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qui sont les lits des rivières coulant l'hiver dans la plaine asséchée. Toutes ces circonstances contraires firent qu'après trois jours de navigation pénible et d'échouages successifs, nécessitant de nombreux travaux de force, le «Lutin», après avoir relevé quelques milles de côtes nouvelles et vu l'embouchure de la rivière de Tchang-cha, dut prendre la route du retour. Le but ne fut donc pas complètement atteint, mais l'effet fut produit : des centaines de Chinois en jonques défilèrent auprès du bord, regardant avec étonnement la canonnière et son pavillon aux trois couleurs, ou le canot à vapeur et les sondeurs. Ce n'était
ou le canot à vapeur et les sondeurs. Ce n'était certes pas la première fois qu'ils voyaient des bâtiments autres que leurs voiliers; car nous avons aperçu des remorqueurs chinois faisant le service entre Yao-tchéou fou et la rivière de Tchang-cha, mais c'est l'audace de ces Européens abhorrés qui les étonna et qui émut les autorités. Il nous fallut donc revenir. Nous revîmes les mêmes arbres émergeant à peine de l'eau, les mêmes îles; l'une étroite et longue, rocheuse, au sommet de laquelle une pagode se distingue grâce à ses toits cornus ; l'autre couverte de cultures d'un thé renommé,
toits cornus ; l'autre couverte de cultures d'un thé renommé, une troisième couverte de bois de pins, à l'ombre desquels des pêcheurs font la sieste... Enfin, devant Yao-tchéou fou, le commandant mouilla. A peine étions-nous stoppés qu'une jonque mandarinale toute pavoisée poussait de terre et venait nous accoster. Une pareille hâte nous étonna : car, pour quiconque a fréquenté un peu les autorités du Céleste-Empire, une chose est connue : c'est la difficulté de déplacement des gens officiels. Il fallait donc que l'impression produite fût vive. Le mandarin, très aimablement, s'excusa de n'avoir pu nous saluer lors de notre arrivée,
s'excusa de n'avoir pu nous saluer lors de notre arrivée, lui-même n'étant pas averti et par conséquent pas prêt à monter à bord. Il espérait bien qu'une autre fois, il saurait à temps la bonne nouvelle de notre visite ; alors il se mettrait à notre disposition et aurait le soin d'avertir les populations qui sont, par ignorance, mal disposées pour les Européens. Le commandant, qui se rappelait que le Taotaï de Yaotchéou fou avait arrêté une canonnière anglaise plusieurs années auparavant, et qui connaissait les mauvaises intentions dont était remplie la population du Hounan, ne se laissa pas prendre
remplie la population du Hounan, ne se laissa pas prendre aux bonnes paroles de ce Céleste, et lui répondit qu'il n'avait besoin d'avertir personne de sa venue, que les bâtiments de guerre avaient le droit de circuler partout en tout temps et qu'il pensait revenir un jour ou l'autre dans des conditions d'eau meilleures. La conversation se continua ainsi quelque temps sur un ton aigre-doux, puis le mandarin but sa tasse de thé, signal du départ, et se retira avec force saluts. Un instant après, un soldat vint demander le nom de l'interprète du bâtiment : on lui répondit par
nom de l'interprète du bâtiment : on lui répondit par un faux nom et une fausse adresse. Le "Lutin" appareille ensuite, passe devant la ville et rencontre une jonque qui fait de grands signaux et force de rames pour nous accoster. Nous stoppons et apprenons que les maisons des deux pêcheurs embarqués comme pilotes ont été pillées par les soldats et que leurs femmes et leurs enfants ont été jetés à la rue sur l'ordre du maire du village. On n'attend plus, dit-on, que le retour des hommes pour les mettre en prison et les punir, peut-être de la peine
mettre en prison et les punir, peut-être de la peine de mort, pour avoir conduit des étrangers sur le lac. Nous conservons donc les deux malheureux et ne les débarquons qu'à Hankow sur concession européenne, en priant le consul d'arranger l'affaire... Après un échange de quelques lettres entre notre représentant et les autorités impériales, les Chinois purent retourner chez eux, ayant gagné en six jours plus de piastres qu'en six mois ordinaires. L'assurance nous fut donnée dans la suite qu'il ne leur était rien arrivé de désagréable. Mais il faut toujours se défier de l'amabilité du Chinois, car il est
toujours se défier de l'amabilité du Chinois, car il est vindicatif au premier chef, sait garder sa rancune longtemps et attendre patiemment une occasion favorable, un prétexte pour punir la faute ou l'injure. Nous n'étions pas à Hankow depuis deux ou trois jours, qu'une dépêche de Ouhou, nous annonçait des troubles possibles. Bien que nous ne pussions nous rendre à cet appel sans augmenter considérablement le chemin à faire, puisque nous avions à revenir sur nos pas pour visiter le lac Poyang, le commandant n'hésita pas devant le service à rendre à nos missionnaires. Il importait de montrer aux Chinois
rendre à nos missionnaires. Il importait de montrer aux Chinois que la canonnière veillait et saurait, si cela était nécessaire, leur imposer le respect de nos nationaux. Nous nous rendîmes donc en toute hâte à Ouhou. L'impression produite par cette arrivée subite, d'un bâtiment de guerre fut sensible ; les affiches malveillantes disparurent, les bruits mauvais cessèrent et le "Lutin" put remonter de nouveau le fleuve pour continuer la visite du deuxième grand lac de Chine. Tout en étant un des plus grands fleuves du monde, le Yang-tzé n'en est pas moins d'une navigation difficile, et malgré la présence d'un
pas moins d'une navigation difficile, et malgré la présence d'un bon pilote à bord, on est presque toujours obligé de mouiller chaque soir, afin d'attendre le retour du soleil pour reprendre la marche. Un soir, le bâtiment était donc à l'ancre, par nuit noire, lorsqué, vers 9 heures, l'homme de veille voit arriver lentement une file de lanternes aux couleurs variées. Peu habitué à cette sorte d'illumination, il croit à la présence de barques chinoises et ne s'émeut pas autrement. Mais tout à coup une lourde masse noire surgit de l'ombre, des cris se font entendre. Nous apercevons, alors, à
l'ombre, des cris se font entendre. Nous apercevons, alors, à 50 mètres de l'avant, un énorme radeau descendant le fleuve et se dirigeant droit sur le bâtiment. Tout de suite sont faites les quelques manœuvres indispensables ; le "Lutin" supporte un choc violent et nous voyons défiler le long du bord, écorchant la peinture de la coque, une masse colossale de bois émergé de 3 à 4 mètres de l'eau, ayant une quarantaine de mètres de large et cent mètres de long. Sur cette masse flottante, des maisons de bambou sont construites et toute une population, d'hommes, de femmes et
sont construites et toute une population, d'hommes, de femmes et d'enfants court s'agite, crie, manœuvre des perches, un cabestan, des cordages et tout cela sous les lueurs colorées de lanternes peintes. Puis le silence se fait de nouveau ; la masse noire a disparu dans la nuit, laissant une impression bizarre, indéfinissable de monstre sans forme, mais très puissant cependant ; car il lui suffisait d'aborder le bâtiment plus malheureusement pour le couler et le laisser périr sans secours, emporté qu'il était par la force aveugle du courant du vaste fleuve. Le lendemain, la canonnière se remit en route pour
fleuve. Le lendemain, la canonnière se remit en route pour Kiukiang. En cette ville, nous embarquâmes 2 pilotes ; ces hommes étaient chrétiens et faisaient partie de l'équipage de la jonque de Monseigneur l'évêque de Kiang-si. Ils connaissaient bien la région, car le séjour habituel de la jonque est Yaotchéou, grande ville située sur le Kiakiang, principal affluent du lac et lieu de séjour du missionnaire que nous allions visiter. (A suivre.) C. MOUCHEZ Enseigne de vaisseau. QUELQUES NOTES SUR TOMBOUCTOU On parle beaucoup de Tombouctou depuis quelque temps et, tandis que certains voyageurs mécontents veulent à tout prix démontrer
tandis que certains voyageurs mécontents veulent à tout prix démontrer que la France n'a conquis le Soudan que pour l'abandonner, d'autres déclarent que le bassin du Niger, comme celui de tous les fleuves tropicaux, est susceptible d'une grande richesse qu'il dépend de notre activité de mettre utilement en valeur. Quant à nous, qui avons parcouru tout le cours du Niger à côté du commandant Hourst, nous renvoyons le lecteur aux conclusions de notre excellent et distingué compagnon, qui sont les nôtres. Il est sans doute intéressant pour le moment d'appeler l'attention sur les caractères principaux de la population et de
l'attention sur les caractères principaux de la population et de la langue des habitants de Tombouctou : bien des erreurs auraient été évitées en Algérie, pendant la conquête, si nous avions su distinguer les tribus arabes et berbères ; bien des fautes seront épargnées si nous connaissons les éléments ethniques en face desquels nous nous trouvons au Soudan. Lorsqu'on vient à Tombouctou par la voie du Niger, il semble qu'on ait déjà quitté le vrai Soudan ; car, tandis que la grande masse de la population est noire, la civilisation, les usages de politesse, le vernis de distinction des gros
les usages de politesse, le vernis de distinction des gros personnages, tout rappelle le Nord et la société arabe : c'est une colonie arabe plutôt qu'une ville soudanaise. Est-ce à dire que Tombouctou trouve, dans cette ressemblance, un élément de supériorité ? Loin de là, car depuis longtemps elle est musulmane et fréquentée par les commerçants du littoral, et si l'influence de ces derniers est aujourd'hui si fort en relief, c'est que la vie propre de la race song-haï a disparu, ou a tellement décliné qu'elle a cessé de donner à la région son caractère national. Lorsque Tombouctou jouissait de
à la région son caractère national. Lorsque Tombouctou jouissait de son autonomie, les arts et les sciences y florissaient, ses juristes et ses médecins étaient réputés au loin, comme le sont aujourd'hui ceux du Maroc dans tout le Sahara occidental. J'ai connu dans l'Extrême-Sud algérien un vieux nègre qui prétendait avoir passé sa jeunesse à la cour du sultan de Tombouctou, et y avoir appris la médecine : il soignait assez bien les piqûres venimeuses, ce qui l'avait fait surnommer « le Caïd des Scorpions »). Elle a eu des chroniqueurs de la valeur d'Ahmed Baba, des poètes dont les
chroniqueurs de la valeur d'Ahmed Baba, des poètes dont les chants égaient les deux rives du Niger ; puis est venue la conquête des Foulbé, puis celle des Toucouleurs et enfin les incursions des Touareg. La population laborieuse a émigré, et il n'est guère resté à Tombouctou, parmi les gens influents, que des étrangers par leur origine comme les Roma, ou par leur éducation, comme les Tolba. On appelle Roma, les descendants des soldats marocains qui ont occupé la ville au XVIIe siècle (de l'arabe Rami, archer, pluriel Roma). Depuis cette époque, il ne reste plus, en général, aucune trace
cette époque, il ne reste plus, en général, aucune trace de blanc sur leur peau, tous sont du plus beau noir : aussi ne craignent-ils rien tant que d'être pris pour de misérables Soudanais, et, quand ils nous font visite pour la première fois, ils affectent de ne parler qu'arabe et entrent en matière en disant : « Je ne suis pas noir ; moi, je suis blanc. — Ah ! je ne m'en serais pas douté, tu fais bien de me le dire. — Oui, c'est étonnant, on est tellement habitué à voir des nègres que tout le monde
tellement habitué à voir des nègres que tout le monde paraît noir ; mais je suis un des enfants du sultan du Maroc, un chérif, descendant du Prophète. » Il faut, comme on dit au Sénégal, que le Prophète ait mis terriblement de café dans son lait, pour avoir des descendants aussi foncés. Les Roma sont généralement dans l'aisance ; malgré leur origine militaire, ils sont très pacifiques et n'ont gardé que la douce habitude de traiter leurs voisins en conquis et de pêcher en eau trouble à la faveur des bouleversements dont le pays a été le théâtre depuis
des bouleversements dont le pays a été le théâtre depuis un demi-siècle. Rien n'égale le dédain des Arabes pour les noirs, si ce n'est le respect superstitieux des noirs musulmans pour tout ce qui est d'origine arabe; aussi les Tolba professent-ils avec la même ferveur que les Roma une profonde vénération pour la race, la langue, les pratiques de leurs maîtres dans l'Islam. Le principe « Magister dixit » est appliqué sans réserve, et poussé, comme tout ce qui est aveuglément absolu, jusqu'au ridicule. Lorsqu'on a vécu en Algérie, on sait combien la science des marabouts se donne libre carrière
sait combien la science des marabouts se donne libre carrière pour créer des légendes, trouver à tous les noms de lieux ou d'hommes une étymologie où le puérile le dispute à l'invraisemblable, donnant par exemple une origine arabe à des noms français postérieurs à la conquête. Ils font de même au Soudan ; et pour peu qu'un nom se prête à un rapprochement de l'arabe, on est bien sûr de l'y voir ramener, Dieu sait par quels procédés et quelles contorsions ! Pour un peu, l'Islamisme aurait pris naissance à Tombouctou, plusieurs siècles avant Mahomet. Ce sont les Tolba qui
Tombouctou, plusieurs siècles avant Mahomet. Ce sont les Tolba qui ont trouvé une étymologie arabe à « Kabara », une origine arabe aux Kel Antasar « descendants des premiers disciples et compagnons d'armes (ansar) du Prophète », venus de Médine au siècle dernier. Voit-on cette tribu, après moins d'un siècle, faire précéder son nom du mot berbère Kel (gens de) et oublier complètement sa langue maternelle pour parler exclusivement le tamachek ? Quant à Tombouctou même, son nom était difficile à présenter en arabe ; on en a fait un mot berbère. La ville est bâtie au milieu de cuvettes
mot berbère. La ville est bâtie au milieu de cuvettes qui prolongent le marigot navigable aux hautes eaux, son nom, en langue soudanaise signifie « bas-fond. » C'était trop simple : voici une étymologie historique: les Touareg venaient depuis longtemps commercer à cet endroit avec les noirs des bords du fleuve ; ils résolurent d'y construire une ville afin d'y avoir un pied-à-terre et des magasins. Le fait est à noter, c'est peut-être la seule ville construite par des nomades. Quoi qu'il en soit, les Touareg, qui ont détruit bien des villes, ont édifié celle-ci, qu'ils peuplèrent de leurs captifs.
des villes, ont édifié celle-ci, qu'ils peuplèrent de leurs captifs. Or, au bout d'un certain temps, comme une de leurs captives avait un talent culinaire tout à fait exceptionnel, on prit l'habitude de revenir de très loin pour faire un souper fin chez la bonne vieille, qui, premier et unique personnage de ce nom, s'appelait Tinbouktou. Et comme la ville n'avait pas reçu de nom, on disait : je vais voir Tinbouktou, je vais chez ou vers Tinbouktou, si bien que le nom en est resté à la ville. La trouvaille est assez pauvre, et ne compense pas le manque
trouvaille est assez pauvre, et ne compense pas le manque de vérité. — Cette manie scientifique des Tolba est pourtant innocente : ils ont joué à diverses reprises un rôle qui mérite d'être apprécié sévèrement. Meilleurs musulmans que bons citoyens, ils ont donné la main à l'invasion des Foulbé et des Toucouleurs, non pas précisément dans un but de trahison, mais parce qu'ils se regardaient comme les serviteurs nés de tout conquérant qui s'affublait du titre imposant d' « Emir el moumenin ». Les souverains de Hamdallahi ont fait peser un joug tyrannique sur Tombouctou : leur esprit puritan condamnait
un joug tyrannique sur Tombouctou : leur esprit puritan condamnait toutes les réjouissances innocentes populaires au Soudan : le chant et les danses naïves étaient proscrits, et l'usage du tabac, si cher à la population des deux sexes, était condamné avec la dernière rigueur. On raconte que Tombouctou envoya au farouche sultan une députation pour le prier d'en lever l'interdiction. Pour toute réponse, le lieutenant de Hadj-Omar reçut l'ordre d'exercer une vigilance plus étroite sur la ville adonnée aux satisfactions terrestres, et le premier délinquant (qui fut un Poullo) eut la tête tranchée sur la place publique. Aussi Tombouctou n'a
la tête tranchée sur la place publique. Aussi Tombouctou n'a plus de fêtes ; les solennités religieuses amènent bien quelques fêtes officielles, mais le peuple ne s'amuse plus. Il faut avoir vu les nègres s'en donner à coeur joie des nuits entières, au clair de la lune, pour juger de la grandeur de cette privation. Aussi bien, qui pourrait bien s'amuser à Tombouctou? Les riches n'ont pas besoin de ces fêtes de la rue, ils ont chez eux toutes les jouissances : les riches sont retenus par leur dignité et par la crainte de s'abaisser en se mêlant aux classes
par la crainte de s'abaisser en se mêlant aux classes inférieures : les travailleurs libres n'ont pas l'aisance nécessaire : les captifs sont faits pour le plaisir de leurs maîtres et non pour en prendre eux-mêmes. Ainsi, aux deux extrêmes de l'échelle sociale, la dignité qui méprise et la misère qui rend triste. Je n'ai pas l'intention de m'étendre ici sur la question de l'esclavage au Soudan ; je dirai seulement, puisque je parle de la population de Tombouctou, que les captifs n'y sont généralement pas heureux. En province, les captifs sont établis sur les biens de leurs maîtres pour
captifs sont établis sur les biens de leurs maîtres pour les travailler, les faire valoir, et, quand celui-ci a pris ce qui est nécessaire à sa famille, il laisse assez largement le surplus aux esclaves : le mil, le poisson, le lait, les troupeaux, ne leur sont pas marchandés. Mais, en ville, la situation est différente : les environs immédiats de Tombouctou sont presque complètement incultes, la vie y est chère et, pour qu'un captif ne soit pas un parasite, à moins qu'il ne connaisse un métier manuel qui permette de le louer à la journée, il faut qu'il fournisse
de le louer à la journée, il faut qu'il fournisse une somme de travail considérable. Enfin j'ajouterai qu'il y a surtout des captives, pour lesquelles la jalousie de la maîtresse de maison vient encore ajouter ses caprices aux conditions si précaires de leur existence. Le passage de Barth a donné trop de notoriété aux Kounta pour qu'il soit permis de les oublier, bien qu'ils comptent fort peu de représentants dans la ville. La personnalité du célèbre Cheik El Bakkay a été pour beaucoup dans l'influence dont jouissaient ici les Kounta ; son fils Abidin a essayé en vain de soutenir
; son fils Abidin a essayé en vain de soutenir le rôle de son père, et aujourd'hui cette tribu fort nombreuse, mais très morcelée, a repris son rôle religieux exclusivement près des nomades de la région. On sait que les Kounta sont une tribu de Chorfa venus du Touat (à Zaouiet-Kounta) sur les bords du Niger, où ils fondèrent vers l'est une nouvelle Zaouia du même nom, et une triqa ou ordre religieux qui porte le nom d'El Bakkay. Il est à croire que, sous la direction du sage et bienveillant marabout, la confrérie n'avait pas d'abord des tendances radicales
bienveillant marabout, la confrérie n'avait pas d'abord des tendances radicales ; mais le caractère même du cheik, un peu faible et flottant, laissa répandre parmi ses adeptes des doctrines plus extrêmes, et il le fallait bien pour ne pas sembler trop libéral en face des doctrines austères des Foulanes et de l'invasion tous les jours plus puissante du Snoussisme. Ce contre-coup, notons-le en passant, a été général dans tout le nord du Soudan, et, pour en citer un autre exemple, il y a une belle distance entre le Tidjiani de Bandiagara et les grands maîtres de l'ordre, Sidi-Ahmed, Mohammed-el-Aïd, Maammar
Bandiagara et les grands maîtres de l'ordre, Sidi-Ahmed, Mohammed-el-Aïd, Maammar et les autres. Aujourd'hui l'ordre d'El-Bakkay est très répandu parmi les nomades arabes ou berbères du Sahara méridional, et son esprit ne différerait guère de celui des Snoussya. Mais à Tombouctou les Kounta ne comptent plus : leur quartier, autrefois le plus fréquenté, est presque inhabité, et la plupart des maisons sont en ruine. Le principal représentant de la famille Hammadi, fils de Si Araouate (Alaouale de Barth), jouit à peine d'une modeste aisance. Si Cheik el Bakkay s'est compromis aux yeux des Foulbé et des Tolba pour sauver Abd
aux yeux des Foulbé et des Tolba pour sauver Abd el Kerim (Barth), celui-ci le doit en grande partie à l'estime personnelle que lui attirèrent son élévation de caractère et la variété de ses connaissances. On est surpris en voyant quelle trace a laissée son passage et combien de souvenirs s'y rattachent chez les Kounta. El Bakkay l'interrogeait avec avidité sur les choses d'Europe, et surtout sur les faits d'histoire ancienne dont les savants musulmans ont quelque notion, et dont ils sont si fiers de faire étalage. Les conversations d'Abd el Kerim ravissaient le Cheik, qui en faisait rédiger un
el Kerim ravissaient le Cheik, qui en faisait rédiger un résumé par ses élèves de prédilection : peut-être sera-t-on bien étonné un jour de trouver dans la bibliothèque de la Zaouia, un recueil d'anecdotes et de traits d'histoire provenant de cette source. Hammadi est assurément l’un des rares Soudanais sachant que le « Pharaon » de la Bible et du Coran n’est pas le nom d’un homme, mais d’une dignité! Il a des notions (oh ! très vagues) d’Egyptologie et d’Assyriologie, et répète avec orgueil une petite histoire amusante roulant sur une confusion entre le mot français « merci »,
sur une confusion entre le mot français « merci », et son homonyme arabe : mersi (mon port). Voilà assurément une érudition qu’on ne s’attendrait pas à rencontrer à Tombouctou. Le Cheik trouva donc à s’instruire au contact du savant chrétien, et le parti qu’il a pu en tirer pour rehausser son propre prestige n’a été que la juste récompense d’une fermeté qui a dû lui coûter de gros efforts. Après ce coup d’œil sur la population actuelle de Tombouctou, il m’a paru intéressant de chercher dans la langue la même influence de l’arabe au détriment du caractère soudanais. Cette
même influence de l’arabe au détriment du caractère soudanais. Cette influence se manifeste de deux manières : 1° par l’usage de la langue arabe ; 2° par les emprunts inutiles que la langue song-haï fait à la langue arabe. Si on met de côté les captifs, on peut dire que les quatre cinquièmes de la population parlent l’arabe, très mal, il est vrai, mais d’une façon courante. On a constaté, paraît-il, que l’arabe de Tombouctou était plus régulier que celui du nord de l’Afrique : je n’ai pas la prétention de trancher la question, mais je crains que ce jugement
de trancher la question, mais je crains que ce jugement favorable ne soit un peu précipité, et basé sur la conversation de quelque taleb à qui échappait le mot usuel et qui s’est servi d’un mot retenu du Coran. Un des cadis, et l’homme réputé le plus savant de la ville, ne se sert que de l’arabe littéraire, mais ses conversations sont par là-même très limitées. Sans doute, il est des Arabes lettrés dont le langage est aussi correct que celui du Coran et de la littérature ; mais un homme qui ne connaît que les livres ne puise pas
homme qui ne connaît que les livres ne puise pas dans leur étude les éléments d’une conversation ordinaire ; il n’y a pas appris à dire les choses communes, vulgaires : il pourra bien faire une dissertation, un discours, comme un professeur d’humanités le ferait en latin ; mais il est aussi difficile de causer en arabe littéraire (je ne dis pas correct) que de dire : « Nicole, apportez-moi mes pantoufles, » en style sublime. Une autre source d’illusion, c’est l’usage des voyelles dont l’arabe vulgaire se débarrasse, et dont les Soudanais font une consommation excessive. En cela ils
dont les Soudanais font une consommation excessive. En cela ils ont deux torts : en premier lieu, ils en mettent là où il n’en faut pas, leur gosier étant tout à fait réfractaire à l’énergie un peu rude peut-être de l’arabe : tel le Bismillahi qui devient chez eux Bisimillahi; secondement, les mots sont saupoudrés de voyelles qui tombent où elles peuvent sans aucun respect des règles de la grammaire. Voilà, je crois, à quelles modestes proportions se réduit la grande science des lettrés de Tombouctou. Quant aux illettrés, ils possèdent un nombre respectable de mots, mais ils ne savent