Jabarkan berkisar antara tahun 1400–1815 dari Daftar Kekuatan Besar modern

Republik Belanda menguasai berbagai wilayah setelah Belanda memperoleh kemerdekaan dari Spanyol pada abad ke-16. Keahlian mereka dalam ekspedisi dan perdagangan membantu membangun Imperium Kolonial Belanda di luar negeri yang berlangsung dari abad ke-16 hingga ke-20. Belanda awalnya membangun kepemilikan kolonial atas dasar kolonialisme korporat kapitalis negara secara tidak langsung, dengan Perusahaan India Timur Belanda yang dominan. Berkembang secara luas selama abad ke-17 dikenal sebagai Zaman Keemasan Belanda, di mana perdagangan, sains dan seni Belanda termasuk yang paling terkenal di dunia. Kekuatan militer Belanda mencapai puncaknya pada pertengahan abad ke-17 dan pada era itu angkatan laut Belanda adalah angkatan laut paling kuat di dunia.

Pada pertengahan abad ke-17, Belanda telah mengambil alih Portugal sebagai pemain dominan dalam perdagangan rempah-rempah dan sutra dan pada 1652 mendirikan koloni di Cape Town di pantai Afrika Selatan, sebagai stasiun jalan bagi kapal-kapalnya di rute antara Eropa dan Asia. Setelah pemukim pertama menyebar di sekitar stasiun Perusahaan, petani ternak kulit putih yang nomaden atau Trekboers, bergerak menjelajahi tanah pedalaman yang lebih kering, meninggalkan tanah pertanian yang lebih subur tapi terbatas. Antara 1602 dan 1796, juta orang Eropa dikirim untuk bekerja di perdagangan Asia. Mayoritas meninggal karena penyakit atau kembali ke Eropa, tetapi beberapa dari mereka menjadikan Hindia sebagai rumah baru mereka. Interaksi antara Belanda dan penduduk asli terutama terjadi di Sri Lanka dan Kepulauan Indonesia modern. Selama berabad-abad berkembang populasi yang relatif besar berbahasa Belanda campuran Belanda dan Indonesia, yang dikenal sebagai Indo atau Belanda-Indonesia.

Republik Belanda berakhir pada tahun 1795, akibat dari Perang Revolusi Prancis. Meskipun bentuk pemerintahannya berganti-ganti dari republik, kepangeranan dan kerajaan yang mempertahankan imperium kolonial, tetapi Belanda tidak dapat mengulangi masa keemasannya.