Jabarkan Rancangan satelit dari SOLRAD 1

Seperti Vanguard 3, SOLRAD/GRAB 1 berbentuk kira-kira seperti bola dengan diameter 51 cm, dan memiliki enam panel sel surya sebagai sumber tenaga. SOLRAD/GRAB 1 memiliki massa 19,05 kg (sedikit di bawah Vanguard yang massanya 23,7 kg). Sel surya pada satelit ini dihubungkan dengan sembilan baterai D yang dirangkai secara seri dengan total tegangan 12 volt dan daya 6 watt.

Bagian SOLRAD yang bertujuan ilmiah memiliki dua fotometer Lyman-alfa (berupa bilik pengionan nitrogen monoksida) untuk meneliti sinar ultraungu dalam rentang 1050-1350 Å dan sebuah fotometer sinar X (sebuah bilik ion argon) untuk rentang 2–8 Å. Semua fotometer ini dipasang di sekeliling daerah "khatulistiwa" dari satelit yang berbentuk mirip bola ini.

Peralatan terkait pengintaian (disebut GRAB) dirancang untuk mendeteksi radar pertahanan udara Soviet yang memiliki frekuensi 1.550–3.900 MHz). di daerah lingkaran 6500 km di bawahnya. Sebuah penerima gelombang di satelit disetel pada sekitar frekuensi radar ini, dan hasilnya digunakan untuk memicu sebuah pemancar gelombang VHF di satelit ini. Saat melewati wilayah Uni Soviet, satelit ini direncanakan mendeteksi pancaran dari radar milik rudal-rudal Soviet dan langsung meneruskannya ke stasiun darat Amerika Serikat yang dapat dijangkau. Stasiun ini kemudian merekam sinyal dari satelit dan meneruskannya ke NRL untuk dianalisis lebih lanjut. Penerima satelit ini tidak bisa mengetahui lokasi radar secara langsung, tetapi lokasi ini dapat diperkirakan dengan mencari penerimaan berulang dari sinyal yang sama dan membandingkan lokasi satelit pada saat penerimaan-penerimaan tersebut terjadi. Selain itu, satelit ini juga dapat mengetahui frekuensi pengulangan pulsa radar-radar tersebut secara pasti.

Data hasil satelit ini dikirim melalui empat antena pecut berukuran 63.5 cm yang di pasang di daerah khatulistiwa SOLRAD. Data terkait sains dipancarkan melalui frekuensi 108 MHz, yaitu frekuensi standar Tahun Geofisika Internasional yang sebelumnya digunakan oleh satelit Vanguard. Perintah dari darat maupun data intelijen ditangkap oleh antena yang lebih kecil dengan frekuensi 139 MHz. Data yang diterima stasiun darat direkam dalam sebuah pita magnetik dan dikirim ke NRL. Di NRL, data tersebut dievaluasi, disalin, dan diteruskan ke National Security Agency (NSA) di Army Fort Meade, Maryland, serta ke Strategic Air Command di Pangkalan AU Offutt, Omaha, Nebraska, untuk dianalisis dan diolah.

Seperti kebanyakan wahana antariksa pada masanya, SOLRAD/GRAB 1 memiliki stabilisasi spin tetapi tidak memiliki sistem pengendalian kedudukan sehingga akan terus memindai ke seluruh arah tanpa berfokus ke sumber-sumber tertentu. Agar para ilmuwan dapat memperoleh informasi akurat mengenai sumber sinar X yang dideteksi SOLRAD/GRAB 1, satelit ini memiliki fotodetektor vakum yang dapat mendeteksi saat fotodetektor-fotodetektor satelit ini terkena sinar matahari, dan menghitung sudut datangnya sinar tersebut.