Jabarkan Biografi dari Eiji Tsuburaya

Masa kecil hingga tahun perang: 1901–1945

Masa kecil dan remaja (1901–1919)

Eiji Tsuburaya lahir bernama  pada 7 Juli 1901, di rumah pedagang bernama Ōtsukaya di Sukagawa, Iwase, Prefektur Fukushima, tempat keluarganya menjalankan bisnis beras malt. Ia adalah putra pertama dari Isamu Shiraishi dan Sei Tsumuraya, dengan keluarga besar. Ketika Tsuburaya berusia tiga tahun, ibunya Sei meninggal akibat sakit pada usia 19 tahun, tidak lama setelah melahirkan putra keduanya. Berduka atas kematian Sei, Shiraishi menceraikannya secara anumerta dan meninggalkan keluarga, meninggalkan Tsuburaya dalam perawatan neneknya, Natsu. Melalui Natsu, Tsuburaya terhubung dengan pelukis zaman Edo bernama Aōdō Denzen, yang membawa pencetakan tembaga dan lukisan Barat ke Jepang, dan dari ialah Tsuburaya mewarisi ketangkasan manualnya. Pamannya Ichirō, yang merupakan adik laki-laki Sei, berusia lima tahun lebih tua darinya dan bertindak seperti kakak laki-laki baginya. Oleh karena itu, Tsuburaya mulai menggunakan nama panggilan Eiji (ji yang berarti anak kedua) alih-alih Eiichi (ichi yang berarti anak pertama).

Pada 1908, ia mulai bersekolah di SD Dai'ichi Jinjo Koto di Sukagawa, dan sadar bahwa ia memiliki bakat menggambar. Selama masa kanak-kanak, Tsuburaya tertarik dengan terbang karena keberhasilan penerbang Jepang baru-baru itu; kemudian mulai membangun pesawat model sebagai hobi, minat yang akan ia kejar sepanjang hidup.

Pada tahun 1913, Tsuburaya menonton film pertamanya, yang menampilkan rekaman letusan gunung berapi di Sakurajima; selama prosesnya, ia lebih tertarik dengan proyektor daripada film itu sendiri. Pada tahun 1958, Tsuburaya berkata dalam Kinema Junpo bahwa karena ia sangat tertarik dengan proyektor, ia membeli "penampil film mainan" dan membuat strip filmnya sendiri dengan "memotong kertas gulung secara hati-hati, lalu membuat lubang sproket, dan menggambar figur tongkat [di atas kertas], bingkai demi bingkai." Karena keahliannya di usia muda, ia menjadi selebriti provinsi dan diwawancarai oleh .

Pada tahun 1915, ketika berusia 14 tahun, ia lulus dari sekolah menengah pertama, dan memohon kepada keluarga untuk mengizinkannya mendaftar di Sekolah Penerbangan Nippon di Haneda. Setelah sekolah ditutup karena kematian mendadak pendirinya, Seitaro Tamai, pada tahun 1917, Tsuburaya beralih ke Sekolah Teknik Elektro Tokyo Kanda (sekarang Universitas Tokyo Denki). Saat bersekolah, ia mulai bekerja sebagai penemu di perusahaan mainan Utsumi, dan merancang penemuan termasuk telepon bertenaga baterai pertama yang mampu melakukan panggilan, kotak foto berkecepatan otomatis, "seluncur otomatis", dan telepon mainan. Kedua penemuan terakhir membuatnya memperoleh biaya paten sebesar .

Awal karir dan pernikahan (1919–1934)

Selama pesta hanami yang diadakan di rumah teh pada musim semi tahun 1919, Tsuburaya bertemu dengan Yoshirō Edamasa, pelopor perfilman Jepang. Edamasa bertanya kepada Tsuburaya bahwa apakah ia tertarik dengan film atau fotografi; setelah ia menjelaskan kepada Edamasa bahwa ia tertarik dengan film, Tsuburaya menerima tawaran sutradara untuk menjadi karyawan di perusahaannya, Natural Color Motion Pictures Company (dijuluki Tenkatsu). Oleh karena itu, Tsuburaya mulai bekerja di industri film pada usia 18 tahun, sebagai asisten kamera Edamasa, dan berkontribusi pada film seperti A Tune of Pity (1919) dan Tombs of the Island (1920); kabarnya, ia juga menjadi penulis skenario selama periode ini. Meskipun Tenkatsu menjadi bagian dari Perusahaan Kokatsu dan Edamasa meninggalkan pekerjaannya pada Maret 1920, Tsuburaya tetap bekerja di studio tersebut sampai ia diperintahkan untuk melayani Tentara Kekaisaran Jepang antara tahun 1921 dan Desember 1922.

Setelah keluar dari ketentaraan pada tahun 1923, Tsuburaya pindah kembali ke rumah keluarganya di Sukagawa. Namun, ia tiba-tiba pergi hanya beberapa bulan kemudian, untuk mengejar karir yang lebih mapan di dalam industri pembuatan film. Di pagi hari keberangkatannya dari rumah, ia meninggalkan catatan: "Saya tidak akan pulang sampai saya berhasil dalam bisnis film, bahkan jika saya mati berusaha." Tahun berikutnya, ia bekerja sebagai sinematografer di film The Hunchback of Enmei'in Temple. Tsuburaya bergabung ke dalam Shochiku pada tahun 1925 dan mendapatkan terobosan sebagai juru kamera dan asisten sutradara dalam A Page of Madness karya Teinosuke Kinugasa (dirilis tahun berikutnya). Pada tahun 1927, ia melakukan pengambilan untuk film jidaigeki karya Minoru Inuzuka yaitu Children's Swordplay dan Melee, keduanya dibintangi oleh Kazuo Hasegawa dan Tsuyako Okajima, serta karya Toko Yamazaki yaitu The Bat Copybook, Mad Blade Under the Moon, dan Record of the Tragic Swords of the Tenpo Era. Karena kesuksesan finansial dari film-film ini, Tsuburaya mulai dianggap sebagai salah satu sinematografer terkemuka Kyoto.

Pada tahun 1928, saat mengerjakan sebelas film di Shochiku, Tsuburaya mulai membuat dan memanfaatkan teknik pengoperasian kamera baru, termasuk pengerjaan kamera pajanan ganda dan gerak lambat. Pada tahun berikutnya, Tsuburaya membuat versi yang lebih kecil dari ambilan derek buatan D. W. Griffith setinggi 140 kaki: setelah membuatnya tanpa menggunakan cetak biru atau manual, derek kayu memungkinkan Tsuburaya untuk meningkatkan pergerakan kamera dan menggunakannya di dalam dan luar studio. Pembuatan itu terbukti sukses, meskipun tidak menjamin keamanan total: suatu hari, saat Tsuburaya dan seorang asisten sedang mempersiapkan derek untuk merekam sebuah adegan, kerangka itu runtuh, dan membuatnya jatuh ke tanah studio. Saksi kejadian, bernama Masano Araki, adalah salah satu orang pertama yang lari membantunya: ia mengunjungi Tsuburaya setiap hari saat dirawat di rumah sakit, dan pasangan itu menjalin hubungan tidak lama kemudian. Pada 27 Februari 1930, Tsuburaya menikahi Araki yang lebih muda satu dekade. Anak pertama mereka, Hajime, lahir pada 23 April 1931.

Pada Mei 1932, Tsuburaya, Akira Mimura, Hiroshi Sakai, Kohei Sugiyama, Masao Tamai, dan Tadayuki Yokota mendirikan Asosiasi Kameramen Jepang, kemudian bergabung dengan perusahaan lain menjadi Perkumpulan Sinematografer Nippon (kini dikenal sebagai ). Tidak lama kemudian, asosiasi itu mulai mengadakan upacara penghargaan. Pada bulan November di tahun yang sama, Tsuburaya keluar dari Shochiku dan bergabung dengan Nikkatsu Futosou Studios. Sekitar waktu yang sama, ia mulai menggunakan nama profesional "Eiji Tsuburaya".

Pada 1933, Tsuburaya melihat film Amerika berjudul King Kong, dan menginspirasinya untuk mengerjakan film yang menampilkan efek khusus. Pada 1962, Tsuburaya mengatakan kepada Mainichi Shimbun bahwa ia berusaha meyakinkan Nikkatsu untuk "mengimpor pengetahuan teknis ini, tetapi mereka tidak terlalu tertarik, pada saat itu, karena saya hanya dilihat sebagai juru kamera yang mengerjakan drama sejarah Kazuo Hasegawa." Ia berhasil mendapatkan cetakan 35mm King Kong dan mulai mempelajari efek khusus film bingkai demi bingkai, tanpa memanfaatkan dokumen yang menjelaskan bagaimana hal itu diproduksi: ia kemudian menulis analisis efek film untuk majalah Photo Times pada Oktober 1933. Pada tahun yang sama, Masano melahirkan anak kedua, putri bernama Miyako. Namun, anak itu meninggal karena sebab yang tidak diketahui pada 1935.

Pada Desember 1933, Nikkatsu memberikan izin kepada Tsuburaya untuk menggunakan dan mempelajari teknologi proyeksi layar baru untuk film-film jidaigeki perusahaan tersebut. Namun, meskipun studio tersebut setuju dengan keputusannya untuk memproyeksikan film-film ini ke dalam penggunaan lokasi menggunakan pelat lokasi, tidak semua perkembangan teknologinya disetujui. Saat ia sedang syuting adegan terakhir untuk Asataro Menuruni Gunung Akagi pada Februari 1934, Tsuburaya berselisih dengan CEO Nikkatsu, yang tidak mengetahui apa yang dibuat Tsuburaya dan berasumsi bahwa ia membuang-buang uang perusahaan. Setelah pertengkaran tersebut, Tsuburaya mengundurkan diri dari pekerjaannya di Nikkatsu.

J.O. Studios, karya yang disutradarai, dan Toho (1934–1940)

Tak lama setelah meninggalkan Nikkatsu, ia menerima tawaran dari pengusaha Kyoto Yoshio Osawa untuk bekerja di perusahaannya, J.O. Talkie, dan riset pencetakan optis dan proyeksi layar. Pada Oktober 1934, Tsuburaya dan rekan-rekannya menyelesaikan model derek pengambilan besi pertama dan menggunakannya untuk membuat The Chorus of a Million karya Atsuo Tomioka. Berbeda dengan prototipe sebelumnya, derek dipasang pada truk yang beroperasi di atas rel, yang membuatnya mampu mengubah posisi kamera dalam hitungan detik. Pada bulan Desember tahun itu, Osawa mengganti nama studio tersebut menjadi J.O. Studios dan menunjuk Tsuburaya sebagai sinematografer utamanya.

Dari Februari hingga Agustus 1935, ia melakukan perjalanan ke Hawaii, Filipina, Australia, dan Selandia Baru dengan kapal penjelajah Asama untuk membuat karya debut sutradaranya, Three Thousand Miles Across the Equator, film dokumenter propaganda berdurasi panjang. Selama ekspedisi, putra keduanya, Noboru, lahir pada 10 Mei 1935.

Sekembalinya dari pelayaran, Tsuburaya mulai mengerjakan Princess Kaguya, sebuah adaptasi dari kisah sastra Jepang abad ke-10 berjudul The Tale of the Bamboo Cutter. Ia tidak hanya berperan sebagai sinematografer film tersebut, tetapi juga bertanggung jawab atas efek khusus untuk pertama kalinya. Untuk film tersebut, ia bekerja dengan animator Kenzō Masaoka untuk membuat miniatur, boneka, sebuah komposit dalam kemunculan Kaguya dari potongan tanaman bambu, dan rangkaian ketika sebuah kapal menghadapi badai. Meskipun cetakan asli film tersebut dianggap telah hilang, versi singkatnya, diputar di Inggris pada tahun 1936, ditemukan oleh seorang peneliti di British Film Institute pada Mei 2015: versi ini dirilis di Jepang pada 4 September dan 5 tahun 2021, sebagai bagian dari acara perayaan ulang tahun Tsuburaya ke-120.

Pada bulan Maret tahun berikutnya, debut penyutradaraan Tsuburaya, pementasan drama berjudul Folk Song Collection: Oichi of Torioi Village, dirilis: merupakan film petualangan tentang romansa terkutuk dan menampilkan nada politik. Folk Song Collection: Oichi of Torioi Village adalah film kedua yang dibintangi oleh penyanyi geisha populer Ichimaru, yang juga menampilkan aktor Kenji Susukida. Segera setelah menyelesaikannya, Tsuburaya mulai mengerjakan The Daughter of the Samurai karya Arnold Fanck (rilis 1937). The Daughter of the Samurai adalah produksi bersama Jerman-Jepang pertama, dan dianggap sebagai kesuksesan besar pertama Tsuburaya sebagai sutradara efek khusus, karena menampilkan proyeksi latar skala penuh pertama. Staf Jerman diduga terkesan dengan karya miniaturnya yang rumit dalam proyek tersebut.

Pada September 1936, Ichizō Kobayashi menggabungkan studio film P.C.L. Studios dan P.C.L. Film Company dengan J.O. Studios untuk membuat perusahaan produksi film dan teater Toho. Produser film Iwao Mori diangkat sebagai manajer produksi di Toho: menyadari pentingnya efek khusus selama tur di Hollywood, pada tahun 1937 Mori mempekerjakan Tsuburaya di studio perusahaan di Tokyo, mendirikan departemen efek khusus pada 27 November 1937, dan memperlakukannya sebagai manajer bagian tersebut. Tidak lama kemudian, Tsuburaya menerima anggaran penelitian dan mulai mempelajari printer optik untuk membuat perangkat versi pertama di Jepang, yang dirancangnya. Di antara penugasan film pertama Tsuburaya di Toho adalah The Abe Clan, film jidaigeki yang disutradarai oleh Hisatora Kumagai, dan musikal propaganda yang belum dirilis The Song of Major Nango (1938). Film yang terakhir itu disutradarai dan direkam oleh Tsuburaya, dan ia menyelesaikannya pada 6 September tahun itu.

Pada tahun 1939, ia diperintahkan untuk bergabung dengan Akademi Penerbangan Kumagaya dari Korps Angkatan Darat Kekaisaran, dengan ia dipercaya untuk membuat film pelatihan penerbangan. Setelah membuat atasannya terkesan dengan foto udaranya, Tsuburaya diberi lebih banyak tugas dan sertifikat master selama hampir tiga tahun di akademi. Pada November 1939, saat Tsuburaya masih bersekolah di sekolah penerbangan dan menjalankan tugas di Toho, da diangkat menjadi kepala Departemen Seni Khusus Toho. Sebulan setelah itu, ia ditugaskan untuk membuat film ilmiah untuk bagian pendidikan Toho yang baru saja dibentuk. Di bawah tuntutan pemerintahan, Toho diberi mandat untuk mempertahankan pembuatan film propaganda. Oleh karena itu, pada Mei 1940, Tsuburaya mulai menyutradarai film dokumenter The Imperial Way of Japan untuk cabang Toho Education Films, Toho National Policy Film Association. Ia diberi kredit pertamanya untuk efek khusus untuk karyanya dalam Navy Bomber Squadron karya Sotoji Kimura, yang menampilkan adegan pengeboman dengan pesawat mini. Navy Bomber Squadron diyakini hilang selama lebih dari enam puluh tahun, sampai salinan film yang belum selesai ditemukan dan diputar pada tahun 2006.

Pada September 1940, The Burning Sky karya Yutaka Abe, dirilis di bioskop-bioskop Jepang. Tsuburaya bertanggung jawab atas efek untuk film tersebut dan menerima penghargaan pertamanya dari Asosiasi Sinematografer Film Jepang. Pekerjaan berikutnya, Son Goku, dirilis pada 6 November 1940. Selama wawancara untuk American Cinematographer edisi Agustus 1960, ia membongkar proses kreatif di balik Son Gokū, mengatakan bahwa: "Saya dipanggil untuk membuat dan memotret monster mirip monyet yang seharusnya terbang di udara", menambahkan: "Saya mengatur pekerjaan dengan cukup sukses dan tugas ini mengatur pola untuk pekerjaan saya di masa depan."