Jabarkan Permaisuri dari Wang Zhengjun

Pada tahun 49 SM, Kaisar Xuan meninggal, dan Putra Mahkota Shi menjadi kaisar. Dia menjadikan Wang permaisuri, dan putranya sebagai pewaris. Ayahanda Wang dijadikan sebagai Markis di Yangping, gelar yang kemudian diwarisi oleh saudara Permaisuri Wang, Wang Feng (王鳳), yang nantinya akan memainkan peran besar dalam pemerintahan.

Kaisar Yuan adalah seorang kaisar yang relatif bukan mata keranjang, tetapi ia memiliki dua selir favorit selain Permaisuri Wang—Permaisuri Fu (傅昭儀) dan Permaisuri Feng Yuan (馮昭儀), masing-masing melahirkan memberinya satu putra. Permaisuri Wang rupanya berusaha mempertahankan hubungan baik dengan keduanya, dan dia sebagian besar berhasil, setidaknya sejauh Permaisuri Feng prihatin. Namun, pergumulan antara Permaisuri Wang dan Permaisuri Fu karena status pewaris putra mereka akan meletus.

Ketika Putra Mahkota Ao tumbuh dewasa, Kaisar Yuan menjadi semakin tidak senang dengan kebugarannya sebagai pewaris kekaisaran dan terkesan dengan putra Penasihat Fu, Pangeran Liu Kang dari Shanyang (山陽王劉康). Beberapa insiden menyebabkan situasi ini. Satu terjadi pada 35 SM, ketika saudara termuda Kaisar Yuan, Pangeran Liu Jing dari Zhongshan (中山王劉竟) meninggal, Kaisar Yuan menjadi marah ketika dia merasa bahwa Putra Mahkota Ao tidak cukup berduka — terutama karena Pangeran Ao dan Jing memiliki kesamaan usia dan tumbuh bersama sebagai teman bermain — dan menunjukkan rasa hormat yang tidak cukup kepada Pangeran Jing. Kepala rumah tangga Pangeran Ao, Shi Dan (史丹), seorang kerabat dari nenek Kaisar Yuan dan seorang pejabat senior yang dihormati oleh Kaisar Yuan, berhasil meyakinkan Kaisar Yuan bahwa Putra Mahkota Ao berusaha untuk menghentikan Kaisar Yuan sendiri dari kesembronoan, tetapi benih dari ketidakpuasan ditaburkan.

Ketika para pangeran semakin besar, beberapa hal lebih lanjut menambah kasih sayang Kaisar Yuan kepada Pangeran Kang. Mereka berbagi kasih sayang dan keterampilan dalam musik — khususnya dalam memainkan drum. Pangeran Kang juga menunjukkan kecerdasan dan ketekunan yang tinggi, sementara Putra Mahkota Ao dikenal karena minum dan mata keranjang. Ketika Kaisar Yuan sakit sekitar tahun 35 SM — penyakit yang tidak akan dia pulihkan — Permaisuri Fu dan Pangeran Kang sering dipanggil ke tempat tidurnya untuk merawatnya, sementara Permaisuri Wang dan Putra Mahkota Ao jarang berada. Dalam penyakitnya, tampaknya didorong oleh Permaisuri Fu, Kaisar Yuan mempertimbangkan kembali apakah ia harus menjadikan Pangeran Kang sebagai pewarisnya. Hanya perantaraan Shi Dan yang memimpin Kaisar Yuan untuk menghentikan pikiran itu. Ketika Kaisar Yuan meninggal pada tahun 33 SM, Putra Mahkota Ao naik takhta (sebagai Kaisar Cheng).