Jabarkan Pemahaman manusia dari Satu Tuhan banyak sebutan

Katakanlah: "Serulah Allah atau serulah Al-Rahman; dengan nama apa pun kamu seru Dia, kepada-Nya nama-nama yang indah (Al-Asmaul Husna)"––––– Al-Qur'an Surah Al-Isra' ayat ke-110

The Tao that can be tod ofIs not the Absolute Tao;The Names that can be givenAre not Absolute Names––––– Lao Zi

Though all the Names (of God) refer to a single Reality, none denotes Its true nature. From this point of view even the Name of Allah, which is called the "all-comprehensive Name" (al-ism al-jami') since it is the referent of all other Names, is said to denote that Reality only in as much as It makes it self known––––– William C. Chittick

Berbeda dengan filsafat rasionalisme murni, kepercayaan, pengetahuan, dan kecintaan terhadap Tuhan dalam perenialisme agama merupakan landasan bagi pengembangan epistimologi. Berawal dari komitmen iman untuk menjawab sapaan kasih Tuhan, perenialisme agama melangkah ke fase praktis-implementatif untuk melayani manusia sebagai sesama hamba Tuhan. Sebagaimana diuraikan oleh Komaruddin Hidayat dan Muhammad Wahyuni Nafis dalam Agama Masa Depan: Perspektif Filsafat Perenial, diperlukan siraman pengetahuan, suasana untuk merasakan kedekatan dengan Tuhan (zikir dan doa), serta interaksi sosial agar benih iman yang telah tertanam semakin kuat dalam setiap kalbu manusia. Dengan kata lain, perjalanan iman yang bermula dari pemahaman dan keyakinan terhadap objek Yang Maha Abstrak kemudian bergerak ke muara kehidupan konkret berupa amal kebajikan, yang akhirnya menerobos batas duniawi yang empiris untuk memasuki hidup di seberang yang meta-empiris.

Persoalan berikutnya, sebagaimana disinggung oleh Hidayat dan Nafis, adalah ungkapan paradoks dan absurd mengenai istilah "mengetahui Tuhan", kalau memang Tuhan Yang Maha Absolut itu tidak terjangkau dan tidak mungkin bisa dipahami oleh manusia. Selain itu, jika Tuhan memang tidak mungkin dijangkau oleh pemahaman manusia, akan lebih masuk akal jika manusia tidak perlu membicarakan dan mencari sesuatu yang tidak mungkin bisa dipahami dan didapatkan.

Muhammad dalam sebuah riwayat pernah memberi nasihat kepada seorang sahabat, “Janganlah kamu membicarakan tentang Tuhan, tetapi sebaiknya kamu pikirkan saja tentang ciptaan-Nya”. Hadis tersebut dapat ditafsirkan secara beragam, bisa jadi sahabat yang dihadapi merupakan kelompok awam yang tidak memungkinkan kalau dijelaskan lebih jauh dengan pendekatan filosofis – bukannya paham, justru membuat bingung jika diajak mempelajari agama dengan pendekatan intelektualisme. Nasihat yang disampaikan oleh Muhammad tersebut tepat jika ditujukan kepada kelompok seperti itu, tetapi tidak demikian kepada kaum intelektual. Bagi mereka yang akrab dan terbiasa dengan penalaran yang konsisten dan filosofis, bisa jadi justru kadar imannya semakin meningkat apabila membahas Tuhan – orang seperti ini dianjurkan untuk berpikir tentang Tuhan. Hadis itu juga dapat dipahami bahwa menjadikan Tuhan sebagai objek kajian tidaklah mudah, terlebih kajian tentang Tuhan. Hal ini dikarenakan apa pun yang dihasilkan oleh penalaran manusia tentang Tuhan, termasuk juga hasil pemahaman manusia terhadap kitab suci, tetap terdapat jarak ontologi dan epistemologi antara produk pemahaman manusia di satu pihak dan Tuhan Yang Sesungguhnya di pihak yang lain.

Namun demikian, setiap manusia berhak merasa mengenal Tuhan, sehingga mereka dapat menyebut nama dan sifat-sifat-Nya ketika berdoa, bersembahyang, atau ketika dalam situasi membahayakan dengan beragam sebutan yang berbeda. Tuhan bukanlah milik eksklusif salah satu tradisi; cahaya ilahi tidak dapat dibatasi oleh satu pelita saja, bukan milik Timur atau Barat, melainkan menerangi segenap manusia. Kata Tuhan, Allah, Yahweh, Sang Hyang Widhi, Tian, dan sebutan lainnya, semuanya tetap bersifat simbolisme. Manusia harus dapat membedakan antara “nama” dan “yang diberi nama”, “symbol" dan “the thing symbolized”, "al-ism" dan "al-musamma", "sign" dan "something signified", “predikat” dan “substansi”, dan seterusnya. Menurut Karen Armstrong, keseluruhan gagasan tentang Tuhan berfungsi untuk memotivasi lahirnya rasa tentang misteri kehidupan, bukan untuk meraih solusi yang sejati.

Seperti dikutip oleh Hidayat dan Nafis, Paul Tillich menggunakan ungkapan God is symbol for God, sedangkan Abu Ja’far al-Shadiq mengatakan bahwa kata "Allah" itu berarti Yang Dipuja: Barangsiapa memuja Tuhan (tanpa mengacu kepada substansi-Nya), dia telah kafir. Barangsiapa memuja Tuhan (nama dan substansi-Nya sekaligus), dia telah musyrik. Namun, barangsiapa memuja zat yang mengacu oleh kata "Allah", barulah benar tauhidnya.