Jabarkan Persia dari Nama Iran dan Persia

Bangsa Yunani (yang sebelumnya cenderung menggunakan nama yang berhubungan dengan "bangsa Media") mulai menggunakan kata sifat seperti Pérsēs, Persikḗ, atau Persís pada abad kelima SM untuk merujuk pada kekaisaran Koresy Agung (kata yang dipahami memiliki arti "negara").  Kata-kata tersebut diambil dari bahasa Parsi Kuno Pārsa - nama bangsa yang merupakan asal dari Koresy Agung dan bangsa yang pertama kali ia perintah (sebelum ia mewarisi atau menaklukkan berbagai kerajaan Iran lainnya). Jadi, istilah Persia adalah sebuah eksonim, dan bangsa Iran tidak pernah secara historis menyebut Iran dengan sebutan Persia. Suku Pars memberikan namanya ke wilayah tempat mereka tinggal (provinsi modern disebut Fars/Pars), tetapi provinsi itu wilayahnya lebih kecil pada zaman kuno bila dibanding saat ini. Dalam bahasa Latin, nama untuk seluruh kekaisaran tersebut adalah Persia, sedangkan bangsa Iran sendiri menyebutnya sebagai Iran atau Iransyahr.

Di bagian akhir dari Alkitab (Kitab Ester, Daniel, Ezra, dan Nehemia) kekaisaran itu disebut Paras () atau terkadang Paras u Madai (פרס ומדי) ("Persia dan Media"). Bangsa Arab juga menyebut Iran dan Kekaisaran Sassaniyah sebagai Bilād Fāris () yang bermakna "Negeri Persia", yang kemudian menjadi nama populer untuk wilayah tersebut dalam literatur Muslim.