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quel jour nouveau vient frapper ma paupière!... Charles gémit!... il m'aime, et l'Anglais est vainqueur!... Ah! de tous ses ennuis je connais le mystère.... Égaré par l'amour, rappelé par l'honneur, Aux plus cruels combats sa constance est livrée: Des mêmes traits l'âme est déchirée. AGITÉ. Oui, l'amour garde ses droits: Charles pour moi brûle encore; Mais soumis à d'autres lois, Il doit fuir ce qu'il adore: Je le chéris; je le perds!... Que son destin s'accomplisse!... S'il reste, de ses revers Chaque instant me rend complice... Sa honte fait mon supplice.... Mais je meurs si je le perds. Amante d'un
supplice.... Mais je meurs si je le perds. Amante d'un héros, quelle indigne faiblesse! Ah ! forme de plus nobles vœux: À la voix du devoir fais taire la tendresse, Ou prête-lui des accents généreux. Rends un vengeur à la France asservie, Rends à la gloire un cœur qui suit tes lois; Sauve l'honneur de Charles en sauvant la patrie, Et que l'amour couronne un front brillant d'exploits. AIR DE MOUVEMENT. Arme ton bras, fils de la France, Des lis ressaisis l'étendard; Frappe, et sous les coups de ta lance, Fais tomber le fier léopard. De ta marche victorieuse Que
Fais tomber le fier léopard. De ta marche victorieuse Que le bruit accable Bedford. La palme la plus glorieuse Sera le prix d'un noble effort. Arme ton bras, fils de la France, Des lis ressaisis l'étendard; Frappe, et sous les coups de ta lance, Fais tomber le fier léopard. Les tableaux, les sujets de bas-reliefs, les plans d'architecture et les gravures en taille-douce, qui ont remporté les grands prix, seront exposés les 2, 3 et 4 octobre, dans les salles de l'École-Royale des Beaux-Arts, local des Petits-Augustins. Le Secrétaire Perpétuel de l'Académie-Royale des Beaux-Arts, membre de l'Académie-Royale des Inscriptions et
de l'Académie-Royale des Beaux-Arts, membre de l'Académie-Royale des Inscriptions et Belles Lettres, chevalier des Ordres Royaux de Saint-Alexandre et de la Légion-d'Honneur. QUATREMÈRE-DE-QUINCY. À Couverture de la Séance, M. QUATREMÈRE-DE-QUINCY, Secrétaire perpétuel, a dit: MESSIEURS, DANS un jour si rapproché de ces temps de deuil dont nous sommes à peine sortis, l'académie royale des Beaux-Arts ne pourrait ouvrir sa séance, avant d'avoir payé le tribut de ses regrets à l'auguste protecteur qu'elle vient de perdre, avant d'avoir offert à son auguste successeur l'hommage de ses félicitations et de ses espérances.... mais que dis-je espérances! Messieurs, comme en France le Roi
mais que dis-je espérances! Messieurs, comme en France le Roi ne meurt point, de même la protection royale ne manque jamais aux sciences et aux arts. C'est aussi une sorte de transmission, dont le droit imprescriptible est établi sur l'hérédité des plus nobles sentiments, dans la famille des descendants de saint Louis. Et quelle garantie notre nouveau souverain ne nous en offre-t-il pas dans l'élevation de son âme, dans cet esprit éclairé qui sait si bien comprendre, et saura mieux encore opérer la réunion de toutes les gloires qui sont les vrais brillants de sa couronne? Non, ce ne serait
les vrais brillants de sa couronne? Non, ce ne serait point ici un éloge prématuré que celui qui, avec de tels pronostics, anticipant sur l'avenir, vous montrerait les effets que nous assurent ses généreuses qualités. Mais je sens qu'en ce moment, l'hommage le plus doux au cœur de Charles X, consisterait dans l'art de vous composer son image, avec les traits de Louis XVIII qu'il s'étudie à faire revivre en lui. Je sais que l'éloge le plus flatteur qui pût lui être offert, serait l'éloge du modèle qu'il s'est donné. Nous laisserons toutefois cette grande tâche à des orateurs plus
Nous laisserons toutefois cette grande tâche à des orateurs plus exercés. De tels panégyriques veulent d'autres voix que les nôtres. À nous, ce n'est point par le secours de la parole, qu'il appartient d'exalter les bienfaits, que Louis-le-Désiré a répandus sur nos arts. Nous n'avons pour célébrer son règne, qu'à laisser parler les monuments de sa munificence; les temples et les palais reconstruits, agrandis, embellis par les œuvres du ciseau et du pinceau; les statues des anciens Rois relevées de toutes parts dans nos cités; les images de nos grands hommes partout multipliées; les hauts faits de notre histoire reproduits
hommes partout multipliées; les hauts faits de notre histoire reproduits sur la toile; les enceintes des villes reculées; tous les dépôts d'objets d'art et de science accrus, enrichis de modèles et d'instruments dispendieux; les rouleaux de l'industrie appelés à rouvrir de nouvelles sources et de plus nombreux canaux à la prospérité publique.... Et nous-mêmes ne sommes-nous pas ici, Messieurs, un témoignage vivant et perpétuel de sa royale bienveillance? Mais pourquoi les beaux-arts borneraient-ils à l'étendue de cette enceinte l'expression de leur reconnaissance? Que ne nous transportons-nous au milieu de celle qui renferme l'exposition publique du Louvre? C'est là que nous
qui renferme l'exposition publique du Louvre? C'est là que nous entendrons le concert de tous ces arts qui, dans le plus expressif des langages, redisent à l'envi les louanges de leur protecteur. Là, tout est plein de ses bienfaits. Là, le marbre et la toile qu'animèrent ses regards, vous présentent sous toutes les formes, les souvenirs des temps et des faits héroïques de notre ancienne monarchie, prophétiques avant-coureurs des exploits de notre âge. Ici, vous admirez saint Louis enseignant à ses descendants à ne jamais faire plier la dignité du Roi sous les caprices du sort. Là, vous voyez le
Roi sous les caprices du sort. Là, vous voyez le Roi chevalier, le père des lettres, préluder, en fondant le collège royal, aux grands établissements de ses successeurs. Ailleurs, une toile ingénieuse et brillante ne vous paraît-elle pas, sous l'emblème de Louis-le-Grand donnant un roi à l'Espagne, une heureuse et modeste allusion à cette guerre si glorieuse, par laquelle l'Espagne devait encore obtenir son Roi de la France? Il faudrait aussi, Messieurs, vous transporter sous les voûtes de ce dôme rendu à la patronne de Paris, où dans peu de jours vous apparaîtront rassemblés, par l'heureuse conception d'un pinceau hardi,
jours vous apparaîtront rassemblés, par l'heureuse conception d'un pinceau hardi, tous les âges de la monarchie française, figurés sous les traits des héros de chaque dynastie, qui, dans cette vaste composition, semblent être descendus en ce moment du ciel, au-devant du Roi que le ciel vient de nous redemander. Continuateur des bienfaits et de la munificence de tant d'aïeux illustrés par leur goût pour les beaux-arts, que Charles X, sous les auspices duquel nous ouvrons cette séance, reçoive donc aussi de nous l'inaliénable héritage de notre amour, de notre respect, de notre dévouement, et d'un zèle qui, secondant ses hautes
de notre dévouement, et d'un zèle qui, secondant ses hautes pensées, perpétuera la succession des talents destinés à célébrer et à augmenter sa gloire. Puisse enfin l'aurore de ce nouveau jour qui luit sur la France, être d'un favorable augure pour ces jeunes talents, qui, après avoir obtenu dans cette séance les lauriers et les prix auxquels ils aspirent, n'oublieront jamais que ces récompenses, prémices d'un nouveau règne, sont pour eux un engagement solennel de lui consacrer leurs veilles, leurs travaux et leurs succès. Après avoir bien imparfaitement, sans doute, acquitté le tribut de ses regrets, de ses espérances et
acquitté le tribut de ses regrets, de ses espérances et de ses vœux, l'Académie va reprendre le cours des lectures ordinaires de cette séance. NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE M. PRUD'HON LUE A LA SÉANCE PUBLIQUE DE L'ACADÉMIE ROYALE DES BEAUX-ARTS, LE SAMEDI 2 OCTOBRE 1824, PAR M. QUATREMÈRE DE QUINCY, SECRÉTAIRE PERPÉTUEL. M. PRUD'HON naquit le 6 avril 1760, à Cluny (département de Saône et Loire). Il passa ses premières années au collège des Bénédictins, où son père l'avait placé, pour suivre les études qu'on fait au collège, mais pour lesquelles il parut bientôt qu'il
fait au collège, mais pour lesquelles il parut bientôt qu'il n'était pas fait. Ses cahiers de latin disaient assez, par tout ce que sa plume y traçait de fort étranger au latin, qu'il n'était pas là dans son élément. Il est vrai que beaucoup d'enfants semblent en dire autant, par les barbouillages dont ils chargent leurs cahiers; mais cet emploi de la plume à faire autre chose que des thèmes, ne prouve pas constamment qu'on doive devenir dessinateur. Il faut se garder de prendre toujours pour un pronostic de talent, ce qui n'est souvent qu'un certificat de paresse. On n'aurait
ce qui n'est souvent qu'un certificat de paresse. On n'aurait guère pu se méprendre aux passe-temps du jeune Prud'hon. Ce n'était pas de ces maussades produits d'un instinct banal, où tous les enfants se rencontrent, tant l'instinct est uniforme dans ses leçons, et borné dans ses œuvres. C'était véritablement des dessins, non-seulement bien formés, mais d'un trait spirituel, où la main semblait déjà laisser la première place au sentiment. On le voyait faire preuve en tout d'une dextérité conduite par une rare intelligence. Un morceau de savon était pour lui, un bloc, dans lequel son esprit faisait trouver des figures
un bloc, dans lequel son esprit faisait trouver des figures à son canif. Comment la nature pouvait-elle mieux s'expliquer sur la vocation de l'écolier, qui, dans l'entière ignorance de tout, inventait la peinture, ou du moins le moyen d'en faire, en se composant des pinceaux avec des cheveux, en se procurant des couleurs avec les sucs des plantes et des fleurs? M. Moreau, évêque de Mâcon, dans une visite du collège, s'aperçut qu'il y avait parmi ses écoliers, une méprise à réparer. Il fournit au jeune Prud'hon les moyens de changer d'études, et il l'envoya à Dijon, où il le
changer d'études, et il l'envoya à Dijon, où il le plaça, pour étudier la peinture, sous M. de Vosges, directeur de l'Académie de cette ville. Combien toutefois il est rare que dans la culture des beaux-arts, le génie rencontre toutes les influences propices! et combien sont nombreuses les circonstances qui peuvent contrarier son entier développement! On a besoin de cette observation, au commencement de l'histoire de Prud'hon, pour s'expliquer celle de son talent, et celle d'une destinée, qui semble n'avoir pas répondu à ce que la nature avait fait pour lui. À peine entré dans la carrière de l'art, disons
lui. À peine entré dans la carrière de l'art, disons aussi dans celle de la vie sociale, qui ne commence guère avant vingt ans, il se trouva à dix-neuf ans engagé dans les liens du mariage. Cet âge est bien celui des passions; mais le mariage préfère celui de la raison, et le mariage n'a pas tort. Quelles diversions en effet ne doivent pas se faire réciproquement, à cette époque du talent, et les soins du ménage et les études de l'art? Prud'hon ne comptait pas encore quatre années de ces études. Ainsi dès son début, il perdit cette précieuse
ces études. Ainsi dès son début, il perdit cette précieuse liberté, qui donne tout son essor à la noble ambition du savoir: J'entends cette indépendance des besoins de la vie, privilège ordinaire de cet âge, où nulle inquiétude de l'avenir ne vient troubler le présent, où le travail du jour, délassement de celui de la veille, ne demande au lendemain que le loisir de recommencer, où l'esprit s'emparant de toute l'activité du corps, de flatteuses illusions éloignent de l'artiste jusqu'à l'idée des faveurs de la fortune. Peu après son mariage, M. Prud'hon vint passer quelque temps à Paris, d'où il
M. Prud'hon vint passer quelque temps à Paris, d'où il fut rappelé bientôt à Dijon, pour y concourir au grand prix de peinture que cette ville décernait tous les trois ans. Il y eut un succès dont on citerait, je crois, peu d'exemples. Il l'emporta non-seulement sur ses rivaux, mais sur lui-même. On peut le dire, puisqu'il fut, comme on va le voir, son propre rival. Un des concurrents désespérant de rendre le sujet donné, allait abandonner le concours. Prud'hon l'en empêcha, et au moyen d'une planche détachée de la cloison qui l'en séparait, ayant acquis la facilité de s'introduire
cloison qui l'en séparait, ayant acquis la facilité de s'introduire dans sa loge, il lui fit son tableau. Comme si, travaillant pour un autre, et contre soi-même, le zèle de l'amitié l'eût mieux inspiré, il eut le double honneur de gagner et de manquer le prix. On l'adjugea à l'ouvrage qui n'était pas sous son nom. Mais le secret fut bientôt divulgué par celui-là même qui aurait pu en profiter. Prud'hon fut proclamé vainqueur, et jamais couronne ne fut ni mieux gagnée, ni de plus de manières ; car il y avait là plus d'une sorte de victoire. L'Académie de
y avait là plus d'une sorte de victoire. L'Académie de Dijon envoyait étudier pendant trois ans à Rome, celui qui remportait le prix. M. Prud'hon s'y rendit, et y porta tout ce qu'il fallait d'aptitude à profiter des grands modèles de cette ville. Si son talent avait encore du chemin à faire, son goût n'avait à reculer sur rien. Il avait devancé cette époque du changement de style et de manière, où l'on a vu les arts du dessin revenir à ce principe éternel du beau, qu'on perd, il est vrai, souvent de vue, mais qui n'en existe pas moins,
vrai, souvent de vue, mais qui n'en existe pas moins, comme le soleil, sous le nuage qui l'obscurcit. M. Prud'hon en avait prévenu le retour. La noblesse de l'antique, le charme de la grâce et de la pureté des grands maîtres, ne lui firent à Rome d'autre impression, que celle qu'on éprouve à se trouver parmi les siens. Cinquante ans plutôt, la flexibilité de son talent aurait pu céder au courant d'un goût, qui, en cherchant le gracieux, n'avait rencontré que le maniéré. Mais alors l'antique, Raphaël, Léonard de Vinci, Corrège, avaient commencé à reprendre leur empire. Alors aussi Rome
Corrège, avaient commencé à reprendre leur empire. Alors aussi Rome voyait s'élever dans la sculpture un homme qui, par quarante ans de travaux, a marqué dans cet art une nouvelle ère. Je ne sais quelle puissance d'attraction devait rapprocher le statuaire qui a su donner au marbre la grâce et la vie de la peinture, et le peintre qui connut si bien l'art d'ennoblir par la pureté des marbres antiques, les traits et les couleurs de ses tableaux. Canova et Prud'hon se rencontrèrent. Même ingénuité de caractère chez chacun d'eux, même candeur de sentiments, même propriété pour l'expression, ce don
même candeur de sentiments, même propriété pour l'expression, ce don si rare, qui fait respirer et penser les œuvres du ciseau comme du pinceau; de telles sympathies produisirent entre eux une amitié, qui, malgré la séparation de leurs personnes, ne cessa jamais de réunir leurs âmes. Il ne dépendit pas au reste de Canova, que Prud'hon ne se fixât à Rome. Il lui offrait sa maison, ses ateliers, ses connaissances, ses protections, ou pour mieux dire la protection de son nom auprès des étrangers. En cédant ce talent à l'Italie, la France n'y eût pas perdu. Combien d'ouvrages au contraire
la France n'y eût pas perdu. Combien d'ouvrages au contraire nous aurions dus à ce doux loisir de Rome, à cette honorable émulation de deux hommes si étroitement unis, que l'envie n'eût pu trouver à se placer entre eux ? Nous l'avons dit. Un lien indissoluble avait enlevé à Prud'hon sa liberté, et lui faisait un devoir de rejoindre une famille qu'il n'avait quittée, que pour être mieux en état de la soutenir. Il revint en France, et des soins qui n'étaient pas ceux de son art, le condamnèrent à chercher dans la facilité de son pinceau, des ressources dont
chercher dans la facilité de son pinceau, des ressources dont le résultat ne profitait ni à son talent, ni à sa réputation. Il se mit à faire des portraits en miniature.... Quelle chute pour celui dont l'esprit élevé, longtemps habitué dans les sphères poétiques de l'art, au milieu des beautés idéales et des grandeurs de l'antiquité, doit descendre aux infiniment petits de l'imitation! Mais le temps où Prud'hon revint en France, n'était pas celui des hautes pensées, d'où naissent les grandes entreprises. Les trois ou quatre années qu'il perdit, à gagner ainsi de quoi vivre, furent suivies d'années plus ingrates
gagner ainsi de quoi vivre, furent suivies d'années plus ingrates encore pour les arts. Que pouvait-il devenir pendant la révolution ? Plusieurs dessins de lui, productions légères et gracieuses, que multipliait la gravure, commencèrent toutefois à arrêter les yeux du public, et le firent connaître, si non malgré lui, du moins à son insu. Il mettait aux moindres idées un tel agrément, ce qu'il touchait recevait de lui l'empreinte d'une si aimable naïveté, d'une vérité si ingénue; son maniement de crayon avait une suavité si particulière, que le peintre habile s'y trahissait de toute part. On recherchait ses croquis de
s'y trahissait de toute part. On recherchait ses croquis de scènes familières. Des traits en apparence échappés de sa main ne manquaient jamais de saisir l'esprit du spectateur. C'est que tout ce que le souffle du sentiment anime, a la propriété de faire apercevoir plus qu'il ne montre. En tout genre, il y a de ces sous-entendus qui disent mieux que leur explication. Nous aimons aussi à être pour quelque chose dans l'action de l'art sur nous; nous voulons y ajouter du nôtre, et que l'image permette d'imaginer voir au-delà de ses contours. Voilà pourquoi nous restons froids devant ce
de ses contours. Voilà pourquoi nous restons froids devant ce qui est trop terminé. Notre âme ne veut être ni bornée ni renfermée. Là est le secret, j'allais dire la malice de la grâce, qualité qu'on définit mieux qu'on ne pense, en disant qu'elle est indéfinissable. Oui, il est dans la nature de son action et de son effet, de n'avoir rien de fini pour l'esprit comme pour les yeux, rien que la théorie puisse enseigner à la pratique. Tel était le mérite de ces premiers essais de Prud'hon ; aussi peu à peu parvint-il à se faire connaître, même
aussi peu à peu parvint-il à se faire connaître, même dans ces temps désastreux où toute réputation pouvait être un danger. Nous ne ferons point ici l'énumération des jolies productions que le burin ne cessait pas de lui demander; nous ne parlerons ni de l'usage, ni de l'abus qu'on faisait alors de la complaisance de son crayon, en dessins, en vignettes, pour toutes sortes de livres et d'éditions précieuses. De meilleurs temps arrivèrent, et quelques travaux plus dignes de son talent vinrent au-devant de lui. L'expression est juste, car jamais on ne le vit aller à la rencontre d'aucune faveur.
on ne le vit aller à la rencontre d'aucune faveur. Jamais artiste aussi ne s'occupa moins de travailler ses succès. Il n'avait appartenu ici ni à l'Académie, ni à aucune École. Il était donc étranger à ces liaisons d'élèves contemporains, qui établissent, dans la suite, pour ceux qui parviennent, une sorte de devoir d'aider les autres à parvenir. À cette cause d'isolement, se joignait celle d'un caractère timide, qui reculait devant ce qui fait courir tout le monde, la fortune et la renommée. C'était pour lui deux importunes auxquelles il ne donnait aucun accès chez lui; et de fait, il
ne donnait aucun accès chez lui; et de fait, il en est pour le véritable artiste, de l'amour de l'art, comme de l'amour de lui-même. C'est dans le silence de la retraite qu'il veut en jouir. Qui a connu Prud'hon et ses sujets favoris, et sa manière de les traiter, sait que lorsqu'il travaillait, toutes ses passions se concentraient dans son ouvrage. C'était comme un sentiment exclusif, une véritable tendresse de cœur. Ne croyons pas que tout soit faux dans la fable de Pygmalion. Oui, il se forme quelquefois une sorte d'intimité réelle entre l'artiste et son œuvre; et c'est
sorte d'intimité réelle entre l'artiste et son œuvre; et c'est bien de cette passion que l'image aussi reçoit la vie. Mais cela doit arriver plus volontiers encore à l'égard d'un certain genre aimable de sujets, de ceux qui excitent ces affections délicates et tendres, qu'on ne peut exprimer aux autres, qu'autant qu'on en a été pénétré soi-même. Telles furent le plus souvent les créations du pinceau de Prud'hon, soit qu'il se plût à retracer les scènes naïves de l'enfance, ou les tableaux touchants de la vie domestique, soit qu'il entreprît de faire revivre les êtres mythologiques, ou de donner de
de faire revivre les êtres mythologiques, ou de donner de nouvelles formes aux idées de l'allégorie; toujours on comprend que le peintre a dû être dominé par le charme de la passion qu'il exprime, et qu'il n'a pas, sans aimer beaucoup son ouvrage, le faire autant aimer. Car c'est bien à la lettre ce qu'on éprouve, en voyant ses figures. Une fois qu'on les a vues, on ne peut plus les oublier. Qui est-ce qui ne sait pas par cœur ses gracieux airs de tête ? Qui a pu ne point retenir l'impression de ce demi-sourire enchanteur de ses visages,
point retenir l'impression de ce demi-sourire enchanteur de ses visages, impression qu'une sorte d'instinct sympathique vous force de partager ? Disons aussi que cette aménité des formes, dans l'ouvrage, procédait de celle même des mœurs de l'artiste, qui se peignait sans le savoir; car jamais talent et caractère ne furent dans un plus parfait accord. Déjà donc et depuis longtemps M. Prud'hon avait cessé d'être ignoré. Vainement eût-il tenté d'échapper à sa réputation. Un semblable talent a beau vivre de retraite et de modestie, il lui arrive comme à la fleur qui se dérobe aux yeux, et se trahit par
fleur qui se dérobe aux yeux, et se trahit par son parfum, d'être forcé de paraître au grand jour. Bientôt aussi une succession de tableaux, trop peu nombreux sans doute, plaça Prud'hon au premier rang de nos peintres d'histoire. Au nombre et en tête de ses premiers grands ouvrages, il faut compter son tableau mis en plafond au château de Saint-Cloud, allégorie qui fait voir Minerve élevant le génie vers l'Empyrée ; c'est une de ces nobles et gracieuses conceptions, que M. Prud'hon était digne d'emprunter aux anciens, qui dans plus d'une peinture nous ont laissé des modèles de ces
plus d'une peinture nous ont laissé des modèles de ces groupes aériens. Toutefois en fait d'art, on peut emprunter sans rester débiteur. Il y a aussi de ces idées courantes, qui, comme des pièces de métal vulgaire, ne reçoivent leur valeur que de leur empreinte. Ce ne sont, si l'on peut dire, que les mots d'une langue. Or, en peinture, comme en poésie, c'est le tour ou la forme de la pensée, qui fait quelquefois la pensée elle-même ; mais la peinture a cela de particulier, que ce qui n'est que la matière d'une phrase, pour l'écrivain, peut, sous la
que la matière d'une phrase, pour l'écrivain, peut, sous la main de l'artiste devenir un poème, tant la forme d'une seule idée peut renfermer et faire naître d'autres idées, lorsque le peintre possède le secret qu'avait Prud'hon de féconder un sujet, c'est-à-dire de donner beaucoup à penser ou à sentir au spectateur. C'est bien ce que prouva l'ouvrage dans lequel il sut agrandir son style, et l'élever à un ton plus grave et plus sévère que de coutume. Je veux parler de son tableau, où la Justice et la Vengeance poursuivent le criminel. L'effet et l'idée de cette composition sont
poursuivent le criminel. L'effet et l'idée de cette composition sont dans un bel accord, et la pensée générale en inspira très heureusement l'exécution. Le malfaiteur a cru se cacher avec son forfait dans l'ombre de la nuit; mais déjà le flambeau de la justice l'enveloppe d'une clarté sinistre. En vain il fuit, il ne peut échapper à la vengeance du remords; les deux inexorables déesses ont commencé son châtiment. Prud'hon n'a point fait de plus belles têtes, ni de plus expressives que celles de la Justice et de la Vengeance. Il crut devoir, et avec raison, opposer à la noblesse