Jabarkan 1980-an dari Label rekaman independen

Pada akhir 1970-an telah muncul perusahan-perusahan distributor rekaman independen seperti Pinnacle dan Spartan, sehingga memberi alternatif bagi label independen distribusi yang efektif tanpa melibatkan label besar. Distribusi independen semakin dimantapkan dengan berdirinya 'The Cartel', organisasi yang beranggotakan beberapa perusahaan seperti Rough Trade Records, Backs Records, dan Red Rhino, yang membantu meriliskan rekaman musik dari label kecil dan mengirimnya ke toko-toko kaset berjaringan nasional. UK Indie Chart menjadi sumber ketenaran utama bagi artis yang dinaungi label independen, dengan sepuluh singel teratas secara berkala diputar di acara televisi nasional The Chart Show. Pada akhir 1980-an, label-label besar telah menemukan peluang untuk mencari artis-artis baru yang naik daun di tangga musik indie, dan mulai membuat anak-anak perusahaan rekaman yang didanai oleh label-label besar tetapi didistribusikan secara independen. Hal ini memungkinkan label besar untuk secara efektif mendorong label indie keluar dari persaingan pasar, dan tangga musik independen menjadi kurang signifikan pada awal 1990-an. Istilah "alternatif" semakin banyak digunakan untuk menggambarkan artis musik, dan istilah "indie" lebih sering dipakai untuk menggambarkan berbagai macam genre musik rock dan pop berbasis gitar.

Scouting Party Index of Independent Record Labels (1986) karya Norman Schreiber berisikan daftar lebih dari 200 label rekaman independen, artis yang dinaunginya, dan contoh karya yang dirilis pada label tersebut.