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à l’amour son mystère, c’est, à mes yeux, ôter l’arôme à la fleur, la pudeur à la beauté. — J’ignore ce que Dieu me réserve dans ma carrière de soldat ; mais, quoi qu’il arrive, jamais je n’attellerai le cœur d’une femme à mon char de triomphe et ne le traiterai en peuple vaincu. J’étais donc résigné aux plus grands sacrifices. — Exilé de la Bohême, je me rapprochais machinalement des frontières de la Suisse, quand un bras s’accrocha au mien comme à une bouée de sauveté. — C’était une voile imprudente, pour ne pas dire téméraire, qu’un croiseur africain
voile imprudente, pour ne pas dire téméraire, qu’un croiseur africain se disposait à capturer, et qui, dans sa détresse, accourait se réfugier sous la protection de mon pavillon. — Fort bien, matante, pensai-je; mais il eût été encore mieux de ne pas s’exposer à y avoir recours. Je la lui offris cependant de très bonne grâce. Etrange papillon que la femme ! étrange femme que le papillon ! voici une créature évidemment honnête, qui éprouve une frayeur instinctive de la chandelle, et pourtant qui ne peut s’empêcher de voltiger à l’entour ! L'écumeur de mer, désappointé, vira de bord et
l’entour ! L'écumeur de mer, désappointé, vira de bord et alla relâcher près du lac de Genève. L'épicier philanthrope le côtoyait de son côté, et je vis un moment où le couteau à fromage se croisait avec le cimeterre ottoman; mais la duèna intervint à propos dans la difficulté, et la trancha avec une sagesse digne de la reine de Saba, — pour ne pas dire de Salomon lui-même. — Elle poussa doucement sa fille au bras de l’Abencérage, et s’adjugea malenlement l’épouvantable figure de l’Indien. La première, assurément, n’avait rien à reprendre à ce partage. — Cependant il me
rien à reprendre à ce partage. — Cependant il me parut... j’oserais presque assurer qu’elle n’apprécia pas son lot à sa juste valeur. — D’où je ne veux point conclure qu’elle eût préféré l’autre. En ce moment, j’aperçus dans la foule le bonnet ducal de mon oncle le doge flanqué d’un coquet chapeau de Zingari, et, tranquille aussi de ce côté, je suivis le torrent. — Puisque j’ai dit aussi, je le laisse, bien qu’assez empêché d’en donner une raison plausible. — Heureusement, on le sait, je suis un pauvre chasseur de puces qui n’ai nulle prétention à faire de
chasseur de puces qui n’ai nulle prétention à faire de l’analyse logique. Après tout, peut-être, est-ce un trait particulier de physiologie qu’un service rendu lie toujours plus ou moins mais nécessairement les deux parties, et que le seul fait de se jeter entre une femme et la mâchoire d’un loup, éveille rigoureusement, des deux côtés, un intérêt quelconque ? Je soumets la proposition à l’Académie des sciences, et retourne au feu d’artifice. La nuit était belle mais fraîche, comparée surtout à la zone torride des appartements. Les dames s'étaient prudemment munies de leurs sorties de bal, les burgraves de leurs
munies de leurs sorties de bal, les burgraves de leurs manteaux ; — quant à nous autres, jeunes cavaliers, nous marchions bravement à la rencontre des fluxions de poitrine et à la conquête des corizas. Les allées du parc étaient éclairées en illumination vénitiennes, et cette multitude de globes aux couleurs variées et aux lueurs mystérieuses, tamisant la lumière au fond des arbres, jetait sur cette scène de carnaval, au milieu de ce jardin embaumé, sous ce firmament scintillant d'étoiles, un magique reflet d'Italie. Ma tante avait eu d'abord l'intention de donner le feu sur le lac même, et, retranchée
de donner le feu sur le lac même, et, retranchée historiquement sur celui de 1660 qui fut tiré sur la Seine à l'occasion de la rentrée de Louis XIV à Paris, elle n'en voulait pas démordre; mais on avait rencontré des difficultés d'exécution dont s'étaient effrayés les calculs de mon oncle, lequel avait objecté doucement que, pour être un doge, il n'était pas le grand roi, et on s'était rendu à cette bonne raison. — Les machines avaient donc été établies tout simplement le long de la pièce d'eau, du côté opposé au tapis vert qui, s'élevant en pente douce
côté opposé au tapis vert qui, s'élevant en pente douce jusqu'au belvédère, offrait un amphithéâtre naturel aux spectateurs. Les premières pièces avaient réussi à souhait. Leur marche franche et précise, la diversité des formes et des couleurs se succédant comme les dessins du kaléidoscope, ne méritaient jusqu'alors que des éloges au moderne Ruggieri, quand, soit accident, soit maladresse, un paquet de fusées s'enflamma spontanément, et, déviant dans la parabole, traversa le lac comme une bombe et couvrit la prairie d'une pluie de pétards et d'étincelles. L'effet devait être, par bonheur, plus effrayant que désastreux, grâce à la volatilité de cette
plus effrayant que désastreux, grâce à la volatilité de cette flamme éphémère ; mais elle n'en produisit pas moins un sauve-qui-peut général. Dans la bagarre, plus d'une dame perdit son cavalier. — Ma tante fut du nombre. Comme je la cherchais des yeux, il me sembla apercevoir, au plus épais de l'artifice, un court et blanc jupon d'Amaryllis, et je m'élançai de ce côté. — Aussitôt sa main se cramponna à moi comme le noyé qui sombre dans l'abîme, et m'entraîna avec cette force irrésistible que produit le sentiment indélibère de la peur. — Nous remontâmes, ainsi fuyants, la partie
de la peur. — Nous remontâmes, ainsi fuyants, la partie supérieure du rond-point. Alors, la belle effrayée s'arrêta hors d'haleine, et jeta un coup d'œil derrière elle comme la femme de Lot. La panique était déjà dissipée, et se convertissait en grands éclats de rire auxquels vint se mêler le pétillement d'un immense soleil fixe qui illumina toute la prairie de ses girandoles de feu. Ma compagne n'en parut pas moins changée en statue de sel. Dans la mêlée, la couleur de la robe avait abusé mes sens, et ce que j'avais pris pour une bergère romaine, était la plus
que j'avais pris pour une bergère romaine, était la plus timorée de toutes les Gitanas des monts Cantabres. Je suis trop ennemi du mensonge pour affirmer que mon erreur dura autant que la sienne; mais je ne formais alors qu'un seul vœu, c'est qu'elle en prît aussi promptement son parti. Le souhait ne semblera pas d'un népotosé exemplaire. — Pourtant, en y réfléchissant, on me rendra la justice que, dans cette soirée aux échanges, de la part d'un neveu à succession, il ne manquait pas de philosophie. Cependant, après le premier moment de stupéfaction : — Ah ! Monsieur Max,
premier moment de stupéfaction : — Ah ! Monsieur Max, quelle frayeur j'ai eue ! dit la comtesse d'une voix encore à demi suffoquée, et en se faisant de mon bras, un doux poids d'appui. Le début, sans rien stipuler contre le droit, paraissait au moins tenir compte du fait accompli. — Je le jugeai de favorable augure. — Il est sûr que cet accident aurait pu avoir les résultats les plus funestes, lui répondis-je. J'adoptais le conditionnel pour le repos de ma conscience, car cette conviction chez moi était loin d'être sincère. — Mais, en pareil cas, avoir l'air
loin d'être sincère. — Mais, en pareil cas, avoir l'air de douter du péril eût été doublement impolitique : ce danger ne justifiait pas seulement le présent, il en assurait encore la durée. Néanmoins, je ne me le dissimulais pas, je naviguais entre Carybde et Scylla. — Cette occasion, en effet, je ne l'avais pas faite naître ; mais pas un homme au monde ne m'eût conseillé de la laisser échapper. Or, placée entre deux incendies, qui sait si Madame de Grandchamp ne préférerait pas encore le feu d'artifice ? Quoi qu'il en soit, à moins de me rendre l'objet
Quoi qu'il en soit, à moins de me rendre l'objet de ma propre risée, je ne pouvais rien contre l'alternative. — La situation était forcée. Alors il s'entama un procès étrange. — Procès dans lequel chaque partie avait raison contre l'autre, sans qu'aucune des deux eût tort : — la défenderesse appuyant sa cause sur des considérations d'un ordre aussi élevé que respectable; le demandeur puisant la sienne aux sources les plus vives et les plus éloquentes de l'âme. — Entre deux avocats dont l'un suppléait par l'enthousiasme et la spontanéité à l'esprit plus mûr et mieux ménagé de l'autre;
spontanéité à l'esprit plus mûr et mieux ménagé de l'autre; au sein de cette quasi-obscurité, de ce huis-clos protecteur, qui prêtait aux épanchements de la pensée quelque chose de plus entraînant encore, le débat ne pouvait manquer d'être long et animé, et, comme nous discourions à la manière des péripatéticiens, de proche en proche, nous finîmes par nous trouver à la porte du minaret de ma tante. Bien que je ne eusse jamais osé en faire l'objet d'une proposition directe, je ne cache pas que je soupirais pour une philosophie plus sédentaire. — Je ne suis pas positivement autorisé à
plus sédentaire. — Je ne suis pas positivement autorisé à supposer que Madame de Grandchamp éprouvât le même désir; cependant, après la promenade, il ne me semblait pas rigoureusement impossible qu'elle ressentît le besoin de se reposer, et, sans nous être rien dit, j'osais me flatter que nous étions d'accord, — quand nous nous trouvâmes nez à nez avec deux nouveaux disciples d'Aristote. Sans doute ils avaient aussi beaucoup péripatélisé, et, comme chez nous sans doute, le cavalier préméditait une apostasie par des motifs qui n'étaient pas précisément ceux de Bacon et de Balmus. Quoi qu'il en soit, si, en
Bacon et de Balmus. Quoi qu'il en soit, si, en ce moment, toutes ses pensées répondirent aux miennes, je certifie que la doctrine à laquelle il se rangea ne fut pas celle des Stoïciens. Et pourtant, c'eût été le cas plutôt d'entonner un Te Deum d'actions de grâces à l'autel de mon bienheureux patron et de celui de mon oncle ! D'un autre côté, l'air de sérénité parfaite avec lequel s'abordèrent nos deux dames, me prouva qu'elles eussent été dignes de figurer à notre place à l'école du Portique, et je ne pus m'empêcher de faire la réflexion que le
je ne pus m'empêcher de faire la réflexion que le monument que nous avions pris, le marquis et moi, pour le Capitole, aurait bien pu, en définitive, n'être que la roche Tarpeienne. Or, comme il ne nous restait que la consolation du renard, autant valait le penser que de se plaindre. Pendant ces péripéties, le feu d'artifice arrivait à son dénouement. — Ma tante proposa d'aller au belvédère voir tirer le bouquet. Le pis-aller avait un peu l'air d'un sarcasme. — L'idée ne fut pas moins agréée. Au moment où nous nous engagions, en partie carrée, dans la spirale de
nous nous engagions, en partie carrée, dans la spirale de l'escalier, la comtesse, à qui je continuais de donner le bras, se pencha de mon côté et murmura à mon oreille : — Demain je serai de retour à Grandchamp. Prétextez une absence et venez dans la soirée. Je frissonnai de tous mes membres. — Ce fut comme un souffle électrique qui me parcourut de la tête aux pieds, et, passant sur les fibres de mon cœur ainsi que sur les cordes d'une harpe, y éveilla mille sons mélodieux. — On eût dit que les cent trompettes de la renommée
On eût dit que les cent trompettes de la renommée embouchaient, en mon honneur, l'hymne de la victoire. J'avais grandi de six coudées et ne voyais plus aucun visage humain à mon niveau. — Feu d'artifice, danses, mascarades, tout avait disparu ou plutôt tourbillonnait devant mes yeux comme les nuages d'une gloire au sein de laquelle rayonnait l'image radieuse de la Gypsy. Quant au pauvre diable d'Abencérage, cet intrépide et fervent vainqueur qui accourait avec un esprit si dégagé à la prière des fidèles croyants, la veille d'aller se couper la gorge au bois de Boulogne, quoi qu'il eût pu
la gorge au bois de Boulogne, quoi qu'il eût pu m'en coûter, je le plaignais de toute mon âme. — Il était digne d'un meilleur sort. Ainsi passa pour moi cette soirée, pour mieux dire, cette nuit mémorable. — Or, demain c'est aujourd'hui, ce soir, dans quelques heures... Au prochain numéro les grands événements. Martial BOUCHERON. LA CHASSE ET L'AMOUR EN ESPAGNE. CHAPITRE DIXIÈME. L'EXPÉDIENT. Comme toutes les maisons de la capitale de l'Andalousie, habitées par des personnages appartenant aux plus illustres familles de la vieille aristocratie sévillane, la demeure de mon nouvel ami don Pedro de Hablador était une
de mon nouvel ami don Pedro de Hablador était une ancienne et robuste construction mauresque, dont les murs, d'une épaisseur cyclopéenne, comme disent les pédants, et les plafonds élevés en voûtes ogivales, montraient encore çà et là quelques brillants vestiges de ces élégantes, fines et capricieuses peintures rouge, bleu, vert et or, dans lesquelles se révèle à notre civilisation, en apparence plus avancée, toute la gracieuse et pittoresque fantaisie du génie arabe. Seulement notre digne hôte, assez indifférent de sa nature à toutes les questions d'art, je suis forcé de l'avouer, et lui-même en convenait avec une grande bonhomie, notre
l'avouer, et lui-même en convenait avec une grande bonhomie, notre digne hôte, dis-je, au lieu de considérer comme un devoir de mettre ingénieusement en relief, à l'instar du plus grand nombre de ses compatriotes, ce qu'il possédait encore sous son toit en merveilles du temps de la domination galante et poétique des Califes, semblait, au contraire, avoir pris à tâche d'effacer de son logis l'empreinte de deux ou trois siècles. Mais, comme il ne mettait guère plus d'art et de malice dans ses destructions que dans ses créations, il n'avait rien imaginé de mieux, pour donner à sa maison une
rien imaginé de mieux, pour donner à sa maison une apparence moderne en harmonie avec ses goûts, ses habitudes et ses idées, que de la garnir d'un de ces lourds mobiliers, dont la vue vous transporte de prime-abord, en imagination, à l'époque monacale et à coup sûr peu confortable de l'austère et farouche Philippe II. La table, sur laquelle le couvert avait été dressé à l'avance, ainsi que je l'ai dit à la fin du chapitre précédent, était en bois de chêne sculpté et noirci par le temps. Son épaisse et large surface, formant un carré long, reposait sur seize
et large surface, formant un carré long, reposait sur seize colonnes torses assez fortes pour supporter sans fléchir un de ces festins de héros-géants ou de demi-dieux, si complaisamment décrits dans les sublimes radoteries du vieil Homère, cet ancien blagueur d'avant la Révolution, comme s'était écrié un jour un de mes camarades en trouvant l'Iliade ou l'Odyssée sur mon bureau. La vaisselle de don Pedro, assez considérable, et pittoresquement rangée dans l'intérieur ouvert de deux longs et massifs bahuts d'ébène d'une belle construction et d'un curieux travail, attirait les regards par l'étrangeté de forme des diverses pièces d'orfèvrerie et de
par l'étrangeté de forme des diverses pièces d'orfèvrerie et de poterie qui la composaient, et à elle seule elle aurait suffi pour me donner une idée exacte de l'originalité de notre amphytrion, si j'avais eu encore besoin d'être renseigné à cet égard. Les chaises, dont les sièges étaient de bois aussi bien que les dossiers, n'avaient rien de voluptueux à l'œil, et l'on eût vainement cherché dans la vaste pièce où nous venions d'être introduits, et où il était assez probable que nous resterions pendant la plus grande partie de l'après-midi, un de ces larges et moelleux divans, sur lesquels
l'après-midi, un de ces larges et moelleux divans, sur lesquels il est si agréable d'aller s'installer, après un bon dîner, pour s'y livrer aux charmes de la causerie intime avec de joyeux compagnons. L'ensemble de cet arrangement, qu'il est aisé de se figurer pour peu qu'on ait vu dans sa vie deux ou trois originaux de bon aloi, mettait en lumière de la façon la plus évidente le mépris cynique de notre hôte pour toute espèce de sybaritisme, et son penchant prononcé pour les exercices mâles, penchant dont il m'avait, au surplus, fait la confession dans nos entretiens de la
au surplus, fait la confession dans nos entretiens de la nuit précédente et de la matinée. Don Pedro de Hablador, cela sautait aux yeux dès qu'on avait mis le pied dans sa maison et accordé un examen rapide à l'arrangement de son intérieur, était, avant tout, chasseur déterminé, et l'on comprenait, sans le moindre effort d'imagination, que c'était pour se maintenir aussi longtemps que possible actif et robuste, qu'il avait donné la préférence aux goûts un peu rudes des Espagnols du Nord sur les habitudes beaucoup plus efféminées de ses compatriotes du Midi. J'ai déjà parlé de sa meute dont
compatriotes du Midi. J'ai déjà parlé de sa meute dont les aboiements nous avaient accueillis à notre arrivée : eh bien ! ce n'était là qu'un des indices de la passion dominante et peut-être unique du bon hidalgo. Elle se révélait sous bien d'autres formes encore, soit dans les objets qu'il avait réunis autour de lui, et pour lesquels il paraissait avoir une prédilection toute particulière, soit dans ses manières, ses poses, ses gestes et jusque dans ses moindres paroles. Ainsi, comme tous les marcheurs intrépides et glorieux de leur infatigable vigueur, il affectait une répugnance poussée jusqu'à la puérilité
infatigable vigueur, il affectait une répugnance poussée jusqu'à la puérilité ou à la manie, pour s'asseoir sans une absolue nécessité ; ainsi encore, sauf les quelques meubles indispensables que j'ai mentionnés plus haut, tout ce qui servait d'ornement au vestibule-salle-à-manger dans lequel il nous recevait, avait trait à la vénerie. On y voyait, par exemple, des trophées d'armes et des tableaux de chasse, les premiers montrant réunis tous les instruments de destruction connus et oubliés, depuis l'épieu dont se servaient les chasseurs contemporains de Pélage, jusqu'au fusil double récemment sorti des fabriques anglaises; les seconds représentant d'une façon grossière, mais
des fabriques anglaises; les seconds représentant d'une façon grossière, mais énergique et saisissante de vérité, les divers modes de poursuivre et d'atteindre le gibier en usage en Espagne et dans les colonies dépendantes de ce pays. Il y avait là des scènes tout-à-fait incompréhensibles pour moi, qui avais cependant la prétention d'être passé maitre dans la gaie science du bienheureux saint Hubert, parce qu'elles se rapportaient à des genres de chasse qui m'étaient complètement inconnus. Don Pedro nous les fit particulièrement remarquer, comme des choses qui devaient être nouvelles pour nous, nous les expliqua brièvement, et sur quelques signes d'incrédulité
nous, nous les expliqua brièvement, et sur quelques signes d'incrédulité que nous ne sûmes pas réprimer, il se hâta d'ajouter qu'il nous convaincrait par des faits irrécusables aussitôt que nous pourrions nous absenter de Séville pour quelques jours : je pris acte de cette offre obligeante, avec d'autant plus d'empressement que j'avais déjà une arrière-pensée qui se manifesta peu d'instants après, comme on le verra tout à l'heure. Pendant cet examen et la conversation à laquelle il donna lieu, je fus frappé de la singulière intimité qui semblait exister entre notre hôte et un gigantesque levrier, dont la merveilleuse beauté
notre hôte et un gigantesque levrier, dont la merveilleuse beauté m'avait séduit quelques minutes auparavant. Quand don Pedro, lors de notre entrée dans sa maison, avait imposé silence à sa société canine, au moyen d'une intelligente distribution de coups de pied, le beau levrier, au lieu de se réfugier sous un meuble, à l'exemple de ses compagnons, était bravement resté sur le champ de bataille, comme si l'affaire ne le regardait pas, et depuis il avait constamment rôdé autour de son maître, sans que celui-ci parut mécontent de cette assiduité, qui ne laissait pas que de devoir être gênante cependant,
qui ne laissait pas que de devoir être gênante cependant, car l'animal était vraiment monstrueux. J'augurai de tout cela que j'étais en présence du favori de la maison, et, dans cette pensée, je fis à notre hôte la politesse de manifester hautement mon admiration pour cette suberbe bête. Aux premières paroles que je prononçai sur ce sujet, le visage spirituellement grotesque de don Pedro s'illumina d'un vif rayon de joie et d'orgueil, et il me dit en posant sa main sur la tête du levrier, dont l'intelligent regard était attaché sur lui : "Caramba, señor, je vois que vous êtes
sur lui : "Caramba, señor, je vois que vous êtes connaisseur ! Calderon est, en effet, un des plus beaux et des meilleurs chiens de toutes les Espagnes, et quand vous le verrez à l'œuvre vous en serez encore plus satisfait : la perfection de ses formes est le moindre de ses mérites." — "On voit qu'il doit être fort agile, — répliquai-je, — et c'est tout ce qu'on peut demander à un levrier." — "Nous sommes plus difficiles que cela en Espagne, — repartit mon hôte avec une vivacité qui me fit craindre de l'avoir choqué. — Cette espèce,
qui me fit craindre de l'avoir choqué. — Cette espèce, — ajouta-t-il du ton sérieux d'un homme convaincu qui n'entend pas qu'on le raille sur sa manière de voir, — joue le principal rôle dans la plus curieuse de toutes les chasses de notre pays." — "Quoi ! — m'écriai-je avec l'accent du désappointement, — en Espagne vous mettez la chasse au levrier au-dessus de toutes les autres ?" — "Comme curiosité, sans contredit." — "En France, c'est tout le contraire." — "Ce qui ne prouve absolument rien, permettez-moi de vous le dire, mon jeune ami." — "D'accord, mon cher
vous le dire, mon jeune ami." — "D'accord, mon cher don Pedro ; mais peut-être aurez-vous la bonté de nous expliquer comment les choses se passent chez vous, — demandai-je avec l'empressement d'un voyageur qui cherche à s'instruire, et la gracieuseté d'un convive désireux d'être agréable à son hôte." — "Volontiers, et ce ne sera pas très long : le temps que le dîner, que je soupçonne devoir être bientôt prêt, mettra à venir sur la table." Nous prîmes place sur les sièges lacédémoniens dont j'ai parlé, et don Pedro de Hablador, debout devant nous, continua, en s'adressant tantôt à
de Hablador, debout devant nous, continua, en s'adressant tantôt à Boyer et tantôt à moi, de la manière suivante : "Vous avez assisté à des combats de taureaux depuis que vous êtes en Espagne ?" — "J'en ai vu deux à Madrid, — répondis-je. Et moi un à Burgos, — ajouta Boyer, — lors de la grande guerre de 1808. — Alors vous avez remarqué comment les choses se passent au dénouement du drame? — Sans doute, — dis-je, — après les picadores et les banderillos qui ont harcelé, irrité et fatigué le taureau, arrive le matador, qui les chasse
et fatigué le taureau, arrive le matador, qui les chasse tous, ou du moins les renvoie poliment en leur faisant signe de se retirer, et qui donne le coup de grâce à l'animal. — C'est cela même, et maintenant mon explication sera beaucoup plus facile : Calderon est le matador de mes autres levriers. — Je ne comprends pas encore., — marmotta Boyer sous sa grosse moustache noire grisonnante. — Ni moi non plus, — ajoutai-je. — Vous allez comprendre. Nous sommes dans une plaine et nous cheminons au petit pas de nos bons chevaux andalous, précédés par un chien
pas de nos bons chevaux andalous, précédés par un chien braque d'une finesse de nez merveilleuse : nos levriers nous suivent, tenus en laisse, à l'exception de Calderon qui est en liberté. Le braque trouve la piste d'un lièvre et la suit tranquillement jusqu'à ce qu'il fasse bondir l'animal du buisson dans lequel il était blotti. Les levriers, aussitôt lâchés, s'élancent sur ses traces, pendant que le braque revient tranquillement se mettre derrière ceux de nos gens qui sont à pied. Nous nous précipitons à la suite de nos coureurs que nous ne perdons pas une minute de vue, grâce
que nous ne perdons pas une minute de vue, grâce à la vitesse de nos chevaux et à l'uniformité des plaines que nous choisissons pour ce genre de chasse. Calderon suit aussi, cela va sans dire, mais plutôt en spectateur indifférent qu'en amateur passionné. Assez vigoureux pour tenir la tête si cela lui convenait, il est habituellement sur le flanc de la meute, quelquefois au milieu d'elle, souvent même derrière. Cela dure ainsi jusqu'au moment où le malheureux lièvre commence à perdre du terrain tout en multipliant ses bonds pour échapper à ses bourreaux. On voit alors Calderon attacher un