Jabarkan Afrika sub-Sahara dari Divergensi Besar

Afrika sub-Sahara pra-kolonial secara politis terfragmentasi, sama seperti Eropa modern awal. Afrika adalah rumah bagi banyak kerajaan kaya yang tumbuh di sekitar wilayah pesisir atau sungai besar yang berfungsi sebagai bagian dari jalur perdagangan penting. Namun Afrika jauh lebih jarang penduduknya daripada Eropa. Menurut ilmuwan politik Universitas Michigan Mark Dincecco, "rasio lahan/tenaga kerja yang tinggi mungkin telah mengurangi kemungkinan terjadinya sentralisasi institusional bersejarah di "tingkat nasional" di Afrika sub-Sahara, menggagalkan pembangunan negara lebih lanjut."  Perdagangan budak trans-atlantik mungkin semakin melemahkan kekuatan negara di Afrika.

Serangkaian negara berkembang di Sahel tepi selatan Sahara yang menghasilkan keuntungan besar dari perdagangan melintasi Sahara, berdagang emas dan budak untuk perdagangan budak Trans-Sahara. Kerajaan-kerajaan di kawasan hutan lebat di Afrika Barat juga merupakan bagian dari jaringan perdagangan. Pertumbuhan perdagangan di daerah ini didorong oleh peradaban Yoruba yang didukung oleh kota-kota yang dikelilingi oleh tanah pertanian dan menjadi kaya dengan perkembangan perdagangan yang luas.