Jabarkan Agama dari Orang Altai

Syamanisme Altai mengenal banyak makhluk mitologi dan supranatural. Dewa yang populer termasuk Yerlik, dewa dunia bawah dan Oyrot-Khan, sosok pahlawan penyelamat yang bijaksana. Namun, seiring banyaknya migrasi, perubahan pola pemukiman, dan meningkatnya pengaruh Rusia, orang Altai menghadapi tiga agama besar dunia: Islam, Budhisme, dan Kristen. Pada awalnya, orang Altai acuh tak acuh dan terkadang bahkan memusuhi agama-agama tersebut. Pada tahun 1829, sebuah misi Ortodoks dilakukan di wilayah tersebut (Republik Altai modern) setelah wilayah tersebut menjadi protektorat Kekaisaran Rusia. Misionaris Ortodoks sering menyita tanah dari orang Altai yang menolak untuk pindah agama. Suku Altai lainnya masuk Kristen karena paksaan. Misionaris Buddha dari Mongolia berusaha menyebarkan agama di kalangan suku-suku Altai selama abad ke-19. Para misionaris Buddha juga mendorong Altai untuk bersatu melawan Rusia. Namun, kegiatan mereka ditindas oleh negara Rusia dan misionaris Kristen. Agama Buddha kurang berhasil menarik hati suku Altai, tetapi banyak gagasan dan prinsip Buddhisme masuk ke dalam pemikiran spiritual orang Altai.

Kegiatan misionaris pada awalnya menghormati budaya dan toleran terhadap Altai dan kebiasaan luhur mereka. Namun, kebangkitan nasionalisme Rusia selama akhir abad kesembilan belas menyebabkan timbulnya Rusifikasi dan sebagian besar pendeta Rusia di Siberia juga mengambil ideologi tersebut. Sehingga, ini menciptakan intoleransi terhadap penduduk asli Siberia (termasuk Altai) beserta budayanya. Hal ini menyebabkan agama Kristen ditolak dan banyak orang Altai yang melihatnya sebagai agama asing Rusia. Namun, aturan pemerintah Rusia terus tumbuh semakin ketat baik secara politik maupun agama.

Sekitar tahun 1904, perkembangan Burkhanisme di kalangan Altai mulai berlangsung. Burkhanisme adalah agama monoteistik yang menyembah Ak-Burkhan, yang diyakini dan diakui oleh penganutnya sebagai Tuhan Yang Maha Esa. Burkhanisme ditentang baik oleh Rusia maupun dukun tradisional. Namun, permusuhan terhadap dukun terus meningkat sehingga para dukun harus mencari perlindungan dari otoritas Rusia. Kebangkitan komunis Bolshevik pada kuartal pertama abad kedua puluh juga menyebabkan penindasan brutal terhadap semua agama, termasuk agama di wilayah Altai. Selama beberapa dekade berikutnya, kebanyakan agama pada dasarnya lenyap dan hanya kepercayaan perdukunan dan politeistik kuno yang bertahan dari kekacauan. Ini diyakini terjadi karena kepercayaan agama kuno dapat dengan mudah diteruskan secara lisan dari generasi ke generasi.  Kemungkinan, tidak ada teks Burkhan yang selamat dari penindasan tersebut, dan sumber informasi terkait Burkhanisme berasal dari misionaris, pelancong, dan cendekiawan Rusia.