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un méchant écrivain. — Oui, si l’on écoute les envieux, si l’on a la naïveté de s’en rapporter à des confrères jaloux, comme je l'avais fait une première fois. — Ses romans ne sont pas lus, insista Lacazelle. — Non, ils sont dévorés. — Ses pièces de théâtre sont sifflées? — D’accord ! à la façon de la tragédie de cet auteur qui, un soir, au café Procope, où l’on déchirait son ouvrage, dit ses détracteurs : Messieurs, allons siffler pour la centième fois cette pièce détestable. Lacazelle pliait devant ces éloges, et n’osait pas trop se résister eu face,
ces éloges, et n’osait pas trop se résister eu face, crainte de les voir s’évanouir. — Mais, dit-il, en passant à un autre ordre de faits. Les mœurs de Lacazelle ! — Irréprochables, monsieur. Sou concierge ayant appris que ce digne jeune homme était sur le point de se marier, et que, par conséquent, il quitterait son domicile, en a été si désolé, qu'il l’a calomnié pour le retenir. Il s’est imaginé qu’en lui prêtant des aventures nocturnes il dégoûterait le mariage de la famille de votre sœur. — Et duquel savoir-vous la fausseté des premières allégations? — Du concierge
duquel savoir-vous la fausseté des premières allégations? — Du concierge lui-même, qui l'a des remords, et est venu, en sanglotant, m'avouer son imposture. Lacazelle se garda bien de lâcher prise, et il voulut jusqu’au bout faire produire les ressources de Pacotille. — Je vous accorde tout cela, poursuivit-il après une pause, mais il reste encore les douze canards. — Ah! pour cela, répliqua Pacotille, c’est une facété que je me suis permise pour égayer notre entretien. Les douze canards n'en font qu'un. — C’est donc un canard? — Pas autre chose. — Et les deux bières? — Je le maintains.
chose. — Et les deux bières? — Je le maintains. L’oncle de M. Lacazelle, M. Martel, trouva bien deux bières à côté du lit où il couchait chez son neveu. Ici Lacazelle eut envie de se lever et de donner un démenti furieux à l'impassible conteur. Toutefois la curiosité de l'artiste réfréna chez lui l'indignation de l'homme, et il écouta l'explication de Pacotille. — La dernière fois, reprit celui-ci, je vous ai laissé en suspens sur ces deux bières, sans vous dire ni d’où elles provenaient ni comment elles se trouvaient chez le neveu de M. Martel. — Je vous
trouvaient chez le neveu de M. Martel. — Je vous écoute, fit Lacazelle. — C’est très simple, poursuivit Pacotille. Le jeune Lacazelle était tombé entre les mains d’un usurier, ancien employé aux Postes-Financiers, qui avait alloué à l’emprunteur une douzaine de bières. Lacazelle les revendit fort bien, parce que c’est là le costume de rigueur pour entrer proprement dans l'autre monde, et au moment où son oncle vint chez lui, il lui en restait encore deux. Naturellement, le pauvre garçon ne voulut pas confier à un oncle avare, à M. Martel, son accointance avec des usuriers, et le crédule vieillard
Martel, son accointance avec des usuriers, et le crédule vieillard inventa toutes sortes d’absurdités sur l’existence de ces deux bières. Aussi vous voyez qu'une simple explication fera rentrer le nouveau en bonne grâce. — D'accord, observa Lacazelle; mais il reste encore cet assassinat dont vous n'avez pas lavé mon futur beau-frère. — Ah ! fit Pacotille, je vais vous expliquer la chose : avez-vous remarqué comme la rue, qu’on appelle voie publique, tend à se laisser voie libre pendant la nuit. On se croit chez soi, et chacun se livre à une foule de privautés de langue, à une incroyable
à une foule de privautés de langue, à une incroyable exagération de gestes et de paroles. On cause à haute voix de choses très intimes. On se confie, dans une conversation en famille, les secrets les plus domestiques. On se dit adieu comme à travers un trombone. Les voix se croisent, les intonations se heurtent, le fer des cannes retentit sur le pavé. Les conversations nocturnes sont surtout des bulles animées à sortir des spectacles; les critiques et les éloges se confondent. Celui-ci rend compte d'une pièce à son compagnon qui n’y comprend rien. Ceux-là se brouillent d’arguties et de
qui n’y comprend rien. Ceux-là se brouillent d’arguties et de coups de poing, sous prétexte d’opinions littéraires. Aux inflexions de voix et au timbre des paroles, il est facile de deviner de quel théâtre les passants étaient les spectateurs. L’un emporte un lambeau d'ariette qu’il chantonne entre ses dents : l’Opéra ou Feydeau le réclament. Plus loin, en voici un autre qui rit à gorge déployée et simule un torcroli, le geste familier d’un acteur aimé du public. En avant la bêtise et la grosse gaîté. Sans doute, Odry est le sujet de cette hilarité qui ne connaît pas de
le sujet de cette hilarité qui ne connaît pas de bornes. Cependant un honnête bourgeois, bien pacifique et bien débonnaire, retourne tranquillement vers son gîte, et rêve délicieusement de la paix de son domicile utile sa douce famille. Tout à coup, d’une ruelle latérale, un homme échevelé, se précipite. C’est Lacazelle lui-même, il a l’œil hagard, la voix rauque, le geste terrible, il brandit quelque chose du menaçant à sa main droite, et profère ces horribles paroles en se ruant sur le bourgeois: « Ah! je te punirai, misérable. Tu ne m’échapperas point! La nuit et la solitude favorisent ma
ne m’échapperas point! La nuit et la solitude favorisent ma vengeance; meurs donc, tu l’as mérité! » — À la garde! s’écrie le passant ainsi assailli. On me sue! À la garde! On m’assassine. Et sans regarder derrière lui, il voilà qui, du chapeau, puis son parapluie, puis son chapeau pour s’enfuir plus vite. Eh! monsieur, lui dit l’assassin présumé en le poursuivant, n'ayez donc pas peur. Reprenez votre chapeau, votre parapluie et votre chemin; je déclamais une tirade du mélodrame, et je vois que je m'en suis bien acquitté. Qu’en dites-vous? Mais le bourgeois, encore terrifié, court et se
Qu’en dites-vous? Mais le bourgeois, encore terrifié, court et se lance au commissaire porter sa plainte; et voilà comment votre beau-frère aspirant à l'accusé d’assassinat. Lacazelle feignit de prêter une foi aveugle à toutes ces astutions. Pacotille triomphait. — Je vois, monsieur, lui dit le jeune homme, que ma sœur ne pourrait mieux choisir que ce monsieur Lacazelle. — Un moment, monsieur, fit Pacotille, en essuyant le verre de ses lunettes. M. Lacazelle a d'excellentes qualités; niais, sans lui faire tort, je connais quelqu'un qui lui est de beaucoup préférable. Le mieux n'est l'ennemi du bien que lorsqu’on cherche ce
Le mieux n'est l'ennemi du bien que lorsqu’on cherche ce mieux sans le trouver; mais quand on l'a sous la main. C'est justement là que Lacazelle attendait Pacotille. — Ah! dit-il, vous connaîtriez pour ma sœur un homme... — Qui la rendrait plus heureuse qu’une ruine. — Et ce prétendant offre de plus grands avantages que M. Lacazelle? — Sous tous les rapports. — D'abord l’homme que je vous propose est plus âgé. — Ce n'est pas la une supériorité bien évidente aux yeux d'une femme. — Il l’est. Aussi en a-t-il d’autres, poursuivit Pacotille sans sa déconcerter. — Ma
en a-t-il d’autres, poursuivit Pacotille sans sa déconcerter. — Ma sœur voudrait un littérateur. — Il l’est. Connu? — Il l’est peut-être trop. — Ce n'est pas un mal. — C'est selon, observa Pacotille; si est candidat à l’Académie et membre de toutes les sociétés savantes. Il a immensément produit sous le voile du l’anonyme. — Qui diable peut-il être, réfléchit Lacazelle, vivement intrigué. Et il repassa dans sa tête les noms de tous les hommes de terre en disponibilité. — Pouvez-vous me le nommer, demanda-t-il enfin à Pacotille. — Non pas, répartit discrètement celui-ci, mais je puis vous le
Non pas, répartit discrètement celui-ci, mais je puis vous le montrer. — Je ne demande pas mieux. — Il est ici, continua Pacotille parlant à l’oreille de Lacazelle, comme si, cette précaution eût été nécessaire dans un salon où ils étaient seuls, il est ici à côté. Je l'ai fait venir, ajouta-t-il, sous un prétexte : mais il ne doute en rien de l’affaire. Son amour-propre, sa dignité... sa délicatesse, vous comprenez... — Je comprends fort bien, termina Lacazelle; mais enfin pourrais-je la voir ? — Tout de suite, attendez-moi une seconde. Mille pardons. Ce que disant, M. de Pacotille
une seconde. Mille pardons. Ce que disant, M. de Pacotille passa dans une chambre voisine pour prendre part aux divergences publiques. Il se trouvait là ces illustres familles de ducs royaux qui avaient su se former une position aussi libre que florissante; qui, placés entre la France et l'Allemagne, n’étaient vassaux de l’une ni de l'autre, et, selon leur auguste devise, ne relevaient que de Dieu et de leur épée. Dans ce cercle imposant, était un jeune homme que son humour grave, ses penchants studieux et méditatifs amenaient d’ordinaire parmi les vieillards. Sa taille noble et bien prise, mais cependant
les vieillards. Sa taille noble et bien prise, mais cependant plus délicate que celle de la plupart des jeunes hommes de ce temps, formés et endurcis de bonne heure par les exercices du corps, le développement de la partie supérieure de sa tête, l'expression de sa physionomie, tout annonçait en lui un homme plutôt de pensée que d'action. Il était brave et guerrier, parce que la bravoure était dans l’air que respirait la noblesse, mais on voyait qu'il n'était pas né pour le métier des armes. Des traces de réflexion profonde étaient empreintes sur ses traits, la légère pâleur imprimée
profonde étaient empreintes sur ses traits, la légère pâleur imprimée par l’étude et la méditation s’y lisait remarquer, et mille expressions de tendresse et de grâce venaient y montrer tour à tour la sensibilité du cœur, et l'épanouissement de l’esprit. Au milieu de ces empreintes, dominait la tristesse d'un sentiment profond et douloureux. On voyait que ce sentiment habitait là depuis longtemps, qu’il avait mûri ce front avant l'âge, qu’il y avait gravé la trace de bien des émotions, que ce jeune homme, si jeune encore, avait un passé. C'était le comte Albert de Salin. Sa physionomie austère s’éclaira tout-à-coup
le comte Albert de Salin. Sa physionomie austère s’éclaira tout-à-coup d’un rayon limpide de douceur et de joie : ce fut au moment où Louise de Vaudemont entra. Rite aussi, vit le comte de Salm avant toutes les autres personnes présentes, sa respiration devint plus large, sa démarche plus assurée, ses yeux habituellement baissés s’ouvrirent de toute leur admirable grandeur, son front se leva, ses longs cheveux blonds dégagèrent mieux son visage, sa voix devint à la fois plus douce et plus forte, une gracieuse aisance se répandit dans tous ses mouvements un eût dit qu’après avoir senti ses pieds
ses mouvements un eût dit qu’après avoir senti ses pieds glisser sur un bord dangereux, elle venait subitement de trouver un appui. Cependant ces deux personnes qui avaient tant de puissance l’une sur l’autre, ne cherchèrent point, ni ostensiblement, ni en secret, à se réunir dans le courant de la soirée, à se parler hors de l'entretien général. Seulement il vint un instant où la jeune fille et le comte de Salm s’appuyèrent un instant sur le piédestal d'une statue qui représentait la Lorraine. Cette figure rustiquement taillée, reposait une main sur un bloc de granit, et tenait de l’autre
main sur un bloc de granit, et tenait de l’autre une croix à deux branches, emblème national. Louise et Albert élevèrent ensemble un regard étincelant d’amour du pays natal sur cette statue qui leur offrait la pensée : c'était pour eux se regarder, se parler et s'entendre. Mademoiselle de Vaudemont, fatiguée de la longue course du jour, et des émotions pénibles qu'elle avait éprouvées, bientôt après avoir reçu les hommages des membres les plus distingués de cette réunion, se retira dans son appartement. Le lendemain, au moment du départ, elle voulut de nouveau monter à cheval, pour jouir des points
voulut de nouveau monter à cheval, pour jouir des points de vue variés de la route de traverse qu’on allait parcourir. Le prince de Salm et son fils, le comte Albert, accompagnèrent les voyageurs dans les parages de leur ville. Un vif rayon de soleil avait détaché une partie assez considérable de neige de l’un des sommets des Vosges. Un filet d'eau bondissante, limpide, azurée, faisant voltiger à sa surface des scintillants flocons de neige, vint courir dans un étroit sillon creusé dans le sol et promener ces diamants de l'hiver le plus intense et le plus pur au milieu
l'hiver le plus intense et le plus pur au milieu des bruyères roses de la plaine. Louise, pour montrer la légèreté de son cheval, franchit le ravin, Albert la suivit ; mais ce petit torrent improvisé ayant rapidement grossi le duc lit signe à Louise de ne pas s’exposer en le traversant de nouveau, et attendra un peu plus tard pour rejoindre l’escorte. Au bout de quelques pas, le courant d'eau, comme s’il l’eût fait à dessein, se divisa en vingt branches, qui éloignèrent à chaque instant les deux jeunes gens du reste des voyageurs, et les conduisirent dans des
gens du reste des voyageurs, et les conduisirent dans des sentiers sauvages entremêlés de taillis inextricables. C'était la première fois que la princesse de Lorraine et Albert se trouvaient seuls ensemble ; mais ils avaient passé la première fois l’un près de l’autre; mais leur tendresse mutuelle avait été si bien avouée à cet âge, et il leur avait semblé toute la vie si impossible qu’elle n’existât pas, que ce moment n’avait rien de nouveau à lui apprendre, rien à amener de plus dans leur destinée. Ils avaient été élevés tous deux dans le comté de Salm, Louise, dans le
tous deux dans le comté de Salm, Louise, dans le couvent des Bernardines, Albert, dans le rustique château de ses aïeux. Ils s'étaient rencontrés à l’office divin et dans les processions que l’église envoie au printemps parcourir les campagnes. Ils s’étaient vus souvent dans les simples réunions du château patriarcal, où il n’y avait ni princesse de Lorraine, ni comte Albert, mais seulement deux enfants qui s'aimaient sans y avoir songé; car, à cet âge où l’on ne connaît pas l’indifférence, on ne distingue pas l’amour. Un jour, Louise avait témoigné le désir d’avoir un écureil des montagnes : le
témoigné le désir d’avoir un écureil des montagnes : le lendemain, lorsque Albert, après avoir poursuivi le sauvage à travers les côteaux, les ravins, les blocs de granit, les pics neigeux, les ponts de rochers, le lui apporta captif entre ses mains déchirées, il trouva une belle cage de fil d'argent préparée pour le recevoir. — Je savais bien, dit Louise, que vous me l’apporteriez. Un jour aussi que Albert était malade et qu’on lui tendait une boisson repoussante — Attendez, dit-il, Louise va venir, et quand elle me la donnera, je pourrai la boire. Et en effet, Louise, un
donnera, je pourrai la boire. Et en effet, Louise, un instant après, était à son chevet. Depuis, ils avaient compris la distance qui séparait un pauvre noble, ne possédant guère d’autre or que celui qui dorait son écusson, et la riche héritière du duché de Lorraine. Ils en avaient souffert en même temps, en même temps le souci était monté à leurs fronts, la tristesse avait rempli leurs cœurs, leurs visages en avaient pâli ensemble, et ensemble l’insomnie avait rempli leurs nuits d'inquiétudes et de larmes. En ce moment donc, sans trouble, sans embarras, sans rien de ce qui signe
sans trouble, sans embarras, sans rien de ce qui signe une première entrevue de solitude et de liberté, ils ne manquaient que d’un long entretien d’amour commencé depuis qu’ils étaient au monde. Un temps, ils avaient la conscience de ce instant de bonheur et de sa rapidité : Albert sentait une douceur extrême à conduire Mlle de Vaudeville dans ces parages déserts qu’il avait tant de fois parcourus en rêvant à elle. Chacune de ses pensées les plus secrètes s'était attachée à l'une de ces touffures de genêt, à une de ces branches d’aubépines; il en avait semé la mousse
de ces branches d’aubépines; il en avait semé la mousse des sentiers, et il les recouvrait sous ses pas avec les violettes et les marguerites; il avait mis tant de projets de bonheur dans le sein de ces grottes, tant de mirages enchanteurs dans le lointain de ces allées, que ces lieux étaient devenus son habitation, son intérieur, comme une maison étrangère devient la vôtre quand vous l'avez remplie des objets qui vous sont chers. Il avait un plaisir indicible à faire les honneurs à Louise de ses collines et de ses bois. Ils allaient tous deux d'un pas égal
de ses bois. Ils allaient tous deux d'un pas égal et souple, comme deux rameaux emportés par le vent. Louise racontait avec simplicité tout ce qu’elle avait éprouvé, la veille, de surprise et de tristesse en voyant le changement d'Alix, d’Alix qui était devenue pour elle comme une femme d’un pays étranger, dont elle n’aurait plus compris le langage. — Il faut bien se faire à cette cruelle pensée que l’amour le plus ardent s’éteint et s’oublie, dit Albert. Et même le temps il enveloppait la jeune fille du plus tendre regard; il éloignait d'une main attentive les jouissants tiges
tendre regard; il éloignait d'une main attentive les jouissants tiges d’arbre qui auraient pu l’éclater dans son chemin. — Je ne sais pourquoi on parle toujours de fragilité à propos de l’amour, dit-elle; tous les sentiments sont passagers dans les âmes humaines. Ne voit-on pas, à tout moment, des jeunes femmes, amies la veille, s’oublier et parfois même se haïr le lendemain; des frères d’armes qui ont fait bénir ensemble leurs épées, se servir de ce même fer pour s’entre-tuer dans l’ombre ? Les liens même du sang ne sont pas plus solides : des parents se divisent aux moindres
pas plus solides : des parents se divisent aux moindres chocs des intérêts; les héritages sont pleins de querelles envenimées, et c’est au moment où la douleur devrait réunir les enfants du même père, qu’ils viennent se déchirer en face de son tombeau. Je suis bien jeune et bien ignorante; mais, hélas! il ne faut qu'avoir vécu quelques années à la cour pour connaître ces tristes choses. C’est que la plupart des âmes sont bien stériles d’affections, bien pauvres de constance : l’amour passe vite en elles, et on ne voit pas que tous les autres sentiments y passent de
voit pas que tous les autres sentiments y passent de même... — Mais il est des natures, bien rares en effet, chez qui le sentiment domine tout le reste. — Pour celles-là, l’amour est inhérent à la vie, et ne finira qu’avec celle-ci. — Le croyez-vous, Louise, cet idéal rattacherait au monde? — Albert, nous nous aimerons toujours. — Pourriez-vous le jurer? — Non, mais je le sens : je le sens, non comme une croyance qu’on adopte, mais comme une vérité qui se révèle. — Louise, chère Louise! dit Albert, en se laissant doucement glisser de son cheval, vous
Albert, en se laissant doucement glisser de son cheval, vous êtes fatiguée de la route; voici un banc de mousse séchée par le soleil, venez un instant, un seul instant, vous y reposer avec moi. Ils se placèrent tous deux sur une roche revêtue de mousse et de lierre, adossée à d’épais marronniers, et jetée sur un courant d'eau qui tournait souplement autour d’elle. — Mon amie, reprit Albert, dites-moi encore une parole de votre cœur, qui se dévoile comme un beau ciel, et laisse voir toutes ses radieuses beautés; dites, si bientôt on voulait vous unir à quelqu’un des
dites, si bientôt on voulait vous unir à quelqu’un des princes, appelés par leur haute fortune à prétendre à l’alliance de la princesse de Lorraine, que feriez-vous? — La grandeur ne me toucherait point, vous le savez, j’ai des goûts modestes, peut-être même trop humbles pour mon rang. Un se plaint de me voir préférer souvent les cabanes de nos vassaux aux salons de nos princes, les soins de la vie rurale, aux fêtes de nos châteaux. Je ne sais pourquoi je me trouve si bien parmi nos solitudes, dos bruyères, si heureuse quand je gravis la colline où ne
bruyères, si heureuse quand je gravis la colline où ne montent que les chèvres et leurs pâtres; si tranquille quand je me repose dans la chapelle... On m'appelle dans le pays, Notre-Dame des champs. Peut-être simple d'esprit, suis-je inférieure au monde où je dois vivre, et me trouve-je seulement à la campagne au milieu d'objets en harmonie avec moi-même. — Oui, vous êtes simple et agreste, Louise, mais c’est la simplicité de nos montagnes qui sont couvertes de mousse et de chaumières, et qui renferment de l’or et du cristal dans leur sein. Mais enfin, si la volonté de votre
dans leur sein. Mais enfin, si la volonté de votre cousin, le duc de Lorraine, vous condamnait à une royale union... — Je subirais la nécessité, parce qu'une jeune fille n'a aucun moyen de s’y soustraire, mais je vous aimerai toujours, je serai toujours malheureuse... Et un jour que le même souffle du vent qui règne aujourd'hui, m’aurait apporté la fraîcheur de ces bois que nous parcourons ensemble, la senteur de ce marronnier qui nous ombrage, je m’échapperais de ma prison pour venir mourir ici... Albert passa un bras frémissant autour de la taille de Louise sans oser la presser
autour de la taille de Louise sans oser la presser sur son sein; il leva sur elle ses yeux mouillés de larmes, et ses lèvres humides firent le mouvement d’un baiser qui, s’il eût pu le déposer, eût emporté toute son âme. — Oh! Louise, Louise! dit-il, cette constance de votre cœur n’est-elle point une illusion qui vient compléter le bonheur dont nous jouissons aujourd’hui. — Voyez ces tiges d’osier que le ruisseau gonflé vient d’atteindre : toutes se plient au cours de l'eau, et toujours fraîches et jolies font étinceler au soleil leurs feuilles d'argent ; mais une d’entre
étinceler au soleil leurs feuilles d'argent ; mais une d’entre elles s’est brisée au lieu de céder, et l’abîme l’emporte... Ils restèrent long-temps plongés tous deux dans les émotions les plus profondes du bonheur et du la tristesse, qui est encore le bonheur auprès de ce qu’on aime. Enfin ils reprirent leur route, et, après avoir tourné un de ces lacs si limpides dans lequel se mirent les sommets des Vosges, ils rejoignirent le prince de Lorraine. Là le prince de Salm et son fils prirent congé des voyageurs qui, peu d'heures après, arrivaient au château de Charles III. Comme
peu d'heures après, arrivaient au château de Charles III. Comme on était au pied des murs du manoir, le duc remarqua un mouvement inaccoutumé dans sa demeure. De nombreux équipages remplissaient les cours, sur les remparts, des uniformes différents se mêlaient aux livrées de ses hommes d’armes, et sur la tour la plus élevée flottait une bannière, où les armes de France s'unissaient à celles de Lorraine. Le duc entra sous le portail, et avant qu’il eût eu le temps de demander d’où venaient ces changements, son capitaine des gardes vint en toute hâte lui annoncer que des seigneurs français
vint en toute hâte lui annoncer que des seigneurs français de la plus haute distinction étaient arrivés la veille peu d’heures après son départ, et, ayant une mission à remplir près de lui, étaient demeurés au château à attendre son retour. Le duc de Lorraine se rendit seul dans un salon d’honneur pour y donner de suite audience à ses illustres hôtes. Ces voyageurs étaient ceux dont l’escorte s’était croisée la veille ou matin avec celle du duc de Lorraine sur le chemin de la montagne, lorsque le pas d'un cheval avait détaché de la roue un fragment de roche,
cheval avait détaché de la roue un fragment de roche, qui, en roulant aux pieds de mademoiselle de Vaudemont, avait failli lui être funeste. Tout le monde avait dit : présage de malheur; et l’écho de la roche avait longtemps répété : malheur. C’était le marquis de Guast, qui venait, au nom de son maître, demander la main de Louise de Lorraine pour Henri III, roi de France. Le mariage est procuration. Un jour de fête venait de se lever pour la capitale de Lorraine : Nancy n’était plus comme autrefois un seul et majestueux palais, accompagné d’une église, d’un