Thomas Dias itu apa sih?

Thomas Dias adalah seorang penjelajah asal Portugis. Ia merupakan orang Eropa pertama yang mencapai Dataran Tinggi Minangkabau untuk menjalin hubungan dagang dengan Minangkabau yang saat itu terkenal sebagai penghasail emas, lada, dan timah.

Ia bertugas sebagai penjaga pos dagang Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) di Patapahan, Riau. Ia memasuki pedalaman Minangkabau pada 1684 melalui jalur darat dari pantai timur Sumatra. Ia datang sebagai wakil VOC yang berkuasa di Malaka atas tugas Gubernur Malaka Cornelis Van Quaalbergen dengan tujuan mendapat hak dan izin berdagang di daerah Siak dari Raja Minangkabau.

Petualangan Thomas Dias ke pedalaman Minangkabau diwarnai dengan liku-liku jalan yang ditempuh hingga pada akhirnya berhasil membangun dialog dengan Raja Adat di Buo sekaligus meyakinkan Malaka sebagai kolega yang tepat bagi Pagaruyung. Sebagai kenang-kenangan, Raja Adat mendaulatnya sebagai abdi istana dengan gelar kebangsawanan "Orang kaya Saudagar Raja Orang di dalam Istana", sehingga memudahkannya berkomunikasi langsung dengan raja, layaknya para pejabat tinggi kerajaan pada umumnya, tanpa harus disibukkan dengan aturan birokratis kerajaan.