Jabarkan Bangsa Yunani dari Pemujaan kaisar

Ketika bangsa Romawi mulai menjajah alam Yunani, wakil-wakil Roma pun diberi penghormatan kedewataan yang lazim ditujukan kepada para penguasa Helenistis. Pemberian penghormatan kedewataan adalah cara yang lumrah dipakai negara-negara kota Yunani untuk menyatakan kesetiaannya kepada kekuatan dari luar. Penghormatan semacam ini mengikat seisi kota untuk mematuhi dan memuliakan raja sebagaimana mereka mematuhi dan memuliakan Dewa Apolon atau dewa-dewi yang lain.

Kota-kota di Yonia memuja panglima perang Sparta yang bernama Lisandros, tatkala ia tampil menjadi penguasa tunggal Yunani seusai Perang Peloponesos. Menurut Plutarkhos, Lisandros adalah tokoh pemimpin pertama yang didewakan di dalam sejarah bangsa Yunani. Ada pula tokoh-tokoh pemimpin lain yang didewakan pada zaman itu, sekalipun beberapa di antaranya, misalnya Agesilaus, menolak didewakan. Klearkhos, Tiran Heraklea, berdandan sedemikian rupa sehingga terlihat seperti Dewa Zeus, lalu mempermaklumkan dirinya sebagai dewata, tetapi tindakannya itu tidak mampu mencegah warga Heraklea untuk membunuhnya. Di dalam riwayat Filipos II, Raja Makedonia, Isokrates mengemukakan bahwa andaikata sang raja berjaya menaklukkan Kemaharajaan Persia, maka tiada lagi kemuliaan yang tersisa baginya untuk diraih selain menjadi dewa. Tanpa menaklukkan Persia pun ia sudah disembah sebagai dewa oleh warga kota Amfipolis dan sekelompok masyarakat di kota Atena. Ia sendiri mendirikan arcanya, yang dibuat tampak berbusana layaknya dewa, sebagai arca Dewata Olimpos yang ketiga belas.

Justru putra Filipos, Aleksander Agung, yang melumrahkan amalan mendewakan raja di kalangan bangsa Yunani. Sesudah Aleksander mengusir bangsa Persia dari Mesir, bangsa Mesir memuliakannya sebagai Firaun, dan dengan demikian mengakui kedewaannya. Sesuai dengan adat-istiadat masing-masing, bangsa-bangsa lain yang ditaklukkan Aleksander juga memuliakannya sebagai raja dewata atau ardadewata. Pada tahun 324 SM, Aleksander melayangkan maklumat ke kota-kota Yunani, bahwasanya mereka harus menyembahnya sebagai dewa. Maklumatnya dituruti, kendati mendapat sambutan yang berbeda-beda dari kota ke kota. Meskipun bersedia menyembah Aleksander sebagai dewa, setahun kemudian, sesudah mendengar kabar kemangkatan Aleksander, kota-kota itu bangkit memberontak melawan Makedonia.

Para pengganti Aleksander, yang disebut diadokhos, mempersembahkan kurban kepadanya, tetapi mereka juga menyatakan diri sebagai dewa, bahkan sebelum menyatakan diri sebagai raja. Mereka mencetak uang yang menampilkan gambar wajah mereka, padahal bangsa Yunani lazimnya cuma menampilkan gambar dewata atau lambang kota. Ketika warga kota Atena bersekutu dengan Demetrios Poliorketes, delapan belas tahun sesudah Aleksander didewakan, mereka mempersilahkannya untuk tinggal di kuil Partenon bersama Dewi Atena, dan menyanyikan gita puja yang menyanjungnya sebagai dewa masa kini yang mendengarkan seruan mereka manakala dewa-dewi lain tidak menghiraukan mereka.

Euhemeros, pujangga yang hidup sezaman dengan Aleksander, menulis sebuah karya sastra sejarah dunia fiktif, yang menghadirkan Zeus dan dewa-dewi Yunani lainnya sebagai insan-insan fana yang mendaku diri sebagai dewata seperti yang dilakukan Aleksander. Tampaknya pujangga Enius telah menerjemahkan karya sastra ini ke dalam bahasa Latin kira-kira dua abad kemudian, pada masa hidup Afrikanus.

Selama kulawangsa Ptolemayos berdaulat di Mesir dan kulawangsa Seleukos berdaulat di Suriah, raja-rajanya mendaku diri sebagai dewa, mungkin lantaran terpengaruh tradisi dewaraja Persia dan Mesir, meskipun raja-raja kulawangsa Ptolemayos disembah secara terpisah di dalam agama politeisme Mesir selaku Firaun dan di dalam agama politeisme Yunani. Tidak semua kulawangsa Yunani bertindak demikian. Anak-cucu Demetrios Poliorketes, yang silih berganti menduduki singgasana Makedonia dan menguasai Semenanjung Yunani, tidak mendaku diri sebagai dewa dan tidak pula mendewakan Aleksander (seperti yang dilakukan kulawangsa Ptolemayos).

Orang-orang Romawi di alam Yunani

Para magistratus Romawi yang menaklukkan alam Yunani pun dilibatkan ke dalam tradisi pendewaan raja. Berbagai kejuaraan diselenggarakan untuk memuliakan Markus Klaudius Marselus, sesudah ia berhasil menaklukkan Sisilia di akhir Perang Punik II, sama seperti kejuaraan yang diselenggarakan untuk memuliakan Dewa Zeus. Kejuaraan-kejuaraan untuk menghormati Marselus terus-menerus diselenggarakan kembali dalam rentang waktu satu setengah abad sebelum dihapuskan oleh wali negeri Romawi lainnya demi membuka jalan bagi penyelenggaraan kejuaran-kejuaraan untuk memuliakan dirinya sendiri. Sesudah Titus Kuinsius Flaminius menaklukkan negeri Yunani, orang Yunani mendirikan kuil-kuil untuk memuja dirinya dan kota-kota di negeri itu mencetak uang yang memuat gambar wajahnya. Flaminus menyifatkan dirinya sendiri sebagai insan yang seperti dewa (isoteos) di dalam sebuah prasasti di Delfi, tetapi tidak menggunakan bahasa Latin dan tidak pula membuat prasasti semacam itu di Roma. Bangsa Yunani juga menciptakan sosok Dewi Roma, yang tidak dipuja di Roma. Dewi ini dipuja bersama-sama dengan Flamininus (dibuktikan oleh keterangan dari tahun 195 SM). Dewi Roma kemudian hari dijadikan lambang romanitas di negeri-negeri jajahan Romawi, dan menjadi semacam tautan yang berkelanjutan, sementara seorang Marselus atau Flamininus paling-paling cuma berkuasa selama dua tahun.