Nitratin itu apa sih?

Nitratin atau nitratit, dikenal juga sebagai niter kubik, soda niter atau saltpeter Chile, adalah mineral alami yang terbentuk dari natrium nitrat, NaNO. Kimiawi natriumnya analog dengan saltpeter. Nitratin membentuk kristal trigonal, tetapi jarang terdapat sebagai kristal yang terbentuk sempurna. Nitratin berisostruktur dengan kalsit. Ia cukup lunak dan ringan dengan kekerasan Mohs 1,5 sampai 2 serta memiliki massa jenis 2,24 sampai 2,29. Indeks refraksinya adalah nω=1.587 dan nε=1.336.

Bentuk khasnya adalah seperti pelapis putih, abu-abu hingga coklat kekuningan. Kristalnya langka, bila ditemukan biasanya memiliki bentuk skalenohedral seperti struktur kalsit. Ia ditemukan hanya sebagai pengkristalan dalam lingkungan yang sangat kering. Ia sangat larut dalam air sehingga bersifat higroskopis dan akan menyerap air dari udara dan berubah menjadi genangan larutan natrium nitrat saat terpapar udara lembab.

Nitratine dulunya merupakan sumber nitrat yang penting untuk pupuk dan keperluan kimia lainnya termasuk kembang api. Ia telah dikenal sejak tahun 1845 dari keterjadian di Confidence Hills, bagian selatan Death Valley, California dan Gurun Atacama, Chile. Ia masih digunakan di pertanian organik (di mana amonia Haber-Bosch dilarang) di AS, namun dilarang dalam pertanian organik internasional.