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nous hasardons à pénétrer dans ses profondeurs. L'entrée offre une particularité qui mérite d'être signalée: elle est formée de deux portes en ogive, toutes deux très régulières et sensiblement égales, flanquées l'une et l'autre d'une porte plus petite affectant la même forme. Cette symétrie, que ne renierait point le plus compassé des architectes, étonne dans un travail de ce genre, quand on songe avec quelle indifférence la nature traite l'uniformité. On entre d'abord dans une sorte de grand vestibule au plafond élevé, creusé dans les calcaires rognacien (garumnien de Leymerie) qui font partie du crétacé supérieur ou danien. Le système
qui font partie du crétacé supérieur ou danien. Le système géologique en est complètement renversé; et, en dépit de toutes les théories échafaudées au sujet de la formation de ces grottes, je crois qu'elles sont dues plutôt à la dislocation des roches qu'à l'action érosive des eaux plus ou moins acidulées, comme certains l'ont prétendu. Sur notre gauche se présente un couloir obscur et profond dans lequel nous nous engageons à la file indienne après avoir allumé nos bougies; et cette procession, dans les épaisses ténèbres qui nous environnent et qu'éclaire si peinément la pâle lueur de nos bougies, a
qu'éclaire si peinément la pâle lueur de nos bougies, a quelque chose de sépulcral qui nous émeut tout en nous impressionnant agréablement. Après avoir parcouru ainsi une trentaine de mètres, le couloir s'élargit et nous atteignons la partie de la grotte anciennement habitée. Comme Tournai, Gervais, Marcel de Serres, Christol, M. Cazalis de Fondouce, nous foulons sous nos pieds les ossements de nos premiers aïeux, nous interrogeons les informes débris de leur industrie naissante, et nous sommes assez heureux pour trouver quelques silex grossièrement taillés et dessillés au milieu, probablement pour en extraire la moelle dont ils faisaient leur nourriture.
pour en extraire la moelle dont ils faisaient leur nourriture. Les plus agiles d'entre nous gravissent les escarpements qui se dressent sur la droite, soulèvent des dalles de grès qui ont dû servir de foyer, sondent toutes les anfractuosités qu'ils soupçonnent capables de cacher quelque chose de précieux, tandis que d'autres font la chasse aux paisibles chauves-souris tranquillement accrochées, la tête en bas, à la voûte de la grotte. Un feu de bengale allumé tout en haut projette sur nous sa flamme verdâtre et donne aux parois une teinte blafarde que sûrement n'ont jamais connue les habitants de ce sombre
que sûrement n'ont jamais connue les habitants de ce sombre lieu. Cette salle a près de cinquante mètres de profondeur, mais la première moitié seulement parait avoir été habitée. Comme le temps nous presse, nous quittons cette grotte pour visiter la seconde située à quelques mètres au-dessus. Celle-ci est bien plus petite; et la grande quantité d'ossements humains qu'on y a trouvés autorise à penser qu'elle a dû servir de lieu de sépulture aux habitants de la grotte voisine. Une hypothèse qui ne détruit pas la première consisterait à croire que l'entrée de cette grotte aurait servi d'atelier, d'usine si
que l'entrée de cette grotte aurait servi d'atelier, d'usine si l'on préfère, pendant la période de l'âge de bronze. Quoi qu'il en soit, les roches calcinées du vestibule attestent qu'il s'est fait, en cet endroit, des feux d'une intensité plus grande qu'il n'est nécessaire pour se chauffer ou pour cuire des aliments. Les foyers des deux grottes ont été si souvent remaniés depuis près de trois quarts de siècle, que les vestiges des différents âges préhistoriques sont presque partout absolument confondus; mais, malgré ce désordre en tous points regrettable, les grottes de Bize n'en restent pas moins célèbres par deux
grottes de Bize n'en restent pas moins célèbres par deux faits de la plus grande importance : 1° Elles ont fourni à Tournai, en 1827, le premier spécimen de l'homme préhistorique, « l'homme fossile », contemporain de Ursus spelœus, et c'est de cette découverte qu'est parti le signal des études aussi importantes que variées qui ont créé l'anthropologie préhistorique. — 2° Elles ont permis de combler l'hiatus ou lacune qui existait entre les deux âges paléolithique et néolithique, en fournissant les vestiges de l'âge de transition qu'on avait longtemps vainement cherché et qu'on a récemment trouvé à Bize pour la
cherché et qu'on a récemment trouvé à Bize pour la première fois. Dans une publication récente, intitulée « Hiatus et lacune. Vestiges de la période de transition », M. Piette a attribué à cette ère de transition des foyers découverts à Bize par M. Catta, et à la grotte de la Crouzade, près Gruissan, par M. Rousseau, notre éminent Président. Les classements les plus méthodiques et les plus consciencieux des objets trouvés dans les grottes de Bize ont permis d'établir que les trois âges y sont représentés : 1° Le paléolithique ou âge de la pierre taillée, lequel comprend la
paléolithique ou âge de la pierre taillée, lequel comprend la période du grand ours des cavernes, caractérisée par les ossements de l'Ursus spelœus, et la période du renne (Magdalénien) de beaucoup la plus importante; 2° L'ère de transition, dont les foyers sont caractérisés, d'après M. Piette, par de très rares dents de renne, des dents de castor et des coquilles d'Hélix nemoralis, par des silex broyeurs et percuteurs présentant un commencement de polissage, enfin par des galets coloriés; 3° Le néolithique ou âge de la pierre polie, dont on trouve les foyers au milieu de la grande grotte et dans
les foyers au milieu de la grande grotte et dans la salle supérieure de la petite. À 10 heures précises nous reprenons nos voitures, et, au trot de nos chevaux, nous nous dirigeons vers La Rouvière. La route longe la rive gauche de la Cesse qui coule lentement dans une vallée assez large limitée par des collines arrondies où paissent de nombreux troupeaux. Dans la partie basse de la vallée croissent de belles vignes et de belles prairies dans lesquelles de robustes oliviers aux feuilles argentées fournissent une huile renommée dans la contrée, et connue sous le nom peu équivoque
dans la contrée, et connue sous le nom peu équivoque d'huile de pays. La voie romaine de Béziers à Carcassonne avait été reconstituée pour la première fois par M. Miquel; nous la croisons au moment où, poursuivant sans cesse notre marche vers le nord, nous traversons le rec d'Eymé pour laisser à notre gauche les bords riants de la Cesse et la route d'Agel. La voie venant de Béziers passait à Montouliers, entrait dans notre département pour en ressortir après un court trajet, suivait au nord la rive gauche de la Cesse, se dirigeait vers l'ouest par Agel et Aigues-Vives
la Cesse, se dirigeait vers l'ouest par Agel et Aigues-Vives jusqu'à Trausse, d'où elle arrivait à Carcassonne. Les ornières tracées dans le roc par les chars romains subsistent encore en maints endroits, et ont en quelque sorte servi de jalons pour la reconstitution de cette voie; mais que tout cela est loin de nous, et comme notre vie semble éphémère lorsqu'on la compare à la longue suite des siècles qui nous ont précédé! Près du confluent du rec d'Eymé et de la Cesse, à droite de la route, est une source intermittente dont l'eau fraîche et cristalline a dû souvent
source intermittente dont l'eau fraîche et cristalline a dû souvent désaltérer les troglodytes à leur retour de la chasse ou de la pêche. L'heure déjà tardive nous empêche d'y tremper les lèvres et nous allons toujours de l'avant, vers l'inconnu. En ce moment la vallée se rétrécit, le ruisseau qui coule à nos pieds est presque à sec, les collines deviennent plus hautes et plus arides, les champs et les vignes plus rares, les rochers plus abrupts, et, par endroits, ils surplombent sur nos têtes. Pas une âme qui vive dans ce vallon ensoleillé et sans verdure; des bergeries sans
dans ce vallon ensoleillé et sans verdure; des bergeries sans bergers ni troupeaux sont les seuls indices qui témoignent que le pays n'est pas complètement désert. Dès le début, ce changement de scène a quelque chose d'agréable: mais à la fin il devient monotone, et l'on devine qu'on s'y ennuierait vite si la gaieté communicative de nos compagnons de route ne nous faisait oublier la longueur du chemin. Nous laissons à droite celui qui conduit à Villespassans; et, à quelque six cent mètres de la bifurcation, nous sortons du garumnien pour entrer de nouveau dans l'éocène lacustre qui nous accompagnera
pour entrer de nouveau dans l'éocène lacustre qui nous accompagnera jusqu'aux portes de Barroubio placé sur le nummulitique. Un peu plus loin, la route décrit une courbe très prononcée et quitte la direction du nord pour celle de l'ouest; bientôt le paysage change : le vallon ne s'élargit pas, mais les coteaux, diminuant d'inclinaison, laissent reparaître des vignes, des champs, des oliviers, des jardins même, toute la végétation de la plaine transportée à 250 mètres d'altitude. Pendant que nous contemplions la nouveauté du décor et que nous admirions, non pas les caprices de la nature, ce serait une hérésie impardonnable
les caprices de la nature, ce serait une hérésie impardonnable que de lui prêter nos défauts — mais la multiplicité des moyens qu'elle emploie avec succès pour assurer la vie à tous les êtres, quelqu'un signale les dolmens de La Roucyre. Chacun aussitôt de mettre pied à terre et de courir à l'endroit indiqué. Au sommet d'un angle presque droit formé par un coude du ruisseau, nous trouvons d'abord le premier dolmen, puis le second 1500 mètres plus au nord. Ils sont assez bien conservés et parfaitement authentiques. La dalle qui forme le premier est un polygone irrégulier dont les
qui forme le premier est un polygone irrégulier dont les plus grandes dimensions ont 1 m80 et 1 m60 sur 0m30 d'épaisseur; les supports en sont déplacés et la dalle s'est inclinée vers l'ouest suivant la pente naturelle du terrain. La dalle du second se rapproche du losange et les côtés ont pour longueurs respectives 1 m20, 2m20, 2m20 et 2m50 sur 0m35 d'épaisseur; les supports de ce dolmen ayant subi le sort des autres, la table s'est inclinée dans le même sens. Les fouilles que j'y ai pratiquées ne m'ont donné que des fragments d'os et de poteries grossières,
m'ont donné que des fragments d'os et de poteries grossières, et des dents en grande quantité. M. Cauquil, propriétaire à La Roucyre, y a trouvé une sorte d'épingle en fer présentant des traces d'oxyde de cuivre : quelques mois plus tôt, un de ces dolmens a fourni une fibule de fer dans une couche sûrement non remaniée. L'exactitude, a-t-on dit, est la première qualité d'un bon excursionniste; mais nul n'est plus exact que lui quand il s'agit de déjeuner. Aussi à 11 heures 30 minutes faisions-nous notre entrée à La Roueyre et descendions-nous devant la maison de M. Cauquil. Une
Roueyre et descendions-nous devant la maison de M. Cauquil. Une agréable surprise nous y attendait. Dans une vaste salle à manger était dressée une table de vingt-cinq couverts et une de dix dans la cuisine. Nappes et serviettes, tables et chaises ne constituent guère les apanages d'une excursion sérieuse; mais une fois n'est pas coutume, nous nous sommes laissé faire violence et nous avons dérogé à la règle commune en promettant mordicus de n'en rien dire. "Lucullus dînant chez Lucullus", s'écrie dans un élan d'enthousiasme l'un de nos plus aimables collègues encore en pleine possession de ses classiques. Je n'ai
collègues encore en pleine possession de ses classiques. Je n'ai point connu cet homme-là, et j'ignore quel agrément il pouvait trouver dans la somptuosité de ses festins et dans le luxe fastueux dont il aimait à s'entourer, mais je présume que le célèbre général romain n'a jamais reçu à sa table l'extrême cordialité, la gaieté franche, la joie débordante qui n'ont cessé de régner tout le long du repas, lequel, soit dit entre nous et bien bas, n'a pas été du programme la partie la moins bien remplie. En l'absence du maître de céans, Mme Cauquil et ses fils nous
du maître de céans, Mme Cauquil et ses fils nous ont fait les honneurs de la maison avec une amabilité et une bonne grâce auxquelles tous se sont empressés de rendre hommage. Fidèle interprète des sentiments unanimes des membres de la Société présents, je me fais à la fois un devoir et un plaisir d'adresser à la famille Cauquil nos plus sincères remerciements. Deux kilomètres à peine nous séparons de la grotte de La Boueyre à laquelle on arrive par une route actuellement en construction. Malgré la chaleur qui commence à se faire sentir, cette distance est franchie le plus
à se faire sentir, cette distance est franchie le plus gaiement du monde en devisant de choses et d'autres; et c'est pour tous une vive surprise lorsque nos guides annoncent que nous sommes arrivés à la grotte, que nous y sommes même dessus. Assurément ce n'est pas banal, car d'ordinaire on est habitué à gravir des pentes assez raides et des rochers escarpés pour atteindre l'ouverture des cavernes. Ici point de fatigue; on y arrive en voiture; c'est une grotte à l'usage des personnes sédentaires, une grotte pour demoiselles, qui fait songer à celle de la déesse Calypso, chantée par
fait songer à celle de la déesse Calypso, chantée par Homère et par Fénélon; seulement, au lieu d'être dans l'île d'Ogygie, nous venons tout prosaïquement de pénétrer dans les Causses du département de l'Hérault. La construction d'un chemin vicinal destiné à relier les communes de Pardailhan et d'Assignan mit cette grotte à découvert. Comme elle se trouve sous la route, l'administration exigea, pour la sécurité des voyageurs, qu'elle fût fermée au moyen d'une porte en fer. M. Miquel et les municipalités des deux communes ci-dessus n'hésitèrent pas un seul instant et firent construire à frais communs une porte dans le
et firent construire à frais communs une porte dans le mur de soutènement de la route. Cela se passait au commencement de l'année 1896. Nous sommes loin de la grandeur majestueuse des grottes connues. Point de colonnades gigantesques, point de voûtes élevées, point de salles spacieuses où l'on puisse s'égarer. La grotte est basse; et c'est courbé, en rampant quelquefois, qu'on peut la parcourir. Mais que de merveilles rassemblées en un espace relativement petit (environ 300 mètres de parcours en y comprenant les galeries latérales), et comme l'imagination peut se donner libre carrière en face de ces beautés naturelles jusqu'à
donner libre carrière en face de ces beautés naturelles jusqu'à présent respectées! C'est partout un amoncellement de stalactites de toutes formes qui étincellent comme autant de diamants en réfléchissant la lumière de nos bougies. Certains affectent des formes bizarres, et l'un d'eux rappelle exactement la forme d'une tête d'éléphant avec sa trompe. Le glacis stalagmitique qui recouvre le sol est aussi beau et aussi varié que le plafond; et, comme il n'offre pas de solution de continuité, il fournit un plancher du plus bel effet sur lequel on ose à peine marcher de peur d'en ternir l'éclat. À chaque pas,
peine marcher de peur d'en ternir l'éclat. À chaque pas, nous découvrons quelque merveille nouvelle, jusqu'à ce que, parvenus au fond, nous nous asseyons à même sur le sol pour échanger nos impressions. En ce moment un cri de douleur se fait entendre : c'est un retardataire, trop grand pour ce genre de locomotion imprévue, qui a planté dans son crâne la pointe aiguë d'un stalactite ; mais, comme il est le premier à rire de sa mésaventure, chacun rit à son tour et le plaisante sur la dureté de son occiput. Bientôt notre respiration et la combustion des bougies
son occiput. Bientôt notre respiration et la combustion des bougies échauffent et vicient l'air et provoquent un malaise général qui nous oblige à retourner sur nos pas pour revenir à la lumière du jour et jouir de l'air pur et du soleil radieux dont les rayons brûlants échauffent les côteaux arides d'alentour. VI Toujours sous la conduite de M. Miquel, nous poursuivons l'exécution de notre programme par le Camp celtique ou Oppidum de Barroubio, lequel renferme deux tumuli et un dolmen. « Le Camp de Barroubio occupe une situation très favorable sur un petit plateau formant promontoire, entre les ruisseaux
favorable sur un petit plateau formant promontoire, entre les ruisseaux de Mounio et de Barroubio, au-dessus de leur confluent. De trois côtés, au Sud, à l'Est et à l'Ouest, le camp est limité par des escarpements très rapides ; au nord, le plateau se prolonge pour aller dominer par un léger ressaut les bois de Barroubio : mais l'accès est interrompu par un large retranchement fait de cailloux jetés sans alignement régulier. Des autres côtés, l'enceinte suit la crête des rochers et s'incurve comme elle. Le camp a une centaine de mètres de longueur et environ soixante de largeur. Il
de mètres de longueur et environ soixante de largeur. Il présente deux particularités remarquables ; il renferme deux tumuli, et un dolmen sous les pierres mêmes de l'enceinte supérieure, où il paraît représenter une porte, et où il constituait au contraire une crypte funéraire. « Les tumuli ont 4 à 5 mètres de diamètre avec des bords extérieurs formés de murs à peu près réguliers. J'en ai fouillé un ; il comprenait à son milieu une sorte de niche complètement remplie de cendres très noires, parmi lesquelles je n'ai pu recueillir que des débris d'os calcinés. » « Le dolmen
recueillir que des débris d'os calcinés. » « Le dolmen est à moitié caché sous le retranchement du camp celtique qui le renferme ; il a été ébranlé par la poussée du mur, mais il est parfaitement caractérisé. Il m'a livré un véritable amas de dents humaines, et, parmi les ossements pulvérisés, de nombreuses parures : cent perles et des pendeloques en cardium, des perles en pierre noire, une très belle en calais. » J'ai trouvé moi-même, dans le dolmen de Barroubio, en dehors d'un tas de dents, d'ossements et de poteries, quatre perles en pierre noire et trois perles
de poteries, quatre perles en pierre noire et trois perles en cardite. De l'oppidum j'ai rapporté deux fragments de meule : l'un en lave, l'autre en micaschiste. Un mot d'ethnologie aurait ici sa place, car il n'est pas possible de sortir de ces lieux sans se poser de nombreuses questions. Ce camp, entouré de remparts, qui l'a construit? Ces parures, perles et pendeloques, quelles femmes les ont portées? Ces tombeaux, formés de blocs énormes, qui les a édifiés? Ces cadavres, grands et petits, dont nous violons la sépulture, à quel peuple appartenaient-ils? Malheureusement, s'il suffit d'affirmer que l'homme des grottes
peuple appartenaient-ils? Malheureusement, s'il suffit d'affirmer que l'homme des grottes est de beaucoup antérieur à tous les peuples dont les noms sont connus dans l'histoire, et de le désigner sous les noms de Moustérien ou de Magdalénien, suivant qu'il est contemporain du grand ours ou du renne, pour être d'accord avec tous les archéologues, il n'en est pas de même quand il s'agit de l'homme des dolmens. Les opinions émises à son sujet sont si contradictoires, qu'il est difficile de s'en faire une ; et devant des célébrités qui vous écrasent de leurs noms comme Henri Martin, Tournai, Reclus, et
écrasent de leurs noms comme Henri Martin, Tournai, Reclus, et plus récemment MM. Du Cleuziou, de Mortillet et Bertrand, on hésite à se prononcer. Je dirai cependant, qu'à mon très humble avis, ces savants ont été amenés à commettre ce que j'appellerai des erreurs locales, en voulant trop généraliser. Ce qui peut être vrai pour le Nord de la France, peut bien cesser de l'être quand il s'agit de nos dolmens du Midi ; et si ceux de la Bretagne sont suffisamment anciens pour qu'on ait pu les attribuer à des peuples antérieurs aux Ibères, les nôtres, où l'on a
des peuples antérieurs aux Ibères, les nôtres, où l'on a trouvé du cuivre, du bronze et même du fer, sont assez récents pour pouvoir être l'œuvre des Celtes ou Gaulois, et mériter de conserver le nom de monuments celtiques sous lequel ils sont depuis longtemps désignés. VII. Au retour du Camp Celtique, nous remontons les gorges de Barroubio où coule le ruisseau du même nom, en ce moment presque à sec. Comme on est bien dans cet endroit, qu'on serait heureux de s'y reposer si l'heure qui s'avance ne nous obligeait à continuer notre chemin ! Tout le temps nous
obligeait à continuer notre chemin ! Tout le temps nous marchons sur un tapis de verdure diapré de fleurs aux mille couleurs qui font la joie des profanes autant que celle des botanistes dont les boîtes s'emplissent à profusion. Le sentier entre dans le silurien (niveau de l'Arenig). Les hauts rochers qui bordent le ruisseau sont nummulitiques pour la plus grande partie de leur épaisseur ; pourtant la base est formée d'un calcaire marneux lacustre qui appartient au suessonien (éocène inférieur). C'est ce calcaire marneux qui s'est laissé effriter par le temps, de façon à présenter les abris sous roche
le temps, de façon à présenter les abris sous roche sous le toit nummulitique. « Les abris de Barroubio se trouvent sur les bords des ruisseaux de Barroubio et de l'Eglise. Dans des amas de cendre et de charbon ils m'ont fourni souvent des taches rouillées marquant le résidu d'une pièce de fer consumée par les siècles ; parfois le fer présente encore une sorte de pastille boursoufflée qu'il est impossible de définir ; parfois enfin on peut reconnaître un outil sous la rouille qui le recouvre ; c'est un clou, une lame ou un ciseau. À quel peuple appartenait
clou, une lame ou un ciseau. À quel peuple appartenait l'homme qui habitait les abris sous roche, au premier âge du fer ? Je ne crois pas me tromper en assurant qu'il appartenait à l'homme des cavernes, dont il avait conservé les coutumes extrêmement primitives. Lorsque les Ibères d'abord et surtout les Celtes plus tard s'établirent dans notre pays, ils durent en chasser les troglodytes -qui cherchèrent un refuge dans les gorges hospitalières des montagnes. Mais, tandis que les Celtibériens, d'une civilisation plus avancée, savaient déjà se construire des huttes, les troglodytes et leurs descendants continuèrent de se loger sous
les troglodytes et leurs descendants continuèrent de se loger sous des abris naturels où ils ont été les contemporains et peut-être même les ennemis de l'homme des dolmens. La parole chaude et persuasive de notre guide a le don incomparable de faire revivre le passé, de sorte que pour le quart d'heure nous croyons être, non pas dans ses terres, mais dans le domaine de l'homme préhistorique. Instinctivement nous retournons la tête à un léger bruit qui se produit au-dessus de nous ; assurément c'est un ours spéléen, dernier survivant des espèces disparues, dont nous allons devenir la proie facile,
des espèces disparues, dont nous allons devenir la proie facile, à moins que ce ne soit un sauvage, vêtu de peaux de bêtes, la hache de pierre à ses côtés, qui vient nous demander un compte sévère de notre intrusion dans son domaine. Mais non, rassurez-vous : c'est tout bonnement une chèvre domestique, qui vient brouter quelques brins d'herbe sur le plus élevé des rochers, sans se soucier aucunement des réflexions qu'elle est venue troubler ni de la frayeur qu'elle a produite. À mesure que nous montons, les rayons du soleil paraissent plus chauds, le ruisseau devient plus sec et
soleil paraissent plus chauds, le ruisseau devient plus sec et la soif plus ardente et c'est avec bonheur que nous arrivons à Barroubio où nous attend l'accueil le plus charmant et le plus empressé. Madame Miquel nous fait les honneurs de sa maison avec une grâce incomparable et nous offre des rafraîchissements variés. Après avoir jeté un coup d'œil malheureusement trop rapide aux remarquables collections géologiques et d'objets préhistoriques rassemblés avec autant de soin que de savoir par M. Miquel, et dont l'examen demanderait plus d'une journée, nous prenons congé de nos hôtes et regagnons, les uns à pied, les