Jabarkan Interaksi dari Galaksi Antena

NGC 4038 dan NGC 4039 adalah dua galaksi terpisah sekitar 1,2 miliar tahun yang lalu. NGC 4039 adalah galaksi spiral dan yang terbesar di antara keduanya, sedangkan NGC 4038 adalah galaksi spiral berbatang.

Kedua galaksi mulai mendekati satu sama lain sekitar 900 juta tahun yang lalu. Pada titik ini, pasangan tampak mirip dengan galaksi spiral NGC 2207 dan IC 2163 yang bertabrakan, yang terletak di rasi bintang Coma Berenices.

Galaksi Antena telah diyakini melalui satu sama lain sekitar 600 juta tahun yang lalu dengan kecepatan yang sangat tinggi, dengan kecepatan ratusan kilometer per detik membentuk kumpulan gugus bola, ketika mereka mungkin tampak mirip dengan Galaksi Tikus (NGC 4676), sepasang galaksi spiral yang saking berinteraksi yang terletak di rasi bintang Coma Berenices. Alasan penggabungan galaksi memakan waktu ratusan juta tahun untuk menyelesaikannya adalah karena ukuran galaksi yang sangat besar.

300 juta tahun kemudian (300 jtl yang lalu), bintang-bintang di antara kedua galaksi mulai dilepaskan ke ruang antar galaksi. Akibatnya, sekarang ada dua pita bintang yang keluar yang melampaui NGC 4038 dan NGC 4039, memberikan pasangan tampilan Antena. Ekor pasang galaksi yang membuat mereka dinamai Antena terbentuk 200 hingga 300 juta tahun yang lalu, saat pertemuan pertama galaksi. Penghancuran kosmik telah menarik debu gelap menjadi untaian panjang yang membentang dari satu galaksi ke galaksi lain. Ia juga memampatkan awan gas dan debu, memicu ruam pembentukan bintang baru di dalam galaksi. Gugusan bintang muda berkilau berwarna biru, sedangkan nebula pembentuk bintang berwarna merah muda lebih banyak menghasilkan lebih banyak bintang. Saat galaksi bertabrakan dan melewati satu sama lain, beberapa bintang, debu, dan gasnya ditarik keluar menjadi material ekor panjang. Kedua pita pada akhirnya akan jatuh ke galaksi elips yang baru terbentuk atau hilang ke luar angkasa. Selama tumbukan, miliaran bintang akan terbentuk. Wilayah kelahiran bintang paling terang dan paling padat disebut gugus bintang super.

Sebagian besar gugus bintang super yang terbentuk di Antena akan menyebar dalam 10 juta tahun pertama. Para astronom telah memperkirakan bahwa hanya sekitar 10 persen dari gugus bintang masif ini yang akan bertahan lebih lama untuk menjadi pengelompokan bintang raksasa berbentuk boka yang disebut gugus bola. Sebagian besar gugus bintang super yang terbentuk selama interaksi ini dengan masing-masing bintang menjadi bagian dari latar belakang halus galaksi. Sekitar seratus yang paling masif akan bertahan untuk pada akhirnya membentuk gugus bola biasa, mirip dengan yang ditemukan di galaksi kita, Bima Sakti.

Para ilmuwan percaya bahwa Tabrakan galaksi Antena akan selesai 400 juta tahun mendatang. Setidaknya 10 persen dari bintang termuda akan mati ketika galaksi pada akhirnya runtuh menjadi galaksi elips yang mengelilingi lubang hitam supermasif. Alasan 10 persen bintang tidak bertahan adalah karena mereka adalah super raksasa biru yang memakan bahan bakar dengan cepat kemuadian berakhir dengan ledakan supernova. Galaksi baru ini akan menggabungkan kedua inti galaksi aslinya, yang didominasi bintang tua dan sekarat. Itu akan dikelilingi oleh ratusan bintang, masing-masing dengan sistem planetnya sendiri.