Jabarkan Sejarah dan ulasan dari Hansel dan Gretel

Jacob dan Wilheim Grimm mendengar “Hansel dan Gretel” dari teman Wilhelm dan calon istri Dortchen Wild, dan menerbitkannya di Kinder- und Hausmärchen pada tahun 1812. Dalam dongeng versi Grimms, istri sang pemotong kayu adalah ibu kandung dari Hansel dan Gretel serta yang disalahkan karena membuang mereka dibagi antara dia dan sang pemotong kayu. Dalam edisi terbaru, terdapat sedikit revisi yang dibuat antara lain: sang istri menjadi ibu tiri Hansel dan Gretel, sang penebang kayu yang menentang rencana sang istri untuk membuang anak mereka, dan beberapa acuan keagamaan dibuat. Urutan kejadian saat sang angsa menolong Hansel dan Gretel menyebrangi sungai ditambahkan pada edisi terbaru. Revisi lainnya dalam beberapa versi menyatakan bahwa sang Ibu meninggal dunia tanpa penyebab yang jelas, meninggalkan keluarga, atau menikah kembali dengan pria lain pada akhir cerita.

Dongeng ini bisa jadi bermula saat terjadinya Kelaparan Hebat di Abad Pertengahan (1315-1317), yang menyebabkan orang-orang putus asa membuang para anak kecil agar dapat menghidupi diri mereka sendiri atau bahkan menjadi kanibalisme.

Ahli cerita rakyat, Iona dan Peter Opie, menyatakan dalam The Classic Fairy Tales (1974) bahwa ‘Hansel dan Gretel’ merupakan bagian dari kumpulan dongeng Eropa khususnya sangat terkenal di daerah Baltic, mengenai anak-anak yang mengakali para orge hingga tanpa sadar jatuh ke tangan mereka. Dongeng ini memiliki kemiripian dengan bagian pertama dari “Hop-o’-My Thumb” (1607) karya Charles Perrault dan “Finette Cendron” (1721) karya Madame d'Aulnoy. Dikedua cerita tersebut, anak - anak yang terlantar menemukan jalan pulang mereka dengan mengikuti sebuah jalan kecil. Dalam "Clever Cinders",  sang pahlawan wanita membakar sesosok raksasa dengan mendorongnya ke dalam sebuah oven yang merupakan cara serupa dengan pembunuhan terhadap penyihir yang dilakukan oleh Gretel, serta sebuah tipu daya yang menggunakan ranting dalam dongeng Swedia mirip dengan trik tulang kering milik Hansel. Seorang Ahli bahasa dan cerita rakyat, Edward Vajda, telah mengemukakan bahwa teori-teori ini menjelaskan mengenai pertumbuhan anak remaja menjadi usia dewasa, cerita tentang ritual peralihan yang masih ada di dalam masyarakat Proto-Indo-Eropa. Sebuah rumah yang terbuat dari makanan-makanan manis ditemukan pada abad ke 14  dalam sebuah naskah tentang negeri Cockayne.

Fakta bahwa sang ibu atau ibu tiri mati setelah Hansel dan Gretel membunuh penyihir seperti yang telah dikatakan oleh banyak pengkritik bahwa sang ibu atau ibu tiri dan penyihir itu secara implisit adalah wanita yang sama.

Dalam kisah Russia Vasilisa the Beautiful, sang Ibu tiri juga mengirim anak tiri yang ia benci ke hutan untuk meminjam sebuah lampu ke saudarinya, yang ternyata adalah Baba Yaga, seorang penyihir kanibal. Selain menonjolkan pembahayaan terhadap anak-anak (yang juga setara dengan kepintaran mereka), cerita ini memiliki keseruan yang umum dengan memakan dan menyakiti anak-anak: sang Ibu atau Ibu tiri ingin menghindari kelaparan, dan si penyihir memikat mereka dengan rumah permen sehingga dia bisa memakan mereka kemudian. Dongeng lain dengan tipe seperti ini adalah dongeng asal Prancis, The Lost Children.. Grimm bersaudara juga mengidentifikasi the French Cendron Dan Hop-o'-my thumb sebagai cerita yang berkaitan.