Jabarkan Pengembangan dari Roland TR-808

Pada akhir 1960-an, Hammond Organ Company merekrut musisi dan teknisi Amerika Don Lewis untuk mendemonstrasikan produk-produknya, termasuk organ elektronik dengan mesin drum bawaan yang dirancang oleh perusahaan Jepang Ace Tone. Pada saat itu, mesin drum paling sering digunakan untuk menemani organ rumahan. Alat tersebut tidak memungkinkan penggunanya untuk memprogram ritme sesuai keinginan pengguna, tetapi di dalamnya sudah dilengkapi beberapa pola ritme bawaan seperti bossa nova. Lewis dikenal karena penampilannya menggunakan alat musik elektronik yang ia modifikasi sendiri, beberapa dekade sebelum populernya metode circuit bending. Ia memodifikasi mesin drum Ace Tone, lalu menciptakan pola ritmenya sendiri dan menghubungkan mesin drum melalui pedal expression organnya untuk menonjolkan aksen perkusi. Presiden dan pendiri Ace Tone Ikutaro Kakehashi mulai mendekati Lewis, karena ia ingin mengetahui bagaimana cara Lewis merancang suara yang ia inginkan menggunakan mesin yang dirancang Kakehashi. Pada tahun 1972, Kakehashi mendirikan Roland Corporation, dan merekrut Lewis untuk membantunya merancang mesin drum. Pada akhir 1970-an, mikroprosesor muncul dalam sequencer seperti Roland MC-8 Microcomposer, dan Kakehashi menyadari bahwa mikroprosesor dapat digunakan untuk memprogram mesin drum. Pada tahun 1978, Roland merilis CompuRhythm CR-78, mesin drum pertama yang memungkinkan para penggunanya dapat membuat, menyimpan, dan memutar ulang pola ritme yang diprogram mereka sendiri. Mesin drum ini sekaligus menjadi pijakan awal proyek pembuatan TR-808.

Dengan mesin drum berikutnya, TR-808, Roland berkeinginan untuk mengembangkan mesin drum untuk pasar profesional, dengan harapan bahwa alat ini akan digunakan untuk membuat demo. Konsepnya adalah untuk membuat "penyintesis drum" yang memungkinkan pengguna dapat mengubah parameter seperti menyetel suara dan mengatur ADSR (attack, decay, sustain, release), serta membuat pola ritme sesuai keinginan. Meskipun para teknisi bertujuan untuk menirukan suara perkusi nyata pada mesin drum, biaya memori komputer yang mahal mendorong mereka untuk merancang perangkat keras yang menghasilkan suara tanpa menggunakan sampel (rekaman suara). Kakehashi sengaja membeli transistor cacat yang menciptakan suara khas mesin yang "mendesis". Kepala insinyur Makoto Muroi mendedikasikan desain sirkuit suara analog kepada "Pak Nakamura" dan perangkat lunak kepada "Pak Matsuoka".