Jabarkan Tuduhan dan tuntutan Rusia dari Invasi Rusia ke Ukraina 2022

Menjelang invasi, Putin dan pejabat Kremlin terlibat dalam serangkaian tuduhan yang berkepanjangan terhadap Ukraina serta tuntutan yang ditujukan pada Ukraina dan NATO, yang oleh pejabat Barat digambarkan sebagai upaya untuk menghasilkan pembenaran untuk perang. Desember 2021, Putin berbicara tentang diskriminasi terhadap penutur bahasa Rusia di luar Rusia, dengan mengatakan: "Saya harus mengatakan bahwa Russophobia adalah langkah pertama menuju genosida." Pada 15 Februari 2022, Putin mengatakan kepada pers: "Apa yang terjadi di Donbas adalah genosida." Pemerintah Rusia juga mengecam undang-undang tentang bahasa di Ukraina.

Pada 18 Februari, Anatoly Antonov, duta besar Rusia untuk Amerika Serikat, menuduh AS memaafkan asimilasi budaya paksa Rusia di Ukraina. Dalam pidato Putin pada 21 Februari, Putin mengatakan bahwa masyarakat Ukraina "dihadapkan dengan kebangkitan nasionalisme sayap kanan, yang dengan cepat berkembang menjadi Russophobia dan neo-Nazisme yang agresif." Putin menyatakan bahwa "Ukraina tidak pernah memiliki tradisi kenegaraan asli" dan Uni Soviet telah melakukan kesalahan saat menciptakan hal tersebut. Klaim Putin ditolak oleh komunitas internasional. Secara khusus, klaim Rusia atas genosida yang terjadi di Ukraina ditolak secara luas dan dianggap tidak berdasar. Komisi Eropa juga menolak tuduhan itu sebagai "disinformasi Rusia". Kedutaan Besar AS di Ukraina menyebut klaim genosida Rusia sebagai "kebohongan yang tercela". Ned Price, juru bicara Kementerian Luar Negeri Amerika Serikat, mengatakan bahwa Moskow membuat klaim semacam itu sebagai alasan untuk menyerang Ukraina.

Pengamat mengatakan bahwa Putin memunculkan "narasi 'Nazi' palsu", untuk mengambil keuntungan dari kenangan buruk dan kolaborasi Perang Dunia II di Ukraina yang diduduki Jerman, untuk membenarkan serangan Rusia atas Ukraina. Sementara Ukraina memiliki sayap kanan (haluan politik), seperti Batalyon Azov yang neo-Nazi dan Sektor Kanan, Putin dianggap terlalu membesar-besarkan masalah, dan nyatanya tidak ada dukungan untuk ideologi ini di pemerintahan, militer, atau saat pemilihan. Menanggapi klaim Rusia secara khusus, presiden Ukraina Zelensky, yang adalah seorang Yahudi, menyatakan bahwa kakeknya pernah bertugas di Angkatan Darat Soviet berperang melawan Nazi; tiga anggota keluarganya tewas karena Holokaus. Museum Peringatan Holokaus AS mengutuk penyalahgunaan sejarah Holokaus oleh Putin sebagai justifikasi untuk perang.

Selama persiapan kedua, Rusia mengeluarkan tuntutan kepada AS dan NATO, seperti janji yang mengikat secara hukum bahwa Ukraina tidak akan bergabung dengan NATO, serta pengurangan pasukan NATO dan armada militer yang ditempatkan di Eropa Timur. Selain itu, Rusia mengancam akan melakukan aksi militer secara tiba-tiba jika NATO terus berada di "garis agresif". Tuntutan ini sebagian besar ditafsirkan tidak layak; anggota NATO baru bergabung (dengan NATO) karena masyarakat mereka lebih suka bergerak menuju untuk keselamatan dan peluang ekonomi yang ditawarkan oleh NATO dan Uni Eropa, dan menjauhi Rusia. Tuntutan atas perjanjian formal yang mencegah Ukraina bergabung dengan NATO juga dipandang tidak layak, meskipun NATO tidak menunjukkan keinginan untuk menyetujui permintaan Ukraina untuk bergabung.

Dugaan perselisihan (17–21 Februari 2022)

Pertempuran di Donbas meningkat secara signifikan pada 17 Februari 2022. Sementara jumlah serangan harian selama enam minggu pertama tahun 2022 berkisar antara dua hingga lima, militer Ukraina melaporkan 60 serangan pada 17 Februari. Media pemerintah Rusia juga melaporkan lebih dari 20 serangan artileri terhadap posisi separatis pada hari yang sama. Pemerintah Ukraina menuduh separatis Rusia menembaki sebuah taman kanak-kanak di Stanytsia Luhanska menggunakan artileri yang melukai tiga warga sipil. Republik Rakyat Luhansk mengatakan bahwa pasukannya telah diserang oleh pemerintah Ukraina dengan mortir, peluncur granat, dan tembakan senapan mesin.

Keesokan harinya, Republik Rakyat Donetsk dan Republik Rakyat Luhansk memerintahkan evakuasi wajib warga sipil dari ibu kota masing-masing, meskipun telah diperhitungkan bahwa evakuasi penuh akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan. Media Ukraina melaporkan peningkatan tajam dalam jumlah penembakan artileri oleh militan pimpinan Rusia di Donbas sebagai upaya untuk memprovokasi tentara Ukraina. Pada tanggal 21 Februari, Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) mengumumkan bahwa tembakan Ukraina telah menghancurkan fasilitas milik FSB di perbatasan, 150 meter dari perbatasan Rusia-Ukraina di Oblast Rostov. Di hari yang sama, pembangkit listrik tenaga panas Luhansk di Republik Rakyat Luhansk ditembaki oleh pasukan tak dikenal. Berita Ukraina menyatakan bahwa pembangkit listrik itu terpaksa ditutup.

Secara terpisah, layanan pers Distrik Militer Selatan mengumumkan bahwa pasukan Rusia pada pagi hari itu telah membunuh sekelompok lima penyabotase di dekat desa Mityakinskaya, Oblast Rostov. Kelompok tersebut melewati perbatasan Ukraina dengan dua kendaraan tempur infanteri; kendaraan tersebut telah dihancurkan. Ukraina membantah terlibat dalam kedua insiden itu dan menyebut Rusia hanya berupaya mencari kambing hitam.   Selain itu, dua tentara Ukraina dan seorang warga sipil dilaporkan tewas akibat penembakan di desa Zaitseve, 30 kilometer di utara Donetsk. Beberapa analis, termasuk situs investigasi Bellingcat (jurnalis investigasi berbasis di Belanda), menerbitkan bukti bahwa banyak klaim serangan, ledakan, dan evakuasi di Donbas dilakukan oleh Rusia.