Jabarkan Abad ketujuh belas dari Laskar

Sewaktu mengadopsi istilah laskar, orang-orang Inggris mula-mula menggunakannya sebagai sebutan untuk semua awak kapal dari Asia, tetapi selepas 1661 dan penyerahan Bombay oleh Portugis kepada Inggris, istilah ini lebih sering digunakan sebagai sebutan untuk awak kapal dari Asia Selatan atau Asia Tenggara. Istilah lain adalah "Topaze" yang digunakan sebagai sebutan untuk milisi Angkatan Laut Indo-Portugis khususnya yang berasal dari Bombay, Thana, dan dari bekas-bekas wilayah kekuasaan Portugis seperti Diu, Damman, Kochi, dan Sungai Hugli. Istilah Sepoy digunakan sebagai sebutan untuk para milisi dari Asia Selatan dalam dinas ketentaraan Inggris.

Jumlah kelasi india di atas kapal-kapal Inggris telah mencapai angka yang begitu besar sampai-sampai Inggris berusaha membatasinya dengan mengeluarkan Akta Pelayaran yang diberlakukan mulai 1660. Akta Pelayaran mewajibkan jumlah awak Inggris di atas kapal beregistrasi Inggris yang mengangkut barang-barang impor dari Asia harus mencapai 75 persen. Mula-mula, kebutuhan akan tenaga laskar muncul karena tingginya angka pesakitan dan kematian pelaut Eropa di atas kapal-kapal yang berlayar ke India, dan seringnya mereka melakukan desersi di India, yang mengakibatkan berkurangnya jumlah awak kapal yang diperlukan untuk pelayaran balik. Alasan lain adalah perang, manakala Angkatan Laut Kerajaan mengikutsertakan semua pelaut Inggris dalam wajib militer, sehingga menghambat kegiatan pelayaran kapal-kapal Kompeni di India.