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le métier, ajoutait-on, était d'arrêter les maires; que d'autres individus, exerçant le même métier, devaient aussi arrêter les maires de Coulombs et de Nogent-le-Roi, près Dreux. En présence des dangers que couraient la ville de Dreux et nos concitoyens dans leur lutte inégale, j'avais d'autres préoccupations que celle de ma personne, et je ne pensais même plus à cette perspective d'arrestation (qui pourtant devait se réaliser vingt-quatre heures après). D'ailleurs, j'étais convaincu que MM. Labiche et Vingtain se feraient briser plutôt que de se prêter à ces inexplicables et iniques mesures de terreur et de les inaugurer dans leur département.
mesures de terreur et de les inaugurer dans leur département. — Je me trompais. J'appris aussi qu'il se disait que j'avais emprunté à Tours une somme de cinquante mille francs pour racheter des Prussiens la rançon de la ville, et que des employés du chemin de fer affirmaient que cette somme m'était parvenue en pièces de cinq francs à la fin de septembre (on voulait probablement parler des fonds qui, à cette date, avaient pu arriver au receveur des finances de Dreux, pour payer le trimestre des rentes sur l'Etat, les traitements, etc., etc.) Puis les malintentionnés ajoutèrent que la
les traitements, etc., etc.) Puis les malintentionnés ajoutèrent que la municipalité avait vendu la ville aux Prussiens moyennant cinquante et ensuite deux cent cinquante mille francs. Plus tard, l'attitude du sous-préfet Sirven et son langage pendant sa fuite ne contribuèrent pas peu à accréditer ces bruits, de sorte que ces calomnies absurdes se propagèrent instantanément dans les communes voisines; des journaux s'en firent les complaisants échos. On nous accusa d'avoir envoyé des émissaires aux Prussiens, de nous être mis même à leur poursuite pour leur porter l'argent (journal le Siècle du 14 octobre; la Démocratie de l'Ouest, Journal d'Angers du
du 14 octobre; la Démocratie de l'Ouest, Journal d'Angers du 24 octobre 1870, etc.). Le Bulletin préfectoral d'Eure-et-Loir du 12 octobre, avec ses perfides insinuations, n'est pas non plus exempt de reproches à cet égard. VII. — Le lundi 10 octobre, la lutte continua sur un plus grand développement. De nombreux gardes nationaux étaient arrivés des environs; le sous-préfet, ainsi que le voulaient la loi et son devoir, avait exclusivement concentré entre ses mains le mouvement et la direction de ces gardes nationaux; malheureusement il ne connaissait même pas les faubourgs de la ville, et, à plus forte raison, le
faubourgs de la ville, et, à plus forte raison, le lieu du combat. Ces nouveaux venus, pour la plupart, ne marchèrent pas à l'enfer et restèrent épars dans la ville, soit parce qu'ils ne recevaient que d'incohérentes instructions, soit pour toute autre cause; la municipalité envoya aux combattants, comme elle l'avait déjà fait la veille, plusieurs convois de vivres, qui ne furent même pas entièrement consommés. Dès le matin, elle avait épuisé les boulangeries pour nourrir les premiers arrivants des gardes nationaux. Mais plus tard elle ne s'occupa point de ceux qui étaient restés dans les cabarets. Elle laissa au
ceux qui étaient restés dans les cabarets. Elle laissa au sous-préfet le soin de pourvoir à leurs demandes de subsistances s'il le jugeait convenable. — J'insiste sur ce point (les vivres), parce qu'il forme l'un des chefs de l'interrogatoire que M. Gambetta m'a fait subir et des calomnies violentes répandues sur les habitants de Dreux. Bien que les combattants aient été ce jour-là renforcés par un bataillon de mobiles de Domfront (commandant Boudoune), les forces croissantes et surtout l'artillerie de l'ennemi rendaient la lutte de plus en plus inégale. Toutefois la ligne de l'Eure était toujours intacte. Malheureusement les Prussiens
la ligne de l'Eure était toujours intacte. Malheureusement les Prussiens étaient maîtres de Chérizy; ils eurent la froide barbarie de l'incendier avec des allumettes et du pétrole; des habitants de ce malheureux village vinrent me prévenir qu'ils avaient entendu les Prussiens annoncer leur détermination de brûler aussi la ville de Dreux et de me fusiller le lendemain matin, parce que nos volontaires, mes administrés, leur avaient tué des hommes les jours précédents. Serais-je arrêté par des émissaires français? Serais-je fusillé par des Prussiens? J'attendis à mon poste la solution de cette question; j'étais absorbé par d'autres soins plus urgents. Dans
cette question; j'étais absorbé par d'autres soins plus urgents. Dans la soirée de ce lundi 10 octobre un conseil de guerre, auquel je n'avais même pas été convoqué, était réuni à la sous-préfecture; je m'y rendis néanmoins avec quelques conseillers municipaux; là se trouvaient les commandants des bataillons de mobiles de l'Aigle et de Domfront et des environs, des fonctionnaires de la ville et d'autres personnes; le sous-préfet Sirven présidait; M. le commandant des Moutins, des mobiles de l'Aigle, qui, depuis deux jours, avait si vaillamment fait son devoir devant l'ennemi et qui était le plus en état de connaître
l'ennemi et qui était le plus en état de connaître la situation, prit le premier la parole; il démontra, et son collègue des mobiles de Domfront corrobora son opinion, que, sans artillerie et sans cavalerie, leur petite troupe, fût-elle même renforcée par quelques compagnies vainement attendues, ne pouvait pas tenir plus longtemps contre des forces démesurément supérieures et toujours croissantes, appuyées par des canons contre lesquels la lutte n'était pas possible. M. le sous-préfet dit qu'il avait déjà télégraphié pour avoir immédiatement quelques pièces d'artillerie et qu'on le renvoyait à se pourvoir de Chartres au Mans; à cette énorme distance
se pourvoir de Chartres au Mans; à cette énorme distance et pour un si pressant danger, il n'y avait évidemment pas à compter sur cet indispensable secours. — MM. les commandants militaires déclarèrent unanimement qu'ils étaient résolus à opérer la retraite pendant cette nuit même. — M. le président du tribunal, si honorablement connu par ses lumières, la sagesse de son caractère et son patriotisme, essaya de retarder l'exécution de cette détermination; comme tous les assistants, il s'inclina devant l'évidence de notre situation désespérée. (NOTA. Après mon arrestation, M. le président du tribunal fut lui-même gardé à vue dans sa
président du tribunal fut lui-même gardé à vue dans sa maison, et M. Boudonnet, commandant des mobilisés de Domfront, fut traduit devant une cour martiale.) La ville d'Ereux restait ainsi à l'entière discrétion de l'ennemi; d'après l'avis de ce conseil de guerre, je dictai et un ami de M. le sous-préfet Sirven écrivit, pour être immédiatement affichée, une proclamation qui prévenait les habitants de la retraite des troupes, les invitait à rapporter leurs armes à l'arsenal pour les soustraire à l'ennemi, et enjoignait aux trop nombreux étrangers (qui roulaient dans les cabarets et dans les rues) de quitter de suite
les cabarets et dans les rues) de quitter de suite la ville; cette proclamation fut signée par le sous-préfet Sirven et par moi. — Il était d'autant plus important d'éloigner ces gens avinés, que la plupart étaient armés, sans uniformes, et que, dans cet état, l'ennemi ne leur reconnaissant pas la qualité de belligérants, les eût, suivant ses habitudes, probablement fusillés. A peine étions-nous rentrés à l'hôtel de ville, que des individus tentèrent d'en forcer les portes et nous tinrent assiégés en tirant des coups de fusil, tandis que d'autres criaient: «Au pillage! » C'était le prélude des projets de
criaient: «Au pillage! » C'était le prélude des projets de désordre prémédités depuis longtemps pour le moment de l'invasion des Prussiens; quelques courageux citoyens parvinrent à désarmer quelques-uns de ces perturbateurs et à éloigner les autres. — Il était près de deux heures lorsque nous pûmes sortir de l'hôtel de ville; — la retraite des troupes s'opérait. VIII. — A six heures du matin, le conseil municipal fut réuni ; je venais d'apprendre deux nouvelles attristantes: 1° Aussitôt après la séparation du conseil de guerre, le sous-préfet Sirven avait furtivement abandonné la ville, sans même prévenir la municipalité de sa
abandonné la ville, sans même prévenir la municipalité de sa fuite honteuse; ce départ, le langage plus qu'équivoque qu'il tint à quelques passants, réveillèrent dans le public des rues l'idée que la ville était trahie, vendue ; c'est à partir de ce moment que la fusillade retentit sur l'hôtel de ville et que furent poussés les cris : A bas la mairie! au pillage! (M. Sirven, dans son libelle, prétend qu'il était allé chercher des renforts à Chartres, comme s'il avait ignoré l'imminence de l'invasion de Dreux, et comme s'il n'eût pas dû tout d'abord annoncer au conseil de guerre
n'eût pas dû tout d'abord annoncer au conseil de guerre le projet et les prétendus motifs de ce voyage.) 2° Pendant que ces scènes de désordre menaçaient la ville, M. le copréfet Vingtain arrivait de son côté dans Dreux; la seule autorité restée alors à son poste était la municipalité ; le maire ne le vit pas. M. Vingtain s'était aussi esquivé; menacés comme nous l'étions de tous sides, et par les perturbateurs de la rue, et par l'ennemi qui était à nos portes et pouvait nous envahir à tout instant, nous devions espérer que M. le copréfet interviendrait du
instant, nous devions espérer que M. le copréfet interviendrait du moins pour aider à réprimer le désordre, pour veiller avec nous au sort que les Prussiens réservaient à notre malheureuse cité; j'ai le regret de constater qu'il n'en a rien été, et je me demanderais encore aujourd'hui pourquoi M. Vingtain est venu à Dreux dans ces critiques circonstances, pourquoi il s'est aussi replié, lui qui, par sa fonction anonyme, n'avait cependant pas à craindre d'être appréhendé par l'ennemi, si la brochure du sous-préfet Sirven ne se chargeait d'en fournir l'explication. Cette brochure rapporte « qu'en se repliant de Dreux à
Cette brochure rapporte « qu'en se repliant de Dreux à Chartres, ledit Sirven a rencontré au Péage (à moitié route) M. Vingtain, délégué du préfet ; que ce dernier lui annonce se rendre à Dreux pour se tenir sur la situation et attendre l'intrépide de Foudras (celui qui était préposé aux arrestations des maires), avec une escouade de gendarmerie; que M. Vingtain revient bientôt au Péage, annonçant que tout est fini, qu'ils n'ont plus qu'à rentrer à Chartres et que, dans quelques heures, la municipalité doit aller, au nom de la ville, parlementer avec l'ennemi. » Si le sieur Sirven
la ville, parlementer avec l'ennemi. » Si le sieur Sirven dit vrai, à quelles sources impures M. Vingtain avait-il puisé ces renseignements erronés? Pourquoi se faisait-il l'avant-coureur de l'émissaire de Foudras et d'une escouade de gendarmes? Ce n'était certainement pas pour défendre le pays avec ces quelques hommes; c'était alors pour préparer les arrestations que ces agents devaient opérer dans la soirée; je suis donc autorisé à croire, non sans apparence de raison, que MM. les préfets connaissaient parfaitement les projets d'arrestation prémédités depuis quelque temps contre nous; ils voudront bien en expliquer les motifs et dire dans quelle mesure
bien en expliquer les motifs et dire dans quelle mesure et pour quelle cause ils se sont associés à ces injustes et inexplicables violences; ces arrestations paraissent avoir été décidées au moins du 8 au 9 octobre, c'est-à-dire vers le moment où M. Gambetta, parti de Paris en ballon, atterrissait à Amiens et arrivait à Tours. Comment, par qui, pourquoi ces odieuses machinations ont-elles été ourdies? C'est au Gouvernement de Tours et à ses agents de Chartres à s'en justifier; ils auront surtout à expliquer pourquoi, dans le Journal officiel et dans le Bulletin départemental, ils ont trompé le public
et dans le Bulletin départemental, ils ont trompé le public et calomnié notre population de Dreux, en insinuant que cette population n'avait pas fait son devoir devant l'ennemi, en alléguant que ces arrestations étaient motivées parce que la municipalité serait allée présenter aux Prussiens la soumission de la ville, alors qu'ils savaient que ces arrestations étaient décidées avant l'arrivée de l'ennemi devant Dreux. Le Bulletin de la Préfecture, portant la date de ce même jour, mardi 11, et publié le lendemain dans le journal, anticipe sur les événements qui n'étaient pas accomplis et qui ne devaient pas s'accomplir. Il est
pas accomplis et qui ne devaient pas s'accomplir. Il est ainsi conçu : « Les gardes nationaux sédentaires se retirèrent, et la municipalité crut devoir prendre la résolution de rendre la ville; il fut décidé qu'une députation de la municipalité se rendrait au devant de l'ennemi pour lui offrir la soumission de la ville; mais, fort heureusement, la délibération de la municipalité ne put recevoir son exécution ; la députation ne put rejoindre les ennemis, qui étaient en pleine déroute et avaient même, dit-on, évacué Houdan; sur les ordres du Gouvernement, une enquête sérieuse va être faite ; jusqu'à sa
Gouvernement, une enquête sérieuse va être faite ; jusqu'à sa conclusion, nous nous abstiendrons d'apprécier le triste incident dont la ville de Dreux a été le théâtre; le sous-préfet de Dreux, après avoir montré un grand zèle pour la défense, a été obligé, par la décision de la municipalité et la retraite des mobiles, de se replier sur Chartres. Il a été témoin de tous les faits. » (Comment concilier toutes ces allégations avec la proclamation du sous-préfet à la suite du conseil de guerre, sa fuite, sa présence à Chartres avant que la municipalité ait pu se réunir ?)
Chartres avant que la municipalité ait pu se réunir ?) « Son témoignage est indispensable pour l'exécution des mesures d'enquête. » (Quelle incohérence! Il fallait du moins pour cela le renvoyer à Dreux.) « Il va être remplacé provisoirement à Dreux par un délégué qui part aujourd'hui même, M. Léon Vingtain, membre du conseil général d'Eure-et-Loir. » IX. — Or, voici la décision du conseil municipal dont le Bulletin préfectoral prétend parler, qu'il stigmatise étourdiment et qu'il dénature sans même avoir pu la connaître. De six à sept heures du matin, il décida que deux de ses membres surveilleraient les
matin, il décida que deux de ses membres surveilleraient les diverses entrées de la ville par lesquelles on pouvait supposer que s'effectuerait l'invasion de l'ennemi; ces membres avaient pour unique mission : 1° de retarder le plus possible cette invasion, afin de donner le temps d'évacuer nos quelques armes et munitions vers Tréon, et surtout d'éloigner les étrangers avinés dont l'état d'ivresse était une cause sérieuse d'inquiétude et d'embarras; 2° et de s'opposer au bombardement de la ville qui, d'après les avis de la veille, était sérieusement menacée. Le maire et le surplus du conseil municipal devaient rester à l'hôtel
et le surplus du conseil municipal devaient rester à l'hôtel de ville pour veiller à l'ordre intérieur et intervenir suivant les circonstances et suivant les nouvelles qu'ils recevraient de leurs collègues. ? Un brouillard intense régnait sur la ville de Dreux et sur la vallée d'Eure : vers huit heures, des habitants des communes voisines me prévinrent que quelques compagnies de mobiles, venues sans doute aux précédents appels du sous-préfet, étaient en halte, les une à Charpont, les autres à Saint-Georges, sur la gauche de l'Eure, c'est-à-dire à quelques mètres des positions occupées par les Prussiens à la suite du
des positions occupées par les Prussiens à la suite du combat de la veille et exposées, à leur insu, à être décimées ou tournées par l'ennemi. Étonné de ce qu'avant sa fuite le sous-préfet Sirven n'eût pas même songé à leur transmettre l'avis de la retraite de nos troupes et n'eût pas pris les plus vulgaires précautions pour les protéger contre ces dangers, je dus, à plusieurs reprises, envoyer des courriers vers Saint-Georges et Charpont pour prévenir les chefs de notre nouvelle situation. X. — Lorsque le brouillard fut dissipé, on apprit que l'ennemi n'était plus sur la rive droite
on apprit que l'ennemi n'était plus sur la rive droite de l'Eure ; soit qu'il n'ait pas osé prolonger cette lutte de trois jours et affronter le passage de la vallée, très difficile en cet endroit, soit pour toute autre cause restée inconnue, il s'était replié sur son camp de Goussainville et Houdan. (Plus tard, après notre arrestation, lorsqu'il s'empara de Dreux, c'est par la plaine, vers Chartres, qu'il dirigea son attaque.) Dans l'après-midi, un bataillon de mobiles du Calvados, commandé par le lieutenant-colonel de Beaurepaire, fit son entrée dans la ville; des émissaires avaient déjà répandu parmi ces militaires
la ville; des émissaires avaient déjà répandu parmi ces militaires les bruits absurdes qui s'étaient développés lors de la fuite du sous-préfet, relativement à la vente de Dreux aux Prussiens; aussi certains d'entre eux criaient-ils : « A bas la mairie !... » A l'arrivée de ce nouveau secours, les quelques fusils éloignés le matin vers Tréon, lorsque nous étions restés sans défense possible en présence d'une invasion imminente, furent alors rapportés à l'arsenal. Je n'avais pris aucun repos depuis trois jours; je priai quelques conseillers municipaux de pourvoir à l'administration de la ville, au moins pendant vingt-quatre heures. Rentré
l'administration de la ville, au moins pendant vingt-quatre heures. Rentré à mon domicile, je commençai à écrire la lettre suivante, que je retrouvai sur mon bureau à mon retour de prison; elle était adressée tant au conseil municipal qu'au préfet du département : « Messieurs, les forces humaines ont leur limite; depuis deux mois particulièrement, j'ai assez prouvé mon dévouement à la ville de Dreux et au pays; je n'ai reculé ni devant les fatigues, ni devant les dangers de mes pénibles fonctions; je suis à bout de forces et je viens de nouveau vous prier de pourvoir à l'administration
je viens de nouveau vous prier de pourvoir à l'administration de la cité; à l'heure présente, l'ennemi semble s'éloigner de notre commune; le péril n'est donc plus aussi imminent... » " J'en étais, à ce passage, lorsqu'un ami vint en hâte m'avertir que des émissaires étaient arrivés à Dreux pour m'arrêter (vers sept à huit heures du soir). Il me pressa de fuir; je lui répondis : « Je devais, m'a-t-on dit, être fusillé ce matin par les Prussiens; je suis néanmoins resté à mon poste; j'y resterai encore, dussé-je être arrêté et fusillé ce soir par des Français. »
être arrêté et fusillé ce soir par des Français. » La fatigue m'avait déjà fait oublier cet incident quand, deux heures après, un individu demande à me parler à la porte de ma maison (pareilles demandes étaient alors fréquentes); je m'avançai sans défiance, nu-tête, et aussitôt, le revolver sous la gorge, je suis appréhendé par trois inconnus ; je leur demandai leur qualité, leur mandat d'arrêt, etc.; ils me répondirent qu'ils avaient ordre de m'emmener à Chartres pour m'expliquer avec le préfet. Ils me conduisirent à la prison où arrivèrent en même temps trois conseillers municipaux : MM. Bourdon, Gromard,
en même temps trois conseillers municipaux : MM. Bourdon, Gromard, conseiller d'arrondissement, et Guérin, président du tribunal de commerce, arrêtés par d'autres agents. Il était alors neuf ou dix heures du soir; vers une heure du matin, ces mêmes émissaires, qui avaient vainement tenté de faire apposer les scellés à mon domicile, vinrent de leur propre autorité, mettre mes trois compagnons en liberté, puis, après m'avoir fouillé avec un soin minutieux, ils m'emmenèrent à Chartres; j'arrivai à cinq heures du matin à la préfecture, qui ne s'ouvrit pas à un pareil moment; je fus introduit dans la maison d'arrêt. À
pareil moment; je fus introduit dans la maison d'arrêt. À dix heures du matin (mercredi 12 octobre), M. le préfet entra dans ma prison; ce fut inutilement que je lui demandai pour quel motif, sur l'ordre de qui, sur quel mandat j'étais arrêté; je n'en pus tirer que ces froides paroles : « Mon cher collègue, l'affaire me paraît grave; je suis très-pressé et je viens vous dire que je vous envoie à Tours; vous allez voyager jusqu'au Mans en bonne compagnie, avec un capitaine de mobiles arrêté je ne sais pourquoi. Faites vos préparatifs pour partir dans dix minutes;
sais pourquoi. Faites vos préparatifs pour partir dans dix minutes; allons, bonsoir! » Et en effet, M. le préfet Labiche, mon collègue au conseil général, eut le triste courage de me faire traverser à pied, entre deux gendarmes, les rues de Chartres à dix heures du matin, comme le dernier des malfaiteurs. Pendant ce temps, il n'y avait plus crainte de Prussiens à Dreux. M. le délégué Vingtain y venait pour procéder à l'enquête annoncée par le Bulletin départemental. À mon passage au Mans, la foule s'amassa autour du wagon en criant : « À bas le maire de Dreux!
en criant : « À bas le maire de Dreux! À la potence! Il faut le pendre!... » Les plus audacieux montaient déjà sur le marchepied; grâce à l'énergie et à la prudence des deux courageux gendarmes qui m'accompagnaient, grâce aussi au départ du train, cette scène menaçante n'eut pas d'autres suites. Je fus conduit dans le pénitencier cellulaire de Tours. Le soir du samedi 15 octobre, M. Gambetta, faisant fonctions de juge d'instruction, et une autre personne qu'on m'a dit se nommer Spuller, faisant fonctions de greffier, vinrent dans la prison procéder à mon interrogatoire. « Pour quels motifs,
la prison procéder à mon interrogatoire. « Pour quels motifs, sur l'ordre et le mandat de qui ai-je été arrêté? quelle est l'accusation portée contre moi? demandai-je. — C'est mon affaire, repartit brusquement M. Gambetta. — Je vous connais, monsieur, ajoutai-je; je pourrais ne pas répondre à votre interrogatoire; je devrais récuser une instruction aussi singulière; mais le maire de Dreux, si c'est lui qu'on a voulu emprisonner, sera toujours prêt à répondre la tête haute et envers n'importe qui de ses paroles et de ses actes. » L'interrogatoire s'accomplit. La plupart de mes réponses furent, malgré mes protestations, consignées
La plupart de mes réponses furent, malgré mes protestations, consignées seulement par oui et par non, sans les développements explicatifs que je leur donnais et qui devaient leur imprimer leur véritable et complète signification. « C'est suffisant, » ripostait impérieusement M. Gambetta à chacune de mes observations. Toutefois, quoique le laconisme trop circonspect de ce procès-verbal laissât un champ très vaste aux interprétations, je le reconnus rigoureusement exact et je le signai; je ne me souviens pas de toutes les questions et de tous les détails de ce long interrogatoire; je sais seulement qu'il ne me fit pas saisir et
je sais seulement qu'il ne me fit pas saisir et que je n'ai pas encore pu comprendre les causes de mon arrestation. Le lendemain soir, dimanche 16, je fus, sans autres explications, mis en liberté sur l'ordre (dit le livre d'écrou) de M. le ministre de l'intérieur. Mais le Moniteur officiel de Tours publiait, le 18 octobre, la note suivante : « À la suite des douloureux événements dont la ville de Dreux et les environs ont été le théâtre dans les journées des 9, 10 et 11 octobre, M. Batardon, maire, qui se devait à lui-même autant qu'à ses
Batardon, maire, qui se devait à lui-même autant qu'à ses administrés et à ses devoirs envers la France d'essayer au moins une tentative de résistance, avait été mis en état d'arrestation; amené à Tours, il a subi un interrogatoire d'où il est résulté que M. Batardon n'a été, dans ces tristes circonstances, que l'instrument à la main duquel des gens décidés à tout plutôt qu'à se battre, et au nombre desquels on a le regret de compter certaines autorités de la ville, ont consommé l'acte de lâcheté qui laissera une trace si malheureuse dans l'histoire de Dreux. Dans cette situation,