James Whitcomb Riley itu apa sih?

James Whitcomb Riley () adalah seorang penulis, penyair, dan pengarang terlaris Amerika. Selama hidupnya, ia dikenal sebagai "Penyair Hoosier" dan "Penyair Anak-Anak" atas karya-karya dialek dan puisi-puisi anak karangannya. Puisi-puisinya cenderung lucu atau sentimental. Dari sekitar 1.000 puisi yang telah dibuat oleh Riley, sebagian besarnya ditulis dalam dialek. Karya-karya Riley yang terkenal di antaranya adalah "Little Orphant Annie" dan "The Raggedy Man".

Riley memulai kariernya menulis sajak sebagai seorang pembuat papan penanda dan mengirimkan puisi kepada surat kabar. Terima kasih sebagian atas dukungan penyair Henry Wadsworth Longfellow, Riley pada akhirnya mendapatkan pekerjaan berturut-turut di penerbit surat kabar Indiana pada akhir dekade 1870-an. Ia sedikit demi sedikit naik ke permukaan pada dekade 1880-an melalui tur pembacaan puisinya. Ia pertamanya melakukan perjalanan tur keliling di Barat Tengah, kemudian ke seluruh negara, muncul secara sendiri maupun dengan orang-orang berbakat lainnya. Selama periode ini, kecanduan jangka panjang Riley terhadap alkohol mulai berefek terhadap kemampuan penampilannya, dan sebagai hasilnya ia menderita secara finansial. Namun, begitu ia melepaskan diri dari serangkaian kontrak yang dinegosiasikan dengan buruk yang berusaha membatasi penghasilannya, ia mulai mengumpulkan kekayaan dan pada akhirnya sukses secara finansial.

Pada dekade 1890-an, Riley dikenal sebagai seorang penulis terlaris. Puisi anak karangannya dihimpun dalam sebuah buku yang diilustrasikan oleh Howard Chandler Christy. Diberi judul Rhymes of Childhood 'Rima Masa Kecil''', buku tersebut merupakan buku terpopulernya dan telah terjual berjuta-juta salinan. Sebagai seorang penyair, Riley mencapai tingkat popularitas yang tidak biasa selama hidupnya. Ia dihargai dengan perayaan tahunan Hari Riley di sekitar Amerika Serikat dan secara teratur diundang untuk melakukan pembacaan di acara-acara sipil nasional. Ia terus menulis dan menyelenggarakan pembacaan puisi hingga stroke menyebabkan lengan kanannya lumpuh pada tahun 1910.

Warisan utama Riley adalah pengaruhnya dalam perkembangan penciptaan identitas budaya Barat Tengah dan kontribusinya dalam Zaman Kejayaan Literatur Indiana. Dengan penulis lain pada eranya, ia membantu membuat karikatur orang-orang Barat Tengah dan membentuk komunitas sastra yang memproduksi karya menandingi sastrawan Timur yang telah sukses. Ada banyak memorial yang diperuntukkan kepada Riley, termasuk James Whitcomb Riley Hospital for Children.