Jabarkan Zaman Muromachi (1333–1568) dari Sejarah ekonomi Jepang

Terlepas dari perang, kemakmuran ekonomi relatif Jepang, yang telah dimulai pada zaman Kamakura, berlanjut hingga zaman Muromachi. Pada 1450 populasi Jepang mencapai sepuluh juta, dibandingkan dengan enam juta pada akhir abad ketiga belas. Perdagangan berkembang, termasuk perdagangan yang cukup besar dengan Tiongkok dan Korea. Karena "daimyōs" dan kelompok lain di Jepang mencetak koin mereka sendiri, Jepang mulai bertransisi dari ekonomi berbasis barter ke ekonomi berbasis mata uang. Selama periode tersebut, beberapa bentuk seni Jepang yang paling representatif berkembang, termasuk lukisan tinta cair, rangkaian bunga ikebana, upacara minum teh, taman Jepang, bonsai, dan teater Noh. Meskipun shogun Ashikaga kedelapan, Yoshimasa, adalah seorang pemimpin politik dan militer yang tidak berguna, ia memainkan peran penting dalam mempromosikan perkembangan budaya ini.

Kontak Jepang dengan dinasti Ming (1368–1644) dimulai ketika Tiongkok diperbarui selama zaman Muromachi setelah Tiongkok mencari dukungan dalam menekan bajak laut Jepang di wilayah pesisir Tiongkok. Bajak laut Jepang pada era dan wilayah ini disebut sebagai wokou oleh orang Cina (Jepang wakō). Ingin meningkatkan hubungan dengan Tiongkok dan untuk menyingkirkan Jepang dari ancaman wokou, Ashikaga Yoshimitsu menerima hubungan dengan Cina yang berlangsung selama setengah abad. Pada 1401 ia memulai kembali sistem upeti, menggambarkan dirinya dalam sebuah surat kepada Kaisar Tiongkok sebagai "Subjek Anda, Raja Jepang". Kayu Jepang, belerang, bijih tembaga, pedang, dan kipas lipat ditukar dengan sutra, porselen, buku, dan koin Tiongkok, yang dianggap orang Tiongkok sebagai upeti tetapi orang Jepang melihatnya sebagai perdagangan yang menguntungkan.

Kontak pertama dengan Eropa (abad ke-16)

Renaissance Eropa cukup mengagumi Jepang ketika mereka mencapai negara itu pada abad ke-16. Jepang dianggap sebagai negara yang sangat kaya akan logam mulia, sebuah pandangan yang berutang konsepsinya terutama pada catatan Marco Polo tentang kuil dan istana berlapis emas, tetapi juga karena kelimpahan relatif dari karakteristik bijih permukaan dari negara vulkanik, sebelum penambangan dalam skala besar menjadi mungkin di masa Industri. Jepang akan menjadi pengekspor utama tembaga dan perak selama zaman tersebut.

Jepang juga dianggap sebagai masyarakat feodal yang canggih dengan budaya yang tinggi dan teknologi pra-industri yang maju. Itu padat penduduk dan urbanisasi. Pengamat Eropa terkemuka pada waktu itu tampaknya setuju bahwa Jepang "mengungguli tidak hanya semua bangsa Oriental lainnya, mereka juga melampaui orang Eropa" (Alessandro Valignano, 1584, "Historia del Principo y Progresso de la Compania de Jesus en las Indias Orientales).

Pengunjung Eropa awal kagum dengan kualitas keterampilan dan pandai besi logam Jepang. Ini berasal dari fakta bahwa Jepang sendiri agak miskin sumber daya alam yang biasa ditemukan di Eropa, terutama besi. Dengan demikian, orang Jepang terkenal hemat dengan sumber daya yang dapat dikonsumsi; sedikit yang mereka miliki, mereka gunakan dengan keterampilan ahli.