Jabarkan Pentingnya songbun dari Songbun

Sejak runtuhnya Blok Timur di akhir 1980-an hingga awal 1990-an, pentingnya songbun telah menurun. Sebelum Blok Timur runtuh, ekonomi Korea Utara sangat disubsidi oleh mereka. Melalui dana ini, pemerintah mampu menyediakan semua barang-barang, sehingga pendapatan hanya bisa diperoleh dengan bekerja di industri atau birokrasi. Akibatnya, untuk seseorang memperoleh barang-barang, mendapat tempat tinggal, dan pekerjaan akan sangat bergantung pada songbun, yang membuat songbun menjadi "faktor paling penting yang menentukan kehidupan di Korea Utara". Sebelum sistem terpusat ini gagal—yang menyebabkan bencana kelaparan—pemerintah telah "mendekati kontrol penuh atas kehidupan individu".

Setelah sistem terpusat gagal, songbun secara perlahan telah kehilangan pengaruhnya. Agar dapat bertahan setelah keruntuhan sistem itu, telah muncul kembali kapitalisme, dan rata-rata pendapatan warga Korea Utara sebagian besar berasal dari perusahaan swasta. Saat pasar bebas tumbuh, hal itu lebih menguntungkan bagi kelas musuh, karena tidak tergantung pada pemerintah. Jumlah orang yang ikut militer menurun, karena jika zaman dulu setelah bertugas selama 5-7 tahun warga Korea Utara bisa berharap menjadi birokrat rendahan, tetapi saat ini akan lebih menguntungkan untuk terlibat dalam perusahaan swasta. Songbun tetap penting untuk elit pemerintah, tetapi untuk sebagian besar warga Korea Utara, kekayaan menjadi lebih penting daripada songbun ketika menentukan tempat seseorang dalam masyarakat.

Salah satu contoh yang melibatkan songbun adalah Ko Yong-hui, ibu dari pemimpin Kim Jong-un. Ko lahir di Osaka, Jepang, yang akan membuat dia menjadi bagian dari kelas musuh karena dia keturunan Korea-Jepang; selain itu, kakeknya bekerja di sebuah pabrik jahit untuk Angkatan Darat Kekaisaran Jepang. Terdapat tiga upaya yang dilakukan untuk memperbaiki citra Ko, sama seperti Kang Pan-sŏk, ibu dari Kim Il-sung, dan Kim Jong-suk, ibu dari Kim Jong-il dan istri pertama dari Kim Il-sung. Upaya ini gagal, dan dihentikan setelah Kim Jong-il menderita stroke tahun 2008. Kultus individu yang berusaha dibangun untuk Ko menemui masalah karena status dalam songbun buruk, dan akan merusak kemurnian darah dinasti Kim. Nama asli dari Ko dan data pribadi lainnya tidak diketahui secara pasti, maka ia disebut sebagai "Ibu dari Korea" atau "Ibu". Rumitnya masalah songbun dari Ko songbun, informasi pribadi, termasuk nama, menjadi rahasia negara. Sementara songbun biasanya diturunkan dari ayah, Latar belakang Ko memiliki "status terendah yang pernah dibayangkan" dari korea Utara.