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l'espèce humaine. CHAPITRE I. LA LUTTE POUR LA VIE EN DEHORS DE L'ESPÈCE HUMAINE. « La lutte pour l'existence, dit M. de Quatrefages, est un fait général, incessant. Sous le calme apparent de la plus riante campagne, du bosquet le plus frais, de la mare la plus immobile, elle se cache; mais elle existe, toujours la même, toujours impitoyable. Il y a vraiment quelque chose d'étrange à arrêter sa pensée sur cette guerre sans paix, sans trêve, sans merci, qui ne s'arrête ni jour ni nuit, et arme sans cesse animal contre animal, plante contre plante. Il y a vraiment
animal contre animal, plante contre plante. Il y a vraiment quelque chose d'étrange à arrêter sa pensée sur cette guerre sans paix, sans trêve, sans merci, qui ne s'arrête ni jour ni nuit, et arme sans cesse animal contre animal, plante contre plante 1. » La lutte existe entre les espèces : les carnassiers détruisent en masse les herbivores et même d'autres carnassiers moins forts; ils font surtout disparaître ceux « qui ont dépassé la force de l'âge..., ceux qui sont maladifs, mal conformés, moins agiles ou moins vigoureux; » les meilleurs doués seuls échappent et survivent. La lutte règne
les meilleurs doués seuls échappent et survivent. La lutte règne entre les individus de la même espèce : le plus fort dépouille le plus faible de sa proie et s'en nourrit à sa place; il sort victorieux des combats que l'instinct de reproduction suscite, et perpétue la race. Le régime de la concurrence vitale, paraît, d'après cela, essentiellement favorable au progrès des différentes espèces. Il est présenté, en effet, par l'auteur de L'Individu contre l'État, comme l'une des principales causes de cette évolution, grâce à laquelle « tous les êtres vivants, en commençant par les plus humbles, ont atteint leur
vivants, en commençant par les plus humbles, ont atteint leur organisation actuelle et l'adaptation à leur mode d'existence 1. » Mais cette doctrine a été justement contestée. Il s'est trouvé quelques savants, dit M. Charles Gide, pour prétendre que, même dans le domaine de l'histoire naturelle proprement dit, la lutte pour la vie ne produisait pas nécessairement ce progrès, cette « sélection naturelle » qu'on nous vante 2. On a rappelé cette phrase de Darwin lui-même : « La sélection naturelle n'implique aucune loi nécessaire et universelle de développement et de progrès. » (Origine des Espèces, chap. IV, sect. XVI.)
de progrès. » (Origine des Espèces, chap. IV, sect. XVI.) Nous n'avons pas de terme de comparaison qui permette de constater le progrès des espèces sous l'influence de la lutte pour l'existence. Il n'est guère moins téméraire de l'affirmer que de le nier et le mieux est sans doute de s'abstenir. S'avançant beaucoup moins dans un autre passage de son livre, le philosophe anglais se borne à prétendre que la loi de la concurrence vitale tend à empêcher les espèces de dégénérer. Dans le cours de la vie, dit-il, « chaque adulte obtient des bienfaits en proportion de ses services.
chaque adulte obtient des bienfaits en proportion de ses services. En concurrence avec les membres de sa propre espèce, en lutte avec les membres d'autres espèces, l'individu dépérit et meurt, ou bien prospère et se multiplie, selon qu'il est bien ou mal doué... Cette épuration jointe aux nombreux combats pendant la saison de l'accouplement, empêche la dégénération de la race qui résulterait de la multiplication des individus inférieurs, et assure le maintien d'une constitution complètement adaptée au milieu environnant 1. » Réduite à ces termes, la proposition est parfaitement admissible. Mais faut-il en conclure que l'application aux diverses espèces de
Mais faut-il en conclure que l'application aux diverses espèces de la loi de la lutte pour la vie soit essentiellement bienfaisante, et que la suppression, quand elle est possible, de la concurrence vitale soit un mal? Cette opinion n'est nullement justifiée par le seul fait que le combat pour l'existence est un obstacle à la dégénération de l'espèce. Il reste à savoir si cette dégénération ne peut pas être empêchée par d'autres moyens. Admettez que le même résultat puisse être obtenu, et il peut l'être, sous l'empire d'un régime différent, le raisonnement tombera de lui-même. La question ne se pose
le raisonnement tombera de lui-même. La question ne se pose naturellement que pour les espèces parmi lesquelles l'homme peut limiter ou anéantir la concurrence vitale au moyen de la domestication, et qu'il a intérêt à domestiquer. Relativement à ces espèces, la limitation ou la suppression de la lutte sera un mal si elle ne leur conserve pas les qualités qui leur permettent de remplir leur destinée; elle sera un bien si elle maintient et surtout si elle développe ces qualités. On peut différer d'opinion au sujet de cette destinée. Si, adoptant une doctrine contestée parfois dans le domaine spéculatif, mais
adoptant une doctrine contestée parfois dans le domaine spéculatif, mais toujours suivie en pratique d'une manière inconsciente par l'humanité, nous considérons les objets et les êtres étrangers à notre espèce comme destinés à la satisfaction de nos besoins, nous proclamerons bien haut la supériorité du régime domestique, comparé à celui de la lutte. Est-il nécessaire d'en faire ressortir les avantages à propos du règne végétal? La domestication des plantes utiles et leur protection contre les végétaux nuisibles a substitué l'abondance et tous les biens qui l'accompagnent à l'insécurité et aux privations de l'état sauvage. 1. Spencer, L'Individu contre l'État, pp.
privations de l'état sauvage. 1. Spencer, L'Individu contre l'État, pp. 102-103. 2. L'Émancipation (de Nîmes), 15 octobre 1890. 3. Par mérite et par services, M. Herbert Spencer entend ici « la capacité de pourvoir aux nécessités de la vie, de se procurer de la nourriture, de s'assurer un abri, d'échapper aux ennemis. » C'est encore au quasi-anéantissement de la concurrence parmi les espèces animales rendant le plus de services à l'homme que ce dernier doit une multiplication des individus incompatible avec l'état de nature. À ce régime, il doit leurs aptitudes variées, si parfaitement appropriées aux besoins qu'elles sont appelées
aptitudes variées, si parfaitement appropriées aux besoins qu'elles sont appelées à satisfaire. Il lui fallait des chevaux de gros trait : les soins, l'éducation, une sélection intelligente lui ont pour ainsi dire façonné la belle race boulonnaise, à la constitution athlétique, suivant l'expression de notre savant confrère M. Baillet; ils lui ont donné aussi le cheval de course chez lequel, encore d'après M. Baillet, il a été possible d'accroître la capacité de la poitrine, de rendre la respiration plus large et plus profonde, de fortifier le système musculaire et de régulariser la circulation en réduisant dans une mesure très appréciable
régulariser la circulation en réduisant dans une mesure très appréciable l'énorme accélération des mouvements du cœur qu'entraînent au début tous les exercices violents. Les animaux de boucherie, grâce aux croisements et au choix des aliments, ont acquis une constitution nouvelle, plus conforme à nos besoins. « Chez les boeufs d'engrais que nous faisons vivre, suivant l'expression de Baudrément, dit encore M. Baillet, dans le repos au sein de l'abondance, nous avons pu, en nous aidant de la génération et du régime, tellement modifier la constitution et le tempérament, que nous avons obtenu la réduction des os du squelette au plus
avons obtenu la réduction des os du squelette au plus faible volume possible, en même temps que nous avons déterminé une tendance à un engraissement précoce et une exagération marquée dans le volume des régions où se trouve la meilleure viande de boucherie. » Préfère-t-on une théorie suivant laquelle la destinée de l'animal serait sa propre existence, aussi exempte de maux, aussi remplie de jouissances que possible et la perpétuation de l'espèce? La suppression de la concurrence vitale sera encore certainement un bien pour certaines espèces que l'homme a intérêt à rendre plus fortes et plus belles. Suivant Aristote, la
à rendre plus fortes et plus belles. Suivant Aristote, la règle serait même générale : « Les animaux privés valent naturellement mieux que les animaux sauvages, dit-il, et c'est pour eux un grand avantage, dans l'intérêt de leur sûreté, d'être soumis à l'homme ». M. Baillet n'adopte cette idée que par rapport aux animaux employés au travail. « Il arrive souvent, expose-t-il, que les qualités que nous avons fait naître et que nous avons développées dans notre intérêt sont aussi pour eux des améliorations en ce sens que nous les avons rendus plus beaux, plus robustes et même plus résistants,
avons rendus plus beaux, plus robustes et même plus résistants, d'une certaine façon, à la fatigue et aux conditions mauvaises qu'ils sont exposés à rencontrer dans le cours de leur existence. « Au premier abord, cette assertion peut paraître hasardée, et cependant il n'est pas de matière où il soit plus vrai de dire qu'il a été donné à l'homme de perfectionner les œuvres de la nature. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer le cheval arabe, le cheval anglais ou même notre anglonormand, aux tarpans de l'Asie, ou aux descendants des chevaux andalous qui ont reconquis leur liberté et
descendants des chevaux andalous qui ont reconquis leur liberté et vivent en troupes dans les pampas de l'Amérique méridionale. Chez les premiers, c'est-à-dire chez les chevaux du type léger des peuples civilisés, les formes sont incontestablement plus belles, plus régulières, les allures plus rapides et le port plus gracieux. On peut même ajouter que chez le cheval domestique la vie serait plus longue si malheureusement la durée n'en était trop souvent abrégée par les travaux excessifs qu'on lui impose, le plus ordinairement à la fin de sa carrière, sans lui continuer les soins auxquels on l'avait d'abord accoutumé. « La
continuer les soins auxquels on l'avait d'abord accoutumé. « La comparaison ne serait pas moins à l'avantage du cheval domestique si l'on choisissait dans les races de trait le type à mettre en parallèle avec le cheval sauvage. Le beau cheval boulonnais, avec sa constitution athlétique, ses formes harmonieuses dans leur ampleur, sa taille élevée, sa vigueur et sa patience au travail, est certainement plus beau, même pour l'artiste le plus difficile, que le tarpan de l'Asie aux poils touffus, aux formes osseuses, à la tête lourde et souvent déparée par les longues oreilles qui lui sont nécessaires pour recueillir
par les longues oreilles qui lui sont nécessaires pour recueillir au loin les bruits par lesquels il est averti des dangers qu'il peut avoir à courir. » Mais peut-on dire aussi que la domestication soit un bien pour les animaux de boucherie et pour les individus des autres espèces servant à l'alimentation? Ils sont destinés à une mort prématurée. De plus, on a fait ressortir, relativement aux premiers, que « notre intervention porte une atteinte funeste au caractère des espèces qui ne s'entretiennent, dans les conditions artificielles que nous avons fait apparaître en elles, que par les soins que nous
fait apparaître en elles, que par les soins que nous leur donnons, et qui ont perdu leur vigueur, leur force de résistance aux agents extérieurs et aux intempéries et jusqu'à leur longévité. Il est même incontestable qu'avec les formes que nous leur avons données ils sont bien loin d'être pour l'artiste aussi beaux et aussi gracieux qu'ils étaient à l'état de nature ». Cependant, il ne faut pas oublier qu'à l'état sauvage ces espèces seraient sujettes à une mortalité encore plus grande. Ne seraient-elles pas chassées à la fois par les animaux carnassiers et par l'homme lui-même ? Notre intervention
les animaux carnassiers et par l'homme lui-même ? Notre intervention a été funeste à leur force, à la beauté de leurs formes; mais aussi, à l'état domestique, elles se multiplient davantage, elles échappent à nombre de souffrances et de privations dont ne sont pas exempts même les individus les mieux doués, à l'état sauvage. Si la substitution du régime domestique à celui de la libre concurrence vitale devait fatalement mettre à la place d'un nombre restreint de types bien doués, représentant l'espèce, une masse d'individus inférieurs, généralement condamnés à la souffrance et incapables de remplir leurs conditions d'existence, il faudrait
souffrance et incapables de remplir leurs conditions d'existence, il faudrait sans doute donner la préférence au second. Mais le régime domestique, sous la tutelle de l'homme, permet d'éliminer ces individus inférieurs avant qu'ils ne viennent à naître, et garantit aux autres une existence plus longue, plus heureuse, et plus according to leur espèce. 394 MÉMOIRES. l'homme, augmente simultanément le nombre des individus et leur assure une existence passable, sinon heureuse, préférable ordinairement à celle que comporte l'état sauvage. Or, lequel vaut mieux, en définitive, que l'espèce soit représentée par quelques types, le plus souvent, mais pas toujours, adaptés aussi parfaitement
types, le plus souvent, mais pas toujours, adaptés aussi parfaitement que possible à leur genre de vie, ou qu'elle le soit par un grand nombre de types de perfection moyenne? Nous avons essayé d'établir ainsi que l'affirmation du caractère hautement bienfaisant de la concurrence vitale dans les espèces végétales et animales n'est pas celle d'une vérité inattaquable et même qu'elle comporte de graves réserves. Nous abordons maintenant la même question par rapport à l'espèce humaine en particulier. CHAPITRE II. LA LUTTE POUR LA VIE DANS L'ESPÈCE HUMAINE. § 1. — Examen rationnel. L'humanité est-elle soumise à la loi de la
Examen rationnel. L'humanité est-elle soumise à la loi de la lutte pour la vie? Il paraît difficile de le contester. Les hommes n'ont jamais cessé de se combattre et de s'entre-tuer. Ils se sont attaqués pour se dévorer, pour se réduire en esclavage, pour se dépouiller de leurs territoires, de leurs biens, de leurs femmes. Ils se sont fait la guerre pour satisfaire des désirs de vengeance ou des sentiments instinctifs de haine, pour acquérir la gloire des combats, pour imposer leurs idées religieuses ou pour faire régner ce qu'ils considéraient comme la justice. La faim, l'amour, la haine, la
considéraient comme la justice. La faim, l'amour, la haine, la vanité, le prosélytisme, l'attrait du sang versé les ont tour à tour armés les uns contre les autres. Même au temps présent, où les mœurs se sont adoucies, où, dans une grande partie du monde, les procédés de lutte des siècles barbares sont inconnus, où les guerres internationales sont devenues un état anormal et ont, en outre, dépouillé en partie leur caractère inhumain, comment nier la persistance de la concurrence vitale? Elle survit toujours entre les nations sous la forme de la guerre, de l'intimidation ou des tarifs douaniers, et,
de la guerre, de l'intimidation ou des tarifs douaniers, et, au sein de chaque État, où elle s'exerce surtout dans le domaine économique, n'est-elle pas ardente, effrénée, on peut dire meurtrière si l'on considère l'écrasement auquel elle condamne les faibles? « Dans la nature, la lutte la plus âpre et la plus redoutable ne se livre pas à ciel ouvert entre animaux de proie, mais se poursuit sourdement entre membres d'une même société. Pareillement la guerre économique tue plus de monde et d'une manière plus atroce que toutes les guerres. » Si l'humanité a subi de tout temps et subit
» Si l'humanité a subi de tout temps et subit encore la loi de la lutte pour la vie, évidemment ce régime est le régime naturel de notre espèce. Mais, hâtons-nous de dire que cette loi ne s'exerce pas parmi les hommes comme parmi les individus des autres espèces. Les différences sont nombreuses et profondes. D'abord, son application brutale et illimitée rencontre un obstacle dans notre volonté raisonnée. L'homme a pu supprimer la concurrence vitale à l'égard de certaines espèces animales qu'il a soumises à son pouvoir. Pourrait-il être impuissant à la limiter pour lui-même? Si c'est la raison et
à la limiter pour lui-même? Si c'est la raison et non un instinct impérieux qui est la règle de sa conduite, il peut se conformer aux conseils de son intérêt, à ceux de son cœur et de sa conscience; il peut ne pas se précipiter dans la lutte et défendre seulement sa position, il peut user avec une sage modération des avantages du triomphe, il peut tempérer la rigueur de la défaite pour son semblable dont le sort excite sa sympathie ou dont il veut faire son obligé, son client. En second lieu, le mode d'opération de la loi de
En second lieu, le mode d'opération de la loi de la lutte pour l'existence est bien différent parmi les hommes civilisés et parmi les bêtes. Chez les animaux, c'est la violence, l'élimination sanglante des moins aptes. L'homme civilisé, guidé par la raison, doué de sens moral, voit le danger de procédés de lutte tels que le vol, la spoliation violente, le meurtre; il les juge iniques, odieux, punissables. Il s'est lui-même soumis à des lois qui les répriment et qui limitent rigoureusement les droits et les libertés de chacun dans la mesure requise pour la sauvegarde des droits et de
la mesure requise pour la sauvegarde des droits et de la liberté de tous. Le mode d'opération de la lutte pour la vie sera donc pacifique et réglé par la loi; il consistera surtout dans la concurrence industrielle, s'exerçant sans fraude ni violence dans les débats relatifs aux conditions des contrats volontairement conclus, dans les recours à la justice, etc., etc. On voit immédiatement la conclusion à tirer de cette différence : tandis que parmi les autres espèces la lutte élimine brusquement un grand nombre d'individus, dans la race humaine elle rejette seulement dans les bas-fonds de la misère ceux
elle rejette seulement dans les bas-fonds de la misère ceux qui succombent. Elle ne fait pas disparaître les adultes, le cas du moins est exceptionnel ; elle ne les empêche même que rarement de se multiplier. Il résulte de là que, sans préjuger encore la question de savoir si la loi de la concurrence vitale exerce un rôle bienfaisant dans l'humanité, il n'est pas permis de qualifier ainsi son action en se fondant sur la prétendue épuration de la race s'opérant par la suppression des types inférieurs et la multiplication des individus les mieux doués. De plus, c'est une troisième
des individus les mieux doués. De plus, c'est une troisième différence, si dans les cas les plus nombreux la loi de la concurrence vitale assure parmi les animaux la survie et la multiplication des plus forts, la règle s'applique d'une manière beaucoup moins générale parmi les hommes. Entre les aptitudes de tel individu d'une espèce animale et de tel autre individu de la même espèce il peut y avoir et il y a des différences notables ; l'écart est fille cause, il est vrai, par suite de la misère qui en résulte, une assez grande mortalité parmi les enfants des
en résulte, une assez grande mortalité parmi les enfants des familles pauvres. CORRECTION ### 394 MÉMOIRES. l'homme, augmente simultanément le nombre des individus et leur assure une existence passable, sinon heureuse, préférable ordinairement à celle que comporte l'état sauvage. Or, lequel vaut mieux, en définitive, que l'espèce soit représentée par quelques types, le plus souvent, mais pas toujours, adaptés aussi parfaitement que possible à leur genre de vie, ou qu'elle le soit par un grand nombre de types de perfection moyenne? Nous avons essayé d'établir ainsi que l'affirmation du caractère hautement bienfaisant de la concurrence vitale dans les espèces végétales
hautement bienfaisant de la concurrence vitale dans les espèces végétales et animales n'est pas celle d'une vérité inattaquable et même qu'elle comporte de graves réserves. Nous abordons maintenant la même question par rapport à l'espèce humaine en particulier. CHAPITRE II. LA LUTTE POUR LA VIE DANS L'ESPÈCE HUMAINE. § 1. — Examen rationnel. L'humanité est-elle soumise à la loi de la lutte pour la vie? Il paraît difficile de le contester. Les hommes n'ont jamais cessé de se combattre et de s'entre-tuer. Ils se sont attaqués pour se dévorer, pour se réduire en esclavage, pour se dépouiller de leurs territoires,
se réduire en esclavage, pour se dépouiller de leurs territoires, de leurs biens, de leurs femmes. Ils se sont fait la guerre pour satisfaire des désirs de vengeance ou des sentiments instinctifs de haine, pour acquérir la gloire des combats, pour imposer leurs idées religieuses ou pour faire régner ce qu'ils considéraient comme la justice. La faim, l'amour, la haine, la vanité, le prosélytisme, l'attrait du sang versé les ont tour à tour armés les uns contre les autres. Même au temps présent, où les mœurs se sont adoucies, où, dans une grande partie du monde, les procédés de lutte
dans une grande partie du monde, les procédés de lutte des siècles barbares sont inconnus, où les guerres internationales sont devenues un état anormal et ont, en outre, dépouillé en partie leur caractère inhumain, comment nier la persistance de la concurrence vitale? Elle survit toujours entre les nations sous la forme de la guerre, de l'intimidation ou des tarifs douaniers, et, au sein de chaque État, où elle s'exerce surtout dans le domaine économique, n'est-elle pas ardente, effrénée, on peut dire meurtrière si l'on considère l'écrasement auquel elle condamne les faibles? « Dans la nature, la lutte la plus âpre
faibles? « Dans la nature, la lutte la plus âpre et la plus redoutable ne se livre pas à ciel ouvert entre animaux de proie, mais se poursuit sourdement entre membres d'une même société. Pareillement la guerre économique tue plus de monde et d'une manière plus atroce que toutes les guerres. » Si l'humanité a subi de tout temps et subit encore la loi de la lutte pour la vie, évidemment ce régime est le régime naturel de notre espèce. Mais, hâtons-nous de dire que cette loi ne s'exerce pas parmi les hommes comme parmi les individus des autres espèces.
parmi les hommes comme parmi les individus des autres espèces. Les différences sont nombreuses et profondes. D'abord, son application brutale et illimitée rencontre un obstacle dans notre volonté raisonnée. L'homme a pu supprimer la concurrence vitale à l'égard de certaines espèces animales qu'il a soumises à son pouvoir. Pourrait-il être impuissant à la limiter pour lui-même? Si c'est la raison et non un instinct impérieux qui est la règle de sa conduite, il peut se conformer aux conseils de son intérêt, à ceux de son cœur et de sa conscience; il peut ne pas se précipiter dans la lutte et
il peut ne pas se précipiter dans la lutte et défendre seulement sa position, il peut user avec une sage modération des avantages du triomphe, il peut tempérer la rigueur de la défaite pour son semblable dont le sort excite sa sympathie ou dont il veut faire son obligé, son client. En second lieu, le mode d'opération de la loi de la lutte pour l'existence est bien différent parmi les hommes civilisés et parmi les bêtes. Chez les animaux, c'est la violence, l'élimination sanglante des moins aptes. L'homme civilisé, guidé par la raison, doué de sens moral, voit le danger
par la raison, doué de sens moral, voit le danger de procédés de lutte tels que le vol, la spoliation violente, le meurtre; il les juge iniques, odieux, punissables. Il s'est lui-même soumis à des lois qui les répriment et qui limitent rigoureusement les droits et les libertés de chacun dans la mesure requise pour la sauvegarde des droits et de la liberté de tous. Le mode d'opération de la lutte pour la vie sera donc pacifique et réglé par la loi; il consistera surtout dans la concurrence industrielle, s'exerçant sans fraude ni violence dans les débats relatifs aux conditions
sans fraude ni violence dans les débats relatifs aux conditions des contrats volontairement conclus, dans les recours à la justice, etc., etc. On voit immédiatement la conclusion à tirer de cette différence : tandis que parmi les autres espèces la lutte élimine brusquement un grand nombre d'individus, dans la race humaine elle rejette seulement dans les bas-fonds de la misère ceux qui succombent. Elle ne fait pas disparaître les adultes, le cas du moins est exceptionnel ; elle ne les empêche même que rarement de se multiplier. Il résulte de là que, sans préjuger encore la question de savoir si