Jabarkan Kebijakan luar negeri dari Pencerahan Rusia

Hampir setiap penguasa Rusia telah berusaha untuk menaklukkan pelabuhan di perairan hangat. Peter I melawan Kekaisaran Ottoman demi Crimea. Mendapatkan akses ke Crimea memberikan Rusia akses ke Laut Hitam dan Dardanella. Sementara Rusia menduduki Polandia, Prancis menyadari bahwa Kekaisaran Ottoman adalah satu-satunya negara yang dapat menggulingkan Catherine. Dengan dukungan Prancis, Turki menyuruh Rusia untuk meninggalkan Polandia. Rusia menyatakan perang terhadap Sultan segera sesudahnya. Setelah beberapa kemenangan, termasuk penghancuran armada angkatan laut Turki, Catherine mengesankan banyak kekuatan di Eropa. "Catherine, yang pada awalnya dikenal sebagai penggemar politik (Eropa Barat), sekarang muncul di hadapan bangsa Barat sebagai seorang jenius yang jahat.

Catherine kembali ke Crimea pada November 1776 dan menunjuk seorang penguasa untuk pendudukan kembali semenanjung tersebut karena gangguan-gangguan yang ada. Penduduk Crimea memberontak pada tahun 1778 setelah Rusia pergi pada tahun yang sama dan menempatkan pemimpinnya di tahtanya.

Karena ia mendapatkan kekuatan diplomasi yang signifikan di awal 1770-an, Catherine bermaksud melaksanakan "Greek Project". Rencana ini terdiri atas pendorongan keluarnya Turki dari benua Eropa dan juga aspek yang lebih utopis: reklamasi Konstantinopel dari Muslim ke tatanan Kristen Ortodoks. Perang Turki Kedua (1787-1792) berakhir dengan penaklukan Rusia terhadap Benteng Ochakov serta pesisir Laut Hitam hingga Sungai Dniester dan pengakuan Kekaisaran Ottoman atas aneksasi Krimea oleh Rusia.

Perebutan kembali Konstantinopel dan penciptaan sebuah kerajaan Kristen yang berpusat di sana memang tidak tampak sebagai rencana yang begitu tercerahkan. Namun, Catherine memandang perampasan tanah sebagai cara mudah untuk menegaskan niat Rusia. Dengan menyatakan bahwa Konstantinopel suatu hari akan dimiliki kembali oleh orang Kristen, ia menentramkan Gereja yang masih memegang pengaruh penting pada abad XVIII. Ia ingin menunjukkan Eropa Barat bahwa negaranya akan menjadi kehadiran yang kuat di Eropa dalam hal politik. Partisi dari Polandia oleh Catherine ialah contoh kekuatan politik yang lebih menyolok. Rusia menginvasi tiga kali secara terpisah: pada tahun 1772, 1793, dan 1795; dan membagi Eropa antara dirinya, Austria dan Prusia. The 3rd May Constitution of the Polish-Lithuanian Commonwealth (Konstitusi 3 Mei Persemakmuran Polandia-Lithuania) yang dipungut suaranya pada tahun 1791 dianggap oleh Catherine sebagai ancaman Jacobin, ancaman bagi Kerajaan Rusia dan pengaruhnya di Polandia yang akhirnya mengantarkan kepada ekspedisi militer yang mengakibatkan kehancuran Persemakmuran Polandia–Lithuania.

Akuisisi lahan oleh Catherine menunjukkan perubahan kuantitatif olehnya untuk Kekaisaran Rusia. Hanya saja, ia melampaui jauh modernisasi semacam ini yang Peter Agung telah terapkan di Rusia. Lembaga hukum dan impor Eropa Barat yang liberal diperkirakan digunakan sebagai sarana memperluas wilayah negara.