Jabarkan Biografi dari Kurnianingrat

Kehidupan awal, keluarga, dan pendidikan

Kurnianingrat lahir di Ciamis, sebuah kota di dekat perbatasan Jawa Barat dan Jawa Tengah, pada tanggal 4 September 1919. Ayahnya adalah Raden Adipati Aria Sulaeman Sastrawinata, seorang priyayi Sunda yang diangkat menjadi Bupati Ciamis oleh pemerintah Hindia Belanda. Sulaeman menikahi Suhaemi, seorang guru sekolah asal Garut dan putri dari seorang tuan tanah lokal, setelah istri pertamanya meninggal akibat disentri. Karena istri pertamanya tidak memberinya anak, Sulaeman pun menamai anak pertama dari pernikahannya dengan Suhaemi dengan nama "Kurnia", yang berarti hadiah. Nama tersebut kemudian diikuti dengan akhiran "ningrat", yang berarti keturunan priyayi.

Di sisi lain, Suhaemi bukan berasal dari keluarga priyayi, sehingga ia tidak dapat menyandang gelar Raden Ayu dan menjadi istri utama dari Sulaeman. Sepuluh hari usai Kurnianingrat lahir, Sulaeman menikahi Kancananingrat, seorang janda yang merupakan anak dari Bupati Sumedang, dan Kancananingrat pun menjadi istri utama dari Sulaeman dengan gelar Raden Ayu. Kancananingrat memperlakukan Kurnianingrat seperti anaknya sendiri dan memenuhi kebutuhannya. Sementara itu, Kurnianingrat dan ibu kandungnya tinggal di sebuah rumah yang terpisah dari kabupaten, kediaman Bupati dan Raden Ayu. Walaupun begitu, Kurnianingrat selalu disambut di kabupaten dan berkunjung setiap hari selama beberapa jam. Kurnianingrat juga kerap menemani ayahnya untuk berkeliling Ciamis. Seorang adik laki-laki lalu lahir pada tahun 1924, dan dua orang adik perempuan masing-masing kemudian lahir pada tahun 1932 dan 1934.

Kurnianingrat mulai bersekolah pada usia tiga atau empat tahun. Setahun kemudian, Kurnianingrat diantar ke Tasikmalaya untuk tinggal bersama sebuah keluarga Indo-Eropa, sehingga memungkinkannya untuk mempelajari bahasa Belanda, yang menjanjikan kesempatan untuk pendidikan dan pekerjaan yang lebih baik pada masa itu. Pada usia lima tahun, pengetahuan bahasa Belanda Kurnianingrat telah cukup baik, sehingga membuatnya dianggap layak untuk masuk ke sebuah sekolah dasar Eropa pada tingkat kedua. Kurnianingrat kemudian diantar ke Bandung pada usia tujuh tahun untuk bersekolah di sebuah sekolah yang dijalankan oleh ordo Ursulin. Karena tidak dapat menemukan teman di sekolah tersebut, Kurnianingrat kerap mengunjungi bioskop, belajar bahasa Jerman, dan meningkatkan kemampuannya untuk berbicara dalam bahasa Inggris dengan menonton film-film asing. Setelah lulus dari sekolah tersebut, Kurnianingrat bersekolah di Indo-Europees Verbond Kweekschool, sebuah sekolah pelatihan guru di Bandung. Pada saat itu, ayahnya telah pensiun dari jabatan bupati dan menyewa sebuah vila di Bandung, sehingga memungkinkannya untuk tinggal bersama keluarganya. Kurnianingrat mengikuti kursus pelatihan selama dua tahun, sehingga memungkinkannya untuk mendapat sertifikat  (guru kepala). Pada saat itu, ia juga mengajar paruh waktu di sebuah sekolah keputrian.

Karir awal dan kegiatan masa perang

Pada tahun 1938, Kurnianingrat memulai karirnya dengan mengajar kelas tiga di sebuah sekolah dasar Tionghoa-Belanda di Glodok, sebuah pecinan di ibu kota Hindia Belanda, Batavia (sekarang Jakarta). Seorang kolega asal Sumatra yang mengajar kelas enam, Dahlan Abdullah, kemudian memperkenalkan Kurnianingrat dengan gerakan nasionalis Indonesia yang melawan pemerintahan kolonial. Berkat Dahlan, Kurnianingrat menjadi sadar akan ketidakadilan yang diterapkan oleh Belanda dan mendapati bahwa sebagian besar pribumi Indonesia tidak diizinkan untuk masuk ke sekolah dasar Eropa seperti dirinya. Atas permintaan ayahnya, Kurnianingrat lalu dipindahkan oleh Kementerian Pendidikan ke Purwakarta untuk mengajar di sebuah sekolah dasar Eropa. Karena sekolah tersebut lebih dekat dengan rumahnya, adik dan sejumlah keponakannya pun disekolahkan di sekolah tersebut dan diajar oleh Kurnianingrat.

Perang kemudian pecah di Eropa, dan karena Jerman mulai menginvasi Belanda, kepala dari sekolah tersebut pun kembali ke Belanda untuk ikut berperang. Kurnianingrat, sebagai staf pengajar yang paling berkualifikasi, lalu menggantikannya sebagai kepala sekolah, walaupun guru-guru lain dan para petinggi kolonial lokal tidak senang dengan keputusan tersebut. Namun, dengan makin besarnya peluang invasi Jepang ke Hindia Belanda usai serangan Pearl Harbor pada tahun 1941, sekolah tersebut akhirnya ditutup ketika keluarga-keluarga Belanda mulai kabur ke Australia dan ke wilayah-wilayah lainnya. Kurnianingrat juga dievakuasi ke pedesaan bersama keluarganya. Pada bulan Maret 1942, pasukan Jepang telah menduduki Purwakarta. Invasi tersebut menyebabkan ayahnya tidak lagi mendapat uang pensiun dari pemerintah Hindia Belanda, sehingga Kurnianingrat berniat untuk kembali bekerja di Batavia, yang waktu itu telah diubah namanya menjadi Jakarta oleh pemerintah militer Jepang, setelah tidak bekerja selama berbulan-bulan. Di Jakarta, Kurnianingrat kembali bertemu dengan mantan koleganya, Dahlan Abdullah, yang diangkat oleh Jepang sebagai kepala pemerintah daerah sementara, karena memiliki pandangan anti-Belanda. Dahlan Abdullah pun menawarkan pekerjaan di kantor pemerintah daerah kepada Kurnianingrat, meskipun gajinya sangat kecil Kemudian, Kurnianingrat melamar di Kementerian Pendidikan Jepang untuk mengisi lowongan guru psikologi di Sekolah Guru Perempuan di Yogyakarta. Kurnianingrat pertama kali tertarik dengan psikologi pada saat masih menjadi murid di Indo-Europees Verbond Kweekschool di Bandung.

Di Yogyakarta, Kurnianingrat mengamati bahwa masyarakat terpaksa berbicara dalam bahasa Indonesia yang saat itu belum baku, bukannya berbicara dalam bahasa asing. Karena sering berbicara dalam bahasa Belanda, Kurnianingrat pun tidak terlalu memahami bahasa Indonesia, padahal bahasa tersebut menjadi bahasa pengantar utama di sekolah tempat ia mengajar. Seorang kolega pun harus menerjemahkan bahan ajar Kurnianingrat ke dalam bahasa Indonesia, dan Kurnianingrat kemudian akan menghafalkannya, agar dapat menyampaikannya di depan kelas. Karena kondisi ekonomi makin buruk pada masa pendudukan Jepang, Kurnianingrat bahkan harus membarter pakaian batik dan menjual perhiasannya untuk mendukung pendidikan dari anggota keluarganya. Ia sedang berlibur bersama keluarganya di Purwakarta saat kabar menyerahnya Jepang kepada Sekutu pada tahun 1945 sampai di Hindia Belanda. Beberapa hari kemudian, kabar bahwa Sukarno dan Mohammad Hatta memproklamasikan kemerdekaan Indonesia juga sampai di Yogyakarta melalui siaran radio Australia. Pasukan Sekutu lalu datang ke Indonesia pada bulan September 1945 untuk mengembalikan kekuasaan Belanda, sehingga memaksa pemerintah Indonesia yang baru dibentuk untuk pindah ke Yogyakarta, beserta para pejabat pemerintah, komandan militer, pejabat asing, dan jurnalis. Pada tahun 1946, Kurnianingrat mulai mengajar bahasa Inggris di sebuah sekolah menengah atas dan juga membaca siaran-siaran berbahasa Inggris untuk stasiun radio Voice of Free Indonesia. Kurnianingrat dan rekan sejawatnya, Utami Soerjadarma, lalu direkrut untuk menghadiri sejumlah acara makan malam kenegaraan di Gedung Agung, karena tidak banyak orang Indonesia yang dapat berbicara dalam bahasa Inggris dengan tamu-tamu asing pada saat itu. Ia berharap bahwa, dengan menghadiri acara makan malam tersebut, "Saya dapat membantu menghilangkan citra orang Indonesia yang bodoh dan biadab."

Pada tahun 1947, Kurnianingrat dipilih sebagai sekretaris untuk delegasi Indonesia pada Perjanjian Renville dengan Belanda yang ditengahi oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Setelah pasukan Belanda melanggar perjanjian gencatan senjata dan merebut Yogyakarta pada tahun 1948, Kurnianingrat membantu perjuangan Indonesia dengan mengizinkan para pejuang gerilya untuk menggunakan rumahnya sebagai depo suplai. Karena serangan tersebut menimbulkan kekurangan bahan pangan di Yogyakarta, Kurnianingrat dan sejumlah wanita lainnya kemudian mengoperasikan "dapur nasi" rahasia untuk memberi makanan kepada keluarga yang tidak memiliki persediaan pangan. Kurnianingrat juga tetap mengajar secara diam-diam bersama guru-guru lainnya, serta melakukan pekerjaan administratif untuk Palang Merah Indonesia. Meskipun prajurit Pemerintahan Sipil Hindia Belanda pernah memeriksa rumahnya, kegiatan rahasia Kurnianingrat tidak pernah terbongkar. Pada tahun 1949, serangan tersebut membuat warga dunia menentang Belanda, sehingga Belanda kemudian terpaksa membebaskan para pemimpin Indonesia yang telah mereka tangkap, dan kemudian mengadakan Konferensi Meja Bundar yang berujung pada pengakuan kedaulatan Indonesia oleh Belanda pada bulan Desember 1949.

Belajar ke luar negeri dan pulang ke Indonesia

Sebagai bagian dari paket bantuan pasca-perang dari Australia untuk negara-negara di Asia, Jawatan Pendidikan mulai menawarkan beasiswa untuk orang Indonesia pada tahun 1949. Karena tertarik dengan masa depan pendidikan di Indonesia, Kurnianingrat pun mengajukan diri untuk mempelajari psikologi pendidikan dan mendapat dukungan dari pemerintah Indonesia. Beasiswa yang ditawarkan kepada Kurnianingrat kemudian hanya berupa studi selama satu tahun di Sydney pada bidang yang ia pilih, sehingga ia memutuskan untuk mempelajari sistem pendidikan Australia. Kurnianingrat lalu berangkat ke Sydney pada bulan November 1949 dan disambut oleh chargé d'affaires Indonesia, Usman Sastroamidjojo, setibanya di sana. Belajar di bawah bimbingan Profesor William O'Neill dari Universitas Sydney, Kurnianingrat mengunjungi sekolah-sekolah di seantero Australia, dan hanya menemukan sedikit perbedaan antara sekolah-sekolah di Australia dan sekolah-sekolah Belanda di Indonesia. Namun, ia terkejut dengan jumlah sekolah jenis kelamin tunggal dan pemisahan jenis kelamin dalam kehidupan bermasyarakat di Australia secara umum. Federasi Guru New South Wales lalu menjadikan Kurnianingrat sebagai anggota kehormatan. Kurnianingrat juga melakukan perjalanan ke Canberra, Melbourne, dan Tasmania.

Kurnianingrat kembali ke Indonesia pada bulan Desember 1950, dan disambut dengan hangat oleh para pejabat Kementerian Pendidikan yang tertarik untuk mendengar pengalaman Kurnianingrat di Australia. Kurnianingrat kemudian diangkat sebagai kepala dari sebuah Sekolah Guru Atas dan ditugaskan untuk mentransformasi sekolah-sekolah Belanda menjadi "lembaga republik". Pada tahun 1951, bahasa Inggris telah menggantikan bahasa Belanda sebagai bahasa asing utama dari pemerintah Indonesia, dan Inspeksi Pengajaran Bahasa Inggeris (IPBI) juga didirikan pada tahun 1953. Kurnianingrat lalu mengajukan diri untuk bergabung ke IPBI, dan akhirnya diterima sebagai wakil kepala. Ia bergabung di IPBI bersama Fritz Wachendorff yang menjadi kepala dan Harumani Rudolph-Sudirdjo yang menjadi staf. IPBI kemudian meminta bantuan dari British Council dan Ford Foundation dalam merancang silabus untuk pengajaran bahasa Inggris pada lembaga-lembaga pasca-pendidikan dasar di Indonesia. IPBI juga mengadakan kursus selama dua tahun untuk melatih para guru bahasa Inggris. Pada tahun 1951, para sukarelawan dari Australia mulai datang ke Indonesia di bawah naungan Volunteer Graduate Scheme (VGS). Para sukarelawan tersebut bekerja sesuai penugasan dari pemerintah Indonesia, termasuk di IPBI. Kurnianingrat pun mengawasi dan menjalin persahabatan dengan sejumlah sukarelawan.

IPBI dibubarkan pada tahun 1956, karena Rudolph-Sudirdjo melahirkan anak pertamanya dan Wachendorff menjadi dosen di Universitas Indonesia. Kurnianingrat lalu pergi ke Amerika Serikat untuk mempelajari linguistik dan sastra Inggris di Universitas Cornell di Ithaca, New York setelah mendapat beasiswa dari Ford Foundation. Ia pun menghabiskan dua tahun di universitas tersebut dan berhasil menyelesaikan tesis mengenai sejarah William Shakespeare di Indonesia. Tesisnya mengeksplorasi cikal bakal Komedi Stambul, sebuah bentuk pertunjukan rakyat dari periode kolonial akhir, yang mementaskan adaptasi-adaptasi karya seperti Hamlet. Setelah pulang ke Indonesia, Kurnianingrat mulai mengajar di jurusan sastra Inggris di Universitas Indonesia, dan kemudian diangkat menjadi kepala dari jurusan tersebut pada bulan Juni 1960.

Masuknya media berbahasa Inggris ke Indonesia pada akhir dekade 1960-an meningkatkan jumlah orang Indonesia yang mempelajari dan menggunakan bahasa tersebut. Sekolah-sekolah bahasa yang mengajarkan bahasa Inggris dan penerbit yang meluncurkan buku-buku pelajaran berbahasa Inggris pun berkembang pesat. Namun, Kurnianingrat menyayangkan tingkat kemahiran berbahasa Inggris yang secara umum masih rendah, karena hanya sedikit orang yang mampu membayar biaya les privat. Kurnianingrat lalu mendapat tawaran dari Longman asal London untuk menerbitkan buku pelajaran, tetapi ia menolaknya karena penerbit tersebut tidak ingin mencetak nama penulis di sampul buku. Sebuah penerbit domestik, Bhratara, kemudian menerbitkan buku pelajaran karya Kurnianingrat yang berjudul Practical Conversations pada tahun 1973. Setahun kemudian, Kurnianingrat pensiun dari kegiatan mengajar di Universitas Indonesia. Ia lalu memilih untuk mengajar secara privat. Pada usia 70-an tahun, penglihatan Kurnianingrat menurun drastis, sehingga ia tidak dapat lagi menulis tanpa dibantu. Untuk mengatasi kondisi tersebut, Kurnianingrat pun mempelajari Braille.

Atas dorongan dari Rudolph-Sudirdjo, Kurnianingrat lalu mulai menulis memoar dan memasukkan draf-draf di antara surat-surat yang ia tulis untuk sejarawan Ailsa Thomson Zainuddin mulai bulan Januari 1991 hingga Juni 1993. Memoar tersebut tidak pernah selesai, dan hanya sembilan bab yang menceritakan kisah hidupnya hingga usia 30-an tahun yang berhasil diselesaikan, sebelum akhirnya Kurnianingrat jatuh sakit dan meninggal pada tanggal 18 Oktober 1993. Semasa hidupnya, Kurnianingrat tinggal di Cipinang Muara, Jatinegara, Jakarta Timur.