Jabarkan Zaman Eropah dari Kemelayuan dalam bahasa melayu

Menjelang abad ke-16 dan ke-17, 'Melayu' dan 'Kemelayuan' dikaitkan dengan dua unsur utama; pertama, barisan raja mengakui keturunan dari Sriwijaya dan Melaka; dan kedua, diaspora komersial mengekalkan amalan adat, bahasa dan perdagangan Melaka. Dalam senarai perkataan Melayu abad ke-16, Antonio Pigafetta membuat rujukan tentang bagaimana frasa chiara Malaiu ('cara Melayu') digunakan di Maritim Asia Tenggara, untuk merujuk kepada al parlare de Malaea (bahasa Itali untuk 'bercakap tentang Melaka').

Raja, dan kerajaannya, adalah tonggak Melayu yang menonjol di kawasan sekitar Selat Melaka. Islam adalah tonggak yang lain kerana ia memberikan kerajaan dengan beberapa nilai terasnya. Diaspora komersial merupakan sekumpulan orang di luar Selat Melaka—Borneo, Makassar dan Jawa—yang mendefinisikan Melayu mereka terutamanya dari segi bahasa dan adat istiadat, masing-masing adalah rukun Kemelayuan yang ketiga dan keempat. Walaupun Islam merupakan kriteria objektif untuk menentukan raja dan subjeknya (Muslim dan bukan Islam), sesiapa yang mendakwa memeluk Islam boleh dikira sebagai orang Melayu. Orang bukan Islam dan bukan Melayu boleh dilabelkan sebagai orang Melayu selagi mereka bercakap dan menulis bahasa Melayu dan mengikut cara hidup Melayu, atau jika mereka Masuk Melayu - bererti, jangan pakaian tertentu, ikuti amalan masakan tertentu, dan menjadi bahagian penting rangkaian perdagangan berbahasa Melayu. Portugis, Sepanyol dan Belanda menggunakan label 'Melayu' dan 'Kemelayuan' dengan cara ini.

Aspek subjektif Bahasa Melayu dan Kemelayuan membenarkan plural yang berbeza dalam komposisi kategori 'Melayu', kerana ia terbuka kepada rekrut baru dari latar belakang, di dalam dan di luar Dunia Melayu. Pada abad ke 18, rakyat Siak di Sumatera timur, melalui keganasan dan teks sastera, berjaya menjadi subkumpulan dalam masyarakat Melayu yang lebih besar, begitu juga dengan Riau pada abad ke-19 , elit asing Bugis yang kuat dalam kawasan majoriti Melayu, secara diplomatik dirunding dan mengesahkan kedudukan mereka, dengan itu mendapat identiti yang diperlukan sebagai Melayu. Contoh lain juga boleh dilihat di Sumatera Utara dan Borneo, di mana masyarakat suku, khususnya masyarakat Batak dan Dayak, secara sistematik ditarik ke dalam kesultanan Melayu.

Di Malaya British, prinsip 'masyarakat majmuk' menggariskan tatanan sosial zaman penjajah dan pasca kolonial moden. Dari abad ke-17 ke-19, pentadbir-pentadbir kolonial-pertama Belanda, diikuti oleh British-mendefefinasikan maksud 'Melayu' dan 'Melayu', menetapkan sempadan yang disahkan oleh peraturan undang-undang dan dasar, Selepas penubuhan Negeri-negeri Selat pada tahun 1824, konsep etnik Melayu secara beransur-ansur menjadi 'negara Melayu', suatu identiti yang diterima oleh kuasa penjajah dan orang Melayu sendiri, terutamanya hasil daripada peningkatan orang lain yang sama ada Eropah atau Cina. Seawal tahun 1840-an, penulis Abdullah Munshi menggunakan istilah Bangsa Melayu, dan istilah itu secara beransur-ansur memasuki sfera awam. Banci penjajahan 1891 mengiktiraf tiga kategori kaum, iaitu, Cina, Tamil, dan Melayu. Dengan peningkatan imigresen buruh Cina dan India ke Tanah Melayu pada awal 1900-an, masyarakat majmuk ditubuhkan, di mana konsep Melayu sebagai sebuah negara menjadi tetap dan tidak dapat dilupakan.