Jabarkan Etimologi dari Riff

Istilah riff memasuki musik slang pada tahun 1920-an (Rooksby, ibid , p. 6) dan digunakan terutama dalam diskusi tentang bentuk musik rock atau jazz. "Kebanyakan musisi rock menggunakan riff sebagai sinonim untuk ide musik" (Middleton 1990, hal. 125).

Etimologi istilah ini tidak diketahui dengan jelas. Beberapa sumber menjelaskan riff sebagai singkatan dari "rhythmic figure" atau "refrain".

Penggunaan dalam jazz, blues dan R&B

Dalam jazz, blues dan R&B, riff sering digunakan sebagai titik awal untuk komposisi yang lebih panjang. Charlie Parker menggunakan riff pada "Now's the Time". Gitaris Blues John Lee Hooker" menggunakan riff pada Boogie Chillen pada tahun 1948.

Riff dari nomor bebop Charlie Parker "Now's the Time" (1945) muncul kembali empat tahun kemudian saat tarian R&B hit "The Hucklebuck". Syair "The Hucklebuck", yang merupakan riff lain, "dipinjam" dari komposisi Artie Matthews "Weary Blues". "In the Mood" Glenn Miller memiliki kehidupan sebelumnya sebagai "Tar Paper Stomp" milik Wingy Manone. Semua lagu ini menggunakan riff blues dua belas bar, dan sebagian besar riff ini mungkin mendahului contoh yang diberikan (Covach 2005, hlm. 71).

Dalam musik klasik, frasa musik individual yang digunakan sebagai dasar karya musik klasik disebut ostinato atau frasa sederhana. Penulis jazz kontemporer juga menggunakan ostinatos seperti riff atau lick dalam musik modal dan jazz Latin.