Jabarkan Pendeteksian dari Cincin Rhea

Voyager 1 mengamati penipisan yang luas dari elektron berenergi yang terperangkap di bagian hilir medan magnet Saturnus terhadap Rhea pada tahun 1980. Pengukuran data ini dibuat pada jarak yang lebih jauh dari pengambilan data Cassini.

Pada tanggal 26 November 2005, Cassini melaksanakan satu penerbangan melintasi Rhea dalam misi utamanya. Wahana itu melintasi Rhea pada ketinggian 500 km dari permukaan, di bagian hilir dari medan magnet Saturnus, dan mengamati arus ikut (wake) plasma yang dihasilkan seperti halnya dengan bulan-bulan lainnya, seperti Dione dan Tethys. Dalam kasus-kasus itu, ada pemutusan tiba-tiba elektron berenergi ketika Cassini menyeberang ke bayang-bayang plasma bulan (daerah di mana bulan itu sendiri menghalangi plasma magnetosfer mencapai Cassini). Namun, dalam kasus Rhea, plasma elektron mulai turun sedikit pada delapan kali jarak itu, dan menurun secara bertahap sampai penurunan tajam yang diharapkan saat Cassini memasuki bayangan plasma Rhea. Jarak yang diperpanjang ini sesuai dengan jari-jari bola Hill Rhea, yaitu daerah yang membentang 7,7 kali jari-jari Rhea yang di dalamnya didominasi oleh gravitasi Rhea alih-alih gravitasi Saturnus. Ketika Cassini muncul dari bayangan plasma Rhea, pola kebalikannya terjadi: Lonjakan tajam pada elektron berenergi, kemudian meningkat secara bertahap hingga Cassini keluar jari-jari bola Hill Rhea.

Pembacaan data ini mirip dengan pengamatan terhadap Enceladus, di mana air semburan dari kutub selatannya menyerap plasma elektron. Namun, dalam kasus Rhea, pola penyerapannya simetris. Selain itu, Magnetospheric Imaging Instrument (MIMI) mengamati bahwa gradien halus ini diselingi oleh tiga penurunan tajam dalam aliran plasma di setiap sisi Rhea, sebuah pola yang juga hampir simetris.

Pada Agustus 2007, Cassini melewati bayangan plasma Rhea lagi, tetapi kali ini lebih jauh ke hilir. Pembacaan datanya mirip dengan Voyager 1. Dua tahun kemudian, pada Oktober 2009, diumumkan bahwa satu set bintik ultraviolet cerah kecil didistribusikan dalam garis melingkar yang memanjang tiga perempat keliling Rhea, sebesar 2 derajat dari khatulistiwa, dapat mewakili bukti lebih lanjut mengenai adanya sebuah cincin. Bintik-bintik tersebut mungkin mewakili titik tumbukan dari bahan cincin yang jatuh ke permukaan.

Tidak ada gambar atau pengamatan langsung dari bahan yang diduga menyerap plasma, tetapi kandidat material yang mungkin ada akan sulit dideteksi secara langsung. Pengamatan lebih lanjut selama penerbangan lintas Cassini pada 2 Maret 2010 tidak menemukan bukti materi cincin yang mengorbit Rhea.