Jabarkan Pertempuran dari Pertempuran Rabaul (1942)

Pada bulan Januari 1942, Rabaul diserang oleh pesawat Jepang yang berasal dari kapal induk  dan . Setelah pihak Australia mulai kewalahan, Lerew mengirim sandi ke Mabes RAAF di Melbourne dengan motto dalam bahasa Latin “Nos Morituri Te Salutamus” (“Kami yang akan mati memberi hormat kepadamu”), frase yang biasa diucapkan para gladiator Romawi sebelum bertarung. Pada tanggal 21 Januari, delapan pesawat Wirraway menyerang sebuah formasi 109 pesawat Jepang; tiga pesawat RAAF ditembak jatuh, dua mendarat darurat, dan satu lagi rusak. Satu dari pesawat pembom Jepang yang menyerang tertembak jatuh oleh meriam pertahanan udara. Akibat dari serangan udara tersebut, artileri pesisir Australia hancur dan infanteri Australia ditarik mundur dari Rabaul. Awak sebuah perahu terbang RAAF memberi peringatan akan lokasi armada invasi Jepang sebelum mereka juga ditembak jatuh.

Pada tanggal 22 Januari, Jepang mendarat di lepas pantai Irlandia Baru dan harus berjalan menembus ombak menuju ke pantai di perairan dalam yang dipenuhi kolam lumpur yang berbahaya. Kompi Independen 2/1 telah disebarkan di sekitar pulau dan Jepang merebut kota utama Kavieng tanpa perlawanan. Malam itu armada invasi mendekati Rabaul.

Pada pukul 02:45 tanggal 23 Januari, Pasukan Laut Selatan mulai mendarat di Britania Baru. Batalion 3 dari Resimen Infanteri 144 menemui perlawanan keras dari pasukan setingkat kompi yang terdiri dari campuran antara anggota AIF dan milisi di Pantai Vulcan. Bagaimanapun, karena jumlah mereka lebih banyak, banyak dari anggota Pasukan Laut Selatan berhasil mendarat tanpa perlawanan di lokasi-lokasi yang tidak terjaga. Dalam waktu beberapa jam, Scanlan memerintahkan untuk “menyelamatkan diri masing-masing”, dan para serdadu Australia dan penduduk sipil berpisah menjadi kelompok-kelompok kecil dan mundur ke dalam hutan.

Hanya RAAF yang telah membuat rencana pengungsian; para personelnya diungsikan dengan perahu terbang. Serdadu-serdadu Australia tetap bersembunyi di pedalaman Britania Baru selama berminggu-minggu, tetapi Pasukant Lark tidak siap untuk peperangan gerilya di Britania Baru. Tanpa perbekalan, kesehatan dan efektivitas militer mereka menurun. Selebaran-selebaran yang dipasang patroli Jepang atau dijatuhkan dari pesawat bertuliskan bahasa Inggris, “you can find neither food nor way of escape in this island and you will only die of hunger unless you surrender.” ("Kalian tidak akan menemukan makanan ataupun jalan keluar dari pulau ini dan kalian hanya akan mati kelaparan kecuali jika kalian menyerah"). Kebanyakan serdadu Australia ditawan atau menyerah selama minggu-minggu berikutnya.