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normalien de la rue d'Ulm en subit au moins une par disgrâce. Le livre dans lequel il consigne ses souvenirs de voyage est bon, pour son ensemble. Il est riche d'évocations pittoresques des lieux et des villes visitées. La narration des légendes recueillies au fil des étapes est vivante. Ainsi l'histoire légendaire du croisé Bos de Bénac est magistralement composée, avec beaucoup de couleur locale et un sens juste de la mise en scène. Mais littérairement, les deux pages consacrées à Tarbes sont médiocres. De toute évidence, Hippolyte Taine décharge la rancœur que lui ont laissée quelques heures passées dans
la rancœur que lui ont laissée quelques heures passées dans une ville où il a souffert de la chaleur accablante d'un jour d'été et où, voyageur anonyme, il n'a été l'objet d'aucune attention accueillante. Il y a en lui hargne et aigreur. Le ton de ces pages s'en ressent fâcheusement. Même le vocabulaire n'est pas toujours approprié. Ainsi, il oublie que les murs d'une bâtisse sont enduits et non pas ratissés. Il voit seulement des moellons bien équarris », quand il aurait dû apprécier des pierres traitées en bossage à tables saillantes. Par esprit de dénigrement, il en arrive à
tables saillantes. Par esprit de dénigrement, il en arrive à se contredire. Ainsi, il écrit : "la façade est embellie de deux statues". Quelques lignes plus loin, il traite celles-ci de vilains logogrimés Ce terme pédant aux racines grecques ne peut pas désigner des allégories qui ne sauraient être assimilées à de spirituels jeux de mots. Hippolyte Taine croit avoir exprimé l'essentiel quand il a qualifié le Palais de justice de propre et neuf. Du coup, il avoue que le rythme de l'architecture lui a complètement échappé. Peu lui importe que les lignes horizontales aient été accentuées pour intégrer l'édifice
que les lignes horizontales aient été accentuées pour intégrer l'édifice au tissu urbain environnant, qui est fait, le long de la même rue, de maisons à un ou à deux étages, alignant leurs murs gouttereaux. Il n'a pas saisi comment l'architecte avait su donner à ce bâtiment juste ce qu'il faut de majesté pour signifier extérieurement sa fonction et le faire distinguer des immeubles environnants. Il n'avait pas remarqué que la travée forte du portail apportait cet effet par l'accentuation des verticales bien marquées. Pour lui, ces allégories étaient des accessoires plaqués sur la façade. Il n'avait pas vu que,
accessoires plaqués sur la façade. Il n'avait pas vu que, par leur monumentalité, elles faisaient transition entre le portail qu'elles encadraient et la façade à laquelle elles se raccordaient, leurs piédestaux avaient la même hauteur que le soubassement du Palais, (appelé aujourd'hui rez-de-chaussée, parce que l'actuel ne connaît pas le langage noble). Leurs têtes étaient au même niveau que les linteaux des grandes fenêtres du rez-de-chaussée, (actuellement désigné par le nom du premier étage). Enfin, bien que philosophe, Taine n'avait pas saisi la philosophie optimiste qu'exprimait la décoration sculptée du monument mal apprécié par lui. Railleur, il avait même suggéré
monument mal apprécié par lui. Railleur, il avait même suggéré que la Force aurait dû être habillée en gendarme. Jeu de mots faciles, mais contresens complet ! Pour le démontrer les documents ne manquent pas. Des photos de Tarbes, à la Belle-Époque, restituent la façade du Palais de Justice dans son état d'origine. En 1997, les maquettes des allégories ont été retrouvées. A gauche du portail, en entrant, on avait placé la statue de la Force. L'artiste s'était appliqué à représenter une femme habituée à vivre dans la nature et à courir les bois pour chasser. Aussi pour ne pas
à courir les bois pour chasser. Aussi pour ne pas être entravée par le long péplum qu'elle serrait vaille que vaille avec une ceinture, elle le portait relevé sur la jambe droite. Ce geste qui scandalisa Taine découvrait des chaussures lacées et souples, qui convenaient aux exercices violents. En effet, elle les pratiquait. Dans la main gauche, elle tenait un épieu noueux avec lequel elle chassait et tuait les fauves. L'un de ses trophées était le lion, dont elle avait revêtu la dépouille en guise de manteau souple et enfilé les dents pour orner son front. Cette figure de femme
les dents pour orner son front. Cette figure de femme farouche incarnait le temps où les hommes primitifs ne réglaient leurs différends que par la brutalité. A droite du même portail, l'allégorie de la Justice qui obéissait presque à la loi de la frontalité, était tout en contrastes accentués par le statuaire. Les boucles des cheveux, qui encadraient son front, étaient aussi régulières que les plis harmonieux qui réduisaient l'ampleur du péplum. Celui-ci tombait droit jusqu'aux pieds, dont on voyait seulement les orteils nus dans des sandales. Elle était drapée à l'antique, dans un long voile, dont elle avait réuni
à l'antique, dans un long voile, dont elle avait réuni les deux extrémités sous l'avant-bras gauche. Ainsi les deux mains étaient libres. Dans la gauche, elle tenait, proche du corps, un sceptre emblématique. De la droite, elle présentait une table de pierre gravée, sur trois lignes, d'une inscription brève : IN LEGIBUS SALUS. Cette figure, un peu olympienne et qui n'avait nullement l'air d'une sotte n'en déplaise à Hippolyte Taine incarnait les progrès réalisés par les hommes depuis qu'ils règlent leurs rapports et leurs litiges, selon les lois qu'ils se sont données. Une philosophie, somme toute, très actuelle au milieu
sont données. Une philosophie, somme toute, très actuelle au milieu du 19ème siècle. Certes, Taine n'avait pas saisi cette évidence. Mais il avait identifié exactement les deux allégories. Or, comme nous l'avons dit plus haut, la figure de la Justice n'avait pas son attribut traditionnel, la balance. Aussi des contemporains du statuaire n'ont voulu retenir de l'inscription que le mot LEGIBUS et ils ont dit et écrit que la seconde statue était celle de la Loi, comme si l'on lisait le nominatif LEX au lieu de l'ablatif LEGIBUS. Leur erreur a fait école jusque dans des travaux universitaires récents. Revenons
a fait école jusque dans des travaux universitaires récents. Revenons au fort parti pris de l'écrivain devant des réalisations contemporaines faites dans un département si éloigné de la capitale. Son jugement aurait-il été le même s'il avait su que l'architecte concepteur était le Parisien Bouchot ? ignorait-il les statues, œuvres de Dantan aîné et dressées en différents sites de Paris et de Versailles au point de ne pas reconnaître la manière de ce sculpteur ? Certes, d'après une tradition orale, Dantan aurait seulement réalisé les maquettes, d'une taille déjà imposante, plus d'un mètre, et d'après celles-ci le Tarbais Joseph Nelli,
plus d'un mètre, et d'après celles-ci le Tarbais Joseph Nelli, aurait tiré les figures de deux grands blocs de marbre blanc de Saint-Béat, qu'il était allé épanner à la carrière. Seul ce dernier travail est prouvé par des documents conservés aux Archives Départementales des Hautes-Pyrénées. Nous en reparlerons plus loin. Il serait intéressant de savoir quelles furent les réactions de contemporains de Taine, à son verdict acerbe. En particulier, qu'en pensa Achille Fould, Parisien de naissance et Tarbais d'adoption ? En qualité de Président du Conseil général des Hautes-Pyrénées, il suivit de près la construction du Palais de Justice même
suivit de près la construction du Palais de Justice même avant la pose de la première pierre en 1848. Comme ministre d'Etat, il s'employa à ne pas grever les finances départementales. Ainsi, pour la réalisation des allégories de la Justice et de la Force, il obtint que le Ministère des finances prenne à sa charge les honoraires d'un statuaire au talent reconnu, à condition que le département fournisse le marbre blanc nécessaire. Homme de goût, il avait l'illusion que la vue de ces deux œuvres alors uniques dans le patrimoine tarbais, contribuerait à former le sens esthétique de ses compatriotes
tarbais, contribuerait à former le sens esthétique de ses compatriotes d'adoption. SACRIFIÉES A LA RÉFORME JUDICIAIRE DE 1959 Indifférents à la valeur artistique des deux allégories, les Tarbais, conditionnés par le jugement de Taine, que certains connaissaient par cœur, ne les voyaient même plus. La pollution aidant, elles avaient perdu la blancheur originelle du marbre et pris une teinte qui les rapprochait de la pierre dure des Pyrénées dont sont constitués le soubassement et le portail du Palais de justice. L'application de la réforme judiciaire de 1959 nécessita l'agrandissement des Palais de justice dans la France entière. Celui de Tarbes
Palais de justice dans la France entière. Celui de Tarbes fut doté d'un second étage. Objectivement, il faut reconnaître les efforts méritoires auxquels consentit le département des Hautes-Pyrénées. Sur les conseils de l'architecte départemental, Raoul Fourcaud, le niveau ajouté s'harmonise avec la construction d'origine. En particulier, les fenêtres sont encadrées de pierre dure d'Arudy semblable à celle de Lourdes employée au XIXème siècle. Sensibles à cet effort, bien des Tarbais ont oublié les défuntes allégories. Elles avaient été sacrifiées à l'ouverture de deux grandes fenêtres supplémentaires à l'étage noble. Très rares sont les habitants de la ville qui pourraient ou
rares sont les habitants de la ville qui pourraient ou voudraient témoigner sur les circonstances dans lesquelles les deux statues furent barbarement détruites. On aurait pu les déposer, réserver leur avenir, au moins en les replaçant dans le square Trélut. Un riverain de la rue Maréchal Foch a bien voulu me narrer comment se fit leur exécution sommaire. Nuitamment, au prétexte de ne pas attenter à la sécurité des passants, qui circulent en plein jour, elles furent encordées et précipitées au sol, où elles se brisèrent. Tous les débris furent emportés à la décharge ou à l'Adour. Nul ne le
emportés à la décharge ou à l'Adour. Nul ne le sait au juste. Est-il nécessaire d'ajouter qu'aujourd'hui une chape de silence est tombée sur les noms de ceux qui, de près ou de loin, sont responsables de la destruction des allégories de la Justice et de la Force ? Peut-être cela prouve-t-il, de leur part, un certain remords accru par le lent revirement d'opinion qui s'exprime depuis quelques années en faveur des œuvres inutilement saccagées. UNE BRUSQUE RÉSURGENCE APRES UN CHEMINEMENT INSOUPÇONNÉ Par une coïncidence fortuite, mais qui allait se révéler très heureuse, un jeune journaliste de La NOUVELLE REPUBLIQUE,
révéler très heureuse, un jeune journaliste de La NOUVELLE REPUBLIQUE, récemment arrivé à Tarbes, M. Guillaume Atchouel, se rendit à la Salle des ventes d'Ibos, à titre personnel. C'était en septembre 1995, alors qu'approchaient les journées du pammoine. Il fut intrigué par une sculpture de tête posée à même le sol, près de la porte d'entrée, et très émouvante à cause de nombreuses cicatrices. En commerçant avisé, René Lassus lui précisa qu'il s'agissait là de la tête de la statue de la Justice qui avait orné le Palais de justice à Tarbes. A l'appui de ses dires, il produisit un
à Tarbes. A l'appui de ses dires, il produisit un article paru antérieurement dans le même journal tarbais. Pensant que la période était opportune pour sauvegarder un élément du patrimoine tarbais, M. Guillaume Atchouel publia une photographie de cette sculpture accompagnée de quelques précisions sur son origine et sur la localisation du moment. Publicité gratuite, bien entendu. Mais la cause était belle. A la grande déception de ces deux hommes, aucune réponse immédiate. Pour les uns, c'était la crainte d'être roulés. Pour d'autres, les membres du bureau de l'A.S.S.A.L.E.P.T., c'était la nécessité de se concerter avant de faire une démarche
la nécessité de se concerter avant de faire une démarche commune. René Lassus fut heureux quand, quelques jours plus tard, il reçut la visite de la Présidente et du Vice-Président, M. Reulet en qui il avait confiance. Tandis que je constatais avec peine combien l'œuvre était défigurée par une reconstitution d'amateur, le commerçant pour authentifier ce noble vestige m'apporta l'article de journal qui avait convaincu M. Guillaume Atchouel. A son grand étonnement, je lui appris que j'en étais l'auteur. Je l'avais rédigé durant l'été 1992, lorsque j'avais rompu des lances avec un lecteur du quotidien qui avait prétendu justifier la
avec un lecteur du quotidien qui avait prétendu justifier la suppression des statues sur la façade du Palais en citant le grand Taine (sic). Mis en confiance, René Lassus me conta l'histoire suivante aussi véridique qu'inattendue. Contrairement à la version des faits jamais contestée, quelques fragments des allégories ne furent jetés ni à la décharge ni à l'Adour. Un des ouvriers, employés à leur destruction stupide, fut ému quand il vit à ses pieds l'une des têtes éclatée en quelques morceaux si peu disjoints qu'elle était encore expressive. Ceci prouve que l'appréciation de la Beauté n'est pas l'apanage de certains
que l'appréciation de la Beauté n'est pas l'apanage de certains milieux sociaux. Cet homme ramassa les morceaux et malgré leur poids un quintal ou presque il les emporta chez lui, les sauvant ainsi d'une perte irréparable. Puis il les assembla à la colle aux silicones, pour un effet discutable. Plus tard, des circonstances personnelles l'incitèrent à offrir cette sculpture à un chef d'entreprise. Dès lors, la tête en question devint ornement lapidaire sur le gazon d'un jardin particulier. C'est là que René Lassus la vit, l'apprécia et s'enquit sur ses origines. Il fit même des propositions d'achat au propriétaire de
origines. Il fit même des propositions d'achat au propriétaire de la sculpture mal restaurée. A quelque temps de là, ce dernier appelé à quitter Tarbes proposa au brocanteur de lui vendre cette pièce forcément très rare. Marché conclu. Ce faisant, René Lassus avait l'intime conviction qu'il allait contribuer à sauvegarder un élément du patrimoine local. Voilà pourquoi la demande de l'A.S.S.A.L.E.P.T. qui allait dans ce sens le toucha. Quelques autres rencontres furent nécessaires pour ramener le prix de l'objet aux proportions d'une trésorerie modeste. René Lassus fut d'une patience et d'une confiance absolues dans les intentions de l'A.S.S.A.L.E.P.T. qui put
d'une confiance absolues dans les intentions de l'A.S.S.A.L.E.P.T. qui put recevoir une subvention du Conseil général des Hautes-Pyrénées (50 de l'achat) avant la fin de l'année 1996. Très attaché au destin de cette sculpture qui méritait une réhabilitation exemplaire, René Lassus nous fit connaître un tailleur de pierre, M. François Garnier, qui, depuis peu de temps, avait ouvert un atelier à Ger (Pyrénées-Atlantiques). Fort de l'expérience acquise sur des chantiers ouverts par les Monuments historiques en particulier, à la cathédrale de Reims, cet artisan a travaillé de main de maître. Malgré la colle aux silicones, il a réussi à séparer
Malgré la colle aux silicones, il a réussi à séparer les morceaux qu'il avait débarrassés d'une malencontreuse couche de peinture. Puis il les a réunis intimement. Avec notre accord, il n'a pas reconstitué quelques parties manquantes, comme l'arrondi du menton et l'extrémité du nez. Tout cela a contribué à retrouver le modelé d'origine. La preuve en fut apportée par la suite, quand les maquettes réalisées par Dantan aîné furent retrouvées, comme nous le verrons plus loin. En attendant, l'identification de cette figure était facile. Il s'agissait non pas de l'allégorie de la Justice, mais de celle de la Force, la
de la Justice, mais de celle de la Force, la plus raillée par Hippolyte Taine. Privée des attributs qui avaient excité la verve de l'écrivain, elle était facile à reconnaître à son frontal fait des dents du fauve et rattaché aux canines du lion plantées dans la chevelure. Maquette de la Justice Maquette de la Force Tête Force HEUREUSE CONFIRMATION DE L'IDENTIFICATION Dans le temps où la réhabilitation de la tête mutilée était en cours, une étudiante Mademoiselle Sylvie Tilolles préparait son mémoire de l'histoire de l'art contemporain pour le soutenir à l'Université de Pau et du Pays de l'Adour.
soutenir à l'Université de Pau et du Pays de l'Adour. Sujet choisi par son professeur : La Sculpture à Tarbes au XIXème siècle. Bien entendu, je lui ai fait connaître l'odyssée de la tête de l'allégorie de la Force. Très consciencieuse, elle a méthodiquement recensé toutes les œuvres, celles des collections privées et celles des musées. Le cas du Musée Massey est unique. À partir de 1955, c'est la dispersion par la mise en dépôt de nombreuses sculptures à commencer par les maquettes. Heureusement, les catalogues anciens et des photos prises avant cette dispersion révèlent que les maquettes des deux
prises avant cette dispersion révèlent que les maquettes des deux allégories qui nous intéressent étaient présentées au public, dans une salle du rez-de-chaussée. Persévérante dans ses recherches, Mademoiselle Sylvie Tilolles en retrouva une dans le grenier de l'École des arts de Tarbes. C'est celle de l'allégorie de la Justice dont la photo fut apportée à M. François Garnier pour rapprochement avec la tête restaurée. À bon escient, il souligna des traits communs spécifiques à Dantan aîné, le statuaire concepteur, sinon davantage. Ensuite, pour préparer une exposition qui, sous le titre Sculpteurs et sculpture à Tarbes au XIXème siècle, emprunte beaucoup
Sculpteurs et sculpture à Tarbes au XIXème siècle, emprunte beaucoup au travail de l'étudiante, M. Eugène Pawlak, conservateur du Musée Massey, se mit en quête à son tour. Fructueusement. Il retrouva la maquette de l'allégorie de la Force. Même hauteur : 1,36 m. Ce fut le sceau apporté à l'œuvre de la réhabilitation que l'A.S.S.A.L.E.P.T. avait menée avec d'heureux concours de circonstances. Parmi ceux-ci, la confiance accordée par deux Présidents successifs du Tribunal de Grande Instance de Tarbes : M. Jean Michel Larqué, qui fut le premier informé, avant sa nomination à la Cour d'Appel de Pau ; M. Dominique
nomination à la Cour d'Appel de Pau ; M. Dominique Riboulleau qui, d'emblée, a compris que l'A.S.S.A.L.E.P.T. avait œuvré uniquement dans le but de voir ce beau marbre revenir à une autre place, certes, mais dans son monument d'origine. Voilà qui est chose faite. Pour longtemps. Espérons le, pour cette pièce désormais présentée avec les deux maquettes originales, datées de 1852, œuvres de DANTAN aîné qui les avaient signées. DANTAN AÎNÉ FUT LE STATUAIRE DES ALLÉGORIES Il existe une tradition locale qui attribue au sculpteur tarbais Joseph Nelli (11 novembre 1821 - 20 mars 1863) l'exécution des deux statues, qui
1821 - 20 mars 1863) l'exécution des deux statues, qui avaient orné le Palais de Justice de Tarbes, d'après "La composition de DANTAN" (Histoire de Tarbes, ouvrage collectif, 1ère édition de 1975, pages 226 et 227). Cette tradition qui est erronée s'est forgée en deux temps. D'abord, Joseph Nelli fut désigné comme l'artiste auteur des deux allégories. Cela remonte, au moins, au jour des obsèques de ce sculpteur, mort dans la force de l'âge et du talent. Devant la tombe de l'artiste, son ami, l'avocat Charles du Pouey, futur président de la Société académique des Hautes-Pyrénées, évoque l'œuvre du défunt.
de la Société académique des Hautes-Pyrénées, évoque l'œuvre du défunt. Il cite entre autres les deux statues en question. Un journal local publia intégralement le discours prononcé par Charles du Pouey (l'Avenir, chroniqueur spécial des Pays Pyrénéens 24 mars 1863). La mémoire collective conserve ce témoignage exagéré. Ensuite, comme les maquettes signées Dantan et datées 1852 figuraient dans les collections du Musée Massey, un souci de probité intellectuelle fit imaginer que le sculpteur tarbais avait exécuté les figures dont le statuaire parisien avait fourni les modèles. Consciemment ou non, l'auteur de cette explication avait raisonné par analogie. En effet, la
de cette explication avait raisonné par analogie. En effet, la construction elle-même du Palais de Justice avait associé le Parisien Jean Bouchot, architecte concepteur, et le Tarbais Jean-Jacques Latour, architecte de chantier. Mais la tradition ne tient pas devant les évidences que prouve l'examen des pièces conservées aux Archives Départementales des Hautes-Pyrénées (série N). On peut démontrer qu'il y avait bien collaboration entre Joseph Nelli et Dantan aîné, mais non pas dans la manière supposée. Le travail de Joseph Nelli consista à aller à Saint-Béat pour y épanneler le bloc de marbre blanc encore au pied de la carrière. Une
de marbre blanc encore au pied de la carrière. Une précision s'impose. Le matériau pyrénéen avait été imposé par la direction des Beaux-Arts, qui, alors, dépendait du ministère de l'Intérieur. Certes, celle-ci, donc l'Etat, assumait la dépense que représentait le cachet dû à Dantan, lequel s'estima d'ailleurs mal rémunéré (lettre à Nelli 14 juin 1852). Mais la fourniture du marbre incombait au département des Hautes-Pyrénées qui essaya en vain de le faire mettre à la charge de l'Etat. Bien décidée à assumer à ses frais l'exécution des deux statues nécessaires pour la décoration de la façade du Palais de Justice
pour la décoration de la façade du Palais de Justice de Tarbes, la direction des Beaux-Arts trancha pour le marbre blanc de Saint-Béat. Elle connaissait les qualités de cette pierre avec laquelle venaient d'être refaites les statues du jardin du Luxembourg. Déjà ou encore au XIXème siècle, les circuits économiques étaient compliqués. Le Préfet des Hautes-Pyrénées, Massy s'adresse donc à un fournisseur parisien Dervillé qui faisait exploiter les carrières de Saint-Béat. Comme Massy cherchait toujours à faire diminuer la dépense, Dervillé lui proposa de fournir pour chaque statue deux ou trois morceaux et il lui promit de rendre imperceptible ou
trois morceaux et il lui promit de rendre imperceptible ou presque chaque jointement (lettre du 6 octobre 1851). Indigné, Massy fit parvenir au fournisseur sa réponse véhémente : Il s'agit d'une œuvre d'art. je ne saurais consentir à laisser exécuter les statues en plusieurs pièces. Depuis plusieurs mois, le préfet connaissait les exigences du statuaire, quant aux dimensions des blocs à fournir. Retenons la hauteur : trois mètres (Lettre de Dantan aîné statuaire à Massy 26 juin 1851). Le marché fut donc conclu avec le fournisseur de Paris. Sûr d'avoir les blocs aux dimensions voulues, Dantan aîné réalisa en plâtre
les blocs aux dimensions voulues, Dantan aîné réalisa en plâtre les maquettes. Il les expédia de Paris le 25 juin 1852 à Saint-Béat où elles furent livrées le 17 juillet suivant. On peut mesurer la lenteur des transports avant la construction des voies ferrées. Il s'agissait de colis fragiles et encombrants puisque les maquettes étaient aux cinq dixièmes des statues à sculpter. Séance tenante, Fabrège, représentant de la maison Dervillé à Saint-Béat, écrivit à Joseph Nelli pour qu'il vienne épanneler les blocs, c'est-à-dire les mettre dans la forme des statues qui devaient en sortir. On comprend bien qu'il s'agit là
qui devaient en sortir. On comprend bien qu'il s'agit là d'un travail de sculpteur et non pas d'un tailleur de pierre. Ayant reçu des ordres du préfet, le 24 juillet 1852, Nelli partit épanneler les blocs à Saint-Béat (cf. le mémoire qu'il adresse, le 15 juin 1854, à la préfecture pour obtenir le remboursement des frais que lui avaient occasionnés le déplacement et le séjour à Saint-Béat). La sculpture des deux statues monumentales achevée, il fallut les transporter de l'atelier provisoire, que Dantan avait exigé spacieux, jusqu'à leur emplacement définitif. Le 7 juin 1854, Dossat, entrepreneur soumissionna pour le transport
Le 7 juin 1854, Dossat, entrepreneur soumissionna pour le transport moyennant 1 200 Francs. On imagine les difficultés de la mise en place à une époque où l'on ne disposait pas de moyens de levage actuels. Aussi, le 14 juillet 1854, le Préfet demanda-t-il au général commandant la place de Tarbes des factionnaires pour garder ces statues encore au pied de leurs soubassements ornés d'une rosace d'acanthe. C'est dire de quels soins elles furent l'objet. Par contraste leur destruction sommaire et clandestine n'en fut que plus odieuse. Depuis, la façade du Palais de Justice est déséquilibrée. On comprend bien pourquoi