Jabarkan Latar belakang dari Kontroversi ras Mesir kuno

Dalam komentar-komentar tentang ras bangsa Mesir kuno, pada abad ke-18, seorang filsuf dan sejarawan Prancis Constantin-François Chassebœuf, comte de Volney menulis bahwa, "Warna kulit yang sesuai bagi bangsa Mesir kuno adalah ras yang berasal dari golongan Koptik, karena warna kulitnya yang kekuningan....., yang bukan bangsa Yunani, Negro atau Arab dengan wajah yang penuh, mata yang gembung, hidung yang bengkok dan bentuk bibir yang tebal..., bangsa Mesir kuno sebenarnya adalah orang Negro, yakni orang dengan golongan yang sama dengan semua orang asli Afrika". Volney juga mengatakan bahwa Sphinx memberinya kunci teka-teki mengapa semua orang Mesir yang ia lihat di seluruh negeri "memiliki wajah dan mata yang bengkak, hidung pesek, bibir tebal, secara singkat diutarakan, wajah asli mulatto." Ia menulis bahwa ia mencoba untuk mengaitkannya dengan kondisi iklim, tetapi saat mengunjungi Sphinx, penampilannya memberinya jawaban "dengan melihat kepala tersebut, umumnya negro dalam semua tampilannya", Volney melihatnya sebagai "solusi sejati untuk teka-teki (tentang bagaimana orang Mesir modern memiliki penampilan 'mulatto' mereka)". Ia melanjutkan dengan menyimpulkan, "orang Koptik adalah" negro sejati "dari keturunan yang sama dengan semua orang asli Afrika" dan mereka "setelah beberapa abad bercampur ..., pasti telah kehilangan warna aslinya yang sepenuhnya gelap." Arkeolog Jacques Joseph Champollion-Figeac mengkritik Volney dan menyebut kesimpulannya "jelas terlalu dipaksakan dan tidak dapat diterima".

Seorang ilmuwan Prancis terkemuka abad ke-18, Georges Cuvier, menganggap bahwa orang Mesir adalah orang Kaukasia dan Ia sependapat dengan Augustus Granville, yang berpihak pada pembedahan dan otopsi ilmiah mumi Mesir kuno pertama yang dilakukan pada 1825. Contoh awal lain dari kontroversi tersebut adalah sebuah artikel yang diterbitkan oleh majalah The New-England Magazine pada Oktober 1833, ketika para penulisnya membantah klaim bahwa "Herodotus diberikan otoritas atas keberadaan mereka sebagai negro." Mereka menunjukkan dengan mengacu kepada lukisan-lukisan yang terdapat dalam makam: "Dapat diamati bahwa corak laki-laki selalu merah, perempuan kuning; tetapi tidak satu pun dari mereka dapat dikatakan memiliki sesuatu dalam fisiognomi mereka yang mirip dengan wajah Negro."

Pada 1839, Jean-François Champollion mengemukakan pendapatnya bahwa, "di Koptik Mesir, kami tidak menemukan satu pun ciri khas populasi Mesir kuno. Bangsa Koptik adalah hasil dari persilangan dengan seluruh bangsa yang berhasil menguasai Mesir. Adalah sebuah kesalahan untuk mencari ciri-ciri utama ras lama."

Memoar ini dibuat dalam konteks suku pertama yang akan mendiami Mesir, pendapatnya diperhatikan setelah ia kembali dari Nubia. Klaim Champollion dan Volney dibantah oleh Jacques Joseph Champollion-Figeac pada tahun 1839, yang menyalahkan adanya kesalahpahaman orang-orang zaman dahulu, karena menyebarkan kesan yang salah tentang "Negro" Mesir, yang menyatakan "dua ciri-ciri fisik kulit hitam dan rambut yang keriting tidaklah cukup untuk menandakan suatu golongan sebagai ras negro" dan "pendapat bahwa penduduk Mesir kuno termasuk ke dalam ras Negro Afrika, adalah kesalahan yang telah lama diterima sebagai kebenaran,.... Kesimpulan Volney tentang asal usul ras Negro dari peradaban Mesir kuno, terbukti dipaksakan dan tidak dapat diterima."

Seorang ahli Mesir kuno abad ke-19 asal Prancis, Gaston Maspero menyatakan "para sejarawan Yunani kuno, hampir sepakat bahwa orang-orang Mesir Kuno termasuk ke dalam ras Afrika, yang menetap di Ethiopia." Sementara ahli Mesir kuno abad ke-19 lainnya yang berasal dari Jerman, Heinrich Karl Brugsch, menyatakan "menurut etnologi, orang-orang Mesir sepertinya merupakan cabang ketiga dari ras Kaukasia... dan ini dapat dianggap pasti". Kemudian ahli Mesir kuno abad ke-19 asal Inggris, EA Wallis Budge, berpendapat bahwa dalam sejarah Mesir "terdapat banyak hal dalam tata krama, kebiasaan beragama dan kebudayaan orang-orang Mesir yang menunjukkan rumah asli nenek moyang mereka sebenarnya terdapat di sebuah negara di sekitar Uganda dan Negeri Punt".

Perdebatan tentang ras orang-orang Mesir kuno semakin meningkat dalam gerakan untuk menghapus perbudakan di Amerika Serikat pada abad ke-19, karena argumentasi yang berkaitan dengan pembenaran perbudakan, semakin menegaskan inferioritas historis, mental dan fisik orang-orang kulit hitam. Sebagai contoh pada tahun 1851, John Campbell secara langsung meragukan klaim Champollion dan yang lainnya tentang bukti-bukti orang Mesir berkulit hitam, dengan menyatakan "terdapat satu kesulitan besar dan menurut saya kesulitan yang tidak dapat diatasi, yakni  para pendukung peradaban negro Mesir tidak berusaha menjelaskan, bagaimana peradaban ini hilang,,.... Mesir berkembang dan mengapa, karena itu [adalah] Kaukasia." Perdapat mengenai ras orang-orang Mesir menjadi lebih eksplisit sehubungan dengan perdebatan tentang perbudakan di Amerika Serikat, karena ketegangan semakin meningkat yang mengarah kepada terjadinya peristiwa Perang Saudara Amerika.

Pada 1854, Josiah C. Nott bersama George Gliddon mengemukakan pembuktian "ras Kaukasia atau kulit putih dan ras Negro, berbeda pada masa yang sangat jauh dan bahwa, bangsa Mesir adalah ras Kaukasia." Seorang dokter dan profesor anatomi, Samuel George Morton menyimpulkan sesungguhnya "Terdapat banyak orang-orang Negro di Mesir, tetapi kedudukan sosial mereka di zaman kuno sama dengan sekarang [di Amerika Serikat], yakni sebagai budak dan pelayan." Pada awal abad ke-20, Flinders Petrie, seorang profesor ahli Mesir kuno dari Universitas London, berbicara tentang "ratu hitam" Ahmose-Nefertari, yang merupakan "leluhur dewa dari dinasti XVIII". Ia menggambarkannya secara fisik: "Ratu Ahmose Nefertari [yang berkulit hitam] memiliki hidung bengkok, panjang dan kurus serta merupakan golongan yang tidak terlalu menonjol". Petrie adalah pendukung teori ras dinasti Mesir kuno. Ia meyakini bahwa "ras induk" penjajah dari timur, (misalnya Mesopotamia) bertanggung jawab atas pemaksaan peradaban terhadap penduduk asli Mesir yang "primitif" dan "sederhana".