Koral itu apa sih?

Koral atau karang adalah invertebrata laut yang termasuk dalam kelas Anthozoa dari filum Cnidaria. Mereka biasanya hidup dalam koloni yang padat dari banyak polip individu yang identik. Koral mencakup pembangun terumbu karang yang mendiami lautan tropis dan mengeluarkan kalsium karbonat untuk membentuk kerangka keras.

Sebuah "grup" koral adalah koloni dari banyak polip yang identik secara genetik. Setiap polip adalah hewan seperti kantung yang biasanya hanya berdiameter beberapa milimeter dan panjang beberapa sentimeter. Sepasang tentakel mengelilingi bukaan mulut di tengah. Eksoskeleton diekskresikan dekat bagian dasar polip. Selama beberapa generasi, koloni itu menciptakan kerangka besar yang menjadi ciri khas masing-masing spesies koral. Kepala individu tumbuh dengan reproduksi aseksual polip. Koral juga berkembang biak secara seksual dengan pemijahan: polip dari spesies yang sama melepaskan gamet secara bersamaan selama periode satu hingga beberapa malam sekitar waktu bulan purnama.

Meskipun beberapa koral mampu menangkap ikan kecil dan plankton menggunakan sel penyengat pada tentakel mereka, kebanyakan koral mendapatkan sebagian besar energi dan nutrisi mereka dari dinoflagellata fotosintetik uniselular dari genus Symbiodinium yang hidup di dalam jaringan mereka. Dinoflagellata ini umumnya dikenal sebagai zooxanthellae. Koral seperti itu membutuhkan sinar matahari dan tumbuh di air yang jernih dan dangkal, biasanya pada kedalaman kurang dari . Koral adalah penyumbang utama bagi struktur fisik terumbu karang yang berkembang di perairan tropis dan subtropis, seperti Karang Penghalang Besar di lepas pantai Queensland, Australia.

Koral-koral lain tidak bergantung pada zooxanthellae dan dapat hidup di air yang jauh lebih dalam, dengan genus air dingin Lophelia hidup di kedalaman 3.300 meter (10.800 kaki). Beberapa koral telah ditemukan di Darwin Mounds, barat laut Cape Wrath, Skotlandia, dan yang lain sejauh utara lepas pantai Negara Bagian Washington dan Kepulauan Aleut.