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et pérennise l’œuvre, sinon la forme? La couleur ne lui est que subsidiaire, — parure rehaussant l’éclat d’une beauté naturelle. Plutôt renoncer aux directions de lignes qu’en abuser au détriment du galbe, car alors elles ne soulignent, ni ne renforcent un effet, elles l’exagèrent et l’harmonie en souffre. Que de non-sens lorsqu’on couche l’art sur le lit de Procuste d’une formule! Séparer le dessin de la couleur équivaut à la castration de l’art; du moment qu’un peintre ne possède qu’une insuffisante connaissance de la forme, il y a déséquilibre en lui, quelles que soient ses qualités picturales, il ne produira
lui, quelles que soient ses qualités picturales, il ne produira jamais rien de supérieur. L’opposition des complémentaires n’est qu’une merveilleuse lyre, tout dépend de la façon dont on en joue, et la plus suggestive orchestration chromatique ne constitue pas l’art figuratif, mais seulement un de ses moyens expressifs. S’en tenir là, c’est entasser des matériaux pour les autres, rien de plus. L’harmonisation picturale, la couleur dans la lumière! N’en exagérons pas l'importance, ces raffinements précieux ajoutent au patrimoine conquis, voilà tout, et les théories, les découvertes ne peuvent avoir d’autre rôle, aucune n’infirmera jamais les principes immuables de l’Esthétique; au
rôle, aucune n’infirmera jamais les principes immuables de l’Esthétique; au service d’un thème qui viole ces règles, d’un motif sèchement tracé en problème, la plus subtile vision ne rend que mieux évident l’incomplet d’une innovation, — diamant sur corsage de bure. Dès que l’art et la science se trouvent ensemble, celle-ci doit le céder à celui-là; un poète se conçoit-il qui, sous prétexte de réformer la versification, bannirait la poésie? Chevreul, objecte-t-il, a fait ses recherches de contrasts pour des étoffes, par conséquent sur une surface plane; qui se borne à redresser ce plan cause fatalement l'impression de verticalité des
à redresser ce plan cause fatalement l'impression de verticalité des crêpons japonais, la forme y perd son modelé, l’espace sa profondeur. Afin d’ôter ces inconvénients, et toute disproportion, toute monotonie de facture choquant sa rétine délicate, Séon, après d’attentives observations sur les sphères colorées, imagina la dégradation perspective du ton. La Lumière ! Rembrandt qui en a joué en virtuose lui fit toujours spiritualiser la matière, voilà ce qu’on oublie trop. Tout n’est pas fini lorsque l’artiste sait ce qui reste de coloration sous une radiance éclairante; au contraire tout commence, Séon n’en douta jamais. Pour ce subtil, les multiples
commence, Séon n’en douta jamais. Pour ce subtil, les multiples nuances des couleurs spectrales, et du blanc qui les contient toutes, correspondent avec nos intimes perceptions, nos psychismes; par conséquent, doivent servir à les traduire, à les symboliser sur toile. C’est ce qu’il appelle le symbolisme des teintes. « Les couleurs ont des affinités secrètes avec nos sentiments » avait dit Charles Blanc. Rien de plus compréhensible, les sept couleurs prismatiques étant, — ce qui s’oublie trop, — type et analogie des sept Vertus principales de l’Esprit Saint. La théorie de Séon se peut schématiser en la règle suivante :
de Séon se peut schématiser en la règle suivante : Exprimer quelque sentiment par un geste, une attitude; par des rythmes et une arabesque, corroborer, expliquer ce sentiment; et le rendre affectif au moyen d’une photogénie et de colorations pertinemment symboliques. POUR LE BEAU Corporéiser par des lignes expressives un symbole, une abstraction, dans un type, autant que possible amplifié à l’archétype; et grâce à une ou plusieurs nuances — concordant avec tel de nos états d’âme — homogénéiser ce symbole, cette abstraction, avec le caractère d’un être, afin que rayonne mieux l’idée ou la sensation que l’œuvre doit évoquer.
rayonne mieux l’idée ou la sensation que l’œuvre doit évoquer. Observer tout et partout, de préférence dans le peuple, parce que plus sincère en ses attitudes, plus abandonné à ses passions, mais CHOISIR. Tout monter au style, idéaliser tout. MESURER figure et forme; enchâsser sa composition dans une ossature de rythmes décoratifs. Surtout élire luminosités et teintes en rapport avec le sujet à traiter, et faire concourir leurs infinies valeurs et nuances à quelque émotion esthétique, quelque sensation passionnelle, sans quoi la plus suave chromatisation harmonique n'est qu’une romance sans paroles. Considérant enfin comme un devoir le respect des lois
paroles. Considérant enfin comme un devoir le respect des lois d’Harmonie qui régissent la Nature, procéder par analogie et enclore sa fiction dans la vraisemblance; donc prendre la science pour guide sans se rendre l’esclave d’un système. Présenter lumières et colorations d’après les lois optiques, ainsi se résume sa technique; mettre au service de l’idée ces lumières et ces colorations, telle est son esthétique, de même que Millet, il pense que tout art a une langue et qu'une langue est faite pour exprimer sa pensée. Les premiers panneaux de Séon (la Chasse et la Pêche — 1881), par leurs qualités
(la Chasse et la Pêche — 1881), par leurs qualités décoratives et leur franchise d’exécution, frappent les compétents et les sensitifs. Quatre ans après, dans l’Étoile, son individualité paraît, bientôt elle s’accuse dans les remarquables fresques qui décorent la salle des fêtes de la mairie de Courbevoie, surtout dans les quatre motifs du plafond : Matin d'avril, Soir de Juillet, Après-midi d’Automne, Vesprée hiémale, — cette dernière page hors de pair. Là, quelques teintes heureusement rapprochées concordent déjà avec maints sentiments, là se découvre l'embryon de sa théorie. Ce travail, véritable acte de foi d'un que la nature émeut, classait
véritable acte de foi d'un que la nature émeut, classait son auteur parmi les initiés au langage des lignes. Puis, l’amoureux du nu précise ses recherches en s'attaquant au moderne, (les Fleurs,) qu’il caractérise par les formes, le type des personnages, non par le costume. Et je ne sais pas d’iconographe ayant mieux écrit cette joliesse un peu mièvre endémique à la Parisienne. Céans, les directions linéaires venaient en aide aux tonalités complémentaires; une toile subséquente, le Désespoir de la Chimère montre les mêmes moyens explétivés grâce à deux dominantes (de lignes : verticales brisées; de teinte : bleuâtre algide).
(de lignes : verticales brisées; de teinte : bleuâtre algide). Synthétiser aussi décorativement en quelques linéatures et colorations afférentes toutes les complexités d'un intellect imaginatif, n’est-ce point là mieux que promesse de maîtrise? Mais, c’est en Jeanne d’Arc entendant les voix, en Douleur et Vierge ante que se manifeste vraiment l’éloquence des nuances affectives alliées aux lignes expressives. Ce n’est pas seulement telle théorie qui s’impose par ces chefs-d’œuvre dont la création suffirait à l’honneur d’une carrière, c’est le Beau qui triomphe une fois de plus, de par l’inspiration d’un artiste de race. Séon, tant à l'aise devant les grandes
artiste de race. Séon, tant à l'aise devant les grandes surfaces, n’est pas moins ingénieux pour décorer un livre. Ses frontispices pour les éthopées de J. Péladan, pour la Fin des Dieux de Henri Mazel, pour cet essai-ci, autant de fresques en miniature. Au lieu de suivre le texte, de s’efforcer à la mise en scène fidèle de l'action et des acteurs; en un mot, au lieu d’illustrer, se pénétrer de l’esprit de l’œuvre, enclore cet esprit en sa fiction propre, présenter cet esprit d’après son optique particulière, voilà ce qu’on peut appeler la décoration du livre. Alors l’artiste en
qu’on peut appeler la décoration du livre. Alors l’artiste en figuratisme s’égale à l’artiste du verbe, alors il s’élève au rang de collaborateur. En cet art renouvelé sinon créé par Rops, Séon se distingue par l'originalité de ses concepts et de son exécution autant que par son sens de l’afférent. Ce n’est pas lui qui chercherait à crayonner des métaphores et des hyperboles, il atteint à l’expressif sans sacrifier à fidélisme l’harmonie et la clarté, — car toujours dominé par l’amour de son art, et fanatique de beauté formelle. De son idéisme, un côté curieux, le fantastique, apparaît dans Écueil,
son idéisme, un côté curieux, le fantastique, apparaît dans Écueil, ce symbole de la féminité, et dans la Nuit, cette effigie du pervers. Mystique, il l’est, voyez sa Muse, tant au-dessus, (éloge rarement décernable aux dessins d’à présent), tant au-dessus des paraphrases, et ce Parfum des Fleurs que profanerait toute exégèse. Qualité peu commune, même s’il se passe de sujet littéraire, le poète en Séon ne perd jamais ses droits. Rappelez-vous la Mer ; cette ode. Ces teintes fugitives où l’indécis se joint au précis, ces ineffables nuances dont se voile la Nature aux heures mystérieuses, ces harmonies évocatrices d’au-delà,
voile la Nature aux heures mystérieuses, ces harmonies évocatrices d’au-delà, on les retrouve en maintes toiles de Séon (entre autres : le Crépuscule, Soir d’été, Douleur). Mais ce qui le distingue entre tous nos modernes, c’est son culte du dessin. Formel, elle. Pris dans son sens étymologique : qui tient de, qui a rapport à la Forme. Nul plus que le fresquiste de Courbevoie ne descend dans ce que Balzac appelait l’intimité de la forme, et avec quelle dilection il la pétrit, la caresse et la serre jusqu'en ses moindres sanguines ! Je l’appellerai l’éthographe de la femme, tant il
sanguines ! Je l’appellerai l’éthographe de la femme, tant il en souligne d’un trait flexible la fémininité. Décorateur, enfin, il le faut dire, et de la plus haute lignée, moins parce que nuanceur idoine, parce que tectoniste (1) harmonieux, que pour avoir compris ces principes de déontologie (2) murale : des concepts idéalistes, des scènes sans date, — humaines, et le nu immatériel dans un décor synthétique. (« Mairie de Courbevoie »; la Rivière, cette églogue théocritienne ; les éphèbes, les vierges, les mères, les vieillards, « projets ». ) Certains s’obstinent à des rapprochements étroits entre sa peinture et
Certains s’obstinent à des rapprochements étroits entre sa peinture et celle de Puvis de Chavannes, ceux-là n’observent que superficiellement. Entre le maître et le disciple, il n’y a de commun que l’entente décorative et l’amour du paysage. Puvis de Chavannes harmonise en gris, Séon voit de la couleur partout, et son dessin, — ce que trop peu remarquent, — son dessin le classe héritier d’Ingres. Puvis de Chavannes se ressent de l’influence italienne, c’est l’hellénisme qui revit en Séon. Sa recherche de la mesure, son goût pour la pureté des galbes, le soin qu'il apporte à la disposition d’une draperie,
galbes, le soin qu'il apporte à la disposition d’une draperie, la suprématie qu’il octroie à l’expression morphique sur l’expression faciale, tout cela ne se trouve ni dans la statuaire de nos primitifs, ni chez l’auteur du Bois sacré, tout cela est d’un grec. Il n’y a pas deux façons d’adapter une peinture à l'architectonique, de là, entre les vrais décorateurs du mur, cette ressemblance tout objective, cette paronomasie, qui disparait à l’examen. Air de famille, rien de plus, Botticelli, F. Lippi, Luini, Puvis de Chavannes, Séon, autant de parents dont l’originalité propre perce sous le type générique. En résumé, Séon
l’originalité propre perce sous le type générique. En résumé, Séon se peut définir: un intensif qui voit subtil, un fécond sachant se varier, — un rêveur équilibré. En lui deux êtres : l'Esthète et l’investigateur. L’Esthète réalisé avec un goût exquis Vliomo additus naturae; l’investigateur ne cherche pas seulement, il trouve. L'expression extérieure de l’œuvre d'art devait être pour Schelling « l’expression du calme et de la grandeur tranquille, là même où il faut exprimer la plus grande intensité de douleur ou de joie. » Les œuvres de Séon eussent contenté Schelling. Deux autres artistes représentent avec un très personnel
contenté Schelling. Deux autres artistes représentent avec un très personnel talent l’idéalo-idéisme. M. Khnopff, psychographe charmeur, et M. Carloz Schwabe qu’inspirent le rêve et la mysticité. Peu experts à manier les rythmes et l'arabesque, ils excellent à présenter une figure, à en dégager de l’indicible. M. Khnopff, dont la palette n’a que des tons discrets, enveloppe ses créations de mystère et de troublance, avec une maestria précieuse, et parfois les énigmatise. À M. Schwabe, on pourrait reprocher certaine tendance abusive à la disproportion et au littéraire. Exprimer par le dessin des idées complexes, subtiles, c’est bien, à condition de ne
des idées complexes, subtiles, c’est bien, à condition de ne pas franchir les limites naturelles de son art. Vouloir rendre par la ligne ce que les mots seuls peuvent traduire, cela conduit à l’indécoratif souvent, à l’insignification toujours. L’idée qui se prête vraiment à l’interprétation figurative se passe fort bien de développements linéaires, une toile de M. Schwabe même en fournit la preuve; figurer le Chant du soir par des anges qui ascensionnent vers Dieu, — incarnations de la prière, — cela touche et signifie d’autant plus que simple de mise en scène et large d’indication. M. Maurice Denis se
mise en scène et large d’indication. M. Maurice Denis se révéla mystique exquis en un mystère catholique et poète troublant en ce soir tributaire suggéré par les vers mélancoliques et fébriles de Rétêt, attendons d’un tel débutant de charmeuses décorations lorsqu’il aura brisé les lisières du cénacle déformateur. M. André des Gachons promet non moins ; cérébral amoureux du féerique, ce moderne imagier a d’heureuses trouvailles et les conte avec ingéniosité en des aquarelles coquettes, mignardes, aériennes. Mais qu’il se tienne en garde contre un laisser-aller fâcheux au joli et à l’innaturel. En somme, l’idéalisme est mieux qu’une réaction transitoire
à l’innaturel. En somme, l’idéalisme est mieux qu’une réaction transitoire contre le photographisme et le trivial, il ramène à l’idéalisme et apporte en l’art un élément nouveau fertile en thèmes évocateurs à condition d’en user avec tact et goût. « Toute forme, a dit Hegel, n’est pas propre à exprimer toute idée ». Toute idée, tenons-le pour certain, ne se peut enclore plastiquement. Là, l’écueil. Oh! cette pensée de Wagner : « Chaque art tend à une extension indéfinie de sa puissance, cette tendance le conduit finalement à sa limite, et cette limite il ne saurait la franchir sans courir
et cette limite il ne saurait la franchir sans courir le risque de se perdre dans l’incompréhensible, le bizarre et l’absurde... » Un œil occidental vraiment sain sentira toujours la nécessité des dégradations, d’elles-même. M. Ruskin fait avec raison dépendre la valeur et la beauté d’une couleur : « La dégradation, — expose-t-il, — est aux couleurs ce que la courbure est aux lignes; l’une et l’autre paraissent belles à l’esprit humain guidé par son seul instinct, et l’une et l’autre, considérées comme types, expriment la loi du changement et du progrès graduel de l’âme humaine elle-même. » Quand au
du progrès graduel de l’âme humaine elle-même. » Quand au galbe, n’en plus tenir compte afin de fuir la mesquinerie du trompe l’œil, c’est sauter d’une hyperbole à l’autre. Le moins de modelé possible, soit, mais alors, à l’exemple d’Ingres, respectez le squelette, construisez vos figures. Si Michel-Ange, afin d'accentuer ses effets décoratifs, hypertrophia certains muscles, ce fut en se gardant d’enfreindre les lois de l’anatomie, et celui-là avait du génie ! Dans un genre qui autorise maintes licences, Daumier montra les mêmes scrupules, son crayon satirique n’a rien déformé qui ne soit viable. Que les peintres sans éducation technique
qui ne soit viable. Que les peintres sans éducation technique sérieuse s’attaquent à ces hardiesses, il n'en résulte rien de présentable ; Holbein illuminait d’une âme le plus commun visage, nos déformateurs lignifieraient la plus suave des têtes. Comment le contraire adviendrait-il ? Une norme existe que nul ne transgresse impunément; déformer quand l’harmonie l’exige (combien rarement!) — d’accord; mais de parti-pris, et dans le sens du laid, caprice de malade ou gaucherie d’ignorant. Lorsque les Hellènes de la belle époque parallélisaient, dans certaines figures, la physionomie humaine et des formes d’animaux (têtes de Zeus à configuration léonine, Héraklès à
formes d’animaux (têtes de Zeus à configuration léonine, Héraklès à cou de taureau, etc.) leur déformation ne troublait pas la norme harmonique, parce qu’ils obéissaient aux lois de la nature. En se donnant pour tâche une déformation antiphysique, nos jeunes déformateurs semblent les interprètes d’une race dégénérée, agonisante; autant pour peindre des fœtus ou illustrer des atlas tératologiques. À ceux qui vécurent à l’aurore d’une race, réduits à d’inévitables tâtonnements ou inféodant l’art à quelque religion, on ne saurait, parbleu, reprocher leurs disproportions et leur symbolique grossière. Ils étaient de leur temps, soyons du nôtre; les imperfections ne sont touchantes
leur temps, soyons du nôtre; les imperfections ne sont touchantes qu’autant que le Divin en émane, que la Foi a guidé la main. D’autre part, demander au Japonisme les moyens de ramener au naïf l’art de notre crépuscule, d’abord c’est déchoir (l’héritage des ancêtres leur semble donc bien lourd !); ensuite, c’est se tromper, entre les génies des deux races pas de compatibilité possible. S’ils s’inspiraient au moins de Kano, d’Hokousaï pour créer un art décoratif en rapport avec notre nature ! mais non, ils n’en prennent que les imperfections, l’insouci de la perspective... eux que la terre du Poussin
l’insouci de la perspective... eux que la terre du Poussin a nourris ! C’est, on l’avouera, rétrograder aux moyens inférieurs, vouloir ressembler à un grand homme par ses travers ou ses infirmités. D’ailleurs, cette théorie, négatrice des lois de la Nature, repose tout entière sur des paralogismes et, mieux qu’une argumentation, les résultats la condamnent. Au nom de quel principe prêter à des directions linéaires purement ornementales une faculté d’émouvoir, de sensationnaliser qui n’appartient qu’au geste et à l’attitude ? Faire correspondre nos sentiments avec des courbes, des sinueuses et des angles, au détriment de la forme humaine, c’est créer
des angles, au détriment de la forme humaine, c’est créer l’alphabet arbitraire d’une cryptographie sans intérêt et sortir de l’art du dessin pour choir dans une idéoplastique d’autant moins excusable que mal écrite, c’est abandonner une langue pure pour patoiser, s’annihiler dans une hérésie. À l'ornementalité, à la caricature adaptée, la déformation s’admet; sur toile, le spectacle en est lamentable. Tout ne fait pas bien sur tout, le choix de la matière ! — importance capitale en art ! Le motif qui convient au vitrail, à la mosaïque ou au livre s’adapte mal au tableau, et se représente-t-on un Chéret
livre s’adapte mal au tableau, et se représente-t-on un Chéret monté à la fresque ? Une épopée sur éventail ! La plus aristique synthèse figurative se trouve dans les dessins d’Ingres et de Puvis de Chavannes, mais c’est le déséquilibre qui séduit nos déformateurs; en l’auteur du Rêve et du Pauvre pêcheur ils s’entichèrent de ces négligences que fait seul excuser le génie; au peintre de la Source ils préférèrent Cézanne, Gauguin et Van-Gogh, et, de ces tempéraments intensifs, ils ne virent que le côté maladif ou le sauvage. Confondant ainsi le simple avec le sans-forme, toute beauté décorative leur
ainsi le simple avec le sans-forme, toute beauté décorative leur échappe et, au lieu de produire quelque œuvre originale, ils avortent de choses dont l’étrangeté voulue déguise mal la marcescence. En persistant dans cette voie, ces impubères qui veulent enfanter deviendront aussi banals en leurs paradoxes que les salonniers en leurs métamorphoses. Prôner l’irrespect de la forme équivaut à admettre comme haute manifestation iconique les balbutiements d’un crayon enfantin ou les hallucinations d’un fou. Simplification, objectent d’aucuns, — que non pas. Un dessin à la mesure inviolée, à la structure des plans indiquée sans détail nuisible à l’ensemble, voilà la
des plans indiquée sans détail nuisible à l’ensemble, voilà la simplicité. Mais préférer rebalbutier alors qu’il leur reste tant à apprendre ! Ces primitifs à rebours me font l’effet de blasés ayant — avant terme — vécu tous les âges antérieurs, épuisé toutes les déliquescences... Préférer rebalbutier !... Eh quoi ! ne plus respecter la forme parce que l’art n’est pas la réalité ! Les chefs-d’œuvre d’antan ne seraient qu'une magnifique aberration ?... Non, non, aux insidieux arguments s’oppose une vérité que proclament des siècles de chefs-d’œuvre : l’Art, c’est la transfiguration des créatures et des choses, mais leur transfiguration
la transfiguration des créatures et des choses, mais leur transfiguration vraisemblable. Or, parce que tout est géométrie dans l’espace, dans la matière, dans le corps humain, l’œuvre d'art doit tenir compte des dégradations perspectives et de la structure des reliefs, même dans ses manifestations les plus idéalisées, les plus révérées. Qu’ils apprennent donc d’abord les arcanes de leur art, ces novateurs de vingt ans. En vérité, n’est-ce pas indécent, quelques-uns (et quels) voulant avoir raison contre le Génie, et des littérateurs aux emballements puérils ou snobiques nimbant de maîtrise des jeunes gens qui ne savent pas même construire une tête
jeunes gens qui ne savent pas même construire une tête ! Cette époque est celle du blasphème. LE RÉALISME Sans l'idée qu'elle recouvre et qui l'explique et qui l’anime intérieurement, qu'est-ce qu’une forme ? Une vaine apparence, un fantôme vide, privé d'être réel, puisqu'il n'a point de raison d’être, de modèle immuable, éternel, Lamennais. Du jour où le « tout est bon à peindre » prit l’importance d’un dogme, le seul idéal fut d’acquérir quelque prestigieux procédé; dès lors, à quoi bon le choix, la composition, l’attitude? Quelle nécessité de s’astreindre à l’évocation de sentiments? L’engouement public aidant, le réalisme
s’astreindre à l’évocation de sentiments? L’engouement public aidant, le réalisme étroit envahit les Salons, le métier détrône l’Esthétique. Dans une page magistrale, la haute signification de tel geste n’arrête point nos virtuoses de la palette, les uns se prosternent devant l’habileté de facture, les autres n’ont d’yeux que pour les subtiles combinaisons de taches, comme si la beauté d’une œuvre pensée dépendait de ses qualités d’exécution. Signe malaugural, la fâcheuse épidémie sévit sans distinction d’école; continuateurs de Manet, émules de Vollon roulent sur la même pente fatale et, avec des moyens différents, des programmes opposés, convergent vers un but identique
moyens différents, des programmes opposés, convergent vers un but identique : la prépondérance de la peinture sur l’Art. Conséquence de cette obsession : la Tradition ignorée ou méconnue, plus de dessin expressif des formes, nulle recherche de belles lignes. Après les Salons de ces dernières années, qui nierait la pauvreté d'invention des réalists quelconquists, et le néant de leur artistique? Pas un d'eux n’a l'entente de l’arrangement, pas un ne se doute qu’on puisse faire dire quelque chose à un nu, et s'ils excellent dans le maniement de la pâte, leurs trucs, leur brio dissimulent mal un insolide savoir technique;
leurs trucs, leur brio dissimulent mal un insolide savoir technique; ils connaissent la place des muscles, mais ne trouveraient pas une attitude sans le modèle; ils savent mettre un œil en perspective, mais placer deux figures dans un plan les embarrasse à l’extrême, et ont-ils besoin d’un mouvement qui ne se peut poser, il leur faut le demander à l’instantané. Oh! ils sont forts, très forts, leur prestesse de patte rendrait jaloux les singes, et après? Que sert le développement de l’imitativité sans l’étincelle prométhéenne? « Parce que vous avez fait quelque chose qui ressemble plus à une femme qu’à