Jabarkan Sejarah dari Helicopter 66

Sejarah awal dan misi Apollo

Helicopter 66 diterima Angkatan Laut Amerika Serikat pada 4 Maret 1967, dan kemudian menjadi inventaris Skuadron Empat Helikopter Anti-Kapal Selam (HSC-4) Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1968. Nomor ekor aslinya adalah NT-66/2711.

Skuadron Empat "the Black Knights", yang dibentuk pada 30 Juni 1952, adalah skuadron helikopter peperangan anti-kapal selam pertama di Angkatan Laut Amerika Serikat yang diluncurkan melalui kapal induk. Hal ini terjadi tepatnya pada tahun 1953, di mana skuadron helikopter dioperasikan dari kapal induk USS Rendova. Skuadron ini awalnya menggunakan model SH-3A, namun mulai beralih ke SH-3D Sea King pada tahun 1968. Tahun itu, skuadron ditugaskan di bawah Kelompok Udara 59 Kapal Induk Anti-Kapal Selam dan diluncurkan dari kapal  menuju Laut Jepang untuk merespons penawanan  oleh Angkatan Laut Republik Korea. Pada tahun yang sama, Yorktown—dan Skuadron Empat—ditugaskan untuk mendukung Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) dalam penyelamatan di laut untuk para astronaut yang kembali.

Dalam misi Apollo 8, Apollo 10, dan Apollo 11, Helicopter 66 bertugas sebagai kendaraan penyelamatan utama yang mengangkut para astronaut yang kembali dari modul komando wahana antariksa. Karena itu, peristiwa ini menjadi sorotan pilihan dalam liputan berita televisi dan fotografi tak bergerak, membuatnya mendapat status sebagai "salah satu helikopter yang paling terkenal, atau setidaknya paling ikonik dalam sejarah" dari sejarawan ruang angkasa Dwayne A. Day. Komandan Donald S. Jones, yang kelak menjadi panglima Armada Ketiga, mengemudikan Helicopter 66 dalam misi penyelamatan para astronaut pertamanya saat misi Apollo 8 selesai, dan sekali lagi saat misi Apollo 11.

Setelah misi Apollo 11, Angkatan Laut beralih ke sistem penamaan tiga digit dan Helicopter 66 diberikan penomoran ulang menjadi Helicopter 740. Menghargai ketenaran yang telah dicapai Helicopter 66, Angkatan Laut mulai melakukan pengecatan Helicopter 740 menyerupai Helicopter 66 untuk misi-misi penyelamatan selanjutnya, yaitu Apollo 12 dan Apollo 13, dan mengecatnya kembali menjadi Helicopter 740 di akhir setiap misinya. Selama penggunaannya untuk penyelamatan astronaut, Helicopter 66 memiliki tanda kemenangan di badan pesawatnya berupa siluet-siluet kapsul ruang angkasa yang ditambahkan di setiap misi penyelamatannya. Saat penyelamatan astronaut Apollo 11, bagian bawah badan pesawat terpampang tulisan "Hail, Columbia".