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leur procurer. Puis, si un danger se présente, si un choc les trouble, elles se rétractent, lancent en tous sens des filaments urticants, projetés comme des fusées, et s’aplatissent finalement en une masse compacte, sous laquelle le Pagure se trouve aussi bien préservé que dans la galerie d’une Éponge, ou dans une coquille. Les Pagures sont des Crustacés. Auprès d’eux subsistent d’autres représentants de leur groupe, souvent plus volumineux, des Homards, des Langoustes, des Crevettes, dont le ventre, revêtu d’une dure carapace calcaire, n’a pas besoin d’abri. Les plus nombreux composent la surprenante et prodigieuse légion des Crabes variés, qui
composent la surprenante et prodigieuse légion des Crabes variés, qui vont et viennent sur le fond, entre les touffes, comme feraient de gros insectes dans les taillis terrestres. Actifs, empressés, beaucoup donnent une note de mobilité que leurs voisins sont loin d’imiter aussi bien. Les uns, gros et trapus, montés sur de courtes pattes, contrastent avec d’autres, amincis et sveltes sur des membres étirés en échasses, qui leur permettent de se mouvoir aisément en tous sens, de marcher comme de grimper. Ils nettoient le fond de ses impuretés, le purgent de ses détritus, utilisent, pour s’alimenter, les moindres parcelles de
de ses détritus, utilisent, pour s’alimenter, les moindres parcelles de chairs mortes qu’ils peuvent rencontrer. Dans ce domaine, abondant en ressources nutritives, rien ne se trouve perdu. III C’est un problème, en effet, pour tous ces animaux assemblés, et si différents entre eux, que celui de leur alimentation. Sur terre, les régimes sont peu variés. Les herbivores paissent l’herbe des prairies ou aspirent des sucs végétaux; les carnivores mâchent leurs proies ou sucent leur sang. Dans la mer, la diversité est plus grande, d’autant que les carnivores l’emportent en nombre sur les autres. Aussi certains d’entre eux, pour se nourrir,
sur les autres. Aussi certains d’entre eux, pour se nourrir, emploient-ils des procédés que le monde terrestre serait incapable d’offrir. Un bon nombre d’animaux fixés s’entretient des minuscules êtres flottants que la mer, autour d’eux, leur apporte d’elle-même. Ils se nourrissent de cette poussière animée, suspendue dans l’eau, dont nul équivalent complet n’existe dans l’air, et cela leur suffit. La prodigieuse quantité de ces proies si infimes, absorbées avec continuité, compense leur petitesse. Les Mollusques bivalves entr’ouvent leurs coquilles pour amener jusqu’à leur bouche cette eau porteuse d’aliments. Les Ascidies, semblables à des outres fixées, font mieux encore. Elles pompent
semblables à des outres fixées, font mieux encore. Elles pompent l’eau avec un siphon, l’envoient dans leur corps pour la filtrer en agglutinant les êtres flottants, qui sont ensuite transmis à l’appareil digestif. Ces mangeurs de poussière vivante, pour remarquables qu’ils soient, le cèdent cependant, comme originalité dans la préhension alimentaire, à de grands carnivores, dont la façon de chasser leurs proies, et de s’en rendre maîtres, est faite pour impressionner. La lutte entre la bête vorace et sa victime n’a rien qui lui ressemble ailleurs, tellement ses moyens et ses armes sont inaccoutumés. Les Poulpes ou Pieuvres se nourrissent
ses armes sont inaccoutumés. Les Poulpes ou Pieuvres se nourrissent surtout de Crustacés, tels que Homards, Langoustes, Crabes. Leur corps gélatineux et mou, pourvu de huit bras tentaculaires garnis de ventouses, privé de protection extérieure, ne possède pour toute arme résistante qu’un bec crochu logé dans la bouche. Le Crustacé, par contre, complètement couvert d’une épaisse et solide carapace, paraît capable, ainsi protégé, de défier toutes sortes d’attaques. Sa bouche s’encadre de mâchoires vigoureuses. Ses pattes se terminent par des pinces en cisailles, ou par des griffes pointues. Il semble que, dans un combat entre lui et le Poulpe, la
que, dans un combat entre lui et le Poulpe, la prédominance soit de son côté. Pourtant cela n’est pas, et le Poulpe remporte le plus souvent. Les cirques antiques, parmi leurs catégories de gladiateurs, comptaient celles des rétiaires et des mirmillons. Les premiers, à demi-nus, n’avaient pour toutes armes qu’un trident, et un filet qu’ils déployaient au lancer dans la lutte, qu’ils jetaient comme un épervier de pêcheur. Les seconds, par contre, cuirassés et casqués, couverts de brassards et de jambières, munis de boucliers, étaient armés d’un glaive. D'après l'apparence, la balance de la victoire paraissait pencher pour eux ;
la balance de la victoire paraissait pencher pour eux ; mais, dans la réalité, souvent le contraire se produisait. Le rétiaire, souple et agile, échappait aux attaques de son adversaire, et, comme riposte, réussissait à l’envelopper dans son filet, à l’immobiliser, à le tenir à merci. De même, dans la bataille sous-marine, la Pieuvre, de ses bras musculeux, enlace le Crabe, empêche tout mouvement des pattes et des pinces, puis le mord au défaut de la carapace, à une jointure, le tue, et se repaît à loisir de sa chair. La cuirasse a été vaincue. Ses débris, rejetés après le
La cuirasse a été vaincue. Ses débris, rejetés après le repas non loin du repaire de l’assaillant, attestent son incapacité. Cette fin, pour étrange qu’elle paraisse, l’est pourtant moins que celle de la chasse alimentaire pratiquée par les Astéries ou Étoiles de mer. Il semble, à voir immobiles, étalées sur le fond avec leurs bras rayonnants, ces habitantes de la prairie sous-marine, qu’elles soient omnivores et obligées de se nourrir de débris. La réalité est contraire. Elles sont des bêtes de proie, des carnivores acharnés, des mangeuses de bêtes vivantes. L’étrange ne consiste pas seulement dans la chasse elle-même, dans
L’étrange ne consiste pas seulement dans la chasse elle-même, dans la poursuite menée en rampant par cette créature rayonnée, qui sait s’orienter droit malgré sa division en parties divergentes, mais dans la façon dont, la proie atteinte, elle se repaît de sa chair. Ces proies, étant volumineuses, ne peuvent parfois entrer par la bouche trop étroite, et pénétrer dans la cavité stomacale. Alors, c’est l’estomac lui-même, très extensible, qui est rejeté au dehors en passant par la bouche, et qui, ainsi extériorisé, s’applique sur la victime de manière à l’envelopper, puis à la digérer sur place. Littérairement, dans cette extravagante
puis à la digérer sur place. Littérairement, dans cette extravagante préhension alimentaire, l’Étoile de mer crache son estomac, au lieu de l’employer au-dedans d’elle à la façon des autres animaux. Elle l’expulse comme un gigantesque suceur protractile, digère au dehors, et le réintègre quand il a fonctionné. C’est surtout dans ses repas d’Oursins que cette extraordinaire absorption nutritive est pratiquée par elle de la manière la plus étonnante. L’Astérie et l’Oursin, la première se nourrissant du second, montrent là un fait peu banal, que les formes et les attitudes des deux intéressés ne semblent guère annoncer. Les notions habituelles se
deux intéressés ne semblent guère annoncer. Les notions habituelles se trouvent déroutées. On penserait que l’Oursin globuleux, dans son enveloppe calcaire hérissée de piquants, et l’Astérie radiée, moins massive, devraient demeurer indifférents l’un à l’autre. Et cependant, cela n’est point. Si l’Astérie a faim, si l’Oursin appartient à l’une des espèces dont elle fait ses proies préférées, le drame de cet extravagant conflit se noue sans tarder, et se dénoue par la mort du vaincu. L’Astérie l’emporte sur l’Oursin, qui succombe toujours. Destiné à périr, l’Oursin ne saurait éviter son sort, et paraît en avoir conscience. Il tourbillonne sur lui-même,
sort, et paraît en avoir conscience. Il tourbillonne sur lui-même, il agite ses piquants, il se déplace comme s’il cherchait à fuir. Mais l’Astérie, en glissant vers lui sur le fond, a tôt fait de le rattraper, de le joindre. Et la lutte, dont rien sur terre ne donne une idée, commence aussitôt, pour s’achever par la mort de l’Oursin. On pourrait croire que ce futur vaincu, possédant de quoi se défendre, est capable d’échapper à pareille fin. Hérissé des piquants qui lui valent son nom, entouré d’une enveloppe calcaire formant une armure aux plaques solidement imbriquées, il a l’air,
formant une armure aux plaques solidement imbriquées, il a l’air, derrière cette défense, de pouvoir braver toute attaque, surtout celle venant d’un être moins cuirassé, à corps tronçonné, de peu différent du sien. La réalité est différente. L’Astérie se jette sur l’Oursin, étend ses bras et les recourbe tout autour pour le maintenir, applique contre lui sa bouche, puis rejette son ample poche stomacale, qu’elle étale autour de cette volumineuse proie, de manière à l’envelopper. La paroi de ce singulier estomac s’étend peu à peu, pénètre du dehors tous les interstices, digère les chairs vivantes, entre finalement dans l’intérieur, consomme
interstices, digère les chairs vivantes, entre finalement dans l’intérieur, consomme sur place tout ce qui est comestible, et rien n’échappe à son action. En quelques heures, le repas est terminé. L'Oursin tout vif a été digéré pendant cet atroce enveloppement, qui a débuté par une embrassade, et qui, en se prolongeant, a fini par cette destruction. Quand, plus tard, l'Astérède repue s'éloigne, elle laisse derrière elle, en un petit tas, les plaques désagrégées et les piquants de sa victime. Le reste a été absorbé. La mer, sous sa surface miroitante, recouvre ainsi des scènes d'une indicible horreur. Les goules démoniaques
recouvre ainsi des scènes d'une indicible horreur. Les goules démoniaques et les vampires imaginaires sont dépassés de fort loin. Les Étoiles de mer, dans leur voracité, ne s'attaquent pas qu'aux seuls Oursins. Elles poursuivent aussi les Mollusques, que leur épaisse coquille, malgré sa dureté, ne protège pas mieux. Les moyens dont elles disposent, grâce à leur estomac protractile, leur permettent de tout oser. Si les proies sont trop fortes, elles les coiffent de leur estomac digérant. Si elles sont petites, elles les avalent, les ingurgitent entières, se gavent, emplissent leur poche stomacale, qui, ainsi gonflée, pénètre dans tous les bras.
poche stomacale, qui, ainsi gonflée, pénètre dans tous les bras. Puis, quand la digestion est achevée, elles rejettent les coquilles vidées. Une compagnie d’Étoiles de mer est capable de détruire sur place un banc d’Huîtres, et de compter parmi les ennemis des ostréiculteurs. Leur poétique surnom stellaire recouvre des instincts d’une intense matérialité. IV Les Poissons, parmi les habitants des prairies sous-marines, constituent le peuplement le plus important et le plus puissant. Ils dominent les autres habitants par la corpulence, comme par le nombre. Le répertoire de leurs espèces s’élève à plusieurs centaines. Quelques-unes montrent une pullulation tenace, qui fait
à plusieurs centaines. Quelques-unes montrent une pullulation tenace, qui fait de la plupart de ces prairies des lieux de pêche largement exploités. Si certaines d’entre elles viennent d’ailleurs et, issues d’autres régions marines, trouvant là des conditions favorables d’existence, y séjournent longuement, d’autres leur sont spéciales et leur donnent une physionomie caractéristique. Elles emplissent les tapis d’algues et les fourrés de zostères d’une animation continue et intense, qui recopie, sous l’eau, en nageant, celle des papillons et des oiseaux dans leurs vols parmi les prairies et les bosquets terrestres. Les formes sont différentes, et de même les actions ; mais
formes sont différentes, et de même les actions ; mais les effets sont identiques. Les poissons se meuvent et jouent entre les frondaisons immergées, comme les oiseaux et les insectes entre celles du milieu aérien. L’une des places les plus originales, dans ce peuplement, revient aux Hippocampes ou Chevaux marins. Leur étrange conformation, véritable jeu de la nature, frappe le regard par sa similitude, en minuscule caricature, avec une tête et un cou de cheval, qui se prolongeraient par un tronc verruqueux et une queue étroite, longue, annelée, vermiforme. Leur nom d’Hippocampe, venant de cette double ressemblance, signifie cheval-chenille. Cependant,
nom d’Hippocampe, venant de cette double ressemblance, signifie cheval-chenille. Cependant, ils sont des poissons, pourvus de nageoires, respirant au moyen de branchies, mais leur modèle n’en rappelle aucun autre, et leurs attitudes n’existent nulle autre part. Se tenant debout dans l’eau, ils ont une station verticale. Ils portent droit leur tête sur leur tronc, et laissent pendre au-dessous leur queue, qui est flexible et préhensile. Souvent réunis par groupes, parfois échafaudés les uns sur les autres, se liant mutuellement, ils s’installent au voisinage du fond et se laissent balancer aux mouvements de l’eau. Parfois l’un d’eux, ou quelques-uns, se détachent
mouvements de l’eau. Parfois l’un d’eux, ou quelques-uns, se détachent de la grappe et se déplacent en nageant au moyen de leurs petites nageoires, puis vont se poster ailleurs et se cramponner de nouveau, grâce à leur queue prenante. Leurs groupes se nouent, se dénouent, pour se renouer encore et s’interchanger. Les saillies de rochers, les zostères, les algues résistantes portent ainsi ces arborisations vivantes, dressées en candélabres. Ils se nourrissent de minuscules proies vivantes, dont les dimensions, tellement leur bouche est petite, ne peuvent excéder deux ou trois millimètres. Ils les saisissent et les happent selon un mode à
Ils les saisissent et les happent selon un mode à eux particulier, que nécessite leur museau chevalin, allongé en un tube légèrement élargi du bout et coupé droit comme un groin en miniature. La bouche s’ouvre sur ce groin, en fente presque verticale, qu’encadre la mâchoire supérieure courbée en arcade, que ferme la mâchoire inférieure appliquée sur elle comme un clapet. Ainsi conformés, ils penchent leur tête sur le fond, et l’inclinent pour regarder de près. Quand ils discernent une proie, la tête se relève brusquamment dans une sorte de déclic, et leur mâchoire inférieure se rabat de manière à
déclic, et leur mâchoire inférieure se rabat de manière à dégager l’ouverture buccale. Une aspiration se manifeste alors, par l’effet de ces deux mouvements, qui fait pénétrer la proie dans l’intérieur de la bouche, d’où elle est ensuite déglutie. Les Hippocampes avalent ainsi, sur le fond, les êtres dont ils se nourrissent, et les saisissent de place en place comme s’ils picoraient. Leur museau étiré en bec donne à ce geste une ressemblance pittoresque avec le picorage des oiseaux. D’autres Poissons des prairies sous-marines ont aussi, quoique à un degré moindre, leur cachet de spécialisation. Les Scorpènes ou Rascasses, par
moindre, leur cachet de spécialisation. Les Scorpènes ou Rascasses, par exemple, surprennent par leur aspect, tellement elles paraissent mal proportionnées. Une grosse tête hérissée d’épines, un tronc musculeux garni de franges simulant des tentacules leur donnent une allure à part. Leurs noms expriment leurs particularités piquantes et venimeuses. Le pécheur, qui vient de les prendre dans son filet, ne les saisit que du bout des doigts, avec précaution, afin d’éviter d’être blessé. Pourtant la famille la plus nombreuse, la plus répandue, la plus sémillante pourrait-on dire, est celle des Labres ou Roucauds, qui fréquentent toutes les mers, avec prédominance dans
ou Roucauds, qui fréquentent toutes les mers, avec prédominance dans celles des pays chauds. Leurs contours réguliers sont ceux des poissons usuels. Leurs dimensions ne deviennent jamais très fortes. Mais ils rachètent leur petitesse par la diversité et la vivacité de leur coloration. Bons nageurs pour la plupart, agiles et rapides, ce sont eux surtout qui miment, dans les prairies immergées, les oiseaux des prairies terrestres. L’une des espèces les plus connues, que l’on pêche souvent sur les côtes de la Bretagne, est la Vieille (Labrus bergylta), qu’il suffit de citer pour rappeler une élégance de coloris qui contraste curieusement
citer pour rappeler une élégance de coloris qui contraste curieusement avec son nom. Au sortir de l’eau, avant que la dessiccation n’ait plombé ses teintes, son corps s’orne de couleurs, où le tacheté et le marbré se confondent à l’envi. La teinte générale varie du vert au brun rougeâtre, les compléments étant faits de tons bleus, rouges, jaunes, blancs, mélangés de façons différentes selon les individus. Les autres espèces de Labres ne lui cèdent en rien à cet égard, sauf que les tons les plus fréquents poussent au vert et au bleu. Un panier de ces petits poissons, comme il
au bleu. Un panier de ces petits poissons, comme il est aisé d’en voir sur les côtes de la Méditerranée et des mers tropicales, semble rempli de joyaux, d’émeraudes et de saphirs, mêlés à des topazes et à des rubis. Ces splendeurs colorées préparent à celles des Girelles, hôtes également des prairies sous-marines, mais l’assortissement des teintes y est fait d’une autre façon. Ce ne sont plus des taches, mais de longues et larges coulées des tons les plus vifs, où se juxtaposent des bleus, des rouges, des blancs, des jaunes. Ces petits et sveltes poissons se parent de bandes
jaunes. Ces petits et sveltes poissons se parent de bandes multicolores, comme des oriflammes. Ainsi les prairies marines cachent à nos yeux, sous l’eau, des spectacles aussi pimpants, aussi animés que ceux des prairies terrestres. Malgré les différences de structure et d’organisation, elles ont le même agencement. Les acteurs différent, et aussi leur entourage, mais les scènes sont comparables. Ce monde étrange n’est pas isolé. Bien que la nature se prodigue en détails multiples, elle garde toujours en elle une harmonieuse unité. LOUIS ROULE CHOSES VUES EN POLOGNE UNE VILLE EN ARMES • Les amis qui sont venus m’attendre à
EN ARMES • Les amis qui sont venus m’attendre à la gare de Varsovie me montrent une grande ville pleine d’activité. Des automobiles, des autobus, une foule de promeneurs, des boutiques lumineuses... Les vêtements que j’aperçois sont noirs et gris, comme dans une capitale quelconque de l’Europe Occidentale — mais on voit aussi beaucoup d’uniformes : casquettes carrées kaki, casquettes carrées grises, partout des officiers en tenue de campagne ! Fillettes en éclaireuses, femmes et jeunes filles en costume militaire des camps de travail. Que font donc ces agents de police en jupon? — Ce sont des policières chargées de
police en jupon? — Ce sont des policières chargées de la protection de la femme et de l’enfant. Sous les ordres d’un chef remarquable, la « Commandante », elles s’occupent des prostituées et des enfants abandonnés. Ces jeunes filles, qui pour la plupart ont leur baccalauréat, ont su renoncer aux joies d’un foyer afin d’apporter à leur sœurs malheureuses l’aide morale et matérielle dont elles ont besoin. Pendant sept ans, elles ne doivent ni se fiancer ni se marier, mais se soumettre aux règles d’une discipline assez stricte. Moins profession que apostolat, ce métier leur permet d’adoucir la sévérité des
que apostolat, ce métier leur permet d’adoucir la sévérité des lois en apportant de l’indulgence au règlement de certaines situations délicates. Mais voici déjà deux fois que notre voiture s’arrête pour laisser passer des groupes de jeunes hommes en civil, sac au dos. — Que signifie? Pourquoi ces militaires qui les encadrent? — Nous mobilisons... discrètement. Nous avons déjà plus d’un million d’hommes sous les drapeaux. Quelques instants plus tard, c’est une musique militaire qui m’empêche de gagner l’entrée de l’hôtel. La foule suit, les passants s’arrêtent, les badauds sont ravis ! Les Polonais n’ont rien à envier aux Parisiens!...
ravis ! Les Polonais n’ont rien à envier aux Parisiens!... Musique de marche? Musique de danse? on hésite... En tout cas, musique gaie et entraînante. — Est-ce fête aujourd’hui? — Non, c’est une retraite militaire ! Vous en verrez beaucoup en ce moment, presque chaque jour. — Que craignez-vous? — Les Allemands sont à nos portes et toute la Pologne est en alerte. Nous avons acheté chèrement notre liberté, nous la garderons. Nous ne permettrons à personne de toucher à notre patrimoine. Nous donnerons jusqu’à la dernière goutte de notre sang plutôt que de faire la moindre concession. Voilà pourquoi
sang plutôt que de faire la moindre concession. Voilà pourquoi vous voyez tant d’uniformes en ce moment. Si vous allez à Cracovie, à Léopol, à Wilno, vous aurez la même impression. — Et dire qu’il y a des gens pour vous croire grands amis de l’Allemagne. — Les Français ne cesseront jamais de confondre les sentiments et les affaires ! Regardez bien la carte et voyez notre situation géographique. Nous sommes entre deux voisins puissants et dangereux. Nous avons été obligés de faire une politique de conciliation pour essayer de maintenir un équilibre d’ailleurs peu stable. Nous avons un pacte
maintenir un équilibre d’ailleurs peu stable. Nous avons un pacte militaire avec vous et nous le respecterons, mais ceci ne signifie pas que nous devions renoncer à faire du commerce avec l’Allemagne. La France n’a pas toujours compris cela. Vous connaissez pourtant notre haine de ce qui est allemand et notre attachement à votre pays. Vous verrez combien on aime ici votre langue, votre littérature : beaucoup de vos pièces sont représentées dans nos théâtres ! Regardez les étalages des libraires, ils sont remplis de livres français. C’est exact, je suis frappée de voir que les libraires ont exposé les
suis frappée de voir que les libraires ont exposé les dernières productions de notre littérature. Je me croirais boulevard Saint-Michel. Mon interlocuteur continue : — Venez avec moi visiter un lycée de jeunes filles et vous verrez vous-même ce que les élèves pensent de la France. Nous voilà partis et après en avoir demandé l’autorisation à une directrice qui s’exprime dans le plus parfait français, nous parcourons la maison. Dans les couloirs, des affiches attirent mon attention. J’y lis : « Parlez français », « Lisez des livres français ». Dans une pièce, les élèves ont installé une bibliothèque française.
Dans une pièce, les élèves ont installé une bibliothèque française. Dans une salle de repos, elles ont décoré les murs de dessins représentant nos costumes régionaux. Rien de tout ceci évidemment n’a pu être fait dans le désir de m’être agréable puisque je suis arrivée à l’improviste !... Les jeunes filles m’accueillent avec une sympathie pleine d’élan. Mon guide est très fier de l’impression que cet accueil produit sur moi. — Nous avons aussi des journaux publiés en français, les uns pour les adultes, les autres pour les enfants. L’Institut français a une grande activité. Ses cours sont très fréquentés
français a une grande activité. Ses cours sont très fréquentés et les manifestations artistiques et littéraires qu’il organise très attendues. Nous avons même à Varsovie un nouveau cinéma français : « Le Napoléon ». Il a un grand succès, car nous aimons beaucoup vos films. Et dire que vous avez failli gâcher tout cela ! — Comment? — En ne cherchant pas à comprendre notre politique. Notre alliance était strictement militaire, vos dirigeants n’ont pas toujours senti notre susceptibilité, ni notre esprit d’indépendance. Ils auraient voulu nous voir adopter une ligne de conduite qui n’était pas toujours en accord avec
ligne de conduite qui n’était pas toujours en accord avec nos intérêts. Peut-être avons-nous tort, mais nous craignons toujours d’être traités en parents pauvres. Notre passé nous permet de considérer la Pologne comme un grand pays. Nous avons été ravis d’accepter vos conseils et nous savons tout ce que nous vous devons. Vous pourrez toujours compter sur nous. Notre armée a été formée au contact de la vôtre, notre état-major a fait ses études à l’École de Guerre de Paris et, grâce à cela, notre armée, nous pouvons le dire, est forte. Nous avons travaillé aux armements en collaboration avec