Palo Alto Timur, California itu apa sih?

Palo Alto Timur atau East Palo Alto (disingkat E.P.A.) adalah sebuah kota di San Mateo County, California, Amerika Serikat. Pada sensus 2010, jumlah penduduk Palo Alto Timur sebanyak 28.155 jiwa. Kota ini terletak di Semenanjung San Francisco, kira-kira di tengah antara kota San Francisco dengan San Jose. Di sebelah utara dan timurnya adalah Teluk San Francisco, di sebelah barat terdapat kota Menlo Park, dan di berbatasan dengan kota Palo Alto. Meskipun disebut Palo Alto "Timur", kota ini berada tepat di utara Palo Alto dan sering salah diasumsikan sebagai bagian dari kota Palo Alto.

Palo Alto Timur selalu menjadi entitas yang terpisah dari kota madya sejak didirikan sebagai komunitas  hingga resmi tergabung dalam kota madya pada Juli 1983. EPA termasuk dalam San Mateo County, sedangkan Palo Alto berada di Santa Clara County. Kedua kota dipisahkan oleh San Francisquito Creek dan jalan bebas hambatan Bayshore (sebagian besar Palo Alto Timur berada di timur laut jalan bebas hambatan, sementara semua bagian pemukiman Palo Alto berada di barat daya jalan bebas hambatan). Proyek revitalisasi pada tahun 2000, dan profesional teknologi tinggi yang berpenghasilan besar pindah ke kawasan pengembangan baru, termasuk karyawan dari Google dan Facebook, sehingga menghilangkan perbedaan budaya dan ekonomi antara kedua kota. Baik EPA maupun Palo Alto memiliki kode area telepon dan kode ZIP yang sama.

Hingga tahun 1990, 43% penduduk Palo Alto Timur adalah etnis Afrika-Amerika, yang merupakan hasil dari praktik redlining (diskriminatif) dan pembatasan rasial di Palo Alto. Saat ini 65% populasi EPA adalah etnis Latino, sementara etnis Afrika-Amerika telah menurun menjadi sekitar 15%. Sekelompok kecil penduduk kepulauan Pasifik juga tinggal di EPA, sebagian besar berasal dari Tonga, Samoa dan Fiji. Palo Alto Timur memiliki konsentrasi penduduk kepulauan Pasifik terbesar di antara kota yang ada di Amerika Serikat selain Hawaii..

Masa kemakmuran yang menguntungkan Silicon Valley selama era gelembung dot-com pada akhir 1990-an, terlewatkan begitu saja oleh EPA. Distrik Ravenswood City School, yang berada di EPA dan bagian dari Taman Menlo yang terletak di sebelahnya, memiliki prestasi akademik yang rendah. Namun, pada akhirnya, karena kekurangan lahan di kawasan Semenanjung dan melonjaknya harga properti membuat EPA menjadi pilihan untuk regenerasi kota. Sampai saat ini, gentrifikasi jarang terjadi di EPA.

EPA juga mencakup sebidang kecil tanah di seberang jalan bebas hambatan Bayshore (Rute 101) mulai dari pusat perbelanjaan, area yang kira-kira berbentuk segitiga antara jalan Rute 101 dan San Francisquito Creek, sebelumnya adalah tempat bisnis ritel sepanjang dua blok yang dinamakan Whiskey Gulch. Nama tersebut berasal ketika Universitas Stanford yang berada di sisi lain arah barat dari Palo Alto, dinamakan "county kering" yang melarang penjualan alkohol dalam radius 1 mil (1,6 km) dari kampus. Whiskey Gulch, yang berada di luar batas ini, menjadi lokasi bagi sejumlah toko minuman keras, bar, dan tempat pertunjukan musik. Lama setelah universitas melonggarkan larangannya, lingkungan tersebut masih mempertahankan karakternya hingga tahun 2000, ketika kawasan Whiskey Gulch dirobohkan dan diganti menjadi kompleks perkantoran University Circle. Hotel Four Seasons dengan 200 kamar dibuka di University Circle pada tahun 2006.

Lebih dari 25% kawasan EPA (sekitar 400 hektare) telah dibuldoser dan dijadikan kawasan perumahan baru serta perusahaan ritel bermerek selama 10-15 tahun terakhir (sejak sekitar 1997), termasuk IKEA, Target, Home Depot, Nordstrom Rack, Togo's, Starbucks, Office Depot, Mi Pueblo Food Center, PGA Tour Superstore, 6 to 9 Dental dan Jamba Juice, menarik demografi yang sama sekali baru. Komunitas University Square telah menjadi sangat menarik bagi para profesional muda yang bekerja di bidang teknologi tinggi dan pasangan yang berpenghasilan besar, termasuk banyak karyawan dari Google, Facebook, Sun Microsystems, Yahoo!, dan berbagai perangkat lunak serta perusahaan startup lainnya.