Jabarkan Rancangan dari Kawanishi H3K

Pada tahun 1929, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang menugaskan Kawanishi untuk memperoleh kapal pengintai jarak jauh yang baru. Kawanishi mengirim tim ke produsen pesawat Britania Short Brothers untuk memeriksa desain Short dan mendapatkan jenis yang sesuai untuk memenuhi kebutuhan Angkatan Laut Jepang. Setelah memeriksa Mk.I Singapura dan Short Rangoon S.8/8, yang merupakan adaptasi militer dari Short Calcutta, Kawanishi memilih pengembangan yang diperluas dari Rangoon, dengan mesin Rolls-Royce Buzzard menggantikan Bristol Jupiters dari Rangoon.

Desain Short, S.15 KF1 adalah biplan logam besar, dengan tiga mesin Buzzard dipasang di antara sayap di nasela yang disederhanakan dengan radiator di atas mesin. Pesawat itu memiliki dua kokpit terpisah, berdampingan untuk kedua pilot, dengan stasiun penembak di hidung, dua posisi punggung dan ekor, dengan insinyur penerbangan dan operator radio yang bekerja di dalam lambung kapal, yang juga berisi ruang dapur dapur, dan akomodasi tidur untuk delapan awak.

Prototipe KF1. pertama kali terbang pada 10 Oktober 1930, dan setelah uji coba singkat dibongkar dan dikirim ke Jepang dengan kapal. Ketika dirakit ulang di Jepang, pengujian menunjukkan bahwa KF1 memiliki kinerja yang baik, dan sebagai hasilnya, Kawanishi menegosiasikan lisensi untuk produksi KF1, dengan pesawat buatan Jepang pertama selesai pada Maret 1931. Empat pesawat dibangun di Jepang dengan yang terakhir selesai pada bulan Februari 1933, berbeda dari prototipe dengan dilengkapi dengan kokpit tertutup untuk pilot dan kokpit busur yang dimodifikasi.