Jabarkan Perang di Donbass (2014-2015) dari Perang Rusia-Ukraina

Protes awal di Ukraina selatan dan timur sebagian besar merupakan ekspresi asli ketidakpuasan dengan pemerintah Ukraina yang baru. Keterlibatan Rusia pada tahap ini terbatas pada menyuarakan dukungan untuk demonstrasi, dan munculnya separatis di Donetsk dan Lugansk dimulai sebagai kelompok pinggiran kecil dari pengunjuk rasa, independen dari kontrol Rusia. Rusia akan terus mengambil keuntungan dari ini, bagaimanapun, untuk meluncurkan kampanye politik dan militer yang terkoordinasi melawan Ukraina, sebagai bagian dari Perang Rusia-Ukraina yang lebih luas. Presiden Rusia, Vladimir Putin memberikan legitimasi kepada gerakan separatis yang baru lahir ketika ia menggambarkan Donbass sebagai bagian dari wilayah bersejarah "Rusia Baru" (Novorossiya), dan mengeluarkan pernyataan kebingungan tentang bagaimana wilayah tersebut pernah menjadi bagian dari Ukraina pada tahun 1922 dengan pendirian Republik Sosialis Soviet Ukraina. Ketika pihak berwenang Ukraina menindak protes pro-Rusia dan menangkap para pemimpin separatis lokal pada awal Maret, ini digantikan oleh orang-orang yang memiliki hubungan dengan dinas keamanan Rusia dan kepentingan dalam bisnis Rusia, mungkin atas perintah intelijen Rusia. Pada April 2014, warga Rusia telah menguasai gerakan separatis, dan didukung oleh sukarelawan dan material dari Rusia, termasuk militan Chechnya dan Cossack. Menurut komandan pemberontak DPR Igor Girkin, tanpa dukungan ini pada bulan April, gerakan itu akan gagal, seperti yang terjadi di Kharkiv dan Odessa. Referendum yang disengketakan tentang status Oblast Donetsk diadakan pada 11 Mei.

Demonstrasi ini, yang mengikuti pencaplokan Krimea oleh Federasi Rusia, dan yang merupakan bagian dari kelompok yang lebih luas dari protes pro-Rusia di seluruh Ukraina selatan dan timur, meningkat menjadi konflik bersenjata antara pasukan separatis yang didukung Rusia mendeklarasikan Republik Rakyat Donetsk dan Lugansk (masing-masing DPR dan LPR), dan pemerintah Ukraina. SBU mengklaim komandan utama gerakan pemberontak selama awal konflik, termasuk Igor Strelkov dan Igor Bezler adalah agen Rusia. Perdana menteri Republik Rakyat Donetsk dari Mei hingga Agustus 2014 adalah warga negara Rusia. Sejak Agustus 2014 semua posisi teratas di Donetsk dan Lugansk telah dipegang oleh warga negara Ukraina. Relawan Rusia dilaporkan terdiri dari 15% hingga 80% dari kombatan, dengan banyak yang mengaku mantan personel militer. Rekrutmen pemberontak Donbass dilakukan secara terbuka di kota-kota Rusia menggunakan fasilitas swasta atau voyenkomat, sebagaimana dikonfirmasi oleh sejumlah media Rusia.

Keadaan ekonomi dan material di Donbass tidak menghasilkan kondisi yang diperlukan atau cukup untuk konflik bersenjata yang berakar secara lokal dan didorong secara internal. Peran intervensi militer Kremlin sangat penting untuk dimulainya permusuhan.