Jabarkan Latar belakang dari Ombak Besar di Kanagawa

Ukiyo-e merupakan sebuah genre seni grafis Jepang yang berkembang dari abad ke-17 hingga 19. Karya seni ini berupa cetakan balok kayu dan lukisan yang menggambarkan bermacam-macam subjek seperti wanita; pemeran kabuki dan pegulat sumo; adegan sejarah dan cerita rakyat; pemandangan; flora dan fauna Jepang; dan erotika. Nama  berarti "gambar dunia mengambang".

Setelah Edo (sekarang Tokyo) menjadi pusat kedudukan Keshogunan Tokugawa pada tahun 1603, kelas chōnin, yang terdiri atas para pedagang dan pekerja memanfaatkan pertumbuhan ekonomi kota tersebut yang pesat, untuk menikmati hiburan teater kabuki, geisha, dan prostitusi pada berbagai distrik lampu merah (yūkaku); istilah  pun digunakan untuk menggambarkan kehidupan hedonistik ini. Karya ukiyo-e menjadi terkenal pada kalangan kelas chōnin, ketika mereka menjadi cukup kaya untuk menghiasi rumah mereka menggunakan karya-karya tersebut.

Karya ukiyo-e pertama merupakan lukisan-lukisan dan cetakan-cetakan monokromatik karya Hishikawa Moronobu, yang menampilkan wanita, dan muncul pada tahun 1670-an. Cetakan berwarna diperkenalkan secara perlahan, dan pada awalnya hanya digunakan untuk komisi-komisi tertentu. Pada tahun 1740-an, seniman-seniman seperti Okumura Masanobu mulai menggunakan beberapa balok kayu untuk mencetak warna. Saat tahun 1760-an, kesuksesan "cetakan brokat" Suzuki Harunobu menjadikan cetakan berwarna penuh sebagai produksi standar, dengan balok yang digunakan untuk membuat setiap cetakan berjumlah sepuluh atau lebih. Beberapa seniman ukiyo-e berspesialisasi dalam membuat lukisan, tetapi sebagian besar karya-karya merupakan cetakan. Seniman-seniman jarang kali memahat balok kayunya sendiri; kegiatan produksi dilakukan oleh beberapa pihak: seniman, yang merancang cetakan; pemahat, yang memotong kayu balok; pencetak, yang menintai dan menempelkan kayu balok pada washi; dan penerbit, yang membiayai, mempromosikan, dan mendistribusi karya-karya. Karena pencetakan dilakukan dengan tangan, para pencetak dapat memperoleh efek yang tidak praktis dengan mesin, seperti pencampuran atau penggradasian warna pada cetakan balok.