Jabarkan Pertempuran dari Pertempuran Saragarhi

Pada pagi hari tanggal 12 September, sebagian pemberontak Pashtun menyerbu benteng kecil yang rentan di Saragarhi. Pertempuran dimulai pada jam 9 pagi dan berakhir sedikit setelah jam 3:30 sore dengan seluruh garnisun terbunuh dalam aksi tersebut. Karena tidak ada yang selamat, sedikit yang diketahui tentang apa yang sebenarnya terjadi di Saragarhi. Itu adalah pertempuran 'orang terakhir', babak pamungkas' secara literal, yang berlangsung enam setengah jam.

Catatan militer didasarkan pada pengamatan visual yang dibuat dengan teropong/teleskop dari benteng Gulistan dan benteng Lockhart, masing-masing berjarak 2,8 km dan 2,4 km dari Saragarhi.

Banyak catatan memberikan deskripsi menit demi menit dari pertempuran yang dilaporkan oleh Sepoy Gurmukh Singh melalui heliograf. Catatan resmi hanya menyebutkan dua pesan - satu pada jam 12 siang, memberikan laporan faktual, dan yang lainnya tepat setelah jam 3 sore ketika Gurmukh meminta izin untuk menutup heliograf dan bergabung dalam pertempuran.

Tidak ada catatan dari pihak Pashtun tentang pertempuran. Oleh karena itu, sebagian besar catatan non-militer dari Pertempuran Saragarhi adalah khayalan dan spekulatif.

Saragarhi memiliki tebing yang menghadap ke selatan dan taji sempit yang menghubungkannya dengan punggung bukit. Itu tidak praktis untuk lebih dari 80-100 orang menyerang pada satu waktu, tetapi terdapat cadangan yang cukup untuk serangan berulang. Sisa orang Pashtun memotong/memblokir rute ke Lockhart dan Gulistan dan juga mengepung Gulistan dan benteng lainnya.

Pashtun awalnya mencoba untuk mempercepat serangan tetapi tidak berhasil. Mereka mundur dan berlindung di balik batu-batu besar dan terus menembaki benteng.

Seperti yang diamati dari benteng Gulistan, dua orang Pashtun tetap tinggal di sana untuk menggali di bawah dinding benteng agar runtuh. Berada di sudut mati, mereka tidak bisa dilihat oleh pasukan di Saragarhi. Gulistan mencoba memperingatkan ke benteng itu, tetapi pesan itu tidak pernah sampai.

Pada jam 12 siang, pemberi sinyal melaporkan bahwa satu sepoy telah tewas, seorang perwira yang tidak ditugaskan melukai dan tiga senapan rusak karena penembakan. Letnan Kolonel Haughton mengirim Letnan George Munn dengan 12 tentara untuk membuat pengalihan dengan menembak dari kejauhan, tetapi itu tidak berpengaruh. Antara pukul 12 siang dan 3 sore, orang-orang Pashtun melakukan dua serangan lagi dengan masing-masing 80-100 orang, tetapi sekali lagi dapat dihalaui dengan kerugian besar.

Pada jam 3 sore, Letnan Kolonel Haughton bersama Letnan Munn dan 98 jajaran lainnya berangkat untuk mengalihkan perhatian militan Pashtun dan meredakan tekanan pada Saragarhi. Dia baru saja bergerak satu kilometer ketika bagian dari dinding Saragarhi runtuh karena penggalian dua orang Pashtun yang berada di belakang, dan serangan terakhir diluncurkan.

Tepat setelah jam 3 sore, Sepoy Gurmukh Singh mengirim pesan terakhirnya untuk meminta izin bergabung dalam pertempuran. Pukul 3.30 sore, semuanya sudah berakhir.

Kisah keberanian yang luar biasa telah ditunjukkan. Sebagian besar istilah 'pertahanan terakhir' jarang berarti secara harfiah karena selalu ada beberapa orang yang selamat. Tetapi di Saragarhi, secara harfiah dan metaforis memang merupakan 'pertahanan terakhir'. Masing-masing dari 21 prajurit itu dianugerahi Indian Order of Merit (IOM), sebuah penghargaan tertinggi yang diberikan kepada tentara India oleh Inggris hingga 1911.

Setelah menghancurkan Saragarhi, orang-orang Afghan mengalihkan perhatian mereka ke Benteng Gulistan, tetapi mereka telah tertunda terlalu lama, dan bala bantuan tiba di sana pada malam 13-14 September, sebelum benteng dapat ditaklukkan. [2] Pashtun kemudian mengakui bahwa mereka telah kehilangan sekitar 180 orang yang terbunuh dan banyak lainnya yang terluka selama pertikaian melawan 21 tentara Sikh, tetapi sekitar 600 mayat dikatakan telah terlihat di sekitar pos yang hancur ketika bantuan tiba (namun, benteng telah direbut kembali, pada 14 September, dengan menggunakan tembakan artileri intensif, yang mungkin telah menyebabkan banyak korban). Total korban dalam seluruh operasi, termasuk Pertempuran Saragarhi, berjumlah sekitar 4.800.