Jabarkan Tahun-tahun awal dari Radama I

Radama adalah putra Permaisuri Rambolamasoandro dan Raja Andrianampoinimerina dari Kerajaan Imerina, sebuah kerajaan berkembang di dataran tinggi tengah Madagaskar di sekitar Antananarivo. Sebagai seorang anak raja, Radama dididik di istana dan belajar membaca bahasa Malagasi dalam aksara Arab-Malagasi Sorabe yang digunakan oleh ombiasy (astrolog istana). Sebagai seorang pemuda, dia digambarkan memiliki tinggi badan sekitar 5'4" kaki (1,6 meter) dengan tubuh ramping dan bahu yang lebar serta pinggang yang sempit.

Radama dilibatkan oleh ayahnya dalam ekspedisi militer selama kampanye untuk menumpas orang-orang Betsileo, yang telah melanggar sumpah setia kepada Andrianampoinimerina. Upaya awal mereka untuk menawan Raja Andriamanalina di kota benteng Fandanana di barat Antsirabe gagal. Ketika mereka kembali setahun kemudian, Andrianampoinimerina membagi pasukannya menjadi dua bagian dan menempatkan Radama sebagai kepala bagian kedua, memberinya kesempatan pertama untuk memimpin pasukan militer. Ia ditemani oleh sekelompok tentara berpengalaman yang disebut Tantsaha, dan Andriandtsoanandria, salah satu penasihat militer ayahnya yang lebih berpengalaman, dan berhasil menguasai beberapa kota di Betsileo. Andrianampoinimerina akhirnya menangkap dan mengeksekusi mati Andriamanalina, lalu Radama dan ayahnya juga berhasil merebut kota strategis Kiririoka. Menjelang kematiannya, sang ayah berkata pada putranya, "Laut adalah batas akhir sawahku". Radama bersumpah kepada ayahnya bahwa dia akan mencapai ambisi itu, untuk menguasai seluruh Madagaskar.