Jabarkan Sejarah dari Jika sebatang pohon tumbang di sebuah hutan

Filsuf George Berkeley, dalam karyanya, A Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge (1710), menuliskan, "Tetapi, katakanlah, pasti tidak ada yang lebih mudah bagi saya untuk membayangkan sebuah pohon, misalnya di taman [...] dan tidak seorang pun ada untuk melihatnya. [...] Objek-objek inderawi hanya ada saat mereka dirasakan; pohon itu ada di kebun [...] tak lama kemudian, ketika ada seseorang untuk merasakannya." (Perlu dicatat bahwa kutipan dari pasal 45 dapat dibilang merupakan pernyataan dari sebuah 'keberatan' terhadap pandangan Berkeley, dan bukan sebuah proklamasi darinya.) Meskipun demikian, Berkeley tidak pernah benar-benar menulis tentang pertanyaan itu.

Beberapa tahun kemudian, pertanyaan serupa diajukan. Tidak diketahui apakah sumber pertanyaan ini adalah Berkeley atau bukan. Pada bulan Juni 1883 di majalah The Chautauquan, terdapat sebuah pertanyaan, "Jika sebatang pohon jatuh di sebuah pulau yang tidak ada manusianya, akankah ada suaranya?" Mereka kemudian melanjutkan menjawab pertanyaan itu dengan, "Tidak. Suara adalah sensasi yang kuat di telinga saat udara atau media lainnya bergerak." Hal ini tampaknya menyiratkan bahwa pertanyaan tersebut diajukan bukan dari sudut pandang filosofis, tapi dari sisi ilmiah semata. Majalah Scientific American menguatkan aspek teknis dari pertanyaan ini, sementara meninggalkan sisi filosofisnya, setahun kemudian ketika mereka mengajukan pertanyaan yang sedikit diubah kalimatnya, "Jika sebuah pohon jatuh ke pulau tak berpenghuni, apakah akan bersuara? "Dan memberikan jawaban yang lebih teknis, "Suara adalah getaran, ditransmisikan ke indra kita melalui mekanisme telinga, dan dikenali sebagai suara hanya di pusat syaraf kita. Jatuhnya pohon atau gangguan lainnya akan menghasilkan getaran udara. Jika tidak ada telinga yang bisa mendengarnya, tidak akan ada suara."

Albert Einstein dikatakan pernah bertanya kepada rekan fisikawan dan temannya Niels Bohr, salah satu perintis mekanika kuantum, apakah dia secara realistis percaya bahwa 'bulan tidak ada jika tidak ada seorangpun yang melihatnya.' Bohr menjawab bahwa betapapun kerasnya dia (Einstein) mencoba, dia tidak akan dapat membuktikannya, sehingga menjadikan seluruh teka-teki itu semacam konjektur mutlak—yang tidak dapat dibuktikan ataupun dibantah.

Ungkapan yang bertahan hingga saat ini tampaknya berasal dari buku tahun 1910 berjudul "Fisika" karya Charles Riborg Mann dan George Ransom Twiss. Buku tersebut memuat pertanyaan "Ketika sebuah pohon jatuh di hutan yang sepi, dan tidak ada binatang didekat pohon itu untuk mendengarnya, apakah pohon itu menimbulkan suara? Mengapa?" pertanyaan ini diajukan bersamaan dengan banyak pertanyaan lainnya kepada pembaca sebagai kuis tentang salah satu isi bab dalam buku tersebut, dan karena itu, diajukan dari sudut pandang fisika semata.