Jabarkan Latar belakang dari Kebakaran gudang Fox 1937

Pada masa-masa awal industri film, nitroselulosa, juga dikenal sebagai film nitrat, adalah bahan utama yang digunakan untuk stok film. Namun demikian, film nitrat memiliki sifat yang sangat mudah terbakar dan memiliki kemampuan untuk menghasilkan suplai oksigennya sendiri sewaktu terbakar. Api ini membakar dengan cepat dan nyaris tidak mungkin dipadamkan, bahkan apabila direndam dalam air. Selain itu, nitroselulosa rentan terhadap dekomposisi termal dan hidrolisis, menyebabkannya rusak seiring waktu ketika terkena suhu tinggi dan kelembaban. Stok film yang membusuk ini melepaskan nitrogen oksida, yang berkontribusi pada pembusukan lebih lanjut dan membuat film lebih rentan terbakar.

Pada kondisi tertentu, film nitrat dapat terbakar secara spontan. Karena adanya variasi yang besar dalam proses pembuatan film awal, kondisi yang tepat yang diperlukan untuk penyalaan sendiri tidak dapat ditentukan secara pasti. Namun demikian, beberapa faktor risiko tertentu telah diidentifikasi, termasuk suhu 38°C atau lebih tinggi, film nitrat dalam jumlah besar, kelembaban yang meningkat, ventilasi yang buruk, dan film yang sudah tua atau membusuk. Sebagian besar kebakaran yang melibatkan arsip film terjadi selama gelombang panas di musim panas, biasanya di fasilitas tertutup dengan aliran udara yang terbatas, yang memperburuk beberapa variabel ini. Di ruang tertutup, kebakaran semacam itu dapat menyebabkan ledakan.

Terdapat beberapa kejadian kebakaran yang besar dan berbahaya yang terjadi akibat film nitrat. Pada 4 Mei 1897, salah satu insiden besar yang paling awal terjadi ketika proyektor Lumière Bersaudara terbakar di Bazar de la Charite di Paris, yang mengakibatkan hilangnya 126 nyawa secara tragis. Di Amerika Serikat, serangkaian kebakaran terjadi di berbagai fasilitas industri. Brankas Perusahaan Manufaktur Lubin di Philadelphia meledak pada 13 Juni 1914, diikuti oleh kebakaran yang menghancurkan kompleks laboratorium Thomas Edison di West Orange, New Jersey, pada 9 Desember di tahun yang sama. Studio Famous Players Film Company di New York terbakar pada September 1915.

Pada Juli 1920, fasilitas pengiriman penggantinya, Famous Players-Lasky, dihancurkan oleh api di Kota Kansas, Missouri, meskipun telah dilakukan upaya untuk meminimalkan risiko melalui langkah-langkah konstruksi. Brankas United Film Ad Service di Kota Kansas juga terbakar pada 4 Agustus 1928, dan kebakaran dilaporkan terjadi di Pathé Exchange sembilan hari kemudian. Pada Oktober 1929, kebakaran nitrat menyebabkan kerusakan parah pada fasilitas Consolidated Film Industries. Penting untuk dicatat bahwa pembakaran spontan tidak terbukti secara pasti telah terjadi dalam salah satu kebakaran ini, dan kemungkinan pembakaran semacam itu mungkin tidak dikenali hingga sebuah penelitian pada 1933 mengungkapkan bahwa perkiraan suhu yang sebelumnya diperlukan untuk film nitrat agar dapat terbakar dengan sendirinya tidak akurat.