Isotop uranium itu apa sih?

Uranium (92U) adalah unsur radioaktif alami yang tidak memiliki satu pun isotop stabil. Ia memiliki dua isotop primordial, 238U dan 235U, yang memiliki waktu paruh panjang dan ditemukan dalam jumlah yang cukup besar dalam kerak Bumi. 234U yang merupakan produk peluruhan juga ditemukan. Isotop lain seperti 233U juga telah diproduksi di dalam reaktor pembiak. Selain isotop yang ditemukan di alam atau reaktor nuklir, banyak isotop dengan waktu paruh yang jauh lebih pendek telah diproduksi, mulai dari 214U hingga 242U (dengan pengecualian 220U dan 241U). Berat atom standar uranium alam adalah .

Uranium alami terdiri dari tiga isotop utama, 238U (99,2739–99,2752% kelimpahan alami), 235U (0,7198–0,7202%), dan 234U (0,0050–0,0059%). Ketiga isotop tersebut bersifat radioaktif (artinya mereka merupakan radioisotop), dan yang paling melimpah dan stabil adalah 238U dengan waktu paruh  tahun (mendekati usia Bumi).

238U merupakan sebuah pemancar alfa, meluruh melalui deret uranium yang memiliki 18 anggota menjadi 206Pb. Deret peluruhan 235U (secara historis disebut aktino-uranium) memiliki 15 anggota dan berakhir pada 207Pb. Laju peluruhan konstan dalam deret ini membuat perbandingan rasio dari unsur induk-anak menjadi berguna dalam penanggalan radiometrik. 233U dibuat dari 232Th dengan pemborbardiran neutron.

235U merupakan isotop yang penting untuk reaktor nuklir (produksi energi) dan senjata nuklir karena ia adalah satu-satunya isotop yang ada di alam sampai batas tertentu yang fisil dalam menanggapi neutron termal, yaitu, penangkapan neutron termal memiliki kemungkinan tinggi untuk menginduksi fisi. Sebuah reaksi berantai dapat dipertahankan dengan massa (kritis) 235U yang cukup besar. 238U juga penting karena ia merupakan bahan subur: ia menyerap neutron untuk menghasilkan isotop radioaktif yang kemudian meluruh menjadi isotop 239Pu, yang juga fisil.