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l'énoncé de quelques-unes de ses idées-forces. « La situation de la France est un objet digne de pitié et de méditation. Le risque que l'autorité royale vient de courir, à cause d'une cabale de Cour contre un ministre vertueux et populaire, aurait été accompagné des conséquences les plus fâcheuses en des siècles de fanatisme, comme ceux où l'on a vu les abominables, horribles et cruelles catastrophes de l'Angleterre mais heureusement les Lumières actuelles de la France font espérer que tout puisse avoir une bonne conclusion, sans que l'autorité royale perde son influence nécessaire dans une aussi vaste monarchie. » Et
son influence nécessaire dans une aussi vaste monarchie. » Et pour conclure « L'intérêt des rois et des peuples est toujours le même celui de la noblesse, surtout quand celle-ci est corrompue par des principes aristocratiques, a toujours été également fatal aux rois et aux peuples. Des journées brûlantes qui suivirent le renvoi effectif de Necker, du 11 au 16 juillet, Dom Rodrigo ne put rendre compte à son ministre que le 22 juillet (n° 30, §4), dans une dépêche où, le supposant déjà informé directement de Paris, il ne retint pour les commenter que les nouvelles parties de Paris
retint pour les commenter que les nouvelles parties de Paris le 17 au soir par courrier exprès à destination de Genève, et aussitôt retransmises à Turin l'erreur commise par le roi en exilant son « habile ministre », la désobéissance des troupes, puis le rappel de Necker et l'accueil enthousiaste réservé à Louis XVI à Paris, « tous les ordres de l'État lui ayant fait voir qu'ils ne désiraient rien moins que la diminution du pouvoir royal en tout ce qui touche au pouvoir exécutif, bien qu'ils souhaitassent que la Nation fût appelée en consultation sur tout ce qui concerne
Nation fût appelée en consultation sur tout ce qui concerne le pouvoir législatif ». Ce courrier de Paris rapportait-il les événements du 14 juillet ? Rien ne permet de le savoir, encore que cela soit vraisemblable. Mais le silence de Dom Rodrigo à ce sujet montre bien qu'il sélectionne les informations reçues pour ne garder que celles qui lui paraissaient significatives pour son analyse de la situation. Ainsi, dans sa dépêche du 22 juillet, les événements brièvement rapportés lui permettent-ils de souligner « l'extrême imbécillité ou malice de ceux qui ont donné au roi le pernicieux conseil qui a mis
ont donné au roi le pernicieux conseil qui a mis le souverain et la nation dans le plus grand péril », de critiquer les chefs militaires qui n'avaient pas été à la hauteur de leur tâche, d'affirmer sa foi dans les lumières, dans le mérite personnel des hommes, et dans l'évolution favorable de la France il tient alors à faire « deux remarques » la première sur le bien qui résulte aux souverains du fait que les peuples soient éclairés, car sans les grandes lumières qu'il y a en France, les perfides conseillers du souverain auraient exposé celui-ci, ainsi que
les perfides conseillers du souverain auraient exposé celui-ci, ainsi que la nation, à toutes les horreurs d'une guerre civile la deuxième sur le mal qui résulte aux souverains du fait de ne pas employer dans les fonctions publiques des hommes de mérite, sans aucune autre considération, surtout dans les troupes car si l'armée en France avait été commandée par des officiers instruits dans la discipline la plus sévère, et non par des courtisans imbéciles, comme elle l'est actuellement, le roi n'aurait pas éprouvé l'amertume de se voir désobéi d'une façon aussi extraordinaire et singulière. Je crois que tout ce que
aussi extraordinaire et singulière. Je crois que tout ce que j'ai dit dans de nombreuses dépêches précédentes sur la future grandeur de la France va se réaliser, et en cette matière je n'aurai pas le déplaisir de voir que mes informations ne correspondent pas aux faits postérieurs. Pour un temps, la suite des événements sembla justifier l'optimisme de Dom Rodrigo. A la fin du mois de juillet, n'ayant rien de particulier à signaler sur les États Sardes ni sur le reste de l'Italie, et trouvant en revanche « très intéressantes » les nouvelles de France, il résolut de consacrer l'essentiel
» les nouvelles de France, il résolut de consacrer l'essentiel d'une longue dépêche à son ministre à « quelques justes réflexions qui méritent d'être considérées si, comme je le crois, elles dépeignent leur objet sous son véritable point de vue, et peut-être comme peu de ministres oseraient le faire » (n° 31, §2, du 29/7). Après avoir évoqué le départ des « conseillers perfides qui avaient donné au roi le fâcheux conseil de déclarer une banqueroute nationale et de dicter à ses vassaux des lois arbitraires et injustes », puis le retour aux affaires de Necker, Montmorin et Saint-Priest, le
le retour aux affaires de Necker, Montmorin et Saint-Priest, le diplomate critique vigoureusement l'entourage du roi « Il est bien difficile d'imaginer comment il s'est trouvé des gens qui [...] ont eu l'audace de conseiller au souverain de compromettre son autorité devant les représentants de la nation qu'il avait lui-même convoqués, et cela au moment où l'Assemblée convenait de l'inviolabilité du pouvoir exécutif, de la nécessité de soutenir tous les emprunts contractés, et de détruire tous les privilèges des provinces et des corps intermédiaires pour rétablir l'autorité du souverain et la grandeur de la prospérité nationale ». Entraîné par cette
la grandeur de la prospérité nationale ». Entraîné par cette critique véhémente, c'est alors à une véritable profession de foi en faveur du despotisme éclairé que se livre Dom Rodrigo, en quelques lignes qui n'ont leur égal dans aucun des autres documents que nous connaissons de lui, et qui montrent combien la révolution en train de se faire agissait sur lui comme révélateur de convictions jusqu'alors non extériorisées. « Au demeurant, nul n'est plus passionné que moi par un despotisme éclairé, dans lequel l'intérêt du despote et celui de la nation sont inséparables, dans lequel tous les vassaux sont également
nation sont inséparables, dans lequel tous les vassaux sont également assujettis à la loi, où tous contribuent de façon égale à la défense et à la sécurité de l'État, où aucun corps intermédiaire de la magistrature, du clergé ou de la noblesse ne peut faire obstacle, par ses prétendus privilèges et ses préjugés, à l'exécution des ordres royaux, lesquels ont toujours pour but le bien public, parce que l'intérêt du despote sage et habile est inséparable de celui du peuple » Et aussitôt Dom Rodrigo reprenait le procès de la situation française. Mais comment appliquer de tels principes au pouvoir
situation française. Mais comment appliquer de tels principes au pouvoir royal en France, limité comme il est de tous côtés par des principes aristocratiques ? D'une part, le clergé et la noblesse (véritables déprédateurs des revenus des souverains) contribuent de façon inégale aux revenus publics d'autre part, un corps de magistrature vénale, qui fait toujours obstacle à tout ce que les souverains voulaient faire, en bien ou en mal les provinces qui payent de façon inégale et défendent mille préjugés absurdes, qui faisaient qu'un Breton n'était pas un Français un souverain empêché de taxer la nation, et même de réformer
souverain empêché de taxer la nation, et même de réformer toutes les absurdités introduites dans la répartition et la perception des revenus publics, et entouré d'une Cour où des courtisans imbéciles voulaient commander l'armée sans jamais avoir entendu le son d'une balle, et diriger le gouvernement sans avoir étudié les principes d'action et de mouvement qui donnent une impulsion utile et éclairée à l'État. Dans une telle situation, quel devait être le résultat et la conséquence du conseil donné ? Faire du roi l'objet de la haine de la nation, le soumettre à une aristocratie qui tyranniserait le peuple si
le soumettre à une aristocratie qui tyranniserait le peuple si une guerre civile n'avait pas d'abord détruit tous les liens les plus sacrés et fait naître l'anarchie la plus pernicieuse. Tel aurait été le résultat du conseil donné, si l'imbécillité même des courtisans n'avait pas laissé se dégrader l'armée entre des mains indignes du commandement car, en vérité, c'est un fait nouveau dans l'Histoire qu'une armée payée par le souverain abandonne celui-ci au moment où il la met en action. Il me paraît donc plus clair que le jour qu'en se jetant maintenant dans les bras de son peuple (qui,
se jetant maintenant dans les bras de son peuple (qui, en réalité, l'adore personnellement, et joint à cette adoration le respect qu'il doit à la personne sacrosainte des souverains, que des fanatiques enthousiastes pourraient violer, tandis que les peuples, jamais), le roi gagnera beaucoup plus qu'il ne semble perdre. D'un côté, tout le monde contribuera de façon égale aux dépenses publiques délivré de la cabale aristocratique, il sera l'unique dispensateur des grâces il n'y aura pas de corps intermédiaires pour limiter le pouvoir exécutif du souverain il sera le maître de la première nation de l'Europe, et son peuple verra
de la première nation de l'Europe, et son peuple verra en lui le Père bienveillant, sans que rien ne vienne contrebalancer le juste amour que le peuple lui vouera. A partir de cette fin de juillet, les références à l'état d'« anarchie » de la France deviennent un des leitmotivs de la correspondance de Dom Rodrigo, et pourtant le diplomate ne désespère pas encore de la victoire des lumières. Ainsi, le 5 août (n° 32, §8), se montre-t-il convaincu que l'anarchie cessera rapidement « grâce aux travaux de l'Assemblée Nationale, à laquelle on ne peut récuser de grandes lumières, comme
à laquelle on ne peut récuser de grandes lumières, comme on en voit briller dans la motion de M. Lally-Tollendal, adoptée pour rétablir la tranquillité publique, et dans le Rapport du célèbre Mounier sur les principes constitutionnels que l'Assemblée doit adopter. Ce célèbre Mounier, reprend-il, a composé un excellent ouvrage sur les États Généraux qui est très rare ici, mais que j'adresserai à V.E. dès que j'aurai pu me le procurer ». La semaine suivante, les événements semblaient encore une fois lui donner raison et c'est avec la plus vive satisfaction qu'il transmettait à son ministre copie des adresses de
satisfaction qu'il transmettait à son ministre copie des adresses de la ville de Grenoble au roi, et surtout copie d'un exprès du 7 août arrivé de Genève avec les résolutions prises par l'Assemblée Nationale dans la nuit du 4 août (n° 33, §8, du 12/8, et copies jointes). Ces résolutions, écrivait-il alors à Luiz Pinto, sont relatives à divers points de législation qui vont devenir constitutionnels et, une fois appliquées, elles élèveront la France à un degré de prospérité tel que les plus grands enthousiastes du bien public n'auraient jamais pu l'imaginer, puisque la suppression des privilèges des provinces, des
pu l'imaginer, puisque la suppression des privilèges des provinces, des parlements, des ordres de la noblesse et du clergé, l'égalisation des impôts dans tout le royaume, la juste abolition, moyennant leur rachat ou un équivalent, des dîmes, des rentes ou droits féodaux que les terres payaient aux seigneurs, des champarts, des droits d'annates, de la pluralité des bénéfices, vont régénérer l'agriculture et le commerce intérieur de ce pays de telle manière qu'en peu d'années il deviendra méconnaissable. Le souverain lui-même, conservant intact le pouvoir exécutif, comme il en a déjà été décidé, pourra rentrer en possession, avec le temps, du
été décidé, pourra rentrer en possession, avec le temps, du pouvoir législatif. Le bonheur de la nation française paraît aussi certain pour l'avenir que le misérable état d'anarchie auquel elle est actuellement réduite, la fureur du peuple s'étant élevée aux excès les plus condamnables contre les biens et les personnes de la noblesse et du clergé, qu'il appelle, non sans quelque justice, ses tyrans mais l'époque de la restauration de la tranquillité publique semble proche et sera la conséquence nécessaire de la plus grande activité que va exercer le pouvoir exécutif. Cette « fureur du peuple » à laquelle Dom
exécutif. Cette « fureur du peuple » à laquelle Dom Rodrigo ne fait ici qu'une rapide allusion, ce sont les incendies de châteaux, aussi bien que les faits relatés de vive voix par le ministre de Venise à Londres, Soderini, qui, de retour de sa commission, venait de s'arrêter à Turin ce diplomate s'était trouvé à Paris le 22 juillet au moment des « scènes cruelles des assassinats de Foulon et de Bertier », et il avait observé que « ce même peuple qui, le jour d'une scène aussi cruelle, ne faisait que respirer le sang de ses ennemis, regrettait
ne faisait que respirer le sang de ses ennemis, regrettait le lendemain la tache indélébile qu'un tel acte faisait sur le peuple de Paris en cette fin du dix-huitième siècle fait qui, s'il n'est pas nouveau, est digne d'être conservé dans les annales de l'histoire de l'esprit humain » (n° 34, §2, du 19/8). Encore une fois, Dom Rodrigo réduit à l'essentiel l'exposé des épisodes violents de la Révolution. En revanche, dans un autre passage de cette même dépêche (§9), il revient longuement sur quelques-uns des thèmes précédemment abordés, auxquels s'ajoutent de nouvelles informations qui soufflent alternativement le chaud et
s'ajoutent de nouvelles informations qui soufflent alternativement le chaud et le froid sur ses espoirs. Crainte devant l'ampleur du mouvement révolutionnaire dont les effets se sont généralisés en France, il signale le « nombre infini de vagabonds qui dévastent toutes les provinces », l'action conjointe que les municipalités et l'armée ont résolu de mener contre eux, et il regrette que le bas-peuple s'oppose parfois à une « si louable entreprise », comme cela venait de se produire à Grenoble. Crainte devant la persistance d'une anarchie qui, « combinée avec la cessation complète du travail de tous les ouvriers, provoquera de
cessation complète du travail de tous les ouvriers, provoquera de telles pertes que pendant longtemps ce pays ne pourra pas ressentir les effets salutaires d'une législation éclairée ». Crainte encore devant l'éventualité d'un recul par rapport aux résolutions du 4 août, les provinces pouvant « réclamer leurs privilèges abolis par leurs représentants à l'Assemblée Nationale. En revanche, espoir devant l'emprunt de 30 millions demandé par Necker et qu'on lui donne pour souscrit en 24 heures (faux espoir car fausse nouvelle, nous l'avons vu). Espoir encore devant une motion de l'Assemblée Nationale sur la vente des biens ecclésiastiques (une idée qui
Nationale sur la vente des biens ecclésiastiques (une idée qui lui était chère depuis longtemps) « Si [la motion] est mise à exécution, à elle seule elle pourra suffire à combler presque entièrement le déficit des finances royales, puisque sur presque 150 millions [de livres] de revenus des biens territoriaux du clergé en France, quarante-deux seulement sont destinés à payer les ministres prescrits par droit divin pour le service des autels une partie des autres pourrait être immédiatement consacrée au bénéfice public, et le reste dans un délai de quelques années. ». La position de Dom Rodrigo est révélatrice de
années. ». La position de Dom Rodrigo est révélatrice de son éducation dans un Portugal d'après 1750, c'est-à-dire en réaction contre l'excessive bigoterie de l'époque de Jean V, contre un haut-clergé trop riche et puissant, contre la prolifération des couvents et contre l'existence d'une population parasite privant le pays de forces qui seraient mieux appliquées à l'industrie et à l'agriculture. On trouve un autre exemple de cette vive critique à propos du « Sermon panégyrique prononcé à l'occasion des obsèques faites à Paris à ceux qui sont morts dans l'attaque de la Bastille, et qui est une preuve évidente de
de la Bastille, et qui est une preuve évidente de la façon dont le clergé se sert toujours de la religion pour aduler ceux qui détiennent le pouvoir, qu'il soit légitime ou illégitime, oubliant que leur devoir n'est pas d'exciter la fureur populaire, mais de modérer la chaleur des esprits pour que la paix renaisse du sein des désordres commentaire dont la conclusion incisive est que « les souverains ne doivent rien considérer de plus dangereux pour leur pouvoir qu'un clergé riche, indépendant et ignorant ». (n° 35, §5, du 26/8). Parallèlement au clergé, la noblesse n'échappait pas aux critiques
26/8). Parallèlement au clergé, la noblesse n'échappait pas aux critiques et aux mises en garde de Dom Rodrigo. Il n'y a pas lieu de s'en étonner étant donné sa solide tradition familiale d'entier dévouement au service du roi, le diplomate avait grandi dans un pays où le ministre Pombal avait livré une lutte sans merci à la haute aristocratie de Cour, et où la pénétration des lumières, si difficile et lente fût-elle, avait permis à un certain nombre d'hommes, y compris les nobles, de se convaincre de la supériorité de l'intelligence et du mérite personnel sur le simple privilège de
l'intelligence et du mérite personnel sur le simple privilège de la naissance. C'est pourquoi, au fur et à mesure qu'il vit arriver à Turin les émigrés et qu'il eut l'occasion de les observer, ses remarques se firent plus mordantes. Le premier personnage important qu'il rencontra fut le baron de Castelnau, ministre résident de France à Genève et gentilhomme de la maison du comte d'Artois, chargé par celui-ci de lettres annonçant à son beau-père, Victor-Amédée III, sa prochaine venue en compagnie de ses enfants et petits-enfants. Dans la dépêche où il rapporta les mesures aussitôt prises pour installer le comte et
rapporta les mesures aussitôt prises pour installer le comte et sa famille dans la résidence du duc d'Aoste à Montcallier (n° 35, §2, du 26/8), Dom Rodrigo ne put s'empêcher de dire combien il craignait que « ce prince ne soit généralement mal conseillé par les gentilshommes qui sont à son service et qui, à l'exception du nom dont ils ont hérité, n'ont rien de personnel qui puisse les rendre respectables ». D'entrée de jeu, le ton était donné et, à l'appui de sa remarque, il racontait l'entretien dont il avait été le témoin entre « un de ses collègues
avait été le témoin entre « un de ses collègues » et le baron de Castelnau Ce ministre ayant pensé être aimable en lui disant que les lumières répandues en France pouvaient faire espérer que le violent bouleversement qu'elle venait de subir prît fin et produisît un certain bien, le baron de Castelnau lui répondit sèchement que les lumières étaient la cause de tous les malheurs actuels. L'autre insista en disant que de tous les temps, principalement dans ceux de profondes ténèbres, l'oppression d'une partie de la nation et le désordre des finances publiques avaient produit des révolutions, et que
désordre des finances publiques avaient produit des révolutions, et que tels étant les motifs des désordres présents, il était inutile d'accuser les lumières innocentes, dont le seul effet était d'adoucir les esprits ulcérés et de faire en sorte que les chefs de partis fussent des hommes de génie et ne perdissent pas de vue le bien public. Le baron répondit « Les nations ne sont heureuses que lorsqu'elles sont gouvernées par des sots, et elles sont toujours malheureuses quand des hommes de génie influent sur le bien public ». Le ministre insista encore, qu'au moment présent une grande nation sans
ministre insista encore, qu'au moment présent une grande nation sans lumières ne pouvait pas voir prospérer son agriculture, ses arts, son commerce, en un mot être heureuse à l'intérieur et respectable à l'extérieur. Le baron répondit « Une nation respectable Une nation heureuse Ce qu'il faut, c'est que la nation dorme, sans que personne pense à elle ». Ce dialogue, que je répète fidèlement à V.E. fera voir l'ignorance, l'immoralité et le manque d'amour pour leur souverain et pour leur patrie de beaucoup de membres du parti actuellement persécuté en France. Je terminerai ce sujet en disant encore à V.E.
France. Je terminerai ce sujet en disant encore à V.E. que le baron de Castelnau ne se lamentait pas de la perte du pouvoir royal mais seulement de la perte des privilèges du clergé, de la noblesse, des provinces et des parlements. Telle est la manière de penser éclairée de ces illustres fugitifs. D'autres gentilshommes de la maison du comte d'Artois arrivèrent encore à Turin, et Dom Rodrigo ne manqua pas de censurer leur anglomanie et leur prodigalité, déplorant le zèle avec lequel ils copiaient « avec une affectation ridicule les modes anglaises, c'est-à-dire les vêtements, les jockeys, la dissipation,
les modes anglaises, c'est-à-dire les vêtements, les jockeys, la dissipation, etc., tandis qu'en France il y a des gens du peuple qui lisent Blackstone et de l'Olme. D'où il est facile de conjecturer quelles seront les victimes dans une révolution que l'oppression du peuple et les privilèges des classes les plus ennemies du trône ont malheureusement rendue indispensable, et qui n'aurait jamais eu lieu si S.M. avait sacrifié quand il le fallait ceux qui, à si juste titre, auraient dû l'être » (n° 38, §1, du 16/9). Puis vinrent le comte d'Artois lui-même, les princes de Condé et de Conti,
comte d'Artois lui-même, les princes de Condé et de Conti, et finalement la comtesse d'Artois qui, le 20 septembre, rejoignait à Montcallier son époux et toute la famille royale sarde, en des retrouvailles émouvantes « S.M. alla les recevoir au pied de l'escalier et les serrer contre sa poitrine paternelle avec la plus vive et la plus sincère tendresse. Il faudrait un cœur de bronze pour rester insensible aux sentiments de ces augustes princes, réunis par de si tristes motifs, et innocentes victimes des hommes malintentionnés qui, pour défendre de vils intérêts personnels, ont jeté leur souverain, la famille royale
vils intérêts personnels, ont jeté leur souverain, la famille royale et toute la nation dans les épreuves les plus cruelles, exposant leur sort comme à un coup de dés » (n° 39, §1, du 23/9). Mais si le comte d'Artois se faisait remarquer « par la façon exemplaire dont il a adopté la vie méthodique de cette famille royale » (n° 39, §1), parmi les gentilshommes qui continuaient à arriver à Turin en nombre de plus en plus grand, Dom Rodrigo n'en voyait, « malheureusement pour l'auguste roi qui les protège, aucun qui laisse voir les justes motifs qui leur
protège, aucun qui laisse voir les justes motifs qui leur ont valu cette confiance au contraire, ils font probablement la preuve qu'on ne pouvait rien attendre d'autre de leurs principes que les conséquences fatales que la France subit aujourd'hui » (n° 42, §1, du 14/10). Bien entendu, les conciliabules des émigrés français ne lui échappèrent pas, et il remarqua bientôt les visites quotidiennes du comte d'Artois à Turin, où se trouvait la famille Polignac, ainsi que le séjour prolongé du prince de Condé, du duc de Bourbon et du duc d'Enghien qui, au lieu de poursuivre leur voyage vers Rome,
d'Enghien qui, au lieu de poursuivre leur voyage vers Rome, s'attardaient à Turin, « espérant voir quelques-unes des puissances de l'Europe se déclarer en faveur des droits sacrés de leur auguste souverain » (n° 43, §1, du 21/10). Mais cette amorce de la contre-révolution s'organisant sous ses yeux ne l'intéressait pas, semble-t-il, même s'il était intrigué par une mystérieuse mission en Espagne de Castelnau (n° 44, §2, du 28/10), et s'il n'hésita pas à demander au consul du Portugal à Gênes, M. Piaggio, de « surveiller les démarches » que l'ambassadeur de France à Turin était allé faire dans cette
l'ambassadeur de France à Turin était allé faire dans cette ville (n° 50, en post scriptum, et n° 51, §4, des 9 et 16/12). Ce n'est qu'au début de janvier 1790, quand il reçut les dernières nouvelles des affaires de France, « toujours dans la plus grande confusion », que Dom Rodrigo aborda de front le sujet, signalant à son ministre que « les projets mal combinés, faibles et insignifiants des aristocrates, pourraient faire le plus grand mal au pouvoir royal » et, jugeant de son devoir de l'informer que la Cour de Sardaigne « avait embrassé leur cause avec