Jabarkan Kehidupan awal dari Lee Kong Chian

Lee lahir di Desa Furong, Nan'an, Provinsi Fujian pada sekitar akhir masa dinasti Qing di Tiongkok. Ayahnya adalah Lee Kuo Chuan (). Dia mendapat pendidikan awal di sekolah swasta di kampung halamannya. Pada tahun 1903, ketika berusia 10 tahun, mengukuti ayahnya, dia pindah ke Singapura, yang saat itu merupakan sebuah koloni Britania Raya. Lee bersekolah di Sekolah Anglo-Tamil dan Sekolah Tinggi Chung Cheng.

Lee kembali ke Tiongkok pada 1909 untuk menyelesaikan pendidikannya dengan sebuah beasiswa, namun harus berakhir pada tahun 1911 karena terjadinya Revolusi Xinhai. Di Tiongkok, Lee bersekolah di Perguruan Tinggi Chin Nan di Nanjing dan selanjutnya di Perguruan Tinggi Kereta Api dan Pertambangan di Tangshan, yang ketika itu merupakan salah satu perguruan tinggi terbaik di Tiongkok dan pendahulu Universitas Barat Daya Jiaotong (SWJTU) dan Universitas Sains dan Teknologi Tiongkok Utara.

Ketika kembali ke Singapura, Lee bekerja sebagai seorang guru di Sekolah Tao nan dan sebagai penerjemah di perusahaan koran berbahasa Mandarin. Dia juga bekerja sebagai seorang asisten surveyor lapangan di Departemen Pekerjaan Umum. Pada 1915, dia bergabung ke Perusahaan Guohua Tiongkok (China Guohua Company) yang dimiliki oleh Tan Kah Kee, dan menjadi anak didiknya. Dia selanjutnya dipromosikan ke posisi manajer Perusahaan Karet Tan Kah Kee pada tahun 1917. Tiga tahun selanjutnya, dia menikah dengan anak perempuannya Tan, Tan Ai Leh ().