Jabarkan Bentuk lidah dari Konsonan pascarongga-gigi

Perbedaan utama adalah bentuk dari lidah, yang korespon ke perbedaan derajat dari palatalisasi (mengangkat bagian depan lidah). Dari paling tidak ke paling palatalisasi, mereka adalah retrofleks (seperti , tidak terpalatalisasi); palato-alveolar (seperti , palatalisasi lemah); dan alveolo-palatal (seperti , sangat palatalisasi). Palatalisasi yang meningkat sesuai dengan konsonan bernada tinggi dan terdengar lebih tajam secara progresif.

Kurang teknis, konsonan retrofleks  terdengar seperti campuran antara bahasa Inggris biasa  dari "ship" dan "h" di awal "heard", terutama ketika diucapkan dengan paksa dan dengan "r" Amerika yang kuat. Konsonan alveolo-palatal  terdengar seperti versi palatalisasi yang kuat dari , seperti "nourish you".

Bunyi palato-alveolar biasanya digambarkan memiliki lidah cembung (berkumpul atau "kubah"). Bagian depan, bagian tengah lidah agak terangkat dibandingkan ujung, belakang dan samping, yang memberikan palatalisasi yang lemah. Untuk bunyi retrofleks, bentuk lidah bisa cekung (biasanya saat apikal atau subapikal, dibuat dengan ujung lidah) atau datar (biasanya saat laminal, dibuat dengan area di belakang ujung lidah). Untuk bunyi alveolo-palatal, paruh depan lidah diratakan dan diangkat sehingga sejajar dengan permukaan atas mulut, dari gigi hingga langit-langit keras. Di belakangnya ada tikungan cembung yang tiba-tiba.

Tabel berikut menunjukkan tiga jenis frikatif sibilan postalveolar yang didefinisikan dalam IPA:

Titik kontak lidah (laminal, apikal, subapikal)

Variabel kedua adalah apakah kontak terjadi dengan ujung lidah (artikulasi apikal ). Dengan permukaan tepat di atas ujung, bilah lidah (sebuah laminal artikulasi ), atau dengan bagian bawah ujung (artikulasi subapikal). Artikulasi apikal dan subapikal selalu "lidah ke atas", dengan ujung lidah di atas gigi, dan artikulasi laminal sering kali "lidah ke bawah", dengan ujung lidah di belakang gigi bawah.

Kelengkungan ujung lidah ke atas untuk membuat kontak apikal atau subapikal membuat palatalisasi lebih sulit sehingga konsonan kubah (palato-alveolar) tidak dibuktikan dengan artikulasi subapikal dan suara palatalisasi penuh (seperti alveolo-palatal) hanya terjadi dengan artikulasi laminal. Juga, perbedaan apikal-laminal antara bunyi palato-alveolar menghasilkan sedikit (walaupun mungkin bukan nol) perbedaan yang terlihat; kedua artikulasi tersebut, pada kenyataannya, terjadi di antara penutur bahasa Inggris.

Akibatnya, perbedaan titik kontak lidah (laminal, apikal dan subapikal) sangat penting untuk suara retrofleks. Bunyi retrofleks juga dapat terjadi di luar wilayah postalveolar, mulai dari sejauh palatum keras hingga sejauh  alveolar di belakang gigi. Bunyi retrofleks subapikal seringkali bersifat palatal (dan sebaliknya), yang terjadi khususnya di Rumpun bahasa Dravida.

Posisi ujung lidah (laminal "tertutup")

Ada perbedaan tambahan yang dapat dibuat di antara bunyi laminal lidah ke bawah, tergantung di mana tepatnya di belakang gigi bawah ujung lidah ditempatkan. Sedikit di belakang gigi bawah terdapat area berlubang (atau lubang) di permukaan bawah mulut. Saat ujung lidah berada di area cekungan, terdapat ruang kosong di bawah lidah ("rongga sublingual"), yang menghasilkan suara yang relatif lebih "diam". Saat ujung lidah menempel pada gigi bawah, tidak ada rongga sublingual, sehingga menghasilkan suara yang lebih "mendesis". Umumnya, konsonan postalveolar lidah ke bawah memiliki ujung lidah pada daerah cekungan (dengan rongga sublingual), sedangkan untuk konsonan alveolar lidah ke bawah, ujung lidah bersandar pada gigi (tidak ada rongga sublingual), yang menonjolkan perbedaan mendesis vs. keheningan dari suara-suara ini.

Namun, konsonan palato-alveolar sibilan dalam Rumpun bahasa Kaukasia Barat Laut seperti Ubykh yang telah punah memiliki ujung lidah yang bersandar langsung pada gigi bawah daripada di area berlubang. Ladefoged dan Maddieson mengistilahkannya sebagai artikulasi postalveolar laminal tertutup, yang memberikan kualitas suara yang digambarkan Catford sebagai suara "mendesis-diam". Catford mentranskripsikannya sebagai  (itu bukan notasi IPA; huruf IPA  kadang-kadang dibangkitkan untuk bunyi ini).

Artikulasi "tertutup" laminal juga dapat dibuat dengan saudara kandung alveolo-palatal dan artikulasi "tidak tertutup" laminal dengan saudara kandung alveolar, tetapi tampaknya tidak ada bahasa yang melakukannya. Selain itu, tampaknya tidak ada bahasa yang memiliki kontras minimal antara dua bunyi yang hanya didasarkan pada variasi "tertutup"/"tidak tertutup", tanpa perbedaan artikulasi bersamaan (untuk semua bahasa, termasuk Rumpun bahasa Kaukasia Barat Laut, jika bahasa tersebut memiliki dua saudara laminal, salah satunya "tertutup" dan yang lainnya "tidak tertutup", mereka juga akan berbeda dalam beberapa hal lain).