Jabarkan Kanselir pertama dan pemecatan dari Liu Zhan

Pada 869, saat itu memerintah Kaisar Yizong dari Tang gave Liu Zhan the designation Tong Zhongshu Menxia Pingzhangshi (), menjadikannya kanselir de facto.  Dia kemudian diberi pos tambahan Zhongshu Shilang (),wakil kepala biro legislatif; menteri kehakiman (刑部尚書, Xingbu Shangshu); dan sarjana kekaisaran di Jixian Institution ().

Pada tahun 870, putri kesayangan Kaisar Yizong, Putri Tongchang, meninggal. Dalam kemarahan, Kaisar Yizong mengeksekusi sekitar 20 dokter kekaisaran yang tidak dapat menyelamatkannya, dan selanjutnya menangkap sekitar 300 anggota keluarga mereka. Liu awalnya meminta pejabat penasihat, yang bertanggung jawab untuk memperbaiki perilaku kaisar, untuk mengajukan petisi untuk meminta keringanan hukuman atas nama mereka, tetapi tidak ada pejabat penasihat yang berani melakukannya, jadi Liu sendiri yang melakukannya, yang membuat Kaisar Yizong tidak senang.  Selanjutnya, dia dan walikotaJingzhao, Wen Zhang (),bertemu dengan Kaisar Yizong untuk lebih jauh membela kasus para tahanan ini; Kaisar Yizong mengusir mereka dari hadapannya. Segera setelah itu, Liu dikirim keluar dari ibu kota untuk menjabat sebagai gubernur militer Jingnan Circuit (荊南, berkantor pusat di modern Jingzhou, Hubei), dan Wen bunuh diri. Sejumlah pejabat lain yang bersahabat dengan Liu diturunkan pangkatnya, begitu pula kepala sarjana kekaisaran Zheng Tian, yang menyusun dekrit yang secara lahiriah menegur Liu tetapi malah memuji Liu karena berhemat, sehingga membuat marah kanselir Lu Yan, yang menyimpan dendam terhadap Liu. Atas dorongan Lu dan suami Putri Tongchang Wei Baoheng, Liu selanjutnya dituduh bersekongkol dengan dokter kekaisaran untuk meracuni Putri Tongchang, dan Liu kemudian diturunkan menjadi prefek Prefektur Kang. (康州, di modern Zhaoqing, Guangdong), dan kemudian petugas sensus di Huan Prefecture (驩州, di modern Nghệ An Province, Vietnam).  Dekrit yang mengumumkan bahwa penurunan pangkat dirancang oleh Li Yu (), atas perintah Lu, menggunakan bahasa yang sangat kasar yang menunjukkan bahwa Liu selanjutnya akan dihukum mati. Dikatakan bahwa orang-orang di kekaisaran semuanya menyesali tuduhan palsu, dan gubernur militer Sirkuit Lulong (盧龍, berkantor pusat di modern Beijing), Zhang Gongsu, mengajukan petisi untuk membela Liu. Dalam ketakutan, Lu tidak berani membunuh Liu.

Setelah Kaisar Yizong meninggal pada tahun 873 dan digantikan oleh putranya Kaisar Xizong, Liu pertama kali dipromosikan menjadi prefek Prefektur Kang, dan kemudian prefek Prefektur Guo (虢州, di modern Sanmenxia, Henan).  Pada tahun 874, dia dipanggil kembali ke Chang'an untuk melayani sebagai menteri kehakiman. Dikatakan bahwa ketika orang-orang Chang'an mendengar tentang ingatan Liu, mereka, dari kantong mereka sendiri, menyewa pekerja sirkus untuk mengadakan prosesi penyambutan Liu yang megah. Liu, bagaimanapun, tidak ingin membuat keributan, melewati rute prosesi.