Jabarkan Penjarahan Roma dari Genserik

Menanggapi tindakan Petronius Maximus, Genserik memindahkan pasukan lintas laut yang besar dari Kartago ke Italia dan menjarah kota dengan cara yang lebih teliti daripada yang dilakukan Alarikus pada tahun 410. Sejarawan Michael Kulikowski mencatat bahwa tidak seperti Alarikus yang sia-sia mengepung Roma, Genserik adalah raja dari pemerintahan yang berkembang dan karena itu mampu melakukan penjarahan secara sistematis. Lebih dari sekadar menyerang Roma secara sistematis, invasi Genserik merupakan pukulan telak bagi kekaisaran itu sendiri, sedemikian rupa sehingga sejarawan Michael Grant menyatakan, "Genserik adalah penyumbang terbanyak keruntuhan Kekaisaran Romawi barat daripada yang lainnya."

Sebelum Genserik berbaris ke Roma, Paus Leo I memohon padanya untuk tidak menghancurkan kota kuno atau membunuh penduduknya. Genserik setuju dan gerbang Roma dibuka untuknya dan anak buahnya. Begitu berada di dalam kota, para penyerbu menjarahnya secara menyeluruh, sejauh Procopius mencatat bagaimana Vandal bahkan telah melucuti emas dari langit-langit kuil Jupiter Capitolinus—tetapi yang lebih penting adalah penangkapan tokoh dan pejabat penting di kota, yang kembalinya tetap menjadi titik tawar antara Vandal dan Kekaisaran selama bertahun-tahun yang akan datang. Serangan rutin Vandal di sepanjang pantai Italia dan Mediterania mencirikan situasi selama tahun-tahun pertama setelah Genserik berhasil merebut Roma.

Petronius Maximus, yang terkemuka di antara mereka yang memperebutkan kekuasaan setelah pembunuhan Valentinianus III, melarikan diri daripada melawan panglima perang Vandal. Meskipun sejarah mengingat Vandal di Roma sebagai hal yang sangat brutal—menjadikan kata vandalisme sebagai istilah untuk tindakan destruktif yang tidak disengaja, pada kenyataannya, Vandal tidak mendatangkan kehancuran besar di kota; akan tetapi mereka mengambil emas, perak dan banyak barang berharga lainnya. Genserik juga membawa serta Permaisurinya Eudoxia dan putrinya, Eudocia, dan Placidia, serta kekayaan dari kota. Di seluruh Italia, goncangan penjarahan Vandal di Roma dan kehadiran Vandal yang terus berlanjut melumpuhkan pemerintah kekaisaran. Eudocia menikah dengan putra Genserik, Hunerik setelah tiba di Kartago. Pernikahan itu menghasilkan Hilderic—cucu Genserik—yang kemudian memainkan peran penting dalam penaklukan Afrika utara abad keenam oleh Kaisar Yustinianus.

Eksploitasi kemudian dan tahun-tahun terakhir

Suatu saat pada tahun 460, Kaisar Maiorianus mulai mengumpulkan armada invasi untuk menyerang Vandal. Setelah Genserik menerima kabar tentang inisiatif ini, dia mendahului serangan dengan mengirim kapal dari Kartago ke Kartago Nova, di mana kapal Vandal membakar kapal kekaisaran di tambatan mereka, lagi membuktikan dirinya "lebih dari cocok untuk pendirian kekaisaran Barat dan Timur." Kemudian pada awal 462, Genserik mengirim permaisuri Eudoxia dengan putrinya Eudocia dan Placidia—ditangkap selama penjarahan Roma—kembali ke Konstantinopel dari Kartago untuk rekonsiliasi dengan Kekaisaran, kemungkinan berniat untuk melestarikan pernikahan putranya Hunerik dengan Eudocia.

Sementara tulisan retorika dari periode itu masih membedakan antara "barbar" dan Romawi dan negara kekaisaran berusaha untuk mengendalikan kekaisaran dan pinggirannya, populasi elit di wilayah yang dikendalikan oleh orang-orang seperti kepala suku Jerman Theoderikus dan Genserik, lebih memilih kepastian kepemimpinan mereka daripada "keanehan dan ketidakmampuan calon pemerintah kekaisaran di Italia".

Pada tahun 468, kerajaan Genserik menjadi target dari upaya bersama terakhir oleh dua bagian dari Kekaisaran Romawi. Mereka ingin menaklukkan Vandal dan mengakhiri serangan bajak laut mereka, jadi Kaisar Leo mengirim armada dari Konstantinopel yang dipimpin oleh Basiliskus. Genserik mengirim armada 500 kapal Vandal melawan Romawi, kehilangan 340 kapal dalam pertempuran pertama, tetapi berhasil menghancurkan 600 kapal Romawi pada pertempuran kedua, di mana kapal api digunakan oleh Genserik dengan efek yang menghancurkan. Kekalahan dahsyat armada Romawi oleh pasukan Genserik ini diklaim telah merugikan pundi-pundi kekaisaran hingga 64.000 pon emas dan 700.000 pon perak. Romawi meninggalkan kampanye dan Genserik tetap menguasai Mediterania barat sampai kematiannya, memerintah dari Selat Gibraltar sampai ke Tripolitania.

Menindaklanjuti kekalahan Bizantin, Vandal mencoba menyerang Peloponnesos tetapi dipukul mundur oleh Maniot di Kenipolis dengan kerugian besar. Sebagai pembalasan, Vandal menyandera 500 orang di Zakynthos, memutilasi mereka, dan melemparkan bagian-bagian tubuh ke laut dalam perjalanan ke Kartago.

Pada 474, Genserik berdamai dengan Kekaisaran Romawi Timur melalui perjanjian yang dinegosiasikan oleh Senator Konstantinopel, Severus, yang bertindak di bawah otoritas Zeno. Setelah menikmati kedamaian selama beberapa tahun, Genserik meninggal di Kartago pada tahun 477, digantikan oleh putranya Hunerik, yang tidak memiliki reputasi ayahandanya yang patut ditiru dan otoritas Vandal mulai berkurang. Meskipun demikian, perdamaian yang dibangun oleh Zeno antara Kartago yang dikuasai Vandal dan Konstantinopel berlangsung hingga tahun 530, ketika penaklukan Yustinianus menghancurkannya.