Jabarkan Maret-Juli 2014 dari Perang Rusia-Ukraina

Pada akhir Maret, Rusia melanjutkan pembangunan pasukan militer di dekat perbatasan timur Ukraina, mencapai 30–40.000 tentara pada bulan April. Pengerahan itu kemungkinan digunakan untuk mengancam eskalasi dan menghalangi tanggapan Ukraina terhadap peristiwa yang sedang berlangsung. Kekhawatiran diungkapkan bahwa Rusia mungkin sekali lagi mempersiapkan serangan ke Ukraina setelah aneksasi Krimea. Ancaman ini memaksa Ukraina untuk mengalihkan pengerahan pasukan ke perbatasannya, bukan ke zona konflik.

Pada bulan April, konflik bersenjata dimulai di Ukraina timur antara pasukan separatis yang didukung Rusia dan pemerintah Ukraina. Separatis mendeklarasikan Republik Rakyat Donetsk dan Lugansk. Sejak 6 April, Militan menduduki gedung-gedung pemerintah di banyak kota, serta menguasai perlintasan perbatasan ke Rusia, pusat transportasi, pusat penyiaran, dan infrastruktur strategis lainnya. Dihadapkan dengan perluasan kontrol teritorial separatis yang berkelanjutan, pada tanggal 15 April pemerintah sementara Ukraina meluncurkan "Operasi Anti-Teroris", namun militer dan layanan keamanan Ukraina kurang siap dan tidak berada dalam posisi yang tepat dan operasi dengan cepat terhenti. Pada akhir April, Pemerintah Ukraina mengumumkan bahwa mereka tidak memiliki kendali penuh atas provinsi Donetsk dan Lugansk, dalam "siaga tempur penuh" terhadap kemungkinan invasi Rusia dan pemulihan wajib militer ke angkatan bersenjata. Sampai Mei, kampanye Ukraina difokuskan untuk menahan separatis dengan mengamankan posisi kunci di sekitar zona ETO untuk menempatkan militer untuk serangan yang menentukan terhadap kantong pemberontak setelah mobilisasi nasional Ukraina selesai.

Ketika konflik antara separatis dan pemerintah Ukraina meningkat pada bulan Mei, Rusia mulai menggunakan "pendekatan hibrida", mengerahkan kombinasi taktik disinformasi, pejuang tidak teratur, pasukan reguler Rusia, dan dukungan militer konvensional untuk mendukung separatis dan mengacaukan wilayah Donbass. Pertempuran Bandara Donetsk Pertama setelah pemilihan presiden Ukraina menandai titik balik dalam konflik; itu adalah pertempuran pertama antara separatis dan pemerintah Ukraina yang melibatkan sejumlah besar sukarelawan Rusia. Menurut pemerintah Ukraina, pada puncak konflik pada musim panas 2014, paramiliter Rusia dilaporkan berjumlah antara 15% hingga 80% dari kombatan. Dari Juni, Rusia mengalirkan senjata, baju besi, dan amunisi ke pasukan separatis.

Pada akhir Juli, mereka mendorong ke kota-kota Donetsk dan Lugansk, untuk memotong rute pasokan antara keduanya, mengisolasi Donetsk dan berpikir untuk memulihkan kendali perbatasan Rusia-Ukraina. Pada tanggal 28 Juli, ketinggian strategis Savur-Mohyla berada di bawah kendali Ukraina, bersama dengan kota Debaltseve yang merupakan pusat kereta api yang penting. Keberhasilan operasional pasukan Ukraina ini mengancam keberadaan negara bagian DPR dan LPR yang didukung Rusia, mendorong penembakan artileri lintas batas Rusia yang ditargetkan terhadap pasukan Ukraina yang maju di tanah mereka sendiri, mulai pertengahan Juli dan seterusnya.

Pejabat Amerika dan Ukraina mengatakan mereka memiliki bukti campur tangan Rusia di Ukraina, termasuk komunikasi yang dicegat antara pejabat Rusia dan pemberontak Donbass.

Media Ukraina menggambarkan militan pro-Rusia yang terorganisir dengan baik dan bersenjata lengkap mirip dengan yang menduduki wilayah Krimea selama krisis Krimea. Mantan Wakil Kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina, Laksamana Ihor Kabanenko, mengatakan bahwa para militan adalah unit pengintai dan sabotase militer Rusia. Arsen Avakov menyatakan bahwa para militan di Krasnyi Lyman menggunakan senapan serbu seri AK-101 buatan Rusia yang dilengkapi dengan peluncur granat, dan senjata semacam itu hanya dikeluarkan di Federasi Rusia. "Pemerintah Ukraina sedang mempertimbangkan fakta hari ini sebagai manifestasi dari agresi eksternal oleh Rusia," kata Avakov. Militan di Sloviansk tiba dengan truk militer tanpa plat nomor. Seorang reporter dari Novaya Gazeta Rusia, setelah mengunjungi posisi artileri separatis di Avdeyevka, menulis bahwa menurutnya "tidak mungkin meriam ditangani oleh sukarelawan" karena mereka membutuhkan tim yang terlatih dan berpengalaman, termasuk pengamat dan ahli penyesuaian.