Jabarkan Persiapan dari Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies

Pada akhir 1970-an, Christgau menyusun sebuah buku yang akan menghimpun ulasan-ulasan dari kolomnya selama dekade tersebut. Ia mulai mengirimkan Christgau's Record Guide kepada para penerbit pada awal 1979 dan menerima sebuah persetujuan penerbitan tak lama setelahnya. Ia kemudian sadar bahwa buku yang telah diajukan tak akan cukup meliput dekade tersebut tanpa revisi dan pengembangan yang signifikan. Ia meyakini bahwa isi ulasan-ulasan yang tercantum mengabaikan berbagai artis musikal penting dan hanya berisi kurang dari dua per tiga bahan yang dibutuhkan. Pada Juli tahun tersebut, ia mengambil cuti dari The Village Voice dan meninggalkan New York untuk berlibur di Maine bersama istrinya, sesama penulis Carola Dibbell, untuk mengerjakan buku tersebut. Mereka menyewa sebuah gudang perahu dan membawa sebuah sistem stereo dan berbagai rekaman LP. Seperti yang diingat Christgau dalam memoarnya Going Into the City (2015), "ada ratusan rekaman yang harus saya cari tahu, temukan, ulas ulang, [dan] perbaiki".

Christgau melanjutkan pengerjaan bukunya setelah kembali ke New York. Ia secara signifikan terbantu oleh akses menuju perpustakaan rekaman milik tetangganya, sesama jurnalis Vince Aletti, yang memiliki seluruh LP James Brown di bawah label Polydor Records yang jarang terkatalog. Dimulai dari Brown, Christgau memeriksa kembali diskografi artis-artis besar secara berurutan untuk mengurangi rasa memandang ke belakang. Ia mengatakan bahwa jika memungkinkan, ia akan mendengarkan artis-artis yang ia senangi melalui sebuah pengubah rekaman untuk menimbulkan "perasaan bersemangat dalam lubang di perut[nya]" yang tanpanya ia "tak akan sudi memberikan album mana pun nilai A". Pengerjaannya menghebat pada tahun 1980; mulai awal Februari hingga akhir Juli ia menghabiskan setiap harinya mempersiapkan buku ini. Bercerita dalam memoarnya, ia mengatakan bahwa ia bekerja 14 jam sehari saat sedang dalam "mode buku", yang "begitu melelahkan sampai sepanjang 1980-an saya hampir tidak menyadari musik saat itu".

Persiapan Christgau untuk buku ini yang begitu intens pun meregangkan pernikahannya dengan Dibbell, serta usaha mereka mengatasi infertilitas. Ia menjelaskan bagaimana pedoman ini hampir menghancurkan kehidupan pribadinya: "Kami mengundur penyusunan strategi keorangtuaan kami lebih jauh. Kami hampir tak pernah putus asa. Apartemen kami makin kacau dengan rekaman-rekaman LP dan kertas berpindah menuju ruang makan. Dan karena saya berada di rumah setiap saat dengan stereo menyala, pasangan hidup saya terus terganggu, baik dirinya maupun pekerjaannya." Pengakuan Dibbell akan sebuah perselingkuhan saat itu menyebabkan keduanya terpisah selama beberapa waktu, sebelum mereka bersatu kembali dengan komitmen yang lebih kuat untuk satu sama lain, seperti yang dicerminkan dalam daftar dedikasi buku ini: "UNTUK CAROLA – TAK AKAN LAGI". Sambil memperbaiki hubungan mereka, Christgau memelankan laju pekerjaannya pada Agustus 1980 selagi membolehkan Dibbell "menyumbangkan penyuntingan tangguh yang [ia] butuhkan". Dalam memoarnya, ia mengakui pengaruh sang istri dalam karya-karyanya: "Daya respons estetikanya tak berujung... tak ada orang lain yang memengaruhi tulisan saya layaknya Carola." Christgau menyelesaikan pedoman tersebut pada pertengahan bulan September, dengan manuskripnya dikumpulkan beberapa minggu setelah batas waktu dari penerbitnya.