Jabarkan Mazhab Miletos dari Filsafat Yunani Kuno

Tales orang Miletos, yang disebut Aristoteles sebagai filsuf pertama, mengajarkan bahwa segala sesuatu berasal dari satu zat kebendaan yang sama, yaitu air. Tales disebut sebagai "ilmuwan pertama" oleh John Burnet bukan lantaran kosmogoni yang digagasnya, melainkan karena melahirkan penjelasan alamiah mengenai kosmos dan menopang penjelasan tersebut dengan dalil-dalil. Konon kabarnya Tales mampu memprakirakan gerhana dan mengajarkan cara menghitung tinggi piramida kepada bangsa Mesir.

Pemikiran Tales menjadi cikal bakal paham filsafat mazhab Miletos dan dianut Anaksimandros, filsuf yang berpandangan bahwa zat asasi, substratum, atau arke itu sesungguhnya bukan air dan bukan pula salah satu dari unsur-unsur alam yang dipahami manusia pada masa itu, melainkan sesuatu yang "tidak terbatas" atau "ananta" (, apeiron). Titik anjak Anaksimandros adalah hasil pengamatan yang menunjukkan bahwa kelihatannya dunia ini terdiri atas hal-hal yang saling berkebalikan (misalnya panas berkebalikan dengan dingin), tetapi suatu hal dapat saja berubah menjadi kebalikannya (misalnya panas berubah menjadi dingin). Oleh karena itu, mustahil suatu hal sungguh-sungguh merupakan lawan dari kebalikannya, malah kedua-duanya mestilah sama-sama merupakan perwujudan dari suatu kesatuan asasi yang bukan kedua-duanya. Mustahil kesatuan asasi, substratum, atau arke ini adalah salah satu dari unsur-unsur alam, karena masing-masing unsur alam memiliki satu ekstrem yang berkebalikan dengan ekstrem lain. Sebagai contoh, unsur air bersifat basah, yakni kebalikan dari sifat kering, sementara unsur api bersifat kering, yakni kebalikan dari sifat basah. Tataran awal ini bersifat kadim lagi tak terbinasakan, dan segala sesuatu berpulang kepadanya jika memang harus berpulang. Anaksimenes sebaliknya berpendirian bahwa arke adalah udara, kendati John Burnet berpendapat bahwa yang dimaksudkan Anaksimenes adalah halimun tembus pandang, yakni eter. Meskipun melahirkan beragam jawaban, mazhab Miletos sudah berikhtiar menemukan zat alam yang tetap tidak berubah sekalipun mengejawantah dengan berbagai macam bentuk, dan oleh karena itu ikhtiar mereka merupakan salah satu upaya ilmiah perdana untuk menjawab pertanyaan yang kelak menuntun manusia kepada pengembangan teori atom modern. "Para filsuf Miletos," kata Burnet, "berusaha mencari tahu φύσις dari segala sesuatu."