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carrosse, leurs exercices au manège, leurs brillantes chevauchées à travers la campagne et leurs courses rapides en pleine forêt. Dans les œuvres de notre artiste on se fait de l'aristocratie hollandaise et de son goût une opinion un peu plus flatteuse que celle dont les tableaux de Cuyp peuvent donner l'idée. Ces cavaliers rustauds, massifs, engoncés et raides sur leurs lourdes et disgracieuses montures, avec leurs alfabellements singuliers, leurs broderies, leurs panaches et leurs cimeterres, tels que les a peints le maître de Dordrecht, manquent complètement de grâce et sentent un peu le travestissement. Les beaux seigneurs et les jeunes
un peu le travestissement. Les beaux seigneurs et les jeunes écuyères de Van de Velde sont mieux en selle, plus pimpants, plus alertes dans leurs allures, moins empruntés dans leurs costumes. On comprend donc qu'Adrien ait eu la clientèle de ces nobles personnages, que le prince d'Orange se soit fait peindre par lui en promenade dans son carrosse, avec le luxe solide, mais sans faste, de ces beaux équipages si bien tenus, si complètement en rapport avec son rang et son caractère. La souplesse du talent d'Adrien lui permet de traiter avec la même aisance tous les sujets. Observateur pénétrant
traiter avec la même aisance tous les sujets. Observateur pénétrant de la nature, il en traduit les aspects les plus différents. On rencontre bien, il est vrai, chez lui quelques effets un peu risqués; dans le tableau du Rijksmuseum, la Chasse au cerf, datée de 1671, nous serions en droit de relever des intonations qui sortent de l'harmonie générale, et le Soleil levant du Louvre nous offre dans une moitié du ciel une coloration jaunâtre qui jure avec le bleu vif de l'autre moitié. Peut-être aussi les verts de plusieurs autres de ses tableaux se sont-ils altérés, ainsi qu'il est
autres de ses tableaux se sont-ils altérés, ainsi qu'il est arrivé assez fréquemment dans les paysages de Paul Potter qui ont poussé au bleu. Mais ces taches légères sont chez lui très rares et le plus souvent, au contraire, il reste juste, vrai, plein de naturel et d'entrain. Parfois même il a des trouvailles heureuses, aussi imprévues qu'originales. Le charmant tableau la Chasse au cerf, signé et daté de 1666, qui après avoir figuré à la vente de la galerie Koucheleff en 1869, a reparu en 1883 à la vente de la collection Narishkine, en est un des meilleurs exemples.
de la collection Narishkine, en est un des meilleurs exemples. Nous y pouvons admirer une fois de plus la multiplicité des aptitudes de Van de Velde, le talent, l'entrain avec lesquels il nous représente tout ce monde de piqueurs, de dames et de cavaliers qu'on entrevoit à divers plans, à travers les arbres de la forêt, poursuivant à toute vitesse la bête qui fuit devant eux. Mais à tous ces mérites l'artiste ajoute ici une hardiesse bien rare à cette époque dans l'École hollandaise : la forêt peinte par Adrien est franchement verte ! Alors que les paysagistes ses contemporains
est franchement verte ! Alors que les paysagistes ses contemporains semblent obéir à un mot d'ordre pour éliminer le vert de leurs palettes, alors que Van Goyen nous offre ce parti pris de monochromie qui donne un si piquant attrait à ses ouvrages, et que Ruysdael lui-même, pourtant si vrai dans son dessin, adopte invariablement pour ses végétations ces bruns olivâtres ou roux qu'il a su nuancer si finement, Van de Velde dans la naive audace de son entière sincérité rompt avec la tradition pour ne se renseigner qu'auprès de la nature seule. C'est avec une conscience et une exactitude
la nature seule. C'est avec une conscience et une exactitude qui ne devaient pas trouver d'imitateurs qu'il nous montre dans leur diversité et leur délicatesse, les verdures printanières de cette forêt éclairée par le soleil, les roseaux, les fougères, les prélés, toutes les plantes variées qui se pressent autour d'une mare et le feuillage découpé des chênes détachant sur l'azur du ciel leur fraîche dentelure. Non content de dessiner comme le font ses confrères, Adrien cette fois a peint d'après nature avec un sens tout moderne, il a cherché le ton vrai et il a su, en le copiant, rester
ton vrai et il a su, en le copiant, rester à la fois très réel et très harmonieux. Attentif aux incessantes transformations que le renouvellement des saisons apporte dans l'aspect de la campagne, Van de Velde s'est appliqué assez souvent à représenter l'hiver et les distractions qu'il ramène en Hollande alors que, sous la vive lumière d'un ciel clair et pur, une foule empressée s'ébat gaiement en tous sens sur les canaux glacés. Si, dans ces sortes de sujets, l'artiste avait été devancé par plusieurs de ses compatriotes notamment par son oncle Ésaïas, par A. Van de Veenne, par Avercamp
son oncle Ésaïas, par A. Van de Veenne, par Avercamp et par Aart Vander Neer–il l'emporte de beaucoup sur eux par la justesse de l'esprit et le charme de la facture. Ses figures ne sont pas simplement, comme les leurs, des tâches plus ou moins heureuses semées çà et là, avec des indications de mouvements plus ou moins sommaires. Ces personnages de tout âge, pris dans toutes les classes de la société, sont, au contraire, peints avec un art accompli. Soit qu'ils patinent ou qu'ils glissent sur la glace portée par de légers traîneaux, soit qu'ils pêchent, qu'ils devisent ou
par de légers traîneaux, soit qu'ils pêchent, qu'ils devisent ou s'amusent entre eux à une sorte de jeu de boules, fort à la mode en Hollande, leurs attitudes et leurs gestes sont reproduits avec une justesse et une vérité étonnantes. Quoique nombreux ils n'encombrent pas le tableau et laissent bien l'idée de l'espace qui s'étend autour d'eux. Ils concourent même d'une manière très efficace à rendre plus saisissante cette impression de l'espace, car tout en conservant, sous la clarté du jour, une grande netteté jusqu'aux plans les plus reculés, ils offrent dans le dessin et la couleur ces atténuations graduelles
offrent dans le dessin et la couleur ces atténuations graduelles qu'amène un éloignement croissant. Ce tact exquis à mesurer les formes et les distances, cette habileté à les rendre en modifiant d'une manière presque insensible les nuances et la touche sont des qualités propres à Adrien et aucun peintre ne les a possédées à un degré supérieur. Nous pouvons admirer au Musée d'Anvers, à la National Gallery et à la Galerie de Dresde, les œuvres les plus saillantes qu'il ait produites en ce genre; elles sont datées de 1668 et 1669 et sans avoir leur importance, le petit Canal glacé
1669 et sans avoir leur importance, le petit Canal glacé du Louvre (n° 541), également daté de 1668, est un vrai bijou. Mais peut-être ses Marines et ses Plages sont-elles plus remarquables encore. A notre avis, c'est dans ses paysages maritimes que le maître a le plus complètement donné sa mesure. De bonne heure il avait été attiré par la mer et dès son séjour à Harlem il avait pu recueillir sur les plages et parmi les dunes qui avoisinent cette ville de nombreuses études; mais les environs de Scheveningen devaient surtout lui fournir des motifs à son goût, ceux
devaient surtout lui fournir des motifs à son goût, ceux qu'il a reproduits dans quelques-unes de ses œuvres les plus célèbres. Le tableau du Musée de Cassel, daté de 1658, est le premier, croyons-nous, où il ait traité cette donnée. Il nous y montre, éclairée par un soleil à demi voilé, la dune avec les plaques d'herbes sèches qui couronnent ses pentes, dominées elle-même par le clocher du village et les toits des cabanes des pêcheurs, blotties contre le revers opposé. Sur la plage qui s'allonge à ses pieds, à côté de la flottille de bateaux rangés sur le rivage,
côté de la flottille de bateaux rangés sur le rivage, circulent des chariots, un carrosse à quatre chevaux, des cavaliers et des promeneurs. Des gamins barbotent dans les vagues, des pécheurs étalent leur capture et, un peu à l'écart, un matelot, campé sur ses hanches avec cette carrure propre aux marins, interroge l'horizon. A droite tout l'espace est occupé par la mer, une mer d'un gris bleuâtre. dont les flots gonflés comme par un dernier enroulement, se déroulent harmonieusement avant de s'épanouir sur le sable en une longue tramée d'argent. On reste confondu d'admiration quand on songe que l'artiste avait
On reste confondu d'admiration quand on songe que l'artiste avait à peine vingt-trois ans lorsqu'il peignit ce bel ouvrage où la maturité du talent égale la fraîcheur de l'impression. Adrien devait plus d'une fois, par la suite, revenir à cette donnée dans un tableau qui fait partie de la collection de la reine à Buckingham Palace; dans le chef-d'œuvre bien connu, la Plage de Scheveningen de notre Louvre, où il a représenté le prince d'Orange dans son carrosse avec sa suite (1660) dans la Plage Amusee (1665) du Musée de la Haye, animée de matelots, de femmes et d'enfants qui
la Haye, animée de matelots, de femmes et d'enfants qui se reposent ou jouent dans le sable; enfin dans le délicieux petit panneau signé des initiales d'Adrien A. V. V., que possède M. Six et dont sa gracieuse obligeance nous permet de placer sous les yeux de nos lecteurs un croquis fait d'après l'œuvre elle-même. Jamais Van Velde n'a mieux manifesté la spontanéité, l'entrain, la sûreté et l'aimable aisance de son exécution que dans cette peinture exquise qui semble enlevée en quelques instants en face de la nature. On y sent comme le souffle pur de la brise qui chasse
sent comme le souffle pur de la brise qui chasse incessamment dans le ciel les nuées floconneuses, courbe sur le sable les herbes pâles et sèches, soulève les flots écumants de la mer ou fait flotter les vêtements des personnages qui du haut de la dune contemplent ce spectacle. La conservation parfaite de ces divers ouvrages, peints comme au premier coup, atteste l'excellence de la pratique d'ailleurs très simple d'Adrien. Seule la Plage du Louvre fait exception et le vernis jaunâtre dont elle est couverte, les taches nombreuses (provenant d'anciennes retouches devenues très apparentes) qui déparent le ciel, ne permettent
retouches devenues très apparentes) qui déparent le ciel, ne permettent guère de soupçonner la limpidité et la fraîcheur de la peinture initiale et réclament un nettoyage prudent qui lui rendrait tout son éclat. La variété et le nombre même de tous les tableaux exécutés par Adrien pendant sa vie, si courte cependant, attestent sa fécondité. Smith dans le catalogue de son œuvre arrive à un total de 170 à 180 peintures, sans parler de ses dessins et de ses eaux-fortes. Mais ce n'est pas seulement à cet ensemble déjà imposant de travaux que s'est bornée son activité et ses collaborations
de travaux que s'est bornée son activité et ses collaborations multiples avec les principaux paysagistes de son temps lui font une place unique dans l'histoire de l'École hollandaise. De nombreux artistes, en effet, ont profité du talent d'Adrien et pour apprécier à sa valeur cette collaboration, il suffit de la comparer à celle d'autres peintres d'un talent cependant très réel. Qu'on voie, par exemple, dans la grande Forêt de Ruysdael au Louvre (n° 470), les malencontreuses figures que Berchem y a introduites, ce pâtre italien à grand chapeau qui, au centre même du tableau, déclare sa flamme à une bergère
centre même du tableau, déclare sa flamme à une bergère rebondie, enrobée d'une jupe d'un rouge éclatant. La singularité de cet épisode si peu justifié à cette place, la brutalité de ce rouge criard qui ôte le regard et tranche avec les colorations discrètes de ce bel ouvrage dont il dénature l'effet et compromet la distinction, ce sont là des fautes dont le goût plus fin de Van de Velde l'a toujours préservé. Avec un tact exquis, il sait quels personnages et quels animaux conviennent à chaque sujet, la dimension qu'ils doivent avoir, la place où il faut les mettre,
qu'ils doivent avoir, la place où il faut les mettre, les colorations par lesquelles il faut les accommoder à l'harmonie générale ou les faire contraster avec elle. Sur ce point, son talent et son sentiment de l'apt-propos sont irréprochables. Bien des paysagistes ont profité de la collaboration de Van de Velde : Ruysdael, Hobbema, Ph. de Koninck, J. Van der Hagen, Verboom, G. Dubois, J. Hackaert et F. Moucheron. En même temps que cette collaboration nous fournit parfois le moyen de dater leurs tableaux et de constater l'époque de la venue de ces artistes à Amsterdam, elle constitue parfois aussi,
venue de ces artistes à Amsterdam, elle constitue parfois aussi, pour quelques-uns, le principal mérite de leurs œuvres et leur donne une valeur qu'elles n'auraient jamais eue par elles-mêmes. Mais plus que tous ceux que nous venons de nommer, Wynants et Van der Heyden ont trouvé en Van de Velde un concours actif et efficace. Pendant toute la vie de son élève, Wynants a largement usé de son pinceau. Plusieurs de ses tableaux, encore plus richement composés que les autres, nous montrent leurs deux signatures associées, le Paysage du Louvre (n° 580) et celui de l'Ermitage (n° 1111) par exemple,
(n° 580) et celui de l'Ermitage (n° 1111) par exemple, et nous ne comptons pas moins de cinquante œuvres de Wynants auxquelles Adrien a collaboré. Pour Van der Heyden ce total monte à environ cent dix et jamais association ne fut plus heureuse que celle des deux artistes. On connaît la correction absolue de Van der Heyden, son exécution d'une finesse extrême, mais parfois un peu froide et sèche dans sa précision. Ses paysages de villes n'auraient assurément pas tout leur prix sans les délicieuses figures d'Adrien. C'est Van de Velde qui a donné la vie aux quais, aux rues,
Velde qui a donné la vie aux quais, aux rues, aux places d'Amsterdam peints par son ami, en les animant de ses nombreux personnages : des paysans, des flâneurs, des bateliers, des femmes se rendant au marché, des gamins qui jouent, des seigneurs s'abordant le chapeau à la main ou devisant entre eux des nouvelles du jour. A travers tout ce monde circulent des équipages, de lourds camions, des chiens qui gambadent, se poursuivent ou fraternisent ensemble. Le pêle-mêle de cette foule, les costumes et les attitudes de ces petits personnages si élégamment tournés nous initient au mouvement et aux
personnages si élégamment tournés nous initient au mouvement et aux mœurs de la grande cité. Avec un tact remarquable, Adrien subordonne toujours son exécution à celle de son confrère et dans certains paysages microscopiques peints par celui-ci, notamment dans les deux Paysages du Ryks-Museum et dans le petit Paysage de la Galerie Lacaze (n° 69), il parvient, tout en gardant plus de largeur dans son exécution, à rivaliser avec lui de fini minutieux et de perfection. Dans un autre petit tableau, véritable bijou appartenant à M. le baron Ed. de Rothschild et qui représente le portique d'une demeure seigneuriale, Adrien
Rothschild et qui représente le portique d'une demeure seigneuriale, Adrien a même su, avec un rare bonheur, relever la tonalité un peu froide de ces architectures en plaçant à gauche, accoudés à une balustrade, deux petits pages vêtus de rouge, d'une désinvolture et d'une élégance tout à fait merveilleuses. Pour clore cette liste déjà assez longue des artistes avec lesquels Adrien a collaboré, il convient d'ajouter ici le nom de son frère Willem, tout en faisant observer que cette collaboration a été assez rare. Soit plaisir de travailler ensemble à un même ouvrage, soit que cette association résultat du caprice
un même ouvrage, soit que cette association résultat du caprice de quelque amateur qui en avait exprimé le désir, nous trouvons les deux frères unis à Van der Heyden pour exécuter le tableau du Louvre, le Village fêtes de la Harvest, dans lequel l'un a peint les figures et l'autre les bateaux. Sans que nous puissions certifier qu'on ne rencontre pas çà et là dans les marines de Willem quelques personnages d'Adrien, on croit généralement que dans un des plus charmants paysages de ce dernier, la Rue de la Procession de la Galerie d'Arenberg, les deux petites barques à voiles
de la Galerie d'Arenberg, les deux petites barques à voiles blanches et jaunes qui flottent paisiblement sur le canal sont de la main de son frère. Aucun document ne nous renseigne sur les conditions dans lesquelles Adrien prétendait ainsi son pinceau à d'autres artistes, mais il est permis d'affirmer que ce concours ne devait pas être gratuit. On ne s'expliquerait guère sans cela que ceux-ci en eussent aussi largement profité et pris ainsi, sans l'indemniser, une si grande part de son temps. Nous savons par le journal du fils de Brueghel de Kelers que son père se faisait payer une
Brueghel de Kelers que son père se faisait payer une somme relativement assez forte pour les figures ou les animaux qu'il peignait dans les paysages de ses confrères, de Josse de Momper en particulier. Il eut été curieux de connaître le tarif des redevances qui ont pu être payées à Adrien pour des travaux du même genre. Ses prix n'étaient probablement pas fort élevés et ceux qui recouraient ainsi à son aide trouvaient un avantage évident à le faire puisqu'ils la réclamèrent si souvent, assurés que leurs œuvres en recueillaient une plus-value bien supérieure à leurs propres dépenses. Cet empressement
une plus-value bien supérieure à leurs propres dépenses. Cet empressement d'Adrien à se mettre au service de ses confrères, en même temps qu'il confirme ce que nous savions déjà de la souplesse de son talent, nous donne aussi la plus haute idée de sa bonne grâce et de cette facilité d'humeur qui lui permettait d'entretenir les relations les plus fréquentes et les meilleures avec des maîtres de caractère et de mérite très différents et qui souvent lui étaient fort inférieurs. Houbraken, qui tient d'un des parents du peintre les renseignements qu'il nous donne sur celui-ci, nous le représente comme un
qu'il nous donne sur celui-ci, nous le représente comme un homme de mœurs très régulières, bien élevé, extrêmement actif et toujours préoccupé de son art. De bonne heure il avait voulu fixer sa vie et se créer un intérieur. Le 22 février 1657, assisté de son père, chez lequel il avait demeuré jusque-là, non loin du port, il faisait dresser par un notaire d'Amsterdam son contrat de mariage avec une jeune fille de dix-neuf ans, Maria Onderkerk, qu'il épousait le 5 avril suivant il n'était âgé lui-même que de vingt et un ans. Les deux époux avaient d'ailleurs toute confiance
et un ans. Les deux époux avaient d'ailleurs toute confiance l'un dans l'autre, car à la date du 13 mai 1659, ils se faisaient par testament une mutuelle donation de leur avoir. Le jeune ménage avait eu plusieurs enfants. Cette souplesse du talent de Van de Velde était extrême et il acceptait toutes les tâches qu'on lui proposait. M. Franken me signale à ce propos une gravure de A. Broucher d'après un dessin d'Adrien représentant deux canons ornés des armes de la Hollande et d'autres attributs. Une inscription latine nous apprend que ces deux canons avaient été offerts aux États
apprend que ces deux canons avaient été offerts aux États généraux par un fondeur de Lübeck, Albert Bennings, auquel ceux-ci avaient fait en 1659 la commande de 137 autres pièces. C'est avec cette gravure en main que les commissaires hollandais réclamèrent en 1713 la remise des deux canons en question qui avaient été en 1704 emportés à Paris mais les pièces avaient déjà été prises par les alliés en 1714. L'une d'elles est conservée à Berlin et l'autre à Vienne. L'APPLICAITION DES CHEVEUX. (D'après le tableau d'Adrien Van de Velde, appartenant à M. Six.) Pierre, baptisé dans l'église de Moïse
appartenant à M. Six.) Pierre, baptisé dans l'église de Moïse et Aaron, au début de l'année qui suivit le mariage (15 janvier 1658); puis, après avoir perdu successivement deux enfants en bas âge (1662 et 1665), une petite fille nommée Sara leur était née en mars 1666 et enfin, à la suite de la perte de cette enfant survenue la même année, ils avaient eu une autre fille, Aleida, baptisée le 17 mai 1667. Grâce à sa vie correcte et laborieuse, Adrien, dont la collaboration et les œuvres étaient fort recherchées, devait jouir d'une honnête aisance. Van Gool et Van
recherchées, devait jouir d'une honnête aisance. Van Gool et Van Eynden disent cependant que malgré son travail incessant, il avait peine à subvenir à l'entretien de sa famille et que, pour l'aider à y pourvoir, sa femme avait été obligée d'entreprendre un commerce de toile. Il nous semble qu'un des ouvrages les plus importants et les plus remarquables de l'artiste contredit cette assertion. Nous voulons parler de cet intéressant tableau de la collection Van der Hoop daté de 1667, où il s'est représenté lui-même avec sa femme, au milieu de la campagne, tous deux dans une tenue d'une élégante simplicité.
la campagne, tous deux dans une tenue d'une élégante simplicité. A gauche, une servante assise sur un tronc d'arbre renversé, porte dans ses bras leur dernière fille et le petit Pierre, alors âgé d'environ neuf ans, tient en laisse un bel épagneul blanc tacheté de roux qui tire vers une fontaine pour y boire. Près de lui, au second plan, un domestique habillé de gris, arrange les harnais de deux beaux chevaux gris-pommelés attelés au char à bancs découvert qui a amené nos promeneurs en ce joli coin où ils ont mis pied à terre. Par cette belle après-midi d'automne,
ont mis pied à terre. Par cette belle après-midi d'automne, au milieu de ce paysage semé de broussailles, de bois et de prairies parmi lesquelles serpente un cours d'eau, ce bon ménage aime à jouir avec les enfants de cet air pur et de la courte trêve que l'artiste accorde à son travail habituel; à notre tour, nous aimons à reposer nos yeux sur cette image exquise d'un bonheur si légitime. Cet équipage, ces domestiques, leur tenue, celle de leurs maîtres, tout, on le voit, dans le tableau du Rijks-Museum, indique un état de maison assez large, honorablement acquis par
indique un état de maison assez large, honorablement acquis par une production incessante. A cette date de 1667, Adrien, aimé de ses confrères et dans la pleine maturité de son talent, voyait ses œuvres très appréciées du public. Il recevait des commandes des princes et des amateurs de son temps. Mais cette vie qui, grâce à son travail, s'annonçait désormais pour lui heureuse et facile, il n'avait plus longtemps à en jouir et, cinq ans après à peine, le 21 janvier 1672, il était inhumé à Amsterdam dans la Nouvelle Église. Ses œuvres datées de 1670 et même de 1671
Église. Ses œuvres datées de 1670 et même de 1671 (Musée d'Amsterdam) nous prouvent que, jusqu'à sa mort, il n'avait pas cessé de peindre. Les tableaux d'Adrien Van de Velde sont aujourd'hui dispersés et la plupart des grandes collections de l'Europe en possèdent. Nous avons, au cours de cette étude, cité les principaux. Déjà fort recherchés de son vivant, leurs prix ont toujours été en augmentant, sans qu'ils aient jamais été sujets aux engouements ou aux dépréciations de la vogue. Le grand paysage de l'Émigration de Jacob, vendu avec la collection de la comtesse de Verrue, fut payé 3,000 francs
collection de la comtesse de Verrue, fut payé 3,000 francs en 1737, et 3,000 florins en 1811. Acheté la même année 24,000 francs à la vente Lebrun, il a été acquis au prix de 50,000 francs par le marquis d'Hertford, à la vente du cardinal Fesch. La Chasse royale, qui appartenait à Mme la baronne de Rothschild, avait été vendue 26,850 francs à M. George, en 1841; enfin, M. Van der Hoop était devenu propriétaire de la PM'«e de chasse au prix de 24,000 francs, et, en 1833, il acquérait à Londres, pour environ 33,000, le beau tableau de l'Armée
à Londres, pour environ 33,000, le beau tableau de l'Armée avec sa femme, qui atteindrait aujourd'hui en vente publique un chiffre bien supérieur. Quant aux dessins d'Adrien, ils avaient, de son vivant même, un tel succès, qu'au lieu de se borner à faire de ses dessins des études pour ses compositions, il cherchait à en tirer parti et les cédait à des amateurs. Ces dessins sont généralement exécutés à la plume, avec quelques teintes d'encre de Chine ou de bistre pour indiquer les valeurs et l'effet; leur légèreté, leur transparence, la sûreté et l'aisance avec lesquelles ils sont faits, expliquent