Jabarkan Karakteristik dari Kekristenan proto-ortodoks

Menurut Ehrman, Kekristenan proto-ortodoks mewariskan kepada generasi berikutnya "empat Injil untuk memberi tahu kita sejatinya segala sesuatu yang kita ketahui tentang kehidupan, kematian, dan kebangkitan Yesus" dan "menurunkan kepada kita dalam seluruh Perjanjian Baru, dua puluh tujuh surat". Sejalan dengan pandangan Khalsedon tentang Yesus, kepercayaan proto-ortodoks sejak awal ialah bahwa hakikat Kristus adalah ilahi sekaligus manusia, bukan dua hakikat yang menyatu. Demikian juga keyakinan trinitas bahwa Tuhan adalah Esa dalam tiga pribadi: Bapa, Putera, dan Roh Kudus.

Kemartiran berperan penting dalam Kekristenan proto-ortodoks, sebagaimana yang terjadi pada Ignatius dari Antiokhia pada awal abad kedua. Pihak kekaisaran menangkapnya "terbukti karena kegiatan Kristen" dan menjatuhkan hukuman sebagai mangsa binatang buas. Ia menyatakan keinginannya untuk mati dan berharap dengan demikian dapat "mencapai Tuhan". Dengan kematian Ignatius, banyak ahli teori proto-ortodoks menilai kematian demi iman adalah suatu keistimewaan. Kemartiran juga menjadi cara untuk membedakan orang-orang beriman yang sejati dibandingkan golongan lain. Jika seseorang tidak rela mati demi keyakinannya, mereka dianggap tidak setia pada gereja.

Sisi lain dari keyakinan tersebut adalah struktur gereja. Gereja yang memiliki pemimpin - seperti saat ini - adalah hal yang umum. Ignatius menulis surat kepada beberapa gereja agar para umat membiarkan pemimpinnya (biasanya uskup) menangani semua masalah di dalam gereja itu. Dia mendesak anggota gereja tersebut untuk mendengarkan para uskup karena mereka adalah pemimpin: "Tunduklah kepada Uskup sesuai perintahnya ... Kita tentu diwajibkan untuk memandang uskup sebagai Tuhan itu sendiri ... Jangan melakukan hal yang berlainan dari perintah uskup."  Peran uskup membuka jalan bagi hierarki dalam gereja-gereja seperti yang terlihat sekarang.

Aspek penting lainnya dalam Kekristenan proto-ortodoks adalah pandangan tentang Yahudi dan praktik-praktik mereka. Satu surat yang penting dalam hal ini, Surat Barnabas, menjelaskan bahwa penafsiran Yahudi atas Perjanjian Lama secara literal adalah tidak benar, sementara penafsiran metaforis Kristiani dianggap sebagai kebenaran, seperti pada hukum tentang pola makan, puasa, dan Sabat, terlebih lagi, bahwa Perjanjian Lama secara khusus diturunkan untuk menandai kedatangan Yesus, dan perjanjian Kristus bukan hanya menggantikan perjanjian Musa, tetapi bahwa "orang-orang Yahudi selalu berpegang pada agama palsu".

Pengembangan kanon ortodoks dan Kristologi

Dalam pembentukan kanon Perjanjian Baru tentang karya-karya Kristen yang unik, Kristen proto-ortodoks telah menjalani proses yang lengkap di Barat pada awal abad ke-5. Athanasius, uskup Aleksandria, Mesir, dalam surat Paskahnya tahun 367, mendaftarkan dua puluh tujuh surat Perjanjian Baru yang sama seperti yang ditemukan dalam Kanon Trente. Sinode pertama yang menerima kanon Perjanjian Baru saat ini mungkin adalah Sinode Hippo Regius di Afrika Utara (393); meskipun catatan tentang sinode tersebut telah hilang, namun ringkasannya dibacakan dan diterima oleh dua Konsili Kartago (397 dan 419).

Bagi Ehrman, "Kristen proto-ortodoks berpendapat bahwa Yesus Kristus adalah ilahi sekaligus manusiawi, bahwa ia adalah satu wujud bukannya dua, dan bahwa ia telah mengajarkan murid-muridnya tentang kebenaran."  Pandangan bahwa Ia adalah "satu kesatuan ilahi dan manusia" (persatuan hipostatik) bertentangan dengan Adopsionisme (Yesus hanyalah seorang manusia yang "diadopsi" oleh Allah, sebagaimana kepercayaan Ebionit), dan Doketisme (Kristus hanya ilahi yang kelihatan seperti manusia, sebagaimana keyakinan Marcionisme), serta Separasionionisme (bahwa suatu aeon telah memasuki tubuh Yesus, yang terpisah lagi dari-Nya saat kematian di kayu salib, sebagaimana keyakinan sebagian besar kaum Gnostik). ( 0:21 )

Bagi Ehrman pula, dalam Injil kanonik, Yesus dicirikan sebagai penyembuh iman bagi orang Yahudi, yang melayani orang-orang yang paling rendah dalam lingkungannya. Laporan-laporan tentang mukjizat tidaklah jarang saat era "di dunia kuno [yang] banyak orang percaya pada mukjizat, atau setidaknya hal itu mungkin."