Jabarkan Karier sebagai pemain dari Manuel Pellegrini dalam bahasa melayu

Dilahirkan di Santiago, Chile kepada ibu-bapa berbangsa Itali, Pellegrini menghadiri Pontifical Catholic University of Chile di Santiago, di mana dia menamatkan pengajian dalam bidang kejuruteraan awam pada tahun 1979. Dia memulakan tahun formatifnya sebagai pemain bola sepak di divisyen belia Audax Italiano. Dia kemudiannya ke Club Universidad de Chile dan bermain secara profesional untuk mereka di posisi pertahanan. Dia bermain keseluruhan kariernya di kelab itu, membuat 451 penampilan dan menjaringkan tujuh gol dalam Divisyen 1 Chile, termasuk satu gol ketika menentang Colo-Colo, seteru utama Universidad de Chile.

Pada era 1970an, Club Universidad de Chile telah melalui salah satu tempoh paling sukar dalam sejarah, tidak memenangi Copa Chile sejak tahun 1969. Perkara itu berubah pada tahun 1979, apabila mereka berjaya memenangi trofi tersebut dan mendapat tempat di dalam Kejohanan Kelab Amerika Selatan, Copa Libertadores, pada tahun 1980, mengalahkan seteru utama, Colo-Colo dalam kedua-dua pertandingan.

Pellegrini mengambil keputusan untuk bersara sebagai pemain pada tahun 1984 selepas perlawanan menentang Cobreandino. Dia menjelaskan: "Kami bermain perlawanan Copa Chile menentang Cobreandino. Penjaga gol kami menolak percubaan pemain lawan, saya melompat untuk mengeluarkan bola, dan dari belakang datang seorang budak 17 tahun yang melompat satu meter setengah di atas saya, dan membuat jaringan. Pada hari itu, saya membuat keputusan yang saya tidak boleh terus bermain". Budak itu ialah Iván Zamorano, yang merupakan Pichichi La Liga pada musim 1994–95 bersama Real Madrid. Pellegrini mengaku: "Kalau saya tahu sejauh mana budak itu akan pergi, saya tidak akan bersara. Saya akan terus bermain untuk dua tahun lagi."

Pellegrini mahu membantu projek-projek pembinaan semula di zon tengah Chile selepas Gempa bumi Algarrobo 1985 mengetahui bahawa pengalamannya sebagai seorang jurutera awam yang layak.