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Ondine, qui s’est approchée. — Qu’il est beau ! Regarde cette oreille, père, c’est un coquillage ! Tu penses que je vais lui dire vous, à cette oreille?... À qui appartiens-tu, petite oreille?... Comment s’appelle-t-il? Le chevalier. — Il s’appelle Hans... Ondine. — J’aurais dû m’en douter. Quand on est heureux et qu’on ouvre la bouche, on dit Hans... Le chevalier. — Hans von Wittenstein... Ondine. — Quel joli nom ! Que c’est joli, l’écho dans un nom!... Pourquoi es-tu ici?... Pour me prendre?... Auguste. — C’en est assez... Va dans ta chambre... Ondine. — Prends-moi!... Emporte-moi! Eugénie revient avec
dans ta chambre... Ondine. — Prends-moi!... Emporte-moi! Eugénie revient avec son plat. Eugénie. — Voici votre truite au bleu, seigneur. Mangez-la. Cela vous vaudra mieux que d’écouter notre folle... Ondine. — Sa truite au bleu ! Le chevalier. — Elle est magnifique ! Ondine. — Tu as osé faire une truite au bleu, mère !... Eugénie. — Tais-toi. En tout cas, elle est cuite... Ondine. — Ô ma truite chérie, toi qui depuis ta naissance nageais vers l’eau froide ! Auguste. — Tu ne vas pas pleurer pour une truite ! Ondine. — Ils se disent mes parents... Et ils
! Ondine. — Ils se disent mes parents... Et ils t’ont prise... Et ils t’ont jetée vive dans l’eau qui bout ! Le chevalier. — C’est moi qui l’ai demandé, petite fille. Ondine. — Vous?... J’aurais dû m’en douter... À vous regarder de près, tout se devine... Vous êtes une bête, n’est-ce pas? Eugénie. — Excusez-nous, seigneur ! Ondine. — Vous ne comprenez rien à rien, n’est-ce pas? C’est cela la chevalerie, c’est cela le courage!... Vous cherchez des géants qui n’existent point, et si un petit être vivant saute dans l’eau claire, vous le faites cuire au bleu !
dans l’eau claire, vous le faites cuire au bleu ! Le chevalier. — Et je le mange, mon enfant ! Et je le trouve succulent ! Ondine. — Vous allez voir comme il est succulent... (elle jette la truite par la fenêtre)... Mangez-la maintenant... Adieu... Eugénie. — Où t’en vas-tu encore, petite? Ondine. — Il y a là, dehors, quelqu’un qui déteste les hommes et veut me dire ce qu'il sait d’eux... Toujours j’ai bouché mes oreilles, j’avais mon idée... C’est fini, je l’écoute... Eugénie. — Elle va ressortir, à cette heure ! Ondine. — Dans une minute, je saurai
cette heure ! Ondine. — Dans une minute, je saurai tout, je saurai ce qu’ils sont, tout ce qu’ils sont, tout ce qu’ils peuvent faire. Tant pis pour vous... Auguste. — Faut-il te retenir de force? Elle l'évite d'un bond. Ondine. — Je sais déjà qu’ils mentent, que ceux qui sont beaux sont laids, ceux qui sont courageux sont lâches... Je sais que je les déteste ! Le chevalier. — Eux t’aimeront, petite... Ondine, sans se retourner, mais s'arrêtant. — Qu’a-t-il dit? Le chevalier. — Rien... Je n’ai rien dit. Ondine, de la porte. — Répétez, pour voir ! Le
Ondine, de la porte. — Répétez, pour voir ! Le chevalier. — Eux t’aiment, petite. Ondine, — Moi, je les hais. Elle disparaît dans la nuit. SCÈNE QUATRIÈME Le chevalier, Auguste, Eugénie. Le chevalier. — Félicitations. Vous l’élevez bien... Auguste. — Dieu sait pourtant que nous la réprimandons à chaque faute. Le chevalier. — Il faut la battre. Eugénie. — Allez l’attraper ! Le chevalier. — L’enfermer, la priver de dessert. Auguste. — Elle ne mange rien. Le chevalier. — Elle a bien de la chance. Je meurs de faim. Refaites-moi une truite au bleu. Rien que pour la punir.
Refaites-moi une truite au bleu. Rien que pour la punir. Auguste. — C’était la dernière, Seigneur... Mais nous avons fumé un jambon. Eugénie va vous en couper quelques tranches. Le chevalier. — Elle vous permet de tuer les cochons? C’est heureux ! Eugénie sort. Auguste. — Elle vous a mécontenté, chevalier ! J’en suis navré. Le chevalier. — Elle m’a mécontenté parce que je suis une bête, comme elle le dit. Au fond, nous autres hommes sommes tous les mêmes, mon vieux pêcheur. Vaniteux comme des pintades. Quand elle me disait que j’étais beau, je sais que je ne suis
disait que j’étais beau, je sais que je ne suis pas beau, mais elle me plaisait. Et elle m’a déplu quand elle m’a dit que j’étais lâche, et je sais que je ne suis pas lâche... Auguste. — Vous êtes bien bon de le prendre ainsi... Le chevalier. — Oh! Je ne le prends pas bien... Je suis furieux. Je suis toujours furieux contre moi, quand les autres ont tort ! Eugénie. — Je ne trouve pas le jambon, Auguste ! Auguste la rejoint. SCÈNE CINQUIÈME Le chevalier, Ondine. Ondine est venue doucement jusqu'à la table derrière le chevalier qui
est venue doucement jusqu'à la table derrière le chevalier qui tend les mains au feu et d'abord ne se retourne pas. Ondine. — Moi, on m’appelle Ondine. Le chevalier. — C’est un joli nom. Ondine. — Hans et Ondine... C’est ce qu’il y a de plus joli comme noms au monde, n’est-ce pas? Le chevalier. — Ou Ondine et Hans. Ondine. — Oh ! non Hans d’abord. C’est le garçon. Il passe le premier. Il commande... Ondine est la fille... Elle est un pas en arrière... Elle se tait. Le chevalier. — Elle se tait ! Comment diable s'y prend-elle
chevalier. — Elle se tait ! Comment diable s'y prend-elle ! Ondine. — Hans la précède partout d’un pas... Aux cérémonies... Chez le roi... Dans la vieillesse. Hans meurt le premier... C’est horrible... Mais Ondine le rattrape vite... Elle se tue... Le chevalier. — Que racontes-tu là ? Ondine. — Il y a un petit moment affreux à passer. La minute qui suit la mort de Hans... Mais ça n’est pas long... Le chevalier. — Heureusement, cela n’engage rien de parler de la mort, à ton âge... Ondine. — A mon âge?... Tuez-vous, pour voir. Vous verrez si je ne
mon âge?... Tuez-vous, pour voir. Vous verrez si je ne me tue pas... Le chevalier. — Jamais je n’ai eu envie de me tuer... Ondine. — Dites-moi que vous ne m’aimez pas ! Vous verrez si je ne me tue pas... Le chevalier. — Tu m’ignorais voilà un quart d’heure, et tu veux mourir pour moi? Je vous croyais brouillés, à cause de la truite? Ondine. — Oh ! tant pis pour la truite. C’est un peu bête, les truites. Elle n’avait qu’à éviter les hommes, si elle ne voulait pas être prise. Moi aussi je suis bête. Moi aussi
pas être prise. Moi aussi je suis bête. Moi aussi je suis prise... Le chevalier. — Malgré ce que ton ami inconnu, là, au dehors, t’a dit des hommes? Ondine. — Il m’a dit des bêtises. Le chevalier. — Je vois. Tu faisais les demandes et les réponses... Ondine. — Ne plaisantez pas... Il n’est pas loin... Il est terrible... Le chevalier. — Tu ne me feras pas croire que tu as peur de quelqu’un, ou de quelque chose? Ondine. — Oui, j’ai peur que vous ne m’abandonniez... Il m’a dit que vous m’abandonneriez. Mais il m’a dit aussi que
dit que vous m’abandonneriez. Mais il m’a dit aussi que vous n’êtes pas beau... Puisqu’il s’est trompé pour ceci, il peut se tromper pour cela. Le chevalier. — Toi, tu es comment? Belle ou laide? Ondine. — Cela dépendra de vous, de ce que vous ferez de moi. Je préférerais être belle. Je préférerais que vous m’aimiez... Je préférerais être la plus belle... Le chevalier. — Tu es une petite menteuse... Tu n’en étais que plus jolie, tout à l’heure, quand tu me haïssais... C’est tout ce qu’il t’a dit? Ondine. — Il m’a dit aussi que si je vous
Ondine. — Il m’a dit aussi que si je vous embrassais, j’étais perdue... Il a eu tort... Je ne pensais pas à vous embrasser. Le chevalier. — Maintenant, tu y penses? Ondine. — J’y pense éperdument. Le chevalier. — Penses-y de loin. Ondine. — Oh ! vous ne perdez rien. Vous serez embrassé dès ce soir... Mais il est si doux d’attendre... Nous nous rappellerons cette heure-là, plus tard... C’est l’heure où vous ne m’avez pas embrassée... Le chevalier. — Ma petite Ondine... Ondine. — C’est l’heure aussi où vous ne m’avez pas dit que vous m’aimiez... N’attendez plus... Dites-le
ne m’avez pas dit que vous m’aimiez... N’attendez plus... Dites-le moi... Je suis là, les mains tremblantes... Dites-le moi. Le chevalier. — Tu penses que cela se dit comme cela, qu’on s’aime?... Ondine. — Parlez ! Commandez ! Ce que c’est lent, un homme ! Je ne demande pas mieux que de me mettre comme il faut être !... Sur vos genoux n’est-ce pas ! Le chevalier. — Prendre une fille sur mes genoux, avec mon armure? Je mets dix minutes rien que pour dévisser les épaules. Ondine. — Moi, j’ai un moyen pour défaire les armures. L'armure s'est défaite
j’ai un moyen pour défaire les armures. L'armure s'est défaite d'un coup, Ondine s’est précipitée sur les genoux de Hans. Le chevalier. — Tu es folle ! Et mes bras? Tu crois qu’ils s’ouvrent à la première venue? Le chevalier, soudain conquis, ouvre ses bras. Ondine. — Moi, j’ai un moyen pour faire ouvrir les bras... Il referme ses bras. Une voix de femme s'élève au dehors. Ondine. — Et pour les refermer. La voix. — Ondine ! Ondine, tournée vers la fenêtre, furieuse. — Tu vas te taire, toi ! Qu’est-ce qui te parle !... La voix. — Ondine
! Qu’est-ce qui te parle !... La voix. — Ondine ! Ondine. — Est-ce que je me mêle de tes affaires? Est-ce que tu m’as consultée, toi, pour ton mariage? La voix. — Ondine ! Ondine. — Il est beau, pourtant, ton mari ! Le phoque, avec ses trous de nez sans nez ! Un collier de perles, et il t’a eue !... De perles pas même assorties. Le chevalier. — A qui parles-tu, Ondine? Ondine. — À des voisines. Le chevalier. — Je croyais votre maison isolée. Ondine. — Il y a des envieuses partout. Elles sont jalouses de
Il y a des envieuses partout. Elles sont jalouses de moi... Une autre voix. — Ondine ! Ondine. — Et toi ! Parce qu’un souffleur a fait le jet d’eau devant toi, tu t’es jetée dans ses nageoires ! Le chevalier. — Les voix sont charmantes. Ondine. — Mon nom est charmant, pas leur voix!... Embrasse-moi, Hans, pour me brouiller avec elles à jamais... Tu n’as pas le choix d’ailleurs!... Une voix d’homme. — Ondine ! Ondine. — Trop tard. Va t’en ! Le chevalier. — C’est l’ami dont tu parlais, celui-là? Ondine, criant. — Je suis sur ses genoux
parlais, celui-là? Ondine, criant. — Je suis sur ses genoux ! Il m’aime ! La voix d’homme. — Ondine ! Ondine. — Je ne t’entends plus. On ne t’entend plus d’ici... Et d’ailleurs, c’est trop tard... Tout est fait. Je suis sa maîtresse, oui, sa maîtresse ! Tu ne comprends pas? C’est un mot qu’ils ont pour appeler leur femme. Bruit à la porte de la cuisine. Le chevalier, poussant doucement Ondine à terre. — Voici vos parents, Ondine. Ondine. — Ah ! tu le connais? C’est dommage. Je ne croyais point te l’avoir appris ! Le chevalier. — Quoi,
croyais point te l’avoir appris ! Le chevalier. — Quoi, petite femme? Ondine. — Le moyen d’ouvrir tes bras... SCÈNE SIXIÈME Ondine, le chevalier, les parents. Eugénie. — Excusez-nous ! Nous avions perdu le jambon ! Ondine. — Je l'avais caché pour rester seule avec Hans... Auguste. — Tu n’as pas honte ! Ondine. — Non ! Je n’ai pas perdu mon temps. Il m’épouse, chers parents ! Le chevalier Hans m’épouse ! Auguste. — Aide ta mère, au lieu de dire des bêtises. Ondine. — C’est cela. Donne-moi la nappe, mère. C’est moi qui sers Hans. De cette minute,
nappe, mère. C’est moi qui sers Hans. De cette minute, je suis la servante de mon seigneur Hans. Auguste. — J’ai monté une bouteille de la cave, chevalier. Si vous le permettez, nous boirons avec vous tout à l’heure. Ondine. — Un miroir, seigneur Hans, pour arranger vos cheveux avant le repas?... Eugénie. — Où as-tu pris ce miroir d’or, Ondine? Ondine. — De l’eau sur vos mains, majesté Hans? Le chevalier. — Quelle superbe aiguière ! Le roi n’a pas la même... Auguste. — C’est la première fois que nous la voyons... Ondine. — Il va falloir que vous
nous la voyons... Ondine. — Il va falloir que vous m’appreniez tout mon service, mon seigneur Hans... Il faut que du lever au coucher, je sois votre servante modèle. Le chevalier. — Du lever au coucher, petite Ondine ! Me réveiller sera le plus difficile. J’ai le sommeil dur... Ondine, assise près du chevalier et collée à lui. — Quelle chance ! Dites-moi comment on vous tire les cheveux pour vous sortir du sommeil, comment on vous ouvre les yeux, avec les mains pendant que votre tête se débat, comment on vous écarte les dents de force, pour vous embrasser
on vous écarte les dents de force, pour vous embrasser et vous donner le souffle ! Eugénie. — Les assiettes, Ondine ! Ondine. — O mère, mets le couvert. Le seigneur Hans m’apprend comment on le réveille... Répétons, seigneur Hans! Faites comme si vous dormiez... Le chevalier. — Avec cette bonne odeur de cuisine, impossible ! Ondine. — Réveille-toi, mon petit Hans... L’aube est là! Reçois ce baiser dans ta nuit, et ce baiser dans ton aurore... Auguste. — Ne lui en veuillez pas de ces enfantillages, seigneur... Eugénie. — Elle est jeune. Elle s’attache... Le chevalier. Voilà ce que
Elle est jeune. Elle s’attache... Le chevalier. Voilà ce que j'appelle du jambon ! Auguste. — Il est fumé au genièvre, chevalier. Ondine. — J'ai bien tort de te réveiller ! Pourquoi réveiller celui que l'on aime ? Dans son sommeil tout le pousse vers vous ! Dès que ses yeux sont ouverts, il vous échappe ! Dormez, dormez, mon seigneur Hans... Le chevalier. — Je veux bien. Une tranche encore. Ondine. — Que je suis maladroite ! Je t'endors au lieu de te réveiller... Et le soir, comme je me connais, je te réveillerai au lieu de t'endormir. Eugénie.
me connais, je te réveillerai au lieu de t'endormir. Eugénie. — Ah ! oui, tu feras une belle ménagère ! Auguste. — Un peu de silence, Ondine, je voudrais dire un mot. Ondine. — Sûrement je serai une belle ménagère ! Tu te crois une belle ménagère parce que tu sais rôtir du porc ! Ce n'est pas ça être ménagère ! Hans. — Ah ? oui. Qu'est-ce que c'est? Ondine. — C'est d'être tout ce qu'aime mon seigneur Hans, tout ce qu'il est. D'être ce qu'il a de plus beau et de plus humble. Je serai tes souliers, mon
beau et de plus humble. Je serai tes souliers, mon mari, je serai ton souffle. Je serai le pommeau de ta selle. Je serai ce que tu pleures, ce que tu rêves... Ce que tu manges là, c'est moi... Le chevalier. — C'est salé à point. C'est excellent... Ondine. — Mange-moi ! Achève-moi ! Eugénie. — Ton père parle, Ondine ! Auguste, levant son verre. — Seigneur, puisque vous nous faites l'honneur de passer dans notre maison une nuit... Ondine. — Dix mille nuits... Cent mille nuits... Auguste. — Permettez-moi de vous souhaiter le plus grand triomphe qu'ait eu jamais
de vous souhaiter le plus grand triomphe qu'ait eu jamais chevalier, et de boire à celle que vous aimez... Ondine. — Que tu es gentil, père !... Auguste. — À celle qui vous attend dans les transes... Ondine. — Elle l'attend plus... Finies les transes... Auguste. — Et qui porte ce nom que vous avez proclamé le plus beau entre tous les noms, quoique j'aime bien celui de Violante, mais pour Violante, je suis un peu partial à cause... Eugénie. — Oui, oui, nous savons, passe... Auguste. — À la plus belle, à la plus digne, à l'ange noir, comme
plus belle, à la plus digne, à l'ange noir, comme vous l'appelez, à Bertha, votre dame ! Ondine, qui s'est levée. — Que dis-tu? Auguste. — Je dis ce que le chevalier lui-même m'a dit ! Ondine. — Tu mens ! Il ment ! Je m'appelle Bertha maintenant ! Eugénie. — Il ne s'agit pas de toi, chérie ! Auguste. — Le chevalier est fiancé à la comtesse Bertha. Il va l'épouser au retour. N'est-ce pas chevalier ? Tout le monde le sait... Ondine. — Tout le monde ment. Le chevalier. — Ma petite Ondine... Ondine. — Tiens, il sort
chevalier. — Ma petite Ondine... Ondine. — Tiens, il sort de son jambon, celui-là ! Y a-t-il une Bertha, oui ou non? Le chevalier. — Laisse-moi t'expliquer ! Ondine. — Y a-t-il une Bertha, oui ou non? Le chevalier. — Oui. Il y a une Bertha. Il y avait une Bertha. Ondine. — Ainsi, c'est vrai ce que l'autre m'a dit des hommes ! Ils vous attirent par mille pièges, sur leurs genoux, ils vous embrassent à vous écraser la bouche, ils passent sur vous leurs mains partout où elles rencontrent votre peau, et cependant ils pensent à une femme
rencontrent votre peau, et cependant ils pensent à une femme noire nommée Bertha... Le chevalier. — Je n'ai rien fait de tout cela, Ondine ! Ondine, mordant son bras. — Tu l'as fait ! J'en suis encore meurtrie... Regardez cette morsure à mon bras, mes parents, c'est lui qui l'a faite ! Le chevalier. — Vous n'en croyez rien, braves gens? Ondine. — Je serai ce que tu as de plus humble et de plus beau, disait-il. Je serai tes pieds nus. Je serai ce que tu bois. Je serai ce que tu manges... Ce sont ses propres paroles, mère
ce que tu manges... Ce sont ses propres paroles, mère ! Et ce qu'il fallait faire pour lui ! Passer la journée jusqu'à minuit à l'éveiller, mourir pour lui dans la minute qui suivra sa mort!... Me l'as-tu demandé, oui ou non? Et pendant ce temps, ils ont dans le cœur l'image d'une espèce de démon en cirage qu'ils appellent leur ange noir... Le chevalier. — Chère Ondine ! Ondine. — Tu es ce que je méprise, tu es ce que je crache ! Le chevalier. — Écoute-moi... Ondine. — Je le vois d'ici, l'ange noir, avec son ombre de
Je le vois d'ici, l'ange noir, avec son ombre de moustache. Je le vois tout nu, l'ange noir, avec ses franges en poil. Ce genre d'ange noir a une queue frisée au creux des reins. C'est bien connu. Le chevalier. — Pardonne-moi, Ondine... Ondine. — Ne m'approche pas... Je me jette dans le lac. Elle a ouvert la porte. Il pleut affreusement. Le chevalier s'est levé. — Je crois qu'il n'y a plus de Bertha, Ondine ! Ondine. — C'est cela! Trahis les Bertha, elles aussi!... Mes pauvres parents rougissent de ta conduite. Auguste. — N'en croyez rien, seigneur!... Ondine.
de ta conduite. Auguste. — N'en croyez rien, seigneur!... Ondine. — Quitte cette maison dans la seconde, ou jamais je n'y reviendrai... (Elle s'est retournée.) Qu'as-tu osé dire tout à l'heure?... Le chevalier. — Je crois qu'il n'y a plus de Bertha, Ondine ! Ondine. — Tu mens. Adieu ! Le chevalier. — Ondine ! Elle fuit. Il court à la recherche d'Ondine. Auguste. — J'ai fait du propre. Eugénie. — Oui... Tu as fait du propre. Auguste. — Je ferais sûrement mieux de lui dire tout. Eugénie. — Oui. Tu ferais sûrement mieux de lui dire tout. Le chevalier
Tu ferais sûrement mieux de lui dire tout. Le chevalier rentre, ruisselant. SCÈNE SEPTIÈME Le chevalier, Auguste, Eugénie. Le chevalier. — Elle n'est pas votre fille, n'est-ce pas? Eugénie. — Non, seigneur. Auguste. — Nous avions une fille. À six mois, elle nous fut enlevée. Le chevalier. — Qui vous a confié Ondine? Où habite celui qui vous l'a confiée? Auguste. — Nous l'avons trouvée au bord du lac. Personne ne l'a réclamé. Le chevalier. — C'est à vous, en somme, qu'il faudra demander sa main? Eugénie. — Elle nous appelle ses parents, seigneur. Le chevalier. Je vous demande la
appelle ses parents, seigneur. Le chevalier. Je vous demande la main d’Ondine, mes amis ! Auguste. — Seigneur, êtes-vous de bon sens? Le chevalier. — De bon sens? Tu ne vas pas prétendre que ton petit vin m’a tourné la tête? Auguste. — Oh non ! C’est un petit Moselle bien loyal. Le chevalier. — Jamais je n’ai été de meilleur sens. Jamais je n’ai mieux su ce que je disais. Je te demande la main d’Ondine en pensant à la main d’Ondine. Je veux tenir cette main. Je veux que cette main me mène aux noces, au combat, à
que cette main me mène aux noces, au combat, à la mort... Auguste. — On ne peut avoir deux fiancées, seigneur... Cela fait beaucoup trop de mains... Le chevalier. — Quelle est la première fiancée, Bertha, peut-être ? Auguste. — Nous le tenons de vous. Le chevalier. — Tu la connais, Bertha, pour prendre ainsi sa cause? Moi, je la connais. Je la connais depuis que j’ai vu Ondine. Auguste. — Par vous nous savons qu’elle est parfaite. Le chevalier. — Oui, à part cette mousse à la commissure des lèvres, à part son rire strident, elle est parfaite. Auguste.
lèvres, à part son rire strident, elle est parfaite. Auguste. — Je croyais que la loi des chevaliers errants était d’abord d’être fidèle... Le chevalier. — Fidèle à l’aventure, oui. Je serai même le premier à l’être, car nous avons été vraiment naïfs jusqu’à ce jour, nous chevaliers errants. Nous découvrions des palais et nous revenions habiter nos manoirs. Nous délivrions Andromède et cela nous valait le droit à une retraite à soixante ans. Nous ravishments le trésor des géants et cela nous donnait la dispense du maigre les vendredis... Pour moi, c’est fini! L’aventure ne sera plus ce stage
Pour moi, c’est fini! L’aventure ne sera plus ce stage dans la cavalerie et l’imagination qu’on impose aussi aux futurs greffiers. Désormais, je découvrirai, je pillerai, j’épouserai à mon compte : j’épouserai Ondine... Auguste. — Vous avez tort ! Le chevalier. — Tort? Réponds-moi franchement, pêcheur ! Il était un chevalier qui cherchait dans ce monde ce qui n’est pas usé, quotidien, éculé. Il trouva au bord d’un lac une fille appelée Ondine. Elle faisait d’or les assiettes d’étain. Elle sortait dans l’orage sans être mouillée. Non seulement elle était la plus belle fille qu’il ait vue au monde, mais
la plus belle fille qu’il ait vue au monde, mais il sentait qu’elle était la gaîté, la tendresse, le sacrifice. Il sentait qu’elle pouvait mourir pour lui, réussir pour lui ce qu’aucun être humain ne peut réussir, passer dans les flammes, plonger dans les gouffres, voler... Il la salua profondément et repartit épouser une fille noire nommée Bertha !... Qui était-il ? Auguste. — Vous posez mal la question. Le chevalier. — Je te demande ce qu’il était. Tu n’oses répondre. Un idiot, n’est-ce pas? Eugénie. — Vous avez déjà promis le mariage, seigneur. Le chevalier. — Ma chère Eugénie,
promis le mariage, seigneur. Le chevalier. — Ma chère Eugénie, tu ne penses pas que, même si vous me refusez Ondine, je m’en vais maintenant épouser Bertha. Auguste. — Si Bertha vous aime, chevalier, elle apprendra elle aussi à nager, à plonger, à voler... Le chevalier. — Tout cela, ce sont des histoires. Quand une fille vous aime, elle n’en est que plus gourde, plus humide sous la pluie, plus disposée aux pituites et aux entorses... Il n’y a qu’à voir la tête de la mariée amoureuse, à l’église... Le marié se demande d’où vient tout d’un coup cet affreux
marié se demande d’où vient tout d’un coup cet affreux changement : c’est qu’elle aime... Eugénie. — Parle, Auguste ! Le chevalier. — Parle ! Si tu as une raison de me refuser Ondine, dis-la-moi ! Auguste. — Seigneur, vous nous demandez Ondine. C’est un honneur pour nous. Mais nous vous donnerions ce qui n’est pas à nous... Le chevalier. — Tu soupçelles quels sont ses parents? Auguste. — Il ne s’agit pas de parents. C’est justement qu’avec Ondine, la question des parents est vaine. Si nous n’avions pas adopté Ondine, elle aurait trouvé sans nous le moyen de grandir,
Ondine, elle aurait trouvé sans nous le moyen de grandir, de vivre. Elle n’a jamais eu besoin de nos caresses, Ondine, mais dès qu’il pleut, impossible de la retenir à la maison. Elle n’a jamais eu besoin de lit, mais combien de fois l’avons-nous surprise endormie sur le lac ! Est-ce parce que les enfants devinent instinctivement la nature, est-ce parce que la nature d’Ondine est la nature même : il y a de grandes forces autour d’Ondine ! Le chevalier. — C’est qu’elle est la jeunesse ! Auguste. — Croyez-vous ! Quand je t’ai épousée, ma pauvre Eugénie, tu
Croyez-vous ! Quand je t’ai épousée, ma pauvre Eugénie, tu avais son âge, toi aussi tu étais jolie, intrépide, et le lac restait le lac que j’avais toujours connu, obtus, muré, et l’inondation restait ce qu’il y a de moins intelligent, et l’orage était une brute. Depuis que j’ai Ondine, tout a changé... Le chevalier. — C’est que tu es un pêcheur plus habile. C’est que tu es la vieillesse. Auguste. — Un lac qui ne vous abîme plus jamais vos filets, qui vous donne toujours votre compte en poissons, pas un de moins, pas un de plus, qui n’entre
pas un de moins, pas un de plus, qui n’entre pas dans votre barque, même si dans son fond elle a un trou que vous n’avez pas vu, comme hier, c’est quelque chose d’inhabituel ! Calafater un bateau avec de l’eau, c’est la première fois que ça m’arrive... Le chevalier. — Où veux-tu en venir? Que je la demande en mariage au lac? Auguste. — Ne plaisantez pas ! Le chevalier. — Que tous les lacs du monde soient mes beaux-pères, les fleuves mes belles-mères, j’accepte avec joie ! Je suis très bien avec la nature. Auguste. — Méfiez-vous !