Jabarkan Kuno lawan Moden dari The Battle of the Books dalam bahasa melayu

Satu kegemparan timbul di Perancis pada akhir abad ke-17 tentang persoalan sama ada pembelajaran kontemporari ataupun pembelajaran sezaman mengatasi apa yang diketahui pada zaman Klasik Yunani dan Rom. Pihak "moden" mengambil pendirian bahawa zaman moden sains dan taakulan lebih maju daripada pandangan dunia yang terbatas dan dipenuhi kepercayaan karut Yunani dan Rom. Pada pendapat pendokong "moden", seperti Bernard le Bovier de Fontenelle, manusia moden dapat melihat lebih jauh daripada manusia kuno. Pihak "kuno" pula menyatakan kesemua apa yang perlu diketahui masih boleh diketemu dalam Virgil, Cicero, dan terutama sekali Aristotle.

Pertarungan kesusasteraan ini dilakonkan kembali dalam skala kecil di England apabila Sir William Temple menerbitkan satu jawapan kepada hujah Fontanelle dalam karya berjudul Tentang Pembelajaran Kuno dan Moden, ("Of Ancient and Modern Learning") pada tahun 1690. Esei Temple memperkenalkan dua metafora, yang kemudiannya akan digunakan oleh penulis terkemudian, kepada debat. Pertama, beliau mencadangkan bahawa manusia moden hanya orang kerdil yang berdiri "di atas bahu gergasi" (yakni manusia moden dapat melihat lebih jauh keran bermula dengan pemerhatian dan pembelajaran yang diraih orang kuno). Beliau juga melihat manusia moden sebagai pantulan cahaya, sementara orang kuno ialah punca cahaya: mereka memiliki penglihatan jelas tentang alam, dan manusia moden hanya memantulkan/memperbaiki penglihatan mereka. Metafora-metafora ini, berkaitan gergasi/kerdil dan pantulan/kemunculan, akan timbul dalam satira Swift dan penulis lain.

Esei Temple dijawab pula oleh Richard Bentley, seorang pengkaji karya klasik, dan William Wotton, seorang pengkritik. Rakan-rakan Temple kemudiannya menyerang pihak "moden" (terutamanya Wotton) dan perdebatan berlanjutan selama beberapa tahun.

Pada masa itu William Temple sudah bersara daripada jawatan menteri dan Setiausaha Negara Raja Charles II England. Sebagai seorang menteri dirasakan tidak molek jika Temple menjawab secara langsung penulis profesional, justeru pertarungan dilakukan antara musuh dan penyokong Temple. Perlu diperhatikan bahawa Swift tidak terlibat dalam perdebatan walaupun pada masa itu beliau bekerja sebagai setiausaha Temple. Justeru kebarangkalian perbalahan itu lebih merangsang imaginasi Swift daripada menjadi satu perdebatan yang ingin dicampurnya.