Suku Isan itu apa sih?

Suku Isan (, , ; ) atau suku Thai Timur Laut adalah kelompok etnis asli Thailand Timur Laut (Isan) dengan perkiraan populasi sekitar  22 juta. Istilah alternatif untuk kelompok ini adalah Thai Isan, Thai-Lao, Lao Isan, Isan Lao.

Dalam arti yang lebih luas, setiap orang yang berasal dari 20 provinsi di timur laut Thailand dapat disebut sebagai khon isan. Dalam arti yang lebih sempit, istilah tersebut hanya mengacu pada penutur bahasa Laos yang merupakan populasi mayoritas di sebagian besar wilayah Isan. Menyusul terpisahnya Isan dari teritori Kerajaan Laos, pemerintah meluncurkan kebijakan thaifikasi yang membuat mereka berbeda dengan orang Lao di Laos maupun dengan orang Thai yang menghuni Thailand Tengah. Asimilasi identitas ini dimulai sekitar tahun 1900, digalakkan selama era fasis, dan dilanjutkan selama Perang Dingin, serta dipertahankan hingga mini. Bahkan pada puncak Perang Dingin, tingkat integrasi ini sangat tinggi, yang diukur dengan ekspresi sentimen nasionalis. Dan pada saat ini, orang Isan termasuk yang paling nasionalis di Thailand; dan dianggap lebih nasionalis daripada orang Thai Tengah.

Hampir semua penduduk Timur Laut Thailand merupakan warga negara Thailand. Namun, sebagian besar dari mereka (sekitar 80%) adalah etnis Laos dan menuturkan dialek bahasa Laos di rumah (tiga dialek bahasa Laos yang digunakan di Timur Laut Thailand dikelompokkan lagi menjadi bahasa Isan).  Untuk menghindari stereotip dan persepsi yang merendahkan kepada orang-orang yang berbahasa Laos, mereka lebih suka menyebut diri sebagai khon isan.