Abjad Sorabe itu apa sih?

Abjad Sorabe (juga dieja sebagai Sora-be) adalah ragam abjad Arab yang pernah digunakan untuk menulis bahasa Malagasi (bagian dari rumpun bahasa Austronesia), terutama digunakan oleh suku Antemoro pada abad ke-15

Para peneliti masih berhipotesis tentang asal usul sistem penulisan ini. "Sorabe" secara harfiah berarti "tulisan besar", yang diserap dari bahasa Arab: "sura" (tulisan), dan Malagasi: "be" (besar). Denominasi ini mungkin menunjukkan adanya sistem penulisan sebelumnya dengan aksara yang lebih kecil dari bahasa Sanskerta yang digunakan di Asia Tenggara seperti yang dibuktikan dalam beberapa kosakata Malagasi.

Secara tradisional, para peneliti berspekulasi bahwa sistem penulisan ini diperkenalkan melalui kontak perdagangan antara bangsa Malagasi dengan Muslim Arab. Namun, studi yang lebih baru mengklaim bahwa skema penulisan ini mungkin telah diperkenalkan oleh Muslim bersuku Jawa. Ada kemiripan yang mencolok antara abjad Sorabe dan Pegon (modifikasi abjad Arab untuk bahasa Jawa, Madura, dan Sunda).

Beberapa ratus manuskrip tua telah bertahan sampai hari ini meskipun yang tertua mungkin telah ditulis tidak lebih awal dari abad ke-17. "Sorabe" itu diikat dengan kulit dan teks-teksnya dinamai menurut warna kulitnya. Sebagian besar teks berisi formula magis tetapi ada juga beberapa teks sejarah tentang asal usul beberapa suku di tenggara Madagaskar. Asal-usul abjad ini dapat dilacak ke Makkah atau Nabi Muhammad meskipun ritual keagamaan Islam tidak terlihat dalam naskah-naskah yang ada.

Sorabe akhirnya menyebar ke seluruh pulau mulai abad ke-17 dan, pada akhir abad ke-18, raja Merina bernama Andrianampoinimerina meminta juru tulis Antemoro untuk mengajar anak-anak istananya membaca dan menulis. Beginilah cara Radama I belajar membaca dan menulis di Sorabe sejak masa kecilnya.

Saat ini Malagasi ditulis menggunakan alfabet Latin, diperkenalkan pada tahun 1823.