Jabarkan Abad Pencerahan dari Sejarah ateisme

Meskipun tak membuat sejumlah besar masyarakat meninggalkan agama, ragam-ragam deisme mempengaruhi kelompok-kelompok intelektual tertentu. Jean Jacques Rousseau menantang pernyataan Kristen bahwa umat manusia ternodai oleh dosa sejak Taman Eden, dan sebagai gantinya mencetuskan bahwa manusia awalnya baik, hanya kemudian dirusak oleh peradaban. Figur berpengaruh Voltaire, menyebarkan pernyataan deistik ke khalayak umum. Voltaire menulisnya dalam menanggapi Risalah Tiga Penyaru, sebuah dokumen (yang tampaknya) ditulis oleh John Toland yang menolak seluruh tiga agama Abrahamik.

Buku pertama pada zaman modern yang dianggap didedikasikan khusus untuk mempromosikan ateisme ditulis oleh imam Katolik Prancis Jean Meslier (1664–1729), yang secara anumerta menerbitkan esai filsafat panjang (bagian dari judul asli: Thoughts and Feelings of Jean Meslier ... Clear and Evident Demonstrations of the Vanity and Falsity of All the Religions of the World) yang menolak konsep tuhan (dalam Kristen dan juga dalam esensi Deistik), jiwa, mukjizat dan disiplin teologi. Filsuf Michel Onfray menyatakan bahwa karya Meslier menandai permulaan "sejarah ateisme sejati".