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mais augmenté l'héritage d'honneur pieusement recueilli. Écoutez-le parler des siens. Dans un discours prononcé le 3 juillet 1938 à Phalsbourg sur la place de l’Église, devant le monument du maréchal Mouton, comte de Lobau, à l’occasion des cérémonies du centenaire de sa mort, Gamelin disait « J'entends toujours un récit qui berçait mon enfance : il s'agissait de mon arrière-grand-père qui finissait ici sa carrière comme commandant de place, dort dans le cimetière voisin et dont la maison, où naquit d’ailleurs ma mère, est encore debout sur une des faces de cette place. Le souvenir des miens le représentait conduisant
de cette place. Le souvenir des miens le représentait conduisant à la diligence ses cinq fils que la nécessité de leurs études contraignait à s’éloigner du pays natal; deux devinrent polytechniciens et trois saint-cyriens. » À Metz, le 17 janvier 1937, présidant une séance du « Souvenir français », il déclarait : « Famille, patrie, c'est bien là «ce qui m'attire toujours et me retient à Metz, comme à Strasbourg et à Nancy. Ma mère, qui était née à Phalsbourg et appartenait à une vieille lignée de Lorraine et d'Alsace, fut en partie élevée dans votre cité. Mon beau-frère, qui
fut en partie élevée dans votre cité. Mon beau-frère, qui fut longtemps l'un des membres actifs de votre association, y était né et était fils d'une Messine. » Au cours d’une cérémonie, le 1er décembre 1936 dans la région du Nord, il confiait à ceux qui l’écoutaient : « Si les hasards de la carrière militaire qui était aussi celle de mon père m'ont effectivement fait naître à Paris, je n'ai jamais oublié que toute ma famille paternelle — si loin que je la connaisse — était de la Flandre française, en bordure du pays où l'on parle flamand. Et
française, en bordure du pays où l'on parle flamand. Et encore : « Si mon père qui fut des vôtres jusqu'à sa mort, en 1921, était toujours resté pieusement et profondément fidèle à son coin de terre, et si, une fois au cadre de réserve, il était demeuré à Paris, il ne manquait point de retourner plusieurs fois par an au pays natal auprès des siens. » Ce n’est point par vanité que le général Gamelin tenait à rappeler ainsi ses origines. Il n’est pas en effet de chef qui cherche autant que lui à ne juger les hommes que
cherche autant que lui à ne juger les hommes que par ce qu’ils sont et par ce qu’ils « rendent », mais serait-ce manquer de modestie que d’évoquer ses morts, et témoigner par là que si l’on a pu faire quelque bien c’est d’abord en s’instruisant de leur exemple? Petit-fils par sa mère de l’intendant général Uhrich, petit-neveu du général Uhrich, dernier gouverneur de Strasbourg avant 1871, cousin par un de ses arrière-grands-pères du côté maternel du père de Foucault, fils d'un contrôleur général de l’armée qu’une grave blessure reçue à Solferino obligea de quitter la troupe, le général Gamelin
à Solferino obligea de quitter la troupe, le général Gamelin doit à sa double ascendance les traits principaux de son caractère. Nulle part, autant que dans nos marches de l’Est et dans nos provinces du Nord, les esprits ne sont portés au recueillement. Issu de ces terres frontières, si Gamelin est dominé par la froide raison, calme dans son maintien et réservé dans ses paroles, à l’heure de la décision il se révélera toujours énergique et entreprenant. Né à Paris, le 20 septembre 1872, dans une maison du boulevard Saint-Germain située face au Ministère de la Guerre, le jeune Gamelin
située face au Ministère de la Guerre, le jeune Gamelin lit la plus grande partie de ses études au collège Stanislas où il eut comme professeur René Doumic et Monseigneur Baudrillart. Il dut à ses remarquables qualités de travail, d’intelligence et d’exposition d’arriver à être progressivement « en tête du peloton de tête ». Il prépare Saint-Cyr où il entre à dix-neuf ans. Il en sort premier de sa promotion en 1893, est nommé sous-lieutenant au 3e régiment de tirailleurs algériens, puis lieutenant en 1895. Affecté au service géographique de l’armée il travaille aux levés des cartes de l’Algérie et
l’armée il travaille aux levés des cartes de l’Algérie et de la Tunisie, et il y sert trois ans. En 1899, il est reçu à l’École supérieure de Guerre où le lieutenant-colonel Foch enseigne la tactique générale. Il sort de l’école avec la mention très bien, ce qui lui vaut d’être aussitôt nommé capitaine. Il est affecté à l’état-major du XVe corps d’armée que commande le général Metzinger. Il a vingt-neuf ans. En 1904, il commande une compagnie du 13e bataillon de chasseurs à pied, dans les Vosges, quand il reçoit dans les conditions que nous savons déjà l’appel de
reçoit dans les conditions que nous savons déjà l’appel de Joffre... Devant ce bref exposé des débuts militaires du capitaine Gamelin, comment s’étonner du choix que fait de lui le commandant de la 6e division d’infanterie pour l’attacher à sa personne? Déjà le « bagage » de Gamelin est de qualité. Les concours l’ont classé au premier rang, l’Afrique a élargi ses horizons, les travaux d’état-major l’ont familiarisé avec l’étude des problèmes de tactique et de stratégie, son service dans la troupe a donné le champ libre à son goût de l’action et des responsabilités. Les notes de ses supérieurs
de l’action et des responsabilités. Les notes de ses supérieurs font déjà prévoir son destin. Le titre d’ « officier d’ordonnance », qui n’avait pas d’ailleurs à cette époque le même sens qu’aujourd’hui, ne suffit pas à définir le rôle que Gamelin jouera aux côtés de son chef ; cependant l’intimité dans laquelle il va vivre avec lui rendra plus fructueuse encore sa collaboration d’état-major. Cette collaboration se poursuivra toujours aussi étroite, mais chaque fois plus étendue à mesure que Joffre franchissant les degrés de la hiérarchie sera nommé, en 1908, au commandement du IIe corps d’armée, puis, en 1909,
1908, au commandement du IIe corps d’armée, puis, en 1909, membre du Conseil supérieur de la Guerre, directeur de l’arrière, enfin, en juillet 1911, chef d’état-major général et vice-président de ce Conseil. Le capitaine Gamelin devient alors son chef de cabinet, mais l’obligation pour passer au grade supérieur d’effectuer un temps de troupe, l’enlève pendant deux ans au généralissime. Nommé chef de bataillon, il reçoit en octobre de la même année le commandement du 11e bataillon de chasseurs alpins. En 1913, il est appelé au 3e bureau de l’état-major de l’armée mais est aussitôt détaché auprès du général Joffre. À
l’armée mais est aussitôt détaché auprès du général Joffre. À la déclaration de guerre, Joffre commandant en chef des armées françaises part au front avec Gamelin qu’il a pris pour chef de son cabinet militaire, tout en le maintenant au bureau des opérations du grand quartier général. Le généralissime ne peut se passer de la constante présence de ce « collaborateur hors de pair ». Au surplus Joffre n’est pas le taciturne pour le jeune officier dont il n’est pas exagéré de dire que tant d’années de travail en commun ont fait, malgré l’extrême écart des grades, son ami. Sous
ont fait, malgré l’extrême écart des grades, son ami. Sous la rude écorce du Catalan bat un cœur sensible et, si le chef suprême, à juste droit, exige en public de ses subordonnés les signes de la soumission la plus complète, du moins dans le privé accepte-t-il la discussion et consent-il lui-même à s’épanoucher. Gamelin plus qu’aucun autre a l’audience du général en chef dont il partage les repas avec le major général et les aides-majors généraux, les capitaines de Galbert et Muller, officiers d’ordonnance. Les études faites par Gamelin pour l’établissement du plan avant 1914 révèlent avec netteté que
pour l’établissement du plan avant 1914 révèlent avec netteté que rien ne lui avait échappé des menaces pouvant venir par la Belgique et le Nord de la France. Dès lors, il n’est pas interdit de penser que grande fut sa part dans les graves décisions du début de la guerre. Au reste, Joffre lui-même est là pour nous le confirmer. Il n’est que de consulter ses Mémoires. Au soir de la longue et sombre journée du 25 août, alors qu’il fallait, sans perdre une heure, préparer la manœuvre qui pût arrêter le mouvement ennemi inquiétant notre gauche et pointant en
arrêter le mouvement ennemi inquiétant notre gauche et pointant en direction de la vallée de l’Oise vers Paris, deux conceptions s’affrontaient, celle de Berthelot qui prônait une offensive sur l’aile intérieure de la droite allemande opposée aux Anglais, et celle du bureau des opérations — ayant pour porte-parole Gamelin — qui réclamait la constitution sur l’aile extérieure allemande d’une masse susceptible d’envelopper à son tour cette aile marchante. Après avoir pesé les avantages et les chances de succès de ces deux solutions, Joffre se décida pour la seconde et c’est Gamelin qui rédigea le brouillon de l’Instruction générale n°2, germe
Gamelin qui rédigea le brouillon de l’Instruction générale n°2, germe de la victoire de la Marne. Le 28 août, il accompagne le généralissime dans sa visite à Lanrezac et rédige l’ordre d’attaque d’où est sortie la victoire de Guise. Le 4 septembre au matin, à la réunion des officiers du 3e bureau, Gamelin signale à ses camarades, sur la carte au 1/200 000e résumant les emplacements des armées françaises, la situation favorable de ces dernières coiffant les troupes allemandes : « Il faut, conclut-il, en profiter immédiatement, abandonner le rétablissement sur la Seine et attaquer dès demain. » Il expose
sur la Seine et attaquer dès demain. » Il expose son opinion à Joffre entré dans la pièce. La conception de la bataille qui sera plus tard appelée : « Bataille de la Marne » prend corps progressivement et trouve sa forme définitive dans l’Instruction n° 6 donnée le 4 septembre au soir et qu’une fois encore Gamelin aura à rédiger... De même, durant « la course à la mer » du 30 septembre au 24 octobre, son action personnelle, anonyme autant qu’effective, apportera au haut-commandement l'aide la plus efficace. Promu en novembre lieutenant-colonel, Gamelin devient en 1915 chef du
Promu en novembre lieutenant-colonel, Gamelin devient en 1915 chef du bureau des opérations, il le restera jusqu’au 3 février 1916. D’heureuses mesures prises sur son initiative marqueront son passage dans cet emploi de premier plan. À la notion de la place forte, il obtiendra que soit substituée celle de la région fortifiée, cette dernière étant un des moyens principaux de résistance de la ligne de bataille. Au lendemain de la bataille de Champagne et sur sa proposition Joffre décidera la mise en réserve de la moitié de l’armée française, soit quarante-sept divisions. Ces divisions y étaient encore au départ de
quarante-sept divisions. Ces divisions y étaient encore au départ de Gamelin du grand quartier général. On fut bien heureux de les trouver aux heures décisives de Verdun et pour entreprendre et nourrir la bataille de la Somme. Joffre se rendit pas sans résistance à la demande de Gamelin de servir au front ; il le « bouda » pendant huit jours, mais il le nomma colonel et lui donna le commandement de la 3e puis de la 2e brigade de chasseurs. D’Alsace où après de longs mois de combats sur le Linge, cette valeureuse unité avait été mise au repos,
le Linge, cette valeureuse unité avait été mise au repos, Gamelin la conduira dans la Somme à l’assaut de Maurepas, de Curlu et de Cléry-sur-Somme. Deux citations, la première du 30 août 1916 à l’ordre de la 47e division, la seconde à l’ordre de la VIe armée datée du 13 novembre attesteront qu’à la tête de sa brigade dont il a fait « un superbe instrument de combat » Gamelin a montré « les qualités les plus hautes de méthode et de coup d’œil dans l'organisation des secteurs qu'il a occupés » et de « commandement dans des actions victorieuses
occupés » et de « commandement dans des actions victorieuses qui lui ont permis au cours de l'offensive d'ensemble d’enlever, au prix de pertes minimes, toute la ligne de tranchées ennemies, objectif de son unité ». Gamelin venait d’être affecté comme adjoint à son divisionnaire, le général de Pouydraguin, quand son nom fut mis en avant pour prendre le commandement de la 168e division entièrement à constituer avec les éléments disponibles de la fameuse division de fer. Il recevait, le 10 décembre 1916, à quarante-quatre ans, les étoiles de brigadier. Mais le 19, sans avoir eu le temps de rejoindre
Mais le 19, sans avoir eu le temps de rejoindre sa division, il était appelé aux fonctions de chef d’état-major du général en chef. Ces fonctions, il n’aura pas à les remplir. On sait, en effet, dans quelles conditions Joffre fut retiré du front. L’ayant privé de tout commandement effectif, le Gouvernement, en revanche, éleva le vainqueur de la Marne à la dignité de maréchal de France. Avec Nivelle, qui succédait à Joffre, un nouveau plan d'offensive générale fut mis sur pied et sa réalisation confiée au groupe des armées de réserve, placé sous les ordres du général Micheler. Gamelin
de réserve, placé sous les ordres du général Micheler. Gamelin en sera le chef d’état-major. La témérité de ce plan et l’intrusion de la politique dans l’action militaire qu’elle paralysa, contribuèrent, malgré la vaillance des exécutants, à limiter les succès escomptés. Nivelle est remplacé par Pétain. Le 10 mai 1917, Gamelin prend le commandement de la 9e division qui, en Argonne, puis à Verdun, enfin sur l’Aisne le mois précédent, s’était particulièrement distinguée. Il le conservera jusqu’à la fin des hostilités. À la tête de ses bataillons il prendra la part la plus effective aux opérations qui, de fin mars
part la plus effective aux opérations qui, de fin mars au 11 novembre 1918, assureront la libération du territoire et la victoire finale. Au cours d’une série d’actions présentant des situations variées, caractéristiques chacune dans son genre, il donnera pleinement sa mesure. Souplesse de commandement, netteté de vues, esprit de décision, courage personnel, moral que rien n’affecte, emprise sur les hommes, tout cet ensemble de dons exceptionnels le consacreront un très grand chef. Le 21 mars, le front de l’armée Gough est rompu et la liaison coupée entre Britanniques et Français. Le Ve corps (général Pellé) est appelé à endiguer
Français. Le Ve corps (général Pellé) est appelé à endiguer le flot qui déferle sur des troupes en complète retraite. La 9e division arrive la première au nord de Noyon. À vingt-deux heures, le 22 mars, muni de quelques indications du général Pellé, le général Gamelin rédige l’ordre d’entrée de la division dans la bataille. Du 23 au 26 mars, elle va se trouver, avec des moyens réduits, engagée sur un front qui s’étend progressivement de dix à dix-huit kilomètres, sans organisations défensives préparées à l’avance et en face d’un ennemi très supérieur en nombre (six divisions allemandes). Néanmoins, nos
ennemi très supérieur en nombre (six divisions allemandes). Néanmoins, nos régiments tiennent tête victorieusement et conservent intégralement leurs positions. Malheureusement, l’ennemi réussit à s’infiltrer dans la région à droite du secteur, à gauche à rompre le front tenu par des éléments nouveaux encore dilués qui viennent d’arriver. Ainsi, les troupes de la 9e division risquent, par suite de cette progression ennemie, d’être prises dans un étau : une décision s’impose. Le général Gamelin se trouve en présence de deux solutions ; celle de la prudence : ordre de retraite immédiate qui sauvera la division, mais seulement partiellement, car les pertes
qui sauvera la division, mais seulement partiellement, car les pertes seront lourdes au moment du décrochage ; et celle de l’audace : ordre de résistance à outrance jusqu’à la nuit. LE GÉNÉRAL GAMELIN avec contre-attaque vers les flancs. Si elle réussit, la division sera sauvée intégralement car le décrochage de nuit sera facile, mais si elle échoue, c’est l’écrasement total. Le général n’hésite pas, il choisit la seconde solution, maintient son P.G. à proximité de la première ligne et invite flegmatiquement les généraux anglais à y dîner. Il sera l’un des derniers, à la tombée de la nuit, à abandonner
des derniers, à la tombée de la nuit, à abandonner le terrain sur lequel sa division s’était si vaillamment comportée. Le général Gamelin reçoit alors le commandement d’un groupe de divisions comprenant la sienne (9e), la 35e, des éléments de la 10e et de la 53e, sept escadrons de cavalerie et momentanément une division de cavalerie britannique. Ces forces, engagées sur un front bien proportionné, peuvent accepter la bataille et ne reculent plus ; elles font échouer, le 29, une puissante attaque allemande. L’admirable citation suivante à l’ordre de l’armée viendra consacrer peu après le rôle capital joué par Gamelin
viendra consacrer peu après le rôle capital joué par Gamelin : « Jeté dans la bataille dans les conditions les plus difficiles, vis-à-vis d'un adversaire très supérieur en nombre, a manœuvré habilement et disputé pied à pied le terrain pendant trois journées de combats acharnés ; puis, ayant reçu des renforts, a repoussé pendant quatre jours de violentes attaques, maintenant intégralement toutes ses positions et contribuant, pour une large part, à interdire à l'ennemi la route de Compiègne. » A partir du 31 mars, après avoir ainsi barré aux Allemands la route de Paris, la division du général est relevée
la route de Paris, la division du général est relevée pour être transportée en Alsace. Le monument élevé à Crisolo, au lieudit « le Chemin Creux », perpétue le souvenir de la ténacité de cette unité. En Alsace, le général Gamelin assure l’instruction de la 32e division américaine et reçoit en même temps trois bataillons sénégalais dont l’amalgame, matériel et moral, avec les autres troupes de la 9e division d’infanterie sera absolument complet. La 9e division d’infanterie quitte la région de Haute-Alsace fin juin ; d’abord dirigée sur la Somme, puis ramenée en Champagne, elle est, dans la nuit du
puis ramenée en Champagne, elle est, dans la nuit du 16 au 17 juillet, remise à la disposition du Ve corps (Pellé) à Cumières pour résister à l’offensive allemande de la Montagne de Reims sur la Ve armée française et contre-attaquer le 18. Le général Gamelin réussit, le 18, une avance de mille huit cents mètres, malgré la densité relativement faible des feux de son artillerie disponible, mais, grâce à une importante base de feux de mitrailleuses et d’engins d’infanterie, il transforme une situation défensive en situation offensive et reprend l’ascendant sur l’ennemi. De fait, le 27 juillet, l’ennemi cédait
l’ascendant sur l’ennemi. De fait, le 27 juillet, l’ennemi cédait devant la division. Comme à Noyon, le général Gamelin avait eu devant lui les éléments de six divisions allemandes. A partir du 29 août et jusqu’au 11 novembre, le général Gamelin mènera sa division sans arrêt de la Montagne de Reims aux abords de la Meuse, refoulant sans cesse l’ennemi. L’opération la plus importante sera le passage de la Vesle le 30 septembre. Remarquablement préparée, avec un appui des plus complets et des plus « fins » de l’artillerie et des mitrailleuses, elle réussira grâce à une manœuvre audacieuse et
des mitrailleuses, elle réussira grâce à une manœuvre audacieuse et aux prix de pertes excessivement minimes. Commencée à 3 h. 30, à 7 heures elle était achevée ; la division avait progressé le soir de plus de cinq kilomètres, s’emparant de nombreux prisonniers et d’un important matériel. Au lendemain de ce succès, la 9e division entreprendra la poursuite de l’ennemi et poussera jusqu’à Château-Regnault sur la Meuse où elle arrivera le jour de l’armistice. ♦ La guerre est achevée. La victoire en couronnant nos drapeaux a rendu le prestige de nos armes inégalable dans le monde. Des missions militaires françaises
nos armes inégalable dans le monde. Des missions militaires françaises sont réclamées par plusieurs États. Le général Gamelin est désigné pour diriger celle que, dès 1919, demande le Brésil. « L’affaire est délicate et exige du doigté, écrit à ce sujet le colonel Grasset. L’influence de l’Allemagne est restée grande dans ce pays, où la propagande allemande est toujours très active. Ici, la haute culture du général, la souplesse de son intelligence, la force de son bon sens et son remarquable lien, en même temps que le puissant intérêt de son enseignement simple et direct, basé sur sa haute expérience
son enseignement simple et direct, basé sur sa haute expérience de la guerre, revue et vue à tous les échelons de la hiérarchie et dans tous les milieux, font merveille. On ne comprenait que la méthode allemande, rigide et forte, visant à obtenir l’obéissance passive ; lui, il montre ce qu’on obtient des hommes par la persuasion et la douceur : « A certains échelons, a-t-il coutume de dire, il ne faut même pas commander, il faut persuader. » L’influence de notre mission et celle de son chef débordant largement le Brésil se font sentir dans toute l’Amérique du Sud...
le Brésil se font sentir dans toute l’Amérique du Sud... ♦ Revenu en France en 1925, Gamelin est, le 2 septembre de la même année, envoyé en Syrie comme adjoint au haut-commissaire commandant en chef, avec le titre de commandant des troupes. Il exerce ses fonctions auprès du général Sarrail, puis auprès du général Duport, chargé, le 5 novembre, d’assurer par intérim la direction du haut-commissariat. Au départ du général Duport, dans les premiers jours de décembre, le général Gamelin reçoit le commandement supérieur des troupes du Levant qu’il conserve pendant trois années aux côtés des hauts-commissaires civils, M. de
pendant trois années aux côtés des hauts-commissaires civils, M. de Jouvenel, puis, après un intérim de M. de Reffye, M. Ponsot. Or, en cette fin d’année 1925, la situation, tout à la fois politique et militaire, est critique. L’effervescence druse, latente depuis le printemps, s’est transformée en révolte au cours du mois de juillet. Le 21, en effet, une de nos colonnes, partie à la recherche d’aviateurs, est attaquée au sud de Soueïda par Soltan el Attrache, qui commence le soir même le blocus de la garnison et des autorités de la capitale du Djebel. Quelques jours plus tard, une
de la capitale du Djebel. Quelques jours plus tard, une colonne de secours, commandée par le général Michaud, est dirigée sur Soueïda, qu’elle a mission de débloquer ; elle subit des pertes sévères et est contrainte de se replier. Dès lors, les insurgés druses s’efforcent d’élarger leur champ d’action. Ils remontent vers le nord, se répandent dans la campagne sud de Damas et, considérablement renforcés, ils parviennent dans la banlieue immédiate de la capitale syrienne. Dès son arrivée, le général Gamelin est chargé de la tâche, alors devenue difficile, de dégager Soueïda ; les opérations. amorcées le 14, engagées à
dégager Soueïda ; les opérations. amorcées le 14, engagées à fond le 23, se traduisent, dès le 24, par un succès complet ; notre garnison et nos représentants sont délivrés. Mais, avec une rapidité inouïe, des troubles éclatent le 4 octobre à Hama, et les 10, 11 et 12, à Damas même. L’insurrection à peine mâtée dans la ville et les faubourgs de Damas, c’est simultanément dans le massif de l’Hermon, aux limites de la Syrie et du Liban, dans la région de Nebek, à soixante kilomètres au nord de Damas, en pleine Syrie, qu’il faut préserver les éléments, demeurés
Damas, en pleine Syrie, qu’il faut préserver les éléments, demeurés paisibles, de l’action dévastatrice des bandes. Avec des effectifs réduits, mais dont l’instruction militaire a été l’objet de tous ses soins, le général Gamelin va conduire « sur tous les points troublés la lutte de l’ordre contre le désordre. » Le colonel Vergne, qui sera mortellement blessé le 9 mars, mène toute une série de combats heureux autour de Damas, de même le colonel Clément-Grandcourt dans l’Hermon et le général Marty dans la région de Nebek. Disposant de renforts venus de France et du Maroc, Gamelin entame, aux premiers beaux