Jabarkan Kejatuhan ibu kota provinsi dari Serangan Taliban 2021

Pada 6 Agustus, Taliban membunuh Dawa Khan Minapal, kepala pusat media dan informasi pemerintah di Kabul. Pada hari yang sama, pertempuran besar dilaporkan terjadi di Provinsi Jowzjan selagi Taliban memasuki ibu kota Sheberghan. Taliban mengonfirmasi pihaknya bertanggung jawab atas pembunuhan Minapal dan memperingatkan bahwa pihaknya akan menargetkan pejabat administratif senior untuk membalas serangan udara yang terjadi. Pada hari yang sama pula, Taliban merebut Zaranj, ibu kota Provinsi Nimruz, menjadikannya sebagai ibu kota provinsi pertama yang direbut Taliban sejak Amerika Serikat menginvasi Afganistan pada tahun 2001. Para pemberontak kemudian membuka penjara setempat, yang memungkinkan para tahanan untuk melarikan diri. Selagi Zaranj dilaporkan telah direbut tanpa perlawanan, wartawan Afganistan Bilal Sarwary menyuarakan kecurigaannya bahwa seseorang telah "menjual" Zaranj kepada Taliban. Sebagian besar unggahan di media sosial menampilkan gerilyawan Taliban yang disambut baik oleh beberapa penduduk di kota tersebut, di mana kota tersebut memiliki sejarah panjang pelanggaran hukum. Gambar yang muncul di media sosial menampilkan gerilyawan Taliban mengendarai Humvee yang telah direbutnya berikut SUV mewah dan mobil pikap di sepanjang jalanan kota sambil mengibarkan bendera Taliban selagi penduduk setempat—sebagian besar pemuda—bersorak kepada iring-iringan kendaraan tersebut. Seorang utusan PBB juga memperingatkan bahwa Afganistan memasuki 'fase yang lebih mematikan' dari perang melawan Taliban. Pemerintah Amerika Serikat dan Britania Raya memperingatkan warga negaranya untuk segera meninggalkan Afganistan di tengah kemajuan pergerakan Taliban dan memburuknya situasi keamanan di Afganistan.

Pada 7 Agustus, Taliban merebut Sheberghan, menjadikannya sebagai ibu kota provinsi kedua yang direbut Taliban. Abdul Rashid Dostam, seorang mantan panglima perang dan pemimpin kuat yang telah lama memimpin kota tersebut, membawa serta para pengikutnya untuk melarikan diri ke Distrik Khwaja Du Koh, satu-satunya wilayah di Provinsi Jowzjan yang masih di bawah kekuasaan pemerintah. Sementara itu, pasukan pendukung pemerintah telah berkurang menjadi kantong perlawanan di Laskhargah, sedangkan Kandahar dan Herat masih dalam perebutan sengit antara pemerintah dan Taliban. Para pemberontak juga melancarkan serangan bertubi-tubi ke ibu kota provinsi lainnya. Pada hari yang sama, pesawat pembom B-52 milik Angkatan Udara Amerika Serikat melancarkan serangan udara melawan Taliban di Afganistan, terbang dari Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar. Amerika Serikat juga mengerahkan pesawat nirawak MQ-9 yang dipersenjatai dan AC-130 yang dilaporkan mulai melancarkan serangan melawan target di sekitar Kandahar, Herat, dan Lashkargah. Sebagian besar pertahanan darat di Lashkargah dan Kandahar yang tersisa diatur oleh ratusan anggota Komando Afganistan yang telah terkepung oleh para pemberontak. FDD's Long War Journal berpendapat bahwa jika Komando Afganistan kalah dari kepungan pemberontak di kedua kota tersebut, hal tersebut dapat menjadi kemunduran besar dalam hal efektivitas pasukan keamanan Afganistan di masa depan, karena para tentara yang menjadi anggota komando tersebut adalah pasukan tentara militer Afganistan yang paling terlatih dan bermotivasi tinggi. USS Ronald Reagan meluncurkan pesawat jet yang berpangkalan di kapal induk tersebut untuk memberikan dukungan terhadap misi serangan tersebut.

Pada 8 Agustus, Taliban merebut Kunduz dan Sar-e Pol setelah terlibat pertempuran besar melawan ANSF. Dalam pertempuran untuk merebut kedua kota tersebut, dilaporkan terjadi desersi massal tentara Afganistan, karena sebagian besar tentara Angkatan Darat Nasional Afganistan telah kehilangan motivasi perang oleh kecepatan dari kemajuan pergerakan pemberontak dan juga propaganda Taliban. Pasukan pendukung pemerintah hanya mampu mempertahankan pangkalan militer dan bandara Kunduz. BBC News menggambarkan perebutan Kunduz sebagai "pencapaian Taliban paling signifikan sejak Taliban melancarkan serangannya pada bulan Mei", karena Kunduz merupakan salah satu kota berpenduduk terbesar di Afganistan, terhubung dengan baik ke kota lainnya di Afganistan termasuk Kabul, dan dipandang sebagai salah satu jalur penyelundupan narkoba terbesar di Asia Tengah. Pertempuran untuk merebut Kunduz melibatkan Satuan Merah, pasukan gerak cepat elit Taliban, dan mengakibatkan ratusan tahanan yang beberapa di antaranya merupakan komandan Taliban bebas. Taloqan juga direbut oleh Taliban di penghujung hari yang sama, menjadikannya sebagai ibu kota provinsi kelima yang jatuh ke pihak Taliban. Pasukan pemerintah terpaksa mundur dari pusat kota pasca tengah hari, merebut kembali Distrik Warsaj dan Distrik Farkhar.

Pada 9 Agustus, Taliban merebut Aybak, ibu kota Provinsi Samangan. Wakil Gubernur Provinsi Samangan Sefatullah Samangani mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa pasukan pemerintah telah ditarik dari Aybak tanpa perlawanan setelah perwakilan masyarakat meminta agar tidak lagi terjadi kekerasan. Pada hari yang sama, Asif Azimi, seorang mantan senator dari Samangan dan panglima perang terkemuka dari Jamiat-e Islami, menyerah kepada Taliban. Azimi mengatakan bahwa ratusan anggota di bawah komandonya juga telah menyerah kepada Taliban. Presiden Ashraf Ghani dan para pemimpin politik lainnya juga sepakat untuk membentuk sebuah pusat komando gabungan untuk mengkoordinir dan membantu pasukan perlawanan dari lapisan masyarakat.

Pertempuran semakin menjadi di sekitar Mazari Sharif pada 10 Agustus. Di Farah, ibu kota Provinsi Farah, Taliban mengambil alih kendali kompleks kantor gubernur setelah terlibat pertempuran besar dengan pasukan pemerintah. Taliban juga mengambil alih kendali kantor pusat polisi dan penjara. Meskipun pertempuran besar terus berlanjut, Farah pada akhirnya menjadi ibu kota provinsi ketujuh yang jatuh ke pihak Taliban. Pol-e Khomri, ibu kota Provinsi Baghlan, juga jatuh ke pihak Taliban pada hari yang sama.

Pada 11 Agustus, Fayzabad yang merupakan ibu kota Provinsi Badakhshan menjadi ibu kota provinsi kesembilan yang jatuh ke pihak Taliban. Setelah Taliban mencapai gerbang masuk kota, pasukan pemerintah memutuskan untuk mundur ke Distrik Farkhar dan bergabung dengan pasukan keamanan di sana yang takluk dari Taliban dalam kejatuhan kota Taloqan. Sebelum invasi Amerika Serikat di Afganistan, Fayzabad telah menjadi lokasi kantor pusat Aliansi Utara. Pada hari yang sama, Taliban merebut Bandar Udara Kunduz dan sebuah pangkalan militer milik Korps Pamir ke-217 pasca menyerahnya ratusan tentara Afganistan, sehingga mengamankan kendali Taliban atas peralatan militer mereka di Kunduz. Pangkalan militer tersebut bertanggung jawab atas keamanan Provinsi Kunduz, Takhar, dan Badakhshan, dan juga merupakan salah satu pangkalan militer di Afganistan. Peristiwa kejatuhan tersebut semakin menurunkan moral tentara Angkatan Darat Nasional Afganistan, dan secara efektif membuat serangan balasan yang dilakukan Pemerintah Afganistan untuk membebaskan Mazari Sharif menjadi tidak memungkinkan. Kantor berita Jerman Deutsche Presse-Agentur (dpa) mengutip pernyataan dua anggota dewan setempat yang mengatakan bahwa seluruh anggota Korps Pamir ke-217 menyerah kepada pasukan Taliban di Kunduz. Seorang juru bicara Taliban juga mengunggah sebuah video di jejaring sosial Twitter yang konon menampilkan tentara pemerintah bergabung dengan jajaran Taliban. Para pasukan tentara Korps Pamir ke-217 yang tekepung bertahan selama tiga hari sebelum menyerah; sebagian besar peralatan militer direbut oleh para pemberontak di pangkalan tersebut dan juga di bandara. Selain itu, posisi Kepala Staf Angkatan Darat Afganistan diserahkan kepada Jenderal Haibatullah Alizai, yang menggantikan Jenderal Wali Mohammad Ahmadzai yang hanya mengemban posisi tersebut selama 53 hari.

Pada 12 Agustus, Taliban merebut Ghazni, menjadikannya sebagai ibu kota provinsi kesepuluh yang jatuh ke pihak Taliban dalam kurun waktu satu minggu. Ghazni terletak di sepanjang jalan raya Kabul–Kandahar dan menjadi gerbang masuk antara Kabul dan benteng-benteng di daerah selatan. Gubernur Provinsi Ghazni kemudian ditangkap di Provinsi Maidan Wardak. Pada hari yang sama, pemerintah pusat menawarkan proposal untuk "membagi kekuasaan" sebagai pengganti gencatan senjata; Taliban menolak tawaran tersebut dengan menyatakan bahwa pihaknya ingin mendirikan keamiran Islam yang baru. Pada hari yang sama pula, terjadi peristiwa kejatuhan Pangkalan Udara Shindand yang strategis di Herat dan perebutan dua helikopter UH-60 yang ditempatkan di pangkalan udara tersebut. Pada malam hari itu, Herat, kota terbesar ketiga di Afganistan, jatuh ke pihak Taliban. Kejatuhan Herat pasca pengepungan selama dua minggu memaksa Ismail Khan dan pejabat tinggi pemerintah lainnya beserta pasukan tentara untuk mencari perlindungan di bandara di provinsi tersebut dan juga korps tentara di luar kota Herat. Pada pagi hari keesokan harinya, Khan bersama dengan Abdul Rahman Rahman, wakil menteri dalam negeri, dan Hasib Sediqi, Kepala Direktorat Keamanan Nasional di Herat, menyerah kepada Taliban. Komandan Korps Zafar ke-207 Khyal Nabi Ahmadzai dan ribuan pasukan pemerintah juga menyerah kepada Taliban. Menurut para pejabat setempat, seluruh korps tentara Afganistan di kota Herat hancur. Pada saat ini, Taliban telah mengendalikan 11 dari 34 ibu kota provinsi di Afganistan. Taliban juga telah melancarkan serangan ke ibu kota Provinsi Badghis, Qala i Naw, dan pada akhirnya merebut kota tersebut setelah gagal melakukannya di bulan Juli.

Sepanjang malam di hari yang sama, Kandahar direbut oleh Taliban: pertempuran besar di sekitar kota Kandahar berujung pada perebutan Kandahar oleh Taliban dan penarikan pasukan Angkatan Darat Nasional Afganistan, dan meningkatkan jumlah ibu kota provinsi yang dikendalikan Taliban menjadi 13 ibu kota provinsi.

Setelah pertempuran selama berminggu-minggu dalam Pertempuran Laskhargah, Taliban merebut Lashkargah, ibu kota Provinsi Helmand, pada 13 Agustus. Pada hari yang sama, Taliban merebut Chaghcharan, ibu kota Provinsi Ghōr. Para pejabat pemerintah mengatakan kota Chaghcharan jatuh tanpa perlawanan, menjadikannya sebagai ibu kota provinsi kelima belas yang jatuh ke pihak Taliban dalam kurun waktu satu minggu. Chaghcharan memiliki populasi sebanyak hampir 132.000 orang. Pada hari yang sama pula, Taliban merebut Puli Alam, Qalat, dan Tarinkot, masing-masing merupakan ibu kota Provinsi Logar, Zabul, dan Oruzgan. Para pendukung setia pemerintah menempatkan sejumlah pertahanan di Provinsi Logar sebelum akhirnya dikalahkan oleh Taliban, sedangkan Provinsi Zabul dan Oruzgan menyerah kepada para pemberontak hanya setelah para pembela setempat menilai situasi mereka tidak dapat dipertahankan lagi dan memilih untuk mundur. Kota Qalat dan Chaghcharan jatuh tanpa perlawanan apa pun. Qalat telah kehilangan pembela setempatnya karena mereka dikirim ke Kandahar, dan para pejabat di Chaghcharan memilih untuk menegosiasikan pengambilalihan daripada "didorong oleh serangan Taliban". FDD's Long War Journal berpendapat bahwa kejatuhan ibu kota provinsi tersebut memungkinkan Taliban untuk mengepung Kabul, dan menggambarkan Pemerintah Afganistan sedang berada di "ambang kehancuran".

Pada 14 Agustus, Taliban merebut tujuh ibu kota provinsi; Gardez, Sharana, Asadabad, Maymana, Mihtarlam, Nili, dan Mazari Sharif yang merupakan kota terbesar keempat di Afganistan. Dua panglima perang anti-Taliban yang terkenal sejak lama, yaitu Abdul Rashid Dostam dan Atta Muhammad Nur, meninggalkan Afganistan menuju Uzbekistan. Abas Ebrahimzada, seorang anggota parlemen dari Provinsi Balkh, mengatakan bahwa di kota Mazari Sharif, tentara Angkatan Darat sudah terlebih dahulu menyerah, yang menyebabkan milisi pendukung pemerintah dan pasukan lainnya kehilangan moral dan menyerah di hadapan serangan Taliban di kota tersebut. Pasca kejatuhan Mazari Sharif, Atta Muhammad Nur mengunggah sebuah pernyataan di jejaring sosial Facebook bahwa kekalahannya di Mazari Sharif telah direncanakan dan menganggap pasukan pemerintah bertanggung jawab atas kekalahan tersebut. Nur tidak menjelaskan siapa di balik konspirasi tersebut maupun memberikan rincian mengenai konspirasi tersebut, selain mengatakan bahwa ia dan Dostam berada di tempat yang aman. Pada hari yang sama, pasukan Taliban juga memasuki Maidan Shar, ibu kota Provinsi Maidan Wadak. Pada titik ini, para pemberontak telah mengepung sekeliling Kabul, sementara Angkatan Darat Nasional Afganistan telah jatuh ke dalam kekacauan setelah kekalahannya yang cepat di seluruh Afganistan. Hanya Korps ke-201 dan Divisi ke-111 yang tersisa untuk operasional Angkatan Darat, di mana keduanya berbasis di Kabul.

Pada awal hari tanggal 15 Agustus, Taliban masuk ke Jalalabad, ibu kota Provinsi Nangarhar, tanpa adanya perlawanan. Masuknya Taliban ke Jalalabad menjadikan kota tersebut sebagai ibu kota provinsi keduapuluh enam yang jatuh ke pihak Taliban, dan menyisakan Kabul sebagai kota besar terakhir yang masih di bawah kendali Pemerintah Afganistan. Tidak lama setelah kejatuhan Jalalabad, kota Maidan Shar, Khost, Bamiyan, Mahmud-i-Raqi, Charikar, dan Parun juga jatuh ke pihak Taliban. Komando Afganistan berhasil mengevakuasi Bandar Udara Internasional Kandahar pada hari yang sama; bandara tersebut masih dipertahankan oleh pendukung pemerintah hingga titik ini. Pasukan keamanan menyerahkan Lapangan Terbang Bagram kepada Taliban; lapangan terbang tersebut merupakan rumah bagi sekitar 5.000 gerilyawan Taliban dan NIIS yang ditahan. Pada hari yang sama, otoritas Uzbekistan menahan 84 tentara Afganistan yang melintasi perbatasan, dan memberikan pertolongan medis kepada para tentara yang ditahan dan sebuah kelompok tentara yang telah berkumpul di sisi wilayah Afganistan dari jembatan Termez–Hairatan.

Pada 16 Agustus, Pasukan Pelindung Khost (KPF), sebuah satuan milisi yang dibentuk oleh CIA di tahun-tahun pertama invasi Amerika Serikat di Afganistan, menyerah kepada pasukan Taliban di timur Afganistan setelah berupaya untuk melarikan diri ke Provinsi Paktia. Menurut laporan dari seorang wartawan yang dikutip oleh Interfax, sekitar 6.000 prajurit KPF dalam 1.200 kendaraan menyerah kepada Taliban, dengan video detik-detik penyerahan teresebut diunggah melalui media sosial.