John Prior (Teolog) itu apa sih?

ANGGOTA SERIKAT SABDA ALLAH (SVD) kelahiran Ipswich-Inggris, 14 Oktober 1946 ini adalah seorang pastor Katolik yang berkarya selama 49 tahun di Maumere-Flores.

Dalam berbagai bukunya John Prior sering merefleksikan identitas seorang misionaris "pelintas batas" yang berakar dalam spirtualitas passing over. Tentang gaya hidup "pelintas batas" ini dia pernah berkisah pada suatu sesi kuliah di Ledalero demikian: Suatu hari saya diundang dalam jamuan makan malam di Vatikan. Saya semeja dengan para kardinal dan tentu minum anggur terbaik. Pagi-pagi buta saya naik pesawat kelas satu ke Jakarta. Namun, dari Ibu kota ke Flores saya mulai "turun kelas" dengan pesawat baling-baling. Lantas dari Bandara Waioti (Frans Seda, red.) menuju rumahku saya naik angkot. Di lorong menuju Candraditya saya diturunkan konjak dan jalan kaki. Ransel di punggung, sepatu kutenteng melewati jalan berlumpur sehabis hujan. Jadi, pada hari yang sama saya turun dari jantung kekuasaan Katolik menuju jalan berlumpur di kota kecil Maumere. Sukacita seorang misionaris ialah bersentuhan dengan realitas. Kata pepatah Sikka, pupuk terbaik adalah tapak kaki para petani.Walaupun bekerja di wilayah pinggiran Indonesia, John Prior mempunyai jejaring lintas benua. Julukan "Merambah ke segala arah" mulai dikaitkan dengannya ketika dua jilid buku berjudul Menerobos Batas Merobohkan Prasangka terbit tahun 2011. Artikel para penulis dari berbagai belahan dunia dalam buku tersebut menegaskan tentang pengaruhnya yang luas. Satu dekade kemudian, Hsu Monika kembali menggunakan ungkapan yang sama pada judul buku biografi yang didedikasikan untuk John Prior.

Di kalangan para teolog dan ilmuwan sosial John Prior dikenal sebagai sosok intelektual progresif di kawasan Asia, yang berani menerobos dengan sikap profetis ­kritis, kreatif dan inovatif. Ketika mendengar kematiannya, Edmund Chia, seorang teolog asal Australia, menulis bahwa John telah menjadi seorang figur yang sangat penting dalam teologi Asia. Kontribusi-kontribusi dan pengaruhnya tersebar luas, menjangkau banyak negara dan generasi.

Dalam berbagai tulisannya John Prior mengandalkan pendekatan interdisipliner untuk mengungkapkan kebenaran. Kebenaran empiris­ disingkap lewat pemanfaatan ilmu-­ilmu sosial, sedangkan kebenaran teologis disingkap lewat refleksi biblis, tradisi Gereja, dokumen­-dokumen Gereja dan berbagai kebijakan dan pengalaman pastoral. Dia senantiasa bertolak dari realitas sosial untuk masuk ke dalam realitas iman.

Mengutip Robert Mirsel, coeditor buku kenangannya, kemampuan John Prior untuk mensintesekan pengalaman konkret di medan pastoral dengan refleksi-refleksi teologis yang bersumber dari Tradisi Gereja dan Kitab Suci menjadikannya bak pemain sepak bola serba bisa.

Dia bisa menjadi penjaga gawang dengan membantu Gereja untuk dapat mempertahankan identitas dan hakikatnya yang universal, tetapi dengan memberikan nasihat­-nasihat yang berkaitan dengan dialog antara Gereja universal dengan kebudayaan­-kebudayaan serta tradisi setempat atau menjadi pemain belakang yang berusaha memperlihatkan prinsip-­prinsip yang tepat untuk menjamin kehidupan iman dalam konteks budaya dan tradisi masyarakat tertentu, dalamnya wajah Kekristenan selalu bisa diperbarui (Ecclesia semper reformanda).

Dia juga menjadi pemain tengah yang bisa memperkuat barisan belakang dan pengumpan bola ke barisan depan lewat pemikiran­-pemikirannya yang provokatif dan bersifat membongkar tradisi-­tradisi yang mapan baik dalam Gereja maupun dalam tradisi setempat.

Namun, John Prior juga bisa menjadi pemain depan yang jitu dalam menggolkan ide­-ide pembaruan dalam Gereja. Pemikiran-­pemikirannya yang segar dan menantang tetap mendorong Gereja mulai dari akar rumput hingga elite Gereja untuk melakukan perubahan­-perubahan berarti.