Biota Ediakara itu apa sih?

Biota Ediakara (; sebelumnya Vendian) terdiri dari organisme yang berbentuk tabung dan seperti daun yang penuh teka-teki, kebanyakan sesil yang hidup selama Periode Ediakara (ca. 635-542 juta tahun yang lalu). Fosil jejak organisme ini telah ditemukan di seluruh dunia, dan merupakan organisme multiseluler kompleks yang paling awal yang diketahui. Biota Ediacaran mungkin telah mengalami radiasi dalam peristiwa yang diusulkan disebut ledakan Avalon, 575 juta tahun yang lalu, setelah Bumi telah mencair dari glasiasi yang luas selama periode Kriogenium. Sebagian besar biota Ediakara menghilang dengan adanya peningkatan keanekaragaman hayati yang cepat yang dikenal sebagai ledakan Kambrium. Sebagian besar bangun tubuh hewan yang ada saat ini pertama kali muncul dalam catatan fosil dari Periode Kambrium bukannya Ediakara. Untuk makroorganisme, biota Kambrium tampaknya telah sepenuhnya menggantikan organisme yang mendominasi catatan fosil Ediakara, meskipun hubungan organisme-organisme tersebut masih menjadi perdebatan.

Organisme Periode Ediakara pertama kali muncul sekitar  dan berkembang sampai bermulanya Periode Kambrium , ketika komunitas karakteristik fosil biota Ediakara lenyap. Komunitas Ediakara paling awal yang cukup beragam ditemukan pada tahun 1995 di Sonora, Meksiko, dan berusia sekitar 600 juta tahun, sebelum glasiasi Gaskiers sekitar 580 juta tahun yang lalu. Sementara fosil langka yang mungkin merepresentasikan biota Ediakara yang selamat telah ditemukan hingga akhir Kambrium Tengah (510 hingga 500 juta tahun lalu), fosil komunitas sebelumnya menghilang dari catatan di akhir Ediakara yang hanya menyisakan fragmen-fragmen aneh dari ekosistem yang pernah berkembang. Ada beberapa hipotesis yang menjelaskan hilangnya biota ini, termasuk bias preservasi, lingkungan yang berubah, munculnya predator dan persaingan dari makhluk hidup lainnya.

Menentukan tempat organisme Ediakara dalam pohon kehidupan terbukti sulit; bahkan tidak ditetapkan bahwa mereka adalah hewan, dengan saran bahwa mereka adalah lumut kerak atau liken (simbiosis antara fungi dan alga), alga, protista yang dikenal sebagai foraminifera, koloni fungi atau mikrob, atau intermediet hipotetis antara tumbuhan dan hewan. Morfologi dan perilaku beberapa taksa (misalnya Funisia dorothea) menunjukkan hubungan dengan Porifera atau Cnidaria. Kimberella mungkin menunjukkan kesamaan dengan moluska, dan organisme lain telah diduga memiliki simetri bilateral, meskipun ini kontroversial. Sebagian besar fosil makroskopik secara morfologis berbeda dari bentuk kehidupan selanjutnya: mereka menyerupai cakram, tabung, kantong berisi lumpur atau kasur berlapis. Karena kesulitan menyimpulkan hubungan evolusi di antara organisme-organisme ini, beberapa ahli paleontologi menyatakan bahwa biota Ediakara mewakili garis keturunan yang benar-benar punah yang tidak menyerupai organisme yang masih ada. Satu paleontolog mengusulkan kategori tingkat kerajaan Vendozoa (sekarang berganti nama menjadi Vendobionta) dalam hierarki Linnaean untuk biota Ediacaran. Jika organisme misterius ini tidak meninggalkan keturunan, bentuk aneh mereka dapat dilihat sebagai  "percobaan gagal" dalam kehidupan multiseluler, dengan kehidupan multiseluler kemudian berevolusi secara independen dari organisme bersel tunggal yang tidak terkait.

Konsep "Biota Ediakara" agak bersifat buatan karena tidak dapat didefinisikan secara geografis, stratigrafis, tafonomis, atau biologis.