Pendudukan Beirut oleh Rusia itu apa sih?

Pendudukan Beirut oleh Rusia adalah dua ekspedisi militer yang dilancarkan oleh skuadron Angkatan Laut Kekaisaran Rusia di Laut Tengah. Ekspedisi ini terjadi selama Perang Rusia-Turki (1768–1774). Tujuan utama Rusia adalah untuk membantu pasukan penguasa otonom Mesir Ali Bey al-Kabir yang sedang memberontak melawan Kesultanan Utsmaniyah.

Sebelumnya, Ali berupaya memanfaatkan kesibukan Utsmaniyah dalam menghadapi Rusia dengan menyatakan kemerdekaan Mesir, dan pada tahun 1771 ia mengirim pasukan yang dipimpin oleh Muhammad Bey Abu al-Dhahab untuk menduduki wilayah Utsmaniyah di Syam. Namun, Abu al-Dhahab secara tidak terduga malah membelot. Ali meminta bantuan dari Rusia untuk menghadapi musuh-musuhnya. Saat bantuan ini tiba, Ali sudah lari dari Mesir dan mengungsi di kota Akko, basis kekuatan sekutunya, Zahir al-Umar. Setelah membantu menghalau serangan Utsmaniyah di Sidon, skuadron Rusia berlayar ke kota Beirut. Mereka membombardir kota tersebut pada Juni 1772 dan mulai mendudukinya dari tanggal 23 hingga 28 Juni.

Ali kini resmi menjadi sekutu Rusia dan meminta lebih banyak bantuan untuk merebut kembali Mesir dari Abu al-Dhahab. Rusia baru saja menetapkan gencatan senjata di Utsmaniyah, sehingga membatasi keterlibatan mereka di kawasan tersebut. Namun, mereka berjanji akan mengirim skuadron yang besar untuk membantu Ali. Ali merasa tidak sabar dan menyerang Mesir dengan sedikit pasukan yang akhirnya mengalami kekalahan di dekat kota Kairo. Ia lalu dipenjara dan meninggal beberapa hari kemudian. Saat skuadron Rusia tiba pada Juni 1773 dan mendengar kabar mengenai nasib Ali, komandannya bersekutu dengan Zahir dan kepala suku Druze, Yusuf Shihab. Shihab mau membayar upeti kepada Rusia asalkan Rusia mau membebaskan Beirut dari Jazzar Pasha, bawahan Shihab yang membangkang. Rusia mulai membombardir kota tersebut pada tanggal 2 Agustus dan Jazzar menyerah setelah dua bulan pada tanggal 10 Oktober. Ratusan tentara bayaran Albania ditempatkan di kota tersebut sebagai pasukan pendudukan.

Walaupun berlangsung singkat, untuk pertama kalinya Beirut dikuasai oleh negara selain Utsmaniyah dalam waktu 250 tahun terakhir.