Jabarkan Sejarah dari Eksperimen Wu

Pada tahun 1927, Eugene Wigner memformalkan prinsip kekekalan paritas (kekekalan-P), yaitu ide bahwa dunia yang sekarang dan dunia yang dibangun seperti gambar cerminnya akan berperilaku serupa, dengan satu-satunya perbedaan adalah kiri dan kanannya menjadi terbalik (misalnya, jam yang berputar searah jarum jam akan berputar berlawanan arah jarum jam apabila dibuat versi cerminnya).

Prinsip ini diterima secara luas oleh para fisikawan, dan kekekalan-P dibuktikan secara eksperimen berlaku dalam interaksi elektromagnetik dan kuat. Akan tetapi, pada pertengahan 1950-an, peluruhan-peluruhan tertentu yang melibatkan kaon tidak bisa dijelaskan oleh teori yang ada yang mengasumsikan berlakunya konservasi-P. Kelihatannya terdapat dua jenis kaon, satu meluruh menjadi dua pion, dan yang satu lagi meluruh menjadi tiga pion. Ini dikenal sebagai teka-teki τ–θ.

Fisikawan teoretis Tsung-Dao Lee dan Chen-Ning Yang melaukan kajian pustaka mengenai kekekalan paritas dalam semua interaksi dasar. Mereka menyimpulkan bahwa untuk kasus interaksi lemah, data eksperimen belum mengonfirmasi maupun menyangkal kekekalan-P. Tidak lama kemudian, mereka mendatangi Chien-Shiung Wu, yang merupakan ahli dalam spektroskopi peluruhan beta, dengan berbagai ide untuk eksperimen. Mereka memutuskan menggunakan ide menguji sifat arah peluruhan beta dalam kobalt-60. Wu menyadari adanya potensi untuk melakukan eksperimen terobosan dan mulai bekerja dengan penuh komitmen pada akhir Mei 1956, membatalkan perjalanan yang telah direncanakan ke Jenewa dan the Timur Jauh bersama suaminya, karena ingin melakukannya sebelum didahului oleh fisikawan lainnya. Untuk itu, dia menghubungi Henry Boorse dan Mark W. Zemansky, yang memiliki pengalaman luas dalam fisika suhu rendah. Sesuai arahan Boorse dan Zemansky, Wu menghubungi Ernest Ambler, dari National Bureau of Standards, yang mengatur agar eksperimennya dilaksanakan pada 1956 di laboratorium suhu rendah NBS. Setelah beberapa bulan bekerja mengatasi kesulitan teknis, tim Wu mengamati ketaksimetrisan yang menandakan pelanggaran paritas pada Desember 1956.

Lee dan Yang, yang mendorong eksperimen Wu, dihadiahi penghargaan Nobel fisika pada tahun 1957, tidak lama setelah eksperimennya dilakukan. Peran Wu dalam penemuan ini disebutkan dalam pidato penerimaan penghargaan, tetapi tidak diberikan penghargaan sampai tahun 1978, di mana dia diberikan Penghargaan Wolf yang pertama.