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potu sitim, venenum pro remedio, mortem pro salutem. Oh ! notre esprit se trouble quand nous méditons sur ce que souffre dans le monde l'épouse affligée du Fils de Dieu ! Et que dis-je de l'État ? Il est en décadence, il descend toujours, et il ira se précipiter au fond de l'abîme, si la main de Dieu ne le retient. Comment donc pourrais-nous éprouver de la joie à la vue d'un spectacle si alarmant ? Pour le cœur d'un évêque, c'est une douleur cuisante que rien ne peut assoupir, pas même le plaisir de la liberté, récoverée. Assurément, frères
pas même le plaisir de la liberté, récoverée. Assurément, frères et fils en Jésus-Christ, nous ne devons point nous décourager. Tout n'est pas ombre dans le tableau, comme on pourrait le croire à première vue. Dans cette nuit ténébreuse, on découvre quelques petits rayons de lumière : le grand phare de la confiance en Dieu brille au milieu de l'obscurité ; elle est notre guide et notre consolation. Le présent qui apparaît si sombre, envisagé par la foi, devient lumineux et plein de gloire, car il y a quelque vérité dans ce qu'a écrit un écrivain du dernier siècle :
dans ce qu'a écrit un écrivain du dernier siècle : « La prospérité de la religion est différente de celle des empires ; les humiliations de l'Église, sa dispersion, la destruction de ses temples, les souffrances de ses martyrs, sont le temps de sa gloire, et quand aux yeux du monde elle paraît triompher, c'est alors le temps de son abattement. » Chaque larme de la sainte Église se transforme en perle d'une inestimable valeur. Dieu, qui sait tirer le bien du mal, fera tourner à sa gloire, comme à l'ordinaire, et au plus grand bien de son Épouse, la
l'ordinaire, et au plus grand bien de son Épouse, la persécution religieuse actuelle. S'il permet qu'elle soit combattue c'est pour lui fournir l'occasion de cueillir de nouveaux lauriers et pour lui donner de plus grandes consolations : Inter persecutiones mundi et consolationes Dei, peregrinando procurat Ecclesia. La persécution générale d'aujourd'hui nous procure en effet, frères et fils dans le Seigneur, d'immenses avantages. Entre bien d'autres, en voici quelques-uns d'incontestables : 1° D'un côté éclatent la malice et l'impuissance de l'impiété, et de l'autre la sainteté et la force invincible du catholicisme. À l'heure présente, la révolution est maîtresse de la
catholicisme. À l'heure présente, la révolution est maîtresse de la presse, du télégraphe, de la plupart des gouvernements; elle dispose de millions de baïonnettes, de mitrailleuses, de canons Krupp; elle a pour elle des lois draconiennes, les procès et les cachots, la confiscation et l'exil; elle tient dans ses mains le trésor des faveurs, l'éclat des honneurs, l'amour de l'or, l'attrait des plaisirs, l'entraînement des passions. Et néanmoins, malgré toutes ces armes, qu'a-t-elle obtenu, contre l'Église du Dieu vivant, colonne et fondement de la vérité? Chose singulière et admirable! Ici, elle se déclare impuissante, en face d'un vieillard octogénaire, débile,
elle se déclare impuissante, en face d'un vieillard octogénaire, débile, abandonné des hommes, sans autre appui que l'appui divin; là, elle montre sa faiblesse devant un humble évêque, sans armes, sans soldats, comme devant un simple prêtre sans défense, ou devant un pauvre religieux sans fortune et sans prestige; partout, frémissante de rage, elle se tord dans des convulsions devant le non licet de la conscience catholique ou le non possumus de l'Église de Dieu. O hommes irréfléchis! l'expérience de dix-neuf siècles perdus en vaines attaques vous serait-elle inutile? Ah! soyez-en convaincus, la barque de Pierre, comme le dit saint
soyez-en convaincus, la barque de Pierre, comme le dit saint Jean Chrysostome dans son beau langage, se rit des vents et des tempêtes: elle a les saints pour passagers, la croix pour mât, les doctrines de l'Évangile pour voiles, les anges pour rameurs, Dieu pour pilote. Le second avantage de la persécution a été, fils bien-aimés, de révéler quels sont les vrais prêtres de Jésus-Christ et de renforcer la valeur et la fermeté des pasteurs de sa sainte Église; comme l'a dit avec raison saint Bernard: Persecutio quidem et indubitanime mercenarios a pastoribus segregat et discemit. Le mauvais prêtre fuit
mercenarios a pastoribus segregat et discemit. Le mauvais prêtre fuit lâchement devant le coup infernal, devant l'hérétique ou le tyran, parce qu'il n'aime pas dans ses ouailles Jésus-Christ, mais leur lait et leur toison, comme s'exprime saint Augustin: Non diligit in ovibus Christum, sed lac et lanaeum. Ce n'est pas ainsi qu'agit le bon pasteur. Loin d'abandonner son troupeau au moment du péril, il résiste sang pour sang à tous les ennemis, au risque même de sa vie; aux tentations de Satan il oppose des avis charitables; aux arguties des hérétiques, l'explication de sa doctrine; aux hardiesses des novateurs, la
hérétiques, l'explication de sa doctrine; aux hardiesses des novateurs, la prédication de la parole de Dieu; aux attaques des impies, des prières ferventes pour ses brebis, sans s'oublier jamais de ses propres intérêts. N'est-ce pas là, chers fils, ce qui se passe maintenant en Allemagne, en Suisse, en Italie, partout, en un mot, où luit le feu de la persécution? Les prêtres indignes se révoltent ou se taisent, effrayant la vérité; les ministres légitimes de Dieu souffrent, au contraire, toute sorte de maux. Honneur à cette vaillante pléiade de héros per quos salus facta est in Israël. Les uns et
per quos salus facta est in Israël. Les uns et les autres seront un jour jugés au tribunal de Dieu selon leurs œuvres. Si la persécution, nos chers fils, discerne le pasteur du mercenaire, elle discerne aussi le vrai chrétien du faux. Nous n'avons plus, à déplorer, grâce à elle, cette union dangereuse qui réunissait, parmi nous sans tout, le vice et la vertu, le juif et le gentil, la foi et l'incrédulité, mélange fatal où la puissance de la croyance avait tout à perdre et rien à gagner. Les deux camps sont maintenant enfin séparés: à droite, des troupes
deux camps sont maintenant enfin séparés: à droite, des troupes disposées en bon ordre, une armée nombreuse comme les étoiles du ciel et les fleurs des champs, composée des hommes de tous les pays et de toutes les langues, mais formant un seul troupeau sous un seul pasteur, professant tous un seul Dieu, une seule foi, un seul baptême. Quelle admirable harmonie! C'est le camp des fils dociles de l'Église de Jésus-Christ. Mais, à gauche, quelle horrible confusion! Là s'agite d'un côté des hommes inquiets, turbulents, sans consistance: ce sont ceux qui se parent du titre de libres penseurs, de
ceux qui se parent du titre de libres penseurs, de francs-maçons, d'esprits forts, de matérialistes, etc. O ciel! quel chaos d'idées! quelle Babel d'opinions! quel labyrinthe de croyances! Quot capita, tot sententiae. Que prétendent-ils? que veulent-ils? où vont-ils? Au coin d'eux ne le sait. Telles sont les bandes errantes de ces hommes qui ne suivent point le flambeau de l'Évangile: Eorum qui non credunt Dei Evangelio. Les positions sont ainsi définies maintenant: d'un côté les enfants soumis de l'Église; de l'autre, les esclaves de l'erreur et du péché. C'est un bien immense, dont nous devons remercier beaucoup le Seigneur. Quand
bien immense, dont nous devons remercier beaucoup le Seigneur. Quand on connaît le repaire du loup, il n'est plus à craindre; quand l'hérétique a levé sa visière, il est moins nuisible ou cause moins de dommages, il est moins à redouter que le faux catholique: Plus nocent falsus catholicus quam verus infidelis. Le quatrième fruit de la persécution, frères et fils bien-aimés, est de fortifier et de raviver notre foi. La foi sans les œuvres est morte, dit la sainte Écriture, fides sine operibus mortua est. Or, l'expérience nous apprend qu'ordinairement les âmes s'énervent dans les douceurs de la paix.
qu'ordinairement les âmes s'énervent dans les douceurs de la paix. La prospérité, selon la belle image de saint Bernard, est pour ceux qui manquent de vigilance ce qu'est le feu pour la cire, le rayon de soleil pour le flocon de neige: Prosperitas hoc est incautis quod ignis ad cera, salis radius ad nivem. La ferveur n'a commencé à languir dans la primitieve Église que lorsque l'ère des persécutions a été close. L'épreuve, au contraire, retrempe l'homme. Adam, dit le grand docteur d'Hippone, succomba dans les délices du paradis, mais Job sortit triomphant de la fournaise des souffrances. Adam victus
Job sortit triomphant de la fournaise des souffrances. Adam victus est in deliciis, Job vicit in pœnis. La persécution est donc très utile, chers fils, sinon nécessaire. Les croix, les épines, les tribulations, les peines physiques et morales sont des présents du Ciel. Quand Dieu nous jette dans le feu embrasé des persécutions, nous dit le même saint docteur, c'est pour que l'argile fragile de notre humanité devienne plus résistante et plus ferme : Si mittit nos Deus in fornacem tribulationum, ut coquatur vos, non ut frangatur. Ou comme s'exprime le saint archevêque de Milan, c'est pour que la foi
le saint archevêque de Milan, c'est pour que la foi du catholique resplendisse, pour que sa vertu se purifie, pour qu'éclate la candeur de sa conscience : Persecutio fit ut fidelis luceat, virtus excellât, mens. interna omnibus manifestetur. C'est là ce qui explique les amertumes présentes. Aux jours tranquilles de la paix, disons-le en toute franchise et liberté apostolique, l'indifférence religieuse exerce parmi nous ses ravages, la foi déclinait à vue d'œil. Les uns croyaient des lèvres, non du cœur : c'était hypocrisie ; d'autres croyaient du cœur, non des lèvres : c'était foi morte ; d'autres ne croyaient ni
lèvres : c'était foi morte ; d'autres ne croyaient ni du cœur ni des lèvres : c'était l'indifférence, sinon l'incrédulité. Ils étaient rares ceux qui ne se contentaient pas de la confession et de la communion annuelles, faites même en secret. La foi ne brillait plus que dans la chaumière du pauvre et du paysan. Aujourd'hui, quelle différence ! Cette apathie religieuse n'est plus. Nous nous sommes réveillés de ce sommeil léthargique, nous n'écoutons plus le respect humain ni les conseils timides. Pèlerinages publics, processions solennelles, communions collectives, confessions fréquentes, associations catholiques, conférences de Saint-Vincent de Paul, journaux religieux, protestations
associations catholiques, conférences de Saint-Vincent de Paul, journaux religieux, protestations éloquentes à la tribune et dans la presse, conversions inouïes, voilà les fruits de la lutte que soutient l'Église dans le monde entier. « Quand le raisin n'est pas pressé, dit saint Augustin, il ne produit rien ; mais jetez-le dans le pressoir, il semble que vous lui faites torture, mais il en sort une liqueur généreuse » : Uva in vitem pressuram non sentit, sed nihil inde manat; mittitur in torculari, calcatur, premitur, injuria, videtur fieri litium : sed ista injuria sterilis non est ; imo si nulla injuria
ista injuria sterilis non est ; imo si nulla injuria accederet, sterilis remaneret. C'est là l'image de la foi : plus elle est opprimée, plus elle est féconde. Nous nous réjouissons donc dans le Seigneur, frères et fils bien-aimés, de tous ces avantages et d'autres plus grands encore que nous retirerons assurément de la persécution générale d'aujourd'hui : Gaudeo in passionibus pro vobis. Le triomphe moral est déjà remporté; car, comme le dit S. Jérôme avec toute l'énergie de sa phrase : Apud Christianos, non qui patitur, sed qui facit contumeliam sufferet est. Les phalanges ennemies ont été déroutées et
contumeliam sufferet est. Les phalanges ennemies ont été déroutées et taillées en pièces sur le terrain de la logique et du droit. Dieu fera indubitablement le reste. Maintenant, il est vrai, la révolution détruit tout dans la vigne du Seigneur, mais au moment où nous nous y attendons le moins, une petite pierre se détachera de la montagne et brisera cette nouvelle statue colossale de Nabuchodonosor. Confiance ! le triomphe de la vérité est infaillible. Et persévérance ! Persévérons dans le bien commencé, dans la grâce et l'amitié de Dieu, dans la pratique de toutes les vertus, dans l'amour du
dans la pratique de toutes les vertus, dans l'amour du prochain, parce que Christianus nullius est hostis. Persévérons aussi dans la défense ouverte, publique, courageuse de la vérité. Nous voudrions bien maintenant, frères et fils bien-aimés, pouvoir imiter les apôtres qui, au sortir de prison, accouraient auprès de leurs frères pour se consoler mutuellement. Un jour, nous en avons l'espérance, nous aurons cette douce consolation, nous ne pouvons l'avoir encore • il convient qu'avant de retourner au milieu de notre cher troupeau, nous visitions la ville sainte de Rome, l'oracle du christianisme : Oportet me et Romanam videre. Et qu'irons-nous
du christianisme : Oportet me et Romanam videre. Et qu'irons-nous y voir ? Le Capitole, le Forum, les ruines gigantesques des Thermes de Dioclétien et de Caracalla ? Non, rien de tout cela ne nous attire dans la ville des Sept-Collines. Sera-ce donc le Colisée, empourpré du sang des martyrs, où les Catacombes, refuge de nos pères dans la foi, au jour des persécutions ? Oui, sans doute, nous aurons la consolation de visiter tous ces glorieux témoins des luttes et des triomphes de l'Église de Jésus-Christ; mais ce n'est pas là pourtant ce qui nous conduit à la Ville
pas là pourtant ce qui nous conduit à la Ville éternelle. Qu'est-ce donc qui nous y attire ? Nous n'y allons point pour d'autre motif, nos fils bien-aimés, que pour faire une visite aux limines apostolorum, comme c'est notre devoir, et pour voir Pierre, toujours vivant dans son successeur, héritier de son autorité : videre Petrum. Après trois ans d'épiscopat, — ont-ils été stériles ou féconds ? Dieu seul le sait ; après trois ans de tribulations, passés en partie à lutter contre le torrent de l'impiété, en partie à gémir et à prier, en partie au fond d'une prison,
gémir et à prier, en partie au fond d'une prison, nous sommes pressé, à l'exemple du grand Paul, par l'obligation d'aller voir Pierre dans la cité sainte : Post triduum veni Jérusalem videre Petrum. Oui, frères et fils très chers, nous allons voir Pierre qui vit et règne dans la personne vénérée de l'incomparable Pie IX : Beatus Petrus qui in propria sede vivit et praesidet. Nous allons contempler de près celui qui, selon le grand mot du saint abbé de Clairvaux, est le grand prêtre, le prince des évêques, l'héritier des apôtres; Abel, par la primauté, Noé par la
l'héritier des apôtres; Abel, par la primauté, Noé par la charge, Abraham par le patriarcat, Melchisédech par le sacerdoce, Aaron par la dignité, Moïse par l'autorité, Samuel par la judication, Pierre par le pouvoir, Christ enfin par l'onction du Saint-Esprit. Là, prosterné à ses pieds, nous lui répéterons du fond du cœur, avec un saint évêque, confesseur de la foi : « Écoutez-moi, ô Vous qui êtes le Chef de l'apostolat, le Pasteur suprême choisi par Dieu pour pâtre les ouailles de Jésus-Christ, le Portier du royaume des cieux, la pierre fondamentale de la foi, sur laquelle repose l'Église catholique.
pierre fondamentale de la foi, sur laquelle repose l'Église catholique. Écoutez-moi, ô Vous qui fûtes toujours la source limpide, sans mélange, pure comme le cristal, de la véritable croissance; Vous qui êtes le port assuré de l'Église universelle, à l'abri de toutes les tempêtes de l'hérésie. Écoutez-moi enfin, Vous qui êtes la cité de refuge, choisie par le Seigneur et d'où nous vient la certitude de la foi. » Alors, nous lui rendrons en premier lieu un compte exact et minutieux de notre administration. Et nous entendrons alors la parole de vie, verbum veritatis, directement de cette bouche qui, longtemps
de vie, verbum veritatis, directement de cette bouche qui, longtemps déjà avant le saint concile du Vatican, était proclamée infaillible, non-seulement par la voix unanime de la tradition constante de toute l'Église, en remontant le cours des siècles, à partir de nos jours jusqu'à l'âge apostolique, mais aussi par l'organe du propre Fils de Dieu. Et nous recevrons cette parole vénérable avec une profonde docilité d'esprit et de cœur, parce que nous savons que Dieu fera croître seulement celui qui sera enraciné dans la foi de Pierre : Quicunque sit qui rigatur et qui plantat, Deus nulli dat incrementum, nisi
qui rigatur et qui plantat, Deus nulli dat incrementum, nisi illi qui plantaverit in fide Petri, et doctrinas ipsius acquiescit. En second lieu, nous lui parlerons de votre respect, mes frères et mes fils bien aimés, et le cœur paternel du magnanime Pontife en tressaillira certainement de joie; cette grande âme si éprouvée sera remplie d'amour pour vous, quand elle entendra de la bouche de votre humble pasteur, la fermeté, la patience, l'héroïsme avec lequel vous avez souffert l'outrage pour le nom de Jésus et la constance et l'amour avec lesquels vous êtes attachés à sa personne, à sa doctrine
lesquels vous êtes attachés à sa personne, à sa doctrine et au Saint-Siège apostolique comme de véritables brebis de Jésus-Christ, qui n'écoutent pas d'autre voix que celle du légitime Pasteur : Tanquam oves Christi, qui solam audit vocem Pastoris sui. Cela, et cela seul, nous conduit aux pieds du majestueux Prisonnier du Vatican. Nous espérons de la bonté de Dieu que notre absence ne se prolongera pas longtemps. Daigne la Vierge immaculée nous accompagner et nous assister dans ce long voyage et nous ramener sain et sauf au milieu de notre cher troupeau. Nous ne terminerons pas, chers frères et
notre cher troupeau. Nous ne terminerons pas, chers frères et fils en Jésus-Christ, sans consigner auprès ici un vœu de profonde reconnaissance pour toutes les âmes pieuses et charitables qui ont pris part à notre affliction et nous ont consolés quand jour de la tribulation. Durant les tristes jours de notre captivité, nous avons eu le bonheur de recevoir des milliers de visites consolantes, des milliers de lettres remplies de sentiments touchants, des messages sans nom. Nous en avons eu de nos compatriotes et des étrangers. De tous les points de notre cher diocèse, de toutes les parties du Brésil,
de notre cher diocèse, de toutes les parties du Brésil, de diverses contrées de l'Amérique du Sud et du Nord, de beaucoup de pays d'Europe, du Portugal, de l'Espagne, de l'Italie, de la France, de la Belgique, de l'Allemagne, de l'Angleterre, etc., et jusque de la lointaine Asie, nous sommes venus ces agréables messages de consolation. Nous en avons reçu de toutes les classes de la société, des grands et des petits, des ecclésiastiques et des séculiers, des évêques et des archevêques, des cardinaux et même du propre Vicaire de Jésus-Christ. Nous voulons leur payer ici un petit tribut de
Jésus-Christ. Nous voulons leur payer ici un petit tribut de notre grande reconnaissance. Nous mentionnerons entre tous, avec une gratitude particulière, S. G. D. Pedro Maria de Lacerda, évêque de Rio de Janeiro, son clergé et son peuple charitable, qui se sont efforcés avec tant d'amour d'adoucir les peines de notre captivité et la privation du troupeau absent. Nous remercions aussi du fond du cœur, comme évêque catholique, quoique très indigne de tout, les valeureux champions de la foi, qui, dans les deux chambres du Parlement, n'ont pas cessé de combattre pour les droits impérissables de l'Église. Nous ne pouvons
combattre pour les droits impérissables de l'Église. Nous ne pouvons pas manquer non plus d'offrir nos remerciements à tous les officiers distingués de l'armée de terre et de mer avec qui nous avons eu l'occasion d'être en rapport et qui ont toujours eu pour notre humble personne les plus délicates attentions. Envers tous, nous sommes très reconnaissant. Nous ne pourrons jamais acquitter la dette de notre gratitude; mais Celui qui ne laissera pas un verre d'eau froide, donné en son nom, sans récompense, un jour récompensera chacun de vous amplement et généreusement. Rio de Janeiro, 24 septembre 1875, en la
et généreusement. Rio de Janeiro, 24 septembre 1875, en la fête de notre-dame de la merci. Mgr. Vital, évêque d'Olinda. Au Rédacteur dévotion à n.-d. de la salette, à compter (grèce) Monsieur le rédacteur, La dévotion envers la très sainte Vierge a toujours été pour les catholiques d'Orient un de leurs principaux soins. Confiants dans la protection si certaine de la divine Mère, ils n'ont jamais négligé de saisir toutes les circonstances possibles pour honorer plus particulièrement cette sainte protectrice. Aussi, est-ce à elle que ces catholiques doivent de pouvoir conserver leur foi et leur culte au milieu de tant
conserver leur foi et leur culte au milieu de tant de périls et de dangers. Il y a deux ans à peu près, j'établissais à Corfou la dévotion à Notre-Dame de la Salette; comme prêtre et comme Français, j'étais heureux de trouver le moyen de faire honorer Marie, sous un titre qui m'est cher, et, fermement convaincu que mon appel serait entendu, je ne doutai pas un instant de la réussite. Comme je sais que les choses de Dieu ne se font pas avec bruit, je réunis d'abord une douzaine d'associés, et chaque premier samedi du mois, j'avais la consolation
d'associés, et chaque premier samedi du mois, j'avais la consolation de les voir tous assidus, et récitant avec moi les prières en l'honneur de Marie. Petit à petit le nombre des associés grandit, et au bout d'une année, le nombre en était déjà devenu relativement considérable. Pour des raisons particulières j'ai dû quitter le diocèse de Corfou, où des liens bien chers et bien sacrés m'unissent et m'uniront jusqu'à la mort, et, ce n'a pas été pour moi une des moindres privations, que de laisser ma chère confrérie. Toutefois, je n'ai jamais craint pour cette dévotion, Je la quittais, il
n'ai jamais craint pour cette dévotion, Je la quittais, il est vrai, mais j'étais certain qu'avec la protection de Marie et le zèle si connu du clergé latin de la cathédrale, où la confrérie est érigée, la confrérie, au lieu de perdre, n'avait qu'à gagner; et en effet, par une lettre que je viens de recevoir de M. Seinraga, chanoine et curé de la cathédrale, j'appréhende que la fête de Notre-Dame de la Salette a été célébrée à Corfou avec toute la pompe et la dévotion possibles. La fête a été précédée d'un triduum solennel à l'autel de la confrérie;
été précédée d'un triduum solennel à l'autel de la confrérie; chaque soir, après l'exposition du très Saint-Sacrement, M. le curé, qui présidait les exercices, récitait les prières consacrées à Notre-Dame de la Salette, suivies du chant des litanies et de la bénédiction du Saint-Sacrement. Le jour de la fête, la grand-messe fut célébrée à l'autel de la confrérie, et un très grand nombre de communions furent distribuées; l'autel, richement orné de cierges et de fleurs, avait été paré par les soins des bons associés. Un salut solennel, le soir, servit de clôture à cette intéressante et pieuse cérémonie. J'avais donné
de clôture à cette intéressante et pieuse cérémonie. J'avais donné bien raison de penser que la sainte Vierge continuerait à vouloir être honorée, sous le titre de Notre-Dame de la Salette, dans ces pays séparés par l'erreur et la dissidence. J'ai la douce confiance que cette dévotion s'affermira de plus en plus, et qu'elle sera pour le pays un sujet d'édification et de bénédiction. Du reste, et c'est avec connaissance de cause que je l'affirme, le clergé latin, dans ces pays lointains, aime à suivre l'élan donné à la foi par notre patrie; j'ai vécu au milieu d'eux, et toujours
par notre patrie; j'ai vécu au milieu d'eux, et toujours j'ai reconnu leur vive reconnaissance pour le beau pays de France, si ferme dans sa foi, et qui donne au monde l'exemple des généreuses aspirations et des nobles dévouements. Que de fois, dans les jours amers pour notre patrie, j'ai vu ces respectables prêtres prendre fait et cause pour la France affligée! La France, si généreuse, n'oubliera pas non plus ses frères plus délaissés; elle les soutiendra par sa force morale, et comme toujours, elle recevra les bénédictions de ces peuples, autrefois si favorisés, et qui attendent d'elle paix et