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aux nombreuses difficultés que les troupes turques ont rencontrées pour supprimer les révoltes successives, indique que la nature a placé une puissante barrière entre Marasch et Zeïtoun. C'est la montagne Akhir-dagh immédiatement au-dessus du Marasch. L'ascension en est très difficile pendant la dure saison d'hiver, le chemin étant un simple sentier de chèvres suivant le bord d'un précipice jusqu'au sommet. Les orages sont toujours soudains et terribles. Les pertes de soldats et d'animaux de transport qui s'égalaient dans ce passage ont été si grandes, que le gouvernement a décidé d'ériger un Khan sur le sommet. « Je trouve, sur une
un Khan sur le sommet. « Je trouve, sur une carte du XIIIe siècle, que cette chaîne est marquée par l'appellation suggestive de diabolica montana... La dernière partie de la route est particulièrement difficile : elle est mauvaise pour le passage des troupes, parce qu'elle est commandée de tous points par des collines qui donnent tout avantage à un ennemi armé. Tels sont les traits généraux d'une contrée dans laquelle le peuple a choisi de préférence les retraites les plus inaccessibles pour la construction de ses villages. En vérité, je ne connais pas de région dans la Turquie d'Asie, excepté
ne connais pas de région dans la Turquie d'Asie, excepté les montagnes Hekkiari, qui soit si bien adaptée pour le succès d'une résistance à l'autorité ». II. — Avant la conquête égyptienne. — Le Zeïtoun est resté longtemps inconnu de l'Europe. Victor Langlois rapporte que le nom de cette contrée aurait été mentionné pour la première fois en 1806 par le mémoiriste Indjdji : « Les habitants, dit le géographe arménien, tous chrétiens, sont rebelles au pacha et ne paient pas d'impôts à la Porte. On compte dans ce pays 12 églises... et les églises ont des cloches ». Il
12 églises... et les églises ont des cloches ». Il y a un évêque grégorien de Zeïtoun, nommé par le patriarche de Sis, et un curé catholique relevant de l'évêque arménien uniate de Marasch. Un autre Arménien, Mourat, fit en 1825 un voyage dans la Cilicie : il a laissé sur le Zeïtoun quelques notes publiées dans le même recueil. Le Zeïtoun n'a jamais été recensé régulièrement : d'après les évaluations les plus accréditées, il contient 15.000 chrétiens arméniens grégoriens et 1.200 musulmans, établis dans trois villages et dans une situation plutôt humble. Depuis leur retraite dans les gorges du
situation plutôt humble. Depuis leur retraite dans les gorges du Taurus, les Zeïtounli sont gouvernés par quatre chefs héréditaires ayant chacun leur quartier séparé et dont le pouvoir n'est pas absolu : la population est consultée. Avant l'invasion des Égyptiens de Méhémet Ali, les Zeïtounli avaient souvent à compter avec les chefs turcomans indépendants de fait et avec les musulmans de Marasch. En 1805, après une invasion de Kalender pacha qui ne pénétra pas dans le Zeïtoun et qui n'obtint pas de grands résultats, Suleyman pacha, en 1828, fit un accord aux termes duquel les Zeïtounli durent payer un tribut
accord aux termes duquel les Zeïtounli durent payer un tribut annuel de 15.000 piastres. Ce chiffre, qui n'est pas exagéré, sera considéré comme le montant normal de la redevance due par les montagnards au suzerain, quel qu'il fût. III. — De 1840 à 1858. — Pendant la domination des Égyptiens, de 1831 à 1840, les beys turcomans de la tribu des Kozan-Oglou avaient résisté aux armes d'Ibrahim pacha, d'accord avec les Arméniens ; ils étaient devenus suzerains des tribus arméniennes du Zeïtoun et de Hatjin. Après la chute de Méhémet Ali, Kozan-Oglou donnait en son nom l'investiture aux quatre nobles
Ali, Kozan-Oglou donnait en son nom l'investiture aux quatre nobles Arméniens investis depuis longtemps de l'administration de la montagne et qui gouvernèrent en son nom; mais cet état fut de peu de durée. Vers 1841, l'autorité de la Turquie était installée dans la contrée : les Zeïtounli se trouvèrent en contact direct avec les fonctionnaires de la Porte et dès lors menacés par cette centralisation oppressive, décorée du nom élastique de Réforme, aux yeux de l'Europe dupée et ébahie. En 1852, Munib pacha, qui voulait percevoir 100.000 piastres d'impôt, fut repoussé; mais en 1859, Kourchid pacha, dont l'attaque avait été
repoussé; mais en 1859, Kourchid pacha, dont l'attaque avait été vaine, réussit à faire accepter par les Zeïtounli un mudir, dont les fonctions se bornèrent à percevoir l'impôt qu'on voulait bien lui verser. En 1859, nouvel-effort inutile de la Porte pour imposer son autorité (Le Temps). QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Nous arrivons à la grande crise de 1862 ; mais il importe de mentionner ici l'installation dans la contrée, en 1857, de colonies Tcherkesses venant du Caucase. C'était un fâcheux voisinage ; les Tcherkesses sont essentiellement pillards : il était difficile d'établir avec eux un modus vivendi acceptable comme autrefois
difficile d'établir avec eux un modus vivendi acceptable comme autrefois avec les tribus turcomanes assises depuis longtemps dans le pays, et amenées par leur intérêt à faire cause commune avec les chrétiens arméniens, dans certains cas. En 1865, cependant, les Zeïtounli conclurent avec les Tcherkesses une paix en cinq articles. La paix dura 30 ans. En 1862, avant de commencer l'exposé de la nouvelle guerre comme de celles qui ont suivi, je dois constater que les récits varient presque du tout au tout. Je me guiderai principalement sur les relations parvenues en France. Au mois de juillet 1862, deux des
parvenues en France. Au mois de juillet 1862, deux des villages musulmans de la Montagne s'étaient pris de querelle. Celui qui avait été battu, appela à son aide les chrétiens d'un village voisin nommé Alabasch. On se battit et quelques combattants, tant chrétiens que musulmans, restèrent sur le champ de bataille. À cette nouvelle, Aziz, pacha de Marasch, réunit tout ce qu'il put trouver de Kurdes, de Turcomans, et envahit le Zeïtoun (7 août). Le village d'Alabasch est ravagé ; un monastère est dévasté, les ornements et vases sacrés répartis entre les assaillants. Un moine, qui avait été égorgé, est
entre les assaillants. Un moine, qui avait été égorgé, est inhumé côte à côte avec un chien. Puis la troupe, avec son butin, se met en route vers le bourg de Zeïtoun, les mollahs et le muphti marchant en tête, avec les cheiks. La bande musulmane s'affronta à la troupe des Arméniens de Zeïtoun, qui étaient précédés de tout le clergé chrétien, chantant les psaumes de la Pénitence, portant la croix et les sacrées images, ainsi qu'un vieil évangéliaire relié en vermeil dont la transcription est attribuée à saint Basile et qui est comme le palladium de la Montagne. C'était
et qui est comme le palladium de la Montagne. C'était le 14 août. Après un rude combat, les assaillants furent repoussés en laissant beaucoup de morts. Leur camp fut pillé ; les chrétiens reprirent ce que les musulmans avaient enlevé, notamment les vases sacrés. On raconte qu'Aziz était tellement troublé et effrayé qu'il ne put monter sur son cheval, où il fallut le hisser comme un paquet. Il n'avait pas réussi ; la Porte le remplaça par cet Achyr pacha, déjà célèbre dans les annales de la brutalité turque par le bombardement récent de Belgrade. Cependant le blocus établi dès
le bombardement récent de Belgrade. Cependant le blocus établi dès le principe était maintenu rigoureusement, et une nouvelle agression préparée ostensiblement à Marasch ; mais les Arméniens avaient fait appel en France et à Constantinople. Trois délégués, dont un archimandrite, le Mousès, arrivèrent à Paris où les avaient précédés les plus instantes recommandations de Mgr Hassoun, alors métropolitain des Arméniens unis de Constantinople et de l'abbé Azarian, tous les deux plus tard patriarches de leur nation. Ces délégués furent très favorablement reçus au ministère des Affaires étrangères et leur réclamation accueillie : on était encore sous l'impression de l'intervention si
accueillie : on était encore sous l'impression de l'intervention si glorieuse et si efficace de la France en faveur des Maronites, deux ans auparavant. Deux autres Arméniens étaient aussi partis pour Constantinople, dont un membre du Sénat et le prêtre Der-Agop, qui avait porté la croix en tête des combattants, dans la journée du 14 août. Leur chef naturel, le patriarche (ou patrik) de ces Arméniens grégoriens, n'avait pas, il n'a pas généralement une situation assez forte et surtout assez appuyée du dehors, qui lui permette d'intervenir directement avec chance de succès. Il s'adressa à Mgr Hassoun, qui présenta les
de succès. Il s'adressa à Mgr Hassoun, qui présenta les délégués au marquis de Moustier. L'ambassadeur de France embrassa leur cause avec ardeur et envoya sur les lieux un de ses drogmans, M. Robert. C'est alors que la Porte donna son consentement à la formation d'une commission mixte, composée d'un musulman, de l'évêque arménien grégorien, de l'évêque uniate, d'un délégué des Arméniens protestants. Le blocus n'était pas levé, ni les préparatifs d'agression suspendus. Cependant Achyr pacha avait fait venir à Marasch, quatre chefs arméniens du Zeïtoun pour expliquer leur conduite, il les avait jetés dans une étroite prison et fait
il les avait jetés dans une étroite prison et fait condamner à mort. L'exécution fut suspendue, mais, deux de ces malheureux étaient morts en prison, sans avoir pu communiquer avec personne, même recevoir les derniers sacrements. La commission mixte était une plaisanterie, si bien que l'évêque arménien de Marasch s'en était retiré pour ne pas endosser par sa présence la responsabilité des décisions imposées par Achyr. Le blocus continuait. Réduits à capituler, les Zeïtounli signèrent une convention par laquelle ils s'engageaient à recevoir de nouveau un mudir et à payer un tribut pour rétablir les choses in statu quo ante.
un tribut pour rétablir les choses in statu quo ante. En même temps, ils envoyaient clandestinement deux nouveaux délégués à Constantinople, accrédités cette fois directement auprès de la Porte. Ces délégués, qu'accompagnait le prêtre Der Mouses, arrivèrent au Bosphore vers la fin de l'année 1862, après 21 jours de voyage. Mgr Hassoun les présenta à l'ambassadeur de France. L'ambassadeur russe, prince Lobanov, ne jugea pas pouvoir joindre utilement ses instances à celles de son collègue de France. On dirait qu'un sort empêche le grand empire du Nord d'intervenir efficacement en faveur des Arméniens dans les moments critiques. L'action de M.
faveur des Arméniens dans les moments critiques. L'action de M. de Moustier et le fait que cette mission directe pouvait paraître propre à calmer les susceptibilités du suzerain, amenèrent la Porte à accepter une solution relativement favorable. Achyr pacha reçut l'ordre d'arrêter les préparatifs d'une nouvelle agression et de lever le blocus. La malheureuse commission mixte était dissoute pour être remplacée par une commission extraordinaire, qui n'a pas fait parler d'elle, probablement pour n'avoir jamais fonctionné. En 1865, les Turcs bâtirent une mosquée et une caserne-forteresse aux abords mêmes de la ville. Pendant les événements de 1877-18781879, longuement racontés dans
la ville. Pendant les événements de 1877-18781879, longuement racontés dans la relation de M. Aghassi, et dont nous allons parler, cette caserne fut plusieurs fois prise et reprise. Le même auteur signale la belle conduite de Babig, le chef d'une des grandes familles gouvernantes; celle des Jéni-Dunia. Mentionnons ici, pour y revenir, la cession de Chypre aux Anglais (4 juin 1878) et l'article 61 des traités de Berlin (13 juin 1878), relatif à la protection des Arméniens. Quel effet ces actes ont-ils produit ? V. — Le 1878 à 1890. — Mes archives contiennent de nombreuses informations que nous allons
— Mes archives contiennent de nombreuses informations que nous allons résumer brièvement pour arriver à la grave crise de 1895-96. Le patriarche grégorien de Constantinople écrivait à Lord Shaftesbury à la fin de cette même année 1878 : « Des actes d'oppression sont commis dans les vilayets de Van et de Diarbékir et même à Zeïtoun en Cilicie. Le gouvernement turc traite les Arméniens de Zeïtoun avec une sévérité inouïe ; il punit comme insurgés les pauvres habitants qui protestent contre de lourds impôts qui excèdent leurs ressources, contre les vexations des caïmakam, dont l'un a assassiné son domestique arménien,
vexations des caïmakam, dont l'un a assassiné son domestique arménien, et contre les corvées dont ils sont écrasés par les agents de l'autorité. J'ai appelé plus d'une fois l'attention de la Sublime Porte sur ces faits et j'ai été incapable d'obtenir le moindre soulagement pour les chrétiens en détresse. J'ai soumis des rapports détaillés aux représentants des grandes puissances, sans pouvoir obtenir la protection promise aux Arméniens par l'article 61. À la même époque, les musulmans du Kozan dagh en Cilicie, s'étaient soulevés contre la Porte : « La révolte d'Ahmet pacha Kozanly avait fourni au Zeïtoun l'occasion de manifester
d'Ahmet pacha Kozanly avait fourni au Zeïtoun l'occasion de manifester aussi des dispositions hostiles, justifiées par des avanies de toutes sortes et par de lourdes charges en impôts, contributions, etc.. Le vali d'Alep, Kiamil pacha, partit en toute hâte pour Zeïtoun, où vint le rejoindre le général Mazhar pacha avec sa brigade. Les Zeïtounli n'opposèrent pas de résistance, exposèrent leurs griefs et s'en remirent à la justice du vali ; mais ce dernier ne trouva pas à propos de prendre leurs plaintes en considération; il fit arrêter et conduire à Alep, sous bonne escorte, les familles des chefs les plus
Alep, sous bonne escorte, les familles des chefs les plus influents de la localité. Il va sans dire que ces malheureux, femmes et enfants, ont été exposés en route à toutes sortes de mauvais traitements de la part de la soldatesque turque : une femme en couches fut forcée à chevaucher jusqu'à Alep dans les plus tristes conditions. « Ces mesures prises et les autorités locales étant maintenant à leur poste, Kiamil pacha repartit pour Alep ; mais, à mi-chemin, il apprit que les Zeïtounli, irrités de la conduite de S. E. et des mauvais traitements infligés aux familles de
S. E. et des mauvais traitements infligés aux familles de leurs chefs, avaient repris les armes et avaient eu un engagement avec les troupes du liva Mazhar pacha, qui naturellement ont eu le dessus. Le consul anglais à Alep reçut alors l'ordre de se rendre au Zeïtoun. Une lettre adressée au Times, le 25 janvier 1879, porte que les Zeïtounli, accusés de vouloir restaurer le royaume de la Petite-Arménie, étaient encore retenus ; mais Ahmet pacha, auteur de la révolte des Kozandagh et de tout ce mouvement, était gracié par le Sultan — Il avait simplement échangé contre le beau
le Sultan — Il avait simplement échangé contre le beau ciel de Tripoli l'âpre climat de sa montagne, pour y rentrer un jour triomphant. Enfin, à la fin de mars 1879, le correspondant constantinopolitain du Daily-News raconte que le Zeïtoun fut sauvé d'une autre alerte par le courageuse et brillante intervention du missionnaire américain Marden et d'un de ses compatriotes Christie, lesquels, accompagnés d'un seul Arménien, parcoururent à cheval dans une course effrénée et périlleuse la grande distance entre Marasch et Alep pour obtenir du vali l'ordre d'arrêter une agression imminente. La conduite du consul Henderson a été aussi très
imminente. La conduite du consul Henderson a été aussi très louable. Je regrette que la longueur de cette correspondance ne me permette pas d'insérer ici un document très émouvant et caractéristique pour rendre aux dignes sauveteurs un hommage mérité. Je dois aussi mentionner, pour mémoire, une très intéressante séance de la Chambre des Lords du 27 juin 1879. Avec l'aide seulement de ces documents épars, il est difficile de reconstruire la série de faits. Je terminerai cet exposé par un nouvel extrait et un rapport sur les mêmes faits émanant du consul Barnham : Je traduis : « Régulièrement les
du consul Barnham : Je traduis : « Régulièrement les gouverneurs étaient mal choisis et leur rapacité notoire. Les taxes furent graduellement élevées jusqu'en 1878 quand elles furent fixées à 500,000 piastres (au lieu de 15000), et l'action du gouverneur Daoud-Effendi, en exigeant le paiement, provoqua une révolte.... Une commission, composée de Mazhar pacha et de Nourian Effendi, fut envoyée pour enquêter sur les griefs du peuple. La commission fut officieusement surveillée par le lieutenant Chermside dont les rapports décrivent le travail de la commission comme un shameful fiasco. Sur la demande du gouvernement britannique, Mazhar pacha fut rappelé pour
la demande du gouvernement britannique, Mazhar pacha fut rappelé pour rendre compte de sa mauvaise conduite, et Said pacha envoyé au Zeïtoun comme commissaire spécial. Il proclama une amnistie générale et, par son attitude judicieuse et conciliante, réussit rapidement à rétablir l'ordre. « La dernière rupture advint en 1890 et fut provoquée par les procédés arbitraires de Saleh pacha, gouverneur de Marasch ; mais elle fut terminée sans aucune conséquence sérieuse. » Nous arrivons aux terribles années 1894 à 1896. En 1862, c'est la France qui était intervenue seule pour sauver les Arméniens zeïtounli d'un désastre inévitable. En 1878, c'est
sauver les Arméniens zeïtounli d'un désastre inévitable. En 1878, c'est l'Angleterre qui était intervenue. Dans la crise qu'il reste à raconter, c'est le collège des ambassadeurs des grandes puissances à Constantinople qui va agir collectivement. VI. — En 1895 et 1896. — « Héritiers des mœurs rudes de leurs ancêtres, écrivait M. Cambon, ils se sont maintenus jusqu'à nos jours dans une quasi-autonomie de fait, analogue à celle de certaines tribus arabes de la Mésopotamie. Les sultans ont dû souvent entrer en composition avec eux et l'autorité du gouvernement turc, qu'ils eurent définitivement à accepter, ne s'exerça jamais sans conteste.
qu'ils eurent définitivement à accepter, ne s'exerça jamais sans conteste. Il n'est donc pas surprenant qu'au moment où éclatèrent les troubles d'Asie Mineure, le récit des massacres de leurs coreligionnaires ait profondément agité les esprits des Zeïtounli. Dès le mois d'octobre (1895), ceux-ci, sur la nouvelle maladroitement colportée par les autorités ottomanes que le Sultan avait repoussé les réformes conseillées par la France, la Russie et l'Angleterre, préparèrent un mouvement... Les Zeïtounli avaient attaqué le fortin où était casernée la petite garnison turque de 400 soldats. Après une faible résistance, celle-ci avait capitulé. » « Les Arméniens faisaient bonne garde
celle-ci avait capitulé. » « Les Arméniens faisaient bonne garde autour de leurs montagnes... Tandis qu'à la Porte on prétendait qu'ils avaient complètement massacré la garnison, nos renseignements nous disaient qu'ils avaient dispersé les soldats dans les différents villages, mais sans leur faire de mal. Le commandant de la troupe et quelques soldats seuls avaient été tués dans le combat. » La Porte organisa un corps d'armée pour réduire les montagnards. Le Zeïtoun fut cerné complètement. Une lettre d'un Arménien au vice-consul de France à Mersine (8 novembre 1895), contient, sur l'attitude des assiégeants, des détails qui navrent, même en
sur l'attitude des assiégeants, des détails qui navrent, même en faisant la part à une émotion naturelle, après toutes les abominations du même ordre qui ont été commises en Asie : « Le gouvernement, après avoir ramassé 7.800 soldats de réserve et une bande de bachy-bouzouks turcs, a formé des bataillons autour du Djihan (Pyramus), à 4 lieues de distance de Zeïtoun, et il continue de les augmenter de jour en jour... Les Tcherkesses et les bachy-bouzouks turcs attaquent les Arméniens des villages environnants, et ils dépouillent et gaspillent leurs biens et les massacrent... Hier, les Tcherkesses, unis aux bandes
biens et les massacrent... Hier, les Tcherkesses, unis aux bandes des bachy-bouzouks et des Archares, ont attaqué plusieurs villages arméniens, pillé le bien, les céréales et les bestiaux de ces pauvres gens, violé leurs femmes, filles et enfants et ils ont brûlé leurs maisons... Ayant égorgé les hommes, ils ont amené chez eux les femmes et les filles ; là, les menaçant de mort, les ont forcées à se convertir... L'assurance de notre vie, honneur et bien dépend des mesures et des interventions immédiates que vous voudrez bien prendre pour la délivrance d'une nation qui est tout près de sa
la délivrance d'une nation qui est tout près de sa fin, si elle n'est pas aidée et secourue par des grandes puissances dont vous représentez l'une des plus magnanimes et généreuses... » La résistance des Zeïtounli, sous le bombardement de 1895, fut aussi courageuse que l'avait été la défense de 1862. Les femmes elles-mêmes — sachant bien le sort qui les attendait, si la place était enlevée de force — se mêlaient aux combats. Les munitions manquaient : on recueillait la poudre des obus qui n'avaient pas éclaté ; on fabriquait des capsules avec le phosphore des allumettes. Le fortin-caserne
fabriquait des capsules avec le phosphore des allumettes. Le fortin-caserne fut pris et repris plusieurs fois. Voilà qui justifie la conclusion que présentait déjà V. Langlois après la délivrance de 1862. « Une ferme et sage direction contre les ruses vieillies et les faux-fuyants perfides du cabinet ottoman, une bravoure héroïque contre les hordes de bachy-bouzouks envoyées pour le pillage et le meurtre, voilà deux vertus qu'il faut reconnaître désormais aux Arméniens de l'empire ottoman et qui serviront de leviers à la diplomatie européenne, quand elle voudra, par quelques efforts tentés en leur faveur, servir avec efficacité la cause des
tentés en leur faveur, servir avec efficacité la cause des chrétiens d'Orient. » Les couvents catholiques de Jenidjé Kalé et de Dom-Kalé avaient été pillés, le père Salvalore assassiné. Trois des Franciscains réussirent à s'échapper et se réfugièrent dans la ville de Zeïtoun, où trente catholiques avaient trouvé un asile. Nous savons ce qui se passait autour de la ville assiégée. M. Cambon fait prévoir les plus tristes perspectives, si Zeïtoun venait à mettre bas les armes faute d'approvisionnements ; « Une population (réfugiée) de trente à quarante mille âmes... sera livrée à tous les excès du vainqueur. La Porte
sera livrée à tous les excès du vainqueur. La Porte a fait récemment aux ambassadeurs des communications d'après lesquelles les habitants de Zeïtoun, sommés de se rendre avec promesse d'un traitement équitable, auraient refusé, faute de confiance dans les promesses des autorités turques. » Enfin, le même jour, 24 décembre 1895, l'ambassadeur de France annonçait que les patriarches arméniens, grégorien et catholique, avaient réclamé une intervention collective pour éviter une catastrophe sanglante ; que les ambassadeurs sont tombés d'accord le jour même pour demander à leurs gouvernements l'autorisation d'offrir leurs bons offices à la Porte. L'autorisation fut accordée immédiatement. Dès
bons offices à la Porte. L'autorisation fut accordée immédiatement. Dès le 3 janvier 1896, la Porte réclamait elle-même les bons offices des grandes puissances en annonçant la suspension des hostilités, et les ambassadeurs apprenaient, le 10 janvier, que les Zeïtounli acceptaient avec reconnaissance leur médiation. La Porte les pressait de l'exercer et les ambassadeurs se mettaient d'accord pour adresser des instructions identiques à leurs consuls d'Alep, qui avaient ordre de se rendre à Marasch, puis à Zeïtoun. Il était temps ! Le 1er février 1896, les représentants des puissances étaient réunis à Zeïtoun après un voyage très pénible. Ils constatent
réunis à Zeïtoun après un voyage très pénible. Ils constatent que les troupes assiégeantes souffraient beaucoup de la dysenterie et du froid. Le scorbut était dans le camp des Zeïtounli. Les trois Franciscains réfugiés étaient sortis de la ville avec les trente catholiques y réfugiés. L'agent français assura leur retour à Marasch. Les négociations entre les ambassades, la Porte et les Zeïtounli furent assez laborieuses et durèrent dix jours. Le 8 février, les ambassadeurs adressèrent à leurs délégués, par M. Cambon, le télégramme suivant : « La Porte nous fait savoir qu'Elle transmet à Edhem pacha l'ordre d'accepter les conditions