Jabarkan 1900-1945 dari Nippon Yusen

Pada periode ini, mayoritas kapal dagang, kapal tanker, dan kapal penumpang di Jepang dioperasikan oleh NYK. Pelayaran rutin pun menghubungkan Kobe dan Yokohama dengan Amerika Selatan, Batavia, Melbourne, Cape Town, San Francisco, dan Seattle. Rute lain juga menghubungkan kapal cabotage Tiongkok di pesisir Tiongkok dan hulu Sungai Yangtze.

Rute jarak jauh adalah dari Jepang ke Vancouver (Kanada) atau Seattle. Rute lain adalah dengan singgah di Hawaii, dan kemudian lanjut ke San Francisco dan Terusan Panama. Rute komersial lain adalah ke selatan Jepang, melintasi Laut Cina Timur. Rute tersebut menuju Asia Tenggara, pesisir Tiongkok, India, dan Samudera Hindia, ke Eropa atau Batavia (Hindia Belanda), atau Australia dan Selandia Baru. Rute tercepat membutuhkan waktu sepuluh hari dari Yokohama ke Seattle, dan satu bulan ke Eropa.

Rute lokal menghubungkan 78 pelabuhan (38 di antaranya pelabuhan internasional). Yokohama, Kobe, dan Osaka pun menjadi pelabuhan perdagangan terpenting pada saat itu. Ketiganya menempati peringkat ketiga, keempat, dan kedelapan di dunia dalam hal jumlah muatan. Batu bara dikirim dari Moji ke Osaka dan Yokohama. Kayu dari Karafuto menyumbang sepertiga dari perdagangan lokal. Produk kacang kedelai dari Dairen dan Ryojun juga dikirim ke Yokohama. Tebu dari Mandat Pasifik Selatan dan Formosa, kapas, garam, dan mineral juga menjadi komoditas penting yang diangkut pada saat itu. Pada tahun 1926, Toyo Kisen Line (TKK), yang memiliki sembilan kapal, resmi bergabung dengan NYK. Livery cerobong baru kemudian diperkenalkan pada tahun 1929, dan masih digunakan hingga saat ini. Perusahaan ini juga menjalankan layanan untuk menghubungkan kawasan metropolitan Jepang dengan provinsi eksteriorya (Chosen, Karafuto, Kwantung, Formosa, dan Mandat Pasifik Selatan).

Mulai tahun 1924, semua kapal kargo baru NYK berupa kapal motor. NYK memperkenalkan kapal motor penumpang pertamanya pada tahun 1929, namun tetap membeli kapal uap penumpang hingga tahun 1939.

Pada Perang Dunia II, NYK Line menyediakan layanan transportasi militer dan kapal rumah sakit untuk Angkatan Laut dan Angkatan Darat Kekaisaran Jepang. Sejumlah kapal milik NYK pun ditenggelamkan oleh Angkatan Laut Sekutu, sementara instalasi dan pelabuhannya diserang dari udara. Hanya 37 kapal milik NYK yang berhasil selamat dari perang, sementara 185 kapal lainnya hilang. Sebelum perang, NYK memiliki 36 kapal penumpang, namun pada saat Jepang menyerahkan diri, hanya satu kapal motor penumpang yang berhasil selamat, yakni Hikawa Maru.

Kapal dan peralatan milik NYK yang tersisa kemudian disita oleh otoritas Sekutu sebagai pampasan perang, atau diambil oleh negara-negara lain di Asia yang baru merdeka pada tahun 1945-46. SCAJAP pun mengubah Hikawa Maru menjadi sebuah kapal pengangkut untuk merepatriasi tentara dan warga negara Jepang dari wilayah yang dibebaskan dari pendudukan Jepang.

Sejumlah kapal NYK hingga tahun 1945

Armada NYK berkembang pesat untuk merespon perubahan kondisi ekonomi dan memenuhi permintaan pengangkutan penumpang. Evolusi armada NYK pun mencerminkan sejumlah perkembangan tersebut. Pada daftar berikut, terdapat tanggal pelayaran perdana dari masing-masing kapal.

Pada awalnya, banyak armada NYK yang namanya berasal dari satu kategori yang sama. Contohnya sejumlah kapal diberi nama sesuai nama tempat suci Shinto, sementara kapal lain diberi nama sesuai nama provinsi di Jepang, kota di Jepang, gunung di Jepang, atau pulau di Jepang. Sejumlah kapal juga diberi nama non-Jepang, seperti nama kota di luar Jepang.