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et cultivé qui l'entoure, il peut leur fournir des vivres frais : viande de boucherie, légumes, fruits, volailles, oeufs frais. Ainsi le mouvement en avant de la civilisation, l'évolution du progrès général dans le monde menacent d'enlever à Malte les privilèges économiques dont elle a bénéficié depuis une longue suite de siècles sans rencontrer de concurrents. Au milieu des transformations si rapides que subit le monde moderne, et qui semblent devoir être funestes à l'antique puissance commerciale de Malte, sa valeur stratégique, si hautement précédente depuis l'antiquité, restera-t-elle intacte ? C'est là pour l'Angleterre une question de la plus grande
C'est là pour l'Angleterre une question de la plus grande importance, et la France est directement intéressée à savoir à quoi s'en tenir à cet égard, puisque c'est à elle que l'île a été enlevée, et que c'est en grande partie contre elle que son occupation est dirigée. Décidés à entretenir en tout temps dans la Méditerranée une force maritime suffisante pour y faire la loi, les Anglais avaient besoin d'y posséder un port, où leurs navires auraient à leur portée les ravitaillements et les moyens de réparation qu'il eût été trop long d'aller chercher jusque dans le Royaume-Uni, chaque
été trop long d'aller chercher jusque dans le Royaume-Uni, chaque fois que le besoin s'en faisait sentir. Depuis l'année 1800, La Valette est devenue le port d'attache de la flotte britannique dans la Méditerranée. Il s'est développé à mesure que s'est accru le nombre des unités navales qui la composent. Au fond de l'une des cinq baies qui composent la rade, derrière le vieux et curieux quartier de Vittoriosa, berceau des Chevaliers de Malte, on a construit un immense arsenal, où sont tenus en réserve et accumulés en quantités énormes les vivres, le combustible et le matériel de toute nature
les vivres, le combustible et le matériel de toute nature nécessaires à l'entretien d'une des plus puissantes escadres qui aient jamais parcouru les mers. À côté ont été installés des ateliers de réparation, complément indispensable de l'arsenal; ils ont suivi le mouvement de progression des besoins de la marine de guerre auxquels ils doivent répondre. Les bassins de radoub sont, avec ceux de Toulon, les plus vastes et les mieux outillés de la Méditerranée; ils peuvent recevoir dans leur cavité profonde, mettre à sec et réparer dans le minimum de temps les plus grands des cuirassés à flot. Telle a
temps les plus grands des cuirassés à flot. Telle a été l'oeuvre principale des Anglais à Malte; elle est visible à tous les yeux et mérite d'être louée sans réserve par tous ceux qui s'intéressent aux choses de la marine. Mais cet outillage, si perfectionné qu'il soit, cet arsenal, si bien approvisionné qu'on le suppose, ne suffisent pas pour atteindre le but proposé. Ils constituent pour la flotte anglaise la base d'opérations cherchée; mais pour que cette base soit utilisable, il est nécessaire qu'elle soit placée elle-même à l'abri des attaques de l'ennemi. Qu'ont donc fait les Anglais pour fortifier
attaques de l'ennemi. Qu'ont donc fait les Anglais pour fortifier leur arsenal méditerranéen ? Ont-ils mis en œuvre pour cela toutes les ressources que fournit la science du génie militaire moderne ? Il est difficile de répondre avec certitude à cette question, car, à part la garnison, personne ne pénètre dans les ouvrages fortifiés, et les secrets de la défense sont bien gardés. Cependant il y a une observation qui vient spontanément à l'esprit de toutes les personnes qui visitent Malte : c'est que, extérieurement tout au moins, rien n'a été changé aux fortifications élevées il y a plusieurs siècles
été changé aux fortifications élevées il y a plusieurs siècles par les Chevaliers. Les antiques remparts de pierres que la chrétienté avait dressés contre les attaques de l'Islam sont encore debout, tels qu'ils étaient au temps où les Grands Maîtres commandaient dans l'île. Formidables pour cette époque déjà lointaine, où les armes de guerre étaient encore relativement primitives, ils semblent quelque peu démodés aujourd'hui, et l'on se demande quelle résistance ils seraient en état d'opposer à la puissance des engins modernes. Il est vrai que l'armement a probablement suivi les progrès de l'artillerie, et que l'on murmure tout bas dans
progrès de l'artillerie, et que l'on murmure tout bas dans le pays de mystérieuses histoires de travaux gigantesques secrètement exécutés à l'intérieur des vieilles murailles. En admettant que ces récits populaires renferment une part de vérité, et que, derrière l'enveloppe extérieure qui a été respectée, on ait installé des pièces modernes et qu'on ait trouvé un moyen efficace de les protéger, il n'en reste pas moins que le système des fortifications défend uniquement la rade de La Valette, et est surtout destiné à la protéger contre une agression venue du large. Lorsqu'on arrive à Malte, et qu'on entre dans le
large. Lorsqu'on arrive à Malte, et qu'on entre dans le port, en franchissant la passe fort étroite que gardent à droite le fort Saint-Elme et à gauche le fort Saint-Ange, on aperçoit les grosses pièces qui allongent leur gueules menaçantes à travers les embrasures, et l'on a le sentiment qu'en dépit de la vétusté des remparts, leurs feux croisés interdiraient très probablement le passage. À mesure qu'on avance dans cette admirable rade et qu'on voit se dérouler le splendide panorama de cette immense nappe aux eaux tranquilles, sillonnée en tous sens par l'énorme masse des navires de guerre et par
sens par l'énorme masse des navires de guerre et par les bâtiments plus légers du commerce, lorsque, levant la tête, on contemple l'entassement prodigieux de maisons, de palais, d'églises, de fortifications qui, haut au-dessus de la mer, encadrent le paysage, on se rend compte que, si un ennemi audacieux réussissait à forcer la passe, il serait aussitôt foudroyé par les batteries qui, de tous côtés, couronnent les hauteurs. Mais, tout au contraire, en parcourant l'intérieur de l'île, qui est constituée par une surface plane assez fortement inclinée vers la mer, on comprend qu'une attaque de vive force, qui serait dirigée
on comprend qu'une attaque de vive force, qui serait dirigée de ce côté contre la place forte de La Valette, aurait des chances de succès, car, par là, on pourrait dominer les bords supérieurs de cette sorte d'entonnoir qu'est la rade. Or Bonaparte a prouvé par son exemple qu'un débarquement à Malte était une entreprise parfaitement exécutable, et presque rien n'a été modifié depuis cette époque. Les seuls travaux que les Anglais aient effectués, dans le but d'en prévenir le retour, sont une batterie de côte à l'entrée de la baie de Marsa Sirocco, un des points de débarquement de
baie de Marsa Sirocco, un des points de débarquement de Bonaparte, et un mur qui coupe l'île vers le Nord dans sa dimension la plus étroite, et qui semble destiné à abriter des tirailleurs. Son aspect n'a rien de formidable, et il a été élevé dans des conditions tellement défectueuses que, lorsque j'ai passé par là, il y a quelques années, il menaçait ruine sur une assez grande longueur. L'état d'abandon dans lequel il était laissé montre que le génie militaire anglais ne doit pas compter beaucoup sur cet ouvrage pour la défense de l'île. Une opération de débarquement, surtout
pour la défense de l'île. Une opération de débarquement, surtout si elle était aidée par la complicité ou simplement par la neutralité de la population, rencontrerait de nombreux points propices, et ne présenterait en réalité aucune difficulté pour une flotte qui aurait sur mer la liberté de ses mouvements. L'attitude des habitants aurait donc une importance considérable dans le cas où l'île viendrait à être attaquée. Il y a de fortes raisons pour croire qu'ils seraient favorables à l'assaillant. Presque tous les précédents que l'on peut relever dans l'histoire les montrent accueillant les envahisseurs et se tournant contre leurs maîtres.
montrent accueillant les envahisseurs et se tournant contre leurs maîtres. Une seule fois, en 1565, ils s'unirent aux Chevaliers pour repousser les Turcs qui assiégeaient la Cité Victorieuse, et l'anniversaire de cette glorieuse journée est devenu leur fête nationale. Mais la question religieuse, qui était enjeu dans cette circonstance, explique cette conduite de la population maltaise, unique dans ses annales. Sachant que la résistance se concentre forcément dans la forteresse qui entoure la rade, les Maltais ont intérêt à faire bon accueil aux assaillants, et à faciliter leurs succès, de manière à hâter la fin de la guerre, dont ils
manière à hâter la fin de la guerre, dont ils supportent les désastreux effets. C'est ce qu'ils ont fait pour les Romains contre les Carthaginois, pour les Français contre les Chevaliers, pour les Anglais contre les Français. Ces exemples sont les plus connus, mais on n'aurait pas de peine à en citer d'autres encore qui confirmeraient cette observation. La logique d'une situation qui n'a pas varié depuis les siècles les plus reculés les poussera toujours à agir ainsi, et ce ne sont pas les sentiments de sympathie, que les Anglais ont su leur inspirer, qui seraient de nature à les
ont su leur inspirer, qui seraient de nature à les détourner de leur ligne de conduite traditionnelle. Conçu en vue de repousser une attaque venue directement du large, le système de défense de la rade de La Valette pourrait donc être pris à revers. Mais, pour en avoir raison, il serait également possible, avec l'artillerie à longue portée dont on dispose actuellement, d'employer un procédé beaucoup plus simple. Un bombardement dirigé de la haute mer suffirait pour détruire promptement l'arsenal et tout ce qu'il contient, et pour priver la flotte britannique de son point d'appui, ce qui changerait du tout
britannique de son point d'appui, ce qui changerait du tout au tout sa situation dans la Méditerranée. Obligée d'aller se ravitailler et se réparer à Gibraltar et même en Angleterre, l'escadre anglaise verrait diminuer sa puissance dans une énorme proportion. Si l'on y réfléchit, l'éventualité d'un bombardement de l'arsenal de La Valette n'apparaît pas comme une hypothèse invraisemblable. En réalité la véritable défense de Malte ne se trouve pas dans les antiques forteresses qui ajoutent un décor si pittoresque à la monotonie des rochers arides et désolés de cette île, mais bien dans la puissante flotte qui monte la garde
mais bien dans la puissante flotte qui monte la garde autour de sa base d'opérations. Aussi longtemps que cette redoutable force maritime sera concentrée dans le voisinage, Malte n'aura à craindre aucune insulte de la part de l'ennemi. Mais, si une guerre entre la France et l'Angleterre venait à éclater, les obligations multiples qui incomberaient à cette escadre l'empêcheraient de conserver tous ses éléments groupés autour de son port d'attache et de faire de sa défense son unique préoccupation. Elle aurait à la fois à chercher et à combattre la flotte française qui l'entraînerait peut-être bien loin, à menacer les
flotte française qui l'entraînerait peut-être bien loin, à menacer les côtes de France, d'Algérie et de Tunisie, et à protéger les navires de commerce britanniques qui navigueraient à ce moment dans la Méditerranée. Pour si nombreuse qu'on la suppose, il lui serait difficile de fournir à la fois, sur tous les points où leur présence serait requise, des éléments navales en quantité suffisante. Il n'est donc pas téméraire d'imaginer qu'au milieu de la complication des événements, Malte pourrait se trouver un moment abandonnée à ses propres forces. Une absence de la flotte, ne durerait-elle que quelques heures, suffirait peut-être pour
la flotte, ne durerait-elle que quelques heures, suffirait peut-être pour entraîner la ruine de la puissance anglaise dans la Méditerranée. En effet il ne faudrait pas bien longtemps à deux ou trois croiseurs partis de Bizerte pour aller bombarder et réduire en cendres l'arsenal de La Valette. A cette situation pleine de périls, il n'y a pas de remède, parce qu'elle résulte de la configuration du terrain qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de changer. Quoi que l'on imagine, quelques travaux que l'on entreprenne, il sera impossible de mettre l'arsenal de La Valette à l'abri des canons à longue
l'arsenal de La Valette à l'abri des canons à longue portée qu'une flotte ennemie pourrait braquer contre lui. Cette considération est de nature à diminuer singulièrement la valeur militaire de Malte. Une autre circonstance l'amoindrira encore. Un événement d'une importance incalculable est en train de se produire dans le bassin occidental de la Méditerranée. Il ne tend à rien moins qu'à modifier l'équilibre des forces que les diverses puissances peuvent y mettre en présence. Jusqu'à présent la France n'y possédait qu'un port de guerre, Toulon, chargé de veiller à la défense de son littoral méditerranéen. L'Italie en avait deux :
défense de son littoral méditerranéen. L'Italie en avait deux : la Spezzia, sur le littoral nord de la péninsule, et la Maddalena, qui surveille les Bouches de Bonifacio. L'Angleterre possédait Malte et Gibraltar. Assurée de la neutralité de l'Italie et de l'Espagne, il lui eût été facile de diriger de ces deux points contre notre littoral de Provence et du Languedoc des attaques que l'infériorité numérique de notre escadre nous eût mis en mauvaise posture pour repousser. La France attaquée également par l'Angleterre sur la Manche et sur l'Atlantique se serait donc trouvée investie par elle sur toutes ses frontières
serait donc trouvée investie par elle sur toutes ses frontières maritimes à la fois. Depuis la conquête de l'Algérie, notre position était devenue plus dangereuse encore, car une tâche supplémentaire, presque impossible à remplir, nous était imposée, celle de défendre une longue étendue de côtes, séparée du territoire métropolitain par la Méditerranée, dont nous n'eussions pas été les maîtres. On s'en est aperçu, lorsque l'affaire de Fachoda a failli nous mettre aux prises avec l'Angleterre, et lorsqu'on a appris que le lendemain de la déclaration de guerre un corps de troupes anglaises de 20.000 hommes, concentré à Malte, aurait débarqué
troupes anglaises de 20.000 hommes, concentré à Malte, aurait débarqué en Tunisie, où aucune disposition n'avait été prise en vue de cette éventualité. C'est alors seulement que la France s'est avisée de se servir d'un merveilleux instrument de défense, que la nature avait préparé, et que le protectorat de la Tunisie avait mis entre ses mains : le port de Bizerte. Placée à l'extrême nord de l'Afrique, en face de la Sicile et de la Sardaigne, plus rapprochée encore que Malte du chenal qui unit les deux bassins de la Méditerranée, Bizerte n'était qu'une pauvre bourgade arabe, qui a joué
Méditerranée, Bizerte n'était qu'une pauvre bourgade arabe, qui a joué un rôle au temps de la piraterie. Elle est située sur une sorte d'isthme étroit entre la mer et un grand lac, splendide rade intérieure, complètement abritée contre les entreprises de la haute mer. Un canal large et profond, qui a été creusé depuis quelques années dans le sable de l'isthme, a ouvert un passage aux plus gros cuirassés de notre flotte. Tout au fond, à une distance suffisante pour qu'aucun bombardement ne soit à redouter, on est en train d'édifier un arsenal muni d'immenses formes de radoub, qui a
d'édifier un arsenal muni d'immenses formes de radoub, qui a reçu le nom de Ferryville. Tout autour s'élève un système de forts, construits suivant les données les plus récentes de l'art militaire moderne, qui en feront un camp retranché imprenable. Dans deux ou trois ans, lorsque les travaux en cours seront terminés, Bizerte n'aura rien à envier à Malte, et offrira sur elle le grand avantage de s'appuyer sur un pays fertile en productions naturelles, au lieu d'être isolée au milieu de la mer sur un rocher aride et de tout attendre du dehors. Rendue inattaquable par les ouvrages de
tout attendre du dehors. Rendue inattaquable par les ouvrages de défense qui l'entourent, Bizerte deviendra pour nos escadres une base d'opérations redoutable, d'où nos torpilleurs et nos sous-marins s'élanceront pour donner la chasse aux navires ennemis. Notre Afrique du Nord non seulement pourra se défendre, mais sera en mesure de prêter son concours à une action offensive de la métropole. La création de Bizerte, sortie de la terre et de l'eau en un temps extraordinairement court, va changer les conditions d'une guerre dans la Méditerranée. Désormais la position formidable que l'Angleterre y occupait sera tournée. Malte sera annihilée, et le
l'Angleterre y occupait sera tournée. Malte sera annihilée, et le bassin occidental de cette mer cessera d'être ce qu'il a été pendant un siècle au point de vue militaire : un lac anglais. E. FALLAIS. LES PROGRÈS DE LA COLONISATION LA SIBÉRIE LA RÉGION DU LAC BAÏKAL ET LA PROVINCE D'IRKOUTSK Ainsi qu'on l'a vu dans les quelques études que j'ai données depuis deux ans à la Revue des Questions Diplomatiques et Coloniales, la Sibérie peut être physiquement divisée en trois zones, d'une importance très inégale au point de vue de la colonisation générale. La première, qui s'étend au sud
de la colonisation générale. La première, qui s'étend au sud de l'océan Glacial, très large et très vaste, est celle de la « toundra ». La toundra est couverte de mousses rougeâtres, qui poussent par touffes et servent de nourriture à des troupeaux de rennes sauvages. Très intéressante au point de vue scientifique, la région tout entière est impropre à la colonisation agricole; la température moyenne pendant la courte période de végétation n'y permet aucune culture; les quelques peuples très primitifs qui l'habitent se sont adonnés à la chasse, à la pêche et à l'élevage des rennes. Les animaux qu'ils
la pêche et à l'élevage des rennes. Les animaux qu'ils tuent leur donnent la nourriture et les vêtements dont ils ont besoin; les peaux parfois même sont transformées en tentes de voyage et en ustensiles domestiques. Un tableau, admiré à l'Exposition des Beaux-Arts dans la section russe, et signé Iartsev, donnait très heureusement l'impression de la toundra inculte et désolée. La seconde zone est celle de la haute futaie, ou pour mieux dire et lui donner son nom russe, la zone de la "taïga". Les provinces de la Sibérie sont très riches en forêts, composées d'arbres excellents pour le chauffage
très riches en forêts, composées d'arbres excellents pour le chauffage et pour la construction, et d'espèces riches en essences végétales. Certaines provinces sont sensiblement plus vastes que la France et plus de la moitié de leur territoire est couverte de forêts, où les sapins, les pins, les pectines, les mélèzes et les cèdres alternent avec les bouleaux, les érables et les saules. Cette zone, on le voit, ne convient guère à l'agriculture ; la température moyenne pendant la période de végétation est encore trop basse, et d'ailleurs pourquoi détruire une région forestière dont les richesses, intelligemment et rationnellement exploitées, ont
région forestière dont les richesses, intelligemment et rationnellement exploitées, ont pour le pays une importance incomparable? Il ne reste donc aux paysans colons que la zone méridionale, qui tantôt suit la voie ferrée, tantôt s'en écarte sensiblement. Cette zone est peu large en Sibérie centrale, mais la province d'Irkoutsk n'en est pas moins très intéressante au point de vue de la colonisation ; la région du Baïkal est très perfectible et susceptible de transformations, et son avenir industriel et commercial s'annonce comme devant être exceptionnellement brillant. La question diplomatique et coloniale, Revue des questions diplomatiques et coloniales, 1900-1903. La ville
coloniale, Revue des questions diplomatiques et coloniales, 1900-1903. La ville d'Irkoutsk gagnera une importance qu'on ne peut se dissimuler aujourd'hui, elle sera le centre des transactions, et le point vers lequel se dirigeront les produits et les marchandises. Station de premier ordre sur le Transsibérien, elle s'enrichira grâce à l'ouverture de la ligne de Mandchourie, et elle gagnera encore lorsque sera décidée la construction de la voie ferrée qui ira dans quelques années sans doute, par la Mongolie, d'Irkoutsk à Pékin. A chacun de mes voyages, j'ai constaté à Irkoutsk des changements dont la plupart ont été des progrès. Je
des changements dont la plupart ont été des progrès. Je vis d'ailleurs en ce moment dans la région du Baïkal et l'article qu'on va lire est daté d'Irkoutsk. Cette région comprend une partie de la province de Transbaïkalie et toute la province d'Irkoutsk. La partie de la Transbaïkalie qui appartient au bassin du lac Baïkal comprend les bassins de plusieurs rivières, dont la plus importante par son étendue et par sa situation géographique est la Sélenga qui, ainsi que ses larges affluents le Tchikoi et le Khilok, coule dans de larges vallées admirablement propres à la colonisation. La route de
larges vallées admirablement propres à la colonisation. La route de Kiakhta, appelée parfois la route du thé, est celle que suivent les caravanes qui amènent le thé de Chine aux marchands sibériens. Le lac Baïkal est un des plus grands lacs du monde; il occupe une surface de 34.180 kilomètres carrés et est exactement soixante-deux fois plus grand que le lac de Genève. La faune et la flore de ce lac, malgré des travaux récents, ne sont pas encore très bien connues. Il y a quelques années, on lui attribuait une profondeur de 470 mètres; aujourd'hui on a fait des
une profondeur de 470 mètres; aujourd'hui on a fait des sondages jusqu'à 2.000 mètres. Une commission, sous les ordres de M. Drijenko, continue les sondages et prépare une carte du fond du lac. La longueur du lac est presque de 800 kilomètres, sa largeur ne dépasse jamais 100 kilomètres. En été, les tempêtes y sont terribles et l'an dernier on eut à déplorer des accidents qui ont coûté la vie à beaucoup de passagers. Le ministère des Voies et Communications fit construire un très grand bateau brise-glaces, destiné à traverser pendant l'hiver le lac Baïkal et à transporter sur l'autre
pendant l'hiver le lac Baïkal et à transporter sur l'autre rive les trains et les voyageurs; mais la couche de glaces a parfois une épaisseur de 3 et 4 mètres et l'éperon du bateau se brise contre un pareil obstacle. C'est une fantaisie d'écrire, comme l'a fait cette année un voyageur français, que la glace va en hiver jusqu'au fond du lac. Il y a même des endroits qui ne gèlent pas ou qui gèlent mal; à cause de sources chaudes, et par le mouvement de ses eaux, le lac résiste longtemps à l'hiver et le trajet n'est parfois établi
résiste longtemps à l'hiver et le trajet n'est parfois établi que vers la fin de l'année. J'ai traversé, cette année, en traîneau le lac, le 3 avril russe, c'est-à-dire le 16 avril français, aujourd'hui 28 avril (style français), on passe encore, mais la traversée est déjà un peu dangereuse. Chose curieuse, l'Angara, qui sort du lac, est depuis onze jours débarrassé de ses glaçons. Le brise-glaces sert, en été, au transport des trains: les wagons y sont poussés un à un. C'est un beau bateau construit pour l'hiver, mais qui ne peut rendre des services qu'en été. La ligne qui
ne peut rendre des services qu'en été. La ligne qui contournera au sud le lac Baïkal est en construction, mais l'œuvre sera longue à terminer, les montagnes sont faites de rochers et les obstacles sont nombreux. Les monts Saïanes, dont nous allons parler, se séparent en deux chaînes qui enserrent entre elles le lac Baïkal. La province d'Irkoutsk s'étend à l'ouest du lac, elle a une superficie de 703.650 verstes carrées. Les monts Saïanes lui servent de frontière au Sud et la séparent des territoires chinois. Ces montagnes sont très élevées; un des pics, le Moun-hou Sardykou Koussé Goul, que