Jabarkan Pemerintahan putranya dari Aelia Ariadne

Pada tahun 471, Aspar dan Ardabur dibunuh di dalam Istana Agung Konstantinopel oleh perintah Leo. Leo mendapat julukan "Macelles" (tukang daging) untuk cara kematiannya. Zeno ditinggalkan secara default sebagai pendukung utama Leo dalam pasukan Bizantium.

Leo II diproklamasikan Caesar pada bulan Oktober 473 dan secara efektif menjadi pewaris takhta yang ditunjuk karena menjadi kerabat laki-laki terdekat Leo I. Pada tanggal 18 Januari 474, Leo I meninggal karena disentri. Cucunya segera menggantikannya.

Karena Leo II masih terlalu muda untuk memerintah sendiri, Ariadne dan ibundanya, Verina, memintanya untuk memahkotai Zeno sebagai rekan-kaisar, yang ia lakukan pada tanggal 9 Februari 474. Ketika Leo jatuh sakit dan meninggal pada tanggal 17 November Zeno menjadi kaisar tunggal, dengan Ariadne sebagai permaisuri.