Jabarkan Panglima Tentera Malaya dari Arthur Ernest Percival dalam bahasa melayu

Dalam tahun-tahun di antara peperangan dunia, perancangan pertahanan Britain untuk Malaya berkisar kepada penghantaran satu kumpulan kapal perang ke pangkalan baru tentera laut di Singapura. Peranan tentera darat pula adalah untuk memberikan pertahanan untuk Singapura dan Johor Selatan. Rancangan ini nampaknya memadai dengan kehadiran tentera Jepun 1,700 batu jauhnya dari Malaya. Tetapi keadaan berubah apabila perang meletus di Eropah dan Jepun menduduki jajahan Perancis di Indochina. Jepun pula menandatangani perjanjian tiga penjuru dengan Jerman dan Itali dalam pakatan tentera.

Perubahan ini menjadikan rancangan pertahanan Singapura melalui pertahanan laut tidak lagi viable. Pemerintahan British mencadangkan penggunaan Tentera Udara Diraja (RAF) untuk mempertahankan Malaya sehingga pasukan bantuan sempat dihantar daripada Britain. Rancangan ini membawa kepada pembinaan lapangan terbang di Jitra dan beberapa lokasi lain di utara Semenanjung Tanah Melayu dan penghantaran unit-unit tentera darat untuk memberikan perlindungan di lapangan terbang berkenaan..

Dalam bulan Mei 1941, Percival diberikan kenaikan pangkat sementara sebagai Pemangku Leftenan Jeneral dan dilantik menjadi Panglima Pemerintah di Malaya (General Officer Commanding (GOC) Malaya). Perlantikan ini bermakna bagi Percival kerana beliau tidak pernah mengetuai satu Kor Tentera Darat. Percival meninggalkan Britain dengan sebuah kapal terbang Shorts Sunderland dan mengharungi penerbangan selama dua minggu merentasi Gibraltar, Malta, Alexandria, Basra, Karachi dan Rangoon di mana beliau bertukar menaiki sebuah kapal terbang pengangkut Tentera Udara Diraja.

Percival sendiri berbelah bagi menerima perlantikan ini, dan berkata “Dalam pemergian saya ke Malaya, saya sedar bahawa terdapat dua keadaan bahaya – sama ada saya terlekat dalam satu pemerintahan yang tidak aktif untuk beberapa tahun ataupun sekiranya perang meletus di Timur Jauh, saya akan terjebak dalam satu pergelutan yang sukar dengan hanya pasukan-pasukan yang serba kekurangan seperti kebiasaannya berlaku di pelosok¬-pelosok empayar pada hari-hari permulaan peperangan”.

Jeneral Pemerintah Markas Gerakan Tanah Melayu

Apabila Percival sampai di Malaya, beliau memulakan usaha memberikan latihan kepada pasukan tenteranya yang tidak mempunyai pengalaman perang, khususnya anggota-anggota Tentera British India. Pegawai-pegawai yang cekap dan berpengalaman dibawa pulang ke India untuk membolehkan penubuhan unit-unit baru dalam rancangan pembesaran Tentera British India.

Percival menggunakan kapal terbang sukarelawan tentera dan komersial (RAF mempunyai kekurangan pesawat tentera) untuk meninjau keadaan pertahanan di Malaya, dan mengajukan pembinaan kubu-kubu pertahanan di sekitar Jitra. Satu manual latihan bertajuk Nota Taktikal Untuk Malaya (Tactical Notes on Malaya) diluluskan oleh Percival dan diedarkan kepada unit-unit tentera.

Dalam bulan Julai 1941, Jepun menduduki bahagian selatan Indochina. Sekatan dikenakan serta merta oleh Britain, Amerika Syarikat dan Belanda. Aset kewangan dibekukan dan Jepun ditahan daripada pembelian minyak, getah dan bijih timah. Ini menyukarkan Jepun kerana kempen perang mereka di China ketika itu. Tentera Jepun disediakan untuk perang, dan satu keadaan perang dingin wujud di antara Jepun dan kedudukan milik Britain, Belanda dan Amerika Syarikat. Walaupun demikian, semua pihak hanya menunggu saat meletusnya perang.

Pasukan bantuan dari Australia dan India tiba secara berperingkat di Malaya. Pada 2 Disember 1941, kapal perang HMS Prince of Wales dan kapal kruiser besar HMS Repulse dengan 4 buah kapal pembinasa sebagai pengiring tiba di pangkalan laut Singapura. Inilah pertama kalinya satu pasukan kapal perang dihantar ke Singapura.