Jabarkan Gereja perdana dan pembenaran dari Pembenaran (teologi)

Dikatakan bahwa, setelah zaman Apostolik, konsep pembenaran kalah penting dibandingkan dengan isu-isu seperti kemartiran. Pembenaran sebagai suatu konsep disebutkan dalam karya-karya tulis para Bapa Gereja awal seperti Klemens dari Roma, dan dalam khotbah-khotbah Yohanes Krisostomus, namun baru dikembangkan saat terjadinya konflik antara Agustinus dengan Pelagius.

Pelagius mengajarkan bahwa seseorang dapat menjadi benar melalui upaya dari kehendaknya untuk mengikuti teladan hidup Yesus. Agustinus dari Hippo menentangnya dan mengajarkan bahwa orang dibenarkan karena Allah, sebagai suatu karya dari rahmat atau kasih karunia-Nya. Agustinus berusaha keras melawannya dalam karya-karya anti-Pelagian yang ditulisnya untuk membantah anggapan bahwa perbuatan manusia saja dapat digunakan sebagai dasar yang tepat untuk pembenarannya. Mengikuti permohonan yang diajukan Agustinus, Paus Innosensius I mengutuk Pelagius. Sang tertuduh bidah mengajukan banding untuk menyatakan bahwa ia tidak bersalah, yang diterima oleh Paus Zosimus, penerus Paus Innosensius. Namun, Konsili Kartago pada tahun 418 kembali menolak pandangan Pelagius dengan bekal persetujuan kepausan.