Jabarkan Sejarah dari Radikal (Aksara Han)

Dalam kamus bahasa Tionghoa paling awal, seperti Erya (abad ke-3 SM), aksara dikelompokkan bersama dalam kategori semantik yang luas. Karena sebagian besar aksara merupakan gabungan fono-semantik, yang menggabungkan komponen semantik dengan komponen fonetik, masing-masing komponen semantik cenderung muncul berulang dalam bagian tertentu dari kamus. Pada abad ke-2 M, cendekiawan Dinasti Han, Xu Shen menyusun kamus etimologisnya Shuowen Jiezi dengan memilih 540 elemen grafis yang muncul berulang yang dia namakan bù (部, "kategori"). Sebagian besar merupakan komponen semantik umum, namun mereka juga termasuk elemen grafis bersama seperti sebuah titik atau goresan horisontal. Beberapa bahkan merupakan kelompok goresan yang ditarik secara semu, dinamakan "glyph" oleh Serruys (1984, p. 657), yang tidak pernah memiliki eksistensi independen selain yang tercantum dalam Shuowen. Setiap aksara yang terdaftar di bawah satu elemen saja, yang kemudian disebut sebagai radikal untuk aksara tersebut. Sebagai contoh, aksara yang mengandung 女 nǚ "perempuan" atau 木 mù "pohon, kayu" sering dikelompokkan bersama di dalam bagian radikal tersebut.

Kamus karya Mei Yingzuo tahun 1615, Zihui, membuat dua inovasi lebih lanjut. Dia mengurangi daftar jumlah radikal menjadi 214, dan menyusun aksara di bawah setiap radikal berdasarkan urutan bertambahnya jumlah goresan tambahan - metode "hitungan jumlah radikal dan goresan" masih digunakan dalam sebagian besar kamus bahasa Tionghoa saat ini. Inovasi ini juga diadopsi oleh Kamus Kangxi yang lebih terkenal dari tahun 1716. Dengan demikian, 214 radikal standar yang diperkenalkan di Zihui biasanya dikenal sebagai radikal Kangxi. Bagian ini pertama kali dinamakan bùshǒu (部首, harfiah "bagian utama") dalam Kamus Kangxi.