Jabarkan Tonkin dari Louis Brière de l'Isle

Dipromosikan sebagai brigadir (général de brigade) pada tahun 1881, Brière de l'Isle diberi komando Brigade ke-1 Korp Ekspedisi Tonkin pada bulan Februari 1884, selama ekspedisi Prancis ke Tonkin (sekarang Vietnam utara). Pada bulan Maret 1884 ia mengusir orang-orang Tionghoa dari ketinggian Trung Son dan mengusir sayap kanan Pasukan Guangxi di Kampanye Bắc Ninh. Sebagai pengakuan atas jasanya di Bắc Ninh, ia diangkat sebagai Grand Officer de la Legion d'honneur pada bulan April. Pada bulan April 1884 ia mengalahkan pertahanan Hưng Hóa dengan Brigade ke-1 sementara Brigade ke-2 Jenderal Oscar de Négrier memperbaikinya di depan, memaksa Liu Yongfu untuk menarik Pasukan Bendera Hitam dari kota sebelum pasukannya terputus. Pawai sayap Brière de l'Isle di Hưng Hóa memungkinkan Prancis untuk menduduki benteng Bendera Hitam yang paling dijaga ketat di Tonkin tanpa kehilangan satupun.

Pada bulan September 1884, tak lama setelah pecahnya Perang Tiongkok-Prancis (Agustus 1884-April 1885), ia menggantikan Jenderal Charles-Théodore Millot sebagai jenderal di Korp Ekspedisi Tonkin. Pada Oktober 1884 ia mengalahkan invasi besar-besaran Tiongkok terhadap Delta Tonkin dalam Kampanye Kep. Pada bulan Januari 1885 ia dipromosikan menjadi jenderal divisi (général de divisi). Pada bulan Februari 1885 ia memerintahkan kedua brigade dari Korps Ekspedisi Tonkin dalam Kampanye Lạng Sơn, mengalahkan Tentara Guangxi Tiongkok dan menangkap kota perbatasan yang strategis dan penting yaitu Lạng Sơn. Kampanye ini, yang membutuhkan berbulan-bulan persiapan, mungkin merupakan pencapaian militer terbesar dalam kariernya. Segera setelah penangkapan Lạng Sơn, ia kembali ke Hanoi bersama Brigade ke-1 Letnan Kolonel Laurent Giovanninelli untuk meringankan Pengepungan Tuyên Quang, meninggalkan jenderal Oscar de Négrier Brigade ke-2 di Lạng Sơn. Setelah mengalahkan Liu Yongfu dari Pasukan Bendera Hitam di Pertempuran Hòa Mộc (2 Maret 1885), Brière de l'Isle memasuki pos Prancis yang terkepung dalam kemenangan pada tanggal 3 Maret. Keberhasilan medan perang ini menggarisbawahi kegagalan upaya diplomatik bersamaan untuk menyelesaikan konflik antara Prancis dan Tiongkok, dan membangkitkan upeti tulus dari perdana menteri Prancis Jules Ferry: 'Tampaknya satu-satunya negosiator yang akan dihormati oleh Tiongkok adalah Jenderal Brière de l'Isle.'

Rekor pencapaian militer substansial Brière de l'Isle dinodai pada akhir bulan Maret 1885 oleh Mundur dari Lạng Sơn. Mundur, yang membuang keuntungan dari Kampanye Lạng Sơn Februari, diperintahkan oleh Letnan Kolonel Paul Gustave Herbinger, penjabat komandan Brigade ke-2, dan datang kurang dari seminggu setelah kekalahan Jenderal de Négrier di Pertempuran Bang Bo (24 Maret 1885). Brière de l'Isle berada di Hanoi pada saat itu, dan berencana untuk memindahkan markas besarnya ke Hưng Hóa, untuk mengawasi serangan yang direncanakan terhadap Tentara Yunnan di sekitar Tuyên Quang. Tanpa menunggu untuk menyaring informasi menyesatkan yang terkandung dalam kabel alarm Herbinger dari Lạng Sơn, Brière de l'Isle menembakkan telegram pesimistis pada malam 28 Maret kepada pemerintah Prancis, memperingatkan bahwa Korps Ekspedisi Tonkin menghadapi bencana kecuali jika segera diperkuat. Kabel ini, yang segera dijuluki 'Telegram Lạng Sơn', menjatuhkan pemerintahan Jules Ferry pada tanggal 30 Maret 1885, menghancurkan karier politik Ferry, dan memberikan pukulan hebat pada dukungan domestik untuk ekspansi kolonial Prancis (lihat Skandal Tonkin). Itu juga memberi bayangan atas reputasi profesional Brière de l'Isle. Meskipun dia harus mendapatkan kemajuan profesional lebih lanjut sebelum pensiun, dia tahu bahwa di masa depan dia akan diingat bukan sebagai komandan Prancis yang telah menangkap Lạng Sơn dan membebaskan Tuyên Quang tetapi sebagai orang yang kehilangan akal dan mengirim telegram yang terkenal itu. telah menjatuhkan administrasi Ferry.

Pada bulan Mei 1885, sebagai konsekuensi dari ekspansi menjadi korps tentara dua divisi, Brière de l'Isle digantikan dalam komando Korps Ekspedisi Tonkin oleh Jenderal Henri Roussel de Courcy. Ia ditawari komando Divisi 1 korps ekspedisi yang diperluas, dan hanya menerima dengan syarat Jenderal Oscar de Négrier diberi komando Divisi ke-2. Kementerian militer mengabulkan permintaan ini, dan Brière de l'Isle bertugas di bawah komando de Courcy selama beberapa bulan. De Courcy adalah seorang komandan arogan dan bodoh, tidak mau mendengarkan nasihat dari juniornya yang lebih berpengalaman, dan hubungan antara kedua pria itu segera anjlok. Brière de l'Isle tidak setuju dengan strategi pasifikasi de Courcy yang tidak imajinatif di Tonkin dan kegagalannya untuk mengambil tindakan karantina yang efektif untuk menangani wabah kolera pada bulan Agustus 1885. Pada bulan Oktober 1885, dengan Annam dan Tonkin dalam pemberontakan terbuka melawan pemerintahan Prancis dan Ekspedisi Tonkin Korps hancur oleh kolera, dia memutuskan bahwa dia sudah cukup. Karena tidak sanggup lagi bekerja untuk de Courcy, dia meninggalkan Tonkin dan kembali ke Prancis.