Jabarkan Sejarah dari Catlins

Penduduk pertama yang diketahui tinggal di Catlins adalah penduduk Māori dari suku Kati Mamoe, suku Waitaha, dan suku Kāi Tahu iwi, yang bersatu melalui perkawinan dan penaklukan menjadi suku iwi yang ada sekarang, yang dikenal sebagai Kāi Tahu. Berdasarkan bukti arkeologis, manusia sudah berada di Catlins sejak sekitar abad 1350 M. Penduduk di area tersebut bersifat semi-nomaden, dan melakukan perjalanan dari Pulau Stewart/Rakiura di selatan dan pedalaman menuju Central Otago. Pada umumnya, mereka tinggal di dekat mulut sungai karena mudah untuk mendapatkan sumber makanan. Menurut legenda, Maeroero (raksasa liar) hidup di pedalaman hutan-hutan Catlins.

Catlins bisa jadi salah satu dari tempat-tempat terakhir di mana moa, burung raksasa yang tidak dapat terbang, dapat diburu. Kayu-kayu di hutannya sangat cocok untuk pembuatan perahu kano (nama pemukiman Owaka berarti "tempat untuk kano"). Tidak ada pedesaan Māori yang bersifat tetap di Catlins, tetapi ada banyak perkemahan berburu, terutama di Papatowai, dekat mulut Sungai Tahakopa.

Bangsa Eropa pertama kali terlihat di wilayah Catlins pada tahun 1770, ketika kru kapal Endevour yang dikomando James Cook berlayar di sepanjang pesisir Catlins. Cook memberi nama Molineux's Harbour pada sebuah teluk di wilayah Catlins, sesuai dengan nama pemilik kapalnya, yaitu Robert Molineux. Meskipun teluk ini berada dekat dengan mulut Sungai Waikawa, pendatang berikutnya memberi nama yang sama untuk teluk di sebelah timur laut, dekat Sungai Clutha, yang selama bertahun-tahun dikenal dengan nama Sungai Molyneux.

Pemburu anjing laut dan paus dapat ditemui di pemukiman banga Eropa pertama di awal abad 19, di mana perburuan mamalia laut mendominasi aktivitas perekonomian bangsa Eropa di Selandia Baru. Sebuah pos pemburu paus didirikan di semenanjung Tautuku pada tahun 1839. Pos-pos kecilnya terdapat di Waikawa dekat dengan mulut Sungai Clutha.

Nama Catlins diambil dari nama Sungai Catlins, yang berasal dari nama seorang kapten pemburu Paus, Edward Cattlin (terkadang dieja sebagai Catlin). Ia membeli sebuah blok daratan yang sangat panjang di sepanjang Sungai Catlins pada tanggal 15 Februari 1840 dari Kepala Suku Kāi Tahu, Hone Tūhawaiki (yang juga dikenal sebagai "Bloody Jack"). Ia membayarnya dengan beberapa senapan lontak dan uang sebesar £30 (sekitar NZ$3000 sesuai dengan nilai dolar pada tahun 2005). Para komisaris tanah Selandia Baru menolak untuk menyetujui pembelian tersebut, tetapi, suku Māori menerima kembali sebagian besar tanah tersebut setelah negosiasi yang panjang, yang berakhir lebih dari 10 tahun setelah Cattlin wafat.

Selama pertengahan abad 19, area Catlins telah berkembang menjadi wilayah penggergajian kayu utama, untuk menyuplai Dunedin, kota kecil baru yang sedang berkembang, dengan kayu-kayu yang dikirim dari pelabuhan-pelabuhan kecil di Waikawa dan Fortrose. Sebuah dermaga sepanjang 70 m dibangun di Fortrose pada tahun 1875. Namun, sudah sejak lama dermaga ini hilang. Di masa ini, beberapa kecelakaan kapal karam terjadi di sepanjang pesisir yang sangat berbahaya ini. Salah satu dari bencana kapal karam yang paling parah di Selandia baru adalah karamnya kapal penumpang bernama Tararua yang melakukan pelayaran dari Bluff ke Port Chalmers. Kapal ini karam di Waipapa Point pada tanggal 29 April 1881 dengan tewasnya 20 orang dari 151 penumpang.

Kapal karam yang terkenal lainnya adalah kapal Surat, yang terjadi pada hari Tahun Baru 1884. Kapal ini tersangkut di bebatuan di dekat tanjung Chasland's Mistake, 8 km di tenggara semenanjung Tautuku. Kapal berlayar tersendat-sendat sampai ke mulut Sungai Catlins, sampai akhirnya 271 imigran meninggalkan kapal tersebut. Sebuah pantai di mulut sungai Catlins dinamai Surat Bay untuk memperingati kejadian tersebut. Sekunar bernama Wallace dan kapal uap bernama Otago juga karam di dekat Chasland's Mistake secara berturut-turut pada tahun 1866 dan 1876. Kapal uap seberat 4.534 ton bernama Manuka juga kandas di Long point sebelah utara Tautuku pada tahun 1929. Ada delapan kejadian kapal karam yang tercatat antara tahun 1839 dan 1892.

Setelah mengalami penurunan hasil kayu pada tahun 1890-an, penebangan kayu asli meluas ke area baru yang dapat diakses dengan sebuah perpanjangan jalur rel, sebelum akhirnya berhenti pada abad 20. Salah satu penyebab matinya industri ini dimulai oleh serangkaian kebakaran hutan yang menghancurkan beberapa pabrik penggergajian kayu pada tahun 1935. Lahan yang kosong sebagian besar digunakan untuk peternakan domba dan sapi perah, yang kemudian menjadi aktivitas perekonomian yang tetap dan utama di Catlins. Sebagian besar hutan yang tersisa sekarang dilindungi oleh Departemen Konservasi sebagai bagian dari Taman Konservasi Catlins.

Seorang pelopor medis, Dr Truby King, mendirikan sebuah peternakan di Tahakopa dan sebuah penggergajian kayu Catlins dari tahun 1890-an sampai 1920-an. Ia memberikan pelatihan kerja kepada beberapa pasiennya di sana.

Sejak masa Depresi Besar sampai terbentuknya dewan pengendalian populasi kelinci liar di Selandia Baru (New Zealand Rabbit Board) pada tahun 1954, kelinci menjadi hama utama di area tersebut dan para pemburu kelinci dipekerjakan agar populasinya terkendali. Penjebakan kelinci dan pelelangan kulitnya di Dunedin menjadi bagian kecil dari perekonomian Catlins di masa ini, namun bersifat penting.

Jumlah penduduk di wilayah Catlins telah menurun. Jumlah tertingginya mencapai 2.700 orang pada tahun 1926 dan sekarang menjadi sekitar 1.200 orang. Selama beberapa dekade terakhir, penurunannya berhenti dengan jumlah penduduk sebanyak 2.008, mirip seperti jumlah penduduknya pada tahun 1986.