Jabarkan Evakuasi Bandar Udara Kabul dari Kejatuhan Kabul (2021)

Karena Taliban telah merebut semua penyeberangan perbatasan, Bandar Udara Kabul tetap menjadi satu-satunya kawasan yang aman untuk keluar dari Afghanistan. Setelah jatuhnya Herat pada 12 Agustus, Amerika Serikat dan Inggris mengumumkan pengerahan masing-masing 3.000 dan 600 tentara mereka ke Bandar Udara Kabul untuk mengamankan pengangkutan udara bagi warga negara mereka, staf kedutaan, dan warga Afganistan yang bekerja dengan pasukan koalisi ke luar negeri. Para pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa pengerahan pertama mereka akan terjadi dalam 24 hingga 48 jam ke depan dan semua pasukan mereka diperkirakan masih akan meninggalkan Afghanistan pada akhir Agustus 2021. Sebuah memorandum telah dikirim ke semua staf kedutaan pada 13 Agustus untuk mengurangi barang-barang dengan logo kedutaan atau agensi, bendera Amerika Serikat atau barang-barang yang dapat disalahgunakan dalam upaya propaganda. Gumpalan asap kecil terlihat di dekat atap kedutaan karena diplomat dilaporkan dengan cepat menghancurkan dokumen rahasia dan materi sensitif lainnya.

Saat Taliban mengepung dan mulai memasuki Kabul, helikopter militer Amerika Serikat CH-47 Chinook dan UH-60 Black Hawk dan helikopter Kementerian Luar Negeri CH-46 Sea Knight terlihat mendarat di kedutaan besar Amerika Serikat untuk melakukan evakuasi. Konvoi kendaraan sport utility vehicle (SUV) lapis baja berangkat dari kedutaan besar dan sebuah helikopter serang dilaporkan terlihat menyebarkan suar di daerah tersebut untuk mempertahankan diri dari kemungkinan baku tembak. Bersama dengan pegawai kedutaan besar, 5.000 tentara Amerika Serikat dan beberapa tentara NATO tetap berada di Kabul. Pemerintah Amerika Serikat kemudian mengizinkan pengerahan 1.000 pasukan tambahan dari Divisi Lintas Udara ke-82 ke bandar udara untuk memperkuat kehadiran pasukan di Kabul menjadi 6.000 pasukan untuk memfasilitasi evakuasi.

Kepanikan menyebar di kalangan penduduk sipil saat Taliban mulai merebut ibu kota, dengan banyak warga bergegas ke rumah mereka atau ke bandar udara yang tetap berada di bawah kendali NATO setelah pemerintah Afganistan dibubarkan. Situasi kacau berkembang saat ribuan warga sipil Afghanistan yang melarikan diri menyerbu bandar udara Kabul, dengan ratusan orang memadati landasan dalam upaya mengejar penerbangan ke luar kota; beberapa telah memanjat tembok perbatasan untuk memasuki landasan udara. Tentara AS menerbangkan helikopter dengan rendah sebagai pengendalian massa, melempar granat asap, dan kadang-kadang menembakkan tembakan peringatan ke udara untuk membubarkan orang-orang yang mencoba menaiki pesawat dengan paksa. Rekaman video memperlihatkan ratusan orang berlari di samping pesawat angkut C-17A militer Amerika Serikat yang bergerak meluncur di landasan dengan beberapa orang terlihat menempel di pesawat tepat di bawah sayap. Yang lain berlari sambil melambai dan berteriak. Dua orang dilaporkan jatuh dari bawah pesawat segera setelah lepas landas dalam upaya untuk menumpangi pesawat. Mayat lain kemudian ditemukan di roda pendaratan C-17. Salah satu korban di antaranya diidentifikasi sebagai Zaki Anwari, yang sempat menjadi pemain tim nasional sepak bola remaja Afganistan. Tiga mayat termasuk seorang wanita juga ditemukan di lapangan luar dekat gedung terminal penumpang, tetapi penyebab kematian mereka tidak jelas, meskipun beberapa pengamat berspekulasi mereka mungkin meninggal karena terinjak-injak. Tujuh orang akhirnya dipastikan tewas selama evakuasi bandar udara, termasuk dua pria bersenjata yang ditembak setelah mendekati Angkatan Laut Amerika Serikat, menurut Kementerian Pertahanan Amerika Serikat. Tentara Angkatan Laut tidak terluka dan orang-orangnya tidak diidentifikasi.

Sekitar pukul 20.30 waktu Afganistan, muncul laporan bahwa kedutaan besar Amerika Serikat terbakar. Kedutaan besar mengeluarkan deklarasi yang menginstruksikan warga Amerika Serikat di daerah tersebut untuk berlindung di tempat. Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengumumkan bahwa kedutaan besar akan dipindahkan ke bandar udara karena militer Amerika Serikat telah mengambil alih keamanan dan kendali lalu lintas udara di sana. Saat ini, berbagai negara lain telah mengumumkan rencana untuk mengevakuasi kedutaan besar mereka, termasuk Spanyol, Jerman, Inggris, dan Belanda. Pemerintah Jerman mengumumkan bahwa mereka mengirim pesawat A400M Atlas dengan kontingen pasukan terjun payung untuk evakuasi, dengan menambahkan mereka tidak akan meminta persetujuan parlemen yang diperlukan untuk operasi tersebut sampai misi selesai. Pemerintah Italia dilaporkan telah memindahkan staf kedutaan besar serta keluarga dari 30 karyawan Afghanistan ke bandar udara Kabul di bawah garda Carabinieri untuk mempersiapkan evakuasi. India dilaporkan telah menyiapkan pesawat angkut C-17 untuk mengevakuasi staf diplomatik India, tetapi telah mengantisipasi bahwa akan memakan waktu lebih lama bagi Taliban untuk merebut Kabul. Albania mengatakan telah menerima permintaan Amerika Serikat untuk menjadi pusat transit bagi para pengungsi.

Sebuah penerbangan oleh Emirates Airlines ke Kabul telah dialihkan dan kemudian kembali ke Dubai dan maskapai penerbangan Uni Emirat Arab Flydubai mengumumkan bahwa mereka akan menangguhkan penerbangan ke Kabul pada 16 Agustus. Pada 16 Agustus, sebagian besar maskapai lain juga mengumumkan penangguhan penerbangan ke Kabul. Otoritas Penerbangan Sipil Afganistan mengumumkan bahwa mereka telah melepaskan wilayah udara Kabul kepada militer dan memperingatkan bahwa setiap transit melalui wilayah udara Kabul tidak akan terkendali.

Pada 16 Agustus, Pentagon membenarkan bahwa kepala Komando Pusat Amerika Serikat, Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., telah bertemu dengan para pemimpin Taliban di Qatar untuk mengamankan kesepakatan. Taliban dilaporkan setuju untuk mengizinkan penerbangan evakuasi Amerika Serikat di Bandar Udara Kabul untuk dilanjutkan tanpa hambatan. Pengangkutan udara internasional bagi para pengungsi telah dilanjutkan pada 17 Agustus setelah penghentian sementara untuk membersihkan landasan pacu dari warga sipil karena Pentagon membenarkan bahwa bandar udara tersebut terbuka untuk semua penerbangan militer dan penerbangan komersial terbatas. Pejabat Pentagon menambahkan bahwa upaya evakuasi diperkirakan akan dipercepat dan dijadwalkan akan berlanjut hingga 31 Agustus.

Sebuah foto menampilkan 640 pengungsi yang diangkut ke dalam pesawat C-17 Amerika Serikat yang lepas landas dari Kabul dibagikan banyak pengguna di media sosial. Surat kabar Prancis Le Monde menyatakan bahwa foto itu telah menjadi simbol pelarian dari Taliban. Video lainnya yang viral pada 17 Agustus menampilkan seorang pria yang mencoba melarikan diri dari negara itu dengan merekam dirinya dan orang lain berpegangan pada  pesawat militer C-17.

Pada 18 Agustus, dilaporkan bahwa seorang penerjemah Afganistan yang pernah bekerja untuk militer Australia telah ditembak di kakinya oleh Taliban saat ia melintasi pos pemeriksaan menuju bandar udara. Pada hari yang sama, dilaporkan lebih lanjut bahwa penerbangan evakuasi pertama oleh Australia telah meninggalkan bandar udara dengan hanya 26 orang di dalamnya, meskipun memiliki daya tampung lebih dari 120 orang. Penerbangan evakuasi Jerman pertama sehari sebelumnya juga mengangkut sejumlah kecil pengungsi, lepas landas dengan hanya 7 penumpang.

Pada 19 Agustus, Menteri Pertahanan Britania Raya Ben Wallace menyatakan bahwa penerbangan evakuasi tidak dapat membawa anak-anak tanpa pendamping setelah sejumlah video yang diposting ke media sosial menunjukkan keluarga yang putus asa berusaha meyakinkan tentara NATO untuk membawa anak-anak mereka ke tempat yang aman. Pada hari yang sama, The Guardian melaporkan bahwa pemerintah Britania Raya telah memberitahu 125 penjaga Afganistan yang telah menjaga kedutaan besar Britania Raya di Kabul tidak akan ditawarkan suaka di Britania Raya. Malam harinya, pemerintah Finlandia mengumumkan sedang bersiap mengirim pasukan ke bandar udara untuk membantu evakuasi sekitar 60 warga Finlandia masih terjebak di Kabul. Surat kabar Prancis Libération memperoleh laporan rahasia Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menemukan bahwa Taliban memiliki daftar individu utama untuk ditangkap dan juga menyasar keluarga orang-orang yang pernah bekerja dengan pemerintah Afganistan dan NATO.

Pada 21 Agustus, The Indian Express melaporkan Taliban telah menghalangi 72 orang Sikh dan Hindu Afghanistan untuk menaiki penerbangan evakuasi Angkatan Udara India. Pagi hari di hari yang sama, Kim Sengupta dari The Independent melaporkan bahwa setidaknya empat wanita tewas terinjak-injak di jalan sempit menuju bandar udara. Pada sore hari, pemerintah Amerika Serikat menperingatkan warganya untuk tidak melakukan perjalanan ke bandar udara karena besarnya risiko.

Pada 22 Agustus, Australian Broadcasting Corporation mengungkapkan bahwa pemerintah Australia telah menolak visa kepada lebih dari 100 warga Afganistan yang telah bekerja sebagai penjaga keamanan untuk kedutaan besar Australia.