Jabarkan Kehidupan sebagai tabib dari Jivaka

Menurut naskah Pali, dalam perjalanannya kembali ke Rajagriha, Jivaka membutuhkan biaya perjalanan sehingga ia terpaksa untuk mulai bekerja di Sāketa. Seorang pedagang kaya () meminta Jivaka agar menolong istrinya karena banyak tabib gagal menyembuhkannya. Jivaka tidak ingin menerima permintaan tersebut dan menyatakan bahwa ia tak mau dibayar jika pengobatannya gagal. Ia berhasil mengobati istri pedagang tersebut dan menerima bayaran yang besar. Setelah pulang ke Rajagriha, ia memberikan bayaran pertamanya ke Pangeran Abhaya, yang menolaknya namun meminta Jivaka agar bekerja di istana. Jivaka dengan cepat menjadi kaya karena jasanya terhadap pasien-pasien yang berpengaruh, termasuk Raja Bimbisara. Meskipun ia menerima bayaran yang layak dari para pelanggan kayanya, berbagai naskah juga menyatakan bahwa ia mengobati pasien miskin secara gratis. Saat Raja Bimibisāra mengidap gangguan saluran buang air besar, ia meminta diobati oleh Jivaka. Setelah berhasil mengobati Raja, Jivaka diangkat oleh Raja menjadi dokter pribadi Raja dan Buddha.

Jivaka dikisahkan mengobati gangguan usus, mengadakan trepanasi, mengangkat benjolan pada rongga intrakranial, dan melakukan pembedahan hidung. Dalam T. 553 dan Vinaya Dharmaguptaka, ia menyembuhkan "penyakit pada kepala" dengan mengobati pasien memakai minyak samin melalui hidungnya. Dalam naskah Pali, ia disebutkan melakukan laparotomi, menghilangkan volvulus pascatrauma, dan operasi sesar terhadap pasien yang dibius. Deskripsi prosedur pengobatan yang Jivaka lakukan sangat mengikuti protokol Suśruta dan Saṃhitā Charaka. Sūtra Jivaka menceritakan bahwa ia juga melakukan akupuntur tetapi tindakan tersebut merupakan interpolasi Tionghoa karena akupuntur berasal dari budaya tersebut.

Dalam kasus yang berkaitan dengan psikologi, Jivaka mengobati seṭṭhī lain yang memiliki kelainan pada otak. Setelah melakukan bedah otak, ia menyuruh pasien agar berbaring diam pada sisi kanannya selama tujuh tahun, pada sisi kirinya pada tujuh tahun berikutnya, dan terlentang selama tujuh tahun berikutnya. Pasien tersebut berbaring pada setiap sisi selama tujuh hari tetapi tak dapat berbaring diam lebih lama dari itu, ia bangun dari tempat tidurnya. Ia mengaku kepada Jivaka; Jivaka kemudian menjawab bahwa ia menyuruhnya selama tujuh tahun pada setiap sisi sehingga seṭṭhī  tersebut dapat menyelesaikan tujuh hari penuh pada setiap sisinya.

Dalam salah satu bagian pada naskah Mūlasarvāstivāda, Raja Bimbisara mengutus Jivaka kepada Raja Pradyota (), raja dari Ujjeni, untuk menyembuhkan penyakit kuning yang diderita raja tersebut. Karena ranting ajaibnya, Jivaka mengetahui bahwa Pradyota keracunan bisa ular dan hanya dapat disembuhkan dengan memakai minyak samin, yang dibenci Pradyota. Praydyota mungkin akan murka dan Jivaka ragu apakah ia sebaiknya mengobati raja tersebut. Jivaka meminta nasihat Buddha yang kemudian mengatakan bahwa Jivaka telah bersumpah pada kehidupan sebelumnya bahwa ia akan mengobati tubuh orang sementara Buddha bersumpah bahwa ia akan mengobati pikiran oranglantas, Jivaka memutuskan untuk menyembuhkan raja tersebut. Jivaka memberikan ramuan yang mengandung minyak samin tanpa Raja sadari. Mengantisipasi tanggapan Raja, Jivaka kabur dari istana dengan menunggangi salah satu gajah milik Pradyota. Raja tersebut benar-benar menjadi geram dan mengutus salah satu pelayan untuk menangkap dan membawa pulang Jivaka. Pelayan tersebut berhasil menangkap Jivaka tetapi, saat mereka bersantap, Jivaka diam-diam memberikannya obat pencahar yang kuat. Pada waktu mereka berdua akhirnya sampai kembali di istana, Raja Pradyota telah sembuh dan tak lagi murka, ia memberi imbalan yang besar bagi Jivaka karena kesembuhannya. Dalam versi Pali, Jivaka dihadiahi dengan busana mahal, yang kemudian Jivaka tawarkan kepada Buddha; dalam versi Mūlasarvāstivāda, Raja menganugerahi Jivaka dengan disampaikannya ajaran Buddha, satu-satunya bayaran yang disetujui oleh Jivaka.

Catatan dalam sastra Jepang dan Tionghoa abad pertengahan mengisahkan Jivaka yang menawarkan permandian kepada Buddha dan mendedikasikan jasa relijiusnya kepada seluruh makhluk. Cerita tersebut dipakai dalam masyarakat Asia Timur untuk mempromosikan nilai pengobatan dan ritual mandi, mendorong manfaat penawaran permandian semacam itu kepada komunitas wihara sebagai bentuk "karma medis".

Sejumlah cendekiawan menggunakan catatan tentang Jivaka sebagai bukti praktik pengobatan kuno. Sejarawan kedokteran Thomas dan Peter Chen menyatakan bahwa "peristiwa-peristiwa menonjol dalam kehidupan Jivaka dan tindakan pengobatannya mungkin bersifat otentik". Mereka juga menganalisis sebagian prosedur Jivaka dari sudut pandang praktik pengobatan ilmiah. Namun, Salguero lebih bersikap skeptis dan berpendapat bahwa "legenda-legenda pengobatan, secara sederhana, tak dapat dijadikan bukti praktik pengobatan".