Jabarkan Sejarah Awal Mula dari Ideografi

Sejak 4.000 tahun lalu, tulisan Tiongkok, Korea, dan Kanji Jepang, berdasarkan ideogram. Cara menulisnya pun masih dari atas ke bawah, dan barisnya berderet ke kiri. Kerugian sistem ini bukan saja lambang semakin rumit, tetapi jumlahnya semakin membengkak sampai puluhan ribu, sehingga sulit pula dalam mempeajari dan menulisnya.

Sementara itu, kaum pedagang Fenisia merasakan keperluan suatu sistem tulisan yang sederhana agar pencatatan kegiatan perdagangan mereka dapat dilakukan secara lebih cepat dan ekonomis. Sekitar 1.000 SM, muncul suatu konsep dalam komunikasi tulisan yang menggabungkan lambang mewakili suara atau bunyi yang timbul dari komunikasi lisan, bukan menggunakan lambang yang mewakili benda (piktogram) atau gagasan (ideogram).

Orang Yunani mulai memungut abjad Fenisia pada sekitar 1.000 SM. Bersamaan abjad, orang Yunani mengambil pula nama Fenisia untuk huruf tersebut, dan me-Yunani-kannya. Aleph, misalnya menjadi alpha; beth menjadi beta. Dari kedua huruf tersebut kita memperoleh perkataan alfabet atau abjad. Perkembangan huruf Ibrani, Arab, Suriah, dan Sanskerta mendapat pengaruh kuat pula dari huruf Fenisia yang terdiri atas 22 konsonan.

Orang Romawi yang mulai membentuk kekuasaannya dalam abad ke-8 SM tidak memiliki sendiri sistem tulisannya. Mereka mempelajari tulisan Yunani dan sistem tulisan Etruska (penduduk asli Italia), mencampurkan, dan memperbaiki yang pada akhirnya membentuk tanda-tanda baru Romawi. Dengan dua puluh satu huruf (kapital Romawi) abjad ini bertahan selama berabad-abad.

Perwajahan huruf, selanjutnya masih dapat ditelusuri sisilahnya dari masa silam dan dari berbagai faktor zaman yang mempengaruhinya. Gaya huruf teks yang digunakan dalam pencetakan Kitab Injil 42- baris pada pertengahan abad ke-15, misalnya, merupakan peniruan kaligrafi yang biasa dijumpai pada naskah biara Jerman.