Jabarkan 2001-2002: Pengembangan awal dari Pengembangan Windows Vista

Tahap pengembangan awal Longhorn umumnya ditandai dengan peningkatan dan pembaruan tambahan untuk Windows XP. Selama periode ini, Microsoft cukup diam tentang apa yang sedang dikerjakan, karena fokus pemasaran dan hubungan masyarakat mereka lebih terfokus pada Windows XP, dan Windows Server 2003, yang dirilis pada April 2003. Build Longhorn sesekali bocor ke jaringan file sharing populer seperti IRC, BitTorrent, eDonkey dan berbagai newsgroup, dan sebagian besar hal yang diketahui tentang build sebelum rilis pengembangan Longhorn yang disetujui pertama pada Mei 2003, berasal dari build ini.

Sebagian besar versi Longhorn dan Vista diidentifikasi oleh label yang selalu ditampilkan di pojok kanan bawah desktop. Label build biasanya akan terlihat seperti "Longhorn Build 3663.Lab06_N.020728-1728". Nomor build yang lebih tinggi tidak secara otomatis berarti fitur terbaru dari setiap tim pengembangan di Microsoft disertakan. Biasanya, tim yang mengerjakan fitur atau subsistem tertentu akan menghasilkan build yang berfungsi yang akan diuji oleh developer, dan ketika kode dianggap stabil, semua perubahan akan dimasukkan kembali ke dalam pohon pengembangan utama sekaligus. Di Microsoft, ada beberapa "Build labs" di mana kompilasi keseluruhan Windows dapat dilakukan oleh sebuah tim. Lab tempat asal build tertentu ditampilkan sebagai bagian dari label build, dan tanggal serta waktu build mengikutinya. Beberapa build (seperti Beta 1 dan Beta 2) hanya menampilkan label build dalam dialog informasi versi (Winver), dan ikonnya berasal dari Windows XP.

Saat menginstal Build Milestone 2, OOBE (proses penyiapan) sama dengan Windows XP, tetapi dengan musik yang berbeda.