Jabarkan Kerjaya dari River Phoenix dalam bahasa melayu

Kerjaya beliau mendapat dorongan kedua ibu bapanya. Beliau dikenali menerusi beberapa filem seperti Explorers (1985); Stand By Me (1986);  The Mosquito Coast (1986) sebagai anak kepada  Harrison Ford dan Helen Mirren; A Night in the Life of Jimmy Reardon (1988); dan Little Nikita (1988) bersama Sidney Poitier.

Pada tahun 1989, ketika berusia 18, Phoenix dicalonkan oleh Anugerah Akademi dan Golden Globe untuk Pelakon Lelaki Pembantu Terbaik, beliau turut mendapat penghargaan (untuk Pelakon Lelaki Pembantu Terbaik) oleh National Board of Review untuk peranan beliau di dalam Running on Empty (1988).

Atas cadangan Harrison Ford, Phoenix dipilih sebagai Indiana Jones (remaja) dalam Indiana Jones and the Last Crusade (1989) dan ditawarkan sebagai Indiana Jones (muda) di dalam siri TV, yang mana beliau menolaknya. Phoenix bertemu pelakon Keanu Reeves ketika Reeves sedang berlakon dalam filem Parenthood bersama dengan adik Phoenix, Joaquin. River kemudiannya berlakon bersama Reeves (turut disertai oleh Kevin Kline dan Tracy Ullman) pada tahun 1990-an menerusi I Love You To Death; dan  My Own Private Idaho juga bersama Reeves. My Own Private Idaho membolehkan Phoenix mendapat penghargaan Pelakon Lelaki Terbaik di Festival Filem Venice, National Society of Film Critics dan Independent Spirit Awards.   At a press screening for My Own Private Idaho at the New York Film Festival. Persahabatannya dengan Reeves dan Van Sant berterusan sehinggalah beliau ditemui mati.