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consentement desquels rien ne pouvait être fait. Castruccio, après plusieurs entreprises contre les seigneurs de la Lucie, alla mettre le siège devant Prato. Les Florentins, résolus de défendre cette ville, ferment leurs boutiques, sortent en masse, et y accourent au nombre de vingt-quatre mille hommes de pied et de quinze cents cavaliers; Castruccio se retira vers Lucques sans oser tenter la fortune du combat. Le peuple voulait le poursuivre; les nobles, s'en retourner. Les mêmes dissentiments éclatèrent parmi les prieurs. Alors le peuple se répandit sur les places publiques, proférant contre les grands des paroles de menaces (1323). Les grands
contre les grands des paroles de menaces (1323). Les grands cédèrent enfin, mais il était tard: l'ennemi avait eu le temps de s'éloigner sans être attaqué. Entraîné par les événements, nous avons gardé le silence sur la mort du Dante, arrivée en 1321. Plus haut, nous avons suivi le guerrier courageux, le politique habile, depuis Campaldino jusqu'à la défaite des Blancs, et l'on a vu que c'est dans la proscription qu'il passa la plus importante partie de sa vie. Pauvre grand génie! avec quelle pénible émotion il écoutait haletant cette voix implacable qui lui disait: "Tu éprouveras combien le pain
voix implacable qui lui disait: "Tu éprouveras combien le pain des autres est amer, et combien il est dur de monter et de descendre l'escalier d'autrui." Sa vie fut un long espoir déçu, espoir qui le suivit partout, qui le tenait éveillé sur sa couche, à Vérone ou à Bologne, à Paris même, où il était venu étudier la théologie et la philosophie, et encore à son retour en Italie. La Divine comédie était commencée avant son exil, et Benvenuto d'Imola raconte qu'on en trouva les premiers chants dans la maison du Dante quand le peuple y entra. On respecta
maison du Dante quand le peuple y entra. On respecta l'œuvre du poète et on la lui fit parvenir. Dante est venu dans un temps ignorant et barbare. On avait commencé à écrire en rimes cent cinquante ans avant lui seulement. Sa Divina comedia, en cent chants, dont chacun a de 130 à 140 vers, est une œuvre aussi admirable qu'étonnante. Le poète, l'âme troublée par l'incertitude et le doute, s'efforce de trouver la solution des énigmes de la vie humaine. Il prend pour guide la raison, sous les traits de Virgile, envoyé par Béatrice, symbole de la théologie, et
de Virgile, envoyé par Béatrice, symbole de la théologie, et Lucie représente l'ineffable bonté de Dieu. Dante a pris le sujet de son poème dans la Bible, dans les livres saints, et son génie créateur lui a donné l'immortalité. Mais ce qui caractérise surtout cette œuvre grandiose, c'est un sentiment profond de la divinité et de l'infini, uni aux plus nobles aspirations vers la patrie et la liberté. Attentif, on suit pas à pas, avec le poète, l'homme inquiet qui cherche et trouve son Dieu. Comme Shakespeare, il est grand et plein de majesté lorsqu'il s'empare de l'histoire de son
et plein de majesté lorsqu'il s'empare de l'histoire de son pays et, s'élevant au-dessus des partis, en blâme également les emportements et les erreurs funestes. La Divine comédie étonna l'Italie par sa vaste érudition; quand on songe à l'ignorance des temps où elle fut écrite, on reste frappé des connaissances immenses du Dante. La Vita nuova, en prose, peint les progrès de son amour pour Béatrice, et le Convito, son aspiration vers l'idéal, vers l'inconnu. Il écrivit trois livres De Monarchia, où il attaque la puissance temporelle des papes en disant que l'empire romain dépend de Dieu sans leur intervention.
disant que l'empire romain dépend de Dieu sans leur intervention. Il fit aussi un traité d'éloquence où il étudie les différents idiomes de l'Italie. Et, dans sa vieillesse, il commença un commentaire, qu'il n'a pas pu achever, sur ses Canzone et ses Sonnets, œuvres qui témoignent de sa sensibilité. Dante a fixé le premier la langue italienne que, depuis lui, les Toscans se vantent de posséder seuls dans toute sa pureté. Jusqu'alors les Italiens n'avaient pu soupçonner que leur patois pût s'écrire; les livres d'histoire et les poèmes historiques étaient écrits en latin ou en allemand. Le Dante continua l'œuvre
écrits en latin ou en allemand. Le Dante continua l'œuvre commencée par quelques poètes, et la langue vulgaire devint nationale. L'influence du génie du Dante fut immense sur son siècle, sur l'Italie, et dure encore sur le monde entier. Depuis lui, l'Italie n'a rien entendu de si beau. À défaut de cette couronne de lauriers que le poète aurait tant voulu recevoir à Saint-Jean de Florence, Guido Novello, après sa mort, fit couvrir son corps d'ornements poétiques sur un lit funèbre que les premiers citoyens de Ravenne portèrent sur leurs épaules au couvent des Frères-Mineurs ; c'est là que le
épaules au couvent des Frères-Mineurs ; c'est là que le Dante fut enterré avec de grands honneurs, mais la mère patrie n'avait pas reçu son dernier soupir ! Florence a commencé contre Castruccio cette longue résistance qu'elle opposa à tous les chefs qui tentèrent de fonder un grand État par leurs envahissements. Des villes d'Italie, elle est la plus riche, la plus généreuse et la plus savante. Si les luttes civiles attaquaient sans cesse sa vie, une énergie toujours renaissante réparait tous les maux; et, pendant que les autres villes de la Toscane et de la Romagne succombaient sous des
de la Toscane et de la Romagne succombaient sous des tyrans divers, elle seule résistait et voyait l'intelligence libre s'élever de toutes les classes et les grands hommes sortir de la plèbe. La guerre était partout. Louis de Bavière est excommunié par Jean XXII pour avoir envoyé du secours à Galéas. L'Église avait toujours son armée en Lombardie, et les Pisans venaient de rompre avec Castruccio, qui avait voulu s'emparer de leur ville par trahison. Castruccio est en outre repoussé de Fucechio par la garnison florentine. Les Florentins, par prudence, demandent cinq cents cavaliers en France (1324). L'année précédente, les
demandent cinq cents cavaliers en France (1324). L'année précédente, les prieurs et les gonfaloniers, puissants plébéiens, avaient décidé que les prieurs seraient, à l'avenir, nommés pour quarante-deux mois. Des modifications survenues l'année suivante (1325) rendirent le peuple tout à fait vainqueur. Depuis le gouvernement glorieux des Anziani (1250), le peuple, à travers des fortunes diverses, avait maintenu avec vigueur sa crainte et sa haine des nobles qu'il opprimait enfin, comme ailleurs les nobles opprimaient les plébéiens. Castruccio continuait de remplir la Toscane de ses intrigues. La possession de Pistoia, qu'il obtint par trahison, lui ouvrit l'État florentin. Florence, effrayée, décide
obtint par trahison, lui ouvrit l'État florentin. Florence, effrayée, décide qu'il faut lui enlever sa nouvelle conquête, et son armée, brave, et habilement conduite, s'empare de Cappiano, Montefalcone, Altopascio. Mais Castruccio reprend ces diverses places après une victoire long-temps disputée et chasse les Florentins. Il entre sur le territoire de la république, met en fuite les troupes citoyennes, brûle, pille tout ce qu'il trouve sur son passage, et insulte ses ennemis en établissant sous les murs de Florence des courses d'hommes et de courtisanes. Par trois fois il revient saccager le pays, et célèbre à Lucques ses victoires par des
le pays, et célèbre à Lucques ses victoires par des cruautés. La ville vivait dans l'épouvante, car elle craignait la trahison. Pressés par le danger et poussés par les nobles, les chefs de la république, nomment Charles, duc de Calabre et fils aîné du roi Robert, seigneur de Florence pour dix ans, et lui donnent le commandement des armées. Etrange démocratie, qui se crée toujours des maîtres, quitte à les renverser bientôt. Le duc entre à Florence (juillet 1326) avec une suite brillante, et la république inépuisable, riche après comme avant ses revers, l'accueille avec les plus grands honneurs. L'arrivée
avant ses revers, l'accueille avec les plus grands honneurs. L'arrivée du duc de Calabre à Florence effraya les Gibelins. Galéas Visconti et les autres tyrans lombards attirèrent en Italie Louis de Bavière dit le Bavarois, qui venait d'être nommé empereur malgré le pape. Louis arrive à Milan, qu'il enlève à Galéas, et s'empare de Pise avec Castruccio. Les Gibelins regrettent de l'avoir appelé et tremblent. Le duc de Calabre, au lieu d'attaquer le Bavarois qui se fait couronner à Rome, abandonne Florence pour aller défendre ses États héréditaires. Pistoia est prise par les Florentins et reprise par Castruccio qui, vainqueur
prise par les Florentins et reprise par Castruccio qui, vainqueur de tous, meurt. Castruccio, duc de Lucques, seigneur de Pise, de Pistoia, de Lunigiana, d'une partie de la Rivière-de-Gênes, de plus de trois cents châteaux forts, maître du Bavarois, avait voulu conduire lui-même le siège. Exténué de fatigue, sous un soleil ardent, il rentra sous sa tente en proie à une fièvre violente à laquelle il succomba, et dont mourut comme lui Galéas Visconti, entré au service de son rival après avoir perdu Milan. Le duc de Calabre suivit de près dans la tombe Castruccio, son adversaire, et la république
près dans la tombe Castruccio, son adversaire, et la république se trouva par sa mort libre et rassurée. Les Florentins profitèrent de leur liberté pour réformer l'État ; ils annulèrent l'ordre des anciens conseils et en fondèrent deux nouveaux, l'un de trois cents citoyens pris exclusivement dans la bourgeoisie; l'autre de deux cent cinquante, composé indistinctement de grands et de bourgeois : le premier reçut le nom de conseil du peuple, le second celui de conseil de la commune (1328). (1) Voir Villani, qui se trouvait employé de la commune à cette époque, dit qu' « à ces temps amers.
à cette époque, dit qu' « à ces temps amers. » A cette époque, une grande disette pesa sur l'Italie. Le prix des grains, qui était de dix-sept sous le boisseau, valut un florin d'or. Le gouvernement populaire de Florence, qu'il faut honorer pour son humanité, loin de chasser les pauvres mendiants comme le firent Pérouse, Sienne, Lucques et Pistoja, accueillit ceux qui vinrent lui demander un refuge. Il fit venir à grands frais des grains étrangers qu'il livra au prix d'un demi-florin d'or. La commune perdit en deux ans plus de soixante mille florins d'or pour nourrir le peuple.
plus de soixante mille florins d'or pour nourrir le peuple. L'empereur, excommunié par Jean XXII, en arrivant à Rome, avait créé un antipape, Nicolas V, et arrêté un grand nombre de mesures nuisibles à l'Église. Il finit par quitter honteusement cette ville et revint à Pise, qui s'affranchit bientôt de son joug. Les Guelfes restaient fidèles au pape ; mais ils ne furent pas plutôt débarrassés du Bavarois, qu'ils se trouvèrent en présence d'un nouvel ennemi. Jean, roi de Bohême, fils de l'empereur Henri VII (1330), venait d'accepter les seigneuries de Brescia et de Bergame; Lucques, que les Florentins assiégeaient,
de Brescia et de Bergame; Lucques, que les Florentins assiégeaient, se donne à lui, ainsi que Parme, Modène et Reggio. Florence s'effraie du pouvoir croissant du roi Jean, et, chose extraordinaire, s'allie, de concert avec Robert, aux Gibelins de la Lombardie (1332), contre le roi, qui s'allie lui-même avec le légat Bertrand de Poët et le pape. Ainsi le parti guelfe se divisa, engagé dans d'étranges alliances; en vain le légat, au nom du pape, poussa Florence à quitter la ligue: la république persista, et la ruine de Jean de Bohême, bientôt supplanté par Mastino della Scala, chef gibelin, rendit
Bohême, bientôt supplanté par Mastino della Scala, chef gibelin, rendit seule l'Italie à ses anciennes alliances. Depuis la mort de Castruccio, arrivée en 1328, jusqu'à l'année 1340, les Florentins furent tranquilles au dedans, ne s'occupant que de leurs affaires extérieures et des guerres nombreuses que leur suscita, en Lombardie, la présence de Jean, et, en Toscane, la conquête de Lucques. Ils embellirent leur ville de nouveaux édifices, et, sur l'avis de Giotto, on éleva la tour de Santa Reparata. Giotto (1276-1336), sculpteur, architecte, et surtout grand peintre, que Florence doit à la subtile pénétration de Cimabué, qu'il surpassa, donna le
à la subtile pénétration de Cimabué, qu'il surpassa, donna le premier l'exemple de ces formes gracieuses que plus tard Raphaël devait immortaliser. Il rompit avec les traditions byzantines et montra l'art de peindre les portraits, qui était perdu depuis longtemps. C'est à lui que nous devons la transmission des traits sévères de son ami Dante Alighieri. Giotto est beaucoup moins connu comme sculpteur. Il fut nommé architecte de Florence en 1334, et dirigea en cette qualité les fortifications de la ville; il construisit à Santa Maria del Fiore ce campanile de trois cents pieds de haut, si beau, que Charles-Quint
de trois cents pieds de haut, si beau, que Charles-Quint aurait voulu le mettre dans un étui, trouvant mauvais que le peuple le vît tous les jours. Une inondation, arrivée en novembre 1333, le jour de la Toussaint, causa la ruine d'une partie des ponts et des maisons. On n'épargna rien pour réparer les désastres causés par les eaux de l'Arno, qui, dans quelques quartiers, s'étaient élevées à plus de douze brasses au-dessus du niveau ordinaire. Au milieu de la ruine générale, après quatre jours et quatre nuits d'une pluie diluvienne, les nobles, plus occupés de leurs passions que de
diluvienne, les nobles, plus occupés de leurs passions que de leurs craintes, attaquèrent le peuple dans le désordre où il était; mais la plèbe, prompte à se défendre, ramena la ville à ses malheurs naturels et força ses ennemis à demeurer tranquilles, provisoirement au moins. L'année 1340 amena de nouveaux troubles qui, ayant les mêmes causes, amenèrent les mêmes luttes. Lucques, qui devait être remise à la république, aux termes des traités, lui échappa par la déloyauté de ses adversaires et de ses alliés (1341). La perte de cette ville irrita le peuple contre ses propres gouvernants. On avait confié
irrita le peuple contre ses propres gouvernants. On avait confié la direction de la guerre, lorsqu'il avait été question de la commencer, à vingt citoyens qui choisirent pour commander les troupes messer Malatesta de Rimini; ce condottiere fit preuve dans sa conduite de peu de courage et de moins d'habileté encore. La commission des Vingt avait imploré le secours de Robert, roi de Naples, qui envoya Gaultier d'Athènes; ce dernier arriva à Florence au moment où l'entreprise de Lucques venait d'échouer complètement (1342). On le fit capitaine de la guerre, avec le pouvoir de rendre la justice. C'était un homme
avec le pouvoir de rendre la justice. C'était un homme rusé, cupide, de peu de caractère et sans probité, « plutôt Grec que Français. » Excité par les grands, le duc commença par exercer avec injustice sa juridiction, et demanda ensuite la seigneurie à vie. Tant d'audace émut les prieurs; ils se réunirent à ceux qu'ils jugeaient les plus attachés à la patrie et à la liberté, et refusèrent de mettre la république sous le joug d'une seigneurie à vie, qui n'avait jamais été donnée ni à l'empereur, ni au roi Charles, ni à ses descendants. Le duc, appuyé par
roi Charles, ni à ses descendants. Le duc, appuyé par les grands et secondé par le bas peuple qu'il trompait par ses promesses captieuses, fit annoncer qu'il va former un parlement sur la place de Santa Croce pour le bien de la commune. Le lendemain, il arme ses gens et toute la noblesse: c'était le 8 septembre 1342; le duc, accompagné de ses partisans et d'une multitude de citoyens, arriva sur la place et monta avec la seigneurie sur Ringhiera (degrés qui sont au pied du palais des prieurs), et on lut de là, au peuple, les conventions intervenues entre
on lut de là, au peuple, les conventions intervenues entre la seigneurie et le duc. Lorsqu'on en vint à l'article où il était dit qu'on lui donnait la seigneurie pour un an, tout le peuple se mit à crier : Pour la vie ! Les seigneurs voulurent parler, mais ce fut en vain; le duc fut élu seigneur à perpétuité. La populace le prit et le porta en triomphe. Le palais de la seigneurie fut saccagé, l'étendard du peuple déchiré, et les armes ducale placées sur le palais. Les bons citoyens, dit Machiavelli, ne purent voir sans une douleur inexprimable
citoyens, dit Machiavelli, ne purent voir sans une douleur inexprimable ces tristes événements, qu'accueillaient cependant avec plaisir ceux qui y avaient contribué ou par ignorance ou par méchanceté. « Lorsque le duc fut en possession de la seigneurie, poursuit Machiavelli, afin d'ôter l'autorité à ceux qui s'étaient toujours montrés les défenseurs de la liberté, il interdit aux seigneurs de se réunir dans le palais, et leur désigna une maison particulière; il ôta leurs enseignes aux gonfaloniers du peuple, cassa les arrêts rendus contre les grands par la justice, délivra les prisonniers, rappela de l'exil les Bardi et les Frescobaldi, et
prisonniers, rappela de l'exil les Bardi et les Frescobaldi, et défendit à chacun de porter des armes. Pour mieux se défendre de ceux du dedans, il se fit l'ami de ceux du dehors. En conséquence, il combla de bienfaits les Arétins et tous ceux qui étaient soumis aux Florentins, fit la paix avec les Pisans, quoiqu'il n'eût été nommé prince que pour leur faire la guerre; annula les assignations données aux négociants qui, dans la guerre de Lucques, avaient prêté de l'argent à la république; accrut les anciennes gabelles, en établit de nouvelles et enleva aux seigneurs toute autorité. Ses
établit de nouvelles et enleva aux seigneurs toute autorité. Ses recteurs étaient messer Baglione de Pérouse et messer Guglielmo de Scesi, qui, avec messer Cerrettieri Bisdomini, composaient tout son conseil. Les charges qu'il imposait aux citoyens étaient accablantes, et les jugements iniques; cette justice sévère, quoique humaine, qu'il avait affectée jusqu'alors, s'était convertie en orgueil et en cruauté. Aussi, un grand nombre de citoyens, les plus distingués parmi la noblesse et la bourgeoisie, étaient exposés aux amendes, à la mort et à tous les tourments. Et pour ne pas se montrer moins cruel au dehors qu'au dedans, il établit six
montrer moins cruel au dehors qu'au dedans, il établit six recteurs dans le territoire de Florence, qui battaient, et dépouillaient les paysans. Les grands lui étaient suspects, quoiqu'il en eût reçu des bienfaits et qu'il eût rendu leur patrie à un grand nombre d'entre eux, parce qu'il ne pourrait croire que des âmes généreuses, telles que souvent on les rencontre dans la noblesse, pussent vivre contentes sous sa domination. Il commença donc à favoriser la populace, dans l'espoir qu'avec son appui et celui des armes étrangères il pourrait conserver la tyrannie. Au mois de mai, que les peuples ont coutume
tyrannie. Au mois de mai, que les peuples ont coutume de célébrer par des fêtes, il divisa la populace et le petit peuple en plusieurs compagnies, qu'il décora des noms les plus pompeux, et auxquelles il distribua des enseignes et de l'argent ; de sorte qu'une partie d'entre eux parcourait la ville au milieu des divertissements et était reçue par l'autre avec une grande splendeur. Le bruit de l'élévation du duc s'étant répandu, une foule de Français accoururent auprès de lui, et il donna à tous des emplois, comme à des hommes sur lesquels il pouvait entièrement compter. Ainsi Florence
des hommes sur lesquels il pouvait entièrement compter. Ainsi Florence devint en peu de temps sujette non-seulement des Français, mais encore de leurs usages et de leurs costumes, parce que les hommes et les femmes, dédaignant les mœurs domestiques, les adoptaient sans pudeur. Mais ce qui indignait davantage, c'étaient les outrages que lui et les siens se permettaient, sans rougir, contre l'honneur des dames. Le duc n'avait pas régné trois mois, que trois conjurations s'étaient organisées dans le but de le renverser. Voyant qu'il a contre lui les grands et les plébéiens, il rappelle ses gens des châteaux et demande
les plébéiens, il rappelle ses gens des châteaux et demande du secours à Bologne. De plus, il fait appeler trois cents des premiers citoyens, sous prétexte de les consulter, mais afin de s'en débarrasser par la mort ou autrement. Ceux-ci refusent d'obéir, se révèlent leurs plans déjoués, confondent leurs projets et s'arment. Les Adimari, les Médicis et les Donati crient aux armes. Le peuple s'exalte aux cris de Mort au duc, vive le peuple et la liberté ! On dresse des barricades ; les grands et les plébéiens se font de mutuels serments en se baisant sur la bouche. Des
de mutuels serments en se baisant sur la bouche. Des demandes de secours sont adressées à Sienne et à Pise. On s'empare des rues qui donnaient sur la place des Prieurs pour délivrer les conjurés déjà arrêtés par le duc. Le soir même, la troupe du duc, forcée et refoulée, se réfugie dans le palais, où il était avec ses barons. Les prisonniers sont libérés ; le palais du podestat est pillé. Le duc, pour se garantir de la fureur des insurgés, fait Antoine des Adimari chevalier en l'honneur du peuple, le relâche ainsi que ceux qu'il avait dans son
peuple, le relâche ainsi que ceux qu'il avait dans son palais, et arbore la bannière du peuple. Dans la nuit, les secours des Siennois arrivent, ceux de San Miniato et de Prato ensuite. Le parlement s'assemble, élit quatorze citoyens, leur donne l'autorité de réformer la ville et ses lois. L'évêque et les quatorze négociaient avec le duc assiégé nuit et jour; mais le peuple refuse tout accommodement à moins qu'on ne lui ait livré trois des agents du duc les plus exécrés : Asciesi et son fils ainsi que Cerrettieri. Les trois hommes sont livrés. Les Asciesi, atroces dans leur
Les trois hommes sont livrés. Les Asciesi, atroces dans leur tyrannie passée, sont coupés en morceaux, et Cerrettieri ne parvient à s'enfuir qu'à la faveur de l'exaspération du peuple. Le 3 août le duc se rend ; il remet le palais à l'évêque et aux quatorze, et renonce sous serment à sa seigneurie. Après trois jours, il parvient à quitter Florence où il ne doit plus rentrer. Aussitôt la ville s'apaise, le calme renaît, les barricades disparaissent, les boutiques s'ouvrent et chacun retourne à ses affaires. «Admiron[s] tous, dit un auteur, cette plèbe florentine qui veut la liberté, combattant pour
auteur, cette plèbe florentine qui veut la liberté, combattant pour elle, se maintient forte, et qui sait rentrer dans l'ordre dès qu'elle a atteint son but. » Les événements qui venaient de se passer dans la ville encouragèrent tous les pays soumis aux Florentins à reprendre leur liberté. Volterra, Colle, Arezzo, Castiglione, Pistoia, San Geminiano, se soulevèrent. Florence, en reconquérant sa liberté, apprit à ses sujets comment ils pourraient recouvrer la leur. Le tyran une fois renversé, les grands réclament une part dans le priorat et dans les autres charges. On fit une nouvelle division de la ville en quatre
On fit une nouvelle division de la ville en quatre quartiers. L'évêque et les prieurs élurent au scrutin dix-sept prieurs plébéiens par quartier, et huit prieurs nobles. Mais les nobles ne furent pas plutôt admis à gouverner, que leurs violences recommencèrent. Leur conduite indigne la plèbe, qui complote de les écarter de la prochaine magistrature. Les grands s'arment ; le peuple assiège le palais des prieurs, et les prieurs nobles effrayés renoncent à leur charge. On défait les huit conseillers et on nomme douze plébéiens ; on compose le conseil du peuple de soixante-quinze par quartier (23 septembre 1343). Les
du peuple de soixante-quinze par quartier (23 septembre 1343). Les grands, furieux, se soulèvent; la plèbe et les ouvriers armés commencent l'attaque de la commune et se rendent maîtres des nobles. On nomma huit prieurs, deux par quartier, dont deux plébéiens riches, trois de médiocre fortune et trois petits artisans. On rétablit les ordres de la justice, et quelques grands furent rangés dans le peuple. Observons ce fait sans égal : voici un pays qui accorde comme une faveur à quelques nobles d'être rangés dans le peuple, et beaucoup de familles acceptent cela comme un bienfait civil. Ici Florence nous