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Superbe! éblouissant! un rayon de soleil! Milady est belle comme l'amour et plus vaillante que les héroïnes du temps jadis! — Noble et chère Marie! murmura le vicomte Raoul. — Elle est prête, elle répond d'elle-même, elle répond du roi... — Et le roi? fit Raoul, qui baissa la voix malgré lui. Ah ! le roi, répondit le boiteux en secouant la tête, c'est une autre paire de manches. Le roi est un aimable jeune homme, qui aime chasser à courre et ouïr les messes en musique. Comme on lui donne de la musique à toutes ses messes et que
donne de la musique à toutes ses messes et que les chasses du Barrois sont les plus belles du monde, le roi me paraît assez content de son sort. — Lui as-tu parlé? demanda Raoul, dont les sourcils se froncèrent. — Entre la chasse et la messe, oui, monsieur le vicomte. — C'est le roi, ne raille pas! fit Raoul sèchement. — Quel Dieu m'en préserve! c'est le roi. Je dis seulement, et j'espère que Votre Seigneurie ne verra point là un défaut de respect, que le noble sang des Stuarts brûle rarement leurs veines..., à moins qu'il ne s'ignite
Stuarts brûle rarement leurs veines..., à moins qu'il ne s'ignite d'une jolie fille pourtant; auquel cas, bonsoir les voisins! Nous avons la mignonne petite fièvre du roi Charles II, de galante mémoire. On dit que Sa Majesté a justement rencontré sur son chemin, dans la forêt ou à l'église, une enchanteresse, une fée. Le front de Raoul se ride. — Depuis cette rencontre, acheva le boiteux, je veux être damné si Sa Majesté pense encore à ses trois royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande! — Alors, fit Raoul d'un ton de sourde colère, tu n'as pas de message pour moi? —
sourde colère, tu n'as pas de message pour moi? — Si fait, Seigneurie. Le roi a souri fort amicalement, je vous jure, quand j'ai prononcé votre nom, et il a dit : Ah ! ah ! vive Dieu ! Raoul de Chateaubriand ! notre fidèle compagnon! Il s'arrêta court, parce que la main du vicomte s'appuyait sur sa bouche. La porte extérieure venait de s'ouvrir, et un vieillard d'apparence vénérable entrait d'un pas pénible, en s'appuyant sur un long bâton. — Buvez! dit Raoul tout bas. Rogue et Salva trinquèrent, lorgnant tous deux le vieillard du coin de l'œil. Derrière
lorgnant tous deux le vieillard du coin de l'œil. Derrière leurs verres, ils échangèrent un regard. — Holà! valets! appela le vieillard d'une voix cassée. Et quand Nicaise parut sur le seuil: — Une demi-pinte de vin miellé, jeunesse! Nicaise resta tout ébahi au son de sa voix. — Va, jeunesse, reprit le vieillard avec bonhomie et en s'arrangeant devant le feu. Tu as beau me regarder, tu ne m'as jamais vu, mon fils. Je viens de loin, et je vais au pèlerinage de Saint-Guillaume-de-Bellay pour ravir mes jambe de vingt ans... Salut, mes maîtres et votre compagnie! — Ce
vingt ans... Salut, mes maîtres et votre compagnie! — Ce n'est pas lui, murmura Rogue à l'oreille de Salva. — Savoir! répondit le juif, qui ajouta entre ses dents: — On ne peut jamais dire de ce démon-là : Ce n'est pas lui! CHAPITRE III : COMMENT LE VIEUX PÈLERIN PORTAIT PLUS QUE SON ÂGE, ET D'UNE EXPPLICATION QUI EUT LIEU ENTRE LUI ET LES DEUX COMPAGNONS DU VICOMTE RAOUL. Voici le portrait de Jacques-Edouard-François Stuart, fils de Jacques II, roi d'Angleterre, tracé d'après nature, par un contemporain, bien longtemps après les événements que nous racontons. « Le chevalier de
après les événements que nous racontons. « Le chevalier de Saint-Georges est de grande taille; il a de la maigreur; sa figure est mélancolique. Les alternatives d'espoir enthousiaste et de découragement profond qui ont composé sa destinée ont empreint sa personne d'une solennité qui excite la compassion autant que le respect. Il semble le fantôme qu'une imagination prévenue évoquerait pour se représenter Charles II avec ses malheurs, moins ses fautes. Sans avoir absolument le visage d'aucun des Stuarts, le chevalier a les traits frappants et l'air fatal qui appartient à cette infortunée famille. Du moment où je le vis, je
cette infortunée famille. Du moment où je le vis, je n'aurais pu douter de la légitimité de sa naissance... » Le portrait est d'Horace Walpole, qui, certes, ne peut être accusé de partialité jacobite. Le trait final fait allusion au premier malheur du fils de Jacques II, qui eut, en quelque sorte, la calomnie pour rival. On l'insulta en effet dans son berceau, où les whigs ne voulurent jamais voir qu'un enfant supposé. Si l'esquisse de Walpole manque de précision, comme tout ce qu'il a touché, on y trouve du moins quelques coups de pinceau, larges et hardis, qui ébauchent
moins quelques coups de pinceau, larges et hardis, qui ébauchent évidemment la ressemblance; « l'air fatal » des Stuarts dit beaucoup et peint d'un mot cette race si belle, si funeste en même temps à elle-même et à ceux qui la chérissaient, depuis Marie, ce miracle de séductions, blanche comme un marbre antique, malgré le sang de tant de tragédies, jusqu'au noble et chevaleresque Charles-Edouard, en passant par le royal martyr dont Cromwell tout-puissant n'osait pas contempler l'image. Ils avaient « l'air fatal » tous et toutes, ces rois, ces reines, ces ducs, ces chevaliers, ces exilés, tous, jusqu'à Sa
reines, ces ducs, ces chevaliers, ces exilés, tous, jusqu'à Sa Très-Gracieuse Majesté la reine Anne, douce à son peuple, mais menteuse à son sang, qui laissa mettre à prix la tête de son propre frère! D'autres historiens ont été beaucoup plus loin qu'Horace Walpole. Ils ont parlé de la noble apparence de Jacques Stuart, de ses connaissances étendues et de sa bravoure personnelle, dont il donna d'éclatantes preuves dans les guerres de Flandres, notamment à la bataille de Marlborough. Aucun d'eux pourtant ne va jusqu'à dire que, selon les apparences, il y eût en lui Les grands rois sont rares,
il y eût en lui Les grands rois sont rares, à ce qu'affirme l'histoire. Ce n'était pas un prétendant ordinaire, et jamais prince, tirant l'épée pour reconquérir sa couronne, n'avait pu mettre en avant des droits plus manifestes. À la mort de Jacques II, son père, il fut proclamé roi par le roi de France, qui était Louis XIV, par le roi d'Espagne, par le duc de Savoie et par le pape. Le marquis de Forbin eut le commandement d'une flotte qui devait lui rouvrir les ports de ses Etats, et Louis XIV, faisant allusion à cette loi anglaise qui
et Louis XIV, faisant allusion à cette loi anglaise qui élève une muraille autour du souverain, lui dit au moment du départ : — Sire, nous souhaitons ne jamais vous revoir. Mais la tempête dispersa la flotte française ; Louis XIV mourut; la politique du régent, caressant l'Angleterre, donna pour premières étrennes au roi George l'ordre d'expulsion du prétendant, qui trouva une hospitalité indifférente à Bar-le-Duc, dans les Etats de Léopold de Lorraine. Il n'y aura point de politique dans ce récit où un drame privé se mêle de lui-même à des événements historiques. Nous jugeons seulement nécessaire d'ajouter quelques
à des événements historiques. Nous jugeons seulement nécessaire d'ajouter quelques mots pour la clarté de notre exposition. Jacques Stuart était né à Londres en 1688. Il atteignait par conséquence, en 1718, sa trentième année. Les déceptions de sa vie n'avaient point usé sa jeunesse de caractère qui semblait être l'apanouissement de sa famille; au contraire, ses partisans lui reprochaient d'avoir gardé en lui de l'enfant, et cette condition se traduisait ouvertement dans son apparence extérieure. A première vue, malgré sa haute taille, on ne lui aurait pas donné plus de vingt ans. Quoique Jacques Stuart eût fourni des preuves d'ambition
vingt ans. Quoique Jacques Stuart eût fourni des preuves d'ambition dans sa vie, il n'était point ambitieux. Son rôle de prétendant était pour lui un devoir souvent pénible et auquel il essaya plus d'une fois de se soustraire. Les préoccupations politiques le fatiguaient et il perdait aisément espoir. Mais d'autres ambitions veillaient autour de lui. Il avait des amis remuants, des ennemis implacables. Le lion est lion, même quand la captivité a usé ses ongles, même quand la paresse a refroidi l'ardeur de son sang ; je voudrais dire davantage : même quand il est déchu et apprivoisé comme un
: même quand il est déchu et apprivoisé comme un chien. La haine ombrageuse du roi George, que l'histoire accuse de s'être déshonoré jusqu'à proposer un prix pour l'assassinat de son compétiteur si profondément vaincu, contribua ici à réveiller le lion endormi autant et plus que les excitations des partisans de la dynastie catholique. Au moment où nous sommes, la situation était exactement telle que nous allons l'exposer en deux lignes. Le lion dormait encore, mais l'Ecosse s'agitait, cherchant un chef, et la vieille haine française prenait, dans l'ombre, sa revanche des complaisances que la cour du régent montrait au
revanche des complaisances que la cour du régent montrait au gouvernement anglais. D'un autre côté, l'ambassadeur d'Angleterre, John Dalrymple, comte Stair, diplomate habile et vaillant homme de guerre, qui avait été l'un des lieutenants les plus appréciés de Marlborough, comptant sur l'appui complet de l'abbé Duj, entretenait à la frontière de Champagne une véritable armée de coupe-jarrets, dont la mission avouée était de mettre un terme, fût-ce par la violence, aux inquiétudes de la dynastie protestante. Soit que le comte Stair outrepassât ainsi ses instructions, soit qu'il agissait selon la volonté de son maître, il est certain qu'il y avait
volonté de son maître, il est certain qu'il y avait là une organisation établie dont l'assassinat était le but. Les mémoires du temps, à ce sujet, sont tous d'accord avec l'histoire. Aussi avons-nous eu raison de dire que le lion, — pauvre lion peut-être, — allait sortir de son sommeil, éveillé par ses ennemis plus encore que par ses amis. C'étaient des amis, les trois compagnons que nous avons laissés ensemble à l'auberge du père Olivat : un noble jeune homme dévoué au malheur et passionné pour les aventures; deux instruments subalternes, choisis dans les bas-fonds où ces sortes d'instruments
instruments subalternes, choisis dans les bas-fonds où ces sortes d'instruments se trouvent. Quant au vieil homme qui s'en allait en pèlerinage à Saint-Guillaume de Béhonne pour retrouver ses jambes de vingt ans, il ne ressemblait point à un personnage politique. En lui apportant son vin miellé, Nicaise, le bon fainéant de la grande Hélène, regarda encore le vieillard qui présentait à la chaleur du foyer ses pieds tremblotants. Le vicomte Raoul et ses deux courriers avaient repris leur conférence, mais à voix basse. Rogue, le boiteux, rendait compte de son entrevue avec Jacques Stuart. — Quant à cela, disait-il, le
entrevue avec Jacques Stuart. — Quant à cela, disait-il, le brave prince se souvient de Votre Seigneurie, et que vous avez couru ensemble le cerf à Saint-Germain, et que vous chantiez des motets avec une voix claire, comme les anges de la chapelle Sixtine à Rome. Il est encore tout prêt à chanter ou à chasser avec vous, si c'est votre plaisir... mais quant à passer en Écosse... — Il t'a dit quelque chose à ce sujet? l'intorrompit Raoul. — Non, en vérité! L'idée ne lui en vint même pas. Il m'a montré le banc qu'on lui sculpté à la
Il m'a montré le banc qu'on lui sculpté à la collégiale, des fleurs qu'il sait peindre à miracle, et le plus grand pot de confitures de groseille... — Savez-vous, mes maîtres, demanda en ce moment le vieillard, qui mêlait son vin miellé avec sensualité, combien j'ai encore de chemin à faire pour aller jusqu'à la chapelle de Saint-Guillaume? — Deux lieues, répondit Salva, et reste à ton côté, l'homme. Nous n'avons pas d'affaire avec toi. Le vieillard but une lampée et reprit : — Que Dieu vous bénisse, mes bons maîtres! Je n'ai pas le désir de me mêler à
maîtres! Je n'ai pas le désir de me mêler à votre entretien. — Et pour le rendez-vous, demandait en ce moment le braconnier qui remontait ses chausses et serrait sa ceinture en homme qui va reprendre sa route, qu'a-t-il répondu ? — Qu'il aurait grande joie à vous voir, Seigneurie. — Ah! fut Raoul. — Pourvu, continua le boiteux, que vous ne vous avisiez point de lui rompre les oreilles avec des balivernes de guerre ou des conspirations, comme Harrington, qu'il a envoyé promener, et le marquis de Quatrebarbes, qu'il a prié d'aller à Rome voir ce qu'on y disait
a prié d'aller à Rome voir ce qu'on y disait de Paris. Raoul reprit son chapeau sur la table. — Si tu as suivi mes instructions, maître Rogue, dit-il, le rendez-vous est pour ce soir. Dis le lieu et l'heure. Avant que Votre Seigneurie nous quitte, fit observer le boiteux avec une courtoisie affectée, ce bon garçon et moi nous serions particulièrement flattés d'avoir un compte sur nos petits bénéfices. Raoul tira sa bourse qui était longue, mais singulièrement amaigrie et légère. Rogue et maître Salva ne cachèrent point leur dédain. Raoul leur offrit à chacun deux pièces d'or. —
dédain. Raoul leur offrit à chacun deux pièces d'or. — Rien que cela! s'écrièrent-ils d'une même voix. — Prenez toujours, imbéciles! grommela le vieux pèlerin au coin du feu. Il riait dans sa barbe, ce vieil homme, mais à voir comme il buvait son vin miellé avec plaisir, on n'aurait pu dire qu'il s'occupait des affaires des autres. — Mes maîtres, répliqua Raoul avec impatience, si nous étions aussi riches que le roi George... — Vous n'auriez pas besoin de gens comme nous, n'est-ce pas, Seigneurie? interrompit le boiteux en raillant. Il y a du vrai là-dedans, maître Salva, qu'en
raillant. Il y a du vrai là-dedans, maître Salva, qu'en dites-vous? on nous paie selon nos chausses. Le juif avait déjà empoché les deux doubles pistoles qui lui revenaient. — Quand aurons-nous le reste? demanda-t-il. — À Paris, dans trois jours, répondit Raoul. Le vieil homme ne put retenir un tressaillement et répéta en lui-même: — Dans trois jours! à Paris! — Alors dans une semaine à Londres! ajouta le bon vieux pèlerin. Il resta longtemps pensif, oubliant d'avaler le fond de sa demipinte. Pendant cela, Rogue s'était rapproché du braconnier et lui avait parlé bas à l'oreille. Pour la
braconnier et lui avait parlé bas à l'oreille. Pour la seconde fois, le pèlerin tressaillit. Parmi les paroles ainsi prononcées, il avait saisi un nom: la Cavalière. — Tout est au mieux! dit Raoul, qui jeta son manteau sur ses épaules. Il n'y a pas plus d'une demi-heure de marche d'ici jusqu'à la Croix-Aubert. Soyez prêts ce soir et vous n'attendrez pas longtemps votre récompense. Il sortit. On entendit bientôt son pas alerte et vif résonner sur la terre glacée. Rogue et maître Salva, qui l'avaient reconduit jusqu'à la porte, revinrent en soufflant dans leurs doigts. Le vent du dehors
revinrent en soufflant dans leurs doigts. Le vent du dehors piquait et coupait. Ils regardèrent tous deux le vieux pèlerin qui leur tournait le dos. Tous deux avaient la même pensée. — Maître! dit Salva. Le pèlerin se retourna lentement et fixa sur eux des yeux étonnés. — Par le diable! fit Rogue, ce n'est pas lui! on croit le voir partout! — Est-ce bien sûr que ce ne soit pas lui? grommela Salva. Il nous en a fait voir bien d'autres! Le pèlerin les regardait bonnement. — J'ai cru que vous me disiez comme cela: maître! fit-il. — Ce
que vous me disiez comme cela: maître! fit-il. — Ce n'est pas sa voix! murmura Salva. — Ce n'est pas son œil! repartit Rogue. — Et il a bien deux pouces au-dessus de cela. — Vous vous êtes trompés, vieil homme, ajouta tout haut le juif. Ce n'est pas à vous que nous nous adressions. Comme ils regagnaient leur table, le pèlerin répondit: — C'est dommage, mes compagnons: j'aurais aimé causer un peu avec vous. Ils s'arrêtèrent tous deux brusquement et se retournèrent. De nouveau, le vieillard leur présentait son dos voûté où tombaient les mèches de ses cheveux blancs.
dos voûté où tombaient les mèches de ses cheveux blancs. PAUL FÉVAL. (Voir la suite, mardi prochain, au N° 37.) — 205 — MONSIEUR LECOQ: PAR EMILE GABORIAU SECONDS PARTIE Liégeois dixième nom XXXI—Suite. — Je dois vous avouer, monsieur, reprit l'honnête montagnard, que vous sauver ne sera pas facile. Les promesses d'argent ont mis en mouvement tous les mauvais gueux du pays... On vous sait aux environs... Un aubergeier a passé la frontière tout exprès pour vous dénoncer aux gendarmes français... — Balstain. — Oui, Balstain, et il vous cherche... Ce n'est pas tout. Comme je traversais Saint-Pavin, remontant
cherche... Ce n'est pas tout. Comme je traversais Saint-Pavin, remontant ici, j'ai vu arriver huit soldats à cheval, guidés par un paysan à cheval comme eux... Ils ont déclaré qu'ils vous savaient caché dans le village et ils se sont mis à visiter toutes les maisons... Ces soldats n'étaient autres que les chasseurs de Montaignac confiés à Chupin par le duc de Sairmeuse. Et, en effet, ils faisaient bien ce que disait Antoine. Cette besogne n'était certes pas de leur goût, mais ils étaient surveillés de près par le sous-officier qui les commandait. Ce sous-officier n'était pas un méchant homme,
qui les commandait. Ce sous-officier n'était pas un méchant homme, mais il avait été, le long de la route, endoctriné par Chupin, lequel avait poussé l'impudence jusqu'à lui promettre l'épaulette, au nom de M. de Sairmeuse, si les investigations étaient couronnées de succès. Antoine, cependant, exposait à M. Lacheneur ses espérances et ses craintes. — Épuisé et blessé comme vous l'êtes, lui disait-il, vous ne serez pas en état d'entreprendre une longue marche avant quinze jours... jusque-là il faut vous cacher... Je connais, par bonheur, une retraite sûre, à deux portées de fusil dans la montagne... Je vous y conduirai,
portées de fusil dans la montagne... Je vous y conduirai, de nuit, avec des provisions pour une semaine. Un cri étouffé de sa femme l'interrompit. Il se retourna, et l'aperçut toute défaillante, appuyée au montant de la porte, plus blanche que ses cheveux, le bras rigide vers le sentier qui de Saint-Pavin conduisait à la cabane. Elle disait: — Les soldats! ils viennent! Plus prompts que la pensée, Lacheneur et l'honnête montagnard se précipitèrent vers la porte, allongeant la tête pour voir sans se montrer. La jeune femme n'avait dit que trop vrai. Les chasseurs de Montaignac gravissaient le sentier
que trop vrai. Les chasseurs de Montaignac gravissaient le sentier lentement, embarrassés qu'ils étaient par leurs lourdes bottes éperonnées, mais obstinément. En avant marchait Chupin, qui d'exemple, de la voix et du geste les animait. Une parole imprudente de ce petit berger qu'il avait questionné venait, il n'y avait pas vingt minutes, de décider du sort de M. Lacheneur. Revenu à Saint-Pavin et apprenant que les soldats cherchaient le chef des conjurés, cet enfant avait dit au hasard: — Je l'ai rencontré, moi, sur les hauts, il m'a demandé son chemin, et je l'ai vu descendre par le sentier qui
chemin, et je l'ai vu descendre par le sentier qui passe devant la cabane des Antoine. Et, à l'appui de son dire, il montrait fièrement la pièce blanche que « le monsieur » lui avait donnée. — Du coup, s'était écrié Chupin transporté, nous tenons notre homme! En route, camarades!... Et maintenant, le petit détachement n'était pas à plus de deux cents pas de la maison où le proscrit avait trouvé asile... Antoine et sa femme se regardaient, et une angoisse pareille se lisait dans leurs yeux. Ils voyaient leur hôte irrémissiblement perdu. — Cependant, il faut le sauver, dit
hôte irrémissiblement perdu. — Cependant, il faut le sauver, dit la jolie jeune femme, il le faut... — Oui, il le faut!... répéta le mari d'un air sombre. On me tuera avant de porter la main sur mon hôte, dans ma maison!... — S'il se cachait dans le grenier, derrière les bottes de paille... — On le trouverait... Ces soldats sont pires que des tigres, et le vil corps qui les mène doit avoir le flair d'un chien de chasse. Il s'interrompit pour prendre un parti, et vivement : — Venez, monsieur!... dit-il, sautons par la fenêtre de derrière et
Venez, monsieur!... dit-il, sautons par la fenêtre de derrière et gagnons la montagne... On nous verra... Qu'importe!... Ces cavaliers à pied ne doivent pas être lestes... Si vous ne pouvez pas courir, je vous porterai... On nous tirera sans doute des coups de fusil, mais on nous manquera... Et votre femme ?... fit Lacheneur. L'honnête montagnard frissonna, mais il dit : — Elle nous rejoindra. Lacheneur lui prit la main qu'il serra avec un attendrissement dont il ne cherchait ni à se cacher ni à se défendre. — Ah!... vous êtes de braves gens!... dit-il, et Dieu vous récompensera de
êtes de braves gens!... dit-il, et Dieu vous récompensera de votre pitié pour le pauvre proscrit... Mais vous avez trop fait déjà... Jugerait le plus lâche des hommes si je vous exposais inutilement... Je ne puis plus, je ne veux plus être sauvé. Il attira à lui la jeune femme qui sanglotait, et l'embrassant sur le front : — J'ai une fille, murmura-t-il, belle comme vous, mon enfant, comme vous, généreuse et fière... Pauvre Marie-Anne!... Qu'est-ce qu'elle est devenue, elle que j'ai impitoyablement sacrifiée à mes rancœurs?... Allez! il ne faut pas me plaindre, quoi qu'il m'arrive, je l'ai mérité.
faut pas me plaindre, quoi qu'il m'arrive, je l'ai mérité. Le bruit des bottes sur le sentier devenait de plus en plus distinct. Lacheneur se redressa, rassemblant pour l'heure décisive toute l'énergie dont son âme altière était capable... — Restez!... commanda-t-il à Antoine et à sa femme. Moi, je sors, je ne veux pas qu'on m'arrête chez vous. Il sortit, en disant cela, d'un pas ferme, le front haut, le regard calme et assuré. Les soldats arrivaient. — Holà!... leur cria-t-il d'une voix forte, c'est Lacheneur que vous cherchez, n'est-ce pas?... Me voici!... Je me rends. Pas une acclamation ne
pas?... Me voici!... Je me rends. Pas une acclamation ne répondit. La mort qui planait au-dessus de sa tête imprimait à sa personne une si imposante majesté, que les soldats s'arrêtèrent frappés de respect. Mais il y eut un homme que cette voix retentissante terrifia : Chupin. Le remords, plus douloureux que le fer rouge, venait de traverser le cœur du misérable, et blêmi, éperdu, il essayait de se dissimuler derrière les soldats. Lacheneur marcha droit à lui. — Gêst donc toi qui me vends, Chupin, prononça-t-il. Tu n'as pas oublié, je le vois bien, que souvent, l'hiver, Marie-Anne a
oublié, je le vois bien, que souvent, l'hiver, Marie-Anne a rempli ta huche vide... et tu te venges!... Le vieux maraudeur était écrasé, on eût dit qu'il allait tomber à genoux. Maintenant qu'il avait trahi, il comprenait ce qu'est la trahison... — Va!... dit encore M. Lacheneur, tu toucheras le prix de mon sang, mais il ne te portera pas bonheur; traître!... Mais déjà Chupin, s'indignant de sa faiblesse, relevait la tête, s'efforçant de secouer la frayeur qui l'envahissait. — Vous avez conspiré contre le roi, dit-il, je n'ai fait que mon devoir en vous dénonçant. Et se retournant vers
que mon devoir en vous dénonçant. Et se retournant vers les soldats : — Quant à vous, camarades, soyez sûrs que monseigneur le duc de Sairmeusso vous témoignera sa satisfaction... On avait lié les poignets de Lacheneur, et la petite troupe s'apprêtait à redescendre le sentier, quand un homme parut, ruisselant de sueur, hors d'haleine, la tête nue... Il faisait presque nuit déjà, cependant M. Lacheneur reconnut Balstain. Dès qu'il fut à portée de la voix : — Ah!... vous le tenez!... s'écria-t-il en montrant le prisonnier... C'est à moi que revient la prime... C'est moi qui l'ai dénoncé le
que revient la prime... C'est moi qui l'ai dénoncé le premier, de l'autre côté de la frontière, les carabiniers de Saint-Jean-de-Choix en témoigneront... Il devait être pris cette nuit, chez moi, mais il a profité de mon absence, le gueux, le scélérat!... pour séduire ma femme et s'évader... Quand je suis revenu avec les carabiniers, il était parti... Ma femme est au lit, de la correction que je lui ai administrée. Et moi, depuis seize heures, je suis les traces de ce bandit!... Il s'exprimait avec une violence et une volubilité extraordinaires; la cupidité déçue le jetait hors de soi,