Jabarkan Kerusakan ubin termal dari STS-27

Ubin pelindung termal Atlantis mengalami kerusakan yang cukup parah dalam misi ini. Bahan isolasi ablatif dari hidung kanan roket pendorong padat telah mengenai pengorbit sekitar 85 detik setelah meluncur, seperti yang terlihat dalam rekaman peluncuran. Awak STS-27 juga berkomentar bahwa material putih teramati beberapa kali di kaca depan selama peluncuran. Para awak melakukan inspeksi pada sisi kanan pesawat yang terdampak menggunakan lengan robot Canadarm, tetapi resolusi dan jangkauan kamera yang terbatas tidak memungkinkan untuk menentukan tingkat kerusakan ubin sepenuhnya.

Masalah ini diperparah oleh fakta bahwa awak misi dilarang menggunakan metode standar mereka untuk mengirim gambar ke pusat kendali di darat karena sifat rahasia dari misi ini. Para kru terpaksa menggunakan metode transmisi yang lambat dan terenkripsi, menyebabkan gambar yang diterima insinyur NASA berkualitas buruk dan membuat mereka berpikir kerusakan itu sebenarnya "hanya lampu dan bayangan." Mereka mengatakan kepada kru bahwa kerusakannya tidak terlihat lebih parah daripada kerusakan pada misi sebelumnya.

Sebuah laporan menyatakan bahwa awak misi sempat merasa "geram" karena Pusat Kendali tampak seperti tidak peduli. Ketika Komandan Gibson melihat sendiri kerusakan yang dia perkirakan, Ia mengatakan "Kita akan mati", dan tidak percaya bahwa Pesawat Ulang Alik akan selamat saat masuk kembali ke atmosfer; jika instrumen menunjukkan bahwa Pesawat Ulang Alik itu hancur, dia berencana untuk "memberi tahu pusat kendali apa yang saya pikirkan tentang analisis mereka" dalam detik-detik terakhir sebelum kematiannya. Saat mendarat, besarnya kerusakan pada Pesawat Ulang Alik itu membuat NASA heran; lebih dari 700 ubin rusak dan satu ubin hilang tak berbekas. Ubin yang hilang telah terletak di atas pelat baja untuk antena L-band yang mungkin cukup kuat untuk dapat mencegah Atlantis mengalami kehancuran yang sama seperti <i id="mwgw">Columbia</i> pada tahun 2003. Hampir tidak ada kerusakan yang ditemukan di sisi kiri pengorbit. STS-27 Atlantis adalah wahana antariksa yang ditemukan mengalami kerusakan paling parah saat berhasil mendarat ke Bumi.

Tim yang bertugas menyelidiki penyebab insiden ini memulai penyelidikan dengan pemeriksaan terperinci atas kerusakan TPS Atlantis dan peninjauan laporan inspeksi terkait untuk menetapkan definisi anomali yang mendalam. Tinjauan data lengkap dilakukan untuk menelusuri akar permasalahan dan beberapa skenario kegagalan. Informasi dari proses penyelidikan yang diperoleh selama peninjauan menjadi dasar bagi temuan dan rekomendasi tim.