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et même en choisissant des races à laine grossière, moins sujettes à la cadavéric, les mérinos sont donc exclus de ces localités, à moins qu'on ne leur donne en même temps une forte ration en nourriture sèche; ce qui ne peut convenir que dans des cas rares dont nous parlerons dans l'article huit de ce chapitre. Nous pensons donc que c'est avec beaucoup de réserve que l'on doit penser à établir des mérinos dans ces situations privilégiées. Au reste leur produit brut y serait bien plus avantageux que celui des animaux à suif, qui n'y rendent que quinze francs environ.
animaux à suif, qui n'y rendent que quinze francs environ. En effet on aurait la raison... 27 c. Cinq sixièmes d'agneaux sévres, à vingt francs... 15 » On croit que l'on paierait ainsi largement le pâturage, si la vente des agneaux vendus comme mérinos était toujours assurée; mais nous allons bientôt voir que cette vente est bornée, à cause du petit nombre des positions qui conviennent réellement aux mérinos, et que si l'agneau ne valait, par exemple, que dix francs, on aurait seulement vingt francs vingt-sept centimes, et seulement cinq francs vingt-sept centimes pour payer un surcroît de pâturage, qui
francs vingt-sept centimes pour payer un surcroît de pâturage, qui ne pourrait être que considérable. ARTICLE 2. — Pâturages insuffisants sans supplément de nourriture. Nous avons vu qu'une race propre au pays, élevée dans la disette qu'elle doit supporter, peut seule vivre dans cette position. Les mérinos y perdent leur laine, deviennent faibles, saouffrants; les brebis avortent : ainsi ils sont là une véritable source de perte, au lieu de présenter des bénéfices. ARTICLE 3. — Pâturage d'hiver. Troupeau transhumant. Cette position paraît convenir particulièrement aux mérinos, et ils se sont propagés sur divers points de la Crau d'Arles par
sont propagés sur divers points de la Crau d'Arles par leurs descendans directs ou leurs croisements, en offrant même des bénéfices; mais une circonstance a arrêté l'accroissement indéfini de leur propagation, c'est que les pâturages de la Crau ne sont pas assez riches pour eux, et qu'ils ne s'y soutiennent bien l'hiver qu'au moyen d'une nourriture supplémentaire qui y est rare, ou en choisissant des portions de pâturage particulièrement gras, et par conséquent plus coûteuses. Ainsi la vente des agneaux se trouvant bornée, on a été forcé de les châtrer et de les vendre au boucher au prix des bêtes
et de les vendre au boucher au prix des bêtes du pays. Si l'on considère ensuite que la Provence n'est pas un pays de forrage; que les sécheresses le font monter quelquefois au prix de dix francs le cent de kilogrammes, et que rarement il descend à quatre francs, de sorte que le prix moyen en est au moins de six francs, on verra le petit bénéfice que peut donner un bétail qui exige, au moins pendant cent quatre-vingt jours, un demi-kilogramme de nourriture supplémentaire, pour exister dans cet état de santé où le profit est possible. Ces quatre-vingt-dix kilogrammes
de santé où le profit est possible. Ces quatre-vingt-dix kilogrammes de fourrage vaudraient au moins cinq francs quarante centimes, ce qui dépasse l'avantage que l'on pourrait se promettre de la préférence donnée aux mérinos, si l'on fait abstraction de la plus-value des agneaux. Faut-il donc s'étonner des pertes dont se plaignent tous ceux qui se sont livrés à cette spéculation, dans ce pays, et du découragement qui a saisi tous ceux qui auraient pu les imiter. Reconnaissons que la prudence seule a mis un terme à cette propagation, et que ce n'est que d'une production plus étendue et plus constante
ce n'est que d'une production plus étendue et plus constante de fourrage, et surtout de l'accroissement des arrosages, qui permettent de compter sur des récoltes, sans craindre la sécheresse de nos climats, que l'on pourra attendre des progrès de la race mérinos dans cette contrée. Je ne connais pas les autres localités où les moutons transhument, il paraît qu'en Espagne les pâturages d'hiver sont très-abondants, et que les mérinos n'y exigent point de nourriture supplémentaire. Dans toutes les positions en général, le prix moyen du fourrage peut seul décider de la convenance qu'il y aurait à préférer les mérinos à
la convenance qu'il y aurait à préférer les mérinos à la race du pays. ARTICLE 4 Pâturages insuffisants avec des fourrages supplémentaires. Dans les positions que nous avons décrites à l'article 5 de la deuxième partie, on pourra élever des mérinos partout où l'on entretient convenablement des brebis d'un poids égal, y compris de part et d'autre la toison. Mais, nous avons fait entendre que le défaut d'instinct des mérinos exigerait un supplément particulier toutes les fois que le troupeau serait conduit sur un pâturage peu fourni d'herbes, quelque succulentes qu'elles fussent d'ailleurs. Le compte de dépense pour deux cents
qu'elles fussent d'ailleurs. Le compte de dépense pour deux cents brebis du pays se modifiera donc de la manière suivante par des mérinos, et l'expérience acquise que nous avons en ce moment même sous les yeux nous le prouve. Compte pour deux cents brebis mérinos à Tarascon. Garde, 850 fr. Quatre cent quarante quintaux de luzerne, à deux fr. cinquante centimes. 1,100 Cinq cents quintaux de foin grossier, à un franc cinquante centimes... 750 Paille de litière... 810 Pâturage des chaumes 800 Menus frais 40 Intérêt du capital circulant 485 4,835 Nous avons omis à dessein de faire entrer dans
4,835 Nous avons omis à dessein de faire entrer dans ce compte l'intérêt du capital du cheptel, à cause de l'incertitude qui règne sur la valeur des mérinos, que l'on peut presque toujours acquérir à un prix inférieur à leur prix intrinsèque. Produit. Deux cents toisons, à huit francs soixante-neuf centimes 1,730 fr. Laine d'agneau... 140 Quatre mille quintaux de fumier... 1,400 Lait... 400 5,670 Report 3,670 fr. Reste qui doit être couvert par la valeur des agneaux 1,165 Somme égale... 4,835 Or, sur les deux cents brebis il se trouve un septième de bêtes jeunes : elles se réduisent
trouve un septième de bêtes jeunes : elles se réduisent donc à cent soixante-douze ; donc un sixième reste infécond, ce qui fait seulement cent quarante-quatre agneaux que l'on peut espérer; vendus à sept francs, prix des agneaux du pays, ils nous donnent une somme de 1,008 fr., dont il faut retrancher deux centièmes de perte par le tournis... 20 16 Reste pour valeur des agneaux... 987 84 Maintenant, si l'on veut bien se rappeler le déficit que présentait le compte des bêtes du pays, on voudra bien le compenser par celui que nous présente le compte actuel : nous
par celui que nous présente le compte actuel : nous avions pour perte (première partie, chapitre IV, article 5) 1,051 fr. Nous avons pour perte dans le compte actuel. 1,265 » Reste pour déficit, outre les mérinos 204 » Report qui, retranchés du produit des agneaux... 987 84 nous donnent, pour le produit net d'un troupeau de deux cents brebis mérinos, dans les mêmes circonstances que les brebis du pays... 773 84 Ou par bête... 3 86 qui, multipliés par 8, pour avoir le capital assuré, comme dans la partie précédente, sur une tête qui a onze ans de vie
précédente, sur une tête qui a onze ans de vie moyenne, nous donnent trente-deux francs quatre-vingt-quatorze centimes pour valeur de la jeune brebis mérinos : cette valeur est sensiblement la même que nous avions obtenue par la considération de la valeur de la brebis du pays. Nous y arrivons maintenant par le simple calcul des frais et des produits; ce qui prouve que nous ne nous sommes pas écartés de la bonne route en fixant à trente-trois francs environ la valeur de la brebis mérinos. De ce qui précède nous tirons la conséquence que la brebis mérinos peut exister et
tirons la conséquence que la brebis mérinos peut exister et payer tous les frais qu'elle occasionne dans la position que nous avons décrite et en général dans toutes celles où l'on élève avec avantage des brebis de son poids. On se donne même, en la préférant, une chance avantageuse, mais sur laquelle il ne faut pas trop compter, dans la vente des agneaux au-dessus du prix des agneaux du pays. Ainsi le choix de la race mérinos devient avantageux partout où les pâturages, ne donnant pas lieu à la cachexie, sont suffisants pour nourrir, sans la laisser dépérir, une brebis
sont suffisants pour nourrir, sans la laisser dépérir, une brebis mérinos du poids de la brebis commune, l'une et l'autre pesées avant la tonte, et où, la nourriture supplémentaire est suffisante pour les temps de l'allaitement et de l'été, et ne revient pas à plus de deux francs cinquante centimes les cinquante kilogrammes, la laine étant à cent cinquante francs. Nous avons vu ci-dessus que l'éducation du mérinos devient impractique sous des conditions plus rigoureuses. ARTICLE 5 Moutons mérinos. Nous venons de considérer dans les articles précédents un troupeau de brebis mérinos, et nous avons vu quelles étaient les conditions
brebis mérinos, et nous avons vu quelles étaient les conditions qu'elles exigeaient : il convient maintenant d'examiner si un autre mode de composition du troupeau ne serait pas plus avantageux, et si, au lieu de vendre dès la première année les agneaux à sept francs, il ne serait pas préférable de les élever pour les engraisser ensuite. Il est clair d'abord que l'on ne peut se livrer à cette branche d'industrie qu'en possédant un troupeau de mères ; car on ne trouverait pas à acheter à un prix égal à celui des bêtes du pays un assez grand nombre de
celui des bêtes du pays un assez grand nombre de mérinos sevrés pour que cela pût être regardé comme une spéculation. Supposons donc que l'on ait un troupeau de cent mères qui donnent chaque année soixante-dix agneaux : le recrutement annuel d'un septième exigera annuellement quinze agneaux femelles ou mâles, et on pourra disposer de cinquante-cinq agneaux par année ; on les gardera quatre ans, âge auquel l'engraissement est le plus avantageux, et l'on aura un troupeau d'environ deux cents moutons, défalcation faite de la mortalité. Ces moutons coûtent comme il suit : Valeur de deux cent dix agneaux sevrés,
il suit : Valeur de deux cent dix agneaux sevrés, à huit francs... 1,680 fr. Intérêt de la valeur pendant quatre ans, à six pour cent... 452 80 Pâturage des chaumes pendant quatre ans, ainsi que ce qui suit. 3,200 » Deux quintaux de fourrage grossier ou paille, l'hiver, par an, à un franc cinquante centimes. 2,400 M 7,712 80 Report 7,712 f. 80 cPaille pour litière... 3,200 » Berger... 2,500 » Menus frais 40 » Intérêt du capital circulant à dix pour cent. 1,084 " 14,536 80 Plus, pour engrais de deux cents moutons à dix francs. 2,000 »
engrais de deux cents moutons à dix francs. 2,000 » 16,536 80 Si les herbages sont bons et valent ce qu'on leur impute ici, les toisons rendront ce qui suit : Cinquante toisons d'agneaux à deux francs. 100 fr. » Cent cinquante toisons de moutons à onze francs. 1,650 » 1,750 » Et pour quatre ans... 7,000 » Revente de deux cents moutons gras à vingt-quatre francs. 4,800 M Fumier, seize mille quintaux, à trente-cinq centimes. 5,600 » 17,400 » Bénéfice 963 20 On voit donc que cette spéculation est plus avantageuse encore que d'augmenter hors de mesure un troupeau
plus avantageuse encore que d'augmenter hors de mesure un troupeau de brebis toutes les fois que les agneaux ne se vendent pas à un très bon prix; car remarquons que ce compte se solde en bénéfice, quoique nous ayons compté la paille et les pâturages à leur valeur, ce que nous n'avions pas obtenu dans le compte des brebis. Ainsi quand on aura des pâturages abondants, et que l'on ne sera pas obligé de nourrir à l'étable, l'entretien des montons dispensant de donner du fourrage fin qu'il faut nécessairement consacrer aux mères nourrices, entraînant ainsi à moins de frais de
aux mères nourrices, entraînant ainsi à moins de frais de garde, et donnant de plus belles toisons, compensera tout ce que l'on pourrait retirer du produit des agneaux. C'est ce mélange des deux spéculations qui peut seul soutenir les troupeaux de mérinos; c'est lui qui donnera de belles laines que les brebis mères ont si rarement. Mais si l'on est obligé de faire consommer à l'étable ou au pâturage des fourrages fins, il n'est pas douteux que l'on se trouvera de nouveau en déficit, et que l'on ne pourra pas soutenir la spéculation. Un troupeau de moutons ne doit consommer
soutenir la spéculation. Un troupeau de moutons ne doit consommer de tels fourrages que pendant le temps de l'engraissement. Voilà donc encore de nouvelles limites placées sur la route de l'amélioration. Et quoi! il est donc absolument impossible de faire produire à un troupeau la valeur de sa nourriture cultivée? Il n'existe donc que parce qu'il a une nourriture spontanée au-dessus de sa valeur réelle, et qui ne peut être récoltée que par lui? Cette vérité ressort de nouveau ici comme à la fin de la première partie. Le mouton n'existe en France que par cette circonstance seule; mais d'un
n'existe en France que par cette circonstance seule; mais d'un autre côté les nombreux pâturages à moutons qui existent dans notre pays et dans ceux qui nous environnent, sont aussi des circonstances qui agissent réciproquement sur le prix des moutons. Si ces pâturages cessaient d'exister, il faudrait, pour avoir de la laine, nourrir des moutons avec des fourrages cultivés, et alors le prix de cette substance s'éleverait au point de payer la valeur de la nourriture, et c'est parce que les pâturages à vaches sont plus riches et plus rares, et presque d'une valeur égale à celle des fourrages cultivés,
et presque d'une valeur égale à celle des fourrages cultivés, que les bêtes à cornes paient presque intégralement la valeur de leur nourriture par leur produit. Mais nous n'avons pas prétendu représenter dans un si petit nombre de formules toutes les manières possibles d'exploiter un troupeau de mérinos, et nous ne devons pas quitter notre sujet sans passer en revue plusieurs modes divers qui ont successivement attiré l'attention des propriétaires de troupeaux ARTICLE 7. — Cheptel. Les hommes riches ont en général une éducation si éloignée de la vie active et pénible d'un véritable fermier; ils ont le plus souvent
et pénible d'un véritable fermier; ils ont le plus souvent si peu d'idées d'une véritable comptabilité agricole, de l'esprit d'ordre, de détail, d'examen, qui, réunis à des connaissances positives de l'art agricole, leur seraient nécessaires pour entreprendre une exploitation agricole, qu'il n'est pas étonnant que si peu d'entre eux aient réussi dans ce projet, ou au moins qu'ils y aient persévéré. On part trop souvent de données inexactes; on s'exagère trop certains avantages; onrompt les proportions de l'ensemble; on compte sur des ressources chimériques, et l'on arrive à des résultats bien différents de ce que l'on s'était promis. La dure
bien différents de ce que l'on s'était promis. La dure réalité fait évanouir les illusions. M. de Polignac a traité dans un de ses Mémoires un tableau frappant et vrai de ces vicissitudes; mais en abandonnant une direction peu compatible avec leurs habitudes et leurs connaissances, bien peu de ceux qui se trouvaient engagés dans la voie ont pris le parti de tenter la voie moyenne qu'il a choisie, et de conserver encore, en le donnant à cheptel, ce troupeau qui avait été la cause première de tant d'inquiétudes. Le cheptel légal tel qu'il est tracé par le Code civil
cheptel légal tel qu'il est tracé par le Code civil (art. 1804 et suiv.), est un bail à mi-fruit, et il est douteux que dans beaucoup de pays les fermiers trouvent avantageux de prendre des mérinos à cette condition, tant le préjugé contre cette race est fort; d'ailleurs, les placements à cheptel de la race même du pays sont rares partout. Ce n'est donc point ce cheptel qui convient au propriétaire, mais bien un placement de moutons à prix d'argent, une pension qu'ils paient par tête. Nous avons vu (article 5) que le fermier dépense pour un troupeau de brebis
5) que le fermier dépense pour un troupeau de brebis mérinos de deux cents bêtes. fr. » c. Sur quoi il reçoit en fumier. 1,800 » Reste en dépenses.... 2,985 » Ou par tête de brebis... Nous avons vu (article 6) que deux cents moutons coûtent en quatre ans, sans l'engraissement, quatorze mille cinq cent trente-six francs : d'où déduisant seize cent quatre-vingt francs pour prix d'achat, il reste douze mille huit cent cinquante-six francs ; et déduisant encore cinq mille six cents francs pour fumier, il reste sept mille deux cent cinquante-six francs, ou par an dix-huit cent quatorze
deux cent cinquante-six francs, ou par an dix-huit cent quatorze francs, et par mouton neuf francs sept centimes. Telles sont les bases équitables sur lesquelles on peut traiter ; mais comme, pour les brebis surtout, il est probable que la quantité de fourrage fin sera réduite, on peut compter aussi sur une réduction dans les produits, et par conséquent le prix du cheptel peut, sans injustice, être porté seulement à douze ou treize francs. M. de Polignac fut plus généreux ; il donna vingt francs par tête de brebis, et il est impossible qu'il ne s'en soit pas repenti, attendu
il est impossible qu'il ne s'en soit pas repenti, attendu le peu de valeur des laines et des agneaux depuis cette époque. On peut voir d'ailleurs dans ses mémoires les excellentes précautions dont il s'est environné ; tout est pensé sagement et très bien combiné, hors l'article du prix de la pension. Il est certain que, dans le midi, il eût trouvé à placer ses brebis à douze francs et les moutons à neuf francs sans difficulté ; mais il a éprouvé de grands obstacles, en traitant dans un pays à vaches et à chevaux, où il n'y a pas
à vaches et à chevaux, où il n'y a pas de pâturage sans valeur. M. Morel de Vindé a été plus heureux (i), et dans le département de la Marne, il a trouvé à placer ses brebis à six francs, outre un franc de prime par livre de laine excédant six livres par toison. C'est un pays à parcours et à pâturages à moutons. La bonté de cette spéculation dépend donc du prix du cheptel et des conditions qu'on a soin d'y mettre. Nous venons de voir quel prix on ne peut dépasser sans imprudence. Les conditions principales ne peuvent
ne peut dépasser sans imprudence. Les conditions principales ne peuvent être meilleures que celles de M. de Polignac, qui sont : 1°. la réserve de tous les produits au propriétaire, le fumier excepté ; 2°. le preneur chargé de tous les frais sans exception ; 3°. la représentation des peaux des animaux morts ; 4°. la perte de la pension de tous les animaux morts au-dessus de cinq pour cent ; 5°. l'obligation de prévenir le propriétaire des maladies épizootiques, sous peine de la perte de la valeur des bêtes ; 6°. le preneur répond des effets de la gale
; 6°. le preneur répond des effets de la gale ; 7°. défense de pâturer dans les prairies naturelles et lieux aquatiques désignés dans le bail; 8°. une différence de prix pour les bêtes qui n'ont pas fait d'agneaux. Moyennant ces précautions, le propriétaire doit recevoir, Une toison......... 8 fr. 69 c. Cinq sixièmes d'agneaux sevrés à huit francs........... 7 6 66 Recette.... 15 35 Il paie de pension fr. c. Intérêt de la valeur des mérinos. 3 66 Dépense..... 15 66 On voit que les comptes se balancent d'assez près pour ne pas laisser de doute que ce ne
près pour ne pas laisser de doute que ce ne soient ici les vérités éléments de cette spéculation. ARTICLE 6. — Nourriture à l'étable. La nourriture à l'étable, avec des fourrages cultivés ne peut avoir lieu toute l'année au prix actuel des produits animaux, sans causer une grande perte à celui qui l'entreprendrait. Une brebis mérinos tenue de cette manière consommerait environ dix quintaux de bon bourrage : or il est une correspondance entre le prix du fourrage et celui du fumier, qui nous donne les formules suivantes, dans le détail desquelles nous n'entrerons pas, nous bornant à affirmer qu'elles
détail desquelles nous n'entrerons pas, nous bornant à affirmer qu'elles sont tirées d'une longue pratique, éclairée par une comptabilité sévère. Le travail de préparation, le fauchage, cannage, et la vente d'une terre convenable à la luzerne dans nos pays, montent en moyenne à une quantité née de douze cent quarante francs pendant les cinq ans que nous supposons que dure la luzernière. Il faut ajouter à cette somme la moitié de la valeur de douze cent quintaux de fumier pour obtenir un produit de huit cent quintaux de luzerne en cinq ans. Je dis seulement la moitié de la valeur,
cinq ans. Je dis seulement la moitié de la valeur, parce que l'autre moitié reste en terre pour profiter aux récoltes qui doivent suivre celle de luzerne. Ainsi le fumier valant trente-cinq centimes, le quintal, nous avons le compte suivant : Frais fixes 1240 fr. Fumier 210 1450 Ce qui divisé, par huit cents quintaux de fourrage, nous donne un franc quatre-vingt-un centimes pour valeur du quintal de luzerne récoltée. Dans ce cas, la brebis consomme dix quintaux de luzerne 19 fr. 10c. Litière 6 » Garde 2 50 2.75 fr. 60c. Frais divers 1 » Plus, pour intérêt du
fr. 60c. Frais divers 1 » Plus, pour intérêt du capital circulant..... 2 7 6 Intérêt de la valeur. 3 66 34 2 Recette. Laine et agneau comme ci-dessus à l'article sixième..... 1 35 c. Lait. a f. » Une brebis, tenue de cette manière fait près de trente-deux quintaux de fumier, à trente-cinq centimes... 11 20 8 55 Perte par bête ...... 5 47 34 20 Voilà ce que l'on doit attendre quand le fumier est au prix moyen auquel on le vend en France. Mais supposons qu'il se vendît communément au prix auquel on l'achète souvent dans les
vendît communément au prix auquel on l'achète souvent dans les pays à assolemens riches, en Alsace, en Flandre, à Avignon, où l'on en donne souvent soixante centimes du quintal, nous avons alors les résultats suivants : Frais fixes 1240 fr. La moitié de la valeur de douze cents quintaux de fumier à soixante centimes 360 1600 La luzerne revient à deux francs le quintal. Les frais d'une brebis sont donc les suivants : Nourriture, dix quintaux de luzerne 20 fr. » Litière........ 6 » Garde... Frais divers 1 2 6o 1 Intérêt du capital circulant 2 95 Intérêt de la
1 Intérêt du capital circulant 2 95 Intérêt de la valeur 3 66 Recette, comme ci-dessus 17 fr. 35 c.l Trente-deux quintaux 36 55 de fumier, à soixante et un centimes 19 20 Bénéfice par bête 44 Il est donc clair qu'avec cette circonstance du haut prix du fumier et de l'abondance que l'animal en fournit, la spéculation est lucrative : on élève alors les animaux pour le fumier. Mais dans un cas pareil, il est difficile de croire qu'un bœuf à l'engrais ou une vache qui paie déjà sa nourriture sous des circonstances plus défavorables, et qui produisent également
nourriture sous des circonstances plus défavorables, et qui produisent également à l'étable une plus grande abondance de fumier, ne fussent pas plus avantageux que la brebis. Ces deux exemples prouvent aux plus aveuglés l'influence que peut avoir une agriculture soignée, opulente, sur l'éducation du bétail. On ne trouve un tel prix du fumier que là où l'on donne la plus grande activité à la consommation des engrais, pour les cultures des plantes qui l'absorbent presque entièrement dans la période de leur végétation : car ce n'est que là que l'on apprécie ses effets et qu'on est en état de le
apprécie ses effets et qu'on est en état de le payer ce qu'il vaut. Que si au contraire le fumier est appliqué seulement aux céréales qui, à chaque récolte, ne s'emparent que de la moitié des engrais que contient le sol, on doit ne trouver de l'engrais qu'environ la moitié de son prix, surtout si une jachère intermittente éloigne encore les époques de la reproduction. Sous les circonstances du haut prix des engrais que nous avons indiquées, la nourriture des mérinos à l'étable est si bien possible, que mon frère la continue depuis six ans, quoique combattu par les circonstances