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Belgum et Houbli. Au mois de mai 1898, l'Inde était traversée par la maladie qui faisait ses premières victimes à Calcutta. En raison des relations commerciales universelles de l'Inde, on pouvait craindre une extension de la peste en Europe, en Afrique et dans presque toutes les parties de l'Asie. Ces prévisions étaient justifiées. Kandahar et d'autres villes de l'Afghanistan, où des Hindous étaient venus chercher un refuge, sont visitées les premières par la maladie. Le Turkestan russe, à son tour, est envahi et toute la région de la mer Caspienne est menacée. Un instant, l'épidémie apparaît à Anzoh, petit village
est menacée. Un instant, l'épidémie apparaît à Anzoh, petit village du gouvernement de Samarcande, faisant craindre l'envahissement de la Russie. Mais une surveillance étroite, exercée à la fois autour de ce foyer, sur le Transcaspien et sur le transit de la mer Caspienne, conjure le danger. Les voies de mer semblent se prêter d'une manière inquiétante à la diffusion du fléau. En septembre 1896, trois matelots, appartenant à deux navires arrivés la veille à Bombay, entrent au lazaret de Londres et meurent de la peste. En même temps, tous les ports du golfe Persique sont envahis, et par eux plusieurs
ports du golfe Persique sont envahis, et par eux plusieurs districts de la Perse en relations avec le littoral. Sur ces entrefaites, arrive le moment du pèlerinage musulman à la Mecque. Les pèlerins, venus d'Egypte, d'Arabie et même de certaines régions de l'Inde, dont quelques-unes sont ravagées par la peste, s'entassent dans tous les ports de la mer Rouge, et dès leur arrivée à la Mecque, la maladie éclate au milieu d'eux. Ceux qui sont indemnes se contaminent au contact des Hindous et des Arabes qui, en raison de la promiscuité dégoûtante dans laquelle végètent les croyants, disséminent la maladie
promiscuité dégoûtante dans laquelle végètent les croyants, disséminent la maladie autour d'eux. À Djeddah, une armée de pestiférés attend les navires qui doivent la rapatrier. Sur les représentations des puissances européennes, le Sultan consent à faire installer un cordon sanitaire autour de la ville ; mais cette mesure soulève des émeutes et la peste éclate partout, à bord des navires de pèlerins et dans les ports de débarquement. Depuis lors, l'arrivée annuelle des pèlerinages mahométans coïncide toujours avec une recrudescence de la maladie sur différents points du littoral de la mer Rouge et à Djeddah. En 1898, un navire chargé
mer Rouge et à Djeddah. En 1898, un navire chargé de riz et venant de Bombay apporte la peste à Tamatave où se produisent 197 décès. De Madagascar, le fléau passe à la Réunion et à l'île Maurice. Des cordons sanitaires établis autour du port de Tamatave et des deux îles font temporairement cesser l'épidémie, qui se rallume l'année suivante. Depuis lors, de nouveaux cas de peste ont été signalés dans ces régions. Du mois de mai au mois de septembre 1899, Alexandrie est le théâtre d'une épidémie qui fait une cinquantaine de victimes, mais ne s'étend pas. L'Europe est
une cinquantaine de victimes, mais ne s'étend pas. L'Europe est atteinte une seconde fois en juillet 1899; un navire, venant des Indes, apporte la peste à Oporto où le sérum antipesteux du Dr Yersin est employé avec un grand succès. Quelques mois auparavant, une épidémie de laboratoire s'était déclarée à Vienne. Des médecins autrichiens, revenus depuis peu des foyers pestilentiels de l'Inde, poursuivaient leurs recherches dans un laboratoire où les animaux d'expérience étaient confiés aux soins d'un garçon nommé Barisch. Celui-ci, atteint d'une pneumonie pesteuse le 15 octobre 1898, succombait trois jours plus tard. Le Dr Müller, qui l'avait soigné,
trois jours plus tard. Le Dr Müller, qui l'avait soigné, meurt de la peste le 21 octobre et sa mort est suivie de près par celle d'une garde-malade qui avait veillé Barisch. L'épidémie ne s'étendit pas. Plus près de nous, les cas de peste signalés à Magude, en Mozambique, à Lourenço-Marquez, à Delagoa, dans l'Afrique du Sud, au Cap, et une fois encore à Londres, se rapportent tous à la guerre du Transvaal pour laquelle l'Angleterre mobilisa une grande partie de son armée des Indes. L'île de Cuba, ruinée par la guerre et visitée par la disette, a vu le
la guerre et visitée par la disette, a vu le fléau s'ajouter aux maladies qui décimaient déjà ses malheureux habitants. Enfin, les relations commerciales expliquent seules les cas de peste observés au Paraguay, dans la ville d'Assomption, au Brésil, à Santos, et dans quelques centres de la Guyane. Demandons-nous maintenant de quelle manière se manifeste la maladie. Je serai bref sur ce point, qui relève surtout de la médecine. Dans une première période — très courte dans les atteintes graves; un peu plus longue, durant de 24 à 48 heures, dans les atteintes moyennes — le malade est abattu et
dans les atteintes moyennes — le malade est abattu et plongé dans un grand état de prostration. Il a des vertiges; son visage est très pâle, sa démarche est titubante comme celle d'un homme ivre. Puis la période fébrile commence, accompagnée de frissons et de douleurs aux aines et aux aisselles qui se tuméfient vers le troisième jour. Ces tuméfactions constituent les « bubons », d'où le nom de peste à bubons donné à cette forme de la maladie, la plus commune de toutes. Les bubons suppurent, tandis que l'état général du malade s'aggrave, et la mort survient du huitième
général du malade s'aggrave, et la mort survient du huitième au quinzième jour. Ce tableau ne correspond pas à tous les cas, mais seulement au plus grand nombre. Parfois les sujets atteints sont terrassés en quelques heures, au milieu d'un grand état d'agitation ou dans un abattement et une indifférence extraordinaires. Dans d'autres cas, la maladie revêt une forme si bénigne que les malades ne s'alitent même pas. Quelquefois les symptômes pulmonaires prédominent et la peste a toutes les allures d'une pneumonie; enfin, la peste noire est caractérisée par les hémorragies répétées qui, se faisant sous la peau, donnent à
hémorragies répétées qui, se faisant sous la peau, donnent à tout le corps un aspect violacé bien fait pour impressionner le populaire. Quelle est la cause de ces manifestations morbides? Un bacille découvert par les docteurs Yersin et Kitasato. Il est représenté par un bâtonnet très court, mesurant de 3 à 5 millièmes de millimètre de longueur et 2 millièmes de millimètre de largeur. Ses formes varient suivant les milieux dans lesquels on le cultive. Les rongeurs sont des animaux d'expérience qui manifestent une grande sensibilité à ses atteintes et servent de réactifs pour mesurer sa virulence. Il se trouve
servent de réactifs pour mesurer sa virulence. Il se trouve dans les bubons, dans les urines, dans les matières fécales, dans les vomissements, dans la salive et dans les crachats des pestiférés. Il persiste même assez longtemps dans la bouche du malade après sa guérison, de sorte que les convalescents de peste, porteurs du germe, doivent être considérés comme dangereux pour leur entourage. Ce bacille n'est pas très résistant aux causes ordinaires de destruction. Une exposition de quatre heures au soleil, de quelques jours dans un endroit sec, un séjour d'une demi-heure dans une étuve portée à 80° C, de
d'une demi-heure dans une étuve portée à 80° C, de quelques minutes dans la même étuve portée à 100°, suffisent à le tuer et à le rendre inactif. Le sublimé, l'acide phénique, le lait de chaux produisent des effets analogues. Comment se fait sa pénétration dans l'organisme humain? La peau présente une vaste surface capable d'offrir une porte d'entrée au virus qui franchit habituellement cette barrière, sans laisser derrière lui aucune trace de son passage. L'infection des voies digestives, grâce aux aliments, est également admise. Le Dr Hankin a donné la peste à des rats en leur faisant absorber des
la peste à des rats en leur faisant absorber des cultures de bacilles pesteux. Enfin, l'existence des accidents pulmonaires démontre la possibilité de l'infection de l'organisme par la pénétration du germe dans les poumons. Comment le bacille de la peste arrive-t-il jusqu'à l'homme? On sait depuis longtemps que les sujets atteints de la maladie ne la transmettent qu'exceptionnellement à leurs semblables. La contagion d'homme à homme est une rareté si on la compare aux autres modes de propagation de la maladie. Les cadavres des pestiférés sont dangereux et susceptibles de renfermer des germes actifs de la peste pendant vingt-cinq à
renfermer des germes actifs de la peste pendant vingt-cinq à trente jours. Des objets inertes, comme le linge, les vêtements, les marchandises, peuvent transporter le fléau très loin du foyer originel. Les poussières en suspension dans l'atmosphère sont une cause fréquente du développement de la maladie. C'est ainsi que le Dr Kitasato a pu inoculer, avec un plein succès, à une souris la poussière recueillie dans une chambre où avaient succombé des pestiférés. L'eau constitue un véhicule d'exception pour le bacille, qui n'y vit que vingt-quatre heures à trois jours au plus. Cependant il est indéniable que le Dr Hankin,
au plus. Cependant il est indéniable que le Dr Hankin, en faisant désinfecter l'étang du village hindou de Sewrec, arrêta l'épidémie de peste qui avait déjà frappé cinquante-et-un habitants sur six cents. J'arrive au mode de propagation le plus important de tous, celui qui se fait par l'intermédiaire des rats. Depuis longtemps les populations des foyers pestilentiels savaient que la peste frappe les rats avant les hommes, et les épidémies qui atteignent ces rongeurs les avertissaient de l'imminence du danger. Les rats atteints fuient devant le fléau, et leurs émigrations sont souvent suivies d'un déplacement parallèle de l'épidémie humaine. Le
sont souvent suivies d'un déplacement parallèle de l'épidémie humaine. Le Dr Simond, qui a attiré l'attention sur ce mode de propagation de la maladie, explique le passage de la peste du rat à l'homme par l'intervention d'un parasite : la puce. Cet insecte, après avoir piqué un rat contaminé ou un pestiféré et puisé avec leur sang le germe même de la maladie, va piquer des sujets indemnes et leur transmet l'affection dont il n'a été que l'agent de transmission. Le Dr Simond a retrouvé sur la trompe et dans l'intestin de puces prélevées sur des rats malades le bacille
l'intestin de puces prélevées sur des rats malades le bacille de la peste. Cet insecte abandonne habituellement le cadavre des rats quelques heures après la mort, ce qui explique l'innocuité de ceux-ci et le peu de danger de prendre dans la main un rat mort de la peste depuis vingt-quatre ou quarante-huit heures. Enfin, il arrive une fois sur vingt que l'on retrouve la trace de la piqûre des puces sur le corps du pestiféré, lorsqu'on examine celui-ci peu de temps après le début de la maladie. Après avoir brièvement esquissé l'histoire du bacille de la peste et étudié comment
esquissé l'histoire du bacille de la peste et étudié comment il se transmet, je veux ajouter quelques mots sur les conditions qui favorisent l'apparition du fléau. La première de toutes, c'est la famine. Pour que la peste évolue en un point déterminé, il ne suffit pas que des pestiférés y aient apporté le contage ; il faut que la misère, l'encombrement, les mauvaises conditions hygiéniques aient préparé le terrain. Les épidémies égyptiennes apparaissent chaque fois que les crues du Nil, trop abondantes ou trop faibles, amènent une période de disette. De plus, on a remarqué que, dans les pays tropicaux,
De plus, on a remarqué que, dans les pays tropicaux, la maladie cessait ou du moins s'atténuait beaucoup pendant les grosses chaleurs de l'été. Cette constatation ne s'applique pas aux pays tempérés où le développement de l'affection peut apparaître à toutes les saisons. Les accalmies du fléau sont expliquées par ce fait qu'au bout d'un certain temps les rats disparaissent, soit qu'ils aient émigré, soit qu'ils aient succombé; dès lors, il faut attendre, une nouvelle génération de ces animaux pour que la maladie réapparaisse. L'altitude ne met pas à l'abri des atteintes épidémiques. Enfin toutes les races ne sont pas
des atteintes épidémiques. Enfin toutes les races ne sont pas également réceptives. Les Asiatiques contractent la peste avec une bien plus grande facilité que les Européens. Pendant l'épidémie de Tamatave, sur cent pestiférés, on comptait une moyenne de quatre-vingt-deux Asiatiques ou Malgaches et seulement dix-huit Européens. L'âge joue également un rôle, puisque les enfants prennent la plupart du temps une maladie d'allures moins sévères que les adultes. Revenons maintenant à des considérations d'un ordre plus général, et demandons-nous quelles voies terrestres ou maritimes suit le fléau pour se propager à travers le monde. Les craintes qu'on peut avoir du côté
travers le monde. Les craintes qu'on peut avoir du côté de l'Afrique sont minimes si l'on songe que le foyer de peste de la Cyrénaïque semble actuellement éteint et que les voies et moyens de communication qui unissent cette contrée aux pays environnants sont très primitifs. Le foyer de peste de l'Ouganda doit cependant causer quelques inquiétudes. Le lac Victoria a été récemment relié à la côte orientale de l'Afrique par une voie ferrée qui aboutit à Mombasa sur l'océan Indien. Mais ces inquiétudes seront encore plus justifiées quand le Transafricain ira d'Alexandrie au Cap en passant par la région
Transafricain ira d'Alexandrie au Cap en passant par la région des grands lacs. La peste indienne, beaucoup plus menaçante, n'a que le choix entre les différentes voies à suivre pour atteindre l'Europe. De Bombay à Kurrachee, il n'y a qu'un pas que le fléau a toujours rapidement franchi. A partir de ce point, il bifurque et prend, soit la route du Nord dont les étapes sont Herat, Lahore, Mesched et les stations du Transcaspien, soit la route de l'Ouest, plus lente, par le golfe Persique, Bender-Bouchir, Biredjick, Beyrouth ou Batoum. Mais le trajet des Indes à l'Europe est infiniment plus
Mais le trajet des Indes à l'Europe est infiniment plus direct par l'océan Indien, la mer Rouge et le canal de Suez, et c'est l'itinéraire habituellement suivi par la peste pour nous atteindre. Tandis que les deux premiers trajets sont relativement longs à cause de la lenteur des communications, celui-ci est rapide et permet au germe de la maladie de se disséminer sur un espace beaucoup plus étendu. La peste chinoise est surtout dangereuse pour les pays limitrophes : le Tonkin, l'Indo-Chine et le Japon. Les relations de la Chine avec l'Europe se sont beaucoup étendues dans le cours de
avec l'Europe se sont beaucoup étendues dans le cours de ces dernières années, et le chemin suivi par la maladie pour atteindre le bassin de la Méditerranée est le même que celui que j'ai indiqué plus haut pour l'épidémie des Indes. La mer Rouge et le canal de Suez constituent un long défilé sur lequel se sont concentrés presque tous les efforts pour empêcher l'implantation de la maladie dans nos contrées. Le foyer de peste situé en Baïkalie semble devoir s'étendre de jour en jour le long du chemin de fer transsibérien. Connaissant les caractères généraux de la maladie, ses
fer transsibérien. Connaissant les caractères généraux de la maladie, ses foyers d'élection et les voies qu'elle suit le plus habituellement pour gagner l'Europe, examinons quelles mesures de défense ont été prises contre elle. Cette importante question de la lutte contre la peste a été bien souvent étudiée ; des conférences internationales eurent lieu dans ce but à Paris en 1851, à Constantinople en 1866, à Vienne en 1874, à Rome en 1885, à Venise en 1892, à Dresde en 1893, à Paris en 1894 et enfin à Venise en 1897. À la suite de discussions nombreuses, une série de mesures
À la suite de discussions nombreuses, une série de mesures générales ont été prises par les pays qui s'étaient fait représenter à ces conférences. Il est admis que les contrées envahies par la malie doivent le notifier officiellement aux contrées voisines. Toute puissance, avertie dans ces conditions, reste libre de surveiller les points de transit de ses frontières, ou même d'interdire d'une manière complète l'accès de son territoire aux voyageurs et aux marchandises provenant du pays contaminé. La Russie a déjà pris ce dernier parti à plusieurs reprises, à cause de l'impossibilité où se trouvaient le Belouchistan, l'Afghanistan et la
de l'impossibilité où se trouvaient le Belouchistan, l'Afghanistan et la Turquie de protéger efficacement leurs frontières contre l'envahissement du fléau. À la conférence de Venise de 1897, sur la proposition des délégués français, MM. Barrère, Brouardel et Proust, une sorte de règlement sanitaire international a été définitivement adopté. Des postes sanitaires situés sur les principales voies de pénétration, dans chaque pays, deviendront, en temps d'épidémie, des lieux d'inspection médicale et de désinfection. Chaque fois qu'un cas sera signalé en un point déterminé, un cordon sanitaire entourera le foyer menaçant et l'isolera aussi parfaitement que possible du reste du pays. Ces
l'isolera aussi parfaitement que possible du reste du pays. Ces mesures ont suffi en maints endroits, notamment à Anzob, pour circonscrire et éteindre le foyer épidémique. La surveillance des voies maritimes est plus difficile. Dans un port contaminé, des médecins chargés de ce soin doivent procéder à un examen minutieux des navires en partance, afin d'ordonner le débarquement des malades ou la désinfection des objets suspects. On a particulièrement attiré l'attention sur les navires de pèlerins qui tentent souvent d'échapper à l'inspection sanitaire ; ces derniers manquent parfois de médecins, alors que la présence d'un seul, au moins, est obligatoire.
alors que la présence d'un seul, au moins, est obligatoire. Les provisions de vivres sont insuffisantes ou défectueuses; l'eau potable, conservée dans des récipients malpropres, est mauvaise; le chiffre réglementaire des pèlerins, fixé pour chaque navire, est sans cesse dépassé ; enfin, les passagers vivent dans une promiscuité dangereuse, au mépris des règles de l'hygiène la plus élémentaire. Dans les ports de débarquement et à Suez, les navires signalés sont divisés en trois catégories absolument distinctes : les navires indemnes, auxquels est accordée la libre pratique immédiate, quelle que soit la nature de leur patente; les navires suspects, qui ont
la nature de leur patente; les navires suspects, qui ont eu la peste à bord, mais dans lesquels aucun cas nouveau n'est survenu depuis 12 jours ; enfin, les navires infectés, qui transportent avec eux la maladie ou ont présenté des cas de peste depuis moins de 12 jours. Cette limite de 12 jours est calculée d'après le temps maximum d'incubation de la maladie. Les navires suspects qui possèdent un médecin et une étuve à désinfection traversent le canal de Suez en quarantaine, c'est-à-dire sans avoir aucune communication avec la côte. Les autres sont tenus de s'arrêter aux sources de
côte. Les autres sont tenus de s'arrêter aux sources de Moïse pour que les objets suspects et le linge soient désinfectés et que l'état sanitaire du bord puisse être vérifié. Dans les bâtiments infectés, le médecin du bord est tenu de déclarer, sous serment, les noms des personnes malades qui sont débarquées, tandis que le linge sale et les locaux contaminés du navire sont désinfectés. Si aucun médecin n'est attaché au service du bord, tous les passagers sont descendus à terre et mis en observation pendant le temps nécessaire pour compléter la quarantaine de 12 jours, à partir de l'époque
compléter la quarantaine de 12 jours, à partir de l'époque d'apparition du dernier cas de peste. Puis, le passage en quarantaine du navire dans le canal de Suez a lieu. La conférence de Venise a émis le vœu que des postes sanitaires soient aménagés dans les ports de la mer Rouge visités par les pèlerins musulmans. Kamaran, Vasta, Abou-Ali en Arabie, Massaouah, Souakim en Afrique, ont déjà reçu des améliorations très notables. Djebel-Tor, Abou-Saad et surtout Djeddah, le port de débarquement général, sont encore loin de pouvoir offrir une garantie suffisante en raison des améliorations qu'il conviendrait de faire et
suffisante en raison des améliorations qu'il conviendrait de faire et que le Sultan se refuse à exécuter. Les mêmes défenses insuffisantes se retrouvent dans le golfe Persique. La station de Bassorah, située loin dans l'intérieur des terres, sur le cours du Chatt-el-Arab, est absolument inefficace contre l'envahissement de la peste. Le golfe Persique est ouvert aux incursions du fléau. Les ports de Fao, de Bender-Bouchir, de Bender-Abbas et surtout l'île de Kishen, au détroit d'Ormuz, Guadar et Mascate dans la mer d'Oman, ont été indiqués comme pouvant devenir ultérieurement des centres sanitaires susceptibles de présenter des garanties très appréciables. Le
centres sanitaires susceptibles de présenter des garanties très appréciables. Le poste principal serait à Ormuz, à Mascate ou à Guadar. Mais il est une mesure que la France a été la première à appliquer et qui mériterait de se généraliser, c'est l'interdiction faite par chaque puissance à ses sujets mahométans, de se rendre à La Mecque, lorsqu'ils seraient exposés à s'y trouver en contact avec des pèlerins pestiférés. Le littoral du golfe Persique n'offre aucune barrière au fléau, bien qu'il soit annuellement visité par des milliers de mahométans dont certains, comme les chiites hindous, vont en Mésopotamie — leur terre
comme les chiites hindous, vont en Mésopotamie — leur terre sainte — pour y enterrer les cadavres de leurs parents, qu'ils emportent avec eux à travers les déserts de la Perse et de l'Arabie. Des mesures seraient à prendre dans ce sens. Mais auparavant, il faudrait que les conseils sanitaires de Constantinople et d'Alexandrie fussent indépendants. Ils ne le deviendront que lorsque la majorité sera assurée aux délégués internationaux et non aux sujets du Sultan. A l'arrivée en Europe, les navires indemnes sont admis à la libre pratique ; les navires suspects sont désinfectés, puis les passagers ainsi que l'équipage
navires suspects sont désinfectés, puis les passagers ainsi que l'équipage sont soumis à une surveillance d'une dizaine de jours ; les équipages et les passagers de navires infectés sont isolés pendant une durée variable, jamais supérieure à dix jours, et le bâtiment est désinfecté. Certains pays ont imposé aux passagers des quarantaines prolongées qui, outre qu'elles avaient le caractère de véritables mesures vexatoires, pouvaient mettre en danger la santé de ceux qui se trouvaient ainsi claustrés dans les lazarets au contact des pestiférés. Les désinfections ont surtout visé la destruction des rats, et dans ce but, les Anglais et les
des rats, et dans ce but, les Anglais et les Allemands ont employé l'acide carbonique et l'acide sulfureux. Par ces corps on arrive également au but cherché, mais le premier séjourne dans les parties basses du navire et n'a aucune tendance à s'échapper, sa densité étant plus grande que celle de l'air : il en résulte un danger permanent pour les hommes préposés au chargement du navire ; quant à l'acide sulfureux, il est à juste titre accusé de détériorer les étoffes précieuses et doit être écarté. Cette désinfection a lieu, la plupart du temps, lorsque la cargaison a été
lieu, la plupart du temps, lorsque la cargaison a été débarquée. Cette pratique est défectueuse, car des rongeurs peuvent être transportés à terre en même temps que les ballots de marchandise où ils ont élu domicile. Je tiens, en terminant, à dire quelques mots du traitement de la peste. Il est fondé sur le principe général de la sérothérapie qui est le suivant : « donner à un sujet une maladie infectieuse bénigne, en la lui faisant contracter dans les meilleures conditions pour le guérir et le préserver ainsi pour plus tard de cette même maladie qui, fortuitement contractée, pourrait