Jabarkan Peluncuran dan respon publik dari Coke II

Setelah berbagai persiapan dilakukan, New Coke diluncurkan pada 23 April 1985, dengan Coca-Cola yang menggunakan formula lama dihentikan produksinya seminggu kemudian. Dalam konferensi pers peluncurannya di Kota New York, Goizueta mengklaim bahwa minuman ini lebih nikmat dan harmonis; sudah disertifikasi kosher, halal dan vegetarian; menyatakan perubahan resep bukanlah suatu hal yang "aneh"; dan menyebut perubahan tersebut bukanlah karena "Pepsi Challenge", melainkan keputusan cepat yang dibuat dengan tepat. Hanya dalam beberapa hari, 80% penduduk AS diperkirakan sudah mengetahui rasa baru Coca-Cola dalam New Coke.

Publikasi tersebut awalnya berbuah positif: di beberapa wilayah pemasaran seperti Miami, Detroit, Washington D.C. dan beberapa kota lainnya meningkat, dan penjualan Coca-Cola meningkat 8% dibanding tahun sebelumnya. Menurut sebuah survei, mayoritas responden menyebutkan mereka menyukai rasanya dan siap membeli lagi Coca-Cola berformula baru ini. Namun, masalah mulai muncul ketika pemasaran dilakukan di Amerika Serikat Selatan yang secara tradisional merupakan wilayah peminum Coca-Cola. Banyak suara-suara miring bermunculan, dengan dikaitkan bersama "identitas Selatan" yang berbeda dengan "identitas Utara", dimana dengan perubahan formula tersebut, Coca-Cola berarti sudah "menyerah" ke "Utara"  (Pepsi, yang berkantor pusat di Purchase, New York).

Kultur AS Selatan yang konservatif ikut mewarnai respon atas munculnya New Coke; suatu opini di sebuah surat kabar menyebut bahwa New Coke merupakan bukti penetrasi komunisme dalam budaya Amerika, mengingat Goizueta merupakan pengungsi Kuba yang merupakan negara komunis. Di kota-kota selatan Amerika, seperti Atlanta (tempat lahir Coca-Cola), Chicago dan Houston, banyak warga yang menyatakan preferensinya atas formula lama Coca-Cola. Diperkirakan ada sekitar 40.000 panggilan telepon dan kiriman surat yang masuk ke layanan pelanggan The Coca-Cola Company yang mengkritik habis-habisan peluncuran New Coke. Menurut seorang psikiater yang direkrut perusahaan untuk menerima telepon tersebut, ada penelepon yang menyampaikan pesannya seperti layaknya membicarakan orang yang telah meninggal dunia. Sampai-sampai kemudian muncul Gay Mullins, seorang warga Seattle yang membentuk kelompok Old Cola Drinkers of America dan menggugat Coca-Cola ke pengadilan atas produk baru ini.

Masalah makin bertambah pelik ketika Coca-Cola tidak mendapat respon positif ketika hendak membotolkan minuman ini untuk pasar internasional. Meskipun demikian, awalnya Coca-Cola masih merasa formula barunya diterima di Amerika Serikat Utara dan menurut Goizueta, respon selama ini hanya "dibesar-besarkan" akibat peer pressure. Namun kemudian kejadian-kejadian lain sepertinya tidak mendukung bagi produk baru ini. Seperti PepsiCo, produsen Pepsi, menyatakan "kemenangan" dalam "perang kola" dengan Coca-Cola dengan diluncurkannya New Coke.  Lalu di bulan Juni 1985, penjualan minuman soda yang biasanya meningkat, justru tidak diiringi naiknya penjualan New Coke, malahan produksi lama yang terjual habis. Banyak publik yang kemudian menunjukkan ketidaksukaannya secara terbuka, seperti boikot, demonstrasi dan penghancuran botol-botol New Coke, yang ikut berpengaruh pada bisnis perusahaan pembotolnya di beberapa tempat. Mereka menyebut bahwa Coca-Cola telah menyusahkan mereka menjual minuman ini dengan pergantian formula baru tersebut, belum ditambah pengucilan rekan-rekan mereka.