Jabarkan Deskripsi dari Songbun

Terdapat tiga klasifikasi utama dan 50 sub-klasifikasi. Menurut Kim Il-sung pada tahun 1958, "kelas loyal" sebanyak 25% dari penduduk Korea Utara, "kelas netral" 55%, dan "kelas musuh" 20%. Mereka yang merupakan tuan tanah, pedagang, pengacara, atau pendeta Kristen diberi status sangat rendah. Status tertinggi diberikan kepada keturunan dari rakyat yang ikut dalam perlawanan pendudukan Jepang selama dan sebelum Perang Dunia II dan mereka pekerja pabrik, buruh, atau petani pada tahun 1950. B. R. Myers, profesor studi internasional dari Universitas Dongseo di Busan, Korea Selatan, menyatakan jika kelas loyal terdiri dari "kader partai tingkat tinggi dan keluarga mereka". Kelas netral diperuntukkan bagi rata-rata rakyat Korea Utara, sedangkan kelas "musuh" terdiri dari elemen subversif (misalnya mantan pemilik tanah). Menurut analis CIA Helen Louise Hunter, mereka berhasil mengubah strukutur sosial dari sebelum revolusi hingga saat ini, dan songbun mencerminkan hal itu. Menurutnya, "kelas loyal" terdiri dari 30% populasi, "rakyat biasa" sebanyak 40%, dan "orang yang tidak diinginkan" sebanyak 30%.

Data dari seluruh warga Korea Utara dibuat dan diperbarui oleh pejabat keamanan dan kader partai dari usia 17 tahun dan diperbarui setiap dua tahun. Secara umum, sulit bagi seseorang untuk naik tingkat ke kelas yang lebih tinggi, namun dengan mudah diturunkan karena berbagai alasan seperti kurangnya antusiasme politik, menikahi seseorang dengan kelas lebih rendah, atau dihukum – atau memiliki anggota keluarga yang bersalah melakukan kejahatan, atau lainnya. Sebelum akhir tahun 1960-an, hal memungkinkan untuk menyembunyikan rekam jejak buruk dari keluarga; namun sejak sensus tahun 1966, seluruh leluhur dari orang yang bersangkutan diperiksa secara mendalam. Usulan tersebut mengemuka setelah Revolusi Kebudayaan di Tiongkok pada tahun 1966. Kim Il-sung, takut bahwa Beijing akan mengganggu di negaranya, baik dengan cara menyerang atau mensponsori kudeta, sehingga Kim Il-sung ingin meningkatkan keamanan internal dengan mengklasifikasikan warganya. Penyelidikan ini dilakukan beberapa kali pada tahun-tahun berikutnya, untuk alasan yang bervariasi dari dugaan korupsi hingga melenyapkan oposisi.

Wartawan Amerika Barbara Demick menjelaskan "struktur kelas" ini sebagai "sistem kasta" gabungan dari Konfusianisme dan Stalinisme. Ia mengklaim bahwa keluarga dengan latar belakang yang buruk disebut "darah tercemar", dan sesuai dengan peraturan yang berlaku "darah tercemar" akan dibawa hingga tiga generasi. Dia menegaskan, jika warga Korea Utara tidak diberitahu mengenai klasifikasi mereka, dan anak-anak dapat tumbuh tanpa mengetahui tentang status keluarga. Hal serupa seperti yang diungkapkan oleh analis Helen Louise Hunter yang menjelaskan songbun sebagai "kelas berdasar latar belakang" dan mengatakan bahwa hal itu tidak dipublikasikan secara resmi.

Sebaliknya, pemerintah Korea Utara menyatakan bahwa semua warga negara adalah sama dan menyangkal adanya diskriminasi berdasarkan latar belakang keluarga.