Jabarkan Nyonya MacTeer dari The Bluest Eye

Setelah beberapa penolakan, The Bluest Eye diterbitkan di Amerika Serikat oleh Holt, Rinehart dan Winston (kemudian Holt McDougal) pada tahun 1970. Antara 1.200 dan 1.500 salinan edisi pertama dicetak; padahal Morrison hanya berharap sekitar 400. Pada saat itu, Morrison — seorang ibu tunggal yang tinggal di New York City — bekerja sebagai editor senior di divisi perdagangan penerbit Random House.

The Bluest Eye bukan kesuksesan komersial. Dalam wawancara tahun 2012 dengan suatu majalah, Morrison mengklaim bahwa komunitas kulit hitam “membenci [novel].” Sedikit perhatian kritis yang diterima novel, namun umumnya positif. The New York Times merayakan kesediaan Morrison untuk mengungkap "negatif dari foto Dick-and-Jane-and-Mother-and-Father-and-Dog-and-Cat yang muncul dalam bacaan primer kami ... dengan prosa yang sangat tepat, jadi setia pada ucapan dan begitu penuh dengan kesakitan dan bertanya-tanya bahwa novel itu menjadi puisi. " Semua hal dipertimbangkan, Morrison merasa bahwa "publikasi awal The Bluest Eye seperti kehidupan Pecola: dibubarkan, diremehkan, [dan] salah dibaca."

Sejak diterbitkan pada tahun 1970, ada banyak upaya untuk melarang The Bluest Eye dari sekolah dan perpustakaan karena penggambarannya tentang seks, kekerasan, rasisme, inses, dan penganiayaan anak; itu sering daftar daftar buku terlarang dan menantang American Library Association. Meskipun demikian, novel ini telah dikategorikan sebagai klasik Amerika dalam tradisi Edgar Allan Poe, Herman Melville, Mark Twain, dan William Faulkner.