Jabarkan Onkovirus nonmanusia dari Onkovirus

Teori bahwa kanker dapat disebabkan oleh virus muncul dengan percobaan Oluf Bang dan Vilhelm Ellerman pada 1908 di Universitas Kopenhagen. Bang dan Ellermen mendemonstrasikan bahwa avian sarcoma leukosis virus (ASLV) dapat ditularkan antarayam setelah filtrasi bebas sel dan kemudian menyebabkan leukemia. Teori ini kemudian dikonfirmasi untuk tumor padat pada ayam pada tahun 1910-1911 oleh Peyton Rous. Rous dari Universitas Rockefeller meneruskan percobaan Bang dan Ellerman dengan menunjukkan penularan sarkoma tumor padat secara bebas sel pada ayam (sekarang dikenal sebagai sarkoma Rous). Ayam sangat mudah mengalami penularan demikian mungkin karena ciri khas stabilitas atau ketidakstabilan retrovirus endogen. Charlotte Friend mengonfirmasi penemuan Bang dan Ellerman untuk tumor cair pada mencit. Pada tahun 1933 Richard Shope dan Edward Weston Hurst menunjukkan bahwa kutil dari conttontail rabbit liar mengandung Shope papillomavirus. Pada tahun 1936 John Joseph Bittner mengidentifikasi mouse mammary tumor virus (MMTV) pada "faktor ekstrakromosom" (i.e. virus) yang dapat ditularkan antargalur mencit laboratorium melalui penyusuan.

Pada awal 1950-an, virus diketahui dapat memindahkan atau memasukkan gen dan materi genetik dalam sel. Virus jenis ini dianggap dapat menyebabkan kanker dengan memasukkan gen baru ke genom. Analisis genetik mencit yang terinfeksi dengan virus Friend mengonfirmasi integrasi oleh retrovirus yang dapat memengaruhi gen supresor tumor, menyebabkan kanker. Ludwik Gross mengidentifikasi virus mencit pertama (murine leukemia virus, MLV) pada 1951 dan pada 1953 melaporkan komponen ekstrak leukemia mencit yang dapat menyebabkan tumor padat pada mencit. Zat tersebut kemudian diidentifikasi sebagai virus oleh Sarah Stewart dan Bernice Eddy dari Institut Kanker Nasional Amerika Serikat, sehingga "SE polyoma" dinamakan menurut mereka. Pada 1957, Charlotte Friend menemukan Friend virus, strain MLV yang dapat menyebabkan kanker pada mencit yang dapat memberi renspons imun normal. Walaupun penemuannya menerima penolakan yang signifikan, pada akhirnya hal ini diterima oleh komunitas onkologi dan memastikan validitas onkogenesis virus.

Pada 1961 Eddy menemukan SV40. Laboratorium Merck juga mengonfirmasi keberadaan rhesus macaque virus yang mengontaminasi sel yang digunakan dalam pembuatan vaksin polio Salk dan Sabin. Beberapa tahun kemudian, virus tersebut diketahui menyebabkan kanker pada hamster suriah, memunculkan perhatian tentang dampaknya kepada kesehatan manusia. Konsensus ilmiah saat ini sangat menyetujui bahwa virus tersebut tidak menyebabkan kanker pada manusia.