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de le montrer tout à l'heure. Bien entendu, les progrès de la culture proprement dite se faisaient à peu près parallèlement, et le rendement en sucre croissait de façon fort sensible. Si nous suivons de campagne en campagne les transformations qui se produisent, nous les verrons constamment s'accuser dans le même sens, si bien que la production atteint de 39 à 40 millions de tonnes de betteraves durant la période 1896-1898. Les tentatives déjà faites ont prouvé que culture et fabrication peuvent être très rémunératrices, en donnant de 15 à 30 % du capital engagé cela stimule les initiatives, d'autant
30 % du capital engagé cela stimule les initiatives, d'autant que plusieurs Etats ont voté des primes de 100 francs par livre de sucre produit, ce qui constitue un bénéfice toujours assuré, et l'on ne doit pas s'étonner de voir se créer des usines modèles comme celle d'Oxnard, en Californie, construite pour la puissante Pacific Sugar Co. cet établissement coûte 1.500.000 dollars, consomme 2 000 tonnes de betteraves par jour et possède des magasins susceptibles de contenir 10 millions de livres de sucre. Naturellement les Américains devaient faire grand en cela comme en tout le reste. Les expériences s'étendent du
cela comme en tout le reste. Les expériences s'étendent du reste, et c'est ainsi que vers 1898 on s'est livré à des essais sur la possibilité de cultiver la betterave dans le Colorado avant de se lancer dans l'industrie nouvelle on étudie minutieusement les conditions diverses de la culture de la racine, et quand on a constaté que le bénéfice doit ressortir à 46 dollars par acre, et que par conséquent le cultivateur sera assuré d'un beau rendement final s'il se livre à cette culture, on se met aussitôt à créer une grande fabrique susceptible de traiter 500 tonnes de
créer une grande fabrique susceptible de traiter 500 tonnes de betteraves quotidiennement. C'est à ce moment précisément que, pour aider et pousser au mouvement d'expansion de la culture betteravière, le gouvernement, par la voix de la Division de chimie du ministère de l'Agriculture, fait connaître dans le public la possibilité que l'on aurait de cultiver avantageusement la betterave pour la production du sucre, sur une bonne partie du territoire américain nous faisons allusion à une brochure de M. Wiley, où l'on peut lire cette affirmation, basée évidemment sur des études et des expériences, que le terrain cultivable en betteraves se
et des expériences, que le terrain cultivable en betteraves se présente sous la forme d'une grande bande continue allant de l'Atlantique au Pacifique sur une largeur de plusieurs centaines de kilomètres, bande dont la bordure septentrionale passe par Troy dans l'Etat de New-York, par le centre du Michigan, du Wisconsin, du Minnesota, passe au nord du Dakota et du Montana et suit finalement la frontière canadienne. En même temps, et suivant un procédé qui est adopté pour beaucoup de cultures nouvelles, le bureau de l'Agriculture expédiait des graines variées de betteraves d'Europe, pour en faire essayer les qualités spéciales, et
betteraves d'Europe, pour en faire essayer les qualités spéciales, et la plus grande partie de ces semences étaient remises à des cultivateurs qu'on avait complètement renseignés sur les soins à donner à la plante. Durant ces recherches, on avait pu constater qu'un des pays les mieux dotés pour la culture qui nous occupe était, après la Californie, le Colorado, où la saison commence de bonne heure, où les hivers sont assez doux pour que les usines puissent travailler cent vingt jours, où enfin la quantité moyenne de sucre donné par les racines est de 18,5 p. 100. Un certain nombre
les racines est de 18,5 p. 100. Un certain nombre de districts comme ceux de la Platte de la San Luis Valley, offrent des avantages naturels précieux, de ce fait qu'ils sont situés près de grands gisements de charbon, qu'ils ont à leur disposition du calcaire fournissant de la chaux presque pure et que l'eau abonde. Cependant on constatait dès lors une difficulté dans la culture de la betterave sur le sol américain cette culture demande une main-d'œuvre énorme, notamment pour le sarclage, et la main-d'œuvre est fort chère aux Etats-Unis, en même temps que les travailleurs se soucient peu
Etats-Unis, en même temps que les travailleurs se soucient peu de ces besognes pénibles et minutieuses qui ne rebutent point la patience de nos ouvriers de la campagne et, tout en persévérant dans leurs efforts pour implanter l'industrie nouvelle, les industries américaines étaient assez portées à faire appel à la main-d'œuvre belge pour une période intermédiaire, quitte à essayer de supprimer aussi vite que possible toute main-d'œuvre, en recourant à de nouveaux appareils mécaniques que l'ingéniosité yankee espérait bien trouver rapidement. Le fait est que, en 1899, on avait inventé un cultivateur nettoyant quatre lignes de plantes à la fois,
un cultivateur nettoyant quatre lignes de plantes à la fois, comme le sarcleur allemand, mais ne réclamant qu'un homme et une mule, au lieu de trois hommes et deux chevaux que réclame l'appareil allemand. Un sénateur propriétaire de l'Ouest déclarait que jamais la culture de la betterave n'arriverait à s'implanter réellement parce qu'on ne trouverait point d'ouvriers agricoles consentant à rester des journées entières à genoux pour arracher les mauvaises herbes; les immigrants eux-mêmes prennent rapidement les habitudes de bien-être du pays, et par conséquent on n'en rencontre simultanément qu'assez peu pour effectuer ce travail, mais il est vraisemblable que
peu pour effectuer ce travail, mais il est vraisemblable que la machine résoudra rapidement le problème, et en fait les progrès de la culture betteravière et de la production du sucre ont continué d'année en année. Nous devons dire que les encouragements officiels, soit du gouvernement central, soit des Etats, n'ont pas manqué de se poursuivre, puisque dans le Nouveau Mexique, par exemple, le corps législatif a exempté d'impôts toutes les fabriques de sucre pour une période de six années. La presse scientifique et technique américaine se préoccupe grandement de la formation d'un personnel expert d'ingénieurs et de chimistes pour
la formation d'un personnel expert d'ingénieurs et de chimistes pour les fabriques, en prédisant un bel avenir aux jeunes gens qui seront les premiers à se lancer dans cette voie encore peu explorée. Pour la campagne 1899, nous trouvons des statistiques un peu contradictoires sur la production du sucre aux Etats-Unis, mais enfin nous devons estimer que la culture de la racine se faisait sur une superficie de 144.000 acres (a peu près 58.000 hectares), dont plus de 60.000 en Californie, 43.000 dans le Michigan, plus de 10.000 dans le Nebraska, et 8.000 dans l'Utah les autres Etats où l'on
Nebraska, et 8.000 dans l'Utah les autres Etats où l'on pratiquait cette industrie étaient New-York, Illinois, Minnesota, Nouveau Mexique, Colorado, Oregon et Washington. La récolte était de 1.200.000 tonnes (de 1.016 kilos) et la production en sucre de 79.000 tonnes. Dès la fin de la campagne 1899, on annonçait la création de nouvelles usines, dont certaines fort importantes, puisqu'il s'agit de fabriques pouvant traiter quotidiennement 1.000 tonnes de betteraves ce n'est point d'ailleurs le maximum de la productivité des sucreries américaines, et nous pourrions citer entre autres celle de Salines, en Californie, qui appartient à la Spreckels Sugar Co, et
en Californie, qui appartient à la Spreckels Sugar Co, et qui est installée pour traiter 3.000 tonnes. Presque toutes ces entreprises étaient déjà montées sur un bon pied, et ne faisaient pour ainsi dire point de mélasses, en quoi elles se différaient Elles-mêmes le raffinage et produisant des sucres granulés tout prêts à être livrés à la consommation. Pour nous rendre compte de l'installation de ces usines, jetons, par exemple, un coup d’œil sur la nouvelle fabrique de Binghamton, dans le comté de Broome, État de New-York comme toutes leurs industries, les Américains ont entendu organiser celle-ci pour le mieux
industries, les Américains ont entendu organiser celle-ci pour le mieux et adopter les méthodes, les aménagements les plus perfectionnés. Il faudrait voir notamment les magnifiques magasins où viennent se déverser les wagons chargés de betteraves, sans presque aucune intervention manuelle; à plus forte raison tout se fait-il mécaniquement dans les lavages successifs, le découpage des cossettes de diffusion, la diffusion, etc. Dans la publication mensuelle du département de l’Agriculture à laquelle nous faisions allusion tout à l’heure, et dans les rapports du récentement, nous avons des renseignements tout à fait officiels sur la situation de l’industrie betteravière yankee au commencement
officiels sur la situation de l’industrie betteravière yankee au commencement de 1900. On comptait alors 35 fabriques, représentant dans leur ensemble un capital fort respectable de 31 millions de dollars. La culture portait sur 10.000 hectares et la production était de 79.000 tonnes de sucre, deux chiffres qui vont paraître faibles par rapport à ceux de la campagne précédente, mais qu'il faut apprécier en tenant compte de ce fait que la campagne 1900 a été assez mauvaise. Nous voyons du reste apparaître un nouvel État, celui de l’Ohio, dans la liste des régions où se cultive la betterave. Au point
liste des régions où se cultive la betterave. Au point de vue du rendement, on a relevé qu'en moyenne on extrayait 10 livres de sucre pour 100 livres de racines. C'est là évidemment une proportion assez faible, étant donnée la teneur moyenne des betteraves; on doit l’attribuer à ce que beaucoup des usines sont encore à leurs débuts, et les industriels yankees ne se contenteront pas de ces résultats, qui ont eu parfois pour cause un retard dans l’installation des fabriques au moment de la récolte. Nous ne pouvons avoir l’ambition de faire une étude complète, qui serait d’ailleurs un
l’ambition de faire une étude complète, qui serait d’ailleurs un peu trop technique, du développement que prend actuellement l’industrie sucrière américaine; mais il est certain que les moindres rapports qui arrivent des États-Unis insistent sur ce mouvement d’expansion. En Californie, on cherche à augmenter considérablement la puissance de production de plusieurs usines déjà existantes, tandis que les capitalistes n’hésitent pas à donner leur appui à toute entreprise de ce genre. On voit comme par enchantement se réunir des 15 millions de francs pour une fabrique de sucre de betteraves. Tout dernièrement, on nous apprenait que des capitalistes de Chicago avaient
dernièrement, on nous apprenait que des capitalistes de Chicago avaient organisé une compagnie au capital de 50 millions de francs pour une usine qui s’élèverait à Shelby, dans l’Indiana, et pourrait traiter 16.000 tonnes de betteraves par jour. Dans son dernier rapport, M. le consul général de Belgique annonçait que, durant la campagne qui finissait au commencement de 1901, on avait mis en marche 26 nouvelles sucreries, et il avait pu compter 49 projets nouveaux dans une publication spéciale. C’est une culture qui « paye », comme on dit, et il ne manque pas dès lors de gens pour vouloir
il ne manque pas dès lors de gens pour vouloir en tirer parti. Mais ce qu’il ne faut pas oublier à un moment où l’on affecte un peu de prendre peur de la concurrence américaine, c’est que cette culture « paye » surtout à cause de la situation toute particulière et privilégiée dont jouissent les producteurs américains, et la question est de savoir s’il en sera de même le jour, qui n’est peut-être pas éloigné, où les consommateurs yankees s’apercevront que les tarifs douaniers qui les entourent ne servent guère qu’à leur faire payer les articles de consommation beaucoup plus
qu’à leur faire payer les articles de consommation beaucoup plus cher que dans un marché libre. En tout cas, et sans vouloir préjuger un avenir de liberté qui peut se faire attendre, il y a là un phénomène bien intéressant à signaler, et à toutes sortes de points de vue, dans ce développement soudain de l’industrie sucrière sur le territoire de la Confédération. D. B. UNE THÈSE DE TOLSTOI Le mieux est l'ennemi du bien, dit le proverbe. Prise à la lettre, l’affirmation ne saurait être soutenue elle est contradictoire dans les termes. Aussi faut-il savoir entendre cette formule de
dans les termes. Aussi faut-il savoir entendre cette formule de ce que l’on appelle la « sagesse populaire ». Elle ne veut pas dire qu’il soit fâcheux d’améliorer sa condition, soit matérielle, soit morale, et que l’on perde toujours à gagner quelque chose; mais elle signifie qu’à courir trop impatiemment après le mieux auquel on aspire, on risque parfois de perdre le moins bien que l’on tient qu’à viser trop haut, on s’expose à retomber plus bas et qu’il n’est pas toujours bon de se faire du devoir lui-même des idées trop extraordinaires; la suite d’une perfection pour laquelle on
idées trop extraordinaires; la suite d’une perfection pour laquelle on n’est point fait ou qu’on ne peut atteindre, faisant parfois abandonner l’exercice, plus modeste, mais plus nécessaire, des vertus auxquelles on est appelé. Bourdaloue, sans rappeler le mot de Pascal, a, sur ce chapitre, plus d’un passage bon à méditer. Je ne pouvais m’empêcher de faire ces réflexions en prenant connaissance d’un petit volume que, sur son apparence, j’aurais pu être tenté de négliger, mais qu’imposaient également à mon attention son titre et le nom dont il est signé SMf <<t ~~t'OH M.KM~e, par le comte Léon Tolstoï. La question
<<t ~~t'OH M.KM~e, par le comte Léon Tolstoï. La question sexuelle, dit Tolstoï, est incontestablement l’une des premières et des plus importantes parmi celles qui intéressent l’avenir des sociétés. Une grande partie, la plus grande partie peut-être, des maux de toutes sortes qui s'abattent sur l'humanité viennent des aberrations du sentiment qui porte l'une vers l'autre les deux moitiés de notre espèce, de l'irréflexion, de l'indifférence, de l'égoïsme et de la bestialité qui président, dans un trop grand nombre de cas, aux relations de l'homme et de la femme. Et comment, en effet, la valeur matérielle et morale des générations
comment, en effet, la valeur matérielle et morale des générations ne dépendrait-elle pas en grande partie des circonstances et de l'esprit dans lesquelles elles sont appelées à la vie? Rien de plus juste; et rien de mieux, dès lors, que de combattre, comme le fait Tolstoï avec la dernière énergie, au nom de l'intérêt comme au nom de la dignité, ce qu'il appelle la lubricité, et de prêcher aux hommes, aux femmes aussi, qu'il semble parfois mettre trop facilement hors de cause, avec le sentiment de la responsabilité de leurs actes, le respect de leur corps et, comme il le
actes, le respect de leur corps et, comme il le dit, la chasteté. Mais dans cette croisade contre le vice et l'incontinence, le célèbre moraliste russe ne va-t-il pas parfois bien loin ? Ou plutôt ne confond-il pas sous le même nom et ne frappe-t-il pas du même anathème des choses très différentes ? Chasteté, pour lui, semble être absolument synonyme de continence, c'est-à-dire d'abstinence. Et la réprobation qu'il attache à la violation de cette vertu, il l'étend, non sans injustice, à l'acte même de l'union sexuelle, dans quelque circonstance et d'ans quelque esprit qu'il ait pu être accompli. Le
et d'ans quelque esprit qu'il ait pu être accompli. Le mariage lui-même, sanctifié par l'affection mutuelle la plus sincère et par le plus exact accomplissement de tous les devoirs de famille, ne trouve pas grâce à ses yeux et ne suffit pas pour rendre innocent cet acte irrémédiablement marqué d'un vice originel. Relevons, autant qu'on peut le faire, dans ces pages composées un peu au hasard de la juxtaposition de notes, de fragments et d'extraits de lettres, les traits principaux de cette impitoyable théorie, et demandons-nous ce que raisonnablement il en faut penser. La lubricité, en ramenant l'homme vers la
en faut penser. La lubricité, en ramenant l'homme vers la bête, en donnant en lui le pas aux instincts brutaux sur les hautes aspirations du cœur et de l'intelligence, est un mal pour l'individu qui s'y laisse entraîner, mal pour la société, sur laquelle retombent plus ou moins les conséquences de ses fautes. C'est par excellence le péché, la chute. Et de cette chute, continue Tolstoï, il est difficile, sinon impossible, de se relever. Alfred de Musset, qu'il ne cite pas, mais qu'il aurait pu citer, l'a dit en beaux vers : "Ah! malheur à celui qui laisse la débauche
vers : "Ah! malheur à celui qui laisse la débauche Planter son premier couché sur sa mamelle gauche! Le cœur de l'homme vierge est un vase profond Lorsque la première eau qu'on verse est impure, La mer y passerait sans laver la souillure, Car l'abîme est immense, et ta tache est au fond" Il n'y a, en tous cas, sinon pour se relever, du moins pour se retenir sur la pente et racheter autant que possible sa faute, qu'une seule chose à faire c'est de donner à cette faute, en transformant la rencontre de hasard en union honnête, la termine
transformant la rencontre de hasard en union honnête, la termine et le caractère d'un mariage. Tout rapprochement d'un homme et d'une femme est un mariage, déclare notre auteur, un vrai mariage, le seul vrai même, dit-il, dont le mariage soi-disant civil ou religieux n'est qu'une parodie. Il n'y a pas de mariage chrétien. Il y a le mariage naturel, celui d'Adam et d'Ève. Et ce mariage-là n'a pas besoin, pour exister et pour ne pouvoir être rompu sans crime, des certificats de l'état civil de la consécration d'une Église. On plaisante quand on fait remonter à l'Écriture et à l'Évangile
plaisante quand on fait remonter à l'Écriture et à l'Évangile l'institution du mariage. Jésus-Christ, qui ne s'est point marié, n'a rien institué. On ne peut citer, à l'appui des prétentions des Églises, que « l'inepte miracle de Gana, qui a institué le mariage, comme la visite à Zachée a institué la levée des impôts ». La conclusion, franchement, est un peu forcée. Et Tolstoï lui-même, quoiqu'il ne le dise pas, ne saurait nier qu'il y a des cas où, avec toute la bonne volonté du monde, il n'est guère possible de mettre sa morale en pratique. Il n'y a pas,
de mettre sa morale en pratique. Il n'y a pas, malheureusement, que ceux qui sont sans péché à qui il arrive de pécher. Et la faute ne les trouve pas toujours en état de disposer d'eux-mêmes. Alors, d'ailleurs, qu'ils seraient bien, et qu'à la rigueur le mariage ne leur serait pas interdit, est-il toujours réellement le parti que leur conseillent et que leur imposent la raison, l'honneur et même le repentir le plus vrai ? L'opinion courante, avec ses indulgences, ses complaisances même pour la séduction et le libertinage est, assurément condamnable. Assurément, l'homme qui, par des promesses sincères, ou
assurément condamnable. Assurément, l'homme qui, par des promesses sincères, ou prises pour telles, a surpris l'amour d'une honnête fille n'a rien de mieux à faire que de tenir sa promesse et de réparer sa faute en régularisant sa liaison. Mais ce n'est pas toujours dans ces conditions, qui engagent réellement la conscience, que la faute a pu être commise. Et le mariage, d'autre part, en liant à jamais deux êtres qui, pour s'être un instant peut-être cru faits l'un pour l'autre, n'en sont pas moins aussi peu propres que possible à faire bon ménage, pourrait bien, au lieu de les
à faire bon ménage, pourrait bien, au lieu de les faire rentrer dans l'ordre, les jeter sans retour dans le désordre et dans le malheur. Des réparations, certes, sont nécessaires. Mais il y a, selon les cas, plus d'un parti à prendre pour les assurer. Le mal, hélas! n'est pas toujours réparable. Et parfois, en croyant le réparer, on ne fait que l'aggraver. Tolstoï, dans ce beau roman de Résurrection, qui est un exposé en action de sa thèse, semble l'avoir senti; car il n'ose pas aller jusqu'au bout de cette thèse. Neklidow, le seigneur russe à l'étreinte passionnée duquel,
cette thèse. Neklidow, le seigneur russe à l'étreinte passionnée duquel, dans un moment de surprise et d'amour, a succombé à la pauvre Maslowa, est manifestement responsable de la douloureuse et honteuse existence au milieu de laquelle il l'a retrouvée. Pure il l'avait prise, et, s'il n'était pas pur Lui-même, il l'aimait réellement. Sans la triste arrière-pensée des distinctions sociales et des privilèges; ils eussent été, alors probablement heureux tous deux de s'épouser. Et cependant lorsque, pour apaiser ses mécontentements, se racheter à ses propres yeux, il veut l'élever tardivement jusqu'à lui, c'est elle, régénérée par une forme nouvelle de son
lui, c'est elle, régénérée par une forme nouvelle de son ancien amour, qui s'y refuse. Elle sent, non sans regret probablement, que ce qui aurait été une solution au lendemain de la faute n'en serait plus une aujourd'hui, et qu'il faut savoir parfois se résigner à l'irrémédiable. Moins acceptable encore, en vérité, est l'apothéose sans mesure de la continence absolue, la confusion de la continence matérielle avec la chasteté morale, et ce mépris d'une des fonctions essentielles de la nature humaine, qui va, ou peu s'en faut, jusqu'à la condamnation du mariage lui-même. Ce n'est point, en effet, comme je
du mariage lui-même. Ce n'est point, en effet, comme je l'ai indiqué plus haut, l'union irrégulière seulement qui est aux yeux de Tolstoï, une déchéance, une faute même c'est le mariage, à moins qu'il ne soit qu'une société spirituelle, pure de tout rapprochement corporel. Oui, le mariage, le mariage de deux êtres irréprochables, se donnant sincèrement l'un à l'autre pour se garder fidélité et affection, ce mariage-là est lui-même, sinon absolument inexcusable, du moins regrettable c'est toujours la chute et le péché, péché moindre, sans doute, que le désordre, mais péché pourtant, qui ne saurait être toléré que comme une
péché pourtant, qui ne saurait être toléré que comme une concession à l'humaine faiblesse et une soupape ouverte à regret aux appétits inférieurs de la bête. Aussi, continue Tolstoï, dans les conseils qu'il adresse aux jeunes gens qui lui demandent des directions de conscience, si vous désespérez de vous abstenir absolument du mariage, que ce soit pour être aussi peu, et aussi peu de temps que possible, mari et femme, et que tout votre effort tende à ne plus être l'un pour l'autre que frère et sœur. Mais mieux vaudrait encore il y insiste ne pas se marier du tout
encore il y insiste ne pas se marier du tout et éviter de passer, même temporairement, par cette fâcheuse étape. La fin de l'homme, ajoute-t-il, n'est pas de donner satisfaction à ses instincts inférieurs. Elle n'est pas même de donner le jour à des enfants et de multiplier sur la surface de cette terre le nombre de ces êtres parmi lesquels il y en a tant d'imparfaits, de malheureux et de grossiers elle est de faire la volonté de Dieu, en servant les hommes, en se dégageant de plus en plus de l'animalité et en mettant au premier rang les
plus de l'animalité et en mettant au premier rang les préoccupations et les satisfactions spirituelles. Or, le mariage, avec ses obligations, ses soucis, ses tribulations, détourne fatalement plus ou moins de cette aspiration désintéressée vers les choses d'en haut, et ne peut que retarder cette ascension à laquelle nous sommes appelés. Celui qui s'est donné une chaîne ne s'appartient plus il s'est diminué. En êtes-vous bien sûr? Ou du moins, si cela est vrai parfois, dans les unions mal assorties ou mal comprises, n'est-ce pas, dans celles qui sont ce qu'elles doivent être, le contraire qui est vrai? S'il y
qu'elles doivent être, le contraire qui est vrai? S'il y a ce qui ne saurait être nié des œuvres pour lesquelles il est bon d'être libre de tout attachement et de tout intérêt personnel, n'y en a-t-il pas pour lesquelles il est bon, à l'inverse, de n'être point seul et de pouvoir partager avec un compagnon aimé le travail de chaque jour? Si le dévouement du missionnaire, de la sœur de charité, de l'explorateur, ou les méditations solitaires du savant sont admirables et peuvent remplir sans y laisser de vide des existences entières, la vie laborieuse du père de famille