Jabarkan Tahun-tahun awal (1882–1912) dari Sejarah Burnley F.C.

Pada tanggal 18 Mei 1882, anggota Burnley Rovers berkumpul di Bull Hotel di Burnley untuk memilih perubahan dari rugby ke sepak bola asosiasi, mengikuti klub olahraga lain di area tersebut yang telah berubah menjadi sepak bola. Sebagian besar memberikan suara mendukung proposal tersebut. Sekretaris klub George Waddington bertemu dengan komitenya beberapa hari kemudian dan mengajukan proposal untuk menghapus "Rovers" dari nama klub. Waddington menyatakan bahwa klub harus "mengadopsi landasan psikologis yang tinggi dibandingkan banyak klub lokal lainnya dengan membawa nama kota", yang disetujui dengan suara oleh anggota komite. Burnley memainkan beberapa pertandingan uji coba dengan tim lokal selama minggu-minggu berikutnya untuk memilih sebelas pemain terbaik untuk musim yang akan datang, tim baru tersebut merupakan kombinasi dari mantan pemain rugby dan kedatangan dengan beberapa pemain yang sudah memiliki pengalaman dalam sepak bola asosiasi.

Pada 10 Agustus, Burnley memenangkan pertandingan pertama mereka sebagai klub sepak bola asosiasi, yang dijelaskan oleh surat kabar lokal sebagai "pertandingan percobaan", melawan tim lokal Burnley Wanderers dengan skor 4–0. Burnley memainkan permainan dengan seragam biru-putih, warna bekas klub rugby mereka, di kandang mereka di Calder Vale, yang juga diwarisi dari pendahulunya. Pertandingan kompetitif pertama klub tersebut terjadi pada Oktober 1882 melawan Astley Bridge di Piala Lancashire, yang berakhir dengan kekalahan 8-0. Pada bulan Februari 1883, Klub Kriket Burnley mengundang klub sepak bola Burnley untuk pindah ke lapangan yang berdekatan dengan lapangan kriket di Turf Moor, kedua klub tetap di sana sejak itu dan di Lancashire saingan mereka Preston North End adalah satu-satunya tim di seluruh dunia yang terus menempati lapangan yang sama lebih lama. Burnley memberikan sumbangan sebesar £65 (setara dengan £ per ) untuk biaya persiapan, dan memainkan pertandingan pertama mereka di Turf Moor pada 17 Februari, kalah 6–3 melawan Rawtenstall. Pada Januari 1883, Dr Thomas Dean, Petugas Medis Kesehatan Burnley, meluncurkan turnamen sepak bola untuk mengumpulkan dana bagi Rumah Sakit Victoria baru yang diusulkan kota itu. Turnamen ini adalah kompetisi sistem gugur antara klub amatir di area Burnley, yang finalnya dimainkan di Turf Moor. Pada bulan Juni, Burnley memenangkan Piala Dr Dean dan merebut trofi pertama mereka, mengalahkan Burnley Ramblers di final dengan skor 2–1. Burnley kemudian memenangkan Piala Rumah Sakit tersebut pada tahun 1884 dan beberapa kali di tahun-tahun berikutnya. Tim tersebut memainkan 34 pertandingan selama musim pertama mereka, menang 19 kali, seri 1 kali dan kalah 14 kali.

Pada akhir tahun 1883, klub telah menjadi profesional dan merekrut banyak pemain Skotlandia, yang dianggap sebagai pesepakbola terbaik oleh komite Burnley. Akibatnya, Burnley menolak untuk bergabung dengan Asosiasi Sepak Bola/Football Association (FA) dan Piala FA karena asosiasi melarang pemain profesional. Pada tahun 1884, Burnley memimpin grup yang terdiri dari 35 klub dalam pembentukan Asosiasi Sepak Bola Inggris/British Football Association (BFA) yang memisahkan diri untuk menantang supremasi FA. Ancaman pemisahan menyebabkan FA mengubah peraturannya pada Juli 1885, memungkinkan profesionalisme, dan BFA kemudian tidak ada lagi. Tim tersebut membuat penampilan pertama mereka di Piala FA pada tahun 1885–86. Namun, sebagian besar tim profesional masih dilarang masuk karena aturan FA tahun itu, jadi Burnley menerjunkan tim cadangan mereka dan kalah 11-0 dari Darwen Old Wanderers, rekor kekalahan terbesar klub tersebut. Pada bulan Oktober 1886, Turf Moor menjadi tempat pertama yang dikunjungi oleh anggota Keluarga Kerajaan ketika cucu Ratu Victoria Pangeran Albert Victor menghadiri pertandingan antara Burnley dan Bolton Wanderers setelah dia membuka Rumah Sakit Victoria yang baru di kota itu. Untuk memperingati kunjungan tersebut, Burnley menerima satu set kaus putih dengan selempang biru dan dihiasi dengan lambang kerajaan. Lambang itu secara teratur dipakai di kemeja sampai tahun 1895. Dalam Piala FA 1887–88, tim tersebut membalas dendam pada Darwen Old Wanderers dengan mengalahkan tim tersebut 4-0 dan mencatat kemenangan pertama mereka dalam kompetisi. Burnley tersingkir di babak berikutnya oleh Accrington.

Pada tahun 1888, direktur Aston Villa William McGregor mendirikan Football League, kompetisi sepak bola liga pertama di dunia. Burnley termasuk di antara dua belas anggota pendiri dan salah satu dari enam tim yang berbasis di Lancashire. Di game kedua, William Tait menjadi pemain pertama yang mencetak hat-trick di liga ketika tiga golnya memberi Burnley kemenangan perdana mereka di kompetisi (4–3 melawan Bolton Wanderers). Klub finis kesembilan di musim liga pertamanya dan terpilih kembali ke musim berikutnya. Pada Maret 1889, Jack Yates menjadi pemain Burnley pertama yang bermain dalam pertandingan internasional, ketika dia turun tampil untuk tim nasional Inggris melawan Irlandia. Dia mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-1 untuk Inggris, tetapi tidak pernah dipanggil lagi. Burnley hanya mendapatkan posisi satu tempat dari yang terbawah di musim 1889–90, setelah menjalankan 17 pertandingan tanpa kemenangan di awal musim, meskipun tim tersebut memenangkan Piala Lancashire pertama mereka setelah mereka mengalahkan rival lokal Blackburn Rovers 2–0 di final. Julukan Burnley saat ini adalah "Turfites", "Moorites" atau "Royalites", yang berasal dari area nama tanah mereka dan hubungan mereka dengan kerajaan.

Tim ini mencatat kemenangan liga terbesar dalam sejarah mereka ketika mereka mengalahkan Darwen dengan skor 9-0 pada tahun 1891–92. Burnley menyelesaikan musim tersebut di papan tengah, peringkat ketujuh dari 14 tim. Pada musim panas 1894, Burnley mengikuti klub lain untuk menunjuk seorang manajer tim. Sebelumnya, tim Burnley dipilih oleh dewan direksi atau komite yang sekretarisnya memiliki kekuatan dan peran yang sama dengan yang dimiliki manajer saat ini. Harry Bradshaw kelahiran Burnley diangkat menjadi manajer tim tersebut, dia telah terlibat dengan klub sejak didirikan dan dia telah menjadi anggota komite sejak 1887. Di bawah perintahnya, Burnley terdegredasi ke Divisi Kedua untuk pertama kalinya pada tahun 1896–97, mereka hanya mampu finis peringkat ketiga dalam seri play-off empat tim antara dua tim terbawah Divisi Pertama dan dua tim teratas Divisi Kedua yang disebut dengan pertandingan uji coba, sehingga mereka tidak dapat menghindari degradasi. Burnley memenangkan Divisi Kedua musim berikutnya karena tim tersebut hanya kalah dua dari tiga puluh pertandingan sebelum mereka mendapatkan promosi melalui pertandingan uji coba. Pertandingan terakhir melawan klub Divisi Pertama Stoke disebut kontroversial, pertandingan tersebut selesai 0-0 karena kedua klub hanya membutuhkan hasil imbang untuk mengamankan tempat di tingkat pertama. Permainan itu kemudian dinamai "pertandingan tanpa tembakan ke gawang". Football League segera menarik sistem pertandingan uji untuk mendukung sistem promosi dan degradasi otomatis. Football League memutuskan untuk memperluas Divisi Pertama dari 16 klub menjadi 18 setelah mosi yang diangkat oleh Burnley, yang berarti bahwa terdapat dua tim lainnya juga yang masuk ke tingkat pertama yaitu Blackburn Rovers dan Newcastle United. Tim tersebut finis di tempat ketiga di musim pertama mereka kembali di papan atas, posisi liga tertinggi Burnley saat itu. Selama musim panas, Bradshaw mengundurkan diri sebagai manajer Burnley dan pergi ke klub Divisi Dua Woolwich Arsenal, dia digantikan oleh Ernest Mangnall.

Tim ini terdegradasi lagi pada tahun 1899–1900 dan menjadi pusat kontroversi saat penjaga gawang mereka Jack Hillman mencoba menyuap lawan Nottingham Forest di pertandingan terakhir musim ini, yang mengakibatkan skorsingnya selama musim berikutnya. Ini mungkin merupakan kasus pengaturan pertandingan paling awal yang tercatat dalam sepak bola. Burnley terus bermain di Divisi Kedua pada dekade pertama abad ke-20; sisi finis di tempat terakhir 1902–03 tetapi naik kembali. Penampilan yang sulit dikombinasikan dengan hutang keuangan klub yang cukup besar membuat manajer Mangnall meninggalkan Burnley ke Manchester United pada bulan Oktober 1903 digantikan oleh Spen Whittaker. Pada tahun 1907, pendukung Burnley Harry Windle diundang dewan untuk menjadi direktur dan dua tahun kemudian, dia terpilih sebagai ketua. Keuangan klub membaik di bawah Windle. Tim tersebut mencapai perempat final Piala FA 1908–09 tetapi tersingkir oleh Manchester United dibawah asuhan Mangnall dalam pertandingan ulang. Dalam pertandingan aslinya di lapangan yang tertutup salju di Turf Moor, Burnley memimpin 1-0 saat pertandingan dihentikan setelah 72 menit. Pada April 1910, Whittaker sedang dalam perjalanan ke London dengan kereta malam untuk mendaftarkan penandatanganan Harry Swift dari Accrington. Selama perjalanan, dia jatuh dari salah satu gerbong, dan meninggal karena luka-lukanya tak lama kemudian. Para direktur menunjuk John Haworth sebagai manajer baru, yang kemudian mengontrak pemain luar negeri pertama Burnley dari Jerman Max Seeburg dan mengubah warna klub dari hijau menjadi merah darah dan biru seperti juara Divisi Pertama saat itu yaitu Aston Villa. Haworth dan direktur Burnley percaya perubahan itu dapat meningkatkan kekayaan klub. Performa tim membaik namun kekalahan di pertandingan terakhir musim 1911-12 menggagalkan promosi klub tersebut..

Prestasi dan kemunduran besar pertama (1912–1946)

Di musim 1912–13, Burnley promosi ke Divisi Pertama, mereka menjadi pencetak gol terbanyak negara itu dengan 88 golnya dan mencapai semifinal Piala FA untuk pertama kalinya tetapi kalah dari Sunderland setelah pertandingan ulang. Musim berikutnya, tim tersebut memantapkan tempat mereka di papan atas dan memenangkan penghargaan besar pertama mereka, yaitu Piala FA, setelah Final Piala FA 1914 melawan Liverpool di final di Crystal Palace. Bert Freeman mencetak satu-satunya gol saat Burnley menjadi tim pertama yang mengalahkan lima klub Divisi Pertama dalam satu musim piala. Kapten Burnley Tommy Boyle menerima trofi Piala FA dari Raja George V, itu adalah pertama kalinya raja yang berkuasa menghadiri final Piala FA. Selama periode ini, kapasitas Turf Moor ditingkatkan menjadi 50.000, hampir sama dengan populasi laki-laki di kota itu.

Tim ini finis diposisi keempat di musim 1914–15 sebelum sepak bola Inggris ditangguhkan selama Perang Dunia Pertama. Pemain tim utama Jonathan Brown, William Pickering, pemain cadangan William Johnson, Harry Langtree dan Alfred Lorrimer tewas dalam konflik tersebut, sementara Teddy Hodgson meninggal setelah dia mengidap masalah ginjal. Setelah dimulainya kembali sepak bola penuh waktu pada 1919–20, Burnley menempati posisi kedua setelah West Bromwich Albion dan untuk pertama kalinya memenangkan kejuaraan Divisi Pertama pada 1920–21. Burnley kalah dalam tiga pertandingan pembukaan musim sebelum mereka menjalankan 30 pertandingan tanpa kekalahan, rekor Inggris untuk pertandingan liga tak terkalahkan dalam satu musim yang berlangsung hingga Arsenal tak terkalahkan selama musim Liga Premier FA 2003-04. Burnley tidak dapat mempertahankan gelar dan finis ketiga pada musim berikutnya, diikuti dengan finis di urutan ke-15 di musim 1922–23.

Pada bulan Februari 1924, Burnley mengalahkan Huddersfield Town 1-0 di putaran ketiga Piala FA di depan 54.775 pendukung, dan masih menjadi rekor kehadiran pendukung di Turf Moor. Beberapa bulan kemudian, Haworth meninggal karena radang paru-paru, dan menjadi manajer Burnley kedua yang meninggal saat menjabat, penggantinya adalah Albert Pickles kelahiran Burnley. Burnley berjuang di bawah masa jabatannya dan kehilangan pemain kunci Bob Kelly yang pindah ke Sunderland pada tahun 1925, biaya transfernya sebesar £6.500 (setara dengan £ pada tahun ) memecahkan rekor dunia saat itu. Tim ini mampu menghindari degradasi dengan perbedaan satu poin di musim 1925–26. Burnley kalah 10-0 dalam pertandingan pembukaan mereka melawan Aston Villa tetapi memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir, termasuk kemenangan tandang 7-1 melawan Birmingham di mana Louis Page mencetak enam gol dan menjadi rekor klub.

Burnley finis di urutan kelima pada musim 1926–27, mereka mampu memimpin posisi di kejuaraan tersebut waktu yang singkat selama pertengahan musim, tetapi hanya finis di urutan ke-19 musim berikutnya, satu poin di atas zona degradasi. George Beel dan Page mencetak 57 gol liga, sedangkan Beel sendiri mencetak rekor klub dengan 35 gol di liga. Pada November 1927, Turf Moor menjadi tuan rumah satu-satunya pertandingan internasional senior, antara Inggris dan Wales untuk British Home Championship. Jack Hill dari Burnley menjadi kapten Inggris, sementara Page bermain sebagai penyerang. Hill mencetak gol bunuh diri untuk memberi tim tamu kemenangan 2–1. Jerry Dawson, yang memegang rekor penampilan terbanyak di semua kompetisi untuk Burnley dengan 569 pertandingan, pensiun pada tahun 1929 setelah 22 tahun berada di klub tersebut. Pada musim 1929–30, tim tersebut turun ke Divisi Kedua dengan perbedaan rata-rata gol. Penurunan jumlah penonton di kandang ditambah dengan masalah keuangan membuat pemain kunci Jack Bruton pergi ke Blackburn Rovers dan Joe Devine ke Newcastle United pada pertengahan musim. Permainan Burnley tetap tidak konsisten, dan cedera jangka panjang beberapa pemain tim pertama mengakibatkan degradasi.

Burnley berjuang keras di Divisi Kedua dan menghindari degradasi lebih lanjut pada musim 1931–32 hanya dengan selisih dua poin. Beel, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Burnley dengan 188 gol, meninggalkan klub pada musim tersebut. Kehadiran di Turf Moor turun di bawah 5.000 pada tahun 1932, untuk menarik kembali minat masyarakat setempat, dibentuklah klub suporter, setelah itu jumlah penonton mulai sedikit meningkat. Tahun-tahun sebelum pecahnya Perang Dunia Kedua ditandai dengan berhentinya liga di pertengahan musim, yang hanya dapat dipatahkan oleh penampilan semifinal Piala FA pada tahun 1935. Pada tahun yang sama, klub mengubah seragamnya menjadi baju putih dengan celana pendek hitam. Pada Maret 1936, Tommy Lawton menjadi pemain termuda yang tampil untuk klub, berusia 16 tahun 174 hari pada debutnya melawan Doncaster Rovers. Hal ini juga membuatnya menjadi penyerang tengah termuda di Football League pada saat itu. Setelah dia mencetak 16 gol dalam 25 penampilan untuk tim, Lawton pindah ke Everton pada Desember 1936 dengan bayaran £6.500 (setara dengan £ di tahun ), sebuah rekor untuk pemain di bawah usia 21 tahun. Tim berpartisipasi dalam Liga Masa Perang dan Piala Perang Liga Sepak Bola yang berlanjut sepanjang Perang Dunia Kedua hingga sepak bola Inggris pulih sepenuhnya pada tahun 1946. Klub mendaftarkan ulang warnanya dengan warna merah darah dan biru pada tahun yang sama, sebagian karena surat pembaca ke Burnley Express.

Era progresif dan era keemasan (1946–1976)

Pada tahun 1946–47, musim pertama sepak bola Liga pascaperang, Burnley menempati posisi kedua di Divisi Kedua dan mendapatkan promosi di bawah manajer Cliff Britton. Pertahanan tim burnley tersebut dijuluki "Tirai Besi", mereka hanya kebobolan 29 gol dalam 42 pertandingan liga. Musim ini juga, Burnley juga melaju ke Final Piala FA 1947, tetapi berakhir dengan kekalahan 1-0 setelah perpanjangan waktu dari Charlton Athletic di Wembley. Burnley finis ketiga pada musim 1947–48. Selama musim tersebut, Turf Moor mencatat kehadiran rata-rata musiman tertinggi dengan 33.621, dan kehadiran terbesar terjadi di pertandingan liga dengan penonton sebanyak 52.869 orang saat melawan Blackpool. Mantan pemain Burnley Alan Brown ditunjuk sebagai manajer pada tahun 1954 dan Bob Lord sebagai ketua klub setahun kemudian. Lord kemudian digambarkan oleh Arthur Hopcraft sebagai "Khrushchev dari Burnley" sebagai hasil dari sikap agresifnya. Klub menjadi salah satu yang paling progresif di bawah masa jabatan mereka. Burnley adalah salah satu klub sepak bola pertama yang mendirikan tempat latihan khusus, di Gawthorpe pada Juli 1955, dan termasuk ruang medis, gimnasium, tiga lapangan ukuran penuh, dan permukaan lapangan segala cuaca. Brown membantu menggali tanah dan "merelakan" beberapa pemainnya untuk membantu. Selama tahun-tahun berikutnya, klub menjadi terkenal karena kebijakan pemuda dan sistem scoutnya yang menghasilkan banyak pemain muda berbakat. Pengintai/scouter mereka termasuk Jack Hixon, ia khususnya mencari pemain muda yang berbasis di Inggris Timur Laut, Skotlandia, dan Irlandia Utara.

Pada musim 1955-56, Burnley mencapai babak keempat Piala FA, di mana mereka tersingkir oleh Chelsea setelah empat pertandingan ulang. Pada debut seniornya pada tahun 1957, Ian Lawson yang berusia 17 tahun mencetak rekor klub dimana ia mencetak empat gol melawan Chesterfield di putaran ketiga Piala FA. Di babak berikutnya, Burnley berhasil meraih kemenangan terbesar mereka ketika mereka mengalahkan New Brighton dengan skor 9-0. Tim tersebut mencapai babak keenam tetapi tersingkir oleh Aston Villa setelah melewati pertandingan ulangan. Pada tahun 1958, mantan pemain Burnley Harry Potts ditunjuk sebagai manajer. Formasi timnya terutama berputar di sekitar kapten Jimmy Adamson dan Jimmy McIlroy, sang playmaker tim, sedangkan skuadnya sebagian besar terdiri dari pemain yang direkrut dari akademi muda klub. Hanya dua pemain, McIlroy dan Alex Elder, dikenakan biaya transfer, dengan kedua pemain dibeli dari klub Irlandia Utara Glentoran seharga £8.000 (setara dengan £ pada tahun ) pada tahun 1950 dan £5.000 (setara dengan £ pada tahun ) masing-masing pada bulan Januari 1959. Potts sering menggunakan formasi 4–4–2 yang ketinggalan zaman dan menerapkan gaya bermain yang kemudian dikenal sebagai Total Football. Jimmy Greaves berlabel gaya permainan Burnley sebagai "halus, sepak bola terampil yang merupakan iklan pemanasan untuk semua yang terbaik tentang sepak bola Inggris". Tim ini mengalami musim 1959-60 yang menegangkan, di mana Tottenham Hotspur dan Wolverhampton Wanderers adalah pesaing lain untuk gelar liga. Burnley memenangkan kejuaraan Divisi Pertama kedua mereka pada hari terakhir dengan kemenangan 2-1 dari Manchester City dengan gol dari Brian Pilkington dan Trevor Meredith. Meskipun Burnley bersaing sepanjang musim, mereka tidak memimpin klasemen sampai pertandingan terakhir dimainkan. The Daily Mirror mencatat: "Burnley, tim pria pendiam, dimana terdapat lima pemain di antaranya adalah pekerja paruh waktu dan seluruh pakaian berharga kurang dari £ 15.000 merebut Kejuaraan Divisi Pertama dari gigi Serigala yang terkenal". Dengan 80.000 penduduk, kota Burnley menjadi salah satu yang terkecil yang memiliki juara tingkat pertama Inggris. Setelah musim berakhir, skuad melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk mewakili Inggris di Liga Sepak Bola Internasional, itu turnamen sepak bola Amerika internasional modern pertama. Burnley mengalahkan Bayern Munich (Jerman Barat), Glenavon (Irlandia Utara) dan Nice (Prancis) tetapi menjadi runner-up di babak penyisihan grup di belakang tim Skotlandia Kilmarnock.

Sebagai hasil dari gelar Divisi Pertama mereka, Burnley bermain di musim berikutnya di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya di Piala Eropa 1960–61. Mereka mengalahkan mantan finalis Stade de Reims di babak pertama tetapi tersingkir oleh Hamburger SV di perempat final. Burnley berbagi FA Charity Shield dengan Wolverhampton Wanderers, yang finis posisi keempat di liga, dan mencapai semifinal Piala FA tetapi kalah dari Tottenham. Tim tersebut menyelesaikan Divisi Pertama 1961–62 sebagai runner-up dibawah Ipswich Town yang baru promisi setelah mereka hanya memenangkan satu dari sepuluh pertandingan terakhir, dan melaju ke Final Piala FA 1962 namun kalah melawan Tottenham. Jimmy Robson mencetak gol Final Piala FA ke-100 di Wembley tapi itu adalah satu-satunya balasan untuk tiga gol Tottenham. Adamson tercatat sebagai Pemain Terbaik Tahunan versi FWA, dengan McIlroy sebagai runner-up.

Upah maksimum di Football League dihapuskan pada tahun 1961, yang berarti bahwa klub-klub dari kota-kota kecil seperti Burnley tidak dapat lagi bersaing secara finansial dengan klub-klub dari kota-kota besar. Kepergian kontroversial McIlroy ke Stoke City pada tahun 1963 dan pensiunnya Adamson pada tahun 1964 juga merusak kekayaan klub. Burnley mempertahankan tempat mereka di Divisi Pertama sepanjang dekade, bagaimanapun, mereka masih mampu finis di posisi ketiga di musim 1962–63 dan 1965–66, dengan Willie Irvine berakhir sebagai pencetak gol terbanyak liga di musim terakhir. Sebagai hasil dari finis ketiga di musim 1965–66, Burnley lolos ke Piala Inter-Cities Fairs Cup 1966–67. Setelah mengalahkan Stuttgart, Lausanne Sports dan Napoli, Burnley mencapai perempat final kompetisi, di mana mereka disingkirkan oleh tim Jerman Barat Eintracht Frankfurt. Tim melaju ke semifinal Piala Liga pada 1968–69 tetapi tersingkir oleh Swindon Town setelah pertandingan ulang.

Setelah 12 tahun menjabat, Potts mengundurkan diri dari jabatanya sebagai manajer dan digantikan oleh Adamson pada Februari 1970, yang memuji skuad mudanya sebagai "Tim Tujuh Puluh". Adamson tidak dapat menghentikan penurunan tersebut dan klub tersebut terdegradasi pada tahun 1970–71. Itu mengakhiri posisi papan atas yang tak terputus selama 24 musim berturut-turut di mana Burnley sering finis di paruh atas tabel liga. Burnley memenangkan gelar Divisi Kedua pada tahun 1972–73, setelah mereka hanya kalah empat kali dalam 42 pertandingan. Sehingga tim diundang untuk bermain di FA Charity Shield 1973, yang mereka menangkan melawan Manchester City, pemegang gelar tersebut sebelumnya. Pada musim 1973-74, tim finis di posisi keenam di Divisi Pertama dan mencapai semifinal Piala FA namun kalah dari Newcastle United. Musim berikutnya, tim ini mengalami kekalahan mengejutkan di Piala FA melawan Wimbledon, yang berlaga di Liga Selatan, yang mengalahkan Burnley 1-0 di Turf Moor. Adamson meninggalkan Burnley pada Januari 1976 dan tim tersebut terdegradasi dari Divisi Pertama akhir tahun itu. Selama periode ini, penurunan penonton di kandang dikombinasikan dengan hutang yang membesar memaksa Burnley untuk menjual pemain bintang seperti Martin Dobson dan Leighton James, yang menyebabkan penurunan tajam kekayaan klub.

Penurunan dan hampir terlupakan (1976–1988)

Tiga kali finis di papan tengah di Divisi Kedua berturut-turut, meskipun Burnley memenangkan Piala Anglo-Skotlandia pada 1978–79, sebelum mereka turun ke Divisi Ketiga pada 1979–80 untuk pertama kalinya. Dalam 42 pertandingan liga, Burnley hanya menang 6 kali dan tidak memenangkan satupun dari 16 pertandingan pertama atau 16 pertandingan terakhir. Pada bulan September 1981, setelah klub berada di zona degradasi Divisi Ketiga dan hampir bangkrut, Lord memutuskan untuk pensiun. Tim ini kemudian hanya mengalami tiga kekalahan lagi setelah bulan Oktober dan promosik sebagai juara di bawah pengelolaan mantan pemain Burnley Brian Miller. Mereka terdegradasi pada tahun berikutnya, meskipun tim tersebut mencapai perempat final Piala FA dan semifinal Piala Liga, mengalahkan Tottenham dan Liverpool di final. Burnley menang 1-0 melawan Liverpool di leg kedua semifinal tetapi tersingkir setelah mereka kalah di leg pertama 3-0.

Dewan membuat beberapa perubahan manajerial untuk mencari kesuksesan klub tersebut kembali. Pada awal 1983, Miller diganti dengan Frank Casper, yang kemudian digantikan lagi oleh John Bond sebelum musim 1983–84. Bond adalah manajer pertama sejak Frank Hill (1948–1954) yang tidak pernah berkarir sebelumnya di klub tersebut. Penggemar mengkritik Bond karena menambah utang Burnley dengan merekrut pemain mahal, dan menjual Lee Dixon, Brian Laws, dan Trevor Steven. Pada Agustus 1984, Bond diganti dengan John Benson, ia bertanggung jawab saat Burnley terdegredasi ke Divisi Keempat untuk pertama kalinya pada akhir musim 1984–85. Burnley dikelola sebentar oleh Martin Buchan dan kemudian Tommy Cavanagh selama musim 1985–86 sebelum Miller kembali pada Juli 1986. Untuk musim 1986–87, Football League memperkenalkan degradasi dan promosi otomatis antara Divisi Keempat dan Football Conference, satu tingkat diatas sepak bola non-Liga di Inggris. Selama musim 1986-87, Burnley hanya memenangkan 12 dari 46 pertandingan liga dan menerima kekalahan di putaran pertama Piala FA 3-0 melawan non-Liga Telford United. Burnley memasuki pertandingan-pertandingan musim tersebut di posisi terbawah. Mereka harus menang melawan Orient, Lincoln City kalah dalam permainan mereka, dan Torquay United tidak memenangkan permainan mereka. Kemenangan 2–1 di hadapan lebih dari 15.000 penonton—lima kali lebih banyak dari rata-rata musiman klub—dengan gol dari Neil Grewcock dan Ian Britton mempertahankan Burnley di Divisi Keempat saat Torquay bermain imbang dan Lincoln kalah.

Selama pertengahan dan akhir 1980-an, Burnley memiliki tim rival lokal baru di Colne Dynamoes, yang berkembang pesat melalui sistem non-Liga Inggris. Ketua-manajer Colne Graham White membuat proposal untuk pembagian Turf Moor dan mencoba membeli klub tersebut pada awal 1989, dewan Burnley menolak tawaran ini. Pada tahun 1987, dewan Burnley dilaporkan berusaha membeli klub Welsh yang hampir bangkrut Cardiff City dan memindahkannya ke Turf Moor jika Burnley terdegradasi. Ini akan menjadi operasi waralaba pertama Football League.