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subitement plus raide, prend un angle constant et trace avec vigueur une ligne bien nette jusqu’au pied des falaises. Ces dernières sont là, érigées et brutales, solidement enracinées, plantées comme des dents robustes dans la gencive dure et ferme de quelque mandibule formidable... Lorsque le ciel est en colère et s’escrime à l’entour de cette si rude mâchoire, les effilochures des brumes et des bancs de nuages figurent quelquefois de très lents, très cyniques, très inquiétants retroussis de lèvres, sur les blancheurs livides de cette tragique denture... Des rictus effrayants naissent et se convulsent en des recoins de bouches... De
naissent et se convulsent en des recoins de bouches... De très sombres colères, des exaspérations, ou bien des agonies exsangues et pitoyables se lisent par endroit. Mais quand la lumière est clémente, et que le soleil complice joue avec les ombres douces, naissent alors de bien tendres sourires... Certains soirs d’automne, au couchant, un éclairage rare et empreint de mystère s’instaure brusquement. Une dramatique lueur orangée, indescriptible, baigne la roche et les versants du Causse !... Roquesaltes le Rajol A. SIGAUD MILLAU Tant de beauté tragique oppresse et gonfle le cœur, dilate et mouille les yeux !... Étreints par cette
cœur, dilate et mouille les yeux !... Étreints par cette atmosphère irréelle, il nous semble que tout puisse alors arriver, et que le ciel est près de s’entrouvrir en quelque fin de monde glorieuse : en apothéose ! Au-dessus des grandes falaises, l’angle encore varie et se résout finalement en courbes douces, ou en mamelons tourmentés, coupés de saignées et ravines. Ces mamelons, avec leurs végétaux souvent plus denses, évoquent quelquefois de lourds bonnets fourrés coiffant bien sagement ces dernières altitudes. Parfois c’est la seule pierraille la fine pierraille en plaquettes, en cubes, en rhomboèdres... glissante sous les pas qui
plaquettes, en cubes, en rhomboèdres... glissante sous les pas qui garnit ces ultimes sommets. Sous ces dépôts écharnés et stériles, les strates de calcaire à vif se dégradent et se délitent chaque année un peu plus, imperceptiblement, avec l’implacable constance des labeurs éternels, par le patient travail des gelées hivernales ! Mais ces régions sommitales se dissimulent souvent si l’on manque du recul nécessaire derrière des plans plus rapprochés ; l’on ne distingue alors, d’en bas, que des portions de croupes indécises et fuyantes. Entre ciel et terre... des villages "suspendus". Ainsi, en déployant à flanc de vallée ses ondulations
"suspendus". Ainsi, en déployant à flanc de vallée ses ondulations sans nombre, le rebord du Causse, tout dentelé de ses falaises et tout échancré de ses ravins, offre l'image capricieuse d'un fantastique festonnage ; il est à peine nécessaire de consulter un levé géographique pour s'en convaincre mieux ! Tant d'accidents et tant d'obstacles, tant d'escarpements et tant de précipices ne sont guère favorables à l'implantation de l'Homme. C'est pourquoi les habitats et les villages se sont créés en haut sur le plateau ou bien en bas, dans le fond des vallées ... à quelques exceptions près ... Et ces
des vallées ... à quelques exceptions près ... Et ces dernières nous intéressent. On nous explique que ce sont les rigueurs et les nécessités des temps révolus qui ont jadis contraint certains de nos devanciers à choisir pour tenter d'y vivre des lieux rocheux haut perchés tels que les sites "extravagants" de Montméjean, Saint-Véran, Caylus ou Cantobres ou des endroits plus impossibles encore, résolument secrets et presque entièrement dépourvus, véritables nids d'aigles ou hermitages en d'autres temps : comme celui de Saint-Michel (commune de Veyreau). Nous croyons bien volontiers à ces impératifs, et nous savons que la surpopulation, alliée au
ces impératifs, et nous savons que la surpopulation, alliée au faible rendement des cultures, poussa nos ancêtres à défricher tout le possible ... et même l'impossible ! Nous savons aussi que l'insécurité des époques troublées fit rechercher les hauteurs mieux défendables et que, en toute hypothèse, la rude poigne des Feudaux de tous rangs savait maintenir une Seigneurie, pour si ingratitude située qu'elle fût ... Mais nous nous plaisons cependant à penser qu'il y eut une part de choix personnel ou, si l'on préfère, un certain consentement délibéré, dans cette acceptation de conditions de vie certes bien pénibles mais rachetées
acceptation de conditions de vie certes bien pénibles mais rachetées et en quelque sorte magnifiées par l'extraordinaire beauté du cadre naturel de ces villages. De la vie malgré tout... et des hommes Ainsi donc, bon gré, mal gré, des hommes ont vécu très nombreux dans ces invraisemblables villages et ont pu arracher aux roches environnantes la plus sobre des nourritures, la plus élémentaire des subsistances. On peut penser qu'ils auraient peut-être préféré autre chose ; il est tout à fait légitime de rechercher la voie du meilleur profit pour le moindre effort : le terreau humide et profond plutôt que
moindre effort : le terreau humide et profond plutôt que le sol caillouteux et sec, le champ vaste et plat plutôt que le lopin abrupt et dérisoire, les sources et les eaux vives plutôt que les citernes parcimonieuses ! ... Dans le domaine matériel, tout ce qui est "mieux", ou "meilleur", fait donc envie ! ... doit se défendre ... ou se conquérir ! Ainsi, par corollaire, ce qui est "moindre", ou ce qui est "mauvais", devrait revenir aux moins aptes ... à ceux qui, moins malins ou moins agressifs, ont été refoulés et exclus du plus enviable. De telle
ont été refoulés et exclus du plus enviable. De telle sorte que ces hauts villages, si peu gratifiants au plan matériel, auraient dû n'être peuplés que de benêts et de "molassons", si l'on suivait ce raisonnement simpliste. La réalité est évidemment tout autre. On ne s'évade pas facilement de certaines contraintes ... et si les Cadets de famille avaient le devoir d'émigrer, pour laisser entièrement place à l'Aîné, ce dernier était enchaîné de liens tant coutumiers qu'affectifs, qui faisaient que, dans le clan familial, il se sentait investi de grandes responsabilités vis à vis de la "race" et de la
responsabilités vis à vis de la "race" et de la "maison". Nous savons que cela était valable à tous les échelons ... depuis le "nobliau" du château jusqu'à la plus humble famille de paysans. Ainsi se maintenait une population certainement surabondante, eu égard aux possibilités des lieux. A titre de comparaison, voici quelques statistiques du temps passé : le seul village de Saint-Véran comptait 123 habitants en 1880 ; l'ensemble de la paroisse (du même village) totalisait 132 "âmes" en 1908 (contre plus de 300 en 1855). On peut juger de la dégringolade ! Ermitage St Michel A. SIGAUD MILLAU
de la dégringolade ! Ermitage St Michel A. SIGAUD MILLAU Cela montre bien que la dépopulation de ces cités impossibles s'est mise en route dès la fin du XIXème siècle ... et s'est brusquement accélérée comme il est dit plus haut par la perte de trop nombreux jeunes hommes tués à la guerre de 14-18. A Saint-Véran, quatorze d'entre eux ne rentrèrent pas ! ... Qui pourrait dire tous les drames qui en résultèrent ? Et comment saisir toutes les implications d'une telle hémorragie ? Le creux de la vague. Un maximum de désertification a pu s'observer dans la dernière
Un maximum de désertification a pu s'observer dans la dernière après-guerre et autour des années 50. Ce fut le temps où beaucoup des derniers vrais habitants achevèrent, l'un après l'autre, d'épuiser leurs ultimes années de vie ... Les jeunes étaient déjà partis ... et les maisons se fermèrent. Les ruines, alors, gagnèrent plus encore ; les plantes grimpantes : ronces, lierre, clématite ... s'accrochèrent davantage aux pans de murailles et, par la béance des toitures écroulées, tombèrent en épais rideaux et en inextricables tentures au sein même des maisonnettes, des granges et des étables délabrées. Les buissons et les folles
granges et des étables délabrées. Les buissons et les folles herbes, pour leur part, achevèrent d'envahir les chemins, les champs, les vignes rocailleuses ... Oh ! c'était un spectacle "rustique", romantique à souhait, plein d'imprévu et de surprises, propre au rêve, à l'imaginaire et au lyrisme !... Cependant cela pouvait aussi être bien triste et bien poignant, pour qui savait y lire la vanité des œuvres humaines les plus patientes et les plus obstinées, les découragements et les abandons sans remède. Et tout recommence. Arriva ensuite une époque où la prospérité quasi-générale de notre monde d'alors permit à quelques personnes
prospérité quasi-générale de notre monde d'alors permit à quelques personnes avisées de concrétiser leurs désirs et leurs rêves ... Relever ces ruines devenait chose possible pour certains citadins séduits par le calme et la beauté des sites. L'auto individuelle rendait ces lieux plus accessibles qu'ils ne le furent jamais auparavant. Cela rompit le farouche isolement en permettant un facile contact avec les villes proches, et un ravitaillement aisé. En l'espace de quelques mois, quelques années au plus, presque tout fut acheté aux proches descendants des derniers habitants ou à des ayants droit lointains, laborieusement recherchés et tout ébahis de se
ayants droit lointains, laborieusement recherchés et tout ébahis de se savoir propriétaires de lopins et de ruines depuis bien longtemps perdus de vue. Les remises en état allèrent bon train ... Il était déjà trop tard, ou presque, pour certaines ruines dont l'état semblait irrémédiable ... Mais il se fit parfois des prodiges, en ce domaine. C'est pourquoi, Chers Amis du Club Cévenol, si l'envie vous prend un jour de visiter ces villages, vous n'aurez pas trop à subir le triste spectacle de la désolation absolue et de la ruine totale. Les savantes restaurations, prudentes et fort réussites dans l'ensemble,
totale. Les savantes restaurations, prudentes et fort réussites dans l'ensemble, vous réserveront une vision un peu différente de ce qu'est un village réellement "vivant", mais vous pourrez toujours tenter de l'imaginer tel qu'il put être, en faisant abstraction de tout ce qui vous paraîtra parfois un peu trop appuyé, ou recherché, dans ces résidences nouvelles. En considération du sauvetage ainsi opéré, vous serez indulgents à ces petits détails mineurs, et si l'accueil des nouveaux "habitants" vous paraît un peu trop distant, vous penserez que ce sont là des "heureux de la terre" et que le bonheur rend parfois un peu
la terre" et que le bonheur rend parfois un peu égoïste. Du reste, qui de nous pourrait entièrement se préserver d'un tel sentiment en pareille situation et pareil privilège de calme et de beauté ? Un avenir qui paraît assuré. Ainsi, ces "cités fantastiques", bordant le Causse Noir, n'ont plus pour longtemps encore à craindre de disparaître puisqu'elles sont soigneusement réparées et même bichonnées. Ces murs sans artifices, bâtis de pierre brute et de chaux vive, mais habilement consolidés de bon mortier moderne, ne vont pas s'abolir de sitôt, ni crouler et se confondre à la toute semblable pierraille qui
crouler et se confondre à la toute semblable pierraille qui les cerne. Pour le bonheur des nouveaux résidents propriétaires certes, mais aussi pour le plaisir de tous les promeneurs et de tous les passants, ces villages sont des oasis de calme, des "conservatoires" de beauté et de pittoresque ; ils nous enchantent et constituent, dans leur ensemble, un précieux bien commun. Leurs sentes, leurs venelles, leurs rues et leurs placettes dûment cadastrées demeurent des biens publics inaliénables, ouverts à tout venant, sans entrave. Au bénéfice de tous, leurs sites sont déjà sous la protection de la Loi ; c'est une
déjà sous la protection de la Loi ; c'est une très bonne chose qui laisse espérer que les générations qui nous suivent pourront vibrer là, après nous, des mêmes émotions et des mêmes allégresses, devant ces splendeurs respectées. Partager de la sorte, entre tous les hommes et entre tous les âges ou tous les temps cela n'amoindrit pas la portion de quiconque, fût-il "propriétaire", et par suite tenté d'être trop possessif ! C'est une erreur mortelle et pourtant bien commune d'ériger une tour d'ivoire et de s'y enclore ! "Civilisation caussenarde". Le Causse Noir, lui, est généreux et ouvert tant
caussenarde". Le Causse Noir, lui, est généreux et ouvert tant et plus ... Ses espaces et ses rocs sont livrés et offerts sans beaucoup de clôtures et sans trop d'interdits ... Espérons qu'il en sera longtemps de même, par la constante bienveillance des Caussenards d'une part, et par l'élémentaire correction que l'on est en droit d'attendre des visiteurs et passants de tous bords. De cette conjoncture raisonnable de bons comportements est née une "civilisation caussenarde" originale et attachante, de longue date pétrie d'humanisme chrétien, empreinte de tolérance, de sagesse ... et même de bonté pure et simple. Parfois l'on pourrait
et même de bonté pure et simple. Parfois l'on pourrait craindre que ces valeurs ne s'amoindrissent et que ces règles non écrites, mais tacitement admises, soient moins bien respectées aujourd'hui qu'autrefois ! Il importe beaucoup que nous, promeneurs et visiteurs, remplissions bien notre part de ce contrat moral, et que nous soyons en toutes circonstances respectueux au possible du bien d'autrui ainsi offert au partage, afin que nulle mesure de protection restrictive ne soit tentée et imposée par des propriétaires ulcérés. Ainsi peut-on espérer que se maintiennent ces rapports si chaleureux et si toniques qui s'établissent avec tant de facilité
chaleureux et si toniques qui s'établissent avec tant de facilité entre les habitants du Causse et les passants ... lorsque, par quelques paroles cordiales et par un comportement respectueux des usages et des biens, ces passants et visiteurs savent toucher au bon endroit la fibre sensible des habitants. Respect, estime mutuels et réciproques, voilà ce qui est déjà souhaitable, ou simplement nécessaire. Au-delà ?... l'amour du prochain ne serait pas plus mal !... Mais c'est une autre histoire. Jean L. MAZENQ (Membre de la Fédération de Sauvegarde du pays des Grands Causses). CAUSSE NOIR ... en quelques chiffres Superficie :
Grands Causses). CAUSSE NOIR ... en quelques chiffres Superficie : 300 km2 Régions administrées : 2 Départements : 3 Nombre de Communes : 10 Population : 500 Habitant au Km2 : 1,66 Exploitations Agricoles : 45 Artisans (professions libérales) : 12 Commerces : 9 Cheptel ovin : 10.000 Cheptel caprin : 400 Centre équestre : 2 3 Ecoles (4 classes). LOU CAOUSSOU A. SIGAUD MILLAU Architecture caussenarde Après avoir étudié une maison typique du Causse Noir, on est amené à s'interroger sur le pourquoi et le comment de ce type d'architecture où, manifestement, tout est conçu pour lutter contre les
d'architecture où, manifestement, tout est conçu pour lutter contre les rigueurs du climat. La citerne est omniprésente dans la construction d'une maison caussenarde ; bâtie en sous-sol, elle est à l'abri du gel et se trouve près de l'étable où, à l'époque médiévale, cohabitaient bêtes et gens. Cette maison, aux murs épais en pierres et mortier à demi enfouis dans la terre, n'avait qu'une seule ouverture pour préserver du froid et ne comptait pas de fenêtres, sauf parfois un minuscule "fenestrou". Plus tard, l'habitation des hommes se différencie de celle des animaux ; sur la voûte en berceau sont édifiées
des animaux ; sur la voûte en berceau sont édifiées des pièces : salle de vie commune (salle de séjour) et chambres avec fenêtres côté sud, jamais au nord, pour éviter de laisser entrer le froid. Le seul "fenestrou" admis est celui de la "solharda" (souillarde) dans les grandes maisons, où se trouve "l'ieira" (l'évier) et la porte de la citerne, puisque l'eau était puisée avec un seau suspendu à une chaîne ; cette pièce servait de garde-manger. Un plancher sépare les autres étages de l'habitation, afin que la chaleur du foyer accède au grenier où d'une part sont stockés
du foyer accède au grenier où d'une part sont stockés les grains et d'autre part sont installés les lits. Enfin une voûte en berceau, ou d'arêtes dans les maisons plus petites, sert de support à la toiture : voûte en pierres et mortier pour recevoir des lauzes. Pas très "boursée" par le toit, la voûte doit avoir une pente douce pour bien recevoir les eaux de pluie recueillies précieusement à l'aide de pierres enclavées dans les murs (aspect d'escaliers) ; ou simplement, dans les maisons plus récentes, à l'aide de chéneaux taillés dans un tronc d'arbre, mais rapidement remplacés par
chéneaux taillés dans un tronc d'arbre, mais rapidement remplacés par le zinc plus résistant. Tout est calculé pour se prémunir des rigueurs de l'hiver, même les murs d'une épaisseur remarquable (1 mètre et plus). Les portes des bergeries sont cintrées en anse de panier. Aucun percement dans la toiture, mais des lucarnes ("capa") nécessitant un rehaussement de la bâtisse. L'entrée sur la façade sud est parfois couverte d'une terrasse de lauzes appelée "balet". L'implantation de la ferme est étroitement liée aux bâtiments agricoles, en forme de fer à cheval ceci pour se protéger de la "bise" (vent du nord). La
pour se protéger de la "bise" (vent du nord). La ferme caussenarde est le témoignage d'une vie difficile mais déterminée. Que d'efforts physiques et de sueur sans matériel technique pour établir tant de richesses immortelles ! De nos jours, le patrimoine de ce causse doit être respecté et suivi dans le futur, bien que ces constructions soient coûteuses et paraissent impossibles à réaliser. Un effort doit être fait par l'ensemble de la population et les pouvoirs publics. Il existe en effet des matériaux de toutes qualités, de toutes couleurs et de tout prix pour réaliser des constructions semblables à celles
de tout prix pour réaliser des constructions semblables à celles d'hier. Régis CARTAYRADE Président de l'Association pour la Promotion et la Défense du Causse Noir. La tradition orale des grands causses Raconter semble avoir été une tradition vivace dans les villages, les hameaux des Causses : ces lieux solitaires aux rudes mois d'hiver ont favorisé la pratique de la veillée, au moins jusqu'à la deuxième Guerre Mondiale. Anciens bergers ou agriculteurs, souvent très âgés, les conteurs ont quitté l'école de bonne heure, dès l'âge de 12 à 13 ans. Leurs récits transmis dans leur enfance par la mère, l'oncle ou
récits transmis dans leur enfance par la mère, l'oncle ou le grandpère remontent souvent aux années 1850-1880 ; parfois même, ils sont beaucoup plus anciens (certains datent de la Révolution ou de l'époque napoléonienne). Tous les informateurs ont gardé un goût de la vie, un regard de sagesse envers le passé. Leur existence a été dure, marquée par la pauvreté ; ils ont travaillé de bonne heure, "loués" à des fermiers. "Il faut se rappeler, "c'était avec la faucille qu'on travaillait. Les "plus riches avaient un mulet ; le café était "réservé pour les fêtes ; quand le blé était
était "réservé pour les fêtes ; quand le blé était "semé, on versait du vitriol pour détruire les "bestioles." Malgré sa dureté, le passé se respecte. D'ailleurs, chaque village ne garde-t-il pas sa réputation, son surnom ? Les "manga castagno" de Saint-Jean-du-Bruel s'opposent encore aux "manga-escarabisso" de Nant ! (2). Les Caussenards ne sont jamais neutres dans leurs manières de conter. La plupart des hommes éprouvent suspicion et méfiance à l'égard des "contes", des "histoires", de "ce qui n'est pas vrai". D'eux, nous avons obtenu des récits de dangers quotidiens (les loups, les brigands, par exemple), ou des contes facétieux
(les loups, les brigands, par exemple), ou des contes facétieux comme "Le curé et la bonne". Ils se défendent de tout "fanatisme", c'est-à-dire, de crédulité envers des personnages ou des phénomènes qui paraissent surnaturels. Tout ce qui n'est pas visible est rejeté, toute superstition semble écartée. Les femmes du Causse, au contraire, intègrent souvent le surnaturel à leur univers ; point de récits sacrilèges, mais simplement des témoignages sur leurs peurs d'enfants et leurs craintes d'adultes. Elles gardent souvent la mémoire la plus ancienne et livrent des récits sur les fées, les loups-garous, les mascs ou sorciers. Certaines, catholiques ferventes,
fées, les loups-garous, les mascs ou sorciers. Certaines, catholiques ferventes, racontent des légendes d'ermites (celle de saint Sulpice, par exemple), ou des récits sur le Diable terrassé par les saints (sainte Enimie, en particulier). Si le jeteur de sort peut constituer une menace certaine pour la communauté, que dire du loup, cet animal "si habile à se masquer" ? Les témoignages abondent sur le grand dévoreur des siècles. Dans la région de Séverac-le-Château, il fallait au moins prévoir chaque année qu'une centaine de moutons périraient dans la gueule du loup. Parfois, le dangereux carnivore s'aventurait à suivre les hommes et
Parfois, le dangereux carnivore s'aventurait à suivre les hommes et attaquait ceux qui par malheur tombaient. Le Caussenard est persuadé que la poudre et le fusil ont été le principal facteur de disparition des loups. Avec les loups, le passage au fantastique s'opère aisément. Les récits de meneurs de loups et de loups-garous restent bien ancrés sur le Causse Noir. Un personnage à retenir, Jean Grin, "mi-diable, mi-homme, vêtu d'une grande peau "toute noire avec de longs poils ..." On raconte qu'il s'agissait d'un brigand caché sous une peau de bête. Son plaisir était de rançonner les paysans et, comble
bête. Son plaisir était de rançonner les paysans et, comble d'horreur, de manger la chair des enfants. Les femmes de Peyreleau capturèrent ce personnage terrifiant et le brûlèrent dans un four ... Cela se passait au XVIIIe siècle, aux dires des anciens. Depuis lors, Jean Grin servait de garde-fou pour les parents : "Si tu sors le soir, si tu dépasses les limites du village, tu rencontreras Jean Grin !". Les enfants indociles n'avaient qu'à se tenir tranquilles. Ces drôles de fées. Jean Grin n'est pas le seul personnage laid, démesuré et dévorant que l'on évoque sur le Causse Noir.
démesuré et dévorant que l'on évoque sur le Causse Noir. La Dame Rouge "attirait les enfants, les tuait et leur enlevait le foie." Personne ne voyait cette "dame", mais on la disait proche du diable ; d'ailleurs, sa "couleur rouge" ne trompait personne ... À travers nos enquêtes, les conteurs ont souvent fait allusion aux "dames blanches", aux fades ou fadarelles, mais sans jamais décrire leurs corps. Certaines de leurs activités sont humaines : elles bâtissent, construisent des châteaux. Excellentes fileuses, bonnes lavandières, elles ont toutes les qualités pour s'unir aux hommes, en leur conseillant toutefois de ne jamais prononcer
aux hommes, en leur conseillant toutefois de ne jamais prononcer ces mots fatidiques, "Fade Folle !" (Fée Folle !), sinon elles disparaissent à jamais. Les fées étaient redoutées. Au début du siècle encore, les anciens se découvraient respectueusement et faisaient le signe de croix devant les "oustal de las fadarellos". Ces maisons de fées" sont en réalité des dolmens, des menhirs. Selon la croyance populaire, ces vestiges abritent les fades, les esprits et même les géants. Ces lieux pouvaient d'ailleurs être maudits ; la veille de la Saint-Jean, le diable ne présidait-il pas le sabbat des sorcières et des fées
ne présidait-il pas le sabbat des sorcières et des fées ? "Ce diable qui pourrait bien avoir un pouvoir !" Si les fadarelles inquiétaient, influençaient les comportements des enfants et des adultes, que dire du diable ? Encore présent dans la mémoire et l'imaginaire de ce pays traditionnellement catholique, le diable, qu'on appelle souvent "Diaple", "Grippet", provoque silence, chuchotement, éclat de rire embarrassé. Pourtant, certaines personnes en parlent, mais elles ne peuvent s'empêcher de dire "qu'après tout, le diable, on ne l'avait pas vu, on le racontait !". Avec l'abondance des récits recueillis au cours de nos enquêtes, on ne