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que tous les bills particuliers qui ont été portés jusqu'à présent et qui le seront à l'avenir; et quiconque n'a pas l'honneur de siéger dans le Parlement, aura de la peine à concevoir pourquoi cette mesure n'a pas été adoptée depuis longtemps. L'homme qui a le plus insisté sur les inconvénients des champs ouverts et sur l'avantage des enclos est sans contredit M. Arthur Young. Ses nombreux écrits agronomiques sont presque tous consacrés à cette cause principale de la prospérité de l'Agriculture. Il ne dissimule pas les plaintes de quelques routiniers contre cet usage (Cultivateur anglais, tome I, page 297);
routiniers contre cet usage (Cultivateur anglais, tome I, page 297); il se plaint vivement des formalités gênantes et coûteuses par lesquelles il faut passer, en Angleterre, avant d'obtenir à grands frais le bill de clôture (Ibid., tome II, page 133); il démontre le ridicule des objections que l'on fait contre les enclos, en Angleterre même: on a la manie de leur attribuer les maux presque tous chimériques dont on se plaint. Ces plaintes sont très-anciennes. Un cultivateur disait dans Shakespeare, en 1581: Je voudrais que toutes les clôtures fussent au fond de la Tamise. Le Docteur Price a renouvelé ces
fond de la Tamise. Le Docteur Price a renouvelé ces objections: M. Arthur Young lui a opposé des faits notoires. Il a prouvé par des calculs la supériorité des champs clos sur les champs ouverts. Dans son Arithmétique politique, section VII, des Champs ouverts, il conclut que les clôtures sont peut-être ce qu'il y a de plus recommandable pour l'avancement de l'Agriculture: "On doit, dit-il, regarder comme une maxime fondamentale de l'économie champêtre, que, sans clôtures, il est impossible qu'elle soit florissante." Mémoire sur les moyens d'amener graduellement, et sans secousse, la suppression de la vaine pâture, et même des
secousse, la suppression de la vaine pâture, et même des jachères, dans les Départements qui sont grevés de ces usages, en leur procurant la ressource des prairies artificielles et des plantations, sans forcer les cultivateurs de recourir à la voie dispendieuse des clôtures particulières; par Deville jeune (du département des Vosges), membre du Tribunal. N'allez pas, trop superstitieux, Suivie servilement les pas de vos aïeux; Créant à l'art des champs de nouvelles richesses, Tentez d'autres chemins, ouvrez-vous d'autres sources. DE LILLE. Paris, en 1828, 8°: indiqué dans ce Mémoire, page 28, note (2). La lenteur des progrès de l'Agriculture n'a
28, note (2). La lenteur des progrès de l'Agriculture n'a pas toujours pour cause les préjugés ou l'ignorance du cultivateur; elle tient, en plusieurs contrées, à la distribution du sol même sur lequel il trace ses sillons, ou à des pratiques générales à l'empire desquelles il ne peut individuellement se soustraire; par exemple, le morcellement des propriétés rurales, l'usage du parcours et des jachères, enchaîneront à jamais dans une foule de Départements le génie des imitations heureuses ou des innovations utiles. En vain dans un territoire où les possessions sont divisées à l'infini, où les productions céréales sont sans cesse
divisées à l'infini, où les productions céréales sont sans cesse en proie aux ravages de la compascuité, où les terres les plus fertiles sont périodiquement condamnées à un repos qu'elles ne demandent pas, un agriculteur éclairé voudrait naturaliser les méthodes simples, économiques et fécondes recommandées par l'expérience des nationaux ou des étrangers; elles ne sont applicables qu'à un ordre de choses qui n'existe pas autour de lui: le plan qui permettrait les réformes dont il sent la nécessité, qui admettrait les essais dont il a calculé les avantages, est encore dans les ombres du néant. Il faut donc que sa
dans les ombres du néant. Il faut donc que sa bonne volonté expire devant l'obstacle physique que la localité lui oppose, qu'il suive malgré lui le sentier étroit qu'ont tracé ses aïeux, que ses procédés soient esclaves quand sa pensée est libre, et qu'avec des lumières et des moyens de fortune, il montre la langueur de la pauvreté, et copie les allures de la multitude. Dans une portion considérable de la France, le bien rural consiste en cinquante, quelquefois en cent lambeaux de terre imperceptibles, placés à de grandes distances les uns des autres, sur lesquels le cultivateur est obligé
les uns des autres, sur lesquels le cultivateur est obligé de se porter successivement pour labourer, fumer, semer et recueillir. On conçoit combien ces découpures donnent de voisins usurpateurs, et par conséquent enfantent de querelles et de procès; combien par l'effet de l'interruption qu'elles causent dans les travaux, elles font faire des pas inutiles et consument de temps précieux; combien enfin les frais de confection et d'entretien des nombreuses clôtures qu'elles rendent nécessaires, nuisent aux succès des plantations et des cultures diverses que l'agriculteur a intérêt d'entreprendre. L'agréation de ces parcelles disséminées, en concentrant ses labours, en réduisant l'étendue de
parcelles disséminées, en concentrant ses labours, en réduisant l'étendue de ses moyens de défense, développerait toute l'activité de son industrie, rassurée contre les hostilités des pillards et les atteintes des troupeaux. Mais l'utile projet de réunir les propriétés éparses en domaines plus vastes et mieux arrondis, rencontrerait toujours deux obstacles puissants: le premier, dans les préférences irraisonnées du propriétaire pour sa chose; le second, dans l'exagération des droits du fisc sur les actes d'échange. Ces deux causes, funestes à la prospérité des champs, ne sont pas aussi faciles à vaincre qu'à signaler; et si nous attendons, pour dérober l'Agriculture à
qu'à signaler; et si nous attendons, pour dérober l'Agriculture à leur influence, que les propriétaires deviennent plus raisonnables et le génie bursal plus modéré, nous nous exposerions à ajourner indéfiniment un projet dont l'économie rurale et politique ne permet pas de différer plus longtemps l'exécution. Mais doit-on arrêter ses pas dans la carrière des améliorations, parce qu'on n'a pu la franchir par la première route qui s'est offerte à nos efforts? Il est, pour arriver au but, des chemins détournés d'autant plus sûrs, que ce n'est pas là que la routine se tient en embuscade pour s'opposer aux tentatives de
routine se tient en embuscade pour s'opposer aux tentatives de la réforme. C'est par eux que je dirigerai l'agriculteur, sans qu'il s'en doute, vers un ordre de choses dont la proposition directe l'effarouche. L'usage des jachères et de la vaine pâture, né en France pendant le régime féodal, de l'immensité des territoires et de la faiblesse de la population, bien plus que de la médiocrité des sols et des conseils d'une saine physiologie, rend les fourrages extrêmement rares dans tous les pays où la contagion du mauvais exemple l'a étendu et accrédité. La raison de cette pénurie, qui prive les
et accrédité. La raison de cette pénurie, qui prive les plus fertiles contrées de la richesse des bestiaux, vient de ce que, excepté dans des territoires clos à grands frais, l'agriculteur n'y peut rien planter, ni rien y semer d'étranger aux cultures locales. En effet, le parcours des moutons dans les jachères, et celui du gros bétail dans l'assolement des blés et avoines immédiatement après leur récolte, ne lui permet pas d'y confier à la foi publique, une plante ou un arbuste dont la végétation excéderait le terme ordinaire de celle des grains qu'on y cultive généralement. Or, les herbes
celle des grains qu'on y cultive généralement. Or, les herbes artificielles et les arbres sont destinés, les premières à durer au moins deux ans, et les autres à subsister pendant un long espace de temps. Que feraient une luzernière, un verger, une pépinière, un semis de chênes ou de sapins, abandonnés au milieu d'un vaste territoire ouvert sans bornes à la course vagabonde des troupeaux? Ils seraient dévorés ou détruits en un jour. L'agriculteur est donc obligé de se replier autour de son habitation, ou d'entourer çà et là de haies ou de murs quelques acres de terre, pour y
haies ou de murs quelques acres de terre, pour y faire croître les herbages dont il a besoin, surtout en été, pour nourrir ses bestiaux. Mais le plus souvent il n'a point de propriétés adjacentes à sa maison; et les dépenses considérables qu'entraînent la confection et la réparation des clôtures, les désagréments que lui fait éprouver chaque jour le spectacle de leur ruine, le détournent du projet de se fermer, quand même sa fortune lui en laisserait les moyens; il est alors obligé de conduire ses troupeaux dans ses prairies; et de consumer à l'avance ses ressources d'hiver, ou le
et de consumer à l'avance ses ressources d'hiver, ou le long des chemins et des friches, et d'endommager les propriétés voisines; ou dans les forêts, et d'exposer par-là ces possessions intéressantes à une destruction prochaine, et lui à des reprises continuelles. Dans les pays de vaine pâture, qui sont presque toujours aussi pays de jachères, parce que les abus appellent les abus, à l'exception de quelques communes qui possèdent de vastes prairies le long des rivières qui arrosent leurs territoires, les bestiaux sont remarquables par leur maigreur et la dégénération des races, ils sont peu nombreux, et si peu qu'ils
des races, ils sont peu nombreux, et si peu qu'ils le seraient encore trop pour la sûreté des productions menacées sans cesse de leur dent famélique et de leur pied destructeur. Est-ce le terrain qui manque à ces localités misérables? non; elles ont, au contraire, pour la plupart, de vastes territoires qu'à peine elles peuvent cultiver, et qu'elles cultivent mal, à raison de leur étendue, malgré l'opiniâtreté de leurs travaux: elles ressemblent à Tantale mourant de soif au milieu d'un grand fleuve. Le code rural leur a bien permis de varier leurs cultures à leur gré, elles désireraient bien elles-mêmes
varier leurs cultures à leur gré, elles désireraient bien elles-mêmes secouer la poudre de leur misère factice; mais le parcours, menaçant tous leurs essais de son agression dévorante, ne leur permet pas d'abandonner la foible lisière des instructions paternelles, et de corriger le manuel gothique des usages adoptés pendant les siècles les plus barbares. L'Agriculture de ces pays, froissée par les entraves que le parcours multiplie autour d'elle, ne peut pas plus se développer ou grandir qu'un enfant qu'on garotterait au berceau avec des liens de fer. Aussi elle y est à peu près aujourd'hui ce qu'elle y était il
est à peu près aujourd'hui ce qu'elle y était il y a deux siècles. Les légers changements qu'elle y a éprouvés ou qu'elle y éprouvera encore à l'avenir, ont été ou seront moins des pas vers la perfection, que des correctifs superficiels d'un système essentiellement mauvais. Il n'y a qu'un moyen de la délivrer de son état d'enfance stationnaire, et de favoriser son développement graduel; c'est de l'arracher de dessus les fondements détestables où elle languit, et de lui donner pour base le principe de vie et de prospérité de tous les arts, la liberté. Des expériences multipliées, faites d'après
tous les arts, la liberté. Des expériences multipliées, faites d'après les invitations du bon sens, prouvent qu'une charrue qui embraise trop de terre, loin d'améliorer le sol et de multiplier les produits, détériore l'un et diminue les autres. L'imperfection des cultures dans les pays de jachères et de parcours, vient le plus souvent de leur extension immodérée. L'intensité, si je puis ainsi dire, des labours et des engrais appliqués à des espaces moins étendus, en donnant au cultivateur des produits égaux, lui ferait faire une incalculable économie de temps, de soins et d'avances; elle lui conserverait le trésor de la
soins et d'avances; elle lui conserverait le trésor de la santé; elle lui ménagerait les forces des compagnons nécessaires de ses travaux, et le sauverait des pertes irréparables que son ambition appauvissante, que son industrie rétrograde occasionnent tous les ans dans ses attelages exténués. 33 Deux choses sont donc démontrées à l’égard des pays de parcours, la première, que les fourrages y sont en trop petite quantité; la seconde, que les terres labourables y sont en trop grand nombre. L’intérêt de l’Agriculture, qui repose sur ces deux bases parallèles, pâturage et labourage, veut que les prairies s’agrandissent de l’excédent des
et labourage, veut que les prairies s’agrandissent de l’excédent des guerets, et que ce que l’on donne aux grains avec des fatigues inutiles, on l’accorde fructueusement et sans peine aux troupeaux. 33 Mais quel moyen employons-nous pour amener cette proportion féconde, pour mettre chaque cultivateur en état d’étendre ses prairies, selon ses besoins ou ses spéculations? Conseillerons-nous la réunion des propriétés et l’établissement des clôtures? non: ce conseil, tout sage qu’il est, ne serait point entendu, parce que les mesures qu’il indique exigent l’observance de trop de formes, le sacrifice de trop de préjugés, l’emploi de trop d’argent; et l’expérience
de trop de préjugés, l’emploi de trop d’argent; et l’expérience nous prouve chaque jour que les projets d’amélioration, qui doivent traverser des obstacles de cette nature, sont plus signalés par des espérances que par des résultats. 33 Irons-nous supprimer tout à coup la vaine pâture? non: je sens que, pour abolir sans convulsion et sans résistance cet usage pernicieux, il faut naturaliser à côté de lui un procédé qui le chasse à petit bruit des contrées qu’il stérilise, et qui obtienne de la routine intolérante le pardon de sa victoire, en versant l’abondance sur les traces de son rival lucratif.
en versant l’abondance sur les traces de son rival lucratif. Le système des attaques indirectes est peut-être le seul moyen de triompher pleinement des préjugés. C’est lui aussi que je veux faire servir à briser un des maillons de l’industrie rurale; et pour le lancer avec succès contre la servitude dont je désire d’affranchir les campagnes, je prends les choses dans l’état où elles sont, les agriculteurs avec leurs habitudes, et je leur dis: Vos territoires environnent de toutes parts les communes que vous habitez; vous avez tous des propriétés éparses dans les diverses sections dont ils se composent. Eh
éparses dans les diverses sections dont ils se composent. Eh bien! mettez en réserve la partie de vos assolements qui aboutit à vos hameaux, et que le bétail en soit rigoureusement banni l’hiver et l’été, comme il l’est de vos vignes, par exemple. Les cinquante ou les cent hectares dont vous aurez réduit les surfaces sur lesquelles vous envoyez paquer vos bestiaux dans les différentes saisons de l’année, formeront une soustraction imperceptible dans le domaine de la vaine pâture. Si, pour dérober plus sûrement la réserve que je propose aux incursions du bétail, on voudrait l’environner d’une clôture, cette clôture
incursions du bétail, on voudrait l’environner d’une clôture, cette clôture serait unique; elle entraînerait peu de dépense, parce qu’elle serait faite par les propriétaires, au proportion de leurs terrains qui leur appartiendraient dans son enceinte; et au lieu d’être exposée, comme les clôtures des particuliers, aux atteintes de la haine, de la jalousie et du maraudage, elle deviendrait l’objet du respect de tous, étant le produit de leurs communs efforts. Dans l’enceinte de ce canton respecté, chacun, selon son industrie, planterait ou semerait ce qu’il croirait le plus profitable à ses vues et à son intérêt. Ici on verrait une
ses vues et à son intérêt. Ici on verrait une luzerne, un champ de sainfoin, de garance, de lin ou de colza, etc.; là du froment, du maïs, des pommes de terre, des légumes, et plus loin une pépinière, un verger, des plantations forestières: en un mot, le règne végétal y déployerait, comme dans une galerie, l’étonnante variété de ses innombrables richesses. Quand une plante aurait atteint le dernier terme de son développement, et épuisé les sucrés analogues à son organisation, on la remplacerait par une autre, qui, en absorbant des principes de vie d’une nature différente, cachés dans les
des principes de vie d’une nature différente, cachés dans les entrailles de la même terre, y restituerait, avec les débris de ses racines et de ses feuilles, les éléments de reproduction d’une nouvelle céréale, ou de la plante même à laquelle elle aurait succédé. Ainsi le froment appelle le trèfle, qui à son tour appelle le froment. L’agriculteur, qui aujourd’hui ignore l’art d’obtenir du même sol une longue série de récoltes successives, sans nuire à sa fécondité, parce que l’irrésistible et uniforme direction que le despotisme des usages locaux imprime à ses mouvements, éteint dans son cœur tout désir d’instruction,
à ses mouvements, éteint dans son cœur tout désir d’instruction, et flétrit à ses yeux toute idée de perfectionnement, fera des progrès rapides dans la science de l’économie rurale, aussitôt qu’il lui sera loisible de s’approprier les découvertes, et d’adopter les cultures dont elle enrichit chaque jour le sol de la France et les territoires des peuples voisins. Combien de familles pouvant nourrir alors quelques têtes de bétail de plus, élèveraient un plus grand nombre d’enfants, en écartant d’eux la langueur, les infirmités et les maladies qui marchent à la suite des besoins qu’elles éprouvent! Avec une vache ou deux,
suite des besoins qu’elles éprouvent! Avec une vache ou deux, un ménage rustique est dans l’aisance, et quand les familles ont le nécessaire, elles sont presque toujours honnêtes; ainsi un champ à féconder, un carré imperceptible de sainfoin ou de luzerne, sont le meilleur livre de morale, le meilleur catéchisme religieux que les Gouvernements puissent mettre entre les mains de l’indigence. L’usage dont je propose de répandre le bienfait sur les pays de parcours est si simple et si évidemment avantageux, que le cultivateur le plus endurci par l’habitude, le plus aveuglément dévoué aux pratiques héritées, ne pourra voir d’un
plus aveuglément dévoué aux pratiques héritées, ne pourra voir d’un mauvais œil qu’il s’introduise dans sa contrée. En effet, s’il demande ce qu’il fera de son champ dans l’état de liberté absolue que je veux lui donner, je répondrai: ce qu’il voudra. 11 y semoit de l'avoine et de l'orge ; il y fit venir de l'orge et de l'avoine. Il le laissait reposer une ou plusieurs années, selon la coutume du pays, il l'abandonnera encore, s'il le veut, au système de cette physique erronée, qui lui fait croire que les végétaux n'aspirent leur nourriture que par les racines ;
les végétaux n'aspirent leur nourriture que par les racines ; que le moyen de réparer les sels d'une terre, c'est d'arracher de son sein jusqu'aux derniers signes de la végétation, et d'exposer la surface nue et sillonnée aux ravages des pluies, au souffle aride des vents et aux ardeurs brûlantes du soleil. Il n'aura donc aucun motif plausible de s'opposer à l'introduction d'une méthode qui, sans offenser la superstition de ses croyances, sans déranger ses plans, ses calculs et ses travaux ordinaires, lui offrira la matière de mille combinaisons nouvelles ; et soyez sûr qu'excité par les pulsations de son
; et soyez sûr qu'excité par les pulsations de son intérêt, par les essais de ses voisins, par les indications de la loi et l'impulsion du Gouvernement, il ne tardera pas à se montrer créateur ingénieux ou imitateur intelligent. temps qui sépare la récolte du blé de l'ensemencement de cette céréale, comme le colza printanier, il recueillerait deux fois au lieu d'une dans la même année. Sous le couvert des feuilles et des rameaux du colza, la terre conserve son ameublissement, et donne, dans cet état, aux engrais qu'elle a reçus la facilité de pénétrer intimement toutes ses molécules ;
reçus la facilité de pénétrer intimement toutes ses molécules ; de la putréfaction de ses dépouilles, elle retiré une compensation libérale des sucs qu'elle a dépensés pour la produire ; elle donne, immédiatement après son enlèvement, une abondante récolte en blé. Ainsi, sans rien perdre de sa fécondité habituelle, elle paie, avec une moisson intercalaire, la contribution et les travaux de labour de l'agriculteur, et montre une surabondance d'énergie au moment même où on lui faisait l'injure de la croire épuisée. Cet exemple, cité entre mille autres, prouve que ce qu'on appelle le repos nécessaire d'un champ, n'est le plus
qu'on appelle le repos nécessaire d'un champ, n'est le plus souvent qu'une oisiveté ruineneuse à laquelle le condamnent les préjugés de son maître ou l'autorité de l'usage. Société d'Agric. Tom. IX, Un seul hectare de terrein, semé en luzerne et en sainfoin, va lui nourrir dix chevaux pendant huit mois entiers. Quelle différence entre sa situation présente et sa situation passée ! Hier il éprouvait une cruelle disette de fourrages, la dure nécessité le rendait dissipateur et peut-être pillard : aujourd'hui il a des herbes au-delà de ses besoins ; ses écuries sont pleines d'animaux vigoureux, sans qu'il ait ajouté
ses écuries sont pleines d'animaux vigoureux, sans qu'il ait ajouté un seul are à ses domaines ; et l'abondance dont il jouit, en rayant son nom de la liste des perturbateurs habituels de l'ordre, a valu respect et sûreté aux propriétés privées et publiques, aux champs, aux prés et aux forêts. Ainsi l'établissement d'une haie et la germination de quelques graines auront plus fait pour la police des campagnes, pour les mœurs et la prospérité de leurs habitants, qu'un volume de lois répressives, qu'une nuée de gardes ruraux et forestiers, qu'une chaîne de tribunaux correctionnels. Ce n'est pas seulement en
qu'une chaîne de tribunaux correctionnels. Ce n'est pas seulement en Agriculture, c'est dans une foule de parties de l'économie sociale que nous devrions nous attacher à couper quelques racines et à supprimer quelques causes, au lieu de mettre inutilement nos soins à retrancher des sommités qui se reproduisent, et à réglementer des effets qui se jouent de nos prohibitions. Une bonne combinaison des passions, des intérêts et de la propriété, rendrait inutile, en France comme ailleurs, plus de la moitié du glaive de la justice. Pour faire jouir le laboureur des lieux de vaine pâture, d'une multitude de ressources qu'une
des lieux de vaine pâture, d'une multitude de ressources qu'une aveugle coutume retient près de lui dans le néant, il ne faut lui donner une propriété ni plus étendue ni plus féconde ; il ne faut que changer la manière dont il use de son héritage. Combien n'y a-t-il pas de richesses qu'on recherche dans la profondeur ou sur la limite extrême du domaine des arts, tandis que c'est à sa surface et dans ses avenues même que la Nature en a placé les éléments ? Quand une fois l'industrie a pris une direction heureuse, elle marche à grands pas
a pris une direction heureuse, elle marche à grands pas vers la perfection. Voilà l'agriculteur qui naguère était bien persuadé que la vaine pâture est un usage nécessaire à son existence, et qui vient de se convaincre par lui-même qu'on peut mieux nourrir ses bestiaux, en élever davantage, avec la vingtième partie du terrain qui était affecté à la vaine pâture ; que, dans un champ respecté des hommes et des troupeaux, les cultures les plus productives peuvent se succéder sans interruption pendant une longue suite d'années. Il conclura nécessairement de cette expérience faite en petit, qu'un moyen sûr d'accroître
de cette expérience faite en petit, qu'un moyen sûr d'accroître son aisance, c'est d'étendre la méthode qui en est devenue le principe, c'est de reculer les bornes de la réserve où il a recueilli des moissons si abondantes et si inespérées. Je vois, non loin dans l'avenir, tous les habitants des communes se réunir pour solliciter l'agrandissement du domaine conquis sur le parcours, et rétrécir insensiblement celui des stériles jachères : dès lors tous les travaux agricoles se concentrent autour des communes ; une moitié moins de terrain, mieux cultivée et mieux fumée, donne une masse double de productions ;