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suivre, après leur formation. Dans ce but, il serait important de pouvoir comparer les caractères organiques des animaux vivants et de ceux qui n'existent plus, afin de juger, d'après les analogies et les dissemblances, si les diverses Espèces sont ou ne sont pas unies les unes aux autres par les liens de la parenté. Mais ce résultat ne peut être atteint, par cela même que les documents paléontologiques, recueillis jusqu'à ce jour, sont encore très incomplets et insuffisants. Il faut donc se livrer presqu'exclusivement à l'examen des Espèces actuelles et n'obtenir ainsi que des appréciations peu décisives, mais très probables.
n'obtenir ainsi que des appréciations peu décisives, mais très probables. Parmi les hypothèses émises sur l'origine des Espèces, la plus accréditée est la théorie des transformations : elle admet que toutes les Espèces, procédant d'une même souche, se sont graduellement transformées les unes en les autres, par évolution progressive et continue. D'après cette doctrine, soutenue par Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire et surtout Darwin, les modifications organiques ont été produites par les changements survenus dans les conditions de l'existence, — par la lutte pour la vie et la sélection naturelle. C'est ainsi que le type ancestral, transmis par hérédité, s'est graduellement modifié
que le type ancestral, transmis par hérédité, s'est graduellement modifié par adaptation aux diverses exigences biologiques. CONSIDERATIONS SUR L'ORIGINE DES ESPÈCES. 65 La variabilité illimitée des Espèces, sur laquelle s'appuie la conception du Transformisme, est un principe essentiellement faux : il est reconnu que la variabilité de l'Espèce est limitée, de telle sorte que tous les changements dans le mode d'existence ont pour résultat la production, — non d'Espèces différentes, — mais de Variétés ou Races, conservant les caractères spécifiques plus ou moins modifiés. On sait aussi que les croisements entre Espèces de Genre différent sont généralement improductifs. D'ailleurs, l'hypothèse
entre Espèces de Genre différent sont généralement improductifs. D'ailleurs, l'hypothèse des transformations n'est soutenue par aucun fait démonstratif : on ne connaît pas de forme, ancienne ou actuelle, établissant positivement la transition d'une Espèce à une autre. Il est plus rationnel d'admettre que chaque Espèce a eu son origine spéciale et distincte; — que, pour chacune d'elles, les formes, primitivement imparfaites, se sont graduellement développées; — et que toute Espèce procède, non d'un centre unique, mais de toute région où les circonstances ont été favorables à sa formation et à son développement. Par suite de l'imperfection de nos connaissances sur
son développement. Par suite de l'imperfection de nos connaissances sur les êtres primitifs, cette nouvelle théorie est forcément hypothétique; elle trouvera peut-être dans l'avenir une démonstration positive : l'hypothèse n'est pas toujours une erreur; quelquefois c'est un aperçu plus ou moins rapproché de la vérité. 9e SÉRIE. — TOME IV. 5 66 MÉMOIRES. LE LATIN MODERNE ÉTUDE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE PAR M. DESCHAMPS DEUXIÈME PARTIE LA POÉSIE I. RAPIDE COUP D'OEIL SUR LA POÉSIE LATINE AU MOYEN ÂGE. Si, comme on l'a vu dans la première partie de cette étude, Tite-Live et Cicéron, Quintilien et Tacite eurent, au quinzième et au
et Cicéron, Quintilien et Tacite eurent, au quinzième et au seizième siècle, de fanatiques admirateurs, l'enthousiasme, on le pense bien, ne fut pas moins vif pour ces merveilleux génies qui se nomment Lucrèce, Catulle, Ovide, Horace, Virgile. Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que le moyen âge ait ignoré ces grands noms, et que le quinzième siècle se soit tout à coup passionné pour l'inconnu. Le flambeau de la poésie latine jette encore de vives lueurs dans les premiers siècles de l'époque barbare; et s'il est un fait d'histoire littéraire bien établi, c'est que la corruption du goût au moyen
bien établi, c'est que la corruption du goût au moyen âge fut beaucoup moins sensible et plus tardive dans la poésie que dans la prose. Il n'est pas moins établi que c'est dans la Gaule méridionale que se maintint, avec le plus d'éclat, la tradition poétique de Rome. Ainsi, le troisième siècle nous offre le poète toulousain Rutilius Numantianus, auteur du célèbre Itinerarium, les deux poètes de Bordeaux Ausone et saint Paulin, et le poète d'Agen, Pacatus. Au cinquième siècle, c'est le poète-archevêque saint Avitus, originaire, comme son oncle l'empereur, du pays des Arvernes, et le poète lyonnais Sidoine Apollinaire.
du pays des Arvernes, et le poète lyonnais Sidoine Apollinaire. Au sixième siècle, le plus grand nom poétique de la Gaule, c'est Venantius Fortunatus. Il était Italien; mais notre histoire littéraire n'a-t-elle pas le droit de réclamer le poète qui passa sa vie presque entière dans notre pays et y mourut, prit part aux plus graves événements de l'histoire des Francs, assista aux noces de Sigebert et de Brunehaut et les chanta dans un épithalame célèbre, déplora en vers touchants la mort de l'infortunée Galswinthe, fut le pieux ami et le conseiller de l'abbesse du monastère de Poitiers et surtout
le conseiller de l'abbesse du monastère de Poitiers et surtout de la reine Radegonde, enfin évêque de Poitiers. Au septième siècle, les ténèbres de la barbarie s'épaississent; la rudesse du langage, infima latinitas, se communique à la muse latine, mais le goût de la poésie ne s'éteint pas. Au neuvième siècle, Loup de Ferrières fonde dans son abbaye une bibliothèque où dominent sans doute les traités de théologie, mais d'où la poésie n'est pas absente; car on lit dans la correspondance du docte abbé une lettre adressée au pape Benoît XIII pour lui demander, outre le De Oratore de Cicéron
XIII pour lui demander, outre le De Oratore de Cicéron et les Institutiones de Quintilien, le Commentaire de Donat sur Térence. Si les comédies de Térence étaient lues à l'abbaye de Ferrières, on y lisait aussi, assurément, Horace et Virgile. Dans ces nombreux monastères qui s'élevèrent, du onzième au treizième siècle, pour le refuge des âmes d'élite de l'époque, le culte de la poésie latine était l'une des distractions les plus chères à la vie religieuse. Avant d'être ministre et régent du royaume de France, Suger avait gouverné l'abbaye de Saint-Denis, et son chroniqueur raconte que dans ses loisirs il
Saint-Denis, et son chroniqueur raconte que dans ses loisirs il lisait passionnément Cicéron, Horace et Virgile, au point de les savoir par cœur. Et l'on ne se bornait pas à la lecture des auteurs anciens : d'habiles calligraphes les copiaient, des miniaturistes et des enlumineurs illustraient les textes de vives couleurs et de dessins fantastiques. Qui ne sait, d'ailleurs, que durant tout le moyen âge, le prince des poètes latins, chez nous hommes du Nord comme en Italie même, fut l'objet d'un culte spécial, et qu'il avait sa légende sous le nom de l'enchanteur Virgile? De là à l'imitation il
le nom de l'enchanteur Virgile? De là à l'imitation il n'y a pas loin, et, pour ne parler que de notre pays, au douzième et au treizième siècle, à l'époque où la langue vulgaire avait déjà ses prosateurs et ses poètes, le nombre des versificateurs latins était immense. La qualité, certes, ne répondait pas à la quantité ; la plupart des poètes de ce temps eurent la bizarre idée de mêler au mètre du vers latin la rime inventée par l'idiome indigène; il convient cependant de faire une exception en faveur d'une grande épopée, l'Alexandréide, Alexandreis, sive Alexandri magni gesta,
faveur d'une grande épopée, l'Alexandréide, Alexandreis, sive Alexandri magni gesta, qui a pour auteur Philippe Gauthier, de Lille en Flandre, et d'un poème philosophique, l'Anti-Claudien, œuvre d'un autre Flamand du douzième siècle, Alain de l'Isle. Nous avons encore, de la même époque, un petit poème latin du philosophe Abélard, que Victor Cousin découvrit en 1838, dans ce même British Museum où M. Barthélémy Saint-Hilaire trouva, l'année dernière, la Constitution d'Athènes d'Aristote. L'œuvre poétique d'Abélard est intitulée : Versus elegiaci ad Astralabium filium suum de moribus et vita publica et privata. C'est une suite de conseils adressés par Abélard au fils
C'est une suite de conseils adressés par Abélard au fils que lui avait donné Héloïse; la raison y est assaisonnée de beaucoup d'esprit et les vers en sont très bien tournés. Puis, au quatorzième siècle et au quinzième, la muse se tait, étouffée par les événements désastreux de l'époque. La guerre civile et la guerre étrangère désolent à la fois l'Espagne, l'Angleterre, la France, et les menacent d'une chute plus terrible que la première dans la barbarie. L'Italie seule, en dépit de ses discordes sanglantes, entretient alors le feu sacré des lettres anciennes. Au quatorzième siècle, Pétrarque, bien qu'il eût
des lettres anciennes. Au quatorzième siècle, Pétrarque, bien qu'il eût déjà fait jaillir de la lyre indigène des accents pleins d'harmonie, bondissait de joie à la seule vue d'un Homère manuscrit; il le touchait, le baisait avec larmes, et il ne le comprenait pas encore ! Quel ne fut pas l'enthousiasme quand l'art de Gutenberg vint multiplier les œuvres de la poésie antique ! Homère est imprimé à Vérone en 1470, Ovide à Bologne en 1471, les Épigrammes de Martial à Ferrare et le Commentaire de Servius sur Virgile à Florence en 1471; les Œuvres de Virgile étaient imprimées dès
Florence en 1471; les Œuvres de Virgile étaient imprimées dès 1469. On mettait à ce travail une ardeur inouïe, et l'on prétend que les typographes, correcteurs et éditeurs, ne dormaient à cette époque que trois heures par nuit. Les temps sont bien changés. II. LA POÉSIE LATINE EN ITALIE AU SEIZIÈME SIÈCLE. Il y a sans doute quelque exagération à dire que les princes de l'Église et les rois créèrent le grand mouvement de la Renaissance ; il fut trop naïvement enthousiaste et trop universel pour n'avoir pas été spontané. En tout cas, ils le secondèrent et le dirigèrent avec
En tout cas, ils le secondèrent et le dirigèrent avec habileté; et Léon X particulièrement, fidèle à l'esprit des Médicis, sa famille, se fit, durant son pontificat, le patron généreux de tous les talents. Il avait, dans sa jeunesse, cultivé avec succès la poésie latine; il l'encouragea toute sa vie, et les érudits ne comptent pas moins de cent quatre-vingt-dix émules de Virgile et d'Horace patronnés par lui au Vatican. Quelques noms seulement ont surnagé : le cardinal Sadolet, auteur des deux poèmes Curtius et Laocoon; — le médecin de Vérone Fracastor, qui n'a pas craint d'aborder un sujet des
Vérone Fracastor, qui n'a pas craint d'aborder un sujet des plus scabreux et l'a traité d'ailleurs avec décence; — Sannazar, de Naples, auteur de l'épopée de Partu Virginis, — et le plus célèbre de tous, Jérôme Vida, de Crémone. Voir aussi : Liste des œuvres de Jérôme Zanotti Ce qui caractérise cette École poétique, c'est la préoccupation constante de l'antiquité et, par suite, l'emploi abusif des fictions mythologiques dans les sujets les plus graves, même les plus augustes. Que Bembo, dans sa correspondance, appelle sans façon les cardinaux le Collège des augures, et le Saint-Esprit le Zéphyr céleste, cela peut
des augures, et le Saint-Esprit le Zéphyr céleste, cela peut s'excuser dans des Lettres familières ; mais que dans son poème de Partu Virginis, Sannazar invoque les muses et les prie, en leur qualité de vierges, de se montrer favorables à Marie, vierge comme elles; qu'à propos de Bethléem, berceau du Christ, il rappelle l'île de Crète, berceau de Jupiter, et l'île de Délos, berceau d'Apollon et de Diane, n'y a-t-il pas là une évocation choquante des souvenirs antiques, et le bon Rollin n'a-t-il pas raison de s'en indigner ? Vida aussi paie le tribut obligé aux fictions mythologiques. Dans
Vida aussi paie le tribut obligé aux fictions mythologiques. Dans son poème des Échecs, il imagine que Jupiter va rendre visite à l'Océan, et que celui-ci, pour fêter le maître des dieux, lui montre, dans un coin de son empire, un jeu inventé par les Tritons et les Néréides pour se distraire : c'est le jeu des échecs que le versificateur latin décrit d'ailleurs avec une exactitude minutieuse qui a dû lui coûter bien des veilles. Dans un autre poème de Vida, les Vers à soie, la fiction n'est pas moins puérile. L'auteur feint que le vieux Saturne, amoureux sans
moins puérile. L'auteur feint que le vieux Saturne, amoureux sans espoir de la nymphe Phyllyre, va demander à Vénus le moyen de triompher de son indifférence. Vénus lui conseille de se déguiser en coursier, comme Jupiter se déguisa en taureau pour séduire Europe, et Saturne reconnaissant fait présent à Vénus de chrysalides dont se forme le plus précieux des tissus : « Vous aurez avec cela, dit-il, la plus brillante des tuniques et n'aurez rien à envier à votre rivale Pallas. » Dans la Christiade, Vida n'osa pas profaner la grandeur du sujet par de pareilles fadaises; il y a
grandeur du sujet par de pareilles fadaises; il y a cependant encore quelques traces de mythologie : Jéhovah est appelé divini rector Olympi; le pain eucharistique est désigné sous le nom de Cérès; mais le grave défaut du poème est sa froideur glaciale, surtout pour qui vient de lire la Messiade et se sent encore tout frémissant du lyrisme exalté de Klopstock. Le chef-d'œuvre de Vida, c'est la Poétique; non que j'adopte le sentiment de J. Scaliger, qui met ce poème au-dessus de l'épître aux Pisons; mais il y a vraiment de jolis détails et de sages préceptes heureusement exprimés
vraiment de jolis détails et de sages préceptes heureusement exprimés dans ce poème latin en trois chants : par exemple, au premier chant, sur l'éducation du poète, et, au second, sur l'Epopée; le troisième se termine par une véritable apothéose de Virgile. Virgilii ante omnes, loeti hic super astra feremus, etc.; le poète va jusqu'à s'écrier : Salve, sanctissime vates! Au reste, Vida n'eut point à se plaindre de l'ingratitude de ses contemporains. Léon X récompensa le poème des Échecs du don de la terre de Saint-Sylvestre, voisine du Tibur d'Horace; Clément VII le nomma, à l'apparition de la Christiade,
d'Horace; Clément VII le nomma, à l'apparition de la Christiade, à l'évêché d'Albe, et la renommée l'égala aux plus beaux génies de l'antiquité. Ainsi, en cet heureux temps, la Muse latine dispensait à ses élus la gloire et le profit ; les moins favorisés y gagnaient au moins la considération. Il y avait alors dans le Frioul une famille célèbre qui, par son genre de vie, caractérisait bien l'époque singulière de la Renaissance. C'était la famille des Amalthœi, qui, depuis le quinzième siècle, grâce au mérite héréditaire de tous ses membres, était en possession de l'estime générale. Les uns étaient
membres, était en possession de l'estime générale. Les uns étaient jurisconsultes, les autres théologiens, ceux-ci médecins, ceux-là philosophes; et tous, à la spécialité de leur profession, joignaient le talent de poète latin. Le plus éminent de la famille était Jérôme Amalthœus, professeur très renommé de médecine et de philosophie à l'Université de Padoue. Une rare concorde régnait d'ailleurs entre les membres de cette famille, et l'on a réuni leurs œuvres poétiques dans un même livre sous ce titre : Amalthœorum fratrum carmina. Mais si des poètes dont nous venons de rappeler les noms et les œuvres, et qui, à défaut
rappeler les noms et les œuvres, et qui, à défaut d'une originalité impossible, eurent au moins le vif sentiment de l'harmonie poétique, nous descendons à la tourbe des versificateurs latins, quel triste spectacle ! Tandis que l'art, dans ses autres manifestations, enfantait des merveilles, palais et basiliques splendides, tableaux éclatants de coloris, statues d'une idéale beauté, la versification latine fabriquait, à l'aide de lambeaux dérobés de ci, de là (on appelle cela des centons), des pièces de marqueterie qui abaissaient la poésie au niveau du plus inutile et du moins honorable des métiers. De cette versicomanie épidémique naquit, en effet,
honorable des métiers. De cette versicomanie épidémique naquit, en effet, dans l'Italie du seizième siècle, une nouvelle classe sociale qu'on pourrait appeler les poètes mendiants, poetœ mendici. Comme avec de la mémoire et de la facilité naturelle il est bien plus facile d'assortir des dactyles et des spondées que d'exprimer en bonne prose des idées sérieuses, il arriva que le vers latin devint pour les besoigneux de l'époque un gagne-pain des plus commodes à leur paresse; qu'alors la poésie se fit vénale, et que les trois quarts de ces versificateurs auraient pu, comme l'auteur du Sacrorum fastorum libri XII, le
auraient pu, comme l'auteur du Sacrorum fastorum libri XII, le poète Fracchi, se faire dessiner à genoux, au frontispice de leurs livres, offrant un poème au Pape et à l'Empereur avec ce pentamètre : Hos ego do vobis; vos mihi quid dabitis? Mais ces petites misères et d'autres plus graves sont au tableau de la Renaissance des ombres qui n'en diminuent point l'éclat. Il créa le Collège de France, et dès lors commença l'ère des belles études. Sa cour ne fut pas seulement un centre d'élégance et de galanterie où se polissait la rudesse du langage et des manières; ce
se polissait la rudesse du langage et des manières; ce fut, à l'appel du roi, le rendez-vous de tous les beaux esprits du royaume. Bientôt, par suite du Concordat de 1516, les hommes d'église, abbés pourvus de beaux bénéfices, évêques largement rentes et dispensés de la résidence, furent aussi appelés à Fontainebleau et y dominèrent par l'esprit et le savoir, sinon par le nombre. Le premier de ces prélats-gentilhommes fut assurément Jean du Bellay, évêque et cardinal, homme étonnant par sa science profonde de l'antiquité non moins que par son habileté consommée en politique, et qui n'avait de supérieur en
habileté consommée en politique, et qui n'avait de supérieur en érudition que son secrétaire François Rabelais. Pour se reposer des plaisirs de la cour autant que des laborieuses négociations de la diplomatie, du Bellay se retirait de temps à autre dans l'une de ses nombreuses abbayes, à Avanches ou à Glatigny, par exemple, et c'est là qu'il composa ses poésies latines, qui ne forment pas moins de trois volumes, et dont un juge compétent, de Thou, vante l'élégance et la grâce. Mais en dehors des abbés de cour et autres adeptes de la poésie légère, les lettres latines nous présentent,
adeptes de la poésie légère, les lettres latines nous présentent, notamment parmi les hauts dignitaires de la magistrature, plusieurs physionomies en quelque sorte romaines et qui imposent le respect. C'est, avant tous, le chancelier de l'Hôpital, dont Pasquier a pu dire qu'il serait à désirer que ministres et magistrats moussassent tous leur vie sur la sienne. Profondément attristé des malheurs de son temps, ce grand homme ne trouvait d'allègement à ses chagrins que dans son modeste domaine du Vigny, d'où il adressait à ses amis des épîtres qu'animent également l'amour de la patrie et le sentiment chrétien. Et les deux
de la patrie et le sentiment chrétien. Et les deux frères Pithou, de Troyes ! Fratres Pithoei, clarissima lumina, comme les appelle Cujas. Ils ne furent pas poètes, mais amis bien éclairés de la poésie latine, car c'est à l'aîné, Pierre Pithou, que l'on doit les premières bonnes éditions en France de Juvénal et de Pétrone, et c'est sur un manuscrit que lui laissait par testament son frère François qu'il donna à sa ville natale la première édition des Fables de Phèdre. Il y avait alors dans la capitale du Poitou un contrôleur général des finances du nom de Gaucher.
Poitou un contrôleur général des finances du nom de Gaucher. Selon l'usage de la Renaissance, il changea ce nom en celui de Scevola, qui en est la traduction en latin, et il est connu dans l'histoire littéraire sous le nom de Scévole Sainte-Marthe. La grande capacité financière de Sainte-Marthe le porta bientôt à la dignité de président des trésoreries de Finance, et c'est pour se reposer de ses arides travaux financiers qu'il eut l'idée de composer, outre de nombreuses pièces de poésie en français et en latin, un poème latin en trois chants, intitulé Poedotrophia ou l'Art d'élever les enfants,
en trois chants, intitulé Poedotrophia ou l'Art d'élever les enfants, qui est assurément le plus joli poème de l'époque. Rien de charmant comme les détails domestiques que le poète se plaît à peindre; mais ce qui frappe avant tout l'esprit du lecteur sérieux, c'est qu'à l'exemple de son illustre contemporain Montaigne, Sainte-Marthe exprime sur l'éducation des idées aussi saines que neuves, et qu'il devance de deux siècles les éloquentes objurgations de J.-J. Rousseau aux mères de famille sur le devoir d'allaiter leurs enfants. Moins bien inspirés, sans doute, furent alors le professeur Jean Dorat qui, au dire de Scaliger, fit
le professeur Jean Dorat qui, au dire de Scaliger, fit plus de cinquante mille vers grecs et latins fort médiocres qui lui valurent cependant le surnom de Pindare français; — le jurisconsulte gallican Guy Coquille, paraphraste en vers héroïques des cent cinquante Psaumes de David; — et son quasi compatriote Théodore de Bèze qui, avant son voyage à Genève, son chemin de Damas, écrivit des poésies latines assez légères, Juvenilia, qu'il fit d'ailleurs complètement oublier par des oeuvres sérieuses, et surtout par son admirable drame français Abraham sacrifiant. Plus d'un calviniste, à l'exemple de de Bèze, dut alors payer son
calviniste, à l'exemple de de Bèze, dut alors payer son tribut à la poésie latine; Calvin lui-même. Agrippa d'Aubigné, celui-ci surtout qui à six ans savait le latin, le grec et l'hébreu, et à sept ans et demi traduisit le Criton de Platon. Mais le sectaire l'emportant bientôt en lui sur le lettré, il ne voulut plus du latin qui était la langue de la messe, et c'est en vers français qu'il composa sa rude épopée satirique en sept livres, les Tragiques. Dans le camp opposé, le professeur Bourbon le Jeune se fit l'organe de la France éplorée en lançant
Jeune se fit l'organe de la France éplorée en lançant contre l'assassin de Henri IV l'éloquente imprécation Diuo in parricidam, que seule fit oublier l'ode célèbre du barde toulousain Goudouli ; et un autre Bourbon, dit l'Ancien, oncle de celui-ci, auteur de nombreuses poésies portant le titre de Nugoe, a été récemment mis en lumière par un professeur du Lycée Lakanal, à Paris, dans une thèse latine pleine d'intérêt et de piquante érudition. J'oublie, sans doute, bien d'autres noms dignes de mémoire ; ce seizième siècle est si fécond dans tous les genres ! Nommons au moins le jeune et
tous les genres ! Nommons au moins le jeune et immortel ami de Montaigne, Étienne de La Boétie. Cet écrivain en prose, de tant de vigueur et d'énergie, écrivit, dès son adolescence, des vers latins que nul n'a surpassés peut-être pour la grâce et le charme, et l'on raconte qu'un professeur s'est fixé à Meudon, séduit par la peinture que fait La Boétie, dans l'une de ses pièces, des riants coteaux et des frais paysages de cette résidence. Sous le ciel brumeux de nos voisins d'Outre-Manche, la poésie latine n'avait pas alors de moins fervents adeptes. Le plus célèbre est
pas alors de moins fervents adeptes. Le plus célèbre est l'Écossais Buchanan dont nous avons mentionné les œuvres en prose. Antérieur de bien peu d'années à Shakespeare, Buchanan écrivit cependant en latin ses deux tragédies Jephte et Saint-Jean-Baptiste, ainsi que ses mordantes satires contre les moines. À la même époque, le pays qui s'enorgueillissait d’Érasme, le premier des prosateurs latins, la Hollande n'était pas moins fière d’avoir donné le jour à Jean Second, le poète des Baisers. Cet esprit délicat et tendre, en qui revivaient Properce et Tibulle au sein des brouillards de la Batavie, est assurément un phénomène littéraire