Jabarkan Heptarki dan Kristianisasi dari Sejarah England dalam bahasa melayu

Kristianisasi Anglo-Saxon England bermula sekitar 600M, dipengaruhi oleh Kristian Celt dari barat laut dan oleh Gereja Roman Katolik dari tenggara. Augustine, Ketua Biskop Canterbury yang pertama, mula berkhidmat pada 597. Pada 601, beliau membaptiskan raja Anglo-Saxon Kristian pertama, Aethelbert dari Kent. Raja Anglo-Saxon pagan yang terakhir, Penda dari Mercia, mati pada tahun 655. Raja Jutish pagan yang terakhir, Arwald dari Pulau Wight telah dibunuh pada 686. Misi Anglo-Saxon di benua tersebut dimulakan pada abad ke-8, yang membawa kepada Kristianisasi bagi hampir semua daripada Empayar Frank pada 800.

Sepanjang abad ke-7 dan ke-8, kuasa turun naik antara kerajaan-kerajaan yang lebih besar. Bede melaporkan yang Aethelbert dari Kent sebagai dominan pada penghujung abad ke-6, tetapi kuasa seolah-olah telah beralih ke arah utara ke kerajaan Northumbria, yang terbentuk daripada percantuman Bernicia dan Deira. Edwin dari Northumbria mungkin berkuasa ke atas sebahagian besar Britain, namun berat sebelah Bede terhadap Northumbria perlu dimaklum. Krisis pewarisan bermakna Northumbria menunjukkan hegemoninya tidak tetap, dan Mercia kekal sebagai kerajaan yang sangat kuat, terutama di bawah Penda. Dua kekalahan pada asasnya menamatkan kekuasaan Northumbria: Pertempuran Trent pada 679 melawan Mercia, dan Nechtanesmere pada 685 melawan Pict.

Apa yang dipanggil "Ketuanan Mercia" mendominasi abad ke-8, walaupun ia tidak berterusan. Aethelbald dan Offa, dua raja yang paling berkuasa, telah mencapai status yang tinggi; malah, Offa telah dianggap sebagai tuan selatan Britain oleh Charlemagne. Kenyataan yang Offa boleh memanggil seberapa banyak sumber untuk membina Daik Offa membuktikan kuasanya. Walau bagaimanapun, Wessex yang semakin meningkat, dan cabaran dari kerajaan-kerajaan yang lebih kecil, menyebabkan Mercia sentiasa berjaga-jaga, dan menjelang awal abad ke-9, "Ketuanan Mercia" telah berakhir.

Tempoh ini telah diperihalkan sebagai Heptarki, walaupun istilah ini kini telah jatuh daripada penggunaan akademik. Perkataan ini timbul atas dasar bahawa tujuh kerajaan Northumbria, Mercia, Kent, East Anglia, Essex, Sussex dan Wessex adalah negara-negara utama selatan Britain. Kesarjanaan baru-baru ini telah menunjukkan bahawa kerajaan-kerajaan lain juga penting dari segi politik di seluruh tempoh ini: Hwicce, Magonsaete, Lindsey dan Anglia Tengah.

Cabaran Viking dan kebangkitan Wessex

Pendaratan Viking pertama direkodkan berlaku pada tahun 787 di Dorsetshire, di pantai barat daya. Serangan utama yang pertama di Britain adalah pada 793 di biara Lindisfarne seperti yang diberikan oleh Anglo-Saxon Chronicle. Walau bagaimanapun, pada masa itu Viking telah hampir pasti bertapak kukuh di Orkney dan Shetland, dan banyak serangan lain yang mungkin tidak direkodkan berlaku sebelum itu. Rekod menunjukkan serangan Viking pertama ke atas Iona yang berlaku pada 794. Kedatangan Viking (khususnya Great Heathen Army Denmark) mengejutkan geografi politik dan sosial Britain dan Ireland. Pada 867, Northumbria jatuh ke orang Denmark; East Anglia jatuh pada 869. Walaupun Wessex berjaya membendung Viking dengan mengalahkan mereka di Ashdown pada 871, tentera penyerang kedua tiba menyebabkan orang Saxon terpaksa berada pada kedudukan pertahanan. Pada masa yang sama, Æthelred, raja Wessex meninggal dunia dan digantikan oleh adiknya Alfred. Alfred serta merta berhadapan dengan tugas mempertahankan Wessex melawan orang Denmark. Dia menghabiskan masa selama lima tahun pertama kerajaannya itu menentang penceroboh luar. Pada 878, pasukan Alfred menjadi tergamam di Chippenham dengan serangan mengejut.

Hanya sekarang, dengan kemerdekaan Wessex yang ibarat telur di hujung tanduk, yang Alfred muncul sebagai seorang raja yang hebat. Pada bulan Mei 878, beliau mengetuai satu pasukan yang mengalahkan orang Denmark di Edington. Kemenangan itu begitu sempurna sehingga pemimpin Denmark, Guthrum, terpaksa menerima pembaptisan Kristian dan menarik diri daripada Mercia. Alfred kemudian mula memperkukuhkan pertahananWessex, membina tentera laut baru dengan kekuatan 60 buah kapal. Kejayaan Alfred itu memberi Wessex dan Mercia tahun keamanan dan telah mendorong kepada pemulihan ekonomi di kawasan yang sebelum ini dimusnahkan.

Kejayaan Alfred telah dikekalkan oleh anaknya Edward, dengan kemenangan hebat ke atas orang Denmark di East Anglia pada tahun 910 dan 911 serta diikuti dengan kemenangan dahsyat di Tempsford pada 917. Semua kelebihan ketenteraan ini membolehkan Edward untuk menggabungkan Mercia sepenuhnya ke dalam kerajaannya dan menambah East Anglia ke dalam penaklukan beliau. Edward kemudian mula memperkukuhkan sempadan utara menentang kerajaan Northumbria Denmark. Penaklukan pantas Edward terhadap kerajaan-kerajaan Inggeris bermakna Wessex menerima penghormatan dari orang-orang yang masih tinggal, termasuk Gwynedd di Wales dan Scotland. Dominasi beliau telah diperkukuh oleh anaknya Æthelstan, yang meluaskan sempadan Wessex ke arah utara pada 917 dengan menakluk Kerajaan York dan mengetuai pencerobohan darat dan laut Scotland. Penaklukan ini membawa kepada beliau mengguna pakai gelaran 'Raja Inggeris' buat kali pertama.

Penguasaan dan kemerdekaan England dikekalkan oleh raja-raja yang berikutnya. Hanya pada tahun 978 dan kenaikan  Æthelred the Unready yang membuka kepada ancaman Denmark untuk timbul semula. Kedua raja Denmark yang kuat (Harold Bluetooth dan kemudian Sweyn, anaknya) kedua-dua melancarkan serangan dahsyat ke atas England. Tentera Anglo-Saxon telah dikalahkan di Maldon pada 991. Lebih banyak serangan Denmark berlaku selepas itu, dan kemenangan mereka adalah kerap. Kawalan Æthelred ke atas para pembesarnya mula menurun, dan dia menjadi semakin terdesak. Penyelesaiannya adalah untuk membayar orang Denmark dari menyerang: hampir 20 tahun beliau membayar jumlah wang yang semakin besar untuk golongan bangsawan Denmark dalam usaha untuk menghalang mereka daripada pantai Inggeris. Dikenali sebagai Danegeld, bayaran ini secara perlahan-lahan melumpuhkan ekonomi Inggeris dan akhirnya menjadi tidak tertanggung.

Æthelred kemudian bersekutu dengan Normandy pada 1001, melalui perkahwinan dengan anak perempuan Duke Emma, dengan harapan untuk mengukuhkan England. Beliau kemudian membuat satu kesilapan besar: pada 1002 beliau mengarahkan pembunuhan beramai-ramai semua orang Denmark di England, yang mempunyai akibat yang serius. Ia menimbulkan kemarahan Sweyn, yang melancarkan serangan selama satu dekad ke atas England. Utara England, dengan penduduk Denmark yang agak besar, berpihak kepada Sweyn. Menjelang 1013, London, Oxford, dan Winchester telah jatuh ke tangan orang Denmark. Æthelred melarikan diri ke Normandy dan Sweyn merampas takhta. Sweyn tiba-tiba meninggal dunia pada 1014, dan Æthelred kembali ke England, berhadapan dengan pengganti Sweyn, Cnut. Walau bagaimanapun, pada 1016, Æthelred juga mati. Cnut dengan pantas mengalahkan Saxon yang tinggal serta membunuh anak Æthelred, Edmund. Cnut merampas takhta, menabalkan dirinya sebagai Raja England.