Jabarkan Sejarah dari Bahasa Melayu Pramodern

Abad ke-19 adalah periode penguasaan politik dan perdagangan Barat yang kuat di Kepulauan Melayu. Perbatasan penjajah akibat Perjanjian Inggris-Belanda 1824 menyebabkan Perusahaan Hindia Timur Belanda menjajah Hindia Timur di selatan, sedangkan Imperium Britania memegang beberapa jajahan dan negara naungan di Semenanjung Malaya dan Kalimantan di utara. Penjajah Belanda dan Britania yang menyadari pentingnya memahami bahasa dan budaya setempat khususnya Melayu, mulai mendirikan berbagai pusat pengkajian linguistik, sastra, dan budaya di universitas seperti Leiden dan London. Beribu-ribu manuskrip Melayu serta artefak sejarah budaya Melayu yang lain telah dikumpulkan dan dikaji. Penggunaan alfabet Latin mulai meluas dalam bidang penadbiran dan pendidikan dengan pengaruh kesusastraan bahasa Inggris dan Belanda yang mulai meresap dan menyebar secara berangsur-angsur ke dalam bahasa Melayu.

Pada saat yang sama, perkembangan teknologi dalam metode pencetakan yang memungkinkan pengeluaran besar-besaran dengan harga rendah meningkatkan kegiatan kepengarangan untuk bacaan umum dalam bahasa Melayu, suatu perkembangan yang kemudian menggeser sastra Melayu dari kedudukan tradisionalnya di istana Melayu. Selain itu, gaya penulisan laporan kewartawanan mulai marak dalam kancah penulisan Melayu.

Penulis terkenal pada saat itu adalah Abdullah Munsyi kelahiran Melaka dengan karya terkenalnya, yaitu Hikayat Abdullah (1840), Kisah Pelayaran Abdullah ke Kelantan (1838), dan Kisah Pelayaran Abdullah ke Mekah (1854). Karya Abdullah menandakan tahap awal peralihan dari kesusastraan klasik ke modern dan mengeluarkan kesusastraan Melayu dari keasyikannya dengan cerita-cerita rakyat dan legenda ke dalam uraian-uraian sejarah yang tepat. Bahkan, Abdullah sendiri turut membantu Claudius Thomsen, seorang padri Denmark, dalam menerbitkan majalah Melayu pertama yang diketahui, misionaris Kristen bertemakan Bustan Ariffin di Melaka pada tahun 1831, lebih dari setengah abad lebih awal daripada surat kabar Melayu pertama yang diketahui. Abdullah Munsyi dianggap sebagai “Bapak Kesusastraan Melayu Modern”, menjadi orang Melayu setempat pertama yang karya-karyanya diterbitkan.

Banyak lagi buku terkenal yang diterbitkan di seluruh kepulauan ini seperti tiga karya sastra klasik yang terkenal, yaitu Gurindam Dua Belas (1847), Bustanul Katibin (1857), dan Kitab Pengetahuan Bahasa (1858) oleh Raja Ali Haji kelahiran Selangor juga dihasilkan di Riau-Lingga pada masa ini. Menjelang pertengahan abad ke-19 dan awal abad ke-20, dunia kesusastraan Melayu juga diramaikan oleh sastrawan wanita seperti Raja Aisyah Sulaiman kelahiran Riau-Lingga, cucu dari Raja Ali Haji sendiri dengan buku terkenalnya Hikayat Syamsul Anwar (1890). Dalam buku ini, dia mengungkapkan ketidaksetujuannya mengenai perkawinannya dan keterikatannya dengan tradisi dan istana kerajaan.

Para cendekiawan Riau-Lingga juga mendirikan Klub Rusydiyah, salah satu organisasi kesusastraan Melayu pertama, yang terlibat dalam berbagai kegiatan sastra dan intelektual pada akhir abad ke-19. Ia adalah sekelompok cendekiawan Melayu yang membahas berbagai hal berkaitan dengan penulisan dan penerbitan. Terdapat juga buku-buku keagamaan lain pada zaman itu yang tidak hanya diterbitkan secara setempat, tetapi juga di negara-negara seperti Mesir dan Turki.

Di antara contoh terawal surat kabar Melayu adalah Soerat Kabar Bahasa Malaijoe dari Surabaya yang diterbitkan di Hindia Timur Belanda pada tahun 1856, Jawi Peranakan dari Singapura yang diterbitkan pada tahun 1876, dan Seri Perak dari Taiping yang diterbitkan di Malaya Britania pada tahun 1893. Bahkan terdapat sebuah surat kabar Melayu yang diterbitkan di Sri Lanka pada tahun 1869, yang dikenal sebagai Alamat Langkapuri, dianggap sebagai surat kabar Melayu pertama yang pernah diterbitkan dalam tulisan Jawi.

Dalam pendidikan, bahasa Melayu Melaka-Johor dianggap sebagai bahasa baku dan menjadi bahasa pengantar di sekolah-sekolah pada zaman penjajahan. Mulai tahun 1821, sekolah-sekolah aliran Melayu didirikan oleh pemerintah penjajah Britania di Pinang, Melaka, dan Singapura. Ini diikuti oleh banyak lagi di negara-negara bagian Melayu di semenanjung. Perkembangan ini menghasilkan penulisan buku-buku pelajaran sekolah di samping penerbitan bahan-bahan rujukan seperti kamus-kamus bahasa Melayu dan buku-buku tata bahasa. Selain itu, dorongan penting diberikan terhadap penggunaan bahasa Melayu dalam penadbiran Britania, yang mengharuskan setiap pegawai negeri yang bertugas untuk lulus ujian khusus dalam bahasa Melayu sebagai syarat untuk disahkan jabatan seperti yang diterbitkan dalam Warta Pemerintahan Selat 1859.

Di Indonesia, pemerintah penjajah Belanda mengakui bahasa Melayu Melaka-Johor yang digunakan di Riau-Lingga sebagai bahasa Melayu Tinggi dan mendukungnya sebagai media komunikasi antara Belanda dengan penduduk setempat. Bahasa ini juga diajarkan tidak hanya di Riau, tetapi juga di Sumatra Timur, Jawa, Kalimantan, dan Indonesia Timur. Adakalanya kalangan peneliti sejarah menjuluki bahasa Melayu Pramodern yang digunakan di Indonesia ini sebagai "bahasa Melayu Balai Pustaka" atau "bahasa Melayu van Ophuijsen".