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la loi électorale « définitive », est lamentable. Intimidés à la moindre velléité de résistance, dégoûtés de leur impuissance, se consolant de leur ridicule par une vie de plaisirs, les membres de ces assemblées ne furent jamais que des pantins dont Youan tirait les ficelles. Celles-ci étaient souvent dorées : Youan a toujours, en vrai Chinois, pensé qu'il coûte moins cher d'acheter les hommes que de les combattre. Peut-être la peur, très justifiée d'ailleurs, de l'assassinat l'inclinait-elle à exaspérer le moins possible ses adversaires. Toujours est-il qu'il n'a cessé de corrompre, non certes par mansuétude. Youan a été féroce à
corrompre, non certes par mansuétude. Youan a été féroce à l'occasion : à un Européen qui lui parlait il y a quelques années de ses méthodes de gouvernement il répondait d'un geste en se passant la main sur le cou. Mais, agissant selon le tempérament chinois, Youan Chi Kaï s'est toujours montré plus disposé à résoudre les questions qu'à les trancher. Ce tempérament s'est encore manifesté dans la répression par Youan de la dernière révolte des républicains du Sud. De vrais militaires auraient sans doute écrasé cette révolte en quelques jours, ou du moins l'auraient réduite aux coups de mains
jours, ou du moins l'auraient réduite aux coups de mains de quelques bandes errantes, incapables de tenir sur aucune position. Cependant, de même que lorsqu'il dirigeait de Pékin les forces impériales contre Hankéou et Ou-tchang, Youan n'a cessé cette fois encore de négocier plus qu'il ne combattait. Il est bien plus en achetant le départ des rebelles, payés tant par tête pour quitter les lieux, qu'en les attaquant, qu'il a pris les forts de Vu Song, Kioukiang et même Nankin. Cela a fait retarder les opérations, mais a rendu le succès impossible. L'argent a joué un rôle prépondérant dans la
succès impossible. L'argent a joué un rôle prépondérant dans la révolution chinoise qui a été plus pauvre encore que toute autre en hommes à la vérité. Partout les politiciens du nouveau régime ont pillé avec plus d'aplomb, mais avec autant de doigté, que les mandarins de l'ancien régime qu'ils avaient dénoncés pour suppliants. Les soldats n'avaient pas de raison d'être plus purs que leurs chefs. Ils ont fait argent de leur soumission. Ce sont les petits emprunts conclus par le gouvernement de Pékin auprès des banques étrangères, et surtout une partie des fonds de l'emprunt de 625 millions du consortium
partie des fonds de l'emprunt de 625 millions du consortium des cinq marchés, qui ont fourni à Youan les meilleures armes, de l'arsenal avec lequel il a vaincu. C'est cette aide étrangère qui lui a permis de donner à sa présidence provisoire une fin tout autre que celle que rêvaient les républicains. Elle lui reste nécessaire pour mettre un peu d'ordre dans le pays et consolider la dictature qu'est sa présidence de la République. Aussi la question de la solidité du régime de Youan Chi Kaï est-elle plus intéressante encore pour les étrangers qu'il n'apparaît au premier abord : ce
pour les étrangers qu'il n'apparaît au premier abord : ce sont eux qui, comme prêteurs, seront appelés à en fournir les assises. Un événement pourrait tout remettre en question en Chine : l'assassinat de Youan Chi Kaï. Le danger, que les dépeçages nous l'ont montré courant le jour de son installation, n'a rien de chimérique. Mais ce n'est guère que sous cette forme que les révolutionnaires peuvent encore quelque chose contre lui. Ils sont découragés, rejetés peu à peu des emplois dont ils avaient pris possession. Les masses ne les ont jamais compris et ne leur ont guère donné d'appui,
ont jamais compris et ne leur ont guère donné d'appui, sauf par le désordre que le peuple a causé sur certains points en pensant qu'il trouvait l'occasion de ne plus se soumettre à aucune règle et de ne plus payer l'impôt. Mais la classe des marchands, travaillée par l'idée de progrès à l'instar de l'Occident, mécontente de toutes les infériorités que son mauvais gouvernement faisaient subir à la Chine, s'était montrée favorable aux révolutionnaires. Dans le Sud, elle les avait assez largement aidés de subsides dont la plus grosse partie était d'ailleurs tirée des riches colonies chinoises de Malaisie. Depuis,
était d'ailleurs tirée des riches colonies chinoises de Malaisie. Depuis, les marchands se sont dégoûtés des politiciens brouillards. Ils méprisent ces jeunes gens à demi instruits dans les universités du Japon et des Etats-Unis. A Canton leurs partisans d'hier appellent volontiers maintenant ces éphèbes de la révolution les « fœtus de Hong-Kong » ou les « avortons d'Amérique ». La colonie chinoise de Hong-Kong, qui fut le refuge et le centre d'intrigue des révolutionnaires, en a si bien déchanté qu'elle a envoyé une adresse de loyalisme à Youan Chi Kaï au moment même où les républicains du Sud partaient en
au moment même où les républicains du Sud partaient en guerre contre lui. Sans doute la Chine a une merveilleuse faculté de vivre dans le désordre. La faiblesse traditionnelle de l'Etat, l'autonomie très grande des familles et des municipalités, la force des liens corporatifs y maintiennent une certaine cohésion sociale alors même que l'action ordonnatrice des pouvoirs publics ne s'y fait plus sentir. Cette vie pour ainsi dire cellulaire, indépendante de celle de l'ensemble de l'organisme, fait penser à celle des protozoaires. Mais la comparaison ne va pas jusqu'à permettre de dire que les membres de la société chinoise se
de dire que les membres de la société chinoise se trouvent particulièrement à leur aise dans l'anarchie. Malgré les palliatifs que leur assure la grande indépendance des cellules sociales et que leur a remarquablement apporté dans la dernière crise le rôle de plus en plus important joué par les municipalités et les guildes de marchands, les Chinois aspirent à un gouvernement. C'est pourquoi l'immense majorité est prête à se rallier à celui de Youan Chi Kaï, quelque forme qu'il prenne. De bons observateurs croient même pouvoir dire que, dans l'esprit des Célestes, la réaction est assez profonde pour dépasser l'aspiration
des Célestes, la réaction est assez profonde pour dépasser l'aspiration au régime d'un maître pacificateur : elle irait jusqu'à un grand discrédit des idées nouvelles, un retour au confucianisme dont les formes n'ont d'ailleurs cessé de régir presque toute cette société profondément traditionaliste. Si vraiment les Chinois, déçus des concepts politiques de l'Occident contemporain, retournent complètement à ceux de leurs vieux sages qui ne concevaient pas d'ordre social en dehors de la monarchie, ce sera une facilité de plus pour l'autoritarisme de Youan Chi Kaï. La route n'est cependant pas largement ouverte devant celui-ci parce que la révolution a avorté.
largement ouverte devant celui-ci parce que la révolution a avorté. S'il n'a plus grand chose à craindre — hors l'assassinat — des quelques millions d'idéologues révolutionnaires qui sont répandus en Chine, surtout dans les provinces du Sud, il doit compter avec les autres chefs d'armée dont l'autorité a été, comme dans une large mesure la sienne, un produit spontané sinon voulu de la Révolution. Des hommes comme Tchang Hsoun, qui a repris Nankin aux Sudistes, et Li Youan Houng, le vice-président de la République qui tient grâce à ses divisions la région de Wou-tchang-Hankéou, sont bien moins des lieutenants que
la région de Wou-tchang-Hankéou, sont bien moins des lieutenants que des feudataires à ménager. S'ils voient leur chance, ils peuvent très bien faire un pronunciamiento contre Youan Chi Kaï qui n'est, en somme, que le plus fort d'entre eux. Ils l'ont aidé dans la dernière crise, et en particulier, Tchang Hsoun a marché contre Nankin et non contre Pékin, comme on a pu le craindre un instant, parce que Youan Chi Kaï paraissait avoir en mains plus d'atouts que ses adversaires. Le meilleur de ces atouts était l'argent des emprunts étrangers. C'est-à-dire que la consolidation du pouvoir de Youan dépend
étrangers. C'est-à-dire que la consolidation du pouvoir de Youan dépend dans une très large mesure de la bonne volonté de l'épargne occidentale et particulièrement de la nôtre. Cette ressource est d'autre part absolument nécessaire au gouvernement de Pékin pour vivre en attendant d'avoir pu organiser un régime financier lui assurant des contributions des provinces qui ne lui versent rien ou presque rien, beaucoup moins assurément que ce qu'elles envoyaient à l'empereur sur le déclin de la dynastie mandchoue. Et cette organisation doit être précédée par un nettoyage du pays des bandes de soldats de la révolution devenus brigands, qui infestent,
bandes de soldats de la révolution devenus brigands, qui infestent, appauvririssent et dominent au détriment du gouvernement central une bonne partie des provinces. Mais si les capitalistes d'Occident veulent grossir, sans mettre en péril leurs avances, une dette qui doit, avec les emprunts émis ces derniers temps et restant à consolider, dépasser 4 milliards de francs, il faut que l'argent qu'ils prêteront encore soit réellement employé à un travail d'organisation destiné à mettre la Chine à même de rendre disponible ses grandes ressources latentes. Des emprunts qui ne serviraient à Youan qu'à acheter des bonnes volontés, c'est-à-dire à encourager le
Youan qu'à acheter des bonnes volontés, c'est-à-dire à encourager le chantage et la rébellion devenue une industrie, ne répondraient que bien vaguement à cette nécessité. Or, précisément à l'heure où la révolution chinoise avorte d'une manière évidente, où le pouvoir de Youan Chi Kaï reçoit une consécration qui doit lui faciliter les emprunts, disparaît ou s'affaiblit l'organisme péniblement élaboré pour discipliner un peu le crédit fait à la Chine : les liens du consortium qui liait les financiers d'Angleterre, de France, d'Allemagne, de Russie et du Japon se dissolvent ou, tout au moins, s'affaiblissent sensiblement. Nous ne saurions tenter même
tout au moins, s'affaiblissent sensiblement. Nous ne saurions tenter même seulement d'esquisser ici l'histoire très compliquée du Consortium. Disons seulement qu'après avoir réduit les profits et les sûretés des prêts qu'ils faisaient à la Chine, en permettant au gouvernement de Pékin de les mettre en compétition et de les contraindre en quelque sorte à des soumissions financières au rabais, les principaux établissements financiers de France et d'Angleterre, puis d'Allemagne, puis des Etats-Unis s'étaient entendus pour remplacer cette concurrence par un partage et des conditions imposées en commun aux Chinois. Tels furent l'origine et l'objet du Consortium. En 1910 il s'adjoignit
furent l'origine et l'objet du Consortium. En 1910 il s'adjoignit la Russie et le Japon, sans valeur financière à vrai dire, mais dont l'opposition politique pouvait faire échouer tout projet d'emprunt. En outre, l'entrée de la Russie et du Japon dans le Consortium était une grande garantie de tranquillité pour la Chine et ses créanciers : appelées à délibérer sur tous les projets d'emprunt, les deux puissances qui dominent l'Extrême-Orient devaient écarter de l'emploi des fonds prêtés les entreprises dont elles prendraient ombrage. Leur participation apportait à la fois des sûretés au Consortium et lui donnait des garanties puisque les
sûretés au Consortium et lui donnait des garanties puisque les gouvernements de Saint-Pétersbourg et de Tokyo ne pouvaient pas combattre l'action des groupes et exercer des pressions sur la Chine pour empêcher l'exécution de leurs projets ayant au préalable reçu leur assentiment. Mais la « sextuple entente » en laquelle s'était élargi le Consortium devait s'affaiblir bientôt par la défection des Etats-Unis, habitués à ménager de toutes manières la Chine et qui trouvaient que le Consortium tenait la dragée trop haute aux Chinois. La ligue des marchés aurait pu survivre longtemps à cette perte : les Américains n'ont guère de
longtemps à cette perte : les Américains n'ont guère de fonds à immobiliser en Chine. Mais elle fut de plus en plus compromise par la difficulté qu'elle éprouva de remplir son objet. Dans les divers pays prêteurs, des banques secondaires, restées en dehors du Consortium, continuaient à faire des avances au gouvernement de Pékin — voire même aux provinces — dans la ferme conviction, justifiée par quelques exemples, qu'elles finiraient bien par être remboursées sur le gros emprunt de liquidation souscrit par les grands établissements constituant les cinq groupes ligués. Ainsi une sorte de contrebande financière ne cessait de se
Ainsi une sorte de contrebande financière ne cessait de se faire malgré la barrière protectrice dont le Consortium avait voulu entourer les emprunts chinois. La situation des banques liées par les contrats du Consortium devenait une duperie, surtout en France et en Angleterre où les gouvernements, ici par le refus d'admission à la cote, là par des déclarations faites à la Chambre des Communes mais qui prévenaient le public, réussissaient ni assez bien à paralyser les entreprises des francs-tireurs de la finance. Les banques belges, autrichiennes ou autres apportaient à la Chine des millions sans aucune condition de contrôle. On
la Chine des millions sans aucune condition de contrôle. On imposait bien au gouvernement de Pékin des commandes de matériel, surtout de guerre, qui devaient retenir dans le pays d'origine une bonne partie de l'argent prêté. Mais il restait à Youan Chi Kai une certaine somme disponible pour son espèce de cuisine électorale : c'est tout ce qu'il demandait. Ainsi l'herbe était coupée sous les pieds des financiers du Consortium. Ce groupement n'est même pas arrivé à imposer quelque ordre aux finances chinoises, même dans la limite stipulée par le contrat d'emprunt de 625 millions que le gouvernement de Pékin
contrat d'emprunt de 625 millions que le gouvernement de Pékin a conclu auprès des banques liguées. Le contrat de cette opération stipulait que les produits de la gabelle seraient gagés aux prêteurs et la perception de cet impôt réorganisée sous un contrôle européen. Les Chinois ont cessé de s'efforcer à rogner, à annihiler, à rendre ridiculément illusoire ce contrôle. Peut-être, à vrai dire, les banques prêteuses s'étaient-elles plus soucies de l'obtenir en théorie pour pouvoir émettre l'emprunt, de l'obtenir sur le papier du contrat et des prospectus d'émission que de l'exercer en fait. Quoi qu'il en soit, le Consortium, reconnu
l'exercer en fait. Quoi qu'il en soit, le Consortium, reconnu impuissant à remplir les objets que la diplomatie avait en vue lorsqu'elle élevait laborieusement cette construction financière, s'est dissous, avec l'assentiment des gouvernements qui l'avaient suscité, ou du moins ses contrats réduits à un membre que pour les grands emprunts d'Etat. La Libre concurrence est rétablie pour « financer » toute entreprise industrielle ou de chemins de fer. Etant données les facilités que l'on peut faire, pour ainsi dire en marge de pareils prêts, au gouvernement de Pékin, il est tout à fait invraisemblable qu'il mette le moindre empressement à
tout à fait invraisemblable qu'il mette le moindre empressement à recourir désormais aux opérations pour lesquelles ce qui reste du Consortium prétendrait lui imposer un contrôle quelconque. Cette possibilité d'échapper à toutes lisières financières peut être fort plaisante pour les gouvernants chinois, aussi hostiles que les politiciens révolutionnaires à tout contrôle, même le plus justifié : elle n'a rien de rassurant pour la Chine elle-même ni pour les porteurs de fonds chinois. Les expédients dont vit le gouvernement de Pékin depuis la révolution, son habitude de ne se soutenir et de ne faire face — et encore avec des retards
de ne faire face — et encore avec des retards — aux charges de sa dette ancienne que grâce à des recours, moins que prévoyants, au crédit élargi, ne sauraient durer indéfiniment. De nouveaux emprunts ne seront, comme nous venons de le dire, de bonne politique que dans la mesure où ils serviront à organiser sérieusement le pays. Le passé prouve et l'expérience de la tentative révolutionnaire autant, sinon même plus, que les tentatives fructueuses de l'ancien régime — que la Chine ne peut espérer se réformer que si elle accepte les conseils et le contrôle d'étrangers investis de vrais
accepte les conseils et le contrôle d'étrangers investis de vrais pouvoirs administratifs. On vient encore de voir, dans la question de la gabelle, avec quelle mauvaise grâce paralysante les Chinois subissent ou plutôt annihilent ce contrôle. Ils ne s'y prêteront, vraiment, que contraints et forcés. Le seul moyen de coercition que l'on a sur eux est dans le resserrement des cordons de la bourse. C'est-à-dire que la dissolution du Consortium introduit dans les affaires chinoises un élément très inquiétant à l'heure même où la consolidation de Youan Chi Kai pouvait donner une certaine confiance. L'avortement de la révolution chinoise pourrait
donner une certaine confiance. L'avortement de la révolution chinoise pourrait aller plus loin, prendre des proportions plus graves qu'on ne le croirait au premier abord. Un crédit inconsidéré ne risque pas seulement, en effet, de perpétuer l'anarchie de la Chine ; il expose ce pays à de graves aventures. La présence de la Russie et du Japon dans le Consortium était, nous l'avons vu, une garantie pour les prêteurs, et pour le gouvernement chinois lui-même, que l'argent des emprunts ne servirait pas à des entreprises qui donneraient des prétextes ou des griefs aux gouvernements de Tokyo et de Pétersbourg. La
des griefs aux gouvernements de Tokyo et de Pétersbourg. La présomption dont Pékin a fait preuve tout récemment encore dans sa manière de traiter avec les Russes la question de Mongolie montre que les dangers auxquels cette garantie était opposée n'ont rien d'imaginaire. La dissolution du Consortium délie le gouvernement chinois et les puissances qui sont peut-être disposées et assurément capables de lui faire payer très cher des imprudences. Elle ouvre donc à tous égards pour les porteurs de fonds chinois un avenir assez nuageux. Elle devrait servir d'avertissement aux capitalistes. Mais combien de ceux-ci sont-ils capables de raisonner sur
capitalistes. Mais combien de ceux-ci sont-ils capables de raisonner sur les conditions générales d'un pays pour lequel une réclame bien menée sollicite leur confiance? En l'absence d'une éducation qui reste à faire, des groupements comme le Consortium, obligés, pour ainsi dire, de filtrer un peu les emprunts chinois avant de les offrir au public, présentaient une utilité égale pour les prêteurs et l'empruteur. Raison de plus pour en regretter la disparition. Mais, après tout, si on considère la question chinoise d'un peu haut, on ne peut manquer de se dire qu'elle peut avoir des cotés beaucoup plus importants que la
qu'elle peut avoir des cotés beaucoup plus importants que la sécurité des emprunts passés et futurs, dont le souci fait trouver fâcheux l'abandon d'un des seuls moyens qu'avait l'étranger de consolider et d'organiser le gouvernement chinois. Cette consolidation, si utile aux porteurs, pourrait être beaucoup moins avantageuse aux voisins de la Chine, dont les dispositions à l'égard des étrangers ne sont pas douteuses et ne manqueront pas en fait de se manifester dans la proportion de la force dont cette malveillance se croira pourvue. Là, comme ailleurs, l'intérêt des porteurs ne se confond pas nécessairement avec le bien-être des nations
ne se confond pas nécessairement avec le bien-être des nations auxquelles ils appartiennent. Il est difficile de méconnaître cette vérité, bien qu'elle dépasse les dogmes du culte du Veau d'or que l'on présente si volontiers comme résumant tous les objets que peut se donner une saine politique. Et à considérer toutes les « possibilités » de la question chinoise, on est tenté d'accueillir sans trop de regrets celle de la continuation de la désorganisation actuelle et même des dommages financiers qui pourraient en résulter : on prend avec une certaine philosophie la perte de la chance, que fait disparaître l'âpreté
philosophie la perte de la chance, que fait disparaître l'âpreté de la concurrence financière, de débrouiller plus facilement et plus vite l'imbroglio chinois. ROBERT DE CAIX CHRONIQUES DE LA QUINZAINE LA CUISE ORIENTALE L'entente turco-bulgare. LA SIGNATURE DU TRAITÉ DE CONSTANTINOPLE Le lundi 29 septembre, à 6 h. 45 du soir, les plénipotentiaires turcs et bulgares, après une dernière séance de pure forme consacrée à collationner les textes sur lesquels ils s'étaient préalablement mis d'accord, ont procédé à la signature du traité de paix définitif turco-bulgare. Le grand-vizir, qui présidait en qualité de ministre des Affaires étrangères, a prononcé alors
en qualité de ministre des Affaires étrangères, a prononcé alors l'allocution suivante : Permettez-moi de féliciter l'assemblée réunie ici d'avoir pu, par la concorde et la conciliation, terminer son œuvre de grandeur et de paix. Je remercie les délégués bulgares et les conseillers du concours qu'ils ont apporté aux travaux. Je suis persuadé que la paix sera suivie d'une ère de prospérité, de grandeur et de bonheur pour les deux nations. Le général Savof, premier délégué bulgare, a répondu au grand-vizir : Je tiens à vous remercier, au nom des délégués bulgares, de votre grande courtoisie et des facilités rencontrées
délégués bulgares, de votre grande courtoisie et des facilités rencontrées dans l'accomplissement de notre mission. Grâce aux efforts multiples de bonne volonté et à l'esprit de conciliation mis en œuvre au cours de l'examen des questions que nous avons eues à traiter, un état de choses qui existait depuis près d'une année entre les deux pays, et pesait lourdement sur eux, se trouve supprimé. Le traité que nous venons de signer marque une reprise entre la Bulgarie et la Turquie des relations de bonheur, d'entente et d'amitié. Nous sentons tout l'honneur d'avoir collaboré à cette noble tâche. Nous sommes heureux
l'honneur d'avoir collaboré à cette noble tâche. Nous sommes heureux d'y voir le gage de l'établissement entre les deux pays de solides et durables rapports de bon voisinage, d'amitié et de prospérité, pour le plus grand bien des deux nations. ÉCHANGE DE TÉLÉGRAMMES ENTRE LE SULTAN ET LE ROI DE BULGARIE Le sultan et le roi de Bulgarie, ayant l'un et l'autre ratifié le traité de paix élaboré par leurs plénipotentiaires, ont échangé, le 8 octobre, les télégrammes suivants : Télégramme du roi Ferdinand. Je m'empresse d'informer Votre Majesté que je viens de ratifier le traité de Constantinople, signé le
je viens de ratifier le traité de Constantinople, signé le 29 septembre, entre la Turquie et la Bulgarie. Cet acte mettra un terme à tous les différends anciens et récents. Il ouvre pour les deux pays une nouvelle ère de paix féconde et de bienfaisante amitié. Je suis, ainsi que mon gouvernement, animé du plus vif désir de faire tout ce qui dépendra de nous afin d'établir à l'avenir entre les deux nations des relations de bon voisinage, ainsi que de sincère et durable cordialité. Je ne doute pas que, partageant mon désir, Votre Majesté et la Sublime Porte ne
partageant mon désir, Votre Majesté et la Sublime Porte ne secondent cette réalisation, laquelle, après l'oubli des maux de nos peuples, devra être désormais une base de prospérité et de progrès futurs. Télégramme du sultan. J'ai reçu, avec un vif plaisir le télégramme que Votre Majesté m'a adressé pour m'informer qu'elle a ratifié le traité de Constantinople. Ayant, de mon côté, ratifié le traité, je ne doute pas qu'il sera pour les deux pays le moyen de voir naître une ère de bonne entente et de prospérité et qu'il sera la base à laquelle se rattachera la rétablissement des relations