Jabarkan Gugatan Hukum dan Investigasi dari SolarCity

Buffalo Billion adalah sebuah program pemerintah bernilai miliaran dolar yang dicanangkan oleh Gubernur New York, Andrew Cuomo untuk merevitalisasi daerah Buffalo, New York. Salah satu poin utama dari program tersebut adalah penyewaan pabrik panel surya milik SolarCity di High-Tech Manufacturing Innovation Hub, RiverBend. Pemerintah negara bagian telah menyisihkan dana sebesar $750 juta untuk mendanai hub tersebut. Menurut Daily Energy Insider, fasilitas tersebut akan mampu menghasilkan tenaga surya sebanyak satu gigawatt pada puncak produksinya, dan diharapkan dapat menghasilkan sekitar 10.000 panel surya per hari.

Pada 29 April 2016, jaksa distrik selatan New York saat itu, Preet Bharara mulai menginvestigasi semua proyek dan kontrak milik negara, termasuk proyek Buffalo Billion. SolarCity tidak menjadi subjek atau fokus dari investigasi tersebut, dan juga tidak terlibat dalam pemilihan vendor maupun kontrak.  SolarCity menyatakan bahwa mereka sedang bekerja sama dengan beberapa agen federal yang sebelumnya telah berkontak dengan perusahaan.

Menurut The New York Times, proyek Buffalo Billion akan menguntungkan segelintir pihak yang saling terkait erat – di antaranya termasuk para pengembang dan pihak-pihak yang sering memberikan sumbangan kepada pemerintah – yang menerima uang dari proyek tersebut. Cuomo dengan tegas membela proyek tersebut dengan menekankan bahwa terjadi penurununan angka penggangguran dan peningkatan pengeluaran di sekitar wilayah Buffalo.

Tiga eksekutif yang bekerja untuk LPCiminelli Development mendapatkan sebanyak 14 dakwaan penipuan dan penyuapan, serta dugaan persekongkolan tender (bid rigging) pada kontrak konstruksi SolarCity RiverBend. Lima orang lainnya juga didakwa dengan beberapa tindak kejahatan yang berhubungan.

Pada 18 Mei 2016, Public Authorities Control Board menunda sebuah rapat yang rencananya akan menyetujui tambahan dana sebesar $485 juta untuk SolarCity. Badan legistalif negara bagian New York telah merencanakan untuk menyetujui tambahan anggaran sebanyak $500 juta untuk program Buffalo Billion. Sebagai gantinya, badan legislatif meminta pemerintahan Cuomo untuk lebih transparan terhadap pemakaian dananya.

Pada Juli 2018, empat orang dinyatakan bersalah atas persekongkolan tender untuk kontrak negara senilai jutaan dolar, salah satunya adalah kontrak Buffalo Billion: Alain Kaloyeros, mantan kepala SUNY Polytechnic Institute; Seven Aiello dan Joseph Ferardi, eksekutif di COR Development Co, sebuah perusahaan yang berbasis di Syracuse; dan Louis Ciminelli, seorang eksekutif di LPCiminelli Inc.