Jabarkan Pemeran dari The Cat and the Canary (film 1927)

The Cat and the Canary adalah produk Ekspresionisme Jerman pada awal abad ke-20. Menurut sejarawan seni Joan Weinstein, ekspresionisme meliputi gaya-gaya seni Die Brücke dan Der Blaue Reiter, kubisme, futurisme, dan abstraksi. Unsur penting yang menghubungkan gaya-gaya tersebut timbul pada ekspresi perasaan orang dalam atas unsur verisimilitude. Sejarawan film Richard Peterson menyatakan bahwa "Sinema Jerman menjadi terkenal karena cerita-cerita horor psikologi dan karena perasaan yang tak menyenangkan yang timbul lewat pencahayaan, rancangan set dan sudut kamera." Teknik pembuatan film semacam itu tergambar pada tema-tema ekspresionis. Contoh-contoh berpengaruh dari film ekspresionis Jerman yang meliputi The Cabinet of Dr. Caligari (1920) karya Robert Wiene tentang seorang dokter gila dan Waxworks (1925) karya Paul Leni tentang penyimpanan figur lilin di sebuah pameran.

Waxworks mengesankan Carl Laemmle, presiden Universal Pictures kelahiran Jerman. Laemmle terpukau oleh pelibatan ekspresionisme oleh Leni dengan menampilkan humor dan hal menyenangkan pada adegan-adegan aneh. Sementara itu, di Amerika Serikat, One Exciting Night (1922) karya D. W. Griffith memulai tren film horor Gothik yang diinginkan oleh Laemmle untuk mentonjolkannya. Film-film berikutnya dalam genre tersebut seperti The Ghost Breaker (1922) karya Alfred E. Green yang kini telah hilang, Puritan Passions (1923) karya Frank Tuttle, The Monster (1925) dan The Bat (1926) karya Roland West, dan The Gorilla (1927) karya Alfred Santell—semuanya adaptasi film horor komedi dari sandiwara-sandiwara panggung Broadway—meraih kesuksesan.

Laemmle melirik sandiwara populer John Willard The Cat and the Canary, yang mengisahkan seorang pewaris yang keluarganya berniat untuk menjadikannya kurang waras untuk mengambil warisannya. Menurut sejarawan Douglas Brode, Willard memberikan ijin kepada Laemmle untuk  memfilmkan sandiwaranya karena "akan menampilkan trik bagian akhir pada setiap orang, ... menghancurkan anggapan sandiwara sebagai pencetak uang." Selain itu, Willard mengijinkan sandiwara tersebut diadaptasi ke dalam sebuah skenario oleh Alfred A. Cohn dan Robert F. Hill.