Jabarkan Gambaran menyeluruh dari Kepulauan Melayu (karya) dalam bahasa melayu

Prakata dimuatkan dengan ringkasan pengembaraan Wallace, perihal ribuan spesimen yang dipungut, dan beberapa hasil analisis terhadap spesimen-spesimen itu selepas Wallace pulang ke England. Dalam prakatanya, Wallace menulis yang beliau mengembara sejauh  dan mengumpul sebanyak 125,660 buah spesimen, kebanyakannya serangga: 83,200 ekor kumbang, 13,100 ekor kupu-kupu dan rama-rama, dan 13,400 ekor serangga lain. Beliau juga pulang ke England beserta dengan  7,500 buah "cangkerang" (seperti moluska), 8,050 ekor burung, 310 ekor mamalia dan 100 ekor reptilia.

Buku didedikasikan kepada Charles Darwin, akan tetapi seperti diterangkan oleh Wallace dalam prakatanya, beliau memilih untuk mengelak daripada membincangkan implikasi evolusi penemuan-penemuannya. Sebaliknya, beliau mengehadkan dirinya kepada "fakta-fakta menarik tentang masalah, yang penyelesaiannya terdapat dalam prinsip-prinsip yang dibangunkan oleh Tuan Darwin", jadi dari segi saintifik, buku ini lebih merupakan pemerian sejarah semula jadi. Sikap merendah diri ini menyorok fakta yang semasa beliau berada di Sarawak dalam tahun 1855 Wallace menulis kertas, Tentang Hukum yang Mengawal Kemunculan Spesies Baharu, dan diakhiri dengan  Sarawak Law ("Hukum Sarawak") yang evolusi, iaitu  "Setiap spesies muncul sekena dengan spesies yang berkaitan rapat dari segi ruang dan masa", tiga tahun sebelum beliau menulis surat yang bersejarah kepada Darwin yang mencadangkan konsep pemilihan semula jadi.

Bab pertama memerikan geografi fizikal dan geologi kepulauan dengan penekanan terhadap peranan gunung berapi dan gempa bumi.  Bab ini juga membincangkan pola am flora dan fauna termasuk fakta yang gagasan kepulauan itu dapat dibahagikan, dengan apa yang kemudiannya disebut sebagai Garisan Wallace, kepada dua bahagian, yakni bahagian di mana fauna atau binatang-binatangnya lebih rapat dengan fauna di Asia dan bahagian di mana faunanya lebih mirip binatang-binatang di Australia.

Bab-bab berikutnya memperincikan tempat-tempat yang dilawati Wallace.  Beliau memuatkan banyak pemerhatian tentang penduduk tempatan, bahasa-bahasa mereka, cara hidup, susunan sosial, dan juga flora dan fauna yang terdapat di setiap petempatan.  Beliau berbicara tentang pola biogeografi yang dilihatnya dan implikasi-implikasi buat sejarah semula jadi, dalam erti pergerakan spesies,   dan juga sejarah geologi wilayah.  Beliau juga menceritakan beberapa pengalaman peribadi semasa pengembaraan. Bab terakhir merupakan gambaran menyeluruh tentang perbezaan etnik, linguistik dan budaya dalam kalangan orang yang tinggal di wilayah itu dan juga telahan tentang apa yang dapat ditunjukkan oleh perbezaan-perbezaan tersebut tentang sejarah mereka.