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réussi à me lever, et je me demandais si j’irais ramasser ma canne qui avait roulé à mes pieds dans le fossé, lorsqu’un troisième ours survint, un ours rougeâtre, petit, difforme, plus déchiqueté et plus saignant encore que le premier; puis un quatrième, puis un cinquième et un sixième, ces deux trottant de compagnie. Ces quatre derniers ours traversèrent la route comme des comparses traversent le fond d’un théâtre, sans rien voir, et sans rien regarder, presque en courant et comme s’ils étaient poursuivis. Cela devenait trop inexplicable pour que je ne touchasse pas à l’explication. J’entendis des aboiements et
je ne touchasse pas à l’explication. J’entendis des aboiements et des cris; dix ou douze chiens, sept ou huit hommes armés de bâtons ferrés, et des mousquetières à la main, firent irruption sur la route, talonnant les ours qui s’enfuyaient. Un de ces hommes s’arrêta, et, pendant que les autres ramenaient les bêtes muselées, il me donna le mot de cette bizarre énigme. Le maître de la cirque de la barrière du Combat profitait des vacances de Pâques pour envoyer ses ours et ses dogues donner quelques représentations à Meaux. Toute cette ménagerie voyageait à pied. À la dernière halte,
Toute cette ménagerie voyageait à pied. À la dernière halte, on l’avait démuselée pour la faire manger; et, pendant que leurs gardiens s’attablaient au cabaret voisin, les ours avaient profité de ce moment de liberté pour faire à leur aise, joyeux et seuls, un bout de chemin. C’étaient des acteurs en congé. Voilà une de mes aventures de voyager à pied. Dante raconte, en commençant son poème, qu’il rencontra un jour dans un bois une panthère, puis après la panthère un lion, puis après le lion une louve. Si la tradition dit vrai, dans leurs voyages en Égypte, en Phénicie,
tradition dit vrai, dans leurs voyages en Égypte, en Phénicie, en Chaldée et dans l’Inde, les sept sages de la Grèce eurent tous de ces aventures-là. Ils rencontrèrent chacun une bête différente, comme il sied à des sages qui ont tous une sagesse différente. Thémistocle de Milet fut suivi longtemps par un griffon ailé ; Bias de Priène fit route côte à côte avec un lynx ; Périandre de Corinthe fit reculer un léopard en le regardant fixement ; Solon d’Athènes marcha hardiment devant un taureau furieux ; Pittacus de Mytilène fut accosté par un sanglier ; Gléobule de Rhodes
Mytilène fut accosté par un sanglier ; Gléobule de Rhodes fut accosté par un lion, et Chilon de Lacédémone par une lionne. Tous ces faits merveilleux, si on les examinait d’un peu près, s’expliqueraient probablement par des ménageries en congé, par des vacances de Pâques et des barrières du Combat. En racontant convenablement mon aventure des ours, dans deux mille ans j’aurais peut-être eu je ne sais quoi d'Orphée, Viscus vel hoc lenticula tigres. Voyez-vous, mon ami, mes pauvres ours-saltimbanques donnent la clé de beaucoup de prodiges. N’en déplaise aux poètes antiques et aux philosophes grecs, je ne crois guère
poètes antiques et aux philosophes grecs, je ne crois guère à la vertu d’une strophe contre un léopard, ni à la puissance d’un syllogisme sur une hyène ; mais je pense qu’il y a longtemps que l’homme, cette intelligence qui transforme à sa guise les instincts, a trouvé le secret de dégrader les lions et les tigres, de détruire les animaux et d’abrutir les bêtes. L'homme croit toujours et partout avoir fait un grand pas, quand il substitue, à force d’enseignements intelligents, la stupidité à la férocité. VICTOR HUGO (1). La mère de saint Jago, d’après Henri de K. Leist
La mère de saint Jago, d’après Henri de K. Leist (1). Au moment du grand tremblement de terre qui eut lieu, en 1647, à San Jago, alors capitale du royaume du Chili, et dans lequel tant de personnes perdirent la vie, un jeune Espagnol, nommé Jorommo Rugera, était appuyé contre un pilier du lieu où on l’avait renfermé, et se disposait à se pendre. Don Hunvico Astéron, l’un des plus riches gentilshommes de sa ville, l’avait éloigné, un an auparavant, de sa maison, où il était placé comme précepteur ; car il l’avait trouvé engagé dans un tendre entretien avec
car il l’avait trouvé engagé dans un tendre entretien avec sa Joséphe, sa fille. Un secret message que surprit le vieux don, grâce à la jalouse vigilance de son fils, l’avait tellement irrité contre sa Joséphe, qu’il l’avait fait entrer dans le cloître des carmélites de Notre-Dame-du-Mont. Là, par un heureux hasard, Jéronimo put renouer sa liaison avec elle; et, dans une nuit silencieuse, le jardin du cloître avait été le théâtre de son bonheur. Le jour de la fête du Saint-Sacrement, la procession solennelle des religieuses, que suivirent les novices, venait de se mettre en marche, lorsqu’au bruit des
novices, venait de se mettre en marche, lorsqu’au bruit des cloches, la malheureuse Joséphe fut saisie par les douleurs de l’accouchement, et se laissa tomber sur les degrés de la cathédrale. Cet événement produisit une sensation extraordinaire. Un transport à aussitôt, sans égard pour sa situation, la jeune pécheresse dans un cachot; et ce fut peine elle relevée de couches, que son procès commença, par ordre de l’archevêque. On parla avec tant d'amertume de ce scandale dans la ville, et les reproches tombèrent si violemment sur tout le couvent où cette affaire avait eu lieu, que ni les prières de
cette affaire avait eu lieu, que ni les prières de la famille Astéron, ni même le désir de l’abbesse qui avait conçu une vive amitié pour cette jeune fille, ne purent adoucir les rigueurs dont la menaçaient les lois claustrales. Tout ce qu’on put obtenir, fut que la peine de mort, à laquelle elle avait été condamnée, à la pieuse joie de toutes les matrones et de toutes les vierges de San Jago, fut commuée, par le vice-roi, en celle de la décapitation. On loua des fenêtres dans toutes les rues où le cortège devait passer, on garnit de bancs
rues où le cortège devait passer, on garnit de bancs et d’abris commodes les terrasses des maisons, et les élégantes demoiselles de la ville invitèrent leurs amies à venir assister avec elles au spectacle que leur préparait la dévotion de l'église. Pendant ce temps, Jérôme, qui avait été aussi jeté en prison, faillit perdre l’esprit en apprenant le terrible dénouement de ses amours. Il songea vainement à s'échapper : partout ses projets venaient échouer contre des murs ou des verrous, et une tentative qu’il fit pour limer les barreaux de sa fenêtre lui valut une captivité plus étroite. Il se
sa fenêtre lui valut une captivité plus étroite. Il se jeta à genoux devant l’image de la mère de Dieu, et s’adressa à elle avec une ferveur profonde, comme à la seule qui put encore la sauver. Mais le jour terrible arriva, et avec lui le sentiment de sa situation désespérée. Déjà les cloches annonçaient le départ de Josèphe pour l'échafaud ; le désespoir s’empara de son amant, la vie lui devint odieuse, et il résolut de se donner la mort, à l'aide d’une corde que le hasard lui fit trouver. Il était déjà, comme nous l’avons dit, au pied
trouver. Il était déjà, comme nous l’avons dit, au pied d’un pilier, et il affermissait, à un fleuron du chapiteau, le nœud qui devait l’enlever de ce monde plein d’angoisses, lorsque, tout à coup, la plus grande partie de la ville s’écroula avec un craquement qui semblait annoncer la chute du ciel, et tout ce qui y respirait se trouva enseveli sous les décombres. Jérôme Rugera resta immobile de terreur; et, comme si tout son corps eût aussi menacé de tomber en ruine, il se retint, avec inquiétude, afin de n’être point maltraité, à la colonne où, un instant auparavant,
n’être point maltraité, à la colonne où, un instant auparavant, il voulait mourir. Le sol tremblait sous ses pieds ; tous les murs de son cachot se crevassaient, l’édifice entier se penchait vers la rue, et sans la chute plus prompte de la maison voisine, dont le choc fortuit lui imprima une direction contraire, la prison eût été renversée de fond en comble. Tremblant, les cheveux hérissés, ses genoux se dérobant sous lui, Jérôme, poussé par la secousse, glissa le long du sol, par l’ouverture que le choc des deux maisons avait faite à la façade. À peine se trouva-t-il
maisons avait faite à la façade. À peine se trouva-t-il en liberté, qu’une seconde secousse fit écrouler le reste des maisons de la rue. Éperdu, ne sachant comment échapper au désastre général, il se fraya un chemin jusqu’à la porte de la ville, à travers les poutres et les décombres. Une maison, écroulante encore, le rejeta dans une autre maison adjacente; les nuages de fumée qui la remplissaient, et la flamme qui s’élevait de tous les toits, le repoussèrent dans une autre rue. Là, le fleuve Mapocho, débordé de son lit, s’avançait en mugissant, et le chassa encore dans des
lit, s’avançait en mugissant, et le chassa encore dans des rues plus éloignées. Ici s’élevait un monceau de cadavres : on entendait encore une voix gémir sous ces corps meurtris; du haut des toits enflammés, des malheureux appelaient du secours et se précipitaient sur le pavé ; et les eaux du fleuve, gagnant peu à peu, soulevaient déjà doucement les corps étendus sur le sol, dont on voyait se balancer les membres, comme s’ils eussent retrouvé péniblement la vie. Enfin Jérôme atteignit la porte et tomba accablé sous sa voûte. Il y avait à peu près un quart d’heure qu’il
Il y avait à peu près un quart d’heure qu’il se trouvait dans un évanouissement profond, lorsqu'il revint à lui et qu’il se releva à demi, le dos tourné à la ville. Il se tâta le front et la poitrine pour s’assurer qu’il respirait; un sentiment de bonheur infini s’empara de lui, lorsqu’une brise d’ouest, venant de la mer, ranima doucement ses sens, et lorsque son œil, se dirigeant dans toutes les directions, découvrit les campagnes fleuries de San Diego. Les amas de morts qu’il apercevait de toutes parts resserraient encore son cœur. Il ne comprenait pas ce qui les
encore son cœur. Il ne comprenait pas ce qui les avait amenés dans ce lieu, ainsi que lui-même; et ce ne fut qu'en se retournant et en apercevant la ville écroulée, qu’il se souvint du terrible moment auquel il avait survécu. Il s’agenouilla et se frappa le front contre terre, pour remercier Dieu de sa merveilleuse délivrance ; et aussitôt, comme si la grande impression qui venait de le frapper eût effacé toutes les autres, il pleura de joie de pouvoir encore jouir de cette vie, remplie de si magnifiques tableaux; puis, en apercevant un anneau à son doigt, il
tableaux; puis, en apercevant un anneau à son doigt, il se souvint tout à coup de Josèphe, et, avec elle, de sa captivité, des cloches qu’il avait entendues, et du moment qui avait dû précéder le tremblement de terre. Une douleur violente agita de nouveau son sein; il commença à se repentir de sa prière, et ses regards se tournèrent avec colère par-delà les nuages. Il se mêla parmi le peuple, qui était partout occupé à sauver ce qu’il possédait, et il se risqua timidement à demander si l'excision de la fille d’Astéron avait eu lieu ; mais il ne
la fille d’Astéron avait eu lieu ; mais il ne trouva personne qui pût lui répondre. Une femme, qui pliait sous le fardeau d’une énorme quantité de ménagerie et qui portait deux enfants suspendus à son cou, lui dit en passant, comme si elle en eût été témoin, que la religieuse avait été décapitée. Jérôme revint sur ses pas; et comme, en supputant le temps, il ne pouvait douter que la sentence n’eût reçu son exécution, il s’assit dans un bois solitaire, et s’abandonna à l’excès de sa douleur. 11 eût voulu que toutes les puissances de la nature se
eût voulu que toutes les puissances de la nature se déchaînassent de nouveau contre lui. Il ne comprenait pas comment la mort avait refusé de le prendre lorsqu’il s’offrait à elle, et il prit la résolution de n’éviter aucun danger, dût la forêt s’abîmer sur sa tête. Quand il eut bien pleuré, l’espoir lui revint au milieu de ses larmes; il se leva et parcourut la campagne dans tous les sens. Il retourna tous les corps qu’il trouva étendus sur son passage; il souleva tous les décombres sous lesquels il aperçut un vêtement féminin; son pied tremblant le perça sur
aperçut un vêtement féminin; son pied tremblant le perça sur les montagnes de ruines qui occupaient la place des monastères; mais nulle d’elles ne cachait les restes de la fille d’Astéron. Le soleil s’inclinait, et Rugera perdait déjà tout espoir, lorsqu’il monta sur un rocher qui dominait une petite vallée solitaire. En se penchant pour mieux voir, il aperçut, au flanc de la roche, une jeune femme occupée à laver un enfant dans le ruisseau qui coulait non loin de là. Jéronimo descendit en toute hâte et s’écria : — Ô sainte mère de Dieu ! Il avait reconnu Josèphe
Ô sainte mère de Dieu ! Il avait reconnu Josèphe qui venait de se retourner au bruit de ses pas. Avec quel bonheur s’embrassèrent ces deux malheureux qu’un miracle avait sauvés! — Josèphe se trouvait déjà très près de l’échafaud, lorsque la chute des maisons dispersa tout le cortège. Dans son désordre, elle se mit à fuir vers les portes; mais elle revint presque aussitôt, et courut vers le cloître, où son enfant était resté sans secours. Elle trouva tout le monastère en flammes, et l’abbesse, qui avait promis à Josèphe, dans le moment qui devait être le dernier pour
Josèphe, dans le moment qui devait être le dernier pour elle, d’avoir soin de son enfant, poussait des cris lamentables. Josèphe s’élança, à travers la fumée, dans les galeries qui s’écroulaient de toutes parts; et, comme si tous les anges du ciel l’eussent protégée, elle reparut saine et sauve avec son enfant sous le portail. Elle allait se jeter dans les bras de l’abbesse qu’elle avait sauvée et qui la bénissait, lorsque la toiture enflammée tomba tout à coup et l’écrasa avec toutes ses nonnes. Josèphe, frappée d’horreur, s’échappa, emportant dans ses bras l'enfant que le ciel lui avait rendu.
dans ses bras l'enfant que le ciel lui avait rendu. Elle avait à peine fait quelques pas, lorsqu’elle rencontra le cadavre de l’archevêque que l'on avait retiré, à demi-brisé, des ruines de la cathédrale. Le palais du vice-roi était écroulé; la cour de justice, où sa sentence avait été prononcée, était en flammes, et à la place de la maison de son père, elle aperçut un lac d’où s’élevait une vapeur rougeâtre. Josèphe rassembla toutes ses forces pour se soutenir. Elle s’éloigna courageusement, emportant son trésor, et elle approchait déjà des portes, lorsqu'elle vit la prison où Jéronimo avait été
des portes, lorsqu'elle vit la prison où Jéronimo avait été retenu, et qui était également renversée. À cette vue, elle chancela, et elle eut peine à soutenir son enfant; mais au même moment la chute d’un édifice, augmentant sa terreur, lui rendit son énergie; elle baisa son fils, retint les larmes qui roulait dans ses yeux, et gagna enfin la campagne. Là, elle s’assit et se mit à songer que tous ceux qui avaient habité les maisons détruites n’étaient pas enterrés sous leurs ruines. Elle se trouvait dans un carrefour, et elle attendit si celui qui lui était le plus
et elle attendit si celui qui lui était le plus cher au monde, après son petit Eilippo, ne viendrait pas; mais comme la foule augmentait, elle alla plus loin. S’assit de nouveau, et attendit encore; ensuite elle se glissa dans le vallon de pins, en versant beaucoup de larmes, et se mit en prière pour le salut de celui qu’elle ne devait plus revoir; et elle le retrouva, ce bien-aimé, comme si cette vallée eût été la vallée d’Eden. — Elle raconta toutes ces choses avec attendrissement à son Jéronimo; et lorsqu'elle eut terminé son récit, elle lui présenta son
et lorsqu'elle eut terminé son récit, elle lui présenta son enfant pour qu'il le baisât. Pendant ce temps, la plus belle des nuits était descendue sur la terre, pleine de doux et d’indolents parfums, argentée et paisible, de ces nuits que les poètes ont rêvé. La population, échappée de la ville, s’était réfugiée dans le vallon, à la clarté de la lune, et chacun se préparait un lit de feuillage et de mousse, pour se reposer des douleurs de cette journée. Et comme les pauvres gens ne cessaient de gémir, celui-ci parce qu’il avait perdu sa maison, celui-là sa femme
celui-ci parce qu’il avait perdu sa maison, celui-là sa femme et son enfant, et un troisième parce qu'il avait tout perdu, Josèphe et Jéronimo se retirèrent dans un saint bocage, afin de n’affliger personne par la vue de leur bonheur. Ils trouvèrent un magnifique grenadier qui étendit sur eux des branches chargées de fruits, et où les oiseaux murmuraient leur cantique du soir. Jéronimo s’assit au pied de l’arbre, Josèphe sur son sein et Eilippo sur celui de Josèphe; ils s’enveloppèrent d’un manteau et goûtèrent un repos délicieux. L’ombre du feuillage les couvrait de lumières éparses, et l’aurore puisait déjà
feuillage les couvrait de lumières éparses, et l’aurore puisait déjà lorsqu'ils s’endormirent; car ils avaient à se dire des choses infinies du jardin du cloître, de leur cachot, de ce qu’ils avaient souffert l’un pour l'autre, et ils étaient très émus en pensant quel fléau avait fallu pour les rendre heureux! Ils résolurent, dès que les secousses du tremblement de terre auraient cessé, de se rendre à la Conception, où Josèphe avait une amie, et de s’embarquer, avec une petite somme qu’elle espérait recevoir d’elle, pour l’Espagne, où demeurait la famille maternelle de Jéronimo. Là, ils devaient mener la vie
famille maternelle de Jéronimo. Là, ils devaient mener la vie la plus heureuse; et, après beaucoup de baisers, ils s'endormirent. Lorsqu’ils se réveillèrent, le soleil était déjà au plus haut du ciel, et ils remarquèrent, dans leur voisinage, plusieurs familles occupées, autour d’un feu, à se préparer un léger repas. Jéronimo réfléchissait au moyen de procurer de la nourriture pour lui et les siens, lorsqu’un jeune homme, bien vêtu, tenant un enfant sur son bras, s'avança vers Josepho, et lui demanda avec modestie si elle ne consentirait pas à tendre son sein à ce pauvre polit-être dont la mère blessée
son sein à ce pauvre polit-être dont la mère blessée était étendue sous ces arbres ! Josepho fut un peu confuse en reconnaissant ce jeune homme; mais elle, interprétant mal son embarras, reprit : — Ce n’est que pour peu de montons, donc Josèphe, et cet enfant n'a rien pris depuis l’heure qui a causé notre infortune à tous. Josèphe prit cet enfant sans répondre, mit le sien dans les bras de Jéronimo, et découvrit son sein. Don Fernando (c’était le jeune homme) se montra fort reconnaissant, et lui offrit de la conduire auprès de ce feu, autour duquel sa
de la conduire auprès de ce feu, autour duquel sa famille était rassemblée. Donna Elvira, la femme de Fernando, qui était grièvement blessée aux pieds, fit asseoir Josèphe à son côté et lui témoigna beaucoup d’amitié. Don Pedro, père d’Elvira, dont l’épaule était fracassée, la reçut d’une façon cordiale. Jéronimo et Josèphe se livrèrent à de singulières pensées en voyant la bonté avec laquelle on les traitait ; ils ne savaient ce qu’ils devaient croire du passé, de l'échafaud, de la prison, des cloches funèbres, et ils se demandaient s'ils avaient rêvé toutes ces choses. Il semblait que le fléau
avaient rêvé toutes ces choses. Il semblait que le fléau qui avait frappé tous les hommes les eût réconciliés tous ensemble, et que leurs souvenirs ne pussent remonter bien au-delà de cette catastrophe. Donna Elisabeth, belle-sœur de Fernando, qui avait été invitée par son amie à assister au spectacle de l’exécution, jetait seule, de temps en temps, des regards rêveurs sur Josèphe; mais les récits de toutes espèces qu’on faisait des événements de la veille, détournèrent son attention. Pour donna Elvira, elle avait interrogé Josèphe à voix basse, et les larmes aux yeux, sur son aventure : Josèphe fit tout
larmes aux yeux, sur son aventure : Josèphe fit tout avouer avec franchise ; Elvira lui serra tendrement la main, et lui fit signe de garder le silence. La journée était avancée, et comme les secousses avaient cessé, les esprits commençaient à se calmer. La nouvelle se répandit alors qu’on allait célébrer dans l’église des dominicains (seul édifice religieux que le tremblement de terre eût laissé subsister) une messe pour supplier Dieu de détourner à l’avenir de semblables fléaux. Le peuple accourait déjà de toutes parts et affluait vers la ville. Don Fernando proposa d’aller à cette cérémonie et de
ville. Don Fernando proposa d’aller à cette cérémonie et de se joindre à la procession générale. Josepho, vers laquelle tous les yeux se tournèrent, répondit qu’elle n’avait jamais autant éprouvé le bien de remercier le créateur qu’en ce moment. Donna Elvira approuva fort la résolution de Fernando; on se disposa donc à se mettre en marche; mais, au moment de se lever, donna Elisabeth parut inquiète et troublée, et elle témoigna le désir de rester auprès d’Elvira et de son père malade. En même temps, elle se mit en devoir de reprendre l’enfant qui était resté sur les bras de
de reprendre l’enfant qui était resté sur les bras de Josèphe ; mais le petit Juan se mit à crier et à pleurer si fort, que Josèphe le baisa en silence et le garda pour l’apaiser. Don Fernando, que cette condescendance toucha, lui offrit le bras; Jéronimo, qui portait le petit Filippo, conduisit donna Constance, la seconde sœur de Fernando, et le reste de la famille les suivit. A peine avaient-ils marché cinquante pas qu’on aperçut donna Elisabeth, qui n’avait cessé de s’entretenir très vivement avec donna Elvira, crier : Don Fernando! et en même temps elle accourut vers lui.
Don Fernando! et en même temps elle accourut vers lui. Don Fernando s’arrêta, et écouta ce qu’elle avait à lui dire, ce qu’elle fit à voix basse et d’un air de mystère. Enfin il répondit, en rougissant, que donna Elvira avait tort de s’inquiéter, et il continua sa route. En entrant dans l’église des dominicains, ils entendirent les sons éclatants de l’orgue, et ils virent une multitude innombrable qui se pressait dans la nef. Tous les cierges étaient allumés, les piliers, frappés par le crépuscule, jetaient une ombre mystérieuse, et la grande rosace en vitraux peints, qui occupait le fond
la grande rosace en vitraux peints, qui occupait le fond de l’église, brillait de tous les feux du soleil couchant. La solennité s’ouvrit par un sermon que prononça le plus âgé des chanoines. Il commença, en élevant ses mains tremblantes qui sortaient à peine de son large surplis, pour remercier le ciel de ce qu’il se trouvait encore quelques hommes échappés des décombres de cette ville pour balbutier les louanges de Dieu. Il peignit ce qui venait d’arriver par un signe du Tout-Puissant le dernier jour du monde ne devait pas être plus effroyable, et lorsque, mentant du doigt une
pas être plus effroyable, et lorsque, mentant du doigt une large crevasse qui s’était formée au dôme, il nomma le tremblement de terre de la veille, un simple avertissement du ciel, un frisson parcourut toute l’assistance. Puis, il passa, avec toute la faconde de l'éloquence cléricale, à la corruption des mœurs de la ville ; Dieu avait puni en elle des crimes tels que Sodome et Gomorrhe n’en avaient pas vu de semblables, et c’était, grâce à la longanimité céleste, que Sanlago avait été préservée d’une ruine totale. Mais lorsque, pour s'appuyer d’un exemple, le chanoine parla du crime qui
pour s'appuyer d’un exemple, le chanoine parla du crime qui avait été commis dans le jardin des carmélites; lorsqu’il s’éleva contre l’indifférence impie que le monde avait témoignée pour ce forfait, lorsqu’il voua, en les nommant, les deux coupables aux démons de l’enfer, donna Constance ne put s’empêcher de jeter un cri que don Fernando n’eut pas le temps de réprimer. Aussitôt une voix interrompant le prédicateur, s’écria : Citoyens de Sanlago, les deux coupables sont au milieu de vous! — Où sont-ils! s’écria une seconde voix. — Ici, répondit la première; et un homme, agité d’une rage fanatique, saisit