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scènes, surtout à l'Opéra. Dans Jérusalem, de Verdi, il y avait, à la répétition, un trio équestre ; trois chanteurs à cheval ! Pour la première, on supprima les chevaux. Mais, dans le Rienzi, de Wagner, c'était du haut de son cheval que le tribun lançait son fier cri de guerre : « Santo spirito cavaliere! » C'est à cheval aussi que le Sigurd de M. Ernest Reyer vient réclamer sa fiancée Hilda. N'oublions point la « haquenée » (style 1830) de la reine de Navarre dans les Huguenots, ni la grosse cavalerie de l'empereur Sigismond dans la Juive, ni
la grosse cavalerie de l'empereur Sigismond dans la Juive, ni le quadrige blanc de Sévère dans Polyerète. À l'Éden, on a mis des chevaux dans la Fille de Mme Angot, qui pouvait s'en passer, et l'on vient de nous montrer Mme Granier dans le Petit Duc, montant, comme disait Victor Hugo : Un cheval que Racine eût appelé coursier. Il y a aussi, dans différents théâtres, des rôles d'animaux tenus par des hommes. Rappelons Jocho, le singe du Brésil, lointain triomphe de Mazurier. On a eu recours parfois aux animaux de carton. En vue du Siegfried de Richard Wagner, on
de carton. En vue du Siegfried de Richard Wagner, on avait fait confectionner un dragon assez ridicule, pour le compte duquel le contrabasse-lira poussait des grognements sourds. Cela valait les petits serpents du Grand Mogol et les gros serpents du Tour du monde. Ne parlons point des pièces telles que le Chien du jardinier, où l'animal figure seulement dans le titre. Autant vaudrait analyser le rôle de Laurent dans Tartuffe. Nous ne trouvons point mauvais, pour notre compte, que l'on exhibe des animaux sur le théâtre. Depuis les découvertes de Darwin, nous n'avons pas le droit de nous montrer trop
Darwin, nous n'avons pas le droit de nous montrer trop fiers. L'animalité commence à la môme primitive, et, après des évolutions, des transformations innombrables, aboutit à l'homme. Nous avons gravi successivement tous les degrés de l'échelle ; mais ne les redescendrons-nous pas? Cela pourrait bien arriver, s'il est vrai, comme le soutenait Mérimée, que « le monde devient de plus en plus bête ». PIERRE, PAUL ET JEAN. LES « BALLI » DE CALLOT : TAGLIACANTONI ET FRACASSO. LE CARNAVAL DE ROME Les préoccupations politiques vont céder un instant le pas aux soucis du carnaval, car cette époque de l'année,
pas aux soucis du carnaval, car cette époque de l'année, autrefois consacrée aux ébats populaires, s'est transformée pour l'Italie en un sujet périodique de chagrin. Les peines qu'on se donne pour savoir de quelle façon on s'amusera, ou si même on s'amusera, sont devenues de vraies peines. Ce pauvre carnaval a fini par passer de vie à trépas ; il est sorti de nos mœurs compassées et moroses et son souvenir met sur les dents les gens têtus, qui s'imaginent qu'il vit encore ou qui voudraient le faire revivre par quelque procédé de galvanisation. On crée des comités que l'on
quelque procédé de galvanisation. On crée des comités que l'on subventionne pour les aider à ressusciter l'ancienne gaieté et à faire renaître la classique insouciance du bon vieux temps, mais ces comités sont impuissants, hélas ! à faire rire des gens qui ont la mort au ventre, et rien ne prédispose à l'ennui comme la consigne de se réjouir. Jamais on ne fera de la joie un mot d'ordre. Les Anglais ont fait jadis à l'Italie un affront dont elle s'est vivement ressentie, en l'appelant la patrie du carnaval: elle en est aujourd'hui le tombeau. Les types variés et pittoresques
en est aujourd'hui le tombeau. Les types variés et pittoresques qui étaient autrefois l'incarnation des folies carnavalesques sont presque tombés en désuétude. À Venise, c'était le pâle Pantalon, histrion au masque livide, trahissant les terreurs secrètes de ce peuple dont l'histoire a été un drame joué dans les coulisses d'un théâtre sur la scène duquel on représentait une comédie. À Milan, c'était Meneghino, le bonhomme facétieux, aux traits empreints d'une hilarité bénévole. Turin avait Gianduja, espèce de mastodonte plaisant, dont la verve un peu épaisse était pleine de niaiserie campagnarde. Florence, la cité des Médicis, avait Stenterello, loustic finement spirituel,
Florence, la cité des Médicis, avait Stenterello, loustic finement spirituel, ainsi qu'il convient au personnage symbolique qui incarne un peuple d'artistes et de lettrés. Naples dressait des autels à son Polichinelle, le héros de la pochade picaresque, qui paie les dettes de son maître en monnaie de singe, rosse ses créanciers et prouve au public que ce sont ceux-ci qui ont tort. LES « BALLI » DE G. ALLOT : FRANCISTRIPPA ET FRITELLINO. À côté de ces figures principales, on en comptait beaucoup d'autres qui, quoique plus effacées et moins caractéristiques, ne manquaient point d'originalité : Trastullo, Tagliacantoni, Fracasso, Gian
caractéristiques, ne manquaient point d'originalité : Trastullo, Tagliacantoni, Fracasso, Gian Farina, Capitan Cerimonie, Fracischina, Dona Lavinia, Scapin, Capitan Zerbino, Fricasso, Saramucia, Francatrippa, Fritellino ; c'étaient des personnalités qui jouaient un grand rôle dans la comédie Italien et qui, au carême prenant, ne dédaignaient pas de se montrer en pleine rue. Callot les a merveilleusement croquées dans ses Balli. Depuis, la sélection s'est faite ; les profils secondaires ont disparu et il n'est resté que les grands types formant l'aristocratie et la race d'élite dans le monde de la bouffonnerie, qui n'est pas toujours aussi loin qu'on le croit de celui
n'est pas toujours aussi loin qu'on le croit de celui des larmes. Toutes ces individualités, parmi lesquelles domine le profil sombre et mystérieux de Rugantino, dont les quolibets troublèrent parfois la quiétude des papes, n'étaient que des dérivations du classique carnaval romain, tout comme ce dernier n'était lui-même qu'un succédané corrompu et modifié des Saturnales et des Lupercales de la Rome païenne. LES « BALLI » DE G. ALLOT : SIGNORA LUCIA ET TRASTULLO. Les mœurs chrétiennes avaient sensiblement altéré les usages du paganisme sans les effacer entièrement. On ne se couronnait plus de pápillons et de lierre ou de
se couronnait plus de pápillons et de lierre ou de verveine en fleurs, selon la divinité en l'honneur de laquelle on festivait, mais on festivait tout de même. Les esclaves ne profitaient point de ces journées de clémence pour insulter impunément leurs maîtres et se faire servir à table par eux, car il n'y avait plus d'esclaves : on négligeait la règle fine de l'art païen, qui fut un art exquis, et qui voulait que le nombre des commensaux fût toujours supérieur à trois et ne dépassât jamais neuf, en hommage aux Grâces et aux Muses, par la simple raison
hommage aux Grâces et aux Muses, par la simple raison que les Grâces s'étaient exilées momentanément de l'antique Rome et que les Muses, oubliées, ne devaient y rentrer qu'une dizaine de siècles après, avec la Renaissance. Mais le carnaval n'était guère que la renouvelée sous d'autres formes des mœurs antiques. Le manque même n'était point une invention nouvelle dans l'ancienne Rome, les acteurs s'envêtuvaient le visage pour se donner, sans aucun frais de mimique, les airs convenant à leurs rôles lorsqu'ils récitaient les comédies de Plaute et Ovide nous raconte qu'aux fêtes de Minerve, le bon querrier en liesse pouvait
qu'aux fêtes de Minerve, le bon querrier en liesse pouvait dans les rues, la figure cachée par le masque, ce qui prouve que l'usage de cet accessoire théâtral s'était déjà vulgarisé. Les fameuses courses à pied, qui formaient, comme on dirait aujourd'hui, la grande attraction du carnaval des premiers siècles catholiques, étaient-elles autre chose que les courses de même genre qui, dans la Rome païenne, surtout sous le règne de Domitien, avaient pris un si grand développement et tenaient une place si considérable dans les spectacles populaires ? Seulement, sous les empereurs, ces exercices faisaient partie de ceux qui étaient
les empereurs, ces exercices faisaient partie de ceux qui étaient devenus traditionnels, parce que le peuple romain y trouvait un prétexte à cultiver et à développer sa puissance physique. Plus tard, au contraire, c'est le fort qui se délecte aux dépens du faible ; c'est le vainqueur qui se plaît à vitupérer le vaincu, dont il s'amuse comme d'un jouet. On fait courir les vieillards, les enfants et les infirmes ; les Impuissants ; et les vaincus. On offre aux meilleurs coureurs, en récompense, des coupons de riches étoffes (pallii). Les juifs, pendant les premiers temps, se présentent volontiers pour
Les juifs, pendant les premiers temps, se présentent volontiers pour prendre part aux courses publiques. Ils ont toujours aimé les étoffes de prix, et, pour en obtenir quelques lambeaux, ils ne rougissent pas de se donner en spectacle. On les gorge de nourriture avant la fête, pour qu'ils aient le pied lourd et que leur démarche en devienne plus grotesque. Un jour, pour varier ces réjouissances, on a l'idée de faire courir des bossus, et l'on exige, pour que tous les détails de leur difformité soient visibles, qu'ils s'offrent aux yeux de la foule dans un costume d'une simplicité adamique.
yeux de la foule dans un costume d'une simplicité adamique. À un moment donné, les juifs, revenus à des sentiments de dignité, s'avisent de ne plus se prêter à des divertissements aussi avilissants, mais on veut les bafouer quand même. On n'est pas pour rien un peuple déchu, et quand on a crucifié Jésus-Christ, on a contracté, selon la morale en honneur à Rome vers cette époque, une dette qu'aucune abjection ne peut acquitter. Les descendants de ceux qui ont commis ce crime sont tenus de l'expier cruellement, de père en fils, jusqu'à la dernière génération. C'est ainsi que l'on
en fils, jusqu'à la dernière génération. C'est ainsi que l'on comprend, dans la ville des pontifes, la justice de Dieu : on y publie des décrets forçant les fils d'Israël à se laisser vilipender publiquement. Cela fait dire ironiquement à Belli, le poète satirique romain, que la course des juifs a été inventée par un pape pour la gloire de Jésus-Christ. LES "BALLI" DE BALLOT : SCAPINO ET CAPITANO ZERRINO. Peu à peu, on associe les bêtes aux hommes dans les courses. À côté des juifs, on lance des ânes, des buffles, des barbes. Ces courses n'offrent cependant aux yeux
des buffles, des barbes. Ces courses n'offrent cependant aux yeux qu'un plaisir fugitif. Montaigne, qui les a vues en 1581, dit : « Le long du cours on fait courir à l'envi tantôt quatre ou cinq enfants, tantôt des juifs, tantôt des vieillards tout nus, d'un bout de rue à l'autre : vous n'y avez nul plaisir que de les voir passer devant l'endroit où vous êtes. » Mais cela fait du bruit, et dans les jours de grande réjouissance la foule aime tout ce qui la grise en l'étourdissant. Cela finit par devenir une frénésie et les masques à
Cela finit par devenir une frénésie et les masques à cheval en arrivent à prendre en croupe les moines qu'ils trouvent sur leur chemin et à les promener ainsi aux quatre coins de la ville. Alors les papes se fâchent. Clément XI, vers la fin du XVIIe siècle, veut abolir le carnaval, mais d'autres avant lui avaient tenté de le pacifier sans y parvenir. Déjà, au début du siècle précédent, les mascarades religieuses avaient fait leur apparition : les dignitaires de la cour pontificale y étaient mis en dérobé. D'autre part, on avait pris l'habitude de livrer des batailles en
part, on avait pris l'habitude de livrer des batailles en pleine rue. On jetait des œufs, des navets, des ordures et les personnes qui se trouvaient aux fenêtres versaient sur les passants des cassolettes contenant autre chose que des parfums d'Arabie. Enfin, dans le but de faire gagner le prix à un barbe plutôt qu'à un autre, on tendait des pièges à ceux qu'on voulait empêcher d'arriver au but. Cela engendrait de la confusion, des paniques, voire même des disputes. Parfois, il s'en suivait mort d'hommes. On édicta à ce sujet des peines très sévères : la flagellation contre ceux
sujet des peines très sévères : la flagellation contre ceux qui endossaient des vêtements ecclésiastiques pour se travestir; la prison contre ceux qui employaient comme projectiles des objets pouvant blesser ou salir ; enfin, la galère pour ceux qui agissaient contre les barbes et, dans le cas où leurs coupables manœuvres occasionnaient la mort de quelqu'un, ils devaient être pendus le jour même sans autre forme de jugement. Si, par hasard, l'auteur d'une pareille manœuvre mourait dans la bagarre, il devait être pendu quand même, pour le bon exemple, et son cadavre restait exposé à la vue du peuple trois
son cadavre restait exposé à la vue du peuple trois jours durant. Ces pendaisons ne troublaient point la joie publique, au contraire. À un moment donné, le barrique eut l'heureuse idée de réserver toujours pour les derniers jours du carnaval quelque exécution capitale, afin de varier les distractions. Le 9 février de l'année 1614, on justifia quatre condamnés, dont l'un était le fils du comte Soderini. Peu à peu, les courses à pied tombèrent en désuétude. Les animaux bipèdes, comme dirait un loustic, furent dispensés de prendre part à ces exercices, à l'exception des juifs. Les ânes et les buffles
exercices, à l'exception des juifs. Les ânes et les buffles disparurent également, et les barbes furent les seuls quadrupèdes admis à disputer aux juifs le prix des courses. Vers le XVIIe siècle, la course des barbes avait pris l'importance d'une affaire d'État. Le Sénat romain se rendait en grande pompe à la place du Peuple, où était le point de départ, pour inaugurer le spectacle. À cette époque, toutes les grandes familles patriciennes faisaient courir leurs barbes, et chacune d'elles attachait un grand LA "PIAZZA DEL POPOLO" À ROME, PENDANT LE CARNAVAL. prix d'amour-propre au résultat des jeux et se
LE CARNAVAL. prix d'amour-propre au résultat des jeux et se faisait presque un point d'honneur de remporter le triomphe. Jamais ces pauvres animaux n'avaient eu une si grande considération. En l'an de grâce 1737, un pauvre diable qui avait blessé par mégarde ou dans un accès de folie un barbe des écuries du duc de Capponi, fut condamné à dix ans de galères. N'oublions pas de dire qu'un siècle avant le Saint-Office avait aussi infligé la même peine à un boulanger qui, pour assurer la victoire à un barbe dont il était propriétaire, l'avait exorcisé, le charmait et lui faisait
il était propriétaire, l'avait exorcisé, le charmait et lui faisait respirer de l'encens, tandis qu'il ensorcelait les barbes ennemis. À l'époque où l'aristocratie prévint une part active aux fêtes du carnaval, ces fêtes atteignirent leur plus haut degré de splendeur. Ce fut le beau temps pour les mascarades allégoriques, les travestissements symboliques, les chars richement décorés représentant des sujets d'histoire ou d'actualité, et sur lesquels on jouait même parfois la comédie en plein air. Les rues offraient alors un aspect ravissant et quelqu'un, parmi nous, en a transmis le souvenir. En 1647, par exemple, le comte d'Ognate, ambassadeur d'Espagne, fit
En 1647, par exemple, le comte d'Ognate, ambassadeur d'Espagne, fit construire un char traîné par des chevaux chamarrés d'or, et sur lequel était monté un corps de musique qui jouait sous les fenêtres des grandes dames et qui fit une longue halte sous le balcon de la fameuse donna Olimpia Pamphilij, la belle-sœur du pape régnant, Innocent X. Le connétable de Golona, mari de Maria Mancini, voulut éclipser l'ambassadeur d'Espagne et fit circuler dans les rues de Rome un char sur lequel on représentait un drame en musique. Sur un autre char, monté par des jeunes gens déguisés en pies-grieches,
autre char, monté par des jeunes gens déguisés en pies-grieches, on voyait un ballet comique, dansé par des oiseaux en carton de dimensions gigantesques. Les sujets mythologiques se mêlaient aux allégories profanes ou à des charges épiques. Bacchus coudoyait Rodomont. On remarqua, entre autres, pendant ce carnaval de 1647, un chœur de bacchantes portant des thyrses au bout desquels étaient suspendus des fiasques de vin d'Orvieto. Les chroniques romaines parlent beaucoup de deux mascarades qui eurent lieu pendant le séjour de Maria Mancini. Dans la première, le mari de cette grande coquette, le connétable Colonna, et son frère, le duc
grande coquette, le connétable Colonna, et son frère, le duc de Nevers, représentaient la fable de Castor et Pollux. Le duc était en cygne. Dans la seconde mascarade, la nièce de Mazarin se montre elle-même sous l'armure de Clorinde et, suivie de trente cavaliers, elle distribue, sur des feuilles volantes, un madrigal dont voici la traduction, un peu libre mais fidèle : "Que cette devise guerrière Ne m'accuse point à vos yeux, Car, sous cette enveloppe fière, Je garde un honneur chatouilleux, Combien de prudes sur la terre, Sous les plis de leur voile austère, Couvent des feux voluptueux !"
plis de leur voile austère, Couvent des feux voluptueux !" Ce madrigal était une réponse ironique aux critiques que la conduite un peu turbulente de Clorinde avait soulevées dans la société romaine bien pensante. Les élèves de l'Académie de France se sont mêlés souvent à ces spectacles, et le bon goût et la distinction de leurs mascarades faisaient l'admiration du beau monde. On les mentionne avec louange dans les chroniques du temps. En 1735, par exemple, leur char, construit dans le style chinois, fut peuplé de mandarins en robe de cérémonie, abrités sous de magnifiques parasols en soie rouge. En
cérémonie, abrités sous de magnifiques parasols en soie rouge. En 1748, ils eurent l'idée de figurer le pèlerinage à la Mecque, et leur char obtint un très grand succès. La populace, de son côté, suivait la vogue et imaginait des mascarades allégoriques. Seulement, elle n'y mettait ni faste, ni finesse, autant par instinct que par le manque d'argent. Les juifs, qui avaient fini par se résigner à la nécessité de se donner en spectacle, faisaient souvent les frais de ces mascarades, où on les mettait à toutes les sauces. Les marchands de poisson, réunis en corporation, les tournaient souvent en
marchands de poisson, réunis en corporation, les tournaient souvent en dérision dans leurs déguisements. En 1701, la mascarade qui eut le plus de succès fut précisément celle dans laquelle les Israélites furent tournés en ridicule. La reine Casimir de Pologne la vit du haut du balcon du palais Chigi et y trouva, paraît-il, de quoi rire. En 1709, on fabriqua une maison ambulante dans laquelle on parodiait toutes les cérémonies de la synagogue. Sur les instances du rabbin, le cardinal-vicaire et le Saint-Office interdirent la répétition de cette comédie outrageante. Mais le prince Alexandre, fils de la reine de Pologne,
Mais le prince Alexandre, fils de la reine de Pologne, avait trouvé cette farce tellement amusante, qu'il obtint de la faire représenter pour son propre plaisir dans l'intérieur du palais de la Trinité-des-Monts, qu'habitait sa mère. Deux ans après, les marchands de poisson imaginèrent une procession à cheval, où l'on voyait des juifs apocryphes à califourchon sur des ânes. Parmi eux, figurait un rabbin assis au rebours, tenant d'une main la queue de l'âne sur lequel il chevauchait, et, de l'autre, le Livre de la Loi. Cette fois-ci, l'autorité pontificale fit la sourde oreille et laissa la foule se désopiler
fit la sourde oreille et laissa la foule se désopiler librement aux dépens des juifs. Il n'en était pas de même lorsque la satire visait, ne fût-ce qu'indirectement, la dignité ecclésiastique. En 1726, de nouveaux décrets vinrent interdire l'usage des vêtements sacerdotaux et même des robes rouges, parce que cette dernière couleur a trop de similitude avec la pourpre cardinalice et peut donner lieu à de fâcheuses interprétations. L'usage des moccoletti est d'institution relativement récente; il ne remonte que de quelques années au-delà de 1790. Ce jeu n'a lieu que dans la soirée du mardi gras, après la tombée de
dans la soirée du mardi gras, après la tombée de la nuit et lorsque toutes les courses sont finies. Voici comment le décrit Mme de Staël, dont le récit est un peu calqué sur les pages attrayantes que Goethe avait consacrées avant elle au carnaval romain: "Alors, dit Mme de Staël, commence un autre genre d'amusement, moins pittoresque, mais aussi très bruyant. Les gardes abandonnent leurs postes pour se mêler à la joie générale. Chacun prend alors un petit flambeau, appelé moccolo, et l'on cherche mutuellement à se l'éteindre en répétant le mot ammazzare avec une vivacité inexprimable. Che la
répétant le mot ammazzare avec une vivacité inexprimable. Che la bella principessa sia ammazzata! Che il signor abate sia ammazzato! crie-t-on d'un bout à l'autre de la rue. La foule, rassurée parce qu'à cette heure on interdit les chevaux et les voitures, se précipite de tous les sides; enfin, il n'y a plus d'autre plaisir que le tumulte et l'étourdissement. Cependant, la nuit s'avance; le bruit cesse par degrés, le plus profond silence lui succède et il ne reste plus, de cette soirée, que l'idée d'un songe confus, qui, changeant l'existence de chacun en un rêve, a fait oublier, pour
l'existence de chacun en un rêve, a fait oublier, pour un moment, au peuple ses travaux, aux savants leurs études, aux grands seigneurs leur oisiveté." Casanova, qui était à Rome en 1761, décrit le carnaval dans les termes que voici: "Les masques de toute espèce, à pied et à cheval, se déversent dans le Corso avec un bruit indicible. Les coriandre, les chansons satiriques, les pasquinades, pleuvent de toute part. Ici, toute la gente la plus noble et la plus brillante qui soit à Rome se confond avec le bas peuple. Les barbes, lancés entre deux files de voitures, courent
peuple. Les barbes, lancés entre deux files de voitures, courent à perte de vue vers le but. Le soir, le peuple se presse à l'opéra, à la comédie, aux pantomimes, aux funambules. Dans les restaurants et dans les cabarets, toutes les salles et toutes les tables sont pleines et chacun mange et boit, comme s'il ne devait plus aimer sa vie." La gastronomie jouait, on le voit, un grand rôle dans les réjouissances publiques. Les festins terminaient ordinairement les derniers jours précédant le carême. Rabelais, qui a été à Rome en 1536, doit avoir parlé, dans ses lettres, des ripailles
en 1536, doit avoir parlé, dans ses lettres, des ripailles carnavalesques. Le suffrage d'un pareil auteur manque au carnaval romain. Mais Montaigne, déjà cité, qui se trouvait à Rome vers 1580, et à qui le Sénat décerna le titre de sénateur romain, raconte, dans ses voyages, les repas pantagruéliques auxquels il a assisté, et nous en fait faire, par le secrétaire auquel il dictait, un récit où la fantaisie se donne beau jeu : « Au souper, dit-il, les clameurs sont servies par leurs maris qui sont debout autour d'elles, et leur donnent à boire tout ce qu'elles demandent. On
et leur donnent à boire tout ce qu'elles demandent. On y servit force volaille rôtie, revêtue de sa plume naturelle comme vive ; des chapons cuits tout entiers dans des bouteilles en verre ; force lievres, lapins et oiseaux vifs emplumés en pâte : des plats de linge admirables. La table des dames, qui était de quatre couverts, se levait en pièces, et, au-dessous de celle-là, il s'en trouva une autre toute servie et couverte de confitures. » En 1740, le président de Brosses était, lui aussi, à Rome et se proposait sans doute de participer aux fêtes du carnaval.
se proposait sans doute de participer aux fêtes du carnaval. Une description de ces fêtes écrite par lui eût été un morceau précieux. Malheureusement, le pape Clément XII s'avisa de mourir et, au lieu d'assister aux saturnales, le président assista à une élection pontificale. Après tout, nous n'avons peut-être rien perdu au change, car, sans cette circonstance, nous ne posséderions pas les pages magistrales que de Brosses a consacrées au conclave d'où est sorti le pape Benoît XIV. Ce pape était un Lambertini et n'était entré que très tard dans les ordres. Il avait fait ses études à Bologne, qui