Jabarkan Paleoklimatologi dari Isotop karbon

12C dan 13C diukur sebagai rasio isotop δ13C dalam foraminifera bentik dan digunakan sebagai proksi untuk siklus nutrien dan pertukaran udara–laut CO2 (ventilasi) yang bergantung pada suhu. Tumbuhan merasa lebih mudah menggunakan isotop yang lebih ringan (12C) ketika mereka mengubah sinar matahari dan karbon dioksida menjadi makanan. Jadi, misalnya, plankton (organisme yang mengapung bebas) dalam jumlah besar menyerap sejumlah besar 12C dari lautan. Awalnya, 12C sebagian besar dimasukkan ke dalam air laut dari atmosfer. Jika lautan tempat plankton hidup berlapis (artinya ada lapisan air hangat di dekat bagian atas, dan air yang lebih dingin di bagian bawah), maka air permukaan tidak banyak bercampur dengan perairan yang lebih dalam, sehingga ketika plankton mati, ia tenggelam dan menghilangkan 12C dari permukaan, meninggalkan lapisan permukaan yang relatif kaya 13C. Di mana air dingin naik dari kedalaman (seperti di Atlantik Utara), air itu membawa 12C kembali dengannya. Jadi, ketika lautan kurang berlapis daripada hari ini, ada lebih banyak 12C dalam kerangka spesies yang tinggal di permukaan. Indikator lain dari iklim masa lalu termasuk keberadaan spesies tropis, cincin pertumbuhan karang, dll.

Melacak sumber makanan dan diet

Jumlah isotop yang berbeda dapat diukur dengan spektrometri massa dan dibandingkan dengan referensi standar; hasilnya (misalnya delta dari 13C = δ13C) dinyatakan sebagai bagian per seribu (‰):