Jabarkan Konteks dari Pertempuran Dun Nechtain

Northumbria perlahan-lahan meluas ke utara sepanjang abad ke-VII. Tawarikh Tigernach mencatat pengepungan Etain pada 638, sebuah peristiwa yang umumnya dianggap sebagai pengambilalihan Edinburgh (Din Eidyn) oleh Raja Oswald dari Northumbria (634-642), yang menaklukkan wilayah Gododdin di selatan Forth. Di utara sungai meluas wilayah Pikt, yang mencakup kerajaan Fortriu di utara Mounth dan area Pikt lain antara Mounth dan Forth. Kronikus Northumbria Beda Venerabilis, yang menulis pada awal abad ke-VIII, menegaskan bahwa Oswald menempatkan Pikt di bawah kendalinya dan bahwa situasi ini berlanjut di bawah penggantinya, Oswiu (642-670).

Tak lama setelah kenaikan takhta Ecgfrith, putra dan penerus Oswiu, Pikt bangkit melawan Northumbria. Pasukan mereka bentrok pada 671 di Pertempuran Dua Sungai, sebuah peristiwa yang dilaporkan pada abad ke-VIII di Vita Sancti Wilfrithi. Dengan bantuan sub-raja Beornhæth (mungkin penguasa Pikt selatan), Ecgfrith menghancurkan Pikt di Fortriu. Mungkin karena kekalahan inilah raja mereka Drest VI dipecat pada tahun yang sama dan digantikan oleh Bridei III.

Hegemoni Northumbria mulai runtuh pada akhir 670-an. Ælfwine dari Deira. Pada 679, Northumbria menderita kekalahan melawan Mercia di mana Ælfwine, saudara Ecgfrith terbunuh. Catatan sejarah Irlandia menyebutkan pengepungan di Dunnottar pada 680 dan Dundurn pada 682. Dalam kedua kasus tersebut para penyerang tidak disebutkan, tetapi mereka mungkin adalah pasukan Bridei. Serangan-serangan ini mengancam kedaulatan Ecgfrith atas wilayah tersebut.

Tidak ada sumber yang memberikan alasan untuk serangan Ecgfrith di Forth pada 685, tetapi tujuannya mungkin untuk menegaskan kembali hegemoni Northumbria atas Pikt. Catatan paling rinci tentang betrokan itu adalah Beda Venerabilis dalam bukunya Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum, tetapi sangat singkat. Tawarikh Irlandia dan Historia Brittonum memberikan beberapa detail tambahan.

Menurut Beda, Ecgfrith pergi ke wilayah Pikt melawan anjuran para penasihatnya, yang ketuanya di antaranya Uskup Kutbertus. Pasukan Pikt Bridei berpura-pura mundur, tetapi lebih baik memancing pasukan Northumbria untuk menyergap. Bentrokan terjadi pada hari Sabtu, 20 Mei 685 di dekat sebuah danau di pegunungan, di tempat yang oleh sumber-sumber disebut Nechtansmere (dalam bahasa Inggris Kuno), Linn Garan (dalam bahasa Wales Kuno) atau Dún Nechtain (dalam bahasa Irlandia Kuno). Ini adalah bencana bagi para penyerbu: pasukan Northumbria dihancurkan dan Raja Ecgfrith dibunuh.