Jabarkan Gempa dari Gempa bumi Bali 1979

Getaran sebelumnya sebesar 6.2 Ms pada tanggal 20 Oktober memengaruhi Mataram, ibu kota pulau tetangga, Lombok, dan merusak ratusan bangunan di pulau itu dan juga di Bali. Dua orang tewas, termasuk seorang anak laki-laki berusia 3 tahun di Lombok dan seorang ibu hamil di sebuah rumah sakit di Denpasar. Pusat gempa 20 Oktober kira-kira berada  utara-timur laut dari gempa 17 Desember.

Menurut United States Geological Survey (USGS), gempa 18 Desember terjadi pada  sebelah timur-timur laut Denpasar pada kedalaman . Laporan awal oleh pengamat lokal menginformasikan bahwa pusat gempa berada di bawah stratovolcano Gunung Agung, namun pihak berwenang mengkonfirmasi lokasi tepatnya berada di Selat Lombok. Getaran tersebut dirasakan di sepanjang pantai timur Lombok, meski tidak ada kerusakan berarti yang terjadi di sana.

Seiring gempa terjadi pada dini hari, terjadi kepanikan yang signifikan; Warga dilaporkan telah melarikan diri ke ladang terbuka dan pantai selama sisa malam ini.