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familiarité et picorail comme des moineaux pillards son assiette. Ainsi M. Pelletier contribua, par les talents de son cuisinier, à soulager la misère publique. Elle a toujours besoin d'être allégée; les étrangers se cotisent dans ce but; mais leurs efforts sont quelquefois mal récompensés. Dernièrement, la femme d'un pêcheur, la mère François, perdit en mer son homme et ses gars. On réunit au Casino une somme de cinq cents écus pour lui acheter une cabane et un bout de jardin. Six mois plus tard le jardinet et la maison étaient revendus, et la mère François en buvait le prix dans
revendus, et la mère François en buvait le prix dans les caboulots du port. Elle continue d'errer lamentablement, tendant la main aux passants et convertissant leurs aumônes en rincettes et surrincettes. Son corps est imbibé d'eau-de-vie et si l'on y mettait le feu, il flamberait comme un punch. D'affreux relents s'en exhalent. Cette mégère est la honte et le rebut de la nature. En somme, ai-je dit à M. le maire, l'alcoolisme et la débauche précoces sont les deux fléaux qui accablent vos populations. Il m'a répliqué avec philosophie Bah! C'est ici comme partout Son sourire un peu contraint m'a
C'est ici comme partout Son sourire un peu contraint m'a marqué que ce sujet ne lui plaisait qu'à demi. Et je n'ai pas insisté. M. l'instituteur Devaux est un homme en dehors, communicatif, au courant du progrès; il professe des opinions radicales, et, d'ailleurs, il a l'esprit ouvert. L'honnêteté brille sur son visage. Il paraît avoir un goût prononcé pour la politique. Il a répondu aux questions que je lui ai posées, mais ses paroles, par une pente inévitable, revenaient vers des sujets que je n'aurais pas eu, de ma propre initiative, l'indiscrétion d'aborder. Voici un échantillon de notre entretien
propre initiative, l'indiscrétion d'aborder. Voici un échantillon de notre entretien Etes-vous satisfait de vos écoliers?. Leurs parents ne sont pas depuis longtemps ralliés à la République. Avez-vous, dans le nombre, de brillants sujets? Aiment-ils la lecture ?. On lit ici le Journal de Rouen qui est un peu mou. Il y a aussi le Veules, organe de Saint-Vaast-en-Caux. Et vivez-vous en harmonie avec tout le monde? N'avez-vous pas à souffrir de ces conflits qui empoisonnent l'existence provinciale ?. J'ai fait l'autre soir une conférence sur les Conquêtes de la Révolution. Ces propos semblent, dès l'abord, incohérents. N'en concluez pas, je
Ces propos semblent, dès l'abord, incohérents. N'en concluez pas, je vous prie, que M. l'instituteur n'ait pas de logique dans l'esprit. Il remplit sa charge à merveille; c'est un excellent éducateur et que les Veulais comblent de louanges. Mais, entre deux classes, on peut bien, n'est-ce pas s'occuper des affaires de la France voire de l' « Affaire ». Restait M. le curé. M. l'abbé Retout habite une bâtisse carrée, entourée d'un clos que de hauts murs protègent contre les regards profanes. Quand j'ai frappé à sa porte, il était en oraison. Du moins, avait-il un paroissien ouvert devant lui.
en oraison. Du moins, avait-il un paroissien ouvert devant lui. Il a tout suite interrompu ses prières et m'a gracieusement introduit dans la pièce qui lui sert de bibliothèque et d'oratoire. J'ai jeté un coup d'œil sur les rayons où, parmi d'autres ouvrages édifiants, sommeillent en belle place les œuvres de Mgr Pie. Nous nous sommes assis, et je n'ai pas tardé à découvrir, sous les paroles bienveillantes dont m'honorait mon hôte, une attentive et sage circonspection. Il ne m'a pas caché que ses ouailles n'accomplissaient pas avec autant de zèle qu'il aurait fallu leurs exercices religieux, mais il ne
zèle qu'il aurait fallu leurs exercices religieux, mais il ne les a pas accablées de ses reproches, il les a plaintes. Que voulez-vous, m'a-t-il dit, ces malheureux sont abrutis par la boisson ils se rendent à l'office par tradition, par habitude le cœur n'y est pas. Il se reprend aussitôt, comme s'il se fût trop avancé Je parle de la masse du peuple; car, Dieu merci, nous avons ici quelques âmes d'élite qui donnent l'exemple des vertus. Il soupira Saviez-vous que Veules était un des plus antiques bourgs des Gaules? On s'accorde à en faire remonter l'origine à plusieurs siècles
On s'accorde à en faire remonter l'origine à plusieurs siècles avant l'ère chrétienne. César y descendit, ses lieutenants l'occupèrent. Et déjà, sans doute, le long des murs de leurs citadelles croissaient ces roses grimpantes qui en tempéraient la rudesse. M. l'abbé Retout s'intéresse aux problèmes archéologiques. Il ajoute encore L'église actuelle est vouée à Saint-Martin. Elle fut bâtie sur les fondations d'une plus ancienne église dédiée à Saint-Wandrille. Nous avions encore l'église Saint-Pierre et l'église Saint-Nicolas. Toutes deux ont disparu. La population de Veules s'est de beaucoup amoindrie. Et du reste Saint-Martin a possédé des pasteurs remarquables, entre autres un
reste Saint-Martin a possédé des pasteurs remarquables, entre autres un certain abbé Lebay qui a rédigé des mémoires inédits. Ces mots étaient de nature à éveiller ma curiosité. Le curé ne s'y est pas mépris. Allons, m'a-t-il dit en badinant, je vais vous montrer le principal trésor de notre fabrique. Il a tiré de son armoire un épais cahier, grossièrement relié de toile verte, et couvert d'une écriture nette et menue, tracée à l'aide d'une plume d'oie. Le papier est jauni et l'encre décolorée. Tandis que j'examine le document, M. Retout m'en explique l'origine. L'abbé Lebay mourut en 1834. En
Retout m'en explique l'origine. L'abbé Lebay mourut en 1834. En 1792, pour se soustraire à l'obligation rigoureuse du serment, il fut contraint de s'expatrier. Il vagabonda pendant onze années à travers l'Europe, exerçant tous les métiers, arrivant, par des miracles d'ingéniosité, à se créer des ressources, et non seulement à vivre, mais à soutenir ses compagnons d'exil. Il a consigné, dans ces pages, son odyssée. Je vous engage à les feuilleter. Je me suis enfoncé dans les aventures de l'abbé Lebay et j'y ai trouvé un amusement que je voudrais faire partager au lecteur, en plaçant sous ses yeux les
faire partager au lecteur, en plaçant sous ses yeux les passages les plus saillants de ce long récit. Je n'en pourrai donner qu'une analyse incomplète, puisqu'il comprend plus de cinq mille lignes d'un texte serré; je tâcherai du moins d'en rendre la physionomie. Donc le 7 septembre 1792, notre abbé s'embarquait dans le port de Dieppe à destination de l'Angleterre. Le trajet dura vingt-deux heures pendant lesquelles il ne me resta de connaissance que pour savoir tout au plus que je n'étais pas mort on courut bien des dangers, m'a-t-on dit, et la baie d'Eastburne fut pour nous la porte
dit, et la baie d'Eastburne fut pour nous la porte de l'Angleterre, un grand nombre de riches Londiniens et autres Anglois qui y prenaient les bains commencèrent à nous faire sentir les premiers traits de l'éminente charité de cette terre hospitalière. Nous débarquions là au nombre de soixante-dix prêtres à deux lieues de là quatre-vingt-dix autres sortaient d'un autre paquet-bois. On abordait dans l'île de toutes parts et partout on trouvait comme envoyés de la Providence de généreux Anglois pour nous crier véritablement. Un entre autres à Exeter nous menagea un dîner commun dans une publique-house couché sur le pâtis
un dîner commun dans une publique-house couché sur le pâtis je ne m'empressais guère de m'y rendre. Un camarade se chargeait de mon petit porte-manteau, je m'y traînai de mon mieux. On ne s'occupait pas à regarder ceux que le malaise empêchait de manger. On ramassait les shillings et et tant pis pour ceux qui n'avaient rien pris. L'égoïsme français ne m'a paru plus marqué nulle part que dans cette société que le malheur rassemblait après le dîner. Notre brave lord continua ses œuvres de charité; il s'occupa à nous chercher des logements pour la nuit et bâtit une tente
chercher des logements pour la nuit et bâtit une tente pour ceux qui n'en purent avoir. Il nous adressa à trois chez un riche seigneur qui n'était pas à beaucoup près aussi bien disposé envers nous, que lui. Le mal m'avait quitté, nous comptions sur un bon souper; il fallut nous en tenir au fromage de la collation. Le lendemain de bon matin nous trouvâmes une voiture aguerrie pour nous transporter à Londres. Nous avions à parcourir un espace de vingt-deux lieues, de vastes bruyères se présentaient le long du chemin avec quelques villages d'abord. Nous arrivâmes un lundi, sur
chemin avec quelques villages d'abord. Nous arrivâmes un lundi, sur les quatre heures après midi. Je n'avais pas encore été embarrassé quand on était avec les autres on fait comme eux. Alors il fallut avec son camarade penser à se procurer un gîte notre voiturier nous quittait dans un faubourg au moins à 5/4 de lieue de la ville. Il fallut s'y rendre et se décider à accepter une chambre avec un cabinet où il n'y avait qu'un lit pour dix personnes, un canapé m'en servit pendant dix jours. Nous commençions à prendre l'essor; une brave femme maîtresse d'école qui
commençions à prendre l'essor; une brave femme maîtresse d'école qui consacrait le peu de temps que lui laissaient ses occupations, à chercher des logements pour les prêtres français et à leur rendre tous les services qu'elle pouvait, vint nous demander si nous avions des logements et nous conduisit aussitôt dans la rue Holborn, chez une petite épicière qui se chargea de nous et nous fournit au moyen d'une guinée la semaine un quatrième étage avec le dîner tous les jours. On ne pouvait guère être plus à son aise que nous n'étions quand on n'est pas chez soi. Les Anglais
nous n'étions quand on n'est pas chez soi. Les Anglais furent parfaits pour les proscrits. Ils les aidèrent de leurs bourses, organisèrent à leur profit une souscription, « prodige de bienfaisance » et procurèrent des occupations à ceux qui avaient dessein de travailler. L'abbé Lebay avait été réduit à la nécessité de vendre sa montre une grande dame, la « très digne lady de Syllburn », la lui restitua. Il craignit de se laisser attacher par les liens d'une trop vive reconnaissance et, comme il voulait compléter son instruction, il quitta Londres et partit pour la Hollande. Il arrive à
quitta Londres et partit pour la Hollande. Il arrive à Ostende, où, à quatre heures du matin, la musique d'un joyeux carillon le salue; il visite Bruges, Gand il assiste à la réception du nouveau gouverneur, le prince Charles d'Autriche, dont le char est traîné par trente hommes « uniformément vêtus de toile blanche ». Il est ébloui de cette magnificence il ne l'est pas moins de la propreté des ménagères de Louvain, qui passent la journée à récurer leur batterie de cuisine, et il s'extasie sur ce trait qu'on lui a conté du roi de Prusse, réduit à quitter
lui a conté du roi de Prusse, réduit à quitter ses bottes et à chausser des mules de maroquin, quand il va rendre visite à son banquier, pour ne pas souiller ses appartements. Cependant, il faut manger. L'abbé Lebay tira sa plume, comme Figaro, et demande à chacun de quoi il est question. Il s'offre à donner des leçons de langue et de mathématiques, et réunit à Sommeghem, près de Gand, quelques élèves il y réside onze mois. Puis, ayant amassé une trentaine de louis il est ressaisi par son humeur voyageuse; il parcourt Nimègue, Rotterdam, Amsterdam, la Haye, où
humeur voyageuse; il parcourt Nimègue, Rotterdam, Amsterdam, la Haye, où il admire les jardins que la veuve de Guillaume III d'Orange a plantés. Le voici en Allemagne. D'assez dures privations l'y attendent. Il n'est pas parti seul; il a emmené deux campagnons qui ne sont pas raisonnables et font des dépenses exagérées. Le pécule de l'abbé s'amincit; il juge qu'une séparation est nécessaire. Elle s'exécuta à Nuremberg. Quand j'avais entamé les voyages avec mes deux frères, j'avais trente louis en poche, il y avait à peu près sept mois que nous voyagions. Il ne m'en restait plus que quatre. Il
nous voyagions. Il ne m'en restait plus que quatre. Il était temps de se fixer. Un bon soir, je les tirai. J'en donnai un à celui que je croyais le plus difficile et autant à l'autre. Je le priai de ne pas trouver mauvais que je gardasse le mien. L'autre resta sur la table, et je leur dis bien fermement que je ne départirais pas que je ne les eusse placés d'une manière telle qu'ils ne pourraient me quitter; mais qu'ils devaient se contenter que je ne pouvais rester dans ce pays et que je ne pouvais les conduire plus
ce pays et que je ne pouvais les conduire plus loin; ils se mettent à pousser les hauts cris. C'est inutile, leur dis-je. Il y avait un an qu'ils étaient à ma charge. Avec ses ressources ainsi diminuées, il ne peut plus mener le train d'un grand seigneur; il est obligé de s'astreindre à celui, plus humble, de moine quêteur; mais son orgueil s'y plie malaisément. Suivi d'un dernier camarade qui, malgré ses objurations, n'a pas consenti à l'abandonner, il se présente dans une riche abbaye, située aux environs de Munich. Nous y arrivâmes un peu tard. Ayant fait présenter
Munich. Nous y arrivâmes un peu tard. Ayant fait présenter nos certificats, le portier nous conduisit dans une chambre à l'entrée de la cour où se trouvaient au moins 50 pauvres qui venaient chercher les restes du dîner des domestiques. Nous ne tardâmes pas à nous déplaire en cette société. Comme d'ailleurs un grand nombre de ces mendiants couchèrent là, nous imaginâmes bien que nous n'aurions pas d'autre gîte. Mon camarade était plein de patience; la religion d'ailleurs pouvait lui parler plus fort qu'à moi. Il se contentait de rire de se voir aubergé de la sorte. Je n'eus pas
de se voir aubergé de la sorte. Je n'eus pas tant de vertu; il était bien sept heures du soir. Je fus prier le portier d'aller redemander nos pièces au prieur, que je ne voulais pas rester en pareille tabagie. Il m'engagea de le faire, vu qu'il était soir. Il ne put rien gagner sur moi. Il alla trouver celui auquel il avait remis les pièces et comme il tardait je sonnai une deuxième fois. Le prieur se présente qui me dit avec assez de dureté, entre autres choses qu'il ne fallait pas être si fier, et que puisque j'étais
ne fallait pas être si fier, et que puisque j'étais pauvre je ne devais pas être mécontent d'être comme les pauvres. Finalement, il me dit d'attendre un instant il vint un religieux qui nous introduisit dans une salle où l'on nous servit tout ce que les circonstances pouvaient permettre. Je ne me prétends pas sans tort s'il nous eût fallu passer une mauvaise nuit en la compagnie des pauvres, elle n'eût jamais été aussi affreuse que celle que passa notre divin Sauveur devant les tribunaux de Jérusalem ce jour-là; mais je doute fort que les enfants de saint Bernard fussent
je doute fort que les enfants de saint Bernard fussent animés de l'esprit de leur patriarche en recevant des prêtres de la sorte. De là ils gagnent, à petites journées, le Tyrol et enfin l'Italie. À Vérone, le hasard leur ménage une auguste rencontre, celle du futur souverain des Français. La ville est grande mais peu peuplée. C'est dans un de ses faubourgs que par le plus grand hasard j'eus l'honneur d'être présenté à Louis XVIII, alors Monsieur, qui y occupait une petite maison que lui donnait la république de Venise et qu'il fut bientôt obligé de quitter. Voici l'occasion
Venise et qu'il fut bientôt obligé de quitter. Voici l'occasion qui me ménagea cette honorable faveur un bourgeois de Vérone passant comme nous devant la porte de cette maison nous dit Voici la demeure de votre roi. Il était sans doute bien servi en nouvelles car il ignorait la mort de Louis XVII et personne n'en parlait encore à la cour quoi qu'elle fût vieille. La grande porte était entr'ouverte. Nous regardions, lors qu'un gentilhomme qui faisait sans doute les fonctions de portier nous demanda si nous voulions entrer; il nous permit d'avancer dans le parc qui était fort bien
nous permit d'avancer dans le parc qui était fort bien tenu. Nous y avions fait environ 50 pas, que nous voyons venir à nous un autre gentilhomme ne sachant si c'était pour nous congédier ou non nous recueillons nos pas. Il nous salua fort affablement et nous demanda si nous voulions voir Monsieur. Nous répondîmes que nous n'aurions pas osé solliciter cette gracieuse faveur, mais que, si elle nous était accordée, nous promettrions de ne l'oublier jamais. C'était l'heure de la messe, elle sonna bientôt et le gentilhomme nous plaça précisément au-dessous du prie-Dieu de Monsieur. Ce ne fut pas
précisément au-dessous du prie-Dieu de Monsieur. Ce ne fut pas tout. La messe ne fut pas longue, et nous fûmes présentés à Monsieur qui nous donna une audience d'au moins dix minutes, pendant lesquelles il gémissait bien sur notre sort. Je lui bégayai de mon mieux qu'il ne nous prenait pas envie de nous plaindre, lorsque nous voyions Son Altesse dans sa situation, Il me parla beaucoup de ma jeunesse et me demanda si je n'aurais pas de goût pour retourner en France qu'à cette époque on en voulait moins aux personnes qu'aux fortunes, que je n'avancerais que peu à
aux personnes qu'aux fortunes, que je n'avancerais que peu à peu, qu'il me ferait autoriser en divers diocèses, et que j'entretiendrais chaque semaine une petite correspondance qui ne serait pas négligée. Cependant il me fit remettre 4 louis d'or, et me dit de satisfaire ma curiosité en m'observant toutefois que cette ville n'était rien dans l'été, que tous les grands l'abandonnaient. Nous assurâmes Son Altesse de notre parfaite soumission à ses ordres et nous partîmes. Ils remontent par Florence, Pise et Livourne. Un bateau les conduit de cette dernière ville à Gênes. Leur traversée est, signalée par un fâcheux événement,
à Gênes. Leur traversée est, signalée par un fâcheux événement, ils tombent entre les mains des corsaires. Aucun accident n'est épargné à ce pauvre abbé. Deux corsaires ardents patriotes venaient de se signaler par un exploit qui leur avait valu une mention honorable à la Convention. C'étaient de ces hommes intrépides dont la mention augmentait encore l'orgueil et le courage. Ils n'étaient que deux, et l'un était le neveu d'un prêtre à demi constitutionnel qui avait prêté serment pour rester dans ses foyers. Celui-ci n'était pas si méchant; mais l'autre était comme un lion malgré leur intrépidité ils avaient été
était comme un lion malgré leur intrépidité ils avaient été pris par les Corses, ils avaient été désarmés et en apparence soumis et fort tranquilles. Le moins méchant était même dans le vaisseau à se reposer. L'équipage ne se doutait de rien: il ne restait plus qu'un homme sur le pont; vite le méchant met la clef à toutes les issues, puis il court sur le manoeuvre, le lie et le voilà maître des deux galères: il les conduit à la côte, les vend et puis revient, il monte sur notre passager pour repasser en France riche de plus de
notre passager pour repasser en France riche de plus de 30,000 fr. Il commence par attaquer une dame soi-disant de Constantinople allant en France pour des affaires, il n'en était pas dupé, et il la harcelait fort, lors que je crus pouvoir lui dire qu'il n'était pas en droit d'attaquer les voyageurs; il tombe sur moi, me demande si je voulais prendre son parti, me menace de me jeter à la mer. En vain je me retirai à la proue du vaisseau, il m'y poursuivit, et si son camarade n'était venu l'arrêter, Dieu sait ce que cela serait devenu; le
venu l'arrêter, Dieu sait ce que cela serait devenu; le port de Gênes venait bien trop tard pour ma gêne. Cette ville pleine de forcenés de cette espèce offre les contrastes les plus singuliers. Il y a tant de libertinage qu'il n'y a pas une fille publique, tant de prêtres qu'il n'y a point de religion, tant de gens qu'il n'y a point de gouvernement, tant d'aumônes que les pauvres et les voleurs y fourmillent. Ce sont les mauvais jours. Il en est de plus cléments. L'abbé, se rendant en Suisse, mourant de froid et de faim, reçoit chez un
Suisse, mourant de froid et de faim, reçoit chez un « calviniste religieux » une cordiale hospitalité. La page qu'il consacre à ce « vénérable vieillard » est d'un accent et d'un tour délicieux. Il avait quelques chèvres et une petite vache, il commença par me présenter un rafraîchissement en attendant le souper; il avait d'excellents fromages. Il rentra ses bestiaux pendant que je disais mon bréviaire. J'y étais encore occupé lors qu'il rentra; il se déshabilla, prépare son souper consistant en des œufs, une bonne soupe et du fromage, je n'ai pas fait de meilleur repas à ma vie.
je n'ai pas fait de meilleur repas à ma vie. Après souper, il me montre ses livres: il s'aperçut bien que nous n'avions pas la même croyance cela ne rassouvit pas sa charité. Il mettait des draps blancs à son lit et me demanda si je n'aurais pas de répugnance à coucher avec lui. Je lui fis entendre que je ne voulais pas lui être si incommode sur-le-champ, il me prépare dans son appartement le lit le plus propre avec le plus beau linge que j'eusse trouvé depuis l'émigration. Je reposai fort bien. Le lendemain je tâchais de lui exprimer
reposai fort bien. Le lendemain je tâchais de lui exprimer ma reconnaissance lorsqu'il me préparait son déjeuner champêtre qu'il me força de prendre et que je trouvai aussi agréable que le souper de la veille. Il parlait peu, mais ses yeux, son bon cœur, tout son maintien me disaient beaucoup. Je le laissais, en me convainquant qu'il n'y avait point d'endroit si disgracié de la nature qui n'eût des attraits pour quelqu'un des mortels et que ce n'était pas toujours la philosophie qui nous faisait fuir le monde, et que la religion nous y faisait renoncer avec bien plus de
la religion nous y faisait renoncer avec bien plus de mérite. Enfin, las de mendier par les chemins, il se met en quête d'un métier qui assure sa subsistance. Un chartreux lui indique le colportage comme étant un des plus lucratifs. L'abbé Lebay achète pour douze sols des bas et des fichus. Il double son argent. Avec le produit de cette première opération, il se procure une boîte de rubans; il les revend en détail, et se trouve posséder sept louis qui se doublent encore. L'abbé redevient riche. Il est admirablement doué pour le commerce. Il est disert, éloquent, il
admirablement doué pour le commerce. Il est disert, éloquent, il « fait l'article comme pas un, entremêlant son boniment de mots latins qui éblouissent le client et lui inspirent la confiance et le respect. Et à mesure que sa fortune se rétablit, un sentiment s'empare de son cœur la nostalgie du pays natal, le désir d'y retourner, le regret de la petite paroisse de Veules, endormie, là-bas, très loin, au bord de la mer. Le curé n'y résiste plus. Il se dirige vers la frontière, il la franchit au risque d'être arrêté. Ce retour est des plus mouvementés. À Maubeuge,
d'être arrêté. Ce retour est des plus mouvementés. À Maubeuge, il échange des coups de poing avec des gendarmes. À Arras, il fait rencontre d'un cavalier que son déguisement ne trompe pas et qui lui propose de le prendre en croupe. L'épisode est charmant. On dirait d'un chapitre de Gil Blas Je traversais les villes le plus promptement que je pouvais. Je sortais de Douai lorsque la Providence me fit aborder par un galant qui me fit faire bien gaiement les cinq lieues de là à Arras. "Eh bien! citoyen, dit-il, vous partez bien tard, où comptez-vous coucher? "Là où
dit-il, vous partez bien tard, où comptez-vous coucher? "Là où je pourrai, lui dis-je. "Voulez-vous aller à Arras ? je suis sur la route. Il avait un bon cheval. "Vous êtes un prêtre, montez derrière moi, dit-il. Il me parut si franc que j'acceptai sa croupe, et heureusement pour moi, car on ne paraissait pas encore rassasié de sang dans cette ville quoi qu'on y en eût bien répandu. Sur la route il m'amusa d'histoires qu'il avait eues avec son curé. Mais surtout il se faisait une grande fête de lui avoir rendu ce qu'il lui avait prêté. Notre curé,