Jabarkan Etimologi dan terminologi dari Kepulauan Melayu dalam bahasa melayu

Istilah Kepulauan Melayu berasal dari konsep "Bangsa Melayu", sebuah konsep berkaitan dengan bangsa yang dicadangkan oleh peneroka Eropah berdasarkan pemerhatian mereka terhadap pengaruh Empayar Srivijaya iaitu sebuah empayar etnik Melayu yang diasaskan di Sumatera. Namun begitu, istilah ini tidak merangkumi semua pulau yang diduduki oleh penduduk luar Nusantara seperti Madagaskar dan Taiwan tetapi merangkumi juga pulau-pulau yang diduduki oleh orang Melanesia seperti Kepulauan Maluku dan New Guinea.

Ahli alamiah abad ke-19 Alfred Wallace menggunakan terma "Malay Archipelago" (Kepulauan Melayu) sebagai judul bukunya yang mendokumenkan kaji selidiknya di kawasan ini. Beliau juga merujuk kepada kawasan ini sebagai "Indian Archipelago" (Kepulauan Hindi) dan "Indo-Australia Archipelago" (Kepulauan Hindi-Australia). Beliau memasukkan sekali Kepulauan Solomon dan Semenanjung Tanah Melayu disebabkan oleh persamaan fisiografik. Seperti yang diperhatikan oleh Wallace, terdapat hujah untuk tidak memasukkan sekali Papua New Guinea atas sebab kebudayaan dan geografi.

Kepulauan Melayu dipanggil "Hindia Timur" dari abad ke-16 dan seterusnya semasa zaman penjajahan Eropah. Kadang kala, istilah ini masih digunakan untuk merujuk kepada Kepulauan Melayu tetapi terma ini yang lebih umum merangkumi juga Indo-China dan Subbenua India.