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verbaux de tous les moyens que l'on pourrait pratiquer pour les rendre navigables, de la dépense qui se serait à faire pour cela, des dédommagements qu'il y aurait à donner, quels pays en tireraient avantage, et si on ne pourrait pas imposer tout ou partie de la dépense sur les pays qui en tireraient avantage. » Enfin, Sa Majesté désire que lesdits commissaires visitent en chacune province, les chemins, ports, postes et ouvrages publics qui ont été entièrement abandonnés, qu'ils en fassent faire des procès verbaux par gens éloignés et économes, afin qu'en suite Sa Majesté en puisse ordonner les
économes, afin qu'en suite Sa Majesté en puisse ordonner les réparations et ordonner les fonds nécessaires à cet effet, suivant le besoin et la nécessité du public. » L'exécution de cet ordre produisit environ quarante gros volumes de mémoires in-folio, qui sont en manuscrit dans beaucoup de bibliothèques. Le comte de Boulainvilliers en a publié l'extrait en huit tomes in-12. La Baronne, le seul de nos historiens qui en parle un peu en détail, en dit beaucoup de mal. (Mémoires de Maintenon, livre XI, chapitre V.) Il dit que le duc de Bourgogne eût été mieux instruit de l'état des
duc de Bourgogne eût été mieux instruit de l'état des provinces par un voyage incognito. Si cela eût été possible, le prince aurait vu par ses yeux; mais nous aurions été privés d'un monument unique, et qui, dans son état d'imperfection même, peut cependant nous être encore éminemment utile. Quoique la flatterie ait conduit le pinceau de la plupart des intendants, quoique ils n'aient pas imité la candeur de Vauban dans l'exposé des maux publics, ni surtout son génie dans la recherche du remède que l'on pourrait leur opposer, on ne saurait disconvenir que l'on trouve dans ces mémoires des
ne saurait disconvenir que l'on trouve dans ces mémoires des renseignements positifs sur les besoins et les ressources des provinces à cette époque. Et c'est de ce point authentique que nous pouvons partir encore pour redemander aujourd'hui les améliorations sollicitées dès lors par le vœu des provinces, et dont il devint impossible aux ministres de s'occuper, parce que la guerre d'Espagne revint bientôt empoisonner les dernières années de la vie de Louis XIV, et flétrir l'éclat de son règne. Ces mémoires des intendans prouvent sur tout que les chemins étaient dégradés et détruits presque dans toutes les provinces, hormis dans
dégradés et détruits presque dans toutes les provinces, hormis dans les pays d'États. On voulut y remédier, lorsque la France fut en paix. La réimpression du livre de Nicolas Bergier, de Reims, sur les grands chemins des Romains, avait réveillé l'enthousiasme sur un objet si important. On date de 1720 la restauration en France des routes et des ponts, qui furent reconstruits avec magnificence, mais sans se raccorder entre eux et sans tenir à un ensemble ou plan général et raisonné. Ces belles entreprises écrasèrent longtemps le peuple du fardeau des corvées; elles parurent cimentées de ses sueurs et de
des corvées; elles parurent cimentées de ses sueurs et de ses larmes, et nous ne pouvons oublier que dans notre jeunesse on applaudissait au poète qui avait osé dire : J'ai vu le magistrat qui régit la province, Opprimant les sujets pour mieux servir le prince, Commander la corvée à ces tristes cantons Où Cérès et la faim commandaient les moissons. (SAINT-LAMBERT, Poème des Saisons) Enfin le sentiment profond de l'injustice faite au peuple pénétra dans le ministère; et l'on voulut étendre à toutes les provinces le régime qui avait fait fleurir celles d'entre elles que l'on nommait pays d'États.
fait fleurir celles d'entre elles que l'on nommait pays d'États. Un édit du mois de juin 1787 instituait des assemblées provinciales, pour suivre les objets et les travaux publics propres à ces provinces. Une instruction lumineuse émanée du conseil du Roi, et qui était l'ouvrage du ministre Turgot, dirigea les opérations de ces assemblées. Cette pièce était beaucoup mieux rédigée que celle qui avait été envoyée aux intendans en 1697, tout XVI entrait dans tous les détails de l'agriculture et du bien public. Que l'on aime à l'entendre s'expliquer en ces termes ! Un des plus grands bienfaits pour l'agriculture
ces termes ! Un des plus grands bienfaits pour l'agriculture était l'abolition de la corvée; elle n'existait plus, et la prestation qui la remplaçait, avait le double avantage de ne plus affranchir aux travaux de la campagne les bras qui lui étaient nécessaires, et de les occuper, en les salariant, pendant la saison où ils étaient en grande partie désœuvrés. En même temps, il avait été assuré au cultivateur et au propriétaire la libre disposition des productions qu'ils auraient fait naître. Mais les vues qui ont déterminé l'établissement des assemblées provinciales, ne se seraient point complètement remplies, si leur établissement
provinciales, ne se seraient point complètement remplies, si leur établissement ne devait point une époque précieuse pour les cultivateurs. Aucune disposition ne peut être faite, aucune entreprise ne peut être formée en administration, qu'elle n'influence sur l'agriculture. L'inégalité dans la répartition des impôts, lui ôte son ressort et son énergie; elle se ranime lorsque le fardeau est distribué avec justice et avec proportion. L'ouverture d'une route ou d'un canal de navigation peut tripler et quadrupler la valeur territoriale de tout un canton ou d'une province entière. Ainsi l'agriculture souffre de tous les abus; ainsi elle profite de tout le bien
tous les abus; ainsi elle profite de tout le bien que l'on opère. Les assemblées provinciales saisiront tous ces rapports; elles sentiront d'ailleurs que le moyen le plus naturel d'alléger les charges publiques est d'augmenter la richesse territoriale, et elles dirigeront vers ce but une partie de leurs soins et de leur activité. Le législateur, parlant toujours en père, ne dédaigne pas de particulariser les objets qui peuvent fixer l'attention des assemblées provinciales, relativement à l'agriculture. Il traite successivement, d'une manière positive et vraiment faite pour instruire, des engrais, des betteraves, des pommes de terre, des turnips, des châtaigniers, des
betteraves, des pommes de terre, des turnips, des châtaigniers, des pacages des troupeaux, des laines, des bestiaux aratoires, du labour, de la carie, ou noir, des granges et meules, de la mouture des grains, des chanvres et lins, enfin de la conservation des hommes. On n'a pas fait assez d'attention aux bons effets qu'avait produits presque partout la loi qui avait établi ces assemblées provinciales, et l'admirable instruction que je viens de vous rappeler. Les procès-verbaux des sessions tenues par ces assemblées ont été imprimés; et le recueil, qui est très difficile à réunir, compose vingt-quatre volumes de format in-4.
très difficile à réunir, compose vingt-quatre volumes de format in-4. Il y en a de faibles, mais il y en a aussi qui sont de vrais chefs-d'œuvre, auxquels on recourra toujours. Cette collection doit être conférée avec celle des mémoires des intendans sous Louis XIV. Nous avons eu la patience de faire ce dépouillement pour notre propre instruction, province par province, et même nous y avons aussi rattaché les dernières notions répandues dans les écrits de statistique, qui malheureusement sont loin d'être complets. Les statistiques officielles ont été publiées au hasard, les unes in-4, plusieurs in-8, quelques-unes in-fol., et d'autres
hasard, les unes in-4, plusieurs in-8, quelques-unes in-fol., et d'autres encore in-4; les unes, trop succinctes; les autres, trop diffuses; mais il y en a d'excellentes; et dans presque toutes on trouve des vues intéressantes pour notre agriculture. Enfin, nous possédons dans notre cabinet et dans les Mémoires de la Société un grand nombre de bons écrits sur les topographies rurales. C'est en analysant, en comparant, en résumant cette innombrable multitude d'informations positives sur le fait de l'agriculture, que nous croyons pouvoir réduire à quelques points véritablement capitaux, les principes d'après lesquels vous pouvez vous faire à vous-mêmes, et indiquer
d'après lesquels vous pouvez vous faire à vous-mêmes, et indiquer aux autres Sociétés d'agriculture qui correspondent avec vous, un plan de travail général propre à remplir les vœux du peuple, et à justifier les bontés du Gouvernement. Tous les renseignements, toutes les statistiques que nous avons pu consulter, établissent, Messieurs, comme une vérité déjà reconnue sous Louis XIV, que les parties les plus fertiles et les mieux cultivées du royaume ont toujours été celles qui avaient le bonheur de posséder plus de chemins, plus de canaux, plus de rivières devenues navigables, plus de ports maritimes; en un mot, plus de
navigables, plus de ports maritimes; en un mot, plus de débouchés et de communications. C'est ce qu'atteste, dès longtemps, l'agriculture florissante de la Flandre, de la Normandie, de l'Alsace, de la Bourgogne, le long des rives de la Saône, etc. C'est ce que nous ont confirmé nos voyages agronomiques dans la plupart de nos provinces, et même dans nos colonies au-delà du tropique. Le sol a beau être fécond, si les débouchés manquent, la culture languit, ses produits n'ont point de valeur, et l'habitant qui les possède n'a qu'une opulence fictive. Souvent il meurt de faim au milieu de son
fictive. Souvent il meurt de faim au milieu de son abondance. Au contraire, le sol, même le plus rebelle, semble changer et devenir fertile, comme par miracle, quand le producteur des denrées est sûr de les placer dans un marché avantageux. On peut dire figurément et littéralement pourtant, que le soc de Cérès a besoin d'être secouru des ailes de Mercure et de la rame de Neptune. Nous devons en conclure que le premier objet dont il faut s'occuper en faveur de l'agriculture, c'est de lui procurer, et à quelque prix que ce soit, des facilités de transport, des moyens
prix que ce soit, des facilités de transport, des moyens de correspondance, enfin des débouchés sans lesquels ses denrées lui deviennent à charge, car elle n'a plus d'intérêt à les multiplier; son bénéfice ne consiste ni dans ce qu'elle garde, ni dans ce qu'elle consomme, mais exclusivement dans ce dont elle peut se défaire. Sous ce rapport, Messieurs, les besoins de l'agriculture sont très grands, je l'avoue; mais enfin ces besoins ne doivent pas nous effrayer, parce que ses ressources sont plus grandes encore. Pour n'en citer que quelques-unes, n'est-il pas avéré que la France possède et peut faire valoir
pas avéré que la France possède et peut faire valoir 1°. un très grand nombre de rivières, que l'on peut rendre navigables, soit qu'elles l'aient été autrefois, et que, pour le redevenir, elles n'aient besoin que d'être délivrées des obstacles qui naissent principalement des moulins, mal placés sur leurs cours, à quoi l'on peut remédier de diverses manières; soit qu'il faille employer, suivant les circonstances, les procédés modernes des plans inclinés de Vâton, et ses petits bateaux, corrigés par M. Lecretel, les bateaux à vapeur, à manivelle, à roulettes, etc. Et les découvertes récentes ne nous présentent-elles pas encore les
Et les découvertes récentes ne nous présentent-elles pas encore les chemins de fer dont nous avons à Mont Cenis un exemple dispendieux, qu'on peut simplifier? Ces chemins de fer rivalisent, en de certaines circonstances, avec la navigation, en étendant son influence jusqu'à plusieurs lieues dans les terres, surtout dans les montagnes où se trouvent souvent de beaux bois et de riches mines, qu'on juge inexploitables par l'éloignement des cours d'eau qui en transporteraient et feraient valoir les produits. 2°. N'avons-nous pas en outre d'autres rivières moindres, aussi en très grand nombre, qu'on peut rendre flottables, de manière à pouvoir exploiter
nombre, qu'on peut rendre flottables, de manière à pouvoir exploiter les forêts des pays les plus reculés, et qui jusqu'à présent sont demeurées inaccessibles? 3°. N'ayons-nous pas aussi beaucoup de fleuves, de torrents, qui inondent et perdent des surfaces immenses, et qui, redressés dans leur cours, contenus dans leur lit, et convenablement digués, par des moyens même assez simples (dont vous avez, Messieurs, déjà couronné un exemple relatif à la Saône), restitueraient à la culture, aux bois, ou aux prairies, une étendue équivalente au territoire de plusieurs provinces? 4°. La France ne peut-elle pas mettre à profit tant d'autres cours
France ne peut-elle pas mettre à profit tant d'autres cours d'eau, naturels ou factices, dont on dériverait des rigoles ou des canaux, pour donner des fontaines aux endroits qui en manquent (comme cela s'est pratiqué avec succès à Gray, par l'ingénieur Lenormand), et surtout, pour fertiliser par l'irrigation les terres et les prés; exploit qui lui seul donnerait bien vite au royaume des sommes si prodigieuses, que l'on m'accuserait d'en exagérer le calcul si je me permettais de vous le présenter d'avance? 5°. N'avons-nous pas encore, à notre honte, il faut le dire, des millions d'arpents de terre, actuellement en
faut le dire, des millions d'arpents de terre, actuellement en marais, et qu'on peut dessécher avec tant de facilité et de si énormes profits, si l'on veut sérieusement mettre en pratique les leçons de Créteil-Palluel, et ne pas se borner à ne faire sur les marais que des décrets d'illusion ou des projets d'agiotage? 6°. N'avons-nous pas, Messieurs, aux portes de Bordeaux, dans la ci-devant Bretagne, et dans plusieurs autres provinces, des millions d'arpents de landes et de terres incultes, où l'on peut établir des milliers de nouveaux villages, dont la construction fournirait des matériaux pour préserver du feu les
la construction fournirait des matériaux pour préserver du feu les habitations rurales, distribuer les champs, les vergers et les prés autour de chaque métairie (comme on l'a fait aux pieds des Alpes du Tyrol, autour de Kempten, en Bavière), et combiner si bien ces colonies intérieures, qu'elles attireraient en foule les hommes et les fonds qui devraient les vivifier? 7°. Ne nous reste-t-il pas des millions d'arpents de terrain montueux, autrefois couverts d'arbres, maintenant nus et dégarnis, et qui sont propres à la culture, mais qu'il faut recouvrir de bois pour en prévenir la disette, et redonner à nos contrées
pour en prévenir la disette, et redonner à nos contrées les abris qui leur manquent, sous peine de nous voir punis de notre négligence, comme l'est aujourd'hui le plateau de la Perse, dont le défrichement des bois a fait depuis longtemps un triste et aride désert, comme l'a démontré feu notre collègue Olivier, dans son Voyage en Perse? 8°. S'il faut attendre le produit des semis des plantations, des pépinières à créer, avant de recouvrer les produits de forêts qui ne sont que l'œuvre du temps, quoique les soins de la culture en puissent hâter l'intervalle; n'avons-nous pas en France
la culture en puissent hâter l'intervalle; n'avons-nous pas en France des mines de houille de Lorraine à des houillères sans nombre, qu'il faut encourager pour l'épargne du combustible? N'est-ce pas un service à rendre au peuple en général, que de lui apprendre l'usage de ce chauffage économique et des moyens ingénieux que la pyrotechnie a fournis pour en rendre l'emploi plus général et plus à la portée des classes les plus indigentes? La France ne doit-elle pas se souvenir qu'elle a deux cents lieues de côtes maritimes, soit en dunes qui la menacent, et qu'on peut garantir des invasions de
qui la menacent, et qu'on peut garantir des invasions de la mer par les plantations dont l'exemple a été donné par notre Bremontier. Soit en grèves de sable, susceptibles de faire des polders et des terres d'uf excellent rapport et dont notre Société a déjà fait connaître et honoré par ses médailles les créations admirables, dues aux frères Herwyn, dans leur entreprise des Moëres, et qui ont eu déjà d'autres imitateurs, dignes d'être à leur tour récompensés et imités? La France publiera-t-elle qu'elle a trouvé le plus sûr d'améliorer les campagnes, en rendant ses sols plus propres, et les débarrassant
campagnes, en rendant ses sols plus propres, et les débarrassant de ces immondices infectes, qui déshonnent notamment la Société d'agriculture, Tome XVIII F. La France n'aura-t-elle pas la possibilité de former, pour l'exécution de tous ces grands travaux publics, des ateliers périodiques, où les ouvriers, travaillant dans la belle saison, pourraient être enrégimentés et soumis à un plan de discipline économique, calculé de manière à les encourager, en perfectionnant et accélérant leurs travaux? M. de Thierry a donné l'exemple de former des brigades régulières pour la confection des routes. M. Douetté Richard a aussi levé un corps de plans de
Douetté Richard a aussi levé un corps de plans de leurs et de défricheurs. Ces essais partiels peuvent donner l'idée de ce qu'on ferait plus en grand. Je propose, ou plutôt j'expose simplement des vues; mais je ne les détaille pas. La France ne peut-elle ensuite mettre sa confiance dans le génie heureux de quelques mécaniciens, pour créer des usines qui occuperaient dés bras aujourd'hui inutiles, tant de vagabonds désoccupés, et tant de mendicants validés, qui sont le fléau des campagnes et l'opprobre des villes; tandis qu'ils pourraient, par exemple, substituer partout les avantages reconnus de la moutarde économique à
substituer partout les avantages reconnus de la moutarde économique à cette moutarde grossière, qui coûte cependant à notre agriculture 60 millions par an, suivant les calculs modérés de notre estimable Boncerf? Nous avons besoin de moulins à piler les os, les écorces, les galets, dont la poudre compose le meilleur ciment, etc. On admire nos grandes routes, à leur défaut d'ensemble près, et malgré quelques vices dans leur direction et leurs accotements, aisés à corriger; mais, hors du rayon de Paris, n'est-il pas triste que la France ait des routes si nues qu'on n'y voit pas un arbre? si désertes,
si nues qu'on n'y voit pas un arbre? si désertes, qu'on fait souvent une ou plusieurs postes de suite sans trouver d'habitation? Les chemins ne doivent-ils être plantés qu'aux abords de nos villes? Les ordonnances prescrivaient qu'ils le fussent partout. Étoit-ce, même pour les bois, une ressource à mépriser? Si le préjugé la repousse dans certaines provinces, ne peut-on l'éclairer, le persuader, le convaincre? Ne doit-on pas aussi placer, de distance en distance, le long des grands chemins, des maisons pour les cantonniers chargés d'entretien des routes? Joindre à chaque maison un carré de jardin, de pépinière, de verger? Y
maison un carré de jardin, de pépinière, de verger? Y ménager en même temps un abri pour les voyageurs, des pilotes indicatifs, des bornes milliaires? Les Romains avaient en ce genre des mansions, des stations, construites tout exprès à des distances uniformes; les Chinois ont également des tours et des guérites. Les places de ces cantonniers ne seraient-elles pas des retraites fort recherchées par les anciens serviteurs qui ont bien mérité et qui ont encore des forces? Ne doit-on pas en faire autant pour les éclusiers et les gardes des cours d'eau qu'on rendra ou flottables ou navigables? Ne trouverait-on
cours d'eau qu'on rendra ou flottables ou navigables? Ne trouverait-on pas dans l'établissement de ces maisons de garde, économiquement construites, un moyen d'augmenter la sûreté et l'agrément des routes par terre et par eau? Et en même temps qu'on donnerait aux pauvres campagnards des modèles de bâtiments véritablement incombustibles? La distribution des arbres et des eaux, pour la salubrité comme pour l'ornement des villes, n'est-elle pas bien éloignée de ce qu'elle peut être en France? On a appelé les jardins l'agriculture citadine, et l'on dit qu'Epicure en fut le premier inventeur. Soit! mais cette culture aussi mérite d'être encouragée. Nous
inventeur. Soit! mais cette culture aussi mérite d'être encouragée. Nous en avons quelques exemples, qu'on ne se lasse pas de voir et d'admirer; tels que ces îlots de verdure, coupés de canaux réguliers, couverts au nord par de grands arbres, qui composent l'hortillonage, dans la Somme, au-dessus d'Amiens; le faubourg de Lectoure, célèbre par son jardinage; sur tout les environs de Troyes, mélange de canaux dérivés de la Seine, d'usines, de cultures, de moulins, de plantations, formant autour de cette ville une enceinte de paysages, vaste jardin chinois, auquel je ne sais rien qu'on puisse comparer. Les vingt mille bastides
ne sais rien qu'on puisse comparer. Les vingt mille bastides qui dominent Marseille, offrent un beau coup d'œil; mais qui serait plus frais si l'on avait su y conduire les eaux qui auraient donné lieu à des clôtures verdoyantes, en place de ces murs blanchis qui fatiguent la vue. Paris même n'a dans ce genre que des choses meschantes. On va voir quelques cèdres sur la butte du Muséum d'Histoire naturelle; et nous pourrions avoir des forêts d'arbres toujours verts! Il faut aller chercher à Boulogne, à Vincennes, des parcs qui devraient être de grandes futaies continues, prenant immédiatement aux
qui devraient être de grandes futaies continues, prenant immédiatement aux portes de Paris, et allant de là, d'un côté, à Saint-Cloud, à Neuilly, à Saint-Denis et à Saint-Maur; de l'autre côté, à Choisy, à Sceaux et à Meudon. Il n'y a presque aucune de nos cités, grande ou petite, où il n'y ait à désirer des aqueducs, des promenades: que dis-je? n'est-il pas encore des villages et des départements entiers, où l'on ne sait pas même ce que c'est qu'un verger? et cependant la France est le pays des meilleurs fruits, privilège que la nature et son climat lui donnent,
fruits, privilège que la nature et son climat lui donnent, que d'autres contrées lui envient, et que son industrie ne saurait négliger sans se dépouiller elle-même d'un de ses plus incontestables et de ses plus heureux produits. Lorsqu'on sera parvenu à former un plan général de ces communications, à ouvrir par terre et par eau, entre tous les départements et toutes les communes qui en sont susceptibles; lorsqu'on aura déterminé dans quel nombre d'années les parties de ce plan recevront successivement leur exécution; il sera temps, Messieurs, de vous mettre vous-mêmes en devoir de remplir les excellentes vues que vous
vous-mêmes en devoir de remplir les excellentes vues que vous avaient communiquées MM. de Béthune-Charost et Lamoignon de Malesherbes, deux de vos anciens et bien vénérables collègues. En 1786, M. de Béthune-Charost demandait qu'on formât une souscription expresse pour répandre partout les ouvrages utiles et les connaissances nouvelles en matière d'agriculture. (Trimestre de printemps, 1786, page 26). En 1790, M. de Malesherbes vous avait lu un beau mémoire sur les moyens d'accélérer les progrès de l'économie rurale en France. Vous n'avez jamais oublié de si sages conseils; mais, malgré vos efforts, n'est-il pas malheureux que les bons livres soient si
efforts, n'est-il pas malheureux que les bons livres soient si rares? Le Théâtre d'Agriculture, ou Mesnage des champs, l'œuvre d'Otivier de Serres, réimprimé avec les notes de la Société; les instructions lumineuses des Bourgelat, des Daubenton et de MM. Tessier et Muzard, sur les animaux domestiques; le traité où M. Yvard discute à fond la succession des cultures, et le nouveau Mozier, dont ce traité n'est qu'un article; vos mémoires et vos rapports sur les expériences et les améliorations de notre agriculture depuis un demi-siècle; quelques autres écrits qu'on peut considérer comme classiques dans ce genre, ne devraient-ils pas se
considérer comme classiques dans ce genre, ne devraient-ils pas se trouver dans toutes les campagnes, où de dignes curés, des propriétaires instruits, de bons juges de paix, des notaires, des médecins, des artistes vétérinaires les liraient et les feraient lire à ceux que ces ouvrages sont faits pour éclairer, et pour intéresser? Ces ouvrages, Messieurs, ne sont pas même dans les villes chef-lieux d'arrondissements; les lumières utiles sont les moins répandues, et il fut un moment où l'on ne voulait pas qu'on les mit davantage en circulation. Vous rappelez-vous qu'en l'an XI, guidés par les principes des Béthune-Charost, des Lamoignon