Jabarkan Pelayaran Bismarck dari Operasi Rheinübung

Kapal penjelajah berat Prinz Eugen berlayar sekitar pukul 21:00 pada 18 Mei 1941 dari Gotenhafen (sekarang Gdynia, Polandia), diikuti pada 2:00 am, 19 Mei, oleh Bismarck. Kedua kapal berjalan di bawah pengawalan, secara terpisah dan bertemu dengan Tanjung Arkona di Pulau Rügen di Baltik barat, di mana penghancur Z23 dan Z16 Friedrich Eckoldt bergabung dengan mereka. Mereka kemudian melanjutkan melalui Kepulauan Denmark ke Kattegat. Memasuki Kattegat pada 20 Mei Bismarck dan Prinz Eugen berlayar ke utara menuju Skagerrak, selat antara Jutland dan Norwegia Selatan di mana mereka terlihat oleh Swedia kapal penjelajah pengangkut pesawat  sekitar pukul 1.00 pm. Gotland meneruskan penampakan itu dalam laporan rutin. Sebelumnya, sekitar tengah hari, penerbangan pesawat Swedia juga mendeteksi kapal Jerman dan juga melaporkan penampakan mereka.

Pada 21 Mei Laksamana diperingatkan oleh sumber-sumber di pemerintah Swedia bahwa dua kapal perang Besar Jerman telah terlihat di Kattegat. Kapal-kapal itu memasuki Laut Utara dan berlindung singkat di Grimstadfjord dekat Bergen, Norwegia pada 21 Mei di mana Prinz Eugen di atasnya dengan bahan bakar, membuat istirahat untuk jalur pelayaran Atlantik pada 22 Mei. Pada saat ini, Hood dan Prince of Wales, dengan kapal perusak pendamping, sedang dalam perjalanan ke Selat Denmark, di mana dua kapal penjelajah,  dan  sudah berpatroli. Kapal penjelajah  dan  telah dikirim untuk menjaga perairan tenggara Islandia.

Setelah keberangkatan kapal Jerman ditemukan, Laksamana Sir John Tovey, Panglima Armada Rumah Inggris, berlayar dengan King George V, Victorious dan pengawalan mereka untuk mendukung mereka yang sudah berada di laut. Tolakan bergabung segera setelah itu.

Pada malam 23 Mei, Suffolk melihat Bismarck dan Prinz Eugen di Selat Denmark, dekat dengan pantai Greenland. Suffolk segera mencari perlindungan di bank kabut dan Laksamana diperingatkan. Bismarck menembaki Norfolk pada kisaran enam mil tetapi Norfolk lolos ke kabut. Norfolk dan Suffolk, kalah senjata, membayangi kapal-kapal Jerman menggunakan radar.  Tidak ada pukulan yang dicetak tetapi gegar otak senjata utama yang menembak di Norfolk telah melumpuhkan radar Bismarck' yang menyebabkan Lütjens memposisikan kembali Prinz Eugen menjelang Bismarck. Setelah kapal-kapal Jerman terlihat, kelompok angkatan laut Inggris dialihkan untuk mencegat pasukan Lütjens atau untuk menutupi konvoi pasukan.

Pertempuran Selat Denmark Hood dan Prince of Wales melakukan kontak dengan pasukan Jerman dini hari tanggal 24 Mei, dan aksi dimulai pukul 5.52 am, dengan para kombatan tentang  terpisah.  Gunners di kedua kapal Inggris awalnya salah mengira Prinz Eugen yang sekarang memimpin untuk Bismarck dan menargetkannya.  Kedua kapal Jerman itu menembaki Hood.  Hood mengalami pukulan awal dari Prinz Eugen yang memulai kebakaran dengan cepat di tengah-tengah kapal.

Kemudian, sekitar pukul 6 pagi, satu atau lebih majalah Hood meledak, mungkin sebagai hasil dari hit langsung oleh cangkang  dari Bismarck. Ledakan besar itu mematahkan punggung para penyusup hebat, dan dia tenggelam dalam beberapa menit. Semua kecuali tiga dari 1.417 awaknya meninggal, termasuk Laksamana Muda Lancelot Holland, komandan skuadron.Prince of Wales melanjutkan aksinya, tetapi menderita beberapa pukulan dengan  dan , dan mengalami kegagalan mekanis berulang kali dengan persenjataan utamanya. Komandannya, Kapten Leach, terluka ketika salah satu kerang Bismarck menghantam jembatan Prince of Wales. Leach memutuskan aksinya, dan kapal perang Inggris mundur di bawah penutup tabir asap.Bismarck telah dipukul hanya dua (atau mungkin tiga) kali tetapi Laksamana Lütjens mengesampingkan Bismarck. Kapten Ernst Lindemann yang ingin mengejar Pangeran Wales yang rusak dan menghabisinya. Semua hits di Bismarck telah ditimbulkan oleh senjata Prince of Wales . Salah satu pukulan telah menembus lambung kapal perang Jerman di dekat haluan, pecah beberapa tangki bahan bakarnya, menyebabkan dia membocorkan minyak terus menerus dan pada tingkat yang serius. Ini menjadi faktor kritis ketika pengejaran berlanjut, memaksa Bismarck untuk membuat Brest alih-alih melarikan diri ke hamparan besar Atlantik. Licinnya minyak yang dihasilkan juga membantu kapal penjelajah Inggris untuk membayanginya.

Pengejaran Norfolk dan Suffolk dan Prince Of Wales yang rusak terus membayangi Jerman, melaporkan posisi mereka untuk menarik pasukan Inggris ke tempat kejadian. Sebagai tanggapan, diputuskan bahwa Prinz Eugen yang tidak rusak akan melepaskan diri untuk terus menyerang, sementara Bismarck menarik diri dari pengejaran. Sehubungan dengan ini, Laksamana Dönitz melakukan lengan U-boat untuk mendukung Bismarck dengan semua U-boat yang tersedia di Atlantik. [9] Dia mengatur dua jalur patroli untuk menjebak Armada Rumah jika Bismarck memimpin para pengejarannya kepada mereka. Satu baris dari 7 perahu disusun di pertengahan Atlantik sementara satu lagi, dari 8 perahu, ditempatkan di sebelah barat Teluk Biscay. Pada 6:40 pm tanggal 24 Mei, Bismarck menyalakan para pengejarannya dan sejenak menembak untuk menutupi pelarian Prinz Eugen. Kapal penjelajah Jerman itu tergelincir tak rusak.

Pada pukul 10 pm, Victorious berjarak  dan melancarkan serangan udara dengan sembilan pembom torpedo Fairey Swordfish, yang dipandu oleh Norfolk. Dalam cuaca buruk, dan melawan kebakaran hebat, mereka menyerang dan membuat satu torpedo menghantam bawah jembatan. Namun, melawan perisai sabuk yang kuat dan tonjolan anti-torpedo, itu gagal menyebabkan kerusakan besar. Pesawat yang menyerang semuanya pulih dengan aman oleh Victorious, meskipun cuaca buruk, kegelapan, tidak berpengalaman dan kegagalan suar pelacak kapal induk.

Pada 3 am tanggal 25 Mei, bayangan Inggris kehilangan kontak dengan Bismarck. Pada awalnya, diperkirakan bahwa dia akan kembali ke Laut Utara, dan kapal-kapal diarahkan sesuai. Kemudian Lütjens, percaya bahwa dia masih dibayang-bayangi oleh Inggris, memecah keheningan radio dengan mengirim pesan radio panjang ke markas besar di Jerman. Hal ini memungkinkan Inggris untuk triangulasi posisi perkiraan Bismarck dan mengirim pesawat untuk berburu kapal perang Jerman. Pada saat menyadari bahwa Lütjens sedang menuju Brest, Bismarck telah mematahkan cordon angkatan laut dan mendapatkan memimpin. Pada pukul 11 pm, Lütjens berada di sebelah timur pasukan Tovey dan berhasil menghindari Rodney. Bismarck kekurangan bahan bakar karena pukulan merusak yang ditimbulkan oleh Prince Of Wales yang telah menyebabkan Lütjens mengurangi kecepatan untuk menghemat bahan bakar tetapi Bismarck masih memiliki kecepatan yang cukup untuk berlari lebih cepat dari unit berat Armada Rumah dan mencapai keselamatan Prancis. Dari selatan, bagaimanapun, Pasukan H Somerville dengan kapal induk Ark Royal, kapal tempur Renown, dan kapal penjelajah ringan Sheffield mendekat untuk mencegat.

Kapal-kapal Inggris juga mulai kehabisan bahan bakar, dan pelarian Bismarck tampaknya semakin pasti. Namun, pada pukul 10:30 pagi pada 26 Mei, sebuah kapal terbang PBY Catalina, yang berbasis di Lough Erne, Irlandia Utara, menemukan Bismarck. Dia berjarak  dari Brest dan tidak dalam jangkauan penutup udara Luftwaffe.

Kontak ini diambil alih oleh dua Swordfish dari Ark Royal. Kapal induk ini sekarang meluncurkan serangan udara, tetapi aircrew-nya tidak menyadari kedekatan Sheffield' dengan Bismarck, salah mengira kapal penjelajah Inggris untuk kapal perang Jerman dan karena itu segera menyerangnya. Torpedo mereka telah dipasangi detonator pengaruh, dan beberapa dari mereka meledak sebelum waktunya. Yang lain melewatkan target mereka, dan pesawat yang menyerang kemudian menerima peringatan dari Ark Royal bahwa Sheffield berada di sekitarnya, di mana Swordfish akhirnya mengenali kapal penjelajah dan memutuskan serangan.

Ark Royal sekarang diluncurkan, dalam kondisi cuaca yang hampir tidak mungkin buruk untuk operasi udara, dan dari jarak kurang dari 40 mil ke arah atas Bismarck, serangan kedua yang terdiri dari 15 Swordfish. Ini membawa torpedo yang dilengkapi dengan detonator kontak standar dan dapat diandalkan. Serangan itu mengakibatkan dua atau tiga pukulan di kapal Jerman, salah satunya menimbulkan kerusakan kritis pada kemudinya. Kemudi yang macet sekarang berarti dia sekarang hanya bisa berlayar jauh dari tujuan yang dimaksudkannya brest. Pada tengah malam, Lütjens memberi isyarat markasnya: "Kapal tidak dapat dimanuver. Kita akan bertarung sampai ke cangkang terakhir. Panjang umur Führer."