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de Taormine. Jaune et blanche dans le soleil, à mi-côté sur une montagne, devant la mer toute bleue, dominant un beau rivage creusé de criques arrondies, la petite ville de Taormine offre un des plus élégants paysages du monde. Le théâtre antique est comme le centre de cette harmonie de la nature. Grimpé sur les pans de mur qui couronnent l'édifice, on s'enivre de sentir sous ses yeux et comme dans sa main tous les ordres de beauté: la montagne, la mer, l'horizon et le ciel. C'est ce qu'avaient bien compris les Grecs en construisant leur théâtre, aux proportions modestes,
compris les Grecs en construisant leur théâtre, aux proportions modestes, mais s'adaptant exactement aux formes du paysage. Les Romains ont tout changé. Pour protéger le public contre les bonds des bêtes féroces, ils détruisirent les rangs inférieurs des gradins de marbre. Ils en construisirent de nouveaux montant jusqu'au sommet de la colline, puis limitèrent par un double mur les gradins les plus élevés. Le premier était à l'intérieur et fort bas. Il servait de base à de hautes colonnes portant une voûte appuyée de l'autre côté sur le grand mur de clôture. Cela formait dans le haut du théâtre une
de clôture. Cela formait dans le haut du théâtre une sorte de pourtour couvert sur la toiture duquel d'autres spectateurs, sans doute d'humble condition, pouvaient assister aux jeux. Mais comme cette voûte de briques changeait et vulgarisait tout l'aspect de l'édifice! Le théâtre devint un cirque. La tragédie grecque céda le pas aux exploits des gladiateurs bardés de fer. La tête surmontée d'un de ces casques fanfarons retrouvés à Pompéi et qu'on voit au musée de Naples, ou encore aux combats de bêtes féroces. Là furent égorgés, dans la première guerre servile, des milliers d'esclaves révoltés. Terminons cette revue des
guerre servile, des milliers d'esclaves révoltés. Terminons cette revue des villes et de l'antiquité par Syracuse. Ville qui fut jadis plus grande qu'Agrigente, capitale du monde grec, elle est tombée dans le néant. Sélinonte dans son sépulcre montre encore des restes blanchis, sur le tombeau de Syracuse, pas même une stèle brisée! La ville actuelle n'occupe plus que l'île d'Ortygie, la plus petite des parties de l'ancienne cité. S'il n'y avait le théâtre grec derrière lequel se découvre l'antique voie des tombeaux, on pourrait indéfiniment errer sur le sol de la ville haute sans trouver un monument où fixer ses
la ville haute sans trouver un monument où fixer ses méditations. Pourtant, dans ce qui reste de la ville se trouve un bien curieux monument, c'est cette église, à façade espagnole, bâtie dans un temple dorique des plus nobles proportions. La transformation s'est faite d'une manière étrange. La cellule a été supprimée; les colonnades ont été embroussolées dans un mur qui embrasse les fûts, les chapiteaux, l'architrave, visibles encore quoique en partie noyés dans le moellon. Il n'y a pas d'autre exemple de ce genre d'appropriation chrétienne. Le mur a été fait sur la colonnade elle-même; l'architrave est conservée, et
été fait sur la colonnade elle-même; l'architrave est conservée, et à certains endroits, les triglyphes font créneau sur l'architrave. Au pied du plateau qui supportait l'ancienne ville, l'Euryèle est probablement le meilleur témoignage subsistant de l'architecture militaire des Grecs. Fossés profonds creusés dans le roc, tours massives, galeries souterraines, magasins, chemin de ronde se trouvaient réunis dans ce fort antique. Il se compose aujourd'hui des restes de quatre grosses tours devant lesquelles deux fossés profonds ont été creusés dans le roc. Est-il à Syracuse un nom plus tragique à évoquer que celui des latomies? Jadis carrières de pierres exploitées par
que celui des latomies? Jadis carrières de pierres exploitées par le travail des esclaves, c'est là que retentirent les gémissements, et le désespoir de 000 Athéniens qui y périrent de faim et de misère après la folle expédition de 413. Aujourd'hui, elles sont riantes et délicieuses ces carrières; à ciel ouvert, parce qu'elles les transforment en jardins de féerie. L'une s'appelle latomie du philosophe, parce que, dit-on, Phrynichus, dont la verve satirique avait déplu Denys, y fut enfermé ! Celle qui fut assignée aux prisonniers Athéniens s'appelle latomie des capucins à cause de l'église voisine. Il en est une qui
à cause de l'église voisine. Il en est une qui s'appelle latomie du paradis. C'est peut-être la plus belle. La réfraction de la lumière sur les grandes murailles de pierre en fait, l'été, une fournaise où les plantes tropicales se développent librement ; au printemps l'air y est déjà sec et chaud. Les lentisques, les feuilles d'acanthe, les caroubiers noirs, les aloès, les cactus et les lauriers-rosés y prospèrent avec une fougue extraordinaire. Autour des blocs écroulés, sur les parois taillées à pic, dans tous les trous où s'est maintenu un peu de terre végétale, prend racine et se multiplie
un peu de terre végétale, prend racine et se multiplie l'inextricable labyrinthe du lierre et des plantes épiques devant chaque échancrure de rocher des rideaux transparents de verdure. Il me reste maintenant à vous parler des beautés de la nature, et voilà que je m'aperçois que l'heure avance et que les moments me sont comptés pour cette partie de ma causerie que j'aurais voulu voir la plus longue. J'aurais voulu vous retracer les crépuscules de cette campagne Sicilienne, sur la grand'route bordée d'agrumes et de fleurs, dans ces espaces où la vie éclate, ruisselle, flamboie, fait chanter toute la nature
la vie éclate, ruisselle, flamboie, fait chanter toute la nature dans un hymne d'allégresse; ou encore ces heures où le soleil fulgure et où la montée de la sève se devine dans toutes les tiges, dans tous les bouquets de verdure qui parsèment la vallée; et aussi le refroidissement de la nuit avec le plaisir délicieux de la terre altérée qui se détend, pas le temps d'évoquer devant vous la douce légende de la fontaine Aréthuse, nymphème tamorphosée pour échapper à la poursuite du fleuve Alphée. Un peu d'eau entourée d'une balustrade, voilà ce qu'est maintenant la fontaine Aréthuse. Des
d'une balustrade, voilà ce qu'est maintenant la fontaine Aréthuse. Des roseaux et des papyrus se sont mis dans sa transparence. Je veux au moins vous parler de l'Anapos, la perle antique de Syracuse : seul de toutes les rivières de Sicile, le petit fleuve a toute l'année un volume d'eau supérieur à celui d'un ruisseau. C'est lui que nous allons remonter dans une barque, esquif léger et très effilé. En pointe et en queue, deux gaillards, beaux jeunes hommes, prennent les rames. Nous voici entre deux rivages d'où retombent en bouquets des mûriers sauvages, des myrtes et des buissons piqués
bouquets des mûriers sauvages, des myrtes et des buissons piqués de fleurs. De ci de là des touffes d'iris violets tachetés de noir font sortir au-dessus de l'eau leur tige casquée de pétales. À mesure que nous avançons, les arbres deviennent plus nombreux, sycomores, ébéniers, mélèzes, saules pleurant sur la rivière de toute leur chevelure : mais les rives se rapprochent, l'effort des rameurs devient de plus en plus sensible, et voici les papyrus ! ils étouffent maintenant les autres genres de roseaux. Les voici très hauts et très denses, portant comme des poètes leurs têtes ébouriffées. La rame les
portant comme des poètes leurs têtes ébouriffées. La rame les courbe en passant, ils se redressent à son passage. Ainsi fit, tout le long des siècles, la pensée humaine toujours renaissante dont ils étaient les gardiens fidèles. Mais le courant devient redoutable : le petit fleuve se resserre. Parfois de leurs quatre avirons les rameurs touchent ensemble les deux rives. L'un pousse alors à la godille, l'autre pique le fond d'une perche. Quand il la relève le crochet brille enchevêtrement dans un réseau inextricable longues. Quelles ondines ce fer brutal a-t-il scalpées dans les eaux vertes ? Nous sommes arrivés
a-t-il scalpées dans les eaux vertes ? Nous sommes arrivés au but : nous voici sur un bassin circulaire d'où sort limpide, inépuisable, l'eau qui forme l'Anapos. Notre barque flotte. Nul courant. Les rames pendent comme des ailes. L'eau est transparente comme l'air, c'est la source Cyané dont le nom évoque le bleu si doux du bleuet. Cyané était une nymphe qui osa contredire Pluton quand il voulut enlever Proserpine cueillant avec ses compagnes des fleurs dans la plaine. Elle pleura tant que le Dieu la changea en source d'où coule sans jamais tarir une eau limpide comme des larmes.
coule sans jamais tarir une eau limpide comme des larmes. Je crains bien de n'avoir pas su donner à mon sujet le charme qu'il convient la; faute en est au sujet lui-même, à la profusion, à la richesse des paysages : j'ai du moins apporté auprès de vous toute ma bonne volonté et je vous remercie de l'attention que vous m'avez prêtée. Par des applaudissements nourris et répétés, la nombreuse assistance proteste contre cette modestie exagérée du conférencier que nous espérons bien voir revenir quelque jour nous tenir de nouveau captifs sous le charme de sa parole. AUDITOR. COMMUNICATION BOUCHER
captifs sous le charme de sa parole. AUDITOR. COMMUNICATION BOUCHER DE PERTHES et JULES VERNES Il est deux noms qui méritent de figurer dans les fastes de la géographie historique. Nous ne pouvons les classer parmi les voyageurs anciens, bien que leurs œuvres datent du siècle dernier, et encore moins parmi les explorateurs. L'un s'est défendu d'avoir voyagé et l'autre d'être un géographe. Mais tous deux ont été des vulgarisateurs de la géographie et des voyages, leurs moyens et leur but étant tout différents. Il s'agit de BOUCHER DE PERTHES et de JULES VERNES, deux illustrations de la Picardie. Ils
et de JULES VERNES, deux illustrations de la Picardie. Ils n'en étaient pas originaires; mais ils en avaient fait leur pays d'adoption. Cette province avait donné le jour à la famille géographique des Sanson. L'abbévillois Nicolas Sanson, né en 1600, mort en 1667, avait été élève du Collège d'Amiens. Il fut appelé le « Père de la Géographie », et à vrai dire il eût mieux valu lui décerner le surnom de « Père de la Cartographie». Il avait le titre de Géographe du roi. Louis XIII venant séjourner à Abbeville, en 1638, voulut loger chez lui et recevoir de
Abbeville, en 1638, voulut loger chez lui et recevoir de lui des leçons de géographie. L'Atlas du Rhin en neuf cartes est de 1646. Ces atlas servirent aux campagnes de Louis XIV, de Louis XV et même à celles de Napoléon, et ne furent modifiés et complétés qu'après 1870. Nous avons, depuis lors, perdu la frontière du Rhin et deux provinces. Cette perte violente, plaie toujours béante aux flancs de la Patrie, a été l'une des causes de la rénovation des études géographiques en France depuis 37 ans ; l'autre cause a été la reconstitution de notre empire colonial, aujourd'hui
cause a été la reconstitution de notre empire colonial, aujourd'hui dix-neuf fois plus grand que la France, et peuplé de 40 millions d'habitants de toutes races. Un autre géographe du roi, d'Abbeville également, Pierre Duval, publia en 1669 « Les tables de géographie réduites en un jeu de cartes » (1). Les rois, les dames, les valets portent un médaillon contenant la figure des rois, reines et personnages des divers pays. Un autre jeu, publié en 1677, détaille l'Empire d'Allemagne. Deux autres abbevillois, Nicolas Poilly et Mitoire, s'associent pour publier, en 1763, un autre jeu de cartes géographiques comprenant les
en 1763, un autre jeu de cartes géographiques comprenant les quatre parties du monde continental. Les points des cartes indiquent les villes (2). Ces figurations sont primitives et nous paraissent ridicules. Dans ces tentatives on a flatté la passion des picards pour les cartes, en les rendant instructives, sans y réussir; en effet, si le joueur s'absorbe dans la leçon géographique, il perd au jeu ; s'ils s'absorbe au jeu, il délaisse l'enseignement qu'on voulait y joindre. C'était par trop primitif. Exactement un siècle plus tard, en 1863, Jules Verne conçut et réalisa le projet de répandre le goût et
conçut et réalisa le projet de répandre le goût et les notions de la géographie en écrivant « l'Epopée terrestre ». Il nous montre une suite de scènes fictives dans un cadre géographique construit d'après les données des voyageurs les plus récents ou des auteurs les plus autorisés : il instruit en amusant. Boucher de Perthes, avait, le premier, dès 1836, signalé l'existence de l'homme fossile comme on pouvait trouver dans des terrains quaternaires, qu'il appelait improprement « diluvium ». Les preuves en avaient été trouvées en Picardie et sur divers points de la France. Ces recherches ont pris depuis
divers points de la France. Ces recherches ont pris depuis une vaste ampleur et l'on a trouvé des instruments de l'homme primitif jusque dans notre Indo-Chine et dans nos possessions océaniennes. Il avait paru en 1846, alors que ses découvertes dataient de 10 ans plus tôt. Après cette publication, il voulut aller chercher de nouvelles preuves dans toutes les parties du monde, et, pour être sûr de leur origine, il se rendit lui-même, bien qu'âgé de plus de 60 ans, non seulement dans le Nord, en Danemark, en Suède, en Norvège, en Lituanie, en Pologne, en Russie ; mais encore
Norvège, en Lituanie, en Pologne, en Russie ; mais encore en Espagne, en Italie, en Sicile, en Grèce, à Constantinople, sur les bords de la Mer Noire et sur les rives du Danube; enfin, il a poussé ses courses jusqu'en Asie et dans nos possessions d'Afrique. Jacques Boucher de Crévecoeur de Perthes, est né le 10 septembre 1788, à Rethel (Ardennes). De 7 à 14 ans, il n'apprit rien dans la pension où on l'avait mis : aussi à 13 ans il fit en mer deux rudes voyages. A 14 ans, il est nommé surnuméraire des douanes et titularisé à
ans, il est nommé surnuméraire des douanes et titularisé à 16 ans. Il part à 17 ans pour Gênes et se met à parcourir ensuite à Livourne, puis à Foligno (Etats romains). Il passe en Autriche et en Hongrie, revient à Paris, puis à la Ciotat ; de là il vintigaturer en Suisse, exerça à Morlaix et se fixe à Abbeville en 1825, à 33 ans ; il fut directeur des douanes jusqu'au 31 décembre 1852. Après sa retraite, il resta dans cette ville de son choix jusqu'à sa mort, le 2 août 1868, à 80 ans. Dès 1841, il
le 2 août 1868, à 80 ans. Dès 1841, il poursuivait ses recherches sur l'homme des terrains quaternaires. Nous n'en parlerons pas; ces découvertes sont connues. Nous devons nous occuper que des voyages. A 65 ans, il fait « trois mille lieues en cent vingt jours » ; « il avait vu en moins de cinq mois trois empires, dix royaumes, cent villes, trois flottes, quatre armées et vingt camps »-C'était en 1853. Le but était « Constantinople par l'Italie, la Suède et la Grèce » (1). Dans ces deux volumes l'auteur s'est attaché surtout à faire connaître les ressources,
volumes l'auteur s'est attaché surtout à faire connaître les ressources, les mœurs des différents peuples qu'il a fréquentés ; en un mot tout ce qu'un voyageur plein de lumière et de goût a étudié dans le pays où il a passé. C'est de la géographie descriptive et historique ; car il y observe les faits, les hommes, les choses et les arts. Bien que l'auteur eût 66 ans, il continue la série de ses voyages en se rendant en « Danemark, en Suède, en Norvège par la Belgique et la Hollande, retour par les villes Hanséatiques, le Mecklembourg, la Saxe,
Hollande, retour par les villes Hanséatiques, le Mecklembourg, la Saxe, la Bavière, le Wurtemberg et le grand duché de Bade » (2), en 1854. Ces notes embrassent tout ce qui touche à l'histoire, à la civilisation et aux usages des contrées visitées. L'année suivante, c'est un « Voyage en Espagne et en Algérie ». Ses descriptions de Madrid sont de véritables tableaux de maître. Pour se rendre d'Espagne en Algérie, c'était alors toute une odyssée. De Santa Pola à Cherchell, sur une balancelle espagnole, la traversée offrit des péripéties dramatiques. On ne saurait relire sans intérêt ses appréciations sur la
On ne saurait relire sans intérêt ses appréciations sur la Colonisation de l'Algérie, en la comparant avec ce qu'elle est devenue aujourd'hui. L'année suivante, nous trouvons le voyageur en Russie, sur les bords de la Volga, à la foire de Nijni Novgorod, au milieu des caravanes chinoises et de ce mélange de nations asiatiques. Il parcourt 400 lieues de steppes et de forêts pour refaire les étapes de la Grande Armée en 1812. Il revient par la Pologne, la Silésie, la Saxe, le Duché de Nassau. Son récit est consciencieux et c'est aussi le meilleur guide. Quatre ans plus tard,
et c'est aussi le meilleur guide. Quatre ans plus tard, à 72 ans, il entreprend son dernier « voyage en Angleterre, en Écosse et en Irlande » : « Sur huit fois que je me suis embarqué, dit-il, j'ai rencontré sept fois la tempête ». L'année précédente, il revisite l'Italie et la Suisse en une rapide excursion. Dans le Journal Général de l'Instruction publique du 4 septembre 1861, M. Ducros écrivait : « Peu d'hommes ont autant voyagé que Boucher de Perthes dans l'intérêt exclusif de la Science. Nous n'en connaissons pas qui aient sacrifié plus de veilles et d'argent
connaissons pas qui aient sacrifié plus de veilles et d'argent à la propagation des idées utiles et soulevé autant de questions. Il a eu le rare mérite, en dehors de la capitale, d'associer activement au développement des lettres de la petite ville, d'attacher son nom à des idées originales et neuves et à d'importantes découvertes. Jules Janin lui écrivait le 24 juin 1865 : « Homme énergique et patient, le d'Hozier antédiluvien, je vous salue et je vous remercie. Je relisais naguère votre heureux voyage en Russie. Ah ! Qu'ils sont jolis tous vos voyages, et qu'ils laissent de bien
sont jolis tous vos voyages, et qu'ils laissent de bien loin, tous vos confrères les voyageurs ! Ajoutons, pour couronner un philanthrope qui consacra tous ses biens à des œuvres de bienfaisance répandues dans toute la France et surtout dans les villes du Nord. Ce fut un grand esprit et un grand cœur. Un autre écrivain, breton d'origine et de tempérament, s'était fait connaître, dès 1863, par la première œuvre d'une série qui eut un grand retentissement. Il intitulait cette série : « Voyages extraordinaires ». En 1871, il quittait Paris pour se retirer dans une ville médiévale, Amiens embrassait
Paris pour se retirer dans une ville médiévale, Amiens embrassait le monde et ne fut en effet qu'un excursionniste; mais il fit œuvre de géographe, d'abord dans des ouvrages sur « les grands voyages et les explorateurs » et ensuite en vulgarisant les connaissances de diverses régions du globe par les données fournies par les explorateurs et les géographes les plus réputés. En 1867, dans son « Voyage au centre de la terre », il met en relief, comme lui, les secrets et les nouvelles découvertes de la paléontologie. Le Voyageur. Les uns ont pensé que Verne était un grand
Voyageur. Les uns ont pensé que Verne était un grand voyageur devant l'Éternel, et d'autres ont dit qu'il n'avait jamais voyagé. La vérité est entre ces deux opinions. Il aimait à s'inspirer profondément des spectacles de la mer, de ses périls et de ses leçons, et personne ne les a mieux exprimés. Il s'en allait chaque été dans les petits ports du littoral, il y vivait au milieu des marins et il s'embarquait avec eux sur leurs barques de pêche ou sur la sienne. Maurice Gardolphe écrivait en janvier 1906 que Jules Verne fut le modèle du « parfait explorateur
que Jules Verne fut le modèle du « parfait explorateur », du parfait voyageur en chambre, sans jamais avoir quitté Amiens. On voit que c'est une erreur profonde; mais cette impression était aussi légendaire que populaire. Excursions en mer. — Verne eut successivement trois yachts : le premier était une barque de pêche de 8 tonneaux; construite au Crotoy, avec un équipage composé de deux matelots et du capitaine; le capitaine c'était Verne et il aidait à la manœuvre. Le troisième yacht était un vapeur de 33 mètres de long construit à Nantes en 1876. Il s'appelait « le St-Michel
construit à Nantes en 1876. Il s'appelait « le St-Michel » et il a été décrit dans tous ses détails par Paul Verne de Nantes, frère de l'auteur. Rappelons qu'en 1861 il avait visité la Scandinavie et qu'en 1868 il avait traversé l'Atlantique sur le Great Eastern et parcouru l'Amérique du Nord. Il renonça en 1885 à ses excursions maritimes et vendit le « St-Michel ». Il devint alors plus sédentaire que jamais. L'œuvre. — Le nombre des ouvrages de Verne est considérable. Ce qui en démontre le mérite à priori, c'est que les appréciations publiées sur son œuvre sont
priori, c'est que les appréciations publiées sur son œuvre sont innombrables, unanimes dans leur générale approbation et émanent de tous les pays et des organes de toutes nuances; La portée de son œuvre. — Personne n'a mieux analysé et jugé l'œuvre de Verne qu'André Laurie. Voici un extrait de ses appréciations : « Cette œuvre est la plus puissante et la plus féconde du siècle, précisément parce qu'elle en est l'expression ! Elle l'a prouvé pourtant, en touchant simultanément, comme un verbe nouveau, tous les cerveaux contemporains. Et quel poète, quel philosophe, quel demi-dieu en a jamais fait autant ?
quel philosophe, quel demi-dieu en a jamais fait autant ? Cervantès et Balzac mirent un siècle à leur conquête. Encore ne fut-elle jamais et ne pouvait-elle pas être complète, par la raison que les anecdotes d'une race n'intéressent que cette race et sa parenté, et qu'au milieu de la confusion des langues et des instincts, il fallait la science elle-même pour passionner simultanément le genre humain. » Un accord aussi unanime que celui du Globe sur l'œuvre de Jules Verne, surtout quand cette œuvre reste une exception unique, ne peut s'expliquer que par un ensemble de mérites uniques aussi. Il
s'expliquer que par un ensemble de mérites uniques aussi. Il ne peut être ni le résultat d'un engouement passager, ni celui d'une contagion de peuple à peuple. Il faut que des qualités supérieures de simplicité, de clarté, d'ordonnance logique, de nouveauté évidente aient concouru à créer une communion d'âme si soudaine parmi tant de races diverses et encore ennemies. Il a fait penser, rêver, marcher l'humanité ». Société de Géographie. — Jules Verne appartenait depuis 40 ans à la Société de Géographie. Il s'y fit une place considérable et fit partie de la Commission centrale, car c'est en vain que,
partie de la Commission centrale, car c'est en vain que, par un excès de modestie, il prétendait que « ses voyages extraordinaires » n'avaient pas eu d'influence sur les jeunes générations et n'avaient pas déterminé chez elles le goût des voyages et des découvertes ». Les sociétés de géographie ne sauraient oublier les publications qui sont de leur domaine exclusif: telles que la Géographie illustrée de la France (1868) ; la Découverte de la Terre (1878) ; l'Histoire des Grands Voyageurs du XIXe siècle ; les Grands Navigateurs du XVIIIe siècle ; d'Amsterdam à Copenhague. (1881) ; le Chemin de
siècle ; d'Amsterdam à Copenhague. (1881) ; le Chemin de France (1890). Quant à ses Voyages extraordinaires on les trouvera, en annexe, répartis suivant les divisions géographiques du Globe, page 283. La mort. — Cet esprit inventeur était, malgré ses 77 ans, en gestation de mondes connus et inconnus lorsque la plume lui fut arrachée des mains par l'impitoyable faucheuse ; il accepta la mort avec le calme et la sérénité d'un sage. Il nous fut enlevé, le 24 mars 1905. Les monuments et hommages. — Dès le 31, l’Académie d'Amiens ouvrit une souscription pour élever un monument à sa
d'Amiens ouvrit une souscription pour élever un monument à sa mémoire. La ville donna son nom au boulevard qu'il habitait. Les villes de Nantes et de Chantenay donnèrent également son nom à une rue et un Comité Nantais lui élèvera un monument. Oeuvres posthumes. — Les œuvres posthumes de Jules Verne se divisent en trois parties distinctes : La première paraît comprendre neuf pièces de théâtre en vers et sept en prose ; trois nouvelles, un roman sans titre, et deux notices historiques ; le tout écrit très vraisemblablement avant cinq semaines en ballon, avant 1863 et avant l’âge de