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quelques semaines auparavant, la mort du pauvre Salvagny, blessé grièvement d'abord, puis décapité dans une rencontre avec une des peuples féroces tribus de l'Atlas. Le paquet contenait son manuscrit avec cette simple inscription : — Pour être remis, après ma mort, à mon ami le marquis de Foudras. J'ai gardé ces pages pendant quatorze ans, et ce n'est que l'été dernier, après les avoir confiées à un sénateur espagnol de mes amis, qui me confirma l'exactitude des détails qu'elles contiennent, que je me suis décidé à les faire connaître au public par ta voie du Journal des Chasseurs, cette élégante
public par ta voie du Journal des Chasseurs, cette élégante et spirituelle revue, dont je dirais beaucoup de bien, n'était que j'ai l'honneur d'être un de ses plus laborieux collaborateurs depuis l'année 1843. J'ai fait très peu de changements à l'ouvrage du vicomte de Salvagny, bien qu'il fût écrit avec ce laisser-aller de l'homme du monde qui n'a aucune prétention littéraire, parce qu'il se trouve que cette façon de procéder est justement la mienne, ce dont mes chers lecteurs et mes belles lectrices ont dû s'apercevoir plus d'une fois en me lisant. Ainsi que moi, Salvagny avait quitté de très
me lisant. Ainsi que moi, Salvagny avait quitté de très bonne heure le collège pour entrer au service, de sorte que nous avons dû, l'un et l'autre, nous créer une manière de rendre nos idées, qui ne ressemble guère au grand et beau style dont les maîtres de la langue ont appris le secret dans les Anciens que je n'ai jamais lus. J'ai voulu retoucher à cette partie de mon éducation depuis que je suis homme de lettres ; mais un de mes plus célèbres confrères m'a dit que je n'avais pas le sens commun, attendu que personne ne fait
n'avais pas le sens commun, attendu que personne ne fait attention au style d'un livre dans le temps où nous vivons. — Quant aux idées, — ajouta le confrère très illustre qui me donnait ce renseignement, — le public n'y tient pas davantage. À peu d'exceptions près, qui est-ce qui compose la grande masse de nos lecteurs? Des banquiers qui pensent à leurs affaires, des courtisanes qui songent à leurs intrigues, des viveurs qui n'ont pas pour deux liards d'esprit... donnez donc du style et des idées à un pareil monde! Ce qu'il lui faut, c'est un inextricable fouillis de
monde! Ce qu'il lui faut, c'est un inextricable fouillis de faits bien absurdes, d'aventures bien ébouriffantes ; c'est aussi un tohu-bohu, une mêlée de personnages impossibles ou du moins très bizarres : filles de joie vertueuses, duchesses et marquises folles d'amour pour des menuisiers ou des maçons ; escrocs, assassins et voleurs, tous spirituels, aimables, bien élevés, etc., etc. ; j'en passe et des meilleurs. Prenez cette méthode, mon cher et mon éminent, et ne vous souciez du style. Où en serions-nous, bon Dieu ! s'il nous fallait passer vingt-quatre heures à tourner et retourner une phrase comme feu Monsieur
heures à tourner et retourner une phrase comme feu Monsieur de Buffon? Ces raisonnements, je l'avoue, m'ont fait une vive impression, et j'en ai pris pour règle de conduite ce qui flattait le plus ma paresse, c'est-à-dire que j'ai gardé ma manière négligée d'écrire, mon habitude de jeter, quand cela se trouve, quelques idées au milieu d'un récit : pour le reste, nous verrons un peu plus tard. Mes lecteurs décideront si j'ai bien ou mal fait de rester fidèle à un système dans lequel leur bienveillance m'encourage chaque jour un peu plus. Cette bienveillance, je les prie de la
un peu plus. Cette bienveillance, je les prie de la continuer à l'œuvre posthume de mon ami. CHAPITRE PREMIER. DU PONT-A-MOUSSON À SÉVILLE. J'avais vingt-trois ans à peine, et je venais de sortir de l'école de Saumur, lorsque le 7e régiment de dragons, dans lequel j'avais l'honneur de servir en qualité de lieutenant en second, reçut inopinément l'ordre de former, dans le plus bref délai, ses escadrons de guerre, et de les diriger sans retard sur l'armée d'observation réunie depuis quelques mois le long des Pyrénées, dans le but apparent et hautement proclamé de préserver la France de la fièvre
et hautement proclamé de préserver la France de la fièvre jaune, dont les ravages avaient été affreux à Barcelone ; mais, en réalité, pour la garantir de la contagion des idées révolutionnaires qui régnaient depuis Cadix jusqu'à Madrid et depuis la Corogne jusqu'à Carthagène. Peu de jours après, les feuilles parisiennes nous apportèrent le discours par lequel Louis XVIII annonçait à l'Europe, un peu étonnée de ce subit réveil de la France, sa ferme résolution d'envoyer cent mille hommes, commandés par un prince de sa maison, futur héritier de son trône, au secours de son cousin le roi Ferdinand VII,
trône, au secours de son cousin le roi Ferdinand VII, tenu en tutelle par les constitutionnels espagnols, que nous appelions les descamisados, par souvenir de nos anciens sans-culottes, avec lesquels ils n'avaient cependant aucune ressemblance, je suis obligé d'en convenir aujourd'hui. L'ordre que nous avions reçu se trouvait ainsi expliqué de la manière la plus agréable pour nous : nous allions entrer en campagne. Il n'y eut qu'un immense cri de joie dans notre régiment, et ce cri n'était que l'écho de l'ivresse enthousiaste dont l'armée avait été saisie, en apprenant qu'elle ne tarderait pas à sortir de cette inaction
apprenant qu'elle ne tarderait pas à sortir de cette inaction de huit années qui lui était si lourde depuis longtemps déjà. Vieux soldats et conscrits, anciens officiers de l'Empire et jeunes sous-lieutenants de la Restauration, adorateurs silencieux des trois couleurs et fanatiques bruyants du drapeau sans tache, tous étaient ravis de cette guerre, et chacun remerciait intérieurement le bon vieux Roi infirme qui avait jugé dans sa sagesse que le moment était enfin venu de faire resplendir, devant les yeux de l'Europe, la vaillante épée de la France. Pour ce qui me regarde, j'étais, à la lettre, ivre de bonheur.
qui me regarde, j'étais, à la lettre, ivre de bonheur. D'abord je me disais, avec une satisfaction intérieure immense, que je pourrais mériter au feu l'épaulette que je devais aux hasards de la faveur et à la protection des évènements. Ensuite, en ma qualité de royaliste et de gentilhomme, je me réjouissais d'avoir à faire mes premières armes contre une révolution. Puis, ayant la passion des voyages, je me voyais débutant par aller de Pont-à-Mousson à Bayonne, pour continuer peut-être ma route jusqu'à Algésiras. Enfin, j'ai toujours eu une certaine prédilection pour l'Espagne; de sorte que si l'on m'eût demandé
prédilection pour l'Espagne; de sorte que si l'on m'eût demandé ce qui me serait le plus agréable : de guerroyer de l'autre côté du Rhin ou sur le revers méridional des Pyrénées, j'aurais, sans hésiter, opté pour le second. Ainsi mes désirs, mes passions, mes goûts et mes rêves se trouvaient à la fois accomplis, satisfaits, flattés et réalisés, ce qui est bien joli toujours, mais surtout quand on n'a pas encore tout-à-fait vingt-trois ans. J'achetai un troisième cheval et un mulet pour mon bagage ; puis je me fis venir de Paris une cantine merveilleusement commode, et je pris
venir de Paris une cantine merveilleusement commode, et je pris à mon service un ancien hussard de Chamborand, qui était depuis neuf ans chez un de mes oncles en qualité de garde-chasse. Cet homme approchait de la cinquantaine; mais, à voir son activité, sa vigueur, son adresse et son agilité, on ne lui aurait pas donné plus de la moitié de cet âge. Il montait à cheval comme un centaure, tirait comme un sauvage, ne dormait jamais que d'un œil, savait cinquante chansons bachiques et autant de fanfares qu'il sonnait sur sa trompe du matin au soir et souvent du
sur sa trompe du matin au soir et souvent du soir au matin, et pouvait trinquer avec tout un escadron, cavalier par cavalier, en conservant jusqu'à la fin son aplomb et son bon sens. Ce rude compère était un enfant naturel de troupe; aussi disait-il quelquefois, par plaisanterie, car il était fort goguenard, qu'il avait pour mère une sabretache et pour pères plusieurs mousquetons. Le fait est qu'il avait été trouvé, en 1773, sur un manteau, à la porte d'une chambrée de la caserne occupée par le régiment de Chamborand : le corps le tint sur les fonts de baptême
: le corps le tint sur les fonts de baptême et lui donna son nom, ce qui pouvait passer, à la rigueur, pour une reconnaissance de paternité. Chamborand était une trouvaille précieuse pour moi, non-seulement à cause de ses qualités et de ses talents dont j'ai parlé plus haut, mais encore parce qu'il avait fait, pendant six ans, la guerre en Espagne, et qu'il connaissait parfaitement la langue et les usages du pays. Ce fut vers le milieu de janvier, ce me semble, que le discours du Roi confirma tout-à-fait nos espérances d'entrée en campagne. À dater de ce moment,
nos espérances d'entrée en campagne. À dater de ce moment, nous ne parlâmes plus, dans toutes nos réunions d'officiers, que de cette agréable perspective, et je ne pensais pas à autre chose pendant mes heures de solitude. Le jour à la pension, et le soir au café, ceux de nos camarades qui avaient guerroyé en Espagne sous l'Empire, nous faisaient des récits terribles de tout ce qu'ils avaient eu à souffrir dans cette contrée barbare, où, prétendaient-ils, chaque buisson cachait une embuscade, chaque maison un guet-apens, chaque rendez-vous d'amour un piège, et où les hommes ne sortaient jamais pour aller
piège, et où les hommes ne sortaient jamais pour aller fumer leur cigarrito sur la place du village, et les femmes pour se rendre à l'église, sans avoir, les premiers une espingole sur l'épaule, et les secondes un poignard passé dans la jarretière. Ces sombres histoires nous ravissaient, en nous exagérant encore les périls que nous avions rêvés. Parmi les officiers conteurs, il s'en trouvait un qui l'emportait sur tous les autres par la richesse de sa mémoire ou de son imagination, et l'art merveilleux avec lequel il savait mettre en scène ses personnages et disposer les lugubres couleurs de
en scène ses personnages et disposer les lugubres couleurs de ses tableaux. À l'entendre, il avait fallu bien des miracles pour qu'il fût sorti sauf et à peu près sain de cette Espagne, dont le sol, volcanisé par les passions féroces de ses habitants, engloutissait des centaines de soldats français par minute. Je lui rendrai cette justice, qu'il n'en était que plus enchanté à l'idée de la revoir, et j'ajouterai que nous n'en avions que plus de plaisir à l'entendre et que plus d'empressement à lui demander sans cesse de nouvelles histoires. J'étais, sous ce rapport, plus favorisé que mes
nouvelles histoires. J'étais, sous ce rapport, plus favorisé que mes camarades, car le chroniqueur en question était dans le même escadron que moi, et occupait un logement contigu au mien. Aussi, lorsque nous étions rentrés le soir et établis aux deux coins de ma cheminée ou de la sienne, un bol de punch entre nous, me donnait-il la fleur de ses paniers remplis d’horribles aventures. Prisonniers sciés entre deux planches ou brûlés à petit feu ; blessés jetés en pâture à des troupeaux de porcs affamés à dessein ; parlementaires que l’on renvoyait avec leurs yeux dans leur poche et
que l’on renvoyait avec leurs yeux dans leur poche et leur langue attachée sur l’épaule ; tambours à qui l’on coupait les mains, et trompettes à qui l’on arrachait les lèvres, etc., etc.; j’en raconterais comme cela jusqu’à demain : telles étaient les riantes images à l’aide desquelles mon ami le lieutenant Boyer charmait nos longues veillées d’hiver. J’avais beau lui dire que les temps étaient bien changés ; que la guerre loyale que nous allions faire à la révolution espagnole n’avait pas la moindre ressemblance avec l’infâme guet-apens dans lequel Napoléon, à l’apogée de sa gloire, avait attiré des
lequel Napoléon, à l’apogée de sa gloire, avait attiré des princes crédules et une grande nation noblement confiante, Boyer n’en persistait pas moins à se représenter la Péninsule telle qu’elle était de 1808 à 1813. — Nous serons pendus ou égorgés, expédiés, enfin, — disait-il, — par des libéraux, au lieu de l’être par des royalistes ; mais, pour le résultat final, cela reviendra absolument au même. — Mais songez donc, mon cher Boyer, — répondais-je, — que nous allons délivrer un Roi que la majorité du peuple espagnol aime, et renverser une constitution dont cette même majorité ne veut
et renverser une constitution dont cette même majorité ne veut pas. — Mais les guérillas ? — Toutes les guérillas sont pour Ferdinand VII, et, dès lors, elles ne verront en nous que des amis. — Et les moines ? vous ne pensez pas aux moines ; vous ne connaissez pas les moines. Si vous les aviez vus comme moi sur les murs de Saragosse, le crucifix dans la main gauche et le mousquet dans la main droite, vous... — Vous oubliez une chose, mon cher : c’est que les moines sont les plus grands ennemis de la révolution que
moines sont les plus grands ennemis de la révolution que nous allons combattre. — Vous verrez, vous verrez... Je vous engage toujours à faire votre testament et à mettre ordre à vos affaires avant de partir. Je continuai à rechercher les occasions d’entendre les sinistres histoires de mon ami le lieutenant Boyer ; mais je ne fis pas mon testament et je ne mis point ordre à mes affaires. Enfin le jour du départ arriva ! Nous sortîmes de la caserne au cri de vive le Roi ! Nous traversâmes la petite ville de Pont-à-Mousson en faisant retentir les airs
la petite ville de Pont-à-Mousson en faisant retentir les airs d’acclamations semblables... Nous étions partis ! partis pour aller, sous le drapeau blanc, combattre une révolution. Notre long voyage à travers la France fut un perpétuel et véritable enchantement, malgré la rigueur de la saison. D’abord, chaque étape nous rapprochait du but de nos désirs ; puis, dans toutes les villes où nous passions, nous recevions le plus sympathique accueil, et l’on sait combien le cœur simple et confiant du soldat s’ouvre facilement à la conviction que la cause pour laquelle il va combattre, mourir peut-être, est populaire parmi ses
laquelle il va combattre, mourir peut-être, est populaire parmi ses concitoyens bourgeois. Ceci a été vrai, même aux époques où, pour la nation, la patrie s’incarnait dans la personne chérie et vénérée du Roi. Le 6 avril, l’armée franchit la Bidassoa, après un court engagement qui eut cela de douloureux pour nous, que les premiers ennemis qu’il nous fallut combattre étaient des compatriotes. Ces Français, traîtres à leur pays, puisqu’ils envoyaient des balles fratricides à une armée française, ne tinrent pas devant l’élan de nos braves soldats. Une volée de mitraille les dispersa, et une charge à la baïonnette de
mitraille les dispersa, et une charge à la baïonnette de deux compagnies de voltigeurs les fit disparaître. Nous étions en Espagne ! Pendant que notre division traversait la petite plaine qui sépare le pont de la Bidassoa du bourg d’Irun, le premier lieu habité qu’on rencontre sur le territoire espagnol, mon ami Boyer, qui cheminait à côté de moi sur le flanc de l’escadron, se pencha vers mon oreille et me dit : — Quand nous serons à la hauteur de ce grand couvent qui est là-bas sur la gauche, nous recevrons des coups d’escopette, c’est sûr. En 1803, nous
nous recevrons des coups d’escopette, c’est sûr. En 1803, nous avons perdu cinq hommes à la même place pendant que le régiment défilait. Comme Boyer prononçait ces mots, la tête de la colonne atteignait l’angle du principal corps de logis du couvent, dont nous vîmes en même temps le portail s’ouvrir au grand large. — C’est singulier, — reprit mon compagnon, — autrefois ils tirent par les fenêtres, et maintenant... Il n’eut pas le temps d’achever : du portail ouvert de l’abbaye, sortait une longue et double file de moines, laquelle prit sa direction vers le général qui nous commandait.
laquelle prit sa direction vers le général qui nous commandait. C’était toute la communauté, son abbé en tête, venant nous complimenter, nous remercier, et nous offrir le rameau vert comme un gage de paix et d’alliance, et la coupe pleine de vin en signe de bienvenue. Boyer se frottait les yeux, et murmurait des paroles sans suite, qui, dans leur incohérence, exprimaient la stupéfaction la plus complète. — Eh bien ! mon cher camarade ? — lui dis-je en lui montrant du bout de mon sabre notre général en chef, qui se penchait sur la crinière de son cheval, pour
qui se penchait sur la crinière de son cheval, pour donner l’accolade au révérend abbé, dont il venait, pour toute hostilité, d’essuyer une harangue à bout portant, pacifique décharge qui ne ressemblait guère à celle que Boyer m’avait annoncée. — Vous ne voyez pas que c’est un piége, — me répondit l’obstiné lieutenant. — Ils espèrent, en cherchant à nous persuader que nous sommes dans un pays ami, que nous nous garderons avec moins de vigilance la nuit prochaine, et alors ils frapperont un grand coup. Quant à notre pauvre général, vous entendrez dire, un de ces jours, qu’il est
général, vous entendrez dire, un de ces jours, qu’il est mort subitement; on fera courir le bruit que c’est un coup de sang ou une goutte remontée... Ah ! bien oui ! c’est que le vin qu’il vient de boire était empoisonné. Le soir même nous couchâmes à Ernani, où nous fûmes accueillis avec les acclamations d'une joie frénétique, par une population littéralement folle ou ivre de bonheur. À Tolosa, à Villafranca, à Burgos et à Vittoria, nous reçûmes le même accueil : dans chacune de ces villes un bal nous attendait. À Madrid, nous passâmes huit jours dans les
nous attendait. À Madrid, nous passâmes huit jours dans les fêtes : cela commençait à devenir fastidieux... toujours danser et ne jamais se battre. Nos avant-gardes seules avaient quelques petites rencontres avec l'ennemi, qui se retirait toujours après une légère escarmouche. Une fois le terrain déblayé, le gros de l'armée passait sans coup ferir et allait danser plus loin. Malgré tout cela, Boyer n'en persistait pas moins à dire que cette guerre finirait par finir très mal pour nous. Il prétendait avoir deviné le plan du gouvernement révolutionnaire espagnol, lequel, selon lui, consistait à attirer dans le midi de la
selon lui, consistait à attirer dans le midi de la Péninsule les divisions françaises confiantes et dispersées, puis, à un signal donné, les corps de Ballesteros, de Morillo, de L'Abisbal et d'autres encore, prendraient vigoureusement l'offensive; en même temps, le pays tout entier se soulèverait derrière nous, et pas un seul Français ne retraverserait la Bidassoa. À Madrid, le prince généralissime procéda à une nouvelle organisation de l'armée, ce qui nous fit passer, d'une des divisions du centre, à l'avant-garde de celle que l'on lançait sur Cadix, à travers cette Andalousie si funeste à nos troupes pendant la guerre de
Andalousie si funeste à nos troupes pendant la guerre de l'indépendance : on comprend qu'alors les lugubres prédictions de Boyer recommencèrent de plus belle. Toutefois nous atteignîmes sans coup férir les rives de ce Guadalquivir si cher aux poètes, et nous aperçûmes, se détachant avec majesté sur l'azur d'un ciel sans nuages, l'imposante et célèbre cathédrale de Séville. De Séville, dont le proverbe espagnol dit : Qui n'a vu Séville, n'a vu merveille. CHAPITRE DEUXIÈME SÉVILLE. Connaissez-vous la riante Séville, Ses bosquets d'orangers et son Guadalquivir ; Ses femmes aux yeux noirs, à l'âme si mobile : Son peuple insouciant,
yeux noirs, à l'âme si mobile : Son peuple insouciant, passant dans le plaisir Les jours sans travailler, et les nuits sans dormir ? Séville ! ah ! si jamais vos pas ne l'ont trouvée. J'en parlerai toujours, car vous l'aurez rêvée. C'était donc à Séville, un soir, pendant l'act, mille refrains joyeux égayaient la cité, Et sous l'un des balcons d'un vieux palais mauresque Au portail en ogive où courait l'arabesque, Un groupe à l'aspect animé S'était subitement formé. Le palais appartient à Diègue de Padilla ; Le balcon est celui d'Inès sa jeune fille ; Le groupe, c'est
est celui d'Inès sa jeune fille ; Le groupe, c'est Carlos et six de ses amis. Don Carlos d'Inès est épris ; Il vient sans nul mystère, en vrai neveu d'alcade, Lui donner une sérénade. Sa guitare a frémi ; sans doute il va chanter : Si vous voulez, lecteurs, nous allons l'écouter. « Voilà six mois que je vous aime, » Inès ; et malgré tant d'amour Votre indifférence est la même » Ne m'aimerez-vous point un jour ? » Merveille de l'Andalousie, » Ouvrez donc votre jalousie. » Je suis le comte Roperda; » J'ai des mines d'or
Je suis le comte Roperda; » J'ai des mines d'or au Mexique ; » Je possède un château gothique » Dans les montagnes de Ronda. « Merveille de l'Andalousie, » Ouvrez donc votre jalousie. » Pour bien danser le boléro » Dans tout Séville on me renomme. » Et de mon bras de gentilhomme » J'ai terrassé plus d'un taureau. » Merveille de l'Andalousie, » Ouvrez donc votre jalousie. » Je sais aimer, je sais haïr ; » Je sais garder la souvenance » Soit d'un bienfait, soit d'une offense, » Mais je n'ai jamais su trahir. » Merveille de
» Mais je n'ai jamais su trahir. » Merveille de l'Andalousie, » Ouvrez donc votre jalousie. » Mon amour fera tant de bruit » Qu'il occupera les Espagnes, » Et que vos plus belles compagnes » S'en désoleront jour et nuit. » Ô miracle d'Andalousie ! » Ouvrez donc votre jalousie. » Ainsi chanta Carlos; et pourtant le palais Resta muet et semblait solitaire Pas le plus léger bruit, la plus faible lumière, Il on eût dit qu'un génie en défendait l'accès. Le chant recommença, mais toujours sans succès. Alors, aussi gaîment qu'elle était accourue, La troupe abandonna le palais
aussi gaîment qu'elle était accourue, La troupe abandonna le palais et la rue. L'oreille quelque temps suivit ses pas confus; Puis bientôt on n'entendit plus Que des bruits affaiblis ou vagues De rires étouffés, de luths heurtant des dagues ; Et la lune montant dans un ciel de saphir, Vint contempler son front dans le Guadalquivir. Aussitôt d'un réduit qu'elle tirait de l'ombre, Un cavalier couvert d'un manteau sombre Se dirigea vers le balcon. Son regard aussi fier que celui d'un faucon, Faisait contraste avec son pas timide ; À son côté ni luth ni poignard homicide; Nul ami pour
son côté ni luth ni poignard homicide; Nul ami pour l'entendre ou pour le soutenir, Au lieu de chant, ces mots faibles comme un soupir « Inès, après deux ans de présence importune, » Recevez mes derniers adieux. » Ne pouvant vous offrir le rang ni la fortune, » Je dois m'éloigner de ces lieux. » Vous ignorez encore à quel point je vous aime ; » Quel bonheur eût été pour moi de vous servir ... » Puissiez-vous ignorer de même » Que loin de vous je vais bientôt mourir. » Il dit et s'éloignait, lorsqu'une main d'ivoire Sépara
mourir. » Il dit et s'éloignait, lorsqu'une main d'ivoire Sépara lentement deux longs rideaux de moire ; Mais presqu'au même instant ils furent repliés, Et Fernand vit tomber une fleur à ses pieds. Vous qui voulez aimer, et surtout qu'on vous aime, Prenez leçon de mes deux amoureux. J'en ai vu réussir qui parlaient beaucoup d'eux; Le mieux est cependant de s'oublier soi-même ; Et si j'avais ce choix : éblouir ou toucher, Je sais bien vers lequel on me verrait pencher ; Mais le temps est passé de se mettre en campagne ... Et puis je suis en France,
mettre en campagne ... Et puis je suis en France, et non pas en Espagne. Si j'ai mis ce petit conte français en tête de mon chapitre intitulé : « Séville, » ce n'est pas en guise d'épigraphe, mais uniquement parce que je me le redisais tout bas, tandis que notre régiment franchissait le dernier quart de lieue que nous avions à parcourir encore pour atteindre les faubourgs de la vieille cité mauresque. Ce petit conte est d'ailleurs tout Séville. Cette sérénade au clair de lune ; cet amoureux si rempli de jactance ; cet autre si timide et pourtant