Jabarkan Penciptaan dan hasil dari Uranium-236

Isotop fisil uranium-235 menjadi bahan bakar sebagian besar reaktor nuklir. Ketika 235U menyerap neutron termal, salah satu dari dua proses dapat terjadi. Sekitar 82% dari total waktu, ia akan membelah; sekitar 18% dari total waktu, ia tidak akan membelah, melainkan memancarkan radiasi gama dan menghasilkan 236U. Jadi, hasil 236U per reaksi 235U+n adalah sekitar 18%, dan hasil produk fisi sekitar 82%. Sebagai perbandingan, hasil dari produk fisi individu yang paling melimpah seperti sesium-137, stronsium-90, dan teknesium-99 adalah antara 6% dan 7%, dan hasil gabungan produk fisi berumur menengah (10 tahun ke atas) dan berumur panjang adalah sekitar 32%, atau beberapa persen lebih sedikit karena beberapa telah ditransmutasikan oleh penangkapan neutron. Sesium-135 adalah "produk fisi yang absen" yang paling menonjol, karena ditemukan jauh lebih banyak dalam kejatuhan nuklir daripada bahan bakar nuklir bekas karena nuklida induknya, xenon-135, adalah racun neutron terkuat yang diketahui.

Isotop fisil kedua yang paling banyak digunakan, plutonium-239, juga dapat membelah atau tidak membelah pada penyerapan neutron termal. Produk plutonium-240 membentuk sebagian besar plutonium jenis reaktor (plutonium yang didaur ulang dari bahan bakar bekas yang awalnya dibuat dengan uranium alam yang diperkaya dan kemudian digunakan sekali dalam LWR). 240Pu meluruh dengan waktu paruh 6561 tahun menjadi 236U. Dalam siklus bahan bakar nuklir tertutup, sebagian besar 240Pu akan terbelah (mungkin setelah lebih dari satu penangkapan neutron) sebelum meluruh, tetapi 240Pu yang dibuang sebagai limbah nuklir akan meluruh selama ribuan tahun. Karena 240Pu memiliki waktu paruh yang lebih pendek daripada 239Pu, kadar sampel plutonium yang sebagian besar terdiri dari dua isotop tersebut akan perlahan meningkat sementara jumlah total plutonium dalam sampel akan perlahan menurun selama berabad-abad dan ribuan tahun. Peluruhan alfa 240Pu akan menghasilkan uranium-236 sedangkan 239Pu meluruh menjadi uranium-235.

Ketika bagian terbesar dari uranium-236 telah diproduksi oleh penangkapan neutron di reaktor tenaga nuklir, sebagian besar disimpan di reaktor nuklir dan tempat penyimpanan limbah. Kontribusi paling signifikan terhadap kelimpahan uranium-236 di lingkungan adalah reaksi 238U(n,3n)236U oleh neutron cepat dalam senjata termonuklir. Pengujian bom atom tahun 1940-an, 1950-an, dan 1960-an telah meningkatkan tingkat kelimpahan lingkungan secara signifikan di atas tingkat alami yang diperkirakan.