Jabarkan Okinawa dari Japanisasi

Setelah Restorasi Meiji pada tahun 1868, Jepang mulai mengikuti cara imperialisme dan ekspansionisme barat. Pada tahun 1879, Jepang secara resmi menguasai Kerajaan Ryūkyū, yang merupakan kerajaan anak sungai dari Dinasti Qing dan Kekaisaran Jepang.

Meskipun rumpun bahasa Ryukyu termasuk dalam keluarga bahasa Jepang, bahasa Jepang tidak dapat dipahami oleh penutur bahasa asli Ryukyu. Pemerintah Jepang menganggap rumpun bahasa Ryukyu sebagai dialek, dan mulai mempromosikan program "standardisasi" bahasa. Di sekolah, bahasa Jepang "standar" digalakkan, dan potret Kaisar dan Permaisuri Jepang diperkenalkan. Banyak perwira tinggi militer Jepang melakukan pemeriksaan di sekolah-sekolah Okinawa untuk memastikan bahwa Japanisasi berjalan dengan baik dalam sistem pendidikan. Langkah ini pada awalnya tidak memenuhi harapan, sebagian karena banyak anak-anak setempat yang membantu pekerjaan keluarga mereka sehingga menghambat kehadiran mereka di sekolah, dan sebagian karena orang-orang dari kelas terkemuka Okinawa lama menerima pendidikan yang lebih bergaya Tiongkok dan tidak tertarik untuk belajar Jepang "standar". Untuk mempromosikan asimilasi, pemerintah Jepang juga melarang beberapa kebiasaan lokal.

Awalnya masyarakat setempat menolak tindakan asimilasi ini. Tetapi setelah Tiongkok dikalahkan dalam Perang Tiongkok-Jepang Pertama pada tahun 1895, orang-orang kehilangan kepercayaan terhadap Tiongkok, dan perlawanan terhadap Japanisasi melemah, meskipun tidak hilang. Pria dan wanita mulai mengadopsi lebih banyak nama bergaya Jepang.