Jabarkan Periode Arkais (1300-1500) dari Sejarah Māori

Periode pendudukan terdahulu orang Māori dikenal sebagai periode "Arkais", "Moahunter" atau "Kolonialisasi". Nenek moyang Polinesia orang Māori tiba di sebuah daerah berhutan yang memiliki banyak burung, termasuk beberapa spesies moa yang kini punah. Beratnya dapat mencapai 20 hingga 250 kg per burung moa. Ada pula spesies lain yang kini juga telah punah, yaitu angsa Selandia Baru, soang Selandia Baru dan elang Haast yang merupakan predator moa. Mamalia laut, terutama anjing laut, banyak tinggal di garis pantai. Banyak pula anjing laut yang terdapat di bagian utara. Banyak sisa tulang moa, diperkirakan antara 29.000 hingga 90.000 ekor, yang ditemukan di hilir Sungai Waitaki, di antara Timaru dan Oamaru di pantai timur Pulau Selatan. Lebih jauh ke selatan, di hilir Sungai Shag (Waihemo), bukti menunjukkan bahwa setidaknya 6.000 ekor moa disembelih manusia dalam jangka waktu singkat.

Situs Arkais yang paling terkenal dan paling banyak diteliti adalah ambang sungai Wairau di Pulau Selatan. Situs ini mirip dengan desa terpusat Polinesia timur dan merupakan satu-satunya situs arkeologis Selandia Baru yang berisi tulang manusia yang lahir di tempat lain. Penanggalan radiokarbon batubara, tulang manusia, tulang moa, kerang sungai dan kerak telur moa menunjukkan tanggal yang berbeda-beda, dari awal abad ke-13 hingga awal abad ke-15. Banyak tanggal ini kemungkinan telah terkontaminasi oleh karbon yang lebih tua yang dimakan atau diresapi organisme sampel. Akibat kekuatan tektonis termasuk beberapa gempa bumi dan tsunami sejak kedatangan manusia, sebagian situs ambang sungai Wairau kini berada di bawah air.

Periode Arkais dikenal tidak memiliki senjata dan benteng yang kemudian akan muncul di periode "Klasik", serta juga dikenal untuk artefak "kalung kumparan". Sejak periode ini, sekitar 32 spesies burung punah akibat kelebihan predasi dari manusia, kiore, atau kurī (anjing Polinesia) yang dibawa manusia. Dua alasan lain yaitu pembakaran vegetasi yang memusnahkan habitat burung-burung tersebut dan pendinginan iklim yang terjadi pada 1400-1450. Pada sebuah masa yang pendek, sekitar kurang dari 200 tahun, pola makan orang Māori berkisar antara burung-burung besar dan anjing laut berbulu yang sebelumnya tidak pernah dimakan. Populasi binatang-binatang ini segera berkurang. Beberapa binatang seperti spesies-spesies moa berkurang tidak hanya dalam jumlah tetapi juga dalam luas habitat.

Penelitian oleh Helen Leach menunjukkan bahwa orang Māori menggunakan setidaknya 36 jenis tanaman pangan, meskipun banyak dari tanaman tersebut memerlukan detoksifikasi dan periode memasak yang panjang (12-24 jam). Riset D. Sutton mengenai fertilitas pada periode terdahulu suku Māori menunjukkan bahwa kehamilan pertama biasanya terjadi di sekitar umur 20 dan angka titik pertengahan kelahiran rendah dibandingkan dengan masyarakat neolitikum lainnya.