Kepala-kepala raksasa Olmek itu apa sih?

Kepala-kepala raksasa Olmek adalah pahatan-pahatan berbentuk kepala manusia yang terbuat dari batu-batuan basalt besar. Kepala-kepala ini berasal paling tidak dari tahun 900 SM dan merupakan ciri khas peradaban Olmek di Mesoamerika. Pahatan-pahatan ini menggambarkan kepala orang-orang dengan pipi yang tembam, hidung yang pesek, dan mata yang agak juling; ciri-ciri fisik ini menyerupai para penduduk di wilayah Tabasco dan Veracruz saat ini. Bagian belakang monumen ini biasanya datar. Batu-batuannya diambil dari pegunungan Sierra de los Tuxtlas di Veracruz. Mengingat bahwa batu-batuan raksasa yang diperlukan untuk membuat karya ini harus diangkut dari wilayah yang jauh, pembuatan kepala-kepala raksasa Olmek membutuhkan sumber daya yang tidak main-main, sehingga kemungkinan pahatan-pahatan ini menggambarkan penguasa-penguasa Olmek. Setiap kepala Olmek yang telah ditemukan memiliki hiasan kepala yang khas. Kepala-kepala ini disusun dalam barisan atau berdasarkan kelompok di pusat situs-situs Olmek yang besar, tetapi cara untuk mengangkut batu-batu raksasa ini masih belum diketahui.

Penggalian kepala raksasa Olmek yang pertama dilakukan oleh Matthew Stirling pada tahun 1938, dan penggalian ini berhasil menarik minat para arkeolog terhadap kebudayaan Olmek. Tujuh belas kepala raksasa Olmek telah ditemukan di empat situs di wilayah utama Olmek di pesisir Teluk Meksiko. Kebanyakan dari patung-patung raksasa ini dipahat dari batu-batu berbentuk bundar, tetapi dua kepala dari San Lorenzo Tenochtitlán dipahat ulang dari takhta batu raksasa. Monumen lain yang ditemukan di Takalik Abaj di Guatemala mungkin merupakan sebuah takhta yang dipahat dari sebuah kepala raksasa. Ini adalah satu-satunya contoh dari luar wilayah utama Olmek.

Upaya untuk menentukan tahun asal monumen ini sulit dilakukan karena kepala-kepala raksasa ini sering kali dipindahkan dari tempat asalnya sebelum dilakukannya penyelidikan arkeologi. Kebanyakan diperkirakan berasal dari zaman Praklasik Awal (1500–1000 SM) dan ada beberapa yang berasal dari zaman Praklasik Pertengahan (1000–400 SM). Kepala raksasa terkecil memiliki massa 6 ton, sementara kepala yang terbesar massanya diperkirakan berkisar antara 40 hingga 50 ton.