Jabarkan Zaman Klasik dari Basileus

Pada Zaman Klasik, sebagian besar negara-negara Yunani lebih memilih bentuk pemerintahan demokrasi atau oligarki. Di negara kota Athena klasik, arkhon basileus bertugas untuk mengawasi lembaga ritus keagamaan dan memimpin persidangan untuk pembunuhan. Arkhon basileus dipilih dari kalangan bangsawan Athena dan memiliki batas waktu jabatan.

Di tempat lain, ada juga yang menggunakan sistem dinasti turun-temurun dengan basileus sebagai gelar resmi pemimpin mereka, seperti Sparta, Kirene, dan Makedonia. Bangsa Yunani juga menggunakan gelar basileus untuk menyebut para pemimpin suku non-Yunani, seperti penguasa Trakia dan Illiria. Penguasa Iran menyandang gelar xšāyaθiya xšāyaθiyānām (Raja Diraja) dan gelar ini diterjemahkan dalam bahasa Yunani sebagai Megas Basileus (Basileus Agung) atau Basileus Basileōn. Aristoteles memberi pembedaan bahwa basileus adalah penguasa yang dibatasi hukum. Untuk penguasa absolut, digunakan gelar arkhon atau tyrannos.

Basileus dan megas basileus digunakan oleh Aleksander Agung dan penerusnya di Makedonia, Mesir, dan Asia (Seleukia, Attalidon, dan Pontos). Pada masa ini, basileus dapat disepadankan sepenuhnya dengan "raja".