Jabarkan Pengepungan Konstantinopel dari Tomaž dari Slavia

Mengantisipasi langkah Tomaž, Mikhael telah keluar sebagai kepala pasukan ke thema Trakia dan Makedonia di pedalaman Eropa Konstantinopel dan memperkuat garnisun dari beberapa benteng di sana untuk mengamankan kesetiaan penduduk mereka. Ketika Tomaž mendarat, orang-orang dari tema Eropa menyambutnya dengan antusias, dan Mikhael terpaksa mundur ke Konstantinopel. Relawan, termasuk banyak Slavia, berbondong-bondong ke spanduk Tomaž. Ketika ia menuju ke arah Konstantinopel, penulis sejarah menceritakan bahwa pasukannya membengkak menjadi sekitar 80.000 orang. Ibu kota dipertahankan oleh tagmata kekaisaran, ditambah oleh bala bantuan dari thema Opsikianos dan Armeniakon. Mikhael telah memerintahkan tembok kota untuk diperbaiki, dan dirantai dari pintu masuk ke Tanduk Emas, sementara Armada Kekaisaran lebih lanjut menjaga ibu kota dari laut. Namun demikian, dilihat dari sikap pasif Mikhael, pasukannya lebih rendah daripada Tomaž; Warren Treadgold memperkirakan tentara Mikhael telah berjumlah sekitar 35.000 orang.

Armada Tomaž tiba di ibu kota terlebih dahulu. Menghadapi tidak ada perlawanan dari Armada Kekaisaran, para pemberontak mematahkan atau melepaskan rantai dan memasuki Tanduk Emas, mengambil tempat di dekat mulut sungai Barbysos, di mana mereka menunggu kedatangan Tomaž dan pasukannya. Tomaž tiba pada awal Desember. Melihat kekuatannya yang besar tidak membuat penduduk ibu kota bergolak: tidak seperti provinsi, warga dan garnisun ibu kota berdiri di belakang Mikhael. Untuk lebih mendorong pasukannya, Mikhael memerintahkan putra mudanya Theophilos memimpin prosesi di sepanjang dinding, membawa sepotong Salib Sejati dan mantel Perawan Maria, sementara standar besar dikibarkan di atas Gereja St. Maria di Blachernae, dalam pandangan penuh kedua pasukan.

Setelah menundukkan kota-kota di sekitar ibu kota, Tomaž memutuskan untuk menyerang Konstantinopel dari tiga sisi, mungkin berharap serangannya akan mengesankan penduduknya atau menyebabkan pembelotan. Wakilnya Anastasius dan Gregorios Pterotos akan menyerang dinding tanah dan laut Theodosia, masing-masing, sementara dia akan memimpin serangan utama terhadap pertahanan yang kurang tangguh melindungi Blachernae. Semua pasukan Tomaž dilengkapi dengan mesin pengepungan dan ketapel, dan armadanya menurunkan sejumlah api Yunani di samping ketapel kapal yang besar. Setiap serangan Tomaž gagal: artileri pembela terbukti unggul dan menjaga mesin Tomaž menjauh dari dinding tanah, sementara angin kencang menghalangi armada mengambil tindakan yang berarti. Memutuskan bahwa operasi di tengah musim dingin berbahaya dan tidak mungkin berhasil, Tomaž menangguhkan semua serangan lebih lanjut sampai musim semi dan menarik pasukannya ke perempat musim dingin.

Mikhael menggunakan jeda untuk mengangkut tambahan bala bantuan dari Asia Kecil dan memperbaiki dinding Blachernae. Ketika Tomaž kembali di musim semi, dia memutuskan untuk memfokuskan serangannya pada sektor Blachernae. Sebelum serangan, Mikhael sendiri naik ke dinding dan memanggil pasukan Tomaž, mendesak mereka untuk meninggalkan komandan mereka dan menjanjikan amnesti jika mereka akan membelot. Tentara Tomaž menganggap permohonan itu sebagai tanda kelemahan, dan maju dengan percaya diri untuk memulai serangan, tetapi ketika mereka mendekati dinding, para pembela membuka gerbang dan menyerang. Serangan mendadak itu mendorong kembali pasukan Tomaž; pada saat yang sama, Armada Kekaisaran mengalahkan kapal-kapal Tomaž, yang awaknya pecah dan melarikan diri ke pantai dengan panik. Kekalahan ini mengurangi kekuatan angkatan laut Tomaž, dan meskipun ia terus memblokade ibu kota melalui darat, kehilangan semangat para pendukungnya, yang mulai membelot. Gregorios Pterotos, yang keluarganya berada di tangan Mikhael, memutuskan untuk meninggalkan Tomaž, diikuti oleh sekelompok kecil pria yang setia kepadanya. Dia meninggalkan kamp pemberontak, menuju ke barat, dan mengirim seorang bhikkhu untuk memberitahu Mikhael tentang pembelotannya, tetapi biarawan itu gagal menghindari blokade dan mencapai ibu kota. Setelah mengetahui pembelotan ini, Tomaž bereaksi cepat: dengan detasemen terpilih, dia mengikuti Gregorios, mengalahkan pasukannya dan membunuh pembelot.

Tomaž mengeksploitasi kemenangan kecil ini untuk semua itu layak, secara luas menyatakan bahwa ia telah mengalahkan pasukan Mikhael "melalui darat dan laut". Dia mengirim pesan ke thema-thema Yunani, yang dukungannya telah mendingin sampai saat itu, menuntut kapal tambahan. Thema-themanya ditanggapi dengan tegas, mengirim skuadron mereka, yang diduga berjumlah 350 kapal, untuk bergabung dengannya. Dengan demikian diperkuat, Tomaž memutuskan untuk meluncurkan serangan dua cabang terhadap dinding laut Konstantinopel, dengan armada aslinya menyerang dinding Tanduk Emas, dan armada baru menyerang pantai selatan, melihat ke arah Laut Marmara. Mikhael, bagaimanapun, tidak tetap diam: armada sendiri menyerang pasukan tematik segera setelah tiba di pelabuhan di Byrida. Menggunakan api Yunani, Armada Kekaisaran menghancurkan banyak kapal pemberontak dan menangkap sebagian besar kapal yang tersisa. Hanya sedikit yang berhasil melarikan diri dan bergabung kembali dengan pasukan Tomaž.

Melalui kemenangan ini, Mikhael mengamankan kendali atas laut, tetapi pasukan Tomaž tetap unggul di darat dan meneruskan blokade Konstantinopelnya. Pertempuran kecil terjadi selama sisa tahun ini, dengan pasukan Mikhael yang keluar dari kota untuk menyerang pasukan Tomaž. Meskipun kedua pihak menyatakan keberhasilan kecil dalam bentrokan ini, keduanya tidak dapat memperoleh keuntungan yang menentukan.

Mikhael berpaling ke tetangga utara kekaisarannya, Bulgaria, untuk meminta bantuan. Kedua negara terikat dengan perjanjian 30 tahun yang ditandatangani di bawah Leo V, dan penguasa Bulgaria, khan Omurtag (bertakhta 814-831), dengan senang hati menanggapi permintaan Mikhael untuk meminta bantuan. Tradisi berikutnya, yang dilaporkan oleh Genesios dan Theophanes Continuatus, menyatakan bahwa Omurtag bertindak atas kemauannya sendiri dan bertentangan dengan kehendak Mikhael, tetapi ini hampir ditolak secara universal sebagai versi yang dimulai atau setidaknya didorong oleh Mikhael, yang tidak ingin terlihat mendorong " barbar "untuk menyerang kekaisaran. Tentara Bulgaria menyerbu Trakia, mungkin pada bulan November 822 (Bury percaya bahwa serangan Bulgaria terjadi pada musim semi 823), dan maju ke arah Konstantinopel. Tomaž mengangkat pengepungan, dan berbaris untuk menemui mereka dengan pasukannya. Kedua pasukan bertemu di dataran Kedouktos dekat Heraclea (karenanya dikenal sebagai Pertempuran Kedouktos di sumber-sumber Bizantium). Kisah-kisah pertempuran selanjutnya berbeda: sumber-sumber selanjutnya menyatakan bahwa Tomaž kalah dalam pertempuran, tetapi Georgios yang hampir kontemporer mengatakan bahwa Tomaž "membunuh banyak orang Bulgaria". Mengingat kurangnya aktivitas Bulgaria setelah pertempuran, sebagian besar cendekiawan modern (dengan pengecualian dari Bury) percaya bahwa Tomaž memenangkan pertempuran.

Kekalahan dan kematian Tomaž, akhir pemberontakan

Tomaž tidak dapat melanjutkan pengepungan: selain dari korban berat yang mungkin diderita oleh tentaranya, armadanya, yang ditinggalkannya di Tanduk Emas, diserahkan kepada Mikhael selama ketidakhadirannya. Tomaž mendirikan kemah di dataran Diabasis sekitar 40 kilometer (25 mil) di sebelah barat Konstantinopel, menghabiskan musim dingin dan awal musim semi di sana. Sementara beberapa orangnya sepi, sebagian besar tetap setia. Akhirnya, pada akhir April atau awal Mei 823, Mikhael berbaris bersama pasukannya melawan Tomaž, ditemani oleh para jendral Olbianos dan Katakylas dengan pasukan baru dari Asia Kecil. Tomaž berbaris untuk menemui mereka dan berencana untuk menggunakan suatu taktik untuk mengecoh lawan-lawannya: orang-orangnya, seolah-olah terdemoralisasi, akan berpura-pura melarikan diri, dan ketika pasukan kaisar pecah untuk mengejar mereka, mereka akan berbalik dan menyerang. Namun, pasukan Tomaž sekarang sudah lelah dengan konflik berkepanjangan, dan penyerahan mereka tidak berdasar. Banyak yang menyerah kepada Mikhael, sementara yang lainnya melarikan diri ke kota-kota berbenteng di dekatnya. Tomaž mencari perlindungan di Arkadiopolis dengan kelompok besar; putranya yang diadopsi Anastasius pergi bersama beberapa anak buah Tomaž ke Bizye, dan yang lainnya melarikan diri ke Panium dan Heraclea.

Mikhael memblokade kota-kota perlindungan Tomaž tetapi tidak mengatur serangan, melainkan bertujuan untuk menangkap mereka secara damai dengan menggunakan para pembela mereka. Strateginya dimotivasi oleh kebijaksanaan politik dan propaganda untuk tampil penuh belas kasihan—"untuk menyelamatkan darah Kristen", seperti yang dikatakan Mikhael sendiri dalam suratnya kepada Ludwig yang Saleh—tetapi juga, menurut para penulis sejarah, karena takut mendemonstrasikan kepada Orang Bulgaria bahwa benteng kota Bizantium dapat jatuh untuk menyerang. Di Asia Kecil, para partisan Tomaž berharap untuk memancing Mikhael pergi dengan mengizinkan orang-orang Arab membebaskan diri untuk menyerang provinsi Opsikion dan Optimaton, yang setia kepada kaisar. Mikhael tidak bergeming dan melanjutkan blokade. Pasukannya melarang akses ke Arkadiopolis dengan parit. Untuk menghemat persediaan, pasukan yang diblokade mengirim perempuan dan anak-anak, diikuti oleh mereka yang terlalu tua, terluka, atau tidak mampu membawa senjata. Setelah lima bulan blokade, loyalis Tomaž akhirnya dipaksa untuk makan kuda kelaparan dan kulit mereka. Beberapa mulai meninggalkan dengan menurunkan diri mereka dengan tali di atas tembok kota atau melompat dari mereka. Tomaž mengirim utusan ke Bizye, di mana blokade kurang dekat, untuk mengatur upaya bantuan oleh Anastasius. Sebelum sesuatu bisa dilakukan, bagaimanapun, pasukan yang kelelahan di Arkadiopolis menyerahkan pemimpin mereka dengan imbalan pengampunan kekaisaran. Tomaž dikirim ke Mikhael, duduk di atas keledai dan terikat rantai. Dia bersujud di hadapan kaisar, yang menempatkan kakinya di leher lawannya yang kalah dan memerintahkan tangan dan kakinya dipotong dan jenazahnya tertusuk. Tomaž memohon grasi dengan kata-kata "Kasihanilah aku, oh, Kaisar Sejati!" Mikhael hanya meminta tawanannya untuk mengungkapkan apakah ada pejabat seniornya sendiri yang pernah berhubungan dengan Tomaž. Sebelum Tomaž dapat menjawab, logothétis toú drómou, Ioannes Hexaboulios, menyarankan agar tidak mendengar apa pun yang dinyatakan oleh seorang pemberontak yang kalah. Mikhael setuju, dan hukuman Tomaž segera dilakukan.

Ketika penduduk Bizye mendengar nasib Tomaž, mereka menyerahkan Anastasius, yang mengalami nasib yang sama dengan Tomaž. Di Panium dan Heraclea, pasukan Tomažbertahan sampai gempa bumi melanda pada 824 Februari. Tremor merusak dinding Panium, dan kota itu menyerah. Kerusakan di Heraclea kurang parah, tetapi setelah Mikhael mendaratkan pasukan di sisi ke arah laut, itu juga dipaksa untuk menyerah. Di Asia Kecil, loyalis Tomaž kebanyakan disampaikan secara damai, tetapi dalam Thema Cibyrrhaeot, perlawanan bertahan sampai ditekan oleh strategos Ioannes Echimos. Di Thema Thrakesion, pasukan Tomaž beralih ke perampokan. Oposisi yang paling serius ditawarkan di Asia Kecil oleh dua perwira, yang mungkin melayani Tomaž sebagai strategoi: Choireus, dengan markasnya di Kaballa barat laut Ikonium, dan Gazarenos Koloneiates, yang berbasis di Saniana, sebelah tenggara Ancyra. Dari kubu pertahanan mereka, mereka menolak tawaran grasi dari Mikhael dan gelar magistros yang tinggi dan menyerbu provinsi yang telah menghampirinya. Namun, segera, agen-agen Mikhael membujuk penduduk dari dua benteng untuk menutup gerbang mereka terhadap para perwira. Choireus dan Koloneiates kemudian mencoba mencari perlindungan di wilayah Arab tetapi diserang dalam perjalanan oleh pasukan loyalis, ditangkap, dan disalib.