Jabarkan Hubungan dagang dari Hubungan Romawi dengan Tiongkok

Hubungan dagang langsung antara kawasan Laut Tengah dan dan India pertama kali dijalin pada akhir abad ke-2 SM oleh Kerajaan Ptolemaik di Mesir. Para navigator Yunani memanfaatkan pola angin muson untuk berlayar di Samudra Hindia. Menggeliatnya perdagangan dengan India pada masa Romawi dibuktikan melalui penemuan koin-koin Romawi di pesisir India. Pelabuhan-pelabuhan dagang yang terhubung dengan Romawi juga telah diidentifikasi di India dan Sri Lanka di sepanjang jalur yang digunakan oleh pedagang Romawi. Namun, bukti arkeologi yang ditemukan di pelabuhan-pelabuhan Laut Merah di Mesir Romawi dan di India menunjukkan bahwa kegiatan perdagangan Romawi di Samudra Hindia dan Asia Tenggara menurun drastis akibat Wabah Antoninus pada tahun 166 Masehi; pada tahun yang sama, utusan Romawi yang pertama tiba di Dinasti Han, dan di negeri Han sendiri wabah serupa telah merebak dari tahun 151 Masehi.

Kaca bermutu tinggi yang diproduksi Romawi di Aleksandria dan Suriah diekspor ke berbagai belahan Asia, termasuk Dinasti Han. Barang kaca Romawi pertama yang ditemukan di Tiongkok adalah mangkuk kaca berwarna biru dari awal abad ke-1 SM yang digali dari sebuah makam Han Barat di kota pelabuhan Guangzhou di selatan; mangkuk ini mungkin bisa sampai ke kota tersebut lewat jalur Samudra Hindia dan Laut Tiongkok Selatan. Barang-barang kaca Romawi lainnya meliputi mangkuk kaca mosaik yang ditemukan di sebuah makam pangeran dekat Nanjing dari tahun 67 Masehi dan sebuah botol kaca dengan goresan putih yang ditemukan di sebuah makam Han Timur di Luoyang.

Menurut sumber-sumber Tiongkok, barang-barang mewah Romawi sangat dihargai di Tiongkok. Barang-barang tersebut meliputi permadani bersulam emas dan kain berwarna emas, ambar, kain asbestos, dan sutra laut (kain yang terbuat dari rambut-rambut mirip sutra dari spesies kerang di Laut Tengah, Pinna nobilis). Selain itu,  terdapat piring perak dari abad ke-2 dan ke-3 M yang ditemukan di Kabupaten Jingyuan, Gansu, dengan relief di bagian tengahnya yang menggambarkan dewa Yunani-Romawi Dionisos sedang berbaring di atas seekor binatang.

Jalur laut juga dibuka dengan kota pelabuhan yang dikendalikan Tiongkok di Jiaozhi (Vietnam) pada abad ke-2 (atau mungkin lebih awal). Menurut Ferdinand von Richthofen pada 1877, Jiaozhi adalah pelabuhan yang dikenal ahli geografi Yunani-Romawi Ptolemaeus dengan sebutan Cattigara, dan menurutnya pelabuhan ini berada di lokasi Hanoi saat ini. Penafsiran ini diterima oleh kebanyakan ahli hingga temuan arkeologi di Óc Eo (dekat Ho Chi Minh City), Delta Mekong, pada pertengahan abad ke-20 menunjukkan bahwa tempat tersebut merupakan lokasi Cattigara yang sesungguhnya. Di tempat tersebut telah ditemukan koin-koin Romawi, medali-medali emas Romawi dari masa pemerintahan Antoninus Pius dan penggantinya Markus Aurelius,, manik-manik kaca dari Romawi, serta perhiasan buatan setempat yang meniru koin-koin Antoninus.

Jalur dagang dari Cattigara terbentang melalui pelabuhan di pesisir India dan Sri Lanka hingga menjangkau pelabuhan Romawi di Mesir serta wilayah Nabath di pesisir timur laut Laut Merah. Namun, arkeolog Warwick Ball berpendapat bahwa penemuan barang-barang Romawi di Óc Eo tidak membuktikan bahwa orang Romawi pernah mengunjungi wilayah tersebut dan mungkin saja barang-barang ini dibawa oleh para pedagang India. Walaupun Romawi tampaknya tahu soal adanya pelabuhan dagang di Asia Tenggara, Dougald O'Reilly berpendapat bahwa tidak banyak bukti yang menunjukkan bahwa Cattigara adalah Óc Eo. Menurutnya, barang-barang Romawi yang ditemukan hanya menunjukkan bahwa jaringan dagang Samudra Hindia terbentang hingga menjangkau Kerajaan Funan kuno.

Sutra Asia di Kekaisaran Romawi

Perdagangan Tiongkok dengan Kekaisaran Romawi dimulai pada abad ke-1 SM dan salah satunya didorong oleh permintaan terhadap sutra di Romawi. Meskipun bangsa Romawi tahu bahwa ada sutra liar di Kos (coa vestis), mereka pada mulanya tidak dapat melihat keterkaitan antara sutra tersebut dengan sutra yang dihasilkan oleh ulat sutra yang telah didomestikasi di Kerajaan Sarikol, Pegunungan Pamir. Sementara itu, hubungan dagang langsung antara Romawi dengan Han sangat jarang, karena Partia dan Kushan sama-sama berupaya mempertahankan peranan mereka sebagai perantara.

Pada abad ke-1 SM, sutra masih menjadi komoditas langka di wilayah Romawi. Kemudian, pada abad ke-1 Masehi, barang tersebut menjadi lebih tersedia. Dalam Naturalis Historia (77–79 Masehi), Plinius yang Tua menyesalkan kebocoran keuangan yang terjadi dalam ekonomi Romawi akibat upaya untuk memperoleh barang mewah ini. Ia menyatakan bahwa wanita Romawi dan pembelian barang mewah dari India, Arabia, dan Seres memakan biaya sekitar 100 juta sesterces setiap tahunnya. Ia juga mengklaim bahwa orang-orang melakukan perjalanan ke Seres untuk mendapatkan kain sutra. Walaupun begitu, Warwick Ball menegaskan bahwa impor barang lainnya di Kekaisaran Romawi (khususnya rempah-rempah dari India) jauh lebih berdampak terhadap ekonomi Romawi. Pada tahun 14 Masehi, Senat Romawi mengeluarkan sebuah maklumat yang melarang pemakaian sutra oleh pria, tetapi sutra tetap saja terus masuk ke wilayah Romawi. Selain menimbulkan kekhawatiran mengenai kerugian ekonomi, pakaian sutra juga dianggap tak bermoral oleh Seneca yang Tua:

Barang-barang dagang seperti rempah-rempah dan sutra dibayar dengan koin emas Romawi. Walaupun di pasar Tiongkok juga terdapat permintaan akan kaca Romawi, orang Tiongkok juga memproduksi kaca di tempat-tempat tertentu. Barang-barang kaca buatan Tiongkok dapat ditilik kembali ke zaman Han Barat (202 SM – 9 M). Sementara itu, terkait dengan negara-negara lain seperti Partia, Tiongkok pada masa Han lebih memilih untuk mengalahkan musuh utama mereka (suku Xiongnu yang nomaden) secara diplomatis daripada menjalin hubungan dagang, karena kegiatan perdagangan dianggap rendah oleh kaum terpelajar yang mendominasi pemerintahan Han.

Penyelundupan telur ulat sutra ke Kekaisaran Romawi Timur

Dua biarawan yang tidak diketahui identitasnya (diyakini anggota Gereja Nestorian) yang telah berkhotbah kepada umat Kristen di India (Gereja dari Timur di India), melakukan perjalanan menuju Tiongkok pada tahun 551 Masehi. Setibanya di Tiongkok, mereka mengamati metode membesarkan ulat sutra dan menghasilkan sutra. Sebelumnya, bangsa Romawi Timur mengira sutra dibuat di India. Pada 552 Masehi, dua biarawan tersebut mencoba bertemu dengan Yustinianus I. Sebagai balas budi kepada kaisar, para biarawan tersebut bersedia membawa ulat sutra dari Tiongkok. Mereka diyakini berkelana melalui jalur utara di pesisir Laut Hitam yang membawa mereka ke kawasan Transkaukasus dan Laut Kaspia hingga akhirnya tiba di Tiongkok tanpa melewati Persia.

Ulat sutra dewasa membutuhkan suhu yang ideal agar tetap dapat bertahan hidup, sehingga para biarawan ini memutuskan untuk mendapatkan bantuan dari kenalan mereka di Sogdiana untuk menyelundupkan telur atau larva ulat sutra yang disembunyikan di dalam batang bambu. Semak-semak murbei yang menjadi pakan ulat sutra diberikan kepada para biarawan tersebut atau sebelumnya sudah diimpor ke Romawi Timur. Secara keseluruhan, ekspedisi tersebut memakan waktu sekitar dua tahun. Setelah peristiwa ini, produksi sutra pun dapat dilakukan di kota-kota Romawi Timur, sehingga kekaisaran tersebut dapat memonopoli sutra di Eropa dan menghentikan monopoli sutra Tiongkok dan perantara Persia.

Koin Romawi yang ditemukan di Tiongkok

Valerie Hansen pada tahun 2012 menulis bahwa tak ada koin dari zaman Republik Romawi (507–27 SM) atau Principatus (27 SM – 284 M) yang telah ditemukan di Tiongkok. Namun, Warwick Ball (2016) menyoroti temuan di Xi'an, Tiongkok (bekas ibu kota Han, Chang'an) berupa enam belas koin Romawi dari masa pemerintahan Tiberius (14–37 Masehi) sampai Aurelian (270–275 Masehi). Sementara itu, koin-koin Romawi telah ditemukan di Óc Eo, Vietnam, dan sebuah koin Maximianus (memerintah 286–305 Masehi) juga telah didapati di Tonkin.

Tak lama setelah para biarawan Kristen Nestorian menyelundupkan telur ulat sutra dari Tiongkok ke Romawi Timur, sejarawan Romawi Timur dari abad ke-6 Masehi, Menandros Protektor, mencatat bangsa Sogdia berupaya menjalin hubungan dagang langsung yang memasok sutra Tiongkok ke Romawi Timur. Setelah Istämi sang penguasa Göktürk dari Kekhaganan Turk membentuk persekutuan dengan penguasa Sasaniyah Khosrow I untuk mengalahkan Hun Putih, ia didekati oleh para pedagang Sogdia yang meminta izin agar diperbolehkan menghadap Kaisar Sasaniyah untuk memperoleh hak perjalanan melewati wilayah Persia dalam rangka berdagang dengan bangsa Romawi Timur. Istämi menolak permintaan yang pertama. Ia kemudian menyetujui permintaan yang kedua dan mengutus orang Sogdia untuk menghadap Kaisar Sasaniyah, tetapi para utusan tersebut mati diracun atas perintah sang kaisar. Maniakh, seorang diplomat Sogdia, berhasil meyakinkan Istämi untuk mengirim utusan secara langsung ke ibu kota Romawi Timur, Konstantinopel. Utusan tersebut tiba pada 568 Masehi dan tak hanya menawarkan sutra sebagai hadiah kepada Kaisar Yustinus II, tetapi juga mengajak bersekutu melawan Sasaniyah. Yustinus II setuju dan mengirim utusan di bawah kepemimpinan Zemarkos ke Kekhaganan Turk dan memastikan perdagangan sutra secara langsung seperti yang diinginkan oleh orang Sogdia. Akan tetapi, tidak banyak koin Romawi dan Romawi Timur dari masa ini yang ditemukan di situs-situs arkeologi di Asia Tengah dan Tiongkok, sehingga terdapat kemungkinan bahwa perdagangan langsung dengan Sogdia juga terbatas. Padahal, bangsa Romawi Kuno mengimpor sutra Tiongkok Han.. Temuan-temuan di makam pada zaman itu juga menunjukkan bahwa Dinasti Han mengimpor barang kaca dari Romawi.

Koin-koin solidus emas Romawi Timur terawal yang telah ditemukan di Tiongkok berasal dari masa pemerintahan Kaisar Theodosius II (berkuasa pada 408–450 Masehi). Secara keseluruhan hanya terdapat empat puluh delapan koin emas yang didapati di Xinjiang dan wilayah Tiongkok lainnya, sementara terdapat seribu tiga ratus koin perak yang telah ditemukan. Koin perak masih digunakan di Turfan setelah kampanye militer Tang terhadap Karakhoja pada tahun 640 Masehi, sedangkan koin perunggu Tiongkok secara bertahap mulai digunakan pada abad ke-7 Masehi. Hansen menyatakan bahwa koin-koin Romawi Timur tersebut hampir selalu ditemukan bersamaan dengan koin-koin perak Sasaniyah, walaupun jumlah koin Romawi Timur jauh lebih sedikit. Menurutnya, koin-koin emas Romawi Timur lebih sering digunakan untuk keperluan upacara selayaknya jimat alih-alih alat tukar, sehingga yang lebih berpengaruh di kawasan Asia Tengah adalah Persia. Walter Scheidel juga menyatakan bahwa Tiongkok menganggap koin-koin Romawi Timur sebagai perhiasan eksotis, dan mereka lebih suka menggunakan koin perunggu pada masa Tang dan Song dan juga uang kertas pada masa Song dan Ming, bahkan pada masa ketika batang perak berlimpah jumlahnya. Sementara itu, Ball mengamati bahwa koin Romawi dan Romawi Timur terbilang langka di Tiongkok. Koin semacam itu jumlahnya jauh lebih banyak di India, dan hal ini menyiratkan bahwa Romawi membeli sebagian besar sutra Tiongkok dari India lewat laut.

Meskipun Romawi Timur mulai membuat sutranya sendiri pada abad ke-6 M, sutra dari Tiongkok masih dianggap lebih bermutu. Teori ini diperkuat dengan penemuan sebuah koin solidus Romawi Timur yang dicetak pada masa pemerintahan Yustinus II yang ditemukan di sebuah makam Dinasti Sui di Provinsi Shanxi pada 1953, ditambah dengan koin-koin Romawi Timur lainnya di berbagai situs. Catatan sejarah Tiongkok juga mendeskripsikan koin-koin Romawi dan Romawi Timur. Weilüe, Kitab Han Akhir, Kitab Jin, dan kemudian Wenxian Tongkao menyatakan bahwa sepuluh koin perak Romawi setara dengan satu koin emas Romawi. Aureus emas Romawi bernilai dua puluh lima denarii perak. Pada masa akhir Kekaisaran Romawi Timur, dua belas miliaresion perak setara dengan satu nomisma emas. Sejarah Song juga menjelaskan bahwa bangsa Romawi Timur membuat koin dari perak atau emas tanpa ada lubang di tengahnya dan dengan tulisan nama rajanya. Catatan sejarah ini juga menyatakan bahwa Romawi Timur melarang pembuatan koin palsu.