Jabarkan Pengembangan teknologi dan operasional dari Metrosel

Pada 28 November 1996, komposisi kepemilikan saham Metrosel berubah dengan masuknya Asialink B.V. (yang terafiliasi dengan perusahaan Grup Salim, First Pacific) dengan memegang 35% saham senilai US$ 147 juta. Diharapkan, kinerja Metrosel akan meningkat pasca bergabungnya Asialink. Hasilnya, komposisi saham menjadi dimiliki oleh Asialink sebesar 35%, PT CPSC 36,7%, Telkom 20,17%, dan sisanya tetap dipegang PT Djati Yudha (4%), Pusat Koperasi ABRI (0,80%) dan YDPP Telkom.

Di tahun 1996 itu juga, Metrosel terus mengembangkan usahanya di daerah operasionalnya (mulanya hanya di beberapa kota Jawa Tengah dan Jawa Timur yang dibantu 27 BTS), dengan memakan investasi senilai US$ 25 miliar dan menargetkan 29.000 pengguna. Tercatat, dalam sembilan bulan operasionalnya, Metrosel berhasil meraih pendapatan total US$ 1 juta.  Tahun selanjutnya, perusahaan ini memiliki sekitar 41.178 pelanggan, dan mulai merencanakan untuk menjadi pemimpin pasar wilayah Indonesia Timur serta meningkatkan jaringannya menjadi CDMA. Metrosel juga aktif memberikan bantuan kepada pemerintah dan militer untuk memperluas komunikasinya di Jawa Timur. Pengguna layanan Metrosel dapat menggunakan layanannya di seluruh Indonesia, berkat kerjasama roaming dengan dua operator AMPS lain, Komselindo dan Telesera.

Sempat awalnya terpengaruh oleh krisis ekonomi 1997 yang membuat penggunanya anjlok dari 38.990 menjadi 26.528 pada Maret 1998-1999, Metrosel kemudian justru mencatat kenaikan pengguna, yaitu mencapai 41.424 pada akhir 1999 dan meningkat lagi menjadi 62.981 pelanggan pada Desember 2001. Di periode ini, diperkirakan jaringan Metrosel bisa dinikmati di 90% wilayah Jawa Tengah dan Jawa Timur. Namun, seiring dengan penurunan pengguna AMPS karena kalah populer dari GSM (dari 48,4% pada 1995 menjadi 4,4% pada 1999), Telkom sebagai salah satu pemilik sahamnya berencana untuk menjalankan proyek konversi menjadi CDMA pada Maret 2001. Metrosel juga sempat menjalin kerjasama jaringan dengan operator AMPS lainnya, Komselindo (yang beroperasi di Jabodetabek, Jawa Barat, Sumatra Utara dan Sulawesi), sehingga harga produk keduanya bisa ditekan hingga 40%. Kedua perusahaan pada awal 2001 bahkan sudah merencanakan untuk merger, yang kemudian pada pertengahan 2001 berusaha mengikutsertakan Telesera,JP/Three cellular operators plan to merge this year walaupun kemudian tidak terwujud.