Jabarkan Latar Belakang dari Eastbourne manslaughter

Thomas Hopley, berusia 41 tahun pada saat kejadian, adalah seorang kepala sekolah di Eastbourne yang memimpin sekolah asrama swasta dari rumahnya di 22 Grand Parade. Dia berpendidikan baik dan dari keluarga kelas menengah, putra seorang ahli bedah Angkatan Laut Kerajaan dan saudara dari seniman Edward Hopley, penulis Catherine C. Hopley, dan editor John Hopley . Rumah tangganya cukup berada, dan dia dan istrinya memelihara beberapa pelayan. Dia memiliki dua anak, yang pertama memiliki kerusakan otak – "kabar angin" mengatakan ini disebabkan oleh "pandangan tidak biasa mengenai perawatan pasca kelahiran". Penulis Algernon Charles Swinburne menggambarkan Hopley sebagai "orang yang berprestasi tinggi dan karakter yang tidak bercela". Dia menunjukkan cita-cita pendidikan ideal "utopis" yang diyakini oleh banyak ahli teori pendidikan Victoria. Dia menulis pamflet tentang topik-topik pendidikan termasuk "Lectures on the Education of Man", "Help towards the physical, intellectual and moral elevation of all classes of society", dan "Wrongs which cry out for redress" yang mendukung penghapusan pekerja anak .

Pada bulan Oktober 1859, ia ditawari £ 180 setahun  untuk mengajar Reginald Channell Cancellor, seorang anak laki-laki yang "kuat" yang "dianggap tidak dapat dididik". Reginald adalah putra John Henry Cancellor (1799–1860), seorang ahli di Pengadilan Common Pleas dan "pria yang adil" dari Barnes, Surrey . Reginald sebelumnya sekolah di sebuah sekolah swasta di St. Leonards di bawah bimbingan seorang guru pribadi. Dia bukan murid yang baik, dengan sumber-sumber seangkatannya mengatakan bahwa dia "mengidap hidrosefalus" dan menggambarkan dia sebagai anak yang "kaku dan bodoh". Hopley mengaitkan kegagalan belajar Cancellor sebagai akibat dari sikap keras kepala. Pada 18 April 1860 ia meminta izin ayah Reginald untuk menggunakan "hukuman fisik yang berat" untuk memperoleh kepatuhan, dengan izin yang diberikan dua hari kemudian. Hopley tidak memiliki rotan tradisional yang digunakan untuk memberikan hukuman fisik kepada siswa, jadi ia menggunakan tali lompat dan tongkat.