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Croce, il est rencontré par Simon Donati, son neveu, fils de Corso, accompagné d'amis et de serviteurs. Simon, poussé par une pensée infernale, l'attaque, le renverse et le tue. Mais Nicolas, en se défendant, avait porté à Simon un coup mortel. Avant d'expirer, Simon pria son père et ses amis de faire la paix avec les Cerchi et leur parti, et leur demanda de ne pas venger sa mort. Malgré sa prière, cet accident souleva de nouveau toute la ville, et, quoique les Noirs fussent les agresseurs, ceux qui gouvernaient prirent leur défense. Charles de Valois, après avoir rendu l'influence
prirent leur défense. Charles de Valois, après avoir rendu l'influence au parti Noir, était allé demander de l'argent au pape ; on attendait son retour pour prononcer le jugement. Le pape lui ayant répondu qu'en le mettant à Florence, il l'avait mis à la source de l'or, Charles revint en toute hâte au moment où l'on découvrait un complot tramé par le parti Blanc, ayant pour but de le faire assassiner. Charles réunit un conseil secret de dix-sept citoyens, dans lequel on délibéra de faire arrêter plusieurs des conjurés et de leur trancher la tête. Toutes les familles des Blancs
de leur trancher la tête. Toutes les familles des Blancs et des Gibelins furent exilées. Les Cerchi, les Uberti, Abbati, Adimari, Scali, Cavalcanti, Petracco dall' Ancisa, père de Pétrarque; Dante lui-même, alors ambassadeur à Rome, et qui laissait à Florence le manuscrit commencé de la Divine Comédie, ainsi que beaucoup d'autres maisons nobles et plébéiennes, au nombre de plus de sept cents hommes, partirent accompagnés des Gibelins et se rendirent soit à Pise, soit à Arezzo, soit à Pistoja. Condamnés comme rebelles à la patrie, Charles fit détruire leurs palais et confisqua leurs biens. « Italie asservie ! s'écrie le
et confisqua leurs biens. « Italie asservie ! s'écrie le poète, habitation de douleur, navire sans nocher dans la tempête, tu n'es plus la dame des peuples, mais un lieu de prostitution ! Les tiens se font la guerre, et ceux qu'un même mur et de mêmes fossés renferment se rongent l'un l'autre. Toutes les terres d'Italie renferment des tyrans. Tout vil factieux devient un Marcellus. Ma Florence ! sois contente, car ces mots ne s'adressent pas à toi, grâce à ton peuple qui se raisonne. Plusieurs des tiens ont la justice dans le cœur, qui la dévoilent lentement pour
la justice dans le cœur, qui la dévoilent lentement pour ne pas tirer l'arc sans conseil ; mais ta plèbe l'a surtout dans la bouche. Tandis que plusieurs de tes citoyens refusent les charges publiques, ton peuple empressé s'écrie : — Je me courbe ! — Réjouis-toi donc, tu en as sujet ; tu es riche, tu as la paix et la prudence. Athènes et Lacédémone, législatives et civiles, donnèrent un faible exemple en comparaison de toi, qui crées des institutions si fixes, que ce que tu établis en octobre n'arrive pas à la moitié de novembre. Combien de fois,
n'arrive pas à la moitié de novembre. Combien de fois, dans ces temps-là, as-tu changé de lois, de monnaie, de magistrats, de mœurs, et renouvelé tes membres ! Se tiens-tu en souvenir, si tu vois clair, tu verras que tu ressembles à un malade qui, sans repos sur sa couche, change de place pour combattre sa douleur. » Charles, ayant atteint le but qui l'avait attiré à Florence, partit afin de poursuivre ses projets ambitieux sur la Sicile; mais il ne se montra ni plus loyal ni plus sage qu'il ne l'avait été à Florence, et, couvert de honte, il
ne l'avait été à Florence, et, couvert de honte, il reprit le chemin de la France, après avoir perdu le plus grand nombre des siens. Dans l'exil, Dante confondit sa cause avec celle des Gibelins; les Blancs reprochaient aux Noirs de les appeler Gibelins quand ils étaient Guelfes, et ils ne devinrent Gibelins que par les revers et lorsqu'ils furent entraînés par les circonstances. En effet, pouvaient-on traiter de Gibelins les Adimari, les Tosinghi et le Dante d'une famille guelfe, le Dante qui avait si bien servi ce dernier parti? Les vrais Gibelins, n'étaient-ce pas les Uberti, rebelles à leur
Les vrais Gibelins, n'étaient-ce pas les Uberti, rebelles à leur patrie depuis quarante années, toujours à la tête des entreprises contre les Guelfes, compagnons fidèles de la royauté? C'est Tolosato Uberti qui prit le commandement des Blancs réfugiés à Bologne, alliés avec Arezzo et Pise, et c'est lui qui vint aussitôt rapporter la guerre en Toscane. Dante, exilé et ruiné, laissa à Florence, dans la plus grande misère, sa femme et sa jeune famille: sa femme étant de la maison Donati, du parti des vainqueurs, eut la vie sauve; mais comme il ne lui restait pour vivre, elle et ses
comme il ne lui restait pour vivre, elle et ses jeunes enfants, qu'une faible partie de sa dot échappée à la fureur du peuple, elle dut s'aider, dans sa pauvreté, du travail de ses mains. Boccace nous apprend combien avait été grande l'influence de Dante. Livré tout entier aux affaires de sa patrie, on le consultait sur chaque question, et son but principal était de ramener la conciliation entre ses concitoyens. Depuis le départ de Charles, Florence vivait en paix. Corso Donati seul ne pouvait cacher ses inquiétudes. Jaloux du pouvoir populaire des Noirs, et certain de ne pas tenir
pouvoir populaire des Noirs, et certain de ne pas tenir dans la ville le rang qui lui paraissait dû, il se lia avec les Blancs et les grands. Il attacha Lothieri della Torsa, évêque de Florence, à son nouveau parti, qu'on appela le parti de l'évêque. La ville arme ses tours et forteresses comme aux jours des vieilles batailles civiles (fév. 1303). Le péril eût été grand si les Lucquois, appelés par la commune, ne fussent accourus à Florence avec une grande suite de peuple et de cavaliers. On leur remet une autorité ou balia générale, et, durant seize jours,
remet une autorité ou balia générale, et, durant seize jours, ils dominent. Quelques Florentins s'en offensent et s'irritent, ce qui amène de nouvelles querelles; mais le calme est bientôt rétabli, et de nouveaux prieurs sont nommés. Le pape, informé des désordres de Florence, envoya, pour y mettre un terme, messer Nicolo de Prato, son légat, d'origine gibeline (mai 1303). On lui remet pour un an l'autorité ou la balia de forcer les citoyens à la paix. Il rétablit les compagnies armées du peuple, comme sous les Anziani; le peuple se relève, partant les grands sont abaissés. Ensuite, les deux partis
relève, partant les grands sont abaissés. Ensuite, les deux partis se rallient au cardinal et se donnent publiquement le baiser de paix. Le cardinal veut alors faire revenir les bannis; mais il devient suspect et se voit contraint de s'éloigner, laissant Florence plongée dans l'anarchie et sous le coup d'un interdit. Ce n'était pas une seule faction qui divisait la ville; elle était à la fois déchirée par les inimitiés du peuple et des grands, des Gibelins et des Guelfes, des Noirs et des Blancs. Les citoyens s'abandonnent à leurs passions. Nous les avons vus jusqu'à présent s'attaquer avec l'arbalète,
passions. Nous les avons vus jusqu'à présent s'attaquer avec l'arbalète, la lance et les pierres; maintenant ils vont porter l'incendie par toute la ville et faire de ses plus beaux quartiers des décombres et des ruines (juin). Les premiers qui soulevèrent l'émeute furent les Médicis, dont le nom n'a pas encore été prononcé, et qui deviendra si célèbre par la suite. De la maison des Abbati le feu gagne dans Calimala; impétueux et furieux, excité par la tramontana, qui soufflait fortement, et par la fonte des images en cire des chapelles, il s'étend dans Vacchereccia, à la porte Santa Maria
chapelles, il s'étend dans Vacchereccia, à la porte Santa Maria jusqu'au Pont-Vieux, et détruit plus de mille neuf cents maisons. Le feu arrive enfin jusqu'auprès du palais des prieurs, brûle le palais du capitaine et la tour où était la cloche, qui tombe avec un grand fracas; rien ne peut arrêter les flammes. La ville ressemble à une immense fournaise d'où s'échappent des cris de douleur mêlés aux craquements et aux pétillements de l'incendie. Des bandes de pillards s'éparpillent sur tous les points et ajoutent encore à la confusion. Plusieurs barricades s'élèvent, et, dans ce brasier immense, on continue de
barricades s'élèvent, et, dans ce brasier immense, on continue de combattre. Ce fut au mois de juillet que Florence devint ainsi la proie des flammes; la perte fut incalculable. Les Noirs, qui voulaient perdre les Cavalcanti à cause de leur influence, de leurs richesses et de leur nombre, s'étaient fait les moteurs principaux de ces désordres; un fils de Corso Donati était venu lui-même, muni d'une torche, mettre le feu aux maisons du Marché-Neuf et de la cour de l'Abbaye. Les Cavalcanti, désespérés, virent tomber leurs palais et leurs boutiques pendant que le podestat, accouru avec sa famille et un
pendant que le podestat, accouru avec sa famille et un grand nombre de soldats, regardait tranquillement l'incendie sans rien ordonner; à l'issue de quelques combats, ils furent chassés de Florence par les Noirs, qui restèrent les maîtres et constituèrent leur autorité sur des ruines encore fumantes. Le pape, apprenant ce qui se passait, cita auprès de lui Corso Donati et les autres chefs des Noirs. Ceux-ci étaient à peine sortis de Florence, que les exilés blancs, excités par le cardinal, se réunirent et marchèrent sur la ville, en ordre de bataille, avec les enseignes blanches déployées, agitant des branches d'olivier
bataille, avec les enseignes blanches déployées, agitant des branches d'olivier et demandant la paix. Le soleil dardait ses rayons ardents sur les armures étincelantes, sur les épées nues de ces hommes qui, quoique tous bien armés, imploraient la clémence de leurs compatriotes. La chaleur était insupportable, les hommes et les chevaux souffraient beaucoup du manque d'eau. Les Blancs essaient d'entrer dans la ville, en attendant les secours extérieurs, notamment trois cents cavaliers promis par Tolosato des Uberti. Le trouble est à son comble dans Florence. On parle de l'accord des exilés avec les Blancs de l'intérieur ; le nom des
exilés avec les Blancs de l'intérieur ; le nom des Gibelins est sur toutes les bouches. Les Blancs de l'intérieur, qui sont Guelfes, se tournent contre les exilés et les repoussent avec vigueur au lieu de les secourir. Les Blancs, se croyant trahis, tournent bride et s'enfuient (20 juillet). Avec plus d'ordre et plus d'intelligence, ils étaient maîtres de la ville. Les Florentins et les Lucquois allèrent assiéger Pistoja, qui était restée au pouvoir des Blancs et que commandait Tolosato des Uberti. Ils convinrent de la prendre par la famine, et ils élurent pour capitaine de guerre Robert, duc de
et ils élurent pour capitaine de guerre Robert, duc de Calabre, fils du roi Charles II, célèbre depuis sous son nom de roi Robert. Le nouveau pape Clément V, qui venait de succéder à Benoit XI, ordonna qu'on levât le siège. Le duc de Calabre seul obéit et partit, mais les Florentins et les Lucquois demeurèrent ; le pape les excommunia sans plus de succès. Après des souffrances inouïes, Pistoja se rendit à discrétion (10 avril 1306). Les vainqueurs détruisirent ses murs et conservèrent une partie du pays ; ils gardèrent conjointement la seigneurie de la ville et revinrent à
gardèrent conjointement la seigneurie de la ville et revinrent à Florence célébrer leur bien tardif triomphe par les fêtes accoutumées. Le blé était très cher alors : il coûtait un demi-florin d'or le boisseau. Corso Donati était revenu de sa mission à Rome avec les autres citoyens, après la mort du pape, et son ambition avait encore allumé la guerre civile. Corso, quoique goutteux et malade, conservait l'influence de son caractère énergique et gardait jusque dans la vieillesse la beauté, l'éloquence, les qualités enfin qui lui avaient acquis la domination. C'est encore lui qui mène les affaires de son parti
C'est encore lui qui mène les affaires de son parti avec cette audace qui avait fait sa fortune. On fit courir le bruit qu'il voulait s'emparer de la tyrannie et gouverner à son gré. Les grands, excités par lui, commencèrent à parler plus fièrement sur les places et dans les conseils. Sur ces entrefaites, on apprit que Corso Donati venait d'épouser la fille de Uguccione de la Fagiuola, ennemi de Florence, et qu'il demandait du secours à son beau-père. À cette nouvelle, le peuple s'arme, les conseils se réunissent ; en deux heures, Corso est jugé, condamné à être banni
en deux heures, Corso est jugé, condamné à être banni comme traitre à sa patrie. Aussitôt les prieurs, avec le gonfalon de justice, le podestat, le capitaine, l'exécuteur, les compagnies du peuple et les soldats à cheval, se rendent à la demeure de Corso Donati. Corso, sans s'effrayer de l'abandon des siens, se fortifie dans sa maison, aidé de quelques amis fidèles, et attend l'arrivée de Uguccione. Trop souffrant pour pouvoir se servir des armes, il excite ses défenseurs. On oppose des barricades aux barricades ; on s'attaque à l'arbalète, avec la lance, les pierres et le feu, et le
avec la lance, les pierres et le feu, et le combat dure une grande partie du jour; enfin Corso Donati voyant que son parti restait neutre au lieu de le secourir, et qu'il était d'ailleurs entouré de toutes parts, fait rompre la barricade ; ses amis font face un instant avec lui, enfoncent les rangs ennemis et parviennent à sortir de la ville. Corso est atteint et arrêté à Rovezzano. Se voyant perdu et ne voulant pas assister au triomphe de ses ennemis, ni devenir l'objet des insultes de la populace, il se laissa tomber de cheval; car il ne
populace, il se laissa tomber de cheval; car il ne pouvait, perclus qu'il était des pieds et des mains par la goutte, se tuer d'une autre manière. Un soldat lui donna un coup de lance dans la gorge, et il fut laissé pour mort sur le grand chemin. Des moines le recueillirent et il fut enterré aussitôt sans pompe aucune dans l'abbaye de San Salvi. Ainsi finit cet homme qui fut pour sa patrie et pour le parti des Noirs une source de biens et de maux, et qui, malgré son ambition funeste, mérite d'être compté parmi les plus rares
son ambition funeste, mérite d'être compté parmi les plus rares citoyens qu'ait produits Florence. Le XIIe siècle s'ouvre glorieux. — Robert, roi de Naples. Henri VII, empereur. Ligue avec Robert. — L'empereur met le siège devant la ville. — Uguccione, chef gibelin. — Défaite des Florentins. — Castruccio, nouveau chef gibelin. — Mort du Dante, son génie, ses œuvres. — La littérature et la langue avant lui. — Son influence. Vigueur du peuple. Castruccio sous les murs de Florence. — Le duc de Calabre. — Mort de Castruccio. — Florence libre. — Réformes. — Disette. — Le roi Jean. Alliances.
libre. — Réformes. — Disette. — Le roi Jean. Alliances. — Embellissements dans Florence. — Giotto. — Inondations. — Cruautés du duc d'Athènes. — Conjurations. — Il quitte Florence. — Le peuple est vainqueur de la noblesse. La mort de Corso Donati a ramené la paix dans Florence. Le XIIe siècle s'ouvre rempli de promesses, glorieux précurseur du siècle suivant. L'art italien, rompant les entraves systématiques de l'école byzantine, va resplendir et se développer rapidement au milieu des discordes civiles, des luttes intestines. Grâce au génie particulier à l'Italie, grâce à son énergie vitale réveillée sans cesse par les gouvernements
à son énergie vitale réveillée sans cesse par les gouvernements républicains, la littérature, de concert avec l'art, va prendre une allure plus libre, et les sciences poursuivront leur œuvre progressive. Robert venait de monter sur le trône de Naples à la mort de Charles II son père (mai 1309), et déjà il cherchait à établir son autorité sur le parti guelfe. Philippe le Bel, en train de fonder en France l'absolutisme des rois, voulait donner l'empire à Charles de Valois son frère. Le pape Clément V, au lieu de lui céder, avait nommé Henri VII de Luxembourg, et ce prince
céder, avait nommé Henri VII de Luxembourg, et ce prince arriva bientôt à Rome pour y recevoir la couronne impériale. L'Église, inquiète de l'autorité que la France avait prise sur Rome, sentait encore à sa joue le soufflet donné par Sciarra Colonna à Boniface VIII, et les papes, qui vivaient à Avignon sous l'influence du roi français, voyaient à regret l'empire temporel du monde leur échapper. Les Capétiens avaient vaincu le sacerdoce, et, grâce à eux, l'Europe ne sera pas une théocratie. Les papes assistaient à leur décadence. Robert aida Florence dans une attaque contre Arezzo (1310). Les Florentins reçurent
Florence dans une attaque contre Arezzo (1310). Les Florentins reçurent aussitôt de l'empereur l'ordre de ne pas marcher. Le peuple décida que l'armée marcherait; l'armée part, les aigles sont enlevés et effacés partout, avec défense de les rétablir. Des ambassadeurs viennent requérir la ville d'honorer l'empereur à son couronnement. La seigneurie répond que jamais pour aucun seigneur Florence n'inclinerait ses cornes. Les Florentins se liguèrent avec Robert, qui occupait la cité léonine avec les Guelfes, tandis que les Pisans hâtaient le passage de l'empereur en lui envoyant 60,000 florins d'or. Dans une diète tenue à Pise, Robert fut mis au
Dans une diète tenue à Pise, Robert fut mis au ban de l'empire ainsi que les Florentins ; mais Clément V intercéda pour le roi de Naples et finit par fulminer l'excommunication contre Henri VII. Le Dante écrivit à cette époque (16 avril 1311) à l'empereur une lettre que nous nous dispenserons de reproduire, lettre extraordinaire, que la postérité, juge sévère des actions des hommes, ne lui a point pardonnée. Et pourtant, sans chercher à excuser une conduite que l'on s'est trop hâté de blâmer, on peut l'expliquer. Le banni, qui sur un sol étranger soupire après la patrie absente,
qui sur un sol étranger soupire après la patrie absente, n'a-t-il pas mille tentations toujours prêtes à l'étreindre de leurs réseaux charmants? Historiens austères, dites si l'on peut à jamais comprimer l'impétueux élan de son cœur ? La voix d'une femme aimée, les caresses d'un enfant, les larmes d'une mère, la douce espérance de goûter toutes ces joies disparues, sont autant de mirages trompeurs qui égarent l'exilé dans le désert d'une vie désenchantée. Dante, si injustement banni, en se passionnant pour le parti gibelin, fut entraîné sans doute par des motifs qu'un poète regarderait avec son cœur, mais que des
motifs qu'un poète regarderait avec son cœur, mais que des appréciations vulgaires n'ont pu nous transmettre, n'étant pas à même de comprendre les douloureux déchirements de cette grande âme qui, après plusieurs siècles, brille encore en auréole de gloire sur la Toscane ingrate. D'ailleurs, que de faits paraissent condamnables et dont les raisons cachées sont judicieuses et réelles ! L'empereur reconnaissait bien que la haine des Guelfes et les efforts de Florence n'étaient pas sans effet. Plusieurs villes avaient résisté, à l'instigation de Florence. Les Florentins avaient envoyé deux ambassadeurs au pape, se fiant plus dans la simonie et la
au pape, se fiant plus dans la simonie et la corruption de la cour de Rome que dans un accord avec l'empereur, contre lequel ils agissaient par tous les moyens en leur pouvoir. Ils avaient formé une ligue avec Bologne, Sienne, Lucques, Volterra, Prato et des châteaux, ruinant Pistoja par l'argent qu'ils en tiraient. Le 15 février 1311, l'empereur se rend à Pise; Robert, qui redoutait son arrivée à Rome, y envoie son frère Jean, à la demande des Orsini, avec 600 cavaliers catalans. Les alliés accourent de Florence, de Lucques, de Sienne et des châteaux. Jean s'empare du Capitole,
Lucques, de Sienne et des châteaux. Jean s'empare du Capitole, du château Saint-Ange, de Saint-Pierre, du Transevere, de la moitié la plus peuplée de Rome. L'empereur, arrivé à Rome dans le dessein de se faire couronner à Saint-Pierre, est contraint de recevoir la couronne à Saint-Jean-de-Latran (août 1312). Furieux d'être ainsi maltraité, il se dirige vers la Toscane, bat les Florentins et met le siège devant Florence (septembre 1312). Dante, qui avait obtenu l'appui de l'empereur, ne voulut pas assister au siège. Les hostilités continuent jusqu'au dernier jour d'octobre. Enfin, malade et désespérant d'obtenir la ville par un traité, l'empereur,
malade et désespérant d'obtenir la ville par un traité, l'empereur, durant une nuit, leva le siège et se retira dans Pise. Florence et Robert resserrèrent les liens qui les unissaient; la république donna la seigneurie au roi pour huit ans (1313). Cependant, l'empereur avait rallié le parti gibelin, et, fort de son alliance avec Gênes et la Sicile, il préparait une expédition contre Naples, quand la mort délivra Florence de cet ennemi redoutable. Henri VII meurt, emportant l'espoir du Dante, exilé désormais sans retour. Les Florentins n'échappent à un péril que pour tomber dans un autre. Les Pisans offrent la
que pour tomber dans un autre. Les Pisans offrent la seigneurie de leur ville aux seigneurs de Henri VII ; Uguccione de la Fagiuola, qui ne cherchait qu'un essor à son ambition, l'accepte, et bientôt son bras puissant se fait sentir dans toute la Toscane. Il commença cette suite de chefs gibelins habiles que nous allons voir se succéder. Uguccione se rendit d'abord maître de Pise, ensuite de Lucques, où il fut introduit par les Gibelins. Les Florentins donnèrent le commandement de leurs armées à Pierre, frère du roi Robert. Uguccione s'était rendu maître d'un grand nombre de forteresses dans
Uguccione s'était rendu maître d'un grand nombre de forteresses dans le Val d'Arno et dans le Val di Nievole; il assiégeait Monte Catini, lorsque les Florentins vinrent au secours de cette ville. Mais après une mêlée opiniâtre, ils furent défaits. Pierre, le frère du roi, fut tué ainsi que plus de deux mille hommes. Du côté d'Uguccione, la victoire fut également meurtrière, car il perdit un de ses fils et un grand nombre de ses capitaines. Les Florentins, après cette défaite, se fortifièrent, et le roi Robert envoya pour les commander le comte d'Andria, appelé le comte Novello, qui vit
commander le comte d'Andria, appelé le comte Novello, qui vit bientôt la ville oublier la guerre qu'elle soutenait, et se partager en amis et en ennemis du roi. Des familles nobles et des familles plébéiennes suivaient chacun des deux partis. Celui des ennemis était le plus puissant; il dominait la ville, et s'il n'avait pas craint Uguccione, il aurait chassé le parti du roi. Il envoya du moins le comte Novello et créa un bargello, sorte de ministre de la police (mai 1316) qui eut une entière puissance sur les citoyens. On l'avait fait venir d'Agobbio; son nom était Lando:
citoyens. On l'avait fait venir d'Agobbio; son nom était Lando: homme insatiable et féroce, il remplit toute la ville de terreur et poussa l'impudence au point de faire frapper une fausse monnaie au nom de Florence, sans que personne osât s'y opposer, tant était grand le pouvoir où l'avaient élevé les discordes intestines. Mais les plus puissantes familles, toutes Guelfes, s'unirent avec les marchands et les artisans, et prièrent secrètement Robert de nommer pour son lieutenant le comte de Guido da Rattifole. Ce dernier renversa le bargello et gouverna sagement la ville. Il fit commencer le palais du podestat. (1316).
la ville. Il fit commencer le palais du podestat. (1316). Uguccione avait perdu son autorité et s'était enfui. Un nouveau chef gibelin s'était élevé: Castruccio Castracani, de simple citoyen de Lucques, en devint le maître. Castruccio, que Machiavel a pris pour le héros d'une de ses compositions, est un des grands hommes de cet âge. La crainte qu'il inspira aux Florentins, ramena l'union entre les partis. Pour que les prieurs pussent délibérer avec plus de sagesse et agir avec plus d'autorité, on créa douze bons-hommes plébéiens, sans l'avis et le consentement desquels rien ne pouvait être fait. Castruccio, après plusieurs