Jabarkan Gua dari Gua Seribu Buddha Barat

Sebuah naskah dari "Perpustakaan" (kini berada di Bibliothèque nationale di Paris) dari masa Lima Dinasti menceritakan sejarah awal dari situs tersebut yaitu (P 5034): menurut Catatan Pemerintah Prefektur Shazhou Dudu – Kabupaten Shouchang, "60 li di timur kabupaten terdapat sebuah pahatan yang sangat tua yang menyebutkan bahwa 'Dinasti Han… membuad sebuah gua Buddha kecil; masyarakat kemudian secara bertahap membangun lebih banyak'". Kabuopaten Shouchang kini merupakan lokasi dari Celah Yangguan, tepatnya di Desa Nanhu di sepanjang Koridor Hexi. Tulisan tersebut dengan demikian diyakini menceritakan asal dari Gua Seribu Buddha Barat.

Gua-gua di situs ini dapat dibagi menjadi tiga bagian. Gua 1–19 ada di bagian barat tebing, sekitar satu kilometer dari sebuah waduk modern. Gua 20 terdapat di bagian tengah di dekat pintu air kedua. Gua 21 dan 22 ada di bagian timur dari tebing. Sebagian besar pahatan diperbaikin pada masa Dinasti Qing dan Republik Tiongkok. Gua-gua di bagian barat telah memiliki pintu alumunium dan dinding kaca yang dipasang sebagai upaya pencegahan degradasi situs akibat pengaruh lingkungan. Beberapa lukisan di bagian timur situs telah dipindahkan ke gua di Mogao. Kerusakan patung Buddha utama dari Gua 7 memungkinkan para ilmuwan untuk melihat teknik pembuatan patung tersebut, yaitu lapisan-lapisan plaster di atas rangka cetakan dari batang dan alang-alang. Hilangnya lapisan cat luar juga memperlihatkan petak-petak yang digunakan untuk membuat Seribu Buddha di dinding gua.