Trypanosoma brucei itu apa sih?

Trypanosoma brucei merupakan spesies protozoa kinetoplastida yang bersifat parasitik. Parasit ini menyebabkan penyakit pada hewan vertebrata, termasuk manusia, yang ditularkan melalui vektor, yaitu lalat tsetse di Afrika Sub-Sahara. Pada manusia, T. brucei menyebabkan tripanosomiasis Afrika atau penyakit tidur. Pada hewan, T. brucei menyebabkan tripanosomiasis hewan. T. brucei ditemukan pada tahun 1894 oleh Sir David Bruce kemudian nama ilmiahnya diberikan pada tahun 1899.

T. brucei dapat dikelompokkan menjadi tiga subspesies, yaitu T. b. brucei, T. b. gambiense, dan T. b. rhodesiense. Subspesies T. b. brucei merupakan parasit bagi vertebrata nonmanusia, sedangkan T. b. gambiense dan T. b. rhodesiense diketahui merupakan parasit bagi manusia. Sebagai tambahan, berdasarkan analisis genetik, T. equiperdum dan T. evansi diketahui berevolusi dari parasit yang sangat mirip dengan T. b. brucei sehingga dianggap sebagai anggota klad brucei. Meskipun secara historis kedua spesies tersebut tidak dianggap sebagai subspesies T. brucei karena terdapat perbedaan cara penularan dan presentasi klinis serta terdapat peristiwa hilangnya DNA kinetoplas.

T. brucei ditransmisikan pada inang mamalia melalui vektor serangga, yaitu berbagai spesies lalat tsetse. Transmisi terjadi melalui gigitan lalat selama mengisap darah. Selama siklus hidupnya, parasit akan mengalami perubahan morfologis yang kompleks saat mereka berpindah dari serangga menuju inang mamalia. Secara umum, terdapat dua bentuk hidup dari T. brucei, yaitu bentuk prosiklik pada usus bagian tengah dari lalat tsetse dan bentuk aliran darah pada aliran darah inang mamalia. Bentuk aliran darah dari T. brucei terkenal dengan protein permukaan selnya sebab pada bentuk tersebut parasit akan menghasilkan berbagai varian dari glikoprotein permukaan sehingga memiliki variasi antigenik yang luar biasa. Variasi antigenik ini memungkinkan parasit untuk menghindar dari sistem imun adaptif inang secara terus-menerus sehingga mampu menimbulkan infeksi kronis. T. brucei merupakan satu dari sedikit patogen yang dapat melewati sawar darah otak.  Pengembangan terapi obat baru sangat diperlukan untuk mengatasi penyakit akibat infeksi T. brucei karena pengobatan yang ada pada saat ini masih dapat menimbulkan efek samping yang parah sehingga berakibat fatal bagi pasien.