Jabarkan Laporan dari Grand Prix F1 Australia 2018

Grand Prix Australia secara resmi dikukuhkan sebagai balapan pertama dari 21 balapan di Kejuaraan Dunia Formula Satu musim 2018 dalam pertemuan Dewan Olahraga Bermotor Dunia FIA di Paris pada bulan Desember 2017. Balapan itu terjadi di Sirkuit Grand Prix Melbourne di Melbourne, Victoria, yang terdiri dari 15 tikungan , pada tanggal 25 Maret 2018. Pemasok Ban Pirelli membawa tiga jenis ban ke Grand Prix: tiga kompon kering ("opsi" ultrasoft berpita ungu, supersoft berpita merah, dan soft berpita kuning ban "prima"). Seminggu sebelum Grand Prix, panitia balapan mengonfirmasi dimasukkannya zona sistem pengurang hambatan (DRS) ketiga. Titik deteksi untuk zona ketiga diposisikan pada pendekatan ke tikungan 11 dan 12 chicane dengan titik aktivasi di pintu keluar ke tikungan 12. Zona DRS yang ada tidak berubah dari tahun-tahun sebelumnya, dengan satu diposisikan di jalur lurus utama dan yang kedua pada lintasan lurus antara tikungan dua dan tiga.

Perlombaan ini menandai debut kompetitif perangkat perlindungan kokpit "halo" setelah 18 bulan pengujian yang ketat. Rangka berbentuk wishbone yang dipasang di atas dan di sekitar kepala pembalap dikembangkan setelah serangkaian kecelakaan besar di balap roda terbuka, seperti kematian Henry Surtees dalam balapan Formula Dua di Brands Hatch pada tahun 2009, dan Felipe Massa mengalami cedera kepala karena terbentur helm dengan pegas koil yang terlepas dari mobil Rubens Barrichello di Hungaroring enam hari kemudian. Menanggapi kekhawatiran tentang halo yang mengganggu visibilitas pembalap, badan pengatur dunia olahraga bermotor, yaitu Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), menurunkan gantri start di sirkuit untuk meningkatkan visibilitas lampu start. Selain itu, pengemudi diizinkan untuk melakukan latihan standing start setelah akhir dari kedua sesi latihan bebas hari Jumat untuk membiasakan diri dengan gantri yang diturunkan.

Dari 10 tim dan 20 pembalap di grid awal, dua pembalap melakukan debut mereka.  Charles Leclerc, juara bertahan Formula 2 dan pemenang gelar Seri GP3 musim 2016, membuat debut kompetitifnya bersama dengan tim Sauber. Leclerc, yang sebelumnya membalap di sesi latihan bebas hari Jumat di musim 2016 dan 2017, dipekerjakan oleh tim untuk menggantikan posisi Pascal Wehrlein, yang tidak dapat menemukan kursi balap dan malah terdaftar sebagai salah satu dari pembalap cadangan dan tes tim Mercedes saat balapan penuh waktu di seri Deutsche Tourenwagen  Master. Massa pensiun dari ajang Formula Satu pada akhir Kejuaraan Dunia 2017, dan posisinya digantikan di tim Williams oleh mantan pembalap tes Renault dan pembalap SMP Racing, yaitu Sergey Sirotkin, yang membuat debut kompetitifnya bersama dengan tim. Di tempat lain, tim Toro Rosso mempekerjakan juara Seri GP2 musim 2016, yaitu Pierre Gasly, dan dua kali World Endurance co-champion, yaitu Brendon Hartley, sebagai pembalap penuh waktu mereka untuk tahun 2018 setelah pasangan tersebut memulai debutnya bersama dengan skuad ini pada tahap akhir Kejuaraan Dunia 2017.

Di depan lapangan, Lewis Hamilton dan Sebastian Vettel yang masing-masing mengendarai mobil Mercedes dan Ferrari menjadi favorit untuk memperebutkan Kejuaraan Dunia Pembalap, dengan kedua pembalap mempunyai peluang untuk menyamai Juan Manuel Fangio dalam jumlah Kejuaraan Dunia dengan lima. Hamilton mengatakan bahwa dia tidak memikirkan prospek untuk menyamai Fangio selama jeda musim dingin, tetapi potensi untuk melakukannya membuatnya bersemangat. "Dalam pikiran saya, saya ingin mendobrak penghalang, mendorong amplop dan melihat seberapa jauh saya dapat menggunakan kemampuan yang saya miliki dan mencapai potensi penuh saya. Saya tidak tahu apa itu, jadi itulah yang saya temukan. Saya harap saya belum mencapai puncak saya. Saya yakin ada satu, ketika tingkat kebugaran Anda lebih sulit dijangkau atau minat atau dorongan Anda mulai menurun, tetapi saya pasti tidak ada. Saya berada dalam jangkauan yang baik sekarang dan bertujuan untuk terus mengekstraksi sebanyak yang saya bisa." Namun, Vettel menyatakan bahwa dia tidak peduli dengan hal itu karena dia mengantisipasi kejadian di musim mendatang dan bukan kejadian di masa depan, "Itu masih jauh ke depan, dan kita semua tahu betapa banyak hal yang perlu dilakukan bersama-sama untuk memperjuangkan gelar juara [dunia di] akhir musim, dan untuk memenangkannya. Saat-saat juga sangat berbeda dengan ketika Fangio meraih lima gelarnya, dan setiap era memiliki tantangan yang berbeda. Jadi, katakanlah itu tidak ada dalam pikiran saya sekarang."