Jabarkan Praperistiwa dari Kematian Kleopatra

Dengan bubarnya triumviratus yang pertama dan terbunuhnya Yulius Kaisar pada tahun 44 SM, tiga orang negarawan Romawi dipilih menjadi tresviri (triwira) untuk menuntut balas atas kematian Yulius Kaisar, yakni Oktavianus, Markus Antonius, dan Emilius Lepidus. Dengan demikian terbentuklah triumviratus yang kedua. Emilius Lepidus tersisih ke Afrika dan akhirnya dijatuhi hukuman tahanan rumah oleh Oktavianus. Antonius dan Oktavianus kemudian membagi wilayah kedaulatan bangsa Romawi menjadi dua daerah kekuasaan. Provinsi-provinsi penutur bahasa Yunani di kawasan timur menjadi jatah Antonius, sementara Oktavianus berkuasa atas provinsi-provinsi penutur bahasa Latin di kawasan barat. Kleopatra VII, penguasa Kerajaan Wangsa Ptolemaios di Tanah Mesir, firaun keturunan Yunani Makedonia yang bertakhta di Aleksandria, pernah menjalin hubungan asmara dengan Yulius Kaisar. Hubungan di luar ikatan perkawinan ini menghasilkan seorang putra bernama Kaisarion yang dinobatkan menjadi penguasa pendamping ibunya. Sepeninggal Yulius Kaisar, Kleopatra menjalin kedekatan dengan Antonius.

Atas dorongan Kleopatra, Antonius menceraikan istrinya, Oktavia, kakak kandung Oktavianus, pada tahun 32 SM. Agaknya Antonius sudah menikahi Kleopatra sewaktu pencanangan hibah wilayah di Aleksandria pada tahun 34 SM. Tindakan Antonius menceraikan Oktavia, dan langkah Oktavianus membeberkan isi surat wasiat Antonius di muka umum sambil mencitrakan Kleopatra sebagai sosok yang ingin menguasai wilayah Kekaisaran Romawi lantaran mencanangkan hibah wilayah di Aleksandria dan terus-menerus memberikan bantuan militer ilegal kepada Antonius yang kala itu berstatus warga negara Romawi biasa, bukan lagi seorang pejabat pilihan rakyat, merupakan faktor-faktor yang meyakinkan senat untuk memaklumkan perang terhadap Kleopatra. Ketika itu, senat memang sudah berada di bawah kendali Oktavianus.

Setelah dikalahkan dalam Pertempuran Aktion di perairan Teluk Ambrakia pada tahun 31 SM, Kleopatra dan Antonius mundur ke Mesir untuk menyusun kembali kekuatan tempur mereka sembari bersiap-siap menghadapi serangan bala tentara Oktavianus, apalagi kekuatan tempur Oktavianus kian bertambah dengan bergabungnya banyak perwira dan prajurit dari kubu Antonius yang menyerah di Yunani. Setelah kedua belah pihak berunding lama tanpa hasil, bala tentara Oktavianus akhirnya menginvasi Mesir pada musim semi tahun 30 SM. Sewaktu Oktavianus merebut kota Pelusion di sebelah timur Mesir, perwira bawahannya yang bernama Kornelius Galus bergerak dari Kirene dan merebut bandar Paraitonion di sebelah barat Mesir. Antonius berhasil mengalahkan bala tentara Oktavianus yang sudah kelelahan saat mencapai hipodromos (gelanggang pacuan) kota Aleksandria pada tanggal 1 Agustus 30 SM, tetapi tak lama kemudian armada dan pasukan berkudanya membelot ke kubu Oktavianus.

Peristiwa bunuh diri Antonius dan Kleopatra

Dengan bercokolnya bala tentara Oktavianus di Aleksandria, Kleopatra pun undur diri ke gedung makamnya diiringi abdi-abdi setia, lalu mengirim kabar kepada Antonius bahwa ia sudah bunuh diri. Lantaran putus asa, Antonius memerintahkan budaknya yang bernama Eros untuk menghunus pedang dan membunuhnya. Eros pun menghunus pedang, tetapi menggunakannya untuk bunuh diri. Antonius, yang ketika itu berumur 53 tahun, akhirnya menusukkan sebilah pedang ke perutnya sendiri. Plutarkos meriwayatkan bahwa Antonius masih bernyawa ketika digotong ke gedung makam Kleopatra, sehingga masih sempat menyampaikan kepada Kleopatra bahwa tindakan bunuh diri yang dilakukannya adalah cara mulia menjemput ajal. Ia juga memberitahu Kleopatra bahwa anak buah Oktavianus yang bernama Gayus Prokuleyus adalah orang yang dapat dipercaya dan akan memperlakukan Kleopatra dengan baik. Meskipun demikian, justru Gayus Prokuleyuslah yang menggunakan tangga untuk menyusup ke dalam gedung makam melalui jendela yang dibobol lalu membekuk Kleopatra agar tidak bunuh diri atau membakar diri bersama timbunan harta kekayaannya. Kleopatra diberi kesempatan untuk membalsam jenazah Antonius sebelum digiring pulang ke istana, dan akhirnya bertemu dengan Oktavianus, yang juga sudah menawan ketiga putra-putrinya, yakni Aleksandros Helios, Kleopatra Selene II, dan Ptolemaios Filadelfos.

Livius meriwayatkan bahwa di hadapan Oktavianus, Kleopatra dengan tegas berkata, "aku tidak sudi diarak dalam pawai" (), tetapi Oktavianus hanya membalas dengan jawaban yang tidak pasti bahwa Kleopatra akan dibiarkan hidup. Oktavianus sedikit pun tidak menyingkap rencana yang sudah disiapkannya untuk Tanah Mesir maupun keluarga Kerajaan Wangsa Ptolemaios. Sesudah mendapat bocoran dari seorang mata-mata bahwa Oktavianus berniat memboyongnya ke Roma untuk diarak sebagai tawanan dalam pawai kemenangan, Kleopatra pun memutuskan untuk mengelak dari penistaan semacam itu dengan jalan bunuh diri, yang ia lakukan pada bulan Agustus 30 SM, saat berumur 39 tahun. Plutarkos meriwayatkan bahwa Kleopatra bunuh diri dengan sedemikian anggunnya seakan-akan sedang melaksanakan suatu upacara, dimulai dengan mandi berendam, berdandan, lalu menyantap aneka sedap-sedapan, antara lain sekeranjang buah ara.

Plutarkos meriwayatkan pula bahwa Oktavianus menugaskan bekas budaknya, Epafroditus, untuk mengawal sekaligus mencegah Kleopatra bunuh diri. Meskipun demikian, Kleopatra berhasil mengecoh Epafroditus dan mengakhiri hidupnya. Begitu menerima sepucuk surat berisi permohonan Kleopatra untuk dimakamkan bersebelahan dengan Antonius, Oktavianus bergegas mengutus pelayan untuk mengantarkan pesannya kepada Kleopatra. Si pelayan sampai harus mendobrak pintu demi menunaikan tugasnya, tetapi Kleopatra sudah telanjur wafat. Plutarkos meriwayatkan bahwa jenazah Kleopatra ditemukan bersama-sama dengan jenazah kedua dayang-dayangnya, yakni Iras, yang tergeletak di dekat kaki majikannya, dan Karmion, yang agaknya masih sempat merapikan diadem di kepala majikannya sebelum nyawanya sendiri melayang. Jika menilik sumber-sumber primer, tempat Kleopatra bunuh diri tidaklah jelas, entah di istana atau di gedung makamnya. Kasius Dio meriwayatkan bahwa Oktavianus mendatangkan pawang-pawang ular kawakan dari suku Seli di Libya untuk mengisap keluar bisa ular dari jasad Kleopatra dengan harapan dapat mengembalikan nyawanya, tetapi sia-sia belaka. Meskipun benar-benar murka atas segala kejadian ini, apalagi "kesempurnaan kemenangannya sudah ternoda" menurut Kasius Dio, Oktavianus tetap mengabulkan permohonan Kleopatra untuk dimakamkan bersebelahan dengan Antonius, bahkan memakamkan pula jenazah Iras dan Karmion secara layak.