Jabarkan Penjelasan dari Pesta Olahraga Heraia

Tidak banyak yang diketahui tentang Heraia, tetapi sebagian besar rujukan tentang pesta olahraga ini berasal dari Hellados Periegesis ("Penjelasan Yunani") oleh Pausanias. Tanggal pesta ini dimulai tidak pasti. Pausanias mengatakan bahwa pesta ini  (, "tua").  Ada bukti kegiatan persembahan di Olympia sejak abad kesepuluh SM, tetapi kegiatan penyembahan paling awal di situs tersebut tampaknya berpusat di sekitar kuil Zeus; kultus Hera sudah pasti ada sekitar 600 SM, ketika Kuil Hera pertama Olympia dibangun. Tidak pasti apakah balap lari adalah kegiatan asli dari pesta ini, atau hanyalah tambahan di kemudian hari. Satu cerita di Pausanias mengaitkan enam belas wanita yang bertanggung jawab atas Heraia dengan perseteruan antara Elis dan Pisa setelah kematian Damofon, tiran Pisa sekitar tahun 580 SM. Jika pesta sudah ditetapkan pada titik waktu tersebut, mungkin telah ada pengaturan ulang sekitar waktu ini (seperti yang terjadi pada pesta olahraga Yunani lainnya di akhir periode kuno).

Satu-satunya perlombaan di Pesta Olahraga Heraia adalah stadion, yang seperenam lebih pendek dari perlombaan pria yang setara. Hanya parthenoi (wanita muda yang belum menikah) yang diizinkan ikut dalam perlombaan tersebut. Pesaing berlomba dalam tiga kategori usia yang berbeda, meskipun tidak pasti berapa umur para pesaing tersebut. Mereka mengenakan pakaian khas berupa khiton pendek yang dipotong di atas lutut, membiarkan bahu kanan dan dada terbuka, serta rambut tergerai. Pakaian ini mungkin berasal dari eksomis, suatu jenis khiton yang dikenakan oleh buruh dan sering disematkan kepada Hefaistos.

Para pemenang dianugerahi sebuah mahkota daun zaitun dan sebagian dari seekor sapi yang dikorbankan untuk Hera.  Mereka juga diizinkan untuk mempersembahkan patung bertuliskan nama mereka untuk dewi Hera, meskipun tidak satu pun dari patung ini yang bertahan.

Pesta Olahraga Heraia dipimpin oleh sekelompok enam belas wanita, yang selain melakukan permainan bertanggung jawab menenun peplos untuk dewi Hera dan dan mengatur tarian paduan suara untuk menghormati Hippodameia dan Fyskoa. Pausanias memberikan dua cerita tentang enam belas wanita ini. Yang pertama adalah Heraia didirikan oleh Hippodamia dan pertandingan pertama diadakan untuk merayakan pernikahannya dengan Pelops, an dia memilih enam belas wanita untuk bersaing dalam perlombaan itu. Yang kedua adalah untuk menyelesaikan perselisihan antara Elis dan Pisa, kaum Elis memilih seorang wanita tua yang bijak dari masing-masing enam belas polites di Elis untuk menyelesaikan perselisihan tersebut; para wanita ini juga diberi tanggung jawab mengatur Heraia.

Pesta Olahraga Heraia mungkin merupakan upacara akil balig atau ritual pranikah. Matthew Dillon berpendapat bahwa karena ada tiga kategori usia yang berbeda untuk para pesaing, upacara tersebut tidak mungkin dikaitkan dengan pernikahan.  Di sisi lain, ras dikaitkan dengan pernikahan mitologis, dan ras lain di antara gadis-gadis di Yunani kuno (seperti pacuan kaki untuk menghormati Dionisos yang diadakan di Sparta, juga dijelaskan oleh Pausanias) tampaknya dikaitkan dengan bakti pranikah.