Jabarkan Ikhtisar dari Naskah Sutra Mawangdui

Teks-teks itu dikubur di makam nomor tiga di Mawangdui (yang disegel pada tahun 168 SM), dan disembunyikan sampai penemuan abad ke-20. Beberapa sebelumnya hanya dikenal dengan judul, dan yang lainnya adalah komentar yang tidak diketahui sebelumnya tentang Yi Jing yang berhubungan dengan Konfusius. Secara umum, mereka mengikuti urutan yang sama dengan versi yang diterima, yang diwariskan dengan menyalin dan menyalin kembali teks yang dikumpulkan dan disusun selama abad ke-5. Namun, dalam beberapa aspek penting mereka sangat berbeda dari teks yang diterima yang diketahui sebelum penemuan mereka.

Karakter Tionghoa dalam teks sutra sering hanya merupakan fragmen dari karakter yang digunakan dalam versi tradisional nanti. Banyak karakter dibentuk dengan menggabungkan dua karakter yang lebih sederhana: satu yang menunjukkan kategori umum makna, dan yang lainnya untuk memandu pengucapan. Dimana teks-teks tradisional memiliki kedua komponen, teks sutra sering hanya memberikan setengah fonetik dari karakter. Ada beberapa hipotesis untuk menjelaskan ini:

Penulis mungkin terlalu malas untuk menulis bentuk penuh dari banyak karakter.

Yang lebih awal dari dua teks sutra (atau teks dari mana teks itu disalin) mungkin adalah seorang juru tulis yang mengambil dikte secepat yang bisa mereka tulis. Penulis menuliskan bagian dari masing-masing karakter yang menunjukkan pelafalannya, dengan maksud nantinya menyalin teks dengan komponen makna yang tepat untuk karakter yang disingkat.

Dalam bahasa Inggris, "anjing" memiliki dua makna yang tampaknya tidak berhubungan: mamalia karnivora, atau mengejar dengan kesabaran yang tak kunjung padam. Penutur bahasa Inggris tidak menulis "anjing (mamalia)", bahkan di dalam kalimat "Anjing liar itu merampas para penjajah manusia dari wilayahnya sampai mereka akhirnya meninggalkan daerah itu". Pemahaman serupa mungkin telah diasumsikan dalam tulisan-tulisan kuno.

Itu mungkin merupakan bentuk jargon; penulisan serupa karakter parsial ditemukan dalam skor musik Tiongkok kuno (pipa, guqin dan guzheng). Karakter parsial dan turunannya adalah blok bangunan untuk sistem penulisan beberapa sejarah (seperti Khitan dan Tangut) dan bahasa modern, seperti Jepang.

Selain sebagian karakter yang disebutkan di atas, teks dua sutra kadang-kadang menggunakan karakter yang berbeda dari yang ada di versi selanjutnya. Ini mirip dengan bahasa Inggris "Dia berbunga di meja" dibandingkan dengan "Dia membuat meja", dan versi yang lebih tua memberikan wawasan tentang makna asli teks.