Jabarkan Abad ke-18 dari Sapere aude

Dalam esai, "Menjawab Pertanyaan: Apakah Pencerahan itu?" (1784), filsuf Immanuel Kant menggambarkan Zaman Pencerahan sebagai "pembebasan manusia dari ketidakdewasaan yang ditimbulkannya sendiri"; dan, dengan ungkapan Sapere aude, Kant meminta pembaca untuk mengikuti semacam program pembebasan intelektual diri melalui penggunaan akal budi. Esai itu adalah tantangan Kant terhadap pria dan wanita, yang menunjukkan bahwa massa "sapi domestik" telah dibiakkan, oleh pelayan yang tidak setia, untuk tidak mempertanyakan apa yang telah diberitahukan kepada mereka tentang dunia dan mekanismenya.

Kant mengklasifikasikan penggunaan akal budi menjadi alasan publik dan privat. Penggunaan nalar publik adalah diskursus yang terjadi di ruang publik, seperti wacana politik (argumen dan analisis); penggunaan nalar privat alasan adalah argumen rasional, seperti yang digunakan oleh seseorang yang dipercaya untuk melakukan suatu tugas secara resmi atau melalui organisasi. Kant memuji Raja Frederick II dari Prusia (memerintah 1740–86) atas penerimaan intelektualnya terhadap ide-ide politik, sosial, dan budaya Pencerahan. Kant mengatakan bahwa seorang pangeran yang tercerahkan adalah seorang yang menginstruksikan rakyatnya untuk: "Berdebatlah sebanyak yang Anda mau, dan tentang apa yang Anda kehendaki, patuhi saja!"

Keberanian seorang individu untuk mematuhi nasihat Sapere aude akan mematahkan belenggu despotisme, dan melalui wacana publik, akan mengungkap, untuk kepentingan populasi massa dan Negara, metode pemerintahan yang lebih baik, dan komplain yang benar.