Jabarkan Auschwitz dari Pelarian Siegfried Lederer dari Auschwitz

Yahudi yang dibawa dari Theresienstadt ke Auschwitz antara September 1943 dan Mei 1944 ditempatkan di blok terpisah di Auschwitz II-Birkenau, yang dikenal sebagai kamp keluarga Theresienstadt. Mereka yang bukanlah subyek dari seleksi kala datang, diijinkan untuk tetap mengenakan pakaian sipil mereka, dan tak dipaksa untuk mencukur kepala mereka. Keluarga-keluarga diijinkan untuk singgah bersama dan menulis kepada para teman dan kerabat mereka dalam upaya untuk mengecoh dunia luar soal Solusi Akhir. Namun, Nazi berencana untuk membantai setiap kelompok tahanan pada enam bulan usai kedatangan mereka.

Pestek awalnya terpilih menjadi petinggi bagian BIId dari Auschwitz II-Birkenau. Meskipun ia cepat mengembangkan reputasi untuk memperdagangkan barang seludupan, ia terganggu oleh pembantaian massal di Auschwitz dan sikap beberapa SS Jerman terhadap Volksdeutsche (etnis Jerman dari luar Jerman), yang sebagian besar menjadi penjaga Auschwitz. Beberapa pasukan SS menjalin hubungan dengan wanita Yahudi di kamp keluarga karena, tak seperti tahanan lainnya, mereka diijinkan untuk membiarkan rambut mereka. Pestek jatuh cinta dengan Renée Neumann, seorang tahanan Yahudi Ceko di kamp keluarga, walaupun ia tak kembali kepadanya. Ia menjanjikan Neumann untuk mendapatkan pekerjaan sebagai pramuniaga blok dan menawarkan bantuan pelariannya dengan menyamarkannya sebagai seorang wanita SS. Usaha ini mengalami kegagalan, sebagian karena Neumann enggan meninggalkan ibunya. Menurut sejarawan Ceko Miroslav Kárný, Pestek memutuskan menentang pelarian dengan Neumann dan ibunya karena mereka kekurangan kontak dengan pemberontak Ceko yang dapat menolongnya menghindari perlakuan buruk sampai akhir perang.

Pada 8 Maret 1944, tepat enam bulan dari kedatangan mereka, Yahudi dari kamp keluarga yang datang pada bulan September semuanya digas tanpa penyaringan untuk menemukan orang-orang yang dapat dikaryakan. Pestek menyelamatkan Neumann dan ibunya dengan memindahkan mereka sementara ke blok berbeda. Lederer diangkat menjadi tetua blok (Blockältester) dari Blok 14 pada kamp keluarga pada sebulan kemudian. Alfred Cierer, seorang industrialis Yahudi Ceko, dan putranya Jakov Tsur dipindahkan karena mereka mengenal Lederer. Menyadari ia akan melakukan tindakan cepat untuk menyelamatkan nyawa Neumann, Pestek mulai membujuk fungsioner tahanan lainnya dan menawarkan untuk menolong mereka kabur. Beberapa dari mereka adalah Rudolf Vrba dan Alfred Wetzler, yang menolak tawaran tersebut karena mereka meyakininya adalah sebuah trik, dan mendorong tahanan lain untuk tak mempercayai Pestek. Pada masa sebelumnya, seorang prajurit SS bernama Dobrovolný—seorang etnis Jerman asal Slowakia—menemui teman masa kecil Yahudi di Auschwitz. Dobrovolný menawarkan untuk menolongnya kabur namun kemudian berbalik kepadanya, mengakibatkan eksekusi brutalnya dan bonus untuk prajurit SS tersebut. Peristiwa tersebut beserta peristiwa serupa yang mendorong Vrba, Wetzler dan tahanan lainnya agar tak mempercayai para penjaga dalam keadaan apapun. Menurut Wetzler, Pestek berujar kepadanya, "Aku benci diriku karena menyaksikan wanita dan anak-anak terbunuh. Aku ingin melakukan suatu hal untuk melupakan bau daging manusia terbakar dan merasakan sedikit udara segar." Pestek juga membujuk Josef Neumann (bukan kerabat Renée Neumann), seorang kapo di Leichenkommando, yang bertugas untuk pembuangan jasad-jasad. Neumann menolak.