Jabarkan Tahun terakhir: 1997–2002 dari Layne Staley

Pada tanggal 26 Februari 1997, Staley dan anggota Alice in Chains lainnya menghadiri Grammy Awards setelah lagu "Again" dinominasikan untuk Best Hard Rock Performance. Pada bulan April di tahun yang sama, Staley membeli kondominium tiga kamar tidur seluas 1.500 kaki persegi (140 m2) di Distrik Universitas Seattle melalui sebuah perwalian.  Toby Wright, produser album ketiga Alice in Chains, menyiapkan sistem rekaman rumahan untuknya di sana. Pada tahun 1998, di tengah desas-desus bahwa Staley jarang meninggalkan apartemennya, mengidap gangren, dan telah kehilangan kemampuan untuk menelan makanan dan menjalani diet Ensure, Jerry Cantrell memberi tahu Kerrang!  bahwa anggota Alice in Chains secara teratur berkumpul di rumah Staley.Pada 22 Juni 1998, Staley melakukan panggilan telepon ke program radio Rockline dan memberikan wawancara langka saat Cantrell mempromosikan album solo pertamanya, Boggy Depot.  Staley menelepon acara itu untuk berbicara dengan Cantrell dan menyatakan bahwa dia menyukai album itu.

Pada bulan Oktober 1998, Staley muncul kembali untuk merekam dua lagu dengan Alice in Chains, "Get Born Again" dan "Died", yang dirilis di box set Music Bank pada tahun 1999. Laporan tambahan tentang kondisi Staley yang memburuk bertahan di tengah sesi.  Produser film Dave Jerden — awalnya dipilih oleh band untuk produksi — berkata, "Staley memiliki berat 80 pon… dan berkulit putih seperti hantu."  Cantrell menolak untuk mengomentari penampilan penyanyi itu, dan manajer band Susan Silver mengatakan dia tidak melihat penyanyi itu sejak "tahun lalu".

Staley membuat penampilan publik terakhirnya pada 31 Oktober 1998, ketika dia menghadiri konser solo Jerry Cantrell di Seattle.  Dia menolak permintaan Cantrell untuk bernyanyi bersamanya di atas panggung.  Foto Staley di belakang panggung di acara ini adalah foto terbaru dirinya yang telah dirilis ke publik.

Setelah itu, Staley dianggap telah meninggalkan "pengasingan rock & roll yang dipaksakan sendiri", ketika pada November 1998 ia membuat trek vokal tambahan sebagai bagian dari supergrup bernama Class of '99, menampilkan anggota Rage Against the Machine, Jane  Addiction, dan Porno for Pyros.

Pada 19 Juli 1999, program radio Rockline menjadi pembawa acara Cantrell, Inez, dan Kinney untuk diskusi tentang peluncuran Nothing Safe: Best of the Box, ketika, secara tak terduga, Staley dipanggil untuk berpartisipasi. Ini adalah wawancara terakhir Staley.

Dari 1999 hingga 2002, Staley menjadi lebih tertutup dan tertekan,jarang meninggalkan kondominium Seattle-nya;  sedikit yang diketahui tentang detail hidupnya selama periode ini.  Staley dikabarkan menghabiskan sebagian besar hari-harinya menciptakan seni, bermain video game, atau terkantuk-kantuk pada obat-obatan. Teman sekamar Staley dan teman Morgen Gallagher kemudian mengatakan bahwa sekitar 2001 Staley akan mengikuti audisi untuk Audioslave;  Klaim ini kemudian dibantah oleh gitaris Audioslave Tom Morello Melalui.

Ibu Staley, Nancy McCallum, mengatakan kepada The Seattle Times pada tahun 2007 bahwa meskipun diasingkan, dia tidak pernah jauh dari cinta keluarga dan teman-temannya, yang mengisi mesin penjawab dan kotak suratnya dengan pesan dan surat.  "Hanya karena dia diisolasi bukan berarti kita tidak memiliki momen manis bersamanya."  McCallum juga mengklaim bahwa dia melihat Staley pada Thanksgiving tahun 2001, dan lagi sekitar Hari Valentine 2002, ketika dia mengunjungi bayi saudara perempuannya.  Ini terakhir kali McCallum melihat putranya.

Sean Kinney mengomentari tahun-tahun terakhir Staley dan masa isolasi:

Penampilan fisik Staley menjadi lebih buruk dari sebelumnya: dia kehilangan beberapa gigi, kulitnya pucat seperti sakit-sakitan, dan dia sangat kurus.  Teman dekat seperti Matt Fox berkata, "Jika tidak ada yang mendengar kabar darinya selama berminggu-minggu, itu tidak biasa".  Staley semakin terputus dari teman-teman dan rekan bandnya yang berulang kali mencoba memasukkannya ke rehabilitasi, permohonan yang ditolak Staley. Teman dekat Staley, Mark Lanegan berkata, "Dia tidak berbicara dengan siapa pun akhir-akhir ini… Sudah beberapa bulan sejak saya berbicara dengannya. Tetapi bagi kita untuk tidak berbicara selama beberapa bulan adalah setara untuk kursus."