Jabarkan Pertempuran dari Pertempuran Teluk Kula

Kelompok tugas pimpinan Laksamana Muda Walden L. Ainsworth terdiri dari kapal penjelajah ringan USS Honolulu, USS St. Louis, dan USS Helena, ditambah empat kapal perusak USS Nicholas, O'Bannon, Radford, dan Jenkins. Pada 5 Juli, pasukan kembali ke Laut Koral untuk re-suplai, saat Laksamana William Halsey menerima informasi misi "Tokyo Express" di Kepulauan Solomon, dari Buin, di Bougainville. Diperintahkan untuk mencegat Jepang, Ainsworth mengubah arah perjalanan, dan menuju ke arah barat laut pulau New Georgia. Chevalier yang telah rusak mengevakuasi korban selamat USS Strong, dan meninggalkan wilayah. Kedua kapal digantikan oleh Radford dan Jenkins.

Kapal AS melewati Visu Visu Point, barat laut New Georgia, selepas tengah malam pada 6 Juli. Sekitar satu jam kemudian, pasukan Aisworth berada di pesisir timur Kolombangara, timur laut Waugh Rock, saat pasaukan tersebut bertemu dengan kelompok Angkatan Laut Jepang yang terdiri dari dua unit transportasi yang membawa pasukan, dan dikawal oleh sebuah unit pendukung dibawah pimpinan Laksamana Teruo Akiyama. Pasukan Jepang terdiri dari total sepuluh kapal perusak. Unit pendukung terdiri dari tiga kapal dari Skuadron Perusak Ketiga, sementara unit transportasi pertama terdiri dari tiga kapal perusak (Divisi Transportasi ke-30), dan unit transportasi kedua terdiri dari empat kapal perusak (Divisi Transportasi ke-11).

Kapal Jepang membawa 2.600 tentara dan menuju ke Vila, yang digunakan sebagai staging point untuk pergerakan ke Munda. saat pertempuran dimulai, pasukan Akiyama terbagi menjadi dua bagian: tiga kapal pengawal unit pendukung mengikuti kolom utama yang terdiri dari empat kapal dari unit transportasi kedua. Sementara itu, tiga kapal dari unti transportasi pertama berada di Vila, berjarak sekitar 13,7 km.

Kapal pengawal Jepang yang pertama kali terlibat dalam pertempuran. Kapal AS yang mendeteksi melalui radar, melepas tembakan pada 01.57 dan menenggelamkan kapal perusak Niizuki serta menewaskan Laksamana Akiyama. Dua kapal perusak Jepang meluncurkan torpedo dan merusak USS Helena. Setelah meninggalkan Vila selepas kontak pertama, pasukan Jepang terpecah. Kapal perusak Nagatsuki ditembak dan kandas dekat pelabuhan Bambari, Kolombangara, sekitar 8 km utara Vila, dan Hatsuyuki mengalami kerusakan setelah tertembak dua selongsong.

Sekitar pukul 03.30, Ainsworth mulai mengarah ke Tulagi, sementara Jepang ke arah Buin. Dua kapal perusak AS, Radford dan O'Bannon, berada di belakang untuk mmengevakuasi survivor, begitu juga kapal Jepang Amagiri. Pada pukul 05.00, Amagiri dan Nicholas saling tembak, dan Amagiri mundur. Kapal Nagatsuki ditinggalkan awak kapal dan dihancurkan oleh pesawat AS. Mikazuki dan Hamakaze meninggalkan posisinya melalui Selat Blackett, sementara Mochizuki berada di sekitar posisinya selama beberapa jam sebelum meninggalkan Teluk Kula, bentrok dengan Nicholas sekitar 06.15 sebelum meninggalkan lokasi bentrokan.