Jabarkan Paulus VI dari Hubungan Takhta Suci–Uni Soviet

Paus Paulus VI melanjutkan kebijakan dialog Yohanes XXIII dengan para pemimpin Soviet untuk mengurangi penganiayaan terhadap umat Kristiani setempat. Kebijakannya disebut Ostpolitik karena sangat mirip dengan kebijakan serupa yang diadopsi oleh beberapa negara Eropa Barat seperti Jerman Barat. Ia menerima Menteri Luar Negeri Andrei Gromyko dan Ketua dari  Presidium dari Soviet Tertinggi Nikolai Podgorny pada tahun 1966 dan 1967 di Vatikan.

Yohanes Paulus II dan Soviet runtuh: 1978 hingga 1991

Yohanes Paulus II telah lama dipuji karena berperan dalam meruntuhkan komunisme di Katolik Eropa Timur dengan menjadi inspirasi spiritual di balik kejatuhannya dan katalis untuk revolusi damai di Polandia. Pada bulan Februari 2004, Paus bahkan dinominasikan untuk Hadiah Nobel Perdamaian untuk menghormati karya hidupnya dalam menentang komunisme dan membantu membentuk kembali dunia setelah runtuhnya Uni Soviet. Namun, ada banyak perdebatan di antara para sejarawan tentang signifikansi realistis dari oposisi Yohanes Paulus II terhadap komunisme dalam kejatuhan rezim Soviet. Sementara sebagian besar sarjana setuju bahwa intervensinya berpengaruh dalam mengakhiri pemerintahan Partai Komunis Polandia, ada banyak ketidaksepakatan tentang perannya dalam runtuhnya Uni Soviet. Sejarawan juga berbeda pendapat tentang signifikansi pengaruh Yohanes Paulus II, berbeda dengan faktor ekonomi dan politik lainnya. Oleh karena itu, penting untuk menyelidiki kepentingan relatif peran Yohanes Paulus II dalam keruntuhan komunisme Eropa Timur dengan menganalisis peristiwa sejarah dari pemilihannya menjadi kepausan pada tahun 1978 hingga runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.

Pada 16 Oktober 1978, Karol Wojtyla terpilih menjadi paus. Sebagai paus Polandia pertama dan non-Italia pertama yang terpilih menjadi paus selama lebih dari empat abad, pemilihannya menjadi kejutan bagi banyak cendekiawan Katolik di seluruh dunia. Wojtyla memilih untuk mengambil nama Yohanes Paulus II, setelah pendahulunya, Yohanes Paulus I, yang menjadi paus hampir sebulan sebelum kematiannya pada tanggal 29 September 1978. Para pemimpin agama dan politik sama-sama bertanya-tanya apa artinya bagi sebuah warga negara komunis untuk menjadi paus. Polandia, di sisi lain, bersukacita mendengar berita itu.

Setelah hidup di bawah rezim Nazi dan Soviet, paus baru ini tidak tergoyahkan dalam penentangannya terhadap fasisme dan komunisme. Sementara Vatikan selalu secara resmi menentang komunisme karena ateismenya, Paus Yohanes Paulus II dengan cepat membuat oposisi teologisnya menjadi kebijakan aktif konfrontasi. Dalam ensiklik pertamanya, dia menunjuk kebebasan beragama sebagai hak asasi manusia yang terpenting dan berpendapat bahwa adalah tugas Gereja untuk melindungi hak itu. Secara bersamaan, dia menolak diplomasi peredaan Perang Dingin umum dengan menyingkirkan atau menurunkan pangkat para pemimpin Gereja yang telah memberlakukan kebijakan  Ostpolitik, atau negosiasi diam-diam dengan h pemimpin komunis. Paus Yohanes Paulus II secara terbuka mengkritik komunisme.

Terlepas dari peringatan dari Leonid Brezhnev, Sekretaris Jenderal Komite Sentral Partai Komunis Uni Soviet, untuk tidak ikut campur di Polandia, paus baru mengunjungi tanah airnya dalam tahun pertama kepausannya. Pada tanggal 2 Juni 1979, Yohanes Paulus II melakukan kunjungan kepausan pertamanya ke Polandia, dan tiga juta orang datang ke ibu kota Warsawa untuk menyambutnya. The paus mengadakan Misa di depan umum di Victory Square, Warsawa, yang biasanya disediakan untuk acara-acara yang disponsori negara. Di Galangan Kapal Lenin, Yohanes Paulus II mengadakan Misa untuk mengenang para pekerja Polandia yang terbunuh dalam pemogokan tahun 1970 dan membawa sebuah salib kayu besar yang dianggap sebagai simbol beban komunisme pada rakyat Polandia. Sejarawan John Lewis Gaddis mengidentifikasi kunjungan kepausan tahun 1979 sebagai "pemicu yang menyebabkan keruntuhan komunisme di seluruh dunia" karena pengaruhnya yang mendalam terhadap moral rakyat Polandia.

Serikat buruh Solidaritas muncul di Polandia pada tahun 1980 di bawah kepemimpinan Lech Wałęsa. Munculnya gerakan anti-komunis Katolik telah dikaitkan oleh banyak sejarawan dengan kunjungan pertama Paus Yohanes Paulus II ke Polandia pada tahun 1979. Memang, Yohanes Paulus II secara terbuka membela para pemogok dan memerintahkan Gereja Polandia untuk membantu mereka dalam sebuah pesan kepada Stefan Wyszyński, uskup agung Warsawa dan Gniezno. Sebagian besar gerakan revolusioner Polandia sebelumnya bersifat sekuler, tetapi Solidaritas berpusat pada agama simbol salib Kristen, rosario, dan Madonna.

Pada Januari 1981, Walesa mengunjungi Roma, bertemu dengan paus untuk pertama kalinya, dan menerima pengakuan dan dukungan resminya.

Pada tanggal 13 Mei 1981, di Lapangan Santo Petrus, Yohanes Paulus II ditembak empat kali, mengenai perut dan tangan kirinya, oleh calon pembunuh Mehmet Ali Agca. Banyak sarjana mengklaim bahwa upaya pembunuhan itu adalah bagian dari konspirasi Uni Soviet, tetapi teori itu tidak pernah terbukti. Jika benar, upaya pembunuhan itu akan mengungkap ketakutan Soviet terhadap pengaruh Paus di Blok Timur dan bantuannya dalam gerakan Solidaritas Polandia. Namun, Paus selamat.

Awalnya, komunis Polandia melawan pemberontak Solidaritas dan memenjarakan banyak pemimpin gerakan antara tahun 1981 dan 1983, tetapi sepanjang tahun 1980-an, gerakan tersebut mendapatkan lebih banyak kekuatan dan dengan demikian lebih banyak legitimasi. Akibatnya, pada tahun 1989, pembicaraan meja bundar diadakan antara para pemimpin Solidaritas, komunis Soviet, dan Gereja Katolik. Pada tahun 1990, Walesa terpilih sebagai presiden Polandia dan memulai reformasi kapitalistik berskala besar. Pada tahun 1992, pasukan Soviet mulai meninggalkan Polandia. Kecenderungan itu dibarengi dengan demonstrasi dan pemberontakan di beberapa negara lain yang dikuasai Soviet.

Ada banyak spekulasi oleh para sejarawan tentang hubungan antara Paus Yohanes Paulus II dan Presiden AS Ronald Reagan. Kedua pemimpin tersebut tetap berkorespondensi secara teratur dan bertemu di Roma pada Juni 1982 dan 1987. Interaksi tersebut menyebabkan banyak sejarawan percaya bahwa kerja sama kedua pemimpin memperkuat tujuan antikomunis. Namun, sejarawan lain, seperti George Weigel, berpendapat bahwa keduanya mampu membuat prestasi politik mereka. Menurut pandangan tersebut, Amerika Serikat, di bawah kepemimpinan Reagan, memberikan tantangan ekonomi kepada Uni Soviet, yang sepenuhnya independen dari pengaruh Vatikan. Oleh karena itu, Reagan's peran dalam runtuhnya ekonomi Soviet mungkin lebih berpengaruh daripada Paus Yohanes Paulus II.

Pada tanggal 1 Desember 1989, paus bertemu dengan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev. Itu adalah pertama kalinya seorang paus Katolik bertemu dengan seorang pemimpin Soviet. Kedua pemimpin sepakat untuk menjalin hubungan diplomatik antara Vatikan dan Uni Soviet. Gorbachev juga berjanji untuk mengizinkan kebebasan beragama yang lebih besar di dalam Uni Soviet. Banyak yang melihat pertemuan itu sebagai akhir simbolis dari konflik filosofis antara Uni Soviet dan Vatikan. Hal ini jelas menunjukkan keinginan yang semakin besar di kedua belah pihak untuk bekerja sama.

Meskipun paus terutama adalah seorang pemimpin agama, kepemimpinannya juga memiliki konsekuensi politik yang signifikan. Yohanes Paulus II menggunakan identitas dan koneksi Polandianya untuk meruntuhkan rezim sosialis bangsa.< ref>Perrone, 17.</ref> Sementara intervensi Yohanes Paulus II tidak diragukan lagi merupakan faktor penting dalam berakhirnya pemerintahan komunis di Polandia, seberapa signifikan kepemimpinan paus di seluruh Eropa Timur dan di dalam Uni Soviet sendiri adalah kurang jelas. Upaya tokoh antikomunis seperti Paus Yohanes Paulus II dan Presiden AS Ronald Reagan tidak membuat kejatuhan Uni Soviet tak terelakkan. Namun, kedua pemimpin mempercepat berakhirnya Perang Dingin dan jatuhnya komunisme, khususnya di Eropa Timur.