Jabarkan Latar belakang dari Pengeboman Tokyo 10 Maret 1945

Doktrin USAAF sebelum perang menekankan pada pengeboman terukur terhadap fasilitas industri utama lewat pengeboman wilayah suatu kota. Serangan pengeboman strategis awal Amerika Serikat di Jerman menggunakan taktik terukur dengan awak pengebom berusaha mengidentifikasi sasaran mereka secara visual. Dalam praktiknya, cara ini terbukti sulit dilakukan. Selama 20 bulan terakhir dalam perang di Eropa, serangan nonvisual menyumbang sekitar setengah dari kampanye pengeboman strategis Amerika Serikat melawan Jerman. Serangan ini termasuk serangan pengeboman wilayah yang utama di Berlin dan Dresden, serta serangan di beberapa kota yang dilakukan sebagai bagian dari Operasi Clarion. Serangan Amerika Serikat terhadap Jerman umumnya menggunakan bom berdaya ledak tinggi, dengan bom pembakar menyumbang hanya 14 persen dari bom yang dijatuhkan oleh Angkatan Udara Kedelapan. Komando Pengebom Inggris berfokus kepada penghancuran kota-kota di Jerman sejak awal 1942 hingga akhir perang dan bom pembakar menyumbang 21 persen dari berton-ton bom yang dijatuhkan oleh pesawat. Pengeboman wilayah terhadap kota-kota di Jerman oleh pasukan Sekutu berujung tewasnya ratusan ribu warga sipil dan badai api besar-besaran di kota seperti Hamburg dan Dresden.

Pasukan Jepang melakukan serangan pengeboman kawasan di kota-kota di Cina selama perang. Beberapa upaya dilakukan untuk menyasar fasilitas industri dengan tujuan kampanye untuk meneror warga sipil dan memutus sumber dari pasukan Tiongkok. Ibu kota sementara Tiongkok, Chongqing, sering diserang oleh pesawat yang menggunakan bom pembakar dan bom berpeledak tinggi. Serangan ini menghancurkan sebagian besar kota.

Serangan Doolittle oleh Amerika Serikat pada 18 April 1942 adalah serangan udara pertama di Tokyo, tetapi hanya menimbulkan kerusakan kecil di sana. Pada Juni 1944, XX Bomber Command USAAF memulai kampanye melawan Jepang dengan pengebom B-29 Superfortress yang terbang dari lapangan udara di Tiongkok. Tokyo berada di luar jangkauan B-29 Superfortress yang beroperasi di Tiongkok sehingga tidak diserang. Keadaan ini berubah pada Oktober 1944, ketika B-29 XXI Bomber Command mulai berpindah ke lapangan udara di Kepulauan Mariana. Kepulauan ini cukup dekat dengan Jepang, sehingga B-29 dapat melakukan kampanye pengeboman berkelanjutan terhadap Tokyo dan sebagian besar kota-kota lainnya di Jepang. penerbangan Superfortress pertama di Jepang terjadi pada 1 November, ketika sebuah pesawat intai mengambil gambar fasilitas industri dan kawasan perkotaan di distrik barat Tokyo. Kawasan lainnya diambil gambarnya dalam penerbangan pengintaian berikutnya. Gambar-gambar ini digunakan untuk merencanakan serangan pada 10 Maret dan serangan lainnya di kawasan perkotaan.

Rencana keseluruhan bagi kampanye pengeboman strategis terhadap Jepang ditentukan bahwa kampanye itu akan dimulai dengan serangan bom terukur terhadap fasilitas industri kunci dan kemudian termasuklah serangan pengeboman api di banyak kota. Arahan sasaran pertama yang dikeluarkan untuk XXI Bomber Command oleh unit induknya, Angkatan Udara Kedua Puluh, pada 11 November 1944 menetapkan bahwa sasaran utama adalah pabrik pesawat dan mesin penerbangan Jepang. Sasaran ini akan diserang dengan pengeboman terukur. Kota=kota di Jepang ditetapkan sebagai sasaran sekunder, dengan pengeboman wilayah diizinkan untuk digunakan terhadap kota-kota itu. Perintah itu juga menunjukkan bahwa kemungkinan besar serangan pengeboman api dilakukan terjadap kota-kota untuk menguji keefektifan taktik ini. Angkatan Udara Kedua Puluh memiliki struktur komando yang tidak biasa karena dipimpin secara pribadi oleh Jenderal Henry H. Arnold, komandan militer USAAF.

Serangan B-29 di Tokyo dimulai pada 24 November. Serangan pertama menyasar pabrik mesin pesawat di pinggiran Tokyo dan menyebabkan kerusakan yang kecil. Serangan selanjutnya oleh XXI Bomber Command di Tokyo dan kota-kota lain umumnya menggunakan taktik pengeboman terukur dan bom berdaya ledak tinggi. Serangan tersebut seringkali tidak berhasil karena keadaan cuaca buruk dan berbagai masalah mekanis yang memengaruhi pesawat B-29. Kegagalan ini menyebabkan kepala XXI Bomber Command dibebastugaskan pada Januari 1945 dan digantikan oleh Komandan XX Bomber Command, Mayor Jenderal Curtis LeMay. Henry dan markas Angkatan Udara Kedua Puluh menganggap kampanye melawan Jepang hingga saat itu tidak berhasil dan Curtis memahami bahwa ia juga akan merasa lega jika gagal memberikan hasil. Curtis meyakini bahwa mengganti penekanan dari pengeboman terukur ke pengeboman wilayah adalah pilihan yang paling menjanjikan untuk membalikkan kinerja XXI Bomber Command.