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substantielle étude précédait un ouvrage plus important, la monographie des quatre phares successivement élevés sur les roches de Cordouan, du IXe au XXe siècle. De ce livre, rempli de détails curieux et inédits, M. Gaullieur a extrait, pour nous en donner la primeur, les quelques chapitres relatifs à Louis de Foix, l'habile et audacieux architecte qui construisit le troisième phare. Le second de ces phares, tour polygonale dressée par ordre du Prince Noir au XIVe siècle, était connu sous le nom de Tour des Anglais; faute d'être entretenu et restauré chaque année, il devint au XVIe siècle absolument inhabitable ;
chaque année, il devint au XVIe siècle absolument inhabitable ; de sorte que le feu de Cordouan n'étant plus allumé, un grand nombre de navires s'étaient perdus corps et biens. (Note de la Rédaction.) Pour sortir de cette situation difficile, qui pouvait amener en peu d'années la ruine complète du commerce bordelais, plusieurs assemblées des notables et des jurats eurent lieu sous la présidence du maréchal de Biron, maire de Bordeaux. Mais avant qu'on n'eût pris aucune résolution sérieuse, une partie de la Tour des Anglais, depuis longtemps inhabitée, s'écroula subitement (1581). On se hâta d'en avertir Henri III. Il
subitement (1581). On se hâta d'en avertir Henri III. Il y avait alors à Bordeaux un jeune ingénieur et architecte d'un talent remarquable, nommé Louis de Poix. Si l'on en croit l'historien de Thon, dont les assertions sont en général d'une parfaite exactitude, sa famille était originaire du pays dont elle portait le nom, c'est-à-dire du comté de Foix. Ce fut lui que le roi chargea de visiter la Tour des Anglais et de la consolider. Faute de recherches suffisantes, la vie de Louis de Foix était restée, jusqu'à ces dernières années, dans un demi-jour mystérieux; grâce aux sérieuses publications
dernières années, dans un demi-jour mystérieux; grâce aux sérieuses publications de quelques érudits, elle est aujourd'hui beaucoup mieux connue, sans l'être cependant d'une manière complète. C'est surtout à M. Tamizey de Larroque qui, à plusieurs reprises, a publié sur l'éminent architecte des documents importants, que revient l'honneur d'avoir apporté la lumière sur cette page si intéressante de l'histoire de l'architecture au XVIe siècle. Qu'il me permette cependant de rectifier certaines erreurs et de lui apporter ici quelques renseignements inédits, dont l'importance n'échappera point à son jugement exercé. L'abbé Besselère, M. Charles Marionneau et plus récemment M. Gustave Labat ont aussi
Charles Marionneau et plus récemment M. Gustave Labat ont aussi publié, sur l'ingénieur parisien, des documents qu'il importe de ne pas négliger. Ce n'est pas seulement dans son Histoire universelle, que Jacques-Auguste de Thon parle de Louis de Foix, mais encore dans ses Mémoires; à trois reprises et dans trois passages différents, il dit qu'il était Parisien, mais que son père portait le nom de la contrée dont il était originaire. Or, M. de Thou devait être bien informé de toutes les particularités relatives à l'architecte, puisqu'il avait avec lui des relations très intimes; à ce point, que Louis de
des relations très intimes; à ce point, que Louis de Foix lui fit des aveux dont on a lieu de s'étonner, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à
à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à
à sa louange, car ils sont loin de être à sa louange, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à
à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à
à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de être à sa louagne, car ils sont loin de 2) Archives départementales de la Gironde, série E, Notaires, contrat fort curieux que nous reproduisons in extenso dans les pièces justificatives. — 532 — Claude, qui commençaient par prélever de gros intérêts; puis à l'échéance, s'ils ne pouvaient payer, ils engageaient leurs meubles, leurs bijoux, leurs tapisseries
pouvaient payer, ils engageaient leurs meubles, leurs bijoux, leurs tapisseries de haute-lisse, comme Gaston de Foix, comte de Candale, d'Aslarac et de Benauge, et son frère Pierre de Foix. Si telle était la situation des aînés, — et nous n'avançons rien dont nous ne soyons prêt à fournir la preuve, — on peut se figurer ce que devait être celle des cadets; ceux-ci se lavaient d'affaire comme ils pouvaient: les uns entraient dans les ordres et prenaient le froc; d'autres, embrassant la carrière des armes, mettaient leur épée au service de quelque prince; d'autres, enfin, mais c'était le plus petit
de quelque prince; d'autres, enfin, mais c'était le plus petit nombre, se livraient aux études, comme Louis de Foix, et cultivaient les lettres ou les sciences. Les maîtres habiles ne manquaient point à Paris; le jeune homme mena de front l'architecture et les arts mécaniques; il devint en peu d'années un constructeur de premier ordre, un ingénieur émérite et même un horloger-mécanicien sans rival. Les traités spéciaux sur l'horlogerie étaient déjà nombreux; Sébastien Munster, à Bâle, en 1531 et 1534; Jean Dryandre, en 1537; Verner, à Augsbourg, en 1544; Oronce Fine, de Briançon, professeur au Collège de France, en 1560;
Fine, de Briançon, professeur au Collège de France, en 1560; André Schoner, à Nuremberg, en 1562, avaient publié d'excellents traités de gnomonique. « Sous Charles IX et Henri III, dit M. Pierre Dubois, beaucoup d'horlogers en France et dans quelques autres parties de l'Europe, acquièrent une réputation justement méritée. La plupart de ces artistes devaient posséder de grandes connaissances scientifiques; il fallait qu'ils connaissent les mathématiques, la chimie, l'astronomie, la géométrie et la mécanique. On voit dans le Trésor impérial de Vienne, dans la Kunstkammer de Berlin, au Grünen Gewölbe de Dresde, à l'Escurial en Espagne, etc., des horloges portatives
de Dresde, à l'Escurial en Espagne, etc., des horloges portatives qui accusent un savoir éminent et une prodigieuse habileté de la part de leurs auteurs. Quelques-unes de ces petites horloges sont d'une complication telle que, même en ce siècle de lumière et de progrès, peu d'horlogers seraient capables de les exécuter. » Au nombre des souverains qui s'intéressaient particulièrement aux progrès de la gnomonique, il faut citer en première ligne Henri II et ses fils ou successeurs, Charles IX, Henri III et surtout Henri IV. Charles Quint fit plus que s'intéresser à l'horlogerie, il aima passionnément cette belle science. Après
s'intéresser à l'horlogerie, il aima passionnément cette belle science. Après avoir volontairement déposé sa couronne, il trouva dans les arts mécaniques un secours assuré contre la monotonie du cloître. Il engagea Jannellus Turianus, un des plus grands mathématiciens de son temps, à venir habiter le couvent de Saint-Just, et là, ces deux hommes, célèbres à divers titres, s'occupaient à composer des pièces mécaniques fort curieuses, des réveille-matin et des horloges portatives. Philippe II hérita du goût de son illustre père pour l'horlogerie, et il n'est pas étonnant que Louis de Foix se soit rendu auprès de ce prince pour y
Foix se soit rendu auprès de ce prince pour y exercer son art et y chercher fortune. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il est désigné sous le titre d'horloger dans les comptes de la Casa real, aux Archives royales de Simancas, comme le prouve la pièce suivante: « En dos de Julio de 1567, por cédula de Su Majestad. » A Louis de Foix, relojería, ciento y setenta ducados, por una reloj consulado campanas deseperdador que del se compró para el servicio de Su Majestad. » Le 2 juillet 1567, par mandement de Sa Majesté, à Louis de
juillet 1567, par mandement de Sa Majesté, à Louis de Foix, horloger, cent soixante-dix ducats pour une horloge avec sa sonnerie et son réveille-matin, laquelle avait été achetée pour le service de Sa Majesté. » M. Gachard, ancien directeur général des Archives de Belgique, auteur du beau livre intitulé: Don Carlos et Philippe II, avait eu, sans doute, connaissance de ce document puisqu'il affirme, d'après les Archives de Simancas, que Louis de Foix avait le titre d'horloger. Le réveille-matin dont il est question ci-dessus fut offert par Philippe II à la reine Doña Isabel de la Paz; mais son inventeur
la reine Doña Isabel de la Paz; mais son inventeur avait déjà construit pour ce prince plusieurs instruments chronométriques. En 1565 notamment, Louis de Foix exécuta pour le roi d'Espagne une pendule extrêmement compliquée qui indiquait, avec les heures, les jours, les mois et autres divisions du temps. Cette pendule avait, paraît-il, la forme d'un temple orné de colonnes dans le style néo-grec. L'architecte apparaissait sous l'ingénieur mécanicien. Ce renseignement prouve, du reste, que le séjour de Louis de Foix à la cour d'Espagne remontait au moins à deux ans. C'était l'époque où Philippe II, en mémoire de la bataille
C'était l'époque où Philippe II, en mémoire de la bataille de Saint-Quentin, faisait construire le merveilleux palais de l'Escurial, commencé en 1563 par Jean-Baptiste de Tolède. Il est naturel de penser que les talents de l'architecte parisien furent utilisés à cette occasion, mais seulement en sous-ordre, sous la direction de l'architecte espagnol. C'est ce qui explique comment l'historien de Thou, exagérant, de la plus honnête foi du monde, l'importance des services rendus à Philippe par Louis de Foix, a pu dire qu'il avait construit l'Escurial. Il ne pourrait pas venir à l'esprit du roi d'Espagne de faire construire par un
à l'esprit du roi d'Espagne de faire construire par un architecte français un monument destiné à consacrer le souvenir de la défaite des Français. Laissons à Jean-Baptiste de Tolède et à Jean de Herrera l'honneur d'avoir construit l'Escurial. Ce fut Louis de Foix, en revanche, qui inventa et fit exécuter sous ses yeux la « machine hydraulique » destinée à distribuer l'eau du Page jusque dans les quartiers les plus élevés de la ville de Tolède. C'était, paraît-il, un appareil fort ingénieux pour l'époque et que de Thou qualifie d'admirable. Nous avons vu, par une pièce justificative de dépenses tirée
Nous avons vu, par une pièce justificative de dépenses tirée des Archives royales de Simancas, que Louis de Foix était encore en Espagne en 1567. Vers cette époque il quitte ce pays pour se rendre à Bayonne où sa présence était nécessaire et de là en Bretagne où, d'après M. Marionneau, il fut une première fois appelé pour construire « les piliers et les arches du pont de Pirmil » en 1567 et 1568. Le 7 mai 1572, c'est-à-dire quatre ans après, il est encore à Nantes, où il s'engage à visiter le lac de Grand-Lieu pour étudier les moyens
à visiter le lac de Grand-Lieu pour étudier les moyens de faciliter l'écoulement de ses eaux. Mais le 19 juin, quarante-deux jours après cette date, on le trouve à Bayonne, où il s'engage, par écrit, à construire en deux ans un port au Trossoat. Il venait, de traverser la France, sur la demande de l'amiral de Villars, gouverneur de Guyenne, comme le prouve une lettre inédite de ce dernier au roi Charles IX, conservée à la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg. Les terres, aujourd'hui si riches et si bien cultivées, qui bordent l'Adour en amont de Bayonne, étaient alors ou des
bordent l'Adour en amont de Bayonne, étaient alors ou des marais ou de larges zones complètement submergées par les eaux. Il ne s'agissait de rien moins que de creuser dans les sables du Boucaut-Neuf un nouveau lit pour le fleuve et de forcer par une puissante digue les eaux à abandonner l'ancien lit pour s'écouler par le nouveau, directement dans la mer. Pendant six ans, de 1572 à 1578, Louis de Foix eut à lutter contre des obstacles de toute espèce; sans parler des difficultés que la nature lui opposa, il eut à se défendre contre le mauvais vouloir des
il eut à se défendre contre le mauvais vouloir des habitants du Capbreton et du Marancin qui cherchèrent à détruire ses travaux et plusieurs fois essayèrent de mettre le fleuve aux piquets préparés pour les digues. Enfin le 28 octobre 1578, date mémorable, le fleuve, vaincu par le génie du jeune savant, coula pour la première fois dans son nouveau lit, aux acclamations des Bayonnais! La mémoire de ce grand événement fut gravée sur une table d'airain. Louis de Foix reçut par ordre du maréchal de Matignon une gratification de 1,660 écus d'or, sans parler de 20,000 écus qui lui
1,660 écus d'or, sans parler de 20,000 écus qui lui furent octroyés par le roi. Notons en passant l'origine de cette durable et solide amitié du gouverneur de la Guyenne pour l'ingénieur parisien. Malheureusement la joie des habitants de Bayonne ne fut pas de longue durée; dès l'année suivante ils écrivent au roi « que la grandeur des marées et violents coups de mer ont endommagé la palissade de M. Louis de Foix ». Sur l'invitation qui lui en est faite, celui-ci se rend de nouveau à Bayonne et passe en 1579 un nouveau contrat. Une partie de l'année 1580
en 1579 un nouveau contrat. Une partie de l'année 1580 est employée à remédier aux vices de la première exécution et à renforcer les endroits faibles. En 1581, comme nous l'avons dit, Henri III donne l'ordre à Louis de Foix de se rendre à Cordouan pour vérifier par lui-même l'état de dégradation de la tour des Anglais, dont une partie venait de s'écrouler, et de faire l'estimation des travaux nécessaires pour la mettre en état de servir. Celui-ci se transporte à Cordouan, accompagné de M. Jehan Lehoulx, commis du maître des œuvres et réparations en Guyenne, et de quelques autres
des œuvres et réparations en Guyenne, et de quelques autres experts. Ces piquets n'avaient pas moins de quatorze mètres de longueur. Le résultat de cette première visite fut que la tour des Anglais ne pouvait être réparée à moins de 50,000 écus sol. Sans perdre de temps, cette fois, le roi ordonna de lever 28,000 écus d'or sur les habitants des provinces plus particulièrement intéressées à la conservation du phare et 4,000 sur la Comptabilité de Bordeaux, à raison de 2,000 écus par an. Pendant que ces différentes taxes étaient levées partiellement avec une lenteur calculée et des oppositions très
levées partiellement avec une lenteur calculée et des oppositions très vives de la part des trésoriers de France ou de leurs commis, Louis de Foix, nommé par le roi « architecte de la tour de Cordouan », s'installait à Bordeaux, d'où il lui était facile de se rendre à l'embouchure de la Gironde quand la nécessité l'exigeait. S'en rapprocher davantage était d'ailleurs inutile, puisqu'il était impossible de commencer les travaux de restauration avant que les taxes ordonnées par le roi eussent été levées. Henri III, pour en activer l'encaissement, nomma le 16 janvier 1583 une Commission spéciale composée de MM.
le 16 janvier 1583 une Commission spéciale composée de MM. François de Nesmond, président, et Ogier de Gourgues, trésorier au Bureau des finances établi à Bordeaux, auxquels il adjoignit Michel Eyquem de Montaigne, l'illustre et immortel auteur des Essais, qui, malgré son refus et sur l'ordre du roi, avait été nommé maire de Bordeaux dans les derniers mois de l'année 1581. Si l'installation de cette Commission spéciale n'eut pas pour effet d'accélérer le recouvrement des taxes destinées à la réparation de la tour des Anglais, elle eut du moins assez d'influence et d'autorité pour empêcher qu'elles ne fussent détournées de
d'influence et d'autorité pour empêcher qu'elles ne fussent détournées de leur destination première. Le 31 août, Montaigne et les jurats qui se trouvaient en charge à cette époque adressaient au roi de très humbles remontrances à ce sujet. « Plaira aussi à Votre Majesté considérer que ores que les sommes destinées pour la réparation de la tour de Cordouan, soit la plus grande partie d'icelles, aient été levées et mises en mains de votre receveur général, ce néanmoins il n'a été encore aucunement touché à ladite réparation, ni pourvu aux préparatifs d'icelle, comme la nécessité le requiert. Et de tant
préparatifs d'icelle, comme la nécessité le requiert. Et de tant que l'argent destiné pour ces effets pourrait être employé ailleurs, au grand préjudice du public, plaira à Votre Majesté ordonner inhibitions être faites aux sieurs trésoriers généraux et receveurs susdits de ordonner des dites sommes ou employer ailleurs que à l'effet auquel elles sont destinées, savoir est : à la dite réparation ». C'est pendant le séjour que fit à Bordeaux Louis de Foix en 1583 qu'il fut chargé par Jacques de Matignon, gouverneur de la province, son protecteur, d'examiner l'état des fortifications de cette ville. Le 11 juin il
l'état des fortifications de cette ville. Le 11 juin il en fit la visite, accompagné de deux jurats, MM. d'Alesme et Pierre Régnier, du capitaine du guet avec ses archers, et ce même Jean Lehoux, maître des réparations de Bordeaux, qui l'avait accompagné dans sa première visite à Cordouan. Louis de Foix reconnaît que les fondations des remparts ont été mal faites et sont à reprendre sur une grande étendue; il dresse son procès-verbal le 13 et le signe de sa main. C'est un des rares autographes du célèbre architecte dont on connaisse l'existence. L'écriture, très belle, est d'une grande
dont on connaisse l'existence. L'écriture, très belle, est d'une grande fermeté ; les caractères, grands et bien formés, indiquent, avec le goût des arts, une vigueur intellectuelle peu commune. En voici d'ailleurs la reproduction fidèle : Hâtons-nous de le dire, la rédaction de ce procès-verbal et la visite attentive des fortifications ne furent pas les seuls services rendus à la ville de Bordeaux par Louis de Foix. Nous le verrons bientôt s'occuper de l'assainissement de la ville à la suite de la cruelle épidémie de 1585-86; visiter à plusieurs reprises la palud de Bordeaux, suite de marais infects situés au
la palud de Bordeaux, suite de marais infects situés au nord de la ville depuis le couvent des Chartreux de Vauclaire jusqu'à la jalle de Blanquefort, où s'élève aujourd'hui le riche et beau quartier des Chartrons, et en conseiller le dessèchement plus de dix années avant l'arrivée de Conrad Gaussen. Nous sera-t-il permis d'ajouter que ces documents, absolument inédits à l'heure qu'il est, ont été découverts par nous il y a deux ans ? CHAPITRE III Consolidation de la tour des Anglais par Louis de Foix. Difficultés financières. Construction d'un nouveau phare. Annoblissement et tribulations de Louis de Foix. Henri
nouveau phare. Annoblissement et tribulations de Louis de Foix. Henri III ayant enfin reconnu que la restauration de la tour du Prince Noir coûterait beaucoup plus que ce bâtiment ne valait, résolut de confier à Louis de Foix la construction d'un nouveau phare. Le 2 mars 1584, dans l'hôtel du maréchal de Matignon, en présence de Michel de Montaigne, maire de Bordeaux, de MM. de Nesmond, président au Parlement de Guyenne, et d'Ogier de Gourgues, l'un des trésoriers généraux des Finances, Louis de Foix signe le contrat par lequel il s'engage à construire sur l'îlot de Cordouan un phare beaucoup
s'engage à construire sur l'îlot de Cordouan un phare beaucoup plus élevé et beaucoup moins simple que les précédents, semblable d'ailleurs au modèle, en bois, qu'il devait déposer à l'Hôtel de Ville de Bordeaux. L'architecte, qui, malgré son talent, ne s'était pas encore rendu un compte bien exact des incroyables difficultés que présentait l'œuvre qu'il allait entreprendre, s'était engagé à la terminer en deux années, tandis qu'elle ne fut complètement achevée qu'en 1610, c'est-à-dire vingt-six ans après la signature de l'acte dont il vient d'être question. Une somme de 38,000 écus d'or était mise à sa disposition. Ce contrat fut
écus d'or était mise à sa disposition. Ce contrat fut ratifié par lettres patentes du 8 avril 1584. Peu de temps après, le modèle du phare projeté fut déposé par Louis de Foix à l’Hôtel de Ville de Bordeaux, mais cette réduction, au lieu d'être en bois comme le portait le contrat du 2 mars 1584, était en pierre. Cette formalité remplie, l’habile architecte s'occupa de rassembler son personnel, ce qui n'était pas chose facile. Il lui fallait, des ouvriers expérimentés appartenant à tous les corps de métiers et de bons contremaîtres pour les conduire, des charretiers pour transporter les
bons contremaîtres pour les conduire, des charretiers pour transporter les matériaux par terre jusqu'à Mortagne, Talmond ou Boyan, et des bateliers ou mariniers pour les amener par eau. Or, dans ce temps de guerres civiles, à une époque où les routes étaient infestées de gens de guerre, pillards et détrousseurs de passants, où des troupes de bandits comme celle de Geoffroy, dit la Grande Dent, interceptaient les communications, on comprend quelle difficulté dut éprouver Louis de Foix pour réunir des hommes pourvus de tant d'aptitudes particulières. Aussi fut-il obligé de les emprunter à des nationalités diverses, ce qui pouvait avoir
les emprunter à des nationalités diverses, ce qui pouvait avoir de graves inconvénients, par suite des rixes qui semblaient devoir surgir entre ces hommes de mœurs différentes et d'instincts opposés. En outre, la première condition pour entreprendre un travail d'une importance aussi considérable et dont l'exécution présentait des difficultés toutes particulières, c'était que l'argent ne manquât point; or, dès le principe, les gens des finances suscitèrent des embarras à Louis de Foix. On se ferait difficilement une idée exacte de la multiplicité des rouages qui compliquaient le système financier de cette époque. Le mode de perception des deniers royaux était
cette époque. Le mode de perception des deniers royaux était plein d'imperfections; les arrêts du Conseil d’État ordonnant la levée des impôts n'étaient exécutés que longtemps après et seulement alors qu'il avait plu aux Parlements de les enregistrer; enfin les trésoriers ou les comptables qui avaient ordre de délivrer les sommes nécessaires pour tel ou tel service ne s'exécutaient, en désespoir de cause, qu'après des retards ou des refus multipliés. C'est en étudiant avec soin les minutes des tabellions de cette époque qu'on peut se rendre compte des difficultés qu'il y avait à se faire payer, en vertu d'une ordonnance
y avait à se faire payer, en vertu d'une ordonnance royale. Sous ce rapport, les registres du négociant Claude Dorléans, conservés aux Archives départementales de la Gironde, nous paraissent tout particulièrement instructifs. Lorsque Louis de Foix, muni d'une ordonnance de paiement signée des commissaires nommés par le roi, se présenta chez les receveurs généraux pour toucher un premier acompte de 10,000 écus, le trésorier des réparations de Guyenne vint se mettre à la traverse et fit opposition, en alléguant que les sommes destinées à l’édification de la tour de Cordouan devaient être payées par son intermédiaire. Montaigne et les jurats