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De la Révolution et de la Constitution. Préface de François FURET et note de Patrice GUENIFFEY. Écrit en 1793, après l'arrestation de BARNAVE, ce texte offre une des premières réflexions sur les origines de la Révolution Française les espoirs, les errements, les illusions de la 1ère génération révolutionnaire, que la monarchie emporte dans sa chute. 250 p. 100 F (à paraître en Septembre 88) BP 47X 38 040 GRENOBLE Cédex Le Centre d’Études du XVIIIe siècle de l'Université Lyon-II a réalisé cette enquête globale sur les journaux parisiens de 1789 et sur les gazettes de langue française. J'essaierai donc de
et sur les gazettes de langue française. J'essaierai donc de mettre ainsi à l’épreuve l'image que les historiens ont donnée des premiers mois de la Révolution, l'utilisation qu'ils ont faite du journal, de déterminer les impératifs de prudence, de relative exhaustivité, que requiert ce document, si l'on veut le rendre opérant, et, enfin, de tracer les perspectives générales qu'il ouvre sur la perception que les contemporains ont eue de l'événement. Il n'est pas question de prendre en compte le récit de l'année 1789 dans l'ensemble de la tradition historiographique. Je choisis un corpus restreint, centré sur les ouvrages consacrés à
choisis un corpus restreint, centré sur les ouvrages consacrés à cette année à l’occasion de commémorations séculaires ou semiséculaires de la Révolution, et sur ceux qui ont tenté une histoire de la Révolution par le journal. On en trouvera la liste à la fin de cette étude. Le projet d’une histoire de la Révolution par la presse exige d’abord une vision claire des problèmes qu’il soulève. Le premier tient à l’illusion de la transparence et de l’immédiateté du document. Les historiens ont longtemps privilégié les mémoires des contemporains c'est le cas d’H. Gautier en 1889. G. Walter a, le premier,
cas d’H. Gautier en 1889. G. Walter a, le premier, tenté de restituer, par l’utilisation systématique du journal, une vision à chaud du présent « Les témoignages qui, pris sur le vif, reflètent les réactions directes et immédiates des témoins oculaires, sont pour l'historien d'une inestimable valeur ». Il oppose la spontanéité passionnée, la personnalité offerte des journalistes révolutionnaires, à la voix amplifiée, dictée par des « puissances occultes », des journalistes modernes (p. 7, 9). Comment dominer dès lors cette spontanéité jaillissante ? Beaucoup de journalistes révolutionnaires ont été sans doute « des inconnus, des profanes, des débutants »
sans doute « des inconnus, des profanes, des débutants » (p. 10), mais leur discours n'est pas informe pour autant, et le statut éditorial des journaux est très divers. Tout document doit donc être situé, en fonction d’un genre (journal parlementaire, d’information générale, brochure périodique, feuille à sommaire.) et des conditions de sa circulation (pamphlet colporté ou journal régulier et établi, feuille interdite, sans nom d’auteur ni d’imprimeur, ou journal muni d’une permission et signé). Il est dangereux de convoquer indistinctement des documents dont la signification était très différente pour les contemporains. Il conviendrait même à la rigueur d’en peser
les contemporains. Il conviendrait même à la rigueur d’en peser la représentativité question sans doute insoluble, mais qu’il faut poser. En tout cas, la mise à plat des documents risque de les fausserer. Le second problème, connexe du premier, tient au prélèvement du document. Considéré comme témoignage, le texte prélevé offre un contenu isolable la seule identification est en général celle de la tendance politique de l’auteur. Hors de son contexte, il devient inerte, un fait parmi d’autres. On parvient au point extrême de ce processus lorsque le journal prend lui-même le statut paradoxal de l’événement. G. Walter salue l’entrée
lui-même le statut paradoxal de l’événement. G. Walter salue l’entrée « en scène » de Marat comme un « fait capital de la presse révolutionnaire, de l’histoire de la Révolution même » (p. 50). Cet événement, par un retournement des présupposés mêmes de l’auteur, échappe au regard des contemporains et acquiert une objectivité indiscutable. Dans le livre d’A. Soboul, Marat est souvent cité en regard des textes officiels, comme témoignage d’autorité privilégiée (p. 255 et sv., 334-335). Or il est manifeste que Marat, loin d’être reçu comme un prophète, a suscité en général parmi ses collègues, qu’il méprisait, de violentes
suscité en général parmi ses collègues, qu’il méprisait, de violentes réactions, et l’accusation d’être un perturbateur vendu à l’aristocratie. Pour justifier le prélèvement, il faudrait modifier profondément le regard que l’on porte sur le texte de presse, secouer son inertie testimoniale, le saisir dans le dynamisme de son discours, comme opérateur de l’action et de l’interprétation révolutionnaires. J’essaierai, plus loin, d’esquisser la typologie qui rendrait possible cette conversion. Le choix du document soulève une dernière difficulté, et la plus évidente. La sélection, inévitable, risque d’être d’autant plus trompeuse que le document retenu s’impose comme la voix majoritaire, prise à la
document retenu s’impose comme la voix majoritaire, prise à la source de l’énonciation, comme l’« opinion » même des contemporains. Ceux qui ont utilisé la presse ont, en général, prodigieusement resserré l’éventail du choix, et l’ont surtout violemment polarisé. À propos de la « crise de juillet », G. Walter, centrant son propos sur les exécutions sommaires, cite les Révolutions de Paris et, en regard, le Journal politique national un extrait des Annales parisiennes vient, à propos, attester les « sentiments du bourgeois moyen mis brusquement en présence d’une révolution déchaînée » (p. 28) « La presse reflète exactement l’inquiétude
déchaînée » (p. 28) « La presse reflète exactement l’inquiétude qui vient de s'emparer des classes possédantes » (p. 25). À la violence populaire répond la peur bourgeoise, les rôles sont d’emblée distribués. Les textes prouvent au contraire que la réaction aux exécutions sommaires n’offre pas un critère distinctif la répulsion est générale chez tous les « patriotes ». L’interprétation que l’on donne du drame forme un point de divergence encore très marginal le Journal politique national est isolé et peu représentatif, il rend compte des événements avec un retard important. Cette divergence se situe à un niveau à la
important. Cette divergence se situe à un niveau à la fois politique et symbolique les journées de juillet marquent-elles la fin de la monarchie, une humiliation sans précédent du roi, ou la réconciliation du roi et du peuple, gage d’harmonie et de bonheur ? Si l’on prétend donner de cette phase de la Révolution la « vue » des journaux, il faut se référer à la masse impressionnante de ceux qui exaltent l’image euphorique d’une nouvelle monarchie, paternelle, populaire et unifiante. Passer sous silence la journée du 17 juillet, puis le « triomphe » de Necker les 29 et 30
le « triomphe » de Necker les 29 et 30 juillet, c’est refuser de comprendre l’atmosphère de la première Révolution. Dans leur ensemble, les journaux tentent d’oublier au plus vite, après quelques cris d’horreur, les violences parisiennes. La plupart d’entre eux sont consacrés aux « opérations » de l’Assemblée Nationale. L'oubli de ce témoignage capital répond au parti pris inconscient d'ignorer l'attachement profond de l'opinion à une permanence légale, l'espoir d'une « régénération » dans l'ordre et d'un consensus restauré. On peut faire des remarques analogues sur le traitement de la nuit du 4 août ou des journées d'octobre dans
la nuit du 4 août ou des journées d'octobre dans l'ouvrage de G. Walter. La sélection des opinions extrêmes et des documents atypiques obéit à une vue finaliste de la Révolution. Une coupe drastique s'opère dans la réalité des contemporains et dans les journaux qui l'expriment. Le choix de textes d'A. Soboul, où les « patriotes », Marat en tête, ont la part presque exclusive (encore s'agit-il d'une restriction contestable de la qualité de « patriote »), révèle un étonnant paradoxe tout se passe comme si l'idéologie de la « bourgeoisie » n'existait pas au moment même où il en
bourgeoisie » n'existait pas au moment même où il en reconnaît l'écrasante supériorité. La prime donnée aux extrêmes est la conséquence d'une lecture, dans le présent, du mouvement futur de la Révolution. Les rôles sont clairement répartis, en un drame simple, en un prélude aux drames à venir une bourgeoisie qui inscrit sa victoire dans des lois, et ce monument suffit à sa gloire, un roi marginalisé, des « masses populaires » dont quelques journalistes disent l'impatience et les « aspirations ». Les problèmes ainsi posés ne reçoivent pas une réponse aisée, car nul n'échappe à la nécessité du prélèvement
réponse aisée, car nul n'échappe à la nécessité du prélèvement et du choix. Encore ne faut-il pas les éluder. L'insertion et l'exploitation des textes de presse dans un discours historique sont une opération aléatoire. Essayons du moins de voir dans quelles conditions on peut en sauvegarder le caractère propre, et quelles perspectives globales sur 1789 ils peuvent ouvrir. Une des mutations essentielles qui se produisent à partir de mai 1789 consiste dans l'irruption de l'événementialité rapide, dans le changement général du rythme périodique et du mode d'action de la presse. Il est donc essentiel de tenir compte des types de
Il est donc essentiel de tenir compte des types de discours journalistique créés par cette mutation, pour fixer le site documentaire des textes, leur rendre leur mobilité, et en définir la signification. Le journal peut exercer une fonction de déclencheur de l'événement. La plupart du temps, il réagit après coup, et manifeste une étonnante cécité à toutes les annonces. Par une curieuse mais profonde intuition, Michelet conclut son chapitre sur la presse en constatant son « impuissance » dans les journées qui précèdent la crise d'octobre « ce jeune pouvoir [.] fait peu », il est gagné par la paralysie
[.] fait peu », il est gagné par la paralysie générale (I, 221). Cette constatation doit être généralisée on ne compte pas les journaux imperturbables, absorbés dans l'enregistrement des séances de l'Assemblée ou des « nouvelles » de toutes sortes. Mais il faut aussi, et d'autant plus, signaler les exceptions remarquables Gorsas, dont le Courrier à ses débuts semble ignoré ou méprisé des historiens, multiplie à partir de la mi-Septembre les avis énigmatiques, les révélations partielles et inquiétantes, et provoque la psychose de la crise il lance le 3 octobre le récit dramatique du banquet des gardes du corps exemple
le récit dramatique du banquet des gardes du corps exemple éclatant, rare encore en 1789, d'une intervention de la presse comme acteur politique. Beaucoup plus souvent, elle joue le rôle de caisse de résonance, d'amplification de l'événement le récit, dramatique, lyrique, épique des grandes journées revêt une importance essentielle dans l'histoire de la Révolution. Celui des Révolutions de Paris a fixé un modèle, donné un ton. Le choix de Gilchrist et Murray fait à très juste titre une grande part à ce type de texte. Le récit fixe une « époque », il marque le temps d'une inauguration, il inscrit
époque », il marque le temps d'une inauguration, il inscrit l'événement héroïque dans la mémoire collective, et devient un monument. Il faut faire leur place, dans cette forme naissante, au récit contre-révolutionnaire, amer, caustique et démythifiant (Journal politique de Bruxelles de Mallet du Pan, Gazette de Paris de Du Rozoy), et surtout au récit sensible, qui abonde de la fin juin au début d'août, enfin au récit d'horreur (Foulon et Berthier le 22 juillet, le boulanger François le 21 octobre). Mais en deçà de ces séquences constituées, et à leur origine, on saisit aussi des formes improvisées, quasiment instantanées, voire
origine, on saisit aussi des formes improvisées, quasiment instantanées, voire balbutiantes du récit, jetées à la hâte par un journaliste surpris et désemparé ainsi Gorsas en juillet, ou Poncelin dans son Courrier français en octobre. La présence du journaliste à l'événement se donne à lire dans le texte l'événement commande une nouvelle diction, à chaud, qui à son tour lui communique son élan, sa surprise, l'inscrit comme inouï et foudroyant. En le captant au plus vite, la presse en devient l'opérateur. L'action révolutionnaire se projette aussi, en dehors de l'événement marquant, dans le discours indéfini du présent, le commentaire incitatif,
marquant, dans le discours indéfini du présent, le commentaire incitatif, l'appel à la vigilance, la nouvelle inquiétante le journaliste est « sentinelle », « œil », « tribun » du peuple. La presse engagée s'acquitte de son rôle avec plus ou moins de véhémence mais, à côté des Révolutions de Paris ou de l'Ami du peuple, qui observent une sorte de gravité éditoriale, et qu'on a tant cités, il ne faut pas négliger les petites feuilles à sommaire, criées par les colporteurs, qui révèlent sans cesse des complots, relatent des faits sensationnels, dénoncent les « aristocrates » et peignent les
faits sensationnels, dénoncent les « aristocrates » et peignent les horreurs de la révolution du Brabant (l'Observateur de Fèydel, le Journal universel d'Audouin). Par le discours et la nouvelle intimement mêlés, le journal relance les passions, la peur, la volonté punitive, l'ombrageuse revendication de la liberté. Le journal tend aussi à livrer une interprétation globale du présent comme Histoire elle est implicite dans les exords des Révolutions de Paris, dans l'exaltation souvent emphatique de la libération, dans la violente antithèse du présent et du passé. L'évocation de la rupture devient vite rituelle. Le Patriote français de Brissot occupe une place
vite rituelle. Le Patriote français de Brissot occupe une place originale à cet égard il poursuit, d'un numéro à l'autre, une œuvre pédagogique, il enseigne et diffuse les règles d'une liberté enracinée dans des municipalités fortes, il fonde sur l'expérience américaine la vision d'une histoire orientée vers l'indépendance des citoyens. À l'autre bord, le Journal politique national, si prisé des historiens, se pose d'emblème comme le champion d'une interprétation contestataire et encore isolée il se veut discours historique, philosophie du présent dans un recul réflexif qui en fait saillir le sens il pratique, dans les grands moments, le « tableau
sens il pratique, dans les grands moments, le « tableau » symbolique plus que le récit il affecte une sérénité paradoxale, ironique et tragique, une diction impeccable et froide. Aux extrêmes de ce champ typologique, sommairement esquissé, on trouve la contestation marginale, violente, plus ou moins intermittente, proche du pamphlet, et parfois clandestine, qui se dit dans le cri de l'individu, dans la dénonciation injurieuse, dans l'obsession de la trahison généralisée, dans la critique de tous les pouvoirs (le Furet parisien, le Fouet national, le Dénonciateur national.), mais aussi dans le sarcasme, l'ironie, la parodie (les Actes des apôtres et
le sarcasme, l'ironie, la parodie (les Actes des apôtres et les petites feuilles contre-révolutionnaires qui se multiplient à la fin de l'année). Tous les journaux ne se laissent pas définir par ces fonctions et ces discours. Deux catégories, que je n'ai pas encore évoquées, méritent une attention particulière. Il faut d'abord rappeler l'importance primordiale, massive, des journaux de l'Assemblée Nationale, organes de la continuité, du discours de la légalité, d'une révolution incarnée dans les « augustes représentants » de la nation, et qui n'a plus qu'à se poursuivre et s'achever. Le public de 1789 en a absorbé une énorme quantité
Le public de 1789 en a absorbé une énorme quantité c'est là qu'il a suivi d'abord la marche de la Révolution, et s'est nourri des espoirs qu'elle faisait naître. L'acharnement contre l'Assemblée, dans les feuilles royalistes, à partir de novembre, en est la preuve a contrario. Le discours d'enregistrement de ces journaux, qui nous paraît si terne, a peut-être été celui qui a mobilisé le plus généralement l'intérêt. Cette production, dont les débuts et les caractères ont été fort peu étudiés, répondait à une demande d'abord inquiète, puis constamment avide, elle initiait le public aux débats parlementaires. Rares sont les
elle initiait le public aux débats parlementaires. Rares sont les journaux un peu réguliers qui ne font pas entrer dans leur plan une rubrique Assemblée Nationale. Et des journalistes comme Gorsas, ou Dinocheau dans son Courrier de Madon, traitent le compte rendu avec une vigueur qui lui donne parfois un relief étonnant. Il faut signaler en outre que la presse, dès le mois d'août, mais surtout après octobre, tend à s'organiser et à se structurer on voit apparaître des journaux d'information générale, qui intègrent les nouvelles politiques, littéraires, internationales et remplissent ainsi à la fois le rôle des « journaux
remplissent ainsi à la fois le rôle des « journaux » anciens et des gazettes, en leur conférant une rapidité nouvelle et un sens aigu de l'actualité. Quelles que soient les différences qui les séparent, on peut citer la Chronique de Paris, le Journal de la ville, la Gazette nationale de Pankoucke, ou la Gazette universelle. Des journaux spécialisés apparaissent à leur tour, consacrés aux nouveaux pouvoirs, tel le Journal de la municipalité et des districts de Paris. La complexité et la variété de ce vaste corpus ne permettent pas d'ouvrir des voies droites et clairement balisées. Si elles rendent
d'ouvrir des voies droites et clairement balisées. Si elles rendent la sélection problématique, elles en indiquent du moins certaines orientations. Je ne les suivrai pas dans l'axe chronologique, mais tenterai seulement de dégager quelques structures de la représentation de la Révolution qui me paraissent underiver le texte du journal en 1789. Une histoire de 1789 suit toujours les grands moments, scandés par les décisions majeures du Tiers puis de l'Assemblée Nationale, les crises et les conflits. Dans ce cheminement obligé, et identique d'un ouvrage à l'autre, à quelques variantes près, un choix de textes en situation s'impose, qui répond aux
un choix de textes en situation s'impose, qui répond aux impératifs d'une narration fragmentée, par extraits significatifs. Sans remettre en cause la légitimité de cette démarche, on peut s'interroger sur sa pertinence la continuité risque d'être sacrifiée aux exigences de la narration, les fractures complexes et permanentes de l'opinion d'être négligées, et peut-être plus encore le travail durable de l'imaginaire dans les mentalités et de la création schématique dans les conduites. Deux moments sont couramment distingués au début de la Révolution la « révolution bourgeoise » (G. Lefebvre) ou la « victoire du Tiers » (A. Soboul) et la «
« victoire du Tiers » (A. Soboul) et la « révolution populaire ». Mais tout se passe comme si, de la fin juin à la mi-juillet, se mettait en place une structure dont les éléments, conjugués ou antagonistes, commandent une double vision de la Révolution dans son devenir. Les journaux révèlent parfaitement une double accommodation sur l'événement la conscience d'une rupture totale, opérée par les « citoyens » unanimes, s'accompagne d'une scission profonde de la représentation, qui oppose le « peuple » et la « populace », les « bourgeois » et les « brigands », la liberté et l'anarchie,
» et les « brigands », la liberté et l'anarchie, l'espoir d'un avenir lumineux et le recul angoissé devant les actes de « barbarie », la « philosophie » et la régression vers le fanatisme. Cet écartèlement se lit à l'intérieur même du discours des « patriotes », de Tournon ou de Gorsas par exemple. Cette scission est perceptible dans les alternances de l'enthousiasme et de la terreur, dans les images tour à tour radieuses et violentes de l'aurore, du volcan, de la tempête. Dès lors s'établit et se répartit dans la presse une double idéologie de la Révolution, qui
dans la presse une double idéologie de la Révolution, qui détermine toutes les réactions à l'événement. Celle qui est prépondérante, à n'en pas doute, est celle de la « régénération » progressive sur les ruines du « despotisme » et de l'« aristocratie » elle saisit avidement toutes les promesses de réconciliation et d'unité (le 27 juin, le 17 juillet, le 4 août et même le 6 octobre), elle veut prolonger à tout prix l'illusion de l'harmonie, de l'alliance de la nation et du roi-père, aimé et aimant, elle exalte Necker, le « vertueux » ministre. En dépit des crises
Necker, le « vertueux » ministre. En dépit des crises et des accidents, elle fonde sa recherche de continuité sur l'Assemblée Nationale, totalité idéalement soudée dans l'œuvre législative, et sur la « constitution ». La rupture primordiale et libératrice une fois acquise, la Révolution ne sera plus qu'un processus, destiné à épuiser les virtualités de l'acte fondateur. Pour rendre compte de l'atmosphère générale de 1789, il faudrait capter ce discours profond, presque insaisissable à force de présence, et selon les cas emphatique, bénisseur, sensible, prudent ou didactique. L'autre idéologie de la Révolution qu'on peut appeler grossièrement contestataire, exerce son action
la Révolution qu'on peut appeler grossièrement contestataire, exerce son action centrifuge aux deux extrêmes de ce noyau de la représentation. La représentation radicale, elle-même modalisée, se caractérise par la perpétuation de la rupture primitive, la hantise la plus vive du complot, de la « contre-révolution », et surtout par un déplacement de la rupture au sein même de la nouvelle société révolutionnaire la dénonciation des « aristocraties » naissantes relance l'action libératrice. La figure paternelle du roi s'efface et perd peu à peu sa fonction mythiquement conciliatrice le soupçon s'installe sur les « représentants » à partir de la discussion
sur les « représentants » à partir de la discussion sur le veto. On fait appel à la souveraineté populaire, sous des formes diverses, incitation à la mobilisation continue dans les Révolutions de Paris, à la purification violente et à l'insurrection chez Marat. À l'autre extrême, la représentation réactionnaire se forme progressivement, et dans des secteurs divers de l'opinion. À la fin d'août, elle se cristallise autour de Mounier et de ses partisans mais ils n'ont jamais reçu le soutien que d'une part très minoritaire de la presse le départ de Mounier sera passé sous silence, ou réprouvé presque unanimement.
de Mounier sera passé sous silence, ou réprouvé presque unanimement. La brisure irrémédiable survient en octobre la Révolution apparaît alors à certains comme la libération d'une violence et d'une anarchie incontrôlées, comme la subversion de l'ordre fondamental de la société. On commence à dénoncer le « fanatisme » révolutionnaire (Mallet du Pan dans le Journal politique de Bruxelles), les brochures « incendiaires », les « démagogues » de l'Assemblée. La figure du roi prisonnier et martyr s'impose avec une insistance croissante, dans la Gazette de Paris de Du Rozoy. Le Journal politique national a été à cet égard prophétique, mais
Journal politique national a été à cet égard prophétique, mais longtemps isolé. Il faut encore repousser aux extrêmes de ce champ éclaté les pamphlets périodiques et les petits journaux les plus violents, dont l'inspiration est libertaire ou satirique. C'est en tout cas dans ces représentations contestataires, elles-mêmes antithétiques, que se crée progressivement la conscience de la Révolution comme rupture permanente et que se brise l'unité rêvée de l'Assemblée Nationale et de la nation. À l'image d'une révolution exceptionnelle, par l'ordre qu'elle a su se donner, par le peu de sang qu'elle a versé, d'un peuple « doux et aimant »