Jabarkan Pembentukan zaibatsu Mitsui dari Mitsui

Pasca Restorasi Meiji, Mitsui merupakan salah satu perusahaan yang dapat berkembang menjadi zaibatsu, karena mereka telah besar dan kaya pada awal berkembangnya industri modern ini. Perusahaan seperti Mitsui dan Sumitomo pun dipimpin oleh orang dari luar keluarga pemilik, seperti Minomura Rizaemon, yang pada akhirnya dapat meramalkan situasi politik dan ekonomi di masa depan, dengan menjalin pertemanan dengan pejabat pemerintah, politisi, maupun investor besar.

Bisnis utama Mitsui pada awalnya adalah tekstil, keuangan, dan perdagangan. Tekstil dan keuangan merupakan bisnis yang diwariskan sejak Era Tokugawa. Mitsui kemudian melebarkan sayap ke bisnis pertambangan, karena pemilik asli tambang tersebut gagal membayar pinjaman yang telah diberikan oleh Mitsui, dan juga karena dapat membeli tambang secara murah dari pemerintah. Mitsui pun berhasil menjadi bisnis terbesar di Jepang sebelum pecahnya perang dunia. Diversifikasi juga dilakukan ke bisnis yang terkait dengan bisnis yang telah dijalani Mitsui, agar dapat menciptakan integrasi vertikal ataupun horizontal.

Pada tanggal 1 Juli 1876, Mitsui Bank, bank swasta pertama di Jepang, didirikan dengan Takashi Masuda (1848–1938) sebagai presidennya. Mitsui Bank kemudian digabung dengan Taiyō-Kobe Bank pada pertengahan dekade 1980-an, dan resmi menjadi bagian dari Sakura Bank, yang kini menjadi bagian dari Sumitomo Mitsui Banking Corporation. Selama awal abad ke-20, Mitsui merupakan salah satu zaibatsu terbesar, dengan berbisnis di sejumlah bidang.

Mitsui Bank resmi menjadi perusahaan induk dari zaibatsu Mitsui mulai tahun 1876. Pada tahun 1900, Mitsui & Co. dan Mitsui Mining juga turut bergabung ke dalam perusahaan induk ini.

Kemudian, Mitsui juga berinvestasi pada transportasi laut untuk mendukung aktivitas perdagangannya dan juga mengangkut penumpang, pertama kali dengan mendirikan Osaka Shosen Kaisha (OSK) pada tahun 1878, yang kemudian digabung dengan Mitsui Steamship pada tahun 1964, untuk membentuk Mitsui OSK Lines ('MOL'), yang saat ini merupakan salah satu perusahaan kargo laut terbesar di dunia.

Saat Britania Raya menarik diri dari standar emas pada tahun 1931, selama puncak Depresi Besar, Mitsui Bank dan Mitsui & Co. diketahui telah berspekulasi di sekitar transaksi ini. Hal ini pun memicu kemarahan di Jepang dan menyebabkan pembunuhan seorang petinggi Mitsui, Takuma Dan.