Jabarkan Plot dari Nomadland

Pada tahun 2011, Fern (Frances McDormand) kehilangan pekerjaannya setelah pabrik United States Gypsum Corporation di Empire, Nevada, ditutup, padahal ia bekerja di sana selama bertahun-tahun bersama suaminya, yang baru saja meninggal. Fern memutuskan untuk menjual sebagian besar barang miliknya dan membeli mobil van sebagai tempat tinggalnya dan berkeliling negara untuk mencari pekerjaan. Ia mengambil pekerjaan musiman di pusat pemenuhan Amazon selama musim dingin.

Seorang teman dan rekan kerja bernama Linda (Linda May) mengundang Fern untuk mengunjungi pertemuan gurun di Arizona yang diselenggarakan oleh Bob Wells, yang menyediakan sistem dukungan dan komunitas untuk sesama pengembara. Fern awalnya menolak tetapi ia berubah pikiran saat cuaca berubah menjadi dingin dan ia berusaha untuk mencari pekerjaan di daerah tersebut. Di tempat pertemuan tersebut, Fern bertemu dengan sesama pengembara dan mempelajari keterampilan dasar bertahan hidup dan kemandirian untuk jalan.

Ketika ban mobil van Fern meledak, ia mengunjungi mobil van seorang pengembara terdekat bernama Swankie (Charlene Swankie) untuk meminta tumpangan ke kota untuk membeli cadangan. Swankie mengkritik Fern karena tidak siap dan mengundangnya untuk mempelajari lebih banyak keterampilan bertahan hidup di jalan raya hingga mereka menjadi teman baik. Swankie memberitahu Fern tentang diagnosis kankernya dan harapan hidup yang lebih pendek serta rencananya untuk membuat kenangan indah di jalan daripada berada di rumah sakit. Mereka akhirnya berpisah.

Fern kemudian mengambil pekerjaan sebagai tuan rumah kamp di Cedar Pass Campground di Taman Nasional Badlands, di mana ia bertemu dengan David (David Strathairn), pengembara lain yang ditemuinya dan berdansa dengannya di komunitas gurun. David bekerja sementara di Taman Nasional Badlands, tetapi ketika David jatuh sakit, Fern mengunjunginya ke rumah sakit saat ia menjalani operasi darurat. Mereka berdua kemudian mengambil pekerjaan restoran di Wall Drug di Dakota Selatan. Suatu malam, putra David mengunjungi restoran untuk mencarinya dan memberitahu David bahwa istrinya hamil, lalu ia meminta David untuk bertemu dengan cucunya. David awalnya ragu-ragu, tetapi Fern mendorongnya untuk pergi. David menyarankan agar Fern ikut dengannya, tetapi Fern menolak.

Fern mengambil pekerjaan baru di pabrik pengolahan gula, tetapi mobil vannya rusak dan ia tidak mampu membayar biaya perbaikan mobilnya. Tidak dapat meminjam uang, ia mengunjungi keluarga kakaknya di rumah mereka di California. Kakaknya meminjamkan uang kepada Fern dan bertanya mengapa Fern tidak pernah ada dalam hidup mereka dan mengapa Fern tetap tinggal di Empire setelah suaminya meninggal, tetapi ia memberitahu Fern bahwa ia berani untuk menjadi sangat mandiri. Fern kemudian mengunjungi David dan keluarga putranya, lalu ia mengetahui bahwa David telah memutuskan untuk tinggal bersama mereka dalam jangka panjang. David menyatakan perasaannya dan mengundang Fern untuk tinggal bersamanya secara permanen di wisma, tetapi Fern memutuskan untuk pergi setelah hanya beberapa hari dan pergi ke tepi laut.

Fern kembali ke pekerjaan musimannya di Amazon dan kemudian mengunjungi kembali pertemuan Arizona. Di sana, ia mengetahui bahwa Swankie telah meninggal, lalu ia serta pengembara lainnya memberikan penghormatan atas hidupnya. Fern membuka diri dengan Bob tentang hubungan cintanya dengan mendiang suaminya, dan Bob berbagi cerita tentang bunuh diri putranya baru-baru ini. Bob mendukung pandangan bahwa perpisahan bukanlah akhir dari komunitas pengembara karena anggotanya selalu berjanji untuk bertemu lagi "di masa mendatang".

Beberapa waktu kemudian, Fern kembali ke kota Empire yang hampir terbengkalai untuk membuang barang-barang yang disimpannya di unit penyimpanan. Fern mengunjungi pabrik dan rumah yang ditinggalinya bersama suaminya sebelum ia kembali ke jalan raya lagi.