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avant de la troupe, qui s'avançait en ligne derrière nous. J'avais mis sabre au clair, les hommes baïonnette au canon. Et, tous emballés au possible, nous nous reportâmes vers l'ennemi. Les hommes, ivres de joie, hurlaient la Marseillaise sur un ton trop haut, s'égosillant et détonnant dans les notes élevées. Je les regardais tout fier et tout heureux. Devant nous, abritée derrière le coin de la haie, une mitrailleuse pétaradait vers l'ennemi. Arrêtés derrière la haie, nous réorganisâmes un peu notre monde, je me trouvai à la droite du drapeau puis nous reprîmes la marche à la baïonnette parce qu'il
puis nous reprîmes la marche à la baïonnette parce qu'il est inutile de s'arrêter et de tirer tant qu'on n'est pas arrêté par le feu ennemi, et parce qu'à la baïonnette on ne risque pas de tuer les nôtres. Et la large ligne s'avança, drapeau en tête, par le soir tombant, dans le large vallonnement qui s'étendait à droite de la grand'route. Un beau moment, les balles se mettent à siffler. On s'abrite derrière des meules. J'y groupe mes hommes le plus possible, et bondis avec eux contre un talus assez élevé. Des hommes s'y trouvaient déjà. Me voici au
assez élevé. Des hommes s'y trouvaient déjà. Me voici au talus, avec ce groupe, seul. Le drapeau a disparu. Que faire? L'inaction seule est sans excuse. À ce moment j'entends sonner la charge française vers la droite où se trouvent une crête et un village. Voilà le devoir tout tracé. Je me mets à décrocher les hommes du talus pour les mener vers le village. Travail très lent : ils hésitent, traînent, etc., etc. L'enthousiasme de tout à l'heure est d'ailleurs un peu tombé : plus de drapeau, l'isolement, le soir qui tombe... et les balles. Justement l'officier du 127e
soir qui tombe... et les balles. Justement l'officier du 127e arrive avec un groupe. Nous organisons nos hommes ; je lui dis mon projet, mais il préfère marcher droit en avant, vers une croupe déserte qui se présente entre le village attaqué et la route à gauche. Car il faut, dit-il, assurer la liaison entre l'attaque de droite et celle de gauche. Idée erronée. Nous serons plus utile en coopérant à une attaque contre un point important qu'en attaquant une croupe vide d'ennemis. On marche à la fusillade, on ne marche pas à l'entre-deux. Et l'esprit du règlement est de
marche pas à l'entre-deux. Et l'esprit du règlement est de converger les efforts sur les points où se livre l'effort. À ces principes évidents, ce brave officier oppose la hantise de la marche en cordon. Comme il ne démord pas de son idée et qu'il se trouve à ma droite, je me vois empêché d'appuyer de ce côté sous peine de coincement et dislocation de notre petit groupe et nous marchons de front tout droit... Nous arrivons à un chemin perpendiculaire à notre direction et qui menait de la grand'route au fameux village à droite. L'obscurité tombait de plus en
au fameux village à droite. L'obscurité tombait de plus en plus. Je crois même qu'il faisait déjà nuit. Le flottement revenait dans la troupe. À ce moment, je perds à peu près de vue le sous-lieutenant du 127e qui dut rallier ses hommes et les mener au village. Quant à moi, je finis par grouper les hommes du 1er de ligne et par les diriger vers le village où montait le petit chemin. C'était dans une pensée d'attaque. En route, on apprend que le 43e et le 127e viennent de s'emparer du village. Je forme mon groupe en ordre par
s'emparer du village. Je forme mon groupe en ordre par quatre sur le chemin. Je mets même en serre file le caporal Thuillier de l'équipe téléphonique. Car parmi la trentaine d'hommes qui me suivaient (tous je crois du 1er de ligne), il y avait outre ceux de la (surtout de ma section), des hommes de la 8e et du téléphone, qui me connaissaient pour avoir été antérieurement sous mes ordres. J'étais heureux de retrouver mes anciens et chers soldats et eux de se revoir sous mes ordres. Plus j'y réfléchis maintenant, et plus cette fidélité spontanée au moment de la
maintenant, et plus cette fidélité spontanée au moment de la bataille me semble un sujet de joie et de liberté. Le règlement de manœuvres prescrit, quand on a pris pied dans un village de le contourner pour en saisir les débouchés, je regroupe les hommes, leur explique le but... et nous repartons. [Sa mission terminée, à travers les balles et les obus, la petite troupe rentre au village.] Tous les hommes étaient enthousiasmés, et tout chauds des émotions du jour. Ils se pressaient autour de moi et me serraient la main en me félicitant de les avoir conduits courageusement. «
main en me félicitant de les avoir conduits courageusement. « Ah! maintenant, on vous respecte, mon lieutenant, parce que vous êtes un « brave », Aligand, sergent-major de la 8e, m'a rapporté le lendemain qu'on lui avait dit de moi la même chose. À mon tour, je les félicitai et sincèrement, car leur enthousiasme autour du drapeau était joli. Ils couvraient d'ailleurs d'éloges le port-drapeau Fosse ajoutant qu' « on devrait le médailler ». Et puis ils me dorlotèrent comme un enfant, et me donnèrent un lit de paille sur les jambes.... L'union était complète avec mes hommes, mais plus
les jambes.... L'union était complète avec mes hommes, mais plus que jamais je restais le chef! (p. 120 et seq.) Lettres extraites de la correspondance de Pierre Leborgne 4 JANVIER 1915. — Lettre de Pierre Leborgne à M. l'abbé Delpeuch vicaire général Cher Monsieur l'Abbé, J'ai des souhaits bien affectueux à vous adresser pour le nouvel an, et des excuses bien humbles pour m'y être pris si tard. Mais je vais vous raconter ce qui s'est passé, cela vous fera peut-être connaître encore mieux, notre vie de tranchées, et je préfère ne pas l'écrire directement à mes parents, de crainte
préfère ne pas l'écrire directement à mes parents, de crainte de leur causer des inquiétudes inutiles. Nous venions d'être détachés à un corps voisin et qui m'est particulièrement cher (t). Le 31 décembre, au matin, nous quittons par alerte nos abris de deuxième ligne et arrivons à proximité de la première ligne, au revers de la crête que courent nos tranchées. On chuchote qu'un régiment s'est laissé enlever une tranchée. La 4e compagnie est envoyée aux tranchées, puis la 1re, puis la 2e, puis un peloton de la 3e, puis le mien. Arrivés au poste de commandement, on nous envoie
le mien. Arrivés au poste de commandement, on nous envoie vers la tranchée de première ligne, 2e section en tête, la mienne suivante. Je marchais en tête de ma section cheminant tout le long des boyaux tortueux, suivant pas à pas la queue de la 2e section. Tout à coup, clac ! un bruit sec à l'oreille, et une volée de grains de terre vient me gifler la joue. On se colle tout contre le mur du boyau sans trop savoir d'où venaient les pruneaux, qui continuent à taper. On s'aperçoit enfin de leur origine, car une des parois vidée
s'aperçoit enfin de leur origine, car une des parois vidée de terre par le frappement continuel des balles, n'offrait plus qu'un treillage de racines. Et nous vîmes ainsi que ce bout de boyau était pris d'enfilade par une mitrailleuse boche. Mon ordonnance et mon deuxième sergent furent blessés au bras en y passant à leur tour. Le feu cesse, on repart. Bientôt, je vois les hommes de la 2e section devant moi s'arrêter à un coude du boyau. coude rentrant. Remue ménage. Ils mettent baïonnette au canon et commencent à tirer tant et plus, quelques-uns visant par les rares créneaux
tirer tant et plus, quelques-uns visant par les rares créneaux du parapet. les autres en levant leurs fusils à bout de bras au-dessus de leur tête et du parapet. Il faut dire, pour expliquer cela, que les tranchées sont en même temps boyaux de communication, ce qui est une faute, car un boyau pour être sûr doit être plus profond qu'un homme n'est haut. Donc, impossibilité, quand on veut s'en servir comme tranchée, de sortir le nez pour viser. On ne peut donc tirer que par les créneaux qui ont deux inconvénients : 1° Ils sont rares, sinon le boyau
deux inconvénients : 1° Ils sont rares, sinon le boyau serait à claire vue, donc dangereux ; 2° Ils n'offrent qu'un champ visuel très restreint, tant en largeur qu'en hauteur. Bref, je me porte au fameux coude rentrant. J'y trouve seulement quelques hommes de la 21e section, qui me disent ignorer ce qu'est devenu le reste de leur section. Si vous le permettez, je vais vous faire un topo de l'endroit, c'est prétentieux, mais c'est plus clair. Le coude rentrant sera appelé A. Je me mets au coude avec un brave de la 4e section, Menou, et tire avec lui
brave de la 4e section, Menou, et tire avec lui sur des Boches isolés qui venaient dans les broussailles et les abatis. La direction B, C, ou inversement. À ce moment, les hommes me préviennent que la tranchée à l'Est du point E n'est pas occupée par nous, ce qui constitue un danger terrible pour nous. Hop ! La 1re section, derrière moi, baïonnette au canon, l'arme chargée, et j'entre dans le boyau ; mes hommes suivant en file indienne. À un tournant du boyau, vlan ! une balle claque près de ma tête et un ricochet vient me faire
près de ma tête et un ricochet vient me faire une bosse sur l'œil gauche. D'où partait-elle ? Mystère, je arrête mes hommes, ce qui n'est pas difficile, et rentre en observation, fusil braqué au tournant précédent. Des bombes viennent éclater près de nous, qui font un peu reculer mes hommes derrière moi, et j'aperçois des fusils dans le prolongement de la tranchée. Français ou Boches? Je retourne mettre le nez au tournant de fameuse mémoire et de là, j'aperçois à 6 ou 7 mètres peut-être deux têtes de Boches, en béret, à bande rouge, et aux aguets, encore un
en béret, à bande rouge, et aux aguets, encore un coup de feu, encore raté. Lors, je place une sentinelle au tournant précédent et commence à faire barrer la tranchée avec ordre de rester prêts à repousser mordicus toute tentative boche. Un sergent m'apporte des pétards à la main. La grenade d'autrefois, on allume une mèche (durée 10 secondes) et on lance l'enfant dans la tranchée boche. Le sergent en lance une, et moi une. C'est très simple. Les Boches répondent, on n'a que le temps de se garder en voyant arriver leur pétard. À 4 heures, arrivé un bout
voyant arriver leur pétard. À 4 heures, arrivé un bout de papier ; attaque générale. À 4 h. 10, je fais demander où je dois attaquer. Le papier me revient vierge. Bon ! je m'entends avec un lieutenant de la 2e, voisin de moi. On va attaquer à nous deux la fameuse tranchée à notre droite. Les Boches faisaient face au sud, nous allons les prendre à revers, à l'improviste, en partant du coude A. Il commençait à faire nuit. Je commande de sortir de la tranchée. Menou sort le premier et me tend la main pour m'aider à escalader
premier et me tend la main pour m'aider à escalader le parapet. On monte, je rassemble une quinzaine d'hommes autour de moi, au dos du parapet, couchés et non sans mal. L'autre sous-lieutenant faisait sortir le monde de la tranchée, revolver au poing. Le groupe un peu rassemblé, je file avec Menou le long du parapet des Boches ; ceux-ci ne nous voyaient pas, faisant feu de l'autre côté. Je laisse Menou en observation et retourne près de la troupe pour la conduire et la placer le long du parapet d'où on sautera sur les Boches pris à l'improviste ;
d'où on sautera sur les Boches pris à l'improviste ; comme j'achève de la réunir, Menou revient m'annonçant qu'il vient de décrocher trois Boches à bout portant, exploit hardi, mais inopportun, car maintenant, l'ennemi est averti que nous arrivons derrière lui. N'importe! L'ennemi a pu ne pas s'en apercevoir ; Menou me conduit donc, et la section derrière nous le long du parapet, quand du parapet, je vois sortir une longue flamme. Une détonation et Menou tombe par terre avec un petit gémissement. On se colle au parapet, les hommes s'égrenaient en arrière, retardés par les réseaux de fils de
s'égrenaient en arrière, retardés par les réseaux de fils de fer, les abatis d'arbres et la frousse du danger. Les Boches étant prévenus, et les Français égrenés, il devenait impossible de tenter la surprise contre la tranchée. Mais avant de rentrer, je ne voulais pas quitter ainsi Menou, qui, en somme, s'était fait tuer en éclairant ma route, marchant à deux pas devant moi. Je laissais mon flingot et ma baïonnette à un homme, et rampant sans bruit, jusqu'à Menou, sous le créneau boche je desserrai son sac et l'appelait doucement à l'oreille: il était mort. À ce moment, j'entendis
doucement à l'oreille: il était mort. À ce moment, j'entendis parler dans la tranchée et me demandais un instant si ce n'étaient pas des Français, d'autant que de la tranchée, on avait tiré quelques coups dans la direction par laquelle nous venions, qui était la direction nord. Mais bientôt, j'entendis les voix de plus près. Un homme, passant par les abatis et allant vers la tranchée, en longue capote, dit : Er est ab (il est par terre) et passa près de nous deux Menou. C'était un cuisinier boche qui apportait la soupe à l'escouade. Quand il eut disparu, je
apportait la soupe à l'escouade. Quand il eut disparu, je fis rentrer mes hommes un à un dans notre tranchée et la regagnai à mon tour. Après quoi, j'appris que mon capitaine R... était blessé et que je devais prendre le commandement de la compagnie. J'allai prendre les ordres du commandant du secteur, celui-ci m'apprit que je venais, sans m'en douter et rien qu'en marchant de l'avant, de reprendre l'embranchement des tranchées considéré précédemment comme perdu, et m'en félicita bien, ce qui me valut une gloire facile. J'organisai alors ce qui me restait de la compagnie, ma 1re section tenant
qui me restait de la compagnie, ma 1re section tenant l'embranchement que j'avais reçu l'ordre de garder coûte que coûte. La nuit se passa sans autres incidents que quelques fusillades violentes de temps à autre. Vers une heure, je parcourus la tranchée et serrai la main à mes hommes en leur souhaitant une bonne année. Plusieurs hélas ! ne devaient même pas passer la journée. Le matin eut lieu une scène tragi-comique qui valait son pesant de fumée-coton. À 8 h. 1/2, arrive un sous-lieutenant de la 2° compagnie avec une section, et surtout avec l'ordre d'attaquer la tranchée boche.
une section, et surtout avec l'ordre d'attaquer la tranchée boche. Je lui explique la situation qui, comme vous l'avez vu, n'avait rien de rassurant. Attaquer par le boyau, feu à bout portant à droite et à gauche même tabac. Le sous-lieutenant rend compte au commandement que la progression est impossible. L'ordre est formel etc., etc... Le sous-lieutenant appelle son adjudant et lui donne l'ordre d'attaquer avec la section. L'adjudant, point rassuré encore, rassemble ses deux sergents et leur donne ses instructions : « Le mouvement se fera par demi-sections, le premier en tête, comme le veut le règlement ; je
premier en tête, comme le veut le règlement ; je pars avec la 2ème demi-section. On assemble les poilus, très péniblement, personne, du premier au dernier, n'aspirant à sortir de la tranchée. Le sous-lieutenant, plus mort que vif, courbé en deux derrière le parapet, quoique celui-ci dépassât sa tête de beaucoup, hâtait timidement le rassemblement. Tout à coup un vacarme dans la tranchée. Je croyais que c'était un blessé qu'on rapportait; c'était un sergent, rouge comme un coq dans son passage montagne qui venait rendre compte que c'était une folie de sortir du boyau. Un beau moment, je demande pourquoi
de sortir du boyau. Un beau moment, je demande pourquoi on ne part pas : c'est que quatre hommes de ma compagnie obstruent le boyau, je les fais partir. On ne part pas plus. On attend qu'un homme ait lancé trois pétards dans la tranchée ennemie. Le troisième pétard part, personne ne sort. L'adjudant revient, la face bouleversée, l'épouvante dans les yeux, disant qu'il est impossible de déboucher. Le sous-lieutenant recevait, pendant ce temps des ordres de plus en plus comminatoires. L'adjudant s'offre à aller lui-même, non pas conduire la section à l'assaut, mais expliquer au commandant qu'il est impossible
section à l'assaut, mais expliquer au commandant qu'il est impossible d'avancer. Enfin, on lance hors de la tranchée quelques bons caporaux et soldats qui se font tués ou blessés en surgissant par fournées de quatre, devant les boches. À 11 h. 20, le général fait demander un résultat pour 11 h. 40; à 11 h. 40 on n'en eut guère plus. Et l'attaque fut abandonnée. Le reste de la journée se passa fort mal. Vers 1 h. 1/2, un pétard tombant dans la tranchée vint tuer quatre hommes et en blesser au moins autant. Vers 2 h. 1/2, arrosage par
blesser au moins autant. Vers 2 h. 1/2, arrosage par les marmites ; leur rugissement venait raser notre plafond de rondins avec le grossissement de son sinistre, et une d'elles, éclatant à 3, 4 mètres, combla à demi la tranchée près de moi. Vers la fin de l'après-midi on nous releva. Les hommes fuyaient le long des boyaux comme s'ils sortaient d'un cauchemar. Il fallait enjamber, dans les boyaux étroits, les cadavres ensanglantés des gens à qui on venait de causer il y avait quelques heures. Je vous laisse ces nouvelles tristes, cher monsieur l'abbé, en vous assurant que maintenant
nouvelles tristes, cher monsieur l'abbé, en vous assurant que maintenant nous voici hors du péril et dans des tranchées mille fois moins dangereuses. Que mes parents, si vous les mettez au courant, ne se tourmentent pas surtout ! Je vous renouvelle l'expression de ma respectueuse affection et suis Cher Monsieur l'Abbé, Votre très humble et très obéissant serviteur, Pierre Leborgne. 14 JANVIER 1915. — Dernière Lettre de Pierre Leborgne à M. l'abbé Delpeuch Cher Monsieur l'Abbé, Grand merci pour votre lettre et pour tout ce qu'elle me raconte. Me voici ici depuis le 16 au soir avec ma compagnie. Le
ici depuis le 16 au soir avec ma compagnie. Le 17, à 3 heures du matin, nous avons reçu l'ordre d'attaque. Attaque à 9 h. 30. contre les tranchées boches. On arrive tout juste à enlever un poste d'écoute. Douze tués dont mon camarade le sous-lieutenant Eschback, le sergent Putilleul et deux caporaux. Je me tire sain et sauf des balles et surtout des marmites et des shrapnels, et depuis ce moment, nous sommes en réserve immédiate, entendant sans cesse autour de nous, le fracas des attaques, et attendant à chaque minute l'ordre d'y aller à notre tour. On passe
chaque minute l'ordre d'y aller à notre tour. On passe son temps à jouer au polignac où à faire des réussites : toujours la même, « à l'entre-deux ». Ici, dans le gourbi, nous sommes deux, sous-lieutenants devenus commandants de compagnie par la blessure de nos capitaines, et on se distrait. Mais là ! quelles heures, et voilà huit jours que cela dure. Comme formation morale, il n'est pas quelque chose comme disent nos troupiers. À la nuit venue, nous devons rejoindre notre régiment, dont nous sommes en ce moment détachés. Le point de ralliement à nous fixé est toujours
détachés. Le point de ralliement à nous fixé est toujours juste derrière les tranchées. Qu'est-ce qui nous attend là-bas ? Attaque pour demain matin ? C'est bien possible. La guerre d'été était une promenade auprès de celle-ci. Je sais, au moins, cinq officiers du régiment tués au cours de ces journées-ci. Ceci vous donnera une idée du reste. Il paraît que les Boches perdent aussi diablement du monde; plus encore que nous, je crois. En tous cas, on leur fait force prisonniers, et ces prisonniers jubilent. L'artillerie claque et siffle en ce moment au-dessus de nos têtes, sans doute, en
en ce moment au-dessus de nos têtes, sans doute, en ce moment, on attaque encore. À quand, la jolie guerre en belle campagne ? Quoique en somme avec l'habitude... On a tellement vu de camarades « rétendus » et les attaques sont si répétées, et la fin apparaît si problématique, qu'on finit par en prendre son parti et attendre le trépas sans trop d'embrouille. Ce qui m'ennuie c'est pour mes parents. L'aumônier du régiment nous disait que si les mères françaises et allemandes pouvaient voir le champ de bataille que nous voyons, la guerre serait finie demain. Ce cher et
nous voyons, la guerre serait finie demain. Ce cher et brave aumônier est rudement précieux par son courage et le réconfort qu'il donne à chacun. Mais, je vous quitte, cher Monsieur l'Abbé, en vous assurant de ma respectueuse affection, pour mener la compagnie au fameux point inconnu. Quid ? PIERRE LEBORGNE. Lettres diverses 22 MARS 1915. — Lettre de M. l'abbé Thibaut, aumônier du 1er de Ligne Madame, Je suis profondément triste de votre missive du 11 mars, depuis le jour où votre cher Pierre nous a quittés, ma pensée est tournée vers vous, je songe à votre immense douleur,
est tournée vers vous, je songe à votre immense douleur, j'y compatis et je supplie la Bonne Mère, Notre-Dame des Douleurs, de sécher vos larmes. Ma première lettre (c'est la quatrième depuis), mise à la poste le 5 mars, contenait tous les renseignements qui vous tiennent tant au cœur, et deux lettres du cher disparu, son testament inachevé et une dernière non envoyée dont je vous envoie ci-joint la copie. Le noble officier que nous pleurons est tombé avec vaillance en accomplissant avec courage une mission périlleuse. Un capitaine, chargé de surveiller un front imposant lui avait demandé de reconnaître
de surveiller un front imposant lui avait demandé de reconnaître une tranchée, il fallait pour la sécurité des troupes savoir si elle était, oui ou non, occupée par l'ennemi. La mission était périlleuse, aussi, avant de partir, votre brave Pierre avait remis à son ordonnance toutes ses affaires, avec ordre de me les remettre en cas d'accident. Hélas! ses craintes ne furent que trop justifiées, quelques minutes après son départ on entendit un cri.... le vaillant était tombé pour son pays, sa belle âme était retournée à Dieu. Il a été trouvé la bouche ouverte, le bras tendu, semblant indiquer
été trouvé la bouche ouverte, le bras tendu, semblant indiquer encore à ses soldats l'objectif à atteindre, l'ennemi à poursuivre. L'annonce de cette terrible nouvelle consterna tout le régiment, les chefs comme les soldats n'avaient qu'un cri... Quel malheur, quelle catastrophe, notre cher Lieutenant, notre bon chef est mort. Il incarnait si parfaitement le soldat, le chef.... il avait la jeunesse, le courage, le sentiment du devoir poussé jusqu'à l'héroïsme... Les souffrances qu'il avait endurées, sa première blessure, les situations critiques dans lesquelles il se trouva n'assombrirent nullement son caractère, il resta toujours gai, aimable, souriant ; c'était le rayon
il resta toujours gai, aimable, souriant ; c'était le rayon de soleil du régiment. Combien je regrette que tous ses camarades soient tombés après lui ou avant lui... quelles belles lettres ils auraient pu vous écrire. Votre cher Pierre est mort en chrétien... Son âme s'est même beaucoup rapprochée de Dieu, il était pieux, communiait à chaque repos, cherchait à défendre et à répandre sa religion.... Je puis en rendre le témoignage, Pierre était prêt à paraître devant Dieu et ses mains ne furent point vides de mérite. J'ai ressenti une terrible émotion quand j'ai reçu dans mes bras le
une terrible émotion quand j'ai reçu dans mes bras le corps de votre fils... pour vous je l'ai embrassé. Les soldats ont voulu le mettre dans un cercueil et fleurir sa tombe, vous avez dû recevoir quelques-unes de ces fleurs. Quand cette malheureuse guerre sera terminée, je me ferai un devoir de vous guider dans ce pieux pèlerinage. Croyez, Madame, à la part immense que je prends à votre douleur... Je comprends, j'ai tant apprécié les vertus de Pierre. De tout cœur, je prie pour lui et je prie pour vous. THIBAUT, prêtre-aumônier. 6 AVRIL 1915. — Lettre du lieutenant-colonel
vous. THIBAUT, prêtre-aumônier. 6 AVRIL 1915. — Lettre du lieutenant-colonel Hulot, commandant le 1er de Ligne Je suis bien peiné, Monsieur, de ne pouvoir vous donner d'autres renseignements sur la mort de votre fils que ceux déjà donnés par M. Thibaut. Votre fils est un héros dont vous devez être fier malgré votre peine, tous ceux qui l'ont connu pleurent sa mort. C'était un soldat dans toute la force du terme, c'était plus que cela, un saint tombé gaîment pour le salut du pays. Croyez, Monsieur, à toute ma douleur, sœur de la vôtre, et au respect que je dois