Panamax itu apa sih?

Panamax dan New Panamax (atau Neopanamax) adalah frase yang digunakan untuk menggambarkan batas ukuran kapal maksimum yang dapat melintasi Kanal Panama. Batas-batas dan hal-hal yang harus dipersiapkan untuk melintasi Kanal Panama dipublikasikan oleh Otoritas Kanal Panama dalam sebuah publikasi yang berjudul "Vessel Requirements". Publikasi ini juga membahas perbedaan batasan pada musim kemarau, sistem propulsi, komunikasi, dan detail desain kapal.

Ukuran kapal yang dapat melintasi Kanal Panama dibatasi oleh jarak antar pintu air, lebar pintu air, kedalaman air pada kanal, dan juga oleh tinggi Jembatan Amerika. Batasan inipun memberikan panduan yang jelas bagi para pembuat kapal, apabila ingin kapal buatannya dapat melintasi Kanal Panama.

Spesifikasi Panamax telah ada sejak pembukaan kanal ini pada tahun 1914. Pada tahun 2009, Otoritas Kanal Panama menerbitkan spesifikasi New Panamax yang mulai berlaku pada saat proyek ekspansi Kanal Panama selesai pada tanggal 26 Juni 2016. Kapal yang melebihi ukuran Panamax disebut pasca-Panamax atau super-Panamax.

Makin banyaknya kapal yang mendekati ukuran maksimum Panamax pun menimbulkan masalah tersendiri bagi Kanal Panama, karena membutuhkan presisi kendali yang lebih tinggi di pintu air, sehingga membutuhkan waktu tempuh lebih lama dan mengharuskan kapal sebesar ini untuk melintas di pagi hari. Kapal sebesar ini juga tidak dapat melintasi Culebra Cut untuk kedua arah, sehingga Kanal Panama hanya dapat dilintasi kapal sebesar ini untuk satu arah.