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SUCRE Il semble qu'il se produise parfois entre les plantes utiles des rivalités aussi acharnées qu'entre les hommes. Le siècle qui s'achève aura été rempli par les péripéties d'une lutte intéressante, je dirais presque passionnante, entre la canne et la betterave à sucre pour la suprématie en qualité de plante sucrière. La lutte n'est pas finie et ni l'un ni l'autre des antagonistes n'a abdiqué ses prétentions. Jusqu'à la fin du siècle dernier, le monopole de la canne comme plante productive de sucre était indiscuté : les découvertes de Margarff et d'Achard en révélant la présence du sucre dans la
et d'Achard en révélant la présence du sucre dans la betterave et la possibilité de l'extraire industriellement, bientôt après les mesures politiques et fiscales de Napoléon Ier suscitèrent à la canne une redoutable rivale, qui cependant n'arriva pas à mettre en question sa supériorité jusque vers l'année 1860. À cette époque les sérieuses améliorations apportées à la qualité sucrière des betteraves par des travaux trop connus pour être exposés ici, l'adoption de l'emploi des engrais chimiques par les agriculteurs européens, et aussi, pour une large part, le perfectionnement de l'outillage des fabriques donnèrent un tel essor à la production du
des fabriques donnèrent un tel essor à la production du sucre de betterave qu'un moment vint où, passant du second rang au premier, la betterave produisit annuellement plus de la moitié du sucre fabriqué dans le monde entier. Ce triomphe ne fut pas de longue durée. Bientôt les cultures tropicales qui s'étaient quelque peu endormies dans leurs vieux errements se voyant menacées par une concurrence redoutable adoptèrent à leur tour tous les procédés industriels dont l'Europe leur avait donné l'exemple. Les guanos et les nitrates du Pérou leur arrivant aussi vite et aussi économiquement qu'en Europe, il n'y avait de
vite et aussi économiquement qu'en Europe, il n'y avait de ce côté aucune difficulté à faire aussi bien que faisaient les cultivateurs de betteraves. L'établissement de très grandes usines pourvues du matériel le plus perfectionné produisit aux colonies, comme les fabriques centrales avaient fait en Europe, une réduction considérable des frais généraux et un abaissement notable du prix de revient du sucre. C'est ainsi que de la rivalité de ces deux plantes sucrières et des efforts faits par chacune d'elles pour se maintenir au premier rang résulte pour les consommateurs du monde entier un abaissement sans précédent de la valeur
du monde entier un abaissement sans précédent de la valeur du sucre, abaissement qui, selon toute vraisemblance, mettra un frein au développement exagéré de la production, exactement comme l'avilissement des cours du blé a découragé beaucoup de producteurs et amené par là la reprise dont nous sommes témoins dans les prix de la plus importante des céréales alimentaires. Il est toutefois un procédé d'amélioration qui dans la betterave a produit des résultats d'une extrême importance, et qui n'a pas été appliqué aussi efficacement à beaucoup près au perfectionnement de la canne à sucre. Je veux parler de la modification de
canne à sucre. Je veux parler de la modification de la plante, au point de vue du développement de ses qualités sucrières, par le moyen des semis. On me dira à cela qu'il y a une excellente raison pour qu'on n'ait jamais fait de semis de canne à sucre, c'est que la canne ne donne pas de graines. Cette croyance, je le sais, est extrêmement répandue et la plupart des ouvrages qui traitent de la culture de la canne l'ont adoptée et propagée. C'est cependant une erreur, comme il me sera facile de le démontrer. Cette croyance à la stérilité
sera facile de le démontrer. Cette croyance à la stérilité absolue de la canne à sucre tient à plusieurs raisons. Tout d'abord, le planteur n'a, dans la pratique courante de la culture, aucun intérêt à rechercher la graine pour la semer, car la reproduction de la plante se fait plus facilement, plus sûrement et surtout beaucoup plus vite par le bouturage que par le semis. Ensuite, s'il est inexact que la plante soit partout et toujours stérile, il est vrai, d'autre part, qu'il existe de très nombreuses circonstances où elle ne graine pas et même ne fleurit pas ; c'est
ne graine pas et même ne fleurit pas ; c'est le cas par exemple, partout où le climat est trop humide, la température trop basse ou l'époque de récolte des cannes trop précoce pour que les panicules puissent se développer. Enfin la graine, si elle se forme, est tellement menue qu'il est presque impossible de l'apercevoir à l'œil nu et fort difficile de la découvrir même avec des verres grossissants. Ce fait a été mis en lumière à Kew ces années passées, d'une façon bien frappante. Des panicules fertiles de canne avaient été reçues de la Barbade, une des premières
canne avaient été reçues de la Barbade, une des premières localités où la fructification de la canne eût été constatée. Soumise à l'examen de naturalistes très soigneux et très expérimentés, ces panicules furent par eux et après de longues heures de recherches attentives déclarées absolument dépourvues de bonne graine. Or le Dr Morris, sous-directeur de Kew, ayant fait secouer et frotter dans les mains ces panicules au-dessus de terrines à semis, afin de ne négliger aucune chance quelque invraisemblable qu'elle parût, cette précaution se trouva largement récompensée, car au bout de quelques semaines les terrines se couvrirent d'un véritable gazon
de quelques semaines les terrines se couvrirent d'un véritable gazon que j'ai vu de mes yeux et qui se composait de centaines de jeunes cannes pleines de vigueur et de santé. Or ce qui à Kew s'était passé en serre et sous l'influence de soins exceptionnellement attentifs se produit en plein air dans beaucoup de localités tropicales sans aucun soin et dans des proportions incomparablement plus larges. Une des premières observations faites en plein air, celle de M. Harrisson, à la Barbade, a porté précisément sur un véritable tapis de verdure remarqué sur une des parties élevées de l'île, et
verdure remarqué sur une des parties élevées de l'île, et dont quelques pieds, transportés dans un jardin par l'observateur qui n'y reconnaissait aucune des graines indigènes de l'île, ont donné en se développant de belles et fortes cannes à sucre. Des observations analogues, suivies de semis artificiels et systématiques, ont eu lieu également et simultanément aux Etats-Unis, à la plantation de Calumet (Louisiane), par M. Wibray. I. Thomson, et à l'île Maurice, par M. Perronnat. Mais il semble que toutes ces recherches aient été devancées par celles du docteur Soltwedel, exécutées à la station de Samarang dans l'île de Java,
exécutées à la station de Samarang dans l'île de Java, il y a déjà plus de dix ans. Après des tentatives de fécondation des fleurs de canne cultivée par celle d'un Saccharum sauvage, rapporté par l'auteur au Saccharum spontaneum de Linné, le Dr Soltwedel finit par trouver des graines fertiles sur un grand nombre de variétés de cannes cultivées. L'année (1887) avait été exceptionnellement favorable à leur formation ou bien la patience et l'expérience lui avaient fait voir enfin ce qui lui avait échappé jusque-là. Toujours est-il que de ces graines le Dr Soltwedel obtint de nombreux semis, dont quelques-uns
graines le Dr Soltwedel obtint de nombreux semis, dont quelques-uns se développèrent assez pour être, en 1888, divisés en tronçons et pour donner des tiges de 3 mètres et demi de hauteur. Il paraît donc bien établi que c'est aux Indes néerlandaises que les premières graines de canne à sucre ont été authentiquement observées et que l'honneur en revient au Dr Soltwedel, qui malheureusement survenue peu à sa découverte. Le mérite des autres savants qui ont étudié la même question aux Indes occidentales et en Europe n'en est pas diminué, car ni les uns ni les autres n'avaient eu connaissance,
car ni les uns ni les autres n'avaient eu connaissance, avant l'été de 1890, des recherches de leur émule de Samarang. Depuis les expériences relatées ci-dessus ou simultanément avec elles, d'autres essais ont été faits dans divers établissements coloniaux français et étrangers, de façon que le semis de la canne à sucre peut être regardé aujourd'hui comme une opération presque courante. Mais, pourra-t-on dire, quelle peut bien être l'utilité de semer une plante, qui ainsi traitée mettra trois ou quatre ans à parvenir à son développement complet, tandis qu'elle l'atteint en dix-huit mois par le procédé du fractionnement des tiges
en dix-huit mois par le procédé du fractionnement des tiges ? — Evidemment ce n'est pas comme méthode usuelle de culture que le semis peut être conseillé. C'est dans l'espoir d'obtenir des formes supérieures, au point de vue industriel, à celles qui existent jusqu'ici, non pas en vue de créer, comme on l'a fait pour la betterave, des races à caractères fixes se reproduisant fidèlement par le semis, mais comme on le fait pour les arbres fruitiers, dans le but d'obtenir par un coup de chance une forme exceptionnellement avantageuse qui ensuite se multipliera, par le tronçonnement des tiges, comme
qui ensuite se multipliera, par le tronçonnement des tiges, comme les races actuellement cultivées. Personne n'a jamais proposé de cultiver le poirier par semis; c'est néanmoins de semis accidentels ou raisonnés que sont sorties toutes les bonnes variétés nouvelles qui font l'orgueil des vergers et les délices des amateurs. Les meilleures races actuelles de cannes à sucre, la canne blanche ordinaire, celle d'Haïti, la canne à sucre rubanée, la violette de Batavia proviennent évidemment de semis; car les différences de taille et de couleur qu'elles présentent entre elles excèdent de beaucoup les limites ordinaires de variation des plantes reproduites par
beaucoup les limites ordinaires de variation des plantes reproduites par sectionnements. Il y a toute probabilité que des semis méthodiquement faits et observés avec soin dans leur développement ultérieur pourront fournir au planteur de nouvelles formes de cannes à sucre, supérieures aux anciennes, soit par l'abondance du produit ou par la richesse saccharifère, soit par la résistance aux maladies et aux insectes nuisibles, soit enfin par la combinaison de toutes ces qualités réunies. Quant à augurer de la permanence des qualités ainsi obtenues, c'est ce que je me garderai bien de faire, de peur de soulever une fois de plus
de faire, de peur de soulever une fois de plus les interminables discussions auxquelles donne lieu la question de la permanence des races de plantes cultivées. Mais ce qui résulte des observations ci-dessus, c'est que la canne n'a pas encore épuisé tous ses moyens d'action dans la lutte contre la betterave où elle est en outre favorisée par la continuité de la végétation sous les tropiques et par la somme plus élevée de chaleur et de lumière qu'elle reçoit dans les douze mois de l'année par rapport à la betterave qui ne végète que pendant six à sept mois. Quant
qui ne végète que pendant six à sept mois. Quant à l'avantage d'être une culture peu épuisante pour les terres à condition que les déchets soient rendus au sol, il se partage également entre les deux rivales. II.-L. DE VILMORIN, De la Société nationale d'Agriculture. LE CAOUTCHOUC A MADAGASCAR Le caoutchouc sera certainement une des richesses de notre nouvelle colonie. « Là se trouve la véritable mine d'or de Madagascar, suivant l'heureuse expression d'un colon. On en connaît deux espèces : la liane et l'arbre à caoutchouc. La liane présente de nombreuses variétés dont la plupart n'ont pu encore être
de nombreuses variétés dont la plupart n'ont pu encore être étudiées; une exploitation inintelligente les a détruites sur une grande partie de l'île. Les régions inexplorées en renferment encore, il faut l'espérer, d'abondants spécimens. Nous reviendrons sur ce sujet lorsque nous aurons pu en réunir les éléments d'étude. L'arbre à caoutchouc fut découvert et son produit acheté, pour la première fois, à Tsivary, le 7 juin 1891, par M. Monin, employé de MM. Saint-Perne et Desjardins. Les indigènes qui venaient à la Côte Est ayant vu acheter le caoutchouc obtenu du ficus elastica (hazondranala, « bois d'eau des forêts »),
du ficus elastica (hazondranala, « bois d'eau des forêts »), songèrent à utiliser le latex d'un arbre dont jusqu'alors ils s'étaient uniquement servis pour fabriquer des tams-tams. Cet arbre, vraisemblablement une euphorbiacée, donne, en effet, un caoutchouc excellent. On le payait au début à piastres (20 francs) les 100 livres et on le revendait 28 piastres (140 francs), livrable à bord. Ce fut pour plusieurs l'origine de grandes fortunes : MM. Marchai et Desjardins, entre autres, en ont expédié de 5 à 600 barriques. Pour ne pas trahir le secret, on le vendit d'abord aux Indiens de Maintirano, qui l'expédièrent
on le vendit d'abord aux Indiens de Maintirano, qui l'expédièrent en Europe, comme provenant de la côte d'Afrique, sous le nom de caoutchouc de Kilwa, nom qu'il a gardé pendant longtemps sur la place de Paris. Ce ne fut que onze mois plus tard que le secret fut connu à Hambourg. L'arbre est très riche en latex. Un seul sujet, sous la saignée des indigènes, donne jusqu'à 15 livres de caoutchouc; mais il en meurt. D'après M. Marchai, on en pourrait retirer 10 livres par an en deux récoltes, sans tuer l'arbre; c'est là pourtant un maximum. Le latex n'existe
tuer l'arbre; c'est là pourtant un maximum. Le latex n'existe que dans le tronc. Quand on l'incise, le suc jaillit « comme le sang d'un bœuf » et il se coagule si rapidement à l'air libre que les boules présentent de longues lanières. Ce caoutchouc bien préparé a été vendu jusqu'à 6 francs le kilogramme; son cours normal est de 3 fr. 50 à 4 fr. 50. S'il était bien préparé et bien traité, il serait vraisemblablement peu inférieur au par. L'arbre qui le produit ne pousse pas dans le sable ou, du moins, n'y donne pas de latex. Il
sable ou, du moins, n'y donne pas de latex. Il croît dans la terre argileuse, même dure et sèche; mais il se développe surtout dans les terrains fertiles. La limite actuelle de son habitat serait déterminée par une ligne partant de la côte ouest à Nossi-Vey, longeant à quelque distance de sa rive gauche le cours de la rivière Saint-Augustin jusque sous le 43° de longitude, remontant alors vers le nord, jusqu'aux confins du pays des Bars, au-delà du 230 parallèle, et redescendant, après avoir décrit une large boucle, perpendiculairement vers la mer qu'elle atteint à l'est du Mandréré. Il
vers la mer qu'elle atteint à l'est du Mandréré. Il n'y a cependant aucune raison d'affirmer que cet arbre ne croîtrait pas en dehors de ces limites, si on entreprenait de le cultiver. Il y a quelques années, l'arbre à caoutchouc se comptait par milliers de pieds, parsemés dans la brousse; le plus grand nombre a été détruit et il n'en reste aujourd'hui (si même il en reste) que dans les endroits les plus éloignés. Un ingénieur a pu récemment parcourir une partie du sud de Madagascar sans rencontrer un seul de ces arbres. Aussi l'exportation du caoutchouc n'a-t-elle pas
seul de ces arbres. Aussi l'exportation du caoutchouc n'a-t-elle pas atteint, en 1896, 168 tonnes, chiffre que les expéditions dépassaient en un mois, il y a quatre à cinq ans. Heureusement l'arbre à caoutchouc renaît de lui-même et il en existe ainsi une innombrable quantité de rejetons, encore improductifs, il est vrai. Il conviendrait à un colon intelligent de protéger ces petits rejetons, de créer par boutures, même par semis, des plantations du précieux arbre. Il demande une dizaine d'années pour son complet développement et atteint alors 5 à 6 mètres de hauteur. On peut donc encourager un émigrant intelligent
mètres de hauteur. On peut donc encourager un émigrant intelligent et disposant d'importants capitaux à tenter une telle exploitation à une double condition toutefois : 1° qu'il débute par un voyage d'exploration et d'étude; 2° qu'il possède les ressources et la patience nécessaires pour attendre quelques années de retirer le profit de ses avances et de son travail. Il aura, d'ailleurs, plutôt à garder et à protéger qu'à cultiver ses propriétés. Le pays où l'arbre à caoutchouc se trouve en plus grande abondance, est habité par des tribus nomades et pillardes (les Mahafaly au sud-ouest, les Antandroy au sud); de
pillardes (les Mahafaly au sud-ouest, les Antandroy au sud); de celles-là il n'y a qu'à se défendre. Mais les Antanosy de Fort-Dauphin pourront être d'une grande utilité au colon qui saura les employer et qui se fixerait dans cette région relativement saine — aussi saine tout au moins et beaucoup plus fertile que l'intérieur de Madagascar. VARIÉTÉS À PROPOS DE LA CANNE À SUCRE M. H. Pellet vient de publier dans les Annales de la Société agronomique dirigées par M. Grandeau un travail très intéressant sur la canne à sucre. Nous y trouvons en particulier un tableau indiquant la richesse
Nous y trouvons en particulier un tableau indiquant la richesse moyenne de la canne à sucre dans les différents pays : Poids de 100 grammes de canne. 1887-88. 12.62 1888-89. 12.25 Île Maurice. 1890-91. 12.58 Autre partie de l'île; 1889-90. 14.90 plus chaude, 1890-91. 14.27 1891-92 14.80 Espagne 11.5 à 13 République Argentine (une usine) 1896. 12.5 à 13.3 Egypte, 11 à 13 Bourbon (une usine) 15.50 Réunion, 13 à 15 Guadeloupe, 12.5 à 15 1893-91 15.10 Hawaii, 1894-95 15.52 1896. 14.65 Cuba 13 à 15 Louisiane, 11.5 à 13 Ce tableau diffère notablement de celui qui a été donné
Ce tableau diffère notablement de celui qui a été donné par M. H. Leplay dans son étude sur la formation du sucre. Cet auteur donnait comme moyenne de production en sucre cristallisable pour 100 grammes de cannes, le chiffre élevé de 19.258 pour les cannes de la Réunion, ce qui constituerait un rendement tout à fait exceptionnel et ce qui n'est pas confirmé, comme on peut le voir, par les résultats de M. H. Pellet. Les cultures entreprises dans l'archipel d'Hawaï et dont le rendement est signalé dans le tableau fourni par M. H. Pellet doivent particulièrement retenir notre attention.
fourni par M. H. Pellet doivent particulièrement retenir notre attention. Elle prennent en effet depuis quelque temps une importance considérable. D'après un travail de M. Walter Maxwell (Report of the Hawaiian Experiment Station and Laboratories), les récoltes des deux années sont les suivantes : Nombre d'acres Tonnes de sucre Moyenne par acre cultivées. produit. (livres). 1894-1895. 47,399 153,419 6,472 1895-1896. 55,729 227,093 8,148 Augmentation 8,330 73,674 1,676 Comme on le voit par ce tableau, la récolte de 1895-96 (du 1er octobre 1895 au 1er octobre 1896) accuse un excédent de production de plus de 73.000 tonnes sur l'exercice précédent. Ce
production de plus de 73.000 tonnes sur l'exercice précédent. Ce résultat est loin d'être négligeable. Bien que le temps ait été favorable et la main-d'œuvre abondante pendant l'année 1895-1896, ce n'est pas seulement à ces raisons qu'il faut attribuer les résultats obtenus. La véritable cause réside dans l'intelligente initiative des planteurs d'Hawaï qui ont, à frais communs, crée une station d'expériences et un laboratoire de recherches sous la direction d'un chimiste éprouvé, M. Walter Maxwell. Ce laboratoire examine et analyse les divers engrais, les sucres, les mélasses et les terrains. Les analyses de sols sont faites avec le plus grand
Les analyses de sols sont faites avec le plus grand soin et permettent de déterminer la qualité et la quantité des engrais à fournir. C'est en grande partie à l'institution de ce laboratoire que les plantations de l'archipel d'Hawaï doivent leur prospérité actuelle et c'est à ce titre que nous avons tenu à signaler cette création d'autant plus recommandable qu'elle émane de l'initiative privée. L'excédent de production obtenu à Hawaï est peut-être plus significatif que les moyennes de rendement fournies par M. H. Pellet ou par M. H. Leplay. Il est clair en effet que des comparaisons ne peuvent être
est clair en effet que des comparaisons ne peuvent être établies avec quelque exactitude que si les analyses sont exécutées partout de la même façon et si ces analyses portent sur des échantillons prélevés dans le plus grand nombre possible des plantations. Comme le dit M. H. Pellet, « ce qu'il y a de positif, c'est que dans certaines contrées on travaille des cannes n'ayant pas 10 p. 100 de sucre cristallisable, fournissant du jus n'ayant que 75 à 77 de pureté, et 11 à 15 de glucose par 100 grammes de sucre, et cela pendant quelques semaines, alors que
grammes de sucre, et cela pendant quelques semaines, alors que dans d'autres régions on travaille des cannes à 15 p. 100 de sucre, donnant un jus à 89,92 de pureté avec 1 à 2 de glucose seulement par 100 de sucre, ce qui correspond à des rendements en sucre, par 100 kilos de cannes, variant presque du simple au double pour la même extraction de jus. Ce qu'il est important de retenir, et M. II. Pellet le fait précisément ressortir avec beaucoup de force, c'est que les comparaisons d'analyses effectuées séparément dans divers pays peuvent ne pas être très instructives;
séparément dans divers pays peuvent ne pas être très instructives; mais ces analyses poursuivies avec suite et avec méthode sur une même plantation peuvent, au contraire, fournir les renseignements les plus intéressants et les plus directement utiles. C'est précisément le mérite des planteurs d'Hawaï d'en avoir compris la portée, comme c'est celui des planteurs de Java de pratiquer depuis de longues années ces procédés d'enquêtes scientifiques. Nous avons précisément sous les yeux en écrivant cette note une collection de mémoires écrits à Java sur la culture de la canne. Ces mémoires, dus à un jeune savant hollandais le Dr F.-A.-F.-C.
mémoires, dus à un jeune savant hollandais le Dr F.-A.-F.-C. Went chargé de la direction d'un laboratoire de recherches à Kagu-Tegal (West-Java), ne contiennent pas seulement de nombreuses analyses de canne à sucre, mais encore des considérations sur l'influence du sol et des engrais, sur les variations de la richesse de la canne suivant l'âge; des études sur les maladies, etc. C'est sur un ensemble de telles recherches que doit s'appuyer la culture. S'il nous est agréable de signaler les études de ce genre entreprises dans les colonies françaises par M. Rouff à la Martinique, par M. Boname à la
M. Rouff à la Martinique, par M. Boname à la Guadeloupe, par M. Pellet, auteur du travail que nous avons signalé au début de cet article, il ne nous en coûte pas non plus de reconnaître que ces études sont trop rares. Des laboratoires de recherches devraient exister dans toutes nos colonies où la culture de la canne à sucre constitue la principale exploitation agricole : les planteurs y trouveraient grand profit. II. LECOMTE. UN NOUVEAU MURIER DU TONKIN (1) Le numéro du mois d'août du Bulletin de la Société nationale d'Acclimatation a publié l'article suivant de M. CHARLES NAUDIN,
nationale d'Acclimatation a publié l'article suivant de M. CHARLES NAUDIN, de l'Institut, membre du Comité de patronage de la Revue des Cultures coloniales. La note publiée par M. Paul Bourde dans la Revue des cultures coloniales (n° 2, du 5 juillet 1897), et dans laquelle il attribue le peu de succès de la sericiculture à Madagascar à l'emploi des feuilles du mûrier noir, me rappelle qu'en 1891 j'ai reçu d'un sericiculteur de Saint-Just (Ardèche) une caisse contenant un certain nombre de boutures d'un mûrier du Tonkin, qu'il recommandait vivement pour la nourriture des vers à soie, surtout de la variété
la nourriture des vers à soie, surtout de la variété trivoltine. Il s'agissait de savoir si cette nouvelle espèce serait assez rustique pour endurer les hivers de la Provence et de juger de quelle utilité elle pourrait être à nos éleveurs. Il m'offrait, en même temps, pour compléter cette expérience, de la graine de vers à soie trivoltins, mais n'étant pas outillé à la villa Thuret pour élever des vers à soie, et d'ailleurs surchargé d'autres travaux, il ne m'a pas été possible d'accepter son offre. Toutefois, ces boutures ont été mises en pleine terre, et elles ont à peu