Jabarkan Karier dari Annie Jump Cannon

Pada tahun 1896, Cannon menjadi anggota Harvard Computers, yaitu sekelompok wanita yang disewa oleh direktur Observatorium Harvard Edward Charles Pickering untuk melengkapi Katalog Henry Draper, dengan tujuan untuk memetakan dan mendefinisikan setiap bintang di langit menjadi foto yang besarnya sekitar 9mph. Dalam catatannya, ia menyebut kecerahan sebagai "Int" yang merupakan kependekan dari "intensitas". Pickering mengatakan bahwa dia dapat mengklasifikasikan bintang dengan cepat, "Miss Cannon adalah satu-satunya orang di dunia ini baik pria ataupun wanita yang dapat melakukan pekerjaan ini dengan begitu cepat."

Mary Anna Draper, janda dari fisikawan dan astronom Henry Draper, menyiapkan dana untuk mendukung pekerjaan tersebut. Pria di laboratorium tersebut melakukan pekerjaan mengoperasikan teleskop dan mengambil foto sementara para wanita memeriksa data, melakukan perhitungan astronomi, dan membuat katalog foto-foto itu pada siang hari.  Pickering menjadikan proyek Katalog tersebut menjadi proyek jangka panjang untuk mendapatkan spektrum optik bintang sebanyak mungkin dan untuk mengindeks dan mengklasifikasikan bintang berdasarkan spektranya.

Tidak lama setelah pekerjaan dimulai pada Katalog Draper, perselisihan berkembang tentang bagaimana mengklasifikasikan bintang-bintang. Analisis ini pertama kali dimulai oleh Nettie Farrar, yang pergi beberapa bulan kemudian untuk menikah. Hal ini meninggalkan masalah pada ide keponakan Henry Draper, Antonia Maury (yang bersikeras pada sistem klasifikasi yang kompleks) dan Williamina Fleming (yang mengawasi proyek untuk Pickering, dan menginginkan pendekatan yang jauh lebih sederhana dan langsung). Cannon merundingkan mengenai perdebatan tersebut, dia mulai dengan memeriksa bintang belahan selatan yang cerah. Untuk bintang-bintang ini, ia menerapkan sistem ketiga, yaitu pembagian bintang ke dalam kelas spektral O, B, A, F, G, K, M. Skemanya didasarkan pada kekuatan di garis serapan Balmer. Setelah itu garis serapan tersebut dipahami sebagai suhu bintang, sistem klasifikasi awalnya disusun ulang untuk menghindari keharusan memperbarui katalog bintang. Siswa-siswa astronomi diajarkan untuk menggunakan jembatan keledai "Oh Be a Fine Girl, Kiss Me" sebagai cara untuk mengingat klasifikasi bintang.

Cannon menerbitkan katalog spektra bintang pertamanya pada tahun 1901. Pada tahun 1911 ia diangkat menjadi Kurator Foto Astronomi di Harvard. Pada 1914, ia diterima sebagai anggota kehormatan Royal Astronomical Society. Pada tahun 1921, ia menjadi salah satu wanita pertama yang menerima gelar doktor kehormatan dari sebuah universitas Eropa, ia dianugerahi gelar doktor kehormatan dalam bidang matematika dan astronomi dari Universitas Groningen.

Cannon dan wanita-wanita lain di observatorium, termasuk Henrietta Swan Leavitt, Antonia Maury, dan Florence Cushman, pada awalnya dikritik karena "keluar dari tempat mereka" dan bukan menjadi ibu rumah tangga.. Wanita pada umumnya tidak melampaui tingkat asisten dalam pekerjaan ini pada waktu itu dan banyak yang dibayar hanya 25 sen per jam untuk bekerja tujuh jam sehari, enam hari seminggu. Levitt, seorang wanita lain di observatorium tersebut membuat kontribusi yang signifikan, berbagi dengan Cannon pengalaman menjadi tuli. Cannon mendominasi bidang ini karena "kerapian" dan kesabarannya untuk pekerjaan yang dianggap membosankan dan bahkan membantu para pria di observatorium mendapatkan popularitasnya. Cannon membantu menengahi kemitraan dan pertukaran peralatan antara laki-laki di komunitas internasional dan mengambil peran seperti duta besar di luarnya. Dia menulis buku dan artikel untuk meningkatkan status astronomi, dan pada tahun 1933, dia mewakili wanita profesional di Pameran Dunia di Chicago (Century of Progress).

Cannon secara manual mengklasifikasikan lebih banyak bintang seumur hidup daripada siapapun, dengan total sekitar 350.000 bintang. Dia menemukan 300 bintang variabel, lima nova, dan satu bintang biner, dan menciptakan bibliografi yang mencakup sekitar 200.000 referensi. Ia menemukan bintang pertamanya pada tahun 1898, meskipun ia tidak dapat mengonfirmasinya hingga tahun 1905. Ketika pertama kali ia mulai membuat katalog bintang-bintang, ia dapat mengklasifikasikan 1.000 bintang dalam tiga tahun, tetapi pada tahun 1913, ia dapat mengerjakan 200 bintang per jam. Cannon dapat mengklasifikasikan tiga bintang dalam satu menit hanya dengan melihat pola spektralnya dan jika menggunakan kaca pembesar, ia dapat mengklasifikasikan bintang hingga besarnya sembilan magnitudo, ia dapat melihat sekitar 16 kali lebih redup daripada yang dapat dilihat oleh mata manusia. Selain itu karyanya juga sangat akurat.

Pada 9 Mei 1922, Persatuan Astronomi Internasional mengeluarkan resolusi untuk secara resmi mengadopsi sistem klasifikasi bintang Cannon, dengan hanya sedikit perubahan, sistem ini masih digunakan untuk klasifikasi hingga hari ini. Juga pada tahun 1922, Cannon menghabiskan enam bulan di Arequipa, Peru untuk memotret bintang-bintang di Belahan Bumi Selatan.

Pada tahun 1925 ia menjadi wanita pertama yang menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas Oxford. Pada tahun 1935, ia menciptakan Penghargaan Annie J. Cannon untuk "wanita dari negara mana pun, yang kontribusinya pada ilmu astronomi yang paling terkemuka." . Dia menjadi bagian dari Astronom William C. Bond di Universitas Harvard pada tahun 1938. Astronom Cecilia Payne-Gaposchkin juga berkolaborasi dengan Cannon dan menggunakan data Cannon untuk menunjukkan bahwa sebagian besar bintang-bintang terdiri dari hidrogen dan helium.