Jabarkan Awal rangaku (1640–1720) dari Rangaku dalam bahasa melayu

Ketika pertama kali diperkenalkan di Jepun, buku-buku dari Belanda sangat diawasi dan dibatasi. Buku-buku dari Barat dilarang keras di Jepun setelah dikeluarkannya perintah pelarangan agama Kristian di Jepun pada tahun 1640. Pada awalnya, hanya sekelompok kecil orang Jepun keturunan Belanda dipekerjakan di Nagasaki. Mereka bekerja sebagai penerjemah komunikasi sehari-hari dengan orang Belanda, dan menyampaikan barang-barang penemuan baru dari dunia Barat.

Setiap tahunnya, orang Belanda diminta untuk mengunjungi shogun di Edo. Mereka diminta menyampaikan laporan tentang peristiwa penting yang terjadi di dunia, dan diharapkan untuk memberi hadiah kepada shogun berupa barang-barang hasil teknologi baru. Pada akhirnya, selain membeli kain sutra dan kulit rusa dari Jepun, orang Belanda diizinkan untuk "berdagang secara kecil-kecilan" melalui pabrik-pabrik milik Belanda yang dibangun di Nagasaki. Orang Belanda sangat diuntungkan dari perdagangan barang-barang langka dari Barat yang berpusat di kawasan Nagasaki. Klinik tetap pakar bedah didirikan di pos perdagangan Dejima. Ketika tabib-tabib tempatan sudah tidak mempu  mampu mengubati penyakit mereka, pegawai tinggi keshogunan mulai berdatangan minta diubati di klinik pakar bedah Dejima. Caspar Schamberger merupakan salah seorang pakar bedah di Dejima yang banyak berjasa menarik minat orang Jepun terhadap buku-buku kedoktoran, ilmu farmasi, dan kaedah perubatan dunia Barat.

Pembebasan pengetahuan dari Barat (1720–)

Walaupun buku sudah dilarang keras sejak tahun 1640, pelarangan buku-buku asing dilonggarkan pada tahun 1720 di masa pemerintahan Shogun Tokugawa Yoshimune. Hal tersebut menyebabkan membanjirnya buku-buku asing di Jepun, dan terjemahannya dalam bahasa Jepun. Salah satu contoh adalah buku  terbitan Morishima Chūryō pada tahun 1787. Buku ini mencatat berbagai-bagai pengetahuan yang dapati dari orang Belanda. Di dalamnya dibahas tentang berbagai-bagai topik, mulai dari mikroskop, belon udara panas hingga keadaan rumah sakit di Barat dan perkembangan mutakhir mengenai kedokteran dan penyakit. Buku tersebut juga membahas teknik-teknik melukis dan kaedah percetakan intaglio, alatan penjana elektrik statik dan kapal berukuran besar serta data terbaru mengenai geografi dunia.

Dari 1804 hingga 1829, Keshogunan Tokugawa membuka sekolah secara besar-besaran di seluruh penjuru Jepun. Selain itu, sekolah yang dikelola kuil Buddha (terakoya) juga membantu penyebaran ilmu-ilmu baru.

Utusan Belanda dan ilmuwan mulai dibebaskan untuk melakukan kontak-kontak dengan rakyat Jepun. Serang doktor berbangsa Jerman iaitu Philipp Franz von Siebold menyertaidelegasi Belanda. Beliau bertukar pengetahuan dengan sejumlah orang Jepun yang menjadi muridnya. Para cendekiawan Jepun diundang ke pertunjukan ilmu-ilmu Barat yang diadakannya sambil beliau diajarkan tentang Jepun dan adat istiadat penduduk sebagai imbalan. Pada 1824, von Siebold membuka sekolah kedoktoran yang diikuti oleh 50 orang mahasiswa yang semuanya mendapat tugas belajar dari shogun. Bersama murid-muridnya, von Siebold melakukan pengkajian flora dan fauna Jepun. Sekolah von Siebold disebut , dan dijadikan tempat pertemuan 50 mahasiswa rangaku.