Jabarkan Kehidupan Pribadi dari Philippe Leclerc de Hauteclocque

Philippe merupakan anak ke-5 dari keluarga bangsawan di wilayah Picardile, Prancis. Ia lulus dari sekolah militer bergengsi di Saint-Cyr pada tahun 1924 dan Saumur. Philippe menikahi Therese de Gargan pada tahun 1925 dan bekerja sebagai staf jeneral dan sebagai instruktur militer. Selama di Akademi Militer Ecole de Guerre, ia menjadi murid terpintar dan melanjutkan karier militernya. Pada tahun 1939, ia diangkat sebagai kapten infanteri, kemudian terluka ditangkap oleh pasukan Jerman, namun ia berhasil melarikan diri ke Inggris. Setelah mendengar bahwa Jenderal Charles de Gaulle sedang mengumpulkan Pasukan Merdeka Prancis dari London, ia mengambil nama Leclerc (untuk menyembunyikan identitasnya dan menyelamatkan keluarganya di Prancis dari balas dendam musuh) dan bergabung dengan de Gaulle. Dipromosikan menjadi kolonel oleh de Gaulle, ia meraih sejumlah kemenangan militer di Afrika Ekuatorial Prancis. Setelah dipromosikan menjadi brigadir jenderal, ia melakukan pawai sepanjang 1.000 mil (1.600 km) dari Chad ke Tripoli, Libya, untuk bergabung dengan pasukan Angkatan Darat Ke-8 Inggris, menangkap garnisun Italia di sepanjang jalan. Ia dipromosikan menjadi jenderal besar pada tahun 1943.

Melarikan diri ke Inggris pasca Dunkrik

Ketika perang dimulai pada bulan September 1939, Philippe ditugaskan sebagai kepala staf Divisi Infanteri ke-4 dan ditempatkan di sepanjang perbatasan Belgia. Divisi tersebut diperintahkan untuk menjaga tepi Sungai Sambre, sebagai situs pertempuran Perang Dunia I melawan Jerman. Ketika jumlah korban di antara para perwira meningkat, Philippe mendapati dirinya dalam komando tiga batalyon infantri, dan Infanteri ke-4 terpaksa mundur. Kekalahan tersebut terjadi hingga 25 Mei, Divisi Infanteri ke-4 didorong kembali ke kota Lille, 25 mil dari Dunkirk. Lalu Pasukan Prancis berusaha untuk mengevakuasi ribuan tentara Perancis dan Inggris dari pantai.

Tiga hari kemudian, pada pagi hari tanggal 28 Mei, Kota Lille disergap pasukan musuh. Komandan jenderal Divisi Infanteri ke-4 bersiap untuk menyerah, namun Philippe tidak ingin ditangkap dan mendapat izin dari komandan jenderal untuk mencoba melarikan diri. Ia melintasi jalan-jalan Jerman pada malam hari dengan berjalan kaki dan sepeda curian, bahkan ia sempat ditangkap dua kali dalam upaya melarikan diri. Dia pergi ke Prancis Selatan, ke tempat di mana istri dan enam anaknya melarikan diri. Di sanalah dia mendengar siaran radio tentang Charles de Gaulle dari London dan memutuskan untuk bergabung dengan Free French (Prancis Merdeka).

Teman-teman Philippe membuatkan dirinya paspor palsu, identitas baru sebagai pedagang anggur bernama Leclerc. Nama itu akan digunakan selama sisa hidup Philippe. Dia bepergian sendirian melalui Spanyol dan Portugal, di mana dia bisa naik kapal menuju Inggris. Pada 25 Juli, ia sampai ke kantor de Gaulle di Carlton Gardens di London dan memperkenalkan dirinya. Mengetahui keluargan dan mendengar ceritanya, de Gaulle mempromosikannya sebagai mayor.

Pasuka Prancis Merdeka di Afrika Utara

De Gaulle ingin melanjutkan perang dari koloni Prancis dan berharap untuk memenangkan mereka dari kendali negara bagian Vichy. Pada 6 Agustus 1940, ia mengirim tiga pria, salah satunya Philippe, sebagai delegasi ke Nigeria-Inggris untuk mewakili Prancis Merdeka. Koloni Perancis di Kamerun yang berbatasan dengan Nigeria dan menjadi sasaran pertama karena penjajah Prancis dan penduduk asli takut bahwa Vichy akan menyerahkan Kamerun kepada Jerman. Pada malam 26 Agustus, Philippe memimpin pasukan yang terdiri dari 17 pria, lima petugas, dan seorang imam melintasi perbatasan rawa ke kota Douala di Kamerun. Masing-masing dipersenjatai hanya dengan pistol. Untuk memberi dirinya lebih banyak wewenang, Philippe mempromosikan dirinya menjadi kolonel. Philippe merebut Kameran dan menjadikannya di bawah kekuasaan Prancis Merdeka. Pada minggu yang sama semua Afrika Ekuatorial Prancis, kecuali Gabon, menyatakan bergabung dengan Prancis Merdeka. Philippe akan memimpin ekspedisi untuk menangkap Gabon pada pertengahan November. Di London, de Gaulle dengan senang hati mengkonfirmasi promosi Philippe menjadi kolonel. Philippe menjadi besar kepala dan berharap popularitas barunya akan meluas ke Afrika Barat, tetapi armada gabungan Inggris dan Perancis Merdeka ditolak di Dakar. De Gaulle menghibur dirinya dengan mengkonsolidasikan keuntungannya di Afrika Ekuatorial.

De Gaulle memindahkan Philippe sebagai gubernur Kamerun dan mengirimnya ke Chad, tempat di mana ia akan mengatur serangan terhadap warga Italia di Libya. Dia tiba di Chad pada pertengahan Desember untuk memimpin pasukan 6.000 penduduk asli Chad dan 460 pasukan Eropa. Philippe mewarisi beberapa meriam 75 mm dan beberapa truk Prancis yang kurang bertenaga yang tidak mampu melintasi ratusan mil jalan, apalagi medan gurun. Lebih buruk lagi, dia harus mengangkut semua perbekalannya seperti makanan, bahan bakar, senjata, dan amunisi dari pelabuhan kecil di sepanjang Samudra Atlantik melalui hutan dan melewati gurun sepanjang lebih 1.000 mil hanya untuk mencapai titik awal di perbatasan Libya. Meski demikian, Inggris bersedia mengalokasikan sumber daya mereka yang sedikit dan sejumlah barang dari Amerika yang untuk mendukung Prancis dalam upaya mereka membuat orang Italia di Lybia tidak nyaman.

Pada waktu yang bersamaan ketika Philippe mencapai Chad, koloni miliknya mendapat kunjungan dari unit Inggris yang berspesialisasi dalam taktik tabrak lari. Pasukan ini adalah patroli dari Long Range Desert Group (LRDG) dengan Mayor Pat Clayton sebagai komandan. LRDG, yang beroperasi dari pangkalan-pangkalan di sepanjang Sungai Nil, untuk menyerang pos-pos terpencil Italia. Kerusakan yang dihasilkan menyebabkan Italia mengumpulkan pasukan yang diperlukan untuk invasi yang direncanakan ke Mesir untuk memperkuat garnisun gurun mereka. Pasukan gabungan Inggris-Prancis masing-masing terdiri dari dua atau tiga truk, lalu mulai menembaki benteng dengan senapan mesin, senapan Bofors ringan, dan mortir. Truk-truk lain merusak bandara, menghancurkan tiga pesawat ringan Ghibli dan seorang pembom Savoia-Marchetti bersama dengan tempat pembuangan bahan bakar. Seorang tentara Inggris dan seorang Prancis terbunuh. Kemudian, kelompok patroli kembali ke Chad Utara pada 19 Januari.