Jabarkan Kehidupan awal dan pendidikan dari Joan Smalls

Joan Smalls Rodríguez lahir dan dibesarkan di Hatillo, Puerto Rico. Ia memiliki dua saudari. Ayahnya, Eric Smalls, adalah seorang akuntan, dan merupakan orang India Barat dari Saint Thomas dan merupakan keturunan Afrika. Ibunya Smalls, Betzaida Rodríguez, adalah seorang pekerja sosial yang merupakan keturunan Puerto Rico dan Spanyol, Taino India, dan India (Asia Selatan). Smalls lulus secara magna cum laude dari Interamerican University of Puerto Rico dengan gelar sarjana dalam bidang psikologi. Setelah lulus, ia pindah ke New York City untuk menjadi peragawati. Ia menandatangani kontrak dengan Elite Model Management pada 2007. Pada 2009, ia meninggalkan Elite Model Management dan menandatangani kontrak dengan IMG Models, dimana ia mengubah fokusnya ke kerja keliling. Ia menandatangani kontrak dengan Givenchy untuk acara Haute Couture Musim Semi/Musim Panas yang dipimpin Riccardo Tisci pada Januari 2010.