Katherine Johnson itu apa sih?

Katherine Coleman Goble Johnson (26 Agustus 1918 - 24 Februari 2020) adalah seorang matematikawan Afrika-Amerika yang menghitung mekanika orbital sebagai karyawan NASA. Ia lahir di White Sulfur Springs, West Virginia, Amerika Serikat. Ia terlahir sebagai seorang anak yang cerdas dan memiliki bakat pada hal-hal yang berkaitan dengan angka.

Katherine menyelesaikan studinya dengan gelar summa cum laude dari West Virginia State College (sekarang West Virginia State University) saat ia berumur 18 tahun. Dosennya yang bernama Dr. William W. Schieffelin Claytor mendidik Katherine menjadi seorang matematikawan peneliti.

Di akhir tahun 1930, ia memulai karier sebagai guru matematika dan bahasa Prancis di sekolah di Virginia dan Virginia Barat. Namun, Pada tahun 1952, ia mulai bekerja sebagai 'komputer' di National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), yaitu mereka yang bertugas untuk membuat dan memeriksa kalkulasi untuk perkembangan teknologi. Saat NACA dikembangkan menjadi National Aeronautics and Space Administration (NASA), Katherine mengembangkan kalkulasi yang berhasil mengirimkan astronaut ke orbit Bumi di awal tahun 1962, dan Apollo 11 ke bulan pada tahun 1969. Sebagai aset utama NASA, ia terus membantu mengembangkan Program Pesawat Ulang-Alik dan Earth Resources Satellite sampai pensiun pada tahun 1986. Ia adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang bekerja di NASA.

Berkat prestasinya yang luar biasa, Katherine berhasil mendapat berbagai macam penghargaan, diantaranya: Penghargaan tim NASA Lunar Orbiter Spacecraft and Operation pada 1967; Mathematician of the Year dari National Technical Association pada 1997, juga Presidential Medal of Freedom pada 2015 yang diberikan oleh Barack Obama. Kisah hidupnya diceritakan pada buku berjudul Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race yang ditulis oleh Margot Lee Shetterly pada 2016. Kisah tersebut pun difilmkan dengan judul Hidden Figures (2016), ia diperankan oleh Taraji P. Henson, dan film tersebut berhasil mendapat nominasi Oscar.