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se révèle absolument conforme à la logique profonde du personnage. Rhodes est avant tout, comme on l’appellera un jour, « un rêveur éveillé ». Naguère, il a déclaré au Parlement du Cap, dans un retentissant discours, qu’il souhaitait que l’Afrique du Sud fût gouvernée par les citoyens des deux races qui y cohabitent, sous la protection du drapeau britannique. Or, le triomphe du Home Rule en Irlande conduirait, pense-t-il, à l’Impérial Home Rule s’étendant à toutes les colonies. C’est l’unique raison pour laquelle il aide de son argent les promoteurs du mouvement. Le moment, observera-t-on, n’est guère propice à l’accomplissement
du mouvement. Le moment, observera-t-on, n’est guère propice à l’accomplissement de ce geste. Son inopportunité échappe à un homme trop habitué, quand il s’agit de la réalisation de ses vastes projets, à vivre plus dans l’avenir que dans le présent. L’appui qu’il reçoit bientôt de Grey, qui lui demeurera fidèle jusqu’à sa mort avec toute l’élégance chevaleresque de sa noble nature, va être le meilleur atout de Rhodes et finira par neutraliser la tenace hostilité de Chamberlain. Le 29 octobre 1889, après six mois de démarches, de discours, d’efforts obstinés et de ruses, Rhodes réussit à faire triompher le principe
et de ruses, Rhodes réussit à faire triompher le principe de la Compagnie à charte. Sa victoire est complète. Les pouvoirs qu’on lui confère sont, de son propre aveu, gigantesques, et lui permettront toutes les initiatives nécessaires à l’extension vers le nord de la future colonie. Le capital initial est fixé à 1 million de livres, divisé en actions d’une livre. Afin de mieux inspirer confiance aux souscripteurs, la Compagnie s’engage à absorber 200 000 titres ; la Gold Fields accorde son soutien auquel s’ajoute celui de la puissante fortune de l’animateur. Avec une remarquable finesse, Rhodes a obtenu que
de l’animateur. Avec une remarquable finesse, Rhodes a obtenu que les directeurs de la British South Africa C°, plus communément appelée Chartered, soient, outre lui-même, le duc de Fife, petit-fils par alliance de Sa Majesté, et le duc d’Abercorn dont le frère fut autrefois gentilhomme de la Chambre du feu prince consort Albert et dont la sœur, la duchesse de Richmond, est la première dame d’atours de la reine Victoria. Rhodes — si l’on ose s’exprimer de cette façon irrévérencieuse qui, en tout cas, ne l’eut pas choqué — a pris une option sur la Couronne. Le Times, parallèlement, a
pris une option sur la Couronne. Le Times, parallèlement, a changé de ton. Ses articles, d’abord hostiles, sont devenus plus prudents. Aujourd’hui, ils proclament la richesse fabuleuse de la région gagnée, ses mines de toutes sortes, ses rivières intarissables. La presse entière étale le même enthousiasme. Un véritable mouvement de fièvre gagne le pays entier. Des millionnaires aux plus petites gens, tout le monde ne parle que de la Chartered. Rhodes est déjà reparti pour son Afrique, ayant fait à Londres, depuis sa sortie d’Oxford, le plus long séjour de sa vie. A la fin de 1889, il arrive à
sa vie. A la fin de 1889, il arrive à Kimberley et sans délai met en marche sa nouvelle entreprise. En apposant le sceau sacré de l’Éléphant sur le traité accordé à Rudd, Lo Benguela s’imaginait, en sa maligne innocence, n’avoir à supporter, contre une solide rente annuelle, que la présence sur son territoire de mineurs disséminés de-ci de-là pour creuser leurs grands trous. Dès qu’il apprend que se prépare une invasion massive de ses États, il se rebelle, nie tout engagement et défend le passage. Cecil Rhodes entend faire du Matabéléland et du Mashonaland une grande colonie de peuplement
du Matabéléland et du Mashonaland une grande colonie de peuplement où il appliquera les idées qu’il ne cesse de développer dans ses discours et de poursuivre dans ses actes. La conviction le possède que la collaboration des Anglais et des étrangers de toutes provenances amenés dans le pays par l’appât du gain ne lui suffit pas pour réaliser son rêve impérial. Il lui faut surtout s’assurer le concours des Afrikanders d’origine hollandaise — base indispensable, à son sens, d’une population véritablement sud-africaine. Son rapprochement avec Hofmeyr, le chef du parti afrikaander ou Bond, lui a valu dans leurs rangs des
afrikaander ou Bond, lui a valu dans leurs rangs des sympathies nombreuses et que les circonstances vont lui permettre d’étendre. L’obstination bornée de Krüger, opposé à la pénétration dans le Transvaal et même dans l’Orange, dont les dirigeants ont l’esprit pourtant plus ouvert, d’un chemin de fer qui porterait vers les marchés de Johannesburg les produits des Afrikanders, a irrité contre les Boers leurs frères de race. CECIL RHODES 401 préjudice que leur cause la politique de la République les rend partisans d’une extension britannique qui favoriserait leurs intérêts ; ils sont donc prêts à soutenir la Chartered. Rhodes, satisfait
ils sont donc prêts à soutenir la Chartered. Rhodes, satisfait d’une évolution si conforme à ses plans, réserve aux Afrikanders un paquet de 125 000 actions et les a lu avec aussi facilement parmi les adhérents du Bond que chez les colons de sang anglais. Son vœu serait de voir le plus grand nombre possible de ces vigoureux paysans bataves s’établir dans sa colonie. Afin de lier davantage les Afrikanders à ses conceptions et d’en démontrer l’excellence par l’exemple, en leur ouvrant de nouveaux débouchés, il pèse de toute la force qu’en régime parlementaire peut avoir un membre de l’opposition
force qu’en régime parlementaire peut avoir un membre de l’opposition sur le Cabinet, pour amener le Ministère Spriggs à construire un chemin de fer qui gagnerait le Nord à travers le Bechuanaland et ne passerait que par des territoires placés complètement sous contrôle britannique. Ce premier tronçon de la future ligne du Cap au Caire, fait est prévu jusqu’à Mafeking. Les travaux immédiatement mis en chantier s’accomplissent avec une célérité remarquable. Le « canal de Suez » s’organise. Ne s’organise-t-il pas trop vite au gré, non seulement de ce sauvage de Lo Benguela, mais aussi de l’Allemagne, du Portugal et
de Lo Benguela, mais aussi de l’Allemagne, du Portugal et du Transvaal? La Grande-Bretagne, depuis assez longtemps, a entamé avec ces trois puissances des négociations dont Rhodes ne se mêle pas. Il les suit pourtant passionnément parce qu’elles décideront du sort des régions convoitées par lui. Ces pourparlers aboutissent à des accords définitifs en cette année 1890, date considérable dans l’histoire du partage de l’Afrique australe et orientale. Londres en finit d’abord avec Berlin. Dès 1887, les deux États avaient convenu d’étendre leur domination sur les possessions continentales du sultan de Zanzibar. Le traité du 14 juin 1890 exproprie complètement
de Zanzibar. Le traité du 14 juin 1890 exproprie complètement ce souverain. L’Allemagne reçoit toutes les contrées s’étendant au nord de la Mozambique, des côtes de l’Océan Indien jusqu’aux rives des lacs Tanganyika et Nyassa. Elle reconnaît en échange le protectorat exclusif de l’Angleterre sur les îles de Zanzibar et de Pemba, ainsi que sur les territoires situés entre le lac Nyassa et le Congo belge et dont la frontière septentrionale suit les bords sud du lac Tanganyika. Rhodes pourra donc librement prolonger son « canal de Suez » au-delà du Zambèze qu’il est loin encore d’avoir atteint. Tandis que
du Zambèze qu’il est loin encore d’avoir atteint. Tandis que se poursuivent entre "Grand'Maman", le Portugal et le Transvaal les négociations relatives au Matabéléland et au Mashonaland, le conquérant prend prétexte de la nouvelle vraie ou fausse qu’une expédition boer prépare le passage du Limpopo pour se hâter de l’y devancer dans le dernier de ces pays et s’y établir. Il recrute une troupe de cent quatre-vingts pionniers résolus qui constitue l’embryon de la future petite armée de la Chartered et en confie le commandement à un garçon de vingt-trois ans, Johnson, en qui, dès la première entrevue, il a
ans, Johnson, en qui, dès la première entrevue, il a su discerner des qualités exceptionnelles de chef. C’est bien à contre-cœur que Rhodes, le passionné de courses et d’aventures, n’accompagne pas la hardie petite troupe et ne partage pas ses périls. L’effervescence qui règne au Parlement, où semble des plus compromises la situation du ministère Spriggs que le député de Barkly West s’est mis en tête de renverser, l’empêche de s’éloigner du Cap. Le 7 septembre 1890, l’expédition arrive non sans peine saine et sauve au pied du mont Hampden, en plein Mashonaland. Le lieu baptisé Fort Salisbury est situé
en plein Mashonaland. Le lieu baptisé Fort Salisbury est situé à vol d’oiseau à plus de trois cent milles au nord du Limpopo et à moins de cent vingt-cinq milles au sud du Zambèze. Lorsque Cecil Rhodes apprend, avec un profond soulagement et une joie ardente, cette heureuse nouvelle, il est, depuis le 17 juillet précédent, le premier ministre du Cap. À la chute de Spriggs, les autres personnalités politiques s’étant récusées, il a été chargé de former le Cabinet. Tout lui sourit à la fois dans le moment. Le mois dernier, "Grand'Maman" a fait signer à ses gênants voisins
mois dernier, "Grand'Maman" a fait signer à ses gênants voisins deux traités par lesquels, d’une part, le Portugal, la mort dans l’âme, abandonne à l’Angleterre le Matabéléland et le Mashonaland, et, de l’autre, le Transvaal, avec une secrète rage, s’engage à se limiter au fleuve Limpopo. La route du "canal de Suez" se trouve ainsi à peu près complètement débarrassée des hypothèques qui pesaient sur elle. Il ne reste qu’à conquérir ces vastes contrées en s’arrangeant avec les indigènes et à s’y installer sans délai. Les affaires du Cabinet approximativement mises en train, Rhodes décide de rendre visite aux premiers
mises en train, Rhodes décide de rendre visite aux premiers pionniers envoyés dans le Matabéland. Il tient à "monter au Nord", à fouler avec ses pieds et à voir de ses yeux quelques-uns des territoires qu’annexera bientôt la Chartered. De Tuli, où a été établi le campement de pionniers, à une quarantaine de milles au nord du Limpopo en bordure du Bechuanaland, le Premier ministre, avant de regagner Le Cap, pousse une pointe sur Pretoria. Il n’a point encore renoncé à séduire Krüger qui n’est guère satisfait du fâcheux traité que Londres l’a contraint à signer au mois d’août. Le
que Londres l’a contraint à signer au mois d’août. Le Transvaal, déjà bloqué à l’ouest, se trouve désormais condamné, contrairement au vœu de son chef, à abandonner tout projet d’extension au Nord. Fidèle à son principe qu’avec tout homme on peut s’arranger et faire un bon marché, Rhodes vient, en somme, proposer une revanche au vieux et madré Boer, en tentant de le prendre par sa marotte : une sortie libre pour son pays sur l’Océan Indien. — Voyons, monsieur le Président, attaque-t-il du ton le plus benoît, tâchons de travailler utilement ensemble. En premier lieu, votre République a besoin
travailler utilement ensemble. En premier lieu, votre République a besoin d’un port. Delagoa Bay vous revient indiscutablement de droit. — Je me permettrai de vous faire observer, réplique Krüger, que ce port appartient aux Portugais qui ne sont nullement disposés à le donner, ni à le vendre. Les deux interlocuteurs ne sont pas là-dessus d’accord. Ils connaissent tous deux le mauvais état des finances du royaume, et ils ont sur ce sujet une idée de derrière la tête qu’ils se cachent mutuellement. Rhodes, décidé à ne point trop contredire le Président, lui soumet une solution expéditive. — Bah ! fait-il
Président, lui soumet une solution expéditive. — Bah ! fait-il délibérément, nous n’avons qu’à le prendre. — Pardon ! rétorque le Boer, je n’ai point l’habitude de m’emparer de la propriété d’autrui. Si nos voisins refusent de vendre, je n’accepterais pas de m’installer à Delagoa Bay, même si vous me donniez la ville. Bien mal acquis ne profite jamais. Les actes de ce champion de vertu n’ont pas toujours été conformes à cet impeccable langage, car, à maintes reprises, il lui est arrivé, sans se soucier de ses précédents engagements, d’être prêt à se saisir de ce qui le tentait.
d’être prêt à se saisir de ce qui le tentait. Rhodes enregistre un nouvel échec. Ce ne sera point le dernier que le vieillard lui fera subir, en dépit des ménagements et des bons offices que le Premier ministre du Cap prodiguera, pendant quelques années encore, au Président de la République du Transvaal dont le prodigieux entêtement dépasse de beaucoup le sien, auquel personne, à l’exception du bonhomme, n’oserait résister. VI Rhodes a trente-huit ans quand son activité perpétuelle devient à ce point dévorante qu’elle finira par altérer progressivement sa santé. Il en a quarante-deux lorsqu’il atteint au sommet de
santé. Il en a quarante-deux lorsqu’il atteint au sommet de sa fortune et de ses ambitions possibles. En ce court espace de temps, où il se bâtit un empire deux fois et demi grand comme la France, avec une frénésie méthodique, sans renoncer à aucune de ses autres occupations, l’homme, malgré ses défauts qui s’accentuent est grandement admirable. Il mérite bien le surnom de "Napoléon du Cap" qu’on commence de lui décerner. Le Premier ministre mène les affaires intérieures et extérieures du Dominion, répond aux interpellations des parlementaires, surveille avec une méticuleuse attention la police des indigènes, pousse la construction
une méticuleuse attention la police des indigènes, pousse la construction de son chemin de fer qui se rapproche de Mafeking, plante dans le Bechuanaland, le Matabéléland, le Mashonaland ses poteaux télégraphiques, développe tous les moyens de communications. Aux innombrables devoirs de sa charge, dont Rhodes cherche plus à étendre qu’à restreindre le nombre, s’ajoute, au début de 1891, le menu souci domestique d’acquérir une maison et de l’aménager. Il lui a fallu devenir le Premier ministre du Cap pour s’apercevoir qu’il n’avait jamais eu de sa vie un vrai home, s’étant jusque-là contenté d’habiter abris, tentes, paillottes, cahutes, appartements d’hôtels,
s’étant jusque-là contenté d’habiter abris, tentes, paillottes, cahutes, appartements d’hôtels, logis de passage et de hasard. Même à Kimberley, il ne possède pas de domicile propre ; il reçoit l’hospitalité du Dr Jameson qui met à sa disposition deux pièces de son cottage. Le choix de Rhodes, à l’affût d’une occasion, se porte sur une demeure qui s’appelait jadis « Groote Schuur » et s’élève aux environs du Cap, à Rondebosch, dans un site magnifique et qu’il fera heureusement aménager. Ce besoin de représenter qu’il estime nécessaire à sa nouvelle élévation, ne l’empêche pas de persister à s’habiller aussi mal
élévation, ne l’empêche pas de persister à s’habiller aussi mal qu’à l’ordinaire. Cet original premier ministre, toujours par monts et par vaux, qui néglige de toucher son traitement et prend à son compte quantité de dépenses incombant à l’administration du Dominion, continue de diriger d’une main aussi ferme que naguère les deux grandes Sociétés dont il conserve la présidence. Rhodes est à la veille, le travail de fusion achevé, de transformer la Gold Fields en Consolidated Gold Fields of South Africa et d’être ainsi le maître absolu des mines d’or transvaaliennes de Johannesburg, comme il l’est déjà des mines de
transvaaliennes de Johannesburg, comme il l’est déjà des mines de diamants de Kimberley toutes en possession de la De Beers. À la Chartered, Rhodes a pris tout de suite le pas sur le président et le directeur en titre, les ducs d’Abercorn et de Fife qui tiennent leurs places dans les formes, mais, ne connaissant à peu près rien aux affaires, le laissent agir. La puissance politique de Rhodes égale, à ce moment, sa puissance financière. Il avouera bientôt à son ami Grey et à son adversaire Labouchère que la De Beers lui rapporte au moins 200 000 livres par
De Beers lui rapporte au moins 200 000 livres par an et la Gold Fields entre 3 et 400 000. Son revenu annuel, en comptant les profits qu’il tire de nombreuses autres affaires, dépasse 25 millions de francs-or. De pareils moyens lui permettront d’avancer souvent, sur ses fonds personnels, en cas d’urgence, des sommes considérables dont il néglige de demander le remboursement à la Chartered. Le fait se renouvelle en 1891 où les circonstances le conduisent à s’occuper des régions respectivement situées au nord, au sud et à l’est du Zambèze. La proclamation, le 14 mai 1891, du protectorat britannique
Zambèze. La proclamation, le 14 mai 1891, du protectorat britannique sur le Nyassaland, en conséquence du traité passé avec l’Allemagne quelques mois plus tôt, contraint Rhodes à s’intéresser sans délai aux régions annexes qui s’étendent jusqu’au Congo belge, avant d’avoir poussé ses pionniers dans le Mashonaland. Ces pays sont peuplés d’une foule de petits royaumes noirs tout à fait inconnus avant le voyage de Livingstone et que les missionnaires anglais ont achevé de découvrir. Les raids auxquels s’y livrent les marchands d’esclaves de Zanzibar ne cessent de les désoler. Rhodes obtient l’institution dans ces contrées d’une police composée de Sikhs
obtient l’institution dans ces contrées d’une police composée de Sikhs de l’Inde, hommes de devoir et de consigne, d’un fanatisme exaspéré. La troupe aussitôt organisée, il finance de 10 000 livres de sa poche une expédition contre les négriers, supprime ces razzias, établit partout l’ordre et la sécurité. Au cours de l’été, Rhodes visite pour la première fois le Mashonaland et entre en contact avec le grand chef des Matabélés Mambounda qui règne sur la presque totalité des tribus du Matabéléland. Cette vaste terre, au nord du Matabéléland, est enfermée dans la boucle du Zambèze qui sert de frontière à
dans la boucle du Zambèze qui sert de frontière à l’Angola portugaise. Le grand chef consent à céder des concessions à Rhodes, concessions dont les agents s’emploieront activement, les années suivantes, à accroître le nombre. Sa marche vers le Nord ne se heurterait donc, au-delà du Zambèze, grâce à sa politique de collaboration avec les sauvages, qu’à des difficultés minimes, d’un règlement aisé, si les Allemands et les Portugais ne cherchaient à lui en susciter de plus sérieuses. Rhodes tout en admirant sincèrement l’Allemagne, se méfie de ses procédés et tremble de la voir étendre sa domination sur le bord
tremble de la voir étendre sa domination sur le bord sud du lac Tanganyika, qui est le seul point de passage vers l’Afrique orientale anglaise et de là vers Le Caire, puisque les deux rives occidentale et orientale appartiennent respectivement au Congo belge et à l’Est africain germanique. Que les détenteurs de ce dernier territoire profitent d’un tracé de frontière, à l’époque des plus vagues, pour déborder le fond du Tanganyika, c’est le « canal de Suez » bouché au nord par une grande puissance. Or l’intention des Allemands est bien de pousser jusqu’à la route Stevenson qui relie les
bien de pousser jusqu’à la route Stevenson qui relie les lacs Tanganyika et Nyassa et le long de laquelle se dresse l’arbre sous lequel expira Livingstone. Rhodes qui doit défendre cette parcelle de ses futures possessions contre toute convoitise étrangère, presse Albert Grey d’obtenir du Gouvernement impérial qu’il se refuse à la livrer. La réponse de Londres est évasive. Immédiatement, le conquérant se hâte de bâtir sur la route deux petits forts dans lesquels sont jetées des garnisons dérisoires, mais qu’il ne baptise point au hasard Fife et Abercorn. Cela suffirait-il à arrêter des voisins résolus? Grey, homme de bon
suffirait-il à arrêter des voisins résolus? Grey, homme de bon sens, en doute et demande ironiquement à Rhodes : — Entre nous, qu’attendez-vous de ces fortins champignons? Le premier ministre du Cap, se frictionne les côtes à sa habituelle habitude, le regarde en clignant de l’œil et répond : — Qu’ils nous restent. Croyez-vous que là-haut, ils cèderaient un fort portant le nom d’un membre de la famille royale? De temps en temps, il lui faut lever à petits coups l’option prise naguère sur la Couronne, car « Grand’Maman », qui n’a point, comme lui, à ne s’occuper au monde
qui n’a point, comme lui, à ne s’occuper au monde que du bassin du Zambèze, freine parfois son action et le menace même quand il semble la conduire trop arbitrairement contre le possesseur en titre des territoires contestés. Le Gouvernement britannique ne lui en prêtera pas moins, en cette année 1891, dans son différend avec le Portugal, un concours conforme à ses vues autoritaires. Les Portugais, en abandonnant à l’Angleterre le Matabéléland et le Mashonaland, n’avaient pas renoncé au rêve d’un empire s’étendant d’un seul bloc de l’Atlantique à l’Océan Indien. Ils conservaient l’espoir que la soudure entre l’Angola et
Indien. Ils conservaient l’espoir que la soudure entre l’Angola et la Mozambique s’effectuerait plus au nord. Envoyant, d’une part, les Anglais s’enfoncer en coin, à cheval sur la Shire, quasi couper en deux la Mozambique, et, de l’autre, la Chartered s’implanter dans le Barotseland aux frontières de l’Angola, les Portugais élèvent de vigoureuses protestations. Ce n’est point à tort qu’ils tentent de faire prévaloir leur bon droit puisque la théorie moderne de l’ hinterland reconnaît que le détenteur de la côte est nominalement souverain de l’intérieur. Malheureusement cette théorie indiscutable est battue en brèche par Cecil Rhodes qui, à l’extension
est battue en brèche par Cecil Rhodes qui, à l’extension classique ouest-est, oppose la nouvelle extension sud-nord. Il ira effrontément jusqu’à retourner l’argument contre ses défenseurs, en faisant remarquer que les Britanniques qui tiennent toute la côte sud de l’Afrique, pourraient revendiquer le continent entier. C’est pourquoi le petit Portugal doit une seconde fois, en l’espace de quelques mois, céder devant les deux volontés conjuguées de l’Angleterre et du Napoléon du Cap. L’humiliation est cruellement ressentie à Lisbonne. Rhodes s’en apercevra l’année suivante quand lui viendra l’idée ambitieuse d’acheter à ses voisins, en se fiant trop aux embarras financiers de
ses voisins, en se fiant trop aux embarras financiers de la métropole, non seulement le port de Delagoa Bay, mais la province entière de Lourenço-Marquès. À toutes les formes de la proposition, les Portugais, dont la susceptibilité patriotique a été trop poussée à bout, répondront par des fins de non-recevoir très nettes. Le premier ministre du Cap, qui tentait par ce moyen d’encercler encore davantage les Boers, se voit à nouveau contraint de chercher l’entente avec Krüger, car il ne s’est pas contenté de le laisser acquérir des droits sur la ligne de chemin de fer reliant Delagoa Bay au
la ligne de chemin de fer reliant Delagoa Bay au réseau transvaalien, il lui a fait fournir les capitaux nécessaires à la construction. Rhodes, délaissant la côte de l’Océan Indien pour l’intérieur, continue d’organiser le Nord. Il pousse son chemin de fer qui maintenant n’est plus loin de Mafeking, et multiplie ses poteaux télégraphiques. Tout avance de façon normale au delà du Zambèze. Les nations européennes le laissent tranquille et les sauvages de ces contrées se montrent assez accommodants. Ce qui flanche, c’est le centre. Les choses s’arrangent mal dans le Matabéléland, en dépit de la peine que se donne
le Matabéléland, en dépit de la peine que se donne Jameson, par la faute de Lo Benguela. Ce coquin vaniteux commence à bien agacer le Premier ministre, qui manque vraiment d’équité envers son humble et redoutable adversaire. La position du monarque noir n’est guère enviable. Le malheureux sent que les terres qu’il tient par droit d’héritage et de conquête, ne tarderont point à lui échapper. Placé entre la cupidité des Blancs et la bouillante cruauté de ses guerriers, il se trouve condamné à ne pouvoir accomplir un acte de souveraineté sans commettre une fourberie ou une injustice. Cependant, de plus