Skandal Kajian Keluh-Kesah itu apa sih?

Skandal Kajian Keluh-Kesah (Inggris: The Grievance Studies Affair), atau juga disebut skandal Sokal Kuadrat karena serupa dengan Skandal Sokal, digagas oleh tiga orang akademisi yaitu Peter Boghossian, James A. Lindsay, dan Helen Pluckrose untuk mengungkap buruknya standar akademis dan ilmiah dalambidang-bidang kajian postmodernisme, gender, dan humanisme. Dengan menggunakan nama samaran, di sepanjang tahun 2017 hingga 2018 ketiga akademisi ini mengirimkan makalah fiktif ke berbagai jurnal akademik yang berhubungan dengan kajian budaya, queer, ras, gender, obesitas, dan seksualitas, untuk menguji apakah makalahmereka lolos dari peer review dan dapat diterima untuk dipublikasikan. Faktanya makalah-makalah mereka diterima dan dipublikasikan oleh berbagai jurnal serta dikutip oleh beberapa peneliti lainnya sebelum penyamaran mereka terbongkar.

Sejak Skandal Sokal di tahun 1996, validitas dan kualitas kajian di ranah postmodernisme dan teori kritis sudah menjadi sorotan. Apa yang dilakukan oleh Alan Sokal di tahun 1996 pula yang menginspirasi Boghossian, Lindsay, dan Pluckrose untuk melakukannya di tahun 2017. Ketiganya melihat kajian gender, teori kritis, dan politik identitas tidak lebih dari "studi keluh-kesah" yang lemah akan kebenaran objektif.   Mereka bertiga kemudian menggunakan nama samaran dan  mengidentifikasi diri mereka sebagai pengusung gerakan New Left dan liberal-progresif, untuk menunjukan bahwa kajian postmodernisme dan gerakan politik identitas tidaklah mengindahkan objektivitas sains ilmiah, dan semata-mata agenda gerakan politik Kiri.

Dibantu oleh produser Mark Conway dan pembuat film Mike Nayna yang mendokumentasikan proyek mereka, ketiga akademisi ini menulis 20 artikel yang mempromosikan ide-ide absurd yang sejalan dengan alam pikiran postmodernisme dan gerakan Kiri-Baru kemudian mengirimkannya ke berbagai jurnal ilmiah. Mereka merencanakan proyek tersebut berjalan hingga Januari 2019 namun berakhir prematur setelah sebuah akun "Real Peer Review" di Twitter menyorot keanehan makalah "Human Reactions to Rape Culture and Queer Performativity at Urban Dog Parks in Portland, Oregon" dan dipublikasikan jurnal Gender, Place & Culture. Seorang jurnalis dari The Wall Street Journal kemudian menyelidiki masalah ini dan menemukan bahwa nama "Helen Wilson" (nama samaran yang digunakan dalam makalah) bukanlah nama asli dan tidak diketahui keberadaannya. Hal ini memaksa Peter Boghossian, James A. Lindsay, dan Helen Pluckrose mengungkap jati diri mereka dan menjelaskan program yang sedang mereka jalankan.

Saat proyek ini terhenti, 4 dari 20 makalah yang mereka tulis telah lolos dan dipublikasikan dalam berbagai jurnal; 3 makalah telah diterima tetapi belum sempat dipublikasikan; 7 makalah masih dalam proses peer review; dan 6 makalah lainnya telah ditolak. Termasuk dalam makalah-makalah yang sudah dipublikasikan dalam beberapa jurnal di antaranya mengklaim bahwa anjing memiliki budaya pemerkosaan; dan dalam makalah lain dikatakan bahwa laki-laki dapat mengurangi transfobia dengan melakukan penetrasi secara anal pada mainan seks. Salah satu adalah makalah berjudul "Our Struggle Is My Struggle: Solidarity Feminism as an Intersectional Reply to Neoliberal and Choice Feminism" yang sudah diterima jurnal perempuan Affilia namun belum sempat diterbitkan. Sebagian dari tulisan dalam makalah itu disadur dari  Mein Kampf karya Adolf Hitler namun dinarasikan ulang dalam kosakata feminis. Sebagai catatan, makalah "anjing pemerkosa" didaulat sebagai paper terbaik tahun 2018 oleh jurnal Gender, Place & Culture.

Skandal ini mendapat sambutan terpolarisasi di kalangan ilmiah. Beberapa akademisi memuji mereka karena mengungkap apa yang sudah mereka lihat selama ini terkait lemahnya kualitas ilmiah dalam bidang kajian humaniora dan ilmu sosial yang dipengaruhi oleh postmodernisme, teori kritis, dan politik identitas; sementara sebagian akademisi lainnya mengkritik apa yang mereka anggap sebagai tidak etis karena mengirimkan makalah palsu secara disengaja. Beberapa orang menganggap skandal ini tidak mewakili penyelidikan ilmiah mengingat tidak menyertakan kelompok kontrol; dansebagian ada yang membela diri bahwa peer review yang buruk tidak terbatas pada subjek-subjek "kajian keluh-kesah" tetapi juga terdapat dalam bidang kajian lainnya.

Kajian Keluh-Kesah dan Postmodernisme Terapan

Melalui serangkaian artikel palsu mereka, James A. Lindsay, Peter Boghossian, dan Helen Pluckrose bermaksud mengungkap masalah bidang-bidang kajian yang disebut "kajian keluh-kesah", seperti teori pascakolonial, studi gender, teori queer, teori kritis, teori ras kritis, feminisme interseksional, dan studi obesitas, yang mereka anggap telah menempatkan keluhan pribadi dan sosial di atas kebenaran objektif.

Pluckrose berpendapat bahwa bidang-bidang kajian tersebut mengambil aspek teoretis dari filsafat postmodern yang berkembang pada akhir 1960-an, terutama dinamika kuasa dari filsuf postmodern Prancis Michel Foucault, yang berasumsi bahwa bahwa kuasa-pengetahuan lah yang menciptakan meta-narasi dalam dalam masyarakat sosial. Karena itu Pluckrose menyatakan bahwa bidang-bidang kajian seperti teori pascakolonial dan teori queer dapat disebut "postmodernisme terapan", di mana sebagian besar kajian-kajian itu muncul pada akhir 1980-an sebagai sarana untuk mendorong kemajuan gerakan hak-hak sipil, gerakan hak-hak gay, dan feminisme liberal. Pluckrose berargumen bahwa bidang-bidang kajian ini mengadaptasi postmodernisme semata demi agenda pergerakan mereka.

Pluckrose menggambarkan dirinya dan teman-temannya sebagai "sayap kiri liberal skeptis". Dia menyatakan bahwa alasan utama mengapa mereka ingin melaksanakan proyek tersebut adalah untuk meyakinkan "akademisi kiri" lainnya bahwa ada erosi dalam bidang keilmuan yang mereka geluti, terutama yang "berbasis politik identitas dan postmodernisme". Dia berargumen bahwa dalam menolak modernisme, banyak akademisi postmodernis juga menolak sains, nalar, dan demokrasi liberal, dan dengan demikian merongrong banyak pencapaian progresif yang penting. Pluckrose juga mengungkapkan keprihatinannya melihat gerakan-gerakan yang ada lebih mengedepankan pentingnya identitas kelompok serta memfasilitasi berkembangnya post-truth dengan mengajarkan bahwa tidak ada kebenaran objektif.

Pada tahun 2020, Helen Pluckrose dan James Lindsay mempublikasikan buku yang menyoroti teori kritis dengan judul "Cynical Theories: How Universities Made Everything About Race, Gender, and Identity—and Why This Harms Everyone".