Jabarkan Hari pertama: 23 November dari Pertemuan Puncak Konferensi Vladivostok tentang Pengendalian Senjata

Menurut Kissinger, hari pertama negosiasi diadakan di taman musim dingin Sanatorium. Sebelum negosiasi sebenarnya dimulai, Kissinger berunding dengan Ford tentang strategi, menyarankan bahwa posisi Amerika harus "sopan tapi tegas". Sehubungan dengan negosiasi dengan Brezhnev, Kissinger menasihati Ford bahwa "pendekatan terbaik adalah dengan mengungkapkan posisi kita secara jujur dan sadar dan membiarkan dia menyerapnya". Mereka berdua bersiap untuk sikap konfrontatif yang diajukan oleh Brezhnev dan para pembantunya, yang menurut Ford akan menjadi upaya yang diperhitungkan "untuk melihat apakah saya akan membungkuk atau melawan". Menurut Dobrynin, "Kissinger memainkan peran utama dalam musyawarah karena Ford belum mengetahui semua detailnya". Kissinger sendiri, bagaimanapun, menyebut keterlibatan Ford dalam negosiasi sebagai "teknis", membandingkan pendekatan Ford dengan kecenderungan Nixon untuk membiarkan Kissinger menangani seluk-beluk negosiasi.

Setelah kedua belah pihak memberikan pernyataan pembukaan mereka di awal negosiasi, mereka dengan cepat mulai menyepakati tindakan pengendalian senjata yang membatasi masing-masing negara hingga 2.400 rudal balistik dan 1.320 MIRV. Karena banyak dari poin-poin penting telah disetujui sebelum Konferensi dimulai, Kissinger menyamakan perkembangan tersebut dengan drama Kabuki: "sangat bergaya dengan naskah yang hampir tradisional dan hasil yang telah ditentukan sebelumnya". Dobrynin menyebut perjanjian ini sebagai "kompromi" dari perspektif Soviet, tetapi mencatat bahwa "menghilangkan apa yang menurut pandangan kami merupakan kekurangan utama dari perjanjian SALT I".

Negosiasi, yang terkadang menjadi sangat teknis (Kissinger, misalnya, mencatat diskusi panjang tentang implikasi pembesaran silo rudal sebesar 15% ), melambat saat topik yang lebih kontroversial muncul. Yang pertama melibatkan Amerika Serikat, termasuk Forward Base System dengan pesawat tempur F-4, F-111, dan FB-111, senjata nuklirnya dikerahkan di Eropa Barat, produksi kapal selam kelas Ohio yang dilengkapi Trident, dan rencananya untuk membangun pembom B-1. Sementara Uni Soviet prihatin dengan semua senjata Amerika ini, Amerika Serikat mampu bernegosiasi dari posisi yang kuat dan mempertahankan semua keunggulan ini: mengenai kapal selam dan B-1, Ford berhasil meyakinkan rekan-rekan Sovietnya bahwa "keamanan nasional negaranya... menuntut agar kami maju dengan keduanya."

Sebaliknya, delegasi Amerika "menginginkan Uni Soviet untuk melepaskan sejumlah besar ICBM berbasis darat yang berat", kata Gromyko. Menurutnya, Brezhnev mendesak rekan-rekan Amerikanya untuk "mengadopsi pendekatan yang realistis", dengan menyatakan bahwa "Uni Soviet tidak senang bahwa AS memiliki senjata nuklir di posisi depan di Eropa dan di wilayah lain yang dekat dengan negara kita. Namun para pemimpin Amerika bahkan tidak akan membahas hal ini. Dalam keadaan seperti itu, permintaan Amerika mengenai ICBM Soviet juga tidak dapat didiskusikan." Ford akhirnya menarik diri dari masalah ini setelah berkonsultasi dengan para pembantu dan penasihat militernya, sebuah keputusan yang menurut Gromyko sangat meningkatkan kemungkinan untuk kesepakatan tentang SALT II dan berkontribusi "ke iklim moderasi dalam hubungan Soviet-AS di mana masing-masing pihak mempertimbangkan kepentingan pihak lain".

Menurut Kissinger, Brezhnev juga mengemukakan "skema kesayangannya tentang kondominium nuklir antara Amerika Serikat dan Uni Soviet" selama negosiasi. Kissinger menggambarkan posisi Amerika sebagai salah satu "bertekad untuk menghindari kesan kondominium Soviet-Amerika", meskipun Ford mengubah sikap ini menjadi pernyataan "kita tidak pernah tahu ke mana kita akan pergi".

Setelah diskusi yang agak tegang tetapi sangat produktif mengenai senjata, negosiasi antara kedua delegasi menjadi lebih umum, dengan Ford mengakui tantangan yang ditimbulkan oleh kesulitan ekonomi di Amerika Serikat dan Brezhnev menjelaskan bahwa beberapa anggota Politbironya tidak menganggap Détente sebagai strategi yang bijaksana, yang dia tahu akan sangat kritis terhadapnya jika dia membuat terlalu banyak konsesi kepada Amerika. Kemudian, agak mengejutkan Ford, Brezhnev mulai berbicara dengan sangat rinci tentang Kongres Amerika Serikat, yang oleh Soviet dianggap berpotensi merusak kemampuan mereka untuk bernegosiasi dengan presiden Amerika. Mencoba merencanakan masa depan, Brezhnev bertanya kepada Ford, "Kongres seperti apa yang akan Anda tangani selama dua tahun ke depan?", dan Ford menjawab, "Tuan Sekretaris Jenderal...Saya hanya bisa mengatakan bahwa jari saya disilangkan."