Jabarkan Metafisika dari Jika sebatang pohon tumbang di sebuah hutan

Kemungkinan eksistensi yang tak bisa dirasakan

Apakah sesuatu ada tanpa dirasakan? – mis. "apakah suara hanya akan bersuara jika seseorang mendengarnya?" Topik filosofis paling mendekati yang diperkenalkan oleh teka-teki ini melibatkan keberadaan pohon (dan suara yang dihasilkannya) di luar persepsi manusia. Jika tidak ada orang yang melihat, mendengar, menyentuh atau mencium pohon itu, bagaimana bisa dikatakan ada? Apa yang dapat dikatakan tentang keberadaanya saat eksistensinya saja tidak diketahui? Meskipun begitu, tentu saja, dari sudut pandang ilmiah, pohon itu benar-benar ada. George Berkeley pada abad ke-18 mengembangkan idealisme subjektif, sebuah teori metafisika untuk menanggapi pertanyaan-pertanyaan ini, yang dikenal dengan sebutan "keberadaan adalah bisa dirasakan". Hari ini meta-fisikawan terpecah. Menurut teori substansi, suatu substansi berbeda dari propertinya, sedangkan menurut teori bundel, sebuah objek hanyalah data indranya. Definisi suara, disederhanakan, adalah suara yang bisa didengar. Pohon itu akan bersuara, bahkan jika tidak ada yang mendengarnya. Definisi ini menyatakan bahwa suara adalah kebisingan yang bisa didengar. Jadi pohon itu bisa saja didengar, meski tak ada orang disekitar yang bisa mendengarnya.

Pengetahuan tentang dunia yang tak teramati

Bisakah kita asumsikan fungsi dunia yang tidak teramati sama dengan dunia yang diamati? – mis., "Apakah pengamatan mempengaruhi hasil?"

Sebuah pertanyaan lain yang serupa mengabaikan apakah suatu kejadian yang tidak diobservasi terjadi dapat diprediksi, seperti yang terjadi bila diamati. Prinsip antropik menunjukkan bahwa pengamat, hanya dalam keberadaannya (tanpa campur tangan), dapat menentukan atau mempengaruhi realitas yang sedang diamati.

Namun, kebanyakan orang, dan ilmuwan, menganggap bahwa pengamat tidak menentukan atau mengubah apakah pohon yang jatuh akan bersuara atau tidak, tapi ini adalah klaim yang tidak mungkin untuk dibuktikan. Namun, banyak ilmuwan berpendapat sebagai berikut, "Peristiwa yang benar-benar tidak teramati adalah peristiwa yang tidak mengakibatkan efek apapun (tidak memberikan informasi apapun) kepada entitas lain (dimana 'entitas lain' dapat berupa misalnya manusia, perekam suara atau bahkan sebongkah batu), oleh karena itu, peristiwa ini tidak meninggalkan warisan atau jejak pada alam semesta fisik yang lebih luas pada saat ini (atau saat yang sedang berlangsung). Dan kemudian peristiwa yang tidak dikenali itu sebenarnya identik dengan peristiwa yang sama sekali tidak terjadi." (kutipan yang ditampilkan ini tidak memiliki atribusi atau referensi dan tidak ada yang dapat ditemukan secara daring dengan usaha yang wajar). Tentu saja, fakta bahwa pohon tersebut diketahui telah berubah keadaan dari 'tegak lurus' menjadi 'jatuh' menyiratkan bahwa peristiwa tersebut harus diamati untuk mengajukan semua pertanyaan – walaupun misalnya saja hanya diamati oleh seorang tunarungu.

Filsuf ilmu pengetahuan Inggris Roy Bhaskar, dikenal atas usahanya mengembangkan realisme kritikal. Dia berargumen, yang tampaknya mengacu kepada teka-teki ini, sebagai berikut:

If men ceased to exist sound would continue to travel and heavy bodies to fall to the earth in exactly the same way, though ex hypothesi there would be no-one to know it

Adanya realita yang tidak teramati ini merupakan bagian integral dari ontologi Bhaskar, yang menentang (bertentangan dengan berbagai jenis positivisme yang telah mendominasi ilmu alam dan sosial di abad ke-20) bahwa 'struktur nyata ada secara independen dan sering kali tidak sesuai dengan fase pola sebenarnya dari peristiwa '. Dalam ilmu sosial, hal ini telah membuat pendekatannya populer di kalangan Marxis kontemporer — terutama Alex Callinicos – yang mendalilkan adanya kekuatan sosial dan struktur nyata yang mungkin tidak selalu dapat diamati.