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de toutes choses, je me sentis remué jusqu'au fond de l'âme par les accents d'une voix féminine, la plus suave et la plus harmonieuse qui eût jamais frappé mon oreille. Cette voix partait d'un groupe de promeneurs que nous entendions venir derrière nous : comme nous marchions très lentement, ils étaient au moment de nous rejoindre et de nous dépasser. Quand je les jugeai assez près de nous pour pouvoir raisonnablement espérer qu'en me retournant il me serait possible de distinguer les traits de la femme dont la voix venait de m'émouvoir profondément, je fis une brusque conversion en prenant
de m'émouvoir profondément, je fis une brusque conversion en prenant Boyer pour pivot, et nous nous trouvâmes en face et à quelques pas seulement de quatre promeneurs des deux sexes : un homme âgé et un autre adolescent encore, une femme qui me parut belle, et une ravissante jeune fille de seize à dix-huit ans au plus. Mon cœur me dit tout de suite que c'était elle que je venais d'entendre. Cette petite compagnie se croisa avec nous, et nous saluâmes courtoisement les dames, qui nous rendirent notre salut de la façon la plus gracieuse. En passant auprès de la
la façon la plus gracieuse. En passant auprès de la jeune fille, j'avais encore mieux vu qu'elle était charmante, et un nouveau tressaillement s'était fait sentir dans mon cœur. — Suivons-les, mon ami, je vous en conjure ! — murmurai-je à l'oreille de Boyer. " — Quelle folie ! — Peu importe. Mais ce sont des personnes distinguées, qui se moqueront de notre poursuite si elles la remarquent. — Eh bien ! je saurai où elles demeurent. — Vous aurez le plaisir de vous voir jeter leur porte sur le nez, sans compter que si ce vieillard est un père
nez, sans compter que si ce vieillard est un père ou un mari, vous courez le risque... — Raison de plus ! elle jugera par ce que je braverai, de la vivacité de l'impression qu'elle a faite sur moi. Boyer vit bien qu'il ne me ferait pas renoncer à ma résolution, et comme il était au fond très excellent camarade et fort indifférent aux périls d'une aventure quand une fois il s'était mis en règle en les signalant à l'avance, il se laissa docilement entraîner par moi. Les deux dames et leurs cavaliers sortirent de l'Alameda en se dirigeant vers
et leurs cavaliers sortirent de l'Alameda en se dirigeant vers l'intérieur de la ville ; mais comme la foule était considérable dans la direction qu'ils suivaient, ils ne remarquèrent pas d'abord que nous venions immédiatement derrière eux. Mais insensiblement les rues devinrent plus désertes, de sorte qu'il y eut un moment où nous pûmes nous dire avec quelque certitude que l'on avait dû faire attention à nous, ne fût-ce que pour trouver notre persistance de poursuite au moins extraordinaire. Au surplus nous eûmes bien tôt une complète certitude à cet égard, et voici comment. Les quatre promeneurs s'étant arrêtés devant
égard, et voici comment. Les quatre promeneurs s'étant arrêtés devant la porte d'un palais de très noble apparence, nous fîmes la maladresse de nous arrêter aussi au beau milieu de la rue, ce qui pouvait passer pour l'aveu de nos intentions, c'est-à-dire des miennes, car Boyer ne jouait que le rôle de Pylade dans ce commencement d'aventure. Aussitôt le plus âgé des deux hommes qui accompagnaient les dames, se détacha du groupe qu'ils formaient tous les quatre sous la porte cochère de la maison, et vint droit à nous. Le vin est tiré, il faut le boire, me dit Boyer
vin est tiré, il faut le boire, me dit Boyer à voix basse. — J'y compte bien, répondis-je du même ton, mais n'allez pas chercher querelle à ce vieil hidalgo avant de savoir quelles sont ses intentions à notre égard. — Je conformerai exactement ma conduite à la vôtre, et il n'eut pas le temps d'en dire davantage, car en ce moment l'Espagnol nous aborda le chapeau à la main. CHAPITRE QUATRIÈME. EL PATIO. — Messieurs, nous dit-il du ton le plus courtois, auriez-vous, par hasard, perdu votre chemin dans les rues tortueuses de cette ville qui doit vous être
les rues tortueuses de cette ville qui doit vous être encore inconnue? dans ce cas je me mettrais à votre disposition pour vous reconduire à votre logis. Je suis un sujet fidèle de Sa Majesté très catholique le roi Ferdinand VII : c'est vous dire que je m'estimerai fort heureux d'être utile à deux officiers de la vaillante armée qui est venue au secours de mon souverain. A cette longue phrase, débitée en assez bon français, avec une gravité qui n'excluait pas une grande bienveillance, Boyer répondit : — Je crois qu'effectivement nous sommes égarés, Monsieur; mais si vous voulez
crois qu'effectivement nous sommes égarés, Monsieur; mais si vous voulez seulement être assez bon pour nous indiquer notre route, nous tâcherons de nous tirer d'affaire sans que vous preniez la peine de vous déranger. — Etes-vous donc si pressés de retourner chez vous? — reprit l'Espagnol avec un accent qui semblait indiquer quelque chose de plus qu'un simple sentiment de curiosité. — Pas le moins du monde, Monsieur, — répondis-je à mon tour : — nous ne faisons pas cette injure aux belles nuits de votre pays ; aussi, pour ce qui me regarde, pourvu que je retrouve mon chemin
ce qui me regarde, pourvu que je retrouve mon chemin au point du jour, je me tiendrais pour très satisfait de l'emploi de mon temps, si je l'ai passé à contempler au clair de lune les merveilleux monuments de votre cité. L'Espagnol salua pour me remercier de ce compliment adressé à sa ville natale, puis il repartit avec une intention très marquée. — Séville, Monsieur, a encore d'autres merveilles que celles auxquelles vous venez de faire si gracieusement allusion. — Oh ! je le sais ! — m'écriai-je vivement, j'en ai eu mille fois la preuve en parcourant les allées
ai eu mille fois la preuve en parcourant les allées de l'Alameda ; et même, ici, tout à l'heure, à votre bras... — Puisque vous n'êtes pas pressés de retourner chez vous, — interrompit le vieil Espagnol, — et que vous appréciez déjà la beauté de nos nuits, pourquoi ne viendriez-vous pas finir celle-ci dans cette maison, où l'on serait enchanté de vous recevoir ? Et il m'indiqua de la main la porte cochère près de laquelle il s'était arrêté avec sa compagnie avant de venir nous accoster. Mon regard reprit naturellement cette direction : il n'est pas difficile de
reprit naturellement cette direction : il n'est pas difficile de deviner que ce fut avec un certain trouble de cœur et d'esprit. La ravissante jeune fille, cause de cette émotion, et sa compagne n'étaient plus là; mais il me sembla évident qu'en acceptant l'invitation franche et cordiale de leur cavalier servant, nous les reverrions. Dans cette pensée, et sans tenir aucun compte des avertissements muets de Boyer, qui me serrait le bras de toutes ses forces pour m'engager à un refus, je répondis avec le ton du plus vif empressement : —Nous acceptons avec reconnaissance, Monsieur; mais de grâce veuillez
: —Nous acceptons avec reconnaissance, Monsieur; mais de grâce veuillez nous dire à qui nous sommes redevables de tant de courtoisie. — Je me nomme don José de Arco-Hermoso, ancien colonel du régiment de l'Infante. Cette maison est la mienne, et je l'habite avec ma sœur la comtesse de Monteayudo et ses deux enfants ; maintenant, Messieurs, puis-je savoir à mon tour... — Rien de plus juste, — interrompis-je vivement, — Messieurs Boyer et de Salvagny, tous deux officiers au 7e régiment de dragons ; signor don José, nous sommes prêts à vous suivre. L'Espagnol nous témoigna par une amicale
prêts à vous suivre. L'Espagnol nous témoigna par une amicale poignée de main sa satisfaction de voir ses gracieuses avances aussi bien accueillies, et il se mit à marcher devant nous, en nous invitant du geste à l'accompagner, ce que nous fîmes avec un grand empressement. Eh bien ! vous voyez, — dis-je tout bas à mon ami pendant que nous traversions diagonalement la rue pour joindre l'entrée de la demeure de don José. — Oui, oui, demanda Boyer, — je vois que j'avais raison et même beaucoup plus tôt que je n'aurais cru. — Ah ! vous appelez cela
que je n'aurais cru. — Ah ! vous appelez cela avoir raison ? Eh bien ! franchement, mon cher ami, vous n'êtes pas difficile. — Patience, patience. — En attendant, nous allons revoir cette ravissante jeune fille ; et, ma foi, peu importe ce qui arrivera après. — Vous la reverrez comme la souris voit le lard au fond de la souricière : on n'aura garde de ne pas vous la montrer. — Votre comparaison, mon cher Boyer, n'est pas d'une galanterie bien recherchée pour celle qui en est l'objet; mais elle a son côté pittoresque et saisissant, et je
mais elle a son côté pittoresque et saisissant, et je vous la pardonne, parce que si elle ne prouve pas en faveur de la justesse de votre manière de voir, elle laisse deviner votre talent pour l'épigramme, dont, au surplus, vous m'avez plus d'une fois déjà... Je ne pus achever d'aiguiser ma phrase comme je l'aurais voulu ; car, en ce moment, nous franchissions la porte cochère sur les pas du vieil hidalgo, et un spectacle inattendu me coupa la parole, en me plongeant tout-à-coup dans un de ces ravissements que ne saurait prévoir l'esprit le plus naturellement porté au
que ne saurait prévoir l'esprit le plus naturellement porté au merveilleux. J'avais cru tout simplement entrer dans une de ces maisons nobles et sévères comme toutes celles qui servent de demeure aux familles placées à un rang distingué dans la hiérarchie sociale, c'est-à-dire que je m'attendais, après avoir franchi la grande porte du palais, à traverser une vaste cour pavée, pour arriver ensuite au pied d'un large et lourd escalier de pierre ou de marbre, orné d'une massive rampe de fer à demi rongée par la rouille des siècles. Au lieu de cela, je me trouvais subitement mis en présence
lieu de cela, je me trouvais subitement mis en présence de la plus étonnante féerie qu'il soit possible de se figurer ou de rêver quand on laisse errer sa pensée dans les champs sans bornes de la fantaisie, ou lorsqu'on s'endort après avoir passé une partie de la nuit au milieu d'une fête. Représentez-vous d'abord, mes chers lecteurs, si le ciel vous a doués d'une assez puissante imagination pour cela, une grande enceinte carrée, ayant pour limite quatre galeries ouvertes, dont les façades, formées de hauts portiques en ogive, reposaient sur d'élégantes et sveltes colonnes de marbre. C'était l'architecture arabe
sur d'élégantes et sveltes colonnes de marbre. C'était l'architecture arabe qui, pour la première fois, m'apparaissait dans toute sa grâce galante et pittoresque. Cette sorte de cloître mondain servait de cadre à un bassin ovale rempli d'une eau murmurante et jaillissante qui retombait dans des vasques de marbre blanc d'un goût exquis dans la forme, et travaillés avec une rare perfection. Autour de cette fontaine, limpide comme le cristal et étincelante comme le diamant, s'élevaient de hautes pyramides d'arbustes et de plantes couverts de fleurs épanouies et de boutons prêts à s'ouvrir, et se groupaient des massifs d'orangers tout constellés
à s'ouvrir, et se groupaient des massifs d'orangers tout constellés de leurs belles étoiles blanches au cœur d'or. Des lampes de différentes formes, cachées dans le feuillage, et des lustres chargés de bougies, versaient des flots de lumière sur la cascade dont les gerbes resplendissaient de mille feux, et sur les fleurs dont les aromes variés se dégageaient avec une force qui portait une délicieuse ivresse dans les sens. Aucune description, si poétique qu'elle fût, ne pourrait donner l'idée de la magie de cette décoration. Ce n'était pas un jardin, puisque le pied foulait un pavé de marbre ; ce
puisque le pied foulait un pavé de marbre ; ce n'était pas une serre, puisque le regard, en se dirigeant vers le ciel, y découvrait sans peine ces constellations bien connues, dont je venais d'admirer les splendeurs du milieu de l'Alameda. Quand le premier éblouissement causé par cette apparition magique se fut un peu dissipé, mon œil distingua confusément, entre les pyramides de fleurs, au bord du bassin et autour des portiques, des divans recouverts des plus belles étoffes, des tables de toutes les dimensions, des meubles de tous les styles et de précieux objets d'art de toutes les époques.
styles et de précieux objets d'art de toutes les époques. Les uns et les autres étaient dispersés çà et là avec une absence de régularité qu'un sot eût pu prendre pour du désordre, mais dans laquelle un homme de goût reconnaissait sans peine les inspirations ingénieuses d'imaginations féminines : ceux qui ne comprendraient pas ce que je veux dire par là, ne valent guère la peine qu'on le leur explique. Pour les autres, j'ajouterai seulement que mon admiration, à la vue de toutes ces gracieuses merveilles, avait été si grande, qu'il se passa quelques secondes avant que j'eusse assez de
qu'il se passa quelques secondes avant que j'eusse assez de sang-froid pour remarquer que la comtesse de Monteayudo et sa charmante fille ne faisaient pas partie des trésors que j'avais sous les yeux. Cette découverte m'eût bien promptement fait passer de l'enthousiasme au désenchantement, si don José, comme s'il eût pu lire dans ma pensée, ne se fût hâté de me dire : — Ces dames ne tarderont pas à revenir : elles sont allées sans doute réparer un peu leur coiffure... Croyez, Messieurs, qu'elles seront très heureuses de vous voir. — Vous avez donc une fête, un bal cette
voir. — Vous avez donc une fête, un bal cette nuit? demandai-je. Pas le moins du monde, Monsieur. Nous serons en famille, avec quelques amis du voisinage qui ont l'habitude de venir chaque soir faire ma partie de tressillio (1). — Cependant, — repris-je, — cette magnifique décoration..... — Est celle de tous les soirs et de toutes les maisons un peu riches de Séville : vous saurez cela dans quelques jours. — Et votre vie s'écoule au milieu de ces enchantements ? — Mais sans doute. — Dieu, que vous devez avoir de chagrin quand vous la quittez. —
vous devez avoir de chagrin quand vous la quittez. — Eh bien ! franchement non ; car nous savons, ou pour mieux dire nous croyons que l'autre monde vaut encore mieux que celui-ci. (11 Jeu de cartes fort en usage de l'autre côté des Pyrénées, Le tressillio est le whist des Espagnols. C'est impossible! — m'écriai-je avec un enthousiasme de vingt-trois ans. — Cependant, je l'espère, — me répondit don José en attachant sur moi un regard doux, mélancolique et spirituel. Après l'échange de ces quelques paroles, qui achevèrent de nous mettre tous à notre aise vis-à-vis les uns des
nous mettre tous à notre aise vis-à-vis les uns des autres, don José nous invita gracieusement à parcourir avec lui l'espèce de jardin enchanté au milieu duquel nous nous trouvions. — Cela, —ajouta-t-il avec la galanterie chevaleresque d'un Espagnol de la vieille roche, — vous aidera à prendre patience jusqu'à l'arrivée des dames. Tout en remplissant avec conscience son rôle de cicérone, don José nous confirma de nouveau ce qu'il nous avait déjà dit, à savoir que la décoration intérieure du palais de Arco-Hermoso ne différait essentiellement en rien de celle des autres maisons de l'aristocratie sévillane. — Cette cour
celle des autres maisons de l'aristocratie sévillane. — Cette cour ou ce jardin, ou même ce salon, car c'est à la fois tout cela, se nomme el patio, expression qui a peut-être son équivalent dans l'Atrium des Anciens. C'est au milieu de ces fleurs, au bruit du murmure de ces cascades, que s'écoulent nos jours et une partie de nos nuits. Ici on reçoit, on mange, on fait de la musique, on danse, on dort, on vit, enfin, d'une vie mille fois plus agréable et surtout plus poétique que celle qu'on passe entre quatre murs. À Séville, personne ne court
qu'on passe entre quatre murs. À Séville, personne ne court après le plaisir, car on trouve plus commode de l'attendre chez soi où il ne manque jamais d'arriver. Le matin, peu de moments après le lever de l'aurore, on tend au-dessus de ce riant séjour de riches étoffes de soie qui interceptent les rayons du soleil. Nous jouissons alors d'une fraîcheur délicieuse entretenue par nos jets d'eau, et je vous laisse à penser, Messieurs, si les heures de la sieste s'écoulent délicieusement entre ces fleurs qui embaument et cette source qui gazouille. Le soir venu, et tandis que nous faisons
qui gazouille. Le soir venu, et tandis que nous faisons notre promenade quotidienne à l'Alameda, les gens de la maison relèvent les tentures de soie, remettent les meubles à leurs places accoutumées, allument les bougies et les lampes, et à notre retour, tout a cet air de fête qui vous a fait croire, quand vous êtes entrés, que nous donnions un bal aujourd'hui. — J'en crois à peine mes oreilles, comme tout à l'heure je ne pouvais en croire mes yeux! — m'écriai-je; — mais, — repris-je en m'adressant à mon compagnon, — vous n'aviez donc rien vu de tout
mon compagnon, — vous n'aviez donc rien vu de tout cela la première fois que vous êtes venu en Espagne. — Ma foi non, mon cher ami, me répondit Boyer qui, à défaut d'enthousiasme, semblait plongé dans une profonde stupéfaction. — Ah ! ce n'est pas la première fois que Monsieur visite notre pays? — demanda don José. — Je l'ai parcouru dans tous les sens, du commencement de 1808 à la fin de 1813. — Alors, poursuivit don José, vous avez connu les Espagnols, mais vous n'avez pas vu l'Espagne. Ces paroles furent prononcées avec la gravité que comportait
l'Espagne. Ces paroles furent prononcées avec la gravité que comportait le douloureux souvenir auquel elles faisaient allusion, sans qu'il s'y mélangeait aucune amertume, et don José ajouta aussitôt : — J'espère que vous passerez quelques semaines dans notre ville, et que vous y apprendrez réellement ce que c'est que notre pays. J'ai tous les jours la preuve, en lisant ce qui se publie en Europe sur l'Espagne, qu'on ne nous connaît guère plus que les Chinois. Si l'on en croyait les relations de ces prétendus voyages faits sans quitter le coin du feu, on se figurerait, et c'est ce qui
coin du feu, on se figurerait, et c'est ce qui arrive, que nous sommes le peuple le plus arriéré de la terre, à qui il ne faut qu'un manteau pour cacher ses guenilles, une guitare fendue pour chanter ses amours, une gousse d'ail pour satisfaire son appétit, et un couteau pour se débarrasser de son ennemi. Au lieu de cela, nous sommes, nous autres Andalous du moins, les véritables sybarites de la civilisation moderne. Notre luxe est justement celui qui procure le plus de jouissance, car il ne puise pas ses inspirations dans les calculs de l'ostentation et de la
ses inspirations dans les calculs de l'ostentation et de la vanité. Nous ne songeons jamais à éclipser personne, mais nous nous donnons un bien-être auquel chacun peut participer. Cette vie au grand air est pleine de charme. On en jouit à toute heure, on l'aspire par tous les sens; elle ne cause aucune fatigue et ne laisse après elle aucun regret. On nous raille de notre paresse, mais celui qui s'agite pour n'atteindre que l'ennui est-il plus sage que nous qui trouvons le bonheur dans le repos? pardonnez-moi, Messieurs, de vous faire ainsi l'éloge de ma patrie, et laissez-moi espérer
vous faire ainsi l'éloge de ma patrie, et laissez-moi espérer qu'avant peu de jours vous serez de mon avis. — Oh ! pour ce qui me regarde, je fais plus que l'espérer, j'en suis sûr, et je désire déjà que mon séjour à Séville se prolonge le plus longtemps possible. Boyer garda le silence, sans doute parce que tout cela dérangeait un peu ses calculs et qu'il ne voulait pas en convenir. Don José, comme s'il l'avait deviné, reprit aussitôt : — Je vois que Monsieur sera bien moins facile à convertir que vous ; mais il y viendra aussi,
à convertir que vous ; mais il y viendra aussi, tôt ou tard, j'en ai la conviction. En attendant, Messieurs, laissez-moi vous dire que cette maison est la vôtre, que je suis tout à votre disposition, et que vous n'userez jamais autant de nous que je le voudrais ; — mais j'aperçois ma sœur et ma nièce. Suivez-moi, Messieurs, que je vous présente. CHAPITRE CINQUIÈME. LA TERTULIA. Les dernières paroles de don José m'avaient fait rapidement tourner la tête dans la direction que semblait prendre son regard, et le mien s'était aussitôt arrêté sur deux femmes qui, gracieusement appuyées l'une
s'était aussitôt arrêté sur deux femmes qui, gracieusement appuyées l'une sur l'autre comme des sœurs ou des amies, s'avançaient sous la galerie située à notre gauche : c'était la plus rapprochée du point où nous nous trouvions pour le moment. Du premier coup d’œil, je reconnus dans l’une de ces deux femmes la belle promeneuse de l’Alameda, et il en eût été ainsi alors même que je ne me serais pas attendu à la revoir : c’était mon cœur qui déjà m’avertissait. Je la reconnus, et cependant sa compagne me parut presque aussi belle qu’elle, à cette seule différence près
parut presque aussi belle qu’elle, à cette seule différence près d’un peu plus de maturité dans sa beauté vraiment merveilleuse. C’était le même regard, avec quelque chose de plus méditatif et de plus profond dans sa vivacité à la fois expressive et douce ; la même taille, avec des formes plus accusées sans être pour cela moins élégantes ; le même sourire, mais légèrement voilé d’une ombre de mélancolie, comme le soleil l’est par une vapeur transparente quand les beaux jours de l’été commencent à décliner vers l’automne. Du reste leurs deux fronts étaient à la même hauteur ; leurs
leurs deux fronts étaient à la même hauteur ; leurs pieds mignons foulaient avec une grâce pareille le marbre des portiques, et leur marche un peu cadencée imprimait les mêmes ondulations aux plis de leurs basquines. Elles portaient toutes deux des robes de soie noire, étroites et courtes, coupées d’une certaine manière que je n’avais jamais remarquée jusqu’alors même en Espagne. Le bas de ces robes était orné d’une riche garniture de jais, qui, bien que noire aussi, chatoyait à chaque pas des deux dames. Leur chevelure, d’un ébène bleuâtre, que l’on apercevait à travers une mantille de dentelle, était
que l’on apercevait à travers une mantille de dentelle, était relevée et retenue derrière la tête par un peigne d’écaille, dont le dos très élevé était découpé à jour comme la plus fine broderie. Une fleur de grenadier, posée sur le côté, complétait cette coiffure qui ne le cédait à aucune autre pour la grâce et l’originalité. J’en étais à me demander si c’était bien là la mère et la fille dont nous avait parlé le vieil hidalgo, lorsque celui-ci me tira d’incertitude par le procédé le plus simple du monde. Il nous présenta d’abord aux deux dames dans les
monde. Il nous présenta d’abord aux deux dames dans les termes les plus aimables, et ayant raconté comment il avait eu l’heureuse idée de nous engager à entrer, il ajouta : — Messieurs, c’est ma sœur, la comtesse de Monteayudo, et sa fille Dolorès, ma nièce et ma filleule. J’ai le droit d’être fier de l’une et de l’autre, et c’est une jouissance dont je ne me prive point, je vous prie de le croire. — Je vous remercie de votre bonne pensée, mon frère, — se hâta de reprendre la comtesse ; — c’est vous dire, Messieurs, — continua-t-elle,
la comtesse ; — c’est vous dire, Messieurs, — continua-t-elle, — que vous êtes les bienvenus dans cette maison. Je balbutiai quelques paroles de gratitude, et la comtesse prit mon bras pour se rapprocher des divans et des tables rangés autour du bassin et à proximité des pyramides de fleurs. Lorsque nous fûmes établis les uns près des autres, la conversation devint générale, et comme cela arrive toujours entre gens qui ne se sont jamais vus, elle commença par tourner dans le cercle étroit des lieux communs; mais cette phase de nos relations fut courte, car nous avions affaire à
de nos relations fut courte, car nous avions affaire à des natures franches et à des esprits primesautiers qui n’eurent pas plutôt deviné que le hasard de notre réunion se changerait promptement en intimité, qu’ils comprirent qu’autant valait que cette intimité future commençât à l’instant même. Ce fut, bien entendu, la comtesse qui donna l’exemple de cette gracieuse initiative, et elle s’y prit avec un abandon charmant et en même temps avec une mesure parfaite. Une heure ne s’était pas écoulée que nous savions les uns des autres autant de choses que si nous avions passé notre vie ensemble; Boyer