Rumpun bahasa Nilo-Sahara itu apa sih?

Rumpun bahasa Nilo-Sahara adalah sekelompok kekerabatan bahasa-bahasa di benua Afrika yang diusulkan. Jumlah penutur rumpun bahasa ini sebanyak 50–60 juta jiwa, terutama di bagian hulu sungai Chari dan Nil, termasuk daerah Nubia yang bersejarah, di utara tempat dua anak sungai Nil bertemu. Bahasa tersebut tersebar di 17 negara di bagian utara Afrika: dari Aljazair hingga ke Benin di barat; dari Libya hingga ke Republik Demokratik Kongo di tengah; dan dari Mesir ke Tanzania di timur.

Seperti yang ditunjukkan oleh namanya yang ditulis dengan tanda penghubung, Nilo-Sahara adalah rumpun bahasa yang sepenuhnya di Afrika, termasuk Cekungan Nil yang lebih besar dan Gurun Sahara bagian tengah. Delapan dari cabang utama yang diusulkan (tidak termasuk Kunama, Kuliak, dan Songhay) ditemukan di negara-negara modern Sudan dan Sudan Selatan, di mana Sungai Nil mengalir.

Dalam buku berjudul The Languages of Africa (1963), Joseph Greenberg menamai Nilo-Sahara dan berpendapat bahwa kelompok itu adalah rumpun bahasa yang berkerabat mapan. Rumpun bahasa ini berisi bahasa-bahasa yang tidak termasuk dalam kelompok Niger–Kongo, Afroasia, ataupun Khoisan. Meskipun beberapa ahli bahasa menyebut filum itu sebagai "Takson keranjang sampah Greenberg", di mana dia menempatkan semua bahasa non-decak di Afrika yang tidak berkerabat, ahli bahasa di sub-bidang tersebut telah menerima usulan penggolongan oleh Greenberg. Pendukungnya menerima bahwa rumpun bahasa ini adalah usulan yang menantang untuk digagas tetapi berpendapat bahwa rumpun bahasa ini terlihat lebih menjanjikan jika semakin banyak penelitian yang dilakukan.

Beberapa cabang-cabang utama Nilo-Sahara diperkirakan mendahului revolusi neolitikum Afrika. Dengan demikian, kesatuan cabang Sudan Timur diperkirakan setidaknya berasal dari milenium ke-5 SM. Kekerabatan bahasa dalam Nilo-Sahara masih jauh lebih tua dan berasal dari bagian akhir dari Paleolitikum Akhir.

Namun, sistem penggolongan yang lebih besar dari rumpun bahasa ini tidak diterima oleh semua ahli bahasa. Sebagai contoh, Glottolog (2013), berdasarkan terbitan penelitian Institut Max Planck di Jerman, tidak mengakui kesatuan rumpun bahasa Nilo-Sahara atau bahkan cabang Sudan Timur; Georgiy Starostin (2016) juga tidak menerima hubungan antara cabang-cabang Nilo-Sahara, meskipun dia membuka kemungkinan bahwa beberapa dari cabang itu mungkin terbukti berhubungan satu sama lain setelah penelitian rekonstruksi bahasa induk yang diperlukan selesai. Menurut Güldemann (2018), "keadaan penelitian saat ini tidak cukup untuk membuktikan hipotesis Nilo-Sahara".