Jabarkan Asal dari Pesta Olahraga Isthmia

Perlombaan ini dianggap dari permainan pemakaman untuk Melikertes (juga dikenal sebagai Palaemon), yang didirikan oleh Sisifos, pendiri legendaris dan raja Korintus, yang menemukan mayat itu dan menguburkannya di Isthmus. Pada zaman Romawi, Melikertes dipuja di wilayah tersebut.

Theseus, raja legendaris Athena, memperluas permainan pemakaman Melikertes dari ritus malam tertutup menjadi acara olahraga atletik lengkap yang didedikasikan untuk Poseidon, terbuka untuk semua orang Yunani, dan berada pada tingkat yang cocok untuk kemajuan dan popularitas untuk menyaingi mereka di Olimpia, yang didirikan oleh Herakles. Theseus diatur dengan Korintus untuk setiap pengunjung Athena ke gim Isthmia untuk diberikan hak istimewa kursi depan (prohedria, Yunani Kuno προεδρία). Versi lain menyatakan bahwa Kypselos, tiran Korintus pada abad ke-7 SM, kembali ke Olimpiade kemegahan lama mereka.

Jika kita menerima tanggal tradisional dari Pertandingan Olimpiade pertama (776 SM), kita dapat mengatakan bahwa Pertandingan Isthmia pertama diadakan pada tahun 582 SM.

Setidaknya sampai abad ke-5 SM (masa Pindaros) pemenang pertandingan Isthmia menerima karangan bunga seledri; kemudian, karangan bunga diubah sedemikian rupa sehingga terdiri dari daun pinus. Para pemenang juga bisa dihormati dengan patung atau ode. Di samping hadiah kehormatan ini, kota Athena memberikan kemenangan kepada orang-orang Athena dengan tambahan 100 Drakhma.