Gw mau tau 1992: Kemenangan lomba perdana dari Karier Michael Schumacher dalam Formula Satu

Dalam masa liburan musim dingin antara 1991-1992, tim Sauber mengumumkan bahwa mereka akan masuk ke ajang F1 pada musim . Tim asal Swiss ini akan menggunakan mobil yang didukung oleh Mercedes sebagai pemasok mesinnya. Peter Sauber mengumumkan bahwa Karl Wendlinger dan Michael Schumacher akan menjadi pembalap untuknya, tetapi Flavio Briatore, bos tim Benetton, menentang langkah ini dan menjelaskan bahwa Sauber, bukan Mercedes, yang masuk ke ajang F1. Namun, Jochen Neerpasch menjelaskan bahwa kontrak Schumi mengharuskannya untuk keluar dari Benetton jika Mercedes masuk ke F1 apapun timnya. Di sisi lain, pembalap Jerman ini juga tidak ingin kembali ke Sauber, sebuah keputusan yang ditegaskan oleh Norbert Haug sebagai direktur kompetisi Mercedes, yang memutuskan untuk tidak mengambil tindakan hukum untuk memberlakukan kontrak antara Schumi dengan tim Sauber.

Pada musim , Benetton, yang mengalami kesulitan anggaran, memiliki ambisi yang terbatas, mengingat mesin Ford-Cosworth V8 yang kurang unggul dibandingkan mesin Honda V12 milik McLaren, Ferrari V12, dan Renault V10 milik Williams. Selain itu, tim ini memulai kejuaraan dengan mobil B191B, yang merupakan modifikasi dari mobil musim sebelumnya. Meskipun menghadapi kelemahan teknis, Schumi tampil menonjol sejak lomba pembuka di Afrika Selatan. Dalam lomba tersebut, ia berhasil finis di posisi keempat setelah start dari posisi keenam dan dengan dominasi yang jelas atas rekan setimnya. Di Meksiko, Schumi mencetak podium pertamanya di F1 setelah delapan perlombaan dengan finis di posisi ketiga setelah memulai dari posisi yang sama di grid. Ia juga berhasil merepotkan pembalap Williams-Renault yang tak terkalahkan, Nigel Mansell dan Riccardo Patrese, selama sesi latihan.

Dua minggu kemudian, di Brasil, Schumi mencoba menantang Ayrton Senna di depan pendukungnya sendiri. Ia menganggap Senna sebagai pesaing utamanya dalam jangka menengah untuk mencapai gelar juara dunia. Meskipun start dari posisi kelima, Schumi mencoba untuk mendahului Mansell di tikungan pertama, tetapi akhirnya terlampaui oleh Senna yang menyenggolnya. Meskipun mesin Honda milik Senna mengalami masalah, Schumi berhasil menyalip Senna sebelum Senna berbalik menyalipnya kembali. Senna kemudian menghalangi sekelompok pembalap termasuk Schumi. Pada akhirnya, Schumi melancarkan serangan terakhir yang berhasil pada putaran ke-13, ketika Senna mengalami masalah elektris dan harus tersingkir. Schumi finis di posisi ketiga. Meskipun puas dengan podium kedua berturut-turutnya, Schumi secara terbuka menyatakan ketidakpuasannya kepada Senna: "Saya lebih cepat darinya dan ia bermain-main dengan saya, itu mengejutkan saya, saya tidak mengharapkan gaya balap semacam itu dari seorang juara dunia tiga kali. Pada sepuluh putaran pertama ia pergi secepat mungkin, tetapi setelah itu, sangat sulit bagi saya untuk mendahulinya. Ia memperlambat di tikungan lambat, lalu mempercepatnya dan lari di trek lurus. Gaya balap ini memberi kesempatan kepada pembalap lain di belakang saya untuk mendahuli saya dan itu membuat saya kesal". Pernyataan ini sampai kepada Senna, yang marah, dan beberapa bulan kemudian, ia menjelaskan bahwa dirinya tidak menyukai cara Schumi dalam mengutarakan masalahnya di hadapan pers daripada berbicara dengannya langsung. Ia kemudian mengundang Schumi untuk melihat data telemetri. Pada saat yang sama, Luca Montezemolo mencoba mendekati Schumacher untuk menawarkan tempat di tim Ferrari.

Sebulan kemudian, di Spanyol, dengan mobil Benetton B192 yang baru disiapkan untuknya, Schumi berhasil meraih posisi start di baris depan untuk pertama kalinya dalam kariernya, meskipun mengalami insiden selama sesi latihan yang menghancurkan mobil barunya. Meskipun start kedua, ia melakukan start yang buruk dan kehilangan dua posisi. Setelah melewati Alesi yang disusul dengan Patrese yang tersingkir, Schumi memanfaatkan kondisi cuaca yang ekstrem untuk mengurangi ketertinggalannya dari Mansell yang telah memperlambat kecepatannya, tetapi ia tidak berusaha mengejar pembalap Williams tersebut agar tidak membahayakan posisinya. Akhirnya, Schumi finis di posisi kedua dalam lomba tersebut. Mansell kemudian membenarkan penurunan kecepatannya di pertengahan lomba dengan menyatakan bahwa si "anak muda" mungkin telah menemukan jalan pintas, tetapi lelucon ini tidak mempengaruhi Schumi. Di San Marino, Schumi kalah dari rekannya Martin Brundle. Saat mencoba untuk mendahului Brundle, Schumi melintir dan harus tersingkir karena suspensinya rusak. Di Monako, Schumi finis di posisi keempat setelah bertarung melawan Patrese dan bertabrakan dengan Alesi di awal perlombaan. Ia kemudian kembali ke podium dengan finis kedua di Kanada.

Lomba-lomba selanjutnya berjalan dengan rumit untuk Schumi. Di Prancis, ia mencoba melewati Senna dari dalam tikungan Adelaide, tetapi Senna memblokirnya. Namun, Schumi tetap meneruskan usahanya sehingga keduanya bersenggolan. Meskipun ia kehilangan sayap depan akibat insiden tersebut, Senna harus tersingkir. Lomba ditangguhkan untuk sementara waktu karena hujan. Senna kemudian menghampiri Schumi dan mengatakan bahwa Schumi telah melakukan "kesalahan besar yang bahkan lebih buruk daripada di Brasil". Sebenarnya, Senna mulai menyadari bahwa Schumi akan menjadi pesaing beratnya di masa depan, dan ia mencoba memberikan nasihat padanya. Saat lomba dilanjutkan, Schumi menabrak Stefano Modena di tikungan Adelaide yang menyebabkannya harus tersingkir. Setelah ditegur oleh Briatore, ia meminta maaf kepada Senna setelah lomba dan mengakui bahwa dirinya terlalu cepat di tikungan tersebut. Di Inggris, Schumi finis di posisi keempat, ia menjelaskan bahwa "jika seseorang melakukan kesalahan di mata saya, saya harus mengatakannya meskipun itu tentang Senna". Konfrontasi mencapai puncaknya dalam sesi latihan . Senna mengganggu Schumi dalam putaran cepatnya dengan berkendara pelan, kemudian mendadak mempercepat mobilnya, memaksa Schumi untuk melakukan pengereman mendadak. Beberapa saat kemudian, situasi berbalik dan Schumi mengerem di area pit dan hampir tertabrak oleh Senna. Marah karena merasa tidak dihormati oleh Schumi, Senna kemudian menegurnya dengan keras, tetapi Schumi berhasil menghindarinya. Para mekanik kemudian berusaha memisahkan kedua pembalap itu. Kemudian, terjadi pertemuan pribadi antara kedua pria tersebut, dan akhirnya mereka menyelesaikan permasalahan mereka dengan damai. Grand Prix Jerman sendiri mendatangkan aura positif bagi Schumi dengan penonton tuan rumah yang menghormatinya, sementara media Jerman mengupas kehidupan pribadinya. Diidolakan seperti Rudolf Caracciola dan Bernd Rosemeyer pada dekade 1930-an, Schumi finis ketiga di Hockenheim, di depan 100.000 penonton yang hadir. Terharu oleh dukungan ini, Schumi menyatakan, "ketika saya pertama kali masuk ke sirkuit dengan mobil Benetton-Ford, saya merasakan emosi yang sangat khusus". Di Hungaria, Schumi bergerak menuju posisi keempat pada akhir lomba sebelum dipepet oleh Berger dan kemudian ditabrak dari belakang oleh Brundle, tanpa merusak mobilnya secara signifikan. Saat memasuki area pit, sayap belakangnya terlepas dan tidak lama berselang ia tersingkir.

Setahun setelah debutnya di ajang F1, Schumi akhirnya meraih kemenangan Grand Prix pertamanya di Belgia. Meskipun hanya meraih posisi ketiga dalam sesi kualifikasi, ia yakin bisa memenangkan perlombaan. Schumi mempertahankan posisinya di posisi ketiga sampai putaran ke-29, ketika ia melepaskan posisinya kepada Brundle setelah melakukan kesalahan di Stavelot. Ia kemudian berpikir bahwa ia tidak akan memenangkan lomba. Namun, setelah melihat kondisi ban basah dari rekan setimnya, ia memutuskan untuk beralih ke ban slick. Dalam kondisi trek yang mulai mengering, ia menampilkan ritme balapan yang lebih cepat daripada pembalap Williams yang masih menggunakan ban basah. Mansell dan Patrese terlambat mengganti ban mereka, meninggalkan kendali balapan kepada Schumi sepuluh putaran sebelum lomba berakhir. Schumi juga mencetak putaran tercepat dalam lomba tersebut, dan ini merupakan kemenangan pertama seorang pembalap Jerman sejak Jochen Mass pada . Dalam keadaan sangat terharu, Schumi bahkan sampai menangis setelah penampilannya ini, yang dianggapnya sebagai kemenangan di "rumah" dan mendapatkan pujian dari Briatore, Webber, Jürgen Dilk (yang menjadi presiden klub penggemarnya), Senna, dan Mansell. Schumi meminta izin untuk liburan pribadi Kepulauan Kanaria untuk menghindari tekanan dari media Jerman.

Pada bulan September, Schumi, yang sempat terlibat dalam insiden di awal balapan dengan Thierry Boutsen, berhasil naik dari posisi start ke-25 hingga finis di posisi ketiga pada , setelah membantah rumor yang mengaitkannya dengan McLaren untuk musim 1993. Di Portugal, ia finis ketujuh setelah harus memulai dari pitlane karena mengganti mesin. Pada lomba di Jepang, Schumi tersingkir karena masalah girboks. Terakhir, di Australia, dalam persaingan untuk kemenangan dengan Berger, ia finis di posisi kedua dan mencatatkan putaran tercepat dalam balapan tersebut. Schumi menyelesaikan musim dengan finis di posisi ketiga dengan 53 poin, di belakang dua pembalap Williams dan hanya terpaut tiga poin dari Patrese.