Jabarkan Angkutan Ferry Pertama dari O.T.B. Sitanggang

OTB Sitanggang menilai ketiadaan angkutan massal yang memadai yang menghubungkan kota-kota di Pulau Samosir dengan pesisir pantai Danau Toba di seberangnya sering menjadi kendala ekonomi. Ibu-ibu yang berdagang ke Tigaras atau Ajibata, kerap kali harus bermalam dan tidak dapat pulang ke Pulau Samosir karena kapal motor yang seharusnya mengangkut mereka sudah terlanjur berangkat. Terbatasnya frekuensi dan daya angkut menjadi kendala.

Pada tahun 1982 OTB Sitanggang mulai melakukan lobi untuk mendapat izin penyelenggaraan angkutan ferry. Departemen Perhubungan mengatakan sebetulnya pemerintah sudah memiliki rencana membangun angkutan sejenis, tetapi pemerintah pusat tidak memberi lampu hijau karena alasan tidak memenuhi skala ekonomis. Menjawab hal itu, OTB Sitanggang mengatakan ia akan menanggung segala risiko bisnis, asal diberikan izin.

Keseriusan OTB Sitanggang semakin diuji ketika Departemen Perhubungan menyatakan bahwa mereka baru akan memberikan izin bila OTB Sitanggang dapat menunjukkan desain ferry yang akan ia operasikan. Desain itu harus dibuat oleh perusahaan yang memiliki kompetensi di bidang itu. Selain itu, OTB Sitanggang juga diharuskan menunjukkan adanya dana sejumlah tertentu yang sudah ia siapkan. Izin diberikan hanya untuk dua tahun, setelah itu akan dicabut bila tidak direalisasikan. OTB Sitanggang menyepakati persyaratan tersebut.

Konstruksi angkutan ferry tersebut dilaksanakan di sebuah galangan kapal yang dibangun di Tomok. Pelaksana konstruksi adalah PT Kartaputra yang dipimpin oleh Ir. Kuslan. Konstruksi kapal penyeberangan ini memakan waktu berbulan-bulan dengan mempekerjakan 15 orang. Alat-alat berat dan bahan-bahan berupa plat besi dan baja didatangkan ke lokasi melalui jalan darat yang belum sepenuhnya baik. Bahkan sempat ada truk pengangkut peralatan yang terguling ke jurang.

Aneka peristiwa dramatis terjadi dalam perjalanan proyek pionir ini Di antaranya, galangan kapal tersebut pernah mengalami kebakaran. Kebakaran itu ternyata disengaja dan polisi dapat menemukan pelakunya.

Cemooh terhadap proyek ini juga tidak sedikit. Di antaranya datang dari pihak yang menganggap mata pencaharian mereka akan terancam dengan kehadiran ferry. Badan kapal yang masih dalam pengerjaan pernah ditulisi grafiti berbunyi, "Parao ni si Noak," suatu ejekan yang mengibaratkan kapal itu merupakan perahu Nuh.

Pada tahun 1986 konstruksi angkutan ferry rampung. OTB Sitanggang memberinya nama KM Tao Toba. Peresmian beroperasinya angkutan ferry dilaksanakan pada 31 Juli 1986. Sebelum peresmian, OTB Sitanggang telah pula menyiapkan pembenahan dermaga ferry di Tomok dan Ajibata dan menyiapkan personelnya. Selain itu, OTB Sitanggang memperbaiki 15 jembatan yang rusak atau belum dibangun di sepanjang jalan yang menghubungkan Tomok dan Nainggolan di Samosir, agar mobil-mobil yang akan menggunakan jasa angkutan ferry dapat melewatinya.

Setahun kemudian OTB Sitanggang menambah satu lagi angkutan ferry yang dia beri nama KM Tao Toba 2.

Dewasa ini angkutan ferry ke Pulau Samosir telah berkembang. Saat ini terdapat tiga rute menuju Pulau Samosir dengan angkutan ferry, Pertama, melalui Pelabuhan Ajibata di Kota Parapat menuju Pelabuhan Tomok, Ajibata menuju Ambarita dan Tigaras menuju Simanindo. Penyeberangan ketiga rute tersebut  dilayani dengan 5 kapal ferry berbeda.

Khusus dari Ajibata ke Tomok dan sebaliknya, penumpang dapat menumpang KMP Tao Toba I dan KMP Tao Toba II. Per hari, kedua ferry masing-masing melayani 5 kali keberangkatan. Sementara jalur Ajibata ke Ambarita, dilayani dengan KMP Ihan Batak dengan jadwal penyeberangan 4-6 kali per hari. Sedangkan  jalur Tigaras-Simanindo atau sebaliknya, dilayani KMP Sumut I dan KMP Sumut II dengan frekuensi 6 hingga 7 kali keberangkatan.