Jabarkan Sumber dari Jivaka

Kehidupan Jivaka dikisahkan dalam banyak tradisi tertulis agama Buddha terdahulu yang berbahasa Pali, Tionghoa (pada tradisi Dharmaguptaka, Mahīśāsaka dan Sarvāstivāda, semuanya diterjemahkan dari naskah berbahasa India pada abad ke-5 M), Tibet (Mūlasarvāstivāda) dan Sanskerta. Kisah Jivaka dapat ditemukan pada naskah rahib Buddha (dalam bahasa Pali dan ) yang mana stratum tertuanya berasal dari paruh pertama abad ke-4 SM. Stratum tersebut membahas antara lain aturan dan regulasi dalam pengobatan, juga menceritakan tentang kehidupan dan karya Jivaka; stratum tersebut dapat ditemukan dalam berbagai tradisi tertulis.

Dalam naskah kanon Buddha Tionghoa, dua sutra () yang berbeda ditemukan bukan merupakan bagian dari Vinaya: Sūtra Āmrapāli dan Jivaka (yang dikenal sebagai T. 554) serta Sūtra Avadāna Āmrapāli dan Jivaka (T. 553). Dua sutta tersebut masing-masing berasal dari sebelum abad ke-5 M serta antara abad ke-7 dan ke-10 M. Keduanya diterjemahkan dari sumber Sanskerta atau Asia Tengah. Secara tradisional, kedua terjemahan tersebut dianggap milik An Shigao (148180 M) tetapi pandangan tersebut tampaknya merupakan upaya agar karya tersebut menjadi tampak lebih tua dan sah. Salguero berpendapat bahwa karya-karya tersebut mungkin berdasar pada terjemahan yang dibuat oleh Zhu Fahu (233±308 M) serta Vinaya awal dan bahan apokrifa (naskah pascakanon) dari abad ke-5. Catatan tentang Jivaka pada Vinaya ditujukan untuk para biksu; catatan pada dua Sūtra Jivaka, yang ditujukan bagi awam secara luas, tampaknya merupakan versi yang lebih populer dari catatan tersebut. Sūtra T. 554 sangat mungkin menyertakan dan terkadang mengganti catatan tentang Jivaka pada Vinaya awal dalam kitab Mahīśāsaka dan Sarvāstivāda; sebagian catatan tersebut dicantumkan sebagai bagian dari Vinaya sehingga hanya dapat ditemukan dalam sūtra tersebut. Sūtra T. 553 lainnya tampaknya berdasar pada T. 554 tetapi diperluas memakai bahan dari Vinaya Dharmaguptaka.

Selain pada sumber-sumber tersebut, catatan tentang Jivaka dimuat dalam beberapa naskah Avadana. Terdapat juga sejumlah rujukan kepadanya dalam sastra India yang tak bernuansa agama Buddha, seperti Māṭharavṛtti (komentar terhadap Sāṃkhyasūtra) dan puisi satir Kṣemendra (puisi Kashmir dari abad ke-11).

Sejarawan Kenneth Zysk dan C. Pierce Salguero membandingkan hasil penyuntingan kritis terhadap cerita tentang Jivaka; mereka menyatakan bahwa tidak ada catatan tentang Jivaka yang merupakan naskah asli sehingga narasi asli tak dapat diketahui. Mereka pun berpendapat bahwa narasi yang berbeda-beda dibuat sehingga selaras dengan tradisi lokal. Contohnya, Salguero berpendapat bahwa sūtra-sūtra Jivaka dari abad pertengahan yang bukan bagian dari Vinaya ditulis berdasarkan sebagian besar pengetahuan asli dari pengobatan Tionghoa: beberapa metode yang dipakai oleh Jivaka, baik dalam sūtra-sūtra Jivaka maupun naskah Vinaya, lebih bernuansa Tionghoa alih-alih India; kebanyakan motif dalam biografinya dipetik dari legenda-legenda tabib Tionghoa terkenal lainnya. Zysk menyatakan bahwa penyuntingan Pali lebih bersifat terapan sementara tradisi yang dipengaruhi oleh ajaran Mahāyāna memberikan nuansa yang lebih magis dan ajaib. Ia juga menemukan bahwa catatan-catatan tentang Jivaka dalam bahasa Tibet dan Sanskerta lebih banyak menggambarkan pengobatan tradisional India (Āyurveda). Setiap penyuntingan memiliki ciri regional masing-masing dalam pemahaman tentang penyakit dan bagaimana Jivaka mengobatinya, meskipun banyak kemiripan juga ditemui.