Jabarkan Investigasi dari Keruntuhan selasar Hyatt Regency

Tiga hari setelah bencana ini, Wayne G. Lischka, seorang insinyur arsitektur yang dikontrak koran The Kansas City Star, menemukan bahwa rancangan awal selasar mengalami perubahan besar. Artikel yang diturunkan Star dan koran cabangnya, Kansas City Times, dianugerahi Hadiah Pulitzer dalam kategori liputan berita daerah pada tahun 1982. Stasiun radio KJLA dianugerahi National Associated Press Award atas laporannya pada malam hari usai bencana.

Dua selasar digantung dari satu set tiang gantung baja berdiameter . Selasar lantai dua menggantung tepat di bawah selasar lantai empat. Permukaan selasar lantai empat ditopang oleh tiga gelagar melintang yang ditahan oleh mur. Gelagar melintang ini berpa gelagar balok yang terbuat dari pelat berbentuk C yang dilas saling berhadapan dengan sedikit celah di antara titik temunya. Rancangan awal karya Jack D. Gillum and Associates mencantumkan tiga pasang tiang yang menjulang dari lantai dua ke loteng. Penyidik akhirnya menetapkan bahwa rancangan ini hanya menopang 60% beban minimal yang ditetapkan oleh peraturan bangunan Kansas City.

Havens Steel Company, kontraktor yang bertugas memproduksi tiang gantung, keberatan dengan rencana awal karena seluruh tiang di bawah lantai empat perlu dikencangkan dengan ulir sekrup agar sekrup mur dapat menahan selasar lantai empat. Ulir-ulir ini mungkin rusak dan tidak dapat dipakai lagi karena selasar lantai empat dipasang bersama tiangnya. Havens mengusulkan rencana alternatif yang menggunakan dua set (dan ofset) tiang gantung yang terpisah: satu menghubungkan selasar lantai empat dengan loteng dan satu lagi menghubungkan selasar lantai dua dengan selasar lantai empat.

Perubahan rancangan ini justru berakibat fatal. Pada rancangan awal, gelagar selasar lantai empat hanya perlu menahan beban selasar lantai empat, sedangkan beban selasar lantai dua ditahan oleh tiang. Dalam rancangan yang sudah diubah, gelagar lantai empat perlu menahan beban selasar lantai empat dan dua sekaligus.

Selain itu, dalam kedua rancangan tersebut, baut dipasang melewati las yang menghubungkan dua pelat berbentuk C; ini titik struktur terlemah di gelagar balok tersebut. Foto reruntuhan menunjukkan gelagar melintang mengalami perubahan bentuk (deformasi) yang luar biasa. Saat kegagalan struktur terjadi, gelagar balok terpisah di bagian yang sudah dilas. Mur yang menahan gelagar keluar dari celah antara pelat berbentuk C yang sudah dilas.

Para penyidik menyimpulkan bahwa masalah utamanya adalah tidak ada komunikasi antara Jack D. Gillum and Associates dan Havens Steel. Gambar yang dibuat oleh Jack D. Gillum and Associates sebenarnya merupakan sketsa awal, tetapi dianggap sudah final oleh Havens. Jack D. Gillum and Associates tidak meninjau seluruh rancangan awalnya dan menerima usulan Havens tanpa melakukan perhitungan dasar yang dapat mengungkap kelemahan intrinsik utama, yaitu berlipatnya beban yang ditanggung oleh tiang lantai empat. Penyidik mengungkap bahwa ketika Havens menelepon Jack D. Gillum and Associates untuk mengusulkan rancangan baru, insinyur yang menjawab telepon langsung menyetujui perubahan tersebut tanpa melihat sketsanya atau melakukan perhitungan lanjutan.