Jabarkan Besi(III) dan kehidupan dari Besi(III)

Semua bentuk kehidupan yang diketahui membutuhkan zat besi. Banyak protein pada makhluk hidup mengandung ion besi(III) yang terikat; mereka adalah subkelas penting dari metaloprotein. Contohnya ialah hemoglobin, feredoksin, dan sitokrom.

Hampir semua organisme hidup, dari bakteri hingga manusia, menyimpan besi sebagai kristal besi(III) oksida hidroksida mikroskopis (berdiameter 3 hingga 8 nm), di dalam selubung protein feritin, yang dapat diperoleh kembali sesuai kebutuhan.

Zat besi yang tidak mencukupi dalam makanan manusia menyebabkan anemia. Hewan dan manusia dapat memperoleh zat besi yang diperlukan dari makanan yang mengandungnya dalam bentuk yang dapat diasimilasi, seperti daging. Organisme lain harus mendapatkan zat besi dari lingkungan. Namun, besi cenderung membentuk besi(III) oksida/hidroksida yang sangat tak larut dalam lingkungan aerobik (teroksigenasi), terutama pada tanah berkapur. Bakteri dan rerumputan dapat tumbuh subur di lingkungan seperti itu dengan mengeluarkan senyawa yang disebut siderofor yang membentuk kompleks larut dengan besi(III), yang dapat diserap kembali ke dalam sel. (Tanaman lain justru mendorong pertumbuhan bakteri tertentu di sekitar akarnya yang mereduksi besi(III) menjadi besi(II) yang lebih mudah larut.)

Pembentukan senyawa besi(III) yang tak larut juga bertanggung jawab atas rendahnya kadar besi dalam air laut, yang seringkali menjadi faktor pembatas pertumbuhan tumbuhan mikroskopis (fitoplankton) yang menjadi dasar jaring makanan laut.

Ketidaklarutan senyawa besi(III) dapat dimanfaatkan untuk memperbaiki eutrofikasi (pertumbuhan alga yang berlebihan) di danau yang terkontaminasi akibat kelebihan fosfat terlarut dari limpasan peternakan. Besi(III) bergabung dengan fosfat untuk membentuk besi(III) fosfat yang tak larut, sehingga mengurangi bioavailabilitas fosforus — unsur penting lainnya yang mungkin juga menjadi nutrisi pembatas.