Jabarkan Aktivitas vulkanik dari Letusan dan tsunami Hunga Tonga 2022

Setelah cenderung tidak aktif sejak 2014, gunung berapi Hunga Tonga meletus pada 20 Desember 2021 dengan mengirimkan partikulat ke stratosfer dan gumpalan abu besar yang terlihat dari ibu kota Tonga Nuku'alofa (sekitar 70 km dari gunung berapi). Pusat Penasihat Abu Vulkanik (Volcanic Ash Advisory Center, VAAC) di Wellington, Selandia Baru, mengeluarkan pemberitahuan kepada maskapai penerbangan. Letusan awal ini berakhir pada 02:00 21 Desember. Aktivitas vulkanik terus berlanjut dan ukuran pulau ini membesar pada citra satelit pada 25 Desember. Karena aktivitas di pulau itu menurun, pulau itu dinyatakan tidak aktif pada 11 Januari 2022.

Sebuah letusan besar yang bermula pada 14 Januari mengirimkan awan abu sejauh 20 kilometer ke atmosfer. Pemerintah Tonga mengeluarkan peringatan tsunami kepada warga. Geologiwan Tonga di dekat gunung berapi mengamati ledakan dan kolom abu selebar 5 kilometer.

Keesokan harinya, letusan yang jauh lebih besar terjadi sekitar 17:15 (04:15 UTC). VAAC kembali menerbitkan pemberitahuan kepada maskapai penerbangan. Abu dari letusan ini mendarat di pulau utama Tonga sehingga menutupi matahari dan mengubah siang menjadi malam. Ledakan keras terdengar di Nuku'alofa serta batu-batu kecil dan abu menghujani dari langit. Banyak penduduk di Tonga terjebak dalam kemacetan saat mencoba melarikan diri ke tempat yang lebih tinggi.

Ledakan itu terdengar hingga Samoa kira-kira sejauh 840 kilometer sebelum suara itu menyebar ke negara-negara yang lebih jauh. Penduduk di Fiji mendengar suara guntur, sementara dentuman letusan juga dilaporkan di Niue, dan Vanuatu. Getaran dan bangunan yang bergetar dilaporkan oleh penduduk di barat daya Niue, sekitar Alofi dan Avatele. Letusan ini terdengar lebih dari 2.000 km jauhnya di Selandia Baru ketika suara itu tiba dua jam kemudian.

Serangkaian ledakan terdengar sekitar pukul 3:30 di Anchorage, Alaska, dan sekitarnya sekitar 9.700 km dari gunung berapi dan berlangsung sekitar 30 menit. Kebisingan frekuensi rendah bertahan selama kurang lebih dua jam. Ledakan terdengar di seluruh Selandia Baru hingga Yukon di Kanada.

Dari luar angkasa, kolom letusan yang sangat lebar dan gelombang kejut tertangkap menyebar melintasi Samudra Pasifik oleh satelit. Gelombang tekanan diukur oleh stasiun cuaca di seluruh Selandia Baru pada amplitudo maksimum sekitar 7 hPa. Gelombang tekanan juga direkam oleh stasiun cuaca di Australia, dengan amplitudo sebesar 6,9 hPa diukur di Pulau Lord Howe dan amplitudo sebesar 3,3 hPa di Perth, Australia Barat. Fluktuasi tekanan sebesar 2,5 hPa diukur di Swiss dan lebih dari 2 hPa ketika mencapai Britania Raya. Survei Geologi Amerika Serikat mencatat magnitudo gelombang permukaan letusan tersebut yaitu 5,8 Mw. Gelombang kejut dilaporkan telah mengelilingi bumi sebanyak empat kali di Jepang dan Utah, dan sedikitnya dua kali di New England.

Aktivitas petir yang intens tercatat selama tahap letusan. Jaringan Deteksi Petir Nasional Vaisala mendeteksi petir dalam bentuk gelombang radio. Ratusan hingga ribuan kilatan petir direkam oleh sistem selama dua minggu sebelum letusan. Dari 14 hingga 15 Januari 2022, puluhan ribu kilatan petir terjadi. Antara 05:00 dan 06:00 15 Januari 2022 UTC, 200 ribu kilatan direkam.

Pengamatan awal menunjukkan bahwa kolom letusan menyemburkan banyak material vulkanik ke stratosfer. Letusan ini berpotensi menyebabkan beberapa efek iklim sementara. Perhitungan selanjutnya menunjukkan bahwa letusan ini menyuntikkan sekitar 0,4 teragram sulfur dioksida ke stratosfer dan tidak mungkin memiliki efek pendinginan global. Meskipun demikian, letusan ini dapat memiliki efek pendinginan di Belahan Bumi Selatan, sehingga menyebabkan musim dingin yang sedikit lebih dingin dan matahari terbenam yang spektakuler. Menurut ilmuwan iklim Jim Salinger, orang yang tinggal di Belahan Bumi Selatan dapat memperkirakan matahari terbenam berwarna ungu beberapa bulan setelah letusan. Efek pendinginan 0,1-0,5 °C dapat berlangsung hingga musim semi. Vulkanolog dari Universitas Auckland Shane Cronin menggambarkan letusan ini sebagai peristiwa sekali dalam seribu tahun untuk kaldera Hunga dan menyatakan bahwa peristiwa ini dapat menempati hingga peringkat 5 dalam indeks ledakan vulkanik.

Menurut peneliti Jurusan Fisika Universitas Oxford Simon Proud, kolom letusan naik sejauh 39 kilometer di atas permukaan bumi.

Tsunami biasanya dipicu oleh gempa bumi alih-alih gunung berapi. Kurang dari 100 tsunami vulkanik tercatat dalam dua abad sebelumnya.