Jabarkan Ekonomi dari Pencerahan Rusia

Upaya negara untuk "membaratkan" bangsawan Rusia sangat mempengaruhi keadaan ekonomi mereka. Kalangan terkaya mendapatkan lebih banyak pendapatan untuk memperoleh pendidikan dan kebiasaan barat. Mayoritas bangsawan miskin sementara sebagian kecil sangatlah kaya. Bangsawan dengan kedudukan lebih rendah bertani dan hidup sedikit lebih baik daripada beberapa budak yang mereka miliki. Pada tahun 1777, 59% bangsawan memiliki kurang dari dua puluh budak. Kehidupan budak dan petani relatif tetap sama selama kekuasaan Catherine. Pada tahun 1762, kaum tani terbagi menjadi tiga kelompok: budak pribadi, petani Gereja, dan petani negara. Budak pribadi, 56% di antaranya adalah kaum tani, terikat ke desa mereka karena pajak dan wajib militer. Tuan mereka bertanggungjawab secara hukum untuk memberi mereka makan pada waktu kelaparan, merawat mereka di usia tua, dan membayar poll-pajak mereka.

Kelas atas Rusia menempatkan uang lebih banyak ke sektor manufaktur yang tumbuh selama kekuasaan Catherine. Jumlah perusahaan meningkat dari enam ratus hingga tujuh ratus pada tahun 1762 menjadi lebih dari dua ribu ketika masanya berakhir. Pertanian Rusia tumbuh selama Catherine berkuasa karena tekanan ekonomi akibat bangsawan yang membutuhkan lebih banyak kekayaan untuk menikmati cita rasa Eropa Barat. Para bangsawan memanfaatkan tanah subur yang berpotensi di daerah tua serta lahan baru di pinggiran kekaisaran. Ekspansi Ini terjadi pada tahun 1780-an dan 90-an.

Sepanjang kekuasaan Catherine, ia mencoba untuk menemukan keseimbangan antara pandangan ekonomi poitik liberal menurut tradisi Adam Smith dan regulasi kokoh yang dimulai oleh Peter I. Catherine memilih mempekerjakan tenaga kerja di bidang industri, menurunkan tarif internal beserta bea masuk, dan tidak mendukung monopoli. Catherine melarang pembelian budak untuk industri.

Pertambangan adalah sumber kekayaan rusia pada waktu itu. Catherine mendatangkan ahli minerologi Jerman, Franz Ludwig von Cancrin, ke Rusia dan menempatkannya untuk memegang tambang garam besar di Staraya. Anak Cancrin, Georg von Cancrin, ikut dengannya nanti di Rusia, di mana ia naik menjadi Menteri Keuangan.

Pada tahun 1762, Gereja memiliki dua per tiga tanah yang dibajak. Setelah reformasi Catherine reformasi, lahan Gereja yang sekuler menyumbang negara dengan "pendapatan tahunan 1.370000 rubel, yang mana kurang dari 463.000 darinya dikembalikan ke Gereja setiap tahun antara 1764 dan 1768."