Jabarkan Penguin dari Prostitusi pada hewan

Prostitusi pada hewan pertama kali dilaporkan pada tahun 1998 oleh Fiona Hunter, seorang peneliti di Universitas Cambridge, dan Lloyd Davis dari Universitas Otago, yang telah menghabiskan lima tahun mengamati perilaku kawin penguin Adélie. Penelitian ini dilakukan sebagai bagian dari program Antartika Selandia Baru di Pulau Ross, sekitar  dari Kutub Selatan.

Menurut laporan tentang penelitian yang diterbitkan oleh BBC News Online, beberapa penguin betina menyelinap dari pasangan mereka. Para pelacur ini melakukan hubungan seks dengan pejantan yang tidak punya pasangan dan mengambil kerikil dari sarang si jantan setelah berhubungan seks. Dalam sebuah penelitian, para peneliti berspekulasi bahwa penguin betina telah membungkuk untuk mengambil batu dan pejantan telah salah mengartikan gerakan itu—betina sama sekali belum berubah pikiran ataupun melakukan muslihat. Tetapi para peneliti masih mempelajari fenomena tersebut, dan sebuah konsensus belum tercapai; diasumsikan bahwa salah satu betina sedang memancing, atau bahwa jantan sengaja memilih untuk salah mengartikan isyarat, karena persetubuhan seksual yang memaksa memang umum di antara penguin ini. BBC lebih lanjut melaporkan, Hunter menyatakan bahwa penguin betina mungkin tidak terlibat dalam prostitusi hanya untuk mendapat batu. Hunter percaya "apa yang mereka lakukan adalah melakukan persetubuhan untuk alasan lain dan kemudian mengambil batu juga. Kami tidak tahu persis mengapa, tetapi mereka melakukannya dengan pejantan". Perilaku ini juga dispekulasikan sebagai proses seleksi pasangan di mana betina mungkin menemukan calon pasangan masa depan. Ini akan memberi kesempatan seekor penguin betina kawin dengan penguin jantan lain seandainya pasangan mereka saat ini mati. Penguin laki-laki, penelitian ini berspekulasi, melakukan hubungan seks dengan betina pelacur hanya untuk kepuasan seksual. Menurut pengamatan Hunter, jumlah penguin pelacur sangat rendah, dan ia memperkirakan jumlahnya "hanya beberapa persen".

Sementara versi sensasional dari studi ini menekankan pelacuran, data penelitian itu sendiri sebenarnya kurang sensasional. Data menunjukkan bahwa ketika persanggamaan bukan pasangan terjadi di tempat bersarang jantan, betina mengambil satu atau lebih batu; tetapi ketika persenggamaan terjadi di sarang betina, penguin jantan tidak pernah mengambil batu. Jelaslah bahwa pejantan yang bersanggama dengan betina akan menguntungkan keturunannya ketika betina mengambil sebuah batu. Terkadang persetubuhan tidak terjadi. Baik jantan pejantan maupun betina saling mencuri batu: kadang-kadang mereka lolos begitu saja dan kadang-kadang mereka diserang. Mendapatkan batu tanpa perlawanan jelaslah menguntungkan, tetapi wanita tidak selalu mau bersanggama untuk menghindari perkelahian. Para peneliti berspekulasi tentang kemungkinan kelebihan serta kekurangan penyegaran genetik dari praktik ini, dan tidak sepenuhnya yakin bahwa betina bersanggama terutama untuk memperoleh batu.