Jabarkan Format dari Kejuaraan Eropa U-21 UEFA 1996

Tidak kurang dari 13 negara yang baru merdeka berkompetisi untuk pertama kalinya – terutama karena jatuhnya pemerintahan Sosialis di Eropa pada awal 1990-an.

Russia, yang berkompetisi pada tahun 1994 bergabung dengan sembilan negara bekas Uni Soviet lainnya: Armenia, Azerbaijan, Belarus, Estonia, Georgia, Latvia, Lithuania, Moldova, dan Ukraina.

Pengecualian (karena alasan politik) tim dari Serbia dan Montenegro , kemudian dikenal sebagai Republik Federal Yugoslavia terus berlanjut. Kroasia, Slovenia, dan Republik Makedonia adalah tiga negara bekas Yugoslavia yang bersaing.

Czechoslovakia menjadi dua negara terpisah – tim dari Republik Ceko dan Slovakia melengkapi daftar pendatang baru.

44 tim nasional dibagi menjadi delapan grup (empat grup berisi 5 + empat grup berisi 6). Pemenang grup bermain melawan satu sama lain dengan sistem kandang-tandang dua kaki untuk menentukan empat besar, salah satunya akan menjadi tuan rumah empat pertandingan terakhir. Lima negara teratas lolos ke Olimpiade Atlanta '96.