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ou incompatibles avec la vie. Dans ces produits, il y a disette des traits de la famille, comme l'a dit spirituellement Maupertius. Telles qu'elles soient cependant, faibles ou prononcées, normales ou monstrueuses, ces déviations héréditaires réalisent d'heureuses singularités, puisque l'homme leur doit ses races les plus utiles et les plus curieuses; les chiens basset, les moutons ancon et mauchamp, les bœufs sans cornes de la race Angus, la plupart des types qui ont été le point de départ des races bovines, ovines, porcines et de plusieurs de nos races végétales, ont eu pour origine de pareilles variations spontanément produites sous
ont eu pour origine de pareilles variations spontanément produites sous la loi d'hérédité. Rien donc de plus important à considérer, que la nature, les degrés, les limites et surtout les causes de ces variations dans l'espèce, par le fait de l'hérédité. L'hérédité est comme un puissant ressort dont l'homme doit chercher désormais, par la science expérimentale, à déployer l'énergie, s'il veut en agissant sur les organismes, modifier les produits, fixer et perpétuer les modifications acquises. Il. On ne saurait méconnaître, dans l'espèce, les variations qui se rattachent à la constitution même des organismes et aux lois d'hérédité; elles dépendent des
même des organismes et aux lois d'hérédité; elles dépendent des causes internes, cachées, primitives elles se manifestent en dehors du fait de l'homme et de l'influence des milieux. L'espèce éprouve aussi des variations qui, sans cesser d'être liées à l'état des organismes, sont visiblement le fait des influences extérieures et des modifications dans les conditions d'existence; ces changements, souvent profonds, sont l'expression des harmonies entre les milieux et les êtres, ils témoignent de moyens mis en œuvre pour assurer la conservation de ces suites que nous appelons les Espèces. Entre les êtres, et leurs conditions d'existence, nous découvrons d'incontestables rapports;
les êtres, et leurs conditions d'existence, nous découvrons d'incontestables rapports; le moindre coup d'œil jeté sur la nature suffit pour nous convaincre que le principe d'adaptation domine toute la question de la variabilité. Chaque habitat spécial imprime à la plante son cachet et comme sa livrée; lorsque le botaniste herbore sur les sommets des Alpes, il est frappé de l'aspect particulier des plantes qu'il y recueille; à ces altitudes, la plante est comme rabougrie sa partie aérienne, réduite à une tige mal développée, porte le plus souvent vers sa base, des feuilles disposées en rosette, recouvertes d'un enduit céreux et
des feuilles disposées en rosette, recouvertes d'un enduit céreux et gluant, ou protégées comme la tige par un duvet laineux; les organes souterrains ont acquis un extrême développement; une partie de la tige, cachée sous le sol, en forme l'axe; les rameaux et les racines pénètrent à travers les fissures des rochers à des profondeurs considérables. Si de ces régions froides et élevées, l'observateur descend dans des prairies basses et abondamment arrosées, la végétation s'offre à lui avec des caractères bien différents, mais d'une constante uniformité; les racines sont grêles; la partie aérienne a pris un puissant développement; des tiges
la partie aérienne a pris un puissant développement; des tiges hautes, droites et fistuleuses, des feuilles larges et nombreuses, de vigoureux rameaux, attestent la richesse du sol et la puissance de la végétation; ainsi, avec les circonstances extérieures, la végétation se modifie, et un observateur exercé peut reconnaître, à l'aspect d'un végétal, les conditions de son habitat. Il en est de même à l'égard des espèces animales: le climat, le sol, l'altitude, le milieu en un mot, impriment à l'organisme des modifications dont il est aisé de saisir le sens et l'harmonie; c'est ainsi que les espèces des régions froides
et l'harmonie; c'est ainsi que les espèces des régions froides et élevées sont couvertes d'un pelage abondant, tandis que chez les animaux qui vivent dans les contrées plus chaudes, la peau est presque entièrement dépourvue de laines, de poils ou de plumes; Buffon était pénétré de cette vérité lorsqu'il a écrit « Chaque être a sa patrie naturelle, dans laquelle il est retenu par nécessité physique; chacun est fils de la terre qu'il habite » (1). Supposons maintenant que ces conditions d'harmonie entre les organismes et les milieux viennent à changer. Les espèces s'éteindront-elles en s'altérant? subsisteront-elles en s'adaptant aux
changer. Les espèces s'éteindront-elles en s'altérant? subsisteront-elles en s'adaptant aux conditions nouvelles? C'est ce que nous pouvons découvrir par l'étude attentive des faits. (1) Cons. Faucher Prunelle, Coup d'œil sur la flore des Alpes dans ses rapports avec le climat. Session du Congrès scientifique de France, Grenoble, 1857, P. 51 512. (2) Buffon, Op. cit. T. ix, p. 3. Considérons d'abord les plantes qui, sans déplacement, se trouvent soumises à des changements de milieux; elles ne périssent pas, mais leurs organes peuvent se modifier, la plante peut vivre d'une vie nouvelle. Les renoncules Bactériennes, les sagittaires ont, comme la plupart
nouvelle. Les renoncules Bactériennes, les sagittaires ont, comme la plupart des plantes submergées, leurs feuilles découpées en lanières capillaires; viennent-elles à être soustraites partiellement ou en totalité à l'influence de l'eau qui les baigne, les feuilles deviennent entières, ou leurs segments sont courts, épais et obtus; ces adaptations mal étudiées ont singulièrement embarrassé les botanistes-descripteurs elles ne sont pas rares dans plusieurs groupes de plantes amphibies et aquatiques, comme le polygonum, les joncs, les scirpes et les roseaux (1). J. Nous pouvons juger des effets produits sur les végétaux, par l'adaptation aux conditions d'existence, lorsque nous suivons certaines espèces dans
l'adaptation aux conditions d'existence, lorsque nous suivons certaines espèces dans les stations variées des localités qu'elles habitent. A quelque distance des marais salants, l'Atriplex latifolia n'offre ni l'aspect, ni les caractères des espèces propres aux terrains salifères; ces caractères se prononcent successivement lorsqu'on recueille la plante plus près des marais alors la tige se rabougrit, les feuilles deviennent glauques, charnues, succulentes, de la livrée des plantes marines. Nous nous sommes attachés particulièrement à suivre sur une espèce commune, la Brunelle vulgaris, les modifications imprimées à l'organisme lorsque les conditions d'existence viennent à changer. Recueillie dans les lieux secs et élevés
viennent à changer. Recueillie dans les lieux secs et élevés des Alpes la Brunelle a tous les caractères des espèces alpines; sa taille est réduite, sa partie souterraine très-développée, son axe aérien court, ses feuilles étroites et rapprochées. Sur les montagnes, aux bords des torrents, à l'ombre et à l'humidité, la végétation plus active développe à la fois les racines et les tiges, multiplie les rameaux et les épis floraux qui en partent les feuilles luisantes et coriaces acquièrent, dans cette forme, un aspect particulier. Développée dans les prairies basses et marécageuses, la même plante offre d'autres dispositions ses tiges
et marécageuses, la même plante offre d'autres dispositions ses tiges rameuses, grêles, souvent couchées, fixées au sol par des racines adventives nées de chaque entre-nœud, semblent avoir pris leur extrême accroissement, tandis que la réduction a porté sur le système souterrain. A l'aspect de ces formes tranchées, nous pourrions douter qu'il s'agisse d'un même végétal, si l'observation et la culture ne nous en apportaient des preuves décisives. Dans ces stations variées, la Brunelle revêt la physionomie des autres végétaux placés dans des conditions identiques, et la culture nous a déjà appris que, semées dans les mêmes conditions, les formes distinctes
appris que, semées dans les mêmes conditions, les formes distinctes tendent à revenir à une forme unique nous poursuivons ces expériences dont il nous est déjà permis de signaler quelques-uns des résultats. Il serait important que les botanistes puissent tenter, dans cette direction, des recherches qui permettraient un jour de connaître les lois de la variabilité accommodative; alors, mieux fixés sur la nature des formes naines, ombreuses, alpines, aquatiques, maritimes, nous cesserions de confondre, avec de véritables espèces, des formes dues à l'influence des milieux, et dont l'expérience nous aurait clairement découvert l'origine. Le transport d'une localité à une autre,
clairement découvert l'origine. Le transport d'une localité à une autre, offre le moyen le plus sûr de déterminer l'amplitude des variations sous l'influence des conditions nouvelles; nous manquons malheureusement d'expériences en ce qui concerne les végétaux spontanés les plantes cultivées nous fournissent presque seules de précieuses indications. Semé dans l'Aveyron, le blé de miracle a perdu son inflorescence caractéristique; ses graines sont devenues plus rares, leur forme et leur couleur ont changé (1). Sous le climat du Cap la vigne d'Europe s'est modifiée dans sa nature et ses produits le cerisier est devenu, à Ceylan, un arbre toujours vert; les
cerisier est devenu, à Ceylan, un arbre toujours vert; les céréales, les plantes potagères d'Europe, cultivées sous l'équateur, se sont modifiées: et se comportent à la manière des plantes de ces contrées chaudes et humides (2); les feuilles, les tiges, les racines ont pris un développement rapide et extrême; mais les fleurs sont peu abondantes, la propagation est altérée, les graines sont rares et stériles (3). Les variétés de poiriers, transportées il y a trois siècles, d'Europe en Virginie, ont aussi dégénéré, et, s'adaptant à ce climat, elles y ont produit des variétés nouvelles qui ne ressemblent aux nôtres, ni
produit des variétés nouvelles qui ne ressemblent aux nôtres, ni par la forme, ni par la saveur des fruits. Le milieu marque son empreinte sur l'animal comme sur la plante, seulement elle y est plus extérieure et plus fugitive; la nature a enveloppé de fourrures épaisses, ou pourvu de plumes abondantes les animaux du nord; elle a dépouillé ceux qui doivent résister aux ardeurs d'un climat brûlant, et, ce qu'elle a réalisé, elle a permis à l'homme de produire. Les chiens et les chevaux qu'on transporte de l'Inde dans le Cachemire y sont bientôt recouverts d'une fourrure abondante; les moutons
Cachemire y sont bientôt recouverts d'une fourrure abondante; les moutons et les chiens, conduits d'Europe en Guinée ou au Pérou, y perdent en peu de temps leurs laines et de leurs poils; les poulets eux-mêmes, comme nous l'apprend M. Roulin, ont perdu leurs plumes, depuis qu'ils sont introduits en Colombie, et leur peau est à peine protégée par un duvet léger et caduc. Le transport des organismes, des contrées chaudes dans les climats tempérés produit des modifications inverses c'est ainsi que chez plusieurs animaux envoyés du Brésil au jardin d'acclimatation du Bois de Boulogne, on peut déjà suivre la production
du Bois de Boulogne, on peut déjà suivre la production d'un abondant duvet laineux. Aucun fait n'est mieux établi que l'influence du climat sur les caractères superficiels des espèces animales, sur la taille, la couleur, l'épaisseur de la peau, la longueur des poils, aucun cependant n'a été moins expérimenté et discuté par les naturalistes qui font profession de distinguer, nous allions dire, de multiplier les espèces. Nos connaissances sont encore bien imparfaites, en ce qui touche les harmonies des êtres organisés et des milieux; cependant guidés par les faits certainement que nous offre la science, nous pouvons déjà signaler quelques-uns
que nous offre la science, nous pouvons déjà signaler quelques-uns des traits de la loi d'adaptation aux conditions d'existence. L'adaptation paraît plus générale et plus facile dans le règne végétal les végétaux, inertes, passifs, subissent l'influence des milieux; les animaux mobiles peuvent s'y soustraire. L'adaptation semble plus marquée chez les êtres dont la distribution géographique est moins spéciale et plus étendue; elle est plus difficile chez ceux dont l'habitat est restreint, dont l'organisme est étroitement lié à un ensemble de conditions déterminées. Les espèces ébranlées, modifiées par la domestication, celles sur lesquelles la main de l'homme s'est le plus appesantie,
sur lesquelles la main de l'homme s'est le plus appesantie, sont particulièrement aptes à se plier aux influences nouvelles, en formant des races plus ou moins stables personne n'ignore que tel est le cas pour nos animaux et nos plantes domestiques: transportées sous les climats les plus variés, ces espèces y ont subi des changements en rapport avec les conditions nouvelles. L'homme utilise ces changements, et il aura désormais les moyens de les provoquer; l'histoire des chevaux, des bœufs et des moutons d'Europe, transportés en Amérique et dans la Nouvelle-Hollande, vient à l'appui de cette proposition. Si nous insistons sur
vient à l'appui de cette proposition. Si nous insistons sur le fait de l'adaptation et sur quelques-unes de ses conséquences, c'est qu'il se lie intimement à la question si vivement débattue, de l'acclimatation acclimater, c'est en effet, en changeant le climat, modifier les conditions d'existence, et les organismes ne s'acclimatent qu'à la condition de varier, de s'adapter; ils s'acclimatent d'autant mieux qu'ils sont doués d'une plus grande flexibilité. Important pour l'agronome, le principe d'adaptation devient, pour le naturaliste, un guide précieux qui le dirige et l'éclaire dans la détermination si difficile et arbitraire des formes spécifiques dès lors qu'il reconnaît
difficile et arbitraire des formes spécifiques dès lors qu'il reconnaît la nature et la valeur des modifications que les milieux peuvent imprimer, il n'est plus exposé à multiplier sans raison des formes qui sont pour la science un embarras autant qu'un péril; il ne saurait continuer à confondre les espèces réelles, avec des formes secondaires qu'il convient de mettre au rang de simples variétés. Pour atteindre ce résultat, il devient nécessaire de fixer l'aire des variations de chaque espèce sous l'influence des divers milieux; l'expérience peut seule nous guider dans cette voie, en nous indiquant par l'enseignement des faits, la
cette voie, en nous indiquant par l'enseignement des faits, la réalité de l'adaptation, les caractères sur lesquels s'étend son influence, et les limites restreintes au-delà desquelles elle ne saurait s'exercer. De pareilles recherches méritent d'attirer désormais l'attention des naturalistes qui entendent sagement ce vieux précepte de la logique et du bon sens: « Ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité. » De toutes les variations dont l'espèce paraît susceptible dans les conditions actuelles d'existence, les plus nombreuses, sinon les plus profondes, sont celles que l'homme détermine par son industrie, avec l'aide du temps et le concours des lois de
avec l'aide du temps et le concours des lois de l'organisme; l'homme fait naître ces variations, les multiplie, les propage, et façonne comme à son gré les espèces qu'il veut plier à son usage. Chez les végétaux, il met en œuvre trois moyens: la culture, l'hybridation et les semis; chez les animaux, il agit par l'alimentation, la domestication, l'hérédité, les changements de climats; dans les deux règnes enfin, il emploie ce puissant procédé de la sélection, sur lequel Darwin a tant insisté. En combinant ces moyens, en les appliquant avec une intelligence persévérante, les éleveurs, les horticulteurs sont arrivés à
une intelligence persévérante, les éleveurs, les horticulteurs sont arrivés à d'étonnants résultats; les rappeler, les étudier sous le jour nouveau de la flexibilité de l'espèce, c'est indiquer, avec moins d'incertitude, les limites dans lesquelles elle peut céder à des influences variées et puissantes, sans cesser de se maintenir. L'homme exerce moins d'empire sur l'animal que sur la plante; les organismes supérieurs ne subissent son influence qu'au dehors et dans la sphère de la vie extérieure; les organismes plus simples peuvent offrir, jusque dans les fonctions de la vie végétative, les traces des modifications que nous savons leur imprimer. Les téguments
traces des modifications que nous savons leur imprimer. Les téguments sensibles sont les parties les plus accessibles aux changements; chez les chiens, les chevaux et surtout les moutons, on augmente ou on diminue la longueur et la finesse des laines, des poils, des duvets, on en accroît la souplesse, sans en altérer la résistance; c'est ce que, depuis Daubenton, ont réalisé les éleveurs français, auxquels nous devons les races Mauchamp et Mauchamp Gevolles. Les cornes, les crinières, la queue, les extrémités elles-mêmes sont en quelque manière les dépendances des téguments; aussi il a été possible aux éleveurs de réduire et
aussi il a été possible aux éleveurs de réduire et faire disparaître ces parties, pour mieux approprier les animaux aux besoins industriels; c'est de cette sorte qu'ont pris naissance les bœufs sans cornes, les moutons bassets, les porcs à jambes courtes et sans queue. Mais la puissance de l'éleveur s'est manifestée surtout lorsqu'il a voulu créer des races adaptées à certains usages comme l'alimentation, la traction ou la course alors il a agi sur les fonctions, il a développé exclusivement les muscles ou la graisse, les nerfs, les os ou les articulations il a produit comme à son gré, la
les articulations il a produit comme à son gré, la taille, la puissance, la souplesse, l'aptitude à l'engraissement. En combinant le choix des produits et le choix des alliances, l'abondance de la nourriture, l'inaction presque forcée, Bakewell a réalisé cette race Durham qui nous offre un des plus curieux exemples de l'animal façonné en vue de nos besoins. Chez le Durham tout est sacrifié aux masses musculaires l'ossature est grêle et délicate; la queue et les cornes sont devenues des appendices insignifiants; les poils, fins et soyeux, sont sans abondance; les extrémités courtes et grêles supportent avec peine un corps
les extrémités courtes et grêles supportent avec peine un corps massif qui a perdu ses contours gracieux et semble réduit à une sorte de parallélépipède charnu chez un pareil produit, les proportions entre les systèmes organiques de la vie extérieure sont profondément modifiées. Bakewell a formé le mouton Dishley d'après les mêmes principes; son engraissement est si rapide, sa chair abondante, qu'à deux ans il peut être livré à la boucherie, tandis qu'à quatre, les nôtres sont encore incomplètement développés. Le cheval est un des animaux sur lequel l'homme a le plus fortement agi. Au gré de ses besoins ou
le plus fortement agi. Au gré de ses besoins ou de ses désirs, il lui a fait une taille élevée, ou une stature réduite, un corps massif ou léger, une tête petite et gracieuse, ou volumineuse et lourde, il l'a conformé pour traîner des fardeaux, ou, en s'attachant exclusivement, comme dans le pur sang anglais, à la vigueur des membres, il en a fait un animal de course, qui réunit la résistance au fond, la force à la sobriété, la rapidité à la souplesse. Plus complètement soumises à notre empire que les animaux, plus faciles à plier à nos besoins,
que les animaux, plus faciles à plier à nos besoins, les plantes sont devenues depuis plus longtemps l'objet de notre attention et de nos efforts nous n'avons pas seulement modifié les formes et les apparences, nous avons agi sur les organes essentiels, les appareils et les fonctions. Par nos soins, les racines, les pédoncules, les tiges sont devenus des réservoirs de principes alimentaires nous avons amplifié la grosseur des fruits, nous avons teint les fleurs et les feuilles de nuances riches et variées nous avons trouvé le secret d'y faire naitre les panachures les plus étranges nous avons modifié la
naitre les panachures les plus étranges nous avons modifié la durée de la vie en rendant annuelles les plantes vivaces, vivaces les plantes annuelles; nous avons changé les époques de la floraison et celles de la maturité nous avons capricieusement varié la taille, la consistance et la forme. De tous les appareils, aucun ne donne une plus juste idée que la fleur, des ressources et de la puissance de notre art: formes, nombre, grandeur, couleurs, nature, proportions, détails et ensemble, nous avons tout modifié dans ces organes délicats et merveilleux: un ouvrage serait à peine pour donner une juste idée
un ouvrage serait à peine pour donner une juste idée des combinaisons heureuses que nous avons réalisées, sans parvenir à les épuiser; elles sont les progrès, la richesse de l'art horticole. C'est surtout à la culture que nous devons ces variations, et l'expérience prouve que, loin d'être isolées et partielles, elles portent souvent sur le type végétal tout entier. Il a suffi à M. Decaisne de conseiller à un sol cultivé, quelques graines de la poire dite d'Angleterre, pour obtenir, en peu d'années, six arbres chargés de fruits, dissemblables entre eux, et distincts de la forme mère; et les différences
eux, et distincts de la forme mère; et les différences ne consistaient pas seulement dans les caractères du fruit, elles se marquaient dans la précocité, le port, la forme des rameaux, des fleurs et des feuilles; chez un des sujets, la variation était même assez intense, pour donner aux feuilles devenues lobées, l'aspect des feuilles de l'aubépine et du poirier du Japon. La culture du poirier peut modifier jusqu'à la nature de sa sève; on en a acquis la preuve par la greffe la plupart des variétés se greffent aisément sur l'érablier; quelques-unes cependant refusent de se greer sur cet
sur l'érablier; quelques-unes cependant refusent de se greer sur cet arbre, et se montrent rebelles aux tentatives de l'horticulteur. On compte déjà plus de cinq cents formes de poirier, et il n'est guère douteux, si l'on s'en rapporte aux enseignements concordants de l'analogie, de l'observation, de l'expérience que ces formes ne soient dérivées d'une seule forme fondamentale. L'étude de l'espèce est trop peu avancée, pour qu'il soit possible de tracer une histoire, même imparfaite, de la variabilité – tout ce que nous pouvons tenter, c'est d'en esquisser les traits essentiels, d'en signaler les causes, et d'appeler sur ce sujet encore
d'en signaler les causes, et d'appeler sur ce sujet encore si nouveau, l'attention des hommes qui méditent et observent, sans perdre de vue les progrès de la pratique industrielle. Lorsque les lois de la variabilité nous seront découvertes, nous saurons avec quelle réserve on doit établir l'espèce sur la seule ressemblance; nous porterons un regard assuré sur l'un des principes les plus féconds de l'histoire des organismes, l'harmonie des êtres et des milieux; nous apprendrons ce que peut la nature et la mesure du pouvoir qu'il nous a été donné d'exercer sur elle. On n'a aucune preuve, écrit Cuvier, que
d'exercer sur elle. On n'a aucune preuve, écrit Cuvier, que toutes les différences qui distinguent aujourd'hui les êtres organisés, soient de nature à avoir pu être produites par les circonstances. Tout ce que l'on a avancé sur ce sujet est hypothétique l'expérience paraît montrer au contraire que, dans l'état actuel du globe, les variétés sont renfermées dans des limites assez étroites, et, aussi loin que nous pouvons remonter dans l'antiquité, nous voyons que ces limites étaient les mêmes qu'aujourd'hui. La science ne contredit pas ces assertions de l'illustre naturaliste; les faits, chaque jour plus nombreux et mieux étudiés, ajoutant leur
faits, chaque jour plus nombreux et mieux étudiés, ajoutant leur témoignage à son autorité, apprennent qu'il y a dans les touches accessoires une certaine mobilité; les caractères distinctifs essentiels demeurent permanents, l'espèce reste frappée à la même effigie. Quatre ordres de considérations permettent de juger des limites étroites dans lesquelles la variabilité est possible, sous l'influence des causes d'origine extérieure. Les difficultés dans la production des races. L'impuissance à modifier les caractères essentiels d'un type, sans l'altérer ou le détruire. L'instabilité des formes acquises. Leur tendance à la réversion aux formes primitives. Ces faits sont fondés sur l'observation, sur la