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pour toujours aux maximes protectionnistes. Elle n'a point été imitée dans cette aventureuse carrière: on a profité des facilités qu'elle donnait au commerce du monde ; on ne lui a accordé aucune réciprocité. Aussi croyons-nous que l'Angleterre, qui ne voit pas s'abaisser les barrières des autres nations, ne tarderait pas à se repentir de son laisser-aller, si elle continuait à trouver barrés tous les marchés du monde où elle espérait pénétrer en libre pratique. En effet, la mesure qu'elle a adoptée, et qui devait opérer une révolution radicale dans les affaires, n'est, en définitive, qu'un palliatif, un remède héroïque que
affaires, n'est, en définitive, qu'un palliatif, un remède héroïque que le génie de Robert Peel accepta après bien des hésitations, pour conjurer l'imminence d'une révolution qui peut-être n'a été que différée. Il faut se rendre bien compte du système financier de l'Angleterre pour apprécier la situation difficile où elle se trouvait alors, où elle se maintiendra longtemps encore. La prospérité de l'Angleterre a devancé celle des autres nations; lors de notre révolution de 89, elle était arrivée déjà à un point de croissance immense, grâce à des traités léonins dont sa politique avait su lui assurer le profit. Mais la
sa politique avait su lui assurer le profit. Mais la guerre survint qui déchira ces traités, qui compromit sa politique ; alors elle demanda aux douanes de couvrir le déficit. Cette ressource ne suffisant plus à guérir les plaies causées par vingt années de guerre désastreuse, elle fut épuisée et chargée d'une dette hors de toute proportion et d'impôts toujours croissants; dette, déficit, impôts que la proclamation du libre échange n'a pu parvenir à atténuer. Le budget de la Grande-Bretagne se solde, pour l'année 1857, par une recette de 66,879,717 livres sterling 4 shillings 7 deniers, et par des dépenses
livres sterling 4 shillings 7 deniers, et par des dépenses s'élevant à 67,226,526 liv. 19 sh. 6 den. ; ce qui laisse un déficit de 346,809 liv. 15 sh. 3 den. Les éléments du budget des recettes sont l'impôt direct, l'impôt indirect et des produits accessoires. L'impôt direct est formé de l'impôt foncier proprement dit (land tax), de la taxe sur les successions et de quelques taxes sur le luxe, ce qui ne donne en tout qu'une centaine de millions. L'impôt sur les portes et fenêtres (assessed taxes) est supprimé depuis plusieurs années. L'impôt indirect, au contraire, formé des douanes
depuis plusieurs années. L'impôt indirect, au contraire, formé des douanes (custom) et de l'accise, ou contributions indirectes (excise), donne 1,019 millions, dont 448 seulement reposent sur l'accise, et 571 sur les douanes. Le reste des impôts est fourni par l'income tax, impôt sur les revenus (337 millions), par les droits de timbres (191 millions), de poste; par l'impôt sur les terres de la couronne, etc., de sorte que les douanes rendent encore à elles seules les deux tiers de l'impôt indirect, le tiers de l'impôt total, et huit fois plus que l'impôt direct proprement dit, tandis que la propriété foncière
que l'impôt direct proprement dit, tandis que la propriété foncière ne contribue que pour un cinquième. Qu'on nous parle encore du libre échange et de la suppression des douanes ! (1) Voici d'ailleurs quelques chiffres qui ressortent d'un document déposé récemment au Parlement ; on peut apprécier par là l'immense extension des affaires en Angleterre pendant l'année 1857 : La charge de la dette flottante a été de 717,084,600 fr.: la liste civile et les autres Ce qu'on voulait alors, ce qu'on fit, ce fut d'abaisser les droits d'entrée sur les objets de consommation première; or on sait qu'à cet
les objets de consommation première; or on sait qu'à cet égard, plus ces droits sont abaissés, plus ils sont susceptibles de rapporter par l'extension de la consommation. Cette vérité fiscale peut être bonne à l'intérieur, comme pour le transport des lettres, par exemple; mais dans certaines circonstances, pour certains pays, elle ne pourrait qu'être fatalement appliquée aux objets d'importation. Le mot de libre échange n'a été employé que plus tard, par l'école de Manchester, à la tête de laquelle se plaça Cobden; école égoïste, fondée dans l'intérêt seul des marchands de quelques villes manufacturières de l'Angleterre, qui ne considèrent dans
de quelques villes manufacturières de l'Angleterre, qui ne considèrent dans la doctrine qu'ils préconisent que l'intérêt présent, unique, de leur industrie. Malheureusement, ils ont fait ailleurs que chez eux des adeptes d'autant plus fervents qu'ils paraissent mus par les mêmes excitations intéressées. On voulut alors faire une concession aux exigences du moment; on voulut paraître la faire large, complète, radicale, et l'habileté de l'Angleterre fut de paraître inaugurer une ère nouvelle, un système libéral, là où elle ne cédait qu'à la force et à l'entraînement des circonstances : c'était le renard qui a la queue coupée. Les charges civiles se
renard qui a la queue coupée. Les charges civiles se sont élevées à 215,983,125 fr., et les budgets de la guerre et de la marine, à 237,631,225 fr. ; le montant total de la dette nationale est de 20,132,067,475 fr., dont 19,891,385,975 fr. de dette fondée. La valeur totale des importations a été de 4,691,158,875 fr.; 9,970,072 hectolitres de blé ont été importés en 1857, contre 11,851,215 hectolitres en 1858 les importations de sucre sont élevées à 969,318,896 livres, et celles de la laine à 129,749,898 livres. Les exportations sont montées à 4,476,899,250 fr., y compris 462,636,700 fr. d'argent et
montées à 4,476,899,250 fr., y compris 462,636,700 fr. d'argent et 376,537,500 fr. d'or, dont 271,594,450 fr. pour la France. Les versements dans les caisses d'épargne ont été de 189,536,275 fr., et leur capital total est de 877,714,911 fr. La population de l'Angleterre se compose de 19,304,000 habitants et celle de l'Écosse de 3,064,556. En proclamant la liberté des échanges, l'Angleterre n'a entendu l'établir qu'à son profit; elle ne l'a accordée, en définitive, que pour les denrées alimentaires et de première nécessité qu'elle ne produit pas, ou pour des objets à l'égard desquels elle peut défier toute concurrence, tels que le
l'égard desquels elle peut défier toute concurrence, tels que le fer, la houille et le coton fabriqué. Mais le fisc douanier atteint soigneusement, rigoureusement tous les autres articles de commerce d'un droit qui varie souvent de 10 à 20 % de la valeur, ainsi qu'il est facile de s'en convaincre en lisant les tarifs qui subsistent encore, et dont l'arsenal est redoutable pour l'importation dans cette contrée de prétendue liberté. La doctrine du libre échange n'est donc pas absolue chez nos voisins, comme on nous le donne à croire; ce n'est qu'un leurre, un hameçon jeté à la crédulité du
n'est qu'un leurre, un hameçon jeté à la crédulité du monde. Ne payant aucun droit d'importation sur certaines matières premières, ni d'exportation sur les produits fabriqués, ils ont pu livrer ces derniers à un bon marché fabuleux. Mais cet essor n'est que factice et ne saurait donner raison aux abolitionnistes. Ce n'est point par surprise qu'une doctrine nouvelle s'implante, c'est par la puissance de la vérité : or les producteurs étrangers sont déjà revenus de leur surprise; le commerce leur a ouvert les yeux, suscité des moyens nouveaux de réduire le prix de revient; une protection sagement dispensée est venue
le prix de revient; une protection sagement dispensée est venue soutenir leurs efforts, et la concurrence intérieure seule a suffi pour amener et maintenir le bas prix, et donner à l'industrie une extension encore inconnue, que compromettrait sans nul doute la suppression ou un abaissement immodéré des tarifs. Aussi l'Angleterre en est-elle à se demander ce qu'elle fera; sa ruse ne lui a pas réussi, les peuples n'ont pas consenti à se couper la queue, et maître renard en sera, il faut l'espérer, pour sa déconvenue. L'Angleterre, en effet, a été protectionniste et prohibitionniste jusqu'à ce qu'elle eût conquis à
été protectionniste et prohibitionniste jusqu'à ce qu'elle eût conquis à son sol une production industrielle hors ligne et sans concurrence possible, et maintenant, à l'aide de la doctrine du libre échange, elle cherche un moyen d'expansion qui, sans doute, lui fera défaut. Elle avait profité des chances et des succès de la guerre pour accaparer le commerce du monde et lui interdire la France; le génie de Napoléon 1er lui répondit par le blocus continental et lui ferma le monde. Il encouragea l'industrie nationale, fonda des prix pour les inventions nouvelles, créa des entreprises, fit filer le lin, fabriquer le
nouvelles, créa des entreprises, fit filer le lin, fabriquer le sucre indigène et poussa le génie de la nation vers les œuvres industrielles, forçant les peuples, ses alliés, à l'imiter. Pendant les quatre années que subsista le blocus continental, l'Europe apprit à se passer de l'Angleterre; elle éleva partout des usines, des entreprises et le monopole échappa aux mains des Anglais. C'est alors que, montés pour satisfaire aux besoins du commerce et de l'industrie de la terre entière, ceux-ci se consumèrent de pléthore; les douanes devinrent accablantes, et bientôt ils crurent trouver dans la liberté des échanges un dérivatif, un
crurent trouver dans la liberté des échanges un dérivatif, un moyen extrême de parer au danger, de conjurer les crises et les révolutions. Avec les ressources qu'elle possède, l'Angleterre peut faire, le libre échange une fois bien établi, la guerre la plus terrible et la plus désastreuse à toutes les nations du monde, car elle ruinerait promptement leur commerce et leur industrie, et les réduirait à sa merci. Elle ne craint, en effet, aucune nation sur le terrain du libre échange; c'est pourquoi elle les y provoque toutes, persuadée qu'elle les anéantirait l'une après l'autre. A elle seule, elle pourrait
les anéantirait l'une après l'autre. A elle seule, elle pourrait fournir le fer et le charbon à l'univers entier pendant des siècles. Avec le libre échange, la France verrait ses gisements houillers abandonnés; elle serait inondée de charbons anglais, puisque déjà, malgré les tarifs, elle consomme plus du quart des 2,600,000 tonnes que l'Angleterre exporte chaque année. Il en est de même du fer et des objets qu'il sert à manufacturer, tels que la coutellerie, la quincaillerie, les machines, l'acier, etc. Les Anglais produisent annuellement 2 millions de tonnes de fer : cinq fois plus que la France; ils ont
fer : cinq fois plus que la France; ils ont accaparé pour une période de cinquante ans le fer de Suède destiné à fabriquer l'acier; ils n'ont pas de rivaux pour le coton, qu'ils fabriquent en quantité et à un bas prix fabuleux, au point que la consommation de coton brut s'élève à plus de 30,000 balles par semaine; ils s'efforcent d'acclimater chez eux toutes les industries qu'ils n'ont pas ; celles de la laine et des draps y sont anciennes, et, à notre barbe, malgré nos fabriques de Lyon, ils importent déjà en France même pour plus de 10
ils importent déjà en France même pour plus de 10 millions de soieries par an. Héritiers des Hollandais pour le courtage et le factage du globe, les Anglais ont tout fait pour se mettre à la hauteur de leur mission, quoique cet héritage leur soit vivement disputé depuis que les autres nations ont leur Code maritime et protègent leur propre marine. Si leurs moyens de production sont énormes, leurs moyens d'expansion sont immenses. Rien ne leur coûte pour former les établissements les plus gigantesques et fortifier leur marine, qui comprend près de 35,000 bâtiments et 13 millions de tonneaux. Ils
près de 35,000 bâtiments et 13 millions de tonneaux. Ils ont chez eux plus de 12,000 kilomètres de chemins de fer représentant un capital d'environ 9 milliards de francs. Leurs colonies, leurs possessions maritimes sont sans nombre, et ils ont le secret de les rendre promptement florissantes. C'est avec ces ressources sans pareilles qu'ils ont pu aspirer à la domination exclusive des mers. Le libre échange une fois décrété entre les peuples, l'Angleterre est donc là toute prête à le faire tourner à son profit. Elle jette sur le marché commun ses charbons, ses fers, ses machines, ses cotons, tous
commun ses charbons, ses fers, ses machines, ses cotons, tous les objets manufacturés qui encombrent ses docks et ses magasins : elle les livre à vil prix, elle les donne, elle les transporte pour rien ; car elle est riche, elle calcule bien et sait ce que doit rapporter un sacrifice fait à propos ; puis, quand elle aura éteint les fourneaux de ses rivaux, détruit leurs manufactures, anéanti leurs marchés, réduit leur marine à l'impuissance, elle relèvera ses prix, imposera ses marchandises, son fret, ses lois ; elle dominera l'univers. — Le tour sera joué. L'espace nous manque aujourd'hui
l'univers. — Le tour sera joué. L'espace nous manque aujourd'hui pour poursuivre plus loin cette étude d'économie politique que nous continuerons dans nos prochains bulletins, selon l'étendue qui nous sera accordée ; maintenant il nous reste à suivre le mouvement commercial et financier de ces derniers jours. La crise de l'année dernière, quoique terminée depuis longtemps, a laissé cependant des traces profondes; il semble que, d'un côté, la crainte d'exposer ses capitaux ; de l'autre, un certain besoin d'économiser jusque sur le nécessaire pour combler le déficit causé par la dernière perturbation ; de toute part, une sorte d'hésitation, de
dernière perturbation ; de toute part, une sorte d'hésitation, de timidité, de pressentiment même de quelque grande conflagration qu'on ne prévoit pas, tout se réunit pour arrêter les transactions et peser sur les affaires, qui présentent une stagnation, une torpeur inaccoutumée, même pour la saison où nous sommes. Il y a un an, le calme des affaires était attribué à l'élévation générale des prix, qui restreignait la consommation; aujourd'hui, si la cause contraire doit occasionner un effet opposé, une reprise serait imminente à en juger par la superbe apparence des récoltes. Nous donnons le tableau suivant des prix de certaines
récoltes. Nous donnons le tableau suivant des prix de certaines marchandises au 1er juillet 1858, comparés aux prix du 1er juillet 1857 ; on verra que la baisse est presque générale, parfois assez forte, et qu'elle n'épargne que les fourrages et les avoines, compromis par les dernières sécheresses : 1er juillet 1858. 1er juillet 1857: fr. c. fr. c. fr. c. fr. c. Farine, le sac de 159 kil. à Paris. 51 à 55 70 à 74 Blé, les 120 kil. à Paris. 26.50 à 28 37 à 44 Seigle, les 115 kil. à Paris 17 à 17.25 24.50 à
les 115 kil. à Paris 17 à 17.25 24.50 à 25 Orges, les 100 kil. à Paris. 16 à 17.50 22 à 23 Avoine, les 150 kil. hors barrière 32.50 à 37 33 à 35 Foin, les 500 kil. hors barrière. 78 à 80 65 à 67 Paille de blé, les 500 kil. hors barrière. 40 à 42 26 à 28 Huile de colza, les 100 kil. 107.50 113 Suif, les 100 kil. hors barrière. 127 148.50 Bœuf ordinaire (halle à la criée) le kil 0.80 à 1.26 0.90 à 1.46 Viande entière (dito) le kil. 0.52 à 1.44 0.96
1.46 Viande entière (dito) le kil. 0.52 à 1.44 0.96 à 1.66 Mouton entier (dito) le kil. 1.06 à 1.38 0.90 à 1.52 Vin de Bordeaux ordinaire 1857, les 228 lit., hors barrière. 120 à 150 160 à 210 — de Mâcon, les 212 lit. 1857, hors barrière. 110 à 150 1200 à 250 de Bourgogne, les 212 lit. 1857 hors barrière. 95 125 115 à 130 Alcool du Nord, l'hect.;. 50 à 51 114 — du Midi, l'hect. 85 à 86 240 Sucre indigène brut, les 100 kil.. 130 à 131 188 à 189 Laine lavée à Châlons-sur-Marne, le
à 131 188 à 189 Laine lavée à Châlons-sur-Marne, le kilo 4.40 à 5.30 5.80 à 6.60 Soie indigène en cocons, le kil.. 5 à 5.15 1.50 à 8 Soie grège indigène, le kil. 48 à 63 90 à 100 Coton (très-ord. New-Orléans), les 50 kil. 105 à 118 Savon bleu, les 100 kil. entr. 71 à 73 81 à 83 Peau de bœuf. 44.15 à 61.50 à 62.50 Peau de veau, les 100 kil. 65 à 70 100 à 101. 50 Ce qui favorisera une prochaine reprise des affaires, c'est que la France est sortie à son honneur de
c'est que la France est sortie à son honneur de la crise; elle a donné la mesure de la sagesse et de la prudence de son commerce, qui a été moins atteint que dans d'autres pays, parce qu'il s'est montré moins aventureux, et que peut-être il est encore plus honnête. Elle n'a eu à enregistrer aucune de ces grandes chutes commerciales qui ont été signalées chez nos voisins, et les événements ont prouvé qu'elle n'avait pas entrepris au-dessus de ses forces; elle n'avait que forcé sa production, et c'est l'écoulement lent et mesuré de cette production qui a mis un
lent et mesuré de cette production qui a mis un temps d'arrêt sur les affaires, ce qui se révèle dans les recettes des chemins de fer, qui présentent de notables diminutions et dans les situations de la Banque de France, dont les caves sont engorgées aux dépens du portefeuille. Il existe au ministère de l'agriculture et du commerce une commission permanente chargée de fixer chaque année la valeur moyenne des marchandises échangées entre la France, ses colonies et l'étranger. Elle a clos sa session le 18 mai dernier, et le Moniteur vient de publier son rapport sur l'année 1851. Elle
Moniteur vient de publier son rapport sur l'année 1851. Elle a fixé la valeur moyenne de 1,193 marchandises ou groupes de marchandises inscrits au tableau du commerce de la France, savoir : Valeurs augmentées. 512 Valeurs diminuées. 479 Valeurs maintenues. 802 1,193 Il s'agit ici des marchandises telles que les classe et les dénomme la nomenclature du tarif des douanes et aussi, on le répète, du tableau du commerce de la France. Mais si l'on examine de plus près le mécanisme du travail de la commission, on trouve que ce chiffre de 1,793 est bien loin de donner une idée
chiffre de 1,793 est bien loin de donner une idée du nombre effectif des évaluations qu'elle a charge d'établir. La plupart de ces marchandises, en effet, se sous-divisent en espèces, sortes ou qualités, dont les commissaires ont à rechercher les prix moyens, comme éléments de la moyenne générale à déterminer. Or il est tel article (comme les draps) qui comporte jusqu'à 17 divisions d'espèces. Il faut, en outre, porter le calcul aussi sur les diverses provenances ou destinations. En résumé, pour arriver à une estimation un peu exacte du nombre des opérations effectuées par la commission, il faudrait peut-être décupler
des opérations effectuées par la commission, il faudrait peut-être décupler le chiffre total donné ci-dessus. Nous ne répéterons pas ici les longs tableaux du Moniteur et tous les termes du rapport de la Commission, mais nous ne pouvons nous dispenser de reproduire ce que nous en trouvons dans la publication semi-officielle des Annales du commerce extérieur. Nos lecteurs nous sauront gré de leur communiquer un document qui donne une appréciation aussi exacte que possible de la valeur de nos transactions commerciales, et des causes des variations des prix. « Le dernier compte rendu annuel signalait, dans les prix des marchandises
dernier compte rendu annuel signalait, dans les prix des marchandises pour 1856, une hausse générale qui avait trouvé sa cause première dans les déficits des récoltes des années précédentes. L'année 1857, bien qu'elle n'ait pas été affectée par une cause semblable, a vu se produire, pendant une partie de son cours, une hausse plus marquée encore, ou plutôt des variations de prix tout à fait exceptionnelles; sous ce rapport, elle occupera une place à part dans l'histoire des prix. En effet, durant les sept ou huit premiers mois de l'exercice, la hausse de presque toutes les denrées et matières de
la hausse de presque toutes les denrées et matières de fabrication avait pris des proportions démesurées, et, vers la fin de septembre, le contre-coup de la crise financière américaine venant subitement porter la perturbation dans les affaires commerciales, entraver les échanges et ralentir la demande, détermina une baisse considérable dans les prix de la plupart des marchandises. » S'il est vrai de dire, toutefois, que les désastres financiers des États-Unis furent la cause la plus générale de cette dépression, il faut tenir compte aussi de la part qu'y eurent les abus d'une spéculation immodérée et la regrettable persistance avec laquelle
abus d'une spéculation immodérée et la regrettable persistance avec laquelle la plupart des détenteurs s'efforcèrent, même après qu'eut éclaté la crise, de maintenir les cours exagérés du plus grand nombre de produits bruts ou préparés, dont plusieurs années de production active avaient, sur presque tous les marchés du monde, accumulé les existences. » On n'enfreint pas impunément la règle impérieuse de l'offre et de la demande, et, poussés forcément jusqu'à un certain niveau de l'échelle ascensionnelle, les prix devaient nécessairement retomber de tout le poids de l'excessive élévation qu'ils avaient atteinte. La crise américaine précipita naturellement ce mouvement de réaction.
atteinte. La crise américaine précipita naturellement ce mouvement de réaction. » De telles oscillations ne pouvaient manquer, ce semble, de marquer de leur cachet les prix arrêtés, en 1858 pour 1857, par la commission permanente des valeurs, et la période de hausse ayant, comme on vient de le dire, embrassé la majeure partie de l'année, on devrait s'attendre à trouver ces prix supérieurs, pour la généralité des marchandises, aux valeurs déjà fort élevées de 1856. On verra pourtant plus loin qu'il n'en est pas constamment ainsi, ou plutôt on l'a déjà vu, car, comme on l'a dit plus haut, sur
déjà vu, car, comme on l'a dit plus haut, sur 1,793 articles dont la valeur a été fixée à nouveau, 512 seulement ont subi des augmentations. Plusieurs causes expliquent ce résultat. » Et d'abord, bien que la plus forte partie (nous disons presque la totalité) des opérations du commerce de 1857 aient eu lieu durant la période de hausse, la baisse survenue pendant le dernier trimestre a pu, jusqu'à un certain point, pour divers articles, atténuer, balancer même parfois l'élévation des cours des neuf premiers mois, et se résoudre ainsi en une moyenne proportionnelle peu différente de celle qu'avait donnée
en une moyenne proportionnelle peu différente de celle qu'avait donnée le précédent exercice. Ensuite les échanges du commerce sont loin, d'une année à l'autre (alors surtout que les années comparées se trouvent placées sous des conditions tout à fait disparates), de s'exercer sur des marchandises de nature et de qualités parfaitement identiques. Ainsi, comme on le remarquait dans le compte rendu pour 1856, au sujet de certains objets manufacturés, la consommation, durant cet exercice, s'était portée avec une sorte de prédilection, tant chez nous qu'au dehors, sur des articles plus ornés, plus façonnés, plus riches en un mot, et partant
ornés, plus façonnés, plus riches en un mot, et partant plus coûteux ; de là élévation générale dans le taux moyen des valeurs applicables à ces articles. En 1857, au contraire, on a remarqué que, pour beaucoup de marchandises où la main-d'œuvre occupe une part importante et est plus rétribuée, la demande avait souvent donné la préférence à telles espèces ou qualités de prix plus faciles, de consommation plus courante. De là, malgré la hausse générale, une certaine atténuation dans la moyenne attribuée à l'ensemble de la marchandise. Mais, disons mieux, les valeurs de douane ont ce caractère particulier de
mieux, les valeurs de douane ont ce caractère particulier de ne pouvoir guère, en général, être l'objet de comparaisons entre deux exercices; ou du moins la comparaison ne serait-elle possible, qu'autant qu'elle serait éclairée de la connaissance des mille et un accidents qui surviennent, à tels moments donnés, soit dans les procédés de travail, soit dans l'approvisionnement des marchés, soit enfin dans les opérations du commerce; incidents qui, pour la plupart, échappent plus ou moins aux appréciations de la statistique ou de l'économie publique. Telle marchandise, par exemple, aura haussé de beaucoup dans son prix de revient, mais la baisse