Jabarkan Wabah dari Wabah kolera Haiti

Kolera disebabkan oleh bakteri Vibrio cholerae yang bila tertelan dapat menyebabkan diare dan muntah dalam beberapa jam hingga 2-3hari. Tanpa perawatan yang tepat termasuk rehidrasi oral, kolera dapat berakibat fatal. Dugaan sumber Vibrio cholerae di Haiti berasal dari sungai Artibonite, di mana hampir sebagian besar orang yang terdampak, mengkonsumsi air dari sungai tersebut. Setiap tahun, puluhan ribu warga Haiti mandi, mencuci pakaian dan peralatan makan, mendapatkan air minum dan berwisata di sungai ini, sehingga mengakibatkan tingginya tingkat paparan bakteri Vibrio cholerae.

Wabah kolera di mulai sejak sepuluh bulan setelah gempa yang terjadi pada bulan Januari 2010, yang membuat beberapa pengamat salah menduga bahwa hal tersebut sebagai akibat dari bencana alam. Namun, timbul kecurigaan warga Haiti atas pangkalan pasukan penjaga perdamaian PBB, tempat tinggal dari pasukan penjaga perdamaian negara Nepal, yang berlokasi di anak sungai Artibonite. Para petani yang dekat lokasi pangkalan, melaporkan bau kotoran manusia yang sangat menyengat datang dari pangkalan tersebut, karena pada saat itu warga setempat mendapatkan air minum dari aliran sungai dekat dengan pangkalan tersebut berada. Menanggapi hal tersebut, para pejabat Misi PPB di Haiti (MINUSTAH) merilis pernyataan pers yang menyangkal kemungkinan bahwa pangkalan tersebut menjadi penyebab epidemi, dengan beralasan standar sanitasi yang ketat. Hari berikutnya, tanggal 27 Oktober 2010, seorang koresponden Associated Press (AP) yang bernama Jonathan M. Katz, mengunjungi pangkalan tersebut dan menemukan ketidak cocokan yang mencolok antara penyataan pers dengan kondisi sebenarnya. Jonathan M. Katz juga hadir saat polisi militer PBB mengambil sampel air tanah untuk pengujian terhadap kolera, meskipun PBB menegaskan bahwa mereka tidak khawatir atas kemungkinan kaitan antara wabah dengan penjaga perdamaian. Warga sekitar juga menyampaikan kepada reporter bahwa limbah dari pangkalan tersebut sering di buang ke sungai. Kemudian di hari yang sama, seorang awak media dari Al Jazeera English termasuk reporter Sebastian Walker, merekam film para tentara yang mencoba memperbaiki pipa yang bocor, lalu hasil video tersebut di muat secara daring keesokan harinya dan mengutip laporan AP, meningkatkan kesadaran pangkalan. Juru bicara MINUSTAH kemudian berpendapat bahwa sampel yang diambil dari pangkalan, terbukti negatif kolera. Namun, investigasi AP menunjukkan bahwa uji laboratorium tersebut dilakukan dengan cara tidak tepat di Republik Dominika, yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam melakukan pengujian kolera.

Selama tiga bulan, para pejabat PBB, CDC dan pihak lain berdebat tentang investigasi sumber wabah. Juru bicara WHO Gregory Hartl, mengatakan bahwa menemukan sumber penyebab wabah adalah "tidak penting". Ia juga mengatakan "Saat ini, tidak ada investigasi aktif. Saya tidak dapat mengatakan satu atau dengan cara lain [jika akan ada]. Itu bukanlah sesuatu yang kita pikirkan sekarang ini. Yang kita pikirkan adalah tanggap kesehatan masyarakat di Haiti". Seorang pimpinan Epidemiologi di CDC yang bernama Jordan Tappero, mengatakan bahwa tugas utamanya adalah untuk mengendalikan wabah, bukan untuk melihat sumber bakteri dan bahwa "kita mungkin tidak akan pernah tahu dari mana asal sebenarnya strain kolera ini". Kathryn Harben, juru bicara CDC menambahkan bahwa "pada suatu saat di masa yang akan datang, ketika banyak analisis yang berbeda dari strain kolera tersebut telah lengkap, akan dimungkinkan untuk mengidentifikasi dari mana asal strain kolera yang menyebabkan wabah di Haiti.

Paul Farmer, salah seorang pendiri organisasi nirlaba medis "Partners In Health" dan seorang pejabat PBB yang mengatakan kepada reporter AP Jonathan M. Katz tanggal 3 November 2010 bahwa tidak ada alasan untuk menunggu. Paul Farmer menyatakan "Pemikiran bahwa kita tidak pernah tahu sepertinya sangat tidak mungkin. Pasti ada suatu cara untuk mengetahui hal yang sebenarnya tanpa harus menuduh pihak-pihak tertentu". John Mekalanos, seorang pakar kolera mendukung penegasan bahwa adalah penting untuk mengetahui di mana dan bagaimana penyakit tersebut muncul karena strain kolera tesebut adalah "baru, strain ganas yang sebelumnya tidak pernah diketahui di belahan bumi bagian barat dan para pejabat kesehatan perlu mengetahui bagaimana strain tersebut bisa menyebar".

Beberapa profesor di Amerika tidak setuju dengan pertentangan bahwa pasukan negara Nepal yang menyebabkan wabah tersebut. Beberapa orang mengatakan bahwa sepertinya bakteri kolera yang tadinya tidak aktif, namun menjadi aktif kembali setelah berbagai insiden terjadi di Haiti. Sebelum mempelajari kasus tersebut, mereka mengatakan rentetan kejadian, termasuk perubahan cuaca yang di picu oleh pola iklim La Niña dan kondisi lingkungan hidup yang tidak sehat bagi pengungsi yang terdampak bencana alam gempa bumi, memicu bakteri yang telah ada di tanah dan air, berkembang biak dan menginfeksi manusia.

Namun, sebuah penelitian yang di ungkap pada bulan Desember dan dilakukan oleh seorang epidemiolog Prancis Renaud Piarroux, berpendapat bahwa penyebab wabah tersebut bukanlah faktor-faktor lingkungan, namun pasukan PBB dari Nepal, karena pembuangan limbah dari pangkalan yang mengalir ke sungai Artibonite. Sebuah penelitian terpisah di publikasikan pada bulan Desember dalam New England Journal of Medicine yang menyajikan urutan data DNA kolera Haiti, menemukan bahwa kolera tersebut dekat hubungannya dengan strain kolera yang ditemukan di Bangladesh pada tahun 2012 dan 2008. Jauh dari strain kolera yang ada di Amerika Selatan. Penulis juga melaporkan, menambahkan bahwa "Epidemi Haiti kemungkinan hasil dari pengenalan, melalui aktivitas manusia tentang strain Vibrio cholerae yang bersumber dari geografis yang jauh".

Di bawah tekanan yang kuat, PPB akhirnya melunak dan mengatakan akan membentuk panel khusus (pansus) yang akan melakukan investigasi sumber strain Vibrio cholerae. Laporan pansus yang diterbitkan pada bulan Mei 2011, membenarkan bukti substansi bahwa pasukan Nepal yang membawa wabah ke Haiti. Pihak CDC Amerika menggunakan pengujian DNA untuk menguji berbagai sampel kolera dari pasien warga Haiti, untuk menentukan untaian DNA spesifik kolera yang ditemukan di Haiti. Selama investigasi wabah epidemiologi, pengujian DNA bakteri akan sangat membantu dalam mengidentifikasi sumber wabah. Hasil pengujian CDC menunjukkan bahwa strain spesifik kolera yang ditemukan dalam sampel yang diambil dari pasien warga Haiti adalah strain Vibrio cholerae serogrup O1, serotipe Ogawa, strain yang ditemukan di Asia Selatan. Strain kolera ini adalah strain endemik di Nepal, oleh karenanya mendukung kecurigaan orang-orang Haiti bahwa pasukan penjaga perdamaian Nepal adalah sumber wabah tersebut. Namun, di dalam laporan termasuk keterangan-keterangannya, penulis membatasi untuk mengatakan bahwa "pertemuan oleh keadaan" adalah penyebabnya.

Rita R. Colwell, mantan direktur NSF Amerika dan pakar perubahan iklim, masih berpendapat bahwa perubahan iklim merupakan faktor penting dalam penyebaran kolera, yang dinyatakan dalam suatu wawancara dengan berita UNEARTH bulan Agustus 2013 bahwa wabah tersebut "di picu oleh faktor-faktor yang rumit. Presipitasi dan suhu diatas rata-rata, selama tahun 2010 dan bahwa sehubungan dengan rusaknya infrastruktur sanitasi dan air bersih, dapat dianggap sebagai kontribusi wabah yang besar ini".

Pada bulan Agustus 2016, setelah Jonathan M. Katz memperoleh salinan yang bocor dari laporan oleh seorang pelapor PBB Philip Alston, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon, menerima tanggung jawab atas peran PBB dalam wabah awal dan menyatakan bahwa "serangkaian tindakan baru PBB" akan diperlukan untuk membantu memecahkan masalah. Pada tahun 2017, Jonathan M. Katz juga mengungkap keberadaan surat elektronik (email) yang menunjukkan bahwa "para pejabat tinggi di Pemerintahan AS segera menyadari bahwa pasukan PBB sepertinya berperan dalam wabah tersebut". Jonathan M. Katz melaporkan bahwa email-email tersebut menunjukkan "berbagai Badan Federal dari pejabat Keamanan Nasional hingga ilmuwan di garis depan, menjadi tameng PBB dari akuntabilitas untuk melindungi organisasinya dan mereka sendiri".