Jabarkan Makam Antonius dan Kleopatra dari Kematian Kleopatra

Lokasi mausoleum Kleopatra dan Markus Antonius tidak dapat dipastikan. Dinas Purbakala Mesir yakin kalau situs tersebut berada di dalam atau di dekat sebuah kuil di kota Taposiris Magna, sebelah barat daya dari Aleksandria. Dalam ekskavasi kuil Osiris di Taposiris Magna, arkeolog Kathleen Martinez dan arkeolog Zahi Hawass menemukan enam bilik persemayaman jenazah berikut artefak-artefaknya, antara lain empat puluh keping uang logam keluaran rezim Kleopatra dan Antonius, serta arca sedada Kleopatra berbahan alabaster. Sebuah topeng berdagu belah dari batu alabaster yang ditemukan di situs tersebut menampakkan ciri-ciri yang mirip dengan potret-potret Markus Antonius buatan Abad Kuno. Sebuah lukisan dari abad pertama Tarikh Masehi, yang ditemukan di situs Rumah Giuseppe II di Pompeii, menampilkan gambar pintu berdaun kembar pada gambar dinding latar yang diposisikan jauh di atas gambar seorang perempuan yang mengenakan diadem kerajaan dan sedang melakukan tindakan bunuh diri dikelilingi abdi-abdinya. Mungkin saja pintu berdaun kembar dalam lukisan ini adalah gambar pintu masuk ke gedung makam Kleopatra di Aleksandria.

Penggambaran dalam seni rupa dan seni sastra

Zaman Helenistik dan Romawi Kuno

Dalam pawai kemenangan Oktavianus di Roma pada tahun 29 SM, Aleksandros Helios dan Kleopatra Selene II diarak sebagai tawanan, bersama-sama dengan "citra" Kleopatra yang digelayuti seekor beludak. Agaknya "citra" ini adalah lukisan Kleopatra yang ditemukan di reruntuhan vila Kaisar Hadrianus pada tahun 1818, dan kini sudah hilang, tetapi diuraikan secara terperinci dalam sebuah laporan arkeologi dan dibuatkan gambar gravir bajanya oleh John Sartain. Pujangga Propersius, yang menonton secara langsung pawai kemenangan Oktavianus sepanjang jalan raya Via Sacra, meriwayatkan bahwa ada beberapa ekor ular menggelayuti lengan kiri maupun lengan kanan dari citra Kleopatra yang diarak dalam pawai itu. Dari keterangan Plutarkos, Giuseppe Pucci menduga bahwa "citra" tersebut adalah sebuah arca. Arkeolog Prancis, Jean-Claude Grenier, dalam bukunya yang berjudul Notes isiaques I (terbit 1989), mengemukakan bahwa pada arca Romawi Kuno di Museum Vatikan yang menampilkan sosok seorang perempuan dengan simpul Dewi Isis pada pakaiannya, terdapat sosok seekor ular yang tampak sedang melata naik ke payudara kanannya. Arca ini mungkin menggambarkan sosok Kleopatra, dengan dandanan bak Dewi Isis, sedang melakukan tindakan bunuh diri. Rakyat Mesir masih terus menghubung-hubungkan pribadi Kleopatra dengan Dewi Isis sesudah ia wafat, setidaknya sampai tahun 373 M, terbukti dari kalimat-kalimat yang ditorehkan tahun itu pada dinding kuil Dewi Isis di Pulau Filai. Kalimat-kalimat tersebut adalah pernyataan Petesenufe, seorang juru tulis Mesir, bahwa ia telah melapisi arca kayu Kleopatra dengan emas, sebagai wujud baktinya kepada Dewi Isis.

Sebuah lukisan dinding karya seniman Romawi dari pertengahan abad pertama Pra-Masehi yang ditemukan di Pompeii mungkin sekali menggambarkan Kleopatra bersama bayi Kaisarion. Pintu masuk ke ruangan tempat lukisan ini terpampang ditemboki oleh si empunya rumah sekitar tahun 30 SM, mungkin dipicu oleh terbitnya surat keputusan Oktavinus yang mengharamkan gambar Kaisarion, saingannya selaku ahli waris Yulius Kaisar. Meskipun arca-arca Markus Antonius dirobohkan, arca-arca Kleopatra pada umumnya tidak diusik dalam program perusakan ini, termasuk arca Kleopatra yang disemayamkan Yulius Kaisar di kuil Moyang Venus, yang didirikannya di alun-alun Kaisar. Sebuah lukisan dari permulaan abad pertama Tarikh Masehi yang ditemukan di Pompeii mungkin sekali menggambarkan peristiwa bunuh diri Kleopatra. Lukisan ini menampilkan sosok Kleopatra ditemani para abdi dan Kaisarion, yang juga tampak mengenakan diadem kerajaan seperti ibunya, kendati ketiadaan sosok beludak mungkin mencerminkan pandangan-pandangan lain perihal sebab kematian Kleopatra dalam historiografi Romawi. Beberapa citra Kleopatra yang dibuat untuk konsumsi umum sesudah ia wafat, terkesan kurang menghargainya. Sebuah pelita terakota buatan Romawi antara tahun 40 dan 80 M yang tersimpan di British Museum dihiasi relief perempuan telanjang bertatanan rambut ala Kleopatra dilatarbelakangi lingkungan alam Sungai Nil. Sosok perempuan telanjang ini tampak memegang dahan palem dan menunggangi buaya Mesir sambil menduduki sebatang zakar raksasa.

Cerita tentang beludak diterima banyak penyair Romawi zaman Kaisar Agustus semisal Horasius dan Vergilius, yang menduga Kleopatra tewas dipatuk dua ekor ular. Kendati masih mengekalkan pandangan-pandangan negatif mengenai Kleopatra yang jelas tersurat dalam karya-karya sastra Romawi pro-Kaisar Agustus, Horasius menggambarkan tindakan bunuh diri Kleopatra sebagai tindakan nekat untuk melawan dan memerdekakan diri, sementara Vergilius memprakarsai pencitraan Kleopatra sebagai tokoh dalam kisah melodrama dan romansa kepahlawanan.

Abad Pertengahan, Renaisans, dan Zaman Barok

Cerita Kleopatra tewas dipatuk beludak kerap muncul dalam karya-karya seni rupa Abad Pertengahan dan Renaisans. Seorang seniman tak dikenal, yang diberi julukan Empu Boucicaut, dalam sebuah miniatur yang dibuat pada tahun 1409 M sebagai ilustrasi naskah Des cas de nobles hommes et femmes, karangan Giovanni Boccaccio, menggambarkan jenazah Kleopatra dan jenazah Antonius disemayamkan berdampingan dalam sebuah gedung makam bergaya Gotik, lengkap dengan gambar seekor ular di dekat dada jenazah Kleopatra dan sebilah pedang tertancap di dada jenazah Antonius. Terbitan-terbitan berilustrasi dari karya tulis Giovanni Boccaccio, yang menampilkan gambar-gambar peristiwa bunuh diri Kleopatra dan Antonius, pertama kali muncul di Prancis pada kurun waktu Quattrocento (abad ke-15 M), yakni terbitan hasil terjemahan Laurent de Premierfait. Ilustrasi-ilustrasi cukil kayu dalam buku De Mulieribus Claris karangan Giovanni Boccaccio, yang diterbitkan di Ulm pada tahun 1479 dan di Augsburg pada tahun 1541, menggambarkan Kleopatra mendapati jenazah Antonius ditancapi sebilah pedang.

Sebagaimana karya-karya sastra Abad Pertengahan mengenai Kleopatra, karya-karya tulis Giovanni Boccaccio lebih menimbulkan kesan negatif dan misoginistis. Geoffrey Chaucer, pujangga Inggris pada abad ke-14, melawan penggambaran-penggambaran yang demikian dengan menyajikan gambaran positif mengenai Kleopatra. Geoffrey Chaucer mengawali hagiografinya, Perihal Perempuan-Perempuan Kafir Berakhlak Mulia, dengan riwayat hidup Kleopatra. Dengan gaya bahasa menyindir, ia menggambarkan Kleopatra sebagai seorang ratu yang menjalin hubungan asmara bahaduri dengan kesatria pujaan hatinya, Markus Antonius. Alih-alih menyajikan cerita warisan Romawi tentang gigitan beludak, Geoffrey Chaucer menggambarkan Kleopatra bunuh diri dengan cara terjun ke dalam liang penuh ular berbisa.

Arca-arca telanjang yang menggambarkan Kleoparta dipatuk beludak menjadi barang lumrah pada masa Rinascimento. Giovanni Maria Padovano (alias Mosca), seniman Venesia pada abad ke-16, menghasilkan dua buah ukiran pualam yang menggambarkan peristiwa bunuh diri Antonius dan Kleopatra, serta beberapa arca telanjang Kleopatra dipatuk beludak yang turut dipengaruhi oleh arca-arca Romawi Kuno semisal Venus Eskuilin. Bartolommeo Bandinelli menghasilkan sebuah gambar arca Kleopatra bunuh diri. Agostino Veneziano menggunakan gambar ini sebagai acuan dalam membuat sebuah gravir yang serupa dengannya. Gravir lain yang dibuat Agostino Veneziano serta sebuah gambar karya Raphael, yang memperlihatkan Kleopatra bunuh diri sambil berbaring, terinspirasi oleh arca Ariadne Beradu, sebuah arca buatan Yunani-Romawi Kuno yang kala itu dianggap sebagai gambaran sosok Kleopatra. Ada pula karya-karya seni Renaisans Prancis yang menggambarkan Kleopatra berbaring sembari mendempetkan seekor ular ke payudaranya. Michelangelo menggunakan kapur hitam untuk menghasikan sebuah gambar Kleopatra bunuh diri dengan gigitan beludak pada tahun 1535. Pelukis Barok abad ke-17, Guido Reni, menghasilkan sebuah lukisan yang menggambarkan tewasnya Kleopatra akibat gigitan beludak, kendati ukuran beludak dalam lukisan ini jauh lebih kecil daripada ukuran ular Kobra Mesir yang sesungguhnya.

Arca Ariadne Beradu, yang dibeli Paus Yulius II pada tahun 1512, mengilhami penciptaan tiga buah puisi Renaisans yang kemudian hari diukirkan pada bingkai pilaster arca itu. Puisi pertama, yang dikarang oleh Baldassare Castiglione, beredar luas pada tahun 1530 dan menjadi sumber ilham bagi penciptaan dua puisi lainnya, yakni puisi karangan Bernardino Baldi dan puisi karangan Agostino Favoriti. Lewat bait-bait puisinya, Baldassare Castiglione menggambarkan Kleopatra sebagai penguasa bernasib malang tetapi bermartabat luhur, yang menjalin hubungan asmara berujung celaka dengan Antonius, dan yang diluputkan oleh maut dari nista penjara Romawi. Tema Ariadne Beradu juga lazim ditampilkan dalam lukisan-lukisan, antara lain lukisan-lukisan karya Tiziano, Artemisia Gentileschi, dan Edward Burne-Jones. Karya-karya seni tersebut cenderung mengerotisasi akhir hayat Kleopatra, sementara seniman-seniman zaman Ratu Victoria menganggap jasad perempuan yang terbaring tak sadarkan diri adalah saluran berterima bagi gagasan-gagasan erotis mereka.

Kematian Kleopatra ditampilkan pula dalam beberapa karya seni pentas. Dalam sandiwara tahun 1607 yang berjudul Devil's Charter, karangan Barnabe Barnes, seorang pawang ular mempersembahkan dua ekor beludak yang mematuk kedua belah payudara Kleopatra dengan ganas. Dalam sandiwara tahun 1609 karangan William Shakespeare yang berjudul Antonius dan Kleopatra, ular menjadi lambang maut sekaligus lambang kekasih dambaan hati, yang "cubitannya" diterima dengan pasrah oleh Kleopatra. Dalam menyusun naskah sandiwara ini, William Shakespeare mengandalkan terjemahan karya tulis Plutarkos terbitan tahun 1579 yang dikerjakan oleh Thomas North. Antonius dan Kleopatra adalah sandiwara yang dapat digolongkan ke dalam genre komedi maupun tragedi. Sandiwara ini menampilkan lebih dari satu ekor ular, dan menghadirkan pula watak Karmion, yang dikisahkan bunuh diri menyusul majikannya dengan gigitan beludak.