Jabarkan Perutusan Gan Ying dari Hubungan Romawi dengan Tiongkok

Jenderal Han Timur Ban Chao (32–102 Masehi) berhasil menguasai kembali Kawasan Barat (Cekungan Tarim di Xinjiang) dan mengalahkan Da Yuezhi pada tahun 90 Masehi dan Xiongnu Utara pada tahun 91 Masehi. Ia juga berhasil menundukkan berbagai negara-kota orang Tocharia di Kucha dan Turfan, negara-kota orang Saka di Khotan dan Kashgar,, serta Karasahr pada 94 Masehi. Sementara itu, utusan dari Kekaisaran Partia dari Persia dan Mesopotamia sebelumnya sudah pernah datang menghadap pemerintah Han pada tahun 89 Masehi. Ketika Ban menempatkan tentaranya di Khotan, utusan Partia lainnya datang pada 101 Masehi, kali ini membawa hadiah-hadiah eksotis seperti burung unta.

Pada 97 Masehi, Ban Chao mengirim seorang utusan bernama Gan Ying untuk menjelajahi wilayah Barat Jauh. Gan berkelana dari Cekungan Tarim sampai Partia hingga mencapai Teluk Persia. Gan meninggalkan sebuah catatan yang rinci mengenai negara-negara yang ia kunjungi di barat; ia tampaknya hanya sampai Mesopotamia, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Partia. Ia hendak berlayar ke Kekaisaran Romawi, tetapi ia membatalkan niatnya setelah ia mendapatkan nasihat bahwa perjalanan tersebut berbahaya dan dapat memakan waktu dua tahun. Ia kemudian kembali ke Tiongkok dan membawa keterangan baru tentang negara-negara di sebelah barat wilayah Tiongkok hingga Laut Tengah.

Gan Ying diduga telah menulis keterangan mengenai Kekaisaran Romawi (Daqin dalam bahasa Mandarin) yang diperoleh dari sumber-sumber sekunder (seperti para pelaut di pelabuhan-pelabuhan yang ia kunjungi). Kitab Han Akhir menyebutkan bahwa negeri tersebut terletak di Haixi ("di sebelah barat dari laut", atau Mesir Romawi; laut yang dimaksud adalah laut yang disebut Laut Eritrea oleh bangsa Yunani dan Romawi, dan laut ini meliputi Teluk Persia, Laut Arab, dan Laut Merah):

Kitab Han Akhir memandang pemerintahan Romawi secara positif, walaupun keterangannya tidak akurat:

Yule menyatakan bahwa meskipun deskripsi produk dan tata negara Romawi dalam Kitab Han Akhir berisi keterangan yang tidak tepat, catatan sejarah tersebut mampu menggambarkan pengambilan karang di Laut Tengah dengan akurat. Karang merupakan barang mewah bernilai tinggi di Dinasti Han. Barang tersebut diimpor dari India bersama dengan barang-barang lainnya (kebanyakan lewat daratan dan beberapa mungkin lewat laut). Bangsa Romawi sendiri menjual karang ke India dan sebagai gantinya memperoleh mutiara.

Daftar produk Romawi yang mulanya disebutkan dalam Kitab Han Akhir (seperti sutra laut, kaca, ambar, sinabar, dan kain asbestos) ditambahkan lagi dalam Weilüe. Weilüe juga mengklaim bahwa pada tahun 134, penguasa Kerajaan Shule (Kashgar) yang disandera di Kekaisaran Kushan menawarkan batu permata berwarna biru (atau hijau) yang berasal dari Haixi sebagai hadiah kepada Han Timur. Fan Ye, penyunting Kitab Han Akhir, mengklaim bahwa generasi-generasi Tiongkok sebelumnya tak pernah menjangkau wilayah-wilayah paling barat tersebut, dan laporan Gan Ying berjasa dalam memberikan keterangan mengenai wilayah tersebut beserta adat istiadat dan produk mereka. Kitab Han Akhir juga secara khusus menyebutkan bahwa bangsa Partia (Mandarin: 安息; Anxi) ingin "mengendalikan perdagangan sutra beraneka warna Tiongkok", sehingga mereka dengan sengaja menghentikan orang-orang Romawi yang ingin mendatangi Tiongkok.

Kemungkinan adanya orang Yunani Romawi di Burma dan Tiongkok

Terdapat kemungkinan bahwa sekelompok pemain akrobat Yunani (yang menyatakan bahwa mereka berasal dari "sebelah barat dari laut" atau Mesir Romawi) dipersembahkan oleh seorang raja dari Burma kepada Kaisar An dari Han pada 120 Masehi. Di Partia dan Kushan setelah masa Helenistik, orang Yunani memang dipekerjakan sebagai musisi dan atlet. Kitab Han Akhir menyatakan bahwa Kaisar An memindahkan para penghibur tersebut dari kediamannya ke ibu kota di Luoyang. Di situ mereka bertugas menghibur di istana dan sebagai imbalannya mendapatkan emas, perak, dan berbagai hadiah lainnya. Terkait dengan asal mula para penghibur ini, Raoul McLaughlin menduga bahwa bangsa Romawi menjual budak ke Burma dan hal inilah yang membuat para penghibur sudah ada di Burma sebelum mereka dihadiahkan oleh penguasa Burma kepada Kaisar An di Tiongkok.