Jabarkan Masa muda dari Gladys Aylward

Aylward dilahirkan dalam keluarga kelas pekerja di Edmonton, London Utara, pada tahun 1902. Orang tuanya adalah Thomas John Aylward dan Rosina Florence Aylward (née Whiskin). Saudara-saudaranya bernama Laurence dan Violet. Ia bekerja sebagai pembantu rumah tangga pada usia muda (14 tahun) tetapi selalu berambisi untuk menjadi misionaris ke luar negeri dan belajar dengan tekad bulat  great untuk peran itu, tetapi ditolak karena latar belakang akademisi tidak memadai, dan China Inland Mission, organisasi tempat dia mendaftarkan diri, memutuskan tidak mungkin baginya untuk belajar bahasa baru pada usianya.

Pada tahun 1932, ketika bekerja pada Sir Francis Younghusband, ia menabung untuk membeli tiket kereta api ke Yangcheng, Shanxi, Tiongkok. Perjalanan yang penuh bahaya itu ditempuh melintasi Siberia dengan Trans-Siberian Railway.  Ia sempat ditahan oleh orang-orang Rusia, tetapi berhasil lolos dengan pertolongan penduduk setempat dan kapal Jepang. Setelah melintasi Jepang dengan pertolongan konsulat Britania ia naik kapal lain ke Tiongkok.