Jabarkan Konstruksi dari Logistik misi Pasukan Internasional Timor Timur

Resimen Insinyur Tempur 3 adalah satuan zeni INTERFET pertama yang tiba di Timor Timur. Sebagian besar mendarat dari HMAS Jervis Bay pada 27 September, dan beroperasi mendukung Brigade 3. Seksi Kerja 198 mengambil posisi pada 2 dan 5 Oktober. Satuan ini merencanakan dan mengoordinasi tugas-tugas terkait konstruksi dari 10 hingga 13 Oktober, Kolonel Ahmad Mostafa melakukan eksplorasi secara rinci di Timor Timur, dan mengembangkan sebuah rancangan teknis. Ia menemukan tiga tantangan dari segi teknis. Yang pertama adalah jalan; resimen zeni ini menghabiskan banyak waktu untuk merawat jalan dan jembatan, tetapi musim hujan yang akan datang berpotensi membuat jalanan putus. Tantangan kedua adalah kubangan lumpur yang dapat memenuhi bandara maupun bangunan-bangunan INTERFET serta menjebak kendaraan jika hujan turun deras. Yang ketiga adalah masalah sampah dan tinja. Para prajurit buang air di toilet portabel yang dibawa dari Australia, dan tinjanya harus selalu dijemput oleh truk-truk tinja. Sementara itu, sampah kering dikumpulkan di situs pembuangan sampah dekat bandara.

Sejak awal prajurit INTERFET mendapati bahwa infrastruktur Timor Timur yang minim banyak pula dihancurkan oleh milisi pro-Indonesia, sedangkan DJFHQ tidak memiliki staf insinyur. Kemampuan zeni Australia telah berkurang akibat pemotongan anggaran, tetapi AD Australia masih memiliki dua skadron konstruksi, terkait dengan keterlibatan AD dalam program bantuan masyarakat untuk komunitas penduduk aborigin di daerah terpencil. Skadron pertama, Skadron Konstruksi 17 berada di Sydney dengan kesiagaan bergerak 180 hari karena baru menyelesaikan misi di Jumbun, Queensland, sedangkan Skadron Konstruksi 17 sedang bertugas di Rockhampton untuk kegiatan Crocodile 99. Kesiagaan Skadron Konstruksi 17 ditingkatkan menjadi hanya 28 hari pada 13 September, tetapi skadron ini tidak diberi tambahan anggota untuk menggenapi personelnya, dan tidak pula diberi izin untuk membeli stok dan peralatan teknis. Pada 20 September skadron ini diberi pemberitahuan untuk bergerak dalam 7 hari, dan barulah diberi tambahan 22 orang dari satuan lain. Australia berharap banyak negara lain akan membantu mengirimkan insinyur militer, tetapi setelah Australia melayangkan permintaan hanya Kenya yang mengirimkan pasukan zeni, dan mereka baru dijadwalkan tiba akhir Desember.

Regu depan Skadron Konstruksi 17 mengambil alih sumber air utama di Dili dari Resimen Insinyur Tempur 3 pada 14 Oktober, dan mulai mencari sumber air baru. Rombongan utama skadron tersebut tiba pada 26 Oktober dengan 160 orang dan 130 kendaraan. Mereka menemukan mesin-mesin bor yang telah ditinggalkan, lalu memasang filter air dan alat klorinasi sehingga menjadi sumber air bersih untuk anggota INTERFET maupun populasi sipil. Komando Pendukung yang dipimpin Mayjen Des Mueller menambah peralatan dengan membeli mesin pemecah batu, mesin pengaduk semen, dan anjungan kerja. Pekerjaan-pekerjaan konstruksi dipersulit dengan banyaknya barang yang telah dibeli tetapi belum dikirim karena sistem pemasok yang digunakan tidak mampu memenuhi permintaan yang begitu banyak.

Prioritas Skadron Konstruksi 17 adalah modifikasi pangkalan helikopter Dili agar dapat beroperasi di semua cuaca. Pangkalan helikopter ini berada di tanah yang rendah sehingga rawan banjir di musim hujan. Seksi Kerja 198 membuat rancangan baru yang membutuhkan pembongkaran hingga lapisan subdasar, pembuatan beton hardstand, dan pemasangan alas aluminium untuk membuat 11 landasan. Pekerjaan ini dilakukan Skadron Konstruksi 17 selama empat minggu. Lapangan terbang di Suai juga diperbarui agar dapat mendukung operasi pesawat Hercules terlepas dari cuaca. Landasan pacunya diperanjang hingga 150 meter dan ujungnya diperlebar agar bisa digunakan pesawat untuk berbalik arah. INTERFET juga membuat beton hardstand, bangunan akomodasi, bengkel, dan lima landasan helikopter.

Mostafa mendesak agar Skadron Konstruksi 21 juga dikirim ke Timor Timur, tetapi pihak Departemen Pertahanan khawatir bahwa INTERFET justru sibuk membangun infrastruktur Timor Timur yang bukan merupakan tugasnya. Akhirnya satu rombongan dari skadron tersebut ditugaskan pada 8 November, tetapi jumlahnya dibatasi hanya 80 orang. Sebagian besar rombongan tiba di Dili pada 3 Desember, dan pekerjaan jalan baru dimulai pada 17 Desember. Skadron Konstruksi 21 memperbaiki jalan dari Dili ke Aileu. Pasukan zeni Kenya tiba pada 26 Desember dan memperbaiki jalan-jalan yang ada di selatan. Hujan deras mulai turun tetapi musim hujan tahun 1999 ternyata tidak sederas yang dikhawatirkan. Pada pertengahan Januari, Resimen Insinyur Tempur 3 pulang sehingga tidak menyisakan sumber daya untuk merawat jalan-jalan di kawasan perbatasan.

Untuk memecahkan masalah kebersihan, Skadron Konstruksi 17 mendirikan bangunan-bangunan toilet, dengan tangki septik yang dapat dipompa dan sumber air tersendiri. Bangunan untuk pencucian pakaian juga didirikan dan dilengkapi saluran air dan listrik, dan fasilitas terpisah untuk menangani limbah hitam maupun air kelabu. Lokasi pembuangan sampah padat dibangun sekitar 10 kilometer dari Dili. Penginapan semi-permanen untuk 500 orang didirikan di bandara Dili. Skadron Pembantu Tempur Ekspedisi 381 membantu pendirian bangunan. Skadron Konstruksi 17 juga membuat fasilitas pembersihan barang-barang, peralatan, dan kendaraan yang akan dikembalikan ke Australia agar memenuhi peraturan karantina Australia. Fasilitas ini memiliki 20 ruangan dengan tangki dan pompa air, serta dihubungkan dengan jaringan listrik dan pipa-pipa air.