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d’intérêt au besoin d’armes qu’ont nos frères devant l’ennemi, pour abandonner les travaux publics et ne s’occuper que des travaux particuliers, arrête : 1° que tous les ouvriers qui travaillent à la fabrication des armes soit dans les ateliers publics, soit chez les soumissionnaires particuliers, ne pourront quitter leurs ateliers, même pour en changer, sans y être autorisés par l’administration générale de la fabrication des armes portatives ; 2° que les comités révolutionnaires sont chargés, sur la dénonciation des régisseurs, directeurs ou inspecteurs d’ateliers, ou sur la dénonciation du soumissionnaire, de faire rentrer dans leurs ateliers respectifs les ouvriers qui
de faire rentrer dans leurs ateliers respectifs les ouvriers qui en seraient sortis pour travailler ailleurs. » Ces mesures sévères produisirent de bons résultats. Les ouvriers français, et les ouvriers parisiens particulièrement, avaient l'intelligence trop ouverte pour ne pas comprendre qu’en restant à l’atelier ils étaient aussi utiles que sur le champ de bataille. Il se rencontra bien quelques récalcitrants qui clabaudèrent, mais les ordres du Comité étaient impératifs, et ils finirent par obéir. Les coalisés avaient à Paris des agents qui les renseignaient sur les faits et gestes de la population. Les progrès inattendus, incessants, de la fabrication des
la population. Les progrès inattendus, incessants, de la fabrication des armes les étonnèrent. Ils voulurent les enrager. Des agents provocateurs pénétrèrent dans les ateliers, et, par leurs fallacieuses promesses, essayèrent de déterminer des désertions. Prieur avait fait venir de Liège quelques armuriers réputés pour leur adresse. Les embaucheurs s’adressèrent tout d’abord à ces Liégeois, et réussirent à en détourner quelques-uns de leurs devoirs; mais le Comité veillait. Prieur les renvoya presque tous. Ainsi qu’il l’écrivait dans son arrêté du 19 décembre, « un des moyens que les ennemis pourraient employer pour arrêter la fabrication extraordinaire des fusils à Paris serait
pour arrêter la fabrication extraordinaire des fusils à Paris serait d’envoyer dans les ateliers des étrangers chargés d’y semer le mécontentement, la haine et les désordres. » Quant aux ouvriers français, il prit diverses dispositions pour les mieux surveiller et pour assurer la régularité de leur travail. Quelques-unes de ces dispositions étaient naïves, par exemple l’affichage dans les ateliers (1) du Bulletin de la Convention, « car il est important que les ouvriers de la manufacture d’armes de Paris soient exactement instruits des décrets de la Convention nationale. C’est par de fausses nouvelles, par l’altération des décrets, et même par
de fausses nouvelles, par l’altération des décrets, et même par de faux décrets qu’on a réussi plusieurs fois à fomenter des troubles et à exciter des mouvements contre-révolutionnaires. » Certes, Prieur fut mieux inspiré lorsque, pour rappeler ces ouvriers au sentiment de leurs devoirs, il rédigea et fit signer par le Comité un arrêté spécial (2), dont voici les considérants : « Le Comité de Salut Public, considérant que la fabrication extraordinaire des armes est une mesure de salut public, qui fait trembler les ennemis intérieurs et extérieurs, et que, le jour où la fabrication de Paris sera dans toute
le jour où la fabrication de Paris sera dans toute sa splendeur, sera un jour de deuil pour nos ennemis, puisqu’il assurera l’armement général et qu’il détruira tout espoir d’asservissement du peuple ; que les ennemis intérieurs et extérieurs emploient tous les moyens qui sont en leur pouvoir pour entraver et arrêter cette fabrication, espérant par leurs manœuvres retarder l’armement général, prolonger la durée de la guerre et lasser le peuple français, comme si des républicains pouvaient se lasser de combattre pour la liberté ; qu’un des moyens qu’ils emploient est de faire placer dans les ateliers des intrigants qui
est de faire placer dans les ateliers des intrigants qui leur sont dévoués, qui excitent des désordres, retardent les travaux, font perdre du temps aux ouvriers; qu’il faut arrêter ces mouvements perfides dans leur origine, s’opposer aux manœuvres de nos ennemis, engager les ouvriers à fabriquer le fer qui doit armer le bras des défenseurs de la République et le mettre à même de combattre et terrasser les tyrans et leurs esclaves, arrête. » Ces patriotiques adjurations furent entendues. Les traîtres furent surveillés et les mécontents réduits au silence. L’ordre se rétablit dans les ateliers, et au tumulte confus des
se rétablit dans les ateliers, et au tumulte confus des premiers jours succéda bientôt une fiévreuse et méthodique activité. Quelques semaines avaient suffi à Prieur pour enrégimenter plusieurs milliers d’ouvriers et les animer du feu qui les dévorait. IV LES ATELIERS À PARIS Ces ouvriers qu’il avait ainsi réunis, il fallait les loger, et, autant que possible, concentrer à Paris ou dans la banlieue immédiate la fabrication des armes à feu. Ce fut l’objet des incessantes préoccupations de Prieur. Dès le 24 août il rédigeait de sa propre main et faisait approuver par ses collègues du Comité un arrêté en
faisait approuver par ses collègues du Comité un arrêté en vertu duquel le citoyen Poyet, architecte de la Commune, était autorisé à faire construire des ateliers pour la fabrication des armes aux Tuileries, tout le long de la terrasse qui donne sur le quai, dans le jardin du Luxembourg, le long de l’ancienne Chartreuse et parallèlement à la rue de Notre-Dame-des-Champs, et enfin à l’ancienne place Loyale, au pourtour de la grille. Le ministre de la guerre devait organiser dans le plus bref délai une administration chargée de tous les détails du travail de la grande fabrication d’armes qui va
détails du travail de la grande fabrication d’armes qui va être établie dans divers emplacements de Paris » et un entrepreneur, le sieur Genty (3), (1) Allard, VI. 84 (2) Par arrêté du 28 août 1793 (Allard, VI, 130) ces ateliers furent transportés à l'Esplanade des Invalides. (3) Le 18 août (Allard, VI, 140), Genty recevait 1000 francs pour cette commande. On fut, paraît-il, mécontent de ses services, car le 23 décembre 1793 (Allard XI. 350), Prieur prononça sa destitution et son arrestation, à cause de sa négligence, « attendu que le Comité avait été obligé de recourir à un
que le Comité avait été obligé de recourir à un autre moyen, celui de faire construire des forges et des émouleries à bras », et le remplaçait par son associé Guerne. était autorisé « à faire l’achat de bateaux, la commande et l’achat des agrès, et tous les ouvrages préliminaires nécessaires pour mettre ces bateaux en état d'y établir les forges de la fabrication des fusils. » Ce n’était là qu’un premier essai. Deux jours après la création de ces trois ateliers, le 27 août Prieur faisait décréter par ses collègues la création de trois nouveaux ateliers : un d’équipement
collègues la création de trois nouveaux ateliers : un d’équipement de canons de fusils dans les cloîtres des ci-devant Jacobins, rues du Bac et Saint-Dominique, et cet atelier devint bientôt si considérable qu’il fallut évacuer la bibliothèque du couvent pour augmenter le nombre des salles (12 septembre) : Lesecond atelier fut installé aux écuries ci-devant d’Artois; il était destiné aux équipeurs monteurs de fusils, et le troisième dans la maison de Bachy, rue Saint-Dominique; il était réservé aux platineurs. Le 18 août Poyet, l’architecte, recevait des instructions pour la construction d’un atelier destiné à deux cents ajusteurs dans la maison
d’un atelier destiné à deux cents ajusteurs dans la maison Eymart, et d’un atelier destiné à cent quatre-vingt platineurs dans la maison Montmorency. Le 29 Prieur chargeait un certain Hubert d’établir aux Carmes de la place Maubert et à la Sorbonne des ateliers pour ajusteurs et monteurs de canons de fusil. Poidevin, dans le ci-devant collège du cardinal Lemoine, et Rousselle, dans la maison du ci-devant évêque de Metz, rue de Tournon, établirent des magasins pour les petites pièces des armes à feu. Le 26 août est décrétée la création de nouveaux ateliers d’équipeurs de canons de fusil, de platineurs,
de nouveaux ateliers d’équipeurs de canons de fusil, de platineurs, d’ajusteurs et de monteurs de fusils. L’architecte Delespine dirigera l’atelier des monteurs de fusils dans la maison de Tessé, rue de Varenne, et dans la maison d’Aisne, rue Saint-Dominique, et le citoyen Menton celui des ci-devant Cordeliers, rue Marat. Le 31 août deux nouveaux ateliers sont encore installés, l’un d’ajusteurs-monteurs aux Ursulines, dans la rue Saint-Ange, et l’autre de platineurs aux Quinze-Vingts, sans parler d’un troisième atelier dans l’île de la Fraternité (Saint-Louis), qui s’occupera spécialement d’assortir des matrices pour ouvreurs. Un certain nombre d’architectes sont autorisés à réquisitionner, pour
ouvreurs. Un certain nombre d’architectes sont autorisés à réquisitionner, pour la construction de ces ateliers, « tous les citoyens maçons, charpentiers, menuisiers, plâtriers, etc., dont ces travaux exigeront l’industrie et les fournitures... Nous invitons tous les ouvriers amis du bien public, et qui veulent sincèrement le salut de la patrie, de se réunir pour accélérer ces travaux importants. » Tous les ouvriers ainsi réquisitionnés recevront au minimum quatre livres par jour; mais ceux dont les talents ou la capacité seront signalés seront payés en conséquence. Quant aux sections de Paris, au conseil municipal et à toutes les autorités constituées, on
au conseil municipal et à toutes les autorités constituées, on les prie « d’user de tout leur pouvoir pour la prompte construction des immenses ateliers qui produiront les foudres qui doivent exterminer tous les tyrans. » Lorsque, à l’appel du Comité, se présentèrent en grand nombre de nouveaux ouvriers, il parut nécessaire d’organiser d’autres ateliers. Dès le 3 septembre 1793, Prieur en installait deux pour les platineurs et les ajusteurs-monteurs dans le ci-devant couvent de Saint-Magloire, et deux autres le 5 du même mois, dans la rue Saint-Dominique, n° 1050, et à l'hôtel de Broglie. En outre l’hôtel Vaublaourt, sur
et à l'hôtel de Broglie. En outre l’hôtel Vaublaourt, sur le quai Voltaire, était affecté à l’administration centrale de la fabrication des fusils, et des magasins spéciaux étaient créés, deux pour les outils à l’hôtel Maupeou et à l’Université, un pour les fers dans la maison de la Guiche, rue du Regard, un pour l'acier dans la maison Deselligny, et deux pour les charbons dans le jardin des Bénédictins et à l’Hôtel des Postes. Le 26 octobre vingt forges sont installées sur la place de l’Indivisibilité. On les destinait aux ouvriers qui commençaient à forger des canons, et il était
ouvriers qui commençaient à forger des canons, et il était spécifié que ces ouvriers seraient payés non à la pièce, mais cinq livres par jour. Il parait que l’eau manquait à ces vingt forges, car, au 25 novembre, Prieur était obligé de rédiger de sa main une réquisition d’eau pour les alimenter. Le 7 décembre Francastel et Bénard sont autorisés par lui à établir deux machines de forges de fusils à bras, et le 7 janvier 1794 à installer un banc à forer les fusils dans une des maisons nationales de leur section. Le 11 décembre 1793 l’église des Quatre-Nations
de leur section. Le 11 décembre 1793 l’église des Quatre-Nations est convertie en fabrique d’armes et bientôt on y installe cinquante postes de brais. Le même jour Prieur autorise le charpentier Bouchet à construire une forerie sur bateaux, et le lendemain, il décide que la machine à feu de l’île Louviers servira pour faire mouvoir six meules à emoudre les canons. Le 20 décembre, création aux Quinze-Vingts, sous la direction de Daufe, d’une fabrique de platines. Le 9 février 1794, prise de possession d’une maison située sur le quai Voltaire, et destinée à l’administration centrale des fusils et sabres ;
et destinée à l’administration centrale des fusils et sabres ; location de la maison Praslin pour les bureaux de la commission des armes et poudres ; le 11 février, installation dans l’église Notre-Dame-de-Lorette d’une émoulerie à chevaux ; le 12, installation de la commission des armes et poudres dans l’hôtel Juigné et de l’administration des armes et poudres au quai Malaquais, au coin de la rue des Saints-Pères ; le 21, réquisition de la machine à feu de Franciade (Saint-Denis) pour la fabrication des armes ; le 25, réquisition de deux chapelles dépendant de Saint-Sulpice pour l’administration des platines et
deux chapelles dépendant de Saint-Sulpice pour l’administration des platines et pour un magasin de bois de fusils. Le 26, réquisition, malgré les scellés, de la maison Pourpy, rue de l’Université, pour y installer les bureaux de l’administration des armes et munitions de guerre. A la même date, réquisition de la cour d’entrée et du cloître de l’abbaye Sainte-Geneviève, ainsi que des deux cours et de l’église Saint-Antoine pour y installer des garnisseurs de canons et des ateliers de débit de bois. A vrai dire, pas un seul jour ne se passe sans que Prieur n’enrôle de nouveaux ouvriers, sans qu’il
passe sans que Prieur n’enrôle de nouveaux ouvriers, sans qu’il n’installe de nouveaux ateliers, sans qu’il n’augmente par conséquent nos chances de victoire. Prieur était tellement certain qu'en déployant pour la fabrication des armes une si grande activité, il rendait à la République le plus essentiel des services, que parfois il descendait jusqu’à la minute pour entourer de plus de garanties cette fabrication. C’est ainsi qu’il ordonnera l’achat à Rouen de meules à émouder les fusils; qu’il réquisitionnerait sur le premier bateau de bois à brûler qui descendra de l’Ourcq à Paris, quatre morceaux de bois de hêtre en grume
à Paris, quatre morceaux de bois de hêtre en grume destinés à faire marcher des martinets pour le citoyen Gentil : ou bien qu’il arrêterait le bateau du sieur Leigradier et Cie, placé sur la Seine et contenant des meules à émouder, et qu’il ferait prendre tous les balanciers disponibles dans les Monnaies, autres qu’à Paris, pouvant servir à la fabrication des armes. Apprenant que sur le territoire de la commune de Pontchartrain (Seine-et-Oise) se trouve du grès qui pourrait servir à émouder les fusils, il charge Perrier d’en faire confectionner le plus promptement possible deux meules pour essai, et
confectionner le plus promptement possible deux meules pour essai, et d’en rendre compte au Comité. Il existe dans le parc de Marly beaucoup de plomb provenant des démolitions : Qu’on le fonde, qu’on le convertisse en saumons, et qu’on le porte à Paris pour être mis à la disposition du ministre de la guerre. La batterie de cuisine de Philippe-Egalité est mise en vente : Qu’on fasse fondre le cuivre, et qu’on réserve ce cuivre pour les besoins de la fabrication des armes. 1,500 livres de cuivre provenant des églises d’Orléans sont disponibles : ordre immédiat de les réquisitionner. Autorisation
d’Orléans sont disponibles : ordre immédiat de les réquisitionner. Autorisation à Mollière, directeur d’usine à Orléans, de réquérir dans chacune des forges d’Ivry, Roche, Glavières, Nevers, vingt mille kilos de fer propre à la fabrication des armes et un mille d’acier. Envoi de cent livres de borax à Périer, régisseur de la manufacture d’armes blanches de Klingenthal ; autorisation donnée à Huart, directeur de la verrerie de Champeaux, de réquisitionner dans le Cher et dans l’Allier, pour la fabrication des bois de fusil, tous les bois de noyer coupés, soit en grume, soit équarris. La question de l’approvisionnement des charbons
en grume, soit équarris. La question de l’approvisionnement des charbons préoccupait Prieur. Dès le 20 août il avait fait rendre un décret par lequel le Comité de Salut Public « voulant pourvoir à tout ce qui est nécessaire à la prompte fabrication des armes, arrête que le ministre de la guerre se concertera avec le citoyen Perrier pour faire acheter et conduire, dans le plus bref délai, à Paris, les charbons de terre qui seraient sur la Loire, et partout où il pourra en trouver, en oubliant la prudence qu’exige l’approvisionnement des manufactures utiles à la République. » Le 30
l’approvisionnement des manufactures utiles à la République. » Le 30 août il écrivait aux commissaires envoyés dans les départements « qui prendront aussi des renseignements sur les charbons de terre et de bois que leurs arrondissements pourraient procurer à la fabrication de Paris ; » et encore avait-il grand soin de ne pas attribuer à ces charbons une valeur exagérée. Le 11 septembre 1793 il ferait même prendre par ses collègues du Comité un arrêté en vertu duquel des arbitres seront nommés pour fixer le prix non seulement du charbon, mais aussi des fers et des aciers réquisitionnés à Paris
mais aussi des fers et des aciers réquisitionnés à Paris pour la fabrication des armes. C’est ainsi qu’en ne négligeant aucun détail, en prouvant à ses administrés qu’il savait à la fois embrasser l’ensemble et diriger l’exécution, que Prieur obtint en peu de temps de merveilleux résultats, et fit de Paris le plus vaste et le mieux ordonné de nos arsenaux. Comme l’écrivait Carnot dans un rapport général présenté à la Convention le 3 novembre 1793 « sur la manufacture d’armes établie à Paris »: «La France, jadis tributaire de ses propres ennemis pour les objets de première nécessité relatifs
ses propres ennemis pour les objets de première nécessité relatifs à sa défense, non seulement trouvera dans son sein même des fusils pour armer tous les citoyens républicains qui l’habitent, mais elle sera bientôt en état d’en vendre aux étrangers ; elle sera le grand magasin où les peuples qui voudront recouvrer leurs droits viendront se pourvoir des moyens d’exterminer leurs tyrans, et Paris, jadis séjour de la mollesse et de la frivolité, pourra se glorifier du titre immortel d’arsenal des peuples libres». LES ATELIERS EN PROVINCE Ce n’était pas seulement aux ateliers de Paris que s’appliquait la sollicitude de
seulement aux ateliers de Paris que s’appliquait la sollicitude de Prieur. Il voulait, sur le sol entier de la France, et pour répondre aux besoins locaux, improviser de nombreux ateliers pour la fabrication des fusils. Sans doute les ressources n’étaient pas abondantes, mais on pouvait toujours tirer parti des bonnes volontés individuelles et profiter de ce qu’on trouverait sur place. Deux jours après son entrée au Comité et sans doute parce qu’il connaissait par lui-même la situation, Prieur essaya de créer une manufacture d’armes dans la Côte-d’Or, à Bèze (20 août) : « Les administrateurs de la Côte-d’Or sont chargés
août) : « Les administrateurs de la Côte-d’Or sont chargés d’étudier les moyens à employer pour profiter des ressources locales et parvenir à établir tout de suite dans ce lieu une fabrication de fusils, ou seulement de canons de fusil scindés ou forés, ou, à défaut de moyens suffisants, les maquettes de bon fer, destinées à être fondues en canons, et qui seraient transportées à d’autres établissements. » Ce n’était là qu’une tentative isolée : Prieur essaya de la généraliser. « Il rédigea de sa main (30 août) et fit signer par ses collègues le décret suivant : «Il sera
signer par ses collègues le décret suivant : «Il sera envoyé le plus tôt possible des commissaires dans les départements qui produisent du fer propre aux différents objets de la fabrication des fusils, à l'effet de visiter et de reconnaître les forges qui sont actuellement munies de martinets nécessaires à la confection des lames de lance et des fers de différents échantillons, et celles où les martinets pourraient être promptement établis; de prendre tous les renseignements sur les prix des objets et les quantités que les forges peuvent fournir. Des commissaires seront également envoyés dans les villes renommées pour leur
commissaires seront également envoyés dans les villes renommées pour leur coutellerie et leur taillanderie à l'effet de reconnaître celles où il serait possible d’établir des fabriques de baïonnettes, baguettes et lames de sabre. » Jamais missions ne furent mieux justifiées. Dans certaines de ces manufactures la mauvaise volonté des entrepreneurs et des ouvriers était notoire. Ainsi à Saint-Étienne dominaient les idées fédéralistes, et ce qu’on nomme un peu pompeusement la tyrannie fédéraliste; à Indret, les entrepreneurs de la fonderie étaient connus pour « leur incivisme »; à Moulins, « la manufacture d’armes à feu ne fait rien par le fait
manufacture d’armes à feu ne fait rien par le fait des entrepreneurs, qui ont cependant reçu des fonds de la République, jusqu’à la somme de 300,000 livres, et il y a pour toute fabrication achevée cinquante ou soixante fusils, et les ouvriers sont à la veille de manquer de subsistance ». Par bonheur les ordres du Comité étaient impératifs et ils furent strictement exécutés. Ce fut alors qu’un certain Daiché fut envoyé en mission dans l’Aisne (2 septembre) pour chercher les forges pourvues des martinets nécessaires et prendre des renseignements variés pour la fabrication des fusils; alors que Pradier fut
variés pour la fabrication des fusils; alors que Pradier fut envoyé à Langres (10 septembre) pour installer une fabrique de sabres de cavalerie; alors que Guillaume Dubemc fut autorisé à créer à Châtellerault, dans la Vienne, une fabrique d’armes. Le ministre de la marine pourra se servir comme d’un établissement national de la forge de la Chapelle-Saint-Robert, à Nontron, dans la Dordogne, qui était sur le point d’être vendue, parce que son propriétaire avait émigré. On y fabriquait des boulets et des canons. Tant que durera la guerre, défense de vendre cette forge. Au lieu de les suspendre, on activera
vendre cette forge. Au lieu de les suspendre, on activera les travaux (30 sept.). Vandermonde le mathématicien ira à Klingenthal pour suivre dans leurs détails les procédés de la fabrication des sabres et des baïonnettes, et, sans doute parce que son rapport est favorable, des ordres sont donnés pour que, dans cet établissement, soit triplée la fabrication des armes blanches. Le 8 décembre le même Vandermonde est chargé d’une inspection générale des fabriques d’armes « afin de mettre de l’ensemble et d’indiquer aux artistes et entrepreneurs les fautes qu’ils pourraient faire et les moyens de les corriger. » Seulement, comme
faire et les moyens de les corriger. » Seulement, comme le temps presse, on l’expédie, avant qu’il ne commence sa tournée d’inspection, à Corbeil, où il transformera le moulin Boucher en fabrique de baïonnettes et le moulin Galand en forgie et émoulerie de canons. Huelle ira à Grenoble, à Vienne et à Valence pour étudier la fabrication des lames de sabre. Potter est chargé d’une mission analogue pour les fabriques du Nord, mais il est arrêté en route, et sous de futiles prétextes, par le maire de Chantilly, Hautin. Prieur, instruit de la déconvenue de son agent, ordonne aussitôt l’arrestation
instruit de la déconvenue de son agent, ordonne aussitôt l’arrestation du malheureux magistrat qui s’est permis de discuter un ordre du Comité (11 septembre). Il est vrai ; que, sur ce point, il se montrait inflexible : ainsi lorsque le comité de la section de la Fontaine de Grenelle, à Paris, s’avisa de ne pas vouloir exécuter ses ordres impériaux, il fit rendre par ses collègues un décret pour l’exécution dans les vingt-quatre heures (13 janvier 1794). À Noyon, un certain Lefay avait été réquisitionné pour travailler aux armes, mais le comité révolutionnaire de Noyon avait suspendu l’acte de réquisition.
le comité révolutionnaire de Noyon avait suspendu l’acte de réquisition. Prieur ordonne aussitôt à l’agent national d’examiner les motifs des membres du comité et, s’ils ne lui paraissent pas fondés, de les arrêter. Cette rigueur était commandée par les circonstances, et les représentants envoyés en mission n’étaient pas hommes à ne pas exécuter les ordres reçus. Tel Deydier envoyé en mission extraordinaire, et avec pleins pouvoirs, dans l’Isère, afin d’activer la fabrication de l’acier, d’assurer les quantités nécessaires aux fabriques de Saint-Étienne, de veiller à ce qu’on ne livre d’acier qu’aux fabricants d’armes et qu’on envoie tout l’excédant à Paris,