Jabarkan Pengembangan Awal dari Generator Van de Graaff

Generator Van de Graaf dikembangkan pada tahun 1929, oleh fisikawan Robert J. Van de Graaf pada Princeton University, dengan bantuan koleganya Nicholas Burke. Model awalnya didemonstrasikan pada bulan Oktober 1929. Mesin awalnya menggunakan kaleng logam biasa, motor rotor kecil, dan pita sutra yang dibeli pada toko kelontong di Amerika Utara. Setelah itu, dia mengajukan ke ketua departemen fisika memohon $100 untuk mengimprovisasi versinya itu. Dia mendapatkan uangnya, dengan beberapa kerepotan dan kesulitan. Pada tahun 1931, dia dapat melaporkan mencapai 1.5 juta volt, mengatakan "Mesinnya itu sederhana, murah, dan portabel. Saklar lampu biasa dapat mencukupi kebutuhan dayanya." Menurut aplikasi pengajuan paten, mesinnya memiliki dua bola berdiameter sekitar 60 cm dengan akumulasi muatan yang disokong pada tiang kaca borosilikat 180 tinggi cm; aparatusnya seharga $90 pada tahun 1931.

Pengajuan paten kedua Van de Graaf yaitu pada bulan Desember 1931, dimana ditujukan pada Massachusetts Institute of Technology sebagai ganti dari bagi hasil bersih; paten tersebut setelah itu diterima.

Pada tahun 1933, Van de Graaff membangun model setinggi 12 meter di fakultas MIT di Round Hill, yang didonasikan oleh Kolonel Edward H. R. Green. Salah satu konsekuensi dari lokasi dimana generator ini berada adalah pada hangar pesawat terbang menjadi "efek burung dara": Pelengkungan diakumulasi dari kotoran burung pada bagian luarnya dari bola tersebut.