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a payé un tribut éclatant à la presse libre des États-Unis. » Pendant la récente crise internationale, a-t-il dit, les gens d’Europe n’ont pas compris ce qui leur arrivait. Leurs journaux, soumis à une censure imposée ou volontaire, n’imprimaient que ce que voulaient les gouvernements, et cela était bien loin de donner une peinture exacte des événements. Selon lui, la première occasion qu’il eut de comprendre exactement les événements d’Europe et leur vrai sens lui fut procurée par les journaux américains que lui envoyait un de ses amis des États-Unis et il ajouta : « ... La liberté de la
et il ajouta : « ... La liberté de la presse aux États-Unis est une des rares éclaircies qui nous consolent dans un monde où tout s’assombrit. » Avec une modestie pudique et pourtant fière, le New-York World Telegram concluait : « Nous croyons que cela est vrai, et il nous semble que les propos de l’abbé Dimnet doivent rendre les journalistes américains tout à la fois fiers et extrêmement humbles ; fiers, bien entendu, de ce tribut, mais humbles aussi devant leur grande responsabilité, car ils doivent user de cette liberté, et non pas en abuser, ils doivent donner
cette liberté, et non pas en abuser, ils doivent donner à leurs concitoyens le moyen de connaître la vérité. » Il est incontestable qu’à l’heure actuelle, de toutes les presses du monde entier, celle des États-Unis est la plus puissante par sa masse, par son activité, par ses ressources et par sa volubilité. Avec leurs deux cents pages hebdomadaires de l’édition du dimanche, les journaux américains ne sont guère comparables à nos pauvres petites gazettes de quatre pages. Les États-Unis sont le paradis du quatrième État et, dans un monde où règne l’opinion, le journalisme américain règne sur un immense
où règne l’opinion, le journalisme américain règne sur un immense empire. Il le doit à son culte de la nouvelle. Chaque peuple remplit ses journaux de ce qu’il aime, c’est pourquoi les journaux français débordent de littérature, tandis que les papiers d’Amérique, feuille après feuille, édition après édition, regorgent de « nouvelles ». Les réclames mêmes sont présentées sous forme de nouvelles et les articles, réduits au minimum, ne sont que des résumés de nouvelles. Les Français n’ont jamais beaucoup aimé les nouvelles. Le premier d’entre eux qui créa un journal, Théophraste Renaudot, estima qu’il devait donner de l’agrément à
journal, Théophraste Renaudot, estima qu’il devait donner de l’agrément à sa marchandise ; sans cela on l’eut méprisée. Dès le début, le journalisme français rechercha le piquant et n’accepta la nouvelle que dans la mesure où il put l’orner, en faire un objet d’art. Un peu plus tard, quand le sens artistique diminua en France et que la curiosité augmenta, on considéra les nouvelles comme une bonne occasion d’enseigner, une matière à penser. A côté des feuilles littéraires, il y eut des journaux philosophiques et, malgré tous leurs défauts, nos grands quotidiens d’aujourd’hui sont encore, dans l’ensemble, des journaux d’enseignement,
grands quotidiens d’aujourd’hui sont encore, dans l’ensemble, des journaux d’enseignement, de méditations, de discussions, de polémiques. Notre civilisation est ancienne, nous sommes un peu las d’elle et de nos semblables, nous ne trouvons pas très agréable le bruit qu’ils font. Cette rumeur nous semble fastidieuse, niaise. Nous préférons le glissement du vent dans les feuilles, ou le cliquetis de l’archet sur les cordes du violon, ou l’harmonie distincte que donne une voix individuelle bien entraînée. En un mot, la vie sociale sans ornement nous ennuie. Elle est au contraire la jouissance perpétuelle des Américains. Perdus dans leur immense continent, ils
jouissance perpétuelle des Américains. Perdus dans leur immense continent, ils se sont consolés de toutes leurs épreuves par le contact de l’homme et ils se sont enivrés du coudoiement, de la chaleur, de l’étrangeté, de la multiplicité humaine. Tout ce qui les rapproche d’autrui leur plaît. Pour eux donc, la nouvelle fut tout de suite une denrée précieuse. Dès l’origine du journalisme américain, les éditeurs imprimèrent telles quelles, pêle-mêle, crûment, les petites histoires de la vie quotidienne et de l’existence locale : la vache à vendre, l’étalon disponible, l’esclave échappé qu’il fallait rattraper, l’arrivée au port d’un navire d’Europe, l’évasion
qu’il fallait rattraper, l’arrivée au port d’un navire d’Europe, l’évasion d’une femme avec son amant, contre laquelle le mari protestait, décidé à ne pas payer les dettes, etc. Les gazettes en Europe se contentaient de noter les mouvements des armées, les audiences des princes et le va-et-vient des grands seigneurs. Celles d’Amérique s’intéressaient à des invasions de grenouilles qui terrifièrent les villes du Connecticut, au prix du lard qui ne cessait de monter, à la vente des esclaves qui arrivaient tout droit du Congo, ou des paysans palatins qui débarquaient de Pologne... Le journal n’est point, outre-mer comme chez nous,
de Pologne... Le journal n’est point, outre-mer comme chez nous, l’apéritif des beaux esprits, qui le parcourent avant de se rendre en société pour s’aiguiser l’intelligence. Il est l’aliment de tous, car tous sont désireux de se sentir en contact avec tous et charmés du goût qu’a l’existence matérielle. Les Américains sont des fabricants qui, en trois siècles, à toute vitesse, ont fait un univers neuf, plein d’objets neufs, pour eux-mêmes et pour leurs clients. Ils aiment leur journal, comme le catalogue de cette immense réussite. Ils l’achètent, ils le subventionnent, ils le lisent parce qu’il leur offre ce plaisir.
subventionnent, ils le lisent parce qu’il leur offre ce plaisir. Quoi que l’on fasse, le journal français ne sera jamais commercial. Quoi que l’on veuille, le journal américain le sera toujours, car chez nous, la nouvelle n’a pas d’acheteurs, tandis qu’outre-mer, tous en sont avides. La tâche du journaliste français, c’est d’inventer chaque jour une sauce qui fera passer les nouvelles ; celle du journaliste américain, c’est de trouver les nouvelles et de les servir telles quelles. L’intimité de l’Américain avec son journal est chose à peine croyable. Le matin, à New-York, en sortant de mon hôtel, je rencontre mon
à New-York, en sortant de mon hôtel, je rencontre mon ami John dans la rue. Avant que nous ayons pu causer, il tire de sa poche une coupure sur laquelle il s’esclaffe. Il a trouvé la plaisanterie si drôle qu’elle ne le quittera plus de tout le jour. Dix pas plus loin, c’est un collègue qui vient de découvrir dans son journal le résumé de la prochaine théorie cosmo-mathématique de Einstein, et qui tient à en discuter avec moi. Je lui échappe pour retomber sur Arthur, qui brandit sous mes yeux une petite bande de papier : de Reno on
yeux une petite bande de papier : de Reno on annonce le divorce de son ex-troisième femme avec l’ancien mari de sa deuxième femme. Ainsi commencée, la matinée se continue au rythme des diverses éditions des journaux, sous l’influence constante des coupures que commentent vos interlocuteurs et de celles que vous adressent vos correspondants. La coupure de journal est une des caractéristiques de la vie américaine. A la fin du jour, j’en ai plein mes poches, et elles inondent ma table. Amis, ennemis, fournisseurs, camarades de collège, compagnies d’assurances, placiers en automobiles ou en cornichons tous vous ont apporté des
en automobiles ou en cornichons tous vous ont apporté des coupures pour vous prouver l’excellence de leurs produits ou la sincérité de leur amitié, et le sérieux de ce qu’ils affirment. Pour eux, la vie, c’est une série de nouvelles et les nouvelles, c’est un journal. La nouvelle constitue la grande ressource de la presse américaine, à qui, du reste, elle doit une grande part de son importance. A une époque où elle était méprisée partout ailleurs, ce fut là une grande découverte. Dès le xviiième siècle, les premiers journalistes de Boston et de Philadelphie tâtonnèrent dans ce sens, mais
de Boston et de Philadelphie tâtonnèrent dans ce sens, mais un homme de génie se consacra à l’invention de la nouvelle et à son lancement : ce fut Benjamin Franklin. Rabel, rusé, rieur, le sage de Philadelphie se plut à brasser les affaires et les nouvelles. Seul parmi tous les grands hommes du xviiième siècle, il s’éleva par la force des poignets de la boutique d’épicerie que tenait son père, et où il était le plus petit des commis, aux salons dorés de la cour de Versailles, où on l’adora comme un patriarche. Ce chemin immense, il le parcourut grâce
comme un patriarche. Ce chemin immense, il le parcourut grâce à son génie ; or, l’attribut essentiel de son génie, ce fut d’aimer le réel sous sa forme la plus crue, d’être le meilleur écouteur du marché de Philadelphie et l’écrivain le plus adroit à rapporter tous les faits sous leur forme la plus simple et la plus directe. Qu’il s’agît de plumes d’oie ou des porte-plumes stylographes, dont il tenait toujours un stock dans son magasin, du vertueux pasteur Whitefield, convertisseur et moralisateur, qu’il patronnait, des trottoirs et des réverbères qu’il fit installer dans sa bonne ville de Philadelphie,
réverbères qu’il fit installer dans sa bonne ville de Philadelphie, des vices, des ridicules, des sottises et des erreurs humaines, dont il ne cessa de s’amuser, toujours Benjamin Franklin fit entrer tout cela dans son journal. Doué des cinq sens les plus éveillés et les plus avides que posséda jamais cette Amérique si avide, pourvue de l’esprit le plus vif, le plus clair et le plus curieux dont un Anglo-Saxon ait jamais été gratifié, Benjamin Franklin fit de sa gazette, la Gazette de Philadelphie, un répertoire universel de faits présents, où sages et fous trouvaient toujours des histoires à leur
où sages et fous trouvaient toujours des histoires à leur mesure et à leur goût, où tous les parfums si forts, si variés, si capiteux de cette vie à la fois brutale et charmante du XVIIIe siècle se retrouvaient intacts. Il y avait de tout dans la Gazette de Philadelphie, mais ce tout était toujours des nouvelles. Pas d’articles de fond, pas de récits littéraires, pas de romans ; de petits paragraphes sur ce qui arrivait à Philadelphie, d’autres paragraphes plus courts sur les événements d’Europe, des annonces de toutes sortes et, de temps en temps, une colonne plus compacte,
sortes et, de temps en temps, une colonne plus compacte, afin de présenter un fait plus important ou de détailler une aventure plus complexe. Tout ce qui arrivait autour de lui arrivait jusqu’à lui ; il ne refusait rien, nul ne put le refuser lui-même et il parvint aux plus hautes destinées. Son imprimerie, dont la Gazette était le fleuron, l’enrichit ; elle lui rapportait 2 000 livres sterling par an, ce qui est joli pour l’époque. Elle le rendit fameux. Elle lui valut des amitiés précieuses et de ces inestimables inimitiés, qui font de vous un martyr, un héros,
inestimables inimitiés, qui font de vous un martyr, un héros, un chef de parti. Plus encore que Voltaire, il passa pour le type parfait du sage. On l’imita ; on le lut. Il avait lancé le journal américain. L'AGE D’OR DU JOURNALISME De 1760 à 1930, le journal américain a vécu de nouvelles. Ce régime lui a réussi, il est devenu énorme comme on le sait. Mais à chaque génération, il a fallu des procédés nouveaux pour conquérir les nouvelles et les réunir. Benjamin Franklin n’avait qu’à descendre au marché, contre lequel était installée sa boutique et qu’à pousser à
contre lequel était installée sa boutique et qu’à pousser à une centaine de mètres plus loin, jusqu’à la taverne proche du port, pour savoir tout ce que disaient les commères, tout ce que racontait le maître des postes et tout ce qu’annonçaient les capitaines au long cours. Telles furent ses trois agences d’information, il n’y en a guère de plus anciennes et il n’y en a pas de plus abondantes ; en 1750, elles étaient les seules. À partir de 1800, il en fut autrement. Les services réguliers de navigation, puis les chemins de fer, puis le télégraphe, puis le
puis les chemins de fer, puis le télégraphe, puis le télégraphe électrique, le téléphone un peu plus tard, la radio, etc., en multipliant les contacts entre les hommes, compliquèrent le rôle du journaliste et augmentèrent ses charges. L’histoire du journalisme américain, c’est l’histoire de ces hommes qui, l’un après l’autre, ont découvert les moyens les plus modernes d’avoir accès à la nouvelle. Il y eut des heures dures. Après la mort de Franklin, au début du XIXe siècle, l’Amérique se grisait de sa création matérielle. On ne pensait qu’à acheter et vendre des terres, défricher des forêts vierges, spéculer, s’enrichir.
et vendre des terres, défricher des forêts vierges, spéculer, s’enrichir. Le pauvre journaliste s’égosillait en vain. Son papier et ses articles n’intéressaient personne. Il était moins payé qu’un ébéniste ou qu’un mécanicien. Il crut bien faire de se jeter dans la politique et de transformer sa gazette en organe d’un parti. Il grappilla de cette façon quelques dollars, mais les politiciens payent mal et la politique est volage. Il s’épuisait à vouloir se faire entendre dans le tumulte de tous ces marchands criant sur la place leurs denrées à vendre. Il faut lui pardonner si, pour attirer l’attention, il avait
Il faut lui pardonner si, pour attirer l’attention, il avait recours au scandale. Le procureur général de l’État du Massachusetts disait que, dans les six derniers mois de l’année 1811, la presse de la ville avait publié deux cent cinquante-trois articles pouvant donner lieu à des procès en diffamation. Afin de secouer leur public, les journalistes avaient risqué amendes, prison, expulsion. Et, malgré tout, ils avaient des dettes, les feuilles tombaient les unes après les autres. Aucun quotidien ne tirait à plus de neuf cents exemplaires. C’est alors que parut James Gordon Bennett. Quel étrange Américain que cet Irlandais d’Écosse,
James Gordon Bennett. Quel étrange Américain que cet Irlandais d’Écosse, né en 1795, catholique et même séminariste, puis maître d’école, correcteur d’imprimerie, traducteur, conférencier, qui, soudain, se lança et créa, le 6 mai 1835, le plus grand journal d’Amérique, le New-York Herald ! Durant cinquante ans, les Gordon Bennett tinrent les États-Unis. Que firent-ils donc ? James Gordon Bennett déclara son journal indépendant, il l’arracha aux luttes politiques qui avaient obsédé le journalisme entre 1790 et 1835 et qui avaient obscurci l’intérêt de la nouvelle. Le premier, il eut l’idée de publier des comptes rendus financiers sur Wall Street (13
de publier des comptes rendus financiers sur Wall Street (13 juin 1835). Le premier, il utilisa le télégraphe pour reproduire un long discours (1846). Le premier, il donna des illustrations dans son journal. Enfin, c’est lui qui inventa le « reporter ». Avant lui, sans doute, il y avait eu des journalistes. Il y a toujours eu des gens adroits à écouter et prompts à répéter. Mais ils n’étaient pas grand-chose puisqu’ils étaient mal payés. Dans un monde où tout était matériel, le pauvre journaliste besogneux, asservi à la politique, paraissait sans substance et sans importance. Gordon Bennett, en rattachant
paraissait sans substance et sans importance. Gordon Bennett, en rattachant le journal à la vie économique et en distribuant avec éclat de gros salaires à ses reporters, leur conféra, du même coup, prestige et importance. Il en profita lui-même. Il régna sur les esprits et son nom devint légendaire. Il eut des concurrents. On chercha à gagner de vitesse ses rédacteurs. Henri I. Blake (directeur du Palladium, de Boston) acheta pour son journal un canot qui lui permettait d’aller au-devant des navires quand ils arrivaient au port ; Tappan, du Journal du Commerce, de New-York, se procura des embarcations rapides
Journal du Commerce, de New-York, se procura des embarcations rapides et installa même un sémaphore à Sandy Hook, à l’entrée de New-York, pour mettre la main le premier sur les vaisseaux qui arrivaient (1827). Le Sun, de Baltimore, eut plus d’audace. En mai 1837, il créa un « pony express ». Soixante chevaux pur sang assurèrent le service entre le journal et le reste du pays ; la poste privée de cet organe fut plus rapide que la poste nationale... Ainsi, la concurrence devenait de plus en plus dure et le public suivait avec passion ces rivalités éclatantes. Le Herald
le public suivait avec passion ces rivalités éclatantes. Le Herald se maintint, grâce à Gordon Bennett le jeune. Celui-ci eut une idée de génie : la seule façon certaine d’obtenir des nouvelles avant tous les autres, c’est d’en créer soi-même. Par conséquent, il ne lui suffit plus d’être à l’écoute pour se préparer à enregistrer ce qui allait arriver, il façonna de toutes pièces les événements les plus importants. À un moment où tout le monde se montait la tête sur le sort tragique de Livingstone, que l’on croyait perdu en Afrique, il envoya Stanley à sa recherche et réussit
en Afrique, il envoya Stanley à sa recherche et réussit cette incroyable opération de retrouver l’explorateur. Instruit, arrogant et génial, il se plut à se mêler de tout. Fondateur avec Mackay du « Commercial Cable », l’une des plus grandes Compagnies télégraphiques de l’univers, homme de sport enragé, qui gagna contre l’Angleterre la course New-York-L’île de Wight (1866), son nom s’attache encore aux épreuves sportives que l’on n’a pas oubliées et sa fantastique renommée, sa bizarrerie ont fait de lui le saint patron du journalisme américain moderne. Adolphe Ochs en fut l’éducateur. Le jeune Juif aux traits harmonieux et un
fut l’éducateur. Le jeune Juif aux traits harmonieux et un peu forts, aux cheveux crêpés, aux yeux humides et graves, avait le don de l’autorité. Si le journalisme américain doit à l’originalité et à l’âme fantasque de Gordon Bennett son prestige sur l’imagination, il doit à l’intelligence méthodique et au caractère ferme de celui qui commença comme petit saute-ruisseau dans un journal local du Sud, pour finir propriétaire du New-York Times, son prestige solide et l’ascendant dont il jouit dans le monde des affaires. La famille israélite dont venait Adolphe Ochs était modeste. Lui-même dut faire sa fortune à la
Ochs était modeste. Lui-même dut faire sa fortune à la force de ses poignets. Il commença sa vie d’éditeur à l’âge de vingt ans quand, pour la somme de 287,50 dollars, il acheta le Chattanooga Times; LUTTES ET TRIOMPHES DE LA PRESSE AMERICAINE 531 cet important organe ne lui coûta en fait que 37,50 dollars, car le reste de la somme, soit 250 dollars, lui fut prêté. Sur cette base, il réussit son étonnante ascension grâce à un travail acharné, à un bon sens systématique et à la rapidité d’esprit propre à sa race. Le premier succès l’ayant entraîné de
propre à sa race. Le premier succès l’ayant entraîné de proche en proche, il fut en état d’acheter le New-York Times dans le printemps de 1896. C’était alors une feuille en pleine déconfiture. Il tirait chaque jour à 19 000 exemplaires dont moins de 9 000 étaient vendus, et il n’avait aucun prestige. La gloire de Gordon Bennett dominait toujours le journalisme américain. Il semblait bien difficile pour un jeune israélite, nouveau venu dans la métropole de New-York, de se faire sa place parmi tous ces magnats, dans cette société américaine brillante, arrogante, brutale de la fin du XIXe siècle,
américaine brillante, arrogante, brutale de la fin du XIXe siècle, en proie à une crise de prospérité fiévreuse et enivrée par le plaisir de s’enrichir. Ochs visa juste et réussit. Il ne pouvait dépasser les Bennett en audace, en fantaisie, mais il lui était possible de mieux comprendre l’esprit du temps et de conquérir pour la presse la seule gloire qui lui manquait : l’auréole scientifique et industrielle. Systématiquement, il fit du New-York Times l’usine la plus moderne, les archives les mieux tenues du Nouveau Monde. Jamais les Bennett n’avaient été suffisamment au courant des progrès de la science. Le
été suffisamment au courant des progrès de la science. Le New-York Tribune, en 1861, avait été le premier à établir la stéréotypie pour son journal. Quant au New-York Times, même avant l’arrivée de Ochs, il avait été pourvu d’une installation imposante. Sous son nouveau propriétaire, dès que le succès commença, il devint le plus opulent des journaux ; il se fit construire à la quarante-deuxième rue ce gratte-ciel en éperon de navire, désuet et pittoresque à l’heure actuelle, mais qui est encore un des monuments du centre de New-York. Pourvu de machines excellentes, d’une imprimerie de première classe et de
de machines excellentes, d’une imprimerie de première classe et de photographies remarquables, il donna aux Américains cette impression de bien-être respectable qui plaît tant aux foules d’outre-mer. En effet, dans tous les domaines, M. Ochs se préoccupa d’établir son journal sur des bases solides et pour une longue durée. Alors que Gordon Bennett réunissait autour de lui des esprits disparates et épris d’aventure, Ochs constitua une équipe homogène et stable ; alors que Gordon Bennett recherchait pour son Herald toutes les nouvelles sensationnelles et créait autour de lui toute l’agitation possible, Ochs volontairement, donnait un aspect paisible à sa feuille,
possible, Ochs volontairement, donnait un aspect paisible à sa feuille, y maintenait un ton serein ; alors que Bennett consacrait beaucoup de place à la vie mondaine et au scandale, tâchant d’attirer d’un même coup les élégants et la foule des rues, il parut à Ochs que la masse du peuple américain était bourgeoise et voulait se sentir bourgeoise. Quand il prit le Times, ce journal, destiné aux classes riches et possédantes, se vendait trois sous. Seules, se vendaient un sou les gazettes sensationnelles et les feuilles à scandale. L’idée géniale d’Ochs fut de conserver au Times le même aspect
géniale d’Ochs fut de conserver au Times le même aspect bourgeois, posé, et de le mettre à un sou. Le gros public vint à lui tout de suite. Il sut le garder. Le tirage du Times monta de 19 000 en 1896 à 102 000 en 1901, à 209 000 en 1912; en 1921, il dépassa 350 000 les jours de semaine et 500 000 le dimanche. Sa valeur augmenta dans les mêmes proportions. Il devint bientôt le placement le plus solide de toute la ville de New-York. Pour en donner une idée, signalons qu’en 1896, les réclames payées au
donner une idée, signalons qu’en 1896, les réclames payées au Times ne s’élevaient qu’à 2 227 000 dollars, alors qu’en 1920, il en recevait pour 33 500 000 (plus d’un milliard et quart de chez nous). Chaque matin, le banquier, l’employé, le plombier et la femme de chambre nègre lisent le Times avec piété, car ils y voient un témoignage décisif de leur sérieux, de la stabilité américaine et de leur propre sécurité. Ce sage israélite a réussi à créer dans le Nouveau Monde l’organe le plus profondément et le plus adroitement empreint de la respectabilité anglosaxonne, telle qu’on la
plus adroitement empreint de la respectabilité anglosaxonne, telle qu’on la pratique dans les Îles britanniques ; il a su le mettre à la portée de toutes les classes, de toutes les âges, de toutes les races. Un Irlandais devait apporter au journalisme moderne d’Amérique les émotions et les épices dont ne peut se passer l’habitant du Nouveau Monde. Le nom de M. Hearst est trop connu en Europe pour qu’il soit utile de donner ici une biographie de ce magnat celtique, qui possède un palais bigarré en Californie, le plus grand domaine de tout le Mexique, une chaîne de vingt-six
grand domaine de tout le Mexique, une chaîne de vingt-six journaux, plusieurs agences de presse et la réputation la plus discutée des deux hémisphères. Hearst a profité de l’ascendant que prenait dans la politique locale américaine les Irlandais, de 1890 à 1930. C’est lui qui a donné le ton entre ces deux dates. Ce grand homme au visage osseux, aux yeux clairs, dont les traits durs décèlent à la fois une ruse complexe et une surprenante simplicité ; ce bizarre millionnaire qui, selon ses vêtements, pourrait apparaître comme un bookmaker en goguette ou comme un archevêque incognito ; ce curieux