Jabarkan Penyutradaraan dari The Cat and the Canary (film 1927)

Sesuai antisipasi Universal, sutradara Paul Leni mengadaptasi sandiwara Willard menjadi film ekspresionis yang selaras dengan penonton Amerika. Sejarawan Bernard F. Dick mengamati bahwa "Leni mengurangi ekspresionisme Jerman, dengan memberatkan chiaroscuro, set asimetrik, dan penggayaan khusus, pada format yang sesuai dengan praktek film Amerika." Jenn Dlugos berpendapat bahwa "kenyakan adaptasi film sandiwara panggung [pada 1920-an] jatuh dalam perangkap penglihatan seperti 'sandiwara panggung yang direkam untuk layar lebar' dengan tujuan minimal terhadap lingkungan dan akting sandiwara panggung yang berlebihan." Namun, ini bukanlah masalah bagi film Leni. Richard Scheib menyatakan bahwa "gaya Leni adalah suatu hal yang mengangkat The Cat and the Canary ke atas dan jauh dari sanduwara panggung yang difilmkan dan memberikannya dinamisme visual yang menakjubkan."

Leni memakai efek kamera serupa yang ditemukan dalam film-film ekspresionisme Jerman seperti The Cabinet of Dr. Caligari untuk menciptakan latar The Cat and the Canary. Film tersebut dibuka dengan kibasan tangan yang menampilkan judulnya. Efek lainnya meliputi "bayangan dramatis, superimposisi yang menakjubkan dan adegan-adegan perasaan yang dimajukan kamera lewat koridor dengan tirai yang mengepul." Sejarawan film Jan-Christopher Horak menjelaskan bahwa "penyelesaikan yang disandingkan dari gambaran rumah dan menara berbentuk anehnya pada sejumlah botol obat yang berlebihan yang didatangkan untuk dikonsumsi sebagai citra ganda dari penjara, mengkerdikan pria tua yang duduk hidup-hidup dengan berkehendak pada persimpangan cuplikan." Leni mengerjakannya dengan para pemeran untuk menambahkan perasaan yang diciptakan oleh pencahayaan dan sudut kamera. Sinematografer Gilbert Warrenton menyatakan bahwa Leni memakai gong untuk mengejutkan para pemeran. Warrenton berujar, "Ia mengalahkan hal yang lebih buruk ketimbang Salvation Army yang memukul drum."

Meskipun film tersebut mengandung unsur horor, menurut sejarawan film Dennis L. White, film tersebut "berbuat dengan akhir selain berpikiran horor. Beberapa adegannya menampilkan horor, dan beberapa karakternya secara dramatis mengalami horor, namun karena film tersebut memberikan petunjuk dan logika, setidaknya sebuah alasan selaras dengan penglihatan, biasanya krusial, dan membutuhkan perhatian pertama dari para pembuatnya."

Selain menyutradarai, Leni adalah seorang pelukis dan perancang set. Set film tersebut dirancang oleh Leni dan ditiru oleh Charles D. Hall, yang kemudian merancang latar Dracula (1931) dan Frankenstein (1931). Leni mengharapkan realisme menakjubkan untuk rancangan visual yang merefleksikan perasaan-perasaan karakter. Ia berujar, "Ini tidaklah terlalu realitas ketimbang sorotan kamera, namun kenyataan peristiwa dalam, yang lebih menonjol, efektif dan bergerak pada apa yang mereka lihat lewat mata setiap hari ...." Leni kala untuk menyutradarai film Charlie Chan The Chinese Parrot (1927), The Man Who Laughs (1928), dan The Last Warning (1929) sebelum meninggal pada 1929 akibat keracunan darah.