Jabarkan Permaisuri dari Sofia (530-601)

Yustinianus I memiliki beberapa keponakan tetapi tampaknya tidak pernah menunjuk ahli waris. Pada malam 13 November 565 - 14 November 565, Yustinianus I terbaring di ranjang kematiannya. Yustinus adalah kouropalatesnya dan dengan demikian satu-satunya pewaris yang layak dalam Istana Agung Konstantinopel. Dia berhasil mendapatkan dukungan dari senat Bizantium dan diproklamasikan sebagai kaisar di dalam tembok istana sebelum anggota lain Dinasti Yustinianus diberitahukan. Peristiwa itu direkam oleh penyair istana Flavius Cresconius Corippus.

Dalam karya-karyanya, Corippus sering menerjemahkan nama Yunaninya "Sofia" ke bahasa Latin yang setara "Sapientia". Arti keduanya adalah "Hikmat", dan penyair menggunakannya sebagai nama dan gelar ilahi baginya. Pidato aksesi Yustinus membuat penyebutan Sophia secara spesifik dengan suaminya, anggapan bahwa dia telah menggunakan pengaruh politik atas suaminya. Corippus mencatat Sofia yang bertanggung jawab atas pengaturan untuk pemakaman Yustinianus dan menyatakan dia menenun kain kafan dengan adegan yang menggambarkan kemenangan pemerintahannya.

Tantangan utama untuk pemerintahan baru adalah Yustinus, sepupu yang lain untuk kaisar baru. Sepupu senama ini adalah putra Germanus dan istri pertamanya Passara. Dia telah membedakan dirinya sebagai komandan militer dan dengan demikian dilihat sebagai pilihan yang lebih baik dari sudut pandang militer. Menurut Evagrios Scholastikos, Kaisar dan Sofia awalnya menyambut sanak keluarga mereka ke Konstantinopel tetapi tidak lama kemudian dia diasingkan ke Aleksandria. Pada tahun 568, Yustinus lainnya dibunuh di tempat tidurnya. Ioannis dari Biclaro mengaitkan pembunuhan itu dengan pendukung Sofia. Evagrios menyatakan bahwa kepala almarhum dikirim ke pasangan kekaisaran yang dengan sadis menendangnya. Evagrios sebagian besar negatif dalam catatannya tentang Yustinus dan Sofia, jadi tidak boleh dianggap sebagai sumber yang tidak memihak.

Pada tahun 568, Narses dihapus dari posisinya sebagai prefek Italia. Menurut Paulus Diakonus, Sofia mengirim pesan kepada jenderal senior bahwa dia memiliki posisi yang lebih cocok untuk seorang kasim seperti dia, sebagai pengawas gadis-gadis tenun dari gynaikonitis (ruang wanita). Narses memilih untuk pensiun ke Napoli, bukannya kembali ke Konstantinopel seperti yang diperintahkan Yustinus kepadanya; Paulus menghubungkan ini dengan pesan dari Sofia, menyiratkan bahwa Narses takut padanya.

Sofia juga memengaruhi kebijakan keuangan Justin. Setelah mewarisi sebuah perbendaharaan yang habis, mereka mulai membayar berbagai utang dan pinjaman Yustinianus kepada para bankir dan pemberi pinjaman uang. Menurut Teofanis, Sofia bertanggung jawab atas catatan keuangan dan pembayaran, dan memulihkan kredibilitas kas kerajaan. Pasangan kekaisaran mencoba mengurangi pengeluaran dan meningkatkan cadangan kas. Evagrios, Ioannis dari Efesus, Gregorius dari Tours, dan Paulus Diakonus semua menyebutkan ini sambil menuduh Yustinus dan Sofia dari keserakahan. Dia meneliti utang mereka dan membayarnya, yang mendapatkan pujian kontemporernya.

Sofia mengambil nama Aelia mengikuti praktik para kaisar Dinasti Theodosia dan Wangsa Leo. Nama itu tidak pernah digunakan oleh dua permaisuri sebelumnya dari dinastinya sendiri. Dia adalah permaisuri Permaisuri pertama yang digambarkan pada koin Bizantium dengan lambang kerajaan yang setara dengan suaminya. Mereka juga digambarkan bersama dalam gambar dan patung, sedangkan nama Sofia sendiri diberikan kepada dua istana, pelabuhan, dan pemandian umum yang dibangun untuk menghormatinya.

Pada tahun 569, Yustinus dan Sofia bersama-sama dilaporkan mengirim peninggalan Salib Sejati ke Radegonde. Acara ini diperingati di Vexilla Regis oleh Venantius Fortunatus. Mereka juga mengirim relikui ke Paus Yohanes III dalam upaya untuk meningkatkan hubungan: Salib Yustinus II di Museum Vatikan, crux gemmata, dan relikui Salib Sejati mungkin diberikan pada titik ini, memiliki prasasti yang merekam sumbangan mereka dan tampaknya potret mereka di ujung lengan di sebaliknya. Namun kebijakan agama dari pasangan itu masih kontroversial. Menurut Ioannis dari Efesus dan Mikhael dari Suriah, pasangan suami istri itu pada mulanya adalah monofisitisme yang masuk Kristen Kalsedon untuk mendapatkan dukungan dari pamanda mereka, Yustinianus. Selama masa pemerintahan mereka, mereka berusaha tetapi gagal untuk mendamaikan Kekristenan Kalsedon dan monofisit, yang berakhir dengan pembaruan penganiayaan terhadap yang terakhir. Sementara itu, keyakinan mereka sendiri masih dipertanyakan.