Jabarkan Penerimaan kritis dari The Lakes (lagu)

Lagu ini menerima critical acclaim secara luas. Hannah Mylrea dari NME berpendapat bahwa "The Lakes" lebih puitis dan romantis dari lagu manapun dalam edisi standar dari Folklore, dan memuji lagu ini sebagai "penuh kiasan". Brittany Spanos dari Rolling Stone menulis bahwa lagu ini menyalurkan puisi abad Romantis, dengan menggambarkan cinta tanpa syarat "di dalam sebuah kehidupan yang kontroversial dan pengalaman-pengalaman menyakitkan". Dalam persetujuan, Wren Graves, menulis untuk Consequence, juga menemukan lagu ini sebagai Romantis, terinspirasi oleh "satu dari masa kejayaan dalam sastra Inggris". Sammy Andrews dari Redbrick menyatakan lagu ini mendemonstrasikan kecanggihan dan kedewasaan lirik yang "luar biasa", membuktikan "bakat dan keahlian sebagai seorang penulis lagu" dari Swift. Tom Breihan dari Stereogum memanggilnya sebuah lagu cinta yang "lembut, berukuran kecil" tentang menghindari tatapan publik dan "mencari pelarian dalam sebuah daerah kantong terpencil".

Gil Kaufman dari Billboard menemukan "The Lakes" menyenangkan, dan memuji instrumental yang jarang, sementara Josiah Hughes dari Exclaim! memuji suara indie yang "rimbun dan diproduksi secara terperinci". Sarah Carson dari I menyanjung permainan kata Swift yang "cerdas" dan vokal yang "mempesona secara aneh", yang mana ia gambarkan sebagai "lembut, berbeda, tidak sempurna, dan tidak pernah begitu yakin". Mike Wass dari Idolator memberi label lagu ini "dreamy anthem". Memuji kerentanan dan kejujuran Swift, Sputnikmusic memuji "The Lakes" sebagai "produk ideal pada masanya", menyebutnya salah satu lagu terbaik yang pernah Swift tulis, dan menegaskannya sebagai lagu penutup yang sempurna untuk Folklore. Gary Dinges dari USA Today menganggap lagu ini sebuah "serenade", memimikkan sebuah versi pahit-manis dari lagu Swift tahun 2017 "Call It What You Want". Juga membandingkannya dengan "Call It What You Want", Emily Tannenbaum dari Glamour mendefinisikan lagu ini sebagai sebuah surat cinta melankolis, dan menyorot kualitas mengerikannya.