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l'histoire). Oh ce n'est point là un rêve de jeune homme c'est un germe fécond déposé dans notre esprit pour se développer et se produire ensuite sous une forme magnifique. Là-dessus est tout notre avenir, notre vie entière. Voilà comment il faut à l'homme quelque chose qui le possède et le transporte, qui domine ses pensées et qui l'éleve. » Nous avons trouvé un charme infini dans la lecture de ces lettres écrites sans apprêt, au courant de la plume et nous croyons qu'on nous saura gré d'en avoir cité plusieurs extraits. On voit jusqu'à quel point ce jeune homme
plusieurs extraits. On voit jusqu'à quel point ce jeune homme de dix-sept ans était préoccupé du grand problème social de son siècle, et l'on se sent ravi devant un tel prodige. Ce programme d'une vie toute dévouée à la défense de la foi par la science sera fidèlement exécuté, et il n'y a pas un seul des ouvrages d'Ozanam qui ne soit contenu en germe dans ces épanchements intimes où il met à nu sa belle âme et où il montre une si vive intuition de sa destinée. C'est à cette époque que remontent nos relations d'amitié avec Frédéric Ozanam.
cette époque que remontent nos relations d'amitié avec Frédéric Ozanam. Les circonstances qui en signalèrent le commencement, nous ont laissé une impression si profonde que le temps ne saurait l'affaiblir. Vers la fin de 1830, nous prenions ensemble des leçons de dessin chez un maître qui comptait de nombreux élèves. Le hasard ou plutôt la Providence (car jamais pour nous, le hasard ne mérita mieux ce nom divin) nous avait placés à côté l'un de l'autre. Nous étions entourés de pauvres jeunes gens qui avaient tous subi, plus ou moins, l'influence des passions anti-religieuses du moment, et qui se plaisaient
l'influence des passions anti-religieuses du moment, et qui se plaisaient à tourner en dérision les choses saintes. Hélas! ils étaient encore plus à plaindre qu'à blâmer; car ils prodiguaient l'insulte et la raillerie à ce qu'ils avaient le malheur de ne pas connaître. Ces attaques incessantes contre une religion, objet de notre respect et de notre amour, ces outrages et ces blasphèmes auxquels se mêlaient parfois de tristes témoignages d'une corruption qui n'avait pas attendu pour se développer, le nombre des années, retentissaient douloureusement au fond de notre âme mais en présence de ce débordement d'impiété et de l'état d'effervescence
en présence de ce débordement d'impiété et de l'état d'effervescence où se trouvaient les esprits, nous n'osions guère, nous sentant isolés, protester autrement que par un silence désapprobateur et par une attitude pleine de tristesse; nous étions d'ailleurs combattus entre l'indignation et la pitié. Ce silence et cette attitude que chacun de nous avait remarqués chez son voisin, avaient déjà, par eux-mêmes, dans un tel milieu et dans un tel moment, une signification sur laquelle nous ne pouvions pas nous méprendre. Nous avions compris, avant d'avoir échangé une parole, qu'il y avait entre nous une certaine communauté de sentiments. Un
y avait entre nous une certaine communauté de sentiments. Un jour le scandale alla si loin que, sans nous être concertés, nous élevâmes tous les deux la voix, par un mouvement spontané, pour venger notre foi outragée. Nous vîmes clairement alors que nos esprits habitaient les mêmes régions, et à dater de ce jour mille fois béni, nous fûmes unis par les liens d'une sympathie qui ne tarda pas à se changer en une véritable affection. Ainsi naît d'une bonne action cette douce attraction d'une âme par une âme qui a reçu le doux nom d'amitié. Ozanam fut admirablement inspiré
a reçu le doux nom d'amitié. Ozanam fut admirablement inspiré ce jour-là; il parla avec feu, et il sut en imposer aux blasphémateurs qui courbèrent la tête sans répondre. Puisse-t-il avoir éveillé en eux quelques remords dans ces replis cachés où vont se réfugier nos bons instincts, quand l'incrédulité nous gagne! Il nous semble encore voir cette physionomie qui nous avait paru jusque-là si peu animée, si peu expressive, et annoncer tant de timidité, transformée tout à coup par une émotion contenue « comme si elle se fût ouverte pour laisser passer un rayon de l'âme! Nous fûmes frappés de
laisser passer un rayon de l'âme! Nous fûmes frappés de la fermeté avec laquelle il confessait sa foi, et ce qui nous frappa plus encore peut-être, c'est qu'il ne sortit pas de sa bouche un seul mot blessant. Cette protestation mit un terme au supplice que nous infligeaient journellement de jeunes insensés; ils furent désormais plus réservés dans leurs propos tant est grand l'empire d'une conviction sincère noblement soutenue! Si nous partageâmes dans cette occasion l'honneur de l'initiative, Ozanam eut seul l'honneur du succès. Ce fut là comme un premier accomplissement de la promesse qu'il avait faite à Dieu, et
accomplissement de la promesse qu'il avait faite à Dieu, et comme un premier triomphe dans cette défense de la vérité à laquelle il vouera sa vie. Une amitié née sous de tels auspices amena bientôt entre nous deux un commerce journalier, qui fit tout le charme de notre séjour dans la cité Lyonnaise. Nous faisions souvent de délicieuses promenades sur ces bords enchanteurs de la Saône où la nature s'est plu à déployer toutes ses richesses. Ozanam était très sensible aux beautés de la nature elles le plongeaient, en quelque sorte, dans une poétique ivresse. Il était comme en extase
sorte, dans une poétique ivresse. Il était comme en extase devant un site pittoresque, devant un beau paysage aux horizons lointains, devant une belle rivière aux gracieux contours; les prés et les bois, la verdure et les fleurs lui faisaient éprouver des jouissances ineffables. C'est là qu'il puisera ce style plein d'images qui animent la pensée et la rendent vivante. Mais cet esprit si profondément religieux ne se contentait pas d'une admiration stérile pour lui, toutes ces merveilles racontaient hautement la gloire du souverain maître, et il ne les contemplait jamais sans rendre hommage à leur auteur. Il voyait partout
jamais sans rendre hommage à leur auteur. Il voyait partout Dieu se manifestant dans ses œuvres, et il lui adressait un hymne d'amour. Son pieux enthousiasme avait quelque chose de celui de saint François d'Assise à qui tout, dans l'univers, parlait une langue ignorée du reste des hommes. Il nous rappelait ces artistes du moyen-âge, qui aimaient à représenter des processions d'anges sortant chacun du calice d'une fleur, en chantant les louanges de Dieu, et en souriant aux charmes terrestres de la création. C'est de ce pieux enthousiasme que jailliront plus tard ces belles pages sur le symbolisme chrétien où
plus tard ces belles pages sur le symbolisme chrétien où respire un mysticisme si élevé c'est de ce pieux enthousiasme que jaillira cette magnifique description des montagnes et de la mer, « qui n'est pas seulement un tableau peint par un poète, mais qui est encore un véritable acte d'adoration « un hymne chanté par une voix qui prie; quoiqu'elle appartienne à une autre époque de sa vie, nous la citons ici, parce que nous avons la conviction qu'après l'avoir lue, personne ne sera tenté de nous accuser d'exagération. « Les montagnes sont toutes divines; elles portent l'empreinte de la
Les montagnes sont toutes divines; elles portent l'empreinte de la main qui les a pétries. Mais que dire de la mer, ou plutôt que n'en faut-il pas dire? » La grandeur infinie de la mer ravit dès le premier aspect mais il faut la contempler longtemps pour apprendre qu'elle a aussi cette partie de la beauté qu'on appelle la grâce. Homère le savait bien, et c'est pourquoi, s'il donnait à l'Océan des dieux terribles et des monstres, il le peuplait en même temps de nymphes et de sirènes. J'ai vu le jour s'éteindre au fond du golfe de Gascogne, derrière
le jour s'éteindre au fond du golfe de Gascogne, derrière les monts Cantabres, dont les lignes hardies se découpaient nettement sous un ciel très pur. Ces montagnes plongeaient leur pied dans une brume lumineuse et dorée qui flottait au-dessus des eaux. Les lames se succédaient azurées, vertes, quelquefois avec des teintes de lilas de rose et de pourpre, et venaient mourir sur une plage de sable, ou creuser les rochers qui encaissent la plage. Le flot montait contre l'écueil, et jetait sa blanche écume où la lumière décomposée prenait toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Les gerbes capricieuses jaillissaient avec toute
les couleurs de l'arc-en-ciel. Les gerbes capricieuses jaillissaient avec toute l'élégance de ces eaux que l'art fait jouer dans les jardins des rois. Mais ici, dans le domaine de Dieu, les jeux sont éternels. Chaque jour ils recommencent et varient chaque jour selon la force des vents et la hauteur des marées. Ces mêmes vagues, si caressantes maintenant, ont des heures de colère où elles semblent déchaînées, comme les chevaux de l'Apocalypse alors leurs blancs escadrons se présentent pour donner l'assaut aux falaises démantelées qui défendent la terre. Alors, on entend des bruits terribles, et comme la voix de l'abîme
entend des bruits terribles, et comme la voix de l'abîme redemandant la proie qui lui fut arrachée aux jours du déluge. Au-delà de cette variété inépuisable apparaît l'immuable immensité. Pendant que des scènes toujours nouvelles animent le rivage, la pleine mer s'étend à perte de vue, image de l'infini, telle qu'au temps où la terre n'était pas encore et que l'esprit de Dieu était porté sur les flots. David avait aussi admiré ce spectacle, et peut-être, du haut du Carmel, son regard embrassait-il les espaces mouvants de la Méditerranée, lorsqu'il s'écriait Les soulèvements de la mer sont admirables, mirabiles est
s'écriait Les soulèvements de la mer sont admirables, mirabiles est dites-on ma watts. Le spectacle des œuvres de Dieu inspira-t-il jamais de plus beaux accents et des accents plus religieux ? Nous avons eu plus d'une fois le bonheur d'entendre des hymnes pareilles s'échapper du cœur d'Ozanam dans nos longues excursions aux environs de Lyon. Sans doute la pensée n'y revêtait pas des formes aussi splendides; Ozanam n'avait pu encore enrichir sa palette de si vives couleurs mais le sentiment était le même c'était toujours la même admiration des beautés de la nature, le même élan vers le Créateur. Suspendu
de la nature, le même élan vers le Créateur. Suspendu à ses lèvres, nous cherchions à suivre dans cet élan mystique, ou bien, nous recueillions avec amour quelques-uns des diamants qui tombaient de sa bouche pour en former comme un trésor au dedans de nous-même. Nous avions l'un et l'autre une prédilection marquée pour la Barbe, ravissante oasis que couvre une végétation luxuriante, et qui ressemble à un navire chargé de verdure, qui aurait jeté l'ancre au milieu de ce site charmant comme pour compléter le tableau. Là nous visitions quelquefois les restes d'une antique abbaye fondée au huitième siècle,
quelquefois les restes d'une antique abbaye fondée au huitième siècle, d'un de ces monastères qui renouvelèrent la face de l'Europe par le travail, la prière et la charité. Ces ruines reportaient nos pensées à ces temps reculés où la civilisation menacée par la barbarie fut sauvée par les institutions chrétiennes, et où les lettres se réfugièrent sous la garde de l'austère virginité du cloître. Ozanam avait pour elles une sorte de respect. Il les interrogeait avec une curiosité enthousiaste, qui annonçait déjà l'ardent investigateur pour lequel les siècles les plus obscurs de l'histoire n'auront pas de secrets, et en même
obscurs de l'histoire n'auront pas de secrets, et en même temps le plus poétique, le plus littéraire, le plus aimable des érudits. Quand Dieu nous donna Ozanam pour ami nous étions, bien jeune, livré à nous-même, loin du toit paternel, dans une grande ville où mille dangers nous environnaient. Au milieu du scepticisme qui régnait partout à cette époque, le flambeau sacré qu'avait allumé en nous une mère chrétienne, était près de s'éteindre, et nous sentions, à l'affaiblissement de notre foi, que nous touchions au moment où l'unique force que l'on puisse, à cet âge, opposer à l'entraînement des passions,
l'on puisse, à cet âge, opposer à l'entraînement des passions, nous ferait complètement défaut. Ozanam se rencontra heureusement sur nos pas pour nous retenir au bord du précipice. À peine eûmes-nous aspiré comme un souffle de cette âme parée de tous les dons du ciel, qu'il s'opéra en nous une transformation soudaine. Les ombres qui commençaient à obscurcir notre intelligence, se dissipèrent. Le sentiment religieux se ranima et reprit son empire, et nous résolûmes de rester fermes dans la voie dont nous avions failli nous écarter. C'est ainsi que nous devûmes à la douce influence du parfait modèle que nous
devûmes à la douce influence du parfait modèle que nous avions sous les yeux, de ne pas perdre avec nos croyances le plus précieux de tous les biens. Il était dans la destinée d'Ozanam de préserver bien des jeunes gens des atteintes de l'incrédulité par ses pieux exemples. Nous avons été peut-être le premier qu'il ait sauvé du naufrage. Depuis lors, il ne s'est pas écoulé un seul jour que nous ne l'ayons béni avec toute l'effusion dont nous sommes capable. Mais quelle est la reconnaissance, quel est le dévouement qui soient à la hauteur d'un si grand bienfait? L'homme
qui soient à la hauteur d'un si grand bienfait? L'homme ne saurait ici-bas acquitter dignement de pareilles dettes. Dieu seul peut suppléer à son impuissance. Il est doux de penser que le service inappréciable que nous a rendu notre saint ami, lui a été largement compté par sa souveraine justice et son infinie bonté. Nos entretiens roulaient toujours sur des sujets sérieux un esprit tel que le sien, grave jusque dans ses délassements, ne pouvait en aborder d'autres. D'ailleurs les évènements qui se succédaient rapidement autour de nous, les questions qu'ils soulevaient, les préoccupations qu'ils faisaient naître, ne favorisaient que
qu'ils soulevaient, les préoccupations qu'ils faisaient naître, ne favorisaient que trop son penchant naturel. Nous étions presque au lendemain des journées de Juillet. Battu en brèche de tous côtés par une coalition formidable dont les éléments divers s'entendaient merveilleusement pour détruire, sauf à se séparer quand il s'agissait d'éditer affaibli par les divisions de ses amis, qui contrastaient avec l'union des ses adversaires succombant enfin, il faut bien l'avouer sous le poids de ses propres fautes, le gouvernement de la Restauration était tombé en trois jours, malgré l'excès d'une récente conquête qui semblait devoir le consolider en lui donnant un
conquête qui semblait devoir le consolider en lui donnant un nouveau baptême de gloire. Mais tous les partis qui avaient contribué à sa chute prétendaient profiter de la victoire, et l'ordre à peine rétabli dans la rue était à la veille d'être troublé par des luttes sanglantes. Le flot de la démocratie refoulé un instant, après avoir accompli son œuvre de destruction, menaçait d'emporter les digues que des mains habiles s'étaient hâtées de lui opposer. Au dehors, toutes les nations s'agitaient à la fois. La Belgique se séparait violemment de la Hollande. La Pologne secouait un joug abhorré. L'Italie et
la Hollande. La Pologne secouait un joug abhorré. L'Italie et l'Espagne levaient l'étendard de l'insurrection. On eût dit que l'Europe était en travail d'une révolution universelle. La France n'est qu'un point dans le monde mais c'est un point autour duquel tendent gravitantsphère des idées. Naguère une voix auguste exprimait admirablement la même pensée sous une autre forme lorsqu'elle disait dans un discours mémorable : quand la France est satisfaite, le monde est tranquille. Au milieu de la fermentation générale des esprits, la presse exerçait un pouvoir sans limites. La part immense qu'elle avait prise au renversement de la vieille monarchie
immense qu'elle avait prise au renversement de la vieille monarchie traditionnelle avait révélé toute l'étendue de sa puissance, et quiconque aspirait au triomphe d'une idée s'armait de ce levier qui venait d'ébranler l'univers. Chaque jour voyait surgir quelque nouveau champion sur le champ de bataille du journalisme. C'est dans ces circonstances que fut fondé le journal Marmouzet, organe d'une école de démocratie chrétienne, que de regrettables exagérations condamneront à n'avoir qu'une existence éphémère. Justement frappé du déchaînement des passions populaires contre la religion, l'illustre auteur de l'Essais sur la Prédestination, l'ancien collaborateur de M. de Bonald et de M. de
l'ancien collaborateur de M. de Bonald et de M. de Chateaubriand avait d'abord voulu désarmer ces mauvaises passions, leur ôter en quelque sorte tout prétexte, en la dégageant, ainsi que ses ministres, de cette solidarité politique dont ils avaient en tant souffert sous le gouvernement déchu puis, entraîné par une logique inflexible celui qui avait posé en principe que la raison générale, le consentement général était la base de toute certitude, le seul titre légitime de toute autorité, celui qui avait ainsi proclamé l'infaillibilité du genre humain avait été amené à conclure que l'Église qu'il regardait en même temps comme
à conclure que l'Église qu'il regardait en même temps comme l'expression permanente de cette infaillibilité, devait s'associer au mouvement qui, se lion lui dominait, les intelligences d'une manière invincible, s'allier, en un mot, à la démocratie. Le journal l'avenir fut comme le manifeste de M. de la Mennais. La souveraineté du genre humain personnifiée dans l'Église, tel était le fond du système dont il arbora le drapeau ce n'était en réalité que l'application de ses doctrines philosophiques. Rome s'est prononcée solennellement, après un long examen, sur les dangers de ce système qui aurait pour effet « de faire tourner la
système qui aurait pour effet « de faire tourner la chaire immuable de Saint-Pierre au gré des vents de l'opinion, » et de soumettre aux vicissitudes du temps ce qui est du domaine de l'éternité. Ces dangers frappent aujourd'hui tous les yeux; mais alors le mélange de théocratie et de démocratie, de christianisme et de révolutionnaire que présentait l'Avenir, séduisait beaucoup d'esprits accoutumés à s'incliner devant le génie de M. de la Mennais ils le croyaient appelé à réconcilier le catholicisme avec les tendances du siècle et voyaient toujours en lui son plus ferme soutien. Autour de M. de la
lui son plus ferme soutien. Autour de M. de la Mennais s'était groupée une pléiade d'hommes distingués qui le vénéraient comme un père et l'écoutaient comme un oracle. Parmi ces nouveaux athlètes de la presse, heureux de défendre la religion en parlant la langue de l'époque, brillaient au premier rang M. de Montalembert et M. Lacordaire, l'un d'origine patricienne, l'autre d'origine plébéienne, venus ainsi des points les plus opposés pour se réunir sous le même drapeau, destinés tous les deux à s'élever jusqu'aux plus beaux accents de l'éloquence. Ils apportaient dans la lice une foi d'apôtre une imagination de poète,
dans la lice une foi d'apôtre une imagination de poète, une ardeur de tribun, et cette confiance de la jeunesse que rien n'arrête, parce que rien ne lui parait au-dessus de ses forces. L'Avenir comptait un grand nombre de partisans dans la ville de Lyon. Ozanam était un des lecteurs les plus assidus, et il aimait à nous faire partager le plaisir que lui procurait cette lecture. Il se sentait attiré vers ces jeunes hommes qui consacraient à Dieu tous les dons qu'ils en avaient reçus. Cette démocratie religieuse qu'on désignait sous le nom d'alliance de la religion et de
désignait sous le nom d'alliance de la religion et de la liberté, lui souriait beaucoup, parce que, d'une part, les plus nobles élans lui étaient familiers, et que, de l'autre sa nature le portait plutôt à envisager le côté théorique des choses de ce monde que leur côté pratique. M. de la Mennais se présentait au milieu de l'auréole dont l'avaient environné tant d'éclatants services rendus à la cause de l'Église et son prodigieux talent d'écrivain il lui semblait impossible qu'on s'égarât sans ses pas. Qui lui eût dit alors qu'un jour, ce prêtre qui avait été sauf du titre
qu'un jour, ce prêtre qui avait été sauf du titre glorieux de Père de l'Église, qui avait secoué l'athéisme du siècle en tonnant contre l'indifférence en matière de religion, dans un chef-d'œuvre immortel, et propagé la piété par les livres de spiritualité les plus suaves, romprait violemment avec la papauté dont il voulait faire l'arbitre suprême des peuples et des rois, et briserait le lendemain tout ce qu'il avait adoré la veille ? Qui lui eût dit que ce nouveau docteur angélique, repliant ses ailes pour revêtir la livrée de la démagogie, et portant au front la cicatrice de l'archange
la démagogie, et portant au front la cicatrice de l'archange foudroyé, jetterait dans les méandres de l'opposition le cri de révolte d'un Tyrtée attardé de 93, ferait dans le Livre de smple un déplorable mélange des rêveries philosophiques de l'abbé de Saint-Pierre et des formules du Contrat social avec les doctrines et les préceptes de l'Évangile, aboutirait dans l'Esprit philosophique à la négation de la chute de l'homme et de la divinité du Christ, offrirait enfin dans ses derniers écrits « l'image d'un homme debout sur des ruines » au sein des ténèbres, annonçant d'une voix fatigante le lever douteux
sein des ténèbres, annonçant d'une voix fatigante le lever douteux d'une confuse aurore » (1), et mourrait sans renier ses erreurs, accablé sous le poids de la solitude et des angoisses « silencieusement assis, pour nous servir de son propre langage, au milieu de douleurs souterraines ? » (2) Le bon Ozanam eût repoussé comme un blasphème une semblable prédiction. Sans doute il déplorait vivement l'appesantissement et l'amertume qu'on remarquait dans la polémique de M. de la Mennais. Plein de respect pour cette grande race de rois que la tempête avait emportée en exil, il s'affligeait de la dureté de
avait emportée en exil, il s'affligeait de la dureté de ses jugements à l'encontre d'une royauté proscrite qu'eussent dû protéger, malgré ses fautes, et la majesté du malheur et le souvenir d'un gouvernement doux et paternel, surtout aux yeux de celui qui naguère ne trouvait à lui reprocher que sa faiblesse. Plus que tout autre peut-être, il regrettait, lui dont le cœur et les lèvres ruisselèrent toujours d'onction, que ce grand génie s'abaissât jusqu'à la colère, et laissât couler si souvent de sa plume l'invective et le dédain mais les travers du maître n'avaient point détruit son prestige dans l'esprit
travers du maître n'avaient point détruit son prestige dans l'esprit du disciple. Ozanam était profondément touché de ses éloquentes protestations de dévouement et de soumission au Saint-Siège. Il applaudissait à l'énergie avec laquelle il réclamait la liberté de l'Église, la liberté de l'enseignement, la liberté de l'âme et de l'intelligence, en s'appuyant sur les libertés politiques garanties par la Charte et en déployant toutes les magnificences de ce style éblouissant qui, à la langue sévère de Bossuet marie si harmonieusement la langue passionnée de Rousseau. Il s'associait avec enthousiasme à ses aspirations vers un régime nouveau où les peuples, jouissant
ses aspirations vers un régime nouveau où les peuples, jouissant d'une pleine indépendance dans l'ordre spirituel, administreraient en même temps leurs affaires par des agents de leur choix, où la liberté enfantant la foi, le genre humain formerait, par la seule force de la vérité, un seul troupeau sous un seul pasteur, et où le chef de l'Église verrait l'univers entier soumis volontairement à son empire. Tout en partageant, à beaucoup d'égards, l'admiration d'Ozanam pour M. de la Mennais, nous ne le suivions pas sur des hauteurs qui nous paraissaient trop voisines des nuages; il n'est permis qu'à ceux qui