Tōya Maru itu apa sih?

Tōya Maru (Bahasa Jepang: 洞爺丸, とうやまる) adalah sebuah kapal feri pengangkut kereta milik Kereta Api Nasional Jepang yang melayani Rute Seikan antara Honshu dan Hokkaido. Pada 26 September 1954 pukul 18.30 WIB, kapal ini berangkat meninggalkan Hakodate menuju Aomori membawa 1.250 penumpang dan 45 buah gerbong. Saat berada di Selat Tsugaru, kapal ini terjebak topan dan berusaha kembali ke Pelabuhan Hakkodate. Namun, gagal dan terpaksa menurunkan jangkar di luar pelabuhan. Jangkar yang digunakan tidak kuat untuk menahan terpaan topan yang mengakibatkan kapal terbawa arus, menabrak karang, terbalik dan tenggelam di Nanaehama. Kecelakaan ini memakan korban jiwa sebanyak 1.172 penumpang. CNN mencatat kecelakan Tōya Maru sebagai salah satu kecelakaan kapal terbesar di dunia.

Tōya Maru dan Rute Seikan

Rute Seikan adalah rute laut yang dilayani oleh Tōya Maru dan berbagai kapal feri pengangkut kereta lainnya. Rute ini menghubungkan Aomori, prefektur paling utara di Pulau Honshu dengan Hokkaido. Para penumpang yang bepergian ke dan dari Sapporo, Hokkaido menggunakan kereta api dari Stasiun Ueno, Tokyo akan berhenti di Pelabuhan Aomori. Di pelabuhan ini, para penumpang diharuskan keluar dari kereta. Gerbong-gerbong kereta lantas dinaikkan ke dalam feri pengangkut kereta untuk kemudian dibawa berlayar melintasi Selat Tsugaru ke Pelabuhan Hakkodate. Dari sana, kereta api akan melangsungkan perjalanan hingga ke Sapporo, ibu kota Prefektur Hokkaido.

Rute Seikan tergolong sebagai rute yang sibuk. Rute ini menjadi salah satu perairan Jepang yang diintai oleh Militer Amerika Serikat. Militer Amerika Serikat melancarkan serangan udara mematikan pada 14 Juli 1945 yang mengakibatkan sembilan kereta api pengangkut kereta tenggelam dan rusak berat. Sembilan kapal tersebut adalah Seikan Maru Nomor 2, 3, 4, 6, dan 10, Hiyan Maru, Matsumae Maru, Shoho Maru, dan Tsugaru Maru. Empat di antaranya tenggelam di Pelabuhan Aomori, dua di pelabuhan Hakkodate, dan tiga kapal tenggelam di laut. Sehari kemudian Amerika Serikat kembali melancarkan serangan terhadap Rute Seikan. Dalam serangan itu, Seikan Maru Nomor 1 yang berada di Teluk Mimaya ditenggelamkan. Sedangkan Seikan Maru Nomor 7 dan 8 berhasil selamat.

Sebelum Perang Pasifik, Jepang mempunyai 36 kapal pengangkut kereta. Setelah perang hanya tersisa 24 kapal saja. Dua tahun kemudian Tōya Maru (bobot 3.898 ton) yang selesai dibangun oleh Mitsubishi Heavy Industries diresmikan penggunaannya sebagai salah satu armada di Rute Seikan. Kapal ini dioperasikan dalam rangka meningkatkan jumlah kapal pengangkut kereta api yang menghubungkan Aomori dan Hokkaido dikarenakan armada kapal pengangkut di daerah itu hancur sepenuhnya selama perang. Antara tahun 1947-1949, 10 kapal feri pengangkut yang baru dioperasikan di rute ini. Pada tahun 1950, kapal ini menjadi kapal pertama di Jepang yang dilengkapi dengan radar dan teknologi terbaru pada zamannya. Masa itu Terowongan Seikan belum ada, Tōya Maru dan armada kapal pengangkut menjadi urat nadi yang menghubungkan Honshu dengan Hokkaido.