Jabarkan Karier dari Morris Swadesh

Swadesh melakukan kerja lapangan pada lebih dari 20 bahasa asli Amerika dengan melakukan perjalanan ke Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat pada 1930-an. Dominasi bidang pekerjaannya pada bahasa Chitimacha, bahasa isolasi yang sekarang punah ditemukan di antara penduduk asli Louisiana. Catatan lapangannya dan publikasi selanjutnya merupakan sumber utama informasi tentang bahasa yang punah ini. Dia juga melakukan penelitian lapangan dalam jumlah yang lebih kecil pada bahasa Menominee dan Mahican, masing-masing di Wisconsin dan New York; keduanya adalah bagian dari keluarga bahasa Algonquian.

Swadesh mengajar linguistik dan antropologi di Universitas Wisconsin di Madison dari tahun 1937 hingga 1939. Selama waktu itu, dia merancang dan mengorganisir "Proyek Bahasa dan Cerita Rakyat Oneida" yang sangat orisinal. Program ini mempekerjakan orang Indian Oneida di Wisconsin untuk proyek WPA (di bawah pemerintahan Franklin D. Roosevelt) untuk merekam dan menerjemahkan teks dalam bahasa Oneida. (Oneida secara historis salah satu dari lima negara Konfederasi Iroquois, dengan wilayah bersejarah mereka terletak di pusat negara bagian New York, tetapi beberapa telah pindah ke Wisconsin pada abad ke-19.) Pada periode yang sama dalam proyek WPA lainnya, penulis merekam sejarah dan panduan negara bagian, dan para peneliti mengumpulkan sejarah lisan orang Afrika-Amerika yang dilahirkan dalam perbudakan sebelum berakhirnya Perang Saudara.

Swadesh dikeluarkan oleh University of Wisconsin tepat saat dia akan memulai proyek tersebut. Floyd Lounsbury, saat itu seorang sarjana, ditugaskan untuk menyelesaikannya. Lounsbury melanjutkan studinya di bidang linguistik, kemudian menjabat sebagai Sterling Profesor Antropologi dan Linguistik di Universitas Yale.

Pada Mei 1939, Swadesh pergi ke Meksiko, dan dia dipekerjakan untuk membantu pemerintahan Presiden Meksiko Lázaro Cárdenas, yang mempromosikan pendidikan masyarakat adat. Swadesh belajar bahasa Purépecha untuk pekerjaan ini. Bersama dengan guru sekolah pedesaan, Swadesh bekerja di desa-desa pribumi, mengajar orang membaca terlebih dahulu dalam bahasa mereka sendiri, sebelum mengajar mereka bahasa Spanyol. Dia bekerja dengan suku Tarahumara, Purépecha, dan Otomi. Swadesh juga belajar bahasa Spanyol dalam waktu kurang dari setahun; dia cukup fasih sehingga dia mampu memberikan serangkaian kuliah linguistik (dalam bahasa Spanyol) di Universitas Michoacan Saint Nicholas of Hidalgo  dan menerbitkan buku pertamanya, "La Nueva Filologia," dalam bahasa Spanyol pada tahun 1941.

Kembalinya ke Amerika Serikat, selama Perang Dunia Kedua Swadesh mengerjakan proyek militer untuk Angkatan Darat Amerika Serikat dan OSS (Office of Strategic Services) untuk mengumpulkan bahan referensi tentang Burma, Cina, Rusia, dan Spanyol. Morris Swadesh juga menulis buku teks yang mudah dipelajari bagi tentara untuk belajar bahasa Rusia dan Cina.

Pada Mei 1949, Swadesh dipecat oleh City College of New York (CCNY) karena tuduhan bahwa dia adalah seorang Komunis.  Selama Red Scare Swadesh adalah salah satu dari sejumlah antropolog dan akademisi lain yang ditentang oleh antikomunis selama Era McCarthy. Swadesh juga pernah menjadi anggota Partai Komunis Denver dan aktif dalam gerakan protes menentang eksekusi mata-mata yang dihukum, Julius dan Ethel Rosenberg. Swadesh terus bekerja di Amerika Serikat sampai tahun 1954, dibantu oleh dana terbatas dari American Philosophical Society of Philadelphia.

Pada tahun 1956, Swadesh kembali ke Meksiko, di mana ia mengambil posisi sebagai peneliti di Universitas Otonomi Nasional Meksiko dan mengajar linguistik di Sekolah Nasional Antropologi dan Sejarah (Escuela Nacional de Antropología e Historia) di Kota Meksiko.

Swadesh diangkat sebagai Profesor Linguistik Umum di Universitas Alberta di Kanada pada 1966. Dia mengembangkan rencana untuk proyek penelitian besar di Kanada Barat pada saat kematiannya pada musim panas 1967.