Jabarkan Melawan para juara dunia dari Earnie Shavers

Shavers melawan Muhammad Ali di Madison Square Garden pada tanggal 29 September 1977. Sebelum melakoni pertandingan itu, Shavers memiliki catatan 54–5–1, dengan 52  kemenangan KO. Ali menjuluki Shavers "The Acorn" atau "Si Biji Ek" karena kepalanya dicukur botak. Pertandingan itu ditayangkan pada jam utama melalui siaran televisi NBC, yang jarang menayangkan pertandingan pada jam utama (ABC biasa menayangkan pertandingan-pertandingan Ali) dan meminta skor dari para juri diumumkan pada tiap ronde untuk membantu menghindari adanya keputusan kontroversial. Pelatih Ali, Angelo Dundee, meminta promotor asal Baltimore, Eddie Hrica, untuk melihat siaran di kamar ganti dan mengirimkan hasil penjurian. Pada ronde kedua, pukulan overhand kanan Shavers membuat Ali kesakitan. Ali berpura-pura terluka serius, dan Shavers berhenti sesaat. Pada kartu skor, mereka bertukar ronde kemenangan. Ali memenangkan ronde kelima secara meyakinkan. Untuk memenangkan pertandingan, Ali harus bisa bertahan pada tiga ronde terakhir. Shavers, yang staminanya meragukan sebelum pertandingan itu, tampil kuat pada ronde ke-13. Pada ronde ke-14, dia membuat Ali hampir terluka di dalam ring. Sebelum ronde ke-15, menurut penulis tinju dari majalah Sports Illustrated, Pat Putnam, "Ali berdiri di atas kaki yang amat goyah."

Menyadari bahwa Ali perlu bertahan tiga menit lagi, Dundee berkata kepadanya, "Kau tampak tidak terlalu baik. Lebih baik kau menyerang habis-habisan dan memenangkan ronde ini." Pada ronde terakhir yang brutal, keduanya saling tagged each other, tetapi Ali mengakhiri ronde itu dengan tampil kuat, hampir merobohkan Shavers pada 20 detik terakhir. Dia menang lewat keputusan bulat. Sehari setelahnya, promotor asal Madison Square Garden, Teddy Brenner, menyarankan Ali untuk pensiun dengan mengatakan bahwa Madison Square Garden tidak akan pernah lagi menawarkan untuk menggelar pertandingan Ali. Brenner juga berpikir Shavers layak dipuji dalam pertandingannya melawan Ali. Pertandingan itu menjadi sampul majalah Sports Illustrated, dengan judul "ALI'S DESPERATE HOUR" dan menampilkan foto Shavers mendapatkan poin dengan sebuah pukulah overhand kanan. Dokter yang bertugas ketika Ali bertanding, Ferdie Pacheco, juga mendesak Ali untuk pensiun setelah mengamati pukulan-pukulan yang diterima Ali saat melawan Shavers. Ali kemudian berkata bahwa Shavers adalah petinju dengan pukulan terkeras yang pernah dia hadapi, dan mengatakan "Earnie memukulku sangat keras, mengguncang kerabatku hingga kembali ke Afrika" - sebuah lelucon yang sebelumnya digunakan Ali untuk menyebut lawan-lawan lain yang punya pukulan keras.