Jabarkan Musik dan Lirik dari Exile on Main St.

Menurut Bill Janovitz, dalam catatannya dalam "33⅓ book series", Exile on Main St. adalah "album yang memiliki variasi halus yang tampaknya tak terbatas di rock and roll – bentuk yang tampaknya hanya didominasi pada musik dasar dengan gitar." Pengamat musik John Perry menulis bahwa Rolling Stones mengembangkan gaya hard rock yang modern di album itu "tetapi berakar kepada rock n roll era 1950-an dan swing di era 1930-an". Stephen Erlewine, penulis untuk Allmusic, menggambarkan Exile on Main St. sebagai album yang membosankan dan tak ada kejutan" ditambah "serangkaian musik yang gelap dan padat" yang mencakup gaya rock and roll, blues, country dan gospel. Penulis Rolling Stone Richard Gehr membandingkan album ini seperti "musik penjahat" dan mengamati bahwa album ini dipengaruhi musik yang kuat dari Amerika latin dalam eksplorasi rock 1950-an, soul-nya Afrika-Amerika dan gospel.

Meskipun Exile sering dianggap sebagai cerminan visi Richards akan suara rock yang mentah dan berakar, Jagger sudah mengekspresikan kebosanannya terhadap rock and roll di beberapa interview saat album dirilis. Pandangan Jagger soal musik rock di album Exile saat itu dianggap akademisi musik Barry J. Faulk sebagai "sinyal akhir dari upaya Stones untuk menghidupkan kembali musik rock ala Amerika". Ditambah produktivitas Richards yang terganggu akibat kecanduan heroin, rilisan album-album berikutnya – sebagian besar ditangani oleh Mick Jagger – akan bereksperimen dengan genre musik lain, menjauh dari akar rock seperti Exile on Main St.Menurut Robert Christgau, Exile on Main St. mengembangkan tema hedonistik yang telah dieksplorasi dalam album sebelumnya seperti Sticky Fingers. Seperti yang ia tulis, "Album itu adalah tumpukan dari tema-tema lama – seks sebagai kekuatan, seks sebagai cinta, seks sebagai kepuasan, jarak, kegilaan – di atas obsesi terhadap era yang lebih dari pantas untuk pria berusia di atas 30 tahun yang masih berkomitmen pada apa yang dulunya dianggap musik remaja."

Rilis dan TanggapanExile on Main St. pertama dirilis pada 12 Mei 1972 sebagai double-album oleh Rolling Stones Records. Ini adalah album studio kesepuluh di Britania Raya. Didahului singel "Tumbling Dice" yang mencapai chart lagu peringkat #5 di Inggris dan #7 di Amerika Serikat , Exile on Main St mendapatkan sukses komersil yang besar, mencapai peringkat #1 di seluruh dunia saat band memulai Konser Amerika Serikat 1972 mereka. Dalam tur Amerika Serikat pertama setelah tiga tahun, mereka banyak menampilkan lagu dari album baru mereka. Lagu Richards, "Happy" dirilis sebagai singel kedua untuk memanfaatkan konser mereka; mencapai peringkat #22 di Amerika Serikat pada bulan Agustus.Exile on Main St tidak diterima dengan baik oleh banyak kritikus saat itu, yang menemukan kualitas lagu yang tidak konsisten. Dalam ulasanya pada Juli 1972 di Rolling Stone, Lenny Kaye berkata album tersebut memiliki "fokus yang ketat pada komponen dasar dari musik Stones seperti yang telah kita tahu," termasuk blues yang berdasarkan musik rock dengan "suasana yang tak jelas". Namun, ia menambahkan bahwa kualitas lagu yang tidak merata berarti "album Stones yang hebat di masa depan masih akan datang". Richard William dari Melody Maker justru lebih antusias dan menganggap ini album terbaik mereka, ia menulis "ini mungkin akan mengambil tempat dalam sejarah" dan melanjutkan "benar-benar tidak setuju dengan cibiran dan tuduhan dari mereka yang tak suka. Sekali dan untuk semua, ini menjawab semua pertanyaan tentang kemampuan mereka sebagai band rock and roll." Dalam daftar album akhir tahun untuk Newsday, Chirstgau menempatkan album ini menjadi yang terbaik tahun 1972 dan berkata, "masterpiece yang usang ini" menandai puncak dari musik rock tahun ini dan "eksplorasi kedalaman baru dari studio rekaman, membakar suara Mick dibawah lapisan sinis dan kebencian".

Saat album Exile dirilis, Jagger berkata, "Album baru ini benar-benar gila. Banyak sekali lagu-lagu yang berbeda. Ini sangat rock and roll, tahu. Aku tidak ingin jadi kayak gini. Aku orang yang lebih suka eksperimen dalam grup, lebih bereksperimen. Bukan hal yang sama terus menerus. Sejak aku meninggalkan Inggris, aku telah memiliki hal yang ingin dilakukan. Aku tidak menentang rock and roll, tapi aku benar-benar ingin percobaan. Album baru sangat nge-rock dan itu bagus. Maksudku, aku bosan dengan itu. Semua orang tahu tanah atau asal muasal mereka, tapi kau juga harus belajar kemana-mana. Kau juga harus mempelajari langit."

Setelah rilis Exile on Main St, Allen Klein menggugat Rolling Stones akibat melanggar kesepakatan karena lima lagu dalam album itu dibuat saat Jagger dan Richards masih dibawah kontrak dengan perusahaannya, ABKCO: "Sweet Virginia", "Loving Cup", "All Down the Line", "Shine a Light" dan "Stop Breaking Down" (ditulis oleh Robert Johnson tapi digubah ulang oleh Jagger dan Richards). ABKCO memperoleh hak penerbitan atas lagu-lagu tersebut, memberikan pembagian royalti dari Exile on Main St, dan bisa merilis album lagu Rolling Stones lainnya.