Jabarkan Pemberontakan melawan Phocas dari Heraklius Tua

Pada tahun 608, Eksarkat dari Afrika di bawah Heraklius Tua memberontak melawan Kaisar Phocas. Kampanye berikutnya melawan Phocas digambarkan oleh para sejarawan Bizantium sebagai pembalasan atas kematian Maurice, yang mungkin telah menjadi bagian dari motivasi pemberontakan ini. Namun bagian lain adalah apa yang disebut Walter Emil Kaegi sebagai "perhitungan politik dingin": Qart Hadast berada pada jarak yang aman dari Konstantinopel dan Phocas tidak dapat dengan mudah melancarkan serangan terhadapnya. Kekayaan relatif Eksarkat dari Afrika dapat cukup membiayai pemberontakan. Rezim Phocas boleh dibilang membutuhkan biji-bijian dan pendapatan dari Afrika, sementara Eksarkat mempertahankan dirinya dengan relatif mudah. Sementara itu, Syah Persia, Khosrau II telah mengamankan kendali Dara dan memobilisasi pasukannya untuk invasi besar-besaran ke wilayah Bizantium. Berita tentang kampanye ini bisa mencapai Heraklius Tua. Dengan Phocas menghadapi dua front militer yang terpisah, kaisar tidak akan dapat memusatkan mayoritas pasukannya pada salah satu dari mereka, mendorong Heraklius Tua dari kesempatannya untuk berhasil dalam konfrontasi ini.

Setelah pemberontakan mereka, Heraklius Tua dan Heraklius Muda diproklamasikan sebagai konsul gabungan. Tidak ada indikasi dalam sumber-sumber tentang bagaimana hal ini tercapai, yaitu apakah Heraklius Tua ditunjuk sendiri atau secara resmi diproklamasikan oleh Senat Qart Hadast, "yang anggotanya tidak memiliki hak hukum untuk menunjuk seorang konsul Romawi". Namun demikian, signifikansi proklamasi terbukti. Tidak ada individual pribadi yang diproklamasikan sebagai konsul sejak masa pemerintahan Yustinianus I (bertakhta 527-565). Sejak itu itu hanya sebutan lain yang secara eksklusif digunakan oleh kaisar Bizantium. Dengan proklamasi ini, Heraklius Tua dapat disebut membuat langkah pertama untuk menjadi kaisar sendiri, sementara melegitimasi hubungannya dengan sejarah panjang Roma. Pencetakan mata uang Qart Hadast dan kemudian Iskandariyah menghasilkan koin yang menggambarkan Heraklius Tua dan putra yang senama mengenakan jubah konsuler.

Ioannis dari Antiokhia dan Patriark Nikephoros kedua laporan bahwa Heraklius Tua mempertahankan korespondensi dengan Priskos, Comte Eksubitor dan mantan komandan tentara. Pada saat itu, Priskos adalah menantu laki-laki Phocas tetapi dilaporkan dendam kepada kaisar. Dia diduga menjanjikan dukungan Heraklius Tua dalam kasus pemberontakan dan mengkonfirmasikannya begitu pemberontakan dimulai. Ceritanya agak mencurigakan. Meskipun ada pertikaian besar di Konstantinopel dan Priscus melakukan cacat waktu pada Heraklius Tua, tidak ada yang menunjukkan bahwa Priscus membantu menghasut pemberontakan. Patriark Nikephoros melaporkan bahwa Heraklius Tua mengadakan sidang dengan saudaranya Gregoras sebelum memproklamasikan pemberontakannya, yang mungkin menunjukkan bahwa Gregoras bertindak sebagai penasehatnya. Dia juga melaporkan bahwa Gregoras berharap untuk mempromosikan putranya sendiri, Niketas, ke atas takhta, meskipun ini dianggap tidak mungkin oleh para sejarawan modern.

Situasi pada 609–610 dengan cepat menjadi menakutkan bagi Phocas dan para pendukungnya. Pertahanan mereka melawan Kekaisaran Sasaniyah gagal. Ada pasukan Persia di Mesopotamia, Armenia, Syria dan provinsi Anatolia. Pasukan pemberontak Bizantium menahan Afrika dan Mesir. Slavia menduduki Ilirikum utara. Di Tesalonika dan berbagai kota Anatolia dan Suriah, Hipodrom Konstantinopel menyelesaikan perbedaan mereka dengan konflik terbuka. Di daerah Suriah, orang-orang Yahudi memberontak dan memusnahkan orang-orang Kristen. Bahkan di Konstantinopel, orang banyak yang mengejek Phocas karena kecintaannya pada minuman keras, menyiratkan alkoholisme.

Pada tahun 610, jenderal Persia, Shahrbaraz, mendekati Antiokhia, tetapi para pemberontak di Afrika menimbulkan ancaman yang lebih langsung daripada front Persia. Setelah mengamankan kendali atas Mesir, mereka mulai menyerang Suriah dan Siprus sementara armada besar di bawah Heraklius Muda berlayar ke Konstantinopel. Pendukung dari Sisilia, Kreta dan Tesalonika bergabung dengan kampanyenya. Pemberontak mencapai Konstantinopel pada bulan Oktober 610. Satu-satunya pasukan yang tersedia bagi Phocas untuk mempertahankan kota adalah Eksubitor pengawalnya dan pasukan tidak teratur dari Hipodrom Konstantinopel, faksi-faksi kota. Priscus, komandan Eksubitor memilih saat untuk mengungkapkan kesetiaannya kepada Heraklius Muda. Hijau juga mengubah pihak untuk mendukung Heraklius Muda dan Konstantinopel jatuh ke Heraklius dengan relatif mudah.

Heraklius Muda akhirnya menjadi kaisar baru dan Phocas dieksekusi, bersama dengan beberapa kerabat dan loyalisnya. Menurut Ywhna dari Nikiu, Heraklius Tua bersukacita mendengar berita putranya naik takhta, namun meninggal segera setelah itu.