Gurun Lembah Besar itu apa sih?

Gurun Lembah Besar adalah bagian dari Great Basin antara Sierra Nevada dan Range Wasatch. Gurun Lembah Besar adalah wilayah geografis yang sebagian besar tumpang tindih dengan padang rumput semak Great Basin yang ditetapkan oleh World Wildlife Fund, dan ekoregion Central Basin dan Range yang ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan dan Survei Geologi Amerika Serikat. Gurun Lembah Besar adalah padang pasir beriklim sedang dengan musim panas yang kering dan panas, serta musim dingin bersalju. Gurun ini meliputi sebagian besar negara bagian Nevada, dan meluas ke Utah barat, California timur, dan Idaho. Gurun Lembah Besar adalah salah satu dari empat gurun yang didefinisikan secara biologis di Amerika Utara, selain Gurun Mojave, Sonora, dan Chihuahua.

Topografi lembah dan pegunungan mencirikan gurun: lembah-lembah lebar yang dibatasi oleh jajaran gunung paralel umumnya berorientasi utara-selatan. Ada lebih dari 33 puncak di dalam gurun dengan puncak lebih tinggi dari 9.800 kaki (3.000 m), tetapi lembah di wilayah ini juga tinggi, sebagian besar dengan ketinggian di atas 3.900 kaki (1.200 m). Komunitas biologis Gurun Lembah Besar bervariasi menurut ketinggian: mulai dari danau kering asin rendah, hingga lembah bergulir sagebrush, hingga hutan pinyon-juniper. Variasi yang signifikan antara lembah dan puncak telah menciptakan berbagai ceruk habitat, yang pada gilirannya menyebabkan banyak populasi spesies tanaman dan hewan yang unik dan terasing secara genetik di seluruh wilayah. Menurut Grayson, lebih dari 600 spesies vertebrata hidup di Great Basin floristik, yang memiliki jejak kaki yang mirip dengan ekoregion. Enam puluh tiga dari spesies ini telah diidentifikasi sebagai spesies yang menjadi perhatian konservasi karena mengontrak habitat alami (misalnya, Centrocercus urophasianus, Vulpes macrotis, Dipodomys ordii, dan Phrynosoma platyrhinos).

Ekologi gurun bervariasi di seluruh geografi, juga. Tingginya ketinggian gurun dan lokasi antara pegunungan mempengaruhi iklim regional: padang pasir yang dibentuk oleh bayangan hujan Sierra Nevada yang menghalangi kelembaban dari Samudra Pasifik, sementara Pegunungan Rocky menciptakan efek penghalang yang membatasi kelembapan dari Teluk Meksiko. Lokasi berbeda di gurun memiliki jumlah curah hujan yang berbeda, tergantung pada kekuatan bayangan hujan ini. Lingkungan dipengaruhi oleh danau Pleistosen yang mengering setelah zaman es terakhir. Masing-masing danau ini meninggalkan jumlah salinitas dan alkalinitas yang berbeda.