Pembangkit Listrik Tenaga Atom Shippingport itu apa sih?

Pembangkit Listrik Tenaga Atom Shippingport adalah (menurut US Nuclear Regulatory Commission) pembangkit listrik tenaga nuklir pertama skala penuh di dunia yang ditujukan khusus untuk penggunaan damai. Stasiun itu terletak di dekat Stasiun Pembangkit Nuklir Lembah Beaver saat ini di Sungai Ohio di Beaver County, Pennsylvania, Amerika Serikat, sekitar 25 mil (40 km) dari Pittsburgh.

Reaktor mencapai kritis pada 2 Desember 1957, dan selain dari penghentian untuk tiga perubahan inti, tetap beroperasi sampai Oktober 1982. Tenaga listrik pertama diproduksi pada 18 Desember 1957 ketika para insinyur menyinkronkan pembangkit dengan jaringan distribusi Perusahaan Duquesne Light.

Inti pertama yang digunakan di Shippingport berasal dari kapal induk bertenaga nuklir yang dibatalkan dan menggunakan uranium yang sangat diperkaya (93% U-235 sebagai bahan bakar "benih" yang dikelilingi oleh "selimut" U-238 alami, dalam apa yang disebut desain seed-and-blanket; di reaktor pertama sekitar setengah daya berasal dari benih. Reaktor inti Shippingport pertama ternyata mampu menghasilkan 60 MWe satu bulan setelah peluncurannya. Inti kedua dirancang serupa tetapi lebih kuat, memiliki benih yang lebih besar. Benih yang sangat energik membutuhkan lebih banyak siklus pengisian bahan bakar daripada selimut di dua inti pertama ini.

Inti ketiga dan terakhir yang digunakan di Shippingport adalah reaktor pemulia termal eksperimental dengan moderasi air ringan. Itu mempertahankan desain benih-dan-selimut yang sama, tetapi benih itu sekarang uranium-233 dan selimutnya terbuat dari thorium. Menjadi reaktor pembiakan, ia memiliki kemampuan untuk mentransmutasikan thorium yang relatif murah menjadi uranium-233 sebagai bagian dari siklus bahan bakarnya. Rasio pemuliaan yang dicapai oleh inti ketiga Shippingport adalah 1,01. Selama 25 tahun hidupnya, pembangkit listrik Shippingport beroperasi selama sekitar 80.324 jam, menghasilkan sekitar 7,4 miliar kilowatt-jam listrik.

Karena kekhasan ini, beberapa sumber non-pemerintah melabeli Shippingport sebagai "reaktor demonstrasi PWR" dan menganggap bahwa "PWR komersial penuh pertama" di AS adalah Yankee Rowe. Kritik berpusat pada fakta bahwa pabrik Shippingport tidak dibangun dengan spesifikasi komersial. Akibatnya, biaya konstruksi per kilowatt di Shippingport sekitar sepuluh kali lipat dari pembangkit listrik konvensional.