Jabarkan Wafat dan warisan dari Bernhard Karlgren

Karlgren meninggal berusia 89 tahun pada 20 Oktober 1978 di Stockholm.

Karlgren adalah cendekiawan pertama yang menggunakan prinsip-prinsip linguistik historis berkaidah Eropa untuk mempelajari bahasa Tionghoa. Dia juga orang pertama yang merekonstruksi fonologi dari apa yang sekarang disebut bahasa Tionghoa Kuno dan Bahasa Tionghoa Pertengahan (yang dia sebut masing-masing sebagai "Tionghoa Arkais" dan "Tionghoa Lama"). Karlgren menyarankan bahwa pada tahap paling awal yang dapat dipulihkan, kata ganti orang dideklinasi untuk kasus tata bahasa.

Karlgren berusaha menggali sejarah Tiongkok sendiri dari perkembangan dan penyebaran linguistiknya. Saat dia menulis dalam adaptasi bahasa Inggrisnya berjudul Sound and Symbol in Chinese ["Bunyi dan Simbol dalam bahasa Tionghoa"] (1923), Bab I berisi: "Jadi, meskipun tradisi Tionghoa tidak memberikan petunjuk apa pun tentang perpindahan dari negara asing mana pun, dan meskipun akibatnya tidak ada titik rentang waktu d'appui [tumpuan], kita tetap dapat menyatakan, dari bukti internal, bahwa tradisi Tiongkok yang menempatkan pemerintahan Kaisar Yao pada abad ke dua puluh empat SM adalah benar; bahwa orang Tiongkok bahkan pada masa-masa terpencil itu adalah astronom yang terampil; bahwa mereka menulis dalam bahasa Tionghoa catatan peristiwa yang tak terlupakan, dan kemungkinan besar menulis catatan mereka segera setelah peristiwa; singkatnya, bahwa peradaban Tiongkok yang berkembang dengan baik — tidak diragukan lagi bersandar pada dasar yang berusia berabad-abad — bersama dengan bahasa Tionghoa, telah ada di tanah Tiongkok dua ribu tahun sebelum Kristus."

Meskipun penting sebagai pelopor linguistik kesejarahan bahasa Tionghoa, kaidah Karlgren telah usang. Sekarang sistem fonologi yang diusulkan oleh Karlgren sebagian besar telah digantikan, karena beberapa kelemahan. William H. Baxter mengatakan: "Karlgren melihat dirinya sebagai perekonstruksi fonetik, bukan fonologi, dan tidak terlalu memperhatikan struktur fonologis. Akibatnya, sistem yang direkonstruksi sering kurang mencerminkan pola yang ada dalam sistem fonologi bahasa secara alami." Terlepas dari itu, karya terobosan Karlgren meletakkan dasar ilmu linguistik sejarah bahasa Tionghoa dan banyak karyanya masih digunakan sebagai rujukan.