Jabarkan Masa muda dari John Bowring

Bowring lahir di Exeter dari Charles Bowring (1769–1856), seorang pedagang wol yang pasar utamanya adalah Tiongkok, dari keluarga Unitarian lama, dan Sarah Jane Anne (wafat 1828), putri Thomas Lane, vikaris St Ives, Cornwall. Pendidikan formal terakhirnya adalah di sekolah Unitarian di Moretonhampstead dan dia mulai bekerja di bisnis ayahnya pada usia 13 tahun. Bowring pada satu tahap ingin menjadi menteri Unitarian. Pendukung keyakinan Unitarian adalah ilegal di Inggris sampai Bowring berusia 21 tahun.

Bowring memperoleh pengalaman pertama dalam perdagangan sebagai penyedia kontrak untuk tentara Inggris selama Perang Semenanjung di awal tahun 1810-an, awalnya selama empat tahun dari tahun 1811 sebagai juru tulis di Milford & Co. di mana ia mulai mempelajari berbagai bahasa.   Pengalamannya di Spanyol memunculkan skeptisisme yang sehat terhadap kemampuan administratif militer Inggris.  Dia bepergian secara ekstensif dan dipenjarakan di Boulogne-sur-Mer selama enam minggu pada tahun 1822   untuk dugaan mata-mata (meskipun hanya membawa surat-surat untuk utusan Portugis ke Paris).