Jabarkan Karier dari Bernhard Karlgren

Karlgren kembali ke Eropa pada Januari 1912, pertama tinggal di London, kemudian di Paris, sebelum tiba di Uppsala, di mana pada tahun 1915, dia menghasilkan disertasi doktoralnya berjudul "" ("Studi Fonologi Tionghoa"). Meskipun disertasinya ditulis dalam bahasa Prancis, sebagian besar karya ilmiahnya berikutnya dalam bahasa Inggris. Setelah memperoleh gelar doktor, Karlgren mengajar di Universitas Gothenburg, menjabat sebagai rektor dari tahun 1931 hingga 1936.

Pada tahun 1939, Karlgren menggantikan Johan Gunnar Andersson sebagai direktur Östasiatiska Museet ("Museum Asia Timur"), jabatan yang dipegangnya hingga tahun 1959. Museum umum tersebut didirikan pada tahun 1926 atas rintisan penemuan arkeologi prasejarah Andersson yang dibuat di Tiongkok pada dasawarsa 1920-an, dan kemudian diperluas untuk mencakup periode selanjutnya serta bagian lain di Asia. Karlgren telah berhubungan dekat dengan Andersson selama bertahun-tahun, dan juga menggantikan Andersson sebagai penyunting jurnal museum, berjudul Bulletin of the Museum of Far Eastern Antiquities (BMFEA, 1929–) dan melanjutkan jabatan tersebut hingga dasawarsa 1970-an. Karlgren sendiri pertama kali menerbitkan banyak karya besarnya sendiri dalam jurnal tahunan tersebut, atau sebagai buku dalam seri monografi museum.

Pada tahun 1946, Karlgren mengkritik secara luas terhadap ilmu kesejarahan Tiongkok Kuno yang saat itu masih umum diperdebatkan. Meninjau kesusastraan tentang sejarah Tiongkok pra-Han dalam artikelnya berjudul Legends and Cults in Ancient China ("Legenda dan Kepercayaan di Tiongkok Kuno"), dia menyatakan bahwa "fitur umum untuk sebagian besar risalah ini adalah kurangnya metode kritis dalam penanganan materi". Secara khusus, Karlgren mengkritik penggunaan naskah dari usia yang berbeda secara tidak teliti ketika merekonstruksi sejarah kuno Tiongkok. Dia mengatakan: "Dengan cara ini, laporan yang sangat lengkap dan terperinci telah diperoleh, tetapi laporan yang memang karikatur [sindiran] dari yang sudah mapan secara ilmiah."

Pada tahun 1950, Karlgren dilantik menjadi anggota kehormatan Akademi Kesenian dan Ilmu Pengetahuan Kerajaan Belanda.