Jabarkan Realisme dari Père Goriot

Balzac menggunakan detail yang sangat teliti dan berlimpah untuk menggambarkan Maison Vauquer, penghuninya, dan dunia di sekitar mereka; teknik ini memunculkan gelarnya sebagai bapak sastra realisme. Detailnya sebagian besar berfokus pada kemiskinan penduduk Maison Vauquer. Jauh lebih rumit adalah deskripsi rumah kaya; Kamar-kamar Madame de Beauséant kurang diperhatikan, dan keluarga Nucingen tinggal di sebuah rumah yang dibuat dengan sketsa detail yang paling singkat.

Di awal novel, Balzac menyatakan (dalam bahasa Inggris): "Semua itu benar". Meskipun karakter dan situasinya adalah fiksi, detailnya digunakan – dan refleksi mereka tentang realitas kehidupan di Paris pada saat itu – dengan setia membuat dunia Maison Vauquer. Rue Neuve-Sainte-Geneviève (tempat rumah itu berada) menyajikan "tampilan suram tentang rumah-rumah, kesan penjara tentang tembok taman yang tinggi itu". Interior rumah dijelaskan dengan susah payah, dari ruang duduk yang lusuh ("Tidak ada yang lebih menyedihkan") hingga penutup di dinding yang menggambarkan pesta ("kertas-kertas yang akan diremehkan oleh kedai kecil di pinggiran kota") – dekorasi ironis di rumah yang terkenal dengan makanannya yang buruk. Balzac berutang detail sebelumnya pada keahlian temannya Hyacinthe de Latouche, yang dilatih dalam praktik menggantung wallpaper. Rumah itu bahkan dicirikan oleh baunya yang menjijikkan, khas rumah kos yang malang.