Jabarkan Surf vokal dari Surf rock

Matt Warshaw menulis dalam karyanya, The Encyclopedia of Surfing: "Musik surf dibagi menjadi dua kategori: instrumental yang berdentam, tebal akan reverb dan terdengar 'basah', yang dicontohkan oleh gitaris Dick Dale, dan gaya vokal harmonis bersuara lembut dan multitrek yang dibuat oleh The Beach Boys. Para purist berpendapat bahwa surf rock dalam definisinya bersifat instrumental."

Jenis surf rock kedua ini dipelopori oleh The Beach Boys, grup yang berbeda dengan musisi surf sebelumnya yang kali ini lebih menekankan wawasan dunia. Pada tahun 1964, pemimpin dan pencipta lagu utama dari The Beach Boys, Brian Wilson, menjelaskan: "Membangun musik dengan berselancar bukanlah hal yang kami sadari. Kami hanya ingin dikenali dari minat anak-anak muda." Setahun kemudian, ia mengakui: "Aku tidak menyukai istilah musik 'surf'. Nama itu selalu digunakan untuk menyebut semua musik dari California. Sebut saja 'suara The Beach Boy' — jika ingin mengecap kami."

Surf vokal dapat disebut sebagai varian dari musik doo wop, dengan harmoninya yang rapi pada chorus, berkebalikan dengan scat-singing. Menurut ahli musik Timothy Cooley, "Seperti surf rock instrumental yang menyukai bentuk blues dua belas bar, surf vokal banyak menggunakan elemen penting yang berasal dari genre Afrika-Amerika ... yang membuat The Beach Boys memiliki kekhasan adalah mereka mampu membuat satu negara hingga dunia untuk berimajinasi tentang gaya hidup Berselancar Gaya Baru yang sedang berkembang dengan pusatnya di California Selatan, serta teknik penulisan lagu dan produksi yang lembut sebagai ciri khas The Beach Boys."  Pada tahun 1963, Murry Wilson, ayah Brian, yang juga manajer The Beach Boys, memberikan pengertian baru tentang surf rock: "Dasar musik surf adalah ketukan bass rock and roll, ditambah melodi gitar utama yang energik dan terdengar aneh, penggunaan gitar listrik, serta saksofon yang mengaung. Musik surf harus terdengar tidak terlalu kasar agar menarik perhatian remaja. ... saat musiknya terdengar terlalu bagus dan halus, itu bukanlah hal yang sejatinya."