Harkhuf itu apa sih?

Pangeran Harkhuf adalah nomark Aswan di bawah pemerintahan Merenre I dan Pepi II. Sebagai pemimpin pasukan asing dan selatan, ia mengorganisir empat ekspedisi ke Afrika atas perintah dua raja ini. Dia maju melampaui Nubia, mengikuti jejak yang tidak diketahui dan membawa kembali banyak kekayaan.

Namanya kadang-kadang dieja sebagai Herkhuf, Horkhuf, atau Hirkhuf, semua yang diketahui tentang hidupnya berasal dari prasasti di makamnya di Qubbet el-Hawa di tepi barat Sungai Nil, Aswan, dekat Riam Pertama Sungai Nil. Dia adalah penduduk asli Elefantin. Harkhuf melayani Merenre I, raja keempat Dinasti ke-VI (skt. 2255–2246 SM), dan Pepi II, raja kuat terakhir dari Dinasti ke-VI (skt. 2246–2152 SM). Dia diangkat menjadi gubernur Mesir Hulu. Bisnis utamanya adalah berdagang dengan Nubia, menjalin ikatan politik dengan para pemimpin setempat, dan mempersiapkan dasar untuk ekspansi Mesir ke Nubia. Dia memimpin empat ekspedisi besar ke Nubia. Catatan tertulisnya tentang ekspedisi ini adalah sumber terpenting bagi hubungan Mesir dengan Nubia pada saat ini. Pada ekspedisi terakhir, dia membawa kembali apa yang korespondensinya dengan firaun muda Pepi II disebut sebagai kurcaci, tampaknya pigmy.

Dia menempuh jarak yang cukup jauh ke wilayah yang disebut Iyam, yang mungkin sesuai dengan dataran subur yang terbuka di selatan Khartoum modern, di mana Nil Biru bergabung dengan Putih. Namun, Jean Yoyotte mengira Iyam terletak lebih jauh ke utara di Gurun Libya.

Prasasti di makam Harkhuf mencerminkan perubahan pandangan dunia Mesir yang terjadi selama Kerajaan Lama Akhir dan Periode Menengah Pertama, dengan pribadi raja menjadi lebih manusiawi dan menunjukkan emosi dan minat, saat mengomentari seseorang yang menjalani kehidupan moral dengan membantu tetangganya: "Saya memberi roti kepada yang lapar, pakaian kepada yang telanjang, saya mengantar dia yang tidak punya perahu."