Jabarkan Pencipta dari Ombak Besar di Kanagawa

Katsushika Hokusai lahir di Katsushika, Jepang pada tahun 1760 di sebuah distrik di sebelah timur kota Edo. Ia merupakan anak dari seorang pembuat kaca, dan pada umur 14, ia dinamakan Tokitarō. Hokusai tidak pernah dianggap sebagai pewaris, dan ada kemungkinan ibunya merupakan seorang gundik.

Hokusai mulai melukis saat ia berumur enam tahun, dan saat berumur 12 tahun, ayahnya mengirimnya untuk bekerja di sebuah toko buku. Pada umur 16 tahun, ia bermagang kepada seorang pemahat balok kayu selama tiga tahun, sambil membuat ilustrasinya sendiri. Pada umur 18 tahun, Hokusai diterima sebagai murid Katsukawa Shunshō, salah satu seniman ukiyo-e yang paling ternama pada zamannya. Setelah Shunshō meninggal pada tahun 1793, Hokusai mempelajari gaya kesenian Jepang dan Tiongkok, serta lukisan Belanda dan Prancis. Pada tahun 1800, ia mempublikasikan Pemandangan Terkenal dari Ibukota Timur dan Delapan Pemandangan Edo, dan mulai menerima murid-murid. Pada masa ini ia mulai menggunakan nama Hokusai; semasa hidupnya, ia menggunakan lebih dari 30 nama samaran.

Pada tahun 1804, Hokusai menjadi terkenal ketika ia menciptakan sebuah gambar biksu Buddha bernama Daruma yang berukuran  untuk sebuah festival di Tokyo. Karena keadaan finansialnya yang tidak menentu, pada tahun 1812, ia menerbitkan Pembelajaran Cepat dalam Menggambar Sederhana, dan mulai bepergian ke Nagoya dan Kyoto untuk menerima murid baru. Pada tahun 1814, ia menerbitkan manga pertama dari lima belas manga yang ia buat; beberapa volume sketsa dari subjek-subjek yang menarik baginya, seperti orang-orang, hewan, dan Buddha. Ia mempublikasikan serial Tiga Puluh Enam Pemandangan Gunung Fuji pada akhir tahun 1820-an; serial tersebut menjadi sangat populer, sampai ia harus menambahkan sepuluh cetakan. Hokusai wafat pada tahun 1849 saat berumur 89 tahun.

Menurut Calza (2003), beberapa tahun sebelum Hokusai meninggal, ia berkata: