Jabarkan Kampanye baru (597-602) dari Kampanye Balkan Maurikius

Diperkuat oleh bayaran Frank, Avar melanjutkan kampanye Danubia mereka di musim gugur 597, yang mengejutkan orang-orang Romawi. Suku Avar bahkan berhasil mengepung tentara Priscus di Tomis. Namun pada tanggal 30 Maret 598 mereka mengangkat pengepungan, karena Komentiolos telah memimpin pasukan tentara yang kurang berpengalaman di atas Haemus Mons dan bergerak sepanjang Danube hingga Zikidiba, dekat Medgidia, hanya  dari Tomis. Untuk alasan yang masih belum diketahui, Priskos tidak mengejar Avar dan membantu Komentiolos. Yang terakhir dipaksa untuk pensiun ke Iatrus, di mana pasukannya tetap diarahkan dan harus berjuang dengan cara mereka ke selatan melintasi Pegunungan Haemus. Avar menggunakan kemenangan untuk maju dekat Drizipera, di Arkadiopolis, antara Edirne and Konstantinopel, di mana sebagian besar tentara mereka dan tujuh putra Khagan Avar terbunuh oleh pes.

Komentiolos sementara waktu dibebaskan dari komandonya dan digantikan oleh Philippikos, dan Maurikius memanggil faksi sirkus dan pengawalnya sendiri untuk mempertahankan dinding panjang di barat Konstantinopel. Untuk sementara waktu, Maurikius berhasil membeli Avar, dan pada tahun yang sama, perjanjian damai disimpulkan dengan Bayan, Khagan Avar, yang secara eksplisit mengizinkan ekspedisi Romawi di Wallachia. Bangsa Romawi menggunakan sisa tahun untuk mereorganisasi pasukan mereka dan menganalisis penyebab kegagalan.

Kemudian, Roma melanggar perjanjian: Priskos maju di daerah sekitar Singidunum dan musim dingin di sana pada tahun 598/599. Pada tahun 599, pasukan Priskos dan Komentiolos bergerak ke hilir ke Viminacium di dekatnya dan menyeberangi Donau. Di tepi utara, mereka mengalahkan suku Avar dalam pertempuran terbuka di tanah air mereka sendiri. Itu bukan hanya kekalahan Avar pertama di tanah air mereka sendiri, tetapi juga melihat kematian beberapa putra Khagan Bayan. Priskos kemudian mendorong utara ke dataran Pannonia, tanah air Avar. Dia mengalahkan Avar jauh di dalam kerajaan mereka, tetapi Komentiolos tetap dekat Donau. Setelah itu, Priskos menghancurkan tanah luas di sebelah timur Tisza, sama seperti yang dilakukan oleh Avar dan Slavia di Balkan. Beberapa suku Avar dan mata pelajaran Gepid mereka menderita korban sangat tinggi. Dua pertempuran lain di tepi Tisza berarti kekalahan Avar lebih lanjut.

Selain itu, Eksarkatus Ravenna Kallinikos mementahkan serangan Slavia terhadap Istria pada tahun 599.

Pada musim gugur tahun 599, Komentiolos membuka kembali cekungan Gerbang Trajan, dekat Ihtiman modern. Cekungan gunung itu tidak pernah digunakan oleh orang-orang Romawi selama beberapa dekade. Pada tahun 601 Petros maju ke Tisza dan menjauhkan bangsa Avar dari katarak Donau, yang terakhir menjadi vital bagi armada Donau Romawi untuk mempertahankan akses ke kota-kota Sirmium dan Singidunum. Pada tahun 602, Petros membuat kekalahan hebat lainnya terhadap Slavia di Wallachia, dan Kekhanan Avar ditentang oleh Antes dan berada di jurang keruntuhan karena pemberontakan beberapa suku Avar. Salah satu suku pemberontak bahkan membelot ke pihak Romawi. Untuk saat itu, bangsa Romawi telah berhasil membangun kembali garis Donau, dan pertahanan ke depan di wilayah-wilayah yang penuh permusuhan di Wallachia dan Pannonia dilancarkan dengan sukses. Namun, ketika Maurikius memerintahkan tentara untuk menghabiskan musim dingin 602/603 di bank utara Donau untuk memajukan kesuksesannya dan untuk menghemat uang pada kuartal, pasukannya memberontak, seperti yang telah mereka lakukan pada tahun 593. Sementara Priskos kemudian menggunakan penilaian dan inisiatif sendiri, Petros tidak berani menentang perintah kaisar. Karena itu, dia segera kehilangan kendali atas pasukannya, yang langsung menuju ke Konstantinopel. Itu mengarah pada penggulingan dan kematian Maurikius yang terkenal, kudeta pertama yang berhasil di Konstantinopel.

Semenanjung Balkan setelah tahun 602

Maurikius telah menenangkan perbatasan Balkan, suatu prestasi yang tidak dilakukan sejak masa pemerintahan Anastasius I. Avar dan Slavia berada terus di teluk. Provinsi-provinsi berada pada tahap pemulihan potensial; rekonstruksi dan pemukiman kembali adalah kunci untuk merombak kekuasaan Romawi dengan kuat. Maurikius telah merencanakan untuk menyelesaikan para petani milisi Armenia di daerah-daerah yang berpenghuni dan untuk meromanisasi para pemukim Slavia di daerah itu. Setelah penggulingannya, rencana tersebut tersesat serta kampanye dan kemungkinan penghancuran atau penyerahan Kekaisaran Avar. Kaisar Romawi baru, Phocas (602-610), harus melawan Persia sekali lagi: musuh timur menduduki Armenia pada fase pertama perang baru. Oleh karena itu, Phocas tidak dapat melanjutkan kampanye pada skala yang sama seperti sebelumnya atau menyelesaikan bangsa Armenia di Balkan. Yang akhirnya menyebabkan penurunan kekuasaan Romawi di Prefektur Balkan, menandai akhir dari Abad Kuno di wilayah itu.

Kampanye Balkan Phocas lainnya (602–612/615)

Pandangan bahwa kontrol Romawi terhadap Balkan runtuh segera setelah aksesi tidak didukung oleh bukti.

Phocas memang melanjutkan kampanye Maurikius (meskipun dengan lebih sedikit kekuatan dan disiplin) dan mungkin mentransfer pasukan ke front Persia setelah tahun 605. Namun, bahkan setelah tahun 605, tidak mungkin ia menarik semua pasukan dari Balkan karena warisan Trakianya. Tidak ada bukti arkeologis seperti penimbunan koin atau penghancuran komunitas yang menunjukkan serangan Slavia atau Avar, apalagi kehancuran total kekuasaan Romawi selama pemerintahan Phocas. Sebaliknya, ada bukti bahwa pengungsi dari Dardania, Dacia dan Panonia mencari perlindungan di Tesalonika hanya di bawah penggantinya, Heraklius (610-641). Bahkan pemulihan moderat di bawah Phocas mungkin telah terjadi. Terbukti, banyak benteng dibangun kembali di bawah Maurikius atau Phocas. Namun, meskipun demikian, itu adalah kelambanan Phocas, kurang lebih dipaksakan oleh situasi yang memburuk di front Persia, yang membuka jalan bagi serangan besar-besaran pada dekade pertama Heraklius serta runtuhnya kekuasaan Romawi atas Balkan.

Slavia Agung dan penjarahan Avar (612-626)

Kemungkinan Heraklius menarik semua pasukan Romawi dari Balkan. Perang saudara melawan Phocas menyebabkan kemerosotan front Persia yang tak tertandingi oleh apa pun sebelumnya. Itu, serta kampanye yang sukses melawan Langobardi di Friuli pada tahun 610 dan melawan suku Franka pada tahun 611, mungkin mendorong suku Avar dan rakyat Slavia mereka untuk memperbarui serangan mereka beberapa waktu setelah tahun 612. Sangat mungkin bahwa penangkapan Persia atas Yerusalem pada tahun 614 adalah peristiwa kunci yang menunjukkan pembalasan Romawi tidak mungkin. Untuk mendukung pandangan ini, kronik yang ditulis pada tahun 610 kembali merekam penjarahan grosir. Kota-kota seperti Justiniana Prima dan Salona menyerah pada serangan semacam itu. Tidak diketahui kapan suatu daerah ditundukkan oleh suku-suku Slavia, tetapi beberapa kejadian jelas menonjol: penghancuran Novae setelah tahun 613, penaklukan Niš dan Serdica dan penghancuran Justiniana Prima pada tahun 615; tiga pengepungan Tesalonika (skt. tahun 604, 615 dan 617); pertempuran Herakleia Perinthos, di tepi Laut Marmara pada tahun 619; Penggerebekan Slavia di Kreta pada tahun 623 dan pengepungan Konstantinopel pada tahun 626. Dari tahun 620 dan selanjutnya, bukti arkeologis juga memberikan bukti tentang pemukiman Slav di daerah-daerah Balkan yang hancur.

Kemerosotan perlahan Balkan setelah tahun 626

Beberapa kota selamat dari serangan Avar dan Slav dan mampu mempertahankan komunikasi dengan Konstantinopel melalui laut dan sungai. Tawarikh menyebutkan seorang komandan Romawi Singidunum di tengah-tengah pemerintahan Heraklius. Banyak anak sungai Donau dapat diakses dengan kapal, pemukiman Romawi bertahan seperti Veliko Tarnovo modern di Sungai Yantra, yang bahkan memiliki gereja yang dibangun pada abad ke-7. Heraklius memanfaatkan waktu yang singkat antara akhir perang terakhir melawan Persia pada 628 dan dimulainya serangan Arab pada tahun 634 untuk mencoba membangun kembali setidaknya semacam otoritas atas Balkan. Bukti yang jelas untuk itu adalah pembangunan benteng Nikopolis pada tahun 629. Heraklius juga mengizinkan orang-orang Serbia untuk menetap di Balkan sebagai foederati melawan suku Avar dan Kroasia di Dalmasia dan Panonia Hilir; Kroasia bahkan mendorong perbatasan ke Sava pada tahun 630. Karena harus melawan orang Arab di timur, ia tidak bisa menyelesaikan proyeknya. Pemerintahan Romawi di daerah pedesaan Balkan terbatas pada keberhasilan yang dicapai dalam kampanye musim panas yang singkat. Kota-kota di Balkan, yang secara tradisional merupakan pusat utama peradaban Romawi, telah merosot dari kepulauan yang padat penduduk, kaya dan mandiri dari zaman purba ke kastron yang diperkaya dan terbatas. Mereka tidak dapat membentuk inti budaya dan ekonomi yang dapat dibangun negara Romawi. Populasi mereka kemudian diasimilasikan oleh pemukim Slavia. Meski begitu, beberapa kota di sepanjang Donau mempertahankan ciri-ciri Romawi mereka sampai serangan Proto-Bulgar pada tahun 679, juga berada di bawah kekuasaan Bizantium sampai saat itu. Fakta bahwa Proto-Bulgaria menggunakan bentuk Yunani yang merendahkan sebagai bahasa administratif mereka menunjukkan bahwa populasi Romawi dan struktur administrasi ada di sana bahkan setelah tahun 679. Di Dalmasia, bahasa-bahasa Roman (Dalmasia) bertahan hingga akhir abad ke-19, dan di Makedonia, nenek moyang orang-orang Arumania zaman modern bertahan hidup sebagai pengembara transhumant. Di Albania tengah, sebuah kelompok etnis kecil, tanpa diketahui selama berabad-abad pemerintahan Romawi, mempertahankan bahasa pra-Romawi dan juga selamat dari pendudukan Slavik, nenek moyang orang-orang Albania modern.

Singkatnya, kemerosotan kekuasaan Romawi di Balkan adalah urusan lambat yang terjadi hanya karena kurangnya kehadiran militer Bizantium. Karena kekurangan pasukan di Balkan, Bizantium tidak dapat menyediakan komunikasi yang aman di antara kota-kota. Bizantium dapat secara lokal menerapkan aturan atas Slav Balkan hanya dalam jangka pendek, tidak cukup untuk mengasimilasi mereka. Namun Bizantium, menggunakan setiap kesempatan yang diberikan oleh jeda kegiatan di front Arab untuk menundukkan Slavia dan memukimkan mereka secara massal ke Anatolia.

Setelah penundaan selama dua abad, Trakia dan Yunani kembali dihidupkan kembali, sementara, dengan pengecualian orang Albania dan Vlach proto-Romania, tetapi sisa Balkan Bizantium menjadi budak permanen.