Jabarkan Kerajaan dari Kerajaan Nabath

Pada penghujung abad ke-4 SM, bangsa Nabath menduduki kawasan utara Hijaz, Edom, dan Negev sampai ke Laut Mediterania, juga beberapa pulau lepas pantai dan sebentang wilayah sepanjang pesisir Laut Merah. Diodoros menyebutkan bahwa bangsa Nabath telah menyerang kapal-kapal dagang milik Wangsa Ptolemaios di Mesir namun tak lama kemudian menjadi sasaran kekuatan tempur yang lebih besar dan "dihukum setimpal dengan perbuatan mereka". Tidak diketahui sebab-musabab bangsa Nabath yang makmur itu beralih menjadi perompak. Salah satu kemungkinan adalah karena mereka merasa kepentingan-kepentingan dagang mereka disaingi oleh jalur niaga laut yang melintasi Laut Merah.

Setengah abad sesudah agresi Antigonos, untuk kedua kalinya catatan sejarah menyebutkan tentang bangsa Nabath di Hauran. Dionysios, salah seorang dari dua pegawai Yunani yang berusaha mencari sumber penghasilan sampingan dengan menjual perempuan-perempuan untuk dijadikan budak nafsu, pernah ditahan oleh orang-orang Nabath selama seminggu selagi ia berdagang. Mengingat adanya kesetaraan gender dalam masyarakat Nabath kala itu, mungkin saja orang-orang Nabath berkeberatan dengan cara-cara Dionysos memperlakukan kaum perempuan di wilayah kekuasaan mereka, yakni di tempat mereka merasa wajib bertanggung jawab atas penegakan hukum dan ketertiban.

Aretas I adalah Raja Nabath pertama yang diketahui namanya, karena ditemukan pada sebuah prasasti di Negev yang berasal dari abad kedua SM. Sekitar waktu yang sama, bangsa Arab Nabath telah menjalin persahabatan dengan jiran mereka, kaum Yahudi Makabe. Bangsa Nabath bersimpati pada kaum Makabe yang ditindas oleh Wangsa Seleukia. Di abad yang sama, bangsa Nabath mulai menempa uang-uang logam, yang mengisyaratkan kebebasan seluas-luasnya yang mereka nikmati di bidang ekonomi dan politik.

Petra dicantumkan dalam sebuah daftar kota-kota besar di Mediterania yang harus dikunjungi oleh seorang tokoh terkemuka dari Priene, pertanda pentingnya Nabath di dunia kuno. Petra dicantumkan dalam daftar yang sama dengan Aleksandria, yang dianggap sebagai sebuah kota terhebat di dunia beradab.