Jabarkan Tradisi Mesir kuno dari Sejarah biologi

Lebih dari selusin papirus medis telah diawetkan, terutama Papirus Edwin Smith (buku bedah tertua yang masih ada) dan the Ebers Papyrus (handbook of mempersiapkan dan menggunakan materia medica untuk berbagai penyakit), baik dari abad ke-16 SM.

Mesir kuno juga dikenal untuk mengembangkan pembalseman, yang digunakan untuk mumifikasi, dalam rangka untuk melestarikan sisa-sisa manusia dan mencegah dekomposisi.

Tradisi Yunani dan Romawi kuno

Masa pra-Sokrates filsuf bertanya banyak pertanyaan tentang kehidupan tetapi yang dihasilkan sedikit sistematis pengetahuan khususnya biologi bunga—meskipun upaya dari atomis untuk menjelaskan kehidupan dari segi fisik akan kambuh secara berkala melalui sejarah biologi. Namun, medis teori Hippocrates dan para pengikutnya, terutama humoralisme, memiliki dampak yang langgeng.

Filsuf Aristoteles adalah yang paling berpengaruh sarjana yang hidup di dunia dari zaman klasik. Meskipun awal bekerja di alam filsafat spekulatif, Aristoteles kemudian biologis tulisan-tulisan yang lebih empiris, yang berfokus pada biologi penyebab dan keragaman kehidupan. Dia membuat yang tak terhitung jumlahnya pengamatan alam, terutama kebiasaan dan sifat dari tanaman dan hewan di dunia sekelilingnya, yang ia memberikan perhatian yang cukup besar untuk mengkategorikan. Dalam semua, Aristoteles diklasifikasikan 540 spesies hewan, dan dibedah setidaknya 50. Ia percaya bahwa tujuan intelektual, formal penyebab, dipandu semua proses alam.

Aristoteles, dan hampir semua sarjana Barat setelah dia sampai abad ke-18, percaya bahwa makhluk-makhluk yang diatur dalam dinilai skala kesempurnaan naik dari tanaman untuk manusia: scala naturae atau Rantai Besar Keberadaan. Aristoteles penerus di Lyceum, Theophrastus, menulis serangkaian buku tentang botani— Sejarah Tanaman—yang bertahan sebagai kontribusi yang paling penting dari zaman ke botani, bahkan ke dalam Abad Pertengahan. Banyak dari nama-nama Theophrastus yang masih dipakai pada zaman modern, seperti carpos untuk buah, dan pericarpion untuk seed vessel. Dioscorides menulis farmakope yang ensiklopedik dan menjadi perintis, De Materia Medica, menggabungkan deskripsi dari beberapa 600 tanaman dan kegunaannya dalam obat-obatan. Pliny the Elder, dalam bukunya Natural History, mengumpulkan deskripsi hal-hal di alam yang sama-sama ensiklopedik, termasuk deskripsi dari banyak tumbuhan dan hewan.

Beberapa ulama dalam periode Helenistik di bawah Ptolemies—terutama Herophilus Khalsedon dan Erasistratus Chios—mengubah karya fisiologis Aristoteles, bahkan melakukan pembedahan dan viviseksi. Claudius Galen menjadi otoritas paling penting pada kedokteran dan anatomi. Meskipun beberapa atomis kuno seperti Lucretius menantang pandangan teleologis Aristoteles bahwa semua aspek kehidupan adalah hasil dari desain atau tujuan, teleologi (dan setelah munculnya agama Kristen, teologi alamiah) akan tetap menjadi pusat pemikiran biologis pada dasarnya sampai abad 18 dan 19. Ernst W. Mayr berpendapat bahwa "Tidak ada konsekuensi nyata terjadi dalam biologi setelah Lucretius dan Galen sampai Renaisans." Ide-ide tradisi sejarah alam dan kedokteran Yunani selamat, tetapi mereka umumnya diambil tanpa bertanya di Eropa abad pertengahan.

Pengetahuan Abad Pertengahan dan Islam

Penurunan Kekaisaran Romawi menyebabkan hilangnya atau rusaknya banyak pengetahuan, meskipun dokter masih memasukkan banyak aspek dari tradisi yunani ke dalam pelatihan dan praktik. Di Byzantium dan Islam dunia, banyak dari karya-karya yunani yang diterjemahkan ke dalam bahasa arab dan banyak dari karya-karya Aristoteles yang diawetkan.

Selama abad Pertengahan, beberapa sarjana Eropa seperti Hildegard dari Bingen, Albertus Magnus dan Frederick II memperluas canon sejarah alam. Dengan munculnya universitas-universitas di Eropa, meskipun penting untuk pengembangan fisika dan filsafat, memiliki sedikit dampak pada beasiswa biologi.