Jabarkan Latar belakang dari Zulkifli Zainal Abidin dalam bahasa melayu

Beliau dilahirkan di Kuala Sepetang, Perak, Malaysia pada 30 November 1958.

Beliau ditugaskan di Rejimen Askar Melayu Diraja sebagai Leftenan Kedua pada tahun 1978, dan sejak itu, memegang pelbagai komando di Tentera Darat dan Angkatan Bersenjata, termasuk sebagai Pegawai Kanan Kanan kepada Panglima Angkatan Pertahanan pada tahun 2001, dan Wakil Canselor Nasional Universiti Pertahanan Malaysia dari September 2008 hingga Mei 2010.

Beliau juga mengikuti pelbagai kursus seperti Program Pembangunan Kanan di John F. Kennedy School of Government, Harvard University, di Cambridge, Massachusetts, memiliki Master dalam Pengurusan dari Asian Institute of Management di Makati, Filipina, memperoleh Diploma Lanjutan dalam Perniagaan dan Pengurusan (Perbezaan) dari Swansea University, University of Wales, dan diploma dari Royal College of Defense Studies (Imperial Defense College) di London . Beliau juga merupakan Profesor Terus ke Pusat Inovasi Perniagaan dan Technopreneurship, di Universiti Malaysia Perlis sejak 2010, dan dilantik sebagai Profesor (Profesor Ikhtisas) oleh Universiti Pertahanan Nasional Malaysia pada tahun 2017.

Beliau terlibat dalam pemberontakan Komunis, dan berkhidmat sebagai instruktur kanan di Army Training Group dan Senior Instructor di New Zealand Army Infantry of the New Zealand Army dari tahun 1986 hingga 1988, melatih Tentera New Zealand dan tentera Komanwel lain dalam latihan senjata, taktik dan perang melawan pemberontakan. Beliau juga merupakan Komandan Pusat Latihan Pengambilan Tentera Darat dari tahun 2002 hingga 2004, dan dilantik sebagai Panglima Tentera Darat Malaysia dari Jun 2011 hingga Jun 2013.

Minatnya termasuk membaca mengenai Pengurusan (Pertahanan, Latihan dan Pengurusan Sumber Manusia), Kajian Pertahanan dan Keselamatan (Pertahanan Total, Pemberontakan Counter dan Keganasan), mata pelajaran Kepemimpinan dan Pembangunan, serta mengurus kebun, memancing dan memburu.

Beliau berkahwin dengan Puan Sri Datin Seri Hajjah Rusnah binti Haji A. Rahman, dan mempunyai empat orang anak, dua putera dan dua anak perempuan.