Jabarkan Zaman Azuchi–Momoyama (1568–1600) dari Sejarah militer Jepang

Ini adalah fase terakhir dari Zaman Sengoku. Dinamakan untuk kota kastel yang semakin penting, ditandai dengan pengenalan senjata api, setelah kontak dengan Portugis, dan dorongan lebih lanjut menuju pertempuran habis-habisan, jauh dari pertempuran individu dan konsep kehormatan pribadi dan keberanian.

Arquebus diperkenalkan ke Jepang pada tahun 1543, oleh Portugis di atas kapal Tiongkok yang jatuh di pulau kecil Tanegashima di bagian paling selatan kepulauan Jepang. Meskipun pengenalan senjata itu tidak terlihat memiliki efek yang sangat dramatis selama beberapa dekade, pada tahun 1560-an ribuan senjata bubuk mesiu digunakan di Jepang, dan mulai memiliki efek revolusioner pada taktik, strategi, komposisi tentara, dan arsitektur kastil Jepang.

Pertempuran Nagashino tahun 1575, di mana sekitar 3.000 arquebusier yang dipimpin oleh Oda Nobunaga memangkas barisan ribuan samurai, tetap menjadi salah satu contoh utama dari efek senjata ini. Sangat tidak akurat, dan membutuhkan waktu lama untuk memuat ulang, arquebus, atau hinawa-jū (火縄銃) sebagaimana mereka disebut dalam bahasa Jepang, tidak memenangkan pertempuran sendiri. Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, dan komandan lainnya mengembangkan taktik yang menggunakan arquebus untuk keuntungan terbesar. Di Nagashino, penembak Nobunaga bersembunyi di balik barikade kayu, ditancapkan dengan paku kayu besar untuk menangkal kavaleri, dan bergantian menembakkan tembakan dan memuat ulang.

Seperti di Eropa, efek melemahkan dari bubuk mesiu basah (dan karena itu sebagian besar tidak berguna) sangat menentukan dalam sejumlah pertempuran. Namun, salah satu keunggulan utama senjata itu adalah tidak seperti busur, yang membutuhkan pelatihan bertahun-tahun yang sebagian besar hanya tersedia untuk kelas samurai, senjata dapat digunakan oleh pelayan yang relatif tidak terlatih. Samurai menempel pada pedang dan busur mereka, terlibat dalam taktik kavaleri atau infanteri, sementara ashigaru memegang senjata. Beberapa faksi Buddhis militan mulai memproduksi senjata api di pabrik pengecoran logam yang biasanya digunakan untuk membuat lonceng kuil perunggu. Dengan cara ini, Ikkō-ikki, sekelompok biksu dan penganut fanatik agama awam, mengubah benteng katedral Ishiyama Honganji mereka menjadi beberapa benteng yang paling dijaga dengan baik di negara ini. Ikki dan segelintir faksi agama militan lainnya menjadi kekuatan bagi diri mereka sendiri, dan bertempur sengit melawan beberapa jenderal utama dan klan samurai di kepulauan.

Meskipun perselisihan sipil terus berkecamuk seperti yang terjadi pada abad sebelumnya, pertempuran semakin besar dan lebih kompleks secara taktis, pada saat inilah banyak "negara yang berperang" mulai bersatu. Ada 3 daimyō kuat yang menyatukan kepulauan Jepang. Pada paruh kedua abad ke-16, Jepang pertama kali sepenuhnya disatukan oleh daimyō Oda Nobunaga dan kemudian oleh Toyotomi Hideyoshi. Daimyo ketiga yang menyatukan Jepang adalah Tokugawa Ieyasu setelah Pertempuran Sekigahara pada tahun 1600. Hal ini mengakibatkan 268 tahun pemerintahan tanpa gangguan oleh klan Tokugawa.

Dengan ambisi untuk menaklukkan Dinasti Ming Tiongkok, Toyotomi Hideyoshi meminta perjalanan melalui semenanjung Korea dari Raja Joseon. Setelah ditolak, Hideyoshi meluncurkan invasi Korea dengan pasukan 158.800 tentara antara tahun 1592 dan 1598. Tentara Jepang dengan cepat merebut beberapa kota besar dari kerajaan Joseon yang tidak siap termasuk ibu kotanya, menyebabkan raja mundur dan meminta bantuan militer dari Tiongkok. Dengan kedatangan tentara Tiongkok, pasukan gabungan Tiongkok-Korea mendorong tentara Jepang ke tenggara semenanjung Korea di mana kebuntuan militer didirikan pada tahun 1594. Bersamaan dengan itu, "Tentara Benar" warga sipil Korea mengobarkan perang gerilya dan Laksamana Yi Sun-sin berulang kali mengganggu jalur suplai Jepang di laut. Setelah kematian Hideyoshi, Dewan Lima Tetua memerintahkan pasukan Jepang yang tersisa di Korea untuk mundur.

Pertempuran Sekigahara adalah pertempuran besar terakhir dari Periode Sengoku pada tanggal 21 Oktober 1600. Ini adalah pertempuran besar antara pasukan yang setia kepada Toyotomi Hideyori melawan Tokugawa Ieyasu. Tentara Barat Hideyori terdiri dari banyak klan dari Jepang Barat dengan total 120.000 orang. Tentara Timur terdiri dari 75.000 orang dengan klan dari Jepang Timur. Kemenangan yang menentukan dari Tentara Timur memperkuat kekuasaan Tokugawa Ieyasu. Pada tahun 1603, Ieyasu diangkat dengan gelar shogun oleh Kaisar Go-Yōzei. Hal ini membuat Ieyasu menjadi penguasa nominal seluruh negara Jepang. Keshogunan Tokugawa adalah shogun terakhir sampai Restorasi Meiji pada tahun 1867.