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lui est indispensable. Il faut, d'autre part, pour offrir à cette technique incarnée, le lieu et les moyens de montrer ce qu'elle est, que les circonstances sociales admettent et conservent une aristocratie à qui ne manquent les richesses ni le goût, et qui se sent le courage de son faste. Dans le temps que ces conditions se rencontraient naquit tout un art de la surabondance. Rubens en fut sans doute le héros le plus retentissant; mais dans la campagne arrosée par la Brenta, sur les plafonds et les murs des célèbres villas palladiennes, Véronèse et ses élèves avaient déjà déployé
célèbres villas palladiennes, Véronèse et ses élèves avaient déjà déployé leurs talents extraordinaires. Tandis que l'exécution d'un simple et solitaire « nu », d'un paysage ou d'une nature morte semble suffire à épuiser les ambitions, sinon les puissances, de la peinture de notre époque, ces êtres étonnants prodiguaient les êtres. Les nus par dizaines de groupes, les pays, les fabriques, les animaux les plus divers, et en fait de natures mortes, des monceaux de fleurs et de fruits, les amas d'instruments et d'armes. Ils combinaient tout ce personnel et ce matériel en de vives et sonores compositions, se dépensaient en
matériel en de vives et sonores compositions, se dépensaient en dieux, en nymphes, en héros, en décors d'une noble facilité et d'une ingéniosité prodigieuse. Mais encore, ils réalisaient ces exploits au moyen du plus téméraire des moyens. Ils usaient du métier sans recours, qui n'admet ni la retouche, ni le repentir, ni l'hésitation, ni même la patience, qui exclut le calque et le temps, et qui subordonne étrangement l'acte aventureux de l'artiste aux actes mécaniques du maçon dont la truelle plaque et étale, de proche en proche, devant le pinceau prêt à peindre, une portion restreinte de la surface à
prêt à peindre, une portion restreinte de la surface à faire vivre! La fresque exige l'improvisation. L'improvisation requiert sur toute chose une possession intime, une présence prochaine et imminente des ressources et des solutions les plus heureuses, une mémoire immédiate des formes possibles. Qu'il s'agisse de perspective ou d'anatomie, de la science des contrastes colorés ou des masses, et du clairobscur, aucune difficulté locale ne doit arrêter le mouvement du créateur, embarrasser sa manœuvre pendant qu'il développe son dessin et qu'il couvre progressivement le champ de l'enduit frais envahissant et peuplant peu à peu le vide. Les dons admirables de
peuplant peu à peu le vide. Les dons admirables de Paul Véronèse se sont exercés avec une générosité particulière dans la décoration des villas bâties pour d'opulents patriciens par les Palladio et les Sansovino. Ils savaient offrir à l'imagination des artistes une hospitalité libre et magnifique. Ils se plaisaient à voir naître autour d'eux un monde carnavalesque et mythique, et à recevoir du ciel entr'ouvert toute la troupe des divinités olympiennes comme ils eussent vu descendre chez eux un brillant cortège d'invités de marque. Un bel excès de fantaisie et de maîtrise engageait l'artiste déchaîné à pousser jusqu'au trompe-l'œil la
de maîtrise engageait l'artiste déchaîné à pousser jusqu'au trompe-l'œil la ressemblance des corps et des choses. Ce réalisme burlesque, ce mélange de poésie et de supercherie, savant abus de l'illusion projective sont exclus de l'art pur. Mais ils sont ici des amusements à la campagne, des divertissements qui se conçoivent exécutés pour le plaisir d'un grand seigneur de l'Etat par un grand seigneur de la Peinture, en vue de l'ornement d'une demeure d'été. La vie réelle, dans ces salons peuplés d'inventions merveilleusement réalisées devait se paraître à soi-même une comédie un peu trop simple offerte par les mortels aux immortels,
un peu trop simple offerte par les mortels aux immortels, par les objets aux simulacres, par l'existence réelle aux prestiges d'un opéra. La peinture effrénée raille l'architecture, l'épouse, la trahit, la souligne et la bouleverse, en débauche brusquement les moyens. Elle joue avec la pesanteur, la solidité, les résistances. Elle se gausse du constructeur comme un prestidigitateur mystifierait un physicien. Les plafonds se déchirent, laissant les cieux et les dieux apparaître dans leur gloire. Les statues risquent hors de la verticale de leurs appuis le centre de leur gravité. Une blanche Vénus balance une jambe divine dans le vide de
blanche Vénus balance une jambe divine dans le vide de la salle dont elle habite une corniche. Au niveau des humains véritables, un jeune homme sans âme se montre sur le seuil d'une porte fictive, dont une main de laquais inexistant lui soulève la tenture. Tels sont les jeux de Véronèse fresquiste. Hélas, je ne les connais que de loin ! Les jeux d'un maître ne sont jamais sans conséquences. Des inventions de Véronèse procède tout un mode de décoration par le paysage. Du milieu du XVIe siècle au commencement du XIXe siècle, le paysage est traité en Italie et
du XIXe siècle, le paysage est traité en Italie et en France dans un style essentiellement théâtral. Nicolas Poussin dispose de nobles décors pour tragédies. Claude Lorrain, sur les rives de la mer, dresse les palais des Didon, place au fond de la scène, sur l'onde illuminée, les escadres dorées du fabuleux Enée. Watteau recherche dans les parcs des effets de féeries et de tableaux fondants. CORRECTION ### OCTOBRE 0 0 1 -1 1 1 1 d -1 POUR LE QUATRIÈME CENTENAIRE DE PAUL VÉRONÈSE. par Paul VALÉRY. Les artistes d'aujourd'hui ont leurs mérites; mais il faut bien confesser qu'ils
d'aujourd'hui ont leurs mérites; mais il faut bien confesser qu'ils n'affrontent guère les grandes œuvres; qu'ils ne sont pas à l'aise devant les problèmes de la composition; qu'ils n'aiment point d'inventer. S'ils inventent, ils succombent trop souvent dans le détail; s'ils n'inventent pas, ils sont incapables d'ensembles. Le morceau les absorbe: ce devrait être le contraire. Notre art ne semble plus créer que par exhaustion. Il se réfugie dans des expériences dont la somme est encore à faire. Rien ne semble donc plus loin de lui, rien peut-être de quoi nous soyons moins capables, que ces vastes entreprises décoratives, à
nous soyons moins capables, que ces vastes entreprises décoratives, à la fois libres et savantes comme celles qui se voient dans les villas de la Vénétie et qui sont ici présentées par M. Georges Loukomski. De tels travaux qui appartiennent à l'âge épique de la peinture exigent une réunion de conditions qui est plus que rare de nos jours: ils supposent dans l'artiste une science complète de son art, devenue en lui une seconde nature. L'extrême de la virtuosité lui est indispensable. Il faut, d'autre part, pour offrir à cette technique incarnée, le lieu et les moyens de montrer ce
technique incarnée, le lieu et les moyens de montrer ce qu'elle est, que les circonstances sociales admettent et conservent une aristocratie à qui ne manquent les richesses ni le goût, et qui se sent le courage de son faste. Dans le temps que ces conditions se rencontraient naquit tout un art de la surabondance. Rubens en fut sans doute le héros le plus retentissant; mais dans la campagne arrosée par la Brenta, sur les plafonds et les murs des célèbres villas palladiennes, Véronèse et ses élèves avaient déjà déployé leurs talents extraordinaires. Tandis que l'exécution d'un simple et solitaire «
talents extraordinaires. Tandis que l'exécution d'un simple et solitaire « nu », d'un paysage ou d'une nature morte semble suffire à épuiser les ambitions, sinon les Canaletto établit ses Venise comme un arrière-plan aux comédies de Goldoni; et Guardi peuple de délicieux fantoches les perspectives minuscules d’une ville en perpétuel carnaval. Mais plus directement issus des paysages de l’École du Véronèse des villas, Gaspard Poussin, plus tard Piranese, Hubert Robert, Joseph Vernet, et une quantité d’artistes moindres conservent et multiplient ce genre large, lyrique, résolument conventionnel d’accommoder les aspects de la campagne à la décoration des intérieurs. À la longue
la campagne à la décoration des intérieurs. À la longue le système s’épuise. Ces temples, ces rochers, ces sites s’affadissent. Le temps change de goût, cherche le vrai. Il n’a que deux cordes à son arc. Paul VALÉRY, de l’Académie Française. Cette belle étude de M. Paul Valéry constituera la préface d’un ouvrage consacré à Véronèse fresquiste, qui sera édité chez Marcel Seheur. À la troisième page : EDMOND JALOUX À la quatrième page : LEON PIERRE QUINT À la cinquième page: PAUL AGÈNE À la sixième page : ANDRE LEVINSON À la septième page: PIERRE DOMINIQUE GUSTAVE LE ROUGE
LEVINSON À la septième page: PIERRE DOMINIQUE GUSTAVE LE ROUGE À la neuvième page : ALEXANDRE ARNOUX LA SEMAINE PROCHAINE : PIERRE LASSERRE EUGENIO D’ORS ANDRE THERIVE BENJAMIN CREMIEUX UN POÈME INÉDIT DE MARCEL PROUST Parmi les amies de Proust il en est une à qui l’auteur d’À la recherche du temps perdu conserva toujours une tendre affection : c’est l’actrice Louisa de Mornand dont il a tracé un piquant portrait sous le nom de Rathel. Il lui adressa un jukebox, le poème que, grâce à l’obligeance de M. Georges Andrieux, nous pouvons publier aujourd’hui, poème d’autant plus précieux que
Andrieux, nous pouvons publier aujourd’hui, poème d’autant plus précieux que les vers de Marcel Proust sont peu nombreux. LOUISA DE MORNAND POUR LOUISA du Ciel de lit couleur de ciel Souligné de rosé par le visage Louisa, qui lit Avant de dormir, sur la hanche Sa tête sommeilleuse penche Regardant sans voir une branche Que Madeleine Lemaire pinxit. Sous prétexte que c’est dimanche, Marcel Proust, dans ce paradis Duquel un ange se penche Est tant resté que c’est lundi! Du calice pur de la main (Du tissu le plus fin ourd) D’un geste beau quoique engourdi Le bras de Louisa,
ourd) D’un geste beau quoique engourdi Le bras de Louisa, tige blanc, S’évase, monte et resplendit. Si j’ai dit qu’un ange se penche De ce paradis si troublant, Descendant du ciel bleu et blanc Sur la vierge rose et blanche de moi J’ai sans doute mépris, Car c’est deux amours de Sèvres Qui, délicieux et surpris, Regardent s’unir des lèvres Et deux acteurs qui se sont compris. L’huile du salon entrouverte Laisse voir la tenture rouge. Le bleu de Tunis semble vert. Le lit est bleu, le salon rouge ; L’on n’entend plus rien qui bouge. Cher écrin de pourpre
L’on n’entend plus rien qui bouge. Cher écrin de pourpre et d’azur, Tu renfermes une perle rose. MÉMOIRES DE LA VIE CRITIQUE QUELQUES ASPECTS DE PROUST par Jean de PIERREFEU. Au cours de ma retraite proustienne, j’ai relu le recueil d’hommages que Jacques Rivière composa avec une pieuse ferveur, pour en faire la plus belle couronne de regrets. Les plus hauts talents de cette époque ont ainsi déposé, sur la tombe de l’écrivain mort, le tribut de leur admiration. Saisie par tant de regards aigus, évaluée par tant d’intelligences, sentie par des sensibilités si diverses et si fines, l’œuvre de
par des sensibilités si diverses et si fines, l’œuvre de Proust est-elle vraiment caractérisée dans son originalité essentielle ? Je ne le pense pas. Les plus près de la vérité sont ceux qui, s’attachant à l’homme qu’ils ont connu, essayent de l’évoquer à nos yeux. Le timbre de sa voix, la liquide douceur de ses yeux, l’allure emmitouflée, du Proust des dernières années, sa gentillesse et sa bonté revivent, malgré la couleur un peu idéalisée qui est de rigueur dans le panégyrique. Mais la qualité du génie de celui qu’ils louangent, il semble qu’elle n’apparaisse que confusément. Chacun le tire
louangent, il semble qu’elle n’apparaisse que confusément. Chacun le tire à soi sur le plan qui lui est familier, et chacun l’admire d’avoir résolu un problème littéraire, qui est proprement celui auquel il s’efforce de donner une solution. À dire vrai, Proust ne peut être entièrement compris comme il faut qu’il le soit, du moins par des écrivains, sans qu’on lui fasse le sacrifice des notions apprises touchant la nature du génie. Je crois, d’ailleurs, que chaque fois qu’un très grand écrivain surgit, ses contemporains éprouvent une pareille difficulté à le définir. Malgré eux, bien libre de jugement soient-ils, des
le définir. Malgré eux, bien libre de jugement soient-ils, des parties d’eux-mêmes résistent à son pouvoir. Or il est exact que beaucoup de gens ont résisté un certain temps à Proust avant de l’aimer, et d’autres n’ont pas encore apaisé leurs derniers sursauts de révolte. Ils ont beau se persuader que cet état d’esprit n’a pas de sens, quelque chose en eux refuse de se plier au charme, quelque chose d’assez obscur qui finira par céder, cependant, à la longue et qui tient moins à la partie sensible qu’à la partie intellectuelle de leur être. C’est l’intelligence qui, toujours, réagit
partie intellectuelle de leur être. C’est l’intelligence qui, toujours, réagit contre le génie et tarde à se rendre : la sensibilité capitule la première, et celle-ci est depuis longtemps acquise que l’autre n’est pas encore à même de comprendre les raisons de la capitulation. Voilà pourquoi les plus grands critiques se sont si souvent trompés sur leurs contemporains, contrairement à la croyance commune qui attribue leurs erreurs aux mystérieux mouvements d’une sensibilité jalouse de la gloire d’autrui. Il est fatal, en effet, que l’armature intellectuelle de notre être soit ce qu’il y a de moins changeant en nous, de moins
qu’il y a de moins changeant en nous, de moins ductile, et donc ne puisse recevoir un contenu qui n’entre pas dans ses compartiments. Tant que l'autonomie des genres littéraires a subsisté, les critiques ont connu une belle sécurité, leur jugement s'appliquait avec une paisible assurance à l'objet qui leur était soumis. Ce temps est passé. L'art recrée ses moules selon le dessin que la matière en fusion porte en elle-même, à la fois indiqué par le sens de son jaillissement et délimité par les résistances du milieu. Vu sous l'angle de la postérité, avec le recul des années qui
l'angle de la postérité, avec le recul des années qui effacent ou déforment les éléments de l'ambiance contemporaine, des faits d'intelligence, habitudes littéraires, goûts mondains a coexisté avec le moment de sa création. Un chef-d'œuvre est jugé avec distance comme une pièce de musée, c'est-à-dire dans des conditions abstraites hors du temps auquel il échappe à la définition. LA SUITE A LA DEUXIEME PAGE En lisant (en manuscrit) la Physiologie de la boxe, de M. Ed. des Courières, œuvre pleine de la sorte de passion que j'aime, celle qui se nourrit d'une extrême précision, et trouve ainsi dans toute technique
nourrit d'une extrême précision, et trouve ainsi dans toute technique un vin exquís. Esquisse de boxeur, par H. de Montherlant En lisant, je revoyais ce soir de 1913 où pour la première fois, aux côtés d'un sage compagnon, j'assistais à ce mystère moderne qu'est un combat de boxe mystère dans le sens antique, et non moyenâgeux du mot. Puis-je évoquer ici cette soirée du Vélodrome d'Hiver? Cela m'irait bien, qu'un peu de réflexion, qui suivra, s'échauffât d'abord dans des images, et avec elles se fit un berceau. A l'exception de la piste, livrée au peuple, et du ring, inondés d'acétylène,
la piste, livrée au peuple, et du ring, inondés d'acétylène, la nef immense n'était qu'une seule ténèbre : il nous fallait froncer les sourcils pour discerner que l'ombre, en face de nous, grouillait d'hommes. Mais tout là-haut, par milliers, des ampoules électriques ponctuaient la voûte nocturne de lueurs qui ne rayonnaient pas. Ainsi le spectacle était divisé en trois zones superposées, comme les trois zones célestes d'une vision dantesque : en bas, la foule et le ring dévorés par une blancheur livide; au-dessus, la ceinture d'ombre opaque des gradins; et au-dessus encore, la profondeur porteuse d'étoiles, le ciel falsifié d'où
au-dessus encore, la profondeur porteuse d'étoiles, le ciel falsifié d'où tombait un froid pareil au froid du ciel vivant. La lumière électrique donne à un spectacle où paraît la violence un tragique particulier. Le sang qui coule au plein jour, d'hommes qui se battent, quoi de plus naturel, voire de plus sain? Mais les lampes nous rappellent que c'est bien un spectacle, et le caractère prémédité, organisé du combat d'où naît ce sang, lui ajoute quelque chose d'impur. Le choc sanglant de l'homme et de l'homme, du cheval et du taureau, si nets au soleil, d'élément trouble, font sous l'acétylène
taureau, si nets au soleil, d'élément trouble, font sous l'acétylène une atmosphère d'assassinat. Et quelle pitié, pour qui aime les corps, d'en voir les nuances comme le modelé dénaturés par la lueur blafarde! (Il m'a toujours paru qu'elle devait n'être découverte qu'à la lumière naturelle, cette chair humaine que Luca della Robbia, par un semblable mouvement de respect, se sentait indigne de représenter coloriée.) A travers l'espace, je voyais dans la lorgnette ces menus détails par la découverte desquels le spectateur devient un participant : la fine raie rouge, sur les reins d'un boxeur, à l'endroit où serrait la ceinture
les reins d'un boxeur, à l'endroit où serrait la ceinture avant d'avoir glissé, ses jarrets rougis, eux aussi, par leur choc contre les cordes, les veines qui tournaient autour de son bras, comme une guirlande autour d'une colonne, son torse fait pour la cuirasse, sa poitrine, ce second visage, son cou d'œil furtif, et si plein d'angoisse. Vers le gong libérateur, sa tête enfoncée dans les épaules et dont le front iront échauffés, couvert jusqu'aux yeux hagards de mèches, en désordre, fait une seule masse poilue et sanglante, qui évoque irrésistiblement la tête du taureau quand sa fin approche :
irrésistiblement la tête du taureau quand sa fin approche : l'autre homme, devant elle, attendant l'instant de frapper, tient le bras droit un peu en retrait, comme le matador qui va porter le coup. La fumée de cinq mille cigarettes, dont nos yeux clignaient, s'épaississait sans cesse, et elle s'élevait, d'un motif incessant, comme une vapeur émanée de ce troupeau de bêtes humaines, ou plutôt comme une fumée de sacrifice, autour de cet autel, le ring, où deux jeunes êtres s'ensanglantaient pour une idole à double visage : celui de l'art, impassible, et celui du peuple, au masque tourmenté. Derrière
l'art, impassible, et celui du peuple, au masque tourmenté. Derrière cette fumée, l'obscurité des gradins opposés pâlissait, prenait le ton malade de la nuit quand elle meurt. A ma droite, mon compagnon sérieux regardait. Et quelquefois, me tournant un peu, sans qu'il me vît je le regardais regarder, respirer. Avec sa tête, quand l'un des hommes attaquait, il faisait le geste de foncer. Et quelles ondes de sensibilité sur sa face! A la boxe, si le combat se passionne un peu, ou si l'un des combattants a leur sympathie, on voit les femmes prendre leur visage pathétique, leur visage d'amour,
voit les femmes prendre leur visage pathétique, leur visage d'amour, comme vu derrière une buée, et les adolescents des airs de vierges, à cause de leurs yeux noyés d'ombre par l'émotion. Quand le gong sonnait la fin de la reprise, il débloquait la poitrine, reprenait son souffle, que l'anxiété avait suspendu. Et ses genoux et l'attache de ses cuisses nues ai-je dit que nous étions de tout petits jeunes gens, à la voix brusque, lui encore en culottes : mellepheboi ? me semblaient concentrer toute la clarté de notre zone d'ombre, polis comme ces surfaces du marbre, sur les statues
d'ombre, polis comme ces surfaces du marbre, sur les statues des héros ou des saints, où des mains et des lèvres se sont trop de fois reposées. Dans le ciel de vitres, à un certain moment, toutes les lampes, d'un coup, ternirent, semblèrent perdre vie. Puis elles renaquirent. Et moururent encore. Là-haut, on dut ouvrir des baies, car une fraîcheur tomba, et des velours se gonflèrent, comme si la grande nef était sortie du port et faisait face aux vents froids de la mer. Par une de ces baies ouvertes, un oiseau était entré, et il volait éperdu dans ce
un oiseau était entré, et il volait éperdu dans ce temple d'un nouveau culte, comme tant d'oiseaux, à travers les âges, entrés par des vitraux cassés dans les cathédrales des dieux morts. Comme des flocons de neige, très lentement, venus des galeries supérieures, des milliers de prospectus blancs descendaient. Oui, la boxe pousse à leur dernier point les raffinements adorables de la sobriété. Dans la présentation de l'homme : le seul sport où il soit nu. Dans l'idéal où elle fait tendre son corps : au terme d'un entraînement sévère, il se rapproche de l'écorché. La forme obtenue par détachement.
il se rapproche de l'écorché. La forme obtenue par détachement. Enfin dans sa technique en tant qu'art. Chez un grand boxeur, le mouvement est réduit au strict nécessaire, la beauté est l'efficacité. Le plus grand résultat avec le minimum de placement, le geste qu'il faut, à l'instant qu'il faut, avec le moins d'efforts possible. En aucun sport le style surchargé n'est moins à sa place, et ne déplaît davantage que dans la boxe. Aucun sport n'exige une telle coordination des mouvements, une telle synergie fonctionnelle, car un coup de poing n'est pas un acte autonome, c'est une fleur suprême à
n'est pas un acte autonome, c'est une fleur suprême à l'éclosion de laquelle tout le corps a travaillé, à laquelle tous les muscles prennent part. Et il est curieux d'observer combien le peuple, si sensible aux gentillesse dans le domaine du sentiment, a le goût fin sur ce chapitre-là. Un profane serait-il tenté de prendre plaisir aux fioritures d'un boxeur, à sa « danse », à ses appels de pied, tout de suite les ricanements de ces calicots, de ces ouvriers, de ces anciens militaires lui apprendraient qu'il est dans l'erreur. Cet art limpide, où l'intelligence inspiratrice et ordonnatrice affleure
l'erreur. Cet art limpide, où l'intelligence inspiratrice et ordonnatrice affleure sous chaque geste, peut donner aux écrivains une bonne leçon. Le mouvement est une chose sainte, mais sainte aussi la pensée qui l'anime. De même le mot est sacré, le mot est un temple, mais il y a dans ce temple un dieu, qui est la pensée, et qui doit toujours apparaître : le mot doit être un temple transparent. Qu'on ne parle pas ici d'art classique. Laissons les barbouilleurs de la pensée prêter à cette expression de classique un autre sens que « donné à étudier en classe ».
autre sens que « donné à étudier en classe ». L'art, tout court, exige cette adhérence étroite de l'expression à la pensée et au sentiment, voisine d'une sublimation de l'expression : le linge mouillé sur le modèle du statuaire, le voile diaphane d'un ruisseau sur des cailloux, ou mieux encore, parce que la comparaison va ici jusqu'à la correspondance, l'amenuisement du tissu au-dessus du muscle, chez le boxeur, dans l'état « fin prêt » d'un entraînement. Le masseur aux mains magiques, faisant tomber du corps du pugiliste la graisse inutile, c'est l'écrivain élimant sa page jusqu'au style plein et décharné.
c'est l'écrivain élimant sa page jusqu'au style plein et décharné. Plus d'une fois, je suis sorti d'une séance de boxe, ou simplement d'une réunion de salle, avec l'émotion, qu'il faut bien dire à la fois haute et profonde, d'avoir vu pendant une minute et c'est bien long, une minute cet équilibre de la perfection se dégager avec un air de miracle de l'être qui apparaissait dans la rue le plus ordinaire et le plus démuni, comme la fleur du narcisse sort un jour de l'oignon. Pareillement, à la guerre, l'apparition du courage dans un lot de l'humanité. Excellents instants où
du courage dans un lot de l'humanité. Excellents instants où nous songeons qu'il ne faudrait qu'un hasard, ou peut-être notre attention, pour découvrir en chaque homme de quoi lui donner sa part d'honneur. Je souhaitais de développer des pensées analogues, lorsque, il y a plus de huit ans au début de 1920 je me proposai pour tenir à la Nouvelle Revue Française une chronique régulière de la boxe. André Gide m'écrivit qu'il verrait cela « avec quelque volonté » dans cette revue une chronique non de la boxe, sujet un peu étroit, mais des sports athlétiques. J'écrivis un préliminaire article,