi ! vous nommez ainsi terrestre affection L'amour dont notre cœur brûle pour la patrie ! Dieu l'a-t-il défendu ? Cette terre chérie Est la sienne, et qui meurt pour elle monte au ciel, Car il meurt pour la foi, le salut d'Israël. L'amour du sol natal ! c'est Dieu qui nous
d'Israël. L'amour du sol natal ! c'est Dieu qui nous l'inspire ! GOTHONIEL. Votre ardeur me ravit, Judith; je vous admire ! JUDITH. Pour moi, dans ma retraite et mon calme pieux, Cet amour du pays, je le prouve encor mieux Qu'un guerrier sous sa tente. et c'est par la prière, Le cilice et les pleurs, qu'au Seigneur je veux plaire, Quand je me sacrifie entière à ses sujets. Je dois donc accomplir bientôt de grands projets. GOTHONIEL. Lesquels ? JUDITH. Je n'ose encor me les dire à moi-même. Mais je les sens grandir en ce moment suprême. Est-ce un
je les sens grandir en ce moment suprême. Est-ce un ange, un démon qui me les inspira ? Je ne sais. Mais souvent j'invoque Déborah Qui chanta de Jahel la sublime louange. Je frémis.. je m'exalte ! GOTHONIEL. Ah ! quel délire étrange ! Je n'ose vous comprendre. JUDITH. Oh ! rien. (A elle-même) Je tremble ici Que Dieu, qui me comprend, ne me condamne aussi ! (Elle se drape dans son voile noir et va pour sortir. Gothoniel veut la suivre; elle se retourne et lui fait signe de s'arrêter. Gothoniel reste en extase et sort du côté opposé.)
s'arrêter. Gothoniel reste en extase et sort du côté opposé.) FIN DU PREMIER ACTE. ACTE DEUXIÈME. Une chambre meublée avec simplicité, dans la maison de Judith. Au fond, un escalier conduisant à son oratoire, placé à l'étage supérieur. Portes fermées par des tentures grossières ; l'une d'elles est la porte d'entrée. Sur une grande table sont placés les habits de fête de Judith. A côté d'eux, un voile noir. SCÈNE PREMIÈRE. ABRAHAMIE, DINAH (elles préparent les vêtements de Judith). DINAH. Qui, l'eût jamais pensé ? La robe étincelante, Les bandelettes d'or, la parure éclatante, Les joyaux de Judith revoient encore