Jabarkan Pilkada Kalimantan Timur 2018 dari Awang Ferdian Hidayat

Pada tahun 2018, untuk ketiga kalinya Ferdian ikut serta pada sebuah pemilihan kepala daerah. Ia menjadi calon wakil gubernur pasangan dari Syaharie Jaang yang merupakan calon gubernur pada pemilihan kepala daerah Kalimantan Timur 2018. Pasangan Syaharie Jaang–Awang Ferdian Hidayat didukung oleh tiga partai politik di antaranya adalah Demokrat, PPP dan PKB. Pencalonannya dalam pilkada tersebut menyebabkan dirinya dipecat dari PDIP, karena ia menjadi calon pilkada melalui partai lain.

Berdasarkan rapat pleno terbuka rekapitulasi penghitungan suara pilkada Kalimantan Timur 2018, pasangan Syaharie Jaang–Awang Ferdian Hidayat hanya berada diurutan ketiga suara terbanyak dari keempat pasangan calon yang ada. Mereka memperoleh 302.987 suara atau 22.73% suara, unggul di tiga kabupaten yakni Kutai Barat, Mahakam Ulu dan Kutai Timur.

Pileg 2019 dan Pilkada Kutai Timur 2020

Setelah dipecat PDIP dan gagal dalam pilkada Kaltim 2018, ia kemudian mencalonkan diri lagi sebagai anggota DPD RI untuk periode 2019–2024 dari dapil Kalimantan Timur dalam pemilihan umum 2019. Ia akhirnya terpilih dan mencetak rekor sebagai caleg DPD dapil Kalimantan Timur peraih suara tertinggi sepanjang masa dengan perolehan 345.682 suara, perolehannya ini mengungguli perolehan dirinya pada tahun 2009 dengan 216.176 suara dan perolehan dari Bambang Susilo pada pemilihan umum 2014 yang mendapatkan 271.685 suara. Ferdian lalu dilantik pada 1 Oktober 2019.

Belum genap setahun menjabat di DPD, ia mengundurkan diri untuk dapat ikut serta dalam pilkada untuk yang keempat kalinya. Pada 6 September 2020, Ferdian mendaftar ke KPU Kutai Timur untuk mencalonkan diri sebagai calon Bupati Kutai Timur berpasangan dengan calon wakil bupati Uce Prasetyo dalam pilkada 2020, pasangan ini didukung oleh Partai Persatuan Pembangunan, yang merupakan partai dengan kursi terbanyak di DPRD Kutai Timur berdasarkan hasil pemilu 2019. Pada 23 September, pasangan Awang Ferdian–Uce Prasetyo resmi ditetapkan sebagai salah satu dari tiga pasangan calon pilkada Kutai Timur 2020, keesokan harinya  dilakukan pengundian nomor urut peserta, di mana Awang Ferdian–Uce Prasetyo mendapatkan nomor urut 2. Pada 30 September 2020, keluar surat dari DPD RI yang meresmikan pengganti dari Awang Ferdian di DPD adalah Muhammad Idris S, yang merupakan peraih suara terbanyak kelima di dapil Kaltim pada pemilu DPD 2019.

Pada pilkada Kutai Timur 2020, pasangan calon nomor urut 3 Ardiansyah Sulaiman–Kasmidi Bulang menjadi pemenangnya setelah memperoleh suara terbanyak yaitu 71.797 suara atau 47,19% suara. Kemudian diikuti oleh pasangan nomor urut 1, Mahyunadi–Lulu Kinsu yang mendapatkan 55.050 suara atau 36,18% suara, sementara Awang Ferdian Hidayat–Uce Prasetyo berada diurutan paling buncit dengan hanya mampu meraup suara sejumlah 25.289 suara atau 16,62% suara.