Puasa Besar itu apa sih?

Puasa Besar (Bahasa Yunani: Μεγάλη Τεσσαρακοστή or Μεγάλη Νηστεία, yang berarti "40 Hari Raya" dan juga diartikan sebagai "Puasa Agung", atau biasa disebut pula sebagai "Puasa Agung Catur Dasa" oleh umat Kristen Ortodoks di Indonesia) merupakan masa puasa terpenting dalam kalender liturgi gereja-gereja ritus Bizantium dan merupakan masa persiapan terhadap perayaan teragung dalam kalender liturgi yaitu Paskah.

Masa Puasa Agung mempunyai asal-usul yang serupa dengan masa Prapaskah pada gereja-gereja Kekristenan Barat. Selain itu, masa puasa agung memiliki banyak kesamaan tradisi dengan masa Prapaskah pada gereja-gereja barat. Namun, keduanya juga memiliki perbedaan seperti penetapan waktu yang berbeda, beberapa bentuk tradisi dan peribadatan yang berbeda, dsb.

Suatu perbedaan yang signifikan antara masa Puasa Agung dengan masa Prapaskah adalah perhitungan tanggal Paskah itu sendiri (lihat Computus). Biasanya pada tiap tahun liturgi, perayaan Paskah pada gereja-gereja timur jatuh setelah perayaan paskah gereja-gereja barat, bahkan jarak perbedaannya bisa sejauh lima minggu lamanya. Namun, terdapat saat-saat tertentu ketika perayaan Paskah dari masing-masing gereja jatuh di tanggal atau hari yang sama. Seperti masa prapaskah pada gereja-gereja barat, masa Puasa Besar berlangsung selama 40 hari lamanya, dengan pengecualian hari Minggu termasuk ke dalam 40 hari tersebut dalam tradisi gereja-gereja ritus Bizantium.

Masa Puasa Besar berawal pada hari Senin Bersih, tepatnya tujuh pekan sebelum hari raya Paskah (Kekristenan Timur tidak merayakan hari Rabu Abu) dan berlangsung selama 40 hari berikutnya, yang kemudian berakhir pada hari Jumat pada pekan keenam masa Puasa besar yang merupakan sehari sebelum Sabtu Lazarus dan dua hari sebelum Minggu Palma. Namun setelah masa puasa besar berakhir pada hari Jumat pada pekan keenam, kegiatan berpuasa tetap berlanjut di pekan selanjutnya yang merupakan Pekan Suci hingga berakhir pada Ibadat Malam Paskah.