Jabarkan Definisi dari Bianwen

Bianwen, digunakan sebagai label yang mudah digunakan untuk sejenis bentuk sastra, namun belum cukup terdefinisikan. Ketidaksepakatan mengenai apa arti bian, karakteristik atau fitur formal apa yang harus dimiliki sebuah karya tulis agar dapat digolongkan dalam istilah ini, dan akibatnya karya tulis mana yang dianggap sebagai bianwen telah menggoda para sarjana sejak penemuan manuskrip tersebut.

Profesor Victor H. Mair dari Universitas Pennsylvania, sarjana Barat yang paling produktif mengenai bianwen, mengusulkan untuk memakai definisi yang lebih ketat daripada kebanyakan sarjana lainnya. Dia mengidentifikasi karakteristik berikut sebagai kriteria kualifikasi untuk bianwen: "sebuah formula pengantar syair (atau prasyair) yang unik, perkembangan cerita episodik, homogenitas bahasa, hubungan implisit atau eksplisit dengan ilustrasi, dan struktur prosimetrik." Definisi ini menghasilkan sebuah korpus kurang dari 20 manuskrip bianwen yang masih ada, beberapa di antaranya memiliki judul dengan istilah ini di dalamnya, yang lain memiliki judul tanpa istilah ini namun juga berbagi fitur formal tertentu dengan mayoritas manuskrip bianwen yang diakui. Korpus kecil ini bisa dikategorikan lebih jauh, sesuai dengan corak gaya bahasa mereka, menjadi syair dan prosa.