Jabarkan Berkuasa dengan Æthelred dari Æthelflæd

Dibandingkan daerah-daerah Inggris lainnya pada zaman serangan Viking, sebagian besar daerah Mercia yang dikuasai Æthelred (Gloucestershire, Worcestershire, Herefordshire dan Shropshire) relatif stabil. Kerajaan ini tidak mengalami serangan besar Viking maupun banyak tekanan dari tetangganya Wessex. Para cendikiawan Wessex harum namanya di kalangan istana Alfred maupun Edward. Kota Worcester dapat menjaga banyak tradisi intelektual dan keagamaan, dan bersama dengan kota Gloucester menjadi pusat kebangkitan budaya Mercia di bawah kekuasaan Æthelred dan Æthelflæd. Kebangkitan budaya ini menyebar ke daerah yang kurang stabil seperti Staffordshire dan Cheshire. Peninggalan-peninggalan piagam menunjukkan bahwa Æthelred dan Æthelflæd mendukung kebangkitan budaya ini dengan banyak menyumbang ke biara-biara. Pada tahun 883, Æthelred menganugerahkan hak-hak istimewa untuk Keabasan Berkeley dan pada tahun 890-an, ia dan Æthelflæd mengeluarkan piagam penganugerahan untuk gereja Worcester. Ini adalah satu-satunya tindakan resmi atas nama kedua pasangan ini semasa Alfred masih hidup; biasanya Æthelred bertindak atas namanya sendiri saja dengan mengutip izin dari Alfred. Æthelflæd tercatat sebagai saksi piagam-piagam yang dibuat Æthelred pada tahun 888, 889 dan 896. Pada 901, Æthelflæd dan Æthelred menyumbangkan tanah dan sebuah cawan emas seberat 30 mancus kepada tempat ibadah untuk menghormati Santa Mildburh di Gereja Much Wenlock.

Menjelang akhir abad ke-9, Æthelred dan Æthelflæd memperkuat pertahanan Worcester dengan izin Alfred dan atas permintaan Werferth, Uskup Worcester (yang disebut "teman" oleh pasangan tersebut). Mereka juga memberikan separuh dari hak-hak ketuanan terkait kota Worcester kepada gereja kota itu, termasuk pendapatan dari sewa tanah maupun pendapatan dari pengadilan, dan sebagai gantinya komunitas katedral tersebut berjanji akan mempersembahkan sebuah mazmur kepada pasangan tersebut tiga kali sehari, serta sebuah misa dan tiga puluh kali mazmur setiap Sabtu, yang akan dilakukan selamanya. Sebelumnya, hak ketuanan atas Worcester dimiliki sepenuhnya oleh gereja, sehingga tindakan ini merupakan permulaan berpindahnya kekuasaan dari pihak gereja ke pihak sekuler di kota ini. Pada 904, Uskup Werferth menyewakan tanah di kota tersebut kepada Æthelred dan Æthelflæd, dengan jangka waktu seumur hidup mereka dan umur putri mereka Ælfwynn. Tanah ini bernilai tinggi dan termasuk hampir seluruh daerah pinggir sungai yang strategis untuk perdagangan di kota itu, dan dengan tanah ini para penguasa Mercia dapat mendominasi dan mengambil keuntungan dari Worcester.

Kondisi kesehatan Æthelred kemungkinan mulai memburuk dalam beberapa tempo setelah meninggalnya Alfred pada 899, dan Æthelflæd bisa jadi telah menjadi penguasa tunggal de facto di Mercia sejak 902. Menurut dokumen Tiga Fragmen, pada suatu saat orang-orang Viking Norwegia terusir dari Dublin dan kemudian menyerang Wales. Setelah serangan terhadap Wales gagal, mereka memohon kepada Æthelflæd (ketika suaminya sakit), untuk diizinkan tinggal di dekat Chester. Æthelflæd menyetujuinya dan untuk sementara waktu orang-orang Viking bertindak dengan damai. Orang-orang Viking Norwegia ini kemudian bergabung dengan pasukan Viking Denmark dan mereka bersama-sama menyerang Chester. Serangan ini gagal karena Æthelflæd telah memperkuat pertahanan kota itu, dan Æthelflæd beserta suami berhasil membujuk orang Irlandia yang tergabung dalam pasukan Viking untuk membelot. Sumber-sumber lain menyebutkan bahwa terusirnya Viking Norwegia dari Dublin terjadi pada 902 dan perbaikan pertahanan Chester oleh Æthelflæd terjadi pada 907. Æthelflæd mengubah status kota itu menjadi sebuah burh atau kota benteng dan diyakini memperkuat pertahanannya dengan membangun tembok yang menghubungkan bagian barat laut maupun tenggara benteng peninggalan Romawi di kota itu dengan Sungai Dee. Simon Ward, yang telah menggali situs peninggalan Anglo-Saxon di Chester, menganggap bahwa kemajuan yang kelak dicapai Chester tak lepas dari perencanaan Æthelflæd maupun Edward.

Pada 909, Edward mengirim pasukan Wessex dan Mercia ke bagian utara Danelaw (tanah Inggris yang dikuasai Viking), dan mereka melancarkan serangan selama lima pekan. Pasukan ini berhasil merebut jasad Santo Oswald dari Northumbria dari Keabbasan Bardney di Lincolnshire dan memindahkannya ke Gloucester. Pada akhir abad ke-9, Gloucester telah menjadi burh dengan susunan jalan-jalan seperti Winchester, dan Æthelred bersama Æthelflæd telah memperbaiki sistem pertahanannya yang berasal dari zaman Romawi. Pada tahun 896, witan (majelis kerajaan) Mercia diadakan di Kingsholm, dekat Gloucester. Æthelred dan Æthelflæd juga membangun sebuah minster (gereja biara) di Gloucester, yang walaupun kecil tetapi dihiasi dengan indah dan dilengkapi dengan pahatan. Bangunan tersebut awalnya didedikasikan untuk Santo Petrus tetapi setelah datangnya jasad Santo Oswald pada 909, Æthelflæd memerintahkan translasi relikui tersebut dari Bardney ke minster baru di Gloucester, yang kemudian dinamakan Priorat Santo Oswald untuk menghormati orang suci tersebut. Adanya relikui atau jasad ini meningkatkan reputasi gereja tersebut, mengingat Oswald adalah seorang raja dan salah satu santo terpenting dalam sejarah awal Kekristenan Bangsa Anglo-Saxon. Keputusan untuk mentranslasikan sisa jasad ini ke Gloucester menunjukkan pentingnya posisi kota tersebut di mata Æthelred dan Æthelflæd, dan kelak mereka dimakamkan di Gereja Santo Oswald tersebut. Simon Keynes menyebut bahwa Gloucester adalah pusat kekuasaan pasangan ini dan Carolyn Heighway berpendapat bahwa pendirian gereja ini merupakan proyek keluarga yang dianjurkan oleh Alfred dan didukung oleh Edward dan Uskip Werferth. Heighway dan Michael Hare menulis:

Saat ilmu pengetahuan dan agama Bangsa Inggris mencapai titik nadirnya, Mercia dan khususnya kawasan hilir lembah Severn tetap menjaga tradisi pembelajaran. Pembangunan minster baru di Glocester oleh Æthelred dan Æthelflæd haruslah dilihat dari konteks ini.

Mercia memiliki tradisi menghormati santo-santo dari golongan keluarga raja di masa lalu, dan Æthelred bersama Æthelflæd amat mendukung tradisi ini. Relikui orang-orang suci dipercayai melegitimasi para penguasa. Pendirian minster di Chester dan pemindahan jasad putri Mercia Santa Werburh ke Chester dari Hanbury di Staffordshire kemungkinan dilakukan atas perintah Æthelflæd. Ia juga agaknya memerintahkan translasi relikui Ealhmund, seorang pangeran martir Northumbria, dari Derby ke Shrewsbury.

Pada 910, tentara Viking melakukan serangan balasan dengan menyerang Mercia hingga ke daerah Bridgnorth di Shropshire. Dalam perjalanan pulang, pasukan ini dihadang tentara Inggris di Staffordshire dan berhasil dihancurkan dalam Pertempuran Tettenhall. Kekalahan besar pasukan Viking ini membuka jalan menuju kembalinya daerah Midlands dan Anglia Timur ke tangan bangsa Inggris pada dasawarsa berikutnya.