Jabarkan Fitur dan suara dari Roland TR-808

808 menghasilkan suara yang meniru perkusi akustik: drum bass, snare, konga, tepuk tangan, marakas, cowbell, simbal, tom-tom, clave, dan hi-hat (terbuka dan tertutup). Suara mesin drum ini dihasilkan menggunakan sintesis analog, bukan dari sampel rekaman; adapun TR dalam nama TR-808 adalah singkatan dari "Transistor Rhythm". Pengguna dapat memprogram hingga 32 pola menggunakan step sequencer, dengan panjang hingga 768 ketukan, serta dapat menempatkan aksen (penjelas suara) per ketukan suara. Aksen merupakan fitur yang juga diperkenalkan pada CR-78. Pengguna juga dapat mengatur tempo dan birama, termasuk birama yang tidak wajar seperti  dan .

808 adalah mesin drum pertama yang memungkinkan penggunanya dapat memprogram trek perkusi dari awal hingga akhir, lengkap dengan break dan drumroll. Mesin ini memiliki pengaturan volume dan audio output (keluaran audio) pada setiap suaranya, dan port sinkronisasi DIN (pendahulu MIDI) untuk menyinkronkan 808 dengan perangkat lain melalui Digital Control Bus, yang pada saat itu dianggap sebagai terobosan baru. Terdapat juga 3 output yang berfungsi untuk menyambungkannya dengan penyintesis atau perangkat lainnya.

Suara yang dihasilkan TR-808 tidak menyerupai perkusi asli, digambarkan sebagai "bunyian kaku dan hipnotis", "robotik", "spacey", "seperti mainan" serta "futuristik". Majalah Fact menuliskan bahwa 808 memiliki kombinasi "nada sintesis dan derau putih (white noise)... lebih mirip dengan suara bising yang berasal dari BBC Radiophonic Workshop [daripada] susunan ritme yang tepat". Suara simbalnya berasal dari suara bising hasil eksperimen Tadao ketika ia menumpahkan teh pada purwarupa sirkuit. Mesin drum ini terkenal karena suara drum bass yang kuat, terdiri dari osilator sinus, filter low-pass, dan amplifier yang dikontrol tegangan. Kontrol decay drum bass memungkinkan penggunanya untuk memperpanjang suara, serta menciptakan frekuensi rendah yang sedikit merata sepanjang suara dimainkan. Menurut New Yorker, "Bukanlah sebuah produk rekayasa mesin melainkan sebuah kekuatan alam, suara subsonik yang dahsyat ini menjadi apa yang orang maksud ketika mereka menyebut '808'."