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qu'on traversait leurs terres, leurs prés ou leurs jardins. En ouvrant ce canal on avait trop compté sur des amas d'eau adventices au point de partage; les sécheresses et les glaces arrêtaient la navigation la moitié de l'année. Un simple paysan, sachant à peine lire et écrire, offrit aux entrepreneurs de conduire la rivière du Loing au sommet du Rondeau pour former les sept écluses de Rogny, dont la première est à plus de cent pieds au-dessus du cours naturel de la même rivière. Cet homme simple, et pourtant admirable, s'appelait Durand; et l'on peut bien croire qu'il n'a pas
s'appelait Durand; et l'on peut bien croire qu'il n'a pas même une place dans nos biographies. Il détourna le Loing, suivit toutes les sinuosités des coteaux, doubla tous les angles, jeta hardiment des digues pour joindre les vallées; une terre corroyée et battue en fut le premier soutien, et dure encore; nuls travaux d'art, pas même des vannes, n'attirent et n'élèvent les eaux. C'est à cet ouvrage simple et inconcevable que le canal de Briare doit aujourd'hui son existence, et la ville de Paris une grande partie de son approvisionnement. Pendant que l'on réunissait ainsi la Loire avec la Seine,
Pendant que l'on réunissait ainsi la Loire avec la Seine, le président Jeannin indiquait un autre moyen de joindre la Saône à la Loire, en prenant pour point de partage le lac de Long-Pendu, qui se trouve à huit lieues de l'un et de l'autre fleuve: projet, qu'on a exécuté d'une manière différente sur la fin du siècle dernier, sous le nom de canal du Centre ou de canal du Charollais. Il faut voir avec quels éloges et quel enthousiasme les contemporains s'exprimaient sur cette découverte du président Jeannin. Henri IV en avait saisi vivement l'importance; il voulait faire une
IV en avait saisi vivement l'importance; il voulait faire une grande ville de ce village de Digoin où le canal devait se rendre, et se rend en effet dans la Loire. Ce grand prince accueillait toutes les idées de ce genre: il avait ordonné que la ville d'Hières serait débarrassée du marais détestable qui règne devant cette ville, sur les bords de la mer, et qui infecte et empoisonne le plus beau de tous les séjours; mais au moment où l'on allait réaliser toutes ses vues, Henri-le-Grand tomba sous le poignard du fanatisme. Les députés d'Hières arrivaient à Paris précisément
poignard du fanatisme. Les députés d'Hières arrivaient à Paris précisément le même jour de l'assassinat de Ravaillac, 14 mai 1610). C'était aussi dans cette année que l'on imprima le discours de Joseph Scaliger, dont je vous ai rendu compte. Tout cela devint inutile. Le règne de Louis XIV aurait été sans doute encore plus propice à toutes ces grandes pensées d'un bon Gouvernement, si l'amour de la guerre ne l'eût pas emporté sur les arts de la paix. Ce monarque adopta les plans d'un canal de Provence, qui ne fut pas exécuté; celui du Languedoc le fut et fit dire
pas exécuté; celui du Languedoc le fut et fit dire à Boileau, digne organe des sentiments d'admiration de son siècle: "J'entends déjà frémir les deux mers étonnées De voir leurs flots unis aux pieds des Pyrénées." Ces deux vers sont très-beaux; cependant le canal est loin de les justifier. Il est fort-dessous de ce qu'il eût été si l'on avait suivi la pensée de François Ier., et les conseils qui furent donnés à Riquet par Vauban. Vauban fut un grand homme, et, comme l'a dit Fontenelle, citoyen sous un Roi. Lorsqu'il fut rendu à lui-même par la paix de Westphalie,
Lorsqu'il fut rendu à lui-même par la paix de Westphalie, il se retira dans ses terres qu'il avait en Bourgogne, et chercha là, comment il rendrait sa retraite et ses loisirs mêmes utiles à la France et au Roi, dans lesquels il voyait toujours la patrie. Pour être au-dessus de son siècle, il faut d'abord être au niveau des connaissances de son siècle. Vauban commença donc par se procurer les lumières qui avaient trait à son objet, en étudiant les ouvrages qui venaient de paraître, sur ce que les Anglais nommaient l'arithmétique politique. C'est une idée ingénieuse, il faut en
nommaient l'arithmétique politique. C'est une idée ingénieuse, il faut en convenir, d'avoir appliqué aux problèmes de l'économie politique les recherches et les calculs qui forment, en effet, la sonde ou la pierre de touche de toutes les sciences. Il n'est presque rien qui ne puisse être traité ainsi et se réduire en chiffres. L'arithmétique politique peut être définie: La science de calculer tout ce qui a rapport à l'art de gouverner les peuples. Le but de ses recherches est de savoir le nombre d'hommes qui habitent dans un pays; la quantité de nourriture qu'ils doivent consommer; le travail qu'on peut
quantité de nourriture qu'ils doivent consommer; le travail qu'on peut en attendre; le temps qu'ils ont à vivre; l'étendue et le prix des terres qu'ils cultivent; les revenus publics, etc. Le monde politique peut, à beaucoup d'égards, se régler comme le physique, par poids, mesure; mais la science sociale embrasse néanmoins beaucoup d'objets moraux, qui ne paraissent pas se prêter aussi aisément à l'art qui ne voit que des nombres et qui fait son entrée dans la machine arithmétique. Quoi qu'il en soit, dans le temps même où Vauban s'occupait de méditations, paisibles, au sein du château de Bazoches, le
de méditations, paisibles, au sein du château de Bazoches, le chevalier Weston anglais, confirmé par son plan sur l'Édit. Quand le peuple, avidité, avait aussi donné des essais curieux d'arithmétique politique. Ses calculs, comme on le croit bien, souvent dirigés contre la France (on en trouve l'extrait dans l'Encyclopédie, tome XIII, page 858 et tome XII, page 91). Les calculs de Petty et ceux de Tawetiant, ou Gmont, peuvent être fautifs, même pour l'époque éloignée à laquelle ils parurent pour la première fois; mais il est pas rare, raison curieuse de connaître les résultats de vérifier les réponses que le
de connaître les résultats de vérifier les réponses que le Français fit, et de comparer les données de ces premiers essais avec les positions de la statistique moderne. On peut bien croire que Vauban dévora l'écrit de Petty. Il vit que cet Anglais, antigallican prononcé, voulait montrer par ses calculs Que la Hollande, avec un territoire qui n'était que le huitième de la France, était presque un tiers aussi riche et aussi forte que la France; Que les rentes ou revenus des terres en Hollande étaient à nos terres de France comme de 7 ou 8 à 1; Que tous
France comme de 7 ou 8 à 1; Que tous les ans, par des défauts d'administration, l'Hôtel-Dieu de Paris perdait trois mille individus; Qu'il y avait alors dans les trois royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, environ vingt mille prêtres, et en France environ deux cent mille; Que dans le même temps, la France n'employait pour toute sa navigation que quinze mille hommes, dont dix mille Français, tandis que l'Angleterre entretenait quarante mille hommes de mer; Que dans tout le monde, il y avait environ trois cent millions d'hommes, parmi lesquels ceux avec qui les Anglais et les Hollandais avaient quelque
ceux avec qui les Anglais et les Hollandais avaient quelque commerce n'allaient pas à plus de quatre-vingt millions; et qu'il fallait en conséquence se presser d'augmenter le capital de l'Angleterre, pour la mettre en état de faire à elle seule tout le trafic du monde entier, etc. Davenant avait prétendu rectifier, en plusieurs points, les calculs de Petty. Il estimait que si le terrain de toute l'Angleterre était distribué également entre tous ses habitants, chacun d'eux en aurait 7 acres, environ 7 acres par tête, etc. À ces données, venues de l'autre côté de la Manche, Vauban joignit encore les
de l'autre côté de la Manche, Vauban joignit encore les notions nouvelles que répandaient alors de célèbres voyageurs et de savants missionnaires, sur les progrès que l'art de gouverner les peuples et d'administrer les royaumes avait faits, depuis longtemps en diverses contrées, et surtout dans l'antique et vaste empire des Chinois. C'est à la Chine que l'Europe a été redevable des premières idées de ce qu'on nomme statistique, ou géographie politique, et par conséquent des calculs fondés sur cette base. L'histoire des Chinois, supérieure à celle de tous les autres peuples, est partagée en plusieurs classes; la onzième est la
peuples, est partagée en plusieurs classes; la onzième est la géographie, que l'on nomme ti-li. M. de Guignes en décrit la richesse dans son Idée de la littérature chinoise en général (Mémoires de l'Académie des Inscriptions, tome XXXVI, pag. 190). Je ne crois pas, dit ce savant, qu'il y ait de nation qui ait décrit son pays avec tant de soin et d'exactitude. L'analyse d'un ouvrage de cette espèce, qui est depuis peu à la Bibliothèque du Roi, donnera une idée de leur attention à cet égard. Il porte le titre général de Tong-tchi, ou de connaissance exacte. C'est un
titre général de Tong-tchi, ou de connaissance exacte. C'est un recueil de différents ouvrages, dont chacun contient la description d'une des quinze provinces de l'Empire. Il a été fait sous la dynastie régnante, par ordre de l'Empereur, à l'usage des principaux officiers de chacune de ces provinces, afin que lorsqu'ils paraissent devant ce prince, ils soient en état de répondre à toutes les questions qu'il pourrait leur faire: une réponse peu exacte causerait la perte de leurs places. Quinze ouvrages forment un recueil de cinquante-deux enveloppes chinoises, c'est-à-dire de plus de trois cents volumes; et ils ont été faits par
de trois cents volumes; et ils ont été faits par différents auteurs, qui n'ont rien négligé de ce qui concerne la province dont ils étaient chargés de donner la description. Dans chaque ouvrage on trouve la carte géographique de la province entière, le plan de toutes les villes du premier ordre et de leurs environs; celui des battements remarquables, comme temples, ports, palais, etc., quelques vues de montagnes et des cours des fleuves. On y donne l'état du ciel relativement à la province; les observations astronomiques, une suite exacte de tous les phénomènes, des débordements, des épidémies, des tremblements de
tous les phénomènes, des débordements, des épidémies, des tremblements de terre, des famines, etc. De là, on passe à la géographie ancienne et moderne, en donnant toutes les différentes divisions de la province, suivant les différents siècles, les changements de nom; car à la Chine, les villes de province ont presque changé autant de fois de nom qu'il y a eu de dynasties, ce qui rend l'étude de la géographie assez difficile. On indique la situation de toutes les villes, relativement à celles du premier ordre dont elles dépendent, les montagnes, les rivières, les lacs, les gorges qui servent de
montagnes, les rivières, les lacs, les gorges qui servent de passage et les ponts; on fait connaître en quel temps les murailles des villes ont été construites ou rétablies; on parle de même de tous les bâtiments publics, comme temples, salles, collèges de toute espèce, tribunaux, palais, etc. On rapporte le dénombrement des troupes, celui des peuples; on indique. les tributs et les productions de la province, les minéraux, les végétaux, les animaux, on parle des hommes célèbres qui en sont sortis, en commençant par les empereurs et les princes; on donne la liste de tous les officiers qui ont
on donne la liste de tous les officiers qui ont gouverné successivement la province; on termine cette description par une histoire abrégée des hommes et des femmes qui se sont distingués dans les sciences et les arts. On commence pour tous ces différents objets à la fondation de l'empire, et on finit au règne de Kang-hi, sous lequel cette description a été faite. On a, par conséquent, dans cet ouvrage, un état exact de la Chine, telle qu'elle a été successivement dans tous les siècles jusque vers l'an 1600 de Jésus-Christ. Les dynasties précédentes ont été également curieuses de faire
Jésus-Christ. Les dynasties précédentes ont été également curieuses de faire composer de semblables descriptions. La Bibliothèque du Roi en possède encore une publiée sous les Ming; elle renferme à-peu-près les mêmes objets, mais avec moins d'étendue, puisqu'elle n'est qu'en quarante-neuf volumes. Cette perfection de la géographie n'a pas servi chez les Chinois à satisfaire seulement les hommes curieux de connaître d'abord le pays même où ils sont nés; elle a eu un but plus utile. Les savants de la Chine, qui sont ses grands fonctionnaires, sous le titre de mandarins, veulent que toutes les sciences se rapportent au grand principe
veulent que toutes les sciences se rapportent au grand principe de l'utilité de l'empire; et de la notion exacte de toutes les localités ils ont tiré, depuis vingt siècles, cette conséquence importante, qu'il fallait, avant tout, multiplier les grandes routes, et perfectionner la navigation des fleuves de l'intérieur. Ils ont douze cents grandes routes. En outre, il existe à la Chine un peuple aussi immense, vivant uniquement sur l'eau, qu'il y a d'habitants qui restent sur la terre. On ne saurait trop admirer ce que les voyageurs appellent les flottes des Chinois. On nomme ainsi un certain nombre de bâtiments
des Chinois. On nomme ainsi un certain nombre de bâtiments chinois, qui se rassemblent pour traverser les rivières et les lacs de ce vaste empire, et verser dans une province les marchandises qu'ils ont recueillies dans une autre. Ces flottes, ou plutôt ces villes flottantes, ont leurs lois, leurs magistrats et leur police particulière. Chaque bâtiment est une maison, où l'on trouve des magasins, des ateliers, une boutique avec son enseigne. Les habitants des provinces où ces bâtiments s'arrêtent, vont les rejoindre pendant le jour, et en rapportent ce qui leur convient. La nuit, les avenues des rues de ces
leur convient. La nuit, les avenues des rues de ces villes flottantes sont fermées. Dictionnaire du Citoyen, tome I, page 393. J'abrège à regret ces détails, qui ne sont pas toujours assez présents à la pensée des habitants de notre Europe, ni surtout assez médités par ceux de notre France. La connaissance que Vauban acquit par les ouvrages des jésuites Kircher, Lecomte et Bouvet, de ces descriptions géographiques de la Chine, lui fit naître l'idée d'essayer quelque chose, absolument du même genre, sur le pays qu'il habitait; il parcourut dans cette vue tous les lieux qui formaient alors l'élection de
cette vue tous les lieux qui formaient alors l'élection de Vezelay, et il en composa une description qui est demeurée manuscrite; mais je l'ai sauvée du naufrage dont était menacé le recueil. Nouveaux mémoires sur l'état présent de la Chine, par Louis Lecomte. Amsterdam, 1693. 3 vol. in-12. Etat présent de la Chine, et figures par J. Bouvet. Paris, 1697. in-folio. L'ouvrage du Père du Halde est beaucoup plus complet, mais postérieur à Vauban. J'estime heureux de pouvoir la mettre aujourd'hui sous les yeux d'une compagnie si digne d'appréciation de sentir les conséquences que l'on peut en tirer, non pas
sentir les conséquences que l'on peut en tirer, non pas précisément pour la géographie qui n'est pas ici mon objet, mais pour l'agriculture et pour l'économie rurale, but de votre institution, et seule planche de salut qui reste aujourd'hui à la France dans le naufrage épouvantable qu'elle vient d'éprouver. Les circonstances dans lesquelles Vauban visita en détail l'élection de Vezelay, ressemblent, sous quelques rapports, à la triste époque où nous sommes. La France, longtemps triomphante, était très malheureuse. Une mortalité cruelle avait égorgé partout en 1690. Les suites de la révocation de l'édit de Nantes avaient dépeuplé le royaume pour
révocation de l'édit de Nantes avaient dépeuplé le royaume pour enrichir d'autres pays. Enfin, Louis XIV précipitait la paix, malgré lui, pour venir au secours de son peuple, et se déterminait à rendre toutes ses conquêtes. Vauban voulut se mettre à jour les plaies de sa patrie, et chercher, s'il était possible, de les cicatriser. Il jeta naturellement les yeux autour de lui; ces yeux voyaient bien, et leur attention produisit le beau moment que je dépose entre vos mains. Description géographique de l'élection de Vezelay, contenant ses revenus, sa qualité, les mœurs de ses habitants; leur pauvreté et richesse;
qualité, les mœurs de ses habitants; leur pauvreté et richesse; la fertilité du pays, et ce que l'on pourrait y faire pour en corriger la stérilité, et procurer l'augmentation des peuples et l'accroissement des bestiaux. Tirée des Oisivetés de Vauban, et composée par lui, en 1696. L'élection de Vezelay est de la province de Nièvre, de l'évêché d'Autun, de la généralité et ressort de Paris; et la ville de Vézelay du gouvernement de Champagne. Elle est bornée au nord par l'élection de Tonnerre, à l'est par le duché de Bourgogne, à l'ouest par les élections de Nevers et de Clamecy,
à l'ouest par les élections de Nevers et de Clamecy, et au sud par celle de Chatel-Chinon. Elle a quelque neuf, dix à onze lieues de longueur sur quatre à cinq de largeur; en tout quarante lieues carrées de vingt-cinq au degré, en ce compris les parties séparées de son continent. Son composition est d'autant plus bizarre que, toute petite qu'elle est, elle contient plusieurs encavements des élections voisines, dans lesquelles elle en a aussi de fort écartées, sans qu'on en puisse rendre raison, si ce n'est que quand on l'a formée, il se peut que les seigneurs, hors d'œuvre,
l'a formée, il se peut que les seigneurs, hors d'œuvre, ont eu des raisons pour désirer que leurs terres fussent de cette élection, à cause du ressort de Paris; mais on est à même temps tombé dans l'inconvénient de rendre les exploitations qui se font pour cause de la levée des tailles beaucoup plus à charge, à cause des paroisses éloignées du siège de l'élection (défaut qui a besoin d'être corrigé, aussi bien que tous ceux qui lui ressembleront ailleurs). Partie de ses paroisses sont situées en Morvan, partie sont mélangées de Morvan et de bon pays, et les autres
mélangées de Morvan et de bon pays, et les autres entièrement dans le bon pays: qui ne l'est que par rapport au Morvan, qui est très-mauvais. Celui-ci est considérablement plus bossé et élevé que le bon pays. C'est un terroir arénieux et pierreux, en partie couvert de bois, genêts, ronces, fougères, et autres méchantes épines; où on ne laboure les terres que de six à sept ans, et encore ne rapportent-elles que du seigle, de l'avoine et du blé non-y-étaient, en grande partie, de leurs habitants, qui, sans la nourriture du bétail, le flottage et la coupe des bois, auraient
du bétail, le flottage et la coupe des bois, auraient beaucoup de peine à subsister. Dans les paroisses mélangées, il y croît un peu de froment et de vin; et quand les années sont bonnes, on y peut recueillir assez pour la nourriture des peuples, mais non pour en commercer. Dans celles du bon pays, les terres sont fortes et spongieuses, chères et difficiles à labourer; celles qui le sont moins, sont pierreuses, et pleines de lave: c'est une espèce de pierre plate dont on couvre les maisons, qui est fort dommageable dans les terres où elle se trouve; c'est
fort dommageable dans les terres où elle se trouve; c'est quand elle paraît à découvert sur la superficie de la terre ou quand elle est couverte de 3, 4 à 5 kilogrammes d'épais, parce que les rayons du soleil venant à pénétrer le peu de terre qui les couvrent, échauffent tellement la pierre, qu'elle brûle la racine des blés qui se trouvent au-dessus et les empêche de profiter. Le labourage des terres se fait avec des bœufs, de six, huit et dix à la charrue, selon que les terres sont plus ou moins fortes; leur rapport ne va guère par
plus ou moins fortes; leur rapport ne va guère par commune année, à plus de 3J pour 1, les semences payées; que parfois plus, quelquefois moins. Le pays est partout bossé, comme nous avons dit; mais plus en Morvan qu'ailleurs. Les hauts, où sont les plaines, sont spacieux, secs, pierreux et peu fertiles; les fonds le sont davantage, mais ils sont petits et étroits: les rampes participent de l'un et de l'autre, selon qu'elles sont plus ou moins raides, et bien ou mal cultivées. Le pays est fort entrecoupé de fontaines, ruisseaux et rivières, mais tous petits, comme étant près
fontaines, ruisseaux et rivières, mais tous petits, comme étant près de leurs sources. Les deux rivières d'Yonne et de Cure, qui sont les deux plus grandes, peuvent être considérées comme les nourrices du pays, à cause du flottage des bois: on pourrait même les rendre navigables, l'une jusqu'à Corbigny, et l'autre jusqu'à Vézelay, ce qui serait très-utile au pays; les petites rivières de Cuzon, de Brangéame, Danguison, du Golot, Darmancé, sont de quelque considération pour le flottage des bois. Il y a encore plusieurs autres ruisseaux moindres que ceux-là, qui font tourner des moulins, et servent aussi au flottage des
font tourner des moulins, et servent aussi au flottage des bois, quand les eaux sont grosses, à l'aide des étangs que l'on a fait dessus. On en pourrait faire de grands arrosages; qui augmenteraient de beaucoup la fertilité des terres, et l'abondance des fourrages, qui est très-médiocre en ce pays-là; de même que celle des bestiaux, qui y croissent petits, et si foibles, qu'on est obligé de tirer les bêtes de labour d'ailleurs, ceux du pays n'ayant pas assez de force; les vaches même y sont petites, et six ne fournissent pas tant de lait qu'une de Flandre; encore est-il
fournissent pas tant de lait qu'une de Flandre; encore est-il de bien moindre qualité. Il y vient très-peu de chevaux, et ceux qu'on y trouve sont de mauvaise qualité, et propres à peu de chose, parce qu'on ne se donne pas la peine ni aucune application pour en avoir de bons; les paysans étant trop pauvres pour pouvoir attendre un cheval quatre ou cinq ans; à deux, ils s'en défont, et à trois, on les fait travailler, même couvrir; ce qui est cause que très-rarement il s'y en trouve de bons. La brebis y profite peu, parce qu'elle n'est point
bons. La brebis y profite peu, parce qu'elle n'est point soignée, ni gardée en troupeaux par des bergers intelligents, chacun ayant soin des siennes comme il l'entend. Elles sont toutes mal établies; toujours à demi dépouillées de leur laine par les épines des lieux où elles vont paître, sans qu'on apporte aucun soin ni industrie pour les mieux entretenir. Bien qu'il y ait quantité de boursiers dans le pays, on n'y fait pas un seul mulet; soit faute d'industrie de la part des habitants, ou parce qu'ils deviendraient trop petits. Pour des porcs, on en élève, comme ailleurs, dans les
Pour des porcs, on en élève, comme ailleurs, dans les métairies, et chez les particuliers; mais non tant que du passé, parce qu'il n'y a plus ni glands, ni faïences, ni châtaignes dans le pays, où il y en avait anciennement beaucoup. Il y a assez de gibier et de venaison, si les loups et les renards, dont le pays est plein, ne les diminuaient considérablement; aussi bien que les paysans, qui sont presque tous chasseurs, directement ou indirectement. Les mêmes loups font encore un tort considérable aux bestiaux, dont ils blessent, tuent et mangent une grande quantité tous les
ils blessent, tuent et mangent une grande quantité tous les ans, sans qu'il soit guère possible d'y remédier à cause de la grande étendue des bois, dont le pays est presque à demi couvert. Nous distinguerons ces bois en trois espèces: savoir: en bois taillis, bois de futaie, et bois d'usage. Il y a soixante à soixante-dix ans que la moitié ou les deux tiers des bois étaient en futaie; présentement, il n'y a plus que des bois taillis, où les ordonnances sont fort mal observées. Les marchands qui achètent les coupes sur pied, abattent indifféremment les veaux, anciens et
les coupes sur pied, abattent indifféremment les veaux, anciens et modernes, et n'en laissent que de l'âge du taillis, et sans choix, parce qu'ils se soucient peu de ce que cela deviendra après que les ventes seront vidées, et leurs marchés consommés. Il n'y a plus de futaie présentement, et c'est une chose assez étrange, que dans l'étendue de cinquante-quatre paroisses, où il y a plus de trente-sept mille arpents de bois, il ne s'y en soit trouvé que huit de futaie. Les bois d'usage, dont il y a quantité en ce pays-là, sont absolument gâtés parce que les paysans,