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études approfondies, à l'amour de son pays, et au vif désir de lui être utile, qui sont empreints à chaque page des ouvrages de M. Brémontier. L'exposé même des faits vous annonce, Messieurs, que ce rapport contiendra deux parties. La première sera relative aux travaux faits pour la fixation des dunes de sables, entre l'Adour et la Gironde, et pour leur plantation, dont le succès a passé toute espérance. Dans la seconde partie, j'exposerai les travaux que l'auteur propose pour dessécher les étangs et les marais que les dunes ont formés en repoussant, ou refoulant les eaux et les ruisseaux
formés en repoussant, ou refoulant les eaux et les ruisseaux dans l'intérieur du pays ; les moyens qu'il présente pour forcer la Nature elle-même à réparer ses dommages, et à creuser, par l'action des vents, les canaux obstrués aujourd'hui par les sables jetés sur la côte par la mer et les vents. Enfin, vous pourrez apprécier, Messieurs, les projets de l'auteur, pour rendre plus sûres les côtes dangereuses et mobiles du golfe de Gascogne, pour éloigner les incendies qui ravagent si souvent les forêts de pins, et qui détruirent, en peu de temps, les bois qui doivent couvrir un jour
peu de temps, les bois qui doivent couvrir un jour les sables aujourd'hui stériles du bassin d'Arcachon. Il me serait difficile, Messieurs, de vous présenter tant d'objets différents dans les bornes d'un rapport ordinaire ; mais l'importance des objets sollicitera votre attention, et réclame votre indulgence. PREMIÈRE PARTIE. Fixation des Sables ; plantation des Dunes. Les dunes sont des montagnes ou monticules de sables rejetés par la mer, et livrés à l'action des vents qui les agitent, les tourmentent, les poussent et les repoussent sans cesse. On en voit sur toutes les côtes sablonneuses de l'Océan. Ces sables de nature
toutes les côtes sablonneuses de l'Océan. Ces sables de nature différente sont quelquefois calcaires, comme sur les côtes de la ci-devant Normandie, quelquefois mélangés, comme en Bretagne et dans la Saintonge. Ceux dont il s'agit ici sont généralement quartzeux entre l'embouchure de l'Adour et de la Gironde, ils forment les dunes qui régnent sans interruption sur 233,880 mètres de côtes, qui couvrent 1,129 hectares de superficie; leur hauteur réduite est tantôt de 4 mètres, de 17 à 50 mètres, et souvent davantage. Poussées par l'action des vents qui y excitent de véritables tempêtes, elles marchent souvent comme une armée dangereuse,
de véritables tempêtes, elles marchent souvent comme une armée dangereuse, et menacent d'envahir champs, métairies, maisons, édifices, étangs, forêts, et des villages entiers. Rien ne peut résister à cette mer de sable qui avance chaque année, terme moyen, de 24 mètres, surtout le développement des côtes du bassin d'Arcachon. Déjà les bois de pin de Saint-Julien, de Lit, de Lacanau, de la Teste, du vieux Soulac, de Mimizan, ont existé sur les côtes; et comme les dunes marchent toujours vers l'est, il est indubitable que dans la succession des siècles, le riche territoire de Bordeaux disparaîtrait, et serait successivement envahi.
le riche territoire de Bordeaux disparaîtrait, et serait successivement envahi. Ces masses de sables obstruent souvent les canaux naturels des rivières et des ruisseaux, et refoulent leurs eaux dans les terres ainsi exposées au double fléau des sables et des eaux. Tel est, Messieurs, l'ennemi (car les dunes méritent ce nom) que M. Brémontier s'était proposé de combattre ou d'enchaîner. Mais comment le vaincre? comment l'attaquer? Par des travaux d'arts, des digues, des jetées? elles ne trouveraient ni assise, ni fondements, dans des sables tellement mobiles, que souvent les animaux, pour ne pas y périr, n'ont d'autre ressource que de
pour ne pas y périr, n'ont d'autre ressource que de se jeter sur le côté, et de s'étendre, pour présenter une plus large surface et ne pas couler à fond, si j'ose ainsi parler. La végétation d'arbres ou de plantes offrirait un second moyen de fixer, de consolider les sables, en les dérobant à l'action des vents; mais comment fixer la végétation elle-même? Ces précipices n'existent que dans les lieux inondés, puis délaissés par les eaux; le sable apporté par les vents y forme quelquefois de petites voûtes posées les unes au-dessus des autres, qui offrent au voyageur un sol
unes au-dessus des autres, qui offrent au voyageur un sol uni et trompeur; mais bientôt elles s'affaissent sous ses pas, et le précipite dans des amas d'eau et de sable mobile, dans lesquels il s'enfonce d'autant plus, qu'il fait d'efforts pour trouver à l'intérieur un point d'appui; il ne lui reste que la ressource d'imiter l'instinct des animaux de cette contrée, en se jetant sur le côté. Comment attacher des racines dans des sables sans cesse agités? Comment favoriser la végétation dans des débris de quartz, et qui n'offrent, en apparence, aucune terre propre à la végétation? Car l'opinion générale
apparence, aucune terre propre à la végétation? Car l'opinion générale était que ces sables sont totalement infertiles, et de nature différente de ceux de la Hollande et des Pays-Bas. Il faut convenir, Messieurs, que ces idées étaient décourageantes, et qu'il semblait difficile de vaincre ces difficultés. Deux observations importantes fixèrent les doutes de M. Brémontier, et l'engagèrent à tenter quelques expériences dont je dois vous rendre compte. Quelques mobiles que soient les sables du bassin d'Arcachon, M. Brémontier observa qu'en y introduisant la main à quelques centimètres de profondeur, on rencontrait toujours une humidité très sensible sous ces sables brûlants
rencontrait toujours une humidité très sensible sous ces sables brûlants à la surface. En parcourant les dunes, il observa encore que cette humidité, ces eaux souterraines augmentaient de densité en raison de l'élévation, de manière que le sommet de ces monticules était plus tassé, plus compact que les sables de leurs bases. Ce qui conduisit l'auteur à ces expériences fut l'observation d'un fait très extraordinaire, et sur lequel il avait consulté notre illustre Daubenton. Pourquoi les dunes, ces monticules formés et élevés peu à peu par les couches de sables jetées par les flots, et amoncelés par les vents; pourquoi,
jetées par les flots, et amoncelés par les vents; pourquoi, dis-je, une fois formées, ne sont-elles pas détruites par les mêmes causes, par les vents et les tempêtes ? Pourquoi sont-elles toujours progressives, marchent-elles, ou plutôt roulent-elles sur elles-mêmes, sans être dispersées par les vents ? Les vents de mer venant de l'ouest, enlèvent la partie supérieure des dunes, et la jettent à l'est à leur pied, du côté des terres ; le sommet de la dune alors découvert, si le vent continue, se dessèche, et est pareillement enlevé ; alors les sables déposés sur le penchant de ces masses,
alors les sables déposés sur le penchant de ces masses, du côté de la mer, poussés par les vents, les tempêtes, vers le sommet, ne peuvent se fixer sur un sol mobile, ils sont à leur tour précipités. Cet effet alternatif et constant, produit une nouvelle ligne de dunes derrière la première, et les fait inévitablement avancer annuellement. Mais cet effet n'aurait pas lieu sans la ténacité, la force d'adhésion de ses sables, qui, sans cette adhésion, seraient dispersés par les vents, et formeraient, comme dans les landes, des plaines de sable. (Gillet Laumont.) Les dunes ont donc une sorte
de sable. (Gillet Laumont.) Les dunes ont donc une sorte de ténacité, de force d'adhérence ; qui peut la leur donner ? Il faudrait, Messieurs, vous lire ici la réponse de M. Brémontier à Daubenton, je ne puis vous en rappeler que les faits principaux et les plus intéressants; c'est l'auteur qui va parler lui-même. « Plusieurs causes aussi simples que naturelles doivent concourir à entretenir une fraîcheur continuelle dans ces sables si arides à leur surface. Personne n'ignore que l'air est le plus souvent surchargé de molécules d'eau pendant les nuits, et quelquefois pendant les jours les plus beaux.
les nuits, et quelquefois pendant les jours les plus beaux. J'ai vu dans le midi de la France, dans l'automne et le printemps, par des vents de sud-est assez chauds et un ciel sans nuages, les pavés, les graviers aussi mouillés que s'il était tombé une légère pluie. Ces faits prouvent que partout où il y a de l'humidité disséminée dans l'air, elle se fixe sur les surfaces dures et polies, et conséquemment peu poreuses. Ce n'est point comme corps durs et lisses que l'humidité s'attache à leur surface, c'est comme corps peu poreux. Le calorique contenu dans l'air environnant
comme corps peu poreux. Le calorique contenu dans l'air environnant entre dans ces masses lorsqu'elles sont à une température plus basse que celle de l'atmosphère, alors l'eau qui est dissoute dans l'air à l'aide de la chaleur, ne pouvant plus y rester suspendue, se dépose à la surface de ces corps. On en a un exemple fréquent dans un lieu fermé, lorsque l'on y apporte un vase rempli d'une liqueur fraîche; il en est de même à l'extérieur, si un air chaud qui tient beaucoup d'eau en dissolution est porté vers un lieu élevé, surtout lorsqu'il est couvert de grands
vers un lieu élevé, surtout lorsqu'il est couvert de grands végétaux, qui y produisent une fraîcheur très sensible, alors l'air perdant son calorique, dépose l'eau surabondante sur les corps qu'il touche, et c'est probablement la cause de la plus grande fraîcheur du sommet des dunes; de même les rochers, les murailles, lors d'un dégel, ruissolent d'humidité. En général tous les corps, qui lors d'un abaissement de température perdent facilement leur calorique, deviennent, lorsqu'elle augmente, des centres d'attraction du calorique et de l'humidité, beaucoup plus puissants qu'on ne le croit ordinairement. J'ai exposé cette théorie à l'égard des montagnes, des forêts,
J'ai exposé cette théorie à l'égard des montagnes, des forêts, et des sources qui en découlent, dans une note d'un rapport sur des tourbières, imprimé dans le Bulletin de la Société d'Encouragement, N°. XVI, Vendémiaire an XIV. (Gillet Laumont). Remarquez encore que près des sables et des dunes, il y a un réservoir immense d'eau et de sel marin, que les tempêtes, excitées par les vents de nord-ouest et de sud-ouest, soufflent avec violence; que les vagues se brisent avec fureur sur la côte ou sur les bancs; qu'elles s'élèvent souvent de plusieurs mètres de hauteur, retombent sur la plage,
souvent de plusieurs mètres de hauteur, retombent sur la plage, et se divisent en particules très fines chargées de sels, enlevées, disséminées par les vents. Or, tel est le phénomène que nous offrent les tempêtes de l'Océan, et personne n'ignore qu'après ces grandes tourmentes, le voyageur qui se promène sur ses côtes, trouve sur ses lèvres, sur ses vêtements, souvent à d'assez grandes distances, la présence de l'humidité et du sel marin, si les vents soufflent de la mer. C'est à toutes ces causes réunies que l'auteur attribue l'humidité qui règne toujours sous la première couche des sables du bassin
règne toujours sous la première couche des sables du bassin d'Arcachon. C'est par-là qu'il explique l'adhérence des sables des dunes, qui les force de se mouvoir sans être dispersés. C'est à ces mêmes causes que M. Brémontier attribue la plus grande humidité du sommet des dunes, plus exposées que leurs bases à l'action des vents saturés d'eau et de sel, qui retombent en brouillards épais, et pénètrent la masse en raison des surfaces, surtout pendant la fraîcheur des nuits qui condensent l'eau tenue en dissolution dans l'air atmosphérique. Enfin, c'est par là que l'auteur démontre encore la possibilité de la
par là que l'auteur démontre encore la possibilité de la végétation prodigieuse des sables et des dunes près de la mer (quand toutefois il est possible de les fixer), tandis que dans les landes de Bordeaux, ces mêmes sables offrent une végétation si lente et si pénible. Quelle que soit votre opinion, Messieurs, sur cette ingénieuse théorie, on peut dire que, si elle explique la végétation étonnante sur les dunes du bassin d'Arcachon, cette même végétation (qu'il est si difficile d'expliquer par toute autre cause) semble confirmer cette même théorie. Ainsi donc, deux grands agents de la végétation, la chaleur
Ainsi donc, deux grands agents de la végétation, la chaleur et l'humidité, auxquels on pourrait adjoindre la présence du muriate de soude ou sel marin, existent dans les sables des dunes du bassin d'Arcachon. Il n'était donc pas douteux que la végétation d'arbustes et d'arbrisseaux, et enfin de grands arbres, de chênes, de mélèzes, de sapins, fixeraient les sables et consolideraient les dunes elles-mêmes; il ne s'agissait plus que de favoriser cette même végétation et de la rendre possible, en fixant quelque temps les sables, et en les dérobant à l'action des vents, jusqu'à ce que les racines des diverses
l'action des vents, jusqu'à ce que les racines des diverses plantes fussent poussées, et que leurs tiges couvrissent le sol. La chose n'était pas sans difficulté, elle était même impossible, si on avait commencé par les dunes, puisqu'elles marchent sans cesse. M. Brémontier dut ce succès à la découverte de quelques faits, qui prouvent encore le talent d'observer que vous lui avez reconnu. Les dunes ne se forment qu'à quelque distance de la mer; le plus souvent du pied des premières dunes, jusqu'à la ligne de la laisse des plus hautes marées, il se trouve un espace de 200 mètres
hautes marées, il se trouve un espace de 200 mètres et au-delà, dont la surface est plane, presque de niveau, sur laquelle les sables de la mer glissent sans s'arrêter, jusqu'aux premières dunes. C'est cette partie que l'auteur tenta de fixer par des semis. Sans ces premiers abris tout droits, travail dans l'intérieur est bientôt détruit. Du succès de cette première plantation résulte celle de l'entreprise. Il faut semer toute cette partie plane en graines de pin, en genêt ordinaire et épineux; mais comment préserver ces premiers semis? L'auteur tenta plusieurs moyens; il chercha par des cordons de fascines parallèles,
plusieurs moyens; il chercha par des cordons de fascines parallèles, à contenir les sables, et empêcher qu'ils ne fussent trop vite enlevés et balayés par les vents. Il essaya encore un large fossé le long de la ligne des hautes marées, afin de recevoir les sables roulés par la mer et de les arrêter. Enfin il tenta de recouvrir les semis entiers de branches d'arbres verts, retenues par des crochets enfoncés dans le sable, il eut soin que le gros bout de la branche fût toujours dirigé vers le rivage, pour opposer plus de résistance au vent, et afin que
pour opposer plus de résistance au vent, et afin que les sables pussent glisser dans la direction même des feuilles sans les arracher de la tige. Le dernier moyen est le seul qui ait répondu aux espérances de l'auteur, et qui ait eu un plein succès. Les graines germent, poussent avec une prodigieuse rapidité, forment bientôt un fourré impénétrable d'un mètre de hauteur. Dès-lors le travail est assuré. Cette première ligne de circonvallation couvre une seconde parallèle, et défend le terrain intérieur; elle arrête les sables qu'apporte la mer, et qui, en s'élevant, forment une nouvelle dune ou cordon que
qui, en s'élevant, forment une nouvelle dune ou cordon que surmontent toujours les plants de genêts, et surtout de pins. Il est facile alors de continuer les plants et semis dans l'intérieur et sur les dunes, les vents seuls qui y portent les graines des forêts voisines couvrent le terrain de plantes, d'arbres, de sapins; mais ce serait l'ouvrage des siècles, il faut que ce soit celui de quelques années. Pour y parvenir, dès que les premiers plants ont cinq à six ans, on sème une seconde zone parallèle à la première, de 60 à 100 mètres de largeur, sans
la première, de 60 à 100 mètres de largeur, sans laisser d'intervalle, et en poussant ainsi ces plantations parallèlement, on arrive jusqu'au sommet des dunes. Les semis, dans les vallons qui les séparent, ne demandent que de légères précautions; quant aux dunes elles-mêmes, il faut recourir à d'autres moyens. Si l'on peut se procurer assez de branchages de pins, de genêts, d'arbrisseaux, d'arbres verts, pour établir des couvertures, ce moyen supplée à tous les autres: si la Nature s'y refuse, on établit des clayonnages, des cordons de fascine que l'on dispose comme les cases d'un damier. On sème dans ces
dispose comme les cases d'un damier. On sème dans ces cases, et telle est la force de la végétation, qu'avant que les fascines soient détruites et les sables amoncelés, les nouveaux plants sont enracinés et assez élevés pour protéger le terrain et ne plus rien redouter de l'action des vents, des sables et des tempêtes : ainsi l'on arrive jusqu'au sommet des dunes. Telle est la méthode employée par M. Brémondier, pour rendre possible la végétation dans les sables du bassin d'Arcachon, et pour parvenir par cette végétation même à la fixation des dunes. Vous venez, Messieurs, dans la deuxième
la fixation des dunes. Vous venez, Messieurs, dans la deuxième partie de ce rapport, les avantages qui peuvent résulter de la plantation des dunes, pour la navigation de ces côtes dangereuses, pour le dessèchement des immenses terrains submergés par les eaux refoulées par les sables, pour la jonction de la Gironde et de l'Adour si ardemment désirée. Ce ne sont là que des espérances et des projets : ici je ne dois vous parler que des succès, que des faits tracés, pour ainsi dire, sur le terrain même, et constatés par des procès-verbaux des commissaires nommés par MM. les Préfets
par des procès-verbaux des commissaires nommés par MM. les Préfets et les Administrations qui les ont précédés. Le rapport que j'ai l'honneur de vous lire n'offre que le résumé de ces différents procès-verbaux. Je me hâte d'arriver, et de vous offrir les résultats des travaux dont j'ai eu l'honneur de vous entretenir. Vous avez vu précédemment que les dunes du bassin d'Arcachon régnent sans interruption sur 233,880 mètres de côtes ; qu'elles couvrent aujourd'hui 113,000 hectares de superficie, qu'elles avancent chaque année, dans les terres, de 20 à 25 mètres sur tout ce développement. C'est assez vous dire, Messieurs, qu'une
sur tout ce développement. C'est assez vous dire, Messieurs, qu'une telle entreprise, qui ne peut être exécutée que par vastes entreprises, ne peut être confiée qu'au Gouvernement, qui en effet a fait les premiers essais. Le succès a été tel que, d'après une simple règle de proportion, la dépense totale de l'entreprise, d'abord présumée de 8 millions, ne serait que de 4 millions en capitaux et intérêts. Le temps indispensable (dont une partie est déjà heureusement écoulée) sera de trente-cinq à quarante ans ; il serait possible de le réduire à moitié en doublant les capitaux. Mais ce qui paraît
à moitié en doublant les capitaux. Mais ce qui paraît inconcevable, et qui ne peut s'expliquer que par la prodigieuse végétation des dunes, c'est que les seuls revenus en plantations donneront, au bout de soixante à soixante-dix années, un revenu annuel de plus de 4 millions, c'est-à-dire plus que le capital dépensé, et "c'est, dit très bien dans son rapport M. Duplantier, la première fois peut-être que, dans un grand plan et une vaste entreprise, l'expérience a prouvé plus avantageusement que la théorie". On ne peut expliquer ces importants résultats que par la prodigieuse force de la végétation dans les
que par la prodigieuse force de la végétation dans les dunes. Vous en avez déjà eu la preuve, Messieurs, dans les plants de différents âges présentés avec leurs racines à la Société dans des coupes transversales de pins, de différentes années. Voici les résultats généraux : pins de six ans, 5 mètres de hauteur; pins de huit ans, hauteur, 6 à 8 mètres; pins de quinze à seize ans, 10 à 12 mètres de hauteur; circonférence, 97 centimètres : genêts épineux et ordinaires de cinq ans, hauteur, 2 mètres; de huit ans, 3 mètres et au-delà. Les chênes, les aulnes,
huit ans, 3 mètres et au-delà. Les chênes, les aulnes, les saules, les sapins, les lièges, etc., croissent dans la même proportion. Les pins et autres arbres résineux qui, dans les landes, n'offrent de produit qu'à vingt ou vingt-cinq années, ont fourni des résines à quatorze années, et ils avaient alors de 50 à 80 centimètres de circonférence. Je vais rassembler le nom des arbres, arbustes ou plantes, qui croissent avec rapidité dans les sables des dunes une fois fixées, et qui se propagent d'eux-mêmes. Les arbres sont les pins (pinus), les lièges (quercus suber), les chênes (quercus). On croit
(pinus), les lièges (quercus suber), les chênes (quercus). On croit que le cyprès (cupressus semper virens), la pinède (pinus abies), le mélèse (pinus larix), réussiront également. Les arbustes sont le genêt épineux (ulex europaeus), les tamariscs (tamarix gallica, tamarix orientalis), les arbousiers (arbutus), les alaternees (rhamnus), les filaires (phrymées), le gaillon (daphné halsyium), l'épine blanche (mespilus vulgaris), l'épine noire (prunus sylvestris), les chèvres-feuilles (jonîcerus), etc. Les plantes sont les bruyères (ericaceae), les plantains (plantagines), les millepertuis (hyperica), les pâquerettes (bellidaceae), etc.; mais deux plantes ou arbustes surtout croissent avec rapidité, et résistent à tous les mouvements des sables; l'une est
et résistent à tous les mouvements des sables; l'une est l'elyme (elymus arenarius), l'autre est le roseau des sables (arundo arenaria); ils s'élèvent toujours au-dessus des sables, et ne cèdent la place que lorsqu'ils sont totalement déracinés. M. Saint-Amand, professeur de botanique, croit avoir trouvé une plante nouvelle dans les vallons des dunes; mais il ne la décrit pas. Elle est du genre de Yythmaccum; et comme la tige et la feuille sont recouvertes de duvet, il la nomme Hyperacium lanuginosum. Près de toutes les plantes vivaces prospèrent avec la même rapidité, et à mesure que les sables s'élèvent, leurs
même rapidité, et à mesure que les sables s'élèvent, leurs tiges les surmontent et les racines s'enfoncent; il est des vignes dont la première tige se trouve à 10, 12 mètres de profondeur. De plus, la végétation des dunes offre le grand avantage de se pouvoir entretenir facilement par les mêmes moyens que ceux employés pour les plantes ordinaires. Si les gélées du printemps emportent les premières pousses, on déchausse, on retaille plus bas, et les nouveaux noeuds donnent d'abondantes récoltes: fait intéressant que j'ai cru devoir consigner dans ce rapport, parce qu'il peut être imité. Sans doute, Messieurs, une
rapport, parce qu'il peut être imité. Sans doute, Messieurs, une végétation si active vous inspire le désir de connaître la nature du sol ou des sables du bassin d'Arcachon. Pour y répondre, nous avons invité nos collègues, MM. Gillier-Launay et Vauquelin, à les soumettre à l'analyse. Ces sables sont plus ou moins mélangés de mica, de parties calcaires, de débris de coquilles, de parties attirables à l'aimant, mais tout cela dans une si faible proportion, qu'on peut les regarder comme entièrement quartzeux. Les différences produits qu'ils ont offerts, suivant les contrées, seront indiqués dans un tableau, à la fin de
contrées, seront indiqués dans un tableau, à la fin de ce rapport. C'est dans ces sables arides, dans ces sables presque totalement quartzeux, qu'a lieu cette végétation prodigieuse qu'on chercherait inutilement ailleurs, et dont M. Brémontier semble très bien exposer les causes dans sa lettre à Daubenton. Deux grands principes de la végétation, la chaleur et l'humidité, y abondent. Le sol, les sables ne sont là qu'une matrice propre à soutenir la plante ; cette matrice s'enrichit bientôt du détritus des feuilles et des racines de ces mêmes plantes, mais elle paraît contribuer peu à leur première végétation : phenomenon