スハルト政権時代の流れを汲む政治からの脱却を期待され、1999年10月にインドネシアでは初めて民主的な手続きを経て大統領に就任。1978年に起こしたバイク事故による左目の負傷や糖尿病を原因とする 視力 障害、脳卒中の後遺症などを患いながら執務に当たる姿で国民の共感を得た。