Jabarkan Prasasti dari Bahasa Leponti

Bahasa Leponti dikenal dari sekitar 140 prasasti yang ditulis dalam alfabet Lugano, salah satu dari lima alfabet Italik Utara utama yang diturunkan dari alfabet Etruria. Alfabet serupa juga ditulis untuk bahasa Raetia dan Venetia. Alfabet Rune Jermanik kemungkinan diturunkan langsung dari alfabet Lugano.

Pengelompokan semua prasasti yang ditulis dalam alfabet Lugano ke dalam satu bahasa masih diperdebatkan. Memang, tidak jarang di zaman kuno untuk alfabet tertentu digunakan untuk menulis berbagai bahasa. Pada kenyataannya, alfabet Lugano digunakan dalam suku Alpen lainnya, seperti Salassi, Saluvi, dan Kavari (Whatmough 1933, Lejeune 1971).

Sementara banyak dari prasasti-prasasti berikutnya jelas-jelas ditulis dalam bahasa Galia Cisalpina, beberapa, termasuk semua prasasti yang lebih tua, dikatakan dalam bahasa asli yang berbeda dari bahasa Galia dan dikenal sebagai Leponti. Sampai penelitian Lejeune diterbitkan pada tahun 1971, bahasa Leponti ini dianggap sebagai bahasa pra-Kelt, mungkin berhubungan dengan bahasa Liguria (Whatmough 1933, Pisani 1964). Setelah Lejeune 1971, mayoritas ahli bahasa berpendapat bahwa Leponti merupakan bahasa Kelt, meskipun mungkin berbeda seperti bahasa Keltiberia, dan dalam hal apapun cukup berbeda dari Galia Cisalpina (Lejeune 1971, Kruta 1991, Stifter 2008). Beberapa berpendapat bahwa Leponti dan Galia Cisalpinea pada dasarnya adalah bahasa yang sama (Eska 1998). Namun, analisis letak penyebaran prasasti menunjukkan bahwa prasasti Cisalpina Galia berasal dari daerah di sebelah selatan prasasti Leponti, yang menunjukkan perbedaan dan persamaan yang signifikan.

Sementara bahasa ini dinamai dari suku Leponti, yang pernah menempati bagian Raetia, tepatnya di pegunungan Alpen, di Swiss dan Italia berbatasan dengan Cisalpine Gaul, istilah tersebut saat ini digunakan oleh beberapa budayawan Kelt (seperti Eska 1998) untuk diterapkan pada semua ragam kelt dari Semenanjung Italia pada zaman purba. Penggunaan ini dibantah oleh mereka yang terus memandang Leponti sebagai salah satu dari beberapa suku asli pegunungan Alpen pra-Romawi, sangat berbeda dari Galia yang menginvasi dataran Italia Utara beberapa kali.

Prasasti Lepontik yang lebih tua berasal dari sebelum abad ke-5 SM, beberapa benda dari Castelletto Ticino diperkirakan dibuat pada abad ke-6 SM, dan dari Sesto Calende diperkirakan dibuat pada abad ke-7 SM (Prosdocimi, 1991). Orang-orang yang membuat prasasti ini saat ini diperkirakan sebagai masyarakat Kebudayaan Golasecca, kebudayaan Kelt purba di Italia utara (De Marinis 1991, Kruta 1991 and Stifter 2008). Bahasa Leponti diperkirakan punah sebelum 1 Masehi.