Jabarkan Tahun-tahun awal dari Saitō Hajime

Ia lahir di Edo, Provinsi Musashi (sekarang Tokyo). Sangat sedikit yang diketahui tentang kehidupan awalnya. Ia lahir sebagai Yamaguchi Hajime (山口 一) putra Yamaguchi Yūsuke (山口 祐助), ashigaru Domain Akashi, yang telah membeli pangkat gokenin (punggawa berpangkat rendah yang langsung melayani  shogun Tokugawa), dan istrinya Masu (ます). Dia memiliki kakak laki-laki bernama Hiroaki dan seorang kakak perempuan bernama Katsu. Menurut catatan yang dipublikasikan tentang keluarganya, Saito meninggalkan Edo pada tahun 1862, setelah secara tidak sengaja membunuh seorang hatamoto. Dia pergi ke Kyoto dan mengajar di dōjō dari seorang laki-laki bernama Yoshida, yang mengandalkan ayahanda Saitō, Yūsuke di masa lalu. Mengenai gaya permainan pedangnya dan menurut tradisi keturunannya, gayanya berasal dari Ittō-ryu (Aliran satu pedang). Gaya bertarung Saito Hajime dianggap umum sebagai Mugai Ryū yang berasal dari Yamaguchi Ittō-ryu. Dia juga dianggap telah mempelajari Tsuda Ichi-den-ryu dan Sekiguchi-ryū.