Jabarkan Pertempuran dari Pertempuran Cannae

Saat tentara maju satu sama lain, Hannibal secara bertahap memperluas pusat garisnya, seperti yang dijelaskan Polibios: "Setelah menyusun seluruh pasukannya dalam garis lurus, dia mengambil kompi pusat Hispanik dan Keltiberia dan maju bersama mereka, menjaga sisanya berhubungan dengan kompi-kompi ini, tetapi berangsur-angsur jatuh, sehingga menghasilkan formasi berbentuk bulan sabit, barisan kompi-kompi yang mengapit semakin tipis karena diperpanjang, tujuannya adalah untuk mempekerjakan orang-orang Afrika sebagai pasukan cadangan dan untuk memulai aksi dengan Hispanik dan Keltiberia." Polibios menggambarkan pusat Kartago yang lemah seperti dikerahkan dalam bentuk bulan sabit, melengkung ke arah Romawi di tengah dengan pasukan Afrika di sisi mereka dalam formasi eselon.' Diyakini bahwa tujuan formasi ini adalah untuk mematahkan momentum maju infanteri Romawidan menunda kemajuannya sebelum perkembangan lain memungkinkan Hannibal untuk mengerahkan infanteri Afrika-nya dengan paling efektif. Sementara mayoritas sejarawan merasa bahwa tindakan Hannibal disengaja, beberapa orang menyebut kisah ini fantastisdan mengklaim bahwa tindakan hari itu mewakili kelengkungan alami yang terjadi ketika barisan infanteri berbaris maju, atau mundurnya pasukan Kartago. pusat dari aksi kejutan pertemuan pusat Romawi yang sangat padat.

Pertempuran dimulai dengan pertempuran kavaleri sengit di sisi-sisi. Polibios menggambarkan banyak penunggang kuda Hispanik dan Keltiberia yang menghadapi pasukan Romawi turun karena kurangnya ruang untuk bertarung di atas kudadan menyebut perjuangan itu "barbar" dalam arti kebrutalannya. Ketika kavaleri Kartago berada di atas angin, mereka menebas lawan Romawi mereka tanpa memberikan seperempat. Di sisi lain Numidia terlibat dengan cara yang hanya membuat kavaleri sekutu Romawi diduduki. Hasdrubal mempertahankan kemenangan kavaleri Hispanik dan Galianya di bawah kendali dan tidak mengejar sayap kanan Romawi yang mundur. Sebaliknya, dia memimpin mereka ke sisi lain lapangan untuk menyerang kavaleri masyarakat yang masih melawan Numidia. Diserang dari kedua sisi, kavaleri sekutu pecah sebelum Hasdrubal dapat menyerang dan Numidia mengejar mereka di luar lapangan.

Sementara kavaleri Kartago sedang dalam proses mengalahkan penunggang kuda Romawi, massa infanteri di kedua sisi maju ke arah satu sama lain di tengah lapangan. Angin dari timur meniupkan debu ke wajah pasukan Romawi dan mengaburkan pandangan mereka. Meskipun angin bukanlah faktor utama, debu yang diciptakan kedua pasukan berpotensi melemahkan penglihatan. Meskipun membuat penglihatan menjadi sulit, pasukan masih bisa melihat orang lain di sekitarnya. Faktor lain yang turut mempengaruhi secara psikologis adalah lokasi pertempurannya yang agak jauh, yang membuat kedua belah pihak terpaksa bertarung dengan sedikit tidur. Kerugian Romawi lainnya adalah rasa haus yang disebabkan oleh serangan Hannibal di perkemahan Romawi pada hari sebelumnya. Selain itu, jumlah pasukan yang sangat besar akan menyebabkan kebisingan latar belakang yang luar biasa. Semua faktor psikologis ini membuat pertempuran menjadi sangat sulit bagi prajurit infanteri.

Infanteri ringan di kedua sisi terlibat dalam pertempuran kecil yang tidak pasti, menimbulkan sedikit korban dan dengan cepat mundur melalui barisan infanteri berat mereka. Saat infanteri berat Romawi menyerang, Hannibal berdiri bersama anak buahnya di tengah yang lemah dan menahan mereka bersama-sama dalam retret yang terkendali. Bulan sabit pasukan Hispanik dan Galia tertekuk ke dalam saat mereka secara bertahap mundur selangkah demi selangkah. Mengetahui keunggulan infanteri Romawi, Hannibal telah menginstruksikan infanterinya untuk mundur dengan sengaja, menciptakan setengah lingkaran yang lebih ketat di sekitar pasukan Romawi yang menyerang. Dengan melakukan itu, dia telah mengubah kekuatan infanteri Romawi menjadi kelemahan. Sementara barisan depan secara bertahap maju, sebagian besar pasukan Romawi mulai kehilangan kohesi mereka, karena pasukan dari garis cadangan maju ke celah yang semakin besar. Segera mereka dipadatkan bersama-sama begitu dekat sehingga mereka memiliki sedikit ruang untuk menggunakan senjata mereka. Dalam keinginan mereka untuk menekan dan mencoba menghancurkan barisan pasukan Hispanik dan Galia yang mundur dan tampaknya runtuh, Romawi telah mengabaikan (mungkin karena debu) pasukan Afrika yang berdiri tanpa komitmen di ujung proyeksi bulan sabit yang sekarang terbalik ini. Ini juga memberi kavaleri Kartago waktu untuk mengusir kavaleri Romawi di kedua sisi dan menyerang pusat Romawi di belakang. Infanteri Romawi, yang sekarang kehilangan perlindungan di kedua sisinya, membentuk irisan yang semakin dalam dan semakin dalam ke dalam setengah lingkaran Kartago, mendorong dirinya sendiri ke sebuah gang yang dibentuk oleh infanteri Afrika di sayap. Pada titik yang menentukan ini, Hannibal memerintahkan infanteri Afrika untuk berbalik ke dalam dan maju melawan sisi Romawi, menciptakan pengepungan di salah satu contoh paling awal yang diketahui dari gerakan menjepit.

Ketika kavaleri Kartago menyerang Romawi di belakang dan eselon mengapit Afrika menyerang mereka di kanan dan kiri, kemajuan infanteri Romawi terhenti secara tiba-tiba. Bangsa Romawi selanjutnya tertutup dalam saku tanpa sarana untuk melarikan diri. Pasukan Kartago menciptakan tembok dan mulai membantai mereka secara sistematis. Polibios menulis: "karena barisan luar mereka terus-menerus ditebang dan orang-orang yang selamat dipaksa mundur dan berkumpul bersama, mereka akhirnya terbunuh di tempat mereka berdiri."

Seperti yang dijelaskan Livius, "Begitu ribuan orang Romawi sekarat... Beberapa, yang luka-luka mereka, terjepit oleh dingin pagi, telah terbangun, saat mereka bangkit, berlumuran darah, dari tengah-tengah tumpukan orang yang terbunuh, dikuasai oleh musuh. Beberapa ditemukan dengan kepala terjerembab ke dalam tanah, yang telah mereka gali; setelah itu, seperti yang terlihat, membuat lubang untuk diri mereka sendiri dan mencekik diri mereka sendiri." Victor Davis Hanson mengklaim bahwa hampir enam ratus legiun dibantai setiap menit sampai kegelapan mengakhiri pertumpahan darah. Hanya 14.000 tentara Romawi berhasil melarikan diri (termasuk Scipio Afrikanus, yang berhasil melarikan diri dari pengepungan dengan 500 orang), sebagian besar dari mereka telah memotong jalan mereka ke kota terdekat Canusium.