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les tuyaux et une moissonneuse. Il ne paraît plus à désirer de ce côté, que les moyens donnés au jury, qui ne demanderait pas mieux, pour bien juger les instruments. Soit que les maires des villes où ont lieu les Concours y mettent de la négligence, soit que les instructions des commissaires qui règlent ces solennités ne soient pas assez précises, l'essai n'est pas sérieux. Le champ quelconque assigné ou bien n'a pas assez de profondeur pour les grands labours, ou bien présente des récoltes hors d'état d'être fauchées par les moissonneuses, enfin on n'arrive jamais à un simulacre. Puis
les moissonneuses, enfin on n'arrive jamais à un simulacre. Puis on n'a d'autre moyen de juger du labour que de mesurer la profondeur verticale; quel tirage donne telle charrue comparée à telle autre? Personne ne le sait, et cependant le point est capital, car on vient souvent aux Concours régionaux pour acheter des instruments. Là est un vice à corriger, et il vaudrait la peine d'y porter remède. L'exposition des produits est généralement secondaire; aussi n'y a-t-il pas entre eux de grandes classifications : soie et miel, laine et tuyaux de drainage, cérès et betteraves, etc., tout concourt ensemble. Ne
de drainage, cérès et betteraves, etc., tout concourt ensemble. Ne pourrait-on pas faire deux grandes divisions : produits naturels, des bois, prairies artificielles, récoltes sarclées, etc., et produits manufacturés, ainsi qu'on l'avait fait à l'Exposition universelle? Les sérieux résultats du Concours ne pourraient qu'y gagner, ce me semble. Malgré ces quelques imperfections, pour lesquelles on me dira peut-être qu'il est plus facile de les signaler que d'y porter remède, je regarde, d'accord, je crois, avec la majorité des agriculteurs, les Concours Régionaux comme une belle chose, comme une excellente institution. Mais, comme ils se développent en importance et en meilleur
Mais, comme ils se développent en importance et en meilleur choix des animaux ou instruments exposés, il faut qu'ils aillent en progressant aussi sous le rapport de l'organisation. Il faut qu'ils portent encore plus de fruits, qu'ils ne deviennent pas une spéculation des prix au profit de quelques-uns. F. CLAIGERA, Propriétaire à la Lambertie (Gironde). Nous n'ajouterons rien à cette remarquable lettre. Les considérations qui s'y trouvent développées ne peuvent guère avoir d'influence sur la direction des prochains Concours; mais elles appelleront l'attention des agriculteurs sur beaucoup de questions qui seront examinées avec plus de maturité par chacun d'eux dans
seront examinées avec plus de maturité par chacun d'eux dans les solennités du mois de mai prochain. Puis, lorsque se tiendra à Paris le grand jury formé de la réunion de la Société centrale et des agriculteurs des départements désignés par le ministre, les points importants pourront être discutés. La Société centrale tiendra compte certainement des opinions des hommes éminents avec lesquels elle se trouvera en contact, dans la rédaction du rapport qui lui est confiée par l'arrêté ministériel. C'est une sorte de fédération des agriculteurs de toutes les parties de la France qui commence. Nous y applaudissons. Le rôle
de la France qui commence. Nous y applaudissons. Le rôle de la Société centrale grandit en même temps; cette circonstance donne plus d'importance à son histoire, dont les détails doivent être exactement précisés. A cette occasion nous recevons la lettre suivante de notre collègue M. Rohinet : Mon cher collègue, La lettre que je vous ai adressée il y a quelques jours et que vous avez bien voulu insérer dans le dernier numéro du Journal, ayant été écrite avec une certaine précipitation, je crois devoir la compléter par les explications suivantes : L'état de choses qui a conduit à donner
suivantes : L'état de choses qui a conduit à donner à tous les membres le droit et le devoir, lorsqu'ils le peuvent, de rédiger des notices sur leurs collègues décédés, n'est pas nouveau et s'est tout naturellement établi dès le temps où M. Oscar Leclerc-Thouin était secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture. Il n'existe pas d'ailleurs d'associations scientifiques dans lesquelles le secrétaire ou même les secrétaires perpétuels aient pu rédiger tous les éloges des membres décédés, lors même que le règlement leur impose cette tâche. Les règlements de la Société impériale et centrale d'agriculture ne renferment aucune disposition à cet
impériale et centrale d'agriculture ne renferment aucune disposition à cet égard. Mais, aux termes de ce règlement, le secrétaire perpétuel doit présenter chaque année le compte rendu des travaux de la Société. Durant de longues années ce soin fut laissé à l'un des membres de la Société. Il est vrai que dans ce même temps le secrétaire perpétuel, M. de Silvestre, a pu lire un grand nombre d'intéressantes notices nécrologiques, sans parvenir toutefois à combler les lacunes existantes dans la série des éloges des membres décédés. Revenant ensuite à l'exécution des règlements, Soulange-Bodin d'abord, puis Leclerc-Thouin ont présenté ce compte
des règlements, Soulange-Bodin d'abord, puis Leclerc-Thouin ont présenté ce compte rendu annuel; de plus, ce dernier secrétaire perpétuel s'est chargé d'écrire une notice historique sur Mathieu de Dombasle. Notre honorable collègue, M. Payen, devenu à son tour secrétaire perpétuel, a continué à accomplir tous les devoirs de cette éminente fonction, et a rédigé, depuis l'origine de son mandat, des éloges historiques de cinq des membres décédés, parmi lesquels la notice remarquable sur M. de Mirbel a pu remplir seule une séance de rentrée, tant étaient abondants les matériaux dont disposait le rédacteur de cette notice, tant a été grand le
le rédacteur de cette notice, tant a été grand le soin avec lequel il a fait ressortir les immenses services rendus à la science par l'éminent naturaliste. Dans cet éloge, sept à huit pages sont consacrées à l'exposition des services importants rendus à l'agriculture française par M. Decazes, avec le concours de M. de Mirbel, son illustre ami. La Société vient de prouver récemment qu'elle, non plus, n'avait pas oublié ces services, en choisissant M. Decazes pour la vice-présidence en 1860. ROBINET. Le bureau de la Société centrale est ainsi composé pour 1860: M. Chevreul, président; M. le duc Decazes,
composé pour 1860: M. Chevreul, président; M. le duc Decazes, vice-président; M. Payen, secrétaire perpétuel; M. Brongniart, secrétaire adjoint; M. Huzard, trésorier perpétuel. A chaque renouvellement le vice-président de l'année qui finit devient le président de l'année qui commence. C'est ainsi que M. Chevreul, dernier vice-président, a remplacé M. Passy, dernier président, et que M. le duc Decazes a été élu vice-président, pour devenir président en 1861. Par suite d'une entente tacite entre les membres de la Société, on réélit toujours M. Chevreul, car on tient à conserver la perpétuité des bonnes et anciennes traditions que l'illustre chimiste a puisées
des bonnes et anciennes traditions que l'illustre chimiste a puisées dans la fréquentation de tous les grands savants que notre siècle a la gloire d'avoir produits. Nous sommes forcés d'ajourner une masse de documents soit sur l'enseignement agricole, soit sur un grand nombre de questions théoriques ou pratiques. J. A. IHnRAL. LA CAMPAGNE ET LES CAMPAGNARDS DE MAINE-ET-LOIRE. S'il est vrai qu'il n'y ait plus de Bretons, de Normands ni de Picards dans nos grandes villes de province et que les facilités de la locomotion moderne aient eu pour résultat de fondre les types divers de leurs habitants au sein
de fondre les types divers de leurs habitants au sein de la grande unité nationale, il est loin d'en être encore ainsi pour les habitants des campagnes. Les travaux gigantesques entrepris dans tous les centres populeux ont imprimé à toutes les villes un cachet d'uniformité contre lequel les amateurs du pittoresque ont le droit de protester, mais la nature conserve en tous lieux la physionomie qui lui est propre, et le paysan, l'homme du pays, gardera longtemps encore la marque originelle que lui impose cette petite patrie que n'a point absorbée la patrie commune, le caractère particulier qu'il doit à
absorbée la patrie commune, le caractère particulier qu'il doit à ce petit coin de la France au milieu duquel s'écoulent tous les jours de sa vie. Cette variété de types est sensible, non-seulement de province à province, mais encore de département à département, souvent même de canton à canton, et peut-être n'est-elle nulle part plus accusée que dans le département de Maine-et-Loire. Ainsi, par exemple, l'habitant des arrondissements d'Angers ou de Saumur qui pénètre dans l'arrondissement de Cholet se trouve non-seulement en présence d'une nature absolument différente, mais aussi en face d'hommes, de mœurs, de coutumes, d'habitudes, aussi éloignées de
face d'hommes, de mœurs, de coutumes, d'habitudes, aussi éloignées de celles auxquelles il était habitué, que s'il franchissait le Rhin ou la Manche, pour aller en observer chez ceux que nous appelons les étrangers. C'était avant 1852, et c'est encore aujourd'hui une étrange contrée que cet antique pays des Mauges qui porte le nom de Vendée, bien qu'il soit de Maine-et-Loire, à cause de la part active qu'il a prise dans toutes les insurrections politiques d'autrefois. Dans la partie la plus voisine de la Loire, et bien que l'on n'y rencontre ni montagnes ni plaines, ni rivières ni pente générale,
rencontre ni montagnes ni plaines, ni rivières ni pente générale, le sol est inégal, ondulé, coupé de ravins, inculte et couvert d'une luxuriante végétation de genêts hauts de 5 à 4 mètres. Convaincus alors que ces champs, aujourd'hui si fertiles, étaient improductifs, les paysans les abandonnaient aux invasions de ces genêts immenses qui poussent spontanément en Vendée dans toute terre que la charrue abandonne; vaste manteau de verdure dont le printemps venait faire, au temps de la floraison, un véritable champ de drap d'or. Quelques parties défrichées pour un an ou deux, et semées en seigle ou en blé noir,
ou deux, et semées en seigle ou en blé noir, satisfaisaient aux besoins du pays, sans rien offrir à l'exportation ni au commerce, grâce à l'absence de toute espèce de routes. Quant aux chemins vicinaux, ce sont trop souvent encore de sombres défilés profondément encaissés, creusés successivement par les roues des charrettes dans le roc peu consistant qui forme le sous-sol, servant de fossés pour l'écoulement des eaux, de lit aux ruisseaux, bordés de talus de 5 à 4 mètres, presque à pic, sur lesquels pousse à miracle une formidable haie de houx que le cerf le plus agile ne
haie de houx que le cerf le plus agile ne franchirait pas, et que le lièvre ne traverse qu'à certains endroits bien connus de lui. Le houblon contourne sa tige flexible jusqu'à leur faîte, que le chèvrefeuille, son rival, couronne de son corymbe embaumé; et ainsi reliée et pour ainsi dire solidifiée, cette muraille de verdure s'abrite sous des chênes centenaires, sous des châtaigniers énormes dont le tronc, creusé par les ans, disparaît sous le sombre feuillage du lierre parasite, et semble prédestiné à cacher aux regards le crime qui guette sa proie. Il est peu d'endroits assez larges pour
guette sa proie. Il est peu d'endroits assez larges pour qu'une charrette puisse y tourner ou pour que deux puissent y marcher de front. Seul quadrupède propre à se tirer de ce labyrinthe de fange, que ne visitèrent jamais les rayons du dieu du jour, le bœuf, dont le pas lent et régulier emboîte invariablement celui qui le précède, creuse à intervalles égaux dans la terre glaise des sillons transversaux, appelés chapelets, qui n'en permettent pas l'usage aux voitures durant les trois mois où ils sont à peu près secs. C'est un staccato non interrompu, à faire jaillir les entrailles.
C'est un staccato non interrompu, à faire jaillir les entrailles. Absolument impraticables pendant les deux tiers de l'année aux piétons et aux voitures, ils sont dangereux même pour les cavaliers, à ce point que j'en ai connu un qui, sans avoir mis pied à terre, y laissa un jour ses deux souliers : le cheval en avait, à la lettre, jusqu'au ventre. Quant aux paysans, ils gravissent le talus, suivant l'adressée tracée de l'autre côté de la haie, et franchissent les échaliers ménagés à l'extrémité de chaque champ. Dans les marais, où l'eau séjourne en plus grande abondance, on rencontre
marais, où l'eau séjourne en plus grande abondance, on rencontre des mollets, où la terre n'offre pas de fond solide et dans lesquels on enfoncerait indéfiniment, si, en l'absence de pierres, silex, cailloux ou macadam que le sol ne fournit pas, on n'avait pas le soin d'y jeter des fascines et des branches d'arbres qui donnent au terrain le liant et la consistance qui lui manquent. Point de villes, point de grands centres de population : quelques bourgs, seulement, puis, éparses et isolées dans les campagnes, les fermes, peu considérables en général, de 40 à 50 hectares, et souvent moins;
en général, de 40 à 50 hectares, et souvent moins; habitations sans clôture d'aucune espèce, sans murailles, sans chien de garde, le logis ouvrant à tous sa modeste hospitalité, et les bestiaux se gardant d'eux-mêmes dans ces champs si bien entourés de haies. Franchissez la porte que surmontent invariablement, à l'extérieur, une croix blanche peinte à la chaux, à l'intérieur, une niche entourée de buis bénit, renfermant une statuette grossièrement enluminée de la Vierge et le bambino. En face, un râtelier toujours bien garni supporte les fusils de la famille. Voilà bien des lits, n'est-ce pas, dans cette vaste chambre
Voilà bien des lits, n'est-ce pas, dans cette vaste chambre divisée par de hautes armoires en cerisier qui remplacent les murs de refend et dessinent toute la distribution de l'appartement. C'est que dans cette chambre deux, trois, quelquefois quatre générations habitent à la fois. Cela paraît impassible, et cependant cela est : les parents d'un côté, les enfants de l'autre, les plus petits dans un autre encore, qui à la tête, qui au pied du lit selon l'âge et le sexe. Et ces générations! Je sais par là un homme que l'on appelle Louis XVI, parce qu'il s'appelle Louis, en
que l'on appelle Louis XVI, parce qu'il s'appelle Louis, en effet, et qu'il est le seizième enfant du même père et de la même mère. Semblables aux gentilshommes qui délaissent le nom de leur père pour prendre celui de leurs domaines, les fermiers prennent le nom de la métairie qu'ils exploitent. Ceux de la Guillardière s'appellent les Guillardières, ceux de la Malestière, les Malestières; si ces fermes appartiennent au même maître, ils se disent de la sujétion de ce maître, ils sont ses sujets, et entre eux ils échangent appellation de nos gens (nostra gens). Souvent deux ou trois individus,
de nos gens (nostra gens). Souvent deux ou trois individus, suivant l'importance des domaines, s'établissent sur la même métairie, y vivent dans la plus étroite et la plus pacifique association, en parfaite sérénité, s'appellent nos parsonniers, et présentent encore en plein dix-neuvième siècle un dernier souvenir de ces merveilleuses communautés agricoles qui jadis couvraient le sol de la France et que j'ai débitées ailleurs (Histoire des Paysans, t. II, P. 312-549). Parfois même ce sont des familles étrangères l'une à l'autre, inégales en nombre, en apport social et en capacités personnelles, devant, par conséquent, concourir à la production et à
personnelles, devant, par conséquent, concourir à la production et à la consommation dans des proportions très diverses, qui exploitent une même ferme. Je pourrais citer, entre autres, une ferme exploitée par quatre familles associées; l'une, consistant en trois individus, est intéressée pour moitié dans l'établissement; une autre composée de dix personnes, dont six en bas âge, prélève un quart, et enfin le dernier quart est partagé par moitié entre deux familles, l'une de quatre individus éminemment utiles, et l'autre une veuve avec quatre petits enfants. Tout ce personnel ne forme qu'un seul ménage, et vit dans la concorde et dans
qu'un seul ménage, et vit dans la concorde et dans la paix. La place qui est devant la maison et qui ouvre la cour n'est jamais emprisonnée entre des murs; une épaisse litière d'ajoncs, de genêts et de fougères la couvre tout entière. Foulées aux pieds des hommes et des bestiaux et dissoutes par les pluies d'hiver, ces plantes forment un utile complément au fumier d'étable. Non loin du logis, un chêne ou un châtaignier isolé, qui compte son âge par siècles, étale au loin ses branches robustes et abrite tous les instruments d'agriculture, les charrettes, charrues, et tout le
tous les instruments d'agriculture, les charrettes, charrues, et tout le matériel de l'exploitation. Certes, à voir cet isolement des habitations, cette absence de murailles, cette noble confiance, ces couvées d'enfants que surveille l'aïeul, cette vie en plein air, à la face de Dieu et des hommes, on respire à l'aise, comprenant que l'on est au milieu d'une population honnête, généreuse et saine, au milieu de laquelle la probité a dès longtemps élu son domicile. Dans cet océan onduleux de verdure, qui constitue ce que l'on appelle le Bocage, l'œil cherche en vain ses points de repère : chaque champ, de
en vain ses points de repère : chaque champ, de petite dimension, a sa ceinture inévitable de houx, de chênes et de châtaigniers garnis de lierre; et le navigateur abandonné sans boussole au milieu des vastes mers trouverait plus aisément sa route que le voyageur égaré dans cet inextricable dédale de chemins creux, qui tous se ressemblent, qui tous aboutissent à un carrefour à l'un des angles duquel se dresse invariablement une croix de granit, taillée sur un patron uniforme. Au soir, à l'heure où le logis abrite ses hôtes, tout se tait, immobile et morne : le vent agite
tout se tait, immobile et morne : le vent agite sur votre tête ces vagues de verdure qui vous dérobent la vue du ciel étoilé, et l'on n'entend pas même, pour s'orienter vers les habitations, la voix retentissante de ce compagnon fidèle qui dort à nos pieds et veille quand nous dormons, et dont les aboiements annoncent le voisinage de l'homme. Car le chien, qui a donné le troupeau à l'homme et lui a fait marcher ainsi son premier pas dans la voie du progrès en lui ouvrant une issue de la sauvagerie vers le patriarcat, le chien fait véritablement
de la sauvagerie vers le patriarcat, le chien fait véritablement partie de l'humanité. À la suite de l'insurrection légitimiste de 1832, le gouvernement de Louis-Philippe fit ouvrir de nombreuses routes stratégiques dans cet arrondissement, afin d'y pouvoir faire pénétrer avec sécurité des troupes, et d'y laisser circuler l'air et la lumière pour arracher ces populations, alors fort arriérées, à des influences rétrogrades, pour tâcher de les faire marcher du même pas que le reste de la France. L'opération fut menée à bien, malgré les résistances inintelligentes des possesseurs du sol, qui mettaient leurs croyances politiques au-dessus des avantages matériels immenses
qui mettaient leurs croyances politiques au-dessus des avantages matériels immenses qu'ils en devaient retirer. De tous côtés on défricha les champs de genêts, qui se métamorphosèrent en champs d'une admirable fertilité dès qu'il devint possible de tirer les blés du pays pour les conduire au marché. De magnifiques troupeaux de bœufs s'engraissèrent dans les parties basses de cette contrée accidentée. Le prix du transport baissa de plus de moitié, on put substituer, en beaucoup de lieux, les chevaux de trait aux bœufs de travail, et le commerce d'exportation et d'importation de la ferme prit un développement considérable. En trente années
de la ferme prit un développement considérable. En trente années de temps, la terre a triplé de valeur vénale, sa rente a triple également; ce qui s'affermait 100 fr., s'affleure 500 et 400 fr., et ni la valeur de la terre, ni sa rente n'approchent encore de leur maximum. Je vous prie de croire que je n'applaudirais pas à cet accroissement aussi énorme que rapide de la valeur et du revenu de la propriété foncière, si les paysans n'avaient pas, de leur côté, autant et plus gagné que les propriétaires à cette grande transformation économique. Ceux-ci ont mis du temps
à cette grande transformation économique. Ceux-ci ont mis du temps à s'apercevoir de la plus-value acquise à leurs fonds. Les vieux maîtres, autant par esprit de routine que poussés par un sentiment d'humanité pour leurs tenanciers, ont refusé d'augmenter le prix de leurs baux. Quelques fermiers avaient des baux à long terme, jusqu'à l'expiration desquels ils ont pu réaliser des bénéfices tels, que quelques-uns ont acheté de petites métairies et sont devenus propriétaires à leur tour; ce sont ceux-là même qui ont perdu le métier en éclairant les propriétaires sur les exigences qu'ils pouvaient montrer désormais. Car, parfaitement édifiés sur
les exigences qu'ils pouvaient montrer désormais. Car, parfaitement édifiés sur le rendement des terres, ainsi que sur les ressources du pays, ces propriétaires de fraîche date ont continué à rester sur les fermes qu'ils exploitaient, pour affermir à des prix relativement exorbitants leurs nouvelles acquisitions. Le mouvement ascensionnel n'a pas tardé à prendre son essor, et il est certain qu'il a réveillé les paysans de leur apathie naturelle, pour les forcer à défricher leurs landes et à cultiver mieux. C'est un pays de moyenne culture, dans lequel le morcellement du sol n'a pas encore exercé ses ravages ; on vend
sol n'a pas encore exercé ses ravages ; on vend une ferme entière, sans dépecer ses champs comme on le fait dans le reste du département de Maine-et-Loire. Aussi le paysan est-il exclusivement fermier. Tout son avoir est sur sa ferme, et c'est surtout dans le commerce des bestiaux que ses capitaux sont placés. Il élève quelques chevaux, il achète des bœufs maigres et les revend gras avec de beaux bénéfices. Les femmes, les enfants, ont une existence bien moins occupée, bien moins laborieuse que dans les pays de petite culture, aussi les écoles des deux sexes sont-elles bien suivies
culture, aussi les écoles des deux sexes sont-elles bien suivies et l'éducation y fait-elle des progrès, bien que presque absolument aux mains des communautés religieuses. Les rapports du propriétaire avec le fermier sont généralement excellents, je dirais même amicaux. Dès que l'on sait l'arrivée au pays de monsieur notre maître, comme on l'appelle invariablement, tous viennent le visiter, et c'est alors un inévitable échange d'accolades et d'embrassades qui serait agréable si les femmes seules étaient de la partie : mais, les hommes ne se rasant que le dimanche, les barbes sont rudes dans le courant de la semaine. Vous pouvez
sont rudes dans le courant de la semaine. Vous pouvez sans crainte leur demander un service en dehors des conditions du bail, et ils n'hésitent jamais à déranger eux et leurs attelages pour faire un charroi, toujours assez pénible dans les chemins affreux que j'ai décrits. Le curé, surtout, dispose d'eux comme il l'entend. Il a un registre sur lequel il inscrit chacun, l'un pour 5, l'autre pour 10, un autre pour 20 fr. par an; s'il a besoin de charrois pour les travaux à exécuter au presbytère, pour rentrer ses bois de chauffage ou ses provisions quelconques, il annonce
ses bois de chauffage ou ses provisions quelconques, il annonce le dimanche du haut de la chaire que tel jour, tel fermier devra venir se mettre à sa disposition avec bœufs et charrette. Et chacun obéit et s'exécute sans hésitation ni murmure. On le voit, fidèle aux principes qui lui firent combattre à outrance une révolution qui venait briser les derniers anneaux de la chaîne que la féodalité faisait encore peser au dixhuitième siècle sur le peuple des campagnes, le paysan vendéen se plaît à rester encore taillable et corvéable vis-à-vis du clergé, si bien que l'on peut dire que,