Jabarkan Era hits dari Atlanta Rhythm Section

Peningkatan popularitas terbayar seperti album berikutnya karya grup tersebut, A Rock and Roll Alternative (Desember 1976), naik ke posisi ke-13 di tangga musik Billboard dan disertifikasi emas pada musim semi tahun 1977. Singel debut dari rekaman itu, "So in to You", memuncak di posisi ke-7 pada tanggal 30 April.

Pada tanggal 4 September 1977 ARS memainkan pertunjukan terbesar mereka, Dog Day Rockfest, di Grant Field di kampus Georgia Tech di Atlanta. Heart dan Foreigner menjadi pembuka dan Bob Seger and the Silver Bullet Band menjadi co-headline dengan ARS.

Pada bulan Januari 1978, ARS merilis apa yang akan menjadi album tersuksesnya, Champagne Jam, yang mengarah dengan lagu "Large Time", sebuah penghargaan kepada Lynyrd Skynyrd, beberapa di antaranya telah kehilangan nyawa mereka dalam kecelakaan pesawat Oktober sebelumnya. Champagne Jam menjadi album terlaris mereka, menjual lebih dari satu juta kopi dan bersertifikat platinum. Album ini memberikan dua hit lagi untuk band tersebut, "Imaginary Lover" (# 7) dan "I'm Not Gonna Let It Bother Me Tonight" (# 14).

Pada tanggal 24 Juni 1978, band itu termasuk Genesis, Jefferson Starship, Tom Petty and the Heartbreakers, Brand X, Devo, dan Roy Harper muncul di Knebworth Festival di Knebworth, Inggris, di hadapan kerumunan 60.000 orang. Pada tanggal 1 Juli 1978, mereka bermain di hadapan lebih dari 80.000 orang di Texxas Jam di Cotton Bowl di Dallas, Texas bersama Walter Egan, Van Halen, Eddie Money, Head East, Journey, Heart, Ted Nugent, Aerosmith, Rush Mahogany, dan Cheech & Chong. Pada tanggal 26 Agustus 1978, itu adalah Canada Jam di Mosport Park di Bowmanville, Ontario, Kanada, di hadapan audiensi terbesar mereka (lebih dari 110.000 orang) dengan The Doobie Brothers dan the Commodores, di antara yang lainnya. Minggu berikutnya, ARS mengadakan festival rock sendiri, Champagne Jam, di Grant Field di Georgia Tech pada tanggal 3 September 1978, yang juga termasuk Santana, The Doobie Brothers, Eddie Money, Mose Jones, dan Mother's Finest.

Tiga minggu kemudian, mereka muncul di halaman Gedung Putih atas undangan Presiden Jimmy Carter untuk pesta ulang tahun putranya, Chip, yang ke-28. Band ini sebelumnya bertemu Carter ketika dia masih menjadi gubernur Georgia selama siaran pers untuk album ketiga mereka dan telah berkampanye untuknya pada tahun 1976 selama pencalonannya sebagai presiden.

Album Atlanta Rhythm Section kedelapan, Underdog, dirilis pada bulan Juni 1979 dan menghasilkan 20 hit Top "Do It or Die" (# 19) dan "Spooky" (# 17), semacam pembuatan ulang dari hits Classics IV tahun 1968.

Awal tahun 1979, drummer Robert Nix, penulis lirik utama grup tersebut, berselisih dengan manajer/produser, Buie, karena arah musik grup itu. Nix ingin bergerak ke arah yang lebih goyang sementara Buie puas dengan pendekatan mereka saat ini, yang menggabungkan dengan balada yang lebih mellow. Ketidakpuasan band dengan "pilihan gaya hidup" Nix yang berlebihan menyegel nasibnya dan ia digantikan oleh Roy Yeager, yang sebelumnya bermain untuk Lobo.

Champagne Jam II pada tanggal 7 Juli 1979 di Georgia Tech menampilkan ARS, Aerosmith, The Cars, Dixie Dregs, dan Whiteface. Pada bulan Oktober, penampilan langsung ARS dari Studio One dirilis sebagai set live ganda, Are You Ready. Selain hits grup dan lagu-lagu populer hingga saat itu, album ini juga berisi favorit penggemar, "Another Man's Woman".

Penurunan popularitas band dan kepergian anggota

Pada Agustus 1980 ARS melakukan tiga konser di Jepang bersama Cheap Trick dan artis lainnya sebagai bagian dari Japan Jam 2.

The Boys from Doraville (Agustus 1980) menunjukkan penurunan tajam dalam penjualan untuk grup tersebut ketika pemrogram radio mulai mengalihkan perhatian mereka dari Southern rock ke genre rock lainnya, seperti New Wave. Album ini tidak menyediakan singel hits dan merupakan yang terakhir bagi Polydor. Alasan lain untuk penurunan penjualan mungkin karena kepergian advokat mereka, Arnie Geller, dari Polydor pada tahun 1977 untuk membentuk the Buie/Gellar Organization dan BGO Records dengan Buddy Buie. Akibatnya, kelompok itu meninggalkan Polydor, yang menyebabkan pelanggaran gugatan kontrak dari perusahaan tersebut yang kemudian diselesaikan demi kepentingan band.

Bruce Lundvall menawarkan kesepakatan yang lebih baik di Columbia Records (CBS), yang merilis album ARS berikutnya, Quinella, pada bulan Agustus 1981, berisi hit "Alien" (# 29) tetapi, seperti The Boys From Doraville, album Quinella juga berjuang dengan penjualan.

Pada tahun 1982, ARS mengerjakan album kedua untuk CBS, yang bertajuk Longing For A Feeling. Sebelum selesai, CBS ingin band tersebut untuk menjatuhkan beberapa lagu dan merekam lebih banyak. Buie dan band itu menolak, albumnya ditangguhkan, dan CBS membatalkan kontraknya dengan ARS. Pada akhir tahun 1982, penyanyi Ronnie Hammond memutuskan untuk meninggalkan ARS untuk karier solo, bergabung dengan Buie (yang berhenti mengelola ARS), meskipun pekerjaan mereka dengan musisi Alabama tidak pernah menghasilkan rilis komersial. Setelah membeli mitra-mitranya, Buie terus menjalankan Studio One hingga 1986 ketika ia menjualnya ke Universitas Negeri Georgia. Sayangnya, biaya menjalankan studio terlalu tinggi dan ditutup pada tahun 1989. Buie meninggal dunia pada usia 74 tahun pada tanggal 18 Juli 2015.

Drummer Roy Yeager tertimpa pohon tumbang ketika band sedang melakukan tur di Daytona Beach pada tahun 1982 dan menderita patah kaki yang parah. Salah satu kru band, Danny Biget, mengambil alih drum, dan ARS membujuk Rodney Justo untuk kembali melakukan beberapa pertunjukan pada awal tahun 1983. Justo telah pindah dari penyanyi sesi menjadi penyanyi utama lagi pada pertengahan tahun 1970-an dengan sebuah kelompok dari Georgia disebut Beaverteeth. Dia kemudian meninggalkan industri musik selama beberapa tahun.

Selama 1983–1984, kelompok itu pergi ke Nashville dan mencoba bekerja dengan mantan rekan kerja Buddy Buie, Chips Moman, produser yang lebih berorientasi country, pada label rekaman baru yang disebut Triad, bersama dengan produser Buddy Killen dan mantan kepala Capricorn Records, Phil Walden. Tetapi hasilnya lambat untuk datang dan, tidak puas dengan arah ini, bassis Paul Goddard dan drummer Biget pergi untuk bekerja dengan produser Inggris Eddy Offord di band lain dengan mantan kibordis Dixie Dregs, T Lavitz, dan gitaris Pat Buchanan, yang disebut Interpol, yang lebih mengarah ke rock progresif; Sayangnya, Interpol tidak pernah turun dari tanah. Proyek Chips Moman Nashville, yang diberi nama sementara Hardball, selesai tetapi album tersebut, seperti upaya mereka sebelumnya untuk CBS, belum pernah dirilis.

Dua anggota baru, Tommy Stribling (bas) dan Keith Hamrick (drum), bergabung pada akhir tahun 1983 dan ARS, sekarang tanpa kontrak rekaman, terus memainkan pertunjukan, kebanyakan di Selatan. Penduduk asli Greenville, Carolina Selatan, Andy Anderson, yang telah bermain dengan Billy Joe Royal, direkomendasikan oleh temannya, Hamrick, pada tahun 1984 sebagai pemain depan baru dan bernyanyi di proyek Moman yang belum dirilis setelah Justo dilepaskan.

Pada tahun 1985, kelompok ini mencoba penyanyi baru, Jeff Logan, yang sebelumnya muncul dengan band bernama High Cotton. Tapi suara Logan yang lebih tinggi tidak cocok dengan gaya musik band dan Anderson segera kembali sebagai vokalis. Bassis Stribling kemudian pergi pada bulan Februari 1986, menyerahkannya kepada Steve Stone.

Pada akhir tahun 1986, J. R. Cobb pergi untuk lebih berkonsentrasi pada penulisan lagu dan sesi pekerjaan di studio baru milik Moman di Memphis (untuk The Highway Men, antara lain) dan Stribling kembali untuk bermain gitar. Pergantian personil berlanjut ketika Hamrick juga berangkat pada akhir tahun 1986 dan digantikan oleh Sean Burke (yang bergabung pada awal tahun 1987). Vokalis baru lainnya, Shaun Williamson, masuk pada tahun 1987. Pada tahun 1988, Williamson, Stribling dan Stone semuanya dilepaskan ketika Bailey dan Daughtry berusaha mengubah band dengan membawa kembali Ronnie Hammond.