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étude des questions à l'ordre du jour, une influence considérable sur l'évolution coloniale de la Belgique et sur la mise en valeur du Congo. Du remarquable effort réalisé dans toutes les directions, depuis la "reprise" du Congo, par le parti colonial belge, elle est dès à présent une des manifestations les plus importantes. Aussi convenait-il d'en faire, au lendemain même de sa naissance, pour ainsi dire, connaître et l'existence, et l'œuvre, et les desseins aux lecteurs de cette revue. HENRI FROIDEVAUX. Quelques-unes de ces associations ont organisé un enseignement colonial, le Club Africain-Cercle d'Etudes coloniales d'Anvers, par exemple; d'autres publient
le Club Africain-Cercle d'Etudes coloniales d'Anvers, par exemple; d'autres publient un bulletin contenant d'excellentes études. Nous aurons occasion de revenir un jour sur l'œuvre très variée, très digne d'attention aussi, de ces différents cercles. L'OPIUM EN EXTREME-ORIENT Périodiquement, la question de l'opium revient en France à l'ordre du jour. Le public s'y intéresse comme à tous les scandales; la presse ouvre des enquêtes, les démentis succèdent aux interviews, les pouvoirs publics s'émeuvent et la justice fait quelques pas boiteux en brandissant un glaive émoussé. L'arsenal des lois est mal outillé, soit; mais renforcerait-on le Code au moyen de dispositions nouvelles,
soit; mais renforcerait-on le Code au moyen de dispositions nouvelles, nous ne croyons pas qu'on pourrait supprimer le fléau. Peut-être serait-il possible de l'enrayer, comme on restreint une autre calamité, le jeu, en fermant les tripots louches; cependant l'opium favorise un vice plus grave parce qu'il est ce qu'on peut appeler un vice individuel et sa production est trop considérable et trop rémunératrice pour que les divers gouvernements songent à la faire cesser du jour au lendemain. L'opium d'ailleurs, ne l'oublions pas, est un produit qui, de tout temps, a été indispensable à la médecine et nos pharmaciens ne sauraient
été indispensable à la médecine et nos pharmaciens ne sauraient s'en priver car il sert de base à une quantité de médicaments utiles. En Orient, il a pénétré dans la vie des peuples et il équilibre plus d'un budget. C'en est assez pour qu'on ne puisse se bercer de l'espoir de le voir disparaître et la contrebande en est trop facile pour que les réglementations les plus draconiennes ne se trouvent, à un moment donné, mises en défaut. L'opium est tout simplement un liquide blanchâtre et sirupeux que l'on obtient en incisant la capsule du pavot — Papaver somniferum, pour
en incisant la capsule du pavot — Papaver somniferum, pour employer le langage des botanistes — après la chute de la fleur et quelques jours avant la maturité de la tige. On peut donc le récolter partout et si, en fait, la culture du pavot ne s'est jamais opérée en grand qu'en Asie Mineure, en Perse, en Egypte, en Chine et aux Indes, elle a été essayée, non sans succès, en Turquie, en Algérie, en Amérique et en Australie. Pline et Dioscoride connaissaient déjà les vertus thérapeutiques de l'opium et les Arabes en faisaient un grand commerce dès le XVIe
les Arabes en faisaient un grand commerce dès le XVIe siècle. Toutefois les fumeries d'opium paraissent être d'origine relativement récente et ce sont bien les Chinois qui les instaurèrent et les répandirent à travers le monde. Pour s'en convaincre, il suffit de passer en revue le mouvement commercial des pays producteurs. Si l'on excepte l'Egypte où l'opium connu sous le nom d'opium thébaïque a toujours été peu goûté des fumeurs, les autres centres de culture ont eu la Chine comme meilleur client. Les trois quarts de l'opium récolté en Perse sont dirigés de Bouchir et Bender-Abbas sur Canton et Changhaï,
sont dirigés de Bouchir et Bender-Abbas sur Canton et Changhaï, et bien auparavant la drogue était expédiée dans le Céleste Empire par la Turquie et l'Asie Mineure où les principaux ravitaillements se faisaient sur les marchés de Smyrne et de Constantinople. L'opium ottoman provenait de Salonique, d'Angora ou de Karahissar; sa teneur en morphine variait de 6 à 13 0/0, mais les fumeurs chinois lui préféraient l'opium persan, puis ils se passionnèrent pour l'opium indien. La Chine cependant a d'immenses champs de pavots notamment dans les provinces du Sud, mais elle n'a jamais traité l'opium d'une manière rationnelle ; tantôt
elle n'a jamais traité l'opium d'une manière rationnelle ; tantôt les commerçants, au lieu de ne recueillir que la substance gommeuse du pavot, faisaient bouillir ensemble les tiges, les racines et les feuilles, tantôt ils se contentaient de délayer dans un peu d'eau le sirop de la capsule et de le filtrer au papier ; dans maintes villes chinoises, la feuille de papier tâchée de jaune par l'opération sert encore d'enseigne à la boutique du débitant. Toujours est-il que la production nationale ne peut suffire à la consommation et c'est pourquoi, malgré tous les efforts du gouvernement, la Chine est
pourquoi, malgré tous les efforts du gouvernement, la Chine est restée tributaire des autres nations. Elle l'est restée d'autant plus qu'elle a dû fournir la drogue à ses émigrants et à toutes les populations qu'elle a littéralement contaminées. D'abord restreinte à la Chine seule, l'habitude de fumer s'est transmise à tous les pays où prenaient pied les sujets du Céleste Empire. Nous nous effrayons, et à juste titre, des progrès que le fléau a réalisés en France, mais d'autres Etats sont plus atteints. Les fumeries se sont multipliées au Japon, en Malaisie, aux Etats-Unis, en Angleterre et jusqu'au Transvaal. San-Francisco,
en Malaisie, aux Etats-Unis, en Angleterre et jusqu'au Transvaal. San-Francisco, la Nouvelle-Orléans, ont été pendant longtemps les capitales du vice et on peut affirmer que le mal ne sera jamais très dangereux tant qu'il n'existe pas dans un pays un groupe de population chinoise. Si l'opium s'est implanté en Indochine au point que le Gouvernement général s'en est réservé le monopole, c'est bien grâce à l'afflux de l'émigration chinoise qui n'a cessé de l'envahir. Nos Annamites se sont mis à fumer l'opium au contact des premiers conquérants, et, si l'on pouvait dresser la carte des ravages exercés par le fléau,
pouvait dresser la carte des ravages exercés par le fléau, nous ne serions pas surpris de voir les groupements annamites contaminés cohabiter presque toujours avec les colonies chinoises qui sont les meilleurs véhicules du poison. En Chine l'opium est fumé non seulement par les classes dirigeantes, mais par les éléments de la population qui s'adonnent au commerce et à l'industrie. Les campagnes résistent encore assez bien, mais elles sont destinées à succomber à leur tour, lorsque les chemins de fer transformeront l'atmosphère provinciale. Dans tous les cas, l'émigrant chinois est un gros fumeur et son exemple finit par entraîner les
un gros fumeur et son exemple finit par entraîner les Annamites qui l'entourent. Si l'on en croit la tradition, l'intoxication en Chine est venue du haut en bas de la hiérarchie sociale, et ce sont les mandarins qui ont donné le mauvais exemple. En Indochine, tout au contraire, l'intoxication s'est produite de bas en haut; elle a commencé par les coolies des ports, les matelots de paquebots et de jonques, les boys, attirés par les fumeries des pilotes et des cuisiniers des Compagnies de navigation chinoises, elle a gagné ensuite la population des villes, toujours par l'infiltration des Célestes installés
la population des villes, toujours par l'infiltration des Célestes installés comme épiciers, cordonniers, tailleurs, et si quelques propriétaires des campagnes ont été frappés de la contagion, c'est pour avoir laissé s'installer chez eux l'accapareur chinois venu pour enlever la récolte. Le gros commerçant a traité l'affaire sur le lit de camp en bois de gô ou sur la natte du parquet. Par politesse, il a tendu à l'interlocuteur la pipe mystérieuse, dispensatrice des rêves élevés, régal des hommes cultivés et des sages, et le nha-qué s'est cru obligé d'accepter la drogue que fument les hauts mandarins des légendes, comme il
drogue que fument les hauts mandarins des légendes, comme il ne quittera plus l'ombrelle de cotonnade lyonnaise qui rappelle si bien le parasol, uniquement réservé jadis aux dignitaires du royaume d'Annam: L'opium est loin d'avoir pénétré dans toutes les classes de la société indochinoise; c'est ainsi qu'on rencontre bien peu de fumeurs dans les rangs de nos troupes indigènes et beaucoup de villages sont préservés. Les populations rurales le rejettent comme un vice répugnant parce qu'il est l'apanage des Cac-chu (1), abhorrés des paysans comme le sont toujours de leurs victimes les accapareurs et les prêteurs à gages. Mais la
victimes les accapareurs et les prêteurs à gages. Mais la propagation du fléau n'a pas ralenti sa marche ; elle a englobé d'un seul coup nos fonctionnaires indigènes, peut-être parce qu'ils ont vu que plusieurs Français tombaient dans les mêmes travers; les jeunes Annamites qui ont fait quelques études dans la métropole, les interprètes et les commis de résidence, toute cette population que nous avons fait éclore, vêtue à l'Européenne et pourvue d'un bagage superficiel de connaissances philosophiques, fume l'opium avec entrain et en abuse. Mais il faut avoir beaucoup d'argent pour se livrer à la toufiane (1) et si
d'argent pour se livrer à la toufiane (1) et si les coolies se contentent de fumer le clvoss, c'est-à-dire le résidu qui tombe de la pipe lorsqu'on nettoie le fourneau, si les cuisiniers font danser l'anse du panier pour se procurer la drogue stupéfiante, les fonctionnaires indigènes ont recours à des procédés plus rémunérateurs, et l'abus de l'opium est souvent la vraie raison de leur manque absolu de sens moral. Mais je reste persuadé que sans le contact des populations chinoises, le fléau pourrait être facilement circonscrit et peut-être même supprimé. La fumerie publique est toujours tenue par un Céleste,
supprimé. La fumerie publique est toujours tenue par un Céleste, même lorsqu'il interpose entre la clientèle et lui quelque vieille Annamite, courtisane honoraire, sur cette jolie route de Saïgon à Cholon où les maisons basses, recouvertes en tuiles vernissées, alternent avec les jardins fleuris qui précèdent les véritables champs de roses de Cho-Quan. Comment s'écoule tout l'opium préparé dans les bouilleries d'HaïPhong et de Saïgon? La plus grande partie est achetée par les Chinois de la colonie ou s'exporte en Chine. C'est donc dans le Céleste Empire qu'il faut placer la patrie, le marché et le principal centre de consommation
la patrie, le marché et le principal centre de consommation de l'opium et cette question si délicate ne saurait se traiter en négligeant le facteur primordial. Supprimer le fléau en Chine reviendra à fermer les usines de l'Indochine et des Indes, et, par suite, à préparer la disparition complète de l'opium des fumeurs. C'est bien pour cela qu'on reste sceptique, aussi bien parce que la Chine paraît difficilement se passer d'un produit devenu pour elle de première nécessité, que parce que les pays producteurs et leurs gouvernements se soucient peu de voir brusquement tarir une source de prospérité et de
de voir brusquement tarir une source de prospérité et de grosses recettes. Le budget de l'Indochine française compte sur les opérations réalisées par ses deux bouilleries d'opium; quant aux Indes anglaises, depuis longtemps leur politique commerciale évolue autour de l'importation forcée de l'opium indien dans le Céleste Empire. Les conflits qui en résultèrent furent exclusivement aigus; ils viennent de renaître sous une forme aussi redoutable. L'opium était depuis fort longtemps récolté dans les Indes et, sous la forme de boules rondes d'un poids moyen de 1.500 grammes, exporté en Chine par les Portugais, bien avant l'occupation anglaise. D'une couleur brune
par les Portugais, bien avant l'occupation anglaise. D'une couleur brune et d'un goût très amer il provient de trois régions principales et n'a cessé, suivant son origine, de porter trois dénominations différentes : le Jal Cla, recueilli dans les États du Radjputana et de Baroda, très riche en morphine (8 %) est cependant moins recherché que le Patna et surtout que le Bénarès d'une teneur en stupéfiant, plus minime (6 %). Ce fut le colonel Watson qui, le premier, conseilla fortement à la Compagnie des Indes de préparer l'opium et de le transporter en Chine d'une manière, cette fois, officielle.
de le transporter en Chine d'une manière, cette fois, officielle. Le mouvement commença en 1773; en 1800, il se chiffrait déjà à 288 tonnes. Pour se rendre compte des bénéfices réalisés par la Compagnie, il faut se souvenir que la caisse de 72 kilogrammes ne lui revenait qu'à 625 francs et se revendait 3.200 francs à la clientèle. Alarmé par cette concurrence, d'autant plus difficile à vaincre que l'opium national, très faible en morphine et mal préparé, était beaucoup moins goûté par le consommateur, le gouvernement chinois interdit l'importation de l'Inde en 1800 et lutta, mais en vain, pendant plus
l'Inde en 1800 et lutta, mais en vain, pendant plus de trente années pour rendre sa mesure efficace. Un nouvel édit fut rendu en 1838 et les populations chinoises, travaillées par les autorités, s'associèrent à la campagne, qui prit dès lors un caractère nettement xénophobe. Au mois de juin 1839, la populace des ports détruisit 20.283 caisses d'opium, causant ainsi au gouvernement des Indes un préjudice de plus de 60 millions de francs. Les représailles ne se firent pas attendre et la guerre fut déclarée. On la connaît sous le nom de Guerre de l'opium. Un an après le coup
nom de Guerre de l'opium. Un an après le coup d'audace des populations chinoises, sir John Gordon Bremer bloquait la rivière de Canton, et s'emparait l'année suivante des forts de l'embouchure du Si-Kiang. Des négociations interrompirent les hostilités, mais elles n'aboutirent pas et, dès le mois d'août 1841, l'amiral William Parker et le général Gough s'emparaient d'Amoy, puis de Ning-Po et de Changhaï. Le traité de Nankin, signé le 29 août 1842 et ratifié le 26 juin 1843, régla définitivement la question à l'avantage de l'Angleterre qui prit un gage sérieux avec l'île de Hongkong, obtint l'ouverture des cinq ports
sérieux avec l'île de Hongkong, obtint l'ouverture des cinq ports de Canton, Amoy, Ningpo, Changhaï et Fouchéou et se fit payer une indemnité de 21 millions de dollars. La leçon était sévère et la Chine se soumit; l'exportation indienne, de 35.000 caisses en 1833 passa rapidement à 67.000 en 1834 et l'Angleterre, n'eut à intervenir de nouveau qu'en 1856 et en 1858. En 1871, le mouvement tomba au chiffre de 52.000 caisses, mais, au prix de 3.300 francs la caisse, le gouvernement indien faisait encore des affaires très brillantes. En 1872, elles se montaient à 231 millions de francs, et
1872, elles se montaient à 231 millions de francs, et rien ne laissait prévoir un ralentissement sérieux lorsque se fonda à Londres l'Anti-Opium League. Cette association inscrivait en tête de son programme la suppression complète du commerce de l'opium; effrayée par le nombre des fumeries qui s'étaient ouvertes à Londres et à Manchester, la ligue demandait au Parlement britannique des mesures coercitives. Une commission parlementaire fut nommée en 1896; elle ouvrit une enquête aux Indes et trouva 161 médecins indiens pour déclarer que l'opium n'était pas un poison mais que, bien au contraire, sa consommation modérée ne pouvait être que
bien au contraire, sa consommation modérée ne pouvait être que recommandable, car elle immunisait les Anglais et les indigènes contre la dysenterie, si fréquente sous les climats tropicaux. L'Anti-Opium League ne se tint pas pour battue et continua sa campagne moralisatrice pour effacer de l'histoire de l'Angleterre des pages qui, certes, n'étaient pas glorieuses. Un homme de bien se mit à sa tête, ce fut lord Morley. Très courageusement, il intervint au Parlement le 21 mai 1906 et obtint gain de cause. En 1907, le gouvernement de Londres signait avec la Cour impériale de Chine un traité par lequel l'importation
la Cour impériale de Chine un traité par lequel l'importation normale, évaluée alors à 51.000 caisses, devait être diminuée de un dixième tous les ans pendant trois années consécutives; le commerce cesserait même de plein droit au bout de dix ans, pour peu que la Chine elle-même s'y prêtât en diminuant sa consommation et en cessant elle-même de fabriquer le produit. De fait, l'importation tomba de 51.000 caisses en 1907 à 42.122 en 1908, à 30.654 en 1910, à 21.260 en 1912. Mais, en revanche, les prix de la drogue s'élevèrent en sens inverse et la valeur de l'importation de
s'élevèrent en sens inverse et la valeur de l'importation de 1911 se montait à 6.271.531 livres sterling, tandis qu'en 1907 elle atteignait à peine 3.275.000 livres sterling. C'est alors que le gouvernement chinois se crut assez puissant pour interdire l'importation de l'opium, au mépris de tous les traités, et l'opinion publique appuya cette mesure en organisant un peu partout des manifestations bruyantes: tantôt la foule brûlait purement et simplement l'opium indien, tantôt les autorités arrêtaient les cargaisons, alors même que le gouvernement anglo-indien avait acquitté les droits de douane. Les caisses refluèrent à Changhaï où on en compta 30.000 en
caisses refluèrent à Changhaï où on en compta 30.000 en souffrance. La situation, comme on le voit, est grave. Une nouvelle guerre de l'opium semble impossible, parce qu'elle aurait contre elle l'opinion publique de l'Angleterre et de tous les pays civilisés. Mais une intervention britannique en Chine aurait toutes les chances de se produire si les désordres continuaient et si le gouvernement impérial ne faisait rien pour diminuer la portée d'un conflit désormais inévitable. Dans la Deutsche Kolonial-Zeitung, à qui nous avons emprunté quelques-uns des chiffres cités plus haut, le docteur Hennings estime que la crise ne peut se résoudre
docteur Hennings estime que la crise ne peut se résoudre que par une entente directe de la Chine avec le gouvernement des Indes et par le versement d'une indemnité raisonnable qui, par cela, fermerait les bouffées anglaises. Certes, l'Inde est assez riche pour renoncer à un monopole qu'on réprouve universellement; il faut convenir toutefois que cette solution un peu brusque n'irait pas sans déranger les finances du gouvernement de Delhi, mais peut-être l'envisagerait-on en Angleterre, dans les milieux dirigeants, si la Chine avait elle-même donné l'exemple en interdisant la culture du pavot. Or, toutes les prescriptions de la cour de
du pavot. Or, toutes les prescriptions de la cour de Pékin sont, jusqu'à ce jour, restées à l'état de lettre morte. Tandis que la législation japonaise punit de trois années de travaux forcés tout individu surpris à fumer l'opium, la justice chinoise est, en apparence, beaucoup plus sévère, puisqu'elle prévoit, pour le même délit, la peine capitale. Elle la prévoit, mais hâtons-nous de dire qu'elle ne l'applique pas. La consommation de la drogue ne semble pas diminuer, non plus que la production des provinces du Sud. L'Angleterre est donc en droit de se demander si le Céleste Empire ne continue
droit de se demander si le Céleste Empire ne continue pas la politique de duplicité qu'il a suivie chaque fois que l'importation de l'opium était en jeu. Quand nous parlons du Céleste Empire, nous n'attaquons pas son gouvernement, mais nous sommes bien obligés de reconnaître que l'hostilité des populations à l'égard de l'opium des Indes revêt un caractère xénophobe et l'aspect de manifestations nationalistes pour protéger la production locale. On peut donc admettre que l'attitude équivoque de la nouvelle République chinoise pourrait conduire l'Angleterre à régler cette question les armes à la main, non plus, comme autrefois, pour imposer de
à la main, non plus, comme autrefois, pour imposer de force l'importation de l'opium, mais pour exiger une indemnité globale qui mettrait fin à ce commerce et cela sans trop léser les intérêts du budget de ses colonies. L'opium exerce de grands ravages en Extrême-Orient. Si beaucoup de Chinois et d'Annamites en usent avec modération, d'autres sont assez intoxiqués pour ressentir des troubles dangereux et pour s'acheminer sûrement vers la décrépitude et la mort. La lutte contre le fléau devient donc d'une impérieuse nécessité, et elle ne portera ses fruits qu'en suscitant chez tous les peuples civilisés une véritable croisade
qu'en suscitant chez tous les peuples civilisés une véritable croisade agissant non seulement avec foi, mais avec méthode, en cherchant à détruire le mal précisément là où il se trouve. La première mesure à prendre serait la cessation du commerce de l'opium et des monopoles exercés par les Indes anglaises et par notre colonie de l'Indochine. Le plus tôt serait le mieux et nous devrions bien donner l'exemple en supprimant, avec les régies de l'opium et de l'alcool, deux formes d'impôts qui sont parmi les plus nuisibles et les plus impopulaires. Mais la question demande beaucoup de réflexion, parce que
impopulaires. Mais la question demande beaucoup de réflexion, parce que notre initiative, si généreuse qu'elle soit, n'obtiendrait pas beaucoup de résultats, au point de vue général, si elle devait rester isolée. Nos plantations de pavot dans la haute région du Tonkin et sur les plateaux du Tran-ninh n'ont dans la production mondiale qu'une part insignifiante. Le mieux, à notre avis, serait de provoquer une conférence internationale où tous les intérêts des pays producteurs seraient débattus, et autant que possible, sauvegardés. Il faudrait, en second lieu, priver la Chine de son poison. Une fois supprimée l'importation étrangère de l'opium, le Céleste
poison. Une fois supprimée l'importation étrangère de l'opium, le Céleste Empire, réduit à ses ressources locales, pourrait, si toutefois son gouvernement est sincère, poursuivre la répression du fléau dans ses provinces, et les Etats européens ou américains seraient mieux armés pour éteindre les ravages causés chez eux par l'immigration chinoise. N'oublions pas que l'opium consommé dans les fumeries de nos ports provient à peu près exclusivement des régies tonkinoise, cochinchinoise et indienne. On pourrait enfin, et il en serait grand temps, fermer les fumeries publiques installées au grand jour dans certaines colonies françaises, anglaises et néerlandaises. Il est inadmissible que
certaines colonies françaises, anglaises et néerlandaises. Il est inadmissible que les coolies des « pousse-pousse » de Saïgon puissent conduire le voyageur européen dans les bouges d'abrutissement où le fonctionnaire, l'officier et le commerçant coudent sur la natte sordide le portefaix chinois et les déclassés de nos populations annamites. La même surveillance pourrait être exigée dans les ports de la Chine où sont ouvertes des concessions européennes et où fonctionne la police internationale. L'administration des douanes, dans les différents pays, n'ayant plus à surveiller que l'opium clandestin exporté de Chine et nous croyons que la Chine, très loin de se
et nous croyons que la Chine, très loin de se suffire à elle-même ne songera guère à se livrer à la contrebande l'administration des douanes aura de grandes facilités pour restreindre ou supprimer l'introduction clandestine de la drogue nuisible. Mais, encore une fois, on n'arrivera jamais à tous ces résultats si l'on n'entreprend pas une action d'ensemble, en utilisant à la fois les initiatives particulières et l'autorité des différents gouvernements. Sans doute la disparition de l'opium est une œuvre de longue haleine, et le poison risque fort d'être remplacé dans le monde par d'autres succédanés de la morphine; mais si