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en trois voyages, parcouru de la côte aux frontières extrêmes, province par province, centre par centre, village par village, l'immense domaine sur lequel règne aujourd'hui, en maître, par la grâce souveraine du Ministre, M. Klobukowski. Il a vu l'indigène ; il a fait plus que de le voir : il a, ce qui est infiniment moins facile, cherché à le comprendre et la compétence avec laquelle il en parle, les mille petits faits qu'il apporte sur ses habitudes, ses mœurs, sa mentalité, plus délicate et plus affinée qu'on ne le croit généralement, montrent qu'il a réussi. Un pareil livre ne
croit généralement, montrent qu'il a réussi. Un pareil livre ne se résume pas. Comment, en effet, condenser en quelque huit ou dix pages une étude où fuirait nombre d'épisodes de la vie annamite, où l'auteur, marcheur infatigable, et observateur avisé, vous promène de Luang Prabang à Hanoï, d'Hanoï à Hué, de Hué à Saigon, vous révélant en cours de route et avec des détails qui font tantôt frémir, tantôt pleurer, tous les vices physiques, toutes les tares morales de ce conquérant qu'est le blanc, vous faisant sentir toute l'amertume, toute la détresse qui s'amassent dans le cœur de ceux que
la détresse qui s'amassent dans le cœur de ceux que nous avons conquis et dont nous n'avons su respecter ni les idées, ni les croyances. Mater les corps, oui l'Européen l'a fait parce qu'il avait pour lui l'avantage que confère la force, mais, quant à prendre les cerveaux, non, et jamais dit M. Ajalbert, il n'y parviendra. Cette haine latente et sourde — d'aucuns, très portés sur l'euphémisme, appellent cela de la désaffection — que professent les Annamites à l'égard des occupants, niais elle s'est, en moins d'un an, suffisamment affirmée pour qu'on ne la nie point à cette heure.
affirmée pour qu'on ne la nie point à cette heure. C'est d'abord, rappelle M. Jean Ajalbert, dans la seconde partie de son livre, l'empoisonnement des canonniers d'Hanoï ; c'est ensuite l'insurrection inattendue d'Annam, insurrection dite des « cheveux coupés » ; c'est enfin, à Saïgon même, l'affaire de Gilbert Chieu, dont l'arrestation opportune permit de découvrir les traces d'un complot organisé en faveur du prétendant Cuong Dé, réfugié au Japon depuis plusieurs années. Qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas de lien, de préméditation commune entre les empoisonneurs d'Hanoï, les méuteniers d'Annam et les partisans cochinchinois du prince déchu
les méuteniers d'Annam et les partisans cochinchinois du prince déchu susnommé, il n'en existe pas moins une concordance d'actes et de dates qui donne à ces démonstrations, même isolées, une signification générale des plus inquiétantes. Or, ces manifestations, dont on a cherché, pour des mobiles que l'on devine, tantôt à exagérer l'importance, tantôt à diminuer la gravité, ont des causes. Ces causes ont leur origine dans la situation précaire que fait à l'indigène le régime ... administratif, calqué sur celui de la métropole, auquel il est soumis. D'abord, il y a cette fameuse conception de l'Unité doumerienne suivant laquelle Tonkin,
a cette fameuse conception de l'Unité doumerienne suivant laquelle Tonkin, Annam, Cambodge, Cochinchine et Laos qui, formant un ensemble géographique complet ont, quelle que soit leur diversité de tendances, d'habitudes et de mœurs, des administrateurs ou résidents, pratiquant les mêmes méthodes de gouvernement. Avec un semblable système, aucune des cinq régions constituant l'Union indo-chinoise n'a encore trouvé la formule administrative qui la satisfasse. Mais il y a autre chose infiniment plus grave encore : le régime fiscal qui, depuis des années, pèse sur la colonie est un mal qui la ronge et qui la tuera. À l'heure actuelle, l'indigène paie,
ronge et qui la tuera. À l'heure actuelle, l'indigène paie, en Indo-Chine, ses impôts sous trois formes : directement d'abord, soit 21 millions de piastres (52 millions de francs environ) aux percepteurs français qui les reçoivent, non point d'eux-mêmes, mais du chef de la commune dans laquelle ils résident, puisqu'il est d'usage, là-bas, de ne point frapper les personnes; mais d'imposer, en bloc, les collectivités. Et, comme les communes sont seules pécuniairement responsables des sommes dont elles ont à opérer le versement au fisc ; ce dernier est toujours sûr de n'avoir aucun mécompte dans la rentrée des fonds. Ce
de n'avoir aucun mécompte dans la rentrée des fonds. Ce système d'un mécanisme très simple est pour l'Administration d'une application fort aisée. Mais, en laissant — et c'est là que réside son vice initial — à des intermédiaires le soin de fixer, sans surveillance ni contrôle le quantum de l'impôt à payer par chaque assujetti, il permet, Cela se conçoit sans peine, toutes sortes d'injustices, d'exactions et d'iniquités. L'indigène surtaxé peut crier et se plaindre dira-t-on. Sans doute, mais qui pourra l'entendre ou plutôt qui le comprendra. Entre l'autorité et lui, il y a cette puissance qu'on appelle l'interprète qui
lui, il y a cette puissance qu'on appelle l'interprète qui étouffera les doléances ou les déformera... Mais tout cela est encore bien peu de chose à côté des colères, et des haines que soulève dans la population, l'institution tracassière, immorale, scandaleuse. des régies et des monopoles, L'Administration s'est faite, là-bas, la pourvoyeuse d'opium : c'est elle, ce sont ses agents qui le fabriquent ou l'importent, qui le vendent et en ont répandu l'usage et, hypocrisie inqualifiable, tandis que la régie, implacable pour les fraudeurs, pousse l'indigène à la consommation qui lui rapporte, nombre d'instructions, de circulaires, de brochures officielles, mènent
lui rapporte, nombre d'instructions, de circulaires, de brochures officielles, mènent le bon combat contre l'affreuse drogue qui avilit la race et, des individus, altère la raison. Le sel, cet aliment de première nécessité pour l'Asiatique, est également mis en régie et comme l'Annamite en use avec abondance, sa récolte et sa vente fournissent à l'État d'assez beaux revenus. Supprimée en France, il y a plus d'un siècle, la gabelle devait être ressuscitée en Indo-Chine par un gouvernement républicain. La colonie, pour enfler son budget des recettes, ne se contenta point de se faire trafiquante de sel et d'opium. Elle fit
de se faire trafiquante de sel et d'opium. Elle fit mieux. Substituant aux distilleries d'alcool indigènes ses propres alambics, elle accapara la fabrication et la vente de ce toxique et décréta qu'il n'existerait plus dans toute l'étendue de l'Union qu'un alcool consommable : le sien. Le malheur, c'est que le produit, ainsi préparé n'eut point le goût particulier, empyreumotique, variable de village à village, offert par celui que l'Annamite était, depuis des siècles, habitué à boire. La mévente fatale s'affirma au grand profit de la contrebande. La société française bénéficiaire du monopole vit ses recettes baisser, fléchissement qui entraîna une
du monopole vit ses recettes baisser, fléchissement qui entraîna une diminution parallèle du rendement de l'impôt. Il fallut aviser et agir. L'action gouvernementale locale se manifesta alors sous la forme de prescriptions très sévères adressées aux administrateurs et résidents dont la devise, par ordre supérieur, devint bientôt celle-ci l'indigène boira. Et l'indigène buy, essaya de boire. A l'heure actuelle l'Indo-Chine, d'après les calculs officiels, consommerait environ une trentaine de millions de litres d'alcool dont les deux tiers de fabrication clandestine, et cela en dépit de toutes les mesures prises par la régie pour dépicker la fraude et les fraudeurs. Ni
la régie pour dépicker la fraude et les fraudeurs. Ni les poursuites exercées contre ceux qui ont la maladresse de se faire prendre, ni les perquisitions incessantes, les visites domiciliaires répétées de jour et de nuit, la confiscation, l'amende, la prison n'ont pu jusqu'ici arrêter l'Annamite à absorber la drogue infâme que la Société prétend lui imposer. En face de la contrebande, le service des douanes et régies se désespère, les prévisions budgétaires ne sont pas atteintes, le monopole demeure impuissant. Et quand on pense que toute la politique intérieure de notre colonie d'Indo-Chine oscille autour de cette question-là !
de notre colonie d'Indo-Chine oscille autour de cette question-là ! Telles sont, très sommairement esquissées, les grandes lignes de l'étude bourrée d'anecdotes et de faits que M. Jean Ajalbert vient de consacrer à notre empire Indo-Chinois. Au moment où l'on annonce être très prochaine la transformation complète d'un régime fiscal qui pèse lourdement sur la colonie, un livre comme celui-là est à lire et à méditer. On reprochera peut-être à M. Ajalbert de s'être montré d'un pessimisme outré : au regard des communications officielles, toujours si conventionnellement rassurantes, qui, à dates fixes, viennent de là-bas, une opinion contraire, extrême est
dates fixes, viennent de là-bas, une opinion contraire, extrême est chose à la fois inutile et nécessaire, surtout quand celui qui l'émet a la réputation méritée d'un écrivain sagace, réfléchi et d'un esprit indépendant. Son ouvrage est plus qu'une étude vivante, attrayante et riche en documents divers, c'est le cri d'alarme d'un homme qui aime le pays dont il parle et qui craint pour ses destinées. A ce poignant appel qui, demain, répondra ? Georges BOUSSENOT. Extrait du Journal Le Siècle. FAITS ET NOUVELLES GEOGRAPHIQUES I. Géographie scientifique. — Explorations et Découvertes. AFRIQUE. Ce qu'il faut penser de la Mauritanie.
et Découvertes. AFRIQUE. Ce qu'il faut penser de la Mauritanie. — Ce qu'on va lire est extrait des notes d'un membre de la mission Berger. «...Nous partons de Nouakchott le 20 juillet avec un détachement de 150 tirailleurs sénégalais encadrés par 9 Européens. Une vingtaine de Maures, partisans de la tribu des Eulele et des Ouled Bieri, se sont offerts à nous accompagner. Le tout se trouve sous les ordres du capitaine Berger. Notre but est d'atteindre Akjoucht situé à 280 kilomètres de là (direction nord-est). La saison se prête bien peu, il faut le dire, à l'accomplissement d'une pareille
bien peu, il faut le dire, à l'accomplissement d'une pareille randonnée. En mai, déjà un convoi commandé par le lieutenant Coutances avait perdu deux hommes, morts de soif, et le détachement aurait très certainement disparu en entier, si le capitaine Bzblou n'était venu les « rescaper » avec des méharistes. On avait reconnu alors que la route à cette saison, était à peu près impraticable et on avait, en haut lieu, déclaré qu'aucun convoi, dorénavant, ne serait mis en route entre avril et octobre. Cela ne nous a point empêchés cependant de recevoir inopinément l'ordre de nous mobiliser en juillet,
cependant de recevoir inopinément l'ordre de nous mobiliser en juillet, c'est-à-dire à la fin de la saison sèche, quand les puits ne contiennent que leur minimum d'eau. Non seulement nous partons au plus mauvais moment, mais nous sommes obligés de contraindre nos tirailleurs à marcher à pied. Seuls les Européens et les partisans maures possèdent des chameaux, comme monture ; à l'exception de 40 tirailleurs. tous les autres sont de jeunes recrues, engagés depuis deux mois à peine, et, en conséquence, nullement entraînés. Venus pour la plupart de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Soudan, ils étaient chez eux
de la Côte d'Ivoire, du Soudan, ils étaient chez eux habitués à boire leur quatre à cinq litres d'eau par jour et ce sont ces gens-là qu'il va nous falloir faire marcher loin de leur pays d'origine, sans leurs "moussos" (femmes) point important pour un tirailleur sénégalais et en les rationnant de liquide. Nous emportons un certain nombre de peaux de bouc, demandées en hâte à Boutilimit et quelques tonnelets dits Gonza, ces derniers d'une contenance moyenne de 40 litres environ. Nous quittons donc Nouakchott le 20 juillet à 9 heures du matin et arrivons à Beïla à une heure
heures du matin et arrivons à Beïla à une heure de l'après-midi, point où nous trouvons un puits avec une eau de bon aspect et en tous points excellente. Le lendemain 21, nous nous remettons en route à 5 heures du matin. Six heures après, nous sommes à Ouad-el-Hatale. C'est là que vont commencer nos malheurs. Les deux puits que nous savions devoir y trouver, nous les voyons bien, en effet, mais dans l'un le liquide est à ce point salé que les chevaux (nous en avons emmenés trois) le refusent obstinément et dans l'autre le breuvage escompté est totalement
refusent obstinément et dans l'autre le breuvage escompté est totalement corrompu par un âne qu'on y a intentionnellement jeté et qui achève d'y pourrir. Et nous qui espérions faire à ce puits notre plein d'eau ! Quelques hommes essayèrent, malgré les conseils du docteur, de boire au premier : ils éprouvèrent, de ce fait, des diarrhées sérieuses qui les affaiblirent d'autant. Et c'étaient, là les derniers puits que nous devions rencontrer avant de nous lancer dans un grand espace désertique de plus de 100 kilomètres d'étendue. Partis de Ouad-el-Hatale à sept heures du soir, nous marchons jusqu'à deux heures du
sept heures du soir, nous marchons jusqu'à deux heures du matin ; par une nuit noire. Malgré les torches qu'on allume de temps en temps, nous n'apercevons que très difficilement, tant le sol est inégal, accidenté. Nous dormons là et ne nous remettons en route que le 23 à sept heures du soir. Toujours pas de lune ; des vallonnements nombreux qu'il nous faut traverser, rendent la marche extrêmement pénible. Les hommes qui ne peuvent prendre qu'un repos illusoire, en raison du service écrasant de sûreté à fournir, perdent de leur entrain. L'on s'arrête enfin le 24 juillet à trois
leur entrain. L'on s'arrête enfin le 24 juillet à trois heures du matin pour repartir à cinq. À huit heures, nous apercevons des indigènes montés sur des chameaux : ce sont des Maures qui nous attaquent. Le combat dure, trois heures. Tirailleurs et partisans se conduisent d'une façon merveilleuse nous n'avons, comme pertes, qu'un tué et deux blessés. Pendant l'action on a dû, naturellement, faire une grosse consommation d'eau. Aussi, il n'y a pas à tergiverser : il faut, coûte que coûte, gagner les puits de Nouaremech, car l'eau va incessamment manquer. Nous levons le camp à six heures du
incessamment manquer. Nous levons le camp à six heures du soir avec un vent d'est étouffant. La troupe commence visiblement à faiblir. Un tirailleur noir qui ne peut plus avancer est hissé sur un chameau et fixé par des cordeslettes en croupe d'un goumier. La mort le surprend durant la nuit dans cette attitude. On continue à marcher, sans mot dire, anéanti par le vent qui dessèche la gorge, brûle la poitrine, irrite les yeux. Les quelques tonnelets (4 à 5) encore pleins et que nous devions distribuer vers le milieu de la nuit seulement, nous les trouvons, le moment
milieu de la nuit seulement, nous les trouvons, le moment venu d'en utiliser le contenu, percés à coups de baïonnette : des malheureux, mourant de soif, les ont ainsi en partie vidés. À minuit, le guide déclare que le puits est encore à plus de 20 kilomètres de là. Une courte pose et nous donnons un quart d'eau à chaque homme, les dernières gouttes que nous possédons. À quatre heures du matin, nouvel arrêt. On s'aperçoit alors que huit hommes, huit tirailleurs, ont disparu. Ils ont dû se coucher sur le sable et mourir au point même où ils sont
le sable et mourir au point même où ils sont tombés. Certains d'entre eux ont volé des chameaux, renversé leur charge et sont partis ainsi à l'aventure. Nul ne les a jamais revus. À sept heures, c'est-à-dire après trois heures de repos, ordre est donné de se remettre en route pour atteindre les fameux puits. À neuf heures on y arrive, mais on les trouve complètement bouchés. Décrire notre désappointement est impossible. Si les Maures étaient revenus à la charge, ils nous auraient, à coup sûr, cueillis un à un. Et, avec cela, un soleil pas le plus petit abri.
Et, avec cela, un soleil pas le plus petit abri. Mais on s'est mis au travail et à onze heures, on aperçoit enfin le liquide bienfaisant, une eau boueuse et sale, mais de l'eau quand même. Il se passe alors une scène inimaginable. Les tirailleurs affolés se précipitent vers l'eau promise et se jettent avec armes et bagages dans le puits désencombré. Les derniers arrivés veulent les imiter et comme les Européens et quelques partisans maures, moins fatigués, les empêchent, ils se mettent alors à courir en tous sens, prononçant des mots sans suite, à croire qu'ils sont devenus folles.
des mots sans suite, à croire qu'ils sont devenus folles. Certains se jettent sur la terre humide, à l'entour de l'orifice du puits et lèchent le sol, d'autres, plus faibles, incapables de se mouvoir, supplément les leurs camarades de leur donner quelques gouttes de l'eau qui va être tirée. Spectacle horrible et que de longtemps, nous ne pourrons oublier. Il nous fallut de longues heures pour retirer les malheureux du puits où ils s'étaient précipités. Il y en avait dix exactement. On s'imagine sans peine quel breuvage on put retirer après ce tragique incident. Mélange immonde de boue, de sang,
après ce tragique incident. Mélange immonde de boue, de sang, d'eau dans laquelle chemises et ceintures rouges avaient déteint affreusement on but, cependant, avec avidité. Mais que pouvait-on attendre d'un puits qui donnait le liquide litre par litre quand il fallait pouvoir abreuver près de 200 hommes et nombre d'animaux. Rester là plus longtemps c'était la mort lente. Force nous est donc de pousser plus avant. Une reconnaissance faite par nos partisans qui nous déclarent qu'un excellent point d'eau se trouve être à 25 kilomètres de là, reconnaissance que les Maures tentèrent d'ailleurs d'empêcher d'arriver au but qu'elle s'était assigné
Maures tentèrent d'ailleurs d'empêcher d'arriver au but qu'elle s'était assigné nous permet d'avoir la certitude de l'existence de ce puits, à Leïbeïdat. Dix hommes ont succombé à Nouaremech. Nous les enterrons et le convoi reprend sa route vers le 28 juillet. La marche est épouvantable. Les chameaux s'abattent; les tirailleurs tombent et il faut toutes nos exhortations et la promesse de l'eau prochaine pour les soutenir. Trois hommes meurent encore dans le trajet. Partis à six heures du matin, nous arrivâmes enfin à Leïbeïdat à midi par une chaleur torride. Nos misères sont finies. Après dix-neuf jours durant lesquels le
Nos misères sont finies. Après dix-neuf jours durant lesquels le docteur remonte comme il peut nos malheureux soldats noirs qui tous nous en avaient perdu vingt et un de la soif sont éreintés, vidés, incapables de fournir un effort sérieux, nous pouvons atteindre sans danger Akfoucht dont la garnison, à la veille de manquer de vivres, nous attendait avec une réelle impatience. Notre mission était terminée. Quelques temps après, le commandant Frèrejeau, avec 200 tirailleurs et des chameaux en nombre suffisant pour que des hommes puissent effectuer la plus grande partie du trajet montés, vint nous prendre et nous aider
partie du trajet montés, vint nous prendre et nous aider à évacuer Akjoucht. Telle est la relation que fit de cette tragique odyssée dont, seuls, les résultats furent communiqués sommairement au public, un des membres, Européen, de la mission Berger. Fut-ce là un cas isolé ? Malheureusement non. Quelques mois plus tard, parallèle aventure survenait au commandant Frèrejeau, qui resta en panne au nord de Boutimit et ne dut son salut qu'à l'arrivée opportune d'une colonne de secours. Voici un passage du récit qu'en fit un de ceux qui prirent une part active à ce "rescapage" "Nous sommes parvenus à
une part active à ce "rescapage" "Nous sommes parvenus à temps pour sauver le reste du convoi qui avait déjà perdu 41 hommes, morts tous, non d'insolation comme on l'a dit, mais de soif. Certains survivants avaient éventré les chameaux pour pouvoir absorber le peu d'eau que leur estomac renfermait. Quand nous les rejoignîmes, nous fûmes accueillis à coups de fusil par une trentaine d'entre eux qui, devenus vraisemblablement ne nous avaient pas reconnus." Parlerons-nous, encore, de cet affreux épisode dont le lieutenant de S. fut le pitoyable héros. Parti avec un détachement d'une quarantaine d'hommes, il faillit périr, lui
avec un détachement d'une quarantaine d'hommes, il faillit périr, lui aussi, par suite du manque d'eau. Une vingtaine de tirailleurs succombèrent, quant à l'officier, il parvint en compagnie de huit Méharistes à échapper au désastre. Nous arrêterons là nos citations dont on ne pourra pas dire qu'elles ont été faites pour les besoins de la cause. Le département des colonies, a fort heureusement marqué sa volonté de solutionner rapidement cette affaire et à cette heure dussent les partisans de l'extension à outrance en souffrir, la campagne mauretanienne virtuellement terminée. Certains ignorant tout du territoire dont ils parlaient, créèrent la légende
ignorant tout du territoire dont ils parlaient, créèrent la légende d'un Adrar aisément accessible, fécond et dont la France avait le devoir de s'assurer la possession définitive, d'autres, mieux renseignés ou moins "gobeurs" émirent quelques doutes sur les facilités d'accès et sur la valeur propre de ces mêmes régions, commentant sans parti pris aucun les nouvelles, plutôt mauvaises, qui leur étaient transmises, personne jusqu'ici, n'a pu donner une relation exacte, détaillée et vécue de ce que fut l'un des principaux épisodes des opérations effectuées par nos braves Sénégalis. Nous devions à nos amis, à nos lecteurs qui se sont intéressés
à nos amis, à nos lecteurs qui se sont intéressés aux choses de l'Adrar, de leur apporter aujourd'hui un pareil document. Le Statut du Congo Belge. Le gouvernement belge a enfin annoncé les réformes qu'il se propose d'accomplir au Congo. Les indigènes seront autorisés à récolter les produits du sol, les Européens pourront les leur acheter et établir des factoreries. Les taxes seront généralement perçues en argent, les réquisitions en nature, le portage, etc., seront réduits ou supprimés. Les deux réclamations que Sir Edward Grey formulait — rétablissement de la liberté commerciale et allègement des impôts — se trouveraient ainsi
liberté commerciale et allègement des impôts — se trouveraient ainsi satisfaites. Si ce résultat était vraiment atteint, nous devrions en remercier les hommes courageux de tous les pays qui ont dénoncé les abus congolais. Et nous devrions en remercier aussi le Foreign Office de Londres et le Department of State de Washington, à qui nous regrettons de constater que le gouvernement français ne s'est pas joint. Mais quelques points du programme exposé par M. Renkin ont encore assez inquiétants. Il y a d'abord cette méthode peu expéditive qui consiste à diviser le Congo en trois zones, où la liberté commerciale
diviser le Congo en trois zones, où la liberté commerciale sera rétablie successivement, d'autre part, la réforme des impôts est annoncée en termes bien élastiques; au moment où le gouvernement de Léopold II est obligé de reconnaître ce qu'il contredit depuis dix-sept ans, il comprendra que ses promesses d'aujourd'hui soient un peu discréditées par ses protestations d'hier. Toutefois, la question la plus grave n'est pas là. Elle concerne les droits mêmes de l'Etat et des compagnies concessionnaires qui sont ses délégués ou ses prête-noms. M. Renkin estime que l'Etat est propriétaire au Congo de toutes les terres vacantes. Si l'on
propriétaire au Congo de toutes les terres vacantes. Si l'on entendait par terres vacantes les étendues où aucune tribu indigène ne trouve sa subsistance, par l'agriculture ou par la chasse, il n'y aurait là qu'une thèse un peu aventurée. Mais le nom de terres vacantes a été arbitrairement donné à toutes les forêts, voire même aux champs en friche, c'est-à-dire à des étendues que chaque tribu considérait comme sa propriété collective, dont elle vivait et dont elle connaissait parfaitement les bornes. Si le gouvernement belge persiste dans ce système, la liberté commerciale et l'allègement des taxes ne sont que de