Gereja Katolik dan ilmu pengetahuan itu apa sih?

Hubungan antara Gereja Katolik dan ilmu pengetahuan adalah topik yang ramai diperdebatkan. Menilik sejarahnya, sedari dulu Gereja Katolik sudah menempatkan diri sebagai pengayom ilmu pengetahuan. Gereja Katolik gencar membangun maupun mendanai penyelenggaraan sekolah-sekolah, universitas-universitas, dan rumah-rumah sakit, dan sudah banyak pula rohaniwan Katolik yang giat berkecimpung di bidang ilmu pengetahuan. Para sejarawan ilmu pengetahuan seperti Pierre Duhem menyanjung para ahli matematika dan filsuf Katolik Abad Pertengahan seperti John Buridan, Nicole Oresme, dan Roger Bacon sebagai para pendiri ilmu pengetahuan modern. Duhem menyimpulkan bahwa "mekanika dan fisika yang pada zaman modern dengan benar-benar bangganya dapat melanjutkan, melalui serangkaian perbaikan yang nyaris tak terlihat, dari doktrin-doktrin yang diakui di jantung sekolah-sekolah abad pertengahan." Namun, tesis konflik dan kritik-kritik lainnya menekankan konflik historis atau kontemporer antara Gereja Katolik dan ilmu pengetahuan, dengan mengutip secara khusus pengadilan Galileo sebagai bukti. Untuk bagiannya, Gereja Katolik mengajarkan bahwa ilmu pengetahuan dan iman Kristen saling melengkapi, seperti dapat dilihat dari Katekismus Gereja Katolik yang menyatakan berikut sehubungan dengan iman dan ilmu pengetahuan:

Meskipun iman ada di atas nalar, tidak pernah ada perbedaan nyata antara iman dan nalar. Karena Tuhan yang sama yang mengungkap misteri dan menanamkan iman telah memberikan cahaya nalar pada pikiran manusia, Tuhan tidak dapat menyangkal dirinya, tidak juga kebenaran dapat bertentangan dengan kebenaran. ...Oleh karena itu, penelitian metodis di semua cabang pengetahuan, asalkan dilakukan dengan cara yang benar-benar ilmiah dan tidak mengesampingkan hukum moral, tidak pernah akan bertentangan dengan iman, karena hal-hal dunia dan hal-hal iman berasal dari Tuhan yang sama. Penyelidik yang rendah hati dan gigih tentang rahasia alam sedang dipimpin, seolah-olah, oleh tangan Tuhan terlepas dari dirinya sendiri, karena itu adalah Tuhan, yang memelihara segala sesuatu, yang menjadikan mereka apa adanya.

Para ilmuwan Katolik, baik yang religius maupun awam, telah memimpin penemuan ilmiah dalam banyak bidang. Dari zaman kuno, penekanan Kristen pada kasih amal praktis memicu perkembangan keperawatan dan rumah sakit yang sistematis dan Gereja tetap menjadi penyedia tunggal perawatan medis dan fasilitas penelitian swasta terbesar di dunia. Setelah Keruntuhan Roma, biara-biara dan konven tetap menjadi benteng ilmu pengetahuan di Eropa Barat dan para rohaniwan adalah para sarjana terkemuka zaman tersebut - mempelajari alam, matematika, dan gerak bintang-bintang (sebagian besar untuk tujuan keagamaan). Selama Abad Pertengahan, Gereja mendirikan universitas-universitas pertama di Eropa, menghasilkan para sarjana seperti Robert Grosseteste, Albertus Agung, Roger Bacon, dan Thomas Aquinas, yang membantu meletakkan dasar metode ilmiah.

Selama periode ini, Gereja juga merupakan penyokong besar teknik untuk pembangunan katedral yang rumit. Sejak Renaisans, para ilmuwan Katolik telah diakui sebagai bapak dari beragam bidang keilmuan: Nicolaus Copernicus (1473-1543) memelopori heliosentrisme, Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) mengisyaratkan teori evolusi dengan Lamarckisme, Frater Gregor Mendel (1822-1884) memelopori genetika, dan Fr Georges Lemaître (1894-1966) mengemukakan model kosmologis Big Bang. Para Yesuit telah sangat aktif, terutama dalam astronomi. Sokongan Gereja terhadap ilmu pengetahuan berlanjut melalui lembaga-lembaga seperti Akademi Kepausan untuk Ilmu Pengetahuan (penerus Accademia dei Lincei tahun 1603) dan Observatorium Vatikan (penerus Observatorium Gregorian tahun 1580).