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aussitôt à l’égard de l’Allemagne une reconnaissance qui parut assez disproportionnée avec les services réels que le Reich avait rendus à l’Italie. C’est à ce moment que le Duce jugea nécessaire une collaboration plus étroite avec l’Allemagne. Bientôt, une lueur d’incendie s’éleva de l’autre côté de la Méditerranée : la guerre civile espagnole. Le Duce était au courant des intentions du général Franco. Mais il ne croyait pas que le conflit devait éclater si vite. Sans hésiter il envoya au général les premières armes qui lui faisaient défaut ; déjà des aviateurs italiens se trouvaient d’ailleurs enrôlés dans le Tercio.
des aviateurs italiens se trouvaient d’ailleurs enrôlés dans le Tercio. Le Duce avait tout de suite vu qu’une défaite des nationaux serait une défaite du fascisme, et que la victoire des républicains se transformerait, suivant un phénomène commun à beaucoup de révolutions, en une victoire des extrémistes. Grâce à l’accord de Montreux — l’Italie l’avait boudé — la flotte soviétique pouvait à tout moment entrer en Méditerranée ; le chef du Gouvernement italien voulut empêcher que le Komintern et même Moscou pussent avoir un pied dans la péninsule ibérique. Et ce fut M. Mussolini qui décida Hitler à intervenir avec
ce fut M. Mussolini qui décida Hitler à intervenir avec lui en faveur de Franco. A ses débuts, l’intervention en Espagne ne fut pas impopulaire en Italie. La propagande en faveur du « volontariat » fut insistante mais bien faite. Les premiers excès des républicains à Madrid et à Barcelone furent mis en valeur grâce à de nombreuses photographies répandues par l’intermédiaire des journaux. Les étudiants, extrémistes par nature, les aviateurs — tout le personnel navigant de l’aviation italienne est plein d’allant — s’inscrivirent assez nombreux pour qu’une sélection parmi eux devînt nécessaire. Mais l’opinion évolua assez brusquement lorsque l’on
eux devînt nécessaire. Mais l’opinion évolua assez brusquement lorsque l’on vit des fonctionnaires annoncer de maison en maison les premières morts. Cette évolution fut surtout sensible après Guadalajara. Dès lors la propagande fit tout pour faire patienter l’opinion italienne ; elle lui annonça même des victoires et des avances tous les jours. Il suffit, par ailleurs, aux autorités d’élever le montant de la prime pour continuer de trouver autant de « volontaires » qu’il en fallait. En même temps l’axe naissait à Berchtesgaden. Dans les diverses couches de la population italienne, le retard apporté par la Grande-Bretagne et par la
italienne, le retard apporté par la Grande-Bretagne et par la France à reconnaître l’empire d’Ethiopie, le sentiment immédiat de l’inutilité du « gentlemen’s agreement » signé en janvier 1937, la perspective d’une défaite possible des troupes de Franco, donc d’une défaite du fascisme et de l’Italie en Méditerranée, apparurent comme justifiant pleinement le resserrement progressif des liens unissant l’Italie à l’Allemagne. Les gens les moins avertis des choses de la politique extérieure, considérèrent même l’axe comme un système pouvant utilement diviser l’Europe en deux parties : de la mer Baltique aux côtes de l’Afrique, c’est-à-dire compromettant tout accord anglo-soviétique, et
aux côtes de l’Afrique, c’est-à-dire compromettant tout accord anglo-soviétique, et séparant efficacement des deux grandes démocraties occidentales les diverses nations de l’Europe centrale et balkanique parmi lesquelles, en quinze ans d’efforts continus et obstinés, l’Italie s’était créé une place de premier plan. Le public acceptait volontiers les explications sous-entendant que l’Italie, sans l’Allemagne, se fût trouvée bien isolée lors des sanctions et qu’elle lui devait en dehors de toute autre considération, au moins de la reconnaissance, son « coup » du 7 mars ayant causé l’abandon du projet de sanction du pétrole. Il est inutile que nous nous étendions ici
du pétrole. Il est inutile que nous nous étendions ici sur l’antipathie instinctive, irraisonnée, pour ainsi dire atavique que le tempérament italien éprouve pour le caractère allemand, antipathie qui a toujours apporté un sentiment de gêne dans les moindres contacts entre Italiens et Allemands. Ce sentiment n’empêcha pas de l’« axe » d’être unanimement jugé opportun en Italie. * * * Nous voudrions tenter ici de définir ce qu’on peut appeler l’opinion publique italienne en régime fasciste. D’une part, la population comprend une masse de paysans et d’ouvriers non spécialisés que l’impossibilité ou la crainte de manifester une opinion personnelle,
que l’impossibilité ou la crainte de manifester une opinion personnelle, le sentiment d’avoir obtenu — et c’est incontestable — de nombreux avantages matériels depuis les régimes antérieurs, les résultats de dix-sept ans de propagande à sens unique et de répression discrète des moindres murmures, ont ramenée à son traditionnel fatalisme. Une étonnante faculté de résignation efface dans cette masse toute velléité de protestation et souvent même de critique. Cette foule, dont les moindres humeurs sont enregistrées par une des polices les mieux faites du monde (ce qui permet aussi bien de sévir contre les individus dangereux que de prendre en
de sévir contre les individus dangereux que de prendre en temps voulu les mesures qui s’imposent pour contenter l’ensemble) subit de façon extraordinaire le magnétisme personnel du Duce. Elle parcourrait des kilomètres pour s’écraser au pied de la tribune où il prononce un discours, pour l’applaudir, pour l’acclamer et, surtout, pour le voir sourire. Il reste toujours quelque chose de ces enthousiasmes-là. Si de mystérieux changements s’accomplissent qui pourraient contrecarrer cette disposition, ils sont certainement bien lents. D’autre part, on trouve en Italie une classe un peu supérieure qu’on peut appeler « moyenne », et qui est composée en grande
appeler « moyenne », et qui est composée en grande partie d’employés. 60 p. 100 environ de ces employés vivent du fascisme, de ses innombrables organisations, du développement bureaucratique qu’il a apporté dans l’administration. Ceux-là ont un grand sujet de mécontentement : le niveau peu élevé de leurs appointements qui se fait d’autant plus sentir qu’ils doivent mener une vie « decorosa », se vêtir comme des gens de la ville, avoir une femme et, s’ils désirent le moindre avancement, plusieurs enfants. Cette catégorie pourrait paraître plus évoluée que l’autre et c’est parmi ceux qui la composent que l’étranger de
et c’est parmi ceux qui la composent que l’étranger de passage en Italie peut recueillir des critiques et des plaintes : mais là aussi la propagande a veillé. Ces critiques et ces plaintes, qui concernent avant tout les difficultés de l’existence, ne sont pas dirigées contre le Gouvernement de M. Mussolini : elles concernent « son entourage », formule qui console beaucoup de gens. D’autre part la cause première de tous les désagréments est volontiers attribuée aux ennemis extérieurs du fascisme et de l’Italie. Si bien que beaucoup d’Italiens de cette classe — et de toutes les autres classes —
cette classe — et de toutes les autres classes — ont l’impression de penser en défaitistes lorsque la lassitude, l’inquiétude, l’anxiété, l’énervement, ont raison de leur fatalisme. Quant à la bourgeoisie, employés supérieurs, commerçants, professions libérales moyennes, c’est évidemment la classe qui a retiré le moins d’avantages de l’avènement et de la réussite du fascisme. Les impôts lui sont plus lourds qu’aux classes inférieures. A elle se pose l’importante question de la situation à donner aux fils et de la « sistemazione » des filles. Car, en Italie, pays du romantisme, du sentimentalisme et de l’amour chanté, on se marie
romantisme, du sentimentalisme et de l’amour chanté, on se marie rarement par inclination. En tout cas, c’est seulement dans la bourgeoisie qu’on peut recueillir des critiques sur la politique extérieure du fascisme. Sans doute cette classe sent-elle bien qu’une nouvelle guerre la faucherait impitoyablement. De plus, elle n’ignore pas qu’elle est la sacrifiée du régime. Elle doit « paraître », faire « belle figure » et sa fierté l’empêche d’accepter les petites servitudes des organisations qui rendent la vie relativement si facile aux ouvriers et aux petits employés — Dopolavoro. Elle a bien compris le dernier avertissement contenu dans le
Elle a bien compris le dernier avertissement contenu dans le discours du Duce aux Squadristes, le discours dans lequel il a, pour la première fois, prononcé les trois mots : Tunis, Suez, Djibouti. Le 26 mai, M. Mussolini a dit que la révolution « n’était pas encore finie » et qu’il restait encore beaucoup à faire dans le domaine « des mœurs et du raccourcissement des distances ». Cette classe sait parfaitement que ses récriminations ne servent à rien. Ses enfants sont d’ailleurs tous des extrémistes fascistes. Un étudiant extrémiste fasciste, s’il ne trouve pas de place aussitôt après ses
fasciste, s’il ne trouve pas de place aussitôt après ses études, et s’il est actif et intelligent, trouve un emploi dans les formations ou organisations fascistes spécialisées. Il y déploie une activité dont il lui sera tenu compte pour l’avancement dans la hiérarchie du parti ; il s’y développe physiquement, il y acquiert les qualités qui feront de lui un gradé fasciste : il attend tout du parti. C’est pourquoi il s’engage en Éthiopie. Il y gagne d’être reçu avec mention à des examens passés sur place et où l’on tient compte du fait qu’il n’a rien pu apprendre parce
tient compte du fait qu’il n’a rien pu apprendre parce qu’il combattait. Il y gagne — en Espagne — des années de campagne, des décorations, des grades et l’obligation pour la « fédération » à laquelle sa profession le fera appartenir, de pourvoir à ses besoins civils. C’est pourquoi vous trouvez bien peu de jeunes gens italiens qui vous disent du mal de la politique extérieure fasciste ou de l’Allemagne. Même s’ils osent reconnaître qu’ils n’éprouvent pas d’amitié, ni de sympathie particulière pour les nouveaux voisins du Brenner, ils vous répéteront mot à mot et souvent, en y ajoutant l’accent
répéteront mot à mot et souvent, en y ajoutant l’accent de la foi, les formules que les services de la propagande consacrent journellement à l’axe Rome-Berlin. Établissons maintenant une distinction commode qui vaut pour toutes les classes de la population italienne c’est celle qui sépare les Italiens de moins de quarante ans des Italiens de plus de quarante ans ; les Italiens nés ou élevés dans le « climat » fasciste et ceux qui gardent au fond de leur cœur, même s’ils ont été les partisans acharnés du régime, à ses débuts, le regret ou seulement la nostalgie des gouvernements
ses débuts, le regret ou seulement la nostalgie des gouvernements libéraux. L’Italie possède toute une jeunesse ultra-fasciste, préparée à la violence, acceptant toutes les théories sur la nécessité et sur l’excellence de l’axe et commençant à éprouver pour la France de l’antipathie et même de la haine. Quant aux plus de quarante à cinquante ans, ils sont généralement connus ou soupçonnés lorsqu’ils ne sont pas fascistes de cœur. Mais leurs récriminations prudentes sont négligeables : en l’état actuel du régime, elles n’ont aucun effet. Au-dessus encore, il existe en Italie une classe qu’on peut appeler la classe intellectuelle — avec
une classe qu’on peut appeler la classe intellectuelle — avec toutes les réserves dont il faut accompagner ce mot lorsqu’il ne s’applique pas à une catégorie bien définie : titulaires de diplômes, universitaires, écrivains, journalistes, hommes de lettres, magistrats, officiers ministériels. Ici aussi la distinction entre plus et moins de quarante ans s’impose. Mais chez les moins de quarante ans les sentiments sont divisés ; cependant, dans cette classe qui doit tout au fascisme, la division ne porte que sur des points de détail. Mais c’est la classe qui éprouve le plus vivement ce malaise dont nous parlions au début
le plus vivement ce malaise dont nous parlions au début de notre étude. Et on dirait que ce sentiment part d’elle pour se répandre, tel un fluide subtil, à travers toutes les autres couches de la population. Il est inutile, enfin, de considérer la grande bourgeoisie et l’aristocratie comme des classes dont le sentiment concourt à former l’opinion publique italienne. Les idées de la haute bourgeoisie italienne — grands industriels, capitalistes, chefs de grandes entreprises — lui sont dictées par la nécessité et comme le régime, en l’état actuel de son organisation, a besoin d’elle comme elle a besoin de
son organisation, a besoin d’elle comme elle a besoin de lui, elle a la possibilité de faire entendre indirectement et même directement ses observations au Gouvernement fasciste : il y fait droit ou il passe outre. Mais, plus les situations sont élevées, plus l’obéissance aux directives fascistes, le conformisme apparent et le « loyalisme » sont stricts. Pour toute l’Italie, l’Anschluss fut une surprise désagréable. Une telle surprise eût pu mettre tout autre gouvernement en péril. Les Italiens se rappelaient bien la position qu’avait prise Mussolini en donnant des assurances formelles à la veuve du chancelier Dollfuss et l’Italie a
formelles à la veuve du chancelier Dollfuss et l’Italie a fait la guerre à l’Autriche-Hongrie pour ne pas avoir une grande puissance à sa frontière. Or, l’Allemagne s’installait au Brenner. Dans toutes les classes du pays on pensa que Hitler se faisait payer bien cher l’aide qu’il avait donnée pendant les sanctions. Et il fallut quelque temps pour que les explications officielles finissent par imposer l’idée que la solution hitlérienne du problème autrichien était « fatale ». Resta seulement une certaine disposition à commenter avec ironie la disparition subite de l’Autriche, pays allié de l’Italie. Entre temps, des entretiens italo-anglais
l’Autriche, pays allié de l’Italie. Entre temps, des entretiens italo-anglais ont lieu. Bientôt est signé au palais Chigi l’accord italo-britannique. Un soupir de soulagement parcourt la population italienne, chez qui le respect de la Grande-Bretagne, qui fut si longtemps l’amie dont on avait en quelque sorte accepté la haute protection, reste toujours très vif. Évidemment, en traitant avec la Grande-Bretagne, M. Mussolini pensait que la France se hâterait de traiter aussi pour recevoir les mêmes assurances en Méditerranée. Mais il est maintenant presque certain que le Duce ne pensait pas alors à des « revendications ». Vint l’affaire des Sudètes.
alors à des « revendications ». Vint l’affaire des Sudètes. Tout le monde, en Italie, admit le droit de l’Allemagne ; il s’agissait bien, entendait-on dire, de territoires allemands. En revanche l’opinion s’élevait unanimement contre la France et contre l’Angleterre, tant il lui semblait inconcevable que les Gouvernements de Londres et de Paris pussent songer à déclencher une guerre pour sauver la Tchécoslovaquie. Le discours que prononça alors M. Mussolini à Trieste provoqua une étrange interprétation. Le Duce dit, en effet, que l’on pourrait créer la nouvelle Europe si l’on évitait la guerre pour la Tchécoslovaquie. L’opinion italienne entendit que
évitait la guerre pour la Tchécoslovaquie. L’opinion italienne entendit que si la guerre n’éclatait pas, un règlement général s’ensuivrait. Ce fut alors Munich, nouveau triomphe pour M. Mussolini, accroissement nouveau de son prestige. L’ovation délirante que lui fit la foule le soir de son arrivée de la capitale nationale-socialiste, effaça bien des rancœurs. Le Duce fut l’homme qui avait sauvé la paix. Sans doute n’a-t-on pas compris, dans l’entourage de M. Mussolini que cette foule qui hurlait son enthousiasme sur la place de Venise, criait aussi sa joie d’avoir échappé au conflit armé. Mais aussitôt après, les Italiens se mirent
au conflit armé. Mais aussitôt après, les Italiens se mirent à murmurer. Ils se rendaient compte, après coup, que Hitler s’était emparé purement et simplement du territoire tchécoslovaque. Or, ils en étaient restés à la notion d’autonomie. Cependant, si l’Allemagne en était restée là, c’eût été, dans l’opinion italienne, l’oubli de toutes les anxiétés et de toutes les difficultés passées. Aussitôt après Munich, on annonça l’envoi prochain d’un nouvel ambassadeur en Italie. Londres et Paris reconnurent enfin l’empire italien d’Éthiopie. Dans toute l’opinion italienne on crut qu’allait s’ouvrir immédiatement une négociation entre Paris et Rome. On avait, en effet, jugé
négociation entre Paris et Rome. On avait, en effet, jugé sans indulgence spéciale bien que sans trop la critiquer la brutale rupture des conversations engagées entre M. Blondel, qui était alors notre chargé d’affaires, et le comte Ciano, rupture provoquée par le discours dans lequel M. Mussolini annonça à Gênes qu’une « barricade, la guerre civile espagnole » séparait les deux pays. Alors les journaux fascistes commençèrent d’écrire que Munich n’était qu’un épisode, qu’il y avait bien d’autres problèmes que celui de la Tchécoslovaquie à régler en Europe, que Munich pouvait être considéré tout au plus comme un commencement mais
pouvait être considéré tout au plus comme un commencement mais non pas comme une fin. Peu à peu un pessimisme, léger mais diffus commença de se manifester dans la population. Ce fut alors la manifestation de la Chambre des députés orchestrant la phrase du discours du comte Ciano sur les « aspirations naturelles » de l’Italie. Elle fut approuvée par la minorité de ceux qui ont toujours pensé que la Tunisie devrait être italienne un jour ou l’autre, la France l’ayant enlevée à l’Italie par une « manœuvre déloyale ». Approuvé également par toute la catégorie de ceux qu’on peut
Approuvé également par toute la catégorie de ceux qu’on peut appeler les « fascistes intransigeants », ceux pour qui M. Mussolini a vraiment « toujours raison ». Pour les autres, ce fut de la stupeur. Ce sentiment s’explique facilement. Psychologiquement, la population italienne n’avait jamais été orientée vers l’idée qu’une guerre pourrait éclater avec la France pour des raisons coloniales. Dans les livres d’histoire des écoles élémentaires, étudiés par la génération actuellement âgée de quarante à soixante ans, le Gouvernement italien inculquait aux enfants la haine de l’Autriche. Ce sentiment s’ancrait d’autant plus profondément dans le cœur des jeunes qu’il
s’ancrait d’autant plus profondément dans le cœur des jeunes qu’il rappelait toute l’histoire de l’unité italienne et qu’il faisait de l’empereur François-Joseph, le grand, le seul véritable ennemi de l’Italie. Des classes les plus modestes aux classes supérieures, on s’était habitué à ne considérer du problème tunisien que la question du statut des Italiens vivant sur le territoire de la Régence. Le problème de la Corse n’a jamais existé dans Italie contemporaine. Quant à Nice et à la Savoie, on peut dire que tous les Italiens s’étaient absolument accoutumés à penser que la cession avait à peine payé les services
penser que la cession avait à peine payé les services qui l’avaient provoquée. Un certain désarroi se fit jour alors, même dans la jeunesse fasciste, car le fascisme n’a jamais « revendiqué » aucun territoire. L’expression « lutte de classe entre les nations » récemment lancée comme un slogan par les journalistes officieux, n’a pas eu la résonance espérée : elle est étrangère à la terminologie politique du fascisme, et ceux qui comprennent que les revendications italiennes ne sont pas autre chose qu’une formule révisionniste visant à réorganiser l’Europe et le monde aux dépens des démocraties, désapprouvent la campagne. Nouvelle
le monde aux dépens des démocraties, désapprouvent la campagne. Nouvelle surprise en mars : Hitler absorbe la Bohême et la Moravie. Alors, du haut en bas de l’échelle sociale italienne le Duce apparaît comme l’homme de cœur trop confiant qui a été trompé par l’ami qui lui avait donné sa parole. De plus, il n’échappa à personne que les réactions de la France et de la Grande-Bretagne allaient rendre bien difficile la réalisation des désirs personnels de l’Italie. Quand on annonça que la Grande-Bretagne, sur l’initiative personnelle de M. Chamberlain, allait organiser un « cordon sanitaire des nations désireuses de
allait organiser un « cordon sanitaire des nations désireuses de résister à l’agression », l’émotion fut presque visible en Italie. Préparée en silence, s’accomplit alors l’expédition d’Albanie. Elle apparut comme un succès personnel du Duce ; de nouveau son prestige s’accrut. Avec un chiffre de pertes réduit à l’extrême, l’empire s’enrichissait d’un territoire qui une propagande habile montra aussitôt comme riche, plein de possibilités, renfermant des quantités énormes de pétrole non exploité. De plus la conquête renouvelait la « tradition romaine de la marche vers les Balkans », apportant en outre l’avantage stratégique considérable de permettre à l’Italie d’éviter toute
outre l’avantage stratégique considérable de permettre à l’Italie d’éviter toute surprise en Adriatique. Mais, coup sur coup, l’annonce de la conscription britannique et la tension germano-polonaise, firent retomber l’opinion italienne dans le malaise d’où la conquête albanaise l’avait un instant fait sortir. * * * Depuis que s’est dessinée la tension germano-polonaise, l’opinion a subi des remous violents, très différents, il est vrai, selon les classes sociales et les individus. Ceux qui considéraient les événements comme l’expression d’une rivalité amicale entre Hitler et Mussolini se mettent à penser qu’il est désormais impossible de parler de « course de vitesse »
désormais impossible de parler de « course de vitesse » entre les deux chefs des puissances de l’axe. Ils découvrent que l’initiative, en Europe et ailleurs, ne pourra plus appartenir qu’au chancelier du Reich. L’opinion italienne tout entière considère les revendications comme bien trop compromises pour laisser l’espérance que les exigences fascistes pourront être satisfaites sans complications. Entre temps, l’offensive diplomatique de l’Italie dans les Balkans ne produit pas les résultats escomptés. Le bruit court qu’à Venise, le comte Ciano n’a pas pu obtenir du ministre yougoslave des Affaires étrangères ce que les journaux annonçaient déjà comme obtenu. Dès lors
ce que les journaux annonçaient déjà comme obtenu. Dès lors l’opinion ne suit plus guère la marche des événements durant « l’offensive de paix du Gouvernement fasciste » (discours du roi à la Chambre, discours du Capitole, dans lequel M. Mussolini déclare que l’Italie ne préparerait pas son exposition universelle si elle redoutait, à plus forte raison si elle préparait, la guerre). La masse semble être entrée dans une phase de désintéressement. Cet état d'esprit durera tout le temps que les journaux fascistes poursuivront leurs nouvelles campagnes anti-françaises, qu’ils protesteront contre le Gouvernement français en l’accusant de négliger délibérément, par
contre le Gouvernement français en l’accusant de négliger délibérément, par vil égoïsme et par haine idéologique, la «main tendue» par l’Italie. Mais voilà que se dessine dans la presse une nouvelle campagne plus violente encore, la campagne contre la politique britannique des garanties pacifiques qui est aussitôt baptisée en Italie «la politique d’encerclement». Très vite, dans toutes les couches de la population, on a compris que la Pologne est devenue intangible. Sans s'intéresser spécialement aux problèmes soulevés entre Berlin et Varsovie, les Italiens, acceptant la thèse de leurs journaux, pensent que Dantzic est une ville allemande. Mais, ils comprennent en
que Dantzic est une ville allemande. Mais, ils comprennent en même temps pourquoi ni la France ni la Grande-Bretagne ne permettront à Hitler un geste vers la ville libre : ils entrevoient que Dantzig — et même le couloir — ne sont que des prétextes, et qu’il s’agit d’une véritable barrière élevée sur le chemin du Führer. Comme les journaux leur montrent la France préférant s’occuper de « l’encerclement » que de revenir sur les «jamais» de MM. Daladier et Georges Bonnet, ils sentent bien que la situation devient extrêmement grave. Car ils savent que le Duce ne revient jamais