Jabarkan 12 teratas dari American Idol dalam bahasa melayu

Dalam setiap minggu peringkat ini yang berlangsung selama 11 minggu, para finalis mempersembahkan sebuah lagu secara langsung pada waktu perdana dari tema mingguan (dua buah lagu di minggu-minggu larut) di CBS Television City di Los Angeles, California di hadapan penonton studio. Tema-tema mingguan itu pernah merangkumi Motown, disko, big band, dan hits #1 Billboard. Ada tema yang berdasarkan muzik yang dirakam oleh seseorang artis, dan para finalis berpeluang untuk bekerja dengan artis itu bagi membuat persediaan untuk persembahan. Artis-artis yang pernah dijadikan tema termasuk Billy Joel, Neil Sedaka, kumpulan Bee Gees, Barry Manilow, Rod Stewart, Gloria Estefan, Elton John, Stevie Wonder, kumpulan Queen dan Elvis Presley. Setelah memasuki 5 teratas, setiap peserta menyanyi dua buah lagu.

Apabila cuma tinggal tiga orang peserta, tema tidak digunakan lagi. Sebaliknya, setiap peserta menyanyi tiga buah lagu: satu pilihan mereka, satu pilihan juri, dan satu piliahn eksekutif rakaman Clive Davis. Namun, pada musim ke-2, pada pusingan tiga terakhir, sebuah lagu dipilih secara rawak dari sebuah mengkuk, dengan sebuah yang dicabut oleh peserta dan sebuah lagi dicabut oleh juri.

Dalam setiap minggu pada malam keesokan hari persembahan, episod keputusan disiarkan di mana peserta yang paling kurang undinya disingkirkan. Kemudian pada minggu terakhir, salah satu peserta yang tingga dinobatkan sebagai pemenang. Persembahan terakhir beralih ke Kodak Theatre, di mana dua peserta yang tingga membuat persembahan di hadapan sekurang-kurangnya 3,400 penonton dalam lokasi. Pemenang diumumkan pada akhir rancangan. Juara ini menerima kontrak rakaman dari label rakaman utama bernilai sejuta dolar Amerika, dan diurus olhh pihak 19 Management yang dikaitkan dengan American Idol. Dalam beberapa kes, peserta selain juara have turut diambil masuk oleh 19 Management (yang memegang opsyen pertama untuk menandatangani finalis) lalu menerima kontrak rakaman dengan rakan label utamanya.

Dalam setiap musim senaskhah album kompilasi yang menampilkan 12 finalis (10 dari musim pertama) dikeluarkan. Kompilasi lain, seperti album Krismas, turut dihasilkan. Finalis 10 teratas menyertai jelajah konsert promosi American Idol yang dilangsungkan setelah habisnya satu musim.