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de la moitié des habitants de la France dont les bénéfices échappent à l'impôt. M. Charton propose aussi la taxation, avec exemption d'un minimum d'existence, des revenus du travail, appointements, pensions, rentes viagères, bureaux de tabac, et même les indemnités des sénateurs et des députés. On pourrait peut-être sur ces points et quelques autres présenter des objections à M. Charton. Mais nous ne nous y attacherons pas; car, s'il n'a pas présenté le projet d'une réforme parfaite, son livre n'en est pas moins intéressant. Sa valeur pour nous consiste dans la discussion sérieuse et approfondie des problèmes fiscaux. Ce n'est
la discussion sérieuse et approfondie des problèmes fiscaux. Ce n'est pas sans profit qu'on le lira. J'ajoute que M. Charton s'écarte rarement des bons principes, de celui de la proportionnalité, c'est-à-dire de la justice, et de celui de la liberté qu'on ne saurait trop défendre aujourd'hui contre les empiétements de l'État. Mais la proportionnalité, où est-elle? Le principe est juste, c'est celui pour lequel je tiens. Il s'agirait toutefois de la réaliser dans l'application, et c'est ce que nous n'avons jamais vu jusqu'ici. Je sais bien que ce point, en somme, est tout l'ouvrage. Si l'auteur ne l'a pas résolu,
somme, est tout l'ouvrage. Si l'auteur ne l'a pas résolu, sa tentative n'est pas sans mérite. On a déjà vu que M. Charton est partisan de la suppression des douanes, et par conséquent du retour au libre échange, au moins au régime des traités de commerce. Il veut la disparition des octrois. Enfin les monopoles en général ne lui disent rien qui vaille. On sera de son avis. Le livre est remarquablement documenté et très complet. L'auteur parle de dégrèvements et d'économies mais, contrairement à la maxime souvent répétée que l'impôt le meilleur est celui qui existe, il se complaît
l'impôt le meilleur est celui qui existe, il se complaît à signaler nombre de taxes nouvelles que l'on pourrait établir. Pour moi, je crois que le meilleur impôt est celui qui n'existe pas, à condition, bien entendu, qu'on ne le fit pas sortir du néant. Mais alors il existerait. MAURICE SABLET. LE FER, LA HOUILLE ET LA MÉTALLURGIE A LA FIN DU XIXE SIÈCLE, par GEORGES VILLAIN. vol. in-16, A. Collin, 1901. Ce sont les résultats d'une vaste et sérieuse enquête que nous donne ici M. Georges Villain. Nous les connaissions déjà par le Temps qui les a publiés. Mais
connaissions déjà par le Temps qui les a publiés. Mais qui s'inquiète des vieilles gazettes et qui va rechercher dans leurs colonnes les choses même les plus intéressantes? Celles-ci méritaient d'être conservées. Le livre y pourvoit. En recherchant les conditions dans lesquelles se trouve aujourd'hui l'industrie houillère et l'industrie métallurgique qui sont unies par des liens si étroits, M. Villain ne s'est pas contenté d'une simple constatation il a, ce qui donne à l'ouvrage toute sa valeur, tiré les conclusions des renseignements par lui recueillis, montré comment, au grand dommage de tous, les relations entre producteurs et consommateurs étaient faussées.
de tous, les relations entre producteurs et consommateurs étaient faussées. Il a, en un mot, fait œuvre d'économiste. Quand il commença son enquête, au milieu de l'année 1899, les industries métallurgiques étaient en pleine activité. La crise, qui sévit actuellement dans son plein, s'ouvrit dans le second semestre de 1900. Les hauts prix ont amené la diminution de la consommation, et cette diminution à son tour a entraîné la baisse des prix. Ainsi, en Belgique que M. Villain prend plus particulièrement pour exemple, la fonte de moulage, après être montée à 120 francs, est à 70 francs au 1er février
à 120 francs, est à 70 francs au 1er février 1901 la fonte de puddlage est tombée de 155 à 55 francs la fonte Thomas de 130 à 80 francs les poutrelles fer ou acier de 190 à 120 francs; les rails d’acier de 170 à 115 francs. Il en est partout de même. Mais je ne veux pas alourdir ce récit de statistiques cependant bien intéressantes. À quoi tient cet état de choses ? voilà le point de la question. Il y eut en 1898 et au commencement de 1899, une surabondance de production causée par les travaux de
1899, une surabondance de production causée par les travaux de l’Exposition, la construction des tramways et chemins de fer parisiens, les demandes de la marine, celles pour le matériel des chemins de fer, etc. On lira même à ce sujet des détails fort curieux montrant l’infériorité de notre outillage. Quoi qu’il en soit, les métallurgistes ont profité de l’abondance des demandes. Mais, avec le vent de protection qui souffle partout, ils n’avaient pas attendu de cette seule cause les bénéfices de leur industrie. Ils ont des syndicats de vente. Ce n’est pas tel ou tel producteur qui vend ses produits,
n’est pas tel ou tel producteur qui vend ses produits, c’est le syndicat qui vend pour le compte de tous les producteurs c’est le syndicat qui impose les prix, qui détermine pour chaque usine, le quantum de la production, qui exécute les contrats ou les viole à son gré, du seul droit du plus fort. Il y a, en France, le syndicat métallurgique de Longwy; il y en a plusieurs en Allemagne, aussi bien pour la vente des houilles et du coke que pour les produits sidérurgiques. Ces syndicats, au temps de l’abondance, ont fait monter les prix d’une manière
temps de l’abondance, ont fait monter les prix d’une manière factice, ont, par là, déterminé eux-mêmes la raréfaction des demandes, et malgré les efforts réunis, malgré la réduction de la production cette espèce de grève patronale n’ont pu empêcher la baisse des prix. Voilà ce que M. Georges Villain montre avec une grande abondance de détails, d’explications, de faits et d’exemples. Je n’ai pu que résumer en quelques mots. « Le grand danger, dit-il, des syndicats de vente ou des associations limitatives de production, c’est que la hausse des prix ne résulte plus, comme autrefois, du libre jeu des forces
ne résulte plus, comme autrefois, du libre jeu des forces économiques, de la concurrence normale des acheteurs et des vendeurs, de l’action tout impersonnelle de la loi de l’offre et de la demande, mais bien de la volonté plus ou moins réfléchie qui dirige effectivement les affaires du syndicat. C’est, qu’on ne s’y méprenne pas, le régime de l’arbitraire, c’est-à-dire du bon plaisir. Où ce régime pourrait-il bien conduire sinon à la ruine ? Mais le comprendra-t-on ? Comprendra-t-on le réquisitoire que M. Villain vient d’ajouter à tous les réquisitoires contre le système économique actuel ? Voudra-t-on voir encore que
contre le système économique actuel ? Voudra-t-on voir encore que le plus gros appoint du socialisme dans ses revendications est l’exemple que donne chaque jour un protectionnisme violateur de toute règle, de tout droit, de toute justice et de toute liberté ? Dans une introduction dont il fait précéder le volume, M. Paul Delombre dit de bien bonnes choses à cet égard, et les dit mieux que je ne pourrais le faire. C’est donc cette introduction et le livre de M. Villain qu’il faut lire. M. Delombre, Z. Reveil. UN SÉJOUR DANS L'ILE DE CEYLAN, par JULES LECLERCQ, 1 vol.
SÉJOUR DANS L'ILE DE CEYLAN, par JULES LECLERCQ, 1 vol. avec 16 gravures hors texte et une carte. Plon, Nourrit et Delépine, éditeurs. Paris, 1900. Quel dommage que Ceylan soit si loin, comme on s’y rendrait avec plaisir ! Voilà ce que chacun pensera après avoir lu l’enthousiaste description de M. Leclercq qui venait de Java. Et il faut bien croire que le charme et l’agrément de cette île sont réels, puisque les auteurs anciens et modernes l’ont à l’envi appelée des plus beaux noms. L’île de Ceylan n’aurait point ses admirables paysages, dit l’auteur, que sa flore et sa
ses admirables paysages, dit l’auteur, que sa flore et sa faune incomparables suffiraient à justifier l’attrait qu’elle exerce sur tous les voyageurs. Outre les espèces indigènes, on y trouve les espèces particulières à l’Asie et à la Malaisie. Un grand nombre de plantes de l’Amérique du Sud y ont été acclimatées, telles que l’arbre du quinquina, le caoutchouc, le cacao. Une telle variété est due à la grande diversité de climats qu’on y rencontre depuis le littoral jusqu’aux hautes cimes c’est ainsi que les formes végétales de l’Europe se retrouvent dans les montagnes de Ceylan au milieu de la plus
dans les montagnes de Ceylan au milieu de la plus exubérante végétation tropicale. Presque tous les climats se rencontrent d’ailleurs dans cette île voisine de l’équateur. Le littoral même est, grâce aux mesures prises autrefois par les Hollandais, entouré de cocotiers qui rendent aux Cinghalais d’innombrables services en leur fournissant nourriture, boisson (dont malheureusement l’arak), vêtements, matériaux de construction, etc. Le sol, d’un bout à l’autre de l’île, est rouge. Autrefois les paquebots atterrissaient à la Pointe-de-Galle, une des plus vieilles villes du monde et qui passe pour être le plus ancien entrepôt de commerce que les hommes aient fondé
plus ancien entrepôt de commerce que les hommes aient fondé d’où l’on se rendait en poste à la capitale. La décadence date du moment où les récifs de formation corallienne qui obstruent ce havre en ont rendu l’accès trop dangereux aux grands navires modernes. Le port de Galle n’est plus fréquenté que par les petits bâtiments qui font le transport du charbon ou de la flière de coco, et c’est Colombo qui est devenu le port d'escale et le centre des affaires de l’île un chemin de fer relie les deux cités. Colombo, située dans un pays absolument plat, entre
deux cités. Colombo, située dans un pays absolument plat, entre la lagune et la mer, est un des endroits les plus chauds du globe, aussi les rues sont-elles plantées d’arbres qui forment des voûtes de verdure impénétrables au soleil. Les maisons européennes sont disséminées dans les bois de cocotiers ou de cannelliers qui s’étendent entre les divers faubourgs de la ville. Le seul désagrément, auquel il est facile de parer, c’est l’intrusion des serpents, des termites et des moustiques. Le quartier indigène le Pettah, qui se retrouve dans toutes les villes de l'île, est une agglomération, autour de temples bouddhiques
villes de l'île, est une agglomération, autour de temples bouddhiques et hindous, de huttes de boue et de bambou, brunes de ton, très petites, très basses, couvertes de feuilles de palmier séchées, qui ne diffère en rien d'autres villes asiatiques, dit M. Leclercq. Les échoppes sont ouvertes à tous les vents et à tous les regards; les mieux achalandées sont celles des Maures et des Parsis où l'on peut se procurer tous les produits de l'industrie européenne ou asiatique. Chaque race a son métier spécial les artisans se recrutent principalement parmi les Cinghalais, les laboureurs et les hommes de peine
parmi les Cinghalais, les laboureurs et les hommes de peine parmi les Tamils, les marchands parmi les Parsis, les soldats et les domestiques parmi les Malais; les Maures vendent en détail le commerce est aux mains des descendants des Portugais et des Hollandais les Cafres, excellents terrassiers, sont employés à la construction des routes. L'élément de population dominant dans l'île est le Cinghalais (près des trois cinquièmes) de pure race aryenne, venu du nord de l'Inde, aux formes délicates et élégantes et se rattachant au type caucasien, mais de caractère mou et indolent. Les Tamils (formant environ le tiers de
mou et indolent. Les Tamils (formant environ le tiers de la population) appartiennent à la famille dravidienne plus robustes et plus braves que les Cinghalais, ils se sont recrutés de tout temps parmi les habitants de la côte de Malabar et continuent à envahir l'île au détriment du Cinghalais qu'ils tendent à absorber. Les Maures prétendent descendre des marchands Arabes qui s'établirent à Ceylan il y a deux mille ans on les reconnaît à leur haute stature et bien qu'ils constituent à peine un quinzième de la population, ils ont une grande influence, étant les maîtres du commerce de l'île.
une grande influence, étant les maîtres du commerce de l'île. À ces trois éléments cinghalais, tamils et maures, se mêlent une foule d'autres races qui forment la population la plus hétérogène qui soit. L'habitation du Cinghalais est, comme son costume, très appropriée au climat et réduite à la plus simple expression, ni métal ni clous n'entrent dans sa construction le sol de terre battue sert de couche la batterie de cuisine est en argile; la feuille du bananier sert d'assiette le riz et la noix de coco forment la base de son alimentation. Sous les anciens rois, les constructions luxueuses
de son alimentation. Sous les anciens rois, les constructions luxueuses étaient réservées aux monarques et aux prêtres il était interdit au peuple de se servir de fenêtres, de toitures en tuiles et de murailles en briques. De Colombo M. Leclercq se rendit à Kandy l'antique capitale, la forteresse du bouddhisme – dont le climat tempéré attire les Européens. Le chemin de fer de Colombo à Kandy est une des merveilles de Ceylan, dit-il, tant les paysages qu'on entrevoit dépassent tout ce qu'on peut imaginer. Aux environs de Kandy se trouve le jardin botanique tropical de Peradeniya, ayant 60 hectares d'étendue
le jardin botanique tropical de Peradeniya, ayant 60 hectares d'étendue et, peut-être le plus beau du monde. Il sert, ainsi que plusieurs autres créés par le gouvernement anglais à différentes altitudes, de terrain d'expérience pour l'acclimatation des plantes. Non content de se rendre aux points habités ou fréquentés par les Européens, M. Leclercq visita la ville morte d'Anuradhapura, la plus vieille cité de Ceylan, croit-on, autrefois couverte de milliers de temples et de palais dont les superbes débris sont aujourd'hui si bien recouverts par la végétation qu'on a peine à retrouver leurs traces aussi ces ruines sont-elles peu connues, malgré
retrouver leurs traces aussi ces ruines sont-elles peu connues, malgré les travaux que le gouvernement a fait entreprendre pour les dégager. Ceylan est une colonie britannique, sous le contrôle direct du secrétaire d'État pour les colonies. En fait, le gouverneur est investi des pouvoirs les plus absolus, car le Conseil exécutif et le Conseil législatif dont il est assisté ne sont que des corps consultatifs. Ce « despotisme paternel » réussit à Ceylan, constate l'auteur, car, lorsque les Anglais y débarquèrent, il n'y avait pas une route praticable dans l'île entière, tandis qu'aujourd'hui elle est couverte d'un admirable réseau de
entière, tandis qu'aujourd'hui elle est couverte d'un admirable réseau de routes et le chemin de fer qui relie la côte au massif montagneux de l'intérieur est un des plus étonnants du monde. (Malheureusement au prix de tant de vies humaines qu'on a pu dire que les rails reposaient sur plus de corps que de traverses. L'enchantement du paysage a fait oublier ce triste propos à notre auteur). Depuis 1868 Ceylan ne coûte plus rien à la métropole. Sur le rapport de l'instruction publique, elle est en grand progrès sur l'Inde anglaise; partout le gouvernement a institué des écoles indigènes fréquentées
anglaise; partout le gouvernement a institué des écoles indigènes fréquentées par un élève sur dix enfants en âge d'école, alors qu'aux Indes on en compte à peine un sur cent. Beaucoup d'indigènes pratiquent la médecine et la chirurgie auxquelles ils sont initiés au Ceylan medical College fondé en 1870. Cependant les carrières les plus recherchées sont celles auxquelles prépare l'étude du droit, car les Cinghalais ont la passion de la procédure et, placent pour des riens. La culture du café était très ancienne dans l'île de Ceylan, mais les Cinghalais ignoraient l'usage qu'on pouvait faire des baies et n'utilisaient que
ignoraient l'usage qu'on pouvait faire des baies et n'utilisaient que les feuilles pour leur curry et les fleurs pour les offrandes à Bouddha. Ce n'est qu'à partir du milieu du XIXe siècle qu'elle prit un réel développement. En 1845, Ceylan exportait 200.000 quintaux de café; en 1868, 69 et 70 l'exportation annuelle dépassa 1 million de quintaux représentant sur le marché européen une valeur de 100 millions de francs. L'apparition, en 1869, de l'hemileia vasculum, vint mettre un terme à cette prospérité ce petit champignon ravagea tellement les plantations qu'en 1896 l'exportation ne s'éleva plus qu'à 795.693 quintaux pour une
1896 l'exportation ne s'éleva plus qu'à 795.693 quintaux pour une valeur de 92.710 livres sterling. La culture du café fut d'abord remplacée par celle du quinquina, puis par celle du thé auquel le sol et le climat de l'île sont, dit-on, particulièrement favorables. Pourtant les planteurs mirent longtemps à se décider à transformer leurs plantations une des causes tenait à la cherté, au début, des semences de thé. En 1883, Ceylan exporta 697.268 livres de thé pour une valeur de 49.517 livres sterling en 1896, l'exportation s'éleva à 110.095 livres. 193 livres, ayant une valeur de 2.500 livres 8l livres
193 livres, ayant une valeur de 2.500 livres 8l livres sterling. Les thés de Ceylan ont conquis, sur le marché de Londres, une faveur exceptionnelle à cause de leur parfum et de leur pureté, qui leur donne une incontestable supériorité sur certains thés de la Chine et du Japon. Ceylan est donc une colonie de plantations c'est à la culture des produits tropicaux que s'adonnent le plus grand nombre des colons anglais, qui y occupent une place prépondérante; de même que les Hollandais à Java, ils écartent autant que possible et découragent les autres Européens, dit M. Leclercq, accaparant les
et découragent les autres Européens, dit M. Leclercq, accaparant les meilleures terres et suscitant une foule de difficultés aux étrangers. Comme le climat est, en général, peu favorable aux Européens, le travail des plantations est presque entièrement fourni par des coolies recrutés parmi les Tamils de la côte de l'Inde ces Tamils retournent ordinairement dans leur pays avec le petit pécule qu'ils ont amassé pendant deux ou trois saisons. Un certain nombre s'établissent dans l'île où ils forment le noyau le plus utile de la population. Ces Tamils ne sont pas les seuls à préférer vivre à Ceylan. Nous savons
pas les seuls à préférer vivre à Ceylan. Nous savons de jeunes Français qui, dédaigneux de ce que les personnes de leur classe considèrent comme les seuls agréments de l'existence, ne veulent plus quitter l'île enchanteresse. Et quoique possesseurs de vastes plantations, ils ne se plaignent pas des Anglais et ne les accusent pas, jusqu'ici, de leur avoir laissé le plus mauvais lot. Ça viendra peut-être avec les déboires, mais quelle exploitation n'en apporte pas, et est-il toujours juste de rendre autrui responsable de ses misères? M. Lu. FAZENDAS ET ESTANCIAS. Notes de voyage sur le Brésil et l'Argentine par
ESTANCIAS. Notes de voyage sur le Brésil et l'Argentine par ETIENNE DE RANCOURT. 1 vol. orné de seize gravures d'après des photographies et d'une carte. Plon, Nourrit et Cie. Paris, 1901. Intéressante, cette relation de voyage, et excellente par les sages conseils et les pratiques avis qu'elle contient à l'adresse des jeunes gens désireux de se créer hors de France une vie plus large, une indépendance plus complète. Ce n'est pas après l'avoir lue qu'ils pourront s'imaginer que le seul fait de franchir les mers va remplir leurs coffres; L'auteur répète trop souvent à quels aléas sont exposées toutes les
répète trop souvent à quels aléas sont exposées toutes les entreprises qu'on peut y tenter; ce qui prouve que là aussi, La Fontaine dirait avec raison « Travaillez, prenez de la peine, « C'est le fonds qui manque le moins. » Seulement il leur montre qu'au Brésil et dans la République Argentine le fonds est plus abondant et, une fois préparé, devient plus productif pour une moindre somme de peine que dans nos vieux pays ce qui n'est pas un mince avantage. Bien qu'en touriste curieux M. de Rancourt n'ait pas manqué de parcourir les villes et les sites renommés
pas manqué de parcourir les villes et les sites renommés ni de visiter les fabriques ou autres établissements utiles qui se trouvaient sur sa route, c'est surtout les exploitations agricoles qui ont retenu son attention; nous y jetterons donc à sa suite un rapide coup d'œil. Au Brésil on nomme Fazenda, dans la République Argentine Estancia, tout grand établissement agricole, qu'il soit ou non habité par le propriétaire. La première fazenda visitée dans l'État de Rio était autrefois plantée en canne à sucre et on y avait installé à grands frais une importante raffinerie. Après l'abolition de l'esclavage, la culture
frais une importante raffinerie. Après l'abolition de l'esclavage, la culture de la canne devint plus coûteuse et comme les terres, épuisées par une trop longue plantation de cet unique produit ne donnaient plus de tiges assez riches en sucre, l'usine couvrant difficilement ses frais, le propriétaire transforma ses cultures en prairies et se consacra à l'élevage du bétail et à la vente du lait qui s'écoulait aisément à cause de la proximité d'une grande ville. Après dix années de cette nouvelle exploitation, la ferme possède un troupeau de 500 vaches et l'exploitant est très satisfait de la rémunération de ses
et l'exploitant est très satisfait de la rémunération de ses capitaux. Il y aurait, dit M. de Rancourt, dans ce genre d'entreprises un débouché pour des gens possédant un capital d'une trentaine de mille francs; en France, ils n'en retireraient guère que 4 % tandis que dans l'État de Rio ils pourraient, au bout de peu de temps, en retirer 20 %. Dans une autre fazenda, on commençait depuis deux ans à faire du beurre pour Rio de Janeiro et les résultats étaient tels qu'on prévoyait à brève échéance la disparition complète, sur le marché de cette ville, du beurre
disparition complète, sur le marché de cette ville, du beurre de Normandie qui était jusque-là le seul qu'on y trouvait. Cette même ferme bénéficiant d'une chute d'eau d'assez grande puissance, on avait établi des moulins, pour le maïs et la farine de manioc, où l'on prenait à forfait, moyennant un tant pour cent payé en nature, les grains ou racines des petits propriétaires de plus la culture de la banane et de l'igname pour l'élevage et l'engraissement des porcs étaient d'un bon rapport. Cette fazenda était auparavant une plantation de café, mais le caféier ne produisant pas autant que dans
café, mais le caféier ne produisant pas autant que dans l'État de Saint-Paul, après la baisse du café, il fallut se décider à tenter autre chose. La culture du manioc y semble entre toutes donner d'excellents résultats. Du reste, c'est une plante très résistante qui vient très bien dans la majeure partie du Brésil. Sa racine, après avoir subi diverses préparations, donne une farine très blanche, un peu granulée, base de l'alimentation de la grande majorité du peuple brésilien. Toutefois l'usage du pain de froment tend à se généraliser. Ce qui constitue la grande difficulté de toutes les exploitations brésiliennes,
qui constitue la grande difficulté de toutes les exploitations brésiliennes, c'est la rareté ou la mauvaise qualité de la main-d'œuvre. Sans être le moins du monde partisan de l'esclavage, l'auteur a constaté de lui-même que l'abolition brutale, tout en nuisant grandement aux exploitants, n'a pas amélioré autant qu'on pourrait le croire le sort de l'ancien esclave. Le nègre travaillait par force, dit-il libre, il ne voulut plus rien faire et ne sut même pas gagner son pain quotidien. Le jour de l'abolition, presque tous quittèrent la fazenda où ils étaient en servage et commencèrent par se « donner de l'air.
en servage et commencèrent par se « donner de l'air. Bientôt, cependant, la faim se faisant sentir, beaucoup revinrent à la propriété. On leur permit, en général, de s'y installer avec l'espoir qu'on pourrait encore les employer aux travaux de la fazenda. Mais c'était en vain et la plupart sont morts dans leur paresseuse misère. Le peu qui en reste ne vaut pas cher : menteurs, ivrognes, vagabonds et voleurs, c'est une triste variété d'individus inutiles, souvent malfaisants, dont on ne peut que souhaiter la fin prochaine. Combien il eût été préférable de s'en tenir à la loi du 28