Jabarkan Latar Belakang dari Zhan Tianyou

Zhan lahir di daerah Namhoi (Distrik Nanhai), sekarang termasuk dalam wilayah Guangzhou, Provinsi Guangdong. Keluarganya, yang telah lama menjalankan bisnis perdagangan, berasal dari County Wuyuan di Huizhou, Provinsi Anhui (sekarang masuk ke dalam Provinsi Jiangxi). Pada tahun 1872, ketika baru berusia dua belas tahun, ia dipilih oleh pejabat kekaisaran Dinasti Qing untuk dikirim ke Amerika Serikat sebagai bagian dari program Anak-anak Tiongkok yang belajar ke Amerika Serikat. Bersama dengan tiga puluh anak laki-laki seusianya, dia pergi ke Connecticut, Amerika Serikat. Setelah belajar di sekolah dasar di New Haven, ia melanjutkan sekolahnya di Hillhouse High School dan pada tahun 1878, Zhan diterima di Sheffield Scientific School yang dikelola oleh Universitas Yale. Jurusan yang dipilihnya adalah Teknik Sipil, dengan spesialisasi konstruksi kereta api, dan menerima gelar Ph.B. pada tahun 1881. Zhan dianggap beruntung, karena hanya beberapa bulan setelah kelulusannya, pemerintah Qing memutuskan untuk menarik semua siswa yang belajar di Amerika Serikat. Dari mereka yang dikirim, hanya dia dan seorang mahasiswa lainnya yang mampu menyelesaikan kuliahnya.