Jelaskan Penerimaan kritis dari Water Under the Bridge

Lewis Cooper dari Digital Spy merasa bahwa lagu ini memiliki "melodi terlengket" yang pernah Adele rekam, dan walaupun produksinya mengingatkan akan karya Kurstin dalam Prism (2013) oleh Katy Perry, Adele memperlainkannya dengan lirik yang menusuk serta vokal yang kaya. Andy Gill dari The Independent meyakini bahwa gayanya yang sederhana membolehkan vokal Adele untuk bersinar. Cinquemani menyamakan "Water Under the Bridge" dengan karya-karya Jessie Ware dan menyebut aransemennya yang licik nan gagah sebagai salah satu momen dalam 25 yang pantas untuk suara Adele yang kuat nan dinamis. Menulis untuk DIY, Tom Connick mengatakan bahwa drumnya yang berdentang dan baris gitarnya yang melonjak mengangkat lagunya, serta Neil McCormick dari The Daily Telegraph menggambarkannya sebagai sebuah "produksi drama besar" yang nyaring. Gareth James dari Clash merasa bahwa lagunya dengan sempurna menyeimbangkan diri di antara menjadi monumental dan murni walaupun memiliki korus raksasa. Stephen Thomas Erlewine dari AllMusic menyatakan bahwa "Water Under the Bridge" memohon "untuk diputar di kredit penutup sebuah biopik inspirasional". Menulis untuk Exclaim!, Sarah Murphy terkesan akan Adele yang menghindari "formula piano pop" untuk menjelajahi "pola yang lebih menarik" dalam lagunya. Sarah Rodman dari The Boston Globe menggambarkannya sebagai sebuah "ohrwurm, pemutar pinggul", menambahkan "lambungan" yang dibutuhkan oleh 25.

Jon Caramanica dari The New York Times menulis bahwa Adele melukiskan rasa sakit yang tergenting dengan kejelasan dan ketenangan yang baik dalam "Water Under the Bridge", dan bahwa akan damai apabila vokal Adele lebih senyap. Gerard menganggap lagu ini sebagai salah satu lagu yang "paling tak berhasil" dari 25, akibat ketukannya dan vokal Adele yang begitu nyaring. Ia merasa melodinya mirip dengan hit radio pop saat itu, tetapi mendapati "Wall of Sound" penutup serta paduan suaranya sebagai "simpulan yang meriah". Greg Kot dari Chicago Tribune merasa paduan suara gospelnya sebagai tambahan yang samar untuk "Water Under the Bridge", dan snare drum di dalamnya menjengkelkan serta mirip tembakan meriam. Alexandra Pollard Gigwise merasa ketukan lagunya menakjubkan, tetapi beropini bahwa produksi yang lebih minimalis juga akan sesuai. Menulis untuk Toronto Star, Ben Rayner meyakini bahwa meninggalkan "produksi Khotbah di Bukit tertiup angin" dalam lagunya tak akan mengurangi kualitasnya. Will Hodgkinson dari The Times mengkritik pengaruh 1980-an di dalamnya, dan menganggap lagu tersebut sebagai salah satu "titik rendah" dalam 25.

Lagu ini hadir dalam sejumlah daftar retrospeksi diskografi Adele pada dekade 2020-an. Rolling Stone menempatkan "Water Under the Bridge" sebagai lagu ke-18 terbaik Adele, dengan Brittany Spanos mengungkapkan kekecewaannya akan "potongan dari surga pop" ini tidak meraih kesuksesan besar. Chuck Arnold dari Billboard memosisikannya di nomor 28, dan mencatat bahwa walaupun lagu tersebut adalah sebuah lagu pop yang baik dan Adele "mengangkat apa pun yang ia sentuh", lagunya dapat direkam oleh penyanyi mana pun yang sejawat dengannya. Alexis Petridis dari The Guardian, yang mendaftarnya di nomor 34, mengutarakan pendapat serupa: Water Under the Bridge' mengungkapkan kekurangan bekerja dengan para penulis lagu cip biru, ... Lagunya adalah potongan pop-soul yang cukup baik, dengan korus yang layak dan isyarat samar tropical house, namun terasa sedikit kaku."