Saya mau tau Chesapeake versus Shannon dari USS Chesapeake (1799)

Saat diberitahu bahwa Shannon sudah bergerak mendekati Boston, Kapten James Lawrence pun berancang-ancang bertolak meninggalkan pelabuhan pada senja hari tanggal 31 Mei. Keesokan paginya, Kapten Philip Broke menulis sepucuk surat tantangan dan mengirimkannya ke Chesapeake. Belum lagi surat tantangan sampai ke atas Chesapeake, Kapten James Lawrence sudah berinisiatif untuk berlayar menyongsong Shannon.

Chesapeake, yang mengibarkan selembar bendera putih bertuliskan semboyan "Free Trade and Sailors' Rights" (Bebas Berniaga dan Junjung Hak Pelaut) semenjak bertolak meninggalkan pelabuhan, akhirnya menjajari Shannon sekitar pukul 5 sore tanggal 1 Juni 1813. Kedua kapal saling tembak selama enam menit, masing-masing berhasil melepaskan dua gelombang tembakan dari seluruh seluruh meriam pada sisi lambung yang saling sejajar. Tembakan gelombang pertama Chesapeake dilepaskan saat kapal oleng, akibatnya hampir semua peluru melesat masuk ke air atau mengenai garis air Shannon sehingga hanya menimbulkan sedikit kerusakan, kendati tembakan dari meriam carronade mampu menimbulkan kerusakan parah pada abah-abah kapal Shannon. Tembakan gelombang kedua lebih mengena, menghantam lemari peluru 12 pon milik Shannon. Meriam-meriam carronade 32 pon milik Chesapeake menghancurkan agil Shannon, menewaskan tiga orang, melukai beberapa orang lain, dan melumpuhkan meriam 9 pon yang terpasang di haluan Shannon. Meskipun demikian, kerusakan yang menimpa Chesapeake jauh lebih besar, karena tembakan-tembakan jitu dari pihak Inggris berhasil menewaskan banyak awak penembak meriam Amerika Serikat dan melumpuhkan para perwira dan anak buah kapal di geladak penggal Chesapeake. Juru mudi kapal tewas satu demi satu, dan roda kemudi hancur berantakan. Pada saat yang sama, tambang peruan layar atas pada tiang topang putus terkena tembakan sehingga kapal kehilangan kemampuannya untuk berolah gerak.

Lantaran kehilangan kendali, Chesapeake tidak berdaya melawan terpaan angin yang membelokkannya sampai-sampai bilik nakhoda pada ujung buritannya membentur dan tersangkut pada lambung dekat tiang agung Shannon. Kekacauan merajalela di atas geladak Chesapeake. Kapten James Lawrence berusaha mengumpulkan anak buah untuk melakukan aksi penyerbuan ke atas geladak Shannon, tetapi peniup selompret gagal membunyikan nada isyarat. Pada saat itulah Kapten James Lawrence terkena tembakan yang dilepaskan seorang penembak jitu. Saat diungsikan ke bawah geladak oleh anak-anak buahnya, ia menyerukan perintahnya yang terakhir, "don't give up the ship, fight her till she sinks" (jangan lepaskan kapal, bela sampai karam).

Kapten Philip Broke memimpin 20 orang awak Shannon dalam aksi penyerbuan ke atas geladak Chesapeake. Para awak Chesapeake tidak mampu berbuat banyak. Sebagian besar sudah lari ke bawah geladak. Satu-satunya aksi perlawanan dari pihak Chesapeake dilakukan oleh pasukan marinirnya. Dalam waktu yang singkat, mereka sudah dibuat tidak berkutik oleh pihak Inggris. Dari ke-44 anggota pasukan marinir, hanya 9 orang yang tidak terluka. Kapten Philip Broke terluka parah akibat hantaman pedang pada kepalanya saat bertempur di geladak agil. Sejurus kemudian, awak Shannon mengerek turun bendera kapal Chesapeake. Pertempuran hanya berlangsung selama 15 menit, dihitung sejak dimulainya aksi saling tembak sampai pihak Inggris berhasil menguasai Chesapeake.

Laporan-laporan mengenai jumlah awak Chesapeake yang tewas dan terluka dalam pertempuran menampilkan angka yang berbeda-beda. Menurut laporan pascatempur Kapten Philip Broke tertanggal 6 Juli 1813, korban tewas berjumlah 70 orang, sementara korban luka-luka berjumlah 100 orang. Menurut sumber-sumber lain yang sezaman dengan laporan pascatempur tersebut, jumlah korban tewas berkisar antara angka 48 sampai 61, sementara jumlah korban luka-luka berkisar antara angka 85 sampai 99. Kesimpangsiuran laporan jumlah korban tewas dan luka-luka mungkin sekali disebabkan oleh penambahan jumlah korban luka-luka yang tewas selepas pertempuran. Laporan jumlah korban di pihak Shannon jauh lebih pasti, yakni 23 korban tewas dan 56 korban luka-luka. Dalam keadaan terluka parah, Kapten Philip Broke memerintahkan agar kedua kapal diperbaiki, kemudian berlayar bersama menuju Halifax, Nova Scotia (kini di Kanada). Kapten Chesapeake yang ditawan, James Lawrence wafat dalam pelayaran, dan dimakamkan di Halifax dengan upacara militer, sementara anak-anak buahnya dijebloskan ke dalam tahanan Inggris. Awak Chesapeake yang wafat dalam tahanan Inggris dikuburkan di Tanjung Dead Man's Island. Kapten Philip Broke berhasil sembuh dari luka-luka yang dideritanya dan kelak dilantik menjadi baronet.

Pemanfaatan oleh Angkatan Laut Inggris dan tinggalan sejarah

Chesapeake diperbaki dan digunakan dalam dinas Angkatan Laut Inggris dengan nama HMS Chesapeake. HMS Chesapeake dinakhodai Kapten Alexander Dixie saat disiagakan di Pangkalan Angkatan Laut Halifax pada tahun 1814, dan dinakhodai Kapten George Burdett saat berlayar menuju Plymouth, Inggris, untuk menjalani perbaikan pada bulan Oktober tahun yang sama. Selepas menjalani perbaikan, Chesapeake berlayar menuju Cape Town, Afrika Selatan, sampai tersiar kabar bahwa Inggris telah menyepakati perjanjian damai dengan Amerika Serikat pada bulan Mei 1815. Laporan kinerja Chesapeake dalam dinas Angkatan Laut Inggris disusun pada tahun yang sama. Menurut penilaian Nakhodanya sendiri, Chesapeake adalah kapal yang kuat, tetapi overstek pada buritannya terlalu besar. Ia berkesimpulan bahwa Chesapeake bukanlah jenis kapal yang patut ditiru. Dengan layar terbentang penuh, laju Chesapeake tidak cukup mengesankan: hanya 9 knot (17 km/jam, 10 mil/jam) bilamana berlayar menyisi menentang arah angin, dan hanya 11 knot (20 km/jam, 13 mil/jam) bilamana berlayar searah hembusan angin. Pada bulan Juli 1819, Dewan Komisioner Angkatan Laut Inggris memutuskan untuk menempatkan Chesapeake di Plymouth sampai laku dijual. Seorang saudagar kayu di Portsmouth membeli Chesapeake senilai £500, membongkarnya, dan menjual balok-baloknya kepada Joshua Holmes dengan nilai £3.450. Balok-balok bongkaran Chesapeake akhirnya menjadi bagian dari bangunan Kilang Chesapeake di Wickham, Hampshire, Inggris, dan masih dapat disaksikan keberadaannya sampai sekarang. Pada tahun 1996, sepotong balok dari bangunan Kilang Chesapeake diserahkan kepada Amerika Serikat, dan kini terpajang di Museum Angkatan Laut Hampton Roads.

Nyaris sedari awal keberadaannya, Chesapeake sudah dianggap sebagai "kapal celaka", "si pembawa sial" di mata pelaut-pelaut abad ke-19 yang masih percaya takhayul, dan hasil dari ketidaksepahaman antara Joshua Humphreys dengan Josiah Fox. Nasib nahas sewaktu bentrok dengan HMS Leopard dan Shannon, dua nakhoda yang dimahkamahmiliterkan, dan kecelakaan maut yang menimpa sejumlah awaknya membuat banyak orang yakin kalau Chesapeake terkena kutukan.

Argumen-argumen, baik yang membela Joshua Humphreys maupun yang membela Josiah Fox, sehubungan dengan ketidaksepahaman berlarut-larut di antara keduanya perihal rancangan fregat-fregat perdana Angkatan Laut Amerika Serikat terus mengemuka selama bertahun-tahun. Joshua Humphreys sama sekali tidak menghargai usaha rancang ulang Chesapeake yang dilakukan Josiah Fox. Dalam sepucuk surat yang ditulis pada tahun 1827, ia mengemukakan bahwa "kapal itu [Chesapeake] menunjukkan kadar talentanya [Josiah Fox]. Biarlah para komandan kapal itu yang menilai sendiri berdasarkan manfaat dan mudaratnya."

"Don't give up the ship!" perintah terakhir Kapten James Lawrence, dijadikan pekik perang Angkatan Laut Amerika Serikat. Saat memimpin pasukan tempur Angkatan Laut Amerika Serikat di Danau Erie pada bulan September 1813, Oliver Hazard Perry memberi nama  kepada kapal benderanya. Kapal ini mengibarkan sehelai bendera biru bertuliskan kalimat " give up the ship!" Sampai sekarang frasa ini masih digunakan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat.

Bendera Amerika Serikat peninggalan Chesapeake, yang ternoda darah dan tercabik peluru, dilelang in London pada tahun 1908, dan dibeli oleh William Waldorf Astor. Bendera ini sekarang tersimpan di Museum Bahari Nasional, Greenwich, Inggris, bersama-sama dengan buku daftar bendera isyarat kapal perang peninggalan Chesapeake. Museum Bahari Atlantik di Halifax, Nova Scotia, menyimpan sejumlah artefak dari pertempuran Chesapeake versus Shannon, antara lain sebuah teko tentara dan sebuah peti barang perwira kapal Chesapeake. Sepucuk meriam laras panjang 18 pon peninggalan Chesapeake kini terpajang di samping gedung Province House, balai sidang Badan Legislatif Nova Scotia.

Fiksionalisasi jalannya pertempuran Chesapeake versus Shannon muncul pada bagian akhir The Fortune of War, novel sejarah keenam dari serial Aubrey-Maturin karya sastrawan Inggris, Patrick O'Brian, yang terbit perdana pada tahun 1979.