Jabarkan Komando Skuadron Timur Jauh dari Amédée Courbet

Kampanye 1883 di Tonkin telah dilakukan, seperti kebanyakan perusahaan kolonial Prancis, oleh troupes de marine, dan telah diawasi oleh kementerian angkatan laut.Akan tetapi, pada bulan Desember 1883, sehubungan dengan meningkatnya komitmen pasukan dari Aljazair ke Tonkin, kementerian angkatan darat bersikeras untuk menunjuk seorang jenderal dari pasukan reguler untuk memimpin Korps Ekspedisi Tonkin, yang selanjutnya akan dibentuk sebagai brigade dua divisi infanteri dengan komplemen normal artileri dan senjata pendukung lainnya. Kabinet Jules Ferry menyetujui rekomendasi ini, dan Courbet digantikan dalam komando korps ekspedisi pada tanggal 16 Desember 1883 oleh Jenderal Charles-Théodore Millot—ironisnya, pada hari ia menangkap Sơn Tây. Dia melanjutkan komando divisi angkatan laut Pantai Tonkin, dan selama enam bulan berikutnya memainkan peran bawahan yang paling tidak disukai, memburu kelompok perompak Vietnam di Teluk Tonkin sementara Millot menang dalam Kampanye Bắc Ninh.

Keberuntungan Courbet berubah pada bulan Juni 1884. Pada tanggal 27 Juni, sebagai tanggapan atas berita serangan Bac Lệ, divisi angkatan laut Pantai Tonkin dan divisi angkatan laut Timur Jauh digabung menjadi Skuadron Timur Jauh. Skuadron baru, yang akan tetap ada sepanjang Perang Tiongkok-Prancis, ditempatkan di bawah komando Courbet, dengan Laksamana Sébastien Lespès (komandan divisi angkatan laut Timur Jauh) sebagai komando kedua. Skuadron Courbet awalnya termasuk kapal-kapal Bayard  (unggulan), Atalante, La Galissonnière dan Triomphante, kapal penjelajah Châteaurenault, d'Estaing, Duguay-Trouin dan Volta, kapal frigasi Hamelin dan Parseval, kapal perang Lynx, Vipère, Lutin dan Aspic, pasukan Drac dan Saône dan Torpedo Kapal No. 45 dan 46. Pada bulan Juli 1884 Courbet diperintahkan untuk memusatkan bagian dari skuadron di Fuzhou, untuk mengancam armada Fujian (salah satu dari empat armada regional Tiongkok) dan Arsenal Foochow.

Operasi Sungai Min, Agustus 1884

Negosiasi antara Prancis dan Tiongkok untuk menyelesaikan krisis terkait serangan Bac Lệ pecah pada pertengahan Agustus dan pada tanggal 22 Agustus Courbet diperintahkan untuk menyerang armada Tiongkok di Fuzhou. Dalam Pertempuran Fuzhou (juga dikenal sebagai Pertempuran Pagoda Anchorage) pada tanggal 23 Agustus 1884, Skuadron Timur Jauh Courbet memusnahkan armada Fujian Tiongkok dan Foochow Navy Yard rusak parah. Sembilan kapal Tiongkok tenggelam dalam waktu kurang dari satu jam, termasuk korvet Yangwu, kapal andalan armada Fujian. Kerugian Tiongkok mungkin berjumlah 3.000 meninggal, sementara kerugian Prancis minimal. Courbet kemudian berhasil menarik Sungai Min ke laut terbuka, menghancurkan beberapa baterai pantai Tiongkok dari belakang saat ia mengambil skuadron Prancis melalui jalur Min'an dan Jinpai.

Operasi di Formosa, Oktober 1884

Pada akhir September 1884, Courbet diperintahkan untuk menggunakan Skuadron Timur Jauh untuk mendukung pendaratan korps ekspedisi Prancis di Keelung dan Tamsui di Formosa utara (Taiwan). Courbet membantah keras kampanye di Formosa dan mengajukan proposal alternatif kepada kementerian angkatan laut untuk kampanye di perairan Tiongkok utara untuk merebut Pelabuhan Arthur atau Weihaiwei. Ia didukung oleh Jules Patenôtre des Noyers, menteri Prancis ke Tiongkok, namun keduanya ditolak.

Pada tanggal 1 Oktober, Letnan Kolonel Bertaux-Levillain mendarat di Keelung dengan kekuatan 1.800 infantri laut, memaksa Tiongkok untuk mundur ke posisi pertahanan yang kuat yang telah disiapkan di perbukitan di sekitarnya. Pasukan Prancis terlalu kecil untuk bergerak melampaui Keelung. Sementara itu, setelah pemboman angkatan laut yang tidak efektif pada 2 Oktober, Laksamana Lespès menyerang pertahanan Tiongkok di Tamsui dengan 600 pelaut dari perusahaan pendaratan skuadronnya pada tanggal 8 Oktober, dan dipukul mundur oleh pasukan di bawah komando Jenderal Fujian Sun Kaihua (孫開華). Prancis sekarang berkomitmen pada Kampanye Keelung yang berkepanjangan, dan skuadron Courbet diikat dalam blokade Formosa yang sebagian besar tidak efektif.

Pertempuran Teluk Shipu, Februari 1885

Setelah beberapa bulan tidak aktif, Courbet memenangkan serangkaian kemenangan pada musim semi 1885. Skuadron Courbet telah diperkuat secara substansial sejak dimulainya perang, dan ia sekarang memiliki lebih banyak kapal yang tersedia daripada pada Oktober 1884. Pada awal Februari 1885 bagian dari skuadronnya meninggalkan Keelung untuk mencegah upaya terancam oleh armada Laut Selatan Tiongkok untuk mematahkan blokade Prancis di Formosa. Pada tanggal 11 Februari, gugus tugas Courbet bertemu dengan kapal penjelajah Kaiji, Nanchen, dan Nanrui, tiga kapal paling modern di armada Tiongkok, dekat Teluk Shipu, ditemani oleh kapal fregat Yuyuan dan kapal komposit Chengqing. Orang-orang Tionghoa panik ketika Prancis mendekat, dan sementara ketiga penjelajah itu berhasil melarikan diri, Prancis berhasil menjebak Yuyuan dan Chengqing di Teluk Shipu. Pada malam 14 Februari, dalam Pertempuran Shipu, kedua kapal lumpuh selama serangan torpedo Prancis, Yuyuan oleh spar torpedo Prancis dan Chengqing oleh api Yuyuan. Kedua kapal itu kemudian ditenggelamkan oleh Tiongkok.