Jabarkan Dampak lingkungan dari Tambang Ok Tedi

Pada tahun 1999, BHP melaporkan bahwa proyek tersebut menjadi penyebab "kerusakan lingkungan yang besar". Operator tambang membuang 80 juta ton tailing, beban penutup yang terkontaminasi dan erosi akibat tambang ke dalam sistem sungai setiap tahun.

Pembuangan tersebut menyebabkan kerusakan yang meluas dan beragam, baik secara lingkungan maupun sosial, bagi 50.000 orang yang tinggal di 120 desa di hilir tambang. Bahan kimia dari tailing membunuh atau mencemari ikan, yang kemudian membahayakan semua spesies hewan yang hidup di daerah tersebut serta masyarakat adat. Pembuangan tersebut mengubah dasar sungai, menyebabkan sungai yang relatif dalam dan lambat menjadi lebih dangkal dan mengembangkan jeram sehingga mengganggu jalur transportasi pribumi. Banjir yang disebabkan oleh peninggian dasar sungai meninggalkan lapisan tebal lumpur yang terkontaminasi di dataran banjir tempat tumbuhnya perkebunan talas, pisang, dan sagu yang merupakan makanan pokok penduduk setempat.

Sekitar 1.300 kilometer persegi (500 mi²) rusak dengan cara ini. Meskipun konsentrasi tembaga dalam air sekitar 30 kali di atas standar, masih di bawah standar Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Kekhawatiran telah dikemukakan tentang potensi dampak limbah tambang di utara Great Barrier Reef, yang terletak di lepas pantai dari muara sungai. Sampel inti sedimen yang dikumpulkan dari Fly Delta pada tahun 1990 menunjukkan tidak ada peningkatan konsentrasi tembaga yang terdeteksi di atas tingkat latar belakang.

Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa mencatat bahwa "pembuangan 70 juta ton batuan sisa yang tidak terkendali di lokasi tambang Ok Tedi dan tailing tambang setiap tahunnya telah menyebar lebih dari  ke bawah sungai Ok Tedi dan Fly, menaikkan dasar sungai dan menyebabkan banjir, pengendapan sedimen, kerusakan hutan, dan penurunan yang serius dalam keanekaragaman hayati daerah itu". Kerusakan yang diakibatkan oleh penambangan Ok Tedi meliputi hilangnya ikan, sumber makanan penting bagi masyarakat setempat; hilangnya hutan dan tanaman karena banjir; dan hilangnya "wilayah yang memiliki nilai spiritual yang mendalam bagi penduduk desa kini terendam dalam tailing tambang".