Jabarkan Kru cadangan dari STS-3

Terry J. Hart (ascent CAPCOM)

Steven R. Nagel (entry CAPCOM)

Columbia diluncurkan dari Kennedy Space Center pada 22 Maret 1982, pukul 11.00 EST. Peluncuran tertunda satu jam karena kegagalan pemanas pada ground support line. Sebelum peluncuran, Columbia berada di Fasilitas Pemrosesan Pengorbit selama 70 hari.

Tujuan utama misi ini adalah melanjutkan uji coba Canadarm, dan melakukan pengujian termal pada ekor, hidung, dan bagian atas dengan menghadap ke arah matahari dengan waktu yang bervariasi. Kru menemukan bahwa ekspos yang berlebih terhadap matahari, membuat pintu muatan sedikit melengkung, dan tidak dapat menutup dengan sempurna. Memutar pesawat untuk menyeimbangkan suhu menyelesaikan masalah tersebut.

Pada misi ini, Columbia membawa paket DFI dan OSS-I (diambil dari nama NASA Office of Space Science and Applications) yang terdiri dari beberapa instrumen, dirancang untuk mengambil data dari lingkungan dekat Bumi dan kontaminasi yang disebabkan oleh Pesawat Ulang Alik itu sendiri.

Untuk pertama kalinya, beberapa eksperimen berada pada loker dek tengah Pesawat Ulang Alik. Eksperimen tersebut adalah eksperimen Electrophoresis Equipment Verification Test untuk mempelajari pemisahan komponen biologi, dan ekspersimen Mono-disperse Latex Reactor yang digunakan untuk memproduksi partikel lateks berukuran mikrometer.

STS-3 direncanakan berlangsung selama tujuh hari. Lokasi pendaratan dipindah ke Northtrop Strip (kemudian dinamai White Sands Space Harbor) karena terjadi genangan di Pangkalan Udara Edwards.