Klein-Venedig itu apa sih?

Klein-Venedig ("Venesia Kecil") adalah sebuah koloni yang pernah berdiri di wilayah Venezuela dari tahun 1528 hingga 1546. Hak untuk mendirikan koloni didapat oleh keluarga bankir Welser dari Kota Kekaisaran Bebas Augsburg sebagai ganti atas utang Raja Carlos I dari Spanyol (atau Kaisar Romawi Suci Karl V). Motivasi utama mereka adalah untuk mencari kota emas legendaris El Dorado. Upaya pembentukan koloni pertama dipimpin oleh Ambrosius Ehinger yang mendirikan kota Maracaibo pada tahun 1529. Setelah kematian Ehinger (1533), penjelajahan wilayah pedalaman diteruskan oleh penggantinya, Georg von Speyer. Namun, ia mundur dari jabatannya sebagia gubernur pada tahun 1839, dan lalu ia digantikan oleh Philipp von Hutten. Von Hutten meneruskan penjelajahan di wilayah pedalaman, tetapi saat ia sedang tidak berada di ibu kota, Spanyol mengklaim kembali hak untuk mengangkat gubernur. Sekembalinya Hutten di ibu kota Klein-Venedig di Santa Ana de Coro pada tahun 1546, Gubernur Spanyol Juan de Carvajal memerintahkan agar von Hutten dan Bartholomeus VI. Welser dihukum mati. Hak keluarga Welser lalu dicabut oleh Raja Carlos I.

Pada masa berdirinya koloni ini, keluarga Welser mengirim para penambang Jerman dan juga 4.000 budak Afrika sebagai budak di perkebunan gula. Banyak pendatang Jerman yang meninggal akibat penyakit tropis atau serangan penduduk asli ketika mereka masuk ke pedalaman untuk mencari emas.