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ni la même indépendance, ni une besogne aussi conforme à mes goûts." Le mot devient plaisant quand on connaît "les avantages" que lui rapportaient ses deux emplois. Il les a énumérés lui-même dans une lettre à son père. "22 janvier 1828. "Mon bon père, ma bonne mère, "Hier soir, mercredi 21, j'ai été nommé rédacteur du Bulletin de la Société pour l'enseignement mutuel. J'aurai 600 fr. de traitement pour cette charge." Ainsi me voilà logé, nourri, blanchi, et j'ai 300 fr. d'appointements de mon cousin, 600 fr. comme rédacteur, 200 fr. environ à la Morale chrétienne, et ce que vous
fr. environ à la Morale chrétienne, et ce que vous me laissez à Paris ; si cela continue, je suis ravi ! Mon temps sera bien rempli, mais je ne causerai plus d'inquiétudes aux deux personnes que j'aime le plus au monde; vous serez moins gênés, moins tourmentés. J'ai marqué avec soin la date de cette lettre. Elle est du 22 janvier 1828. Elle donne bien l'idée du plus paisible et du plus modeste des hommes. Charton, comme il le dit lui-même, était très occupé. Il était content de son sort. Il vivait chez son cousin, dans une famille où
sort. Il vivait chez son cousin, dans une famille où il se sentait aimé. Nous savons même que sa petite chambre était ornée de quelques estampes qui attestaient son goût éclairé. Il y avait un buste d'enfant qui lui souriait chaque matin à son réveil ; quelques joyaux dans un coffret d'ébène que sa mère lui avait donné. Pauvres joyaux sans doute, mais précieux pour lui, qui ne vivait que par le cœur. Qui dirait que dans cette vie tranquille, va éclater tout à coup sa conversion au saint-simonisme ? Je ne parle pas de la révolution de 1830 ;
Je ne parle pas de la révolution de 1830 ; il l'appela, il l'approuva comme libérale, mais elle n'apporta pas de changement dans sa destinée. Le saint-simonisme au contraire bouleversa sa vie de fond en comble. L'événement serait incompréhensible pour qui ne connaîtrait que la vie extérieure de Charton. Il est au contraire facile à expliquer, quand on connaît sa vie intérieure. Le chercheur, tourmenté depuis si longtemps par le grand problème, crut avoir trouvé la solution. Il a raconté lui-même sa conversion dans un opuscule aujourd'hui fort difficile à trouver, et qui est, à mes yeux, d'un haut intérêt.
trouver, et qui est, à mes yeux, d'un haut intérêt. Mais peut-être n'éprouvez-vous pas la même curiosité que moi pour tout ce qui touche à l'école saint-simonienne. Vous n'avez pas, comme moi, coudoyé les pères portant le costume symbolique ; vous n'avez pas lu les articles du Globe et du Propagateur ; vous n'avez pas suivi avec anxiété les détails du procès. Je passerai donc assez rapidement sur cet épisode de la vie de Charton, me souvenant d'ailleurs que je vous ai parlé des saint-simoniens dans une notice sur Louis Reybaud et dans une notice sur Michel Chevalier. Nous avons
Reybaud et dans une notice sur Michel Chevalier. Nous avons entendu ensemble, ici même, des pages pleines de sens et de simplicité tout à la fois, où l'école était peinte avec une vérité admirable, et jugée par un de ses maîtres les plus éminents dans un esprit de complète impartialité. Malgré toutes ces raisons, qui me conseillent d'abréger, je ne puis me dispenser de citer quelques phrases du récit de Charton. Cet écrit est intitulé : Mémoires d'un prédicateur saint-simonien et a été publié en 1832 à la librairie générale de Capelle. Il a été reproduit dans la Revue encyclopédique
de Capelle. Il a été reproduit dans la Revue encyclopédique de Carnot et Pierre Leroux. Mémoires est un bien gros titre ; l'exemplaire autographié que j'ai sous les yeux ne comporte que quinze pages (quinze pages in-folio). Charton n'a pas cherché les saint-simoniens ; il les a rencontrés par hasard. L'aventure est aussi étonnante pour le moins que la trouvaille du philosophe inconnu au fond d'une boîte de libraire. Voici comment il la raconte : « Je me rappelle parfaitement le moment où je commençai à sortir du monde réel", pour me servir de l'expression des hommes positifs. Il était
pour me servir de l'expression des hommes positifs. Il était nuit ; seul dans ma chambre depuis plus d'une heure, j'entendais au-dessus de ma tête un murmure de paroles, un bruit tumultueux de pas. Je m'étais attristé à penser à la mort récente du plus cher de mes amis d'enfance, au mariage prochain de la plus aimable des jeunes filles que je connaissais, à un mauvais drame refusé, à une plaidoirie d'assises. Distrait, je m'habillai à la hâte et, montant l'escalier, j'entrai en même temps que plusieurs personnes dans une grande salle consacrée à des assemblées publiques. Il y avait
grande salle consacrée à des assemblées publiques. Il y avait une réunion nombreuse. L'atmosphère était étouffante. Assis devant une table au milieu d'un rang de jeunes gens, deux hommes de moyen âge attiraient tous les regards. Leur attitude et leur physionomie révélaient une grande puissance de volonté, de même que leur stature témoignait d'une force physique remarquable. L'un d'eux parlait : les mots s'échappaient lentement de ses lèvres ; il tournait entre ses doigts une tabatière de bois commun, et sa tête presque constamment immobile se rejetait seulement de temps à autre en arrière par secousses imperceptibles; il ne levait
à autre en arrière par secousses imperceptibles; il ne levait les yeux que quand il voulait faire sentir une de ses expressions plus vivement que les autres. « — Comment nommez-vous celui qui parle? dis-je tout bas à mon voisin. « Bazard, me répondit-on. « Et celui-là, ajoutai-je en indiquant le second personnage qui, d'un air singulier de majesté, promenait des regards caressants sur l'auditoire. « — Enfantin. » « Ces noms m'étaient totalement inconnus, ajoute l'auteur. Il retourna à ces réunions, d'abord assez souvent, puis presque tous les soirs, puis tous les soirs. Il compta parmi les auditeurs les
puis tous les soirs. Il compta parmi les auditeurs les plus assidus et, dès qu'il put échanger quelques mots, parmi les plus sympathiques. Un jour, pendant une discussion, il lui échappa de dire : « Nous ne disons pas cela. » Les chefs de la secte pensèrent aussitôt : « Il est à nous. » « — Je viens vous enlever, me dit un jour en entrant chez moi Gustave d'Eichthal. Jusqu'ici vous n'avez fait qu'approuver notre doctrine, il est temps d'agir. Si vous croyez à la vérité de nos enseignements, prouvez-le par des œuvres. Laissez-là vos occupations ordinaires qui
enseignements, prouvez-le par des œuvres. Laissez-là vos occupations ordinaires qui vous glacent et émoussent toutes vos facultés. Vous ne pouvez plus être heureux désormais que parmi nous. » L'école était alors en plein succès et en pleine ferveur. Les adeptes s'annonçaient de toutes parts. Enfantin en comptait 80,000. L'argent aussi affluait. On avait loué un hôtel, rue de Monsigny, où les plus décidés vivaient et travaillaient en commun. Il y avait déjà une hiérarchie ; des maîtres et des disciples de plusieurs degrés. Personne dans cette active fourmilière n'éprouvait le moindre doute, ni sur la doctrine, ni sur le succès.
moindre doute, ni sur la doctrine, ni sur le succès. Tous les esprits étaient tournés vers la propagande qui se faisait par la parole, par le livre et par le journal. Ce journal, qui a eu plusieurs formes et plusieurs célébrités, était le Globe. « Prenez-moi, dis-je à l'un des chefs. Indiquez-moi une fonction; je suis à vous.» « On m'envoya chez Michel Chevalier, le directeur du Globe. Pendant trois mois, depuis neuf heures du matin jusqu'à deux heures après minuit, je travaillai assiduellement, découpant, réduisant les nouvelles d'Europe, alors si mystérieuses, les discussions des Chambres, alors si étonnantes, recevant
si mystérieuses, les discussions des Chambres, alors si étonnantes, recevant pendant le jour les solliciteurs de recommandations et d'annonces, et pendant la nuit couvrant de signes bizarres des marges d'épreuves dans le cabinet de l'imprimeur, à la lueur rouge d'une lampe, à l'odeur lourde qui s'exhalait des presses. Sans la foi, c'eût été un rude et ennuyeux travail. » il y avait des compensations. C'était toujours avec un vif sentiment de plaisir qu'on se rencontrait au moment des repas. On déjeunait à dix heures, on dînait à six heures. « Il est impossible de s'imaginer ce qu'il y avait pour
Il est impossible de s'imaginer ce qu'il y avait pour nous de charme à entendre parler des personnes qui commençaient à se convertir, à entendre citer des fragments de lettres favorables ou raconter les propos extravagants répandus sur nous dans le monde. On lisait les attaques des journaux les plaisanteries du Figaro, et l'on riait de bon cœur quand elles étaient spirituelles. « Les deux chefs, Bazard et Enfantin, étaient placés en face l'un de l'autre. « Enfantin servait; il s'inquiétait avec une admirable sollicitude de chacun de nous, en nous interrogeant tour à tour sur mille détails. Bazard dirigeait
nous interrogeant tour à tour sur mille détails. Bazard dirigeait la conversation. » Le dimanche et le jeudi, il y avait des invités. Le soir, on recevait des amis, des penseurs, des artistes illustres. Il y avait des concerts improvisés, des conférences. On dansait peu, dit Charton. Seulement quelques tours de valse. Sans ce bal, qui nous ramène forcément au dix-neuvième siècle, on croirait voir ressuscités les couvents du premier âge, quand tous les frères étaient animés par le plaisir ardent de la lutte, et par la joie du triomphe. Ici, la chair n'était pas traitée en ennemie. On ne
Ici, la chair n'était pas traitée en ennemie. On ne connaissait ni les mortifications, ni la terreur de la mort. On marchait gaîment la main dans la main vers un avenir meilleur, en ayant soin de jouir de tous les biens de la nature, et en les répandant autour de soi avec amour. « J'étais profondément convaincu que je travaillais à l'œuvre la plus belle et la plus grande du monde. Mes journées étaient actives, animées. Dans cette atmosphère de dévouement, une chaleur d'âme, douce comme le « merci » du pauvre, m'enivrait sans cesse. J'aimais tous ceux qui m'entouraient
du pauvre, m'enivrait sans cesse. J'aimais tous ceux qui m'entouraient et ils m'aimaient aussi. Oh ! qu'à chacune des années qui me restent, Dieu attache une illusion semblable ! Ne suis-je pas encore prêt à donner ma vie à qui me persuadera qu'il peut la rendre utile ? » On ne l'utilisa pas seulement pour corriger des épreuves et pour apaiser des solliciteurs; les manieurs d'hommes sentirent en lui l'orateur, qu'il n'y avait pas senti lui-même. « Chaque dimanche, à midi, dans la salle de la rue Taitbout, sous un toit de verre, une foule nombreuse emplissait trois étages de
toit de verre, une foule nombreuse emplissait trois étages de loges, et couvrait les banquettes rouges d'un amphithéâtre. Trois rangs de jeunes gens vêtus de bleu, où se mêlaient quelques damas en robes blanches avec des écharpes violettes venaient tour à tour se placer sur une estrade en face du public. Un moment arrivait où ces trois rangs se levaient à la fois; c'est que les deux pères suprêmes entraient conduisant le prédicateur; et quelquefois le prédicateur, c'était moi. » Il s'était élevé à cette dignité en passant par plusieurs grades inférieurs. Il est admirable quand il nous raconte ses
grades inférieurs. Il est admirable quand il nous raconte ses terreurs, ses genoux tremblants, sa voix qui ne peut pas sortir, ses idées qui ne veulent pas se mettre en ordre, ses yeux qui, en parcourant l'auditoire lisent, sur des visages connus, l'étonnement, le sarcasme, et même la colère. L'homme vraiment brave est celui qui a une peur affreuse et qui triomphe de sa peur. Salvator Rosa disait que les Napolitains sont les plus braves des hommes, parce que leur imagination est si forte qu'elle centuple le danger à leurs yeux. Charton tremblait, en montant l'escalier; une fois en face
yeux. Charton tremblait, en montant l'escalier; une fois en face de l'auditoire, il était maître à la fois de l'auditoire et de lui-même. On lui fit faire le dernier pas. Il n'était que prédicateur, il fut apôtre. On l'envoya à Nantes, à Lorient, à Brest. La Bretagne est un pays où l'on sait aimer; on y sait aussi haïr, et profondément. Charton y trouva de chaudes amitiés et, en plus grand nombre, de terribles colères. La foi le soutint, et sa volonté, qui était de fer, malgré sa timidité réelle. Il parlait très bien, avec émotion et avec esprit. Il
Il parlait très bien, avec émotion et avec esprit. Il fit à peine attention aux pierres très effectives qu'on lui jetait; il fut reconnaissant de quelques adhésions enthousiastes qu'il recueillit particulièrement à Brest et à Nantes. En somme, ce voyage fut pour lui, en dépit de la fatigue et de quelques heures douloureuses, un véritable enchantement. Il était parti dans l'enivrement de la marche triomphante de l'école; il y avait travaillé lui-même à son apostolat; il revenait s'asseoir au foyer de la grande famille, avec l'agréable pensée d'avoir vaillamment contribué au succès commun. « La relation de mes aventures se
au succès commun. « La relation de mes aventures se déroulait sous mes yeux tandis que j'approchais de Paris, je comptais un à un les partisans que nous nous étions faits dans chaque ville, je pensais à Emile Souvestrë, ami précieux que j'ai conquis à Aventures puis je me disais : au sein Dans quelques instants je serai de ma grande famille que depuis des mois je n'ai pas vue. Avec quelle joie tranquillement serrer dans leurs bras, avec quel ferveur ils m'écouteront raconter mes succès et mes victoires! Demain, je reprenns mes rêves et mes occupations. Je tremblais d'impatience;
je reprenns mes rêves et mes occupations. Je tremblais d'impatience; entré heures après, oh mon Dieu, dans la maison commune. Tous ceux que je rencontrais m'embrassaient, je froidement surprise et passaient à la je ne sais quoi. Ils introduisaient dans un salon; parmi ceux du collège y était assemblée; toutes les figures portaient les traces de l'effort; les yeux étaient pleins, les yeux pâles, les cheveux en désordre avaient des traits décomposés, des traits d'extase, des joues creuses. Dans de certains moments, toutes les élevaient ensemble, se mêlaient, se confondaient et aigraient comme des rameaux d'une émeute; ensuite, elles s'apaisaient
et aigraient comme des rameaux d'une émeute; ensuite, elles s'apaisaient et tombaient comme sous un coup de vent. Ce que je devais d'un des me donnait le vertige; on parle des chefs et d'un grand nombre de sujets que j'étais habitué à aimer, à consulter des personnes mortes. Le schisme était déclaré. Epicurean? Pittain avait réclamé la dignité et les droits suprêmes et promulgué ses doctrines sur la propriété, le mariage et la fonction sacerdotale. Indéfiniment, Charton n'eut pas un seul instant de repos. L'envie de le suivre, mais il souffrait d'une part, de se détourner, de l'autre, de le
souffrait d'une part, de se détourner, de l'autre, de le quitter. Il s'épuisa auprès de son épouse en protestations et en prières. Requêtes et suppliques, il redoubla ses efforts; il lutta quand tout lui annonçait que la lutte était impossible. Pourtant, cette nuit-là, il se résolut à ouvrir une année de 1831, année de bonne aventure qui se terminait par le martyre. Dès le premier pas de cette année, il cessa de prendre ses repas et ses enseignements, qu'il jeta pour jamais la famille et pour jamais la famille saint-simonienne. Il serait bien curieux de savoir comment sa famille avait
Il serait bien curieux de savoir comment sa famille avait jugé son écroulement dans la secte, et comment elle accueillit la nouvelle, car, je parle de son père et de sa mère, qui ne se marièrent qu'en 1830. L'histoire en Ce n'est pas seulement pour l'histoire de Charton qu'on voudrait avoir connaissance, c'est pour l'intelligence de l'histoire la plus surprenante, et peut-être sidérante de l'histoire moderne. Vous comment les saint-simoniens étaient jugés par ceux de leurs contemporains qui ne voyaient qu'une jonglerie d'une mystique de leurs prédications, et ne le savions pas par une clarté de manifestations, il y en
savions pas par une clarté de manifestations, il y en a un qui est d'une précision irréfutable : c'est l'histoire prononcée devant la cour d'assises de la Seine par l'avocat général Do La Palme, que j'ai trouvée sur cette affaire, était un homme de belle éloquence mais d'une intolérance extrême. Ses deux vertus, car il en avait une probité puritaine de magistrature et une probité plus humaine, et pourtant d'homme du monde. Tout ce que l'on peut tirer de lui en fait de clartés, c'était l'extrême opposition entre la plupart des accusés. Si on avait à écarter le jugement d'un
des accusés. Si on avait à écarter le jugement d'un d'eux, encore moins les croire eux les témoins. Ceux qu'il faudrait mettre en confiance, ce seraient les hommes à l'esprit large qui ne s'étaient pas livrés, mais avaient tout en résistant, qu'une foi. Ceux qui étaient la doctrine sur laquelle ils avaient des espérances. Sparton ou Golaud. Une correspondance entre Charton père et Emile Souvestre cette année 1831, serait du plus grand intérêt; mais j'ai de toute la correspondance de Charton lui-même, celui qu'on peut le mieux juger dans sa propre cause, car il n'y en a pas de plus
propre cause, car il n'y en a pas de plus sincère. Il avait d'ailleurs ce service caractère tout particulier de conserver sa lucidité dans l'enthousiasme. On l'avait vu au moment où il se donnait la loi, comme nous venons de le raconter au moment où il se retire; nous allons voir comment il se juge dans une lettre à Emile son conseiller et ami. La lettre est datée de Sens. Le Père, après avoir allé s'abriter au foyer plat, c'est une réponse numérotée à Emile Souvestre lui avait écrit, il s'est posé comme chef nouveau, sujets lui disent publiquement: "Je
s'est posé comme chef nouveau, sujets lui disent publiquement: "Je vous adore". Ils l'ont appelé saint-simonien. Pour représenter définitivement le pouvoir définitif, il ne lui suffit qu'une épouse, et il la choisit pour représenter. Pour appeler et la chercher. Il dit sous le nom de morale nouvelle. "J'avous" et, au temps des désolutions, je criais chaque jour que la morale de la vie de l'humanité ne put se continuer, qu'elle se continuait encore et encore sans cesse par l'inspiration du divin; Que la tâche la grave d'établir comme chrétien une morale païenne et la morale en somme la morale d'Orient
morale païenne et la morale en somme la morale d'Orient et la morale de l'Occident la morale d'Orient et la morale de l'Occident, la morale de l'Orient et la morale de l'Occident et la morale de Jésus prédominent jamais le législateur n'avait su de détruire la morale de qui? Il ne l'a pas, construire une autre, et dit improvable délire à supposer qu'on puisse remplacer l'ancienne loi morale est et n'en amende des mains de l'attente des mains de l'Écriture, pour en avoir une autre, n'en ont jamais. Ils ont fait le vide dans leur corps; J'ai, ces esprits Enfantin
fait le vide dans leur corps; J'ai, ces esprits Enfantin que je ne voyais Dessiller de raison pour qu'il trouvât nue et stablement la femme r! elle! À laquelle il a dressé un trône la voïl-; si bien, en tout cas, rien n'assouvit de cette femme ne serait Pas chose de sa propre voix. Cependant, à l'extrême de l'effritement est assurément il a su conduire admirable énergie est quelque part il y a trop loin. Cependant, dit Yraï Partout conçu la dualité suivante de Ils à la fin une dualité; il y a des individus et profondes, avides d'unité dans
il y a des individus et profondes, avides d'unité dans les rapports et il y a, aux leurs affections. Il y a des individus au contraire légers sans calelets dans leurs idées, dans leurs actes avides d'infidélité, impatients, à TORT. Et les forts, ont besoin de l'éperon, l'androgyne, l'élément commun De qui, représenté tel, elle est prêtresse à tous les degrés de la science de cette science sur cela par la puissance infuse, ceux qui seront portés aux excès de l'esprit seront portés aux excès de la sensuelle là il. seront portés aux excès de l'esprit. C'est espérance prêtresse gouvernant
seront portés aux excès de l'esprit. C'est espérance prêtresse gouvernant par cela suivant leur sens qu'une d'eux l'unité de la morale. Il a, qu'une est deux natures de l'humain résulte en deux aspects. Enfantin des développements que Entant en tête à tête à ses familiers que, parmi les mobiles, il y aurait en effet une sorte de promiscuité, de règlement d'adultère, et que les androgynes participant des deux natures rétabliraient sous un nouvel aspect l'ancien droit du seigneur ! "Monstruosités, folies ! Ajoutez le droit du prêtre et de la prêtresse, loi vivante, de divulguer les confessions, les secrets confiés,
prêtresse, loi vivante, de divulguer les confessions, les secrets confiés, de voiler ou de dévoiler à leur gré la vérité pour conduire à un but qu'eux seuls connaissent, et vous aurez assez, trop, mille fois trop de cette incroyable débauche d'imagination." On peut juger de ce que souffrait la pauvre âme de Charton. Plus il s'était donné, plus il sentait de douleur et d'irritation. "Voir ainsi déchirer, salir, mon bel avenir, mon beau ciel! Me voilà à peu près seul, car je n'ai pas encore une idée bien nette de ce que je pourrai apporter de services à Bazard." Bazard
ce que je pourrai apporter de services à Bazard." Bazard résistait; il luttait. Il venait de publier une brochure, mais le saint-simonisme ne pouvait pas survivre aux folies d'Enfantin. La lutte ne continua pas. Bazard mourut. Charton changea de vie. Il eut un moment terrible à passer. D'abord la crise morale. "Ma foi dans les hommes a été cruellement blessée. Ma conviction sur la force progressive de la société, seule surnage et me soutient encore. Faiblesse, incapacité, méfiance, tout mon vieux cortège de désespoir depuis quinze jours m'a chassé de projet en projet, de ville en ville. Dans quatre jours
projet en projet, de ville en ville. Dans quatre jours je retournerai me perdre au milieu de la foule de Paris et je vivrai comme je pourrai. J'aurai toujours assez de pain; mais de l'amour, de la confiance, la conscience que l'on est utile : plus rien." "J'ai toujours assez de pain", dit-il. Au fond, il n'en était pas très sûr, et je crois qu'il était heureux pour lui qu'il ne le fût pas. Rien n'est si puissant et si salutaire dans les grandes crises que la nécessité pressante et immédiate du travail. Charton travailla parce qu'il le fallait. J'ajoute
immédiate du travail. Charton travailla parce qu'il le fallait. J'ajoute cependant, comme un trait frappant de son caractère, que, même riche, il eût travaillé. Il était certainement un rêveur; on le sentait dans sa conversation et dans sa correspondance; on s'en aperçoit parfois dans ses écrits; mais c'était un rêveur éveillé. Sa volonté était toujours active et toujours présente. Et cette réflexion, que je place ici au moment où il va donner la plus grande preuve de son pouvoir sur lui-même, me fournit l'occasion de dire un mot de sa liaison avec Jean Reynaud, qui a tenu une si grande
liaison avec Jean Reynaud, qui a tenu une si grande place dans sa vie. Il avait trouvé Jean Reynaud, Carnot et Legouvé dans les sociétés de morale et d'enseignement populaire auxquelles il était affilié. Vivien était un ami de l'école de droit. Emile Souvestre ne vint qu'après. C'est une de ses ouailles; il le convertit au saint-simonisme, au cours de ses prédications; c'était, à l'heure de l'effondrement, un de ses remords. Il fut fidèle toute sa vie à ses amitiés, comme il l'était à ses idées. Son amitié avec Reynaud était, dit-on, fraternelle; je dirais qu'elle était plus que fraternelle,
était, dit-on, fraternelle; je dirais qu'elle était plus que fraternelle, car il est rare que le lien entre deux frères soit aussi complet et aussi étroit. Il y avait entre eux une communauté d'études, de travail, de craintes, d'espérances qui ne pouvaient se rencontrer que dans des esprits d'élite. Jean Reynaud, qui serait arrivé à tout s'il avait vécu, jetait un très grand éclat; Charton cheminait plus lentement, mais sûrement. On a dit qu'il était la sœur et que Jean Reynaud était le frère. On le répétait même dans la famille, qui entrait en parfaite parenté, et pour qui Jean