Jabarkan Karier Luftwaffe dari Walter Nowotny

Tanggal 1 Oktober 1939 adalah hari Nowotny bergabung dengan Luftwaffe saat usianya menjelang 19 tahun. Pelatihan militer dasarnya dimulai di 2. Flieger-Ausbildungsregiment 62 di Quedlinburg (1 Oktober 1939 – 15 November 1939) dan berlanjut di Luftkriegschule 5 di Breslau-Schöngarten (16 November 1939 – 30 Juni 1940). Walter menyelesaikan pelatihan penerbangannya dan menerima lencana pilot pada tanggal 19 Agustus 1940. Pangkatnya juga meningkat, dari Fahnenjunker-Gefreiten menjadi Fahnenjunker-Unteroffizier lalu Fähnrich.

Walter Nowotny menyelesaikan pelatihan sebagai pilot pesawat tempur dari Jagdfliegerschule 5 di Wien-Schwechat pada 15 November 1940. Segera setelah lulus, Nowotny ditransfer ke I./Ergänzungs-Jagdgruppe Merseburg. Nowotny kemudian ditugaskan di Ergänzungsstaffel yang merupakan skuadron bagian dari Jagdgeschwader 54 (JG 54) pada 1 Desember 1940. Setelahnya Nowotny kembali dipindahkan ke Staffel 9 JG 54 (9./JG 54) yang terkenal dengan nama Teufelsstaffel (skuadron iblis) dan mendapatkan pelatihan lanjutan. Selama 1 tahun sejak 25 Maret 1941 hingga 10 Maret 1942, Nowotny terbang dengan pesawat Stabsstaffel milik Ergänzungs-Jagdgruppe JG 54 dan naik pangkat menjadi Leutnant pada 1 April 1941.

Nowotny terbang dengan Messerschmitt Bf 109 E-7 pada misi ke-24nya tanggal 19 Juli 1941 saat dia berhasil menjatuhkan pesawat udara bersayap kembar Polikarpov I-153 milik Voenno-Vozdushnye Sily (Angkatan Udara Soviet) KBF’s 12 OIAE/61 BAB yang diterbangkan oleh Alexandr Avdeev saat berada di atas Saaremaa. Itu adalah pertama kalinya dia menembak jatuh pesawat musuh. Dalam pertempuran ini, pesawat Nowotny juga tertembak oleh Avdeev dan jatuh di perairan dekat Teluk Riga. Nowotny terombang-ambing di lautan selama tiga hari tanpa makanan dan minuman. Dia mengayuh perahunya sekitar 40 mil sebelum terdampar di pantai Latvia. Beberapa kali pesawat tempur Jerman terbang di atasnya namun tidak melihat tembakan pistol Mauser miliknya. Dua pesawat penghancur Soviet yang melintas di hari keduanya di lautan juga tidak melihat Nowotny.

Selama sisa kariernya, Nowotny selalu mengenakan celana panjang yang dipakainya saat pesawatnya tertembak. Dia menyebutnya sebagai celana keberuntungan. Sayangnya, pada hari pesawatnya tertembak dan sekaligus menewaskannya tanggal 8 November 1944, dia tidak sedang memakai celana keberuntungannya itu. Itu satu-satunya momen penerbangannya setelah peristiwa Teluk Riga, yang dijalaninya tanpa celana keberuntungan.

Nowotny kembali bertugas pada tanggal 31 Juli, kurang dari dua minggu setelah pesawatnya jatuh. Dia berhasil menembak jatuh pesawat Beriev MBR-2 di barat laut Saaremaa dan pesawat pembom Ilyushin DB-3 di selatan Saaremaa. Pada tanggal 14 Juli 1942, Nowotny mendapatkan medali Honor Goblet Luftwaffe saat dia telah mencatatkan 31 kemenangannya atas pesawat musuh. Nowotny bahkan membukukan rekornya dengan menembak 5 pesawat musuh dalam satu hari di tanggal 20 Juli 1942 dan menembak 7 pesawat juga dalam satu hari pada tanggal 2 Agustus 1942. Semuanya dilakukan dengan pesawat Bf 109 “Black 1”-nya yang telah berkali-kali mengalami kerusakan. Nowotny dianugerahi medali Knight's Cross of the Iron Cross (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) pada tanggal 4 September 1942 setelah pesawatnya jungkir balik saat mendarat. Kecelakaan pesawat ini membuatnya cedera ringan dan diberikan izin untuk cuti dan pulang ke Wina. Saat pulang inilah, Nowotny terakhir kali bertemu dengan saudaranya Hubert sebelum gugur di Stalingrad. Walter Nowotny memperoleh posisi Staffelkapitän di 1./JG 54 pada tanggal 25 Oktober.

Pada bulan Januari 1943, Walter Nowotny berganti pesawat tempur dengan Focke-Wulf Fw 190. 1 Februari, bersama dengan Karl Schnörrer, Anton Döbele dan Rudolf Rademacher, Nowotny membentuk tim Teufelskette yang total keseluruhan menembak jatuh 524 pesawat musuh. Pada tanggal 21 Agustus 1943, Nowotny diberi jabatan sebagai Gruppenkommandeur (komandan grup) I./JG 54. Nowotny kemudian menyamai rekor Erich Hartmann, Jagdgeschwader 52 (JG 52), dengan menembak 49 pesawat tempur di bulan Agustus. Dia memperoleh penghargaan Knight’s Cross of the Iron Cross with Oak Leaves (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub) pada tanggal 8 September saat rekornya mencapai 189 kemenangan. Penghargaan ini diserahkan langsung oleh Adolf Hitler pada tanggal 22 September 1943. Pada tanggal 15 September dengan 215 kemenangan, Nowotny mencatatkan namanya sebagai pilot tempur dengan jumlah kemenangan terbanyak saat itu. Dan setelah menembak jatuh dua pesawat Lavochkin La-5s dan satu pesawat Yakovlev Yak-9 pada tanggal 17 September, dia dianugerahi Knight’s Cross of the Iron Cross with Oak Leaves and Swords (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern) pada tanggal 22 September 1943.

Pangkat Nowotny dinaikkan menjadi Hauptmann (kapten) pada tanggal 21 September 1943. Satu bulan kemudian, saat sedang merayakan 250 kemenangannya di Ria Bar di Vilna, dia menerima telepon langsung dari Adolf Hitler. Sang Fuhrer memberi tahu Nowotny bahwa dia memperoleh penghargaan Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten (Knight’s Cross of the Iron Cross with Oak Leaves, Swords and Diamonds). Penghargaan tertinggi yang dimiliki oleh pemerintah Jerman. Dia adalah orang kedelapan dari 27 orang yang pernah dianugerahi penghargaan ini. Penghargaan ini diberikan Hitler di Wolfsschanze, dekat Kętrzyn pada tanggal 19 Oktober 1943. Selain menjadi pilot utama pesawat, Nowotny juga menjadi pilot pendamping (wingman) untuk Karl Schnörrer. Nowotny adalah pilot pesawat tempur yang menembak jatuh 167 pesawat musuh hanya dalam waktu 4 bulan saat di Front Timur.

Nowotny kemudian dibebastugaskan dari medan perang dan memulai perjalanan untuk propaganda Jerman. Saat ulang tahunnya yang ke-23, Nowotny mengunjungi tempat pembuatan pesawat Focke-Wulf di Bad Eilsen dan bertemu Profesor Kurt Tank. Saat dianugerahi cincin kota oleh Walikota Wina Dipl.-Ing. Hanns Blaschke, pada tanggal 11 Januari 1944, Nowotny menyambutnya tidak sepenuh hati karena merasa dia tidak berhak menerimanya. Setelah kunjungannya ke Büromaschinenfabrik (kantor pabrik mesin pesawat) di Zella-Mehlis, Nowotny kembali bertugas di Jagdgeschwader 54. Pada bulan April 1944, dia diberi jabatan Geschwaderkommodore dari Jagdgeschwader 101 (JG 101) dan komandan Jagdfliegerschule 1, yang merupakan sekolah pelatihan untuk pilot pesawat tempur di Pau, selatan Prancis.

Pada September 1944, Nowotny memiliki unit khususnya sendiri yang bernama Kommando Nowotny dan menjadi pemimpinnya. Dia menerbangkan pesawat Messerschmitt Me 262 modifikasi terbaru. Unit ini bertugas untuk mengembangkan taktik yang tepat untuk unit pesawat jet. Pada tanggal 7 Oktober 1944, Nowotny berhasil menembak pesawat pembom B-24 Liberator.