Jabarkan Upaya Reformasi dari Kamala Harris

Harris mengatakan bahwa hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat adalah hukuman yang lebih baik dan lebih menghemat biaya daripada hukuman mati, dan memperkirakan bahwa penghematan biaya yang dihasilkan dapat membayar seribu petugas polisi tambahan di San Francisco saja.

Selama kampanyenya, Harris berjanji tidak akan pernah menuntut hukuman mati. Setelah seorang petugas Departemen Kepolisian San Francisco ditembak dan dibunuh pada 2004, senator (dan mantan walikota San Francisco) Dianne Feinstein, Senator Barbara Boxer, Walikota Oakland Jerry Brown, dan Asosiasi Petugas Polisi San Francisco menekan Harris untuk membalikkan posisi itu, tetapi dia tidak melakukannya. Jajak pendapat menemukan bahwa tujuh puluh persen pemilih mendukung keputusan Harris. Ketika Edwin Ramos, seorang imigran ilegal dan diduga anggota geng MS-13, dituduh membunuh seorang pria dan kedua putranya pada  2009, Harris menuntut hukuman seumur hidup di penjara tanpa pembebasan bersyarat, keputusan yang didukung Walikota Gavin Newsom.

Pada 2004, Harris merekrut aktivis hak-hak sipil Lateefah Simon untuk membentuk Divisi Reentry San Francisco. Program unggulannya adalah inisiatif Back on Track, program untuk pelaku kejahatan non-kekerasan pertama kali berusia 18-30 tahun. Peserta inisiatif yang kejahatannya tidak terkait senjata atau geng akan mengaku bersalah dengan imbalan penangguhan hukuman dan menghadap secara reguler kepada hakim selama periode dua belas hingga delapan belas bulan. Program ini memiliki persyaratan kelulusan yang ketat, mewajibkan penyelesaian 220 jam layanan masyarakat, memperoleh ijazah sekolah menengah atas, mempertahankan pekerjaan tetap, mengambil kelas untuk menjadi orang tua yang baik, dan lulus tes narkoba. Saat lulus, pengadilan akan menghentikan kasus tersebut dan menghapus catatan kejahatan tersebut. Selama enam tahun, 200 orang yang lulus dari program tersebut memiliki tingkat residivis kurang dari sepuluh persen, dibandingkan dengan 53 persen pelanggar narkoba California yang kembali ke penjara dalam waktu dua tahun setelah dibebaskan. Back on Track mendapatkan pengakuan dari Departemen Kehakiman Amerika Serikat sebagai model untuk program masuk kembali. Kementerian Kehakiman Amerika Serikat menemukan bahwa biaya untuk peserta program tersebut jauh lebih rendah ($ 5.000) daripada biaya menjalani kasus di pengadilan ($ 10.000) dan juga biaya untuk memenjarakan pelanggar tingkat rendah ($ 50.000). Pada 2009, undang-undang negara bagian (Back on Track Reentry Act, A.B. 750) diberlakukan, mendorong negara bagian California lainnya untuk memulai program serupa. Diadopsi oleh National District Attorneys Association sebagai model, kantor kejaksaan di Baltimore, Philadelphia, dan Atlanta telah menggunakan Back on Track sebagai template untuk program mereka.

Pada 2006, sebagai bagian dari inisiatif untuk mengurangi tingkat pembunuhan yang meroket di kota itu, Harris memimpin upaya di seluruh kota untuk memerangi jumlah siswa remaja yang bolos sekolah di San Francisco. Haris menyatakan tindakan bolos sekolah sebagai masalah untuk keamanan publik dan menunjukkan bahwa mayoritas narapidana dan korban pembunuhan adalah mereka yang putus sekolah atau sering membolos. Perwakilan dari Harris bertemu dengan ribuan orang tua di sekolah dengan risiko kejahatan tinggi dan mengirimkan surat yang memperingatkan semua keluarga tentang konsekuensi hukum dari siswa yang ditemukan membolos di awal semester musim gugur, dan menambahkan ia akan menuntut orang tua siswa yang membolos dengan hukuman termasuk denda $ 2.500 dan sampai satu tahun penjara. Program itu dianggap kontroversial saat diperkenalkan.

Pada 2008, Harris mengeluarkan surat panggilan terhadap enam orang tua yang anaknya tidak masuk sekolah setidaknya selama lima puluh hari, tindakan tersebut adalah pertama kalinya San Francisco menuntut orang dewasa karena anaknya yang membolos sekolah. Kepala sekolah San Francisco, Carlos Garcia, mengatakan bahwa proses penuntutan tersebut sangat panjang, dan distrik sekolah biasanya menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyemangati orang tua melalui panggilan telepon, surat peringatan, pertemuan orang tua, dengar pendapat di hadapan Dewan Peninjau Kehadiran Sekolah, dan menawarankan bantuan dari instansi kota dan layanan sosial. Dua dari enam orang tua tidak mengajukan pembelaan tetapi mengatakan mereka akan bekerja dengan kantor jaksa wilayah dan badan layanan sosial untuk membuat "rencana tanggung jawab orang tua" untuk membantu mereka mulai menyekolahkan anak-anak mereka secara teratur. Pada April 2009, 1.330 siswa sekolah dasar yang bolos secara rutin atau kronis, turun 23 persen. Kantor Harris menuntut tujuh orang tua dalam tiga tahun, tanpa ada yang dipenjara.