Jabarkan Praktik dari Agama Mesir Kuno

Kuil-kuil telah ada sejak permulaan sejarah Mesir, dan pada puncak peradaban mereka, kuil-kuil berdiri di sebagian besar kota-kota di Mesir. Kuil-kuil ini termasuk kuil pemakaman yang melayani roh-roh firaun dan kuil yang didedikasikan untuk sang dewa pelindung, meskipun perbedaannya samar karena antara keilahian dan kedudukan raja terjalin begitu erat. Kuil-kuil tersebut terutama tidak dimaksudkan sebagai tempat untuk pemujaan oleh masyarakat umum, dan rakyat jelata memiliki seperangkat praktik keagamaan yang kompleks tersendiri. Sebaliknya, kuil-kuil yang dikelola negara berfungsi sebagai rumah bagi para dewa, tempat gambaran fisik yang berfungsi sebagai perantara mereka dirawat dan diberi persembahan. Hal ini diyakini perlu untuk menyokong para dewa, sehingga mereka pada gilirannya dapat menyokong alam semesta itu sendiri.. Dengan demikian kuil-kuil menjadi pusat masyarakat Mesir, dan sumber daya yang besar pun dikhususkan untuk pemeliharaannya, termasuk sumbangan dari monarki dan lahan-lahan luas mereka. Para firaun sering memperluas kuil sebagai bagian dari kewajiban mereka untuk menghormati para dewa, sehingga banyak ditemui kuil yang berdiri dengan ukuran sangat besar. Meski demikian tidak semua dewa memiliki kuil yang didedikasikan untuk mereka, karena banyak dewa dalam teologi resmi hanya menerima sedikit ibadah, dan banyaknya dewa-dewa rumah tangga menjadi fokus pemujaan populer dibanding ritual kuil.

Kuil-kuil paling awal Mesir memiliki struktur kecil dan tidak permanen, tetapi selama Kerajaan Lama dan Pertengahan, desainnya berkembang menjadi lebih rumit, dan lebih banyak dibangun dari batu. Pada zaman Kerajaan Baru, rencana atau dasar tata letak kuil dilahirkan, berevolusi dari elemen-elemen yang sama dari kuil-kuil Kerajaan Lama dan Pertengahan. Dengan berbagai variasi, rencana ini digunakan untuk sebagian besar kuil yang dibangun sejak saat itu, dan sebagian besar dari mereka bertahan hingga kini. Dalam rencana standar ini, kuil dibangun di sepanjang pusat prosesi, melewati serangkaian ruang dan balai menuju tempat suci yang menyimpan patung dewa kuil. Akses ke bagian paling suci dari kuil-kuil ini terbatas pada firaun dan pendeta-pendeta tingkat tertinggi. Perjalanan dari pintu masuk kuil ke tempat suci dianggap sebagai sebuah perjalanan dari dunia manusia ke alam suci, sebuah titik yang ditekankan oleh simbolisme mitologis kompleks yang hadir dalam arsitektur kuil. Jauh di luar bangunan kuil adalah dinding terluar. Di ruang antara keduanya, terhampar bangunan-bangunan tambahan, termasuk ruang kerja dan tempat penyimpanan untuk memasok kebutuhan kuil. Terdapat pula perpustakaan tempat tulisan suci kuil dan catatan duniawi disimpan, yang mana berfungsi juga sebagai pusat pembelajaran pada berbagai subyek.

Secara teoritis adalah tugas firaun untuk melaksanakan ritual di kuil, karena ia adalah perwakilan resmi Mesir untuk para dewa. Kenyataannya, tugas ritual hampir selalu dilakukan oleh para pendeta. Selama Kerajaan Lama dan Pertengahan, tidak ada kelas pendeta yang terpisah; sebaliknya, banyak pejabat pemerintah yang bertugas dalam kapasitas ini selama beberapa bulan di luar tahun sebelum kembali ke tugas-tugas sekuler mereka. Hanya di Kerajaan Baru yang melakukannya adalah kependetaan profesional, meskipun sebagian besar pendeta tingkat rendah masih bekerja paruh waktu. Semua masih dipekerjakan oleh negara, dan firaun yang memutuskan dalam penunjukan mereka. Namun, akibat kekayaan kuil-kuil yang kian bertambah, pengaruh kependetaan makin meningkat, hingga menyamai firaun itu sendiri. Dalam fragmentasi politik Periode Menengah Ketiga (sekitar 1070–664 SM), para pendeta tinggi Amun di Karnak bahkan menjadi penguasa Mesir Hulu. Para pegawai kuil juga termasuk banyak selain para pendeta, seperti para pemusik dan pelantun dalam upacara-upacara di kuil. Di luar kuil ada pengrajin dan pekerja lain yang membantu memenuhi kebutuhan kuil, serta petani yang bekerja di perkebunannya. Semua dibayar dengan bagian dari pendapatan kuil. Karena itu, kuil-kuil besar merupakan pusat kegiatan ekonomi yang sangat penting, karena terkadang bahkan mempekerjakan hingga ribuan orang.