Jabarkan Tema dari Merantau ke Deli

Zuber Usman dalam majalah Pustaka dan Budaya pada 1960 mengatakan bahwa Merantau ke Deli dapat dipandang sebagai hasil sastra yang telah memperlihatkan kepada kita suatu segi kehidupan masyarakat Tanah Deli yang pada suatu ketika dibanjiri oleh kuli-kuli kontrak dari Pulau Jawa, Minangkabau, Tapanuli, Banjar, Bawean, dan suku-suku lain. Sebagaimana dikatakan oleh pengarangnya, pada hakikatnya percampuran atau perpaduan itu kemudian membentuk suatu masyarakat baru, masyarakat Deli, yang dapat pula dipandang sebagai tunas masyarakat yang lebih luas, yaitu masyarakat Indonesia.

Zuber Usman selanjutnya menyatakan bahwa dalam novel Hamka ini tokoh yang malang sesungguhnya adalah Leman. Ia datang ke tanah Deli seperti kebiasaan anak muda yang keluar dari daerahnya, perantau dari Minangkabau yang mencari penghidupan di negeri orang. Mula-mula ia sudah berhasil, tetapi karena mengikuti hawa nafsunya, ia jatuh dan kembali ke keadaan semula. Leman sebenarnya orang yang jujur dan bercita-cita baik, tetapi tidak bijaksana dan mudah dipengaruhi orang lain. Oleh karena itu, ia tidak dapat mempertahankan kebahagiaan yang telah dicapainya. Ajip Rosidi, Umar Junus, dan Sapardi Djoko Damono mengungkapkan hal senada tentang Merantau ke Deli.

Ajip Rosidi menyatakan bahwa Merantau ke Deli merupakan kritik terhadap adat Minangkabau. Seorang laki-laki Minang tidak segan-segan merusak kedamaian rumah tangganya yang bahagia karena ia belum menikah secara adat, yaitu menikah dengan gadis Minangkabau. Ia bersedia menceraikan istrinya (orang Jawa) yang telah menjalani kehidupan rumah tangga dengannya. Umar Junus dalam buku Perkembangan Novel-Novel Indonesia (1974) mengungkapkan bahwa dalam Merantau ke Deli pembaca dapat melihat riwayat hidup Leman yang akhirnya hidup melarat karena pengaruh sistem Minangkabau. Jika ia tetap hidup dengan istrinya (orang Jawa) dan tidak menikah dengan gadis Minangkabau, mungkin ia akan hidup bahagia dan kaya.

Sapardi Djoko Damono menyatakan bahwa hukuman pengarang terhadap tokoh Leman dapat ditafsirkan sebagai sikap pengarang yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dalam pelaksanaan adat di Minangkabau.