Coba jelasin 1991–1995: Benetton dari Karier Michael Schumacher dalam Formula Satu dong

Terkesan dengan penampilan Michael Schumacher, Flavio Briatore, direktur olahraga tim Benetton Formula, meyakinkan Alessandro Benetton sebagai pemilik tim, dan Tom Walkinshaw sebagai direktur tim, untuk merekrutnya. Sejak akhir pekan Grand Prix Belgia, Jochen Neerpasch, yang bertanggung jawab atas program pembinaan pembalap muda Mercedes, berhubungan dengan Briatore untuk mendapatkan kontrak bagi pembalapnya untuk musim , dengan alasan bahwa Schumi tidak memiliki kewajiban dengan tim Jordan. Selain itu, peluang jangka panjang dari tim Irlandia tersebut dipertanyakan oleh Schumi sendiri. Dibujuk oleh pendapat Neerpasch, Willi Weber dan pembalapnya menerima tawaran dari Benetton pada hari Rabu setelah lomba di Belgia. Schumi selanjutnya menandatangani kontrak lima tahun dengan tim Inggris tersebut. Tetapi kontrak ini harus dibatalkan jika Mercedes memutuskan untuk ikut dalam ajang F1 pada musim 1993.

Pada tanggal 2 September, ketika Schumi harus menandatangani kontrak dua tahun dengan Jordan (ia bahkan sudah melakukan pengepasan jok kursi di Benetton), Weber dan Neerpasch, didampingi oleh Julian Jakobi, mengumumkan kepada Eddie Jordan bahwa sponsor Schumi menginginkan penempatan iklan yang lebih besar di mobilnya. Jordan menolak kondisi tersebut, sehingga Mercedes memutuskan untuk segera menghentikan pendanaan kursi Schumi di tim Jordan. Keesokan paginya, Schumi memberitahu Eddie lewat faks bahwa ia tidak akan lagi membalap untuk tim tersebut. Jordan, yang meyakini bahwa surat niat yang ditandatangani oleh Schumi sah, membawa masalah ini ke pengadilan, tetapi Pengadilan Tinggi London memutuskan untuk mendukung Benetton. Pada hari yang sama, Briatore, secara mendadak memberhentikan pembalap keduanya, Roberto Moreno, dengan alasan ketidakmampuan fisik dan moral untuk membalap, meskipun Moreno berhasil mencatatkan putaran tercepat dalam lomba di Belgia. Pembalap asal Brasil ini mengajukan gugatan ke Pengadilan Dagang Milan dan memperoleh keputusan sementara yang meminta Schumi untuk tidak membalap dengan Benetton. Pada malam hari antara tanggal 5 dan 6 September, sebelum sesi latihan pertama , Bernie Ecclestone, pemegang hak komersial F1, yang berkeinginan melihat keberhasilan seorang pembalap Jerman dalam ajang ini dengan target meraih keuntungan untuk pasar bisnis baru, mengumpulkan Eddie, Weber, Briatore, dan Walkinshaw di Villa d'Este, di tepi Danau Como, untuk menyelesaikan masalah hukum ini. Moreno menerima ganti rugi sebesar 500.000 dolar dari Benetton dan menyelesaikan musim bersama Jordan, sementara Briatore dapat mempertahankan Schumi di Benetton. Untuk tim Jordan sendiri, Ecclestone membantu menyelesaikan pembayaran kontrak mesin dengan Yamaha yang akan memasoknya secara gratis untuk tim tersebut pada musim 1992.

Kontroversi ini mengguncang para pembalap lain di paddock, Ayrton Senna menyebutnya sebagai "ketidakamanan pekerjaan yang tidak dapat diterima". Rekan setim Moreno di Benetton, Nelson Piquet, mengecam situasi pemecatan mendadak ini meskipun ia tidak bisa berbicara banyak. Briatore, yang sedang mempertimbangkan untuk menunjuk Martin Brundle, Pierluigi Martini, atau Ivan Capelli untuk musim 1992, mengancam akan memberhentikannya segera. Namun, Ecclestone menganggap bahwa transaksi tersebut berlangsung "secara legal dan moral". Presiden FIA Jean-Marie Balestre menganggapnya hanya sebagai masalah etika. Kemudian, Neerpasch mengakui bahwa tujuan awalnya adalah agar Schumi tetap berada di Jordan hingga akhir musim sebelum bergabung dengan Benetton pada musim 1992.

Di Monza, Schumi sekali lagi menjadi pusat perhatian F1 dengan mengungguli Piquet dalam sesi latihan dan berhasil meraih posisi kualifikasi ketujuh, tepat di depannya. Padahal, ia baru mengenal mobil Benetton B191 dalam uji coba pribadi di Silverstone pada hari Selasa sebelum Grand Prix Italia. Giorgio Ascanelli, insinyur jalur Piquet, bahkan menasehatinya agar tidak mendorong mobil terlalu keras. Saat lomba berjalan, pembalap Jerman ini terbukti menjadi "terbaik di antara yang lain" dalam menghadapi dominasi pembalap-pembalap unggulan dari tim McLaren, Williams, dan Ferrari. Ia mampu mengejar mereka dan finis di posisi kelima, di depan Piquet, dan berhasil meraih poin pertamanya di ajang F1. Schumi menjadi pembalap acuan di tim Benetton, sementara Piquet, yang dianggap berprestasi saat bersaing dengan Moreno, sedang mempertimbangkan untuk pada akhir musim. Kemampuan Schumi beradaptasi dengan cepat di F1 mengejutkan para pengamat. Ia menjelaskan bahwa "kecepatan saat melewati tikungan, pengereman, dan akselerasi sedikit lebih tinggi daripada mobil-mobil balap ketahanan, tapi tidak terlalu berbeda jauh dengan cara pengaturan mobil yang sama". Meskipun menyadari bahwa kemampuannya dalam berhubungan dengan media dan kepercayaan dirinya terhadap pembalap lain kadang dianggap sebagai arogansi, Schumi tetap mengakui bahwa awal yang menjanjikan baginya karena kemampuannya dan juga kualitas materi timnya. Ia mengatakan "tanpa mobil yang baik, dan tim yang bagus, Anda tidak bisa melangkah jauh. Saya beruntung bisa menunjukkan potensial saya. Jika bukan karena Jordan atau Benetton, saya mungkin hanya akan bergabung dengan tim sekelas Coloni [tim yang saat itu berjuang untuk lolos kualifikasi], dan saya tidak akan bisa apa-apa disana".

Di Portugal, Schumi finis keenam, di belakang Piquet. Hasil serupa juga ia dapatkan di Spanyol. Pada lomba yang digelar di Sirkuit Catalunya tersebut, ia menunjukkan kemampuannya dengan mendominasi sesi latihan bebas pertama di sirkuit yang baru saja masuk kalender F1 tersebut. Ia berhasil meraih posisi start kelima dalam sesi kualifikasi, unggul satu detik dari Piquet yang berada di posisi kesepuluh. Saat hari perlombaan, ia memanfaatkan performa ban Pirelli-nya yang bagus dan berhasil mendahului Senna dan Riccardo Patrese untuk berada di posisi ketiga, di belakang Gerhard Berger dan Nigel Mansell. Namun, di sepertiga lomba, mobil Benetton-nya terkena aquaplaning, dan ia tergelincir, akibatnya ia kembali ke posisi keenam saat finis. Para pengamat membandingkan keahlian Schumi mengemudi dalam kondisi hujan dan membandingkannya dengan Gilles Villeneuve. Mereka berpendapat bahwa tanpa insiden tergelincir tersebut, Schumi berpotensi memenangkan lomba F1 perdananya.

Schumi menghadapi akhir musim yang lebih sulit. Dalam , ia kehilangan kendali atas mobilnya saat melalui tikungan sulit 130R dengan kecepatan 310 km/jam. Mobilnya kemudian menabrak dinding dari belakang. Nafasnya tersengal, ia menderita memar lehernya. Ia selanjutnya menganggap kecelakaan tersebut sebagai yang paling berat dalam kariernya. Ia mengenakan penyangga leher selama sisa akhir pekan lomba, tetapi kemudian ia tersingkir pada putaran ke-35 karena mesin mobilnya rusak. Pada lomba terakhir musim di Australia, di bawah guyuran hujan, Schumi melintir pada puytaran keenam saat mencoba mendahului rekan setimnya. Ia menabrak mobil Ferrari milik Alesi dan berakhir menabrak tembok beton. Schumi mengakhiri musim dengan menempati posisi ke-14 dalam klasemen pembalap dengan total 4 poin.