Benjamin Lee Whorf itu apa sih?

Benjamin Lee Whorf (lahir 24 April 1897 di Winthrop, Massachusetts) merupakan ahli bahasa dari Amerika. Whorf lulus dari Massachusetts Institute of Technology pada 1918 dengan gelar sarjana teknik kimia dan pada 1931, kemudian mulai belajar linguistik di Universitas Yale. Whorf dikenal luas karena ide-idenya tentang relativitas linguistik, hipotesis bahwa bahasa memengaruhi pemikiran, yang juga dikenal sebagai "hipotesis Sapir-Whorf", dinamai menurut namanya dan mentornya Edward Sapir. Di bawah pengaruh Edward Sapir, di Universitas Yale, Whorf mengembangkan konsep persamaan budaya dan bahasa, yang kemudian dikenal sebagai hipotesis Whorf, atau hipotesis Sapir-Whorf. Whorf berpendapat bahwa struktur bahasa cenderung mengkondisikan cara-cara di mana seorang penutur bahasa berpikir. Oleh karena itu, struktur bahasa yang berbeda mengarahkan penutur bahasa tersebut untuk melihat dunia dengan cara yang berbeda. Hipotesis ini awalnya diajukan pada abad ke-18 oleh para sarjana Jerman Johann Gottfried von Herder dan Wilhelm von Humboldt. Itu didukung di Amerika Serikat pada periode sebelum Perang Dunia II oleh Sapir dan kemudian pada tahun 1940-an oleh Whorf. Perumusan dan ilustrasi Whorf tentang hipotesis tersebut menarik minat yang cukup besar. Atas dasar penelitian dan penelitian lapangannya pada bahasa-bahasa Indian Amerika, ia menyarankan, bahwa cara orang memandang waktu dan ketepatan waktu dapat dipengaruhi oleh jenis-jenis bentuk kalimat verbal dalam bahasa mereka. Whorf menyimpulkan bahwa rumusan gagasan adalah bagian dari (atau dipengaruhi oleh) tata bahasa tertentu dan berbeda karena tata bahasa berbeda. Posisi ini menentukan bahwa budaya membentuk bahasa, telah banyak diperdebatkan.

Awalnya Whorf dididik sebagai insinyur kimia, ia tertarik pada linguistik di akhir hidupnya, belajar dengan Sapir di Universitas Yale. Dalam sepuluh tahun terakhir hidupnya, ia mendedikasikan waktu luangnya untuk mempelajari linguistik, melakukan kerja lapangan pada bahasa-bahasa asli Amerika di Amerika Serikat dan Meksiko. Dia berhasil menjadi salah satu ahli bahasa paling berpengaruh pada masanya, bahkan ketika masih bekerja sebagai inspektur api untuk Hartford Fire Insurance Company. Dia menerbitkan tata bahasa Hopi, studi dialek Nahuatl, tulisan hieroglif Maya, dan upaya pertama pada rekonstruksi Uto-Aztecan. Dia juga menerbitkan banyak artikel di jurnal linguistik yang paling bergengsi.