Jelaskan Latar Belakang dan Tujuan dari Penghargaan Ibu Kota Hijau Eropa

Penghargaan Ibukota Hijau Eropa adalah kelanjutan dari inisiatif lima belas kota Eropa yang mengadakan pertemuan di Tallinn, Estonia, pada tanggal 15 Mei 2006. Kota-kota itu adalah Wina, Warsawa, Vilnius, Tartu, Tallinn, Riga, Praha, Madrid, Ljubljana, Kotka, Kiel, Helsinki, Glasgow, Dartford, dan Berlin; ditambah Asosiasi Perkotaan Estonia. Inisiatif serta visi hijau kota-kota itu diejawantahkan dalam nota kesepahaman yang menetapkan perlunya sebuah penghargaan untuk mengakui kota-kota terdepan dalam kehidupan kota ramah lingkungan.

Pertemuan Tallinn memberikan mandat kepada Jüri Ratas yang saat itu menjabat sebagai Wali kota ibukota Estonia untuk menyampaikan nota kesepahaman kepada Presiden Komisi Eropa (José Manuel Durão Barroso), Komisaris Bidang Lingkungan Uni Eropa (Stravos Dimas), dan Komisaris Pembangunan Regional Uni Eropa (Danuta Hübner). Setelah membaca nota yang dikirimkan, Komisi Eropa menggelar sebuah pertemuan pada 29 Juni 2006. Dalam pertemuan tersebut Stravos Dimas selaku Komisaris Bidang Lingkungan Uni Eropamenyatakan dukungan dan kesiapan untuk membantu mewujudkan penghargaan yang digagas di Tallinn menjadi sebuah kenyataan kepada Ratas.

Keputusan untuk mengadakan sebuah penghargaan bagi kota hijau menjadi sangat relevan karena faktanya mayoritas warga Eropa adalah masyarakat urban. Kota-kota Eropa diakui sebagai motor penggerak perekonomian di kawasan tersebut. Geliat perekonomiannya menciptakan lapangan pekerjaan yang lebih luas baik dari sektor manufaktur maupun jasa. Kota-kota pula menjadi pusat berkembangnya inovasi serta kreativitas. Kota-kota Eropa menjadi rumah bagi lebih dari 70% masyarakatnya. Persentase tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi 80% pada tahun 2050.

Peningkatan persentase masyarakat urban Eropa pada masa yang akan datang berpotensi untuk menggerakkan inovasi, menciptakan banyak kesempatan kerja, serta meningkatkan perekonomian secara keseluruhan. Namun, potensi-potensi tersebut diikuti dengan peluang meningkatnya tantangan dan permasalahan pada bidang lingkungan dan transportasi. Sebagian besar permasalahan lingkungan yang dihadapi masyarakat Eropa kontemporer berasal dari perkotaan. Namun, diharapkan bahwa daerah perkotaan pula yang akan bersinergi untuk mengatasi hal ini. Permasalahan lingkungan yang ada tentu saja memerlukan komitmen dan inovasi dari pemerintah dan pihak berwenang (stakeholder) setempat agar dapat diatasi.

Salah satu alat kebijakan yang digunakan Komisi Eropa untuk mendukung usaha tersebut adalah dengan menghadirkan Penghargaan Ibu Kota Hijau Eropa. Uni Eropa memiliki kewenangan terbatas terhadap perencanaan dan urusan perkotaan sehingga soft measure berupa penghargaan ini dihadirkan. Penghargaan ini hadir sebagai pengakuan bagi upaya lokal dalam memperbaiki kualitas lingkungan, ekonomi, dan kehidupan di kota-kota. Penghargaan ini diberikan setiap tahun pada kota yang memimpin gerakan menunju kota ramah lingkungan sehingga diharapkan dapat bertindak sebagai panutan yang menginspirasi kota-kota lain. Penghargaan Ibu Kota Hijau Eropa ini resmi diluncurkan oleh Komisi Eropa pada tahun 2008. Melihat keberhasilan Penghargaan Ibukota Kebudayaan Eropa, Komisi Eropa terinspirasi untuk mengimplementasikan ide yang mendukung dan mendorong usaha untuk memperbaiki sekaligus meningkatkan kualitas perkotaan.