Jabarkan Pemilihan Bahá'í dari Administrasi Bahá'í

Pemilihan Bahá'í hanya dihanya dilakukan apabila mukmin dewasa yang ada lebih dari sembilan orang. Anggota MRS dipilih setiap tahun pada Hari Pertama Ridván yang jatuh pada 21 April atau sehari sesudahnya, dan apabila memungkinkan, hasil pemilihan segara diumumkan pada hari yang sama. Pemilihan Bahá’í dilakukan melalui pemungutan suara yang bersifat rahasia. Mempromosikan diri sendiri, diskusi terbuka mengenai anggota yang mungkin terpilih, mempengarui individu agar memilih orang tertentu, nominasi, serta kampanye dalam bentuk apa pun dilarang keras.

Para pemilih berkumpul untuk mengadakan pemilihan dengan terlebih dahulu mengadakan doa agar kegiatan yang dilangsung berjalan lancar serta anggota majelis yang dianggap tepat dapat terpilih. Sembilan mukmin yang mendapat suara tertinggi dianggap terpilih sebagai anggota majelis. Prosedur yang sama juga digunakan dalam pemilihan delegasi untuk mengikuti Konvensi Nasional. Delegasi untuk Konvensi Nasional inilah yang nantinya akan memilih anggota MRN. Prinsip yang sama pun digunakan saat pemilihan anggota BKS, yang dipilih oleh anggota seluruh MRN yang ada. MRN dipilih pada Konvensi Nasional yang sama halnya dengan pemilihan Bahá'í dilaksanakan setiap tahun pada hari raya Ridván. Delegasi Konvensi Nasional adalah seorang elektorat. Mereka dipilih pada tingkat regional di negara yang memiliki komunitas nasional yang sudah maju seperti Amerika Serikat. Sedangkan pada negara dengan komunitas nasional yang masih berkembang serta belum memiliki Konvensi Regional, pemilihan dilakukan oleh komunitas lokal pada Konvensi Distrik atau Konvensi Unit.

Konvensi Nasional selain sebagai sarana untuk memilih anggota MRN, juga berfungsi sebagai wadah konsultasi antara para elektorat atau delegasi dengan anggota MRN sebelumnya serta anggota MRN yang baru terpilih. Selama konvensi berlangsung, hanya delegasi, anggota MRN sebelumnya, dan anggota MRN yang baru terpilih saja yang memiliki hak bicara. Masyarakat Bahá'í tetap diperbolehkan hadir sebagai pengunjung. Namun, mereka tak memiliki hak bicara. Keanggotaan pada majelis ini dianggap sebagai bentuk pengabdian. Para anggota majelis selama satu tahun masa tugasnya berada dalam posisi sebagai pelayan.

Setiap lima tahun sekali sejak 1963, anggota MRN seluruh dunia berkumpul di Pusat Bahá’í di Haifa, untuk memilih anggota BKS. Tidak seperti MRS dan MRN yang memperbolehkan mukmin perempuan dewasa untuk dipilih menjadi anggota, BKS dibatasi hanya untuk laki-laki saja. Bahá'u'lláh menyebut bahwa lembaga ini adalah lembaga yang diilhami cahaya Ilahi sehingga tak dapat salah (infallible). Ada pun MRS dan MRN juga diberkahi oleh Tuhan, tetapi dapat berbuat kekeliruan dan tidak terbebas dari kesalahan. BKS selaku lembaga tertinggi tak dapat membatalkan hukum-hukum dan ajaran Bahá'u'lláh. Namun, lembaga ini berwenang untuk memutuskan hal-hal yang tidak terdapat dalam tulisan-tulisan suci.

Administrasi dan status sebagai agama dunia

Keberhasilan masyarakat Bahá'í dalam mengembangkan sistem administrasi telah memungkinkan mereka tampil sebagai komunitas dan agama dunia. Beriringan dengan berkembangnya sistem administrasi, pengajaran dan ekspansi (penyebarluasan) agama pun turut berkembang. Menurut Encyclopaedia Britannica Book of the Year tahun 1992, Agama Bahá’í telah mendirikan komunitas dan lembaga secara signifikan di lebih banyak negara dan teritori dibandingkan agama mana pun, kecuali Kristen. The World Christian Encyclopaedia oleh Barrett, 1982, menunjukkan bahwa dalam jangka waktu 12 tahun (1970-1982), Bahá’í berkembang dengan tingkat perkembangan rata-rata 3,63 %. Angka ini jauh lebih tinggi dibanding agama-agama lain, seperti Islam (2,74 %), Hindu (2,3 %), Buddha (1,67 %), Kristen (1,64 %), atau Yahudi (1,09 %).

McMullen berpendapat bahwa empat faktor yang berkontribusi terhadap perkembangan Bahá’í menjadi agama dunia. Pertama, terdapat rencana yang disusun secara rasional oleh Shoghí Effendí, dan sejak 1963 oleh BKS. Rencana rasional ini memiliki tujuan untuk mencapai jumlah MRN, MRS, penerbitan, dan wilayah geografis tertentu. Kedua, konsep penyebaran Bahá’í yang dilakukan oleh para pelopor (pioneer). Pelopor adalah sebutan bagi seorang Bahá’í yang bepergian ke suatu tempat di seluruh dunia yang jauh dari tempat asalnya untuk memperkenalkan ajaran dan membangun MRS-MRS yang baru. Ketika MRS sudah terbentuk, pelopor akan berusaha agar lembaga ini dapat bertahan. Ketiga, administrasi Bahá’í dibangun dari level akar rumput sehingga koordinasi menjadi lebih mudah. Lembaga penyusun administrasi keanggotaannya dipilih setahun sekali (MRS dan MRN) atau lima tahun sekali (BKS). Pemilihan Bahá’í ini dan keterlibatan mukmin secara tak langsung meneguhkan Bahá’í sebagai satu komunitas. Keempat, prinsip dan ajaran Bahá’í itu sendiri yang menjadi faktor penarik mukmin baru sehingga perkembangan agama menjadi sangat pesat. Di India –negara dengan konsentrasi mukmin Bahá’í terbesar di dunia– prinsip ke kesetaraan dan persatuan dalam agama ini menarik banyak mukmin baru, terutama di pedesaan, dengan beberapa di antaranya kini merupakan desa mayoritas Bahá’í.