Jabarkan Kekaisaran Romawi Suci dari Perang agama Eropa

Kekaisaran Romawi Suci, yang meliputi wilayah negara Jerman sekarang ini dan wilayah-wilayah di sekitarnya, merupakan wilayah yang paling terkena dampak perang-perang agama. Kekaisaran ini adalah sekumpulan praja semimerdeka yang dikepalai seorang Kaisar Romawi Suci terpilih; selepas abad ke-14, jabatan Kaisar lazimnya disandang oleh seorang bangsawan Habsburg. Wangsa Habsburg Austria adalah sebuah kekuatan mandiri yang besar di Eropa, membawahi sekitar delapan juta kawula di wilayah Jerman, Austria, Bohemia, dan Hungaria sekarang ini. Selain itu, Kekaisaran Romawi Suci juga membawahi kekuatan-kekuatan regional, seperti Bayern, Elektorat Sachsen, Markgrafiat Brandenburg, Elektorat Pfalz, Landgrafiat Hesse, Keuskupan Agung Trier, dan Württemberg. Sejumlah besar kadipaten kecil merdeka, kota kekaisaran swapraja, biara keabasan, keuskupan, dan pertuanan kecil wangsa-wangsa berdaulat berada dalam lingkup wilayah Kekaisaran ini.

Mazhab Lutheran, semenjak pemaklumannya di Wittenberg pada 1519, disambut baik di Jerman, demikian pula di Bohemia yang merupakan bekas wilayah sebaran mazhab Husit. Dakwah Martin Luther dan sekian banyak pengikutnya meningkatkan ketegangan di seluruh Eropa. Di Jerman Utara, Luther bersiasat mencari dukungan pembesar-pembesar praja setempat bagi usahanya untuk mengambil alih dan mereka-ulang Gereja agar sehaluan dengan mazhab Lutheran. Elektor Sachsen, Landgraf Hesse, dan pembesar-pembesar praja lain di Jerman Utara tidak saja melindungi Luther dari ancaman bahaya akibat maklumat pencabutan perlindungan hukum yang dikeluarkan oleh Kaisar Romawi Suci, Karl V, tetapi juga menggunakan kuasa praja untuk mendukung penerapan tata peribadatan mazhab Lutheran di wilayah mereka. Harta-benda Gereja disita, dan peribadatan Katolik dilarang di kebanyakan wilayah yang mengadopsi Reformasi Lutheran. Percikan-percikan konflik politik yang kian merebak dalam wilayah Kekaisaran pun tak ayal lagi mengobarkan peperangan.