Jabarkan Kecelakaan dari Tabrakan di udara Zagreb 1976

Saat memasuki wilayah udara Yugoslavia dari Austria, BA476 melakukan kontak dengan pengatur sektor atas Zagreb ACC Gradimir Tasić pada 10:04:12 UTC, menginformasikan mereka ada di FL (ketinggian) 330 () dan diperkirakan mencapai VOR Zagreb pada 10:14. Pengatur lalu-lintas udara merespon dengan memberikan instruksi untuk memilih kode transponder 2312, dan melapor kembali jika telah mencapai VOR:

Ini adalah komunikasi terakhir kepada Trident sebelum kecelakaan terjadi.

Hampir pada saat bersamaan, JP550 mengontak pengatur sektor tengah Bojan Erjavec dan meminta untuk naik ke ketinggian yang lebih tinggi, saat itu JP550 ada di FL260. FL280 dan FL310 tidak dapat diisi, maka Erjavec menginformasikan JP550 situasi tersebut dan menawarkan FL350, yang disetujui oleh pilot. Untuk memperoleh izin untuk ketinggian di atasnya, membutuhkan izin dari pengatur sektor atas. Erjavec melambaikan tangannya untuk mendapatkan perhatian Tasić, namun Tasić (yang bekerja sendirian, karena tandemnya Mladen Hochberger pergi untuk mencari Nenad Tepeš, personel pengganti Tasić pada jam berikutnya yang terlambat) terlalu sibuk untuk diinterupsi. Pengatur sektor tengah Gradimir Pelin lalu diperbantukan untuk mengkoordinasi DC-9 yang akan naik bersama Tasić.

Pelin lalu menuju ke konsol pengaturan sektor atas dan melihat lembar perkembangan penerbangan JP550. Ia bertanya kepada Tasić apakah DC-9 dapat naik ke FL350. Tasić mengambil lembar yang dipegang Pelin dan memeriksanya, dan bertanya dimana posisi pesawat saat ini. Pelin kemudian menunjuk ke arah kedipan di layar yang bergerak menuju Kostajnica. Respon Tasić adalah "ya, mereka bisa naik". Pelin lalu melihat pesawat lain yang bergerak dari arah Metlika dan menanyakan kembali hal tersebut kepada Tasić, yang berkata "tunggu sampai mereka selesai bersilang" . Pelin melihat layar sektor tengah untuk memastikan DC-9 telah muncul di layar sektor atas. Ia bersama Tasić melihat kedua pesawat tersebut bersilangan satu sama lain, dan itulah saat yang diperbolehkan Tasić untuk memberi izin JP550 untuk naik. Pelin lalu memanggil Erjavec dan berkata "ya, beri izin naik". Setelah Erjavec menerima lampu hijau dari Pelin, ia menginstruksikan DC-9 untuk naik ke FL350. Saat itu 10:07:40.

Pada 10:12:03, JP550 mengontak sektor tengah Zagreb untuk menginformasikan bahwa mereka ada di FL310. Instruksi terakhir yang diberikan Erjavec kepada JP550 adalah mengontak sektor atas di 134.45 MHz dan berhenti melakukan squawk dengan kode squawk mereka. Dengan mengintruksikan squawk dalam status bersiap, Erjavec melepas kode yang dialokasikan untuk DC-9 di sektor tengah. Data DC-9 lalu menghilang dari layarnya dan hanya akan terlihat sebagai titik tanpa data keterangan. Dalam keadaan normal, DC-9 akan mendapat kode baru untuk memanggil sektor atas dan data keterangan akan muncul di layar sektor atas. Namun karena kelalaian sudah dilakukan, Tasić yang sibuk dengan penerbangan lain dan JP550 tidak segera melapor ke sektor atas, maka keadaan akan segera memburuk. Panggilan tidak segera dilakukan karena frekuensi sedang sibuk, namun pilot mungkin juga menunda panggilan karena alasan lain yang tidak diketahui.

Saat JP550 mengontak sektor atas pada 10:14:04 mereka menginformasikan sudah mencapai VOR Zagreb dan sudah dalam proses naik melewati FL325. Pengatur lalu-lintas udara lalu mengkonfirmasi ketinggian pesawat:

Menyadari adanya bahaya tabrakan akan terjadi, Tasić menginstruksikan JP550 untuk berhenti naik. Saat melakukan ini, ia menggunakan bahasa Serbo-Kroasia, sehingga menyalahi aturan. Ini berarti untuk pesawat British Airways, walaupun mereka mendengar percakapan ini, besar kemungkinan tidak menyadari bahaya yang akan terjadi. Usaha terakhir para pengatur lalu-lintas udara malah mendekatkan kedua pesawat dalam bahaya karena JP550 kini telah berada di FL330 sejajar dengan BA476:

Tabrakan di udara lalu terjadi pada 10:14:41. Setengah menit kemudian, Tasić mencoba menghubungi BA476 dan meminta untuk melapor saat melewati titik Našice, namun panggilan tersebut dijawab penerbangan lain:

Tasić melanjutkan menghubungi BA476 dan JP550, mengabaikan panggilan dari pesawat lainnya, namun tidak ada jawaban:

Sementara itu, Boeing 737 Lufthansa yang akan menuju ke timur di titik UB5 di FL290 menuju Zagreb, ada di posisi sekitar 15 miles di belakang Trident. Kopilot melihat kilatan menyala dan kemudian sebuah bola asap, dan dua pesawat jatuh ke tanah. Kapten Lufthansa, Josef Kröse, melapor penglihatan ini kepada Erjavec, pengatur sektor tengah.

Pesan ini diucapkan dalam suara gelisah sehingga Erjavec tidak dapat mendengar apa yang dikatakan. (Kemudian, ketika rekaman ini diputar kembali, Captain Kröse kesulitan memahami kata-katanya sendiri.) kapten Lufthansa mengulangi apa yang ia katakan beberapa kali.

Ketika ia mulai memahami pesan yang ia dapat, Erjavec menoleh ke arah layar sektor atas. Ia melihat Tasić, yang kaget dan pucat. Dengan lambat ia mengangkat perangkat jemala dari telinga dan menaruhnya di konsol di depannya.

Dua pesawat ini bertabrakan di atas kota Vrbovec, timur laut Zagreb, 5 meter ujung sayap kiri DC-9 menghantam kokpit Trident dan kabin penumpang. Sebuah ledakan lalu menyebabkan badan HS Trident terbelah dua dan jatuh dengan ekor mendarat terlebih dulu. DC-9 yang sekarang kehilangan sepertiga sayap kirinya, jatuh meluncur dengan hidung ke bawah dan mendarat dengan sayap kanan terlebih dahulu. Akhirnya semua yang ada di kedua pesawat dinyatakan tewas.

Petugas kepolisian yang pertama kali mecapai lokasi kecelakaan melaporkan seorang bayi memperlihatkan "tanda kehidupan yang lemah di dekat BA476, namun dikatakan meskipun jika ambulan datang lebih awal, akan terlambat untuk menyelamatkan nyawanya."