Jabarkan Brenda Spencer dari Penembakan di Sekolah Dasar Cleveland (San Diego)

Brenda Spencer () tinggal di San Carlos, dekat San Diego, California, di sebuah rumah di seberang jalan dari Sekolah Dasar Grover Cleveland, di San Diego Unified School District. Ia berusia 16 tahun, 157 cm, dan memiliki rambut merah terang. Dia mengatakan bahwa ia menyebut dirinya sebagai "gay sejak lahir." Setelah orang tuanya berpisah, ia tinggal dengan ayahnya, Wallace Spencer; mereka tidur di satu kasur di lantai ruang tamu, dengan mengosongkan botol minuman keras di seluruh rumah.

Kenalannya mengatakan bahwa Spencer menyatakan permusuhan terhadap polisi, telah mengatakan akan melakukan penembakan satu kali, dan berbicara untuk melakukan sesuatu yang lebih besar untuk muncul di televisi. Meskipun Spencer menunjukkan kemampuan yang luar biasa dalam fotografi, memenangkan hadiah pertama dalam kompetisi Humane Society, ia menunjukkan ketidaktertarikan bersekolah. Salah satu gurunya sering bertanya apakah dia terjaga di kelas. Kemudian, selama tes ketika berada di tahanan, Spencer ditemukan memiliki cedera pada lobus temporal otaknya, yang disebabkan oleh kecelakaan bersepeda.

Pada awal tahun 1978, staf di fasilitas untuk masalah siswa, yang dirujuk Spencer untuk membolos, memberitahu orang tuanya bahwa ia ingin bunuh diri. Pada musim panas itu, Spencer, yang dikenal berburu burung di lingkungan tempat tinggalnya, ditangkap karena menembak keluar jendela dari Sekolah Dasar Cleveland dengan senjata BB, dan pencurian. Pada bulan Desember, evaluasi psikiatri yang dilakukan oleh petugas percobaan menganjurkan Spencer untuk dirawat di sebuah rumah sakit jiwa karena depresi, tapi ayahnya menolak memberikan izin. Pada Natal tahun 1978, ia memberinya senjata semi-otomatis Ruger 10/22 kaliber 22 dengan teleskop dan 500 butir amunisi. Spencer kemudian berkata, "Aku meminta dibelikan radio dan ia membelikanku senjata." Ketika ditanya mengapa ia bisa melakukan itu, dia menjawab, "Aku merasa seperti ayah ingin aku membunuh diriku sendiri."