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siècle, des moines apparaissent dans cette Gaule occupée par les soldats et les colons romains. Le monastère de Ligugé est créé en 360 par St Martin. Malheureusement on ne sait pas à quelle époque le culte de la Mère de Jésus s'est imposé en ce lieu particulier de la vallée de l'AIzou, mais il est probable qu'un oratoire existait déjà dès les débuts de l'ère chrétienne construit, dit on, par les mains d'un ermite. De par sa configuration géologique, le site de Rocamadour correspond à un lieu érémitique privilégié : il y a la grotte et la source indispensables. Mais
il y a la grotte et la source indispensables. Mais attention, n'allez pas trop vite, je n'ai pas encore nommé Saint AMADOUR ! Du reste le vocable "Roca Maior", la roche majeure rappelant en cela l'abri sous roche des ancêtres, a été quelquefois utilisé dans de vieux manuscrits; la transmission orale de la population a pu donner par déformation : “Roca madour” ; c'est une hypothèse retenue par certains historiens. Cette vallée que les écrits désigneront par la suite comme "vallée ténébreuse, vallée horrible" n'est pas outre-mesure tellement éloignée de centres gaulois ; l'énigmatique oppidum d'Uxellodunum se situe dans les
centres gaulois ; l'énigmatique oppidum d'Uxellodunum se situe dans les environs à 18 Km à vol d'oiseau. Elle le fut également des agglomérations gallo-romaines, car Gramat elle-même paraît avoir été à cette époque un point de rayonnement dans plus de cinq directions. Les terres fertiles des vallées du Causse attirent immanquablement le peuple paysan : quelques masures vont ainsi se grouper à mi-pente de la falaise sur l'unique sentier qui mène à l'oratoire de la Vierge. Elles formeront la rue de la Mercerie actuelle. On remarque encore sur les gravures d'époque plus récente l'individualisation de cette ancienne rue de l'ensemble
d'époque plus récente l'individualisation de cette ancienne rue de l'ensemble des constructions postérieures situées en contre-bas. Cette ruelle aboutira par la suite, à la nouvelle chapelle qui remplacera l'oratoire primitif. Rocamadour dans l'Histoire L'invasion des peuples germaniques qui précipite l'écroulement de l'économie gallo-romaine, oblige le retour à une certaine autarcie. Les institutions civiles se sont désagrégées, mais le clergé par contre a gardé sa stabilité ; l'évêque représente généralement l'autorité dans la ville. Le Quercy passe ainsi successivement des mains des Visigoths à celles de Clovis, puis est partagé entre ses fils. Cette province subira tour à tour, guerres, destructions,
ses fils. Cette province subira tour à tour, guerres, destructions, carnages, pillages durant l'établissement des dynasties Mérovingienne puis Carolingienne. La puissance religieuse mise en exergue par Clovis s'affirme par la monopolisation des vivres, des grains, des vins et des différents produits de la terre dans les granges dîmières et les caves; car dès 780, a été instaurée "la Dîme", l'impôt le plus lourd que supportent les paysans. L'invasion des Sarrasins, puis celle des Normands vient encore créer de sérieuses perturbations, mais l'établissement du système féodal aura pour résultat d'accroître tant les prérogatives des seigneurs que celles du haut-clergé. Cependant malgré
les prérogatives des seigneurs que celles du haut-clergé. Cependant malgré les épidémies et les famines, la relative stabilité politique et sociale établie par les Carolingiens permet une démographie grandissante, ainsi qu'une sensible amélioration des conditions de travail. C'est à cette époque que l'on relève l'existence des premiers moulins hydrauliques dans la région. Nous arrivons ainsi au XIe Siècle ; les Capétiens ont pris le pouvoir, le régime féodal bat son plein. Le morcellement du territoire en grands domaines, puis en fiefs, a déterminé sur les causses du Quercy un habitat largement dispersé, mais contrairement aux apparences actuelles, le Causse n'était
largement dispersé, mais contrairement aux apparences actuelles, le Causse n'était pas une steppe. Défriché au Moyen Âge, il permettait la culture de la vigne, du seigle et du blé. Seule l'étude des actes et des documents anciens permet de retrouver la trace de cette occupation du sol avant les bouleversements et les ravages provoqués par la guerre de Cent Ans. Ainsi on relève que sur 37 églises disparues, une douzaine étaient implantées sur le Causse aux alentours de Rocamadour. Mais la plus importante désertion sera engendrée par la grande crise du phylloxéra vers 1868. Avènement du lieu spirituel La répartition
du phylloxéra vers 1868. Avènement du lieu spirituel La répartition des domaines féodaux avait ainsi placé Rocamadour dans la mouvance des fiefs de la famille de Castelnau de Gramat. Un membre de cette famille en 1036, devenu évêque de Cahors et héritier de surcroît fit donation de la chapelle du village aux moines de Marcilhac-sur-Célé, importante abbaye bénédictine, filiale du chapitre de Cahors. Un moine fut désigné pour servir l’oratoire de Roc-Amadour. Et c’est là que les problèmes commencent ! Logé dans un prieuré des environs de Gramat, celui-ci s’acquitta de sa tâche un certain temps puis sa santé s’altérant,
de sa tâche un certain temps puis sa santé s’altérant, il trouva les chemins trop longs, trop difficiles et peu sûrs pour se rendre régulièrement à la chapelle qui n’était pas assez fréquentée à son goût. C’est un fait que le recueillement en ces lieux n’a encore qu’une diffusion toute locale. Il déléguera ses pouvoirs à un autre moine bénédictin habitant plus près, à Mayrinhac-le-Francal. L’évêque de Cahors ferma les yeux. Mais ce nouveau desservant était un moine dépendant de la turbulente Abbaye bénédictine de St Martin de Tulle, elle-même rattachée à l'évêché de Limoges. Instruit de l'histoire de St
rattachée à l'évêché de Limoges. Instruit de l'histoire de St Jacques de Compostelle, dont les routes de pèlerinage, peu sûres à cette époque, avaient parfois dévié vers Rocamadour des pèlerins de passage, l'Abbé de Tulle pressentit le développement ultérieur que pouvait prendre cette dévotion locale envers la très Sainte Vierge. Il fit tenir à demeure des moines de St Martin de Tulle sur les lieux mêmes de la chapelle. C'était en 1042. Le Limousin commence à étendre ses tentacules sur le Haut-Quercy ! Les moines de Marcilhac reprennant, tout à coup, leurs esprits voulurent faire valoir leurs droits, mais se
coup, leurs esprits voulurent faire valoir leurs droits, mais se heurtèrent aux tracasseries d'un interminable procès qui dura près d'un siècle. Les Abbés de Tulle, parents des Vicomtes de Turenne ou soutenus par eux se sentaient forts ; ils n'hésitèrent pas à employer des méthodes réprouvées par les règles monastiques : produisant de faux documents, ils se font octroyer par le Pape Pascal II, une Bulle de sauvegarde où l'église de la Bienheureuse Vierge Marie de Rocamadour est stipulée au milieu d’autres possessions. Bientôt, un neveu par alliance de l'Abbé de Tulle, Géraud Hector d'Aubusson devient évêque de Cahors. Le
de Tulle, Géraud Hector d'Aubusson devient évêque de Cahors. Le parti Limousin s'implante définitivement dans le Haut-Quercy ! En désespoir de cause, en l'an 1193, les moines de Marcilhac après de nombreux aléas, acceptèrent de transiger : ils renoncent à tous leurs droits sur Rocamadour et reçoivent en compensation la somme de 3000 sous que leur verse l'Abbaye de Tulle. Les actes de ce long procès, aux multiples rebondissements, nous permettent de voir que, vers 1100, on venait déjà en pèlerinage organisé à Rocamadour: nous verrons plus loin sous quel aspect. L'animation et l'essor de ce pèlerinage devenaient en définitive
aspect. L'animation et l'essor de ce pèlerinage devenaient en définitive une œuvre unique des moines de Tulle. Comme tout pèrinage sous le nom entend offrandes et dons, on pressent déjà le développement ultérieur que prendra ce site prodigieux. D'autant que la grande peur de l'an 1000 avait créé un élan de largesse envers l'église catholique afin qu'elle intercède auprès de Dieu pour obtenir le pardon des fautes terrestres et la sauvegarde de l'âme du donateur. L'époque est donc florissante pour les établissements religieux. Les dons les plus importants sont faits par les grands seigneurs et nous citons en tête, le
par les grands seigneurs et nous citons en tête, le Comte Eudes de la Marche, qui “donne à Dieu, à la Bienheureuse Marie de Rocamadour, à St Martin de Tulle et aux religieux de ce monastère : La Forêt de Montsalvé, sur le plateau des mille vaches, avec toutes ses terres cultes et incultes qui en dépendent...” Le pèlerinage, une nécessité spirituelle Nous posons la question : pourquoi tant de pèlerinages au Moyen Âge ? Il faudrait pour y répondre pénétrer la mentalité médiévale à travers notre sensibilité moderne, ce n'est pas, avouons-le, chose facile. Si l'aspect matériel de la
n'est pas, avouons-le, chose facile. Si l'aspect matériel de la vie des gens de cette époque-là était régi par le système féodal, par contre tout le côté spirituel était régulé par l'église catholique omniprésente. La mentalité de l'homme, en ce temps-là, était si fortement imprégnée de religion qu'il voyait la présence de la volonté divine partout. Toute manifestation qui dépasse le quotidien devient le témoignage d'une présence surnaturelle bonne ou mauvaise. De plus, l'homme du Moyen Âge assimile sa vie à une pérégrination, son passage sur la terre ne se conçoit pas sans pèlerinage ; le premier pèlerinage chrétien n'a-t-il
conçoit pas sans pèlerinage ; le premier pèlerinage chrétien n'a-t-il pas été celui des bergers puis des Rois mages à la grotte où naquit l'Enfant Dieu. Aussi malgré les apparences, nombreux furent ceux qui entreprennent au péril de leur vie, le voyage à Rome voire même jusqu'à Jérusalem, le lieu saint entre tous. Si on se souvient, grâce à leur chroniqueur, des trois pèlerinages de Foulque Nera, premier Comte d'Anjou, en rémission de ses crimes ou bien celui de Robert le Diable, Duc de Normandie, père de Guillaume le Conquérant, qui paya le tribut des pauvres pèlerins bloqués aux portes
qui paya le tribut des pauvres pèlerins bloqués aux portes de Jérusalem, car il fallait payer pour entrer dans la cité sainte, ce dernier renseignement prouve qu'une foule de gens humbles n'hésitait pas à se lancer sur les chemins incertains pour parvenir à l'ultime lieu de rémission. Mais de ceux-là on n'en connaît pas l'histoire ! On comprendra peut-être mieux l'élan unanime qui précipita des milliers de personnes, sur les routes vers le tombeau du Christ, lorsqu'en 1095 au cours du concile de Clermont, Urbain II ouvrit la première croisade aux cris de “Dieu le veut”, car la croisade n'est
aux cris de “Dieu le veut”, car la croisade n'est autre qu'un pèlerinage armé. C'était Robert le Pieux, le malheureux Roi de France excommunié qui, vers 1023, avait établi l'usage de voyager avec des reliques. Ainsi de ces croisades successives avaient été rapportées quantité de reliques et le sac, suivi du pillage de Constantinople par les croisés en 1204 y avait largement contribué. Chaque monastère, chaque Abbaye se devait d'en posséder et le chevalier fondateur ou bienfaiteur s'arrogeait le droit de trouver la plus importante. Il s'instaure un véritable trafic de reliques vraies ou fausses, mais l'homme du Moyen Âge
de reliques vraies ou fausses, mais l'homme du Moyen Âge avait-il le concept de la falsification ? Une certaine concurrence se manifeste entre les lieux de pèlerinage. Ascension du culte marial Un autre phénomène fait son apparition au début du XIIe Siècle, c'est l'ampleur qui se détermine dans la dévotion au culte de la Vierge. La montée de ce culte marial ressemble à une véritable révolution spirituelle nationale. Il faut relever cependant que ce fait n'est pas étranger à la modification de mentalité envers la "Femme", créée d'une part par la popularité nouvelle des évangiles appuyée en cela par la
la popularité nouvelle des évangiles appuyée en cela par la doctrine de St Bernard (1130-1150) et d'autre part par l'extension des cours d'amour où régnaient ménestrels et troubadours. Ainsi se développe le respect de la sensibilité féminine, ainsi s'accroît la popularité de Rocamadour dont le culte est voué à la Vierge médiatrice, femme bénie entre toutes les femmes. L'objet de la vénération en ces lieux est une statue en bois de soixante seize cm de hauteur sur trente cm de largeur à la base, que la légende décrit comme ayant été sculptée, aux premiers âges du christianisme, par l'ermite de
été sculptée, aux premiers âges du christianisme, par l'ermite de cette vallée sauvage. En fait cette vierge hiératique, qui porte l'enfant Jésus sur son genou gauche s'avère être plutôt de facture locale du XIe siècle. A une certaine époque pour protéger le bois on l'a recouverte d'une feuille d'argent, elle est devenue Vierge Noire. Bien que cette vierge semblait avoir été sculptée à l'origine avec une couronne dont les fleurons sont tombés de vétusté, ce n'est que le 3 décembre 1852 qu'une Bulle du pape PIE IX accordait une couronne d'or à la Vierge Noire de Rocamadour, avec indulgences plénières
d'or à la Vierge Noire de Rocamadour, avec indulgences plénières aux fidèles participant aux fêtes du couronnement. Cette couronne fut dérobée dans la nuit du 26 au 27 août 1885, elle a été remplacée par la suite. Mais revenons à la mentalité du pèlerin, nous aborderons le personnage par lui-même un peu plus loin. La religion qui est pratiquée à l'époque est une religion populaire, elle s'exprime avec la franchise abrupte de son temps : le croyant est expansif et également anthropocentrique, il implore et il prie à haute voix, il gémit et se prosterne. L'abbé Rocacher souligne que la
il gémit et se prosterne. L'abbé Rocacher souligne que la prière du pèlerin reste en marge de la prière officielle de l'église, elle est la manifestation archaïque d'une foi aveugle et s'exprime individuellement. Comme Dieu est immatériel, le croyant demande le secours d'un intermédiaire pour intercéder auprès de lui. La mère du Christ, médiatrice privilégiée n'a malheureusement laissé que peu de reliques, par contre, elle se manifeste par des miracles, là encore le pèlerin a besoin de se sentir appuyé dans ses prières par le saint local. Celui-ci n'existait pas à Rocamadour, à cette époque, IL FAUT BIEN LE PRÉCISER,
à Rocamadour, à cette époque, IL FAUT BIEN LE PRÉCISER, ce qui désolait Géraud d'Escorailles, abbé de Tulle de 1152 à 1188. Or dès 1148 on parlait déjà de miracles à Rocamadour. C'est Henry II Plantagenêt, Roi d'Angleterre, duc de Normandie et d'Aquitaine, marié à Aliénor, qui ouvrit le chemin du pèlerinage de Rocamadour aux rois et aux princes, alors qu'il partait en campagne contre le Comte de Toulouse en 1159. Géraud d'Escorailles, notre abbé de Tulle, rattaché au Quercy par sa mère Almodes de Castelnau-Bretenoux, envisageait déjà l'agrandissement du sanctuaire. Il avait mis sur pied toute une cité religieuse.
sanctuaire. Il avait mis sur pied toute une cité religieuse. Hélas les moyens manquaient encore car cela nécessitait: carrières, matériaux, charrois, maçons, tailleurs de pierres, charpentiers, c'est-à-dire beaucoup, beaucoup d'argent ! La providence fit un pas pour lui. La cour intérieure de la cité actuelle que l'on désigne sous le nom de “parvis” était à cette époque un terre-plein sans construction qui servait de cimetière et vu son étroitesse, les tombes, en fait des genres de caveaux ou de sarcophages, s'enchevêtraient singulièrement, chacun voulant être enterré au plus près de l'oratoire de la Vierge. Si bien qu’en 1166 un habitant
l'oratoire de la Vierge. Si bien qu’en 1166 un habitant du pays, au dernier stade de sa vie voulant faire ensevelir son cadavre à l’entrée de la chapelle on tomba, en creusant le caveau, sur un corps parfaitement conservé! On le plaça près de l'autel et il fut exposé aux pèlerins comme le témoignage d'une éternité prochaine! C'est Robert de Torigny, abbé du Mont St Michel et chroniqueur d'Henry Plantagenêt qui en fait état le premier dans ses écrits. Mais ATTENTION, il n'est pas encore question de "Saint Amadour". Ayant effectué lui-même un pèlerinage à St Jacques de Compostelle en
effectué lui-même un pèlerinage à St Jacques de Compostelle en 1172, notre abbé de Tulle eut le loisir de mesurer l'avantage et l'attrait religieux que représentait la dépouille de St. Jacques le Gallican. Pourquoi ne profiterait-il pas de sa découverte récente ? La conservation du corps étant la garantie indéniable de sa sainteté, Géraud d'Escorailles tenait sa relique locale. Mais d'après le concile de Francfort en 794, le culte des reliques n'était autorisé que lorsque la vie du saint, auquel elles se rapportaient, était connue. Alors s'échafauda lentement la légende extraordinaire de St Amadour alias Zacchée le Publicain, marié par
extraordinaire de St Amadour alias Zacchée le Publicain, marié par la suite à Ste Véronique, l'ermite qui avait érigé l'oratoire à la gloire de la Vierge Marie et sculpté la statue. Géraud d'Escorailles paracheva sa trouvaille en faisant tenir un livre de comptes des miracles. Ce manuscrit se trouve encore à la Bibliothèque Nationale, Fonds latin 16.565. Malgré la stricte observance des règles religieuses, les moines avaient grand intérêt à promouvoir cette publicité qui leur permettait d'attirer de plus en plus de fidèles. De plus, ce livre des miracles était écrit dans un latin si facile à lire, qu'au dire
écrit dans un latin si facile à lire, qu'au dire de l'Abbé Rocacher il devint un "best seller" de la littérature médiévale. La renommée de Rocamadour gravit jusqu'à l'internationalité. Non seulement la foule, qui se mit à fréquenter ce centre, se composait d'humbles personnages mais il vint s'y adjointre les plus grands seigneurs français et étrangers, plusieurs rois vinrent y faire pénitence avec leur suite ce qui représente chaque fois beaucoup de monde. Il n'est peut-être pas inutile de rappeler que lorsqu'on parle de déplacement royal, il est nécessaire de se représenter la suite qui accompagne : les conseillers, les
se représenter la suite qui accompagne : les conseillers, les secrétaires, la cour, la garde, les serviteurs et la domesticité de chacun, les hommes de peine et tout le convoi de chariots, soit environ 10 000 à 15 000 personnes ! Ainsi les oboles et les dons s'accumulaient ; citons par exemple la donation princière d'Alphonse VIII, roi de Castille et de Tolède en 1181, "faite à la glorieuse Vierge de Rocamadour" des deux villages d'Hornillos et d'Orbanella sur le chemin de St Jacques entre Burgos et Castogériz,"de tous les lieux habités et inhabités de ce territoire avec les eaux,
lieux habités et inhabités de ce territoire avec les eaux, les ruisseaux, les moulins, les pacages, les jardins, les vignes, les arbres de toutes espèces etc..." Naissance de Rocamadour village A cette époque commence à prendre forme la physionomie du village comme nous connaissons la ville en gros actuellement car l'affluence des pèlerins a attiré aubergistes, commerçants et artisans. Des maisons se construisent en contre-bas de la cité religieuse, nettement individualisées pour former plus tard la Grande Rue, avec cependant deux particularités propres à Rocamadour à cause de la grande déclivité de la falaise. D'une part sur le vide on
déclivité de la falaise. D'une part sur le vide on construit les planchers sur colonnes et d'autre part on encastre les poutres dans le rocher en creusant des alvéoles dont l'emplacement reste encore visible. A cause des incertitudes engendrées par les guerres, la Grande Rue a été coupée par de nombreuses portes défensives ; on trouve d'Est en Ouest, c'est-à-dire dans le sens normal d'arrivée des pèlerins : La porte du figuier, la porte Salmon, en centre ville, avant le Grand Escalier, puis la porte Hugon et enfin dans le quartier du coustalou, la porte basse ; mais notons également
quartier du coustalou, la porte basse ; mais notons également que la rue haute de la Mercerie possédait sa porte Gabilière. Quant à la cité sainte, l'évêque avait sa porte particulière, c'était la porte St Martial. D'après l'Abbé Rocacher, Rocamadour n'a jamais offert de véritable muraille d'enceinte vers la vallée, celle-ci n'était composée, semble-t-il que des murs extérieurs des maisons. Cependant on comprend assez mal la position du château dit de la "Caretta" dont les vestiges et les ouvertures sont encore visibles et qui se présentait comme un châtelet de filtration, au niveau du Grand Escalier avec lequel il communiquait,
filtration, au niveau du Grand Escalier avec lequel il communiquait, pour tous ces groupes de pèlerins suspects durant les périodes troubles. Ce point litigieux reste encore à éclaircir, malgré les fouilles effectuées par les membres du Club du Vieux Manoir qui avancent une hypothèse différente et supposent l'existence ancienne d'une rue appelée Magest en contrebas d'un mur d'enceinte perdu dans le talus d'éboulis centenaires. Quant à la cité religieuse qui se construisait grâce à la générosité des grands seigneurs, des riches bourgeois et à l'aumône des pèlerins en général, elle devenait un véritable château fort par elle-même. Sur le dessus
devenait un véritable château fort par elle-même. Sur le dessus de la falaise, la défense fut assurée plus tardivement par le château construit au XIVe ou 16e Siècle. Pour recevoir les pèlerins, dont l'état de santé n'était pas toujours florissant après les terribles épreuves de la longue route qu'ils venaient de parcourir (sans oublier pour autant que celles-ci faisaient partie intégrante du pèlerinage car elles engendraient la douleur rédemptrice), on créa un hôpital d'accueil, c'est l'Hospitalet avec sa chapelle. Ces ruines dominent toujours "La voie sainte" unique tracé à l'époque permettant de rejoindre le Lieu Saint par le village pour
permettant de rejoindre le Lieu Saint par le village pour accéder à la chapelle de la Vierge. Mais l'ultime épreuve restait encore les 216 marches du Grand Escalier qu'il était d'usage de gravir à genoux en récitant une prière à chaque marche. Quelles catégories de pèlerins fréquentaient donc Rocamadour ? Tout d'abord par leur aspect physique, les pèlerins du Moyen Âge ont une allure stéréotypée, car l'Église organise une véritable investiture au départ, c'est la "Vêture", ils portent tous bourdons, escarcelles, manteaux de bure et chaperons. La messe obligatoire avant le départ comprend une bénédiction qui met les bénéficiaires sous
le départ comprend une bénédiction qui met les bénéficiaires sous la protection de Dieu, avec les prérogatives que cela entraîne car la route sera pleine de dangers. Il y avait d'abord les pèlerins volontaires, authentiques et spontanés c'est-à-dire ceux qui avaient fait un vœu pour des motivations multiples comme maladie ou accident. Parfois le vœu pouvait s'accomplir par personne interposée, dans certains cas d'impossibilité, ce qui donna lieu à des abus, certaines personnes devinrent ainsi "pèlerin professionnel". Si le pèlerin était riche il pouvait se déplacer à cheval, à dos de mulet, faire une partie du trajet en bateau. S'il
de mulet, faire une partie du trajet en bateau. S'il était pauvre, par contre, il partait en pèlerinage à pied. Parler des routes de pèlerinage est une conception moderne car à l'époque médiévale la route proprement dite n'existe pas, les pèlerins empruntaient davantage les chemins caillouteux et les sentiers poudreux, que nous appellerions à l'heure actuelle chemins de grandes randonnées ou G.R.. Si l'on a dressé des guides, en particulier, pour se rendre à Compostelle dès le XIIe Siècle, c'est qu'il y avait des étapes imposées, d'une part par tous les sanctuaires à visiter pour obtenir la rémission des fautes
les sanctuaires à visiter pour obtenir la rémission des fautes et d'autre part certains points restent obligatoires pour le franchissement des grands fleuves car le pont est encore un ouvrage d'art assez rare. En dehors de cela, le pèlerin va au plus court à travers plaines, collines, montagnes et vallées ; c'est le "Camino Roumieu" par extension du chemin menant à Rome, ponctué par endroits d'un signal ou d'une croix. Sur la route, les pèlerins se restaurent dans les hôpitaux ou les monastères, quémandant "la part à Dieu". Très souvent pour se défendre contre les dangers du voyage, ils se