Jabarkan Kisah dari Penebang kayu yang jujur

Versi Yunani dari kisah ini menceritakan tentang seorang penebang kayu yang secara tidak sengaja menjatuhkan kapaknya ke sungai. Karena hal ini adalah satu-satunya mata pencahariannya, ia duduk dan menangis. Merasa kasihan, dewa Hermes (juga dikenal sebagai Merkurius) menyelam ke dalam sungai dan kembali dengan kapak emas. Hermes bertanya, "Apakah ini yang hilang darimu?", tetapi penebang kayu mengatakan tidak, dan menjawab dengan jawaban yang sama ketika Hermes membawa kapak perak ke permukaan, si penebang kayu hanya mengakui barang miliknya. Terkesan dengan kejujurannya, dewa memberikan ketiga kapak tersebut kepadanya. Mendengar nasib baik si penebang kayu, seorang tetangga yang iri melemparkan kapaknya sendiri ke sungai dan meratap agar kapaknya kembali. Ketika Hermes muncul dan menawarinya kapak emas, pria tersebut dengan serakah mengakuinya, tetapi hal tersebut di tolak dan ia hanya menerima kapaknya sendiri.

Meskipun moral cerita tersebut menyampaikan bahwa "Kejujuran adalah aturan terbaik", sebagaimana pepatah Inggris mengatakan, ada pepatah abad pertengahan Bizantium yang tampaknya menyindir fabel, menyatakan bahwa "Sungai tidak selalu membawa kapak". Tapi karena hal ini dibubuhi dengan arti bahwa tidak ada orang yang selalu bertindak secara konsisten, hal tersebut jelas sangat jauh dari penerapan cerita. Rangkaian ide yang mengarah kepada pemahaman dongeng ini juga mengungkap celah dalam logika tetangga yang dengki. Dia telah mengamati kira-kira penyebab untuk menjadi kaya, yaitu menjatuhkan kapak ke sungai dan mengabaikan penyebab sesungguhnya, yakni perlunya kejujuran yang cermat. Kombinasi situasi yang tepat harus ada, agar Hermes bertindak seperti apa yang ia lakukan. Tanpa mereka, sebagaimana yang dipelajari si tetangga, "sungai tidak selalu membawa kapak (emas)".

Penceritaan kembali dongeng sebagai bahan olokan terjadi dalam novel abad ke-16 karya François Rabelais, bertajuk Gargantua dan Pantagruel. Cerita ini mengisi sebagian besar prolog penulis pada Buku ke-4 dan sangat diperluas dalam gayanya yang biasanya berbelit-belit dan berputar-putar. Tangisan si penebang kayu mengganggu pemimpin para dewa ketika ia mempertimbangkan urusan dunia, lantas ia mengutus Merkurius turun dengan instruksi untuk menguji pria tersebut dengan tiga kapak dan memenggal kepalanya jika ia salah memilih. Meskipun ia selamat dari ujian dan menjadi orang kaya, seluruh warga desa memutuskan untuk mengikuti teladannya dan berakhir dengan dipenggal. Sehingga, Rabelais menyimpulkan, lebih baik bersikap moderat dalam keinginan kita. Banyak cerita yang sama diceritakan dalam Fabel La Fontaine (V.1) tetapi dalam bentuk yang lebih terkonsentrasi. Namun, alih-alih memenggal kepala peniru penebang kayu, Merkurius hanya memberikan ujian berat.