Jabarkan Latar belakang dari Pertempuran Winterthur

Awalnya, revolusi Prancis dianggap hanya sebagai konflik antara raja Prancis dan rakyatnya. Pandangan ini dimiliki oleh para penguasa Eropa lainnya. Mereka juga menganggap bahwa revolusi Prancis bukan urusan mereka. Ketika retorika revolusioner meluas, para raja Eropa lainnya mulai menyatakan bahwa kepentingan raja-raja Eropa sama dengan kepentingan Louis dan keluarganya. Deklarasi Pillnitz disetujui dan mengancam akan memberikan konsekuensi jika terjadi hal buruk pada keluarga kerajaan. Posisi Prancis menjadi semakin sulit dalam hubungan internasional karena para emigran Prancis terus melakukan agitasi untuk kontra-revolusi. Konvensi Nasional Prancis akhirnya menyatakan perang dengan Austria pada tanggal 20 April 1792. Dalam Perang Koalisi Pertama (1792-1798), Prancis menyerang sebagian besar negara Eropa yang berbagi perbatasan darat maupun pertambatasan laut.  Selain Austria, Prancis menyerang Portugal dan Kesultanan Utsmaniyah. Pasukan Koalisi meraih beberapa kemenangan di Verdun, Kaiserslautern, Neerwinden, Mainz, Amberg dan Würzburg. upaya Napoleon Bonaparte di Italia utara mendorong pasukan Austria mundur dan menghasilkan negosiasi Perdamaian Leoben (17 April 1797) dan selanjutnya Perjanjian Campo Formio (17 Oktober 1797).

Perjanjian itu menyerukan pertemuan antara pihak-pihak yang terlibat untuk menyelesaikan rincian teritorial dan remunerasi yang tepat. Diselenggarakan di sebuah kota kecil di tengah-Rhineland, Rastatt, Kongres dengan cepat tergelincir dalam lumpur intrik dan sikap diplomatik. Prancis menuntut lebih banyak wilayah. Austria enggan menyerahkan wilayah yang ditentukan. Menambah masalah Kongres, ketegangan tumbuh antara Prancis dan sebagian besar sekutu Koalisi Pertama. Ferdinand dari Napoli menolak untuk membayar upeti yang disepakati kepada Prancis, dan rakyatnya mengikuti penolakan ini dengan pemberontakan. Prancis menginvasi Napoli dan mendirikan Republik Partenopean. Didorong oleh Republik Perancis, pemberontakan republik di kanton Swiss menyebabkan penggulingan Konfederasi Swiss dan pembentukan Republik Helvetic . Direktori Prancis yakin bahwa Austria berencana untuk memulai perang lagi. Memang, semakin lemah Prancis tampaknya, semakin serius Austria, Neapolitan, Rusia, dan Inggris mendiskusikan kemungkinan ini. Pada pertengahan musim semi, Austria mencapai kesepakatan dengan Tsar Paul dari Rusia di mana Alexander Suvorov akan keluar dari masa pensiunnya untuk membantu Austria di Italia dengan 60.000 tentara lagi.

Pecahnya perang pada tahun 1799

Strategi militer Direktori Prancis pada tahun 1799 menyerukan kampanye ofensif di semua lini: Italia tengah, Italia utara, kanton Swiss, Rhineland atas, dan Belanda. Secara teoritis, Prancis memiliki kekuatan gabungan 250.000 pasukan, tapi ini di atas kertas, bukan di lapangan. Saat musim dingin pecah pada tahun 1799, Jenderal Jean-Baptiste Jourdan dan Tentara Danube, dengan kekuatan kertas 50.000 dan kekuatan sebenarnya 25.000, melintasi Rhine antara Basel dan Kehl pada 1 Maret. Penyeberangan ini secara resmi melanggar Perjanjian Campo Formio . Tentara Danube maju melalui Hutan Hitam dan, pada pertengahan Maret, membentuk posisi ofensif di tepi barat dan utara Dataran Tinggi Swiss di dekat desa Ostrach . André Masséna telah mendorong ke Swiss dengan kekuatan 30.000, dan berhasil melewati Grison Alps, Chur, dan Finstermünz di Inn . Secara teoritis, sayap kirinya akan terhubung dengan sayap kanan Jourdan, dipimpin oleh Pierre Marie Barthélemy Ferino, di pantai timur jauh Danau Constance .

Austria telah menyusun pasukan mereka sendiri dalam barisan dari Tirol ke Danube . Kekuatan 46.000 di bawah komando Count Heinrich von Bellegarde membentuk pertahanan Tyrol . Kekuatan Austria kecil lainnya sebesar 26.000 dikomandoi oleh Friedrich Freiherr von Hotze menjaga Vorarlberg . Pasukan utama Austria—hampir 80.000 tentara di bawah komando Archduke Charles —telah menjalani musim dingin di wilayah Bavaria, Austria, dan Salzburg di sisi timur Lech . Pada pertempuran Ostrach (21 Maret) dan Stockach (25 Maret), kekuatan utama Austria mendorong Tentara Danube kembali ke Hutan Hitam. Charles membuat rencana untuk menyeberangi hulu Rhine di kota Schaffhausen di Swiss. Friedrich Freiherr von Hotze membawa sebagian (sekitar 8.000) pasukannya ke barat, meninggalkan sisanya untuk mempertahankan Vorarlberg. Pada saat yang sama, Friedrich Joseph, Pangeran Nauendorf, membawa sayap kiri pasukan utama Austria melintasi Rhine oleh Eglisau. Mereka berencana untuk bersatu dengan tentara utama Austria, mengontrol titik akses utara Zürich dan memaksa pertempuran dengan Masséna.

Pada pertengahan Mei, moral Prancis rendah. Mereka telah menderita kerugian yang mengerikan di Ostrach dan Stockach, meskipun ini telah dibuat oleh bala bantuan. Dua perwira senior Angkatan Darat Danube, Charles Mathieu Isidore Decaen dan Jean-Joseph Ange d'Hautpoul, menghadapi pengadilan militer atas tuduhan pelanggaran, yang diakui oleh perwira senior mereka, Jourdan. Jean-Baptiste Bernadotte dan Laurent de Gouvion Saint-Cyr sakit atau mengaku sakit dan telah meninggalkan perkemahan tentara untuk memulihkan kesehatan mereka. Pasukan Masséna telah dipukul mundur oleh pasukan Hotze di Feldkirch, dan dipaksa untuk mundur, dan kegagalan LeCourbe untuk menyerang pasukan Austria Bellegarde di Tyrol berarti Masséna harus menarik sayap selatannya kembali serta sayap tengah dan utaranya, untuk mempertahankan komunikasi dengan tentara mundur di sisi-sisinya. Pada titik ini juga, Swiss memberontak lagi, kali ini melawan Prancis, dan Zürich menjadi posisi bertahan terakhir yang bisa diambil Masséna.