Jabarkan Perang sabil dari Perang Jawa dalam bahasa melayu

Bagi Diponegoro dan para pengikutinya, perang ini merupakan perang jihad melawan Belanda dan orang Jawa bersekutu yang dianggap "murtad". Sebagai seorang muslim yang saleh, Diponegoro merasa tidak senang terhadap kesedaran agama yang kendur di istana Yogyakarta akibat pengaruh masuknya Belanda, di samping dasar-dasar pro-Belanda yang dikeluarkan istana. Infiltrasi pihak Belanda di istana telah membuat Keraton Yogyakarta seperti rumah bordil. Di sisi lain pula, Smissaert menulis bahawa Pangeran Diponegoro semakin lama semakin hanyut dalam fanatisme dan banyak anggota kerajaan yang menganggapnya kolot dalam beragama.

Dalam laporannya, Letnan Jean Nicolaas de Thierry menggambarkan Pangeran Diponegoro mengenakan busana bergaya Arab dan serban yang seluruhnya berwarna putih. Busana tersebut juga dikenakan oleh pasukan Diponegoro dan dianggap lebih penting dibandingkan busana adat Jawa meskipun perang telah berakhir. Paulus Daniel Portier, seorang berdarah kacukan yang menjadi saksi peperangan ini, menyebutkan bahawa para tawanan perang Belanda memperoleh ancaman nyawa jika tidak bersedia masuk Islam.