Jabarkan Sebagai Pemimpin Tertinggi dari Hibatullah Akhundzada

Akhundzada diangkat sebagai Pemimpin Tertinggi Taliban pada 25 Mei 2016, menggantikan Mansour, yang tewas dalam serangan pesawat tak berawak AS. Dua pesaing utama untuk peran itu adalah Sirajuddin Haqqani, wakil Mansour lainnya, dan Mohammad Yaqoob, putra pemimpin pendiri Mohammad Omar. Pengangkatan Akhundzada mengejutkan beberapa orang, yang melihatnya sebagai kandidat peringkat ketiga, tetapi merupakan pilihan kompromi untuk menghindari kebencian jika salah satu dari yang lain ditunjuk. Sumber-sumber Taliban mengatakan bahwa Mansour telah menunjuk Akhundzada sebagai penggantinya dalam surat wasiatnya, meskipun ini mungkin merupakan penemuan untuk mencoba memberikan otoritas atas penunjukannya. Yaqoob dan Haqqani ditunjuk sebagai dua wakil Akhundzada. Abdul Razaq Akhund dan Abdul Sata Akhund menjanjikan dukungan mereka kepada Akhundzada pada Desember 2016.

Yousef Ahmadi, juru bicara utama Taliban untuk Afghanistan selatan, mengatakan bahwa putra bungsu Akhundzada, Abdur Rahman Khalid, tewas dalam serangan bunuh diri di pangkalan militer Afghanistan di Gereshk di Provinsi Helmand pada Juli 2017. Para pejabat Taliban mengatakan bahwa Akhundzada telah mengetahui niat anaknya dan menyetujui tindakannya. Pada tahun 2019, di bawah kepemimpinan Akhundzada, Taliban memenangkan Pertempuran Darzab dengan mengalahkan Negara Islam Irak dan Syam cabang Khorasan.

Pada Mei 2021, Akhundzada menyerukan kepada rakyat Afghanistan untuk bersatu demi pembangunan negara Islam begitu pasukan Amerika Serikat mundur. Pada Agustus 2021, pasukan di bawah komando nominalnya memulai serangan umum yang berusaha mencapai kemenangan akhir dalam perang. Selama kepemimpinan Akhundzada, pasukan Amerika Serikat mundur, dan Taliban menguasai Kabul. Pada tanggal 18 Agustus, diumumkan bahwa berdasarkan amnesti umum yang dikeluarkan oleh Akhundzada, "diputuskan untuk membebaskan tahanan politik dari semua penjara Afghanistan". Pada saat itu, Taliban telah menguasai penjara-penjara utama di seluruh negeri dan membebaskan ribuan narapidana, termasuk pejuang NISS, anggota al-Qaeda dan tokoh senior Taliban.

Dengan sedikit yang diketahui tentang Akhundzada dan kurangnya foto dirinya setelah jatuhnya Kabul, muncul pertanyaan apakah dia masih hidup dan tetap menjadi pemimpin. Ada desas-desus pada Februari 2021 bahwa dia terbunuh dalam ledakan di Pakistan, tetapi ini dibantah oleh Taliban. Laporan media setelah jatuhnya Kabul menunjukkan bahwa dia berada dalam tahanan Angkatan Darat Pakistan. Namun, pada 21 Agustus, Taliban mengatakan kepada The Sunday Guardian bahwa Akhundzada masih hidup dan berbasis di Kandahar. Pada 8 September, Akhundzada mengeluarkan pernyataan yang ditujukan kepada pemerintah sementara, mengatakan untuk menegakkan syariah di Afghanistan.