Jabarkan Kritik dari Percobaan 21 gram

Setelah publikasi percobaan tersebut di American Medicine, dokter Augustus P. Clarke mengkritik keabsahan percobaan tersebut. Clarke mencatat bahwa pada saat kematian terjadi peningkatan suhu tubuh secara tiba-tiba karena paru-paru tidak lagi mendinginkan darah, menyebabkan peningkatan keringat yang dapat dengan mudah menjelaskan hilangnya 21 gram berat badan dari percobaan MacDougall. Clarke juga menunjukkan bahwa, karena anjing tidak memiliki kelenjar keringat, mereka tidak akan kehilangan berat badan dengan cara seperti ini setelah mati. Kritik Clarke diterbitkan dalam American Medicine edisi Mei. Perdebatan antara MacDougall dan Clarke yang memperdebatkan keabsahan percobaan tersebut terus diterbitkan di jurnal tersebut hingga setidaknya bulan Desember tahun itu.

Percobaan MacDougall telah ditolak oleh komunitas ilmiah, dan dia dituduh melakukan metode yang cacat dan penipuan dalam memperoleh hasilnya. Memperhatikan bahwa hanya satu dari enam pasien yang diukur mendukung hipotesis, Karl Kruszelnicki menyatakan bahwa percobaan ini merupakan kasus pelaporan yang selektif, karena MacDougall mengabaikan sebagian besar hasilnya. Kruszelnicki juga mengkritik ukuran sampel yang kecil, dan mempertanyakan bagaimana MacDougall dapat menentukan waktu yang tepat ketika seseorang telah meninggal mengingat teknologi yang tersedia pada saat itu. Fisikawan Robert L. Park telah menulis bahwa eksperimen MacDougall "saat ini tidak dianggap memiliki manfaat ilmiah", dan psikolog Bruce Hood menulis bahwa "karena penurunan berat badan tidak dapat diandalkan atau direplikasi, temuannya tidak ilmiah". Profesor Richard Wiseman mengatakan bahwa di dalam komunitas ilmiah, percobaan ini terbatas pada "tumpukan besar keingintahuan ilmiah yang diberi label 'hampir pasti tidak benar'".

Sebuah artikel dari Snopes pada tahun 2013 mengatakan bahwa percobaan tersebut cacat karena metode yang digunakan mencurigakan, ukuran sampel terlalu kecil, dan kemampuan untuk mengukur perubahan berat badan terlalu tidak tepat, menyimpulkan: "Kepercayaan tidak boleh diberikan pada gagasan bahwa percobaannya membuktikan sesuatu, apalagi bahwa mereka mengukur berat jiwa sebagai 21 gram." Fakta bahwa MacDougall kemungkinan meracuni dan membunuh lima belas anjing yang sehat dalam upaya untuk mendukung penelitiannya juga menjadi sumber kritik.