Jabarkan Kerajaan Lama dan Pertengahan dari Agama Mesir Kuno

Selama Kerajaan Lama, para pendeta dewa-dewa besar berusaha untuk mengatur panteon nasional yang rumit menjadi kelompok-kelompok yang terkait dengan mitologi mereka serta peribadatan di kuil, seperti Ennead dari Heliopolis yang menghubungkan dewa-dewa penting seperti Atum, Ra, Osiris, dan Set dalam satu mitos penciptaan. Sementara itu, piramida, disertai dengan kompleks kuil kamar jenazah yang besar, menggantikan mastaba sebagai makam firaun. Berbeda dengan ukuran kompleks piramida yang besar, kuil-kuil untuk dewa tetap relatif kecil, menunjukkan bahwa agama resmi pada periode ini lebih menekankan pemujaan raja agung daripada pemujaan dewa-dewa secara langsung. Ritual penguburan dan arsitektur periode ini sangat mempengaruhi kuil-kuil dan ritual rumit yang digunakan dalam pemujaan para dewa pada periode berikutnya.

Di awal Kerajaan Lama, Ra semakin berpengaruh, dan pusat pemujaannya di Heliopolis menjadi situs agama paling penting di negara ini. Pada Dinasti Kelima, Ra adalah dewa yang paling menonjol di Mesir. Terbangunnya kaitan yang erat antara Ra dengan kerajaan dan alam baka, menjadikan hal ini bertahan selama sisa sejarah Mesir. Pada masa yang sama, Osiris menjadi dewa alam baka yang penting. Teks Piramida pertama kali ditulis pada masa ini, mencerminkan keunggulan konsep matahari dan Osirian tentang alam baka, meskipun mereka juga mengandung sisa-sisa tradisi yang jauh lebih tua. Teks-teks tersebut merupakan sumber yang sangat penting untuk memahami teologi Mesir kuno.

Pada abad ke-22 SM, Kerajaan Lama runtuh dalam kekacauan Periode Menengah Pertama, dengan konsekuensi penting bagi agama Mesir. Para pejabat Kerajaan Lama sudah mulai mengadopsi upacara pemakaman yang awalnya didedikasikan untuk para bangsawan. Tetapi kini, adanya hambatan yang longgar di antara kelas-kelas sosial, bermakna bahwa praktik-praktik ini serta keyakinan-keyakinan yang menyertainya secara bertahap diperluas ke semua penduduk Mesir, yakni sebuah proses yang disebut "demokratisasi alam baka". Pandangan Osirian tentang alam baka memiliki daya tarik terbesar bagi rakyat jelata, sehingga Osiris menjadi salah satu dewa yang paling penting.

Akhirnya para penguasa dari Thebes bersatu kembali dengan bangsa Mesir di Kerajaan Pertengahan (sekitar 2055–1650 SM). Firaun Thebes ini awalnya mempromosikan dewa pelindung Monthu untuk kepentingan nasional, tetapi selama Kerajaan Pertengahan, ia dikalahkan oleh meningkatnya popularitas Amun. Di negara Mesir yang baru ini, ketaatan pribadi tumbuh lebih penting dan dinyatakan lebih bebas dalam sastra, sebuah tren yang kemudian berlanjut di Kerajaan Baru.