Jabarkan Sverre dan gereja dari Sverre Sigurdsson

Gereja Norwegia telah diselenggarakan di bawah Uskup Agung Nidaros pada tahun 1152. Øystein Erlendsson, yang telah menjadi uskup agung tahun 1161, telah menjadi salah satu pendukung utama Magnus Erlingsson. Sebagai gantinya, gereja telah mendapatkan posisinya sebagai lembaga independen dan memperoleh beberapa hak istimewa lainnya.

Øystein telah kembali ke Nidaros dari Inggris pada tahun 1183, dan selama tahun-tahun terakhirnya terjadi gencatan senjata antara gereja dan raja. Ketika Øystein meninggal pada tanggal 26 Januari 1188, Eirik Ivarsson, Uskup Stavanger, terpilih sebagai penggantinya. Sverre sekarang mungkin berharap agar hubungannya dengan gereja bisa dinormalisasi. Karena itu dia mendekati Eirik dengan harapan dinobatkan - bukti pengakuan yang pasti. Namun, di mata Eirik, Sverre tidak lebih dari perampas dan pembunuh raja.

Situasi sekarang meningkat menjadi pelanggaran terbuka saat Sverre mulai membangun daftar hak istimewa yang bertentangan dengan undang-undang gereja yang dibuat oleh St. Olaf, pendiri tradisional Gereja Norwegia. Eirik di sisinya berkhotbah melawan raja dan anak buahnya, dan mengirim surat keluhan kepada Paus, tetapi dalam jangka pendek senjata ofensifnya sedikit. Pada tahun 1190 Sverre berusaha memaksa uskup agung tersebut tunduk, mengklaim bahwa Eirik telah melanggar hukum dengan mempersenjatai 90 orang bersenjata. Menurut hukum, penjaga uskup agung itu terbatas pada 30 orang. Daripada tunduk pada surat wasiat raja, Eirik melarikan diri ke Lund, kedudukan uskup agung Denmark. Dari sana dia mengirim delegasi ke Roma meminta saran paus.

Dengan uskup agung absen, Sverre memperketat cengkeramannya pada para uskup, dan khususnya Nikolas Arnesson pada khususnya. Nikolas adalah saudara tirinya Inge Krokrygg dan menjadi uskup Oslo pada tahun 1190 melawan keinginan Sverre. Setelah kehancuran Øyskjeggs di Florvåg, Sverre mengatur sebuah pertemuan dengan Nikolas dimana dia mengaku memiliki bukti bahwa uskup tersebut telah berkolusi dengan Øyskjeggs. Raja menuduh Nikolas melakukan pengkhianatan dan mengancam hukuman berat. Nikolas menyampaikan, dan pada tanggal 29 Juni, bersama dengan uskup lainnya, dia menobatkan Sverre sebagai Raja Norwegia. Imam domestik Sverre terpilih sebagai uskup Bergen.

Sementara itu, uskup agung Eirik akhirnya mendapat balasan dari Roma. Dalam sebuah surat tertanggal 15 Juni 1194, Paus Celestine III meletakkan hak dasar dari Gereja Norwegia yang mendukung Eirik di setiap titik. Diberdayakan oleh surat ini, Eirik dapat mengambil langkah untuk mengucilkan Sverre dan memerintahkan uskup-uskup Norwegia untuk bergabung dengannya di pengasingan di Denmark.

Musim semi berikutnya, Sverre mengirim Tore yang masih setia, uskup Hamar, ke Roma untuk mengajukan kasusnya di hadapan paus. Dia kembali pada awal 1197, menurut kisah tersebut, membawa sebuah surat kepausan yang membatalkan ekskomunikasi Sverre. Di Denmark, Tore dikatakan jatuh sakit dan meninggal dalam keadaan yang mencurigakan, tapi sebelum merampungkan surat kepausan. Petugas pialang kemudian pergi ke Norwegia dan mengirimkannya ke Sverre yang menggunakannya untuk semua hal yang layak dilakukan. Tidak ada sumber lain yang mengonfirmasi cerita ini dan kebanyakan sejarawan sekarang setuju bahwa surat itu dipalsukan.

Dengan kematian Paus Celestine pada bulan Januari 1198, konflik memasuki ketenangan singkat sampai paus baru, Innosensius III, telah memperbarui dirinya, namun kemudian konflik tersebut semakin meningkat. Pada bulan Oktober, Innosensius III menempatkan Norwegia di bawah larangan dan surat kepada Eirik menuduh Sverre memalsukan. Dia juga mengirim surat untuk menasehati raja-raja tetangga untuk mengusir Sverre. Mereka melakukan sebaliknya: Swedia terus aktif untuk mendukung Birkebeiner dan John dari Inggris mengirim tentara bayaran untuk membantu Sverre. Pada tahun 1200 Innosensius merasa perlu untuk memperingatkan Uskup Agung Canterbury agar tidak menerima lebih banyak hadiah dari Sverre.

Sekitar saat ini seseorang yang dekat dengan Sverre menulis sebuah pidato menentang para uskup, En tale mot biskopene. Dalam karya ini, penulis yang tidak dikenal membahas hubungan antara Raja dan Gereja. Dengan mengacu pada karya teologis yang terkenal seperti Decretum Gratiani dan tulisan-tulisan Agustinus dari Hippo, penulis mencoba untuk membuktikan bahwa ekskomunikasi Sverre tidak adil dan karenanya tidak mengikat. Penulis juga mencoba membela hak Sverre untuk menunjuk uskup. Untuk mendukung pandangan ini, dia harus menafsirkan hukum Norwegia, karena Gereja telah lama menganggap hal ini sebagai simoni. Saat ini Sverre memiliki tangan penuh dengan Bagler yang didukung gereja tersebut, dan perjuangan langsung dengan gereja menjadi tontonan, setidaknya untuk dirinya sendiri.