Jabarkan Orang Moor pantai timur dari Islam di Sri Lanka dalam bahasa melayu

Di pantai timur, orang Moor Sri Lanka adalah petani, nelayan dan pedagang. Keluarga mereka bersusur galur melalui pihak wanita sebagaimana sistem hubungan kekeluargaan di negeri barat daya India, Kerala tetapi mentadbir masyarakat mereka melalui Syariat Islam.

Orang Arab di Sri Lanka: Orang Moor Sri Lanka

Orang Tamil Sri Lanka, sepanjang sejarah, cuba mengkelaskan orang Moor Sri Lanka sebagai bangsa Tamil. Kononnya cubaan ini dibuat sebahagian besarnya kerana sebab-sebab pentingkan diri sendiri dalam usaha menghalang masyarakat minoriti Islam daripada memiliki identitinya sendiri yang unik. Bagaimana pun, kerajaan Sri Lanka menganggap orang Islam sebagai keturunan Arab dan kumpulan etnik yang berbeza daripada orang Tamil.

Cara Islam berkembang di Sri Lanka serupa dengan apa yang berlaku di pantai Malabar India. Tradisi mencatatkan bahawa orang Arab yang menetap di pantai Malabar biasa belayar dari pelabuhan Cranganore ke Sri Lanka untuk menziarahi apa yang dipercayai mereka sebagai bekas tapak kaki Nabi Adam a.s. di puncak sebuah gunung yang sehingga kini masih dipanggil sebagai Puncak Adam.

Ibn Batuta, pengembara Arab terkenal kurun ke-14, mencatatkan banyak faset mengenai pengaruh Arab awal di Sri Lanka dalam catatan pengembaraannya.

Sebelum akhir kurun ke-7, sebuah koloni pedagang Islam telah tertubuh di Sri Lanka. Terpukau dengan keindahan pemandangan sekitar dan tertarik dengan tradisi yang dikaitkan dengan Puncak Adam, pedagang Islam tiba dalam jumlah yang besar dan sebahagian mereka mengambil keputusan untuk menetap di pulau yang digalakkan dengan layanan mesra yang diterima mereka daripada pemerintah tempatan. Kebanyakan mereka tinggal di sepanjang kawasan pantai dengan aman dan makmur sambil mengekalkan hubungan budaya dan komersial dengan Baghdad dan bandar-bandar Islam yang lain.

Menurut Tikiri Abeyasinghe dalam Portuguese Rule in Ceylon, 1594-1612 (Pemerintahan Portugis di Ceylon, 1594-1612), m.s 192, tradisi menyatakan bahawa,

[...]para pengikut Muhammad Ceylon yang pertama ialah sekelompok orang Arab Bani Hashim yang diusir dari Tanah Arab pada awal kurun ke-8 oleh pemerintah tirani Khalifah Abd al-Malik ibn Marwan, dan mereka yang berasal dari selatan Sungai Furat lalu menetap di concan di bahagian selatan benua India, Pulau Ceylon dan Melaka. Sebahagian mereka yang datang ke Ceylon membentuk lapan buah penempatan besar di sepanjang pantai timur laut, utara dan barat pulau tersebut; yakni sebuah di Trincomalee, sebuah di Jaffna, sebuah di Colombo, sebuah di barbareen dan sebuah di Point de Galle.[...]

Jadi mungkin munasabah untuk menganggap bahawa orang Arab yang menganut agama Islam tiba di Sri Lanka sekitar kurun ke-7 atau ke-8 meskipun terdapat sebuah masyarakat Arab yang menetap di Sri Lanka sebelum kedatangan Islam.

Perkara yang membantu pertumbuhan petempatan adalah berbeza-beza. Kebanyakan golongan majoriti Sinhala lebih bergantung pada pertanian berbanding perdagangan, dengan demikian perdagangan terbuka luas kepada orang Islam. Raja-raja Sinhala menganggap petempatan orang Islam sesuatu yang menguntungkan mereka kerana hasil yang dibawa orang Islam kepada mereka melalui hubungan mereka di seberang laut dalam perdagangan dan politik. Toleransi agama yang ditunjukkan penduduk tempatan juga merupakan satu lagi faktor penting dalam perkembangan petempatan orang Islam di Sri Lanka.

Petempatan orang Islam terawal sebahagian besarnya dibina di sekitar pelabuhan disebabkan tabiat semula jadi perdagangan mereka. Juga diperkirakan bahawa ramai pedagang Arab tidak membawa bersama kaum wanita apabila mereka menetap di Sri Lanka. Justeru itu, mereka terpaksa berkahwin dengan wanita Sinhala dan Tamil di pulau tersebut setelah membawa mereka kepada Islam. Hakikat bahawa sebilangan besar orang Islam di Sri Lanka bertutur dalam bahasa Tamil dapat dianggap berpunca daripada kebarangkalian bahawa mereka adalah rakan perdagangan bagi orang Tamil di India Selatan dan mempelajari bahasa Tamil untuk menjalankan perniagaan mereka. Integrasi dengan orang Islam Tamil Nadu di India Selatan mungkin juga menyumbang kepada perkara ini. Juga berkemungkinan bahawa orang Arab yang sudah pun berhijrah ke Sri Lanka sebelum kedatangan Islam telah menggunapakai bahasa Tamil sebagai medium komunikasi dalam  pergaulan mereka dengan orang Islam India Selatan yang bertutur dalam bahasa Tamil. Orang Islam merupakan pedagang-pedagang yang amat berkemahiran yang secara perlahan-lahan membina sebuah pusat perdagangan yang sangat menguntungkan di Sri Lanka. Sebuah koloni orang Islam yang besar dikatakan bertapak di Beruwela (pantai barat laut) dalam Daerah Kalutara pada tahun 1024.

Orang Islam tidak ghairah menyebarkan Islam di kalangan penduduk asal Sri Lanka meskipun ramai wanita Sinhala dan Tamil yang dikahwini mereka memeluk Islam.

Terdapat juga sebuah laporan mengenai seorang pemerintah beragama Islam dalam sejarah Sri Lanka, Vathimi Raja yang berkuasa di Kurunegala pada kurun ke-14. Fakta ini tidak dapat ditemui di dalam buku-buku sejarah disebabkan perkara ini tidak dimasukkan oleh pengarang-pengarang moden bagi sebab-sebab yang tidak diketahui. Vathimi Raja ialah putera Raja Bhuvaneka Bahu I dengan seorang isteri beragama Islam, anak gadis salah seorang ketua puak. Putera Raja Bhuvaneka Bahu I yang berketurunan Sinhala, Parakrama Bahu III, pewaris takhta yang sebenar telah dimahkotakan di Dambadeniya dengan nama Pandita Parakrama Bahu III. Dia mengarahkan agar mata saudara tirinya, Vathimi Raja, dicungkil keluar supaya dia dapat menghapuskan saudara tirinya itu. Dipercayai bahawa pengarang Mahavamsa (sejarah Ceylon purba) telah menekan pencatatan insiden yang memalukan ini. Penterjemah British, Mudaliyar Wijesinghe menyatakan bahawa Ola (tulisan daun) yang asal telah dibuang secarabulat-bulat daripada penulisan-penulisan dan sebaliknya fiksyen yang dimasukkan. Vathimi Raja (Bhuvaneka Bahu II atau al-Konar, ringkasan daripada al-Langar-Konar yang bererti Ketua Lanka Alakeshwara) yang dibutakan itu telah dilihat oleh pengembara Arab Ibn Batutah semasa kunjungannya ke pulau tersebut pada tahun 1344. Anak beliau yang bernama Parakrama Bahu II (Alakeshwara II) juga adalah seorang Islam. Keturunan raja-raja Alakeshwara (yang berasal-usulkan Islam) berakhir pada tahun 1410. Walaupun semua raja-raja semasa kekuasaan ini mungkin bukan beragama Islam, ketiadaan awalan -Shri Sangha Bodhi- (merupakan sebahagian daripada anak murid Buddha) dalam nama raja-raja ini di atas inskripsi-inskripsi batu semasa tempoh 100 tahun ini mungkin dianggapkan sebagai petanda bahawa mereka tidak beragama Buddha. Lebih lanjut lagi, semasa kunjungan Ibn Batutah terhadap seorang pemerintah beragama Islam yang dipanggil Jalasthi dilaporkan memegang Colombo sambil mengekalkan pegangan beliau ke atas bandar itu dengan sebuah pasukan 500 orang Habsyi.

Meskipun begitu, orang Islam sentiasa mengekalkan hubungan yang amat kukuh dengan kerabat diraja Sinhala dan penduduk tempatan. Terdapat bukti bahawa mereka lebih rapat dengan orang Sinhala berbanding orang Tamil. Hubungan orang Islam dengan raja-raja Sinhala bertambah kuat dan malah pada kurun ke-14 mereka berjuang bersama-sama raja-raja tersebut menentang kerajaan Tamil dan pengaruh maritimnya yang sedang meluas.

Pada permulaan kurun ke-16, orang Islam Sri Lanka yang merupakan keturunan para pedagang Arab, telah menetap di pulau tersebut dengan selesa. Mereka amat berjaya dalam perdagangan dan perniagaan serta berintegrasi secara sosial dengan adat resam penduduk tempatan. Mereka menjadi kelompok masyarakat yang tidak dapat dipisahkan dan malah yang amat diperlukan. Tempoh ini adalah salah satu daripada kekuasaan dengan aman dan makmur bagi orang Islam Sri Lanka.