Jelaskan Upaya restorasi dan konservasi dari Pemakaman Protestan Tua, George Town

Meskipun sangat kaya akan nilai sejarah (Pendiri George Town, Francis Light dan beberapa tokoh lain dimakamkan di sana), pemakaman ini jarang disebutkan dalam brosur wisata dan akibatnya lebih jarang dikunjungi daripada situs lainnya di Penang. Relatif kurangnya perhatian dan lokasinya yang tersembunyi menjadikan pemakaman ini terlihat terbengkalai.

Pembersihan pemakaman yang pertama diketahui adalah pada tahun 1894 oleh pemerintah Britania, yang merestorasi makam Light pada peringatan seabad kematiannya. Pemakaman itu ditutup untuk penguburan baru dua tahun sebelumnya.

Setelah itu, tidak ada lagi pekerjaan restorasi di pemakaman hingga tahun 1993 ketika Perwalian Warisan Penang (Penang Heritage Trust) dibantu oleh dana dari perusahaan perkebunan Prancis, Socfin, memperbaiki dan membersihkan dinding pembatas dan batu nisan-batu nisan. Inskripsi yang memudar ditulis ulang dan papan penanda besar dalam bahasa Melayu dan Inggris dipasang berserta dengan gambar denah makam-makam penting. Pemakaman itu dibuka kembali pada saat peringatan dua abad kematian Francis Light. Restorasi lain dilakukan pada tahun 2007.

Pada tahun 2012, pemakaman ini menjalani upaya konservasi besar, sebuah proyek bersama antara Dewan Kota Penang, Perwalian Warisan Penang, dan George Town World Heritage Inc, yang merupakan rekonstruksi situs secara lengkap. Tahap pertama proyek berakhir pada 17 Juli 2012 dan berhasil membersihkan gulma, lumut, dan jamur pada batu nisan. Tahap kedua berupa perbaikan struktur makam dan memindahkan 80 pohon yang mengganggu makam-makam tua, serta memasang fasilitas seperti jalan setapak, tempat duduk, dan tempat istirahat bagi pengunjung.

Namun, para ahli menyatakan keprihatinan bahwa ada kerusakan makam yang mungkin diperparah oleh para pekerja lansekap yang bergerak di tempat itu tanpa pengawasan. Setidaknya satu ekskavator terfoto nyaris merusak makam, dan beberapa batu nisan retak, pecah, atau terkelupas. Para pecinta warisan menyuarakan kemarahan atas metode kerja yang kurang hati-hati dan suara mereka sama sekali diabaikan oleh para pekerja kontrak.

Pekerjaan restorasi selesai pada akhir 2012. Banyak pohon kamboja telah dipangkas atau dibersihkan dan pemakaman ini sekarang lebih mudah terlihat oleh orang yang lewat.

Kebanyakan batu nisan telah dibersihkan. Kotoran dan jamur berusia dua abad telah dibersihkan, menunjukkan makam-makam berplester putih, dan bahkan batu marmer yang berkilau. Penanda-penanda makam sementara, yang terdiri atas huruf dan nomor seri, telah dipasang oleh pemerintah pada semua makam yang dapat dikenali, mungkin untuk identifikasi masa depan berdasarkan catatan sejarah.