Jabarkan Latar belakang dari Letusan Whakaari/White Island 2019

Gunung api Whakaari/White Island adalah sebuah pulau gunung berapi kerucut andesit yang masih aktif. Gunung ini terletak di sebelah timur Pulau Utara, Selandia Baru, di Teluk Bay of Plenty. Dalam catatan sejarahnya, gunung ini telah meletus beberapa kali. Sebuah letusan besar pada tahun 1980-an mengubah sebagian besar kenampakan bentang lahan yang ada di wilayah gunung dan pulau. Letusan lain juga terjadi pada tahun 2000 dan membentuk sebuah kawah baru. Beberapa letusan kecil terjadi pada tahun 2012, 2013, dan 2016.

Gunung Whakaari/White Island telah mengalami peningkatan aktivitas vulkanik selama beberapa minggu sebelum letusan terjadi. Pada bulan Oktober 2019, tingkat gempa vulkanik dan emisi gas sulfur dioksida di wilayah gunung berada pada level tertingginya sejak 2016.

Pada 24 November 2019, dua minggu sebelum letusan, gempa berkekuatan Mw 5.9 yang berlangsung sekitar satu menit dengan pusat gempa yang terletak  timur laut dari White Island terjadi dan dirasakan warga di seluruh Selandia Baru sejauh Selatan ke Christchurch. Aktivitas seismik diduga menjadi faktor penyebab erupsi hidrotermik karena pengurangan tekanan dalam sistem panas bumi.

Pulau ini dipantau oleh GeoNet dan GNS Science dengan tiga kamera web yang mengamati gunung berapi, satu seismograf, dan mikrofon untuk mendeteksi ledakan gunung berapi. Organisasi tersebut juga melakukan tiga kunjungan bulanan untuk menguji air, gas, dan tanah serta melakukan survei deformasi permukaan.

Wisatawan biasanya mengunjungi pulau ini, terutama melalui White Island Tours yang telah memposting pernyataan di halaman web mereka sebelum letusan, yang menyatakan: