Jabarkan Perang Tiongkok-Prancis dari Armada Beiyang

Armada Beiyang merawat dengan baik untuk tetap berada di luar jangkauan Admiral Amédée Courbet dari Skuadron Timur Jauh selama Perang Tiongkok-Prancis (Agustus 1884 – April 1885). Namun demikian, itu menonjol dalam perhitungan pemerintah Prancis antara tahun 1883 dan 1885. Armada Beiyang dijadwalkan untuk menerima pengiriman pada awal tahun 1884 Dingyuan, Jiyuan dan Zhenyuan, tiga kapal perang modern yang dibangun di galangan kapal Jerman. Pada bulan Desember 1883, karena kemungkinan perang dengan Tiongkok semakin meningkat, Prancis membujuk pemerintah Jerman untuk menunda pembebasan ketiga kapal ini. Mereka tidak mencapai Tiongkok sampai musim gugur tahun 1885, setelah berakhirnya Perang Tiongkok-Prancis.

Pada akhir Juni 1884, ketika berita tentang penyergapan Bac Lệ pecah, admiral Prancis Sébastien Lespès, komandan divisi angkatan laut Timur Jauh, berlayar dengan Che-foo di Teluk Petchili dengan kapal perang Prancis La Galissonnière, Triomphante, Volta dan Lutin, sementara Armada Beiyang berlabuh di pelabuhan Che-foo. Meskipun perang jelas akan segera terjadi, Prancis dan Tiongkok secara teknis tetap damai, dan Lespès dilarang menyerang Armada Beiyang sambil menunggu hasil upaya diplomatik untuk menyelesaikan krisis. Pada tanggal 3 Juli 1884 komandan Armada Beiyang, Laksamana Ding Ruchang (丁汝昌), menarik kapalnya dari Che-foo ke Pei-ho, di mana sebuah bar yang kuat di seberang pelabuhan melindungi mereka dari kapal-kapal Prancis. Armada tetap di Pei-ho hampir tidak bergerak sama sekali di sepanjang Perang Tiongkok-Prancis.

Pada bulan Februari 1885 Armada Beiyang dengan enggan melepaskan dua kapalnya, Chaoyong dan Yangwei, untuk bergabung dengan serangan mendadak yang diluncurkan oleh sejumlah kapal dari Armada Nanyang untuk menghancurkan blokade Prancis Formosa. Kedua kapal berlayar ke Shanghai untuk bergabung dengan kapal-kapal Nanyang, tetapi segera ditarik kembali oleh Li Hongzhang, yang menyatakan bahwa mereka diperlukan untuk menonton Jepang di Korea. Hasilnya adalah hilangnya dua kapal perang Tiongkok dari Armada Nanyang pada Pertempuran Shipu (14 Februari 1885). Sikap egois Li tidak dilupakan atau dimaafkan, dan dalam Perang Tiongkok-Jepang Pertama, Armada Nanyang melakukan sedikit upaya untuk membantu Armada Beiyang.