Jabarkan Purwarupa pertama dari Polikarpov I-185

Penerimaan bahwa konsep I-180 sudah ketinggalan zaman ditambah dengan prospek ketersediaan mesin radial 18-silinder yang kuat menyebabkan Biro Desain Polikarpov untuk merancang I-185 dalam periode waktu yang sangat singkat (25 Januari hingga 10 Maret 1940). Purwarupa pertama selesai pada Mei 1940, pada awalnya ditenagai oleh mesin M-90 pengembangan, dan dipersenjatai dengan dua senapan mesin 7,62mm dan 12,7mm. Pesawat ini diharapkan bisa mencapai 444 mph pada ketinggian 24.000 kaki, tetapi uji coba pergerakan pesawat di tanah dari satu-satunya contoh pesawat yang ada dengan mesin M-90 tidak memberikan daya yang cukup bagi pesawat untuk lepas landas. Purwarupa ini dimodifikasi dengan menggunakan mesin eksperimental lain, radial Shvetsov M-81 , tetapi ini juga hampir tidak cukup kuat untuk uji coba penerbangan. I-185 (M-81) akhirnya mengudara pada 11 Januari 1941, tetapi setelah penerbangan tersebut, pesawat tidak terbang lagi dan diputuskan untuk tidak menyia-nyiakan pengembangan lebih lanjut serta menunggu mesin yang lebih kuat dan bagus ketika M-81 dibatalkan pada Mei 1941.