Jabarkan Zaman Heian (794–1185) dari Sejarah ekonomi Jepang

Sementara di satu sisi, zaman Heian adalah periode perdamaian yang luar biasa panjang, dapat juga dikatakan bahwa periode tersebut melemahkan Jepang secara ekonomi dan menyebabkan kemiskinan bagi semua kecuali segelintir penduduknya. Kontrol sawah memberikan sumber pendapatan utama bagi keluarga seperti Fujiwara dan merupakan basis fundamental bagi kekuasaan mereka. Penerima manfaat budaya Heian aristokrat, Ryōmin (良民 "Orang Baik") berjumlah sekitar lima ribu di negeri yang mungkin berpenduduk lima juta. Salah satu alasan samurai dapat mengambil alih kekuasaan adalah karena bangsawan yang berkuasa terbukti tidak kompeten dalam mengelola Jepang dan provinsi-provinsinya. Pada tahun 1000, pemerintah tidak lagi tahu bagaimana mengeluarkan mata uang dan uang secara bertahap menghilang. Alih-alih sistem peredaran uang yang sepenuhnya terwujud, beras adalah unit pertukaran utama.

Sepanjang zaman Heian, kekuatan istana kekaisaran menurun. Istana menjadi begitu asyik dengan perebutan kekuasaan, dan dengan pengejaran artistik para bangsawan istana, sehingga mengabaikan administrasi pemerintahan di luar ibu kota. Nasionalisasi tanah yang dilakukan sebagai bagian dari negara ritsuryō membusuk karena berbagai keluarga bangsawan dan ordo keagamaan berhasil mengamankan status bebas pajak untuk rumah pribadi shōen mereka Pada abad kesebelas, lebih banyak tanah di Jepang yang dikuasai oleh pemilik shōen daripada oleh pemerintah pusat. Pengadilan kekaisaran dengan demikian kehilangan pendapatan pajak untuk membayar tentara nasionalnya. Sebagai tanggapan, pemilik shōen membentuk pasukan prajurit samurai mereka sendiri. Dua keluarga bangsawan kuat yang diturunkan dari cabang keluarga kekaisaran, klan Taira dan Minamoto, memperoleh pasukan besar dan banyak shōen di luar ibukota. Pemerintah pusat mulai menggunakan kedua klan pejuang ini untuk menekan pemberontakan dan pembajakan. Populasi Jepang stabil selama zaman Heian akhir setelah ratusan tahun menurun.