Jabarkan Serangan balik dari Kekaisaran Tiongkok (1915–1916)

Tahun 1916 menjadi "Tahun Hongxian Pertama" dari "Tahun Republik Ke-5" (5 tahun Republik Tiongkok), tetapi Kaisar Hongxian ditentang bukan hanya oleh kaum revolusioner, tetapi Jauh lebih penting oleh para komandan militer yang menjadi bawahannya, mereka percaya bahwa pandangan Yuan terhadap sistem monarki akan memungkinkannya untuk memerintah tanpa tergantung pada dukungan militer.

Provinsi demi provinsi memberontak setelah Yuan menyatakan diri menjadi kaisar, dimulai dengan provinsi Yunnan yang dipimpin oleh gubernur Cai E dan jenderal Tang Jiyao, kemudian provinsi Jiangxi yang dipimpin oleh gubernur Li Liejun. Membentuk Tentara Perlindungan Nasional (護國軍) dan dengan demikian dimulai Perang Perlindungan Nasional. Hal ini kemudian diikuti oleh provinsi-provinsi lain yang menyatakan kemerdekaan dari Kekaisaran Hongxian. Para jenderal Beiyang, yang tentaranya belum menerima gaji sekali pun dari pemerintah kekaisaran, tidak melakukan kampanye agresif melawan Tentara Perlindungan Nasional dan Tentara Beiyang menderita banyak kekalahan meskipun lebih terlatih dan memiliki persenjataan yang lebih lengkap daripada Tentara Perlindungan Nasional.

Melihat kelemahan dan tidak populernya Kaisar Hongxian, kekuatan asing menarik dukungan mereka (tetapi tidak berpihak dalam perang). Kekaisaran Jepang pertama-tama mengancam untuk menyerang, kemudian berkomitmen untuk menggulingkan Kaisar Hongxian dan mengakui konflik kedua pihak (Jepang dan Kaisar Hongxian) menjadi "dalam keadaan perang" serta mengizinkan warga Jepang untuk membantu Partai Republik Tiongkok. Dihadapkan dengan oposisi yang universal, kaisar berkali-kali menunda upacara ritual naik takhta untuk menenangkan musuh-musuhnya. Pendanaan untuk upacara itu dihentikan pada tanggal 1 Maret. Yuan berunding untuk meninggalkan sistem monarki dengan Liang Shiyi pada tanggal 17 Maret dan kemudian meninggalkannya secara resmi pada tanggal 22 Maret. Tahun "Hongxian" dihapus pada tanggal 23 Maret dan sistem Republik dipulihkan. Yuan bertakhta selama 83 hari.

Setelah kematian Yuan pada tanggal 6 Juni, Wakil Presiden Li Yuanhong diangkat menjadi presiden, dan menunjuk jenderal Beiyang Duan Qirui sebagai Perdana Menteri, kemudian memulihkan Majelis Nasional dan Konstitusi sementara. Namun, otoritas pusat dari pemerintah Beijing secara signifikan telah dilemahkan dan kehancuran Kekaisaran Yuan menjerumuskan Tiongkok ke dalam era panglima perang.