Variabel Cepheid itu apa sih?

Variabel Cepheid adalah jenis bintang variabel yang berdenyut secara radial, diameter dan suhunya bervariasi. Kecerlangannya berubah-ubah, dengan periode dan amplitudo yang stabil.

Cepheid merupakan tolak ukur kosmik yang penting untuk mengukur jarak galaksi dan ekstragalaksi. Terdapat hubungan langsung yang kuat antara luminositas variabel Cepheid dan periode denyutnya.

Karakteristik Cepheid klasik ini ditemukan pada tahun 1908 oleh Henrietta Swan Leavitt setelah mempelajari ribuan bintang variabel di Awan Magellan. Penemuan ini memungkinkan seseorang untuk mengetahui luminositas sebenarnya dari sebuah Cepheid hanya dengan mengamati periode denyutnya. Dengan demikian, kita bisa mengetahui jarak ke bintang tersebut dengan membandingkan luminositas yang diketahui dengan kecerlangan yang diamati.

Nama Cepheid berasal dari Delta Cephei di konstelasi Cepheus, yang diidentifikasi oleh John Goodricke pada tahun 1784. Bintang ini merupakan bintang pertama dari jenisnya yang berhasil diidentifikasi.