Jabarkan Pencarian Planet dan Kehidupan dari Tau Ceti

Faktor-faktor utama yang mendorong minat penelitian pada Tau Ceti adalah kedekatannya, karakteristik seperti Matahari dan implikasinya bagi kemungkinan planet dan kehidupan. Untuk tujuan kategorisasi, Hall dan Lockwood melaporkan bahwa "istilah 'bintang mirip matahari ', ' analog surya ', dan 'kembaran matahari' [adalah] deskripsi yang semakin membatasi". Tau Ceti cocok untuk kategori kedua, mengingat massa yang sama dan variabilitas yang rendah, tetapi relatif kurang logam. Kesamaan tersebut telah mengilhami referensi budaya populer selama beberapa dekade, serta pemeriksaan ilmiah.

Tau Ceti telah menjadi target pencarian planet kecepatan radial. Pada tahun 1988, pengamatan mengesampingkan variasi berkala yang disebabkan oleh planet-planet besar di sekitar Tau Ceti dalam jarak seperti Jupiter. Pengukuran yang lebih tepat terus mengesampingkan planet seperti itu, setidaknya sampai Desember 2012. Presisi kecepatan yang dicapai adalah sekitar 11   m / s diukur selama rentang waktu 5 tahun. Hasil ini tidak termasuk keberadaan Jupiter yang panas dan mungkin tidak termasuk planet dengan massa minimal lebih dari atau sama dengan massa Jupiter dan dengan periode orbit kurang dari 15 tahun. Selain itu, survei terhadap bintang-bintang terdekat oleh Wide Field dan Planetary Camera milik Hubble Space Telescope diselesaikan pada tahun 1999, termasuk pencarian teman-teman samar ke Tau Ceti; tidak ada yang ditemukan hingga batas kekuatan penyelesaian teleskop.

Pencarian ini hanya mengecualikan benda kerdil coklat yang lebih besar dan planet raksasa, sehingga lebih kecil, planet seperti Bumi di orbit di sekitar bintang tidak terhalang. Jika "Jupiters panas" memang ada di orbit dekat, mereka kemungkinan akan mengganggu zona laik huni bintang ; dengan demikian pengecualian mereka dianggap positif untuk kemungkinan planet seperti Bumi. Penelitian umum telah menunjukkan korelasi positif antara keberadaan planet-planet dan bintang induk dengan keasaman tinggi yang relatif tinggi, menunjukkan bahwa bintang-bintang dengan keasaman rendah seperti Tau Ceti memiliki peluang lebih rendah untuk memiliki planet. Kehidupan primitif di planet Tau Ceti mungkin mengungkapkan dirinya melalui komposisi atmosfer yang tidak mungkin abiotik, seperti halnya oksigen di Bumi adalah indikasi kehidupan.