Jabarkan Aktivisme dari Ismail Yusanto

Ismail berkuliah di Jurusan Teknik Geologi Fakultas Teknik Universitas Gadjah Mada (UGM) dan meraih gelar Insinyur pada 1988. Semasa berkuliah, ia aktif di seksi kerohanian Islam Himpunan Mahasiswa Teknik Geologi, Himpunan Mahasiswa Islam, dan Jama'ah Shalahuddin UGM. Ia juga berkenalan dengan pemikiran tokoh-tokoh Muhammadiyah seperti Kuntowijoyo, Watik Pratinya, dan Amien Rais. Ia menyantri kalong di Pondok Pesantren Budi Mulia pimpinan Amien Rais. Pemikiran tokoh-tokoh itu cukup menyegarkan, tetapi belum membuat Ismail puas. Ia lalu mengikuti kajian Islam kontemporer di kampus yang diadakan Forum Studi Islam (FODI), pengkajian nilai dasar islam (PNDI), pengkajian risalah tauhid (PRT), yang kemudian melahirkan Himpunan Mahasiswa Islam Majelis Penyelamat Organisasi (HMI MPO), faksi HMI yang tidak setuju dengan asas tunggal Pancasila. Namun, Ismail masih belum menemukan pemikiran Islam yang diinginkannya sampai ia membaca karya-karya Taqiyyuddin An Nabhani, pendiri Hizbut Tahrir.

Pada 1985, saat pertemuan Forum Silaturahmi Lembaga Dakwah Kampus (FSLDK) se-Jawa di UGM, ia berkenalan dengan dakwah Hizbut Tahrir (HT). Awal 1988 sejumlah aktivis Hizbut Tahrir (HT) Bogor melaksanakan pelatihan di masjid UGM, dan Ismail direkrut menjadi anggota. Setelah lulus kuliah ia ditawari bekerja di Qatar, tetapi ia tidak mengambilnya dan memutuskan fokus untuk dakwah. Ia kemudian menyantri di Pondok Pesantren Ulil Albaab Bogor yang dibimbing oleh K.H. Didin Hafidhuddin hingga tahun 1991. Saat menyantri itu ia bertemu Abdurrahman Al-Baghdadi, seorang senior Hizbut Tahrir (HT) dari Lebanon yang membawa HT ke Indonesia.

Ismail sebagai juru bicara HTI mendampingi amir HTI yang kedua, Muhammad Al-Khaththath, mantan aktivis Badan Kerohanian Islam Mahasiswa (BKIM) Institut Pertanian Bogor. Ismail mulai mengembangkan Hizbut Tahrir dari Bogor. Ia juga bertindak sebagai Pemimpin Redaksi Majalah Himmah sejak 1990 hingga 1993. Ia mengisi halaqah-halaqah di Yogyakarta, Banjarmasin, hingga Sumatra. Selama 1990 hingga 1995, Ismail membina Santri Terbang (Santer), kumpulan mahasiswa yang menyantri dan mengkaji ilmu Islam. Santer beranggotakan lebih kurang sepuluh orang saat itu. Pembinaan ini dilaksanakan sebulan sekali. Pada 1996, Santer mengalami kemunduran karena keluarnya anggota akibat fokus aktivitas pada HT dan akhirnya berubah menjadi Hizbut Tahrir Daerah Istimewa Yogyakarta.

Pada masa Orde Baru, Hizbut Tahrir (HT) tidak terlacak karena aktivis HT menekankan kehidupan low profile dalam masyarakat. Hizbut Tahrir menghindari publikasi agar tidak diketahui aparat keamanan. Pasca Reformasi, Hizbut Tahrir memanfaatkan momentum agar HT dikenal oleh masyarakat.