Rioja (anggur) itu apa sih?

Rioja dalah wilayah anggur di Spanyol, dengan denominación de origen calificada (D.O.Ca., "Qualified Designation of Origin," kategori tertinggi dalam regulasi anggur Spanyol). Anggur Rioja dibuat dari buah anggur yang tumbuh di komunitas otonom La Rioja dan Navarre, dan provinsi lava di Basque. Rioja dibagi lagi menjadi tiga zona: Rioja Alta, Rioja Oriental dan Rioja Alavesa. Banyak anggur secara tradisional memadukan buah dari ketiga wilayah, meskipun ada pertumbuhan yang lambat dalam anggur zona tunggal.

Ciri khas anggur Rioja adalah efek penuaan pohon ek. Pertama kali diperkenalkan pada awal abad ke-18 oleh pembuat anggur yang dipengaruhi Bordeaux, penggunaan kayu ek dan rasa vanila yang menonjol dalam anggur telah menjadi merek dagang virtual wilayah tersebut meskipun beberapa pembuat anggur modern bereksperimen dengan membuat anggur yang tidak terlalu terpengaruh oleh kayu ek. Awalnya kayu ek Prancis digunakan tetapi karena biaya barel meningkat, banyak bodegas mulai membeli papan kayu ek Amerika dan membuatnya menjadi barel di koperasi Spanyol dengan gaya yang lebih mirip dengan metode Prancis. Ini termasuk membelah kayu dengan tangan, bukan menggergaji, dan memberikan waktu bagi papan untuk mengering dan "bermusim" di luar ruangan versus pengeringan di tempat pembakaran. Belakangan ini, lebih banyak bodega mulai menggunakan ek Prancis dan banyak yang akan menua anggur di ek Amerika dan Prancis untuk tujuan pencampuran.