Jabarkan Latar belakang dari High Explosive Research

Partikel neutron ditemukan oleh James Chadwick di Universitas Cambridge, Inggris, Britania Raya pada Februari 1932. Pada April 1932, rekan laboratoriumnya John Cockroft dan Ernest Walton berhasil membelah atom litium dengan menggunakan proton berkecepatan tinggi. Kelompok yang dipimpin Enrico Fermi di Roma bereksperimen dengan menembakkan neutron lambat terhadap berbagai unsur dan menghasilkan unsur-unsur serta isotop-isotop berbeda yang lebih berat. Kemudian, pada Desember 1938, Otto Hahn dan Fritz Strassman menembak uranium dengan neutron lambat dan menemukan hasil reaksi berupa barium, yang menunjukkan bahwa inti uranium telah mengalami pembelahan. Hahn memberitahu rekannya Lise Meitner, sementara Meitner bersama keponakannya Otto Frisch mengembangkan penjelasan teoretis terhadap hasil eksperimen ini yang kemudian diterbitkan di jurnal Nature pada 1939. Dengan analogi terhadap fisi atau pembelahan sel dalam biologi, mereka menamakan proses ini "fisi nuklir" atau pembelahan inti atom.

Penemuan fisi nuklir memunculkan kemungkinan dibuatnya bom atom berkekuatan tinggi. Masyarakat Britania telah mengenal istilah "bom atom" akibat novel fiksi ilmiah The World Set Free (1913) karya H. G. Wells. Penelitian terhadap uranium selanjutnya dilakukan oleh George Paget Thomson dari Imperial College London dan Mark Oliphant dari University of Birmingham. Pada Februari 1940, kelompok yang dipimpin Thomson telah gagal melakukan reaksi berantai pada uranium alamiah dan menyimpulkan bahwa penelitian ini tidak layak dilanjutkan. Namun, kelompok Oliphant di Birmingham mencapai kesimpulan sebaliknya. Dua ilmuwan yang ditugaskan meneliti hal ini, Rudolf Peierls dan Otto Frisch (keduanya mengungsi ke Britania akibat berkuasanya Adolf Hitler), menghitung massa kritis bola logam uranium-235 murni. Perhitungan ini menunjukkan bahwa massa kritisnya berada dalam kisaran 1–10 kilogram, bukan ribuan kilogram yang banyak diyakini sebelumnya, dan jumlah sekecil ini dapat menghasilkan ledakan berkekuatan jutaan kilogram dinamit.

Laporan yang disusun Frisch dan Peierls, disebut Memorandum Frisch–Peierls, ditunjukkan oleh Oliphant kepada ketua Komite Survei Ilmiah Pertahanan Udara Sir Henry Tizard. Pemerintah Britania mendirikan Komite MAUD untuk melakukan penelitian lebih lanjut. Komite ini melakukan penelitian intensif dan menulis laporan pada Juli 1941 dengan kesimpulan bahwa bom atom bukan hanya layak secara teknis, tetapi juga memungkinkan untuk dibuat pada masa perang melawan Jerman, mungkin dalam dua tahun. Komite ini sepakat menyarankan dilanjutkannya pengembangan bom atom dan mengangapnya sebagai hal mendesak, walaupun mereka mengakui bahwa sumber daya yang dibutuhkan mungkin tidak semuanya dimiliki Britania. Britania mendirikan sebuah badan baru bernama Tube Alloys ("Paduan-Paduan Tabung", sengaja dinamakan demikian dengan tujuan mengecoh), untuk mengarahkan upaya ini. Sir John Anderson, ketua Dewan Penasihat Britania, menjadi menteri yang bertanggung jawab atas proyek ini, dan Wallace Akers dari perusahaan Imperial Chemical Industries (ICI) ditunjuk sebagai direktur.