Jabarkan Historiografi dari Sejarah Austria

Dalam membahas "sejarah Austria", akan muncul sejumlah pertanyaan yang sangat mendasar. Dalam terminologi modern, "Austria" mengacu kepada sebuah negara berdaulat dengan sistem pemerintahan republik parlementer di Eropa Tengah yang terdiri dari sembilan negara bagian, yaitu Wina, Austria Hilir (Niederösterreich), Austria Hulu (Oberösterreich), Steiermark, Tirol, Kärnten, Salzburg, Vorarlberg, dan Burgenland. Namun, "Austria" sebagai konsep sejarah sudah ada jauh sebelum gagasan negara kebangsaan pertama kali dicetuskan, dan dalam sejarah yang panjang itu hampir semuanya tidak memiliki karakter "nasional". Sebelum tahun 1918, "Austria" dikenal sebagai sebuah kekaisaran yang dikuasai oleh Wangsa Habsburg dan dihuni oleh berbagai macam suku bangsa, dan di negara tersebut orang-orang yang menuturkan bahasa Jerman hanyalah salah satu dari beberapa suku bangsa "Austria" lainnya. Bahkan setelah Kekaisaran Austria-Hungaria dibubarkan, Republik Jerman-Austria didirikan untuk menyatukan semua penutur bahasa Jerman dengan tujuan akhir berupa penyatuan dengan Jerman, tetapi hal ini dilarang oleh para pemenang Perang Dunia I, sehingga sejarawan Karl Vocelka merasa bahwa negara yang didirikan pada tahun 1918 hanyalah sebuah "konstruksi yang kebetulan ada" (zufällige Konstruktion). Selain itu, banyak penduduk Republik Austria Pertama yang menganggap diri mereka sebagai "orang Jerman" dan masih menginginkan penyatuan dengan Jerman. Identitas "Austria" baru dibentuk setelah kekalahan Jerman Nazi dalam Perang Dunia II dan pendirian Republik Austria Kedua, hingga akhirnya muncul anggapan bahwa Austria bukanlah "Austria" pada masa setelah Anschluss dari tahun 1938 hingga 1945. Proses pembentukan identitas "bangsa Austria" sendiri tidak semudah membalik telapak tangan; hasil survei pada tahun 1956 menunjukkan bahwa hanya 49% responden Austria yang menganggap Austria sebagai suatu bangsa tersendiri, dan persentase ini sempat turun menjadi 47% pada tahun 1964, sebelum akhirnya naik menjadi 2/3 pada tahun 1970 (setelah skandal Taras Borodajkewycz dan penetapan Hari Nasional Austria) dan lalu mencapai angka 74-80% pada akhir era 1980-an. Di sisi lain, identitas sebagai penerus Austria Habsburg dan kosmopolitanisme kota Wina tahun 1900 diterima oleh kebanyakan orang-orang Austria modern. Maka dari itu, pertanyaan mengenai periode mana yang dapat dianggap sebagai bagian dari "sejarah Austria" bukanlah pertanyaan yang mudah untuk dijawab, khususnya yang terkait dengan periode kekuasaan Nazi di Austria.

Permasalahan lain terkait dengan geografi, yaitu seberapa luas cakupan istilah "Austria" pada masa Wangsa Habsburg. Walaupun istilah "Austria" sudah digunakan pada masa itu untuk mengacu kepada salah satu bagian dari wilayah Monarki Habsburg, "Austria" itu sendiri terdiri dari entitas-entitas yang terpisah. Bahkan sebelum tahun 1803, Salzburg bukanlah bagian dari Austria, tetapi merupakan sebuah negara tersendiri yang dipimpin oleh seorang Uskup Agung, dan wilayah ini baru diberikan kepada Wangsa Habsburg seusai Kongres Wina pada tahun 1815. Selain itu, Monarki Habsburg juga menguasai wilayah-wilayah yang kini berada di luar batas negara Austria modern. Pada tahun 1905, Kekaisaran Austria-Hungaria memiliki luas sebesar 239.977 mil persegi (621.538 km2), termasuk di antaranya adalah wilayah Bohemia, Galisia, Moravia, Schlesien, Bukovina, Krain, Dalmasia, Istria, Gorizia dan Gradisca, pesisir Trieste, dan Tanah Mahkota Santo Stefanus (Hungaria). Sejarawan Steven Beller mengambil contoh penemuan jenazah Ötzi di gletser Ötztal di Pegunungan Alpen pada tanggal 19 September 1991 untuk menggambarkan permasalahan yang ditimbulkan oleh isu geografi. Awalnya penemuan ini sempat digembar-gemborkan oleh media Austria sebagai penemuan "orang Austria" tertua, tetapi kemudian angan-angan ini pupus setelah diketahui bahwa Ötzi ternyata ditemukan di bagian gletser Hauslabjoch yang terletak di sisi "Alto Adige" di Italia, yaitu sebuah wilayah yang dikenal dengan sebutan "Tirol Selatan" di Austria dan mayoritas penduduknya adalah penutur bahasa Jerman. Di Tirol, masih terdapat pandangan bahwa Tirol Utara, Tirol Selatan, dan Tirol Timur merupakan suatu kesatuan, sementara orang-orang Tirol Selatan paling tidak menganggap diri mereka sebagai "orang Tirol" meskipun mereka sudah mendapatkan otonomi dari pemerintah Italia. Beller mengamati bahwa ini adalah contoh bagaimana negara Austria masih memiliki keanekaragaman dan identitas regional yang kuat, karena jika sudut pandang yang dipakai adalah sudut pandang Tirol, maka Ötzi adalah "orang Tirol" dan bukan Austria maupun Italia. Sementara itu, Vocelka berpendapat bahwa apabila "sejarah Austria" dipandang sebagai sejarah wilayah yang kini menjadi bagian dari Republik Austria, maka wilayah Tirol Selatan tidak akan lagi masuk perhitungan, sementara Burgenland dalam sejarahnya sebenarnya merupakan bagian dari Kerajaan Hungaria. Menurut Vocelka, cara pandang ini bersifat "ahistoris", dan juga akan sangat sulit untuk membatasi pembahasan di wilayah tersebut mengingat Wangsa Habsburg sering kali terlibat dalam konflik internasional. Seperti yang dikatakan oleh sejarawan Jean Bérenger, "untuk periode 1526-1918, tidak masuk akal apabila [Monarki Habsburg] tidak dilihat dari konteks multinasional (hubungan dengan negara-negara lain), internasional (politik luar negeri Habsburg), atau Jermanik (hubungan dengan Reich)." Namun, jika istilah "sejarah Austria" disamakan dengan "sejarah Monarki Habsburg", maka wilayah Kekaisaran Romawi Suci dan wilayah-wilayah non-Jerman di Kekaisaran Habsburg juga akan masuk ke dalam cakupan. Maka dari itu, solusi yang digunakan oleh Vocelka adalah dengan mengutamakan penjabaran sejarah wilayah Republik Austria saat ini, tetapi pada saat yang sama juga mempertimbangkan konteks sejarah Monarki Habsburg.