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rougissante dans le traditionnel costume, emporte avec elle son rouet, son lit et le coffre où s'entassent les trente-cinq jupes que ses parents, fidèles aux vieilles mœurs, doivent lui donner. Le fiancé se tient à cheval, à sa droite, et la voiture traverse ainsi le village pour mener la jeune fille à sa nouvelle demeure. Si la jeune fille appartient à un autre village, le voyage dure plus longtemps sur la route plantée de cerisiers, de mirabelliers et de platanes. Le lendemain, c'est la messe. Les hommes quittent la petite veste noire pour mettre la longue redingote à deux rangées
veste noire pour mettre la longue redingote à deux rangées de boutons. La messe finie, le cortège sort solennellement; mais il ne va pas bien loin. Des enfants tendent sur le chemin une corde, et il faut, pour passer, que chacun dépose une pièce blanche dans l'assiette que l'un d'eux présente. Les garçons du village tirent alors en l'air des coups de fusil qui font crier les femmes. Plus le mari est riche, plus on tire de coups de fusil. On ne gagne la grange où est préparée la table du banquet que lorsqu'on a acquitté ce droit de passage.
du banquet que lorsqu'on a acquitté ce droit de passage. L'appétit des Normands est célèbre : je crois bien que les Alsaciens n'ont, sous ce rapport, rien à leur envier. Assis à midi, les invités ne se lèvent guère avant 5 heures et, tandis que les musiciens jouent, les plats succèdent aux plats : truites au bleu, choucroute garnie, canards à l'étouffée, perdreaux sur canapé, cuissots de chevreuil, écrevisses, crêpes, tout cela abondamment arrosé des innombrables vins d'Alsace, vins dorés, si clairs et pleins de soleil. C'est un très vieux pays et, parce que c'est un très vieux pays, il
pays et, parce que c'est un très vieux pays, il a son art populaire, fidèle expression du caractère du paysan. Le paysan alsacien est sociable, il est un peu méfiant, il a de l'amour-propre et il est pratique. Il est sociable : il aime les grandes réunions et les assemblées nombreuses. Les fêtes des villages sont pleines de bruit et de mouvement; et rien n'est charmant comme les soirées de veille passées en hiver autour du poêle; les femmes filent, les jeunes gens jouent ou dansent, les hommes contrent des histoires ou font de la politique. Quand on vient le
histoires ou font de la politique. Quand on vient le voir, le paysan est toujours prêt à descendre dans sa cave chercher son meilleur vin. Il demande avec intérêt des nouvelles des récoltes, des santé, et il partage sincèrement la joie et la douleur de ses amis. Un ménage déjà chargé de famille n'hésite pas à accueillir des enfants abandonnés sans se demander s'il ne lui faudra pas peiner davantage. Le code de politesse est très compliqué. Si l'on vous invite à dîner, il ne faut pas mettre trop d'empressement à accepter, pour bien donner à entendre que l'on ne
à accepter, pour bien donner à entendre que l'on ne veut pas se nourrir aux dépens d'autrui et que l'on a aussi à manger chez soi; ce qui n'empêche pas, une fois attablé, de se gaver consciencieusement, non seulement pour profiter de l'occasion, mais aussi par politesse, et pour montrer qu'on est satisfait. De même il convient, quand on a accepté un verre de vin, d'y laisser quelques gouttes ou même de jeter ces dernières gouttes à terre, pour indiquer que ce n'est pas par besoin que l'on a accepté à boire, mais uniquement pour ne pas refuser une offre
à boire, mais uniquement pour ne pas refuser une offre faite de bon cœur. Mais s'il est sociable, il est un peu méfiant. On l'a si souvent, dans le cours des âges, exploité et rançonné, que chaque étranger lui est instinctivement suspect. D'où vient cet homme ? Que me veut-il ? Pourquoi s'adresse-t-il à moi ? Telles sont les questions que se pose le villageois quand un inconnu l'interroge, et avec indiscrétion et naïveté, il se renseigne sur le compte de son interlocuteur pour apprendre s'il ne serait pas, par hasard, quelque agent du fisc ou un inspecteur chargé d'une
hasard, quelque agent du fisc ou un inspecteur chargé d'une enquête quelconque. Il s'excuse plus tard et se met en quatre pour satisfaire aux lois de l'hospitalité quand il fait plus ample connaissance. Il est sociable, il est un peu méfiant, et de plus il a de l'amour-propre. Dans le vignoble et dans la plaine, chaque hectare de terre ou de vigne vaut, ou du moins valait autrefois une petite fortune. L'Alsace est féconde, le cultivateur aime le sol qui le nourrit, fait parade de son bien et mesure l'estime qu'il doit à ses semblables au nombre de leurs arpents.
qu'il doit à ses semblables au nombre de leurs arpents. Aussi tout, à la campagne, devient-il prétexte à ostentation : les mariages, les enterrements, les baptêmes, les fêtes patronales, les visites de l'évêque ou du préfet, l'arrivée d'un nouveau curé, les processions. Je vous ai parlé des festins de noces. Aux baptêmes, on jette des dragées à pleines mains par les fenêtres, et gamins et gamines savent très bien rappeler à l'ordre les parrains et marraines qui leur semblent être trop économes. Aux fêtes patronales, chaque ménage fait cuire une interminable série de galettes; et les processions elles-mêmes donnent lieu
interminable série de galettes; et les processions elles-mêmes donnent lieu aux manifestations les plus pittoresques. On ne se contente pas d'orner les maisons de guirlandes, ni de semer de fleurs les rues où doit passer le cortège; on n'hésite pas, pour augmenter la splendeur de la fête, à se donner soi-même et tout son mobilier en spectacle. Contre les façades se suspendent, en tenture, les plus belles nappes, les plus beaux draps de lit, auxquels on accroche de petits tableaux, des images de piété ou d'autres, voire même des couverts d'argent quand on en possède; sur des tables somptueusement garnies
d'argent quand on en possède; sur des tables somptueusement garnies de fleurs artificielles, on place des crucifix, des madones et jusqu'à des pendules qu'on est heureux d'exposer ainsi officiellement à l'admiration et à la convoitise de ses concitoyens. Tout ce déploiement a certainement pour but de célébrer la gloire du Très-Haut, mais on n'est pas fâché, en passant, de faire parade de son faste et de se glorifier soi-même en même temps que le Seigneur. Et, pour la toilette, les villageoises établissent leur dignité par de subtiles différences dans la façon des robes, dans la qualité des étoffes, dans la
façon des robes, dans la qualité des étoffes, dans la largeur des rubans, dans l'or des coiffes. Ces trois traits, nous allons les retrouver dans l'art avec lequel le paysan a construit sa demeure. Les maisons paysannes sont toujours placées le long de rues qu'elles bordent directement ou dont elles sont séparées par un jardinet planté de fleurs; elles sont très voisines les unes des autres et se présentent généralement sur la voie publique par un de leurs petits côtés percé seulement de fenêtres, tandis que la façade avec la porte donne sur une cour, dans laquelle sont bâties les
porte donne sur une cour, dans laquelle sont bâties les granges et les étables. Ces maisons ont ainsi une partie de leurs fenêtres sur la rue, ce qui permet de se mêler au mouvement du village (symptôme de sociabilité), et leur porte s'ouvre sur une cour close, ce qui en rend l'accès plus difficile (symptôme de méfiance). Pour l'amour-propre, les grands toits de tuiles, les auvents à l'abri desquels s'alignent, en automne, les épis dorés du maïs, les élégantes logettes en saillie ménagées dans le pignon qui donne sur la rue, les poutrages apparents et savamment disposés, les encadrements de
rue, les poutrages apparents et savamment disposés, les encadrements de fenêtres délicatement sculptés, les murs toujours fraîchement blanchis à la chaux constituent comme un naïf étalage du bonheur de posséder. De plus, on fait toujours graver son nom et celui de sa femme en un endroit bien apparent de l'immeuble, à l'effet de transmettre aux générations futures le souvenir de sa possession, et souvent on y ajoute un conseil, une devise. Une maison se trouve à Mietesheim et porte la date de 1785; les panneaux, entre les poutres, sont ornés de fleurs, d'animaux héraldiques, de scènes champêtres : un paysan
de fleurs, d'animaux héraldiques, de scènes champêtres : un paysan labourant son champ, par exemple, le tout très primitif; et, au-dessous de tout cela, bien en évidence, l'inscription suivante en dialecte : "Au lieu de rester là, bouche béante, à regarder comme un singe, tu ferais mieux d'aller travailler et de ne pas perdre ton temps." Cette admonition peu aimable prouve bien que cette maison devait, par la singularité de sa décoration, attirer l'attention et que l'artiste avait escompté la stupéfaction que produirait son œuvre. L'intérieur même de la maison reflète fidèlement le caractère de nos paysans. Dans chaque maison
reflète fidèlement le caractère de nos paysans. Dans chaque maison existe une stube, un poêle, comme on disait autrefois en français en donnant au tout le nom de la partie la plus importante, c'est-à-dire une grande chambre où se réunissaient les voisins pour les veillées, où se prenaient les repas, et sur laquelle s'ouvre la grande alcôve contenant les lits des maîtres. Il est assez curieux que le mot stube n'ait pas d'équivalent en français, car chambre est la traduction de kammer et non de stube. C'est qu'en effet la stube, telle qu'elle est comprise en Alsace, n'existe pas en
stube, telle qu'elle est comprise en Alsace, n'existe pas en France, où c'est la cuisine garnie d'une vaste cheminée qui sert de salle à manger et même, bien souvent, de chambre à coucher. En Alsace, au contraire, nos paysans se considéreraient comme déshonorés s'ils prenaient leurs repas dans la cuisine. La stube est généralement d'un charmant caractère, confortable et cossue. Elle donne toujours, par un de ses côtés, sur la rue, et, par l'autre, sur la cour, ce qui permet d'avoir l'œil partout; et, devant servir aux réceptions, elle contient nécessairement ce que l'on a de plus beau. C'est là
nécessairement ce que l'on a de plus beau. C'est là que se trouvent la grande horloge dans sa haute gaine de bois, le poêle monumental en fonte ou en faïence décorée, le fauteuil où se repose le maître, la huche à fleurs, l'antique armoire ou un bahut de coin, et, près de la porte, une serviette à croiseries brochées en rouge et un petit bénitier en laiton où trempe un rameau de buis. Autour de la salle règnent de hautes boiseries, et, dans un angle, un banc fixé au mur encadre une vaste table. Le plafond est également lambrissé, et
encadre une vaste table. Le plafond est également lambrissé, et les poutres, qui restent apparentes, sont agréablement façonnées et même souvent peintes. Pas un objet, dans cet ensemble, qui ne soit orné et rendu plus précieux par une intention décorative, quelquefois exagérée, mais toujours intéressante. Les huches, par exemple, où les paysannes serrent leurs atours, et les coffrets où elles enferment leurs modestes bijoux sont magnifiquement décorés de fleurs et de fruits allégoriques tels que roses, tulipes ou muguets, glands, pommes ou fraises; d'emblèmes ingénieux, cœurs ou mains entrelacées, et quelquefois, quand on s'était adressé à un artiste plus célèbre,
quelquefois, quand on s'était adressé à un artiste plus célèbre, de personnages à costumes magnifiques, voire même de scènes de l'Ancien ou du Nouveau Testament, maladroitement copiées d'une vieille bible ou d'un antique évangéliaire. La vaisselle de faïence est décorée de fleurs ou de bêtes (surtout de coqs), où le rouge, le vert et le jaune s'associent gaiement. Sur les dossiers ouvragés des chaises se retrouvent les motifs les plus anciens, puisqu'il y en a qui paraissent inspirés par les entrelacs de l'art byzantin, tandis que d'autres utilisent de la façon la plus imprévue l'aigle impérial. Tout était enivoqué :
façon la plus imprévue l'aigle impérial. Tout était enivoqué : le tonnelet en grès où fermente le vinaigre, le baril qui servait à porter le vin aux champs, les pots où caillait le lait, les rouets si délicatement tournés, et jusqu'aux aunes servant à mesurer la toile blanche à raies rouges. Ces aunes, curieusement gravées, portaient toujours, outre le nom de la jeune femme pour laquelle elles avaient été confectionnées, les vingt-quatre lettres de l'alphabet en caractères latins. Enfin, il est pratique. Les grandes différences qui existent entre les habitations de la plaine et celles de la montagne prouvent déjà
de la plaine et celles de la montagne prouvent déjà suffisamment le rôle que joue le sens pratique dans la construction des maisons et leur aménagement. Et, dans la maison même, on trouve ce sens pratique. Dans la stube, il y a un poêle; or, ce poêle est généralement chauffé de la cuisine, où il s'ouvre par une grande portière, afin qu'on y puisse enfourner fagots et résidus de toute nature sans compromettre la propreté de la pièce. La chaleur bienfaisante du poêle ne devient pas ainsi une cause de désordre. Le second exemple d'esprit pratique, c'est l'absence, dans l'ancien
désordre. Le second exemple d'esprit pratique, c'est l'absence, dans l'ancien mobilier villageois, de ce meuble si incommode que l'on appelle improprement une commode. On ne trouvait autrefois, chez les paysans, que des armoires, des buffets, des placards ou des huches, c'est-à-dire des meubles se fermant avec une seule clef et qui, une fois ouverts, permettent d'embrasser d'un coup d'œil tout leur contenu. Il est exaspérant de tirer successivement tous les tiroirs d'une commode ou d'un chiffonnier avant de découvrir l'objet cherché, et il est, au contraire, pratique, en ouvrant une porte, de découvrir des rayons sur lesquels est placé ce
porte, de découvrir des rayons sur lesquels est placé ce dont on a besoin. Vous sentez l'admirable variété de cet art populaire. Pas une maison qui soit exactement semblable à sa voisine, et, tout en gardant un air de parenté très étroite, les constructions se distinguent l'une de l'autre par mille détails, tels que le dessin des rampes en bois des galeries, la forme des poutres. C'est en vain aussi que, parmi les pièces composant les mobiliers, nous chercherions deux tables, deux huches, deux buffets absolument pareils; tout est varié, tout est différent. Et cette variété se double d'une continuelle
tout est différent. Et cette variété se double d'une continuelle gaieté. Un peuple content de vivre ne peut avoir un art morose; il lui faut des idées qui lui parlent clairement un robuste langage des couleurs éclatantes et franches : le bleu, le rouge, le vert, le blanc; quand on voit les décors des vaisselles, les peintures des meubles et le badigeon des maisons, quand on voit surtout l'éclat des anciens costumes de villageoises, on ne doute pas que le bonheur de vivre formât le trait saillant de notre caractère alsacien. Les jupes sont rouges ou vertes, les maisons blanches,
alsacien. Les jupes sont rouges ou vertes, les maisons blanches, les portes et les volets souvent passés au bleu d'outre-mer; cela n'est peut-être pas du goût le plus délicat, mais, au soleil, quand tout resplendit d'un incomparable éclat, pourquoi les œuvres des hommes devraient-elles rester tristes? Mais ce vieux pays est aussi un pays très jeune. Terre chargée de souvenirs, l'Alsace est aussi une terre ardente vers l'avenir. Alors que les autres peuples étaient encore des peuples de sujets, les Alsaciens formaient un peuple de citoyens. L'Alsace n'a jamais eu, en politique, des idées vieilles, mais toujours des idées jeunes.
en politique, des idées vieilles, mais toujours des idées jeunes. Les Alsaciens sont, de tout temps, démocrates; ils le doivent à leur passé, à l'histoire de leurs villes libres qui se gouvernaient elles-mêmes, à la façon de petites républiques, à leur fierté naturelle. Ils saluèrent avec enthousiasme la Révolution ; ce fut un des leurs, Kellermann, qui fit, à Valmy, reculer les armées de l'étranger. C'est à Strasbourg, dans le salon du maire Dietrich, que retentit pour la première fois le chant de guerre et de liberté qu'ils emportèrent ensuite à travers l'Europe, avec la fanfare joyeuse de la victoire.
à travers l'Europe, avec la fanfare joyeuse de la victoire. Leur bon sens a pu réprouver les folies de la Terreur, ils n'oublieront jamais le soleil de 89. Ils ont la foi dans l'égalité, la haine de l'arbitraire; ils acclament la nation qui proclame ses droits, et, dès lors, l'union avec la France est indestructible. Mais ces républicains sont encore des soldats. L'Alsace, pépinière de soldats, a-t-on dit, et justement, parce que l'organisation démocratique de l'armée française, le traitement humain du subordonné, la possibilité pour chacun d'atteindre les plus hauts grades répondent à leurs sentiments les plus profonds. Dès lors,
grades répondent à leurs sentiments les plus profonds. Dès lors, ils sont de toutes les fêtes du canon, et toujours au premier rang. Maréchaux, capitaines ou troupiers, ils moissonnent la gloire par brassées. Chaque maison compte à l'armée un cavalier ou un fantassin, et chaque village un général. Rapp est le fils d'un concierge, Kléber est le fils d'un gardien de ville, Lefebvre est un paysan, mais Sigismond de Berckheim, général à trente-quatre ans et Le Loir, né à Leipzig et dont la carrière est une véritable épopée, appartenaient à la noblesse. Vers la fin du dix-huitième siècle, un jeune
la noblesse. Vers la fin du dix-huitième siècle, un jeune officier strasbourgeois, nommé Keck, obtint la fille d'un riche brasseur, son voisin, à condition qu'il démissionnerait et deviendrait lui-même brasseur. L'amour l'emporta ; on célébra les noces et on ne tarda pas à baptiser trois filles auxquelles la prospérité de la brasserie laissait espérer de riches dots. Cependant, quand les bulletins de la Grande Armée parvenaient à Strasbourg, l'âme du brasseur Keck prenait le deuil. Un beau jour, il disparut et on n'eut plus de ses nouvelles. Une nuit pourtant, un cheval s'arrête devant la brasserie; on entend un bruit
un cheval s'arrête devant la brasserie; on entend un bruit de sabre, des coups répétés; on ouvre la porte et on voit un officier supérieur de cavalerie. « Je suis Keck, dit le visiteur; je veux embrasser mes enfants. » On lui amène les trois petites filles qu'éblouit la vue du colosse étincelant sous son uniforme de colonel. Il les embrasse convulsivement, remonte à cheval, et, quelques mois après, il tombe dans la campagne de Russie. Ainsi, volontaires de 92 et grognards de Napoléon, ils écrivaient avec leur sang l'épopée. Parfois, un loustic raillait leur dialecte et leur accent :
Parfois, un loustic raillait leur dialecte et leur accent : « Laissez-les parler leur charabia, disait Napoléon qui les avait en particulière estime, ils chargent toujours en Français. » Ils chargèrent encore en Algérie, en Crimée, en Italie, au Mexique, ils chargeaient à Frœschwiller, à Rezonville, à Sedan. Partout où il fallait mourir, ils étaient là. Et quand la France ne fut plus leur patrie, ils continuèrent, obscurs soldats de la Légion étrangère, à charger en Tunisie, au Tonkin, en Chine, au Tchad, au Maroc.... Dis-moi! quel est ton pays! ......... C'est la vieille terre française De Kléber, de la
......... C'est la vieille terre française De Kléber, de la Marseillaise, La terre des soldats hardis, À l'intrépide et froide audace, Qui regardent toujours la mort en face!.... Je serais heureux; si, par ces quelques pages, j'avais pu vous donner une idée assez exacte de la terre d'Alsace : je serais plus heureux encore, si j'avais pu vous donner le désir de la visiter, et ainsi de l'aimer mieux, parce que vous la connaîtrez. Mais n'agissez pas comme certains Français que je connais. Ils sont partis un beau matin gaiement, en automobile ou en chemin de fer, pour un voyage
en automobile ou en chemin de fer, pour un voyage de vacances, vers cette Alsace perdue dont quelques jours avant on aura loué devant eux la magnificence et la douceur. Ils ont vu Strasbourg, sa cathédrale et ses quais; ils sont montés à Sainte-Odile; ils ont traversé en courant la charmante Colmar; ils ont déjeuné à la Schlucht et dîné aux Trois-Épis : ils ont accompli enfin le banal parcours du touriste. Les voilà revenus : que disent-ils? Ils comptaient trouver une Alsace enchaînée, éplorée, pareille à une orpheline dont le deuil s'augmente de la captivité, des mains prêtes à
le deuil s'augmente de la captivité, des mains prêtes à la révolte. Ils ont croisé dans les rues des gens qui parlaient, qui riaient, qui s'occupaient de leurs affaires; ils ont pu regarder à la campagne, à une fête de village, des paysans et des paysannes qui dansaient sur la place publique; les salles de cinématographe étaient pleines d'ouvriers, d'ouvrières et d'employés, que les différentes péripéties des films enchantaient et qui ne s'entretenaient qu'en patois. Et ils se lamentent : « L'Alsace oublie la France ; l'Alsace se germanise; l'Alsace est détachée de nous!» Pour croire que l'Alsace ne devient
est détachée de nous!» Pour croire que l'Alsace ne devient pas allemande, il leur serait nécessaire que les forteresses de l'Empire fussent encombrées d'Alsaciens insurgés, que la loi des passeports sévit toujours; qu'enfin, toute l'Alsace fût dressée dans une violente protestation. Ils n'ont vu ni la beauté toujours jeune de l'éternelle nature, ni la vieille beauté des vieilles villes. Ils n'ont pas senti la douceur provinciale des mœurs, la bonhomie narquoise des caractères, leur dignité aussi. Ils ont encore moins pénétré, sous les apparences allemandes officielles, la vérité française. Enfin, ils ne connaissent pas l'Alsace. Ceux-là seuls connaissent l'Alsace, qui
ils ne connaissent pas l'Alsace. Ceux-là seuls connaissent l'Alsace, qui y séjournent; et une fois qu'ils la connaissent, ils lui sont à jamais acquis. Qu'ils ne se contentent pas de descendre à l'hôtel, puis de se promener dans la ville, un Baedecker ou un Joanne à la main. Qu'ils aillent d'abord en pieux pèlerinage, sur les champs de bataille où nous avons perdu l'Alsace, et qu'ils y touchent combien la fortune nous a trahis. Ensuite, qu'ils aillent à travers la forêt et les montagnes, où la nature leur offre de si magnifiques aspects, tour à tour charmants et graves, sévères
si magnifiques aspects, tour à tour charmants et graves, sévères et doux, sauvages et riants, et qu'ils s'attardent au milieu de tant de villages, où la vieille architecture a laissé des trésors, que la folie allemande de restauration n'a, par bonheur, pas encore abîmés. Et qu'ils parlent, au hasard, avec l'homme rencontré sur la route, avec la femme assise au seuil de la maison, avec le vieillard qui penche la tête à son étroite fenêtre. Alors, ils connaîtront l'Alsace, ils l'aimeront pour toujours, ils ne souriront plus de ceux qui disent qu'il n'y a pas de plus beau pays sur
disent qu'il n'y a pas de plus beau pays sur la terre. Et, en même temps, ils représenteront la France. C'est cela qu'ils ne doivent jamais oublier : qu'ils représentent la France. Le moindre geste, la moindre action d'un Français en Alsace prend immédiatement une singulière valeur : c'est d'après ce geste, c'est d'après cette action qu'on jugera de la France. Quand les deux cents paysannes et les paysans alsaciens, qu'on amenait, sous leurs beaux costumes traditionnels, à l'Exposition de Nancy, arrivèrent à Igney-Avricourt, ils furent reçus par le maire et une délégation composée d'hommes et de femmes. Le maire
et une délégation composée d'hommes et de femmes. Le maire prononça un petit discours, puis un petit soldat français remit à chaque paysan et à chaque paysanne un bouquet de bleuets. Un paysan, qui n'avait jamais quitté l'Alsace, et qui respirait pour la première fois l'air français, se tourna alors vers un des organisateurs : « Monsieur, fit-il, je vais vous dire quelque chose : les Allemands sont communs. » Du premier coup, il saisissait ce qui différencie les deux races, et il ne l'exprimait pas en disant que les Français étaient charmants, mais en soulignant ce qui lui était