Jabarkan Pelayan Lutheran dari Richard John Neuhaus

Neuhaus sempat menjadi seorang pelayan tertahbis dalam Lutheran Church–Missouri Synod (LCMS). Setelah keluar dari Missouri Synod, Neuhaus berafiliasi dengan Association of Evangelical Lutheran Churches, American Lutheran Church, dan akhirnya Evangelical Lutheran Church in America (ELCA).

Dari tahun 1961 sampai 1978, ia melayani sebagai pendeta St. John the Evangelist Church, suatu jemaat miskin yang didominasi kaum Hispanik dan kulit hitam yang berada di Williamsburg, Brooklyn. Dari mimbarnya ia membahas tentang masalah-masalah keadilan sosial dan hak-hak sipil serta berbicara menentang Perang Vietnam. Pada akhir tahun 1960-an, ia mendapat perhatian secara nasional ketika ia mendirikan Clergy and Laymen Concerned About Vietnam bersama dengan Daniel Berrigan, seorang imam Yesuit.

Ia terlibat aktif dalam gerakan "Katolik Evangelikal" Lutheran dan mengisi waktu di Saint Augustine's House, suatu biara Benediktin Lutheran di Oxford, Michigan. Ia juga aktif dalam politik liberal hingga diputuskannya kasus Roe v. Wade (1973) oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat, suatu keputusan yang ia tentang dan mengakibatkan perspektifnya berubah. Ia menjadi anggota gerakan neokonservatif yang sedang berkembang pada saat itu dan pendukung vokal "kapitalisme demokratik". Neuhaus turut mendukung inisiatif-inisiatif kebijakan berbasis iman oleh pemerintah federal berdasarkan nilai-nilai Yudeo-Kristen. Ia adalah pencetus "Hukum Neuhaus", yang menyatakan, "Di mana ortodoksi bersifat opsional, cepat atau lambat ortodoksi akan dilarang."

Neuhaus membantu mendirikan Institute on Religion and Democracy (IRD) pada tahun 1981, dan tetap berada dalam dewan direksinya sampai ia wafat. Dokumen pendiriannya, "Christianity and Democracy", ditulis oleh dia. Pada tahun 1984, ia mendirikan Center for Religion and Society sebagai bagian dari Rockford Institute, yang juga menerbitkan majalah Chronicles. Pada tanggal 5 Mei 1989, ia dan sentra tersebut "diusir secara paksa" dari kantor Rockford Institute di New York setelah ia mengeluhkan "nada rasis dan anti-Semit" dari Chronicles.

Pada bulan Maret 1990, Neuhaus mendirikan Institute on Religion and Public Life dan jurnalnya, First Things. Jurnal tersebut merupakan suatu jurnal ekumenis "yang bertujuan untuk memajukan suatu filosofi publik yang cerdas secara religius untuk penataan masyarakat."

Penerimaan dan penahbisan sebagai imam Katolik

Neuhaus diterima dalam persekutuan penuh dengan Gereja Katolik pada tanggal 8 September 1990. Setahun setelah menjadi seorang penganut Katolik, ia ditahbiskan oleh Kardinal John O'Connor sebagai imam Keuskupan Agung New York. Ia melayani sebagai komentator untuk jaringan televisi Katolik Eternal Word Television (EWTN) selama liputan pemakaman Paus Yohanes Paulus II dan pemilihan Paus Benediktus XVI.

Sebagai seorang imam Katolik, Neuhaus tetap menjadi editor First Things. Ia dikatakan sebagai salah seorang pembicara publik yang banyak dicari, dan menulis sejumlah buku baik genre keilmuan maupun populer. Ia tampil dalam film The Human Experience (2010), yang dirilis setelah wafatnya. Selain itu, suara Neuhaus juga dimunculkan dalam narasi film tersebut maupun trailernya.