Jabarkan Penjarahan Roma dari Alarik I

Negosiasi dengan Honorius mungkin akan berhasil jika bukan karena intervensi lain oleh Sarus dan oleh karena itu musuh turun-temurun Alarik dan keluarganya. Dia menyerang anak buah Alarik. Mengapa Sarus, yang telah berada di dinas kekaisaran selama bertahun-tahun di bawah Stiliko, bertindak seperti ini tetap menjadi misteri, tetapi Alarik menafsirkan serangan ini sebagai diarahkan oleh Ravenna dan sebagai itikad buruk dari Honorius. Negosiasi tidak lagi cukup untuk Alarik, karena kesabarannya telah mencapai akhir, yang membawanya untuk berbaris di Roma untuk ketiga kalinya dan terakhir.

Pada tanggal 24 Agustus 410, Alarik dan pasukannya memulai penjarahan Roma, serangan yang berlangsung selama tiga hari. Setelah mendengar laporan bahwa Alarik telah memasuki kota—mungkin dibantu oleh budak Gotik di dalamnya—ada laporan bahwa Kaisar Honorius mulai "meraung dan meratap" tetapi dengan cepat menjadi tenang setelah "dijelaskan kepadanya bahwa itu adalah kotanya. Roma yang telah menemui ajalnya dan bukan 'Roma', unggas peliharaannya. Menulis dari Betlehem, Santo Hieronimus (Surat 127.12, kepada wanita Principia) mengeluh: "Sebuah desas-desus yang mengerikan sampai kepada kami dari Barat. Kami mendengar bahwa Roma dikepung, bahwa warganya membeli keamanan mereka dengan emas... Kota yang telah mengambil seluruh dunia itu sendiri diambil; bahkan, itu jatuh karena kelaparan sebelum jatuh ke pedang." Meskipun demikian, para pembela Kristen juga mengutip bagaimana Alarik memerintahkan agar siapa pun yang berlindung di Gereja harus diselamatkan. Ketika bejana-bejana liturgi diambil dari basilika Santo Petrus dan Alarik mendengar hal ini, ia memerintahkan mereka kembali dan mengembalikannya secara seremonial di gereja. Jika catatan dari sejarawan Orosius dapat dilihat sebagai akurat, bahkan ada pengakuan perayaan persatuan Kristen melalui prosesi melalui jalan-jalan di mana orang Romawi dan barbar sama-sama "mengangkat himne kepada Tuhan di depan umum"; sejarawan Edward James menyimpulkan bahwa cerita-cerita seperti itu kemungkinan lebih merupakan retorika politik dari kaum barbar "bangsawan" daripada refleksi dari realitas sejarah.

Menurut sejarawan Patrick Geary, barang rampasan Romawi bukanlah fokus kepada perampokan Roma oleh Alarik; dia datang untuk persediaan makanan yang dibutuhkan. Sejarawan Stephen Mitchell menegaskan bahwa pengikut Alarik tampaknya tidak mampu memberi makan diri mereka sendiri dan mengandalkan persediaan "yang disediakan oleh otoritas Romawi." Apa pun niat Alarik tidak dapat diketahui sepenuhnya, tetapi Kulikowski tentu melihat masalah harta yang tersedia dalam cahaya yang berbeda, menulis bahwa "Selama tiga hari, pasukan Alarik menjarah kota, melucutinya dari kekayaan berabad-abad." Para penjajah barbar tidak lembut dalam memperlakukan properti mereka sebagai kerusakan substansial masih terlihat hingga abad keenam. Tentu saja dunia Romawi terguncang oleh jatuhnya Kota Abadi ke tangan penjajah barbar, tetapi seperti yang ditekankan Guy Halsall, "Kejatuhan Roma memiliki efek politik yang tidak terlalu mencolok. Alarik, yang tidak dapat diperlakukan dengan Honorius, tetap berada dalam dinginnya politik." Kulikowski melihat situasi yang sama, berkomentar:

Namun, pentingnya Alarik tidak dapat "dibesar-besarkan" menurut Halsall, karena dia menginginkan dan memperoleh perintah Romawi meskipun dia seorang barbar; kemalangannya yang sebenarnya terperangkap di antara persaingan kekaisaran Timur dan Barat dan intrik istana mereka. Menurut sejarawan Peter Brown, ketika seseorang membandingkan Alarik dengan orang-orang barbar lainnya, "dia hampir menjadi seorang Negarawan Penatua." Meskipun demikian, rasa hormat Alarik terhadap institusi Romawi sebagai mantan pelayan pada jabatan tertingginya tidak menghalanginya untuk menjarah kota yang selama berabad-abad menjadi contoh kejayaan Romawi, meninggalkan kehancuran fisik dan gangguan sosial, sementara Alarik membawa para ulama dan bahkan saudara perempuan kaisar, Galla Placidia, bersamanya ketika dia meninggalkan kota. Banyak komunitas Italia lainnya di luar kota Roma sendiri menjadi korban pasukan di bawah Alarik, seperti yang ditulis oleh Prokopius (Wars 3.2.11-13) di abad keenam kemudian:

Apakah pasukan Alarik menyebabkan tingkat kehancuran yang dijelaskan oleh Prokopius atau tidak masih tidak dapat diketahui, tetapi bukti menunjukkan penurunan populasi yang signifikan, karena jumlah orang yang menerima derma makanan turun dari 800.000 pada tahun 408 menjadi 500.000 pada tahun 419. Kejatuhan Roma ke tangan kaum barbar merupakan pukulan psikologis bagi kekaisaran seperti hal lainnya, karena beberapa warga Roma melihat keruntuhan sebagai akibat dari konversi ke agama Kristen, sementara pembela Kristen seperti Santo Agustinus menanggapi sebaliknya. Meratapi penaklukan Roma, Santo Hierominus, menulis bagaimana "siang dan malam" dia tidak bisa berhenti memikirkan keselamatan semua orang, dan terlebih lagi, bagaimana Alarik telah memadamkan "cahaya terang seluruh dunia." Beberapa pengamat Kristen kontemporer bahkan melihat Alarik—yang mengaku Kristen—sebagai murka Allah atas Roma yang masih kafir.