Bahasa Isyarat Thai itu apa sih?

Bahasa Isyarat Thai (TSL) atau Bahasa Isyarat Thai Baku Modern (MSTSL) adalah bahasa isyarat nasional masyarakat tuli Thailand yang digunakan di sebagian besar negara tersebut oleh 20 persen dari perkiraan 56.000 orang tuli secara prabahasa yang pergi ke sekolah. Bahasa isyarat Thai diakui sebagai "bahasa kebangsaan orang tuli di Thailand" pada Agustus 1999 dalam ketetapan yang ditandatangani oleh Kementerian Pendidikan atas nama Pemerintah Kerajaan Thailand. Seperti banyak bahasa isyarat, cara penyebaran kepada anak-anak terjadi dalam keluarga dengan orang tuli dengan orang tua tuli dan di sekolah orang tuli. Proses pengajaran dan akulturasi bahasa yang kuat dalam kalangan anak tuli telah didokumentasi dan dipotret di sekolah-sekolah berasrama orang tuli di Thailand.

Bahasa Isyarat Thailand berkaitan dengan Bahasa Isyarat Amerika (ASL) dan tergolong dalam rumpun bahasa yang sama seperti ASL. Keterkaitan ini disebabkan oleh pertemuan bahasa dan pengkreolan yang telah terjadi antara ASL, yang diperkenalkan ke sekolah orang tuli di Thailand pada tahun 1950-an oleh para pendidik Thailand yang dilatih Amerika dan setidaknya dua bahasa asli yang digunakan pada saat itu: Bahasa Isyarat Bangkok Kuno dan Bahasa Isyarat Chiangmai. Bahasa isyarat asli ini mungkin berkembang di kota-kota pasar dan kawasan perkotaan tempat orang tuli mempunyai kesempatan untuk bertemu. Bahasa tersebut sekarang dianggap sebagai bahasa yang hampir mati karena diingat oleh pengisyarat yang lebih tua, tetapi tidak lagi digunakan untuk percakapan sehari-hari. Ragam yang lebih kuno ini mungkin berkaitan dengan bahasa isyarat Vietnam dan Laos.

Terdapat bahasa isyarat lain yang hampir mati di negara ini seperti Bahasa Isyarat Ban Khor.