Jabarkan Aktris dari Elizabeth David

Setelah kembali ke Inggris pada tahun 1932, David dengan tidak antusias menjalani ritual sosial untuk wanita muda kelas atas yang ditampilkan di pengadilan sebagai orang baru yang terkait. Para pemuda Inggris terhormat yang ditemuinya tidak menarik baginya. Penulis biografi David Lisa Chaney berkomentar bahwa dengan "penampilannya yang membara dan rasa malunya yang terlindung oleh kesejukan baja dan lidah berduri" dia akan menjadi prospek yang menakutkan bagi pria muda kelas atas yang dia temui. David memutuskan bahwa dia tidak cukup baik sebagai seorang pelukis dan, yang membuat ibunya tidak senang, menjadi seorang aktris. Dia bergabung dengan perusahaan Fagan di Oxford Playhouse pada tahun 1933. Rekan-rekannya termasuk Joan Hickson, yang beberapa dekade kemudian ingat harus menunjukkan kepada rekan barunya cara membuat secangkir teh, jadi tidak menyadarinya. dapur adalah David pada masa itu.

Dari Oxford, David pindah ke Open Air Theatre di Regent's Park, London, tahun berikutnya. Dia menyewa kamar di sebuah rumah besar di dekat taman, menghabiskan hadiah ulang tahun ke-21 yang murah hati untuk melengkapi dapur, dan belajar memasak. Hadiah dari ibunya "The Gentle Art of Cookery" oleh Hilda Leyel adalah buku masakan pertamanya. Dia kemudian menulis, "Saya ingin tahu apakah saya akan pernah belajar memasak sama sekali jika saya diberi rutinitas Mrs Beeton untuk dipelajari, alih-alih Nyonya Leyel yang romantis dengannya. resep yang agak liar dan memikat imajinasi."

Di Regent's Park, David membuat sedikit kemajuan profesional. Perusahaan ini dibedakan, dipimpin oleh Nigel Playfair dan Jack Hawkins, dan, dalam peran utama wanita, Anna Neagle dan Margaretta Scott. David dibatasi untuk bit parts. Di antara rekan-rekannya di perusahaan itu adalah seorang aktor sembilan tahun lebih tua darinya, Charles Gibson Cowan. Ketidakpeduliannya terhadap konvensi sosial sangat menarik baginya, dan dia juga menganggapnya tidak dapat ditolak secara seksual. Pernikahannya tidak membuat keduanya takut, dan mereka memulai perselingkuhan yang melampaui karir panggungnya. Chaney berkomentar, "Cowan adalah orang luar yang paling luar biasa. Dia adalah kelas pekerja, sayap kiri, Yahudi, aktor, pencopet, gelandangan, yang tinggal di gua-gua di Hastings untuk sementara waktu. Ibunya memanggilnya ' worm pasifis'. Dia adalah kehadiran seksual, dan tidur dengan apa pun yang bergerak." "Resep terakhir Elizabeth David: ambil satu santa kuliner, dua buku saingan, tambahkan anggur dan seks, lalu aduk hingga mendidih"], The Independent, 2 Desember 1998. Diakses pada 22 November 2017</ref> Ibu David sangat tidak setuju, dan mencoba untuk menghentikan perselingkuhan. Dia mengatur agar putrinya menghabiskan beberapa minggu berlibur bersama keluarga dan teman-teman di Malta pada paruh pertama tahun 1936 dan di Mesir kemudian pada tahun yang sama, tetapi dalam biografinya tahun 1999 Artemis Cooper berkomentar bahwa ketidakhadiran yang lama gagal melepaskannya dari keterlibatannya dengan Cowan. Selama dia tinggal di Malta, David dapat menghabiskan waktu belajar dari juru masak nyonya rumah, Angela, yang dengan senang hati menularkan keahliannya. Meskipun dia bisa membuat makan malam besar yang rumit saat dibutuhkan, pelajaran terpenting yang dia ajarkan kepada David adalah bekerja hari demi hari, dengan semua bahan yang tersedia, menunjukkan padanya cara membuat burung tua atau sepotong daging menjadi hidangan yang enak.

Prancis, Yunani, Mesir, dan India

Setelah dia kembali ke London pada awal 1937, David menyadari bahwa dia tidak akan sukses di atas panggung, dan meninggalkan pemikiran tentang karir teater. Kemudian pada tahun itu ia mengambil posisi sebagai asisten junior di mode house of Worth, di mana wanita muda elegan dari latar belakang kelas atas dicari sebagai rekrutan. Dia menemukan kepatuhan pada pekerjaan ritel itu menjengkelkan, dan mengundurkan diri pada awal tahun 1938. Selama beberapa bulan berikutnya dia menghabiskan waktu berlibur di selatan Prancis dan di Corsica, di mana dia sangat terpesona dengan sifat ramah orang-orang yang tinggal bersamanya dan keunggulan sederhana dari makanan mereka. Setelah kembali ke London, dan kecewa dengan kehidupan di sana, dia bergabung dengan Cowan untuk membeli perahu kecil—yawl dengan mesin—dengan tujuan untuk berlayar ke Yunani. Mereka menyeberangi Selat pada bulan Juli 1939 dan menavigasi perahu melalui sistem kanal Prancis ke pantai Mediterania.

Pecahnya Perang Dunia Kedua pada bulan September 1939 menghentikan kemajuan mereka. Setelah berhenti sebentar di Marseille mereka berlayar ke Antibes, di mana mereka tinggal selama lebih dari enam bulan, tidak dapat memperoleh izin untuk pergi. Disana David bertemu dan menjadi sangat dipengaruhi oleh penulis tua Norman Douglas, tentang siapa dia kemudian menulis secara ekstensif. Dia menginspirasi kecintaannya pada Mediterania, mendorong minatnya pada makanan enak, dan mengajarinya untuk "mencari yang terbaik, bersikeras, dan menolak semua yang palsu dan kelas dua". Cooper menggambarkannya sebagai mentor David yang paling penting.

David dan Cowan akhirnya meninggalkan Antibes pada Mei 1940, berlayar ke Corsica dan kemudian menuju Sisilia. Mereka telah mencapai Selat Messina ketika Italia memasuki perang pada 10 Juni. Mereka dicurigai sebagai mata-mata dan diasingkan. Setelah 19 hari ditahan di berbagai bagian Italia, mereka diizinkan melintasi perbatasan ke Yugoslavia, yang pada saat itu tetap netral dan tidak berperang. Mereka telah kehilangan hampir semua yang mereka miliki—perahu, uang, manuskrip, buku catatan, dan koleksi resep kesayangan David. Dengan bantuan Konsul Inggris di Zagreb, mereka menyeberang ke Yunani, dan tiba di Athena pada Juli 1940. Pada saat ini, David tidak lagi mencintai pasangannya tetapi tetap bersamanya karena kebutuhan. Cowan mendapatkan pekerjaan mengajar bahasa Inggris di pulau Syros, di mana David belajar memasak dengan bahan-bahan segar yang tersedia secara lokal. Ketika Jerman menginvasi Yunani pada April 1941, pasangan itu berhasil pergi dengan konvoi sipil ke Mesir.

Mampu berbicara bahasa Prancis dan Jerman yang baik, David mendapatkan pekerjaan di kantor cipher angkatan laut di Alexandria. Dia dengan cepat diselamatkan dari akomodasi pengungsi sementara, setelah bertemu dengan seorang teman lama Inggris yang memiliki flat yang "sangat megah" di kota dan mengundangnya untuk menjaga rumah untuknya. Dia dan Cowan secara damai berpisah, dan dia pindah ke flat besar. Dia bertunangan dengan seorang juru masak, Kyriacou, seorang pengungsi Yunani, yang eksentrisitasnya ( sketsa dalam bab Apakah Ada Pala di Rumah?) tidak mencegahnya menghasilkan makanan yang luar biasa: "Rasanya dari rebusan gurita itu, saus hitam anggur yang kaya dan aroma herbal pegunungan adalah sesuatu yang tidak mudah dilupakan." Pada tahun 1942 dia terkena infeksi yang mempengaruhi kakinya. Dia menghabiskan beberapa minggu di rumah sakit dan merasa berkewajiban untuk melepaskan pekerjaannya di kantor sandi. Dia kemudian pindah ke Kairo, di mana dia diminta untuk mendirikan dan menjalankan perpustakaan referensi untuk Kementerian Informasi Inggris. Perpustakaan terbuka untuk semua orang dan banyak diminati oleh jurnalis dan penulis lainnya. Lingkaran pertemanannya pada periode ini termasuk Alan Moorehead, Freya Stark, Bernard Spencer, Patrick Kinross, Olivia Manning dan Lawrence Durrell. Di flat kecilnya di kota, dia mempekerjakan Suleiman, seorang "suffragi" (pembantu rumah tangga) dari Sudan. Dia ingat:

Cooper berkomentar tentang periode kehidupan David ini, "Foto-fotonya saat itu menunjukkan seorang pustakawan klasik, mengenakan kardigan gelap di atas kemeja putih dengan kerah kecil yang rapi dikancing sampai ke leher: tetapi pada malam hari, mengenakan kaftan spangled yang eksotis. , dia adalah makhluk yang berbeda: minum di bar Hedjaki, makan di P'tit Coin de France, menari di atap Continental dan kemudian pergi ke klub malam Madame Badia atau Auberge des Pyramides yang glamor." Selama bertahun-tahun di Kairo, David memiliki sejumlah urusan. Dia menikmatinya apa adanya, tetapi hanya sekali jatuh cinta. Itu dengan seorang perwira muda, Peter Laing, tetapi hubungan itu berakhir ketika dia terluka parah dan kembali ke negara asalnya Kanada. Beberapa pemuda lainnya jatuh jatuh cinta padanya; salah satunya adalah Letnan Kolonel Anthony David (1911–1967). Pada usia tiga puluh sekarang, dia mempertimbangkan keuntungan dan kerugian dari tetap tidak menikah sampai saat suami yang ideal mungkin muncul, dan dengan sangat waswas dia akhirnya menerima lamaran Tony David untuk menikah.

Pasangan itu menikah di Kairo pada 30 Agustus 1944. Dalam setahun, Tony David dikirim ke India. Istrinya mengikutinya ke sana pada Januari 1946, tetapi dia menemukan kehidupan sebagai istri seorang perwira British Raj membosankan, kehidupan sosial membosankan, dan makanan umumnya "membuat frustrasi". Di kemudian hari, dia lebih menghargai masakannya, dan menulis tentang beberapa masakan dan resep India di artikel dan bukunya. Pada bulan Juni 1946, dia menderita sinusitis yang parah dan diberitahu oleh dokternya bahwa kondisinya akan bertahan jika dia tetap berada di musim panas Delhi. Sebaliknya, dia disarankan untuk kembali ke Inggris. Dia melakukannya; Cooper mengamati, "Dia telah pergi dari Inggris selama enam tahun, dan pada saat itu dia, dan Inggris, telah berubah tanpa bisa dikenali."