Jabarkan Tartarus Dorsa dari Geologi Pluto

Bagian barat dari belahan bumi utara Pluto terdiri atas rangkaian gunung setinggi 500 meter yang luas dan sangat khas yang secara informal bernama Tartarus Dorsa. Jarak dan bentuk antar pegunungan terlihat mirip dengan sisik atau kulit pohon. Sebuah makalah Nature Januari 2017 oleh Dr. John Moores dan rekan-rekannya mengidentifikasi tebing es ini sebagai penitentes. Penitentes adalah depresi dingin yang terbentuk oleh erosi dan dikelilingi oleh struktur meruncing yang tinggi. Pluto adalah satu-satunya benda planet selain Bumi sejauh ini yang memiliki penitentes. Meskipun penitentes telah dihipotesiskan ada di Europa, satelit Jupiter, teori saat ini menunjukkan bahwa peninentes mungkin memerlukan atmosfer untuk terbentuk. Moores dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa penitentes Pluto hanya tumbuh selama periode tekanan atmosfer tinggi, pada kecepatan sekitar 1 sentimeter per siklus orbit. Penitentes ini tampaknya telah terbentuk dalam beberapa puluh juta tahun terakhir, sebuah gagasan yang didukung oleh minimnya kawah di wilayah tersebut, menjadikan Tartarus Dorsa salah satu daerah termuda di Pluto.

Memotong melalui Tartarus Dorsa dan daerah utara Pluto yang penuh kawah (dan dengan demikian terbentuk lebih baru dari keduanya) adalah enam ngarai yang memancar dari satu titik. Ngarai yang terpanjang, bernama informal Sleipnir Fossa, panjangnya lebih dari 580 kilometer. Jurang-jurang ini diduga berasal dari tekanan yang disebabkan oleh material yang berada di pusat formasi.