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en ce pays-là, sont absolument gâtés parce que les paysans, coupent, en tout temps, à discrétion, sans aucun égard, et qui plus est, y laissent aller les bestiaux, qui achèvent de les ruiner. Il arrive donc par les inobservations des ordonnances, que, dans un pays naturellement couvert de bois, on n'y en trouve plus de propres à bâtir, ce qui est, en partie, cause qu'on ne rétablit pas les maisons qui tombent, ou qu'on les fait mal, car il est vrai de dire que les bois à bâtir n'y sont guère moins rares qu'à Paris: on ne sait ce que
guère moins rares qu'à Paris: on ne sait ce que c'est que gruérie, graine, tiers et danger dans cette élection. Le pays, en général, est mauvais, bien qu'il y ait de toutes choses un peu; l'air y est bon et sain, les eaux partout bonnes à boire, mais meilleures et plus abondantes en Moryand qu'en bon pays. Les hommes y viennent grands et assez bien faits, et assez bons hommes de guerre, quand ils sont hors de Paris; mais les terres y sont très mal cultivées; les habitants, lâches et paresseux, jusqu'à ne se pas donner la peine d'ôter une
paresseux, jusqu'à ne se pas donner la peine d'ôter une pierre de leurs héritages, dans lesquels la plupart laissent gagner les ronces et méchants arbustes. Ils sont d'ailleurs sans industrie, arts ni manufactures aucunes qui puissent remplir les vides de leur vie, et gagner quelque chose pour les aider à subsister; ce qui provient apparemment de la mauvaise nourriture qu'ils prennent; car tout ce qui s'appelle bas peuple, ne vit que de pain d'orge et d'avoine, dont ils n'ont pas même le suif, ce qui fait qu'il y a tel pain qu'on peut lever par les pailles d'avoine dont il
pain qu'on peut lever par les pailles d'avoine dont il est mêlé. Ils se nourrissent encore de mauvais fruits, la plupart sauvages, et de quelque peu d'herbes potagères de leurs jardins, cuites à l'eau, avec un peu d'huile de noix, ou de navette, le plus souvent, sans ou avec très peu de sel; il n'y a que les plus aisés qui mangent du pain de seigle, mélangé d'orge et de froment. Les vins y sont médiocres, et ont presque tous un goût de terroir qui les rend désagréables. Le commun du peuple en boit rarement, ne mange pas trois fois
du peuple en boit rarement, ne mange pas trois fois de la viande en un an, et use peu de sel, ce qui se prouve par le débit qui s'en fait: car, si douze personnes du commun peuvent, ou doivent consommer un minot de sel par an, pour le pot et la salière seulement, vingt-deux mille cinq cents personnes qu'il y a dans cette élection, devraient en consommer, à proportion, dix-huit cent soixante-quinze, au lieu de quoi ils n'en consomment pas quinze cents, ce qui se prouve par les extraits du grenier à sel. Il ne faut donc pas s'étonner
du grenier à sel. Il ne faut donc pas s'étonner si des peuples si mal nourris ont si peu de force; à quoi il faut ajouter, que ce qu'ils souffrent de la nuduit y contribue beaucoup; les trois quarts n'étant vêtus, hiver et été, que de toile à demi pourrie et déchirée, et chaussés de sabots, dans lesquels ils ont le pied nu toute l'année. Que si quelqu'un d'eux a des souliers, il ne les met que les jours de fêtes et dimanches. L'extrême pauvreté où ils sont réduits (car ils ne possèdent pas un pouce de terre), retombe, par
ils ne possèdent pas un pouce de terre), retombe, par contre-coup, sur les bourgeois des villes et de la campagne, qui sont un peu aisés, et sur la noblesse et le clergé; parce que, prenant leurs terres à bail de métairie, il faut que le maître qui veut avoir un nouveau métayer, commence par le dégager, et payer ses débits, garnir sa métairie de bestiaux, et le nourrir lui et sa famille, une année d'avance, à ses dépens; et comme ce métayer n'a, pour l'ordinaire, pas de bien qui puisse répondre de sa conduite, il fait ce qu'il lui plaît,
répondre de sa conduite, il fait ce qu'il lui plaît, et se met souvent peu en peine qui paiera ses débits; ce qui est très incommode pour tous ceux qui ont des fonds de terre, qui ne reçoivent jamais la juste valeur de leur revenu, et essuient souvent de grandes pertes par les fréquentes banqueroutes de ces gens-là. Le pauvre peuple y est encore accablé d'une autre façon par les prêts de blés et d'argent, que les aisés lui font dans leur besoin, au moyen desquels ils exercent une grosse usure sur eux, sous le nom de présents qu'ils se
usure sur eux, sous le nom de présents qu'ils se font donner après les termes de leur créance échus, pour éviter la contrainte ; lequel terme n'étant allongé que de trois ou quatre mois, il faut un autre présent au bout de ce temps-là, ou essuyer le sergent, qui ne manque pas de faire maison nette. Beaucoup d'autres vexations de ces pauvres gens demeurent au bout de ma plume, pour n'offenser personne. Comme on ne peut que repousser la misère plus loin, elle ne manque pas aussi de produire les effets qui lui sont ordinaires, qui sont, premièrement de rendre
effets qui lui sont ordinaires, qui sont, premièrement de rendre les peuples fidèles et malsaines spécialement les enfants, dont il en meurt beaucoup, par défaut de bonne nourriture. Secondement, les hommes fainéants et découragés, comme gens persuadés que du fruit de leur travail, il n'y aura que la moindre et plus mauvaise partie qui leur tombera à leur profit; trahis méconnus, larrons, gens de mauvaise foi, toujours prêts à jurer faux, pourvu qu'on les paie, et à s'enivrer, sitôt qu'ils peuvent avoir de quoi. Voilà le caractère du bas peuple, qui cependant, des huit parties, fait la septième (régulière) qui
qui cependant, des huit parties, fait la septième (régulière) qui mérite considération. L'autre partie, qui est la moyenne, vit comme elle peut de son industrie, ou de ses rentes; toujours accablée de procès entre eux, ou contre la basse, qui est le menu peuple, ou contre la haute, qui sont les ecclésiastiques et les nobles, soit en demandant ou en se défendant, n'y ayant pas de pays où on ait lieu de s'opposer à ce qu'on a lieu de plaidaar que dans celui-là jusqu'à-là, qu'il s'y en trouve assez qui, manquant d'affaires pour eux, se chargent volontairement, mais non gratuitement,
manquant d'affaires pour eux, se chargent volontairement, mais non gratuitement, de celles des autres, pour exercer leur pouvoir-faire. Au surplus, il y a dans cette élection deux cent cinquante personnes ecclésiastiques ; savoir : soixante-dix-neuf curés, vicaires, ou prêtres séculiers ; cinquante-sept religieux de différents ordres, et soixante-neuf religieuses. Voilà en quoi consistent tous les ecclésiastiques de l'élection. Il y a quarante-huit familles de nobles dans ladite élection, parmi lesquelles il y a trois ou quatre qui se soutiennent, tout le reste est pauvre et très-malaisé, ayant la plupart de leur bien en décret ; il y en a fort
leur bien en décret ; il y en a fort peu de titrés. Vingt-deux d'exempts par acquisition de charges tant vieilles que nouvelles. Deux cent cinquante-sept de gens aisés, c'est-à-dire de ceux qui sont entré l'artisan et le plus accommodé bourgeois. Quarante-deux de nouveaux convertis qui peuvent faire quelque cent quatre-vingts personnes, de tous âges et de tous sexes. Quatre-vingt-douze de judicature comptant les justices subalternes du pays, qui sont tous baillis, lieutenants, procureurs, greffiers, notaires et sergents. Cinquante-cinq de négociants qui font commerce de bois, de bestiaux et de quelques merceries ; le reste est peu de chose. Quatre
quelques merceries ; le reste est peu de chose. Quatre cent quarante-unes familles de mendiants, qui font près de deux mille personnes, c'est-à-dire la onzième partie du tout ; le surplus du bas peuple est si pauvre que s'ils ne sont pas encore réduits à la mendicité, ils en sont fort près. Cinq cent cinquante maisons en tout et un hôpital ; deux cent quarante-huit vidées dans lesquelles il ne loge personne ; le tout faisant sept cent cinquante-neuf, qui est environ la septième partie du tout (marqué évidemment de la diminution du peuple). Il y a de plus quarante-quatre
la diminution du peuple). Il y a de plus quarante-quatre mille soixante-quatorze arpents de terre labourable dans cette élection, dont cinq mille sept cent soixante-quinze en friche, ou déserts ; ce qui en fait à-peu-près la septième partie ; et quatre mille cent vingt-un arpents de vigne, dont sept cent cinquante-quatre en friche ; qui font la huitième partie et un peu plus ; cela joint à l'abandon et ruine des maisons et à ce que les terres en nature sont très-aussi cultivées, marque évidemment le déclin du peuple. Sur vingt-deux mille cinq cents personnes de tous âges et de
vingt-deux mille cinq cents personnes de tous âges et de tous sexes qui se trouvent dans cette élection, il y a trois cent sept femmes plus que d'hommes, cent trente-trois filles à marier plus que de garçons; mais en récompense, quatre cent dix-huit petits garçons plus que de petites filles, et cent quatre-vingt-huit valets plus que de servantes ; ce qui prouve d'une part la dissipation des hommes, et de l'autre que le pays produit naturellement plus de garçons que de filles ; cela se trouve peu (dans les autres provinces du royaume, où il naît ordinairement plus de filles
provinces du royaume, où il naît ordinairement plus de filles que de garçons). Voilà une véritable et sincère description de ce petit et mauvais pays, faite après une très-active recherche fondée non sur de simples estimations presque toujours fautives, mais sur un bon dénombrement en forme et bien rectifié. Au surplus, ce pays serait très-capable d'une grande amélioration si, au lieu de toutes les différentes levées de deniers qui se font pour le compte du Roi, par des voies arbitraires qui ont donné lieu à toutes les vexations, et voleries qui s'y font depuis si longtemps, on faisait comme ailleurs.
qui s'y font depuis si longtemps, on faisait comme ailleurs. Une recherche exacte du revenu des terres et de bestiaux en nature, et de l'industrie des arts et métiers qui s'y professent; qu'on réglât ensuite les impositions sur le vingtième des revenus, sans autre égard que celui d'imposer légalement sur tous les biens apparents d'un chacun, exempts de frais et de violence; Si on trouvait moyen d'abréger les procès par imposer quelque rude châtiment tant à ceux qui jugent mal, par corruption ou négligence, qu'à ceux qui plaident de mauvaise foi et par obstination; Si le Roi, bien persuadé que
foi et par obstination; Si le Roi, bien persuadé que la grandeur de ses pareils se mesure par le nombre des sujets, commettait d'habiles intendans, gens de bien, pour avoir soin d'économiser les pays et les mettre en valeur, tant par l'amélioration de la culture des terres et augmentation des bestiaux, que pour y introduire des arts et manufactures propres au pays; Si on tenait de plus près la main à l'observation des ordonnances touchant la coupe des bois; Si on rendait les rivières d'Yonne et de Loire navigables aussi loin qu'elles pourraient être nécessaires au pays; Si on faisait
loin qu'elles pourraient être nécessaires au pays; Si on faisait quantité d'arrosements qui pourraient augmenter la fertilité des terres et l'abondance des fourrages presque jusqu'à moitié, et en même temps le nombre des bestiaux, ce qui produirait trois profits considérables: Premièrement, par de plus grandes ventes de bestiaux; Deuxièmement, par le lait qui contribue beaucoup à la nourriture des peuples, surtout des enfants; Et troisièmement, par les fumiers qui augmenteraient de beaucoup la fertilité des terres; Et pour ne pas demeurer en si beau chemin, ni pourroit-on pas abréger, que si on réduisait toutes les mesures de l'élection et même
si on réduisait toutes les mesures de l'élection et même celles de tout le royaume à une série de chaque différente espèce, avec les subdivisions nécessaires, sans égard aux mauvaises objections qu'on pourrait faire en faveur du commerce, qui sont tous fausses et ne favorisent que les fripons; Si on réduisait toutes les différentes coutumes en une qui fût universelle, et la seule dont il serait permis de se servir; Si Dieu donnant la paix à ce royaume, Sa Majesté faisait sa principale application d'acquitter les dettes de l'Etat et de l'affranchir de toutes les charges extraordinaires dont il est
de l'affranchir de toutes les charges extraordinaires dont il est accablé, à l'occasion de la guerre présente et passée, sans autre distraction que du paiement des gens de guerre entretenus et des charges et dépenses absolument nécessaires; Si le Roi établissait une chambre de commerce et de manufacture, composée de quatre ou cinq vieux conseillers d'état et d'autant de maîtres de requêtes qui eussent leurs correspondances bien établies par toutes les villes commerçables de ce royaume, et dont la seule application serait de diriger ledit commerce, l'accroître, le protéger et maintenir; recevant, sur cela, les avis des plus forts négociants,
maintenir; recevant, sur cela, les avis des plus forts négociants, et entretenant de bonnes correspondances avec ceux des pays étrangers; Si Sa Majesté, achetant toutes les salines du royaume, gardait seulement les nécessaires, les faisant environner de remparts et de fossés pour la sûreté, en y établissant des garnisons et des magasins, pour de là distribuer le sel aux étrangers et à tout le royaume, à un prix bien au-dessous de celui d'à présent, supprimant toutes les exceptions des pays de franc-salé, sous des prétextes raisonnables, et le rendant commun à toute la France, qui sans être écrasée de son
à toute la France, qui sans être écrasée de son poids, le porterait aisément, et serait l'une des meilleures parties du revenu du Roi; Si le Roi, ennuyé des abus qui se commettent dans la levée des tailles, des aides et des gabelles, et dans toutes les autres sortes d'impôts qui composent ses revenus; de tant d'affaires extraordinaires qui abîment l'Etat, de tant de traitants qui, non contents de le piller par mille voies indirectes, exercent encore sur lui-même une usure insupportable, et se remplissent de bien à regorger, par de mauvaises voies, tandis que le pauvre peuple périt sous
de mauvaises voies, tandis que le pauvre peuple périt sous l'accablement du faix. Si Sa Majesté, pénétrée enfin de la souffrance de ses sujets, prenait une fois pour toutes résolution d'y mettre fin et d'améliorer leur condition, en rendant l'imposition de ses revenus égale et proportionnée aux forces de chacun, c'est-à-dire en imposant sur tous les fonds de terre, par rapport à leur revenu; sur les arts et métiers, par rapport à leur gain; sur les villes, par rapport au loyer des maisons; sur le bétail, par rapport à son revenu; sur le vin des cabarets, les tabacs, les eaux-de-vie,
revenu; sur le vin des cabarets, les tabacs, les eaux-de-vie, le thé, le café, le chocolat, le papier timbré; et sur le sel qu'il faudrait mettre à un plus bas prix, et le rendre marchand; plus, sur les douanes qu'il faudrait aussi ôter du dedans du royaume, les reléguer sur la frontière, et les beaucoup modérer; sur les bois, les eaux, les vieux domaines; sur les gages et pensions d'un chacun; et enfin sur tout ce qui porte revenu et fait profit, sans exception de biens ni de personnes; le tout précédé d'une très exacte et fidèle recherche, et de
tout précédé d'une très exacte et fidèle recherche, et de toutes les connaissances nécessaires, fixant lesdites impositions sur le pied du vingtième des revenus de toutes espèces; cela une fois établi produirait un revenu immense, qui serait peu à charge à l'État, par rapport à ce qu'il en souffre à présent, ni au-dessus des forces de personne, puisque tout serait proportionnellement imposé; Il n'y aurait plus, ou très peu de frais, ni de pilleries dans les levées; le peuple se maintiendrait plus aisément, et quand, dans les extrêmes besoins, on serait obligé de payer, deux, trois, voire quatre vingtièmes, ils
serait obligé de payer, deux, trois, voire quatre vingtièmes, ils seraient incomparablement moins foulés que de tout ce qu'ils souffrent à présent, notamment s'il n'était plus question de tailles ni de gabelles, ni d'aides, ni d'affaires extraordinaires, ni par conséquent de contraintes, ni de vexations, ni d'aucune autre nouveauté affligeante; chacun pourrait jouir en paix de ce qui lui appartient sans inquiétude. Pour conclusion, si toutes ces censées pouvaient exciter la curiosité de Sa Majesté à en faire l'expérience, ne fût-ce que pour voir comme cela réussirait; il n'y aurait qu'à les mettre en pratique dans cette élection, ou dans
qu'à les mettre en pratique dans cette élection, ou dans telle autre des plus petites du royaume qu'on voudra choisir. Après quoi, si les peuples s'en trouvent bien, tous les voisins demanderont le même traitement, et il ne faut pas douter que, fort peu de temps après, tout le royaume ne fit la même demande. Il y aurait encore quantité d'autres choses à établir, et d'autres à corriger pour le soulagement des peuples et l'économie du royaume, qui rendraient ce pays, et tous ceux où ils seraient pratiqués, abondants, fertiles, et bientôt peuplés; car les peuples étant pour lors mieux
et bientôt peuplés; car les peuples étant pour lors mieux nourris qu'ils ne sont, deviendraient beaucoup plus faciles à marier, plus forts, et plus capables de faire des enfants et de les élever, et beaucoup moins paresseux; d'où s'en suivrait un grand accroissement de monde et de biens, et comme ils auraient moins de terres à cultiver, ils les cultiveraient toutes, et les cultiveraient bien. Au surplus, cette recherche n'a pas été faite par aucun sentiment d'intérêt parti en vue; mais seulement pour donner une légère idée de ce qui se pourrait faire de mieux dans cette élection, et conséquemment
se pourrait faire de mieux dans cette élection, et conséquemment dans toutes les autres; de la généralité même dans tous les pays qui composent ce grand royaume, où le bonheur et l'augmentation des peuples suivraient d'après un si juste établissement. Les revenus du Roi en augmenteraient considérablement, sans que jamais il s'y trouvât de valeurs cinquante mille fripons, sans compter leurs croupiers, qui pillent impunément son royaume et qui profanent incessamment son nom, par le mauvais usage qu'ils en font, se seraient réduits à gagner leur vie, et à payer comme les autres; sa domination deviendrait douce et désirable par
comme les autres; sa domination deviendrait douce et désirable par tous les peuples voisins; et les siens sortant de l'état souffreteux où ils sont pour entrer dans un plein état de bonheur et de félicité, s'accroîtraient à vue d'œil, et augmenteraient en même temps sa puissance par le nombre prodigieux d'hommes propres à la guerre, aux arts, aux sciences, à la marchandise, et à la culture des terres, que la France produirait; Tous béniront son nom; Tous prieront pour la conservation d'une si chère tête, et tous redoubleront leurs prières pour lui et rendront de continuelles actions de grâces à
pour lui et rendront de continuelles actions de grâces à Dieu de lui avoir donné un si bon et si sage Roi. N. B. Après ce préambule, on trouve dans le manuscrit des Oisivetés de Vauban un tableau et dénombrement des fonds de terre, bois et bestiaux de l'élection de Vezelay, fait au mois de janvier 1696, contenant trente-six colonnes: 1°. Le nom des paroisses; 2°. les maisons sur pied; 3°. les maisons en ruine; 4°. les familles; 5°. les hommes veufs et mariés; 6°. les femmes veuves et mariées; 7°. les garçons au-dessus de quatorze ans; 8°. les filles
7°. les garçons au-dessus de quatorze ans; 8°. les filles au-dessus de douze ans; 9°. les valets; 10°. les servantes; 11°. le nombre des personnes qui forment les articles précédents; 12°. les charrettes; 13°. les bêtes chevalines; 14°. les bêtes de labour; 15°. les vaches et suivants; 16°. les bourriques; 17°. les chèvres; 18°. les brebis; 19°. les porcs; 20°. les arpents de terres labourables; 21°. les terres en friche; 22°. les terres désertes; 23°. les communes; 24°. les prés en revivre, ou à regain; 25°. les prés communs; 26°. les vignes en état; 27°. les vignes en friche; 28°.
les vignes en état; 27°. les vignes en friche; 28°. les bois de futaie; 29°. les bois taillis en propriétés; 30°. les bois d'usage; 31°. les étangs; 32°. les moulins; 53°. les huileries, 540. les cabarets et tavernes; 35°. les débits de vin; 36°. les seigneurs; et en second lieu un petit détail alphabétique des qualités particulières du terroir de chaque paroisse de l'élection de Vezelay. Vous n'avez pas besoin de ces décomptes, ni du reste de ces détails; j'ai dû me borner à transcrire ce qui a trait au plan dont j'ai voulu avoir l'honneur de vous entretenir. Tel
plan dont j'ai voulu avoir l'honneur de vous entretenir. Tel est, à cet égard, l'ouvrage de l'illustre Vauban: il semblait avoir deviné, en 1696, une partie des changements que la force des choses a amenés au bout d'un siècle. Il y aurait sans doute bien des réflexions à faire sur ce monument singulier de sagesse et de prévoyance, où tout ce que l'agriculture aurait pu désirer paraît avoir été prédit, sauf l'article des grandes routes dont Vauban ne dit rien; je ne sais pas pourquoi; car les routes manquaient absolument dès cette époque au pays qu'il décrit, et lui manquent
dès cette époque au pays qu'il décrit, et lui manquent encore. Mais mon objet n'est pas de disserter ici sur cet admirable travail, modèle des tableaux de statistique et des calculs d'économie politique, tracé, il y a cent vingt ans, par un cœur généreux et une main habile. D'autres pourront le commenter, suppléer à ce qui y manque, etc. Quant à nous, profitons de la grande leçon que le maréchal de Vauban donne ici aux Français amis de leur pays, et continuons à marcher dans le chemin qu'il a eu la gloire de nous frayer. Cet ouvrage resta secret au
la gloire de nous frayer. Cet ouvrage resta secret au moment où il fut écrit; mais il fut à la veille d'avoir une grande influence sur les destinées du royaume. Vauban communiqua son manuscrit à Louis XIV, qui fut frappé de ces détails si nouveaux, si précis, sur le sort malheureux d'une portion de son peuple, et sur les voleries des cinquante mille fripons, sans compter leurs croupiers, dont ce peuple était la victime. On conçut alors le dessein de recueillir des notions aussi développées sur tout le reste de la France. Ce fut d'après Vauban, que l'ordre fut donné
la France. Ce fut d'après Vauban, que l'ordre fut donné aux intendants de province de décrire leurs généralités pour l'instruction de M. le duc de Bourgogne. En conséquence, il leur fut adressé une instruction, intitulée: Mémoire que S. M. a ordonné être envoyé à MM. les maîtres des requêtes, commissaires députés dans les provinces, en 1697. Le Roi leur mandait qu'il voulait être pleinement informé de l'état des provinces du dedans du royaume. Quelques articles de ce mémoire sont assez mal rédigés, ce qui est étonnant dans une pièce de cette époque et de cette importance. Un grand nombre de
cette époque et de cette importance. Un grand nombre de ces articles, relatifs au clergé, à la noblesse, aux parlements, aux trésoriers de France, etc., n'auraient plus d'objet aujourd'hui; mais l'état de l'agriculture, la bonne économie, les haras, le commerce, etc., offrent des questions détaillées et intéressantes. Voici ce qui est relatif aux chemins, soit d'eau, soit de terre. « De plus, saidite Majesté sera bien aise d'être informée de toutes les rivières navigables et non navigables. Quoique S. M. ait déjà ordonné la suppression de tous les péages, qui diminuaient considérablement l'avantage que la navigation des rivières doit naturellement
diminuaient considérablement l'avantage que la navigation des rivières doit naturellement produire, néanmoins elle désire que lesdits commissaires s'appliquent soigneusement à reconnaître les empêchements que la navigation desdites rivières peut recevoir, et les moyens que l'on peut pratiquer pour ôter les empêchements et donner partout la facilité du commerce et du transport des marchandises, tant en dedans qu'en dehors du royaume. » À l'égard des rivières non navigables, saidite Majesté veut que lesdits commissaires en fassent eux-mêmes la visite, assistés d'experts et gens à ce connaissant, et qu'ils dressent leurs procès verbaux de tous les moyens que l'on pourrait pratiquer pour