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grande cour dont un laquais venait d'ouvrir la grille; la dame poussa la portière. Un vieux monsieur était là qui lui présenta la main pour descendre, et comme Marcellin eut mis aussi pied à terre, la dame dit en le présentant au vieux monsieur qui le regardait : « Un digne et brave garçon : M. Marcellin Bouvron, notre ami.» Le vieux monsieur, comme s'il eût été familier avec le jeune homme, passa son bras sous le sien, et le poussant, ainsi que la dame, vers la porte d'une salle richement décorée : « Entrez, dit-il, entrez; viens, ma sœur,
richement décorée : « Entrez, dit-il, entrez; viens, ma sœur, venez monsieur Marcellin. » Marcellin, tout ébahi, se laissa conduire. Cette réception cordiale, affectueuse, de la part d'un homme qu'il n'avait jamais vu, lui semblait quelque chose de surnaturel. Après un excellent repas où Marcellin ne fit cependant pas bonne contenance, et où le vieux monsieur causa de choses indifférentes, la dame prit à part le jeune garçon : « Maintenant, mon enfant, lui dit-elle, je vous rappelle votre promesse; mais avant de vous conseiller aucune ligne de conduite, j'ai besoin de réfléchir un peu. Bornez-vous donc pour aujourd'hui à
besoin de réfléchir un peu. Bornez-vous donc pour aujourd'hui à tâcher de découvrir la demeure de la Mionette. Demain, nous verrons d'agir, et d'agir surtout de manière à ne blesser aucune convenance. Je vous promets de m'occuper sérieusement de votre affaire, qui m'intéresse. Je visiterai sans doute moi-même la jeune fille, je lui parlerai de vous, je saurai ses projets. Bref, je verrai ce que vous devez espérer, quoiqu'il me semble assez difficile de combler la distance qui vous sépare, et qu'elle a su voir mieux que vous. Enfin, ne présupposons rien; la nuit porte conseil. Quel moyen allez-vous prendre
présupposons rien; la nuit porte conseil. Quel moyen allez-vous prendre pour connaître le lieu qu'elle habite? — Laissez-moi faire, madame, répliqua Marcellin; je vous garantis d'avoir son adresse ce soir. — Mais vous me promettez de ne rien entreprendre ayant pour but de revoir la Mionette sans m'avoir consultée? — Oui, je vous le promets. — C'est bien ! je compte sur vous, allez. » Marcellin sortit, demanda où était la prison; on la lui indiqua. Quand il eut marché quelques minutes, il reconnut la triste maison, aux grilles en fer de ses fenêtres, à son lourd portail clavelé, à
fer de ses fenêtres, à son lourd portail clavelé, à la sentinelle qui allait et venait le long du mur humide. Tout près de l'entrée était un corps de garde; sur un banc, devant la porte, deux soldats jouaient avec des cartes noires et grasses, entourés d'une huitaine de leurs camarades qui semblaient s'intéresser à la partie. Au bout de ce même banc était assis un homme gros, en manches de tricot, qui fumait en tournant dans ses mains une grande clef luisante. Marcellin devina le geôlier, et s'adressant à lui : « Vous avez bien ici, lui dit-il, deux
lui : « Vous avez bien ici, lui dit-il, deux hommes nommés Gervais, le père et le fils ? — Oui, fit nonchalamment le gros homme en ôtant sa pipe de sa bouche pour lancer un jet de salive à six pas devant lui. — N'y a-t-il pas une jeune fille ou plutôt deux jeunes filles qui viennent les visiter ? demanda encore Marcellin. — Oui, tous les jours, répondit le geôlier. — Et sauriez-vous où elles demeurent ? — Oh ! pour ça non ; je ne leur ai jamais demandé. Tout ce que je peux vous dire, c'est
jamais demandé. Tout ce que je peux vous dire, c'est que je les vois arriver par la rue des Croix, qui est là en face. — C'était un renseignement bien vague, Marcellin reprit : « A quelle heure viennent-elles ? — A midi, à l'heure de la visite, avant le dîner. » Il était trois heures. Marcellin ne pourrait pas les guetter ce jour-là. Il eut l'idée d'éternel le geôlier pour qu'il allât se faire indiquer cette adresse par les deux prisonniers. Mais c'eût été éveiller des inquiétudes dans leur esprit, et comme prévenir la Mionette. Il y renonça, et
esprit, et comme prévenir la Mionette. Il y renonça, et pensa qu'il devait remettre la découverte au lendemain. Ce parti pris, il salua le geôlier et s'engagea en promeneur dans la rue des Croix. Il cheminait depuis un instant, lorsqu'il vit sortir d'une allée, à quelque quarante pas de lui, une enfant qui lui sembla être la Claudette. Ce dont il ne put plus douter, quand il aperçut le Blanchet suivant la petite. Pour qu'elle passât sans le remarquer, il fit mine d'examiner la montre d'un magasin. Quand elle se fut éloignée, il alla droit à la maison d'où elle
fut éloignée, il alla droit à la maison d'où elle était sortie. Une vieille femme tricotait dans une petite boutique de mercerie dont la porte touchait celle de l'allée. « Est-ce ici, lui demanda Marcellin, que demeure une jeune demoiselle appelée Mionette Gervais ? — Est-ce une fille qui a une petite sœur et un petit chien blanc ? dit la vieille en nasillant sous la pression de ses besicles. — Oui, c'est ça, répliqua Marcellin. — Vous l'appelez comment ? demanda la mercière qui n'était pas fâchée d'apprendre le nom de la pauvre fille. — Mionette Gervais. Ah! Mionette
nom de la pauvre fille. — Mionette Gervais. Ah! Mionette Gervais, bien! Oui, c'est ici au cinquième, et même elle doit être chez elle; vous la trouverez, car un jeune homme vient d'y monter. — Un jeune homme ! dit Marcellin tout surpris. — Oui, répliqua la vieille; je dis qu'il doit être allé chez elle, parce que l'autre jour, avant-hier, je crois, il m'a demandé à quel étage elle demeurait. -C'est bien, merci madame, » dit Marcellin. Et il fit un pas dans l'allée où il s'arrêta bientôt en répétant: Un jeune homme ! un jeune homme chez la
répétant: Un jeune homme ! un jeune homme chez la Mionette ! — Quel est ce jeune homme? Que vient-il faire chez elle? Comment se fait-il qu'elle le reçoive? Voilà ce que Marcellin se demandait, et ces questions faisaient bouillir le sang de ses veines; il avait comme des bruits sourds dans la tête, comme des fourmillements dans les membres. — Oh ! il faut que je le voie, ce jeune homme ! s'écria-t-il tout à coup ; et il s'élança dans l'escalier. Quand il eut gravi quatre étages, Marcellin se trouva en face d'une petite rampe en bois qui
se trouva en face d'une petite rampe en bois qui se terminait devant une porte basse et étroite. — C'est là qu'elle est, se dit-il, et, prêt à escalader rapidement encore ces derniers degrés, il se rappela sa promesse à la dame. Déjà même il avait comme un regret d'être venu jusque-là, lorsqu'il entendit au-dessus de lui, au-delà de la porte, une voix qu'il n'eut pas de peine à reconnaître, celle de la Mionette. " Au nom du bon Dieu! disait-elle, sortez d'ici, monsieur! laissez-moi ! je ne veux ni vous voir, ni vous entendre ! allez-vous-en. " Marcellin n'hésita
vous voir, ni vous entendre ! allez-vous-en. " Marcellin n'hésita plus, cette voix semblait l'appeler. Déjà il prenait un élan pour franchir en quelques bonds le petit escalier, mais il se ravisa, et posant avec précaution ses pieds sur les marches que son pied faisait craquer, il arriva lentement vers la porte, au montant de laquelle il s'appuya, en retenant son haleine pour mieux écouter. " Çà voyons, méchante, disait ce jeune homme d'un accent fort doux que Marcellin trouvait horrible. Pourquoi me rebutez-vous ainsi? Que vous ai-je fait? Qu'est-ce que je vous demande? De m'aimer un peu, moi qui
que je vous demande? De m'aimer un peu, moi qui vous promets de vous aimer beaucoup, car en échange de votre amour, je vous offre le mien d'abord, et le bien-être ensuite. Vous n'aurez plus à vivre dans ce vilain grenier, à user vos beaux yeux par quinze ou dix-huit heures de travail, en vous nourrissant mal, en ayant froid. C'est dit ! n'est-ce pas? et pour preuve, vous allez me dire votre nom, je suis sûr qu'il est joli, votre nom ! Allons ! parlez donc ! — Encore une fois, repartit la Mionette, je vous le répète, monsieur,
une fois, repartit la Mionette, je vous le répète, monsieur, de toutes vos offres je ne veux rien. Sortez, laissez-moi. Vous vous trompez en me choisissant pour tenter vos séductions. Allez, ailleurs; laissez-moi ! laissez-moi ! — Quoi! vous le prenez sur ce gros ton, reprit l'autre. Eh bien, cependant je suis persuadé, moi, que nous nous entendrons parfaitement lorsque je vous aurai dit encore quelquefois que je vous aime. Oh! la jolie main! la jolie main! il faut, pardieu! que je la baisse! " Marcellin était hors de lui, ses jambes tremblaient, ses poings se fermaient. " Vous refusez?
ses jambes tremblaient, ses poings se fermaient. " Vous refusez? continua le séducteur. Quoi! pas même un baiser sur la main; c'est trop de cruauté, par exemple, et, ma foi ! je suis tout décidé à prendre ce qu'on ne veut pas me donner. " Alors il se fit un grand bruit de pas et de chaises dans la chambre. " Oh mon Dieu! mon Dieu! disait la Mionette dont la voix était pleine de larmes. Qui est-ce donc qui me délivrera de ce mauvais homme? — Ça sera moi, Mionette! " cria Marcellin en poussant la porte qui céda.
Mionette! " cria Marcellin en poussant la porte qui céda. Quand il parut, sa figure était si bouleversée, sa voix si grossie, si altérée, que la Mionette ne reconnut pas tout d'abord son sauveur; mais bientôt, l'ayant regardé avec plus d'attention : " Oh! vois-tu, s'écria-t-elle en s'élançant vers lui, vois-tu, Marcellin, ce jeune homme est un méchant qui me poursuit depuis plusieurs jours déjà. Dis-lui donc, toi qui le sais, que je suis honnête, et que je veux rester honnête; dis-le lui pour qu'il s'en aille et ne revienne plus ! Avez-vous compris, monsieur? fit Marcellin en montrant d'une
plus ! Avez-vous compris, monsieur? fit Marcellin en montrant d'une manière terrible la porte restée ouverte. — Oui, oui, j'ai compris, bégaya le jeune homme dont l'étonnement ressemblait assez à de la peur; mais mademoiselle, me permettra de lui dire. — Vous n'avez rien à dire à mademoiselle! interrompit Marcellin, qui le regardait avec des yeux allumés. — Cependant, monsieur, dit encore l'autre en prenant tout doucement le chemin de la porte. Pas de réplique! ou ça finira mal, cria Marcellin en écartant ses poings fermés. — Suffit! suffit! ajouta le jeune homme en sortant; et on l'entendit descendre rapidement
le jeune homme en sortant; et on l'entendit descendre rapidement l'escalier. Quand le bruit de ses pas se fut perdu, Marcellin alla fermer la porte et revint s'asseoir sur une chaise boiteuse appuyée contre un mauvais lit. La Mionette était restée muette pendant le débat des deux jeunes gens. Quand Marcellin se fut assis : " C'est donc encore toi ? lui dit-elle. — Encore ! c'est un mot de reproche, Mionette, repartit Marcellin. — Oh ! tu ne me comprends point; ce n'est pas en guise de reproche que je te dis ça. Mais pourquoi te veux-tu obstiner à
je te dis ça. Mais pourquoi te veux-tu obstiner à chercher une fille indigne de toi ? — Indigne! indigne! c'est après ce qui vient de se passer que tu oses parler de cette manière, Mionette ! Où trouverait-on, dis, une fille plus honnête, plus digne? Allons, finissons-en sur ces propos. Je t'aime d'abord parce que je t'aime, ensuite parce que tu le mérites, et tout ce que tu pourras faire valoir des fautes de ta famille, dont tu n'as rien à prendre sur toi, tout ça ne me fera dire ni penser le contraire. Tu reviens toujours à tes
dire ni penser le contraire. Tu reviens toujours à tes mêmes paroles, Marcellin. Et à quoi veux-tu donc que je revienne ? Est-ce que tu ne t'en tiens pas toujours, toi, à tes refus? — Il le faut! dit la Mionette. — Non, il ne le faut point, cria Marcellin en frappant sur son genou. La Mionette posa sa main sur l'épaule du jeune homme. « Ecoute, lui dit-elle d'un ton si doux et si amical, qu'il en fut tout ému. As-tu quelquefois parlé à ton père ou à ta mère de ton amour pour moi? » Il répondit :
mère de ton amour pour moi? » Il répondit : Non. « Crois-tu, continua-t-elle, que si tu leur en parlais, il ne t'engageraient pas à n'y plus songer? — C'est peut-être, fit Marcellin embarrassé. C'est sûr, dit la jeune fille. Tu crois ça, toi, Mionette. N'était que tu m'as toujours ôté toute espérance en traitant ce mariage d'impossible, je m'en serais sûrement confié, au moins à ma mère. » Marcellin ne parlait pas selon la vérité en s'exprimant ainsi. La Mionette le comprit bien, aussi se prit-elle à sourire. « Tu ris, Mionette ! — Hélas! oui, je ris. —
Tu ris, Mionette ! — Hélas! oui, je ris. — Et de moi, encore ! — Dis plutôt de nous, Marcellin, car c'est vraiment pitié de nous voir aussi faibles et aussi peu courageux tous deux : toi tu n'as pas la force de renoncer à une pauvre créature qui ne te sera jamais rien, et moi qui le sais, je n'ai pas encore su te défendre de me chercher et de me voir. — C'est donc que tu désires qu'il en soit ainsi, Mionette? — Oui, Marcellin, oui, je le désire. » S'il avait su comprendre le cœur de
le désire. » S'il avait su comprendre le cœur de la Mionette, Marcellin aurait bien vu qu'elle se faisait violence pour lui parler ainsi ; mais il ne comprit que ce qu'il entendit, et il en fut comme blessé. « Eh bien, dit-il en se levant, ce que tu veux qui soit fait sera fait. Adieu, Mionette; et cette fois, va, ce sera bien pour toujours. Adieu! » Il allait sortir ; mais comprenant qu'il pleurait en lui, qu'il était désespéré, la Mionette en eut pitié. Alors, comme le rappelant du ton de sa voix : « Marcellin, lui dit-elle,
du ton de sa voix : « Marcellin, lui dit-elle, après le service que tu viens de me rendre, il serait ingrat à moi de te laisser partir fâché; ne t'en va pas comme ça sans m'avoir dit une bonne parole. — Et quelle bonne parole veux-tu que je te dise? répliqua le jeune homme. Je t'aime et tu me détestes; je veux avoir de l'espérance, et toi tu la repousses. — Eh bien, soit! oui, tu as raison, reprit-elle, voyant bien qu'il revenait à ses dires ordinaires; oui, va-t'en, Marcellin, laisse-moi, va-t'en, adieu. — Adieu, » fit Marcellin avec
Marcellin, laisse-moi, va-t'en, adieu. — Adieu, » fit Marcellin avec une voix sourde, profonde, et il sortit sans plus rien ajouter. La Mionette l'écouta descendre. À mesure que le bruit s'éloignait, il lui semblait que ce fût sa vie qui s'en allait peu à peu ; quand elle n'entendit plus rien, elle tomba assise, la tête dans ses mains, et ses mains furent bientôt mouillées de larmes. XXVI. Quand Marcellin reparut chez la dame : « Eh bien, lui dit-elle, qu'avez-vous découvert? — Hélas! madame, répondit-il tout consterné en tombant assis sur un fauteuil, j'ai découvert que la Mionette ne
assis sur un fauteuil, j'ai découvert que la Mionette ne m'aime plus, et je n'ai maintenant qu'à m'en retourner, pour devenir ce que le bon Dieu voudra. — Vous avez donc vu la Mionette ? — Oh! oui, je l'ai vue!» Et il fit connaître à la dame l'emploi de son temps. Lorsqu'il eut achevé : « Mon enfant, lui dit-elle, pendant votre absence j'ai pu réfléchir à votre position envers la Mionette, et j'ai reconnu, comme elle, que vous aviez tort de continuer à la poursuivre. Jusqu'à de nouveaux événements, votre projet d'union avec elle est, ce me semble,
événements, votre projet d'union avec elle est, ce me semble, une chose irréalisable. Croyez-moi, imitez la pauvre fille: résignez-vous ; ayez du courage à son exemple. tâchez d'oublier. — Oublier! oh! jamais. Vous ne savez pas comprendre à quel point je l'aime. — Si, je le comprends, mon ami ; mais je sais par expérience qu'il n'est pas de douleur qu'on ne puisse vaincre. Retournez dans votre pays. — Hélas! soupira Marcellin, je vais partir de suite. — Non, pas de suite: il est tard; Vous partirez demain, et même, pour que vous n'ayez aucun reproche à faire aux circonstances,
pour que vous n'ayez aucun reproche à faire aux circonstances, je m'engage à parler moi-même à cette jeune fille avant votre départ. Je la ferai appeler demain ici; je la questionnerai. » Marcellin prit les mains de la dame et les serra respectueusement. XXVII Le lendemain, un domestique, porteur d'un billet, fut envoyé chez la Mionette. Il revint bientôt, tenant encore le papier non déplié. Il avait trouvé la porte de la jeune fille fermée, et l'un des voisins chez qui il était entré lui avait répondu que cette jeune demoiselle avait, le matin même, quitté la maison pour aller
demoiselle avait, le matin même, quitté la maison pour aller demeurer ailleurs, en n'indiquant pas sa nouvelle adresse. Le domestique sortit sur un geste de sa maîtresse. « Vous voyez bien, madame, dit Marcellin, qu'elle ne veut pas être revue. Est-ce que son refus de m'entendre n'est pas assez clair? » La dame, admirant la force de caractère de cette jeune fille, répondit à Marcellin : « Oui, vous avez raison, toute démarche de votre part serait inutile maintenant ; vous n'avez plus qu'une chose à faire, c'est de chercher à oublier cet amour. — J'y ferai mon possible,» dit
à oublier cet amour. — J'y ferai mon possible,» dit Marcellin. Puis, ayant remercié la dame de toutes ses bontés, il prit congé d'elle et de son frère. L'un et l'autre l'accompagnèrent jusqu'au seuil, en lui recommandant bien de n'avoir jamais d'autre maison que la leur, s'il revenait jamais à la ville. Marcellin reprit tristement la route du village, où il fut de retour vers le soir. Le père et la mère Bouvron s'étonnèrent fort de le voir sitôt revenu. Comme il était plus pâle et plus défait qu'à son départ, il n'eut pas de peine à leur persuader que
départ, il n'eut pas de peine à leur persuader que le voyage ne lui ayant pas semblé bon, il avait cru ne pas devoir le poursuivre. "Tu as bien pensé", fit le père. "Allons, je m'étais trompée", dit la Bouvrone; "mais c'est égal, ça va mieux, et j'espère bien que tu ne rechuteras pas." XXVIII Marcellin, avant de quitter la bonne dame, lui avait donné l'adresse d'un de ses amis pour qu'elle pût lui écrire, si, en s'occupant de la Mionette, comme elle avait promis de le faire, il arrivait qu'elle découvrît quelque chose de favorable à l'amour du jeune
qu'elle découvrît quelque chose de favorable à l'amour du jeune garçon. C'était comme une dernière espérance que Marcellin emportait, et qui laissait une étoile dans le ciel noir de sa vie. Pendant les quinze premiers jours qui suivirent son retour au village, il attendit d'heure en heure cette lettre qui ne vint pas. Puis d'autres semaines et des mois se passèrent, et la dame garda toujours le silence. Il prit donc dans son cœur le deuil de son affection, et les jours coulaient pour lui tristes et longs, vides et pénibles. Marcellin fut long à se rétablir. Cependant, sa forte
pénibles. Marcellin fut long à se rétablir. Cependant, sa forte nature prenant le dessus, il recouvra sa pleine santé; mais ce ne fut plus ce jeune homme alerte et gai d'autrefois. Il devint et demeura sérieux, pensif, indifférent. Vivant d'un souvenir du cœur, tout ce qui n'était pas ce sentiment unique semblait n'exister pas pour lui. Marcellin avait près de vingt-deux ans. On s'étonnait beaucoup, et avec raison, de le voir comme étranger aux choses qui sont de son âge. La plupart des filles du village ne se faisaient pas faute de lui prodiguer les agaceries, qui demeuraient sans effet
faute de lui prodiguer les agaceries, qui demeuraient sans effet sur le pauvre amoureux délaissé. Les parents même en prirent de l'inquiétude. Le père Bouvron, qui était ce qu'on appelle dans le pays un gros bon vivant, se trouvait fort contrarié de ne pouvoir se dire en regardant passer quelque belle et fringante jeunesse du pays : "C'est la bonne amie à mon Marcellin, ça. Elle est jolie, elle est sage; son père a des écus qui la font encore plus belle et plus sage; mais moi aussi j'en ai, des écus, et des tas, et pour que mon Marcellin
des écus, et des tas, et pour que mon Marcellin puisse aller bras dessus bras dessous avec elle au nom de la loi, il suffit que je dise un jour, en avisant passer le père : — Hé ! un tel, viens ça, que nous trinquions, pour causer de quelque chose." Ça le chiffonnait, le père Bouvron; aussi maintes fois avait-il accosté Marcellin : "Hé ! mon drôle, lui disait-il, est-ce que vraiment tu n'as pas quelque amoureuse ? Veux-tu passer ta vie toujours seule, sans songer à me donner le plaisir d'être parrain ? Voilà, pardonne-moi ! la mère
le plaisir d'être parrain ? Voilà, pardonne-moi ! la mère qui se fait blanche et fatiguée; il serait temps de lui choisir une aide dont elle soit fière et contente. Tiens, laisse-moi faire, je vais arranger ça, moi; j'ai en vue quelqu'un, tu m'en diras merci." — Père, interrompait Marcellin, je sais bien tout ce que vous pourrez me faire entendre; mais ne cherchez personne, j'ai le temps de me marier. Si la mère est fatiguée, eh bien, qu'elle prenne une servante de plus, ça sera plus simple que de faire des noces, et ça coûtera moins. — Il faudra
faire des noces, et ça coûtera moins. — Il faudra cependant bien que tu prennes femme, mon garçon ! — Je ne dis pas non, père; mais nous verrons un peu plus tard. Je veux choisir. Donnez-m'en le loisir." Alors le père Bouvron ne trouvait rien à répliquer, et il laissait de nouveau s'écouler quelque temps sans tourmenter Marcellin. Mais il arriva que la mère Bouvron s'alita; en moins d'une semaine elle fut au plus mal, et le quinzième jour tout fut fini pour elle. Elle rendit son âme à Dieu, en le priant de consoler son pauvre homme et
Dieu, en le priant de consoler son pauvre homme et de faire que son Marcellin rencontrât la femme qui devait causer son bonheur. Pendant le mois qui suivit cette mort, ce ne fut que larmes pour ces deux hommes, qui prirent le meilleur moyen d'arriver à ce qu'on appelle une consolation: à toute heure, à toute minute, en tous lieux, le père parlait au fils de sa femme, le fils parlait au père de sa mère. Ils firent tant en se la rappelant continuellement, en se la remettant sans cesse devant les yeux, qu'on eût dit qu'ils l'eussent ressuscitée pour
devant les yeux, qu'on eût dit qu'ils l'eussent ressuscitée pour leur amour. C'est ainsi qu'ils usèrent la douleur et purent s'accoutumer à cette terrible absence. Il va sans dire que cet événement ne fit qu'accroître encore la tristesse déjà profonde de Marcellin. Quand il y eut plusieurs mois que manquait la mère Bouvron, le père reprit ses instances auprès de son fils. Seulement il n'employa plus les mêmes moyens qu'autrefois pour engager Marcellin au mariage. Au lieu de le contrarier sur son amour de la vie solitaire et de parler en riant, c'était avec un grand sérieux qu'il s'exprimait, et
en riant, c'était avec un grand sérieux qu'il s'exprimait, et les raisons par lui données n'étaient pas sans quelque grave autorité. — Tu conçois, disait-il, que la maison ne peut pas ainsi rester aux mains des servantes. Nous autres hommes, nous ne savons ni ne pouvons veiller aux choses du dedans, et c'est pourtant par le dedans que les maisons s'accroissent ou dépérissent. C'est pas petite économie qu'une ménagère ne cherche et ne trouve, et les petites rigoles font les grandes rivières. Puis enfin, quand je m'en irai rejoindre la défunte qui m'attend là-bas, sous la croix noire, derrière l'église.
défunte qui m'attend là-bas, sous la croix noire, derrière l'église. qu'est-ce qui t'aimera, soignera, consolera ? Resteras-tu seul au monde à ne t'occuper que de toi ? Vilaine vie, mon garçon, vilaine vie que celle-là ; tu auras des domestiques qui te voleront, des amis prétendus qui boiront tes vins, mangeront tes viandes et s'iront moquer de toi ; tu auras des cousins, des parents éloignés qui viendront tourner autour de toi, comme des corbeaux autour d'un corps à déchiqueter. Et mille autres propos que Marcellin entendait, écoutait, comprenait, mais qui n'allaient qu'à son esprit sans prendre jamais le chemin
qui n'allaient qu'à son esprit sans prendre jamais le chemin de son cœur. Le père Bouvron, pourtant, persistait et l'amenait à dire un jour : — Oui, vous avez raison, père, il faut que je prenne femme. La maison souffre, je le vois, et pour peu que ça continue, le bien que vous avez amassé péniblement s'en ira plus vite qu'il n'est venu. Le vieux père, ravi de cette détermination, embrassa son fils à pleines joues pour le plaisir qu'il lui causait. Mais si cette chose apportait de la joie au père, il était aisé de voir que Marcellin ne