Jabarkan 2002–2008 dari Soo Ae dalam bahasa melayu

Soo Ae membuat debut layar kecilnya pada tahun 2002 dalam satu drama di MBC, kemudian membintangi Surat Cinta, Merry Go Round, dan April Kiss. Dia menjadi terkenal setelah membintang drama bersejarah Emperor of the Sea pada 2004, yang ditayangkan ke negara-negara Asia lain, Amerika Selatan dan Timur Tengah, memperkenalkan Soo Ae kepada khalayak antarabangsa yang lebih luas.

Dengan keindahan klasik dan imej tulen dan anggunnya, Soo Ae memperoleh "Ratu Air Mata" yang terkenal kerana melodramanya yang diterima dengan baik. Tetapi dia mengubah wataknya itu dalam komedi romantis 2007 Outs in the Ninth Inning yang bertentangan dengan Lee Jung-jin, memerankan seorang wanita bujang berusia 30 tahun yang bermuka busuk, kusut dan lesu yang berjuang dengan kehidupan dan cinta. Soo Ae pada hakikatnya terkenal dengan suara serak dan neutral, yang membantu penampilannya yang tomboy terasa begitu semula jadi. Tetapi suaranya tidak selalu menjadi nilai tambah. Dia berkata, "Saya telah diberitahu berkali-kali bahawa suara saya akan merosakkan karier saya. Ketika saya mula-mula memulakan, banyak penonton menyiarkan komen dalam talian bahawa mereka menukar saluran kerana cara saya bercakap. Aneh kerana saya menganggap suara serak saya sebagai aset terbesar saya. Oleh itu, saya akan memberitahu orang, "Terus dengar, anda pasti akan menyukainya."

Setelah berjaya dalam debut layar lebar dalam A Family, Soo Ae memerankan watak sebagai Jung Jae-young dalam drama Kempen Perkahwinan komedi, dan memerankan watak sebagai Lee Byung-hun dalam melodrama Once in a Summer.

Pada tahun 2008, dia berperan sebagai Sunny yang terkenal dalam sebuah filem mengenai seorang suri rumah biasa yang menjadi penyanyi "band saguhati" untuk mencari suaminya yang telah dikirim untuk berperang bersama pasukan Amerika dalam Perang Vietnam. Pengarah Lee Joon-ik berusaha untuk menceritakan kisah perang dari sudut pandang yang berpusat pada wanita, dengan mengatakan filem ini merenung rasa cinta dan keprihatinan kemanusiaan yang lebih luas kerana ia menggambarkan perjalanan panjang penemuan diri. Dalam adegan di mana dia banyak minum di pangkalan tentera A.S., Soo Ae mendedahkan bahawa dia minum lebih dari setengah botol wiski atas kritikan pengarah bahawa dia tidak kelihatan cukup meyakinkan. Akibat meminum begitu banyak alkohol, dia menjadi sangat mabuk, menambah kenyataan di tempat dia muntah di tandas dan menghilang. Komitmennya terhadap filem ini membuahkan hasil, dan Soo Ae mendapat banyak anugerah Pelakon Wanita Terbaik untuk lakonannya.