Jabarkan Permulaan dari Kekristenan pada abad ke-1

Kemunculan kaum Yahudi Helenistik dan Eseni

Paska Koresh Agung mengeluarkan surat perintah yang mengizinkan orang Yahudi kembali ke Yerusalem pada tahun 538 SM, bangsa Yahudi pulang ke tanah mereka secara bertahap antara tahun 520–515 SM. Setelah terpengaruh oleh budaya Babilonia akibat masa pembuangan ini, Bangsa Yahudi juga mengalami pengaruh budaya Yunani (Helenisasi) sampai munculnya Kekristenan. Dua tokoh yang berperan penting dalam asimilasi budaya ini adalah Alexander Agung, Raja Makedonia dan Anthiokhos IV Epifanes, Raja Seleukia.

Penaklukan Alexander Agung pada akhir abad 4 SM menyebarkan budaya dan kolonisasi Yunani di atas tanah-tanah non-Yunani, termasuk Levant. Ini memunculkan periode Helenistik, yang berupaya menciptakan budaya bersama atau universal di kekaisaran Aleksandria yang didasarkan pada Athena abad ke-5, bersamaan dengan perpaduan budaya Timur Dekat. Periode ini ditandai oleh gelombang baru penjajahan Yunani yang mendirikan kota-kota dan kerajaan-kerajaan Yunani di Asia dan Afrika, yang paling terkenal adalah Aleksandria di Mesir. Kota-kota baru didirikan terdiri dari penjajah yang datang dari berbagai belahan dunia Yunani, dan bukan dari kota metropolitan tertentu (ibu kota) seperti sebelumnya. Perhatikan peta kekuasaan Alexander di atas, wilayah Yerusalem juga masuk ke dalam kekuasaannya.

Sesudah kematian Alexander pada tahun 323 SM, wilayah kekuasaannya dibagi menjadi dua bagian, Kerajaan Ptolomeus di Mesir dan Kerajaan Seleukia di Syria. Yerusalem ada di bawah wilayah Ptolomeus sampai dengan 198 SM. Memang pengaruh budaya Yunani sudah terasa namun umat Yahudi masih bebas melaksanakan ritual keagamaannya.

Upaya helenisasi dilakukan oleh Anthiokhos IV Epifanes yang memerintah tahun 175-164 SM ini yang dirasakan sangat berat bagi umat Yahudi. Ia merupakan seorang raja pada kekaisaran Seleukia. Upaya Helenisasi tersebut dia upayakan supaya kesatuan kerajaannya tetap terjamin. Dampaknya yang besar terlihat pada kebiasaan dan praktik orang Yahudi saat itu, baik yang ada di Yudea Romawi maupun di Diaspora. Perubahan budaya yang memaksa ini memunculkan Yahudi Helenistik dalam diaspora Yahudi yang berusaha untuk membangun tradisi keagamaan Yahudi dalam budaya dan bahasa Helenisme. Yudaisme Helenistik menyebar ke Mesir Ptolemeus dari abad ke-3 SM, dan menjadi religio licita yang terkenal setelah penaklukan Romawi atas Yunani, Anatolia, Suriah, Yudea, dan Mesir. Dalam praktik helenisasi, orang-orang Yahudi diminta ikut berpartisipasi dalam upacara persembahan korban bagi dewa-dewa. Akibat ulahnya sendiri yang dianggap keterlaluan, mulailah muncul pemberontakan dalam kota.

Antiokhos menjadi sangat marah dan bertekad memberi pelajaran kepada orang-orang yang menentangnya terutama orang-orang Yahudi. Ia mengeluarkan sebuah larangan bagi orang-orang Yahudi menjalankan hukum-hukum dan adat-istiadat mereka. Berbagai praktik ibadah orang Yahudi tidak boleh dilakukan dan setiap pelanggarnya akan menerima hukuman mati. Puncak dari tindakan Antiokhos ini adalah saat ia menempatkan altar dewa Zeus Olympus di atas altar Bait Yerusalem dan meletakkan daging babi untuk dipersembahkan sebagai sesajen pada tanggal 25 Kislew 168 SM, yang menyulut pemberontakan Yehuda Makabe (Dinasti Hasmonean) untuk menyucikan kembali Bait Yerusalem serta dimulainya hari raya Hanukkah sejak tanggal itu. Orang-orang Hasmonean memerintah Yehuda sampai 63 SM.

Selain itu, terdapat pula sekte Yahudi Eseni, muncul sekitar abad 2 SM. sebagaimana kelompok Yahudi lainnya (Farisi dan Saduki), muncul sebagai respons terhadap konflik-konflik politik yang muncul, di mana identitas Yahudi sedang dikekang oleh Helenisasi yang dilancarkan oleh penjajah Romawi. Kaum Eseni yang bermukin di daerah Qumran ini menganggap bahwa dunia telah menjadi sangat jahat dan kotor, sehingga mereka berupaya membentuk komunitas sendiri, di mana mereka dapat menjaga kesucian hidup mereka serta terlindungi dari dunia yang jahat. Mereka percaya bahwa Tuhan akan segera mengintervensi jalannya dunia ini dan menetapkan pemerintahan-Nya yang benar di dunia. mereka terus menelaah Kitab Suci, mentaati peraturan-peraturan yang ketat, dan menantikan hari Tuhan, di mana Alaha akan datang sebagai tanda kemenangan mereka. Hari Tuhan yang mereka maskudkan ini berhubungan dengan kedatangan Mesias, yang mereka percayai akan datang membawa penghapusan bagi dosa-dosa mereka. Lebih jauh menurut Michael White, mereka bukan hanya menunggu satu sosok Mesias, namun ada dua maca Mesias. Mesias Daud yang merupakan semacam tokoh raja yang akan datang untuk memimpin perang. Tetapi ada juga seorang Mesias Harun, seorang tokoh imam, yang akan datang untuk memulihkan Bait Suci di Yerusalem untuk kemurnian dan penyembahan yang layak bagi Alaha.

Kekristenan "muncul sebagai sekte Yudaisme di Palestina Romawi" dalam dunia Helenistik abad pertama, yang didominasi oleh hukum Romawi dan budaya Yunani. Selama awal abad pertama Masehi, sekte-sekte Yahudi yang bersaing di Tanah Suci, mereka adalah orang-orang Farisi, Saduki, dan Zelot, serta kaum Eseni yang menantikan Mesiasnya ini.