Jabarkan 1868 - 1969 dari J. Walter Thompson

Pada tahun 1868, Carlton mempekerjakan James Walter Thompson sebagai pembuku. Pada akhirnya, Thompson menyadari bahwa pemasaran dan penjualan lebih menguntungkan, dan ia pun menjadi pemasar yang sangat efektif untuk perusahaan tersebut.

Pada tahun 1877, Thompson resmi membeli perusahaan tempat ia bekerja dengan harga $500, dan setahun kemudian, ia membeli perabotan kantor dengan harga $800. Ia lalu mengubah nama perusahaan ini menjadi J. Walter Thompson, karena ia merasa bahwa nama James Thompson sudah banyak digunakan di New York. Salah satu klien pertamanya adalah temannya sendiri, yakni Robert Wood Johnson, salah satu dari tiga bersaudara yang mendirikan Johnson & Johnson. Thompson pun menulis sendiri iklan untuk merek pasta gigi Zonweis

Thompson, yang pernah menjadi anggota Korps Marinir Amerika Serikat selama Perang Saudara, awalnya bekerja di Carlton & Smith untuk menjual ruang iklan di majalah religi . Di bawah kepemimpinannya, agen tersebut lalu menjadi penjual ruang iklan di sejumlah majalah dan terbitan rutin lainnya. Pada tahun 1889, 80% iklan di Amerika Serikat dipasang melalui J. Walter Thompson.

Pada tahun 1896, perusahaan ini resmi didaftarkan sebagai sebuah badan hukum.

Seiring makin berkembangnya perusahaan, J. Walter Thompson pun menjadi agen pertama asal Amerika  yang berekspansi ke luar negeri, dengan membuka J. Walter Thompson London pada tahun 1899. Perusahaan ini kemudian juga menjadi agen pertama asal Amerika yang membuka kantor di Mesir, Afrika Selatan, dan Asia.

Pada sebuah terbitan khusus untuk memperingati hari jadi perusahaan ini yang ke-100 pada tahun 1964, Advertising Age menulis bahwa "sejarah dan ekspansi" J. Walter Thompson Co. "tampak menyamai seluruh sejarah periklanan modern."