Jabarkan Awal sejarah dari Gereja di Timur

Meskipun umat Kristen Nestorian mengaku sebagai kelanjutan dari jemaat Kristen Perdana yang terbentuk pada abad pertama Masehi, Gereja di Timur pertama kali mendapatkan pengakuan resmi dari pemerintah Kemaharajaan Sasani pada abad ke-4, tatkala Yazdegerd I (menjabat 399–420) naik takhta. Sinode Seleukia-Ktesifon yang diselenggarakan di ibu kota Kemaharajaan Sasani pada tahun 410 membenarkan uskup-uskup Gereja di Timur untuk memilih seorang katolikos (pemimpin) resmi. Katolikos Ishak diwajibkan memimpin jemaat Kristen Asyur sekaligus menjadi penyambung lidah mereka di hadapan para syahansyah Sasani.

Di bawah tekanan syahansyah Sasani, Gereja di Timur kian lama kian menjarak dari Pentarki (saat itu dikenal sebagai Gereja Kekaisaran Romawi Timur). Oleh karena itu, pada tahun 424, uskup-uskup di Kemaharajaan Sasani bersidang di bawah pimpinan Katolikos Dadisyo (421–456) dan sepakat untuk seterusnya tidak merujuk kepada pihak berwenang mana pun di luar negeri dalam urusan-urusan tata tertib maupun teologi, khususnya kepada uskup atau konsili Gereja di Kekaisaran Romawi.

Inilah sebabnya gereja-gereja di Mesopotamia tidak mengutus wakil-wakilnya ke berbagai konsili yang dihadiri wakil-wakil "Gereja Barat". Dengan demikian para pimpinan Gereja di Timur tidak merasa wajib menaati keputusan apa pun yang mereka anggap sebagai keputusan konsili-konsili Kekaisaran Romawi. Meskipun demikian, syahadat dan kanon-kanon Konsili Nikea I tahun 325 yang membenarkan keparipurnaan keilahian Kristus secara resmi diterima dalam Konsili Seleukia-Ktesifon tahun 410. Pemahaman Gereja di Timur tentang istilah "hipostasis" berbeda dari definisi istilah tersebut menurut Konsili Kalsedon tahun 451. Oleh karena itu Gereja Asyur tidak pernah menerima syahadat Kalsedon.

Kontroversi teologis yang timbul seusai Konsili Efesus tahun 431 terbukti menjadi salah satu tonggak sejarah Gereja. Konsili Efesus membidatkan Kristologi Nestorius, lantaran keengganannya memuliakan Perawan Maria dengan gelar Teotokos (Pelahir Tuhan) dijadikan bukti bahwa ia percaya ada dua pribadi terpisah (alih-alih dua kodrat manunggal) di dalam diri Kristus.

Syahansyah Sasani yang memusuhi Romawi Timur memanfaatkan kontroversi ini sebagai kesempatan untuk membina umat Kristen Persia menjadi kawula yang setia kepada negara, sehingga memutuskan untuk mendukung skisma Nestorian. Syahansyah mengambil langkah-langkah untuk menjadikan para pengikut Nestorius sebagai golongan utama di dalam lingkup Gereja Asyur di Timur dengan memberi suaka kepada mereka, menghukum mati Katolikos Babowai yang pro-Romawi pada tahun 484, dan menggantinya dengan Barsauma, Uskup Nisibis yang berhaluan Nestorian. Katolikos-Batrik Babai (497–503) mengukuhkan keterkaitan Gereja Asyur dengan Nestorianisme.