Jabarkan Onkovirus manusia dari Onkovirus

Pada 1964 Anthony Epstein, Bert Achong, dan Yvonne Barr menemukan onkovirus pada manusia pertama dari sel limfoma Burkitt. Sebagai herpesvirus, virus tersebut kemudian dikenal secara resmi sebagai human herpesvirus 4 tetapi lebih dikenal sebagai virus Epstein-Barr (EBV). Pada pertengahan 1960-an Baruch Blumberg untuk pertama kalinya mengisolasi dan meneliti virus hepatitis B saat bekerja di Institut Kesehatan Nasional (NIH) Amerika Serikat dan kemudian di Fox Chase Cancer Center. Walaupun agen tersebut adalah penyebab pasti hepatitis dan mungkin berperan dalam karsinoma hepatoseluler kanker liver, hubungan antara virus tersebut dan penyakit-penyakit tersebut baru dengan tegas dipastikan pada penelitian epidemiologi pada tahun 1980-an oleh Palmer Beasley dan lainnya.

Pada 1980 retrovirus manusia pertama, HTLV-1 ditemukan oleh Bernard Poiesz dan Robert Gallo dari NIH, dan secara tidak berkaitan oleh Mitsuaki Yoshida dan kawan-kawan dari Jepang. Namun, pada saat itu HTLV-1 tidak diketahui pasti memicu leukemia. Pada 1981, Yorio Hinuma dan rekannya di Universitas Kyoto melaporkan visualisasi partikel retrovirus yang dihasilkan oleh kultur sel leukemia dari pasien yang mengidap leukemia/limfoma sel T dewasa (adult T-cell leukemia/lymphoma, ATL). Virus tersebut kemudian diketahui sebagai HTLV-1 dan penelitian terakhir memastikan peran HTLV-1 dalam menyebabkan ATL.

Pada 1984-1986 Harald zur Hausen dan Lutz Gissman menemukan HPV16 dan HPV18, kedua anggota Papillomaviridae ini adalah penyebab sekitar 70% infeksi HPV yang menyebabkan kanker serviks.  Penemuan HPV dalam menyebabkan kanker manusia memenangkan Penghargaan Nobel 2008. Pada 1987 HCV ditemukan dengan meneliti pustaka cDNA dari jaringan mati untuk menemukan antigen asing yang dikenali oleh serum pasien. Penelitian tersebut dilakukan oleh Michael Houghton dari Chiron, sebuah perusahaan bioteknologi, dan Daniel W. Bradley dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat (CDC). HCV kemudian diketahui sebagai penyebab utama karsinoma hepatoseluler (kanker liver) di penjuru dunia.

Pada 1994 Patrick S. Moore dan Yuan Chang dari Universitas Columbia bekerja sama dengan Ethel Cesarman, mengisolasi KSHV dengan representational difference analysis (RDA). Penelitian ini didorong oleh temuan Valerie Beral dan kawan-kawan yang meneliti sarkoma Kaposi pada pasien pengidap AIDS dan menyimpulkan bahwa kanker ini pasti disebabkan oleh agen infeksi selain human immunodeficiency virus (HIV) yang kemungkinan adalah virus. Penelitian lebih lanjut menemukan bahwa KSHV adalah "agen sarkoma Kaposi" dan menyebabkan pola epidemiologi sarkoma Kaposi dan kanker lain yang berkaitan. Pada 2008 Yuan Chang dan Patrick S. Moore mengembangkan metode baru dalam mengidentifikasi onkovirus berdasarkan substraksi komputer atas segmen manusia dari tumor transcriptome, yaitu digital transcriptome substraction (DTS). DTS digunakan dalam mengisolasi fragmen DNA Merkel cell polyomavirus dari karsinoma sel Merkel dan kemudian virus tersebut diketahui menyebabkan 70-80% kasus kanker ini.