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On ne saurait, pour ces raisons, nier que la question de l'intensification et de l'amélioration de la production animale constitue un des chapitres importants du grand problème de la vie moins chère et de l'amélioration des conditions sociales. Aussi faut-il tenir le grand public au courant de tout ce qui se passe dans les champs, à l'étable, de tout ce que l'on peut y attendre de l'application des principes scientifiques et des recherches modernes. Le producteur et le consommateur, à tout bien prendre, mangent un peu, à la même table et c'est du prix de revient du travail, du lait,
et c'est du prix de revient du travail, du lait, de la viande comme du blé que dépend, en grande partie, la diminution du prix de la vie et le progrès social. De ces considérations d'ordre économique et même hygiénique, il résulte qu'il y a lieu, aujourd'hui, de se préoccuper davantage et surtout autrement qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, de la production animale. Tout compte fait, elle présente presque autant d'importance que la production végétale, dont elle dépend du reste étroitement. Les anciens agronomes disaient que « le bétail est un mal nécessaire. » Ce dicton signifiait, dans leur
est un mal nécessaire. » Ce dicton signifiait, dans leur esprit, que les animaux coûtent cher à faire naître et à élever, que leur exploitation laisse souvent de maigres profits, mais, que, sans eux, l'agriculture serait privée d'un engrais indispensable. La valeur des déjections animales comme engrais restera longtemps encore de première importance pour l'Agriculture. On a pu sans doute obtenir de nombreuses récoltes normales sur des terres ne recevant que des engrais chimiques; mais, vu le prix de revient de cette fumure, l'opération s'est toujours montrée déplorable au point de vue économique. Les conditions actuelles, les demandes sans cesse
de vue économique. Les conditions actuelles, les demandes sans cesse croissantes de consommation des produits d'origine animale — le lait excepté toutefois —, les prix élevés que ces derniers atteignent sur les marchés, viennent, depuis la guerre, de faire de l'industrie du gros et du petit bétail, l'une des branches les plus lucratives de l'économie agricole. Les animaux ont cessé pour toujours de n'être à la ferme qu'un moyen de fabriquer du fumier. PROGRAMME GÉNÉRAL D'AMÉLIORATION ET D'INTENSIFICATION, EN FRANCE, DE LA PRODUCTION ANIMALE C'est en France, il faut le reconnaître, que l'agriculteur a été des premiers mis à même
reconnaître, que l'agriculteur a été des premiers mis à même de profiter des progrès de la chimie et de la biologie, pour améliorer le rendement de son bétail, et nous devons être fiers des savants, tous Français en effet, auxquels on doit d'avoir posé les bases de la science de la nutrition et de l'alimentation. En ce qui concerne notre agriculture, l'œuvre fondée par Lavoisier n'a pas encore porté tous ses fruits et pourtant les exemples probants n'ont pas manqué. On a déjà oublié, entre autres, les expériences et expérimentations poursuivies par la Compagnie Générale des Voitures à Paris sur
poursuivies par la Compagnie Générale des Voitures à Paris sur l'alimentation du cheval de trait. Les méthodes de travail employées à cet effet, méthodes essentiellement simples mais rigoureusement scientifiques, doivent être citées comme un modèle de technique; elles visent l'étude des problèmes, non pas tant sur le papier ou au laboratoire que dans le râtelier même et sans s'éloigner des conditions d'une exploitation courante. Le fumier de ferme doit donc rester l'engrais de fonds indispensable au maintien de la fertilité, à la production des céréales et des racines, ne serait-ce que parce qu'il exerce une action remarquable et qui lui
que parce qu'il exerce une action remarquable et qui lui est propre sur l'approvisionnement du sol en eau. 000 chevaux, de la méthode des substitutions raisonnées, méritent certainement, répétons-le, un peu plus d'intérêt, de la part du monde savant tout au moins. Leur portée, tant du point de vue scientifique que du point de vue pratique, dépasse de beaucoup celle d'autres travaux considérés pourtant comme d'utilité publique. Rappelons ici sommairement, puisque nous en avons l'occasion, les conclusions principales auxquelles a conduit l'œuvre de science appliquée poursuivie dans les laboratoires de la rue du Ruisseau pendant presque un demi-siècle. • a)
la rue du Ruisseau pendant presque un demi-siècle. • a) Il a tout d'abord été démontré, d'une façon concluante, pour l'alimentation d'une importante cavalerie, que le principe des substitutions basées sur la valeur nutritive réelle des aliments est, des points de vue physiologique et pratique, parfaitement légitime. L'alimentation classique des animaux de la ferme peut être très largement et très utilement modifiée par l'introduction dans la ration d'aliments autres que ceux qui, par routine, sont, aujourd'hui encore, donnés exclusivement, et notamment par l'usage des sous-produits industriels plus judicieusement employés. b) On doit encore aux nombreux travaux poursuivis par la Compagnie
On doit encore aux nombreux travaux poursuivis par la Compagnie Générale des Voitures, d'avoir mis en évidence la part prépondérante, pour la production du travail, des sucres (glucides) sur les aliments azotés de la ration. De cette constatation d'ordre physiologique, résulte la possibilité d'augmenter dans la pratique la quantité des matières sucrées de la ration des animaux de travail, en réduisant celles des protéines ; ce qui conduit à une diminution très notable du prix de cette ration. Les substances azotées sont d'une valeur vénale, par kilogramme, 5 à 7 fois supérieure à celle de l'amidon. c) La comparaison des
fois supérieure à celle de l'amidon. c) La comparaison des coûts de la ration du cheval soumis à divers régimes dans les écuries de la Compagnie Générale des Voitures, a confirmé, pour la première fois, l'importance des économies que l'on peut réaliser facilement en substituant divers aliments entre eux dans l'alimentation d'une nombreuse cavalerie comme dans celle d'un gros troupeau. En 1868 le prix de l'alimentation par tête de cheval s'élevait pour l'année à 967 fr. 25. Il n'était plus en 1904 que de 428 fr. 85, soit une économie par cheval de 1 fr. 53 par jour et de
par cheval de 1 fr. 53 par jour et de 538 fr. 40 par an. L'état de la cavalerie de la Compagnie s'est cependant toujours maintenu excellent, malgré le changement de régime ; la mortalité a diminué et la durée du service des chevaux n'a pas été influencée par les modifications apportées au rationnement. Ces chiffres, que l'agriculture entière n'aurait dû cesser de méditer, montrent l'intérêt indiscutable que présenterait, pour les exploitants, l'application à l'alimentation des animaux de la ferme des substitutions raisonnées. Malheureusement il ne faut pas s'attendre à pouvoir enregistrer de si tôt dans tout le pays un
pouvoir enregistrer de si tôt dans tout le pays un pareil accroissement du bénéfice laissé par la production animale. La révolution, due à l'application des méthodes scientifiques, qui s'est poursuivie pendant 40 ans environ dans l'exploitation d'une grande écurie industrielle, sans le moindre échec, jusqu'à la disparition du cheval devant l'automobile, a nécessité la coordination d'efforts nombreux et soutenus. Or, en France, nul ne semble disposé à prendre la tête du mouvement, à réunir les bonnes volontés et les compétences et à organiser méthodiquement toutes recherches et expérimentations utiles. Personne ne désirerait-il donc provoquer une diminution sensible du prix de
ne désirerait-il donc provoquer une diminution sensible du prix de revient du travail, de la viande, du lait, des œufs..., produits qui ne peuvent plus aujourd'hui être considérés, à la ferme, comme secondaires ? Aussi devons-nous, sans tarder, pour ne pas nous laisser dépasser par les autres nations, élargir nos connaissances sur le fonctionnement de l'organisme animal, afin de pouvoir, avec l'aide de la méthode expérimentale, les appliquer de mieux en mieux aux besoins de l'homme. Les titres des principaux chapitres de la science zootechnique qu'il est nécessaire de compléter ou même d'ouvrir, sont connus de tous. Le programme général
ou même d'ouvrir, sont connus de tous. Le programme général logique d'amélioration et d'intensification de la production animale est, en effet, imposé, en quelque sorte, par la force des choses. L'agriculteur n'a pas le choix : il peut agir d'une part sur l'espèce et la race par l'intermédiaire de l'individu, d'où la nécessité d'étudier les méthodes de reproduction par sélection ou croisement et de compléter les lois connues de l'hérédité. D'autre part, il lui reste à agir sur l'animal lui-même, soit par des moyens brusques et même violents, tels que la castration, soit par des moyens progressifs et pacifiques, tels
la castration, soit par des moyens progressifs et pacifiques, tels que le changement du milieu ambiant, naturel ou artificiel, l'entraînement méthodique des organes, la spécialisation des fonctions et tels encore que les modifications apportées au milieu vivant interne par les agents physiques et surtout par l'alimentation. A vrai dire, pour obtenir le rendement maximum recherché, il y a lieu d'employer simultanément les différents moyens dont disposent l'éleveur et l'exploitant. Toutefois l'alimentation, selon les prévisions énoncées par BAUDEMENT, dès 1850, reste toujours le chapitre de la Zootechnie le plus important, mais peut-être aussi celui qu'il est le plus difficile d'éclaircir. Les
peut-être aussi celui qu'il est le plus difficile d'éclaircir. Les notions acquises récemment à ce sujet ont montré que l'absence, dans une ration, de quelque élément jusqu'alors insoupçonné, de même qu'un mauvais équilibre entre ces éléments suffit à compromettre, sinon la santé du bétail, du moins le profit de son exploitation. Nous ne rappellerons pas ici les données et les inconnues du problème du rationnement économique raisonné du bétail. Elles viennent de faire l'objet d'un travail magistral de mise au point, dont l'agriculture doit faire son profit. Quelle importance faut-il donner à la production animale pour améliorer l'économie agricole du
donner à la production animale pour améliorer l'économie agricole du pays? De ces problèmes, il est un autre aspect, également intéressant c'est celui qui touche à la concurrence alimentaire de l'homme et des animaux. L'état de guerre a posé brutalement la question, mais de la discussion il a été le plus souvent impossible, il faut 201 ; l'engraissement, la gestation, la production du lait, la production des œufs, la croissance : p. 201 et suivantes. — L'alimentation rationnelle économique du bétail : la réduction de la dépense, l'augmentation de la production, la notion théorique et pratique d'utilité, la croissance, la
production, la notion théorique et pratique d'utilité, la croissance, la production de viande, la reproduction, la production laitière, etc. p. 282 et suiv. Tome II : La Question des vitamines. — Exposé historique : p. 1. — Régimes destinés à l'étude des indéterminés alimentaires, p. 49 — Méthode de dosage des vitamines, p. 81. — Répartition des vitamines dans la nature p. 103. — Concentration et essai d'isolement des vitamines, p. 135, — Lésions et troubles dans les carences, p. 251 et suiv.; etc, le reconnaître, de tirer des directives pratiques intéressantes. Cela tient à ce que les productions animales
pratiques intéressantes. Cela tient à ce que les productions animales ou végétales sont intimement liées et que tout s'enchaîne en agriculture. Nombre de savants physiologistes l'ont oublié dans leurs conceptions du progrès (1). Par exemple, le rendement énergétique, alimentaire pour l'homme, de l'exploitation de la terre est, d'après les statistiques agricoles, six fois plus grand en céréales qu'en viande grasse et dix-huit fois plus grand en céréales qu'en viande maigre. Si l'on raisonne sur ces bases, le calcul conduit à démontrer que la suppression de la viande dans l'alimentation humaine et son remplacement par le lait sous toutes ses formes,
et son remplacement par le lait sous toutes ses formes, permettrait à une nation de nourrir sur son sol trois ou quatre fois plus d'habitants (2). Mais le bétail, nous l'avons dit, aide à la production du blé par son fumier et le travail qu'il fournit pour les opérations culturales. Donc, pas de pain, sans bétail. Par contre, il faut reconnaître que les animaux élevés dans le but de convertir les fourrages grossiers en aliments propres à la nourriture de l'homme sont des transformateurs d'un rendement assez médiocre. Les deux tableaux suivants permettent de se rendre compte de l'importance du
tableaux suivants permettent de se rendre compte de l'importance du gaspillage qui se produit de ce fait. Le premier rapproche les quantités approximatives des aliments usuels du bétail, considérés à l'état sec, que les diverses espèces animales, d'exploitation courante, transforment en 1 kilogramme de matière sèche comestible pour l'homme. Le tableau II rappelle les résultats obtenus directement au cours d'une longue série de recherches, faites, en Angleterre, sur le rendement en viande du bœuf soumis à l'engraissement (3). Ces données posent différents problèmes distincts, susceptibles d'intéresser l'agriculteur et l'agriculture en général. (1) C'est ainsi que la Commission scientifique interalliée du
général. (1) C'est ainsi que la Commission scientifique interalliée du Ravitaillement, après avoir déclaré que « la viande en tant qu'élément constitutif du régime alimentaire de l'homme n'est pas un besoin physiologique absolu, les protéines de la viande pouvant être remplacées par celles des divers produits d'origine animale, tel que le lait, le fromage et les œufs et partiellement par des protéines d'origine végétale », n'en a pas moins estimé désirable « d'introduire dans la ration une quantité de viande fixée, dans chaque pays, en tenant compte du nombre d'animaux pouvant être abattus et de la ration normale de viande
pouvant être abattus et de la ration normale de viande d'avant-guerre ». (2) Jules LEFÈVRE. Examen scientifique du végétarisme. Paris, 1919. (3) T. B. Wood. L'approvisionnement national anglais pendant la paix et pendant la guerre (Cambridge University Press, 1917). On voit tout d'abord le grand intérêt économique que présente la production laitière. De tous les animaux de la ferme, c'est la vache qui consomme le moins d'herbe, de racines, de foin et de tourteaux pour produire un kilogramme de matière sèche comestible pour l'homme, sous forme de lait, denrée indispensable entre toutes, ne serait-ce qu'aux enfants et aux malades. TABLEAU
entre toutes, ne serait-ce qu'aux enfants et aux malades. TABLEAU I Nombre de kilos Aliments obtenus de fourrages secs Nature des aliments consommés Tons Par ANIMAL pour la nourriture cour produire 1 kilo principalement par l'animal P , matière produite sèche de l'homme d'alimenter, seche alimentaire pour l'homme Vache Herbe, foin, racines Lait (veau) 12 kgs. Porc Céréales ; pommes de terre Viande, lard 12 — Volaille Céréales Œufs, viande 14 — Mouton Herbe, foin Viande 24 — Bœuf Herbe, foin, paille, racines. Viande 64 — TABLEAU II PÉRIODE D'ENGRAISSEMENT À la fin du l'engraissement Avant 1 élmois . mois
À la fin du l'engraissement Avant 1 élmois . mois 3 e mois 4 mois mois 6 e mois kg kg kg kg kg kg kg Poids vif moyen de l'animal 460,8 492,5 524,3 556,1 568,7 575,1 578,3 Poids de viande produite 5,44 5,44 5,66 5,17 2,38 1,93 Poids de matière sèche alimentaire produite par l'animal 1,59 1,58 1,91 1,13 1,02 0,91 Poids de fourrages secs par semaine consommés... 82,55 88,90 95,25 101,60 101,60)01.60 Poids d'aliments concentrés consommés. 12,7 19,1 25,4 31,7 31,7 31,7 13 Poids de fourrages secs g pour une semaine de consommés... g production de 52,0 49,0
pour une semaine de consommés... g production de 52,0 49,0 64,0 90,0 100,0 112,0 Poids d'aliments concentrés consommés g 1 kilo d'aliment pour l'homme 8 30,0 Poids total d'aliments consommés ... . 60,0 59,5 77,0 118,0 130,0 147,0 L'énergie de la matière alimentaire recouvrée sous forme de substance utilisable pour notre nourriture, autrement dit l'effet physiologique utile des aliments courants du gros bétail, atteint en effet son maximum chez la vache laitière [65 à 75 %] au lieu de 30 à 40 % chez le bœuf à l'engraissement (1). Il en est de même des porcs généralement nourris avec des
en est de même des porcs généralement nourris avec des céréales et des pommes de terre. Il y a de ce fait un gaspillage à éviter, surtout avec les cours actuels des grains. Autant le porc familial qui utilise les eaux grasses du foyer ou le porc industriel nourri avec les résidus de laiterie ou de caserne peut être d'un bon rapport, autant le même animal semble être d'un mauvais rendement économique lorsqu'il reçoit exclusivement des farines et des pommes de terre. Ne devrait-on pas ne donner aux porcs que des sous-produits résiduaires? La volaille qui ne picore pas et
des sous-produits résiduaires? La volaille qui ne picore pas et que l'on nourrit de grains, semble de même être la cause d'un gaspillage économique important. Les moutons, comme tous les ruminants qui perdent par fermentations intestinales, sous forme de gaz, de 10 à 20 % de la partie digestible de leurs aliments, sont d'un rendement encore plus défectueux, mais ils mangent surtout de l’herbe et des chaumes, qui, sans eux, resteraient inutilisés. Quant au bœuf, aucun animal ne gaspille plus que lui de matières alimentaires. Il faut lui donner 64 kilos de fourrages secs, pour obtenir un kilo de viande
kilos de fourrages secs, pour obtenir un kilo de viande considérée à l’état sec, alors que la vache, nous l’avons dit, n’en consomme que 12 pour donner à l’homme la même quantité d’aliments sous forme de lait. Cela tient en partie à ce que le bœuf est abattu bien plus tard que les autres animaux. Comme le montre le tableau, les quantités de fourrages secs et d’aliments concentrés qui constituent sa ration d’engraissement, augmentent considérablement au fur et à mesure du croît, alors que la viande produite diminue progressivement. À tout gain de viande et de graisse, qui est le
tout gain de viande et de graisse, qui est le but de l’engraissement, correspond, en effet, une dépense supplémentaire d’énergie destinée à entretenir les accroissements successifs de tissus vivants. Comme les aliments sont l’unique source d’énergie des animaux, une portion de la ration supplémentaire d’engraissement ne produit rien, en réalité. Absorbée pour satisfaire à l’augmentation de l’énergie nécessaire au seul entretien du croît de l’animal, elle reste improductive en ce qui concerne la formation de la matière vivante alimentaire. Le fait a été nettement démontré par l’observation de bœufs à l’engrais, dont les échanges de matière et d’énergie étaient déterminés
l’engrais, dont les échanges de matière et d’énergie étaient déterminés rigoureusement dans une chambre calorimétrique respiratoire. N’y aurait-il pas lieu dans ces conditions de conserver le moins possible de bovins adultes et d’abattre ceux-ci à 18 mois par exemple, au lieu de 3 et 4 ans ? On épargnerait peut-être trois tonnes de fourrages consommées inutilement pour l’entretien de l’animal et l’on produirait alors 1 kilogramme de viande, considérée à l’état sec, en ne transformant que 30 à 35 kilos de fourrages au lieu de 64. Il s’ensuit qu’il n’est pas logiquement profitable de maintenir un cheptel trop nombreux et
pas logiquement profitable de maintenir un cheptel trop nombreux et hors de proportion avec les aliments dont on dispose. Au lieu d’avoir 1500 animaux que l’on engraisse mal et qui ne donneront pas de bonne viande, il vaut mieux, semble-t-il, en sacrifiant de suite 500 et produire, avec les 1000 têtes restant, davantage d’une viande de bonne qualité. Voilà un exemple de ces raisonnements théoriquement justes à recommander. Mais l’agriculteur peut être conduit à ne les considérer que comme une spéculation de l’esprit, car le problème des proportions de bétail à exploiter est lié, entre autres, à celui de la
à exploiter est lié, entre autres, à celui de la main-d’œuvre. On n’a plus de bons ouvriers capables de dresser les jeunes bœufs et on manque de temps pour les dresser. Les cultivateurs gardent donc leurs animaux le plus longtemps possible et c’est là peut-être une des raisons admissibles de l’âge relativement trop élevé des bœufs abattus. La théorie répond alors que la motoculture doit intervenir; mais, dans la pratique, les charreuses de betteraves destinées aux fabriques de sucre et aux distilleries réclament impérieusement l’emploi de bœufs forts et nombreux qui, eux, utilisent les pulpes et les drages alors que
qui, eux, utilisent les pulpes et les drages alors que le moteur mécanique ne saurait le faire. On entrevoit là une multitude de questions à résoudre qui doivent être discutées, en tenant compte des habitudes du cultivateur et des possibilités de sa culture. Il n’en reste pas moins nécessaire d’étudier et d’adopter une politique générale du lait, de l’engraissement du bétail, de même que l’on a songé à avoir une politique du blé. La prospérité du pays ne peut qu’y gagner. Aussi faut-il travailler méthodiquement tous les problèmes que nous venons d’énumérer en cherchant à se tenir, toujours autant que
venons d’énumérer en cherchant à se tenir, toujours autant que possible, au-dessus des intérêts particuliers du moment. Toute directive touchant à la production agricole ne peut être adoptée qu’à longue échéance. Tel est le progrès entrevu, dont la réalisation se pose à l’attention du monde agricole. CENTRE DE LA RUE DU RUISSEAU SON ROLE POSSIBLE DANS L’ORGANISATION GÉNÉRALE DE LA PRODUCTION ANIMALE Les décrets et annexes réglant l’application de la loi du 6 janvier 1910 ont, depuis longtemps, délimité les tâches qui incombent aux Offices agricoles, d’une part, et aux Stations et laboratoires, d’autre part, pour réaliser l’amélioration et l’intensification
Stations et laboratoires, d’autre part, pour réaliser l’amélioration et l’intensification voulues de la production agricole. Le programme général de 1919 et la répartition du travail entre les Offices et les Laboratoires a été remis au point et approuvé en 1927 par M. QUEUILLE, notamment en ce qui concerne la production animale. Offices agricoles. Le Ministre a constaté que, quelle que soit l’espèce animale considérée, la France possède des races magnifiques, merveilleusement adaptées aux conditions d’exploitation et de milieu des diverses régions. Ce sont ces races dont il faut profiter en s’efforçant de conserver, d’abord, et d’améliorer ensuite leurs aptitudes. Pour
s’efforçant de conserver, d’abord, et d’améliorer ensuite leurs aptitudes. Pour cela, on peut faire intervenir tout un ensemble de dispositions d’ordre législatif et administratif, telles que des lois réglant le choix de meilleurs reproducteurs. Mais, sans attendre les règlements d’administration publique nécessaires, les Offices agricoles régionaux et départementaux ainsi que les Syndicats d’élevage ont déjà rendu et peuvent rendre encore, dans ce sens, les plus grands services. Ces organismes sont tout qualifiés pour créer et reconstituer les livres généalogiques, pour organiser le contrôle laitier en vue de la sélection des vaches, acheter et mettre des reproducteurs choisis à la disposition
vaches, acheter et mettre des reproducteurs choisis à la disposition des éleveurs, allouer à ces derniers des primes à la conservation des bêtes de première valeur. Leur action soutenue depuis sept années a porté ses fruits et puissamment aidé non seulement à l’amélioration de beaucoup de races hétérogènes, mais à la reconstitution numérique du cheptel national si éprouvé par la guerre. Institut des Recherches Agronomiques. L'œuvre des Offices et Syndicats doit être complétée par des recherches et des expérimentations portant, entre autres, sur l'alimentation raisonnée du bétail. Il reste à établir les meilleures méthodes et formules de rationnement, à revérifier