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mais alors seulement. Un pas s'approche de la tente. Vous percevez le glissement des rubans mouillés, dont on défait les nœuds. Avec un bruit de grosse toile froissée, lourde d'humidité, on rejette le pan inférieur sur une des cordes obliques de la tente. Vous vous tournez à demi il fait noir encore et par la portière ouverte entre librement, aigre et saturé de vapeurs glacées, l'air du matin. Le boy allume le photophore. « Bwana, saa imetimia! Baridi imezidi Vyatu vya dyana? Nguo nyoupe? Ngozi za miguu? Patesi? (Monsieur, il est temps. Il fait très froid! Bottines d'hier? Flanelle blanche?
est temps. Il fait très froid! Bottines d'hier? Flanelle blanche? Guêtres? Bandes?) Vous avez eu soin de mettre le linge de corps sous votre matelas. Avez-vous négligé cette précaution, attendez-vous au contact déplaisant d'un singlet et d'un « inexpressible » humides et froids. Les quelques minutes qui suivent le réveil sont les moins agréables de la journée. Les anophèles, vos ennemis personnels, que la moustiquaire a décoché, cherchent à rattraper le temps perdu. Des bestioles ailées, attirées du dehors par la lueur du photophore, entrent dans la tente. Une d'elles se fait flamber par la flamme, et, tombant dessus, l'éteint
se fait flamber par la flamme, et, tombant dessus, l'éteint en grésillant. Il commence d'ailleurs à faire clair. Vous vous habillez vite. Tandis que le cuisinier s'occupe des préparatifs du repas, vous allez faire un tour dans la brousse. Les hautes herbes piquantes ruissellent de rosée. Mais voici que ces quelques impressions s'effacent. Vous qui aimez les belles choses, regardez! Dans les cieux, ce sont des tons soyeux, rosés, vert-lumière. Des nuages, qui évoquent de façon extrêmement exacte, un lac couvert d'une couche de glace, sont massés dans la vallée de la Lufuko. Les crêtes des monts Kiandu en émergent.
de la Lufuko. Les crêtes des monts Kiandu en émergent. Tout en haut du ciel, la lune au dernier quartier brille comme de l'argent sortant du creuset. Plus bas, s'estompent, en stries horizontales, des nuées d'un rose suave. Puis, en quelques minutes, la nappe congelée se fond en brumes colorées qui montent de la vallée. L'effet, très rapide, est curieux. La table pliante est dressée au dehors. Le boy vous apporte du thé brûlant, un petit limon, du sucre, une omelette de 3 œufs, du porridge s'il vous reste du lait en boîte, un morceau de pain-gâteau. Parfois la croûte
lait en boîte, un morceau de pain-gâteau. Parfois la croûte est ravinée par les fourmis noires. Votre homme a mis le pain sur une assiette et placé celle-ci en équilibre sur une boîte de conserve plongée dans l'eau d'une soucoupe. Mais la serviette dont il a enveloppé le pain, pour le mettre à l'abri des convoitises de mille bestioles ailées et gourmandes, s'est défaite. Un coin a pendu dans l'eau et sur le bord de la soucoupe. Et l'obstacle aquatique a été franchi. Ne vous est-il pas arrivé d'ailleurs de voir un pont de fourmis noyées, sur le corps desquelles
voir un pont de fourmis noyées, sur le corps desquelles une colonne a passé ? Y a-t-il eu sacrifice volontaire? Vous vous êtes demandé combien, par myriades, elles avaient envahi une table dont les pieds trempaient dans de vieilles boîtes de conserve, à demiremplies d'eau le fossé a été traversé au point où la distance du bord au pied de la table était minimum. Quelques grappes de fourmis flottent noyées. Vous bourrez votre pipe de tabac indigène. "Boy, des allumettes, le podomètre, la grosse montre qui fait connaître la hauteur, les gants!" (Boy, des allumettes, le podomètre, la grosse montre
les gants!" (Boy, des allumettes, le podomètre, la grosse montre qui fait connaître la hauteur, les gants!) En route! Où est le capitaine désigné hier pour courir devant la bicyclette parce qu'il sait les noms des rivières, des villages et des chefs? S'il les ignore, vous prenez un homme du village. Les exigences sont modestes. Deux francs par jour, plus la ration, satisfont pleinement votre homme. Vous lui confiez le podomètre en lui expliquant de ne pas le tenir en main, mais de le laisser balancer librement. Vous avez mis dans la sacoche de la bicyclette, un podomètre de réserve,
dans la sacoche de la bicyclette, un podomètre de réserve, une boussole, un double décimètre, un rapporteur, un carnet-agenda, des crayons et vous avez donné à un capitaine un podomètre de recoupement. Votre fusil repose dans les mâchoires du porte-mousqueton de la bicyclette. L'arme n'est pas chargée la sûreté pourrait se déplacer. Vous fumez du tabac indigène. Vous l'avez trouvé trop fort et remis à votre boy, qui l'a laissé macérer dans l'eau, puis sécher au soleil. Il est bon de fumer en Afrique. Cela ennuie les moustiques, vos ennemis intimes. La vengeance étant un plaisir de l'âme, vous imaginez
intimes. La vengeance étant un plaisir de l'âme, vous imaginez avec une joie sincère que la fumée fait pleurer leurs vilains yeux d'anophèles. De plus, elle fait paraître moins grands les désagréments des longs marais lorsque vous en sortez ruisselant d'une boue fétide que le soleil sèche sur vous. Ces détails ne vous impressionnent pas, d'ailleurs on ne meurt pas de manque de confort, mais plutôt de raffinements de bien-être. Les pneus sont-ils gonflés à bloc? Le mouvement des pédales se transmet-il à la roue arrière? Avez-vous appris à freiner avec le pied droit ? Si oui, vous ne vous
avec le pied droit ? Si oui, vous ne vous inquiétez pas des freins; sinon, vous les vérifiez minutieusement. La tente qu'on est occupé à démonter et à rouler, sera emportée la première, puis le panier-cantine, la malle-lit, la malle-bain. En queue de la colonne, marche le capitaine le plus sûr, ou, s'il y a une escorte, le gradé le plus élevé en grade. En route! L'homme qui vous précède s'est mis une couverture sur les épaules à cause de l'eau qui dégoutte des hautes herbes. Il a placé sur une de vos charges le sac de peau grossière contenant
une de vos charges le sac de peau grossière contenant sa provision de farine, quelques épis de maïs et quelques carottes de manioc. Il ne garde que sa lance, la gourde, le podomètre, le baromètre. C'est lui qui portera la bicyclette au travers des marais ou sur les escarpements où il devient impossible de rouler entre les termitières basses et les quartiers de roche minéralisée. Vous marchez d'abord vigoureusement pendant quelques kilomètres pour vous dégourdir les jambes. Les noirs partiront à la même allure. Puis, sur une descente où le sentier se distingue à peu près entre les arbres et
sentier se distingue à peu près entre les arbres et dans les herbes, en selle! Les hautes herbes, au travers desquelles vous vous frayez un passage brusque, s'écartent devant vous, puis vous aspergent de toute l'eau dont elles ruissellent. Le poncho ne protégeant que vos épaules, vous voilà trempé. Mais les rayons du soleil qui monte vous sèchent. L'heure qui suit est des plus agréables. En effet, la chaleur n'est pas encore ardente, l'air est lumineux et pur; hors des hautes herbes, le vaste horizon s'étend à perte de vue. Mais le soleil montant vite, l'exercice et l'atmosphère tiède, qui
Mais le soleil montant vite, l'exercice et l'atmosphère tiède, qui s'échauffe de plus en plus, ont bientôt fait de vous mettre en nage. Mais, vous dira-t-on, les sentiers indigènes sont-ils donc cyclables? Le plus souvent, ils sont à peine visibles, cachés par les hautes herbes. Mais il est possible d'y rouler à bicyclette à condition de faire courir un noir devant soi. Sa tête crépuce ou son fez rouge vous indique à peu près le tracé du chemin. Comment, barbare, Torquemada, va-t-on vous dire, vous faites courir un noir devant vous sous ce ciel de feu? Certainement, et le noir
vous sous ce ciel de feu? Certainement, et le noir en est enchanté. Vous n'allez pas vite. La preuve, c'est que vous devez lui crier souvent Hapana mbali! Pole-pôle! (Pas trop loin et doucement!) En effet, s'il est trop loin en avant de vous, vous ne le voyez plus. Il n'est pas essoufflé. À l'instar du quatrième officier de Malborough, il ne porte rien (que le podomètre et le baromètre). Il arrive plus vite que les autres « wapagazi » à l'étape. Là, il s'étendra délicieusement à l'ombre. Il verra d'un air narquois arriver les autres porteurs. Il se croit
d'un air narquois arriver les autres porteurs. Il se croit très important. Ne le plaignez pas. Dans la plupart des sentiers indigènes, faire de la bicyclette tient de l'acrobatie; dès que le sentier vous paraît bon pendant quelque dix mètres, ou que le capitaine se tournant vers vous, crie, en désignant le chemin « Nzuri, Bwana » vous sautez en selle. Si le sentier est glissant, vous vous y reprenez à deux ou trois fois. Le noir part au petit trot. Mais bientôt il clame « Mti mkubwa, mti mzito sana, mti mzito kabisa! » (Un grand arbre, un arbre
sana, mti mzito kabisa! » (Un grand arbre, un arbre très lourd, un arbre tout à fait lourd!) Le capitaine enlève en courant les branches moyennes et les troncs légers tombés dans le chemin. Il n'attire votre attention que si l'arbre est lourd. Vous voici sur l'obstacle pied à terre. Le capitaine vous aide à passer la bicyclette par-dessus l'arbre. S'il est tombé depuis longtemps, le sentier en contourne la couronne ou les racines. Mais le plus souvent le tournant est tel, au milieu des herbes, que vous devez mettre une fois de plus pied à terre. Si le capitaine
une fois de plus pied à terre. Si le capitaine est distrait et ne vous prévient pas, vous allez donner sur l'obstacle. Alors, si c'est une branche ou une racine traçante de taille moyenne, vous donnez un coup de pédale plus énergique. Mais si le choc est trop fort, c'est encore une fois la « pelle fâcheuse », mais sans danger. Vous apprenez à tomber sans vous faire aucun mal. On ignore généralement en Europe que les chutes sont un bon exercice d'assouplissement. Vous remontez à bicyclette, mais voilà que le capitaine vous crie Njia si nzuri, Bwana, njia ni
le capitaine vous crie Njia si nzuri, Bwana, njia ni mbaya! Ina mti mingi. (Le chemin n'est pas bon, Monsieur, le chemin est mauvais. Il y a beaucoup d'arbres.) Généralement vous n'en faites qu'à votre tête et pédalez chaque fois que c'est possible. Mais l'exercice surabonde et vous êtes trempé. Cependant vous avez enlevé votre poncho. Le voilà posé ainsi que l'appareil photographique, sur l'un des porteurs. Sur l'autre vous avez fait attacher une petite boîte contenant votre déjeuner, une aile de la poule caoutchoutée de la veille, un morceau de pain, un couteau, une fourchette. Vous voici au thalweg
de pain, un couteau, une fourchette. Vous voici au thalweg d'un ravin où coule une rivière. Vous faites halte. Le capitaine revient vers vous et vous montre, d'un air important, le podomètre, puis le baromètre. Vous avez retiré de la sacoche, le carnet, les crayons noir, rouge, bleu, et, vous installant sur un tronc d'arbre ou tout simplement par terre, à l'ombre si possible, vous inscrivez l'indication du podomètre. Si le noir porteur du podomètre de réserve vous a rejoint, vous faites la moyenne des deux indications. Vous notez la largeur de la rivière, le sens du courant, la profondeur
largeur de la rivière, le sens du courant, la profondeur de l'eau, l'altitude marquée au baromètre. Vous décrivez le site s'il est joli. Vous prenez quelques photographies. Puis, vous passez la rivière, et, si la rampe le permet, vous remontez à bicyclette. Au sommet d'une côte pénible, vous vous défiez du vent froid qui balaie les plateaux. Vous ne vous arrêtez pas. Vous accélérez l'allure, au contraire, ou vous enfilez votre poncho. Quand, après une longue marche, vous arrivez en nage à l'étape, vous préférez rester au soleil, à l'abri de la brise, que de vous mettre directement à l'abri.
de la brise, que de vous mettre directement à l'abri. Le froid, surtout celui de la tombée du jour, est, sous les tropiques, l'ennemi. Quelle sera la longueur de votre étape? Dans les itinéraires qui suivent, figurent de nombreuses marches depuis l'aube jusqu'à 16 heures: Les porteurs arrivent alors au soir tombant ou dans la nuit. Stanley déconseille ces fortes étapes: « Si vous partez à 5 h. 3/4, dit-il, par pitié pour vous-même et pour les porteurs, arrêtez-vous vers 11 heures. » Mais sans doute en faisant des étapes de 45 kilomètres, en saison des pluies, avez-vous tenu à
de 45 kilomètres, en saison des pluies, avez-vous tenu à donner l'exemple. Sans doute avez-vous voulu prouver cette triple thèse de fortes marches sont parfaitement faisables en tous temps; la machyla dont on a tant abusé, est inutile, sauf aux malades; la saison des pluies convient aux tournées contrairement à une opinion trop généralement admise. Mais voici l'étape. Le podomètre marque de 35 à 50,000 pas. Le soleil est d'aplomb. S'il n'y a comme gîte qu'une masure en pisé mal entretenue, vous ne l'utilisez pas. Mieux vaut la tente que ce réceptacle à « kimputus ». Vous cherchez une place
ce réceptacle à « kimputus ». Vous cherchez une place qui convienne sous un arbre sans branches mortes, au tronc sain, car les premières se détachent et les cavités pourraient être habitées par des reptiles. Mais voici déjà les porteurs de tente, excellents marcheurs; vous donnez un « matabiche » de 50 centimes aux trois ou quatre premiers « wapagazi » qui surviennent. Les autres se succèdent à intervalles irréguliers. Dès qu'ils sont une vingtaine, ils dressent la tente, non sans cris. Parfois un craquement c'est le bambou faîtier qui casse parce qu'un des trois hommes qui soulevaient les montants
casse parce qu'un des trois hommes qui soulevaient les montants s'est levé avant les deux autres. On répare la barre cassée. Tandis qu'on s'apprête à recommencer, vous rappelez au capitaine, pour la vingtième fois, l'obligation de donner aux trois hommes accroupis sous la toile, le signal de se lever ensemble. Mais, dans l'entretemps, Vatel est arrivé, ses bottines à la main. Il boite un peu et s'appuye sur un vieux parasol. Il installe la cuisine à l'abri du vent. Le foyer est formé par les racines traçantes d'un faux cotonnier ou par trois morceaux d'une termitière bleuâtre que le marmiton
ou par trois morceaux d'une termitière bleuâtre que le marmiton a démolie en y appuyant d'un effort brusque le pied posé à plat. Les porteurs arrivent par groupes. Le plus souvent, ils chantent. S'il y a des abris laissés par d'autres caravanes, les premiers arrivés qui surviennent se hâtent vers eux et s'y réservent une place en y déposant leur sacoche de farine, leur couverture roulée, leur hache ou leur sagaie. Puis ils vont couper de grandes herbes pour boucher les trous du toit. Les voici qui reviennent de la rivière en traînant de grosses bottes de jonc sec ou
rivière en traînant de grosses bottes de jonc sec ou des feuilles de bananier destinées à servir de lit. Les uns vont chercher de l'eau, à moins que les femmes du village voisin en aient apporté dans des « viungu » aux flancs rebondis, pleins à déborder. D'autres détachent les branches mortes d'un arbre tombé. Les coups de hache retentissent. Les feux pétillent et flambent. La vie du camp bat son plein. Le coup d'œil est pittoresque. L'air est supportable encore sous la tente surchauffée. Vous en laissez l'arrière-corps soulevé. L'idée de sieste surgit, aiguë comme une tentation. Mais il
L'idée de sieste surgit, aiguë comme une tentation. Mais il s'agit bien de sieste! Vous avez à instruire et à questionner les chefs des environs, à régler leurs palabres, à mettre vos notes en ordre, à faire le report de l'itinéraire. Il est 4 heures. Le boy regarde d'un air mécontent la table pliante que vous avez fait ouvrir sous un arbre et qui est couverte de « moukandes ». Il sait qu'il lui est défendu d'y toucher et certes il a du respect pour elles. Mais pourquoi en avez-vous toujours sur la table, alors qu'il est l'heure de dîner?
toujours sur la table, alors qu'il est l'heure de dîner? Le boy hoche la tête! « Mzungu hajui kutengeneza mambo yake (Le Blanc arrange bien mal sa vie !) Oh il sait bien que les « moukandes » sont dignes de tout respect. Ne suffit-il pas que le Blanc en donne une au boy, pour que celui-ci puisse recevoir en échange son « pocho »? Il y a mieux encore. Ainsi, le Blanc remplit une autre « moukande ». Le boy va la donner à la Banque du Congo belge, à la Lubumbashi, et, chose merveilleuse, on remet au boy
à la Lubumbashi, et, chose merveilleuse, on remet au boy un sac rempli de pièces de 1, de 2, de 5 francs : Farankamingi! Le boy le sait bien; il l'a vu! Quel rêve! Ah, quand le boy saura écrire, il fera aussi de ces « moukandes » en échange desquelles on reçoit tant d'argent. C'est ce qui explique les abus de confiance commis par nombre de noirs dès qu'ils savent écrire. Ne rien faire pendant que les femmes travaillent. C'est alors qu'il s'achètera des vêtements de couleurs très voyantes, des femmes, un accordéon, et surtout de la viande, fraîche
des femmes, un accordéon, et surtout de la viande, fraîche ou de conserve et du pombe d'Europe le bonheur, le paradis sur terre! Il n'est pas possible que ces choses manquent dans le ciel dont les Missionnaires ont parlé au boy. Ce doit être un oubli. Ah disposer de magots pleins de tabac et de chanvre, et s'endormir en fumant tranquillement sa pipe! Boire du « pombé » jusqu'à l'ivresse, ce jour-là, et le lendemain, et tous les jours! Manger, manger en s'en gavant, de la viande toute sa vie, tout le temps! Et ne rien faire, pendant que ses
tout le temps! Et ne rien faire, pendant que ses femmes travaillent! Avant la curée. Attentisme de « mon père » M. missionnaire. L'intonation avec laquelle un noir, en se terrant, vous jette le mot : « nyama » (du gibier, de la viande), quand il a vu des antilopes, un phacochère, un mannabout; sa déception visible quand vous avez mal tiré; sa joie vive quand la bête tombe ou qu'il l'achève, et lors de la curée, sont impossibles à rendre. Il pense à toutes ces choses pendant qu'il vous regarde : Hwana chakula tayari (Le dîner est prêt.) Vous
regarde : Hwana chakula tayari (Le dîner est prêt.) Vous faites d'abord la sourde oreille. Il y a tant de travail et vous n'avez pas très faim, ayant eu très chaud. Enfin, vous enlevez vous-même l'agenda et la carte, le double décimètre, les crayons. Vous laissez le boy libre de dresser le couvert tout à son aise tandis que vous prenez votre bain chaud et que Vatel racle sa casserole. Bientôt, avec l'impression très agréable du linge frais, vous vous installez devant une assiette où fume la chair caoutchoutée d'une poule, des patates douces frites, des princesses. Un flan aux
poule, des patates douces frites, des princesses. Un flan aux œufs complète le menu. Il vaut mieux dîner avant la chute du jour, sinon la flamme du photophore attire des fourmis ailées et des bestioles de tous genres qui viennent voleter autour de vous et s'abattent dans votre assiette. Mais voici que des femmes et des enfants du village arrivent en file, portant de petits paniers de fèves, de manioc, de poisson sec, de maïs, de farine de maïs ou de manioc, parfois des poules attachées par les pattes et des œufs. Vous achetez ce dont votre caravane a besoin.
des œufs. Vous achetez ce dont votre caravane a besoin. C'est l'heure où vous réglez les palabres, souvent d'un intérêt très vif, vieilles questions d'esclavage domestique; réclamation d'un chef dont un sultan, un notable, refuse de reconnaître l'autorité; conflits entre villages qui se sont déplacés parce que le sol s'est appauvri; plainte d'un époux qui trouve insuffisante l'indemnité versée par l'amant de sa femme; demandes de remboursement de dots, de répudiation, de déchéance de la puissance paternelle; querelles qui remontent à des années. Il arrive que le soir tombe et que vous êtes encore occupé à écouter et à trancher.
que vous êtes encore occupé à écouter et à trancher. Vous avez le sentiment très net de l'utilité de votre fonction. Si vous avez terminé, vous pouvez jouir du charme prenant de la chute du jour. Voyez, le ciel est tendu d'un velum sombre, avec une grande baie ouverte sur l'occident. Lumineuse dans la nuée noire, elle semble une échappée sur un autre monde. Elle figure un écusson énorme au grand axe horizontal; la moitié sénestre est rose pourpré, la moitié dextre est vert clair. Une énorme croix byzantine, formée par des trouées fulgurantes, est frappée sur l'écu, frangée vers
par des trouées fulgurantes, est frappée sur l'écu, frangée vers l'intérieur d'une fine dentelle terre de Sienne. Puis l'horizon se confondant avec le bord inférieur de la trouée, vous croyez être en face d'un lac immense, vert et rose pourpré, avec un archipel de feu et des récifs terre de Sienne. Par un phénomène d'optique, le tableau en hauteur semble à présent se rabattre en profondeur, pour se relever ensuite. Mais des nuages légers ont glissé, en zébrures colorées rouge et or, sur l'écu devenu tout entier vert pâle, sauf quelques crevés flamboyants. Ils jettent encore des lueurs colorées, bien
quelques crevés flamboyants. Ils jettent encore des lueurs colorées, bien que tout s'éteigne peu à peu. La nuit vient. Dans le mystère des herbes, s'allument les lampyres. Les lucioles raient la nuit. Le chant des grillons monte. Trois notes monotones d'un chant d'oiseau s'exhalent du 4:e dembô. Dans la brousse, c'est une vibration continue de millions d'insectes. La lune n'est pas levée encore et dans ces ombres, le silence bruisse, vibre, frémit et palpite. L'autre jour, c'étaient des zébrures d'or sur un fond mauve, avec, à l'horizon, des lueurs d'incendie formidable. Mais la flamme s'était faite inoffensive un frisson semblait
formidable. Mais la flamme s'était faite inoffensive un frisson semblait émouvoir la terre. La vie allait reprendre. L'heure avait un charme très neuf. Un à un prenaient feu les longs cils diamantés des étoiles et peu à peu se complétaient les constellations australes. L'infinie douceur de leur lumière effaçait tout mauvais souvenir. Autour des grands feux, les porteurs causent et rient. Au loin, dans un village, on bat le tam-tam: cette nuit on dansera, parce qu'il fait étonnamment clair. C'est le soir joyeux. Le tam-tam bat plus frénétique. Quelques moustiques chantent à vos oreilles. Vous donnez un coup de sifflet
chantent à vos oreilles. Vous donnez un coup de sifflet c'est le signal auquel les conversations doivent se faire à voix basse. Le Blanc va dormir. Vous rentrez sous la tente, dont vous rabattez la portière. Le boy a mis à l'abri les "moukandes", les instruments, la carabine, l'appareil photographique. Vous lui avez dit: « Kesho usubui utanilamusha jua hapa (Venez m'éveiller demain, quand le soleil sera là), en étendant le bras dans la direction de l'est, la main pointée au-dessous de l'horizon. Le boy sait qu'il doit venir avant que le soleil soit levé. Vous vous glissez sous la
que le soleil soit levé. Vous vous glissez sous la moustiquaire, en la soulevant et la refermant vite. Si vous aviez mal opéré, l'agacement des piqûres vous ferait désirer le retour de l'aurore. Mais c'est rare, car vous êtes devenu très vite, très adroit. Vous soufflez le photophore, rechargez sous les couvertures, à cause du rougeoiement des feux, le magasin de l'appareil photographique et vous endormez presque aussitôt d'un sommeil de plomb. COMMANDANT HARFELD, CRH GAL. Il est arrivé à votre appareil un accident regrettable. Il est tombé dans une rivière. Depuis lors, les vitesses se conduisent mal. Il n'y
rivière. Depuis lors, les vitesses se conduisent mal. Il n'y en a plus qu'une, l'instantané très lent. Le sommeil sous la tente est très sain. Vous pourriez le recommander comme sédatif du système nerveux. Les Européens qui passent l'hiver dans des chambres calfeutrées et surchauffées, n'ont aucune notion des délices de l'existence. La vie de brousse est une vraie cure d'air, parfois un peu chaud, mais souvent très pur. Répartition, par province, des habitants d'après les langues nationales qu'ils savent parler et d'après celle dont ils ont déclaré se servir le plus fréquemment Habitants parlant le français Nombre de français