Jabarkan Menebus Alexius III dari Mikhael Komnenos Doukas

Kira-kira pada waktu yang sama, pemerintahan Mikhael mendapat dorongan dalam legitimasi melalui penemanannya atas kaisar Alexius III. Setelah deposisi oleh Tentara Salib pada Juli 1203, Alexius bersama istrinya Efrosini Doukaina Kamaterina telah menjelajahi Yunani mencari perlindungan. Aliansi pernikahan dengan Leo Sgouros gagal karena retret tergesa-gesa terakhir sebelum kemajuan Bonifacius dari Montferrat. Tertinggalkan di Thessalia, Alexius ditangkap oleh Bonifacius. Mantan kaisar itu awalnya ditahan dengan nyaman, tetapi pada suatu saat ia jatuh karena Bonifacius; sumber berbeda pada apakah ia mencoba melarikan diri ke domain Mikhael dan ditangkap oleh ksatria Bonifacius dalam perjalanan atau apakah Bonifacius hanya datang untuk tidak mempercayainya sebagai titik fokus potensial pesaing untuk kesetiaan penduduk Yunani. Dia dan istrinya kemudian dipenjarakan, baik di Tesalonika atau, menurut sumber lain, di Montferrat. Mempelajari nasib mereka, Mikhael menawarkan untuk menebus mantan pasangan kekaisaran itu dan akhirnya membebaskan mereka, menyambut mereka di Salagora, pelabuhan Arta, di mana mereka tiba dengan kapal.

Mikhael memperlakukan pasangan itu dengan segala hormat, tetapi Alexius tidak bertahan lama di Arta. Kaisar yang digulingkan itu ingin mendapatkan kembali takhtanya dengan mengambil alih Kekaisaran Nicea dengan bantuan Sultan Seljuk Kaykhusraw I. Meninggalkan istrinya di belakang, dan ditemani oleh saudara tiri Mikhael, Konstantinos Komnenos Doukas, Alexius berlayar ke Asia Kecil. Usahanya berakhir dengan kegagalan total dalam Pertempuran Antiokhia di Maeander pada tahun 1211, di mana Theodoros I Laskaris membunuh Kaykhusraw dan menyandera Alexius. Hagiografi St. Theodora dari Arta menyatakan bahwa pada saat keberangkatannya, Alexius memberi Mikhael dan keturunannya kepemilikan herediter atas wilayahnya, sementara versi Aragon abad ke-14 Chronicle Morea menyatakan bahwa Alexius meninggalkan Mikhael sebagai letnannya di barat. Dari referensi-referensi ini beberapa ahli sebelumnya secara keliru menyimpulkan bahwa Mikhael menerima gelar despot dari Alexius. Lucien Stiernon, diikuti oleh Varzos, menempatkan tebusan Alexius pada tahun 1206/7. Loenertz di sisi lain menganggap itu sebagai hasil kedekatan Mikhael dengan bangsa Latin dan menempatkannya pada tahun 1210, ketika kepentingan Kekaisaran Latin dalam mengendalikan kekuatan Nicea yang bertumbuh bertepatan dengan niat Mikhael untuk menebus Alexius.