Jabarkan 1950 dari Sungai Galwan

India yang saat itu baru saja merdeka dari Inggris mewarisi perbatasan dengan Tiongkok yakni yang tercantum dalam Garis McMahon, garis tersebut dibuat secara sepihak oleh Inggris yang menjadi batas resmi antara wilayah Inggris dengan Tibet kala itu. Setelah Tiongkok menganeksasi Tibet, Tiongkok tak mengakui garis perbatasan tersebut karena dianggap merupakan keputusan sepihak Inggris dan tak resmi karena Tibet bukan merupakan negara yang berdaulat yang dapat melakukan perjanjian internasional.

Tiongkok kemudian membangun jalan sejauh 1,200 kilometer yang menghubungkan wilayah Xinjiang dan sisi barat Tibet, termasuk 179 kilometer diantaranya melewati sisi selatan Garis Johnson Aksai Chin yang kala itu diklaim India sebagai bagian dari Ladakh. Wilayah Aksai Chin lebih mudah dijangkau dari sisi Tiongkok daripada dari India karena terhalang punggung Pegunungan Karakoram, sebelum tahun 1957 India juga tak memiliki pengetahuan apapun soal pembuatan jalan sedangkan jaringan jalan yang dibangun Tiongkok telah secara resmi terpampang dalam peta resmi negaranya pada 1958.

Wilayah yang dipersengkatakan mencakup sekitar 13.500 mil persegi di Ladakh dan Aksai Chin dan sekitar 35.000 mil persegi di negara bagian Arunachal Pradesh, India timur laut, yang disebut Tiongkok sebagai Tibet Selatan.