Tolong jelaskan mengenai Produksi dari The Cat Returns

Studio Ghibli merilis film berjudul Whisper of the Heart di tahun 1995, berdasarkan manga karya Aoi Hiiragi, yang menceritakan kisah seorang gadis yang menulis novel fantasi. Meskipun gadis itu tidak memiliki unsur keajaiban dalam hidupnya, film ini tetap menampilkan beberapa adegan fantasi secara kilas, di mana gadis itu menulis Baron sebagai karakter novelnya. Tokoh Baron menjadi sangat populer sehingga sekuel tentang tokoh ini pun dibuat, dengan menampilkan tokoh Baron dan gadis sekolah menengah lainnya yang bernama Haru. Tokoh Muta juga kembali pada sekuel ini.

The Cat Returns menjadi "Proyek Kucing" yang dimulai pada tahun 1999, atas permintaan salah satu taman hiburan Jepang kepada Studio Ghibli untuk membuat film pendek berdurasi 20 menit dengan tokoh kucing sebagai bintang utamanya. Adapun tiga unsur utama yang diinginkan Hayao Miyazaki dalam film pendek ini, yakni karakter Baron, karakter Muta (yang berperan sebagai Moon pada film sebelumnya), dan latar tempat berupa toko barang antik yang misterius. Hiiragi kemudian ditugaskan untuk membuat manga versi pendek yang setara dengan gagasan film tersebut, dengan judul . Manga tersebut diterbitkan dalam bahasa Inggris oleh Viz Media.

Pada akhirnya, gagasan proyek tersebut dibatalkan oleh pihak taman hiburan sebelumnya, sehingga Miyazaki mengambil alih "Proyek Kucing" itu dan melanjutkannya sebagai bentuk pengujian bagi para direktur Ghibli di masa depan. Berbagai perubahan pun dilakukan, termasuk pada perubahan durasi film pendek tersebut yang menjadi 45 menit. Tanggung jawab mengenai bidang animasi diserahkan kepada Hiroyuki Morita, yang baru saja berpengalaman untuk terjun sebagai animator untuk film My Neighbors the Yamadas di tahun 1999. Dalam kurun waktu sembilan bulan, dia menerjemahkan cerita Baron karya Hiiragi ke dalam 525 halaman papan cerita sebagai gambaran awal rancangan The Cat Returns. Miyazaki dan Toshio Suzuki akhirnya memutuskan untuk memproduksi film fitur secara utuh berdasarkan keseluruhan papan cerita Morita. Hal ini dikarenakan Haru sebagai karakter utama memiliki "rasa yang dapat dipercaya". Film ini sekaligus menjadi fitur kedua karya Studio Ghibli (ketiga secara keseluruhan) yang tayang di teater dengan sutradara selain Miyazaki atau Isao Takahata. Beberapa perusahaan lain seperti Telecom Animation Film, Production IG, dan DR Movie, juga ikut berpartisipasi dalam menganimasikan film tersebut.