Jabarkan kapal-kapal dari Penarikan mundur pasukan Romawi dari Afrika (255 SM)

Kapal-kapal standar yang digunakan selama perang ini adalah quinquereme yang berarti "berdayung lima". quinquereme adalah sebuah galai, yakni kapal yang menggunakan dayung sebagai penggerak utama, memiliki panjang kira-kira 45 meter, lebar kira-kira 5 meter dengan tinggi dek 3 meter di atas permukaan laut dengan berat kira-kira 100 ton. Seorang pakar galai, John Coates menyatakan bahwa kecepatan galai tersebut berkisar  dan dapat melaju dalam waktu yang lama. Replika modern galai Olympias mampu meraih kecepatan tertinggi  dan mampu melaju dengan kecepatan  selama berjam-jam. Kecepatan rata-rata 5–6 knot (9–11 kilometer per jam) tercatat pada pelayaran modern hingga satu minggu.

Kapal dibangun sebagai kapal katafrak atau "terlindungi" dengan lambung tertutup dan dek yang mampu membawa legiuner sebagai marinir dan ketapel. Kapal-kapal tersebut memiliki "kabin dayung" secara terpisah yang melekat pada lambung utama. Kabin dayung ini berisi para pendayung yang memungkinkan lambung kapal dapat diperkuat, lalu dapat meningkatkan kapasitas muat dan kondisi yang lebih baik bagi para pendayung.Teori yang dapat diterima secara umum mengenai pengaturan dari para pendayung di quinqueremes adalah, bahwa terdapat set atau barisan dari tiga pendayung, satu di atas yang lainnya dengan dua pendayung dari masing-masing dua dayung paling atas dan satu di bawah dengan total lima pendayung per barisan, hal ini berlaku di setiap sisi galai dengan masing-masing 28 barisan setiap sisi, sehingga menjadi total 168 dayung secara keseluruhan.

Sebelum pecah Perang Punik I, bangsa Romawi kurang berpengalaman dalam kemaritiman, pada beberapa kesempatan Romawi mengandalkan skuadron (maritim) kecil dari sekutu Yunani atau Latin. Pada 260SM, orang-orang Romawi mulai membangun armada kapalnya dengan menggunakan quinquereme Kartago yang karam sebagai contoh kapal yang akan dibangun. Sebagai pembuat kapal pemula, Romawi membuat kapalnya dengan bobot yang lebih berat daripada kapal Kartago, yang membuat pergerakan kapalnya lebih lambat dan tidak mudah untuk bermanuver. Quinquereme adalah ujung tombak armada maritim Romawi dan Kartago selama Perang Punisia, meskipun heksareme (enam pendayung per baris), quadriremes (empat pendayung) dan triremes (tiga pendayung), terkadang juga disebutkan dalam sumber-sumber. Jadi Polibios secara umum menyebutnya dengan singkatan "kapal perang." Sebuah quinquereme dapat membawa 300 awak, 280 di antaranya adalah para pendayung dan 20 perwira dek. Kapal tersebut biasanya juga membawa pelengkap 40 marinir dan akan ditingkatkan menjadi 120 bila dianggap telah mendekati pertempuran.

Untuk membuat para pendayung sebagai satu kesatuan, terutama dalam melakukan manuver pertempuran yang lebih kompleks, memerlukan pelatihan yang panjang dan sulit. Bila kapal ingin dikendalikan secara efektif, setidaknya setengah dari jumlah pendayung harus memiliki pengalaman. Sehingga orang-orang Romawi pada awalnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam konfrontasi melawan Kartago yang lebih berpengalaman. Seluruh armada kapal perang dilengkapi dengan ram, suatu benda berbentuk bilah perunggu rangkap tiga dengan panjang  dan berat hingga  diposisikan pada garis air pada haluan kapal dan dipaku dengan paku perunggu serta dibuat dengan menggunakan metode Cire perdue (lost-wax casting). Idealnya pihak musuh akan menyerang kapal dari samping atau belakang, sekaligus menghindari kemungkinan tabrakan. Diperlukan keahlian untuk menabrak kapal musuh dengan cukup kuat dan mematahkan kayunya dan membuat lawan kandas.Setiap kapal bergantung kepada sejumlah besar kapal-kapal lain dalam skuadronnya untuk taktik dan perlindungan yang melibatkan manuver seluruh armada kapal dalam kesatuan skuadronnya daripada kapal secara individu, meskipun dalam pertempuran kadang terjadi rangkaian serangan antar kapal secara individu seperti yang terjadi pada pertempuran udara.