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remplacés par le brodequin et la bottine. Comme nous l'avons plus haut, le port du sac soit peu compatible avec la vivacité d'allure qu'on lui demande avant tout. On ne voit guère malheureusement qu'il soit possible de débarrasser les hommes de leur sac sans en faire le chargement de quelques mulets supplémentaires; l'augmentation d'effectif qui en résulterait, calculée à raison de 1 mulet pour 6 hommes, serait, plus encore que la fatigue de l'homme, un obstacle à la mobilité de la batterie. Faire transporter les sacs par une voiture légère et séparer ainsi l'homme de son sac pour un temps
et séparer ainsi l'homme de son sac pour un temps indéterminé, ne paraît pas être davantage une solution acceptable. On n'a de choix qu'entre des inconvénients; le moindre, selon nous, est de prescrire à l'homme de porter son sac; c'est là un argument de plus en faveur du recrutement spécial dont il est fait mention au paragraphe précédent. En ce qui concerne l'armement des canonniers, les opinions sont partagées; à coup sûr, le port du mousqueton est une grande gêne, mais ne doit-on pas prévoir le cas où la batterie formant une colonne très allongée dans un chemin étroit et
formant une colonne très allongée dans un chemin étroit et difficile ne sera pas protégée d'une manière suffisante par les troupes d'infanterie qui lui servent de soutien, et paraît-il admissible de la laisser impuissante contre le tir de quelques partisans isolés? Recrutement des animaux. — Le mulet, et surtout le petit mulet de la montagne, doit être préféré au cheval; il est plus robuste, plus sobre, plus adroit. Comme il n'est vraiment nécessaire de donner des chevaux qu'aux officiers, à l'adjudant, aux fourriers et aux trompettes, les autres sous-officiers peuvent être montés en mulets. Les chevaux les plus aptes au
être montés en mulets. Les chevaux les plus aptes au service de la montagne sont les chevaux arabes ou les petits chevaux de Tarbes. Il est réglementaire que, pour les manœuvres de force et pour l'exécution de la bouche à feu, le servant se débarrasse de son sac. Les exemples des puissances étrangères ne saurait nous guider à cet égard; en Autriche-Hongrie, les canonniers des batteries de montagne n'ont pas d'arme à feu; en Angleterre et en Italie, ils sont armés du mousqueton. La supériorité du mulet sur le cheval comme animal de montagne et de bât paraît bien établie
comme animal de montagne et de bât paraît bien établie en France; dans le Tyrol, au contraire, on préfère les petits chevaux du pays, aussi vigoureux que les mulets et plus dociles. On admet que pour un bon service le mulet de bât doit être âgé de cinq ans au moins, avoir une taille comprise entre 1,45 et 1,55 et le rein court. "Les mulets ensellés ou à rein long, dit le règlement du 22 mars 1882, peuvent rendre de très grands services au trait, mais ils ne font jamais de bons mulets de bât." Matériel. Toute la raison d'être
de bons mulets de bât." Matériel. Toute la raison d'être de l'artillerie de montagne tenant à la légèreté de son matériel, il semble que la puissance de la bouche à feu ne vienne qu'en seconde ligne; nous examinerons donc d'abord à quelles conditions de poids ce matériel doit satisfaire. On évalue à 150 kil. le poids moyen qu'un mulet peut transporter sur bât (y compris le poids du bât) sans fatigue, dans de mauvais chemins; on admet, d'autre part, que deux hommes manœuvrent difficilement à bras un fardeau supérieur à 120 kil. Il résulte de ces données: 1° Qu'aucun des
120 kil. Il résulte de ces données: 1° Qu'aucun des éléments qui composent le système de la pièce et de l'affût ne doit dépasser de beaucoup 100 kil.; 2° Que, pour transporter le système, il faut approximativement, en tenant compte du poids moyen d'un bât (35 kil.), autant de mulets qu'il y a de fois 115 kil. dans le poids total. Le transport du matériel à dos de mulet est de règle dans presque tous les cas. Mais, lorsqu'il s'agit d'un déplacement de courte durée sur une bonne route, ou bien du changement de position d'une batterie pendant le combat,
bien du changement de position d'une batterie pendant le combat, changement presque toujours suivi d'une nouvelle mise en batterie, il y a avantage à effectuer le transport sans le compliquer des opérations accessoires de chargement et de déchargement. À cet effet, le matériel doit pouvoir être roulé; il comporte donc un affût sur roues et une limonière. On cite cependant ce fait, que l'artillerie anglaise en Abyssinie et l'artillerie autrichienne en Bosnie n'ont jamais trouvé l'occasion de rouler leurs pièces; si d'autres exemples ou même les manœuvres annuelles venaient, ce qui toutefois paraît peu probable, confirmer l'inutilité des roues et
qui toutefois paraît peu probable, confirmer l'inutilité des roues et de la limonière, ce poids mort pourrait être supprimé et le matériel allégé d'autant. En ce qui concerne la puissance de la bouche à feu de montagne, il est à remarquer qu'elle est naturellement réduite en raison inverse de la légèreté du matériel. Mais l'intérêt qui, dans le tir de campagne, s'attache à la tension de la trajectoire est notablement diminué quand il s'agit des tirs à exécuter dans la montagne; aussi un canon tirant à charge faible un projectile relativement lourd paraît-il bien approprié aux terrains exceptionnellement accidentés. Composition
relativement lourd paraît-il bien approprié aux terrains exceptionnellement accidentés. Composition de la batterie. Destinée à séjourner dans des contrées généralement dépourvues de ressources et à manœuvrer sur des chemins étroits et difficiles, la batterie de montagne ne doit comprendre que les éléments strictement nécessaires à l'action de ses six bouches à feu. Elle se décompose en une batterie de combat très mobile, organisée et approvisionnée de manière à se suffire à elle-même pendant un certain temps, et une réserve qui suit la batterie à distance. Signalons les tentatives faites à l'étranger dans le but d'augmenter la puissance de la bouche
l'étranger dans le but d'augmenter la puissance de la bouche à feu de montagne : l'Autriche a constitué pour le service spécial des régions accidentées des batteries de 9e à voie étroite ; l'Angleterre a adopté un canon démontable du système Armstrong, essayé aussi à Madrid; enfin, la Russie poursuit des études dans le même sens. Observons toutefois que les divers systèmes proposés ne réalisent qu'incomplètement les conditions de mobilité et de simplicité indispensables au matériel des batteries attachées aux troupes légères des montagnes : par exemple, le matériel autrichien à voie étroite ne peut être porté à dos de
à voie étroite ne peut être porté à dos de mulet, et le canon démontable Armstrong forme avec son affût le chargement de 5 animaux. Aussi ne voyons-nous là qu'une tendance à créer, en vue d'opérations spéciales, une artillerie de montagne lourde qui ne saurait remplacer l'artillerie essentiellement légère dont nous nous occupons. Cette réserve peut être composée, soit d'animaux de bât, soit de chariots porteurs de caisses. La première solution offre l'avantage que la réserve est plus mobile et peut se relier elle-même à la batterie pour la ravitailler. Avec la deuxième solution, au contraire, il devient nécessaire d'établir
Avec la deuxième solution, au contraire, il devient nécessaire d'établir une liaison entre la batterie et la réserve à l'aide de voitures légères ou de mulets de réquisition; en revanche, les chariots sont moins encombrants que les mulets ; aussi leur emploi est-il avantageux quand on dispose de routes praticables à petite distance de la batterie. En prévision des accidents qui pourraient amener la mise hors de service d'un ou de plusieurs mulets, il est nécessaire d'ajouter quelques mulets nus à l'effectif de la batterie. Sans cette précaution, il se pourrait qu'on fût obligé d'abandonner le chargement d'un animal hors
pourrait qu'on fût obligé d'abandonner le chargement d'un animal hors d'état de continuer sa marche. Constituées d'après les données qui précédent, les batteries sont matériellement aptes au service de la montagne ; il reste, et ce n'est pas le point le moins important, à les instruire des détails de ce service et à les y préparer. Les exercices de la garnison sont manifestement insuffisants pour arriver à ce résultat; ils doivent être complétés par des manœuvres spéciales auxquelles s'attache d'autre part l'intérêt d'être une étude pratique de la défense de nos frontières montagneuses. MANOEUVRES DANS LA MONTAGNE. Un document ministériel,
nos frontières montagneuses. MANOEUVRES DANS LA MONTAGNE. Un document ministériel, en date du 20 février 1884, prescrit des cantonnements de trois mois et des marches-manœuvres de trente jours; ces exercices sont communs à l'infanterie et à l'artillerie; une grande initiative est laissée au commandant des troupes, en ce qui concerne leur exécution. La manœuvre est exécutée par un groupe formé d'un bataillon d'infanterie, d'une batterie d'artillerie et d'un détachement du génie. Le bataillon, formé à 4 compagnies, marche avec son effectif présent. — La batterie compte 6 pièces, 1 caisse aux instruments, 1 forge, 1 chariot de batterie, le nombre
aux instruments, 1 forge, 1 chariot de batterie, le nombre de caisses chargées que permettent de transporter les mulets dont on dispose à l'effectif. I. Cantonnements de trois mois. Les cantonnements dans la haute montagne ont pour but: de familiariser les troupes avec la région dans laquelle elles sont destinées à combattre; de faire connaître aux officiers le pays dans tous ses détails, en leur permettant d'en étudier les voies de communication, les positions importantes, le climat, les ressources; de fournir, dès le temps de paix, les éléments que nécessitent l'établissement d'un plan d'opérations approprié à la configuration du terrain
l'établissement d'un plan d'opérations approprié à la configuration du terrain et l'adoption d'un mode de ravitaillement basé sur l'insuffisance des ressources locales. Pendant cette période, les troupes reçoivent une instruction spéciale et sont soumises à des exercices progressifs, destinés à les préparer aux marches-manœuvres qui sont ordonnées pour le deuxième mois du cantonnement. Ces exercices consistent surtout en marches préparatoires « dans lesquelles, dit l'instruction du 20 février, « les capitaines d'artillerie doivent veiller à régler l'allure de leurs batteries sur celle de l'infanterie, de manière à la suivre sans la gêner et à ne jamais s'en séparer ». Quelques
la gêner et à ne jamais s'en séparer ». Quelques batteries prennent part aux marches-manœuvres sans avoir fait partie du cantonnement; il leur est prescrit d'exécuter, dans les environs de leur garnison, des marches préparatoires qui les amènent au lien de réunion en bon état d'entraînement. La même instruction prescrit aux batteries de chercher auprès des cantonnements des emplacements convenables pour le tir de guerre et d'y exécuter leurs écoles à feu. Les exercices de tir doivent être dirigés, non seulement en vue d'instruire le personnel, mais aussi en vue de fournir les éléments nécessaires à une réglementation spéciale du
de fournir les éléments nécessaires à une réglementation spéciale du tir dans la montagne. Les points suivants méritent une attention particulière: 1° Difficulté d'apprécier les distances à vue en raison des variations fréquentes qui se produisent dans l'état de l'atmosphère (transparence plus ou moins grande de l'air, soleil, réverbération, brouillards). Importance à donner aux exercices de mesure des distances à l'aide du télémètre. 2° Influence de l'altitude sur la portée et sur le réglage des évents. Nécessité de déterminer la correction des hausses ou des durées de tir en fonction des altitudes. 3° Difficulté de régler le tir en raison
des altitudes. 3° Difficulté de régler le tir en raison du grand nombre de coups non observés. Proposer, s’il y a lieu, une méthode spéciale de réglage. 4° Inefficacité du tir percutant comme trop fichant, lorsque l’objectif est placé sur des pentes. — Étudier les meilleures conditions d’emploi du shrapnel (distances et hauteurs d’éclatement); examiner les divers cas qui se présentent suivant la position des objectifs par rapport à la batterie et par rapport au terrain. 5° Mises en batterie sur des terrains difficiles (pentes raides, rochers, etc.). S’exercer à changer rapidement de position, soit en roulant le matériel, soit
changer rapidement de position, soit en roulant le matériel, soit en le chargeant sur les mulets. La question des subsistances demande, dans les régions montagneuses, une étude spéciale ; les ressources locales sont insuffisantes et la difficulté d’y vivre augmente avec l’effectif. Il n’est pas inutile de savoir, par exemple, que les Alpes ne produisent pas d’avoine, que les fourrages n’y sont récoltés qu’à certaines époques tardives et variables d’une année à la suivante, que le bois fait défaut sur les hauts plateaux, etc. ; une bonne préparation défensive doit avoir prévu toutes ces difficultés. Il. Marches-manœuvres. Grâce aux exercices
avoir prévu toutes ces difficultés. Il. Marches-manœuvres. Grâce aux exercices préparatoires dont il a été parlé plus haut, le personnel qui prend part aux marches-manœuvres est entraîné. On a pu, d’autre part, opérer l’élimination des hommes malades et des animaux atteints de blessures graves. Rien ne s’oppose donc à ce que les programmes du chef de bataillon soient hardiment conçus et exécutés de manière à donner la notion vraie du rendement d’excellentes troupes. Au cours de ces marches, communes à l’infanterie et à l’artillerie, les deux armes apprennent à connaître quelles sont leurs attributions respectives et comment, l’infanterie donnant à
quelles sont leurs attributions respectives et comment, l’infanterie donnant à l’artillerie la sécurité par ses avant-postes, ses signaleurs et ses flanqueurs, celle-ci lui donne en échange, au moment du combat, le concours effectif de ses feux à longue portée et l’appui moral qui en résulte. D’autre part, les fatigues communes, supportées avec une énergie égale par les deux armes, développent cette estime réciproque et cette entente cordiale qui ont pour effet d’élever très haut le moral des troupes et de soutenir leur entrain au milieu des dangers. On peut diviser comme suit les études dont les marches-manœuvres sont l’objet :
comme suit les études dont les marches-manœuvres sont l’objet : Marches proprement dites ; Manœuvres à double action ; Cantonnements, bivouacs, subsistances ; Reconnaissances. 1° Marches proprement dites. Quand on se propose de régler la marche d’une colonne mixte d’infanterie et d’artillerie, on se trouve en présence de la difficulté suivante : Tandis que le fantassin, à l’exemple du montagnard, gravit les pentes d’un pas égal et lent et peut sans fatigue espacer ses haltes de demi-heure en demi-heure; le mulet chargé, livré à lui-même, marche d’autant plus vite que la pente est plus raide ; l’élan d’une marche rapide
la pente est plus raide ; l’élan d’une marche rapide lui est nécessaire pour augmenter l’adhérence de ses pieds, mais il s’essouffle ainsi que les canonniers qui l’accompagnent ; d’où la nécessité de haltes renouvelées toutes les fois que le terrain le permet. À la descente, phénomène inverse, le fantassin marche vite et n’a plus besoin de s’arrêter; le mulet, au contraire, devient craintif, cherche avec précaution la place de son pied et résiste par la lenteur à l’entraînement de sa charge. Il est indispensable de tenir compte de ces tendances opposées, avant d’imposer un ordre de marche à une
tendances opposées, avant d’imposer un ordre de marche à une colonne mixte. S’il s’agit d’une colonne de faible effectif, une compagnie et une section, on peut adopter l’ordre suivant pour la montée : 1° Avant-garde détachant une pointe d’avant-garde. Cette avant-garde part d’autant plus en avance que le chemin est plus mauvais et qu’il sera plus difficile de l’aménager. Pour guider les travailleurs, il est bon qu’un sous-officier d’artillerie accompagne l’avant-garde ; 2° La section d’artillerie une demi-heure après l’avant-garde; 3° Le gros de la compagnie, un quart d’heure environ après l’artillerie. Pour une descente, dispositions inverses : Avant-garde; Gros
après l’artillerie. Pour une descente, dispositions inverses : Avant-garde; Gros de la compagnie ; Section d’artillerie, immédiatement après le gros; Arrière-garde laissant prendre à l’artillerie une notable avance. Ces dispositions ne seraient pas applicables à des effectifs plus considérables; à proximité de l’ennemi, elles pourraient d’ailleurs présenter quelque danger. Aussi semble-t-il avantageux d’exercer les colonnes mixtes à marcher en groupes aussi serrés que la nature du terrain le permet; c’est en opérant ainsi que la pratique prolongée des marches communes aura pour effet de diminuer l’incompatibilité apparente qui vient d’être signalée. 2° Manœuvres à double action. Les manœuvres à double
signalée. 2° Manœuvres à double action. Les manœuvres à double action donnent de l’intérêt aux marches qui les précèdent : elles montrent aux troupes le but des fatigues qu’on leur impose et sont une excellente préparation aux combats de la montagne. En ce qui concerne l’artillerie, elles comportent la recherche de positions favorables, des mises en batterie rapides, des déplacements pendant l’action. De tels exercices amèneront à poser les règles de l’emploi tactique de l’artillerie dans la montagne ; il importe, en effet, d’étudier sur place en quoi les difficultés spéciales du terrain peuvent modifier les principes admis généralement dans
spéciales du terrain peuvent modifier les principes admis généralement dans la guerre de campagne, notamment en ce qui concerne le groupement des bouches à feu, les changements de position, etc. Groupement des bouches à feu. — C’est un principe formel et incontesté dans la guerre de campagne de considérer l’action commune de 6 pièces comme un minimum indispensable à l’emploi efficace de l’artillerie. Doit-on, dans la montagne, en raison des difficultés de la marche et du petit nombre d’emplacements permettant le déploiement de 6 bouches à feu, maintenir ce principe? Compte-t-il des tempéraments, ou doit-il être abandonné ? Telles sont
Compte-t-il des tempéraments, ou doit-il être abandonné ? Telles sont les questions qui se posent tout d’abord. L’indépendance de la section de deux pièces a cet avantage qu’en créant une unité plus légère et moins encombrante, elle favorise la rapidité des mouvements et l’utilisation des moindres emplacements propres aux mises en batterie; elle ne supprime pas, d’ailleurs, la possibilité de reconstituer le groupe des 6 pièces toutes les fois que le terrain s’y prête. Si l'on considère, d'autre part, que les bataillons chargés de la défense mobile des régions montagneuses opèrent le plus souvent par compagnies détachées, on en vient
opèrent le plus souvent par compagnies détachées, on en vient à formuler la proposition suivante qui a des partisans : Constituer le bataillon à 4 compagnies et adjoindre à chacune d'elles une section d'artillerie. La compagnie mixte, ainsi créée, formerait un élément se suffisant à lui-même et très mobile entre les mains de son commandant ; quand le bataillon serait réuni, en vue d'une opération importante, une batterie de 8 pièces pourrait être constituée sous les ordres du capitaine d'artillerie, lequel n'aurait jamais cessé de diriger, au point de vue technique, les troupes de son arme. Une telle organisation des
technique, les troupes de son arme. Une telle organisation des troupes de montagne ne paraît pas admissible en raison de l'impuissance absolue de la section d'artillerie livrée à elle-même. Deux pièces règlent difficilement leur tir et ne lancent, dans un temps donné, qu'un petit nombre de projectiles, la plupart inoffensifs; elles n'ajoutent donc qu'une force problématique à la compagnie d'infanterie. Quand on prête à l'artillerie des effets meurtriers redoutables et une action morale plus redoutable encore, c'est qu'on la juge d'après son tir normal de 6 pièces, ou mieux encore d'après le tir de plusieurs batteries réunies. Mais en quoi
d'après le tir de plusieurs batteries réunies. Mais en quoi une compagnie se sentira-t-elle moralement soutenue par la présence auprès d'elle d'une section reconnue impuissante, et inversement en quoi le moral de l'adversaire peut-il être influencé et son élan rallenti par un tir dont il ne ressent pas les effets? Il ne faudrait pas une longue expérience aux partisans de la proposition que nous combattons pour se convaincre qu'une artillerie habituellement inefficace perdra bientôt tout prestige et, partant, toute raison d'être. C'est pourquoi, selon nous, même dans la montagne, le principe de l'intégrité de la batterie doit être maintenu :
principe de l'intégrité de la batterie doit être maintenu : l'expérience des manœuvres aidant, il y aura lieu, toutefois, de préciser dans quels cas, peu nombreux d'ailleurs, il sera nécessaire de déroger à ce principe. Changements de position. — Tout changement de position comporte une reconnaissance préalable, rapidement faite, de la position à prendre et des voies d'accès; quand ces voies d'accès sont peu praticables, le temps à prévoir pour effectuer une nouvelle mise en batterie est augmenté de celui qui est nécessaire aux opérations accessoires du chargement et du déchargement des mulets. En présence de l'ennemi, les changements de
déchargement des mulets. En présence de l'ennemi, les changements de position seront donc des opérations longues et dangereuses qu'il faudra multiplier le moins possible ; aussi doit-on rechercher de préférence comme position initiale celle qui permet de battre plusieurs objectifs. Si le combat a lieu sur un terrain qui permette d'effectuer les déplacements en traînant le matériel, cette manière d'opérer doit être recommandée comme plus favorable aux mises en batterie rapides. 3° Cantonnements, bivouacs, subsistances. Chaque journée de marche se termine par l'organisation d'un cantonnement, ou, à défaut de village, par celle d'un bivouac. Cette organisation comprend l'installation du personnel,
par celle d'un bivouac. Cette organisation comprend l'installation du personnel, hommes et animaux, les dispositions à prendre pour assurer les subsistances ; les ordres à donner pour la sécurité des troupes dans une hypothèse donnée : placer les grand'gardes, créer des postes de signaux et se relier par eux aux troupes d'observation placées dans les régions voisines, désigner une place d'alarme pour les rassemblements, etc. 4° Reconnaissances. Les marches manœuvres peuvent être considérées comme de véritables reconnaissances offrant tout l'intérêt qui s'attache à l'étude approfondie d'une région frontière. Les rapports auxquels ces reconnaissances donnent lieu, fournissent au corps d'armée et
auxquels ces reconnaissances donnent lieu, fournissent au corps d'armée et à l'état-major général de précieux renseignements sur les voies de communication, les ressources locales ; ils peuvent aussi donner d'utiles indications sur la région qui s'étend au-delà de la frontière et l'opinion motivée des officiers sur certaines questions : importance d'un passage, valeur d'une position; communication à créer, voie d'accès à détruire, etc. En résumé, on peut espérer de l'exécution de manœuvres annuelles en pays de montagnes les résultats suivants : 1° En ce qui concerne le personnel : Compléter l'instruction des batteries de montagne par une application réelle du
l'instruction des batteries de montagne par une application réelle du service en campagne comportant des marches avec l'infanterie, des mises en batterie, des tirs à diverses altitudes, l'installation de cantonnements et de bivouacs ; Développer chez les hommes la vigueur physique, exalter leur moral en les familiarisant avec le danger et en leur donnant à tous le sentiment de ce que peut, dans la montagne, une troupe aguerrie et énergiquement conduite ; Entraîner les hommes et les animaux; Habituer les officiers et les sous-officiers à la lecture de la carte et aux reconnaissances rapidement faites, leur faire connaître dans tous