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sans s’inquiéter du mouvement naturel, de l’équilibre des rythmes; leurs préférences vont, comme celles du comédien, à l’effet qui porte, d’où ces figures à postures de filles attendant le chaland et banales à dégoûter du nu. Si bien que l’homme de goût en arrive à fuir ces foires encombrées, malgré la sélection, de notes impersonnelles, vulgaires jusqu’à l’ennui, convaincu que l’agonie des salons sera l’aurore d’une renaissance. Exécuter des projets alliables à quelque architecture n’est pas plus onéreux que de rééditer des tableaux de musées ou de repasser l’éternelle figure d’étude; oui, mais exposer une idéale décoration d’intérieur, cela ne
d’étude; oui, mais exposer une idéale décoration d’intérieur, cela ne pose point. Les sculpteurs préfèrent se confiner en le plâtre inexpressif, providence des éditeurs de bronzes, les peintres en le tableau de chevalet accrochable n'importe où et décemment installable nulle part, genre bâtard mis en faveur pour l’enrichissement des intermédiaires. Le public ne réclame pas autre chose, soit, est-ce une excuse? Ne rien sacrifier des principes de son art aux caprices ambiants, voilà la mission de l’Artiste; s’il s’en moque, il devient aussi méprisable qu’un prêtre qui rirait de la sainte messe. Ceux des belles époques, — ô petits maîtres
sainte messe. Ceux des belles époques, — ô petits maîtres qui traitez l’art comme une fille ! — ceux des belles époques, les Croyants, les embrasés d'amour pur, ceux-là n’œuvraient rien qui n’eût sa destination et dût impressionner autre part, ceux-là ne pensaient point à surprendre les suffrages d’un public, ils s’adressaient à la collectivité, ceux-là ne flattaient pas des passions, ils parlaient à l’âme. Mais voilà, le décoratisme exige quelque idéalité, des connaissances longues à posséder, et les courtiseurs du succès facile préfèrent cette production hâtive entre laquelle et l’œuvre d’art existe la même différence qu’entre le reportage et
l’œuvre d’art existe la même différence qu’entre le reportage et l’œuvre écrite, ces insignifiances qui rendent un périple du salon banal comme la lecture d’un quotidien. Depuis longtemps déjà d’aspirant-artiste ne reçoit plus la science de son art, ses éducateurs ne lui apprennent qu’à peindre ou à modeler une figure. Et les artistes ne font rien pour suppléer aux lacunes de l’enseignement, au contraire. Peu dessinent encore dans le sens précis et complet du mot, les plus fameux, les plus laurés ont le dessin habile, non pas savant. Quelques-uns même, débutants pour la plupart, trouvent excessive l’étude sérieuse du dessin,
débutants pour la plupart, trouvent excessive l’étude sérieuse du dessin, ils se contentent d’agrandir des pochades, s’en tiennent au déshabillé de l’inspiration, trouvent plus suggestif l’indéterminé, érigent en principe le sans goût ni grâce. Signe alarmant, le nombre diminue de ceux capables de la bonne construction d’un nu, du rythmisme décoratif d’un thème. Le décoratif! oh! les jeunes en parlent tous favorablement, mais peu le connaissent; on n’a pas cultivé ce sens en eux et leurs tendances vont ailleurs, — ailleurs qui menace d’en dévoyer beaucoup. Attristant spectacle. Carpeaux et Puvis de Chavannes, qui devraient exercer une salutaire influence, sont
Puvis de Chavannes, qui devraient exercer une salutaire influence, sont imités, non compris; ce ne sont pas les principes de déontologie murale qu’on cherche à pénétrer en leurs œuvres, c’est le mystère de l’exécution, constatez-le par les concours auxquels donne lieu la décoration de nos monuments. Semblables aux contemporains de Lessing, novateurs et réminiscents « représentent le moyen comme s’il était le but », piédestalisent l’exécution. Pour certains, harmoniser la peinture avec l’architecture consiste à lucifier ou à décolorer, ou encore à couvrir de vastes superficies ; leurs figures, ils les assemblent, ils ne les groupent pas. D’autres qui s’efforcent
les assemblent, ils ne les groupent pas. D’autres qui s’efforcent au décoratif le confondent avec l’ornementalisation des lignes, cas de M. C. Pissarro, ou avec le géométrique, cas de tous ceux qui rompent avec la Tradition. Quant aux académiques, ces démarqueurs des cinquecentisti ne savent lire en les pages qu’ils pillent ni les lois de la mise en place, ni la stratégie des lignes ; tendent-ils à décorer un mur, ils ne peuvent qu’agrandir un tableau. Or, une toile n’est pas décorative parce que kilométrique, et le marouflage ne fait pas la fresque, pas plus que des figures venues en
pas la fresque, pas plus que des figures venues en colonnes ne constituent le bas-relief, et des mouvements un groupe. On lie à l’architectonique, on adapte, on incorpore au mur : par l’Unité de composition et d’échelle, l’interprétation synthétique des personnages et de la nature; par une noble simplicité d’arabesque, un contraste rythmique des vides et des pleins, peu de profondeur perspective, aucun abus de raccourcis. La tonalité lumineuse, mais sobre, mais diffuse, sans taches trouant la paroi, complète les lois de cette prosodie des lignes, lois calquées sur celles qui régissent la nature, lois auxquelles ne suppléent ni les
qui régissent la nature, lois auxquelles ne suppléent ni les vertigineuses pitreries de brosses, ni les cabotinages de mise en place. Une altitude suffit à garnir rythmiquement, congrûment un espace. Voilà pourquoi sont décoratifs : la danseuse voilée de Tanagra au même titre que la Victoire de Samothrace, le Persée de Cellini autant que le Jubé de Chartres, l’Homme au gant que les Fileuses, le portrait de Bernard l’aîné que Romulus remportant les dépouilles opimes, le pauvre pécheur que Venise de Sainte-Geneviève, pourquoi aussi le Delaroche de l’hémicycle n’est qu’une illustration et le J. P. Laurens du Panthéon un tableau.
illustration et le J. P. Laurens du Panthéon un tableau. À la sotte manie de cataloguer et d’immatriculer à outrance, nous devons cet indéracinable préjugé : hors du tableau ou de la statue, pas de grand art. Quel artiste ose rêver d’un style ornemental nouveau? Ce serait se déclasser, mal tourner, choir dans l’industrie. Même les petits jeunes gens de l’école se croiraient déshonorés de chercher le dessin d’une lampe ou d’une chaise. Oh! fausse honte stupide ! Mais inventer un galbe de vase correspond à trouver une attitude inédite, mais créer un meuble, un bijou, une vêture, prouve des
mais créer un meuble, un bijou, une vêture, prouve des dons d’artiste, et non ordinaires. En quoi cela diminue-t-il le sansavoir d’avoir sculpté un marteau de porte et Cellini d’avoir ciselé des aiguières? Il n’y a de déshonorant que la perpétuation d'un mauvais tableau, d’une piètre statue. Il me plairait, à moi, que les artistes dictassent la mode, dessinassent nos costumes, imposassent leur fantaisie et leur goût à la forme du chapeau ou de la bottine, jusqu’aux nuances des étoffes. Comme nos contemporains prendraient vite du caractère. Actuellement, aucun de nos dignitaires ne se doute qu'il y a autant d'art
nos dignitaires ne se doute qu'il y a autant d'art à concevoir la décoration ornementale d’une salle, voire le dessin d’une tenture qu’un arrangement de personnages; tous les efforts officiels tendent à forger des continuateurs de Leu Cabanel et de M. Falguière, d’où tant de médiocres et de ratés. Eh bien, ceux qui élaborèrent ces programmes furent, esthétiquement, des brutes; par les Épopées de l’Hellade, par les très saints Maîtres des siècles de foi ! tel qui croit à un art inférieur s’infériorise soi-même. Au-dessus des arts, il y a l’Art. Inhérente aux belles civilisations, l’ornementalité révèle le génie inventif
l’Art. Inhérente aux belles civilisations, l’ornementalité révèle le génie inventif d’un peuple, le goût d’une époque; la dilection des Hellènes pour l'harmonieux se reconnaît jusqu’en un modeste bijou, une simple poterie; qu’apprendront nos bibelots aux âges futurs?... que nos plus renommés fabricants s’émulaient à satisfaire les petits-fils de Turcaret. Combien banale notre orfèvrerie à côté des joyaux de la Renaissance! Combien ridicules nos bonbonnières comparées aux délicates merveilles du siècle dernier! Et qu’a démontré la section des objets d’art au Champ de Mars installée? que nos ornementalistes, — tout au façonnement de la matière et convaincus (inchoatif de déchéance) que
façonnement de la matière et convaincus (inchoatif de déchéance) que l’originalité d’exécution se passe de l’originalité de conception, — s’insoucient de créer un style. Chaque artiste, à présent, paraît absorbé par les délicatesses de son genre, les uns réservent leurs soins aux colorations rares et aux difficiles cuissons, d’autres prodiguent leurs caresses aux patinages stupéfiants, tel se dépense en la xylophylie, tel autre en la marquetterie, l’hyalurgie accapare celui-ci, l’orfévrisme celui-là. Aucun n’innove une forme harmonique, ce qui constitue le style, en ornemental. À qui la faute si le bourgeoisisme envahisseur a rocococisé le goût de ce temps? quels obstacles
envahisseur a rocococisé le goût de ce temps? quels obstacles lui furent opposés! Loin d’inciter à la recherche de formes nouvelles, de structures significatives, les richissimes amateurs préfèrent vivre dans le passé ou l’exotisme, s’entourer d’un somptueux bric-à-brac, de rares curiosités, dépenser en l’achat de vieux bahuts plus qu'il ne faudrait pour établir tout un ameublement d’un style qui réponde à notre modernité. Et l’État, auquel incomberait le devoir de maintenir l'éclat de nos industries artistiques, à bon escient si réputées jadis, — l’État s’en désintéresse, ce semble, puisqu’au lieu d’organiser l'École des arts décoratifs de façon qu'elle méritât son
d’organiser l'École des arts décoratifs de façon qu'elle méritât son titre, il l’a laissée dévier de son but, devenir une institution préparatoire à l’école de la rue Bonaparte. Cette lacune, il serait préférable, sans doute, que l’initiative privée la comble ; peut-être un intelligent Mécène entreprendra-t-il, quelque jour, cette noble tâche, mais en attendant qu’il se présente?... Les manufactures nationales, les écoles professionnelles insuffisent à remplacer les maîtrises avec lesquelles il a disparu cette forte éducation technique qui contribuait tant à notre suprématie, gravement compromise aujourd’hui par la funeste division du travail. Au maître-ouvrier de son art a succédé l’industriel
du travail. Au maître-ouvrier de son art a succédé l’industriel spéculateur : parachever des apprentis, temps perdu; l’honneur national, mot déplacé dans les affaires. Et nos grandes maisons, se bornant à transformer plus ou moins ingénieusement leurs vieilles collections de modèles, à répéter au hasard de la mode le style de tel ou tel siècle, voient leur exportation baisser d'inquiétante façon. « Croirait-on avoir produit un candélabre, dit M. Bracquemond, parce qu’on aurait fait un trou dans la tête d’une statue et qu’on aurait planté une bougie dans ce trou. C’est pourtant le symbole de l’art industriel d’aujourd’hui. » Mieux
C’est pourtant le symbole de l’art industriel d’aujourd’hui. » Mieux compris à l’étranger, l’enseignement de l’art ornemental y donne depuis quelques années d’assez sérieux résultats pour que notre gouvernement s’en soit ému; les rapports subséquents, ont appris qu’à Berlin, Saint-Pétersbourg, Vienne, Anvers, les élèves ne prennent leurs motifs que dans la flore et la faune indigènes, d'où un art original autant qu’endémique. Découverte plaisante, ma foi! comme si, de l’Hellade au Niphon, les peuples artistes avaient jamais procédé d’une autre manière! Il a fallu — ô nigauderie administrative! — une mission en terre étrangère pour constater ce que démontraient amplement
mission en terre étrangère pour constater ce que démontraient amplement les rosaces et les chapitaux de nos églises ogivales! Lors, qu’attendent les membres du Conseil supérieur des Beaux-Arts pour imiter nos voisins? Que la concurrence de ces derniers prenne des proportions formidables ? Notre pays présente ce singulier phénomène que, plus ses gouvernants affichent des idées réformatrices, POUR LE BEAU 71 plus ses fonctionnaires sacrifient à la routine. Rien ne les saurait arracher à leur assolement saugrenu. Et pourtant, quoi de plus rationnel que d’appliquer à l’ornementation l’étude directe de la nature! que d’interpréter décorativement nos jardins et nos bois
la nature! que d’interpréter décorativement nos jardins et nos bois si richement parés! Mais non, loin de laisser les élèves donner carrière à leur imagination, les trop réfrigérants professeurs s’ingénient à les tenir en lisières. À ces compatriotes de Palissy, on impose encore la copie de la palmette grecque et, après les avoir abrutis sur le plâtre fastidieux on les envoie piller leurs matériaux dans les musées et les bibliothèques, on les incite à démarquer les styles antérieurs, on les rend simiesquement habiles, mais impuissants à innover. Etonnez-vous ensuite que le public, ne trouvant pas à assouvir sa soif de
le public, ne trouvant pas à assouvir sa soif de neuf dans cet ajustage bâtard, tout de réminiscences et de pastiches, fasse fête au japonisme attrayant par son imprévu. Si, d’autre part, existait une École qui centraliserait l’enseignement technique et esthétique des multiples branches de l’ornementalité, l’encombrement des carrières artistiques ne constituerait plus un péril social, car une nation n’a jamais trop d'artistes lorsque de leur talent elle sait tirer parti. Le système d’étude en vigueur est tel qu’après un long séjour dans les écoles spéciales et obtusément spécialisantes, les sans fortune se voient réduits pour subsister aux ingrates besognes
sans fortune se voient réduits pour subsister aux ingrates besognes des métiers à côté! Peu d’entre eux résistent à cette vie déprimante et, ne s'œuvrant pas, deviennent des forces perdues; là, le danger. Rendez leur accessible au contraire, cette ornementalité aux ressources intéressantes et variées, ouvrez ce champ d'exercice à leur savoir, leur goût, leur conceptivité; bref, en les incitant au style, initiez-les complètement au métier des industries d’art; nul doute qu’ils ne les relèvent vite et ne s’y montrent sans rivaux. Oui, mais voilà, l’État s’indiffère aux projets adventices et les Bacheliers d’aujourd'hui préfèrent employer leurs capitaux à relustrer
et les Bacheliers d’aujourd'hui préfèrent employer leurs capitaux à relustrer l’Institut, ce qui fait que l'École des arts décoratifs ne remplacera pas demain ses sombres et moroses classes par de riants jardins, et que nos magasins resteront longtemps encore ces bazars où l’on trouve l’art de tous les temps, l’art de tous les peuples, tous les arts excepté l’art français. Bah! mieux vaut, peut-être, qu’il n’existe pas de foyer d’enseignement, — non parce que manquent les éducateurs capables, mais parce que l’officiel ne sait pas les trouver. Si demain doit surgir un art ornemental, il n’en sera que plus original
surgir un art ornemental, il n’en sera que plus original issu d’individualités libres. CHAPITRE X. LA SCULPTURE DÉCORATIVE On peut comparer les ornements d’un édifice à un vêtement qui ne sert qu’à couvrir le nu; et plus un édifice est grand dans son plan, moins il exige d’ornements : semblable à une pierre précieuse qui ne doit être enchâssée, pour ainsi dire, que dans un fil d’or, afin de mieux conserver tout son éclat. Winckelmann. Rehausser de couleur l'ornementation d’un monument c’est en renforcer l'effet, c’est lui donner de la vie. Solidaire de la construction, alliée à ce que Daniel
vie. Solidaire de la construction, alliée à ce que Daniel Ramée appelle les dispositions abstraites et muettes de l’architectonique, la couleur ajoute au mystère et spiritualise la matière. Du Gange à l’Hélicon, de Thèbes aux cent portes de Ninive la grande, les peuples à sens décoratif, tous sans exception, polychromisèrent leurs palais et leurs temples, ces symboles maçonnés dont les vestiges nous stupéfient d’admiration. Alors les artistes, afin de mieux allier leurs icônes à une architecture recouverte d’ornements peints, teintaient celles-ci ou les formaient de matières aux tons différents. Byzance, avec frénésie, gemma d’un luxueux coloris ses narthex, ses naos,
avec frénésie, gemma d’un luxueux coloris ses narthex, ses naos, ses coupoles; par de luxuriantes unions d’arabesques et de girdes, l'Islam m. Érigera maints joyaux ; et dans l’Italie, et dans la France, du XIe siècle au XVIIe, la chromatisation des figures sculptées fut en grand honneur. Sans doute, les lignes ont leur langue et leur éloquence, voire leur musique ; rythmiquement combinées, elles peuvent atteindre au style, au majestueux, l’impression générale n’en restera pas moins sévère ou triste. Monument sans colorations : parc sans fleurs, jour sans soleil ; il pourra en imposer, émouvoir jamais. Aussi, lorsque nos Primitifs,
il pourra en imposer, émouvoir jamais. Aussi, lorsque nos Primitifs, incontestables édholologues du mur, n’enluminaient pas leurs poèmes de pierre, avaient-ils soin d’en animer les chapelles les plus sombres au moyen des éclatants vitraux, ces yeux de flamme. La fresque, excellente mode de tempérer la froideur d’une ossature architecturale, ne s’adapte pas à tous les édifices ; elle exige, pour ne point dissoner, des dispositions spéciales d’éclairage et d’entourage que la destination d’un lieu ne permet pas toujours. Ainsi, Saint-Sulpice, Saint-Denis du Sacré-Cœur tuent les Delacroix, et la plupart de nos églises nuisent aux peintures qui revêtent leurs soubassements, soit
nos églises nuisent aux peintures qui revêtent leurs soubassements, soit par insuffisance de recul, soit par pléthore d’obscurité. Quelle absurdité, d'autre part, que de doter de toiles ces foyers de théâtre qu’on ne peut visiter que le gaz allumé. Le bas-relief, au contraire, trouve place un peu partout et, mieux que la fresque, s’incorpore à l’organisme architectonique ; avantage précieux, il gagne à la chromatisation plus que la ronde bosse, dont le rôle se borne à complémenter par ses directions linéaires celles du motif qui l’encadre. Aux reliefs décoratifs recouverts de tons que ne peut-on faire exprimer ! Les lois
de tons que ne peut-on faire exprimer ! Les lois de l’harmonie chromatique leur sont applicables de même qu’au tableau ; quelques teintes complémentaires exaltées ou pacifiées, une dominante ingénieusement dosée, suffisent pour écrire le caractère d’un monument. Et, comme le teintage des saillies présente le grave inconvénient de mal résister à l’action du temps, comme il ne pénètre pas intimement la figure humaine qu’il farde plus qu’il ne pare; l’innovation salvatrice sera d’exécuter bas-reliefs et partie ornementale avec une matière ductile artificiellement teintable. Les Hellènes, mortels avisés entre tous, avaient inventé certaine pâte vitreuse dont l’usage se répandit vite
avaient inventé certaine pâte vitreuse dont l’usage se répandit vite de la Campanie au Latium ; leurs spécialistes l’employaient segmentée en petits cubes de différentes couleurs et façonnaient avec une infinie variété ces mosaïques, ces lithostrotès dont s’engouffèrent si fort les patriciens romains, au dire de Pline et de Sénèque. D’habiles tessellarii arrivèrent par ce système à bâtir, à marqueter des scènes familières, même de vastes compositions, telle cette fameuse « bataille » dite d’Issus ou d’Arbelles, œuvre de Dioscoride le Samien, exhumée dans la maison du Faune, à Pompéi. Le secret de cette préparation, les cendres vésuviennes ne le
Le secret de cette préparation, les cendres vésuviennes ne le livrèrent point, et l’émail n’y saurait suppléer qui gauchit contours et modelés, qui enlinceule les personnages sous son enduit glacial. Appliqué à de vagues silhouettes, l’émail des Perses, d’ailleurs plus finement floridisé que le nôtre, contribuait, je l’admets volontiers, à l’éblouissant aspect des apadanas immenses; mais je ne sais rien de plus barbarement anti-décoratif que celui aux reflets brutaux, au poli sans transparence des Delia Robbia. Eh bien, cette pâte de verre des anciens, un artiste doublé d’un savant, Henri Cros, chercha le moyen de l’obtenir bien avant que ses
Cros, chercha le moyen de l’obtenir bien avant que ses contemporains se souviennent des reliefs teintés à l'hellénique. Et, malgré les nombreux obstacles qu’il rencontra dans son entreprise, sa foi vainquit, ses efforts aboutirent. Mais, de cette pâte laborieusement reconstituée, il se sert mieux que les Campaniens ; au lieu de mosaïquer, il modèle avec elle des bas-reliefs au charme de fresque. Trop souvent, tel qui retrouve un merveilleux secret ou engendre quelque procédé transformateur, s’absorbe en sa technique, dégénère en artisan; à cela Henri Cros échappe, grâce à son heureuse hybridité. Ses iconoplasties n’ont pas que l’attrait d’une rare
heureuse hybridité. Ses iconoplasties n’ont pas que l’attrait d’une rare préparation difficile à bien cuire; la transmutation qu’obtint en ses creusets l’alchimiste, l’esthète ne la considère qu’un cément à son idéal, qu’un moyen de représenter ses rêves. Henri Cros est de ceux qui entrevoient, selon l’aphorisme de Chateaubriand, « une perfection au-dessus de la nature et qui n’existe que dans notre intelligence », il éthérise le tangible, d’un nu, il sait créer l’Œuvre. Devant ses bas-reliefs simples et grands d’ordonnance, devant ses bas-reliefs, évocateurs suaves d’un passé séduisant, je m’abstrais de l’ambiance et rêve à du Longus. Aux Grecs, assurément,
de l’ambiance et rêve à du Longus. Aux Grecs, assurément, le Client son esthésie et son goût, c’est à l’Hellade, à ses mythes poétiques, qu’il demande l’inspiration, et ne semble-t-il pas que l’aient initié à l’art de pétrir la forme les signajingistes de Tanagra? Si, cependant, en lui, le sculpteur rappelle l’antique, la vision du chromiste est moderne, très délicatement moderne; à sa pâte il impose et les tonalités opalines de la palette de Puvis de Chavannes, et la diaprure pastel éblouissante des ailes de papillons. Sansovino, Vecchieta, Mino da Fiesole, Donatello, Germain Pilon coloraient, lui nuance; et, pyriquement fixées,
Fiesole, Donatello, Germain Pilon coloraient, lui nuance; et, pyriquement fixées, ses carnations aux fraîcheurs de fleurs défient les siècles. C'est qu'il n’est pas seulement apte à pétrir l'argile et à fouiller le marbre, il n'ignore rien de ce qui concerne encaustique et couleurs. Mais le docteur ès-arts du feu le cède toujours à l'artiste; pas de danger qu’il se contente du mouvement banal ou sacrifie l’unité au morceau. Ah! celui-là, loué soit Apollon Pamphégès! celui-là repose et console de l'industriel qu’est le sculpteur contemporain. A présent, maître de son procédé, Henri Cros expose chaque année de nouvelles merveilles sans pouvoir
Henri Cros expose chaque année de nouvelles merveilles sans pouvoir donner la mesure de son talent; il lui manque de vastes surfaces à décorer. Entre le Céphise et l’Hymette, on eût salué favori de Pallas et du dieu de Délos, et lauré, et magnifié ce plastochromiste à lui seul Phidias et Panénius; on eût fait élever maints temples, maints portiques, exprès pour qu’il en ornât les parois. Sur les rives de la Seine, un État qui prétend compter parmi les nations policées, a laissé ce nouveau Palissy construire son premier four lui-même, accumuler les expériences à ses risques et périls,
four lui-même, accumuler les expériences à ses risques et périls, lutter seul contre d’indicibles obstacles; car, cet État qui joue au Périclès en faveur des médiocres, devient plus fadre que Patrocle dès qu’il s’agit d’aider un génie non connu; car cet État qui fait profession de sentiments humanitaires spécule sans vergogne sur la foi de ses novateurs. « Un général ne place point aux postes périlleux un soldat lâche et débile; — disait le fils du vainqueur de Mycale, — je serais non moins blâmable si je confiais les richesses et la renommée de notre patrie à des artistes sans