Jabarkan Kehidupan Awal dari Elizabeth Anionwu

Elizabeth Nneka Anionwu memiliki nama lahir Elizabeth Mary Furlong di Birmingham, Inggris. Ayahnya bernama Lawrence Odiatu Victor Anionwu kelahiran Nigeria, yang ketika ia lahir, sedang menempuh studi hukum di Universitas Cambridge, sedangkan ibunya bernama Mary Maureen Furlong kelahiran Irlandia berada di tahun kedua pembelajaran klasik di Newnham College, Universitas Cambridge. Ayahnya meninggal pada 1980 di usia 59 tahun.

Anionwu menghabiskan lebih dari dua tahun tinggal bersama ibunya yang berasal dari keluarga Katolik Irlandia yang taat dan memiliki stigma untuk tidak menikah sehingga ia mengalami dan merasakan rasisme di keluarganya. Ketika Anionwu tinggal bersama ibu dan ayah tirinya ia mengalami kekerasan fisik, ayahnya pulang dalam keadaan mabuk berat dan tidak menerima kehadirannya dan kemudian melecehkannya secara fisik. Setelah hal itu terjadi, ibunya mengirimkannya ke panti asuhan Katolik di biara Nazareth House Birmingham, Inggris. Disana ia dirawat dan dibesarkan oleh biarawati.

Anionwu memiliki warna kulit yang berbeda dengan anak-anak lain di panti asuhan, para biarawatipun tidak mengetahui bagaimana cara menyisir dan menata rambutnya, hal ini membuatnya menjadi orang asing di tempat tersebut. Ia sangat merindukan kehidupan keluarga yang hangat seperti Janet dan John di dalam buku yang dibacanya. Suatu hari, salah satu biarawati bercerita tentang kemiskinan yang terjadi di Afrika, beberapa anak di panti asuhan melihat kearahnya sambil tertawa sehingga ia merasa malu. Anionwu merasa sedih dan berniat untuk mengakhiri berbagai macam ejekan dari teman-temannya dengan cara menggosok wajah dan lengannya berulang kali dengan sabun karbol agar kulitnya tampak terang dan sama dengan teman-temannya, tanpa ia sadari tindakannya tersebut makin memperparah penyakit eksim yang dideritanya.

Selama tinggal di biara ataupun di panti asuhan ia sering mendapatkan hukuman dan perlakuan kejam dari para biarawati. Ia dipermalukan karena mengompol dan dihukum harus berdiri di kursi dengan sprei basah menutupinya sambil melentangkan tangannya, apabila sprei tersebut jatuh maka biarawati akan datang menghampiri dan memukulnya. Setelah kejadian tersebut, ia sadar bahwa kekejaman yang dilakukan oleh para biarawati kepadanya tidak akan mendapatkan hasil yang diinginkan. Ia mendapat pelajaran bahwa orang-orang yang memiliki masalah seringkali membutuhkan kenyamanan psikologis dan juga fisik.

Pada usia sembilan tahun, ibunya membawa pulang Anionwu. Tetapi ayah tirinya diejek oleh teman-temannya karena memiliki anak tiri ras campuran dan memiliki fisik yang kasar. Anionwu dikirim untuk tinggal di Wallasey, Merseyside, bersama kakek dan neneknya, di mana ia tinggal sampai berusia 16 tahun.