Esai foto itu apa sih?

Foto esei adalah salah satu jenis fotografi. Foto esei mempunyai cara pembuatan yang dapat dibagi menjadi tiga cara yaitu foto yang diambil secara candid, foto dipose atau campuran keduanya. Hal ini membuat sebagian dari foto esei dibuat dengan perencanaan yang matang dari jadual pertemuan, jadual pemotretan, alat yang digunakan, adegan yang dibuat, tetapi ada juga yang dibuat secara spontan atau gabungan antara perencanaan matang dan spontan. Walaupun begitu tetap fotografer ini membuat tema tertentu dan membuat cerita dengan foto.

Roland Barthes mengatakan tentang pembacaan kode gambar yang berurut dan sering disebut photo-essay. “Naturally,” he said, “ Several photographs can coe together to form a sequence (..), the signifier of connotation is then no longer to be found at the level of any one of the fragments of the sequence but at that-what the liquistics would call the suprasegmental level-of the concatenation (Rhetoric of Image, IMT, 25 dalam Shloss, 1997). Secara teknis pembacaan foto oleh Barthes ada dua yaitu denotasi dan konotasi. Denotasi foto merupakan penggambaran realitas secara literal, sedangkan konotasi foto lebih merupakan penggambaran arti foto yang lebih dalam atau juga masalah sosial dan budaya sebagai rujukan (Barrett, 2006; Zahar, 2010) Pada pembacaan foto esei tentunya akan sulit dibaca terpisah, tetapi apakah pembacaan foto esei tidak dapat dipisah?. Penjelasan ini akan dicoba dengan ssalah satu contoh yang terkenal di dunia fotografi dan dibuat oleh W. Eugene Smith sekitar th 1971 yang menggambarkan nelayan nelayan yang keracunan merkuri akibat buangan limpah pabrik pupuk Chisso di Jepang. Denotasi dari salah satu foto Eugene Smith adalah tangan yang memperlihatkan bentuk yang tidak normal dan seperti mencengkram. Sedangkan konotasi dari foto ini suatu bentuk tangan yang berkesan tidak normal ini ikut membuat kita bertanya tanya apa yang terjadi pada pemilik tangan tersebut. Tentunya foto Eugene Smith akan lebih mudah dipahami konotasinya bila dilihat keseluruhan foto-foto tersebut. Pembacaan foto esei ini perlu dilihat secara berurut karena ada unsur penceritaannya, sehingga para fotografer esei ini dikenal juga sebagai “story teller”. Penelitian ini menggunakan wawancara melalui sosial media terhadap dua fotografer, Aji Susanto Anom dan Samuel Rama Surya.

Cara bercerita foto esei agak berbeda dengan pembuatan film fiksi yang biasa selalu ada adegan puncak atau konflik. Sedangkan pada foto-foto Eugene Smith meliputi banyak dan kemungkinan dibuat sesuai urutan kejadian. Pemotretan para korban merkuri dari anak-anak sampai orang dewasa, kondisi lingkungan di sekitar minamata, nelayan yang sedang menangkap ikan yang terpolusi, ikan-ikan yang terpolusi, protes di pabrik chisso, orang-orang di pabrik chisso, pengadilan sampai dengan gambar otak yang terkena korban merkuri. Secara cerita bukan hal yang sulit, tetapi membuat foto-foto itu menjadi beremosi dan membuat pengamat berempati membutuhkan keahlian yang tinggi. Jenis foto esei memiliki karakteristik sosio documenter yang hampir selalu menampilkan kenyataan sosial melalui gaya pandang kebenaran dan kejujuran visual (Datoem, 2013)