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de guerre jugea l'entreprise trop hasardeuse à cause de la nature des lieux et de la perte du poste voisin de St-Martin-le-Vieux dont l'ennemi s'était emparé ; et la garnison du Bac dut capituler en présence même de l'armée française. Le siège fut levé le 16 juillet et le repli s'effectua sans être aucunement inquiété. Aux deux maréchaux ses cousins, le roi écrit le 11 août que « ayant remarqué que la plus grande part des fâcheuses rencontres qui sont arrivées à nos armées pendant cette campagne sont dues au manque d'union », il a résolu de joindre ensemble leurs
manque d'union », il a résolu de joindre ensemble leurs deux armées pour en former une seule sous un commandement unique. La campagne s'achève par la destruction du vieux château féodal de Renty en Artois et la reprise de la petite place du Cateau en Vermandois. Campagne de 1639. — Pour appuyer ses forces de terre dans la défense des Pays-Bas, l'Espagne envoie une puissante flotte sous le commandement de Don Oquendo ; mais attaquée par les Hollandais à son arrivée dans la Manche, elle est en grande partie détruite et quelques vaisseaux seulement parviennent à gagner Dunkerque. Le Maréchal
et quelques vaisseaux seulement parviennent à gagner Dunkerque. Le Maréchal de La Meilleraie entre en Artois en mai et s'empare de Hesdin ; l'armée française remporte quelques avantages sur celle du cardinal-infant aux environs de St-Omer, sans qu'un choc décisif se produise. Instruit par l'expérience du siège de l'année précédente, qui a fait ressortir le grand intérêt que présente pour la défense le renforcement de l'obstacle des marais de l'Aa, Thomas de Savoie fait élever à Watten une digue de barrage de la vallée de l'Aa, permettant de créer, en cas de besoin, par la retenue des eaux de la
cas de besoin, par la retenue des eaux de la rivière, une inondation de ses bords s'étalant jusqu' dans les marais autour de St-Omer ; et pour protéger cette digue, un poste fortifié est construit sur le Mont de Watten. Campagne de 1640. — Après s'être avancé entre Sambre et Meuse jusqu'à Marienbourg, La Meilleraie se porte en juin sur Arras par la rivière Sud de la Scarpe, tandis que de Châtillon et de Chaulnes y arrivent par la rive Nord, pour faire le siège de la place. Une tentative du cardinal-infant Fernand venu de Lille pour ravitailler les assiégés,
du cardinal-infant Fernand venu de Lille pour ravitailler les assiégés, échoue et la place capitule le 9 août. Campagne de 1641. — La Meilleraie commence le siège d'Aire le 19 mai et la ville se rend le 16 Juillet. Le cardinal-infant parvient à obliger La Meilleraie à évacuer son camp devant Aire et s'établit dans les lignes mêmes de circonvallation et de contrevallation qui viennent de servir pour le siège de la place; celle-ci retombe en son pouvoir le 7 décembre. Campagne de 1642. — Don Francisco de Mello reprend Lens le 19 avril et attaque La Bassée dont les
Lens le 19 avril et attaque La Bassée dont les Français avaient fait leur poste avancé en Flandre; il s'en rend maître le 15 mai. Avec une partie de ses troupes, il tente ensuite de pénétrer dans le Boulogneais et le Calaisis; mais il est repoussé par le comte d'Harcourt. Campagne de 1643. — Don Francisco de Mello se porte avec toute son armée devant Rocroi qu'il assiège; attaqué par Condé, il subit un désastre. Les Français se préparent à tirer le fruit de cette victoire par une attaque de la Flandre Maritime. Campagne de 1644. — Le traité d'alliance
la Flandre Maritime. Campagne de 1644. — Le traité d'alliance avec les Provinces-Unies, renouvelé le 1er mars, stipule qu'il sera mis sur pied de chaque côté, pour la campagne qui va s'ouvrir, 22 à 25.000 combattants qui entreront dans les Pays-Bas espagnols à la mi-juin; les Hollandais devront en outre équiper 30 vaisseaux de 200 à 500 tonneaux pour barrer le Pas-de-Calais et seconder les attaques des Français contre les côtes de Flandre. Les difficultés internes de Charles Ier d'Angleterre ne lui permettent plus d'intervenir dans la question. Le commandement en chef de l'armée est donné à Gaston d'Orléans, ayant
en chef de l'armée est donné à Gaston d'Orléans, ayant sous ses ordres La Meilleraie, Gassion et Rantzau. Les quatre corps de troupe qui doivent former l'armée sont constitués sur la Somme, traversent rapidement l'Artois et se rejoignent devant Gravelines qu'ils trouvent déjà investie par l'arrière-bassin noble et par les milices bourgeoises du Boulonnais et du Calaisis. L'escadre hollandaise paraît en même temps pour compléter le blocus (fin mai). Piccolomini, chargé de la défense des Pays-Bas espagnols, n'a que le temps de jeter 500 hommes de renfort dans la place qui, néanmoins, ne se laisse pas intimider. Un laps de
qui, néanmoins, ne se laisse pas intimider. Un laps de temps de 25 jours est nécessaire pour faire écouler l'inondation qui avait été tendue sur le terrain environnant et faire tomber le fort Philippe et autres ouvrages extérieurs. Le corps de place tient encore cinq semaines après la tranchée ouverte et ne capitule qu'au moment où la brèche est ouverte par la mine pour l'assaut (28 juillet). La garnison obtient les honneurs de la guerre, et elle est conduite, jusqu'à Dunkerque par une escorte de cavalerie française. Au moment même où se réglaient les conditions de la capitulation de Gravelines,
où se réglaient les conditions de la capitulation de Gravelines, 3 escadrons de cavalerie ennemie, sortis de Bourbourg, avaient paru en vue des lignes; un régiment de cavalerie française, après une escarmouche, les avait contraints de se retirer avec quelque perte. La ville même de Bourbourg, entourée d'une enceinte et de fortifications avec fossés pleins d'eau, ne paraissait pas susceptible d'être enlevée par un coup de main brusque. Et la cour était impatiente de voir exploiter le succès que l'armée de Flandre venait de remporter. Dès le 3 août, des instructions dans ce sens sont adressées au maréchal d'Orléans. «
instructions dans ce sens sont adressées au maréchal d'Orléans. « Sa Majesté, est-il dit, désire que le maréchal de la Meilleraie conserve le commandement sur l'armée de Flandres et qu'il s'emploie à tirer le plus grand parti qu'il se pourra sur les ennemis, de la conquête de Gravelines et les incommoder dans leur pays autant qu'il secourra avec avantage, qu'il loge les troupes en sorte qu'étant en sûreté, elles ne puissent fourrager dans le Royaume et qu'il tienne bonne correspondance sur toutes occurrences avec Mgr le duc d'Elbeuf dans le gouvernement et sous l'autorité duquel les troupes qui y sont
gouvernement et sous l'autorité duquel les troupes qui y sont présentement pourront continuer à servir. Et si mondit le duc d'Orléans croit que mondit le duc d'Elbeuf, fortifié de quelque infanterie, puisse contribuer à faciliter le progrès de l'armée de Flandres, il lui pourra envoyer les régiments d'infanterie de La Reyne et de Langeron, ou tel corps qu'il estimera à propos... que si le Maréchal de la Meilleraie, après avoir si utilement travaillé comme il l'a fait sous le commandement de mondit Seigneur le duc d'Orléans pour la prise de Gravelines, se trouvait incommodé en sa santé, désirer profiter du
Gravelines, se trouvait incommodé en sa santé, désirer profiter du reste du temps de la campagne pour la pouvoir rétablir toute entière et ne pas demeurer en l'armée, Sa Majesté, étant bien aise de contribuer autant qu'il se peut à son contentement, approuve qu'il revienne. Et, en ce cas, elle désire que le dit et maréchal de Gassion ait le commandement l'armée de Flandres pour y agir ainsi qu'il a été expliqué ci-dessus; Quant à la garnison de Gravelines. l'on estime qu'elle peut être composée pour le présent des régiments d'infanterie et de cavalerie de Gravelines. Monseigneur le duc d'Orléans
d'infanterie et de cavalerie de Gravelines. Monseigneur le duc d'Orléans pourra la fortifier de telles troupes qu'il estimera à propos, s'il ne les juge suffisants pour la garde de la Place, bien que l'on croie que l'armée de Flandres doive agir en sorte que, observant l'état des ennemis, qu'elle ait l'œil qu'il ne puisse rien arriver au préjudice de cette Place dont la conservation est préférable à tout autre dessein. Ces instructions expédiées par le Secrétaire d'État de la Guerre Le Tellier, sont, à trois jours d'intervalle, réitérées et précisées. Les troupes servant en Picardie se joindraient à l'armée de
Les troupes servant en Picardie se joindraient à l'armée de Flandres. Le duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion commanderaient à cette armée pendant le reste de la campagne : si Monseigneur le duc d'Orléans juge plus utile qu'ils agissent, séparément, que reconnaissance leur soit faite de se tenir dans la parfaite union et intelligence absolument nécessaire pour le service du Roy ; Sa Majesté estime qu'il est bien à propos de donner des ordres très exprès pour agir fortement contre les ennemis ; il faut qu'à la fin de la campagne, on se ménage de bons quartiers d'hiver dans
la campagne, on se ménage de bons quartiers d'hiver dans la Flandre, où l'on puisse loger sûrement trois ou quatre mille hommes de pied et autant de cavalerie, en les faisant subsister aux dépens des ennemis, ce qui serait grandement utile pour les affaires du Roi et le soulagement du Royaume. Ainsi mis en demeure, Gaston d'Orléans prend la résolution de masquer simplement la place de Bourbourg et de se rendre maître de la position fortifiée de Watten pour s'ouvrir l'accès de la Flandre Sépentine sur tout le front de l'Aa, et se couvrir en même temps contre toute surprise
l'Aa, et se couvrir en même temps contre toute surprise possible venant du côté de la Place de St-Omer. L'entreprise est hardie ; et, le 10 août de Gravelines, il informe Le Tellier des dispositions qu'il a prises pour l'exécution. « Après la réduction de Gravelines, en l'obéissance de leurs Majestés, dit-il, j'ai jugé important, tant pour faciliter le dessein de mon cousin le Prince d'Orange que pour donner encore plus d'entrée à nos troupes dans le pays ennemi de faire occuper le poste de Watten et de le fortifier j'ai donné il y a deux jours, les ordres à
j'ai donné il y a deux jours, les ordres à mon cousin le Maréchal de Gassion pour s'y acheminer avec 4.500 hommes de pied et 2.500 chevaux. Mais comme ce lieu est tellement avantageux aux progrès des armées de leurs Majestés, qu'il est capable de faire subsister pendant le quartier d'hiver 4.000 hommes de pied et 500 chevaux, il est à croire que les ennemis feraient tous les efforts pour s'opposer à cette entreprise. C'est ce qui m'a encore obligé d'envoyer ce matin à mon cousin un renfort de 2.000 hommes de pied et 1.000 chevaux sous la conduite du
hommes de pied et 1.000 chevaux sous la conduite du Sieur de la Ferté-Imbault, de sorte que toutes ces troupes étant jointes ensemble, il aura au moins 10.000 hommes et se trouvera en état de défendre puissamment ce logement. Je n'ai pas laissé de lui desseiner pour lui faire entendre précisément que s'il avait avis que les ennemis vinsent l'attaquer et qu'il fût très difficile de le conserver, il se gardât bien de s'y engager plus avant, d'autant qu'il me serait impossible de le pouvoir secourir, ayant seulement retenu près de moi les troupes que j'ai jugé nécessaires pour la
de moi les troupes que j'ai jugé nécessaires pour la sûreté et la conservation de cette Place. Et parce que j'ai jugé qu'elles n'étaient pas suffisantes pour garder la circonvallation entière, j'ai résolu de les faire camper toutes entre le fort Philippe et celui de l'Escluse pour assurer le travail entièrement de la ville. J'ai donné ordre au Sieur de Villemainête d'y agir avec toute la vigilance et tous les soins possibles pour le parachever au plus tôt et pour remettre cette Place en son premier état. J'ai su que vous avez fait pourvoir au fonds qu'il convient pour cela,
vous avez fait pourvoir au fonds qu'il convient pour cela, et au remplacement des soixante mille livres qui avaient été pris sur la seconde demi-montre. J'ai commandé qu'on travaille à la revue et je tiendraie la main qu'il ne s'y commette aucun abus... Je vous conjure de croire que je désire avec passion qu'il s'offre quelque occasion où je puisse faire voir le ressentiment que j'ai de tous les soins que vous avez pris pour l'amour de moi et la part que je veux prendre à tout ce qui vous touche, puisque je suis parfaitement Votre bien bon ami, GASTON.
touche, puisque je suis parfaitement Votre bien bon ami, GASTON. Mais le Maréchal de Gassion, aussitôt l'ordre reçu, avait marché droit au but ; et la position de Watten était tombée en son pouvoir dès le 9 Août ; quand Gravelines fut bien réparé, l'armée décampa et s'empara de l'Abbaye d'Oyate, que les généraux firent fortifier et mirent dedans Manicamp pour y commander et sous lui le Marquis de Thamines. Les troupes qui l'occupaient n'avaient reçu aucun renfort, l'ennemi ayant le gros de ses forces immobilisé à l'extrémité opposée des Flandres, où le Prince d'Orange avait pénétré et pris de
Flandres, où le Prince d'Orange avait pénétré et pris de son côté le Pas de Calais. C'était l'accès ouvert au cœur même de la Flandre Maritime. Le Prince d'Orange apprécie d'ailleurs à sa valeur la diversion des Français à Watten. Dans une lettre du 25 août 1644, d'Estades, qui est à Sarde-Gand, auprès du Prince d'Orange, remercie Mazarin à propos des opérations de Flandre. Il estime le poste de Watten autant que St-Omer ou Aire. « Il est pensé, concernant ce fort, que nos armées se pourraient joindre dans la Flandre l'année prochaine. » La conquête est jugée de suite
Flandre l'année prochaine. » La conquête est jugée de suite d'importance capitale, et, sans désespoir, les dispositions sont prises pour doter immédiatement la position d'une fortification qui lui permette de défier une attaque de l'armée ennemie. Du jour au lendemain, les décisions sont prises par le secrétaire d'État de la Guerre et la signature du jeune roi marque tout le prix que la Cour attache à l'affaire. Une lettre du 29 Août au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, traitant des forts et ouvrages à l'ouest de l'Aa jugés nécessaires pour conserver la communication du poste de Watten et
nécessaires pour conserver la communication du poste de Watten et de la Place de Gravelines, et aussi de ceux de la garde desquels l'on croit se pouvoir exempter se termine par ces lignes : « Quant à la fortification de Watten, j'ai fait un fonds de soixante mille livres qui sera entre les mains du Trésorier des Fortifications pour être employé par lui aux ouvrages qui seront tracés par l'Ingénieur. Le Camus que je vous enverrai au premier jour à cette fin. Et l'emploi de cette somme sera fait par les ordres du Sieur de Villemonteau et conformément aux desseins,
les ordres du Sieur de Villemonteau et conformément aux desseins, devis et marchés qui en auront été dressés par ledit Le Camus, et sur les avis qu'il en fera, désirant qu'il y soit apporté tout le bon mesnage possible selon que la nécessité présente de mes affaires le requiert. » L'armée est d'ailleurs restée groupée, à Watten pour le cas où se produirait une contre-attaque de l'ennemi, et la vigilance de Le Tellier ne manque pas non plus de s'exercer à ce sujet. À cette même date du 29 Août, il informe le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion
il informe le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion que, ayant reçu avis que le Général Bek est parti de Luxembourg avec 2.000 hommes d'infanterie et de cavalerie et voyant au même temps le Duc Charles continuer son séjour au Mont Cassel et les troupes qui avaient été envoyées vers le Sas de Gand revenir sur leurs pas, il présume que les ennemis ont dessein de tenter quelque effort contre l'armée du Roi ou, du moins, d'enlever quelque quartier et au Gouverneur de Boulogne, de Villequier, il ordonne de rassembler auprès tout à tout les forces de cavalerie et
rassembler auprès tout à tout les forces de cavalerie et d'infanterie du Boulonnais pour les envoyer au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, les lieutenants généraux du Roi en l'armée logée au poste de Watten, au premier avis qu'ils en pourront avoir. Les instructions pour la mise en état de défense de la position se suivent de près, faisant passer avant toutes choses la bonne marche de ce travail. Le 4 Septembre, par Lettre adressée au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, il est dit : « Mon Oncle et mon Cousin, les propositions dont vous aviez chargé
Oncle et mon Cousin, les propositions dont vous aviez chargé le Sieur de Puysegur ayant été examinées par la Reine Régente Madame ma Mère et en mon Conseil j'ai bien voulu vous faire cette lettre pour vous dire, par son avis, que j'estime beaucoup les dispositions dans lesquelles vous êtes tous deux d'entreprendre des desseins dont l'exécution sera sans doute très avantageuses à mon service et de grande réputation à mes armes. Mais qu'ayant été jugé à propos de s'attacher présentement à celui auquel vous êtes engagés et de l'asseurer de telle sorte qu'il ne manque de réussir, l'intention de
de telle sorte qu'il ne manque de réussir, l'intention de la Reine, Madame ma Mère et la mienne est que, suivant ma dépêche du 30 du mois passé et que je vous ai confirmée depuis en vous envoyant l'Ingénieur Le Camus, vous fassiez fortifier le Poste de Watten avec une fortification capable de le conserver contre toutes les entreprises que les ennemis y pourraient faire, en ajoutant ou diminuant ce que vous verrez être pour le mieux au dessein que ledit Le Camus vous en a porté. Que lorsque ladite fortification sera en état d'une bonne défense et de pouvoir
fortification sera en état d'une bonne défense et de pouvoir être gardée par un petit corps de cavalerie et d'infanterie, vous m'en donniez incontinent avis, afin que je vous fasse savoir ma volonté, sur l'emploi de mon armée, soit pour l'attaque du Mont Cassel, soit pour ce que vous pourrez entreprendre ailleurs en suite des propositions qui nous ont été faites de votre part; Qu'afin que vous puissiez vous employer avec mes forces à quelque effort utile durant le reste de la campagne; Vous fassiez travailler en toute diligence à cette fortification pour laquelle, outre les soldats que vous employerez,
cette fortification pour laquelle, outre les soldats que vous employerez, vous ferez venir le plus grand nombre qu'il se pourra des paysans des frontières, tout en conséquence des ordres que je vous ai adressés pour les gouverneurs particuliers des Places du Boulonnais et Pays reconquis de ceux qui se seront ici joints pour les gouverneurs d'Abbeville, Boulogne et Hédin en sorte que rien ne vous manque pour l'avancement de ce travail auquel celui de la saison vous doit doublement concourir. Et comme il conviendra sans doute augmenter le fonds de soixante mille livres que je vous ai fait envoyer avec
soixante mille livres que je vous ai fait envoyer avec ledit Le Camus; je vous assure qu'il n'y sera rien épargné ne doutant pas que vous ne fassiez mesnager. tout autant que vous savez qu'il en est besoin. Après quoi, il ne me reste plus à vous recommander que de munir votre camp de la plus grande quantité de vivres qu'il se pourra et de prendre tous les soins nécessaires pour la conservation de l'armée, en sorte qu'elle subsiste commodément et en bon ordre au poste où vous êtes ; et, enfin, d'apporter votre vigilance accoutumée pour empêcher que les
et, enfin, d'apporter votre vigilance accoutumée pour empêcher que les ennemis ne puissent rien entreprendre en vos quartiers à leur avantage. C'est ce que je vous dirai par cette lettre, me remettant au surplus à ce que j'ai chargé le Sieur de Puységur de vous dire tant de la part de la Reine Régente, Madame, ma Mère que de la mienne, auquel vous aurez à prendre une entière créance, priant Dieu qu'il vous ait, mon Oncle et mon Cousin, en sa sainte et digne garde. Si quelques jours après les propositions faites par le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de
propositions faites par le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion pour la reprise des opérations actives sont accueillies dans une certaine mesure, ce n'est que parce qu'on a alors la conviction que rien de sérieux ne peut, pour le moment, être entrepris par l'ennemi et que les travaux d'organisation de l'position de Watten n'en souffriront pas : ce que montre bien cette lettre du 9 Septembre. Mon Oncle et mon Cousin, Le Sieur de Manicamp est arrivé près de moi de votre part comme j'étais sur le point de vous envoyer le Sieur Le Rasle, et après avoir fait
vous envoyer le Sieur Le Rasle, et après avoir fait examiner toutes les propositions qui m'ont été faites, je vous écris cette lettre pour Vous dire par l'avis de la Reine régnante, Madame ma Mère, que son intention et la mienne est que vous fassiez fortifier le haut et le bas Poste de Watten au même temps, me remettant à vous de la forme de la fortification et vous assurant que le fonds qui y sera nécessaire ne vous manquera point. J'ai seulement à vous dire qu'il est besoin que vous preniez vos mesures en sorte que la fortification soit
vous preniez vos mesures en sorte que la fortification soit en état de défense dans le temps qui peut rester de cette année pour vous travailler utilement ; et que vous y apportiez tout le bon management qui sera possible, y employant, outre les soldats, tout ce que vous pourrez tirer du pays, les faisant contenir d'une manière raisonnable. Et comme j'estime que cette occupation ne vous puisse empêcher de tirer un corps de cavalerie et d'infanterie capable d'aller prendre le Mont Cassel, je serais bien aise que Vous l'exécutiez, jugeant que les ennemis ne sont pas en état de
jugeant que les ennemis ne sont pas en état de Vous en empêcher, puisque l'on est assuré que mon Cousin le Prince d'Orange après la prise du Sas de Gand demeurera à la campagne pour les tenir occupés de son côté, et qu'ils n'y a que Piccolomini qui puisse Vous être opposé, lequel, par tous les avis que l'on a, ne se saurait mettre en campagne avec plus de 2.000 hommes de pied et 2.000 chevaux en gardant le Poste de Mardyck et autres qu'il est obligé de conserver. Et au surplus, les forces de mon armée étant considérables ;
au surplus, les forces de mon armée étant considérables ; et la cavalerie ayant besoin, selon ce que je demande, d'aller chercher à vivre hors des quartiers où elle est, les ennemis étant dans la plus grande faiblesse qu'ils aient jamais été et dans l'apprehension des attaques des deux parts, joint à la conservation des peuples et l'impatience qu'ils témoignent de leurs souffrances, il semble bel et bien qu'il y ait lieu d'espérer encore quelque avantage en cette campagne. C'est pourquoi je vous convie autant que vous le pourrez en profiter, et cependant de ne rien oublier pour la sûreté
profiter, et cependant de ne rien oublier pour la sûreté du travail que vous faites faire à Watten. Les possibilités de réussite de nouvelles opérations actives se précisant, il est décidé le 18 Septembre, après examen en conseil, que l'armée de Flandres sera séparée en deux Corps, dont l'un demeurera au poste de Watten, et l'autre marchera en campagne sans trop s'éloigner, de façon à pouvoir secourir le poste au cas qu'il en ait besoin et aussi de telle sorte que l'ennemi ne puisse tirer avantage de la séparation pour l'attaquer de toutes ses forces sans qu'il puisse être secouru
l'attaquer de toutes ses forces sans qu'il puisse être secouru de celles qui demeureront au poste ; la répartition des troupes entre les deux Corps sera faite selon qu'il est indiqué ; et si, pour assurer les progrès que l'on fera en campagne, il est besoin de tirer des troupes du poste, on le pourra faire à mesure que la fortification s'avancera. Celui qui commandera le Corps à Watten fera incessamment fortifier le poste conformément à ce qui a été mandé par l'entremise du Sieur de Manicamp ; les travaux devront être poussés pour la fortification du bas où l'inconvénient