Jabarkan Pemberontakan dari Vardanis Tourkos

Pada bulan Juli 803, pasukan Abbasiyah di bawah al-Qasim, putra dari Khalifah Harun Ar-Rasyid (bertakhta 786-809), mulai maju ke arah perbatasan Bizantium. Ketika Nikephoros mematahkan kakinya pada awal Mei, jatuh ke Vardanis untuk memimpin pasukan Bizantium melawan bangsa Arab. Karena itu ia memerintahkan tentara thematik Anatolia berkumpul di Thema Anatolikon. Pada pertengahan Juli 803 (tanggal yang beragam ditafsirkan oleh para sarjana modern sebagai 16, 18 atau 19 Juli), Vardanis diproklamasikan kaisar oleh pasukan berkumpul dari Anatolikon, Opsikion, Thrakesia dan Boukellarion. Krusial, Thema Armeniakon, baik karena persaingan tradisional dengan Anatolik, atau karena belum bergabung dengan sisa tentara, tidak bergabung pemberontakan. Ini juga telah dihipotesiskan bahwa Vardanis mungkin telah berpartisipasi dalam penindasan pemberontakan Armenia pada tahun 793, meninggalkan memori permusuhan terhadap dirinya di antara pasukannya. Di antara sejarah Bizantium yang melaporkan pemberontakan Vardanis ini, abad ke-10 yang Theophanes Continuatus dan abad ke-13 Sinopsis Chronike menunjukkan bahwa pasukan termotivasi terutama oleh kekhawatiran ekonomi. Nikephoros telah memulai kebijakan anggaran ketat untuk menopang keuangan Kekaisaran. Kaisar telah mencabut pembebasan pajak warisan untuk para prajurit, dan tampaknya juga meninggalkan mereka tanpa bayaran untuk beberapa waktu. Vardanis, di sisi lain, memiliki reputasi yang baik dalam hal ini, cukup membagi jarahan memenangkan dari kampanye melawan Arab antara tentara.

Untuk motif Vardanis sendiri, situasinya kurang jelas. Menurut para penulis sejarah Bizantium, dia menerima aklamasi itu hanya dengan enggan, setelah dengan sia-sia memohon kepada para prajurit untuk mengizinkan dia pergi. Menurut cerita lain Namun, sebelum pemberontakan itu, Vardanis, didampingi oleh tiga rekan utamanya, Tomaž Slavia, Leo Armenia dan Mikhael Amoria mengunjungi orang suci di Philomelion untuk belajar dari prospek pemberontakan. Biarawan itu dengan benar menubuatkan bahwa pemberontakannya akan gagal, bahwa Tomaž juga akan memulai pemberontakan, dan bahwa Leo dan Mikhael akan memerintah sebagai kaisar. Meskipun mungkin penemuan berikutnya, kisah ini mungkin menunjukkan bahwa Vardanis merencanakan pemberontakannya sebelumnya. Selain dari ambisi pribadi, Vardanis juga anggota dari aristokrasi yang mendarat dan ikonofil yang setia yang mendukung rezim Ratu Irene. Dia karena itu juga dilihat sebagai wakil dari oposisi oleh elit tradisional untuk kebijakan Nikephoros, baik di daerah pengakuan, di mana Kaisar mempertahankan sikap hati-hati yang netral terhadap kedua ikonoklasme dan di bidang sosial-keuangan, di mana pajak baru atas kepemilikan tanah dan pengambilalihan lahan gerejawi merugikan kepentingan mereka. Sejarahwan Warren Treadgold lanjut menyarankan bahwa pemberontakan adalah reaksi terhadap perampasan Nikephoros dan bertujuan, setidaknya pura-pura, pada restorasi Irene. Kematiannya, bagaimanapun, di Lesbos pada tanggal 8 Agustus mencabut pemberontak dari setiap gugatan keabsahan.

Pemberontakan mungkin terjadi di Amorion, ibu kota Thema Anatolik. Dari sana, pasukan pemberontak, yang terdiri dari hampir separuh pasukan militer Kekaisaran, berbaris ke utara dan barat, mengikuti jalan militer menuju Nikomedia dan kemudian ke Chrysopolis, kota yang terletak di seberang Bosporus dari ibu kota kekaisaran, Konstantinopel. Di sana, Bardanes berkemah selama delapan hari, menunggu kemungkinan pemberontakan melawan Nikephoros di dalam ibu kota sebagai tanggapan atas pemberontakannya sendiri. Karena ini tidak terwujud, dan penduduk terbukti tidak terlalu antusias, ia mundur ke pangkalan militer besar di Malagina. Di sana, dua rekannya, Mikhael Amoria dan Leo Armenia, meninggalkannya, dan dihargai dengan sangat baik oleh Nikephoros karena pembelotan mereka: Mikhael menjadi Comte Kortis untuk Kaisar, dan Leo diangkat sebagai komandan resimen Foederati.

Desersi ini semakin mengecilkan hati Vardanis, dan, enggan membuat pasukan loyalis dalam pertempuran, ia memilih untuk menyerahkan diri melalui mediasi Iosef, hegumenos dari biara Kathara yang telah meresmikan pernikahan kedua Konstantinus VI. Vardanis menerima surat yang ditandatangani oleh Patriark Tarasios dan beberapa senator terkemuka yang memastikan bahwa baik dia maupun bawahannya akan dihukum jika mereka menyerah. Sebagai jaminan lebih lanjut dari itikad baik, Nikephoros mengirimkan salib emasnya sendiri bersama dengan surat itu. Puas dengan jaminan ini, pada tanggal 8 September Vardanis meninggalkan pasukannya dan, melalui Nicea, berlindung di biara Herakleios di Cius. Dari sana, ia memulai sebuah kapal yang membawanya ke Pulau Prote. Mengambil nama monastik Sabbas, Vardanis kemudian memasuki biara yang didirikannya di sana di masa lalu.