Jabarkan Delapan Belas Kerajaan dari Zhang Liang (Han Barat)

Xiang Yu memecah bekas Kekaisaran Qin menjadi Delapan Belas Kerajaan kemudian, memberikan tanah Guanzhong kepada tiga jenderal Qin yang menyerah, meskipun Guanzhong adalah haknya Liu Bang, menurut janji Kaisar Huai II sebelumnya. Liu Bang dipindahkan ke daerah Bashu yang terpencil (sekarang Sichuan) dan diberikan gelar "Raja Han". Han Cheng mempertahankan kepemimpinannya sebagai Raja Hán dan Zhang Liang dipindahkan dari sisi Liu Bang kembali ke Hán untuk terus melayani sebagai kanselir. Sebelum berpisah, Liu Bang mempersembahkan Zhang Liang dengan beberapa emas dan mutiara, yang semuanya diberikan Zhang kepada Xiang Bo. Zhang Liang juga mendesak Liu Bang untuk menghancurkan jalan-jalan galeri menuju Bashu selama perjalanan ke Hanzhong, untuk mengurangi kecurigaan Xiang Yu bahwa Liu berencana untuk kembali dan menantangnya.

Meskipun Han Cheng adalah raja Hán, Xiang Yu tidak mengizinkannya untuk memerintah kerajaannya dan memaksanya untuk menemaninya kembali ke ibu kota Chu Barat, Pengcheng (sekarang Xuzhou, Jiangsu). Han Cheng diturunkan ke "Markis Rang" kemudian dan dibunuh atas perintah Xiang Yu. Xiang Yu merebut kerajaan Han Cheng dan membuat bawahannya Zheng Chang menjadi Raja Hán yang baru. Zhang Liang masih kanselir Hán di bawah pengaturan baru tetapi dia sadar akan posisinya yang genting, dan menyadari bagaimana Xiang Yu telah menghancurkan harapannya untuk memulihkan negara Hán. Zhang Liang melarikan diri dari Hán kemudian dan kembali bergabung dengan Liu Bang pada musim dingin tahun 206 SM. Liu Bang memberi gelar Zhang Liang "Markis Chengxin" dan Zhang menjadi penasihat permanen Liu sejak saat itu.

Penaklukan Dinasti Qin dan Pertempuran Pengcheng

Dimulai pada 206 SM, setelah pasukan Liu Bang menaklukkan Tiga Qin, Liu Bang dan Xiang Yu terlibat dalam perebutan kekuasaan selama empat tahun untuk supremasi atas Tiongkok, yang secara historis dikenal sebagai Perang Chu-Han. Padda tahun 205 SM, Liu Bang dikalahkan oleh Xiang Yu pada Pertempuran Pengcheng dan dia mundur ke Xiayi. Zhang Liang mengusulkan strategi kepada Liu Bang untuk melawan Xiang Yu, yang dikenal sebagai "Rencana Xiayi" (下邑之謀). Liu Bang mengikuti saran Zhang Liang: dia mengirim Xiao He untuk membujuk Ying Bu untuk bergabung dengannya; menghubungi Peng Yue dan bersekutu dengannya; dan memungkinkan Han Xin memimpin sebagian pasukannya untuk menyerang wilayah lain di garis depan utara.

Pada 204 SM, Liu Bang terperangkap oleh Xiang Yu di Xingyang dan kedua belah pihak mencapai jalan buntu. Li Yiji menyarankan kepada Liu Bang untuk menciptakan kembali negara-negara bekas dari Periode Negara Perang dan menempatkan keturunan keluarga kerajaan mereka di atas takhta masing-masing. Rencana ini dimaksudkan untuk membantu Liu Bang mendapatkan dukungan dari penguasa negara bawahan, yang akan membantunya dalam perang melawan Xiang Yu. Namun, Zhang Liang tidak setuju dengan rencana tersebut karena ia merasa bahwa negara-negara lebih mungkin mendukung Chu Barat sebagai gantinya Chu lebih unggul daripada Han dalam hal kekuatan militer. Liu Bang menyadari masalahnya dan segera menepis rencana Li Yiji.

Pada 203 SM, setelah kemenangannya di Pertempuran di Sungai Wei, Han Xin menaklukkan kerajaan Qi dan mengirim utusan ke Liu Bang, meminta Liu mengangkatnya sebagai Raja yang bertindak sebagai Qi. Liu masih terperangkap di Xingyang saat itu dan dia sangat marah setelah mendengar permintaan itu karena dia mengharapkan Han Xin datang membantunya. Zhang Liang mengingatkan Liu Bang bahwa jika dia menolak menyetujui permintaan Han Xin, Han mungkin tidak puas dan menyatakan kemerdekaannya dari Liu, menempatkan mereka dalam situasi berbahaya. Liu Bang dengan enggan menyetujui dan mengirim Zhang Liang untuk memberikan segel raja ke Han Xin. Zhang Liang bertemu dengan Han Xin dan berhasil menegaskan kembali kesetiaan Han kepada Liu Bang.