Jabarkan Investigasi dari ValuJet Airlines Penerbangan 592

Pada akhir penyelidikan selama lima belas bulan, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) menetapkan bahwa kebakaran yang menewaskan Penerbangan 592 terjadi di kompartemen kargo di bawah kabin penumpang.[1] Kompartemen kargo adalah desain Kelas D, di mana pemadaman kebakaran dilakukan dengan menutup palka dari udara luar. Setiap kebakaran di kompartemen kedap udara seperti itu akan dengan cepat menghabiskan semua oksidator yang tersedia dan kemudian terbakar dengan sendirinya. Karena pemadaman kebakaran dapat dilakukan tanpa campur tangan kru, palka tersebut tidak dilengkapi dengan detektor asap. Namun, NTSB dengan cepat menentukan bahwa sesaat sebelum lepas landas, 144[15] generator oksigen kimia kadaluarsa, masing-masing sedikit lebih besar dari ukuran kaleng bola tenis, telah ditempatkan di kompartemen kargo dalam lima kotak bertanda COMAT (bahan perusahaan) oleh ValuJet's kontraktor pemeliharaan, SabreTech, melanggar peraturan Federal Aviation Administration (FAA) yang melarang pengangkutan bahan berbahaya di ruang kargo pesawat penumpang.[a] Kegagalan untuk menutupi pin tembak generator dengan tutup plastik yang ditentukan membuat aktivasi yang tidak disengaja jauh lebih mungkin terjadi. . Penyelidikan mengungkapkan bahwa alih-alih menutupinya, kabel yang menempel pada pin penembakan dipotong atau direkatkan di sekitar kaleng, dan selotip Scotch juga digunakan untuk menempelkan ujungnya ke bawah. Karyawan SabreTech menunjukkan pada manifes kargo bahwa "tabung oxy", yang dikemas secara longgar di dalam kotak yang masing-masing disegel dengan selotip dan bungkus gelembung, "kosong". Para pekerja ValuJet kemudian memasukkan kotak-kotak itu ke ruang kargo dengan keyakinan yang salah bahwa perangkat yang dikandungnya hanyalah tabung kosong, sehingga disertifikasi sebagai "aman" untuk diangkut dengan pesawat penumpang, padahal sebenarnya bukan tabung oksigen sederhana, juga tidak kosong.[16] Generator oksigen kimia, ketika diaktifkan, menghasilkan oksigen untuk penumpang jika pesawat mengalami dekompresi. Namun, mereka juga menghasilkan panas dalam jumlah besar karena sifat eksotermis dari reaksi kimia yang terlibat. Oleh karena itu, tidak hanya panas dan oksigen yang dihasilkan dapat menyalakan api, tetapi oksigen juga dapat membuat api tetap menyala. Kebakaran diperparah dengan adanya dua ban utama pesawat (salah satunya dipasang di roda utama) dan ban hidung dan roda yang juga masuk dalam daftar material yang dikapalkan sebagai COMAT. Penyelidik menentukan bahwa salah satu generator oksigen kemungkinan dipicu ketika pesawat mengalami sedikit sentakan saat meluncur. Saat pesawat meluncur dan lepas landas, generator yang diaktifkan menjadi semakin panas. Tak lama kemudian, kotak-kotak dan kemasan di sekitarnya menyala, memicu kebakaran. Pengujian laboratorium menunjukkan bahwa tabung dengan jenis yang sama dapat memanaskan bahan di dekatnya hingga 500 °F (260 °C). Oksigen dari generator memberi makan api yang dihasilkan di ruang kargo tanpa membutuhkan udara luar, mengalahkan desain kedap udara ruang kargo. Suara letupan dan sentakan terdengar pada rekaman suara kokpit dan berkorelasi dengan lonjakan singkat dan dramatis dalam pembacaan altimeter dalam rekaman data penerbangan dikaitkan dengan perubahan tekanan kabin yang tiba-tiba yang disebabkan oleh salah satu roda di ruang kargo yang meledak karena panas. .[16] Penyidik juga menentukan bahwa dalam proses ini, api mulai menghancurkan kabel kontrol yang mengalir ke bagian belakang pesawat, yang menjelaskan mengapa pilot mulai kehilangan kendali sebelum pesawat jatuh; NTSB menyimpulkan bahwa pesawat berada di bawah kendali positif oleh pilot sampai saat berbelok tajam ke kanan dan menyelam segera sebelum tumbukan.[1] Detektor asap di ruang kargo dapat memperingatkan awak pesawat tentang kebakaran jauh sebelum masalah menjadi jelas di kabin, dan sistem pencegah kebakaran membeli waktu yang berharga untuk mendaratkan pesawat dengan aman. Pada bulan Februari 1998, FAA mengeluarkan standar revisi yang mengharuskan semua ruang kargo Kelas D diubah pada awal tahun 2001 menjadi Kelas C atau E; jenis penahanan ini memiliki peralatan pendeteksi dan pencegah kebakaran tambahan.[16][17]