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formes primitives. Ces faits sont fondés sur l'observation, sur la pratique des agronomes et des éleveurs; ils éclairent la question de l'espèce comme les causes actuelles éclairent l'histoire des révolutions du globe, en expliquant le passé par le présent; c'est la seule voie ouverte à nos efforts, la seule qui puisse nous assurer de la permanence du type, en nous démontrant la constance des formes, par les bornes étroites et absolues posées à leur variabilité. A l'état sauvage, les variations sont faibles chez les animaux et les plantes; les races y sont rares et exceptionnelles, à ce point, que plusieurs
y sont rares et exceptionnelles, à ce point, que plusieurs naturalistes en ont contesté l'existence. On dirait que la nature répugne à la production de ces variations héréditaires, et qu'elle s'en tient aux formes qu'elle a une fois établies; c'est ce que concourent à prouver l'étude comparative, à diverses époques, des flores ou des faunes; la lutte des formes végétales contre les limites de l'aire qui les enferme et qu'elles ne sauraient franchir; l'aptitude de certaines espèces à subir, sans changer, les conditions variées du vaste habitat qui leur est assigné. Le transport d'un climat à un climat analogue ou
assigné. Le transport d'un climat à un climat analogue ou différent ne nous offre pas des preuves moins décisives des difficultés que les variations éprouvent, dans leur production et dans leur transmission. Depuis le seizième siècle, 185 espèces d'Europe ont été introduites dans le Nouveau-Monde, 64 espèces des Etats-Unis ont été importées en Europe; pas une de ces plantes n'a formé de races permanentes; le rat noir répandu dans nos contrées depuis les croisades, le surmulot introduit d'Asie, la blatte, et le termite arrivés dans nos pays, ne s'y sont point sensiblement modifiés. Plus les climats diffèrent, plus les tentatives
point sensiblement modifiés. Plus les climats diffèrent, plus les tentatives d'introduction, chez les plantes surtout, demeurent infructueuses; il n'y a pour l'acclimatation, de succès assurés que dans les limites où les conditions d'existence rendent l'adaptation possible; en dehors de cette circonstance, il n'y faut pas songer – c'est caresser une chimère; les organismes s'altèrent ou se détruisent – il faut tout l'art de l'homme pour leur assurer, dans les nouveaux habitats, une existence artificielle et passagère. On sait les difficultés, les impossibilités que rencontre la conservation des végétaux et des animaux de contrées différentes, dans les jardins et les collections
animaux de contrées différentes, dans les jardins et les collections publiques; on sait, ne fut-ce que par l'histoire des plantes du port Juvézal, que les végétaux, transportés dans d'autres conditions, ne tardent pas à disparaître; enfin, eu égard à la richesse des flores, on connaît le nombre insignifiant des plantes naturalisées, sans changements appréciables, des zones tropicales du Nouveau-Monde, aux zones tropicales de l'ancien continent. Ainsi, les expériences de naturalisation et d'acclimatation, les lois de la distribution géographique, témoignent également qu'il a été assigné aux organismes, avec des aires d'habitat déterminées, des aires de variabilité restreinte qu'ils ne sauraient franchir.
déterminées, des aires de variabilité restreinte qu'ils ne sauraient franchir. Si puissantes qu'elles soient, les causes de variabilité n'atteignent que les caractères extérieurs et superficiels; elles ne changent pas les caractères essentiels, elles n'effacent pas les traits distinctifs; il y a plus, toute modification qui tend à devenir profonde, tend aussi à altérer le type dans ce qu'il a de plus essentiel, son pouvoir normal de propagation. Les éleveurs modifient les appareils extérieurs de la vie de relation, le volume, la taille, les proportions, les rapports, l'harmonie de l'ensemble; ils font prédominer, à leur gré, l'un des systèmes organiques sur
font prédominer, à leur gré, l'un des systèmes organiques sur les autres; ils arrivent à réduire quelques organes accessoires; là, s'arrête leur pouvoir; au-delà, et souvent même avant d'avoir franchi ces bornes, ils aboutissent à des productions maladives, éphémères, et souvent inviables. En exagérant les précieuses qualités de leurs chevaux de course, les Anglais en ont fait des chevaux incapables d'une existence normale, très-souvent inaptes à la reproduction, aisément accessibles aux influences morbides. Il est connu des éleveurs, que plus les races de chevaux sont perfectionnées, plus les étalons qu'elles fournissent sont limités dans leur puissance génératrice; les étalons rouleurs
fournissent sont limités dans leur puissance génératrice; les étalons rouleurs ou communs peuvent, sans fatigues, saillir jusqu'à deux cents juments; les étalons demi-sang ne en sauraient couvrir que trente à soixante, et les purs sang que douze à vingt-cinq. Les races dites perfectionnées de l'Angleterre nous présentent les mêmes imperfections dans le pouvoir de procréer; on sait que les moutons donnent deux agneaux à chaque portée; chez les races anglaises et spécialisées pour la boucherie, ils ne donnent plus qu'un seul agneau. Il est curieux de remarquer que les mêmes effets s'observent chez les moutons spécialisés en vue de leurs
effets s'observent chez les moutons spécialisés en vue de leurs laines. Le porc sauvage met bas deux fois par an, et chaque portée est de huit à douze petits; les races porcines perfectionnées n'ont plus qu'une seule portée de trois à huit petits l'impuissance dans ces races est même arrivée à ce point, que plusieurs agriculteurs, incapables de les propager, ont dû renoncer à leur élevage. Ces résultats n'étonneront point les physiologistes qui ont remarqué l'antagonisme de la nutrition et de la génération. Chez les plantes, les variations profondes entraînent également l'altération des organes propagateurs et de leurs produits. C'est
également l'altération des organes propagateurs et de leurs produits. C'est un principe, en horticulture, que les races de fleurs et de fruits ne sauraient, normalement, se perpétuer par semis, mais qu'elles se conservent seulement par la marcotte, la bouture ou la greffe; cette impuissance accuse une altération. Nous savons que les hybrides sont altérés dans leurs pollens ou leurs ovules que les fleurs doubles ou pleines, les fleurs péloriées, donnent exceptionnellement des graines fertiles que le nombre des semences est diminué dans les arbres de nos cultures, si nous les comparons aux mêmes types à l'état sauvage; c'est ce qui
comparons aux mêmes types à l'état sauvage; c'est ce qui arrive aux poiriers, aux pommiers, et particulièrement à ceux dont les variétés sont précoces ou très succulentes quelques variétés de poires, comme la Belle Sans-Pepins sont même absolument dépourvues de graines. La multiplication trop répétée par boutures, marcottes ou greffes, paraît elle-même porter atteinte à la fécondité. Dans nos colonies, la canne à sucre, propagée par boutures, est devenue stérile, et la pomme de terre tend chaque jour à le devenir. Le changement de climat, cause si efficace de la modification des types, est aussi, comme l'influence de l'homme, une
modification des types, est aussi, comme l'influence de l'homme, une cause de stérilité. Cultivés dans les contrées équatoriales, les légumes, les céréales d'Europe, dégénèrent et perdent la faculté de donner des graines. On a vainement essayé d'introduire la vigne, le pêcher, le poirier d'Europe aux Antilles et à la Guyane; sous ces climats trop humides et trop chauds, les arbres se couvrent d'un feuillage luxuriant, mais demeurent stériles et périssent en quelques années. De faits analogues s'observent chez les animaux; les oies, les paons, les brebis, conduits d'Europe en Amérique, y sont devenus beaucoup moins féconds. Chez les plantes, comme
y sont devenus beaucoup moins féconds. Chez les plantes, comme chez les animaux, les influences modificatrices ne sauraient être profondes, sans compromettre la vie de l'espèce. L'arrêt, dans la transmission des existences, met forcément des bornes à notre pouvoir de modifier, et nous indique assez que le maintien des types est dans l'ordre des choses. Il y paraît si clairement marqué que, malgré nos efforts, aidés de notre merveilleuse industrie, et du temps qui en multiplie les effets, il ne nous a jamais été donné d'altérer un seul type dans ses traits essentiels, et de le rendre méconnaissable. Le sens
ses traits essentiels, et de le rendre méconnaissable. Le sens commun les expériences chaque jour répétées, rendent témoignage de cette vérité; elle n'est pas un des arguments les moins sûrs que puissent invoquer les défenseurs de la stabilité. Nous avons dit que les races industrielles sont factices et conditionnelles; elles dépendent du climat, du sol, du régime, des alliances, de l'ensemble des soins réguliers et permanents qu'assure la main protectrice de l'homme si cette main se retire, si les conditions changent, les races, même anciennes, dégénèrent et disparaissent. Les éleveurs et les horticulteurs connaissent cette instabilité; aussi, veillent-ils à la
et les horticulteurs connaissent cette instabilité; aussi, veillent-ils à la permanence des conditions, des milieux, sous lesquels elles se sont produites; heureux, lorsqu'ils n'ont pas appris à leurs dépens, ce qu'exige de soins, pour le maintien de ses caractères, une race artificielle. Les races végétales ne s'abâtardissent pas moins aisément; il suffit pour les altérer, de quelques grains d'un pollen étranger, d'un changement dans le mode de culture, dans le milieu, dans les époques du semis; il arrive même parfois que la dégénérescence se produit comme d'une manière brusque et sans cause appréciable. Les melons de Perse dégénèrent en Angleterre,
sans cause appréciable. Les melons de Perse dégénèrent en Angleterre, les choux de Bruxelles à Malines, les choux pommés en Bolivie; à une certaine époque, les choux d'York ont perdu leurs caractères dans les environs de Paris. Les races anciennes elles-mêmes, ne sont point exemptes de l'instabilité que nous signalons; sous l'influence de croisements réitérés, aidés par la sélection et l'atavisme, on peut abâtardir les races les mieux établies de chiens, de chevaux, ou d'autres animaux domestiques, sans toucher cependant aux caractères essentiels du type spécifique. Il en est de même à l'égard des races végétales les plus stables; elles
même à l'égard des races végétales les plus stables; elles se continuent comme l'espèce, mais à la condition de n'être pas altérées par un croisement avec une autre race, d'être maintenues dans des conditions semblables de sol et de climat. « C'est ainsi, comme le remarque M. Decaisne, que le melon cantaloup, le melon maraicher, le dudaim et d'autres races de melons également tranchées, se conservent identiquement depuis des siècles, par l'unique voie du semis, pourvu qu'on ait soin d'empêcher leur croisement avec le mutuel, et que le mode de culture, auquel on les soumet, demeure à peu près toujours
culture, auquel on les soumet, demeure à peu près toujours le même. Il est constant, d'après l'ensemble des faits, que les races sont difficiles à produire, que leur distinction repose sur des caractères extérieurs et superficiels, que leur stabilité est relative, et leur maintien conditionnel. C'est ce dont on ne saurait douter, lorsqu'on considère les changements au moyen desquels la nature tend à effacer les empreintes accidentelles et à reprendre possession de ses formes primitives. Nous avons appris, des savants et des voyageurs, que de pareils changements se réalisent par le transport sous d'autres climats; on en peut citer de
le transport sous d'autres climats; on en peut citer de curieux exemples, lorsqu'on étudie les chiens, les chevaux, les moutons transportés d'Europe en Amérique et rendus à la liberté dans les plaines de la Colombie. Redevenu sauvage, le porc s'est rapproché du sanglier au point qu'on ne l'en saurait distinguer; il en a les poils raides, noirs et crépuce, les oreilles dressées, les redoutables défenses, le crâne élargi. Débarrassé du joug de l'homme, les chiens et les chevaux ont repris les allures que nous connaissons chez leurs congénères à l'état sauvage; les chiens cessent d'aboyer, se creusent des terriers où
sauvage; les chiens cessent d'aboyer, se creusent des terriers où ils enfouissent leurs aliments et cachent leurs petits; redevenus féroces et sanguinaires, ils se réunissent en troupes pour donner la chasse à d'autres animaux, et déploient pour les attaquer, des ruses particulières. Les chevaux marrons ont acquis une coloration plus uniforme, leur corps s'est couvert de poils grossiers, longs, frisés, floconneux; ils parcourent par troupes les régions où ils errent en liberté leur livrée, leurs habitudes rappellent celles des chevaux sauvages de la Tartarie, si bien observés par Pallas. Dans nos contrées, les lapins domestiques, rendus à la liberté, reprennent
nos contrées, les lapins domestiques, rendus à la liberté, reprennent aussi parfois les caractères de l'état sauvage le pelage devient plus uniforme, les proportions du corps diminuent, les oreilles sont plus droites et plus fermes, l'animal reprend l'habitude de fouir que la domesticité lui avait fait perdre. Les poules et les coqs sauvages, trouvés en 1842 par le capitaine W. Haller dans l'île d'Annobon, offrent encore un autre exemple d'un retour à la souche primitive; ces gallinacés, redevenus libres dans l'île, après s'être échappés d'un navire échoué sur la côte, rappelaient par leurs cris, leurs formes, leur plumage, leurs habitudes,
rappelaient par leurs cris, leurs formes, leur plumage, leurs habitudes, le coq et la poule primitives, originaires d'Orient. Les observations de retour à la souche primitive sont plus communes chez les plantes que chez les animaux; elles devenaient même tellement fréquentes chez les plantes annuelles, qu'un botaniste illustre a pu écrire: « Si la culture n'aurait donné pendant quelques années seulement ses soins artificiels, toutes les variétés annuelles de nos jardins disparaîtraient et seraient remplacées par quelques formes typiques sauvages. » Dans certaines conditions de culture, le Navet, le Céleri, la Carotte, la Betterave perdent leurs racines charnues et ne
la Carotte, la Betterave perdent leurs racines charnues et ne se distinguent plus des formes sauvages, d'où elles proviennent; les Astères de Chine doubles et colorés, reviennent au type primitif à fleurs rouges et simples, l'Oseille cultivée à l'Oseille sauvage; les variétés de Mûriers, dites multicaules, retournent au Mûrier blanc; le Noyer précoce, dont cependant la race paraît fixée, reprend spontanément la taille et le mode de vivre du Noyer commun. Les arbres à fruits marquent les mêmes tendances on en voit souvent les variétés reproduire, par le semis, des individus dont le type sauvage est accusé par les fruits
individus dont le type sauvage est accusé par les fruits exigus et acerbes, par les rameaux épineux. Pallas et Tournefort ont observé de pareils faits sur le Merisier, Jacquemont sur les Abricotiers des pentes de l'Himalaya, et nous tenons de deux habiles pomologistes français, qu'ils ont vu apparaître les formes sauvages lorsqu'ils tentaient des semis dans le but d'obtenir des variétés nouvelles. Les variétés qui se propagent par boutures, manifestent également une tendance à la réversion. Nous nous sommes assuré qu'il en est ainsi lorsque les boutures ne sont pas tenues dans les conditions où la variation a été obtenue
tenues dans les conditions où la variation a été obtenue et peut être conservée. Quand l'étude expérimentale de l'espèce sera plus avancée, quand la pratique et la science, se prêtant un mutuel appui, auront ajouté à notre savoir imparfait, nous pourrons multiplier les exemples, et établir plus sûrement, par la connaissance des limites de la variabilité, la réalité de la permanence des formes pour nous en tenir au présent, il nous semble légitime d'énoncer seulement cette conséquence: l'influence des milieux, l'industrie de l'homme peuvent modifier l'espèce et produire des races ces modifications ont des bornes fatales, ces races sont relatives
ces modifications ont des bornes fatales, ces races sont relatives et éphémères; « elles semblent, pour parler le magnifique langage de Buffon, des possessions usurpées pour un temps sur la nature et qu'elle a chargé la main sûre des siècles de lui rendre. » La preuve de la stabilité ne saurait être acquise d'une manière directe et absolue; le moyen le plus sûr et le plus logique que nous ayons de nous en convaincre, est de chercher à découvrir les limites qui enferment les types et marquent l'impossibilité de leurs transformations. Nous poursuivons cette étude des limites; déjà l'examen des
transformations. Nous poursuivons cette étude des limites; déjà l'examen des causes extérieures nous les a rendues manifestes nous en chercherons désormais, dans les lois de l'organisme, dans les causes internes de la variabilité, de nouvelles preuves, de plus décisives raisons. Les lois de l'organisme individuel, de l'hérédité, de la procréation, du développement, en dehors ou dans le sein maternel, sont-elles compatibles avec des modifications assez profondes, assez stables, pour qu'au type originel, graduellement effacé, se substituent des formes différentes? Il est hors de doute que l'hérédité amène dans les descendances des variations étranges qu'elle fait naître d'un même couple des
des variations étranges qu'elle fait naître d'un même couple des produits dissemblables entre eux, dissemblables aux parents; qu'elle marque dans les détails de cette variabilité, la richesse et la profusion. À l'état normal, lorsqu'elle réalise le type en le diversifiant, ses effets n'excèdent jamais les limites de variations accidentelles et transitoires elle produit et elle efface, elle varie et elle revient à l'unité; mais nous ne voyons pas qu'elle sorte spontanément du cycle bien arrêté des formes que le sens commun a toujours appelées spécifiques. L'hérédité peut produire et transmettre des états pathologiques ou tératologiques; elle arrête bientôt dans leur
des états pathologiques ou tératologiques; elle arrête bientôt dans leur cours les générations anormales. Nous voyons des monstruosités chez les êtres organisés, nous n'y voyons point ces suites monstrueuses et permanentes qui seraient l'œuvre de l'hérédité, si la variabilité absolue était dans la nature des choses. Les états tératologiques ou pathologiques sont des accidents; les monstres, pour la plupart, sont incapables de vie; ceux qui vivent sont incapables de se reproduire; ceux qui, exceptionnellement, sont capables de se perpétuer, engendrent des descendants chez lesquels les caractères anormaux s'effacent, ou par l'effet des croisements, ou par l'acte même qui les évoque
l'effet des croisements, ou par l'acte même qui les évoque à la vie, ou par la ressemblance avec les ancêtres normalement constitués. Il y a des monstres dans la nature, il n'y a pas de suites monstrueuses; les soins de l'homme ont pu perpétuer quelques races anormales comme celles des bœufs sans cornes, des moutons ancons, des chiens sexdigités; ils n'ont pu réaliser aucune suite tératologique naturellement permanente à laquelle on puisse assigner les caractères de l'espèce. L'hérédité transmet les états pathologiques; c'est une loi dont nous connaissons trop la douloureuse et fatale réalité, et cependant, il n'existe aucune race
douloureuse et fatale réalité, et cependant, il n'existe aucune race pathologique en voie de devenir une espèce; fidèle au principe d'hérédité, la nature permet la transmission des altérations morbides, mais elle sait revenir par d'autres voies sur la rigueur de ses décrets; elle éteint, dans leurs évolutions, les suites maladives; le fait de la procréation, le changement dans les conditions d'existence, le renouvellement des sangs par des alliances, le retour aux ancêtres, la stérilité des êtres malades leur inaptitude à vivre, tels sont les procédés par lesquels elle fait disparaître la variabilité morbide. Où en serait l'humanité si cet ensemble
la variabilité morbide. Où en serait l'humanité si cet ensemble de puissants moyens n'assurait l'extinction des races dégénérées, qui sont l'œuvre de l'homme, de ses instincts grossiers, de sa perversion ? Heureusement le remède est à côté du mal; les dégénérescences peuvent être combattues, arrêtées, par ces lois mêmes de l'hérédité qui en expliquent la production; des médecins phisiopathes songent, de nos jours, à donner une sanction à ces principes, et à améliorer le sort des races dégénérées, en associant le choix des alliances aux changements dans les conditions de vie. « Si l'individu procrée, écrit un physiologiste, c'est toujours
vie. « Si l'individu procrée, écrit un physiologiste, c'est toujours sous l'empire des lois qui régissent l'espèce en général » dirait que l'espèce crée les individus à son image. B) La transmission permanente, régulière des caractères spécifiques, a de tout temps, et justement, frappé les observateurs on retrouve l'expression de ce fait fondamental dans toutes les définitions de l'espèce; l'étude de l'hérédité en fournit des preuves surabondantes. Elle nous montre en effet cette constance dans la perpétuité réalisée chez les individus dont la collection forme l'espèce, de telle sorte que chaque descendant reproduit, jusque dans leurs détails, les caractères des
chaque descendant reproduit, jusque dans leurs détails, les caractères des ascendants proches et éloignés, souvent même ceux des conjoints et des collatéraux. La même constance nous frappe surtout, lorsque nous considérons comment l'individu peut se régénérer, ou pour mieux dire, se succéder, hériter de lui-même, en répétant fidèlement le type de ses ancêtres. La Salamandre reproduit sa queue, le Ver de terre régénère sa tête, l'Ecrevisse ses pattes, le Limaçon ses palpes, les Nais et les Néréides reproduisent des segments entiers de leur corps, les Planaires reforment même leur corps en enlevant un point d'aberration cependant dans cette reconstitution de
en enlevant un point d'aberration cependant dans cette reconstitution de l'être; la matière change, le type demeure, la forme fondamentale en est rigoureusement reproduite jusque dans ses derniers détails. Frappés de ces faits les observateurs philosophes ont imaginé, pour les expliquer, des moules intérieurs, des idées, des modèles, des patrons, suivant lesquels la nouvelle forme réaliserait exactement l'ancienne; leurs explications sont des hypothèses; ce qui ne l'est point, c'est la réalité de certaines formes arrêtées, leur indépendance d'avec la matière, leur invariable tendance à se perpétuer régulièrement, en dépit des causes nombreuses que peuvent modifier l'organisation. Ou la nature se
causes nombreuses que peuvent modifier l'organisation. Ou la nature se joue de nous d'une étrange manière, ou elle nous indique, par une semblable constance dans l'hérédité, que les formes organiques sont l'expression d'un dessein suivi, d'un plan arrêté, plutôt que des transformations instables, réalisées par le hasard. On en découvre de nouvelles raisons, si l'on considère que le type peut être rétabli chez les descendants, lors même que les ancêtres en ont transmis les caractères d'une manière incomplète. Les juifs circoncis continuent à produire des enfants dont les organes propagateurs sont normaux, les monorchides procréent des enfants pourvus de deux
sont normaux, les monorchides procréent des enfants pourvus de deux glandes séminales; des ancêtres privés d'un membre, d'un organe des sens donnent l'existence à des descendants régulièrement conformés des chiens auxquels on a coupé la queue et les oreilles ou même extirpé la rate, ne perpétuent nullement dans leurs produits les altérations qu'on leur a fait subir. Ainsi l'animal se complète, se rattache à la succession, à la chaîne des individus de son espèce, encore qu'un ou plusieurs anneaux en aient été brisés. Non seulement l'hérédité perpétue les formes constantes, mais elle entrave chez les produits la tendance à varier,