Jabarkan Karir dari Eric Wolf

Columbia telah menjadi rumah bagi Franz Boas dan Ruth Benedict selama bertahun-tahun, dan merupakan lokasi pusat penyebaran antropologi di Amerika. Pada saat Wolf tiba, Boas telah meninggal dan gaya antropologisnya, yang membenci generalisasi dan lebih menyukai studi terperinci tentang subjek tertentu, sudah ketinggalan zaman. Ketua baru departemen antropologi saat itu adalah Julian Steward, murid dari Robert Lowie dan Alfred Kroeber. Steward tertarik untuk membuat antropologi ilmiah yang menjelaskan bagaimana masyarakat berevolusi dan beradaptasi dengan lingkungan fisik mereka.

Wolf adalah salah satu kelompok siswa yang berkembang di sekitar Steward. Keyakinan sayap kiri siswa yang lebih tua, yang berorientasi Marxis, cocok dengan studi evolusionisme Steward yang tidak dipolitisasi. Banyak antropolog terkemuka di tahun 1980-an seperti Sidney Mintz, Morton Fried, Elman Service, Stanley Diamond, dan Robert F. Murphy termasuk di antara kelompok ini.

Penelitian disertasi Wolf dilakukan sebagai bagian dari proyek Steward 'People of Puerto Rico'. Setelah itu, pada tahun 1961, Wolf mulai mengajar di Universitas Michigan, memegang posisi sebagai Professor Antropologi dan Ketua Departemen Antropologi di Lehman College, City University of New York sebelum pindah pada tahun 1971 ke CUNY Graduate Center, di mana ia menghabiskan sisa karirnya. Selain pekerjaannya di Amerika Latin, Wolf juga melakukan penelitian lapangan di Eropa. Bersama muridnya, John W. Cole, ia melakukan penelitian lapangan tentang budaya, sejarah, dan pola pemukiman di wilayah Tirol, yang kemudian diterbitkan dalam buku mereka, The Hidden Frontier.

Kontribusi utama Wolf untuk antropologi berhubungan dengan fokusnya pada isu-isu kekuasaan, politik, dan kolonialisme selama tahun 1970-an dan 1980-an. Bukunya yang paling terkenal, Europe and the People Without History, terkenal karena mengkritisi sejarah populer Eropa karena mengabaikan pelaku sejarah di luar kelas penguasa. Dia juga menunjukkan bahwa orang non-Eropa adalah peserta aktif dalam proses global seperti perdagangan bulu dan budak.

Dalam kuliah-nya untuk pertemuan tahunan American Anthropological Association tahun 1989, dia memperingatkan bahwa para antropolog terlibat dalam 'penbunuhan paradigma terus-menerus, hanya untuk melihat paradigma tersebut hidup kembali, seolah-olah baru ditemukan untuk pertama kalinya.' Dia berargumen bahwa antropologi dapat bersifat kumulatif daripada penemuan baru terus menerus. Wolf berjuang melawan kanker usus besar di kemudian hari. Dia meninggal pada tahun 1999 di Irvington, New York.