Orang Mende itu apa sih?

Mende adalah salah satu dari dua kelompok etnis terbesar di Sierra Leone; tetangga mereka, orang Temne, merupakan kelompok etnis terbesar dengan 35,5% dari total populasi, yang sedikit lebih besar dari Mende dengan 31,2%. Mende sebagian besar ditemukan di Provinsi Selatan dan Provinsi Timur. Beberapa kota besar dengan populasi Mende yang signifikan termasuk Bo, Kenema, Kailahun, dan Moyamba.

Mende sebagian besar adalah petani dan pemburu. Mereka menanam padi sebagai bahan pangan pokok selain ubi dan singkong. Tanaman komersial termasuk kakao, jahe, kacang tanah, minyak sawit dan kernel. Mereka bertani dengan cara berpindah-pindah dengan kepala suku sebagai pengatur alokasi tanah untuk rumah tangga individu. Laki-laki biasa melakukan pekerjaan menebang pohon dan membersihkan ladang, sedang yang perempuan menyiangi.

Kepala suku hanya sebagai pemimpin keduniawian saja, sedangkan kekuatan ritual berada di tangan poro, sekelompok laki-laki rahasia yang memakai topeng. Mereka bertanggung jawab untuk mendidik anak-anak Mende, mengatur perilaku seksual, dan menyibukkan diri dengan kesuburan pertanian serta pelatihan militer. Kelompok rahasia wanita bernama sande.

Orang Mende berbicara menggunakan bahasa Mende. Bahasa ini merupakan bahasa utama di Sierra Leone dengan beberapa penutur di negara tetangga Liberia. Di Sierra Leone, bahasa ini menjadi lingua franca regional di wilayah selatan negara. Bahasa Mende adalah bahasa tonal dari cabang Mande dari bahasa Niger-Kongo.