Jabarkan Sejarah dari Pesta Malam Han Xizai

Terdapat dua referensi mengenai sejarah penciptaan lukisan ini. Menurut Katalog Lukisan dari Zaman Xuanhe (Xuanhe Hepu), Li Yu (berkuasa 961-975), kaisar terakhir Negara Tang Selatan (937-975), berencana untuk mengangkat Han Xizai (920-970) ke sebuah pos penting di pemerintahan, tetapi merasa ragu karena Han beberapa kali tidak hadir dalam rapat pagi. Ia menduga bahwa Han sering berpesta pora dengan gadis-gadis penari di rumahnya. Karena itu, ia mengutus Gu Hongzhong untuk memata-matai Han di malam hari dan membuat rekaman visual mengenai perilakunya. Gu Hongzhong bertugas sebagai pelukis istana di bawah pemerintahan Li Yu. Ia dikenal ahli dalam melukis figur. Versi kedua berasal dari Pelengkap Sejarah Lima Dinasti (Wudai Bushi), yang menuliskan bahwa kaisar sangat marah kepada Han Xizai atas perilakunya yang tidak bermoral maka ia menunjukkan lukisan tentang aktivitasnya. Menerima kemarahan sang kaisar, Han Xizai pun merasa bersalah. Kedua versi menunjukkan bahwa Gu Hongzhong memang diperintahkan oleh kaisar untuk membuat lukisan tentang Han. Pelukis istana lain, Zhou Wenju, juga tercatat diperintahkan untuk melukis topik yang sama. Lukisan Zhou hanya bertahan sampai periode Dinasti Yuan (1206-1368). Lukisan asli Gu kemungkinan tidak selamat namun berhasil diimitasikan oleh pelukis Song yang anonim abad ke-12 atau 13.

Adegan dan orang-orang yang berada di dalam lukisan

Gu secara cermat menggambarkan para tokoh, terutama Han Xizai sebagai tuan rumah. Wajahnya di dalam lukisan itu mirip dengan yang ada di catatan sejarah. Karakternya yang agak rumit ditunjukkan dengan penggambaran gerak dan ekspresi yang tepat. Di sisi lain ia senang memanjakan diri dengan minuman keras, wanita dan lagu, menabuh genderang untuk penari dan menikmati pertunjukkan musik dengan jubah terbuka. Selain itu, dari wajahnya juga tampak sedang murung dan kosong. Ia menabuh gendang tanpa tersenyum. Ekspresi-ekspresi tersebut diduga karena ia menjalani hidup yang tidak bahagia pada hari tuanya. Kelima adegan berbeda-beda itu oleh Gu disambungkan menjadi satu dalam lukisan gulung panjang.