Jabarkan Tahun-tahun Awal dari Hull House

Jane Addams dan Ellen Starr pindah ke Hull House tanggal 18 September 1989. Kegiatan Hull House dimulai dengan mengundang orang-orang di lingkungan sekitar mereka untuk mendengar pembacaan buku atau melihat gambar lukisan. Setelah berbincang-bincang dengan kaum wanitanya, Addams dan Starr mengetahui bahwa masalah terbesar yang dihadapi oleh wanita imigran pekerja ini adalah tempat untuk anak-anak mereka yang lebih kecil. Keduanya lalu memutuskan untuk membuka taman kanak-kanak dan menyediakan ruangan untuk para ibu duduk dan bertukar pikiran. Mereka mengajarkan bahasa Inggris kepada para imigran, juga memberikan konseling untuk imigran baru yang berjuang untuk hidup di lingkungan dan negara yang baru. Hanya dalam tiga minggu saja, taman kanak-kanak mereka sudah memiliki 24 murid dan 70 daftar tunggu. Taman kanak-kanak ini kemudian berkembang menjadi tempat penitipan anak kemudian pusat perawatan bayi.Kegiatan mereka bertambah setelahnya. Jane Addams menjalankan klub untuk anak laki-laki dan Ellen Starr dengan pelajaran memasak dan menjahit untuk gadis remaja. Ada banyak dosen, mahasiswi dan kaum reformis yang direkrut untuk memberikan kuliah atau pelajaran gratis dengan berbagai macam topik. Ada banyak orang-orang terkenal yang pernah turut terlibat di Hull House seperti John Dewey, Susan B. Anthony, William Walling, Robert Hunter, Robert Lovett, Ernest Moore, Charles Beard, Paul Kellogg, Jenkin Lloyd Jones, Ray Stannard Baker, Francis Hackett, Henry Demarest Lloyd dan Frank Lloyd Wright.

Pada tahun 1890, Julia Lathrop bergabung dengan Addams dan Starr. Mereka bertiga bersekolah di tempat yang sama dulunya, yaitu di sekolah Seminari Putri Rockford. Lathrop, putri seorang senator Amerika William Lathrop, dengan latar belakang sekolah hukumnya adalah seorang organisatoris andal. Pada tahun 1891, sosialis partai buruh, Florence Kelley bergabung dengan mereka. Dengan pengalaman di bidang politik dan kegiatan serikat buruh, Kelleylah yang berperan besar mengubah Hull House menjadi pusat reformis sosial.

Keberadaan Florence Kelley di Hull House menarik banyak reformis sosial yang lain untuk bergabung. Di antaranya adalah Edith Abbott (direktur riset sosial Fakultas Sipil dan editor di Social Service Review), Grace Abbott (direktur Liga Perlindungan Imigran dan kepala Biro Anak), Alice Hamilton (dosen wanita pertama di Fakultas Kedokteran Harvard), Charlotte Perkins , William Walling, Charles Beard, Mary Mc Dowell (pendiri Liga Serikat pekerja Wanita), Mary Kenney (wakil Serikat Dagang Wanita), Alzina Stevens, Dorothy Detzer (sekretaris eksekutif Liga Internasional Wanita untuk Perdamaian dan Kebebasan), Adena Miller Rich (wakil presiden Liga Pemilih Wanita), Jessie Binford (direktur Asosiasi Perlindungan Anak) dan Sophonisba Breckinridge (professor bidang pekerjaan sosial di Sekolah Sipil Chicago).

Hull House menyediakan pendidikan lanjutan dan kelas ekstensi setingkat fakultas juga kelas malam tentang hak dan kewajiban warga sipil. Melalui donasi, Hull House menjadi satu kompleks yang terdiri dari sarana olahraga, klub sosial, toko, penitipan anak, galeri seni, dapur umum, sekolah musik, warung kopi dan taman bermain.

Pada tahun 1894, ada 20 orang residen yang membantu Addams dan Starr. Kesemuanya tinggal di lantai tiga gedung Hull House yang lain. Pemusik Eleanor Smith, artis Enella Benedict dan sutradara teater Laura Dainty Pelham juga bergabung dengan mereka. Hull House kemudian dikenal sebagai tempat berkumpulnya reformis sosial. Ini merupakan magnet bagi orang-orang terkenal seperti arsitek Frank Lloyd Wright, pengacara Clarence Darrow, pejuang hak-hak wanita untuk memilih Susan B. Anthony, fotografer Jacob Riis dan Lewis Hine, pemahat Lorado Taft, Fabian Beatrice dan Sidney Webb serta aktifis anti minuman keras Frances Willard, untuk berkunjung.

Pada tahun 1895 agar gedung Hull House bisa disewa untuk kurun waktu 25 tahun, dibuatlah badan hukum dengan Addams sebagai ketua dewan komisaris dan beranggotakan Mary Rozet Smith, arsitek Allen Pond, pendidik John Dewey, William Colvin, filantropis Louise deKoven Bowen dan pewaris tanah Charles Hull, Helen Culver.

Setelah dibuat dewan komisaris ini, Hull House kian berkembang hingga memiliki perpustakaan, kantor pos dan rumah sewa sendiri. Hull House menjadi sarana penghubung badan amal kota dan layanan sosial. Ini kemudian mendorong dilakukannya penelitian tentang kondisi lingkungan di sekitar Hull House, kondisi pekerja anaknya, rumah petak, kelompok etnis, kematian bayi, masalah kebidanan, penggunaan kokain serta penyebab dan pencegahan anak untuk absen dari sekolah. Banyak sekali penelitian mereka yang dimuat di American Journal of Sociology. Informasi ini yang mendorong reformasi dan penetapan banyak Undang-undang Perlindungan.

Pada tahun 1907 kompleks Hull House terdiri dari 12 bangunan tambahan yakni Butler Gallery (1890), gimnasium dan kedai kopi (1893), gedung anak (1895), Klub Jane (1898), sebuah auditorium (1899), klub pria (1902), 3 gedung apartemen (1902), gedung klub wanita (1904), sekolah musik (1905), klub anak laki-laki (1906), aula makan (1907) dan ruang anak Mary Crane (1907). Pada tahun 1912, Louise deKoven Bowen mendonasikan tanahnya di Waukegan untuk mendirikan Bowen Country Club, kamp musim panas untuk anak-anak dan orang dewasa.