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temps ; cinq cents drapeaux tricolores enroulés sur leur bâton qui finit en fer de lance et adossés en bloc dans un angle du grenier, réalisent, sous un faisceau de rayons obliques coulant en pluie vermeille d’une fente du toit, un subit paroxysme de lyrisme claquant, de pétaradante fierté et de superbe enfantillage ; une aigle en carton pâte, pâle et terni, dédoré plus qu’à demi, agonise par terre, dominée par un écheveau puissant de cordes trempées dans le bronze liquide, à la colle, et que terminent des imitations de glands vaguement chrysophréniques et qui sonnent le creux ; des
glands vaguement chrysophréniques et qui sonnent le creux ; des kilomètres de banquettes, «le mâts, de tables et «le tréteaux enchevêtrés ; un décrochez-moi-ça sublime, râpeux, poudreux, «l'émblèmes patriotiques «le toutes les nations, «le fanions et «le bannières, d’écussons et «le panoplies, «le banderolles, «le pavillons, «le «lrapelets et «l’étendards «le Unités les couleurs «lélavées mais qu’on ravivera : une forêt «le hampes les attend, prête à se répandre dans la rue pour y porter l’huile et le fulminate nécessaires à l’organisation «le n’importe «quelle flambée «l’enthousiasme populaire ou même «le fanatisme spontané. A. Cocquerillat a bien raison : il
«le fanatisme spontané. A. Cocquerillat a bien raison : il y a «les choses éternelles... Maxim. GAUTHIER. LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS Ile du levant. anciens le es fi es nile es es J. ORGANISME COMPLET A LA DISPOSITION DES ARCHITECTES POUR L'AGENCEMENT ET LA DÉCORATION DES INTÉRIEURS LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS COMPORTENT UNE VASTE BIBLIOTHÈQUE DE MODÈLES. OU DE NOMBREUX DOCUMENTS CLASSÉS PEUVENT-SERVIR DE POINTS DE COMPARAISON OU DE DÉPART POUR TOUTES SORTES DE TRAVAUX. Photo Dora Maar. La Société des Ateliers de Neuilly-Levallois nous offre le spectacle rare d'une réunion, dans la même enceinte, de tous les corps de
réunion, dans la même enceinte, de tous les corps de métier qui se rapportent à la décoration. Admirons qu'une conception utile et longtemps désirée soit enfin représentée dans le domaine de la réalité. En visitant les Ateliers, nous prenons l'impression que la tradition de l'artisanat français est ici reprise et développée. La machine vient, dans certains départements, compléter le travail de la main. Il fut versé beaucoup d'encre sur l'intrusion de la machine, que des fanatiques paraissaient de vertus surnaturelles tandis que d'autres la voyaient chargée de méfaits ; la « machine écrase la main française » clame, dans une
« machine écrase la main française » clame, dans une fièvre permanente de pessimisme, l'un des plus maladroits exégètes de notre art décoratif. Main et machine doivent travailler de pair. Cette association est bien entendue dans l'organisation parfaite du beau métier, aux Ateliers de Neuilly-Levallois. La machine y possède son territoire ; là, dans un débit rapide, rabouteuses-dégauchisseuses, scies circulaires, sauteuses, scies à ruban, mortaiseuses-tenoneuses abattent le gros œuvre préliminaire, cependant que tout auprès, dans de vastes salles, des compagnons manient, selon les rites séculaires, la gouge et le rabot. A chaque objet, sa technique. Des chefs d'atelier, anciens élèves
A chaque objet, sa technique. Des chefs d'atelier, anciens élèves de l'école Boulle, répartissent l'ouvrage à une équipe de compagnons spécialisés qui peuvent se compter cent vingt, aux moments de bon rendement. Ainsi, tout ce qui intéresse l'ornement d'architecture intérieure, la décoration murale, le meuble, est réalisable, est bien accompli, dans les ateliers de menuiserie, ébénisterie, sculpture sur bois, staff, plâtre, peinture, dorure, bronze, ciselure, tissus. Nous avons apprécié le pittoresque né de la diversité des techniques dans les locaux communicants, aussi la franche activité des « compagnons », car, certes, de l'ensemble de multiples talents, habileté, imagination, gaîté de
certes, de l'ensemble de multiples talents, habileté, imagination, gaîté de cœur, résulte la perfection de l'ouvrage. On se croirait parmi les membres nombreux de la grande famille de la décoration. C'est l'atelier des tissus que nous visitons en dernier lieu : il est situé dans un pavillon particulier. Les plus riches soieries y sont exécutées par une série de métiers à main, et nous admirons la collection de tissus lourds, souples, magnifiques, les rideaux à double face. La notion de la diversité dans l'unité commande l'organisation des Ateliers de Neuilly-Levallois. Elle est faite pour que l'architecte-décorateur ne perde pas son
Elle est faite pour que l'architecte-décorateur ne perde pas son temps à chercher des fabricants, n'éparpille pas ses efforts et sa surveillance. Au même endroit, dans une grande entreprise de décoration, il trouvera des chefs de grande classe, des ouvriers rompus au beau métier et qui disposent d'un magnifique matériel de travail. Marcel ZAHAR. GROS SATIN ÉPAIS POUR RIDEAUX DE SALON LES ATELIERS DE NEUILLY LEVALLOIS ONT RECOURS, DANS CERTAINS CAS, AUX PROCÉDÉS MÉCANIQUES LES PLUS MODERNES. Photo Dora Maar. CI-DESSUS LES ATELIERS DE MENUISERIE ET D'ASSEMBLAGE CONSTITUENT LES ENSEMBLES DONT LES DIFFÉRENTES PARTIES ONT ÉTÉ ÉTABLIES PAR LES AUTRES
DONT LES DIFFÉRENTES PARTIES ONT ÉTÉ ÉTABLIES PAR LES AUTRES SECTIONS DES ATELIERS LE TISSAGE A LA MAIN PERMET D'ÉTABLIR, POUR CHAQUE TRAVAIL, UN MODÈLE DE TISSU EXCLUSIF ET SPÉCIALEMENT ÉTUDIÉ POUR S'ACCORDER DANS TOUTES SES PARTIES AVEC L'ENSEMBLE DU DÉCOR. CI-DESSOUS LA CHAINE ET LA TRAME Photo Dora Maar. QUAND LES PROCÉDÉS D'AUTREFOIS SONT PRÉFÉRABLES AUX MÉTHODES D'AUJOURD'HUI, LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS N'HÉSITENT PAS À LES UTILISER. CI-DESSUS UNE PRESSE À CONTREPLAQUE UNE DÉCORATION LE HALL D'ENTRÉE DE L'APPARTEMENT DE LA COMTESSE DE B... À PARIS. AMÉNAGÉ ET DÉCORÉ PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS, EST UNE HARMONIE D'ARGENT ET
PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS, EST UNE HARMONIE D'ARGENT ET BLANC SUR BLANC. LE DALLAGE EST EN MARBRE NOIR ET BLANC APPAREILLÉ. UNE LUMIÈRE DOUCE ET DIFFUSE RÈGNE DANS CE HALL. (A. A. RATEAU, Architecte-décorateur). L'APPARTEMENT, LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS ONT RÉALISÉ CE GRAND SALON CLASSIQUE. SUR DES BOISERIES ANCIENNES SE DÉTACHENT DE CHARMANTES APPLIQUES DE BRONZE À BOUGIES DE CIRE. L'ENSEMBLE EST D'UN EFFET À LA FOIS PLEIN DE GRACE ET DE DIGNITÉ. (A. A. RATEAU, architecte-décorateur). À L'HOTEL DE LA PRINCESSE DE R..., À PARIS, LE HALL D'ENTRÉE, DÉCORÉ PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS, EST D'UNE NOBLE ARCHITECTURE.
DÉCORÉ PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS, EST D'UNE NOBLE ARCHITECTURE. ON APERÇOIT AU FOND LE GRAND ESCALIER AVEC SA RAMPE EN FER FORGÉ, ESCALIER QUI SERT DE LIAISON ENTRE LES PIÈCES DE GRANDE RÉCEPTION, EN BAS, ET CELLES, PLUS INTIMES, DU PREMIER ÉTAGE (A. A. RATEAU, ARCHITECTE-DÉCORATEUR). LE GRAND SALON CLASSIQUE ALLIÉ À DES PURES BOISERIES ANCIENNES DES DESSUS DE PORTE DE BOUCHER, ET À LA JUSTESSE DES PROPORTIONS À LA FOIS VASTES ET INTIMES, LA DÉLICATESSE DE COURBES RAFFINÉES. UNE DÉCORATION DE STYLE UNE MAISON MODÈRNE LE BUREAU DU DOCTEUR T... A ÉTÉ CONÇU PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS,
DOCTEUR T... A ÉTÉ CONÇU PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS, COMME UNE VÉRITABLE PIÈCE DE MÉCANIQUE. IL RENFERME, SOUS UN VOLUME EXTRÊMEMENT RÉDUIT, TOUTES LES FICHES INDIVIDUELLES DE MALADES, AINSI QU'UNE ABONDANTE DOCUMENTATION. CHAQUE TIRETTE DU MEUBLE RÉPOND À UNE FONCTION DÉTERMINÉE. (MM. FAGNEN ET BÉTOURNÉ, ARCHITECTES.) L'HYGIÈNE ICI N'EXCLUT PAS UNE SOBRE ÉLÉGANCE. CET ESCALIER EST D'UNE NETTETÉ SANS REPROCHE ET SANS ORNEMENT LA CHAISE LONGUE DU CABINET DE CONSULTATION A ÉTÉ ÉTABLIE AVEC LE MÊME SOUCI D'ORTHODOXIE SANITAIRE, MAIS ALLIÉE À UN GOUT EXQUIS DE CONFORT ET DE LUXE. LA GARNITURE DE CE MEUBLE EST LAVABLE POUR L'ESCALIER,
LUXE. LA GARNITURE DE CE MEUBLE EST LAVABLE POUR L'ESCALIER, TRÈS SOBRE, A ÉTÉ CONÇU PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS POUR SERVIR LES JOURS DE GRANDE RÉCEPTION. DES ASCENSEURS ASSURENT LE SERVICE HABITUEL UN DÉCOR ACTUEL UNE GRANDE ION L'ESCALIER, TRÈS SOBRE, A ÉTÉ CONÇU PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS. LE PANNEAU DÉCORATIF, EN LAQUE, REPRÉSENTE UNE VUE DES USINES DE LA SOCIÉTÉ LA SALLE DU CONSEIL D'ADMINISTRATION DE LA SOCIÉTÉ DES CIMENTS, A ÉTÉ DÉCORÉE PAR LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS, DE VUES EN QUELQUE SORTE IDÉALISÉES DES USINES DE CETTE IMPORTANTE SOCIÉTÉ. LE PROCÉDÉ APPLIQUÉ ICI CONSISTE EN UNE
CETTE IMPORTANTE SOCIÉTÉ. LE PROCÉDÉ APPLIQUÉ ICI CONSISTE EN UNE SUPERPOSITION DE FEUILLES D'ARGENT DONT UNE DE FOND EST BRUNIE COMME UN MIROIR (M. M. BLANCHE, ARCHITECTES.) LES ATELIERS DE NEUILLY-LEVALLOIS ONT LEURS BUREAUX À PARIS, 13, QUAI DE CONTI (6e). LA MAISON DES CHAMPS PAR LOUIS CHERONNET L'ANCIEN RÉGIME la vivait souvent galante au milieu d’une nature policée comme on la concevait alors. Sans remonter jusqu’à la maison de campagne où le bon Vauquelin, ancien précepteur de Louis XIII, se retira pour fuir la ville et la cour et qui se trouvait au Pré-aux-Clercs, à l’emplacement de l’actuelle rue
qui se trouvait au Pré-aux-Clercs, à l’emplacement de l’actuelle rue Visconti (l’endroit était si agreste que le bonhomme âgé de 70 ans et vêtu en Céladon y jouait au berger avec une bergère sur le déclin) on peut dire que tous les arrondissements périphériques que Paris gagna en 1848 construisirent leurs immeubles à la place de nombreuses maisons des champs. Faut-il rappeler Chaillot, Passy et Auteuil, villages qu’on gagnait par la route ou le coche d’eau. À Auteuil, à l’emplacement du Hameau Boileau se trouvait la maison que l’auteur de l’Art poétique acheta en 1685 et qu’il habita plus de
l’Art poétique acheta en 1685 et qu’il habita plus de vingt ans (sans d’ailleurs aucun vrai sentiment de la nature comme le fait justement remarquer Sainte-Beuve : son jardinier Antoine est une sorte de gouverneur du jardin qui « dirige » l’if et le chèvrefeuille). Molière et Racine ont aussi une maison à Auteuil où ils vont passer la belle saison ; souvent Descoteaux, « flûte douce de la chambre du Roi » et « hautbois et musette de la grande écurie de sa Majesté », celui-là même que La Bruyère a peint sous les traits du « Fleuriste »,
Bruyère a peint sous les traits du « Fleuriste », allait leur rendre visite, et en bande, un peu ivres, avec Chapelle et La Fontaine, on s’en allait, à travers champs au son de la flûte, boire du lait frais à la ferme Mayeux, sise à l’endroit de ce qui est maintenant le rond-point de Longchamp. Ducis, Hubert-Robert auront aussi des maisons à Auteuil et Mme de Pompadour et Sophie Arnould à Chaillot. Montmartre abritera l’acteur Rose de Rosimond, successeur de Molière et c’est dans une ancienne folie, la Folie Sandrin, que le docteur Blanche fonda en 1820 sa première
Sandrin, que le docteur Blanche fonda en 1820 sa première maison d’aliénés. On se souvient encore l’ermitage de Berlioz récemment détruite rue du Mont-Cenis. Faut-il rappeler à l’est toutes les maisons de campagne que le promeneur solitaire rencontrait à Belleville et à Ménilmontant. Les voyageurs qui décrivent les environs de Paris sous l’ancien Régime sont unanimes sur ce point : « Ces lieux abondent en belles maisons semées par toute la campagne. L’un d’eux parle même de la longue perspective de maisons de plaisance qu’on découvre le long de la Seine au-delà du Louvre. D’ailleurs ces maisons n’ont rien de
Seine au-delà du Louvre. D’ailleurs ces maisons n’ont rien de rustique au sens où nous l’entendons aujourd’hui. Elles sont champêtres, soit, mais à la mode du jour. Elles offrent cette image aimablement transposée de la nature qui convient aux esprits d’alors. Ce ne sont que bosquets, fontaines et terrasses, et les pièces de ces demeures d’agrément sont ornées par les meilleurs artistes du moment. Et ce ne sont pas seulement la noblesse, les financiers et les comédiennes qui ont ainsi des maisons des champs à Boulogne, Meudon, Montmorency, Saint-Cloud, Courbevoie, Epinay, Choisy, Le Raincy, Ivry, Brunoy, Bagneux, etc., mais même
Epinay, Choisy, Le Raincy, Ivry, Brunoy, Bagneux, etc., mais même les petits bourgeois qui louent des maisons aux paysans. Les meilleurs architectes d'avant la Révolution ont construit de ces demeures hors les murs : Chalgrin, Ledoux, Bellanger, Soufflot, etc. Parmi les plus célèbres de celles-ci on peut retenir la Folie Saint-James et Bagatelle, toutes deux de Bellanger, et le Pavillon de Louveciennes, construit pour la Dubarry par Ledoux. Le goût champêtre était si à la mode que Ledoux composa un album de projets de maisons de campagne qui sont d’étonnantes constructions, d’un style romain démesuré, gigantesques entassements de cubes nus
constructions, d’un style romain démesuré, gigantesques entassements de cubes nus d’un dépouillement ornemental à ravir un Le Corbusier. D’ailleurs avec le pré-romantisme, le romantisme et l’avènement de la bourgeoisie, nous allons voir apparaître à la campagne des bâtisses saugrenues inspirées par les courants d’idées les plus divers : retour à la nature, découverte de l’antiquité, naissance de l'exotisme, engouement pour les styles gothique ou renaissant, le tout, la plupart du temps, soigneusement mêlé et dans une accumulation qui semble ne gêner personne mais au contraire stimuler les rêves intellectuels de plusieurs générations. Que de temples de l’Amour ou du Silence,
plusieurs générations. Que de temples de l’Amour ou du Silence, de simili-ruines médiévales, de pavillons turcs ! Ainsi le sieur de Monville fait construire à Chambourcy, près de Marly, à un endroit nommé le Désert, une maison en forme de fût de colonne dorique brisé. La bâtisse a quarante-six pieds de diamètre et contient trois étages. Le toit est dissimulé au fond des déchiquetures de cet immense tube de pierre cannelé. Mais comme ce rappel de l’antique ne suffit pas à l’imagination de M. de Monville, on ornera le jardin d’un kiosque chinois en bois de teck. Faut-il parler de
d’un kiosque chinois en bois de teck. Faut-il parler de la maison gothique que Chateaubriand fit bâtir à la vallée aux loups, véritable image romantique qui fait encore rêver et que l’auteur d’Atala essaya ensuite de mettre en loterie : le billet coûtait 1.000 francs, il en vendit quatre. Non moins extraordinaire fut « Monte Christo », près du Pecq, où Alexandre Dumas accumula les ornements intérieurs d’après l’Alhambra et les décorations extérieures d’après les châteaux de la Renaissance. Néanmoins il ne faudrait pas croire qu’on ne rencontre pas à cette époque de plus simples demeures. Au contraire, nous voyons
cette époque de plus simples demeures. Au contraire, nous voyons naître alors un type de maison blanche, généralement oblongue et à perron, avec un beau toit gris mansardé. Quelques-unes s’ornent discrètement d’un fronton, de colonnes, de niches pour statues allégoriques ou bustes, et de guirlandes sous les fenêtres ; des portes-fenêtres cintrées donnent sur le jardin. L’ensemble est digne, un peu froid, mais respire la tradition familiale, le confort intérieur et la quiétude. Encore maintenant ces maisons sont agréables à habiter. Elles appellent irrésistiblement un décor désuet, toiles de Jouy et opalines, qui a son charme. Avec l’avènement de la
et opalines, qui a son charme. Avec l’avènement de la IIIe République tout se gâte. Sommes-nous vraiment à la campagne, dans ces maisons à étage, aux pièces banalement disposées et dont le sombre et étouffant ameublement vous fait oublier d’un seul coup l’odeur du jardin, le chant de l’oiseau, le soleil sur la route et le coquelicot des champs. J’ai sous les yeux un petit volume, Villégiatures d’artistes, où sont décrites les maisons de campagnes des écrivains de l’époque boulevardière et réaliste. A part Scholl qui semble fuir l’encombrement, quelles descriptions ! L’auteur a beau mettre des épithètes comme «
descriptions ! L’auteur a beau mettre des épithètes comme « charmant » et « ravissant », il ne peut parler que de « fouillis de bibelots », que de « bric-à-brac d’objets », de « collections de souvenirs », etc. Les murs sont surchargés de tableaux ; quels tableaux et quels cadres ! Les meubles sont entassés les uns contre les autres dans une confusion de provenances qui effraie. Si les artistes vivent ainsi aux champs on peut imaginer les habitations bourgeoises voisines. □ □ Nous voici enfin arrivés à la dernière métamorphose de la maison des champs. L’auto a
la dernière métamorphose de la maison des champs. L’auto a reconquis non seulement la route, mais les chemins vicinaux. La maison des champs peut vraiment être « au milieu des champs » ou dans un village perdu. Elle est accessible directement. Ceci était impossible il n’y a encore que 25 ans. Pour les mêmes raisons les travaux de réparation et de modernisation (chauffage central, eau courante, hydrothérapie, etc.) ne sont plus considérés comme des travaux d’Hercule. Enfin l’électricité qui permet l’eau, la lumière, le téléphone, achève de supprimer toutes ces incommodités et complications qui gâchent pour beaucoup de Parisiens le
incommodités et complications qui gâchent pour beaucoup de Parisiens le séjour à la campagne. Aussi plus que jamais voyons-nous la maison des champs connaître une vogue délicieuse. Car on l’a enfin comprise comme elle devait être : toute simple, mais confortable. Qui ne rêve aujourd’hui d’une « bicoque » villageoise: ancienne ferme, moulin, communs désaffectés, « d’une propriété détruite à la Révolution » vieux presbytère, etc. Je sais bien qu’on peut faire construire, mais c’est plus cher, et bien moins amusant. Il est bien plus passionnant de s’installer chaque année un peu plus, de courir les ventes publiques et les
un peu plus, de courir les ventes publiques et les antiquaires de la région à la recherche de meubles frustes, solides et francs. Car tout l’art consiste alors à moderniser tout ce qui pratiquement peut être amélioré pour faciliter la vie, tandis qu’au contraire on conserve tout ce qui architecturalement et décorativement est authentiquement paysan. Rien ne s’accommode mieux du dépouillement moderne que le style rural. Je ne parle pas de l’ignoble faux artistique, aussi odieux que l’Henri III, mais des accords qu’on peut trouver à l’infini entre les produits de la tradition et ceux du progrès. LE DERNIER SALON
de la tradition et ceux du progrès. LE DERNIER SALON PAR LÉO LARGUIER Un curieux vieillard élégant et fripé avait été pendant longtemps mon voisin de table à la Bibliothèque nationale. Il avait des favoris grisonnants d’archiduc viennois ou de chambellan de la double monarchie, une redingote et une cravate-plastron, dont les bouillons de satin noir étaient piqués d’une épingle à cornaline gravée comme devait en avoir M. de Morny ou Daniel Wilson. Ses bottines étaient à élastiques, cambrées, d’un cuir souple et sans doute pareilles à celles que portait M. de Galiffet lorsqu’il était chef d’escadron. On l’imaginait parfaitement
M. de Galiffet lorsqu’il était chef d’escadron. On l’imaginait parfaitement au Café Anglais ou chez Tortoni, à l’époque où Grammont-Caderousse commandait nonchalamment le perdreau truffé et la bouteille de chambertin de son dîner, tandis que Cora Pearl réclamait seulement des huîtres, de la salade, des sauces anglaises et du champagne. Le bonhomme datait sérieusement. Dès que je le voyais arriver et qu’il s’asseyait en faisant craquer ses phalanges, ce qui m’agaçait singulièrement, je songeais aux vieux roquentins qui allaient applaudir Mlle Hortense Schneider aux Variétés, où elle chantait vers 1867, les couplets de la Grande-Duchesse de Gérolstein, qu’accompagnaient les flonflons
les couplets de la Grande-Duchesse de Gérolstein, qu’accompagnaient les flonflons du maestro Offenbach, comme on disait alors... Je sentais l’odeur du second Empire à son déclin; la poudre de riz de l’impératrice, les violettes de la princesse Mathilde, le musc de la Païva, l’eau de Cologne bourgeoise de Mme Thiers, le réséda de Rose Chéri, le cigare de Gambetta et de Nestor Roqueplan, le cosmétique de Napoléon III, la pommade des gandins, des crevettes et des biches qui parlaient le javanais, le rognonbrochette et le vermouth du boulevard Montmartre, la truffe, le homard et la Veuve Cliquot du Grand Seize,
truffe, le homard et la Veuve Cliquot du Grand Seize, les soirs de tralala... Autour de nous, se taisait la fabuleuse assemblée des livres. Nous étions, comme le dit magistralement le père Hugo : Dans l’immense grenier du bouquinisme humain... Quelquefois, abandonnant mes recherches, ou bien attendant un ouvrage que j’avais demandé à un employé de la Bibliothèque, je me distrayais à murmurer les vers prodigieux que l’altissime poète consacre aux vieux livres : Il faut les voir rangés, ces testaments massifs. Ces volumes titans dont un fort de la halle Aurait peine à porter la lourdeur idéale, Ces tomes
halle Aurait peine à porter la lourdeur idéale, Ces tomes à structure écrasante, ulémas Des lutrins monstrueux et des puissants formats... Ils sont des avestas, ils sont des lévitiques. Chacun d’eux est le Livre, ils sont les hauts portiques Et les larges piliers de la maison d’Isis; Ils sont les chênes noirs, vénérables, moisis. De la Dodone obscure et lugubre des âmes... Ils sont les dolmens lourds et branlants, les registres Pétrifiés du monde aveugle et fou des cuistres; Des espèces de blocs funèbres et bavards... A côté de moi, sans se lasser, mon voisin consultait de grands albums ornés
sans se lasser, mon voisin consultait de grands albums ornés de gravures coloriées et prenait des notes et des croquis. Les plantes qu’il étudiait ainsi avaient trait à l’ameublement et à la mode. Il déjeunait régulièrement à la buvette de la Bibliothèque nationale, ce n’est point, on s’en doute un peu, l’endroit où se donnent rendez-vous les gastronomes de haute classe. Les savants qui s’attablent devant le monotone menu qu’on y sert n’attachent pas beaucoup d’importance aux choses de la gueule. Ils pensent, comme le personnage de Molière dont la statue est toute proche, qu’on doit manger pour vivre et
statue est toute proche, qu’on doit manger pour vivre et non vivre pour manger, et la carte qu’ils consultent d’un œil distrait est d’une simplicité absolue. Jamais on n’y a vu de homard à l’américaine, ni du caviar, ni des filets givrés d’Argenteuil, ni d’escalopes de foie gras, ni de bécasses sur canapé, ni de truffes sous la serviette, et chaque jour de la semaine est consacré à quelque plat sans faste. On y trouve des sardines à l’huile, de la salade de pommes de terre, du rôti de veau accompagné d’une purée, des côtelettes ou des biftecks escortés de
accompagné d’une purée, des côtelettes ou des biftecks escortés de frites, des confitures comme il y en a dans les internats, des pommes, des mendiants, des biscuits, un ordinaire de cantine et de pensionnat. Quant aux vins, mieux vaut n’en point parler, et d’ailleurs, c’est parfait ainsi. Que feraient les doctes bouquineurs qui retournent l’esprit léger et l’estomac dispos à leurs bouquins, s’ils s’offraient des gibiers noirs, du foie gras et du chambertin ? Il est probable qu’ils iraient s’asseoir à une terrasse du boulevard, que leur après-dînée serait troublée, et qu’ils rechercheraient d’autres joies que celles qui viennent de
et qu’ils rechercheraient d’autres joies que celles qui viennent de la science et des belles-lettres... Il m’arriva de rendre un petit service à mon voisin, en lui offrant quelques feuilles de papier blanc dont il avait besoin. C’est ainsi que nous fîmes connaissance. Un soir, à la fermeture de la Bibliothèque, nous fîmes route ensemble, car il habitait mon quartier, du côté de la rue Jacob. Il faisait un froid vif et je lui offris un verre de porto dans un café. Lorsqu’il l’eut bu, un peu de sang colora ses joues grises et sèches, mais cette liqueur le rendit
ses joues grises et sèches, mais cette liqueur le rendit tout de suite loquace. Dans la clarté implacable qui tombait du plafond et inondait la salle, je m’aperçus que ses chaussures étaient fatiguées et que son paletot de montagnac ourlé d’une tresse de soie noire, devait avoir de la garde-robe, comme on dit d’un vin qu’il a de la bouteille. J'appris son nom. Il était plébéien, comme celui des soldats heureux du premier Empire, car le duc d’Elchingen, prince de la Moskowa, est plus connu sous son nom véritable : Michel Ney ! — Monsieur, dit-il, vous avez vu, sans