Jabarkan Alur dari Shikasta

Canopus, sebuah kerajaan galaktik penuh kebijakan yang berada di pusat Canopus dalam konstelasi bintang Argo Navis, menjajah sebuah planet muda dan menjanjikan, yang mereka namai Rohanda (yang bermanfaat). Mereka merawat humanoid yang sedang berkembang dan mempercepat evolusi mereka. Ketika para penghuni aslinya siap, Canopus menerapkan "Kunci" pada Rohanda, yang membuatnya terhubung melalui "arus astral" pada keharmonisan dan kekuatan Kerajaan Canopus. Sebagai tambahan atas Canopus, dua kerajaan lain juga membangun keberadaan di planet itu: sekutu mereka, Sirius dari bintang bernama sama, dan musuh bersama mereka, Puttiora. Sirius membatasi aktivitas mereka sebagian besar pada rekayasa genetika di benua bagian selatan di zaman prasejarah Rohana (yang dijelaskan dalam buku ketiga Lessing dalam seri Canopus, The Sirian Experiments), sementara Shammat dari Puttiora tidak melakukan gerakan apapun, hanya menunggu kesempatan untuk menyerang.

Selama bermilenia-milenia, para penghuni Rohanda hidup makmur di dalam iklim hidup berdampingan dengan damai dan perkembangan yang dipercepat, yang ditetapkan oleh Canopus. Kemudian sebuah "penyelarasan ulang kosmik", yang tidak diprediksi sebelumnya, membuat Rohanda jadi tidak terhubung dengan Canopus, karena Kunci itu rusak. Setelah kehilangan sumber daya Canopus dan arus stabil zat yang disebut SOWF (substance-of-we-feeling/zat-kami-merasa), para penghuni asli mengidap "penyakit kemerosotan" yang membuat mereka menaruh tujuan-tujuan individu di atas tujuan-tujuan komunitas.  Shammat mengeksploitasi gangguan ini dengan mulai mengurangi pengaruh Canopus dan menginfeksi para penghuni asli dengan cara-cara jahat mereka. Ketika Rohanda mengalami kemerosotan ke dalam kerakusan dan konflik, Canopus dengan segan mengubah namanya menjadi Shikasta (yang terlanda). Kemudian di dalam buku ini, Shikasta diidentifikasi dengan Bumi.

Sebagai upaya penyelamatan rencana Canopus untuk Shikasta dan memperbaiki kemunduran para penghuni asli, duta Canopus dikirim ke planet itu. Johor adalah salah seorang duta seperti itu, yang kemudian mengambil wujud penghuni asli dan mulai mengidentifikasi individu-individu yang belum mengalami kemerosotan terlalu jauh dan dapat menerima berbagai instruksi korektifnya. Johor kemudian mengirim orang-orang yang telah berhasil dia "ubah" untuk menyebarkan ajaran di antara para penghuni asli lainnya, dan segera komunitas-komunitas yang terpencil mulai kembali ke masa-masa praShikasta. Tapi tanpa SOWF, Canopus memperjuangkan pertarungan yang kalah melawan pengaruh Shammat atas para penghuni asli dan planet itu mengalami kemerosotan yang lebih jauh lagi. Pada abad ke-20 Shikasta, planet itu telah mengalami kemunduran hingga berperang dan merusak diri. Johor kembali, tapi kali ini melalui Zona 6, dengan cara dilahirkan di planet itu (inkarnasi) sebagai seorang penghuni asli Shikasta, George Sherban. Ketika Sherban tumbuh dewasa, dia membangun kontak dengan Canopus lain yang menyamar lalu melanjutkan pekerjaannya berusaha membantu para penghuni Shikasta. Tapi kelaparan dan pengangguran tumbuh, serta anarki menyebar.

Di malam Perang Dunia III, Sherban dan duta-duta lain merelokasi sejumlah kecil penghuni Shikasta yang menjanjikan ke lokasi yang jauh untuk terhindar dari bencana nuklir. Dia juga mengambil bagian dalam pengadilan seluruh bangsa Eropa atas kejahatan kolonialisme. Eropa telah ditaklukkan oleh China, tapi dia membujuk orang-orang bahwa Eropa bukan satu-satunya pelaku kejahatan.

Perang itu menurunkan populasi Shikasta hingga 99% dan menyapu planet itu hingga bersih dari "orang-orang barbar". Shammat, yang telah memasang Shikasta di jalan penghancuran diri, menghancurkan diri mereka sendiri dan menarik diri dari planet itu. Canopus membantu para penyintas membangun kembali kehidupan mereka dan kembali menyelaraskan diri dengan Canopus. Setelah Kuncil diperkuat dan SOWF mengalir dengan bebas lagi, keharmonisan dan kemakmuran kembali ke Shikasta.