Jabarkan Latar belakang dari Kita memilih pergi ke Bulan

Ketika John F. Kennedy menjadi Presiden Amerika Serikat pada Januari 1961, banyak warga Amerika merasa bahwa Amerika Serikat kalah dalam Perlombaan Antariksa dengan Uni Soviet. Hal ini dikarenakan Uni Sovie telah berhasil meluncurkan Sputnik 1, satelit buatan pertama, hampir empat tahun sebelumnya. Persepsi ini meningkat ketika, kosmonot Rusia, Yuri Gagarin menjadi manusia pertama yang mencapai luar angkasa pada 12 April 1961, sebelum Amerika Serikat dapat meluncurkan astronaut pertamanya melalui Proyek Mercury. Kegagalan Invasi Teluk Babi lima hari kemudian semakin memperburuk martabat Amerika Serikat.

Pada 25 Mei 1961, Kennedy berbicara di hadapan Kongres, meminta kepada Kongres untuk menyetujui dana yang diperlukan untuk mencapai tujuan nasional, jauh melampaui kenaikan yang diminta oleh Kennedy sebelumnya untuk kegiatan penjelajahan luar angkasa. Salah satu tujuan nasional yang akan dicapai adalah "bahwa Amerika Serikat harus berkomitmen untuk mencapainya, sebelum dasawarsa ini berlalu, untuk mendaratkan manusia di Bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke Bumi". Namun, tidak semua orang terkesan; sebuah jajak pendapat Gallup menunjukkan bahwa 58 persen rakyat Amerika menentang keinginan tersebut.

Sasaran yang ingin dicapai Kennedy memberikan arahan dan misi khusus untuk program Apollo NASA. Ini membutuhkan pengembangan Kelompok Tugas Antariksa NASA menjadi sebuah Pusat Pesawat Antariksa Berawak. Untuk lokasinya, dipilih Houston, Texas, dan Perusahaan Penyulingan dan Minyak Humble menyumbangkan tanah tersebut pada tahun 1961, melalui Universitas Rice sebagai perantara. Kennedy melakukan kunjungan ke Houston pada 11 September 1962 sebagai bagian dari perjalanan inspeksi dua hari terhadap instalasi lapangan NASA. Turut mendampingi kunjungan Kennedy ini adalah astronaut Scott Carpenter dan John Glenn, dan menunjukkan kepadanya model wahana antariksa Gemini dan Apollo; Kennedy juga meninjau wahana antariksa Mercury, wahana antariksa yang digunakan Glenn saat melakukan penerbangan orbital pertama Amerika. Dalam kunjungan peninjauan pembangunan fasilitas baru tersebut, Kennedy memanfaatkan kesempatan untuk menyampaikan pidato untuk menggalang dukungan bagi upaya antariksa negara. Konsep awal pidato tersebut ditulis oleh Ted Sorensen, dengan beberapa modifikasi saat pidato disampaikan oleh Kennedy.