Jabarkan Ecclestone menjual saham F1 dari Formula One Group

SLEC Holdings dibentuk sebagai perusahaan induk dari Formula One pada tahun 1996 saat Ecclestone menyerahkan Formula One ke istrinya, Slavica Ecclestone, sebagai bagian dari persiapan untuk menjual saham Formula One di bursa saham.

Pada bulan Juni 1999, Komisi Eropa mengumumkan bahwa mereka akan menginvestigasi FIA, FOA, dan International Sportsworld Communicators (ISC) atas tuduhan menyalahgunakan posisi dominan dan membatasi kompetisi. ISC, yang dimiliki oleh Ecclestone, telah meneken perjanjian selama 14 tahun dengan FIA pada tahun 1996 untuk memperoleh hak siar eksklusif atas 18 kejuaraan FIA.

Pada bulan Oktober 1999, Morgan Grenfell Private Equity (MGPE) mengakuisisi 12,5% saham SLEC dengan harga £234 juta. Pada bulan Februari 2000, Hellman and Friedman membeli 37,5% saham SLEC dengan harga £625 juta. Hellman and Friedman dan MGPE kemudian membentuk Speed Investments untuk mengelola 50% saham SLEC yang dipegang oleh keduanya. Pada tanggal 22 Maret 2000, EM.TV & Merchandising asal Jerman membeli Speed Investments dengan harga £1,1 milyar.

Akuisisi tersebut membuat EM.TV mengalami kesulitan keuangan. EM.TV pun mengumumkan bahwa pendapatannya pada tahun 2000 akan berada di bawah ekspektasi dan mereka sedang terlilit utang, sehingga harga sahamnya turun sebesar 90%. Pada bulan Februari, Kirch Group setuju untuk menyelamatkan EM.TV, asalkan memperoleh sejumlah saham EM.TV dan dapat mengendalikan Speed Investments. Alan Henry dari The Guardian memberitakan bahwa kedua perusahaan tersebut juga setuju untuk melaksanakan opsi yang dimiliki oleh EM.TV, yakni membeli 25% lagi saham SLEC dengan harga sekitar £600 juta pada akhir bulan Maret 2001. Untuk itu, Kirch pun meminjam dana sebesar €1,6 milyar, yakni €1 milyar dari Bayerische Landesbank (BayernLB) sementara sisanya dari Lehman Brothers dan JPMorgan Chase. Keterlibatan Kirch pun menimbulkan kekhawatiran dari produsen mobil yang berpartisipasi di Formula Satu, sehingga BMW, DaimlerChrysler, Fiat, Ford, dan Renault pun membentuk GPWC Holding BV untuk mewakili para produsen mobil di F1, meningkatkan kondisi keuangan dan stabilitas kejuaraan, serta menjaga cakupan siaran televisi antena.

Karena perjanjian yang terkait dengan kepemilikan sahamnya, SLEC dikendalikan oleh Kirch, yang mengendalikan dewan Formula One Holdings (FOH). Karena merugi, para kreditur kemudian meletakkan Kirch di bawah pengawasan pada tahun 2002. Para kreditur kemudian membubarkan Kirch. Saham SLEC yang dipegang oleh Kirch pun dikendalikan oleh Bayerische Landesbank (BayernLB), JPMorgan Chase, dan Lehman Brothers (melalui Speed Investments).

Sebelum dapat melaksanakan hak sebagai pemegang saham, ketiganya harus mendapat persetujuan dari Komisi Eropa. Sementara itu, Ecclestone melakukan perubahan di dewan SLEC, FOH, Formula One Administration (FOA), dan Formula One Management (FOM); sedemikian rupa sehingga Bambino Holdings mengendalikan perusahaan-perusahaan tersebut.

Pada pertengahan bulan November 2004, ketiga bank tersebut menuntut Ecclestone dengan tuduhan terlalu mengendalikan Formula Satu, sehingga muncul spekulasi bahwa Ecclestone mungkin akan kehilangan jabatan yang telah ia emban selama lebih dari 30 tahun. Persidangan pun dimulai pada tanggal 23 November 2004, dan pada tanggal 6 Desember 2004, hakim menyatakan bahwa argumen Speed benar, dan Ecclestone harus melakukan hal yang diminta oleh Speed". Namun, Ecclestone menyatakan bahwa vonis yang mengancam jabatannya di Formula Satu tersebut tidak akan berarti apa-apa. Ia pun menyatakan niatnya untuk mengajukan banding atas putusan tersebut.

Keesokan harinya, pada sebuah rapat yang dihadiri oleh pimpinan dari tiap tim di Bandar Udara Heathrow, Ecclestone menawarkan uang senilai £260 juta selama tiga tahun untuk semua tim, agar berkenan memperbarui Perjanjian Concorde, yang akan berakhir pada tahun 2008. Seminggu kemudian, Gerhard Gribkowsky, seorang anggota dewan Bayerische Landesbank dan chairman SLEC, menyatakan bahwa perusahaannya tidak berniat untuk mencopot Ecclestone dari jabatannya.