Jabarkan Awal kehidupan dan pendidikan dari John Killens

Killens lahir di Macon, Georgia, putera dari Charles Myles Killens, Sr, dan Willie Lee Killens. Ayahnya mendorongnya untuk membaca karya-karya Langston Hughes, dan ibunya, yang menjabat sebagai presiden Dunbar Literary Club, memperkenalkan padanya tentang puisi. Killens merupakan pembaca yang bersemangat sejak kecil dan terinspirasi oleh para penulis seperti Hughes dan Richard Wright. Neneknya merupakan faktor penting lainnya yang memberikan pengetahuan tentang tradisi mitologi dan cerita rakyat kulit hitam, yang kemudian dimasukkan dalam tulisan-tulisannya.

Killens lulus pada tahun 1933 dari Ballard Normal School di Macon, sebuah lembaga pendidikan yang dijalankan oleh Asosiasi Misionaris Amerika Serikat dan saat itu, merupakan satu dari sekolah sekunder bagi kaum kulit hitam di Georgia. Bercita-cita menjadi seorang pengacara, dia menempuh pendidikan hukum di Edward Waters College Jacksonville, Florida, Morris Brown College Atlanta, Howard University Washington DC, dan pada 1939 di Robert H. Terrell Law School in Washington, D.C. Di akhir tahun itu, dia keluar karena ingin belajar penulisan kreatif di Columbia University New York.

Killens terdaftar sebagai tentara selama Perang Dunia II, berdinas sebagai anggota pasukan amfibi Pacific dari tahun 1942 sampai 1945. Dia menghabiskan waktunya lebih dari dua tahun di Pasifik Selatan dan mencapai pangkat sersan mayor.