Jabarkan Latar belakang dari SOLRAD 1

Pada 1957, pada masa Perang Dingin, Uni Soviet mulai mengoperasikan rudal darat ke udara S-75 Dvina. Rudal ini memiliki radar pengendali tembakan jenis Fan Song, yang rinciannya dapat diketahui melalui pesawat mata-mata yang terbang di kawasan perbatasan Uni Soviet. Misi mata-mata seperti ini dapat mengungkap lokasi rudal-rudal tersebut secara kasar (tanpa ketepatan tinggi) maupun frekuensi operasinya. Dengan informasi ini, Angkatan Udara Amerika Serikat dapat membuat rencana memasuki perbatasan Uni Soviet tanpa mendekati lokasi rudal-rudal ini, tetapi tidak ada informasi mengenai rudal-rudal yang berada lebih dalam di wilayah Soviet. AS melakukan beberapa eksperimen menggunakan teleskop radio untuk mencari gelombang radar Soviet yang dipantulkan oleh Bulan, tetapi informasi yang didapat dengan cara ini tidak cukup rinci.

Reid D. Mayo, seorang insinyur Naval Research Laboratory (NRL, Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS), mengembangkan sebuah sistem untuk kapal selam yang dapat menghindari pesawat anti kapal selam dengan mendeteksi sinyal radar pesawat tersebut. Sistem ini menggunakan antena yang berukuran kecil tetapi cukup kokoh. Saat itu, NRL banyak terlibat dalam Proyek Vanguard milik Angkatan Laut AS yang bertujuan meluncurkan setelit. Pada Maret 1958, Mayo menyimpulkan bahwa sistem ini dapat disesuaikan dengan rancangan wahana dalam proyek Vanguard, dan digunakan untuk memetakan lokasi rudal-rudal Soviet.

Mayo mengajukan gagasan ini ke Howard Lorenzen, pimpinan cabang NRL yang terkait dengan tindakan balasan terhadap musuh. Lorenzen lalu mempromosikan gagasan ini di Departemen pertahanan, dan enam bulan kemudian rencana ini diberi lampu hijau dengan nama "Tattletale". Presiden Dwight D. Eisenhower menyetujui proyek ini secara penuh pada 24 Agustus 1959.

Proyek Tattletale lalu bocor dan diberitakan oleh koran The New York Times, sehingga Eisenhower membatalkan proyek tersebut dan memerintahkan diperketatnya prosedur keamanan. Tak lama setelah itu, proyek ini dihidupkan kembali dengan nama baru "Walnut", dan komponen satelitnya diberi nama "DYNO". Peluncuran ke luar angkasa oleh Amerika Serikat ketika itu tidak termasuk informasi rahasia. Untuk menyembunyikan DYNO yang bertujuan sebagai misi mata-mata, AS memerlukan sebuah misi tambahan yang akan dioperasikan bersama DYNO untuk dijadikan dalih peluncuran.

Sebuah misi tambahan yang cocok akhirnya ditemukan, yaitu penelitian spektrum elektromagnetik matahari. Sejak sebelumnya, AL AS ingin mengetahui peran semburan matahari dalam gangguan komunikasi radio maupun tingkat bahaya yang ditimbulkan radiasi ultraungu dan sinar X terhadap satelit dan astronaut. Penelitian ini tidak mungkin dilakukan dari darat karena atmosfer bumi menghalangi sinar X dan ultraviolet matahari dari pengamat di bumi. Selain itu, radiasi matahari mudah berfluktuasi dan tidak mudah diprediksi, sehingga roket penelitian dari bawah orbit juga tidak akan cocok untuk penelitian ini. Sebuah satelit mutlak dibutuhkan agar dapat melakukan penelitian spektrum matahari secara jangka panjang dan terus menerus.