Jabarkan Alur dari A Beautiful Crime

Nick Brink dan kekasihnya Clay Guillory tiba di Venesia, setelah meninggalkan kehidupan mereka di Kota New York. Mereka pertama kali bertemu dua bulan sebelumnya di acara ibadat peringatannya Freddy van der Haar, kekasih Clay sebelumnya yang mewariskan padanya koleksi antik perak dan bagian kepemilikan untuk palazzo Venesia yang dijuluki "". Setelah Nick dan Clay mengetahui barang antik itu palsu, mereka menyusun rencana untuk melunasi utang dengan menjualnya kepada Richard West, seorang ekspatriat berkebangsaan Amerika yang membiayai proyek-proyek konservasi budaya di Venesia. Empat tahun yang lalu, ketika Clay bekerja magang di Peggy Guggenheim Collection, dia juga bekerja sebagai asisten pribadi Richard. Ketika dia gagal mendapatkan pekerjaan permanen di museum itu, Clay merasa luluh lantak saat mengetahui Richard bertanggung jawab atas penolakannya dan sejak itu memendam dendam terhadapnya.

Nick secara sengaja bertemu dengan Richard dan berpura-pura menjadi seorang ahli juru taksir perak sambil menyembunyikan hubungannya dengan Clay. Dia diundang ke pesta makan malam di rumah Richard, yang bersebelahan dengan . Beberapa hari kemudian, Nick mempertunjukkan autentikasi gadungan dan membujuk Richard untuk membeli peraknya seharga $750,000. Nick dan Clay merayakan keberhasilan transaksi mereka, tapi Nick mulai merasa khawatir berapa lama uangnya akan bertahan dan menyusun rencana untuk menjual  pada Richard, yang sudah sejak lama ingin menggabungkannya dengan kediamannya sendiri. Clay merasa enggan karena sebagian propertinya dimiliki oleh saudara perempuan Freddy yang terasing, Cecilia, tetapi akhirnya dia menyetujui rencana itu dan terbang ke Paris untuk mengurus dokumen palsu yang akan mengidentifikasinya sebagai pemilik satu-satunya.

Nick mengunjungi Richard lagi, berharap dapat membujuknya menyelesaikan pembelian , tapi dia merasa ketakutan melihat Dulles Hawkes, seorang juru taksir perak yang telah diundang Richard untuk melihat barang antik yang baru dibelinya. Dulles segera mendeteksi penipuannya, tapi mengikuti permainan tipu muslihatnya. Dia kemudian mengancam akan membongkar penipuannya kecuali Nick berhubungan seks dengannya di hotel malam itu juga. Nick terpaksa menurut. Setelah itu, Dulles terus memeras Nick, bersikeras agar mereka berhubungan seks lagi keesokan harinya dan menuntut separuh keuntungan penipuan mereka. Nick yang panik mengikuti Dulles sampai ke lift hotel, yang sedang diperbaiki, lalu secara impulsif mendorongnya ke poros lift yang kosong. Dulles mati dan Nick melarikan diri dari hotel.

Clay setuju untuk menjual  pada Richard seharga empat juta euro. Di perjalannya menuju pertemuan terakhir untuk menyelesaikan transaksi, Clay dihentikan oleh asisten Richard, Battista, yang menemukan Richard telah secara anonim membiayai rencana pembangunan pariwisata di kota. Battista, seorang pemrotes yang vokal terhadap pembangunan, memberitahu Clay bahwa pertemuan itu merupakan perangkap; Richard telah melacak Cecilia, menemukan dokumennya palsu, dan memberitahu polisi. Richard, yang masih belum menyadari hubungan Nick dan Clay, dengan santainya mengungkapkan pengaturan jebakannya pada Nick. Nick merasa marah sampai berkelahi dengan Richard dan menghantam kepalanya dengan pengganjal pintu. Clay menjadi tersangka dalam satu investigasi tetapi Battista memberikan alibi dan mengungkap Richard sebagai penanam modal anonim. Serangan itu akhirnya dihubungkan pada seorang pemrotes tak dikenal. Richard, yang telah menjadi bisu tanpa batas waktu karena serangan sebelumnya, dipindahkan ke klinik neurologis di Leipzig. Nick pindah ke pulau yang tak jauh untuk menghindari pengawasan sementara Clay tetap di Venesia, dan mereka tetap berkomunikasi secara diam-diam. Lima bulan kemudian, Clay melakukan perjalanan ke pulau itu ketika mereka memutuskan situasinya sudah aman baginya. Mereka dengan sukacita berkumpul kembali.

Latar belakang dan sejarah penerbitan

A Beautiful Crime merupakan novel keempat Christopher Bollen setelah Lightning People (2011), Orient (2015), and The Destroyers (2017). Bollen memasukkan aspek-aspek dalam kehidupannya sendiri ke dalam alur dan tokoh; misalnya, baik dia maupun Nick tumbuh di Ohio dan seperti Clay, dia seorang pekerja magang di Peggy Guggenheim Collection setelah lulus kuliah.

Apartemen Venesia tempat tinggal Nick mengambil model apartemen dekat Campo Santa Margherita tempat Bollen tinggal selama masa magangnya. Karakter Nick sebagian berdasarkan karakter Daisy Miller dari the eponymous 1879 novella yang ditulis Henry James. Saat membandingkan kedua karakter itu, Bollen menggambarkan Daisy sebagai seseorang yang "menyenangkan tapi gegabah sehingga mudah terjatuh ke dalam bahaya". Bollen memilih untuk menonjolkan hubungan antarras antara Nick, yang berkulit putih, dengan Clay, yang berkulit hitam, untuk mewakili "dua lelaki Amerika" dan untuk menyoroti keragaman dalam komunitas LGBT. Karakter Freddy van der Haar, yang mewakili generasi lebih tua lebih tua lelaki gay yang tinggal di New York, terinspirasi fotografer Amerika David Armstrong dan memiliki peran lebih penting dalam konsep pertama novel ini.

Bollen menggambarkan A Beautiful Crime sebagai novelnya yang paling pribadi sampai saat ini. Dia mendedikasikan buku ini pada sesama novelis Edmund White, yang dia gambarkan sebagai "seseorang yang benar-benar saya kagumi, yang sudah menyalakan jejak untuk saya", sambil mengutip bahwa mereka memiliki akar yang sama di Cincinnati dan karya sastra gay. White sebelumnya mendedikasikan novelnya yang diterbitkan tahun 2016, Our Young Man kepada Bollen. Dalam wawancara dengan Vogue Italia, Bollen memberi penghargaan pada Toto Bergamo Rossi, direktur konservasi kebudayaan nirlaba di Venesia, yang telah mengajarinya tentang arsitektur Italia dan bahasa Italia saat dia sedang meneliti untuk buku ini. Bollen menulis A Beautiful Crime saat sedang tinggal di biara Paris abad ke-17 dalam masa tugasnyanya di tahun 2018; Perjalanan singkat Clay ke Paris dalam novel ini merupakan janji Bollen pada organisasi yang mensponsorinya untuk menjadikan kota itu sebagai latar di salah satu babnya.

A Beautiful Crime diterbitkan di Amerika Serikat oleh Harper sebagai buku bersampul keras setebal 400 halaman pada tanggal 28 Januari 2020. Harper Perennial menerbitkan versi buku bersampul tipisnya pada tanggal 12 Januari 2021. Tim Paige menarasikan buku audio berdurasi 11 jam, yang dirilis oleh Harper Audio. Resensi AudioFile terhadap buku audionya memuji emosi yang disampaikan oleh narasi Paige, tetapi menggolongkan aksen untuk tokoh sekundernya sebagai "tidak konsisten".