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spectacle, et le contact décent des spectateurs introduisent naturellement. Pour augmenter la confusion et la gêne, on ne faisait payer qu'une partie des places à l'entrée ; car les confréries et les comédiens percevaient leurs droits séparément. Nos théâtres continuèrent, avec beaucoup de raison, à s'appeler corrales pendant longtemps; et si on leur conserva ce nom, même après avoir fait disparaître tout ce qui se rattachait aux anciennes coutumes de la scène, il ne faut pas l'attribuer à la force de l'habitude seulement : en effet, il existait encore beaucoup de personnes qui trouvèrent dans ces corrales une liberté aussi
de personnes qui trouvèrent dans ces corrales une liberté aussi étendue, et aussi agréable que celle dont on jouit maintenant dans les cirques de taureaux. En suivant l'histoire architectonique de ces fortunés théâtres corrales, nous dirons, pour épuiser enfin cette matière, qu'ils ne subirent aucune réforme importante pendant tout le XVIe siècle, qui vit le front de nos poètes dramatiques se couvrir de tant de lauriers, ni même dans la plus grande partie du siècle suivant. Ces théâtres étaient si mal disposés, que, pour les rendre tolérables, on fut obligé de les démolir pour leur donner, dans la construction nouvelle,
de les démolir pour leur donner, dans la construction nouvelle, une disposition plus convenable et mettre les spectateurs à l'abri des intempéries. Ainsi le théâtre de la Cruz, en 1737, et celui del Principe, en 1745, furent rebâtis aux frais de la ville, qui avait la propriété des terrains; mais ce ne fut pas sans des dépenses considérables qui augmentèrent encore depuis. Le théâtre del Principe, après un incendie qui le consuma en 1802, fut reconstruit par l'architecte Villanueva avec intelligence et bon goût. Ce même théâtre a subi des réformes partielles de notre temps; mais la plus récente et
réformes partielles de notre temps; mais la plus récente et la plus radicale est celle qui l'érigea, en 1849, en théâtre espagnol, privilège qu'il a perdu jusqu'à ce qu'il plaise d'améliorer son sort. Il sortit de sa dernière reconstruction avec une forme plus élégante et plus riche, quoique l'exiguïté des terrains eût forcé l'architecte de resserrer dans un espace très-étroit les cabinets, les passages et autres dépendances du théâtre. Celui de la Cruz a été plusieurs fois l'objet de divers raccommodages; mais, comme il est très-défectueux dans sa construction et d'un entretien ruineux, on ne pourra le guérir de ses
d'un entretien ruineux, on ne pourra le guérir de ses infirmités originelles qu'en le démolissant, pour le remplacer par un autre plus digne. Parlons maintenant du théâtre de los Canos del Real. Quoiqu'il ait à peine une histoire sous le rapport de la déclamation, en prenant ce mot dans le sens propre, son influence sur la littérature nationale a été, est et sera probablement désastreuse ; l'édifice, dans ses phases diverses, n'a pas eu une meilleure destinée. Celui qui voudrait prendre des renseignements précis sur tous ces faits n'aurait qu'à lire le mémoire historico-artistique écrit avec le plus grand soin
lire le mémoire historico-artistique écrit avec le plus grand soin sur ce théâtre par notre ami don Manuel Juan de Dios ; ce même mémoire est sorti des presses de l'imprimerie nationale. Pour l'objet de ce travail, il nous suffit d'établir que, si ce théâtre a été postérieur de plus d'un siècle à ceux de la Cruz et du Principe, puisque sa première tentative de construction n'eut lieu qu'en 1704, son origine fut tout aussi humble que celle des autres corrales, qui ne valaient pas mieux que les lavoirs publics. Cette salle, établie sur les fossés et les bourbiers, fut
Cette salle, établie sur les fossés et les bourbiers, fut inaugurée par une mauvaise compagnie de chanteurs et de pantomimes italiens qui abandonnèrent leur entreprise au bout de quelques mois pour ne pas mourir de faim. Une autre compagnie italienne, un peu plus riche que la première, acheta le local et construisit sur le même emplacement une salle des plus mesquines, qu'elle fut obligée de céder pour payer ses dettes, après avoir fait faillite en 1713 ; l'établissement tout entier, avec son service intérieur et extérieur, sans en excepter les meubles et les décorations, fut vendu au prix de 30,000
meubles et les décorations, fut vendu au prix de 30,000 réaux. Le théâtre de los Canos fut adjugé plus tard à une autre compagnie italienne qui donnait, avec l'opéra, des comédies composées dans sa langue. Elle obtint gratuitement le privilège d'exploiter cette double industrie, et si, à la demande de la municipalité, le prix d'entrée fut augmenté de huit maravedís au bénéfice de la ville, les Italiens seuls empochèrent la somme. La nouveauté du spectacle, la partie lyrique surtout, et le goût exclusif des classes riches pour ce théâtre, ruinaient les pauvres compagnies espagnoles ; le gouvernement, croyant les dédommager
les pauvres compagnies espagnoles ; le gouvernement, croyant les dédommager (c'est beaucoup de croire !), décréta que les représentations des étrangers auraient lieu la nuit, pour n'occasionner aucun préjudice à nos comédiens qui jouaient le soir, quelquefois le matin, mais toujours, comme de francs Espagnols, à la lumière du soleil. Il est vrai que le remède fut pire que le mal ; car le public trouva plus d'attraits dans le spectacle qui avait lieu à la lumière artificielle, que dans celui qui se donnait sous les yeux de Phœbus. Du reste, quand même il n'aurait pas été poussé à cette
reste, quand même il n'aurait pas été poussé à cette préférence par des motifs qui sont à la portée de tout le monde, la mode aurait suffi pour déterminer sa prédilection. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que nos comédiens n'adoptèrent nullement une nouveauté qui avait tant de vogue ; mais qui sait s'ils n'étaient pas arrêtés par la crainte de rester inférieurs à leurs rivaux ? Ce qu'il y a de certain, c'est que jusqu'au commencement du siècle où nous sommes, la comédie espagnole ou ne gagnait pas assez pour subvenir aux frais de l'éclairage, ou bien,
pas assez pour subvenir aux frais de l'éclairage, ou bien, à la vue du ciel limpide et pur qui nous éclaire, elle croyait bonnement qu'elle pouvait s'épargner cette dépense superflue. Il n'était pas étonnant qu'on vît prospérer une troupe étrangère aussi nombreuse et aussi goûtée du public. Ses prétentions, qui croissaient tous les jours, furent enfin satisfaites en 1737, par la démolition du pauvre théâtre où elle donnait ses représentations. Il fut reconstruit immédiatement sur un terrain plus étendu qui permit d'agrandir la scène et de donner plus de commodité au public, et sans être un modèle d'architecture, le nouveau
au public, et sans être un modèle d'architecture, le nouveau théâtre de los Canos del Peral fut supérieur aux autres corrales par sa capacité, son aspect sévère et même par une certaine élégance relative. Malgré tous ces avantages, la compagnie italienne ne réalisa point de grands bénéfices, peut-être parce qu'elle ne put soutenir la concurrence avec une autre troupe qui, avec des éléments de succès supérieurs à tous les points de vue, travaillait à la même époque au théâtre royal du Buen-Retiro. De 1740 à 1755, le théâtre de los Canos ne représentait que des comédies espagnoles et revint ensuite
Canos ne représentait que des comédies espagnoles et revint ensuite sous la direction des Italiens ; mais tous les théâtres ayant été fermés en 1777, par un décret royal, l'opéra ne fut rouvert que dix ans après. Dès ce moment, la vogue ne fit que s'accroître pour ce genre de spectacle rendu plus attrayant encore par les ballets qui s'exécutaient en même temps que la pièce ou qui alternaient avec elle. Déjà on n'épargnait aucun sacrifice pour donner de l'éclat et de la pompe aux représentations théâtrales ; afin de payer aux plus célèbres chanteurs de l'Europe les traitements extraordinaires
payer aux plus célèbres chanteurs de l'Europe les traitements extraordinaires qu'ils exigeaient pour satisfaire l'avide curiosité des amateurs de musique et de danse, les fonds de la ville ou du trésor venaient en aide au théâtre, dont les recettes étaient insuffisantes, et couvraient le déficit. Rien ne saurait exprimer la passion de l'aristocratie pour les chants et les danses de l'opéra ; la Todi fut l'objet d'une véritable idolâtrie, et la Benti, sa rivale, inspira le même enthousiasme. Les plus illustres et les plus riches maisons de la noblesse de Castille se disputaient l'honneur de régaler et de fêter ces
Castille se disputaient l'honneur de régaler et de fêter ces princesses de théâtre, sans reculer devant des dépenses ruineuses. En un mot, si le fanatisme pour le bal et l'opéra, pour l'opéra surtout, a pu paraître exagéré et même ridicule à une époque plus récente, il n'approche en rien de l'enthousiasme des Madrilènes pour ce genre de spectacle, à la fin du siècle passé et au commencement du suivant. La lutte ne pouvait que tourner au préjudice de la pauvre poésie espagnole, qui, pour ne pas mourir d'inanition, fut obligée de recourir à des opérettes presque toujours françaises, quelquefois espagnoles,
de recourir à des opérettes presque toujours françaises, quelquefois espagnoles, mais sans renoncer à la tonadilla, aux pirouettes françaises et italiennes, à la grande humiliation de nos danses nationales, le boléro et le fandango. Hâtons-nous de dire cependant que tout ne fut pas étranger dans le nouveau théâtre. Des ministres éclairés et d'autres personnages de haut rang, animés d'un ardent patriotisme, firent de louables efforts pour créer l'opéra espagnol ; ces efforts ne furent pas impuissants. Don Vicente Martín, professeur renommé, écrivit une partition, la Isla del placer, qui obtint beaucoup de succès. Cet essai fut suivi d'autres compositions assez
beaucoup de succès. Cet essai fut suivi d'autres compositions assez heureuses dans le genre sacré ou profane, mais d'un cadre assez étroit ; quoi qu'il en soit, la protection du gouvernement fut acquise d'une manière si irrévocable à la musique et aux chanteurs du pays, qu'un décret royal défendit en 1801 l'admission des étrangers dans les théâtres. Pour comble de bonheur, le célèbre Isidoro Maiquez, à son retour de France, donna des représentations sur le théâtre de los Canos, commençant alors à récolter les lauriers immortels qui ceignirent son front. Malgré cette gloire nouvelle, ce théâtre ne vécut que peu
Malgré cette gloire nouvelle, ce théâtre ne vécut que peu de temps, et encore en traînant une existence languissante et maladive, tantôt dans les bras de Thalie et de Melpomène, tantôt dans les bras de Terpsichore et d'Euterpe. Les prodigieuses campagnes et les victoires de Napoléon, la chute de tant de trônes, la situation de tant d'autres chancelant sur leurs bases, le grand nombre des révolutions accomplies ou imminentes étouffèrent, comme on le pense bien, les aspirations de notre muse dramatique. D'un autre côté, on prétendit, à tort ou à raison, que ce théâtre menaçait ruine, et il fut fermé
raison, que ce théâtre menaçait ruine, et il fut fermé de 1804 à 1805, pour ne se rouvrir qu'à l'époque du carnaval de 1811, lorsqu'on l'eut disposé pour recevoir des bals masqués qui se renouvelèrent en 1812. Il abdiqua tous ses titres pour devenir théâtre politique, et rendit un grand service au pays en accueillant les représentants espagnols pendant les cortès de 1814, frappées à mort par une main cruelle. L'autorité décréta plus tard sa démolition qui n'eut lieu qu'au bout d'un an, et il ne fut reconstruit que plus de trente ans après; mais il est vrai que les
de trente ans après; mais il est vrai que les travaux furent interrompus pendant la plus grande partie de la durée de l'entreprise. Il faut avouer aussi que cet édifice dévora des millions qui auraient largement suffi pour élever une magnifique cathédrale, et qu'avec ses matériaux on aurait bâti une forteresse. Comme le salon de l'Orient servit pendant longtemps à la réunion des députés, on put appliquer définitivement l'édifice à cette destination; et, dès lors, une partie des sommes assignées par l'État pour élever un palais ad hoc furent employées à construire un théâtre plus léger, mais tout aussi commode
à construire un théâtre plus léger, mais tout aussi commode et élégant, et situé plus au centre de la ville. Il n'est pas douteux que cet éternel expédient admettait diverses résolutions d'une utilité évidente, mais que nous ne pouvons pas examiner ici; l'expérience n'a pas tardé à démontrer que le nouveau théâtre causera la ruine de tous les autres, comme il a causé celle du théâtre espagnol et de deux ou trois autres; il est certain qu'il ne pourra vivre de ses propres revenus, parce que, s'il continue à déployer le luxe qu'il a montré dans le principe, ses frais
le luxe qu'il a montré dans le principe, ses frais excéderont de beaucoup ses recettes, quoique l'intérieur de la salle soit toujours plein; et, d'un autre côté, pour peu qu'on économise sur le nombre et la qualité des chanteurs, sur les professeurs d'orchestre, les chœurs, les comparses et les décorations, les prix d'entrée devront diminuer considérablement. Le théâtre de los Canos ne peut sortir de ce cercle vicieux: parce que la population de Madrid n'est pas dans des conditions aussi favorables que celle de Londres et de Paris, ou bien encore de Naples, de Vienne et de Milan, pour soutenir
encore de Naples, de Vienne et de Milan, pour soutenir dignement des spectacles aussi somptueux; il faudrait que le gouvernement accordât à la compagnie qui dirige le théâtre une subvention annuelle de 30,000 piastres au moins; sacrifice qui ne paraît pas encore possible, mais dont nous ne serions pas fâchés, si l'on accordait la même faveur au théâtre national qui la mérite mieux et qui est plus nécessaire que l'autre. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous avons à Madrid un théâtre de plus, loué par les uns, blâmé par les autres, mais qui, par sa capacité, sa
blâmé par les autres, mais qui, par sa capacité, sa distribution et son luxe, peut se comparer aux plus beaux théâtres d'Europe, quoique son architecture extérieure soit lourde et singulière: S'il a coûté de grandes sommes, il faut dire avec le refrain : A buen precio bien se grita; tout ce qu'on a fait pour lui prouve une louable persévérance, et rien de plus. Dieu avait résolu qu'il devait encore être un théâtre public, et un théâtre pour l'opéra et le ballet qu'il avait représentés si souvent dans le passé, sibi constet. Il n'est pas moins évident que ce genre
sibi constet. Il n'est pas moins évident que ce genre d'édifice avait sur tous les autres l'avantage des droits acquis, et qu'à moins de rendre le terrain à son ancienne destination de roseaux et de lavoirs, on avait fait ce qu'il bonvenait de faire; enfin, puisque l'édifice en question amphora cœpit institui, il est heureux qu'il n'y ait pas de raison pour s'écrier : cura feus exit? Reprenons maintenant la route dont nous nous sommes écarté plus qu'il n'est permis. La mauvaise organisation des troupes et le petit nombre de leurs membres. — Nous avons déjà dit plus haut que
leurs membres. — Nous avons déjà dit plus haut que les comédiens espagnols vécurent dans un perpétuel état nomade depuis l'époque où le théâtre passa entre les mains des laïques, et que cette vie errante leur était imposée par le manque de théâtres fixes, bons ou mauvais. Nous ajouterons maintenant que, lorsque les représentations eurent lieu dans des salles permanentes, les comédiens n'en continuèrent pas moins à être ambulants pendant tout le XVIIe siècle et la plus grande partie du suivant; à cette époque, les compagnies qui exploitaient un théâtre de Madrid ou du dehors ne séjournaient pas plus de
de Madrid ou du dehors ne séjournaient pas plus de deux ou trois mois dans la même localité; cette coutume se maintint sans doute parce que le nombre des acteurs croissait en proportion des œuvres dramatiques, et que le public, ami en tout temps de la variété, ne voulait pas seulement la trouver dans ce qui concernait le répertoire, mais bien encore dans beaucoup de comédiens qui se disputaient l'honneur de lui communiquer par les yeux et la parole. En outre, les troupes se remplaçaient souvent pour revenir à tour de rôle dans les populations importantes qui promettaient le plus
de rôle dans les populations importantes qui promettaient le plus de bénéfices; les moins houlevées allaient où elles pouvaient. Mais que penser de ces pauvres gens qui passaient le tiers de l'année à se traîner, eux et leur misérable équipage, à travers les chemins du bon Dieu (du diable, diraient d'autres)? Quelles études sérieuses pouvaient-ils faire, quelle commodité avaient-ils pour observer une société dans laquelle ils n'étaient que dégueulards passagers? D'un autre côté, il ne faut pas oublier que la composition de ces troupes devait se ressentir de leur vie de bohémiens, et qu'ayant de veiller aux intérêts de l'art,
de bohémiens, et qu'ayant de veiller aux intérêts de l'art, elles étaient forcées de s'aider mutuellement dans les revers et les privations auxquelles les comédiens sont continuellement exposés. En effet, ces associations formaient autant de familles qui faisaient en sorte que chacun des membres gagnât au moins, par un travail matériel, le pain qu'on mangeait en commun; or, comme ce pain n'était pas abondant, si nous devons ajouter foi à plus d'un témoignage authentique, il était fort naturel que la troupe restreignît le nombre des bouches autant que possible. L'ingénieux Agustin de Rojas nous a donné sur les mœurs de
Agustin de Rojas nous a donné sur les mœurs de cette classe de comédiens les détails les plus curieux que puisse désirer le lecteur; mais, quoiqu'il raconte avec une grâce charmante et une franchise des plus naïves, nous renonçons avec regret à le citer, pour ne pas allonger notre sujet outre mesure. Nous dirons seulement, d'après son témoignage, qu'il y avait à cette époque jusqu'à huit espèces de troupes de comédiens, et que toutes portaient un nom différent, tels que: burlenguista, naque, gangarilla, cambaleo, garnacha, bogiganga, farandula et compañía; ces associations comprenaient depuis un seul acteur jusqu'à douze, maximum du
associations comprenaient depuis un seul acteur jusqu'à douze, maximum du nombre d'individus dont se composait ordinairement une troupe qui méritait ce nom. Le véridique auteur dont nous parlons confirme lui-même son assertion dans le prologue qu'il composa pour présenter ses comédiens à Valladolid; tous les acteurs de la troupe figurent dans ce prologue, et l'on voit qu'il y avait trois femmes, huit hommes et un enfant. Il faut remarquer aussi que l'on était à cette époque en plein XVIe siècle, et que la cour résidait à Valladolid. Le petit nombre de ces comédiens n'atteindrait pas, comme on le voit, celui
de ces comédiens n'atteindrait pas, comme on le voit, celui des personnages qui remplissent nos pièces contemporaines. Alors, de deux choses l'une: ou les comédies étaient cruellement remaniées et mutilées pour faciliter la représentation, ou bien il y avait un acteur déjà qui l'on donnait deux et même trois rôles différents. Nous pourrions citer une foule d'autres abus qui empêchèrent le progrès de l'art; mais, comme il serait inutile de fournir cette explication, nous passerons à un autre sujet. L'absence d'une police qui maintînt le bon ordre pendant les représentations. —Nous avons signalé déjà, en grande partie cet abus déplorable,
—Nous avons signalé déjà, en grande partie cet abus déplorable, en faisant connaître la construction imparfaite et incommode de nos théâtres et les vices de leur administration. Les spectateurs paient en si petit nombre à cette époque, qu'ils pouvaient assister à la représentation sans être exposés à la presse, à la gêne, aux coups de poing, ou aux coups de pied, sans risquer non plus d'être brûlés par le soleil ou inondés par une averse; la faible rétribution qu'on exigeait du public se payait sous à sous; or, comme les intéressés étaient nombreux et qu'ils voulaient toucher leur part immédiatement,
intéressés étaient nombreux et qu'ils voulaient toucher leur part immédiatement, il en résultait des disputes, des fraudes et des extorsions qui empêchaient nécessairement la décence et le bon ordre qu'on doit trouver dans un théâtre, même si ce théâtre serait un corral. Il y avait aussi beaucoup de gens qui se glissaient dans la salle sans payer, en donnant des prétextes plus ou moins spécieux, et souvent même sans daigner fournir aucune explication. Rojas se plaint de cet abus dans son prologue: Entren en sin diner Page, mulo, valiente y caballero. On voit entrer sans argent Le chevalier, le brave,
caballero. On voit entrer sans argent Le chevalier, le brave, le page et le mulo. Ainsi s'explique ce comédien, coram populo, avec toute la franchise et la bonhomie d'un esprit sans rancœur; et comme le parler, après s'être divertu gratis, poussait l'audace jusqu'à insulter les pauvres comédiens, il ajoute: Barbaro, simple, bestia, almidón, Poeta, bachiller, valiente, onada Y a que no pagues, no seas mal criado, Pues por hablarnos bien no pierdes nada. Barbare, imbécile, crétin, fat, Poète, bâtonnier, brave, ou rien, Puisque vous ne me payez pas, soyez au moins polis, Car vous ne perdez rien à nous parler
moins polis, Car vous ne perdez rien à nous parler avec respect. Outre ces abus regrettables, il subsista pendant longtemps une autre coutume qui devait suffire à elle seule pour enlever la dernière illusion que l'âme la plus enthousiaste pouvait recevoir de ces grossiers spectacles; pendant la représentation, des marchands ambulants vendaient de l'eau, des boissons de miel et d'épices, du vin, probablement des confitures, des amandes, des fruits secs, etc.; enfin, le bas peuple du parterre, les mosqueteros, comme on les appelait (ils étaient si belliqueux et si braves!), exerçaient une autorité illimitée sur les acteurs et les auteurs,
exerçaient une autorité illimitée sur les acteurs et les auteurs, et gouvernaient la scène avec les bravos et les sifflets, ou autres moyens non moins significatifs. Mais ces abus du théâtre n'ont pas besoin de commentaires, comme on dit maintenant. Condition légale des acteurs. —Dès qu'il y eut des acteurs en Espagne, ils jouirent de beaucoup plus de considération que ceux des autres nations éclairées, sans en excepter la France, dont la civilisation jette tant d'éclat. Les lois, il est vrai, les flétrissaient sans raison; mais leur rigueur était adoucie et presque annulée par la mansuétude des mœurs. Le clergé
et presque annulée par la mansuétude des mœurs. Le clergé ne les repoussait pas de son sein en leur refusant la sépulture, comme on l'a fait à Paris au grand Molière, et, de nos jours, à beaucoup d'autres de ses compatriotes, au grand scandale du monde civilisé. Si notre pays, quoique catholique par excellence, ne leur ouvrait pas les tombeaux des rois comme à Garrick et à d'autres acteurs anglais, il a du moins accordé la sépulture de grands et d'illustres seigneurs au célèbre Lope de Vega et à quelques autres comédiens. Cependant, les acteurs espagnols, comme classe, jouissaient d'une
autres comédiens. Cependant, les acteurs espagnols, comme classe, jouissaient d'une faible considération, puisque le dernier des sbires pouvait les arrêter, les frapper d'amendes, les vexer, sans autre loi que son bon plaisir. Ce manque d'indépendance et d'honorabilité collective dut être un des plus grands obstacles qui s'opposèrent à la bonne renommée des acteurs. La profession même d'acteur fut souvent menacée de mort par des théologiens subtils, quoique peut-être bien intentionnés. S'ils ne parvinrent pas à abolir définitivement le théâtre, ils purent du moins arrêter les représentations pendant longtemps, et laisser l'épée de Damoclès continuellement suspendue sur la tête des pauvres