jeanflop/post-ocr-correction huggingface dataset:
montrer comment il s’est efforcé de suppléer à tout ce qui manquait, comment il a en partie réussi, et de la sorte mérité d’être compté parmi ceux auxquels revient l’honneur d’avoir sauvé la France, il nous reste à parler des dernières missions aux armées qui lui furent confiées, l’une en Vendée, l’autre à l’armée du Nord. Un des principes qui tenaient le plus au cœur du député de la Côte-d’Or, et sur lesquels il n’a jamais varié, pas plus lui que ses collègues de la Convention et des Comités, fut le principe de l’unité nationale. Sur ce point il se
le principe de l’unité nationale. Sur ce point il se montra inflexible et poursuivit comme des ennemis de l’ordre public tous ceux de ses compatriotes qui, sous couleur de royalisme ou de fédéralisme, prétendaient ne pas devoir s’incliner devant les décisions de l’Assemblée. Qu’il s’agisse des insurgés de Toulon ou de Lyon, des mécontents de Bordeaux ou de Marseille, toutes les fois qu’il est question de maintenir l’ordre sur le territoire de la République, Prieur ne se départira pas de la ligne de conduite qu’il a dès le début adoptée, c’est-à-dire qu’il est disposé à considérer comme traîtres tous les
c’est-à-dire qu’il est disposé à considérer comme traîtres tous les Français qui ne se conformeront pas aux circonstances et ne s’inclineront pas devant les ordres venus de Paris. C’est surtout aux départements insurgés de l’Ouest qu’il réserve son inexorable sévérité. Carrier, qui a laissé dans l’histoire un renom si odieux, et qui n’est peut-être coupable que d’avoir exécuté trop strictement les instructions reçues, fut dès la première heure envoyé en Bretagne par le Comité de Salut Public et encouragé par lui à ne ménager personne. Voici la lettre significative qu’il reçut à ce propos du Comité. Nous regrettons de trouver
reçut à ce propos du Comité. Nous regrettons de trouver au bas de ce document la signature de Prieur, mais cette lettre appartient à l’histoire et nous n’avons pas le droit de la dissimuler. 15 septembre 1793 : « Le tableau affligeant que vous tracez de la ci-devant Bretagne prête trop à la réflexion pour que le Comité de Salut Public ne prenne pas en très sérieuse considération tous les détails où vous entrez. Continuez de surveiller sans cesse les malveillants, surtout ces sépulcres blanchis, cette engeance sanguinaire des prêtres fanatiques ; purgez sans délai tous les corps gangrenés; que
fanatiques ; purgez sans délai tous les corps gangrenés; que le glaive de la loi se promène sur tous les coupables, et que rien de ce qui peut devenir nuisible n’échappe à l’œil sévère d’une active surveillance. Le Comité se repose toujours sur votre zèle, qu’aucun obstacle ne rebute, et sur votre entier dévouement à la Patrie. » On sait comment Carrier exécuta ces ordres impitoyables. Aussi bien ils faisaient partie d’un système de répression à outrance que les membres du Comité, et parmi eux Prieur, étaient résolus à appliquer aux départements de l’Ouest. Ce fut même pour veiller à
aux départements de l’Ouest. Ce fut même pour veiller à l’exécution de ces ordres que Prieur, au commencement d’octobre 1793, se fit déléguer, avec un de ses collègues à la Convention, Hentz, à l’armée de l’Ouest « pour y concerter avec les représentants du peuple et le général en chef toutes les opérations nécessaires pour terminer dans cette campagne la guerre contre la Vendée, et rapporter promptement le résultat au Comité du Salut Public. » Ils étaient même investis à cette occasion de pouvoirs extraordinaires : « Les représentants du peuple composant le Comité de Salut Public arrêtent que leurs
peuple composant le Comité de Salut Public arrêtent que leurs collègues Hentz et Prieur, envoyés près l’armée de l’Ouest, sont autorisés à tirer sur les caisses publiques les sommes dont ils auront besoin pour l’exécution des mesures qui font l’objet de la mission dont ils sont chargés. Les autorités constituées sont tenues d’obéir aux réquisitions des citoyens Prieur et Hentz. » Les représentants avaient encore à leur disposition un décret de la Convention ainsi libellé : « Soldats de la liberté, il faut que les brigands de la Vendée soient exterminés avant la fin du mois d'octobre. Le salut de
exterminés avant la fin du mois d'octobre. Le salut de la patrie l’exige, l’impatience du peuple français le commande, son courage doit l’accomplir. La reconnaissance nationale attend à cette époque tous ceux dont la valeur et le patriotisme auront affermi sans retour la liberté et la République. » Or c’était aux soldats commandés par Léchelle, par Ronsin, par Roulanger et Parein, et bientôt soutenus par les Mayençais et leurs illustres capitaines, que s’adressait ainsi la Convention. Prieur et Hentz pouvaient s’enfoncer sans crainte dans les départements insurgés ; ils étaient certains d’y trouver des collaborateurs et des auxiliaires. Les représentants
certains d’y trouver des collaborateurs et des auxiliaires. Les représentants du peuple comprirent bientôt que leur présence était sinon inutile, au moins peu nécessaire, et, comme de graves intérêts les rappelaient à Paris, ils ne poussèrent que jusqu’à Saumur et à Nantes, et se contentèrent d’étudier sommairement la situation. On a conservé trois lettres de Prieur, à la date du 6 octobre, où il annonce la prochaine arrivée du général Léchelle qui se concertera avec les représentants, et un mouvement de son armée dans la direction de Nantes, « afin de tomber de ce côté sur les brigands, tandis que
de tomber de ce côté sur les brigands, tandis que l’armée de Rossignol, réunie à la division de Canclaux, se portera sur Mortagne. » Dès le 10 octobre, Prieur était rentré à Paris, et, le 19 du même mois, Hentz était envoyé en mission aux armées des Ardennes et de la Moselle, mais Prieur ne perdit pas de vue les départements de l’Ouest. À leur égard il se considéra comme toujours chargé d’une mission spéciale. On a conservé, rédigées de sa propre main, les instructions relatives à la reprise de Noirmoutiers : « Le Comité de Salut Public considérant que
Noirmoutiers : « Le Comité de Salut Public considérant que l’intérêt de la République exige qu’elle rentre promptement en possession de l’île de Noirmoutiers ; que la nature de l’attaque qu’il faudra faire pour s’en rendre maître, surtout à cause des positions respectives des troupes de rebelles et de celles de la République, exige que cette expédition soit commandée par un chef unique, également propre au service de mer et à la conduite des troupes de terre après leur débarquement, et qui joigne à la sagacité toute l’audace et la valeur nécessaires pour un coup de main à exécuter avec
valeur nécessaires pour un coup de main à exécuter avec vigueur, arrête que les représentants du peuple actuellement à Brest sont chargés de choisir un officier capable de préparer et de commander l’expédition. » Prieur se préoccupait même des petits détails. C’est ainsi que, sans doute pour distraire les soldats de la République employés à la tâche ingrate de réduire leurs concitoyens rebelles, il leur envoyait vingt et un musiciens, sous la conduite de Sarrette, qui devaient être habillés, considérés comme soldats et à l’abri de toute réquisition (21 octobre). Il songeait aussi à introduire dans le pays des agents
Il songeait aussi à introduire dans le pays des agents sûrs et dévoués, et désignait pour cette mission délicate, en leur allouant à chacun 1,500 francs d’indemnité, les citoyens Mogue et Barrau, « vu la nécessité d’envoyer près de l’armée de l’Ouest et dans les départements circonvoisins des républicains zélés et énergiques, qui puissent y propager les bons principes et contribuer à terrasser les royalistes et les aristocrates, les fédéralistes et les ennemis découverts et cachés de la liberté. » Sur ce point Prieur n’a donc jamais varié ; non seulement il s’est montré l’énergique défenseur de l’unité nationale menacée
seulement il s’est montré l’énergique défenseur de l’unité nationale menacée par les rebelles de l’Ouest et il s’est franchement associé à toutes les mesures de répression, et même aux exagérations de sévérité dirigées contre eux, mais encore il a voulu continuer à Paris la mission particulière que ses collègues lui avaient confiée et il s’est toujours considéré comme spécialement délégué aux affaires de l’Ouest. Ainsi le 25 octobre 1793, il écrit aux représentants Lindet et Oudot, pour qu’ils conviaient à une réunion générale des autorités civiles et militaires de l’Ouest, afin de s’opérer une concentration des forces disponibles, et de
afin de s’opérer une concentration des forces disponibles, et de décider un plan de campagne. I (2) Ainsi, de la main de Prieur, un arrêté du Comité de Salut Public, ordonnant la distribution de 200,000 livres dans les départements de l’Ouest, 23 octobre 1793 (VIL 583). — Cf. arrêté du 20 août autorisant l'envoi aux représentants Bréart et Tréhouart de 300,000 livres pour dépenses secrètes dans les ports de l'Océan. (3) Cf., de la main de Prieur, création de courriers spéciaux entre les généraux et le Comité de Salut Public afin de prévenir les mouvements des rebelles. Allard, VIII, 335,
afin de prévenir les mouvements des rebelles. Allard, VIII, 335, 11 novembre. (5) Allard, VIII, 7. — 136 — courent à la destruction des bandes vendéennes et qu’ils fassent une judicieuse distribution des armes « enlevées aux muscadins de Caen ». Le 30 octobre (1), lettre sur le même objet à Garnier et Lecarpentier, représentants du peuple en mission dans la Manche et dans l’Orne. Le 29 octobre (2) et le 5 novembre Prieur rédigera de sa main des instructions très précises relatives à une attaque combinée des généraux Rossignol et Chalbos. Apprenant que les Vendéens méditent une attaque contre
et Chalbos. Apprenant que les Vendéens méditent une attaque contre Granville et Cherbourg, il en informe sur le champ (11 novembre) le représentant Jean-Bon Saint-André, alors en mission à Brest, et le prie d’aller tout de suite à Cherbourg pour s’opposer à la marche en avant des Vendéens : « Plusieurs représentants du peuple sont dans les départements environnants, mais il leur manque de l’énergie et de l’ensemble ; il leur manque cette chaleur républicaine qui crée des bataillons, qui leur donne de l’audace et qui double le courage. C’est toi que nous avons cru pouvoir choisir pour remplir cette
toi que nous avons cru pouvoir choisir pour remplir cette importante et pressante fonction. » Prieur de la Marne se trouvait alors à Brest : Prieur lui envoie (4) des instructions analogues (15 novembre) : « Nous avons cru devoir prendre de grandes mesures. Les ordres sont donnés pour leur exécution. Prépare de ton côté les autres moyens locaux. Rassemble les républicains, réunis les forces, électrise les âmes et frappe un grand coup. » Dans la pensée de Prieur c’était surtout le commandant en chef des forces dirigées contre les rebelles, Rossignol, qui devait frapper le grand coup. « Ce
rebelles, Rossignol, qui devait frapper le grand coup. « Ce général, lui avait-il écrit de sa propre main (5), rassemblera ses forces, agira en masse, poursuivra les ennemis sans relâche et avec méthode. Il ne risquera point d’affaire générale avant le secours qui lui arrivera, à moins que le succès ne soit presque certain. » C’était un renfort de 15,000 hommes, détachés de l’armée du Nord, et que conduisait Duquesnoy. On sait que les Vendéens furent arrêtés sous les murs de Granville, obligés de se disperser et de repasser la Loire pour rentrer dans leurs foyers. Ce fut une lamentable
Loire pour rentrer dans leurs foyers. Ce fut une lamentable retraite. Prieur se montra inexorable dans la répression. Voici, rédigées de sa main (1), les instructions qu’il fit envoyer à tous les agents de la République dans les départements de l'ouest : « Le Comité de Salut Public, informé que les brigands échappés de la Vendée cherchent à y rentrer, et se sont présentés en assez grand nombre dans les communes qui bordent la rive droite de la Loire pour repasser cette rivière, arrête que le ministre de la guerre donnera les ordres les plus prompts pour que les points
donnera les ordres les plus prompts pour que les points où ces passages seraient possibles soient occupés par des pelotons de force armée, à qui il sera donné la consigne de surveiller avec la plus scrupuleuse exactitude tous ceux qui en approcheront, avec ordre d’arrêter ceux qui seraient suspects, surtout s’ils avaient des armes, et au besoin de faire feu sur eux.» Quand les Vendéens, décidément en déroute, cherchèrent à se rapprocher à tout prix de la Loire, ce fut encore Prieur qui organisa la poursuite. On a conservé des lettres de lui à Laplanche (2) représentant dans le Calvados,
lettres de lui à Laplanche (2) représentant dans le Calvados, à Turreau, à Bourbotte et à Prieur de la Marne, représentants à l’armée de l’Ouest et à Brest pour les engager à lancer sur toutes les routes des cavaliers à la poursuite de l’ennemi. C’est encore lui qui indiqua (3) l'unique moyen d’en finir avec l’insurrection : rapide concentration des forces et stricte exécution des mesures ordonnées par la Convention : « Le Comité de Salut Public considérant que les divers échecs éprouvés par l’armée dirigée contre les rebelles de la Vendée doivent être attribués en grande partie à la
la Vendée doivent être attribués en grande partie à la dissémination des forces, persiste dans ses précédents arrêtés tendant à la réunion de la partie des armées des côtes de Brest et de l’Ouest qui doivent concourir en masse à la destruction des brigands, charge en conséquence les généraux, sous leur responsabilité personnelle, de prendre toutes les mesures nécessaires pour opérer cette réunion de forces, et agir d’après les bases déjà arrêtées par le Comité et envoyées aux représentants du peuple chargés d’en surveiller rigoureusement l’exécution. » Prieur n’a donc pas cessé un instant de s’occuper des insurgés de l’Ouest,
pas cessé un instant de s’occuper des insurgés de l’Ouest, et la mission dont il avait été investi par ses collègues, il l’a remplie, tantôt en se rendant sur le théâtre même des opérations, tantôt en donnant ses ordres de Paris et en veillant avec soin à leur exécution. On trouvera peut-être que souvent il a eu la main trop lourde, mais en politique, quand on veut bâtir un édifice neuf et durable, n’est-il pas nécessaire d’en assurer les fondations, même en versant du sang? Ce n’est pas que nous cherchions à l’excuser d’avoir associé son nom à celui des
cherchions à l’excuser d’avoir associé son nom à celui des proscripteurs, mais il faut tenir compte des nécessités de l’époque, et Prieur ne croyait faire que son devoir en agissant comme il a agi. Une dernière mission fut confiée à Prieur, dans le mois de décembre de l’année 1793. De graves événements s’étaient passés à la frontière du Nord. Malgré les victoires remportées par Houchard à Roxport, à Hondschoote (8 sept.) et à Menin (18 sept.) contre les Anglo-Hollandais, malgré l’éclatant succès de Wattignies (16 octobre) contre les Autrichiens, les alliés n’avaient été qu’entamés. Condé, Valenciennes, le Quesnoy étaient encore
alliés n’avaient été qu’entamés. Condé, Valenciennes, le Quesnoy étaient encore entre leurs mains. Le duc d’York et le duc de Cobourg avaient même opéré leur jonction derrière la Sambre, et nos soldats, après deux tentatives inutiles sur Charleroi et sur Tournai contre les deux ailes de l’ennemi, avaient dû se replier et prendre leurs quartiers d’hiver. Le plus déplorable était qu’ils avaient perdu confiance en eux-mêmes. Leurs généraux surtout étaient animés d’un fâcheux esprit. Houchard avait ouvertement désobéi aux ordres du Comité de Salut Public. Si Jourdan n’avait pas été soutenu et entraîné par Carnot, jamais il n’aurait conduit ses
soutenu et entraîné par Carnot, jamais il n’aurait conduit ses bataillons à l’assaut des hauteurs de Wattignies. Il n’était que temps de rendre à nos légions le feu sacré qui jadis les animait, et de rappeler à nos généraux qu’ils n’avaient pas à discuter, mais à exécuter les ordres reçus. Voici la décision prise, le 23 septembre, par le Comité de Salut Public : « Le Comité de Salut Public arrête que leur collègue Prieur (de la Côte-d’Or) se rendra sans délai dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais pour prendre les mesures de sûreté générale qu’il jugera nécessaires.
pour prendre les mesures de sûreté générale qu’il jugera nécessaires. Il se concertera avec les autres représentants du peuple délégués près de l’armée du Nord et prendra tous les renseignements qu’il pourra recueillir sur la situation de la frontière, la force de l’armée et ses besoins. Le citoyen Prieur est revêtu de pouvoirs illimités et il entretiendra une correspondance suivie avec le Comité de Salut Public. » Prieur était avant tout un homme d’action. Il ne perdit pas son temps à d’inutiles préparatifs, et d'une seule traite se rendit à Péronne. On venait de recevoir la nouvelle de la prise
Péronne. On venait de recevoir la nouvelle de la prise de Toulon et la foule célébrait cette victoire de la République par des danses autour de l’arbre de la liberté et par de joyeux carillons. Même empressement à Bapaume. À Saint-Quentin, il fut obligé de prendre quelques mesures de sûreté générale et de renouveler les autorités administratives. Un accident de voiture le retint à Arras, mais il profita de cet arrêt forcé pour écrire à ses collègues, et leur annoncer son prochain départ pour Dunkerque, où il rejoindrait les représentants Hentz et Florent Guyot, puis pour Lille et Douai. Il
Hentz et Florent Guyot, puis pour Lille et Douai. Il appelait l’attention de ses collègues du Comité sur deux points : le défaut de subsistances, auquel il fallait parer, si on ne voulait pas s’exposer à quelque grave déconvenue, et la nécessité de transférer à Paris, pour y être jugés par le tribunal révolutionnaire, les généraux destitués et arrêtés, Chancel, Gratien, O’Monran, Richardot, d’Avaine. « Je vous rappelle à cette occasion, ajoutait-il, qu’il est bien important que le Comité prescrive au tribunal l’ordre dans lequel il doit juger les prévenus, pour l’intérêt même de la République. C’est d’ailleurs le moyen
pour l’intérêt même de la République. C’est d’ailleurs le moyen de faire cesser des plaintes sans cesse renaissantes dont vous connaissez déjà bien les effets fâcheux. » Ce qui surtout le préoccupait, c’était la défense nationale. « En avançant dans ma tournée, écrivait-il, de Réunion-sur-Oise (Guise), je me suis convaincu de plus en plus de l’utilité qu’il y avait à ce que je visse en entier la frontière occupée par l’armée du Nord. Hentz m’a accompagné au quartier général ; il retourne à Paris, et vous communiquera, presque aussitôt que vous aurez ma lettre, le résultat de nos observations... Nous
vous aurez ma lettre, le résultat de nos observations... Nous avons pris quelques arrêtés relatifs à l’armée. Notre but constant était de subvenir à ses besoins les plus pressés et à la bien préparer pour la campagne prochaine. Ainsi les troupes sous la toile seront réduites au plus petit nombre possible, et seront renouvelées par quinzaine, afin qu’elles puissent se reposer et s’exercer. D'autre part l’incorporation des bataillons de réquisition dans les anciens cadres va se faire par les moyens les plus expéditifs... Le général va avoir des pionniers, dont il est dans la plus grande pénurie. Il va faire
il est dans la plus grande pénurie. Il va faire passer un régiment de cavalerie à Cambrai afin d’y donner plus de moyens de s’opposer aux incursions des détachements ennemis qui viennent quelquefois piller les villages voisins... Les subsistances et les fourrages sont toujours un objet de grande sollicitude. Elles inquiètent en ce moment pour Maubeuge. Demain je saurai par moi-même, car je vais m’y rendre, ce qui me donnera en outre de nouvelles connaissances militaires sur les chefs et sur les personnes. » Prieur ne négligeait pas pour autant de s’informer des fonctionnaires et des administrateurs. Il demandait d’urgence
de s’informer des fonctionnaires et des administrateurs. Il demandait d’urgence le remplacement de Florent Guyot à Lille et de Laurent à Maubeuge. « Laurent, écrivait-il, quoique homme pur, ne me parait pas propre pour cette mission. Il se mêle trop du détail des fournitures et d’administration, ce qui dispense mal à propos les agents ordinaires de remplir leurs fonctions, et d’ailleurs il ne s’aperçoit pas de tout ce qu’il faut connaître. » Quant à Florent Guyot, bien qu’il fût son ami particulier, il n’hésitait pas à le sacrifier. Il est vrai que c’était pour lui donner une autre destination. Voici
vrai que c’était pour lui donner une autre destination. Voici la lettre qu’il lui écrivait à ce propos de Paris, le 20 février 1794. « Ma lettre t’arrivera bien tard, mon cher Guyot, si elle n’est pas tout à fait inutile. La tienne m’est parvenue seulement avant-hier soir, et hier il me fut absolument impossible de te répondre, parce que je fus en course dans tout Paris sans pouvoir m’en dispenser. L'état des choses qui te concernent est fort changé depuis le moment où tu m'as écrit: Richard et Choudieu vont partir pour l'armée du Nord, et ta mission y
vont partir pour l'armée du Nord, et ta mission y est finie. Le Comité t'a écrit pour t'en donner une nouvelle dans le Calvados. On vient de recevoir ici des lettres de toi qui annoncent que tu as toute la vigueur nécessaire pour faire de bonnes opérations, en même temps que tes principes sont excellents. Telle a été invariablement l'opinion du Comité sur ton compte, il n'est donc pas étonnant qu'il cherche à te donner de nouvelles occasions de rendre service à notre patrie. C'est à toi de faire pour cela tout ce que ton existence permet. Mais j'ai demandé
cela tout ce que ton existence permet. Mais j'ai demandé à être autorisé de te dire que tu pouvais, sans aucune difficulté, passer par Paris en allant à ta nouvelle destination. Je remets donc au moment où j'aurai le plaisir de t'embrasser, de te donner ou procurer tous les éclaircissements que tu désireras. En attendant, je réitère l'assurance de mon bien sincère attachement. Prieur se montra plus dur à l'égard d'un autre commissaire de la Convention, Châles, qui s'était compromis par ses complaisances. Châles avait exigé la mise en liberté d'un agent royaliste très connu, l'ex-procureur Févret, et par contre
d'un agent royaliste très connu, l'ex-procureur Févret, et par contre il avait ordonné l'arrestation de Waquernier, président du comité révolutionnaire, et menaçait du même traitement tous les membres du comité révolutionnaire. Prieur commença par lui faire donner sa parole d'honneur de s'abstenir de toute fonction de représentant du peuple dans le Nord, mais Châles lui manqua de parole. Prieur fut obligé d'user de ses pouvoirs; des royalistes relevaient déjà la tête et les patriotes étaient consternés. Il ordonna la mise en liberté de Waquernier et demanda le rappel immédiat de Châles. Prieur ne pouvait prolonger son séjour. De graves intérêts
Châles. Prieur ne pouvait prolonger son séjour. De graves intérêts l'appelaient à Paris. Comme le temps lui manquait pour faire une inspection en règle, il se contenta de faire acte de présence dans les principales villes de la région, ou plutôt de montrer en sa personne le redoutable Comité qui, à la condition d'être aveuglément obéi, avait assumé la lourde responsabilité de la défense nationale. Ce fut néanmoins dans cette course rapide qu'il devina les futurs vainqueurs de la coalition, Moreau, Pichegru, Jourdan, et leur destina les grands commandements, dont ils furent bientôt investis; lui surtout qui, fidèle aux principes
ils furent bientôt investis; lui surtout qui, fidèle aux principes de la nouvelle stratégie, démontra les avantages d'une attaque par grandes masses. Il ne put sur ce point que donner des indications. Carnot, son collègue du Comité, allait bientôt les utiliser. Dès les premiers jours de janvier, Prieur était de retour à Paris. Sa mission à l'armée du Nord ne fut donc qu’une tournée rapide, mais suffisante pour mettre en haleine officiers et soldats. La confiance allait bientôt renaître, et, dès la prochaine campagne, d'importants succès signaleront la marche en avant de cette armée. CHAPITRE V PRIEUR À LA CONVENTION