Jabarkan Latar belakang dari Wolf-Rayet

Bintang Wolf-Rayet adalah kelas eksotis dari bintang langka yang sangat bercahaya yang dicirikan oleh spektrum dengan garis emisi yang tajam. Spektrum yang tidak biasa ini pertama kali diperhatikan pada tahun 1867 oleh dua astronom di Observatorium Paris, Charles Wolf dan Georges Rayet, tetapi pemahaman penuh tentang bagaimana mereka menghasilkan spektrum ini tidak tercapai hingga pertengahan abad kedua puluh.

Semakin masif suatu bintang, masih pendek usianya - dan bintang Wolf-Rayet adalah sakah satu bintang terbesar dan terpendek yang diketahui, dengan massa lebih dari 20 massa matahari dengan suhu permukaan lebih dari 25.000 K. Angin bintang yang kuat mengeluarkan materi dari atmosfernya ke dalam cangkang. Energi yang diradiasikan Wolf-Rayet, pada tingkat yang banyak lipatnya lebih besar dari Matahari kita, memuncak di ultraviolet. Sinar ultraviolet ini mengionisasi gas dalam cangkang ini menghasilkan garis emisi khas bintang Wolf-Rayet.

Bintang Wolf-Rayet jarang ditemukan, dengan kurang dari 200 yang diketahui di galaksi kita. Namun, karena kecerahannya yang intens, bintang-bintang ini terlihat jelas, dengan magnitudo semu berkisar antar 9 - 12. Spektrum ini sangat kontras dengan deret utama, yang menampilkan garis emisi kuat yang memuncak, bukannya garis serapan lemah pada umumnya. Gas emisi ini menyediakan sistem klasifikasi untuk Wolf-Rayet.