Jabarkan Latar belakang dari Invasi Asia Kecil oleh Abbasiyah (806)

Setelah Maharani Bizantium Irene dari Athena dilengserkan dari takhta pada bulan Oktober 802 dan digantikan oleh Nikeforos I, dimulailah periode baru yang lebih sengit dalam sejarah panjang Peperangan Arab-Bizantium. Sebelumnya, Maharani Irene berhasil meminta gencatan senjata dengan Khalifah Harun Ar-Rasyid pada tahun 798 dengan membayar upeti, setelah pasukan Abbasiyah melakukan serangkaian serangan tahunan di Asia Kecil yang amat merugikan bagi Bizantium. Hal ini mengulangi gencatan senjata sepanjang tiga tahun yang terjadi setelah aksi militer besar-besaran yang pertama dilakukan Harun di Asia Kecil pada tahun 782. Tak seperti Irene, Nikeforos dikenal sebagai penguasa yang lebih suka berperang. Sebuah sumber Suryani mencatat bahwa saat mendengar Nikeforos naik takhta, Elpidios (seorang pemberontak dari Bizantium yang membelot ke pihak Abbasiyah) memperingatkan wali negeri Abbasiyah di Al-Jazirah (Mesopotamia Hulu) agar "membuang sutranya dan mengenakan baju zirah". Selain itu, Nikeforos juga bertekad untuk mengisi kembali kas kekaisarannya, salah satunya dengan cara menghentikan pembayaran upeti kepada Abbasiyah.

Untuk menindak penghentian upeti dan pelanggaran-pelanggaran yang dilakukan Nikopheros terhadap perjanjian damai, Harun melancarkan sebuah operasi militer pada musim semi tahun 803, yang dipimpin oleh putranya Al-Qasim. Nikeforos tidak dapat menanggapinya karena ia tengah menghadapi pemberontakan besar-besaran oleh pasukan Bizantium di Asia Kecil di bawah panglimanya Vardanis Tourkos. Setelah berhasil menyingkirkan Vardanis, Nikeforos mengumpulkan pasukannya dan bergerak untuk menghadang gelombang kedua invasi Abbasiyah, yang dipimpin sendiri oleh Khalifah Harun dan berjumlah lebih besar dari pasukan Al-Qasim. Harun awalnya melakukan serangan-serangan kecil di kawasan perbatasan, lalu kedua belah pihak akhirnya saling berhadapan selama dua bulan di Asia Kecil bagian tengah, tetapi tidak sampai terjadi pertempuran. Nikeforos dan Harun saling berkirim surat, hingga akhirnya penarikan pasukan dan gencatan senjata disetujui dengan syarat Nikopheros membayar upeti satu kali.

Pada tahun berikutnya, 804, pasukan Abbasiyah di bawah pimpinan Ibrahim bin Jibril kembali menyerang Asia Kecil dengan menyeberangi Pegunungan Taurus. Nikeforos bergerak untuk menghadang pasukan ini, tetapi pasukan Abbasiyah melakukan serangan dadakan yang menghancurkan pasukan Bizantium dalam Pertempuran Krasos yang nyaris menewaskan sang kaisar. Karena sibuk dengan masalah di Khurasan (penduduk di wilayah itu kisruh akibat pemerintahan wali negeri Ali bin Isa bin Mahan yang dianggap semena-mena), Harun sekali lagi menerima perdamaian dengan syarat pembayaran upeti dari Bizantium. Pertukaran tahanan juga diatur dan berlangsung selama musim dingin di perbatasan dua imperium tersebut di sungai Lamos, Kilikia: sekitar 3.700 orang Muslim dibebaskan dan ditukar dengan dengan tawanan-tawanan Bizantium dari tahun-tahun sebelumnya.

Harun kemudian berangkat ke Khurasan di daerah timur kekhalifahan dan meninggalkan al-Qasim untuk menjaga perbatasan dengan Bizantium. Pada 805, Nikeforos menggunakan kesempatan ini untuk membangun kembali tembok-tembok yang hancur di kota Thebasa, Ankara, dan tempat yang disebut as-Safsaf ("Benteng Dedalu") dalam catatan Muslim. Pada musim panas tahun yang sama, ia melancarkan serangan (yang pertama dilakukan Bizantium dalam dua dasawarsa sebelumnya) ke zona perbatasan (tsugur) yang dikuasai Abbasiyah di Kilikia. Tentara Bizantium menyerang wilayah di sekitar Mopsuestia dan Anazarbus dan mengumpulkan tawanan dan harta rampasan. Pasukan garnisun Mopsuestia menyerang pasukan Bizantium dan membebaskan sebagian besar tawanan serta merebut kembali harta rampasan. Pasukan Bizantium kemudian bergerak ke Tarsus, yang pertahannya diperkuat dan diisi penduduk Muslim oleh Harun pada 786 untuk memperkuat posisi Muslim di Kilikia. Kota itu akhirnya jatuh dan seluruh tentaranya ditawan. Pada saat yang sama, pasukan Bizantium lainnya menyerbu daerah perbatasan di Al-Jazirah, akan tetapi gagal merebut benteng Melitene. Selain itu, pihak Bizantium menggalakkan pemberontakan terhadap pasukan Abbasiyah di Siprus, yang telah dikuasai bersama-sama oleh Bizantium dan Kekhalifahan Muslim selama seabad lebih.

Bangkitnya serangan-serangan Bizantium secara tiba-tiba ini sangat mengejutkan Harun. Ia juga menerima laporan bahwa Nikeforos merencanakan serangan serupa pada tahun berikutnya, yang bertujuan sepenuhnya merebut wilayah-wilayah perbatasan yang telah dikuasai Abbasiyah. Sejarawan Warren Treadgold menulis bahwa jika Bizantium berhasil dalam upaya ini, "penempatan pasukan di Tarsus dan Melitene akan memblokir sebagian rute utama serangan Arab melalui pegunungan Taurus ke jantung wilayah Bizantium, sehingga sangat menguntungkan Bizantium". Di sisi lain, Treadgold juga menyebut bahwa Nikeforos jelas menyadari keunggulan besar kubu kekhalifahan dari segi sumber daya dan jumlah pasukan, sehingga kemungkinan aksi militer ini hanya ditujukan sebagai unjuk kekuatan dan untuk menguji kesungguhan pihak lawan.