Jabarkan Perencanaan dari Pengeboman Palembang (1944)

Gagasan menyerang Palembang bermula sebelum disetujuinya Operasi Matterhorn, dan muncul dari perdebatan tentang strategi yang tepat untuk menggunakan pesawat-pesawat pengebom berat B-29 AS terhadap Jepang. Pada akhir 1943 dan awal 1944, muncul pertimbangan serius untuk menyerang kapal-kapal dagang dan fasilitas-fasilitas minyak di Asia Tenggara dengan menggunakan B-29 yang diluncurkan dari pangkalan-pangkalan di Australia Utara dan Pulau Papua. Rencana akhir Operasi Matterhorn disetujui oleh Kepala Staf Gabungan pada bulan April 1944, yang menetapkan bahwa Komando Pengebom XX akan menjadikan Jepang sebagai target utamanya, tetapi juga akan digunakan untuk menyerang Palembang. Serangan-serangan ini akan dilancarkan dari lapangan terbang di Ceylon yang dijajah Britania. Dimasukkannya Palembang dalam rencana ini merupakan kompromi antara dua kubu dalam para penyusun strategi AS, yaitu pihak yang ingin memfokuskan kekuatan untuk menyerang daratan Jepang sendiri, dan pihak lain yang lebih ingin menghancurkan fasilitas-fasilitas minyak. Serangan pertama terhadap Palembang direncanakan akan terjadi pada 20 Juli 1944.

Pembangunan infrastruktur dimulai di Ceylon untuk mendukung rencana serangan ke Palembang. Pada Maret 1944, modifikasi mulai dilakukan terhadap empat lapangan terbang di Ceylon untuk memenuhi standar kebutuhan B-29, dan Landasan Pacu China Bay serta Landasan Pacu Minneriya diberi prioritas tertinggi. Dua landasan tersebut dijadwalkan siap pada bulan Juli. Pada bulan April, tampak bahwa kedua landasan tersebut tidak akan terkejar untuk diselesaikan tepat waktu, sehingga diputuskan untuk berkonsentrasi di China Bay saja. Pada pertengahan Juli, China Bay dapat mengakomodasi 56 pesawat B-29, dan telah mampu beroperasi penuh sebelum dimulainya serangan terhadap Palembang.

Tak lama setelah pengeboman Yawata pada malam 15/16 Juni, yang merupakan serangan pertama Komando Pengebom XX di daratan Jepang, Arnold mendesak Wolfe untuk menyerang Palembang sebagai bagian dari serangan susulan. Wolfe menanggapi bahwa hal tersebut tidak akan mungkin dilakukan sebelum 15 Juli, sesuai jadwal kesiapan landasan China Bay. Pada 27 Juni, Arnold mengeluarkan sebuah perintah militer yang termasuk instruksi pengerahan 50 pesawat B-29 untuk menyerang Palembang secepatnya begitu landasan udara tersebut telah rampung. Wolfe dipindah ke jabatan lain di Amerika Serikat pada 4 Juli. Brigjen LaVern G. Saunders mengambil alih komando untuk sementara. Saunders memutuskan menunda serangan ke Palembang hingga pertengahan Agustus, agar Komando Pengebom XX dapat terlebih dahulu melakukan serangan maksimal terhadap Anshan, Tiongkok yang merupakan salah satu pusat produksi baja Jepang, dan telah dijadikan prioritas tertinggi oleh Arnold.