Jabarkan Folat dari Gizi dan kehamilan

Folat berperan dalam sintesis asam nukleat dan beberapa jenis asam amino untuk jaringan dan sel baru. Defisiensi asam folat yang terjadi selama kehamilan dapat menyebabkan anemia megaloblastik. Folat juga merupakan kofaktor reaksi enzim dalam proses sintesis DNA serta ekspresi dan regulasi gen. Kebutuhan asam folat wanita hamil adalah 600 mikrogram per hari. Dari data Survei Pemeriksaan Gizi dan Kesehatan Nasional tahun 1999-2000, rata-rata wanita di Amerika mengalami defisiensi folat karena hanya mengonsumsi 327 mikrogram per hari.

Wanita usia subur dianjurkan untuk mengonsumsi 400 mikrogram folat dalam bentuk vitamin atau makanan terfortifikasi. Wanita yang memiliki riwayat kehamilan dengan NTD dianjurkan untuk mengonsumsi folat hingga 4.000 mikrogram (10 kali lipat dari dosis yang dibutuhkan) setidaknya 1 bulan sebelum konsepsi. Hal ini dianjurkan karena dari hasil penelitian yang dilakukan oleh Rothenberg dan kawan-kawan pada tahun 2004 ditemukan adanya autoantibodi dalam serum ibu hamil dengan riwayat NTD terhadap reseptor folat. Autoantibodi ini akan berikatan dengan reseptor folat dan menghalangi pengambilan folat di tingkat sel.

Fortifikasi folat sebesar 0,14 mg per 100 gram dalam sereal sejak tahun 1998 di Amerika, telah berhasil menurunkan angka kejadian NTD hingga 30-40%, dengan penurunan spina bifida hingga 31% dan anensefali hingga 16%. Diperkirakan jika fortifikasi makanan dengan folat diterapkan di seluruh dunia, ada sekitar 150.000 hingga 210.000 kasus NTD yang dapat diturunkan angkanya.