Jabarkan Kemunculan Partai Pencerahan dari Kudeta Gapsin

Sekelompok kecil reformis telah muncul di sekitar Partai Pencerahan dan menjadi frustrasi pada skala terbatas dan kecepatan reformasi yang berubah-ubah. Para anggota yang membentuk Partai Pencerahan adalah para pemuda Korea yang berpendidikan tinggi dan sebagian besar berasal dari kelas yangban. Mereka terkesan dengan perkembangan di Jepang Meiji dan sangat ingin menirunya. Para anggotanya termasuk Kim Ok-gyun, Park Yung-hyo, Hong Yeong-sik, Seo Gwang-beom, dan Soh Jaipil. Kelompok itu semuanya relatif muda; Pak Yung-hio berasal dari silsilah bergengsi yang terkait dengan keluarga kerajaan, berusia 23 tahun, Hong berusia 29 tahun, Seo Gwang-beom berusia 25 tahun, dan Soh Jaipil berusia 20 tahun, dengan Kim Ok-gyun menjadi yang tertua, berusia 33 tahun.

Kesemua orang tersebut telah menghabiskan beberapa waktu di Jepang. Pada tahun 1882, Park Yung-hyo telah menjadi bagian dari misi yang dikirim ke Jepang untuk meminta maaf atas insiden Imo. Dia telah ditemani oleh Kim Ok-gyun, yang kemudian berada di bawah pengaruh modernis Jepang seperti Fukuzawa Yukichi dan juga oleh Seo Gwang-beom. Kim Ok-gyun, saat belajar di Jepang juga, telah menjalin persahabatan dengan tokoh-tokoh Jepang yang berpengaruh dan merupakan pemimpin de facto kelompok tersebut. Mereka juga sangat nasionalis dan ingin membuat negara mereka benar-benar merdeka dengan mengakhiri campur tangan Tiongkok dalam urusan dalam negeri Korea.

Kebangkitan klan Min dan kaum konservatif

Dalam sejarah Korea, mertua raja menikmati kekuasaan yang besar, dan Daewongun mengakui bahwa calon menantu laki-laki mana pun dapat mengancam otoritasnya. Oleh karena itu, dia berusaha untuk mencegah kemungkinan ancaman terhadap pemerintahannya dengan memilih seorang ratu baru untuk putranya, seorang gadis yatim piatu dari kalangan klan Yeoheung Min, sebuah klan yang tidak memiliki koneksi politik yang kuat. Dengan Ratu Min sebagai menantunya dan permaisuri kerajaan, Daewongun merasa kekuasaannya aman. Namun, setelah dia menjadi ratu, Min merekrut semua kerabatnya dan mengangkat mereka ke posisi berpengaruh atas nama raja. Ratu juga bersekutu dengan musuh politik Daewongun, sehingga pada akhir tahun 1873 dia telah mengerahkan pengaruh yang cukup untuk menggulingkan Daewongun dari kekuasaan. Pada Oktober 1873, ketika cendekiawan Konfusianisme Choe Ik-hyeon mengajukan peringatan kepada Raja Gojong mendesaknya untuk memerintah dengan haknya sendiri, Ratu Min mengambil kesempatan untuk memaksa ayah mertuanya pensiun sebagai regen. Kepergian Daewongun menyebabkan Korea meninggalkan kebijakan isolasinya.

Melalui naiknya Ratu ke takhta, klan Min juga dapat menggunakan lembaga-lembaga yang baru dibuat oleh pemerintah sebagai basis kekuatan politik, dan dengan meningkatnya monopoli posisi kunci, mereka menggagalkan ambisi Partai Pencerahan. Setelah insiden Imo pada tahun 1882, klan Min mengambil kebijakan pro-Tiongkok. Hal ini sebagian merupakan masalah oportunisme karena intervensi oleh pasukan Tiongkok menyebabkan pengasingan saingan Daewongun di Tianjin kemudian dan perluasan pengaruh Tiongkok di Korea, tetapi juga mencerminkan disposisi ideologis yang juga dimiliki oleh banyak orang Korea terhadap hubungan yang lebih nyaman dan tradisional sebagai negara pembayar upeti Tiongkok. Sadaedang merupakan sebuah kelompok konservatif, yang tidak hanya mencakup Min Yeong-ik dari klan Min tetapi juga tokoh politik terkemuka seperti Kim Yun-sik  dan Eo Yun-jung yang ingin mempertahankan kekuasaan dengan bantuan Tiongkok. Meskipun anggota Sadaedang mendukung kebijakan pencerahan, mereka lebih menyukai perubahan bertahap berdasarkan model Tiongkok. Akibatnya, klan Min menjadi pendukung filosofi dongdo seogi ("Mengadopsi pengetahuan Barat sambil menjaga nilai-nilai Timur"), yang berasal dari ide-ide para reformis Tiongkok moderat yang telah menekankan perlunya mempertahankan nilai-nilai dan warisan budaya superior yang dirasakan dari dunia Sinosentris sambil mengakui pentingnya memperoleh dan mengadopsi teknologi Barat, khususnya teknologi militer, untuk mempertahankan otonomi. Oleh karena itu, daripada reformasi institusional besar seperti adaptasi nilai-nilai baru seperti kesetaraan hukum atau memperkenalkan pendidikan modern seperti di Meiji Jepang, para pendukung aliran pemikiran ini mencari adopsi sedikit demi sedikit dari institusi yang akan memperkuat negara sambil melestarikan tatanan sosial, politik, dan budaya dasar.