Kura-kura galapagos itu apa sih?

Kura-kura galápagos atau kura-kura raksasa galapagos (Chelonoidis nigra dan spesies terkait) adalah spesies kura-kura terbesar yang masih hidup. Kura-kura galápagos modern beratnya bisa mencapai . Hari ini, kura-kura raksasa hanya ada di dua kepulauan terpencil: Kepulauan Galapagos 1000 km ke arah barat dari daratan Ekuador, dan Aldabra di Samudra Hindia, sekitar 700 km sebelah timur Tanzania.

Kura-kura galapagos adalah hewan asli di tujuh Kepulauan Galapagos, suatu kepulauan vulkanik sekitar  di sebelah barat daratan Ekuador. Dengan usia harapan hidup di alam liar lebih dari 100 tahun, ini adalah salah satu vertebrata yang paling lama masa hidupnya. Individu yang tertangkap hidup setidaknya 170 tahun. Para penjelajah Spanyol, yang menemukan kepulauan ini pada abad ke-16, menamai mereka setelah dengan galápago, bahasa Spanyol yang berarti "kura-kura".

Ukuran dan bentuk tempurung bervariasi antara populasi. Di pulau-pulau dengan dataran tinggi yang lembap, kura-kura lebih besar, dengan tempuruh berbentuk kubah dan leher pendek; di pulau-pulau dengan dataran rendah kering, kura-kura yang lebih kecil, dengan tempurung "saddleback" dan leher yang panjang. Pengamatan Charles Darwin atas perbedaan-perbedaan ini pada pelayaran Beagle ke dua pada tahun 1835, memberikan kontribusi terhadap perkembangan teori evolusinya.

Populasi kura-kura ini menurun dari semula lebih dari 250.000 di abad ke-16 menjadi sangat kecil sekitar 3.000 pada tahun 1970-an. Penurunan ini disebabkan oleh eksploitasi berlebihan dari spesies untuk daging dan minyak, diizinkannya habitat untuk pertanian, dan pengenalan hewan-hewan non-pribumi ke kepulauan, seperti tikus, kambing, dan babi. Kepunahan kebanyakan keturunan kura-kura raksasa ini diduga juga disebabkan oleh pemangsaan oleh manusia atau nenek moyang manusia, karena kura-kura sendiri tidak memiliki predator alami. Populasi kura-kura pada setidaknya tiga pulau yang telah punah di zaman sejarah karena kegiatan manusia. Spesimen dari taksa yang punah ini ada di beberapa museum, dan juga menjadi sasaran analisis DNA. Sepuluh spesies dari semula 15 bertahan hidup di alam liar; spesies ke-11 (Chelonoidis abingdonii) hanya punya satu ekor yang diketahui hidup, disimpan di penangkaran dan dijuluki George Lonesome sampai kematiannya pada bulan Juni 2012. Upaya-upaya konservasi, dimulai pada abad ke-20, telah menghasilkan ribuan remaja yang dibiakkan di penangkaran yang telah dilepas ke kepulauan rumah leluhur mereka, dan jumlah total spesies ini diperkirakan telah melebihi 19,000 pada awal abad ke-21. Walaupun ada kebangkitan kembali ini, spesies secara keseluruhan adalah diklasifikasikan sebagai "rentan" oleh Serikat Internasional untuk Konservasi Alam.