Jabarkan Pengakuan subpopulasi dari Kura-kura galapagos

Survey sistematis pertama atas kura-kura raksasa dilakukan oleh Albert Günther dari British Museum, pada tahun 1875. Günther mengidentifikasi paling tidak lima populasi berbeda dari Galápagos, dan tiga dari kepulauan Lautan Hindia. Dia memperluas daftar pada tahun 1877 menjadi enam dari Galápagos, empat dari Seychelles, dan empat dari Mascarenes. Günther membuat hipotesis bahwa semua kura-kura raksasa adalah keturunan dari suatu populasi moyang tunggal yang menyebar oleh jembatan daratan yang tenggelam. Hipotesis ini belakangan dinafikkan oleh pemahaman bahwa kepulauan Galápagos, Seychelles, dan Mascarene semua berasal dari sumber vulkanis yang baru-baru ini terjadi dan belum pernah tertaut ke suatu benua melalui jembatan daratan. Kura-kura Galápagos kini diperkirakan merupakan turunan dari moyang Amerika Selatan. sedangkan kura-kura Lautan Hindia merupakan turunan dari populasi moyang di Madagaskar.

Di akhir abad ke-19, Georg Baur dan Walter Rothschild mengenali lima populasi kura-kura Galápagos lagi. Pada tahun 1905–06, suatu ekspedisi oleh California Academy of Sciences, dengan Joseph R. Slevin yang bertanggung jawab atas reptil, mengumpulkan spesimen yang dipelajari oleh herpetologis Akademi John Van Denburgh. Dia mengidentifikasi empat populasi tambahan, dan mengusulkan eksistensi dari 15 spesies. Daftar Van Denburgh masih memandu taksonomi kura-kura Galápagos, walaupun kini 10 populations diperkirakan ada.