Jabarkan Penangkapan dan penahanan dari Wei Jingsheng

Wei juga dikenal karena karya editorialnya dalam majalah jangka pendek Explorations (探索) pada 1979. Ia juga menerbitkan sebuah surat dengan namanya pada Maret 1979 yang menyebutkan kondisi tak berkeperikemanusiaan di Penjara Qincheng Tiongkok, dimana Panchen Lama ke-10 ditahan.

Penulisan pembangkangannya kemudian membuatnya ditangkap dan ditahan. Orville Schell, seorang penulis dan akademisi yang mengkhususkan diri dalam menyoroti Tiongkok, menyatakan bahwa:

Wei menjalani total 18 tahun di penjara-penjara yang berbeda di Tiongkok. Surat-surat yang ia tulis saat ia berada di penjara menjelaskan tentang pandangan-pandangannya dan dikompilasikan dalam sebuah buku, The Courage to Stand Alone: Letters from Prison and Other Writings. Beberapa surat ditujukan langsung kepadaDeng Xiaoping, yang lainnya kepada para anggota keluarga Wei yang berbeda. Ia masih ditahan sampai 14 September 1993, saat ia dibebaskan seminggu sebelumnya untuk memberikan suara kepada Komite Olimpiade Internasional untuk memilih apakah Olimpiade Musim Panas 2000 diselenggarakan di Beijing atau Sydney. Wei tetap berbicara, meskipun diancam akan ditangkap.

Pada 27 Februari 1994, Wei bertemu Asisten Sekretaris Negara untuk Hak Asasi Manusia Amerika Serikat John Shattuck untuk mendiskusikan kondisi hak asasi manusia di Tiongkok, dan juga bertemu dengan para jurnalis. Wei ditangkap pada minggu berikutnya bersama dengan aktivis buruh dan demokrasi lainnya. Meskipun dibebaskan tak lama setelahnya dan dikirim ke pengasingan di Tianjin, Wei ditangkap lebih dari satu kali pada 1 April 1994 saat ia berupaya untuk kembali ke Beijing. Didakwa berencana melawan negara, ia dijatuhi hukuman 14 tahun penjara, namun ia hanya berada di penjara sampai 16 November 1997, saat ia dibebaskan karena "alasan kesehatan" dan dideportasi ke Amerika Serikat. Ia dikirim ke Amerika Serikat karena tuntutan internasional, khususnya permintaan Presiden AS pada waktu itu Bill Clinton.