汉安帝时，曹腾出任黄门从官。永宁元年（120年），邓太后诏黄门令选中黄门从官年少温谨者配皇太子书，腾应其选。太子特亲爱腾，饮食赏赐与众有异。太子即位为顺帝，曹腾为小黄门，迁至中常侍。由于曹腾建议梁冀立刘志为帝（桓帝）有功，桓帝即位后封曹腾为费亭侯（属沛国酂县[1]），迁大长秋，加位特进。

曹腾死后，养子曹嵩嗣爵，出钱一亿万而官至太尉。

曹魏建立后，曹腾的养玄孙曹叡于太和三年六月戊申日（229年8月3日）[2]追尊他为高皇帝。曹腾也因此成为中国历朝所有皇帝及至追尊皇帝中，唯一为宦官者。（《三国志·魏明帝纪》）