Pertempuran 73 Easting itu apa sih?

Pertempuran 73 Easting terjadi pada 26 Februari 1991, selama Perang Teluk Persia, antara pasukan lapis baja Amerika Serikat dari Korps VII dan pasukan Garda Republik Irak dan Divisi Tawakalna-nya. Pertempuran ini dinamakan "73 Easting" yang berasal dari istilah dalam koordinat garis utara-selatan ("Easting", yang diukur dalam kilometer dan dapat dibaca pada penerima GPS) yang digunakan sebagai garis fase untuk mengukur kemajuan ofensif mereka di medan gurun tanpa petunjuk geografis apapun. Pertempuran itu kemudian digambarkan dalam film dokumenter sebagai "pertempuran tank besar terakhir abad ke-20." Pertempuran ini terjadi beberapa jam setelah pertempuran tank kecil yang dikenal sebagai Pertempuran Al Busayyah.

Unit utama AS dalam pertempuran itu adalah Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-2 (ACR ke-2), elemen pengintai dan keamanan 4.500 orang yang ditugaskan ke Korps VII. Resimen ini terdiri dari tiga skuadron darat (1, 2 dan 3), skuadron penerbangan (helikopter serang) (4), dan satu skuadron pendukung. Setiap skuadron darat terdiri dari tiga pasukan kavaleri, sebuah perusahaan tank, baterai howitzer yang dapat bergerak sendiri, dan satu pasukan markas besar. Setiap pasukan terdiri dari 120 tentara, 12-13 kendaraan tempur M3 Bradley dan sembilan tank tempur utama M1A1 Abrams. Gugus Tugas 1-41 Infanteri menembus tanggul di perbatasan antara Arab Saudi dan Irak yang merupakan posisi defensif awal Irak dan melakukan misi pengintaian dan kontra pengintaian sebelum aksi ACR ke-2. Ini umumnya termasuk menghancurkan atau menangkis elemen pengintaian Irak dan mencegah komandan mereka melakukan pengamatan terhadap pasukan kawan. Tubuh utama korps terdiri dari Divisi Lapis Baja Amerika ke-2 (Maju), Divisi Lapis Baja ke-1 (AD ke-1), Divisi Lapis Baja ke- 3 (AD ke-3), Divisi Infanteri ke- 1 (ID ke-1), dan Divisi Lapis Baja ke-1 Inggris (ke-1).

Tugas ACR ke-2 adalah menyeberangi perbatasan dan bergerak ke timur sebagai elemen pengintai garis depan, dipimpin oleh pengintai kavaleri lapis baja ringan Bradley M3A1 dengan optik termal yang sangat canggih untuk mendeteksi posisi musuh. Mengikuti di belakangnya adalah tank M1A1 Abrams yang menjaga mereka dari belakang, siap bergerak maju dan menembak musuh. Awalnya Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-2 bergerak di depan Divisi Lapis Baja ke-3, hingga pada akhir 25 Februari mereka bergeser ke timur dan di depan Divisi Infanteri ke-1 yang maju ketika bergerak ke utara dari tujuan awalnya. Misi resimen ini adalah untuk melucuti pasukan keamanan musuh, membersihkan jalan pertahanan yang signifikan dan menemukan posisi pertahanan Garda Republik sehingga mereka dapat diserang oleh pasukan lapis baja dan artileri berat Divisi Infanteri ke-1.

Pada malam 23/24 Februari, sesuai dengan rencana Jenderal Norman Schwarzkopf untuk serangan darat yang disebut "Operasi Gurun Saber", Korps VII melaju ke timur dari Arab Saudi menuju Irak dalam sebuah manuver menyapu yang luas, yang kemudian diuraikan oleh Schwarzkopf sebagai "Salam Maria". Korps ini memiliki dua tujuan: untuk memotong gerakan mundur Irak dari Kuwait dan untuk menghancurkan lima divisi elit Garda Republik di dekat perbatasan Irak-Kuwait yang mungkin menyerang unit-unit Arab dan Marinir yang bergerak ke Kuwait ke selatan. Perlawanan awal dari Irak bersifat minim dan tersebar setelah penerobosan Korps VII, dan ACR ke-2 hanya mengalami pertempuran kecil hingga 25 Februari.

Pertempuran utama dilakukan oleh tiga skuadron ACR ke-2 dengan sekitar 4.000 tentara, bersama dengan dua brigade terdepan Divisi Infantri ke-1 (Divisi Lapis Baja ke-2 (FWD)), yang menyerang dan menghancurkan Brigade Mekanis ke-18 Irak dan Brigade Lapis Baja ke-37 dari Divisi Tawakalna, yang masing-masing terdiri dari 2.500 dan 3.000 personel.