Partisi ilk genel seçimlerde tek başına iktidara geldi. 1971 yılında 12 Mart Muhtırası nedeniyle başbakanlıktan istifa etti. 1975–1980 yılları arasında üç hükûmet kurdu ve 12 Eylül Darbesi ile düşürüldü. 1987 yılında siyasi yasaklılığı sona erdi ve tekrar siyasete döndü. 1991'de Doğru Yol Partisi seçimlerden birinci çıkınca yeniden başbakan oldu. 1993'te Turgut Özal 'ın vefatının ardından TBMM tarafından cumhurbaşkanı seçildi.