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se piquait d'être artiste, avait amené depuis longtemps le goût des arts, et l'Italie, qui dans l'origine se bornait à employer des artistes étrangers, estimait assez les arts maintenant pour les cultiver elle-même et les apprécier. Néanmoins, ils restaient stationnaires; car la secte des iconoclastes ayant dispersé, détruit; brisé les chefs-d'œuvre du paganisme, tous les bons modèles avaient disparu, ne laissant aux artistes à venir d'autre guide que leur génie inculte. Les monastères seuls servaient de refuge aux arts; mais les patientes compositions des religieux, peintes à l'encaustique dans le silence inspirateur des cloîtres, et les ouvrages mystiques des peintres
silence inspirateur des cloîtres, et les ouvrages mystiques des peintres primitifs, péchaient sous beaucoup de rapports. Cependant l'art, qui est le plus bel hommage rendu par l'homme à son Dieu; l'art, qui est une religion, ne pouvait pas mourir. S'il avait failli succomber sous les coups des empereurs iconoclastes et des quelques papes égarés par un zèle trop ardent; s'il avait fui devant la barbarie envahissante, la divine et poétique religion chrétienne, représentant la supériorité de l'âme sur les sens, devait le régénérer dans toute sa pureté, et Florence la première en révéla au monde les sublimes magnificences. Au premier
première en révéla au monde les sublimes magnificences. Au premier rang des régénérateurs de la peinture, il faut placer Giovanni Cimabué, né à Florence, en 1240, de l'illustre famille des Cimabué. Cimabué ouvrit à l'art moderne une voie nouvelle, et le dessin grandiose de ses inventions hardies laisse bien loin en arrière la peinture gothique, sans composition ni dessin, sans perspective ni modelé, aux personnages symétriques, ne sachant exprimer les sentiments ou les passions que par un écriteau sortant de la bouche. Cimabuè, pour n'être point interrompu dans ses études par les guerres qui agitaient sa patrie, s'était retiré dans
par les guerres qui agitaient sa patrie, s'était retiré dans une villa proche de la porte San Pietro. C'est là qu'il était occupé à faire, pour l'église de Sainte-Marie Nouvelle, son tableau de la Vierge et de l'enfant Jésus, qui lui valut le triomphe le plus brillant dont aucun peintre ait jamais joui de son vivant. Admirons ce fait : pendant que Florence tout entière s'agite pour conquérir son indépendance, un simple citoyen la place au premier rang des nations et écrit une page sublime que le temps n'a pu effacer. Les magistrats de Florence, fiers du génie qui plaçait
effacer. Les magistrats de Florence, fiers du génie qui plaçait une auréole de gloire au front de sa patrie, ne crurent faire un plus grand plaisir à Charles d'Anjou qu'en l'invitant à visiter l'atelier du peintre. Le jeune monarque, enthousiasmé à la vue du tableau cependant inachevé, s'écria : « Voilà ce qui m'a fait le plus de plaisir depuis que je suis roi ! » L'œuvre, une fois terminée, fut portée à Sainte-Marie Nouvelle en grande pompe. Dix des principaux magistrats, précédés de trompettes exécutant des fanfares de victoire, portaient le tableau, et le peuple suivait, chantant en chœur
portaient le tableau, et le peuple suivait, chantant en chœur des couplets composés à la gloire de l'artiste. Cimabuè, mourut en 1300, comblé de richesses et de réputation ; on lui rendit les mêmes honneurs qu'aux nobles. Cet artiste, regardé comme le plus grand peintre de son temps, consulta la nature pour tous ses ouvrages et chercha à l'interpréter. Après quelques tentatives faites dans le goût néo-grec, il s'éloigna complètement des règles traditionnelles, corrigea la roideur du trait, anima les figures, admit des plis dans les draperies et groupa les personnages avec infiniment plus d'art que les maîtres grecs. Celles
personnages avec infiniment plus d'art que les maîtres grecs. Celles de ses œuvres qui sont restées à Assise et à Florence sont profondes et sublimes. Sévère comme le siècle où il vécut, Cimabuè réussit admirablement les têtes à grand caractère. Ingénieux et vaste dans ses conceptions, il donna l'exemple des grandes compositions historiques, et, après avoir ressuscité la peinture en Italie, il eut encore le mérite de deviner le talent de Giotto, qu'il poussa dans la voie du progrès ouverte par lui. Le page Urbain IV était mort avec la joie d'entrevoir la ruine prochaine de la maison de Souabe,
joie d'entrevoir la ruine prochaine de la maison de Souabe, et Clément IV, son successeur (1216), avait vu tomber sous la hache de Charles d'Anjou, aux applaudissements de la cour de Rome, la tête du malheureux Conradin, enfant de seize ans, dernier représentant de la famille de Frédéric II. Grégoire X fut élu en 1268. Le nouveau pontife ne put voir du même œil que ses prédécesseurs les intrigues des partis, auxquelles un long séjour en Syrie l'avait rendu étranger. Lors de son passage à Florence pour se rendre en France, il pensa que le devoir d'un bon pasteur était
France, il pensa que le devoir d'un bon pasteur était de rétablir la concorde dans la ville. Cédant à ses sollicitations, les Florentins consentirent à recevoir les syndics de la faction gibeline, et se concertèrent avec eux sur les moyens de faire une paix durable. Bien que l'accord eût été conclu, les Gibelins avaient une telle frayeur du gouvernement républicain, qu'ils ne voulurent pas revenir. Le pape accusa la ville d'avoir fait des restrictions, et, dans sa colère, il lança contre les Florentins une excommunication dont ils portèrent le poids tant qu'il vécut. Innocent V, à son avènement (1273), leur
tant qu'il vécut. Innocent V, à son avènement (1273), leur rendit sa bénédiction. Nicolas III, de la famille des Orsini, parvint au pontificat. Pape ambitieux, il enrichit sa maison et fit commencer le palais papal de Saint-Pierre. Le roi Charles d'Anjou, qui, trop ambitieux pour consentir à n'être qu'un simple instrument dans la main des papes, oubliait toutes ses promesses et méditait de vastes conquêtes, refusa sa parenté. « Quoiqu'il ait les bas rouges, dit-il, son lignage n'est pas du nôtre, parce que sa seigneurie n'est pas d'héritage. » Charles, à cette époque, venait d'ajouter à son titre de roi
à cette époque, venait d'ajouter à son titre de roi des Deux-Siciles celui de roi de Jérusalem, et, chef du parti guelfe, était devenu l'arbitre de l'Italie. Déjà Grégoire X, Innocent V, Adrien V, qui s'étaient rapidement succédé sur le trône pontifical, avaient dû combattre de tout leur pouvoir le menaçant essor de sa puissance. Nicolas lui gardant rancœur pour ces paroles insultantes, lui retira le gouvernement de la Toscane, et envoya dans cette province, au nom de l'empire, messer Latino, son légat. Martin IV (1285) rendit l'autorité au roi Charles lorsque, chassé de la Sicile comme usurpateur, à l'issue
Charles lorsque, chassé de la Sicile comme usurpateur, à l'issue des Vêpres siciliennes (1286), on put croire à une ruine complète de la maison d'Anjou. Les papes, qui avaient craint de le voir assez fort pour les opprimer, craignaient également de le voir trop faible pour ne les pouvoir protéger. Florence était, à cette époque, dans une assez triste position. Les chefs du peuple impuissants à réprimer les désordres et l'insolence des nobles, une nouvelle forme républicaine fut donnée au gouvernement (1282). Le conseil des Douze fit place à trois magistrats nommés prieurs des arts, dont le nombre fut porté
magistrats nommés prieurs des arts, dont le nombre fut porté à six, un par chaque quartier. Choisis dans les corporations, ils furent investis de tout le pouvoir exécutif et chargés de représenter la majesté de l'État. Cette magistrature entraîna la ruine des nobles. Les discussions civiles s'étant pour quelque temps assoupées, les Florentins publièrent les ordinamenti della giustizia, terrible vengeance plébéienne : trente-sept familles, les plus nobles de la ville, furent privées du droit de cité et ne purent même se faire inscrire dans les corps des métiers ; d'autres défenses leur furent encore faites. En 1289. Les Florentins font
défenses leur furent encore faites. En 1289. Les Florentins font la guerre aux Arètins, qui avaient chassé les Guelfes de leurs murs, et remportent une victoire à Campaldino. Gouvernée par les Guelfes et les marchands, Florence était redevenue florissante, établissait la richesse de son commerce et sa prospérité. Elle agrandit ses murs et fit élever des monuments remarquables par leur architecture. Ce peuple libre, dont la vie s'écoulait maintenant au milieu des fêtes, sans que son énergie en diminuât cependant, donna de nouvelles armes, des pavots et des enseignes à la plèbe, de crainte qu'après le retour des armées, la
la plèbe, de crainte qu'après le retour des armées, la victoire ne poussât les grands à l'opprimer. Les arts majeurs se liguèrent avec les arts mineurs. Nous arrivons à l'époque où Dante va paraître dans les luttes patriotiques de son pays. Déjà il s'est distingué à la bataille de Campaldino, contre les Gibelins d'Arezzo, et il a suivi ses concitoyens allant au secours des Lucquois contre les Pisans. Deux ans avant que la liberté fût rétablie, et cinq ans après la sanglante bataille de l'Arbia, en 1268, était né le Dante, dans la famille des Alighieri. Sa mère, Bella, enceinte
Dante, dans la famille des Alighieri. Sa mère, Bella, enceinte de lui, rêva un jour, raconte Boccace, qu'elle était sous un grand laurier, dans une verte prairie, près d'une très-grande fontaine; là, elle accoucha d'un fils qui, en très-peu de temps, nourri de graines et de fleurs qui tombaient de l'arbre, et de l'eau de la claire fontaine, lui sembla devenir berger ; comme il s'efforçait d'avoir des feuilles de l'arbre qui l'avait nourri, elle crut le voir tomber, et quand il se releva, ce n'était plus un homme, mais un paon. — Rêve singulier dans lequel on pourrait peut-être
un paon. — Rêve singulier dans lequel on pourrait peut-être voir une prophétie ! Le même auteur a raconté les amours de Dante et la rencontre qu'il fit dans son enfance de Béatrice qu'il devait immortaliser par sa passion. En 1291, sa famille, craignant que le chagrin que lui avait causé la mort de celle qu'il aimait, n'attaquât sa vie, le maria à Gemma di Manetto di Donati, de cette maison qui bientôt va jeter le trouble dans la république. Il avait alors vingt-six ans. Mais laissons à présent parler les faits : Les deux partis guelfe et gibelin étaient
les faits : Les deux partis guelfe et gibelin étaient à peu près éteints. La seule passion qui restait allumée était l'aversion qui existe entre les peuples et les grands ; car le peuple ne veut obéir qu'aux lois, et les grands prétendent commander aux lois mêmes — dit Machiavel. Les grands maltraitaient les faibles, se défendant contre les forces des prieurs et du capitaine; mais, divisés entre eux, ils offraient au peuple une victoire facile. Les chefs du corps des métiers le comprirent, et désirant d'affermir leurs institutions libérales et de mettre un terme à ces abus, ils arrêtèrent
et de mettre un terme à ces abus, ils arrêtèrent que les prieurs s'adjoindraient un gonfalonier de justice, choisi parmi le peuple et nommé tous les deux mois (1293) ; lequel gonfalonier aurait sous ses ordres un corps de mille hommes prêts à marcher à son ordre contre les grands. Des troupes s'organisèrent dans la campagne sous le nom de ligues du peuple. La terreur des nobles fut grande ; mais ils retombèrent bientôt dans leur insolence première, parce qu'ayant toujours quelqu'un des leurs parmi les membres de la seigneurie, il leur était facile d'empêcher le gonfalonier de faire son
il leur était facile d'empêcher le gonfalonier de faire son devoir. Le peuple ne savait plus quel parti prendre, lorsque Giano della Bella, d'une noblesse fort ancienne, mais passionnée pour la liberté de sa patrie, inspira aux chefs des arts le courage de réformer la cité. Il fut décidé que le gonfalonier siégerait avec les prieurs et aurait quatre mille hommes sous ses ordres. Les nobles furent exclus de la seigneurie. Ces dispositions excitèrent la haine des grands, qui projetèrent de faire assassiner Giano ; mais la crainte du peuple les arrêtant, ils cherchèrent à le perdre par la calomnie.
les arrêtant, ils cherchèrent à le perdre par la calomnie. Un homme du peuple ayant été tué dans une querelle, sa mort fut attribuée à un noble nommé Corso Donato. Soit que l'accusé fût innocent, soit qu'il craignît de le condamner, le capitaine le renvoya absous. Le peuple prit les armes et courut à la seigneurie pour se plaindre ; puis, se croyant abandonné, il se rendit au palais du capitaine et le pilla. Ces violences déplurent, et Giano fut accusé d'y avoir participé ; ce qui était faux. Le peuple lui offrit de le défendre, mais il refusa; et
peuple lui offrit de le défendre, mais il refusa; et « pour ôter à ses ennemis le pouvoir de lui nuire, et à ses amis l'occasion d'offenser la patrie, il résolut, en s'éloignant, de laisser le champ libre à l'envie, de délivrer les citoyens de la crainte qu'il leur inspirait, et de fuir une ville que, par ses soins et au péril de ses jours, il avait arrachée de la servitude où la tenaient les grands. » Il s'exila donc volontairement. Résignation sublime que la liberté, qui fit tant de héros, pouvait seule inspirer ! La chute de ce grand
héros, pouvait seule inspirer ! La chute de ce grand citoyen amena beaucoup de changements. Les artisans et le bas peuple se trouvèrent de nouveau éloignés, et pour longtemps, du pouvoir, qui resta aux arts majeurs et aux riches plébéiens. Les nobles, qui voyaient ainsi leurs menées aboutir à un résultat, reprirent l'espérance de recouvrer l'autorité. Ils se rallièrent sous les mêmes ambitions, et demandèrent à la seigneurie d'adoucir la sévérité des lois portées contre eux. À cette demande, les bourgeois s'émurent, et, au milieu des prétentions des nobles et des soupçons du peuple, on en vint aux mains. Quelques
des soupçons du peuple, on en vint aux mains. Quelques esprits sages, appartenant aux différentes classes, accompagnés de religieux renommés par leurs vertus, essayèrent de s'interposer entre les deux camps ; et bien que les avis fussent partagés dans le peuple, qui voulait à tout prix conserver ses droits, la paix fut conclue; néanmoins, chaque parti continua de rassembler ses moyens de défense. L'Etat une fois raffermi, on jeta, en 1298, les fondations du palais destiné à la seigneurie, et l'on bâtit les prisons publiques. Libre et forte, Florence ne redoutait plus ni ses bannis ni l'empereur, et se trouvait
redoutait plus ni ses bannis ni l'empereur, et se trouvait à même de résister à tous les Etats d'Italie. La Toscane entière lui était soumise, et les citoyens capables de porter les armes s'élevaient à plus de cent mille, y compris les campagnes voisines. Mais, dit Machiavel, le coup que n'auraient pu leur porter toutes les forces de l'étranger, elle le reçut de ceux qui vivaient dans son sein. CHAPITRE III. Les Donati et les Cerchi. Blancs et Noirs. Intervention du pape. Charles de Valois.-Pillage et incendie.-La paix est conclue, mais elle dure peu.-Meurtre de Simon Donati. Les Blancs et
mais elle dure peu.-Meurtre de Simon Donati. Les Blancs et les Gibelins bannis.-Dante exilé. — Corso et ses tentatives de domination. — Nouveaux désordres; Florence interdite, déchirée par les factions. — Incendie de Florence, les Noirs dominent. — Siège de Pistoja. — Robert Corso, devenu trop ambitieux, est chassé par le peuple. — Sa mort. De nouvelles luttes vont ensanglanter Florence, et tandis que les arts et les sciences poursuivront leur œuvre civilisatrice, que Dante, recueillant l'héritage des Ugolino Ubaldini et du Dante de Majano, surpassera Brunetto Latini, son maître et son ami; que Giotto, peintre, sculpteur, architecte, triple génie,
et son ami; que Giotto, peintre, sculpteur, architecte, triple génie, s'avancera hardiment dans la voie ouverte par Cimabué, les passions des hommes resteront les mêmes, et les haines survivront. L'édifice si héroïquement élevé s'écroulera tout à coup, sapé dans sa base par les intrigues déloyales de la noblesse ambitieuse. Le peuple égaré, trompé, gémira bientôt sur ses libertés disparues : conséquence inévitable de l'ignorance des masses. O grand livre de l'avenir! est-il écrit en de fatidiques arrêts que le puissant écrasant à jamais le faible, les peuples, égaux devant Dieu, se prosterneront toujours devant ceux qui les dépouillent ? Non.
se prosterneront toujours devant ceux qui les dépouillent ? Non. L'Être suprême, qui de son doigt paternel feuillette les pages mystérieuses, ne saurait avoir deux balances pour peser les actions des hommes ; et les fraternelles paroles du Christ, né parmi les humbles, mourant pour tous, ne peuvent être une amère ironie. Fils de Marie, voulais-tu, lorsque tu affranchissais son âme, que l'homme restât esclave de l'homme, ou plutôt ne préparais-tu pas sa liberté ? Non ; car en nous déclarant tous enfants de Notre Père qui est aux cieux, tu fondais l'égalité, la fraternité humaine. L'histoire des Florentins nous
tu fondais l'égalité, la fraternité humaine. L'histoire des Florentins nous montrera trop souvent, hélas ! que pour triompher ce n'est pas assez qu'un peuple soit énergique, et que, bien avant la puissance matérielle, il doit posséder la puissance intellectuelle. La plèbe florentine, ignorante, fut facile à égarer. Plus instruite, elle eût dompté ceux qui voulaient sans cesse l'asservir. Les Donati et les Cerchi avaient eu à diverses reprises quelques contestations. Lore, fils de messer Guglielmo, et Geri, fils de messer Bertacca, tous deux membres d'une autre famille guelfe, celle des Cancellieri, retirée à Pistoja, s'étant un jour pris de querelle
Cancellieri, retirée à Pistoja, s'étant un jour pris de querelle au jeu, tirèrent leurs épées pour se battre, et Geri fut légèrement blessé par son adversaire. Lore, affligé de cet accident, alla demander pardon au père de son ami. Messer Bertacca, loin d'être touché de cette attention, fit saisir le jeune Guglielmo, ordonna à ses gens de lui couper la main sur une mangeoire, et le renvoya en lui disant : « Retourne vers ton père, et dis-lui que les blessures se guérissent avec le fer, non avec des paroles.» Cette cruauté irrita messer Guglielmo à un tel point, qu'il
Cette cruauté irrita messer Guglielmo à un tel point, qu'il prit les armes, ainsi que tous les siens, et résolut d'en tirer vengeance ; de son côté, Bertacca se mit sur la défensive. Et la puissante famille guelfe de Cancellieri fut partagée en deux camps : les Cancellieri blancs et les Cancellieri noirs. Les deux partis se rendirent à Florence, où les Noirs, alliés avec les Donati, furent accueillis par ceux-ci ; les Blancs vinrent chez les Cerchi. L'antique haine des Donati et des Cerchi s'accrut encore. Les prieurs, craignant à chaque instant de voir les deux partis en venir
à chaque instant de voir les deux partis en venir aux mains et la ville déchirée de nouveau par les factions, supplièrent Boniface VIII d'interposer son autorité. Le pape, homme d'un grand caractère, envoya à Florence le cardinal portugais Mathieu d'Acquasparta, qui arriva pour être témoin des plus grands troubles et voir les consuls des arts maltraités par quelques grands. Les seigneurs indignés tiennent conseil, et, sur l'avis du Dante qui siège parmi eux, on arme le peuple et on exile quelques membres marquants de chaque parti, entre autres Corso Donati. Corso s'enfuit et se rend à Rome. Charles de
Donati. Corso s'enfuit et se rend à Rome. Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, venu en Italie pour secourir le roi Charles dans sa guerre de Sicile, se trouvait alors à la cour pontificale; le pape, cédant aux prières du banni florentin, envoie ce prince à Florence. Charles fait son entrée dans la ville, le dimanche 4 novembre 1301, avec huit cents cavaliers à lui et douze cents à son ordre; on le reçoit avec de grands honneurs, et il jure, comme fils de roi, de conserver la ville en paix, ce qui ne l'empêche pas de manquer
ville en paix, ce qui ne l'empêche pas de manquer à son serment dès le jour même en armant ses amis et ses partisans. Cette conduite fit craindre au peuple pour sa liberté, et soudain chacun se retira chez soi, prêt à sortir en armes à la moindre tentative du prince. Quoique les Blancs, qui gouvernaient, le vissent d'un œil inquiet, comme il était l'envoyé du pape, ils lui avaient donné le pouvoir de disposer de la cité. Le parti des Blancs, qui penchait pour les Gibelins, tandis que les Noirs restaient attachés aux Guelfes, était composé des hommes les
Noirs restaient attachés aux Guelfes, était composé des hommes les plus distingués de cette époque : l'immortel Dante, Guido Cavalcanti, le plus grand poète de l'Italie après Dante, l'historien Dino Campagni. Mais l'orgueil qu'il avait déployé pendant qu'il était à la tête de la république lui avait attiré une haine générale. Corso, voyant la disposition des esprits plébéiens, conçut alors le hardi projet de rentrer à Florence avec les autres bannis du parti des Noirs, projet qu'il exécuta sans obstacle. Au premier tumulte, les prieurs éperdus ne savent plus quelle conduite tenir, et leur irrésolution leur est fatale. Corso est
conduite tenir, et leur irrésolution leur est fatale. Corso est accueilli avec joie, et messer Veri de' Cerchi, chef des Blancs, se voit forcé de prendre la fuite à son tour. Corso, vainqueur, commença par tirer des prisons tous ceux que l'on y retenait, força les prieurs à retourner chez eux comme de simples citoyens, en élut de nouveaux, et laissa piller les chefs de la faction des Blancs. On détruisit un des plus beaux jardins de la Toscane, rempli d'orangers et de citronniers, dont les branches dispersées couvrirent toute la ville. Charles se fit amener les principaux chefs des
la ville. Charles se fit amener les principaux chefs des deux factions et garda les Blancs prisonniers. Les prieurs indignés firent vainement sonner la cloche de leur palais, le peuple effrayé ne se montra pas. Les Cerchi et leurs amis, échappés de la ville, s'étaient retirés dans leurs forteresses. Les Adimari, ne trouvant personne au palais, abandonnent la place. Le pillage recommence ; on se cache. Les Noirs demandent de l'argent aux Blancs ; des bandes de soldats se répandent dans la campagne. Les Noirs épousent les filles riches par force. Les palais sont incendiés, la campagne est en feu
force. Les palais sont incendiés, la campagne est en feu de tous côtés. Corso Donati, nouveau Catilina, s'enrichit aux dépens des Cerchi qu'il attaque et qu'il voit. Maître de Florence, on le salue du cri de Vive le baron ! Charles menace de son côté les anciens prieurs blancs pour en avoir de l'argent ; mais, n'en obtenant pas, il fait saisir un riche plébéien, qui l'avait reçu et traité un jour de chasse, et le force de lui donner quatre mille florins en le menaçant. Les Bostichi donnent la question à ceux qu'ils volent, en plein jour, à la
question à ceux qu'ils volent, en plein jour, à la connaissance de tout le monde. À l'incendie se joignent le meurtre, le viol et la torture. Quelques Blancs, antiques Gibelins, se rangent du parti noir dans le but de se livrer au désordre. On eut alors recours au pape, à qui l'on fit comprendre qu'au lieu d'apporter la tranquillité à la ville, Charles y était venu semer la zizanie. Le cardinal d'Acquasparta, envoyé une seconde fois, conclut la paix entre les Cerchi et les Donati, et la cimenta par des mariages. Mais, comme il demandait en outre que les Blancs
mariages. Mais, comme il demandait en outre que les Blancs participassent aux emplois du gouvernement, tombés aux mains des Noirs exclusivement, et que ces derniers refusèrent tout concours étranger à leur parti, le légat s'éloigna plus irrité encore que la première fois, et lança l'interdit sur la ville (1301), (1302). Les deux partis restent cependant à Florence ; mais, mécontents l'un de l'autre, la paix dure peu. Un jour, Nicolas de Cerchi se rendait à sa terre avec son fils encore enfant, et quelques hommes. Arrivé à la place Santa Croce, il est rencontré par Simon Donati, son neveu, fils