Jabarkan Hachi-no-ki dari Sejarah Bonsai

Sekitar abad ke-14, istilah untuk pohon kerdil dalam pot adalah "pohon mangkuk" (鉢の木 hachi no ki ). Ini menunjukkan penggunaan pot yang cukup dalam, berlawanan dengan pot dangkal yang dilambangkan dengan istilah bonsai. Hachi no Ki ( Pohon Pot ) juga merupakan judul drama Noh karya Zeami Motokiyo (1363–1444), berdasarkan cerita dari The 1383. Ini menceritakan tentang seorang samurai miskin yang mengorbankan tiga pohon pot kerdil terakhirnya sebagai kayu bakar untuk memberikan kehangatan bagi seorang biksu pengelana di malam musim dingin. Biksu itu adalah seorang pejabat yang menyamar yang kemudian memberi penghargaan kepada samurai dengan memberinya tiga tanah yang namanya termasuk nama dari tiga jenis pohon yang dibakar samurai: ume ( plum ), matsu ( pinus ), dan sakura ( ceri ). Di abad-abad berikutnya, cetakan balok kayuoleh beberapa seniman akan menggambarkan drama populer ini. Bahkan ada desain kain dengan nama yang sama.

Cerita yang mengacu pada bonsai mulai muncul lebih sering pada abad ke-17. Shōgun Tokugawa Iemitsu (memerintah 1623–1651) adalah seorang penggemar hachi no ki . Sebuah kisah menceritakan tentang Okubo Hikozemon (1560–1639), anggota dewan shogun, yang membuang salah satu pohon favorit Iemitsu ke taman—di hadapan sang shogun—untuk mencegahnya menghabiskan begitu banyak waktu dan perhatian pada pohon-pohon ini. . Terlepas dari upaya pelayannya, Iemitsu tidak pernah menyerah pada bentuk seni kesayangannya. Kisah lain dari masa itu menceritakan tentang seorang tukang kebun samurai yang bunuh diri ketika tuannya menghina seorang hachi no ki yang sangat dibanggakan oleh pengrajinnya.

Bonsai yang berasal dari abad ke-17 bertahan hingga saat ini. Salah satu pohon bonsai hidup tertua yang diketahui, dianggap sebagai salah satu Pusaka Nasional Jepang , ada dalam koleksi Istana Kekaisaran Tokyo. Pinus lima jarum ( Pinus pentaphylla var. negishi ) yang dikenal sebagai Sandai-Shogun-No Matsu didokumentasikan telah dirawat oleh Tokugawa Iemitsu. Pohon ini diperkirakan berusia setidaknya 500 tahun dan pertama kali dilatih sebagai bonsai paling lambat pada tahun 1610. Laporan paling awal yang diketahui oleh orang Barat tentang pohon pot kerdil Jepang adalah dibuat pada tahun 1692 oleh George Meister. Kontainer bonsai Cina yang diekspor ke Jepang selama abad ke-17 dan ke-18 akan disebut sebagai kowatari (古渡"persimpangan lama"). Ini dibuat antara 1465 dan sekitar 1800. Banyak yang datang dari Yixing di provinsi Jiangsu tanpa glasir dan biasanya berwarna coklat keunguan dan beberapa lainnya dari sekitar Kanton, khususnya, selama Dinasti Ming.  Miniatur pohon pot disebut hachi-ue dalam buku hortikultura tahun 1681. Buku ini juga menyatakan bahwa setiap orang pada saat itu menanam azalea, bahkan jika orang yang paling miskin harus menggunakan cangkang abalon sebagai wadahnya.Penggunaan pencetakan balok kayu oleh Torii Kiyoharu di Jepang menggambarkan pohon pot kerdil dari pembibitan ahli hortikultura Ito Ihei.

Menjelang akhir abad ke-18, budidaya bonsai cukup marak dan mulai diminati masyarakat. Di era Tenmei (1781–88), pameran pinus pot kerdil tradisional mulai diadakan setiap tahun di Kyoto . Penikmat dari lima provinsi dan daerah tetangga akan membawa masing-masing satu atau dua tanaman ke pertunjukan untuk diserahkan kepada pengunjung untuk diberi peringkat.