Jelaskan יְבָרֶכְךָ יהוה, וְיִשְׁמְרֶךָ dari Berkat Imamat

TUHAN menyinari engkau dengan wajah-Nya dan memberi engkau kasih karunia –

יָאֵר יהוה פָּנָיו אֵלֶיךָ, וִיחֻנֶּךָּ

("Yāʾēr Adōnāi pānāw ēlekā viḥunékā ...)

TUHAN menghadapkan wajah-Nya kepadamu dan memberi engkau damai sejahtera –

יִשָּׂא יהוה פָּנָיו אֵלֶיךָ, וְיָשֵׂם לְךָ שָׁלוֹם

("Yishā Adōnāi pānāw ēlekā viyāsēm lekā shālōm.")

Sumber teks tersebut adalah  Bilangan 6:23–27, di mana Harun dan anak-anaknya yang memberkati bani Israel dengan berkat ini.

Ini merupakan teks Alkitab tertua yang pernah ditemukan. Sebuah jimat dengan ayat-ayat ini telah ditemukan di kuburan di Ketef Hinnom, yang berasal dari Periode Bait Suci Pertama, dan sekarang berada di Museum Israel, Yerusalem.

Berbagai penafsiran dari ayat-ayat ini mengkaitkannya dengan tiga Leluhur; Abraham, Ishak, dan Yakub, atau untuk tiga kodrat Allah: Rahmat, Keberanian, dan Kemuliaan.

Penggunaan Berkat untuk menangkal kejahatan

Bukti di luar Alkitab seperti dua jimat (amulet) perak dari Zaman Besi yang ditemukan di Ketef Hinnom, jimat maupun gelang kontemporer Fenisia dan Punisia, juga inskripsi-inskripsi berkat dari bagian selatan Levant telah menunjukkan bahwa bahasa Berkat Imamat berasal dari tradisi teks apotropaic yang lebih luas, yang sering tertulis pada logam dan dipakai dalam rangka untuk memberikan perlindungan terhadap kejahatan.

Berbagai versi berkat sering ditemukan di kamar mayat dan konteks penyembahan, dan mengantisipasi komentari Yahudi dini yang berhubungan dengan berkat untuk kematian. Meskipun kata-kata tertentu dalam Berkat Imamat umumnya ditemukan dalam Alkitab, urutan sintaksisnya menyarankan adanya keparalelan dengan ayat-ayat Alkitab lain dan juga dengan prasasti-prasasti berkat dari Zaman Besi akhir di bagian selatan Levant. Secara khusus telah diusulkan bahwa instruksi misterius untuk "menempatkan nama [YHWH] pada Israel" dalam Bilangan 6:27 mencerminkan praktik kuno yang secara fisik memakai nama ilahi dan menjadi berkat bagi perlindungan terhadap kejahatan.

Dalam hukum dan adat Ibrani

Hanya Kohanim (dewasa – berusia 13 tahun ke atas – laki-laki keturunan patrilineal langsung dari Harun) dapat memberikan Berkat Imamat. Dan berkat ini hanya dilakukan di hadapan suatu minyan (kuorum terdiri dari sepuluh laki-laki dewasa pada Yudaisme Ortodoks, sepuluh orang dewasa dalam cabanb-cabang Yudaisme non-ortodoks) – bahkan jika Kohanim sendiri terhitung dalam jumlah sepuluh orang tersebut.

Tradisi melarang seorang Kohen mengucapkan berkat selagi di bawah pengaruh alkohol, atau pada periode segera setelah kematian seorang kerabat dekat.

Seluruh Kohanim yang hadir diwajibkan berpartisipasi, kecuali didiskualifikasi karena sesuatu hal. Jika seorang Kohen tidak ingin berpartisipasi, ia harus meninggalkan ruang ibadah (sanctuary) selama pemberkatan. Seorang Kohen dapat didiskualifikasi antara lain jika terlalu banyak minum alkohol, mempunyai kesulitan berbicara yang parah, buta, pernah membunuh orang, pernah menikah dengan istri yang didiskualifikasi (misalnya seorang janda), atau baru kematian seorang kerabat dekat.

Seorang Kohen yang tidak cocok dengan jemaat, atau yang tidak bersedia memberikan ritual itu, seharusnya tidak melaksanakannya.

Merupakan adat, ketika seluruh Kohanim dikumpulkan pada mimbar, pemimpin nyanyian atau doa memulai dengan pembacaan setiap kata berkatdan para Kohanim kemudian mengulangi kata itu. Adat ini terutama diikuti jika hanya ada satu Kohen yang memberikan berkat. Tampaknya pemulaian pembacaan ini dilakukan untuk mencegah kesalahan yang memalukan jika ada di antara Kohanim yang lupa kata-kata pemberkatan. Namun, jika ada sejumlah kohanim, mereka boleh mengucapkan kata pertama berkat itu  ("Yeborekeka") tanpa pemulaian, rupanya untuk menunjukkan bahwa mereka sudah terbiasa dengan ritual itu.

Jika pemimpin doa adalah seorang Kohen sendiri, ia tidak memulai Kohanim lain dalam pemberkatan. Sebaliknya, seorang non-Kohen ditugaskan memulai, sedangkan pemimpinnya tetap diam.

Catatan Mishnah Yahudi menasihatkan bahwa seseorang yang terganggu oleh suatu mimpi harus merenungkannya ketika Kohanim mengucapkan berkat. Praktik ini masih dilakukan pada banyak komunitas Ortodoks. Juga diucapkan sebelum tidur. Kedua penggunaan ini diturunkan dari Kidung Agung 3:7–8, yang mengatakan ada 60 pengawal bersenjata di sekeliling kamar tidur Salomo untuk melindunginya dari "kedahsyatan malam"; 60 huruf [Ibrani] dalam teks berkat sama-sama menjaga terhadap kedahsyatan malam.

Dalam banyak komunitas tradisional Yahudi ada kebiasaan jemaat untuk merentangkan tallitot mereka di atas kepala selama pemberkatan dan tidak melihat kepada para Kohanim. Jika seorang laki-laki mempunyai anak, maka tallit direntangkan di atas anak-anak untuk pemberkatan, sekalipun jika mereka sudah berusia tua. Dasar (tanpa diketahui sumbernya) adat ini adalah untuk menekankan aspek rohani pemberkatan tersebut melebihi peranan para Kohanim; sesuai ayat kitab suci, para Kohanim hanyalah sekadar sarana penyampaian berkat, ketika mereka "menempatkan nama-Ku pada anak-anak Israel".

Sebuah tradisi umum di kalangan Ashkenazim mempunyai dasar bahwa selama pengucapan berkat ini, Shekhinah atau kehadiran Yahweh menjadi nyata di mana para kohanim mengangkat tangan dengan bentuk huruf "shin", sehingga memandangnya dapat membawa bencana.

Berkat ini juga diucapkan oleh para orang tua Yahudi untuk memberkati anak-anak mereka pada hari Jumat malam sebelum memulai makan malam Sabat. Sejumlah rabi menyampaikan berkat kepada seorang anak laki-laki pada waktu bar mitzvah atau seorang anak perempuan pada waktu bat mitzvah. Biasanya diawali, untuk anak laki-laki, dengan permohonan agar Allah menjadikan anak itu seperti Efraim dan Manasye, kedua putra Yusuf) yang diingat-ingat karena menurut tradisi, mereka tidak pernah berkelahi satu sama lain. Untuk anak perempuan, pemohonan tradisional adalah agar Allah menjadikan mereka seperti Sara, Ribka, Rahel dan Lea, para Matriark (leluhur perempuan) orang Yahudi.

Juga boleh dicupakan sebelum suatu perjalanan panjang, dan sejumlah orang menuliskannya dan memakainya sebagai jimat (amulet). Sering digunakan dalam liturgi ketika bagian pertama Taurat akan dibacakan pada waktu pagi setelah pengucapan berkat sebelum mempelajari Taurat.

Pada kasus tidak hadirnya Kohanim di sinagoge (tetapi masih ada minyan) maka hazzan akan membacakan doa ayat demi ayat, dan jemaat merespon setelah setiap ayat dengan "ken yehi ratzon" (Kitanya itulah kehendak Allah). Respon ini diucapkan bukannya "Amen", karena hazzan hanya "menyinggung" berkat itu, secara esensial mengutipnya bukan melaksanakan ritual. Namun, sejumlah jemaat (termasuk Chabad) merespon dengan "Amen". Respon ini juga dilakukan pada hari-hari dan waktu-waktu ketika Amidah diulangi tetapi Kohanim tidak mengucapkan berkat imamat. Namun, menrut Abudirham, mengingat Berkat Imamat bukan pemberkatan konvensional (yang biasanya dimulai dengan  "Diberkatilah Engkau ..."), tetapi suatu doa untuk perdamaian, ken yehi ratzon merupakan respon yang lebih pantas pada setiap waktu.