Jabarkan Puan Bangsa Mercia dari Æthelflæd

Setelah suaminya mangkat pada 911, Æthelflæd menjadi penguasa Æthelflæd dengan sebutan Myrcna hlædig ("Puan Bangsa Mercia", Inggris Modern: Lady of the Mercians). Ian Walker menyebut berpindahnya takhta sebuah kerajaan Anglo-Saxon ke seorang penguasa wanita ini sebagai "salah satu peristiwa paling unik dalam sejarah abad pertengahan awal." Di Wessex, para wanita dari keluarga kerajaan biasanya tidak memiliki peran politik. Ealhswith, istri Alfred, tidak diberi gelar ratu dan tidak pernah bertindak sebagai saksi untuk piagam-piagam kerajaan. Namun di Mercia, Æthelswith, saudari Alfred dan istri Raja Burgred, sering menjadi saksi piagam-piagam sebagai seorang ratu dan mengeluarkan piagam bersama dengan suaminya atau bahkan atas namanya sendiri. Æthelflæd memanfaatkan dan melanjutkan tradisi pentingnya seorang ratu di Mercia, dan ia memiliki peran penting di kerajaan tersebut sebagai Puan Bangsa Mercia, kedudukan yang bisa dibilang mustahil jika ia berada di Wessex.

Saat Æthelred meninggal, Edward mengambil alih kota London dan Oxford beserta daerah sekitarnya dari tangan Mercia. Ian Walker berpendapat bahwa Æthelflæd menerima hal ini dengan syarat adiknya tersebut mengakui kekuasaannya di Mercia. Semasa hidupnya, Alfred membangun jaringan burh atau kota-kota benteng untuk pertahanan Wessex, dan kini Edward bersama Æthelflæd memperbesarnya dengan memperkuat pertahanan dan membangun pangkalan untuk menyerang kaum Viking. Menurut Frank Stenton, pada masa pemerintahannya, Æthelflæd merencanakan ekspedisi-ekspedisi militer dan memimpin sendiri tentara Mercia yang dikirim. Ia berkomentar bahwa "dengan mengandalkan kepengurusan [Æthelflæd] di Mercia ... [Edward] menjadi bebas untuk mulai maju melawan Bangsa Denmark di Inggris bagian selatan, yang merupakan ciri paling menonjol dalam pemerintahannya."

Æthelflæd telah memperkuat pertahanan di Bremesburh (kini lokasinya tidak diketahui) pada 910, dan membangun pertahanan di Bridgnorth pada 912 untuk mengawasi penyeberangan Sungai Severn. Pada 913, ia membangun benteng di Tamworth untuk menghadapi para Viking Denmark di Leicester, dan di Stafford sebagai pertahanan dari arah Lembah Trent. Pada 914, tentara Mercia yang berasal dari Gloucester dan Hereford berhasil menghadang invasi Viking dari Bretagne (kini di barat laut Prancis), dan benteng bukit Eddisbury yang berasal dari zaman besi diperbaiki untuk menjadi pertahanan terhadap serangan dari arah Northumbria atau Cheshire. Kota Warwick juga diperkuat sebagai pertahanan melawan Viking Denmark di Leicester. Pada 914, struktur pertahanan juga dibangun di Hereford, dan mungkin juga Shrewsbury dan dua benteng lain, "Scergeat" serta "Weardbyrig", yang lokasinya tidak diketahui saat ini. Pada 915, pertahanan Chirbury juga diperkuat untuk mengantisipasi rute serangan dari Wales dan Runcorn di Sungai Mersey.

Pada 917, Æthelflæd menggagalkan invasi tiga pasukan besar Viking dengan mengirim tentara untuk merebut Derby dan daerah sekitarnya. Kota tersebut merupakan salah satu dari lima kota Viking terpenting di Mercia, bersama dengan Leicester, Lincoln, Nottingham dan Stamford. Derby merupakan kota pertama dari lima kota ini yang jatuh ke tangan Bangsa Inggris. Tim Clarkson, yang menyebut Æthelflæd "terkenal sebagai pemimpin perang yang cakap", menganggap kemenangan di Derby ini sebagai kemenangan terbesar Æthelflæd. Pada akhir 917, Bangsa Denmark di Anglia Timur ditundukkan oleh Edward. Pada awal 918, Æthelflæd menguasai Leicester tanpa menghadapi perlawanan, dan tentara Viking Denmark setempat menyerah padanya. Beberapa bulan kemudian, para pemimpin Viking Denmark di Jorvik (kerajaan Viking di selatan Northumbria) menawarkan untuk tunduk pada Æthelflæd, mungkin agar bisa meminta dukungannya melawan serangan Viking Norwegia dari Irlandia, tetapi Æthelflæd meninggal pada 12 Juni 918 sebelum tawaran ini ditindaklanjuti. Tidak ada tawaran serupa yang diketahui diberikan kepada Edward. Menurut Tiga Fragmen, pada 918 Æthelflæd memimpin tentara berbangsa Skotlandia dan Inggris Northumbria melawan pasukan Viking Norwegia yang dipimpin Ragnall ua Ímair dalam pertempuran Corbridge di Northumbria. Para sejarawan menganggap kecil kemungkinan bahwa Æthelflæd benar-benar terlibat langsung dalam pertempuran ini, tetapi bisa jadi ia memang mengirim pasukan yang menjadi bagian tentara Inggris. Kedua pihak menyatakan diri sebagai pemenang pertempuran, tetapi Ragnall yang selanjutnya berhasil menjadi penguasa Northumbria. Tiga Fragmen juga mencatat bahwa Æthelflæd membangun pakta pertahanan dengan bangsa Skotlandia dan suku Briton dari Strathclyde, dan Clarkson menganggap catatan ini dapat diterima.

Hubungan antara Æthelflæd dengan bangsa Wales tidak banyak diketahui. Satu-satunya peristiwa yang tercatat adalah ekspedisi yang dikirim Æthelflæd ke Wales untuk membalas pembunuhan seorang abbas Mercia beserta rombongannya. Pasukan Æthelflæd menghancurkan crannog (istana danau) kerajaan Brycheiniog di Danau Llangorse dan menawan ratunya beserta 23 anggota rombongannya. Menurut versi Kronik Anglo-Saxon yang pro-Edward, setelah kematian Æthelflæd, raja-raja kecil di Wales, disebutkan bernama Hywel, Clydog, dan Idwal, maupun "seluruh bangsa Wales" ingin agar Edward menjadi raja mereka. Hywel Dda adalah raja Dyfed di Wales barat daya, Clydog ap Cadell mungkin adalah raja Powys di Wales tenggara, dan Idwal ab Anarawd adalah raja Gwynedd di barat laut. Sebuah kerajaan Wales lainnya, Gwent di daerah tenggara, telah berada di bawah naungan Wessex. Menurut Charles-Edward, catatan di atas mengenai kerajaan-kerajaan Wales lainnya menujukkan bahwa kerajaan-kerajaan tersebut berada di bawah naungan Mercia sebelum Edward menguasai Mercia pascakematian Æthelflæd.

Tidak ada koin yang mencantumkan nama Æthelred maupun Æthelflæd, tetapi koin-koin perak yang dicetak di Mercia bagian barat pada tahun 910-an memiliki desain hiasan yang tidak biasa di bagian belakangnya. Hal ini mungkin menunjukkan keinginan Æthelflæd membedakan mata uang yang dari wilayahnya dengan mata uang dari wilayah Edward. Setelah meninggalnya Æthelflæd, bagian belakang koin-koin di Mercia barat kembali sama dengan koin-koin yang dicetak di Wessex.