Ja Morant itu apa sih?

Temetrius Jamel "Ja" Morant ( ; ) adalah pemain basket profesional asal Amerika untuk Memphis Grizzlies di National Basketball Association (NBA). Dia bermain di perguruan tinggi bola basket untuk tim Murray State Racers, di mana dia menjadi konsensus pemain All-American tim pertama pada tahun 2019 ketika masih menjadi mahasiswa tingkat dua.

Morant hanya direkrut oleh program-program NCAA Divisi I dan tidak masuk peringkat oleh layanan perekrutan, meskipun dia telah dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga All-Region sebanyak tiga kali dan meraih penghargaan All-State di Crestwood High School di Sumter, South Carolina. Namun, dia langsung memberikan dampak besar di Universitas Murray State, dengan meraih penghargaan first-team all-conference di Ohio Valley Conference (OVC) sebagai mahasiswa baru. Musim keduanya menjadi lompatan besar bagi Morant; dia berhasil meraih gelar OVC Player of the Year dan memimpin NCAA dalam hal assist. Sebagai mahasiswa tingkat dua, Morant menjadi pemain pertama dalam sejarah NCAA yang rata-rata mencetak 20 poin lebih dan memberikan 10 assist lebih per game dalam satu musim.

Morant dipilih oleh Grizzlies dengan pilihan second overall dalam NBA draft tahun 2019, dan dinobatkan sebagai NBA Rookie of the Year pada tahun 2020. Pada tahun 2022, dia dipilih sebagai starter untuk pertama kalinya dalam NBA All-Star Game. Pada akhir musim, Morant memenangkan penghargaan NBA Most Improved Player, dan dia juga terpilih untuk pertama kalinya dalam All-NBA Team.

Kehidupan awal dan karir sekolah menengah

Morant lahir di Dalzell, South Carolina, dari Tee dan Jamie Morant. Ibunya, Jamie, adalah seorang point guard di SMA dan pemain softball di perguruan tinggi, sedangkan ayahnya adalah rekan setim di SMA dari Ray Allen dan bermain basket untuk Universitas Claflin. Setelah bermain secara semi-profesional, Tee mempertimbangkan untuk bermain basket profesional di luar negeri, tetapi ketika Jamie hamil dengan Ja, ia meninggalkan karir basketnya dan tinggal di rumah, menjadi seorang tukang cukur

orant berlatih di halaman belakang rumahnya bersama ayahnya, Tee Morant, yang mengajarkan kepadanya cara melakukan lompatan dan tembakan melangkah mundur (step-back jump shots) dan membelikan ban traktor agar ia bisa berlatih melompat dengan pendaratan lembut. Di masa kecilnya, ia sering berhadapan dengan lawan-lawan yang lebih tua, sering kali berkata pada ibunya, "Saya tidak khawatir dengan anak-anak besar."

Morant bermain dalam kompetisi Amateur Athletic Union (AAU) bersama tim South Carolina Hornets, sebuah tim kecil yang berbasis di Columbia, South Carolina. Selama satu musim, ia menjadi rekan satu tim dengan Zion Williamson, yang kemudian menjadi salah satu pemain terbaik dalam kelasnya.

Morant bersekolah di Crestwood High School di Sumter, South Carolina. Dia tumbuh dari 5 ft 9 in (sekitar 1,75 meter) 6 ft 0 in (sekitar 1,83 meter) dalam tiga tahun pertamanya bersama tim tersebut. Morant meninggalkan sekolah tersebut sebagai pencetak skor terbanyak sepanjang masa, dengan mencatatkan 1.679 poin, dan mencetak rekor tertingginya yaitu 47 poin dalam pertandingan melawan Sumter High School. Dalam dua musim terakhirnya di Crestwood, ia rata-rata mencetak 27 poin, 8 rebound, dan 8 assist per game, yang membuatnya meraih penghargaan South Carolina Class 3A All-State selama kedua tahun tersebut. Morant juga meninggalkan sekolah menengah atas sebagai pemain terbaik (Most Valuable Player) sebanyak tiga kali dalam wilayah (All-Region MVP).

Menariknya, ia tidak bisa melakukan dunking hingga dia menjadi seorang senior (tingkat akhir di sekolah menengah atas).