Jabarkan Pengembangan dari Glorfindel

Dalam The Fall of Gondolin, buku yang mengisahkan penaklukan kota kaum Elves yang bernama Gondolin oleh Penguasa Kegelapan Morgoth secara detail, Tolkien menulis bahwa nama Glorfindel "berarti Goldtress sebab rambutnya bewarna emas" (dalam bahasa Inggris; "meaneth Goldtress for his hair was golden"). Hal ini adalah bagian pertama penulisan The Book of Lost Tales, sekitar tahun 1916–17, dan kisahnya dibacakan oleh Tolkien kepada Essay Club Exeter College di musim semi pada tahun 1920. Kisah The Fall of Gondolin muncul dalam versi singkat di dalam The Silmarillion, dimana karakter ini disebut dengan "Glorfindel yang berambut pirang". Menurut putra Tolkien, Christopher Tolkien, "ini dari awal adalah arti namanya". Seorang Elf yang bernama sama muncul di kisah The Lord of the Rings, yang ditulis bertahun-tahun setelah penulisan draf orisinil The Fall of Gondolin: di dalam The Fellowship of the Ring, Glorfindel muncul untuk membantu si hobbit Frodo Baggins untuk meloloskan diri dari kejaran pelayan-pelayan Penguasa Kegelapan Sauron, penerus Morgoth.

Sembari ide-idenya berubah selama bertahun-tahun, Tolkien menulis mengenai latar belakang Glorfindel beberapa kali. Dalam draf pertama "Dewan Penasehat Elrond", yang akan menjadi bagian dari The Fellowship of the Ring, anggota-anggota Persaudaraan Cincin terdiri dari Frodo, Gandalf, Trotter (kemudian Strider/Aragorn), Glorfindel, Durin putra Balin (diganti menjadi Gimli putra Glóin), Sam, Merry dan Pippin; Boromir dan Legolas tidak muncul sampai kelak. Catatan-catatan awal mengenai Dewan Penasehat Elrond menyatakan bahwa Glorfindel "menceritakan keturunannya di Gondolin". Di versi publikasi final The Fellowship of the Ring, Legolas menjadi perwakilan dari kaum Elves, meskipun kekuatan Glorfindel yang Tolkien kaitkan tetap ada karena ia digambarkan sebagai sosok yang cukup kuat untuk berhadapan dengan Nazgûl, sehingga ia dipilih untuk menuntun Frodo menuju tempat yang aman dari mereka.

Di masa-masa akhir hidupnya, Tolkien mendedikasikan tulisan-tulisan terakhirnya kepada masalah karakter Glorfindel dan beberapa topik lain yang berkaitan, seperti yang tercatat di The Peoples of Middle-earth. Dalam The Return of the Shadow, Christopher Tolkien menyatakan bahwa beberapa waktu kemudian setelah publikasi The Lord of the Rings, ayahnya "berpikir keras mengenai Glorfindel" di dalam bukunya, dan memutuskan bahwa hal itu adalah sebuah "pengunaan yang tidak terlalu tetap" pada sebuah nama yang nantinya akan diganti, seandainya hal ini dulunya segera diperhatikan. Masalahnya terletak pada konsep orisinil Tolkien mengenai roh-roh kaum Elves yang sudah mati bereinkarnasi ke dalam tubuh lama mereka setelah peristiwa yang serupa dengan Api Penyucian di Balairung-balairung Mandos di Valinor, tempat tinggal "dewa-dewi" karya Tolkien, Valar dan Maiar, dimana kaum Elves dahulu tinggal sebelum bermigrasi ke Middle-earth. Setelah diberikan tubuh baru, kaum Elves yang telah mati menetap di Valinor.

Pada akhirnya, Tolkien memutuskan bahwa setiap nama Elf haruslah unik, dan karena itulah kedua karakter Glorfindel haruslah karakter yang sama. Pada tahun 1972, Tolkien menulis sebuah esai mengenai penjelasan bagaimana Glorfindel kembali ke Middle-earth setelah kematiannya di Zaman Pertama. Mengenai status Glorfindel sebagai seorang kaum Noldor yang Diasingkan, Tolkien mencatat bahwa Glorfindel dengan enggan meninggalkan Valinor dan tidak bersalah dalam Perang Saudara, dan semenjak pengorbanannya dalam mengalahkan Balrog dianggap "sebagai peristiwa yang sangat penting terhadap rencana-rencana Valar", ia dianugerahi kebebasan dari larangan Kaum yang Diasingkan dan dibersihkan dari segala kesalahan. Sesudah pulih dan diperbolehkan untuk menetap di Valinor, kekuatan spiritual Glorfindel meningkat pesat dan hampir setara dengan kekuatan Maiar. Tolkien sempat mempertimbangkan untuk menjadikan Glorfindel sebagai teman seperjalanan Gandalf saat Gandalf berlayar menuju Middle-earth pada Zaman Ketiga, tetapi beliau berubah pikiran sebab menerobos batas antara Valinor dan "Lingkaran Dunia" akan membuatnya terlihat "memiliki kekuatan yang lebih tinggi daripada sekadar terlihat cocok (pada alur cerita)". Ia mengusulkan bahwa Glorfindel akan diutus kembali ke Middle-earth oleh Valar pada Zaman Kedua sekitar tahun 1600, ketika Menara Barad-dûr selesai dibangun dan Sauron menempa Cincin Utama, serta ketika Númenor masih bersahabat dengan kaum Elves di bawah kepemimpinan Tar-Minastir. Dalam satu versi Glorfindel diutus sebagai seorang pendahulu Istari (Penyihir); di dalam versi yang berbeda, ia mencapai Middle-earth bersama kedua Penyihir Biru. Dalam satu titik, Glorfindel bahkan sempat dianggap menjadi salah satu dari Penyihir, tapi Tolkien meninggalkan gagasan tersebut sebab Elves tidak bisa menjadi Penyihir, dan ia telah menyimpulkan bahwa Penyihir sebenarnya adalah Maiar.