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admire encore aujourd'hui, principalement dans les villes de Flandre, Bruges, Gand, Ypres et Louvain, qui se montrèrent, entre toutes, jalouses de leurs franchises et fières de leurs succès. Tandis que le nord et le centre de la France essayent de reconquérir pied à pied leur indépendance, le midi reste plus calme, parce qu'il est plus libre. L'invasion germanique et normande n'a pas étendu jusqu'à nos provinces méridionales sa funeste influence. Toulouse, Nîmes, Marseille, ont leurs capitoulés, qui sont prêts à défendre énergiquement les droits de ces riches cités contre les tentatives des suzerains du nord. Ces contrées, qui doivent à
tentatives des suzerains du nord. Ces contrées, qui doivent à leur long commerce avec Rome des mœurs douces et policées, méprisent la brutalité des hordes conquérantes, rejettent leurs lois d'oppression et n'acceptent qu'avec peine le système féodal. Elles se régissent d'après le droit romain, et, tandis que le nord de la France se débat au milieu de sanglantes querelles, elles s'adonnent en paix à l'industrie, au commerce, à la culture des arts et de la poésie. Si la féodalité se fût solidement établie, jamais le beau rêve de l'unité française n'aurait été réalisé. Le pays se divisait en une infinité
n'aurait été réalisé. Le pays se divisait en une infinité de seigneuries ou duchés hostiles les uns aux autres, régis par des coutumes différentes, livrés sans merci à la volonté tout-puissante du suzerain, ensanglantés enfin par d'interminables querelles. Le roi et le peuple comprirent le danger menaçant d'un pareil système politique et se liguèrent pour le conjurer. Le grand empereur Charlemagne coordonna les éléments par jets sur le sol de France par l'invasion romaine, puis par celle des Barbares : il les rassembla dans sa puissante main et organisa le pouvoir central. Le saint roi Louis IX porta un grand
pouvoir central. Le saint roi Louis IX porta un grand coup aux privilèges féodaux en inaugurant avec fermeté le règne des lois et de la justice. La commune vint à son tour cimenter dans les liens étroits de leurs intérêts communs le peuple et la bourgeoisie ; elle sut leur donner les premiers bienfaits de la liberté. L'union nationale commence à se dessiner et se dégage des ténèbres de la servitude. Et pourtant, sous Charles V et Charles VI, le grand territoire qui devait un jour porter le nom glorieux de France était encore divisé en provinces, dont les langues,
de France était encore divisé en provinces, dont les langues, les mœurs, les intérêts étaient différents. Les ducs d'Armagnac, d'Orléans, de Bourgogne, d'Aquitaine, se livraient de sanglants combats, ou bien, s'ils se donnaient quelques instants de trêve et de répit, c'était pour tourner leurs armes contre le roi, leur suzerain. Une immense commotion sociale pouvait seule faire taire ces rivalités intestines et criminelles. Il fallait que le peuple, qui recevait, en définitive, tous les coups échangés entre le pouvoir royal et le pouvoir féodal, sût enfin de quel côté étaient le droit et la justice et pour lequel des deux
le droit et la justice et pour lequel des deux rivaux il devait prendre parti. Dieu nous envoya l'invasion anglaise. Un roi d'Angleterre fit son entrée triomphale à Paris et fut proclamé souverain de France ; le pays entier subit la honte du joug étranger. On vit alors plusieurs puissants seigneurs, les ducs de Bourgogne, d'Armagnac, etc., passer à l'ennemi par haine de la royauté. Ils mirent leur épée au service du roi d'Angleterre et de France, et, parjures à leur serment, lui firent hommage. C'est à peine si le peuple connaissait par ouï-dire l'existence de son pauvre roi, dont
peuple connaissait par ouï-dire l'existence de son pauvre roi, dont l'esprit était en démence, et que l'on tenait enfermé dans la seule ville qui lui fût restée fidèle. Tant d'efforts et de luttes qui, depuis plus de quatre cents ans, avaient pour but d'établir l'unité française sur les ruines de la féodalité, semblaient anéantis d'un seul coup. Jamais la vie d'un peuple ne présenta un plus effrayant tableau de misère, de honte et de deuil. La France, à peine au berceau, était déjà agonisante. Elle ne cherchait même plus à se défendre. Il lui manquait un guide, un soutien, un
se défendre. Il lui manquait un guide, un soutien, un mot de ralliement. La trahison, dont, il faut le reconnaître, les bourgeois de Paris avaient les premiers donné l'exemple, la livrait pieds et poings liés à son bourreau anglais. Le roi de Bourges était moins craint et moins obéi que le dernier de ses sujets. On se refusait à reconnaître pour souverain ce chelif monarque que l'onction sainte n'avait même point consacré. Mais, avant de succomber à jamais, la France eut une dernière convulsion. Des entrailles du peuple, si profondément remuées par tant de douleurs inouïes, jaillit un cri suprême
remuées par tant de douleurs inouïes, jaillit un cri suprême de désespoir ; son cœur s'éleva vers Dieu avec un superbe élan de joie et d'amour. Abandonné de ses chefs naturels, privé de son roi, il supplia le ciel de lui envoyer un de ses anges, dont le glaive invincible chasserait l'étranger. Alors apparut Jeanne d'Arc, figure lumineuse et inspirée, qui, si l'histoire ne démontrait sa réalité, semblerait presque une personnification idéale du peuple opprimé. Jeanne d'Arc, c'est l'âme même de la France, c'est sa foi, son courage, son héroïsme, sa naïve assurance. En entendant les accents de cette voix
sa naïve assurance. En entendant les accents de cette voix enflammée, le lion blessé se réveille. Le peuple se lève tout entier ; les nobles, après avoir hésité un instant, abjurent leur coupable erreur et embrassent sa bannière. Les distinctions de races, de langues disparaissent devant le danger commun. Nobles, vilains ou bourgeois de toutes les provinces se groupent autour de leur chère héroïne. Elle dit au peuple : « Aime ton roi, sers-le fidèlement. » Et le peuple, pour qui ces paroles sont la voix de Dieu même, va désormais vouer à la personne royale une fidélité que les
désormais vouer à la personne royale une fidélité que les fautes ou les malheurs de la royauté n'affaibliront pas un seul jour pendant les trois siècles qui suivront. Dans cet effort magnifique, où la nation épuisée et meurtrie rassemble ses dernières forces pour chasser l'étranger, l'unité française est à jamais fondée. Elle naît des angoisses mêmes de la patrie, et cet enfantement de douleur lui donne une si puissante vitalité, qu'elle pourra désormais braver fièrement les plus funestes coups de la fortune. HENRY CAUVAIN. LES RATS Horace, dans une de ses satires, a mis spirituellement en scène son rat de
ses satires, a mis spirituellement en scène son rat de ville et son rat des champs. Suivant toute probabilité, ces deux espèces étaient seules connues des anciens : l'une, la citadine, se rapporte à notre souris; l'autre, la rustique, compterait parmi ses arrière-arrière-petits-fils, le mulot. Mais le genre rat a d'autres représentants, et de la pire espèce, le rat proprement dit ou rat noir, et le surmulot : ces deux pestes, originaires de la Perse et de l'Inde, ont été introduites en Europe, vers le milieu du dix-huitième siècle, par le commerce maritime; elles ne se sont que trop bien
le commerce maritime; elles ne se sont que trop bien acclimatées en France. Les rats ont pour caractères distinctifs des molaires à couronne tuberculeuse, quatre doigts et un vestige de pouce aux pattes antérieures, cinq doigts libres aux pattes de derrière, une queue longue, presque nue, garnie de nombreuses écailles, un pelage entremêlé de poils plus longs et plus rouges que les autres. Confinés d'abord dans certaines contrées, les rats se sont attachés à la fortune de l'homme, ils l'ont suivi dans tous les lieux où il s'est porté, et, comme lui, d'humeur voyageuse et changeante, ils sont devenus devenus
comme lui, d'humeur voyageuse et changeante, ils sont devenus devenus : l'ancien et le nouveau continent en sont infestés; la Polynésie, sans aucun doute, les subira bientôt. Ainsi que tous les voleurs de profession, les rats sont nocturnes, amis de l'obscurité, dormant une partie du jour, et se lançant à la maraude dès que le soleil est couché. Toute la nuit ils font vacarme, et sont continuellement en allées et venues, de la cave au grenier. À l'époque où ils se recherchent, leur sabbat prend des proportions diaboliques, ils glapissent et jettent des sifflements aigus. Leur estomac s'arrange de toute
et jettent des sifflements aigus. Leur estomac s'arrange de toute espèce de nourriture, grains et racines, fruits et légumes, matières animales fraîches et substances en décomposition; lorsque ces dernières forment leur régime habituel, comme dans les voiries, les triperies, les abattoirs, ils pullulent d'une manière formidable; sous l'influence de ces repas prolifiques, leurs petits croissent rapidement et sont bientôt eux-mêmes en état de se reproduire. Les fiançailles se ressentent de leur naturel hargneux et sauvage, elles sont l'occasion de combats furieux entre les mâles. L'humeur belliqueuse de la race éclate dans toute sa rage lorsque la disette se fait sentir;
dans toute sa rage lorsque la disette se fait sentir; dans cette extrémité, les rats s'attaquent avec fureur en poussant des cris, comme les héros d'Homère; les plus forts se jettent sur les plus faibles et les mangent impitoyablement, en leur ouvrant d'abord la cervelle; le lendemain, la bataille recommence entre les survivants, et elle continue jusqu'à ce que le plus grand nombre y passe : c'est ainsi qu'ils semblent, de temps à autre, avoir complètement disparu des localités qu'ils désolaient auparavant; les drôles se sont fait justice à eux-mêmes, et l'on s'en trouve débarrassé momentanément. Les rats, malgré tout
et l'on s'en trouve débarrassé momentanément. Les rats, malgré tout l'esprit que leur prête la Fontaine, sont de vulgaires pillards, capables, tout au plus, de méditer au fond d'un fromage de Hollande; leur esprit n'offre rien de saillant, si ce n'est une profonde méfiance des pièges auxquels ils ont échappé; il faut que l'appât soit bien affriolant ou la tentation bien forte pour qu'ils s'y laissent prendre une seconde fois. Quelques espèces se creusent des terriers, mais très-peu compliqués, sans étendue ni profondeur; celles qui habitent nos maisons n'amassent pas de provisions pour la saison rigoureuse, elles vivent au jour
de provisions pour la saison rigoureuse, elles vivent au jour le jour, s'aident de leurs pattes de devant pour porter les aliments à la bouche, et boivent fréquemment et en lappant : le froid ne les engourdit pas. Les espèces qu'il nous importe le plus de connaître, afin de les exterminer, de concert avec leurs ennemis-nés, les chats, les belettes et les oiseaux de proie nocturnes, sont le rat noir, le surmulot, le mulot et la souris : le moins criminel des quatre n'est bon qu'à pendre. Le rat noir (mus rattus) se distingue aisément de ses confrères, à son
(mus rattus) se distingue aisément de ses confrères, à son pelage noir en dessus, gris cendré en dessous; son museau pointu est orné d'une belle paire de moustaches noires ; ses oreilles sont nues et couleur de chair; de petits poils blanchâtres couvrent le dessus des pieds. Débarqué le premier parmi nous, il n'a pas tardé à céder le pas au surmulot, envahisseur farouche, contre lequel il a peine à défendre ses domaines; aussi est-il aujourd'hui moins commun que par le passé. Vif d'allure, rapide dans sa course, et très-leste à sauter, il escalade sans difficulté les murs simplement crépis,
à sauter, il escalade sans difficulté les murs simplement crépis, et échappe souvent à ses ennemis lorsqu'ils l'attaquent à force ouverte ; s'est-il laissé surprendre, il tient tête, se défend avec courage et non sans succès; les jeunes chats inexpérimentés n'en viennent pas facilement à bout; ce n'est guère qu'à coups de griffes qu'ils l'attaquent : il leur oppose ses dents de devant, longues et tranchantes, dont les morsures sont profondes et douloureuses; l'issue du combat reste souvent douteuse. Il n'en est pas de même avec la belette. Bien que celle-ci soit plus petite, le rat la redoute davantage; elle
celle-ci soit plus petite, le rat la redoute davantage; elle le suit dans son trou, l'assaille, avec toute sa mâchoire, de morsures répétées et pleines, tandis que l'autre ne peut riposter que par saccades et par ses seules incisives; de plus, la belette ne lâche jamais prise, et, loin de démordre, elle suce le sang à l'endroit entamé : dans cette lutte à armes inégales, le rat succombe toujours. Omnivore comme tous ceux de sa race, le rat consomme une grande quantité de nourriture et en gaspille bien plus encore; il attaque les jeunes pigeons dans les colombiers, saisit les
il attaque les jeunes pigeons dans les colombiers, saisit les poussins dans la basse-cour, et ronge indistinctement le linge, le cuir, les étoffes : le lard est son mets de prédilection. Pendant le jour il se retire dans les galetas, les granges, les greniers, derrière les boiseries, dans l'épaisseur des planchers et sous les toitures de chaume. Les portées sont de cinq à six petits; la femelle leur prépare un nid avec des feuilles, de la paille et du foin; elle leur apporte à manger, et, lorsqu'ils commencent à sortir de leur trou, elle veille sur eux, les défend avec
de leur trou, elle veille sur eux, les défend avec courage et se bat même contre les chats pour les sauver. Dans son attitude ordinaire de repos, le rat se ramasse sur lui-même, le dos voûté; tout le temps qu'il ne donne pas au manger et au sommeil, il le passe à sa toilette; la propreté semble un de ses besoins de premier ordre, il a grand soin de sa personne, et est sans cesse occupé à nettoyer et lustrer son poil, opération qu'il exécute à l'instar des chats, avec sa langue et ses pattes : encore un à classer
sa langue et ses pattes : encore un à classer parmi les coquets. L'hiver, il recherche les lieux chauds, et se niche volontiers près des cheminées, dans le foin et dans la paille : les meules de blé et d'avoine ne connaissent que trop ce parasite effronté. Le surmulot (mus desumanus), plus gros que le rat noir, a le pelage gris roux en dessus, parsemé de poils bruns sur la ligne dorsale; son ventre tire sur le blanc. Leste à la course, il grimpe et nage avec facilité. Il vit sous terre, dans des terriers qu'il creuse en dépit de
sous terre, dans des terriers qu'il creuse en dépit de tout obstacle. Agissant en nombre et avec persévérance, les surmulots percent les murs, soulvent les pavés, et se répandent partout; quand ils se jettent en troupes sur une maison, ils attaquent ses fondements au point de compromettre sa solidité : les habitants de Montfaucon couraient le danger de se voir minés de toutes parts lorsque la voirie y était installée; les surmulots avaient envahi leur quartier par milliers, sillonnant la surface d'une multitude de petits sentiers, et perçant, comme un crible, l'intérieur des maisons ; il y avait sérieusement à
crible, l'intérieur des maisons ; il y avait sérieusement à compter avec ce redoutable fléau, quand les dépotoirs de la grande ville, ont été transportés ailleurs. Le surmulot n'est pas moins vorace que le rat noir. A Paris, où il est très commun, il hante les égouts, les marchés, les triperies et les établissements d'équarrissage. Pendant le jour, il quitte peu sa retraite: mais, le soir venu, il se jette sur les animaux abattus, ne dédaigne aucun débris, tant sordides soient-ils, fait ripaille toute la nuit, et ne regagne son gîte qu'à l'arrivée du jour. C'est le bon moment pour
gîte qu'à l'arrivée du jour. C'est le bon moment pour détruire ces animaux; il suffit de fermer les clos d'équarrissage; on y lâche des petits bouledogues qui étranglent les rats à belles dents, dès qu'ils se montrent, et l'on assomme à coups de gourdins la masse des fuyards : ils périssent par centaines. Ces pertes, malheureusement, sont bien vite réparées: les femelles sont d'une fécondité désespérante, elles font trois portées par an, chacune de dix à douze petits. Le surmulot, quoique citoyen des villes, ne hait pas la campagne; bien au contraire, lorsqu'il y rencontre souvent en fief, voisinage de
au contraire, lorsqu'il y rencontre souvent en fief, voisinage de Clermont. D'après Sonnini, les vieux rats passent l'hiver dans cette ville en plein air; les femelles et les jeunes se retirent dans les magasins, et surtout dans les granges et les greniers: là, au cœur des provisions de blé, le seigle, l'orge et l'avoine; en méchants garnements qu'ils sont, ils hachent la paille, et souillent tout de leurs ordures, ni plus ni moins que l'armée allemande dans ses déprédations immondes autour de Paris. Non content de prélever une forte dîme sur les greniers du cultivateur, le surmulot en veut encore
sur les greniers du cultivateur, le surmulot en veut encore à sa volaille; comme un infâme braconnier, il fait la chasse aux jeunes lièvres, aux perdreaux, et dans son instinct dépravé, s'attaque à sa propre race. Il a souvent maille à partir avec le rat noir, le combat à outrance, et ne le laisse en paix qu'autant que les vivres abondent. Pressés par la faim, les surmulots s'entrent dévorent; lorsqu'on les tourmente sans relâche dans leurs retraites, ils vident les lieux et émigrent, parfois très loin. Le mulot (musselamus), de grosseur intermédiaire entre le rat et la souris, n'élit domicile
grosseur intermédiaire entre le rat et la souris, n'élit domicile ni dans les villes ni dans les maisons; il habite exclusivement les champs et les bois. La teinte générale de son pelage est gris roussâtre sur le dos et blanchâtre sur le ventre; ses poils, cendres à la base et dans la plus grande partie de leur étendue, passent au fauve, puis au cendré et se terminent par du noir; ses yeux sont gros et saillants. Les terres sèches et élevées sont celles qu'il fréquente de préférence; on le trouve dans les bois et les champs avoisinants. Si, d'aventure, un
dans les bois et les champs avoisinants. Si, d'aventure, un trou tout fait se présente, soit dans un buisson, soit au pied d'un arbre, le mulot s'y loge, sans plus de façon; au besoin il sait se faire un terrier, il l'établit à trente centimètres de profondeur, et le distribue en deux compartiments : l'un destiné à l'abriter avec ses petits, l'autre à loger ses provisions. Celles-ci dépassent de beaucoup ses besoins; il semble qu'il amasse pour le seul plaisir d'amasser; ses trésors ne sont pas réglés par son appétit, ils sont uniquement calculés sur la dimension de ses magasins.
ils sont uniquement calculés sur la dimension de ses magasins. On y trouve force glands, force châtaignes et quantité de faines et de noisettes; un seul dépôt en contient plusieurs cosses; aussi, le mulot n'est-il pas fort avant dans l'affection des forestiers. Passe encore si le thésauriseur se contentait d'emporter les graines tombées des arbres; le mal ne serait pas très-grave; la plupart, en effet, sous un couvert épais, ne se développeraient pas, et il en resterait toujours assez pour repeupler les vides; niais les mulots n'ont aucune discrétion dans leur procédé; ils s'attaquent aux jeunes semis, suivent le sillon
leur procédé; ils s'attaquent aux jeunes semis, suivent le sillon tracé par la charrue, déterrent chaque gland, l'un après l'autre, et n'en laissent pas un seul; ils ne le mangent même pas sur place, ils le emportent dans leur trou où ils l'entassent sans discernement et le laissent sécher ou pourrir. D'aucuns estiment qu'ils sont plus funestes aux semis de bois que toute l'engeance des oiseaux et des quadrupèdes déprédateurs : les pies, les geais, les corbeaux n'épargnent pourtant guère nos plantations, au moment des semailles ou de la levée des graines. Les dégâts des mulots s'exercent principalement à l'automne
des graines. Les dégâts des mulots s'exercent principalement à l'automne et s'arrêtent à l'époque des grandes gelées : le froid intense confine ces rongeurs dans leurs retraites, ils y trouvent bon souper et bon gîte; dans les années de disette, ils se détruisent entre eux, et, suivant un vieil usage, les plus petits deviennent la pâture des gros : pour eux la force prime le droit, exactement comme chez les Prussiens. La souris (mus musculus) est connue de tout le monde; c'est le rat en miniature, mais à pelage gris cendré, à fourrure fine et épaisse, composée de deux sortes
cendré, à fourrure fine et épaisse, composée de deux sortes de poils, toutes deux gris d'ardoise dans leur moitié inférieure, et gris jaunâtre dans l'autre moitié. "Elle a, dit Buffon, le même instinct, le même tempérament que le rat, et n'en diffère que par la faiblesse et les habitudes qui l'accompagnent. Timide par nature, familière par nécessité, la peur ou le besoin fait tous ses mouvements; elle ne sort de son trou que pour chercher de quoi vivre, elle ne s'en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va pas, comme le rat, de maison en maison, à
va pas, comme le rat, de maison en maison, à moins qu'elle n'y soit forcée. La souris fait aussi moins de dégâts, a les mœurs plus douces, s'apprivoise jusqu'à un certain point, mais sans s'attacher. Plus faible, elle a plus d'ennemis auxquels elle ne peut échapper, ou plutôt se soustraire, que par son agilité, sa petitesse même. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats mêmes lui font la guerre; on l'attire et on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers : elle ne subsiste, enfin, que par son
à milliers : elle ne subsiste, enfin, que par son immense fécondité. La gestation de la souris dure vingt-cinq jours; les portées se renouvellent à chaque saison, et varient entre quatre et six petits ; la mère les dépose sur un lit moelleux et les allaite pendant une quinzaine; passé ce temps, ils commencent à chercher eux-mêmes leur nourriture. Les souris se trouvent partout, dans les champs aussi bien que dans les bois, mais surtout dans les lieux habités. Tout sert de gîte à ces animaux ; ils affectionnent cependant, d'une manière spéciale, les vieilles maisons, les vieux planchers, les
d'une manière spéciale, les vieilles maisons, les vieux planchers, les vieilles murailles, et s'y creusent des galeries plus ou moins longues et plus ou moins tortueuses. Ils attaquent les boiseries avec ardeur et persévérance; il suffit d'entendre leur grignottement énergique pendant cette besogne, pour être certain de leurs efforts et de leur ténacité. L'abondance les attire, et la misère les éloigne; ils ne se réunissent pas en troupe comme le surmulot, chaque individu vit à part. Les souris mangent de tout et se contentent de peu, sauf à revenir souvent à la charge. Les glands, la faine, les châtaignes, les
à la charge. Les glands, la faine, les châtaignes, les noisettes dans les bois; toute espèce de grains dans les meules, les granges, les greniers; toute provision de ménage, le crin, la laine, les étoffes, le linge dans les maisons, paient trop souvent tribut à leurs dents; les livres aussi sont de leur goût : elles n'épargnent ni prose, ni vers, et rongent avec la même indifférence les bons comme les méchants auteurs. A part l'odeur spéciale dont il est permis de ne pas raffoler, et les dégâts multipliés dont elle semble se faire un jeu, la souris est un
elle semble se faire un jeu, la souris est un joli petit animal, à la mine futée, éveillée, pleine d'espièglerie. L'horreur qu'elle inspire à certaines personnes, en vérité trop délicates, est une puérilité qu'un peu de raison devrait combattre; la souris n'a rien de dangereux; elle mord simplement de son mieux pour se défendre, quand elle ne peut fuir : quoi de plus innocent? Son véritable crime, si crime il y a, n'est-il pas d'être sujette à des malencontreuses surprises lorsque la peur la trouble de fond en comble? Avouons-le franchement, il n'y a pas là de quoi se pâmer;