Jabarkan Kondisi Kamp Tawanan dari Pelarian Cowra

Cowra, sebuah distrik pertanian, terletak 314 km di sebelah barat Sydney, adalah kota terdekat dengan Kamp tawanan Perang nomor 12, sebuah kamp tawanan utama, dimana 4.000 personil militer dan tentara Axis ditahan. Tahanan di Cowra juga mencakup 2.000 orang Italia, warga Korea yang pernah bertugas di militer Jepang, dan warga sipil Indonesia yang ditahan atas permintaan pemerintah Hindia Belanda.

Pada bulan Agustus 1944, ada 2.223 tahanan perangJepang di Australia, termasuk 544 awak kapal dagang. Ada juga 14.720 tahanan Italia, yang sebagian besar ditangkap dalam pertempuran di Afrika Utara, 1.585 orang Jerman, yang kebanyakan dari angkatan laut atau awak kapal dagang.

Meskipun para tawanan perang diperlakukan sesuai dengan Konvensi Jenewa 1929 (mereka bisa berekreasi/olahraga di kamp dan dapat menolak bekerja jika enggan) hubungan antara tawanan perang Jepang dan para penjaga buruk dikarenakan perbedaan budaya yang signifikan. Kerusuhan yang dilakukan oleh tahanan perangJepang di Featherston sebuah kamp perang di Selandia Baru, pada bulan Februari 1943, menyebabkan keamanan diperketat di Cowra. Akhirnya, pihak berwenang kamp memasang beberapa senapan mesin Vickers dan Lewis untuk menambah kekuatan senjata senapan yang dibawa oleh anggota Batalyon Garnisun ke-23 Australia, yang sebagian besar terdiri dari veteran tua atau cacat dan pemuda yang dianggap tidak layak secara fisik untuk bertugas di garis depan.

Diantara para tahanan Jepang sendiri terdiri dari dua kubu yang berseberangan, yakni kubu moderat yang sebagian besar merupakan para prajurit Angkatan Darat dan kubu garis keras yang dipimpin pada perwira Angkatan Laut. Hal ini cukup ironis, karena secara “tradisional” sikap garis keras militer Jepang biasanya dari kubu Angkatan Darat, contoh yang paling baik adalah saat pecahnya peran dimana pihak Angkatan Laut cenderung menentang perang melawan Amerika. Namun dengan berjalannya perang, kondisi berbalik. Para prajurit tawanan dari Angkatan Darat telah menghadapi kerasnya perang yang berdarah di sudut-sudut pasifik menjadi lebih realistis dalam memandang jalannya perang serta bagaimana sikap lawan mereka orang Amerika dan Australia. Pengalaman serupa tidak dijumpai oleh rekan-rekan tawanan mereka yang berasal dari Angkatan Laut, mereka masih menjunjung tinggi jiwa bushido dan kehormatan prajurit Jepang. Dengan karakter orang Jepang yang mudah merasa malu jika dianggap pengecut, jelas sikap para perwira Angkatan Laut-lah yang “menang” di kamp Cowra.