Hulu Tiang Singa Asoka itu apa sih?

Hulu tiang Singa Asoka adalah patung empat singa asia berdiri saling membelakangi di atas penyangga hulu yang diukir hewan-hewan lain. Representasi dua dimensi dari patung ini kini dijadikan sebagai lambang resmi India pada 1950. Patung ini sebenarnya diletakkan di puncak pilar-pilar Asoka di situs bersejarah agama Buddha, Sarnath oleh Maharaja Asoka yang Agung, sekitar 250 SM. Pilarnya sendiri masih berada di lokasi aslinya, tetapi hulu tiang tersebut sekarang dipajang di Museum Sarnath, negara bagian Uttar Pradesh, India. Tingginya sekitar  termasuk penyangga hulu, dan ukirannya jauh lebih rumit daripada hulu tiang Asoka lainnya yang masih bertahan yang memuat maklumat-maklumat Asoka yang ditempatkan di seluruh India, yang terkadang didirikan hanya satu hewan di puncaknya; sedangkan patung empat singa lainnya yang berhasil diselamatkan adalah patung di Stupa Sanchi.

Hulu tiang ini dipahat dari sebongkah batu pasir yang dipoles, dan batunya dipisahkan dari kolom tiangnya sendiri. Patung ini terdiri atas empat singa asia yang berdiri saling membelakangi. Keempatnya berdiri di atas dudukan batu yang diukir empat hewan, yaitu gajah, kuda dalam posisi berderap, lembu jantan, dan seekor singa, dipisahkan oleh roda berjeruji. Patung tersebut didudukkan di atas pahatan bunga lotus berbentuk lonceng. Hulu tersebut aslinya dimahkotai 'Roda Dharma' (Dharmacakra yang dikenal di India sebagai "Cakram Asoka"), dengan 32 jeruji, yang sejumlah fragmennya ditemukan di situs tersebut. Tiruan pilar Sarnath beserta hulunya pada abad ke-13 di Wat Umong dekat Chiang Mai, Thailand yang dibangun oleh Raja Mangrai, mempertahankan mahkota Cakram Asoka atau Dharmacakra. Cakram Asoka yang berada di bawah empat singa tersebut dijadikan sebagai cakram pada bagian tengah bendera India.