Jelaskan 2002–sekarang: Era Liga Juara-Juara dari Liga Juara-Juara AFC dalam bahasa melayu

Musim 2002/03 menyaksikan Kejohanan Kelab Asia, Piala Pemenang Piala Asia dan Piala Super Asia bergabung untuk menjadi Liga Juara-Juara AFC. Liga dan Piala Pemenang akan layak ke pertandingan kelayakan dengan terbaik lapan kelab dari Asia Timur dan Barat berkembang ke peringkat Kumpulan. Pemenang pertama di bawah nama Liga Juara-Juara AFC adalah Al Ain mengalahkan BEC Tero menerusi agregat 2-1. Pertandingan ini akan ditangguhkan selama setahun berikutan Virus SARI.

Kejohanan ini telah dilancarkan semula pada tahun 2004 dengan 29 kelab-kelab daripada empat belas negara. Tidak seperti tahun sebelumnya, jadual perlawanan telah ditukar hingga Mac hingga November. Pada peringkat kumpulan, 28 kelab telah dibahagikan kepada tujuh kumpulan empat pasukan di peringkat kawasan, memisahkan Asia Timur dan kelab-kelab Asia Barat untuk mengurangkan kos perjalanan, dan memainkan dua perlawanan pusingan timbal balas tempat sendiri dan tempat lawan. Kemudian, tujuh juara kumpulan bersama-sama dengan juara bertahan layak ke suku akhir. Suku akhir, separuh akhir dan Perlawanan akhir juga dimainkan sebagai format timbal balas, dengan gol tempat lawan, masa tambahan dan penalti digunakan sebagai memecah seri.

Musim 2005 menyaksikan kelab Syria menyertai pertandingan itu, sekali gus meningkatkan jumlah negara yang mengambil bahagian kepada 15, dan dua tahun kemudian, berikutan perpindahan mereka ke dalam AFC pada tahun 2006, kelab Australia juga dimasukkan dalam kejohanan itu. Disebabkan kekurangan profesionalisme dalam bola sepak Asia, banyak masalah masih wujud dalam kejohanan itu, seperti mengenai padang, keganasan dan lewat mengemukakan pendaftaran pemain. Ramai menyalahkan kekurangan hadiah wang tunai dan kos perjalanan mahal kerana beberapa sebab.

Liga Juara-Juara berkembang kepada 32 kelab pada tahun 2009 dengan kemasukan terus ke sepuluh liga Asia. Setiap negara yang diterima sehingga 4 slot, walaupun tidak lebih daripada satu pertiga daripada bilangan pasukan dalam liga utama negara itu, bulat ke bawah, bergantung kepada kekuatan liga mereka, struktur liga (profesionalisme), kebolehpasaran, status kewangan, dan kriteria lain yang ditetapkan oleh jawatankuasa Liga-Pro AFC.

Kriteria penilaian dan kedudukan untuk persatuan yang mengambil bahagian akan disemak semula oleh AFC setiap dua tahun, dengan yang paling baru-baru yang diluluskan bagi musim 2011-2012.

Hadiah wang tunai telah meningkat dengan ketara sejak musim 2009 dan kelab boleh mendapat hadiah wang tunai walaupun pada peringkat kumpulan bergantung kepada prestasi mereka. Peringkat kumpulan telah dijalankan mengikut cara yang sama seperti empat kejohanan sebelumnya; masa ini, bagaimanapun, kini lapan juara kumpulan dan lapan naib juara layak ke pusingan 16, di mana juara kumpulan menjadi tuan rumah kepada naib juara dalam format perlawanan, dipadankan serantau.

Sekatan serantau telah ditarik balik dari peringkat lanjut, walaupun sejak musim 2010 kelab-kelab dari negara yang sama tidak boleh menghadapi satu sama lain dalam suku akhir kecuali negara yang mempunyai tiga atau lebih wakil dalam suku akhir. Suku akhir dan separuh akhir dimainkan dalam siri timbal balas, dengan gol tempat lawan, masa tambahan dan penalti digunakan sebagai pemecah seri. Perlawanan akhir dimainkan sebagai perlawanan tunggal di tempat yang telah ditetapkan berkecuali.

Pada tahun 2013, Konfederasi Bola Sepak Asia membuat cadangan untuk mengembalikan semula perlawanan akhir timbal balas dan membenarkan terbaik dua puluh tiga ahli persatuan yang memenuhi Kriteria ACL untuk bersaing. Keputusan muktamad mengenai cadangan itu dibuat pada November 2013. Pada 26 November 2013, jawatankuasa eksekutif memutuskan untuk mengekalkan kedua-dua perlawanan timbal balas selepas kejayaan Perlawanan Akhir Liga Juara-Juara AFC 2013 dan mengembangkan persaingan untuk sembilan belas ahli persatuan.

Western Sydney Wanderers menjadi kelab pertama Australia yang dinobatkan juara Liga Juara-Juara AFC selepas menewaskan Al Hilal 1-0 menerusi agregat.