Jabarkan Sejarah dari Ramanandi Sampradaya

Baktamala, sebuah karya hagiografi raksasa mengenai orang-orang suci dan penganut-penganut setia Agama Hindu yang ditulis oleh Ragawadasa pada 1660, merupakan naskah utama bagi seluruh pengikut aliran Waisnawa termasuk para pengikut sekte Ramanandi. Naskah ini mencantumkan Ramanuja, pembabar ajaran mazhab Wisistadwaita dari aliran filsafat Wedanta, dan Ramananda sebagai orang-orang suci aliran Ramanuja Sampradaya dari Waisnawa. Banyak naskah ulasan Baktamala yang sudah disesuaikan dengan keperluan lokal diajarkan kepada para pengikut belia aliran Waisnawa di seluruh India. Pada abad ke-19, peningkatan jumlah mesin cetak di Dataran Rendah Indus-Gangga di India Utara memungkinkan berbagai naskah ulasan ini didistribusikan secara luas. Di antara naskah-naskah ulasan ini, yang berasal dari Begawan Prasad, Sri Baktamala: Tika, Tilak, aur Namavali Sahit dianggap sebagai naskah ulasan paling otoritatif. Dalam naskah ulasannya, Begawan Prasad mencantumkan daftar nama 108 tokoh Waisnawa terkemuka, berawal dari Ramanuja dan berakhir dengan Ramananda. Ragawananda, guru dari Ramananda, diriwayatkan sebagai seorang guru egaliter yang menerima murid dari semua kasta. Ramananda sendiri diriwayatkan sebagai seorang awatara dari Rama, seorang siswa yang rendah hati dan berbakat besar menjadi seorang yogi yang diminta untuk membentuk sampradaya sendiri sebagai hukuman dari gurunya. Menurut naskah ulasan ini, Ramananda lahir di Prayāga pada ca. 1300 M.

J. N. Farquhar, seorang misionaris dan indolog ternama, menerbitkan karya tulisnya sendiri mengenai Ramanandi Sampradaya yang bersumber dari hasil interaksinya dengan berbagai pengikut sekte Ramanandi dalam Kumba Mela 1918. Farquhar mendaulat Ramananda (ca. 1400–1470 M) dan para pengikutnya sebagai sumber dari praktik India Utara yang menggunakan kata Rama untuk menyebut Sang Hakiki. Berdasarkan bukti-bukti tertulis dan kemiripan tanda-tanda sekte yang digunakan oleh sekte Ramanandis dengan tanda-tanda sekte Sri Waisnawa, Farquhar menyimpulkan bahwa Ramananda berhijrah ke Benares dari Tamil Nadu. Ia mengakui bahwa Ramananda memang menerima murid dari semua kasta dan tidak berpantang apa-apa dalam hal makanan. Meskipun demikian, Farquhar tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa Ramananda berusaha untuk "menjungkirbalikkan kasta sebagai suatu pranata sosial". Di lain pihak, Lala Sita Ram, penulis Vaishnava history of Ayodhya, dan George Grierson, bahasawan dan indolog terkemuka, menampilkan Ramananda sebagai orang suci yang berupaya untuk mengatasi pembagian kasta pada Zaman Pertengahan di India melalui pesan-pesan tentang kasih-sayang dan kesetaraan. Para ahli juga tidak sepaham mengenai hubungan antara Ramananda dan Ramanuja. Jika Farquhar berpendapat bahwa tidak ada hubungan sama sekali di antara keduanya, Sita Ram dan Grierson justru menempatkan Ramananda di dalam lingkup tradisi Ramanuja.

Sampai dengan abad ke-19, sejumlah besar jalur niaga di India Utara dijaga oleh kelompok-kelompok pendekar-petapa, termasuk pula para petapa Nāgā dari sekte Rāmānandī, yang disegani karena kekuatan dan keberanian mereka. Pemerintah Kolonial Inggris sudah berusaha untuk melucuti persenjataan kelompok-kelompok petapa militan ini, tetapi bahkan sampai sekarang pun sekte-sekte ini masih mempertahankan tradisi-tradisi kepahlawanan mereka.