Jabarkan Memerintah dari Radama I

Pada tahun 1810, pada usia 18 tahun, Radama menggantikan ayahnya sebagai raja Imerina. Beberapa kerajaan yang ditaklukkan ayahnya memberontak setelah berita kematian Andrianampoinimerina, dan segera mengharuskan Radama untuk memulai kampanye militer yang berhasil menumpas pemberontakan dan mengamankan posisinya.

Pada tahun 1816 Radama dihubungi oleh seorang pedagang Mauritius yang dikirim oleh Gubernur Inggris di Mauritius Robert Townsend Farquhar (Ile de France), yang tertarik untuk meningkatkan pengaruh Inggris di wilayah tersebut dan mencegah pendirian kembali pos dagang Prancis di Madagaskar; Sebagai hasil dari kontak awal ini, dua saudara Radama dikirim untuk menempuh pendidikan di Inggris. Hal ini segera diikuti oleh perjanjian dagang. Pada tanggal 23 Oktober 1817, Radama menandatangani perjanjian yang dinegosiasikan oleh mantan jenderal militer James Hastie yang memberikan Radama aliansi resmi dengan Kerajaan Inggris dan pengakuannya atas Radama sebagai "Raja Madagaskar" dengan imbalan kuda, seragam, dan janji untuk menghentikan ekspor budak. Inggris diundang untuk mendirikan misi diplomatik di pulau itu. Namun, impor budak dari daratan Afrika terus berlanjut, dan tetap menjadi impor utama Madagaskar selama pemerintahan Radama hingga tahun 1850-an.

Kampanye militer Radama ke kota Toamasina pada tahun 1820 membawanya berhubungan dengan Welshmen David Jones dan David Griffiths dari London Missionary Society (LMS), yang telah mendirikan sekolah di sana yang memiliki tiga siswa. Radama terinspirasi untuk memperkenalkan sekolah serupa di seluruh Imerina dan dalam setahun telah mendirikan 23 sekolah dengan 2300 siswa, sepertiganya adalah perempuan. Dia menugaskan misionaris LMS untuk menyalin dan mengajar bahasa Malagasi menggunakan alfabet Latin. Di bawah pemerintahan Radama, misionaris LMS (dengan kontribusi berarti dari Scottsman James Cameron) mendirikan industri kerajinan kayu, kulit, timah dan kapas; memperkenalkan mesin cetak pertama; menterjemahkan dan mencetak Alkitab dalam bahasa Malagasi; serta merealisasi rencana Radama untuk  mendirikan puluhan sekolah yang menawarkan baca tulis serta pendidikan dasar bagi bangsawan Imerina.

Orang Eropa menggambarkan Radama sebagai orang yang secara terbuka meragukan berbagai ritual dan tradisi keagamaan yang membentuk legitimasi monarki Merina selama empat abad terakhir.  Secara khusus, dia dilaporkan mengkritik pentingnya menempatkan sampy, dua belas berhala kerajaan yang menonjol dalam ritual istana Merina. Banyak inovasi budaya dan teknologi yang diperkenalkan Radama selama pemerintahannya ditolak oleh para penduduk, karena kurang menghargai warisan nenek moyang dan tradisi mereka.

Selama pemerintahannya, militer Radama menjadi kekuatan dominan yang memungkinkannya untuk menyatukan pulau dengan kekerasan. Tentu, hal ini tak lepas dari dukungan dan campur tangan Inggris. Radama disebut mengagumi Napoleon Bonaparte serta menggunakan struktur dan taktik militer ala Eropa untuk memodernisasi pasukannya, termasuk mengundang para jenderal Prancis, Inggris, dan Jamaika. Di setiap wilayah yang baru ditaklukkan, pos administratif dibangun di dalam bangunan berbenteng (rova) mirip Rova dari Antananarivo. Bangunan ini dipimpin oleh tentara Merina yang disebut voanjo ("kacang").

Ekspansi wilayah Radama dimulai pada tahun 1817 dengan kampanye ke kota pelabuhan timur Toamasina, di mana ia mendirikan pangkalan militer. Hal ini diikuti oleh serangkaian kampanye ke arah barat ke Menabe pada tahun 1820, 1821 dan 1822. Tahun berikutnya, Radama mengirim ekspedisi militer di sepanjang pantai timur laut, mendirikan pos-pos militer di Maroantsetra, Tintingue dan Mananjary.  Pada tahun 1824 ekspedisi selanjutnya mendirikan pos-pos di Vohemar, Diego Suarez, dan Mahajanga. Pada tahun 1825 pangkalan militer didirikan di kota pesisir tenggara Farafangana dan Fort Dauphin. Antalaotra dikalahkan pada tahun 1826 dalam serangan gabungan dari darat dan laut. Pemberontakan suku Antanosy dan Betsimisaraka mendorong Radama melancarkan kampanye militer untuk menumpas mereka. Antesaka ditaklukkan dalam kampanye militer terakhir Radama pada tahun 1827, dan Tanala utara menjadi negara vasal. Secara total, Radama menyatukan dua pertiga pulau di bawah kekuasaan Merina. Wilayah-wilayah yang belum dikuasai meliputi sebagian besar negeri Bara, Mahafaly dan Antandroy di selatan, Tanala selatan dan pesisir antara Antesaka dan Antanosy di timur, serta Menabe utara dan Ambongo di barat.