Jabarkan Perkiraan modern dari Kapal khazanah Tiongkok

Beberapa sarjana berpendapat dengan alasan teknis bahwa sangat kecil kemungkinan kapal Zheng He memiliki panjang 137 meter (450 kaki), beberapa memperkirakan bahwa ia memiliki ukuran maksimum 110–124 m (390–408 kaki) panjang dan 49–51 m (160–166 kaki) lebar, Guan Jincheng (1947) mengusulkan ukuran yang jauh lebih sederhana dari panjang 20 zhang dengan lebar 2,4 zhang (204 kaki kali 25,5 kaki atau 62,2 m kali 7,8 m). Xin Yuan'ou, seorang insinyur pembuatan kapal dan profesor sejarah sains di Universitas Jiao Tong Shanghai, berpendapat bahwa sangat tidak mungkin kapal harta Cheng Ho memiliki panjang 450 kaki, dan pada tahun 2002 menunjukkan bahwa mereka mungkin mendekati 200–250 kaki (61–76 m). Zheng Ming berpikir bahwa "Cerita Klasik Putri Surgawi" menggambarkan kapal 2.000 liao.

Hsu Yun-Ts'iao tidak setuju dengan Xin Yuan'ou: Memperkirakan ukuran kapal 2.000 liao dengan Catatan Galangan Kapal Longjiang (龙江船厂志—lóng jiāng chuánchǎng zhì) di Nanjing, ukurannya adalah sebagai berikut: LOA 166 kaki (50,60 m), panjang lambung bagian bawah 102,6 kaki (31,27 m), panjang "ekor" menjorok 23,4 kaki (7,13 m), kedalaman depan 6,9 kaki (2,10 m), lebar depan 19,5 kaki (5,94 m), kedalaman tengah lambung 8,1 kaki  (2,47 m), lebar tengah lambung 24,3 kaki (7,41 m), kedalaman ekor 12 kaki  (3,66 m), lebar ekor 21,6 kaki (6,58 m), dan rasio panjang terhadap lebar adalah 7:1.

Sleeswyk mengekstrapolasi ukuran liao (料 — material) dengan menyimpulkan data dari jung sungai Cina pada pertengahan abad ke-16. Dia menyarankan bahwa kapal 2.000  liao adalah bao chuan (kapal harta), sedangkan kapal 1.500 liao adalah ma chuan (kapal kuda). Dalam perhitungannya, kapal harta karun itu akan memiliki panjang 52,5 m, lebar 9,89 m, dan tinggi 4,71 m. Kapal kuda akan memiliki panjang 46,63 m, lebar 8,8 m, dan tinggi 4,19 m.

Tang Zhiba, Xin Yuanou, dan Zheng Ming telah menghitung dimensi kapal 2,000 liao, mendapatkan panjang 61,2 m (200,79 kaki), lebar 13,8 m (45,28 kaki), dan kedalaman 3,9 m (12,8 kaki). Dionisius A. Agius (2008) memperkirakan kapalnya berukuran 200–250 kaki (60,96 m–76,2 m) dan berat maksimum 700 ton.

Richard Barker memperkirakan bahwa kapal harta karun itu mungkin memiliki panjang 230 kaki (70,1 m), lebar 65 kaki (19,81 m), dan kedalaman 20 kaki (6,1 m). Dia memperkirakannya menggunakan berat benaman yang diasumsikan sebesar 3100 ton.

Satu penjelasan untuk ukuran kolosal dari 44 kapal harta karun terbesar Zheng He, jika mereka memang dibangun, adalah bahwa itu hanya untuk pamer kekuatan kekaisaran oleh kaisar dan birokrat kekaisaran di Sungai Yangtze ketika berada di bisnis pengadilan, termasuk ketika meninjau armada ekspedisi Zheng He yang sebenarnya. Sungai Yangtze, dengan perairannya yang lebih tenang, mungkin bisa dilayari oleh kapal-kapal besar namun tidak layak berlayar di laut. Zheng He tidak memiliki hak istimewa untuk memerintah kapal terbesar ini. Kapal terbesar dari armada Cheng Ho adalah kapal 2000 liao dengan 6 tiang. Ini akan memberi berat burthen sekitar 500 ton dan berat benaman (displacement tonnage) sekitar 800 ton.

Karena mereka dibangun dan berbasis di Nanjing, dan berulang kali berlayar di sepanjang sungai Yangtze (termasuk di musim dingin, saat air rendah), draft (kedalaman kapal/sarat air) mereka tidak dapat melebihi 7–7,5 m. Diketahui juga bahwa armada Zheng He mengunjungi Palembang di Sumatera, di mana mereka perlu melalui sungai Musi. Tidak diketahui apakah kapal-kapal Zheng He berlayar sampai ke Palembang, atau apakah mereka menunggu di pinggir di Selat Bangka sementara kapal-kapal dengan muatan yang lebih kecil berlayar di Musi; tapi paling tidak draft kapal yang sampai ke Palembang tidak boleh lebih dari 6 m.

Xin Yuan'ou, profesor sejarah sains di Universitas Jiao Tong Shanghai, berpendapat bahwa kapal Zheng He tidak mungkin sebesar yang tercatat dalam Sejarah Ming. Alasan utama Xin untuk menyimpulkan bahwa kapal itu tidak mungkin sebesar ini adalah:

Kapal dengan dimensi yang diberikan dalam Ming shi adalah 15.000–20.000 ton menurut perhitungannya, melebihi batas alami untuk ukuran kapal kayu yang berlayar di lautan dengan bobot sekitar 7.000 ton.

Dengan keunggulan teknologi modern akan sulit membuat kapal kayu seberat 10.000 ton, apalagi yang berukuran 1,5–2 kali lipatnya. Hanya ketika kapal mulai dibuat dari besi pada tahun 1860-an, beratnya bisa melebihi 10.000 ton.

Karakteristik sekat kedap air pada kapal tradisional Tiongkok cenderung membuat kapal tersebut kuat secara melintang tetapi secara membujur lemah.

Kapal sebesar ini membutuhkan tiang setinggi 100 meter. Beberapa kayu harus disatukan secara vertikal. Karena satu batang pohon tidak akan berdiameter cukup besar untuk menopang tiang seperti itu, banyak kayu perlu digabungkan di alasnya juga. Tidak ada bukti bahwa China memiliki jenis bahan penyambung yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas ini.

Sebuah kapal dengan 9 tiang tidak akan mampu menahan kekuatan dan gaya gabungan dari layar sebesar itu, dia tidak akan bisa mengatasi angin kencang dan akan hancur.

Diperlukan waktu empat abad (dari era renaisans hingga awal era modern) bagi kapal-kapal Barat untuk bertambah ukurannya dari bobot benaman 1500 hingga 5000 ton. Bagi kapal-kapal Tiongkok untuk mencapai tiga atau empat kali ukuran ini hanya dalam dua tahun (dari naiknya Kaisar Yongle pada 1403 hingga peluncuran ekspedisi pertama pada 1405) adalah tidak mungkin.

200–300 pelaut seperti yang disebutkan Gong Zhen tidak mungkin bisa mengelola kapal seberat 20.000 ton. Menurut Xin, kapal dengan ukuran seperti itu akan memiliki komplemen 8.000 orang.

Dari komentar para cendekiawan modern tentang catatan dan laporan Tiongkok Abad Pertengahan, tampak jelas bahwa sebuah kapal memiliki batas alami untuk ukurannya, yang jika dilampaui, akan membuatnya tidak aman secara struktural serta menyebabkan hilangnya kemampuan manuver yang cukup besar, sesuatu yang kapal Armada Spanyol alami. Di luar ukuran tertentu (panjang sekitar 300 kaki atau 91,44 m) sebuah kapal kayu secara struktural tidak aman. Perlu dicatat bahwa orang Cina tampaknya telah membesar-besarkan dimensi mereka. Dari catatan Ming lainnya, kapal India Timur milik Eropa dan galiung disebutkan berukuran 30, 40, 50, dan 60 zhang (90, 120, 150, dan 180 m). Baru pada pertengahan hingga akhir abad ke-19 panjang kapal kayu terbesar barat mulai melebihi 100 meter, bahkan ini dilakukan dengan menggunakan alat-alat industri modern dan bagian-bagian besi.