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ne sont pas toutes à l'avantage de l'abbé. "Cauterets, nous dit M. Taine, est un bourg au fond d'une vallée; assez triste, pavé, muni d'un octroi. Hôteliers, guides, tout un peuple affamé vous investit... On vous offre des clés, des cartes, on vous vante l'emplacemenet, la cuisine; on vous accompagne, casquette en main, jusqu'au bout du village: en même temps, on écarte à coups de coude vos compétiteurs: "C'est mon voyageur, je te rosse si tu approches!" Chaque hôtel a ses recruteurs à l'affût, ils chassent l'hiver à l'isard, l'été au voyageur." Mme de Choiseul et sa suite n'eurent pas
au voyageur." Mme de Choiseul et sa suite n'eurent pas à subir l'empressement des aubergistes et des commissionnaires, parce que des fourriers, arrivés la veille, avaient retenu et préparé les logements; mais ils furent la proie des porteurs de chaises, qui se se disputèrent avec une avidité d'autant plus grande que l'occasion était plus magnifique et plus rare. "We laissâmes, dit Voisenon, nos équipages à trois lieues d'ici, et des baragouineurs à la mine démoniaque nous portèrent sur des chaises de paille. Comme les miens allaient très vite, à cause de la légèreté de ma personne, je me trouvai seul
de la légèreté de ma personne, je me trouvai seul au milieu d'eux; j'eus grand peur qu'ils ne me dévalisassent, et ne me jetassent comme une plume dans le torrent. Je leur disais qu'il fallait attendre Mme la duchesse; mais ils me répondaient que je n'avais encore rien à craindre. À une demi-lieue de là, ils me posèrent à terre et me dirent qu'ils allaient me demander quelque chose. Je leur promis de leur accorder tout ce qu'ils voudraient: c'était la préférence de me porter pendant tout le temps que je resterais ici." Je leur donnai bien vite ma parole,
je resterais ici." Je leur donnai bien vite ma parole, et, de plus, un escalier gratification, outre leur paiement. Aussitôt, ces drôles-là dansèrent en me portant, de façon que j'avais toutes les peines du monde à me tenir sur ma pauvre petite chaise ; ils chantaient : "Io biberi, io cantero, io saltero!" Ils veulent me porter un jour sur le haut d'une montagne pour me faire tuer un ours ou une biche. Ce sera la première fois que l'on aura couru une biche en chaise à porteurs." M. Taine nous donne, en quelques vigoureux coups de crayon, le portrait
nous donne, en quelques vigoureux coups de crayon, le portrait de ces paysans des Pyrénées, maigres et hâves, déformés et comme rabougris par un travail incessant sur un sol ingrat et pauvre ; il nous introduit Teschimes avec leur costume pittoresque, et coiffés du même capuchon écarlate qu'elles portaient il y a cent quinze ans ; les jeunes filles lui ont paru charmantes sous ce costume ; mais les vieilles femmes, avec leur face noirâtre, leurs yeux de louve enfoncés et féroces, leurs lèvres narmotâtes qui semblent dire le grimoire, lui rappelaient involontairement les sorcières de Macbeth, Voisenon, qui avait
lui rappelaient involontairement les sorcières de Macbeth, Voisenon, qui avait peu fréquenté Shakespeare, s'est servi pourtant à leur endroit d'une comparaison analogue : "Les montagnards, dit-il, sont vêtus d'un habit couleur de suie ; ont, au lieu de chapeau, une grosse toque de la même étoffe que l'habit; leur visage paraît brûlé ; on croit réellement être avec les sujets de M. Belzébuth. Les femmes y ont des coqueluchons rouges qui ressemblent à ceux des moines, avec de petits rubans cousus tout du long... Cet ajustement sied assez bien à celles qui sont jeunes et jolies; mais les vieilles ont
celles qui sont jeunes et jolies; mais les vieilles ont l'air des trois Parques, d'autant plus qu'elles ont toujours le fuseau à la main." L'impression, ici encore, est la même, et rendue presque dans les mêmes termes, voulant à la beauté du paysage et à l'éclat merveilleux des cimes couvertes de neige, à la limpidité de l'eau et du ciel, et à toute cette sauvage et sublime nature pour laquelle nous professons aujourd'hui une admiration un peu trop convenue, il est évident que Voisenon et M. Taine ne l'ont pas regardée avec les mêmes yeux. Cela d'ailleurs n'empêche point qu'ils
regardée avec les mêmes yeux. Cela d'ailleurs n'empêche point qu'ils ne l'aient bien vue l'un et l'autre. M. Taine est allé là en amateur, en homme de lettres, en artiste, pour respirer un air nouveau et plus pur, pour oublier Paris et chasser un instant les soucis dont on est constamment assiégé dans l'ordinaire et dans la routine de la vie. "En changeant d'habitudes, dit-il, on change de pensées." C'est très vrai, et le tort, précisément, de l'abbé de Voisenon et de la duchesse de Choiseul fut de n'avoir pas changé d'habitudes : ils avaient apporté avec eux à Cauterets
changé d'habitudes : ils avaient apporté avec eux à Cauterets leur salon au grand complet, et, sauf la prise des eaux, qui avait lieu chaque matin avant le premier repas, l'emploi de la journée était resté exactement le même au fond des Pyrénées qu'à Versailles. On avait déballé en arrivant le clavecin, les tables de piquet, de quadrille et de tri, et les décors du théâtre. Dès lors, le bruit du vent dans la montagne, la mine farouche des paysans, le peu de ressources du pauvre village, devenaient des sujets intarissables de contrariétés et de doléances. Laissons parler l'abbé :
intarissables de contrariétés et de doléances. Laissons parler l'abbé : "Mon cher neveu Fumichon (c'est ainsi qu'il appelait Favart dans l'intimité, parce que Favart était grand fumeur ; le titre de neveu n'indique qu'une parenté adoptive et de pure fantaisie), Mon cher neveu Fumichon, je suis arrivé hier en bonne santé; j'ai mal dormi, parce que la maison où je loge est sur un torrent qui fait un bruit affreux; j'espère que je m'y accoutumerai. Ce pays-ci ressemble à l'enfer comme si on y était, excepté pourtant que l'on y meurt de froid; mais c'est une horreur à la glace
meurt de froid; mais c'est une horreur à la glace comme était la tragédie de Térésa. On y est écrasé par des montagnes qui se confondent avec le ciel ; on y voit de la neige sur la cime. Plus bas, sont des fumées qui ressemblent aux fours à plâtre de Belle ville. De tous côtés se trouvent des pans de rochers énormes qui ne tiennent à rien : les uns sont de marbre, et les autres d'ardoises; presque tous sont fendus par des laves." Le lendemain, il écrit encore : Il n'est pas possible de tenir au temps qu'il
: Il n'est pas possible de tenir au temps qu'il fait en ce pays-ci. Nous périssions, nous pâmions de chaud avant-hier. Dès que je fus couché, il vint un tonnerre qui fit retentir toutes les montagnes pendant toute la nuit ; une espèce de tremblement de terre s'y joignit avec un ouragan si violent que je crus que la pauvre petite maison où je suis allait être tortillée comme un mouchoir. J'étais blotti dans mon lit comme un lièvre au gîte. Ce matin, en me levant, j'ai vu tous nos monts sourcilleux couverts de neige. Quelques jours après il se
monts sourcilleux couverts de neige. Quelques jours après il se décide à explorer les environs : Ma santé est assez bonne, dit-il, pour que j'aie pu monter aujourd'hui sur une montagne à perte de vue. J'ai vu les nuages sous mes pieds, et je sentais le soufre, comme si le tonnerre avait été prêt à sortir de mon nez. Je craignais, en vérité, son voisinage, et, toutes réflexions faites, je me suis laissé dégringoler bien vite. Je vous fais grâce d'une description du lac de Gaube, qui vaut bien celle qu'en a donnée aussi M. Taine, et où l'on est
qu'en a donnée aussi M. Taine, et où l'on est surpris de rencontrer une petite pointe de mélancolie très sincère et nullement cherchée. On pense bien que notre homme était par sa nature aussi peu léger que possible ; et il va sans dire que la méditation à laquelle il se laissa aller un moment, sous le charme pénétrant de ce beau site, n'eût pas rendu Lamartine jaloux. Il y avait à Cauterets un excellent pâtissier dont la boutique semblait à Voisenon mille fois plus intéressante que le lac de Gaube. Il y passait des après-midi entières. Ce pâtissier faisait,
Gaube. Il y passait des après-midi entières. Ce pâtissier faisait, paraît-il, des tartelettes admirables, des petits gâteaux d'une légèreté singulière et des tourtes composées de crème et de farine de millet qu'on appelait des milassons. La gourmandise de l'abbé fit événement dans le pays, et un second pâtissier, sur sa réputation, vint s'établir à Cauterets. « Il y a, dit-il, une émulation et un combat entre ces deux artistes. Je mange et je juge ; c'est mon estomac qui en paie les dépens. Le lendemain, mes eaux le nettoient. Je vais au bain et je reviens au four. Malgré toutes
vais au bain et je reviens au four. Malgré toutes mes extravagances, je me flatte que je partirai d'ici dans le même état que celui où je suis venu. Ces eaux-ci sont merveilleuses, miraculeuses, pour les personnes qui se conduisent bien. Il n'y a pas jusqu'à deux bossus, qui sont arrivés depuis quinze jours pour aplanir leur bosse. Je les examine: toutes les après-midi; je crois réellement qu'ils acquerront l'égalité des épaules : celle qui était plate devient aussi grosse que l'autre. » Voisenon nous donne d'amusants détails sur toutes les personnes de la société de Cauterets, sur cette charmante
les personnes de la société de Cauterets, sur cette charmante marquise de Pontac, qui chantait si bien et disait si finement les vers; sur ce vilain M. de Sourdis, qui brouillait entre elles, par des méchants propos rapportés, les trois quarts des dames, et qu'on finit par mettre à la porte ; sur un conseiller au Parlement de Paris, homme d'un beaucoup d'esprit, qui criblait Voisenon de chansons et d'épigrammes, et qui acceptait de très bonne grâce la riposte; sur Jéliote, le divin Jéliote, à qui l'on faisait improviser chaque soir une foule de jolis airs; enfin, sur ce pauvre
soir une foule de jolis airs; enfin, sur ce pauvre commissaire des guerres, qui battait tout le monde au piquet et qui ne se nourrissait que de vieille merluche au beurre. « Il y ressemble singulièrement, disait l'abbé, et je crois toujours qu'il mange son portrait. » Quelques visites, quelques excursions en commun dans la journée ; la musique, le jeu ou la comédie tous les soirs, tels étaient les plaisirs des hôtes de Cauterets. Voisenon en était l'ordonnateur et l'intendant, et il lui fallait de grandes ressources d'imagination pour suffire à un tel emploi. Mme de Choiseul et Mme
suffire à un tel emploi. Mme de Choiseul et Mme de Stainville, sa belle-sœur, eurent chacune l'idée, un jour, de se faire une surprise, et cette surprise devait être une pièce de circonstance, composée, apprise et représentée en moins d'une semaine. Voisenon, pris des deux côtés pour confident, improvisa à la boule de suif, c'est son mot, deux comédies, la Diseuse de bonne aventure, qui fut jouée par Mme de Choiseul sur son théâtre ordinaire, et la Tante supposée, que Mme de Stainville, à la tête d'une troupe nouvelle, donna sur un autre théâtre, construit tout exprès dans la salle
sur un autre théâtre, construit tout exprès dans la salle des bains. Cela réussit à merveille; Jéliote servait de compère à l'abbé, et il eut un rôle dans chaque pièce. Il chanta admirablement en s'accompagnant lui-même au clavecin ou sur la guitare; il eut un prodigieux succès. Le temps passait très vite ainsi, grâce à l'esprit de Voisenon, qui savait se multiplier, qui était tout à tous, et qui justifiait par son extraordinaire vivacité la définition qu'avait donnée de lui le marquis de Polignac : c'est Une petite poignée de puces ». Enfin, Cauterets était sur le point de devenir
puces ». Enfin, Cauterets était sur le point de devenir un séjour délicieux; on s'y était habitué, acclimaté, lorsque M. Poissonnier, médecin de la duchesse, lui prescrivit un changement d'eaux, et l'emmena à Barèges. Voisenon l'y suivit et s'y ennuya mortellement. Je ne vous fais point la description de ce pays-ci, écrit-il à Favart, c'est une laideur commune et manquée; elle n'a pas, comme Cauterets, le mérite d'être une effrayante horreur. On passa très peu de temps à Barèges, et l'on se remit en route vers la fin de septembre. Voisenon retrouva à Paris ses amis, ses habitudes, et ne
Voisenon retrouva à Paris ses amis, ses habitudes, et ne voyagea plus. Il souffrait depuis sa naissance d'une infirmité de poitrine qu'on croyait être un asthme et qui l'emporta bien avant le temps. Dans les dernières années de sa vie, il s'était remis à dire régulièrement chaque jour son bréviaire, et en tout il s'observa davantage. Ses biographes disent qu'il est mort chrétiennement, réconcilié avec Dieu et avec l'Église; je veux le croire, mais on n'est jamais bien sûr de ces choses-là. Il sera plus exact de dire de lui ce qu'on a dit de l'auteur des Maximes, ce qu'on
ce qu'on a dit de l'auteur des Maximes, ce qu'on a répété plus tard de la philosophique Mme d'Houdetot: ce qu'il est mort avec bienséance. AGHILLE TAPHANEL. INFLUENCE DE L'ART SUR LA RICHESSE Le nombre est bien petit des gens qui avouent carrément qu'ils ne comprennent rien à l'art; au contraire, ceux qui le comprennent le moins sont d'ordinaire ceux qui en parlent le plus. C'est une question de high life et de bonne éducation. Mais, sous leurs phrases toutes faites et leurs admirations banales, il est toujours facile de saisir le vide de la pensée et l'absence d'émotion réelle.
saisir le vide de la pensée et l'absence d'émotion réelle. C'est que, en effet, pour les trois quarts de nos contemporains, contemporains, — ceci s'applique surtout à la peinture — est chose purement conventionnelle. Ils seraient bien embarrassés de dire ce qu'ils trouvent de si merveilleux dans les œuvres qu'ils vantent le plus. De fait, leurs admirations, portées par le courant naturel du mauvais goût de la foule ignorante, vont spontanément à des œuvres où le sentiment fait défaut où l'exécution elle-même n'a rien de magistral. Ce sont les clients prédestinés de ces soi-disant artistes qui, chaque année encore, font
prédestinés de ces soi-disant artistes qui, chaque année encore, font les Expositions de leurs productions; insipides, sans autre préoccupation que la vente, et qui répètent indéfiniment les thèmes à succès jusqu'à ce qu'ils en aient complètement épuisé la puissance marchande. Il ne faut pas nous dissimuler que le public de ce genre de peinture constitue le gros du public amateur, et que les artistes de ce public-là sont ceux qui savent le mieux joindre l'utile à l'agréable. Ce sont les notables commerçants de la corporation. Leurs œuvres ont leur marché assuré, dans tous les pays où il est de bon
assuré, dans tous les pays où il est de bon ton d'admirer les arts, et leurs tableaux, vendus plusieurs centaines de mille francs, s'étalent orgueilleusement dans les principales salles des grands cafés d'Amérique. Cette gloire monnayée est naturellement la moins contestable des gloires, et quand il s'agit chez nous de nommer les jurys de nos grandes Expositions, de choisir les juges les plus compétents de la valeur artistique des ouvrages destinés à émerveiller les regards des visiteurs de nos Salons, ce sont les noms de ces millionnaires de l'art qui sortent premiers des urnes. Les jeunes artistes eux-mêmes, de qui
sortent premiers des urnes. Les jeunes artistes eux-mêmes, de qui l'on devrait espérer autre chose, sont tellement pénétrés de cette adoration des succès de vente, qu'ils ne peuvent résister à l'attraction de cette supériorité de l'art marchand. Nous ne voulons nommer personne, mais il suffit de prendre une des listes annuelles des jurys du Salon pour voir que ce ne sont jamais les véritables artistes qui tiennent la tête. Ceux-là n'ont pour eux qu'une élite peu nombreuse, comme toutes les élites. Et cela montre assez quelle est l'idée que se font de l'art ceux mêmes qui sont censés lui avoir
font de l'art ceux mêmes qui sont censés lui avoir consacré leur vie. L'art en réalité n'est pour eux qu'un métier, soumis, comme toutes les industries, à la loi de l'offre et de la demande. L'habileté consiste à deviner, à prévenir et à satisfaire cette demande. C'est là un abus de l'art, que l'ignorance générale rend seule possible; mais il n'en faudrait pas conclure que l'art véritable doive rester étranger à toute considération économique. Loin de là. Le point de vue économique a une très grande importance. On peut même s'étonner qu'il n'ait pas frappé davantage les yeux des hommes
s'étonner qu'il n'ait pas frappé davantage les yeux des hommes d'État, des gens qui se disent pratiques. De tous les moyens de produire la richesse, l'art est, à y bien regarder, le plus fécond et le plus richement pourvue. Qu'est-ce que la richesse? C'est le produit du travail, de l'effort de l'homme. Elle résulte de la transformation de la matière appliquée à la satisfaction des besoins humains. Par la manière de le traiter, on fait du minerai des outils, sans lesquels l'agriculture et l'industrie seraient impuissantes; du coton, du chanvre et du lin filés on fait des vêtements, de la
et du lin filés on fait des vêtements, de la houille distillée on extrait les plus brillantes couleurs, etc.; mais toute fabrication exige une matière première, dont l'acquisition est plus ou moins difficile et coûteuse. L'œuvre d'art n'exige qu'une dépense cérébrale. Le musicien aligne des notes sur des feuilles de papier réglées et cela suffit pour fixer à jamais des suites de sons qui charment les âmes par l'expression des sentiments les plus doux ou des passions les plus poignantes. Il suffit de jeter les yeux sur ces pages muettes pour que l'on entende chanter en soi les sensations les
pour que l'on entende chanter en soi les sensations les plus diverses. Ces notes règlent la danse et le chant; celes sont elles qui procurent aux oreilles et aux yeux ces plaisirs que l'on paie si cher, et qui assurent l'existence d'un nombre infini d'intermédiaires. Quel statisticien pourrait faire le calcul des hommes qu'ont mis en mouvement les créations musicales, chansons, ballets, opéras? Qui pourrait nous dire le nombre des artistes compositeurs, chanteurs, danseuses qui trouvent dans ces créations leurs moyens de subsistance, sans compter l'armée innombrable des employés de toutes sortes que l'absence de l'art musical plongerait dans la
toutes sortes que l'absence de l'art musical plongerait dans la misère? La production littéraire n'a pas moins d'importance au point de vue de la richesse, chez les peuples civilisés. Ce serait un travail curieux que la comparaison du prix de la matière première employée aux travaux littéraires — papier, encre et plumes — par un Victor Hugo ou un Alexandre Dumas, avec les sommes qu'ont rapportées les mêmes œuvres à leurs auteurs, à leurs éditeurs et à la foule des ouvriers et employés qui ont servi d'intermédiaires entre eux et le public. Le théâtre et le roman sont en littérature
le public. Le théâtre et le roman sont en littérature les deux principales sources de revenus. Les pièces, comiques ou comédies, qui ont atteint le chiffre de cinq cents représentations ne sont pas rares, et nous voyons tous les jours des romans arriver à leur centième mille. INFLUENCE DE L'ART SUR LA RICHESSE 233 Pour les arts du dessin, cette multiplication de la valeur est encore plus admirable; une feuille de papier sur laquelle un artiste a tracé quelques traits prend par cela seul une valeur parfois très considérable. Quels sont les frais de mise en œuvre? On peut bien
sont les frais de mise en œuvre? On peut bien dire qu'ils sont nuls, et ils le sont en effet le plus souvent. Voici deux artisans chargés de construire deux meubles semblables pour deux châteaux différents. On leur fournit les mêmes matériaux. Mais l'un de ces artisans s'appelle Boule, l'autre n'a pas de nom. De ces deux meubles, dont la matière a été payée le même prix, l'un vaut dix, vingt fois, cent fois plus que l'autre, simple ment parce que l'un a été conçu, dessiné, fabriqué par un artiste qui y a laissé l'empreinte de son goût et de
qui y a laissé l'empreinte de son goût et de son génie, tandis que l'autre n'est qu'une œuvre banale, à laquelle le fabricant n'a rien ajouté de lui-même. La matière première, dans l'œuvre d'art, n'a qu'une importance secondaire. Une chaise de bois sculpté, une grille de fer forgé, une incrustation de cuivre, une statuette de bronze, exécutées par un véritable artiste, sont autrement précieuses aux yeux du connaisseur que les mêmes objets travaillés dans l'or ou dans l'argent par l'ouvrier le plus consciencieux et le plus attentif, mais auquel manque l'inspiration. L'attention et la conscience sont sans doute des qualités
l'inspiration. L'attention et la conscience sont sans doute des qualités très recommandables, mais pour qu'elles aient une valeur dans l'œuvre d'art, il faut qu'il s'y joigne quelqu'une des qualités plus spéciales aux œuvres d'art, telles que la grâce, l'élégance, le mouvement, la couleur, l'énergie, l'expression, etc. Dans la joaillerie même, la disposition importe plus que la matière. C'est assez dire que rien ne prime l'art, même au point de vue de la valeur marchande. Il est facile de s'en assurer en compulsant un certain nombre de catalogues de vente, et en comparant les prix atteints par les objets soumis aux
en comparant les prix atteints par les objets soumis aux enchères publiques avec celui des objets similaires, fabriqués par nos usines, d'après les procédés de la division du travail. Cette comparaison pourrait s'étendre à toutes les œuvres artistiques, depuis la peinture jusqu'à la céramique, depuis la sculpture, jusqu'à la serrurerie. Eh bien! supposez que, sur tous les points du globe civilisé, un enseignement approprié développe chez le public qui achète et dans les artisans qui produisent ces qualités de goût, d'élégance, d'imagination qui font la valeur des œuvres d'art, et que nous sommes si fiers de posséder à un degré
que nous sommes si fiers de posséder à un degré supérieur aux autres nations. Si cette prétention est justifiée, comme nous le croyons, si ce n'est pas une vaine illusion de notre chauvinisme, au lieu de nous en faire un prétexte pour rester les bras croisés, nous devons en bonne logique y trouver une raison de plus de mettre à profit l'avance que nous avons pour assurer de plus en plus notre supériorité artistique. Savez-vous ce qui résultera de cette situation ? Que les efforts faits par nos concurrents, pour nous égaler ou nous dépasser, tourneront à notre profit, et
nous égaler ou nous dépasser, tourneront à notre profit, et que plus ils en feront, plus ils travailleront pour nous. Cela peut paraître étrange à première vue, et rien n'est plus logique ni plus certain. Il n'est pas besoin, pour s'en convaincre, d'un raisonnement bien compliqué. L'acheteur va naturellement au produit le plus perfectionné. C'est une règle absolue fondée sur ce qu'il y a de plus solide au monde, le sentiment de l'intérêt personnel. Le fabricant achète les machines qui produisent le plus et avec le moins de frais, à moins qu'il ne veuille se ruiner. Dans toutes les industries,
moins qu'il ne veuille se ruiner. Dans toutes les industries, c'est le chiffre du rendement qui règle le prix de vente. Il n'y a là aucune contestation possible. Soit, me dira-t-on, mais si cela est vrai dans l'industrie, où la supériorité de tel outillage se constate par le chiffre même de la production, il n'en est pas moins vrai que dans le monde des arts, nous voyons chaque jour des résultats tout contraires. Quels sont ceux de nos artistes qui vendent le mieux leurs œuvres ? Sauf exception, on peut être sûr qu'une toile contemporaine qui se vend 100,000 fr.
être sûr qu'une toile contemporaine qui se vend 100,000 fr. est une œuvre médiocre, qui se paie, non d'après sa valeur réelle, mais parce qu'elle sort de l'atelier du bon faiseur, du peintre à la mode. Eh bien! c'est justement cette supériorité du peintre à la mode, ce préjugé du bon faiseur, qui disparaîtra, quand l'éducation, chez les nations européennes, aura développé le goût personnel et remplacé par un véritable sentiment de l'art cette vanité ignorante et grossière qui aujourd'hui fait le succès de quelques fournisseurs privilégiés. C'est ce que semble comprendre notre administration des Beaux-Arts. Les réformes dont nous