Mazhab-mazhab Buddhis awal itu apa sih?

Mazhab-mazhab Buddhis awal adalah mazhab-mazhab yang merupakan perpecahan awal saṅgha monastik Buddhis, awalnya karena perbedaan-perbedaan dalam vinaya dan kemudian juga karena perbedaan-perbedaan doktrin dan pemisahan geografis dari para kelompok biarawan.

Saṅgha awalnya terpecah menjadi mazhab-mazhab awal pertama (umumnya diyakini menjadi Sthavira nikāya dan Mahāsāṃghika) cukup lama setelah wafatnya Buddha Gautama. Menurut akademisi Collett Cox "kebanyakan akademisi sepakat bahwa meskipun akar dari kelompok-kelompok terawal yang dikenal sebelum Aśoka, pemisahan aktual mereka tidak terjadi sampai setelah kematiannya."Kemudian, mazhab-mazhab awal pertama ini terbagi menjadi divisi lebih lanjut seperti Sarvāstivādin dan Dharmaguptaka, dan berakhir dengan jumlah, secara tradisional, sekitar 18 atau 20 mazhab. Bahkan, terdapat beberapa daftar tumpang tindih dari 18 mazhab yang dilestarikan dalam tradisi Buddhis, yang berjumlah sekitar dua kali lebih banyak, meskipun beberapa mungkin merupakan nama-nama alternatif. Diperkirakan besar kemungkinan bahwa jumlah tersebut hanya konvensional.

Materi tekstual yang digunakan bersama oleh mazhab-mazhab awal ini sering disebut Naskah-naskah Buddhis Awal dan ini merupakan sumber penting untuk memahami persamaan dan perbedaan doktrinal mereka.