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les petits chiens de fou et les têtes horriblement décharnées de dragons; tout cela est griffé, tourmenté, recourbé, menace le ciel, et plus souvent encore la tête des mortels. Mais ce n'est qu'une apparence; malgré leur aspect vétuste, vieillot, ces toits aux énormes charpentes, ces poutres débordantes, ces colonnes grisâtres défient le temps et les intempéries, mais pas le canon; la tour de l'angle sud-est, près de Tong-tong-men, a été écornée par les obus russes, le 13 août 1900. La blessure reste, les Chinois ne réparent pas. De l'autre côté, au sud, le triple toit du Dôme du Ciel, à
au sud, le triple toit du Dôme du Ciel, à la boule dorée, émerge de l'immense parc verdoyant; même fouillis incolore de maisons ternes avec les temples et les tours ordinaires. En bas, la ligne de chemin de fer court entre le canal des Kin et la muraille; la fumée des locomotives tourbillonne autour des créneaux et des bastions dressés par les Mings. Avançons vers Sienen, le chemin de ronde est large mais obstrué d'une forêt de broussailles et de plantes de toutes sortes : jamais une serpente sacrilège n'a tenté de déblayer ces dalles; nous voilà en avril, que
tenté de déblayer ces dalles; nous voilà en avril, que sera-ce au mois d'août? Nous sommes sous le péristyle du grand pavillon de Sienen, brûlé en 1900 : il a été reconstruit, restauré, repeint du plus beau rouge ambré; de ce point central, on jouit d'une vue très étendue et c'est vraiment dommage qu'il soit impossible de monter dans la galerie du premier étage, dont la rutilance est accusée par le beau papier blanc qui sert de vitrage. À nos pieds, la foule des chevaux, voitures, pousses, piétons est canalisée en un double flot montant et descendant par une police
en un double flot montant et descendant par une police sévère. Puis une balustrade en marbre blanc règne autour de la place rectangulaire, limite méridionale du Palais impérial. Cet espace, long d'un kilomètre, est cause d'un grand détour dans la circulation et d'une obstruction perpétuelle par le fait de la foule qui devrait normalement, en sortant de la rue des Légations ou du large boulevard des Glacis, pouvoir continuer en ligne droite vers la partie ouest de la ville. Les rites de la Ville impériale s'opposent à ce que les vulgaires mortels foulent cette grande cour aux dalles blanches. Quand
vulgaires mortels foulent cette grande cour aux dalles blanches. Quand le Fils du Ciel revient du Temple de l'Agriculture, il traverse les Portes du Midi et de la Grande Pureté, et la rue du Damier, longue d'un kilomètre, avant de pénétrer dans ses palais particuliers par la porte Droite. La Ville violette interdite, entièrement réservée à l'Empereur, ses femmes et ses eunuques, mesure 1 kilomètre du nord au sud et 790 mètres de large; elle est entourée d'un mur de 7 mètres et d'un fossé de 60 mètres où abondent les lotus et nénuphars, ce qui, avec les toits flavescents
les lotus et nénuphars, ce qui, avec les toits flavescents des palais et des pavillons placés aux quatre angles de l'enceinte crénelée, présente au printemps un coup d’œil charmant par la variété et l'éclat des couleurs. Après la porte Droite se dresse une autre porte du Midi, puis commence une enfilade de palais aux noms ronflants et majestueux, car jusque-là les cours ne renferment que des habitations de subalternes ou de gardiens. L' « Éternel solitaire » ou le « Seigneur des Dix mille ans », — telles sont, entre autres dénominations, celles qui servent à désigner le souverain —
autres dénominations, celles qui servent à désigner le souverain — entre par la porte de la Souveraine Concorde; il peut porter ses pas vers le Palais du même nom, vers ceux de la Vertueuse Concorde et de la Concorde Protectrice, suivis de la porte et des palais de la Pureté Céleste. Tous ces monuments se succèdent, correctement alignés dans l'axe médian de la ville : les Palais de la paix réciproque (salle du trône), de l'Impératrice, les portes du Palais de l'Impératrice et du Guerrier-Divin. Nous voyons à peu près cette suite de blancheurs marmoréennes alternant avec les toitures jaunes
cette suite de blancheurs marmoréennes alternant avec les toitures jaunes fulgurantes sous un soleil déjà ardent; mais tout autour on ne distingue plus que le faîtage des constructions : le Palais de la Beauté héroïque, les jardins des Fleurs de l'Ouest, le harem ou Si-lieou-kong (les six palais d'Occident), les palais du Juste Milieu, et de la Tranquillité de Longue vie, du Repos de la Longévité et de la Paix miséricordieuse, du Recueillement, de la Vénération des Ancêtres, etc., un autre harem, le Ting-lieou-king (les six palais d'Orient), le palais de l'Héroïsme militaire, enfin des magasins, une imprimerie, une pharmacie.
de l'Héroïsme militaire, enfin des magasins, une imprimerie, une pharmacie. Les appartements privés de l'Empereur sont installés dans le palais de la Pureté Céleste : c'est dans la salle du trône ou palais de la Paix réciproque que se donnent les audiences, qu'ont lieu les réceptions d'ambassadeurs, il paraît qu'aucune salle n'approche de celle-ci pour la magnificence. D'autre part, toutes les ressources nécessaires à la vie se rencontrent autour des deux harems, les palais de l'Impératrice de l'Est et de l'Impératrice de l'Ouest : les appartements des femmes, infirmeries et magasins de thé, de soieries, pelleteries, etc. Quand la nuit
magasins de thé, de soieries, pelleteries, etc. Quand la nuit tombe, tous les hommes doivent évacuer le Palais Impérial, il ne reste autour de l'Empereur que les femmes et les gardiens du sérail. La Ville violette interdite est complètement enveloppée par la Ville Impériale proprement dite, dont l'immense enceinte formerait un carré presque complet sans un morceau de terrain qui manque dans l'angle sud-ouest; toute la partie ouest est occupée par des lacs, des jardins, et l'ancien Pétang, habité aujourd'hui par l'Impératrice Tsen-hi; à travers les arbres qui commencent à reverdir, j'aperçois vaguement des ponts de marbre blanc, des kiosques,
reverdir, j'aperçois vaguement des ponts de marbre blanc, des kiosques, des pavillons de plaisance, des pagodes. Dans la ville Impériale, certaines parties ne sont pas interdites aux Européens; ainsi le Pétang, à l'ouest, et le quartier de l'est habité presque exclusivement par des fonctionnaires et mandarins : des murs de 7 mètres de haut s'opposent aux visites indiscrètes; et, de plus, une police vigilante et pas très tendre pour les étrangers veille aux portes. Le Mée-chan ou Montagne de Charbon sert de fond à ce décor imposant; c'est une colline artificielle élevée par les Yuen, probablement avec la terre des
artificielle élevée par les Yuen, probablement avec la terre des lacs environnants, comme la colline du Pé-ta, sa voisine, mais les cinq pavillons qui la couronnent ont été construits par Kia-King des Ming : elle est couverte d'une végétation splendide, pins pékinois, cèdres, thuyas, et ornée de ponts de rocailles et de pavillons de faïence; tel est le jardin particulier de l'Empereur et des Impératrices, que l'on appelle officiellement : King-Chan, Belle-Montagne. A gauche, la colline du Pé-ta, annexe du Mée-chan, supporte une sorte de mausolée, une tour blanche au milieu de grands arbres; l'épaisse verdure où pointent des kiosques,
milieu de grands arbres; l'épaisse verdure où pointent des kiosques, des pavillons, contribue à la beauté de ce paysage, le plus remarquable de Pé-king. Le Pé-ta existait du temps des Kin et des Yuen comme jardin réservé à la cour, il renferme une niche avec une belle statue de Fo en terre vernissée. Il est superbe ce palais habité par un potentat, être fantastique, entouré de femmes et d'eunuques, mais quelle tristesse, quelle étiquette écrasante règnent derrière ces façades imposantes? Saura-t-on jamais ce que cachent de dépravation, de corruption et de crimes tous ces murs rouges? Plus à l'ouest, je
de crimes tous ces murs rouges? Plus à l'ouest, je vois le Pétang dresser sa blanche façade, Pé-ta-sseu, puis la pagode des Deux-Tours, le Nan-tang, les tours de Pa-li-tchouang et de Tien-ningsseu; mais tous ces monuments méritent une description particulière et une visite sérieuse. Ainsi se présente la capitale avec sa ceinture de murs bastionnés, parsemés de tours quadrangulaires que l'on distingue de tous les coins de l'horizon. Et, là-bas, tout à fait au nord et à l'ouest, les montagnes qui séparent le Pet-chi-li de la Mongolie montrent leurs flancs dénudés, ravinés par les pluies. Je fouille les replis rocheux
dénudés, ravinés par les pluies. Je fouille les replis rocheux et, grâce à une carte convenablement orientée, et à mon excellente jumelle, je découvre Wo-Fo-sseu, la pagode du Bouddha couché, et Pi-Yun-sseu, reconnaissables aux bosquets qui les entourent, le palais d'Été, les trois tours de la Fontaine de Jade. Insensiblement je m'avance vers Choun-tchemen, je devine le jardin botanique, la ligne immense des arbres qui indique le canal Impérial, et, plus loin, des tombeaux, des pagodes, les murs d'un parc de chasse : certainement il me faudra bien des courses à cheval pour voir toutes les curiosités; en attendant, c'est
à cheval pour voir toutes les curiosités; en attendant, c'est ce grand cadavre gisant à mes pieds qui m'intéresse; voilà la carcasse, que contient-elle, qu'y a-t-il de si attirant derrière ces murs gris, garnis d'herbes et de broussailles? La voirie chinoise. — Après 1901 et le retour de la cour à Péking, la vieille Impératrice douairière et son entourage commencent à comprendre qu'il est indispensable d'adopter, du moins en apparence, certaines inventions des Barbares, leurs découvertes scientifiques, et d'avoir l'air de moderniser la capitale. Il s'agit de leur laisser croire que la Chine va se transformer et se lancer en
que la Chine va se transformer et se lancer en plein dans la civilisation de l'Occident, afin de leur inspirer confiance et de se débarrasser de leur présence : car, ce qui tient le plus au cœur des Chinois et surtout des Mandchous, c'est la honte de la présence des étrangers, à côté de la demeure du Fils du Ciel. C'est ainsi qu'aujourd'hui les câbles métalliques distribuent l'électricité et la lumière partout et jusque dans le palais Impérial. La réorganisation de la police à l'européenne fut aussi l'objet de la sollicitude de la cour, et il faut reconnaître que le
sollicitude de la cour, et il faut reconnaître que le résultat obtenu est réel, au double point de vue de l'ordre et de la propreté. Propreté : voilà un mot qui jure en Chine. Lisez les descriptions de tous les voyageurs; il n'est question que de la malpropreté et du mauvais entretien de la voirie; il y a quelques années, on ne pouvait circuler qu'à cheval ou à bourricot (je ne parle pas de l'instrument de supplice que l'on appelle une voiture chinoise) à travers les ornières, les immondices de toute provenance et les fondrières remplies d'eau où les gens
toute provenance et les fondrières remplies d'eau où les gens couraient le risque de se noyer. Quant aux anciens égouts qui datent des Ming, ils n'existent qu'à l'état de ruines, il y a longtemps que ces anciennes canalisations ne servent plus qu'à loger les mendiants. Naturellement, les Européens avaient déjà commencé par nettoyer le quartier des Légations, dont les trois rues ont été macadamisées, puis toutes ces grandes artères qui se coupent du nord au sud, de l'est à l'ouest, à angle droit, Sien-men, Choun-tche-men, Rhatamen, perpendiculaires aux rues conduisant vers les portes latérales, ont été nivelées, empierrées, damées au
vers les portes latérales, ont été nivelées, empierrées, damées au moyen de ces énormes rouleaux à vapeur importés par les Yankees. Je viens de voir achever, ou réparer le macadam de la rue Rhatamen, les agents voyageurs font l'ouvrage consciencieusement, ils plantent de petits drapeaux rouges sur les parties de la chaussée qui viennent d'être réfectionnées et défendu aux voitures, coolies-pousses et cavaliers de passer : toute infraction à la consigne se traduit par un passage à tabac aussi européen que le macadam lui-même. L'agent de police chinois est sans pitié. Non, vraiment, nous ne sommes plus à l'époque où
pitié. Non, vraiment, nous ne sommes plus à l'époque où le grand mandarin, chargé de l'entretien des rues de la capitale, mettait dans sa poche tout l'argent à ce destiné, ou bien passait le marché, moyennant une indemnité, à un subalterne, qui le repassait à un troisième, et ainsi déduite jusqu'à ce qu'un dernier soumissionnaire, qui y trouvait son compte aussi, consentît à éclairer une rue au moyen d'une lampe à huile de quelques sapèques. Doux pays! Aujourd'hui les voitures, les jurinkschaws, les beaux équipages de la cour et même les automobiles (ça s'est vu) peuvent circuler partout, excepté dans
les automobiles (ça s'est vu) peuvent circuler partout, excepté dans la partie nord de la ville tartare et dans la partie sud de la ville chinoise. La route du palais d'Été elle-même a été chargée et passée au rouleau compresseur, pour la plus grande commodité de l'Empereur et de sa cour. On arrose aussi beaucoup ; la police fait marcher toute une armée de coolies avec mission d'humecter le sol des boulevards; il y a beaucoup de puits et de citernes remplis d'une eau croupie et verdâtre, souillée par les immondices; mais peu importe. Le soleil a vite fait de
immondices; mais peu importe. Le soleil a vite fait de pomper l'eau et de tuer les microbes; grâce à l'astre généreux, les maladies sont rares. Bon soleil, va! Sommes-nous donc dans un Péking tout nouveau : de l'électricité, des policiers robustes et amis des règlements, de belles rues! Mais, alors, voilà les Jaunes en marche vers la civilisation! Hélas! nous allons déchanter. N'oublions pas qu'ici tout est façade et que nulle part il n'y a plus loin de la théorie à la pratique. Les petites rues ont été nivelées mais non empierrées, la police n'y met pas les pieds et,
non empierrées, la police n'y met pas les pieds et, pour longtemps encore, les voyageurs des rues principales seront seuls privilégiés. Ainsi la rue de la Viande de Mouton qui conduit à l'Observatoire est encore très accidentée ; tout près, la rue des Pattes de Porcs n'a pas été nettoyée depuis longtemps. 12 avril : un quartier chinois. — Je vais explorer les parages de Sien-men et de Tong-pien-men, la route qui conduit aux Champs de tir de la garnison. Sous la voûte de Sien-men s'engouffrent des caravanes de chameaux arrivant de Mongolie, des charrettes, des jurinkschaws, au milieu desquels
arrivant de Mongolie, des charrettes, des jurinkschaws, au milieu desquels cavaliers, piétons, âniers cherchent à se frayer un passage : la police veille à ce que les deux courants, montant et descendant, ne se réunissent pas pour encombrer cet étroit défilé; les brouettes, excessivement chargées, font entendre ce grincement agaçant que les Anglais et les Allemands ont supprimé par des amendes ou des punitions infligées aux coolies qui se refusent à graisser l'essieu, mais que les Français tolèrent toujours en Indo-Chine. Étonnante cette brouette chinoise, dont le centre de gravité bien placé et la hauteur de la roue facilitent le
bien placé et la hauteur de la roue facilitent le maniement; elle sert à transporter non seulement les lourds fardeaux mais aussi des femmes et des enfants; quand le poids dépasse les forces de l'homme, un second coolie s'attelle à l'avant avec une bricole. Heureusement que de mon cheval je domine cette foule : quelle poussière, quels parfums! La ligne de Tongchéou traverse la demi-lune de la porte : un train va passer, la foule s'arrête devant les barrières baissées et stationne sans impatience, sans cris, sans énervement tumultueux : le temps n'existe pas pour ces gens-là! Puis le flot
le temps n'existe pas pour ces gens-là! Puis le flot reprend son cours; des deux côtés de la seconde voûte sont installés des éventaires de petits marchands, des restaurateurs et perruquiers ambulants, mais c'est surtout en dehors que l'on peut se rendre compte de la variété, de la multitude de petits commerçants qui établissent leurs tréteaux pour la journée, n'importe où, au petit bonheur, pourvu que ça ne gêne pas trop les passants. D'un côté, les âniers, loueurs de voitures, coolies-pousses, attendent la clientèle; de l'autre, le commerce de « harnais de gueule » : gâteaux, fruits, pâtes malaxées, victuailles
harnais de gueule » : gâteaux, fruits, pâtes malaxées, victuailles de toute provenance. Derrière son fourneau portatif et sa table, le restaurateur populaire, couvert de crasse et de fumée, les mains luisantes de graisse, prépare à l'usage des coolies, mendiants, petits ouvriers, des mixtures innommables que ces pauvres gens engloutissent sans dégoût. Dans les marmites mijotent doucement des détruits de viande, du chien crevé, du mulet, du chameau, du cheval, ou de l'âne morts de maladie; les pauvres s'attablent et se rassasient moyennant quelques sapèques; ce sont d'infâmes gargotes, il y a moins mal; dans d'autres cuisines on trouve des
y a moins mal; dans d'autres cuisines on trouve des tripes, du gras-double ; le tout, accompagné d'un bol de riz et d'une tasse de thé, constitue un repas passable, les amateurs ne manquent pas. Enfin, certains restaurants livrent de la viande cuite, des petits pains aux grains de sésame et des galettes. Chez tous la patate cuite à l'eau est demandée, mais surtout le riz et le thé forment le fond des repas. Il y en a pour toutes les bourses. Toute la journée, les consommateurs se succèdent sur les petites banquettes graissées. Le bol aux lèvres, le mangeur
les petites banquettes graissées. Le bol aux lèvres, le mangeur engouffre goulément le riz en le poussant dans la bouche avec les baguettes; ces baguettes lui servent en outre pour aller pêcher dans une assiette minuscule un bout de viande qu'il trempe dans la sauce malodorante de poisson pourri ou de fèves longuement marinées, ou des herbes en salade. A deux pas, au coin du bastion, des latrines publiques, des cloaques infects exhalent leurs senteurs putrides; plus loin un énorme tas d'ordures donne asile à une meute de chiens faméliques qui bataillent autour d'une pourriture quelconque, peut-être l'un des leurs,
qui bataillent autour d'une pourriture quelconque, peut-être l'un des leurs, et des essaims de mouches tourbillonnent en plein soleil au-dessus de ce paysage. Rien ne dérange le bon Chinois; après son repas, il s'étend voluptueusement sur un tas de trognons de légumes, ou sur sa brouette, quelquefois sur le sol, dans un coin d'ombre, avec une pierre comme oreiller; le voilà qui s'endort lourdement, la bouche ouverte et les mouches à leur tour de venir y prendre leur repas. Dans le chemin creux qui s'allonge entre la voie ferrée et le canal des Kin, quelques paysans vêtus de toile bleue
le canal des Kin, quelques paysans vêtus de toile bleue cheminent dans la poussière et apportent leurs produits aux petits marchés de quartier; des bandes de canards prennent leurs ébats dans l'eau fangeuse du canal qui doit être exploité par des pêcheurs, car je remarque des barrages et des nasses. Quel poisson peuvent-ils pêcher? Sur les berges, pas un brin d'herbe, rien que du sable, et, de l'autre côté du canal, des terrassiers creusent dans des tertres et remuent une terre fangeuse. Devant le Tong-pien-men, un pont aux parapets croulants, une pagode en ruines, quelques yamens de troisième ordre et
une pagode en ruines, quelques yamens de troisième ordre et des masures noirâtres témoignent que le quartier n'est pas riche. Aux alentours de la porte, même affluence de marchands ambulants qu'à Sien-men. Après le pont du canal Impérial, je traverse des terrains vagues, puis j'arrive en pleine campagne; quelques fermes, quelques hameaux parsèment la plaine au milieu de sorghos en herbe et de cultures maraîchères. Sur la porte d'une maison est fixée une inscription en langue française; un murmure confus attire mon attention; c'est une école, et l'instituteur enseigne notre langue! Par le trou d'un carreau de papier je distingue,
langue! Par le trou d'un carreau de papier je distingue, dans la pénombre d'une salle, une bande de gamins ânonnant à haute voix leur leçon, et debout devant le maître d'école, mais lui tournant le dos, un bambin récite d'une voix aiguë une phrase d'un livre sacré. Telle est la mode ici. Après le hameau ombragé de quelques arbres, je me retourne et j'embrasse du regard la petite muraille de la ville chinoise, la haute enceinte des Ming, les pavillons d'angle, le bastion de l'Observatoire et, plus au nord, Tsi-hoa-men, le faubourg traversé par la route de Tongtchéou, le temple
le faubourg traversé par la route de Tongtchéou, le temple du Soleil; enfin plus près, un magasin, le grenier de la Grande-Paix. C'est le panorama qui dut s'offrir aux yeux de l'armée française, en octobre 1860, après le combat de Pali-kao; nos troupiers campèrent plus au nord en face de Tong-tcheou, après qu'une reconnaissance eut vainement cherché trace de l'armée tartare, dans le faubourg populeux de Tsi-hoa-men. Il était convenu que, le lendemain matin, les Anglais et les Français partiraient à la même heure pour le palais d'Été, mais nos alliés, pour arriver les premiers, nous faussèrent compagnie dans la
alliés, pour arriver les premiers, nous faussèrent compagnie dans la nuit, ce qui n'empêcha pas le petit corps du général Cousin-Montauban de se trouver à l'entrée du fameux Palais à 7 heures du soir, et les Anglais n'y parvinrent que le lendemain à midi, ils s'étaient égarés. De l'autre côté de la brèche, deux tombeaux rompent la monotonie de la plaine avec leur enceinte de murs gris et leurs bosquets de pins et de cèdres, les pagodes tombent en ruines, mais abritent quelques familles. Tout près se trouvent les champs de tir européens : nous partageons le nôtre avec les
de tir européens : nous partageons le nôtre avec les Russes, nos alliés; puis la plaine continue à perte de vue vers Tong-tcheou et le canal Impérial, des villages, quelques tombeaux, puis encore des tombeaux avec leur ceinture de frondaisons. Tant mieux, il n'y a que cela de gai. L'une de ces sépultures, plus vaste, mieux conservée, est un but de promenade pour les amateurs de pique-niques, le dimanche : c'est le tombeau de la Princesse; quelle princesse? je l'ignore; il est situé à 2 kilomètres plus loin, près du canal Impérial; la pagode et les pavillons voisins, malgré leur
canal Impérial; la pagode et les pavillons voisins, malgré leur vieillesse, ont été respectés par le temps aussi bien que par les hommes; le tumulus est complètement entouré de briques, et d'une hauteur de 5 mètres environ, mais les broussailles, les plantes parasites envahissent les murs et les toits. Sur le chemin en bordure du canal quelques pierres, des dalles disjointes sont les seuls vestiges des ouvrages d'art, des écluses qui retenaient les eaux, aujourd'hui sales et croupissantes. Les barrages ont disparu, les jonques ne peuvent circuler et le transport des sacs de riz se fait à dos d'homme. Tel
des sacs de riz se fait à dos d'homme. Tel est le progrès; et par association d'idées, je pense à cette petite ligne de chemin de fer près de Shanghaï, que naguère les Chinois rachetèrent pour la démolir. Je reviens par Tong-pien-men et je traverse le vieux pont, près de l'antique pagode, pour passer par une rue parallèle au canal; peu de monde, pas d'animation. Seuls des chiens affamés disputent aux corbeaux des lambeaux de charogne; quels hurlements lamentables! Les pauvres bêtes se battent, et, malgré les plaies sanguinolentes qui les couvrent, elles continuent à se déchirer; pourquoi ne pas
les couvrent, elles continuent à se déchirer; pourquoi ne pas les abattre? Sur les berges noirâtres du canal, les coolies extraient des blocs de glace, mais quelle glace! Qui en usera? et c'est avec cela que les confiseurs vont fabriquer leurs friandises! Ce sont de véritables glaces que les Chinois creusent en hiver et recouvrent de paille et de terre; comme l'air est sec, ces glaçons se conservent jusqu'en juillet et août. Mais ce n'est guère appétissant. J'examine les maisons basses, sans autre ouverture sur la rue que la porte à deux vantaux ornée de deux images en couleurs. Ce