Jelaskan Bahaya dari Polonium-210

210Po sangat beracun; ia dan isotop polonium lainnya adalah beberapa zat yang paling radiotoksik bagi manusia. Dengan satu mikrogram lebih dari cukup untuk membunuh rata-rata orang dewasa, 210Po 250.000 kali lebih beracun daripada hidrogen sianida menurut beratnya; juga diperkirakan bahwa satu gram 210Po cukup untuk membunuh 50 juta orang dan membuat 50 juta lainnya jatuh sakit. Hal ini merupakan konsekuensi dari radiasi alfa pengionnya, karena partikel alfa sangat merusak jaringan organik di dalam tubuh. Namun, 210Po tidak menimbulkan ancaman di luar tubuh, karena partikel alfa tidak dapat menembus kulit manusia.

Toksisitas 210Po sepenuhnya berasal dari radioaktivitasnya. Ia sendiri tidak beracun secara kimia, tetapi kelarutannya dalam larutan berair serta garamnya menimbulkan bahaya karena penyebarannya ke seluruh tubuh difasilitasi dalam larutan. Asupan 210Po terjadi terutama melalui udara, makanan, atau air yang terkontaminasi, serta melalui luka terbuka. Begitu berada di dalam tubuh, 210Po terkonsentrasi di jaringan lunak (terutama di sistem retikuloendotelial) dan aliran darah. Waktu paruh biologisnya sekitar 50 hari.

Di lingkungan, 210Po dapat terakumulasi dalam makanan laut. Ia telah terdeteksi di berbagai organisme di Laut Baltik, di mana ia dapat menyebar, dan dengan demikian mencemari rantai makanan. 210Po juga diketahui mencemari vegetasi, terutama yang berasal dari peluruhan radon-222 di atmosfer dan penyerapan dari tanah.

Secara khusus, 210Po menempel dan terkonsentrasi pada daun tembakau. Peningkatan konsentrasi 210Po dalam tembakau didokumentasikan pada awal tahun 1964, dan dengan demikian perokok diketahui terkena dosis radiasi yang jauh lebih besar dari 210Po dan induknya 210Pb. Perokok berat mungkin terkena jumlah radiasi yang sama (perkiraan bervariasi dari 100 µSv hingga 160 mSv per tahun) karena individu di Polandia berasal dari luruhan Chernobyl yang bepergian dari Ukraina. Akibatnya, 210Po paling berbahaya ketika dihirup dari asap rokok, memberikan bukti lebih lanjut untuk hubungan antara merokok dan kanker paru-paru.