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nationales. En Orient, la France a toujours été la protectrice des chrétiens ; en Extrême-Orient, elle accepta la même politique, partant les mêmes devoirs. La tâche n'est pas toujours facile ; mais, quelles que soient les difficultés, la tutrice retire de sa position une telle autorité qu'il serait désastreux de voir abandonner les traditions qui sont les grandes causes de notre influence dans le monde et que d'autres nous envient. Les missionnaires, pénétrant seuls dans l'intérieur de la Chine fermée, se trouvent isolés au milieu d'une population non pas précisément hostile, mais défiante et jalouse. Les mandarins, partagés entre la
hostile, mais défiante et jalouse. Les mandarins, partagés entre la crainte des représailles et le désir de voir s'éloigner les prêtres catholiques qui les gênent, recherchent toutes les tracasseries qu'ils peuvent leur faire sans trop de danger. Mais la convention passée entre M. Berthémy, ministre de France à Péking, et le gouvernement impérial donne aux prêtres catholiques une situation privilégiée. Il est intéressant d'en dire quelques mots. Copie de la lettre adressée par le Tsong li-yamen au gouverneur du Kiang Sou Li : « À Son Excellence Chiao-Tsinan (surnom de Li-Hong-tchang) : « Éloignés à regret de votre demeure fleurie,
Li-Hong-tchang) : « Éloignés à regret de votre demeure fleurie, nous tournons sans cesse, avec un ferme espoir, nos modestes pensées vers elle ; et les sentiments qui nous animent, dressés que nous sommes sur la pointe des pieds pour vous chercher, s'augmentent à l'unisson du temps. Quant à présent, nous nous plaisons à croire que le bonheur suit vos pas et va grandissant comme la félicité attachée à votre stable personne qui offre l'image de la paix. Nous nous portons vers la contemplation de votre brillante prestance, et nos expressions sont de tous points d'accord avec nos sentiments intimes.»
expressions sont de tous points d'accord avec nos sentiments intimes.» Suit la notification de la convention signée le 20 février 1865 par M. Berthémy, ministre de France à Péking, et le Tsong-li-yamen, convention qui permet à nos missions de devenir propriétaires, et dont le paragraphe principal est le suivant : « Nous avons arrêté ce qui suit : à l'avenir, si des missionnaires français vont acheter des terrains et des maisons dans l'intérieur du pays, le vendeur (son nom) devra spécifier, dans la rédaction de l'acte de vente, que sa propriété a été vendue pour faire partie des biens collectifs
propriété a été vendue pour faire partie des biens collectifs de la Mission catholique de la localité. Il sera inutile d'y inscrire les noms du missionnaire ou des chrétiens. » Tel est le document qui permet l'établissement officiel de nos missionnaires catholiques en Chine. Aucun étranger n'a le droit de posséder une parcelle du territoire impérial ; mais la collectivité catholique d'un village peut posséder, et c'est en son nom seul que les diverses missions que nous protégeons acquièrent des terrains aux lieux mêmes où elles font des prosélytes. Le texte est clair; mais la mauvaise foi des Célestes ne
texte est clair; mais la mauvaise foi des Célestes ne cesse d'élever des difficultés à l'extension des établissements religieux. C'est à la suite de réclamations nombreuses de nos protégés que M. Gérard se vit obligé, en 1894 et 1895, d'exiger du gouvernement impérial qu'il donnât de nouveau l'ordre d'exécuter les traités. En effet, certaines autorités locales élevaient de nouvelles prétentions ; elles exigeaient l'avis préalable pour tout achat de propriétés foncières, sous prétexte d'exécuter certaines prescriptions générales. Tolérer une pareille manière de faire, c'était interdire tous progrès à nos missions; M. Gérard écrivit donc la lettre ci-jointe qui met, en
M. Gérard écrivit donc la lettre ci-jointe qui met, en quelques mots, au courant de la question : « Dépêche de M. Gérard, ministre de France en Chine, à Son Altesse Monseigneur le prince King et à Leurs Excellences MM. les ministres du Tsong-li-yamen. Péking, 24/7 94. « Monseigneur, Messieurs les Ministres: Dans leurs réponses du 16 de ce mois à ma lettre du 6 juillet concernant l'affaire de Lo-tchéhien, Votre Altesse et Vos Excellences font la citation d'une lettre officielle datée de Moukden sous la huitième année du règne de Tong-tche (1869) et contenant ce passage : « Le
de Tong-tche (1869) et contenant ce passage : « Le vendeur devra, au préalable, aviser les autorités locales et demander leur autorisation : elles décideront si elles doivent ou non l'accorder. » Je saisis cette occasion pour rappeler le texte de la convention. « Dans la lettre que le Tsong-li-yamen écrivit à la même date au gouverneur du Kiâng-Sou et dont le prince Kong donna communication à M. Berthémy, cette convention est reproduite intégralement. La lettre se termine par ces mots : « En traitant l'affaire de cette façon, les églises demeurent la propriété de la communauté catholique, ce qui
églises demeurent la propriété de la communauté catholique, ce qui n'est préjudiciable en rien aux intérêts de la Chine. » Rien de plus clair. On ne parle nullement d'avis préalable. Des doutes cependant s'étant élevés, M. Bourrée écrivit, le 30 janvier 1882, au Tsong-li-yamen, pour achever de les éclaircir. Le Tsong-li-yamen répondit : La convention dont il s'agit s'exprime ainsi : Or, si le vendeur ne présente pas le contrat de vente à l'examen de l'autorité locale, comment celle-ci pourrait-elle voir si ce document porte le nom du vendeur, et s'il établit clairement que l'acquisition est faite pour devenir bien
s'il établit clairement que l'acquisition est faite pour devenir bien collectif de la mission? C'est seulement en examinant le contrat de vente que l'autorité locale peut se rendre compte de la manière dont on s'est conformé à la convention... Ainsi, pas de fraude... Si l'on se soumet à cette formalité, le contrat n'a aucune valeur dans un procès... Enfin, elle est nécessaire pour l'acquittement des droits. Il résulte de cette réponse que le Tsong-li-yamen considère que le contrat de vente doit être présenté à l'autorité locale et enregistré pour l'acquittement des droits. C'est non pas au préalable, mais, ainsi qu'il
des droits. C'est non pas au préalable, mais, ainsi qu'il est dit dans la lettre, après que le marché a été conclu. Je n'ai aucune objection à élever contre cet acte, mais il est bien entendu que cette formalité suit la vente et ne la précède pas » « Dépêche du Tsong-li-yamen, Prince Kong-Prince, King-Fou, King-Souen-Sin-Leao-Tchang et Wang à S. E. M. Gérard, ministre de France, 14 novembre 1894 « Notre yamen a envoyé des circulaires dans les provinces rappelant la lettre de la convention. Ainsi, cette question d'avis préalable avait déjà été soulevée en 1869 et 1882, et tranchée
avait déjà été soulevée en 1869 et 1882, et tranchée deux fois. Malgré cela, les Chinois la soulèvent à nouveau : car, s'ils ne peuvent arrêter la marche en avant des catholiques, ils espèrent bien les lasser. La dernière lettre de notre ambassadeur touchant cette question, proclamant l'accord complet et le droit des missions, est du 3 décembre 1894. Des instructions précises furent aussitôt envoyées à nos consuls, et l'année 1895 fut employée à vérifier si, dans l'empire, les édits impériaux étaient affichés, les ordres exécutés et si les autorités provinciales réglaient de suite les difficultés pendantes. Quelques vice-rois s'exécutèrent
provinciales réglaient de suite les difficultés pendantes. Quelques vice-rois s'exécutèrent de bonne grâce ; mais celui de Nanking, Tchen-Chi-Tong, refusa de se conformer à la lettre des traités et ne voulut pas afficher la convention Berthémy. Pendant que les représentants de la France essayaient d'obtenir la stricte observation des contrats, de nouvelles difficultés s'élevaient au centre de la Chine. Le 9 juin 1895, un télégramme arrivait à Shanghai, annonçant l'incendie, le pillage des missions européennes de Tchoungking, capitale du Sichuan. La consternation, la crainte d'apprendre la mort de compatriotes sont peintes durant la journée sur tous les visages. Enfin de
peintes durant la journée sur tous les visages. Enfin de nouvelles dépêches apportent le calme et donnent quelques détails sur les événements. Il n'y a pas mort d'homme. Il y avait à Tchoungking des docteurs missionnaires protestants. Ceux-ci eurent la malchance de voir mourir en quelques jours dans leurs mains 3 femmes chinoises à la suite de couches la naissance. Le peuple en prit sujet pour se soulever, et, poussé par les petits mandarins, saccagea toutes les maisons protestantes sans cependant toucher aux personnes. L'incendie ayant bien achevé la destruction de ces maisons européennes, le peuple se porta vers les
de ces maisons européennes, le peuple se porta vers les missions catholiques, qui subirent le même sort. Là encore, il fut facile de voir une direction dans le désordre, car aucun de nos catholiques ne fut assassiné. Mgr Dunand fut blessé cependant, mais il put, suivi de Mgr Chatagnan, de ses prêtres et de ses ouailles, aller jusqu'au Taotaï. Devant ce grand personnage, il déploya son passeport et obtint alors de pouvoir rester au palais, lui et sa suite, et d'y vivre à l'abri des injures, jusqu'au complet apaisement des troubles. Pendant que les représentants de la religion catholique se
troubles. Pendant que les représentants de la religion catholique se maintenaient sur les lieux et obtenaient aide et protection du chef qui avait toléré le pillage, les missionnaires protestants, hommes, femmes et enfants, abandonnaient en masse leurs pauvres coreligionnaires et s'en allaient au Japon passer aux bains de mer la fin de leur été. Le calme revenu, les catholiques reprirent possession de leurs propriétés en ruine, continuèrent leurs bonnes œuvres et protégèrent leurs chrétiens contre les violences des païens. — Mgr Dunand fit usage dans cette circonstance des prérogatives que lui donnait son passeport. Ce passeport est pour les missionnaires
lui donnait son passeport. Ce passeport est pour les missionnaires catholiques une sauvegarde, un appui ; car tel qu'il est libellé, il donne au porteur un pouvoir considérable, l'Empereur ordonnant à tous les administrateurs de son royaume d'accorder secours et protection au porteur; Ce passeport n'est jamais octroyé aux autres Européens, missionnaires protestants, voyageurs, commerçants, consuls, ministres et autres ; il est tout spécial et place les missionnaires catholiques sur un véritable piédestal. Et c'est dans la crainte de voir sa responsabilité trop engagée et de s'attirer une juste punition, que le mandarin de Tchoungking empêcha le massacre et reçut
que le mandarin de Tchoungking empêcha le massacre et reçut bien nos missionnaires. Au su de ces événements, M. Gérard à Péking, M. Hanotaux à Paris, arrêtèrent la marche à suivre et nommèrent Mgr Dunand commissaire du gouvernement français dans le Sichuan. Il devait fixer lui-même l'indemnité et les punitions à exiger. Pour hâter le règlement de cette affaire, ainsi que l'exécution des ordres impériaux au sujet de la convention Berthémy, l'Alger et l'Isly furent envoyés à Nanking. L'arrivée de ces deux grands croiseurs causa une émotion profonde. Bien que l'autorité supérieure eût été avertie que les intentions étaient pacifiques,
l'autorité supérieure eût été avertie que les intentions étaient pacifiques, et que la présence de quatre superbes navires chinois pût donner confiance à tous, le vice-roi envoya demander, à plusieurs reprises aux missionnaires qui était porteur de la déclaration de guerre. Des préparatifs de combat furent faits; on approvisionna de munitions les forts qui dominent la rade de Nanking et la panique ne cessa que sur les remontrances de M. Corsten, Hollandais, conseiller du vice-roi. Ce dernier, sous l'impression de la peur, promit aux deux commandants tout ce qu'on voulut, et s'excusa simplement du retard mis à l'affichage de la
et s'excusa simplement du retard mis à l'affichage de la convention, en prétextant l'inhabileté de ses typographes. Sur ces bonnes paroles, les 2 croiseurs redescendirent le Yang-tze, après avoir admiré la petite escadre chinoise de Tchen-chi-tong. Cette petite escadre, composée de bâtiments très solides, se tint prudemment, pendant toute la durée de la guerre sino-japonaise, à l'abri des coups des ennemis, laissant la flotte du Nord se faire écraser au Yalou et à Weiheiwei. En effet Tchen-chi-tong, vice-roi de Nanking, n'avait pas déclaré la guerre aux fils du Soleil Levant, mais seulement Li-Hong-Tchang, vice-roi du Tcheli. La visite de nos
mais seulement Li-Hong-Tchang, vice-roi du Tcheli. La visite de nos croiseurs eut un bon effet : car, vers la fin d'août, le gouvernement de Péking donnait pleine satisfaction à nos justes réclamations : l'indemnité à verser aux missions du Sichuan était fixée à 700.000 taels (2.800.000 francs), le vice-roi était déplacé et plusieurs mandarins subalternes dégradés. Pendant que nous obtenions ainsi une réparation suffisante pour les dommages matériels dont nous avions souffert, les Anglais se voyaient incapables de se faire donner la moindre compensation : et non seulement ils étaient peu écoutés, mais ils avaient encore la douleur surprise d'apprendre,
peu écoutés, mais ils avaient encore la douleur surprise d'apprendre, vers la mi-septembre 1895, qu'une douzaine de leurs protégés, hommes, femmes ou enfants, missionnaires, étaient massacrés non loin de Fou-Tchéou, dans le Fokien. Cette fâcheuse nouvelle jeta la consternation dans tout l'Extrême-Orient; des souscriptions se firent de tous côtés, des meetings furent tenus dans chaque concession, les journaux protestèrent vivement, et certains allèrent jusqu'à demander la guerre avec la Chine, la guerre avec la France. Des bâtiments anglais transportèrent à Fou-Tchéou les consuls des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Une enquête fut faite après laquelle, hâtivement, on coupa la tête
enquête fut faite après laquelle, hâtivement, on coupa la tête à une demi-douzaine de malheureux Chinois, pour quelques piastres peut-être. En même temps, l'amiral anglais Buller remontait à Nanking sur le yacht de guerre « l'Allacrity », suivi de quelques croiseurs; il demandait, le 1er octobre 1895, à être reçu par Tchen-chi-Tong, espérant produire une impression notable. Le vice-roi fit répondre simplement qu'il était malade et ne pouvait recevoir de visite; l'amiral, éconduit, fut contraint de redescendre le fleuve, sans avoir obtenu même une audience. Le 9 octobre 1895, il était de retour à Shanghaï. Or, pendant la maladie supposée
était de retour à Shanghaï. Or, pendant la maladie supposée de Tchen-chi-Tong, on le vit sortir de son yamen officiellement, venir jusqu'au fleuve et causer avec un collègue de passage sur un paquebot. Les journaux anglais, pour pallier le mauvais effet de cette manifestation manquée, publièrent que, si le vice-roi Liu, du Setchouen, avait été déplacé, c'était simplement sur la demande des ministres de la Grande-Bretagne. Or le décret cassant Liu avait été présenté à M. Gérard seul, quelques semaines auparavant. Certes, notre diplomatie ne pouvait que se louer d'être ainsi sortie rapidement d'embarras sérieux; mais l'affichage de la convention
ainsi sortie rapidement d'embarras sérieux; mais l'affichage de la convention Berthémy et sa mise en pratique dans certains centres hostiles resta encore à l'état de projet. Nombreuses étaient les missions qui ne pouvaient entrer en jouissance des propriétés achetées et payées; il fallait, sur ce dernier point, obtenir satisfaction et exiger l'envoi à Shanghaï du mandarin des affaires étrangères de Nanking, pour régler définitivement toutes les difficultés existantes entre les autorités chinoises et les missions placées dans leur ressort. De nouveau on utilisa la marine, et le « Lutin » fut désigné pour promener le pavillon français dans les deux
fut désigné pour promener le pavillon français dans les deux grands actes de la vallée du Yang-tzé, le lac Tong-Ting et le lac Poyang; 150 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES LE LAC TONG-TING Le lac Tong-Ting, le premier visité et le plus important au point de vue politique, est englobé dans les deux provinces du Houpé au nord et du Hounan au sud. Son administration est centralisée à Ou-chang. La population de ces deux provinces est la plus mauvaise de Chine; elle se considère comme de plus vieille souche que les autres populations chinoises et se croit chargée de conserver intactes
autres populations chinoises et se croit chargée de conserver intactes les traditions du Céleste Empire, en tenant loin d'elle tout ce qui a des rapports avec les Occidentaux. Les missionnaires catholiques, malgré leur patience indomptable, ne sont jamais parvenus à prendre pied au milieu de ces populations. Aujourd'hui les télégraphes sillonnent tout l'empire et sont uniquement dans la main de Chinois connaissant l'anglais; malgré cela, ils n'ont jamais pu être installés dans le Hounan et le Houpé le peuple s'est toujours soulevé contre l'établissement de ces fils aériens, prétendant que leur présence troublait le fong-choué, et cela malgré l'ordre de
leur présence troublait le fong-choué, et cela malgré l'ordre de l'Empereur publié dans la Gazette impériale. Les vapeurs européens qui sillonnent constamment le Yang-tze, de Shanghaï à Hankow, et qui, par conséquent, traversent les deux provinces qui nous intéressent, en passant chaque fois devant l'entrée du lac, n'ont jamais pu y pénétrer; et lorsque, durant la guerre sino-japonaise, on voulut amener les braves du Hounan dans le Nord, on pria un vapeur anglais d'aller à Yaotchéou-fou à l'entrée du lac; il devait y attendre les jonques remorquées par de petits vapeurs chinois lui amenant de la capitale Tchang-cha les troupes,
vapeurs chinois lui amenant de la capitale Tchang-cha les troupes, espoir de l'empire et terreur des ennemis. Enfin une canonnière anglaise, qui avait essayé de pénétrer dans le lac, se vit arrêtée à l'entrée et priée de continuer sa route sur le fleuve, ordre auquel le commandant obtempéra. Il s'agissait donc de vaincre cette résistance, cette force d'inertie et, par un coup inopiné, de montrer au peuple que les eaux du lac Tong-Ting ne sont pas intangibles pour un bâtiment de guerre; les textes des traités sont du reste formels à cet égard. Cette petite expédition fut décidée par l'amiral
à cet égard. Cette petite expédition fut décidée par l'amiral de Beaumont et notre ministre à Péking, à la suite des études de M. de Gueydon, commandant du « Lutin », et de M. Haas, consul de France à Hankow. — Le Secret fut bien gardé, et la nouvelle de l'entrée du « Lutin » dans le lac Tong-Ting courut par le télégraphe dans toute la vallée du Yang-tze, semant la panique parmi les autorités chinoises. Une polémique haineuse commença dans les journaux anglais de Shanghaï, jalousant, critiquant l'initiative de la France, ne ménageant ni les injures ni les conseils.
la France, ne ménageant ni les injures ni les conseils. Le « Lutin » visita le lac en août 1895, et il est possible de se rendre compte de l'effet produit par le fait suivant: A la première nouvelle de l'événement, le P. Simon, supérieur de la mission des jésuites de Nanking, vit arriver tout effaré chez lui M. Corsten: « Qu'y a-t-il? Le «Lutin» dans le Tong-Ting! Pourquoi faire? demanda le Hollandais? — Mais je n'en sais rien, répond le Père; M. de Gueydon ne m'a pas confié les projets de l'amiral; mais, quels qu'ils soient, le commandant de
projets de l'amiral; mais, quels qu'ils soient, le commandant de la canonnière est homme à les mener jusqu'au bout. — C'est bien, répond M. Corsten, je vais aller chez le vice-roi lui raconter la chose et tâcher de profiter de sa terreur pour vous faire mettre en possession de vos terrains. «Tchen-chi-y (1) Actuellement à Tchéou-Kong. 152 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Tong, étonné de l'audace de ce bateau, craignant, s'il arrivait la moindre difficulté, de se trouver dans son tort pour n'avoir pas exécuté les conventions et les ordres de Péking, autorisa les jésuites à jouir d'une propriété située à
Péking, autorisa les jésuites à jouir d'une propriété située à un jour de marche de Nanking, achetée depuis quatre ans et qu'ils ne pouvaient utiliser par suite du mauvais vouloir des autorités. Des résultats analogues furent obtenus dans différentes villes du bord du fleuve; les missionnaires profitèrent de l'occasion favorable pour régler toutes les petites difficultés et M. Gérard, notre ministre à Péking, obtint du Tsong-li-yamen la nomination du mandarin des affaires étrangères de Nanking comme commissaire chinois, afin d'achever avec M. Dubail, consul de France à Shanghai, le règlement de toutes les questions pendantes intéressant les différentes missions dont
de toutes les questions pendantes intéressant les différentes missions dont les procureurs sont à Shanghai : jésuites, Missions étrangères, lazaristes. Le lac Tong-Ting est, en hiver, une immense plaine nourrissant de nombreux troupeaux et seulement coupée de larges canaux, déversoirs de rivières et ruisseaux. Viene la fonte des neiges et la crue du fleuve, la plaine se trouve noyée, les eaux du grand fleuve affluent dans le lac, repoussent les eaux des rivières, couvrent d'une plaine liquide la plaine herbeuse, laissant cependant émerger çà et là des îlots, des bouquets d'arbres et le sommet de nombreux champs de roseaux. Les
d'arbres et le sommet de nombreux champs de roseaux. Les prairies verdoyantes sont transformées en une immense nappe d'eau, telle qu'il faut naviguer en jonques de nombreuses heures pour la parcourir dans sa longueur. En quittant le Yangtzi et en remontant le déversoir du lac, on longe la rive droite de fort près. Elle est constituée par une petite falaise constamment battue par les eaux du fleuve qui la minent; l'autre rive, en revanche, est basse et couverte de roseaux. Au sommet de la falaise, des bouquets d'arbres, quelques maisons de pêcheurs et plusieurs temples donnent au paysage un peu
de pêcheurs et plusieurs temples donnent au paysage un peu de variété, car le fleuve et ce canal sont si larges, et les côtes en général si basses en cet endroit, que l'impression est monotone; heureusement, elle ne dure pas. En effet, la canonnière arrive devant Yao-tchéou-fou. On n'en voit guère que les murailles crénelées de l'enceinte : elles serpentent d'abord sur le faîte des collines, viennent en bordure de la falaise, pour disparaître de nouveau dans les terres, toujours en masquant les maisons. Quelques toits plus élevés, quelques pagodes apparaissent cependant. Une porte donne accès au fleuve par un
apparaissent cependant. Une porte donne accès au fleuve par un vaste escalier de pierres de taille : cette porte, comme toujours, est SOUVENIRS DE CHINE 153 surmontée de toits recourbés aux tuiles vernissées jaunes; à côté est une pagode qui montre son toit double, plus loin à gauche se dressent deux mâts mandarinaux. En bas, une grande quantité de jonques et des sampans circulent continuellement apportant du poisson, des légumes, des approvisionnements de toutes sortes. Bien entendu, ne désirant pas entrer en relations avec les autorités locales et ne voulant pas leur demander de permission, nous ne nous arrêtâmes pas.
pas leur demander de permission, nous ne nous arrêtâmes pas. Nous continuâmes notre route, à toute petite vitesse, nous contentant de passer devant la ville et de relever les différents points de la côte, de manière à faire un croquis de la route suivie et des côtes vues. Aucune jonque mandarinale ne courut après nous; les forts, qui, sur la rive opposée, défendent l'entrée, ne nous saluèrent pas à boulets et rendirent inutiles les précautions prises par prudence. Le but de l'amiral était de faire voir la canonnière à Tchang-cha et Tchang-té, les deux villes les plus importantes de la
et Tchang-té, les deux villes les plus importantes de la région : toutes deux sont situées sur des fleuves qui se jettent dans le lac. Malheureusement pour la canonnière, les eaux étaient restées de 1 mètre au-dessous du niveau moyen des vingt années précédentes; l'étiage de l'été 1895 fut tout à fait exceptionnel : de plus, les deux pêcheurs pris sur les rives du fleuve avant notre entrée dans le lac Tong-Ting et qui se disaient pilotes, n'étaient pas capables de nous conduire dans les chenaux. Il en existe sûrement, qui sont les lits des rivières coulant l'hiver dans la