Coba jelasin Pengisian bahan bakar udara dari Pesawat pengebom V dong

Selain untuk peran awal dalam fase perancangannya, ketiga pengebom V berfungsi sebagai tanker pengisian bahan bakar udara. Valiant adalah pesawat tanker skala besar pertama RAF. Sistem prob dan penyauk (drogue) untuk pengisian bahan bakar udara dikembangkan oleh Sir Alan Cobham, tetapi Kementerian Udara meragukan nilainya selama Britania mempertahankan pangkalan di seluruh dunia. Namun, pada 8 Januari 1954, Staf Udara memutuskan bahwa pengebom V harus mampu mengisi bahan bakar udara dan bertindak sebagai pesawat tanker, dan Persyaratan Operasional (OR3580) dikeluarkan pada tahun 1956 untuk sistem penentuan posisi elektronik untuk memfasilitasi pengisian bahan bakar udara. Awalnya, tidak ada pesawat untuk melakukan peran tersebut, tetapi dua tipe baru Valiant dipesan. Empat belas unit versi B (PR) K.1 diproduksi. Ini adalah varian tanker dari model pengintai foto, dengan unit drum selang (HDU) di tempat penyimpanan bom. Model produksi akhir Valiant adalah versi BK.1, yang memiliki tangki bahan bakar  di depan tempat bom dan sebuah HDU di belakang. Sekitar 44 unit diproduksi. Skuadron No. 214 dipilih untuk melaksanakan uji coba pesawat tanker, sambil tetap mempertahankan peran pengebomannya, pada bulan Februari 1958. Uji coba tersebut berhasil. Pada bulan Agustus 1961, skuadron Valiant kedua, Skuadron No. 90, diperintahkan untuk memulai pelatihan dalam peran pengisian bahan bakar udara. Skuadron No. 90 dan 214 menjadi skuadron tanker penuh waktu pada tanggal 1 April 1962. Dalam demonstrasi pada 20/21 Juni 1962, sebuah Vulcan B.1A dari Skuadron No. 617 terbang nonstop dari RAF Scampton ke Sydney dalam 20 jam 5 menit, diisi bahan bakar empat kali oleh pesawat tanker dari Skuadron No. 214. Mereka bertugas dalam peran tersebut sampai Valiant tiba-tiba ditarik dari dinas.

Britania sudah mulai melakukan pekerjaan untuk menggantikan Valiant dengan Victor. Sebuah proposal untuk mengubah Victor B.1 dan B.1A pertama kali dipertimbangkan oleh Staf Udara pada tanggal 25 Mei 1961 dan disetujui oleh Kepala Penasihat Ilmiah untuk Kementerian Pertahanan, Sir Solly Zuckerman, dan Kepala Staf pada tahun 1963. Komite Kebijakan Riset Pertahanan (DRPC) memperkirakan bahwa mengubah 27 pesawat akan menelan biaya £ 7 juta. Ini akan menyediakan pesawat yang cukup untuk tiga skuadron pesawat tanker. Label harga segera meningkat menjadi £ 8 juta untuk 24 pesawat, dan Departemen Keuangan enggan menghabiskan uang sebanyak itu menunggu peninjauan komitmen pertahanan luar negeri Britania, yang akan menentukan apakah skuadron ketiga diperlukan. Ada juga keraguan tentang kelayakan finansial Handley Page. Persetujuan diberikan untuk konversi dua belas pesawat pada 12 Juni, tiga lagi pada 9 Juli, dan sembilan lainnya pada 15 September. Produksi kedua Victor B.1 (XA918) diubah menjadi sebuah pesawat tanker purwarupa. Ini melibatkan pemasangan pod Flight Refueling Mark 20B di setiap sayap untuk mengisi bahan bakar pesawat tempur, dua tangki bahan bakar di tempat bom, dan Flight Refuelling HDU Mark 17 di tempat penyimpanan bom untuk pesawat pengebom dan pengangkut. Pelarangan terbang pesawat tanker Valiant menimbulkan situasi yang mendesak, karena RAF kehilangan kemampuan pengisian bahan bakarnya. Enam pesawat tanker Victor K.1A dikirim ke Skuadron No. 55 di RAF Marham pada bulan Mei dan Juni 1965, tetapi ini bukan konversi penuh, karena mereka hanya memiliki pod pengisian bahan bakar di bawah sayap, dan mempertahankan kemampuan pengebomannya.

Saat pesawat tanker Victor tersedia, skuadron pesawat tanker kedua, Skuadron No. 57, dibentuk di RAF Marham pada tanggal 14 Februari 1966, dan yang ketiga ditambahkan pada tanggal 1 Juli 1966 ketika Skuadron No. 214 dibentuk kembali. Skuadron pengebom Victor terakhir, Skuadron No. 100 dan 139, dibubarkan masing-masing pada tanggal 1 Oktober dan 31 Desember 1968. RAF memutuskan untuk mengubah Victor B.2 mereka menjadi tanker. Namun, sementara sayap delta kaku milik Vulcan mampu bertahan dengan baik pada penerbangan di ketinggian rendah, sayap Victor mengalami kelenturan yang cukup besar dan sangat menderita karena retakan akibat kelelahan struktur. Perbaikan pesawat-pesawat itu menjadi biaya utama program konversi pesawat tanker, dan beberapa Victor dinilai tidak ekonomis lagi untuk diperbaiki. Victor SR.2 ditarik dari layanan untuk mengurangi pengeluaran dan digantikan oleh Vulcan. Karena kenaikan biaya, tidak ada SR.2 yang dimodifikasi, dan hanya 21 pesawat tanker Victor K.2 yang dikonversi. Handley Page mengalami likuidasi pada bulan Agustus 1969, dan pekerjaan selanjutnya dilakukan oleh Hawker Siddeley. Pesawat tanker Victor K.2 pertama melakukan penerbangan perdananya pada 1 Maret 1972. Skuadron No. 55 mulai melengkapi satuannya kembali dengan Victor K.2 pada tanggal 1 Juli 1975, diikuti oleh Skuadron No. 57 pada 7 Juni 1976. Skuadron No. 214 mempertahankan K.1A-nya sampai skuadron tersebut dibubarkan pada 28 Februari 1977, mengurangi armada tanker RAF menjadi hanya dua skuadron.

Selama Perang Falkland, komitmen armada pesawat tanker Victor menjadi luar biasa. Semua pesawat tanker yang tersedia dikerahkan untuk mendukung operasi di sana. Hanya armada pesawat tanker Victor yang memungkinkan pesawat angkut mencapai Pulau Ascension dengan persediaan penting, dan untuk pengebom Vulcan mencapai Kepulauan Falkland untuk Operasi Black Buck. Sementara itu, pasukan RAF di Britania dilayani oleh USAF Boeing KC-135 Stratotanker. Pada saat itu sedang berlangsung pekerjaan untuk mengubah VC-10 menjadi tanker, tetapi sebagai tindakan sementara diputuskan untuk mengubah beberapa pengebom Lockheed C-130 Hercules dan Vulcan menjadi tanker. Peralatan di ruang ECM telah dilepas dan HDU Mark 17 dipasang di sana. Pesawat pertama dari enam pesawat tanker Vulcan yang dikonversi (XH561 - yang lainnya adalah XH558, XH560, XJ825, XL445 dan XM571) terbang pada tanggal 18 Juni 1982, hanya tujuh minggu setelah pekerjaan konversi dimulai, dan pesawat tanker Vulcan K.2 pertama dikirim ke RAF lima hari kemudian. HDU yang digunakan pada Vulcan adalah HDU yang sebenarnya diperuntukkan untuk program konversi VC-10, sehingga setelah selesai, HDU dicopot dari Vulcan, dimulai dengan Vulcan XJ825 pada 4 Mei 1983.

Skuadron No. 617 dibubarkan pada tanggal 31 Desember 1981, diikuti oleh Skuadron No. 35 pada tanggal 1 Maret 1982, dan Skuadron No. 9 pada tanggal 1 Mei 1982. Hanya tersisa Skuadron No. 44, 50, dan 101 di RAF Waddington, yang semuanya dijadwalkan untuk dibubarkan pada 1 Juli 1982, dengan misi nuklir taktis mereka diteruskan ke Panavia Tornado. Perang Falkland memberikan kesempatan penangguhan pembubaran sementara. Skuadron No. 101 dibubarkan pada tanggal 4 Agustus 1982, dan Skuadron No. 44 pada tanggal 21 Desember 1982. Satuan Vulcan terakhir, Skuadron No. 50 di RAF Waddington, dibubarkan pada tanggal 13 Maret 1984, meninggalkan enam unit K.2 dan tiga unit B.2. Kementerian Pertahanan memutuskan untuk mempertahankan layanan Vulcan untuk pertunjukan udara. Peran ini diisi oleh XL426, dan kemudian oleh XH558. Pada tahun 1992, XH558 dijual kepada pemilik pribadi dan melakukan penerbangan RAF terakhir pada tanggal 23 Maret 1993.

Pesawat tanker Victor kembali aktif dalam Perang Teluk, dengan delapan pesawat dikerahkan ke Muharraq di Bahrain antara Desember 1990 dan Maret 1991. Pesawat tanker Victor kemudian dikerahkan ke Akrotiri untuk mendukung Operasi Warden, operasi untuk melindungi komunitas Kurdi di bagian utara Irak, dan kepada Muharraq untuk mendukung Operasi Jural di Irak Selatan. Pesawat tanker tersebut kembali ke RAF Marham pada bulan September 1993, di mana Skuadron No. 57, unit Victor terakhir, dibubarkan pada tanggal 15 Oktober 1993.