Wigwag (isyarat bendera) itu apa sih?

Wigwag (isyarat bendera) (istilah resminya, telegraf via udara) adalah sebuah bentuk saling bertukar pesan dengan mempergunakan bendera yang dilakukan dengan menggerakkan satu buah bendera saja.  Bentuk isyarat ini berbeda dengan Semafor bendera, dimana isyarat ini hanya mempergunakan satu bendera saja. Perbedaan lainnya, simbol untuk setiap huruf diterjemahkan dari pergerakan benderanya dibandingkan dengan posisinya. Kian besar benderanya dan seberapa cepat atau lambatnya pergerakannya, akan membuat pesannya bisa dibaca dari jarak yang lebih jauh dibandingkan dengan semafor. Dalam kondisi malam hari, pengiriman pesannya bisa digantikan dengan mempergunakan obor daripada bendera.

Kode umum yang sering dipergunakan dengan wigwag adalah dengan tiga pergerakan, hanya dua yang diperlukan untuk membentuk huruf atau alfabet. Dua ini dilakukan dengan melambaikan bendera, ke arah kiri ataupun kanan - dikenal dengan sebutan the wigwagging motion. Huruf A, sebagai contoh, dengan melakukan gabungan dari beberapa gerakan secara berkesinambungan. Seperti halnya kode morse, jumlah gerakan dari setiap karakter tidak tetap, gerakan yang sering dipergunakan sering dipakai sebagai kode umum yang dipakai secara luas. Beberapa kode yang lainnya juga terkadang dipergunakan, dimana beberapanya digabung dengan beberapa elemen dan bisa sampai dengan empat pergerakan. Kode Morse juga pernah dipergunakan bersamaan dengan Wigwag setelah ia menjadi standar internasional.

Sistem ini ditemukan pada tahun 1850 oleh seorang dokter spesialis operasi dari Angkatan Darat Amerika Serikat yang akhirnya pimpinan dari Korps Sinyalnya. Wigwag dipergunakan secara umum dalam Perang Saudara Amerika, yang juga berhubungan dengan Telegraf listrik, dan terus terlihat di Amerika Serikat dan Eropa hingga akhir abad tersebut.  Sesudah periode tersebut, komunikasi dalam jarak jauh akhirnya digantikan oleh telegraf, dan pada tempat yang belum ada, digantikan oleh Heliograf.