Jabarkan Budaya dari Pencerahan Rusia

Dianggap sebagai "satu-satunya ideologis dengan kepandaian berbicara yang memerintah Rusia antara Ivan IV dan Lenin", Catherine tidak hanya ingin memperoleh kesetaraan militer dan politik dengan negara-negara di Eropa Barat, ia juga berusaha untuk menyamai bahkan melebihi aturan tercerahkan mereka dengan menanamkan pemikiran dan praktik milik Barat ke bangsawan Rusia. Catherine melakukan ini karena standar universal di Eropa yang kala itu digunakan sebagai perbandingan.

Berbeda dengan Peter I, yang mengatur masyarakat Rusia melalui acara publik dan undang-undang, Catherine mempromosikan "mekanisme internal atas regulasi perilaku." Ia berusaha untuk mencapai gol yang luar biasa ini melalui pendidikan. Rusia mendirikan sekolah yang dikelola negara dan menyediakan siswa pembelajaran tiga Rs serta pendidikan kewarganegaraan. Sekolah negeri ini menekankan utamanya dua prinsip: tuntutan patriotisme dan perlunya penerimaan inovasi.

Meningkatnya kekuasaan pembelanjaan kelas atas menyebabkan mereka melihat diri setara dengan bangsa Prancis, Inggris, Swiss, Denmark, dan Swedia. Karenanya, para bangsawan, dipandang sebagai "pilar absolutisme dan negara Rusia," "menjinakkan—dalam artian paling harfiah—perjanjian yang ada di kalangan berbudi halus Eropa Barat."

Catherine menyebut para bangsawan, dalam Nakaz, dengan "sebuah Gelar Kehormatan yang membedakan mereka, yang dianugrahi demikian, dari setiap Orang Lain yang Derajatnya Lebih Rendah". Pada tahun 1785, dia menyatukan maksud penghadiahan atas layanan dengan pewarisan pangkat dalam "Deklarasi Hak-Hak, Kebebasan, dan Hak Istimewa Keturunan Terhormat Bangsawan Rusia": "Hak atas nama dvoryanin (bangsawan) diturunkan dari kualitas dan kebajikan orang-orang yang memimpin di zaman kuno dan mengistimewakan dirinya dengan jasa tertentu." Ia mengkodifikasikan ini dengan memerintahkan majelis bangsawan di pusat-pusat regional untuk menjaga catatan silsilah. Reformasi Catherine memungkinkan orang-orang dengan sejarah keluarga yang kuat menjaga status mereka dalam masyarakat dan yang lain sehingga naik kasta karena pelayanan. Seorang bangsawan tidak lagi menunjukkan kecakapannya melalui pelayanan ke istana, melainkan melalui apa yang ia dan rombongannya miliki.

Smol'nyi Institute Catherine di St. Petersburg, yang berbasis di Maison royale de Saint Louis Prancis, mendidik perempuan kelas atas dengan sopan santun dalam masyarakat dan pendidikan moral. Gadis-gadis ini tidak hanya belajar "tari, musik, menjahit, menggambar, dan ekonomi rumah tangga" tetapi juga "hukum, matematika, bahasa, geografi, sejarah, ekonomi, arsitektur, sains, dan etika."

Sub-Komisi Pendidikan Catherine tidak mementingkan seluk-beluk ilmu pengetahuan, melainkan pendidikan primer, sekunder, dan tinggi. Intinya adalah untuk mengajar anak-anak akan kewajiban yang dituntut dalam bermasyarakat. Sub-Komisi ini mulai diberlakukan pada Mei 1768 dan menggunakan universitas Inggris, sistem pendidikan nasional Prusia dan "sekolah Irish" sebagai model. Rusia kemudian mendirikan sekolah tinggi dan sekolah-sekolah dasar gratis ko-edukasional di kota-kota provinsi pada tahun 1786. Sekitar tahun 1764, kota-kota distrik mendapat sekolah dasar, sayangnya sekolah-sekolah di pedesaan tidak diadakan. Hanya sedikit anak yang menghadiri sekolah-sekolah umum. Sekitar 176.000 anak lulus sekolah umum Rusia antara tahun 1786 dan 1796. Rusia kekurangan keuangan dan guru supaya sekolah dapat dikelola dengan baik.

Sekularisasi, prinsip "barat", secara resmi masuk ke Rusia melalui kebutuhan moneter. Walau ide-ide Pencerahan tentang agama tentu mempengaruhi para bangsawan, Catherine mendirikan Komisi Tanah Gereja pada 6 Februari 1764 untuk mendukung keuangan negara. Sumbangan dari Tanah Gereja untuk negara menyosorkan sejumlah besar uang, tanah, dan petani di bawah kontrol Catherine.