Jabarkan Pengambilalihan publik dari MARC Train

Pada pertengahan abad ke-20, layanan kereta api penumpang menurun karena berbagai faktorterutama munculnya mobilbahkan saat perjalanan pulang pergi antara lokasi pinggiran kota dan kawasan bisnis perkotaan tetap umum. Pada tahun 1968, PRR dilipat menjadi Penn Central, yang mengambil alih operasi penumpangnya. Pada tanggal 1 Mei 1971, Amtrak mengambil alih sebagian besar layanan penumpang antarkota di Amerika Serikat, termasuk beberapa rute bekas Penn Central. B&O dan Penn Central terus mengoperasikan rute komuter Washington–Baltimore dan Washington–Brunswick tanpa subsidi.

Amtrak awalnya mengoperasikan (dengan subsidi federal) Washington–Parkersburg West Virginian (kemudian berganti nama menjadi Potomac Turbo lalu  Potomac Special) Potomac Special dikurangi menjadi  perjalanan Washington–Cumberland berbasis komuter, Blue Ridge, pada 7 Mei 1973. Pada awal 1974, B&O mengancam akan menghentikan layanan komuter yang tidak disubsidi, dengan alasan kerugian besar. Pada tanggal 1 Maret 1974, Maryland Department of Transportation (MDOT) memulai subsidi 50% dari layanan B&O Washington–Brunswick dan Washington–Baltimorelayanan kereta api komuter pertama yang disponsori negara ke Washington. Pada tahun 1975, negara bagian menandatangani perjanjian operasi dengan B&O, di mana negara menyediakan kereta api dan mengganti kereta api untuk semua kerugian operasi. Pada tanggal 31 Oktober 1976, Amtrak memperkenalkan Washington–Cincinnati Shenandoah dan memotong Blue Ridge menjadi  Perjalanan Washington–Martinsburg. Pada akhir 1970-an, West Virginia mulai mendanai angkutan B&O antara Brunswick dan Martinsburg; angkutan segera dimasukkan sebagai perpanjangan layanan Brunswick untuk mengamankan subsidi Urban Mass Transportation Administration. Pada bulan Desember 1981, MDOT membeli 22 mantan pelatih PRR untuk digunakan pada jalur B&O. Maryland State Railroad Administration (SRA) didirikan pada tahun 1986 untuk mengelola kontrak, pengadaan rolling stock, dan mengawasi jalur kereta api pendek di negara bagian.

Conrail mengambil alih layanan bekas PRR Baltimore–Washington yang tidak disubsidi dari Penn Central saat didirikan pada 1 April 1976. MDOT mulai mensubsidi layanan tersebut setelah Conrail mengancam akan menghentikan layanan pada 1 April 1977. Sebelum tahun 1978, sebagian besar layanan ex-PRR Baltimore–Washington dioperasikan oleh MP54 yang sudah tua, sebagian besar berasal dari jalur elektrifikasi tahun 1933. Pada tahun 1978, Amtrak dan Kota Baltimore bernegosiasi dengan Departemen Transportasi New Jersey untuk menyewa sejumlah gerbong Arrow baru untuk menggantikan MP54. Dengan dana dari Pennsylvania dan Maryland, Amtrak menggunakan beberapa mobil untuk memulai perjalanan komuter Philadelphia–Washington, Chesapeake, pada 30 April 1978. The Chesapeake berhenti di beberapa stasiun lokal tetapi lebih sedikit dari layanan Conrail; Chesapeake menyediakan layanan komuter dari utara Baltimore untuk pertama kalinya sejak 1960-an.

Stasiun Kereta BWI dibuka untuk kereta Amtrak dan Conrail pada 26 Oktober 1980. Pada bulan Agustus 1982, kereta Conrail mulai berhenti di stasiun Capital Beltway, yang digunakan oleh kereta api antarkota sejak tahun 1970. Stasiun  dan  ditutup. Dua perjalanan pulang pergi tambahansatu ke arah puncak, dan satu mundur untuk komuter yang bekerja di Baltimoreditambahkan pada tanggal 5 Juli 1983. Pada 30 Oktober 1983, Amtrak dan MARC pindah dari Capital Beltway ke platform baru dan ruang tunggu di stasiun New Carrollton terdekat, yang dilayani oleh Metro sejak 1978. Perhentian Edmondson Avenue dan Frederick Road di Baltimore digantikan oleh West Baltimore station pada 30 April 1984.

Pada tahun 1981, MDOT mulai memasang rambu-rambu jalan raya untuk mengarahkan pengemudi ke stasiun kereta api komuter. Pada tahun 1982, perubahan undang-undang memungkinkan Conrail untuk menghentikan operasi kereta api komuternya untuk fokus pada operasi pengangkutan yang lebih menguntungkan. Pada tanggal 1 Januari 1983, operator publik (termasuk Metro-North Railroad, NJ Transit, dan SEPTA Regional Rail) mengambil alih sistem kereta komuter Conrail di Timur Laut. MDOT mulai membayar Amtrak untuk menjalankan layanan ex-PRR Washington–Baltimore. Layanan itu dicap sebagai AMDOT (Departemen Transportasi Amtrak Maryland). Pada bulan Oktober 1983, dengan patronase rendah dan sebagian besar digandakan oleh layanan bersubsidi MDOT, "Chesapeake" dihentikan. Pada tahun 1984, SRA memperkenalkan merek terpadu untuk tiga jalur bersubsidi, MARC (awalnya kependekan dari Maryland Rail Commuter, kemudian dimodifikasi menjadi Maryland Area Rail Commuter). Operasi tetap sama, tetapi elemen publik seperti jadwal dan seragam kru dikonsolidasikan dengan nama baru. MARC segera mulai menyebut tiga jalurnya sebagai Penn Line, Camden Line, dan Brunswick Line.