Apostel itu apa sih?

Apostel () secara harfiah berarti "utusan" dan merupakan padanan kata rasul. Kata ini diserap dari bahasa Belanda apostel, yang berakar dari bahasa Yunani Kuno ἀπόστολος (apóstolos, "orang yang diutus"), dari verba ἀποστέλλειν (apostéllein, "mengutus"). Istilah "mengutus" tersebut digunakan dalam artian menyampaikan pesan, sehingga istilah apostel pada awalnya merujuk pada seorang "pembawa pesan" atau "penyampai pesan", yang kemudian berkembang menjadi "duta" atau "wakil". Istilah tersebut dalam bahasa Yunani Kuno juga memiliki arti terkait lainnya.

Dalam teologi Kekristenan, istilah ini digunakan dalam Perjanjian Baru untuk merujuk pada kedua belas rasul (termasuk Petrus, Yakobus, dan Yohanes), serta pada tokoh-tokoh pengajar dan penginjil penting lainnya dalam Gereja perdana pada masa Kekristenan mula-mula, misalnya Paulus, Barnabas, dan Junia.

Pada zaman moderni, istilah ini juga digunakan untuk merujuk pada misionaris penting Kekristenan di suatu wilayah, misalnya Santo Patrisius (373–463) dihormati sebagai "Rasul Irlandia", Santo Bonifasius (680–755) dihormati sebagai "Rasul Bangsa Jerman", dan Santo Fransiskus Xaverius (1506–1552) dihormati sebagai "Rasul Hindia". Praktik semacam ini berpangkal dari padanan bahasa Latin untuk istilah ini, yakni "missio", cikal bakal dari kata "misionaris" dalam bahasa Indonesia. Beberapa agama lain mungkin menggunakan istilah tersebut untuk tokoh-tokoh yang sebanding dalam sejarah mereka, umumnya untuk misionaris-misionaris Kristen awal di suatu wilayah. Istilah ini juga digunakan untuk menyebut seseorang yang merupakan pendukung kuat dari sesuatu. Para misionaris gerakan Pentakosta juga kerap menyebut diri mereka sendiri dengan istilah tersebut.

Sesuatu yang berhubungan dengan rasul-rasul Yesus atau berasal dari ajaran para rasul disebut apostolik atau rasuli.