Jabarkan Perkembangan dari Meng Jiang Nü

Legenda ini berkembang menjadi banyak versi dengan berbagai variasi dalam bentuk dan konten. Sarjana Wilt Idema telah memilih dan menerbitkan sepuluh versi legenda, yang, dalam kata-kata penerbit,

"menekankan unsur-unsur yang berbeda dari cerita – kondisi perkawinan Meng Jiang Nü, hubungannya dengan mertuanya, perjalanannya menuju tembok besar, kesedihannya, pembangkangannya terhadap kaisar."

Meskipun kemudian bentuk-bentuk legenda yang dikembangkan secara lengkap terjadi pada masa Dinasti Qin, benih-benih kisah itu terdapat pada anekdot sederhana dalam Zuo zhuan, sebuah kronik dari Zaman Musim Semi dan Gugur yang jauh lebih awal. Anekdot itu menceritakan bahwa setelah seorang pejuang dari negara Qi, Qi Liang (杞梁), terbunuh dalam pertempuran, sang Penguasa, Bangsawan Zhuang, bertemu istri Qi Liang di jalan dan meminta kawulanya untuk menyampaikan belasungkawa kepadanya. Istri Qi Liang menjawab bahwa dia tidak dapat menerima ucapan belasungkawa di jalan, dan Bangsawan Zhuang mengunjunginya di rumah dan baru pergi ketika upacara yang semestinya telah selesai.