Jabarkan Variasi regional dari Suhu permukaan laut

El Niño ditentukan oleh perbedaan suhu permukaan laut di wilayah Samudera Pasifik yang berkepanjangan jika dibandingkan nilai rata-rata. Definisi yang diterima berupa panas atau dingin yang rata-rata 0.5 °C (0.9 °F) di atas Samudra Pasifik bagian tropis Timur-tengah. Dan biasanya, anomali ini terjadi sekitar 2-7 tahun pada interval yang tidak teratur dan berlangsung selama sembilan bulan hingga dua tahun. Lama rata-rata  periode ini sekitar 5 tahunan. Apabila kondisi panas atau dingin hanya terjadi dalam tujuh hingga sembilan bulan, maka akan diartikan sebagai "kondisi" El Niño/La Niña; sementara jika terjadi lebih dari periode tersebut, maka ini diartikan sebagai peristiwa "episode" El Niño/La Niña.

Kondisi El Niño ditandai pada suhu permukaan laut, di mana air hangat mengarah dari kawasan Pasifik Barat dan juga Samudra Hindia menuju kawasan Pasifik Timur. Sehingga terjadi kekeringan di wilayah Pasifik Barat dan curah hujan di wilayah Pasifik Timur biasanya akan sangat sedikit. Jika El Niño terjadi dalam kurun waktu berbulan-bulan, maka suhu panas laut menjadi ekstensif dan terjadi pengurangan nutrisi laut yang berasal dari naiknya suhu dingin, dan akan mengganggu aktifitas nelayan dalam menangkap ikan dan menjadi pengaruh buruk terhadap perekonomian pasar ikan baik lokal maupun internasional.