Plutonium-242 itu apa sih?

Plutonium-242 (242Pu atau Pu-242) adalah salah satu isotop plutonium, yang berumur terpanjang kedua, dengan waktu paruh 375.000 tahun.

Waktu paruh 242Pu sekitar 15 kali lebih lama dari 239Pu; oleh karena itu, ia  kali lebih radioaktif daripada 239Pu, dan bukan salah satu penyumbang terbesar radioaktivitas limbah nuklir.

Emisi sinar gama 242Pu juga lebih lemah daripada isotop plutonium lainnya.

Ia tidak fisil (meskipun dapat dibelah oleh neutron cepat) dan penampang tangkapan neutronnya juga rendah.

Dalam siklus bahan bakar nuklir

Plutonium-242 diproduksi oleh penangkapan neutron berturut-turut pada 239Pu, 240Pu, dan 241Pu. Isotop bermassa ganjil 239Pu dan 241Pu memiliki sekitar  peluang untuk mengalami fisi saat menangkap neutron termal dan sekitar  peluang untuk mempertahankan neutron dan menjadi isotop berikutnya. Proporsi 242Pu rendah pada pembakaran rendah tetapi meningkat secara nonlinier.

Plutonium-242 memiliki penampang untuk penangkapan neutron termal; dan dibutuhkan tiga penyerapan neutron untuk menjadi isotop fisil lainnya (kurium-245 atau plutonium-241) dan kemudian satu neutron lagi untuk menjalani fisi. Meski begitu, ada kemungkinan salah satu dari dua isotop fisil itu akan menyerap neutron keempat alih-alih fisi, menjadi kurium-246 (dalam perjalanan ke aktinida yang lebih berat seperti kalifornium, yang merupakan pemancar neutron dengan fisi spontan dan sulit ditangani) atau menjadi 242Pu lagi; sehingga jumlah rata-rata neutron yang diserap sampai fisi bahkan lebih tinggi dari 4. Oleh karena itu, 242Pu sangat tidak cocok untuk didaur ulang dalam reaktor termal dan akan lebih baik digunakan dalam reaktor cepat yang dapat langsung dibelah. Namun, penampang rendah 242Pu berarti bahwa hanya relatif sedikit yang akan ditransmutasikan selama satu siklus dalam reaktor termal.