Jabarkan Latar belakang dari Lingkup Pilatus

Pontius Pilatus adalah praefectus (wali negeri) Yudea jajahan Romawi, yang menjabat kira-kira dari tahun 26 sampai 36 M. Ia adalah orang yang menjatuhkan pidana mati terhadap Yesus, agaknya atas dakwaan bahwa Yesus mendaku diri sebagai "Raja orang Yahudi", yang disangka Pilatus sebagai tindakan menghasut rakyat untuk memberontak melawan rezim wangsa Herodes demi mewujudkan "Kerajaan Allah". Kiprah Pilatus dijabarkan di dalam injil-injil kanonik. Injil-injil yang sudah umum diakui sebagai karya sastra dari kurun waktu antara tahun 70 sampai 110 M tersebut menyajikan cuplikan dari khazanah pengetahuan tentang Pilatus yang diwarisi umat Kristen selama beberapa dasawarsa sesudah Yesus wafat.

Berabad-abad kemudian, umat Kristen menginginkan lebih banyak informasi daripada yang tersaji di dalam injil-injil. Jika injil-injil Tufuliyah mengembangkan kisah-kisah masa kecil Yesus, maka injil-injil Sengsara mengembangkan kisah-kisah tentang Pilatus, sidang pengadilan yang memeriksa Yesus, dan pelaksanaan hukuman mati terhadap dirinya. Injil-injil Sengsara lahir dari ikhtiar untuk memuaskan rasa ingin tahu yang alami maupun gairah untuk tahu lebih banyak lagi tentang seluk-beluk kematian Yesus dan kesudahannya. Selain mengembangkan riwayat yang sudah termaktub di dalam injil, banyak injil Sengsara tampaknya juga mengandung motif apologetis. Karya-karya sastra ini ditulis dengan tujuan untuk meyakinkan umat Kristen bahwa suatu perkara yang menakjubkan benar-benar pernah terjadi di Yudea semasa hidup Yesus, dan saksinya adalah pihak-pihak netral seperti Pilatus.

Sikap terhadap Pilatus bervariasi, dan mempengaruhi gaya penulisan karya sastra yang bersangkutan. Kalangan Kristen Timur boleh dibilang menunjukkan sikap hormat terhadap Pilatus, misalnya tradisi Kristen Suryani, Kubti, dan Habasi. Tradisi Kristen Kubti bahkan menganggap Pilatus sebagai orang suci. Salah satu versi dari sikap semacam ini sudah tercermin di dalam Injil Yohanes, yang mencitrakan Pilatus secara lebih positif ketimbang injil-injil sinoptis. Di lain pihak, kalangan Kristen Barat justru menunjukkan sikap skeptis terhadap Pilatus. Pada masa-masa aniaya besar-besaran yang dilancarkan pemerintah Kekaisaran Romawi, Pilatus dipandang sebagai sosok penganiaya utama. Sikap skeptis ini belakangan diperlunak demi menunjukkan bahwa Kekristenan tidak perlu ditakuti, dan bahwasanya orang Romawi baik-baik seperti Pilatus pun mafhum kalau Yesus bukanlah ancaman terhadap kedaulatan Romawi, dan akar masalah yang sesungguhnya adalah orang Yahudi. Sesudah Kekristenan menjadi agama negara Kekaisaran Romawi, dan sesudah Kekaisaran Romawi Barat runtuh, kalangan Kristen Barat kembali menunjukkan sikap memusuhi Pilatus, karena tidak perlu lagi mencitrakan umat Kristen di mata penguasa pagan sebagai golongan yang tidak berbahaya dan bukan penjahat.

Karya-karya sastra Lingkup Pilatus pertama kali dihimpun dan disajikan secara ilmiah oleh Constantin von Tischendorf di dalam terbitan satu seri kumpulan apokrifa menurut versi tertua yang diketahui, teristimewa Evangelia Apocrypha yang terbit tahun 1853. Banyak karya sastra lain dalam Lingkup Pilatus ditemukan sesudah penerbitan edisi kristis yang dihasilkan Von Tischendorf, tetapi edisi perintis tersebut telah melahirkan banyak istilah dan asumsi dasar yang kemudian hari digunakan dalam penyusunan edisi-edisi kritis Lingkup Pilatus. Sarjana-sarjana lebih mutakhir yang menerbitkan kumpulan dan terjemahan karya-karya sastra Lingkup Pilatus antara lain adalah James Keith Elliott, Bart Ehrman, dan Zlatko Pleše.