Jabarkan Permasalahan longitud dari Sejarah garis bujur dalam bahasa melayu

Menentukan latitudnya agak mudah kerana ia dapat ditemui dari ketinggian matahari pada waktu tengah hari (iaitu titik paling tinggi) dengan bantuan jadual yang memberikan sudut istiwa matahari untuk hari itu, atau dari banyak bintang pada waktu malam. Untuk garis longitud, para pelaut laut awal terpaksa bergantung kepada andaian buta. Ini tidak tepat untuk pelayaran yang jauh dari darat dan pelayaran ini kadang-kadang berakhir dengan tragedi.

Penentuan longitud di laut juga jauh lebih sukar daripada di darat. Permukaan yang stabil untuk bekerja, lokasi yang selesa untuk hidup semasa menjalankan kerja, dan keupayaan untuk mengulangi penentuan dari masa ke masa menjadikan pelbagai teknik astronomi tidak mustahil untuk di atas tanah (seperti pemerhatian gerhana) yang sayangnya tidak praktikal di laut. Apa sahaja yang dapat ditemui daripada penyelesaian masalah di laut akan meningkatkan penentuan longitud di darat.

Untuk mengelakkan masalah dengan tidak mengetahui kedudukan seseorang secara tepat, para pelayar telah, jika mungkin, bergantung kepada mengambil kesempatan terhadap pengetahuan mereka tentang latitud. Mereka akan berlayar ke latitud destinasi mereka, patah balik ke destinasi mereka dan mengikut garis latitud yang tetap. Ini menghalang kapal daripada mengambil laluan paling terus (bulatan besar) atau laluan dengan angin dan arus yang paling baik, melanjutkan perjalanan dengan tambahan beberapa hari atau minggu. Ini meningkatkan kemungkinan catuan, yang boleh membawa kepada kesihatan yang tidak baik atau bahkan kematian bagi anggota kapal kerana skurvi atau kelaparan, dengan risiko kepada kapal.

Kesilapan dalam navigasi juga mengakibatkan kapal karam. Dipengaruhi oleh beberapa bencana maritim yang disebabkan oleh kesilapan serius dalam perhitungan kedudukan di laut, terutamanya bencana hebat seperti bencana laut Scilly 1707, yang mengorbankan Laksamana Sir Cloudesley Shovell dan armadanya, kerajaan British menubuhkan Lembaga Longitud pada tahun 1714:

Hadiah akan diberikan untuk penemuan dan demonstrasi kaedah praktikal untuk menentukan longitud kapal di laut. Hadiah ditawarkan dalam jumlah yang meningkat bergantung ketepatan penyelesaian. Hadiah-hadiah ini, bersamaan dengan berjuta-juta paun dalam mata wang hari ini, memberi motivasi kepada ramai untuk mencari penyelesaian.

Britain tidak bersendirian dalam keinginan untuk menyelesaikan masalah ini. Raja Perancis Louis XIV mengasaskan Académie Royale des Sciences pada tahun 1666. Ia dikaitkan dengan, termasuk pelbagai aktiviti saintifik, kemajuan sains navigasi dan penambahbaikan peta dan carta pelayaran. Dari tahun 1715, Académie menawarkan salah satu daripada dua Prix Rouillés khusus untuk navigasi.  Philip II dari Sepanyol menawarkan hadiah untuk penemuan penyelesaian kepada masalah longitud pada tahun 1567; Philip III menaikkan hadiah pada tahun 1598. Holland menambah usaha dengan hadiah yang ditawarkan pada tahun 1636. Para penjelajah dan saintis di kebanyakan negara Eropah menyedari masalah itu dan terlibat dalam mencari penyelesaian. Disebabkan usaha antarabangsa dalam menyelesaikan masalah dan skala perusahaannya, ia merupakan salah satu usaha ilmiah terbesar dalam sejarah.