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"lois sacrées de la succession au trône" elle promulgua un édit dans lequel elle annonçait que le prince Ta-A-Ko se déclarait lui-même indigne de monter sur le trône. Elle le nommait duc impérial, sans emploi et sans traitement et concluait que lorsque la situation de l'empire le permettrait, on s'efforcerait de trouver un héritier à l'ombre inconsolable de TongTche. Le protocole de paix, ce "monument de collective impuissance" comme on l'a appelé, fut signé le 4 septembre 1901. A partir de ce moment, Tseu-Si fait ses préparatifs pour rentrer à Pékin. Elle compte pour y reprendre sa place sur trois
Pékin. Elle compte pour y reprendre sa place sur trois choses, la courte mémoire des diplomates, sa patience à attendre les événements et son charme personnel. En outre, ainsi que Tching et Jong-Lou le lui écrivent, il faut qu'elle entre résolument dans la voie des réformes, pour vaincre les dernières rancœurs des diplomates. Et cependant, avant de se mettre en route, elle veut être bien assurée que les plénipotentiaires ne demanderont pas un châtiment pour elle, ne lui feront pas expier son crime de 1900, son odieux attentat contre les pays amis de la Chine, en diminuant sa puissance de
pays amis de la Chine, en diminuant sa puissance de jadis. Mais, tenue au courant des jalousies et des compétitions qui commentaient à se faire jour dans le Concert européen de Pékin, elle comprit que bientôt, non seulement elle pourrait rentrer sans dangers dans sa capitale, mais qu'elle y serait même accueillie avec une certaine satisfaction. Le 26 octobre 1901, la Cour se mettait en route pour Pékin, via Honan-fou et Kaifon-fou, cheminant lentement, alourdie par un convoi énorme dont Tseu-Si ne voulait se défaire, car il contenait des trésors, le tribut imposé aux provinces qu' "elle avait bien voulu
le tribut imposé aux provinces qu' "elle avait bien voulu visiter". A mesure qu'elle approchait de Pékin, elle multipliait les édits, destinés à se concilier les bonnes grâces des étrangers les relations d'amitié de jadis allaient reprendre, des réceptions seraient données pour les femmes des diplomates, ceux-ci seraient dorénavant reçus dans le grand hall central des audiences, dans le Palais même (jusqu'ici les réceptions s'étaient faites dans des pavillons en dehors de l'enceinte du Palais, les diplomates passant, aux yeux des Chinois, par l'escalier de service, si je puis dire). Après deux mois et demi de voyage, le cortège entra
Après deux mois et demi de voyage, le cortège entra dans Pékin. Le 6 janvier 1902, il arriva en chemin de fer de Tchin-Tin-fou. C'était la première fois que la Si-Taé-Kou se faisait remorquer par le "Dragon de feu". L'entrée en ville avait été précédée d'un décret, enjoignant aux autorités de ne pas empêcher les étrangers de se trouver sur le passage des souverains. Au moment où elle franchissait la porte de la ville tartare, elle reconnut sur la muraille quelques dames et leur fit le plus aimable salut de son mouchoir. Dès qu’elle eut pénétré dans son palais qu’elle
son mouchoir. Dès qu’elle eut pénétré dans son palais qu’elle dut trouver singulièrement vide, après les nombreuses visites des Alliés son premier soin fut de faire rechercher le trésor enfoui dans les caves et qui avait échappé aux minutieuses recherches des Barbares. Huit jours après son retour, elle reçut le Corps diplomatique elle occupait la première place, l’empereur étant rélégué au deuxième rang. Quelques jours plus tard, une fête était organisée au palais pour les femmes des ministres elle y fut charmante, empressée, auprès de toutes; parla négligemment de cette « révolution du palais » qui l’avait obligée à abandonner
« révolution du palais » qui l’avait obligée à abandonner momentanément sa capitale et qui avait causé tant de tracas à ces dames dans les Légations. Mais tout cela était maintenant de l’histoire ancienne. Les bonnes relations d’amitié allaient reprendre. Les Européennes partirent ravies de leur réception. Le Siège paraissait déjà bien loin et les diplomates recommencèrent leur petit jeu de rivalités et compétitions personnelles dont la Chine a toujours su admirablement tirer parti pour subsister. Ainsi que le disent les classiques, la Si-Taé-Kou savait qu’ « avec du tact, de la courtoisie et de la patience, on peut tout
de la courtoisie et de la patience, on peut tout faire oublier aux Barbares ». La crise de 1900 avait bien convaincu Tseu-Si de la faiblesse de son pays, et de la nécessité d’y remédier. Et on vit alors cette chose étrange, la « Vieille Dame Sacrée » qui avait lutté contre l'empereur et les réformistes, se mettre à la tête d’un mouvement de réformes, plus radicales peut-être que celles qu’elle avait combattues. Mais il y eut la façon de faire, de présenter la chose, de « sauver la face » en un mot qui lui concilia les réformistes et
» en un mot qui lui concilia les réformistes et retourna l’opinion des lettrés rétrogrades. Le mérite de Tseu-Si fut de comprendre que la culture littéraire seule, telle qu’on la pratiquait, depuis des siècles, ne pouvait permettre à la Chine de résister aux forces de l’Europe et que si l’Empire du Milieu voulait vivre, il devait évoluer comme le Japon. Il est tout à fait remarquable que pareille idée ait pu non pas germer, mais seulement arriver à prendre corps, dans un cerveau, que des siècles d’hérédité avaient figé dans un culte fétichiste de passé. Ce sera un des plus
un culte fétichiste de passé. Ce sera un des plus beaux titres de gloire de la Si-Taé-Kou que d’avoir pu comprendre que l’ignorance crasse des Mandchous était un danger pour sa dynastie et que les privilèges dont ils jouissaient, depuis des générations, étaient un anachronisme criant. Pour relever, revivifier l’élément mandchou, elle autorisa les mariages entre Tartares et Chinois, qui étaient interdits. Elle décida que les fils de nobles seraient envoyés à l’étranger pour s’y cultiver. L’instruction chinoise, l’étude des classiques, qui ne fait des lettrés que des perroquets, des phonographes sans personnalité, est un sérieux obstacle à tout progrès,
phonographes sans personnalité, est un sérieux obstacle à tout progrès, à tout développement intellectuel de la Chine. D’accord avec Yuen-Chi-Kai et Tchan-Che-Toun, elle lança un décret abolissant les vieux systèmes d’examens, et les remplaçant par des épreuves calquées sur celles de l’Occident. Tous les ans, des étudiants seraient envoyés, aux frais de l’État en Europe et en Amérique, mais pas au Japon. Ceux qui étaient déjà revenus de ce dernier pays lui parurent s’être surtout imbués d’idées révolutionnaires, pour l’heure inapplicables en Chine. Elle décréta que dans dix ans, la culture et la vente de l’opium auraient pris fin. Elle
culture et la vente de l’opium auraient pris fin. Elle abolit les tortures et elle trouva, dans cette suppression de châtiments barbares, un acheminement vers l’abrogation du droit d’extraterritorialité dont jouissent les étrangers en Chine. Enfin, et ce fut le couronnement de ses édits réformistes, une mission fut envoyée en Europe pour y étudier le fonctionnement du gouvernement constitutionnel dont elle rêvait de doter son pays. Il fallut toute l’autorité, le prestige indiscuté de la Si-Taé-Kou pour que pareilles réformes fussent acceptées, sans discussion par le vieux parti chinois et mandchou. Tseu-Si gouvernait seule. Bien que l’empereur ne fût plus
mandchou. Tseu-Si gouvernait seule. Bien que l’empereur ne fût plus prisonnier dans son île du Lac des Lotus, il n’était que quantité négligeable, une pauvre loque moralement et physiquement. Depuis l’automne de 1907, sa santé s’était à ce point affaiblie, qu’il avait dû se dispenser d’accomplir les sacrifices rituels, qui pourtant n’exigeaient qu’une bien minime dépense d’énergie. L’impression dominante, à Pékin, était que ses jours étaient comptés. La Si-Taé-Kou avait décidé qu’il n’aurait plus à s’agenouiller quand elle entrait dans la salle du Grand Conseil ou qu’elle en sortait. A part une petite attaque de paralysie, qui en 1907, laissa
part une petite attaque de paralysie, qui en 1907, laissa comme trace de son passage, une légère déformation de la face, laquelle chez une Asiatique, s’était conservée remarquablement belle, la santé de Tseu-Si avait toujours été parfaite. Mais, pendant l’été de 1908, elle eut une atteinte de dysenterie. Elle n’en passa pas moins gaîment la saison chaude au Palais d’Été, au milieu des fêtes et des plaisirs, recevant le Corps diplomatique et préparant la célébration de son soixante-treizième anniversaire, qui fut fêté, le 3 novembre, d’une façon d’autant plus éclatante que le Dalaï-Lama se trouvait au nombre de ses invités.
que le Dalaï-Lama se trouvait au nombre de ses invités. L’empereur était lui-même tellement faible qu’il put à peine se rendre, dans la salle des Phénix, pour y complimenter sa tante. Celle-ci fut particulièrement en train, s’amusa toute la journée, mais, un coup de froid et une indigestion aidant, elle eut un réveil de sa dysenterie. Le lendemain, elle ne put assister au Grand Conseil et on la crut très mal. Le Dalaï-Lama, en guise de médicament, lui adressa une image de Bouddha, qu’il fallait, pour la guérir, transporter en toute hâte dans son mausolée à peine terminé et qui
toute hâte dans son mausolée à peine terminé et qui se trouvait à 150 kilomètres de Pékin. Très superstitieuse, Tseu-Si dépêcha d’urgence, à son tombeau, l’image sainte, confiée au prince Tching. Ce dernier hésitait à partir, prévoyant que la fin de l’empereur était proche et que le voyage aux Tombes de l’Est serait long. Le prince ne se trompait point. Peu de jours après son départ Tseu-Si était mieux. Mais l’état de l’empereur avait empiré. Le prince était rappelé d’urgence au palais. A son arrivée, il trouva Kouang-Shu presque inconscient. Son dernier acte de lucidité avait, paraît-il, été de prier
Son dernier acte de lucidité avait, paraît-il, été de prier sa tante de désigner, tout de suite, un successeur au trône qui fut en même temps héritier de Tongché. Un conseil de famille avait réuni les princes et les grands conseillers. Les candidatures du prince Koung, du prince Pou-loun furent agitées. Tseu-Si coupa court aux discussions : son choix, fait depuis longtemps, s'était porté sur le jeune Pou-Y, fils du prince Tchoun, frère de l'empereur et de la fille de Jong-Lou. En mettant sur le trône le petit-fils de son fidèle Jong-Lou, elle voulait reconnaître les services éminents rendus par
fidèle Jong-Lou, elle voulait reconnaître les services éminents rendus par ce dernier à la dynastie mandchoue. Le prince Tchoun était associé au pouvoir avec le titre de « Prince collaborateur du Gouvernement ». Kouang-Shu, malade, comprit cependant, lorsque le prince Tching lui en apporta la nouvelle, que son neveu était désigné pour lui succéder. Il en parut satisfait. Avant sa mort, il aurait même tracé d'une écriture presque illisible, un testament qui commençait par ces mots : « La Si-Taï-Kou m'a toujours haï. Les malheurs de mes dix dernières années sont dus à Yuen-Chi-Kai seul je désire qu'il soit exécuté
sont dus à Yuen-Chi-Kai seul je désire qu'il soit exécuté un jour. » Ce dernier vœu ne put être exécuté, mais le premier acte du régent fut d'écarter Yuen du pouvoir. Toutes les hypothèses sont possibles au sujet de cette fin prématurée de Kouang-Shu. Peut-être a-t-il été emporté par une aggravation subite de son mal de Bright. Cependant, cette aggravation soudaine d'une maladie chronique, coïncidant avec la première indisposition de Tseu-Si, qui fut sérieuse, permet de supposer que la Si-Taï-Kou, croyant qu'elle allait elle-même disparaître et ne voulant pas que son neveu lui survivât, fit prendre à Kouang-Shu, à ce
son neveu lui survivât, fit prendre à Kouang-Shu, à ce moment, quelque drogue qui hâta sa fin. En désignant le jeune Pou-Y, Tseu-Si, remise de sa crise de dysenterie, espérait conserver longtemps encore le pouvoir et tenir le prince Tchoun, le régent, dans une tutelle étroite. Pou-Y fut déclaré héritier de Tong-Tché. Mais la Si-Taï-Kou n'avait pas oublié le suicide retentissant et désormais classique du censeur Ou-Kou-Ton. Elle craignit que quelque protestataire nouveau ne surgît, si les mânes de Kouang-Shu, mort lui aussi sans enfant, restaient sans héritier pour s'occuper d'eux. Elle décréta que Pou-Y, héritier de Tong-Tché, ferait en
d'eux. Elle décréta que Pou-Y, héritier de Tong-Tché, ferait en même temps des sacrifices sur l'autel de Kouang-Shu tout le monde trouva son compte à cette combinaison : l'âme de l'empereur et la tranquillité d'esprit de la Si-Taï-Kou. Elle ne devait pas jouir longtemps de ce dernier succès. Le lendemain de cet acte, elle fut brusquement prise d'une défaillance pendant son dîner. Elle eut le pressentiment que sa fin était proche. Aussitôt, elle rédigea un dernier décret, dans lequel il était dit que l'autorité passait dans la main du régent, mais qu'en cas de circonstances graves, ce dernier devait toujours
mais qu'en cas de circonstances graves, ce dernier devait toujours en référer à la douairière, sa nièce. Jusqu'au dernier moment elle pensa au prestige de son clan, aux Yehonala. C'était là une source féconde de conflits pour l'avenir, à cause des compétitions de pouvoir qui ne manqueraient pas de surgir entre le régent et sa belle-sœur. La mort vint lentement : Tseu-Si l'attendit dans la sérénité, s'entretenant avec son entourage, justifiant sa conduite pendant ses cinquante ans de règne, disant que toujours l'intérêt de l'Empire avait primé son ambition personnelle. Chose qui montre bien la versatilité de son esprit le
Chose qui montre bien la versatilité de son esprit le matin même, elle avait signé son dernier décret permettant l'immixtion de sa nièce dans les affaires de l'État. Or, ses dernières paroles auraient été : « Ne permettez jamais qu'une femme assume le pouvoir suprême. C'est contraire aux lois de la dynastie. Que les étrangers ne s'en mêlent pas davantage, ils ont causé la ruine des Ming que cela nous serve de leçon. » Le 16 novembre, à 3 heures de l'après-midi, la face tournée vers le Sud, Tseu-Si « enfourna le Dragon pour gagner les neuf sources ». Sa
enfourna le Dragon pour gagner les neuf sources ». Sa mort fut très profondément ressentie par les dirigeants et par le peuple c'était vraiment la main directrice qui lâchait le pouvoir. Ses funérailles furent célébrées en grande pompe, le 27 novembre, mais elle attendit un an, dans la Ville interdite, le moment de gagner son mausolée. Ainsi finit une des plus grandes souveraines qu'elle ait connues. Pendant un demi-siècle, s'inspirant d'elle seule, elle sut conduire au travers de difficultés sans nombre, un empire immense, hétérogène, sans moyens de coercition rapides, aux prises avec des difficultés intérieures et extérieures, obligée par
aux prises avec des difficultés intérieures et extérieures, obligée par deux fois de fuir sa capitale devant l'invasion étrangère, mettant trois empereurs sur le trône, voyant tour à tour se conjurer contre elle les princes, les lettrés, les réformateurs, le monde civilisé, et menant toutes choses à bonne fin, par son intelligence, son initiative, sa résolution prompte, son courage, son sang-froid. Elle a triomphé de tout le monde, Chinois et étrangers et son nom survivra longtemps à son œuvre. Pour porter un jugement exact sur l'Impératrice Tseu-Si, nous devons faire abstraction de notre mentalité occidentale et essayer de nous adapter
abstraction de notre mentalité occidentale et essayer de nous adapter au milieu et à l'époque où elle a vécu. Caractère très versatile, tempérament enthousiaste et rancunier, passionnée du pouvoir, elle semble avoir eu une absence totale de ce que nous appelons le sens moral. Mais son énergie et son courage étaient peu communs. Sa volonté était de fer, son ambition sans bornes. C'était de plus un esprit très cultivé, raffiné, épris d'art, de poésie, de peinture, de musique. On lui a reproché ses changements d'humeur, son irritabilité, son intransigeance. Très jeune, elle détint le pouvoir absolu et n'eut guère l'occasion
jeune, elle détint le pouvoir absolu et n'eut guère l'occasion de contrôler ses passions. Élevée dans une cour où la vie humaine compte pour rien, où toutes les lâchetés et toutes les trahisons attendent la plus légère faiblesse du Maître pour se donner libre cours, où l'autorité ne peut se maintenir que par la force sans sensibilité, elle subit l'influence du milieu. Vivant dans l'isolement, entourée d'une cour moyenâgeuse, ne soupçonnant à peu près rien de nos idées et de nos mœurs, elle agit toujours en vraie Chinoise et pour cela peut nous sembler souvent cruelle. Elle eut toujours le
cela peut nous sembler souvent cruelle. Elle eut toujours le courage de ses actes et ceux qui l'ont connue ont déclaré que son cœur était accessible à la bienveillance et à la douceur et qu'elle leur aurait donné libre cours, si les circonstances difficiles, au milieu desquelles elle se débattit toute sa vie, le lui avaient permis. Autour du trône, les intrigues sont violentes et la vie compte peu pour les ambitions tout ce qui lui barra sa route, Tsu-Si l'abattit non par amour du sang, mais par nécessité, politique ou autre. La fin justifiait tous les moyens à ses
ou autre. La fin justifiait tous les moyens à ses yeux. Mais elle ne rechercha jamais les tortures elle les supprima même. De bonne heure, elle ne dut compter que sur elle, au milieu d'une Cour fataliste, corrompue et veule. Son énergie, sa volonté y furent comme un anachronisme et semblèrent devoir arrêter l'écroulement de la dynastie. Aimant le luxe, le plaisir, sensuelle, elle amalgama le tout d'une large dose de bon sens et d'une pointe d'avarice. Mais jamais ses plaisirs ne lui firent oublier les choses de l'État. De toutes ces qualités, ce sont certainement le courage, le sang-froid,
toutes ces qualités, ce sont certainement le courage, le sang-froid, la décision et la franchise qui ont le plus contribué à asseoir sa popularité et son autorité. Au milieu de la tourmente des Boxeurs, nous la voyons tenir tête à l'orage, dominer les meneurs qui veulent se lever de trop haut, les courber sous sa volonté, puis s'abstraire, avec la plus grande facilité, de ces préoccupations pour se consacrer à la peinture ou donner des ordres pour arrêter le bombardement de l'Évêché, le bruit du canon l'empêchant de jouir pleinement du charme d'une promenade en jonque sur le Lac des
du charme d'une promenade en jonque sur le Lac des Lotus. Bien que ses préférences fussent pour les Mandchoux, elle s'efforça de maintenir la balance entre eux et les Chinois, justement convaincue que les Mandchoux étaient simplement tolérés et que l'Empire ne pourrait se développer que grâce à l'intelligence, à l'activité des Chinois. Une de ses forces fut d'avoir toujours su se concilier le dévouement des mandarins provinciaux. Superstitieuse et tolérante en religion, elle écouta tous les devins, les consulta sur tous les actes importants de sa vie, aussi bien pour le jour des enterrements et des mariages, que pour
pour le jour des enterrements et des mariages, que pour la date du retour de la cour à Pékin ou la pose de la première pierre de son mausolée. Pendant plus de 30 ans, elle frémit en songeant à l'esprit courroucé du censeur Ou-Kou-Ton, qui demandait vengeance. Si elle craignit les esprits des morts, elle ne trembla jamais devant les vivants. Elle eut vraiment foi en son étoile et savoura, jusqu'au dernier jour, la joie de gouverner. Elle était très populaire dans le Nord et à Pékin. Le peuple avait pour elle cette respectueuse affection que la nation anglaise avait
pour elle cette respectueuse affection que la nation anglaise avait vouée à la reine Victoria. Pour la majorité des Chinois, elle synthétisait le courage, la libéralité, la bonhomie. C'était la grande souveraine bonne enfant, sujette à des emballements, à des colères sans importance. Son peuple la plaçait au-dessus de la critique et des lois. Personne ne trouva extraordinaire qu'après avoir officiellement aboli la torture, elle condamna un haut fonctionnaire à mourir sous le fouet. On savait que son autorité ne supportait pas de contestations. Mais on savait aussi qu'elle était bonne pour ceux dont le dévouement, la loyauté étaient éprouvés.
bonne pour ceux dont le dévouement, la loyauté étaient éprouvés. Son impopularité dans le Sud, surtout dans le Kouan-Toung, était l'expression de la haine contre le parti mandchou, habilement entretenue par des articles de journaux, qui la montraient, encore à soixante-dix ans, comme une autre Messaline. Mais tous les lettrés réconnaissaient que sa sagesse, ses hautes qualités d'homme d'État, avaient toujours tiré la Chine des situations les plus critiques : rébellion des Taeping, guerres avec les Européens ou les Japonais, jacquerie des Boxeurs. Ce fut, pour une Asiatique, une femme d'une rare instruction. Les classiques étaient bien connus d'elle et
d'une rare instruction. Les classiques étaient bien connus d'elle et dans les discussions du Grand Conseil, elle ne manquait pas de citer des exemples tirés de l'Histoire des Vingt-quatre dynasties. C'était un fin pinceau, un poète délicat, toutes qualités qui avaient puissamment contribué à lui conquérir les lettrés, pour qui la culture classique est la seule religion. Elle avait pourtant compris que la vieille culture littéraire ne répondait plus aux besoins de l'heure, et qu'il fallait pousser son pays vers l'instruction occidentale. Jusqu'à un âge avancé, elle garda une tournure jeune, ce dont elle était très fière. Le souci de
jeune, ce dont elle était très fière. Le souci de sa toilette fut une de ses préoccupations constantes et la coquetterie fut une de ses qualités ce dont elle souffrit le plus au moment de la fuite de la Cour, en août 1900, fut l'obligation pour elle de s'attifer en paysanne, de prendre la coiffure chinoise. Levée tôt, mangeant peu, très raffinée pour ses menus, elle attribuait sa verte vieillesse à sa grande consommation de lait caillé. Elle fumait l'opium, mais à doses modérées et dans son décret du 2 novembre 1906, sur la suppression de la funeste drogue, elle
novembre 1906, sur la suppression de la funeste drogue, elle stipula, pensant à elle sans doute, que les personnes de plus de soixante ans, qui avaient contracté cette habitude, pourraient continuer à fumer. Telle fut la carrière très remplie de cette grande souveraine, qui pendant un demi-siècle, gouverna sans défaillance le tiers de l'humanité. Elle put tout tenter, tout oser, réussissant presque toujours, partout soutenue, suivie, adulée, et tout cela, grâce à ce charme exquis qui lui faisait, paraît-il, asservir tous ceux qui l'approchaient. Elle regarda la mort, comme elle avait fait de la vie, bien en face, s'intéressant jusqu'au
avait fait de la vie, bien en face, s'intéressant jusqu'au dernier moment aux affaires de l'État, au projet de Constitution dont elle se proposait de doter la Chine. Elle partit avec sa dignité de Fille du Ciel, pleine de foi en sa destinée future. Dr J.-J. Matignon. L'Angoisse de Tolstoï Une angoisse sans nom l'élève, une angoisse affreuse qui lui séchait la bouche et lui faisait battre le cœur. Il était devant l'abîme et le vertige le gagnait. Que faire? Qu'allait-il devenir ? Dans quels bras se réfugier ? Sur quel cœur étouffer les battements terribles de son pauvre cœur?
quel cœur étouffer les battements terribles de son pauvre cœur? Il n'y avait personne, personne. Les seules douleurs d'autrui qui nous touchent sont les douleurs qu'on a soi-même vécues, et sa douleur, à lui, dépassait toutes les autres amis, disciples, fils, femme, nul ne le comprenait. Il était seul au monde, tout seul pour l'éternité, en tête-à-tête avec ses pensées formidables. Et Dieu qu'il avait cru apercevoir avait redisparu derrière d'épais nuages et des tourbillons de deuil. Rien. La petite lueur achevait de s'évanouir. Bientôt allaient régner pour toujours les affreuses ténèbres qu'il avait déjà connues. La sueur lui coulait