Jabarkan Sejarah dari Kopi Maraba

Orang-orang Rwanda telah menanam kopi sejak zaman kolonial, tetapi sampai dengan tahun 1999 biji kopi yang dihasilkan tersebut masih tergolong di bawah Grade C, sehingga tidak dapat dijual di pasar global. Hal ini disebabkan karena para petani tidak memiliki sarana untuk pencucian dan persiapan buah kopi mereka agar dapat sesuai dengan spesifikasi yang telah ditentukan.

Pada tahun 1999, 220 petani kopi membentuk organisasi perkumpulan petani kopi di Kota Maraba (bagian dari bekas Provinsi Butare ) untuk mengatasi masalah ini. Para petani tersebut kebanyakan merupakan korban-korban yang masih hidup dari kekejaman genosida tahun 1994. Mereka menamakan perkumpulan itu Abahuzamugambi, sebuah kata Kinyarwanda yang berarti "orang-orang yang saling bekerja sama untuk mencapai suatu tujuan tertentu". Dengan terbentuknya asosiasi ini, para petani berharap akan meningkatkan pendapatan mereka karena langsung dijual ke eksportir di Kigali, dan tidak lagi melalui pengepul. Keuntungan yang didapatkan dengan adanya organisasi ini digunakan untuk membeli peralatan pertanian, pupuk, dan benih untuk meningkatkan hasil panen.

Pada tahun 2000, Walikota Maraba meminta bantuan pembangunan dari Universitas Nasional Rwanda (UNR). Sehingga, pada tahun berikutnya, UNR mendirikan Partnership for Enhancing Agriculture in Rwanda through Linkages (PEARL) khusus untuk memberdayakan pertanian kopi di Maraba ini.

Beberapa entitas lain yang mendukung proyek PEARL ini adalah: USAID, Michigan State University, Texas A&M University dan berbagai instansi nasional Rwanda termasuk Lembaga Penelitian Pertanian asional (ISAR) dan Institut Sains, Teknologi, dan Manajemen Kigali (KIST). PEARL mulai bekerja sama dengan Abahuzamugambi pada Februari 2001 untuk meningkatkan kualitas kopi sesuai standar yang dipersyaratkan untuk memenuhi permintaan pasar kopi di Amerika Serikat.

Pada tahapan awal, para petani kopi Maraba membutuhkan tempat pencucian untuk menghilangkan lapisan gula yang terkandung di bawah lapisan kulit buah kopi. Proses pencucian ini sangat penting karena jika lapisan gula ini tidak dihilangkan dalam waktu 12 jam setelah dipetik, maka rasa kopi akan terganggu. Para petani kopi membangun tempat pengumpulan kopi pertama pada Juli 2001 di sektor Cyarumbo dengan dana dari UNR, Office des Cultures Industrielles du Rwanda (OCIR-Café), ACDI/VOCA, dan Institut des Sciences Agronomiques du Rwanda ( SAR). Pembukaan tempat pengumpulan kopi tersebut terlambat dari musim panen, sehingga hanya 200 kilogram kopi yang melalui proses pencucian pada masa panen tahun itu. Pada perkembangannya, biji kopi yang melalui proses pencucian ini semakin meningkat, termasuk pada tahun 2002. ACDI/VOCA membantu mendanai pipa suplai air pencucian kopi, yang dibuka pada Maret 2002 untuk membawa air dari Gunung Huye ke tempat pengumpulan.

Sistem sertifikasi baru diperkenalkan pada tahun 2002 untuk memastikan bahwa biji kopi yang dibawa ke stasiun pengumpulan memiliki kualitas yang sesuai. Sekitar setengah dari anggota Abahuzamugambi memperoleh sertifikasi tersebut dan memungkinkannya untuk mencari pembeli sendiri di pasar Eropa dan Amerika Utara.