Jabarkan Kashima Antlers dari Final Piala Dunia Antarklub FIFA 2016

Kashima Antlers memulai turnamen pada babak play-off perempat-final dengan menghadapi klub Auckland City dari Selandia Baru, juara Liga Champions OFC. Auckland membuka daftar papan skor melalui gol dari Kim Dae-wook pada menit ke-50. Tujuh belas menit kemudian, Shuhei Akasaki menyamakan kedudukan untuk tuan rumah. Saat tersisa dua menit, Mu Kanazaki mencetak gol kemenangan dan membawa Kashima menuju babak perempat-final dengan skor akhir 2–1.

Pada babak perempat-final, the Antlers menghadapi juara Liga Champions CAF dan juara Afrika Selatan Mamelodi Sundowns. Yasushi Endo mencetak gol pembuka pada menit ke-63 untuk memberi keunggulan bagi Kashima, sebelum Shuhei Akasaki kembali mencetak gol saat pertandingan tersisa dua menit untuk mengamankan kemenangan 2–0 dan tempat pada babak semi-final.

Pada babak semi-final, Kashima menghadapi juara Copa Libertadores, Atlético Nacional dari Kolombia. Pada menit ke-33, wasit Hungaria Viktor Kassai menghadiahkan tendangan penalti bagi Kashima. Tendangan penalti ini adalah yang pertama kalinya melalui penggunaan sistem asisten wasit video (video assistant referee, VAR), setelah pemutaran ulang video ditinjau oleh Kassai. Peninjauan ini dilakukan setelah Kassai menerima informasi dari wasit Belanda Danny Makkelie mengenai insiden yang terabaikan dalam kotak penalti Atlético Nacional. Shoma Doi kemudian sukses memanfaatkan tendangan penalti untuk memberikan keunggulan bagi Kashima. Yasushi Endo memperpanjang keunggulan pada menit ke-83, sebelum Yuma Suzuki mencetak gol dua menit kemudian, serta mengakhiri pertandingan dengan kemenangan 3–0 untuk Kashima dan membawa Kashima menuju babak final.