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dont la duchesse de Guise a rendu témoin la ville d'Alençon. À partir de la mort de son fils, elle y résida, chaque année, depuis l'Ascension jusqu'à la Saint-Martin. La maison de plaisance des anciens ducs située vers le lieu où s'élève aujourd'hui l'Hôtel de ville, n'existait plus. Il ne restait du château que le donjon et quelques vieilles tours. La duchesse acheta, en 1675, l'hôtel bâti en 1630, dans le faubourg Saint-Blaise, par Charles Fromont de la Bernardière, receveur des tailles. Elle le fit agrandir considérablement pour s'y loger avec sa petite cour. « C'est une fort belle maison,
avec sa petite cour. « C'est une fort belle maison, disait un Guide du dernier siècle, spécimen gracieux de l'époque de Louis XIII, où l'art a su mélanger heureusement la brique et le granit ». Devenu la Préfecture de l'Orne, ce monument, avant la Révolution, avait servi de demeure aux Intendants. Avec Élisabeth d'Orléans, il s'appela l'hôtel de Guise. La duchesse y fit son entrée solennelle le 11 septembre 1676. Le gouverneur vint à la rencontre de la Princesse, à la tête de la noblesse et de plusieurs compagnies choisies. Elle fut conduite au son des cloches et au bruit
Elle fut conduite au son des cloches et au bruit de l'artillerie, à l'église Notre-Dame où Mgr de Forcal, évêque de Sées, en habits pontificaux et accompagné de tout le clergé en chapes, l'attendait à la porte, et, après l'avoir haranguée, la conduisit dans le chœur et entonna le Te Deum. Elle se rendit ensuite à son hôtel, où elle fut complimentée pour tous les ordres de la ville. Alençon salua cet événement comme un retour des grandeurs qu'il avait connues, au XVIe siècle. La duchesse de Guise cependant, tout en y établissant sa cour et en y faisant régner
en y établissant sa cour et en y faisant régner une étiquette qui était alors de rigueur pour les princes du sang, ne songeait en rien à rappeler les temps de Marguerite d'Angoulême. Autre était la sœur de François Ier, brillante par les avantages de sa personne, entourée d'une pléiade de savants, lettrée et faisant des vers qui lui ont valu une place parmi les écrivains de la Renaissance ; autre, Élisabeth d'Alençon, dépourvue de certains dons de nature que le monde recherche, et s'élouant à couvrir du voile de l'abnégation des qualités d'âme supérieures à celles de la plupart
l'abnégation des qualités d'âme supérieures à celles de la plupart des femmes de son temps. À la cour, elle ne vivait avec personne en plus étroite conformité de sentiment qu'avec l'humble épouse de Louis XIV, dont Bossuet a dit : « Qu'elle aimait mieux tempérer la Majesté et l'anéantir devant Dieu, que de la faire éclater devant les hommes ». Dans son duché, Mme de Guise pratiquait beaucoup moins le monde que les couvents dont elle fut l'habituée et la bienfaitrice. Voici quels étaient alors les monastères d'Alençon, qui eurent leur part à sa bienveillance et à ses largesses :
leur part à sa bienveillance et à ses largesses : D'abord les sœurs Clarisses de l'Ave Maria. — Elles habitaient le monastère construit en 1498 par Marguerite de Lorraine, dans l'île de Jaglolay, que forme la Bièrve. L'un des plus fameux prédicateurs du XVIe siècle, le R. P. Olivier Maillard, provincial des Franciscains de l'Observance, y avait installé (le dimanche 18 juillet 1501) treize religieuses dont deux venaient du couvent de Lille et onze du couvent de l'Ave Maria de Paris. Ce monastère fut pillé par les Huguenots en 1562. La détresse La bulle d'érection du monastère de l'Ave Maria,
La détresse La bulle d'érection du monastère de l'Ave Maria, donnée par le Pape Alexandre VI, est du 11 mars 1498. Les Lettres Patentes sont du 6 octobre 1498. La consécration de la chapelle eut lieu le 11 août 1499. Fr. Olivier Maillard, religieux franciscain de l'Observance, était né en Bretagne, vers 1430; il mourut le 13 juin 1502; une année après avoir établi les Clarisses, à Alençon. Ayant conquis le grade de docteur en théologie, à l'Université de Paris, il se livra à la prédication et ne passa presque aucun jour sans prêcher. Sa parole toute apostolique frappait d'abord
aucun jour sans prêcher. Sa parole toute apostolique frappait d'abord les rangs les plus élevés. Il n'épargnait pas même le roi, alors que le roi se nommait Louis XI. Ce prince blessé de ses hardiesses lui envoya quelques-uns de ses familiers qui le menacèrent de le coudre dans un sac et de le jeter à l'eau : « Dites au roi votre Maître, répondit Frère Maillard, que j'arriverai plus tôt en paradis par eau que lui sur ses chevaux de poste ! » On sait que l'institution des postes est attribuée à Louis XI. Les œuvres françaises d'Olivier Maillard —
attribuée à Louis XI. Les œuvres françaises d'Olivier Maillard — Sermons et Poésies — ont été publiées par la Société des Bibliophiles bretons. Un vol. in-8°, Nantes, 1877. C'est un monument curieux de notre littérature du XVIe siècle. La Chronique du Monastère de l'Ave Maria, dont la véracité est admise par les plus graves de nos historiens, raconte en ces termes les tracasseries et persécutions que les religieuses du dit monastère eurent à endurer aux mois de juin et juillet 1562, de la part des Réformés. « En l'an 1562, les religieuses du monastère de Sainte-Clare d'Alençon furent mises hors,
les religieuses du monastère de Sainte-Clare d'Alençon furent mises hors, par force et violence, du dit monastère par les Huguenots de la ville d'Alençon. Les dits Huguenots, avant que d'expulser les dites religieuses, allaient tous les jours et la nuit dans leur cour, les troubler pendant le service divin avec grand bruit et tiraient coups d'arquebuses. Après plusieurs alarmes données, les Huguenots prirent des solives avec le bout desquelles ils enfoncèrent la grande porte du monastère, y entrèrent sur le midi, après avoir monté, par-dessus le parloir, au clocher et cassé la cloche. Les dits Huguenots, entrés dans le monastère,
cassé la cloche. Les dits Huguenots, entrés dans le monastère, pillèrent la maison, en telle sorte qu'il ne demeura rien aux dites religieuses que les habits qu'elles avaient sur elles ; et furent les dites religieuses chassées et mises hors de force. Les filles se retirèrent au Val-Noble, en la maison de Mme Le Large, de laquelle maison sort — 485 — qui s'ensuivit n'avait point disparu au temps de Madame de Guise. Elle aumôna les religieuses : une fois de deux cents livres, une autre fois de six cents. Comme cette pieuse princesse avait aussi un grand zèle pour
Comme cette pieuse princesse avait aussi un grand zèle pour la décoration des églises, elle leur donna un ornement en brocart. Elle protégea aussi les Filles de Notre-Dame, qui étaient voisines des Clarisses et se dévouaient à l'enseignement. Les capucins autorisés, dès l'année 1602, par Claude de Morenne, évêque de Sées, à faire une fondation à Alençon, avaient construit, de 1625 à 1635, dans le faubourg St-Blaise, leur couvent et leur chapelle, qui fut souvent témoin de la haute piété de Madame de Guise. Le collège des Jésuites, ouvert en 1625, rue des Étaux, sous le rectorat du R. P.
1625, rue des Étaux, sous le rectorat du R. P. Jean-Baptiste Saint-Jure, venait de prendre de grands développements, lorsque la duchesse commença à séjourner à Alençon. Un vénérable exilé, François Fouquet, archevêque de Narbonne, frère du surintendant et enveloppé dans sa disgrâce, avait acquis en 1672 et donné aux Jésuites, une maison considérable qu'ils agrandirent encore et où ils enseignèrent avec éclat, jusqu'à leur expulsion, le 18 juin 1762. Si Madame de Guise, soucieuse des intérêts de la ville, refusa aux Jésuites la démolition du donjon, dont ils désiraient employer les matériaux à la construction de leur collège, elle les
les matériaux à la construction de leur collège, elle les aida fréquemment de son crédit et en fit les auxiliaires de son zèle pour l'instruction et la sanctification des peuples de son duché. Une colonie de Visitationnalises appelées de Mamers, en 1658, par les habitants d'Alençon, s'étaient aménagées petitement aux tant, se retirèrent en la maison d'Aché, au territoire de Valframbert, accompagnées par plusieurs femmes de la ville, parce que les hommes n'osaient pas se montrer, lesquelles femmes baillèrent leurs souliers aux dites Religieuses qui se retirèrent des pieds et ne pouvaient cheminer pour l'injure du temps. Furent les dites
ne pouvaient cheminer pour l'injure du temps. Furent les dites religieuses par l'espace de six mois absentes de leur monastère. Elles y furent rétablies par ordonnance du roi et arrêts du parlement. Le P. Lorphelin de Chamfailly, broch. sur Saint-Léonard d'Alençon, La Sicotière. L'abbé Blin, Petit Tableau des ravages faits par les Huguenots, de 1562 à 1574. François Fouquet mourut à Alençon, le 19 octobre 1673. Il fut inhumé dans le chœur des religieuses de l'Ave Maria, où sa famille lui fit ériger un tombeau. Le château d'ici a été démoli et reconstruit deux fois, depuis 1562; la seconde fois
démoli et reconstruit deux fois, depuis 1562; la seconde fois il y a une trentaine d'années, par M. de Brullemail. Il est habité aujourd'hui par M. de Beauregard, gendre de M. de Brullemail. Cette honorable famille reste toujours attachée au couvent de l'Ave Maria. 34 — 486 — Les abords de la place des Poulies. Obligées, à cause de l'accroissement de leur nombre, de se procurer une demeure plus spacieuse, elles espéraient conclure l'acquisition de la maison de M. Fromont de la Benardière. « Mais, écrit l'une d'elles, comme nous étions sur le point d'y entrer, Son Altesse Royale Madame
étions sur le point d'y entrer, Son Altesse Royale Madame de Guise, usant de son pouvoir et de son autorité, nous obligea de lui céder nos droits ». Ce contretemps, qui valut au quartier de Montfort l'imposante construction du monastère des Visitationnalises, ne troubla en rien les bonnes relations de la duchesse avec les religieuses. Une lettre du 29 mars 1679 nous la montre s'associant aux fêtes intimes de la Visitation. — « À la profession d'une des filles du président Érard de Ray, écrit une des sœurs, Son Altesse Royale Madame de Guise donna le voile noir à la
Royale Madame de Guise donna le voile noir à la nouvelle professe. Nous ne sortîmes pas plufois sorties de la grande messe, qui fut chantée très solennellement, que nous eûmes l'honneur de nous voir servies au réfectoire par notre Grande Princesse et les dames de sa cour. .. Elle-même, à la sortie de notre dîner, prit le sien dans notre chambre de communauté, au milieu de notre récréation, où nous eûmes le plaisir, à notre tour, de voir les profusions que M. le Président avait faites pour la traiter à la Royale, avec toutes les dames de sa suite. Elle
la Royale, avec toutes les dames de sa suite. Elle voulut aussi que notre très honorée Mère, avec la nouvelle professe, eussent place à la table ». Un service qui était plus dans les goûts de la Duchesse, parce qu'il était plus humble, la ramenait souvent à l'Hôtel-Dieu. Cet établissement remontait à une très haute antiquité. Il avait été longtemps dirigé par un gouverneur, à la nomination de la ville. Sous cette administration, la régularité et le bon ordre subsistèrent. Mais, en 1562, les Huguenots entrèrent de vive force dans la maison et dans la chapelle, en enlevèrent ce qu'il
la maison et dans la chapelle, en enlevèrent ce qu'il y avait de plus précieux et se saisirent d'une partie des livres. Ce pillage fut le principe de désordres considérables, soit pour le temporel, soit pour le spirituel. — Malgré quelques tentatives de réforme, les abus existaient encore en 1676. Plusieurs officiers, bourgeois et habitants d'Alençon en avisèrent Madame de Guise. La Princesse qui fréquentait, à Paris, les Assemblées de Clarté, comprit quels devoirs celle démarche lui imposait. Elle voulut tout d'abord reconnaître par elle-même la situation des pauvres d'Alençon et surtout celle de l'Hospice. Un grand nombre de malades
et surtout celle de l'Hospice. Un grand nombre de malades et de nécessiteux étaient disséminés et abandonnés par la ville et dans les faubourgs. 487 À l'intérieur de l'Hospice, elle trouva neuf filles ou femmes veuves dont la plupart avaient choisi cette maison, beaucoup moins pour s'y occuper des infirmes que pour y vaquer plus commodément à la retraite et à la prière. « Excitée, dit la duchesse, par la tendresse et la compassion que Notre Seigneur a voulu avoir pour les pauvres et qu'il nous a enseignées expressément, par son exemple et par ses paroles, j'estimais que l'on ne
son exemple et par ses paroles, j'estimais que l'on ne pouvait mieux faire que de substituer aux neuf personnes chargées de l'Hospice, huit Filles de la Charité dont la piété modeste et l'expérience au secours des malades étaient universellement connues, désirées et honorées tant au dedans qu'au dehors du royaume. » Cette mesure eut l'agrément de l'Évêque de Sées, de plusieurs personnes notables (ecclésiastiques et séculières), des principaux officiers et habitants d'Alençon. Madame de Guise, en confiant l'Hôtel-Dieu de la dite ville aux Filles de la Charité, fonda en leur faveur une rente de seize cents francs, tant pour leur
faveur une rente de seize cents francs, tant pour leur nourriture que pour leur entretien. L'acte de cette donation passé à Paris, par devant les notaires du Châtelet, fut confirmé, en 1677, par lettres patentes du roi, enregistrées au Parlement de Normandie en 1678, et à la Chambre des Comptes de la même province, en 1685. Huit ans plus tard, en 1693, la duchesse faisait bâtir la chapelle actuelle de l'Hospice, sous le patronage de St-Jean et de St-Louis, et instituait un second chapelain pour aider celui qui existait déjà. Ses autres libéralités envers le même établissement ne peuvent se
Ses autres libéralités envers le même établissement ne peuvent se compter. Elle lui consacrait chaque année environ quatre mille livres de son revenu, y fonda la Marmite des pauvres malades, y venait fréquemment visiter ces mêmes pauvres et les servait de ses mains. Avant que ses infirmités ne l'obligeassent à se ménager, elle dînait à l'Hôpital, les fêtes et dimanches, et faisait distribuer les restes de sa table aux indigents. Elle donnait un soin tout particulier aux jeunes filles élevées par les sœurs. Elle fit en sorte qu'on les appliquât à la confection du velours ou point de France, connu
à la confection du velours ou point de France, connu depuis, dans tout le monde, sous le nom de Point d'Alençon. Adonnée aux œuvres de charité corporelle, il serait surprenant que Madame de Guise fût restée étrangère à l'esprit de prosélytisme, qui portait alors l'élite des catholiques de France à mener leurs efforts aux protestants pour leur retour à l'Église romaine. Ce zèle s'exerça surtout à partir de la paix d'Albi (1629), qui mit fin aux guerres de religion. Déjà plusieurs chefs des Huguenots, et parmi eux le maréchal de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, s'étaient déclarés catholiques. D'autres suivirent leur
Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, s'étaient déclarés catholiques. D'autres suivirent leur exemple et les conversions se multiplièrent. Pour instruire et aider ceux que la grâce arrachait à l'hérésie, Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, fonda, en 1634, l'Institution des Nouvelles Catholiques, qui fut approuvée par une bulle du Pape Urbain VIII. Comme cette institution, établie à Alençon, a été soutenue par la duchesse de Guise et présentée sous un jour défavorable par quelques historiens, il nous faut en préciser le but et le caractère. Le but était d'affermir les nouvelles converties dans la doctrine qu'elles avaient embrassée et d'instruire celles
converties dans la doctrine qu'elles avaient embrassée et d'instruire celles qui se montraient disposées à quitter l'hérésie. Ce dessein parut si louable au maréchal de Turenne, après qu'il eut abjuré le Calvinisme, qu'il chercha à le favoriser. Il y vit un moyen de procurer au ceux dont il avait partagé les erreurs, le bonheur qu'il avait ressenti lui-même, en revenant à la vérité. Il acquit à Paris, rue Sainte-Anne, pour les Nouvelles Catholiques, une maison plus spacieuse que celle où tout d'abord l'œuvre s'était fondée. Quelques années plus tard, l'archevêque de Harlay plaça à la tête de cet établissement un
de Harlay plaça à la tête de cet établissement un ecclésiastique capable de répondre aux vues de M. de Turenne. Son choix tomba sur l'abbé de Lamothe-Fénelon, alors presque au début de son ministère : Il s'acquitta de cette charge, pendant sept ans, avec tout le zèle et toutes les délicatesses de sa charité. Zèle et charité ! ces deux traits qui distinguèrent Fénelon, dans ses rapports avec les protestants, se retrouvent également dans ceux qui fondèrent et dirigèrent, à Alençon, l'œuvre des Nouvelles Catholiques. À leur tête était Mme Elisabeth de Farcy, fille de Jacques de Farcy, trésorier de
Elisabeth de Farcy, fille de Jacques de Farcy, trésorier de France, et de feu Marguerite de Marcilly. Un second mariage de son père, en 1673, lui avait donné, pour belle-mère, Marie Corneille, fille du poète, laquelle vécut à Alençon quarante-huit ans et y mourut le mercredi 19 novembre 1721. Recommandable par sa piété, autant que par la haute et brillante notoriété de sa famille, Elisabeth de Farcy commença, avec quelques amies, à instruire, dans sa propre maison, des jeunes filles qui voulaient se faire catholiques. Pour consolider et étendre le bien déjà réalisé, elle en écrivit à l'Évêque diocésain, Monseigneur
bien déjà réalisé, elle en écrivit à l'Évêque diocésain, Monseigneur de Forcalquier, originaire des Cévennes, et dont le père, né dans l'hérésie, avait abjuré le Protestantisme. Elle représentait au Prélat que, parmi le nombre considérable de ceux qui font profession de la religion prétendue réformée, en la ville d'Alençon, il y avait quantité de malheureuses filles qui ne se trouvaient engagées dans le parti de l'hérésie que par le malheur de leur naissance, et dont l'inclination les porterait à en sortir, s'il y avait quelque lieu destiné pour leur servir d'asile et de retraite contre les persécutions que leurs parents
d'asile et de retraite contre les persécutions que leurs parents ont accoutumé d'exercer en pareilles circonstances. Elle terminait en priant le prélat qu'il lui plût permettre de faire au dit Alençon un établissement de filles convertees, ou Nouvelles Catholiques, pour y vivre ensemble, en forme de communauté, dans l'esprit d'unité qui est celui de l'Église. L'Évêque de Séez répondit à cette supplique, par une lettre du 15 novembre 1676. Il félicitait Mlle de Farcy et l'exhortait à s'employer avec zèle aux devoirs de la charité, envers les dissidents. Il ajoutait, en Post-scriptum : « J'ai écrit à Madame la duchesse
en Post-scriptum : « J'ai écrit à Madame la duchesse de Guise ». La lettre du Prélat à la duchesse renfermait une approbation et une recommandation de rétablissement des Nouvelles Catholiques. Madame de Guise donna une maison et se fit la protectrice de l'œuvre. Les catholiques d'Alençon ayant d'ailleurs sollicité le roi de trouver bon que deux établissements distincts fussent ouverts pour ceux de l'un et l'autre sexe qui voudraient se convertir, Sa Majesté obtempéra à leur demande par l'acte suivant : Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous présents, salut. Les habitants
France et de Navarre, à tous présents, salut. Les habitants catholiques de notre ville d'Alençon nous ont fait exposer que plusieurs bonnes filles animées de l'esprit de Dieu et du désir de leur salut avaient, depuis quelques temps, quitté le parti de l'hérésie, qui infecte la dite ville et autres lieux circonvoisins, de sorte que, le nombre en étant déjà considérable, notre très chère amie et cousine Madame de Guise, duchesse d'Alençon, a eu la charité de donner une maison, depuis deux ans, dans laquelle la damoiselle de Farcy, reçoit toutes les filles qui se présentent pour abjurer l'hérésie, où
toutes les filles qui se présentent pour abjurer l'hérésie, où elles font en toute liberté les exercices et les actes de la religion qu'elles ne faisaient qu'en des maisons particulières et empruntées, et qui leur sont aussi un refuge contre les persécutions de leurs parents et des autres personnes de la religion prétendue réformée, ce qui aurait été approuvé par notre ami et fidèle Jean Forcalquier, évêque de Séez. Le succès en a été si favorable que le nombre en augmente tous les jours ; au grand contentement des catholiques, lesquels ayant considéré qu'il y a aussi de l'autre sexe
lesquels ayant considéré qu'il y a aussi de l'autre sexe plusieurs particuliers qui se convertissent à la vraie religion et qui méritent également qu'il leur soit donné un lieu d'asile et de refuge, dans lequel ils puissent vaquer avec commodité aux exercices de la foi qu'ils ont nouvellement embrassée et où ceux qui la veulent suivre se puissent retirer, ils ont eu recours à notre autorité. A ces causes, de l'avis de notre conseil, qui a vu la permission du dit sieur évêque de Séez, ensemble le consentement des maires, échevins, notables habitants de la dite ville, nous avons agréé
échevins, notables habitants de la dite ville, nous avons agréé et autorisé, agréons et autorisons par ces présentes, signées de notre main, l'établissement de deux maisons, pour l'un et l'autre sexe, des catholiques nouvellement convertis, sous le titre de L'EXALTATION DE LA SAINTE-CROIX, de l'une desquelles, pour les garçons, Mr Remy Mevrel, prêtre, aura soin, et de l'autre, pour les filles, la damoiselle de Farcy, qui seront appuyés par personnes pieuses composant la Compagnie de la Foi, à l'exemple de celles de Paris, Lyon, Grenoble et autres, sous la direction néanmoins et l'autorité du dit sieur évêque de Séez, comme
néanmoins et l'autorité du dit sieur évêque de Séez, comme supérieur naturel, ainsi qu'il se pratique dans les autres maisons de pareils établissements, pour y recevoir ceux et celles qui auront la volonté de se convertir et leur rendre toute assistance spirituelle et temporelle. Donné à Saint-Germain-en-Laye, au mois d'octobre de l'an de grâce 1679, de notre règne le 37e. LOUIS. Cet acte et l'établissement qu'il consacrait, loin d'être une œuvre d'oppression, étaient une sauvegarde pour la liberté des faibles. C'est à cette considération que Madame de Guise sollicitait de l'Assemblée générale du Clergé de France, en 1680, pour les
l'Assemblée générale du Clergé de France, en 1680, pour les Nouvelles Catholiques d'Alençon, une pension de 200 livres et, l'année suivante, 1200 livres que leur octroyait Sa Majesté. L'évêque de Séez, à la date du 15 janvier 1681, écrivait à l'abbé Mevrel, chargé des Nouveaux Convertis : « J'ai bien de la joie du succès de la pension, tant pour les garçons que pour les filles. Vous voyez comme Son Altesse Royale, Madame de Guise, ne cesse pas de nous donner des marques de sa puissance ». En 1687, la duchesse appela, pour diriger les Nouvelles Catholiques, les sœurs de
duchesse appela, pour diriger les Nouvelles Catholiques, les sœurs de l'Union, chrétienne de l'hôtel de Saint-Ghaumont, à Paris. Un Mémoire de l'abbé Mevrel indique, en ces termes, l'organisation des Nouveaux Catholiques : « Le 12e jour de novembre 1681, Son Altesse Royale, Madame la duchesse d'Alençon et de Guise, m'ordonna de louer une maison pour les Nouveaux Catholiques et d'en prendre soin. — Mgr l'évêque de Séez, le 14e jour de novembre 1681, m'envoya une commission, par écrit, avec la permission de planter la croix et de bâtir une chapelle ou oratoire, pour faire les fonctions qui se pratiquent dans
ou oratoire, pour faire les fonctions qui se pratiquent dans les autres maisons des Nouveaux Catholiques. 492 — « Le 16e jour de novembre 1681, j'ai loué la maison, où je suis demeurant présentement.... J'ai fait planter la croix à la muraille, avec l'inscription, en lettres d'or : MAISON DES NOUVEAUX CATHOLIQUES. « J'ai reçu alors de S. A. R. la somme de 428 l. 12 s., en trois paiements. » L'œuvre ainsi fondée persista à Alençon, après la mort de Madame de Guise. L'un des curés les plus éminents qu'ait eus la paroisse de Notre-Dame, l'abbé Belard acheta, en