Jabarkan Sumber dari Bahasa Mandarin Kuno

Tiongkok memiliki tradisi keilmuan fonologi yang mapan dan konservatif dalam kitab-kitab sajak dan penjelasan tabel sajak. Misalnya, sistem fonologi Guangyun abad ke-11 hampir identik dengan Qieyun abad ke-7, menyamarkan perubahan pelafalan selama periode tersebut.

Pengecualian langka adalah saduran Shao Yong dari tabel sajak, tanpa mengacu pada tradisi Qieyun, untuk menjelaskan fonologi bahasa di Kaifeng pada abad ke-11.

Efek samping dari kekuasaan asing di Tiongkok bagian utara antara abad ke-12 dan ke-14 disebabkan melemahnya banyak kebiasaan kuno. Aliran baru sastra vernakular seperti puisi Qu dan Sanqu muncul, serta penjelasan tentang bahasa saat itu yang mengungkapkan seberapa banyak bahasa telah berubah.

Sistem penulisan aksara fonetis pertama untuk bahasa Tionghoa dibuat oleh biksu dan pemimpin Buddha Tibet bernama Drogön Chögyal Phagpa () atas perintah kaisar Mongol Kublai Khan, yang disebut sebagai aksara Phagspa, yang diumumkan pada tahun 1269, adalah turunan secara langsung dari aksara Tibet yang awalnya ditujukan untuk bahasa Mongolia tetapi kemudian juga digunakan ke bahasa lain di kekaisaran, termasuk bahasa Tionghoa. Penggunaannya terbatas sampai bubarnya Dinasti Yuan pada tahun 1368. Aksara fonetis ini menunjukkan beberapa pengaruh fonologi tradisional, khususnya termasuk letup bersuara dan frikatif yang diyakini sebagian besar cendekiawan telah menghilang dalam dialek Mandarin pada saat itu. Namun, suku kata nada centang (diakhiri dengan letupan /p/, /t/, atau /k/ dalam bahasa Tionghoa Pertengahan) semuanya ditulis dengan akhiran letup glotal (nada lain tidak ditandai oleh aksara tersebut).

Menggu Ziyun adalah sebuah kitab sajak Tionghoa berdasarkan sistem aksara Phagspa. Kata pengantar dari satu-satunya halaman dari kitab tersebut yang masih bertahan diperkirakan ditulis pada tahun 1308, tetapi juga diyakini meniru sistem aksara Phagspa. Kitab tersebut diyakini didasarkan pada suatu kamus masa lalu dari zaman Dinasti Song, khususnya Lǐbù yùnlüè () yang diterbitkan oleh Kementerian Keagamaan Dinasti Song pada tahun 1037. Bagian depan mencakup daftar huruf-huruf Phagspa yang dipetakan ke dalam 36 awalan sesuai tradisi tabel sajak, dengan huruf vokal lebih lanjut. Entri dikelompokkan ke dalam 15 kelas sajak yang berhubungan erat dengan 16 kelas sajak yang luas dari tabel. Dalam setiap kelas sajak, entri dikelompokkan berdasarkan ejaan Phagspa akhir dan kemudian dengan empat nada Tionghoa Pertengahan, yang terakhir tidak ditunjukkan oleh ejaan Phagspa.

Permulaan yang lebih mendasar dari tradisi tabel sajak dimulai dalam Zhongyuan Yinyun, ditulis oleh Zhōu Déqīng () pada tahun 1324 sebagai panduan untuk ketentuan bersajak qu, sebuah bentuk syair vernakular baru. Entri dikelompokkan ke dalam 19 kelas sajak masing-masing ditandai oleh sepasang karakter contoh. Kelas sajak terbagi lagi berdasarkan nada dan kemudian ke dalam kelompok-kelompok homofon, tanpa petunjuk pelafalan lainnya. Nada genap ( píng) dibagi menjadi nada atas dan bawah, masing-masing disebut  yīnpíng dan  yángpíng. Suku kata dalam nada centang disebarkan antara nada lainnya, tetapi ditempatkan setelah suku kata lain dengan penanda seperti  (rùshēng zuò qùshēng secara harfiah berarti "nada masuk sebagai nada permulaan").