Pabrik Gula Balapulang itu apa sih?

Pabrik Gula Balapulang atau Suikerfabriek Balapoelang merupakan salah satu perusahaan industri gula yang pernah berdiri pada masa pemerintahan Hindia Belanda. Pabrik Gula Balapulang terletak di desa Balapulang Kulon, Balapulang, Kabupaten Tegal yang lokasinya berdekatan dengan Stasiun non-aktif Balapulang.

Sejarah Berdirinya Pabrik Gula Balapulang

SF Balapoelang dibangun bersamaan dengan SF Maribaja pada tahun 1875 oleh perusahaan dagang Belanda Nederlandsche Handel Maatschappij (NHM), hal ini termuat dalam buku

" Regerings-almanak voor Nederlandsch-Indië, 1875 " yang merupakan catatan pertama keberadaan Pabrik Gula Balapulang dan Pabrik Gula Maribaya.

Pabrik Gula Balapulang yang dibangun pada tahun 1875 adalah pabrik gula yang lokasinya paling selatan di wilayah Tegal, lokasi pabrik yang berada dekat area perbukitan membuat wilayah Balapulang cocok ditanami sejumlah tanaman komoditas ekspor. Hal ini membuat Balapulang merupakan salah satu sentral penghasil gula pada masa itu. Setelah berdirinya pabrik gula, dibangunlah kantor pos dan rumah-rumah untuk pegawai serta karyawan pabrik gula, dibangunlah juga rumah untuk persinggahan sementara atau pesanggrahan, karena pada masa itu Balapulang menjadi tempat persinggahan sementara untuk orang-orang yang hendak melakukan perjalanan menuju Purwokerto ataupun Kota Tegal.

Informasi tentang Pabrik Gula Balapulang tercatat dalam beberapa majalah, surat kabar, dan juga buku-buku Belanda.

Pada tahun 1886 perusahaan kereta api Hindia Belanda Javasche Spoorweg Maatschappij (JSM) memperanjang jalur kereta api lintas Tegal-Slawi hingga ke Balapulang. Pada tanggal 17 November 1886 JSM meresmikan lintas Tegal-Balapulang, Stasiun Balapulang menjadi stasiun terminus pada saat itu. Lintas Tegal-Balapulang ini awalnya difokuskan untuk mengangkut hasil produksi gula yang akan diekspor ke Eropa. Terdapat juga percabangan jalur kereta api dari Stasiun Balapulang yang menuju masuk kedalam area Pabrik Gula Balapulang yang digunakan untuk mengangkut gula. Keberadaan jalur kereta api inilah membuat wilayah Balapulang menjadi semakin ramai pada masa itu.

Pada surat kabar De Locomotief yang diterbitkan pada tanggal 24 Oktober 1887 menyebutkan bahwa Theodorus Karel Lodewijk Ramaer yang merupakan administratur PG Balapulang meninggal dunia pada 18 Oktober 1887 ketika ia sedang mengunjungi keluarganya di Belanda. Ramaer kemudian makamkan di desa Oosterbeek, Gelderland, Belanda.

Theodorus Karel Lodewijk Ramaer mempunyai seorang putri bernama Louise Johanna Theodora Ramaer yang kemudian menikah dengan Jacobus Maurits van Dort, Jacobus Maurits sendiri merupakan anak dari Levie Elkan van Dort yang merupakan pemilik dari Pabrik Gula Maribaya.

Dalam kurun waktu tahun 1917-1918 dampak mulai Perang Dunia I terasa di Hindia Belanda. Pengiriman Internasional banyak terhenti, ekspor gula, beras serta bahan pangan lainnya sangat sulit. DI Karesidenan Pekalongan sendiri ada perusahaan industri gula yang mengalami kerugian besar seperti Pabrik Gula Sragi, Banjardawa, Balapulang, Pangkah, Jatibarang, Petarukan, Banjaratma dan Comal.

Surat kabar Haarlems Dagblad yang diterbitkan pada tanggal 15 November 1928 menyebutkan tentang cuaca buruk yang melanda sekitar Balapulang. Senin sore tanggal 12 November 1928 hujan deras disertai angin kencang melanda wilayah sekitar Balapulang. Di halaman Pabrik Gula Balapulang beberapa pohon tumbang dan beberapa tiang pipa serta lampu juga roboh. Gudang pabrik gula runtuh ketika para pegawai pabrik yang bekerja di sana baru saja keluar. Beberapa rumah karyawan dan bangunan pabrik rusak. Kerugian diperkirakan lebih dari 2.000 gulden. Antara Balapulang sampai Duren Sawit, Kesuben jalanan dimana-mana terhalang oleh pohon yang tumbang. Jaringan telepon rusak parah, sehingga sambungan dengan Tegal terputus dalam beberapa hari.