Jabarkan Catherine Agung dari Pencerahan Rusia

Catherine Agung menganggap dirinya seorang lalim yang tercerahkan. Ia mendalami filsuf terkemuka masa itu, termasuk Montesquieu serta Voltaire, dan berusaha untuk menegakkan ide Pencerahan. Ia berharap untuk mengantarkan Rusia sehingga sejajar dengan tetangga-tetangganya tidak hanya dari segi militer, tetapi juga secara politis, kultural, dan intelektual.

Banyak tokoh yang sezaman dengan Catherine mempertanyakan ketaatannya terhadap cita-cita Pencerahan dan memandangnya sebagai seorang egois, hanya memanfaatkan konsep-konsep dari Zaman Pencerahan untuk memperoleh keinginan pribadinya. Gender memainkan peran utama dalam kritik ini. Mereka menginterpretasikan kepribadiannya sebagai gabungan kekuatan maskulin dan keangkuhan feminin.

"Westernisasi" memiliki makna yang berbeda untuk tiap negara pada tiap periode waktu. Namun, dalam kaitannya dengan Rusia abad XVIII, istilah ini diartikan sebagai perubahan legislatif ekonomi, politik, dan budaya yang sesungguhnya juga membuat bangsawan Rusia mematuhi standar dan imitasi nilai-nilai Barat. Westernisasi di Rusia meliputi pula modernisasi mesin, penyempurnaan birokrasi yang lebih efisien, dan penerimaan cita rasa Eropa Barat.

Rusia memproduksi lebih banyak barang dan menuntut disediakannya ribuan pasukan selama kekuasaan Catherine. Sementara ia memperoleh wilayah baru, termasuk Crimea dan Polandia, memperbarui tentara, dan mendukung perkembangan manufaktur, ia benar-benar ingin membaratkan Rusia melalui reformasi, khususnya kehidupan bangsawan, secara kualitatif. Membawa Rusia ke tingkat yang sama dengan wilayah Eropa lainnya secara intelektual adalah hal yang menjadi perhatian utama Catherine. Untuk inilah ia membuat undang-undang yang membenarkan aturannya.