Jabarkan Tanggap darurat dan pembakaran dari Anjlokan kereta Ohio 2023

Hampir 70 lembaga darurat dari Ohio, Virginia Barat, dan Pennsylvania dimobilisasi sebagai tanggapan atas kecelakaan. Walikota East Palestine Trent Conaway mengumumkan diberlakukannya keadaan darurat.

Personel Norfolk Southern pertama kali merespons pada 3 Februari Pada tanggal 4 Februari, mereka melihat tumpahan air ke Sulphur Run dan Leslie Run dan memasang boom dan bendungan untuk memisahkan polutan yang mengambang. Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA) mulai memantau kualitas udara pada 3 Februari. Menurut EPA, manusia dapat mencium butil akrilat pada konsentrasi yang lebih rendah dari tingkat pemantauan (batas paparan). Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NIOSH) merekomendasikan batas pajanan untuk butil akrilat adalah rata-rata tertimbang waktu 10 ppm (55 mg/m3).

Pada tanggal 5 Februari, akibat perubahan temperatur di salah satu gerbong kereta, kekhawatiran akan terjadinya ledakan yang berpotensi menebarkan pecahan yang mematikan meningkat seiring api yang terus berkobar. Meskipun lima gerbong berisi vinil klorida tetap utuh setelah tabrakan, katup pelepas di salah satu gerbong tidak berfungsi. Gubernur Ohio Mike DeWine mengaktifkan Pengawal Nasional Ohio untuk membantu otoritas lokal dalam apa yang disebutnya "masalah hidup dan mati". Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro memerintahkan evakuasi di daerah Beaver County yang berbatasan dengan lokasi tersebut. Pejabat di kedua negara bagian pergi dari pintu ke pintu untuk mengevakuasi penduduk. Api dari kecelakaan itu menyala hingga 5 Februari.

Pada tanggal 6 Februari, DeWine dan Shapiro memerintahkan evakuasi wajib semua penduduk dalam area seluas 1 hingga 2 mil. Dalam upaya untuk mencegah ledakan lebih lanjut, kru darurat Norfolk Southern melakukan pelepasan terkontrol dan pembakaran lima tangki vinil klorida ke udara. Peledak terarah berukuran kecil digunakan untuk membuat lubang pada gerbong tangki, dan vinil klorida dibiarkan mengalir ke parit, di mana ia dinyalakan oleh suar hingga terbakar. Api yang terbentuk memunculkan awan hitam di atas area tersebut dan melepaskan fosgen dan hidrogen klorida ke udara. Meskipun para pejabat melaporkan bahwa pembacaan kualitas udara tidak menunjukkan sesuatu yang memprihatinkan, penduduk di dekat Mahoning dan Trumbull melaporkan bau bahan kimia di daerah mereka. Pejabat di wilayah Youngstown menyarankan warga untuk tetap tinggal di dalam rumah. Pemantauan udara yang dilakukan pada 7-8 Februari mengungkapkan peningkatan kadar senyawa organik yang mudah menguap (VOC) di udara di bawah tingkat pemantauan dan juga peningkatan kadar materi partikulat, kemungkinan berasal dari jelaga.

Pada tanggal 8 Februari, pekerja EPA negara bagian dan federal melihat tumpahan minyak di tanah dan memberi tahu Norfolk Southern, yang mulai memindahkannya dengan truk vakum.

Evakuasi dicabut pada 9 Februari setelah EPA melaporkan bahwa udara di dalam dan di luar zona evakuasi telah kembali normal. Meskipun racun terdeteksi di lokasi tergelincirnya kereta, mereka tidak terdeteksi di luar area tersebut. EPA Ohio juga melaporkan bahwa air minum (bersumber dari saluran air yang berbeda) aman dikonsumsi. Dalam laporan pengujian dari 8 Februari, EPA Ohio menunjukkan WKBN-TV bahwa vinil klorida, benzena, beberapa senyawa organik terklorinasi, dan VOC lainnya tidak terdeteksi di dalam air.

Kekhawatiran masalah kesehatan dan lingkungan

Departemen Sumber Daya Alam Ohio mengatakan tumpahan bahan kimia membunuh sekitar 3.500 ikan kecil di  sungai per 8 Februari. Beberapa rubah penangkaran di Parker Dairy menjadi sakit pada akhir pekan berikutnya, dan satu mati, yang oleh pemiliknya dikaitkan dengan tergelincirnya kereta. Material dari tabrakan diamati terdapat di saluran air hujan dan terdeteksi dalam sampel dari Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek, North Fork Little Beaver Creek, Little Beaver Creek, dan Sungai Ohio. Bahan berminyak terlihat merembes ke dalam tanah dan staf tanggap darurat melakukan penilaian potensi dampaknya  pada kehidupan air.

Neil Donahue, seorang profesor kimia di Universitas Carnegie Mellon, menyatakan keprihatinan tentang potensi produksi dioksin selama pembakaran vinil klorida, sementara Lynn Goldman, dekan Sekolah Kesehatan Masyarakat Institut Milken, lebih khawatir tentang residu vinil klorida. Polutan gas dapat menghilang dengan cepat di udara, tetapi dioksin bersifat persisten.

Tim bola basket putri Bristol Panthers membatalkan pertandingan turnamen Asosiasi Atletik Sekolah Tinggi Ohio mereka melawan East Palestine Bulldogs, dengan alasan masalah keamanan.