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; ce réveil en donne pour preuve par personne : les habitants de la vallée savent tous que le village fut bâti très près du lac. Aujourd'hui, il se trouve à environ une lieue de la rive, ce qui prouve que j'ai raison de penser que la montagne voisine était recouverte d'arbres, froides; le chêne de la Cordillère y abondait; on y trouvait aussi de nombreuses myrtes (myrica), dont on tirait une grande fumée de jeter maintenant ces montagnes sont principalement déboisées : c'est principalement à l'abris des sources salées de Tota et d'El Espino qu'il a eu lieu la
de Tota et d'El Espino qu'il a eu lieu la destruction rapide des forêts dans les environs d'Ubaté et de Fuquené. Et c'est à cet ultime déboisement des sources salées de Tota et d'El Espino que je pourrais encore blâmer si je devais répondre sans doute que la disparition incontestable qu'elle est, aurait peut-être lieu sans le déboisement. On peut soutenir avec raison que le dessèchement est dû à une cause tout à fait inconnue, et qu'il faut le ranger parmi les phénomènes dont nous constatons l'existence, sans que nous soyons donnés d'expliquer pourquoi il se produit ou s'arrête. Je
soyons donnés d'expliquer pourquoi il se produit ou s'arrête. Je pourrais cependant invoquer, en faveur de l'hypothèse que je défends, la lenteur du recul des eaux de Fuquené depuis que l'agriculture a cessé. Les cultivateurs, ne voyant plus se former aussi rapidement qu'autrefois ces terres fertiles, perdent directement ce qu'ils obtenaient à l'effet de l'agriculture et du déboisement du pays. C'est dans ce sens que les spéculateurs avisés conseilleraient de laisser entièrement le fond de la vallée. Apportant une preuve d'un autre ordre, en jurerai que des lacs, qui sont dans une situation telle que n'ayant aucun déboisement n'ont éprouvé
dans une situation telle que n'ayant aucun déboisement n'ont éprouvé aucun changement dans leur niveau. Je en connais par le lac de Tota, parce qu'il n'est pas dans une des situations où un déboisement a eu lieu dans son bassin. Il se trouve d'ailleurs dans des circonstances géologiques semblables. et latil est en même temps le lac le plus curieux de cette région. Il est placé sur un point très-élevé de la cordillère de Sogamoso; son altitude doit approcher 4,400 mètres. À cette hauteur, la végétation disparaît presque complètement. On aperçoit çà et là, dispersés, quelques arbres et quelques-unes des
aperçoit çà et là, dispersés, quelques arbres et quelques-unes des plantes grâces de la région des Paramos, des Saxifrages, et des grama, Frejoles, enduits d'un épais duvet, et des panicules, semblables à de la paille sèche, qui ont donné au lac son nom de pajonales. Le lac est oval, et sa profondeur varie entre 2 et 3 mètres; ses rives sont soulevées par les vents, forment des vagues qui rendent la navigation dangereuse. Une légende, antérieure à la découverte de l'Amérique, assure qu'à l'intérieur du lac un monstre marin résiste aux agitations des eaux et les verse sur le chemin
aux agitations des eaux et les verse sur le chemin tracé par le voyageur. Tous les personnes dignes de foi m'ont assuré avoir vu à la surface du lac, non un monstre, comme l'affirment certains, mais bien une masse d'eau s'élève soudain et communique en retombant une agitation de la surface liquide, que les vagues viennent inonder la route que les voyageurs sont obligés de parcourir. Tout le monde reconnaîtra à cette description un phénomène analogue aux seiches du lac de Genève. Les Indiens ont la prétention de pouvoir prédire, par l'aspect de l'atmosphère, l'agitation prochaine des eaux, ou, comme
par l'aspect de l'atmosphère, l'agitation prochaine des eaux, ou, comme ils le disent, si le lac doit se fâcher; il est alors prudent de ne pas se mettre en route. En 1652, le chemin passait, comme il passe encore aujourd'hui, tout au bord du lac, et les seiches qui se succédaient alors avec autant de fréquence qu'à présent, rendaient le trajet tout aussi dangereux, la route se trouvant comprise entre le lac et un mur de rochers élevés. Les eaux baignent les mêmes roches, et leur niveau n'a pas éprouvé plus de changement que la contrée déserte et stérile qui
plus de changement que la contrée déserte et stérile qui les environne. Peut-être trouvera-t-on qu'il ne fallait pas faire entrer dans la discussion la description d'un lac placé à la dernière limite de la vie végétale. Dans la crainte que l'exemple que j'ai choisi, parce qu'il me paraissait l'approprié, ne soit repoussé précisément parce qu'il est pris au milieu d'une contrée rocheuse, pour ainsi dire dénuée de végétation, je me vois obligé de décrire de nouveaux lacs, moins élevés que celui de Tota et dont les eaux sont restées stationnaires depuis des siècles, bien qu'ils soient placés au centre d'un
depuis des siècles, bien qu'ils soient placés au centre d'un pays riche par son agriculture, mais dont l'aspect n'a jamais changé : c'est près de l'équateur, dans la province de Quito, que je les ai étudiés. En laissant Ibarra pour se rendre à Quito, on traverse une vallée charmante, dans laquelle on rencontre le lac de San Pablo; les Indiens lui conservent son ancien nom de Chilcapan; j'ai trouvé qu'il est élevé de 2,763 mètres au-dessus de l'Océan. La température correspondante à cette hauteur n'est pas favorable à la culture du blé ni à celle du maïs; mais on aperçoit
du blé ni à celle du maïs; mais on aperçoit de nombreux champs d'orge, d'avoine et de pommes de terre; tout le fond du pays consiste en beaux pâturages, les collines sont couvertes de moutons que l'on élève pour l'exploitation des laines, qui alimentent les fabriques de draps. Les villages qui avoisinent le lac existaient bien avant la conquête; la masse de la population est encore purement indienne; elle a conservé ses usages et son idiome; les choses paraissent se trouver dans l'état où elles étaient sous l'empire des Incas. La seule différence essentielle qu'il soit peut-être possible de signaler,
La seule différence essentielle qu'il soit peut-être possible de signaler, c'est la substitution du pacage des moutons à celui des lamas : toutefois ces derniers animaux sont encore assez communs; on rencontre fréquemment sur les routes des troupeaux de lamas, conduits par un Indien qui les dirige, chargés de marchandises, vers les villes voisines. Un fait admis par tout le monde, c'est que le plateau de San Pablo n'a jamais été boisé. Sous les Incas, c'était déjà une terre de pacage. Des bergeries, établies depuis plus d'un siècle au bord du lac n'ont pas vu le rivage s'éloigner; et la
du lac n'ont pas vu le rivage s'éloigner; et la route que suivit Huayna-Capac, quand il partit de Quito pour aller faire la conquête de Otavala, fixe encore aujourd'hui la limite des eaux. La cordillère qui sépare la vallée de San Pablo des côtes de la mer du Sud est couverte, sur la pente orientale, de forêts impénétrables. J'indique cette circonstance, parce que j'ai la conviction qu'un grand déboisement, qui aurait lieu au-dessous d'un lac alpin, même à une assez grande distance, influerait encore sur le niveau des eaux. Je pourrais citer, sans m'éloigner beaucoup de la localité que je
pourrais citer, sans m'éloigner beaucoup de la localité que je viens de faire connaître, le singulier lac de Cuicocha qui occupe un bassin trachytique, dans lequel deux îles, examinées avec beaucoup de soin par le colonel Hall, attestent la stabilité et la constance de son niveau. L'étude du lac de Yaguar-Cocha, ou le lac de Sang, nommé ainsi depuis que Huayna-Capac rougit ses eaux avec le sang de 50,000 Indiens Canariès qu'il y fit égorger, nous conduirait à un résultat semblable. Ces deux lacs n'ont aucune issue; mais j'ai choisi de préférence celui de Chilcapan, précisément parce qu'il a une
de préférence celui de Chilcapan, précisément parce qu'il a une ouverture naturelle au nord, par laquelle sort le Rio Blanco. J'ai voulu montrer qu'ainsi que je l'ai dit précédemment les observations faites sur des lacs ouverts ne sont pas à rejeter. L'effet que doit tendre à produire un cours d'eau en sortant d'un lac par une gorge est celui de creuser, d'approfondir cette gorge, et, par suite, le baisserement des eaux. J'ai fait voir que, malgré cette circonstance, les eaux du Chilcapan n'ont pas baissé sensiblement. En examinant avec attention la roche de trachyte, là où le Rio Blanco prend
la roche de trachyte, là où le Rio Blanco prend naissance, je n'ai rien reconnu qui indique une action érosive du cours d'eau. Dans les nombreuses cascades que j'ai été à même d'examiner, je crois avoir reconnu qu'en effet une masse d'eau pouvait, en tombant, creuser profondément les pierres les plus dures; mais je n'ai pas observé que l'eau eût une action bien prononcée lorsqu'elle coule sur une roche, à moins que le cours d'eau n'entraîne, comme c'est généralement le cas pour les torrents, des cailloux dont le frottement continuel use la surface sur laquelle ils glissent. Je terminerai ce
use la surface sur laquelle ils glissent. Je terminerai ce que j'ai à dire sur les lacs de l'Amérique méridionale en parlant de celui de Quilatoa, déjà situé dans l'autre hémisphère, parce qu'il a été exactement observé à deux époques suffisamment éloignées l'une de l'autre, en 1740 et en 1831. Quand on séjourne à Latacunga, ville située à peu de distance du Cotopaxi, on entend souvent parler des merveilles du lac de Quilatoa. De temps à autre, elle jette des flammes qui embrasent les arbustes; elle produit de fréquentes détonations qui s'entendent à une très-grande distance. Il n'en fallait pas
qui s'entendent à une très-grande distance. Il n'en fallait pas davantage pour déterminer de la Condamine, qui, en septembre 1758, se trouvait à Latacunga, à entreprendre une excursion au lac de Quilatoa. Il reconnut à ce lac 200 toises de diamètre, car il est circulaire : il s'en fallait de 20 toises environ que l'eau n'atteignît ses bords escarpés. Le 28 novembre 1851, je me trouvais à mon tour près du lac de Quilatoa, qu'on ne saurait mieux comparer qu'à un cratère dont l'eau occuperait le fond. J'ai trouvé qu'il est élevé de 5,918 mètres, c'est-à-dire qu'il appartient à la
est élevé de 5,918 mètres, c'est-à-dire qu'il appartient à la région froide; en effet, il est entouré de pâturages immenses, et 500 mètres plus bas se trouve la bergerie de Piliputzill; à l'est, la cordillère des Andes est couverte jusqu'à la mer du Sud de forêts à peu près inconnues. Les renseignements que me donnèrent les bergers firent disparaître tout le merveilleux qu'on attribue au lac Quilatoa; jamais ils n'avaient vu de flammes sortir de ses eaux; jamais ils n'avaient entendu de détonations. Le résultat de mon excursion fut de constater que les choses se trouvaient dans le même état
constater que les choses se trouvaient dans le même état où elles étaient à l'époque du voyage de la Condamine. L'étude des lacs, si communs en Asie, conduirait probablement à un résultat conforme à celui qui se déduit des observations faites dans l'Amérique méridionale, savoir, que les eaux courantes d'une contrée diminuent à mesure que les déboisements se multiplient, que la culture prend de l'extension. Les travaux de Humboldt, en jetant un jour si nouveau sur cette partie du globe, semblent ne laisser que peu de doute à cet égard. Après avoir fait voir que le système de l'Altaï va
Après avoir fait voir que le système de l'Altaï va s'éteindre par une suite de coteaux dans les steppes de Kirghiz, et que, par conséquent, la chaîne de l'Oural ne se lie pas à l'Altaï, ainsi qu'on le croyait généralement, le célèbre géographe montre que précisément là où l'on avait coutume de placer les monts Alpains commence une région remarquable de lacs qui se continue dans les plaines traversées par les rivières d'Ichim, d'Omsk et d'Ob'. On dirait que, ces lacs nombreux sont le résidu de l'évaporation d'une grande masse d'eau qui jadis couvrait tout le pays, et qui aurait
d'eau qui jadis couvrait tout le pays, et qui aurait été fractionnée en autant de lacs particuliers par la configuration du sol. En traversant le steppe de Baraba pour se rendre de Tobolsk à Baraoul, de Humboldt a constaté que partout le dessèchement augmente rapidement par l'effet de la culture. Il resterait à examiner les lacs de l'Europe au point de vue qui nous occupe, J'ai parcouru trop rapidement la Suisse. Heureusement un observateur illustre nous a laissé des documents propres à fournir de nouvelles preuves de l'influence de la culture sur la diminution des eaux. Saussure, dans ses premières
culture sur la diminution des eaux. Saussure, dans ses premières recherches sur la température des lacs, examina ceux qui sont placés au pied de la première ligne du Jura. Le lac de Neufchatel a huit lieues de longueur; sa plus grande largeur ne dépasse pas deux lieues. Saussure fut frappé, en le visitant, de l'étendue qu'il avait eue autrefois; car, dit-il, les grandes étendues horizontales et marécageuses qui le terminent au sud-ouest ont été indubitablement couvertes récemment par les plaines que l'on suit jusqu'au lac de Bieler. Le lac Morat est aussi séparé du lac de Neufchatel, par des marais
est aussi séparé du lac de Neufchatel, par des marais horizontaux, qui, à l'origine, étaient autrefois submergés. Alors, à l'origine, les trois grands lacs de Neufchatel, de Bieler et du Morat étaient réunis dans un seul bassin. En Suisse, comme en Amérique, comme en ancien temps, les anciens lacs, qu'on pourrait appeler les lacs primitifs, ceux qui occupaient le fond des vallées avant l'effet de l'homme et sauvage, se sont divisés, par le dessèchement, en un certain nombre de lacs secondaires. Je terminerai la tâche que je me suis assignée, dans l'intérêt de la discussion, en utilisant, dans l'intérêt de
dans l'intérêt de la discussion, en utilisant, dans l'intérêt de la discussion, les observations de Saussure sur le lac de Genève. Ce lac est, par ce dire, le point de départ des immenses travaux de ce physicien célèbre. Personne ne l'a plus étudié que Saussure, et il admet qu'à une époque bien antérieure aux temps historiques, les montagnes qui entourent le lac étaient ensevelies sous les eaux; une cascade occasionna une débâcle, et bientôt le Courant occupa plus que le bas de la vallée : le lac de Genève fut formé. Par le même, en se fondant sur les monuments
formé. Par le même, en se fondant sur les monuments construits par les hommes, on ne saurait douter que depuis seize cents ans les eaux du lac de Genève ne se soient lentement retirées. C'est évidemment des plages qu'elles ont abandonnées que le quartier de la Rive et les rues basses ont été bâtis. Lieu obéissamment de la surface du niveau du lac, pour sûr, n'est pas seulement l'effet du conduit de décharge, il a été produit aussi par l'infrastructure dans la quantité des eaux affluentes. Des observations de Saussure, c'est que depuis deux cents ans les eaux courantes ont
c'est que depuis deux cents ans les eaux courantes ont diminue fortement dans les contrées voisines du lac de Genève. Personne ne contestera, je pense, que, pendant une longue période, il n'y ait eu en Suisse un défrichement et un progrès constant. La culture de ce beau pays. Par l'examen du niveau des lacs, nous sommes arrivés à cette conclusion : dans les contrées où se sont opérés de grands changements, il y a eu très-probablement diminution des eaux vives qui coulent à la surface du terrain. Les forêts auraient donc pour effet, de conserver les eaux en s'opposant à
donc pour effet, de conserver les eaux en s'opposant à ce qu'elles s'écoulent avec une trop grande rapidité, en mettant un obstacle à leur évaporation. Il faut qu'un sol couvert d'arbres soit moins exposé à l'évaporation qu'un terrain déboisé, ces faits, tout le monde admettra sans discussion. On observera bien les différences de ces deux conditions en parcourant, après une saison pluvieuse, une route qui traverse successivement un pays découvert puis boisé. On remarque alors que la route du territoire est encore couverte de boue, lorsque déjà le découvert est entièrement sec. C'est surtout dans l'Amérique méridionale qu'une difficulté de
entièrement sec. C'est surtout dans l'Amérique méridionale qu'une difficulté de l'évaporation sur un sol couvert d'une forêt abondante et d'une végétation aussi forte est plus frappée. Dans cette région, l'humidité y est constante, même longtemps après la saison des pluies; les sentiers restent, pour toute l'année, de véritables bourbiers; l'unique moyen de sécher ces routes forestières est de leur donner une largeur de 80 à 100 mètres, ce qui revient à dire qu'il faut faire un véritable défrichement. Une fois admis que les eaux courantes ont pour effet des défrichements et de la culture, il est bon d'examiner si cette
et de la culture, il est bon d'examiner si cette diminution provient d'une variation de la quantité de pluie, d'une plus grande évaporation ou encore si elle est due aux irrigations. Je suis resté longtemps sans pouvoir statuer avec précision sur l'influence de ces diverses causes, mais Saussure, par l'examen de nombreux exemples, a réussi à montrer que l'effet de l'évaporation peut y avoir diminué la quantité d'eaux courantes, sans que ces diverses causes aient simultanément. En ce qui concerne l'irrigation, il faut nécessairement distinguer entre le cas où une grande culture humide succède à la forêt, et celui où
grande culture humide succède à la forêt, et celui où un terrain aride, comme celui des déserts, est enduit cultivable par l'industrie de l'irrigation. Dans le premier cas, il est assez probable qu'une irrigation ne nourrisse que pour fort peu la masse d'eau courante; cependant, on doit admettre que la quantité d'eau perdue pour le compte de la végétation d'une forêt égale, si elle ne la surpasse pas, celle qui serait absorbée par une même surface irriguée après le déboisement. Alors l'incidence de ce terrain cultivé rentre dans la fonction d'un sol défriché, agissant uniquement en tant que tel. Dans
d'un sol défriché, agissant uniquement en tant que tel. Dans le second cas, c'est-à-dire celui où une grande étendue de pays inculte a été couverte par la végétation de la culture, il y aura évidemment une perte d'eau par la végétation qu'on y aura pratiquée. L'industrie agricole tendra également à diriger les cours d'eau qui sillonnent ce pays. Il faut présumer à une circonstance semblable la raison du dessèchement graduel des lacs d'OEglise, de la Lourdes, et de la Suisse, j'ai dit que l'on attribue la disparition d'une partie des eaux courantes de ces lacs à une moindre quantité d'eau;
eaux courantes de ces lacs à une moindre quantité d'eau; mais on soutiendrait avec tout autant de raison que c'est simplement la conséquence d'une évaporation plus rapide. Il est effectivement des circonstances sous l'influence desquelles la diminution des eaux vivantes est occasionnée par une évaporation plus accrue; dans ces discussions de ce genre, ce sont surtout les faits et les observations avérées qu'il convient, d'accepter. Pour ce qu'il me souvient de rapporter deux observations: l'une faite à l'île de l'Ascension par M. Desbassyns et l'autre aux mines de Marmato. À l'Ascension, on a vu une belle source réduite au bas
l'Ascension, on a vu une belle source réduite au bas d'une montagne, primitivement boisée, s'arrêter dans son cours en abondance et se tarir lorsqu'on eut coupé les arbres. On attribua la perte de la source au déboisement. On remit alors de nouveau, et quelques années après la source reparut peu à peu et coula bientôt avec sa même abondance. À Marmato, l'exploitation métallifère est située dans le cours supérieur de Popayán, au milieu de forêts immenses. En 1826, lorsque je visitais ces mines pour la première fois, la population consistait en quelques misérables cabanes habitées par des nègres esclaves. En
en quelques misérables cabanes habitées par des nègres esclaves. En 1850, lorsqu'à cette heure je quittai définitivement cette localité, elle présentait l'aspect le plus animé; on y voyait des ateliers, une fonderie d'or, des machines à fer, et autour le minerais. Une population de 3,001 habitants, se trouvait échelonnée le long de la pente de la montagne. C'est dire que de ces coupes de bois avaient été faites, tant pour les feux de campagne que pour la fabrication du charbon. Le transport, les coupes avaient eu lieu sur le plateau de San Jorge. Le défrichement durait depuis environ deux ans
de San Jorge. Le défrichement durait depuis environ deux ans que déjà l'on s'aperçut que le volume d'eau dont on disposait pour les machines avait notablement diminué. Le volume d'eau était mesuré par la farine des travaux des machines. La question était grave, une diminution dans la quantité d'eau traitée sera toujours suivie d'une diminution dans le travail. Le jour de l'Ascension, il n'est nullement impossible qu'un défrichement local et aussi limité ait eu l'effet de surprendre l'état météorologique de l'atmosphère pour faire varier la quantité annuelle de pluie. Aussitôt qu'on eut constaté la diminution des eaux, on s'empressa d'établir
qu'on eut constaté la diminution des eaux, on s'empressa d'établir un pluviomètre. Les observations du pluviomètre ont démontré un réel déficit d'eau motrice. Le déboisement a continué pendant la deuxième année, sans qu'on ait remarqué une augmentation appréciable dans les eaux motrices. Il est donc vraisemblable que des déboisements locaux, très peu étendus, sont capables d'atténuer et même de faire disparaître des sources et des ruisseaux, sans que cet effet puisse être attribué à une moindre quantité d'eau pluviale. Les éléments nous manquent pour examiner si les grands défrichements peuvent rendre les pluies moins abondantes. Les observations hydrométriques conduiront seules
rendre les pluies moins abondantes. Les observations hydrométriques conduiront seules à résoudre la question. Malheureusement les observations qu'il est permis de discuter sont trop peu anciennes, car, en Europe, elles ont été généralement commencées lorsque les grands déboisements étaient déjà effectués. Les États-Unis d'Amérique, où les forêts disparaissent avec une inconcevable rapidité, nous présenteront peut-être, dans un temps qui n'est pas très éloigné, une série de faits précieux. En étudiant, sous les tropiques, le phénomène de la pluie, je suis arrivé à me former, sur les effets du déboisement, une opinion que j'ai déjà fait partager à plusieurs observateurs. Pour
opinion que j'ai déjà fait partager à plusieurs observateurs. Pour moi, il est constant qu'un défrichement très étendu diminue la quantité annuelle de pluie qui tombe sur une contrée. On a dit depuis longtemps que, dans les régions équinoxiales, l'époque de la saison pluvieuse revient chaque année avec une étonnante régularité : cela est de la plus grande exactitude ; seulement, ce fait météorologique ne doit pas être énoncé d'une manière trop générale. La régularité dans l'alternance des saisons sèches et pluvieuses est la plus grande possible dans les contrées qui possèdent un territoire extrêmement varie. Ainsi un pays qui
qui possèdent un territoire extrêmement varie. Ainsi un pays qui offre à la fois des forêts et des rivières, des montagnes et de grandes plaines, des lacs, des plateaux étendus, présente en effet des saisons périodiques parfaitement tranchées. Il n'en n'est plus de même si le territoire est plus uniforme, s'il devient en quelque sorte spécial. L'opposition du retour des pluies sera moins régulière, si les terrains découverts, arides, dominent ; si des cultures d'une grande extension remplacent en partie les forêts ; si les rivières sont moins communes, les lacs plus rares. Les pluies seront alors moins abondantes, et,
lacs plus rares. Les pluies seront alors moins abondantes, et, dans un semblable pays, on éprouvera de temps à autre des sécheresses d'une longue durée. Si, au contraire, des forêts épaisses recouvrent en presque totalité le territoire, si les rivières sont multipliées, les cultures limitées, l'irégularité dans les saisons aura encore lieu, mais alors dans un sens différent. Les pluies domineront, et dans certaines années elles deviendront pour ainsi dire continuelles. Le continent américain nous offre, sur un développement immense, deux régions placées sous les mêmes conditions de température, et dans lesquelles on rencontre successivement les circonstances les plus favorables