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préfet de l'Isère par le sieur Wuichet, établit que ce citoyen délégué à la Ligue du Midi touchait 6 fr. 50 par jour. 2° L'insurrection doit-elle être générale en France? Non; 3° Les 14 départements du Midi peuvent-ils assurer la réussite du plan combiné ? Oui, à l'unanimité moins une voix ; on décida dans ce même congrès qu'on nommerait une commission de cinq membres pour examiner le plan de campagne et choisir un chef supérieur pour l'exécution : ce dernier fut, dit-on, désigné, mais son nom ne fut pas inséré au procès-verbal. On proposa pour signal de l'insurrection l'assassinat
inséré au procès-verbal. On proposa pour signal de l'insurrection l'assassinat de MM. Baroche, Berryer, Changarnier, Thiers, Montalembert. Les chemins de fer devaient être coupés, les télégraphes brisés. Ce n'étaient peut-être que de sinistres déclamations, mais il est nécessaire de savoir ce qui se trame dans les bas-fonds de la démagogie; car si la plupart du temps les scélérats capables de tels crimes se cachent dans l'ombre des sociétés secrètes, il sonne aux jours de révolution des heures néfastes où ces êtres malfaisants peuvent impunément tout entreprendre, et ne reculent alors devant aucun forfait. CHAPITRE XI ADMINISTRATION DE M. GENT Sous
devant aucun forfait. CHAPITRE XI ADMINISTRATION DE M. GENT Sous la main de M. Gent, l'ordre matériel se rétablit à Marseille et régna dans le département des Bouches-du-Rhône. Il n'y eut plus d'émeutes. Mais la désorganisation sociale ne s'arrêta pas. Les déclamations des journaux et des clubs continuèrent aussi violentes que par le passé. « Au retour glorieux des garibaldiens, disait-on le 15 novembre à l'Alhambra, Paris sera capitale des Républiques réunies de France, d'Espagne et d'Italie. Nous allons avoir un général qui, lui, ne trahira pas. Garibaldi, après la victoire, ira chercher les traîtres et les lâches, et les
victoire, ira chercher les traîtres et les lâches, et les ramènera pour que justice soit faite. Plusieurs détachements espagnols sont arrivés pour défendre la République universelle. Le Midi est organisé, un million d'hommes sont prêts à mourir pour la République, sous les ordres de républicains dévoués. Plus de généraux, tous traîtres et incapables ! La levée en masse, le soulèvement révolutionnaire, peuvent seuls sauver le pays et étouffer dans son berceau la honteuse réaction. » Voilà ce que répétaient chaque soir des prédicateurs fanatiques dans des réunions où M. Gent fut condamné à mort comme n'étant pas républicain, et où
fut condamné à mort comme n'étant pas républicain, et où l'on soutenait que la désorganisation de l'armée était le prélude obligé de la victoire. Dans le journal la Révolution, un propagateur de la doctrine de l'association opérée suivant les lois de l'attraction passionnelle, réclamait la fonte des cloches, l'enrôlement des prêtres, la fermeture des églises. Il signalait les progrès croissants de la conspiration cléricale, demandait que les religieuses, ces filles du farniente, ne fissent plus que des cartouches, dénonçait comme déserteurs les missionnaires qui vont à nos frais imposer aux peuples lointains les inutiles préceptes d'une religion surannée, et poursuivait
peuples lointains les inutiles préceptes d'une religion surannée, et poursuivait la confiscation de leurs biens. Couvents et presbytères étaient, disait-on, les arsenaux et les citadelles de la réaction. Le diapason révolutionnaire s'élevait de jour en jour dans le Midi. M. Duportal donnait le branle à l'opinion, dont la tonicité, disait M. Delpech (dépêche du 31 octobre) était fournie par les proclamations du préfet de Toulouse. Les membres de la Ligue du Sud-Ouest ne se laissaient pas distancer par les démagogues de Provence. L'anarchie menaçait de devenir générale. Quelques préfets s'étaient nettement prononcés contre M. Esquiros et pour le Gouvernement de
nettement prononcés contre M. Esquiros et pour le Gouvernement de Tours ; d'autres avaient faibli. Celui de Saint-Etienne avait lui-même, comme nous le dirons ailleurs, proclamé la Commune. Le préfet du Var, M. Paul Cotte, était en lutte ouverte avec le Gouvernement, et ne se soumettait qu'à la suite de négociations assez longues entre les préfets de ses voisins et les ministres, négociations qui dévoilent la faiblesse de l'administration centrale, et les tendances envahissantes du parti dont le Midi avait failli devenir la proie. Cette région était devenue à peu près indépendante, et le rôle de la délégation de Tours
près indépendante, et le rôle de la délégation de Tours se bornait le plus souvent à régulariser les mesures déjà prises par des préfets omnipotents. « N° 1710. 13 novembre 1870. « Intérieur à préfecture, Draguignan, sous-préfet, Toulon, Gent, Marseille. « Il faut que Paul Cotte reprenne ses fonctions, mais il faut aussi qu'il fasse un acte public d'adhésion et d'obéissance envers le Gouvernement. Connaissant les patriotes du Var, j'ai répondu d'eux. Ils doivent avant tout donner l'exemple du respect aux lois et ne pas fournir aux ennemis de la République le prétexte à des accusations compromettantes. En ce moment,
République le prétexte à des accusations compromettantes. En ce moment, quiconque ne sait pas se discipliner et obéir pour la patrie est un mauvais citoyen. Répondez-moi et tenez-moi au courant. » « Dépêche, nos 5241-57. « Draguignan, 13 novembre, 7 h. 38 m. « Préfet à préfet, Marseille. « Ferai demain une proclamation qui sera un acte d'adhésion et d'obéissance au Gouvernement. D'accord avec vous pour agir contre les ennemis de la République et contre celui qui, à nos côtés, fait tache au tableau. Quant au successeur à proposer, je vous écrirai demain ou irai vous voir après-demain. » «
vous écrirai demain ou irai vous voir après-demain. » « (Dépêche.) Nice, 13 novembre, 3 h. « Préfet à préfet, Marseille. « Mon cher ami, « Avec accord parfait entre nous, tout ira bien. Le préfet des Basses-Alpes ne reste là que par volonté mal renseignée de Gambetta. Il faut triompher de cette résistance. Blache, en refusant la préfecture du Var, afin de ne pas donner lieu à des complications fâcheuses, vient de faire preuve d'un désintérêt dont la République ne doit pas être victime. Son dévouement n'en serait pas attédi, mais le refus de l'appeler à un poste équivalent
attédi, mais le refus de l'appeler à un poste équivalent à celui qui lui était offert serait une faute politique. Nous lui devons, nous nous devons à nous-mêmes, nous devons surtout à la cause d'insister pour qu'il aille remplacer à Digne, le préfet actuel auquel Gambetta peut facilement donner un poste équivalent. Ne vous lassez pas d'insister. Il faut que ce dernier coin du Midi soit à nous, afin que le pays soit préservé de la réaction qui nous menace et des exagérations qui peuvent compromettre le gouvernement que nous défendons. « Dépêche 5623-103; Nice, 14 novembre, 6 h. 5.
défendons. « Dépêche 5623-103; Nice, 14 novembre, 6 h. 5. Préfet à préfet, Marseille. "Je vous confirme ma dépêche (le 4 h. 45 m.). Y a-t-il un mandat d'arrêt contre le personnage Cluseret? Réponse sur ce point. Vous aurez eu, comme moi, la lettre circulaire de notre collègue de la Drôme. J’estime qu’il faut nous préoccuper de la défense de notre Midi. J’y comprends les Basses-Alpes, et il faut nous y assurer le concours d’un préfet républicain connu dans le pays et qui puisse soulever les patriotiques populations de la montagne. Insistez de nouveau auprès de Gambetta et de Laurier
montagne. Insistez de nouveau auprès de Gambetta et de Laurier pour mon candidat qui est aussi le vôtre." "5602.-103. Nice, 13 novembre, 12 h. 15 m. soir. Préfet à préfet, Marseille. Blache acceptera volontiers les Basses-Alpes. Il les préfère même au Var, après ce qui s’est passé dans la journée d’hier. Notre ami ne peut plus rester dans une situation pareille. Il faut de toute nécessité que le Gouvernement de Tours l’en retire, c’est-à-dire qu’il l’envoie à Digne le plus tôt possible. Je télégraphie dans ce sens, faites-moi le plaisir de joindre à toutes les miennes vos instances les plus
de joindre à toutes les miennes vos instances les plus énergiques. Cela fait, nous répondrons à la République du midi de la France. Merci d’avance pour notre ami et pour moi." Le premier soin de M. Gent, devenu maître de la situation, fut de procéder à de nouvelles élections municipales. Le 5 septembre, il prit donc l’arrêté que voici "Elections municipales de la commune de Marseille. Nous, préfet des Bouches-du-Rhône, Considérant que la municipalité de la ville de Marseille a été, ces derniers jours, l’objet de mesures qui ont à plusieurs reprises altéré ou modifié sa composition; Que, sans apprécier
plusieurs reprises altéré ou modifié sa composition; Que, sans apprécier la régularité ou la légalité de ces actes divers, on ne saurait méconnaître que ces transformations répétées ne peuvent que porter atteinte à l’autorité morale d’un pouvoir chargé de représenter les intérêts et les droits de la cité; Qu’il convient donc de tout remettre à neuf et d’en appeler au suffrage universel qui, librement consulté, déterminera la volonté du peuple marseillais, volonté qui sera de tous respectée; En vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, Arrêtons: Art. 1er. Les électeurs de la ville de Marseille sont convoqués à l’effet d’élire
de la ville de Marseille sont convoqués à l’effet d’élire les membres du conseil municipal, etc." Personne ne se méprit sur la portée politique d’élections municipales accomplies dans de telles conditions. La question était nettement posée, comme elle le fut à Paris après la journée du 31 octobre, entre l’ordre et le désordre. Le parti conservateur répondit à Marseille comme il avait répondu à Paris. L’honorable M. Amat, notre collègue, le premier élu de la liste qui triompha, obtint 28,695 voix contre M. Louis Belpech qui, placé en tête de la liste du journal l'Égalité, ne recueillit que 8,176 suffrages.
la liste du journal l'Égalité, ne recueillit que 8,176 suffrages. C’était pour le préfet des Bouches-du-Rhône un immense succès et la consolidation de l’autorité que déjà lui avait acquise son énergie. N’aurait-il pas dû profiter de cet affermissement de son pouvoir pour laisser la justice reprendre son cours trop longtemps interrompu et chercher les auteurs des pillages, des vols, des arrestations et des crimes commis sous l’administration de son prédécesseur ? Cédant à un sentiment de générosité qu’on ne blâme pas sans quelque peine, M. Gent refusa de faire connaître le misérable qui avait tiré sur lui. Il eut, en
le misérable qui avait tiré sur lui. Il eut, en outre, le tort de s’opposer à ce que l’affaire des allées de Meilhan fût poursuivie. La délégation de Tours commit la faute d’obtempérer à cette demande. Ce fut une défaillance de plus à ajouter à toutes celles que le Gouvernement de la défense nationale, à Paris comme en province, se laissa imposer par l’esprit révolutionnaire. Un article du Siècle, intitulé Pas de poursuites, parut le 15 novembre à Marseille dans les colonnes du journal la Révolution : « Cessez, disait-il, de persécuter ceux qui, comme vous, veulent la République, ceux
de persécuter ceux qui, comme vous, veulent la République, ceux qui lui ont tout sacrifié : jeunesse, santé, fortune. Ils vont plus loin et plus vite que vous, soit. Méritent-ils pour cela les cachots et les proscriptions? "Ce sont des adversaires, ce ne sont pas des ennemis. "Réservez ce nom à ceux qui trahissent, à ceux qui complotent, à ceux qui calomnient, aux monarchistes de toutes les couleurs, partisans de Chambord, d’Aumale ou de Bonaparte. Tous se valent, et tous détestent la République. "Voilà nos véritables ennemis. "Pas d’emprisonnements, pas de poursuites, pas de proscriptions : il y va du
de poursuites, pas de proscriptions : il y va du salut de la République. » Le procureur général ne partageait pas cette doctrine : comme il le dit lui-même, il avait obtenu de M. Esquiros, à la force du poignet, et quoique le Gouvernement ne le soutint pas, la reprise des audiences de Marseille et de Tarascon (13. Un magistrat éminent, M. Gamel, avait pris à la tête du tribunal de Marseille la place qu’avait rendue vacante la démission de l’honorable M. Luce. M. Thourel crut et eut raison de croire que l’ordre ne serait assuré que si la justice
croire que l’ordre ne serait assuré que si la justice reprenait enfin la liberté d’action qu’elle doit avoir dans toute société qui veut vivre. Avant l'arrivée de M. Gentil et d'après les ordres de M. Crémieux, le procureur général s'était entendu avec certains préfets de la région, et notamment avec celui de Vaucluse pour que des forces suffisantes fussent mises à la disposition de l'envoyé du Gouvernement, afin d'arrêter les fauteurs des désordres dont Marseille était le théâtre. M. Thourel affirme avoir reçu un nombre considérable de dépêches de la délégation, qui l'autorisaient à agir de la sorte. Après l'attentat
délégation, qui l'autorisaient à agir de la sorte. Après l'attentat du 2 novembre et l'affaire des allées de Meilhan, M. Thourel fit ouvrir des instructions dont les dossiers sont au ministère de la justice. « Là, je me trouvai, dit-il, en opposition avec Gentil, qui me répondit : Nous allons recommencer la guerre civile si vous faites des instructions. » Je lui dis : « Si nous leur faisons voir que nous n'avons pas peur d'eux, ils ne reviendront pas. » Je suis convaincu, ajoute M. Thourel, que si nous avons eu la journée du 23 mars, c'est parce que
avons eu la journée du 23 mars, c'est parce que l'on n'a pas voulu se servir de la force brutale et inintelligente de ces gens-là, il faut opposer la force du droit et de la justice. Mon avis ne fut pas partagé. Gambetta envisageait les choses à un autre point de vue que moi et Crémieux, qui était de mon avis. « Cependant, malgré tout cela, je fis des instructions, je réunis les cinq mandats d'arrêt lancés par Carcassonne et j'ouvris une enquête qui prouva que c'étaient les civiques qui avaient fait feu les premiers sur les gardes nationaux dans
avaient fait feu les premiers sur les gardes nationaux dans la soirée du 31 octobre... « Je fis une procédure contre les individus qui avaient voulu assassiner Gentil. Les procédures étaient volumineuses, je poursuivais le jugement et je voulais en avoir raison, lorsque je m'aperçus que mon substitut de Marseille ne m'envoyait plus aucun rapport... « J'allai à Marseille et j'appris que Gentil le lui avait interdit. Je me rendis chez Gentil Il était appuyé dans son opinion par Gambetta... Il me dit d'écrire au ministre de la justice, c'est ce que je fis... Le ministre me répondit : «
ce que je fis... Le ministre me répondit : « Il n'a été rien délibéré ni concerté à ce sujet; cependant je partage l'opinion de notre cher préfet. Dans ces temps de troubles, des poursuites peuvent être complètement inopportunes; mes collègues du Gouvernement ne sont pas tous là. Je crois cependant pouvoir considérer qu'ils approuveront l'interruption des poursuites. » J'ai la lettre originale signée Crémieux. J'en ai envoyé la copie à M. Dufaure. M. Crémieux ajoutait : « Si vous en voulez prendre la responsabilité, faites ce que vous voudrez. » Craignant d'être désavoué, le procureur général cessa de poursuivre.
» Craignant d'être désavoué, le procureur général cessa de poursuivre. La justice eut donc le dessous et l'impunité fut acquise à de grands coupables. « N° 5792. 5 décembre. « Préfet Marseille à Gambetta, Tours. « Par l'ordre de M. le procureur général et venu, dit-on, de Tours même, on demande, un rapport sur l'affaire des allées de Meilhan du 2 novembre. Je vous ai manifesté mon désir très formel qu'aucune suite judiciaire ne fût donnée à cette affaire et vous y avez accédé. « En présence de ces faits et des déclarations faites par moi, il me serait impossible
et des déclarations faites par moi, il me serait impossible de rester au poste que vous m'avez confié, si cette instruction était reprise ou continuée sous une forme quelconque. Vous déciderez, mais je veux une réponse immédiate avec défense de continuer cette instruction. » « N° 3256. Tours, 7 décembre, 12 h. « Intérieur à préfet, Marseille. « Soyez sans inquiétude sur la poursuite de l'affaire de l'allée de Meilhan. Je me concerterai avec le ministre de la justice pour y mettre fin. « Je suis surpris que cet ordre soit parti de Tours sans que j'en aie été averti.
soit parti de Tours sans que j'en aie été averti. » Sauf des proclamations multipliées, sonores, M. Esquiron n'avait à peu près rien fait pour la défense nationale. En effet, dit M. le procureur général Thourel « on avait mis à la tête les membres du comité de salut public qui se distribuaient les emplois, et en réalité ne faisaient rien pour la défense. « Chacun voulait avoir là-dedans son emploi. Chacun voulait être un héros et un sauveur. » « Je regrette profondément, écrivait le 14 octobre (dépêche 5606) le ministre de l'intérieur, de voir les esprits se détourner
le ministre de l'intérieur, de voir les esprits se détourner de la défense pour se jeter dans d'autres questions. « Je dois vous signaler, télégraphiait le préfet de l'Hérault, dès le 17 septembre, que les populations s'étonnent qu'aucune grande mesure ne soit prise pour enlever les hommes et les porter en face de l'ennemi. « On se dirait dans nos régions en pleine paix, ce qui décourage les populations qui, sans cela, seraient pleines d'entrain et d'enthousiasme, et ne demanderaient qu'à marcher. « Les départs s'organisent comme en temps normal, et comme si rien ne pressait. Les instructeurs manquent surtout
et comme si rien ne pressait. Les instructeurs manquent surtout : plus un seul fusil, plus une cartouche pour les gardes nationales. « Je ressens en vous télégraphiant l'impression générale. « Signé LISBONNE. » Il était plus que temps de tirer le Midi d'une anarchie particulièrement dangereuse pour des populations que soulevaient à chaque instant le flux et le reflux des passions les plus contraires et qui, tour à tour, exaltées, ou défaillantes, se laissaient entraîner de l'abattement le plus profond aux surexcitations les plus aiguës, La voix de la France envahie devait enfin dominer les clameurs des égarés et
France envahie devait enfin dominer les clameurs des égarés et des pervers qui, au milieu de la crise la plus terrible, ne songeaient qu'à accomplir d'abord, et à leur profit, une nouvelle révolution : la révolution sociale; ne reconnaissant pas, ou feignant de ne pas reconnaître la complicité indirecte dont ils se rendaient ainsi coupables avec l'ennemi qui ensanglantait nos provinces et battait les remparts de Paris. M. Gentil se mit résolument à l'œuvre. La dépêche de M. Gambetta, annonçant que le Gouvernement de la défense nationale avait repoussé l'armistice et décidé la continuation de la guerre, était arrivée à
et décidé la continuation de la guerre, était arrivée à Marseille le 7 novembre. Le préfet l'afficha, en y ajoutant les lignes suivantes : « Citoyens, « Ayez confiance dans le Gouvernement de la défense nationale. Ne craignez jamais de lui un acte de faiblesse qui souillerait le drapeau de notre République. « Et nous, redoublons tous de résolution et d'énergie. Unissons-nous et serrons-nous : fraternisons tous ensemble. L'union c'est la force, et la force c'est le triomphe. « Le préfet des Bouches-du-Rhône, muni des pleins pouvoirs civils et militaires, « ALPHONSE GENT. » Le désordre régnait partout. « J'ai,
« ALPHONSE GENT. » Le désordre régnait partout. « J'ai, dit M. Gent le 8 novembre, les plaintes les plus graves contre les actes des conseils de révision pour les mobilisables, et serai forcé d'annuler et de recommencer les opérations de quelques-uns qui ont dépassé, en matière d'exemption, le 50 p. 100. » Ceci ne doit pas nous surprendre, si l'on se reporte à la dépêche que voici : a No, 5482-40. Arles, 15 octobre, 7 h. 20. « Sous-préfet aux citoyens Mesnard, Alfred Moreil, Brochier, et au citoyen Etienne, membres du conseil départemental, et citoyen Baume, chef de cabinet
membres du conseil départemental, et citoyen Baume, chef de cabinet d'administrateur supérieur. « Mon ami Garmanelli (??) va passer devant le conseil de révision. Je te le recommande tout spécialement. » Ces abus durent cesser, et l'organisation des compagnies de marine fut poussée avec énergie. On ne s'était guère occupé jusque-là que des corps francs et des Garibaldiens, pour lesquels le conseil municipal avait voté une somme de 100,000 fr. Les uns comme les autres vivaient largement et paradaient, souvent loin de l'ennemi, dans les plus brillants costumes (1). Il n'y avait cependant pas d'illusion à se faire sur ces
n'y avait cependant pas d'illusion à se faire sur ces étranges auxiliaires. « Vous expédiez volontaires garibaldiens, écrivait le préfet d'Alger; parmi eux, écume population, ordre à force publique prêter main forte à arrivée. « LEROUX. » Les magasins et les arsenaux étaient vides. Armes, munitions, vêtements, ustensiles de campagne, objets de campement, tout manquait. Le ministre de l'intérieur et de la guerre venait d'exprimer le désir formel que désormais les citoyens se mettaient à l'œuvre, sans tout attendre du Gouvernement. » Fidèle à ces instructions le préfet des Bouches-du-Rhône annonça par la voie des journaux, qu'en vertu de ses
annonça par la voie des journaux, qu'en vertu de ses pleins pouvoirs civils et militaires, il s'était adressé et s'adresserait à toutes les usines, à toutes les forges, aux établissements privés et aux établissements de l'Etat pour la fabrication et l'achat des armes. Les travaux relatifs à la défense nationale furent ainsi poussés avec une activité jusque-là inconnue à Marseille. Loin de nous la pensée de ne pas rendre hommage à cette ardeur patriotique. Travailler sans relâche à la défense du pays était le devoir suprême. Mais si dans les crises comme celles que nous venons de traverser, l'honneur du
crises comme celles que nous venons de traverser, l'honneur du citoyen est de donner sans compter son sang et son or, jamais la responsabilité des hauts fonctionnaires n'est plus gravement engagée que dans ces circonstances solennelles où ils ont entre les mains le dépôt sacré des dernières ressources de la patrie. Sans doute, il convient de faire une juste et large part aux difficultés, aux exigences, aux entraînements même du moment. Mais plus les dépenses s'accroissent, plus l'obligation de ne pas enfreindre les règles d'un contrôle sérieux devient rigoureuse. Le pays voulait des armes : il les a payées ;
pays voulait des armes : il les a payées ; il était en droit d'exiger qu'elles fussent bonnes et livrées en temps utile. Les gardes nationales mobilisées allaient à l'ennemi ; il fallait qu'elles fussent convenablement chaussées, vêtues, équipées et nourries. Des comités furent constitués pour surveiller les différents services. Comment s'acquittèrent-ils de la tâche qui leur était confiée ? Et d'abord étaient-ils composés d'hommes spéciaux et capables? M. Labadié, ancien préfet et commerçant en draperie, a déposé qu'appelé un jour dans le sein d'un de ces comités, il avait été tellement frappé de l'incompétence des personnes qui en faisaient
été tellement frappé de l'incompétence des personnes qui en faisaient partie, qu'il leur avait dit : « Ce sont donc les aveugles qui décident ici des couleurs. » Prié de donner son avis sur différents types de draps soumis à la commission, l'honorable négociant en avait repoussé un comme absolument défectueux. Ce fut celui que l'on adopta. Nous ne préjugeons pas en ces matières les décisions de la commission des marchés, mais nous devons constater qu'une opinion très répandue à Marseille est que les fournitures militaires de toutes sortes ont été l'occasion d'un trafic regrettable et qu'elles ont été souvent
été l'occasion d'un trafic regrettable et qu'elles ont été souvent d'une qualité douteuse. Les plaintes dont retentissait la ville furent portées au conseil municipal et provoquèrent une séance orageuse. Les litiges relatifs aux marchés de fournitures ont été portés devant les juridictions civile, commerciale et correctionnelle. La fourniture des armes ne fut pas moins onéreuse : pour des raisons qu'a dû rechercher la commission des marchés, elles ont atteint à Marseille des prix particulièrement élevés. M. Gent comme la plupart de ses amis politiques était en défiance, pour ne pas dire en hostilité avec l'autorité militaire. Il avait maintenu le