Jabarkan Latar belakang dari Pelayaran Kristoforus Kolumbus

Banyak orang Eropa pada masa hidup Kolumbus menyangka bahwa daratan besar Eropa-Asia dikelilingi satu samudra luas tanpa diselang daratan lain, kendati para pelaut Skandinavia pernah mengolonisasi beberapa daerah di Amerika Utara, dimulai dengan kolonisasi Tanah Hijau sekitar tahun 986. Bangsa Skandinavia melanggengkan keberadaannya di Amerika Utara selama ratusan tahun, tetapi kontak-kontak yang menghubungkan permukiman-permukiman mereka di Amerika Utara dengan Benua Eropa terputus sama sekali pada awal abad ke-15.

Sampai dengan pertengahan abad ke-15, bangsa Eropa masih leluasa melintasi jalur darat yang aman menuju Tiongkok dan India, negeri-negeri penghasil aneka barang berharga semisal sutra, rempah-rempah, dan candu, karena jalur tersebut masih dikuasai kemaharajaan bangsa Mongol (zaman Pax Mongolica, atau zaman sentosa Mongol). Dengan jatuhnya Konstantinopel ke tangan bangsa Turki Usmani pada tahun 1453, jalur darat menuju Asia (Jalur Sutra) kian lama kian sukar diakses lantaran para saudagar Kristen dilarang menjalankan usaha di wilayah kedaulatan bangsa Turki.

Portugal adalah negara Eropa yang paling berminat menjajaki jalur-jalur laut, sementara negara jirannya, Kastila (cikal bakal negara Spanyol), agak terlambat melakukan hal yang sama lantaran masih sibuk berjuang mengusir penjajah Moro. Keadaan ini berlarut sampai akhir abad ke-15, yakni sampai terjadinya penyatuan wangsa lewat perkawinan Ratu Kastila dan Raja Aragon (Isabel I dan Ferrando II, yang dijuluki "Para Prabu Katolik") pada tahun 1469, dan tuntasnya Reconquista pada tahun 1492, ketika Para Prabu Katolik berhasil menaklukkan Emirat Granada, kerajaan bangsa Moro yang memasok barang-barang produksi Afrika ke Kastila lewat upeti. Negara bangsa Spanyol yang sedang tumbuh menjadi kemaharajaan itu memutuskan untuk mendanai ekspedisi Kolumbus dengan harapan menemukan jalur-jalur dagang baru sekaligus untuk mengakali berbagai rintangan yang sudah ditancapkan Portugal di Afrika dan Samudra Hindia dengan bula Aeterni Regis tahun 1481.