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mais il n'est pas encore tout à fait sorti de ce qu'il nommera, dans la lettre à Tiraqueau, les « ténèbres cimmériennes ». Sans être « cicéronien », on doit reconnaître que sa syntaxe est peu exigeante. Certaines tournures sentent le latin de cuisine « facinori mihi supersedendum » (« il me faut surseoir à mon action ») ou sont calquées sur le français. Mais il nous semble honnête d'appliquer à Rabelais dont le latin n'est pas encore « re-né » ce que Cicéron disait de Caton qui n'avait à sa disposition qu'un latin hirsute : « sa langue est
sa disposition qu'un latin hirsute : « sa langue est antique et son vocabulaire a une sorte de rugosité ; c'est qu'à cette époque on parlait ainsi ». Si la phrase de Rabelais est parfois heurtée au point d'être difficilement intelligible, il n'y faut pas voir l'effet de la négligence, mais bien plutôt celui d'une recherche maladroite. Il sait que les phrases latines peuvent être amples : son ambition le porte à en écrire de semblables. Ainsi la longue phrase de la lettre à Budé n'est pas une période, une comprehension verborum dont on peut saisir l'architecture ; c'est une
comprehension verborum dont on peut saisir l'architecture ; c'est une sorte de foisonnement qui, en particulier par l'apposition et l'adjonction de relatives, pourrait continuer indéfiniment. Bien entendu, c'est dans les lettres adressées aux maîtres, à Budé, à Erasme, qu'on rencontre le plus de ces élégances nées d'une rhétorique au bon marché. Tels ces similes (similis) qui ne sont que redondance et obscurité et glosée encore par le grec ὑπερβολή; ansam et occasionem (« l'occasion et... l'occasion »). Si la métaphore juridique de la lettre à Budé est bien froide — et longuement filée — la « couture » des petits
et longuement filée — la « couture » des petits vers grecs fait passer plaisamment l'arrivée inattendue de ces distiques. Le mépris des courtisans a suscité une avalanche de mots bien envoyée, et une citation d'Homère achève l'exécution de ces êtres « paresseux, bons à rien, bornés, ignares, vicieux, inutile fardeau de la terre ». Budé, il est vrai, reprit Rabelais sur un point de droit, mais ne manqua pas de louer sa connaissance « des deux langues ». Il est certain qu'entre 1521 et 1532, en dépit de ses occupations médicales et de son activité créatrice, Rabelais a remarquablement
occupations médicales et de son activité créatrice, Rabelais a remarquablement poli son latin. L'épître à Erasme révèle encore un certain essoufflement du rythme qui a sans doute pour cause la rédaction hâtive de cette lettre d'affaires. La phrase où s'exprime la reconnaissance de Rabelais commence de manière assez confuse en comparant l'humaniste hollandais aux femmes enceintes, mais elle aboutit à une salutation richement exprimée par une sorte de litanie dont les membres, selon la meilleure doctrine de la rhétorique, prennent de plus en plus d'ampleur tandis que la pensée s'élève. Rabelais avait aussi particulièrement soigné la période — une vraie
Rabelais avait aussi particulièrement soigné la période — une vraie — qui ouvre la lettre à Tiraqueau. En 1534 il a mis à profit la fréquentation de Jean du Bellay qui parlait et écrivait un latin magnifique. Rabelais n'avait pas inscrit le latin dans son programme d'études, mais le séjour romain a stimulé ce Français que les Italiens jugeaient peut-être encore un peu « gothique ». La fluidité, la simplicité — savante — de la lettre à Jean du Bellay montrent que les efforts de son protégé ne furent pas vains. Précisément pour évoquer la joie et l'orgueil qu'il a
vains. Précisément pour évoquer la joie et l'orgueil qu'il a ressentis devant le succès oratoire de son mécène dans la Curie, temple de l'éloquence latine, Rabelais a su construire deux belles phrases : la première est formée de trois membres dont le « nombre » va s'amplifiant, et comporte une gradation. Dans la seconde, malgré une suite d'exclamations, l'auteur a su éviter la monotonie : les rythmes sont variés et les différentes qualités techniques de la harangue du cardinal sont notées avec la plus grande subtilité : c'est bien la qualité complexe que Cicéron nommait elegantia. Au milieu de ce
qualité complexe que Cicéron nommait elegantia. Au milieu de ce latin très pur et très précis, les quelques mots de grec arrivent comme un faux or c'est la seule trace — gratuite — de pédanterie. Rabelais, en effet, réussit à présenter un jugement de bonne compagnie, alors que Vetus rhetorica sous-tend constamment son propos. Sans doute le séjour romain a-t-il contribué à lui donner l'abondance — copia — qualité cicéronienne, mais cette lettre révèle une fréquentation intime de Cicéron, et spécialement du Brutus : en plus des nombreux termes techniques, les « aiguillons » qui demeurent dans les esprits et
les « aiguillons » qui demeurent dans les esprits et la citation d'Ennius en proviennent directement, et c'est bien dans ce dialogue que l'ami de Jean du Bellay a trouvé l'art de présenter son jugement de rhétorique. Il peut paraître surprenant que Rabelais soit loué pour le choix judicieux des mots. De fait, ce qui peut décevoir le lecteur habitué au langage français de Rabelais, c'est la relative pauvreté de son latin. Sa langue, cependant, n'est pas anémiée par le « cicéronianisme » : il avait pour Cicéron une admiration trop saine. On sait qu'il avait pris parti pour Erasme
trop saine. On sait qu'il avait pris parti pour Erasme dans cette querelle. Il admets calcographus pour désigner l'imprimeur, entend excudere au sens de « faire sortir de presse » et typus dans celui de « caractère d'imprimerie » : il semble ainsi répondre à l'avance, bien simplement, à ceux qui répugnent à « exposer en latin ce qui ne fut jamais latin » (20). Il latinise sans vergogne (et sans nécessité) les mots grecs qu'il aurait pu transcrire en caractères grecs. Il aime les mots rares scheda, tequiperabilis, graphice sont peu attestés (21). De la lecture de Budé lui
sont peu attestés (21). De la lecture de Budé lui vient l'adjectif Cimmerilli (22), tandis qu'Erasme est à l'origine de philalltia et d'enchiridiote et c'est peut-être sous son influence qu'il multiplie les diminutifs (23) — annotatiuncula, verbulo, auricululum — dont l'emploi ne s'imposait pas. Bien entendu, le mode d'emploi du garum et l'énoncé de ses vertus suscitent des emprunts aux vocabulaires médical et culinaire de diverses époques : le « cicéronien » Dolet apprécia sans doute plus le garum que la macédoine linguistique qui l'accompagnait. Ainsi le caractère le plus frappant du vocabulaire latin de Rabelais est l'éclectisme : c'est
frappant du vocabulaire latin de Rabelais est l'éclectisme : c'est ici un signe de santé. Parfois le bariolage aboutit à la dissonance burlesque : dans l'Allusio, la cave — cella — (qui vient d'être nommée uinaria) est affublée du savant épithète hypogea. Il est rassurant de retrouver un Rabelais se jouant des mots mais il apparaît comme remarquement sage. (15) Uidisse vero... voluptatis ; ... gloriae ; ... felicitatis fuit. (p. 956, col. 1). (16) Cf. par ex. Brutus, 143. (17) P. 956, col. 1 : Argentia, Br. 167 : in disserendo, lepos, Br. 143, subtilitas, Br. 31. etc. (18)
in disserendo, lepos, Br. 143, subtilitas, Br. 31. etc. (18) Cum delectatione aculeos... relinquere in sicut, Ur. 38. Flos delibutus. Ennius apud Cie., Br. 58. (19) Cf. lettre à B. Salignac (en fait à Erasme), p. 947, col. 1 949, col. 1. (20) Cf. Etienne PASQUIER, Œuvres, Amsterdam, 1723, t. 2, col. 8. Le latin a en fait assumé l'expression des découvertes de la Renaissance, cette langue ayant fait preuve d'une extraordinaire facilité d'assimilation tout au long de son histoire. À notre sens M. BAKHTIN (L'œuvre de F. Rabelais..., trad. fr. P., NRF, 1970, p. 462) a confondu l'effort de
fr. P., NRF, 1970, p. 462) a confondu l'effort de purification du latin humaniste, celui de Budé, d'Erasme, de Rabelais (dans la tradition de Cicéron qui ne répugnait nullement à enrichir le latin) avec l'admiration maniaque, véritable malthusianisme linguistique, des « Cicéroniens » : l'attitude de ces derniers aboutit fatalement à la mort du latin, comme le dit le critique russe, mais encore à la sclérose intellectuelle de l'utilisateur. (21) Il faut être extrêmement prudent lorsqu'on parle du vocabulaire. Quand nous disons que Rabelais a latinisé des mots, nous tirons une conclusion sans doute légère du fait que ne se
une conclusion sans doute légère du fait que ne se trouve pas dans les dictionnaires de Gaffiot, de Souter, de Niermeyer de Blaise ni dans l'index (22) L'adjectif se trouve chez Cicéron (Ac. II, 61), mais il y a plus de chance pour qu'il soit une réminiscence du Prologue du De Philosophia. (23) Cf. ERASME, De Pueris, éd. J.-Cl. Margolin, Genève, 1966, p. 604. Le jeu étymologique de la lettre de Tiraqueau — ineptitie, ineptissime — n'a qu'une valeur d'insistance, et ses « sottises totalement sottes » suivent de près, dans le texte, les gens qui « tout en voyant
dans le texte, les gens qui « tout en voyant ne voient pas ». Le rapprochement unisse / inverterse de la lettre à d'Estissac n'est qu'un replâtrage du fameux traduttore traditore. Il n'est pas sûr que Rabelais ait fait dans la lettre à Tiraqueau, un jeu de mots sur plani (« les vagabonds») et planas: il faudrait entendre cet adjectif (« plat, uni») au sens de « maigre », ce qui est tout de même difficile. Il faut attendre la lettre à Jean du Bellay pour trouver des calembours : leurs auteurs seraient des « hommes au nez fin »
leurs auteurs seraient des « hommes au nez fin » ; de fait l'un de ces jeux se trouve déjà dans Gargantua (24). Rabelais montre plus de hardiesse dans l'emploi des métaphores spécialement dans la lettre à Tiraqueau. Les misérables qui sont encore pris dans les « ténèbres cimmériennes » de l'ignorance médiévale souffrent d'une « cataracte », et « ni lunettes, ni collyres » ne peuvent rien pour eux : il n'y a rien là que de très naturel dans l'épître dédicatoire de l'Epistolarum medicinalium tomus II. Un peu plus loin, la fausse science et son esprit font songer
plus loin, la fausse science et son esprit font songer au fou amateur de livres (et la Nef des fous de Sébastien Brant (l'illustrateur anonyme a précisément donné à ce fou d'énormes lunettes). D'autres emplois métaphoriques n'ont de sens que pour un savant, car ils sont fondés sur la seule allusion : passe encore pour la peau de lion — — (25) qui rajeunit le cliché delrahere persollam (« arracher le masque »). Pour les contemporains de Rabelais les Adages d'Erasme ont redonné vie à une expression comme « crever les yeux aux corneilles » (26) ; mais le sens
les yeux aux corneilles » (26) ; mais le sens profond d'une telle formule nous échappe. Tout se passe comme si nous le savions. Qu'en est-il d'un « nez de rhinocéros » ? Pour la balance de Critolaus, elle est censée être connue du premier venu, comme le précise la parenthèse quod aiunt (« à ce qu'on dit »). Sans doute Maître François n'était pas fâché d'exercer la sagacité de Tiraqueau qu'il interpelle en le nommant doctissime : il jouit ainsi deux fois de son innocente pédanterie. Le lecteur moderne, dont le goût est plus timide, s'étonne devant les «
dont le goût est plus timide, s'étonne devant les « mamelles » d'Erasme — « très chastes », au demeurant — et mettrait ce mauvais goût au compte de Rabelais-carabin. Le contexte, en tout cas, garantit le sérieux de l'idée. De son côté Ronsard, s'adressant à Dorat (27) emploie une métaphore analogue. Une telle formule n'était pas pour effaroucher Erasme qui déclarait reconnaître un « œuf » d'Aléandre dans le libellé mentionné par Rabelais. Quant au livre que ce dernier prétendait écrire sur Rome, ce fut un « foetus » avorté ; celui qui le portait se console : la
avorté ; celui qui le portait se console : la prévision d'un accouchement difficile lui causait des « angoisses intimes ». Mais Jean du Bellay qui peut comparer un prétendant royal à un âne en train de braier (28) n'a pas le goût étriqué ; sa riche nature se libère dans l'accumulation de mots — congeries verborum. Rabelais, auteur français, s'y complaît plus encore : il est surprenant que la même figure ne puisse caractériser son style latin. Un peu plus tard la Défense, malgré son hostilité doctrinale envers le latin, fait état de vocations doubles, comme celles de Pétrarque
latin, fait état de vocations doubles, comme celles de Pétrarque et de Boccace (29). Il serait vain de prétendre leur adjoindre Rabelais qui n'est pas, comme Joachim du Bellay, un créateur bilingue. Son latin n'est pas un jaillissement spontané, mais il est vraiment « humaniste » parce qu'il n'est pas « cicéronien ». Il eût sans doute aimé qu'on expliquât ses progrès par la formule qui, chez Cicéron (30), rend compte de la perfection de César, dans Brutus : « il doit ce résultat à des lectures approfondies et difficiles, à une application passionnée ». Geneviève DEMERSON. Université de Clermont.
à une application passionnée ». Geneviève DEMERSON. Université de Clermont. (24) Chap. 1, cf. p. 8H. col. 1 et n. 8. (25) Cf. ARISTOPHANE. Grenouilles. 46. (26) Cf. CICÉRON, Pro Murena, 25, Pro Flacco, 46, et ERASME, Adages, 1, 3, 75. Pour le « nez de rhinocéros ». cf. Adages IV 99 (27) « Et combien je fus heureux / Sucrer le lait savoureux / De ta féconde mamelle » Odes. I. 14. Pour la lettre d'Erasme, cf. 11 948 col. 1 et n. 5 (28) Guillaume DE CLÈVES : Ad Ianam Naviculam iocus (à la suite des Odars lib.
Ad Ianam Naviculam iocus (à la suite des Odars lib. III de Salmon Macrin, Paris, 1546. n. 151). (29) Livre I, ch. 11. (30) Brutus, 252. Bull. Amis Rabelais Devinière III, 3, 1974 Guy DEMERSON RABELAIS ET LES MÉTÉORES La science qui était enseignée sous le nom de météorologie dans les facultés des arts et de philosophie dès le moyen-âge n'avait que peu de rapports avec la météorologie moderne ; plus encore que les autres sections de la « philosophie naturelle », elle devait rester soumise à l'autorité incontestée du génial système d'Aristote, que le Cinquième Livre présente, avec sa
génial système d'Aristote, que le Cinquième Livre présente, avec sa lanterne, dans un coin du pays où règne Ouï-Dire (1) ; privée d'instruments d'observation et de mesure, cette science usait d'un enchaînement formel de déductions logiques pour expliquer les causes de certains phénomènes, les météores, que le Calepin définissait, d'après l'étymologie, comme « les mixtes imparfaits qui se produisent en altitude, c'est-à-dire dans l'atmosphère ; exemple : les pluies, les neiges, les grêles, les phénomènes lumineux », tels les feux-follets, l'arc-en-ciel, la voie lactée, les comètes, la foudre, etc. À la différence des astres, incorruptibles et réguliers, les météores sont
la différence des astres, incorruptibles et réguliers, les météores sont causés par la mixtion occasionnelle des quatre éléments, toujours prêts à échanger leurs qualités sous l'action de la chaleur solaire qui les transforme en vapeurs sèches ou en exhalaisons humides. Aristote mentionne un cinquième élément, l'éther, qui appartient au monde transcendant et n'entre pas dans le système des météores (2) ; à la Renaissance, cette science jouissait d'un regain de faveur, et les professeurs publiaient avec succès leur cours sous forme de commentaires des Météorologiques d'Aristote (3). Mais elle ne figure pas dans le programme d'études composé pour Pantagruel (II,
figure pas dans le programme d'études composé pour Pantagruel (II, 8) : c'est que les « faits de nature » (p. 248) se limitent à des sciences descriptives, à des « histoires » naturelles : géographie, ornithologie, ichtyologie, botanique, métallographie ; or la production des météores échappe à la perception directe ; ces phénomènes fortuits, anomaux (4), ne peuvent être décrits, classés, compris que par une « ratio philosophica » (5), grâce à un système logique. Mais l'humaniste pouvait-il ignorer les résultats de la science météorologique ? La difficile acquisition du savoir. Comme ses contemporains, Rabelais aborde la science naturelle
du savoir. Comme ses contemporains, Rabelais aborde la science naturelle par ces deux méthodes : la description « historiale » des phénomènes ; la réflexion sur les causes. a) L'observation réaliste conduit à une connaissance plus fine, plus sensible de la nature : les habitants de Ruach « durant leur repas disputent de la bonté, excellence, salubrité, rarité des vins, comme vous, beuveurs, par les banquettes, philosophes en matière de vins » (Quart L. 43, p. 697). « L'un loue le Siroc ; l'autre, le Bise ; l' autre, Zéphire »... (Quart L. 43, p. 697) ; cette dégustation anémologique
»... (Quart L. 43, p. 697) ; cette dégustation anémologique rappelle le paragraphe consacré à la diversité des vents dans (1) L. V., ch. 30, p. 873 de l'éd. du Seuil, Paris, 1973 ; nos références sont prises à cette édition. (2) Voir Aug. MANSION, Introd. à la physique aristotélicienne. Louvain-Paris, 2e éd., 1945 et S. K. HENINGER, A Handbook of Renaissance meteorology, Durham, 1960. (3) Voir l'Introduction à notre édition des Météores de J.A. de Baïf dans le Premier Livre des Poèmes. Grenoble, Presses Universitaires, 1974. (4) Ils s'écartent de l'ordre habituel des lois naturelles : ainsi la foudre
de l'ordre habituel des lois naturelles : ainsi la foudre « brûlera l'espée (l'assier sans endommager le fourreau de velours, elle consumera les os des corps sans entamer la chair qui les couvre »... (III, 33, p. 194) ; cf. DIT BAHTAS, dans les considérations météorologiques de la seconde journée de la Première Semaine, v. 689 et suivants. (5) Voir par exemple la définition de la bonne méthode scientifique donnée par Jacques Grévin : elle consiste d'abord en une raison philosophique, explication théorique de l'essence et de la nature des choses ; « l'autre point s'arrête en la connaissance historiale...,
choses ; « l'autre point s'arrête en la connaissance historiale..., soumise au jugement des sens », des différentes espèces d'un phénomène (Deux Livres des vins, Anvers 1568, p. 3-5). Pour Rabelais, la dénomination tient un grand rôle dans l'aperception d'un fait de nature : Épistémon, au péril de la mer, constatant l'apparition d'un feu météorologique, voit un indice favorable dans la réaction d'érudit qui le porte à lui donner d'emblée le nom de Castor : nommer un phénomène à l'instant où il est perçu, c'est déjà le classer dans une catégorie connue, c'est le relier à toute la tradition de
catégorie connue, c'est le relier à toute la tradition de l'expérience antique ; il Panurge qui craint de voir, dans ce météore, Hélène la mal taillante, Épistémon répond : « C'est vraiment Mixarque, si plus te plaît la dénomination des Argives » (Quart L. 22, p. 646) ; manier le vocabulaire de la science antique, c'est déjà analyser, interpréter. La recherche méthodique des causes faisait à la fois la grandeur et la faiblesse du rationalisme aristotélicien, privé de la possibilité d'une vérification expérimentale ; Rabelais ne distingue pas de l'étiologie mythologique les hypothèses d'un rationalisme purement spéculatif ; les auteurs
mythologique les hypothèses d'un rationalisme purement spéculatif ; les auteurs de traités mythologiques lui apparaissent comme d'extravagants compilateurs qui, partis pour expliquer les causes de phénomènes naturels, s'égarent en considérations fabuleuses, portant sur d'autres faits et mêlées aux imaginations de la légende populaire ou poétique « Le Philosophe raconte, en mouvant la question pourquoi c'est que l'eau de mer est salée, que, au temps que Phébus bailla le gouvernement de son chariot luciférique à son fils Phaéton, ledit Phaéton, mal apris en l'art et ne s'y connaissant pas assez pour suivre la ligne écliptique... tant approcha de la terre qu'il
suivre la ligne écliptique... tant approcha de la terre qu'il mit à sec toutes les contrées subjacentes, brûlant une grande partie du ciel que les philosophes appellent Via Lactea, et les astrologues nomment le chemin Saint Jacques, bien que les plus hauts poètes disent être la partie où tomba le lait de Junon lorsqu'elle allaissa Hercules » (II 2, p. 223-224). Dans ses Météores (1567), le poète J.A. de Baïf sourira avec indulgence devant ces mêmes « vieilles contes » du « vieux temps » (v. 873-960), mais c'est bien à Rabelais qu'est dû le mélange, à la fois malicieux
à Rabelais qu'est dû le mélange, à la fois malicieux et significatif, de l'explication de la salure de la mer (Aristote, Météorologiques II, 2, 354 b) avec les légendes concernant la voie lactée (ibid. I, 8, 345 a), que d'ailleurs Aristote et tous ses commentateurs, dont saint Thomas, considéraient comme absurdes. Philosophes et astrologues spéculent sur l'insaisissable. Pour Honsard, la météorologie était le symbole même d'une théorie totalement coupée de la pratique : Socrate, « voyant les philosophes auparavant lui s'être amusés du tout et la connaissance des météores », « les yeux attachés aux nues pour savoir les causes
« les yeux attachés aux nues pour savoir les causes des foudres, tonnerres, tempêtes, comètes, néiges, pluies, grêles et telles impressions de l'air » savait bien « que cela était inutile et qu'aussi bien, soit qu'on en sache la cause ou que on ne la sache point, ils ne laissent pas d'être » (8). Rabelais laissait percer le même scepticisme, empreint d'un bon sens populaire, lorsqu'il s'agit de supputer l'origine, à jamais cachée pour l'observateur, des sources thermales « Et m'ébahis grandement d'un tas de folles philosophes et médecins, qui perdent temps à disputer de la chaleur de ces dites
perdent temps à disputer de la chaleur de ces dites eaux, ou si c'est la cause du bain chaud, ou du soufre... car ils ne y font que ravasser et mieux leur vaudrait se aller frotter le cul au panier caillé que de perdre ainsi le temps à disputer de ce dont ils ne savaient l'origine » (II, 33, p. 348). Tout l'opposé de cette attitude éparsé est le conseil de Bacbuc, dans le dernier chapitre du Cinquième Livre, qui assimile connaissance de la nature et pouvoir de l'homme sur la nature : « Qu'est devenu l'art d'évoquer des cieux
la nature : « Qu'est devenu l'art d'évoquer des cieux la foudre et le feu céleste, jadis inventé par le sage Prométhée ? Vous certes l'avez perdu ; il est de votre hémisphère déporté... Vos Philosophes, qui se complaignent toutes choses être par les anciens écrits, rien ne leur est laissé de nouveau à inventer, ont tort trop évident ; ce que du ciel vous apparait, et appelez phénomènes, ce que la terre vous exhibe, ce que la mer et autres fleuves contiennent, n'est comparable à ce qui est en terre caché » (Ch. 47, p. 915-916). La connaissance des
terre caché » (Ch. 47, p. 915-916). La connaissance des causes cachées apparaît comme la tâche ultime de l'homme en pérégrination. (6) ARISTOTE, Météorologiques, II, ch. 4 et (i ; F. TITELMANS, Compendium naturalis philosophiae. Paris 1545. L. VI. ch. 9. de ventis atque eorum generatione atque diversitatibus et (7) Sur la salure de l'eau de mer, voir aussi Pantagruel, I 25, p. 315, n. 1. (8) Œuvres, éd. Laumonier, t. XVIII, p. 457. Entre cette recherche quelque peu mystique et la dérision a priori, se place l'attitude de Pantagruel, dont la curiosité n'est pas émoussée par la peur ou
dont la curiosité n'est pas émoussée par la peur ou par un ébahissement stupéfiant : devant un phénomène météorologique particulièrement déroutant, il s'informe auprès d'un homme avisé pour savoir si un processus naturel très particulier ne peut s'expliquer par le classement dans une vaste catégorie de phénomènes : « Puis il lui demanda quelle cause lui semblait être de cet espouvantable fortunal, et si les mers adjacentes d'icelle île étaient ainsi ordinairement sujettes à la tempête, comme, en la mer Océane, sont les Rots de Sammetau, Maumusson »... (Quart L., 20, p. 553). L'homme est poussé à s'enquérir sur la