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rendrai riche de tous les trésors cachés de mon pays ! — C’est étrange, dit Diotima, combien cette contrée inspire de l’amour à ses habitants. J’ai beaucoup voyagé. Cela ne ressemble nullement à ce que les autres peuples ressentent pour leur terre natale. Il en est qui aiment leur patrie parce qu’elle est puissante, glorieuse, d’autres parce que l’existence y est douce. Mais vous autres, montagnards des glaces, vous semblez aimer la montagne pour son âme et son visage, comme on aime un être vivant. Sais-tu, Robert, qu’il est bon de bien vous connaître ? On doit beaucoup se tromper
de bien vous connaître ? On doit beaucoup se tromper sur le compte de ceux qui, comme vous, habitent les flancs des monts. Du premier abord, vous semblez indifférents, insensibles, froids comme votre pays. Mais à mesure que l’on vous pénètre mieux, on découvre des âmes exaltées et des cœurs ardents. Comment expliques-tu cela? — Mais tout nous explique, répliqua Robert, en montrant l’horizon d’un geste large. Ici, l'homme ne se sent rien devant la nature. Il s’humilie et élève son âme et son cœur vers ces hauts sommets qu’il a sans cesse sous les yeux. Ce soir-là, Robert accompagna
a sans cesse sous les yeux. Ce soir-là, Robert accompagna Diotima dans la vallée. Elle alla saluer la mère de son ami. La bonne vieille, toujours, se montrait fort aimable pour Diotima. Elle lui savait même gré — orgueil de mère ! — d’avoir préféré son fils à tant d’autres adorateurs. Cependant, malgré elle, elle était en proie à une angoisse secrète. Elle voyait Robert si agité, si changé, si plein d’ardeur. Cette nature ne supporterait aucune déception. Elle le connaissait bien et, seule peut-être, savait quelle douceur, quelle tendresse ce grand garçon cachait sous sa rude écorce. Lorsqu’elle était
ce grand garçon cachait sous sa rude écorce. Lorsqu’elle était seule avec lui, la pauvre maman soupirait : — Sois calme, Robert, ne t’énerves pas ainsi. Certes, elle est belle, et je la crois bonne... Mais un être humain ne peut jamais se fier complètement à un autre être humain. Si elle... — Maman, ta-tais-toi ! — Elle est étrangère. Es-tu sûr qu’une étrangère puisse te comprendre? Ah ! nous sommes ici sous une autre latitude. — Maman! maman ! suppliait Robert. Ne jette point l’ombre de tes doutes sur mon clair bonheur ! Si Diotima m’abandonnait, il ne me
mon clair bonheur ! Si Diotima m’abandonnait, il ne me resterait plus qu’à mourir. Voici des souffrances d'hiver. Par ce beau dimanche matin, Diotima sortit de chez elle très tôt. La vallée inaugurait sa saison d'hiver, avec les grandes épreuves sportives, traditionnelles. Diotima, qui n’avait pas vu Robert la veille, partit à sa recherche. Elle rencontra Robert devant la maison maternelle. — Vous me négligez, dit-elle en riant. — C’est tout le contraire... — Mais vous voilà équipé pour monter là-haut. Vous ne comptez donc pas assister aux courses d’aujourd’hui? Robert prit les deux mains de la jeune femme dans
Robert prit les deux mains de la jeune femme dans les siennes. — Non, Diotima, je me considère, à présent, comme un homme marié. Les courses, c’est le jeu des tout jeunes gens. Diotima parut déçue : — Je pensais à acclamer en vous le vainqueur de la journée !... — Non, je grimpe au Monte-Sante. — Quoi, aujourd’hui, par ce jour de fête? — J’y connais un endroit où jamais la voix humaine ne s’est fait entendre. C’est là que je veux fêter nos fiançailles. — Alors, emmène-moi... Tu me l’as si souvent promis. Je me moque bien des
me l’as si souvent promis. Je me moque bien des courses, après tout. — Non, non, plus tard, Diotima. Aujourd’hui, amuse-toi. Va voir les fêtes. C’est tout neuf pour toi. — Je t’obéis, mon beau sauvage... Pense à moi et rejoins-moi vite ! Déjà, il s’élançait sur la piste de neige. Il se retourna et fit un grand geste, en criant : — À ce soir ! Diotima le regarda disparaître. Et, tout à coup, elle eût froid et se sentit devenir triste, sans raison aucune. Elle retourna lentement vers la ville. Or, à mi-chemin, elle se heurta au jeune
la ville. Or, à mi-chemin, elle se heurta au jeune Frantz Vigo. Elle ne l’avait plus revu depuis six mois, depuis leur première rencontre et ne savait pas que cet étudiant était l’ami très proche de Robert Horn. Il s’arrêta, tout rouge d’émotion : — Oh ! mademoiselle Diotima, s’écria-t-il, je vous retrouve ici après six mois d’absence? Vous vous plaisez donc parmi nous? Je vois d’ailleurs que vous vous tenez sur vos skis comme la plus experte des championnes. Félicitations. — Vous êtes en vacances? demanda Diotima, qui ne voyait en lui qu’un écolier. — Oui, je suis venu
voyait en lui qu’un écolier. — Oui, je suis venu exprès pour les courses. J’espère gagner. Du reste, j’ai une mascotte. — Une mascotte? — Votre écharpe ! La voici, à mon cou. Elle ne m'a pas quitté depuis le soir que je l’ai reçue. — Pas même pour aller au blanchissage? — Vous êtes railleuse... — Mais non ! Et la preuve, c’est que si vous êtes vainqueur, je vous donnerai une récompense. — Tenu ! cria Frantz, mais pardon, il faut que je vous quitte, sinon j’arriverai trop tard. Frantz partit comme une flèche. La foule se pressait
tard. Frantz partit comme une flèche. La foule se pressait au départ des concurrents. Les amis de Vigo l’accueillirent avec des cris : — Tu es là ! Il était temps. On va donner le signal du départ pour les sauts. Colli s’approcha de Frantz. — Tu sais, dit-il, sauf accident, ce sera entre nous deux. Robert Horn ne court pas cette année. — Tant mieux pour nous. Je te souhaite bonne chance, Colli. Et, en cas de défaite, sans rancœur au vainqueur, n’est-ce pas? — Bien entendu ! Diotima s’était mêlée à la foule, assemblée sur une colline d’où
s’était mêlée à la foule, assemblée sur une colline d’où l’on dominait l’immense piste et le champ des épreuves. Le coup d’œil était beau. Un paysage blanc sous le ciel bleu, où le soleil resplendissait comme un gigantesque diamant. Les couleurs vives des chandails et des polos bigarrés tranchaient sur la clarté éblouissante du sol. On débuta par les sauts. Du haut d'une banquette, les skieurs s'élançaient dans le vide et retombaient avec la grâce lente d’un oiseau qui descend en vol plané. Les marqueurs criaient les distances franchies: — Rosen, quarante mètres ! Henrik, quarante-six !... Colli, cinquante !
Rosen, quarante mètres ! Henrik, quarante-six !... Colli, cinquante ! Vigo prit son départ dans un style parfait. Il parut faire un tel bond dans les airs que Diotima jeta un cri d'effroi. Elle ferma les yeux, de peur de revoir le jeune homme couché, les jambes brisées, au bas de la colline. Les applaudissements des spectateurs la rassurèrent : — Vigo, soixante et un mètres ! C’était un record écrasant. Diotima courut féliciter le vainqueur. — Ce n’est rien, s’écria Vigo. Je les attends à la course. Là, pourtant, le jeune Frantz ne triompha point sans lutte. Pendant tout
le jeune Frantz ne triompha point sans lutte. Pendant tout un temps, le peloton des coureurs demeura compact, les hommes collés les uns aux autres, décidés à ne pas se lâcher. La masse confuse dévalait des pentes, avec une vitesse vertigineuse. Parfois, un repli de terrain la dérobait aux yeux des spectateurs. Diotima songea aux coureurs antiques des cirques romains, penchés sur leurs chars légers, encouragés par les cris du peuple et des belles patriciennes, couchées dans leurs litières portées par des esclaves nubiens. Tout à coup, les battements de son cœur se précipitèrent. Son favori se détachait du groupe
son cœur se précipitèrent. Son favori se détachait du groupe et prenait nettement la tête. Ce ne fut qu’une clameur : — Vigo mène ! Vigo mène ! Mais, à une demi-longueur de ski, Colli serrait Frantz de près. C’était un concurrent redoutable, svelte, fauchant le vent comme un lévrier lancé au galop. Derrière Vigo, Colli haletait : — Je t’aurai, je t’aurai!... Lui, il serrait les dents. Il exaspérait son effort. La neige volait par dessus sa tête baissée. Il allait tellement vite, qu’il avait l’impression d’être immobile, sur un terrain convulsif, tournant, emporté sous lui par un cataclysme
un terrain convulsif, tournant, emporté sous lui par un cataclysme giratoire ! Brusquement il tomba. Il était seul. Le gros du peloton s’était égaré sur une fausse piste. Colli prenait une formidable avance. Un bond le redressa et il repartit. Alors la foule le vit reparaître aux trousses du vainqueur momentané. Pendant un quart de lieue, la distance resta égale entre les deux champions. Colli était devenu l’espoir des parieurs. Ils l’encourageaient : — Colli ! Colli ! En avant... Tiens bon !... Hardi Colli ! Bientôt les cris expirèrent sur toutes les lèvres. Vigo gagnait. Il gagnait lentement, mais
sur toutes les lèvres. Vigo gagnait. Il gagnait lentement, mais sûrement. Il gagnait avec une étonnante précision. Et l’on devinait en lui une telle énergie, une telle volonté de surmonter tous les obstacles, que ses adversaires, eux-mêmes, en furent émus. De nouveau les concurrents disparurent derrière un mamelon. Ils allaient déboucher dans la plaine. C’est là que la partie suprême se déciderait. Vigo aurait-il le temps de regagner la distance perdue par sa chute? On le discutait dans la foule. Pas possible !... Tiens pour Colli. Vigo, Vigo... Colli! ... Soudain une immense acclamation retentit. Vigo venait de surgir dans
Soudain une immense acclamation retentit. Vigo venait de surgir dans la ligne droite, à cent mètres du poteau. Colli faisait des efforts désespérés pour maintenir son avantage. Au but, ce fut Vigo qui l'emporta ! Le jeune homme se déroba aux ovations de ses camarades. Il lui fallait la récompense promise par Diotima. Où était-elle? Il partit à sa recherche. VI La récompense de Diotima. Diotima s’était éloignée du champ des courses à pas lents. Assise à l’écart près d’un bouquet de sapins, elle songeait aux événements de la journée. Combien Robert était un vrai plaisir d’enseigner une élève si
Combien Robert était un vrai plaisir d’enseigner une élève si bien douée. Mais la laissait-il seule ainsi, poussait la tira de sa rêverie. — Diotima ! C’était Vigo. Elle sourit. — Vous voilà, mon beau vainqueur? Quelle récompense exigez-vous de moi? Il s’assit à ses genoux, dans la neige. — Aucune, votre présence me suffit. — Écoutez, dit Diotima, venez ce soir au Casino, je danserai pour vous. — J’avais promis à mes amis de les rejoindre à la cabane de skieurs, pour fêter la victoire de notre équipe, mais je n’irai pas. Que m’importent mes amis et leurs chansons?
je n’irai pas. Que m’importent mes amis et leurs chansons? En dehors de vous, rien n’existe pour moi...! Cet aveu naïf la fit sourire. Le jeune homme avait posé sa tête sur ses genoux. Elle caressa ses cheveux. — Enfant, murmura-t-elle, enfant. Ne sois pas encore à l’amour. Abandonnez-vous à la joie de vivre sans souci, à la volupté d’être fort et pur. L’amour est une passion triste, pleine d’angoisses et de doutes. Cependant Robert Horn descendait joyeux dans la plaine. Là-haut, il avait découvert l’autel devant lequel Diotima et lui scelleraient leur foi. Et voilà qu’au détour du chemin,
lui scelleraient leur foi. Et voilà qu’au détour du chemin, il aperçut le couple. Diotima, un rival à ses pieds, et caressant la tête posée sur ses genoux. Pendant un instant il douta. En lui était le vertige du voyageur qui, soudain, sent la terre s’entr’ouvrir et voit une crevasse sous ses pas. Quel écroulement ! Tout son bonheur anéanti en un éclair de temps. C’était cela Diotima, sa Diotima, sa fiancée des neiges? Sans même vouloir connaître celui que l’infidèle lui préférait, il s’enfuit. Diotima et Vigo ne s’étaient aperçus de rien. La jeune femme se leva : —
aperçus de rien. La jeune femme se leva : — À ce soir, dit-elle. N’oubliez pas que je danserai pour vous au Casino. — À ce soir. Le cœur plein d’allégresse, Vigo courut à la maison de Robert. Il n’y trouva que la mère de son ami. — Où est Robert, maman Horn? — Je l’attends... — Je suis bien heureux, maman Horn ! J’ai gagné la course aujourd'hui, sous les yeux de Diotima ! Elle m’a embrassé. Ce soir, elle dansera pour moi. Je crois qu’elle m’aime ! L’adolescent ne vit point quelle épouvante ces paroles jetaient dans le
ne vit point quelle épouvante ces paroles jetaient dans le cœur de la vieille. Elle allait parler, mais l’entrée de Robert Horn l’en empêcha. Robert avait l’air sombre. Il mit sa main lourde sur l’épaule de Vigo : — Frantz, ce soir j’ai besoin de toi. — Ce soir? C’est que... Robert entraîna Frantz au dehors : — J’ai absolument besoin de toi. Je veux gravir le Monte-Sante avant la nuit. Il faut que tu m’accompagnes. — Escalader le Monte-Sante, en plein hiver? Tu es fou... — Peut-être. Mais si tu as jamais été et si tu es encore mon
tu as jamais été et si tu es encore mon ami, il faut que tu m’accompagnes. Tu ne peux, Frantz, me laisser seul. Je te dirai plus tard pourquoi. — Si tu me parles ainsi, il ne me reste plus que de te suivre. Après tout, nous serons de retour avant neuf heures. — Je l’espère, dit Robert. temps était cruel. Leurs mains se déchiraient aux aspérités glacées du mur de granit. Des pierres se détachaient et s'éboulaient sous leurs souliers ferrés. Parfois, arrivés sur une étroite corniche, ils reprenaient haleine, et mesuraient la distance franchie. — C’est dur, se
haleine, et mesuraient la distance franchie. — C’est dur, se plaignit Frantz. — J’espère, répliqua Horn, que tu n’as pas peur avec moi? — Peur, non... Mais j’aurais mieux aimé me reposer après la course. Le temps est détestable. Ce n’est pas une montagne que nous escaladons, mais un iceberg! Robert prit sa tête entre ses mains et gémit avec un accent désespéré : — Mon Dieu, mon Dieu ! une pareille trahison! — Mais enfin ! s’écria Frantz, qu’as-tu Robert? Jamais je ne t’ai vu ainsi? Il t’est arrivé quelque chose? — Plus tard, Frantz, je te le dirai.
quelque chose? — Plus tard, Frantz, je te le dirai. Tu n’y es pour rien. Je suis horriblement malheureux. Tiens, continuons. Plus haut, toujours plus haut, loin de ce monde bas et misérable ! L’ascension reprit dans l’obscurité et devint de plus en plus dangereuse. Des nuages menaçants s’amoncelaient dans le ciel. Sur une plate-forme exiguë, Frantz s’arrêta de nouveau. — Robert, dit-il, nous allons avoir une tempête de neige, descendons. Cette entreprise est ridicule. — Ah ! qu’elle vienne ! cria Horn en battant le roc de ses poings. Qu’elle vienne et que tout s’anéantisse autour de nous! —
Qu’elle vienne et que tout s’anéantisse autour de nous! — Robert, si c’était un autre que toi, je croirais... Non, dis-moi ce qu’il y a, ou je m'en vais. — Ce qu’il y a ? Est-ce qu’à ton âge on se soucie de ces choses? Mon malheur te ferait rire! Écoute : il n’y a... Eh bien, il n’y a rien d’absolument sincère au monde! — Cela ne valait pas la peine de me faire grimper deux cents mètres et risquer de nous rompre les os, pour m’annoncer cette grande merveille. — Tais-toi! — Non, voici le vent qui se
merveille. — Tais-toi! — Non, voici le vent qui se lève, la pluie va suivre. Tu me fais perdre ma soirée. J’ai promis d’aller au Casino, — Qu’irais-tu faire au Casino? Il fait plus malaisant qu’ici. — Ce n’est pas ce que nous dit le ciel qui roule une avalanche. Le Casino? J’y vais voir Diotima. Tu ne sais pas, il est vrai... — Je ne sais pas quoi? Le vent en hurlant dans les branches couvrit la voix de Frantz. Robert répéta : — Je ne sais pas quoi... ? Il était adossé contre une sorte de falaise, montant
? Il était adossé contre une sorte de falaise, montant à pic derrière lui. Sur l'étroit balcon de pierre, frangé de stalactites de glace, Frantz tournait le dos à l’abîme. Robert demanda encore une fois : — Quoi, qu’est-ce que j’ignore? — Que Diotima m’attend! Robert eut un sursaut violent et d’un geste brusque, involontaire, ses deux poings se détendirent et frappèrent Frantz en pleine poitrine. — Toi, toi, cria-t-il, c’était toi! Frantz tomba en arrière et disparut dans le gouffre. Robert ferma les yeux, s’arc-bouta en arrière en tirant sur la corde de toutes ses forces. Le corps resta
sur la corde de toutes ses forces. Le corps resta suspendu dans le vide. Un tourbillon de neige et de pluie enveloppa les deux hommes. La voix de Robert montait tragiquement dans la nuit : — Frantz, Frantz, mon petit! Pardon, oh ! pardon. Elle n’en valait pas la peine. Et ils demeurèrent là, Frantz suspendu à Robert faisant corps avec la masse de glace, dans la nuit d’avalanche et d’orage. Adossé au roc, casqué, cuirassé de givre et de neige... Toi!... c’était toi!... Diotima était là... Frantz essayait de remonter sur la plate-forme. Mais ses pieds ne pouvaient atteindre
remonter sur la plate-forme. Mais ses pieds ne pouvaient atteindre la paroi pour s’arc-bouter, et il demeurait au-dessus du vide, suspendu, impuissant. Et dans la glace qui scellait ses pieds et immobilisait ses mains, Robert ne fut qu’un crochet où s’attachait la corde, nouée à la taille de son ami... Nuit tragique, où ils n’attendaient plus que la mort... VIII La COURSE DES flambeaux. Maman Horn, qui avait vu partir les jeunes gens, ensemble, était fort inquiète. Ils tardaient à rentrer. Pourtant Robert lui avait formellement promis de venir dîner chez elle. Quand elle vit l’orage descendre sur les montagnes,
chez elle. Quand elle vit l’orage descendre sur les montagnes, elle n’y tint plus. Prenant son manteau, elle courut au Casino, où elle espérait, à cette heure tardive, trouver du secours. Diotima venait d’entrer en scène. Elle était triste. Robert l'avait délaissée pendant tout un jour. Le petit Frantz Vigo n'était pas dans la salle. Elle se préparait à terminer son numéro, lorsque le régisseur apparut sur la scène à côté d’elle. Le régisseur annonça au public : — Mesdames et messieurs, deux jeunes gens du pays, Robert Horn et Frantz Vigo, se sont aventurés sur le Monte-Sainte. On craint
Frantz Vigo, se sont aventurés sur le Monte-Sainte. On craint que, surpris par le mauvais temps, ils ne se trouvent en détresse. On demande des volontaires pour aller jusqu’à la cabane des skieurs prévenir les alpinistes du pays. L'annonce jeta un froid. Il n’y avait dans la salle que des étrangers et des oisifs. Nul d’entre eux n’avait envie d'aller affronter le vilain temps du dehors. La cabane des skieurs était à mi-flanc ; la piste à peine visible en pleine nuit, le temps épouvantable, Personne n’eut le courage de grimper jusque-là. Indignée par le silence des spectateurs, Diotima, pantelante,
grimper jusque-là. Indignée par le silence des spectateurs, Diotima, pantelante, se décida : — Eh bien j’irai, moi.. En un éclair, elle comprit : Frantz et Robert étaient deux amis... Deux amis... Et maintenant, seuls dans les glaces et la tempête, que pouvaient-ils se dire, que pouvaient-ils faire? Elle frissonna. Elle courut vers sa loge. Elle s’habilla rapidement. Et, soudain, elle vit apparaître devant elle la face tourmentée de Mme Horn... La vieille femme était là, venue seule dans la nuit, droite et douloureuse comme le spectre du remords. Elle regarda Diotima durement et lui dit sans colère : —
regarda Diotima durement et lui dit sans colère : — Un seul ne vous suffisait donc pas? Il fallait qu’ils fussent deux à souffrir pour vous? — Deux! Oh! maman Horn!... Pouvais-je penser?... Ce petit Vigo n'était qu'un enfant pour moi. Et la douleur de Diotima était si sincère, si poignante, que maman Horn eut pitié. — Entre les mains d’une femme, tous les hommes sont des enfants, Diotima. Allez et sauvez-les, si vous le pouvez encore !... Et Diotima partit en courant. La nuit était glaciale. Parfois elle s’enfonçait dans la neige, jusqu’aux genoux. La tourmente l’aveuglait. Plusieurs fois
dans la neige, jusqu’aux genoux. La tourmente l’aveuglait. Plusieurs fois elle tomba et pensa ne plus jamais se relever. La cabane des skieurs était à mi-chemin du Monte Sante. Plus tard, elle ne put jamais se souvenir comment elle y était parvenue. Plus elle avançait, plus la route devenait difficile, la montée rude, la neige épaisse, le vent impitoyable. Cependant les fenêtres éclairées de la cabane brillaient dans la brume. Maintenant elle entendait des chants, des rires et la plainte nostalgique d’un accordéon. Elle cria. En vain ! Les clameurs de la tempête éteignaient sa faible voix. Encore un effort...
de la tempête éteignaient sa faible voix. Encore un effort... Elle atteignit la porte et s’écroula. On l’avait entendue, Colli se précipita au-dehors. Il la reconnut aussitôt : — La Diotima ! C’est la Diotima ! — Là-bas, là-bas, haleta-t-elle. Robert et Frantz, perdus sur le Monte-Saute ! Il faut y aller. Ils demeurèrent dans la cabane des skieurs jusqu'à l’aube. Tout de suite ils avaient compris. Déjà ils chaussaient leurs patins, enroulaient leurs cordes, prenaient leurs pics. — Qu’on allume les flambeaux, cria Colli. Et droit vers le Nord, par le pont des Izards !... Et Diotima resta seule
par le pont des Izards !... Et Diotima resta seule dans la cabane. Elle devinait, elle comprenait tout. Les deux amis, les deux rivaux s'étaient reconnus, peut-être s'étaient-ils battus pour sa chair, aux bords d’un gouffre ! Elle se pencha à la fenêtre de la cabane, faisant face au Monte-Saute. Elle ne voyait rien que la lueur des flambeaux, un grand serpent de feu qui s’enroulait, se déroulait et bondissait dans les ténèbres. Et longtemps elle demeura les yeux fixés sur cette nature jalouse et impérieuse, qui lui révélait la douleur après l’amour. Jusqu’à ce qu’entrînt le froid et l’engourdissement
douleur après l’amour. Jusqu’à ce qu’entrînt le froid et l’engourdissement l’anéantissent dans le sommeil, jusqu’à l’aube. Ils virent du secours ou la mort? La tempête faisait rage. La rafale glacée s’abattait sur eux, comme un linceul. Robert Horn sentait le froid l'envahir jusqu’aux os. Une heure, deux heures, trois heures... annonçaient les cloches de la vallée et rien n’apparaissait. Si le secours venait, il arriverait trop tard. Frantz Vigo, las de souffrir, criait : — Coupe la corde, Robert. C’est moi qui suis cause de tout. — Jamais ! — Coupe la corde ! À quoi bon périr à deux
Coupe la corde ! À quoi bon périr à deux ? — Jamais ! — Coupe la corde. Pense à ta vieille maman. Elle n’a que toi. — Jamais ! Frantz se tût. Robert ferma les yeux. Son cœur s’arrêtait. Il ne souffrait plus. L’eau ruisselait de son visage et gelait sur ses joues. C’était de la pluie, des larmes, il ne savait pas? Frantz ne donnait plus signe de vie. Qu’importait?... Ils resteraient liés, l’un à l’autre, dans la mort comme dans l’amour ! C’était le destin qui les avait enchaînés ainsi. Alors, il ne fallait pas lutter, ils
avait enchaînés ainsi. Alors, il ne fallait pas lutter, ils resteraient là, jusqu’à l’aube. On les retrouverait, métamorphosés en statues de glace, rigides, couverts d'un suaire blanc... Oui, il fallait attendre. Et dans cet état d’inconscience, où le corps figé semble ne plus vivre, Robert se sentit soulever de terre, et transporté par une force naturelle au sommet du Monte-Saute. Il était à l’endroit qu'il avait visité au matin. Une allée montait entre une rangée de sapins, droits et immobiles comme des cierges. Le chemin montait... montait, et plus il s’élevait plus il s’enfonçait dans une immense blancheur, était-ce un
s’élevait plus il s’enfonçait dans une immense blancheur, était-ce un rêve, une vision, ou un miracle? Il y avait de la neige, des edelweiss, des lys, des ailes de colombes... Il y avait une cathédrale, toute en cris de battements, dont les tours transparentes resplendissaient sur le ciel, où les étoiles tourbillonnaient comme des flocons de feu. Il y avait des vitraux de diamant. Il y avait des lampes d’or. Il y avait un autel sur lequel se dressait lumineuse et pure, une coupe. Peut-être le Saint-Graal? Les orgues chantaient. Pour quel office? Était-ce une marche nuptiale ou funèbre? Non,
Pour quel office? Était-ce une marche nuptiale ou funèbre? Non, c’était la vie qui venait. C’était l’amour. Voici que Diotima arrivait. Diotima blanche aussi. Blanche comme la neige. Blanche comme les lys, les edelweiss, l’aile des colombes. Blanche comme une hostie ! Comment avait-il pu douter d’elle? D’elle qui l’aimait avant de le connaître? Elle, la fille de l’océan, la mouette aux ailes d’écume, venue pour s’unir à l’aigle habitué à s’élancer de crête en crête. Elle lui donna la main. Ils montèrent lentement les degrés de l’autel. Pourquoi ce froid soudain et terrible? L’autel tombe, la coupe se brise,