Jabarkan Eropa Barat dari Divergensi Besar

Memasuki abad ke-10, setelah sebelumnya mengalami invasi oleh Viking, Muslim, dan Magyar berkurang. Eropa memasuki periode kemakmuran, pertumbuhan populasi, dan perluasan wilayah yang dikenal sebagai Puncak Abad Pertengaha. Perdagangan dan perniagaan bangkit kembali, dengan peningkatan spesialisasi antar wilayah. Pada abad ke-13 tanah terbaik telah ditempati dan pendapatan pertanian mulai turun, meskipun perdagangan terus berkembang, terutama di Venesia dan kota-kota Italia utara lainnya. Abad ke-14 terjadi serangkaian bencana : kelaparan, perang, Wabah Hitam dan epidemi lainnya. Menyebabkan penurunan populasi yang berakibat jatuhnya harga sewa dan kenaikan upah, merusak hubungan feodal dan bangsawan yang menjadi ciri khas Eropa Abad Pertengahan.

Ketika memasuki Era Penjelajahan, navigator menemukan rute baru ke Amerika dan Asia. Meperluas perdagangan, bersama dengan inovasi seperti perusahaan saham gabungan dan berbagai lembaga keuangan. Inovasi teknologi militer menjadi lebih besar, yang mengarah ke konsentrasi kekuasaan di negara-negara yang keuangannya bergantung pada perdagangan. Republik Belanda dikuasai oleh para pedagang, sementara Parlemen Inggris  menguasai Kerajaan setelah perjuangan panjang yang berpuncak pada Revolusi Agung.

Menurut tinjauan bukti yang ada pada tahun 2021 oleh Jack Goldstone, Divergensi Besar baru muncul setelah tahun 1750 (atau bahkan 1800) di Eropa barat laut. Sebelumnya, tingkat pertumbuhan ekonomi di Eropa barat laut tidak berkelanjutan atau pelik, dan kemudian pendapatan per kapita serupa dengan "tingkat puncak yang dicapai ratusan tahun sebelumnya di wilayah paling maju di Italia dan Tiongkok".

Eropa Barat memiliki serangkaian keunggulan unik dibandingkan Asia, seperti kedekatannya dengan tambang batu bara; penemuan Dunia Baru, yang meringankan hambatan ekologis terhadap pertumbuhan ekonomi (kekurangan lahan, dll.); dan keuntungan dari kolonisasi.