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se poser devant l'opinion. Ces jours passés, en effet, les journaux nous apprenaient qu'à Montbéliard un certain capitaine d'artillerie, atteint d'une maladie nerveuse, fut prouvé sans vie dans le bois de Thise. Le malheureux officier paraissait être mort de froid et de faim, sans doute à la suite d'une crise. On prépara ses obsèques, qui devaient se faire à Besançon. Or, au moment d'y procéder, on s'aperçut que le corps avait gardé une certaine chaleur et que la rigidité cadavérique n'avait point fait son apparition. Encore que cette absence de refroidissement complet et de rigidité ne soit pas absolument caractéristique
refroidissement complet et de rigidité ne soit pas absolument caractéristique de la mort, le médecin de l'état civil estima devoir faire surseoir aux funérailles. Cette détermination n'a eu, en somme, rien que de fort légitime. Au contraire de ce qu'on pense communément, ce n'est, en effet, point du tout chose commode que de reconnaître en toute certitude la cessation de l'existence. Ne sait-on pas que, le plus souvent, on n'attend pas la disparition complète de la circulation, et aussi que la décomposition cadavérique n'est pas davantage recherchée. Comment, au surplus, le serait-elle en l'absence, pour le faire, de toute personne
le serait-elle en l'absence, pour le faire, de toute personne compétente ? A la campagne, par exemple, la constatation des décès, fréquemment, n'est point faite par le médecin. Comme le note fort judicieusement M. e docteur Icard dans son ouvrage le Signe de la mort réelle en l'absence du médecin, quand « un malade est supposé avoir rendu le dernier soupir, on dépêche deux témoins à la mairie pour annoncer l'événement au secrétaire; celui-ci, sans plus ample informé, reçoit la déclaration des deux témoins et inscrit sur les registres de l'état civil le nom et l'âge du défunt, et toutes
l'état civil le nom et l'âge du défunt, et toutes les formalités sont accomplies : mort ou vif, on peut dès lors, sans aucun inconvénient légal, procéder à l'inhumation du supposé décédé, lequel, d'ailleurs, quelquefois, durant sa maladie, n'a pas même été visité par un médecin ». Mais en des cas semblables, sur quels signes se sont basés les témoins pour affirmer que le malade a passé de vie à trépas ? D'après eux, « le malade est bien mort parce qu'il paraît ne plus respirer, parce qu'il n'a plus de pouls, parce qu'il ne remue plus, parce qu'il ne
de pouls, parce qu'il ne remue plus, parce qu'il ne sent plus, et c'est tout ». De tels signes, en vérité, sont par trop insuffisants ! De même le refroidissement du corps, la rigidité dite cadavérique, — qui peuvent fort bien, pour le vulgaire, se confondre avec la congélation et la raideur convulsive, — en l'absence du médecin, ne devraient jamais être retenus. » Tout au plus ces divers caractères constituent-ils des présomptions, mais non des signes de certitude. De nombreux exemples en sont la preuve. Que dire, par exemple, du suivant, survenu le 11 avril 1906, à Champigneulles, près
du suivant, survenu le 11 avril 1906, à Champigneulles, près Nancy. Ce jour-là, « quelqu'un vint annoncer à la mairie de Champigneulles qu'un cadavre gisait sur le bord de la route. Aussitôt l'administration et le fossoyeur du village partent à la recherche du corps avec un cercueil chargé sur une charrette ; mais, avant d'arriver à l'endroit où se trouvait le cadavre, ils font la rencontre d'un cheminot endormi. Certains d'être en présence du mort, ils le mirent dans le cercueil et remportèrent. Durant le trajet, le faux mort fut tiré de son sommeil par les cahotements de la charrette
tiré de son sommeil par les cahotements de la charrette et les heurts de la tête contre les planches du cercueil. Dans un vivant pour se dégager, il fit sauter le couvercle de sa prison et se leva sur son séant, à la grande stupéfaction de l'adjoint et du fossoyeur, qui faillirent tomber à la renverse devant cette résurrection. » De telles mésaventures macabres sont moins exceptionnelles qu'on pourrait le supposer, et les auteurs, tant anciens que modernes, en ont relevé un grand nombre. Quoi de plus saisissant, par exemple, que la suivante, rapportée par le docteur Morache dans son
que la suivante, rapportée par le docteur Morache dans son ouvrage Naissance et mort. « Pendant l'épidémie cholérique de 1884-1885, dans le Midi de la France, un brave fossoyeur de village, pour se donner du cœur à la besogne, avait fortement fait appel aux réconfortants alcooliques : sous leur impression peu mesurée, il était tombé sur le bord de la route et avait évacué le trop-plein de ses voies gastriques et intestinales. Il demeurait inerte, insensible ; on le crut atteint de cholera foudroyant, contracté dans ses pénibles fonctions : avec un empressement quelque peu hâtif, on le plaçait déjà
avec un empressement quelque peu hâtif, on le plaçait déjà dans la tranchée funèbre et on l'aspergeait hygiéniquement de chaux vive. Ce fut le salut : à ce contact, le malheureux manifesta sa sensibilité vitale, on l'aida à sortir de ce pénible et, prématuré contact avec sa clientèle, et bientôt il put reprendre ses fonctions. » Cependant, du fait que de si pénibles méprises peuvent être commises, il ressort que l'on doit tout tenter pour les éviter. M. le Dr Icard, tenant compte de ce fait que les seuls vrais signes de la mort sont, d'une part, l'arrêt de la
signes de la mort sont, d'une part, l'arrêt de la circulation constaté facilement, et d'autre part, la décomposition cadavérique, dont les caractères peu de fois se relève les effets, a imaginé deux procédés des plus ingénieux et d'une parfaite sélectité pour caractériser la mort rapidement et en toute assurance. Aux médecins appelés à constater un décès, il leur commande d'injecter dans une veine du prétendu cadavre quelques centimètres cubes d'une solution de chloroforme. Si la vie persiste, cette solution, sans pouvoir toxique, entraînée par le courant sanguin, se répand en quelques instants dans tout l'organisme, et colore les tissus royalement
quelques instants dans tout l'organisme, et colore les tissus royalement la seconde époque de l'œil, en vert émeraude. Mais, comme il est des cas fréquents où le médecin ne peut intervenir, il a imaginé un autre procédé de une extrême simplicité et qui permet de constater de suite la décomposition cadavérique, dès son début. Le certificat, médico-légal (dites à la petite tête de l'en papier immédiatement immédiatement d'une solution d'acétate de plomb), mais invisible, apparaîtra en noir sous l'action des gaz sulfuriques, s'il y a décès. — Une autre expérience : la preuve du décès vient d'être faite si la
: la preuve du décès vient d'être faite si la pièce d'argent, ou de cuivre, prend une coloration pourpre. Cette recette, l'on a fait, parmi d'autres dont l'emploi use saurait choquer les susceptibilités de personne, consiste à déceler, par un réactif convenable en l'espèce une fragment de papier, ou vaporisé d'une solution d'acétate de plomb, voire même une pièce de monnaie argent ou cuivre, parfaitement décapsulée, et placées à, et éloignées des narines du mort : les moindres traces de soufre sont toujours la décomposition. En cas de décès, l'hydrogène sulfurique forme réagit sur l'acétate de plomb ou sur le
sulfurique forme réagit sur l'acétate de plomb ou sur le métal, un liquide sonore qui, c'est le mort lui-même, pour ainsi dire, qui signe son bulletin de décès. Si cette dernière procédure, qu'on ne peut trop recommander M. Icard, était rendue obligatoire, ce qui serait pratique assurément aisé, toute inhumation prématurée deviendrait impossible. « Le fait, si exact. Mais, la pratique, est-il bien indispensable de recourir communément à la méthode préconisée ? » Non, ce n'est pas certain, au moins dans les conditions habituelles. En certaines circonstances, cependant, notamment en période d'épidémie et en temps de guerre, où les erreurs
période d'épidémie et en temps de guerre, où les erreurs sont plus aisées à se produire, il n'y a pas d'objet, au contraire, que les procédés de M. le Dr Icard pourraient rendre de très réels services. Dr V. dont il a pu apprécier par lui-même les incomparables effets miraculeux dont la formule lui échappe. Rien de plus facile que de lui donner satisfaction. L'effet résulta de l'association dans des conditions déterminées et à prévoir de produits spéciaux, de 1° La méthylglyoxalidine (lysidine); 2° Le quinate de diéthylène-diamine; 3° L'hexaméthylène-tétramine (urotropine); Ces trois produits forment un corps nouveau beaucoup plus
(urotropine); Ces trois produits forment un corps nouveau beaucoup plus actif que ses composants (Communication à l'Académie des Sciences). Si notre correspondant est chimiste, il aura tôt fait, avec ces éléments, de comprendre la haute valeur thérapeutique de l'Urodoriel. Résultat : un corps nouveau possédant à un degré infiniment supérieur, toutes les propriétés de ses composants. dissolvant ipso facto l'acide urique comme l'eau chaude dissout le sucre et, par-dessus la marche, absolument inoffensif. Voilà votre « quelqu'un » édifié ! EMILE GAUTIER PS. — L'Urodoriel se trouve dans toutes les bonnes pharmacies et aux Établissements Fratelain, 207, bd Pereire, Paris.
bonnes pharmacies et aux Établissements Fratelain, 207, bd Pereire, Paris. Le prix, comme pour le gaz, 6 fr. 50; les trois flacons (cure de saignées seulement), franco 18 fr. Etranger, franco 7 fr. et 30 fr. Chronique de la Médecine le langage médical populaire. — Les préjugés qu'il entretient. Le langage médical populaire est à l'interface de la science du public, c'est-à-dire, tantôt d'une précision et d'une justesse qui appuient, tantôt, au contraire, fantasque et obstinément attaché à de vieilles et incorrigibles erreurs d'interprétation. Une remarque curieuse faite jadis par Brissaud, c'est que bon nombre d'expressions médicales populaires remontent au
Brissaud, c'est que bon nombre d'expressions médicales populaires remontent au seizième siècle, c'est-à-dire à l'époque où les médecins, Ambroise Paré tout le premier, daignèrent abandonner le latin pour adopter dans leurs livres la langue vulgaire : d'où l'incontestable saveur de beaucoup de ces expressions, les unes abandonnées par le langage cultivé, les autres encore conservées en maints patois de France. Quelques-unes seulement sont des déformations de mots scientifiques véritables, trouvés alors par les savants, comme il convient à l'époque, du grec ou du latin; c'est ainsi que « migraine » dérive du mot grec hémicranie. Ce qui est plus grave,
dérive du mot grec hémicranie. Ce qui est plus grave, c'est que l'expression erronée ou du moins appliquée à une maladie dont la science, en progressant, a fait méritée, a contribué souvent, en se perpétuant par tradition, à conserver cette notion fausse. Reconnaissons, en somme, que ces expressions fausses ont puissamment contribué et contribuent encore à maintenir intacts des préjugés souvent ridicules et parfois dangereux. La médecine populaire est, avant tout, traditionaliste. Les progrès de la science ne se pénètrent que lentement. Or, dans les phénomènes scientifiques, il y a deux choses à considérer l'observation et l'interprétation. Une observation exacte
deux choses à considérer l'observation et l'interprétation. Une observation exacte est définitive et invariable. La description de la pleurésie par Hippocrate reste, encore inattaquable après plus de vingt siècles. C'est sur l'interprétation — l'explication, si l'on préfère — que porte le fléau illégalement incessant des savants, qui fait chaque jour de la sagesse du lendemain. Aussi, comme je le disais plus haut, est-on surpris de trouver dans les expressions populaires usitées une finesse étonnante, quand il s'agit de certaines observations, et, à côté de cela, une fantaisie déconcertante dès qu'elles se mêlent de vouloir expliquer les choses. Malheureusement, les expressions
se mêlent de vouloir expliquer les choses. Malheureusement, les expressions qui se basent sur de telles interprétations sont de beaucoup les plus nombreuses. Ce sont elles, répétons-le, qui contribuent à maintenir dans le public, sous forme de dictons, de proverbes même, quand ce n'est pas de rimes burlesques, les préjugés qui donnent tant de soucis à ceux dont la mission est de faire pénétrer dans les masses de saines notions d'hygiène. Il faudrait un gros volume pour faire le recensement de ces préjugés que des formules traditionnelles maintiennent avec ténacité parmi nos populations. Force m'est de m'en tenir à un
parmi nos populations. Force m'est de m'en tenir à un certain nombre d'exemples typiques. C'est ainsi que l'expression « courir comme un dératé », qui a donné lieu, quant à l'interprétation des fonctions de la rate, à tant d'hypothèses fantaisistes, repose très probablement sur une confusion ayant pour point de départ un vulgaire jeu de mots. Dans le vieux français on appelait rate le gras du mollet, le mot gras étant d'ailleurs inexact, car il s'agit non de parties grasses, mais de parties charnues. Un dératé était un individu pourvu d'un mollet maigre, donc un bon coureur. Mais comme le
d'un mollet maigre, donc un bon coureur. Mais comme le point de côté est un petit accident fréquent chez ceux qui n'ont point l'habitude de la course, — accident qui n'est qu'une crampe intercostale, née d'un travail trop brusque et trop rapide des muscles intercostaux pendant l'essoufflement du coureur, — comme d'autre part, nul n'ignore, au moins par l'anatomie des animaux de boucherie, que la rate est située dans les flancs, il n'en a pas fallu longtemps pour faire jouer un rôle à la rate dans ce phénomène et faire supposer tout, à fait gratuitement qu'un individu qui n'aurait plus
supposer tout, à fait gratuitement qu'un individu qui n'aurait plus de rate en serait exempt. Ainsi a-t-on vu des coureurs demander naïvement à des chirurgiens s'ils n'auraient pas avantage à se faire enlever la rate pour se mettre à l'abri du fâcheux point de côté. D'autres expressions trahissent plus nettement encore l'erreur d'interprétation dont elles furent contemporaines à l'origine. Le mot « lunatique » date du temps où l'on croyait à l'influence des astres sur la marche de nos idées. D'autres, par déformations successives, ont fini par signifier extraordinairement de leur point de départ. Le mot phlegme, qui évoque étymologiquement
leur point de départ. Le mot phlegme, qui évoque étymologiquement une inflammation (nous reviendrons sur ce terme), a engendré une confusion avec phlegme (du bas latin fluma, crachat), et a fini par signifier liquide, humeur, d'où on a tiré, en passant par phlegmatique (scrofuleux, tempérament mou), le mot d'argot flemme, qui veut dire paresse. « Pituite », qui s'apparente au grec pitta (résine coulant sur le tronc des pins), a désigné confusément des sécrétions très diverses, depuis celle du coryza (l'anatomie a gardé le nom de membrane pituitaire pour une région du nez), jusqu'au vomissement matinal aqueux du catarrhe gastrique
région du nez), jusqu'au vomissement matinal aqueux du catarrhe gastrique des alcooliques. De l'époque de la saignée datent les expressions : se « faire du mauvais sang », avoir les « sangs tournés », le sang « tourné en eau », la saignée étant la grande ressource dans toutes les maladies dont on ne pouvait pas localiser l'origine. Mais le public, ayant eu vent du rôle que l'on a reconnu depuis à l'état général dans les maladies de la peau, la croyance au « sang tourné » en a reçu une nouvelle consécration, et il n'est pas de jour que
une nouvelle consécration, et il n'est pas de jour que cette expression singulière ne revienne dans les dialogues du malade et du médecin, à la campagne et dans les consultations d'hôpital, comme celle de « lait répandu » pour l'impétigo de la tête des nourrissons. Les expressions nées de confusions entre termes anatomiques sont innombrables. La plus commune de ces confusions est celle du cœur avec l'estomac. « Avoir mal au cœur », le « cœur brouillé », le « cœur solide », (on dit aussi, chose curieuse, avoir de l'estomac, ce qui est une revanche) sont des termes demeurés
l'estomac, ce qui est une revanche) sont des termes demeurés dans le langage courant. Mais le cœur, centre de l'organisme, est également confondu avec le cerveau, en temps que siège de l'énergie et des sentiments affectifs : avoir le « cœur bien placé », le « cœur sensible », toutes erreurs entretenues par des observations inexactes ou incomplètes de faits d'ailleurs positifs. Au début des nausées, en effet, les battements du cœur sont faibles et précipités : les émotions influent incontestablement sur le rythme du cœur, et, d'autre part, il est incontestable que les chagrins, les émotions trop fréquentes, conduisent
est incontestable que les chagrins, les émotions trop fréquentes, conduisent à de positives maladies de cœur. C'est l'effet pris pour la cause, erreur populaire très commune, pas vraiment en médecine. Dans un autre ordre d'idées, les nerfs sont constamment confondus avec les tendons, et bien des personnes, même aujourd'hui, ont peine à s'imaginer les nerfs tels qu'ils sont véritablement : c'est-à-dire des filets blancs et mous, et non des sortes de cordes rigides. Comme, d'autre part, on ne perd pas de vue les rapports des nerfs avec le cerveau, donc avec la volonté, il en est résulté des expressions comme
avec la volonté, il en est résulté des expressions comme : « les nerfs plus forts que le sang », les « nerfs croisés sur l'estomac » (crampes d'estomac), les « nerfs foulés » (entorses), et bien d'autres. Les entrailles sont prises souvent dans le sens de viscères en général : le « fruit des entrailles », n'avoir « pas d'entrailles » (pas de cœur). Le rhume de cerveau consacre l'erreur, qui fut partagée d'ailleurs autrefois par les médecins, que le flux nasal venait de la cervelle liquéfiée, d'autant qu'un violent mal de tête l'accompagne souvent. Les poètes, même contemporains,
violent mal de tête l'accompagne souvent. Les poètes, même contemporains, Verlaine et Richepin, par exemple, n'ont pas dédaigné de conserver cette vieille interprétation, qui leur facilitait certaines images. Le foie, — les foies plutôt, — est confondu avec le poumon. « Avoir les foies blancs » (être mou, anémique), c'est-à-dire, avoir les poumons pâles et exsangues, vient sans doute du langage des bouchers et a passé facilement dans le vocabulaire des apaches de la Villette. Mais les erreurs relatives au foie peuvent souvent se réclamer d'anciennes doctrines médicales périmées, car le foie a joué un grand rôle dans les conceptions
le foie a joué un grand rôle dans les conceptions physiologiques de nos ancêtres, de même que la bile, et Galien surtout fut responsable de ce galimatias. « Avoir le foie chaud », « le foie pourri », « se faire de la bile », « avoir la bile en mouvement », cette dernière expression se rapportant à la jaunisse ou même aux troubles digestifs, — ce qui n'était pas tout à fait absurde, à l'insu des gens, lesquels ne soupçonnaient que vaguement la notion moderne de l'intoxication chronique d'origine digestive avec répercussion sur les fonctions biliaires. La rate, organe
digestive avec répercussion sur les fonctions biliaires. La rate, organe mystérieux, abrita de multiples conceptions physiologiques, dont Molière nous a conservé le souvenir. Elle sécrétait des « humeurs », tout comme le foie : ces humeurs, trop épaisses, obstruaient les conduits, elles étaient opilantes. Il fallait donc désopiler la rate : d'où l'expression se désopiler, hisser, dilater la rate. Le sifflet, pour la gorge (soufflet de la gorge), paraît être une corruption facétieuse de « soufflet ». Le terme d'humeur a conservé tout le vague que lui attribuait l'ancienne médecine : il s'applique à toutes les sécrétions, aux suppurations même,
: il s'applique à toutes les sécrétions, aux suppurations même, et jusqu'aux diverses qualités du sang ; « humeurs noires » a gardé sa traduction noble dans le mot atrabilaire. L'idée que l'évacuation d'une humeur est une bonne chose est fortement ancrée dans les conceptions populaires, qu'il s'agisse d'une diarrhée qui termine une indigestion, d'un abcès qui crève, ou d'un vésicatoire qui fait naître une ampoule. Mais on aura beaucoup de peine à combattre le préjugé qui veut que le liquide de cette ampoule, lorsque le vésicatoire est placé sur le siège d'un épanchement liquide de la plèvre, de l'abdomen
le siège d'un épanchement liquide de la plèvre, de l'abdomen ou d'une arthrite, n'est pas le liquide même de l'épanchement, mais simplement le résultat d'une accumulation de lymphe sous l'épiderme, — la révulsion locale et l'irritation des nerfs cutanés retentissant à distance sur le fonctionnement physiologique des organes profonds, d'où l'amélioration obtenue. De toutes ces locutions singulières, consacrées malheureusement par la tradition, comme autant de formules magiques dispensant du raisonnement, le médecin devine aisément la signification. Il n'en va pas de même quand le bon peuple adopte un mot de la langue scientifique sans en comprendre le sens, ou du
la langue scientifique sans en comprendre le sens, ou du moins sans le limiter. Tel est le mot « inflammation », qui a une allure sérieuse et que le public emploie à tort et à travers, à sa guise, sans se soucier si le médecin peut le suivre dans les extensions extraordinaires qu'il lui donne. Pour beaucoup, l'inflammation, c'est la fièvre, générale ou locale (cause prise pour l'effet, mais enfin on peut encore ici s'entendre); pour d'autres, ce sont des démangeaisons, pour d'autres des furoncles, pour d'autres la diarrhée, pour d'autres, en plus grand nombre, la constipation ! Ce malheureux
d'autres, en plus grand nombre, la constipation ! Ce malheureux mot « inflammation ». avec lequel certains malades, qui pensent avoir l'air renseigné, veulent tout traduire, fait le désespoir du médecin dans les consultations populaires. Vainement il supplie les pauvres gens de s'expliquer plus clairement : il n'y gagne que de voir le malade dire en s'écriant hautement : "Voilà un singulier médecin, qui ne sait même pas ce que c'est que l'inflammation !" À côté de cela, le langage médical a cédé au langage courant un certain nombre d'expressions détournées de leur sens, dont plusieurs sont fort savoureuses. En
détournées de leur sens, dont plusieurs sont fort savoureuses. En catimini, c'est-à-dire : en secret, vient du grec kataphrônêsis, qui signifie mentière (inusoité). Par extension : choses que l'on cache. "J'ai, dit que certaines observations populaires, par contre, étaient d'une justesse et d'un pittoresque tout à fait curieux, chaque fois qu'elles traduisaient une observation exacte. Elles sont rares, mais d'autant plus intéressantes à noter : "effort" de hernie (la cause prise pour effet), toujours le public accusait une fâcheuse tendance à expliquer au lieu de simplement décrire ; "sueur froide" (observation très juste), "chair de poule" (pittoresque et exact), "fumer
(observation très juste), "chair de poule" (pittoresque et exact), "fumer sa pipe" (paresseux facial, qui tire l'angle de la bouche du côté opposé à celui de la paralysie), "tomber du haut mal" (chute de l'épilepsie au début de son attaque excellente observation), "aucler" (mouvement de l'hémiplegique, qui fait progresser gon, ÇRt'p.s par, la rotation de la jambe saine, remplaçant le mouvement normal de dodix jambes efficace : parfaitement exact), "le sang monte à la tête" (traduction fidèle de la pousse sanguine et de la vasodilatation de l'arrive émotion), etc. Nous concluons cependant, ces étant, trop peu nombreuses au regard des
concluons cependant, ces étant, trop peu nombreuses au regard des autres, que les locutions usuelles, malgré leur pittoresque, constituent un obstacle réel à la propagation de l'hygiène dans le public. Elles sont presque toutes contemporaines d'expressions inefficaces disparues, qu'elles contribuent à perpétuer, et, en apportant des solutions faites, qu'on ne songe pas à vérifier, dispensant, d'observer, de décrire avec simplicité et justesse, et de comprendre. Ainsi font les proverbes prises de la conduite de la sagesse. Malgré leurs beautés, certains n'ont pas lieu de se dissimuler que, à juste titre, ils peuvent être qualifiés de bons sens pour les établir,