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pleine de monde et une foule immense s'agitait autour du palais. « La discussion était très-animée, lisons-nous dans le journal que nous avons cité. Certes tous ceux qui étaient là voulaient la République : mais chacun réfléchissait au danger que l'initiative pouvait faire courir à celui ou à ceux qui la prendraient. Il était évident que l'on traînerait dans l'ornière des discussions interminables si quelqu'un ne mettait le feu aux poudres. » À deux heures, le citoyen Delpech parut au balcon, annonça qu'il fallait considérer la République comme proclamée, qu'on attendait des nouvelles de Paris, et qu'on devait s'attendre à
attendait des nouvelles de Paris, et qu'on devait s'attendre à de graves événements. Cependant on venait d'apprendre qu'un bataillon se massait sur la place Villeneuve, et que l'hôtel de ville était cerné. Les troupes mises ainsi en mouvement étaient composées de recrues ou de soldats revenus de congé depuis peu de jours. M. Delpech se précipita au-devant d'eux, les harangua au nom du peuple, leur représenta qu'ils allaient commettre un crime de lèse-patrie. Le commandant voulut résister et commanda le feu : les scènes les plus dramatiques se passèrent alors... M. Delpech, croisant les bras, criait aux soldats : «
M. Delpech, croisant les bras, criait aux soldats : « Tirez ! » Un citoyen debout sur le rebord d'une fontaine, montrait sa poitrine en disant : « Soldats, voici un but ! » et, désignant le bassin plein d'eau : « Voici mon linceul. A présent, feu! si vous osez! » Au même moment arrivèrent M. Astruc et M. Thourel, alors conseiller municipal et aujourd'hui procureur général à Aix; s'adressant tour à tour aux soldats et aux chefs, ces deux citoyens pénétrèrent dans les rangs, et achevèrent de désorganiser une résistance déjà très ébranlée. M. Thourel venait d'être nommé
une résistance déjà très ébranlée. M. Thourel venait d'être nommé adjoint, et il était ceint de son écharpe. Le conseil municipal, rassuré, rentra en séance et décida que trois de ses membres iraient en délegation chez le général d'Aurelle qui commandait la ville par un décret de mise en état de siège. On devait le sommer d'élargir les quatorze prisonniers condamnés par arrêt du conseil de guerre en date du 27 août, en raison de la tentative insurrectionnelle du 4. Le général refusa de recevoir les délégués et déclara qu'il allait consulter le ministre de la guerre, et n'obtempérerait qu'à
allait consulter le ministre de la guerre, et n'obtempérerait qu'à un ordre de son chef immédiat. La journée était avancée. Le drapeau rouge avait été déployé dans la rue, et l'adjoint Thourel avait dû lui-même haranguer le peuple du balcon du Cercle artistique, pour obtenir qu'on le remplaçât par le drapeau tricolore. La foule envahit la Bourse et renversa la statue de l'empereur, dont la tête fut trainée au bout d'une corde. On brisait les aigles, on enlevait les drapeaux et on effaçait toutes les effigies impériales. La place de la préfecture restait seule libre. Soixante-douze hommes eurent l'énergie d'y
la préfecture restait seule libre. Soixante-douze hommes eurent l'énergie d'y maintenir l'ordre pendant vingt-quatre heures. À six heures du soir, une dépêche de M. Gambetta annonça officiellement que l'Empire n'existait plus et que la République était maîtresse de Paris. Le maire, M. Bory, qui jusque-là s'était tenu à l'écart, se rendit immédiatement à l'Hôtel de Ville. Tout le conseil le suivait. Il était escorté des pompiers portant des torches. Il s'avança sur le balcon et proclama la République. Le comité qui venait de prendre le nom de comité de salut public sortait en ce moment des bureaux du Peuple et
public sortait en ce moment des bureaux du Peuple et de l'Égalité. La multitude l'acclamait. Il se rencontra avec le conseil municipal qui, maire et adjoints en tête, allait proclamer la République sur les principales places de la cité. On fraternisa, et la foule, oublieuse des désastres du pays, se répandit en chantant dans la ville. Les prisonniers politiques furent élargis, et on ramena triomphalement M. Gaston Crémieux et ses complices. Pendant la nuit, ni l'Internationale, ni les autres factions démagogiques ne restèrent inactives, et le lendemain, ainsi qu'en fait foi le procès-verbal du conseil municipal, le comité de salut
foi le procès-verbal du conseil municipal, le comité de salut public, s'imposant à la municipalité, prit place dans la salle où elle siégeait. Nommé par acclamation commissaire départemental, en remplacement du préfet, M. Labadié, commerçant en draperie, se porta immédiatement sur la préfecture à la tête d'une foule considérable. On audit que des guidons rouges de l'Internationale furent déployés. M. Labadié le nie. Ni les gendarmes, ni les agents de police, dont on ne saurait trop louer la courageuse conduite, ne purent empêcher l'envahissement de l'hôtel. M. Levert demanda qu'il lui fut accordé le temps de consulter le Gouvernement. Tout
lui fut accordé le temps de consulter le Gouvernement. Tout délai lui fut refusé, et, cédant à la force, il se démit de ses fonctions en présence de MM. Labadié, Amat et Guibert. Ses appartements étaient envahis. Insulté, frappé même, M. Levert, poussé au fond d'une galerie et plusieurs fois mis en joue, ne dut son salut qu'à l'énergique intervention de MM. Sauvé, substitut, Bosc, Gustave Naquet et d'un autre de ses amis, qui releva les canons de fusils dirigés contre sa poitrine. Grâce à eux, le préfet se réfugia dans les combles de l'hôtel, chez l'archiviste. Il y passa
dans les combles de l'hôtel, chez l'archiviste. Il y passa la journée et put le soir s'échapper à la faveur des ténèbres, sous la conduite de quelques personnes dévouées. De ce nombre était M. Bory, fils du maire. Le triomphe de la démagogie marseillaise était complet. À l'instant même éclata la scission qui existait dans le parti et que nous avons signalée. Le même jour, en effet, M. Gaston Crémieux, introduit à l'Hôtel de Ville, s'éleva avec la plus grande véhémence contre les lenteurs et les hésitations trop peu révolutionnaires du nouvel administrateur, qui n'avait pas fait mettre le général
du nouvel administrateur, qui n'avait pas fait mettre le général en prison et n'avait pas saisi, au nom du peuple, les caisses de l'État et celle de la commune. Le conseil, par l'organe de M. Thourel, résista aux menaces de M. Crémieux, qui réclamait la destitution de M. Labadié, et allégua pour la défense de ce dernier, et comme une sorte d'excuse, que la mission dont il était investi lui avait été conférée avec le concours, d'un comité de salut public révolutionnaire, spontanément institué. La démagogie, on le voit, se montrait exigeante. Le préfet intérimaire crut devoir lui donner un
montrait exigeante. Le préfet intérimaire crut devoir lui donner un gage de plus en acceptant, ou en subissant l'installation dans l'hôtel de la préfecture du comité de salut public, auquel, en raison d'un scrupule de la municipalité, on fit prendre le nom de commission départementale. MM. Rouvier, Naquet, Delpech, Leroux, Ménard, Léonce Jean, Morel, Klinger, Etienne, Albert Baume, chefs du parti révolutionnaire, se substituaient ainsi au conseil général et au conseil d'arrondissement, qui se trouvèrent supprimés, sans qu'on prît même, comme à Saint-Etienne, le moindre arrêté de dissolution. Cependant la foule ne restait pas inoffensive. La garde-robe, la cave et
foule ne restait pas inoffensive. La garde-robe, la cave et tous les effets qui appartenaient à l'ancien préfet furent pillés. On força son secrétaire, et la lettre qu'il adressa à M. Esquiros et que nous citons aux pièces justificatives, montre que des sommes importantes lui furent soustraites. On vola les bijoux de Mme Levert. (Un sieur Cadenat, tailleur et ami d'Albert Baume, secrétaire de M. Esquiros, a été pour ce fait, condamné à deux ans de prison. Presque tous les agents de police furent arrêtés. L'un d'eux, le sieur Roux, inspecteur des sergents de ville, jeté violemment à terre, eut
inspecteur des sergents de ville, jeté violemment à terre, eut la tête écrasée à coups de talons de souliers. M. Mignon, commissaire de police reçut deux balles dans la cuisse. Le commissaire en chef, M. Gaillardon, affreusement maltraité, fut jeté dans un cachot, où on le trouva pendu quelques jours plus tard. On a prétendu que, fou de désespoir, il s'était suicidé. D'autres soutiennent qu'il a été victime d'une vengeance atroce et invoquent à l'appui de leur opinion qu'il n'a été procédé à aucune constatation légale de ce décès. Trente agents entassés dans les cellules voisines de celle où était
agents entassés dans les cellules voisines de celle où était enfermé M. Gaillardon y furent laissés près de quarante heures sans nourriture et sous la menace d'être à chaque instant massacrés. On incarcéra plus de deux cents personnes de toutes conditions. Des perquisitions faites sans mandat dans les maisons servirent de prétexte aux voleurs pour exercer largement leur industrie. Une buvette, dans le quartier de la place Neuve, dont le propriétaire avait refusé de substituer le drapeau rouge au drapeau tricolore, fut saccagée de fond en comble. Le révérend père Tissier, de la compagnie de Jésus, qui exerçait depuis de
Tissier, de la compagnie de Jésus, qui exerçait depuis de longues années à Marseille un véritable apostolat et qui avait fondé deux cercles religieux, dont l'un se composait uniquement d'ouvriers, fut enlevé à la maison de la mission de France, et une bande d'hommes armés le traîna devant la commission départementale. Là se passa, dit M. Labadié, une scène grotesque, nous ajoutons odieuse. M. Naquet voulait à toute force faire avouer au vénérable prêtre où étaient cachés les 3 millions et les 4,000 fusils qu'il tenait, disait-on, en réserve. Irritée du silence que gardait le vieux religieux, et sous prétexte
du silence que gardait le vieux religieux, et sous prétexte de le garantir des fureurs du peuple, la commission le fit conduire en prison et on le tint au secret le plus rigoureux. Au milieu de ce désordre, M. Labadié ne manqua pas de courage, ni d'une certaine habileté. Les clubs voulaient dominer la ville, et à chaque instant des députations bruyantes venaient sommer le nouveau préfet de prendre toute espèce de mesures plus révolutionnaires les unes que les autres. Il résista, parut au balcon et, après quelques paroles énergiques, substitua de sa main le drapeau tricolore au drapeau rouge
substitua de sa main le drapeau tricolore au drapeau rouge que les envahisseurs avaient arboré. Le ministre de l'intérieur, instruit qu'on voulait imposer à Marseille un emblème qu'abhorrait toute la population honnête, venait d'écrire au maire, M. Bory : « Le drapeau tricolore est le drapeau de la nation; nous en interdisons formellement tout autre. C'est avec le drapeau tricolore que nous repousserons l'ennemi. » Cette dépêche fut affichée, et suivie d'une proclamation rappelant les citoyens au respect des lois et au sentiment du désastre que subissait le pays. Malheureusement tout en accomplissant pour le rétablissement de l'ordre matériel de
tout en accomplissant pour le rétablissement de l'ordre matériel de louables efforts, M. Labadié, trop fidèle aux traditions de son parti touchant la confusion révolutionnaire des pouvoirs, n'hésitait pas à s'attribuer l'autorité judiciaire. Le procureur impérial révoqué « était remplacé par un commis greffier du tribunal de commerce, devenu depuis vice-président. « Dépêche n° 2848.. « J'ai révoqué de ses fonctions le procureur impérial, M. Crépon, et nommé en son lieu et place le citoyen Jules Maurel, avocat. Veuillez en donner avis au citoyen ministre de la justice. « Signé : LABADIÉ. » L'autorité militaire ne fut pas respectée davantage.
: LABADIÉ. » L'autorité militaire ne fut pas respectée davantage. « Dépêche n° 2776. 3 h. 15. « Situation s'aggrave d'heure en heure, destitution immédiate du général d'Aurelle, sans quoi nous ne répondons de rien. Malheurs sont à craindre. » Tel est le télégramme adressé le 5 septembre à M. Gambetta. Le général télégraphia de son côté et demanda des ordres. « Dépêche n° 2792. Marseille, 5 sept. 1870. « Je reçois de M. Labadié, commissaire départemental provisoire, une lettre ainsi conçue : M. le général d'Aurelle et M. le colonel Camos sont destitués de toutes fonctions à Marseille. «
colonel Camos sont destitués de toutes fonctions à Marseille. « Le citoyen Brissy, sous-intendant militaire, est nommé provisoirement commandant de la place de Marseille. « Je prie le ministre de donner des ordres pour le colonel Camos et moi, nous attendons ces ordres à Marseille. « Signé : Général D'AURELLE. » A dix heures du soir M. Labadié avait pris son parti. « J'ai révoqué, écrit-il, le général d'Aurelle de Paladines et nommé le sous-intendant Brissy commandant de la place. Cette mesure, a calmé les esprits. Tout va bien maintenant. » C'est ainsi qu'au bout de quarante-huit heures, cet administrateur
» C'est ainsi qu'au bout de quarante-huit heures, cet administrateur si nouveau, s'arrogeant tous les pouvoirs, se mettait au-dessus de toutes les lois. Tel était l'état de Marseille lorsque, le 7 septembre, M. Esquiros vint prendre possession du poste de commissaire extraordinaire de la République que lui avait confié le Gouvernement de Paris. Il avait été précédé par une dépêche de M. Gambetta qui, ému de l'état de la ville, écrivait « Je considère comme traîtres à la patrie ceux qui troublent l'ordre. Je fais appel à la confiance que les Marseillais ont mise en moi. Je convoque tous les
les Marseillais ont mise en moi. Je convoque tous les bons citoyens à maintenir l'ordre. » CHAPITRE III M. ESQUIROS S'INSTALLE A LA PRÉFECTURE Malgré les défiances que M. Esquiros inspirait au parti conservateur, Marseille lui fit une réception brillante, et une foule immense escorta la calèche qui le conduisit de la gare à la préfecture. MM. Labadié, Thourel et Gaston Crémieux avaient pris place à côté de lui. A peine arrivé, le nouvel administrateur harangua le peuple, et termina son discours en s'écriant au milieu des hourras : « Il ne doit y avoir parmi nous que des Français
Il ne doit y avoir parmi nous que des Français prêts à concourir ensemble à la défense du pays. » En ce moment, par suite d'une imprudence ou d'un hasard fâcheux, un conflit faillit éclater entre la multitude qui stationnait sur la place et les membres d'un cercle de la ville, dont le langage et l'attitude avaient excité certaines susceptibilités. L'affaire, heureusement, n'eut pas les suites que l'on pouvait craindre, et M. Esquiros télégraphia à Paris, n° 288 : « Réception admirable. Sentiments patriotiques magnifiques. Tout Marseille sur pied. Émotion très grande causée par un club réactionnaire. Coups de feu
très grande causée par un club réactionnaire. Coups de feu sur le point d'être tirés. Suppression exigée des séances de ce club. Membres arrêtés. Enquête ouverte. Tout va bien. Cependant l'agitation continue, quoique maîtrisée. » À la même heure, M. Esquiros faisait afficher une proclamation appelant aux armes les hommes valides et conviant la population sédentaire à reprendre ses habitudes pacifiques. « Faisons, disait-il, la guerre à nos ennemis et non à nos intérêts! » Sages paroles qu'il eût fallu confirmer par des actes. Cependant les quelques centaines de bandits qui les premiers avaient donné l'assaut à la préfecture, s'y
qui les premiers avaient donné l'assaut à la préfecture, s'y étaient installés; ils avaient pris le nom de gardes civiques et s'étaient divisés en trois compagnies sous les ordres des sieurs Matheron, Etienne et Gavard, de l'Internationale. Les membres de la compagnie Gavard, au nombre de cinquante, s'étaient chargés de la police, en s'attribuant à chacun 100 francs par mois. « Dans cette horde, dit M. Labadié qui a vécu au milieu d'eux, il pouvait y avoir quelques hommes égarés et sincères, mais la plupart étaient des repris de justice et des misérables. » Retranchés dans l'édifice départemental dont ils
et des misérables. » Retranchés dans l'édifice départemental dont ils avaient fait une forteresse, armés de carabines Minié, bien pourvus de munitions, ils se livrèrent à toutes les débauches et firent régner la terreur dans la ville; des corps de garde défendaient les portes extérieures; à chaque porte intérieure se tenaient des factionnaires. On ne pénétrait dans l'hôtel que munis d'un sauf-conduit, sous peine d'être injurié, frappé même. Mégy, sortant du bagne et de passage à Marseille, y fut hébergé trois jours. (Dépêche.) « Mégy resté trois jours ici, diné à la préfecture; ovation avant-hier à l'Alhambra; parti pour Lyon.
à la préfecture; ovation avant-hier à l'Alhambra; parti pour Lyon. « Signé : CHOUREL. » M. Esquiros invita M. Labadié à ne pas se démettre des fonctions de préfet. La commission départementale fut maintenue; MM. Rouvier et Albert Baume, qui en faisaient partie, prirent le premier le titre de secrétaire général, et le second celui de chef du cabinet de l'administrateur supérieur. Quant au conseil départemental, il se tenait en permanence à la préfecture, où, matin et soir, tous les membres se réunissaient avec M. Esquiros autour de tables largement servies. M. William Esquiros avait reçu le titre de secrétaire
servies. M. William Esquiros avait reçu le titre de secrétaire particulier, et M. Tardif fut chargé de diriger le cabinet du préfet. C'est avec le concours des hommes que nous venons de nommer, c'est sous la garde ou plutôt la pression de la milice dont nous avons parlé plus haut, et qui remplaçait l'ancienne police, que M. Esquiros, muni de pouvoirs extraordinaires, a exercé les fonctions que lui avait confiées le Gouvernement de la défense nationale, et dont il a été relevé, le 30 octobre, par un ordre ainsi conçu : « Intérieur à M. Esquiros. « Votre démission est
: « Intérieur à M. Esquiros. « Votre démission est acceptée. La République ne peut en aucune façon tolérer des fonctionnaires qui donnent l'exemple de la violation des lois et des propriétés. » De quels excès ou de quelles faiblesses s'est donc rendue coupable cette administration, pour qu'elle ait encouru un blâme si sévère? Le 9 septembre, trois jours après son arrivée, M. Esquiros adressait à M. Gambetta le rapport suivant : Le préfet au ministre. « Ce n'est pas moi qui me suis adressé au ministère de l'intérieur pour demander les pouvoirs sur quatre ou cinq départements. Les auteurs
demander les pouvoirs sur quatre ou cinq départements. Les auteurs de cette proposition sont des citoyens de Marseille effrayés par l'état général du Midi. Le bruit court ici que les autorités de Toulon et de quelques autres endroits ne se sont point rendues à la République. Quant aux destitutions militaires, deux seulement ont eu lieu : celle du général d'Aurelle de Paladines et du colonel Camo. Elles étaient indispensables, surtout celle du général, qui, par son attitude provocatrice, avait exaspéré la population. Le ministre de l'intérieur m'avait recommandé lui-même de le faire arrêter en cas de conflit. Je n'ai pas
le faire arrêter en cas de conflit. Je n'ai pas eu cette peine, car ils étaient destitués à mon arrivée, et j'ai pleinement approuvé cette résolution énergique prise par le préfet pour éviter l'effusion du sang et sauver la cause de l'ordre compromise « Une seule destitution a eu lieu dans l'ordre judiciaire, celle du procureur impérial, elle était également commandée par la gravité des circonstances. Il fallait mettre un terme à des arrestations arbitraires et nombreuses. Il fut donc décidé avec grande sagesse, par M. le préfet, qu'il était nécessaire de calmer les esprits en donnant satisfaction à l'opinion
nécessaire de calmer les esprits en donnant satisfaction à l'opinion publique. Grâce à cette mesure, aucune arrestation n'a pu être faite sans un mandat d'arrêt signé par le magistrat investi des fonctions de procureur de la République. « Notre intention n'est pas de dépasser les limites de nos pouvoirs; cependant nous ne devons point laisser ignorer au ministre de l'intérieur que l'opinion est toujours inquiète. « On réclame hautement, dans les Bouches-du-Rhône, la destitution de certains magistrats appartenant au ministère public d'Aix. Ces fonctionnaires se sont attiré l'animadversion générale sous le Gouvernement déchu. « À l'unanimité, nous avons cru devoir
le Gouvernement déchu. « À l'unanimité, nous avons cru devoir passer sous silence le décret sur le rétablissement de l'état de siège. Cette mesure eût été à la fois dérisoire et dangereuse à Marseille : dérisoire, parce qu'il n'y a pas de troupes; dangereuse, parce qu'elle eût allumé la guerre civile. « Il faut être à Marseille pour juger les nécessités qui pèsent sur nous. Nous avons affaire à une population effervescente, et ce n'est que par de sages concessions au sentiment révolutionnaire que nous arriverons à maintenir l'ordre. La tâche est difficile. A vous fraternellement. « Signé A. ESQUIROS,
tâche est difficile. A vous fraternellement. « Signé A. ESQUIROS, » Ce rapport, qui est un des premiers actes de M. Esquiros, mérite une attention spéciale. Il nous révèle en effet la pensée intime de l'ancien élu de la démagogie marseillaise, devenu le représentant du Gouvernement de Paris. L'idée de la défense du pays disparaît presque complètement et semble ne laisser place qu'aux préoccupations de l'esprit de parti le plus exclusif. On est en pleine anarchie : la magistrature est attaquée. L'ennemi s'avance : le général qui devait vaincre à Coulommiers est traité de suspect. L'intégrité du territoire est menacée
Coulommiers est traité de suspect. L'intégrité du territoire est menacée : on voit poindre dans la demande de pouvoirs extraordinaires sur plusieurs départements la fatale idée que devait exploiter la Ligue du Midi. Et pour couronner le tout, on termine en parlant de la nécessité de faire aux sentiments révolutionnaires des concessions que l'on trouve sages. Les chapitres suivants nous montreront les conséquences qu'ont eues les principes développés dans cette sorte de programme. CHAPITRE IV ATTAQUES CONTRE LA MAGISTRATURE La magistrature a toujours partagé avec l'armée et le clergé l'honneur des premières et des plus violentes attaques de la démagogie.
des premières et des plus violentes attaques de la démagogie. Un martyr devait l'illustrer à Paris. En province, elle eut à subir de nombreuses, de cruelles persécutions. La révocation du procureur impérial avait été le premier acte de la révolution : il fallait être maître du parquet et se débarrasser de pièces compromettantes. La destitution du procureur général ne se fit pas attendre. Dès le 11 septembre, M. Esquiros demanda que le sous-préfet d'Aix eût les pouvoirs nécessaires pour y procéder. « Urgence de révoquer le procureur général d'Aix. Envoyer pouvoirs à sous-préfet d'Aix nommé par moi. » (11 septembre)
pouvoirs à sous-préfet d'Aix nommé par moi. » (11 septembre) (dépêche). La magistrature inamovible ne fut pas respectée davantage. Les vainqueurs avaient à la fois des ressentiments profonds et des convoitises ardentes. La lutte fut donc très vive entre le garde des sceaux qui défendait sa prérogative, et la préfecture de Marseille qui avait élaboré et tenait en réserve des listes de candidats aux commissions judiciaires que l'on comptait instituer et composer des favoris de la préfecture. M. le premier président Rigault fut attaqué dès le 13 septembre. « Le sous-préfet d'Aix réclame énergiquement changement ou révocation immédiate du premier
sous-préfet d'Aix réclame énergiquement changement ou révocation immédiate du premier président Rigault, dont l'impopularité est inquiétante pour l'ordre public. Prière d'aviser auprès du Gouvernement de la défense nationale. » M. Delpech avait adressé, la veille, à M. Esquiros la lettre que nous citons intégralement : « Département des Bouches-du-Rhône. Sous-préfecture d'Aix. « Aix, le 12 septembre 1870. « Citoyen administrateur supérieur, « Il m'est impossible de vous laisser ignorer que le maintien du procureur général Reybaud au poste qu'il occupe a tout à fait le caractère d'un danger public. « Les esprits sont excessivement montés contre moi, et je suis