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brigades indigènes à 3 ou 4 bataillons, 1 groupe d’artillerie et parfois 1 escadron. L’ensemble forme un total officiel d’un peu moins de 70 000 hommes, mais en raison des difficultés de pacification, de gros contingents de Chemises noires s’ajoutent aux forces régulières normalement prévues. En Libye, depuis 1937, les Italiens disposent de forces importantes. Leurs troupes y sont articulées en 3 corps d’armée, 2 corps métropolitains, (20e et 21e) et 1 corps colonial. Les corps métropolitains, dotés de nombreux moyens motorisés, sont stationnés l’un en Tripolitaine, l’autre en Cyrénaïque ; le corps colonial est partagé entre les deux colonies.
; le corps colonial est partagé entre les deux colonies. Ces forces représentent un total d’une centaine de milliers d’hommes. Au Dodécanèse, jusqu’ici occupé par des détachements de toutes armes, les Italiens viennent de constituer officiellement une division : la division Régina, qui assure une garde solide des îles de Rhodes et de Leros. Enfin, en Espagne, les Italiens ont apporté au général Franco une aide efficace par l’envoi d’un corps expéditionnaire aux effectifs variables et dont le rapatriement d’Espagne ne paraît pas encore nettement décidé. L’AVIATION ET LA MARINE ITALIENNES Tel est le bilan actuel qui peut être fait
ITALIENNES Tel est le bilan actuel qui peut être fait de l’armée italienne. Mais le lecteur n’aurait qu’une vue très imparfaite de la physionomie de cette armée si, en plus de son potentiel terrestre, il ne considérait point les forces aériennes et navales de l’Italie. L’aviation italienne comprend environ 2 000 appareils, dont les qualités sont bien connues. Une partie de cette aviation vient de faire la guerre en Espagne. Un nombreux personnel est entraîné de ce fait au combat et au bombardement. Les appareils modernes dont dispose l’Italie lui permettent de bombarder en masse et à grande distance les
permettent de bombarder en masse et à grande distance les centres importants et vitaux d’un adversaire éventuel, ainsi que le prévoit la doctrine de Douhet, le grand théoricien italien. L’Italie, malgré son manque de richesse, peut, même en guerre, faire un effort sérieux dans le domaine de la construction aéronautique, car elle dispose en assez grande quantité des matières premières nécessaires à cette industrie. La marine italienne comprend 4 cuirassés anciens, dont 2 sont rénovés, une vingtaine de croiseurs, 60 contre-torpilleurs, 90 sous-marins, sans compter les cuirassés nouveaux de 35 000 tonnes, dont 2 sont lancés et 2 en construction.
000 tonnes, dont 2 sont lancés et 2 en construction. La flotte italienne est favorisée par la position centrale qu’occupe l’Italie dans la Méditerranée et par la maîtrise qu’elle a maintenant de l’Adriatique, mais elle est, malgré tout, enfermée en ces mers, ce qui constitue une faiblesse évidente pour une nation impérialiste séparée de sa colonie principale. Mussolini ne vient-il d’ailleurs pas de souligner ce danger par cette phrase récente : « Nous ne nous laisserons pas enfermer en Méditerranée ». Enfin, l’emploi intensif d’une flotte moderne exige une consommation considérable de carburants liquides. Or, le pétrole manque à l’Italie,
considérable de carburants liquides. Or, le pétrole manque à l’Italie, malgré tous les efforts entrepris dans la recherche du pétrole synthétique et l’exploitation à outrance des ressources albanaises. Il lui faut donc stocker l’essence et le mazout dès le temps de paix et courir le risque de n’être que difficilement ravitaillé pendant une guerre. C’est là encore un point faible de l’Italie. LE POTENTIEL TERRESTRE ITALIEN Ce court exposé a permis de mesurer l’effort accompli par le Gouvernement fasciste dans le domaine de la défense nationale. Malgré la pauvreté foncière de l’Italie, tous les sacrifices nécessaires ont été consentis pour
de l’Italie, tous les sacrifices nécessaires ont été consentis pour que le régime puisse s’appuyer sur une aéronautique et une marine puissantes, tous deux éléments de base d’une doctrine impérialiste, et enfin sur une armée de terre rénovée. Les forces du régime reposent essentiellement sur la préparation générale du pays à l’idée d’une guerre possible et sur la formation militaire donnée à une jeunesse pléthorique. Comme l’a proclamé orgueilleusement le Duce, l’Italie accroît tous les jours sa puissance par l’amélioration continue de sa situation démographique. Un deuxième facteur très important de force militaire est constitué par le fait qu’une partie
de force militaire est constitué par le fait qu’une partie des hommes de cette génération a fait campagne et a vu le feu, soit en Ethiopie, soit en Espagne. Certains même n’ont cessé de faire la guerre depuis 1935. L’Italie dispose ainsi d’un certain nombre de réservistes entraînés et aguerris. Que valent les autres réservistes? Certes leur nombre est imposant. Mussolini n’a-t-il pas déclaré à maintes reprises qu’il s’appuyait sur 8 millions de baïonnettes. Il eût été plus juste de dire sur 8 millions d’hommes mobilisables, dont une partie, comme nous l’avons indiqué au début de cette étude, n’a reçu
nous l’avons indiqué au début de cette étude, n’a reçu qu’une instruction militaire rudimentaire. Une certaine fraction même de chaque classe ancienne n’a été pratiquement soumise à aucune obligation militaire. On en peut déduire que la totalité des hommes mobilisables n’est pas en état d’être immédiatement incorporée dans des unités de combat et que des délais d’instruction sont nécessaires pour assurer la préparation de certaines fractions de classes anciennes. Par contre, les classes jeunes, qui ont suivi le programme pré-militaire, sont remarquablement instruites. Quoi qu’il en soit, l’Italie pourrait mobiliser, sinon habiller, armer et équiper entièrement un nombre d’hommes supérieur
sinon habiller, armer et équiper entièrement un nombre d’hommes supérieur à celui qui a été mobilisé pendant la grande guerre, et qui s’est élevé, d’après certains écrivains italiens, à un peu plus de 5 millions d’hommes, sans compter les mobilisés dans les usines. En ce qui concerne l’organisation de cette masse, l’effort maximum italien a été fourni vers octobre 1917 avec un total de 69 divisions. Si nous tenons compte des conditions démographiques favorables à l’Italie et de la transformation du type des divisions, on peut admettre que les Italiens pourraient disposer, grâce à un effort maximum et après un
pourraient disposer, grâce à un effort maximum et après un certain temps, des effectifs correspondant à 90 divisions, dont 65 divisions actives, mentionnées par le décret du 2 février dernier. Mais à ce tableau impressionnant, il y a lieu d’apporter des atténuations importantes que nous limiterons aux points essentiels suivants : Tout observateur impartial de l’armée italienne est frappé par la faiblesse en nombre de son encadrement actif, faiblesse qui s’explique d’ailleurs par des raisons budgétaires. Elle a peu d’officiers subalternes d’active, un nombre extrêmement restreint de sous-officiers de carrière, confinés pour la plupart dans des rôles administratifs ou comptables.
confinés pour la plupart dans des rôles administratifs ou comptables. Telle est la situation de cette armée, qui dispose normalement d’un bon soldat, mais dont les petites unités sont plus ou moins bien commandées par des cadres de réserve maintenus temporairement en situation d’activité. On peut alors se demander comment serait assuré l’encadrement normal des unités de réserve. L’artillerie italienne ne dispose en grande majorité que de matériel déjà ancien à portées réduites. L’artillerie divisionnaire normale ne dispose que de peu de tubes (36), dont la puissance est relativement faible en comparaison des artilleries similaires d’autres armées. Les chars italiens,
en comparaison des artilleries similaires d’autres armées. Les chars italiens, qui ont rendu des services en Abyssinie, ne possèdent pas, semble-t-il, le blindage que nécessiterait une guerre européenne, ainsi que l’a démontré la guerre d’Espagne. Le char vient d’ailleurs de trouver un ennemi sérieux dans le canon qui lui est opposé, sous la réserve que ce canon soit servi par un personnel habile et de sang-froid. Enfin, remarquons que la réorganisation de toute l’armée sur le type de divisions binaires n’a été commencée qu’au début de 1939 et qu’elle ne semble pas terminée. Elle demandera normalement des mois de travail
semble pas terminée. Elle demandera normalement des mois de travail intensif. Il en résulte qu’actuellement l’armée italienne, en pleine gestation, doit, de ce fait, traverser une crise de nature à compliquer singulièrement une mobilisation éventuelle. Mais, comme l’a proclamé Mussolini, « l’Italie est une île », couverte vers le nord par les Alpes, par les traités, ou par l’amitié allemande. Le centre de gravité du nouvel empire se déplace vers le sud. C’est donc plus que jamais en liaison étroite avec l’aviation et la marine que l’armée de terre pourra être appelée à jouer un rôle. Dans l’ensemble des forces
être appelée à jouer un rôle. Dans l’ensemble des forces italiennes, elle peut ne jouer qu’un rôle subordonné à celui des autres forces armées, mais, malgré ses faiblesses, elle constitue dès maintenant une masse dont les coups initiaux sont à redouter, surtout dans le cas d’une attaque italo-allemande. Le bourgmestre de Flandres I Cinquante heures moins deux. Joris Terlinck, qui avait levé la tête pour regarder l’heure à son chronomètre, qu’il posait toujours sur le bureau, avait juste « le temps » devant lui. Le temps d’abord de souligner au crayon rouge un dernier chiffre et de refermer un dossier
crayon rouge un dernier chiffre et de refermer un dossier dont le papier bulle portait la mention: « Projet de devis pour l’installation de l’eau et, en général, pour tous les travaux de plomberie du nouvel hôpital Saint-Éloi ». Le temps ensuite de repousser un peu son fauteuil, de prendre un cigare dans sa poche, de le faire craquer et d’en couper le bout à l’aide d’un joli appareil nickelé qu’il tira de son gilet. La nuit était tombée : on était à la fin de novembre. Au-dessus de la tête de Joris Terlinck, dans le cabinet du maire de
tête de Joris Terlinck, dans le cabinet du maire de Flandres, tout un cercle de bougies étaient allumées, mais c’étaient des bougies électriques plaquées de fausses larmes jaunes. Le cigare tirait bien. Tous les cigares de Terlinck tiraient bien, puisque c’était lui le fabricant et qu’il se réservait une qualité spéciale. Le tabac allumé, le bout humecté et soigneusement arrondi, il restait à sortir le fumée-cigare en ambre de son étui, qui faisait, en se refermant, un bruit sec très caractéristique — des gens, à Flandres, reconnaissaient la présence de Terlinck à ce bruit-là ! Et ce n’était pas tout.
Terlinck à ce bruit-là ! Et ce n’était pas tout. Les deux minutes n’étaient pas usées. De son fauteuil, en tournant un peu la tête, Terlinck découvrait, entre les rideaux de velours sombre des fenêtres, la grand’place de Flandres, ses maisons à pignon dentelé, l’église Sainte-Walburge et les douze becs de gaz le long des trottoirs. Il en connaissait le nombre, car c’était lui qui les avait fait poser ! Par contre, personne ne pouvait se vanter de connaître le nombre de pavés de la place, des milliers, des petits pavés inégaux et ronds qui paraissaient avoir été dessinés consciencieusement,
pavés inégaux et ronds qui paraissaient avoir été dessinés consciencieusement, un à un, par un peintre primitif. Sur tout cela, une fine buée, blanchâtre autour des réverbères ; par terre, bien qu’il n’eût pas plu, une sorte de vernis, de laque faite de boue bien noire qui gardait en relief les traces des roues de charrettes. Encore une demi-minute à peine. Le nuage de fumée s’étirait autour de Terlinck. Au travers, il voyait, au-dessus de la cheminée monumentale, le fameux portrait de Van de Vliet avec son costume extraordinaire, ses manches à gigot, ses nœuds de rubans et les plumes
manches à gigot, ses nœuds de rubans et les plumes à son chapeau. Est-ce que Joris Terlinck n’adressait pas un clin d’œil à son ancien? Battait-il simplement des paupières parce que la fumée le picotait? Il aurait pu, là, de sa place, annoncer qu’un mouvement d’horlogerie se tendait, se mettait en branle, d’abord au-dessus de lui, dans la tour de l’Hôtel de Ville, où une horloge au son grave allait laisser tomber ses cinq coups ; puis, avec un décalage d’un dixième de seconde, dans le Beffroi, d’où s’échapperait la ritournelle du carillon. Alors il regardait, à l’autre bout du
ritournelle du carillon. Alors il regardait, à l’autre bout du vaste cabinet, une porte qui se confondait avec les lambris sculptés. Il attendait le grattement, le toussotement, et il prononçait : — Entrez, monsieur Kempenaar ! Il aurait pu dire Kempenaar, puisque c’était le secrétaire de la mairie, donc son inférieur. Or, il ne donnait du monsieur à personne, sinon à Kempenaar, et il le faisait de telle sorte qu’il semblait vouloir écraser celui-ci. — Bonsoir, Baas ! Lui, on l’appelait Baas, c’est-à-dire Le Patron, non seulement chez lui, non seulement dans sa manufacture de cigares, mais à l’Hôtel de
seulement dans sa manufacture de cigares, mais à l’Hôtel de Ville, au café et jusque dans la rue. C’était l’heure du courrier. Cela se passait toujours de la même manière. Kempenaar était penché sur le bourgmestre, le corps en retrait et recevait au visage toute la fumée du cigare. Terlinck signait les lettres tapées avec une ancienne machine que le secrétaire était seul à pouvoir faire marcher. Au troisième feuillet, il n’y avait pas encore eu d’accrochage. Au quatrième, enfin, Terlinck souligna de l’ongle un A qui avait été tapé pour un 0, puis déchira le papier en menus morceaux
pour un 0, puis déchira le papier en menus morceaux et le jeta dans la corbeille sans rien dire, selon la tradition. Quand ce fut fini, Kempenaar se saisit avidement de ce qui restait du dossier, voulut plonger vers la porte, et le Baas lui lâcha du fil, le laissa atteindre le milieu du tapis avec l’espoir de la délivrance, tira soudain sur la laisse en articulant : — À propos, monsieur Kempenaar... Et le « monsieur » était si insistant que le secrétaire de la mairie, lorsqu’il se retourna, avait de la sueur sur son front marqué par la
avait de la sueur sur son front marqué par la petite vérole. Du milieu de la grand’place, on les voyait très bien, Terlinck installé dans sa fumée, l’autre debout à quelques mètres, son dossier à la main, et chacun savait à Fumes que c’était le bourgmestre et le secrétaire, chacun savait aussi que ce dernier aurait un mauvais moment à passer. — Vous étiez hier à la soirée du patronage Saint-Joseph, n’est-ce pas? — Oui, Baas ! Et Kempenaar ignorait encore d’où le coup allait lui venir. — Il paraît que vous avez chanté les Noces de Jeannette et qu’on
que vous avez chanté les Noces de Jeannette et qu’on vous a beaucoup applaudi... Car Kempenaar, qui possédait une voix de baryton, se produisait dans tous les concerts d’amateurs. — Léonard Van Hamme, entre autres, vous a complimenté... Cette fois, Kempenaar rougit, car il avait compris. Léonard Van Hamme, le brasseur, était, à l’Hôtel de Ville, l’ennemi personnel du bourgmestre. — ...Vous avez parlé de moi tous les deux, à la buvette, et vous lui avez laissé entendre que je serais secrètement affilié à la franc-maçonnerie... — Je vous jure, Baas... — Non seulement vous sentez mauvais, monsieur Kempenaar, car
Baas... — Non seulement vous sentez mauvais, monsieur Kempenaar, car vous sentez mauvais, ce qui m’oblige à fumer dès que vous entrez dans mon bureau, mais encore vous trahissez pour le plaisir de trahir, pour vous mettre bien avec quelqu’un qui pourrait vous être utile un jour... Vous me dégoûtez, monsieur Kempenaar... Vous pouvez disposer... Bonsoir, monsieur Kempenaar... Et quand le bonhomme grêlé, mal soigné et d’une propreté toujours douteuse eut fondu dans l’entre-bâillement de la porte, Joris Terlinck, en appuyant ses deux mains à plat sur le bureau pour se lever, adressa un nouveau clin d’œil à Van de
se lever, adressa un nouveau clin d’œil à Van de Vliet. Il devait le comprendre, celui-là ! Tout l’hiver, il était vêtu de la même manière : des guêtres de cuir noir, un complet gris en tissu inusable et, par-dessus, une sorte de court paletot doublé de fourrure. Comme coiffure, un bonnet de loutre, dont le noir soulignait la rousseur flamboyante des moustaches et le bleu ardoise des yeux. Rue du Marché, il s’arrêta devant chez Van Melle, la charcuterie qui faisait aussi les primeurs et où du gibier formait guirlande autour de l’étalage. — Qu’est-ce que vous prendrez aujourd’hui,
guirlande autour de l’étalage. — Qu’est-ce que vous prendrez aujourd’hui, Baas? lui demanda la boulotte madame Van Melle. — Ils sont bien frais, les perdreaux? — De ce matin... Je vous en mets un? Car il n’en prenait jamais qu’un. Cela faisait peut-être jaser, mais c’était son affaire. Puis il revenait vers la grand’place. Sa maison était une maison à pignon ouvragé, en briques noircies, au double perron de cinq marches avec balustrade en fer forgé. Il faisait tomber la boue de ses semelles. Il entrait dans la salle à manger, où deux couverts étaient mis sous une lampe à
manger, où deux couverts étaient mis sous une lampe à abat-jour rose. Madame Terlinck cousait près du poêle bien astiqué, et elle avait chaque soir le même tressaillement de surprise, comme si, depuis des éternités, elle n’avait pu s’habituer à l’idée qu’il rentrait un peu avant six heures. Elle ne disait rien, car dans la maison on ne se souhaitait ni le bonjour, ni le bonsoir, ce qui est inutile entre gens qui se voient sans cesse. Elle ramassait en hâte ses bouts de tissus, ses bobines, ses ciseaux, enfouissait le tout pêle-mêle dans sa corbeille à ouvrage et entre-bâillait
le tout pêle-mêle dans sa corbeille à ouvrage et entre-bâillait la porte de la cuisine. Servez, Maria ! Lui, se voyait dans la glace qui surmontait la cheminée, dans une étrange atmosphère que créait l’abat-jour rose. Il restait impassible en se regardant, mais il se regardait tout le temps qu’il mettait à retirer son paletot et son bonnet de loutre, puis à se chauffer les mains au-dessus du poêle. Maria surgissait de la cuisine, prenait tout de suite le petit paquet contenant le perdreau ; puis elle apportait la soupière et on ne parlait toujours pas. Les volets n’étaient pas
et on ne parlait toujours pas. Les volets n’étaient pas fermés, et à travers la fenêtre, garnie d’un pot de cuivre contenant une plante verte, on les distinguait du dehors, évoluant dans leur lumière rose, graves et silencieux comme des poissons d’aquarium. Une fois Terlinck assis, seulement, sa femme s’asseyait à son tour, croisait les mains, récitait le bénédicité, d’abord à voix basse, en remuant les lèvres ; peu à peu, le susurrement se faisait distinct et aux dernières syllabes devenait un murmure. Après la soupe, on servit des pommes de terre au petit lait. Terlinck aimait les pommes de
de terre au petit lait. Terlinck aimait les pommes de terre au petit lait, relevées d’un oignon rouge coupé menu, et depuis trente ans, il en mangeait tous les soirs. La porte de la cuisine était ouverte et on entendait grésiller le perdreau, mais on savait qu’on n’y goûterait pas. Madame Terlinck attendait les dernières bouchées du Baas pour annoncer d’une petite voix peureuse : — On a apporté le charbon... Ou bien : — On est venu toucher la note du gaz... N’importe quoi ! Une quelconque nouvelle domestique. Alors il la regardait sans répondre, comme sans penser, repoussait
Alors il la regardait sans répondre, comme sans penser, repoussait un peu sa chaise et allumait un cigare. Ce soir-là, il ne l’avait pas encore glissé dans le fume-cigare en ambre que la sonnette carillonna dans le corridor. Elle faisait beaucoup de bruit. Le corridor était large, dallé, la cage d’escalier spacieuse et les sons étaient renvoyés d’un mur à l’autre, surtout le soir, surtout quand on ne s’y attendait pas. On s’y attendait si peu que Maria, la servante, resta un moment à regarder son maître pour savoir ce qu’elle devait faire. Quand elle eut ouvert la porte, on
qu’elle devait faire. Quand elle eut ouvert la porte, on entendit chuchoter dans le couloir. Elle revint, annonça, surprise et inquiète : — C’est le petit Claes... Cette visite imprévue donnait soudain à madame Terlinck un visage de catastrophe. Elle épiait son mari, puis Maria, et ses yeux faits pour pleurer exprimaient déjà la détresse. — Où est-il? — Je l’ai laissé dans le corridor... Maria n’avait même pas allumé la lampe ! Terlinck trouva Jef Claes debout dans l’ombre, près du mur, son chapeau à la main. — Qu’est-ce que tu veux? — J’ai besoin de vous parler, Baas...
que tu veux? — J’ai besoin de vous parler, Baas... Tout cela était absolument irrégulier. Jef Claes, qui était employé depuis quelques mois à la manufacture de cigares, n’avait pas à venir sonner chez son patron. Et s’il avait quelque chose d’important à lui dire, il n’avait qu’à le dire pendant la journée, au bureau. Terlinck, pourtant, ouvrit la porte qui était juste en face de la salle à manger et tourna le commutateur, il entra dans son cabinet, puis se retourna, impatient : — Eh bien!... Entre... On ne faisait pas de feu de toute la journée dans cette
faisait pas de feu de toute la journée dans cette pièce, mais en y pénétrant, Terlinck allumait un radiateur à gaz placé derrière son fauteuil et qui lui brûlait le dos. Assis, il laissa le jeune homme debout, remarqua ses yeux fiévreux, ses mains qui trituraient le bord du chapeau. — Qu’est-ce que tu veux? L’autre était si ému qu’il ne parvenait pas à parler et il regardait autour de lui comme s’il eût voulu fuir. Au lieu de l’aider, le massif Terlinck le regardait à travers la fumée de son cigare, non comme on regarde un homme, un de
son cigare, non comme on regarde un homme, un de ses semblables, mais comme on regarde quelque chose, n’importe quoi, un mur ou la pluie qui tombe. — Voilà, Baas... Il savait que cela ne servirait à rien de pleurer. Au contraire ! Il se retenait. Il ouvrait la bouche, la refermait, tirait sur son col qui l’étranglait. — Je suis venu... Il était maigre comme le poulet rachitique d’une couvée, celui que, pour des raisons mystérieuses, la poule repousse à coups de bec. Il était vêtu de noir, parce que tous les employés de Terlinck se croyaient obligés de
que tous les employés de Terlinck se croyaient obligés de s’habiller de noir, avec des cols raides et des manchettes, et des souliers à bout verni. — Il faut que je vous demande... Et enfin, comme un abcès qui crève : — J’ai absolument besoin de 1 000 francs... Je n’ai pas osé vous en parler au bureau... Vous me les retiendrez sur mon traitement... La fumée montait tout doucement du cigare, un cigare très noir, à la cendre extrêmement blanche que Terlinck gardait intacte aussi longtemps que possible et qu’il contemplait avec satisfaction. — Quand est-ce qu’on t’a encore
qu’il contemplait avec satisfaction. — Quand est-ce qu’on t’a encore donné une avance? — Il y a deux mois... Ma mère était malade... — Et ta mère est à nouveau malade? — Non, Baas... Il secouait la tête. Il était plus perdu, au milieu de ce bureau qu’envahissait la chaleur du poêle à gaz, que dans une ville inconnue ou dans un désert. — Si vous ne me donnez pas les 1 000 francs, je me tuerai... — Oui? s’étonna modérément Terlinck en levant la tête. Tu feras vraiment une chose pareille? — Il le faudra... Je vous jure, Baas,
chose pareille? — Il le faudra... Je vous jure, Baas, que j’ai absolument besoin de cet argent... — Tu as un revolver, au moins? Et le gamin ne put s’empêcher de toucher sa poche, de proclamer avec une involontaire fierté : — J’en ai un ! — J’oubliais que ton père était adjudant... Encore le silence et, plus sensible, le sifflement du gaz dans tous les petits trous du radiateur, les flammes bleues qui dansaient. — Écoutez, Baas... Si vous l’exigez, je vous dirai tout, à vous seul, en vous demandant le secret... Le bureau, en bois clair, lissé par