Jabarkan Latar belakang dari Ledakan Oppau

Pabrik ini mulai memproduksi amonium sulfat pada tahun 1911, tetapi selama Perang Dunia I pabrik ini mulai memproduksi amonium nitrat juga karena Jerman tidak dapat memperoleh sumber daya sulfur pada masa itu. Amonia dapat dihasilkan tanpa sumber daya impor dengan menggunakan proses Haber.

Jika dibandingkan dengan amonium sulfat, amonium nitrat sangat higroskopik, sehingga campuran amonium sulfat dan nitrat ini tersumbat akibat tekanan beratnya sendiri dan mengubahnya menjadi seperti plester di dalam silo setinggi 20 m. Para pekerja harus menggunakan belencong untuk mengeluarkannya, dan ini merupakan hal yang sulit dilakukan karena jika merek masuk ke dalam silo, mereka bisa mati terkubur oleh pupuk yang jatuh. Untuk memudahkan pekerjaan mereka, dinamit dengan daya ledak kecil digunakan untuk mengendurkan campuran ini.

Pada masa itu, amonium nitrat sudah diidentifikasi sebagai bahan yang mudah meledak, tetapi percobaan yang dilakukan pada tahun 1919 tampaknya menunjukkan bahwa campuran amonium sulfat dan nitrat yang mengandung kurang dari 60% nitrat tidak akan meledak. Dinamit sempat digunakan beberapa kali tanpa menimbulkan masalah, tetapi bencana akhirnya terjadi pada tanggal 21 September 1921.

Semua pekerja yang terlibat dalam bencana ini tewas, sehingga penyebab pastinya tidak diketahui. Namun, kini ilmuwan telah mengetahui bahwa ambang batas 60% nitrat bukanlah ambang batas yang akurat; dalam campuran yang mengandung 50% nitrat, ledakan campuran terbatas pada volume yang kecil di sekitar tempat asal ledakan, tetapi jika proporsi nitrat mencapai 55-60%, daya ledak menjadi besar.

Dua bulan sebelum kejadian ini, 19 orang tewas saat 30 ton amonium nitrat diledakkan oleh orang yang melakukan hal yang sama di Kriewald. Tidak diketahui mengapa peristiwa ini tidak dijadikan pelajaran.