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la vérité historique, du caractère propre. Quant à Jésus, c'est peut-être la première fois qu'il est représenté debout. Perin s'est rappelé que lorsqu'on veut prendre la parole en une circonstance grave on se lève, et que par cela seul on commande l'attention. Cette attitude heureuse lui permettait aussi de rompre la ligne horizontale de toutes ces têtes et d'affirmer par une verticale cette ligne céleste qu'il n'a cessé de considérer comme devant caractériser tout sujet religieux, et que vous trouverez dans tous ceux qu'il a traités. Aussi, même après celle de Léonard, la Cène de Perin s'impose-t-elle à l'attention par
de Léonard, la Cène de Perin s'impose-t-elle à l'attention par la ferveur d'expression, par le calme de l'effet, par l'harmonie des lignes et des tons clairs. Tous les juges compétents qui assistèrent à l'inauguration en constatèrent l'originalité et la proclamèrent une œuvre de grand caractère. Les sujets traités dans les autres parties de la chapelle sont destinés à développer la pensée de l'Eucharistie. Pour la première, la plus élevée, la coupole, Perin a choisi pour thème cinq lignes d'une prose chantée par l'Église le jour de la fête du Saint Sacrement : « La chair du Christ est l'aliment, son
Sacrement : « La chair du Christ est l'aliment, son sang est le breuvage. Les bons et les méchants reçoivent le Christ avec un sort différent de vie ou de mort. Le Christ est la mort pour les méchants, la vie pour les bons. » Il divisa la coupole en quatre secteurs parallèles aux arcades, et séparés par des rinceaux. Dans le premier, au-dessus de l'autel, il a exprimé cette idée : Le Christ est la vie pour les bons. Vainqueur de la mort, il sort du tombeau, donnant la vie et le ciel à qui suivra ses traces. Deux
vie et le ciel à qui suivra ses traces. Deux anges descendent, présentant l'Eucharistie sous les deux espèces : l'un tient le calice, l'autre le ciboire. Il est impossible, dit Gustave Planche dans le même article, de méconnaître la majesté de cette composition. La figure du Sauveur, tout en rappelant le type du Maître au milieu de ses disciples, admirée dans la Cène, a cependant quelque chose de plus solennel. En se dégageant des étreintes de la mort, il a pris une autorité qu'il n'avait pas dans le dernier banquet avec les Apôtres. Les anges qui descendent du ciel expriment
avec les Apôtres. Les anges qui descendent du ciel expriment très bien la ferveur et l'humilité, l'adoration et l'amour. Le Sauveur, dit un autre critique, M. H. Trianon, a les yeux épars et le regard fixe. C'est le lion de Juda: Il dort, dit le Saint Livre, qui osera le réveiller? Et cependant, il se réveille pour le pardon, il étend les bras et il appelle ceux qui se rendront dignes de lui; mais il les regarde fixement, de ce regard à qui rien ne peut échapper. En peignant cette figure, l'artiste se rappelait sans doute ces saintes images qui
figure, l'artiste se rappelait sans doute ces saintes images qui éclairent l'intérieur des basiliques romaines et qui font baisser les yeux même les plus assurés. En face, au contraire, est représenté le justicier : L'Eucharistie est la mort pour les méchants. Le Christ sur son trône déchire les sceaux du livre de la vie. Messagers de sa colère contre les pécheurs, deux anges descendent avec la trompette du jugement et le feu éternel (celui de l'encensoir). Le Christ, qui dans la Cène exprime la mansuétude, dans la composition précédente l'enseignement et la promesse, prend ici quelque chose de terrible, celui
et la promesse, prend ici quelque chose de terrible, celui du juge qui condamne : « La colère, dit le même critique, est exprimée par le moyen le plus restreint. Elle est toute contenue dans le tour de tête et dans le geste du bras droit. Le reste est calme. C'est ainsi que procèdent les Livres Saints. Chez les païens même, dans Homère, Jupiter n'ébranle-t-il pas la terre d'un seul froncement de sourcil ? L'ange, armé de la trompette dont le son doit bouleverser le monde, regarde son Maître; il est effrayé lui-même des arrêts qui vont être rendus. L'autre
est effrayé lui-même des arrêts qui vont être rendus. L'autre est sur le point de répandre le feu de l'enceinte, ce feu qui est formé des prières des saints, et qui, rejeté sur la terre, dit l'Apocalypse, dévorera les impies. Quelques critiques de l'époque ont reproché à ces anges d'être trop calmes; ils eussent préféré des expressions plus violentes, en harmonie avec leur mission, sans songer que pour être les messagers de la colère divine ils n'en étaient pas moins des Anges. Après le Sauveur et le Juge, Perin a employé les deux autres parties de la coupole à représenter
employé les deux autres parties de la coupole à représenter la récompense des bons, qu'il a personnifiés dans les deux plus illustres Apôtres et dans les quatre Évangélistes : Au-dessus de la Cène, saint Pierre debout tient et montre les clefs, à sa droite et à sa gauche sont les deux Évangélistes qui ont vu le Christ, saint Jean et saint Mathieu tenant chacun leur évangile. En face, saint Paul, debout aussi, montre sa première Épître aux Corinthiens, où il a exposé le sacrement de l'Eucharistie. Près de lui, saint Marc et saint Luc tiennent leur évangile. Les évangélisés de
Marc et saint Luc tiennent leur évangile. Les évangélisés de saint Pierre et de saint Paul, bien qu'antérieurs aux travaux de la critique moderne, et ils ont été nombreux depuis, sont conformes à la tradition et aux investigations de l'archéologie; ils restent vrais. Celui de saint Paul est surtout remarquable, M. Renan lui-même ne le contredirait pas. Perin, qui avait tout étudié, avait bien vu. Les Évangélistes qui ont servi l'Église par la plume sont assis : saint Marc, au geste fier et résolu, a près de lui son lion; saint Luc médite; saint Mathieu, inspiré et doux, est près
saint Luc médite; saint Mathieu, inspiré et doux, est près de l'ange, son symbole; saint Jean regarde le ciel où s'élance sa parole imitant le vol de l'aigle. Tous ces sujets sont peints sur fond d'or, image de la lumière céleste dans laquelle vivent ces saints personnages. Les bandes qui les séparent sont à fond d'azur, semées d'étoiles d'or. Aussi l'harmonie entre ces diverses parties est-elle parfaite et a-t-elle été louée de tous. Seules, les deux dernières compositions ont soulevé ce reproche à l'auteur de s'être « fié à la pénétration du spectateur », Perin l'ayant considéré comme instruit, ou
pénétration du spectateur », Perin l'ayant considéré comme instruit, ou au moins impressionnable, comme les auditeurs d'une musique symphonique. PENDANTIFS « En dessous, les pendentifs, dit Gustave Planche, « nous offrent la pensée de M. Perin sous un nouvel aspect. Si la coupole est à mes yeux une des oeuvres les plus considérables de notre temps, sous le rapport de la composition et de l'exécution, les pendentifs ne sont pas moins habilement conçus ni rendus dans un style moins élevé. « C'est plaisir de suivre sur la pierre le développement d'une pensée mûrie à loisir, d'assister à l'accomplissement d'une volonté
d'une pensée mûrie à loisir, d'assister à l'accomplissement d'une volonté précise, de voir se dérouler toutes les parties d'une œuvre où le hasard ne joue aucun rôle, où la mémoire n'est appelée qu'à titre auxiliaire et ne prend jamais la place de l'imagination. « C'est de nos jours une joie trop rare pour que la critique oublie de remercier les hommes qui lui offrent cet imposant spectacle. C'est pour la pensée un salutaire exercice qu'étudier dans leurs moindres détails une série de compositions où rien ne relève du caprice, où la ligne et la couleur s'unissent dans une fraternelle obéissance
la ligne et la couleur s'unissent dans une fraternelle obéissance pour dire clairement ce que l'auteur a voulu dire. « Ayant à couvrir quatre pendentifs, ajoute-t-il, « M. Perin ne pouvait se dispenser de peindre, outre la foi, l'espérance et la charité, une quatrième vertu; il a choisi la force morale, et il les a disposées ainsi : l'espérance, la foi, la force et la charité. « Ce parti, qui semblerait singulier si l'artiste se fût borné à représenter les vertus par des figures symboliques, s'explique très bien par les compositions mêmes qui expriment ces quatre vertus : « Pour
compositions mêmes qui expriment ces quatre vertus : « Pour l'espérance, en effet, nous avons la naissance du Christ; pour la foi, le Christ guérissant les aveugles et les sourds; pour la force, le Christ couronné d'épines, et pour la charité, le Christ au tombeau. « Le Christ naît dans l'étable entre le boeuf et l'âne. La Sainte Vierge et saint Joseph adorent sa divinité; derrière le fils de Marie, un ange tient un lys, symbole de pureté, ou Spes. « M. Perin n'a méconnu aucune des conditions que lui imposait un sujet si simple en apparence, mais pourtant si
imposait un sujet si simple en apparence, mais pourtant si difficile, quand on reporte sa pensée vers les maîtres éminents qui l'ont traité. La Vierge est pleine de grâce et de chasteté, un divin sourire anime le visage de l'enfant; quant à saint Joseph, il exprime à la fois l'étonnement et l'humilité, c'est dire assez que l'auteur a très bien rendu ce dernier personnage. Dans le second pendentif, consacré à la foi ou le Christ enseignant, celui-ci, dit M. Louis Énault dans la Chronique de France, est représenté étendant ses mains pleines de miracles : « Ephphatha! Ouvrez-vous! et les
mains pleines de miracles : « Ephphatha! Ouvrez-vous! et les aveugles voient, et les sourds entendent, et les boiteux marchent et grossissent derrière lui ce cortège qui crie Hosanna! C'est ainsi qu'un Dieu enseigna; c'est ainsi qu'un Dieu peut enseigner. La tête du Christ est une des plus attrayantes que nous connaissions; elle a je ne sais quelle douceur qui pénètre et qui charme; elle attire invinciblement, plus on la regarde et plus on veut la voir; elle est très jeune, elle porte légerement le poids des iniquités des hommes; mais l'heure n'est pas encore venue où l'ange lui présentera
mais l'heure n'est pas encore venue où l'ange lui présentera le calice d'amertume. Il n'éprouve encore que la joie de sa doctrine semée à travers le monde et germant dans le cœur des hommes: Il a les yeux pleins de douceur et les lèvres pleines de tendresse, et il passe en faisant le bien! Sept à huit personnages se rangent autour de lui en groupe harmonieux. Le Sauveur et les malades qu'il convertit en les guérissant sont d'un beau dessin et d'un grand caractère. Expression des visages, ajustement des draperies, tout est conçu, tout est rendu selon l'esprit du sujet,
tout est conçu, tout est rendu selon l'esprit du sujet, dit un autre critique. La lumière caresse l'oeil et ravit le regard; elle entoure les personnages, elle les revêt, si j'ose dire, d'une lueur surnaturelle qui fait penser aux clartés inaperçues de l'autre monde. Le groupement de tous ces personnages, dont le nombre était nécessaire pour rendre toute la puissance de la vertu exprimée, est aussi très remarquable dans ce cadre restreint, surtout par rapport à sa forme hexagonale. Le Christ couronné d'épines est la représentation éloquente de la force morale opposée à la force brutale. Un bourreau le couronne
morale opposée à la force brutale. Un bourreau le couronne d'épines, un autre lui met entre les bras un roseau brisé; ils rient et l'injurent, d'où Fortitudo. La tête du Christ est empreinte de résignation et de courage; les physionomies des bourreaux expriment la brutalité, sans toutefois descendre jusqu'à la lâcheté. Il semble même que la majesté du martyr leur en impose, les mains de celui qui enfonce la couronne d'épines ont quelque chose d'hésitant. Perin ne livrait rien à l'improvisation, il poussait la recherche de l'expression jusque dans les moindres détails; cette finesse de sentiment est un des charmes
moindres détails; cette finesse de sentiment est un des charmes de son oeuvre. Dans le dernier pendentif, consacré à la Charité, on voit, dit Gustave Planche, le Christ près du tombeau, soutenu par saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème. De l'autre côté sont la Sainte Vierge et sainte Magdeleine; debout, derrière le Christ, le disciple bien-aimé montre la couronne d'épines et les clous. L'œuvre de charité est accomplie, d'où Charitas. La Vierge, la Magdeleine, saint Jean sont empreints d'une douleur profonde; on dirait même que cette douleur a quelque chose de passionné. Saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème semblent contenir
de passionné. Saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème semblent contenir leur affliction par pitié pour Marie. Aussi, les pendentifs ne sont pas inférieurs à la coupole. C'est la même grandeur de conception, la même élévation de style. En contemplant ces murailles animées par la pensée religieuse, il n'est pas difficile de comprendre que toutes ces figures ont été créées lentement, qu'il n'y a pas dans ces compositions un seul personnage improvisé. Chaque mouvement paraît nécessaire, il ne semble pas possible de le comprendre autrement; mais pour atteindre à cette simplicité, à cette évidence, il a fallu passer par de nombreux
à cette évidence, il a fallu passer par de nombreux tâtonnements. Les improvisateurs y voient un signe de faiblesse, tandis que c'est une preuve de respect pour l'art et pour le public. Les œuvres qui durent s'achètent lentement; c'est une nécessité que les artistes ne connaissent guère sans s'exposer à l'oubli. M. Perin, dont la persévérance même révèle toute la modestie, a pris le moyen le plus sûr de résister aux injures du temps; il s'est défié de lui-même, il n'a rien livré aux hasards de la fantaisie. Aussi recevait-il la plus respectueuse sympathie parmi les hommes de métier; ceux
la plus respectueuse sympathie parmi les hommes de métier; ceux qui ne partagent pas ses doctrines ne peuvent se lasser d'admirer la coupole et les pendentifs. Ceux qui regrettent que le coloris n'ait pas l'éclat des Vénitiens ou des Anversois sont obligés de s'incliner devant la grandeur du style, devant l'harmonie et la simplicité de ces compositions. Un des mérites propres de Perin et son originalité consistent surtout, écrivait Ch. Lenormant, « dans la variété des expressions qu'il a données au Christ. Dans le pendentif où Jésus ouvre les yeux de l'aveugle et fait entendre le sourd, l'expression du visage
de l'aveugle et fait entendre le sourd, l'expression du visage divin illumine tout ce qui l'environne, et l'admiration des femmes ou des disciples est exprimée avec une vivacité et un naturel qui notent rien à la noblesse des attitudes. Sa divinité, si bien nuancée sur ces trois tableaux qui montrent Jésus-Christ naissant, vivant, martyr et mort, éclate aux yeux de tous. PIEDS-DROITS Pour compléter sa pensée, Alphonse Perin a peint sur les pieds-droits toute une série de scènes chrétiennes d'une simplicité naïve, représentant les vertus précédentes en action ou les actions inspirées par celles-ci dans une série de sujets encadrés
actions inspirées par celles-ci dans une série de sujets encadrés par des ornements symboliques, trois dans chaque pilastre, surmontés d'un emblème ou d'une figure qui les unifie. Au-dessous de l'Espérance, la Naissance du Christ. Il a représenté : 1° l'Espérance de la veuve et de l'orphelin. Au pied du crucifix, la veuve à genoux, drapée dans un long manteau gris, apprend à son fils qu'il faut se résigner et demander à Dieu l'espérance; cette femme, chez laquelle la vie circule sous la draperie qui la couvre pour reparaître à l'extrémité du pied, est un modèle de grâce et de dignité.
du pied, est un modèle de grâce et de dignité. 2° L'Espérance du captif: Un prisonnier garrotté voit la liberté dans le Ciel en recevant l'hostie des mains du prêtre; cette communion, dans la nudité d'un cachot de prison, pour n'avoir pas la grandeur solennelle du Dominiquin et d'autres grands peintres, n'en est que plus touchante. Nu et privé d'accessoires et de pompe, le sentiment religieux y éclate avec plus de force et d'onction pénétrante. 3° L'Espérance des petits et des grands: Un évêque partage le pain divin entre le pauvre et le roi, l'un sous la pourpre, l'autre sous
pauvre et le roi, l'un sous la pourpre, l'autre sous les haillons; mais tous deux chargés de misère et d'ennuis parce qu'ils sont hommes. Sous le pendentif de la Foi, le Christ enseignant. La Pureté: Avant la consécration, le prêtre à l'autel lave ses mains, afin que jusqu'à l'extrémité des doigts tout soit pur devant le Seigneur; La Paix: Avant la participation à l'union paisible du divin mystère, le prêtre donne au diacre le baiser de paix et la salutation divine; La Piété: Le prêtre élève l'hostie et la consacre, ses acolytes soutiennent ses vêtements et s'inclinent. Sous le pendentif
ses acolytes soutiennent ses vêtements et s'inclinent. Sous le pendentif de la Force, le Christ couronné d'épines. La Confession des fautes: Agenouillé près du tribunal de la pénitence, un pécheur attend avec anxiété pendant que le prêtre remet à celui qui s'est confessé et repenti la discipline dont il doit se frapper; Le Mépris des richesses: Un chrétien se réfugie vers l'Évangile et méprise les richesses que le mahométan lui propose avec le Coran; Le Mépris des douleurs: Un jeune martyr sur le bûcher lève les yeux au Ciel et n'entend plus le prêtre des Gentils qui lui présente la
n'entend plus le prêtre des Gentils qui lui présente la statue de Jupiter. Cependant le bûcher s'allume, la flamme monte jusqu'à lui et l'enveloppe; mais les cieux s'entr'ouvrent et descendent vers lui. Au sommet du pied-droit, le tombeau du martyr devient l'autel sur lequel Dieu lui-même s'offre en sacrifice: « Toutes ces pensées, dit Gustave Planche, sont très fidèlement rendues et dans un style fort élevé. Parmi les plus habiles, bien peu seraient capables de pénétrer aussi avant dans la foi chrétienne et d'en traduire les préceptes avec autant d'élégance. » En effet, condensées comme des médailles, on retrouve dans
» En effet, condensées comme des médailles, on retrouve dans ces scènes toutes les qualités des Anciens dont il se réclamait: la tenue et la distinction de l'art grec, l'humanisme de Léonard de Vinci et la foi des Primitifs. Sous le Christ mort, symbole de la Charité, sont représentées les œuvres de charité: Ensevelir les morts: Un jeune homme soutient le mort pendant que le prêtre prie le Seigneur; Pardonner à son ennemi: Un homme amène devant l'autel celui qui voulait l'assassiner et qui se repent. Le prêtre partage entre eux le pain sacré, comme gage de réconciliation; Recevoir les
eux le pain sacré, comme gage de réconciliation; Recevoir les pèlerins: Le riche reçoit le pèlerin, lui prépare son lit et lui lave les pieds; Secourir les pauvres: Un jeune homme donne à un vieillard sa seconde tunique, son pain à l'estropié. Ces petits sujets, si condensés, exprimés avec tant de noblesse, dont la simplicité n'exclut pas l'élévation, furent jugés de purs chefs-d'œuvre par les contemporains, qui en apprécièrent l'atticisme, la suavité, l'élégance dans la force de l'expression. « Il y a, dit Ch. Lenormant, dans ces compositions, une gradation depuis les œuvres terrestres jusqu'au bonheur des élus, et une
depuis les œuvres terrestres jusqu'au bonheur des élus, et une sorte de familiarité que le peintre a su introduire dans la partie inférieure de son travail qui fournit avec les tableaux de la coupole un contraste des plus heureux. « Rien n'y sent l'effort, tout semble avoir coulé de source, tout est venu heureusement au bout du pinacle. » Pour terminer, il restait à peindre l'intérieur de l'arcade de la sacristie, puis les revers des pieds-droits et archivoltes. Sous la Cène, les pieds-droits de la porte de la sacristie, il a peint six compositions représentant les fruits de l'Eucharistie et
a peint six compositions représentant les fruits de l'Eucharistie et le prix de la mort du Christ. La Résurrection du Juste sous la forme de Job, la Confusion de Satan. Plus haut: la Croix ou l' Arbre de la vie, avec les emblèmes du pain et du vin, en pendant avec l' Arbre de la mort caractérisé par le serpent, dont voici les dessins. Au-dessus, d'un côté, l' Archange qui remet son épée au fourreau; Dieu apaisé, Deus placatus, par le sacrifice de l'Eucharistie; de l'autre, l' Ange qui ouvre la porte du Ciel; le Ciel ouvert, Coelum adeptum. Sous
la porte du Ciel; le Ciel ouvert, Coelum adeptum. Sous la pierre de la tombe d'où l'on voit Job sortir, Perin a traduit une composition d'Orsel. Les revers des pieds-droits ont été utilisés par Perin pour y développer en regard de chaque sujet les compléments de sa pensée. « Ici, dit M. Louis Énault, c'est la prière qui joint les mains d'un petit enfant; tout près, un encensoir d'où s'échappe un nuage parfumé avec cette légende: De la prière des saints s'élève la fumée de l'encens; à côté, c'est la louange de Dieu, les répons du Gloria in excelsis sont
louange de Dieu, les répons du Gloria in excelsis sont notés au bas du pilier; le baume qui entoure le montant de l'arc indique que la glorification de Dieu est, en effet, comme un baume pour les blessures du cœur; plus loin, saint Jérôme représente l'étude, il explique la Bible; la colombe mystique plane au-dessus de lui et l'inspire. L'olivier étend partout ses rameaux, la lecture des livres saints procurant la paix. Un soldat armé, l'épée haute, représente la Vigilance. La femme qui lie un faisceau en regard de la charité, c'est l'Unité. Le blé, qui du grain ne fait
charité, c'est l'Unité. Le blé, qui du grain ne fait qu'un seul pain, et le raisin, qui de ses grains multiples ne fait qu'un seul vin, entourent la Vigilance et l'Unité. Le Maître qui délivre le noir, son esclave, en lui donnant la main, c'est le Don. Cependant, au milieu des gerbes dorées et des rinceaux de vigne empourprée, on lit les paraphrases et versets des psaumes qui chantent la sainte Eucharistie : "Réjouissez-vous en Dieu, ô nations ! parce que Dieu est le roi de la terre", se lisent au milieu des gerbes dorées et des rinceaux empourprés. Tels
au milieu des gerbes dorées et des rinceaux empourprés. Tels sont, en effet, les cantiques qui s'exhalent de l'âme fidèle quand elle se relève des agapes bercées de l'amour divin. Ce qu'on ne saurait trop louer chez M. Perin, c'est l'unité de pensée et de composition ; il encadre ses tableaux d'ornements qui en complètent la signification et la portée. Chaque fruit, chaque fleur, chaque feuille a son sens précis. Les emprunts faits à la nature vivante ont aussi leur signification. C'est l'hirondelle nourrissant ses petits, comme le Christ nourrit les fidèles ; c'est la corne d'abondance d'où les vertus,
les fidèles ; c'est la corne d'abondance d'où les vertus, richesses du chrétien, s'échappent avec des étoiles (l'étoile symbolise le ciel). Les palmes vertes rappellent l'espérance qui naît des vertus. L'or est l'image de la gloire du ciel, les pierres précieuses enchassées dans la voûte figurent les actions des justes ; la grenade, dont le grain savoureux se cache sous l'écorce, est le symbole des douces vertus abritées dans le cœur; le lis blanc célèbre la splendeur des saints ; le vase, c'est le sang des martyrs et le parfum des sacrifices. Le choix des couleurs complète aussi cette harmonie
des sacrifices. Le choix des couleurs complète aussi cette harmonie ; voici comment Perin s'en est exprimé lui-même : "Les couleurs employées comme fond, dans la peinture de la chapelle, sont en rapport avec les sujets. Dans la coupole, l'or est l'image de la couleur du ciel ; les fonds rouges des pendentifs rappellent la couleur du sang, le sang du Christ ayant sauvé le monde; les fonds verts des pied-droits sont relatifs à l'espérance qui naît des bonnes œuvres. Les ornements qui, dans les écouteaux, accompagnent les inscriptions, se rapportent aux inscriptions mêmes. Les étoiles qui encadrent les peintures
rapportent aux inscriptions mêmes. Les étoiles qui encadrent les peintures de la voûte, les palmes qui couronnent l'ouverture supérieure rappellent la récompense éternelle." Vous remarquerez que, pour être symbolique, le choix de ces couleurs sert merveilleusement l'harmonie générale et architecturale : À la base, la solidité des tons verts, tons froids ; au-dessus, dans les pendentifs, où il faut de la lumière, du rouge lumineux, et puis au sommet, sous la coupole (dans l'ombre) où il faut plus de lumière encore, de l'or, la lumière même. La gradation est donc fort heureuse, et elle aide la perspective, tandis que les