Jabarkan Ketua Pembangkang dari Malcolm Turnbull dalam bahasa melayu

Pada 16 September 2008, Turnbull dilantik sebagai ketua parti dengan 45 undi kepada 41. Pada bulan yang sama, beliau mengaku bahawa beliau pernah menghisap ganja ketika zaman mudanya, menjadikannya ketua Liberal pertama untuk membuat pengakuan seperti itu. Katanya, beliau kini berpendapat bahawa ia adalah idea yang sangat buruk kerana dadah boleh merosakkan. Pada awal tahun 2009, Turnbull melantik Chris Kenny, bekas kakitangan Downerdan wartawan Advertiser, sebagai ketua kakitangannya.

Pada bulan Mei 2009, Turnbull menyerang belanjawan persekutuan Australia 2009, khususnya ujian cara untuk rebat insurans kesihatan swasta. Pada bulan berikutnya, Godwin Grech, seorang pegawai Perbendaharaan, mendakwa bahawa seorang peniaga kereta yang mempunyai kaitan dengan Parti Buruh telah menerima layanan istimewa di bawah program OzCar, mencetuskan 'Hubungan OzCar'. Pada hari itu, Turnbull menyatakan bahawa Perdana Menteri Rudd dan Bendahari, Wayne Swan telah "menggunakan sumber pejabat dan pembayar cukai mereka' untuk mendapatkan kelebihan untuk salah seorang daripada rakan-rakan mereka dan kemudian berbohong mengenainya kepada Parlimen" dan bahawa mereka perlu menjelaskan tindakan mereka atau meletakkan jawatan. Pada 22 Jun, emel yang dihantar Grech kepada Parti Liberal untuk menyokong dakwaan ini telah didapati dipalsukan oleh Grech; kemudiannya diakui oleh Grech, dan Pejabat Audit Negara Australia pada 4 Ogos membersihkan kedua-dua Rudd dan Swan daripada sebarang salah laku. Pengendalian Turnbull terhadap Hubungan OzCar membawa kepada penurunan yang besar dalam penilaian kelulusan Parti Liberal dalam undian pendapat.

Pada 24 November 2009, mesyuarat bilik parti telah diadakan untuk membincangkan cadangan Kerajaan Rudd iaitu Skim Pengurangan Pencemaran Carbon (CPRS). Turnbull mengarahkan partinya untuk menyokong CPRS  walaupun perbezaan pendapat yang ketara dalam kalangan rakan-rakannya. Terdapat juga cadangan bahawa beberapa Ahli Dewan Negara Liberal perlu mengundi untuk perdebatan "guillotine" dan memaksa undian segara Senat ke atas rang undang-undang CPRS. (Jika Senat menolak rang undang-undang, ini telah memberikan kerajaan satu pencetus pembubaran berganda.) Sebagai tindak balas pada hari berikutnya, AP Wilson Tuckey dan Dennis Jensen membuat "gerakan tumpahan" (untuk undi kepimpinan parti), tetapi ia dikalahkan dengan 48 undi kepada 35. Walau bagaimanapun, pemberontakan itu berterusan;– ramai kerusi depan Liberal meletak jawatan daripada kabinet bayangan termasuk Tony Abbott.

Pada 1 Disember 2009, satu gerakan tumpahan telah dijalankan. Turnbull tewas undian kepimpinan seterusnya kepada Abbott dengan 42 undi kepada 41 dalam pengundian kedua.