Jabarkan Awal kehidupan dan pendidikan dari Bernhard Karlgren

Bernhard Karlgren lahir pada 15 Oktober 1889 di Jönköping, Swedia. Ayahnya, Johannes Karlgren, mengajar bahasa Yunani Kuno, Latin, dan Swedia di sekolah menengah setempat. Karlgren menunjukkan kemampuan dalam linguistik sejak usia muda, dan tertarik dengan dialek Swedia dan cerita rakyat tradisional. Dia menguasai bahasa klasik dan merupakan penerjemah puisi Yunani yang ulung ke dalam bahasa pertamanya. Dia menunjukkan minat awal di Tiongkok, dan menulis sebuah drama, The White Hind, sberlatar di negara itu pada awal masa remajanya. Artikel ilmiah pertamanya, bertopik transkripsi fonetik, berdasarkan sistem yang dirancang oleh Johan August Lundell, dari cerita rakyat tradisional dari provinsi asalnya Småland, diselesaikan ketika dia berusia 14 tahun, dan diterbitkan pada tahun 1908 ketika dia baru berusia 18 tahun. Dia belajar bahasa Rusia di Universitas Uppsala di bawah bimbingan Johan August Lundell, pakar sastra Slavia yang tertarik metode perbandingan linguistik. Dia lulus pada tahun 1909 dengan gelar sarjana dalam bahasa Nordik, Yunani, dan Slavia. Meskipun awalnya, dia bermaksud untuk mengkhususkan diri dalam bahasa-bahasa Skandinavia, atas saran kakak laki-lakinya bernama Anton Karlgren (18821973) dia memutuskan untuk fokus pada bahasa Tionghoa sebagai gantinya, tertarik juga oleh fakta bahwa, seperti yang dikatakan Lundell kepadanya , bahwa bahasa Tionghoa memiliki banyak dialek dan ragam. Dia berangkat ke Sankt Peterburg, di bawah bimbingan Vasily Vasilyev, telah mendirikan salah satu pusat penelitian utama bahasa Tionghoa di Eropa.  Selama di sana, Karlgren belajar di bawah bimbingan A. I. Ivanov, memenangkan hibah untuk mempelajari dialek dan ragam bahasa Tionghoa, meskipun dia tidak memiliki latar belakang kemampuan berbahasa Tionghoa pada saat itu.

Karlgren tinggal di Tiongkok pada tahun 1910 hingga 1912. Dia mencapai kefasihan dasar dan melek aksara setelah hanya beberapa bulan belajar, dan menyiapkan kuesioner berisi 3.100 karakter-karakter Tionghoa untuk mengumpulkan informasi tentang dialek dan ragam bahasa Tionghoa. Setelah uang hibahnya habis, Karlgren mencari nafkah sebagai guru bahasa Prancis dan Inggris, yang menurut salah satu kabar angin, dia tidak pernah diajari tetapi telah dijemput dari penumpang berbahasa Inggris di kapal dari Eropa ke Tiongkok. Latar belakang dia yang pernah meraih nilai tinggi dalam bahasa Inggris dalam ujian terakhir sekolah menengahnya. Dia akhirnya mengumpulkan data tentang dialek-dialek bahasa Mandarin, Shanghai, Fuzhou dari Min Timur, dan Kanton, serta Vietnam dan Jepang dalam kuesionernya.