Fomalhaut b itu apa sih?

Fomalhaut b adalah salah satu planet pertama di sekitar bintang lain yang secara langsung dicitrakan oleh teleskop. Planet yang hilang tersebut terakhir kali terlihat mengorbit bintang Fomalhaut, hanya berjarak 25 tahun cahaya dari Bumi. Fomalhaut b mengorbit di dalam sabuk pada jarak 17,8 miliar km (11,1 juta mil) dari bintangnya. Fomalhaut b adalah eksoplanet pertama yang diketahui dengan cara yang agak langsung ini, sementara eksoplanet lain hanya bisa dideteksi dengan transit di depan bintang induknya atau tarikan gravitasinya. Fomalhaut b pertama kali dijelaskan tahun 2003 oleh Paul Kalas, James Graham dan koleganya di University of California, Berkeley. Jika bukan objek pertama yang diindentifikasi melalui pencitraan langsung - bintang katai coklat yang gagal mendahuluinya, serta objek lain yang tetap menjadi kandidat planet - Fomalhaut termasuk yang pertama. Data tersebut datang melalui kamera Lanjutan untuk survei di Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Sebuah studi baru yang diterbitkan Senin dalam Prosiding National Academy of Sciences (PNAS), menunjukkan bahwa apa yang para astronom anggap sebagai planet mungkin, Fomalhaut b menghilang di depan mata, tulis penulis penelitian, karena Fomalhaut b tidak pernah menjadi planet pada awalnya; Dalam skenerio ini, objek yang dilihat para astronom pada tahun 2004 dan 2006 sebenarnya adalah awan es raksasa yang terrcipta dari tabrakan hebat baru-baru ini antara dua fragmen planet. Teleskop luar angkasa hubble telah mengamati planet yang yang diduga pada tahun 2004 dan 2006 sebagai titik bergerak terlihat. Namun, bahkan saat itu, masih ada kecurigaan.