Jabarkan Teologi dan motivasi dari Artapanus dari Aleksandria

Teologi Artapanus diperdebatkan oleh para sarjana. Ada yang menganggapnya seorang Yahudi politeistik (misalnya oleh John Barclay), karena menerima penyembahan binatang oleh orang Mesir dan penggambaran Musa sebagai dewa. Yang lain mengamati bahwa kekagumannya akan kuasa mukjizat Musa mencerminkan paganisme Helenistik. Kelompok sarjana lain percaya bahwa Artapanus melakukan monolatri – ia sendiri hanya menyembah satu ilah tetapi mengakui kemungkinan adanya dewa-dewa lain. Mereka melihat bahwa Artapanus terus mengakui keunggulan YHWH dalam seluruh naskahnya, dan penggambarannya mengenai Musa sebenarnya bersumber pada Alkitab.

Motivasi Artapanus dalam menulis juga diperdebatkan. Satu cabang analisis menekankan adanya ketegangan antara orang Yahudi diaspora dengan orang-orang Helenistik di sekitar mereka. Para sarjana, misalnya Carl Holladay, melihat tulisan Artapanus sebagai “historiografi kompetitif" (competitive historiography). Mereka berargumen bahwa Artapanus bertujuan untuk membela orang Yahudi dari serangan para sejarawan asing seperti Manetho, dan ini menjelaskan penggambaran keunggulan para leluhur orang Yahudi. James Charlesworth dari Princeton University antara lain berpendapat bahwa Artapanus menyusun suatu “apologia pro-Yahudi” dalam menanggapi sterotipe orang Mesir yang anti-Musa dan anti orang Yahudi. Yang lain membantah argumen sebelumnya itu, karena hampir tidak mungkin orang asing akan membaca sejarah orang Yahudi yang telah diubah untuk merendahkan pencapaian budaya mereka. Sebaliknya, para sarjana itu menganggap sasaran pembaca Artapanus adalah orang Yahudi sendiri, dan ia menulis kisah sejarah ini untuk menguatkan kebanggaan nasional mereka. Sejumlah sarjana menerima kedua argumen ini, mengklaim bahwa penuturan Artapanus sekaligus merupakan historiografi apologia dan propaganda nasional.

Di sisi lain, Erich Gruen menegaskan bahwa argumen-argumen ini gagal melihat humor Artapanus yang merupakan motivasi utamanya. Ia berpendapat bahwa Artapanus tidak bertujuan agar pembacanya menerima kisah imaginatifnya secara harfiah, karena siapapun yang mengenai kisah alkitabiah akan cepat mengenali tambahan dan manipulasi fantastis. Sebaliknya, Gruen memandang bahwa Artapanus secara bergurau menggoda para firaun dan melebih-lebihkan prestasi para leluhur Yahudi dengan “proporsi humor” untuk mendemonstrasikan keyakinan dirinya sebagai seorang Yahudi diaspora, suatu penghiburan yang ditujukan pada pembacanya dari kalangan Yahudi.