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permissent un jour de nous réunir. Enfin, je m'embarquai avec le mari d'Augustine. Je ne tenterai pas de rappeler ce que je souffris alors; il est des situations au-dessus des expressions connues. Heureux ceux qui n'ont pas éprouvé les terribles sensations qui déchirent le cœur lorsqu'un vaisseau, poussé par les vents, nous éloigne impérieusement de nos amis au moment où nos caresses vont encore se confondre avec les leurs! On croit les presser pour la dernière fois contre son cœur, et l'on n'embrasse que le vide, image effrayante de l'avenir qui s'ouvre devant nous. Pauvre Suzette! toi seule m'occupais alors;
qui s'ouvre devant nous. Pauvre Suzette! toi seule m'occupais alors; mais il était écrit que, de près ou de loin, tu décideras de toutes les impressions de mon âme. À peine fus-je installée sur le vaisseau que le mari d'Augustine me remit un paquet cacheté; madame Depréval lui avait ordonné de ne me le donner qu'au moment où les éléments nous auraient séparées, et je vis une boîte dont la richesse aurait fixé mon attention, si elle n'eût été absorbée par le portrait de cette amie chérie, non telle que je venais de la quitter, mais sous ses habits villageois,
je venais de la quitter, mais sous ses habits villageois, symbole de la pureté qu'elle avait conservée dans l'opulence. Je l'ouvris, et je m'aperçus que ce présent n'était qu'une nouvelle invention de sa reconnaissance; en effet, la boîte contenait plusieurs billets de banque, et ce peu de mots écrits de sa main: La dot et le cœur de Suzette. J'arrivai à Londres sans le moindre accident, et je revis enfin cet Adolphe tant désiré. En le serrant dans mes bras, j'oubliai tous mes malheurs. Combien je le trouvais changé! Quelle teinte de tristesse les événements avaient empreinte sur ce visage
teinte de tristesse les événements avaient empreinte sur ce visage autrefois l'image vivante de la gaieté et de la douceur! mais aussi combien son caractère, si heureusement disposé par la nature et l'éducation, avait acquis de raison et d'énergie! S'il est vrai que les Français soient le peuple le plus léger que l'on connaisse, il n'est pas moins vrai qu'il est le seul aussi que l'infortune ne puisse atteindre sans déployer en lui des qualités qui forcent l'admiration même de ses ennemis. A vingt-six ans, mon fils était un homme dont tous les gouvernements se seraient honorés, et que toute
dont tous les gouvernements se seraient honorés, et que toute autre qu'une mère n'eût pu aimer sans être fière de son amour. Aux marques d'amitié que je reçus de la famille de M. Birton, il me fut aisé de m'apercevoir combien mon fils en était chéri. Quand je fus retirée dans mon appartement, je ne pus m'empêcher de réfléchir sur le danger d'entretenir Adolphe de cette Suzette qui, dans les premiers élans de sa vie, avait à jamais décidé de son sort, mais je sentais qu'il me serait impossible de lui parler de moi sans lui parler de mon amie;
lui parler de moi sans lui parler de mon amie; je sentais plus vivement encore le besoin de lui exprimer ma reconnaissance. L'image de Suzette était gravée dans mon coeur, son nom était à chaque instant sur mes lèvres. Me taire devenait un effort dont je me sentais incapable; j'aurais cru être ingrate en cachant le nom de ma bienfaiteur. Je m'accusais dans ma conduite passée en la nommant; mais la vérité était le seul parti compatible avec la justice et mes sentiments: ce fut aussi celui que j'adoptai. Ainsi que je l'avais prévu, mon fils vint à mon réveil;
que je l'avais prévu, mon fils vint à mon réveil; il était pressé du désir si naturel de connaître ce qui avait rapporté sa mère. Je ne lui cachai rien de mes malheurs, mais je ne lui parlai de ma bienfaitrice que sous le nom de madame Depréval. Avec quelle sensibilité il appelait les bénédictions du ciel sur cette femme qui l'avait remplacé près de moi, tandis qu'il gémissait au loin sur les suites d'une passion si malheureuse! « Ah! ma mère! si je peux jamais voir madame Depréval, c'est à genoux que je la remercierai d'avoir adouci les malheurs
à genoux que je la remercierai d'avoir adouci les malheurs dans lesquels votre fils vous a entraînée. Tant de bonté, tant de grandeur d'âme, unies, dites-vous, à la beauté la plus parfaite; si cette femme n'est pas heureuse, pour qui donc la Divinité a-t-elle réservé le bonheur? — On aime, lui, répondis-je, à fixer ses idées sur ceux que l'on n'a jamais vus, et dont on entend souvent parler; comme il me serait cruel de ne pouvoir vous entretenir de mon amie, considérez son portrait, mon fils, et dites-moi franchement si ma conversation ne troublera pas votre tranquillité. » Je
si ma conversation ne troublera pas votre tranquillité. » Je lui présentai ma boîte. Il examina le portrait de Suzette; et me regardant ensuite avec des yeux qui me firent trembler de l'épreuve que je venais de tenter, il s'écria: « Malheureux, son image te suivra donc partout! Ah! madame, deviez-vous déchirer le cœur de votre fils? Ajouta-t-il après un long silence pendant lequel il n'avait cessé de considérer le portrait. Voilà bien tous les traits de l'infortunée qui m'a séparé de moi; mais qu'ont-ils de commun avec celle qui me l'a rendue? — Madame Depréval, lui dis-je, ma bienfaitrice,
me l'a rendue? — Madame Depréval, lui dis-je, ma bienfaitrice, celle qui vous éloigne de moi, celle qui m'a rapprochée de vous, cette femme enfin qui m'a fait connaître ce qu'il y a de plus cruel et de plus doux dans la vie, c'est... Suzette. Répondez-moi, mon fils, me sera-t-il défendu d'en parler? — Je vous entends, ma mère, et j'ose vous jurer que jamais mon amour n'imposera silence à votre reconnaissance. Bonne Suzette! excellente Suzette! mon cœur t'avait devinée, et ta conduite a justifié jusqu'aux écarts de la mienne. Nous en parlerons souvent, toujours; la joie ne peut faire
Nous en parlerons souvent, toujours; la joie ne peut faire de mal à votre fils. Suzette, bienfaitrice de ma mère, n'est plus une femme pour moi; c'est une divinité dont je peux entendre prononcer le nom sans danger, mais non sans plaisir. Il est un terme où l'amour se suffit à lui-même, et je crois l'avoir atteint. Bonne Suzette, tu n'es pas si heureuse que moi, ajouta-t-il en soupirant, tu n'es plus libre. » Depuis ce moment, Adolphe ne me parla plus de son amour; mais chaque jour il me pressait de lui répéter quelques circonstances du temps que j'avais
pressait de lui répéter quelques circonstances du temps que j'avais passé chez madame Depréval; les plus petits détails se gravaient dans sa mémoire, et quelquefois il me les racontait à son tour. Jamais nos conversations ne finissaient sans que je lui entendisse répéter: « Pauvre Suzette! elle n'est pas heureuse; c'est tout ce qui m'afflige. » (A suivre.) J. FIÉVÉE. L'HOMME DES DÉSERTS Par LOUIS JACOLLIOT Suite (1) Le lendemain, ils ne purent obtenir qu'à grand-peine de Remboko la permission de quitter ses États, et seulement en lui donnant l'assurance de venir bientôt lui rendre une nouvelle visite. Le roi
de venir bientôt lui rendre une nouvelle visite. Le roi Phan leur donna une garde d'honneur pour les accompagner jusqu'au pays des Assiras, où ils parvinrent trois jours après, sur les bords du Rembo-Nyougai. Comme partout, leur arrivée causa le plus grand étonnement, car nul blanc n'avait encore osé se hasarder jusque-là. Malgré toutes les sollicitations dont ils furent entourés pour les décider à demeurer quelques jours dans le pays, ils déclarèrent qu'ils ne s'arrêteraient pas plus d'une nuit, car ils avaient hâte d'arriver au terme de leur voyage. D'après leur estimation, ils ne devaient pas être à plus de
leur estimation, ils ne devaient pas être à plus de quarante ou cinquante lieues du Gabon, et le cœur battait à tout rompre dans la poitrine de Barthet et de Guillois, à la pensée qu'avant huit jours ils pourraient se reposer sur une terre française. Là ils trouveraient des nouvelles de leurs parents, de leurs amis, puisque le Gabon était leur lieu de destination; ils allaient aussi, certainement, savoir ce qu'étaient devenus Gilliasse et Toucas, leurs deux compagnons de la Guêpe, ainsi que Le Noël, capitaine du négrier qu'ils avaient laissé bloqué par une frégate anglaise à l'embouchure du Rio
laissé bloqué par une frégate anglaise à l'embouchure du Rio das Mortes. Tous ces souvenirs, qui avaient parfois arrêté leurs pensées pendant leurs longues pérégrinations du centre Afrique, leur revenaient en foule dans la mémoire; ils se juraient à eux-mêmes de tirer vengeance du hardi flibustier à qui ils devaient toutes leurs souffrances. Après avoir cru cent fois que tout était fini, près du port ils perdaient patience ; ils auraient voulu être arrivés ; la nostalgie des pays civilisés l'éteignait à ce point qu'ils ne voyaient pas tout ce qu'avait d'amer pour Laënnec l'ardente expression de leur joie, et
qu'avait d'amer pour Laënnec l'ardente expression de leur joie, et ils ne remarquaient pas toujours assez à quel point leur expansion contrastait avec le silence triste et rêveur du guide. Ce soir-là, cependant, lorsque les Assiras eurent mis fin aux chants, aux danses et aux réjouissances de toute espèce qu'ils avaient imaginés en l'honneur des blancs, et que la petite troupe, établie dans une des plus grandes cases du village d'Akoonga, eut enfin la liberté de se reposer, les deux jeunes gens, qui avaient profité du bruit pour s'isoler dans une conversation pleine des rêves du retour, cherchèrent des yeux
une conversation pleine des rêves du retour, cherchèrent des yeux Laënnec, et ne le trouvant pas, sur les indications de M'Cougné, se rendirent sur les bords du Rombou Nyougai, où l'ancien marin, paraît-il, avait dirigé sa promenade. Ils le trouvèrent assis près du fleuve, regardant machinalement couler l'eau, qui, sous les rayons de la lune, ressemblait à une large coulée d'argent. — Souffrez-vous, guide? lui dit Barthet; pourquoi vous retirer dans ce lieu solitaire? — Excusez-moi, messieurs, mais les heures de tristesse et de découragement sont inséparables de la vie que je mène, et je n'ai pas toujours la force
que je mène, et je n'ai pas toujours la force de réagir contre mes impressions... Vous me demandez si je souffre?... Je vais vous répondre franchement... C'est triste, n'est-ce pas? je souffre de votre joie. — De notre joie?... — Oui ; depuis cinq mois, je me suis fait une si douce habitude de votre présence, qu'il y a des moments où je m'imagine que je ne pourrai plus me faire seul à cette vie des bois que j'aimais tant autrefois. Les deux jeunes gens étaient émus jusqu'aux larmes. — Mon cher Laënnec, lui répondit Guillois en lui pressant les
Mon cher Laënnec, lui répondit Guillois en lui pressant les deux mains, vous n'avez jamais voulu causer de cela sérieusement avec nous, mais le moment est venu de vous dire que nous comptons absolument que vous nous accompagnerez au Gabon d'abord, où nous appelle notre service, puis en France, où vous attend une reconnaissance que vous avez vingt fois méritée. — Ne vous faites pas d'illusion, messieurs, fit l'ancien marin d'une voix plus assurée, et soyez bien certains que je vais vous dire mon dernier mot : quelque pénible que puisse être pour moi notre séparation, je vous quitterai en
puisse être pour moi notre séparation, je vous quitterai en arrivant au Gabon pour retourner au Congo. Je l'ai, vous le savez, juré au roi Gobbi, et Laënnec n'a qu'une parole. Le séjour de la France ne diminuerait point les regrets du passé, et j'ai depuis trop longtemps perdu et les habitudes et l'amour de la vie civilisée pour aller de nouveau jouer un rôle effacé dans un ensemble auquel je ne comprends rien. Je m'abuse peut-être étrangement, mais il me paraît que les gens qui naissent dans ma sphère, en Europe, toute leur vie sont obligés de travailler, de
en Europe, toute leur vie sont obligés de travailler, de se dévouer, sans comprendre grand-chose aux lois sociales auxquelles ils se soumettent ; ils meurent marins, pêcheurs ou casseurs de cailloux comme ils sont nés, et ne me paraissent pas être beaucoup plus favorisés que les esclaves que je fais travailler pour moi au Congo. Je sais bien qu'il faut que ce soit ainsi, que tous les marins ne peuvent pas être amiraux, tous les pêcheurs armateurs, tous les casseurs de cailloux avocats ou préfets,.. mais pourquoi voulez-vous que j'aille reprendre ma place dans une course où, je le sais
reprendre ma place dans une course où, je le sais d'avance, je ne pourrais faire autre chose que de marquer le pas et d'obéir?... En admettant que la sentence du conseil de guerre soit rapportée, je serais obligé de me plier à des exigences sociales que je ne connais plus, ou dont j'ai perdu le respect, tandis qu'ici je suis mon maître, et, ma carabine sur l'épaule, devant moi, l'espace, je prends tant que je veux d'air, de soleil et de liberté... Barthet et Guillois considéraient le guide avec une réelle stupéfaction; le coureur des déserts venait de se révéler
réelle stupéfaction; le coureur des déserts venait de se révéler à eux sous un jour tout nouveau, et ils ne soupçonnaient pas à quel point la vie des bois et les grands spectacles de la nature avaient développé la sève individuelle de l'ancien pêcheur breton. Ils regagnèrent pensifs et troublés leur petite case de feuillage, sans échanger une parole... mais plusieurs fois, dans la nuit, au milieu des bruits étranges qui se mêlaient au murmure monotone du fleuve, les deux jeunes gens crurent entendre Laënnec soupirer... XI Quatre étapes conduisirent les voyageurs aux rivages de l'Ogoué, un peu au-dessus du
les voyageurs aux rivages de l'Ogoué, un peu au-dessus du lac Ogué. Ils traversèrent en pirogue ce fleuve majestueux, dont les sources inconnues se confondent peut-être avec les grands lacs qui, sur les versants du nord-est, laissent échapper le Nil de leur sein, et se trouvèrent au milieu de tribus Pants et Bakaïlas établies sur ces bords. Ils se mirent immédiatement en mesure de gagner le Gabon par la voie de terre, que les deux jeunes gens préférèrent à celle du fleuve et du cap Lopez, dans la pensée de rester plus longtemps avec Laënnec et de ne lui faire
rester plus longtemps avec Laënnec et de ne lui faire leurs adieux, car ils n'espéraient plus le faire revenir sur sa décision, qu'en vue de la terre française. Sur le point d'arriver à leur lieu de destination, dont ils avaient été éloignés par de si étranges aventures, ils commencèrent à s'inquiéter de cette contrée si intéressante et si peu connue, dans laquelle les exigences du service pouvaient les retenir pendant plusieurs années. Barthet, qui, par goût et par devoir, avait fait de la géographie générale son étude de prédilection, fut heureux de rendre sur ce point à Guillois l'équivalent des
heureux de rendre sur ce point à Guillois l'équivalent des leçons de botanique et d'histoire naturelle qu'il avait reçues de lui pendant le cours de leurs longues pérégrinations. Le Gabon, au rapport de M. le lieutenant de vaisseau Pigeard, n'était encore, en 1839, qu'un grand foyer de traite où aucune nation n'avait encore songé à s'établir, malgré de nombreux avantages attachés à sa position centrale, comme point de ravitaillement pour des escadres et comme voie commerciale vers l'intérieur. Au mois de février, la Malouine, goélette commandée par M. Bouët, lieutenant de vaisseau, vint y mouiller, et un traité passé avec
de vaisseau, vint y mouiller, et un traité passé avec Denis, chef principal de la rive gauche, donna à la France le droit de s'établir plus tard, si elle le jugeait convenable à ses intérêts, sur cette rive déjà française par les habitudes et par la connaissance de notre langage. Cependant, dès 1840, le même officier, frappé de la mortalité considérable qui se manifestait parmi les blancs des factoreries à esclaves situées de ce côté du Gabon, songea à s'assurer une position meilleure. En 1842, un traité fut passé avec les chefs Louis et Quaben, de la rive droite, pour
les chefs Louis et Quaben, de la rive droite, pour l'acquisition d'un terrain et du droit d'établissement, et bientôt un blockhaus entouré de fortifications provisoires consacra la souveraineté de la France sur les lieux désignés. Mais le Gabon était alors, comme aujourd'hui, occupé par plusieurs peuples divers de langage et d'intérêts, et notre possession n'était ratifiée que par les M'Pôngos, qui sont les moins nombreux et les moins puissants de ces peuples. Cette considération, qui impliquait l'idée de l'établissement d'une autre nation européenne auprès de nous, détermina le gouverneur du Sénégal à passer en avril 1844, avec tous les chefs
Sénégal à passer en avril 1844, avec tous les chefs principaux des deux rives, un nouveau traité qui assura dès lors notre souveraineté sur toutes les terres, îles et presqu'îles que baignent le Gabon et ses affluents. Les quelques chefs, sans influence d'ailleurs, qui n'avaient pas alors adhéré à ce traité, y souscrivirent plus tard, dans une série de traités particuliers, conclus par M. Darricau, lieutenant de vaisseau, commandant le cotre Véprand. Enfin, en 1845, des fonds furent votés par les Chambres pour faire du Gabon le point central d'approvisionnement et de réparation des subdivisions du Sud de notre escadre
et de réparation des subdivisions du Sud de notre escadre d'Afrique. À l'emplacement choisi en 1843 fut ajouté un autre plateau sur lequel s'élèvent aujourd'hui des magasins spacieux de vivres et de provisions de toute sorte, un hôpital, l'hôtel du gouvernement, les bureaux de l'administration et le logement des employés civils et militaires, tandis que la rive gauche est consacrée aux dépôts de charbon. Le bassin intérieur du Gabon, qui commence aux îles de Kouikey et de Parrot, va se rétrécissant vers l'est, et finit par devenir une rivière d'un mille de large environ. Dans ce bassin se jettent plusieurs
mille de large environ. Dans ce bassin se jettent plusieurs affluents plus ou moins considérables: Coya et Rogolay, sur la rive septentrionale; Gomo à l'est; Mafouga et Rambou-Oué, sur la rive méridionale. Ces cinq affluents, navigables jusqu'à quelque distance de leur embouchure, sont rapidement obstrués par les bancs de sable et les palétuviers, et se rétrécissent au point d'être, après quatre ou cinq lieues de parcours, impraticables, même aux canots. Le Cômo, qui vient de l'est, peut être remonté fort loin dans l'intérieur; c'est l'artère principale du bassin du Gabon, et ses rives sont beaucoup plus peuplées que celles des
et ses rives sont beaucoup plus peuplées que celles des autres. Le golfe ou mieux l'estuaire du Gabon est habité presque exclusivement par les noirs M'Pôngos, race paresseuse et rusée qui s'est constituée l'intermédiaire entre le commerce européen et celui de l'intérieur. L'éloignement du M'Pongo, ou M'Pongowê, comme disent certains voyageurs, pour les travaux manuels, s'observe au même degré chez tous les peuples de la rivière. Le seul mobile qui les arrache parfois à leur apathie, c'est le désir de se procurer quelques produits des blancs ; pour cela, les uns font le courtage, les autres chassent, et tous ne
uns font le courtage, les autres chassent, et tous ne travaillent pendant un certain temps que pour pouvoir se reposer ensuite et boire beaucoup d'alcool. Ils méprisent d'ailleurs l'agriculture, par suite des nombreuses ressources du pays, qui fournit presque sans travail à leurs moindres besoins, puis aussi parce que le travail de la terre est abandonné aux femmes et aux esclaves. Les bananes, les ignames, le larot et le manioc constituent leur principale nourriture, à laquelle les indigènes aisés joignent du poisson sec, de la viande d'éléphant ou de sanglier fumée, que viennent échanger sur le littoral les tribus chasseresses
fumée, que viennent échanger sur le littoral les tribus chasseresses de l'intérieur. Les tribus nomades, qui se sont jusqu'à ce jour éloignées de la mer, sont celles qui alimentent presque tout le commerce de l'ivoire du Gabon, par l'intermédiaire des riverains, dont elles reçoivent, après un ou deux courtages, les fusils, la poudre, le rhum, etc.. C'est ainsi que les Phans viennent de préférence échanger leurs produits avec les Bakalais, dont les mœurs se rapprochent des leurs; ceux-ci les transmettent aux Boulous, les Boulous aux M'Pôngos, et ces derniers enfin aux blancs. Quelques opérations se font, il est vrai, sans
aux blancs. Quelques opérations se font, il est vrai, sans passer directement par cette filière ; par exemple, divers villages boulous et bakalais de l'intérieur, restés encore fidèles à leurs anciennes coutumes, font eux-mêmes la chasse de l'éléphant, et livrent directement leurs produits, quand ils en trouvent l'occasion ; mais tant de difficultés se présentent pour arriver jusqu'à eux, tant de courtiers les jalousent et les circumvent, que les transactions directes avec les factoreries européennes se font toujours sur une petite échelle. C'est au Gabon que commence effectivement, pour remonter le long du golfe de Guinée, cette longue côte appelée
le long du golfe de Guinée, cette longue côte appelée 'Côte d'Ivoire, en raison du trafic spécial qui s'y fait de cette matière. Il est notoire cependant que l'ivoire diminue sensiblement, non seulement au Gabon, mais encore sur toute l'étendue de la Côte d'Ivoire, et que les factoreries se plaignent de jour en jour de la difficulté qu'elles éprouvent à s'approvisionner de cet article. En effet, à mesure que les peuples chasseurs du haut pays connaissent les blancs et s'habituent à leurs produits, ils s'ingénient à se les procurer le plus aisément possible, et trouvent naturellement, comme les M'Pôngos, le
plus aisément possible, et trouvent naturellement, comme les M'Pôngos, le courtage moins pénible et moins dangereux que la chasse. De là cette tendance incessante des populations éloignées à se rapprocher des bords de la mer. C'est ainsi que les Boulons, qui habitaient autrefois dans le haut de l'affluent Como, et qui étaient d'intrépides chasseurs, ont été poussés vers l'ouest par les Bakalais ; c'est ainsi que les Bakalais sont refoulés à leur tour par les Phans, qui accourent de l'intérieur. C'est à cette tendance des peuples chasseurs à se faire courtiers, c'est à ces jalousies commerciales qu'est due la diminution
courtiers, c'est à ces jalousies commerciales qu'est due la diminution de l'ivoire, et non à la rareté des éléphants, qui sont au contraire tellement nombreux qu'on en voit tous les jours, dans le haut du Gabon, venir se faire tuer au milieu des villages. Les cinq ou six peuples divers de nom et de langage qui habitent le Gabon ont tous à peu près les mêmes caractères physiques ; les seules différences un peu notables que l'on puisse signaler sont des traits plus anguleux et une couleur moins foncée de la peau à mesure qu'on avance dans l'intérieur. Quant aux
la peau à mesure qu'on avance dans l'intérieur. Quant aux différences morales, elles sont en raison de la différence de position par rapport aux blancs, c'est-à-dire sensibles dans la forme, et nulles au fond. Polygamie, fétichisme grossier, instinct rusé du sauvage, cupidité adroite, tels sont les principaux traits chez tous. L'énergie et le goût du travail tendent à diminuer généralement, et il est impossible de songer sérieusement à y porter remède. La femme, comme dans la plupart des peuplades noires de l'Afrique et de l'Océanie, vit dans un état presque complet d'abjection, et c'est sur elle que pèsent tous les
complet d'abjection, et c'est sur elle que pèsent tous les travaux pénibles de la famille. En moyenne, on peut compter une population de deux cents individus dans chaque village, ce qui donne, rien que pour les bords de la rivière Como, une population d'environ douze mille âmes, et le reste dans les mêmes proportions. D'ailleurs, point de gouvernement régulier : dans chaque village, un chef qui jouit d'une autorité despotique sur certains points et assez restreinte sur d'autres, et transmissible par hérédité : autant de républiques, en un mot, qu'il y a de villages. Les M'Pôngos, voisins de la mer,