Jabarkan Ibu Suri dari Zhao Feiyan

Kaisar Cheng mati mendadak pada tahun 7 SM, diduga terserang stroke (meskipun sejarawan juga melaporkan kemungkinan overdosis dari obat perangsang yang diberikan kepadanya oleh Permaisuri Zhao Hede). Segera ada banyak rumor bahwa ia sebenarnya memiliki selir yang melahirkan anak laki-lakinya, Tapi bahwa putra-putra dan ibunda mereka dibunuh oleh Permaisuri Zhao Hede (karena cemburu) dan mungkin Kaisar Cheng sendiri, mengeluh suaminya dan tampaknya takut dengan penilaian, Permaisuri Zhao Hede bunuh diri. Putra Mahkota Xin naik tahta sebagai Kaisar Ai. Desas-desus itu sebagian besar berpusat di sekitar Hede dan karena perannya dalam Kaisar Ai menjadi pewaris Kaisar Cheng, Ratu Zhao secara pribadi tidak terluka, dan Kaisar Ai menghormatinya dengan gelar ibu suri. Namun, ia akan memiliki sedikit atau tidak ada pengaruh politik selama masa pemerintahan Kaisar Ai.

Setelah laporan investigasi yang ditugaskan oleh Janda Permaisuri Wang diterbitkan pada tahun 6 SM, menuduh Permaisuri Zhao Hede dari kekejaman terhadap permaisuri kekaisaran lain dan anak-anak mereka (dan secara implisit, meskipun tidak secara langsung, menuduh Janda Permaisuri Zhao dari hal yang sama), keluarga Permaisuri Janda Zhao diasingkan, dan gelar markis yang diberikan kepada saudaranya dan keponakannya dicopot. Namun, Janda Permaisuri Zhao sendiri diselamatkan, terutama karena dia memiliki hubungan yang sangat bersahabat dengan nenek Kaisar Ai yang berkuasa, Permaisuri Fu (yang sekarang bersikeras, dan menerima, gelar janda agung permaisuri juga). Beberapa kerabatnya, bukannya pergi ke pengasingan, disembunyikan oleh Janda Permaisuri Wang, Wang Ren (王仁), tetapi setelah mereka ditemukan, Wang dihukum dengan dikirim kembali ke pawainya.