Jabarkan Sumber dan legenda dari Tujuh Orang Bijak Yunani

Penyebutan secara gamblang terawal dalam catatan daftar tujuh orang bijak yang baku ada dalam Protagoras oleh Plato, dikutip di atas.

Diogenes Laertios melaporkan bahwa ada tujuh individu yang dijunjung tinggi karena kebijaksanaan mereka jauh sebelum zaman Plato. Menurut Demetrios dari Faleron, selama kearkhonan dari Damasias (582/81 SM) bahwa tujuh pertama kali dikenal sebagai "orang bijak", Thales menjadi yang pertama begitu diakui.

Tradisi selanjutnya menganggap setiap orang bijak memiliki perkataannya sendiri, tetapi para cendekiawan kuno dan modern meragukan keabsahan anggapan tersebut. Sebuah kumpulan dari 147 maksim, yang ditorehkan di Delfi, disimpan oleh Stobaios seorang cendekiawan abad kelima M, sebagai "Ucapan Tujuh Orang Bijak", tetapi "penulis sebenarnya dari  ... maksim yang dibuat di kuil Delfi mungkin dibiarkan tidak pasti. Kemungkinan besar itu adalah peribahasa terkenal, yang kemudian cenderung dikaitkan dengan orang bijak tertentu."

Selain dipuji karena perkataannya yang bernas, orang bijak juga terkenal karena penemuan bergunanya; dalam Politeia (600a), dikatakan "pantasnya orang bijak" memiliki "banyak penemuan dan perangkat berguna dalam kerajinan atau keilmuan" ang dikaitkan dengannya, mengutip Thales dan Anakharsis orang Skithia sebagai contoh.

Menurut sejumlah cerita kebudian, ada trikaki emas (atau, dalam beberapa versi cerita, mangkuk atau cangkir) yang akan diberikan kepada yang paling bijaksana. Diduga, itu berpindah dari salah satu dari tujuh orang bijak ke yang lain, dimulai dengan Thales, sampai salah satu dari mereka (baik Thales atau Solon, tergantung ceritanya) akhirnya mempersembahkannya untuk Apollo yang dianggap paling bijak dari semuanya.

Menurut Diogenes, Dikaiarkhos mengklaim bahwa ketujuh orang itu "bukanlah orang bijak atau filsuf, tetapi hanya orang cerdas, yang telah mempelajari undang-undang". Dan menurut setidaknya satu cendekiawan modern, klaim tersebut sangat teliti:  "Dengan pengecualian Thales, tidak seorang pun yang hidupnya terkandung dalam Kitab I [Diogenes'] [yaitu tidak satu pun di atas] memiliki klaim untuk disebut sebagai seorang filsuf".