Jabarkan Penggolongan luar dari Rumpun bahasa Gelao

Seperti bahasa Buyang, suatu bahasa Kadai lainnya, Gelao mengandung banyak kata yang kemungkinan berkerabat dengan bahasa-bahasa Austronesia. (Lihat hipotesis Rumpun bahasa Austro-Tai).

Seperti dicatat oleh Li dan Zhou, Gelao berbagi banyak kosakata dengan bahasa-bahasa Hlai dan Ong Be, memperkirakan pernah mengalami kontak bahasa dengan penutur Pra-Hlai sebelum migrasi ke Hainan.