Jabarkan Pemimpin orang Yahudi dari Yonatan Apfus

Yonatan Apfus adalah putra bungsu dari lima putra Matatias. Ayahnya adalah seorang Kohen (imam Yahudi) dikreditkan sebagai sosok pendiri pemberontakan Makabe melawan Antiokhos IV Epifanes dari Kekaisaran Seleukia. Namun Matatias meninggal pada tahun 167 SM, sementara pemberontakan itu baru dimulai.

Perjuangan Matatias diteruskan oleh kelima putranya, yaitu Yonatan dan abang-abangnya: Yohanan Gaddi, Simon Thassi, Yudas Makabe dan Eleazar Avaran. Mereka bersumpah untuk melanjutkan pemberontakan ayah mereka. Yudas segera menjadi pemimpin dan kepala militer pemberontakan mereka.

Yonatan menjabat di bawah saudaranya dan mengambil bagian aktif dalam pertempuran melawan pasukan Seleukia. Reputasinya untuk keberanian lebih rendah daripada Yudas tapi hampir tidak dipertanyakan. Keberaniannya telah sering diuji. Yudas gugur dalam Pertempuran Elasa (161/160 SM) melawan Bakkhides, jenderal Seleukia di bawah Demetrios I Soter. Bakkhides melanjutkan penghancuran dengan kejam terhadap kelompok Makabe, sementara pada saat yang sama kelaparan menimpa negeri itu. Para pemberontak Yahudi memerlukan pemimpin baru dan mereka memilih Yonatan.

Yonatan menyadari bahwa Bakkhides mencoba untuk menjebaknya. Ia bereaksi dengan mundur bersama saudara-saudaranya Simeon (Simon) dan Yohanes (Yohanan), serta para pengikut-nya ke sebuah wilayah gurun di tanah timur Sungai Yordan. Mereka mendirikan perkemahan di dekat rawa-rawa yang bernama Asphar. Tapi Bacchides mengejarnya di sana dan menyusul mereka selama hari Sabat. Yonatan memberikan semua barang ke tangan saudaranya Yohanan yang membawa pasukan kecil dan menuju ke wilayah orang Nabath yang bersahabat. Rencananya adalah untuk mengamankan bagasi mereka di sana, tapi "putra-putra Jambri dari Medeba", suku yang bermusuhan dengan mereka rupanya, menyergap mereka selama perjalanan mereka. Yohanan dan teman-temannya tewas dan kargo mereka dijarah. Kemudian, Yonatan diberitahu bahwa salah satu putra Jambri sedang membawa pulang seorang pengantin perempuan dari kalangan bangsawan dengan kemeriahan besar, maka Makabe bersaudara berangkat ke Medaba, untuk menyergap prosesi pengantin, menewaskan seluruh rombongan yang berjumlah 300 orang, dan menyita semua harta mereka.

Yonatan dan teman-temannya bertemu Bakkhides dalam pertempuran di Sungai Yordan. Yonatan telah bertemu dan sempat mengangkat tangannya untuk membunuh Bakkhides, tapi Bakkhides mampu menghindari pukulan itu; orang-orang Yahudi dikalahkan dan mencari perlindungan dengan berenang melalui sungai Yordan ke tepi timur. Dalam pertempuran ini Bakkhides dilaporkan telah kehilangan entah 1.000 atau 2.000 pasukan dan dia tidak membuat upaya lain untuk menyeberangi sungai, melainkan kembali ke Yerusalem. Yonatan dan pasukannya tetap tinggal di rawa-rawa di wilayah timur sungai Yordan. Setelah kematian Alcimus, Imam Besar di Yerusalem, beberapa waktu kemudian, Bakkhides meninggalkan negara itu.