Jabarkan Kehidupan awal dari Eric Wolf

Wolf lahir di Wina, Austria dari keluarga Yahudi. Wolf menggambarkan keluarganya sebagai nonreligius, dan mengatakan bahwa dia memiliki sedikit pengalaman tentang komunitas Yahudi saat tumbuh dewasa. Ayahnya bekerja untuk sebuah perusahaan dan juga seorang Freemason. Wolf menggambarkan ibunya, yang pernah belajar kedokteran di Rusia, sebagai seorang feminis—"bukan dalam hal pernyataan, tetapi dalam hal pendiriannya tentang kemungkinan manusia." Pada tahun 1933, pekerjaan ayahnya memindahkan keluarganya ke Sudetenland, Cekoslowakia, tempat Wolf bersekolah di Gimnasium Jerman. Dia menggambarkan hidupnya di tahun 1920-an dan 30-an di Wina yang tersegregasi dan kemudian dalam proletarisasi Cekoslowakia sebagai penyelarasan dia sejak awal untuk pertanyaan seputar kelas, etnis, dan kekuatan politik. Perpecahan sosial di Wina dan konflik di kawasan itu pada 1930-an memengaruhi karya ilmiah Wolf di kemudian hari.

Belajar dan tinggal di negara lain

Wolf dan keluarganya pindah ke Inggris dan kemudian ke Amerika Serikat untuk melarikan diri dari Nazisme. Wolf bersekolah di Forest School, di Walthamstow, Essex, selama dua tahun. Disana ia belajar bahasa Inggris dan menjadi tertarik pada sains, sebagian diakibatkan oleh penekanan kuat pada sains dari kepala sekolah asal Kanada di sekolah tersebut. Meskipun baru belajar bahasa Inggris ketika ia bersekolah disana saat remaja, ia memenangkan hadiah esai bahasa Inggris dari sekolah. Pindah ke Inggris juga membuatnya menyadari perbedaan budaya dengan cara baru. Pada tahun 1940, Wolf diasingkan di kamp penahanan imigran gelap di Huyton, dekat Liverpool, Inggris. Di sanalah Wolf dihadapkan pada paham sosialisme dan komunisme. Melalui seminar-seminar yang diselenggarakan oleh para cendekiawan di kamp, ia juga mulai mengenal ilmu-ilmu sosial. Wolf sangat dipengaruhi oleh sosiolog Yahudi Jerman Norbert Elias yang juga diasingkan di sana.

Kemudian pada tahun 1940, Wolf beremigrasi ke Amerika Serikat — bersamaan dengan 300.000 orang Yahudi lainnya yang beremigrasi ke AS dari Jerman. Ia mendaftar di Queens College di Kota New York dan juga menghabiskan musim panas di Highlander Folk School di Tennessee pada tahun 1941. Menghabiskan waktu di Amerika bagian Selatan memungkinkan Wolf melihat sisi lain Amerika Serikat daripada yang dia kenal dari New York. Wolf pernah menjadi tentara dan bertempur di luar negeri dalam Perang Dunia II untuk Italia bersama Divisi Gunung ke-10. Setelah kembali dari Eropa, Wolf menyelesaikan kuliahnya di Queens College. Di sana, Wolf menjadi tertarik pada antropologi, dan kemudian melanjutkan studi antropologi di Universitas Columbia.