Jabarkan Fasilitas pengolahan plutonium dari High Explosive Research

Paket-paket uranium diradiasi di reaktor Windscale menghasilkan plutonium. Paket-paket ini melewati reaktor hingga keluar dan dijatuhkan ke dalam wadah baja yang kemudian ditarik ke dalam sebuah kolam pendingin. Setelah dikenai radiasi, kandungan setiap paket dapat mencapai 180 isotop dari 35 unsur kimia. Dari bahan yang masuk, yang berubah menjadi plutonium kurang dari 0,5%. Sebanyak 5% menjadi hasil reaksi fisi yang radioaktif, dan sisanya adalah uranium terdeplesi. Setelah disimpan di bawah air selama 150 hari, isotop-isotop berumur pendek telah meluruh, menyisakan hanya 20 isotop radioaktif dengan jumlah signifikan. Paket-paket ini kemudian dipindahkan dengan mesin yang dikendalikan dari jauh ke dalam peti berlapis timbal dan dikirim ke pabrik pemisahan kimiawi untuk memisahkan plutonium dari uranium.

Di Hanford milik AS, pemisahan ini dilakukan melalui proses bismut fosfat. Proses ini tidak begitu efisien karena setelah plutonium diperoleh, uranium yang tersisa berada dalam kondisi yang tidak mudah digunakan lagi. Sebuah tim di Laboratorium Montreal menyelidiki masalah ini, dan merancang proses baru untuk memperoleh plutonium. Tim ini percaya dapat menerapkan proses ini dalam skala industri untuk memperoleh 20 mg plutonium dari setiap batang bekas bahan bakar di Hanford. Paket-paket ini dilarutkan dalam asam nitrat dan senyawa dibutil karbitol digunakan untuk memisahkan plutonium.

Sejak 1946, satu-satunya sumber plutonium adalah reaktor NRX di Kanada, dan produknya baru sampai di Britania pada pertengahan 1948. Laboratorium yang dapat mengolah produk ini dalam skala besar baru dibangun di Britania pada 1949 (selain itu, sebuah laboratorium kecil berhasil dioperasikan pada 1948). Sebuah fasilitas percobaan didirikan di Laboratorium Chalk River yang beroperasi hingga 1950. Walaupun muncul keraguan akan kesuksesan proses ini, dan terjadi banyak perubahan kecil dan masalah konstruksi terkait baja yang digunakan, fasilitas pengolahan plutonium selesai dibangun sesuai jadwal pada April 1951. Plutonium mulai diolah pada 25 Februari 1952. Batang plutonium pertama dicetak pada 31 Maret 1952, tetapi hasil awal ini memiliki banyak pengotor sehingga tidak bisa dibuat menjadi bom atom. Harwell dan Windscale harus bekerja lagi untuk menyempurnakan proses ini. Fasilitas ini bekerja dengan baik selama 12 tahun, melebihi target produksi saat dirancang, dan hanya berhenti beroperasi saat digantikan oleh fasilitas yang lebih besar.