Jabarkan Penggunaan dari Diafonem

Istilah "diafon" pertama kali digunakan oleh fonetikawan seperti Daniel Jones dan Harold E. Palmer. Jones sendiri merupakan fonetikawan yang lebih tertarik dengan transkripsi terhadap variasi fonem yang terjadi pada dialek-dialek  daripada untuk mempelajari fenomena kognitif pada fonem-fonem tersebut. Jones awalnya menggunakan istilah "diafon" untuk menyebutkan suara serumpun yang dilepaskan secara berbeda (tergantung dialek), akan tetapi dianggap serupa bagi penutur bahasa itu sendiri. Pelepasan fonem pada salah satu dialek ataupun penutur bahasa acap kali disebut sebagai "varietas diafonik". Akan tetapi, karena istilah tersebut dirasa rancu, Jones akhirnya menamai ulang istilah tersebut sebagai "diafonem".

Kotak diafonemik dilambangkan ataupun dijelaskan menggunakan diasistem (sebuah istilah yang dipopulerkan oleh Uriel Weinreich) yang dapat melapisi kontras dialekal, sehingga semua kontras dalam semua dialek dapat dilambangkan. Sistem ini juga terdiri atas kotak fonem inti yang terpecah dalam dialek-dialek serumpun, dan beberapa kontras saja, apabila dialek-dialek serumpun tidak memiliki kontras fonemik sama sekali (entah karena kontras yang ada atau pernah ada hilang ataupun tidak adanya pemecahan fonemik pada dialek-dialek terkait). Menurut beberapa pendekatan diafonemik, komunitas penutur secara linguistik merupakan sebuah homogenitas, sehingga varietas jamak dapat dilambangkan sebagai istilah ataupun pengertian tunggal. Hal ini menyebabkan seseorang dapat memahami percakapan seseorang dari varietas serumpun yang memiliki diafonik selaras.