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tendez, il y a un espace immense occupé par un Peuple de Rivaux, de Concurants et d'Émulés, dont le commerce est contagieux. Un cœur ingénu se livre avec trop peu de réserve à la confiance et au penchant qu'inspire la conformité des Goûts et des Études ; voilà ce qui le perd. Trompé ou corrompu par de faux Amis, il devient insensiblement la victime ou l'esclave de l'intérêt, de l'envie et de l'orgueil, passions méprisables, dont les Savants et les Écrivains illustres n'ont souvent pas été exempts, mais qui se font réunies plus que jamais dans le siècle où nous
font réunies plus que jamais dans le siècle où nous sommes pour sapper les fondements de la République des Lettres. Un Homme qui n'a d'autre richesse que son Génie ou son Savoir ne doit pas rougir d'en faire acheter au Public les fruits et les productions ; c'est un bien que la Nature lui a donné au défaut de ceux de la Fortune ; et le profit qu'il tire de ce patrimoine précieux est aussi noble que légitime. Si tous les Gens de Lettres s'en rénovaient à l'usage honnête et modéré d'un droit qui leur est justement acquis, ils seraient
modéré d'un droit qui leur est justement acquis, ils seraient plus estimés qu'ils ne sont du côté du désintéressé. Par malheur quelques-uns s'écartent souvent en cela des règles de la bienséance et de la probité ; l'exemple ou le bien-cônumérent les entraîne, et la rétribution qu'un Auteur peut exiger pour le prix de ses travaux et de ses veilles dégénère souvent en un trafic mercenaire et frauduleux. Que de plaintes et de murmures ne s'élèvent pas tous les jours dans le Public contre la mauvaise foi des Écrivains intéressés ! D'autres, moins avides et plus droits, ne pèchent que dans
D'autres, moins avides et plus droits, ne pèchent que dans leurs Écrits ; la nécessité les y fait remplir de tout ce qui peut plaire à des Lecteurs vicieux et superficiels. Je sais qu'un Livre solide et sérieux, quelque excellent qu'il soit, ne se vend que médiocrement, et qu'un Libelle scandaleux, un Almanach grivois se vend plus cher aujourd'hui à un Libraire que Milton ne vendit au sien le Paradis perdu que Corneille ne vendait ses Tragédies. C'est aussi ce malheureux Goût de notre siècle pour le genre frivole et licencieux qui gâte un si grand nombre d'Auteurs, et qui
licencieux qui gâte un si grand nombre d'Auteurs, et qui nous a valu tant d'Œuvres contre la Religion, contre les bonnes Mœurs, et jusqu'à des Romans obscènes. Ainsi l'Homme de Lettres réduit à vivre de son Métier dans la Capitale s'expose tous les jours à déshonorer sa conduite ou ses Talents. Un vice ni une bassesse n'entrent jamais seuls dans le Cœur Humain. Quand une Âme est subjuguée par l'intérêt elle peut l'être aussi par l'envie. À la vérité cette honteuse faiblesse n'est pas moins le partage des autres Professions que de la Littérature ; c'est une maladie universelle, et
que de la Littérature ; c'est une maladie universelle, et qui des Conditions les plus releuées descent aux Métiers les plus vils ; mais elle se porte parmi les Gens de Lettres à des excès dont il semble que l'Esprit philosophique, et l'aménité de leurs Études, devrait les garantir. La réputation, cette fumée ou cette flèche passagère qu'ils se disputent, est un bien divisible à l'infini, dont le partage ne diminue point la portion des Richesses. Le séjour de la Capitale n'est pas un remède contre cette infortunée passion ; je est le théâtre des intrigues, des cabales, du mouvement
je est le théâtre des intrigues, des cabales, du mouvement : elle y est échauffée par les objets, tentée par les occasions, enhardie par l'exemple, irritée par les succès. Tantôt submergée et dissimulée, elle marche à pas obliques et dans l'ombre des complots ; souvent imprudente et furieuse, elle éclate à découvert, et rend elle-même publique ses emportements et ses noirceurs. Nous avons vu dans ce siècle des querelles d'Auteurs aussi déshonorantes pour l'Humanité que pour les Lettres. Combien de fois la Capitale n'a-t-elle pas été inondée de Libelles fantastiques, de Vers plus barbares que ceux d'Archiloque, de Satires de
de Vers plus barbares que ceux d'Archiloque, de Satires de toutes les nuances ? espèces et sous toutes les formes ; en un mot d'Ouvrages Cyniques, où l'on enchérissait presque sur les horribles brutalités de Scioppius ! Une foule d'Écrivains se font envahis dans ces Combats Littéraires ; car chacun cherche à fortifier son Parti et tout se perd dans ces démêlés indécentes, où l'on s'embarre peu du bien commun des Lettres, et où l'on n'a d'autre dessein que d'accabler, de flétrir et de perdre si l'on peut, son Ennemi. Les Auteurs de ces odieuses scènes voient rarement de bon
Les Auteurs de ces odieuses scènes voient rarement de bon oeil ceux qui refusent d'y jouer ! Gaspard Scioppius, Écrivain Allemand du dix-septième siècle, que ses emportements Littéraires avaient rendu odieux à toute l'Europe. Il est difficile de vivre en qualité d'Homme de Lettres au milieu de ces disputes et de n'y pas prendre part. Soit aigreur naturelle, soit amour du gain, soit même envie de se faire un Nom ! on entre dans la Lice sous l'étendard des Chefs ; on fait son Épigramme, son Épître, sa Brochure ; on est tour à tour Auteur, Éditeur, Partisan, et l'on
on est tour à tour Auteur, Éditeur, Partisan, et l'on parvient enfin à grossir ce nombre prodigieux d'Écrivains médiocres, qui forme dans la Capitale un nouvel Ordre de Citoyens assez peu utiles à la République des Lettres qu'à la Patrie. Rien ne ressemble mieux, selon moi, aux Gouvernements Populaires que cette République dans la Capitale de ce Royaume : tout y est faction, inconséquence, injustice, animosité ; le syndicat de la veille est renversé par celui du lendemain ; le faux succède au vrai, le médiocre au brillant, l'Homme du jour à l'Homme de mérite ; ce qu'on admirait hier
jour à l'Homme de mérite ; ce qu'on admirait hier sera dans peu méprisé ; le même Personnage est tour à tour l'idole des ignorants et l'objet de leurs insults. Ici l'on travaille à faire succéder un Poète à un Musicien ; là se prépare la chute d'un Prédicateur et la disgrâce d'une Aïeule ; ailleurs on conspire contre un Livre de Morale ou de Piété, contre une découverte philosophique, contre un Roi-né rien n'est exagéré dans ce détail. La destinée d'un Poème, d'un Sermon, d'une Oraison funèbre, la réputation ou le décri d'un Historien, d'un Écrivain de politique et
ou le décri d'un Historien, d'un Écrivain de politique et d'intrigue ; tout est en jeu, calomnies, impostures, délations, et je ne sais si l'on ne se commet pas plus de perfidies et d'indignités pour décrier dans le Public un Poète ou un Orateur, que pour ruiner à la Cour un Ministre ou un Général d'Armée. Dans cette confusion de brigues et d'intérêts opposés, dans ce chaos d'actions équivoques, parmi les pièges de l'avarice et de la vanité, entouré d'ennemis et de partisans, de flateurs et d'envieux, qu'un Homme de Lettres est à plaindre s'il n'a qu'un fonds médiocre de
Lettres est à plaindre s'il n'a qu'un fonds médiocre de probité, de modestie et de disette d'essentiel ! Tant d'épreuves différentes sont bien dangereuses pour la vertu. C'est ce qui me faisait craindre pour lui le séjour de la Capitale. On politique son esprit, et l'on abaisse ses sentiments en acquérant des lumières, et l'on altère ses mœurs ; on devient un grand Écrivain, et l'on cesse d'être Honnête Homme : C'est acheter bien cher l'étendue des connaissances et la perfection des Talents. Nous connaissons, je l'avoue, un grand nombre de Gens de Lettres que la contagion des exemples ne
de Gens de Lettres que la contagion des exemples ne corrompt point, qui honorent leur Profession par une noblesse d'âme et par des qualités personnelles que la Raison met fort au-dessus des fruits du Génie et du Savoir. Ceux-là ont évité les écueils contre lesquels tant d'Avanturiers sans expérience se bristent tous les jours. Ils jouissent de la considération publique et de l'estime forcée de leurs Confrères, parce qu'ils ont su résister aux amorces du gain, aux injustices de l'amour-propre, aux emportements de l'orgueil. La plus noble portion d'eux-mêmes est à l'abri du danger ; l'âme est saine, le cœur
à l'abri du danger ; l'âme est saine, le cœur est pur : c'est beaucoup sans doute. Ce n'est pas tout encore pour un Homme de Lettres, et j'ose craindre pour son Esprit un séjour où l'on ne va d'ordinaire que pour le former. C'est ici le point critique de mes réflexions : Je sens que j'emprunte dans cet endroit les couleurs du paradoxe. Tout ce que j'ai dit de l'état présent de la République des Lettres dans la Capitale du Royaume ; de l'avarice et de la mauvaise foi qui y règnent, des basses intrigues des Auteurs, de leurs
qui y règnent, des basses intrigues des Auteurs, de leurs productions frivoles ou licencieuses, des guerres cruelles des Écrivains, portées souvent jusqu'à la fureur, tout cela, dis-je, est si réel et si connu qu'on ne peut nier, sans vouloir épouser la querelle du vice et des abus, que la vie purement Littéraire de Paris ne soit très dangereuse du côté des Mœurs pour tout Homme qui s'y consacre entièrement ; Mais y appercevoir du danger pour l'Esprit et pour le Goût, c'est ce qui paraît bizarre au premier coup d'œil. La Capitale n'a point accoutumé la Province à tant de
La Capitale n'a point accoutumé la Province à tant de hardiesse : je viole les lois de la sobriété, on me traitera de Littérateur et histérique, et j'entends déjà autour de moi les clameurs confuses du préjugé. Que la vérité n'en soit pourtant pas la victime ; fermons l'oreille aux cris du Peuple, et parlons aux Sages. Je suis persuadé qu'on ne peut faire utilement ses premières études que dans la Capitale, et c'est ce qui m'a fait désirer au commencement de ce Discours qu'on y envoyât de bonne heure les Jeunes Gens. Le Goût ne risque rien dans les
les Jeunes Gens. Le Goût ne risque rien dans les Écoles de Paris ; les opinions absurdes, les nouveautés choquantes ne s'y font point introduites. L'Université, cet Asile inviolable des Sciences et des Arts, conserve soigneusement le dépôt des bons principes ; et l'on doit s'assurer que l'École illustre dont la Direction n'a jamais été confiée qu'à de Grands Hommes, tels que des Petites, des Coftard, des Jouvancy, des la Rue, des Sandidon, des Porée, des la Santé, produira toujours des amateurs de l'Antiquité et d'utiles Partisans de la sainte Littérature. Heureux de s'affermir pendant le cours de leurs Exercices
Littérature. Heureux de s'affermir pendant le cours de leurs Exercices dans les principes lumineux qu'on leur enseigne, et de se munir de préventifs solides contre les Systèmes hazardés qu'ils trouveront établis dans le Monde ! La Capitale a vu s'élever dans la République des Lettres deux Sectes singulières, dont les progrès ont été rapides. L'une se réjouit de ne point estimer les Anciens, l'autre de mépriser ce qu'il y a de meilleur parmi les Modernes, ou plutôt ces deux Sectes n'en sont, à proprement parler, qu'une seule, les uns et les autres se réunissant à proscrire le Bon, le Naturel
les autres se réunissant à proscrire le Bon, le Naturel et le Vrai. Les Sectaires de ces opinions étranges sont communément des Personnes d'Esprit, qui ont même de l'Éloquence, du Brillant, de la facilité, et qui abusent de leur fausse Dialectique pour éblouir les Femmes, les Jeunes Gens et les Esprits médiocres. À l'égard des Anciens, leur cause est jugée depuis longtemps au Tribunal de la Raison : Ils n'avaient d'autre Adversaire que l'ignorance ; et celle-ci n'employait contre eux d'autres armes que des subtilités et des sottises. Des arguments vagues contre le jugement des opinions admises, l'approbation de la
vagues contre le jugement des opinions admises, l'approbation de la postérité, l'attachement des hommes aux préjugés populaires, l'exemple des erreurs qui s'étaient perpétuées de générations en générations, et qu'on a eu tant de peine à déraciner, c'est ce qu'on oppose souvent aux Défenseurs de l'Antiquité, comme admirateurs des choses dont la réputation n'était fondée en général que sur des applaudissements répétés sans examen, sans discussion, et pour ainsi dire, par écho. Il n'en est pas des matières de Goût comme des vérités philosophiques ; celles-ci peuvent échapper aux hommes pendant une infinité de siècles. Il ne faut qu'un fait, qu'une
une infinité de siècles. Il ne faut qu'un fait, qu'une expérience pour détruire solidement des Systèmes aussi vieux que le Monde. La découverte de la circulation du sang, l'invention de la Boussole prouvent que les Anciens étaient très ignorants dans la Chirurgie et dans la Navigation. Les nouvelles Observations Astronomiques par rapport à la figure de la Terre démontrent la fausseté des anciennes, et l'on se moquerait d'un Philosophe qui opposerait au jour d'hui des expériences et à des calculs, Aristote, ses Commentateurs, les siècles et les nations. On doit raisoner tout autrement quand il s'agit de Goût. Le Goût
raisoner tout autrement quand il s'agit de Goût. Le Goût n'est qu'un sentiment, une action de l'âme, et non de l'esprit ; et quand ce sentiment, cette impulsion de la Nature se trouve uniforme durant une longue suite de siècles chez tous les Peuples et chez tous les Hommes, malgré la différence des Mœurs, des Coutumes, des Lois et de la Religion, il serait ridicule de chercher du mécompte ou de l'erreur dans cette unité véritable de suffrages. Ceci me rappelle un endroit singulier, mais judicieux, du Spectateur Anglois : on sait que cet Ouvrage hebdomadaire est de M. Addison,
on sait que cet Ouvrage hebdomadaire est de M. Addison, l'un des Hommes du Monde qui a eu le plus de justesse d'Esprit et de fin élève de Goût, "Sluand je voyageais, "je prenais un plaisir particulier à entendre les chansons qu'une vieille tradition avait conservé de Père en fils, "et qui charmaient encore le Peuple des Pays que je parcourais ; car il est impossible que ce qui est universellement goûté ou approuvé de la multitude, n'ait en soi un mérite intrinsèque, un je ne sais quoi qui pique et satisfait l'Esprit. La Nature est la même dans tous
et satisfait l'Esprit. La Nature est la même dans tous les Créatures raisonnables. Ce Critique habile pensait donc avec nous que les choses purement du ressort de la Nature, et dont on juge par des notions, pour ainsi dire, innées dans l'esprit de tous les Hommes, sont suffisamment décidées bonnes quand elles plaisent à tout le monde, dans tous les Pays et dans tous les temps. Il serait inutile d'observer que le passage d'Horace contentus pauci Lebus n'est point applicable à ce que nous disons ici. Les Auteurs, comme les Rois, ne sont bien jugés qu'après leur mort. La naissance
Rois, ne sont bien jugés qu'après leur mort. La naissance d'un Ouvrage est rarement l'époque de sa destinée. Cependant l'estime générale accordée aux Anciens est contredite par des Critiques impérieux qui n'ont pas pris la peine de les lire, ou qui ne les ont parcourus que très superficiellement. Cette doctrine insupportable, née dans le sein de la Capitale, s'y maintient encore, & s'efforce de pervertir les Gens de Lettres. Quand on dit que les Ouvrages des Anciens ne sont fondés communément que par ceux qui ne les connaissent pas, on excepte de ce nombre un Savant mort depuis quelques années,
excepte de ce nombre un Savant mort depuis quelques années, auquel M. Boileau n'aurait certainement pas reproché, comme à M. Perrault, de n'entendre ni le Grec, ni le Latin. Cet Homme, d'une Érudition si vaste & si dangereuse, & dont la Science & le genre d'Esprit ont été caractérisés avec tant d'élégance & de justesse par le Docteur Atterbury, Évêque de Rochester, avait déclaré une guerre singulière aux plus précieux monuments de l'Antiquité. Il prétend qu'on les attribue mal à propos aux Auteurs dont ils portent le Nom, & qu'ils ont été composés par des Fabricants modernes. L’Énéide, par exemple,
ont été composés par des Fabricants modernes. L’Énéide, par exemple, est, selon lui, un Ouvrage du treizième siècle, après l'année trente, & il en découvre la preuve dans le Vers 296. du premier Livre, dans le Vers 229. du quatrième, & dans le Vers 166. du dixième. D'ailleurs il aperçoit clairement dans l'Alégorie de ce Poème la Victoire de la Religion Chrétienne sur la Religion Moïque. Turnus tué par Enée, c'est le Judaïsme détruit, & Annale, qui se pend de désespoir, c'est la Synagogue abolie. Je m'étends volontiers sur cet article; parce qu'indépendamment de la liaison qu'il a avec la
article; parce qu'indépendamment de la liaison qu'il a avec la question que je traite, plusieurs Gens de Lettres ne connaissent les sentiments de ce Pyrrhonien que par son dire, & qu'en lisant ses Ouvrages, qui ne sont pas communs, on le trouve encore plus singulier & plus romanesque qu'on n'avait cru. Il a même poussé plus loin que Perrault l'injustice & l'aveuglement; & c'est une nouvelle raison pour lui donner ici le premier rang dans la Classe des Détracteurs de l'Antiquité. Ce n'est pas qu'il ne regarde Homère comme un Poète admirable, & qu'il ne fasse un très-grand cas des
Poète admirable, & qu'il ne fasse un très-grand cas des Bucoliques & des Géorgiques de Virgile, des Satires & des Épîtres d'Horace, mais par une dépravation de Goût, & une contradiction d'idées inconcevable, l’Énéide lui paraît une des plus sottes productions de l'Esprit Humain. Qu'on me permette de rapporter ses termes; on croirait sans cela que j'exagère: Ad elocutionem quod asse fetin, quæ et Versificatione dicitur, nemo vixit innumeris; vobis hic mirum aut famét innumeris vobiscum audacissima, inanibus sputhtis, commatditionibus casuum prorsus insulis, solcitis denique, qua vix Tyroni in Scholis Grammaticæ vel Poeticæ Magister ignoscer. Instructus igitur collegerem aggrediar omnes
Grammaticæ vel Poeticæ Magister ignoscer. Instructus igitur collegerem aggrediar omnes hujus Poematis legentes qui contra Aris (Grammaticæ vel Poeticæ leges occurrunt legenti. Totum enim vero Carmen est prorsus inelegans, abaque Poesi vera, sola consans pedum mensura, structure, quam verificativo vocant, et te peripse barbara, obscura, plena verbis prorsus alienis. Voilà donc la Version de l'Énéide déclarée plate, insipide; vide de Poésie, pleine de solécismes, de barbarismes & d'expressions impropres. Que dirions-nous d'avance d'un Chinois qui ayant appris le Français à l'aide du Dictionnaire & de la Grammaire, porterait dans dix-sept siècles d'ici le même jugement de la Verification de Racine
siècles d'ici le même jugement de la Verification de Racine & de Boileau? On vient de voir que le Père Hardouin ne désigne pas seulement les fautes & les négligences nécessairement répandues dans un Poème aussi long que l'Énéide, il attaque l'Ouvrage entier; selon lui, c'est une Pièce misérable d'un bout à l'autre: Totum Carmen est prorsus inelegans. Les Odes d'Horace ne sont pas Le P. H. les attribue à un Moine. Je qui déclare clairement son état dans ces vers de l'Ode 16. du troisième Livre: "Quanto quique sit per ahenea Nive, Vix pseudo esse mirari, Nihil cupientium Nudo
per ahenea Nive, Vix pseudo esse mirari, Nihil cupientium Nudo casta peto, Et transcurrant divitum Partes linquere Gaudium." An se obscurum monumentum prospexisset? Rien n'apparaît sur tout de même à la Strophe que voici: "Salimus jam resuma tristis, spemque defcere." Mieux traitées en général, quoiqu'il en approuve quelques-unes en particulier. Les solécismes, les contens y fomentent. Enfin M. Boileau, dans les Réflexions Critiques sur quelques passages de Longin, n'a rien réfuté de si indécent ni de si injurious pour les Anciens que les Remarques du savant Jésuite sur l’Énéide & sur les Odes d'Horace. Les Gens sensés sauront à quoi
sur les Odes d'Horace. Les Gens sensés sauront à quoi s'en tenir; mais combien d'Esprits naturellement fausses & qui auraient besoin d'être sans cesse réfrigérés, combien d'imaginations capricieuses qui s'égarent toujours du droit chemin; en un mot, combien de nouveaux venus dans la République des Lettres, faute d'expérience & de bons Guides, pourront Belle, & album mutum in alitem Supersilmntur, mentur quae lœvcs Per humeras, digitisque plumae. C'est un Dominicain habitué de blanc qui voyage dans les Plains froides, avec un manteau, des bottes, & des gants fourrés. Dans un autre endroit, Mecenas Equitum decus font des expressions allégoriques qui
autre endroit, Mecenas Equitum decus font des expressions allégoriques qui signifient, je crois, le Christ, la gloire & l'ornement des Chevaliers d'Europe. Temple) ou de Saint Jean de Jérusalem. Ibid. pag. 343 ; Cela peut être fédéduits par la réputation d'un Auteur & par la singularité de ses idées ! Cela est d'autant plus à craindre qu'on ne s'instruit guère par foi même. Les Etudes approfondies ont passé de mode ; les forces sont négligées; on ne lit que les Ouvrages, les Journaux & les Préfaces, & parmi tous ceux qui se disent Gens de Lettres, les véritables Lettrés sont
qui se disent Gens de Lettres, les véritables Lettrés sont bien rares. Les nouveaux préjugés qui régnent dans la Capitale intimident quelquefois la Raison & déconcertent le Goût. Le luxe & la molleffe influent sur les Etudes comme sur les Mœurs ; les Beautés simples & naturelles sont bannies de presque tous les Arts ; on se fait un nouveau plan de Littérature, si l'on peut appeler de ce nom ce qui ne tend qu'à la dépravation des Lettres. La connaissance des Langues, la lecture des Anciens sont absolument proscrites. De la mémoire, du singulier dans l'imaginaire, du feu dans
De la mémoire, du singulier dans l'imaginaire, du feu dans le discours, de la hardiesse dans les décisions, un Colporteur pour Bibliothécaire, peu de modestie & beaucoup d'amour propre, il n'en faut pas davantage pour être un Bel Esprit en titre, un Écrivain du premier Ordre, un Homme de poids, un Oracle infaillible du Goût. Qui ne fait point grâce aux Anciens n'épargnera pas ceux d'entre les Modernes qui les ont pris pour Modèles. Aussi voyons-nous de nos jours, et dans la Capitale seule, une forte révolution contre quelques Écrivains du siècle de Louis XIV. A Dieu ne plaise que
du siècle de Louis XIV. A Dieu ne plaise que j'en fasse pour la réputation de ces Grands Hommes. Cette révolution passagère est dans l'ordre des événements. Pour peu que l'on soit instruit de l'Histoire Littéraire des Romains, on y verra le même changement dans les Esprits & dans le Goût. La conformité de ce qui se passe aujourd'hui parmi nous à cet égard, avec ce qui arriva autrefois chez eux dans ce genre, mérite l'attention de tous Hommes observateurs. Il fut un temps, sous les Successeurs d'Auguste, où la Jeunesse Romaine, éblouie par une nouvelle tournure de Prose &
Jeunesse Romaine, éblouie par une nouvelle tournure de Prose & de Versification, se dégoûta des Chefs d'Œuvres composés sous le Règne de cet Empereur. Sénèque & Lucain, Écrivains fort estimables, se virent hautement préférés à Cicéron & à Virgile; auxquels ils étaient inférieurs de tout point. Une opinion si déraisonnable ne s'étendit point dans le reste du Monde Littéraire; les choses revinrent bientôt sur le pied où elles devaient être. Le Moraliste sentencieux & le Poète empoussié furent mis à leur véritable place; le Rival de Définition & celui d'Homère reprirent leurs rangs, qu'ils ont gardés depuis, ou plutôt qu'ils
reprirent leurs rangs, qu'ils ont gardés depuis, ou plutôt qu'ils n'avaient jamais perdus. Personne de vous n'ignore, MESSIEURS, avec quelle injustice je ne prétends dire avec quel dédain, de certains Connaissants traitent aujourd'hui les plus riches Productions du siècle de J.-L. Louis LE GRAND. Croyait-on que les Comédies de Molière, les Tragédies de Racine, les Fables de la Fontaine, les Oeuvres de Boileau, les Caractères de la Bruyère, les Aventures de Télémaque soient l'objet de la critique la plus amère & la plus acharnée ? Rien n'en est plus vrai cependant; et c'est de la Capitale même, de ce Lieu
cependant; et c'est de la Capitale même, de ce Lieu où les Arts triomphent, où les Sciences fleurissent, de cette Patrie commune des Gens de Lettres, que partent ces jugements bizarres, qui seraient étranges à perpétuité le Goût de la Nation si elle les confirmait par son surveillance. Je me souviens d'avoir entendu dire, dans ma première jeunesse, à un Homme de beaucoup d'esprit, que la réputation de Despréaux ne tenait plus qu'à un fil : je ne sais si ce fil a été rompu; mais il est très sûr que depuis ce temps-là on a épuisé en France et