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la Neuvillette, était porté direction nord-est pour soutenir la droite du 43e qui devait déboucher des Cavaliers de Courcy et attaquer le massif de Brimont. La compagnie était arrivée au pont du chemin de fer sur la grand'route et se retirait derrière le talus de la voie ferrée. L'ordre arrive d'avancer à travers la plaine, même direction, objectif : les bois sur la crête à l'est de Brimont, formation : en tirailleurs. Leborgne avait demandé que sa section fût la première à marcher. Il part, au pas, sa seizième escouade derrière lui. Le terrain était un « vaste tapis de
derrière lui. Le terrain était un « vaste tapis de billard, semé d'obus blancs et noirs, » rien pour faciliter la progression; c'est le plafond net que balaie le tir de l'infanterie et le tir de l'artillerie. « Par bonds successifs! En avant! » Leborgne se retourne de temps en temps, « quand passe un obus, pour regarder les hommes qui rentrent alors la tête dans les épaules. » Il arrête sa section dans les champs de luzerne, là où l'ennemi apercevra plus difficilement le bleu des capotes; la progression continue sous la mitraille. Un nouvel obus éclate, Leborgne se
continue sous la mitraille. Un nouvel obus éclate, Leborgne se sent blessé et voit son voisin rouler à terre; lui-même essaie de continuer sa marche, mais, en vain, tant la balle de schrapnel, logée dans la cuisse droite, le faisait souffrir. Il confie le commandement de la section au sous-officier, lui confirme l'objectif et vient s'abriter derrière une meule; là encore son devoir Il oblige quelques traînards qui s'étaient réfugiés là, à repartir ; il renvoie vers l'arrière et par petits groupes les blessés qui pouvaient marcher; enfin deux hommes le relèvent, le mettent sur pied et à son tour,
le relèvent, le mettent sur pied et à son tour, s'appuyant sur un fusil, il regagne le talus de chemin de fer. Leborgne fut d'abord hospitalisé à Reims. Le bombardement allumait des incendies dans toute la ville; quelques jours après, le quartier brûlant, il dut se sauver. La cathédrale était en flammes « toute droite, noirâtre dans une immense lueur. Le portail béant était tout rouge. C'était à pleurer... C'est inoubliable... une grande flèche de fer au-dessus d'un portail latéral était incandescente ». Le lendemain 20, les blessés étaient évacués, Leborgne fut dirigé sur Périgueux. Après une courte convalescence, il
Leborgne fut dirigé sur Périgueux. Après une courte convalescence, il rejoignait le dépôt du régiment à Tulle et demandait à être compris dans le premier renfort. Il ne chercha pas à se reposer mais consacra tout son temps à instruire les hommes qui devaient monter ; le 9 novembre il rejoignait le régiment aux tranchées de Soupir et était affecté à la 3e compagnie, dont il devait recevoir le commandement peu de jours après. Il était en même temps proposé pour le grade de lieutenant. Ce fut alors la vie de tranchées, ce creuset de souffrances continuelles, d'ascétisme des plus
de tranchées, ce creuset de souffrances continuelles, d'ascétisme des plus durs, où l'homme, sans cesse entre la vie et la mort, devait, pendant les longues heures d'inaction physique, sentir son âme se replier sur elle-même, toujours retrouver le terrible tête-à-tête de la méditation, s'élever au renoncement le plus complet et venir tout entier à Dieu. Heures sublimes ! On était toujours en lignes. Il fallait « s'appuyer aux étroites parois des boyaux pour enjamber des morts, la tête noyée de sang, ou des mourants qui regardaient avec des yeux renversés ». La tranchée s'éboulait sous la pluie. La nuit était
». La tranchée s'éboulait sous la pluie. La nuit était venue, noire et froide, pleine des plus angoissantes appréhensions. À deux reprises on avait dû sortir à la baïonnette. Deux camarades y avaient été tués, et gisaient encore. Un calme relatif régnait, malgré les balles, les grenades et les obus ; on veillait, les pieds dans l'eau, les vêtements détrempés, sous le feu, devant les éléments. Il faut tenir. Il y a déjà un mois qu'on tient ; mais il faut être là ; on y demeure. Un cloître fut-il jamais plus propice à la méditation ? Qu'était ce vieux
jamais plus propice à la méditation ? Qu'était ce vieux crâne blanchi auquel le moine demandait une excitation factice : le soldat était dans le charnier qu'alimentaient sans cesse ses camarades. Qu'était la règle et la discipline ; le soldat était dans la boue glacée ; qu'était-ce que le jeûne : le soldat ne mangeait pas, la soupe arrivait froide, encombrée de terre. Le moine allait parfois creuser sa tombe : le soldat ne cessait de remuer cette glèbe qui à chaque instant menaçait de le recouvrir. Et la méditation envahit l'âme : c'est l'heure du définitif amour. L'homme se
envahit l'âme : c'est l'heure du définitif amour. L'homme se sent en communion parfaite avec cette terre de France qu'il défend, dans laquelle il vit, qui le protège et qui va tout à l'heure l'ensevelir. Sa pensée est sans cesse avec ceux qu'il aime, qui sont là-bas et que son courage va sauver. Une larme coule de ses yeux en y songeant; il a ses camarades qui souffrent et meurent avec lui, dont tant sont déjà morts et sont aux cieux d'où leurs prières nous suivent; ces camarades ne font qu'un, c'est la Compagnie; l'être se dilate, France, Famille, Armée,
qu'un, c'est la Compagnie; l'être se dilate, France, Famille, Armée, l'être participe à la vie de tous; sa bonté dépasse toutes bornes, il devient tout amour, l'amour universel et définitif, l'amour qui communie dans le Christ qui est toute union. C'est l'heure de la solennelle donation. Les souffrances, la boue, la mort, toujours, sans repos. Et pourtant, d'autres sont heureux à l'intérieur, dans leurs familles, dans les plaisirs même. Il y a là-bas des maisons proprettes, éclairées de douce lumière ; un tel a été blessé hier, il est maintenant maintenant propre dans les draps d'un hôpital. Perfides tentations. Il
maintenant propre dans les draps d'un hôpital. Perfides tentations. Il faut rester là ; tout l'être y répugne et s'écrie comme jadis le divin Rédempteur : « Ô Seigneur, si vous pouvez, écartez ce calice de moi ! » mais l'âme reprend avec le Maître : « Non, Seigneur; que votre volonté soit faite et non pas la mienne. » Je reste, je suis à toi, Patrie, je t'appartiens; mon Dieu, « je reconnais ta domination absolue sur toutes les situations de notre vie ». Et alors s'étend cette large sérénité, « sérénité telle qu'à certaines heures, on est si
sérénité, « sérénité telle qu'à certaines heures, on est si proche de l'Esprit que, pareil au saint d'Assise, aimant tout à la fois et détaché de tout, on est également content de vivre et de mourir ». Périodes tragiques, mais bénies, où le divin venait se mêler à toutes choses, où l'âme toujours tendue rejetait et haïssait tout ce qui pouvait déprimer. Joie de l'effort, souffrance merveilleux instrument d'analyse, heures mûrissantes « où nous avons vécu dans une incomparable grâce », où nous nous sentions sans cesse au seuil de l'éternité. Pauvres fous, leurrés de souvenirs trompeurs, qui regrettions la
l'éternité. Pauvres fous, leurrés de souvenirs trompeurs, qui regrettions la guerre en rase campagne ; on vivait dans le sang et la boue, mais on admirait « l'alouette gauloise s'élever sur les guérets meurtris par les trous d'obus et porter jusqu'au ciel l'éternelle chanson de l'espérance ». L'idéalisme montait dans les cœurs, transfigurait les héros. Mais aussi tristes moments d'isolement, pauvre guetteur abandonné seul au créneau d'un petit poste, seul comme le Divin Maître quand il s'écriait : Deus, Deus meus, ut quid dereliquisti me ? moments où se condensait à nouveau dans la sueur froide, le sentiment qu'il fallait
à nouveau dans la sueur froide, le sentiment qu'il fallait librement consommer le sacrifice jusqu'en sa dernière goutte. Dévouement à la Patrie, dévouement militaire, et aussi sentiment mystique 2) Joachim Gasquet, les Bienfaits de la guerre, p. 33. (3) H. Massis, le Sacrifice, p. 205. (4) Lettre de Leborgne à René Largillière, janvier 1915. qui faisait comprendre qu'il faut des victimes expiatoires qui rachèteront les erreurs des autres ! Heures sublimes, qui valurent d'être vécues. Leborgne allait plus que tout autre vivre la vie spirituelle des tranchées. Il eut pour le guider dans cette voie le secours du saint aumônier
le guider dans cette voie le secours du saint aumônier du 1er de ligne ; prêtre soldat, apôtre rayonnant, foyer communicatif d'ardeur patriotique et religieuse, tel fut l'abbé Thibaut, aumônier de la garnison de Cambrai. Ses deux régiments lui seront éternellement reconnaissants, mais le 1er de ligne sait qu'il lui doit toute sa vaillance. Leborgne trouva en lui le confesseur et le directeur de conscience à l'unisson de son âme, et l'abbé Thibaut devait dire de lui plus tard, pour résumer brièvement cette lente élaboration qui était parvenue à une transfiguration complète : « Pierre fut bon, par suite de
transfiguration complète : « Pierre fut bon, par suite de son extérieur... éclairant sans cessé sa conscience sur la moralité de ses actes... il était croyant à fond et reconnaissait la domination absolue de Dieu sur les diverses situations de la vie... lui qui ne reculait jamais, s'excusait encore d'un manque d'enthousiasme pour le combat... » Le 1er corps ne cessait pas d'être en lignes. En décembre il remontait à La Harazée, et dans les bois de la Gruérie ; puis comme toutes les troupes qui se sont succédé dans ce secteur, il appuyait à gauche pour tenir les lignes
ce secteur, il appuyait à gauche pour tenir les lignes à Minaucourt. Luttes et attaques continuelles, sorties à la baïonnette, combats dans les boyaux, coups de main sur les postes d'écoute, patrouilles entre les lignes. Leborgne est partout ; sa bravoure froide arrache des cris d'admiration à tous. À plusieurs reprises, il part seul, lui commandant de compagnie, rechercher des blessés qu'il ramène sur ses épaules. Dans une lettre du 5 juin 1915, il ajoute : « Pierre aspirait surtout à continuer son travail et persévérer dans ses études de droit. Il aurait voulu s'occuper de quelques Œuvres religieuses traditionnelles...
droit. Il aurait voulu s'occuper de quelques Œuvres religieuses traditionnelles... il me disait « plus tard je tâcherai de montrer combien sont peu de chose, les hommes sans idées, sans lien avec le passé. » Sa conduite lui vaut une citation à l'ordre de l'armée le 16 janvier. Le 1er corps prend part à l'offensive de février 1915 contre Beauséjour et Mesnil-les Hurlus. Les attaques furent terribles : la tuerie en plein hiver dans la pluie et la neige. On avait enlevé la ferme de Beauséjour et pris pied sur le plateau. Il fallait maintenir la position coûte que coûte
le plateau. Il fallait maintenir la position coûte que coûte ; les lignes sont la boue sanglante de tranchées éboulées par les pluies. Les boyaux sont encombrés de cadavres que les brancardiers ne peuvent emporter. Le bombardement pilonne les positions, on s'arrose de grenades de part et d'autre, les balles sifflent même dans la tranchée. Le 27 février on demande à Leborgne une mission : aller reconnaître un boyau qui paraissait tenu par l'ennemi dans sa partie nord et devait lui servir de poste d'écoute. Présomption rarement trompeuse, Leborgne sent que ce sera là sa dernière patrouille. Tous ses camarades
que ce sera là sa dernière patrouille. Tous ses camarades ont été tués ; son tour lui paraît venu. Il va trouver l'aumônier, s'entretient longuement avec lui et lui remet une lettre pour ses parents. 20 février 1915. Mon cher papa, ma chère petite maman. Mes meilleurs camarades viennent d'être tués. Si je meurs, je veux vous dire avant combien je vous aime et combien je vous remercie de tout l'amour que vous avez eu pour moi toujours. Pardonnez-moi si je vous ai quelquefois et trop souvent fait de la peine. Je sais que vous m'aimez tant et que ma
peine. Je sais que vous m'aimez tant et que ma mort vous ferait bien du chagrin ; mes pauvres petits parents, soyez courageux, car je crois bien que ce qui me ferait le plus de peine en mourant, c'est de penser à votre douleur et à vos larmes à tous deux. J'espère en la miséricorde du Bon Dieu, que vous priez tant pour moi, ainsi que la Très Sainte Vierge. Je me suis confessé et j'ai communié au dernier repos et je ne crois pas avoir fait de péché mortel depuis ce jour. Je vous demande, mes chers parents, d'aimer
depuis ce jour. Je vous demande, mes chers parents, d'aimer ceux que j'ai aimés. Car aucune de mes affections n'a pu atteindre ou changer la tendresse et la douceur de mon amour pour vous qui est resté le thème que quand j'étais tout petit Pensez, mes chers petits parents, à mes chers camarades qui viennent encore de tomber ; à Eschbach, Wesq et Dutilleul. Ils avaient aussi un père et une mère, et ils sont morts pour le devoir et pour la France en chrétiens. J'espère, si je meurs en cette guerre, mourir comme eux. Je vous embrasse bien tendrement,
cette guerre, mourir comme eux. Je vous embrasse bien tendrement, mon cher papa et ma chère petite maman. Votre petit enfant tout affectionné PIERRE. Leborgne part en tête de sa patrouille, il commence à démonter les parapets faits en sacs à terre, afin d'avoir plus de facilité pour passer sans être vu ; puis il avance avec ses hommes en rampant jusqu'à un nouvel obstacle ; ils se trouvaient alors à quelques mètres de l'ennemi. C'était la nuit, mais ils distinguaient deux Allemands près d'eux, qui jetaient des bombes; le lieutenant prit le fusil d'un de ses hommes, et lui-même
lieutenant prit le fusil d'un de ses hommes, et lui-même fit feu sur l'ennemi. C'est à ce moment que Leborgne reçut une bombe qui explosa en pleine poitrine. Il chancela, tomba, voulut dire quelques mots, mais, ne put se faire comprendre, étant suffoqué par la commotion provoquée par l'éclatement de la bombe. On entendit seulement ceci : « Je suis touché... ». 1) N'ayant plus de chef, ses hommes affolés reculèrent, l'un d'eux, le soldat Alfred Fournier revint sur ses pas, et voulut sauver l'officier qu'il aimait tant ; il pénétra en rampant dans la tranchée, et à la faveur
pénétra en rampant dans la tranchée, et à la faveur de l'obscurité, après des efforts inouis et sous une pluie de feu, il réussit à emporter le corps de son lieutenant, sur ses épaules, pendant plus de cent mètres. C'est alors, qu'à bout de forces, le brave petit soldat dut déposer un moment son précieux fardeau, et courir jusqu'à la tranchée française pour y chercher du renfort. On ramena le corps de Leborgne jusqu'à la ferme de Beauséjour, près de laquelle il devait reposer jusqu'en novembre 1920. Le soldat Fournier a été pour cet acte de bravoure et de dévouement,
a été pour cet acte de bravoure et de dévouement, cité à l'ordre du jour du corps d'armée : -ORDRE GÉNÉRAL n° 310 DU 1er CORPS D'ARMÉE. — 1er Régiment d'infanterie. — Le soldat de 21e classe, Fournier Alfred, s'est exposé aux plus grands dangers, pour aller chercher dans un boyau encore tenu Sa mission était remplie, il s'endormit, le sourire sur les lèvres, dans la paix de l'Église romaine qui avait bercé tous les siens, et qu'il avait toujours aimée, comme l'inséparable protectrice de la Patrie. La disproportion du mince avantage obtenu par cette mort arrêterait l'esprit si l'on
mince avantage obtenu par cette mort arrêterait l'esprit si l'on ne trouvait dans la sphère intellectuelle de l'exemple ou du rachat la compensation du sacrifice si généreusement consenti par celui qui était à Beauvais le premier de sa génération. Exemple : oui, Leborgne et toute la jeunesse de 1914, vous demeurerez un exemple pour les hommes de plus tard. Les principes qui ont fait votre force devront être les bases morales de toutes les générations futures. Rachat : oui, vous saviez que ce sacrifice était nécessaire non seulement pour sauver la patrie, mais pour racheter le pays tout entier :
la patrie, mais pour racheter le pays tout entier : c'était votre sang à vous que vous vouliez verser et non pas tant le sang des autres; vous vouliez que ce sang rachetât la France, comme jadis le sang du divin Sauveur avait racheté l'humanité, et comme celui de sainte Jeanne d'Arc avait payé pour la France. Vous aussi, comme la sainte de la patrie, vous connaissiez la mission vers laquelle Dieu vous appelait et pour laquelle il vous avait forgés, et comme elle, vous eussiez pu crier : « Non, mes vœux ne m'ont pas trompé, mes vœux étaient
Non, mes vœux ne m'ont pas trompé, mes vœux étaient de Dieu. » Bûcher du Vieux-Marché, Tranchées de Beauséjour, Front de 1914 à 1918, vous avez vu dans les âmes broyées par le martyr, dans la chair brûlante comme dans la chair labourée par la mitraille, l'authenticité des missions terribles et souveraines. Et nous, humbles survivants de cette guerre, nous ajoutons ici, tant au nom de Leborgne et de tous nos camarades par les allemands, le corps de son commandant de compagnie frappé d'une bombe. Au Quartier général, le 19 mars 1915. Le général commandant le 1er corps d'armée. Signé
mars 1915. Le général commandant le 1er corps d'armée. Signé : GUILLAUMAT. Extraits du Carnet de route de Pierre Leborgne 7 AOUT 1914. — Leborgne rencontre son ancienne section Les hommes étaient contents de me revoir et de me dire bonjour; ils me serraient la main, quittaient leur place pour venir le faire, Lebret notamment, que j'aimais bien. Il est si doux d'être aimé de ceux à qui on commande. Mais comme j'ai ragi, et comme je rage d'avoir été volé de ma belle section, que j'avais si bien en main. (P4). [Quelques jours plus tard Leborgne retrouve cette compagnie
main. (P4). [Quelques jours plus tard Leborgne retrouve cette compagnie absolument décimée. Après avoir fait l'éloge du chef admirable, le capitaine Frère, qui avait mené la compagnie au feu, et avait été blessé le premier, Leborgne s'écrie :] On m'avait changé ma 8e. Je ne trouvais plus cette compagnie que je connaissais si bien, à laquelle j'avais commandé treize mois durant et dont le souvenir se mêlait si intimement à toute mon existence durant le temps. Je les connaissais tous, pour les avoir vus tous les jours, partout, dans leurs chambrées, au terrain de Villars, au tir, au service en
chambrées, au terrain de Villars, au tir, au service en campagne, etc., etc. Je connaissais le caractère de chacun, sa façon de vivre, de manœuvrer, et souvent sa vie civile et sa situation de famille. Il y avait les jeunes des classes 12 et 13 que j'avais formés depuis A jusqu'à Z, par les froides matinées et les moroses après-midi du terrain de Villars. Il y avait les vieux de la classe 11. Il y avait la classe 10 qui m'avait serré la main la première, en me quittant le 8 novembre; il y avait ceux d'avant encore, Sénot, le
8 novembre; il y avait ceux d'avant encore, Sénot, le caporal Lesaint, que j'avais eus comme réservistes aux manœuvres. Je me vois inspectant les clous de leurs godillots ou le canon de leurs fusils, les maniant et les retournant de toutes manières, les faisant manœuvrer droit et serré, alignés et réglés comme de vieux bataillons, tous les mots du règlement rigoureusement appliqués. Je me vois travaillant à les instruire au service en campagne, sous la direction du capitaine Frère, les faisant trotter dans les étendues, les intéressant à l'exercice, les bourradant en sentinelle ou en patrouille, et revenant, le cœur
bourradant en sentinelle ou en patrouille, et revenant, le cœur content, sur les routes pavées du Cambrésis, par les fins d'après-midi d'hiver, où le jour baisse et où la chaleur de l'exercice fait moins sentir la gelée picotante; je les entends chanter derrière moi leurs lestes chansons, tandis qu'on regagne les Trois Clochers de Cambrai. Et tous ces braves garçons que je connaissais si bien ont disparu ! Je ne retrouverai plus jamais ma 81 à qui on m'avait arraché le jour de la mobilisation. Lorriaux, un pauvre et bon diable toujours narquois, et que ses camarades nommaient de son
diable toujours narquois, et que ses camarades nommaient de son prénom, Gédéon ; tué ! Caporal Vandamin, qui se tenait si droit au pas cadencé, comme une image d'Epinal ; tué ! Caporal Jayer, clerc d'huissier, et qui mouillait les r en récitant sa théorie ; tué ! Herber, un rouquin réjoui et pas méchant qui buvait sec; tué! Titéca, un de la classe 10, au teint brun, aux traits droits, comme un Egyptien des Pyramides, et qui, à Deville, sur le bord de la Meuse, m'avait dit que la 8e m'aimait bien parce que j'étais bon (phrase qui m'a
8e m'aimait bien parce que j'étais bon (phrase qui m'a touché plus que mille autres) ; tué aussi, ce brave Titéca ! Dave, mon ordonnance, avec sa grosse figure ronde, camarade de Titéca, tué plus tard à Guise ! Lebret, le plus beau caractère de la compagnie ; disparu! Bourlet, candidat E. O. R., énergique, d'aspect et d'esprit si militaire ; disparu ! Sergent Gailliez, vieux sous-officier actif et dévoué ; blessé ! et combien d'autres. Les évacués civils pendant la campagne de Belgique Des files de voitures d'émigrés passaient comme nous en avons tant vus, marchant en sens inverse
comme nous en avons tant vus, marchant en sens inverse à celui dans lequel nous étions arrêtés. Qu'on en a vus, de ces chariots où sur un lit de paille on avait empilé vieillards, femmes, enfants, paquets, etc... Les hommes conduisant les gros chevaux de trait. Nous et ces pauvres gens ! Deux misères, deux angoisses qui se côtoyaient étrangères l'une à l'autre, et incapables de se porter mutuellement secours. Mais quand je dis misère, j'exagère pour nous..... Les fatigues de la troupe dans la campagne de Belgique C'est dans une campagne comme celle-là qu'on se rend compte des souffrances
une campagne comme celle-là qu'on se rend compte des souffrances physiques. Marcher pendant des lieues, chargé et sanglé, le ventre tordu par des coliques, avec des envies de vomir ; sentir la poitrine qui vous brûle comme s'il vous passait un litre d'eau-de-vie dans le corps. Attendre, le soir venu, sous la pluie, pendant des quarts d'heure, des demi-heures, debout, les souliers trempés, durcis par l'eau et clapotant dans les ornières. Attendre sans raison, sans savoir pourquoi, sans savoir quand on partira, sans savoir rien. Il faut avoir vécu cela pour comprendre l'image de Manuel, traitant la Restauration de «
pour comprendre l'image de Manuel, traitant la Restauration de « halte dans la boue » pour comprendre ce qu'elle devait représenter aux vieux soldats de la République et de l'Empire. De même qu'il faut avoir couché sur des gerbes mouillées, pour comprendre le succès de cette vieille expression : La paille humide des cachots, et savoir quelle désagréable réalité, ce cliché poncif représentait à nos pères. Plus loin encore on s'arrête; l'artillerie a fait halte aussi. Je m'assieds au milieu des hommes, sur le talus de la route, dans l'herbe mouillée, les pieds dans le fossé. Bientôt je m'engourdis et
mouillée, les pieds dans le fossé. Bientôt je m'engourdis et m'endors, la tête dans la main. Quand je me réveille, mes hommes me regardent en souriant : ils sont contents de voir leur lieutenant fourbu comme eux. Et moi-même je ne suis pas fâché qu'ils me voient éreinté, du moment qu'ils me voient marcher toujours. 29 AOÛT. — Bataille devant Le Hérie La Viéville (canton de Vail-Richemont, Aisne). — Après plusieurs progressions sous le feu, Leborgne retrouve le lieutenant Fossé, portedrapeau; ils regroupent les combattants. La masse des hommes ralliés formait un mélange de toutes les unités. Je me joignis
formait un mélange de toutes les unités. Je me joignis aussitôt à Fosse, et à un autre officier qui se trouvait là, un lieutenant ou sous-lieutenant du 127e, et nous prîmes à nous trois la tête de ce groupe. Fosse déploya le drapeau. Plusieurs de mes hommes m'ont raconté, le soir, qu'ils lui avaient demandé de le faire, pour élever plus encore leur enthousiasme. Et, en effet, à la vue de l'Etoile, toute cette foule jusque-là épuisée de fatigue et timide fut transportée. Les trois officiers, nous marchâmes, espacés, en avant de la troupe, qui s'avançait en ligne derrière nous.