Jabarkan Geologi dari Gempa bumi Ambato 1949

Banyak dari aktivitas seismisitas dan vulkanisme Amerika Selatan berasal dari subduksi dari Lempeng Samudera Nazca di bawah Lempeng Benua Amerika Selatan dan subduksi dari litosfer Pasifik di bawah benua Amerika Selatan. Seismisitas meluas  di sepanjang benua tepi barat dan mungkin berasal dari wilayah sesar arah timur laut dekat Parit Ekuador. Wilayah sesar dapat benar-benar berfungsi sebagai lempeng kecil tersendiri.

Punggung Carnegie bergeser di bawah tanah Ekuador, menyebabkan peningkatan pesisir dan vulkanisme. Gerakan punggung juga dapat mengubah jenis patahan sepanjang pantai, menyebabkan lepasan sambaran sesar (sesar yang bergerak secara horizontal melewati satu sama lain). Bukti subduksi ini mengubah haluan dari patahan yang ditemukan di sesar Yaquina, yang tidak seperti sisa sesar Cekungan Panama, mengarah ke barat, bukan utara-selatan, yang menunjukkan bahwa Punggung Carnegie mungkin bertabrakan dengan massa benua Ekuador. Tabrakan ini menciptakan sesar barat laut-tenggara dan yang mengarah ke timur laut-barat daya di wilayah tersebut dan dengan itu terjadilah gempa bumi yang kuat di Riobamba pada 1797 dan Alausi pada tahun 1961. Beberapa dari sesar arah barat laut-tenggara berkumpul di Lembah Inter-Andes, di mana Gempa Gumi Ambati 1949 terjadi.

Pusat gempa terletak  di bawah permukaan,  di bawah gunung dari Ambato. Garis sesar di sekitar pecah, memecahkan strata batu dan mengirimkan gelombang kejut ke permukaan yang mampu meruntuhkan seluruh bangunan. Life melaporkan bahwa para seismolog pertama menempatkan bahwa gempa berkekuatan 7,5, tetapi pengukuran resmi merevisinya menjadi 6,8.