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par les banques anglaises. 17° Les travaux publics sont aux mains du service topographique anglo-siamois. Aussi ne peuvent-nous accorder que des travaux urbains. C'est ainsi que notre « bactériologue » du Livre jaune est chargé de l'hygiène et que notre ingénieur, M. de La Mahotière, est placé depuis le 7 octobre sous les ordres du ministre siamois de l'Agriculture, avec un court contrat d'un an, avec moitié de la solde accordée aux Anglais. Ces os siamois sont bien maigres. 18° La révolte continue dans le Nord et le gouvernement de Birmanie se prémunit contre cet état de choses. Après le
Birmanie se prémunit contre cet état de choses. Après le Xiengtong, il vise le Xieng-mai. Des mesures sont déjà prises. Les régions de l'Ouest ne suffisent plus. Le chemin de fer siamois d'Outaradit va relier Xieng-mai et Xieng-sen à la Haute-Birmanie anglaise. 19° Le contrôle politique, financier, commercial des États de Kélantan et Tringanu est passé aux mains de résidents anglais, appuyés de soldats sikhs, comme la police de Bangkok est faite par 1.500 de ces hommes encadrés d'officiers anglais qui arrêtent nos protégés en violation des traités franco-siamois et franco-anglais. Donc, depuis le 7 octobre, la situation territoriale du
franco-anglais. Donc, depuis le 7 octobre, la situation territoriale du Siam a changé. Il a appelé à la flotte, à l'armée, aux travaux publics, aux finances, à la justice un personnel étranger; des capitaux étrangers ont hypothéqué sur lui; la direction des services a changé. Donc l'acte bilatéral est devenu nul et non avenu. Nos conclusions qui en résultent sont celles-ci : 1° Evacuation de Chantaboun contre compensation ou remboursement de nos dépenses de 15 millions ; 2° Réprise de notre territoire de Krat à Samit ; 3° Restitution au Luang-prabang de son territoire de la rive droite ; 4°
Luang-prabang de son territoire de la rive droite ; 4° Occupation par nos résidents et nos milices de Muong-pasé (près de Paknam), de Battambang, d'Oubôn ; et si les Siamois s'y refusent, occupation de Korat. M. Eug. Etienne, dans sa lettre du 22 novembre, pose un minimum bien restreint des conditions indispensables. On répond : « Il faut opter entre la paix et la guerre ». Nous ne voulons ni agression, ni violences, ni annexions; mais l'application de nos droits reconnus. L'Angleterre, étant liée avec nous par la convention de 1896, a reconnu notre liberté d'action à l'Est. Faire la
1896, a reconnu notre liberté d'action à l'Est. Faire la guerre aux Siamois ! Mais la présence de deux canonnières suffit, comme deux petites canonnières anglaises ont suffi à Kelantan le 19 août dernier, et deux canonnières françaises à Paknam le 14 juillet 1893. Le ministre ne donne que deux raisons. Elles sont également inadmissibles : 1° « J'emplaçons, dit-il, la politique de menace par la politique de bienveillance, qui a si bien réussi à nos concurrents. » Nous n'en demandons pas d'autre, puisque leur bienveillance envers les Siamois leur a valu l'occupation de la presqu'île malaise, la frontière de
a valu l'occupation de la presqu'île malaise, la frontière de la Salouen, la police, les grands services et travaux publics, et tant d'autres avantages. 2° « Il nous a été impossible, dit le signataire du projet, d'obtenir davantage du Siam » ! Et M. Chailley-Bert, s'en tenant à cette déclaration, en donne, le 26 novembre, les raisons dont nous montrions depuis 1894 l'aggravation constante. La République française est-elle tombée si bas que ses revendications les plus légitimes et les plus modérées soient pour des Siamois (!) quantité négligeable? Avec qui la guerre? avec le Siam et sa gendarmerie? 1793 et
la guerre? avec le Siam et sa gendarmerie? 1793 et 1893! Quelle antithèse pour les ministres et les soldats de la République ! NOTRE ENQUÊTE SUR LES AFFAIRES DE SIAM 733 Abandonnons donc notre politique de pusillanimité. Gardons notre attitude de désintéressement. Mais sauvegardons d'abord nos droits, notre domaine, ses habitants et nos protégés, sa sécurité, son avenir. Exigeons l'exécution stricte des traités de 1893 et 1896. Sinon, c'est ouvrir l'ère des pires aventures, des plus graves difficultés, en pure perte, et c'est un grand péril en perspective. A force d'être timorés, nous serons victimes et la réponse du ministre
d'être timorés, nous serons victimes et la réponse du ministre « qu'il ne peut obtenir plus » est un inquiétant et humiliant aveu. Espérons que l'annulation du traité, violé avant sa présentation au Parlement, évitera à la France de telles éventualités! Veuillez agréer, etc. CH. LEMIRE. Au moment de mettre sous presse, on nous remet les épreuves du texte du projet de loi déposé par M. Delcassé à la Chambre, le 6 décembre, et portant ratification de la convention du 7 octobre. Nous publierons ce document dans notre prochaine livraison. L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE III LA SITUATION POLITIQUE 1
L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE III LA SITUATION POLITIQUE 1 Dans son numéro du 15 septembre 1902, la Revue a fait toucher du doigt les difficultés que rencontrerait le gouvernement général de l'Afrique Occidentale pour se créer un budget autonome, distinct de celui des colonies ressortissant de son autorité, et assez important pour alimenter les grands travaux publics qui s'imposent dans cette partie de notre domaine colonial. Certaines rivalités et des divergences d'intérêts étaient signalées comme devant compliquer la création du Conseil Supérieur qui, à ce moment-là, n'était que projeté. Depuis lors, et par deux décrets, l'un du 1er octobre
Depuis lors, et par deux décrets, l'un du 1er octobre 1902, l'autre du 15 du même mois, le ministre des Colonies, sur la proposition de M. Roume, a réorganisé, en étendant considérablement ses attributions, le gouvernement général de l'Afrique Occidentale. Ce qui n'était guère qu'un corps mort devient un organisme vivant et il faut louer, sans réserve, aussi bien les motifs que le dispositif du décret du 1er octobre 1902. Jusqu'ici, l'ennemi de toute réforme pouvant profiter à nos nouvelles colonies du Sud était le Sénégal, qui, au moyen de ses institutions électives et de ses puissants appuis dans la
ses institutions électives et de ses puissants appuis dans la métropole, entravait tous les progrès et notamment ceux qui ne l'intéressaient pas d'une manière directe et immédiate. C'est dans le but d'obvier à cet inconvénient grave que le siège du gouvernement général est transféré à Dakar, « afin — dit le ministre dans son rapport au président de la République — « de mieux assurer l'indépendance du contrôle du gouverneur général et... de mieux sauvegarder sa liberté d'action, en dehors et au-dessus des administrations locales». 1 ***: L'OEuvre française en Afrique Occidentale. I. Les travaux publics (Quest. Dipl. et Col.,
Afrique Occidentale. I. Les travaux publics (Quest. Dipl. et Col., 13 sept., t. XIV, p. 321) ; II. La situation économique (Quest. Dipl. et Col., 1er nov., t. XIV, p. 523). L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE 735 Le décret présidentiel du 1er octobre 1902 semble donc procéder du dessein d'unifier, au point de vue politique, administratif et économique, le régime des colonies françaises de l'Afrique Occidentale, non seulement afin de leur donner plus de cohésion, mais aussi pour leur assurer une vitalité financière qui manque encore à plusieurs d'entre elles. Le premier gouverneur général, M. Chaudié, n'avait guère plus qu'un
Le premier gouverneur général, M. Chaudié, n'avait guère plus qu'un titre décoratif depuis que la période militaire avait pris fin, au Soudan, avec la capture de Samory. La terrible épidémie de fièvre jaune, qui désola le Sénégal en 1900, retarda la substitution, dans les postes de l'intérieur, de l'élément civil à l'élément militaire. Le D 1' Ballay, qui remplaça M. Chaudié dans les circonstances que tout le monde a encore présentes à la mémoire, poursuivit la réorganisation des services qui lui étaient confiés et acheva l'œuvre administrative qui découlait du décret du 17 octobre 1899 sur la dislocation du Soudan.
décret du 17 octobre 1899 sur la dislocation du Soudan. La situation des colonies côtières n'avait pas changé; leur autonomie était restée à peu près absolue; elles correspondaient directement avec le ministère des Colonies et le gouverneur général était rarement consulté. Convenait-il de modifier cet état de choses et de conférer au gouvernement général, avec des attributions effectives, le moyen de faire sentir la réalité tangible de son intervention ? Le Dr Ballay, dit-on, y avait songé ; mais l'état chancelant de sa santé, et d'autres raisons encore, l'avaient sans doute empêché de mener à bien ce projet. Il connaissait
doute empêché de mener à bien ce projet. Il connaissait à merveille le personnel politico-commercial auquel il aurait affaire et n'ignorait pas les difficultés qui ne manqueraient pas de naître. La mort implacable l'arrêta court et légua son oeuvre à son successeur. Conseiller d'Etat, rompu au maniement des textes administratifs, ayant étudié la genèse des pouvoirs étendus qui furent conférés, en Indo-Chine, à M. Paul Doumer, M. Bourné offrait au ministre des garanties de savoir professionnel qui décidèrent vraisemblablement de sa nomination. L'Afrique Occidentale ne lui était pas familière, comme l'Asie; mais on pensa, peut-être, qu'il était avantageux de choisir
l'Asie; mais on pensa, peut-être, qu'il était avantageux de choisir un homme neuf, étranger aux coteries et aux rivalités locales, et par là même bien placé pour échapper aux influences particulières qui, trop souvent jusqu'ici, avaient paralysé d'opportunes réformes. Le décret qui vient de paraître est un premier gage pour l'avenir; il faut voir l'usage qu'on en fera et les résultats, prochains sans doute, qui en découleront. Dégagée des formules, la réforme peut se résumer comme suit : Dorénavant toutes les affaires intéressant les cinq colonies de l'Afrique Occidentale seront traitées par le gouverneur général, sous sa responsabilité, sur ses
traitées par le gouverneur général, sous sa responsabilité, sur ses ordres, lui seul ayant le droit de correspondre directement avec le gouvernement de la République, dont il devient le seul représentant officiel. Les nominations des plus hauts fonctionnaires (lieutenants-gouverneurs, secrétaires généraux, etc.) restent seules en dehors de ses attributions, bien qu'il soit certain que, en fait, son avis sera toujours pris. Les colonies conservent leur autonomie financière ; mais le budget annuel de chacune d'elles est arrêté, en conseil de gouvernement, par le gouverneur général, et approuvé par décret rendu sur la proposition du ministre des Colonies. Un budget spécial
sur la proposition du ministre des Colonies. Un budget spécial au gouvernement général est créé et sera alimenté, entre autres sources, par des contributions que chaque colonie versera annuellement d'après le montant qui lui en aura été fixé par le gouverneur général, sur autorisation du décret approbatif du budget. Le siège du gouvernement général est établi à Dakar. Le gouverneur général est chargé de prendre les arrêtés multiples que va nécessiter l'application des principes posés par le décret présidentiel. Ainsi donc, plus de conflits possibles entre des colonies voisines et souvent rivales ; plus de comités ; plus de commissions
souvent rivales ; plus de comités ; plus de commissions métropolitaines compliquant et embrouillant, faute de lumières suffisantes, l'expédition des affaires; mais une direction unique et responsable qui, comme en Indo-Chine, saura et pourra briser les rivalités locales, dominer les intérêts particuliers et ne servir qu'à l'intérêt général. Attendons, pour apprécier définitivement la réforme, que ses premières applications révèlent l'esprit qui l'a motivée : il ne faut pas oublier que la question financière est sa pierre angulaire et que, de la solution pratique qu'elle recevra, dépend l'avenir de l'organisme auquel le moyen de prendre un grand développement vient d'être donné.
le moyen de prendre un grand développement vient d'être donné. On a parlé, à ce propos, d'une avance de 50 millions qui serait consentie par le Trésor au gouvernement général de l'Afrique Occidentale; la presse quotidienne s'est faite, par ailleurs, l'écho du bruit, qui courait, que cette somme de 50 millions serait trouvée, non pas au moyen d'une avance à consentir par le Trésor (celui-ci devrait se procurer cette somme par une émission correspondante de bons à long terme), mais à l'aide d'un emprunt public que ferait le gouvernement général avec la garantie de l'Etat, ainsi qu'on a procédé pour
avec la garantie de l'Etat, ainsi qu'on a procédé pour l'Indo-Chine et Madagascar. Il est probable que l'on sera bientôt fixé sur les intentions définitives de nos pouvoirs publics à cet égard. Un débat courtois s'est récemment élevé entre deux personnalités en renom du parti colonial français ; la situation officielle de l'un lui imposait une réserve dont l'autre aurait souhaité pouvoir le faire sortir sans d'ailleurs y réussir. Le contraire eût surpris les hommes sérieux et pondérés qui, dégagés de toute préoccupation personnelle, ne voient dans la politique coloniale que l'un des meilleurs moyens de favoriser notre expansion économique,
que l'un des meilleurs moyens de favoriser notre expansion économique, entravée sur les anciens marchés par nos rivaux d'Angleterre, d'Amérique et d'Allemagne. C'est parce qu'ils ont parfois perdu de vue cet objectif, que nos pouvoirs publics ont semblé, à certains moments, imprimer à notre action lointaine des soubresauts plutôt fâcheux. L'histoire de la conquête militaire du Soudan — si quelqu'un pouvait l'écrire un jour telle qu'elle est — fournit de faits de cette nature, que le respect de la discipline, ou d'autres préoccupations, maintiennent actuellement dans l'ombre. Il en est de même pour l'essor économique de toutes nos colonies ouest-africaines.
de même pour l'essor économique de toutes nos colonies ouest-africaines. Pourquoi s'être laissé imposer par l'Angleterre, dans le traité du 14 juin 1898, la renonciation au régime des tarifs préférentiels dont, en somme, le Dahomey et la Côte d'Ivoire ne se trouvaient pas trop mal? Le système de la porte ouverte ne peut profiter et ne profite, en réalité, qu'à nos concurrents étrangers, parce que — c'est une vérité cent fois redite — ils sont mieux placés que nous pour produire à bon marché : ici, les salaires sont moindres; là, le charbon est meilleur marché et les frets plus
là, le charbon est meilleur marché et les frets plus bas qu'en France. L'école libérale a fait assez de mal à notre agriculture et à notre industrie nationales, pour qu'on résiste à ses tendances en matière coloniale. Ses avocats se trouvent être souvent des hommes de talent, et surtout ils sont, sinon mis en mouvement, tout au moins soutenus vigoureusement par les syndicats, toujours sur la brèche et en éveil, des intérêts commerciaux. Pour acheter à aussi bas prix que faire se peut, sauf à revendre le plus cher possible, le commerçant doit nécessairement désirer pouvoir s'adresser là où il
le commerçant doit nécessairement désirer pouvoir s'adresser là où il trouve la marchandise à meilleur compte, fût-elle même étrangère ; les intérêts de notre industrie le laissent indifférent ; mais l'État, lui, a le devoir de mettre de l'ordre dans le chaos de ces intérêts contradictoires et de réaliser les promesses faites pour justifier la conquête de notre nouvel empire colonial. Ce qui se passe à Madagascar et en Indo-Chine ne condamne-t-il pas les théories libérales et n'est-il pas permis de se demander si, dans un avenir prochain, la France n'aura pas le devoir de recouvrer sa liberté partout en
n'aura pas le devoir de recouvrer sa liberté partout en Afrique Occidentale ? En attendant, quelle doit être notre conduite à l'égard des étrangers ? Le régime des concessions territoriales semble le meilleur, et peut-être l'unique moyen à employer, dans nos colonies ouest-africaines, pour corriger l'état d'infériorité dans lequel nous place certaine convention diplomatique comme à la Côte d'Ivoire et au Dahomey (convention du 14 juin 1898) ; c'est, d'ailleurs, de ce procédé dont on a usé, dans cette dernière colonie, pour combattre la concurrence étrangère (concession Ouémé-Dahomey, concession Borelli pour le chemin de fer) qui, elle, ne s'y est
pour le chemin de fer) qui, elle, ne s'y est pas trompée et a manifesté sa mauvaise humeur ! On se plaint sans cesse, dans notre pays, des souffrances de notre commerce maritime. Il est oiseux de gémir sur la décadence de notre marine marchande : il faut lui assurer du fret. Or celui-ci, de par les intérêts du négoce colonial africain, vient d'Angleterre ou d'Allemagne et y retourne en passant au large de nos ports délaissés. N'est-il pas symptomatique de voir, comme récemment, les représentants du commerce de Hambourg s'associer aux négociants de Liverpool dans le but d'obtenir, partout
s'associer aux négociants de Liverpool dans le but d'obtenir, partout en Afrique Occidentale, le libre accès de leurs marchandises et faire appel au commerce français pour qu'il joigne ses efforts aux leurs ? Est-ce que ce fait, à lui seul, ne serait pas de nature à ouvrir les yeux de tout le monde sur le choix du terrain qu'il convient d'adopter pour la défense de nos intérêts ? A côté des colons-négociants, le monde colonial vient de... s'enrichir d'une nouvelle espèce de colons — et qui est bien la pire de toutes, — celle des chercheurs d'or de l’Afrique Occidentale,
de toutes, — celle des chercheurs d'or de l’Afrique Occidentale, des prospecteurs cosmopolites, des miniers pour parler en raccourci. Pour être colon-commerçant, colon-agriculteur, il faut avoir appris quelque chose, des éléments de négoce, de comptabilité ou de culture, ou tout au moins faire un apprentissage préalable comme employé de factorerie, par exemple. En tout état de cause, un certain effort individuel est nécessaire. Le colon-minier, les deux mots jurent presque d'être accouplés, tel que les échantillons s'en multiplient, depuis deux ans, d'une façon prodigieuse, n'a besoin de rien connaître ; qu'il ait seulement beaucoup d'aplomb, cela suffit. Il a entendu
qu'il ait seulement beaucoup d'aplomb, cela suffit. Il a entendu dire qu'il y avait de l'or au Soudan et à la Côte d'Ivoire. Prendre une carte à grande échelle est vite fait. Notre homme empoigne un compas, trace un petit rond, choisit dans la colonie un mandataire, (qui se trouve être parfois un administrateur en congé) pour régulariser les permis d'exploration, puis de recherches, qu'il demande ; il s'adresse à un prospecteur anglais du Transvaal ou d’Australie en disponibilité, en obtient un rapport naturellement favorable, et par ce moyen, case sa mine sur le marché de Londres, moyennant un peu
sa mine sur le marché de Londres, moyennant un peu d'argent et beaucoup de papier, qui ne vaut pas cher au demeurant. Au fur et à mesure que l'opération se développe, spéculativement parlant, le minier prend de l'importance ; l'avenir de l’Afrique est entre ses mains et il coopère à la fondation d'une chambre syndicale pour défendre ses intérêts et s'imposer aux pouvoirs publics. Homme du monde désœuvré, journaliste en quête de nouveauté, littérateur dilettante, ou simplement épave de la vie, fruit sec de différents métiers, il est tout cela, le colon-minier, et autre chose encore. Ah ! qu'ils sont
le colon-minier, et autre chose encore. Ah ! qu'ils sont rares, dans cette classe nouvelle de coloniaux, les hommes sérieux et d'études ! Pour partie, les miniers se sont recrutés dans les mêmes milieux que les promoteurs du mouvement congolais ; on sait ce qu'il en est advenu ! Si l'on n'y prend garde, après le krach du Congo, nous aurons celui des mines d'or ; une fois de plus, la cause coloniale aura subi une rude atteinte pour avoir servi, un peu malgré elle, aux appétits de quelques spéculateurs peu intéressants. Caveant consuls ! Que vaut, en réalité, la
peu intéressants. Caveant consuls ! Que vaut, en réalité, la prétendue prospérité de plusieurs de nos colonies ouest-africaines ? L'augmentation du mouvement commercial est-il un signe de richesse ou d'engouement ? Si l'excédent des importations sur les exportations, au Sénégal, provient des grosses quantités de matériaux réclamées pour la construction du chemin de fer de Kayes au Niger pendant ces derniers temps, personne ne niera plus, aujourd'hui, que la Guinée traverse une crise aiguë. Que ceux-là avaient raison qui, dès 1899 et 1900, dénonçaient le danger, qui allait naître, de l'arrivée de trop de gens, de trop de marchandises, de
l'arrivée de trop de gens, de trop de marchandises, de trop d'argent ? Ceux-là, on les traitait alors de prophètes de malheur, parce que, ne se laissant pas abuser par le mirage des chiffres, ils cherchaient ce qu'il y avait au fond et les résultats qu'ils devaient laisser aux hommes confiants qui allaient là-bas pour gagner de l'argent. Actuellement, toutes les maisons de commerce, établies à Conakry et dans les Rivières du Sud, souffrent ; plusieurs ont disparu ; d'autres vont suivre. Que nous voilà loin du souhait formulé jadis par Paul Bert, qui disait que « la meilleure réclame
par Paul Bert, qui disait que « la meilleure réclame à une colonie était de renvoyer dans la mère patrie le plus possible de colons millionnaires ». Ah! nous ne l'ignorons pas : il y a de singuliers coloniaux qui affirment, avec une superbe assurance désireuse d'en imposer à autrui, qu'en matière de colonisation, le seul but à atteindre est d'enrichir les indigènes, les noirs pour le cas qui nous occupe, d'abord en supprimant le troc et en lui substituant le commerce contre espèces, ensuite en procédant à la mise en œuvre d'une concurrence inepte qui vend les marchandises sans
en œuvre d'une concurrence inepte qui vend les marchandises sans cesse meilleur marché et achète toujours les produits de plus en plus cher. On espère ainsi décourager les jeunes initiatives et rester, en fin de compte, seul maître de la place, au bout d'un certain nombre d'années. Cette théorie, qui se présente sous des apparences à la fois humanitaires et économiques à l'européenne, n'est qu'un système, et un mauvais; ce n'est que du trompe-l'œil. Les noirs africains sont paresseux, dissipateurs, imprévoyants; n'ayant pas de besoins, ils ignorent nécessairement ce qu'est la richesse ; il est donc utopique de dire qu'il
la richesse ; il est donc utopique de dire qu'il faut leur en donner, même à nos dépens. Si le grand public français apprenait cela, la cause coloniale serait bien vite perdue. Et puis, en somme, dans le Nord de l'Afrique tout au moins, il y a plus de deux mille ans que les noirs ont subi le contact de la civilisation romaine : or, il n'apparaît pas que celle-ci ait laissé la moindre trace parmi eux. Le passé répond de l'avenir en ce cas : inférieurs ont toujours été et sont les noirs africains vis-à-vis de la race blanche,
et sont les noirs africains vis-à-vis de la race blanche, inférieurs ils seront toujours. Telle est la vérité qu'il faut répandre; tel est le principe dont il convient de partir pour guider notre politique économique dans le continent noir. Et l'islamisme, qui tend à se répandre surtout le pays, reculera, pour plusieurs siècles, l'accession des indigènes à nos conceptions en toutes matières. L'Islam endort, cristallise, fixe tout ce qu'il prend; plus de progrès, plus d'activité; en place, une passivité invincible, quand ce n'est pas la destruction. Les empires musulmans soudanais, qui ne s'étaient élevés et maintenus que sur des ruines,
qui ne s'étaient élevés et maintenus que sur des ruines, des monceaux de cadavres et des milliers d'esclaves, se sont évanouis relativement vite devant nos attaques; mais les marabouts restent, ils s'infiltrent partout, ils enseignent les choses simples qui conviennent aux noirs, et leur insinuent petit à petit la haine du blanc. Du noir fétichiste, nous pouvons faire un sujet docile : il nous craint et il nous respecte; devenu musulman, il nous échappe : il redoute notre force, il nous déteste. Est-ce à dire que nous devons traiter en ennemis nos sujets africains? Point du tout. L'équité, la justice,