Jabarkan Proses dan urutan dari Imamat kudus

Urut-urutan imamat suci adalah: tahbisan-tahbisan minor, diakon, imam, uskup.

Bagi umat Katolik, seorang pria ditahbiskan menjadi diakon saat masih menjalani pendidikan di seminari. Selepas Konsili Vatikan II, diakon calon iman disebut "diakon transisi" untuk membedakannya dari diakon permanen. Diakon diberi wewenang untuk berkhotbah (dalam beberapa situasi tertentu, diakon permanen tidak diberi wewenang untuk berkhotbah), membaptis, dan menyaksikan perkawinan Katolik, tetapi tidak untuk menyelenggarakan sakramen-sakramen lain. Diakon membantu perayaan Ekaristi atau Misa, tetapi tidak dapat mengonsekrasi roti dan anggur. Biasanya selepas enam bulan atau lebih, diakon transisi ditahbiskan menjadi imam. Para imam dapat berkhotbah, membaptis, menerimakan sakramen krisma (dengan dispensasi khusus dari ordinaris mereka), menyaksikan perkawinan, mendengarkan pengakuan dosa serta memberikan absolusi, mengurapi orang sakit, dan merayakan Ekaristi atau Misa.

Siswa seminari Ortodoks biasanya ditonsur menjadi lektor sebelum masuk seminari, dan kemudian hari dapat ditahbiskan menjadi subdiakon atau diakon. Kebiasaan-kebiasaan yang berlaku di seminari-seminari ortodoks tidak seragam, demikian pula kebiasaan-kebiasaan yang berlaku di yurisdiksi-yurisdiksi Ortodoks. Beberapa diakon tetap menjadi diakon secara permanen, sementara sebagian besar diakon pada akhirnya ditahbiskan menjadi presbiter. Ada rohaniwan yang beristri dan ada pula rohaniwan rahib. Diakon rahib disebut hierodiakon, dan presbiter rahib disebut hieromonakhos. Rohaniwan Ortodoks yang beristri harus sudah beristri sebelum ditahbiskan menjadi subdiakon (atau diakon, sesuai kebiasaan yang berlaku setempat), dan seseorang lazimnya ditonsur atau beristri sebelum ditahbiskan. Diakon maupun presbiter tidak boleh kawin, atau kawin lagi apabila sudah menduda, tanpa melepas jabatannya selaku rohaniwan. Para presbiter yang sudah menduda sering kali memilih menjadi rahib. Uskup-uskup Ortodoks senantiasa dipilih dari kalangan rahib. Seorang bujangan atau seorang duda dapat saja dipilih menjadi uskup, tetapi terlebih dahulu harus ditonsur menjadi rahib sebelum ditahbiskan menjadi uskup.

Bagi umat Anglikan, seseorang biasanya ditahbiskan menjadi diakon begitu tamat sekolah tinggi teologi. Bimbingan belajar yang diberikan seorang uskup secara langsung kepada seorang diakon calon imam (disebut reading for orders, "mengaji untuk imamat") adalah amalan bersejarah yang masih dapat dijumpai dewasa ini. Diakon calon imam tersebut biasanya menjalankan pelayanan sebagai asisten gembala jemaat, dan kemudiah hari dapat ditahbiskan menjadi imam atas pertimbangan uskup pembimbingnya. Diakon-diakon lain boleh saja memilih untuk tetap menjadi diakon. Diakon Anglikan dapat berkhotbah, membaptis, dan melaksanakan upacara pemakaman, tetapi tidak dapat merayakan Ekaristi seperti imam. Sebagian besar cabang gereja Anglikan memperbolehkan perempuan ditahbiskan menjadi imam, bahkan beberapa di antaranya memperbolehkan perempuan ditahbiskan menjadi uskup.

Di gereja-gereja yang mengamalkan adat-istiadat katolik, uskup dipilih dari antara para imam.

Di Gereja Katolik, para uskup, sebagaimana para imam, hidup selibat dan oleh karena itu tidak beristri. Selain itu, seorang uskup dikatakan memiliki kepenuhan sakramen imamat kudus, sehingga berwenang menahbiskan orang menjadi diakon, imam, dan dengan persetujuan paus juga menahbiskan orang menjadi uskup. Penahbisan seseorang menjadi uskup, khususnya menjadi uskup yang berstatus ordinaris (pemimpin keuskupan atau keuskupan agung), wajib melibatkan tiga orang uskup. Salah seorang di antaranya bertindak selaku penahbis utama, biasanya seorang uskup agung atau uskup di tempat yang bersangkutan.

Di Gereja-Gereja Katolik Timur dan Ortodoks Timur, yang mengizinkan pria beristri ditahbiskan menjadi imam, para uskup wajib tidak kawin atau bersedia berpantang hubungan intim dengan istrinya. Sudah lazim disalahpahami bahwa semua uskup berasal dari tarekat-tarekat rahib. Meskipun pada kenyataannya memang demikian, hal ini bukanlah suatu ketentuan yang bersifat mutlak. Dalam kasus Katolik Barat, Katolik Timur, Ortodoks Oriental, dan Ortodoks Timur, biasanya uskup adalah pemimpin satuan wilayah kewenangan yang disebut keuskupan, dioses, atau eparki. Hanya uskup yang secara sah dapat menyelenggarakan sakramen imamat kudus.

Pengakuan terhadap tahbisan denominasi lain

Gereja Katolik mengakui keabsahan tahbisan Gereja-Gereja Timur tanpa kecuali. Beberapa Gereja Ortodoks Timur menahbis-ulang imam-imam Katolik yang pindah ke Gereja mereka, sementara Gereja-Gereja Ortodoks selebihnya mengakui keabsahan tahbisan imam-imam Katolik semacam itu berdasarkan konsep oikonomia gerejawi.

Gereja-gereja Anglikan mengklaim masih melestarikan suksesi apostolik. Meskipun demikian, keterkaitan rantai suksesi uskup-uskup Anglikan dengan para rasul tidak diakui secara universal. Gereja Katolik menyangkal keabsahan tahbisan Anglikan ketika Paus Leo XIII mengungkapkan di Apostolicae curae pada tahun 1896 bahwa tahbisan Anglikan tidak sah lantaran ritus yang dipakai untuk menahbiskan imam di gereja Anglikan mengandung rumusan kalimat yang keliru mulai tahun 1547 sampai 1553 dan mulai tahun 1559 sampai masa jabatan Uskup Agung William Laud (Uskup Agung Canterbury, masa jabatan 1633–1645). Takhta Suci menegaskan bahwa rumusan kalimat dan materi ritus penahbisan Anglikan tidak memadai untuk menahbiskan seseorang menjadi uskup Katolik yang sah. Suksesi "mekanis", doa, dan penumpangan tangannya sendiri tidak dipermasalahkan. Dua di antara empat uskup penahbis Matthew Parker pada tahun 1559 ditahbiskan menurut ritus penahbisan gereja Inggris, sementara dua uskup lainnya ditahbiskan menurut ritus yang tercantum di dalam Pontificale Romanum. Tahkta Suci yakin bahwa kenyataan ini mengakibatkan putusnya kesinambungan suksesi apostolik, sehingga semua penahbisan yang menyusul sesudahnya menjadi batal dan sia-sia.

Uskup-uskup Ortodoks Timur pada kesempatan-kesempatan tertentu memberi oikonomia ketika imam-imam Anglikan pindah ke Gereja mereka. Sejumlah Gereja Ortodoks juga mengakui keabsahan tahbisan Anglikan apabila uskup-uskup yang bersangkutan didapati masih memelihara iman yang benar, karena salah satu konsep suksesi apostolik di dalam gereja Ortodoks adalah menganut dan mewariskan akidah dengan benar, bukan sekadar melaksanakan upacara penahbisan uskup dengan benar.

Perubahan-perubahan di dalam ritus penahbisan Anglikan yang muncul sejak masa pemerintahan Raja Edward VI, dan apresiasi yang lebih menyeluruh terhadap ritus penahbisan pra-Reformasi, menyiratkan bahwa penyangkalan berkepanjangan terhadap keabsahan tahbisan Anglikan patut dipertanyakan. Demi menurunkan kadar ketidakpastian keabsahan suksesi apostolik Anglikan, khususnya sejak penandatanganan Persetujuan Bonn tahun 1930 antara gereja Anglikan dan gereja-gereja Katolik Lama, penahbisan beberapa uskup Anglikan telah dilaksanakan dengan melibatkan uskup-uskup Gereja Katolik Lama, yakni uskup-uskup yang tahbisannya diakui sah dan wajar oleh Gereja Katolik.

Pihak Katolik dan pihak Anglikan sama-sama menyangkal keabsahan tahbisan rohaniwan Protestan dari denominasi-denominasi yang tidak melestarikan suksesi apostolik. Meskipun demikian, beberapa golongan di dalam gereja Anglikan, khususnya golongan gereja rendah atau golongan injili, pada umumnya memperlakukan rohaniwan Protestan dan sakramen-sakramen yang mereka selenggarakan sebagai rohaniwan dan sakramen yang sah. Takhta Suci juga tidak mengakui keabsahan suksesi apostolik denominasi-denominasi Lutheran yang mengklaim masih melestarikan suksesi apostolik.

Secara resmi, Persekutuan Anglikan mengakui keabsahan tahbisan denominasi-denominasi yang menjalin persekutuan dengan gereja-gereja Persekutuan Anglikan, misalnya gereja-gereja Lutheran kenegaraan di Skandinavia. Bilamana tidak ada imam Anglikan, rohaniwan dari gereja-gereja tersebut diperbolehkan memimpin kebaktian yang seharusnya dipimpin seorang imam Anglikan.