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une « Union des Arts » ayant pour objet de tirer un bénéfice charitable de l'abus qu'on en a fait. Les artistes enrôlés sous la bannière de la belle comédienne du Théâtre Français s'engagent à ne plus accorder leur portrait ou leur attestation en faveur d'une entreprise quelconque, sans exiger une redevance au profit des enfants ou des vieillards secourus par les sociétés artistiques. Que de fois n'a-t-on pas entendu, à propos d'Angelo Mariani, cette exclamation intriguée : « Mais enfin, comment fait-il ? Ça doit lui coûter un prix fou ! Et comment s'y prend-il pour demander ça aux
fou ! Et comment s'y prend-il pour demander ça aux gens parfois si haut placés ? » Mariani aurait pu répondre : « Ça ne me coûte rien du tout. Je ne demande ni ne paie rien. Faites comme moi et l'on vous offrira. » « Faire comme lui » n'est pas chose donnée à tout le monde. Mariani a trouvé dans ses dons innés, dans son caractère, les éléments d'une réussite de qualité exceptionnelle, très supérieure au succès brutal, fréquent en notre siècle. Sa réussite a été délicate, élégante, presque « noble » de par ses moyens et ses
presque « noble » de par ses moyens et ses effets. Les origines ne sont pas sans influence sur les destinées d'un homme. Celui dont nous parlons était issu d'une famille corse, fière, de rigide et orgueilleuse vertu. Sa mère, type magnifique de la matrone austère, par son attitude hautaine écartait toute familiarité. Elle avait eu de nombreux enfants dont deux filles religieuses. Le père, tombé malade et mort assez jeune, laissa les siens dans une situation pécuniaire plus que médiocre. Le fils aîné, à cause de la différence d'âge, semblait le chef paternel de ses frères et sœurs. Sentant
semblait le chef paternel de ses frères et sœurs. Sentant la nécessité de se créer une situation qui lui permettrait de soutenir les siens, il vint à Paris faire ses études de pharmacien. Il entra d'abord chez Ghantrel, rue de Clichy, puis passa au faubourg Saint-Germain, à la pharmacie Mondet. Tout de suite il sut gagner les sympathies et se créer d'intéressantes relations. Gambetta, Léon Cladel, les oculistes Wecker et Marchai de Calvi, entre autres. Apparenté à Mme Conneau, qui avait épousé le médecin ami de Napoléon III ; il fréquentait son salon plus artistique encore que bonapartiste, l'admirable talent
fréquentait son salon plus artistique encore que bonapartiste, l'admirable talent vocal de cette femme délicieuse passant avant toute considération politique aux yeux du jeune Corse, dont les opinions, alors, étaient plutôt « avancées ». Angelo Mariani ne tarda guère à se marier, d'une façon digne de lui, c'est-à-dire par amour et sans calculs. Il ouvrit la porte de son très modeste logis de la rue Vaneau, pour des agapes dépourvues de prétentions mais presque constantes. Les « pâtes » cuisinées magistralement par le gourmet qu'il était, servaient de prétexte aux invitations et de base aux repas. Déjà nous voyons se
invitations et de base aux repas. Déjà nous voyons se former le petit cercle amical qui devait plus tard si fabuleusement s'étendre. Malgré sa presque pauvreté, le jeune couple, cordial, accueillant, joyeux, ne présentait aucun côté « bohème ». L'éducation première des deux époux s'opposait au laisser-aller, au désordre spécial des insouciants. Jamais la licence ne s'introduisit chez Mariani ; même lorsque redevenu célibataire par son veuvage précoce, il lui arriva de réunir des personnes tout le contraire de ce qu'on appelle des « affaires-montées ». De même qu'il fit fusionner tous les partis, tous les cultes, il rapprocha tous
fusionner tous les partis, tous les cultes, il rapprocha tous les genres de monde, toutes les nationalités sous son toit, sans heurts ni conflits. Son irréprochable dignité simple, souriante, imposait à chacun le respect de soi-même sans qu'il eût à montrer la moindre sévérité. Mariani, tout en poursuivant son stage d'élève-pharmacien, caressait le rêve de la « spécialité ». Il cherchait dans la catégorie des « toniques », l'anémie étant alors à la mode. Est-ce avant ou après la guerre de 1870 qu'il s'arrêta sur la formule qui devait lui procurer la célébrité et la fortune ? Nous n'osons le
procurer la célébrité et la fortune ? Nous n'osons le dire. Mais on peut affirmer que le hasard le servit, certain soir, dans une « parlotte » quelconque, en plaçant sous sa main une pile d'opuscules qui attira son regard. Le mot Coca lui parut cocasse. Lui, qui ne lisait jamais ces sortes de brochures, fut poussé par son destin il en glisser une dans sa poche. Il l'y oublia ; il faillit la jeter en se déshabillant. Une inexplicable curiosité lui fit parcourir cet essai sur la plante péruvienne, presque inconnue en Europe, favorite des Indiens qui la mâchonnaient
presque inconnue en Europe, favorite des Indiens qui la mâchonnaient pour soutenir leurs forces au cours des longues marches. L'idée était trouvée. Le Siège et la Commune faillirent arrêter tout projet, tout rêve ambitieux, en supprimant le jeune homme du nombre des vivants. Plaçons ici, avant de dire comment, une amusante anecdote. Vers Noël, le ménage avait reçu un présent, magnifique pour une époque où le rat devenait comestible et où la sciure de bois remplaçait la farine dans le pain. Ce cadeau consistait en un morceau de gruyère et des asperges conservées. Mariani était incapable de garder pour lui
des asperges conservées. Mariani était incapable de garder pour lui et sa femme un pareil trésor. Du fromage il fit deux parts, dont l'une destinée à un charmant docteur plein d'avenir. Puis comme la bonté d'Angelo s'étendait à toute la nature, elle n'oublia pas le pauvre chat qui errait dans la cour et les caves, placé dans la cruelle alternative de mourir d'inanition ou d'être mis en gibelotte. Le haut des asperges privées de leurs pointes fut mis de côté en faveur du famélique matou. Mais, par une erreur de destination dont les causes nous sont ignorées, le bon gruyère
destination dont les causes nous sont ignorées, le bon gruyère s'en alla régaler la concierge éblouie tandis que les queues rongées étaient cérémonieusement remises au médecin. Si l'incident n'avait pas été expliqué, celui-ci ayant toutes les apparences d'une plaisanterie de mauvais goût, aurait pu nuire considérablement aux rapports de l'élève en pharmacie et du jeune docteur qui s'appelait Charles Fauvel. Le futur propagateur de la Coca, nous le disons plus haut, failli passer de vie à trépas, une première fois aux remparts, empoisonné par le plus exact des « mauvais cafés » présenté par la plus chère des mains. Sa
cafés » présenté par la plus chère des mains. Sa jeune épouse, très bien, lui avait apporté un café de premier ordre préparé avec le plus grand soin, mais filtré par mégarde dans un papier qui avait servi à passer une préparation d'atropine. Ensuite, pendant les journées de mai, Mariani jeté dans la bagarre pour protéger, pour sauver des individus compromis au cours des sanglants événements, devint suspect aux deux partis et, tombant de Communards en Versaillais, manqua tour à tour d'être fusillé par les uns et les autres. Sa chance le sauva, cette « chance » que sa modestie
chance le sauva, cette « chance » que sa modestie sincère se plaisait à proclamer, à laquelle il attribuait la part majeure de son succès, et qui en effet semblait le favoriser ou le préserver à chaque instant. Elle se manifesta entre autres vers 1880 dans les circonstances suivantes : Pour rentrer à Bois-Colombes, où il habitait en famille, Mariani prenait à chaque fin de journée, gare Saint-Lazare, le train le plus rapide et aussi le compartiment où se groupaient des voyageurs habituels comme lui. Un jour, la visite providentielle d'un Chinois l'empêcha de prendre son train. Le wagon qu'il
d'un Chinois l'empêcha de prendre son train. Le wagon qu'il aurait occupé fut broyé dans une catastrophe inoubliable. Ce que Mariani ne voulait pas reconnaître, en racontant le fait, c'est que son exquise bonté l'avait encore servi. Quel autre, à sa place, n'aurait pas éconduit cet étranger importun ? Lui, incapable de décevoir cet étranger, de lui refuser son aide complaisante, avait tout uniment et comme de coutume sacrifié ses convenances personnelles. Radicalement dégoûté de la politique après les tragédies auxquelles il venait d'assister, ne conservant de ses anciennes opinions qu'un large libéralisme, il se remit au travail et à
qu'un large libéralisme, il se remit au travail et à ses recherches particulières. Dans l'officine même de son patron, très ouvertement, l'élève essayait des combinaisons. Les feuilles de coca, assez rares et de qualité médiocre il y a quarante-cinq ans, s'associaient à l'alcool, à divers liquides d'une manière peu satisfaisante. Unies au bon bordeaux, elles donnaient un meilleur résultat. Fauvel appelé à fournir son avis, leur reconnaissait des propriétés intéressantes pour lui, spécialiste déjà des maladies de la gorge. Il trouvait pour qualifier le produit ce terme heureux de « tenseur des cordes vocales ». Il lui accordait une grande
tenseur des cordes vocales ». Il lui accordait une grande confiance. Si bien qu'un beau jour arriva une cantatrice de l'Opéra, très en vue peut-être plus par sa beauté que par son talent, qui de la part du docteur Fauvel désirait du « vin de coca ». Mariani n'en avait pas. Mariani toujours scrupuleux, consciencieux à la poursuite de la perfection, répondit « qu'il en manquait, qu'on fabriquait. » Et afin de donner apparence de vérité à ses paroles, il alla recueillir quelques gouttes de sa plus récente préparation qui filtrait dans le laboratoire. La diva trempa ses lèvres dans
filtrait dans le laboratoire. La diva trempa ses lèvres dans le verre contenant ce faible échantillon, le dégusta, se recueillit, et, après un court silence, prononça : C'est excellent, vous m'enverrez douze bouteilles. Le vin Mariani existait. L'ordre de la cliente le faisait entrer dans la consommation sous sa formule désormais immuable. Les débuts du préparateur eurent lieu en chambre ? Le laboratoire était une pièce carrelée du petit appartement de la rue Vaneau. La première centaine de bouteilles soigneusement rangées, maintenues par des lattes, s'écroula, répandant sur le sol presque le sang des veines de Mariani puisque le dégât
presque le sang des veines de Mariani puisque le dégât représentait la perte de tout son avoir quelques louis. Ah les commencements, qu'ils sont difficiles! Entre temps, Fauvel venait s'installer dans le plus bel étage d'un immeuble du boulevard Haussmann. Cette voie, percée à la fin de l'Empire, encore très peu fréquentée, n'attirait guère les locataires. Mais elle convenait parfaitement au médecin des artistes, à l'inventeur du laryngoscope. L'Opéra inachevé ne pouvait cependant tarder plus de deux ou trois ans à être inauguré. Fauvel se plaçait au mieux de sa clientèle. Les magasins se louaient pour rien à qui voulait
clientèle. Les magasins se louaient pour rien à qui voulait « essuyer les plâtres ». Une toute petite boutique était libre, à gauche de la porte cochère du 41, dans la maison même du spécialiste. « Prenez-la donc, » conseillait ce dernier à Mariani. Mariani osa. Il trouvait aussi rue Joubert un logement quelconque et abandonnait le faubourg Saint-Germain pour se jeter dans la lutte. Au sens exact de la phrase, le jour où il « ouvrit », il dut attendre la vente au comptant d'une bouteille pour envoyer sa jeune femme acheter le dîner. Fauvel, qui, contrairement à la
jeune femme acheter le dîner. Fauvel, qui, contrairement à la croyance de plusieurs, ne commandita jamais la Coca fut pourtant son bon génie. Et cela, Mariani n'était pas homme à l'oublier. L'année de son inauguration, ce dernier fit six mille francs de bénéfices. La suivante, il en gagna douze et l'inventaire de la troisième année accusa le chiffre de vingt-quatre mille. La quatrième devait voir s'arrêter la progression et surtout l'extraordinaire redoublement des chiffres. Mais l'heureux inventeur, s'illusionnant, l'avait espéré sans doute puisqu'il venait de louer l'appartement du cinquième étage semblable à celui de Fauvel et qu'il allait échanger sa
semblable à celui de Fauvel et qu'il allait échanger sa toute petite boutique contre le beau magasin à droite sur lequel, depuis environ quarante ans, on lit son nom. Au début, ce fut une pharmacie, dont le produit aidait la spécialité. Le prodigieux succès de cette dernière devait, au bout de quelques années, faire supprimer celle-ci. Mélange singulier de parcimonie envers lui-même et de générosité à l'égard d'autrui, de nonchalance et d'activité, Mariani « fabriquait » en personne dans son sous-sol, rinçant ses bouteilles, faisant métier de manœuvre. Aidé pour la vente par la jeune, spirituelle, aimable compagne de ces
la vente par la jeune, spirituelle, aimable compagne de ces heures initiales, il ne craignait nullement de traverser le trottoir, tête nue, pour porter un paquet à la voiture d'un acheteur. Et nulle servilité n'apparaissait en cet office. On sentait que le « marchand » n'existait pas, mais bien l'homme spontanément porté à la complaisance, au besoin d'éviter à quiconque franchissait son seuil, le plus mince ennui. Le soir et les jours fériés, une fois sa devanture close, il remontait là-haut, chez lui et redevenait le flâneur, l'amoureux du far niente. Avec les uns et les autres, sans cesse attiré,
niente. Avec les uns et les autres, sans cesse attiré, il fumait sur la terrasse parmi les rosiers, feuilletait des bouquins, classait des gravures, en poète, en artiste qu'il aurait pu devenir s'il avait consenti à s'exprimer. Déjà il préférait demeurer le discret amateur. Déjà il achetait des toiles à un peintre obscur, Feyen-Perrin. Et toujours élargissant son hospitalité, le cœur sur la main, la porte ouverte, il ouvrait ainsi sa bourse avec d'autant plus de facilité qu'il ne la fermait jamais. L'ennui de recourir à la publicité le hantait, on le suppose; mais combien ses timides essais feraient sourire
on le suppose; mais combien ses timides essais feraient sourire « les lanceurs » d'aujourd'hui, dont les « lancements » du reste sont si souvent désenchanteurs. Le Figaro venait de créer les « Petites annonces » à bon marché. Sous à sou, notre débutant amassait les six francs que coûtaient les trente-deux lettres à peu près de cette rubrique. Quand il avait réuni le montant de trois ou quatre lignes, il rédigeait celles-ci avec force combinaisons économiques et presque humblement les portait lui-même au guichet du grand journal encore sous la direction de Villemain. Et il ne renouvelait une telle
la direction de Villemain. Et il ne renouvelait une telle prodigalité que bien parcimonieusement. Mais le Vin de Coca, par contre, n'était point modeste chez ses amateurs artistes ou intellectuels. Les « malades » de Fauvel, les pensionnaires de l'Opéra enfin ouvert, les amis du jeune ménage prenaient l'habitude de s'arrêter un instant, de bavarder, le petit verre en main, dans l'arrière-magasin. Les moins riches emportaient une bouteille que Mariani ne se fut pas consolé de ne pas l'avoir offerte. Et un jour l'un de ces obligés s'imagina de remercier en écrivant sur sa photographie un mot de gratitude. Fut-ce
en écrivant sur sa photographie un mot de gratitude. Fut-ce Chapron, charmant journaliste parisien, le fils de MinG Chapron qui dirigeait rue de la Paix une maison de mouchoirs ? Fut-ce le professeur Bouchut, médecin de la Légion d'honneur ou tout autre ? Nous ne sommes pas en mesure de préciser. Mais cela n'a aucune importance, puisque l'exemple une fois donné fut suivi avec élan. Louis Enault, le romancier, écrivait en ces termes : « Merci pour cette adorable Coca. Je mourrais sans elle, et je revis par elle. Mais vous savez le proverbe ? « Qui a bu boira
vous savez le proverbe ? « Qui a bu boira ». J'ai soif! » Émile Bergerat criait « Encore » de cette manière : « Un verre de vin de Coca pour un article; et deux verres pour une aquarelle, telle est ma dose. Mais le génie est au fond de la bouteille. » Maurice Bouchor « bissait » à sa façon, par une poésie plutôt réaliste : « D'où vient que de ma table ayant banni la viande dont ma gueule jadis, pourtant, était friande je suis resté plus frais qu'une fleur d'Acajou ? Demandez au Vin de Coca.
frais qu'une fleur d'Acajou ? Demandez au Vin de Coca. » Bientôt les fidèles de Mariani rivalisaient. « Je vous dirai ça en musique! » s'écriait Gounod qui le lendemain envoyait un hosannah à Mariani, en notes sur une portée. Ambroise Thomas, Nadaud le chansonnier, signaient à leur tour; Lemerre de Neuville, le très original créateur des Pupazzi, improvisait une fable : « La Cigale chez Mariani. » Le grand peintre espagnol Domingo griffonnait magistralement un croquis, et la liste s'allongeait sans cesse ! On y retrouve MM. Richard, le beau contralto; le commandant de Transatlantiques Santelli; le brave général
beau contralto; le commandant de Transatlantiques Santelli; le brave général Turr; le D' Betances et Ruiz Zorilla, les nobles réfugiés politiques; Rosita Mauri la gracieuse ballerine et le compositeur Jules Cohen et d'autres, encore d'autres. Très vite, cela constitua un amusement de chercher les « illustres » manquant à la collection. « Il faudra demander à un tel, demain, quand X. viendra. » Si bien qu'un jour le gai médecin homéopathe Paul Chapusot intervint gravement : « Il y en a un que vous oubliez. » Le bon Dieu. On ne saurait nier que parfois, alors, entraîné dans cette espèce
ne saurait nier que parfois, alors, entraîné dans cette espèce de sport, Mariani ou ses intimes se soient risqués à solliciter le portrait et l'écriture de quelques personnalités en dehors du cercle des amis. Bien rares furent ceux qui refusèrent. Coppée cependant se cabra. En ce temps-là, on s'effarouchait de bien des choses entrées depuis dans nos mœurs. Une femme du monde, alors, eût expédié l'huissier au périodique (on ne disait pas encore Magazine; on se contentait de parler français) qui se serait permis d'offrir ses traits au lecteur. La plupart des mondaines considéraient comme une offense leur nom cité
plupart des mondaines considéraient comme une offense leur nom cité par une gazette. Le poète se serait cru déshonoré en rimant pour l'industrie. Constatons d'ailleurs que deux ou trois ans plus tard, François Coppée, revenu de ses préventions, sollicitait lui-même une place parmi les Figures Contemporaines et sous sa jeune, sa fine effigie de médaille, paraphait ces mots : « gavroches » : « Ce vin de Mariani, est délicieux. Grâce de même. » Les vingt-quatre premiers portraits constituèrent un fascicule qui parut en 1891. Les séries se multipliaient. Et le premier « Encartage », l'un de ces suppléments aux
le premier « Encartage », l'un de ces suppléments aux grands journaux qui se continuent encore, fut pour le Figaro. Le chef de la publicité, Pigeonnat, et l'aimable Fernand de Rodays, assez loin encore de la direction, voyaient leur modeste habitué des « Petites Annonces » se transformer en client digne de considération. Et ceux qui jugeaient Mariani avec exactitude savaient que le génie de la réclame, en l'occurrence, l'inspirait peut-être moins encore que le dessein de faire plaisir à quelques-uns de ses collaborateurs qui ne méprisaient pas la renommée sous quelque forme qu'elle se présentât. Toujours pour « obliger
sous quelque forme qu'elle se présentât. Toujours pour « obliger », Mariani faisait aussi favorable accueil à des « contes » dont l'idée vint à un « gendrelettre » de qui la carrière avait été interrompue par dame Justice pendant quelques mois. Afin de le secourir dans ses efforts de résurrection littéraire, Mariani accepta une assez amusante fantaisie sur la coca. Tel fut le point de départ d'une collection formée par Mistral, Paul Arène, Maurice Montégut, Armand Silvestre, Octave Uzanne, Maurice Bouchor, Jules Claretie, Jean Bertheroy, Louis Voisson, ancien consul en Perse Robida, Atalaya, Lebègue, Lunel, Courboin, Augustin Poupart. À
en Perse Robida, Atalaya, Lebègue, Lunel, Courboin, Augustin Poupart. À cette petite bibliothèque spirituelle, éditée en albums et en volumes, sur beau papier, à petit nombre, il faut adjoindre La bonne Déesse de la Parvore, qui n'avait rien de commun avec la coca. Ce sont des pages de George Sand, restées dans la mémoire remarquable, presque prodigieuse de Mariani, qu'il citait volontiers et qu'il finit par prier Robida de magnifier par son crayon. Cet ouvrage, un des derniers dont il s'occupa, lui était particulièrement cher le désintéressement commercial qui avait procédé à son édition l'atteste. Le premier volume des Figures
procédé à son édition l'atteste. Le premier volume des Figures contemporaines parut, ayant en tête un « Prélude iconographique » d'Octave Uzanne. Le quatorzième, en préparation, sera enrichi par la piété filiale de M. Jacques Mariani d'un portrait de son père, que celui-ci s'était toujours refusé à publier de son vivant. Ce que son tact n'avait pas admis, peut et doit se faire en hommage à sa mémoire. Les Figures contemporaines ont été tirées sur beaux papiers, en nombres restreints, et popularisées par des éditions plus courantes. La Bibliothèque Nationale possède un tirage unique, splendidement relié, augmenté de tous les
possède un tirage unique, splendidement relié, augmenté de tous les originaux, des eaux-fortes en plusieurs « états », et d'une quantité considérable de précieux documents accessoires concernant un millier de personnalités. Jamais le créateur de ce véritable monument n'a « payé » aucune des attestations qui en sont la base; plus d'une fois, par contre, son cœur large sut « remercier » généreusement. Mais il n'y eut en aucun cas « marché ». Nous savons comment les premiers autographes furent offerts d'une manière spontanée parmi les suivants, beaucoup ont été sollicités d'une façon cordiale, familière. Ils devaient finir par se
sollicités d'une façon cordiale, familière. Ils devaient finir par se presser, si nombreux, parfois si tenaces, qu'il était devenu nécessaire pour se défendre contre leur assaut d'en réglementer l'admission, de créer des lois d'ajournement, au grand regret de Mariani, qui, loyal, préférait donner la raison de ses refus que de promettre avec la secrète intention de ne pas tenir ses promesses. C'est par cette « pure » bonté, comme l'a si joliment dit Mlle Constant, à ses funérailles, par cette bonté nette de tout calcul, si parfaitement sincère, que Mariani avait conquis l'universelle confiance. Le doux entêtement de ses amitiés
avait conquis l'universelle confiance. Le doux entêtement de ses amitiés contribuait, par la durée de celles-ci, à sa force et à sa puissance. C'est parce qu'il avait été bon avec les petits, les obscurs, et inébranlablement fidèle, qu'il se trouvait devenu l'ami des « grands », des « arrivés ». Leur triomphe aidait au sien, lui valait des privilèges. Par exemple, la plupart de ses portraits de souverains lui furent obtenus par l'intermédiaire de son parent Xavier Paoli. Nul non plus ne se montrait moins « commerçant » dans le commerce c'est-à-dire qu'il repoussait les procédés ordinaires, la course aux
commerce c'est-à-dire qu'il repoussait les procédés ordinaires, la course aux récompenses, le profit mesquin ou brutal. Il aimait sa coca; il la caressait et la flattait en quelque sorte comme le cavalier sa monture docile. Il voulait son succès et l'obtenait en artiste bon administrateur. Tout en prévoyant le gain, il dédaignait l'argent et le prouva en refusant à plusieurs reprises « de mettre son affaire en actions », de lui laisser appliquer la « géraldisation » par laquelle il pourrait gagner la colossale fortune. Il aurait fallu abandonner la direction personnelle, abdiquer sa chère particularité, son amie, son associée,
direction personnelle, abdiquer sa chère particularité, son amie, son associée, celle à qui il devait la réussite heureuse, satisfaisante, pour l'amour-propre, la dignité, de son caractère. Ce que Mariani avait fait sans calcul, il allait le continuer désormais par spéculation. Il devait demeurer loyal, bon, serviable, généreux, avec amour et profit tout ensemble. Pourquoi ce vin dépassa-t-il tous ses rivaux dans la faveur du public? C'est qu'il restait toujours égal en saveur, en vertus à cause de sa fabrication irréprochable. Mariani, fidèlement servi par ses fournisseurs et son personnel, savait pouvoir compter sur ceux-ci, parce qu'il ne lésinait jamais, parce