Jabarkan Jalan ke Jawatan Presiden dari Susilo Bambang Yudhoyono dalam bahasa melayu

Menjelang tahun 2003 terdapat momentum perhimpunan di belakang kemungkinan Yudhoyono menjadi calon presiden. Parti Demokratik Bangsa-Bangsa Bersatu (PPDK) adalah yang pertama untuk memajukan subjek pencalonan. Pada bulan September 2003, parti sendiri Yudhoyono mula membuat persediaan sekiranya Yudhoyono sanggup menerima pencalonan presiden. Parti Demokratik kemudian memulakan kempen publisiti untuk mempromosikan Yudhoyono sebagai calon. Bagi pihaknya, Yudhoyono tidak responsif kepada PPDK atau Parti Demokrat untuk mencalonkannya dan meneruskan tugasnya sebagai Menteri. PPDK kecewa dengan reaksi Yudhoyono dan Parti Demokrat terus menunggu Yudhoyono meletakkan jawatan sebagai diharapkan dari semua calon presiden selain Presiden dan Wakil Presiden.

Titik perubahan berlaku pada 1 Mac 2004, apabila setiausaha Yudhoyono, Sudi Silalahi mengumumkan kepada media bahawa selama enam bulan terakhir, Yudhoyono telah dikecualikan daripada pembuatan keputusan dasar dalam bidang politik dan keselamatan. Pada 2 Mac 2004, Megawati menjawab bahawa beliau tidak pernah mengecualikan Yudhoyono, sementara suaminya, Taufiq Kiemas memanggil Yudhoyono sebagai keanak-anakan kerana mengeluh kepada media dan bukannya presiden sendiri. Pada 8 Mac 2004, Yudhoyono menghantar surat meminta kebenaran untuk bertemu presiden mengenai kewibawaan kementeriannya. Megawati tidak menjawab apabila dia menerima surat itu, walaupun beliau menjemput Yudhoyono bersama-sama dengan mesyuarat kabinet pada 11 Mac 2004. Yudhoyono tidak menghadiri mesyuarat kabinet dan sebaliknya mengadakan sidang akhbar di pejabatnya dan mengumumkan perletakan jawatannya dari jawatan Menteri Penyelaras Hal ehwal politik dan keselamatan. Beliau juga mengumumkan bahawa sudah bersedia untuk dicalonkan sebagai calon presiden.

Populariti Yudhoyono melonjak selepas beliau tewas dengan Megawati kerana beliau dilihat oleh rakyat sebagai golongan yang kurang bernasib baik. Bagaimanapun populariti ini tidak diterjemahkan kepada kemenangan untuk Parti Demokrat pada pilihan raya legislatif 2004. Parti itu memenangi 7.5% undi, yang masih cukup untuk menamakan Yudhoyono sebagai calon presiden. Yudhoyono menerima pencalonan dan memilih Jusuf Kalla dari Golkar sebagai pasangannya. Selain dari Parti Demokrat, pencalonan presiden dan naib presiden mereka disokong oleh Partai Bulan Bintang (PBB), Partai Bintang Reformasi (PBR) dan Partai Keadilan dan Bersatu Indonesia (PKPI).

Manifesto Yudhoyono untuk masa depan Indonesia, dirangkum dalam sebuah buku berjudul "Visi Untuk Perubahan" yang ditulis olehnya dan diedarkan secara percuma semasa kempen, dibina pada empat rukun: kemakmuran, kedamaian, keadilan dan demokrasi. Di puncak agenda beliau adalah rancangan untuk meningkatkan kesejahteraan ekonomi, yang bertujuan untuk pertumbuhan ekonomi sekurang-kurangnya 7% dan kebangkitan perusahaan kecil dan sederhana. Beliau juga mengemukakan dasar untuk menawarkan garis kredit yang lebih baik, untuk memotong pita merah, memperbaiki undang-undang buruh dan menghapuskan rasuah dari atas ke bawah. Beliau memberitahu pewawancara:

Kemahiran komunikasi yang dilihat oleh Yudhoyono menjadikannya pelari depan sepanjang kempen pilihan raya, menurut banyak pendapat pengundian dan pendapat pengundi pilihan raya, di hadapan calon lain (Megawati, Wiranto, Amien Rais, dan Hamzah). Pada 5 Julai 2004, Yudhoyono mengambil bahagian dalam pusingan pertama pemilihan presiden, yang pertama datang dengan 33% undi. Bagaimanapun, 50% undi diperlukan untuk presiden dan naib presiden baru untuk dipilih, dan ini bermakna Yudhoyono akan bertanding menentang Megawati.

Pada masa yang sama, Yudhoyono menghadapi cabaran dari Partai Demokrasi Indonesia Perjuangan (PDI-P) Megawati, membentuk gabungan nasional dengan Golkar, PPP, Partai Damai Sejahtera (PDS) dan Partai Nasional Indonesia (PNI). Yudhoyono kemudian menyatakan bahawa gabungannya, yang kini mendapat sokongan politik dari Parti Kebangkitan Negara (PKB), Partai Keadilan Sejahtera (PKS) dan Parti Mandat Nasional (PAN), akan menjadi gabungan rakyat. Pada 20 September 2004, Yudhoyono mengambil bahagian dalam pilihan raya larian, memenanginya dengan 60.87% undi. Yudhoyono telah dilantik sebagai presiden pada 20 Oktober 2004. Pada Februari 2010, SBY dinobatkan sebagai tokoh politik yang telah mencapai Standard Emas dalam Komunikasi Politik di YouTube oleh rangkaian dan majalah PublicAffairsAsia yang berpengaruh.