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venant de vous, à votre fille des sommes qui ne représentent pas la moitié de ce que lui a laissé sa mère, nous sommes prêts à vous les rendre. — Savez-vous, monsieur mon gendre, dit Crevel qui se mit en position, qu'en couvrant de mon nom Mme Marneffe, elle ne doit plus répondre au monde de sa conduite qu'en qualité de Mme Crevel. C'est peut-être très gentilhomme, dit l'avocat, c'est généreux quant aux choses du cœur, aux écarts de la passion; mais je ne connais pas de nom, ni de loi, ni titre qui puissent couvrir le vol de trois
loi, ni titre qui puissent couvrir le vol de trois cents mille francs ignoblement arrachés à mon père! Je vous dis nettement, mon cher beau-père, que votre future est indigne de vous, qu'elle vous trompe, et qu'elle est amoureuse folle de mon beau-frère Steinbock; elle en a payé les dettes. C'est moi qui les ai payées. Bien, reprit l'avocat, j'en suis bien aise pour le comte Steinbock qui pourra s'acquitter un jour; mais il est aimé, très aimé, souvent aimé. Il est aimé!, dit Crevel dont la figure annonçait un bouleversement général. C'est lâche, c'est sale, et petit, et commun
bouleversement général. C'est lâche, c'est sale, et petit, et commun de calomnier une femme! Quand on avance ces sortes de choses-là, monsieur, on les prouve. Je vous donnerai des preuves. — Je les attends. Après-demain, mon cher monsieur Crevel, je vous dirai le jour et l'heure, le moment où je serai en mesure de dévoiler l'épouvantable dépravation de votre future épouse. Très bien, je serai charmé, dit Crevel qui reprit son sang froid. Adieu, mes enfants, au revoir. Adieu, Lisbeth. Suis-le donc, Lisbeth, dit Célestine à l'oreille de la cousine Bette. — Eh bien! voilà comme vous vous en allez?
Bette. — Eh bien! voilà comme vous vous en allez? cria Lisbeth à Crevel. — Ah! lui dit Crevel, il est devenu très fort, mon gendre, il s'est formé. Le Palais, la Chambre, la rouerie judiciaire et la rouerie politique en font un gaillard. Ah! ah! il sait que je me marie mercredi prochain, et dimanche, ce monsieur me propose de me dire, dans trois jours, l'époque à laquelle il me démontrera que ma femme est indigne de moi. Cela n'est pas maladroit. Je retourne signer le contrat. Allons, viens avec moi, Lisbeth, viens! Ils n'en sauront rien! Je voulais
avec moi, Lisbeth, viens! Ils n'en sauront rien! Je voulais laisser quarante mille francs de rente à Célestine; mais Hulot vient de se conduire de manière à s'aliéner mon cœur à tout jamais. — Donnez-moi dix minutes, père Crevel, attendez-moi dans votre voiture à la porte, je vais trouver un prétexte pour sortir. — Eh bien! c'est convenu. — Mes amis, dit Lisbeth, qui retrouva la famille au salon, je vais avec Crevel, on signe le contrat ce soir, et je pourrai vous en dire les dispositions. Ce sera probablement ma dernière visite à cette femme. Votre père est furieux.
ma dernière visite à cette femme. Votre père est furieux. Il va vous déshériter. — Sa vanité l'en empêchera, répondit l'avocat. Il a voulu posséder la terre de Presle, il la gardera, je le connais. Eût-il des enfants, Célestine recueillera toujours la moitié de ce qu'il laissera, la loi l'empêche de donner toute sa fortune. Mais ces questions ne sont rien pour moi, je ne pense qu'à notre honneur. Allez, cousine, dit-il en serrant la main de Lisbeth, écoutez bien le contrat. Vingt minutes après, Lisbeth et Crevel entraient à l'hôtel de la rue Barbet, où Mme Marneffe attendait dans
l'hôtel de la rue Barbet, où Mme Marneffe attendait dans une douce impatience le résultat de la démarche qu'elle avait ordonnée. Valérie avait été prise, à la longue, pour Wenceslas, de ce prodigieux amour qui, une fois dans la vie, étreint le cœur des femmes. Cet artiste manqué devint, entre les mains de Mme Marneffe, un amant si parfait, qu'il était pour elle ce qu'elle avait été pour le baron Hulot. Valérie tenait des pantoufles d'une main, et l'autre était à Steinbock, sur l'épaule de qui elle reposait sa tête. Il en est de la conversation à propos interrompue dans
Il en est de la conversation à propos interrompue dans laquelle ils s'étaient lancés depuis le départ de Crevel, comme de ces longues œuvres littéraires de notre temps, au fronton duquel on lit: « La reproduction en est interdite. » Ce chef-d'œuvre de poésie intime amena naturellement sur les lèvres de l'artiste un regret qu'il exprima non sans amertume. — Ah! quel malheur que je me sois marié! dit Wenceslas, car si j'avais attendu, comme le disait Lisbeth, aujourd'hui je pourrais t'épouser. — Il faut être Polonais pour souhaiter faire sa femme d'une maîtresse dévouée! s'écria Valérie. Échanger l'amour contre
sa femme d'une maîtresse dévouée! s'écria Valérie. Échanger l'amour contre le devoir! le plaisir contre l'ennui! — Je te connais si capricieuse! répondit Steinbock. Ne t'ai-je pas entendue causant avec Lisbeth au baron Montés, ce Brésilien? — Veux-tu m'en débarrasser? dit Valérie. — Ce serait, répondit l'ex-sculpteur, le seul moyen de t'empêcher de le voir. — Apprends, mon chéri, répondit Valérie, que je le ménageais pour en faire un mari, car je te dis tout, à toi! Les promesses que j'ai faites à ce Brésilien. (Oh! bien avant de te connaître, dit-elle en répondant à un geste de Wenceslas.) Eh
connaître, dit-elle en répondant à un geste de Wenceslas.) Eh bien! ces promesses dont il s'arme pour me tourmenter m'obligent à me marier presque en secret; car s'il apprend que j'épouse Crevel, il est homme à me tuer! Oh! quant à cette crainte, dit Steinbock en faisant un geste de dédain qui signifiait que ce danger-là devait être insignifiant pour une femme aimée par un Polonais. Remarquez qu'en bravoure, il n'y a plus la moindre forfanterie chez les Polonais, tant ils sont réellement braves. Et cet imbécile de Crevel qui veut donner une fête, et qui se livre à ses
veut donner une fête, et qui se livre à ses goûts de faste économique à propos de mon mariage, me met dans un embarras d'où je ne sais comment sortir. Valérie pouvait-elle avouer à celui qu'elle adorait que le baron Henri Montés avait, depuis le renvoi du baron Hulot, hérité du privilège de venir chez elle à toute heure de la nuit, et que, malgré son adresse, elle en était encore à trouver une cause de brouille où le Brésilien croirait avoir tous les torts? Elle connaissait trop bien le caractère quasi-sauvage du baron, qui se rapprochait beaucoup de celui
caractère quasi-sauvage du baron, qui se rapprochait beaucoup de celui de Lisbeth, pour ne pas trembler en pensant à ce livre de Rio de Janeiro. Au roulement de la voiture, Steinbock quitta Valérie, qu'il tenait par la taille, et il prit un journal dans lequel on le trouva tout absorbé. Valérie brodait avec une attention minutieuse, des pantoufles à son futur. — Comme on la calomnie! dit Lisbeth à l'oreille de Crevel, sur le seuil de la porte, en lui montrant ce tableau. Voyez sa coiffure! est-elle dérangée? À entendre Victorin, vous auriez pu surprendre deux tourtereaux au nid. —
Victorin, vous auriez pu surprendre deux tourtereaux au nid. — Ma chère Lisbeth, répondit Crevel en position, vois-tu, pour faire d'une Aspasie une Lucrèce, il suffit de lui inspirer une passion! — Ne vous ai-je pas toujours dit, reprit Lisbeth, que les femmes aiment les gros libertins comme vous? — Elle serait d'ailleurs bien ingrate, reprit Crevel, car combien d'argent ai-je mis ici? Grindot et moi seuls nous le savons! Et il montrait l'escalier. Dans l'arrangement de cet hôtel, que Crevel regardait comme le sien, Grindot avait essayé de lutter avec Cleretti, l'architecte à la mode, à qui le duc
avec Cleretti, l'architecte à la mode, à qui le duc d'Hérouville avait confié la maison de Josépha. Mais Crevel, incapable de comprendre les arts, avait voulu, comme tous les bourgeois, dépenser une somme fixe, connue à l'avance. Maintenu par un devis, il fut impossible à Grindot de réaliser son rêve d'architecte. La différence qui distinguait l'hôtel de Josépha de celui de la rue Barbet, était celle qui se trouve entre la personnalité des choses et leur vulgarité. Ce qu'on admirait chez Josépha ne se voyait nulle part; ce qui reluisait chez Crevel pouvait s'acheter partout. Ces deux luxes sont séparés
chez Crevel pouvait s'acheter partout. Ces deux luxes sont séparés l'un de l'autre par le fleuve du million. Un miroir unique vaut six mille francs, le miroir inventé par un fabricant qui l'exploite coûte cinq cents francs. Un lustre authentique de Boule monte en vente publique à trois mille francs; le même lustre surmoulé pourra être fabriqué pour mille à douze cents francs; l'un est en archéologie ce qu'un tableau de Raphaël est en peinture, l'autre en est la copie. Qu'estimez-vous une copie de Raphaël? L'hôtel de Crevel était donc un magnifique spécimen du luxe des sots, comme l'hôtel de
un magnifique spécimen du luxe des sots, comme l'hôtel de Josépha le plus beau modèle d'une habitation d'artiste. — Nous avons la guerre, dit Crevel en allant vers sa future. Mme Marneffe sonna. — Allez chercher M. Berthier, dit-elle au valet de chambre, et ne revenez pas sans lui. Si tu avais réussi, dit-elle en enlacent Crevel, mon petit père, nous aurions retardé mon bonheur, et nous aurions donné une fête à étourdir; mais quand toute une famille s'oppose à un mariage, mon ami, la décence veut qu'il se fasse sans éclat, surtout lorsque la mariée est veuve. — Moi,
sans éclat, surtout lorsque la mariée est veuve. — Moi, je veux au contraire afficher un luxe à la Louis XIV, dit Crevel. qui, depuis quelque temps, trouvait le dix-huitième siècle petit. J'ai commandé des voitures neuves ; il y a la voiture de monsieur et celle de madame, deux jolis coupés, une calèche, une berline d'apparat avec un siège superbe qui tressaillit comme Mme Hulot. — Ah! je veux? Tu ne serais donc plus mon agneau? Non, non. Ma biche, tu feras à ma volonté. Nous allons signer notre contrat entre nous, ce soir. Puis, mercredi, nous nous marierons
contrat entre nous, ce soir. Puis, mercredi, nous nous marierons officiellement, comme on se marie réellement, « en catimini », selon le mot de ma pauvre mère. Nous irons à pied, vêtus simplement à l'église, où nous aurons une messe basse. Nos témoins sont Stidmann, Steinbock, Vignon et Massol, tous gens d'esprit, qui se trouveront à la mairie comme par hasard, et qui nous feront le sacrifice d'entendre une messe. Ton collègue nous mariera, par exception, à neuf heures du matin. La messe est à dix heures, nous serons ici à déjeuner à onze heures et demie. (La suite dans
à déjeuner à onze heures et demie. (La suite dans le numéro paru le mardi 19 novembre). Un artiste, moins l'enveloppe charnelle ! Tout d'abord, ce fut sur sa mère qu'il déversa les torrents d'affection qui lui gonflaient le cœur ; la piété filiale sut satisfaire les désirs de tendresse qui le brûlaient. Puis, à dix-huit ans, tu le devines, il tomba follement amoureux de la première jeune fille qu'il rencontra et dont le type répondit à son rêve, s'harmonisait avec ses théories. Car il raisonnait sur l'amour, ce naïf, ou plutôt il paralogisait ; il avait de ces théories
ou plutôt il paralogisait ; il avait de ces théories impossibles qu'il aurait maintenues mordicus jusque sur un bûcher ! Lies-tu à balançoires ! L'âme sœur ! Oui, mon cher, il y était en plein, dans l'âme sœur ! le pauvre diable : il nageait dans le platonique, il s'y noyait ! Sorbet à la neige avec un biscuit, a dit un grand poète. On a beau en rire, c'est doux quand même mon vieux, et lorsqu'on n'a pas encore l'estomac habitué à la brûlure des alcools, ça vous a du charme, ces bêtises fadasses-là ! Bref, notre Henri aimait
du charme, ces bêtises fadasses-là ! Bref, notre Henri aimait comme une fille à l'âge de l'inconscience de la chair ; se laissant conduire par les instincts sensuels et ne s'en doutant pas ; ignorant du véritable amour, il s'emparait dans le faux. Elle, sa dulcinée, avait seize ans à peine ; elle était rose et blonde, fluette et gracieuse, et elle se nommait Denise. Les parents de la jeune fille étaient intimement liés avec la mère de notre héros ; les deux jeunes gens se voyaient souvent : tu comprends comme ils s'entendaient. Henri allait atteindre ses vingt ans,
comprends comme ils s'entendaient. Henri allait atteindre ses vingt ans, quand sa sainte femme de mère rendit son âme à Dieu. Désormais seul sur la terre, Henri se tourna, hésitamment, du côté de sa blonde fiancée. Hélas ! il fallait attendre. Quelait-ce donc pour un cœur courageux, certain de l'avenir, car il croyait à l'espérance, lui, il écoutait la voix de ce vilain oiseau moqueur. Il partit donc, sans faiblesse, et vint faire son droit à Paris. De narrer son existence dans la grande ville serait plus soporifique encore que le Code alourdi de commentaires qu'il étudiait. Il vivait comme
le Code alourdi de commentaires qu'il étudiait. Il vivait comme un hibou, heureux dans son trou noir, se complaisant dans sa solitude. il était trop délicat de toutes les manières pour fréquenter l'étudiant bohème, grossier, imitateur de l'étudiant romantique; trop intelligent, trop élgant et raffiné aussi pour frayer avec l'étudiant nouveau modèle, gommeux, puant encarcané dans de gigantesques faux cols, étriqué suivant les modes anglaises, Crésus généreux de banalités inépuisables, vantard grotesque de vices imaginaires, pitre disgracieux qui jette péniblement sa gourme gluante comme sa personne, abêtissante comme sa conversation. Henri allait un peu dans le monde, — le bon,
Henri allait un peu dans le monde, — le bon, — où il avait des relations de famille ; il se retrouvait là dans sa sphère, conventionnelle mais distinguée, il fréquentait assidûment le Théâtre Français, riait avec Molière, s'attendrissait avec Racine et s'assommait avec Dumas; — un homme de goût, comme tu peux voir. Il vint de passer son premier examen de droit quand, par une malheureuse chance, s'y croyant obligé, il accepta une invitation pour un banquet quelconque d'étudiants. Le pauvre garçon, qui n'avait guère la tête plus solide que celle d'un perroquet, sortit de là, non point ivre
que celle d'un perroquet, sortit de là, non point ivre et titubant, mais très excité, très allumé autant par les liqueurs et les vins absorbés que par les rires, les cris et les conversations obscènes qu'il avait entendus. Une femme l'accueillit sur le boulevard, provocante et cynique. Il hésita, brusquement, le jeune homme prit le bras de cette femme et monta avec elle. Sans hésiter, t'ai-je dit : un moment l'hésitation aurait fatalement, malgré son ivresse naissante, déterminé chez lui un raisonnement qui l'eût fait enfuir, hoquetant de dégoût. Pourquoi montait-il ainsi lui, ce chaste, ce pur, ce candide, ce
montait-il ainsi lui, ce chaste, ce pur, ce candide, ce délicat, pourquoi montait-il ainsi, sans remords : sans recul, sans étonnement même, comme un habitué des débauches nocturnes ?. Ah ! tant là ! je ne suis pas psychologue, ni physiologue, moi ! Éveil brutal de sens tout à l'heure encore endormis, ignorés; rut subit et puissant ; excitation fiévreuse déterminée par les fusées montantes du vin, l'énervement traître du Champagne: curiosité malsaine et soif irrésistible de vice, qu'avaient fait naitre les propos libidineux du dessert. Que sais-je enfin ? Il montait ému, tremblant à la pensée, alléchant et vicieuse
Il montait ému, tremblant à la pensée, alléchant et vicieuse maintenant, du péché impur. la chair fouettée par un désir qu'il savait être immonde, le cœur serré par une angoisse étrange qui achevait de le griser. il montait souriant à cette fille, qui allait lui révéler les mystères sexuels. Et le jeune homme passa la nuit entière dans la couche souillée de la fille de joie ! Au petit jour, il s'éveilla. Nous y voilà, mon vieux ! Tu le connais, ce réveil dans une chambre de fille de rencontre ? Tu les as sentis monter à ta gorge ces
? Tu les as sentis monter à ta gorge ces nausées infectes de dégoût ? Tu l'as éprouvé, cette honte de soi-même, qui vous brûle le front et vous contraint à baisser la tête. hein ? La bête est assouvie, repue, elle est lasse, sans désir, annihilée. alors, l'intelligence, l'âme fait entendre sa voix accusatrice, et on doit forcément écouter. Mea culpa, mea culpa ! Oui, trop tard, mon cher, on s'est vautré dans la boue, on s'y est vautré avec délices, et, tout à l'heure, peut-être on s'y vautrera de nouveau ! Pitoyable, vois-tu, c'est pitoyable ! Mets à
de nouveau ! Pitoyable, vois-tu, c'est pitoyable ! Mets à ta place, mets à la mienne, dans cette circonstance si ordinaire, un jeune homme vierge hier, un raffiné, un amoureux sincèrement platonique, mets-y Henri et entre un instant dans sa peau. Ce n'est pas drôle, pas drôle du tout ! Ajoute à cela, pour l'intelligence du récit, l'alourdissement d'une ivresse cuvee, l'envoûlement du cerveau par les fumées du vin, le mal aux cheveux, la bouche pâteuse, le gosier sec. Écoute ! Quand il ouvrit les yeux, Henri éprouva cet étonnement, cet effarement qu'on a toujours quand on se réveille dans
cet effarement qu'on a toujours quand on se réveille dans un lieu inconnu. La mémoire des sens, tu connais ça. Il regarda autour de lui, cherchant instinctivement des points de repère, se frotta les yeux, regarda encore, et, tout à coup, il se souvint. Il étouffa sur sa bouche un râle d'horreur. À côté de lui, la fille dormait d'un lourd sommeil de brute. Henri se recula brusquement de trois pas, comme d'une bête repoussante et venimeuse. Aveuglé par une colère folle, il fut pris du désir de la battre, de l'étrangler, de l'écraser, cette créature! Mais porter les mains
de l'étrangler, de l'écraser, cette créature! Mais porter les mains sur elle. Et puis, quoi? C'était son métier, à cette femme! Pourquoi était-il venu, lui, pourquoi? La fille dormait toujours, la bouche ouverte, ronflant légèrement, exhalant une haleine qui sentait l'alcool. Sur son visage graisseux, la sueur perlait. La transpiration coulait lentement, dissolvant le fard qui, de place en place, faisait d'affreuses taches de vin. Les cheveux collés sur le front, sur les tempes, cachaient à peine des rides précocement creusées par le vice. Le drap rejeté découvrait un cuir de chair, un bout de gorge flasque, écrasée. C'était hideux!
de chair, un bout de gorge flasque, écrasée. C'était hideux! Et immédiatement, par une fatale association d'idées, le jeune homme revoyait la virginale enfant qui l'attendait là-bas, sereine et confiante. il revoyait ses yeux bleus et profonds comme un beau ciel d'avril, son sourire faiblé et candide, le front pur où ses lèvres s'étaient timidement posées. Et, la prostituée, vautrée dans son lit moite, ronflait à côté de lui! Et cette chambre, ce repaire de la luxure honteuse! ces meubles de mauvais goût, lancés par l'usage, ces rideaux criards, ces ornements fades d'hôtel meublé! Et cette odeur, fade, nauseabonde, mélangée
ornements fades d'hôtel meublé! Et cette odeur, fade, nauseabonde, mélangée de poudre de riz, de musk, de tabac, d'eaux de toilette, — ce relent ignoble de fænie publique! cette atmosphère lourde, viciée, étouffante! Et le jeune homme revoyait le grand bois de pins odoriférants où, pour la première fois, il avait risqué un brûlant aveu; le grand bois de pins dominant la plaine immense qui s'étendait, verte et riante dans la splendeur du renouveau! il entendait le bruissement monotone et doux de l'épaisse feuille et sentait sur son front au soleil la caresse embaumée d'un vent frais qui vient de
soleil la caresse embaumée d'un vent frais qui vient de bercer des roses! Henri se leva, sans bruit, craignant d'éveiller l'impure qui dormait toujours. Il était presque habillé, il allait partir quand elle ouvrit les yeux. Oh! pas d'étonnement, elle! — Bonjour, mignon, murmura-t-elle d'une voix éraillée. On comprenait à l'intonation que ce mignon était ce monsieur tout-à-fait, bien connu d'elle. Eh bien, de quoi? continua-t-elle. On s'en va déjà? Et mon cadeau, dis donc? Et, affolée par l'idée qu'il allait peut-être partir sans payer, la grosse fille rejeta vivement les draps, se leva en chemise et bondit vers la
les draps, se leva en chemise et bondit vers la porte. Henri la repoussa brutalement et, — sans répondre, — lui jeta au visage un billet de cent francs. Rassurée, plus que satisfaite, la prostituée devint câline. — C'était pour rire, tu sais, mignon. Tu pars déjà? Embrasse-moi au moins. Non? Tiens, tu es tout chose, tu as l'air braqué! Henri se précipita dans l'escalier, tandis que la fille criait encore: — Adieu, mignon! tu sais où je suis, tu reviendras me voir, pas vrai? Le jeune homme était déjà dans la rue. Sept heures sonnaient. L'air frais du matin
dans la rue. Sept heures sonnaient. L'air frais du matin le ranima et chassa complètement les derniers vestiges de l'ivresse de la veille. Alors il se mit à réfléchir, à raisonner. Il était très fort pour raisonner, ce garçon-là! Très froidement il se dit ceci: qu'il était souillé, flétri, déshonoré; que son corps, son âme étaient désormais marqués d'un sceau d'infamie; que l'homme délicat, élevé, pur, que l'amoureux fidèle et sincère étaient bien morts et sans espoir de résurrection, que son avenir, tel qu'il l'avait espéré, était pour toujours impossible; qu'il avait lui-même soufflé sur son rêve, et l'avait évanoui
qu'il avait lui-même soufflé sur son rêve, et l'avait évanoui pour toujours! Epouser Denise, l'aimer? S'en laisser aimer? Il n'en avait plus le droit. Apporter à cette vierge angélique un cœur souillé? Il était trop loyal pour cela, trop grandement honnête homme. Alors quoi? Vivre? Rouler peu à peu dans la fange? Vivre? Sans elle, sans sa fiancée chérie, entre son idéal brisé d'un côté, la débauche de l'autre? Il ne s'en sentait pas le courage. Mais, en somme, je ne sais pas pourquoi je te dis tout cela, c'est un simple fait que je veux te conter: le voici.
un simple fait que je veux te conter: le voici. Henri marcha longtemps, perdu dans ses pensées amères; il arriva sur le Pont Royal. Sa résolution était prise. Sans effroi, sans hésitation, brusquement comme la veille dans sa rencontre avec la fille, — il enjamba le parapet et, fermant les yeux, il se laissa tomber. — Et, il s'est noyé, le pauvre diable? — Non, mon vieux, ne te presse pas à chanter un De Profundis moqueur, non, on l'a repêché à temps. Le plus baroque, c'est qu'il ne s'est jamais marié, non pas à cause de ses revers, ah!
jamais marié, non pas à cause de ses revers, ah! ouiche! Par des questions d'argent, mon cher, soulevées autant par lui que par la famille de Denise. Drôle, n'est-ce pas? Oui, il ne s'est jamais marié. Au fait, tu le sais bien, puisque je suis encore garçon et un joyeux encore! Hélas! Ce qu'on change, hein? Gustave Ghez. LE PAVILLON SUR L'EAU et, pendant les soirées d'automne, ils faisaient voltiger le pinceau chargé de noir sur le belles œuvres du papier à fleurs, et célébraient par des improvisations la beauté des reines-marguerites tout en buvant de petites tasses de vin;
des reines-marguerites tout en buvant de petites tasses de vin; mais leurs deux caractères, qui ne présentaient d'abord que des différences presque insensibles, devinrent, avec le temps, tout à fait opposés. Telle une branche d'amandier qui se bifurque et dont les baguettes, rapprochées par le bas, s'écartent complètement au sommet, de sorte que l'une répand son parfum amer dans le jardin, tandis que l'autre secoue sa neige de fleurs en dehors de la muraille. D'année en année, Tou prenait de la gravité; son ventre s'arrondissait majestueusement, son triple menton s'étageait d'un air solennel, il ne faisait plus que des distiques
d'un air solennel, il ne faisait plus que des distiques moraux bons à suspendre aux poteaux des pavillons. Kouan, au contraire, semblait se regaillardir avec l'âge, il chantait plus joyeusement que jamais le vin, les fleurs et les hirondelles. Son esprit, débarrassé de soins vulgaires, était vif et alerte comme celui d'un jeune homme, et quand le mot qu'il fallait enchâsser dans un vers avait été donné, sa main n'hésitait pas un seul instant. Peu à peu les deux amis s'étaient pris d'animosité l'un pour l'autre. Ils ne pouvaient plus se parler sans s'égratigner de paroles piquantes, et ils étaient,