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la seconde formant le fond du massif sauvage de l'ouest. La terminaison méridionale du Si-t'an-keou forme un cirque bien cultivé, se continuant par une vallée accessoire, le Ha-teng-keou, où des sources nombreuses et de petits ruisseaux firent soupçonner un changement de terrain; de fait, nous trouvons une colline de rhyolite et la vallée se ramifie bien davantage entre les collines voisines. Ainsi donc les laves ne sont pas en nappes continues, et à la moindre interruption les eaux commencent leur travail d'érosion, les vallées commencent à se dessiner davantage. Nous gravissons ensuite une légère vousse qui nous mène dans une
gravissons ensuite une légère vousse qui nous mène dans une troisième dépression, le Hao lai-keou, encore une belle vallée, bien ramifiée à son pourtour et qui commence à être cultivée par deux ou trois fermes, depuis quatre ou cinq ans. Une première ramification est encore entièrement steppienne, s'ouvrant à l'est sur la grande vallée de Ma-lien-t'an; par cette éclaircie on voit tout au fond la chaîne de l'est; aux bords mêmes de l'éclaircie on a une série de pics, qui ne présentent plus l'aspect des tables volcaniques, mais qu'on dirait unis en une sierra continue. Cependant, en continuant, on trouve
unis en une sierra continue. Cependant, en continuant, on trouve encore d’autres ensembles et d’autres éclaircissements sur le Malien-t'an. De l’autre côté de notre dépression, au nord-ouest et à l’ouest, les collines affectent une disposition analogue, isolées, coniques, séparées par un réseau de vallées; la dolérite a cessé probablement de tout recouvrir. Les pierres de la route nous révèlent une nouvelle formation, il y a des morceaux d’un beau grès, verdâtre, dur, à gros grains; les altérations de la surface y montrent beaucoup de grains de quartz et de petits points noirs sur une pâte blanc-jaunâtre, sur d’autres échantillons on
points noirs sur une pâte blanc-jaunâtre, sur d’autres échantillons on voit ainsi apparaître des cristaux verts et des points rouges poussiéreux. Bref, nous inscrivons un grès glauconieux avec diverses altérations du fer; mais nous ne l’avons pas vu en place, tout le sous-sol étant recouvert par la steppe; peu de cultures dans cette vallée. Au sud elle se continue insensiblement avec la vallée suivante, appelée Hoa-teng-keou, également peu cultivée. Le chemin et la série des vallées s’exhaussent peu à peu jusqu’ici nous n’avons guère monté que de 30 à 40 mètres; maintenant, au sud de cette dernière vallée, la montée
mètres; maintenant, au sud de cette dernière vallée, la montée devient plus forte, on passe vraiment par le massif montagneux et on y trouve déjà le trachyte-porphyre qui indique le voisinage de Haba-ts'ieul. Le loess augmente au flanc des montagnes; il est parfois nettement stratifié, souvent raviné, et avec cette bonne terre les cultures reprennent simultanément. Nous arrivons ainsi à une passe qui a bien 150 m. de plus que la dernière vallée sur son sommet nous trouvons une petite dépression avec une bonne terre noire, encore laissée entièrement inculte. Une seconde passe, de quelques mètres en plus, est suivie
Une seconde passe, de quelques mètres en plus, est suivie d’une descente assez raide, de 50 m. environ, dans une dépression plus basse, plus grande, un peu marécageuse et qui s’ouvre encore à l’est sur la terminaison méridionale du grand bassin de Malien-t'an. Il y a dans cette petite plaine un assez grand village mongol, une vingtaine de tentes disséminées un peu partout; elles ne sont séparées des auberges de Haba-ts'ieul que par une petite colline. Ainsi, proches du grand chemin pour s’engager dans les entreprises de transport, et cependant cachés aux yeux des voyageurs importuns, ses habitants mènent une
cachés aux yeux des voyageurs importuns, ses habitants mènent une vie calme près de l'agitation, et peut-être bien parfois aussi une vie de brigands. Un passant cette dernière colline, qui est encore de trachyte porphyrique, nous arrivons immédiatement dans le bassin de Haba-ts'ieul, à la même altitude que le village mongol, à environ 1,400 m. d’altitude absolue. A la descente vers l’auberge, nous notons encore des dykes d’une autre roche, sur une étendue de quelques mètres seulement roche microcristalline, bleu-noirâtre, lourde, ferrugineuse, à fine pâte, à reflets de quartz et qui paraît pouvoir se débiter en plaques pour pavements, la
qui paraît pouvoir se débiter en plaques pour pavements, la même probablement qui nous sert de substratum dans notre lit chinois de Haba-ts'ieul. 2e journée HABA-TS'IEUL A PING-TI-NOBO Ce voyage se fit en grande partie par la grande route mandarinale suivie dans le voyage d'aller. Aujourd'hui, par suite de la fonte d’un peu de neige, tombée il y a deux jours, il y eut pas mal d’eau dans la petite rivière de Sa-ki-hoze, qui l’autre jour était complètement à sec, et déjà il y eut de petites zones inondées sur les deux bords exemple frappant du régime instable de ces
les deux bords exemple frappant du régime instable de ces rivières de la steppe. Un peu avant d’arriver à Wou-t'ang-fang, nous quittons la grande route, pour prendre une autre voie, assez importante également, qui oblique vers le sud-ouest pour aller à la ville de Tou-cheu-keou en passant à un kilomètre du village de Ping-ti-nobo. Nous voyons ainsi le sud de la plaine de Wou-t'ang-fang et approchons assez près des montagnes qui la bordent de ce côté. La voie s’étale d’abord dans la steppe, mais déjà on voit apparaître des cultures au bord de la plaine. Nous passons par le petit
au bord de la plaine. Nous passons par le petit village de Hia-tien, un peu au sud de celui de Chang-tien. Comme leurs noms l’indiquent (auberge inférieure et supérieure) ce sont deux auberges qui vivent aux dépens de la grande route. Dans les environs commencent quelques fermes. En outre, dans le premier village il y a encore un petit poste de soldats, installés dans des bâtisses fort délabrées, vieux système. Ce petit mandarin militaire applique le dicton si vrai en Chine "koan pou hiou fou, k'o pou ~M tien" (le mandarin trop souvent déplacé ne répare pas sa demeure, et
mandarin trop souvent déplacé ne répare pas sa demeure, et le passant ne s'occupe pas de l'hôtellerie). Contraste du modernisme: tout près se trouve la résidence d’un mandarin moderne, chargé de surveiller les troupeaux du haras impérial qui paissent dans le territoire des mongols T'ai-bo-seu, c’est-à-dire dans toute la vallée supérieure du Chan-tan-ho. Il habite avec ses subalternes dans des constructions neuves, bien entretenues, et commence à prendre à cœur sa charge et les intérêts de l’Empire. Tout près de Hia-tien, dans le sud, on voit entre les montagnes la vallée d'où sort le Chan-tan-ho et dont les terres sont
vallée d'où sort le Chan-tan-ho et dont les terres sont toutes à vendre aux Chinois. Hia-tien et montagnes au sud; vues du nord de Hia-tien La chaîne de l’ouest est celle du Lang-i pasan, qui, venant du sud, se termine ici, formant la limite occidentale du bassin du Chan-tan-ho, en même temps que du district de Lama-miao. Plus au nord, le Si-chan remplissait la même fonction. Au nord du Lang-i-pasan, là où il vient mourir en ondulations imperceptibles, on montre dans la plaine une ancienne tour, haute de cinq à six mètres, en briques cuites au soleil, et à laquelle
six mètres, en briques cuites au soleil, et à laquelle s’attachent les légendes des paysans. Les uns racontent qu’une princesse y vécut enfermée et y est enterrée; les autres disent que dans le temps de ses voyages vers la capitale du nord (Chang-tou, près de Lama-miao) la cour mongole s’arrêtait là pour que l’impératrice puisse y refaire sa toilette avant d’arriver en ville. La tour s'appelle Sou-choang-leou (tour où s’arrêta la nommée Choang). Nous passons ces ruines, témoins d'un passé mystérieux et du calme envahissement de la culture chinoise, et, par ces légères ondulations du terrain, nous arrivons dans la
par ces légères ondulations du terrain, nous arrivons dans la plaine de Ho-t'ou-wa, un petit bassin fermé, sans déversoir vers la mer et bordé à l'est par le Lang-i-pa-san (montagnes aux queues de loup, comme on appelle les modestes comestibles que sont les asperges). A partir de ces ondulations, la terre est entièrement cultivée, et quand nous quittons la grande route, à quelques kilomètres plus loin, nous revoyons avec plaisir les champs de nos chrétiens, le village et la résidence de Ping-ti-nobo, avec son église, dont le clocher semble dominer la plaine. EN BROUSSE CHAPITRE PREMIER Documentation au départ –Que
la plaine. EN BROUSSE CHAPITRE PREMIER Documentation au départ –Que me dit-on, mon cher? Vous allez au Congo ? Et des mains se tendent et les conseils pleuvent. Les coloniaux en chambre, qui en savent si long, sont les plus affirmatifs. Dans cette liste de précautions à prendre, de choses à faire ou éviter, le mot "quine" revient et sonne, comme un "leitmot" évocateur des fièvres qui pourraient vous guetter au coin des chemins. Mais quand prendre la drogue et comment ? Dans le chaos des dilemmes et des contradictions, il est bien difficile de voir clair. Si j'ai un
il est bien difficile de voir clair. Si j'ai un conseil à vous donner, abstenez-vous de quinine. Elle détraque sans nul profit. Elle vous rend dyspeptique, sourd, irritable et fou. Il est joli, ce conseil. Mon cher, n'oubliez pas la quinine quotidienne, dès votre embarquement, durant votre séjour en Afrique et après votre retour en Europe. Les petites doses journalières de quinine ? Complètement inutiles ! Il faut prendre la quinine par doses massives 2 grammes par semaine, en une ou deux fois. Prenez la quinine à l'heure des repas. Allons donc ! Prendre la quinine en comprimés à l'heure
Allons donc ! Prendre la quinine en comprimés à l'heure des repas, ne sert de rien. Autant de conseils, contradictoires sur tout : usage de l'alcool, manière de s'équiper, austérité de vie, traitement des noirs. Il faut user de vin et d'alcool au Congo. Je ne saurais assez le répéter : l'alcool est mortel au Congo. La femme noire et l'alcool ont tué plus de Blancs que le soleil, la fièvre, l'hématurie, toutes les maladies et les accidents. Mais pourquoi n'aurions-nous pas une "ménagère" qui nous donnerait l'illusion du "home" et nous rappellerait qu'à côté du travail austère, une Providence
et nous rappellerait qu'à côté du travail austère, une Providence aimable a mis pour nous la distraction ? Certes, une blanche vaut plus de deux noires, mais on s'habitue à tout si l'estomac affamé n'a pas d'oreilles, il n'a pas d'yeux non plus. D'ailleurs, beaucoup de Blancs qui n'avaient pas de "ménagère" ont été effroyablement contaminés. Mais qu'il y a de cas où la "ménagère" doit être incriminée ! Tout bien pesé, l'austérité a tant d'avantages sous les tropiques qu'elle est à conseiller à tous. Au sujet du régime, mêmes contradictions : Mangez peu ou point de viande. La nourriture
contradictions : Mangez peu ou point de viande. La nourriture là-bas doit être celle d'un convalescent. Au contraire, nourrissez-vous fortement, sinon la dénutrition vous rendra incapable de résister aux maladies locales. Voyez la passion des noirs pour la viande ! Toujours les opinions les plus extrêmes. Que vous vous trouviez dans les brumes du nord ou sous le soleil des tropiques, la juste mesure en tout, est la ligne de conduite dont vous ne devriez vous écarter jamais. Dès lors, pourquoi changer un régime dont vous vous êtes bien trouvé jusqu'à présent ? Pourquoi tout à coup vous transformer en
jusqu'à présent ? Pourquoi tout à coup vous transformer en anachorète, vivant de racines et d'eau claire ? Dans tous les cas, qu'elle le soit. Ne buvez donc que de l'eau bouillie et filtrée. Non, elle doit être d'abord filtrée, puis bouillie. L'eau que vous appelez bouillie n'a pas subi l'ébullition. Elle est de plus indigeste. L'eau des hautes rivières est saine et peut être bue non filtrée. Quoi qu'il en soit, je me suis bien porté en me défendant toujours contre trois ennemis : le soleil, l'eau, les moustiques par le casque, le filtre et la moustiquaire. C'est surtout
par le casque, le filtre et la moustiquaire. C'est surtout du soleil que vous devez vous défier, non seulement de son action calorifique, mais de ses effets actiniques. À force de craindre le soleil, vous en arriverez à ne plus bouger, la transition entre le jour et la nuit étant très courte. Or, aussi essentiel que le régime, est l'exercice. Faites-en tous les jours. Chassez la chasse est un plaisir viril et sain. Voilà un conseil sujet à caution : on ne rapporte le plus souvent, des expéditions de chasse, qu'un gros accès de fièvre. Croyez-moi, évitez de sortir au
qu'un gros accès de fièvre. Croyez-moi, évitez de sortir au soleil, si vous n'y êtes pas absolument obligé. Est-on d'accord, quant à l'équipement ? Pas davantage. Portez sur le casque le voile moustiquaire, à rabattre dans les régions à tsé-tsés, morsitans ou palpalis. Il faut n'avoir jamais été en brousse, pour dire de telles absurdités. La moustiquaire de casque est insupportable, inefficace et grotesque. Conservez la ceinture jour et nuit. Non pas la simple ventrière, mais la ceinture large, faisant trois fois le tour du corps. Il vaudrait mieux ne pas vous y habituer. Vous ne pourriez plus vous en
pas vous y habituer. Vous ne pourriez plus vous en passer et votre sensibilité au froid deviendrait extrême. Un détail qui a son importance : achetez des malles à section transversale arrondie. Elles ne blessent pas le porteur et leur fermeture à verrous est recommandable. Absolument pas, car les cadenas, en porte-à-faux par suite de la forme des bords, cassent net, pour le plus grand profit des noirs voleurs. La bicyclette X est la meilleure au Katanga. La bicyclette X! C'est un article de bazar; je l'ai essayée, mais ai dû l'abandonner j'avais brisé une pédale et faussé le guidon
dû l'abandonner j'avais brisé une pédale et faussé le guidon après trois semaines d'usage. Le cycle Y, à multiplication variable, m'a évité bien des fatigues. Je me suis fait vite au mouvement de pompe des pédales. Il est fatigant au possible. Les chaînes compliquées sautent de leurs pignons et la transmission se cale continuellement. Lisez beaucoup avant de partir Cameron, Livingstone, Stanley, Becker. N'en faites rien vous allez vous laisser influencer par des idées préconçues, ou, par esprit de contradiction, vous en prendrez le contre-pied. Vous restez perplexe. Vous complétez cette documentation contradictoire en feuilletant des catalogues de magasins d'équipements
cette documentation contradictoire en feuilletant des catalogues de magasins d'équipements coloniaux. Vous achetez des tas de choses qui ne serviront pas: un lourd ventilateur dont le ressort se tend au moyen d'une manivelle, une machine à faire le pain, des réchauds divers. Vous ne manquez pas non plus de poser quelques questions aux coloniaux de marque. Le noir est-il éducable ? Le gouvernement devrait-il favoriser l'arrivée des femmes des agents mariés ? Ce que je pense du noir? Il est éducable et son intelligence dépasse celle de la moyenne de nos paysans. Allons donc! Le noir est une brute, et
nos paysans. Allons donc! Le noir est une brute, et le christianisme, trop abstrait, trop symbolique, trop élevé, ne lui convient pas. L'Islam lui convient mieux. Non, l'Islam, ciment de haine, fait du noir un ennemi du Blanc. Il ne peut exister de lien entre les « croyants » et les « infidèles ». L'Islam attend la venue de l'homme qui tôt ou tard se mettra à la tête des Musulmans et chassera les Chrétiens. Mais une religion a besoin d'oppression pour devenir dangereuse. L'indifférence apparente la désarme. La révolte ne s'allumera que si un apôtre prend la tête du
ne s'allumera que si un apôtre prend la tête du mouvement. L'administrateur territorial sera renseigné à temps d'une sédition qui couve. Oh, si c'est un parti pris de ne pas voir le danger, inutile de prolonger la discussion. Dans tous les cas, l'Islam adapte mieux que le christianisme, ses préceptes et ses rites à l'état des sociétés primitives. Le but n'est pas atteint ainsi. Vous oubliez d'ailleurs ceci la conviction que l'esclavage est une excellente chose ne disparaîtra qu'avec le Coran. Le plus éclairé des Musulmans vous affirmera, sur le Coran, que la traite est juste, que le trafic de
Coran, que la traite est juste, que le trafic de l'homme est le droit du plus fort et que le nègre est la chose du maître qui l'a acheté. Cependant, les Arabes ont laissé d'heureuses traces au Congo, vous ne le nierez pas. J'affirme au contraire que, sans la campagne contre les Arabes, le Congo serait un ensemble de sultanats aux chefs cruels, jouisseurs, opposés à la civilisation. Au surplus, on a cherché à connaître au sujet de l'influence arabe au Congo, l'opinion des noirs (1). Comment faut-il conduire les noirs? Il faut jamais lever la main sur des indigènes,
noirs? Il faut jamais lever la main sur des indigènes, dit le négrophile. Bah, traitez-les, au contraire, de la manière forte, répond le négrophobe. Pour eux, la bonté est une faiblesse. Ainsi, autant de cloches, autant de sons divers, carillon ou glas. Vous n'êtes pas moins déconcerté en vous apercevant de l'abîme qui sépare ce qui se dit et ce qui se fait. Vous apprenez que tel colonial à la grosse voix, partisan convaincu de la manière forte, est appelé « Bwana nzury » (2) par les noirs. Il n'a d'ailleurs sur eux ni autorité, ni prestige. Sa ménagère est
d'ailleurs sur eux ni autorité, ni prestige. Sa ménagère est vraiment « maîtresse » chez lui. Son boy et son « pichi » le roulent. (1) Alentalités !t!<!g-x ~a. Pion et Nourrit, Paris, 1913. (2) Conventionnellement, le son ou sera figuré par u dans ces pages. « Bwana nzury » signifie: bon monsieur. J'ai entendu des noirs appliquer ces mots, avec une nuance de mépris, à des caractères faibles, hésitants et mous. Tandis que, tous renseignements pris, l'apôtre de la persuasion, l'ami de « ses frères noirs », a, au fond, une âme de négrier! La discussion s'anime et s'échauffe
fond, une âme de négrier! La discussion s'anime et s'échauffe quand il s'agit de la venue au Congo des femmes des agents mariés. Quelle base plus sûre et plus stable que la famille pour une œuvre de colonisation! L'agent marié a, plus qu'un autre, à cœur de satisfaire ses chefs. L'existence d'êtres chers ne dépend-elle pas de son travail? Le Blanc tombe moins bas quand il y a des femmes blanches dans le poste. Il se surveille. L'agent marié est plus sobre, mieux soigné et se porte mieux. Il est à l'abri de fléaux, qui ne se peuvent citer, mais
à l'abri de fléaux, qui ne se peuvent citer, mais font d'affreux ravages. Pas de colonie sans foyers. Le Gouvernement devrait favoriser l'arrivée, dans la Colonie, des femmes des agents mariés. Au grand détriment du service Et les arguments contraires de se presser, très graves: Un colonial marié perd les deux tiers de sa valeur. C'est la fin de sa vie de brousse « He is not fit for this manly life ». Le moindre malaise chez les siens l'affole et prend à ses yeux des proportions terrifiantes. Il appréhende les épidémies tropicales, les maladies qui couvent inaperçues pendant de
les épidémies tropicales, les maladies qui couvent inaperçues pendant de longs mois et tout à coup se révèlent incurables, fatales. Le substitut demande à être relevé d'une enquête parce que sa femme est souffrante ou qu'il n'ose la laisser seule. Ce sont des exigences perpétuelles. Il faut au colonial marié une résidence de choix, un port côtier, un logement parfait. Il obsède ses chefs de ses demandes. Rien n'est assez bon, assez commode. Si la jeune femme blanche n'a pas de principes solides, la cour dont elle est l'objet, dans les petites villes coloniales, la fait vite dérailler. Ce sont
les petites villes coloniales, la fait vite dérailler. Ce sont des histoires sans fin et toute la colonie est en rumeur. Si les siens sont restés en Europe, le colonial marié apprend par cœur la table des courriers. Un retard le met dans un énervement dont son travail et son entourage se ressentent. Il devient craintif. Il a peur de tout. Il déteste les tournées, les orages. Autrefois il ne se devait à personne. Il pouvait faire le sacrifice de sa vie. Marié, il n'en a pas le droit, car sa mort entraînerait la ruine de son foyer. Il voit
sa mort entraînerait la ruine de son foyer. Il voit partout des dangers auxquels il n'avait jamais pensé ou qu'il avait méprisés. Délivrez-nous des agents mariés! Et ainsi de tant d'autres questions. Cette documentation contradictoire vous laisse perplexe et vous partez, curieux de voir par vous-même. CHAPITRE II La journée d'un brouzeard Il est 5 heures du matin. Il fait froid. C'est la saison sèche. Une douzaine de feux flamboient et fument. Par terre, étendus autour de ces brasiers qui meurent, des corps frileusement enroulés dans des couvertures, gisent endormis sur de grandes feuilles de bananiers. Cà et là quelques
sur de grandes feuilles de bananiers. Cà et là quelques huttes de circonstance construites à la hâte et à la diable. De la fumée s'en échappe, tamisée par les rameaux et les ajoncs formant toiture. Sous un abri fait d'un arbre abattu contre lequel ils ont appuyé des branches, une vingtaine de noirs sont blottis. À une bonne centaine de mètres des feux, vous avez fait dresser votre tente. Le soir, le bruit des voix et des chants y arrive assourdi. C'est un peu de calme et de repos enfin. La malle-lit est confortable. Comme le froid de la nuit
La malle-lit est confortable. Comme le froid de la nuit est pénétrant, instinctivement vous attirez à vous les couvertures que la tiédeur de la soirée vous avait fait rejeter. Il est bon cependant de ne jamais s'endormir découvert : les écarts de température sont considérables à quelques heures d'intervalle. Pour dormir malgré les mille bruits nocturnes, vous vous êtes mis prosaïquement du coton dans les oreilles. La nuit, en effet, n'est pas silencieuse. Un bruit sec, lointain, descend sur vous c'est une feuille très dure et recroquevillée qui, de chute en chute, arrive à terre ou sur la toile tendue
en chute, arrive à terre ou sur la toile tendue de la tente. Un oiseau « forgeron » fait éclater ses deux notes dans le « dembô » voisin. Un hippo grogne à peu de distance. Les cigales stridulent. Les grenouilles et les coups crâment dans les marais. Tout près de vous, les moustiques vous harcèlent de leur bourdonnement aigu. Un instant, ça et là, il diminue ; ils se sont posés sur la gaze tendue qui les irrite et cherchent à franchir la fragile barrière, puis reprennent leur vol et leur chant de guerre. S'ils trouvent contre la paroi
et leur chant de guerre. S'ils trouvent contre la paroi transparente, le poignet ou le dos de la main, ils multiplient leurs piqûres dans une aire très restreinte. De loin en loin un léopard rauque ou dirait le bruit de la scie mordant des planches. Parfois l'appel sonore de l'éléphant ou la grande voix du lion, très impressionnante de près. Il arrive bien rarement qu'un fauve vienne trébucher dans les cordes de la tente, mais le danger est nul. D'elle-même, la bête s'éloigne aussitôt, car elle se défie et flairé un piège. Il vous est arrivé de tirer sur un
un piège. Il vous est arrivé de tirer sur un lion par une nuit obscure, mais c'est une imprudence absurde. Si le fauve n'est que blessé par votre coup de feu, comme il voit distinctement dans l'ombre la plus épaisse, il risque d'être sur vous avant que vous ayiez pu l'achever d'une balle heureuse. Si vous campez près du Lualaba, du Luapula ou des lacs Tanganika ou Mweru, vous distinguez par intervalles le bruit d'un crocodile. Le grondement d'une cataracte ou d'un rapide se fait plus proche ou plus lointain selon les variations de la brise. Elle soulève et fait
selon les variations de la brise. Elle soulève et fait battre le carré de toile à voile qui masque l'étroite fenêtre ouverte dans le paroi antérieure de la tente. Vous dormez profondément. Mais avec le jour qui se lève, voici que la vie reprend son cours. Un écroulement de bûches qui tombent lourdement vous réveille c'est un noir qui recharge le feu. Un bruit de casseroles qu'on remue vous avertit que les porteurs, votre boy et votre cuisinier vaquent aux apprêts de leur déjeuner. Il sera question du vôtre ensuite, mais alors seulement. Un pas s'approche de la tente. Vous