Jabarkan Agustus-September 2014 dari Perang Rusia-Ukraina

Setelah serangkaian kekalahan militer dan kemunduran bagi separatis Donetsk dan Lugansk, yang bersatu di bawah bendera "Novorossiya", istilah yang digunakan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menggambarkan Ukraina tenggara, Rusia mengirim apa yang disebutnya "konvoi kemanusiaan" truk melintasi perbatasan Rusia-Ukraina pada pertengahan Agustus 2014. Ukraina bereaksi terhadap langkah tersebut dengan menyebutnya sebagai "invasi langsung". Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina menerbitkan laporan tentang jumlah dan isi konvoi ini, mengklaim bahwa mereka tiba hampir setiap hari di bulan November (hingga 9 konvoi pada 30 November) dan isinya terutama senjata dan amunisi. Pada awal Agustus, menurut Igor Strelkov, prajurit Rusia, yang seharusnya "berlibur" dari tentara, mulai tiba di Donbass.

Pada Agustus 2014, "Operasi Anti-Teroris" Ukraina mampu mengecilkan wilayah di bawah kendali pasukan pro-Rusia, dan nyaris merebut kembali kendali perbatasan Rusia-Ukraina. Igor Girkin mendesak intervensi militer Rusia, dan mengatakan bahwa pengalaman tempur pasukannya yang tidak teratur, bersama dengan kesulitan perekrutan di antara penduduk lokal di Oblast Donetsk telah menyebabkan kemunduran. Dia berbicara kepada Presiden Rusia Vladimir Putin, mengatakan bahwa: "Kalah dalam perang ini di wilayah yang oleh Presiden Vladimir Putin secara pribadi dinamai Rusia Baru akan mengancam kekuatan Kremlin dan, secara pribadi, kekuatan presiden". Menanggapi situasi yang memburuk di Donbass, Rusia meninggalkan pendekatan hibridanya, dan memulai invasi konvensional ke wilayah tersebut. Tanda pertama invasi ini adalah 25 Agustus 2014 penangkapan sekelompok pasukan terjun payung Rusia yang sedang aktif bertugas di wilayah Ukraina oleh dinas keamanan Ukraina (SBU). Menurut perkiraan Nikolai Mitrokhin, pada pertengahan Agustus 2014 selama Pertempuran Ilovaisk, ada antara 20.000 dan 25.000 tentara bertempur di Donbass di pihak separatis, dan hanya antara 40% dan 45% adalah "penduduk lokal".

Pada 24 Agustus 2014, Presiden Ukraina Petro Poroshenko menyebut operasi anti-teroris (ATO) sebagai "Perang Patriotik 2014" Ukraina dan perang melawan "agresi eksternal". Kementerian Luar Negeri Ukraina menyebut konflik tersebut sebagai invasi pada 27 Agustus 2014. Pada hari yang sama, Amvrosiivka diduduki oleh pasukan terjun payung Rusia, didukung oleh 250 kendaraan lapis baja dan artileri. Sepuluh pasukan terjun payung Rusia dari Resimen Lintas Udara Pengawal ke-331, unit militer 71211 dari Kostroma, ditangkap di Dzerkalne hari itu, sebuah desa dekat Amvrosiivka, 20 kilometer (12 mil) dari perbatasan, setelah kendaraan lapis baja mereka dihantam artileri Ukraina. Pada tanggal 25 Agustus, Dinas Keamanan Ukraina melaporkan tentang pasukan terjun payung yang ditangkap, mengklaim bahwa mereka telah melintasi perbatasan Ukraina pada malam tanggal 23 Agustus. SBU juga merilis foto dan nama mereka. Keesokan harinya, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa mereka telah melintasi perbatasan "secara tidak sengaja".

Pada tanggal 25 Agustus, sebuah kolom tank Rusia dan kendaraan militer dilaporkan telah menyeberang ke Ukraina di tenggara, dekat kota Novoazovsk yang terletak di pantai laut Azov, dan menuju Mariupol yang dikuasai Ukraina, di daerah yang tidak melihat kehadiran pro-Rusia selama berminggu-minggu. Penyelidikan Bellingcat mengungkapkan beberapa detail dari operasi ini. Pasukan Rusia merebut kota Novoazovsk. dan tentara Rusia mulai menangkap dan mendeportasi ke lokasi yang tidak diketahui semua orang Ukraina yang tidak memiliki alamat yang terdaftar di dalam kota. Protes anti-perang pro-Ukraina terjadi di Mariupol yang diancam oleh pasukan Rusia. Dewan Keamanan PBB mengadakan pertemuan darurat untuk membahas situasi tersebut.

Divisi Serangan Udara Pengawal ke-76 yang berbasis di Pskov diduga memasuki wilayah Ukraina pada bulan Agustus dan terlibat dalam pertempuran di dekat Lugansk, menyebabkan 80 orang tewas. Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan bahwa mereka telah menyita dua unit kendaraan lapis baja di dekat kota Lugansk, dan melaporkan tentang tiga tank dan dua kendaraan lapis baja pasukan pro-Rusia lainnya yang dihancurkan di wilayah lain. Pemerintah Rusia membantah pertempuran itu terjadi tetapi pada 18 Agustus, Divisi Serangan Udara Pengawal ke-76 dianugerahi Order of Suvorov, salah satu penghargaan tertinggi Rusia, oleh menteri pertahanan Rusia, Sergey Shoygu atas "penyelesaian misi militer yang berhasil" dan "keberanian dan kepahlawanan". Media Rusia menyoroti bahwa medali tersebut diberikan secara eksklusif untuk operasi tempur dan melaporkan bahwa sejumlah besar tentara dari divisi ini telah tewas di Ukraina hanya beberapa hari sebelumnya, tetapi penguburan mereka dilakukan secara rahasia. Beberapa media Rusia, seperti Pskovskaya Guberniya, melaporkan bahwa pasukan terjun payung Rusia mungkin telah terbunuh di Ukraina. Wartawan melakukan perjalanan ke Pskov, lokasi pemakaman tentara yang dilaporkan, untuk menyelidiki. Beberapa wartawan mengatakan mereka telah diserang atau diancam di sana, dan penyerang menghapus beberapa kartu memori kamera. Pskovskaya Guberniya mengungkapkan transkrip percakapan telepon antara tentara Rusia yang dirawat di rumah sakit Pskov untuk luka yang diterima saat berperang di Ukraina. Para prajurit mengungkapkan bahwa mereka dikirim ke perang, tetapi diberitahu oleh perwira mereka bahwa mereka akan "berlatih".

Pembicara majelis tinggi parlemen Rusia dan saluran televisi negara Rusia mengakui bahwa tentara Rusia memasuki Ukraina, tetapi menyebut mereka sebagai "sukarelawan". Seorang reporter untuk Novaya Gazeta, sebuah surat kabar oposisi di Rusia, menyatakan bahwa pimpinan militer Rusia membayar tentara untuk mengundurkan diri dari tugas mereka dan berperang di Ukraina pada awal musim panas 2014, dan kemudian mulai memerintahkan tentara ke Ukraina. Wartawan ini menyebutkan pengetahuan tentang setidaknya satu kasus ketika tentara yang menolak diancam dengan penuntutan. Anggota parlemen oposisi Rusia Lev Shlosberg membuat pernyataan serupa, meskipun dia mengatakan kombatan dari negaranya adalah "pasukan Rusia biasa", yang menyamar sebagai unit DPR dan LPR. Pada awal September 2014, saluran televisi milik negara Rusia melaporkan pemakaman tentara Rusia yang tewas di Ukraina selama perang di Donbass, tetapi menggambarkan mereka sebagai "sukarelawan" yang berjuang untuk "dunia Rusia". Valentina Matviyenko, seorang politisi top di partai berkuasa Rusia Bersatu, juga memuji "sukarelawan" yang berjuang di "bangsa persaudaraan kita", mengacu pada Ukraina. Televisi pemerintah Rusia untuk pertama kalinya menayangkan pemakaman seorang tentara yang tewas dalam pertempuran di Ukraina timur. Stasiun TV milik negara Channel One menayangkan pemakaman penerjun payung Anatoly Travkin di kota Kostroma, Rusia tengah. Penyiar itu mengatakan Travkin belum memberi tahu istri atau komandannya tentang keputusannya untuk berperang bersama pemberontak pro-Rusia yang memerangi pasukan pemerintah. "Secara resmi dia baru saja cuti", kata pembaca berita.