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la certitude de pouvoir compter sur le concours des deux ordres assaillants et victorieux. M. de Morel-Vindé croyait profondément qu'il pourrait rendre de grands services à la royauté, à ses anciens amis et à ses nouveaux alliés; il n'hésita pas. La journée du 28 février 1791 lui donna la joie de sauver beaucoup de ceux qui l'avaient le plus amèrement accusé. Il réussit, dans la direction du jugement de la conspiration dite des chevaliers du poignard, à tromper les fureurs des clubs révolutionnaires, à désarmer les préventions des juges, à conjurer la maladresse des prévenus, enfin à prononcer au nom
conjurer la maladresse des prévenus, enfin à prononcer au nom de la loi, sur ce déplorable complot, un arrêt d'acquittement qui arracha des fureurs victimes à la rage populaire, et la loyauté du prince aux soupçons injurieux de la méfiance publique. Ainsi s'exprime M. le marquis d'Audiffret dans le discours qu'il prononça en 1845 à la Chambre des pairs, à l'occasion du décès de M. de Morel-Vindé. Nous aussi, nous applaudissons à la conduite généreuse tenue en 1791 par M. de Morel-Vindé, car il y avait alors du courage pour un magistrat à acquitter des accusés que la passion populaire
un magistrat à acquitter des accusés que la passion populaire condamnait. Dans les procès politiques, le juge doit être heureux de pouvoir absoudre, et s'il est forcé de condamner, qu'au moins il n'ait jamais à se repentir d'avoir rendu un arrêt que l'amnistie ne puisse un jour effacer. Nous aurions voulu pouvoir ajouter que, cinq ans plus tard, redevenu encore juge politique, M. de Morel-Vindé n'avait pas voté la mort de l'illustre et malheureux maréchal Ney; mais les plus fermes esprits ont leurs faiblesses, et M. de Morel-Vindé, malgré l'énergie de ses convictions et de sa volonté, céda, en cette
de ses convictions et de sa volonté, céda, en cette circonstance, à la passion du moment. Il faut, du reste, lui rendre cette justice que, de 1791 à 1815, il s'était complètement éloigné des affaires publiques, et qu'il ne devait absolument rien aux hommes de l'Empire. M. de Vindé avait vu avec désespoir la fuite à Varennes, et il s'était immédiatement démis de ses fonctions de juge; il ne pouvait plus rien pour arrêter les passions qui montaient toujours et devaient entièrement submerger l'ordre de choses dont il avait rêvé la stabilité. Il devait d'ailleurs songer désormais à son propre
la stabilité. Il devait d'ailleurs songer désormais à son propre salut et veiller sur les siens. Il déploya alors, pour ne pas être enveloppé dans ce flot de victimes que la démence populaire poussait vers l'échafaud, toute l'habileté qui le distinguait quand il s'agissait de mener les hommes. Il sut rendre avec adresse des services marqués à l'homme le plus influent de la rue Barre-du-Bec qu'il habitait; c'était le maître d'un petit restaurant. Ce commerçant, chef du parti violent dans son quartier, s'arrangea pour qu'on laissât dans l'oubli le ci-devant dont la bourse lui était toujours généreusement ouverte. M. de
dont la bourse lui était toujours généreusement ouverte. M. de Vindé se réfugia dans sa terre de Magnauville, près de Mantes-sur-Seine; il trouva dans ce pays, peu agité par les orages de la Révolution, un asile contre les proscriptions de 1795. Grâce à son adresse, grâce aussi à la présence d'esprit de sa femme, toujours courageuse et dévouée, M. de Morel-Vindé put échapper aux graves dangers qui l'avaient un instant menacé. Il trouva d'ailleurs dans l'agriculture et dans les lettres une distraction puissante aux cuisants chagrins causés par l'ingratitude des uns, par l'injustice des autres, par l'ébranlement de sa confiance
uns, par l'injustice des autres, par l'ébranlement de sa confiance dans les hommes et dans leurs institutions les plus rationnelles. Les travaux d'imagination firent régner le calme dans son intérieur. Quelques-unes de ses productions littéraires, écloses à cette époque, ont eu et ont gardé une juste célébrité. En même temps, il se livra à diverses spéculations fort heureusement conduites et à l'aide desquelles il accrut rapidement sa fortune. Il avait deviné la grande valeur que devraient acquérir, dans un avenir prochain, tous les terrains qui s'étendent le long des boulevards, depuis la rue Richelieu jusqu'à la Madeleine. Aussi il se
depuis la rue Richelieu jusqu'à la Madeleine. Aussi il se rendit successivement acquéreur de l'hôtel où sont aujourd'hui les passages de l'Opéra, et de l'hôtel de Paris, où a été construite la cité Vindé. Ce qui ne coûta alors que quelques centaines de mille francs vaut aujourd'hui des dizaines de millions. Enfin, et c'est un résultat heureux qu'ont souvent produit, depuis trois quarts de siècle, les bouleversements politiques, de rejeter vers l'agriculture des hommes considérables trompés dans leurs affections ou leurs ambitions. M. de Morel-Vindé se souvint du goût que dans sa jeunesse il avait eu pour les travaux des
dans sa jeunesse il avait eu pour les travaux des champs. Profondément convaincu de la nécessité d'appliquer les sciences positives à l'art agricole pour triompher de la routine qui régnait sans partage dans l'exploitation du sol, il recommença avec une ardeur juvénile ses études de physique, de chimie et de botanique ; il suivit les cours des professeurs les plus en renom et noua des relations actives avec les plus savants agronomes de l'Europe. Sa fortune s'était augmentée en 1789 de 1,500,000 fr. provenant de la succession de M. Paignon-Dijonval, son aïeul maternel. Cette succession se composait presque entièrement de
son aïeul maternel. Cette succession se composait presque entièrement de valeurs mobilières. M. de Vindé, prévoyant les assignats, se hâta d'acheter, avec ce capital, la terre de Magnauville. Trouvant cette propriété trop éloignée de Paris, il la vendit en 1797, et il acheta, en 1804, près de Versailles, le domaine de la Celle-Saint-Cloud. C'est à l'amélioration et à l'embellissement de cette vaste propriété qu'il se consacra désormais, sans négliger cependant ses terres de Champagne. L'introduction des prairies artificielles, la propagation de la race mérinos, de nombreuses observations sur les bêtes ovines qui seront toujours consultées avec fruit par les éleveurs
ovines qui seront toujours consultées avec fruit par les éleveurs de moutons, le bon aménagement des bois, le perfectionnement des assolements, l'amélioration des bâtiments ruraux, furent les principaux objets de ses actives occupations. L'agriculture devint chez lui une passion qui ne s'affaiblit jamais et dont il ne se laissa pas détourner lorsque le retour des Bourbons lui rouvrit les fonctions publiques. Devenu pair de France en 1815, il continua à se vanter d'être cultivateur. Il n'écrivait à notre vénérable et illustre collègue, M. le duc Decazes, dont il était l'ami, qu'en se disant votre fidèle berger. Il est vrai qu'il
qu'en se disant votre fidèle berger. Il est vrai qu'il avait rencontré les plus grands succès dans la carrière agricole, et qu'il était heureux de joindre aux lauriers d'une certaine gloire littéraire les palmes du savant. Le 20 janvier 1808, il était nommé membre de notre Société, et le 28 juin suivant l'Académie des sciences l'élisait son correspondant en remplacement de M. Bonté, de Coutances. Les travaux de M. Vindé, se multipliant chaque jour et dénotant en lui une rare sagacité d'observation, il avait enfin le bonheur, assez rare à l'Institut, de s'élever du rang de correspondant à celui de
l'Institut, de s'élever du rang de correspondant à celui de membre titulaire. Le 15 décembre 1824, il fut élu membre de la section d'économie rurale de l'Académie des sciences en remplacement de Thouin, et l'Académie lui donna Mathieu de Dombasle pour successeur, dans le titre de correspondant. C'était un double succès que de devenir membre du premier corps savant du monde et de donner l'occasion à l'Institut de s'attacher un agronome illustre. M. de Vindé fut nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1816 et officier du même ordre en 1833. Examinons les travaux de M. de Vindé, voyons comment
1833. Examinons les travaux de M. de Vindé, voyons comment il avait mérité les honneurs auxquels il est parvenu, cherchons des leçons dans les moyens qu'il a employés pour diriger les hommes ou se les rendre favorables. M. de Morel-Vindé a débuté par faire des romans: Primel'ose, Clémence de Lautrec, Zélomir, tels sont les titres des principaux. Ces livres ont eu du retentissement. J'avoue que je ne les ai pas lus, mais voici le jugement qu'en porte Joseph Chénier, dans son Tableau historique de l'état et des progrès de la littérature française, depuis 1789. « Ce sont, dit l'éminent critique,
littérature française, depuis 1789. « Ce sont, dit l'éminent critique, des œuvres dont le style est plein de grâce et de fraîcheur, et qui respirent une morale pure. » M. de Morel-Vindé écrivait les vers avec non moins de facilité que la prose. Divers recueils de poésie ont reçu de cet ami des lettres des fables ou des bouts-rimés, qui montrent une grande finesse d'esprit et une charmante délicatesse de sentiment. Sous le titre de Morale de l'enfance, il a composé cinq cent douze quatrains qui ont exercé la mémoire de la jeunesse lettrée de ce siècle. Ce petit livre
de la jeunesse lettrée de ce siècle. Ce petit livre a eu les honneurs d'un grand nombre d'éditions et d'une traduction en vers latins, faite par M. Victor Leclerc. Le quatrain que je vais me borner à citer réveillera sans doute plus d'un doux et lointain souvenir évoqué de ces jeunes aimées où l'esprit prend si facilement les empreintes et du bien et du mal: Enfants, de mes leçons lâchez de profiter : C'est mon amour pour vous qui dicta mon ouvrage. Heureux si, par mes soins, vous pouvez éviter Les maux que doit souffrir l'enfant qui n'est pas sage.
Les maux que doit souffrir l'enfant qui n'est pas sage. L'art de bien dire était tenu en haute estime par M. de Morel-Vindé; cela paraît dans tous ses écrits même les plus techniques. Les choses de l'agriculture s'arrangent fort bien si elles sont expliquées en bons termes, comme on peut le voir dans les très nombreuses brochures de M. de Vindé sur les bêtes à laine, les assolements, les constructions rurales, et sur diverses questions économiques. Au premier rang des travaux de l'éminent agronome se placent ses Mémoires sur l'époque ovine. Comprenant l'importance pour l'agriculture de l'amélioration des races d'animaux
ovine. Comprenant l'importance pour l'agriculture de l'amélioration des races d'animaux domestiques, il se donna pour mission d'étudier et de propager la race mérinos, introduite en 1777. 6 d'Espagne en France, par Gilbert, d'après les ordres du roi Louis XVI. Cela arrive encore, cela arrivera toujours, les préjugés se dressent devant les novateurs en obstacles qu'il faut abattre. On s'était imaginé que pour répandre plus rapidement le sang mérinos dans les troupeaux français, il fallait défendre par une loi l'exportation des béliers. M. de Morel-Vindé s'éleva énergiquement contre cette mesure irréfléchie qui privait les éleveurs d'un débouché important; il montra que
qui privait les éleveurs d'un débouché important; il montra que la meilleure protection de l'agriculture est dans la facilité qu'on lui laisse de vendre librement ses produits. Un autre préjugé s'était répandu : on accordait que, sous le rapport de la finesse, la laine mérinos française était égale, sinon supérieure à la laine mérinos d'Espagne ; mais quelques fabricants, et surtout plusieurs marchands de laine, prétendaient que le nerf des laines de France était inférieur au nerf des laines mérinos espagnoles. M. de Morel-Vindé attaqua ce préjugé par des expériences rigoureuses faites comparativement, avec un grand soin, sur les laines
rigoureuses faites comparativement, avec un grand soin, sur les laines nationales et sur les laines étrangères ; il mesura la charge nécessaire pour rompre les brins, il détermina l'élasticité, il chercha quelles quantités des diverses laines il fallait employer pour faire des draps d'égale qualité. L'exacte parité des laines indigènes et des laines espagnoles ressortit clairement de cet excellent travail. On pouvait répondre à des phrases; les faits étaient irréfutables. M. de Morel-Vindé blâme l'emploi des métis pour l'amélioration des troupeaux; il ne veut que des béliers purs; il combat avec vivacité l'opinion de Gilbert qui dit qu'à la quatrième
avec vivacité l'opinion de Gilbert qui dit qu'à la quatrième génération le métis est devenu semblable au mérinos pur; il démontre que les éleveurs ont tout intérêt à livrer les métis à la boucherie; il ne reconnaît comme dignes d'encouragement que les troupeaux de progression issus d'animaux purs des deux sexes. En lisant les Mémoires de l'éminent agronome, on retrouve les arguments qui sont encore échangés entre les deux écoles qui s'occupent des meilleurs moyens d'améliorer le bétail. La même chaleur que l'on remarque aujourd'hui dans les discussions était déjà dans les débats du commencement de ce siècle. « Je
dans les débats du commencement de ce siècle. « Je prie qu'on m'excuse, dit M. de Vindé, si je mets quelque chaleur en attaquant le métis, ce dangereux ennemi de la propagation des mérinos purs; que tous les amis du bien public se réunissent à moi pour le détruire! » Mais, fidèle à la méthode expérimentale, sans laquelle il est impossible qu'un système ait des fondements solides, l'éminent agronome a recours, pour démontrer sa thèse, à de nombreuses expériences et observations. Une grande partie du beau troupeau qu'il entretient dans son domaine de la Celle-Saint-Cloud est consacré à ses recherches.
son domaine de la Celle-Saint-Cloud est consacré à ses recherches. Toutes ses brebis, tous ses béliers sont marqués avec soin, ont une histoire faite jour par jour; il passe souvent des nuits entières dans ses bergeries à faire des observations. C'est ainsi qu'il est arrivé à poser des règles certaines pour qu'un troupeau donne le plus grand nombre possible de naissances, et échappe plus sûrement à tant de causes de maladie et de mortalité. La description de ses expériences et de ses observations est faite minutieusement, dans un style élégant. Les mœurs des bêtes à laine ne sont nulle part
Les mœurs des bêtes à laine ne sont nulle part si bien peintes. Je voudrais pouvoir en reproduire plusieurs pages. Voici le portrait de la brebis : « Elle a la fibre molle et lâche, les muscles sans ressorts, et tout le système nerveux très peu irritable; aussi ne manifeste-t-elle qu'un très faible degré de sensibilité dans tous les actes de sa vie. Elle est sans passions apparentes, la crainte et la faim sont les seules de ses affections bien prononcées. Je ne dois pas continuer ma citation; mais on comprendra, sans que j'ajoute rien, combien la nécessité de vaincre
comprendra, sans que j'ajoute rien, combien la nécessité de vaincre la passiveté de la brebis, pour en faire une amante, peut exiger de soins et de peines; ces soins et ces peines sont rédigés en code par le fidèle berger de la Celle-Saint-Cloud, qui découvre d'ailleurs d'excellents remèdes pour la guérison des maladies de ses chers animaux. L'emploi de l'eau-forte contre le piétain et contre certaines maladies de la bouche, l'administration du soufre contre la phthisie pulmonaire, l'étude de tous les médicaments employés contre les maladies de la peau, font successivement l'objet de mémoires intéressants. M. de Morel-Valle n'abandonne le
successivement l'objet de mémoires intéressants. M. de Morel-Valle n'abandonne le sujet que quand il est épuisé, « sauf, dit-il, à encourir le reproche d'en revenir toujours à mes moutons. » La plupart des recherches de M. de Vindé ont été présentées à la Société centrale d'Agriculture; c'est à elle qu'il a demandé la sanction dernière de ses travaux. Un de ses plus beaux jours a été celui où notre Société a accordé une médaille d'encouragement au berger qui l'avait aidé; il a eu le bonheur de la lui remettre lui-même en prononçant ces paroles : « Si les troupeaux de
en prononçant ces paroles : « Si les troupeaux de bêtes à laine sont une des parties les plus importantes de l'agriculture par leurs nombreux produits, et surtout par les engrais qu'ils fournissent, les hommes à qui ces troupeaux sont confiés sont les véritables auteurs du succès ; on peut dire, en toute vérité : Tant vaut le berger, tant vaut le troupeau. » Non seulement le domaine de la Celle-Saint-Cloud, mais encore les biens considérables que M. de Vindé possédait en Champagne, ont été l'objet d'améliorations considérables. Les fermes de Vindé, du Meix et de Chichey ont, des premières
de Vindé, du Meix et de Chichey ont, des premières en France, présenté de nombreuses prairies artificielles. Ce fut un grand progrès qui, à son origine, a rencontré bien des obstacles. M. de Morel-Vindé réussit à triompher de toutes les difficultés en forçant ses fermiers à entretenir un nombreux bétail et à produire une abondante quantité de fumier. De 1816 à 1820, il plaça dans la ferme de Vindé de 180 à 200 béliers, pour qu'ils servissent à l'amélioration des troupeaux du pays; de 1820 à 1825, le troupeau tout entier de la Celle-Saint-Cloud fut envoyé en Champagne. Les fermiers
entier de la Celle-Saint-Cloud fut envoyé en Champagne. Les fermiers de M. de Vindé devaient louer les béliers à un prix qui n'excédait pas 20 fr. pour tout le temps de la montaison ; ils avaient pour eux le prix de location, plus 5 fr. par tête de bélier, plus encore les fumiers, mais ils devaient envoyer les toisons au dépôt des laines créé à Paris, le prix de la tonte restant à la charge de M. de Vindé. Les efforts de l'éminent agronome furent récompensés par le succès; ses travaux eurent la sanction suprême, ils furent imités par le
travaux eurent la sanction suprême, ils furent imités par le paysan. On sait combien les essences forestières convenablement choisies, prospèrent sur le sol de la Champagne. M. de Vindé possédait 1,500 hectares de bois et une grande étendue de terres en friche. Il a commencé par planter 80,000 pieds d'arbres placés pour la plupart autour des prés, sur les rives du Morin, et sur une portion des terres en friche. Les bois, qui occupaient la plus grande partie de la terre de Vindé, ont été l'objet de soins particuliers. Ces bois étaient des futaies, des taillis en essences de chêne,
bois étaient des futaies, des taillis en essences de chêne, de charme et de bouleau, croissant en bon fonds et aménagés à 20 ans. Ils étaient surchargés de réserves mal distribuées et qui empêchaient le développement des taillis. Les coupes étaient mal assises et les exploitations se succédaient sans ordre et sans régularité. M. de Vindé résolut de changer cet état de choses. Il avait reconnu qu'il y aurait grand avantage, eu égard aux conditions commerciales du pays et à la bonté du sol, à porter l'aménagement de 20 à 25 ans, et à réduire à de moindres proportions les
25 ans, et à réduire à de moindres proportions les réserves faites à chaque exploitation. M. de Vindé remania donc de fond en comble l'assiette des coupes et l'aménagement de ses taillis. Il créa, tant avec ses anciens bois, qu'au moyen de la plantation d'une grande partie des terres en friche, 25 coupes de 50 à 60 hectares chacune, soigneusement assises, bien bornées et limitées, et disposés de manière à être toutes desservies par des chemins d'exploitation d'un accès facile. M. de Vindé réduisit en même temps les réserves, pour chaque période d'exploitation et pour chaque âge, à un nombre
chaque période d'exploitation et pour chaque âge, à un nombre d'arbres déterminé d'une manière précise, et suffisant pour fournir, lors de l'exploitation des coupes, une quantité notable de charpente, tout en laissant au taillis l'air et la lumière nécessaires à son complet développement. Il y a eu rarement exemple d'un domaine privé offrant sous ce point de vue une meilleure entente des conditions de bonne exploitation, et une meilleure organisation du système forestier, soutenue pendant de longues années, avec plus de persévérance, et arrivant enfin à donner les produits élevés qui sont, pour ce genre de propriété, le fruit du
qui sont, pour ce genre de propriété, le fruit du temps, de la patience et d'une direction habile. Ce ne sont pas assurément les résultats que peut promettre la méthode allemande, mais c'est une belle et complète application du vieux système français des futaies sur taillis. Ce que j'avais à dire des travaux forestiers de M. de Vindé resterait incomplet, si je n'ajoutais quelques mots sur le peuplement en essences résineuses de la faible partie des terres en friche qui était restée inoccupée après le prélèvement de celles de ces terres qui avaient été consacrées à des plantations de peupliers
terres qui avaient été consacrées à des plantations de peupliers ou de bois feuillus pour taillis. Cette opération, quoique faite sur une très-petite échelle, mérite cependant une mention pour son bon résultat et pour la manière dont elle a été conduite. Plusieurs hectares ont été ensemencés, en 1827, 1828, 1829 et 1830, en pins maritimes, pins sylvestres, laricios, pins de Riga et pins du Nord. Les pins maritimes ont eu d'abord un accroissement rapide; s'ils ont dépiré vers leur trentième année, et si on a été obligé de les exploiter prématurément, parce qu'ils avaient atteint un sous-sol argilo-calcaire qui ne
prématurément, parce qu'ils avaient atteint un sous-sol argilo-calcaire qui ne leur convenait pas, ils ont donné des produits considérables par leur éclaircissement successif et par l'exploitation définitive, à l'âge de 30 ans. Les massifs de pins sylvestres, laricios, pins de Riga, pins du Nord et mélèzes, offrent aujourd'hui un beau peuplement ramené par les éclaircissements à 600 sujets environ par hectare. Ces arbres, âgés de 28 à 50 ans, ont maintenant de 0,15 à 1,25 m de circonférence avec une hauteur proportionnelle. Les soins donnés à l'opération délicate des éclaircissements ont eu pour effet de maintenir au milieu même des
ont eu pour effet de maintenir au milieu même des massifs l'accroissement en circonférence qui se réduit souvent dans une forte proportion par des espacements trop ménagés. En résumé, trois fermes habilement conduites et remarquablement améliorées; 80,000 pieds d'arbres plantés; une grande opération d'aménagement pratiquée, sur 1,500 hectares de bois; une organisation excellente donnée au système forestier sur cette partie importante du domaine; 750 hectares environ de terre en friche argilo-calcaire, offrant à la culture de grandes difficultés, peuplés tant en bois feuillus qu'en essence résineuses de la plus belle venue, tels ont été en ce qui touche ses propriétés
venue, tels ont été en ce qui touche ses propriétés du département de la Marne, les résultats obtenus par M. de Morel-Vindé. Les travaux d'agriculture pratiques exécutés par le savant agronome en Champagne et à la Celle-Saint-Cloud lui avaient permis d'étudier les divers systèmes d'assolement auxquels il convient de soumettre les terres; il a publié sur ce sujet plusieurs écrits extrêmement intéressants. Il a pu poser des principes, aujourd'hui acceptés unanimement: Qu'il faut beaucoup avancer à la terre pour en retirer beaucoup; Que les cultures fourragères doivent recevoir une grande extension; Qu'il ne faut entretenir de prairies naturelles que celles
extension; Qu'il ne faut entretenir de prairies naturelles que celles qu'on peut irriguer ou fumer; Que il faut avoir recours aux plantes sarclées et particulièrement à la betterave pour nettoyer la terre en remplacement de la jachère; Qu'il faut s'arranger de manière que le sol soit plus riche à la fin qu'au commencement de chaque rotation. A la Celle-Saint-Cloud, son faire-valoir direct ne se composait que de 48 hectares en culture, et de 16 hectares de prairies naturels; il entretenait sur ce petit espace l'équivalent de 120 têtes de gros bétail, plus de deux têtes et demie par hectare. Les