Jabarkan Relawan Tennessee dari Lane Monte Kiffin

Pada tanggal 28 November 2008, beberapa media melaporkan bahwa Kiffin akan menjadi pelatih sepak bola kepala berikutnya untuk Relawan Universitas Tennessee pada tahun 2009, menggantikan pelatih kepala Phillip Fulmer, yang dipecat. Tennessee secara resmi memperkenalkan Kiffin sebagai pelatih sepak bola kepala sekolah ke-21 pada tanggal 1 Desember 2008, dalam waktu 2:00 konferensi pers sore.

Pada usia 33 tahun, Kiffin dipekerjakan oleh Tennessee dan menjadi pelatih kepala aktif termuda di Divisi I FBS, melampaui Pat Fitzgerald dari Northwestern.

Kiffin menandatangani nota kesepahaman dengan University of Tennessee pada 30 November 2008. Kesepakatan itu termasuk $2 juta pada tahun 2009, dengan bonus kinerja tambahan, termasuk bonus $300.000 jika Tennessee bersaing untuk kejuaraan nasional. Gajinya akan meningkat selama kontrak enam tahun, mencapai $2,75 juta pada tahun 2014. Gaji rata-rata dari kesepakatan itu adalah $2,375 juta. Jika Kiffin dipecat pada 2009 atau 2010, sekolah harus membayarnya $7,5 juta berdasarkan klausul pembelian; setelah musim 2012, klausul pembelian turun menjadi $5 juta. Kontrak Kiffin menyatakan bahwa jika dia mengundurkan diri, dia harus membayar UT $1 juta pada tahun 2009, dengan jumlah yang dikurangi $200.000 setiap tahun dari kontraknya.

Kiffin memimpin Vols ke rekor 7–6 pada tahun 2009, peningkatan dari rekor 5–7 mereka pada tahun 2008. Sorotan termasuk kemenangan atas Carolina Selatan, Georgia, dan Kentucky. Namun, musim itu dirusak oleh kekalahan dari UCLA, Florida, Auburn, Alabama, dan Ole Miss, serta kekalahan telak 23 poin dari Virginia Tech di Chick-fil-A Bowl. Setelah satu musim sebagai pelatih, Kiffin meninggalkan Vols selama musim perekrutan 2010 untuk menerima pekerjaan kepelatihan kepala di University of Southern California setelah Pete Carroll pergi ke Seattle Seahawks.