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hérité du grand duché de Toscane, abandonna en 1077 tous ses biens au pape Grégoire VII, alors en guerre avec l'empereur Henri IV. Les Florentins approuvèrent cette donation de la comtesse, et l'empereur étant venu assiéger leur ville, ils repoussèrent les différents assauts qu'il tenta. Giovanni Villani rapporte qu'une guerre étant survenue vers cette époque entre les habitants de Lucques et ceux de Pise, les Florentins, alliés de ces derniers, vinrent garder leur ville pendant une expédition maritime des Pisans ; bien plus, comme la ville était abandonnée aux femmes et aux vieillards, ils campèrent à deux milles de Pise,
et aux vieillards, ils campèrent à deux milles de Pise, et firent publier la défense à leurs soldats d'y entrer, dans la crainte que les habitants n'eussent le plus léger sujet de se plaindre de la bonne foi de leurs alliés (1125 environ). Frédéric Barberousse, roi des Romains, nonobstant l'abandon de Mathilde, donna à Guelfe d'Estève (1153) l'investiture de la marche de Toscane et les biens allodiaux de la comtesse. Philippe, son successeur, fut maintenu dans cette possession; mais Innocent III, étant devenu pape, revendiqua, les armes à la main, les terres données au saint-siège par la comtesse Mathilde, et,
les terres données au saint-siège par la comtesse Mathilde, et, avec l'aide des Florentins, qui lui étaient restés attachés, en reprit une assez grande partie. Les Florentins ne voulant pas, disent les chroniqueurs, qu'aucun citoyen fût chargé de la haine que pouvait exciter la vengeance publique, appelèrent un podestat étranger et gentil homme, auquel ils confièrent le soin d'exécuter les ordres de la commune, de faire décider par les juges les procès civils, de prononcer lui-même et de faire exécuter les sentences criminelles. Gualfredotto de Milan, premier podestat de Florence, fut logé dans le palais de l'évêque. Ses consuls demeurèrent
fut logé dans le palais de l'évêque. Ses consuls demeurèrent néanmoins chargés des autres parties de l'administration. Malgré les divisions survenues entre l'empereur Henri III et l'Église, les Florentins furent unis jusqu'en 1215, et suivirent la fortune du vainqueur. Ils étaient restés étrangers aux luttes des deux partis guelfe et gibelin, qui se formaient ouvertement en Italie. L'origine de ces deux puissants partis remonte aux querelles survenues entre Conrad de Hohenstaufen, seigneur de Weiblingen, et Welf, duc de Bavière. Après la mort de Lothar, Conrad III, élu empereur d'Allemagne, se préparait à prendre possession du duché de Bavière (1138). Mais
préparait à prendre possession du duché de Bavière (1138). Mais Welf lui contesta et le titre d'empereur et le droit sur le duché de Bavière. Dans la bataille que ces deux rivaux se livrèrent à Weinsberg, les Impériaux firent retentir le cri de guerre : "Hie JWeiblingen!" et les Bavarois celui de "Hie -9,'elf! (ici Weiblingen, ici Welf). Dès ce moment l'Allemagne se divisa en deux factions redoutables, les weiblingens et les welfs, dénominations que les Italiens changèrent en gibelins et en guelre. Lorsque ces querelles passèrent en Italie, où elles devinrent les sources de longues et désastreuses discordes. Les
elles devinrent les sources de longues et désastreuses discordes. Les Gibelins défendaient les intérêts des empereurs ; les Guelfes ceux du pape. Conrad refusa de se mêler des querelles de l'Italie, qui se couvrit de républiques. C'est sous son successeur et neveu, Frédéric Barberousse, prince non moins ambitieux qu'énergique, que les factions commencèrent à se persécuter mutuellement (1). Mais, dit Machiavel, comme dans le corps humain, plus les maladies se font attendre, plus elles sont dangereuses ou mortelles; ainsi, plus Florence fut lente à embrasser les sectes qui divisaient alors l'Italie, plus par la suite elle fut en proie à
l'Italie, plus par la suite elle fut en proie à leurs funestes effets. Une querelle particulière, qui portait atteinte à l'honneur d'une jeune fille, vint partager les Florentins et troubler la paix intérieure de la république (2). Les deux plus puissantes familles de Florence étaient celles des Buondelmonti et des Uberti ; immédiatement après elles, venaient les Amidei et les Donati. Une dame de la maison des Donati, nommée Aldruda, veuve et fort riche, avait une fille de la plus grande beauté, qu'elle projetait de marier à messer Buondelmonti, chef de la famille de ce nom, jeune cavalier aimable et
de la famille de ce nom, jeune cavalier aimable et beau, fidèle allié du pape. Le bruit s'étant répandu que Buondelmonti était fiancé aux Amidei, connus pour leur attachement à l'empereur, elle en conçut un violent dépit et résolut de mettre tout en œuvre pour amener la rupture de l'union projetée. Un jour donc que Buondelmonti s'acheminait sans suite vers sa demeure, Aldruda se présenta à lui, tenant sa fille par la main, et, après l'avoir blâmé d'épouser une Amidei, elle ajouta que depuis longtemps elle lui avait réservé son enfant. Buondelmonti, frappé de la beauté de la jeune fille,
enfant. Buondelmonti, frappé de la beauté de la jeune fille, s'éprit d'une passion soudaine, et sans songer à la foi jurée, à l'injure qu'il faisait à une famille considérable, il répondit par une promesse d'épouser celle qu'on lui avait ainsi destinée ; et, sans perdre de temps, il célébra le mariage. Cette conduite remplit d'indignation toute la famille des Amidei ; les Uberti et quelques autres de leurs parents épousèrent les ressentiments et déclarèrent qu'un aussi sanglant affront ne peut être lavé que par la mort de Buondelmonti. En vain des conseillers prudents s'opposèrent à l'exécution d'un parti aussi violent,
des conseillers prudents s'opposèrent à l'exécution d'un parti aussi violent, Mosca leur répond par cette sentence fameuse : "Chose faite, conseils sont pris; cosa fatta, capiJ ha". Le jour de Pâques (1215) Mosca, Stiatta Uberti, Lambertuccio Amidei et Oderigo Fifanti se réunissent dès le matin chez Amidei, entre le vieux pont et Saint-Etienne, et lorsque l'insouciant Buondelmonti, galamment vêtu de blanc, monté sur un cheval de même couleur, eut passé l'Arno, ils se jetèrent sur lui, le renversèrent au pied de la statue de Mars (1) et lui ouvrirent les veines. Cet assassinat remplit la ville d'épouvante; elle se transforma
veines. Cet assassinat remplit la ville d'épouvante; elle se transforma en une sorte de camp avec tours et forteresses, et se partagea entre les deux partis ; quarante-deux maisons de premier ordre se déclarèrent pour le parti Guelfe et jurèrent de venger le meurtre de Buondelmonti ; vingt-quatre autres familles puissantes soutinrent les Amidei et entrèrent dans la faction gibeline; or, comme ces familles possédaient de nombreux palais, des tours et beaucoup de partisans, elles combattirent pendant de longues années sans que l'une parvint à chasser l'autre, et sans que les trêves momentanées pussent mettre fin à ces luttes déplorables.
les trêves momentanées pussent mettre fin à ces luttes déplorables. (1) Ancien protecteur de Florence païenne. Florence resta ainsi divisée jusqu'à l'époque où l'empereur Frédéric II, en qualité de roi de Naples, se persuadant qu'il lui serait facile d'accroître ses forces aux dépens de l'Eglise, protégea les Uberti (Gibelins), qui parvinrent à chasser les Buondelmonti (Guelfes) (1248). Pendant quelques jours, le sang coula dans les rues de Florence. Les Gibelins, restés maîtres de la république, la gouvernèrent à leur gré. Ils commencèrent à détruire les palais fortifiés et les tours (1249). L'aristocratie tenait le pouvoir, mais le peuple se soulève
(1249). L'aristocratie tenait le pouvoir, mais le peuple se soulève tout à coup contre sa noblesse divisée par trop de prospérité. Lassé de la tyrannie des Gibelins et de l'insolence des grands, les hommes de la classe moyenne se réunissent en foule à l'église de Saint-Florent (20 oct. 1250), et s'arment; ils nomment trente-six caporaux du peuple, ôtent la seigneurie au podestat, changent toutes les charges et créent un gouvernement nouveau. Les Guelfes sont rappelés. Messer Uberto, de Lucques, est élu capitaine du peuple, et la ville, divisée en six sesti, nomme douze anziani (anciens), pris dans toutes les classes
sesti, nomme douze anziani (anciens), pris dans toutes les classes (1), et qui devaient être changés chaque année (2). Vingt compagnies furent formées dans la ville et soixante-six dans la campagne : toute la jeunesse y fut inscrite et reçut l'ordre de se rendre en armes sous les drapeaux à première réquisition. Des enseignes furent distribuées; elles variaient suivant la nature des armes de chaque compagnie : le gonfalon du capitaine était la croix rouge sur un fond blanc. Afin de donner tout à la fois à leur armée plus de pompe et de lui assigner un point de ralliement,
de pompe et de lui assigner un point de ralliement, les anciens firent construire un grand chariot ou caroccio que deux bœufs, couverts d'écarlate, devaient traîner et sur lequel se déployait un étendard blanc et rouge. Avant que l'armée sortît de la ville pour livrer quelque bataille, une cloche, appelée Martinella, se faisait entendre pendant un mois, avertissant l'ennemi qu'il eût à se mettre sur la défensive. Remarquons la grandeur de ce peuple, la magnanimité de ces hommes, qui considéraient comme une lâcheté d'attaquer un ennemi à l'improviste, et inclinons-nous devant cette démocratie qui naît avec des sentiments aussi nobles
devant cette démocratie qui naît avec des sentiments aussi nobles qu'élevés. On ne peut imaginer quelle puissance et quelle force les Florentins acquirent en peu de temps. La révolution changea le caractère de la république, et le peuple, devenu roi, fonda sa liberté. L'impulsion une fois donnée à cette cité pénétrée de sa grandeur, on ne sait à quel plus haut degré encore elle se serait placée, si de nouvelles dissensions n'étaient venues déchirer son sein. C'était l'époque où l'Italie tout entière, mue par le seul sentiment capable d'élever l'homme et de le grandir, le sentiment de la liberté, entraînait
et de le grandir, le sentiment de la liberté, entraînait le monde dans son idolâtrie politique. Un jour nouveau se levait à l'horizon des peuples, la pensée se divinisait par le catholicisme, la monarchie courbait le front devant l'héroïsme plébéien. Les communes, en amenant la transformation sociale, préparaient la renaissance qui devait être le germe de la révolution française et le signal de l'émancipation universelle (1256). Bientôt vont commencer ces luttes civiles qui ont mis en relief de si grands caractères. Les Gibelins, rappelés de l'exil à la mort de Frédéric II (1250) par les Guelfes qui représentaient déjà le
Frédéric II (1250) par les Guelfes qui représentaient déjà le parti populaire, s'attiraient de nouveau la haine du peuple par leur conduite orgueilleuse. Nous arrivons à l'époque célébrée par le Dante. Placée à la tête de la Toscane, Florence avait vécu tranquille durant dix années, entraînant dans sa confédération Pistoia, Arezzo et Sienne, et remportant des victoires décisives sur les ennemis de la république, lesquels furent si souvent vaincus, qu'ils demandèrent la paix et s'engagèrent à ne point donner asile aux rebelles de Florence. Les citoyens vivaient sans luxe alors ; leurs mets étaient communs, leurs dépenses petites, plusieurs de
; leurs mets étaient communs, leurs dépenses petites, plusieurs de leurs coutumes rudes et barbares ; vêtus, de même que les femmes, d'étoffes grossières, plusieurs d'entre eux portaient des peaux sans doublure pour habits. La plus grande dame se croyait parée avec une robe étroite d'un gros drap écarlate retenu par une ceinture de métal antique, et un manteau de fourrure qui couvrait aussi la tête. Les femmes du peuple portaient un vêtement de même forme, mais de gros vert de Cambrai. Les plus grandes dotes ne dépassaient pas deux cents et trois cents livres. Les filles se mariaient à
cents et trois cents livres. Les filles se mariaient à vingt ans. Avec ces mœurs rustiques, les Florentins avaient l'âme loyale ; ils étaient naturellement fidèles, dévoués à la commune, et ils servaient avec honneur et vertu leur gouvernement populaire (1). On vit surgir des bas-fonds de la plèbe d'illustres citoyens, « préférant un renom de vertu à un intérêt corrupteur ». Dans ce nombre, il faut citer Aldobrandino Ottobuoni. Laissons parler le Dante : « Florence, dans son antique enceinte, dont elle a gardé encore la division du jour et des heures, se convenvint en paix, sobre et pudique.
et des heures, se convenvint en paix, sobre et pudique. Ses femmes ne connaissaient pas les chaînes, les couronnes, les ceintures et ces parures qu'on regarde avec plus d'attention que celles qui les portent. La fille, en naissant, n'effrayait pas encore son père par la crainte de la marier trop tôt ou de la doter trop peu. Les maisons ne manquaient pas de familles; nos Sardanapales ne nous avaient pas encore enseigné à profaner nos chambres. J'ai vu Bellincion Berti aller ceint de cuir et d'os, et sa femme quitter son miroir sans être fardée. J'ai vu un Nerli, un
son miroir sans être fardée. J'ai vu un Nerli, un del Vecchio, content d'être vêtus de peaux sans ornements, et leurs femmes occupées à leur rouet et à leur fuseau. Ô femmes fortunées! chacun était sûr de sa sépulture, et nulle ne voyait son lit déserté par son mari pour la France. L'une veillait auprès du berceau de son enfant qu'elle consolait en parlant cet idiome qui amuse les pères et les mères; l'autre, en filant sa quenouille, s'entretenait avec sa famille des Troyens, de Fiésole et de Rome. » Mais leurs manœuvres ayant été découvertes, le conseil cita les
Mais leurs manœuvres ayant été découvertes, le conseil cita les Uberti, qui résistèrent et se fortifièrent dans leurs palais ; forcés bientôt d'abandonner Florence, la faction se réfugia à Sienne, attendant les secours de Manfred. Ce prince leur accorda huit cents cavaliers allemands, grâce à l'artificieux Farinata degli Uberti, l'un des principaux chefs gibelins, homme d'une grande valeur. Les Guelfes, attirés par la ruse et la trahison, essuient une sanglante défaite sur les bords de l'Arbia. (1260), et le petit nombre de ceux qui échappent vont chercher un asile à Lucques. Le comte Giordano, commandant des troupes allemandes, se rendit
Lucques. Le comte Giordano, commandant des troupes allemandes, se rendit à Florence avec les Gibelins, prit la ville, cassa les magistrats, annula les institutions libérales et rendit l'autorité à la noblesse, qui prêta serment de fidélité à Manfred. Les vainqueurs étaient si irrités, qu'ils proposèrent de détruire la ville afin d'assurer la puissance du parti gibelin en Toscane ; mais Farinata, quoique Gibelin, s'y opposa et son autorité prévalut. Une telle injure accrut l'inimitié du peuple envers la noblesse et entraîna plus tard la ruine de celle-ci. Les Guelfes réfugiés à Lucques, chassés par les habitants de cette dernière ville,
à Lucques, chassés par les habitants de cette dernière ville, se retirent à Bologne. Leurs partisans de Parme les appellent contre les Gibelins, dont ils triomphent, et on leur accorde pour récompense tous les biens de leurs adversaires. Apprenant que Clément IV, qui, comme son prédécesseur Urbain IV, héritait de l'irritation d'Innocent contre la maison de Souabe, avait demandé Charles d'Anjou pour ravir la couronne à Manfred (1), ils envoient auprès de lui des ambassadeurs chargés de lui offrir le concours de leurs forces. Le pape les accueillit en amis et leur donna son étendard que, depuis, les Guelfes ne
et leur donna son étendard que, depuis, les Guelfes ne cessèrent de porter à la guerre (1266). Charles, ayant enlevé à Manfred le royaume et la vie, les Guelfes de Florence reprirent une nouvelle vigueur ; aussi les Gibelins, qui gouvernaient, avec le comte Guido Novello, podestat pour deux ans, au nom de Manfred, se voyant affaiblis, essayèrent-ils de gagner le peuple en lui rendant une partie des honneurs et du pouvoir dont ils l'avaient dépouillé. Un conseil de trente-six citoyens, marchands et artisans, ou bons-hommes, reçut la mission de travailler à diverses réformes, de concert avec deux chevaliers appelés
travailler à diverses réformes, de concert avec deux chevaliers appelés de Bologne, l'un guelfe, l'autre gibelin, tous deux appartenant à l'ordre des Frères joyeux (1). La cité fut divisée en corps des arts ; chaque métier eut à sa tête un magistrat chargé de rendre justice à ses subordonnés; en outre, il reçut un gonfalon sous lequel tout citoyen devait se rendre en armes, et prêt à combattre au premier signal. Ces corps de métiers, qui dans le principe étaient au nombre de douze, s'élevèrent par la suite à vingt et un, sept majeurs et sept mineurs. Les arts majeurs
et un, sept majeurs et sept mineurs. Les arts majeurs se composaient de l'art des juges et notaires ; l'art des marchands de draps français résidant à Calimala ; l'art des banquiers ou changeurs ; l'art de la laine ; l'art des médecins et apothicaires ; l'art de la soie et de la mercerie ; l'art des pelletiers et fourreurs. Les arts mineurs, laissés d'abord sans armes, comprenaient : l'art des marchands de coupons, bonnetiers, fripiers ; l'art des bouchers ; l'art des cordonniers ; l'art des maçons et charpentiers ; l'art des forgerons et serruriers. Les corps furent organisés
; l'art des forgerons et serruriers. Les corps furent organisés avec éclat, on vit flotter dans les airs les nouveaux étendards des arts ; les juges et les notaires eurent le champ d'azur avec une grande étoile d'or; les marchands de draps français logés à Calimala, le champ rouge avec un aigle d'or ; les banquiers, le champ vermeil semé de florins d'or; l'art de la laine, le champ vermeil avec un mouton blanc ; les médecins et les apothicaires, le champ vermeil avec la Vierge et son fils ; l'art de la soie et de la mercerie, le champ
l'art de la soie et de la mercerie, le champ blanc avec une porte rouge de Sainte-Marie ; les pelletiers, un champ d'azur avec l'Agnus Dei (2). Observons que les nouveaux magistrats avaient été choisis parmi les « meilleurs citoyens ; » c'est-à-dire, que tout en armant le peuple, on se réservait l'élection, puisque les chefs populaires se recrutaient eux-mêmes sans consulter les suffrages de la plèbe, comme cela se pratiquait chez les Romains. Cette façon d'agir fit des mécontents, et le comte Guido, qui cherchait à se maintenir en favorisant tantôt un parti tantôt l'autre, s'aperçut bientôt que l'autorité
favorisant tantôt un parti tantôt l'autre, s'aperçut bientôt que l'autorité lui échappait. Il appela les chefs gibelins, ses alliés, dispersés dans différents endroits, et appuyés par ses Allemands, il résolut de reprendre au peuple ce qu'il lui avait concédé et de s'imposer par la force. Profitant du moment où les trente-six sont réunis en conseil dans la maison Cavalcanti, au marché neuf, il ordonne à ses soldats de les disperser. L'alarme se répand aussitôt; les corps de métiers s'arment, Instruits que le comte Guido se trouve du côté de San Giovanni, ils se fortifient à Santa Trinita et donnent le
Giovanni, ils se fortifient à Santa Trinita et donnent le commandement à Jean Soldanieri. Le comte vient à leur rencontre ; le peuple s'avance bravement, l'attaque aux barricades de la maison Tornaquinci, et reste maître du champ de bataille. Le comte effrayé s'enfuit en toute hâte à Prato, avec ses troupes vaincues et découragées. Mais, dès qu'il fut en lieu sûr, sa peur se dissipant, il voulut tenter de rentrer dans la ville qu'il avait abandonnée lâchement; mais ses tentatives n'eurent aucun succès, et le peuple, qui certes n'aurait pu le chasser sans beaucoup de peine, l'empêcha facilement de rentrer.
le chasser sans beaucoup de peine, l'empêcha facilement de rentrer. Honteux de sa défaite, il se rendit dans le Casentino, et les Gibelins se dispersèrent dans leurs châteaux. Après cette victoire, le peuple voulut ramener la concorde et rappeler tous les citoyens, Guelfes ou Gibelins, qui se trouvaient exilés de Florence. Les Guelfes rentrèrent donc après six années de bannissement, et les Gibelins, obtenant encore cette fois le pardon de leurs injures, purent rentrer dans leur patrie (1267). La paix conclue avec eux fut célébrée par plusieurs mariages qui éveillèrent l'inquiétude guelfe, et le souvenir de leur tyrannie ne put
l'inquiétude guelfe, et le souvenir de leur tyrannie ne put facilement s'effacer du souvenir du peuple. D'ailleurs, les Gibelins, on ne le voyait que trop, apportaient encore le téméraire espoir de reconquérir le pouvoir. À l'arrivée des troupes de Charles d'Anjou, qui marchait au-devant de Conradin, ils s'éloignèrent de Florence sans attendre qu'on les en chassât. (1279-1280). Après la fuite des Gibelins, les Florentins organisent de nouveau le gouvernement. Douze chefs, dont les fonctions ne doivent durer que deux mois, sont élus sous le nom de bons hommes. Un conseil de quatre-vingts citoyens leur est adjoint avec trente députés du
de quatre-vingts citoyens leur est adjoint avec trente députés du peuple. Les bons hommes, la credenza (conseil) et les députés prirent le nom de conseil général. Un autre conseil de vingt membres, pris parmi le peuple et la noblesse, est chargé de mettre le sceau à toutes les délibérations et de distribuer les offices de la république. L'argent de la commune fut confié aux religieux de l'abbaye de Settimo et à ceux d'Ogni Santi, de six mois en six mois. Comme on était embarrassé de savoir ce que l'on ferait des biens laissés par les Gibelins fugitifs, le pape Urbain,
des biens laissés par les Gibelins fugitifs, le pape Urbain, qui, pour entretenir l'esprit guelfe en Toscane, avait nommé vicaire impérial le roi Charles d'Anjou, décida, de concert avec ce dernier, qu'il en serait fait trois parts : une pour le domaine public, une pour les capitaines du peuple, et la troisième pour les Guelfes qui avaient été exilés autrefois, à titre de dédommagement. Une chose non moins importante que de donner des fonds au parti, remarque Mme Allart (1), fut de l'organiser en une sorte de magistrature qui plus tard deviendra formidable non seulement à la plèbe, mais aux
tard deviendra formidable non seulement à la plèbe, mais aux Guelfes eux-mêmes, et qui formera comme un corps dans l'État. Ce fut par l'avis du pape et du roi Charles qu'on créa trois capitaines, auxquels on adjoignit un conseil secret et un grand conseil de soixante nobles et plébéiens, qui devaient nommer au scrutin les capitaines du parti et les autres officiers. On créa, enfin, trois nobles et trois plébéiens, gardiens de la monnaie, dépositaires du sceau et syndics accusateurs des Gibelins. Au dehors, les Florentins maintenaient leur réputation par l'éclat de leurs armes. À cette époque, Charles d'Anjou vint
l'éclat de leurs armes. À cette époque, Charles d'Anjou vint à Florence, où il fut reçu comme seigneur. Charles, durant les quelques jours qu'il passa dans cette ville, arma plusieurs chevaliers; mais ce que les chroniqueurs rapportent avec le plus de soin, c'est sa visite à Cimabué, occupé à faire renaître les beaux-arts dans cette république de marchands (2). Florence ne se vantait pas encore d'être la mère de toutes les écoles d'Italie. Le goût éclairé, la haute protection des Médicis, des Sforzes, des d'Este, des Maximilien, des Charles-Quint, des François Ier n'avaient pas encore fait surgir les Masaccio, les
François Ier n'avaient pas encore fait surgir les Masaccio, les Fra' Philippo, les Bramante, les Michel-Ange, les Vinci, les Titien et Raphaël ! Le génie anonyme des artistes byzantins n'avait pas encore épuré complètement le style bâtard des peintres latins ni enfanté la renaissance glorieuse; mais on était déjà loin de ce temps d'ignorance où l'art était, dans l'Italie conquérante, abandonné aux esclaves, où la profession d'artiste ne pouvait, ô profanation ! être exercée que par des hommes de condition vile. L'exemple de quelques grands personnages, de Néron lui-même, qui se piquait d'être artiste, avait amené depuis longtemps le goût