Ikan dayung amerika itu apa sih?

Ikan dayung amerika (Polyodon spathula; ) adalah spesies ikan bersirip basal yang berkerabat dekat dengan sturgeon dalam ordo Acipenseriformes. Catatan fosil ikan dayung berasal dari 300-400 juta tahun yang lalu hingga Zaman Kapur Awal. Ikan dayung amerika adalah ikan air tawar berkulit halus yang biasa disebut paddlefish (ikan dayung), dan juga disebut sebagai Mississippi paddlefish, spoon-billed cat, atau spoonbill. Ikan ini adalah satu-satunya spesies yang bertahan hidup dalam famili ikan dayung, Polyodontidae. Anggota lain yang baru-baru ini bertahan dari garis silsilah keluarga ini adalah ikan dayung tiongkok (Psephurus gladius) yang mungkin sekarang sudah punah dan endemik di lembah Sungai Yangtze di Cina. Ikan dayung amerika sering disebut sebagai ikan purba atau spesies relikt karena mempertahankan beberapa karakteristik morfologi dari nenek moyang awalnya, termasuk kerangka yang hampir seluruhnya bertulang rawan dan moncong yang berbentuk dayung serta memanjang yang panjangnya hampir setara dengan sepertiga tubuh ikan tersebut. Disebut sebagai hiu air tawar karena memiliki sirip ekor yang menyerupai hiu. Ikan dayung amerika adalah ikan turunan karena telah berevolusi dengan adaptasi seperti hewan penyaring. Moncong dan tengkoraknya ditutupi dengan puluhan ribu reseptor sensorik untuk menemukan kawanan zooplankton, yang merupakan sumber makanan utama mereka.

Ikan dayung amerika berasal dari lembah Sungai Mississippi dan pernah bergerak bebas di bawah kondisi yang relatif alami dan tidak berubah yang ada sebelum awal 1900-an. Ikan ini umumnya menghuni baik di sungai besar yang mengalir bebas, sungai bercabang, sungai tanpa arus, dan juga di danau sudetan di seluruh cekungan drainase Sungai Mississippi, dan drainase Teluk yang berdekatan dengan sungai tersebut. Jangkauan periferal mereka meluas ke Danau-Danau Besar Amerika. Ikan-ikan ini kemudian datang di Danau Huron dan Danau Helen di Kanada hingga sekitar 90 tahun yang lalu. Populasi ikan ini telah menurun secara dramatis terutama karena penangkapan ikan yang berlebihan, perusakan habitat, dan polusi. Perburuan liar juga menjadi faktor penyebab penurunan mereka dan akan terus berlanjut selama permintaan kaviar tetap tinggi. Populasi ikan ini yang ada secara alami telah dipunahkan dari sebagian besar jangkauan periferal mereka, yaitu dari New York, Maryland, Virginia, dan Pennsylvania. Ikan ini kemudian diperkenalkan kembali di Allegheny, Monongahela dan jaringan sungai Ohio (3 sungai di Pittsburgh) di Pennsylvania barat. Kisaran ikan tersebut saat ini telah berkurang di anak Sungai Mississippi dan Missouri dan cekungan drainase Mobile Bay. Mereka saat ini ditemukan di 22 negara bagian di AS, dan populasi tersebut dilindungi oleh undang-undang negara bagian, federal, dan internasional.