Jabarkan Turun dalam badai salju dari Bencana Gunung Everest tahun 1996

Boukreev mencatat bahwa dia mencapai Kamp IV pada pukul 17:00. Alasan keputusan Boukreev untuk turun mendahului kliennya masih diperdebatkan. Boukreev menyatakan bahwa dia ingin siap membantu klien yang kesusahan di bawah lereng, dan untuk mengambil teh panas dan tambahan oksigen jika perlu. Krakauer mengkritik tajam keputusan Boukreev untuk tidak menggunakan tabung oksigen saat bekerja sebagai pemandu. Pendukung Boukreev, termasuk G. Weston DeWalt, salah satu penulis The Climb (1997), menyatakan bahwa penggunaan tabung oksigen hanya memberikan rasa aman yang palsu. Krakauer dan para pendukungnya menunyatakan bahwa tanpa tabung oksigen, Boukreev tidak dapat secara langsung membantu kliennya turun, dan bahwa Boukreev mengatakan bahwa ia akan turun bersama Martin Adams, namun kemudian turun lebih cepat dan meninggalkan Adams.

Cuaca yang memburuk menyebabkan anggota tim mengalami kesulitan untuk turun. Badai salju di sisi barat daya Everest mengurangi jarak pandang, mengubur tali pengikat, dan menghapus jalan kembali ke Kamp IV yang telah dibuka oleh tim saat pendakian. Fischer, dibantu oleh Lopsang Jangbu Sherpa, tidak dapat turun ke bawah Balkon (8.350 m) karena badai. Sherpa meninggalkan Makalu Gau (di ketinggian 8.230 m menurut catatan Gau) bersama Fischer dan Lopsang ketika Gau juga tidak dapat melanjutkan. Akhirnya, Fischer membujuk Lopsang untuk turun dan meninggalkan dirinya dan Gau.

Hall meminta bantuan melalui radio, mengatakan bahwa Hansen telah jatuh pingsan tetapi masih hidup. Pada pukul 17:30, salah satu pemandu Adventure Consultants, Andy Harris, membawa air dan oksigen tambahan. Ia mulai mendaki sendirian dari Puncak Selatan (8.749 m) menuju Hansen dan Hall di puncak Tanjakan Hillary. Krakauer mencatat bahwa saat itu cuaca telah memburuk menjadi badai salju berskala penuh: "Pelet salju yang terbawa angin dengan kecepatan 70 mil per jam [110 km/jam] menyengat wajah saya." Boukreev menyatakan pukul 18:00 sebagai "permulaan dari badai salju".

Beberapa pendaki tersesat di Kol Selatan selama badai. Pemandu Mountain Madness Neal Beidleman, bersama kliennya Klev Schoening, Fox, Madsen, Pittman, dan Gammelgaard, bersama pemandu Adventure Consultant Mike Groom dan kliennya Beck Weathers dan Yasuko Namba berjalan di tengah badai salju sampai mereka tidak bisa lagi berjalan, kemudian mereka berkerumun sekitar 20 m dari turunan Wajah Kangshung.

Menjelang tengah malam, badai salju mulai mereda sehingga tim dapat melihat Kamp IV sekitar 200 m jauhnya. Beidleman, Groom, Schoening, dan Gammelgaard berangkat mencari bantuan. Madsen dan Fox tetap berada di gunung bersama kelompok itu untuk memanggil penyelamat. Boukreev menemukan para pendaki dan membawa Pittman, Fox, dan Madsen ke tempat aman. Boukreev memprioritaskan Pittman, Fox, dan Madsen (semuanya berasal dari tim Mountain Madness) daripada Namba (dari ekspedisi Adventure Consultants) yang tampaknya mustahil diselamatkan. Pada saat itu dia juga tidak melihat Weathers (juga dari ekspedisi Adventure Consultants). Semua pendaki yang berada di Kamp IV telah kehabisan energi sehingga tidak dapat mencapai Namba dan Weathers.