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bien plus, la Rome de Néron eût tenu aisément entre ses fossés. Pénétrons en ville par une des cinq avenues partant des portes d'entrée et ayant 1,500 mètres de long sur 30 mètres de large elle était entourée par un petit canal formé par l'emprunt des matériaux ayant servi à surélever un peu la chaussée. La végétation folle, dont nous verrons tantôt l'œuvre destructive s'acharner sur les plus remarquables morceaux architecturaux, ne tarde pas à s'opposer à la marche en avant de nos montures que nous abandonnons près d'une petite pagode où elles doivent nous attendre patiemment en broutant les
pagode où elles doivent nous attendre patiemment en broutant les bananiers nombreux qui, sous leurs décoratives palmes, abritent leurs délicieux régimes. Puis, à pied, escaladant des éboulis dont le moindre fragment ferait la joie de l'archéologue le plus blasé, nous nous dirigeons vers le Bayon. Le Bayon est vraisemblablement l'édifice le plus ancien d'Angkor-Thom; il était placé en son centre, en bordure d'un vaste rectangle de 400 mètres de long sur 150 mètres de large et qui était, selon toute probabilité, la place publique qu'entouraient les monuments importants habités par les princes et les seigneurs, les particuliers étant plutôt domiciliés
les princes et les seigneurs, les particuliers étant plutôt domiciliés le long des avenues comme semblent le prouver les innombrables débris de poteries et tuiles qui s'y rencontrent et qui étaient utilisés surtout pour les constructions secondaires. Le Bayon affectait la forme d'une pyramide à trois étages on y arrivait par un mur d'enceinte tout à fait ruiné aujourd'hui, précédant un parc avec pièces d'eau et bassins entourés de balustrades décoratives très riches. La première assise de la pyramide ornée de trente tours à quadruple face humaine était formée par une galerie de 150 mètres de long sur 100 mètres
une galerie de 150 mètres de long sur 100 mètres de large. La deuxième, qui était un carré de 80 mètres de côté, offrait entre autres particularités celle de n'avoir pas son sol établi sur un même plan horizontal. Le troisième étage comportait trente dômes; il était composé d'une terrasse supportant une tour centrale encore debout, mais très ruinée, ayant 15 mètres de diamètre. Sous cette tour, était aménagée une vaste cellule obscure à laquelle huit couloirs donnaient accès et qui constituait le « Saint des Saints ». Elle était dominée par une figure de Brahma, toujours à quatre faces,
dominée par une figure de Brahma, toujours à quatre faces, d'où s'élève aujourd'hui un puissant figuier. Cette figure était surmontée d'une tiare conique dont la pointe s'élevait à 40 mètres au-dessus du niveau du troisième étage et à 60 mètres au-dessus du sol de la place d'Angkor-Thom. La décoration du Bayon était réellement de toute beauté, ce temple ayant été certainement construit dans le seul but de donner aux dieux une demeure qui fût digne d'eux. C'est ce qui différencie, au reste, les ruines d'Angkor des pyramides d'Egypte, par exemple, dont les bâtisseurs n'ont visé qu'à élever un orgueilleux monument
dont les bâtisseurs n'ont visé qu'à élever un orgueilleux monument qui fût impérissable, sans s'inquiéter le moins du monde de le décorer pour en faire en même temps une œuvre artistique comme ici. Outre les figures quadruples de Brahma, auxquelles les sculpteurs sont parvenus à donner une impression de douceur et de calme extraordinaire, il y a lieu d'admirer des bas-reliefs magnifiques qui courent sur des kilomètres de longueur il faut reconnaître cependant qu'ils sont moins détaillés que ceux d'Angkor-Vat, que nous verrons tantôt pour finir, ce qui n'empêche que, de tous les temples du Cambodge, à part une impression
de tous les temples du Cambodge, à part une impression générale d'inachevé, le Bayon soit, comme ensemble architectural autant qu'ornemental, le plus beau en même temps que le plus varié. La forêt a malheureusement tout envahi, et c'est avec des peines inouïes que nous lui arrachons aujourd'hui sa lente conquête; elle a été puissamment aidée dans son œuvre de destruction par l'homme même qui, comme le prouvent certains piliers penchés de façon particulière, a dû employer des éléphants non seulement pour renverser de telles masses, mais aussi pour le faire rapidement. Il n'a eu en cela, au reste et ce
rapidement. Il n'a eu en cela, au reste et ce détail me paraît particulièrement savoureux qu'à suivre les indications données par un bas-relief du Bayon même, qui montre un de ces énormes animaux occupé à la besogne destructive en question. Non loin du Bayon, sur la place publique, se voit, en partie cachée sous un fouillis de verdure, une terrasse majestueuse dont l'ornementation est réellement remarquable. Connue sous le nom de terrasse des éléphants, elle est longue de 300 mètres, large de 15 mètres, haute de 4 à 5 mètres. Sa face postérieure est constituée par un mur de limonite,
Sa face postérieure est constituée par un mur de limonite, tandis que la façade de front était formée par une muraille en grès sculpté, représentant une procession d'éléphants taillés en grandeur naturelle. Un peu plus loin, une autre terrasse, désignée sous le vocable de « Terrasse du Roi Lépreux », est décorée d'un grand nombre de personnages voulant vraisemblablement représenter une cour les composants en sont assis, les uns couverts de riches et précieux bijoux, tandis que les autres tiennent en mains des fleurs et des attributs divers. Le temps et l'espace manquent ici pour s'étendre comme il le faudrait
et l'espace manquent ici pour s'étendre comme il le faudrait sur la description des autres édifices d'Angkor. Quelques lignes cependant encore de Prah-Khan, remarquable non seulement par son affectation inconnue, par son caractère archaïque dont il n'existe aucun rappel dans nulle autre ruine du territoire cambodgien, mais aussi par l'envahissement tant absolu que complet de la forêt, qui semble s'être acharnée ici à dissimuler comme sous un linceul, qu'elle aurait mis des siècles à tisser, la partie la plus curieuse de la ville d'Angkor-Thom. Prah-Khan est un groupe de constructions étranges et tout à fait différentes de ce que nous
étranges et tout à fait différentes de ce que nous avons vu jusqu'ici. On y accède par des chaussées que commande un triple porche et que traversent deux enceintes. Le monument principal a 18 mètres de long, 7 mètres de large et comporte six rangées de quatre énormes colonnes en grès il est prolongé aux deux extrémités par un porche de quatre colonnes semblables à celles du corps principal et disposées en carré. Tout autour, c'est un inextricable et colossal enchevrement d'énormes plantes rampantes, pénétrant profondément et intimement dans les interstices des murailles au point de ne faire qu'un avec
interstices des murailles au point de ne faire qu'un avec elles et qui éclatent par endroits sous l'effort de leurs bras gonflés de sève. De magnifiques troncs d'arbre d'une invraisemblable hauteur, rivalisant avec des fûts de colonnes entièrement travaillés et comme drapés dans leur rugueuse écorce, s'élèvent parallèlement à des montants dont les sculptures fines font pendant aux lianes qui les encerclent. Un feuillage qui nous est tout à fait inconnu forme un rideau impénétrable autant qu'épais, qui sert de refuge à d'immondes reptiles à la morsure souvent mortelle, tandis que d'affreuses araignées de la race géante tendent entre les
que d'affreuses araignées de la race géante tendent entre les rameaux leurs toiles compliquées et perfides. Au delà, on devine plutôt que de les voir, des parties de constructions admirables, mais dont on ne sait approcher elles émergent en quelque sorte sous forme de galeries toutes sculptées dont les supports comme fini de travail ne le cèdent en rien à ce que nous avons vu de plus parfait jusqu'ici comme colonnes. Tout, hélas! est envahi: un épais tapis de mousse bien souvent recouvre complètement l'amas insensé des décombres amoncelés sur lequel d'orgueilleuses orchidées dressent leurs grappes de fleurs monstrueuses; par
lequel d'orgueilleuses orchidées dressent leurs grappes de fleurs monstrueuses; par ailleurs, des lierres énormes semblent s'être livrés à de curieux jeux en soutenant maintenant dans leurs puissants bras des parties de linteau placées en porte-à-faux qu'elles avaient tout d'abord comme pris plaisir à disjoindre. Peut-être nous sommes-nous trop attardés au gré de nos montures, ou leurs cornacs voyant la nuit s'avancer et craignant l'heure du « Tigre », ont-ils préféré s'en retourner sans davantage nous attendre?. toujours est-il que nous ne retrouvons plus nos éléphants à l'endroit où nous les avions quittés. Par bonheur, il ne manque pas de charrettes
avions quittés. Par bonheur, il ne manque pas de charrettes à bœufs par ici et nous avons tôt fait, pour rentrer à notre tour, de grimper sur une de cesorgelettes élégantes, au timon recourbé en manche de mandoline. Nous passons devant d'autres palais ruinés, toujours envahis par la même luxuriante végétation puis, un peu plus loin, nous tombons brusquement et coup sur coup sur deux troupeaux de buffles que notre présence ne semble guère effaroucher, car ils continuent de brouter paisiblement ils ont d'ailleurs la réputation d'être inoffensifs, pour les indigènes tout au moins, car plus d'un blanc a déjà
indigènes tout au moins, car plus d'un blanc a déjà été piétiné par eux jusqu'à la mort. Un court arrêt à Pnom-Bakeng avant d'arriver au temple d'Angkor-Vat, par lequel nous terminerons la visite des merveilleuses ruines cambodgiennes. Pnom-Bakeng était un petit temple bâti sur une colline de 65 mètres de hauteur, il s'élevait sur une assise pyramidale de cinq étages, il a vraisemblablement disparu tout entier dans une crypte sur laquelle on croit qu'il était bâti seules, les terrasses ont été conservées. Il n'en reste que quelques tourelles en grès dont la superstructure se divise en quatre degrés et se
dont la superstructure se divise en quatre degrés et se termine non par une fleur de lotus, mais par un épi une botanique est établie dans les environs et il n'est pas rare de trouver là, plongé en une méditation profonde, quelque bonze dont le costume safran fait une tache d'or parmi les débris informes et gris au milieu desquels il est assis. Qui nous dira les pensées intimes de cet anonyme et minable préposé à la conservation d'un culte plus ancien que le catholicisme, et qui, malgré l'usure inhérente à une existence qui dépasse les vingt-cinq siècles, continue à
à une existence qui dépasse les vingt-cinq siècles, continue à compter aujourd'hui encore, dans l'Extrême-Orient, plus de quatre cent soixante-dix millions d'adhérents. Nous terminerons la visite des ruines d'Angkor par le grand temple d'Angkor-Vat, qui en constitue la partie la plus intéressante, surtout pour le profane. C'est, en effet, celle que l'Ecole française d'Extrême-Orient a le mieux mis à sa portée à l'heure actuelle par des déblaiements intelligemment compris et un débroussement suffisant sans être pourtant trop absolu pour nuire à l'impression générale qu'il fallait à toute force conserver. Passons-en rapidement quelques détails en revue. On rencontre tout d'abord un
rapidement quelques détails en revue. On rencontre tout d'abord un perron qui mène à une chaussée passant par-dessus un fossé de 200 mètres de largeur. Au bout de cette chaussée, quelques marches conduisent à un chemin de ronde spacieux (il a 45 mètres) qui fait le tour de l'enceinte dont le périmètre est de 3,500 mètres. Après en avoir franchi une des portes principales, on suit une grande avenue dallée de 400 mètres de long qui, passant entre deux petites constructions, aboutit à une terrasse immense qui fait le tour du temple proprement dit. Celui-ci est constitué par trois étages,
du temple proprement dit. Celui-ci est constitué par trois étages, bâtis en retrait chacun de ceux-ci comporte une enceinte carrée, entourée de galeries, sur lesquelles débouchent des portiques distribués avec régularité. Le deuxième et le troisième ont, de plus, une tour en forme de tiare à chaque angle, tandis que du milieu de la grande galerie monte une tour élevée sous laquelle s'abrite le sanctuaire central, le « Saint des Saints ». Un perron d'entrée se voit à l'origine de la chaussée d'accès, longue de 223 mètres et large de 12 mètres. Cette chaussée est pavée de fortes dalles des
12 mètres. Cette chaussée est pavée de fortes dalles des terrasses, garnies de lions, permettent de distance en distance de descendre au moyen d'escaliers dans des fossés toujours pleins d'eau. À l'heure actuelle, de nombreuses bonzeries sont établies dans les environs, dont les membres animent de façon si archaïque les ruines relevées, dans lesquelles ils ont rétabli comme au temple de Boro-Bodour dans l'île de Java l'exercice, pendant des siècles interrompu, du culte ancien. Une jolie balustrade, formée par le corps de la Naja aux sept têtes se déployant en éventail, court tout le long et des deux côtés de
éventail, court tout le long et des deux côtés de la chaussée en question. Elle se brise à angle droit pour conduire à deux édifices élevés parallèlement et dont la vraie destination n'est pas connue. Faute de mieux, on les appelle bibliothèques une puissante végétation tropicale, d'où s'élèvent de hauts et décoratifs borassus, fait un cadre merveilleux et unique à ces monuments où se remarquent les principales caractéristiques du temple d'AngkorVat, notamment les fenêtres carrées, obstruées par des balustres qui semblent faits au tour dans la maniable et solide pierre de grès. Un autre motif fréquemment rencontré dans les ruines
de grès. Un autre motif fréquemment rencontré dans les ruines d'Angkor sont les Tévadas elles représentent en mi-grandeur naturelle des figures féminines dont la coiffure est d'une extrême variété les pieds sont toujours défectueux, le buste nu et plein est agrémenté de bijoux la jupe, assez réduite comme dimensions, couvre seulement le bas du ventre les jambes, comme dans certaines toilettes audacieuses de l'été dernier, sont nettement visibles des anneaux plutôt lourds entourent le haut des bras, les poignets et les chevilles presque toujours une des mains tient une fleur ou un bouton de lotus. Il est à remarquer que
ou un bouton de lotus. Il est à remarquer que plusieurs de ces Tévadas n'ont pas été complètement terminées comme sculpture, ainsi que le prouve une décoration murale du deuxième étage où se voit un personnage seulement tout à fait achevé, les autres n'étant encore qu'à l'état d'esquisse ou d'ébauche plus ou moins avancée. Sitôt l'enceinte du temple franchie, enceinte ayant 5 1/2 kilomètres de tour, le spectacle devient incomparable devant soi, une grande allée dallée, prolongation de la chaussée menant ici elle est longue de 400 mètres et large de 8 mètres. Au fond, le temple dont toute la
de 8 mètres. Au fond, le temple dont toute la façade orientale se développe; c'est de ce point, me paraît-il, que l'on a le meilleur aspect d'ensemble en même temps que le plus impressionnant c'est aussi d'ici que la vue totale de l'édifice se dégage le mieux. C'est sur cette avenue que se déroulaient les cortèges magnifiques, qu'on peut, avec un peu d'imagination, si facilement évoquer et dont il est aisé de se figurer la pompe inouïe qui caractérisait et caractérise encore les fêtes religieuses en Orient. Aujourd'hui, le buffle pesant et stupide vient y paître en toute liberté et
pesant et stupide vient y paître en toute liberté et sécurité. Parmi les portes qui donnent accès à l'enceinte, il en est une remarquable, parce qu'elle manque d'escaliers elle servait, selon toute probabilité, uniquement pour le transport à dos d'éléphant, en ce sens que le bas des ceux-ci arrivant à hauteur du soubassement, les hommes qu'ils portaient étaient à niveau du sol de la galerie. C'est un peu comme certains quais ou perrons de chemins de fer en Angleterre, Hollande et ailleurs. sauf en Belgique. Le premier étage du temple d'Angkor-Vat présente, du côté extérieur, une colonnade extraordinairement décorative, qui
d'Angkor-Vat présente, du côté extérieur, une colonnade extraordinairement décorative, qui s'élève sur un soubassement haut de 3 mètres. C'est pour donner plus de légèreté à l'ensemble que les constructeurs n'ont pas élevé, ici, de tours aux angles, se contentant d'y placer un perron de toute beauté du reste. La végétation, composée encore et surtout de palmiers borassus, sur les troncs desquels des orchidées géantes se sont agrippées, donne à l'ensemble du tableau un cadre d'un charme inexprimable. Sur le mur plein de cette galerie, d'étonnants bas-reliefs se déroulent, remplaçant les frises habituelles et présentant la particularité d'offrir la perspective en
frises habituelles et présentant la particularité d'offrir la perspective en hauteur au lieu de la proposer en profondeur. Il y a, notamment, le panneau historique qui a 100 mètres de long et représente des cortèges et des combats du Ramayana le panneau de la vie future montre les récompenses du paradis, les châtiments de l'enfer, identiques dans toutes les religions, etc., etc. A l'âge béni des Illusions, il me suffisait de voir sur quelque programme musical le titre Aubade ou Sérénade pour que, tout naturellement, jaillit devant moi le dessin d'un balcon fleuri de glycines ou incendié des feuilles rouges
d'un balcon fleuri de glycines ou incendié des feuilles rouges de la vigne vierge en automne, et sur le balcon une apparition rose aux longs cheveux flottants et blonds, écoutant en extase quelque fier troubadour qui, sous les rayons charmeurs d'une rieuse lune, venait faire pleurer sa mandoline et découvrir son cœur. L'âge divin des illusions est, hélas passé, et cependant voilà qu'ici encore tout prend vie et remue soudain. Quelle est donc la mystérieuse influence que je subis ?. Est-ce l'écho des prières que j'entends psalmodier là-bas, dans quelque angle retiré où les bonzes d'or répètent les gestes que
angle retiré où les bonzes d'or répètent les gestes que faisaient, il y a des siècles, leurs prédécesseurs, et dont ils retrouvent, en indication exacte, le rythme compliqué sur les bas-reliefs du temple même?. Est-ce cet autre bruit rappelant la soie qui crisse et que font en se posant à terre les pattes des éléphants qui se promènent aux environs, bruit étrange qu'accompagne comme des castagnettes le bris des branches qu'ils cassent en passant?. Est-ce l'apparition, puis la disparition, rapide comme fumée, des singes qui fourmillent au milieu des ruines, avec la couleur desquelles se confond leur pelage neutre que
avec la couleur desquelles se confond leur pelage neutre que relèvent à peine quelques taches d'un blanc éblouissant?. Est-ce le grincement particulier des roues pleines des charrettes à bœufs qui circulent non loin d'ici, ou l'ombre immense et fugitive que dessinent sur les déconcertantes murailles grises les énormes rapaces décrivant en silence de grandes orbes autour de nous?. Je ne sais, mais en cillant un peu les yeux, il m'a semblé que tout à coup les bas-reliefs qui s'allongent à l'infini se sont animés la pierre immuable et immobile a accusé des mouvements, simulé des ondulations même; l'hallucination s'est précisée,
accusé des mouvements, simulé des ondulations même; l'hallucination s'est précisée, cristallisée en quelque sorte. les gestes des guerriers mille fois répétés sur la pierre se sont décomposés et j'ai vu les cortèges s'ébranler et se mettre en route vers un but inconnu! Mirage ou jeu de lumière produit par le soleil tropical, l'ambiance des milieux, les merveilles que, depuis quelques heures, je contemple effaré comme en un rêve affolant, la hantise de ces lieux pleins de mystère où d'autres pareils à nous et dont nous ne savons rien ont vécu, aimé et souffert. Peu importe, quelle belle chose que l'imagination!
aimé et souffert. Peu importe, quelle belle chose que l'imagination! Dans le but de relier aux galeries du deuxième étage les galeries latérales du premier, les constructeurs d'Angkor-Vat ont édifié une série de couloirs couverts qui, avancant les uns au-dessus des autres, montent du premier au deuxième et correspondent ainsi aux trois paliers de l'escalier extérieur. Le résultat obtenu est très intéressant. Le deuxième étage domine de 8 mètres le premier. On y accède par de nombreux escaliers disposés dans des galeries parallèles; les façades internes sont percées de fenêtres toujours garnies des mêmes balustres paraissant façonnés au tour. La
toujours garnies des mêmes balustres paraissant façonnés au tour. La cour intérieure, qui a un périmètre de 500 mètres, était dallée et meublée à l'entrée de deux petits temples, salles de veille ou plutôt de garde, je pense, édifiés sur de vastes soubassements. Le porche central ouest, partie honorée du monument, était très copieusement décoré; son linteau surtout est remarquable. Contrairement à ce qui se passe pour le premier étage, on trouve au deuxième, et cela aux quatre angles, d'imposantes tours, malheureusement en assez mauvais état de conservation. Dans la cour du deuxième étage s'élève le puissant piédestal du troisième.
cour du deuxième étage s'élève le puissant piédestal du troisième. C'est un formidable entassement de pierres, soubassement colossal et écrasant, dont les quatre faces regardent les quatre points cardinaux. Une partie seulement en a jusqu'ici pu être déblayée. Autant, c'est un fouillis de décombres qu'on enjambe avec peine et dont chaque fragment, il en est qui pèsent plusieurs tonnes, porte des moulures magnifiques qui permettront dans un avenir plus ou moins rapproché de remettre à leur place respective tous les morceaux épars de ce gigantesque puzzle. L'escalier principal, le seul qui soit réellement praticable, parce que c'est le seul qui
qui soit réellement praticable, parce que c'est le seul qui n'a que quarante-cinq degrés, nous conduit par quarante marches, dont l'ascension est plutôt pénible, au troisième étage, où règne une terrasse de 58 mètres de côté. Du sommet de cette esplanade, on domine l'ensemble et on peut se rendre compte à la fois de ses proportions heureuses et du degré extrême de perfection auquel étaient arrivés ses constructeurs. Sur les quatre côtés, nous parcourons une galerie qui n'a pas plus de 2 mètres de largeur et qui est soutenue par une double colonnade. Le troisième étage, qui domine de 13
une double colonnade. Le troisième étage, qui domine de 13 mètres le deuxième, a été assez justement comparé à un cloître divisé en quatre cours par quatre galeries en croix. Aux angles nous trouvons un pavillon formant chambre et qui, jadis, a vraisemblablement contenu une statue. Ces pavillons flanqués de lévadas servent en même temps de base à une tour élevée. Au centre du troisième étage, sur le piédestal le plus hardi et le plus riche une pure merveille qui se puisse rêver, s'élève le « Saint des Saints », le Preasat. Cette grande et formidable tour finale a cinq
le Preasat. Cette grande et formidable tour finale a cinq étages et sa décoration ne le cède en rien à tout ce que l'on peut admirer de plus beau parmi les splendides trésors architecturaux accumulés et amoncelés ici. La flèche du Preasat domine de 34 mètres les dalles du troisième étage, de 60 mètres le sol de la plaine. Voilà, dans ses grandes lignes et rapidement esquissée, la description très incomplète d'un des plus beaux monuments que nous ont légués les siècles passés. C'est à dessein que mention n'a point encore été faite ni du fondateur, ni de l'époque de
encore été faite ni du fondateur, ni de l'époque de la construction. Ce qui fait en effet le grand charme des ruines d'Angkor, c'est après avoir vu les palais immenses et splendides, après en avoir parcouru les galeries sans fin, après en avoir gravi les escaliers impossibles et qui paraissent interminables, après avoir longé ses kilomètres de bas-reliefs hauts de 5 à mètres et fouillés par un patient burin digne d'un bénédictin. c'est de pouvoir laisser galoper librement son imagination, sans que rien la doive, la puisse refréner. L'origine exacte des fondateurs du royaume khmer, le trajet suivi par les