Jabarkan Bencana Chernobyl dari Valery Legasov

Ketika bencana Chernobyl terjadi tanggal 26 April 1986, Legasov menjabat sebagai Wakil Direktur Satu Institut Tenaga Atom Kurchatov. Ia menjadi anggota penting dalam komisi khusus yang ditugaskan untuk mencari tahu penyebab bencana dan memitigasi dampaknya. Ia mengambil sejumlah keputusan penting agar kecelakaan serupa tidak terulang dan menyampaikan situasi bencana kepada pemerintah. Ia menjelaskan risiko keamanan PLTN secara blak-blakan kepada rekan-rekan ilmuwan dan pers. Ia juga bersikeras meminta agar seluruh penduduk Pripyat dievakuasi. Pada Agustus 1986, ia memaparkan laporan delegasi Soviet dalam sidang istimewa International Atomic Energy Agency (IAEA) di Wina, Austria. Laporannya membahas jangkauan dan dampak bencana ini secara mendalam dan terbuka.

Saat dua tahun peringatan bencana, Legasov gantung diri di kantornya. Kabarnya, sebelum bunuh diri, ia membuat rekaman suara tentang fakta-fakta bencana yang selama ini disembunyikan. Menurut analisis rekaman dalam film televisi Chernobyl Nuclear Disaster di BBC (Legasov diperankan oleh Adrian Edmondson), ia mengaku ditekan secara politik untuk menutupi rahasia nuklir Soviet dalam laporan resmi ke IAEA. Para operator PLTN bahkan tidak diberitahu soal kecelakaan-kecelakaan sebelumnya dan kelemahan rancangan reaktornya. Menurut film tersebut, salah satu alasan ia bunuh diri adalah ia tidak mengungkapkan faktor-faktor tersebut di Wina, ia dibungkam saat hendak mengungkapnya di kemudian hari, dan kariernya berantakan akibat pengungkapan ini. Bulletin of the Atomic Scientists juga mencantumkan bahwa Legasov sangat kesal dengan ketidakpedulian pemerintah setelah mengetahui kelemahan rancangan reaktor.

Kematian Legasov mengguncang industri nuklir Soviet. Kelemahan rancangan batang pengendali di reaktor-reaktor RBMK lain langsung diatasi dan diperbaiki.

Pada tanggal 20 September 1996, Presiden Rusia Boris Yeltsin menganugerahkan gelar kehormatan Pahlawan Federasi Rusia secara anumerta kepada Legasov atas "keberanian dan kepahlawanan" dalam penyelidikan bencana.

Ia dimakamkan di TPU Novodevichy di Moskwa.