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vous et pour notre ville de Fûmes... Il n’avait pas changé de place depuis le début de la cérémonie. Le personnel, débarrassé de la partie officielle de la journée, s’ébrouait sur la place, envahissait les cafés. Certains retrouvaient à la porte leur femme et leurs enfants qui les avaient attendus pour aller rendre visite aux parents. Tous avaient le même cigare à la bouche. Terlinck appelait : — Monsieur Kempenaar ! Et celui-ci d’accourir, inquiet. — Pourquoi n’a-t-on pas servi les biscuits? Ainsi, malgré tout, on comptait un oubli ! D’habitude, avec le porto et ensuite avec le champagne des
D’habitude, avec le porto et ensuite avec le champagne des conseillers, on servait des biscuits secs et il y en avait, depuis la veille, une boîte dans le placard. — J’avais oublié, Baas... Excusez-moi... C’était un peu ridicule d’ouvrir devant tout le monde la bande de fer. Pour couper le papier, Kempenaar n’avait pas de canif et c’est un échevin qui lui prêta le sien. Enfin, on n’avait pas préparé les plateaux de cristal sur lesquels, les autres années, les biscuits étaient artistiquement disposés. — Bonne année, Terlinck... Et maintenant Joris savait que Léonard Van Hamme était sur le palier.
Joris savait que Léonard Van Hamme était sur le palier. Il le savait, parce que ceux qui entraient étaient ses compagnons habituels. Tout le monde savait qu’il savait. Depuis les événements, les deux hommes ne s’étaient pas rencontrés. Il avait été tacitement décidé qu’on laisserait un peu de temps s’écouler et, lors de la dernière séance du Conseil communal, Van Hamme, se faisant excuser, en avait profité pour aller à Anvers où l’appelaient ses affaires. Ils étaient tous là, le docteur Thys, le notaire Coomans, en redingote lui aussi, le sénateur de Kerkhove ; Meulebeck, en lui-même... LE BOURGMESTRE DE
sénateur de Kerkhove ; Meulebeck, en lui-même... LE BOURGMESTRE DE FURNES 345 Léonard entra enfin, énorme dans sa pelisse. Il était encore plus grand et plus fort que Terlinck, surtout plus sanguin, aussi gonflé de sève que les chevaux de sa brasserie. Ses gros yeux regardaient en tous sens mais ne devaient rien voir, car c’était pour lui un mauvais moment à passer. D’une seconde à l’autre, chacun s’était tu. Certains toussotaient, pour rompre un silence gênant. Léonard serrait la main de Coomans qu’il venait sans doute de quitter dans l’escalier, mais cela lui donnait une contenance. — Bonne et
l’escalier, mais cela lui donnait une contenance. — Bonne et heureuse année, mon cher président... Et la voix nette de Terlinck : — Monsieur Kempenaar... Apportez-moi une coupe, s’il vous plaît... On ne pouvait pas savoir ce qu’il voulait faire, mais certains prétendirent après qu’il était devenu plus pâle que de coutume. Quant au reste, cela se passa si vite qu’on n’arriva jamais à se mettre d’accord sur les détails. En gros, Léonard Van Hamme s’avançait vers le bourgmestre, en faisant exprès de s’attarder dans les groupes, pour donner une certaine désinvolte à sa démarche. Comme tout le monde, il
certaine désinvolte à sa démarche. Comme tout le monde, il avait laissé son chapeau au vestiaire, de sorte qu’il avait les deux mains libres. Un peu sur la gauche, Kempenaar, effaré, apportait une flûte de champagne. À quel moment exact Terlinck la saisit-il de la main gauche? Toujours est-il qu’il se passa ceci : Léonard, arrivé devant Joris, tendit la main droite, prononça, d’une voix assez brouillée : «Bonne et heureuse année...» Mais «gare, Terlinck, je vous souhaite une bonne et heureuse année...» Or, à cet instant, la main droite de Terlinck tenait un cigare, la gauche la flûte de
de Terlinck tenait un cigare, la gauche la flûte de champagne. Si bien que ce fut un cigare que Van Hamme reçut et il en fut tellement étonné qu’il regarda sa propre main. Il rougit. Là-dessus, on fut d’accord. Et, quand il rougissait, c’était d’un seul coup, comme si un jet de sang tout ras avait été jeté sur lui. S’il s’était levé, l’eût-il éclaboussé. En même temps on entendit sa respiration. Devant lui, Terlinck, impassible mais pâle, tendait la coupe de champagne comme on voit des saints, sur les vitraux, tendre un crucifix aux malheureux. Quelqu’un toussa, dans le
vitraux, tendre un crucifix aux malheureux. Quelqu’un toussa, dans le fond, une quinte de toux qui n’en finissait pas. Léonard leva la main. Le regard de Joris était planté, dur et froid dans ses yeux. Alors on vit Van Hamme, qui avait toujours été l’homme le plus considérable de la ville, accepter cette flûte des mains de son ennemi. Sa main tremblait. Il recula, s’intégra à un groupe qu’il traversa, se tint un moment appuyé à la table, et ce dut être machinalement, parce qu’il avait la gorge sèche, qu’il but une gorgée de champagne. Quelques secondes plus tard, il
but une gorgée de champagne. Quelques secondes plus tard, il était parti et bientôt on entendait tourner le moteur de sa grosse voiture américaine. D’aucuns prétendirent que Terlinck laissa tomber alors le mot : — Saligaud ! Mais si, en effet, il murmura quelque chose en mâchant son cigare, nul ne pouvait se vanter d’avoir distingué les syllabes. Quand Terlinck revint d’avoir été souhaiter la bonne année à sa mère, il était un peu moins de midi. Dans la salle à manger qui servait de salon flottait une odeur de vin blanc doux que madame Terlinck avait offert aux voisines
vin blanc doux que madame Terlinck avait offert aux voisines venues lui présenter leurs vœux. Et là aussi il y avait des gâteaux secs en demi-lune, des verres sales. Un jeune homme qui portait l’uniforme kaki sortit de la cuisine et gauchement, jugeant ces effusions ridicules, récita : — Bonne année, parrain ! Et tout ce que vous pouvez désirer... En même temps il tendait ses deux joues maigres, puis plantait de vagues baisers sur celles de Terlinck. — Bonne année, Albert... Ils t’ont quand même donné une permission ? Et lui, avec un clin d’œil vulgaire : — Je
Et lui, avec un clin d’œil vulgaire : — Je me suis arrangé avec le maréchal des logis... Thérèse était là, vêtue de soie noire, un immense camée sur la poitrine. — Qu’est-ce que tu avais encore fait, Albert? s’informait-elle de cette voix qui suffisait à saupoudrer de tristesse tous les instants de la vie. — Quatre jours de salle de police parce que mes harnais n’étaient pas au goût de l’adjudant... Qu’on fasse astiquer les harnais par les bleus, ça va... Mais qu’un ancien... Le verglas avait fondu presque partout, sauf dans quelques taches d’ombre, et l’eau, à la
partout, sauf dans quelques taches d’ombre, et l’eau, à la place, zigzaguait en traînées noires. Des cloches sonnaient, et encore des cloches. Les gens sortaient du « Vieux Beffroi », endimanchés, et tout le monde avait bu un peu plus que de coutume, tout le monde se hâtait vers le déjeuner. Maria avait fait cuire la poule au pot. La porte de la cuisine était ouverte. Les odeurs se mêlaient et en fin de compte ne formaient qu’une seule odeur qui était celle du Nouvel An. Albert portait l’uniforme d’une façon désinvolte qui révélait à la fois l’ancien et la
façon désinvolte qui révélait à la fois l’ancien et la forte tête. Il n’était peut-être pas mal portant, mais il était en pleine formation et il ne devait pas beaucoup dormir. Il restait pâle, d’une vilaine pâleur qui révélait les orgies dans les petits cafés d’Ostende. Une certaine lièvre dans ses yeux, une ironie pas très sympathique. — Tous vos bonshommes ont défilé? demanda-t-il à Terlinck qui venait de retirer sa redingote et dont les manches de chemise faisaient deux taches éblouissantes. Terlinck ne dit rien. Albert était sans doute le seul à pouvoir se permettre avec lui pareille désinvolture.
le seul à pouvoir se permettre avec lui pareille désinvolture. Il le savait. Il était là comme chez lui. Tel un jeune gamin, il touchait à tout, ouvrait boîtes et tiroirs. Trois couverts étaient dressés, dont un pour lui. C’était une tradition depuis longtemps, depuis toujours, qu’au Nouvel An il mangeât avec Terlinck et sa femme ; une tradition aussi que Joris lui fît un cadeau, jadis un objet, une montre en argent, puis une montre en or, une fois un pardessus, une autre fois un livret de Caisse d’épargne et, maintenant qu’il était un jeune homme, un billet de
et, maintenant qu’il était un jeune homme, un billet de cent francs. — Vous pouvez servir, Maria ! Du soleil filtrait à travers la mousseline des rideaux et rendait plus sensible la chaleur. Thérèse récitait son bénédicité. Albert n’esquissait même pas le signe de la croix et se servait de bouillon. Savait-il qu’il était le fils de Terlinck et jugeait-il qu’à cause de cela ilcould tout se permettre? Joris y avait pensé plusieurs fois. Maria, qui devinait toujours ce qu’il pensait, lui avait affirmé : — Je vous jure, Baas, qu’il ne m’a jamais rien dit et que, de mon
qu’il ne m’a jamais rien dit et que, de mon côté... C’était possible ! Il était irrespectueux de nature. Pas ambitieux, comme Joris l’était à son âge. De l’orgueil, oui ! Tous deux en avaient, Joris comme Albert. Mais l’orgueil d’Albert n’était pas de faire ceci ou cela, de réussir mieux et plus vite que les autres. C’était de n’avoir peur de rien ni de personne et il était fier d’accumuler les jours de salle de police, voire de prison. — Vous êtes à peu près bien nourris, à la caserne? — Moi, oui, parce que j’ai une combine avec
caserne? — Moi, oui, parce que j’ai une combine avec le cuistot du mess des sous-off... Terlinck restait impassible. Il observait le jeune homme, mais ne laissait rien deviner de ses sentiments. D’ailleurs, avait-il des sentiments? Quand Maria lui avait annoncé qu’elle était enceinte, il avait dit : — C’est bien ! Et il avait fait le nécessaire, en ce sens qu’il avait engagé une autre bonne pendant trois mois, puis qu’il avait cherché une nourrice, payé tout ce qu’il y avait à payer. À sa femme, il avait annoncé sans ambages : — Je crois que l’enfant est de
sans ambages : — Je crois que l’enfant est de moi. J’aiderai Maria à l’élever mais, bien entendu, je ne le reconnaîtrai pas... Thérèse avait pleuré. Elle pleurait toujours quand on lui annonçait quelque chose et on ne lui annonçait que des catastrophes. À cette époque, on ne savait pas encore qu’Émilia était incurable. On disait simplement qu’elle était en retard pour son âge. Et, presque chaque dimanche, Albert venait à la maison, trop éveillé, lui, espielle et malin. Thérèse observait son mari et était étonnée qu’il ne s’attendrît pas. Il ne devait jamais s’attendrir sur Albert. Il se contentait
Il ne devait jamais s’attendrir sur Albert. Il se contentait de l’observer, d’un œil froid. C’était son fils sans être son fils. Le gamin l’appelait parrain. On lui avait expliqué que son père était mort. Peut-être Terlinck pensait-il que si, un jour, Albert se montrait digne de lui...? Il n’en prenait pas le chemin. Il avait été mauvais élève, puis mauvais apprenti et, en désespoir de cause, il s’était engagé pour trois ans. Il serait mauvais soldat aussi. De tous les milieux où il vivait, il ne prenait que le mauvais. — C’est vous qui leur avez donné tous les
mauvais. — C’est vous qui leur avez donné tous les cigares qu’ils avaient au bec ce matin? questionna-t-il en se servant de sa poche. Comme réclame, hein? Tant pis ! Terlinck ne lui en voulait pas d’être ainsi. À tout bien peser, il en était plutôt satisfait, car qui sait ce qui se serait passé si Albert avait été un garçon selon son cœur? Après ses trois ans de service on lui trouverait quelque chose et, si ça n’allait pas mieux, on l’enverrait au Congo. Maria, sachant qu’elle avait tout à craindre du gamin, venait de temps en temps à
à craindre du gamin, venait de temps en temps à la porte écouter la conversation. — Dites donc ! Il paraît que vous avez eu un sacré drame, ici ! J’ai lu ça dans le journal. Le rigolo, c’est que je rencontre presque chaque matin la fille de Van Hamme... Thérèse baissa la tête, l’appétit coupé, n’ignorant pas que son mari, au contraire, allait lever le menton. — Chaque matin? — Quand je suis de corvée de fourrage... Vous voyez où est la caserne?... Avec mon attelage, je passe par le quai et, quand je reviens de l’intendance, vers dix
le quai et, quand je reviens de l’intendance, vers dix heures, je suis à peu près sûr de la voir qui se promène... Elle a un logement dans le quartier, au-dessus d’un marchand de cordages... Les fourchettes continuaient leur travail, avec des heurts sur la faïence. Terlinck ne disait plus rien. Le silence, un moment, fut gênant, comme le matin, à l’Hôtel de Ville, quand Léonard Van Hamme était entré. — Pourquoi s’est-il tué, ce petit gars-là? Thérèse soupira, prête à pleurer. Maria, à la porte, tentait de faire signe à son fils, mais celui-ci ne regardait pas de son
à son fils, mais celui-ci ne regardait pas de son côté. — Je ne vois pas la nécessité de se tuer parce qu’on a fait un enfant à une fille... Tant plus qu’elle est riche, tant mieux, pas vrai? Il le faisait exprès. Il n’ignorait pas qu’il choquait, que ce n’était pas là le langage admis dans la maison. Mais c’était un besoin chez lui d’aller à l’encontre des sentiments de ses interlocuteurs. — Moi, je vous fiche mon billet qu’à sa place... — Albert ! fit Maria, de la cuisine. — Eh bien ! quoi? Qu’est-ce que je dis
cuisine. — Eh bien ! quoi? Qu’est-ce que je dis de mal? Tu es toujours à parler comme si les hommes étaient des saints... Terlinck attendit son regard. La phrase pouvait être pour lui. Dans ce cas, Albert savait. Mais le jeune homme, sans le regarder, continuait à manger avec appétit. — Il n’y a plus de pommes de terre, maman? Des jours comme celui-là, l’atmosphère de la maison n’était plus la même. Et le bureau de Terlinck, le matin, était différent de ce qu’il était le reste de l’année. Est-ce que Joris n’avait pas serré la main, comme à
Est-ce que Joris n’avait pas serré la main, comme à des amis, à des employés que, d’habitude, il n’accueillait que par une remarque glacée ? Le lendemain, la vie reprendrait son cours. En attendant, Albert parlait, parlait en mangeant, la bouche pleine, ce que Terlinck n’eût pas toléré de son vrai fils. — Elle a un petit chien blanc, un loulou de Poméranie, que ça s’appelle, et elle s’arrête chaque fois qu’il veut faire pipi... C’était à croire que Thérèse avait réellement le sens du malheur. Elle leva la tête en même temps que son mari. Elle sentait, elle était
en même temps que son mari. Elle sentait, elle était sûre qu’il allait poser une question. Leurs regards se rencontrèrent. Elle sentait qu’il comprit qu’elle l’avait deviné, mais il n’en dit pas moins : — Où habite-t-elle? — Vous voyez la gare maritime, pas? En face, de l’autre côté du pont, là où accostent les petits bateaux de pêche, il y a cinq ou six estaminets où on vend des moules et du poisson frit... Après le troisième bistrot, celui où la servante est une belle Espagnole, c’est un marchand de cordages... Une maison blanche à deux étages... Eh bien!
de cordages... Une maison blanche à deux étages... Eh bien! c’est là que je l’ai vue rentrer... Maria avait préparé une tarte. — La pâte n’est pas cuite ! déclara Albert. Maman jamais su faire une tarte, mais elle s’entête... C’était vrai. Thérèse n’en affirma pas moins que la tarte était délicieuse et qu’il n’y avait que de bonnes choses dedans. Terlinck se leva, prit un cigare, en tendit un au jeune homme. — Quand dois-tu rentrer à Ostende? — Pour l’appel de cinq heures, vu que je n’ai pas de permission. Il y a un tram à quatre heures...
de permission. Il y a un tram à quatre heures... — Tu veux que je te conduise? — Ce serait épatant ! Le tram coûte huit francs... Les regards de Thérèse et de Maria se cherchèrent. — Viens un moment dans mon bureau... Le jeune homme, en quittant la salle à manger, éprouva le besoin de lancer un clin d’œil à sa mère. — Qu’est-ce que je te donnais, les autres fois? — Cent francs. Le coffre était ouvert. C’était une manie de Terlinck d’ouvrir le coffre-fort quand il avait quelqu’un dans son bureau, peut-être un besoin de défier en
quelqu’un dans son bureau, peut-être un besoin de défier en laissant apercevoir sur les casiers de gros paquets de papiers qui ne pouvaient être que des titres. — Depuis quand as-tu tes vingt ans? — Depuis un mois... Il chercha dans un vieux portefeuille tout gonflé et tendit deux billets de 100 francs. — Tiens ! — Merci, parrain. — Nous partirons quand on aura bu le café. — Bien, parrain. Thérèse aidait Maria à laver la vaisselle. Toutes deux chuchotaient dans la cuisine, au-dessus de l’évier. Terlinck, dans le garage, mettait de l’huile dans sa voiture. Quant à Albert,
garage, mettait de l’huile dans sa voiture. Quant à Albert, il examinait la vieille auto d’un œil critique. La ville était déserte et quand des gens passaient c’étaient des familles, presque en rang, en grande tenue, en délégation vers quelque autre famille. Pendant que le moteur chauffait, Terlinck alla se déshabiller et mettre sa tenue de tous les jours, avec la courte pelisse et le bonnet de loutre. Les deux hommes partirent. Maria, en regardant s’éloigner son fils, avait l’air anxieux. Et Thérèse soupirait en rentrant : — Cette histoire-là ne nous amènera rien de bon ! Que fit-elle de
ne nous amènera rien de bon ! Que fit-elle de toute l’après-midi? Il ne vint que deux voisines. Elle les reçut avec du vin sucré et des galettes. Elle soupira un peu et hocha la tête au récit des malheurs des autres, puisque tout le monde a ses malheurs et qu’il meurt tant de gens dans l’année. — Encore la pauvre Théodora qui avait pourtant cinq enfants et un cancer à l’estomac... Le reste du temps, elle entrait dans la cuisine, causait avec Maria, ou bien elle allait mettre de l’ordre dans quelque armoire. La nuit tombait à quatre heures.
l’ordre dans quelque armoire. La nuit tombait à quatre heures. On sonna le Salut mais elle ne s’y rendit pas. Avec Maria, elles se partagèrent une gaufre, debout dans la cuisine, avec un reste du café de midi. Puis ce fut cinq heures, six heures, le moment de mettre la table, l’heure de manger, et les couverts restaient glauques et inemployés sous la lampe à abat-jour rose. — Maria, je me demande si, avec ce verglas, il ne lui est pas arrivé malheur... — Le verglas a fondu... — Il a fondu quand il y avait du soleil, mais il
a fondu quand il y avait du soleil, mais il gèle à nouveau et il s’obstine à ne pas acheter de nouveaux pneus... À huit heures, Terlinck n’était pas rentré, ce qui n’était encore jamais arrivé. Il n’y avait pas le téléphone à la maison, mais seulement à la manufacture où, ce jour-là, les locaux étaient vides. À huit heures dix, une petite fille timide et bégayante, la fille de la receveuse des postes, vint annoncer : — M. Terlinck a eu une panne... Il ne rentrera que dans une heure... Il vous fait dire de ne pas vous inquiéter...
heure... Il vous fait dire de ne pas vous inquiéter... Et la petite fille endimanchée, comme tout le monde, récita cela à la façon d’un compliment, crut devoir ajouter après une révérence apprise à l’école : — Bonne année ! C’était la seconde fois qu’il tombait en panne en revenant d’Ostende à Fumes. Il faisait noir depuis longtemps. D’un côté de la route, les villas fermées pour l’hiver étaient tapies dans les dunes. De l’autre, au-delà d’un premier plan de sable et de grandes herbes réches, le noir, plus vivant qu'ailleurs, qui exhalait comme une respiration fraîche et humide, c’était
qu'ailleurs, qui exhalait comme une respiration fraîche et humide, c’était la mer, et la lueur à l’horizon, celle du bateau-phare. Joris Terlinck s’était campé au milieu de la route et quand il aperçut les phares d’une auto qui venait de Nieuport il déploya ses grands bras. Puis, les paupières plissées à cause des lumières qui l’aveuglaient, il se pencha dans l’ombre de la portière. — Bonsoir... Vous connaissez le garage Mertens?... Tout de suite à droite avant d’arriver, avant Mariakerke, n’est-ce pas?... Vous direz à Mertens ou à son commis que Terlinck, le bourgmestre de Fumes, est encore une fois
que Terlinck, le bourgmestre de Fumes, est encore une fois en panne avec son pneu et qu’il lui demande de venir tout de suite... Le ciel était vaste, ce soir-là. Maintes lucioles erraient sur la mer et il y en avait quelque part tout un rang, comme une chenille : les bateaux de pêche qui sortaient l’un derrière l’autre du chenal d’Ostende. Dix minutes ne s’étaient pas écoulées qu’un vélo s’arrêtait et que Mertens descendait. — C’est le même pneu que l’autre fois? — Je crois que c’est le même. Il laissait le mécanicien manœuvrer le cric, décrocher la roue
Il laissait le mécanicien manœuvrer le cric, décrocher la roue de secours, se battre avec toutes ces ferrailles froides et, quand ce fut fini, il lui donna un cigare. — Je passerai un de ces jours payer ma note, n’est-ce pas? — Quand vous voudrez, Baas... Mais si vous devez faire souvent la route d’Ostende, vous feriez bien de changer d’auto... Le point rouge du cigare. Le vélo qui s’éloignait. Terlinck qui remettait sa voiture en marche, sans se presser, au point qu’un gros tramway bruyant le dépassait. Il était en retard, ce qui n’avait pas d’importance. Après Nieuport, au
en retard, ce qui n’avait pas d’importance. Après Nieuport, au lieu de filer droit sur Flandres, il prit le chemin de la mer. Il était tout seul. Et il faisait frais. Il avait l’impression que l’air qu’il respirait avait bon goût, que les minutes étaient légères, d’une curieuse transparence malgré l’obscurité. Encore de la dune et ces roseaux piquants comme des échevelées. Des maisons basses, accroupies eût-on dit pour donner moins de prise au vent, avec les carrés lumineux des fenêtres. Une des maisons était celle de sa mère. Il ralentit, ne s’arrêta pas tout à fait. Il eut le
ralentit, ne s’arrêta pas tout à fait. Il eut le temps d’entrevoir la vieille femme, debout, un peu cassée, son bonnet blanc sur la tête, qui prenait un plat sur la table pour le remettre dans le buffet. Est-ce que cela lui était déjà arrivé de faire quelque chose sans but, de passer par Coxyde sans raison, peut-être dans le secret espoir de prolonger une sensation de détente? Les rues de Flandres se dessinaient, l’usine à gaz qui n’existait plus qu’à l’état de squelette, le nouvel hôpital que le roi avait vu inaugurer, la place, les milliers de petits pavés
avait vu inaugurer, la place, les milliers de petits pavés secs, vraiment secs, pour la première fois depuis longtemps. Il glissa la clé dans la serrure, poussa la porte et tout de suite trouva, dans le corridor, comme un symbole de sa maison, deux personnes qui chuchotaient. Le docteur Postumus, à la vue de Terlinck, rentrait les épaules comme pour parer un coup. Thérèse reniflait et se passait la main sur les yeux. — Excusez-moi de vous avoir dérangé, n’est-ce pas? Merci, docteur... Et Postumus se collait au mur pour passer. Thérèse et lui échangeaient encore des regards, comme des
passer. Thérèse et lui échangeaient encore des regards, comme des promesses. Terlinck retirait son paletot, son bonnet de loutre, secouait les pieds sur le paillasson et pénétrait dans la salle à manger où il n’y avait qu’un couvert de mis sous la lampe. — Vous avez mangé? questionna-t-il comme sa femme rentrait. Elle balbutia oui, vit bien qu’il ne la croyait pas, soupira : — Ne vous inquiétez pas pour moi, Joris! Maria! Servez... — C’est vous qui êtes malade? Elle aurait aimé répondre que oui, mais ce n’était pas vrai et elle se contenta d’un mouvement de la tête
vrai et elle se contenta d’un mouvement de la tête vers le plafond. — Qu’est-ce qu’elle a eu? questionna Terlinck, méfiant, en se servant de soupe. GEORGES SIMENON (A suivi.) MARINE MARCHANDE Les graves préoccupations qui nous assaillent se portent généralement sur l’état de nos forces terrestres, maritimes et aériennes de guerre. C’est, d’instinct, vers la ligne Maginot que sont dirigés les regards de la plupart des Français, avant tout terriens. Parfois aussi, depuis quelques années — grâce à une propagande tenace et adroite du Ministère de la Marine et à une heureuse mode, favorable à la flotte de guerre,