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s'élevant que soit son grade. Un commis contrôle un maréchal de France; mais le commis lui-même est infaillible et insaisissable. Quiconque a manié les ressorts d'une administration centrale placée au-dessus d'un grand service actif a maintes fois constaté envers les fonctions actifs l'intolérante sévérité des bureaux d'ailleurs si indulgents pour eux-mêmes. Le commandement régional, tel que je le conçois, ne sera point un embarras pour le ministre : il sera sévèrement soumis aux règles ; le ministre restera maître de prendre telle initiative qu'il jugera utile ; mais, si on s'en dort à Paris, le commandant régional, tenu en éveil
s'en dort à Paris, le commandant régional, tenu en éveil par le sentiment de sa responsabilité, saura crier assez fort pour réveiller le ministre et le mettre en joue de cette question de l'unité de commandement dans chaque division du territoire présente la même importance sur toute la France, mais pour ne pas sortir du cadre que je me suis tracé, je dirai un mot des limites qui devraient à mon avis être fixées à la région militaire des Alpes. Berwick manœuvrait une armée de 30,000 hommes : sa préoccupation constante était de ne pas mourir de faim dans ces
constante était de ne pas mourir de faim dans ces montagnes; il avait accumulé de fortes réserves dans les vallées du Rhône et établi un système de charrois à travers les montagnes de la Drôme et de la basse Durance. Comment faudra-t-il s'y prendre pour cantonner dans ces vallées étroites et pour nourrir une armée assez forte pour résister aux centaines de mille hommes que l'Italie peut concentrer dans la plaine du Piémont? Il y a là une étude grave à faire, et si le ministre ne l'a pas demandée, c'est qu'en réalité il n'y a personne en dehors du
c'est qu'en réalité il n'y a personne en dehors du ministre lui-même et de ses comités consultatifs qui soit en position d'en être chargé. Loin de moi la pensée d'accuser personnellement le ministre des divergences signalées ci-dessus dans son administration. Les fragments cités de ses circulaires prouvent au contraire que lorsque l'attention personnelle du ministre s'est portée sur la frontière des Alpes, il a ou des idées justes, et si rien n'a été fait pas même somme de reconnaissance sur le terrain ou comme plan d'organisation — c'est que le ministre ne disposait pas des instruments de travail nécessaires. Supposons
ministre ne disposait pas des instruments de travail nécessaires. Supposons au contraire qu'une grande autorité militaire résidant dans la région, assistée de tous les officiers généraux et de tous les services administratifs qu'elle aurait autour d'elle si l'on était réellement en temps de guerre, reçoive du ministre le mandat général d'étudier et de présenter un plan d'organisation militaire qui corresponde aux exigences spéciales de cette région et lui que l'on put passer immédiatement et de la théorie à la pratique de la guerre, la tâche du ministre ne serait-elle pas infiniment simplifiée en même temps que chaque partie de l'administration
infiniment simplifiée en même temps que chaque partie de l'administration administrative fonctionnerait plus utilement et plus sûrement ? L'officier général placé sur les lieux, assisté de ses aides spéciaux, stimulé par cette pensée constante qu'en cas de guerre le choc tomberait sur lui, persuadé qu'il ne lui échapperait à cette responsabilité redoutable, aurait toute la compétence et toute l'autorité nécessaires pour arracher au ministre les décisions utiles. Le ministre, de son côté, se sentirait plus à son aise tant vis-à-vis des assemblées politiques que vis-à-vis des grands et savants comités qui l'entourent et qui rendront d'immenses services le jour où
qui l'entourent et qui rendront d'immenses services le jour où ils seront engagés dans une organisation rationnelle et pratique au lieu de se sentir aujourd'hui paralysés l'un par l'autre. Ainsi l'intérêt régional et l'intérêt général seront chacun représentés par un organe distinct dont la responsabilité sera nettement déterminée. Dans la région, le commandant régional; au ministère le ministre. Remarquez encore que dans l'organisation actuelle il n'y a pas de contrôle possible. Tout se décide dans les administrations centrales. Peut-on espérer que les bureaucrates du ministère dénonceront les uns les autres? Supposez, au contraire, que la responsabilité des propositions à faire
Supposez, au contraire, que la responsabilité des propositions à faire et de l'exécution des décisions prises pèse sur le commandant régional; oh! alors soyez assurés que le moindre agent du ministère saurait bien relever et signaler au ministre les plus graves manquements du commandant régional, s'élevant que soit son grade. Un commis contrôle un maréchal de France; mais le commis lui-même est infaillible et insaisissable. Quiconque a manié les ressorts d'une administration centrale placée au-dessus d'un grand service actif a maintes fois constaté envers les fonctions actifs l'intolérante sévérité des bureaux d'ailleurs si indulgents pour eux-mêmes. Le commandement régional, tel
bureaux d'ailleurs si indulgents pour eux-mêmes. Le commandement régional, tel que je le conçois, ne sera point un embarras pour le ministre : il sera sévèrement soumis aux règles ; le ministre restera maître de prendre telle initiative qu'il jugera utile ; mais, si on s'en dort à Paris, le commandant régional, tenu en éveil par le sentiment de sa responsabilité, saura crier assez fort pour réveiller le ministre et le mettre en joue de cette question de l'unité de commandement dans chaque division du territoire. Cette question de l'unité de commandement dans chaque division du territoire présente la même
de commandement dans chaque division du territoire présente la même importance sur toute la France, mais pour ne pas sortir du cadre que je me suis tracé, je dirai un mot des limites qui devraient à mon avis être fixées à la région militaire des Alpes. Une étude à ce sujet a été publiée dans le journal des sciences militaires (décembre 1872), par le colonel Fay. Ce savant officier envisageant les différentes conditions du problème, s'est attaqué à une idée très-juste, qui est de distribuer les corps d'armée suivant la configuration du réseau des voies de fer et suivant les
configuration du réseau des voies de fer et suivant les facilités de concentration qu'elles offrent ; cette répartition des corps présente aussi de notables avantages politiques mais l'auteur, — je n'oserais pas exprimer cette critique si je ne l'avais entendu formuler par des officiers autorisés, a peut-être trop systématisé son idée d'ailleurs rationnelle. Il est ainsi que, dans le système du colonel Fay, le département de la Haute-Savoie serait détaché de la région des Alpes et rattaché au bassin de Saône. Les exemples rappelés ci-dessus de la Haute-Savoie ne permettent pas de douter que le commandement doit avoir la responsabilité
pas de douter que le commandement doit avoir la responsabilité de la défense depuis le fort de l'Écluse à la vallée de l'Ubaye et même jusqu'au Col de la Cabane, ainsi que l'ont eû les généraux de la Convention et de Napoléon. Je suppose donc qu'une division territoriale serait du département de l'Isère, de la Haute et de la Savoie, des Hautes et Basses-Alpes et de la Drôme, du Var, des Alpes-Maritimes et Corse, c'est-à-dire que j'accepte les limites que le colonel Fay, sauf en ce qui concerne la Haute-Savoie qui paraît inséparable de la. Quoi qu'il en soit de
qui paraît inséparable de la. Quoi qu'il en soit de ces limites, le principe de l'unité de commandement s'impose à nous. Le général en chef du corps d'armée des Alpes aura, selon ce que j'ai exposé ci-dessus, son quartier général à Grenoble, de seconde ligne, avec la responsabilité de la guerre, et d'être le premier établi sur le sommet des Alpes et maître des positions décisives, condition sine qua non à la victoire, il saura bien prendre vis-à-vis de l'ennemi de la guerre l'initiative de toutes les propositions utiles, et soutenir fermement ses décisions contre les bureaux lui envoient des
soutenir fermement ses décisions contre les bureaux lui envoient des ordres contradictoires. Il saura répartir ses garnisons entre trois systèmes de vallées que nous avons reconnus ci-dessus en proportion avec l'importance de chacun de ces systèmes, prenant soin sous le commandement d'un même de placer les places qui se soutiennent mutuellement, telles par exemple que les places du bassin de la Durance, depuis Sisteron jusqu'à la frontière. Il saura bien aussi faire faire à ses troupes seuls exercices qui aient de la valeur en montagne, c'est-à-dire des marches par cols qui conduisent d'une vallée à l'autre, car les grandes parades
qui conduisent d'une vallée à l'autre, car les grandes parades qui font la vie des camps, telles que celle de Châlons, seraient sans utilité les défilés des Alpes. Lorsque les différentes brigades du corps d'armée des Alpes auront reproduit, en manière d'exercices, quelques-unes de ces marches extraordinaires, avec armes et bagages et qu'après les grands hommes de guerre des temps nous ont laissé tant d'exemples; lorsque généraux et soldats auront bravé la tourmente au passage des cols, lorsqu'ils auront bivouqué au vertige sur le bord des abîmes, alors nous aurons une organisation militaire conforme aux besoins de notre frontière. Fortifications.
une organisation militaire conforme aux besoins de notre frontière. Fortifications. Il y a de grands travaux à faire pour mettre la frontière des Alpes, en Provence, en Dauphiné et en Savoie, dans un état qui, gardé aux progrès de l'artillerie, corresponde à l'état où cette frontière avait été mise par les gouvernements précédents ; mais ce n'est pas le lieu d'examiner ici un point de détail pour lequel la France peut se reposer sur ses savants officiers du génie le jour où ils recevront de leurs chefs la direction et des crédits. Artillerie. — L'action de l'artillerie dans les montagnes
des crédits. Artillerie. — L'action de l'artillerie dans les montagnes est peut-être plus importante encore dans la plaine : celui des deux adversaires qui saura hisser son artillerie avec le plus d'âccès sur les crêtes élevées s'assurera un grand avantage. Les anciennes armées dont l'artillerie plus lourde que la nôtre avaient des échelles cabestans et de câbles que l'on portait dos de mulets et avec lesquels on hissait les canons d'un rocher à un autre. J'entends dire qu'on va adopter un système unique de canon de campagne pour toute l'armée ; ne semble-t-il pas que de même qu'on a des
; ne semble-t-il pas que de même qu'on a des canons pour les vaisseaux, pour les remparts, pour les routes de plaine, on devrait avoir des canons de montagne ou du moins des appareils spéciaux pour manœuvrer dans la montagne les canons du type ordinaire ? Voies de communication. — J'ai signalé ci-dessus notre extrême pénurie de chemins de fer dans la région des Alpes. Les votes à venir doivent être les uns parallèles, les autres perpendiculaires à la frontière. Toutes les réserves de cette région étant forcément dans la vallée du Rhône, et la ligne unique de cette vallée
vallée du Rhône, et la ligne unique de cette vallée étant déjà encombrée par le trafic de Marseille et du Languedoc, il est d'extrême urgence de construire une seconde ligne dans le corridor de la vallée du Rhône. Cette ligne doit être placée sur la rive droite du fleuve, pour le cas où l'ennemi envahirait la Durance jusqu'à la rive gauche du Rhône. Il y aurait donc ainsi deux lignes parallèles à la frontière dans la vallée du Rhône; une troisième ligne parallèle est concédée et en construction de Grenoble à Aix ou, si l'on veut, de Genève à Marseille,
à Aix ou, si l'on veut, de Genève à Marseille, excellente ligne qu'il faudrait presser. Aucune ligne perpendiculaire n'aborde la frontière entre le mont Cenis et Nice. La forteresse de Briançon et l'armée qu'on y concentrerait en cas de guerre devraient tirer toutes leurs ressources de la vallée du Rhône, et cependant Briançon est à 150 kilomètres du chemin de fer le plus voisin du côté du Rhône et à 100 kilomètres du côté de l'Isère; en revanche, les chemins de fer italiens ne sont séparés de Briançon que par une distance de 20 kilomètres. Si l'on tient compte de
une distance de 20 kilomètres. Si l'on tient compte de la multiplicité des voies de fer, de leur proximité de la frontière, ainsi que des ressources comparatives de la plaine piémontaise et des montagnes dauphinoises, on ne peut dire que l'Italie aurait vingt fois plus de facilités que la France pour approvisionner une armée postée vers la frontière. On jugera de l'état actuel des communications du côté de la France par ce fait qu'un voyageur partant de Paris gagne plusieurs heures en allant en Italie jusqu'à Oulx pour revenir de là sur Briançon ; en sorte qu'il lui est avantageux
là sur Briançon ; en sorte qu'il lui est avantageux de passer les Alpes plutôt que d'aller directement de Paris à Briançon. Une ligne de fer destinée à combler cette lacune a été concédée il est vrai à la compagnie Paris-Lyon Méditerranée dès 1837. Mais le gouvernement n'en a jamais réclamé l'exécution jusqu'ici. Il est probable que s'il y avait à Grenoble une grande autorité militaire préoccupée de la responsabilité qui aurait pesé sur elle en cas de nécessité de concentrer et de nourrir des troupes à Briançon, le chemin de fer n'aurait pas été oublié pendant seize années. Ce
de fer n'aurait pas été oublié pendant seize années. Ce n'est pas sans consternation que je dois noter ici qu'à l'heure présente ce sont des ingénieurs italiens qui avec l'autorisation du gouvernement français, étudient des projets de chemins de fer. pour relier Briançon aux lignes italiennes, et pendant ce temps, ni le gouvernement français ni la compagnie, concessionnaire n'ont organisé de service d'étude pour relier Briançon aux lignes françaises. Est-il donc entré dans la politique de la France de laisser prendre à l'Italie toutes les initiatives sur cette frontière ? Plusieurs lignes de fer qui intéressent soit la région littorale,
Plusieurs lignes de fer qui intéressent soit la région littorale, soit la Savoie, ont été proposées dans ces derniers temps, mais il ne paraît pas que le Gouvernement ait beaucoup encouragé l'initiative des entrepreneurs. L'exécution de la ligne de Briançon, réclamée par le ministre de la guerre et par la commission parlementaire de l'Assemblée ne peut plus être ajournée longtemps, mais il faut aussi songer aux routes. Il est impossible qu'une route stratégique ne soit pas construite avant peu pour envelopper les Alpes du côté de la France, ainsi qu'on a fait pour les Pyrénées. Si l'on était dans les
a fait pour les Pyrénées. Si l'on était dans les riches régions du centre, on pourrait compter que les communes intéressées suffiraient à accomplir cette œuvre. Mais la détresse du pays est telle que l'on doit peu attendre de lui pour une œuvre dont l'intérêt stratégique est immense, mais qui n'a qu'une utilité médiocre, pour les habitants, car leurs relations sont plus fréquentes dans le sens des vallées que d'une vallée, à la vallée voisine. Ces montagnes sont les remparts de la France; les montagnards se dévoueront volontiers à leur garde mais c'est à la France à décider si elle
garde mais c'est à la France à décider si elle veut laisser tomber ses remparts en ruines ou les mettre en état de défense. Du temps de Louis XIV, les généraux qui manœuvraient dans les Alpes, disposaient de soldats parfaitement rompus à la guerre de montagne mais, en outre, ils ont exécuté des travaux de terrassement extraordinaires. Berwick avait construit une route militaire qui rattachait tous les postes. Croit-on que la rapidité foudroyante des guerres modernes permettra d'abandonner aux généraux les soins de construire, après la déclaration de guerre, les routes qu'ils jugeront nécessaires ? Et cependant, si je suis
routes qu'ils jugeront nécessaires ? Et cependant, si je suis bien informé une circulaire du ministre de la guerre aurait développé une théorie peu différée. De tous temps, les populations de montagne se sont signalées par leur énergie et leur adresse à de défendre leurs rochers, pour lesquels leur attachement est proverbial. Les plus grandes puissances de l'Europe n'ont pu soumettre les Suisses; les descendants des Vaudois vivent encore dans les vallées des Alpes : sous le nom des Barbets, ils entretinrent seuls la guerre contre Louis XIV; Clément ne put les dompter; Berwick leur opposa les montagnards français, qu'il
put les dompter; Berwick leur opposa les montagnards français, qu'il appelait des fusiliers de montagne; Kellermann, en 1793, frappé des conditions spéciales de cette guerre, demanda à la Convention et obtint l'autorisation de créer un corps de chasseurs des Alpes. Les carabiniers tyroliens dont on connaît l'uniforme pittoresque se sont maintes fois signalés dans les armées autrichiennes. Ces exemples suffiraient seuls pour justifier l'étude de cette question : convient-il d'utiliser d'une manière spéciale les populations des Alpes, du Jura, des Vosges, des Pyrénées à la défense de ces frontières ? Mais l'exemple le plus décisif est celui de l'Italie elle-même.
Mais l'exemple le plus décisif est celui de l'Italie elle-même. De tous temps le Piémont a soigneusement tiré parti des Barbets et des Milices des confins militaires : les Bersaglieri étaient exercés spécialement aux marches en pays de montagnes. Dans ces derniers temps, cette préoccupation de la guerre de montagne a donné lieu à une organisation précise, préparée sans bruit, mais avec persévérance et parfaitement appropriée à son objet. Un certain nombre de compagnies, dites Compagnies Alpines, ont été formées avec des hommes de choix, des cadets et des officiers d'élite; elles sont préposées à la garde des montagnes, chaque
d'élite; elles sont préposées à la garde des montagnes, chaque compagnie avant son district particulier qu'elle parcourt incessamment depuis le fond des vallées jusqu'aux cimes fréquentées par les chasseurs et les bergers : leur uniforme ne diffère de celui de l'armée que par la coiffure qui est le chapeau tyrolien, mais leur service est entièrement distinct. Les compagnies sont quelquefois groupées par trois ou par six et placées sous la direction d'un chef de bataillon qui dépend lui-même d'un commandant régional. Neuille compagnies sont massées sur les frontières de France, six compagnies sont répandues le long de la Suisse, de
six compagnies sont répandues le long de la Suisse, de l'Allemagne et de l'Autriche. Tout récemment, les habitants des frontières ont pu voir les compagnies alpines campées sur les crêtes qui commandent les passages du Mont Cenis du côté genevois et les échos de nos montagnes ont été réveillés par la petite guerre à laquelle se livraient, dans la région des neiges éternelles, les agiles tirailleurs piémontais. Ces compagnies alpines, sous un nom bien modeste, forment en réalité un corps spécial, très bien préparé à la guerre de montagnes et dont l'inégale distribution du côté français ou de l'Allemagne révèle
dont l'inégale distribution du côté français ou de l'Allemagne révèle assez la pensée secrète. Ce sont ces compagnies qui seront les premières établies dans ces positions décisives que signale le général de Bouzet, et dont il est, dit-il, bien difficile de débusquer le premier occupant. Qui pourrait trouver mauvais cette intelligente préparation de l'Italie? De ce que l'administration de la guerre en France néglige la frontière, il ne s'ensuit pas que les Italiens soient tenus à la même négligence. Leur ministère de la guerre a fait cette réflexion fort simple que la frontière étant formée par des montagnes, il fallait
que la frontière étant formée par des montagnes, il fallait se préparer à la guerre de montagnes. C'est à nous de briser une organisation administrative qui concentre nos forces actives dans l'intérieur de la France et qui abandonne la frontière à la garde des ouvriers des dépôts. L'Italie, d'autre part, ne peut trouver mauvais que la France, s'occupant enfin de son organisation militaire, prenne des dispositions que la nature des lieux rend bien plus urgentes chez nous qu'en Italie, puisque, ainsi que cela a été si souvent signalé par les auteurs militaires, le Piémont est une plaine unie entourée d'une
auteurs militaires, le Piémont est une plaine unie entourée d'une muraille, tandis que la Savoie, le Dauphiné et la Provence sont un labyrinthe de montagnes. Lorsque deux nations sont séparées par un mur moyen, tel que les Alpes, la meilleure garantie de la paix c'est que chacun tienne sa porte close et fasse bonne garde pour empêcher au voisin toute préoccupation indiscrète. Les Italiens se gardent; gardons-nous, nous n'en dormirons les uns et les autres que plus tranquilles. En présence de ces exemples, il me plaît démontré que si la France attentive aux périls qui la menacent veut tirer partie
France attentive aux périls qui la menacent veut tirer partie de toutes ces forces, elle doit former des corps spéciaux dans lesquels les sujets les plus robustes de la montagne seront mélangés avec quelques hommes de la plaine bien choisis. La France ne doit pas copier servilement l'Italie pas plus que l'Allemagne : elle doit tenir compte des caractères et des habitudes de ses habitants, de son régime politique, des traditions de ses provinces. Il est inutile d'ajouter que je ne réclame ici aucune faveur, aucun privilège pour nos montagnards. Il s'agit au contraire pour eux d'être placés en avant-garde
Il s'agit au contraire pour eux d'être placés en avant-garde et de recevoir le premier choc. Colbert, il y a deux cents ans, comprenant qu'on ne fait de matelots qu'avec des marins, créa l'inscription maritime. Sans créer l'inscription alpine, n'est-il pas évident qu'il y a un grand intérêt à utiliser les montagnards pour la guerre de montagne? Il ne serait d'ailleurs nécessaire d'inventer ni un uniforme ni une désignation spéciale ; il suffirait de former quelques bataillons spéciaux de chasseurs à pied avec les éléments fournis par les Alpes, les Pyrénées, les Vosges, le Jura, les Cévennes, en prenant soin
Pyrénées, les Vosges, le Jura, les Cévennes, en prenant soin toutefois de donner à ces bataillons sinon une résidence invariable (comme était par exemple celle des pontonniers qui ont demeuré un demi-siècle à Strasbourg), du moins des résidences ne s'éloignant jamais des montagnes de l'extrême frontière; d'Antibes à Montbéliard et de Perpignan à Bayonne l'espace est assez étendu pour concilier le changement des garnisons avec la spécialisation des corps. Je termine comme j'ai commencé, je ne prétends à aucune compétence dans les matières traitées ci-dessus, j'ai considéré comme un devoir de soumettre à nos savants collègues de la commission militaire
de soumettre à nos savants collègues de la commission militaire et au Gouvernement les observations que j'ai eu l'occasion de recueillir. La garnison de Briançon était de 1,500 hommes sous Louis-Philippe; elle se compose aujourd'hui de 200 hommes actifs et d'autant de conscrits et ouvriers des dépôts. La France, en réunissant les garnisons de Gap, Embrun, Mont-Dauphin, ne pourrait pas concentrer en deux jours plus de 2,000 hommes à Briançon, parmi lesquels il n'y aurait ni un cavalier, ni un artilleur, ni un soldat des montagnes. L'Italie peut réunir en quarante-huit heures à partir du mont Cenis : 1° six
quarante-huit heures à partir du mont Cenis : 1° six compagnies alpines ; 2° 300 hommes d'Exilles et Fenestrelles ; 3° 1,500 hommes de Pignerol, dont 100 cavaliers; 4° un régiment de cavalerie de Saluces ; 5° sept régiments de Turin, dont un de bersagliers, un de cavalerie, un d'artillerie. — Il est reconnu de tous les hommes compétents que si Briançon appartenait à l'Italie, la France serait aussi découverte de ce côté qu'elle l'est en face de Metz. Or, l'organisation militaire sur la frontière des Alpes est telle aujourd'hui, que, pour s'emparer de Briançon, il faudrait au roi d'Italie