Jabarkan Perbandingan dengan penyangkalan Petrus dari Pemulihan Petrus

Sebelumnya Petrus telah menyangkal Yesus sebanyak tiga kali. Sekarang, sebagai jawaban atas pertanyaan Yesus, Petrus menegaskan kasihnya kepada Petrus sebanyak tiga kali.  berpendapat bahwa terdapat sejumlah hubungan lainnya antara peristiwa ini dengan peristiwa penyangkalan Petrus. Sebagai contoh, tercatat adanya api arang (ἀνθρακιὰν) pada waktu Petrus menyangkal Yesus (Yoh. 18:18), dan sekarang juga terdapat api arang (Yoh. 21:9) ketika Petrus diminta untuk mengungkapkan kasihnya kepada Tuhannya. Ben Witherington III mengemukakan bahwa, "Yohanes mencatat pemulihan rangkap tiga dalam suatu latar yang serupa dengan tempat terjadinya penyangkalan rangkap tiga. Ini seperti meninjau kembali tempat kejadian perkara, hanya saja kali ini [Petrus] melakukannya dengan benar."

"Apakah engkau mengasihi Aku lebih dari pada mereka ini?"

Yesus bertanya kepada Petrus, "Apakah engkau mengasihi Aku lebih dari pada mereka ini?" Menurut D.A. Carson, naskah aslinya dalam bahasa Yunani ambigu dalam hal apa yang dimaksud dengan "mereka ini", dan menurutnya terdapat tiga kemungkinan:

Apakah engkau mengasihi Aku lebih daripada engkau mengasihi murid-murid ini?

Apakah engkau mengasihi Aku lebih daripada engkau mengasihi peralatan menangkap ikan ini?

Apakah engkau mengasihi Aku lebih daripada murid-murid lain ini mengasihi-Ku?

Carson sendiri memilih pilihan ketiga.  berpendapat, "Tuhan mengharapkan agar Petrus mengasihi Dia lebih dari pada mereka yang lain mengasihi-Nya, lebih dari pada Yohanes, yang bagaimanapun juga [Tuhan] merupakan personifikasi dari kasih itu sendiri. Dan ia juga seharusnya memiliki pengetahuan personal yang lebih akan hal ini. Harapan tersebut merupakan suatu tuntutan lebih yang seketika terhadap Petrus, suatu tuntutan lebih yang berawal di sini dan tidak akan berakhir sampai akhir zaman. ... Lebih dari pada mereka ini juga berarti: lebih dari pada mereka ini yang sebelumnya hanya mengenal kasih personal."

Dua kata yang digunakan untuk "mengasihi"

Dialog antara Yesus dan Petrus mengadung dua kata berbeda untuk "mengasihi", yang dianggap memiliki arti penting eksegetis oleh beberapa komentator. Kedua kata itu adalah agapao (bentuk kata kerja dari kata benda agape) dan phileo (bentuk kata kerja dari kata benda philia). Dialog tersebut berlangsung sebagai berikut:

Yesus berkata kepada Simon Petrus: "Simon, anak Yohanes, apakah engkau agapao Aku lebih dari pada mereka ini?"

Jawab Petrus kepada-Nya: "Benar Tuhan, Engkau tahu, bahwa aku phileo Engkau."

Kata Yesus pula kepadanya untuk kedua kalinya: "Simon, anak Yohanes, apakah engkau agapao Aku?"

Jawab Petrus kepada-Nya: "Benar Tuhan, Engkau tahu, bahwa aku phileo Engkau."

Kata Yesus kepadanya untuk ketiga kalinya: "Simon, anak Yohanes, apakah engkau phileo Aku?"

Maka sedih hati Petrus karena Yesus berkata untuk ketiga kalinya: "Apakah engkau phileo Aku?" Dan ia berkata kepada-Nya: "Tuhan, Engkau tahu segala sesuatu, Engkau tahu, bahwa aku phileo Engkau."

Pembedaan tersebut dimunculkan pada Alkitab Protestan NIV edisi tahun 1984, yang menjadikan agapao sebagai "truly love" ("benar-benar mengasihi") dan phileo sebagai "love" ("mengasihi"). Ben Witherington III mengemukakan bahwa hal ini menunjukkan kalau "Yesus merendahkan diri dengan penuh belas kasih hingga Petrus siap untuk menanggapi dalam keadaan seperti sekarang itu." William Hendriksen berpendapat bahwa dalam pertanyaan-Nya yang ketiga, Yesus bahkan mempertanyakan afeksi dan "kelekatan subjektif" Petrus, dan hal ini menurut Hendriksen merupakan alasan mengapa dituliskan: "Maka sedih hati Petrus karena Yesus berkata untuk ketiga kalinya..." (Yoh. 21:17).

Komentator lainnya, seperti D.A. Carson, menolak gagasan akan adanya pembedaan arti kedua kata tersebut. Menurut Thomas J. Lane, "Sejak abad-abad awal, telah diperdebatkan apakah terdapat signifikansi pada tanggapan Petrus dengan suatu kata kerja kasih yang berbeda dan untuk pertanyaan ketiga Yesus menggunakan kata kerja kasih yang sama seperti Petrus. Kendati pendapat mayoritas telah bergoyang ke sana kemari selama berabad-abad, pendapat umum saat ini adalah bahwa tidak ada signifikansi khusus penggunaan keduanya di sini dalam [Yohanes] 21:15-17, karena kedua kata kerja kasih tersebut digunakan silih berganti dalam Injil ini. Keener pernah melakukan suatu studi pertukaran keduanya dalam [Injil] Yohanes, memperlihatkan bahwa keduanya bahkan digunakan untuk mendeskripsikan Bapa yang mengasihi Yesus."

Dalam buku Tuhan karyanya,  mengatakan bahwa pertanyaan kedua dan ketiga dari Yesus membuat Petrus tidak lagi pernah menjawab-Nya dengan rasa percaya diri yang sebelumnya, membuatnya lebih rendah hati dan menyadari bahwa saat itu ia sedang dihukum karena "pengkhianatan rangkap tiganya".