Orang Lebanon di Pantai Gading itu apa sih?

Orang Lebanon di Pantai Gading diperkirakan mencapai puluhan sampai ratusan ribu. Mereka adalah diaspora Lebanon terbesar di Afrika Barat.

Terjadi dua gelombang besar migrasi dari Lebanon ke Pantai Gading yang membentuk dua komunitas terpisah yaitu kelompok durables (turun temurun) dan nouveaux (pendatang baru). Meskipun migrasi Lebanon ke negara-negara lain di Afrika Barat telah dimulai pada awal tahun 1890-an, komunitas Lebanon baru mulai terbentuk di Pantai Gading pada tahun 1920-an. Hal ini diakibatkan ekonomi kolonial di Pantai Gading tidak berkembang sampai setelah Perang Dunia I.

Perjalanan para imigran tersebut ke Pantai Gading memakan waktu beberapa minggu dimulai dengan menggunakan keledai dari rumah mereka di desa-desa di Lebanon selatan ke Beirut. Dari Beirut mereka naik kapal ke Marseille, untuk kemudian menunggu kapal ke Afrika Barat. Beberapa dari mereka pada awalnya bermaksud ke Amerika Serikat, tetapi ketika tiba di Marseille mereka tidak bisa membayar biaya untuk perjalanan ke Amerika Serikat sehingga memilih biaya yang lebih murah yaitu ke Afrika Barat. Ada pula yang tertipu dengan menaiki kapal dengan tujuan yang salah. Beberapa imigran awalnya tidak datang langsung dari Lebanon, tapi berasal dari orang-orang Lebanon di Senegal. Komunitas ini kemudian tumbuh dengan cepat dibandingkan dengan negara-negara Afrika Barat.

Dimulai pada pertengahan tahun 1970-an, gelombang baru imigran Lebanon mulai berdatangan ke Pantai Gading. Mereka melarikan diri dari Perang Sipil Lebanon. Kehadiran mereka di Pantai Gading memicu kekhawatiran pemerintah akan adanya kekerasan sektarian. Namun kekhawatiran tersebut tidak terjadi. Pada akhir tahun 1980-an, dilaporkan sekitar 60,000 - 120,000 orang Lebanon dan Suriah tinggal di Pantai Gading, meskipun beberapa pengamat memperkirakan sekirat 300,000 orang. Para imigran ini sebagian besar datang dari kota Zrarieh di Lebanon selatan. Dengan kemajuan transportasi dan komunikasi saat ini, bentuk transnasionalisme telah muncul di kalangan imigran. Mereka berpergian antara Lebanon dan Côte d'ivoire, dan ucapan perpisahan serta pesta-pesta penyambutan dan perpisahan telah menjadi "peristiwa ritual yang signifikan".