Jabarkan Penelitian dari Jeffrey M. Friedman

Ketika Friedman memulai laboratorium miliknya di Universitas Rockefeller, ia berpindah perhatian ke pertanyaan mengenai regulasi berat badan. Bekerja dengan tikus galur spesial, ia mengidentifikasi hormon yang digunakan hewan normal untuk mengontrol nafsu makannya, molekul yang hilang pada tikus gemuk. Setelah 8 tahun, pada 8 Mei 1994 pukul 5.30, ia menemukan apa yang ia cari: bukti yang ia temukan berupa gen yang memproduksi hormon yang kemudian ia juluki "leptin", dari bahasa Yunani untuk "kurus" (λεπτός leptos).

Banyak bukti mengacu bahwa kesetimbangan energi dikontrol ketat pada hewan dan manusia. Dengan mengidentifikasi leptin dan reseptornya oleh laboratorium Friedman, dua komponen molekuler dari sistem yang menjaga berat badan yang konstan teridentifikasi. Leptin merupakan hormon yang disekresikan oleh jaringan adiposa (lemak) yang sebanding dengan massanya dan mengatur asupan makanan relatif terhadap pengeluaran energi. Peningkatan massa lemak meningkatkan konsentrasi leptin, yang menurunkan berat badan; penurunan massa lemak menyebabkan menurunnya konsentrasi leptin dan meningkatnya berat badan. Dengan mekanisme ini, berat badan diatur dalam batas yang relatif sempit. Kerusakan pada gen leptin berkaitan dengan obesitas parah pada hewan dan manusia. Leptin bertindak pada himpunan neuron di pusat otak yang mengontrol kesetimbangan energi. Leptin juga memainkan peran umum dalam meregulasi banyak respons fisiologi yang terobservasi perubahan keadaan gizi, dengan efek yang jelas pada reproduksi wanita, fungsi imun, dan fungsi dari banyak hormon lainnya, termasuk insulin.

Leptin mengumpan balik melalui rangkaian neuron di dalam otak yang mengontrol makan dan pengeluaran energi. Ketika hewan kehilangan berat badannya, konsentrasi leptin jatuh. Penurunan konsentrasi leptin ini menginstruksikan tubuh untuk mencari makanan. Dalam penelitian tikus obesitas, Friedman menemukan bahwa leptin sebenarnya merestruktur otak, menyambung kembali rangkaian saraf yang mengontrol makan. Hormon menguatkan sel saraf dengan mendorong tubuh untuk menjadi lebih kurus dan memutus neuron yang mendorong makan.

Friedman telah mempublikasikan lebih dari seratus lima puluh publikasi dan lebih dari sepuluh bab buku. Ia juga terlibat dalam penelitian yang berkaitan dengan filial pertama dari tikus model obesitas dan penuaan, dan juga dikenal sebagai pengembang tikus obesitas WNIN/Ob di Institut Nutrisi Nasional, Hyderabad, India.