Jabarkan Tema dari Sang Pencerah dalam bahasa melayu

Dalam satu wawancara dengan Jakarta Globe pada tahun 2011 selepas keluaran filem kontroversinya,?, Hanung mengatakan bahawa beliau telah mencadangkan Sang Pencerah untuk menggunakan kehidupan Dahlan untuk mengkaji aspek-aspek Islam yang berbeza. Beliau mengatakan filem itu menunjukkan Islam sebagai agama yang aman dan jujur. Pramono, menulis untuk Tempo, menyatakan bahawa filem ini membentangkan satu bahagian yang berbeza dari Dahlan, yang biasanya digambarkan sebagai seorang lelaki berjanggut yang lama, yang menurutnya kelihatan tidak moden atau tidak progresif.

Ahmad Muttaqin, pensyarah kajian agama perbandingan di Universiti Islam Sunan Kalijaga, Yogyakarta, melihat filem itu sebagai kritik terhadap kepemimpinan Muhammadiyah saat ini, yang dianggap sebagai "penghormatan sosial yang kurang akal, tidak bertoleransi, tegar dan alah kepada kemajuan".