Jabarkan Pemberontakan Tuareg (Januari–April 2012) dari Konflik Mali Utara

Serangan pertama dari pemberontak terjadi di Ménaka, sebuah kota kecil di timur jauh Mali, pada tanggal 16 dan 17 Januari 2012. Pada tanggal 17 Januari, serangan di Aguelhok dan Tessalit juga dilaporkan telah terjadi. Pemerintah Mali mengaku telah mengambil kembali kontrol dari semua kota tersebut pada hari berikutnya. Pada tanggal 24 Januari, pemberontak mengambil alih Aguelhok setelah tentara Mali kehabisan amunisi. Pada hari berikutnya tentara Mali sekali lagi merebut kembali kota tersebut. Tentara Mali meluncurkan serangan udara dan darat untuk mengambil kembali wilayah yang dikuasai pemberontak, ditengah adanya protes di Bamako dan Kati. Presiden Mali Amadou Toumani Touré kemudian memerintahkan komandan senior untuk berjuang melawan pemberontak.

Pada tanggal 1 Februari 2012, MNLA mengambil alih kontrol kota Menaka ketika tentara Mali mengambil langkah untuk menarik pasukan. Kekerasan di wilayah utara Mali memicu protes di pusat kota Bamako. Puluhan tentara Mali juga tewas dalam pertempuran di Aguelhok. Pada tanggal 6 Februari, pasukan pemberontak menyerang kota Kidal, ibu kota regional.

Pada tanggal 4 Maret 2012, pertempuran dilaporkan di dekat kota Tessalit yang sebelumya dikuasai oleh pemberontak. Pada hari berikutnya, tiga unit tentara Mali berhenti mencoba untuk membuka pengepungan kota tersebut. Angkatan Udara Amerika Serikat menurukan persediaan melalui pesawat C-130 Hercules untuk mendukung tentara Malian yang terkepung. Pesawat C-130 tersebut kemungkinan besar datang dari Ouagadougou, Burkina Faso, atau Mauritania, yang diketahui telah digunakan oleh militer Amerika Serikat. Pada tanggal 11 Maret, MNLA mengambil alih Tessalit dan bandaranya, dan tentara Mali dipaksa melarikan diri ke arah perbatasan dengan Aljazair.

Pemberontak bergerak maju ke sekitar 125 kilometer dari Timbuktu dan pergerakan mereka tidak terkendali ketika mereka masuk kota tanpa pertempuran di kota Diré dan Goundam. Ansar Dine menyatakan bahwa ia memiliki kontrol atas perbatasan Mali-Aljazair.