Jabarkan Latar Belakang dari Puisi esai

Pada tahun 2006, pemimpin Poetry Foundation yaitu John Barr menulis sebuah buku berjudul "American Poetry in New Century". Buku ini diterbitkan oleh tim redaksi Poetry. Di dalam buku tersebut, John Barr menulis kritik terhadap perkembangan puisi di Amerika Serikat. Selain itu, kritik tersebut juga ditujukan bagi dunia perpuisian masa kini di Indonesia. John Barr mengemukakan bahwa puisi belum memahami perubahan yang berarti selama berabad-abad dan semakin sulit dipahami oleh publik. Menanggapi hal tersebut, pada tahun 2011, Denny Januar Ali melakukan riset terbatas tentang perkembangan puisi di Indonesia. Riset ini dilakukan sepenuhnya oleh Lembaga Survei Indonesia yang didirikan olehnya. Hasil riset tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar masyarakat Indonesia, bahkan yang berpendidikan tinggi, sangat sulit memahami makna puisi-puisi masa kini. Sebaliknya makna puisi-puisi lama seperti puisi karya Chairil Anwar dan W.S. Rendra dapat dipahami dengan mudah walaupun diberi pemaknaan yang beragam.

Sebelum John Barr mengemukakan pendapatnya tersebut, Joseph Epstein telah lebih dahulu mengemukakan bahwa karya-karya penyair kontemporer hanya mampu dipahami oleh kalangan mereka sendiri dan tidak dikenal oleh para pelajar karena kurangnya adaptasi bahasa. Hal ini diungkapkannya dalam esainya yang berjudul "Who Killed Poetry?". Hal yang sama turut dikemukakan oleh Delmore Schwartz dalam esainya yang berjudul "The Isolation of Modern Poetry". Schwartz mengungkapkan bahwa alasan puisi modern kekurangan peminat adalah karena kerumitan bahasa yang digunakan dalam puisi modern itu sendiri.

Menanggapi hal tersebut, Denny Januar Ali mulai memikirkan sebuah medium baru yang mampu memberikan pemahaman mengenai isu-isu sosial sekaligus menyentuh hati pembacanya. Denny menetapkan empat kriteria medium baru tersebut, yaitu harus menyentuh hati dan mengeksplorasi sisi batin, mengungkapkan kehidupan sosial manusia secara konkret, ditulis dengan bahasa yang mudah dimengerti namun indah, serta menggambarkan dinamika sosial maupun dinamika karakter tokoh utama dalam cerita. Kemudian, Denny menemukan sebuah medium baru yang disebutnya dengan nama "puisi esai". Medium ini merupakan perpaduan antara puisi dan esai. Bersamaan dengan penemuan puisi esai, Denny pun menerbitkan sebuah buku berjudul "Atas Nama Cinta" pada bulan Maret 2012. Sebelum menetapkan nama medium "puisi esai", Denny Januar Ali telah beberapa kali melakukan pergantian nama, mulai dari opini liris, esai liris, puisi opini, dan puisi naratif. Pemilihan nama puisi esai merupakan hasil akhir dari diskusi yang dilakukan oleh Denny Januar Ali bersama rekan-rekannya, yaitu Sapardi Djoko Damono, Ignas Kleden, Eriyanto, Fatin Hamama dan Mohamad Sobary.