Idaho Panhandle itu apa sih?

Idaho Panhandle adalah wilayah utara negara bagian Idaho di Amerika Serikat yang terdiri dari sepuluh county: Benewah, Bonner, Boundary, Clearwater, Idaho, Kootenai, Latah, Lewis, Nez Perce, dan Shoshone. Para penduduk Panhandle menjuluki wilayah ini "Idaho Utara", walaupun bagian selatannya kadang-kadang juga dinamai Idaho Tengah Utara. Panhandle ini berbatasan dengan negara bagian Washington di barat, Montana di timur, dan provinsi British Columbia di Kanada di utara.

Coeur d'Alene adalah kota terbesar di Idaho Panhandle. Spokane, Washington terletak sekitar 48 km di sebelah barat Coeur d'Alene dan juga merupakan lokasi Bandar Udara Internasional Spokane. Kota-kota penting lain di wilayah ini adalah Lewiston, Moscow, Post Falls, Hayden, Sandpoint, St. Maries dan Bonners Ferry.

Luas wilayah ini tercatat sebesar , sekitar 25,4% luas daratan Idaho, sementara luas perairannya adalah . Berdasarkan sensus tahun 2010, populasi Idaho Panhandle tercatat sebesar 317.751 jiwa, atau sekitar 20,3% jumlah penduduk Idaho (1.567.582).

Idaho Panhandle mengikuti Zona Waktu Pasifik di sebelah utara Sungai Salmon di bagian selatan County Idaho. Sementara itu, wilayah di sebelah selatan sungai tersebut mengikuti Zona Waktu Pegunungan, yang dimulai dari kota Riggins. Walaupun Idaho Panhandle terletak di garis bujur yang sama dengan Idaho selatan, keduanya terletak di zona waktu yang berbeda karena:

Spokane merupakan pusat komersial dan transportasi Idaho Panhandle

Terdapat banyak kota di luar wilayah perbatasan yang terhubung dengan Panhandle ini, seperti Spokane yang terhubung dengan Coeur d'Alene dan Post Falls, atau Pullman (tempat berdirinya Washington State University) yang terhubung dengan Moscow (tempat berdirinya Universitas Idaho), dan Clarkston dengan Lewiston.

Panhandle ini terisolasi dari Idaho selatan akibat jaraknya yang jauh dan keberadaan pegunungan yang memisahkan kedua wilayah tersebut. Pada awalnya kendaraan bermotor sulit menjangkau wilayah Idaho Panhandle dari Idaho selatan, tetapi perbaikan Rute 95 Amerika Serikat dari tahun 1965 hingga 1995 telah mempermudah akses.