Jabarkan Sejarah dari Radon-222

Setelah penemuan radium pada tahun 1898 melalui analisis kimia bijih radioaktif, Marie dan Pierre Curie mengamati zat radioaktif baru yang berasal dari radium pada tahun 1899 yang sangat radioaktif selama beberapa hari. Sekitar waktu yang sama, Ernest Rutherford dan Robert B. Owens mengamati emisi serupa (meskipun berumur lebih pendek) dari senyawa torium. Fisikawan Jerman Friedrich Ernst Dorn secara ekstensif mempelajari emanasi ini pada awal 1900-an dan mengaitkannya dengan unsur gas baru, radon. Secara khusus, ia mempelajari produk dalam deret uranium, radon-222, yang ia sebut radium emanation.

Pada awal abad ke-20, unsur radon dikenal dengan beberapa nama berbeda. Ahli kimia William Ramsay, yang mempelajari sifat kimia unsur ini secara ekstensif, menyarankan nama niton, dan Rutherford awalnya menyarankan emanation. Pada saat itu, radon hanya mengacu pada isotop 222Rn, sedangkan nama actinon dan thoron dilambangkan dengan 219Rn dan 220Rn, berturut-turut. Pada tahun 1957, Persatuan Kimia Murni dan Terapan Internasional (International Union of Pure and Applied Chemistry, IUPAC) mempromosikan nama radon untuk merujuk pada unsur dan bukan hanya 222Rn; ini dilakukan di bawah aturan baru tentang konvensi penamaan isotop. Keputusan ini kontroversial karena diyakini memberikan kredit yang tidak semestinya untuk identifikasi Dorn atas radon-222 daripada identifikasi Rutherford atas radon-220, dan penggunaan nama radon secara historis menciptakan kebingungan apakah unsur radon atau isotop 222Rn yang sedang dibahas.