Jabarkan Masa mudanya dari Josiah Mwangi Kariuki

J. M. Kariuki lahir di kota Kabati-ini, Provinsi Lembah Rift, Kenya dari pasangan Kariuki Kigani dan Mary Wanjiku. Dia adalah satu-satunya anak laki-laki dalam keluarga lima saudara kandung. Pada tahun 1938, ia sekolah di Evanson Day School, tetapi kemudian keluar karena tidak mampu membayar uang sekolah. Dia mulai bekerja di pertanian pemukim sampai 1946, dan suatu hari dia memenangkan taruhan dalam pacuan kuda di Nakuru. Dengan menggunakan uang tersebut ia kemudian mendaftarkan diri kembali ke serangkaian sekolah dan mampu menyelesaikan pendidikan sekolah dasarnya pada tahun 1950. Setelah itu, ia melanjutkan pendidikannya di King's College Budo, distrik Wakiso, Uganda.