Jabarkan Asal dari Tanah tandus

Tanah tandus muncul dari kombinasi permukaan tanah yang kedap tetapi mudah tererosi, vegetasi yang jarang, dan curah hujan yang jarang tetapi deras.  Batuan dasar permukaan biasanya adalah batuan lumpur, terkadang dengan evaporit, dengan hanya sesekali lapisan batupasir yang lebih tahan .  Jarang hujan lebat menyebabkan diseksi erosi berat. Di mana curah hujan yang tiba-tiba tidak dapat menembus tanah liat yang tidak dapat ditembus, ia disalurkan ke sistem anak sungai yang sangat padat yang mengikis sistem padat ngarai dan jurang yang terus membesar dan menyatu. Erosi ditingkatkan dengan pelemparan air hujan yang mengusir sedimen lunak. Kehadiran tanah liat bentonit semakin meningkatkan erodabilitas, seperti halnya peremajaan sistem drainase dari pengangkatan regional, seperti yang terjadi di Taman Nasional Tanah Tandus .

Selain erosi permukaan, tanah tandus terkadang memiliki pengairan yang berkembang dengan baik, yang merupakan sistem saluran, sambungan, gua, dan ruang kosong lainnya yang terhubung di bawah permukaan tempat air dapat mengalir. Namun, ini bukan fitur universal dari tanah tandus. Misalnya, tanah tandus Pegunungan Henry menunjukkan sangat sedikit perpipaan.

Proses yang tepat dimana respon erosi berlangsung bervariasi tergantung pada interbedding yang tepat dari material sedimen.  Namun, diperkirakan bahwa tanah tandus di Taman Nasional Badlands terkikis dengan laju yang relatif tinggi sekitar  per tahun.  Taman Nasional Badlands yang mengeringkan Sungai Putih dinamai demikian karena beban berat tanah liat bentonit yang terkikis dari tanah tandus.