Jabarkan Kesudahan dari Pertempuran Tarawa

Untuk beberapa hari ke depan Batalion 2 Resimen 6 Marinir bergerak ke pulau-pulau di atol tersebut dan membersihkan wilayah itu dari pasukan Jepang dan selesai pada tanggal 28 November. Divisi 2 Marinir menarik diri segera setelah itu dan menarik diri secara total pada awal tahun 1944.

Dari 3.636 tentara Jepang penghuni garnisun, hanya satu perwira dan 16 prajurit yang menyerah. Dari 1.200 pekerja paksa Korea yang dibawa ke Tarawa untuk membangun pertahanan, hanya 129 yang selamat. Secara total, 4.690 dari yang bertahan di pulau itu tewas. Divisi 2 Marinir menderita 894 korban tewas, 48 perwira dan 846 prajurit, sementara 84 orang yang terluka akhirnya wafat karena luka fatal yang mereka derita, terdiri dari delapan perwira dan 76 prajurit. 2 188 orang lainnya terluka dalam pertempuran, 102 perwira dan 2.086 prajurit. Dari sekitar 12.000 anggota Divisi 2 Marinir di Tarawa, 3.166 perwira dan prajurit menjadi korban. Hampir semua dari korban ini jatuh dalam jangka 76 jam mulai dari pendaratan pukul 09:10 tanggal 20 November sampai Pulau Betion dinyatakan aman pada pukul 13:30 tanggal 23 November.

Jumlah korban yang besar yang diderita di Tarawa menyulut protes publik di Amerika Serikat, dimana tajuk utama koran-koran yang mengabarkan kerugian besar tersebut tak dapat dipahami untuk pulau yang begitu kecil dan tak tampak penting. Reaksi publik diperparah oleh komentar tanpa tedeng aling-aling dari beberapa komandan Korps Marinir. Jenderal Holland M. Smith, komandan Korps Amfibi V yang telah meninjau pantai-pantai setelah pertempuran, menyamakan keadaannya seperti Serangan Pickett di Gettysburg.

Di Washington, Komandan Korps Marinir yang baru dilantik, Jenderal Alexande Vandegrift, veteran Guadalkanal yang sangat dihormati dan berjasa, meyakinkan Kongres, menyatakan bahwa “Tarawa adalah sebuah serangan dari awal sampai akhir.” Sebuah editorial dari New York Times pada tanggal 27 Desember 1943 memuji Marinir atas keberhasilan mereka menaklukkan pertahanan gernisun Tarawa yang keras dan fanatik, dan memperingatkan bahwa serangan-serangan di masa depan di Kepulauan Marshall mungkin menimbulkan kerugian yang lebih besar. "Kita harus meneguhkan hati untuk menebusnya".

Setelah perang, Jenderal Holland Smith menulis di biografinya, yang mana sangat mengkritik Angkatan Laut, berkomentar:

Beberapa komandan yang terlibat, termasuk Laksamana Chester Nimitz, Laksamana Raymond Spruance, Letjen Julian C. Smith dan Letkol David Shoup tidak setuju dengan Jenderal Smith. Nimitz pun berkata:

Nimitz meluncurkan kampanye Kepulauan Marshall 10 minggu setelah direbutnya Tarawa. Pesawat yang berangkat dari lanud-lanud di Betio dan Apamama terbukti yang berharga, tapi pengaruh aksi di Tarawa terhadap keberhasilan di Kepulauan Marshall terbukti menjadi pelajaran yang didapat dari pertempuran itu sendiri.

Kerugian di Tarawa merupakan akibat dari beberapa faktor, di antaranya adalah slaha menghitung air pasang dan tinggi terumbu karang, cacat operasional dari perahu pendarat yang tersedia, tidak mampunya bombardemen AL untuk memperlemah pertahanan musuh yang terlindung dengan baik, dan kesulitan koordinasi dan komunikasi antara pasukan-pasukan yang terlibat. Untuk pertama kalinya pendaratan amfibi AS dihadapi oleh lawan yang sangat siap. Pendaratan-pendaratan sebelumnya seperti di Kampanye Guadalkanal adalah serangan dadakan dan tidak menghadapi perlawanan yang berarti. Pada saat itu, Tarawa adalah atol yang paling kuat pertahanannya yang pernah diserang Sekutu di Pasifik.

Secara total, sekitar 6.400 orang Jepang, Korea dan Amerika tewas di pulau kecil itu dalam kurun waktu 76 jam. Di akhir pertempuran, korban tewas AS memenuhi pantai dan mengambang di laut. Serka Norman T. Hatch dan kamerawan Marinir lainnya yang hadir di sana memperoleh gambar yang kemudian digunakan dalam film dokumenter. With the Marines at Tarawa berisi adegan-adegan yang menayangkan korban jiwa AS yang sangat brutal sehingga keputusan untuk melepas film tersebut ke publik diserahkan kepadan Presiden Franklin Delano Roosevelt.

Setelah pertempuran selesai, Divisi 2 Marinir dikirim ke Hawaii, meninggalkan Batalion 2 Resimen Marinir 6 untuk membersihkan medan tempur dari amunisi yang tidak meledak, mengamankan kegiatan pembangunan kembali landasan udara oleh pasukan zeni dan membantu proses pemakaman. Divisi 2 Marinir berada di Hawaii selama enam bulan untuk memulihkan diri, sampai ditugaskan kembali untuk pendaratan amfibi besar berikutnya, Pertempuran Saipan di Kepulauan Mariana pada bulan Juni 1944. Pelajaran yang didapat di Tarawa akan diterapkan ke semua serangan amfibi berikutnya saat Amerika bergerak menyeberangi Pasifik Tengah. Menurut wartawan perang Robert Sherrod: