Jabarkan Keruntuhan dari Keruntuhan Pusat Perbelanjaan Sampoong

Pada April 1995, retakan mulai muncul di langit-langit lantai lima sayap selatan, namun satu-satunya tanggapan Lee dan staf manajemennya adalah memindahkan barang dagangan dan toko dari lantai paling atas ke ruang bawah tanah. Pada pagi hari tanggal 29 Juni, jumlah retakan di area tersebut meningkat drastis, mendorong para manajer untuk menutup sebagian lantai lima. Manajemen pusat perbelanjaan gagal menutup gedung atau mengeluarkan perintah evakuasi resmi, karena jumlah pengunjung pada hari itu luar biasa tinggi, dan mereka tidak ingin kehilangan pendapatan hari itu. Namun, para eksekutif pusat perbelanjaan itu sendiri meninggalkan tempat itu sebagai tindakan pencegahan.

Ketika ahli teknik sipil diundang untuk memeriksa struktur, pemeriksaan sepintas mengungkapkan bahwa bangunan itu berisiko runtuh; serial dokumenter National Geographic Seconds From Disaster menunjukkan bahwa manajer fasilitas sedang memeriksa pelat di salah satu restoran di lantai lima hanya beberapa jam sebelum keruntuhan, ketika, tanpa dia, getaran dari AC memancar melalui celah-celah di kolom beton, dan lantai pun membuka.

Lima jam sebelum keruntuhan, ledakan keras pertama terdengar dari lantai atas, karena getaran pendingin ruangan menyebabkan retakan di pelat semakin melebar. Di tengah keluhan pengunjung tentang getaran, pendingin ruangan dimatikan, namun retakan di lantai sudah melebar hingga 10 cm. Sekitar saat itu, disadari bahwa runtuhnya gedung tidak dapat dihindari, dan rapat darurat diadakan. Para direktur menyarankan kepada Lee agar seluruh pengunjung harus dievakuasi, namun Lee dengan marah menolaknya karena takut kehilangan pendapatan. Namun, Lee sendiri meninggalkan gedung sebelum keruntuhan terjadi. Dia bahkan tidak memberi tahu menantu perempuannya sendiri, yang merupakan salah satu karyawati di gedung itu, tentang bahaya yang akan segera terjadi. Dia terjebak di reruntuhan dan baru bisa diselamatkan beberapa hari kemudian.

Sekitar pukul 17.00 waktu setempat, ketika langit-langit lantai lima mulai jatuh, pekerja gedung menutup semua akses ke lantai lima. Menurut Seconds From Disaster, gedung itu dipadati ratusan pembeli 57 menit sebelum ambruk, namun Lee enggan menutup toko atau melakukan perbaikan selama waktu itu. Ketika gedung mulai mengeluarkan suara retak sekitar pukul 17.52, para pekerja mulai membunyikan alarm dan mengevakuasi gedung, tetapi semuanya sudah terlambat: atap ambruk, dan unit pendingin ruangan menghantam lantai lima yang sudah kelebihan muatan.

Kolom utama, melemah untuk memungkinkan insersi eskalator, runtuh pada gilirannya, dan sayap selatan gedung tersebut nyungsep ke ruang bawah tanah. Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, seluruh tiang di sayap selatan gedung runtuh, menewaskan 502 orang dan menjebak lebih dari 1.500 orang di dalamnya. Bencana ini mengakibatkan kerusakan properti senilai ₩270 miliar.