Jabarkan Laksamana Amédée Courbet (1827-85) dari Korps Ekspedisi Tonkin

Setelah kedatangan bala bantuan besar Prancis di Tonkin pada bulan November dan Desember 1883, pemerintah Prancis menempatkan Laksamana Amédée Courbet, komandan divisi angkatan laut Pantai Tonkin, sebagai komandan korps ekspedisi. Courbet memerintahkan korps ekspedisi selama Kampanye Sơn Tây (Desember 1883). Di antara banyak talenta lainnya, Courbet adalah seorang administrator kelas satu, dan sangat dihormati oleh orang-orang dari pasukan ekspedisi untuk rasa sakit yang ia ambil untuk memastikan bahwa kehidupan militer berjalan semulus mungkin bagi mereka. Lama setelah kepergiannya, aspek perintahnya ini diingat. Jika surat itu tersesat, atau jika sebuah unit tersesat selama perjalanan rute, para prajurit akan mengatakan 'Ini tidak akan terjadi jika Courbet masih dalam komando!'

Kampanye 1883 di Tonkin dilakukan, seperti kebanyakan perusahaan kolonial Prancis, oleh rombongan de marine, dan telah diawasi oleh kementerian angkatan laut. Akan tetapi, pada bulan Desember 1883, sehubungan dengan meningkatnya komitmen pasukan dari Aljazair ke Tonkin, kementerian angkatan darat bersikeras untuk menunjuk seorang jenderal dari pasukan reguler untuk memimpin Korps Ekspedisi Tonkin, yang selanjutnya akan dibentuk sebagai brigade dua divisi infanteri dengan komplemen normal artileri dan senjata pendukung lainnya. Kabinet Jules Ferry menyetujui rekomendasi ini, dan Courbet digantikan dalam komando korps ekspedisi pada tanggal 16 Desember 1883 oleh Jenderal Charles-Théodore Millot—ironisnya, pada hari di mana ia ditangkap Sơn Tây. Ia melanjutkan komando divisi angkatan laut Pantai Tonkin, dan selama enam bulan berikutnya memainkan peran bawahan yang paling tidak disukai, memburu kelompok perompak Vietnam di Teluk Tonkin sementara Millot menang dalam kampanye Bắc Ninh.