Jabarkan Memerintah sendiri dari Henryk II Pobożny

Henryk II menjadi ahli waris Dataran Rendah Silesia dari ayahandanya, Henryk I. Wielkopolska Selatan dan Kraków diperintah oleh pangeran-pangeran Piast, meskipun mendiang Adipati Wielkopolska dan Kraków, Władysław III, telah meninggalkan semua tanahnya untuk Henryk I. Wasiat ini diabaikan oleh Adipati Konrad dari Masovia dan keponakan Władysław III,Władysław Odonic.

Henryk II dapat mempertahankan kekuasaannya sebagai pemangku takhta atas Dataran tinggi Silesia Kadipaten Opole-Racibórz dan Kadipaten Sandomierz selama minoritas penguasa mereka Mieszko II Otyły dan Bolesław V. Namun demikian, pada tahun 1239, Henryk dipaksa untuk mengundurkan diri sebagai pemangku takhta, meskipun ia tetap berhubungan baik dengan para adipati Opole dan Sandomierz, dan berhasil mempertahankan Wielkopolska, Kalisz dan Wieluń.

Situasi di barat laut lebih rumit: Markgraf Otto III dari Brandenburg mengambil benteng Wielkopolska di Santok dan mengepung Lubusz. Henryk II juga berselisih dengan Konrad dari Masovia, Władysław Odonic, dan dengan Gereja, yang dipimpin oleh Pełka, Uskup agung Gniezno. Situasi tiba-tiba berubah setelah kematian Władysław Odonic pada tanggal 5 Juni 1239, yang meninggalkan dua putranya yang masih bocah, Przemysł I dan Bolesław. Henryk II mengambil sebagian besar harta Odonic (termasuk Gniezno), meninggalkan Nakło nad Notecią dan Ujście kepada putra-putra Odonic.

Henryk kemudian meninggalkan aliansi tradisional keluarganya dengan Wangsa Hohenstaufen dan mendukung Paus Gregorius IX yang segera menyelesaikan sengketa dengan Gereja. Ia kemudian mengakhiri konflik dengan Konrad dari Masovia dengan mengatur pernikahan kedua orang putrinya dengan dua putra Konrad: Gertruda dengan Bolesław I, dan Konstancja, dengan Kazimierz I dari Kuyavia. Pada tahun 1239, Henryk II akhirnya kehilangan benteng Santok dari Markgraf Otto III setelah kekalahan Henryk di dalam Pertempuran Lubusz.

Serangan Mongol, Pertempuran Legnica dan kematian

Di Timur, lawan baru yang berbahaya muncul: Suku Mongol, di bawah kepemimpinan Batu Khan, yang, setelah serangan Rus' memilih Kerajaan Hungaria sebagai target berikutnya. Batu Khan menyadari bahwa ia harus mengambil kendali dari Polandia sebelum ia dapat mengambil Hungaria. Pada bulan Januari 1241, Batu mengirim pasukan pengintai ke Lublin dan Zawichost. Invasi diluncurkan sebulan kemudian, oleh tentara dari 10.000 orang di bawah kepemimpinan Maharaja Orda. Di Dataran Rendah Polandia Mongol bertemu perlawanan lemah, mengalahkan dan membunuh hampir semua bangsawan Kraków dan Sandomierz di dalam Pertempuran Tursko (13 Februari), dan Pertempuran Tarczek dan Chmielnik (18 Maret), termasuk voivode Kraków, Włodzimierz dan Kastellan Klemens dari Brzeźnica. Seluruh wilayah Dataran Rendah Polandia, termasuk Kraków dan Sandomierz, jatuh ke tangan Suku Mongol.

Henryk II tidak menunggu bantuan yang dijanjikan dari para penguasa Barat dan mulai berkonsentrasi pasukan Dataran Rendah Polandia yang selamat dan pasukannya sendiri di Silesia dan Wielkopolska di Legnica. Para penguasa Eropa yang lebih terfokus pada perjuangan di antara Kekaisaran Romawi Suci dan Kepausan, mereka mengabaikan permintaan Henryk untuk membantu. Satu-satunya pasukan asing yang bergabung dengannya adalah orang-orang dari Raja Václav I dan pasukan gabungan dari beberapa Kesatria Kenisah dan Kesatria Hospitaller, dan mungkin beberapa Kesatria Teutonik. Beberapa sumber melaporkan bahwa pasukan Eropa menghentikan pasukan mereka di dekat Legnica, mungkin takut bahwa Tentara Kristen akan menjadi makanan empuk Suku Mongol. Pertempuran berlangsung pada tanggal 9 April 1241. Henryk II dikalahkan dan gugur di medan pertempuran.

Kekalahan secara besar disalahkan kepada para raja Eropa, terutama Kaisar Friedrich II dan Raja Béla IV dari Hungaria, yang telah menolak untuk membantu, dan kemunduran tak terduga dari pertempuran oleh sepupu Henryk di Dataran Tinggi Silesia, Mieszko II, melalui trik Suku Mongol. Ada dua gambaran kematian Henryk, salah satu yang disampaikan oleh Jan Długosz (yang sekarang dianggap meragukan), dan yang kedua oleh C. de Brigia di Historii Tartatorum (berdasarkan laporan dari saksi langsung, yang sekarang dianggap lebih dapat diandalkan). Untungnya bagi Polandia, Mongol tidak berniat untuk menduduki negara itu, dan tak lama kemudian mereka pergi melalui Moravia ke Hungaria, ingin terhubung dengan pasukan utama Batu Khan. Henryk ditelanjangi dan tubuhnya yang terpotong-potong hanya bisa diidentifikasi oleh istrinya, karena Polydactylynya. Ia memiliki enam jari kaki di kaki kirinya, yang dikonfirmasi ketika makamnya dibuka pada tahun 1832. Henryk dimakamkan di ruang bawah tanah Gereja Fransiskan Santo Vincent dan Yakobus di Wrocław (Breslau).

Meskipun memerintah hanya selama tiga tahun, Henryk tetap dikenang di Silesia, Wielkopolska dan Kraków sebagai kesatria Kristen terbaik, maharaja dan martir, yang karier cemerlangnya tiba-tiba berakhir dengan kematian dini. Setelah kematiannya, garis Silesia Piast terfragmentasi ke dalam berbagai Adipati Silesia, yang (kecuali untuk cucu Henryk, Henryk IV Probus) tidak lagi mampu menang seperti para adipati agung Polandia dan kemudian jatuh di bawah pengaruh tetangganya, Kerajaan Bohemia.

Pada tahun 1944, Jenazah Henryk hilang setelah diambil dari makamnya oleh ilmuwan jerman untuk tes laboratorium; mereka berharap dapat membuktikan bahwa pangeran itu adalah Aryan.