Jabarkan Sejarah dari Orang Altai

Bukti linguistik, genetik dan arkeologi terbaru menunjukkan bahwa bangsa Turk merupakan keturunan dari komunitas pertanian di Tiongkok Timur Laut yang pindah ke barat menuju Mongolia pada akhir milenium ke-3 SM, di mana mereka mulai mengadopsi gaya hidup menggembala. Pada awal milenium pertama SM, orang-orang ini menjadi penunggang kuda nomaden. Pada abad-abad berikutnya, populasi stepa di Asia Tengah tampaknya telah secara bertahap digantikan oleh orang-orang Turk nomaden dari Asia Timur yang hijrah dari Mongolia.

Pemukiman etnis yang heterogen muncul di wilayah tempat orang Altai hidup saat ini selama Zaman Perunggu dan Zaman Besi. Dari abad kelima SM dan seterusnya, orang-orang Turki menetap di daerah tersebut dan segera membaur dengan penduduk pribumi. Wilayah itu kemudian ditaklukkan dan mendapat pengaruh dari Xiongnu, Kekhanan Rouran, Kekhanan Turk, Kekhanan Uighur dan Kyrgyz Yenisei. Selama periode waktu inilah rakyat pribumi di daerah itu mengadopsi bahasa dan budaya Turk.

Dari abad ketiga belas hingga kedelapan belas, orang Altai didominasi secara politik dan budaya oleh orang Mongol. Asal usul suku Altai Selatan dapat ditelusuri selama periode ini sebagai hasil pencampuran suku Kipchak dan Mongol. Sementara itu, suku Altai Utara merupakan hasil perpaduan suku-suku Turk dengan orang Samoyed, Ket, dan pribumi Siberia lainnya.

Altai dianeksasi oleh Empat Oirat dari Mongol Barat pada abad ke-16. Bangsa Mongol menyebut mereka "Telengid" atau "Telengid aimag".  Setelah jatuhnya Kekhanan Zunghar pada abad ke-18, suku Altai diperintah oleh Dinasti Qing, yang menyebut mereka sebagai Altan Nuur Uriyangkhai. Namun, suku Altai secara genetik berbeda dengan Uriyangkhai, yang merupakan kelompok etnis Oirat Mongol di Mongolia.

Altai melakukan kontak dengan orang Rusia pada abad ke-18. Pada periode tsar, Altai dikenal sebagai oirot atau oyrot (berarti oirat). Suku Altai melaporkan bahwa banyak dari mereka menjadi kecanduan vodka yang dibawa orang Rusia, yang mereka sebut "air api".

Berkaitan dengan agama, beberapa Altai tetap memeluk Syamanisme dan yang lainnya (dalam tren yang dimulai pada pertengahan abad ke-19) telah berpindah ke Gereja Ortodoks Rusia. Pada tahun 1904, sebuah gerakan keagamaan yang disebut Ak Jang atau Burkhanisme muncul di kalangan orang-orang Altai.

Dengan bangkitnya revolusi 1917, Altai berusaha membuat wilayah mereka menjadi republik Burkhanis yang terpisah yang disebut Oyrot. Dukungan mereka untuk Menshevik selama Perang Saudara Rusia menyebabkan usaha itu gagal setelah kemenangan Bolshevik dan berkuasanya Josef Stalin. Selama Perang Dunia II dan era Pembersihan Besar-Besaran, rezim Stalin menuduh suku Altai sebagai pihak pro-Jepang. Kata "oyrot" dinyatakan sebagai kontrarevolusioner. Pada tahun 1950, kebijakan industrialisasi Soviet dan pembangunan di daerah ini memicu migrasi besar-besaran orang Rusia ke wilayah Altai, yang mengurangi persentase suku Altai dalam total populasi dari 50% menjadi 20%. Pada awal abad ke-21, etnis Altai membentuk sekitar 31% dari populasi Republik Altai.