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aise de se débarrasser de l'irritante querelle polono-ruthène. L'Autriche serait diminuée territorialement, mais on ne saurait oublier que l'ensemble de la monarchie est une combinaison politique dont il faut avant tout assurer le fonctionnement. Les nationalités s'inclineront devant certaines nécessités centralisatrices, mais à condition qu'on respecte leur idéal, leurs habitudes, leur conscience historique et leurs préférences actuelles. Le reste est d'importance secondaire. L'Autriche avait tout intérêt, dans le but même de s'attacher les Slaves, à ce que, dans les Balkans, aucune puissance ne l'emportât sur les autres. La diminution de la Bulgarie est donc susceptible de favoriser la réalisation du
la Bulgarie est donc susceptible de favoriser la réalisation du trialisme. En essayant maintenant de faire accorder à Sofia certains avantages territoriaux, Vienne paraît vouloir permettre que la Serbie ne soit pas considérée comme la nation d'avenir des Balkans. Elle est ainsi placée devant ce double devoir, que lui créent ses obligations avec les Slaves habitant dans ses frontières : interdire à Belgrade de constituer un foyer d'attraction pour le trialisme du dehors, pour un panslavisme qui irait d'Agram à Monastir; d'autre part, se garder de molester une jeune nation victorieuse, qui est aimée sur les bords de la Save
victorieuse, qui est aimée sur les bords de la Save et jusque sur les côtes d'Illyrie. En résumé, si par leurs éclatantes victoires, les Slaves des Balkans se sont accrus matériellement et se sont grandis moralement, il est une autre conséquence de leurs victoires qui apparaît dès maintenant : le prestige dont leur nom est entouré oblige l'Autriche à compter avec eux et à vivre avec eux sur le pied d'un respect réciproque des droits. L'ÉGYPTE ET LA LOI DES CINQ FEDDANS L'Angleterre travaille depuis plusieurs années à l'abolition des Capitulations en Egypte. Sans la démission de lord Cromer et
Capitulations en Egypte. Sans la démission de lord Cromer et l'arrivée de sir Eldon Gorst au Caire, l'œuvre serait probablement plus avancée; mais lord Kitchener l'a reprise. On sait que l'Angleterre ferait volontiers des concessions à la France au Maroc en échange de concessions analogues en Egypte. Du reste, aux termes de l'article 2 du traité franco-anglais de 1904, la France ne peut refuser d'examiner les propositions de réformes faites par l'Angleterre et « tendant à assimiler la législation égyptienne à celle des autres pays civilisés, à la condition que le gouvernement de Sa Majesté Britannique accepte d'examiner les suggestions
le gouvernement de Sa Majesté Britannique accepte d'examiner les suggestions que le gouvernement de la République française pourrait avoir à lui adresser, pour introduire au Maroc des réformes du même genre. Or le protectorat marocain reconnu depuis par l'Angleterre place la France dans l'obligation de passer par la clause prévue dans l'article précité. De fait, en vertu dudit article, l'Angleterre a saisi le gouvernement français de la question au commencement de 1913 et l'on se rappelle que M. Jonnart, alors ministre des Affaires étrangères, en fit la déclaration à la séance du 13 février de la commission des Affaires extérieures
séance du 13 février de la commission des Affaires extérieures de la Chambre. On se rappelle également que M. Georges Leygues adjura notre ministre de ne pas provoquer, par trop de hâte dans l'abolition des Capitulations au Maroc, l'application des clauses de 1904, à cause de la garantie que constituent les Capitulations pour les intérêts français en Égypte, principalement en matière judiciaire. Mais malheureusement là n'est déjà plus la question. L'on peut seulement se demander encore si au-delà de l'abolition des Capitulations, l'Angleterre ne vise pas le protectorat ou l'annexion de l'Égypte. L'Angleterre n'a pas d'intérêt à brusquer les événements.
de l'Égypte. L'Angleterre n'a pas d'intérêt à brusquer les événements. La situation de l'Égypte, à tout prendre, n'est pas mauvaise. L'occupation évolue depuis trente ans au milieu des aspirations égyptiennes, on peut dire sans les contrarier; en outre, elle ne coûte pas à l'Angleterre ce que lui coûterait l'annexion ou le protectorat, et les responsabilités sont également bien moindres qu'elles ne seraient sous un autre régime. Sans parler de l'entente politique inaugurée depuis trois ans par la triple volonté du khédive, du cabinet anglais et du cabinet égyptien, ces raisons purement pratiques donnent à penser que l'Angleterre n'a pas l'intention
purement pratiques donnent à penser que l'Angleterre n'a pas l'intention de détruire pour le moment le statu quo en Égypte. Est-ce à dire que l'on n'y pense ni à Londres, ni au Caire, que certains hommes politiques anglais ne désirent pas l'extension diplomatique et officielle des prérogatives déjà très grandes de leur pays en Égypte? Nullement. En bonne logique, abolir complètement les capitulations sans changement dans la situation de l'Angleterre, ne serait-ce pas reconnaître l'aptitude du gouvernement égyptien à agir seul et par conséquent l'inutilité de l'occupation? Mais le moment présent serait généralement considéré comme mal choisi pour poser des
présent serait généralement considéré comme mal choisi pour poser des problèmes délicats et irritants. La question égyptienne remise sur le tapis soulèverait des discussions dont il est malaisé de prévoir toutes les conséquences. Nous savons que l'Angleterre n'entreprend jamais rien avant que l'occasion en soit venue. Certaine que personne ne viendra contrecarrer sa politique en Égypte, pourquoi craindrait-elle d'y maintenir jusque-là le statu quo? En tout cas, avant d'y régler sa situation diplomatique, elle y fait évoluer sa politique. C'est une préoccupation qui doit avoir son but. Le jour où elle sera sûre de ne plus trouver auprès de la
elle sera sûre de ne plus trouver auprès de la grande majorité des indigènes d'opposition à ses visées, on reparlera de la question d'Égypte. Pour s'assurer les sympathies de la masse, elle essaie entre autres choses d'améliorer sa situation économique, en lui créant des garanties vis-à-vis des capitalistes étrangers. La nouvelle loi inspirée par lord Kitchener et que l'on appelle couramment « loi des cinq feddans » prétend en être une. Publiée au commencement de décembre 1912, cette loi est entrée en vigueur le 4 janvier 1913. Elle a pour titre : « Loi modifiant les dispositions du Code de
titre : « Loi modifiant les dispositions du Code de procédure civile et commerciale mixte relative à la saisie immobilière. » Voici le texte de l'article le plus important : a) Est insaisissable la propriété agricole des cultivateurs qui « ne sont propriétaires que de cinq feddans (1) ou moins. (1) Un feddan vaut 42 ares. « Cette insaisissabilité s'étend à l'habitation desdits cultivateurs et à ses dépendances, à deux animaux de trait et aux ustensiles d'agriculture nécessaires à l'exploitation des dites terres. « Elle est opposable aux créanciers hypothécaires ou nantis de gage ainsi qu'à ceux qui ont obtenu
ou nantis de gage ainsi qu'à ceux qui ont obtenu un droit d'affectation, mais non aux créanciers privilégiés. » Le législateur prétend donc enrayer l'abus du crédit qui ruine le fellah en lui retirant la possibilité d'hypothéquer sa terre; mais par contre, ainsi que le fait remarquer dans son numéro du 12 juillet 1912, la Vie financière, « on coupe le crédit dont jouissait le propriétaire, en vertu des dispositions du Code commercial relatives aux contrats hypothécaires, on diminue la valeur du bien, acheté avec cette faculté d'emprunter, et payé en conséquence, on trouble sa jouissance et les opérations basées
en conséquence, on trouble sa jouissance et les opérations basées sur la garantie qu'offrait ce bien, notamment l'obtention d'avances remboursables à la récolte et la prise en fermage d'autres terres. » Certes tout le monde est d'accord pour reconnaître que le fellah dépense sans penser à l'avenir, qu'il oublie en empruntant, souvent sans nécessité urgente, qu'un jour il faudra rembourser avec intérêts, et qu'il devient par conséquent la proie des usuriers qui sont la plaie de l'Égypte. La nouvelle loi le forcerait à prévoir et à économiser et lui ferait perdre l'habitude d'emprunter inconsidérément. Reste à savoir si ce programme
perdre l'habitude d'emprunter inconsidérément. Reste à savoir si ce programme n'est pas un rêve ou plutôt un remède pire que le mal. La mentalité d'une population ne se modifie pas d'un jour à l'autre, et l'on peut craindre qu'avant de changer ses habitudes, le fellah ne continue, en tournant la loi, à emprunter par des moyens plus onéreux pour lui que l'hypothèque. L'Égypte n'est pas le premier pays pour lequel le problème du crédit agricole s'est posé. En Europe on a mis plusieurs siècles à le résoudre par étapes lentes et successives. « Justement frappé de l'état presque général d'endettement
et successives. « Justement frappé de l'état presque général d'endettement des cultivateurs, de l'abus qu'ils font du crédit et des graves préjudices qui en résultent à tous points de vue, lord Kitchener a cru y couper court par la loi d'insaisissabilité des cinq feddans, il a cru protéger la petite propriété, concourir à son développement et par conséquent à celui de la fortune publique. Le fellah travaille aujourd'hui pour le prêteur, lord Kitchener veut qu'il conserve dorénavant pour lui et sa famille tout le produit de son labeur. Mais le reproche qu'on lui adresse est de n'avoir pas envisagé les
reproche qu'on lui adresse est de n'avoir pas envisagé les conséquences d'une loi trop hâtivement promulguée et de courir ainsi au-devant de résultats contraires à ses intentions. Il est en effet permis de se demander si l'insaisissabilité obligatoire d'une énorme superficie de terre cultivée est un bien, pour un pays qui souffre déjà de la plaie économique des wakfs (habous), biens de main morte qui immobilisent un demi-million de feddans, soit près de 10 % des terres cultivées. Les propriétaires de wakfs, faute de pouvoir recourir au prêt hypothécaire pour améliorer leurs terres, ont dû forcément s'adresser au crédit chirographaire.
améliorer leurs terres, ont dû forcément s'adresser au crédit chirographaire. Les emprunts chirographaires, contractés en vertu d'actes sous seing privés ou de billets à ordre, comportent des intérêts plus élevés que les emprunts hypothécaires, parce qu'ils sont bien moins garantis. Ils le sont par les biens meubles et immeubles de l'emprunteur, mais sans privilège hypothécaire. Le taux de l'intérêt de ces prêts, comme leur importance, est proportionnel au crédit de l'emprunteur. Moins celui-ci est riche, plus le taux exigé est élevé. L'argent coûte donc plus cher aux petits propriétaires et surtout à ceux dont les biens sont insaisissables comme les
surtout à ceux dont les biens sont insaisissables comme les wakfs. En gratifiant les propriétaires de cinq feddans ou moins du prétendu privilège de l'insaisissabilité, on les fait passer dans la catégorie des gens sans crédit, c'est-à-dire de ceux qui doivent payer l'argent le plus cher; en un mot « on les livre pieds et poings liés aux usuriers ». Parmi les répercussions qu'aura la loi des cinq feddans sur le cultivateur, sur sa terre et sur le crédit hypothécaire, il faut spécialement insister sur la suivante, en raison d'une coutume généralisée en Egypte : les grands propriétaires égyptiens ne
coutume généralisée en Egypte : les grands propriétaires égyptiens ne cultivent pas directement leurs terres, mais les louent aux petits qui leur donnaient jusqu'ici les leurs en garantie, sous forme d'hypothèque. La loi venant interdire cette opération, une diminution va se produire dans la rente des terres, par conséquent une baisse dans les prix des terrains, autrement dit une diminution de la fortune immobilière du pays, principale garantie des créditeurs européens. Cela n'encouragera pas les puissances à faire abandon des privilèges législatifs que leur assurent les capitulations. Enfin il semble qu'on doive s'attendre à ce que le commerce d'importation en
qu'on doive s'attendre à ce que le commerce d'importation en Egypte éprouve une nouvelle diminution, du fait même de la nouvelle loi. Ce commerce se ressent encore de la crise de 1907. Le total des importations en Egypte, du 1er janvier au 31 décembre 1912, s'élève à 25.907.759 livres égyptiennes, inférieur donc de 1.319.359 livres égyptiennes à celui des marchandises importées pendant l'année 1911, qui s'élevait à 27.227.118 livres égyptiennes. Si l'on considère le grand nombre de familles auxquelles la loi des cinq feddans fera perdre le crédit, on se rend compte que les commerçants de l'intérieur feront de mauvaises
rend compte que les commerçants de l'intérieur feront de mauvaises affaires, car ils ne pourront plus traiter avec ces gens habitués à ne payer qu'après la vente de leurs récoltes. Les négociants d'Alexandrie et du Caire subiront à leur tour le contre-coup de cet arrêt des affaires et les importations en Egypte diminueront encore. Loin de nous la pensée de critiquer le souci d'améliorer le sort des fellahs dont fait preuve lord Kitchener. Son essai indique assurément des visées politiques, l'agrandissement d'une popularité personnelle déjà énorme, mais il n'en est pas moins vrai que le but en est généreux et
pas moins vrai que le but en est généreux et louable, Le fellah, victime d'habitudes soigneusement entretenues par ceux qui en tirent profit, mérite en tous points qu'on s'occupe de lui. Il est doux et travailleur, autrement docile que nos Algériens — et c'est peut-être là le secret de l'art de coloniser des Anglais dont on parle tant;— tout justifie les efforts qui tendent à rendre meilleure sa situation. Mais d'autres moyens que la loi en question atteindraient, croyons-nous, plus sûrement ce but. Il nous semble que si le gouvernement égyptien n'est pas en état de prêter lui-même au fellah
égyptien n'est pas en état de prêter lui-même au fellah à un petit taux d'intérêt, il devrait du moins favoriser la création des syndicats agricoles. Quelques-uns existent déjà, mais il leur manque l'existence légale. L'exemple de l'Europe doit décider le gouvernement à apporter à la loi le changement désirable à ce sujet. Il faut espérer qu'il ne négligera pas plus longtemps cet excellent moyen d'arracher le petit cultivateur à ses exploiteurs. Au reste, si l'on compare la condition actuelle du fellah à ce qu'elle était à l'époque peu lointaine où il n'était qu'un serf incapable de posséder un pouce de
il n'était qu'un serf incapable de posséder un pouce de terre, on reconnaît que de grands progrès ont été accomplis. Tout porte donc à croire que d'autres suivront dans un court délai. Si la Banque agricole n'a pas résolu le problème du crédit agricole en Egypte, elle fut cependant un élément de progrès, et c'est également de ce côté qu'il serait bon, croyons-nous, de regarder. Cette banque a rendu de réels services en diminuant le taux et le nombre des prêts usuraires. Les taux dépassant 25 % ne sont plus guère pratiqués qu'aux dépens des propriétaires de biens wakfs, précisément
guère pratiqués qu'aux dépens des propriétaires de biens wakfs, précisément parce qu'ils sont privés du crédit hypothécaire, ce qui les met à la merci de l'usure. Il en arrivera autant, disions-nous plus haut, aux propriétaires des cinq feddans, maintenant que la loi leur interdit d'hypothéquer leur terre. Toutefois il est juste de dire qu'une loi analogue à celle des cinq feddans a été introduite avec succès aux Indes ; mais cette mesure avait été appliquée après une longue étude. Dans une série de leçons consacrées à l'examen de la loi des cinq feddans, M. Polier, professeur de droit à l'Université
des cinq feddans, M. Polier, professeur de droit à l'Université égyptienne, a indiqué les problèmes qui se posent à propos de cette loi, tels que celui du morcellement de la propriété en Egypte, qui se rattache en partie à la législation successorale, celui de la diminution continue des surfaces destinées à l'alimentation du bétail, correspondant à une diminution du bétail, etc. M. Polier conclut que si le législateur s'oriente nettement vers les problèmes qui touchent à la petite propriété, il sera forcément amené à en résoudre qui seront comme une préparation à celui du crédit agricole. La loi des cinq
préparation à celui du crédit agricole. La loi des cinq hectares recevra alors des modifications qui en supprimeront les inconvénients et la rendront uniquement bienfaisante. D'après des informations puisées à bonne source, on s'apercevrait déjà en haut lieu qu'on a brûlé trop d'étapes pour atteindre plus vite le but. ANDRÉ DUBOSCQ. La situation précaire des propriétaires de biens wakfs a donné naissance à la Caisse auxiliaire foncière, banque spécialement à l'usage de ces propriétaires. Créée en 1911 avec des capitaux français, cette banque a déjà rendu de très grands services en liquidant des passifs usuraires. Elle prête à 9 %
en liquidant des passifs usuraires. Elle prête à 9 % d'intérêts avec amortissement en vingt ans par annuités égales, ce qui constitue une charge annuelle de 11 %, amortissement et frais compris. Sa garantie est prise d'abord sur les revenus qui lui sont dûment engagés, et ensuite au moyen d'une police d'assurance mixte de vingt ans sur la vie de l'emprunteur, dont la prime, d'environ 5 %, est prise sur les revenus. L'ÉTAT ACTUEL DU CHEMIN DE FER DE BAGDAD Nous croyons devoir donner sur le chemin de fer de Bagdad une note qui émane d'une personnalité bien placée pour
Bagdad une note qui émane d'une personnalité bien placée pour juger cette entreprise, et qui diffère sensiblement de celles qu'on est habitué à trouver dans la presse. — N. D. L. R. Au moment où la guerre balkanique a éclaté, la Compagnie du chemin de fer de Bagdad a licencié une grande partie de ses ouvriers. Le travail n'a continué que dans la plaine d'Alep où de petits tronçons étaient sur le point d'être livrés à la circulation et sur le tronçon d'importance politique, et non garanti, d'Osmanlié-Alexandrette. La Compagnie a hâte de finir les premiers pour toucher les garanties
a hâte de finir les premiers pour toucher les garanties et d'achever le second pour mettre définitivement la main sur Alexandrette. Quant aux travaux importants de percement du Taurus et de l'Amanus, on les a presque complètement abandonnés, sauf l'entretien du grand tunnel commencé à Baghtché (6.000 mètres). Ainsi donc, voici une ligne de chemin de fer non exploitée parce qu'elle n'a pu encore franchir les 25 kilomètres qui la séparent de la mer et complèteraient un tronçon entier et exploitable de 150 kilomètres de Boulgourli à Yenitzé (Mersina). Les 100 kilomètres construits de Boulgourli à Bozanti-Karabounar, au pied du
100 kilomètres construits de Boulgourli à Bozanti-Karabounar, au pied du Taurus, et livrés à l'exploitation, touchent déjà la garantie kilométrique (16.000 francs), mais ils ne produisent rien, car il n'y a aucun trafic local entre ces deux points. Ils ne sont naturellement d'aucune utilité pour le commerce de l'intérieur de l'Anatolie avec Mersina, le débouché naturel sur la Méditerranée. On annonçait, il y a deux ans, que dans trois ans la locomotive franchirait le Taurus. Aujourd'hui nous sommes au même point et on ne peut prévoir quand ces malheureux 25 kilomètres de Karabounar-Dorak pourront être achevés. De même, le percement
kilomètres de Karabounar-Dorak pourront être achevés. De même, le percement de l'Amanus est aussi indéfiniment retardé et la jonction de ces divers tronçons construits ça et là reste renvoyée à une date indéterminée. L'existence de ces lignes brisées et généralement inutilisables, n'est qu'un fardeau pour les finances du pays, qu'elles grèvent d'une charge fort lourde. Il faut dire aussi que les frais de construction ont dû augmenter de 50 à 60 % sur l'estimation primitive faite il y a dix ans. Mais pour mieux comprendre la situation générale actuelle du chemin de fer de Bagdad, il faut remonter à ses
chemin de fer de Bagdad, il faut remonter à ses sources et suivre toute son évolution et les diverses transformations que lui a imposées la politique. On ne saurait vraiment soutenir que ce chemin de fer puisse jamais devenir une entreprise financière et commerciale, surtout si la ligne au-delà d'Adana, de Baghtché à Bagdad, ne va pas jusqu'au golfe Persique. L'Irak n'est pas aujourd'hui en état d'alimenter un chemin de fer. Il est hors de doute que pas une balle de laine ni une caisse de dattes de Bagdad ne prendra le chemin de fer pour venir à Alexandrette, quand
prendra le chemin de fer pour venir à Alexandrette, quand on disposera d'un transport fluvial beaucoup plus avantageux. Sans issue donc vers le golfe Persique, cette voie ferrée ne pourra même pas servir le commerce de Bagdad, et elle servira beaucoup moins le commerce persan par Hanikin, qu'on se l'était imaginé; il est peu probable, en effet, que les marchandises persanes prennent la route d'Hanikin-Bagdad-Alexandrette. Il ne resterait à la ligne de Bagdad que le commerce de la Mésopotamie c'est-à-dire de sa partie nord-ouest. Mais pour fertiliser ce sol appauvri par des siècles de sécheresse, et peupler ce pays aujourd'hui
par des siècles de sécheresse, et peupler ce pays aujourd'hui désert, il faudrait dépenser des sommes énormes et attendre longtemps pour entrevoir la période productive. Quant aux riches mines et aux magnifiques nappes de pétrole, ce sont des perspectives aléatoires. Sous le rapport trafic commercial, la renonciation par la Compagnie à la concession Bagdad-Bassorah contre celle d'Osmanlié-Alexandrette et port d'Alexandrette n'apparaîtrait donc pas comme un bien gros avantage. Ceci dit sur l'avenir commercial de la ligne de Bagdad, comment faut-il envisager, étant donnés les événements récents, son avenir politique? Le sultan Abdul Hamid, à l'apogée de sa puissance politique, et
sultan Abdul Hamid, à l'apogée de sa puissance politique, et religieuse, voulait faire de ce chemin de fer une ligne stratégique, tant pour assurer la défense de sa capitale et de ses possessions européennes, que pour asseoir sa domination sur l'Irak et l'Arabie. Pour un souverain absolu, sacrifiant tout à son autorité et à sa sécurité personnelles, les engagements financiers, garanties kilométriques et autres, n'entraient pas en ligne de compte. Les Allemands ont rédigé les termes de la concession et Abdul Hamid a signé ; on ne peut pas expliquer autrement les avantages énormes qu'elle assure à la Compagnie :
autrement les avantages énormes qu'elle assure à la Compagnie : elle est un État privilégié dans un État, lui-même non privilégié. Aux Allemands espérant que la grande entreprise ouvrirait de vastes débouchés à leur commerce et à leur industrie, leur permettrait la pénétration pacifique dans des terres immenses et vierges, le contrôle économique et politique de l'Anatolie et, de la Mésopotamie, ce chemin de fer de Bagdad était apparu comme un succès national énorme, et provoqua en effet l'envie de plusieurs grandes nations concurrentes. Mais si le sultan Abdul Hamid avait pu prévoir les événements des six derniers mois et
avait pu prévoir les événements des six derniers mois et l'éveil du sentiment de leur nationalité qu'ils ont provoqué chez ses sujets d'au-delà de l'Euphrate, il n'aurait jamais laissé construire une voie facilitant les communications et l'entente de ces sujets. Examiné de sang-froid, ce grand chemin de fer de Bagdad, tant vanté et envié, semble donc, dans les circonstances actuelles, devoir donner à ses protagonistes des mécomptes aussi bien politiques que commerciaux. D. CHATTEL. LA DÉFENSE DE L'INDOCHINE À l'heure où les discussions récentes de la nouvelle loi militaire ont révélé la nécessité pour le pays de faire appel à