Jabarkan Karier dari Pontjo Sutowo

Ketika kuliah di Fakultas Teknik Universitas Trisakti, setelah pindah dari ITB, ia memutuskan untuk tidak melanjutkan kuliah lagi dan ingin bekerja. Waktu itu, ayahnya adalah Direktur Utama Pertamina, perusahaan negara terkemuka dan terbesar di Tanah Air. Tentu tidak terlalu sulit jika ia mau bekerja di Pertamina. Akan tetapi, Pontjo memutuskan untuk bekerja sendiri dengan terjun di bidang usaha.

Dalam hatinya ia berpikir, ayahnya sendiri sudah bisa membuktikan semangat kemandirian itu. Hanya dengan berbekal minyak yang masih berada dalam perut bumi, ayahnya bisa mengatur kontraktor-kontraktor asing untuk melakukan eksplorasi, menggali minyak untuk dimanfaatkan semaksimal mungkin bagi kesejahteraan rakyat dan kemakmuran bangsa. Setelah minyak keluar, ayahnya juga mencari cara untuk membagi hasil dari perolehan minyak tersebut dan menjadikan Indonesia tetap mayoritas dalam kepemilikan di perusahaan.

Ayahnya mengubah sistem konsesi dalam hasil pengelolaan minyak menjadi sistem bagi hasil (profit sharing). Sistem bagi hasil tersebut kini bahkan telah diterapkan oleh lebih dari 20 negara di dunia. Pertamina tidak boleh dikuasai oleh asing, sehingga energi yang ada dalam perut bumi negeri tercinta ini tetap bisa dipertahankan. Usaha itu ternyata tidak sia-sia dan Pertamina pun akhirnya berjaya.

Sebagai orangtua, ayahnya tentu saja sangat kaget dan tentu tidak setuju ketika ia menyampaikan keinginan untuk berhenti dan tidak melanjutkan kuliah lagi. Sebagai orangtua pada umumnya, ayahnya mau supaya ia menyelesaikan kuliah terlebih dahulu, baru setelah itu terjun ke dunia usaha. Namun, karena ia terus meyakinkan ayahnya bahwa ia mau mandiri, akhirnya ayahnya pun menyerah juga.

Minat Pontjo adalah di bidang kemaritiman. Dari awal, ia memang menyukai dan sering bertamasya di laut. Ada sebuah cerita kecil dari kebiasaan bertamasya di laut tersebut. Suatu hari, ia bersama adiknya, Adiguna Santana Putra ketika sedang bertamasya tiba-tibak kapalnya bocor. Mereka terdampar di sebuah pulau karang di perairan dekat Kepulauan Seribu di Teluk Jakarta. Hampir semalaman mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Karena itu dan memang menyukai laut, maka Pontjo memutuskan untuk membuat galangan kapal sebagai bidang usaha yang pertama. Dalam benaknya, "Singapura yang kawasan perairannya jauh lebih kecil dari Indonesia saja bisa memiliki industri maritim sepuluh kali lebih besar dari Indonesia. Mengapa kita tidak melihat peluang ini?"

Ayahnya yang awalnya tidak merestuinya karena menghendaki Pontjo tetap melanjutkan pendidikan terlebih dahulu, baru setelah itu bekerja, akhirnya menyetujui juga. Dengan modal yang diberikan, ia pun kemudian mendirikan perusahaan galangan kapal yang diberi nama PT Adiguna Shipyard pada tahun 1970 dan Pontjo menjadi direktur utama pada saat usianya masih 20 tahun.

Sambil merintis pembuatan galangan kapal Adiguna Shipyard, sebelumnya ia juga mencoba berbisnis di bidang kelautan, dengan berjualan motor tempel kapal impor merek Mercury di daerah Pintu Air, Jakarta Pusat. Semuanya itu dilakukan semata-mata karena ingin mandiri dalam berusaha tanpa fasilitas dari ayahnya yang saat itu adalah Direktur Utama Pertamina.

Melalui PT Adiguna Shipyard, ia pun bisa membuktikan bahwa Indonesia bisa membuat berbagai jenis kapal, dari kapal pantai hingga kapal berukuran besar. Mula-mula ia membuat tongkang kecil. Lambat-laun ia membuat kapal berukuran sedang. Bahkan sampai tahun 1972, PT Adiguna Shipyard berhasil membuat sebanyak 500 buah kapal tanker dengan bobot mati 3.500 DWT. Jumlah galangan kapal pun telah bertambah menjadi empat. PT Adiguna Shipyard juga merupakan perusahaan pertama yang membuat kapal-kapal fiber. Adiguna itulah yang pertama kali membawa teknologi fiberglass ke Indonesia. Sekarang teknologi itu memang sudah banyak.

Bergerak di bidang perkapalan, ia juga melihat bahwa investasi dan pengembangan usaha di bidang perkapalan saat itu sangat lamban. Pembesituaan kapal-kapal tua yang tidak memenuhi syarat lagi pada waktu itu, seharusnya disusul dengan peremajaan kapal-kapal baru. Namun, pengusaha-pengusaha pada waktu itu kekurangan modal dan sulit sekali mendapatkan pinjaman untuk meremajakan kapal-kapal yang sudah tua. Tahun 1983, misalnya, investasi pemerintah di bidang perkapalan hanya sekitar US$1 miliar. Sementara di bidang produksi, seperti semen dan pupuk, bisa mencapai US$2 triliun lebih.