Jabarkan Persiapan dari Pertunjukan perdana Simfoni No. 7 Shostakovich di Leningrad

Orkestra Radio Leningrad dibawah Karl Eliasberg adalah satu-satunya orkestra yang bertahan setelah Orkestra Filharmonik Leningrad dievakuasi. Penampilan Orkestra Radio terakhir kali adalah pada 14 December 1941 dan penyiaran terakhirnya pada 1 Januari 1942. Sebuah catatan dari latihan terjadwal berikutnya tertulis "Latihan tidak berjalan. Srabian tewas. Petrov sakit. Borishev mati. Orkestra tidak dapat bermain".

Pada 2 April 1942, Boris Zagorsky dan Yasha Babushkin dari departemen kesenian kota Leningrad mengumumkan persiapan penampilan Simfoni. Jeda dalam penyiaran musik dengan cepat diakhiri oleh Andrei Zhdanov, seorang politisi Soviet yang terlibat dalam pertahanan Leningrad, untuk membolehkan latihan dan memberikan dorongan moral untuk penduduk kota. Penampilan simfoni ini "menjadi urusan kebanggaan sipil, bahkan militer".  Menurut seorang pemain orksetra, "Pemerintah Leningrad ingin membangkitkan emosional penduduk sehingga ada perasaan diperhatikan". Hal ini dianggap sebagai suatu kebijakan politis yang penting, melihat potensinya sebagai sebuah propaganda.

Dari jumlah semula 40 pemain Orkestra Radio Leningrad, hanya 14 atau 15 orang yang masih bertahan hidup dan tinggal di kota itu. Yang lainnya antara tewas kelaparan atau pergi melawan musuh. Simfoni Shostakovich membutuhkan orkestra besar yang berjumlah sekitar 100 orang pemain, yang berarti orkestra sangatlah kekurangan musisi. Eliasberg, yang pada saat itu sedang dalam pengobatan akibat "kekurangan gizi", pergi dari pintu ke pintu mencari para pemain yang tidak memberi tanggapan atas penyatuan kembali orkestra dikarenakan lemah atau kelaparan. "Ya Tuhan, betapa banyak dari mereka yang benar-benar kurus," kenang salah satu penyelenggara. "Bagaimana orang-orang itu hidup ketika kami mulai menemukan mereka, dan mereka keluar dari apartemen gelapnya. Kami meneteskan air mata ketika mereka mengeluarkan pakaian konser mereka, biola, selo dan seruling mereka, dan berlatih di bawah kanopi studio yang dingin." Sebuah pesawat pembawa barang dari Kuybyshev membawa 252 halaman kertas musik konduktor ke Leningrad.

Latihan pertama pada Maret 1942 pada awalnya direncanakan berjalan selama tiga jam, namun berhenti setelah 15 menit dikarenakan 30 orang musisi terlalu lemah untuk memainkan instrumennya. Para musisi seringkali pingsan ketika berlatih, terutama pemain-pemain alat musik brass. Eliasberg sendiri harus diseret ke latihan di atas kereta luncur, dan akhirnya dipindahkan oleh pejabat partai ke apartemen terdekat dan diberi sepeda untuk transportasi. Ketika pertama kali memimpin, Ia terlihat seperti "burung yang terluka yang dapat terjatuh kapan saja". Sebuah catatan oleh Babushkin tertulis "pemain biola pertama sekarat, pemain drum tewas di perjalanan, pemain French horn ada di ambang kematian ...". Pemain orkestra diberikan ransum tambahan (didonasikan oleh penggemar musik dari masyarakat sipil), sebagai upaya melawan kelaparan, dan bata panas digunakan sebagai penghangat. Meski demikian, tiga pemain pun tewas dalam proses latihan. Poster-poster dipajang di berbagai sudut kota meminta kepada semua musisi untuk melapor ke Komite Radio, untuk digabungkan kedalam orkestra. Para pemain yang sedang berada di medan perang juga ditarik, dipindahkan dari band militer Soviet dengan dukungan komandan Soviet dari front Leningrad, Leonid Govorov.

Selain Simfoni ketujuh, orkestra juga berlatih simfoni-simfoni tradisional karya Beethoven, Tchaikovsky dan Rimsky-Korsakov. Konser karya Tchaikovsky diadakan pada 5 April. Beberapa pemain memprotes keputusan untuk memainkan simfoni Shostakovich, tidak ingin mengeluarkan tenaga yang lebih untuk sebuah karya yang "rumit dan tidak terlalu mudah dijangkau". Eliasberg memadamkan perbedaan pendapat dangan mengancam untuk menghapus jatah ransum tambahan. Selama latihan, Eliasberg dikritik karena sikap kerasnya: musisi yang melewatkan latihan, terlambat, atau tidak tampil sesuai harapan kehilangan jatah ransum mereka. Satu pemain kehilangan jatahnya karena ia harus mendatangi pemakaman istrinya dan terlambat datang berlatih. Menurut beberapa sumber, skor musik untuk para musisi digandakan oleh sebuah tim. Namun sumber lain menyebut bahwa para musisi menggandakan skor mereka sendiri-sendiri.

Latihan diadakan selama enam hari dalam seminggu di Teater Pushkin, biasanya dari pukul 10 pagi hingga 1 siang. Latihan seringkali terganggu oleh bunyi sirene serangan udara, dan beberapa musisi diharuskan melakukan tugas anti-pesawat atau pemadam kebakaran. Untuk mengizinkan mereka mengikuti latihan, musisi diberikan kartu identitas orkestra yang ditunjukkan di pos penjagaan. Anggota orkestra militer (dan beberapa pasukan biasa) dikirim ke latihan untuk melengkapi para pemain. Latihan dipindahkan ke Philharmonia Hall di bulan Juni, dan pada bulan Juli akhir latihan ditambahkan selama 5–6 jam per hari. Instrumen dalam keadaan yang buruk dan hanya beberapa tukang reparasi yang tersedia; salah satu obois pernah dimintai seekor kucing sebagai bayaran, karena tukang reparasi yang kelaparan sudah makan beberapa.

Orkestra hanya dapat sekali memainkan satu simfoni penuh, yaitu ketika gladi resik pada 6 Agustus.