Jabarkan Latar belakang dan perekaman dari When We Were Young (lagu)

Ditengah proses penulisan 25, Adele mengalami kebuntuan menulis, dan kesulitan untuk merasa percaya diri akan lagu-lagu yang telah ia tulis. Manajer sang penyanyi pun meragukan lagu-lagu tersebut, dan kemudian bertanya ke produser Rick Rubin, yang telah bekerja sama dengan Adele dalam album keduanya, 21, untuk memberikan masukannya. Rubin mengklaim bahwa ia tidak percaya pada lagu-lagu yang telah Adele tulis, sang penyanyi pun mengakui bahwa lagu-lagu itu terasa sedikit terburu-buru. Oleh karenanya, pada awal tahun 2015, Adele pergi ke Los Angeles, untuk bekerja sama dengan berbagai penulis lagu dan produser rekaman untuk dua bulan. Sang penyanyi kemudian menyatakan minatnya untuk bekerja sama dengan musisi asal Kanada Tobias Jesso Jr., setelah Adele mendengar "Hollywood", sebuah singel karya sang musisi. Setelah manajer dari kedua penyanyi berbicara mengenai kolaborasi mereka, keduanya kemudian menghabiskan hampir tiga hari berbicara dan menulis. Mereka menulis lagu ini dari awal, dengan Jesso "memainkan kordnya sementara Adele mengimprovisasi melodi dan liriknya." Seperti yang Jesso ceritakan, "Tidak ada studio, hanya sebuah piano dan kami, dan kami banyak menulis. Maksud saya sangat, sangat banyak."

Kemudian, produser rekaman asal Amerika Ariel Rechtshaid, yang telah bekerja sama dengan Jesso, mendengar rumor bahwa Adele dan Jesso ingin bekerja dengannya. Ketiganya pun bertemu dan mengerjakan dua lagu di London. Rechtshaid menyatakan bahwa Adele mengatakan padanya bahwa ia menyukai "When We Were Young", namun 25 telah terisi dengan banyak balada, dan meminta Rechtshaid untuk melakukan apapun yang ia inginkan dengan informasi tersebut. Sang produser pun kembali ke Los Angeles, dan meneruskan pengerjaan lagu tersebut, ia mengatakan, "Melakukannya tidaklah mudah—dengan sebuah balada piano, sulit untuk membuat suatu trek ritme yang tidak terlalu dramatis". Rechtshaid menambahkan bahwa "lagu ini memiliki sebuah suasana jiwa tua di dalamnya, namun saya ingin membuatnya sedikit lebih modern. Lagu ini terasa seperti berbagai sketsa berbeda, menggambarkan waktu-waktu dan orang-orang yang berbeda, jadi instrumen-instrumen ini—bass, drum, dan piano—terasa seperti karakter-karakter yang berbeda". Sang produser mengatakan bahwa hanya perlu dua kali pengambilan untuk perekaman lagu ini. Rechtshaid juga mengatakan bahwa lagu ini merupakan sebuah "lagu emosional untuknya [Adele]", dan bahwa "ada sedikit air mata menitik" saat ia memberikan hasil dari lagu ini kepada sang penyanyi.