Jabarkan 1980-an dari Ryuichi Sakamoto dalam bahasa melayu

Pada tahun 1980, Sakamoto mengeluarkan album solo B-2 Unit, yang telah dirujuk sebagai rekod "paling gelisah" beliau dan terkenal dengan lagu elektronik "Riot in Lagos", yang dianggap sebagai contoh awal muzik elektro (elektro-funk), dengan Sakamoto menjangkakan rentak dan bunyi elektro. Artis elektro dan hip hop awal, seperti Afrika Bambaataa dan Kurtis Mantronik, dipengaruhi oleh album itu—terutamanya "Riot in Lagos"—dengan Mantronik memetik karya itu sebagai pengaruh besar pada kumpulan elektro hip hopnya Mantronix. "Riot in Lagos" kemudiannya dimasukkan ke dalam album kompilasi Playgroup Kings of Electro (2007), bersama gubahan elektro penting lain, seperti "Al-Naafyish" (1983) oleh Hashim.

Menurut Dusted Magazine, penggunaan bunyian bounce yang mereda dan rentak mekanikal oleh Sakamoto kemudiannya digabungkan dalam produksi muzik elektro dan hip hop awal, seperti “ Message II (Survival) ” (1982), oleh Melle Mel dan Duke Bootee; “ Magic's Wand ” (1982), oleh Whodini dan Thomas Dolby; "Electric Kingdom" oleh Twilight 22 (1983); dan Mantronix: The Album karya Kurt Mantronik (1985). Keluaran 1980 "Riot in Lagos" telah disenaraikan oleh The Guardian pada 2011 sebagai salah satu daripada 50 detik terpenting dalam sejarah muzik tarian.

Antara trek lain di B-2 Unit, "Differencia" mempunyai, menurut Fact, "rentak berguling tanpa henti dan sintetik bass bertikam-tikaman yang mengawali jungle hampir sedekad". Beberapa lagu dalam album juga menggambarkan genre seperti IDM, broken beat, dan tekno industrial, dan karya penerbit seperti Actress dan Oneohtrix Point Never. Bagi beberapa lagu dalam album, Sakamoto bekerja dengan penerbit reggae UK Dennis Bovell, menggabungkan unsur muzik afrobeat dan alih suara.

Pada tahun 1980 juga, Sakamoto mengeluarkan single "War Head/Lexington Queen", sebuah lagu synthpop eksperimental dan rekod elektro, dan memulakan kerjasama yang lama dengan David Sylvian, apabila beliau menulis bersama dan membuat persembahan di dalam trek Japan "Taking Islands In Africa". Pada tahun berikutnya, Sakamoto bekerjasama dengan pemain gitar Talking Heads dan King Crimson Adrian Belew dan Robin Scott bagi album berjudul Left-Handed Dream. Berikutan pembubaran Japan, Sakamoto mengusahakan satu lagi kerjasama dengan Sylvian, sebuah single bertajuk "Bamboo Houses/Bamboo Music" pada tahun 1982. Kerjasama Sakamoto 1980 dengan Kiyoshiro Imawano, "Ikenai Rouge Magic", mendahului carta single Oricon.

Pada tahun 1983, Sakamoto membintangi bersama David Bowie dalam filem Merry Christmas Mr. Lawrence arahan Nagisa Oshima. Selain berlakon dalam filem itu, Sakamoto juga mengarang skor muzik filem itu dan sekali lagi bekerjasama dengan Sylvian pada tema utama filem itu ("Forbidden Colours") - yang menjadi hit kecil. Dalam temu bual 2016, Sakamoto merenungkan masanya berlakon dalam filem itu, mendakwa bahawa beliau "bergaul" dengan Bowie setiap petang selama sebulan semasa penggambaran di lokasi. Beliau mengingati Bowie sebagai "terus terang" dan "baik", sambil turut meratapi hakikat bahawa beliau tidak pernah mengumpulkan keberanian untuk meminta bantuan Bowie semasa menjaringkan runut bunyi filem itu kerana beliau percaya Bowie terlalu "tertumpu kepada lakonan".