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comme on n'a pas faim en Europe. La découverte à nouveau d'un cap ou d'un point fron(l) 2V~tO~'a~!<~ ~CO~M; CO&!<S !'<!t'~0)it; CP)')'<C<)'<! ~)'!<tt~t~CM. La réception de certaines lettres d'Europe. La lecture d'un discours ministériel louant à la Chambre certaines mesures prises. La satisfaction de voir les ordonnances du Gouverneur Général donner suite aux propositions de certains rapports d'inspection. La découverte d'un gisement, qu'il soit ou non, important. Déjà vous aviez eu en Chine cette impression très spéciale éprouvée en faisant tomber du quartz aurifère sous votre marteau de prospecteur des piles d'or monnayé vous laisseraient complètement indifférent, mais l'émotion de
piles d'or monnayé vous laisseraient complètement indifférent, mais l'émotion de la découverte est étrangement prenante. Elle est bien connue des prospecteurs. Le battement de cœur quand le pavillon national monte lentement le long de la drisse et que les indigènes le saluent avec un respect recueilli. La vision soudaine d'un paysage qui ressemble à un coin de la Patrie. Les villas blanches du chemin de fer des grands lacs, à Kindu, dans la forêt, font penser à Boitsfort. Dans les régions montagneuses, la rencontre de rivières coulant claires, rapides, parmi les roches granitiques sous les arbres et les lianes. Le
les roches granitiques sous les arbres et les lianes. Le site est souvent ravissant. Le scintillement à grande distance du lac Moéro ou du lac Tanganika, dont les noms vous hantèrent jadis quand vous étiez très jeune. Sur les cartes du monde d'alors (i) Cas du cap Aka!onga, au sud du lac Mweru (Tanganika). Il vous était arrivé de vous dire: "J'irai là" Or, à quelque cent kilomètres de Kilwa, en venant de Lukafu (ou de Kiroungou, en venant de Pweto), vous percevez un miroitement dans les arbres et les noirs poussent un cri: "Moéro" (ou "Tanganika") La vue de
noirs poussent un cri: "Moéro" (ou "Tanganika") La vue de jolies choses: des antilopes bondissant merveilleuses de grâce, un troupeau de zèbres dont les rayures passent comme des flèches parmi les arbres. Un léopard superbe traverse le chemin à 30 mètres de vous, en pleine course, par bonds souples, à 1 m. 50 du sol, les pattes étendues, la queue droite. Vous sautez de bicyclette. Vous n'avez qu'une idée: la belle bête! L'exclamation admirative est sur vos lèvres. Parfois, des centaines de papillons s'élèvent des herbes (1). Ils sont jaunes, violets, blancs, bleus, marrons, ou multicolores et tachetés. L'un d'eux,
violets, blancs, bleus, marrons, ou multicolores et tachetés. L'un d'eux, aux grandes ailes de velours noir incrusté de lamelles nacrées, s'est posé devant vous. Ce noir extraordinaire est chaud, irradiant presque, comme s'il avait emmagasiné de la lumière. Les ailes s'ouvrent et se ferment lentement, comme si le bel insecte s'éventait à coups lents, mesurés; par cette chaleur, cela se comprend. Une mouche-dragon, à longue taille de guêpe, fond vers le beau lépidoptère de velours noir à incrustations de nacre. Il prend son vol. Elle vient de déjeuner sans doute, car elle abandonne la poursuite. Vous en éprouvez du plaisir.
car elle abandonne la poursuite. Vous en éprouvez du plaisir. En ce moment une délicieuse bergeronnette, jaune et bleue, passe en trottant menu, la queue scandant la marche. Le foudroiement, presque à bout portant, d'un léopard, au moment précis où il va bondir. Un beau coup de fusil, par hasard, après tant de maladresses. Le soulagement de retrouver sa route, alors que vous vous croyiez perdu, à la chute du jour. Après un paysage désolé, l'arrivée dans un coin délicieux: des cascades dans leur robe d'écume, des rochers, de l'eau vive. La contemplation de sites admirables: les chutes de Kiubo,
vive. La contemplation de sites admirables: les chutes de Kiubo, de la Lukonzolwa, du Lualaba à Busanga, du Luapula à Mumbotuta; ce merveilleux lac Tanganika, avec sa légende scientifique de mer profonde soulevée telle quelle, à 1,000 mètres d'altitude, avec toute sa faune préhistorique dont quelques types ont subsisté à travers les âges. Et l'imagination marche. Des évocations surgissent, dans le cadre resté presque intact. Des couchers de soleil étonnants. Vous faites trêve un instant à vos préoccupations et regardez le ciel. A quoi tiennent les tons, d'une si extraordinaire étrangeté, de nombre de couchers de soleil au Congo ?
étrangeté, de nombre de couchers de soleil au Congo ? Les feux de brousse qui, en saison sèche, flambent un peu partout, mettent dans l'air une poussière fine, qui atténue et modifie les nuances de la manière la plus inattendue. Elle leur donne des tons irrisés changeants, des craquelés, des fluorescences gris-vert et rose bleuté, des profondeurs localisées comme si l'on avait tiré sur le tout un écran de cristal inégalement fumé. De ces transparences variables résulte encore un phénomène d'optique surprenant: des foyers lumineux fantastiques allument autour de l'horizon des couchers de soleil multiples. Parfois aussi toute une partie
des couchers de soleil multiples. Parfois aussi toute une partie du ciel est d'un noir d'orage et zébrée d'éclairs, tandis que l'occident s'illumine du coucher du soleil le plus féerique. Le contraste est incohérent et splendide. On croit voir, à travers les déchirures des nuées, une percée sur un autre monde. Si un peintre de grand talent allait au Katanga, il en rapporterait des toiles extraordinaires qui ne se vendraient pas on dirait qu'il a transposé les effets lumineux, dans un pays imaginaire où les couleurs sont folles. Quant à l'écrivain, il éprouve à faire voir ce qui est devant
l'écrivain, il éprouve à faire voir ce qui est devant lui, une impuissance si grande qu'elle en est douloureuse. Parfois, haut sur l'horizon, c'est un dôme d'un vert exquis avec des nuages d'or pâlé. Plus bas et vers l'ouest, de grands lacs mauves bordés de vieil or, entourent un rayonnement de gloire rouge-orange, irradiée du soleil qui tombe. Çà et là, quelques hachures sépia, légères comme des plumes. Vers le sud, de grandes teintes plates dégradées, lilas et mauves, dans des tons tendres et purs. Derrière vous, vers l'est, sur un fond violet chaud, des arcs d'argent concentriques autour d'un
un fond violet chaud, des arcs d'argent concentriques autour d'un même point de l'horizon, jetés avec fantaisie, des bourrelets pers, des vapeurs d'argent frangé de paille, des flocons d'un bleu turquoise et d'un vert métallique ravissants. Le soleil tombe très vite, tandis que la luminosité du fond de nuages croît. Les tonalités relatives de cette palette subsistent, mais les roses et les plumes noires s'allument. L'or pâlé s'imprègne de carmin et le violet s'empourpre. A l'est, les arcs d'argent concentriques s'irrites de tons fauves. Sur le fond violet qui s'est mamelonné et mué en bleu profond, passent des fumées violettes
mamelonné et mué en bleu profond, passent des fumées violettes et or rosé. C'est au nord maintenant que sont les teintes inusitées. Au-dessus des arbres, une montagne de cumulus, vert mordoré, se perd dans des clartés roses. La nuit ne vient pas. De deux clartés s'ajoutent, puis luttent, car la lune, à l'orient, conquête l'étendue. Parfois, tout le tour d'horizon est mauve, avec des touches de violet bleuté. Comme fond, à l'occident, une immense nuée rose pâle à crevés mauves, pers, violets, or vert. Ils s'agrandissent et l'éclat de leur or éblouit, tandis qu'apparaissent dans tous les sens, des coups
or éblouit, tandis qu'apparaissent dans tous les sens, des coups de pinceau roses et mauves et, partout dans l'air, un reflet vert très léger. Toutes ces teintes sont admirablement étranges. La palette reste telle quelle longtemps. La brise ne brouille rien, n'efface rien. Le soleil a disparu depuis longtemps et le tableau reste intact, sans retouche. Le fleuve se distingue au travers des arbres. Les eaux sont moirées de rose, avec du vert bronzé et du mauve foncé vers la rive rhodhérienne. Les chutes de Mumbutu grondent de plus en plus. C'est un fracas immense. La lune, aux trois quarts,
plus. C'est un fracas immense. La lune, aux trois quarts, se lève si pâle qu'on dirait un nuage très diaphane. Un grand aigle plane avec aisance en avant, en arrière, dérivant, bercé par le vent. Il incline à peine les ailes et se laisse porter. Triomphe de l'aile le vol et l'effort sont inutiles. Les beaux verts de Ruckert vous reviennent à la mémoire. Parfois encore, le soleil qui s'est élargi et se colore, descend derrière la dentelle des arbres, et ses rayons forment une gloire nettement divisée, un ostensoir, un éventail de clartés dont les faisceaux se déplacent. Ce
un éventail de clartés dont les faisceaux se déplacent. Ce phénomène seul est admirable. Mais bientôt tout le tour de l'horizon rosit et le ciel, vert-émeraude, se hache de traits horizontaux, aurore, fleur de pêcher, orange, blond ardent, garance, argent. Les coups de hache des noirs qui font du bois, pour l'entretien des feux, retentissent dans l'infinie douceur du soir. Au-delà des massifs d'arbres de la Kabale, courent des montagnes toutes bleues, auréolées d'une gloire de zones angulaires lapis, chair, paille, aux tonalités exquises. Au sud, s'ouvre une immense déchirure vert rosé. Vers le nord-est, le ciel est d'un bleu
vert rosé. Vers le nord-est, le ciel est d'un bleu turquoise velouté avec quelques nuées blanches éblouissantes et un envolement de flocons écarlates. Tout devient plus clair ainsi une lampe jette avant de s'éteindre, une clarté plus vive. Cependant ce n'est pas l'éclat des nuances qui vous frappe, mais leur douceur, leur soudain arrangement sans pareil. On dirait qu'un soleil de lumière bleue se couche à l'est et un soleil rose à l'ouest, derrière des écrans de cristal mauve. En effet, les rayons partant de derrière les montagnes ont métallisé d'une manière inattendue telles zones de l'horizon, en donnant l'impression
d'une manière inattendue telles zones de l'horizon, en donnant l'impression neuve que plusieurs soleils ont disparu à la fois. Les tonalités dominantes, bleues ou roses semblent, par une illusion d'optique, les irradiations d'astres de cette couleur. L'étrangeté des jeux de lumière est due aux écrans de poussières fines qui s'élèvent de la brousse en feu, et aux brumes qui montent des rives. Il en résulte les coloris les plus étonnants que puisse donner la lutte des carmins et des indigos, avec des transitions d'or rose, de tons de chair, de mauves, de lilas, de violets. Les cigales se font plus
mauves, de lilas, de violets. Les cigales se font plus nombreuses. La fumée du camp monte droit dans l'air tranquille. Le violet bleuté s'éteint à l'est et le soleil rose à l'ouest. Un grand coup d'épervier bleu assombrit tout le ciel. C'est la nuit, sauf çà et là du jaspé clair qui se fonce et s'évanouit. Un grand feu de brousse roussit de plus en plus l'horizon nord-est. Parfois, sur le lac Tanganika, l'occident se voile de mauve. De l'horizon au zénith, le ciel se veloute de toutes les dégradations du violet et du vert émeraude. Çà et là des
du violet et du vert émeraude. Çà et là des trouées dorées, aux formes changeantes, et quelques stries sépia qui se font violettes et se bordent de feux clairs. Des dessins fulgurants, finement déliés, surgissent sur le rideau changeant et délicat, inégalement translucide, tiré sur le ciel. Au nord-ouest, semble se coucher un soleil corallin, dans une pluie de flammes pâles, sur une mer rouge clair aux bords de malachite, délicatement découpés. Rien n'est cru; tout est tendre, soyeux et nuancé. Des touches d’incarnat et d’émeraude apparaissent dans les hachures d’or, qui s'étendent de plus en plus vers le nord.
d’or, qui s'étendent de plus en plus vers le nord. Devant vous d’admirables reflets verts et or moirent les vagues du lac limpide. Derrière vous, le Tanganyika est tout rosé. Peu à peu s’échaffaudent dans le ciel tous les bleus possibles reposant sur des assises blanches taillées avec une extraordinaire fantaisie. La splendeur de certaines nuits dans la brousse. Il est neuf heures. Un ciel admirable, sans lune. Mais plus large qu’à l’ordinaire semble la voie lactée et plus étincelantes brillent les constellations au-dessus des arbres qui entourent le démbo à l’horizon Orion, la Vierge, le Sagittaire, le Centaure, la
à l’horizon Orion, la Vierge, le Sagittaire, le Centaure, la Balance, la Licorne. De grands feux de brousse rougeoient à l’ouest et au sud, comme l’atmosphère nocturne de deux villes immenses. Des arbres dessinent sur le fond fauve l’architecture fantastique de châteaux féeriques et illuminés. Dans l’air tranquille, vous percevez le crépitement lointain, très lointain, des hautes herbes qui brûlent. Près de vous, les lampyres tracent dans l’air des grimoires de feu. Mais la lune rétrécie monte, bien découpée. La Croix du Sud s’enfonce, s’éloigne avec les myriades d’étoiles. L’aurore blanche s’épanche, givrant le paysage de tendresses irrisées. Une douceur
blanche s’épanche, givrant le paysage de tendresses irrisées. Une douceur languide, une sérénité immense, descendent du ciel redevenu clair. La beauté impressionnante du lac Tanganyika la nuit. L’eau jase avec un froufrou de soie sur la coque de la pirogue ou du vapeur Delcommune. Des vaguelettes se brisent en éclats lumineux sous la pagaie, la proue, l’hélice. Le sillage est une coulée vivante et luisante, de perles de mercure, de paillettes d’argent, de reflets d’opale. Une clarté blanche a conquis l’espace, douce, fraîche, caressante. Ce lac dont les fureurs coulent les pirogues et les canots est ce soir calme comme
les pirogues et les canots est ce soir calme comme un rêve d’été. Mais, fidèle aux conventions conclues au début de ce chapitre, vous laissez la parole à l’observateur grinchu. Il a noté les impressions suivantes, que vous mettez au point une à une. Le froid nocturne au lever. La sortie obligatoire dans la brousse mouillée, le matin. Notez l’analogie de cette hydrothérapie avec la méthode de Hahn, appliquée par Sébastien Kneipp à Woerishofen. Quant au froid nocturne, il est facile de s’en garantir. Le passage à bicyclette, de 6 à 8 heures, dans le sentier bordé de hautes herbes.
à 8 heures, dans le sentier bordé de hautes herbes. Le poncho ne préserve que les épaules. Les genoux sont trempés. Tranquillisez-vous ce n’est pas ainsi que vous contracterez des rhumatismes. Vous le savez par expérience, vous qui avez essuyé l’eau du ciel sous quatre formes: pluies diluviennes, rosées pénétrantes et brumes vespérales, marais, ruissellement des hautes herbes. Non, c’est au régime d’Europe, aux dîners délicats et amples, à l’atavisme, que vous devrez votre arthritisme éventuel. La morsure cuisante des tiques. Elles étaient embusquées sur les herbes et les feuilles qui vous frôlent ou vous cinglent quand vous suivez à
qui vous frôlent ou vous cinglent quand vous suivez à bicyclette les sentiers indigènes. Avouez que ce n’est pas grave. Ces tiques rouges ne donnent pas la fièvre. L’assaut des anophèles que l’on voit dressées sous la toile de tente ou sur la moustiquaire. Si vous usiez d’une étamine à mailles fines, elle arrêterait les diptères les plus minces. Soyez plus adroit en entrant dans la moustiquaire. L’intégrale de tant de petites misères (rage de dents, démangeaison des chiques, etc.), qui, prises isolément, feraient sourire. Comme si l’on ne souffrait pas des dents en Europe Quant aux chiques, vous pouviez
pas des dents en Europe Quant aux chiques, vous pouviez vous en préserver en enduisant de pétrole l’intérieur de vos chaussures. Le désagrément de constater qu’une tsé-tsé gonflée de sang, écrasée sous votre pied, est une palpale qui peut-être vient de vous inoculer le virus de la maladie du sommeil. Je vous arrête le danger est pratiquement nul pour les Blancs. La probabilité d’être atteint est le produit de fractions qui ont pour numérateur l’unité et pour dénominateur des chiffres élevés. Il faut, en effet, que l’on soit piqué par une palpale, ce qui est rare, qu’elle se soit gorgée
une palpale, ce qui est rare, qu’elle se soit gorgée du sang d’un malade, et que plus de dix-huit heures se soient écoulées depuis lors. Quant aux piqûres des morsitans, vous ne vous en inquiétez pas. Pour diminuer le nombre des atteintes, vous portez au poignet un chasse-mouches en queue de zèbre. Par humanité vous en avez fait donner un à chacun des porteurs qui n’usent pas des deux mains pour maintenir la charge sur la tête. Vous établissez votre camp à plus de 600 mètres des cours d’eau et des lacs à palpales. Vous avez mis les porteurs en
des lacs à palpales. Vous avez mis les porteurs en garde contre elles en disant « Msikae karibu na maji ila mteke maji upesi, mkaondoke. Tuzembe zenyi kuua watu, zipo pale pa maji »(Ne vous reposez pas sur les berges, n’y restez que le temps nécessaire pour puiser de l’eau. La tsétsé, qui tue les hommes, vit près de cette rivière.) Le voile moustiquaire de casque ne sert de rien. Les mouches passent par dessous et deviennent enragées. Elles entrent dans les oreilles et les yeux, si bien que vous arrachez et jetez au loin moustiquaire et casque. Vous pouvez
arrachez et jetez au loin moustiquaire et casque. Vous pouvez affirmer que le danger de contamination pour un Blanc est infinitésimal. Sir Charles 2) Une commission scientifique anglaise étudie le cas très spécial du trypanosome « rhodesiae » dans la vallée de la Luangwa (Rhodésie), lequel serait transmis par la morsitans. Grey, qui fut pendant quatre ans trypanosé, fut piqué par sa faute. Il voyageait jambes et bras nus et se reposait au bord des rivières à palpalis. Sir Patrick Manson le traita d'abord à l'atoxyl. Au bout de 18 mois, il y eut récurrence de trypanosomes dans le sang.
mois, il y eut récurrence de trypanosomes dans le sang. On alterna les injections d'atoxyl avec l'absorption par la bouche, d'émétique sodique (5 à 10 centigrammes par litre d'eau). En 1910, Sir Charles Grey était complètement guéri; son activité et son énergie sont restées remarquables. La sensation de mettre le pied à quelques centimètres d'un reptile qui glisse dans les herbes. Les noirs ont très peur des serpents et les tuent à coups de bâton ou de pierres. Votre boy a cassé le manche d'un parapluie en frappant furieusement un pauvre diable de serpent vert, qui en mourut sur l'heure.
pauvre diable de serpent vert, qui en mourut sur l'heure. Ici encore le danger est nul. Vous ne connaissez aucun exemple d'accident arrivé à des Blancs, par suite de la morsure d'un serpent. L'écrasement d'un gros mille-pattes qui craque sous la roue de la bicyclette ou la semelle de la bottine. Domtêz vos nerfs de petite fille. Le scintillement éblouissant du guidon d'acier nickelé ou vernis, qui miroite au soleil et vous aveugle. Pourquoi n'avoir pas fait mater votre guidon? Le choc de la roue antérieure sur une branche morte couchée dans les herbes ou sur une des racines traçantes
couchée dans les herbes ou sur une des racines traçantes sans nombre, qui griffent le sol comme les serres d'un oiseau de proie colossal. Soyez moins distrait. Expliquez mieux au noir qui vous précède, la dimension des branches et des racines qu'il vous est impossible de franchir à bicyclette. Le désagrément de s'arrêter net au bord d'un piège profond. Le 7 mars 1912, le pays s'étant découvert, les herbes étant moins hautes et les arbustes plus rares, vous avez dit au chef de cesser de vous précéder. Vous roulez à une allure plus vive. Soudain, à 2 mètres de vous,
une allure plus vive. Soudain, à 2 mètres de vous, vous voyez deux puits béants, de part et d'autre du sentier. Un saut, deux pas auxquels vous entraîne la vitesse acquise, et vous vous arrêtez net au bord du puits de gauche. Une fraction de seconde de plus, et vous étiez précipité dans un trou de 5 mètres de profondeur, sur des pieux appointés immergés dans l'eau boueuse. Le soir, vous demandez au chef Kipobé « Kwa nini, watu wako, walichimba mashimo njiani ? Sababu gani hawakuchimba pangine ? » (Pourquoi vos hommes ont-ils creusé les trous dans le sentier?
(Pourquoi vos hommes ont-ils creusé les trous dans le sentier? Pourquoi ne les ont-ils pas creusés ailleurs?) « Kwa sababu nyama zaanguka mara nyingi katika mashimo ya njiani » est la réponse. (Parce que les bêtes tombent plus souvent dans le piège quand il barre le chemin.) Le fait est extrêmement rare. Il ne se serait pas produit si vous aviez été moins distrait, ou si vous aviez laissé le noir vous précéder. La mortification de se prendre le pied dans un piège à cordes. Incident très rare et sans importance aucune. Une chute sur un chemin étroit bordé d'une
importance aucune. Une chute sur un chemin étroit bordé d'une part par le lac Moéro, de l'autre par un marigot où brusquement plonge la jambe gauche. Mais par un effort et un coup de reins, vous reprenez pied sur le chemin. A ce moment, les herbes se couchent à une vingtaine de mètres de vous il y avait là un des innombrables crocodiles du lac Moéro. Vous avez eu tort de vouloir faire de la bicyclette sur ce chemin. Qui vous dit que le saurien eut tiré parti de la chute ? Le marigot était peu profond. Votre imagination vous
chute ? Le marigot était peu profond. Votre imagination vous emporte plus aisément que ne l'eût fait le crocodile. L'assaut de nuées de moucherons qui entrent dans les yeux, le nez, la bouche, ou d'un groupe de morsitans vous piquant à la fois avec furie, à droite et à gauche. La douleur est si vive que, lâchant le guidon des deux mains, vous les appliquez en même temps à plat sur les épaules ou la nuque, à l'endroit des piqûres. Encore une fois, c'est la « pelle inévitable ». Mais sans aucune gravité. Les cas dont vous parlez se sont
sans aucune gravité. Les cas dont vous parlez se sont produits pour vous une seule fois en l'espace de trois années. C'est bien par acquit de conscience que vous ne les laissez pas dans l'oubli. L'accélération folle de vitesse dans une déclivité raide, au milieu des arbres. A ce moment précis, vous constatez que les freins ne fonctionnent plus. Dans la descente vertigineuse, vous n'avez qu'une idée tomber à une place où vous ne vous écraserez pas contre un arbre. La chute est d'une violence inouïe. Le capita, qui s'est mis à courir tant qu'il peut, sur vos traces, vous
mis à courir tant qu'il peut, sur vos traces, vous trouve étendu. Il vous met sur la tête le casque qui a roulé loin de vous. Il vous tend la gourde. Vous vous relevez avec un gémissement douloureux, en vous disant que désormais vous ferez du vous-même. Il vous suffisait d'enlever avec le pied pour éviter cette chute sans importance. À pied les pentes rapides. Quelques kilomètres plus loin, dans une descente, la tentation est trop forte. D'ailleurs, vous ne tardez pas à savoir enrayer avec le pied droit. Dès lors, il faudra qu'un versant soit bien dangereux pour que
lors, il faudra qu'un versant soit bien dangereux pour que vous hésitiez à le descendre à grande allure. Vous avez consué. L'angoisse de vous sentir devenir aveugle. La bicyclette a fauché. Une herbe aiguë vous a déchiré le globe de l'œil droit et, par réaction sympatique, l'œil gauche s'est obscurci. Pendant trois jours, la nuit vous enveloppe et s'épaissit. Vous vous dites que vous ne rentrerez pas en Europe, si votre mission n'est pas achevée, et si vous devenez un objet de pitié. Soyez moins casse-cou. D'ailleurs un tel accident ne se représentera pas une seule fois en vingt ans
ne se représentera pas une seule fois en vingt ans de brousse. Sans lui vous n'auriez pas connu l'impression infiniment délicieuse de revoir la lumière qui revient. La constatation d'une avarie grave à la bicyclette après une chute. La réparation sera longue et ne pourra se faire qu'à l'étape. Or, le chemin est idéalement cyclable. Il suffirait de se laisser aller sur roues libres. On est très fatigué et l'on peste. Soyez patient et acceptez joyeusement ce que vous ne pouvez éviter. Soyez prévoyant, emportez les recharges voulues et apprenez à réparer vous-même la bicyclette. L'impression très désagréable donnée par