Jabarkan Makna "batu karang" dari Keutamaan Petrus

Di dalam nas Yunani aslinya, kata yang diterjemahkan menjadi "Petrus" adalah Πέτρος (Petros), dan kata yang diterjemahkan menjadi "batu karang" adalah πέτρα (petra), dua kata yang sekalipun tidak sama tetap saja memunculkan kesan sebagai salah satu dari sekian banyak permainan-kata yang dipakai Yesus dalam bertutur. Lagi pula, karena Yesus diduga berbicara kepada Petrus di dalam bahasa Aram yang merupakan bahasa-ibu mereka, tentu ia menggunakan kata kefa baik untuk "Petrus" maupun "batu karang". Nas Matius 16ː18 di dalam Pesyita dan bahasa Suryani-Lama memakai kata kefa untuk "Petrus" maupun "batu karang". Nas Yohanes 1:42 meriwayatkan bahwa Yesus menyebut Simon dengan nama "Kefas", sama seperti yang dilakukan Paulus di dalam beberapa suratnya. Petrus diamanatkan untuk menguatkan saudara-saudaranya, yaitu para rasul. Menurut Kisah Para Rasul bab 1-2, 10-11, dan 15, Petrus juga berperan selaku pemimpin jemaat Kristen Purba di Yerusalem.

Para pujangga Katolik Latin maupun Yunani terdahulu (misalnya Yohanes Krisostomus) menganggap "batu karang yang menjadi landasan" itu melambangkan Petrus selaku orang pribadi maupun pernyataan imannya (atau iman yang ia nyatakan), dan menganggap janji Kristus pun lebih umum sifatnya lantaran berlaku atas kedua belas rasul maupun seantero Gereja. Tafsir "makna ganda" tersebut juga tersaji di dalam Katekismus Gereja Katolik yang ada saat ini.

Klaim-klaim bantahan Protestan terhadap tafsir Katolik lebih banyak didasarkan pada perbedaan kata-kata Yunani yang diterjemahkan menjadi "Batu Karang" di dalam ayat Injil Matius tersebut. Di dalam bahasa Yunani klasik Atika, petros lazimnya berarti "kerakal," sementara petra berarti "bongkahan batu" atau "tebing batu". Oleh karena itu, dengan mengartikan nama Petrus sebagai "kerakal", mereka berdalil bahwa mustahil "batu karang" yang dimaksud adalah Petrus, melainkan sesuatu yang lain, bisa saja Yesus sendiri, bisa juga keimanan kepada Yesus yang baru saja dinyatakan Petrus. Bagaimanapun juga, Perjanjian Baru ditulis di dalam bahasa Yunani Koiné, bukan bahasa Yunani Atika, dan beberapa pakar terpandang mengatakan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan antara makna petros dan makna petra.

Bagaimanapun juga, sekalipun nomina feminin petra diterjemahkan menjadi batu karang di dalam kalimat "di atas batu karang ini Aku akan mendirikan jemaat-Ku," kata petra (πέτρα) juga dipakai di dalam nas 1 Korintus 10:4 untuk menyifatkan Yesus di dalam kalimat "mereka semua makan makanan rohani yang sama, dan mereka semua minum minuman rohani yang sama, sebab mereka minum dari batu karang rohani yang mengikuti mereka, dan batu karang itu ialah Kristus."

Meskipun nas Matius 16 dipetik Gereja Katolik sebagai salah satu nas-bukti bagi doktin supremasi paus, para sarjana Protestan mengatakan bahwa sebelum Reformasi abad ke-16, nas itu jarang sekali dipakai untuk mendukung klaim-klaim kepausan. Menurut mereka, sebagian besar tafsir Gereja Perdana dan Gereja Abad Pertengahan memahami 'batu karang' sebagai rujukan kepada Kristus atau kepada iman Petrus, bukan kepada diri Petrus. Penjelasan Yesus mereka pahami sebagai pembenarannya atas kesaksian Petrus bahwa Yesus adalah Putra Allah.

Bantahan lain terhadap pendirian Katolik adalah bahwasanya jika Petrus benar-benar berarti Batu Karang, dan oleh karena itu adalah pemimpin para rasul, maka fakta tersebut akan bertentangan dengan ajaran Alkitab di dalam nas Efesus 2:20, yang mengatakan bahwa dasar jemaat adalah para rasul dan para nabi, bukan Petrus saja. Mereka berpendapat bahwa makna nas Matius 16:18 adalah permainan-kata yang direka Yesus sedemikian rupa sehingga serasi dengan nama Petrus dengan maksud untuk menjelaskan bahwa pengakuan yang baru saja ia utarakan itulah batu karang tempat jemaat didirikan.

Golongan-golongan Kristen lainnya yang berteologi konservatif, antara lain golongan Lutheran Konfesional, juga membantah komentar-komentar Karl Keating dan D.A. Carson yang mengklaim bahwa petros dan petra tidak dibedakan di dalam bahasa Yunani Koine. Para teolog Lutheran menegaskan bahwa kamus-kamus bahasa Yunani Koine, termasuk  Leksikon Bauer-Danker-Arndt-Gingrich yang terpandang itu, memang mencantumkan kedua kata tersebut berikut ayat-ayat yang menyajikan makna-makna berlainan untuk masing-masing kata. Para apolog Lutheran konservatif menegaskan sebagai berikut: