Jabarkan Harimau bintang dari Harimau kumbang dalam bahasa melayu

Pada tahun 1788, Jean-Claude Delamétherie menggambarkan seekor harimau bintang hitam yang disimpan di Menara London dan telah dibawa dari Bengal.  Pada tahun 1794, Friedrich Albrecht Anton Meyer mencadangkan nama saintifik Felis fusca untuk kucing ini, harimau bintang India (P. p. fusca).  Pada tahun 1809, Georges Cuvier menggambarkan seekor harimau bintang hitam yang disimpan di Ménagerie du Jardin des plantes yang telah dibawa dari Jawa.  Cuvier mencadangkan nama Felis melas, harimau bintang Jawa (P. p. melas).  Menjelang akhir abad ke-19, kejadian anak harimau bintang hitam dan berbintik-bintik dalam sampah yang sama telah berulang kali direkodkan di India.  Harimau bintang hitam dianggap lebih biasa di Travancore dan di perbukitan di selatan India berbanding di bahagian lain di negara itu.  Harimau bintang hitam juga sering ditemui di selatan Myanmar.  Menjelang 1929, Muzium Sejarah Alam, London mempunyai kulit harimau hitam yang dikumpul di Afrika Selatan, Nepal, Assam dan Kanara di India.  Macan tutul hitam dianggap biasa di Semenanjung Tanah Melayu dan di Jawa.

Seekor harimau bintang Afrika hitam (P. p. pardus) telah dilihat di zon alpin Gunung Kenya pada musim sejuk 1989–1990.  Di Daerah Laikipia di Kenya, seekor harimau bintang hitam telah difoto dengan perangkap kamera pada tahun 2007;  pada tahun 2018, harimau bintang hitam dewasa kecil betina telah berulang kali dirakam bersama-sama dengan harimau belang kira-kira 50 km (31 bt) lebih jauh ke timur di padang rumput tropika dan subtropika, sabana dan semak belukar.

Kekerapan melanisme kelihatan lebih kurang 11% berbanding julat harimau bintang.  Data mengenai taburan populasi harimau bintang menunjukkan bahawa melanisme berlaku dalam lima subspesies di alam liar: harimau India, harimau Jawa, harimau Afrika, harimau Indochina (P. p. delacouri) dan harimau Sri Lanka (P. p. kotiya).  Berdasarkan rakaman dari perangkap kamera, harimau bintang melanistik paling banyak ditemui di hutan berdaun lebar lembap tropika dan subtropika.

Melanisme dalam harimau bintang diberikan oleh alel resesif.  Adalah dipercayai bahawa melanisme memberikan kelebihan terpilih dalam keadaan tertentu kerana ia lebih biasa di kawasan hutan tebal, di mana tahap cahaya lebih rendah.  Kajian awal juga mencadangkan bahawa melanisme mungkin dikaitkan dengan mutasi yang bermanfaat dalam sistem imun.  Tompok-tompok dan roset biasa ada tetapi tersembunyi disebabkan oleh lebihan melanin.

Status taksonomi harimau hitam tawanan dan sejauh mana hibridisasi antara harimau jawa dan subspesies harimau hitam yang lain adalah tidak pasti. Oleh itu, program pembiakan yang diselaraskan untuk harimau hitam tidak wujud di zoo Eropah dan Amerika Utara.  Harimau hitam menempati ruang yang diperlukan untuk membiak subspesies harimau yang terancam dan tidak termasuk dalam Rancangan Kemandirian Spesies Amerika Utara.  Seekor harimau bintang Amur hitam (P. p. orientalis) telah dipamerkan di Zoo San Diego pada 2017.

Harimau bintang melanistk palsu mempunyai warna latar belakang biasa, tetapi bintik-bintiknya lebih padat daripada biasa, dan bergabung untuk mengaburkan warna latar belakang coklat keemasan.  Mana-mana bintik pada rusuk dan anggota badan yang belum bergabung ke dalam jisim pusaran dan jalur adalah luar biasa kecil dan diskret, dan bukannya membentuk roset.  Muka dan bahagian bawahnya lebih pucat dan belang, seperti harimau belang biasa.