Jabarkan Ubi jalar dari Teori kontak lintas samudra pra-Columbus

Ada teori ubi jalar dibawa oleh orang Polinesia yang telah melakukan perjalanan melintasi Pasifik ke Amerika Selatan dan kembali. Mungkin juga tanaman ini sampai Polinesia secara alami. Kedua cara tersebut juga dapat berlangsung secara mandiri. Analisis filogenetik mendukung hipotesis setidaknya dua introduksi ubi jalar terpisah dari Amerika Selatan ke Polinesia, termasuk satu sebelum dan satu setelah kontak Eropa.

Studi menunjukkan bahwa ada kemungkinan benih ubi jalar menyeberangi Samudra Pasifik tanpa bantuan manusia. Beberapa penelitian sebelumnya pernah menunjukkan bahwa benih akan bertunas bahkan setelah terkena air laut. Burung juga secara rutin melintasi Pasifik dan bisa saja menyebarkan benihnya.

Kata Proto-Polinesia untuk ubi jalar adalah *kumala (bandingkan kumara dalam bahasa Rapa Nui, uala dalam bahasa Hawaii, dan kūmara dalam bahasa Māori), dan dalam bahasa Quechua (bahasa yang berasal dari Amerika) nama ubi jalar adalah kumar.