Jabarkan Latar belakang dari Japan Railways Group dalam bahasa melayu

Kematian sistem milik kerajaan datang selepas tuduhan ketidakcekapan pengurusan yang serius, kerugian keuntungan, dan penipuan. Pada awal 1980-an, perniagaan penumpang dan fret telah menurun, dan kenaikan tambang telah gagal untuk menampung kos buruh yang lebih tinggi.

Hutang tersisa dari Kereta Api Kebangsaan Jepun yang dipinjam selepas perpecahan tahun 1987 dinamakan Perbadanan Penyelesaian Kereta Api Kebangsaan Jepun. Tujuannya adalah untuk melupuskan aset dan hutang yang tidak diserap oleh syarikat pengganti dan melaksanakan aktiviti lain yang berkaitan dengan pecahnya, seperti penempatan bekas pekerja.

Syarikat-syarikat baru memperkenalkan persaingan, mengurangkan kakitangan mereka, dan membuat usaha pembaharuan. Reaksi orang ramai terhadap langkah-langkah ini adalah baik: perjalanan penumpang gabungan di syarikat penumpang JR Group pada tahun 1987 adalah 204.7 bilion penumpang-kilometer, menaik 3.2% dari tahun 1986, sementara sektor penumpang sebelum ini telah mengalami stagnasi sejak tahun 1975. Pertumbuhan pengangkutan penumpang kereta api swasta pada tahun 1987 adalah 2.6%, yang mana kadar kenaikan kereta api Kumpulan Kereta Api Kumpulan berada di atas kereta api sektor swasta buat pertama kalinya sejak 1974. Permintaan untuk pengangkutan kereta api bertambah baik, walaupun ia masih menyumbang hanya 28% pengangkutan penumpang dan hanya 5% pengangkutan kargo pada tahun 1990. Pengangkutan penumpang kereta api lebih tinggi daripada kereta dari segi kecekapan tenaga dan kelajuan dalam jangka perjalanan jarak jauh.

Enam syarikat itu mempunyai  panjang laluan (kebanyakannya tolok ) digunakan pada akhir 1980-an. Kira-kira 25% daripada laluan berada di bahagian trek dua hala dan pelbagai, dan selebihnya adalah landasan tunggal. Pada tahun 1988 kira-kira 51% daripada enam lokomotif enam syarikat itu ialah diesel, dan selebihnya adalah elektrik.

Syarikat Kereta Api Kargo Jepun memiliki lokomotif (295 diesel dan 569 lokomotif elektrik pada tahun 1988), stesen gerabak dan stesennya tersendiri, tetapi mengupah trek dari enam syarikat penumpang. Ia beroperasi dengan tren yang sedikit daripada perkhidmatan pengangkutan Kereta Api Kebangsaan Jepun sebelum kejatuhannya, tetapi pada peningkatan pendapatan dan produktiviti yang lebih tinggi.

(SPC) telah memajak Shinkansen, termasuk  panjang trek kelajuan tinggi bertolok , kepada syarikat penumpang di Honshū. Pada tahun 1991, SPC telah disusun semula menjadi  dan ketiga-tiga pengendali itu membeli lalauan mereka pada pinjaman 60 tahun. Beberapa kereta api berkuasa Shinkansen beroperasi pada kelajuan sehingga 300 km/j.

Satu lagi laluan hampir sepanjang  dioperasikan oleh kereta api swasta utama dan oleh apa yang dikenali di Jepun sebagai kereta api sektor ketiga—syarikat baharu, dibiayai dengan dana swasta dan kerajaan tempatan—yang sering (tidak semestinya) menyerap beberapa laluan luar bandar Kereta Api Negara Jepun. Terdapat dua puluh tujuh syarikat swasta dan sektor ketiga pada tahun 1989.