Jabarkan Tradisi hukum China dari Undang-undang China dalam bahasa melayu

Perkataan untuk undang-undang dalam bahasa Cina klasik ialah fǎ.  Sifat Cina untuk fǎ menandakan makna "adil", "lurus" dan "keadilan", berasal dari airnya radical. Ia juga menjalankan segi "piawai, ukuran, dan model". Derk Bodde and Clarence Morris held that the concept of fǎ had an association with yi (義: "social rightness"). Yan Fu, dalam terjemahan bahasa Cinanya dari De l'esprit des lois Montesquieu diterbitkan pada 1913, memberi amaran kepada para pembacanya tentang perbezaan di antara fǎ China dan undang-undang Barat: "Perkataan 'undang-undnag' dalam bahasa-bahasa Barat mempunyai empat terjemahan berlainan i "rites", "decorum"), fǎ (法: "undang-undang manusia") dan zhì (制: "kawalan").

Sebuah istilah yang mendahului fǎ was xíng (刑), yang terdahulunya mungkin merujukkan pada pancungan. Xíng kemudian berkembang menjadi suatu istilah umum untuk undang-undang yang berkaitan dengan hukuman jenayah. Sejarah awal Shang Shu merakam bentuk-bentuk terawal "lima hukuman": bercacah, pencacatan, pengembirian, pengudungan, dan kematian. Sekali undang-undang ditulis menjadi wujud, makna xíng telah dipanjangkan untuk memasuki bukan hanya hukuman tetapi juga mana-manan larangan negara yang pelanggarannya akan menyebabkan dalam hukuman. Pada zaman moden, xíng dapat difahami dari segi hukum banduan atau hukum jenayah. Suatu contoh kegunaan klasik xíng adalah xíng bu (刑部: "Jabatan Hukuman") untuk jabatan undang-undang atau keadilan di kemaharajaan China.

Dua sekolah falsafah Cina utama dibincang di bawah, Konfusianisme dan Legalism, secara kuat mempengaruhi gagasan undang-undang di China. Secara ringkas, di bawah Konfusianisme, negara seharusnya mengetuai rakyat dengan sifat baik dan oleh itu mencipta suatu erti kemaluan yang akan mencegah kelakuan buruk. Di bawah Legalism, undang-undang seharusnya di awam mengisytiharkan piawai kelakuan dibelakangi oleh pemaksaan negara. Ketegangan di antara dua sistem ini yang Konfusianisme tergantung pada tradisi yang membuat pemimpin ketua rumah tangga seluruh China sementara Legalism membuat undang-undang piawai yang maharaja jua terpaksa mematuh. Faktor umum adalah bahawa kedua-dua yang tersebut ke peringkat berlainan suatu tanggapan paternalistik negara, yang mengetahui lebih daripada rakyatnya dan membuat undnag-undang untuk melindungi mereka. Konsep ini berterusan di sepanjang zaman imperial, ke dalam zaman republik, dan masih dapat dilihat bertindak hari ini.

Tidak seperti tamadun utama lain di mana undang-undang tulisan dijalankan dengan mulia dan sering dihargai pada asal-usul ramalan, undang-undang di China awal dilihat dari segi sekular asli dan pada kemunculan permulaannya disambut dengan permusuhan oleh ahli fikir Confucian sebagai penandaan kemerosotan akhlak serius, suatu pelanggaran keakhlakan manusia, dan juga suatu gangguan urutan kosmik keseluruhannya. Mengikut sejarah, kesedaran orang dan penerimaan kebiasaan etik telah dibentuk lebih lanjut oleh pengaruh merebak adat dan kegunaan hak milik dan dengan menanam petunjuk akhlak daripada dengan mana-mana sistem dijadikan undang-undang secara rasmi. Maharaja-maharaja terdahulu sungguhpun mencakup gagasan Legalist sebagai cara menggunakan kawalan ke atas wilayah dan penduduk mereka yang besar dan membesar. Proses ini disatukan dengan kepercayaan Cina tradisional pada urutan kosmos, memegang bahawa kelakuan betul adalah kelakuan selaras dengan jawapan sesuai dimuatkan oleh fǎ. Xíng menyatakan kos potensi pada individu menggunakan mereak dan mengenakan denda untuk tindakan ini.

Zaman kemaharajaan dicirikan terutamanya oleh konsep undang-undang sebagai berkhidmat negara, sebagai cara mengenakan kawalan ke atas kewarganegaraan. Sewaktu lewat dinasti Qing ada usaha untuk membaharukan kod-kod undang-undang terutamanya dengna mengimpot kod Jerman sedikit pengubahsuaian. Usaha ini berterusan dan telah diluaskan sewaktu zaman republikan mengakibatkan Perlembagaan Sementara 1912 yang memasuki gagasan kesamaan di bawah undang-undang, hak asasi untuk wanita, dan hak lebih lebar untuk warga negara vis-à-vis kerajaan.  Permulaan zaman komunis pada mulanya menggulingkan perkembangan hak individu dengna konsep asas mengembalikan yang pada alat negara. Selepas Revolusi Kebudayaan membinasakan taraf profesional intelektual dan legal, ia mengambil hingga took 1982 untuk gagasan hak individu untuk menimbul semula sebagai pengaruh penting pada undang-undang China.

Perlembagaan kini, dicipta di 1982, menyatakan dalam Rencana V bahawa tiada pertubuhan atau individu adalah di atas undang-undang dan dalam Rencana III membuat Kongres Rakyat dan pentadbiran negara bertanggung jawab kepada rakyat, membuka jalan untuk usaha kemudian untuk membenarkan penguatkuasaan hak asasi individu. Pesej Administrative Litigation Law of 1987 mencipta jalan keluar untuk para individu dari tindakan kerajaan yang sembarangan, suatu lebuh yang terdahulunya tidak ada. Sungguhpun lazim berduduk dalam terhadap tindakan undang-undang, litigasi dalam mahkamah China telah bertambah secara dramatis, terutamanya dalam tahun baru-baru ini. Kelemahan berterusan mahkamah diakibatkan dari bergantung kepada kerajaan tempatan untuk sokongan kewangan dan pihak kuat kuasa menjejaskan keberkesanan remedi-remedi ini tetapu ini juga telah bermula untuk berubah dengan permulaan China untuk menambah latihan undang-undang dan keprofesionalan bidang kehakiman. Satu avenue perayuan individu dari tindakan kerajaan yang berterusan menjadi penting adalah adat xinfang atau petisyen oleh warga negara dan pegawai individu untuk perubahan. Kegunaan berlanjutan lebar xinfang mencerminkan nyata bahawa banyak pegawai masih mampu menghindari hukuman undang-undang dan penghindaran yang menjadi asas sistem undang-undang, dan juga kebolehan pegawai untuk secara peribadi bercampur tangan untuk mengubah akibat yang tidak adil. Baru-baru ini xinfang telah di diinstitusikan ke suatu peringkat dengan kerajaan pusat memandat bahawa setiap peringkat pentadbiran menubuhkan suatu pejabat xinfang untuk mengendalikan petisyen dan melapor mereka ke pangkat-pangkat tinggi. Jawapan ini mengikut penggunaan kuasa peribadi jelas bertentangan dengan gagasan kedaulatan undang-undang, dan lebih dahsyat, sesetengah cendiakiawan telah menyatakan bahawa xinfang kini berfungsi sebagai suatu sistem kutipan bermaklumat untuk kerajaan daripada suatu mekanisme kajian semula berkesan.