Jabarkan Kehidupan awal dan pendidikan dari Witi Ihimaera

Ihimaera lahir di sebuah kota di timur Pulau Utara Selandia Baru yang bernama Gisborne. Ia merupakan keturunan Māori dari suku Te Aitanga-a-Māhaki . Dalam kesukuan, sukunya memiliki hubungan erat dengan suku Ngāi Tūhoe, Te Whānau-ā-Apanui, Ngāti Kahungunu, Ngāi Tāmanuhiri, Rongowhakaata, Ngāti Porou, dan Whakatōhea.   Selain itu, Ihimaera memiliki garis keturunan Skotlandia melalui kedua orang tuanya. Marae keluarganya adalah Te Rongopai Marae di Waituhi, dan dia dibesarkan di Waituhi yang menjadi latar belakang utama dalam kisah-kisah pada karya fiksinya. Ihimaera mulai menulis ketika remaja dan banyak menulis gagasannya pada dinding kamarnya.

Ihimaera bersekolah di Te Karaka District High School selama tiga tahun. Kemudian ia melanjutkan sekolah selama satu tahun pada Church College of New Zealand di Temple View, Hamilton. Ia kembali melanjutkan pendidikan selama setahun di Gisborne Boys' High School. Ketertarikannya untuk menulis dimulai ketika ia berusia 15 tahun. Alasannya untuk menjadi penulis adalah adanya kesadaran bahwa bahwa Māori tidak ditampilkan dalam buku-buku yang telah dia baca. Cerita yang terkait dengan Māori hanya yang diceritakan oleh gurunya di kelas. Kisah itu merupakan sebuah cerita pendek berjudul "The Whare" yang ditulis oleh penulis Pākehā, Douglas Stewart. Isi kisahnya tentang seorang pemuda yang menemukan pemukiman Māori. Ihimaera menganggap isi buku itu sebagai sesuatu yang tidak benar dan membuangnya ke luar jendela sehingga menerima hukuman cambuk dari gurunya. Ihimaera menceritakan masa lalunya ini di dalam memoarnya yang berjudul Māori Boy pada tahun 2014. Dalam bukunya ini, ia berkata:

Setelah menyelesaikan sekolah menengah, Ihimaera kuliah di Universitas Auckland. Ia menempuh pendidikan selama tiga tahun mulai dari tahun 1963 hingga 1966. Ia tidak menamatkan pendidikannya ini sehingga tidak memperoleh gelar. Ihimaera kemudian kembali ke Gisborne untuk bekerja sebagai jurnalis kadet untuk Gisborne Herald.  Setelah bekerja sebagai jurnalis, ia pindah ke Wellington untuk menjadi tukang pos dan mulai belajar paruh waktu di Victoria University of Wellington. Di universitas ini, ia menamatkan pendidikan dan memperoleh gelar magister seni pada tahun 1971. Pada tahun 1970, Ihimaera menikah dengan seorang pustakawan sekaligus mahasiswa Victoria University of Wellington yang bernama Jane Cleghorn.