Jabarkan Filsafat alamiah Cavendish dari Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle-upon-Tyne

Eileen O'Neill memberikan ulasan terhadap filsafat alamiah Cavendish dan sambutan kritisnya dalam pendahuluannya untuk Observations upon Experimental Philosophy. Dia menggambarkan filsafat alamiah Cavendish menolak Aristotelianisme dan filsafat mekanik, serta menyukai ajaran-ajaran Stoic: meskipun perempuan langka menulis tentang filsafat alamiah di abad ke-17, Cavendish menerbitkan enam buku berdasarkan subjek ini. O'Neill menunjukkan bahwa Cavendish sendiri tidak mendapatkan pendidikan secara formal dalam hal filsafat alamiah, meskipun William Cavendish dan kakaknya, Charles, memiliki ketertarikan yang sama terhadap subjek ini dan mendukung ketertarikan dan studinya dalam bidang ini. Dia juga mungkin telah dipengaruhi oleh pertemuan sosial dengan para filsuf seperti Thomas Hobbes. O'Neill meyakini Hobbes (yang mengajari Charles dalam filosofi) telah menandai pengaruhnya pada filsafat alamiah Cavendish, yang membuatnya menjadi salah seorang dari sedikit pendukung filsafat materialis Hobbes di abad ke-17, yang berpendapat bahwa jiwa-jiwa tak berwujud tidak ada di alam. Di awal dasawarsa 1660an, Cavendish mulai mempelajari karya-karya kontemporernya dengan lebih serius. O'Neill memperkirakan bahwa studi seperti itu dimaksudkan untuk membuat Cavendish mampu mengargumentasikan pikirannya dengan lebih baik dan membandingkannya dengan pemikiran-pemikiran filsuf alamiah lainnya.

O'Neill mencatat bahwa filsafat alamiah Cavendish dan tulisannya secara umum dikritik oleh banyak orang-orang sezamannya dan oleh pembaca-pembaca yang lebih baru, seperti Pepys, Henry More, dan Virginia Woolf. Karya Cavendish juga menerima kritik-kritik positif dan dipuja oleh banyak orang karena mengerjakan subjek-subjek yang pada umumnya didominasi laki-laki, seperti filsafat alamiah. Surat-surat dan puisi-puisi pujian yang ditulis oleh suaminya dimasukkan dalam beberapa karyanya yang diterbitkan.

Menulis sebagai penyakit yang terhormat

Cavendish dalam kata pengantarnya untuk Observations upon Experimental Philosophy menyatakan bahwa dia memperkirakan para pembacanya akan mengatakan bahwa praktik menulisnya yang subur merupakan penyakit. Jika demikian, kata Cavendish, banyak orang lain, termasuk Aristoteles, Cicero, Homer dan St Agustinus, menderita penyakit yang sama. Merupakan kehormatan bagi seseorang yang berambisi besar (seperti dia yang sering mengidentifikasi dirinya begini) untuk memiliki penyakit yang sama dengan para lelaki bijak dan fasih itu. Dalam karya ini, seperti dalam tulisan-tulisannya yang lain, dia menegaskan bahwa dia menulis untuk dirinya sendiri dan bahwa tulisannya merupakan cara mengisi waktu yang tak berbahaya jika dibandingkan dengan cara-cara perempuan lainnya. Tetapi dia mengontradiksi dirinya sendiri dengan menambahkan bahwa dia menulis untuk rasa senang, yang telah disangkalnya dalam karya-karyanya sebelumnya. Yang juga agak berkontradiksi adalah niatnya melanjutkan menulis meskipun dia tak punya pembaca, yang memungkiri hasratnya untuk ketenaran. Pada akhirnya, Cavendish beralasan bahwa kritiknya dan keterlibatannya dengan teori-teori para filsuf alamiah lainnya merupakan langkah yang diperlukan dalam pencarian kebenaran.