Jabarkan Ikonografi dari Gereja di Timur

Pada abad ke-19, kerap muncul wacana bahwa Gereja di Timur menentang segala macam citra religius. Penghormatan terhadap citra religius di Gereja-Gereja Suryani memang tidak pernah sampai pada taraf setinggi yang dicapai Gereja Romawi Timur, tetapi tetap merupakan bagian dari tradisi Gereja di Timur. Penolakan citra-citra religius pada akhirnya menjadi norma akibat penyebaran agam Islam yang mengharamkan segala macam gambar orang-orang kudus dan nabi-nabi. Oleh karena itu, Gereja di Timur terpaksa menyingkirkan ikon-ikon.

Ada bukti sastrawi maupun arkeologi mengenai keberadaan citra-citra religius di dalam gereja. Pada tahun 1248, seorang pejabat Armenia di Samarkand menulis laporan kunjungannya ke sebuah gereja di kota itu dan melihat sendiri sebuah gambar Kristus dan orang-orang Majus. Dalam laporannya mengenai 1330 jiwa umat Suryani Timur di Khanbaliq, Yohanes dari Kora (), Uskup Sultaniyah Ritus latin di Persia, menyebutkan bahwa mereka memiliki ‘gereja-gereja yang sangat indah dan apik, lengkap dengan salib-salib dan gambar-gambar untuk memuliakan Tuhan dan orang-orang kudus’. Selain keterangan-keterangan tersebut, ada pula lukisan seorang tokoh Kristen Nestorian (kemungkinan besar gambar Kristus) yang ditemukan Aurel Stein pada tahun 1908 di Gua Perpustakaan, salah satu dari gua-gua Mogao.

Ilustrasi-ilustrasi dalam sebuah Kitab Injil Pesyita Nestorian buatan abad ke-13 dalam ragam aksara Estranggela, yang berasal dari kawasan utara Mesopotamia atau Tur Abdin dan kini tersimpan di Perpustakaan Negeri Berlin, membuktikan bahwa Gereja di Timur belum anikonis pada abad ke-13. Naskah Kitab Injil Nestorian lain yang tersimpan di Bibliothèque nationale de France memuat sebuah ilustrasi sosok Yesus Kristus pada sebuah salib bercincin yang diapit empat sosok malaikat. Tiga naskah Suryani dari awal abad ke-19 atau sebelumnya, yang dipublikasikan dalam bentuk kompilasi dengan judul The Book of Protection oleh Hermann Gollancz pada tahun 1912, memuat sejumlah ilustrasi kurang berseni yang menunjukkan bahwa pemanfaatan citra masih berlanjut.

Arca pria berbahan lepa seukuran manusia asli ditemukan di sebuah gereja dari akhir abad ke-6 di Seleukia-Ktesifon, yang di bawah fondasinya ditemukan bekas-bekas bangunan gereja lain yang lebih tua, juga menunjukkan bahwa Gereja di Timur menggunakan representasi-representasi figuratif.