Jabarkan Penerimaan dan pengaruh dari Proklamasi Pendirian Negara

Saat lukisan tersebut pertama kali ditampilkan pada 1953, banyak kritikus Tiongkok yang merasa antusias. Xu Beihong, presiden ASRP dan pelopor penggunaan realisme dalam lukisan minyak, memuji tema karya tersebut dengan memenuhi tujuan politiknya, namun mengeluhkan penggunaan warnanya, yang membuatnya hampir tak terlihat seperti lukisan minyak. Meskipun demikian, ia dan yang lainnya memandang bahwa lukisan tersebut membuka zaman baru dalam perkembangan seni Tionghoa. Zhu Dan, kepala Penerbitan Seni Rupa Murni Rakyat, yang mencetak ulang lukisan tersebut kepada masyarakat umum, berpendapat bahwa lukisan tersebut lebih menyerupai sebuah poster dibanding lukisan minyak. Seniman-seniman lainnya menyatakan bahwa karya-karya Dong sebelumnya, seperti Gembala Kazakh (1947) dan Pembebasan (1949), menunjukkan gaya seni nasional baru yang lebih cocok. Meskipun itu, para pemimpin Partai Senior menyukai lukisan tersebut.

Setelah ditampilkan, Jiang ingin menyusun sebuah pameran agar para pejabat pemerintah, termasuk Mao, dapat melihat dan memperkenalkan lukisan baru tersebut di depan umum. Ia mempunyai hubungan dengan orang-orang di dalam lingkaran Mao, dan Dong serta yang lainnya sengaja menyelenggarakan pameran tersebut agar bertepatan dengan pertemuan di Zhongnanhai yang dipimpin oleh Mao. Pameran ini kemungkinan besar merupakan pameran pertama dan terakhir yang Mao hadiri setelah 1949. Mao mengunjungi pameran tersebut sebanyak tiga kali di tengah beberapa selang pertemuan dan secara khusus menyukai Proklamasi Pendirian Negara—foto resmi dari acara tersebut menunjukkan Mao dan Zhou Enlai melihat lukisan tersebut dengan Dong. Mao menatap lukisan tersebut untuk beberapa saat dan berkata, "Negara ini sungguh agung. Negara ini memang sungguh agung." Mao juga menyatakan bahwa penggambaran Dong Biwu disajikan dengan baik. Karena Dong Biwu berada di baris kedua, dan sebagian besar tertutup oleh Zhu De yang ada di depannya, Mao kemungkinan menganggapnya sebagai sebuah candaan, namun tanggapan baiknya membuktikan keberhasilan dari lukisan tersebut.

Proklamasi Pendirian Negara dipuji sebagai salah satu lukisan minyak yang paling megah yang pernah dibuat oleh seorang seniman Tiongkok menurut para pengulas, dan lebih dari 500.000 cetakan terjual dalam waktu tiga bulan. Pujian Mao mendorong  popularitas Dong dan lukisannya. Teknik-teknik yang dipakai Dong dipandang sebagai penghubung antara gaya lukisan minyak yang elitis dan seni populer, dan untuk memperkuat pendapat Jiang bahwa lukisan realistis dapat disukai secara politik. Lukisan tersebut dicetak dalam buku-buku pelajaran sekolah dasar dan menengah. Lukisan tersebut juga muncul di halaman depan koran Harian Rakyat pada September 1953, dan menjadi pajangan interior yang disetujui secara resmi. Sebuah majalah berbahasa Inggris yang diterbitkan oleh pemerintah Tiongkok untuk didistribusikan ke luar negeri menampilkan model sebuah keluarga di sebuah apartemen modern, dengan poster besar Proklamasi Pendirian Negara dipajang di dinding. Menurut Chang-Tai Hung, lukisan tersebut "menjadi sebuah karya propaganda yang ternama".

Sejarah berikutnya dan perubahan politik

Pada Februari 1954, Gao Gang, kepala Dewan Ketatanegaraan, dikeluarkan dari pemerintah; ia bunuh diri hanya beberapa bulan kemudian. Penggambarannya dalam lukisan tersebut di sebelah kiri Mao membuat para pejabat kesenian kebingungan. Melihat popularitasnya di kalangan para pejabat dan masyarakat umum, Proklamasi Pendirian Negara dianggap wajib untuk ditampilkan pada Pameran Kesenian Nasional Kedua (1955), tetapi tidak mungkin kalau Gao, yang dianggap sebagai pengkhianat, ditampilkan. Oleh karena itu, Dong diperintahkan untuk menghapus Gao dari lukisan tersebut.

Saat menghapus Gao, Dong juga memperbesar keranjang bunga krisantemum merah jambu yang berada di belakang kaki para pejabat, dan menyelesaikan penggambaran gerbang Yongdingmen, yang pada lukisan aslinya hanya terlihat sebagian di belakang Gao. Ia dipaksa untuk melebarkan langit yang terlihat di atas rakyat yang berkumpul di Lapangan Tiananmen, yang mengubah penempatan Mao sebagai pusat perhatian. Ia mengompensasi untuk hal tersebut, dengan menambahkan dua mikrofon di sebelah kanan Mao. Dalam bukunya tentang kesenian Republik Rakyat Tiongkok, Julia Andrews berpendapat bahwa solusi Dong tidak sepenuhnya memuaskan karena mikrofonnya mendominasi bagian tengah lukisan tersebut, dan ukuran Mao diperkecil karena perluasan ruang di sekitarnya. Lukisan yang dimodifikasi tersebut ditampilkan di pameran pada tahun 1955, dan pada tahun 1958 di Moskwa. Meskipun lukisan tersebut diubah lagi dalam bentuk semula dan versi tersebut tidak ada lagi, versi tersebut menjadi yang paling banyak dicetak.

Saat Museum Revolusi Tiongkok dibuka di Lapangan Tiananmen pada 1961, lukisan tersebut diletakkan di sebuah tembok besar di galeri museum itu yang ditujukan kepada kejayaan Komunisme, namun pada 1966, saat Revolusi Kebudayaan, kaum radikal menutup museum tersebut hingga 1969. Pada masa itu, Liu Shaoqi, yang dituduh mengambil "jalan kapitalis", dikeluarkan dari pemerintahan. Dong lalu diperintahkan untuk menghapus Liu dari lukisan tersebut pada 1967. Dong menderita semasa Revolusi Kebudayaan: ia dituduh sebagai kaum sayap kanan, dikeluarkan dari Partainya selama dua tahun, dikirim ke kamp kerja pedesaan, dan kemudian "direhabilitasi" dengan dijadikan buruh pabrik baja. Tugas Dong tidak mudah, karena Liu merupakan salah satu figur yang paling berpengaruh pada baris pertama, yang berdiri di sebelah kiri Nyonya Song. Para pejabat ingin Liu digantikan dengan Lin Biao, yang lebih disukai oleh Mao pada masa itu. Dong tidak ingin memberikan kenamaan kepada Lin, dan meskipun ia tidak bisa menolak pada masa yang berisiko dalam Revolusi Kebudayaan, ia pun diizinkan untuk hanya menghapus Liu. Figur Liu terlalu besar untuk dihapus, sehingga Liu digambar ulang sebagai Dong Biwu, dan menampilkannya seolah-olah ia berada di baris kedua. Menurut Andrews, upaya tersebut merupakan sebuah kegagalan: "Dong Biwu tidak terlihat ditempatkan pada baris kedua, sebagaimana diinginkan. Ia malah terlihat sebagai figur yang berkilau dan mengerling, seorang tokoh bejat yang berada di tengah-tengah sekelompok orang yang bermartabat". Para pejabat menganggap karya yang direvisi tersebut tidak dapat dipamerkan. Andrews berspekulasi bahwa Dong mungkin berupaya untuk menyabotase perubahan tersebut, atau mungkin dipengaruhi oleh tekanan yang disebabkan oleh Revolusi Kebudayaan.

Pada 1972, sebagai bagian dari renovasi Museum Revolusi Tiongkok, para pejabat ingin memamerkan lagi lukisan Dong. Namun, mereka menginginkan agar Lin Boqu, yang merupakan figur berambut putih di ujung kiri, dihapuskan. Hal ini karena Kelompok Empat, yang sebelumnya pernah menguasai Tiongkok, menuduh bahwa Lin Boqu (yang telah wafat pada 1960) menentang pernikahan Mao dengan Jiang Qing, (yang merupakan salah satu anggota dari Kelompok Empat) pada masa-masa revolusi. Terdapat banyak sumber yang memberikan penjelasan mengenai perubahan yang terjadi pada lukisan tersebut: Chang-Tai Hung mengaitkan bahwa Dong tidak dapat melakukan pengubahan karena sedang mengidap kanker, sehingga muridnya Jin Shangyi dan seorang seniman lain, Zhao Yu, ditugaskan untuk mengerjakan lukisan tersebut. Keduanya takut merusak kanvas aslinya, sehingga mereka membuat sebuah replika, namun untuk melakukan perubahan yang diinginkan, mereka menemui Dong di rumah sakit untuk berkonsultasi dengannya. Menurut Andrews, Jin dan Zhao membuat versi baru tersebut karena Dong tidak mengizinkan siapapun untuk mengubah lukisannya. Jin kemudian mengatakan bahwa lukisan tersebut mungkin efektif secara politik, namun juga menampilkan pemikiran dalam Dong.

Dengan berakhirnya Revolusi Kebudayaan pada 1976 dan diangkatnya Deng Xiaoping, beberapa figur yang sebelumnya dikeluarkan dari pemerintah direhabilitasi, dan para pejabat pada 1979 memutuskan untuk memberikan akurasi historis yang lebih kepada lukisan tersebut. Dong telah wafat pada 1973; keluarganya sangat menentang pengubahan pada lukisan aslinya, dan pemerintah menghormati keinginan mereka. Jin sedang berada di luar Tiongkok, sehingga pemerintah meminta Yan Zhenduo untuk membuat perubahan pada replikanya. Ia menempatkan Liu, Lin Boqu dan Gao kembali dalam lukisan tersebut dan membuat perubahan-perubahan lainnya: seorang pria yang sebelumnya tak teridentifikasi di baris belakang sekarang dinyatakan sebagai Deng Xiaoping. Lukisan replika tersebut direstorasi di Museum Revolusi Tiongkok.

Lukisan tersebut dicetak pada prangko-prangko Tiongkok pada tahun 1959 dan 1999, untuk memperingati ulang tahun kesepuluh dan kelima puluh didirikannya Republik Rakyat Tiongkok. Juga pada 1999, museum tersebut menyuruh sebuah perusahaan swasta untuk membuat cetakan kertas logam berwarna emas berskala kecil untuk lukisan tersebut. Keluarga Dong menuntut, dan pada 2002 pengadilan memutuskan bahwa pewaris-pewaris Dong yang berhak memegang hak cipta atas lukisan tersebut, dan museum tersebut hanya mempunyai hak untuk memamerkannya. Joe McDonald dari Associated Press menyatakan bahwa persetujuan hak cipta tersebut merupakan "keberhasilan ambisi kapitalis Tiongkok terhadap sejarah politik sayap kirinya". Pada 2014, museum seni di ASRP mengenang kembali karya-karya Dong, dengan memamerkan sketsa berskala kecil dari lukisan tersebut, yang dimiliki oleh keluarga Dong, untuk pertama kalinya. Fan Di'an, kurator pameran tersebut, mengatakan, "Perubahan-perubahan pada lukisan tersebut mengisahkan sebuah cerita yang pahit, merefleksikan pengaruh politik pada seni. Namun, hal ini tidak mengubah kecintaan Dong Xiwen terhadap seni."

Wu Hung menyebut Proklamasi Pendirian Negara sebagai "karya yang paling terkenal dari kesenian resmi Tiongkok". Ia juga mengatakan bahwa lukisan tersebut merupakan satu-satunya yang menggambarkan upacara 1 Oktober tersebut secara "kanon", dan bahwa seniman-seniman lainnya cenderung memberikan sudut pandang kepada rakyat, menunduk ke hadapan Mao. Lukisan tersebut merupakan contoh modern dari damnatio memoriae, yaitu pengubahan terhadap karya seni atau benda lainnya untuk menghapus gambar atau nama dari seseorang yang tidak disukai. Dalam sebuah artikel pada tahun 2014, Deng Zhangyu menyebut lukisan tersebut sebagai "gambar sejarah yang paling signifikan dari pendirian Tiongkok". Wu Hung mengatakan bahwa pengubahan pada lukisan tersebut yang terjadi selama bertahun-tahun, walau selalu menampilkan Mao yang sedang memproklamasikan pemerintahan baru, searah dengan perubahan yang terjadi pada kepemimpinan Tiongkok pada masa-masa pemerintahan Komunis. Andrews mengatakan bahwa "pengaruh terbesar pada dunia kesenian adalah pengangkatannya sebagai model lukisan minyak yang disetujui oleh Partai tersebut". Penulis Wu Bing pada 2009 menyebutnya sebagai "sebuah batu pijakan dalam lukisan minyak Tiongkok, yang secara jelas memasukkan unsur-unsur nasional". Lukisan tersebut tak pernah meraih sanjungan di dunia Barat seperti halnya di Tiongkok; menurut Andrews, "para murid sejarah seni sering kali menertawakan lukisan tersebut saat ditampilkan". Sejarawan seni Michael Sullivan menganggapnya sepele dan tidak lebih dari sebuah propaganda. Sekarang, setelah penggabungan museum, kedua lukisan tersebut berada dalam Museum Nasional Tiongkok, Lapangan Tiananmen.