Jabarkan Sejarah dari Mahawamsa

Biksu Buddha dari Anuradhapura Maha Viharaya memelihara catatan sejarah Sri Lanka mulai dari abad ketiga SM. Catatan-catatan ini digabungkan dan disusun menjadi satu dokumen pada abad ke-5 sementara Dhatusena dari Anuradhapura memerintah Kerajaan Anuradhapura. Itu ditulis berdasarkan kompilasi kuno sebelumnya yang dikenal sebagai Atthakatha (kadang-kadang Sinhalaatthakatha), yang merupakan komentar yang ditulis dalam bahasa Sinhala. Dokumen sebelumnya yang dikenal sebagai Dipavamsa (abad ke-4 M) "Island Chronicles" jauh lebih sederhana dan mengandung lebih sedikit informasi daripada Mahavamsa dan mungkin dikompilasi menggunakan Atthakatha pada Mahavamsa juga.

Pengarang Mahavamsa dikaitkan dengan seorang bhikkhu yang disebut Mahānāma oleh Mahavamsa-tika (lihat #karya-Karya yang Terkait). Mahānāma digambarkan berada di sebuah biara milik Dighasanda dan berafiliasi dengan Mahavihara, tetapi tidak ada informasi biografis yang dapat diandalkan lainnya yang diketahui. Mahānāma memperkenalkan Mahavamsa dengan suatu bagian yang mengklaim bahwa niatnya adalah untuk mengoreksi pengulangan dan kekurangan yang menimpa kronik yang disusun oleh orang-orang zaman dahulu - ini dapat merujuk baik ke Dipavamsa atau ke Sinhala Atthakatha.

Sebuah volume pendamping, "Kronik Kecil" Culavamsa, yang disusun oleh para biksu Sinhala, mencakup periode dari abad ke-4 hingga pengambilalihan Inggris di Sri Lanka pada tahun 1815. Culavamsa disusun oleh sejumlah penulis dari berbagai periode waktu.

Karya gabungan, kadang-kadang disebut secara kolektif sebagai Mahavamsa, memberikan catatan sejarah yang berkelanjutan selama lebih dari dua milenium, dan dianggap sebagai salah satu rekening sejarah terpanjang di dunia yang tak terputus. Ini adalah salah satu dari beberapa dokumen yang berisi materi yang berkaitan dengan suku Nāga dan Yaksa, penduduk pribumi Lanka sebelum kedatangan legendaris Pangeran Vijaya dari Singha Pura, Kalingga.

Karena sering mengacu pada dinasti kerajaan India, Mahavamsa juga bernilai bagi para sejarawan yang ingin berkencan dan menghubungkan dinasti kerajaan kontemporer di subbenua India. Sangat penting untuk mengabadikan konsekrasi Kaisar Maurya, Ashoka, yang berhubungan dengan sinkronisitas dengan Kekaisaran Seleukia dan Aleksander Agung.

Penggalian India di Sanchi dan lokasi lainnya, mengkonfirmasi catatan Mahavamsa tentang kekaisaran Ashoka. Catatan yang diberikan dalam Mahavamsa juga banyak didukung oleh banyak prasasti batu, sebagian besar di Sinhala, ditemukan di Sri Lanka. K. Indrapala  juga menjunjung nilai historis Mahavamsa. Jika bukan karena Mahavamsa, kisah di balik stupa-stupa besar di Anuradhapura, Sri Lanka, seperti Ruwanwelisaya, Jetavanaramaya, Abhayagiri vihāra dan karya-karya teknik kuno lainnya tidak akan pernah diketahui.

Mahavamsa pertama kali menjadi perhatian para pembaca Barat sekitar tahun 1809 M, ketika Sir Alexander Johnston, Hakim Agung koloni Inggris di Ceylon, mengirim manuskrip-manuskrip itu dan kronik-kronik Sri Lanka lainnya ke Eropa untuk diterbitkan. Eugène Burnouf menghasilkan transliterasi dan terjemahan ke bahasa Latin pada tahun 1826, tetapi ini relatif sedikit menarik perhatian. Bekerja dari naskah Johnston, Edward Upham menerbitkan terjemahan bahasa Inggris pada tahun 1833, tetapi ditandai dengan sejumlah kesalahan dalam terjemahan dan interpretasi, di antaranya menunjukkan bahwa Sang Buddha lahir di Sri Lanka dan membangun sebuah biara di Puncak Adam. Edisi cetak pertama dan terjemahan Inggris yang banyak dibaca diterbitkan pada tahun 1837 oleh George Turnour, seorang sejarawan dan perwira dari Ceylon Civil Service.

Terjemahan bahasa Jerman Mahavamsa diselesaikan oleh Wilhelm Geiger pada tahun 1912. Ini kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa inggris oleh Mabel Haynes Bode, dan direvisi oleh Geiger.