Jabarkan Jalan Buntu dari Pertempuran Fancheng

Setelah merebut persediaan pangan Sun Quan, Guan Yu memerintahkan bala bantuan dari Jiangling dan Gong'an untuk mengepung Fancheng yang tengah banjir. Hanya dengan beberapa ribu pasukan yang tersisa, Cao Ren juga dilanda kekurangan bahan pangan, maka ia hendak menelantarkan kota itu. Meski demikian, Administrator Runan Man Chong meyakinkan Cao Ren untuk tinggal karena banjir hanyalah sementara dan tidak akan lama. Man Chong juga mengingatkan bahwa barisan depan Guan Yu telah maju ke Wilayah Jia (郏) tetapi pasukan utamanya tidak berani ikut karena khawatir dikepung dari belakang pula dan diserbu dari kedua belah sisi. Benteng strategis Fancheng dan Xiangyang masih di tangan Cao Cao, berperan sebagai ancaman serius bagi pasukan musuh manapun yang maju di sekitar kedua kota itu. Man Chong berargumen jika kedua benteng itu dilepas, seluruh daerah selatan Sungai Kuning akan dibahayakan oleh gempuran musuh, sebab tidak hanya wilayah yang Guan Yu serang yang akan hilang, wilayah yang luas di timur juga akan direbut oleh Sun Quan; bila Guan Yu menyerang ke daerah itu, semua pasukan Cao Cao akan tercerai-berai. Man Chong menyimpukan, kedua benteng ini harus dipertahankan apapun yang terjadi hingga titik darah penghabisan. Cao Ren setuju dan memperkuat pertahanan, meningkatkan pasukannya sampai di atas 10.000 dengan memanggil wajib militer semua pria yang ada di sana dan mengumpulkan seluruh tentara miliknya.

Begitu Xu Huang diperintahkan untuk membantu Cao Ren, Cao Cao mengirim dua jenderal, Xu Shang (徐商) dan Lü Jian (呂建) untuk memimpin bantuan lagi menyusul Xu Huang, menyuruhnya tidak menyerang hingga seluruh bala bantuan tiba. Sambil menunggu, Xu Huang menuju Lereng Yangling (陽陵), utara Fancheng. Karena sebagian besar pasukan Cao Cao di bawah Xu Huang terdiri atas rekrutan baru, Xu setia mematuhi perintah Cao Cao untuk menahan serangan. Guan Yu memahami benar situasi Xu Huang, ditambah kepercayaan diri berlebihan atas kemenangan sebelumnya, ia sama sekali mengabaikan ancaman Xu Huang dan membuat kesalahan besar dengan membagi pasukannya dan mengirim pasukan lain ke Xiangyang, salah paham bahwa Fancheng akan dengan mudah jatuh ke tangannya. Namun, karena kekuatan dan keteguhan pertahanan, kota ini masih jauh dari menyerah.

Guan Yu membuat kesalahan strategi lagi dengan membiarkan baris depannya maju terlalu jauh dari pasukan utama dan tidak berhubungan dengan baris depan tersebut padahal ia tidak mampu memisahkan pasukan saat itu. Hasilnya, saat baris depan berada tiga mil dari Fancheng utara, terdapat celah besar di antaranya dengan pasukan utama. Mengambil kesempatan, Xu Huang mengumpan dengan menggali parit panjang, berpura-pura akan memotong baris depan Guan Yu yang tertipu dan mundur. Pasukan Xu Huang kemudian mengambil alih Kota Yan (偃) yang dibuang dan menekan maju ke pasukan utama Guan Yu. Kala itu, kekuatan Xu Huang cukup besar sebagai ancaman terhadap Guan Yu, sebab 10.000 veteran yang kuat karena perang yang dipimpin oleh Yin Shu (殷署) dan Zhu Gai (朱蓋) telah bergabung dengan Xu Huang.