Yuezhi itu apa sih?

Orang Yuezhi atau Rouzhi () adalah sekelompok masyarakat yang pertama kali disebutkan di dalam sejarah China sebagai peternak nomaden yang menghuni padang rumput gersang di wilayah barat China modern di sekitar Provinsi Gansu kini sebelum abad ke-2 SM.

Setelah sebuah peristiwa kekalahan besar atas Xiongnu pada abad ke-2 SM, orang Yuezhi terpisah pada kelompok-kelompok yang bermigrasi keluar menuju berbagai wilayah lain. Yuezhi Kecil (Xiǎo Yuèzhī 小月氏) disebutkan bergerak ke selatan menuju Dataran Tinggi Tibet. Yuezhi Besar (Dà Yuèzhī 大月氏) bermigrasi ke arah barat laut menuju Sungai Ili (kini di daerah perbatasan China dan Kazakhstan) dan dilaporkan mengganti dominasi budaya Saka di sana. Dengan adanya Wusun, Yuezhi Besar kemudian berpindah dari wilayah Ili menuju ke selatan ke arah Sogdiana dan kemudian Baktria untuk menggeser kekuasaan Kerajaan Yunani-Baktria. Yuezhi Besar sering pula disamakan dengan Tókharioi (, ) dan Asii atau Asioi yang disebutkan di sumber-sumber Eropa era Klasik.

Pada abad pertama SM, salah satu dari lima suku Yuezhi utama di Baktria yaitu Kushanas () mulai menguasai suku dan bangsa lain. Mereka kemudian mendirikan Kekaisaran Kushan yang mengendalikan wilayah barat laut Anakbenua India selama beberapa abad, dengan kekuasaan yang membentang dari dari Turfan di wilayah Cekungan Tarim hingga ke wilayah Pataliputra di Dataran Sungai Gangga. Kushan memiliki peran penting di dalam perkembangan perdagangan Jalur Sutra serta penyebaran agama Buddha di China.

Penyebutan di masa sebelum Dinasti Han

Sebanyak tiga naskah yang berasal dari masa sebelum Dinasti Han menyebutkan kelompok orang yang serupa dengan Yuezhi namun dengan nama yang berbeda.

Naskah Guanzi selesai dituls sekitar tahun 26 SM. Meskipun beberapa material yang digunakan sebagai sumbernya berumur lebih tua, kebanyakan ilmuwan tidak menerima bawa Guanzi ditulis oleh Guan Zhong, seorang pejabat Negara Qi dari abad ke-7 SM.

Di dalam Guanzi (73, 78, 80, dan 81), masyarakat peternak nomaden bernama Yúzhī 禺氏 (bahasa Tionghoa Lama: *ŋʷjo-kje) atau Niúzhī 牛氏 (*ŋʷjə-kje) digambarkan memasok batu giok ke China. Pasokan batu giok dari Cekungan Tarim pada zaman kuno memiliki dokumentasi arkeologi yang baik. Ratusan serpihan batu giok ditemukan di Makam Fuhao dari zaman [{Dinasti Shang]] akhir yang seluruhnya berasal dari Khotan yang terletak di wilaya selatan Cekungan Tarim. Menurut Guanzi, Yuezhi tidak serupa seperti Xiongnu dengan tidak memiliki konflik dengan negara-negara China di dekatnya.

Kisah Raja Mu, Anak Kayangan () yang berasal dari abad ke-4 SM menyebutkan Yúzhī 禺知 (*ŋʷjo-kje). Dokumen Yi Zhou Shu menyebutkan Yúzhī 禺氏 (*ŋʷjo-kje) dan Yuèdī 月氐 (*ŋʷjat-tij) meskipun itu bisa saja merupakan kesalahan penulisan dari Yuèzhī 月氏.

Sima Qian menjelsakan bagaimana Dinasti Qin (221–206 SM) berurusan dengan seorang pemimpin bernama Luo dari bangsa Wūzhī 烏氏 (*ʔa-kje) dalam perdagangan batu giok dan kuda untuk kain sutra yang ia jual ke masyarakat di sekitarnya. Yuezhi dengan begitu memulai perdagangan Jalur Sutra, bertindak sebagai perantara antara China dan Asia Tengah.

Sima Qian dan Buku Han

Penyebutan paling awal dan paling jelas mengenai Yuezhi dapat ditemukan di bab 123 Catatan Sejarah Agung oleh Sima Qian yang menyebutkan bahwa pada abad ke-2 SM, "Yuezhi pada awalnya tinggal di wilayah antara Qilian atau Pegunungan Surga dan Dunhuang."

Teks yang serupa juga muncul pada bab 61 Buku Han, meskipun Sima Qian menambahkan beberapa kata dan frasa untuk menjelaskan artinya.

Wilayah antara Pegunungan Qilian dan Dunhuang kini berada di sebelah barat Provinsi Gansu namun tidak ada peninggalan arkeologi dari Yuezhi yang ditemuan di wilayah tersebut. Beberapa ilmuwan beranggapan bahwa "Dunhuang" yang dimaksud adalah Dunhong, sebuah gunung di Pegunungan Tian Shan, yang memindahkan tempat asal Yuezhi 1.000 km ke arah barat di bagian utara Xinjiang kini.

Kedua naskah sama-sama menggunakan nama Tionghoa "Yuezhi" yang ditulis menggunakan huruf yuè () "bulan" dan shì () "suku, klan", dengan pelafalan Tionghoa Lama *ŋʷjat-kje.