Jabarkan Medali Kehormatan dari Buffalo Bill

Buffalo Bill dianugerahi Medali Kehormatan pada tahun 1872 untuk keberanian yang didokumentasikan di atas dan di luar panggilan tugas sebagai pramuka Angkatan Darat dalam Perang India. Itu dicabut pada tahun 1917, bersama dengan medali dari 910 penerima lainnya yang berasal dari Perang Revolusi, ketika Kongres memutuskan untuk membuat hierarki medali, menunjuk "Medali Kehormatan" sebagai kehormatan militer tertinggi yang bisa diberikannya. Peraturan selanjutnya memberi wewenang kepada Departemen Perang untuk mencabut penghargaan Medal of Honor sebelumnya yang dianggap tidak memenuhi persyaratan sejak diperkenalkannya peraturan ketat yang diumumkan berdasarkan undang-undang tahun 1917. Peraturan tersebut mengharuskan medali diberikan untuk tindakan keberanian di atas dan di luar panggilan tugas oleh perwira atau tentara. Ironisnya, undang-undang itu diberlakukan beberapa hari sebelum Buffalo Bill meninggal, jadi dia tidak pernah tahu undang-undang akan membatalkan medali yang diberikan kepadanya. Semua medali pramuka sipil dibatalkan karena tampaknya tidak memenuhi kriteria dasar untuk menjadi perwira atau prajurit tamtama, yang telah secara tegas dicantumkan dalam setiap undang-undang otorisasi yang pernah diberlakukan untuk medali kehormatan. Buffalo Bill adalah salah satu dari lima pramuka yang terkena dampak. Medali mereka dilucuti tak lama setelah Buffalo Bill meninggal pada tahun 1917.

Kerabat Buffalo BIll keberatan, dan selama lebih dari 72 tahun mereka menulis berulang kali kepada Kongres AS untuk meminta pertimbangan ulang. Semua upaya gagal, sampai sepucuk surat tahun 1988 kepada Senat dari cucu Buffalo Bill diterima oleh kantor senator Alan K. Simpson dari Wyoming, ketika seorang asisten legislatif yang baru dibentuk (K. Yale) mengambil tindakan tersebut pada tahun 1989. Laporan hukum yang dia susun dan diserahkan ke Departemen Pertahanan atas nama kerabat Buffalo Bill berpendapat bahwa pramuka sipil secara teknis adalah perwira, karena rekan-rekan asli Amerika mereka secara nominal adalah pramuka. Namun, mereka diberi pangkat dan gaji petugas – keduanya untuk tujuan retensi. Juga, pramuka setara dengan "pengintaian" untuk militer dan dengan demikian memberikan layanan yang sangat dihargai. Selain itu, alasan praktisnya adalah untuk menghindari salah mengira mereka sebagai lawan dalam pertempuran kecil. Selain itu, meskipun pramuka sipil mungkin biasanya menjadi perwira karena keterampilan mereka yang sangat berharga, penarikan militer dan pemotongan anggaran terkait setelah Perang Saudara tidak meninggalkan billet yang tersedia untuk diisi oleh pramuka sipil, dan dengan demikian mereka diturunkan ke status berkualifikasi tinggi yang memperlakukan mereka sebagai aset militer yang berharga tanpa penunjukan atau tunjangan pensiun perwira. Namun demikian mereka diperlakukan sebagai pejabat tinggi militer dan memiliki status perwira bersama saudara-saudara asli Amerika mereka. Laporan tersebut berargumentasi untuk pemulihan kembali Medal of Honor untuk Buffalo Bill, dan Departemen Pertahanan meminta banding tersebut untuk diputuskan oleh Dewan Angkatan Darat untuk Koreksi Catatan Militer. Setelah berbulan-bulan musyawarah Dewan setuju dengan laporan hukum persuasif dan membuat keputusan untuk mengembalikan Medal of Honor, tidak hanya untuk Buffalo Bill tetapi juga beberapa pramuka sipil lainnya yang medalinya juga telah dicabut.

Lama setelah medali dikembalikan, keputusan itu dianggap kontroversial karena beberapa alasan. Beberapa orang menafsirkan pengajuan Simpson sebagai argumen bahwa hukum tidak pernah mengharuskan Cody menjadi tentara. Namun, ini tidak pernah menjadi elemen kunci dari ringkasan Simpson. Menurut interpretasi ini, pengajuan Simpson mengutip sebuah buku, Above and Beyond, untuk menggambarkan kurangnya persyaratan untuk menjadi seorang prajurit. Namun, dalam nota hukum diketahui bahwa penerima Medal of Honor harus seorang perwira atau tamtama. Masalah lain yang dikutip oleh beberapa orang adalah kewenangan Dewan untuk melanggar beberapa undang-undang federal karena pencabutan Medal of Honor telah secara tegas disahkan oleh Kongres, yang berarti bahwa restorasi bertentangan dengan hukum yang berlaku pada tahun 1872, undang-undang yang mengharuskan pencabutan pada tahun 1916, dan undang-undang modern yang diberlakukan pada tahun 1918 yang secara substansial tetap tidak dimodifikasi hingga saat ini. Namun, legal brief jelas tidak menyarankan pembatalan undang-undang, melainkan menyesuaikan status pramuka sipil dengan pramuka lain yang berada di tempat yang sama (sumber: salinan brief hukum yang sebenarnya, oleh penulis).

Karena Dewan Pemasyarakatan hanyalah pendelegasian wewenang Sekretaris Angkatan Darat, beberapa pihak mengusulkan konflik pemisahan kekuasaan, karena bahkan presiden pun tidak dapat bertentangan dengan undang-undang yang jelas. Dan meskipun kasus Buffalo Bill ditangani di bawah tingkat kabinet, laporan hukum ditulis sesuai dengan undang-undang. Kasus Medal of Honor modern yang berasal dari dewan, seperti kasus Garlin Conner baru-baru ini, membutuhkan tindakan eksekutif serta pengabaian undang-undang dari Kongres, yang menggarisbawahi poin bahwa beberapa kasus mungkin bertentangan dengan undang-undang.

Dalam kasus Buffalo Bill, asisten sekretaris dewan yang mengatur mengakui bahwa mereka tidak memiliki wewenang untuk mengembalikan medali secara langsung, dan memutuskan untuk mengembalikan kasus tersebut ke dewan untuk dipertimbangkan kembali. Akibatnya, dewan mengubah catatan Cody untuk menjadikannya seorang prajurit tamtama – menyetarakan dengan argumen hukum bahwa pramuka sipil setara dengan perwira atau tentara - sehingga ia akan termasuk dalam persyaratan hukum dan melakukan hal yang sama untuk empat pemandu sipil lainnya yang juga telah dicabut medalinya. Dengan melakukan itu, dewan mengabaikan fakta bahwa Buffalo Bill adalah pemandu sipil dengan fleksibilitas pekerjaan yang jauh lebih besar daripada seorang tentara, termasuk kemampuan untuk mengundurkan diri sesuka hati. Namun demikian Dewan mengakui nilai yang diberikan oleh semua pengintai, baik penduduk asli Amerika atau lainnya, dan bagaimana mereka secara sukarela menempatkan diri mereka dalam bahaya (dalam kasus Buffalo Bill, menyelamatkan nyawa beberapa tentara dengan bergegas ke medan perang aktif dan menarik mereka ke tempat yang aman saat berada di bawah tembakan) daripada mengejar pekerjaan sipil yang tidak terlalu menuntut.