Jabarkan Asal Mula dan Peran dari Senat Australia

Konstitusi Persemakmuran Australia tahun 1900 membentuk Senat sebagai bagian dari sistem Pemerintahan Federasi Persemakmuran Australia yang baru terbentuk. Dari sebuah perspektif pemerintahan komparatif, Senat Australia mempunyai karakter yang berbeda. Tidak seperti majelis tinggi di Negara-negara dengan sistem Westminster, Senat bukanlah badan legislatif dengan kekuasaan legislatif yang terbatas. Melainkan dimaksudkan untuk memainkan – dan memang memainkan – peran aktif dalam legislasi. Alih-alih dimodelkan seperti House of Lords, seperti Senat Kanada, Senat Australia sebagian dimodelkan setelah Senat Amerika Serikat, dengan memberikan perwakilan yang sama untuk setiap negara bagian dan kekuatan yang sama dengan majelis rendah. Konstitusi dimaksudkan untuk memberikan suara tambahan kepada negara-negara bagian yang lebih sedikit penduduknya di legislatif Federal, sementara juga memberikan peran merevisi majelis tinggi dalam sistem Westminster.

Meskipun berdasarkan konvensi Perdana Menteri Australia dan Bendahara Negara Australia adalah anggota Dewan Perwakilan Australia (setelah John Gorton diangkat menjadi perdana menteri tahun 1968, dia mengundurkan diri dari keanggotaan Senat dan terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan), anggota kabinet Australia mungkin bisa terdiri dari anggota Senat maupun Dewan Perwakilan, dan kedua kamar parlemen tersebut juga memiliki kekuasaan legislatif yang sederajat. Sebagaimana dengan majelis tinggi parlemen di negara-negara lain, Senat tidak dapat mengenalkan atau mengamandemen undang-undang appropiasi (undang-undang yang mengesahkan pengeluaran pemerintah dari pendapatan publik) atau undang-undang yang berkaitan dengan pajak, -peran yang dimiliki oleh Dewan Perwakilan-, Senat hanya bisa menerima, menolak atau menunda ruu tersebut. Derajat kesetaraan antara Senat dan Dewan Perwakilan merefleksikan keinginan para perancang Konstitusi untuk  mengatasi keinginan negara-negara bagian yang lebih kecil untuk kekuasaan yang kuat bagi Senat sebagai cara untuk memastikan bahwa kepentingan negara-negara bagian yang lebih padat seperti yang diwakili di Dewan Perwakilan Rakyat tidak sepenuhnya mendominasi pemerintah. Konstitusi Australia diberlakukan sebelum konfrontasi pada tahun 1909 di Inggris antara House of Commons dan House of Lords, yang pada akhirnya mengakibatkan pembatasan yang ditempatkan pada kekuasaan House of Lords oleh Undang-undang Parlemen Tahun 1911 dan 1949.

Namun, dalam praktiknya, sebagian besar legislasi (kecuali untuk ruu yang berkaitan dengan swasta) di Parlemen Australia diprakarsai oleh Pemerintah, yang memiliki kendali atas majelis rendah. Kemudian diteruskan ke Senat, yang memiliki kesempatan untuk mengubah RUU, menyetujui atau menolaknya. Dalam sebagian besar kasus, pemungutan suara dilakukan di sepanjang garis partai, meskipun terkadang ada suara hati nurani.

Senat memelihara sejumlah komite, yang terlibat dalam berbagai pertanyaan. Hasilnya tidak memiliki kekuatan legislatif langsung, tetapi merupakan forum berharga yang mengangkat banyak sudut pandang yang jika tidak, tidak akan mendapat perhatian pemerintah atau publik.