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si vous daigniez écouter ma justification, peut-être me trouveriez-vous plus à plaindre qu'à blâmer. — C'est douteux. — Madame la comtesse permet-elle?... — Il le faut bien, Monsieur. — Ce matin encore, Madame, je ne vous aimais... — Malgré toute ma bonne volonté, Monsieur Max, je ne puis pourtant pas, en face de notre traité, accepter le débat sur un pareil terrain, interrompit la veuve. — N'était qu'une femme à mes yeux. — Jésus ! qu'est-elle donc devenue depuis ? — Un ange ! — N'est-ce que cela ? Ce sont de ces canonisations dont les Messieurs sont trop prodigues
sont de ces canonisations dont les Messieurs sont trop prodigues pour pouvoir rien changer à l'état de la question. Je continuai : — Ce que j'adorais en elle, en effet, n'était que le moindre de ses avantages. — Jugez des autres, Madame. — Passez, Monsieur. Je me flatte de connaître cette merveille au moins aussi bien que vous. — Je me disais donc : — En définitive, il n'y a pas qu'une jolie femme à Paris, et, en cherchant bien, peut-être ne serait-il pas absolument impossible de retrouver, réunie dans une même personne, cette trinité de la grâce, de l'esprit,
une même personne, cette trinité de la grâce, de l'esprit, de la beauté. — Avec quatorze ans de moins, ajouta la comtesse : c'était là une bonne idée, Monsieur Max, il fallait persévérer. — Quand je me parlais ainsi, Madame, je ne vous avais pas vue, entourée des bénédictions d'une famille entière, jouer au milieu d'elle le rôle de la Providence ! — Je n'obéissais encore qu'à la voix des instincts. Celle de l'âme ne m'avait pas dit son dernier mot. Malgré tout son grand art, Madame de Grandchamp ne fut pas maîtresse d'une légère agitation. — Voilà que nous
fut pas maîtresse d'une légère agitation. — Voilà que nous retombons dans les hyperboles, dit-elle : le beau mérite, quand on a cent mille livres de rentes, de ne pas laisser mourir de faim sa mère nourrice, sa sœur de lait, et toute une nichée de mioches comme ceux que vous venez de voir ! — Au premier abord, cela paraît la chose la plus simple du monde, répondis-je; mais au fond, c'est tout uniment la simplicité du sublime. — Le vulgaire dira : — J'en ferais bien autant. — Attendez-le à la pratique. Il y a au monde tant
Attendez-le à la pratique. Il y a au monde tant de riche égoïsme pour qui le superflu n'est encore que le nécessaire ! — Alors, Madame, je me suis recueilli dans mon cœur, et, à la douce émotion dont je l'ai senti palpiter, j'ai compris à quel engagement téméraire je m'étais laissé entraîner. L'heure des éclats de rire était passée. La comtesse, à son tour, marchait pensive et silencieuse, et nos mains s'étaient retrouvées l'une dans l'autre comme par l'effet d'une attraction magnétique. Tout-à-coup elle retira brusquement la sienne. — Décidément ce sont des folies ! dit-elle comme si elle
Décidément ce sont des folies ! dit-elle comme si elle eût cédé un instant à une sorte de mouvement intime : les tolérer plus longtemps serait m'en rendre complice. — Aussi bien, ne les ai-je déjà peut-être que trop encouragées. — Ah ! ne vous reprochez pas les seuls instants de bonheur que j'aie goûtés dans ma vie ! m'écriai-je. — Par eux j'ai pu entrevoir une lueur d'espérance ! — Et voilà le mal, Monsieur Max, puisque cette espérance même n'aboutirait encore qu'à une chimère. — Qu'importe ! repris-je, si cette chimère tient dans mon cœur la place d'une
si cette chimère tient dans mon cœur la place d'une réalité ? Blanche ! je vous en conjure, relevez-moi de cette promesse fatale. — Ne parlez pas si haut, me dit-elle. — Laissez-moi vous aimer tout à mon aise, puisque c'est là ma destinée ! — Ce serait de notre part, à tous les deux, un acte de déraison, Monsieur Max. — Vous demander de rendre à mon cœur la liberté de ses penchants..... est-ce donc trop exiger, Blanche ! et serai-je le seul infortuné aux souffrances de ceux que vous refuserez de compatir ? Blanche ! ayez pitié de
vous refuserez de compatir ? Blanche ! ayez pitié de moi ! — Mais parlez donc plus bas, Monsieur ! Ma tête commençait à s'exalter. — Madame de Grandchamp était pâle et promenait des regards inquiets autour d'elle. — J'avais repris sa main que je sentais frémir dans la mienne. — Que me demandez-vous ? dit-elle d'une voix altérée, vous voyez vous-même s'il y a là l'ombre d'une vraisemblance. — Allons, Monsieur Max, un peu de raison. — La raison ! et où voulez-vous que je la trouve, Madame, quand mes esprits en révolte résistent à toutes les sommations de
mes esprits en révolte résistent à toutes les sommations de ma volonté ? quand vous me défendez d'aimer, et qu'une voix impérieuse me crie : — Je vous aime !... je vous aime !... je t'aime ! ! Et je tombai à ses genoux. — J'avais complètement perdu la tête. — Ciel ! que faites-vous ? une pareille conduite !... Debout ! Monsieur ! debout !... balbutiait la comtesse éperdue. — Blanche ! un mot. — Pas une syllabe ! — Dites... — Je vous dis de vous relever. — Que vous me permettez... Mais vous avez donc juré de
Que vous me permettez... Mais vous avez donc juré de me compromettre, Monsieur. — De vous aimer. Ah ! Monsieur Max ! quelle indignité ! Ce serait si peu de chose... pour vous... Blanche ! — Comment vous ne vous relèverez pas ! — Dussé-je mourir à tes pieds... — Oh ! alors, Monsieur, tout ce que vous voudrez. Mais, pour Dieu, relevez-vous. Et la belle veuve, penchée sur moi, employait toutes ses forces pour me remettre sur les pieds. Quand je me redressai, nos visages se trouvèrent si près l'un de l'autre que ma bouche rencontra ses lèvres. Elle
l'un de l'autre que ma bouche rencontra ses lèvres. Elle n'eut pas le temps de se dérober à ce contact suprême, et resta sans mouvement dans mes bras. Tout-à-coup des voix se firent entendre dans une allée voisine. Quelqu'un ! s'écria-t-elle en s'arrachant convulsivement à mon étreinte : sauvez-vous ! Je me jetais dans un sentier détourné, et me mis à courir devant moi comme un fou. — Je n'entendais, ne voyais, ne sentais plus rien. Mes organes, surexcités trop vivement, ne recevaient plus aucune impression des objets qui m'entouraient. — J'étais dans l'extase du somnambule. J'allai donner tête baissée
— J'étais dans l'extase du somnambule. J'allai donner tête baissée dans un couple qui arrivait en sens inverse, et ne parut guère moins surpris que moi de la soudaineté de cette rencontre. — C'était le marquis de Monte-Maggiore et ma tante : — Le premier rayonnant d'éloquence, l'autre d'une gaieté folle, — trop folle peut-être pour n'être pas un peu travaillée. A ma vue, une imperceptible nuance de carmin vint poindre sur son visage. — Quant au marquis, son air m'avait dit aussi clairement que si sa bouche l'eût articulé : — Que le diable emporte l'imbécile ! — Où
: — Que le diable emporte l'imbécile ! — Où cours-tu donc ainsi? me demanda ma tante. — Je me promène, répondis-je avec sang-froid. — Au pas gymnastique, dit-elle en riant. — Chacun se promène... à sa manière, chère tante. Je n'eus pas achevé que je m'en repentis, car je la vis pâlir. — Le jeune marquis essaya alors de sauver la situation ; mais, à la manière de l'ours, en prenant un pavé pour écraser une mouche. — Une escarpolette se trouvait là. Il se mit à dire à ma tante : — Vous aviez témoigné tout à l'heure
ma tante : — Vous aviez témoigné tout à l'heure le désir de vous balancer. Pour un chasseur de sirènes on n'était pas plus gauche. On ne fait croire à personne que l'on s'isole dans un parc avec une jolie femme pour aller jouer à l'escarpolette. C'eût été, dans tous les cas, une maladresse ; ici, c'était une impertinence ; car il me fut aisé de voir, au regard un peu hautain dont le toisa ma tante, qu'elle était encore loin de se croire réduite, comme son cher neveu, à s'échapper par les faux-fuyants. Après cette muette, mais fière réponse,
s'échapper par les faux-fuyants. Après cette muette, mais fière réponse, elle quitta le bras de son cavalier, et, se dirigeant vers l'escarpolette : — Au fait, voyons, dit-elle avec son étourderie ordinaire : — Surtout, Max, pas trop fort, reprit-elle en s'arrangeant dans le fauteuil. Le marquis et moi nous prîmes chacun un côté de la corde, et, accélérant progressivement l'impulsion de la balançoire, nous finîmes par la lancer jusque dans le feuillage. — Ma tante jeta d'abord de hauts cris qui se terminèrent par des éclats de rire. — On assure que bien des choses commencent et finissent ainsi
On assure que bien des choses commencent et finissent ainsi avec les dames. Au bout d'un quart d'heure elle descendit de l'escarpolette le visage brillant de sa course aérienne. Nous rejoignîmes alors le gros de la compagnie, où je retrouvai, non sans un violent battement de cœur, le négligé rose remorqué au bras de Mademoiselle d'Obron. — En arrivant, j'interrogeai avec inquiétude le visage de la comtesse. Je n'y remarquai rien d'insolite. Elle riait et babillait avec sa sérénité habituelle sans même paraître s'apercevoir qu'il y eût un auditeur de plus. Cela ne faisait pas précisément mon affaire. Je me
plus. Cela ne faisait pas précisément mon affaire. Je me trouvais trop heureux pour n'être pas un peu effrayé de mon bonheur. En pareil cas, on se tourmente de tout, ou, pour mieux dire, de rien. — J'avais besoin d'être rassuré sur les suites de mon amoureuse témérité. J'aurais peut-être fini par faire quelques sottises, quand un coup d'œil lancé à la dérobée me rappela à la prudence et ne me laissa plus aucun vœu à former. Alors mon esprit se dilata dans de si rayonnantes images, qu'il jaillit de mon cerveau comme une pluie d'étincelles. — A déjeuner j'en
mon cerveau comme une pluie d'étincelles. — A déjeuner j'en inondaît tout mon voisinage. J'étais éblouissant. Je me sentais, en ce moment, tant de bienveillance au cœur, que je fus presque galant pour les moustaches de Madame de Chevrette. — Quant à Mademoiselle Eugénie, ses yeux d'azur se voilaient sous leurs longs cils avec une confusion charmante. Chacun remarquait l'effet sans soupçonner la cause, Les regards féroces que me jetait Madame d'Obron, prouvaient qu'elle-même prenait le contrepied avec la meilleure foi du monde, et le bonhomme d'Obterre riait dans sa barbe grise sans se douter que la vieille garde fût
barbe grise sans se douter que la vieille garde fût la dupe d'un Saint-Cyrien. — Un éclair avait suffi pour allumer tout ce feu d'artifice. Cependant, parmi les convives, il s'en trouvait un qui avait quelque droit de se croire en rapport plus intime avec ma pensée. — Le comte Fabius m'observait avec un sourire silencieux. Mais ce n'était là encore qu'un faux embranchement que je lui laissais prendre bien volontiers, et, voyant un gai rayon de soleil s'épanouir aux croisées, je me mis à dire : — Une belle journée de chasse, Monsieur le comte ! — Décidément, vous
journée de chasse, Monsieur le comte ! — Décidément, vous êtes donc des nôtres ? lui demanda Monsieur d'Obterre. — Si vous ne m'en trouvez pas indigne, répondit-il, — Max, mon cher comte, est une preuve que nous tenons à la bonne compagnie beaucoup plus qu'à tout le reste. Je m'associai franchement au rire que provoqua l'épigramme du bonhomme. Quoi qu'il en soit, dit le marquis, je demanderai grâce pour Rigolette. — Et moi j'appuierai l'amendement, ajouta ma tante. — Voilà une alliance monstrueuse, m'écriai-je : vous pactisez chère tante, avec son plus mortel ennemi, je vous en préviens. —
avec son plus mortel ennemi, je vous en préviens. — C'est une répétition, Monsieur Max, reprit avec aplomb le jeune marquis, et vous êtes assez riche pour n'être pas obligé de vivre le lendemain de vos reliefs de la vieille. — Au surplus, il y a force de chose jugée entre Madame et moi. — Eh bien ! vous me permettrez d'insister, ne serait-ce que pour entendre le dispositif qui doit être un chef-d'œuvre de jurisprudence. Sa voisine de table était sur les ronces. — Mais il est des maladies que l'on ne guérit que par les amers, et je
que l'on ne guérit que par les amers, et je voyais se manifester chez ma jolie tante certains symptômes pernicieux qu'il me paraissait prudent de couper au premier accès. C'est fort simple, répliqua Monsieur de Monte-Maggiore : je n'inculpe Rigolette qu'au point de vue de la chasse. — Comme chef de maison, je suis prêt à lui reconnaître, à la tête près, toutes les qualités de l'emploi. Le jugement me semble fortement motivé, dit Monsieur d'Obterre en riant. Malgré mon respect pour les hautes lumières de la cour, je ne me tiens pas comme battu, et j'appellerai de la cause
me tiens pas comme battu, et j'appellerai de la cause à une autre compétence. Laquelle? — Monsieur le comte a bien voulu en connaître. Vous, Fabius? demanda Monsieur d'Obterre avec étonnement. Ah ça! mais vous ne m'aviez jamais dit que vous fussiez chasseur. Par la raison toute naturelle que je ne chasse jamais. Cependant j'ai dressé autrefois quelques chiens couchants. Alors vous me direz tantôt des nouvelles de celui-ci. Je ne connais rien à ces choses-là, observa ma tante ; mais je suis étonnée, je l'avoue, de tout ce que j'entends dire de cette bête. — Max, en résumé, l'a
j'entends dire de cette bête. — Max, en résumé, l'a eue de main sûre. Raison de plus, Madame, dit Monsieur d'Obterre en riant. Quoique cela, ajouta-t-il, j'accepte le protectorat de Monsieur le comte. Ce dernier s'inclina. Nous ne voulons pas, Messieurs, retarder plus longtemps vos plaisirs, dit la comtesse qui donna alors le signal pour se lever de table. En ce moment, Mademoiselle d'Obterre me dit : Est-ce que vous trouvez réellement du plaisir à massacrer ces pauvres animaux, Monsieur Max ? Bien que je puisse m'autoriser ici de la parole de Dieu même, je suis prêt à reconnaître que
parole de Dieu même, je suis prêt à reconnaître que c'est un passe-temps de Caribé. Pourquoi y allez-vous donc ? Parce que, Mademoiselle, je commence à trouver, comme le comte, qu'il n'y a pas de plus vive jouissance que celle de se venger. La jeune fille leva sur moi ses grands yeux étonnés, mais la main de sa mère était déjà sur nos talons. J'ai parlé ailleurs de l'estime touchante que les amants professent pour leurs maîtresses. Comparée au degré de confiance que la plupart des mères témoignent à leurs filles, elle pourrait passer pour de la longanimité. — Les
filles, elle pourrait passer pour de la longanimité. — Les premiers encore ont leur jalousie pour excuse. Et puis, ils sont hommes, c'est-à-dire à peu près sceptiques, et généralement dissolus. — Mais les autres ! — A en juger par cette inquisition permanente, que faut-il donc que nous pensions de leur propre jeunesse? — Je le déclare : je ne sais rien de plus cynique que cette maréchaussée ! On dit qu'en Angleterre les demoiselles sont élevées librement. Là, pas plus qu'ici, j'imagine, le multiplicateur ne fait défaut au multiplicande. Or, que chaque pays fasse sa règle et apporte son
Or, que chaque pays fasse sa règle et apporte son produit. On verra, par une simple soustraction, quel est le plus moral des deux. Je laisse aux sociétés de maternité le soin d'établir cette statistique, et je retourne à la chasse. En voyant Rigolette marcher à mes côtés avec d'autant plus de docilité que l'exubérance de son ardeur avait eu le temps de s'évaporer le matin, le marquis et Monsieur d'Obterre parurent un peu surpris. Toutefois, cette métamorphose pouvant trouver son explication dans le souvenir du châtiment de la veille, on ne lui tint pas d'abord grand compte de ce
on ne lui tint pas d'abord grand compte de ce progrès. Arrivés sur le terrain, je n'eus qu'un signe à lui faire, et elle se détacha de nous comme une étoile filante. A présent, dit le vieillard au comte, attendez un moment, et vous allez voir ce que Béringer appelle un chien d'arrêt. En un clin d'œil, Rigolette eut dépassé la ligne de quête de Stopp et de Calchas, et, reine de la plaine, elle en prit possession comme de son propre empire. — Elle fit une pointe au vent, puis, interrogeant l'air quelques secondes, vint prendre l'arrêt en face
puis, interrogeant l'air quelques secondes, vint prendre l'arrêt en face de nous : Bonne chance, Monsieur le chevalier ! dis-je alors à Monsieur d'Obterre qui s'était déjà mis, comme la veille, à mousseronner à la queue de Calchas : si, par hasard, vous rencontrez le scarabée sacré, veuillez l'assurer de tout mon respect. Et je pris les devants, suivi du comte qui riait autant que pouvait rire un homme comme lui. Nos compagnons s'arrêtèrent très étonnés. — Mais ce fut bien autre chose lorsqu'à nos quatre coups ils virent tomber quatre perdreaux. Le gibier relevé, on se rendit à la
quatre perdreaux. Le gibier relevé, on se rendit à la remise sans perdre le temps à faire des réflexions. — Rigolette, comme tous les chiens de haute quête, tira lestement son angle, et fut sur la compagnie que Calchas n'avait pas encore quitté son sillon. Stopp, lui-même, ne péchait pas par le sang; mais c'était de ces caractères froids, sans initiative, dressés de jeunesse à chasser passivement sous les canons de leur maître. — On trouvait là la stratégie mathématique et précise du tactitien de routine, non la décision spontanée du génie. — Il eût été le Moreau des chiens
du génie. — Il eût été le Moreau des chiens couchants. Rigolette en était le Napoléon. Le résultat de ce second arrêt fut la mort de quatre nouveaux perdreaux. — Il ne restait plus de la compagnie que la semence. Ah ça! y comprenez-vous quelque chose? dit Monsieur d'Obterre au marquis pendant que Bourdeau échangeait un coup d'œil avec moi en ricanant sous cape. A propos, dit le comte qui rechargeait son fusil avec son impassibilité ordinaire, je ne m'aperçois pas que cette chienne arrête si mal, et il me semble que mon jeune co-associé s'en tire aussi passablement. Mais
semble que mon jeune co-associé s'en tire aussi passablement. Mais je trouve que, pour un homme qui n'en fait pas son état, vous ne vous en tirez pas trop mal non plus, répondit Monsieur d'Obterre en riant. Monsieur de Monte-Maggiore, qui n'avait pas encore lâché un coup de fusil, se mordait les lèvres et paraissait déconcerté. — Je dois convenir qu'il y avait de quoi. Le chien de Monsieur le marquis est en arrêt, dit en ce moment le garde-chasse. Comme il se retournait, une perdrix isolée s'envola sous ses pieds. — Il épaula à la hâte, et la manqua
pieds. — Il épaula à la hâte, et la manqua de ses deux coups. J'étais à plus de trente pas derrière lui, mais j'avais le gros calibre. — Je mis la pièce en joue. — Trop loin ! trop loin, étourdi ! me dit Monsieur d'Obterre. Comme il parlait, la perdrix faisait la guenille. — Alors, se tournant avec stupéfaction du côté du garde : — Bourdeau ! dit-il en se tâtant sur toutes les coutures, es-tu bien sur que je sois à la chasse en chair et en os, et non pas à rêver dans mon lit ? —
et non pas à rêver dans mon lit ? — Je puis affirmer que Monsieur se trouve réellement dans la pièce des Trembles, sur la métairie du Petit-Grandchamp, répondit le garde avec une gravité digne de la haute comédie. — C'est bien aussi ce qu'il me semblait, et cependant, à moins d'avoir emprunté le fusil du diable, tu conviendras qu'on ne tue pas un perdreau à cette distance-là. — Il est vrai que la portée est exorbitante. J'estime qu'il n'y a pas moins de quatre-vingt-dix pas. Le petit marquis se rongeait le cœur de dépit, non pas tant d'avoir manqué
rongeait le cœur de dépit, non pas tant d'avoir manqué le gibier, qu'à cause de la rude leçon que je venais de lui donner. Le trait le plus curieux du tableau, et que j'observvais probablement moi seul, c'était l'espèce de volupté avec laquelle le comte épiait les impressions mal contenues du jeune Corse. — On eût dit Louis XI ou Richelieu assistant incognito à la torture de d'Armagnac ou de Cinq-Mars. Décidément, pensai-je, il doit exister entre ces deux hommes quelque terrible mystère. Cependant, l'air de sécurité du patient, il ne me paraissait guère moins évident que, s'il était pour
ne me paraissait guère moins évident que, s'il était pour moitié dans le secret, ce ne pouvait être qu'à son insu. — Or, sur quoi étayer un corps de délit, là où faisait défaut le délinquant lui-même? J'avais apparemment le premier mot de la charade, mais j'étais encore loin du second et de l'entier. En attendant, je venais de rembourser, d'un seul coup, ma dette envers Monsieur de Monte-Maggiore. Il ne me restait plus qu'à m'acquitter avec son complice. — L'occasion ne tarda pas à se présenter. Outre que Monsieur d'Obterre avait trop d'esprit pour se fourvoyer, à son âge,
d'Obterre avait trop d'esprit pour se fourvoyer, à son âge, dans un tournoi d'amour-propre, il avait assez l'expérience des choses pour n'y attacher que tout juste l'importance qu'elles méritent, et trop de bonhomie pour en vouloir à Rigoleite de lui avoir fait tirer un faux horoscope.— Comprenant, d'ailleurs, que, devant un nez et des jarrets pareils, il ne restait, en effet, au vénérable Calchas, que la chance de ramasser les escarbots, il fit sans hésiter le sacrifice de ses opinions, et passa à nous avec armes et bagages, laissant le marquis seul de son écot. — Fort bien! Monsieur d'Obterre,
marquis seul de son écot. — Fort bien! Monsieur d'Obterre, lui dis-je alors; mais, en tout il est bon de s'entendre. — Resterons-nous sur le même pied qu'hier? — Très volontiers, me répondit-il en donnant dans le panneau ; bien que la nécessité me semble moins démontrée. — Pourrait-on savoir sans indiscrétion, mon jeune faucon, qui vous a si bien chaperonné cette nuit? serait-ce Mademoiselle d'Obron? — Ah ! monsieur d'Obterre ! — Eh! eh! la petite a de l'œil! et puis, bon chien chasse de race. — En voici la preuve, dis-je en lui montrant Rigoleite qui venait de
la preuve, dis-je en lui montrant Rigoleite qui venait de retomber en arrêt. — C'est pourtant vrai ! qui diable aurait cru cela hier à la voir voler dans les airs comme le cheval Pégase? mais c'est qu'elle tient comme un clou ! voyez donc, Fabius. — Ainsi, j'ouvre le feu, repris-je. — C'est convenu. Trois cailles partirent à la fois. — L'une traversa au comte. Je fis coup double sur les deux autres. — Un instant après, ce fut le tour d'un lièvre, puis de deux lapins buissonniers.— Tout ce qui se levait devant moi, isolément ou deux à
ce qui se levait devant moi, isolément ou deux à deux, tombait foudroyé au nez du bonhomme qui n'en avait que la vue. Au contraire, quand nous abordions une compagnie, sûr de mon fusil, je laissais filer, et ne lâchais mon feu qu'au moment où je jugeais le gibier hors de la portée du sien Après une bonne heure de ce manège, ennuyé de rester l'arme au bras comme une sorte de corps de réserve, et commençant aussi peut-être à soupçonner le traquenard, il se mit à dire : — Au diable l'éducation ! je crois, Dieu me pardonne !
Au diable l'éducation ! je crois, Dieu me pardonne ! que je joue le rôle de Gros-Jean qui donne des leçons à son curé. — Je résilie. Mais, quoi qu'il pût faire alors, la journée était évidemment perdue pour lui. Quant à Monsieur de Monte-Maggiore, ce fut une véritable déroute. — Pour réussir aux exercices d'adresse, il faut une entière liberté d'esprit. L'homme de sang-froid a un immense avantage ; car, chez lui, rien ne réagit du moral au physique, Il n'en est pas de même des caractères passionnés, où le genre nerveux prédomine. Un début malheureux, un froissement de
le genre nerveux prédomine. Un début malheureux, un froissement de vanité, suffit pour les démoraliser, et une fois là, ils sont perdus. — C'est ce qui arriva au présomptueux marquis. En somme : Je tuai ce jour-là cinquante-cinq pièces ; le comte, quarante; Monsieur d'Obterre et Monsieur de Monte-Maggiore, six. La royauté m'était dévolue de fait; mais, de droit, elle appartenait au comte qui n'avait pas manqué un seul coup, tandis qu'il m'était arrivé de commettre encore plus d'une étourderie. Je vous laisse à penser les exclamations de nos belles dames à la vue de cette boucherie. — Monsieur d'Obterre,
dames à la vue de cette boucherie. — Monsieur d'Obterre, dont l'échec n'influençait en rien l'égalité d'humeur, fit lui-même, en arrivant, la récapitulation des morts, et, les étalant sur quatre lignes, dans l'ordre numérique de chacun des tireurs, se mit à dire : — Voici, Mesdames, les relevés de compte. Il ne reste plus qu'à poser les noms. — Devinez. La comtesse donna, en souriant, une œillade de mon côté, et approcha son soulier de satin des six victimes du marquis. — Prenez garde, lui dis-je à voix basse, vous savez qu'aujourd'hui les rieurs doivent être pour moi. Madame de