Jabarkan Otoritas agama dari Masa pemerintahan Ali

Ali memandang dirinya tidak hanya sebagai pemimpin politik tertinggi umat Islam, tetapi juga sebagai otoritas keagamaan yang eksklusif. Ini terbukti dalam pidato pengukuhannya sebagai khalifah,  sementara Hugh N. Kennedy turut menyatakan bahwa Ali melihat penguasa sebagai sosok karismatik yang membimbing umat Islam. Ali dengan demikian mengklaim otoritas agama untuk menafsirkan al-Qur'an dan Sunnah, dan khususnya pesan esoteris dari naskah tersebut. Dia dihormati karena dia penerus Muhammad. Ath-Thabari menulis bahwa bahwa Ali mengatakan, "Kami berperang melawan mereka atas isi wahyu yang eksoterik () dan hari ini kami melawan mereka karena pesan esoterisnya ()". Klaim Ali ini membedakannya dari para pendahulunya yang mungkin dipandang hanya sebagai pelaksana hukum Tuhan.

Sebagai imbalannya, beberapa pendukung Ali benar-benar menganggapnya sebagai pemimpin yang dibimbing oleh Tuhan. Beberapa pendukungnya juga mengaku merasakan ikatan kesetiaan spiritual yang absolut dan mencakup segalanya yang melampaui politik. Keberadaan kelompok ini dibuktikan dengan riwayat Sunni dan Syiah dari Pertempuran Shiffin (657) dan beberapa karya sastra yang berasal dari Fitnah Pertama (656–661). Setelah Khawarij membelot dari Ali, sekitar empat puluh ribu pendukungnya menawarkan bai'at dan berjanji untuk mendukung setiap pendukung Ali dan memusuhi musuh-musuh Ali. Termasuk di antara jajaran pendukung setia Ali ini adalah kaum Anshar dan suku-suku dari Jazirah Arab selatan. Para pendukung ini membenarkan kesetiaan mutlak mereka kepada Ali atas dasar jasa-jasanya dalam Islam, hubungan kekerabatannya dengan Muhammad, dan juga pidato terakhir Muhammad di Ghadir Khum tak lama sebelum kematiannya pada tahun 632 dengan ucapannya yang terkenal,

Banyak dari para pendukung Ali memandangnya sebagai pewaris Muhammad dan penggantinya yang sah setelah kematiannya, hal ini paling tidak dibuktikan oleh puisi-puisi yang ditulis pada masa itu. Kata  () ini juga muncul dalam pidato pelantikan Ali yang dicatat dalam buku Tarikh al-Ya'qubi karya sejarawan Islam Ya'qubi. Namun, ada sebuah laporan dari ath-Thabari yang menghubungkan gagasan Ali sebagai  Muhammad dengan tokoh legendaris Abdullah bin Saba'. Husain M. Jafri dan Maria M. Dakake menolak kaitan ini dengan mengatakan bahwa istilah  tersebut digunakan secara luas di kalangan pendukung Ali selama Pertempuran Shiffin. Pada saat yang sama, representasi Syiah tentang Abu Bakar dan Umar sebagai perampas hak-hak Ali tidak ada dalam wacana sejarah (Sunni).