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la première; et un homme, agité d’une rage fanatique, saisit les cheveux de Josèphe, qui se fussé laissée tomber sur le pavé avec le fils de Fernando, si celui-ci ne l’eût soutenue. — Avez-vous perdu l’esprit? s’écria le jeune homme. Je suis don Fernando Ornelie, le fils du commandant de la ville, que vous connaissez tous ! — Don Fernando Ornelie ? s’écria près de lui un cordonnier qui avait travaillé pour le couvent de Josèphe. Qui donc est le père de cet enfant ? A cette question, don Fernando pâlit. Tantôt il regardait timidement Jéronimo, tantôt il promenait ses
pâlit. Tantôt il regardait timidement Jéronimo, tantôt il promenait ses regards sur l'assemblée pour s'assurer s'il n'en restait pas dans la ville quelqu'un qui le connût. Josèphe, au désespoir, s'écria : — Ce n'est pas là mon enfant, comme vous croyez, maître Pédrillo, et ce jeune homme n'est pas Jéronimo Rugera, mais don Fernando, le fils du commandant de la ville. Le cordonnier demanda : — Qui de vous, citoyens, connaît ce jeune homme ? En ce moment, le petit Juan, effrayé de ce tumulte, s'échappa des mains de Josèphe et courut se jeter dans les bras de Fernando. —
et courut se jeter dans les bras de Fernando. — C'est le père ! c'est Jéronimo, s'écria-t-on de toutes parts. Ce sont ces maudits qui ont attiré sur nous la colère du ciel. Lapidés-les ! Lapidés-les ! — Arrêtez ! s'écria Jéronimo. Si vous cherchez Jéronimo Rugera, le voici. Délivrez cet homme qui est innocent. La foule, stupéfaite, s'arrêta ; et un officier d'un rang supérieur s'étant avancé pour prendre connaissance des faits, Fernando se remit entre ses mains, et le pria de le protéger contre la fureur du peuple; mais le cordonnier Pédrillo monta sur une chaise, s'adressa d'une
mais le cordonnier Pédrillo monta sur une chaise, s'adressa d'une voix éclatante à l'officier : — Don Alonzo Onoreja, lui dit-il, j'en appelle à votre conscience; cette fille n'est-elle pas la sœur Josèphe ? Et comme l'officier, qui reconnaissait fort bien la religieuse, hésitait à répondre, le peuple recommença ses cris de mort, et chercha de nouveau à s'emparer de ces malheureux. Prévoyant le sort qui l'attendait, Josèphe prit la main de Filippo, que Rugera avait jusqu'alors porté sur ses bras, et le remit avec le petit Juan dans les mains de Fernando, en lui disant : — Allez, don
mains de Fernando, en lui disant : — Allez, don Fernando, sauvez ces deux enfants, et conduitêz-nous à notre destinée. Don Fernando prit les deux enfants, et dit qu'il périrait plutôt que de les abandonner. En un moment il se fraya fièrement un passage à travers la foule qui s'ouvrit avec respect. Déjà ils avaient atteint les portes de l'église, et se croyaient sauvés; mais à peine se trouvaient-ils sur la place qui était couverte du peuple, qu'une voix s'écria au milieu du groupe qui les avait suivis : — Citoyens, cet homme est Jéronimo Rugera, qui a attiré sur
Citoyens, cet homme est Jéronimo Rugera, qui a attiré sur nous la colère du ciel ; je le connais bien, car je suis son père. A ces mots, il le frappa d'un bâton noueux qu'il tenait à la main, et l'étendit sans vie aux pieds de dona Constance. — Jésus ! Maria ! s'écria Constance, et elle courut vers son frère. — Catin de Cloître ! s'écria le même homme; et d'un second coup il la renversa sur le corps de Jéronimo. A la vue du cadavre de Constance, don Fernando tira son épée et la plongea dans la poitrine
Fernando tira son épée et la plongea dans la poitrine de ce meurtrier fanatique ; mais la foule l'assaillit à coup de bâtons et de pierres et l'environna en peu d'instant. — Sauvez-vous avec nos enfants ? s'écria Josèphe, et elle se précipita volontairement au milieu de cette foule furieuse. Maître Pédrillo la frappa d'un bâton, et l'étouffa en lui pressant la gorge de son pied. Don Fernando, appuyé contre une colonne d'un portail, tenant son fils sur son bras gauche, en protégeant de son corps l'autre enfant, combattait en désespéré ; et sept de ces chiens, altérés de sang,
désespéré ; et sept de ces chiens, altérés de sang, avaient déjà été sacrifiés aux manes de Constance, lorsque Pédrillo parvint à saisir une jambe du petit Juan, et l'arracha à son père. Aussitôt il le fit tournoyer en l'air, et, prononçant le nom de Jésus, il lui fracassa le crâne contre la colonne. Puis, tout devint silencieux, et chacun se hâta de fuir. En un clin d'œil la place devint déserte; quelques personnes survinrent et emportèrent Fernando avec le petit Filippo dans une vaste maison restée debout, et où l'on accueillait les malades. Il avait reçu plusieurs blessures dont
l'on accueillait les malades. Il avait reçu plusieurs blessures dont il eut peine à guérir. En apprenant cette horrible catastrophe, dona Elvire, déjà accablée par l'événement de la veille, mourut de saisissement. Le vieux Rugera réclama l'enfant de la nonne, et en fit présent aux pères dominicains qui l'élevèrent dans leur cloître, — Padre Philippo devint un des meilleurs inquisiteurs pour la foi, ULEVRE.—WEIMARIS Quelques instants auparavant, Mme Caussade n’eût pas laissé sans réplique une pareille attaque ; mais dans cette circonstance, une douce émotion, en amollissant son cœur, lui fit trahir la cause des femmes fortes. Loin de s’offenser
fit trahir la cause des femmes fortes. Loin de s’offenser des railleries qui pouvaient passer pour des personnalités, elle les souffrit avec résignation, et même plus d’une fois les encouragea par un regard souriant qui semblait dire : Qu’y a-t-il de commun entre moi et les viragos dont vous vous moquez si justement ? À mesure que Servian faisait main-basse sur les Clorinda et les Lirandes, il s’enfonçait dans son fauteuil avec la grâce nonchalante d’une frêle beauté qu’eût brisée la moindre fatigue. Vint-il à tourner son ridicule sur une femme d'agent de change qui prenait des leçons d’escrime chaque
femme d'agent de change qui prenait des leçons d’escrime chaque matin, elle se lova pour aller chercher un ouvrage de broderie qu’elle n’avait pas touché depuis plus d’un mois, et arma pacifiquement d’une aiguille une main trop blanche et trop mignonne pour que pommeau d’un fleuret en eût jamais meurtri le satin. Enfin, lorsqu’il se permit de parler de hottes à propos de Vénus, elle ne put s’empêcher d’alonger sur le tapis, en manière de contrasté, un pied merveilleusement chaussé qui eût fait honneur à la déesse même. Chose étrange, mais non inexplicable, au lieu de blesser madame Caussade, le
mais non inexplicable, au lieu de blesser madame Caussade, le courroux de Servian lui plaisait. Depuis qu’elle le voyait irrité et prêt à la révolte, elle désirait son amour, et il lui paraissait attrayant de le ranger à l’obéissance. À mesure qu’il épanchait une ironie long-temps contenue, elle sentait se raviver son penchant pour lui, comme verdoya le gazon qu'arrose une pluie d’orage. Jamais elle ne lui avait trouvé le regard si expressif, la voix si pénétrante, le maintien si fier, la parole si pleine d’énergie et d’autorité. Patient, doux et respectueux, naguère elle l'avait maltraité; moqueur et provoquant, elle
et respectueux, naguère elle l'avait maltraité; moqueur et provoquant, elle l’écoutait avec une soumission qui ressemblait à de la tendresse. Pendant deux jours continua cette réaction à laquelle M. Verbelin et M. Tonayrion assistaient sans rien comprendre. Le colonel était mieux au courant des manœuvres de l’art militaire que de celles de l’amour. À ses yeux, la prise d’armes de Servian et l’armement d’Estelle étaient deux énigmes également inexplicables. — Qui diable pourrait deviner ce qui se passe dans leurs cervelles ? pensait-il en les examinant à la dérobée; ces jours derniers, elle le traitait comme je ne traiterais pas
jours derniers, elle le traitait comme je ne traiterais pas un Cosaque, et se filait doux comme un agneau; aujourd’hui c’est elle qui est l’agneau, et au lieu de profiter de ce bon moment, il ne cesse de la rabrouer et de lui dire des mots piquants. Je vois qu’il est temps que je m’en mêle. Quoiqu’il eût promis à sa fille de la laisser libre dans le choix d’un mari, le colonel n’avait pas renoncé au désir d’avoir Servian pour gendre, et se n’osait faire aucun scrupule de le tirer de la mauvaise voie où il le voyait engagé.
tirer de la mauvaise voie où il le voyait engagé. — Ah ça ! sabre de bois ! à quel jeu jouons-nous ? lui dit-il en le prenant à part; aurez-vous bientôt fini de mitrailler les amazones ? C’est de l’adresse et de l’à propos ! vous pouvez vous en vanter. Ignorez-vous donc qu’Estelle n’a pas de plus grand plaisir que de monter à cheval, et qu’elle sue un pigeon au vol ? — Je sais cela, répondit Servian. — Et pour lui plaire, vous n’imaginez rien de mieux que de tirer sur elle à boulets rouges ? La galanterie
de tirer sur elle à boulets rouges ? La galanterie est nouvelle. — Je n’ai pas la prétention de plaire à madame Caussade. — Mais du moins vous en avez le désir ? — Je ne l’ai plus, dit Servian d’un air froid. — Êtes-vous certain ? demanda le colonel avec un rire de bonne humeur ; l’amour, si je m’en souviens, part moins vite qu’il n’arrive. — Qui vous a dit que je fusse amoureux ? Est-ce madame Caussade ? — C’est elle-même, répondit M. Hertholin ; pourquoi n’aborderais-je pas franchement la question ? Entre d’anciens amis comme nous,
pas franchement la question ? Entre d’anciens amis comme nous, toute diplomatie est de trop. Vous avez demandé ma fille en mariage ? — Elle a refusé, El vous avez refusé. — Ce n’est pas là son dernier mot, je le parierais d’après ce qui se passe depuis deux jours. Pour ce qui me regarde, je n’ai pas besoin de vous dire que je préférerais votre alliance à toute autre. Même à celle de M. Tonayrion, qui prend, je crois, ma maison pour une auberge ; je lui en aurais déjà fait l’observation si je n’attendais certains renseignements ; jusqu’ici
déjà fait l’observation si je n’attendais certains renseignements ; jusqu’ici j’ai promis de ne rien dire. Si votre mariage dépendait de moi seul, il serait donc conclu à l’heure qu’il est ; mais, vous le savez, Estelle est sa maîtresse et je ne suis pas un père barbare. Je ne veux la contraindre, c’est à vous de soigner la partie ; à mon avis, vous pouvez encore la gagner et faire échec et mat le Tonayrion. L’unique grief qu’Estelle a contre vous n’est, au fond qu’un enfantillage. — Puis-je connaître cet unique grief ? demanda Servian, dont les yeux exprimèrent
cet unique grief ? demanda Servian, dont les yeux exprimèrent une vive curiosité. — Fille ne vous l’a-t-elle pas dit ? répliqua le colonel avec une sorte d’embarras; en ce cas, silence dans les rangs. Il vaut mieux d’ailleurs que vous ayez une explication avec elle. Tâchez de la faire parler; plaidez votre cause, et surtout pas un mot sur tout ce que je viens de vous dire; je n’ai pas envie d’être grondé. — Mon cher colonel, répondit Servian avec un sourire rempli de tristesse, je vous remercie de l’intérêt que vous me témoignez. Croyez qu’il m’aurait été bien
l’intérêt que vous me témoignez. Croyez qu’il m’aurait été bien doux de resserrer l’amitié qui nous unit en devenant votre gendre, ou plutôt votre fils; mais cet espoir est une chimère dont je ne me berce plus. Vous dirai-je toute ma pensée ? Oui, car manquer de franchise, ce serait mal reconnaître la vôtre. Je trouve aujourd’hui que Mme Caussade a bien fait de refuser ma main, — Bah! fit M. Uerbelin d’un air étonné... _ — Sans parler de cet unique grief, que j’ignore, encore, et qui doit être bien monstrueux, puisque vous refusez de parler de lui, Mme
bien monstrueux, puisque vous refusez de parler de lui, Mme Caussade aura prévu, je suppose, les incompatibilités qui devaient, infailliblement, résulter de la différence de nos caractères, et alors n’a-t-elle pas fort sagement agi en refusant d’associer son sort au mien? — Voici bien une autre gamine. Je sais qu’autrefois nous avions le divorce pour incompatibilité d’humeur; mais on a supprimé tout cela. — Le divorce, oui; l’incompatibilité d’humeur, non. — Vous croyez donc que vous auriez fait mauvais ménage? — Par ma faute, sans doute; je n’accuse ici que mon insuffisance. Douée de qualités supérieures, Mme Caussade a le
mon insuffisance. Douée de qualités supérieures, Mme Caussade a le droit d’exiger de son mari futur un mérite éminent dont je me sens dépourvu. Elle rêve une idée héroïque près duquel un homme de quarante ans, réfléchi, positif et fort peu enthousiaste, doit faire, j’en conviens, une triste figure. Elle lui faudrait un Amadis, et non pas un prosaïque propriétaire campagnard, qui n’a pas le moindre goût pour la chevalerie errante. Je cède donc la place à M. Tonayrion. Comment essaierais-je de joindre mes forces à cet irrésistible paladin? Si vous avez des commissions pour Paris, préparez-les; je partirai demain
vous avez des commissions pour Paris, préparez-les; je partirai demain soir. J’espère, colonel, que nous n’en serons pas moins bons amis. — Diable! si est blessé au vif, se dit M. Uerbelin, lorsque Servian l’eût quitté; quel ton de persiflage! quel air d’ironie! elle l’a poussé à bout; et ma foi, je le comprends, bien d’autres à sa place n’auraient pas eu tant de patience. Sans délai le colonel chercha sa fille, qu’il trouva seule dans le jardin. — Tu n’auras pas besoin de congédier Servian, comme tu l’avais l’intention, lui dit-il d’un ton bourru. — Pourquoi cela? dit Estelle.
lui dit-il d’un ton bourru. — Pourquoi cela? dit Estelle. — Parce qu’il part demain. Mme Caussade baissa la tête avec une expression de rêverie; elle la releva au bout d’un instant, et regardant malicieusement son père : — Etes-vous bien sûr qu’il parte demain? lui dit-elle. — Est-ce toi qui l’en empêcheras? — Me le défendez-vous? — Réponds-moi d’abord. — Si je veux. — Mais voudras-tu? — Oui, dit Estelle d’un ton si résolu que le colonel, à la tête de son régiment, n’eût pas trouvé pour commander un accent plus ferme et plus impérieux. — Ah! madame la
accent plus ferme et plus impérieux. — Ah! madame la capricieuse, répondit-il après être resté muet un instant, si paraît que nous nous raviserons. Je le préviens qu’il est un peu lard, et que Servian, que je quitte, m’a paru sentimental comme un boulet de douze. — Ne suis-je pas votre fille, dit-elle, et croyez-vous qu’un boulet lui fasse peur? — Tâchez de vous accorder, reprit le colonel en la regardant d’un œil de complaisance; tu sais bien que je ne demande qu’à signer le contrat. — Le contrat! connue vous y allez! C’est la paix qu’il faudrait signer avant
vous y allez! C’est la paix qu’il faudrait signer avant tout, et je ne suis pas même sûre d’être décidée. S’il s’humiliait bien, nous verrons; mais il est si orgueilleux avec son air modeste! —Le voici précisément qui entre dans le jardin. — Qui? le boulet de douze? dit Estelle en riant; j’ai bien peur, je vous assure, et bien envie de me sauver. — C’est-à-dire que tu as bien envie que je m’en aille? La jeune femme sourit d’un air fin et ne répondit pas. "—Allons, allons, je comprends, reprit le colonel en hochant la tête avec bonhomie; vous
reprit le colonel en hochant la tête avec bonhomie; vous n’êtes pas des enfants, et je puis vous laisser seuls. Je vais chercher Tonayrion et le mener jouer au billard. Vois si je suis un bon père? M. Uerbelin s’éloigna en disant ces mots. Un instant après, Estelle et Servian se rapprochèrent, ou par un de ces hasards qui n’arrivent qu’à ceux qui les cherchent. Après avoir quitté M. Uerbelin, Servian était tombé dans une rêverie profonde. — Estelle a un grief contre moi, s’était-il dit. et c’est là le motif qui l’empêche de m’épouser. Quel peut-être ce grief? Jusqu’alors
motif qui l’empêche de m’épouser. Quel peut-être ce grief? Jusqu’alors l’homme de quarante ans n’avait attribué le rejet de sa demande en mariage qu’à l’exagération romanesque des prétentions conjugales de Mme Caussade. En apprenant que cet échec avait une cause particulière, il éprouva une satisfaction indéfinissable. Il interrogea ses souvenirs sans parvenir à découvrir le méfait dont il se voyait accablé; las enfin de le chercher, et convaincu de son innocence, il résolut de demander un éclaircissement à celle qui seule pouvait lui donner, puisque le colonel avait refusé de s'expliquer. Cette démarche lui parut d’abord convenable et bientôt nécessaire;
s'expliquer. Cette démarche lui parut d’abord convenable et bientôt nécessaire; il se dit que le résultat, quel qu’il fut, ne changeait rien à la froideur raisonnée de ses sentiments actuels. Se souvenant alors qu’il avait annoncé son départ pour le lendemain, il reconnut qu’il n’avait pas de temps à perdre et descendit au jardin, où quelque temps auparavant il avait aperçu Mme Caussade. Pour donner à son ancien amant le temps d’expliquer, sans compromettre toujours sa dignité de femme, Estelle s’était arrêtée devant un massif de dahlias dont elle admirait les variétés avec une attention qui eût fait honneur à
les variétés avec une attention qui eût fait honneur à un amateur d’horticulture. Servian, à qui elle affectait de tourner le dos, se trouva près d’elle sans qu’elle se fût retournée au bruit de ses pas. — Ah! c’est vous! dit-elle en jouant l’étonnement; vous cherchez mon père? il était ici tout à l’heure. — Je l’ai quitté moi-même il y a peu de temps, répondit Servian; ce n’est pas lui que je cherchais; c’est vous, madame. Moi! vous me surprenez, en vérité, reprit la jeune femme. Que me voulez-vous? — Prendre vos ordres pour Paris. — Vous partez? —
— Prendre vos ordres pour Paris. — Vous partez? — Demain, madame. — Et quand reviendrez-vous? — Le jour de votre mariage avec M. Tonayrion, si toutefois vous daignez m’y inviter. Estelle appuya son coude droit sur sa main gauche et pinça la fossette de son menton entré deux doigts mignons et potelés. Dans cette attitude coquette, les épaules gracieusement arrondies et la tête penchée en avant, elle arrêta sur son ancien amant un de ces regards à fond de cœur, contre lesquels il n’est point de parade efficace. — C’est avec cette froideur que vous parlez de mon mariage?
C’est avec cette froideur que vous parlez de mon mariage? lui dit-elle d’un air de reproche. — Aimeriez-vous mieux m’en entendre parler avec douleur comme j’ai ou la faiblesse de le faire l’autre jour? — Peut-être, reprit-elle avec un sourire frère de son regard. — Permettez-moi de vous refuser ce plaisir; je ne doute pas que le chagrin d’un cœur qui vous fut dévoué ne vous parût un agréable accompagnement à votre bonheur ; mais, pour jouer le rôle d’amant malheureux, il ne manque aujourd’hui une chose essentielle... — L'amour ? — Peut-être, dirai-je à mon tour. — Vous n’en
? — Peut-être, dirai-je à mon tour. — Vous n’en êtes pas sûr! fit-elle en souriant. — Je ne le suis plus quand vous me regardez ainsi : mais loin de vous, — et bientôt je serai loin de vous,—le charme se dissipe et fait place à la raison. — Que vous dit-elle de moi cette belle raison? demanda Mme Caussado avec une provoquante mutinerie; c’est un miroir où nous autres femmes, nous n’avons guère l’habitude de nous regarder. Ne me flattez pas : m’êtes-vous bien laide, bien affreuse, bien abominable? En parlant ainsi, Estelle parut si charmante à Servian,
abominable? En parlant ainsi, Estelle parut si charmante à Servian, qu’au lieu de lui répondre, il s’oublia au plaisir de la regarder. — Mais parlez donc! reprit-elle; votre silence me ferait croire que vous n’osez pas me dire ce que vous pensez de moi. — Je ne sais pas si c’est à l'effet, répondit-il en souriant d’un air mélancolique. — Et bien alors, c'est moi qui vais faire mon portrait. Je suis une femme étourdie, capricieuse, extraordinaire, méchante, cruelle et barbare; tout cela, parce que l'autre jour, ayant eu peur du loup, il m’est arrivé de ne pas bien tenir
du loup, il m’est arrivé de ne pas bien tenir mon mouchoir. — Péché avoué est à moitié pardonné, dit Servian d’un ton froid. — Un demi-pardon ne me suffit pas, répondit Estelle avec un irrésistible accent de douceur ; je veux votre pardon tout entier, le vôtre, entendez-vous? peu m’importe l’opinion des autres. Oui, j’ai eu tort; je me suis conduite comme un enfant, comme une folle! j’aurais mérité qu’on me jetât dans la fosse après mon mouchoir. Mais pour reconnaître ma faute, je n’avais pas besoin que vous me la fissent si durement sentir. La blessure de M.
me la fissent si durement sentir. La blessure de M. Félix et le danger auquel vous vous êtes exposé ne m’avaient-ils pas assez punie? Que vous avez été sévère pour moi ! Vous m’avez dit des mots si mordants, si amers, que plus d’une fois j'ai eu peine à retenir mes larmes. — Est-ce que vous pleurez quelquefois? dit Servian, qui, pour fermer son cœur à l’indulgence, essaya de le cuirasser d’ironie. — Mais quelle idée avez-vous donc de moi? reprit madame Caussade avec impatience : parce que j’ai de la gaîté, ou si vous aimez mieux, de l’étourderie dans
la gaîté, ou si vous aimez mieux, de l’étourderie dans le caractère ; parce que, me portant à merveille, je ne parle jamais de ma migraine, de mes gastrites, ou de mes maux de nerfs ; parce que je ne passe pas ma journée sur une causeuse à faire les petites minauderies des femmes qui cherchent à se rendre intéressantes ; parce que je aime l'exercice, le grand air, le mouvement, toutes choses nécessaires à ma santé : car s’il me fallait vivre dans une boîte à coton, je mourrais ; — parce qu’enfin je monte au cheval quelquefois, —
; — parce qu’enfin je monte au cheval quelquefois, — et c’est là, je crois, mon grand crime à vos yeux, — vous vous figurez que je suis une espèce de hussard en jupon. Savez-vous que vous êtes bien hardi et qu’à mon tour j’aurais le droit de me fâcher? Apprenez, monsieur, que je n’ai aucun des défauts que vous tournez en ridicule depuis deux jours. Vous vous êtes cru bien méchant, vous n’avez été qu’injuste, l’une de vos railleries ne saurait m’atteindre. Je ne fume pas, je ne nage pas, je ne sais pas faire des armes, je n’ai
pas, je ne sais pas faire des armes, je n’ai jamais parié aux courses; en un mot, je ne suis pas lionne le moins du monde ; je suis une femme, entendez-vous, tout ce qu’il y a de plus femme. — Vous êtes un ange quand vous voulez, dit Servian avec une moquerie où perçait la tendresse; pourquoi ne voulez-vous pas toujours ? — Ce serait ennuyeux à la longue, reprit Estelle en riant ; les vertus mêmes ont besoin de variété, et d’ailleurs je connais la faiblesse de mon mérite pour viser à la perfection. Mais il me faut
mérite pour viser à la perfection. Mais il me faut que nous vous faisions du chemin sans nous en apercevoir. De quoi parlions-nous? de notre départ? Vous êtes donc décidé à nous quitter demain? Le regard qui accompagna ces paroles acheva de vaincre Servian. — Dites-moi la vérité, répondit-il d’une voix émue ; est-il possible que vous épousiez M. Tonayrion ? — Lui ou un autre, qu’est-ce que cela peut vous faire? — Un autre serait peut-être digne de vous; mais lui! Comment, douée d’une pénétration si vive, n’avez-vous pas encore deviné la déplorable indigence cachée derrière ces dehors fastueux?
encore deviné la déplorable indigence cachée derrière ces dehors fastueux? Propos de rival. Avouez que vous êtes jaloux de M. Tonayrion, et à mon tour je répondrai franchement à votre demande. Jusqu’alors, au lieu de provoquer l’éclaircissement qu’il désirait d'obtenir, Servian avait suivi l’entraînement de la conversation ; les dernières paroles d’Estelle le remirent sur la voie. — Il ne peut exister de rivalité que là où il y a des espérances, et comment pourrais-je encore en avoir? dit-il avec un accent de résignation ; n'ai-je pas commis un forfait terrible qui m’a perdu pour toujours à vos yeux ?
terrible qui m’a perdu pour toujours à vos yeux ? — Ah! mon père a fait des siennes, dit vivement la jeune femme ; il me le paiera. Voyons, que vous a-t-il dit ? — Une énigme dont je venais chercher le mot. Je suis coupable, voilà tout ce que j’ai appris ; mais en quoi ? mais comment ? je l’ignore. Pourtant, dans aucun pays civilisé on ne condamne un accusé sans lui laisser les moyens de se défendre ; permettez-moi d’invoquer ce principe de justice. Que me reprochez-vous, madame ? quoi est mon crime ? qu’ai-je fait ?