Bahasa Proto-Arab itu apa sih?

Bahasa Proto-Arab atau bahasa Arab Purba adalah sebutan untuk bentuk bahasa-bahasa awal dari segala bentuk bahasa Arab yang memiliki bukti-bukti sejarah tertua diketahui pada abad ke-9 sebelum Masehi. Ada dua bukti kuat untuk merekonstruksi bahasa Proto-Arab:

Bukti munculnya bahasa Arab yang berasal dari abad ke-2 SM, dengan dokumentasi nama Arab dalam abjad Nabath serta ada kata-kata dasar bahasa Arab Klasik dalam bahasa Bahasa Nabath.

Prasasti yang memuat aksara Safai dan Hisma disusun pada kira-kira abad ke-1 SM hingga abad ke-4 M, di gurun basal di barat laut Jazirah Arab dan Syam atau Levant selatan. Aksara-aksara tersebut sangat penting untuk merekonstruksi Bahasa Proto-Arab, karena menunjukkan banyak kesamaan dengan epigrafi Bahasa Arab Selatan Kuno dan Bahasa Arab Klasik. Perbedaan umum antara bahasa-bahasa yang memiliki bukti tertulis ditemukan lebih jauh ke selatan, seperti Bahasa Dadan dan Bahasa Teman (lihat karakteristik di bawah).

Bahasa Arab Kuno yang tertulis di abjad Nabath dibuktikan pada catatan tertulis di gurun Negev pada abad ke-1 sebelum Masehi, tetapi menjadi lebih sering di wilayah tersebut setelah penurunan jumlah penutur bahasa Safai and Hisma. Dari abad ke-4 M, prasasti Arab Kuno dibuktikan dari Suriah Utara hingga Hijaz, dalam aksara yang merupakan perantara antara tulisan kursif aksara Nabath dan Kufi pada zaman Islam.

Urheimat bahasa Proto-Arab dengan demikian dapat dianggap sebagai perbatasan antara barat laut Jazirah Arab dan Syam selatan.