Jabarkan Kehidupan dan karier dari Bhanurekha Ganesan

1969–1973: Debut dalam perfilman Hindi

Pada 1969, Rekha pindah ke Mumbai. Di sana, ia menyewa sebuah kamar di Hotel Ajanta untuk penginapannya saat pemfilman Anjana Safar dan seluruh tagihan dibayar oleh Pal. Ia mendapatkan sebuah bayaran sebesar  untuk memainkan peran Sunita, seorang wanita yang terlibat dalam sebuah perburuan harta karun di Afrika. Pengambilan gambar dimulai pada Agustus di Mehboob Studio, dan dilakukan antara pukul sembilan pagi dan sepuluh malam; Rekha mengutip pengalaman tersebut sebagai "tantangan", karena "ibuku tidak bersama denganku" akibat sakit parah; saudari Pushpavalli kemudian menemaninya. Adegan pertama yang direkam menampilkan ciuman antara Rekha dengan lawan mainnya Biswajit Chatterjee. Menurut produser Raja Nawathe, itu secara sengaja tidak diberitahukan kepada Rekha untuk menangkap reaksi terkejut aslinya. Adegan tersebut akhirnya disensor oleh Badan Sertifikasi Film Pusat, tetapi berhasil untuk dipasang pada sampul untuk keluaran 1970 Life. Anjana Safar berganti judul menjadi Do Shikaari, dan perilisannya yang tertunda hingga 1979 meraih sambutan negatif komersial maupun kritis. Penampilannya juga mendapatkan tanggapan buruk dari penonton, dan Yasser Usman merasa bahwa hal tersebut dipengaruhi oleh statusnya sebagai seseorang dari India Selatan dan kulit gelapnya.

Pada Agustus 1969, syuting untuk tiga film—Sawan Bhadon, Haseenon Ka Devata, dan Mehmaan—yang merupakan hasil dari kontrak antara Rekha dengan Pal dimulai. Dalam film aksi percintaan Sawan Bhadon, Rekha menggantikan Jayshree T. untuk memerankan Chanda, seorang wanita desa yang tidak mendapatkan restu orangtuanya untuk menikah dengan pujaan hatinya. Pada masa-masa tersebut, potongan rambut bagi wanita dalam film adalah sebuah tren. Oleh karenanya, Rekha memakai sebuah wig meskipun rambutnya telah sangat panjang dan tebal. Wig tersebut tidak muat pada kepalanya akibat rambutnya, mendorong penata rambutnya Khatoon dan Khateeja untuk memotong hampir seluruh rambut Rekha. Selama pengambilan gambar, ia dibantu oleh produser Mohan Segal untuk intonasi dan diksi berbahasa Hindi-nya. Sawan Bhadon kemudian dirilis pada 1970, dengan kritikus yang terpecah belah dalam ulasan mereka. Menulis untuk The Hindu, Vijay Lokapally menganggap film tersebut memberikan Rekha sebuah "petunjuk cukup" untuk membuatnya dirinya menjadi salah satu bintang perempuan "papan atas" pada masanya. Dibuat dengan anggaran rendah, film tersebut merupakan kesuksesan komersial pertama Rekha, menghasilkan . Film drama Telugu Ammakosam dirilis pada akhir tahun, dan Rekha mendedikasikan film tersebut untuk ibunya.

Pasca keberhasilan Sawan Bhadon, karier Rekha mulai naik daun. Ketika masa-masa tersebut, ia mulai menurunkan berat badannya, berfokus pada penataan rias, rambut dan busananya, dan menjadi seorang guru kebugaran dan kecantikan. Semenjak itu, ia memilih untuk mengambil peran-peran yang menurutnya lebih "menantang dan substansif". Ia tampil dalam tiga film pada 1971, diawali dengan rilis Haseenon Ka Devata. Film tersebut gagal secara komersial, sama seperti dua film berikutnya: Elaan dan Dost Aur Dushman. Setelah Zameen Aasmaan, Sazaa, Gora Aur Kala, dan Gaon Hamara Shaher Tumhara, Rekha tampil sebagai seorang gadis yang tidak bahagia atas pernikahannya dalam film drama S. M. Abbas Ek Bechara (1972). Produser B. N. Ghosh telah memasukkan Rekha sebagai anggota pemain film tersebut sejak tahun lalu. Pengambilan gambar dilakukan di Shimla, dan media mulai melaporkan hubungan romansa antara Rekha dengan lawan mainnya Jeetendra. Mereka kemudian pergi ke Mumbai setelah pemfilman diselesaikan untuk melakukan makan malam. Pasangan tersebut setelahnya menandatangani sebuah kontrak untuk membintangi Anokhi Ada setelah kesuksesan komersial dari Ek Bechara. Pada tahun yang sama, Rekha tampil dalam tiga film lainnya—Do Yaar, Double Cross, dan Raampur Ka Lakshman—yang seluruhnya tidak terlalu disambut baik di box office.

Film pertama Rekha pada 1973 adalah Mehmaan, sebuah drama kejahatan dari sutradara Kotayya Pratyagatma. Film tersebut mengisahkan sebuah usaha seorang inspektur polisi (diperankan oleh Biswajit Chatterjee) untuk menemukan pelaku pembunuhan ayahnya, dan menampilkan Rekha dalam peran pendukung sebagai Sheela, seorang wanita idaman dari karakter Chatterjee. Mehmaan dinyatakan gagal secara komersial, sama seperti Khoon Khoon, Kashmakash, Dharma, dan Barkha Bahar. Sebaliknya, dua asosiasinya dengan Dharmendra, dalam film drama Keemat dan cerita seru mata-mata Kahani Kismat Ki, berhasil secara box office dan membuat pemasangan mereka dalam layar menjadi populer; Yasser Usman berkomentar bahwa kesuksesan tersebut "dimanfaatkan" oleh banyak sutradara dan produser pada masa mendatang. The Hindu memberikan ulasan campuran kepada Rekha, menyebutnya "terlalu muda" untuk peran seorang penolong mata-mata dalam Keemat, tetapi memuji kontribusinya dengan Dharmendra terhadap film tersebut. Adegan ketika Rekha mengenakan sebuah handuk setelah selesai mandi dari film tersebut juga menjadi populer.

Anokhi Ada juga dirilis 1973, dan menjadi kegagalan finansial terakhir Rekha pada tahun tersebut. Disutradarai oleh Kundan Kumar dan ditulis oleh Raji Ajmeri, ia ditampilkan sebagai Neeta Gupta, seorang mitra bisnis. Ketika pengambilan gambar, hubungannya dengan Jeetendra mengalami perenggangan dan terekspos oleh publik. Karenanya, mereka sering berkelahi di depan publik dan menyebabkan tahap pemfilman terkendala. Berbicara kepada Jerry Pinto, Rekha mengenang masa tersebut sebagai "kepahitan luar biasa", menambahkan, "Saya ingin ia bersikap untuk adil kepada saya, memberikan sebanyak yang ia dapat dari hubungan tersebut." Setelahnya, Rekha berpacaran kembali dengan Vinod Mehra, yang juga berakhir tidak lama kemudian; ia kemudian berteman baik dengan Khanna. Film romansa Hrishikesh Mukherjee Namak Haraam menandai rilis terakhir Rekha pada tahun tersebut, dan film tersebut suskes secara komersial dan kritis. Meskipun tidak satupun adegan menampilkan mereka berdua, itu menandai kerja sama pertama Rekha dengan Amitabh Bachchan, salah satu bintang laki-laki tersukses pada dekade tersebut.

1974–1977: Fluktuasi komersial dan Ghar

Rekha membintangi empat film pada 1974, dengan tiga di antaranya mengalami kegagalan secara komersial dan kritis: Woh Main Nahin, Duniya Ka Mela, dan Do Aankhen. Film neo-noir Mohan Segal Woh Main Nahin, bersama Navin Nischol, merupakan film pertama Rekha pada tahun tersebut. Sebuah adaptasi dari permainan drama Marathi 1962 To Mee Navhech, film tersebut mengisahkan seorang pelestari hutan yang menyelamatkan seorang wanita dari terkaman binatang buas. Dalam Pran Jaye Per Vachan Na Jaye, sebuah film musikal garapan S. Ali Raza, menjadi satu-satunya kesuksesan finansial Rekha pada 1974, menghasilkan . Ia mengalami pergantian lawan main untuk proyek berikutnya Duniya Ka Mela, setelah produser G. M. Roshan mengeluarkan Amitabh Bachchan dan menggantikannya dengan Sanjay Khan. Rilis terakhirnya pada tahun tersebut Do Aankhen, sebuah drama keluarga beranggaran rendah garapan Ajoy Biswas. Menjelang akhir tahun, ia mulai berpacaran dengan pemeran teater Kiran Kumar, sering dipanggil olehnya sebagai Kin Kin; semenjak saat tersebut, Rekha mulai sering untuk tampil bersama dengannya dalam berbagai acara film.

Rekha hanya menghasilkan satu kesuksesan komersial pada 1975, Dharmatma, sama seperti tahun sebelumnya. Dalam film tersebut, ia berperan sebagai Anu (seorang teman masa kecil dari karakter Feroz Khan). Film tersebut berdasarkan pada film kejahatan Amerika Serikat The Godfather (1972), dan menjadi film India pertama yang mengambil gambar di Afghanistan. Hubungan Rekha dengan Kiran Kumar menciptakan kendala terhadap tahap produksinya. Pasca cuti jadwal pertama di Mahabaleshwar berakhir, Rekha tidak muncul untuk syuting berikutnya hingga dua hari ke depan. Sengaja untuk melakukannya, ia mengatakan bahwa "secara iseng" berkendara ke Mumbai untuk menemui Kiran. Pada masa mendatang, produser Shiv Kumar mengenang masa tersebut sebagai "pengalaman pahit" dalam produksi Dharmatma. Ayah dari Kiran, Jeevan (seorang pembuat film berketurunan Kashmir Pandit), kemudian berusaha memahami tentang hubungan anaknya dengan Rekha, dan setelahnya melarang hubungan tersebut; ia meyakini bahwa seorang anak "haram" tidak dapat menjadi anggota dari sebuah keluarga. Masalah tersebut kemudian menjadi sorotan dalam media. Sementara itu, perilisan Dharmatma mendatangkan sambutan campuran secara kritis; Suresh Kohli menemukan penampilan Rekha lebih "unggul" dalam adegan "menggoda", meskipun merasa tubuhnya "terlalu gemuk".

Kesuksesan Dharmatma dilanjutkan oleh Rekha dengan dua film yang disambut secara kurang baik di box office. Aakraman karya J. Om Prakash menampilkan Rekha sebagai seorang wanita yang terjebak dalam sebuah cinta segitiga. Qurratulain Hyder memanggil alur film tersebut "sangat-sangat klisé" dan menyebut penampilan Rekha hanya "sebuah pajangan". Kedua adalah Dharam Karam, salah satu perwakilan di Festival Film Internasional India ke-5. Kritikus melihat Rekha "tidak terlalu memancarkan semangat" pada perannya. Do Anjaane menjadi kesuksesan Rekha satu-satunya pada 1976. Ranjan Das Gupta dari The Hindu menyimpulkan bahwa keberhasilan film tersebut memberikan Rekha sebuah status "pemeran berjasa" dari perfilman Hindi, dan Film World menambahkan jika prospek kariernya meningkat. Berdasarkan pada Ratrir Yatri karya novelis Nihar Ranjan Gupta, Do Anjaane menampilkan Rekha sebagai seorang wanita yang menikah dengan seorang kerani kelas menengah. Rekha menerima peran tersebut—yang sebelumnya telah ditolak oleh Sharmila Tagore dan Mumtaz—semata-mata untuk menghindari typecasting. Tahap produksi dilakukan di Kolkata, sebuah kota yang sebelumnya asing bagi Rekha, dan memakan waktu selama beberapa bulan; Rekha mengutip bahwa masa-masa tersebut telah memberikannya "kegugupan berlebih".

Rekha memulai 1977 dengan lima film gagal secara berturut-turut—Saal Solvan Chadya, Ram Bharose, Kachcha Chor, Farishta Ya Qatil, dan Ek Hi Raasta—dan kritikus berkomentar bahwa seluruh film tersebut "terlupakan" pada masa mendatang. Pada tahun yang sama, Rekha ditampilkan sebagai seorang pengantin yang tidak stabil secara mental dalam Dildaar dan seorang wanita yang dipaksa untuk mengikuti aliran jahat dalam Chakkar Pe Chakkar; keduanya berkinerja secara rata-rata menurut Box Office India. Namun, rilisnya yang paling signifikan pada tahun tersebut datang dengan Khoon Pasina, menceritakan tentang seorang bos kejahatan (diperankan oleh Amitabh Bachchan) dan pertemuannya dengan calon istrinya (diperankan oleh Rekha). Rumor mengenai hubungan luar pernikahan antara kedua pemeran tersebut yang mulai beredar sejak kesuksesan Do Anjaane meningkatkan apresiasi penonton terhadap perpaduan akting mereka, dan menjadikan film tersebut sebagai film India berpenghasilan tertinggi keenam pada 1977.

Fluktuasi karier Rekha berlanjut pada tahun berikutnya. Muqaddar Ka Sikandar, salah satu film terlaris pada masa tersebut, memberikannya nominasi Aktris Pendukung Terbaik Filmfare pertamanya untuk peran pelacurnya. Berbicara kepada Dinesh Raheja, ia mengutip peran tersebut sebagai "fase permulaan dari masa ... yang paling indah dari hidupku". Baik film tersebut maupun kinerja Rekha, semuanya ditanggapi secara positif oleh kritikus; Sandeep Yadav berpendapat bahwa Rekha "memberikan sebuah dampak besar" untuk Muqaddar Ka Sikandar, dan Firstpost menyebut film tersebut "memiliki hampir semua unsur ... untuk mendefinisikan perfilman 1970-an". Salah satu kegagalan komersial Rekha pada 1978, film drama sosial Ghar, di mana ia berperan sebagai korban pemerkosaan, menandai titik balik dalam kariernya. Sutradara Gulzar ikut berkontribusi dalam komposisi lirikal dari dua lagu ("Aapki Ankhon Mein Kuchh" dan "Aaj Kal Paon Zameen Par Nahi") dalam film tersebut dengan tujuan untuk "memperkuat" perpaduan akting Rekha dan lawan pemerannya Vinod Mehra. Raheja, menulis untuk artikel retrospektif Rediff.com, mengganggap Ghar "menandai kedatangan [karakter] dewasa Rekha", serupa, Murali Gopalan dari Business Line memuji "sensitivitas luar biasa" Mehra dan Rekha dalam menggambarkan subjek pemerkosaan. Rekha dinominasikan untuk Penghargaan Filmfare untuk Aktris Terbaik atas penampilannya, dan ia kemudian membeli sebuah rumah baru setelah mendapatkan upah dari proyek tersebut.

Pada tahun selanjutnya, Rekha melanjutkan keberhasilan kritisnya dalam Ghar dengan dua kolaborasi dengan Amitabh Bachchan: Mr. Natwarlal dan Suhaag. Dalam film pertama, sebuah komedi aksi yang menandai kerja sama keduanya dengan sutradara Rakesh Kumar, Rekha berperan sebagai seseorang yang disukai oleh seorang penyamar. Beberapa adegan film tersebut diambil gambar di Kashmir, dan Rekha diharuskan untuk bangun pada pukul dua pagi untuk mengurusi riasan wajahnya dan kemudian pergi ke lokasi syuting pada dua jam kemudian. Selama masa tersebut, rumor perselingkuhan Bachchan dan Rekha sering dimanfaatkan oleh beberapa pembuat film untuk menambahkan publisitas dari film-film mereka, termasuk Kumar, dengan memasukkan sejumlah adegan terkait hal tersebut ke dalam Mr. Natwarlal, yang akhirnya berhasil membuat film tersebut sukses. Rekha dipertemukan kembali dengan Dharmendra dalam Kartavya, sebuah buat ulang dari film 1973 Gandhada Gudi. Film tersebut membahas tema satwa liar, yang tidak terlalu umum dalam perfilman Hindi, dan menampilkan Rekha dalam peran Nita, seorang ekspatriat yang bekerja untuk sebuah majalah.

1980–1981: Masa kejayaan dan kontroversi Silsila

1980-an menandai fase kejayaan dalam karier Rekha. Pada masa tersebut, ia mulai beralih ke industri perfilman paralel, yang belum pernah dilakukan olehnya sebelumnya. Situs web keuangan Box Office India menempatkan Rekha pada posisi pertama sebagai "aktris teratas" 1980. Dalam rilis pertamanya pada tahun tersebut—film aksi Vijay Anand Ram Balram—ia memainkan sebuah peran pendukung sebagai Shobha, seorang putri dari seorang profesor perguruan tinggi, bersama dengan Zeenat Aman. Film tersebut memiliki penayangan perdana yang disambut secara baik dan cukup terkenal di kalangan audien, sama seperti film berikutnya Maang Bharo Sajana (sebuah buat ulang dari film Telugu 1979 Karthika Deepam), di mana ia dipertemukan kembali dengan Jeetendra dan beradu akting dengan Moushumi Chatterjee dan Kajal Kiran.

Namun, Khubsoorat adalah rilis Rekha yang mendapatkan perhatian terbesar pada 1980. Film komedi tersebut menjadi film pertamanya yang berpusatkan pada peran Rekha, dan menampilkannya sebagai Manju Dayal, seorang gadis yang lincah dan nakal; ia menemukan "watak kegesitan" dalam karakter perannya, dan menyebut Manju "agak mirip seperti saya". Film tersebut (dibuat dengan sebuah anggaran kecil) mengharuskan Rekha untuk mengenakan 25 gaya berpakaian berbeda, salah satunya adalah sebuah gaun sederhana dan dua kepangan pada rambutnya, yang sangat terkenal hingga menjadi salah satu tren untuk perempuan pada masa tersebut. Khubsoorat sukses secara komersial, meskipun tidak sebesar dua film sebelumnya, namun film tersebut mendapatkan sambutan kritis yang sangat meriah; Filmfare memasukkan penampilan Rekha dalam daftar retrospektif "80 Penampilan Ikonis", dan menulis, "Khubsoorat adalah salah satu film di mana Rekha sebenarnya muncul ... ia memiliki kesempatan untuk memerankan seseorang yang semangat [dan] menikmati setiap suasana hati dan warna karakternya." M. L. Dhawan dari The Tribune menggambarkan Rekha "gagah" dan "menyelimuti" film tersebut dengan "semangat alami"-nya. Film tersebut meraih Penghargaan Filmfare untuk Film Terbaik, dan memberikan Rekha penghargaan Aktris Terbaik pertamanya dari acara serupa.

Rekha mengutip penampilannya dalam sebuah adaptasi film dari novel Urdu karya Mirza Hadi Ruswa Umrao Jaan Ada sebagai "langkah paling penting" dalam kariernya. Berlatarbelakangkan pada 1840-an, perannya dalam film musikal erotis tersebut, Amiran (seorang gadis Faizabad yang dijual ke sebuah bordil di Lucknow), mengharuskannya untuk mempelajari bahasa Urdu dan menggunakan sari Banasari ibunya. Ia mengaku merasa terhubung dengan perannya, dan menggambarkan bagaimana itu sangat berpengaruh besar bagi kehidupannya. Film tersebut menghabiskan total biaya produksi , dengan sekitar  dihabiskan untuk busana Rekha. Selama pengambilan gambar, Rekha menyadari bahwa gaya narasi film tersebut benar-benar berbeda daripada proyek sebelumnya. Hal tersebut menyebabkan konflik dan banyak diskusi dilakukan dengan para tim kreatif. Dialog berbahasa Urdu dari Umrao Jaan juga mempersulit Rekha dalam tahap sulih suara; menurut Yasser Usman, Rekha biasanya hanya membutuhkan antara tiga dan empat jam untuk menyelesaikan seluruh penyulihan berbahasa Hindi, namun kali ini, ia membutuhkan enam jam. Sutradara Muzaffar Ali mengharapkan film tersebut akan meraih sambutan yang cukup dari audien dengan ditampilkannya Rekha, tetapi setelah perilisannya pada 1981, Umrao Jaan justru dinyatakan gagal meskipun kritikus memberikan pujian kepada Rekha. Film tersebut memenangkan empat Penghargaan Film Nasional, termasuk Aktris Terbaik untuk Rekha.

Kritikus mencatat bahwa dengan kesuksesan Saajan Ki Saheli dan Baseraa, Rekha berhasil untuk merebut posisi sebagai bintang perempuan teratas India pada 1981. Saajan Ki Saheli (sebuah film keluarga dari Saawan Kumar Tak), di mana ia tampil sebagai Moon Moon, seorang klien yang merupakan seorang selingkuhan dari karakter Rajendra Kumar, mempertemukannya kembali dengan Vinod Mehra; selama tahap produksi, Rekha tetap menjaga hubungan pertemanan dengannya. Saajan Ki Saheli sukses secara finansial, dan menurut biografer Rekha, hal tersebut dipengaruhi oleh publisitas besar dengan adanya Rekha dalam film tersebut. Dalam Baseera, ia memainkan peran Nima, seorang wanita yang menikah dengan suami dari saudara perempuannya. Meskipun tidak terlalu berhasil berdasarkan pada komersial, film tersebut mendapatkan sambutan dari segi kritis. Kalyug menandai kontribusi terawalnya terhadap perfilman paralel. Dikenal sebagai versi modern dari Mahabharata, itu menampilkan Raj Babbar sebagai seorang pemilik perusahaan dan Rekha sebagai istrinya. Ulasan-ulasan kritikus terpecah belah; Madhu Trehan dari India Today menyambut secara positif, menyebut ekspresi Rekha terlihat "sangat natural", sementara Telangana Today merasa seluruh karakter film tersebut "kurang [ber]kembang". Kalyug diputar di Festival Film Internasional Moskwa ke-12.

Rekha beradu akting dengan Amitabh Bachchan untuk terakhir kalinya dalam drama romansa Yash Chopra Silsila. Film tersebut turut dibintangi oleh istri Amitabh Bachchan Jaya Bachchan, dan mengisahkan sebuah cinta segitiga di antara ketiga pemeran. Amitabh Bachchan memilih secara langsung Rekha untuk memainkan Chandni, selingkuhannya dalam Silsila; pengumuman tersebut menjadi berita utama dalam beberapa surat kabar, dan biografer Rekha menyebut itu "mengejutkan" seluruh penggemar. Produksi film tersebut tersendat akibat pertikaian antara Rekha dan Amitabh Bachchan atas sebuah alasan yang tidak diketahui—kemungkinan terbesar akibat hubungan perselingkuhan antara Rekha dan Amitabh Bachchan—setelah yang terakhir berteman dengan pemeran Iran bernama Nellie saat pemfilman Laawaris (1981). Sebagai sebuah solusi untuk mencegah kontroversi berlanjut, Chopra memutuskan untuk mengeluarkan Rekha dan meminta Poonam Dhillon dan Parveen Babi untuk menggantikannya, namun, ia mengurungkannya setelah Jaya Bachchan meminta, dengan syarat bahwa film tersebut akan menjadi kolaborasi terakhir Rekha dan suaminya. Syuting dimulai di Kashmir, dan dilakukan secara sangat tertutup untuk menghindari berkumpulnya jurnalis.

Silsila dirilis pada Juli 1981, dan meskipun pembukaannya sukses besar, keuntungan film tersebut hingga akhir pemutarannya tidak cukup untuk dideklarasikan berhasil. Kritikus India Today Sunil Sethi memanggil film tersebut "pementasan yang bagus [dan] riang", dengan The Statesman menyebutnya "salah satu film paling dicintai pada masanya"; sebuah ulasan terbitan The Economic Times menyerukan bahwa Rekha "melakukan bagian kecilnya dengan baik". Film tersebut dimasukkan dalam beberapa daftar film India terbaik Hindustan Times, Rediff.com, dan Time Out, dan kinerja Rekha juga muncul dalam serangkaian daftar Eastern Eye, NDTV, dan The Indian Express. Ia kemudian tampil dalam Ghungroo Ki Awaaz dan Ek Hi Bhool, masing-masing merupakan kegagalan dan keberhasilan secara komersial.