Jabarkan Kebimbangan pihak luar dari Titular Roman Catholic Archbishop of Kuala Lumpur lwn Menteri Dalam Negeri dalam bahasa melayu

Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Malaysia (Suhakam) meluahkan kebimbangan akan kemungkinan penerbitan akhbar Herald digantung setelah menerbitkan editorial mengenai pilihan raya kecil di Permatang Pauh. Pengerusi Kumpulan Kerja Hak Awam dan Politik Suhakam (CPRWG), Datuk Dr Michael Yeoh Onn Kheng, berkata dalam kenyataan akhbar bahawa ini merupakan pencabulan kebebasan bersuara. Persatuan Peguam Katolik Kuala Lumpur (CLS) turut menyeru kepada Kementerian Dalam Negeri agar menarik balik surat-surat amaran dan tunjuknya tanpa sebab do samping mengekalkan permit penerbitan Herald. Presiden CLS Mabel Sabastian berkata, laporan dalam akhbar Herald itu adalah selaras dengan ajaran Gereja Katolik atas nama kebajikan sosial dan politik. "Pada dasarnya, tafsiran-tafsiran mengenai takrifan hal-hal keagamaan wajar diserahkan kepada para pemimpin dan pengikut agama itu sendiri. Kementerian Dalam Negeri tidak berhak menentukan skop keagamaan Katolik (atau mana-mana agama lain). Dengan tujuan mengawal kandungan-kandungan The Herald, surat-surat amaran dan tunjuk sebab yang dikeluarkan oleh Kementerian Dalam Negeri adalah bertentangan dengan Perkara-Perkara 3(1), 10(1)(a) dan 11(3)(a) dalam Perlembagaan Persekutuan, yang masing-masing menyatakan kebebasan mengamalkan agama, kebebasan bersuara secara umum dan hak sesebuah kelompok agama menguruskan hal-ehwal sendirinya. Kekangan-kekangan sedemikian akan menghalang masyarakat Katolik dari memeperoleh maklumat dan pendidikan semasa mengenai agama mereka. Tindakan sebegini oleh pihak berkuasa adalah sama seperti pembatasan kebebasan beragama."

Cubaan The Herald mengubah keputusan

Pihak The Herald, bersama dengan ketua kawasan uskup Kuala Lumpur, Tan Sri Murphy Pakiam telah mengambil keputusan mengheret kerajaan ke mahkamah untuk membatalkan keputusan mengenai penggunaan nama Allah. Sementara itu, majlis-majlis agama Islam di Selangor, Terengganu, Melaka, Kedah, Johor, Pulau Pinang, Wilayah Persekutuan, dan Persatuan Cina Muslim Malaysia berhasrat untuk mencampur tangan dalam kes ini. Majlis Gurdwara Malaysia memaklumkan mahkamah bahawa pihaknya ingin menghantar perwakilan kepada Jabatan Peguam Negara agar memastikan isu ini tidak diperbesarkan menjadi perselisihan antara penganut Katolik dan Majlis Islam.

Pihak Herald diarah oleh kerajaan Malaysia untuk berhenti mencetak edisi bahasa Melayunya sehingga pihak mahkamah menyelesaikan masalah pengharaman penggunaan perkataan "Allah" terhadap akhbar berkenaan. Penyunting akhbar Herald, Paderi Lawrence Andrew berkata langkah ini merupakan sebahagian sekatan yang dikenakan oleh kerajaan Islam "konservatif" ketika memperbaharui lesen akhbarnya pada 30 Disember 2008. Pihak Herald meminta bantuan peguam untuk menyemak sama ada Kementerian Dalam Negeri berhak melarangnya dari mencetak edisi Bahasa Malaysianya. Gereja Katolik mengutuskan sepucuk surat untuk menggesa pihak kementerian untuk menarik balik arahannya terhadap larangan penggunaan Bahasa Malaysia ketika memperbaharui permit penerbitan The Herald, dengan memberi masa tujuh hari untuk kerajaan bermaklum balas, jika tidak pihaknya boleh menyaman kerajaan kerana melanggar Perlembagaan Persekutuan.

Mengenai keputusan yang dibuat oleh kerajaan Malaysia pada 27 Februari 2008, penyunting akhbar Herald berkata bahawa larangan berkontroversi terhadap penggunaan nama "Allah" sebagai gelaran Tuhan untuk penganut bukan Islam masih berkuatkuasa. Memetik sepucuk surat bertarikh 16 Februari 2009, Paderi Lawrence menjelaskan bahawa pencetakan, penerbitan, penjualan, pengeluaran, pengedaran dan pemilikan mana-mana dokumen dan bahan penerbitan berkenaan agama Kristian yang mengandungi perkataan ‘Allah’, ‘Kaabah’, ‘Baitullah’ dan ‘Solat’ adalah diharamkan melainkan pada muka hadapan dokumen atau bahan penerbitan berkenaan bertulis ungkapan ‘FOR CHRISTIANITY’ (Untuk Kristian) yang tertera sejelasnya dalam mukataip Arial tebal bersaiz 16.

Tidak lama kemudian, para pegawai kerajaan Malaysia mengumumkan bahawa akhbar Herald boleh beredisi Bahasa Malaysia asalkan tidak memanggil Tuhan sebagai "Allah" yang hanya dimaksudkan untuk kegunaan umat Islam. Sungguhpun demikian, akhbar Herald memulihkan edisi Bahasa Malaysia dengan isu besar pada 18 Januari yang mengingkari larangan penggunaan nama "Allah" secara terang-terangan.

Pada 26 Februari 2009, pihak Herald mendapat keizinan untuk menggunakan perkataan 'Allah' pada nama akhbarnya, asalkan dinyatakan sejelas-jelasnya bahawa bahan bacaan ini adalah 'untuk Kristian sahaja'. Begitulah yang dinyatakan dalam Akta Keselamatan Dalam Negeri yang baru diwartakan dan ditandatangani oleh Menteri Dalam Negeri Datuk Seri Syed Hamid Albar pada 16 Februari. Bagaimanapun, pada 28 Feburari 2009, Kementerian Dalam Negeri membatalkan warta kerajaan yang membenarkan penggunaan nama "Allah" bersyarat itu dalam penerbitan agama Kristian. Keputusan kerajaan untuk mengharamkan penggunaan nama "Allah" dalam akhbar The Herald kekal berkuatkuasa sehingga mahkamah memutuskan sebaliknya.

Pihak Gereja Katolik Malaysia mengehendaki kerajaan menarik balik kenyataannya yang menafikan bahawa kerajaan melarang akhbar mingguannya daripada menerbitkan edisi bahasa kebangsaan, jika tidak kerajaan akan dihadapkan tindakan undang-undang. Kelihatannya, seorang pegawai Kementerian Dalam Negeri berkata bahawa pihaknya tidak pernah sesekali melarang akhbar Herald dari menggunakan Bahasa Malaysia. Justeru, Gereja Katolik mencetak edisi terbaru Herald yang tertera nama Allah, yang mana paderi Lawrence meluahkan niatnya untuk terus berbuat demikian sehingga terdengarnya keputusan mahkamah mengenai isu ini. Pada 24 April 2009, akhirnya Mahkamah Tinggi mengurniakan Gereja Katolik hak untuk mencabar larangan kerajaan terhadap haknya untuk menggunakan nama "Allah" di luar lingkungan Islam.