Jabarkan Alur dari Jejak Langkah (novel)

Novel ini, seperti tetralogi, didasarkan pada kehidupan wartawan Indonesia Tirto Adhi Soerjo (1880-1918). Novel Ini – Edisi ketiga dari tetralogi – mencakup periode 1901 sampai tahun 1912 dan terletak di pulau Jawa, Hindia belanda (sekarang Indonesia). Sang protagonis, juga narator, Minke (pemfiksian dari Tirto) meninggalkan Surabaya, tempat ia belajar di sekolah tinggi bergengsi, untuk pergi ke Betawi (atau Batavia), ibu kota Hindia Belanda, untuk melanjutkan pendidikan. Di sana ia masuk sekolah STOVIA, sebuah sekolah dokter untuk pribumi, satu-satunya jalan pendidikan lebih tinggi yang tersedia untuk pribumi di Hindia Belanda masa itu. Ia terus mengalami kebijakan kolonial yang rasis; misalnya, ia tidak diperbolehkan untuk memakai gaun Eropa, melainkan harus memakai baju adat. Saat belajar di sana, ia bertemu dengan Mei, aktivis Cina yang bekerja membentuk sebuah organisasi untuk Tionghoa di Hindia belanda. Mereka kemudian menikah tetapi Mei segera meninggal karena malaria.

Setelah kematian Mei, Minke terus ditarik ke politik dan berbagai bentuk akar rumput organisasi politik untuk pribumi Hindia belanda. Salah satu organisasi ini bernama Sarekat Dagang Islam (Islamic Merchant Union), yang kemudian menjadi Sarekat Islam (Persatuan Islam); dalam kehidupan nyata organisasi ini dikenal sebagai organisasi akar rumput pribumi pertama di Hindia belanda. Tulisan-tulisan Minke yang kritis terhadap pemerintah Hindia Belanda, dan nilai yang buruk menyebabkan ia diusir dari sekolah kedokteran. Ia kemudian menyadari bahwa hasratnya tidak terletak pada obat-obatan, tetapi menjadi seorang jurnalis. Ia mendirikan majalah pertama dan kemudian koran pertama yang dimiliki dan dioperasikan oleh penduduk asli. Sebagai penulis dan editor, ia mencoba untuk menanamkan politik dan pengetahuan sosial untuk sesama pengikutnya. Dia juga bertemu dan menikahi seorang bangsawan wanita yang diasingkan, yang ia cintai dan menemukan kebahagiaannya. Dalam kehidupan jurnalis dan berorganisasinya banyak cobaan dan tantangan yang datang dari Pemerintah Hindia Belanda, kelompok pedagang Cina, kelompok pedagang Arab, golongan blasteran Indo-Belanda, dan dari golongan pribumi yang kurang sepaham dengannya.

Setelah rekan-rekan muda di surat kabar mempublikasikan editorial sangat penting tentang Gubernur Jenderal, surat kabar dilarang dan Minke ditangkap. novel ini berakhir saat ia dibawa ke pengasingan di luar Jawa dan dipaksa untuk meninggalkan istrinya. Alur cerita ini kemudian berlanjut di Edisi keempat dari tetralogi, Rumah Kaca.