Yoga untuk wanita itu apa sih?

Yoga untuk wanita merupakan bentuk latihan yang sering diajarkan oleh wanita ke kelas yang mayoritas diikuti oleh wanita. Hal ini merupakan lanjutan tradisi dari aktivitas fisik gender yang dimulai sejak awal abad ke-20 dengan Senam Harmonik Genevieve Stebbins di Amerika dan Mary Bagot Stack di Inggris. Indra Devi yang merupakan murid dari Krishnamacharya dan juga merupakan salah satu pelopor yoga modern di kalangan wanita Amerika Serikat menggunakan klien selebriti Hollywood sebagai pendongkrak popularitas yoga untuk wanita.

Mayoritas praktisi yoga di dunia barat adalah wanita. Yoga telah dipasarkan ke wanita sebagai bentuk dari promosi mengenai kecantikan, kesehatan, dan sebagai salah satu kegiatan yang dapat dilakukan hingga usia tua. Karena ini, pasar yang besar telah terbuka untuk penjualan pakaian yoga yang modis. Sekarang, yoga juga dianjurkan untuk ibu hamil.

Aktivitas yang dibatasi karena jenis kelamin

Geeta Iyengar yang merupaka cendekiawan yoga dan ahli yoga mencatat bahwa wanita pada masa periode Weda kuno memiliki hak yang sama untuk berlatih yoga meditasi. Namun, hak tersebut hilang pada periode selanjutnya. James Mallinson yang merupakan ahli Indologi menyatakan bahwa aliran yoga Gorakhnati selalu melarang wanita seperti yang diperintahkan oleh teks-teks Hatha yoga seperti Amritasiddhi, Hatha Yoga Pradipika, dan Gheranda Samhita, tetapi wanita disebutkan tetap saja berlatih yoga menggunakan vajroli mudra untuk meminimalkan cairan/darah mestruasi dan karenanya wanita memperoleh siddhi.

Mark Singleton yang merupakan ahli yoga telah mencatat bahwa terjadi dikotomi antara aktivitas fisik wanita dan pria sejak awal senam Eropa (dengan sistem Pehr Ling dan Niels Bukh). Pria  berfokus pada kekuatan dan semangat, sementara wanita diharapkan untuk menumbuhkan daya tarik fisik dan gerakan anggun. Pendekatan gender ini berlanjut ketika latihan sikap duduk yoga menjadi populer pada pertengahan abad ke-20. Bentuk maskulinitas yoga tumbuh dari nasionalisme India, mendukung kekuatan dan kejantanan, serta kadang-kadang merupakan bentuk nasionalisme agama yang berlanjut hingga ke abad 21 di kalangan nasionalis Hindu seperti Rashtriya Swayamsevak Sangh yang melanjutkan tradisi senam dan binaraga yang dicontohkan oleh tokoh di awal abad ke-20 yaitu Tiruka dan K.V. Iyer. Bentuk lain dari gerakan ini menekankan pada peregangan, relaksasi, pernapasan dalam, dan gaya yang lebih "spiritual" yang melanjutkan tradisi olahraga wanita sejak Senam Harmonik Stebbins dan Mary Bagot Stack.

Di samping merek yoga, banyak ahli yoga seperti di inggris yang menawarkan Hatha yoga tanpa merek kepada wanita dengan menciptakan kombinasi pose mereka sendiri. Hal ini mungkin merupakan vinyasas dan varian baru dari pose yang sudah sering dibuat. Ketidakseimbangaan gender terkadang ditandai seperti di Inggris pada 1970-an yang mana wanita membentuk 70-90 persen dari sebagian kelas yoga dan juga ahli yoga. Kimberly J. Pingatore juga mencatat bahwa praktisi yoga di Amerika Serikat sebagian besar adalah wanita yang bugar, muda, kaya, dan juga berkulit putih. Pada 2004 di Amerika Serikat, 77 persen praktisi yoga adalah wanita. Pada 2002 di Australia, persentasenya menyentuh 86 persen dengan mayoritas berusia paruh baya dan yang sadar akan kesehatan. Ketidakseimbangan ini mungkin meningkat seperti survei yang dilakukan oleh Yoga Journal pada 1997 yang menemukan bahwa 80 persen lebih sedikit pembaca adalah perempuan. Pada tahun 2003, halaman iklan jurnal melaporkan 89 persen pembaca adalah wanita. Hal inilah yang menyebabkan yoga berkembang sebagai praktik wanita yang diajarkan oleh wanita kepada wanita.

Para "yogini" terkemuka (yogini dinamakan untuk dewa wanita abad pertengahan dan penyembah mereka) di dalam yoga modern yaitu seperti Nischala Joy Devi, Donna Farhi, Angela Farmer, Lilias Folan, Sharon Gannon (co-founder Jivamukti Yoga), Sally Kempton, Gurmukh Kaur Khalsa, Judith Hanson Lasater, Swamini Mayatitananda, Sonia Nelson, Sarah Powers (pendiri Insight Yoga), Shiva Rea (pendiri yoga Prana Vinyasa), Patricia Sullivan, Rama Jyoti Vernon, dan Sadie Nardini (pendiri Core Strength Vinyasa Yoga).