Jabarkan Pendirian Fasci dari Fasci Italiani di Combattimento

Fasci Italiani di Combattimento didirikan oleh Mussolini dan sekelompok pendukung berjumlah 50–200 orang, yang bertemu di sebuah auditorium yang dipinjamkan seorang pebisnis Milan, di Piazza San Sepolcro, pada 23 Maret 1919. Ada kebingungan besar mengenai posisi politik organisasi baru ini. Secara umum, sikapnya berbeda secara radikal dengan kaum fasis yang akan datang; Fasci pada tahap ini memproklamirkan perlawanannya terhadap penyensoran, militerisme, dan kediktatoran. Mussolini menulis: "pada akhirnya, kita semua libertarian yang mencintai kebebasan bagi semua, bahkan musuh-musuh kita." Pada kesempatan yang sama, ia juga mengatakan bahwa kebebasan berpikir dan bersuara adalah "ekspresi tertinggi peradaban manusia."

Mussolini membawakan dua pidato pada pertemuan 23 Maret 1919, yang berisi sejumlah proposal yang dapat menangkap kepentingan semua kaum politik, dari kiri hingga kanan. Bagi kaum kiri, antara lain ada proposal yang menyokong pendirian republik Italia yang berdasar pada kesetaraan bagi kedua gender (pada waktu itu, hanya lelaki yang boleh ikut pemilihan umum); pendirian referendum; pembubaran Senat Italia; serta, penghapusan segala jabatan yang berdasar pada kasta atau kelas. Bagi kaum kanan, Mussolini menyokong klaim nasionalis atas Fiume dan Dalmasia, sementara Fasci menyokong pembangkrutan pemerintahan dan memindahkan segmen-segmen besar ekonomi dari kepemilikan publik menjadi kepemilikan swasta.

Tidak lama setelah didirikan, Fasci mulai melakukan kekerasan politis melawan musuh-musuhnya. Pada 15 April 1919, kantor dan alat cetak koran sosialis besar, Avanti!, diserang dan dihancurkan oleh sekelompok fasis yang dipimpin oleh Marinetti dan Ferrucchio Vecchi. Mussolini sendiri mengklaim bahwa ia tidak bertanggung jawab atas serangan ini, tetapi ia membelanya dan menganggapnya "pencapaian material pertama revolusi fasis".

Pada tahun yang sama, bulan November 1919, pemilihan umum digelar di Italia. Fasci membolehkan setiap anggotanya untuk mengikuti pemilihan sebagaimana mereka inginkan. Banyak cabang lokal yang menentukan program elektoralnya sendiri; beberapa bergerak jauh ke sayap kanan, meskipun Mussolini dan cabang Milan tempatnya mengedepankan sebuah program kiri dan anti-rohaniwan. Sebenarnya ini adalah upaya untuk mengambil suara dari kaum sosialis, tetapi ternyata berakhir dalam bencana, ketika dalam penghitungan terakhir Mussolini dan partainya hanya mendapatkan kurang dari 5.000 suara sementara kaum sosialis hanya di Milan saja mendapatkan lebih dari 190.000 suara. Hasil pemilu tersebut begitu menyedihkan; bahkan di Predappio, kota kelahiran Mussolini, tidak ada satu orang pun yang memilihnya. Dalam sebuah upacara pemakaman palsu yang dilakukan setelah pemilu, anggota Partai Sosialis Italia mengangkut sebuah peti mati bertuliskan nama Mussolini. Upacara itu sengaja dilewatkan di depan apartemennya agar menjadi simbol akhir karier politiknya.