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de Schleiermacher. Elle avait pour noyau les classes moyennes, à la vie simple et digne, et poussait ses rameaux dans toutes les couches de la société. Depuis lors elle a été rapidement diminuée par en haut de tous ceux que les grosses dotations et les gains inattendus de 1871 ont fait viveurs et sceptiques; par en bas, de cette foule de petites gens qui ont été soustraits par la propagande socialiste à l'influence religieuse et, selon leur logique, à toute préoccupation morale. Là régnent trop souvent l'ivrognerie, les débauches et les violences de tous les jours, préparant celles de la
les violences de tous les jours, préparant celles de la grande revendication sociale. Par le milieu enfin, cette portion du peuple allemand a été décrue d'une multitude de gens d'affaires et d'agioteurs, qui à la vieille conception de l'impératif catégorique absolu ont substitué celle du fameux : « Enrichissez-vous », et se sont enrichis en effet par tous les moyens. L'écart entre 1868 et 1888 correspond assez bien à celui qui se constate chez nous, au même point de vue, entre 1830 et 1860. Or l'opinion publique est toujours plus ou moins la résultante de l'état moral des individus. Aussi
ou moins la résultante de l'état moral des individus. Aussi les électeurs au Reichstag de 1891 se garderont bien soigneusement de l'enthousiasme avec lequel leurs aînés ont salué l'empire renaissant. De même la génération qui s'est donnée à Louis-Napoléon avait rompu, par avance, avec toutes les généreuses aspirations de celle qui avait fait les trois glorieuses journées. Il faudra nous demander tout à l'heure ce que réserve à l'Allemagne ce changement de direction des esprits et des consciences. SES CONTRADICTIONS ET SES PÉRILS Le futur continuateur du Discours sur l'histoire universelle, arrivant à l'année 1870, sentira qu'il doit hausser jusqu'au
universelle, arrivant à l'année 1870, sentira qu'il doit hausser jusqu'au sublime le ton de son récit s'il veut narrer dignement les événements de cette année : la chute de l'empire napoléonien et l'avènement de la république révolutionnaire, la proclamation de l'infaillibilité du pape et la ruine de son pouvoir temporel, la fondation de l'unité italienne et la création de l'empire allemand; partout le passé violemment refoulé et l'avenir faisant brèche. Quel spectacle et quels événements! eût dit simplement Bossuet. Avec moins d'admiration pour le côté théâtral de l'histoire du monde, nous allons disséquer sans respect le dernier-né des grands États
nous allons disséquer sans respect le dernier-né des grands États européens. Voilà dix-huit ans que Frédéric Barberousse est sorti de la caverne où il dormait son sommeil séculaire, dix-huit ans qu'il a quitté les cimes du Kyffhauser et rebâti par l'épée son empire démoli. Cet empire ne recélerait-il point déjà quelques germes de dissolution ? Sous sa forme dernière, il prétend réaliser de multiples conceptions. L'auteur anonyme de L'Allemagne actuelle a montré ce que vaut en quelques cas cette prétention. Nous suivrons son exemple et nous le pousserons même jusqu'à son dernier terme. L'empire se dit l'expression de la nationalité
son dernier terme. L'empire se dit l'expression de la nationalité allemande. Cependant, on discerne à l'est des populations d'origine slave, près de trois millions d'âmes, qui ne sont entrées dans l'empire qu'à contre-gré et se font représenter au Parlement par des députés protestataires. Survienne une nouvelle « bataille des nations », et les Polonais ne seront point les derniers à se serrer les coudes. À l'exemple des Polonais, les populations d'Alsace-Lorraine, bien qu'en partie allemandes par la race, envoient aussi à Berlin des députés d'opposition. C'est qu'en effet la race ne suffit point à constituer une nation. À défaut de
ne suffit point à constituer une nation. À défaut de consentement, le nouvel empire se tient pour satisfait de la soumission extérieure. On comprendra un jour ce que cette soumission coûte à l'Allemagne. Par contre, au sud-est, vivent et attendent huit millions d'Allemands qui ne logent point encore dans la maison commune. Ils sont campés à l'autre côté des Habsbourg, mais ils éveillent à Berlin des regrets qui influent sur les directions de la politique générale. L'empire allemand n'est donc point l'expression adéquate de la nationalité allemande. L'œuvre de 1866-1871 est imparfaite, incomplète, non définitive. Elle absorbe encore toute l'attention
est imparfaite, incomplète, non définitive. Elle absorbe encore toute l'attention des hommes d'État, au détriment des préoccupations plus graves et plus immédiates que suscitent les problèmes sociaux. L'État est omnipotent de par sa définition théorique. Mais, à rencontre de cette omnipotence, il a rencontré le parti du centre qui lui a fait échec et a glorieusement défendu contre lui les droits antérieurs des populations catholiques. Une fois de plus, on a vu combien est inégale la lutte du pouvoir politique contre les minorités religieuses, lorsque celles-ci, à tort ou à raison, se sentent atteintes dans leur conscience. M. Windthorst et
raison, se sentent atteintes dans leur conscience. M. Windthorst et son parti ne repoussent l'omnipotence de l'État que sur un point. M. Bebel et ceux qu'il conduit la repoussent sur tous les points, parce qu'elle ne sert aucun des intérêts qu'ils représentent. Leur opposition porte non sur le principe, mais sur l'application. Car eux aussi, les socialistes, préconisent l'omnipotence du pouvoir politique, mais au seul profit des masses ouvrières. Néanmoins, comme leur heure n'est point encore venue, ils restent pour le gouvernement un adversaire de tous les instants. Bien fin celui qui saurait concilier un gouvernement conservateur avec le suffrage
celui qui saurait concilier un gouvernement conservateur avec le suffrage universel. Lé désaccord peut se perpétuer quelques années sans dommage pour la paix publique, grâce à un régime de compression implacable. Mais, un beau jour, lé désaccord éclate violemment, à la stupéfaction des gouvernants qui croyaient connaître par des rapports de police l'état vrai des esprits. Il n'y a en effet qu'un seul thermomètre des variations de l'opinion publique : la consultation sincère et fréquente du corps électoral. Le thermomètre une fois faussé, comment pourrait-on se conformer utilement à ses indications ? Omnipotent aujourd'hui, l'État peut être détruit demain sous
indications ? Omnipotent aujourd'hui, l'État peut être détruit demain sous l'effort d'une évolution puissante du suffrage universel, qu'il aura volontairement méconnu. Conformément à la constitution de 1871, la monarchie est personnelle et les ministres sont irresponsables devant le Parlement. Fort bien. Mais le chancelier est aux portes du tombeau, l'empereur malade et son héritier un enfant de six ans. Les hommes venant à manquer, où sont les institutions ? Le Bundesrath est sans autorité et le Reichstag sans pouvoir. Aussi, le parti progressiste, représenté par un million d'électeurs, rêve-t-il d'instaurer une république parlementaire et libérale, des institutions vivantes, une responsabilité
une république parlementaire et libérale, des institutions vivantes, une responsabilité ministérielle effective. S'il réalise son programme, à la faveur d'une régence inhabile ou faible, il pourrait bien gagner l'appui des seize cent mille nationaux-libéraux qui se sont comptés aux dernières élections. Il a déjà pour lui la complicité secrète de tous ceux à qui le pouvoir illimité du chancelier semble un péril. La direction politique de l'Allemagne appartient à la Prusse. Mais Prusse est un sergent brutal et querelleur, pas gemütlich du tout, ne connaissant que la consigne, prenant son rôle au tragique, persuadé que « c'est pour demain »,
rôle au tragique, persuadé que « c'est pour demain », et qu'il faut être prêt. Aussi, les soldats qu'il a recrutés le détestent tout en lui obéissant. Le moins timide de ces subordonnés s'appelle Saint-Kilian, et il a derrière lui une bande de cousins « germains ». Ils ne peuvent rien dans le présent; mais, à la première occasion favorable, ne sauraient-ils point ressaisir leur indépendance ? — Non vraiment, quoi qu'en pensent chez nous beaucoup de gens qui parlent des choses d'Allemagne avec la sûre tranquillité de l'ignorance. Au vrai, quels que soient les cuisants regrets des cours de
vrai, quels que soient les cuisants regrets des cours de Munich, de Dresde ou de Stuttgart, elles sont impuissantes à restaurer le passé. Elles n'ont ni l'armée, ni la marine, ni les chemins de fer, ni les télégraphes, ni les affaires étrangères qui sont aux mains de l'empereur, et elles savent bien qu'en cas de conflit aigu, elles ne pèseraient pas plus devant le Borusse de Berlin que n'ont pesé, de fraîche mémoire, le roi de Hanovre, le duc de Nassau ou l'électeur de Cassel. M. Lavisse a fort bien vu que l'Allemagne a désormais de toute nécessité son centre
vu que l'Allemagne a désormais de toute nécessité son centre de gravité à Berlin. L'auteur de l'Allemagne actuelle est du même avis ; mais il nous montre cependant les tendances particularistes renaissant sur un autre terrain : celui de l'opposition systématique des Landtags locaux au Reichstag de l'empire, le jour où le gouvernement central, de monarchique et personnel qu'il est, sera devenu constitutionnel et parlementaire. Ce serait alors une reprise des luttes énervantes entre Reichsstände et Landstände qui ont caractérisé le XVIIIe siècle ? Mais, cette fois encore, la solution des difficultés sera vite trouvée. Berlin procédera constitutionnellement à une
des difficultés sera vite trouvée. Berlin procédera constitutionnellement à une nouvelle exécution fédérale ; la Prusse absorbera toujours plus l'Allemagne et les fragments d'États se trouveront solidifiés en un corps homogène et résistant. L'empire allemand a, par droit historique, plusieurs assises superposées et distinctes. D'accord. Mais la base étant formée par une centaine de familles médiatisées ou non, qui s'appellent la noblesse princière, l'édifice peut être comparé à une pyramide dressée sur sa pointe, condition d'équilibre insuffisante. D'ailleurs, cette noblesse est aujourd'hui bien déchue. Moralement on la dit assez bas. En tout cas, elle a perdu son rôle de classe
En tout cas, elle a perdu son rôle de classe dirigeante en dehors des intrigues de palais, des fêtes officielles et des cérémonies militaires ou diplomatiques. En réalité, les affaires sont conduites par une aristocratie de hauts fonctionnaires, simples gentilshommes ou riches bourgeois, qui passe pour très correcte, très appliquée, très instruite, mais dénuée d'esprit d'initiative et effrayée des grandes responsabilités. C'était l'écueil inévitable du système d'absorption pratiqué par le chancelier. Confinant à cette aristocratie de hauts fonctionnaires, il y a la bourgeoisie vouée aux professions libérales. À parler net, c'est la moelle du pays ; c'est sa force et
c'est la moelle du pays ; c'est sa force et son honneur ; c'est son présent et son avenir, car c'est la classe dirigeante, autant qu'il peut y avoir en ce pays-là d'une classe dirigeante. Elle sort des Universités; elle peuple les administrations, la magistrature et les offices publics. Elle représente une moyenne sociale supérieure aux moyennes des autres États. Mais l'excès de culture intellectuelle l'a faite anarchique pour la vie politique, parce qu'elle tourne aisément à tous les vents de l'esprit. Quant à la base renversée de notre pyramide, à ces masses profondes et confuses du peuple des villes
à ces masses profondes et confuses du peuple des villes et des campagnes, travaillées aujourd'hui par tant de sentiments violents et d'aspirations insatiables, nous savons où elles tendent. Le socialisme y recrutait, en 1871, 124,600 électeurs; en 1887, il en trouvait 763,100. Et comme l'accession des campagnes vers les villes est un phénomène qui persiste, la progression pourra s'élever encore. Tandis qu'en France le paysan a été pacifié par la possession du sol à vil prix et qu'un jour viendra peut-être où l'ouvrier des villes le sera aussi par la possession gratuite des instruments de son travail et du logement
possession gratuite des instruments de son travail et du logement de sa famille, en Allemagne le paysan est rarement propriétaire. Quant au prolétaire des centres industriels, il est, comme le nôtre, dénué des premières ressources. Avec plus de besoins physiques et plus d'enfants, il a même un moindre salaire. Aussi entre-t-il partout dans l'armée de la révolution sociale, non point, comme le prétend naïvement M. le comte Vasili, pour arriver à la réalisation d'un « idéal divin » de justice et d'égalité, mais pour donner à la bête les satisfactions légitimes, quoique grossières, qu'elle réclame impérieusement. Il serait peut-être d'une
légitimes, quoique grossières, qu'elle réclame impérieusement. Il serait peut-être d'une haute prudence, en dépit de toute la sagesse anti-communiste, d'apaiser ces faméliques par un dispensaire quotidien. Car enfin, on peut le demander à la « savante Allemagne », est-ce dans le dessein préconçu de purifier le monde romain qu'au ve siècle les Goths et les Vandales poussèrent leurs chevaux sur l'Occident? ou bien plutôt pour jouir de l'Occident et s'asseoir aux côtés des maîtres du monde? Contre leur propre gré, dans leur gaucherie de nomades enfants, Goths et Vandales renversèrent la table du festin et se retrouvèrent pour trois siècles
la table du festin et se retrouvèrent pour trois siècles plus pauvres et plus misérables peut-être que dans les steppes de la grande Scythie. Ainsi sera de l'invasion violente du prolétariat communiste, quoi qu'on prétende. Pas plus qu'en France, ces malheureux n'ont cure de la civilisation et de ses produits. La science, l'art, le progrès moral, la culture intellectuelle, leur sont en eux-mêmes choses indifférentes, en réalité choses suspectes, parce qu'elles donnent aux classes possédantes la supériorité à l'aide de laquelle elles exploitent partout le « pauvre homme ». Au jour terrible de la revendication sociale par le pétrole et
jour terrible de la revendication sociale par le pétrole et la dynamite, non point seulement comme chez nous au sein de la capitale, mais dans vingt villes différentes, à Francfort et à Leipzig, à Barmen et à Breslau, à Hambourg et à Munich, le « pauvre homme », croyant construire son lit de repos, aura édifié le tombeau de la civilisation allemande. Le nouvel empire se donne pour l'expression d'une civilisation toute allemande. Et c'est là une faiblesse. Il dédaigne, il récuse ce qu'il lui serait si profitable de s'assimiler : l'humanité du Français, la sociabilité de l'Italien, la jeunesse
: l'humanité du Français, la sociabilité de l'Italien, la jeunesse d'esprit du Slave, la fierté de l'Espagnol, la souplesse du Sémite. L'Allemagne n'est donc pas le Weltreich, comme elle le prétend quelquefois. Elle est même tout le contraire; car, nulle part en Europe, abstraction faite de la Turquie, le chauvinisme n'est plus fréquent, les formes nationales ne sont plus fortement accusées et les pouvoirs plus exclusifs, la haute noblesse n'est plus entichée d'elle-même et la police plus tracassière à l'égard des étrangers. D'ailleurs, c'est une question de savoir jusqu'à quel point cette civilisation allemande a foi en elle-même. À voir
point cette civilisation allemande a foi en elle-même. À voir le zèle avec lequel les classes simplement aisées s'intéressent encore à tout ce qui est français, étudient notre littérature, parlent notre langue, suivent malgré tout nos modes, on est en droit de se demander si elles ne doutent point, en conscience, de la supériorité qu'elles s'attribuent en paroles. M. J. J. Weiss a fait cette remarque très juste, que les Allemands, chaque fois que l'un des principes supérieurs de l'État est mis seulement en question, perdent toute notion de la réalité et de l'intérêt personnel. — La solidité de l'édifice
réalité et de l'intérêt personnel. — La solidité de l'édifice impérial dépendrait-elle donc d'une simple cheville ? L'esprit général de l'empire allemand dérive du protestantisme. En effet, le roi de Prusse a puisé dans cet esprit une grande partie de l'influence dont il s'est servi contre son cousin de Habsbourg. Le pape n'a garde de l'oublier, quand il traite avec l'empereur d'Allemagne. Mais les catholiques du sud, ceux du Rheinland, de la Westphalie et de la Bohême répudient cet esprit. S'ils ont un jour dans leur jeu les Jésuites autrichiens et les congrégations monastiques, qui fourmillent à Vienne, à Sankt-Adolphe,
et les congrégations monastiques, qui fourmillent à Vienne, à Sankt-Adolphe, à Salzbourg, la lutte sera terrible et l'esprit protestant passera sans doute derrière le Mein. Il y trouvera, dans la Prusse occidentale, les forces catholiques solidement organisées pour la défensive, sous la direction de l'archevêque de Cologne et des évêques suffragants de Trèves, Münster et Paderborn, sans compter les évêques exempts d'Hildesheim et d'Osnabrück, et ceux de Fulda et de Limbourg, qui relèvent de l'archevêque de Fribourg. L'empire allemand se dit la forme scientifique de l'État moderne. Singulière prétention d'un pays où les Juifs sont exclus des hauts grades militaires;
pays où les Juifs sont exclus des hauts grades militaires; où les officiers sont dispensés de certains impôts; où les soixante-douze riches conseillers et « sénateurs » qui forment à Leipzig le Tribunal suprême de l'Empire sont exempts de toute contribution communale; où les membres des familles souveraines, régnantes ou non, forment une caste de non-contribuables, en raison sans doute de leur pauvreté; où la féodalité a laissé tant de scories et d'abus; où la monarchie personnelle entretient tant de privilèges. Qu'on demande aux économistes anglais ce qu'ils pensent des avantages d'un État militaire et des bienfaits d'un gouvernement autoritaire.
avantages d'un État militaire et des bienfaits d'un gouvernement autoritaire. Ils répondront certainement que, en tant qu'économistes, ils y voient le rebours de la sagesse scientifique. D'ailleurs, comment concilier cette prétention avec celle qu'on affiche quelquefois d'être un pays de droit historique, respectueux de toutes les traditions, ennemi de toutes les révolutions? Les deux tendances s'excluent. L'une ne peut exister qu'à la condition de tuer l'autre. C'est ce qui s'est vu chez nous, il y a justement un siècle. Pour construire l'édifice rationnel qu'avaient projeté les philosophes du XVIIIe siècle, les constituants commencèrent par faire table rase des institutions de
les constituants commencèrent par faire table rase des institutions de l'ancien régime. Ils ne réussirent qu'à moitié. Néanmoins c'est en France, non en Allemagne, qu'il faut chercher aujourd'hui un État scientifiquement organisé. Avec ses quatre royaumes, ses six grands-duchés, ses cinq duchés, ses sept principautés, ses trois villes libres et son Reichsland, l'empire de 1871 est une mosaïque beaucoup trop compliquée pour être comprise du peuple, et beaucoup trop résistante au progrès démocratique pour être protégée par un gouvernement parlementaire. Que subsistera-t-il dans cinquante ans de cette ossature qu'on prétend nous faire admirer comme scientifique ? Il est impossible de
nous faire admirer comme scientifique ? Il est impossible de le dire, car l'agent d'évolution politique, ce n'est plus désormais M. de Bismarck : c'est déjà le successeur que M. de Bismarck s'est si imprudemment donné dans le suffrage universel. Or, le suffrage universel ne comprend que les notions simples ; et encore les plus simples sont souvent celles qui se déforment : le plus en passant par le cerveau populaire. Ce qu'il y a de vrai au fond de la prétention que nous examinons se borne à ceci : que les rouages de l'immense machine administrative fonctionnent en Allemagne
que les rouages de l'immense machine administrative fonctionnent en Allemagne avec une précision mathématique, sans déperdition de forces et sans déchet, parce qu'ils sont agencés de façon à mettre en action toutes les bonnes volontés, à entraîner les récalcitrantes, à écraser les adverses, quelque chose comme l'État de Napoléon Ier, mais avec des visées plus larges, des fonctions plus diverses et des machinistes plus éclairés. Le territoire de l'empire s'étend, par droit de conquête, du Niémen à la Moselle et aux Vosges. Mais le droit de conquête est un droit caduc devant la conscience moderne. Napoléon en a tellement abusé
caduc devant la conscience moderne. Napoléon en a tellement abusé qu'au lendemain même de sa chute une philosophie généreuse prenait naissance chez nous, qui donnait à l'idée de nationalité un principe nouveau : le consentement moral des parties intégrantes. Ce principe, il domine tous les succès militaires et leur survit. Le droit de représailles est encore moins justifiable. Nous n'ignorons point le rôle dissolvant que la monarchie française a joué en Allemagne pendant les cinq derniers siècles et nous savons jusqu'à quel point elle a été l'agent obstructeur de la nationalité allemande. Mais depuis 1815 ce rôle a pris fin.
nationalité allemande. Mais depuis 1815 ce rôle a pris fin. Bien loin de s'opposer à l'unité allemande, Napoléon III y a aidé jusqu'après Sadowa, en s'abstenant de secourir l'Autriche. N'était-ce point suffisamment rompre avec la tradition des Valois et des Bourbons? Strasbourg, dit-on, a été ravi à l'Allemagne par surprise. Strasbourg, oui. Metz, non. Mais s'il n'y a point prescription pour ce méfait de Louis XIV, il n'y en a pas davantage, je pense, pour le forfait de Frédéric II, tirant à lui un grand tiers de la Pologne. Droit de conquête, rancunes historiques, esprit de représailles, est-ce sur de
de conquête, rancunes historiques, esprit de représailles, est-ce sur de pareils appuis que se consolide un empire ? Il est vrai que, dans certains cercles d'outre-Rhin, on a honte déjà de pareilles explications, et l'on dit : Metz et Strasbourg sont indispensables à notre sécurité nationale. — La sécurité, elle est moins grande que jamais. En tout cas, c'est là une explication après coup. L'incorporation de l'Alsace-Lorraine, réclamée déjà par Knesebeck en 1815, a toujours été l'une des convoitises du parti de la « grande Allemagne ». Elle était vraisemblablement résolue par M. de Bismarck bien avant que M. de
résolue par M. de Bismarck bien avant que M. de Moltke lui eût dit : La possession de Metz équivaut pour nous à une armée de cent ou cent vingt mille hommes. M. de Moltke répète sans doute encore son argument. Mais M. de Bismarck y souscrit-il encore ? Peu favorisée de la nature qui a laissé ouvertes ses deux extrémités longitudinales, l'Allemagne a eu, par surcroît, l'imprudence de constituer à ces deux extrémités des groupes de populations irréconciliables, qui regardent au-delà des frontières politiques et ne demandent qu'à voir restaurer l'état de choses antérieur. Leurs espérances sont peut-être prématurées.
restaurer l'état de choses antérieur. Leurs espérances sont peut-être prématurées. Mais l'alliance franco-russe y trouverait de singuliers encouragements. La conclusion de ce trop rapide examen des prétentions du chauvinisme allemand, c'est que l'empire nouveau-né a revêtu une forme essentiellement fragile et transitoire. Ses contradictions sont manifestes, et les dangers dont le menacent le socialisme à l'intérieur, — la France et la Russie à l'extérieur, — sont de ceux qu'on s'écartera qu'à la condition d'y mettre le prix. SON AVENIR Quelles sont les chances de durée de l'Allemagne au lendemain de la double défaite qu'on peut prévoir ? Sans méconnaître que
la double défaite qu'on peut prévoir ? Sans méconnaître que toute vue humaine est courte et que l'avenir recèle toujours un élément inconnu qui en devient souvent le plus puissant facteur, nous n'essayerons pas d'échapper à cette question, parce que la réponse sera comme le couronnement et la conclusion de toute notre étude. Nous mettons naturellement les choses au pire et nous supposons pour l'Allemagne un nouveau Jéna entraînant après lui la révolution sociale, implacable et sanglante, — ou inversement la révolution éclatant d'abord et laissant les portes ouvertes aux Français et aux Russes. C'en serait fait alors de l'Allemagne