Jabarkan 2  → 3 dari Penipisan ozon

Jumlah keseluruhan ozon di stratosfer ditentukan oleh keseimbangan antara produksi dan rekombinasi fotokimianya.

Ozon dapat dihancurkan oleh sejumlah katalis radikal bebas; utamanya radikal hidroksil (OH·), radikal nitrogen monoksida (NO·), radikal klorin (Cl·) dan radikal bromin (Br·). Titik (dot) merupakan notasi yang memperlihatkan bahwa setiap spesi ini memiliki elektron tak berpasangan dan karenanya sangat reaktif. Semua spesi ini dapat berasal dari sumber alam maupun buatan; saat ini, sebagian besar OH· dan NO· di stratosfer berasal dari alam, tetapi aktivitas manusia telah meningkatkan kadar klorin dan bromin secara drastis. Spesi kimia ini ditemukan dalam senyawa organik yang stabil, terutama klorofluorokarbon, yang dapat menuju stratosfer tanpa dihancurkan di troposfer karena reaktivitasnya yang rendah. Ketika berada di stratosfer, atom Cl dan Br dilepaskan dari senyawa induknya oleh adanya sinar ultraviolet, misalnya:

+ radiasi elektromagnetik → Cl· + ·

Ozon adalah molekul yang sangat reaktif, mudah mereduksi senyawa ini menjadi bentuk oksigen yang lebih stabil dengan bantuan katalis. Atom Cl dan Br menghancurkan molekul ozon melalui berbagai siklus katalitik. Dalam contoh sederhana dari siklus tersebut, atom klor bereaksi dengan molekul ozon (), mengambil satu atom oksigen untuk membentuk klorin monoksida (ClO) dan melepaskan molekul oksigen (). ClO dapat bereaksi dengan molekul ozon kedua, melepaskan atom klor dan menghasilkan dua molekul oksigen. Persamaan reaksi kimia untuk reaksi fase gas ini adalah:

Cl· +  → ClO + Sebuah atom klor melepaskan atom oksigen dari molekul ozon untuk membentuk molekul ClO

ClO +  → Cl· + 2 ClO ini juga dapat melepaskan atom oksigen dari molekul ozon lain, klor dapat secara bebas mengulangi siklus dua tahap ini

Rata-rata, satu atom klor dapat bereaksi dengan 100.000 molekul ozon sebelum dikeluarkan dari siklus katalitik. Fakta ini ditambah jumlah klorin yang dilepaskan ke atmosfer setiap tahun oleh klorofluorokarbon (CFC) dan hidroklorofluorokarbon (HCFC) menunjukkan betapa berbahayanya CFC dan HCFC terhadap lingkungan.