Nesophontes itu apa sih?

Nesophontes, kadang-kadang disebut cecurut Hindia Barat, adalah genus mamalia yang sudah punah. Genus ini tergolong ke dalam famili Nesophontidae dan ordo Eulipotyphla. Genus ini merupakan satu-satunya genus yang telah dideskripsikan untuk famili tersebut. Hewan-hewan di dalam genus ini merupakan hewan kecil pemakan serangga dengan panjang sekitar lima hingga lima belas cm dengan moncong dan ekor yang panjang. Hewan-hewan ini pernah ada di kawasan Kuba, Hispaniola (Republik Dominika dan Haiti), Puerto Riko, Kepulauan Virgin Amerika Serikat, dan Kepulauan Cayman.

Hewan ini diyakini berhasil bertahan dari kepunahan Pleistosen karena mereka ditemukan bersamaan dengan spesies Rattus dan Mus. Terdapat ahli yang memperkirakan bahwa mereka punah pada saat yang sama dengan kedatangan tikus dari kapal-kapal Spanyol yang tiba pada awal abad ke-16. Ahli-ahli lain, seperti Morgan dan Woods, mengklaim bahwa beberapa spesies berhasil bertahan hingga awal abad ke-20. Penelitian filogenetika tahun 2016 yang didasarkan pada DNA yang diambil dari spesimen yang berusia sekitar 750 tahun menunjukkan bahwa kerabat terdekat mereka adalah solenodon, walaupun kedua kelompok ini telah berpisah sekitar 40 juta tahun yang lalu.

Cecurut Hindia Barat dideskripsikan dari fosil dan materi kerangka yang ditemukan pada sisa makanan burung hantu yang belum dicerna di Antillen Besar dan kepulauan sekitarnya. Upaya untuk mencari spesies hidup tidak berhasil. Walaupun beberapa sisa Nesophontes tampak masih segar, penanggalan radiokarbon gagal membuktikan keberadaan sisa-sisa Nesophontes setelah abad ke-15, sehingga Nesophontes mungkin mengalami kepunahan dengan sangat cepat ketika bangsa Eropa menemukan Kepulauan Antillen Besar.

Nesophontes hanya ditemukan dalam bentuk fosil, sehingga terdapat beberapa klaim mengenai jumlah spesies di dalam genus ini. Ada yang mengklaim keberadaan dua belas spesies, sementara yang lainnya hanya terbatas pada enam spesies.