Jabarkan Masa muda dari Alarik I

Menurut Yordanes, seorang birokrat Romawi abad ke-6 asal Gotik — yang kemudian beralih ke sejarah — Alarik lahir di Pulau Peuke di mulut Delta Danube di Rumania saat ini dan milik dinasti Balti yang mulia dari suku Goth Thervingi. Tidak ada cara untuk memeriksa klaim ini. Sejarawan Douglas Boin tidak membuat penilaian tegas tentang warisan Gotik Alarik dan sebaliknya mengklaim dia berasal dari suku Thervingi atau Greuthungi. Ketika Goth mengalami kemunduran melawan Hun, mereka melakukan migrasi massal melintasi Danube dan berperang dengan Romawi. Alarik mungkin seorang anak selama periode ini yang dibesarkan di sepanjang pinggiran Romawi. Pendidikan Alarik dibentuk dengan tinggal di sepanjang perbatasan wilayah Romawi di wilayah yang dipandang orang Romawi sebagai "daerah terpencil" yang sesungguhnya; sekitar empat abad sebelumnya, penyair Romawi Ovidius menganggap daerah di sepanjang Danube dan Laut Hitam tempat Alarik dibesarkan sebagai tanah "orang barbar", di antara "yang paling terpencil di dunia yang luas."

Masa kecil Alarik di Balkan, di mana Goth telah menetap melalui kesepakatan dengan Theodosius, dihabiskan bersama para veteran yang telah bertempur di Pertempuran Adrianopel pada tahun 378, di mana mereka telah memusnahkan sebagian besar tentara Romawi Timur dan membunuh Kaisar Valens. Kampanye kekaisaran melawan Visigoth dilakukan sampai sebuah perjanjian dicapai pada tahun 382. Perjanjian ini adalah musuh pertama di tanah kekaisaran Romawi dan mengharuskan suku-suku Jermanik semi-otonom ini di antaranya Alarik dibesarkan untuk memasok pasukan bagi tentara Romawi dengan imbalan perdamaian, kendali atas tanah yang dapat ditanami dan kebebasan dari kendali administratif langsung Romawi. Sejalan dengan itu, hampir tidak ada wilayah di sepanjang perbatasan Romawi selama hari Alarik tanpa budak dan pelayan Gotik dari satu atau lain bentuk. Selama beberapa dekade berikutnya, banyak orang Goth seperti Alarik "dipanggil menjadi unit reguler tentara lapangan timur" sementara yang lain menjabat sebagai pembantu dalam kampanye yang dipimpin oleh Theodosius melawan perampas barat Magnus Maximus dan Eugenius.