Jabarkan Sejarah dari Alfabet Deseret

Alfabet Deseret merupakan proyek yang dilakukan untuk mengubah tata ejaan bahasa Inggris oleh pionir Mormon, sebuah kelompok penganut Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (Gereja LDS) yang bertujuan untuk menciptakan perubahan dalam tatanan sosial di wilayah gurun Utah setelah kematian pendiri gereja, Joseph Smith. Alfabet Deseret merupakan salah satu dari sekian banyak cara pionir Mormon untuk membawa transformasi tatanan sosial utuh sebagai bagian dari penyampaian idealisme dan utopianisme mereka.

Kebanyakan dari proses pengembangan Alfabet Deseret dikerjakan oleh komite yang dibentuk oleh kepala Universitas Deseret yang beranggotakan Brigham Young, Parley P. Pratt dan Heber C. Kimball. Menutut profesor Richard G. Moore dari Universitas Brigham Young, kebanyakan dari mahasiswa meyakini bahwa kontribusi George D. Watt telah membawa perubahan besar terhadap bentuk dan sistem alfabet tersebut. Selain itu, para mahasiswa juga meyakini bahwa dia merupakan orang yang "[telah] menanamkan gagasan reformasi ejaan ke dalam pikiran Brigham Young" dengan memberikan pelajaran fonografi kepadanya setelah kematian Joseph Smith, sementara William W. Phelps membantu "pengerjaan sistem huruf" bersama dengan Pratt. Alfabet buatan Pitman menjadi perhatian Dewan Bupati untuk beberapa waktu sebelum penggunaan alfabet Deseret mulai ditetapkan. Brigham Young hampir membeli setidaknya  cetakan mesin ketik untuk mencetak buku-buku dalam ortografi Pitman pada April 1847. Kemudian pada tanggal 28 Februari 1850, Universitas Deseret menerima sistem alfabet tersebut, dan berselang kurang dari tiga minggu kemudian, yakni pada 20 Maret 1850, Dewan Universitas yang baru mulai mendiskusikan tentang rancangan pembaruan ortografi dengan alfabet tersebut.

Pada 29 November 1853, komite yang dibentuk untuk mengurus reformasi ortografi menerima versi yang sedikit dimodifikasi dari ortografi Pitman. Akan tetapi, salah satu dari anggota komite yang sedang sakit parah pada masa jajak pendapat, Willard Richards, menolak pengesahan alfabet tersebut setelah ia melihat bahwa kata "phonetic" () dieja sebagai "fɷnetic" pada kemudian hari. Dia mengutarakan penolakannya pada komite dikarenakan dia memandang bahwa "karakter-karakter tersebut...terkesan seperti menuangkan bir tua pada gelas yang baru...Saya kemudian berpikir...kita harus...membuang semua karakter lain yang sudah jelas telah menjadi karakter bahasa Inggris selama ini, dan memperkenalkan sebuah alfabet baru yang benar-benar orisinil."

Pendapat tersebut kemudian membuat Brigham Young dan seluruh komite terdorong untuk membuat sebuah alfabet baru yang berbeda dari sistem alfabet bahasa Inggris yang sudah ada. Kurang dari dua bulan kemudian, yakni pada 19 Januari 1854, Dewan Bupati menerima penggunaan 38 huruf alfabet Deseret. Walaupun pengaruh ortografi Pitman sudah tidak terlihat lagi, gagasan paling penting bahwa satu huruf harus mewakili satu suara dalam ortografi tersebut masih tetap digunakan pada alfabet Deseret.

Penggunaan oleh pionir Mormon (1854–1869)

Selepas penerimaan alfabet Deseret, George D. Watt, selaku penggagas dasar sekaligus pengguna pertama alfabet tersebut, mulai menggunakannya dalam teks-teks untuk pertemuan para Pendeta dalam bentuk kursifnya pada 1854. Hampir sekejap setelah publikasinya, para anggota gereja mulai bereksperimen dengannya. Beberapa penulis seperti Jules Remy dan Julius Brenchley bahkan menerbitkan sebuah bagan alih aksara yang sangat berbeda dari publikasi resmi alfabet tersebut pada 1854. Selain itu, Remy juga menuliskan bahwa ketika dia berada di kota Salt Lake City, dia melihat banyak penanda jalan yang ditulis menggunakan alfabet Deseret. Sementara itu, beberapa anggota Mormon awal, seperti Thales Hastings Haskell, mulai menulis jurnal dengan alfabet baru tersebut.

Selepas penerimaannya oleh Dewan Bupati Deseret, Brigham Young menggagas bahwa alfabet baru tersebut harus "disebarluaskan dan diajarkan pada setiap sekolah" di Teritori Utah. Beberapa sekolah di Provo, Lehi, American Fork, dan Pleasant Grove, juga beberapa sekolah di Salt Lake City dan Farmington pada sore harinya ikut serta dalam pelaksanaan gagasan tersebut.

Setelah beberapa bulan mempraktekkan penulisan teks dengan alfabet tersebut, Watt menulis sebuah surat yang disampaikan ke Brigham Young bahwa dia tidak senang dengan proses pengembangannya dan mengajukan sebuah sistem baru, walaupun tidak pernah digunakan sama sekali.

Kabar mengenai alfabet baru tersebut kemudian menyebar keluar Utah dan kebanyakan publikasi yang dikeluarkan oleh pihak non-Mormon berisi kritikan pedas. Akan tetapi, penulis lainnya menilai alfabet tersebut dengan membandingkannya dengan fonotipik dan alfabet stenografis yang lain dan menghasilkan pendapat yang bervariasi terhadap alfabet tersebut, mulai dari netral hingga memujinya.

Sampai pada titik ini, semua material tercetak (kebanyakan hanya berupa bagan alih aksara dari alfabet Latin ke alfabet Deseret) telah diproduksi menggunakan cetakan ketik berbahan dasar kayu berukuran besar, sehingga cetakan ketik tersebut tidak sesuai untuk mencetak teks berukulan kecil. Karena alfabet tersebut sangatlah unik, tidak ada fon yang dapat digunakan, sehingga Dewan Bupati setempat menunjuk Erastus Snow untuk membuat cetakan ketik berbahan dasar besi pada 1857 dari penerbit huruf Ladew & Peer yang berbasis dengan gaya St. Louis. Akan tetapi pada Mei 1857, Eratus Snow meninggalkan pengerjaan cetakan tersebut untuk membantu pionir Mormon dikarenakan pecahnya perang Utah. Pada masa-masa perang tersebut, Ladew & Peer tetap melanjutkan pengerjaan cetakan untuk huruf-huruf tersebut. Pengerjaan stempel huruf dan matriks telah selesai dan dikirimkan ke pihak Mormon pada musim dingin 1858. Cetakan huruf tersebut pertama kali digunakan dalam menulis kartu bisnis yang ditujukan untuk George A. Smith, selaku sejarawan Mormon awal.

Pada 1859, cetakan huruf baru untuk alfabet Deseret telah diterima oleh Mormon, sehingga terbitan teks edisi selanjutnya dari Deseret News menggunakan cetakan tersebut. Selain itu, ditambahkan pula sepenggal teks per terbitan surat kabar tersebut yang biasanya berasal dari kutipan dalam The Book of Mormon ataupun Perjanjian Baru Alkitab. Namun, hal ini hanya ditambahkan ke dalam terbitan dalam kurun waktu satu tahun setelahnya dikarenakan durasi praktek penambahan penggalan teks tersebut telah berakhir. Akan tetapi, penambahan penggalan teks diberlakukan kembali pada terbitan Mei sampai akhir tahun 1864, dan kemudian tidak pernah ada lagi terbitan Deseret News yang menggunakan penggalan teks tersebut.

Benn Pitman, selaku saudara dari  Isaac Pitman yang juga tertarik pada bidang reformasi ortografi mempublikasikan oertografi buatannya sendiri pada 1864 yang kemudian diajukan ke dewan bupati Universitas Deseret dan mendapatkan persetujuan. Akan tetapi, alfabet tersebut tidak digunakan sama sekali oleh pihak Mormon dan mereka lebih melirik potensi yang ditawarkan dari alfabet Deseret.

Brigham Young menyalahkan Ladew & Peer atas kegagalan reformasi alfabet yang pertama kali dikarenakan cetakan huruf yang dibuat oleh keduannya terlihat sangat buruk, sehingga dia meminta rumah produksi pembuat font yang berbasis di New York, Russell's American Steam Printing House, untuk mendesain cetakan huruf yang terlihat lebih baik. Kemudian, rumah produksi tersebut membuat cetakan huruf-huruf dalam gaya fon Bodoni-esque (lihat gambar ) yang kemudian digunakan untuk mencetak semua buku pada periode tersebut. Pada artikel keluaran tahun 1868, Deseret News menulis bahwa "karakter [yang ada] bagi orang yang tidak terbiasa dengannya, kemungkinan akan terlihat aneh, [akan tetapi] bagi mata yanh familiar dengannya, [karakter-karakter tersebut] terlihat indah."

Setidaknya ada empat buku yang dipublikasikan dengan alfabet baru ini, dan semuanya dialih-aksarakan oleh Orson Pratt dengan fon yang dibuat oleh rumah produksi Russell, yakni: The First Deseret Alphabet Reader (1868), The Second Deseret Alphabet Reader (1868), The Book of Mormon (1869), dan Book of Mormon yang terkadang disebut sebagai First Nephi–Omni (1869).

Walaupun begitu, terdapat banyak tulisan dalam alfabet Deseret yang tidak dibuat melalui proses percetakan karena entah material yang digunakan tidak dapat dicetak, termasuk beberapa batu nisan di Kota Cedar, Utah, ataupun karena beberapa teks seperti buku harian, surat, dan ringkasan pertemuan dapat ditulis tangan. Selain itu, terdapat teks alfabet Deseret yang dianggap unik seperti kamus terjemahan bahasa - yang dikembangkan oleh dua misionaris Mormon. Akan tetapi, teks tersebut masih berupa tulisan tangan kedua misionaris tersebut yang tergeletak di Gedung Arsip LDS dan kurang diperhatikan hingga pada 2014, saat Kenneth R. Beesley, seorang peneliti sistem penulisan sekaligus ahli komputer, menyadari peran teks tersebut dan kemudian menulisnya kembali dalam bahasa Inggris baku.