Jabarkan Kepemimpinan dari Pertempuran Winterthur

Setelah kekalahan dalam pertempuran di Ostrach dan Stockach, dan Tentara Danube mundur ke Hutan Hitam, Direktori Prancis telah memecat Jean-Baptiste Jourdan pada April 1799 dan memberikan komando kepada Angkatan Darat Helvetia dan Angkatan Darat Danube. ke Andre Massena . Melindungi akses utara ke Zürich, Masséna mengumpulkan beberapa komandan terbaik yang dia miliki; akhirnya, tiga dari mereka akan menjadi Marsekal Prancis, dan Tharreau, Jenderal Divisi yang dapat diandalkan.

Situasi bagi Prancis sangat buruk. Tidak hanya mereka telah dikalahkan di barat daya Jerman, Alexander Suvorov yang legendaris sedang dalam perjalanan ke Italia utara dengan 60.000 orang Rusia untuk mengambil alih komando pasukan Koalisi di sana. Count Heinrich Bellegarde, ditempatkan dengan 20.000 orang di Grisons, secara efektif mengisolasi pasukan Masséna dari bantuan apa pun dari Italia. Yang paling mengancam, pasukan utama Archduke Charles berada kurang dari sehari; dalam ukuran saja, itu bisa membuatnya kewalahan, atau, jika dia mundur ke barat, posisinya memotong jalan penarikannya ke Prancis. Jika sayap kiri Charles, yang dipimpin oleh Nauendorf, bersatu dengan pasukan Hotze, mendekat dari timur, Masséna tahu Charles akan menyerang dan kemungkinan besar mendorongnya keluar dari Zürich.

Untuk mencegah penggabungan pasukan Austria ini, Masséna membentuk garis depan yang berpusat di Winterthur, dan di bawah komando keseluruhan Jean Victor Tharreau yang berpengalaman. Pasukan Prancis disusun dalam setengah lingkaran yang tidak rata, di mana Winterthur membentuk bagian tengah. Komando brigade Winterthur adalah yang paling penting. Jika pusat tidak bisa menahan posisinya, sayap akan terisolasi dan hancur. Masséna mengirim Jenderal Divisi yang baru dipromosikan Michel Ney ke Winterthur pada 27 Mei 1799 untuk mengambil alih komando pusat. Masséna memanggilnya kembali dari tugasnya memimpin sebuah pos terdepan pasukan Claude Lecourbe di Swiss tengah, dan memberinya komando yang lebih sesuai dengan pangkat barunya. Ney tiba dengan reputasi keberanian yang dianggap tipikal perwira kavaleri, tetapi dengan pengalaman minimal dalam memimpin pasukan campuran. Ingin membuktikan dirinya tetapi sadar akan protokol, dia bergegas ke markas Tharreau, tetapi harus menunggu surat dinasnya sebelum dia bisa mengambil alih komando. Ini tiba pada 25 Mei. Pasukan di Winterthur termasuk brigade empat batalyon yang dikomandoi oleh Dominique Mansuy Roget, sebuah brigade lemah yang dikomandoi oleh Théodore Maxime Gazan, dan sebuah brigade kavaleri yang dikomandoi oleh Frédéric Henri Walther .

Seperti Ney, Friedrich Freiherr von Hotze, komandan Austria, juga seorang perwira kavaleri. Tidak seperti Ney, dia memiliki pengalaman lapangan yang luas. Hotze kelahiran Swiss telah memasuki dinas militer Duke of Württemberg pada tahun 1758 dan telah dipromosikan menjadi Rittmeister, atau kapten kavaleri; dia telah berkampanye secara singkat dalam Perang Tujuh Tahun, tetapi tidak melihat pertempuran. Kemudian, ia bertugas di tentara Rusia dalam Perang Rusia-Turki (1768–74). Dengan komisi Austria, ia bergabung dengan tentara kekaisaran Habsburg, dan bertugas dalam Perang Singkat Suksesi Bavaria (1778–79). Kampanyenya dalam Perang Koalisi Pertama, khususnya pada Pertempuran Würzburg, telah membuatnya mendapatkan kepercayaan dari Adipati Agung Charles dan diangkat ke jajaran bangsawan oleh saudara Charles, Francis II, Kaisar Romawi Suci .