Angkatan Udara Britania Raya itu apa sih?

Angkatan Udara Britania Raya atau Angkatan Udara Kerajaan (bahasa Inggris: Royal Air Force [RAF]) adalah angkatan udara yang dibentuk Britania Raya menjelang akhir Perang Dunia Pertama pada 1 April 1918. Menyusul kemenangan atas Blok Sentral pada tahun 1918, RAF pada saat itu tampil sebagai angkatan udara terbesar di dunia. Sejak pembentukannya, RAF telah berperan besar dalam sejarah militer Britania, khususnya selama Perang Dunia Kedua dalam kampanye militer yang paling terkenal, Pertempuran Britania.

RAF menggambarkan misinya sebagai "... untuk menyediakan Angkatan Udara yang "lincah", dapat beradaptasi dan memiliki kemampuan, orang per orang, yang tidak ada duanya, serta memberikan kontribusi angkatan udara yang menentukan dalam mendukung Misi Pertahanan Britania Raya".

Saat ini, RAF terdiri dari berbagai jenis pesawat di antaranya: pesawat tempur, pesawat serang, pesawat peringatan dini, pesawat intelijen ISTAR dan SIGINT, pesawat pengisian bahan bakar di udara dan pesawat pengangkutan udara yang strategis dan taktis. Sebagian besar pesawat dan personel RAF berbasis di Britania Raya dan banyak lainnya yang aktif berdinas dalam operasi militer (terutama di Irak dan Suriah) atau di pangkalan-pangkalan luar negeri yang sudah lama berdiri (Pulau Ascension, Siprus, Gibraltar, dan Kepulauan Falkland). Meskipun RAF adalah angkatan udara utama Britania Raya, namun Fleet Air Arm Angkatan Laut Britania Raya dan Army Air Corps juga memberikan kekuatan angkatan udara yang terintegrasi ke dalam lingkungan maritim, pesisir, dan darat.