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hors de notre sujet. Ces deux lois procèdent de l'esprit des législateurs d'alors, celui de l'assistance légale réservée aux seuls indigents, connus et catalogués comme sans ressources, appartenant à ce qu'on appelait la classe pauvre. C'est ce que j'appelle: « les pauvres officiels ». Une telle conception ne va pas sans risques d'injustice. Par exemple, la loi du 14 juillet 1905 (1) Communication faite à un groupe d'élèves assistantes sociales par le colonel Pivier, secrétaire général de la Fédération des Groupements d'entraide à la classe moyenne. (2) Le maximum légal de ressources annuelles est fixé actuellement à 1.200 francs (dans
de ressources annuelles est fixé actuellement à 1.200 francs (dans la Seine) avec cumul autorisé pour partie dans la limite de 3.000 francs avec ressources déductibles. aboutit à des immoralités, sur lesquelles M. Léon Noël a insisté, lors du VIIe Congrès d'Assistance publique et privée, en des termes qu'il faut citer: « Tout compte fait, le paresseux, l'alcoolique, l'imprévoyant, celui qui n'a pas voulu accepter la charge d'une famille ou qui n'a pas su conserver un foyer, les vagabonds, les nomades, sont certains de pouvoir finir, en paix et en sécurité, leur existence dans un hospice et sont avantagés par
sécurité, leur existence dans un hospice et sont avantagés par rapport à l'homme ou à la femme qui a travaillé toute sa vie. Tous ceux qui collaborent à l'application de la loi de 1905 éprouvent une tristesse que nous ne pouvons nous défendre de signaler, lorsque par un texte trop rigide ils sont contraints d'ordonner l'admission dans les hospices des individus les moins intéressants au point de vue moral comme au point de vue social, tandis qu'ils refusent toute allocation au petit retraité, au petit cultivateur devenus incapables de travailler et acculés à la misère. » La loi du 15
et acculés à la misère. » La loi du 15 juillet 1893 sur l'assistance médicale gratuite est plus intéressante. Dans son principe, elle était aussi réservée aux seuls « indigents », ses articles 2 et 30 sont formels. Jusqu'en 1916, c'est ainsi qu'elle fut généralement appliquée. Mais, de plus en plus s'est accru le nombre de personnes qui, sans être absolument indigentes, ne pouvaient pas payer tous les frais d'un traitement ou d'une opération. Et comme l'article premier de la loi peut s'interpréter plus largement (1), on a demandé au Conseil d'Etat si l'assistance médicale gratuite pouvait être accordée, pour
Conseil d'Etat si l'assistance médicale gratuite pouvait être accordée, pour partie, à certains malades non entièrement privés de ressources. Le Conseil d'État répondit affirmativement par avis du 19 janvier 1926, et une circulaire ministérielle du 22 avril 1926 donna aux Conseils généraux toute latitude pour organiser, en application de la loi de 1893, des secours médicaux, chirurgicaux et pharmaceutiques gratuits, dans la mesure où les intéressés sont privés de ressources. C'est ce qu'on appelle l'assistance médicale partielle; elle fonctionne fort bien dans beaucoup de départements. Les intéressés ne bénéficient donc de cette loi d'assistance que grâce à une interprétation nouvelle
de cette loi d'assistance que grâce à une interprétation nouvelle et complaisante de son texte. Dans les lois d'assistance plus récentes, l'idée s'élargit; elle tend vers la notion de l'aide sociale à tous ceux qui en ont besoin. Énumérons les principales d'entre elles. Les lois de 1913 sur l'assistance aux familles nombreuses, aux femmes en couches et aux femmes allaitant ne comportent pas de limitation rigide des bénéficiaires, elles permettent l'aide aux familles de condition moyenne. La loi du 22 juillet 1923 sur l'encouragement national aux familles nombreuses étend son application à tous les chefs de famille non inscrits au
application à tous les chefs de famille non inscrits au rôle de l'impôt général sur le revenu (1). Les lois du 15 avril 1916 et 7 septembre 1919 contre la tuberculose prévoient l'entrée dans les sanatoriums de ceux pouvant payer partiellement ou entièrement le prix des journées de pension. Enfin, il y a les assurances sociales. Vous en connaissez mieux que moi l'application automatique aux seuls salariés, gagnant au plus 30.000 francs. Elles constituent l'une des limites les plus nettes du terrain que nous allons explorer. Nous n'en parlerions que pour mémoire, s'il n'était pas utile d'en signaler un aspect
pour mémoire, s'il n'était pas utile d'en signaler un aspect instructif. Au cas probable où vous désirerez étudier impartialement les conditions actuelles et les résultats de l'étatisation intégrale en matière d'assistance, — j'allais dire de l'assistance totalitaire, — c'est auprès des assujettis à l'innombrable réglementation des assurances sociales que vous pourrez faire la plus riche moisson de renseignements. Cette rapide énumération détermine à peu près les limites d'application des lois d'assistance. Si large que soit l'interprétation ou le sens du texte de ces lois, ceux qui ne sont pas des « pauvres officiels » n'en bénéficient qu'à titre exceptionnel. En
« pauvres officiels » n'en bénéficient qu'à titre exceptionnel. En droit, et le plus souvent en fait, une partie toujours croissante de la classe moyenne demeure, avec ses misères profondes, hors de l'action de l'aide sociale légale. Et — ce qui accroît la difficulté, — y demeure volontairement ; nous allons voir, en parlant de la situation de cette classe, que les motifs de cette attitude ne sont pas indignes de respect. II. — La misère de la classe moyenne L'aide sociale par l'assistance privée C'est maintenant dans la classe moyenne que se trouvent les misères les plus nombreuses et
moyenne que se trouvent les misères les plus nombreuses et les plus pitoyables. Misères de gens qui, pourtant, n'ont jamais mesuré leurs heures de travail, jamais prêché la haine ; misères de gens qui ont eu confiance dans l'État ou dans la justice, qui ont alimenté et alimentent encore de l'épargne, fruit de leur travail, le crédit de la nation et sa vie économique. Mais parce qu'ils ont la juste fierté d'un rang conquis à force de labeur et de probité, parce qu'ils ont le sentiment de leur dignité personnelle et familiale, ceux de classe moyenne le plus souvent se
et familiale, ceux de classe moyenne le plus souvent se refusent à tendre la main, ils ne veulent inspirer ni pitié ni dégoût. Ils gardent les mains propres et les manières polies, tout en ne sachant pas comment, eux et leurs enfants, mangeront le lendemain. Ils tiennent, et ils se tiennent ! Comprende la haute valeur de ce mot. Ne pas redescendre, ne pas s'avouer vaincus, ne pas se rendre. Il ne faut pas méconnaître cette force morale, elle est l'honneur et l'espoir de notre vieux pays. Nous admirons avec raison ceux qui, sur le champ de bataille, se défendent
raison ceux qui, sur le champ de bataille, se défendent jusqu'à la mort sans reculer ; admirons et respectons aussi ceux qui, ayant perdu tout leur sang dans la dure bataille de la vie, ont le courage de se redresser à la place assignée, de cacher leurs angoisses et de souffrir sans déchoir. Il ne faut pas oublier que la classe moyenne a bâti la France par un effort séculaire, qu'elle a conquis et maintenu les libertés auxquelles nous sommes si profondément attachés. Il ne faut pas oublier que les vertus sans lesquelles nulle vraie civilisation n'est possible trouvent dans
vertus sans lesquelles nulle vraie civilisation n'est possible trouvent dans la classe moyenne française leurs plus solides défenseurs : l'épargne libératrice, la propriété où Proudhon lui-même reconnaissait la condition de la dignité humaine, le respect des contrats sans quoi nulle paix nationale ou internationale n'est possible, la courtoisie qui est le premier des socialismes, et la tolérance qui est la charité de l'intelligence. Loin de nous la pensée que ces vertus sont dédaignées dans les autres classes, elles en sont, au contraire, ou l'ambition ou la souche ; pas d'ouvrier qui ne désire accéder à la classe moyenne, pas de
qui ne désire accéder à la classe moyenne, pas de grand chef d'affaires qui n'y ait ses origines. Je veux vous montrer, en vue de votre belle mission d'assistance, pourquoi et surtout comment les gens de classe moyenne ont besoin d'aide sociale, ont besoin de vous. Ils restent en dehors des lois d'assistance parce qu'ils ne sont pas et ne veulent pas être des « pauvres officiels ». Ce sont des propriétaires, eux et leurs parents ont travaillé et peiné pour l'être, — mais propriétaires qu'on ne paie pas et qui doivent payer en impôts plus qu'ils ne touchent, plus
qui doivent payer en impôts plus qu'ils ne touchent, plus pauvres bien souvent que leurs locataires inscrits au chômage en famille. Ce sont ces capitalistes, dont le petit capital amassé à force de sueur et d'économie, fut confié à l'État pour payer les lois d'assistance dont ils sont exclus, ou aux industries pour payer les salaires ouvriers ; mais l'État a déprécié le capital et les industries meurent étranglées. Combien sont-ils, ces pauvres honteux? des centaines de mille peut-être. Il vous faudra les comprendre, comprendre les pudeurs de leur misère ; connaître leur situation exacte pour faire exactement votre devoir
; connaître leur situation exacte pour faire exactement votre devoir envers eux sera chose très difficile. La bonté, discrétion, patience sont nécessaires, avec toutes les qualités délicates et souriantes où excelle le cœur des femmes. Il vous faudra clairvoyance aussi. Les resquisseurs se glissent partout, à l'abri des plus beaux sentiments. Je vous citerai cet exemple récent. Un ménage écrivait à toutes les personnes riches et charitables dépeignant sa situation sous les aspects les plus pitoyables et implorant la visite de ceux qui voudraient le secourir ; il donnait l'adresse, un taudis dans un quartier misérable. En effet, ceux qui
un taudis dans un quartier misérable. En effet, ceux qui s'y rendaient voyaient tous les signes d'une effroyable infortune, les preuves de lourdes charges, les apparences d'une dignité et d'un courage dignes de haut intérêt. Mais quelqu'un flaira l'imposture, enquêta discrètement et apprit ceci : Le soir venu, et les visiteurs partis, le ménage quittait ses haillons, puis retournait s'habiller, dîner et coucher au Claridge, où il avait chambre et pension grâce aux larges aumônes reçues. Ce n'est pas une histoire, les preuves ne sont pas loin. Nous venons de regarder le côté sentimental. Il a sa grande valeur en
regarder le côté sentimental. Il a sa grande valeur en bienfaisance. C'est l'éternelle vérité : « La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne. » Consolation, réconfort, espoir, n'est-ce point essentiel? Nous ne l'oublierons pas, même en regardant maintenant le côté pratique, en examinant le fonctionnement de la bienfaisance privée. Les œuvres de bienfaisance privée sont excessivement nombreuses. On en connaît environ 10.000 rien que pour Paris et les environs, et toutes n'y sont pas. Leurs mérites sont très grands et d'une nature sur laquelle on doit insister. Tout d'abord, notons qu'elles sont fondées non pas sur une
Tout d'abord, notons qu'elles sont fondées non pas sur une loi ou un règlement, mais sur la charité personnelle, elles y perdent souvent en régularité et stabilité, elles y gagnent plus souvent encore en désintéressement et en dévouement. Ceux qui s'en occupent ne sont pas des fonctionnaires irresponsables qui, à l'heure marquée, ferment les dossiers et prennent leur chapeau. Les frais généraux sont réduits car toutes les œuvres ont des auxiliaires bénévoles, et beaucoup sont hébergées en ne payant que faible contribution, parfois même gratuitement. Il s'ensuit que les fonds sont affectés aux dépenses d'assistance pure en plus forte proportion
sont affectés aux dépenses d'assistance pure en plus forte proportion dans les œuvres privées que dans les organisations publiques. Aussi beaucoup de donateurs préfèrent-ils verser aux œuvres privées. La confiance joue un grand rôle. Tous ceux qui, obéissant aux sentiments dont nous avons parlé, ne veulent ni s'inscrire au bureau de bienfaisance, ni mettre l'« Administration » et les fonctionnaires au courant de leurs misères, tous ceux qui a priori répugnent à l'aumône publique et à toutes ses formalités, se confient volontiers aux œuvres privées qu'ils connaissent, qui les reçoivent en amis et dont la discrétion est assurée. Grâce à
en amis et dont la discrétion est assurée. Grâce à ces mêmes sentiments de confiance et de discrétion, les représentants des œuvres voient s'ouvrir devant eux les portes et les cœurs qui restent fermés aux enquêtes officielles. Et pour les mêmes motifs encore, bien des donateurs que la charité officielle laisse indifférents se laissent fléchir par tels ou tels de leurs amis dirigeant des œuvres privées. Tenons compte aussi du sentiment inné d'indépendance, enraciné dans la classe moyenne par des siècles de libertés individuelles dont nous n'avons gardé qu'une faible partie. L'assistance officielle est trop souvent impérieuse, tyrannique même. Beaucoup
partie. L'assistance officielle est trop souvent impérieuse, tyrannique même. Beaucoup sont portés à paraphraser pour elle la réplique bien connue : « Et s'il me plaît, à moi, de n'être pas secouru? » Souvenons-nous qu'aboutir à « l'assisté malgré lui » c'est le contraire du progrès. Enfin, l'ingéniosité de la bienfaisance privée revêt des formes touchantes et inattendues, impossibles à la bienfaisance publique ligotée par les règlements et formalités. Nous en verrons des exemples. Ainsi s'adapte-t-elle mieux aux conséquences si diverses de l'infortune. Est-ce à dire que l'assistance privée n'a que des avantages? Bien loin de là! Dispersion, double emploi
que des avantages? Bien loin de là! Dispersion, double emploi et parfois divergence de tant d'efforts, — défaut de liaison, de coordination et de solidarité, — insuffisance des enquêtes et renseignements, — fréquente étroitesse de vues, — parfois aussi, exclusives d'ordre confessionnel ou politique, — autant d'inconvénients graves. Mais il ne lui en reste pas moins des mérites incontestables, profonds, qui lui sont propres. Tout comme l'assistance publique a les siens : étendue, unité, puissance, stabilité, dans l'investigation comme dans l'action. Qu'en doit-on conclure? Que sous peine de bienfaisance incomplète ou maladroite, il faut favoriser et l'une et l'autre, leur
ou maladroite, il faut favoriser et l'une et l'autre, leur attribuer des domaines respectifs bien définis, établir entre elles collaboration et sympathie, atténuer les défauts et renforcer les qualités. Mais là, nous sortons de notre sujet. Nous y rentrerons en montrant un bel effort de coordination réalisé entre l'assistance publique et la bienfaisance privée par quatre importantes organisations : 1° L'Office central des Œuvres de bienfaisance, fondé depuis près d'un demi-siècle, et dont nous sommes les hôtes pour cette réunion. Son but est déjà d'établir liaison et collaboration entre la bienfaisance officielle et la bienfaisance privée, de renseigner à la
bienfaisance officielle et la bienfaisance privée, de renseigner à la fois les solliciteurs et les œuvres et d'aider les œuvres démontrées utiles. C'est un centre d'étude, d'information et d'aide sociale, disposant de moyens étendus, d'un personnel stable et profondément dévoué à la bienfaisance, d'une direction affable, expérimentée et clairvoyante jouissant d'un juste prestige auprès des pouvoirs publics. Quand au cours de votre mission vous aurez quelques embarras, adressez-vous avec confiance à l'Office central, ici même. 2° Les Permanences d'entraide sociale, fondées par M. Nelson Cromwell, admirablement dirigées par une femme d'un grand cœur, ont spécialement pour but la collaboration permanente
d'un grand cœur, ont spécialement pour but la collaboration permanente et pratique entre les institutions et œuvres d'assistance publique et privée. Installées dans chaque mairie parisienne, elles reçoivent les malheureux, les réconfortent, les conseillent, les orientent, les appuient et les suivent. Elles sont en liaison constante avec les services administratifs et les bureaux de bienfaisance à côté desquels elles fonctionnent, elles tiennent un fichier d'arrondissement qui renseigne en grande partie le fichier central dont nous allons parler. Le siège central est 13 bis, rue de Monceau. S'adresser aux permanences d'entraide sociale est la voie la plus sûre et la plus
sociale est la voie la plus sûre et la plus rapide pour obtenir aide immédiate. 3° Le Fichier central, fondé par la Croix-Rouge américaine, a pour but d'aider les services publics, les œuvres privées et les personnes bienfaisantes à assister les vraies misères de la façon la plus efficace, en renseignant sur les assistés, en éliminant les mendiants professionnels et les exploiteurs de la charité. Bien entendu, les fiches ne comportent que les inscriptions strictement utiles au but visé, à l'exclusion de toute indication d'ordre privé et confidentiel, ou d'opinions. Il est superflu d'insister sur l'intérêt essentiel de cette œuvre,
Il est superflu d'insister sur l'intérêt essentiel de cette œuvre, dont le siège est également 13 bis, rue de Monceau. 4° Les Unions d'œuvres ont pour objet de grouper toutes les œuvres privées d'un arrondissement ou d'une commune, de centraliser les dons adressés à la mairie et de les répartir. Elles existent dans la plupart des mairies de Paris et dans quelques mairies de banlieue. On voit que ces quatre grandes œuvres forment une organisation de bienfaisance à la fois complète et bien articulée. L'Office central, organe d'études et d'informations d'ordre général, les Permanences assurant la collaboration pratique des œuvres
d'ordre général, les Permanences assurant la collaboration pratique des œuvres et l'orientation des solliciteurs, le Fichier fournissant les renseignements nécessaires sur les assistés, les Unions d'œuvres répartissant les fonds, et tous les quatre en liaison permanente avec les services publics. Telles sont les organisations d'origine privée formant aujourd'hui comme une transition, un accommodement entre l'aide sociale privée et l'aide sociale publique. Je ne saurais trop vous conseiller de profiter de toute occasion, au cours de votre carrière, de pousser à la liaison, à la collaboration des services sociaux, des entreprises privées ou publiques avec l'organisation si rationnelle, si pratique, si
privées ou publiques avec l'organisation si rationnelle, si pratique, si utile, que je viens de vous montrer. Et il faut souhaiter que toutes les œuvres de bienfaisance privée viennent à cette collaboration. Il ne s'agit de restreindre aucune initiative, d'abdiquer aucune indépendance particulière. Il s'agit de s'entraider pour aider, il s'agit de donner à l'aide sociale sous toutes ses formes le maximum d'efficacité et de rapidité, il s'agit non pas de restreindre mais d'accroître les moyens de chaque bienfaiteur. Nous allons maintenant jeter quelques regards sur l'immense jardin parisien des œuvres privées proprement dites, et y cueillir quelques spécimens des
œuvres privées proprement dites, et y cueillir quelques spécimens des fleurs les plus belles ou les plus curieuses. Les énumérer toutes est impossible ici, et d'ailleurs inutile puisque l'Office central des Œuvres de bienfaisance en publie la liste avec tous renseignements sur les buts, le siège, le fonctionnement. Cela s'appelle le Paris charitable, bienfaisant et social, c'est un gros volume que vous voyez devant moi, ce doit être le bréviaire des assistantes sociales. Pour les œuvres de province, elles sont aussi très nombreuses. Dans certaines villes, elles font partie depuis longtemps de la vie et de la tradition de la
longtemps de la vie et de la tradition de la cité, leur diversité et leur ingéniosité ne craignent aucune comparaison avec les œuvres parisiennes. On peut citer les œuvres protestantes d'Alsace, groupées principalement à Strasbourg, si prospères et si efficaces. On doit citer l'exemple de Lyon, la « ville des aumônes », où la municipalité et les particuliers collaborent depuis si longtemps, au-dessus des partis et des croyances dans un admirable esprit de sollicitude envers tous ceux qui souffrent. Commençons notre cueckttage. Je le ferai au hasard, sans idée d'un classement ou d'une hiérarchie. Toutes les charités se valent. Mais
classement ou d'une hiérarchie. Toutes les charités se valent. Mais naturellement nous nous intéresserons surtout aux œuvres s'adressant plutôt à la classe moyenne. La Société philanthropique, la plus ancienne, fondée en 1780. Champ d'action extrêmement varié : consultations, dispensaires-hôpitaux, dispensaires chirurgicaux, dispensaires pour enfants, soupes populaires, asiles, pensions, primes d'encouragement, maisons de famille, de repos, de convalescence, crèche, etc. Son siège est rue de Bellechasse, 15. L'Assistance privée à la classe moyenne, dirigée avec une activité et un dévouement inlassables, 14, square de l'Alboni, vient en aide particulièrement aux Français de professions libérales ou intellectuelles, dans toutes les difficultés de
de professions libérales ou intellectuelles, dans toutes les difficultés de la vie. Elle recherche les misères cachées et accorde exclusivement des dons en nature. Conférences Saint-Vincent-de-Paul et Association des Dames de la charité, organisations de même souche, de caractère mondial, ayant pour but de secourir matériellement et moralement les malades et les gens dénués de ressources. Il y a des conférences et des représentants des dames dans toutes les paroisses de Paris, 43 paroisses de banlieue et 165 villes de France. L'Entr'aide à domicile, 29, avenue de la Motte-Picquet, placée sous le patronage de la Croix-Rouge française. A pour but
sous le patronage de la Croix-Rouge française. A pour but l'entr'aide par laquelle les familles aisées viennent en aide à celles accablées par les difficultés matérielles ou menacées dans leur santé. Envoi d'infirmières, de gardes pour enfants. Œuvre de la Miséricorde en faveur des pauvres cachés, fondée en 1822, secourant les personnes de Paris qui, d'une position aisée, sont tombées dans la misère. Placement, relèvement, vestiaire spécial, 175 boulevard Saint-Germain. Le Coin du feu, 14, rue Brunel, s'est fixé comme mission de donner à ceux qui ne peuvent pas acheter du bois ou du charbon, le chauffage nécessaire pendant l'hiver.
du bois ou du charbon, le chauffage nécessaire pendant l'hiver. Cette œuvre originale était dirigée par une femme d'une charité et d'un dévouement inépuisables, malheureusement décédée l'an dernier. Toute la bienfaisance et tous les cœurs français qui la connaissaient déplorent la disparition de Mme Edmond Bloch. Pour que l'esprit vive est aussi une des formes délicates et ingénieuses de la bienfaisance. Il s'agit de venir en aide discrètement aux artistes sans travail, aux étudiants sans fortune, aux intellectuels qui souffrent sans se plaindre. L'œuvre a un vestiaire, organise des expositions, aide à payer le logement, etc. Elle fonctionne 2, rue
aide à payer le logement, etc. Elle fonctionne 2, rue de l'Abbé-de-l'Epée. La Bouée s'efforce au sauvetage des femmes et jeunes filles tombées dans la misère et leur facilite la vente de leurs travaux manuels dans son magasin, 114, avenue des Champs-Élysées. De même la coopérative Chez Perrette, 34, rue de Miromesnil, se charge d'exposer et de vendre les ouvrages de dames, objets anciens, vêtements et lingerie, pour aider celles qui, comme la jeune laitière de la fable, ont vu leurs espoirs se briser. Le Travail au foyer, 2, rue Pigalle ; Le Travail féminin dans les faubourgs, 5, rue
Pigalle ; Le Travail féminin dans les faubourgs, 5, rue Meissonnier, et l'Œuvre Simone-Lemaistre (Les détresses cachées), 5, rue de Valois, permettent aux familles dans la gêne de gagner un peu d'argent en restant chez soi. L'Entr'aide à la noblesse française, 6, avenue du Coq, a, comme son nom l'indique, son terrain d'action dans un monde où la dignité et la discrétion cachent de terribles misères. Il ne faut pas oublier l'Armée du Salut, dont une section se consacre, avec la méthode et l'activité que vous savez, à l'aide aux classes moyennes. Les Semeurs offrent aux personnes seules et aux