Jabarkan Perang Dunia II dari Hector Waller

Saat pecahnya Perang Dunia II, Waller diangkat sebagai kapten HMAS Stuart, ia memimpin sekelompok empat kapal perusak bekas Angkatan Laut Britania Raya usang lainnya yaitu HMAS Vampire, Vendetta, Voyager, dan Waterhen yang kemudian oleh Jerman dijuluki sebagai "Armada Besi Bekas". Kapal-kapal itu dalam perjalanan ke Singapura untuk pelatihan ketika pemerintah Inggris dan Australia setuju bahwa mereka harus ditugaskan ke Mediterania sebagai Divisi Penghancur ke-19, di bawah kendali Waller. Sesampainya di Malta pada akhir Desember, Waller membuat kesan awal yang positif pada komandan senior RN; hal ini segera dibuktikan oleh tindakannya dalam penyelamatan Trocas, sebuah kapal tanker. Pada Mei 1940, ia ditunjuk untuk memimpin Armada Penghancur ke-10, yang mencakup kapal-kapal "Armada Besi Bekas" ditambah empat kapal perusak Inggris modern, dan sebulan kemudian ia dipromosikan menjadi kapten.

Setelah masuknya Italia ke dalam perang pada 10 Juni 1940, Waller terlibat dalam pencarian ladang ranjau di lepas pantai Afrika Utara. Sebagai seorang penembak yang jitu, ia secara pribadi banyak meledakkan ranjau yang mengambang menggunakan senapan dan peluru penembus zirah. Pada 21 Juni, Stuart menembaki kota Bardia yang dikuasai Italia. Bulan berikutnya, Armada Penghancur ke-10 miliknya berpartisipasi dalam Pertempuran Calabria. Kapal-kapal Waller melakukan pemboman di Fort Capuzzo pada 17 Agustus dan sebuah pangkalan pesawat amfibi Italia di Teluk Bomba satu minggu kemudian. Pada bulan September, ia dianugerahi Distinguished Service Order (DSO) untuk "keberanian, usaha, dan pengabdian untuk tugas pada keterlibatan baru-baru ini", khususnya dalam penentuan ladang ranjau musuh dengan tepat. Pada bulan yang sama, dia dipindahkan ke HMAS Vampire sementara saat Stuart direparasi. Ketika tentara Sekutu mulai menyerang balik pasukan Italia pada bulan Desember 1940, Panglima Armada Mediterania, Laksamana Sir Andrew Cunningham, memberi Waller komando Skuadron Pesisir yang baru dibentuk, yang terdiri dari kapal perusak, kapal penyapu ranjau, dan pasukan pembantu. Dalam perannya sebagai Perwira Senior, Waller mengambil alih dukungan angkatan laut untuk serangan di Bardia, yang jatuh ke tangan Sekutu pada 5 Januari 1941. Tak lama setelah itu, ia menyerahkan komando Skuadron Pesisir dan dipindahkan kembali ke Stuart.

Stuart dan kapal-kapal lain dari Armada Penghancur ke-10 Waller mendukung serangan di Tobruk pada Januari 1941 dan Benghazi pada bulan berikutnya. Pada bulan Maret, Stuart mengawal transportasi pasukan Sekutu ke Yunani sebagai bagian dari Operasi Lustre, untuk menghindari jatuhnya korban serangan pengebom tukik dari blok poros. Selama Pertempuran Tanjung Matapan pada akhir bulan, kapal-kapal Waller dianggap telah menenggelamkan dua kapal perusak Italia. Dari Mei hingga Juli, Armada Penghancur ke-10 memimpin 139 feri selama pengepungan Tobruk, yang membawa perbekalan ke garnisun dan mengevakuasi yang terluka. Waller disebutkan dalam berita tertulis dua kali selama tahun 1941, yaitu pada bulan Juli untuk peran kerjasama tentaranya dengan Skuadron Pantai di lepas pantai Libya, dan pada bulan November untuk pelayanannya selama kampanye Yunani. Pada Januari 1942, ia dianugerahi Bar untuk DSO-nya untuk "keberanian dan usaha dalam Pertempuran Tanjung Matapan".

Waller mendapatkan pujian dari Laksamana Cunningham, ia yang menggambarkan Waller sebagai "salah satu tipe terbaik dari perwira angkatan laut Australia ... sangat dicintai dan dikagumi oleh semua orang". Pada kesempatan kunjungan Perdana Menteri Australia Robert Menzies ke Alexandria, Cunningham mengantarnya ke HMAS Stuart dan ia menyatakan: "Dan sekarang Anda akan bertemu dengan salah satu kapten terhebat yang pernah mengarungi lautan—namanya Waller". Menurut penulis Ray Parkin, yang mulai menulis saat menjadi tawanan perang, "Andrew Cunningham dan Hector Waller tampilan yang mirip: pria akan mengikuti mereka, menderita, dan senang karenanya".

HMAS Perth dan Pertempuran Selat Sunda

Berangkat dari Mediterania, Waller kembali ke Australia pada Agustus 1941 untuk bertugas di Pasifik Barat Daya. Pada 24 Oktober, ia mengambil alih komando kapal penjelajah ringan HMAS Perth, yang berlabuh di Sydney. HMAS Perth juga baru-baru ini kembali dari tugasnya di Mediterania, di mana dia berpartisipasi dalam kampanye Yunani, Kreta, dan Suriah, bahkan sempat dirusak dua kali oleh pembom Jerman. Waller dilaporkan "lelah" dan "sangat sakit" pada saat itu tetapi ia tetap mempersiapkan HMAS Perth untuk bertugas dengan cepat. Pada bulan Januari 1942, kapal tersebut ditugaskan ke American-British-Dutch-Australian Command (ABDA) untuk membantu mempertahankan Hindia Belanda. Dia berlayar ke Area ABDA pada tanggal 15 Februari, hari ketika Singapura menyerah.

Pasukan Penyerang ABDA yang telah bergabung dengan HMAS Perth dihancurkan oleh kekuatan Jepang yang pada Pertempuran Laut Jawa pada tanggal 27 Februari. Karena stok Amunisi rendah, Waller membuat keputusan untuk mundur, ditemani oleh kapal penjelajah berat USS Houston di bawah komando Kapten Albert H. Rooks. Tindakan Waller ini bertentangan dengan perintah atasan Belandanya, Laksamana Conrad Helfrich, untuk "melanjutkan tindakan apa pun risikonya, walau sampai akhir yang pahit", tetapi orang Australia itu yakin bahwa keterlibatan lebih lanjut berarti pengorbanan yang sia-sia.

Pada malam berikutnya, 28 Februari, HMAS Perth dan USS Houston berusaha untuk menerobos Selat Sunda ke Australia ketika mereka bertemu dengan armada invasi Jepang yang dikawal oleh sebuah kapal induk, sebuah kapal induk pesawat laut, empat kapal penjelajah berat, sebuah kapal penjelajah ringan dan sebelas kapal perusak. Sebagai perwira senior, Waller memimpin HMAS Perth dan ia memberi perintah untuk menembak setelah melakukan kontak dengan kapal musuh tepat setelah pukul 23:00. Dalam pertempuran berikutnya, kapal penjelajah Sekutu menenggelamkan empat kapal angkut Jepang dan sebuah kapal penyapu ranjau sebelum mereka sendiri ditenggelamkan, tak lama setelah tengah malam pada tanggal 1 Maret 1942. Setelah berjuang sampai habis amunisinya, Perth dihantam oleh dua torpedo. Menurut saksi, Waller terakhir terlihat berdiri di jembatan setelah dia memberi perintah untuk meninggalkan kapal, "memandang ke bawah dari menara yang sunyi". Dia secara resmi terdaftar sebagai orang hilang, diduga terbunuh, dan meninggalkan istri dan putranya. Laksamana Cunningham menggambarkan kehilangan Waller sebagai "kerugian besar bagi Angkatan Laut muda Australia", dan Laksamana Muda James Goldrick kemudian memanggilnya "perwira luar biasa dari generasinya".