Jabarkan Awal karier dari Barlaam dari Seminara

Bernardo pindah ke Konstantinopel pada tahun 1320-an, di mana ia segera masuk ke lingkaran gerejawi dan politik, terutama di sekitar kaisar Andronikos III Palaeologus, yang memberinya posisi mengajar di universitas. Dia dijadikan biarawan Basilian di biara Sant'elia di Capassino dan mengambil nama Barlaam.

Akhirnya, ia dijadikan Igoumenos (abbas) di Biara Juruselamat Kita, dan dua misi rahasia atas nama kaisar dipercayakan kepadanya.

Colin Wells mencirikan Barlaam sebagai "brilian tetapi berlidah tajam", menggambarkannya sebagai "benar-benar fasih dalam dunia klasik, seorang astronom, matematikawan, serta seorang filsuf. Namun, menurut Wells, "pembelajaran yang hebat ini digabungkan dengan sikap arogan, sarkastis, begitu tajam pada waktu itu sehingga dia menunda bahkan teman dan sekutu."

Selama tahun-tahun 1333-1334, Barlaam berusaha menegosiasikan persatuan gereja dengan wakil Paus Yohanes XXII. Untuk kesempatan ini ia menulis dua puluh satu risalah terhadap orang-orang Latin di mana ia menentang keutamaan paus dan doktrin filioque.

Kaisar Andronikos III mengirim Barlaam pada misi diplomatik penting kepada Robert yang Bijak di Napoli dan Philippe VI di Paris. Pada tahun 1339, ia dikirim ke Paus Benediktus XII yang diasingkan di Avignon untuk menyarankan perang salib melawan Turki dan untuk membahas penyatuan gereja, tetapi ia tidak berhasil dalam upaya ini. Pada kesempatan ini ia bertemu Petrarca.

Kembali ke Konstantinopel, Barlaam mengerjakan komentar-komentar tentang Pseudo-Dionysios dari Areopagitis di bawah naungan Ioannes VI Kantakouzenos.

Awal konflik antara Barlaam dan Palamas

Pada sekitar tahun 1336, Gregorius Palamas menerima salinan risalah yang ditulis oleh Barlaam melawan orang-orang Latin, mengutuk penyisipan Filioque mereka ke dalam Kredo Nicea. Meskipun sikap ini merupakan teologi Ortodoks Timur yang kuat, Palamas mempermasalahkan argumen Barlaam untuk mendukungnya, karena Barlaam menyatakan upaya untuk menunjukkan sifat Tuhan (khususnya, sifat Roh Kudus) harus ditinggalkan, karena Allah pada dasarnya tidak dapat diketahui dan tidak bisa dielakkan manusia. Dengan demikian, Barlaam menegaskan bahwa tidak mungkin untuk menentukan dari siapa Roh Kudus berlangsung. Menurut Sara J. Denning-Bolle, Palamas memandang argumen Barlaam sebagai "agnostik yang berbahaya". Dalam tanggapannya yang berjudul "Risalah Apodiktik", Palamas bersikeras bahwa hal itu memang dapat dibuktikan bahwa Roh Kudus berjalan dari Bapa tetapi tidak dari Anak. Serangkaian surat pun terjadi antara keduanya tetapi mereka tidak dapat menyelesaikan perbedaan mereka secara damai.