Jabarkan Karier dari Katherine Johnson

Johnson kemudian memilih untuk melakukan penelitian di bidang matematika, meskipun ini adalah bidang yang sulit bagi orang Afrika-Amerika untuk masuk. Pekerjaan pertama yang dia temukan adalah mengajar. Pada 1952, seorang kerabat menyebutkan bahwa Komite Penasihat Nasional untuk Penerbangan (NACA) sedang merekrut ahli matematika. Mereka berlokasi di Langley Memorial Aeronautical Laboratory, yang berbasis di Hampton, Virginia, dekat Langley Field. NACA mempekerjakan ahli matematika Afrika-Amerika dan juga orang kulit putih untuk Departemen Bimbingan dan Navigasi mereka. Johnson menerima tawaran pekerjaan dari agensi ini pada Juni 1953.

Menurut sejarah lisan yang diarsipkan oleh National Visionary Leadership Project:

Dari 1953 hingga 1958, Johnson bekerja sebagai komputer, menganalisis data seperti pengurangan hembusan udara untuk pesawat terbang. Johnson awalnya ditugaskan ke bagian Area Komputer Barat yang dikhususkan untuk wanita Afrika-Amerika dan diawasi oleh ahli matematika Dorothy Vaughan. Johnson kemudian dipindahkan ke Divisi Bimbingan dan Kontrol Divisi Penelitian Penerbangan Langley yang dikelola oleh insinyur laki-laki kulit putih. Sesuai dengan undang-undang pemisahan rasial negara bagian, dan pemisahan tempat kerja federal yang diperkenalkan di bawah Presiden Woodrow Wilson pada awal abad ke-20, Johnson dan wanita Afrika-Amerika lainnya dalam kelompok komputer diminta untuk bekerja, makan, dan menggunakan toilet yang terpisah dari yang rekan-rekan orang kulit putih. Kantor mereka diberi label "Komputer Berwarna". Dalam sebuah wawancara oleh WHRO-TV, Johnson menyatakan bahwa dia "tidak merasakan segregasi di NASA, karena semua orang di sana sibuk dengan penelitiannya. Setiap orang memiliki misi dan fokus mengerjakannya, dan penting bagi Anda untuk melakukan pekerjaan Anda. .. dan bermain bridge saat makan siang. " Dia menambahkan: "Saya tidak merasakan segregasi. Saya tahu itu ada di sana, tetapi saya tidak merasakannya."

NACA tidak lagi memberlakukan pengelompokan berdasarkan warna kulit pada 1958 ketika agensi tersebut digantikan oleh NASA, yang mengadopsi komputer digital. Meskipun demikian diskriminasi masih terjadi. Johnson mengingat kembali era itu:

Dari 1958 hingga Johnson pensiun pada 1986, Johnson bekerja di bidaang kedirgantaraan di Spacecraft Controls Branch. Dia menghitung lintasan untuk penerbangan luar angkasa pada 5 Mei 1961 untuk Alan Shepard, orang Amerika Serikat pertama yang berhasil ke luar angkasa. Dia juga menghitung waktu peluncuran untuk Protek Mercury. Dia yang merencanakan grafik navigasi cadangan untuk astronaut jika terjadi kegagalan elektronik. Ketika NASA menggunakan komputer elektronik untuk menghitung orbit bumi, Glenn yang melakukan perjalanan tersebut telah memintanya secara khusus dan menolak untuk terbang kecuali Johnson memverifikasi perhitungannya. Biography.com menyatakan ini "perhitungan yang jauh lebih sulit, untuk melibatkan tarikan gravitasi untuk benda langit". Penulis Margot Lee Shetterly menyatakan, "Seorang astronaut yang menjadi pahlawan, memandang wanita berkulit hitam dimana segregasi masih ada pada saat itu sebagai salah satu bagian penting untuk memastikan misinya akan sukses." Pada 1961, pekerjaannya membantu memastikan bahwa kapsul Freedom 7 Mercury oleh Alan Shepard dapat ditemukan dengan cepat setelah mendarat, menggunakan perhitungan lintasan akurat yang telah ditetapkan.

Pada 1969, Johnson juga membantu perhitungan untuk lintasan penerbangan Apollo 11 ke bulan. Pada pendaratan di bulan, Johnson sedang menghadiri sebuah pertemuan di Pegunungan Pocono. Dia dan beberapa orang lainnya menonton langkah pertama manusia di bulan melalui televisi. Pada 1970, Johnson bekerja pada misi Apollo 13. Ketika misinya dibatalkan, ia bekerja pada prosedur cadangan membantu mengatur jalur yang aman untuk kembalinya kru ke bumi. Dalam sebuah wawancara pada tahun 2010, Johnson mengenang, "Semua orang khawatir tentang mereka sampai ke bulan. Kami khawatir tentang perjalanan mereka ke bumi." Kemudian Johnson juga bekerja pada program Pesawat Ulang-alik dan rencana untuk pergi ke Mars.

Johnson menghabiskan tahun-tahun terakhirnya untuk mendorong siswa untuk mendalami sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM).