読売によると、ケネディ上院議員は民主党の重鎮であり、2008年の大統領選挙では、いち早くオバマ現大統領支持を表明し、当選への流れを形作った。2008年に悪性脳腫瘍と診断され、療養中であったが、2009年1月の バラク・オバマ大統領就任式 には病を押して出席していた。