Jabarkan Pembantaian dari Pembantaian Zong

Ketika Zong berlayar dari Accra dengan 442 orang yang diperbudak pada tanggal 18 Agustus 1781, jumlah orang yang dapat diangkut dengan aman lebih dari dua kali lipat. Pada tahun 1780-an, kapal buatan Inggris biasanya membawa 1,75 budak per ton kapasitas kapal; di Zong, rasionya adalah 4,0 per ton. Sebuah kapal budak Inggris pada masa itu akan membawa sekitar 193 orang yang diperbudak dan itu sangat tidak biasa untuk sebuah kapal berukuran relatif kecil Zong untuk membawa begitu banyak orang. Setelah mengambil air minum di São Tomé, Zong memulai pelayarannya melintasi Samudra Atlantik ke Jamaika pada 6 September 1781. Pada 18 atau 19 November, kapal tersebut mendekati Tobago di Karibia tetapi gagal berhenti di sana untuk mengisi persediaan airnya.

Tidak jelas siapa, jika ada, yang bertanggung jawab atas kapal pada saat itu, karena Luke Collingwood sedang sakit parah selama beberapa waktu. Pria yang biasanya akan menggantikannya, James Kelsall, sedang diskors dari tugas menyusul perselisihan pada 14 November. Robert Stubbs telah menjadi kapten kapal budak beberapa dekade sebelumnya dan dia untuk sementara memimpin Zong selama Collingwood tidak mampu tetapi dia bukan anggota terdaftar dari awak kapal. Menurut sejarawan James Walvin, rusaknya struktur komando di kapal mungkin menjelaskan kesalahan navigasi selanjutnya dan tidak adanya pemeriksaan persediaan air minum.

Pada tanggal 27 atau 28 November, awak kapal melihat Jamaika pada jarak 27 mil laut (50 km; 31 mil) tetapi salah mengidentifikasikannya sebagai koloni Perancis Saint-Domingue di pulau Hispaniola. Zong melanjutkan perjalanannya ke barat, meninggalkan Jamaika. Kesalahan ini diketahui hanya setelah kapal berada 300 mil (480 km) di bawah angin pulau. Penuh sesak, malnutrisi, kecelakaan, dan penyakit telah membunuh beberapa pelaut dan sekitar 62 orang Afrika. James Kelsall kemudian mengklaim bahwa air hanya tersisa empat hari di kapal ketika kesalahan navigasi ditemukan dan menuju Jamaika masih membutuhkan berlayar 10 sampai 13 hari lagi.

Jika orang yang diperbudak meninggal di darat, pemilik kapal Liverpool tidak akan mendapat ganti rugi dari perusahaan asuransi mereka. Demikian pula, jika mereka meninggal "secara wajar" di laut, maka asuransi tidak dapat diklaim. Jika beberapa orang yang diperbudak dibuang ke laut untuk menyelamatkan sisa "kargo" atau kapalnya, maka klaim dapat dibuat di bawah "rata-rata umum". (Prinsip ini menyatakan bahwa seorang kapten yang membuang sebagian dari muatannya untuk menyelamatkan sisanya dapat mengklaim kerugian dari perusahaan asuransinya.) Asuransi kapal menanggung hilangnya budak sebesar £30 per orang.

Pada tanggal 29 November, kru berkumpul untuk mempertimbangkan saran bahwa beberapa orang yang diperbudak harus dibuang ke laut. James Kelsall kemudian mengklaim bahwa dia tidak setuju dengan rencana tersebut pada awalnya tetapi segera disetujui dengan suara bulat. Pada tanggal 29 November, 54 wanita dan anak-anak dibuang melalui jendela kabin ke laut. Pada tanggal 1 Desember, 42 budak laki-laki dibuang ke laut dan 36 lainnya menyusul dalam beberapa hari berikutnya. 10 orang lainnya, untuk menentang ketidakmanusiawian para budak, memilih untuk bunuh diri dengan melompat ke laut. Mendengar jeritan para korban saat mereka dilempar ke air, salah satu tawanan meminta agar orang Afrika yang tersisa tidak diberi makan dan minum daripada dibuang ke laut; kru mengabaikan permintaan ini. Secara total, 142 orang Afrika tewas pada saat kapal mencapai Jamaika. Catatan persidangan Bangku Raja melaporkan bahwa seorang budak berhasil naik kembali ke kapal setelah dilempar ke air.

Para kru mengklaim bahwa orang-orang Afrika telah dibuang karena kapal tidak memiliki cukup air untuk membuat mereka tetap hidup selama sisa perjalanan. Klaim ini kemudian dibantah, karena kapal tersebut memiliki 420 imp gal (1.900 l) air tersisa ketika akhirnya tiba di Jamaika pada tanggal 22 Desember. Pernyataan tertulis yang kemudian dibuat oleh Kelsall menyatakan bahwa pada tanggal 1 Desember, ketika 42 orang yang diperbudak dibunuh, hujan turun deras selama lebih dari satu hari, memungkinkan enam tong air (cukup untuk 11 hari) dapat ditampung.