Jabarkan Songhai (1464–1591) dari Daftar Kekuatan Besar modern

Kekaisaran Songhai di bawah pemerintahan Sonni Ali, berhasil melampaui Kekaisaran Mali di bidang kekayaan dan kekuasaan, menaklukan wilayah Kekaisaran Mali dan mencapai puncaknya. Selama kampanye dirinya menaklukkan banyak negeri, memukul mundur serangan dari Kerajaan Mossi ke selatan dan mengalahkan suku Dogon di utara. Dia menganeksasi Timbuktu pada tahun 1468, setelah para pemimpin Islam kota itu meminta bantuannya untuk menggulingkan perampokan Tuareg yang telah mengambil kota itu setelah jatuhnya Mali.  Namun, Ali menemui perlawanan tajam setelah mengarahkan perhatian pada kota perdagangan Djenné yang kaya dan terkenal. Setelah pengepungan selama tujuh tahun, ia berhasil memasukkannya ke dalam kekaisarannya yang luas pada tahun 1473.

Jenderal Muhammad Ture (bergelar Askia Mohammad I) mengkudeta dinasti Sonni, Dia mengatur wilayah-wilayah yang sebelumnya ditaklukkan Sonni Ali dan memperluas kekuasaannya hingga ke selatan dan timur. Tentara Kekaisaran Songhai di bawah Askia Mohammad I (1493 - 1528) menjadi kekuatan inti sepanjangan pemerintahannya. Al-Sa'di, penulis sejarah yang menulis Tarikh al-Sudan membandingkan tentara Askia Mohammad I dengan tentara pendahulunya. Askia Mohammad I memperkuat negaranya dan menjadikannya negara terbesar dalam sejarah Afrika Barat. Kebijakannya menyebabkan ekspansi perdangangan yang pesat dengan Eropa dan Asia, pendirian banyak sekolah dan menjadikan Islam bagian penting Songhai.

Ketika Askia Mohammad I bertambah tua, kekuatannya menurun. Pada 1528 putra-putranya memberontak melawannya menyebabkannya turun tahta, kekaisaran Songhai mulai melemah. Setelah beberapa upaya mengatur Kekaisaran oleh putra dan cucu Askia, dengan sedikit harapan untuk kembali ke kekuasaan yang dulu dimiliki. Kekacauan politik dan berbagai perang saudara di dalam kekaisaran, terlebih ketika Maroko menginvasi Songhai secara tak terduga tahun 1591 dalam Pertempuran Tondibi, mengakhiri kejayaan Songhai di Afrika Barat.