Jabarkan Kehidupan awal dan pendidikan dari Laurel van der Wal

Laurel van der Wal lahir di San Francisco, putri Lillian dan Richard van der Wal, dari Spokane, Washington. Ibunya adalah mantan guru dan alumni Universitas Washington; ayahnya adalah seorang pengusaha. Dia lulus dari sekolah menengah pada usia 15, dan bekerja sebagai model, instruktur seni, wakil polisi, gadis panggung, operator menara saklar kereta api, dan di kasino waktu muda. Pada tahun 1962, dia mengatakan "Saya tidak sabar dengan orang-orang yang tidak memanfaatkan semua kemampuan mereka sepenuhnya". Dia mengagumi pilot dan berharap mendapatkan lisensi pilot, tetapi malah bekerja sebagai mekanik pesawat selama Perang Dunia II, di Pangkalan Angkatan Udara Hamilton. Dia memutuskan untuk melanjutkan pendidikan lanjut di bidang teknik mesin di Universitas California Berkeley, di mana dia mendapatkan gelar sarjana pada tahun 1949, dengan pujian. Dia mendapat beasiswa untuk pendidikan pascasarjana dari persekutuan Dewan Riset Nasional untuk belajar aeronautika di Stockholm, Swedia.