Jabarkan Riwayat dari Jan Ruff O'Herne

Jan dilahirkan di Bandungan, Kabupaten Semarang, Jawa Tengah pada tanggal 18 Januari 1923. Ia adalah putri pasangan Celestin O'Herne (1895-1989) yang berdarah Prancis-Belanda dan Josephine Buttinghausen (1895-1982) asal Belanda. Dari garis ibu, Jan memiliki hubungan sepupu jauh dengan artis Audrey Hepburn. Berasal dari keluarga yang beraneka ragam membuat Jan fasih berbahasa Inggris, Belanda,  Perancis, dan  Indonesia.

Semasa kecil ia tinggal di perkebunan pabrik gula Cepiring, Kendal. Kebahagiaan ini harus berakhir ketika Jepang masuk ke Pulau Jawa tahun 1942. Bersama ibu dan kedua adiknya, Jan diasingkan di kamp penjara Ambarawa selama dua tahun. Kemudian pada tahun 1944, ia bersama beberapa gadis tahanan lainnya dibawa ke rumah bordil dan dipaksa melayani nafsu para tentara Jepang. Akibat kejadian ini, cita-cita Jan untuk menjadi biarawati harus gagal. Pada akhir masa pendudukan Jepang, Jan dipindahkan ke kamp Kramat, Batavia dimana ia bertemu Tom Ruff, tentara Inggris, yang akhirnya menjadi suaminya.