Jabarkan Damai sejahtera bagi mereka.. dari Doa bagi orang yang telah meninggal dunia

Di antara para penulis Gereja, Tertulianus († 230) adalah penulis pertama yang menyebutkan doa-doa untuk orang yang telah meninggal dunia: "Janda yang tidak berdoa untuk suaminya yang wafat sama seperti menceraikannya". Petikan itu ditemukan dalam salah satu tulisannya di kemudian hari, yang berasal dari awal abad ke-3. Demikian pula penulis-penulis selanjutnya menyebutkan praktik tersebut sebagai hal yang lazim, tidak melanggar hukum atau bahkan diperdebatkan (sampai Arius menentangnya menjelang akhir abad ke-4). Contoh yang paling terkenal adalah doa Santo Agustinus bagi ibunya, Monika, pada bagian akhir buku Pengakuan-Pengakuan karyanya yang ditulis sekitar tahun 398.

Salah satu elemen penting dalam liturgi Kristen baik dalam Kekristenan Timur maupun Barat yaitu diptik, atau daftar nama orang yang masih hidup dan telah wafat yang diperingati saat perayaan Ekaristi. Pencantuman dalam daftar itu merupakan penegasan akan ortodoksi seseorang, dan praktik tersebut kelak menjadi bagian dari proses kanonisasi resmi orang-orang kudus; di sisi lain, penghapusan suatu nama merupakan kecaman atas pelanggaran berat hukum gereja.

Pada pertengahan abad ke-3, St. Siprianus menyampaikan bahwa seharusnya tidak perlu ada persembahan khusus ataupun doa publik bagi seorang almarhum(ah) umat awam yang telah melanggar aturan Gereja dengan menunjuk seorang pamong imam: "Ia seharusnya tidak disebutkan namanya dalam doa para imam, [karena] ia telah membuat imam menjauh dari altar."

Meskipun tidak mungkin, sebagai patokan, untuk menarikhkan kata-kata tepat yang digunakan dalam liturgi-liturgi kuno, namun kemunculan secara universal diptik-diptik tersebut dan doa-doa definitif bagi orang yang telah wafat dalam semua bagian Gereja Kristen, Timur dan Barat, pada abad ke-4 dan ke-5 menunjukkan kekunoan doa-doa semacam itu. Bahasa yang digunakan dalam doa-doa bagi orang yang telah berpulang memohon istirahat dan pembebasan dari rasa sakit dan dukacita. Suatu bagian dari Liturgi St. Yakobus berbunyi:

Ingatlah, ya Tuhan, Allah dari roh-roh dan segala badan, mereka yang kami ingat maupun mereka yang tidak kami ingat, orang-orang dari iman sejati, dari Habel yang benar sampai dengan hari ini. Berilah mereka istirahat di negeri orang hidup, dalam kegembiraan Firdaus, dalam pangkuan Abraham, Ishak dan Yakub, para bapa suci kami, dari mana rasa sakit dan dukacita serta kelah kesah dilenyapkan, tempat cahaya wajah-Mu menghampiri mereka dan senantiasa bersinar atas mereka.

Doa-doa publik hanya dipersembahkan bagi orang-orang yang diyakini telah wafat sebagai anggota-anggota setia Gereja. Namun, Santa Perpetua, yang wafat sebagai martir pada tahun 202, meyakini bahwa dirinya didorong oleh suatu penglihatan untuk mendoakan saudaranya, yang telah wafat saat berusia 8 tahun, yang hampir pasti belum dibaptis; dan suatu penglihatan kemudian meyakinkannya bahwa doanya telah dijawab dan saudaranya itu telah dibebaskan dari hukuman. St. Agustinus merasa perlu untuk menegaskan bahwa narasi itu bukan merupakan Kitab Suci kanonik, dan menyatakan bahwa anak tersebut mungkin telah dibaptis.