Jabarkan Yudaisme dari Tangga Yakub

Komentari klasik Taurat menawarkan beberapa interpretasi mengenai tangga Yakub. Menurut Midrash Bereshith Rabba, tangga itu menandakan pembuangan yang diderita oleh orang-orang Yahudi sebelum kedatangan Mesias. Pertama, malaikat melambangkan 70 tahun pembuangan ke Babel mendaki "naik" 70 anak tangga, dan kemudian turun "ke bawah". Maka malaikat yang melambangkan pembuangan oleh orang Persia naik sejumlah langkah, dan turun, seperti halnya yang dilakukan para malaikat yang melambangkan pembuangan oleh Yunani. Hanya malaikat yang keempat, yang melambangkan pembuangan terakhir oleh orang Roma/Edom (di mana malaikat pelindungnya adalah Esau sendiri), terus naik lebih tinggi dan lebih tinggi ke awan-awan. Yakub takut bahwa anak-anaknya tidak akan pernah bisa bebas dari dominasi Esau, tapi Tuhan meyakinkannya bahwa pada Hari Kiamat, Edom juga akan datang jatuh ke bawah.

Interpretasi lain mengenai tangga itu melihat kuncinya pada fakta bahwa malaikat pertama "naik" dan kemudian "turun". Midrash menjelaskan bahwa Yakub, sebagai orang suci, selalu disertai oleh malaikat. Ketika ia sampai di perbatasan tanah Kanaan (Tanah Israel di masa depan), para malaikat yang ditugaskan ke Tanah Suci kembali ke Surga dan para malaikat yang ditugaskan ke negeri-negeri lain datang untuk bertemu Yakub. Ketika Yakub kembali ke Kanaan, ia disambut oleh para malaikat yang ditugaskan ke Tanah Suci.

Namun interpretasi yang lain adalah: tempat di mana Yakub berhenti untuk malam itu dalam kenyataannya ialah Gunung Moria, lokasi Bait Suci masa depan di Yerusalem. Oleh karena itu tangga tersebut menandakan "jembatan" antara sorga (langit) dan bumi, karena doa-doa dan persembahan korban di Bait Suci menyatukan hubungan antara Allah dan orang-orang Yahudi. Selain itu, tangga tersebut menyinggung pemberian Taurat sebagai koneksi antara langit dan bumi. Dalam penafsiran ini, penting diketahui bahwa kata Ibrani untuk "tangga", sulam (סלם) dan nama gunung di mana Taurat diberikan, Sinai (סיני) memiliki gematria (nilai numerik huruf-huruf) yang sama.

Filsuf Yahudi Helenistik, Filo, lahir di Aleksandria, (mati ~ 50 M) menyajikan penafsiran alegoris mengenai tangga itu di buku pertamanya De somniis. Di sana ia memberikan empat interpretasi, yang tidak saling eksklusif:

Malaikat melambangkan jiwa-jiwa yang turun dan naik dari tubuh (beberapa menganggap hal ini menjadi rujukan jelas Filo kepada doktrin reinkarnasi).

Dalam penafsiran kedua, tangga itu adalah jiwa manusia sedangkan malaikat-malaikat adalah logoi Allah, yang menarik jiwa dalam kesusahan dan turun dalam belas kasihan.

Dalam pandangan ketiga, mimpi itu menggambarkan naik turunnya kehidupan "praktisi" (kebajikan vs. dosa).

Akhirnya, para malaikat melambangkan urusan manusia yang terus berubah.

Puncak bukit yang menghadap ke pemukiman Israel Beit El di sebelah utara Yerusalem yang diyakini oleh sejumlah orang merupakan tempat Yakub bermimpi telah menjadi sebuah tujuan wisata selama hari-hari raya Sukkot.