Jabarkan Roma Kuno dari Sejarah Roma

Untuk informasi lebih lanjut dan sejarah Roma sebagai suatu peradaban, baca artikel Romawi Kuno.

Ada bukti arkeologis yang mengindikasikan bahwa kawasan kota Roma sudah didiami manusia selambat-lambatnya sejak 5.000 tahun yang lampau, tetapi lapisan padat puing-puing yang jauh lebih muda umurnya mengaburkan keberadaan situs-situs zaman Batu Tua dan Batu Muda. Bukti tersebut mengisyaratkan bahwa cikal bakal terbentuknya kota Roma pada masa purba juga dikaburkan legenda pendirian kota Roma yang melibatkan Romulus dan Remus.

Menurut tradisi, kota Roma didirikan pada tanggal 21 April 753 SM, mengacu kepada keterangan Marcus Terentius Varro, dan kira-kira sejak saat itu kota Roma maupun daerah Latium terus-menerus didiami manusia nyaris tanpa jeda. Usaha-usaha ekskavasi pada tahun 2014 telah menyingkap keberadaan sebuah tembok yang dibangun jauh sebelum tahun 753 SM. Para arkeolog menemukan sebuah tembok batu dan pecahan tembikar yang dipertanggal abad ke-9 SM dan permulaan abad ke-8 SM. Selain itu terdapat pula bukti kedatangan manusia ke bukit Palatin seawal-awalnya pada abad ke-10 SM.

Situs Area Sant'Omobono sangat penting artinya bagi usaha memahami tiga proses yang saling terkait, yakni monumentalisasi, urbanisasi, dan pembentukan negara di Roma menjelang akhir zaman Purba. Situs kuil Sant'Omobono dipertanggal abad ke-7 sampai ke–6 SM, sehingga menjadikannya reruntuhan kuil tertua di Roma yang sudah diketahui saat ini.

Legenda asal mula kota Roma

Asal mula nama kota Roma diduga berasal dari nama Romulus, tokoh legendaris yang dipercaya sebagai pendiri sekaligus raja pertamanya. Konon Romulus dan saudara kembarnya, Remus, putra-putra Dewa Mars dan masih terhitung keturunan Aeneas, pahlawan Troya, disusui seekor serigala betina sesudah ditelantarkan, dan sesudah dewasa berikhtiar mendirikan sebuah kota. Keduanya bertengkar, Romulus membunuh Remus, kemudian menamai kota baru itu menurut namanya sendiri. Sesudah mendirikan dan menamai kotanya sebagaimana dikisahkan dalam legenda tersebut, Romulus tanpa pandang bulu menyambut siapa saja, segala macam orang dari semua lapisan masyarakat, baik budak maupun orang merdeka, untuk menjadi warga negara kota Roma. Agar rakyatnya dapat membina rumah tangga, Romulus mengundang suku-suku tetangga menghadiri sebuah perayaan yang diselenggarakan di Roma, kemudian melarikan anak-anak gadis mereka (dikenal sebagai peristiwa penculikan perempuan-perempuan Sabini). Seusai perang melawan orang Sabini, Romulus berbagi takhta dengan Titus Tatius, raja orang Sabini. Romulus memilih 100 orang dari antara warga Roma yang paling berbudi untuk membentuk senatus (majelis tua-tua), dewan penasihat raja. Seratus tetua tersebut ia sapa dengan panggilan pater (bapa), dan keturunan merekalah yang kemudian hari dihormati sebagai patricius (bangsawan). Ia membentuk tiga centuria (pasukan seratus) eques (prajurit berkuda), yakni Ramni (artinya orang Romawi), Titii (menurut nama raja orang Sabini), dan Luceri (orang Etruski). Ia juga membagi rakyatnya menjadi tiga puluh curia (majelis). Nama tiap-tiap curia diambil dari nama tiga puluh perempuan Sabini yang berjasa melerai dan mengakhiri peperangan antara Romulus dan Tatius. Tiga puluh curia tersebut menjadi satuan-satuan pengambil keputusan melalui pemungutan suara di dalam comitia curiata (sidang majelis).

Berbagai usaha sudah dilakukan untuk mencari akar kebahasaan dari nama Roma. Kemungkinan-kemungkinannya mencakup turunan dari kata Yunani ῥώμη (rome) yang berarti keberanian atau kebernyalian; kemungkinan besar berasal dari akar kata *rum- yang berarti "puting", dan secara teoritis merujuk kepada totem serigala yang mengadopsi dan menyusui si kembar yang nama-namanya masih berkaitan. Tampaknya nama Etruski untuk kota Roma adalah Ruma. Bandingkan pula dengan Rumon, nama lama Sungai Tiber. Sebagaimana kebanyakan kata-kata bahasa Etruski, etimologinya tidak diketahui. Di dalam bukunya, Concise Etymological Dictionary of Latin (terbit tahun 1931), Thomas G. Tucker mengemukakan dugaannya bahwa nama Roma mungkin sekali berasal dari kata *urobsma (bdk. urbs, robur), malah mungkin pula, "kendati kecil kemungkinannya", berasal dari kata*urosma yang berarti "bukit" (bdk. kata Sangsekerta varsman- yang berarti "tinggi" atau "ujung", kata Slavoni vriksu yang berarti "mercu" atau "puncak", kata Rusia verks yang berarti "mercu" atau "arah ke atas", kata Lituania virsus yang berarti "sebelah atas").