Jabarkan Pemerintahan Awal (1567–1575) dari Seonjo dari Joseon dalam bahasa melayu

Raja Seonjo memfokuskan pada peningkatan kehidupan rakyat biasa, serta membangun kembali negara setelah korupsi politik selama pemerintahan Yeonsangun dan Raja Jungjong yang kacau-bilau. Baginda mendorong para sarjana Sarim, yang telah dianiaya oleh bangsawan yang berkuasa dalam empat pembersihan antara 1498 dan 1545 semasa pemerintahan Yeonsangun dan Jungjong. Seonjo meneruskan reformasi politik Raja Myeongjong, dan menempatkan banyak sarjana Konfusianisme terkenal di pejabat kerajaan, termasuk Yi Hwang, Yi I, Jeong Cheol, dan Yu Seong-ryong, sebagai pegawai.

Seonjo juga mereformasi sistem pemeriksaan perkhidmatan awam, terutama ujian kelayakan pegawai awam. Peperiksaan sebelumnya lebih tertumpu kepada sastera, bukan politik atau sejarah. Raja sendiri memerintahkan sistem itu diperbaharui dengan meningkatkan kepentingan mata pelajaran lain tersebut. Baginda juga mengembalikan reputasi para cendekiawan yang telah dihukum bunuh seperti Jo Gwang-jo, yang meninggal dunia dalam Pembersihan Pujangga Ketiga pada tahun 1519, dan mengecam pencapaian para bangsawan yang korup, terutama Nam Gon, yang menghasut pembersihan di bawah Jungjong dan memberikan sumbangan besar terhadap korupsi zaman tersebut. Perbuatan ini membuat raja menghormati masyarakat umum, dan negara ini menikmati era damai yang singkat.

Perseteruan politik puak Timur-Barat (1575–1592)

Antara sarjana yang dipanggil Raja Seonjo untuk menyertai pemerintahan ialah Sim Ui-gyeom dan Kim Hyowon. Sim ialah bersaudara dengan permaisuri, dan sangat konservatif.  Kim ialah tokoh utama generasi pegawai baru, dan menyeru reformasi liberal.  Para sarjana yang menyokong Raja Seonjo mula berpecah menjadi dua puak, yang diketuai oleh Sim dan Kim. Anggota kedua-dua puak itu tinggal di kawasan yang sama; puak pengikut Sim tinggal di sebelah barat kota sementara puak pengikut Kim berkumpul di sebelah timur. Akibatnya, kedua-dua puak itu mula disebut Puak Barat dan Timur; sistem politik berasaskan dua puak ini berlangsung selama 200 tahun dan kemudiannya menjadi pemangkin kejatuhan dinasti.

Pada mulanya puak Barat mendapat pertolongan raja, kerana Sim bersaudara dengan permaisuri dan juga mendapat sokongan yang lebih besar daripada bangsawan kaya. Namun, sikap mereka terhadap reformasi dan ketidaktentuan Sim membantu puak Timur mengambil alih kekuasaan, dan puak Barat mula tidak disukai. Pembaharuan dipercepat pada tempoh pertama pengaruh puak Timur, tetapi kemudian banyak puak Timur mulai mendesak yang lain untuk memperlambat pembaharuan. Puak  Timur sekali lagi dibahagikan kepada Puak Utara dan Selatan. Yu Seong-ryong mengetuai puak Selatan sementara puak utara berpecah lebih jauh setelah perbalahan mengenai banyak isu; Puak Utara Besar ialah puak berhaluan kiri lampau, sementara Puak Utara Kecil menjadi kurang berfikiran reformasi berbanding Puak Utara Besar, tetapi masih lebih berhaluan kiri daripada puak Selatan.

Perpecahan politik menyebabkan negara menjadi lemah, kerana saiz tentera juga merupakan salah satu isu dalam agenda reformasi. Yi I, seorang konservatif berkecuali, mendesak raja untuk meningkatkan jumlah tentera untuk bersiap sedia menghadapi pencerobohan masa depan dari Jurchen dan Jepun. Namun, kedua-dua puak menolak cadangan Yi, dan jumlah tentera semakin berkurang kerana banyak yang percaya tempoh damai akan berlanjutan. Orang Jurchen dan Jepun menggunakan kesempatan ini untuk memperluas pengaruh mereka di Asia Timur, yang mengakibatkan Perang Tujuh Tahun, dan pengasasan Dinasti Qing di China, yang kedua-duanya akan menyebabkan kehancuran di Semenanjung Korea.

Raja Seonjo menghadapi banyak kesukaran untuk menangani kedua-dua ancaman baru tersebut, menghantar banyak komandan tentera yang mahir ke sempadan utara, sambil melawan pemimpin Jepun Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi dan Tokugawa Ieyasu di selatan. Namun, setelah Toyotomi Hideyoshi menyatukan Jepun, Jepun segera membuktikan diri mereka sebagai ancaman yang lebih besar; dan banyak orang Korea mula takut bahawa negara mereka akan diambil alih oleh orang Jepun. Banyak pegawai yang bersangkutan dengan pertahanan kerajaan mendesak raja untuk mengirim perwakilan ke Hideyoshi, tujuan utama mereka untuk mengetahui adakah Hideyoshi sedang bersiap untuk menyerang atau tidak. Walau bagaimanapun, kedua-dua puak pemerintah tidak dapat menyetujui isu kepentingan nasional ini; jadi kompromi dibuat dan satu perwakilan daripada setiap puak dihantar ke Hideyoshi. Ketika mereka kembali ke Korea, laporan mereka hanya menimbulkan lebih banyak kontroversi dan kekeliruan. Hwang Yun-gil, dari puak Barat, melaporkan bahawa Hideyoshi sedang mengumpulkan sejumlah besar pasukan,  tetapi Kim Seong-Il, dari puak Timur, memberitahu raja bahawa dia fikir pasukan besar ini bukan untuk perang melawan Korea, kerana dia ingin berusaha menyelesaikan pembaharuannya dengan cepat untuk mencegah pelanggaran undang-undang dan membasmi penyamun yang kini berkeliaran di luar bandar.  Memandangkan puak-puak Timur mempunyai suara yang lebih besar dalam pemerintahan pada waktu itu, laporan Hwang tidak diendahkan dan Seonjo memutuskan untuk tidak bersiap untuk berperang, walaupun sikap Hideyoshi dalam suratnya kepada Seonjo jelas menunjukkan minatnya terhadap penaklukan Asia.