Jabarkan Prelude dari Perang Zhili–Anhui

Ketegangan antara dua faksi yang meningkat selama Perlindungan Konstitusional tahun 1917. Duan Qiru, pemimpin kelompok Anhui, menyukai tindakan agresif terhadap Selatan, dan setelah menjadi perdana menteri departemen negara (Guwu Zongli, 国务总理) menganjurkan solusi militer. Rencananya adalah untuk menyingkirkan Tiongkok selatan panglima perang saingan, serta menyatukan negara. Kelompok Zhili mendukung kompromi dan berharap untuk menyerang panglima perang lawan di pihak mereka dengan dukungan keuangan dan politik. Duan menolak untuk mengakui upaya Zhili dan lebih menyukai para pejabat dan politisinya daripada yang lain. Setelah membangun pasukan swasta de facto menggunakan Nishihara Shakkan, ia menggunakannya untuk menduduki Mongolia Luar. Merasa terancam, clique Manchuria, Fengtian bersekutu dengan kelompok Zhili dan mulai membujuk para panglima perang di Tiongkok barat daya yang sebelumnya telah diancam oleh tentara Duan Anhui. Mendapatkan dukungan Inggris dan Amerika, kelompok Zhili dan Fengtian membuat Presiden Xu Shichang memecat Jenderal Xu Shuzheng, pemimpin ekspedisi Mongolia. Setelah kehilangan muka publik dan dirusak oleh sepasang mantan dan sekutu yang kurang kuat namun masih berbahaya, Jenderal Xu dan Duan mengecam tindakan tersebut.

Pada bulan November 1919 pemimpin kelompok Zhili Jenderal Wu Peifu dengan perwakilan Tang Jiyao dan Lu Rongting di Hengyang, di mana mereka menandatangani perjanjian yang berjudul "Rough Draft of the National Salvation Allied Army" (救国同盟军草约). Ini membentuk dasar dari aliansi persekutuan anti-Anhui yang sesungguhnya. Pada bulan April 1920, ketika mengunjungi upacara peringatan di Baoding untuk tentara yang meninggal di Hunan, seorang kandidat presiden Cao Kun menambahkan lebih banyak panglima perang ke aliansi persekutuan anti-Anhui, termasuk penguasa Hubei, Henan, Liaoning, Jilin, Heilongjiang, Jiangsu, Jiangxi dan Zhili. Konflik menjadi publik ketika kedua pihak mulai dikerahkan untuk perang yang akan datang.