Jabarkan Perang Dunia II dari Ismet Popovac

Invasi Poros ke Yugoslavia diperintahkan oleh Adolf Hitler pada akhir Maret 1941, sebagai tanggapan atas kudeta yang menggulingkan bupati negara itu, Pangeran Pavle, dan menempatkan keponakannya yang masih remaja, Petar, di atas takhta. Invasi dimulai pada 6 April 1941. Yugoslavia kewalahan oleh kekuatan gabungan kekuatan Poros dan menyerah dalam waktu kurang dari dua pekan. Pemerintah dan keluarga kerajaan pergi ke pengasingan, dan negara itu diduduki dan dibagi-bagi oleh tetangganya.

Tokoh nasionalis dan fasis Kroasia Ante Pavelić, yang pernah diasingkan di Italia pada masa Benito Mussolini, diangkat sebagai Poglavnik (pemimpin) Negara Merdeka Kroasia (; NDH) yang dipimpin partai Ustaše. Teritorinya menggabungkan hampir seluruh Kroasia modern, seluruh Bosnia dan Herzegovina, dan sebagian Serbia dalam "kuasi-protektorat Italia-Jerman." Selama berdiri, otoritas NDH mengadakan kampanye genosida terhadap orang-orang Serbia, Yahudi dan Rom yang tinggal di wilayahnya.

Dua gerakan perlawanan muncul setelah invasi tersebut: Partisan yang multi-etnis dan berideologi komunisme, dan nasionalis Chetnik yang pro-Serbia dan kerajaan, meskipun selama tahun 1941, di wilayah pendudukan, Partisan hampir seluruhnya terdiri dari etnis Serbia. Partisan dipimpin oleh Sekretaris Jenderal Partai Komunis Yugoslavia Josip Broz Tito, sedangkan Chetnik dipimpin oleh Kolonel Draža Mihailović, seorang perwira di Tentara Kerajaan Yugoslavia. Kedua gerakan itu memiliki tujuan yang sangat berbeda. Sementara Partisan berusaha untuk mengubah Yugoslavia menjadi negara komunis di bawah kepemimpinan Tito, Chetnik berusaha kembali ke status quo, di mana Kerajaan Yugoslavia—dengan perluasan pengaruh Serbia dalam politik—akan dipulihkan.