Jabarkan Pengembangan dari Marvel Cinematic Universe: Fase Empat

Pada bulan Oktober 2016, Disney telah menjadwalkan beberapa tanggal rilis untuk film Marvel Studios tanpa judul untuk tahun 2020 dan 2021. Presiden Marvel Studios Kevin Feige mengatakan bahwa beberapa film untuk tanggal-tanggal tersebut telah ditentukan. Ia menjelaskan, "Kami tahu [film-film] apa saja yang kami inginkan untuk mereka tonton untuk tahun 2020. Selama bertahun-tahun, di mana kami merasa kami cukup beruntung bahwa [film-film kami] biasanya mirip satu sama lain tapi kami selalu membuka kesempatan bagi diri kami untuk bertahan dan beradaptasi bila kami harus melakukannya." Feige tidak yakin apakah Marvel akan mengelompokkan film-film MCU ke dalam bentuk "fase" setelah Fase Tiga selesai pada tahun 2019, dengan mengatakan bahwa "mungkin [kelompok tersebut] menjadi suatu bentuk yang baru", tetapi pada bulan Desember 2018 Marvel mengumumkan bahwa mereka akan menggunakan istilah "Fase Empat". Feige mengatakan bahwa Marvel berharap untuk dapat mengungkapkan beberapa film mendatang setelah perilisan film Avengers: Endgame (2019), di mana CEO Disney Bob Iger kemudian menyatakan bahwa Marvel akan mengungkapkan daftar film pasca-Avengers: Endgame pada pertengahan tahun 2019.

Pada bulan November 2017, Disney sedang mengembangkan seri-seri Marvel yang khusus dirilis pada layanan televisi internet terbaru milik Disney, yaitu Disney+, yang rencananya akan diluncurkan sebelum akhir tahun 2019. Pada bulan September 2018, Marvel Studios mengungkapkan bahwa mereka sedang mengembangkan beberapa seri terbatas untuk layanan tersebut, yang akan terpusat pada karakter-karakter deuteragonis dari film-film MCU yang belum dan mungkin tidak akan memiliki dan membintangi film mereka sendiri. Para aktor yang memerankan karakter-karakter dalam film-film tersebut akan mengulangi peran mereka untuk seri tersebut. Jalan cerita untuk tiap seri masih dalam tahap perundingan, tetapi seri-seri tersebut diperkirakan akan terdiri dari masing-masing enam hingga delapan episode dan memiliki "[anggaran] yang besar untuk menyaingi hasil produksi dari rumah-rumah studio yang besar". Seri-seri ini akan diproduksi oleh Marvel Studios alih-alih Marvel Television, yang memproduksi seri-seri televisi sebelumnya untuk waralaba MCU. Feige memiliki "peran langsung" dalam pengembangan setiap seri, yaitu mengatur "kesinambungan cerita" dari seri-seri tersebut dengan film-film yang ada dan "menangani" para aktor yang akan mengulangi perannya dari film. Feige menyatakan pada bulan Februari 2019 bahwa seri-seri tersebut akan "sepenuhnya terjalin dengan semua linimasa MCU pada saat ini, yang lampau, dan yang akan datang", dan sebulan kemudian ia menjelaskan bahwa seri-seri tersebut akan mengambil karakter-karakter dari film-film sebelumnya, mengubah mereka, dan melihat perubahan-perubahan tersebut tercermin pada film-film yang akan datang, tidak seperti hubungan yang lebih lemah antara film-film utama dan seri-seri Marvel Television. Dia juga mengatakan bahwa karakter baru yang muncul di seri Disney+ mungkin saja muncul di film-film mendatang. Pada bulan Mei, Feige membandingkan seri Disney+ dengan film pendek Marvel One-Shots yang sebelumnya dirilis oleh Marvel Studios bersama film-film mereka, dengan mengatakan, "Hal terbaik tentang One-Shots adalah bahwa kami dapat menyempurnakan cerita karakter lain [film-film pendek tersebut]. Sangat menarik bahwa kita saat ini memiliki seri Disney+ series di mana kita dapat melakukannya dalam skala besar".

Pada bulan Juli 2019, Marvel Studios mengadakan diskusi panel di San Diego Comic-Con di mana Feige mengumumkan daftar penuh untuk Fase Empat. Daftar tersebut mencakup lima film yang akan dirilis selama tahun 2020 dan 2021 (Black Widow, The Eternals, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, Doctor Strange in the Multiverse of Madness, dan Thor: Love and Thunder) serta lima seri acara televisi internet yang akan dirilis melalui Disney+ pada waktu masing-masing (The Falcon and the Winter Soldier, WandaVision, Loki, What If...?, dan Hawkeye. Dia membenarkan bahwa akan ada hubungan di antara film utama dan seri acara televisi MCU, dengan peristiwa dalam seri WandaVision dan Loki akan terikat secara langsung dengan film Doctor Strange in the Multiverse of Madness. Feige menegaskan bahwa kesepuluh proyek tersebut merupakan keseluruhan bagian dari Fase Empat pada saat itu, meskipun Marvel telah mengembangkan proyek-proyek lebih lanjut pada waktu tersebut, seperti Guardians of the Galaxy Vol. 3 yang selama ini macet dalam pengembangan, seri sekuel untuk Black Panther (2018) dan Captain Marvel (2019), serta sebuah film yang menampilkan tokoh Fantastic Four. Feige juga menekankan bahwa studio jaga sedang mengembangkan beberapa film yang dijadwalkan akan dirilis setelah tahun 2021 yang tidak diumumkan secara resmi atau diberi tanggal rilis pada waktu itu. Sebulan kemudian di D23 Expo, Feige megumumkan tiga seri acara Disney+ tambahan yang akan dirilis sebagai bagian dari daftar untuk Fase Empat, yaitu Ms. Marvel, Moon Knight, dan She-Hulk: Attorney at Law, serta sekuel film Black Panther dengan judul sementara Black Panther II dan film yang rencananya akan dirilis pada tanggal 6 Mei 2022. Pada bulan September, Disney dan Sony Pictures mengumumkan bahwa Marvel Studios dan Feige akan memproduksi film Spider-Man ketiga untuk Sony setelah film Spider-Man: Homecoming (2017) dan Spider-Man: Far From Home (2019), yang rencananya akan dirilis dalam fase ini, sementara sekuel film Ant-Man and the Wasp (2018) memasuki pengembangan pada bulan November 2019, dengan rencana perilisan pada tahun 2022.

Black Widow dihapus dari jadwal rilis Disney pada bulan Maret 2020 oleh karena pandemi Covid-19. Adam B.Vary dan Matt Donnelly, yang membahas keputusan tersebut dalam majalah Variety, mempertanyakan apakah MCU mungkin saja terpengaruh oleh penundaan ini lebih besar daripada indusstri perfilman besar lainnya karena sifat waralaba ini yang saling berkaitan satu sama lain, meskipun salah satu sumber dari Marvel Studios mengatakan kepada kedua orang tersebut bahwa mengubah tanggal rilis Black Widow tidak akan mempengaruhi kesinambungan garis waktu MCU. Pada bulan April, Disney mengubah seluruh daftar rilis untuk film-film Fase Empat, dengan menjadwalkan ulang rilis film Black Widow ketika Eternals telah direncanakan untuk dirilis pada bulan November 2020, serta memundurkan semua jadwal untuk film-film Fase Empat lainnya agar alur waktu pada film-film tersebut sesuai. Disney juga menjadwalkan perilisan Captain Marvel 2 pada tanggal 8 Juli 2022. Setelah itu pada bulan yang sama, Sony menunda sekuel film Far From Home hingga bulan November 2021, yang menyebabkan Disney menyesuaikan jadwal rilis Doctor Strange in the Multiverse of Madness dan Thor: Love and Thunder. Pada bulan Juli 2020, Disney mengonfirmasi bahwa The Falcon and the Winter Soldier tidak akan dirilis pada bulan Agustus 2020 sesuai rencana, karena serial tersebut belum menyelesaikan syuting karena pandemi Covid-19, sementara Sony menunda jadwal rilis sekuel film Far From Home hingga bulan Desember 2021. Pada awal bulan September, WandaVision ditetapkan sebagai seri televisi pertama yang dirilis untuk fase ini karena jadwal rilis The Falcon and the Winter Soldier diundur ke tahun 2021 karena penundaan produksinya. Setelah itu pada bulan yang sama, tanggal rilis Black Widow ditunda kembali hingga bulan Mei 2021, sehingga film Eternals, Shang-Chi, Legends of the Ten Rings juga dijadwalkan ulang. Hal ini membuat tahun 2020 menjadi tahun pertama sejak  tahun 2009 tanpa satu pun film yang dirilis oleh Marvel Studios. Ketika menyesuaikan rilis film dan serial dalam fase tersebut, Marvel Studios menyadari untuk memastikan poin cerita utama tidak akan rusak dengan urutan rilis baru. Feige memuji "rencana jangka panjang" studio yang mampu menghindari perubahan kreatif dalam bentuk apa pun pada rencana Fase Empat mereka oleh karena pandemi, dan hanya mengubah tanggal rilis dan jadwal produksinya. Selain itu, ia menyatakan bahwa banyak dari serial tersebut yang tanggal rilisnya bergeser hanya "dalam hitungan minggu" dari tanggal aslinya. Satu-satunya bagian penting dari fase ini yang terdampak oleh karena pandemi adalah perubahan kemunculan awal tokoh Valentina Allegra de Fontaine yang diperankan Julia Louis-Dreyfus yang semula direncanakan akan diperkenalkan di dalam film Black Widow tetapi akhirnya dipindahkan ke seri The Falcon and the Winter Soldier, yang disebabkan karena film Black Widow yang pada akhirnya dirilis lebih telat daripada seri televisi tersebut.

Pada bulan Desember 2020, Marvel menyesuaikan dan menetapkan jadwal rilis Thor: Love and Thunder dan Black Panther II masing-masing menjadi 6 Mei dan 8 Juli 2022, dan juga mengumumkan bahwa Ant-Man and the Wasp: Quantumania dan Fantastic Four sedang dalam tahap pengembangan, bersama-sama dengan seri televisi Disney+ berjudul Secret Invasion, Ironheart, dan Armor Wars (yang kemudian diubah dalam format film), serta acara The Guardians of the Galaxy Holiday Special dan seri film pendek I Am Groot. Seri-seri televisi Disney+ tersebut, ditambah film Black Panther II, Captain Marvel 2 (yang kemudian diganti dengan judul The Marvels), Ant-Man and the Wasp: Quantumania, Guardians of the Galaxy Vol. 3, dan Fantastic Four, seluruhnya diperkirakan akan menjadi bagian dari Fase Empat. Pada bulan Maret 2021, Disney memindahkan jadwal rilis Black Widow ke bulan Juli 2021 (menggantikan Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings), dan mengumumkan bahwa film tersebut akan dirilis di bioskop dan pada akses premier Disney+ secara bersamaan. Jadwal rilis Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings sendiri dipindahkan ke bulan September 2021 dengan rilis perdana hanya melalui media bioskop. Pada bulan Mei, Marvel Studios mengumumkan judul resmi sekuel film Black Panther sebagai Black Panther: Wakanda Forever. Pada suatu kesempatan, Feige menggambarkan Fase Empat sebagai fase untuk "melanjutkan dengan arah yang baru dan ... meninggalkan The Infinity Saga [demi] awal yang baru". Pada bulan Agustus 2021, acara televisi khusus bertema Halloween untuk Disney+ mulai dikembangkan. Acara tersebut dilaporkan terpusat pada tokoh Werewolf by Night. Pada bulan Oktober 2021, Marvel Studios kembali menyesuaikan jadwal rilis Doctor Strange in the Multiverse of Madness, Thor: Love and Thunder, dan Black Panther: Wakanda Forever menjadi tanggal 6 Mei, 8 Juli, dan 11 November 2022, yang disebabkan oleh adanya masalah saat pembuatan film.

Pada akhir bulan Juni 2022, Feige mengisyaratkan bahwa Fase Empat hampir berakhir, serta menyatakan bahwa penonton akan mulai melihat ke mana arah saga MCU berikutnya dan bahwa ada banyak petunjuk dalam fase ini tentang saga tersebut. Dia mengatakan bahwa Marvel Studios akan "sedikit lebih langsung" dalam menampilkan rencana masa depan mereka di bulan-bulan berikutnya untuk memberi penonton "gambaran yang lebih besar [sehingga mereka] dapat melihat sedikit lebih banyak rancangan [ke depan]". Dalam sesi panel Marvel Studios pada acara Comic-Con San Diego pada bulan Juli, Feige mengumumkan bahwa Black Panther: Wakanda Forever menjadi penutup dari Fase Empat, dengan film-film dan seri-seri Disney+ lainnya disebutkan akan menjadi bagian dari fase-fase selanjutnya, yaitu Fase Lima dan Fase Enam. Dia juga mengumumkan bahwa Fase Empat, Fase Lima, dan Fase Enam tergabung dalam The Multiverse Saga. Feige menyatakan bahwa sebagian besar proyek mereka di Fase Empat dan Lima, beserta cuplikan pasca-kredit terkait, akan terhubung dan mengarah pada kesimpulan dari The Multiverse Saga tersebut, sementara beberapa lainnya menjadi konten yang berdiri sendiri. James Gunn, penulis dan sutradara seri film Guardians of the Galaxy, mengatakan bahwa The Guardians of the Galaxy Holiday Special merupakan epilog dari Fase Empat. Pada acara D23 Expo 2022, Marvel mengonfirmasi bahwa acara televisi spesial Halloween mereka berjudul Werewolf by Night. Bersama dengan itu, Werewolf by Night dan The Guardians of the Galaxy Holiday Special akan dipasarkan dengan label "Marvel Studios Special Presentations".