Rifa'ah al-Tahtawi itu apa sih?

Rifa'ah Rafi' al-Tahtawi (, ) adalah seorang penulis, guru, dan juga intelek Mesir yang lahir pada tahun 1801 di Tahta, Mesir. Dia menjadi salah satu pembaru pemikiran Islam kenamaan di Mesir. Gagasan pemikirannya adalah mendialogkan antara gagasan pemikiran barat yang saat itu dipengaruhi pemikiran modernisme dengan gagasan pemikiran Islam yang sering disebut sebagai Modernisme Islam. Gagasan tersebut memengaruhi beberapa ulama pembaru lainnya seperti Muhammad Abduh. Dia menjadi kepala sekolah di sebuah sekolah kenamaan yang bernama "Sekolah Bahasa" pada tahun 1853 yang kelak akan menjadi bagian dari Universitas Ain Shams.

Lahir di kota kecil di sebelah selatan Mesir yang bernama Tahta, Suhaj pada tahun 1801, Rifa'ah pada awalnya lahir dari keluarga yang berkecukupan dan terpandang. Namun orang tuanya jatuh miskin karena hartanya diambil oleh Muhammad Ali Pasya, seorang Gubernur Mesir pada saat itu, dikarenakan beban pajak yang sangat tinggi. Hal itu membuat keluarga Rifa'ah berpindah dari Tahta menuju Kota Girga. Dia kemudian ditinggal sendirian oleh ayahnya dan dititipkan pada paman dari jalur ibunya. Di Girga, dia bisa mengenyam pendidikan umum dan tetap dapat melanjutkan pendidikannya hingga ke Al-Azhar dengan biaya yang dikeluarkan oleh keluarga ibunya. Selama mengenyam pendidikan di Al-Azhar, dia menjadi anak kesayangan dari salah satu gurunya yaitu Hasan Al-Attar.

Setelah lulus, dia sempat mengajar di Al-Azhar selama dua tahun dan menjadi imam untuk tentara Mesir saat itu. Pada akhirnya, dia kemudian dikirim ke Prancis pada tahun 1826 dari misi beasiswa yang diberikan oleh Muhammad Ali Pasya berkat rekomendasi dari Hasan Al-Attar sendiri. Di Prancis, Rifa'ah mempelajari berbagai disiplin ilmu pengetahuan seperti ilmu bumi, teknik, sejarah, bahkan politik. Dia mempelajari beragam disiplin ilmu tersebut dikarenakan dia ingin menerjemahkan beberapa literatur bahasa Prancis ke bahasa Arab guna untuk meningkatkan transfer pengetahuan barat ke dunia Islam khususnya di Mesir. Beberapa tim penguji di Prancis benar-benar mengakui kemampuan Rifa'ah dalam menerjemahkan dan pada bidang inilah, Rifa'ah mempunyai peran besar dalam memengaruhi pemikiran ulama Mesir berikutnya yang pada akhirnya menjadi sumbangsih terbesarnya.

Rifa'ah terkenal dengan gagasan patriotisme tanah airnya. Dalam karyanya yang berjudul "The Extraction of Gold or an Overview of Paris" ia menggambarkan betapa pentingnya rasa persatuan untuk Mesir karena tanpa rasa persatuan itu, Mesir akhirnya mudah terkoyak oleh para penjajah. Mengambil analogi dari peradaban Romawi yang sebegitu kuatnya tetapi akhirnya terbelah menjadi dua. Mesir juga dulunya kuat dan menjadi salah satu negeri yang memulai peradaban, tetapi Mesir kini mengalami sesuatu yang hina, yaitu penjajahan karena kurangnya rasa persatuan diantara para warganya. Selain karena itu, Rifa'ah juga dikenal atas idenya mengenai evolusi syariah yang dia percaya bahwa syariah itu senantiasa bergerak mengikuti perkembangan zaman, bukan sebagai sesuatu yang kaku sebagaimana yang dipahami oleh orang-orang pada masanya. Di samping itu, Rifa'ah juga berpendapat dalam bidang pendidikan bahwa pendidikan juga layak ditempuh bagi para wanita yang pada saat itu di Mesir, pendidikan bagi seorang wanita adalah hal yang masih dianggap makruh untuk dijalankan.