Jabarkan Kehidupan awal dan karier dari Alfonso Portillo

Portillo lahir di Zacapa. Ia memperoleh pendidikan di Meksiko. Dia diduga menerima gelar sarjana ilmu sosial dari Universitas Otonom Guerrero (UAG) di Chilpancingo, Guerrero, dan gelar doktor dari Universitas Otonomi Nasional Meksiko (UNAM) di Kota Meksiko. Namun, kebenaran atas klaim tersebut masih belum jelas karena tidak ada bukti yang tersedia untuk mendukung hal tersebut.

Pada akhir 1970-an ia bergabung ke dalam kelompok sayap kiri di Guerrero dan juga dengan Persatuan Revolusioner Nasional Guatemala (URNG). Selama tahun 1980 dia mengajar ilmu politik di universitas di Chilpancingo. Selama waktu itu, Portillo menembak dan membunuh dua mahasiswa. Dia kemudian mengklaim bahwa ia telah menembak para mahasiswa untuk membela diri. Lawan-lawan politiknya, menegaskan bahwa ia telah membunuh dua mahasiswa tak bersenjata di dalam sebuah "perkelahian bar." Ia tidak pernah dituntut atas penembakan tersebut, dan pada tahun 1995, seorang hakim Meksiko menyatakan kasus ini "tidak aktif."

Pada tahun 1989 Portillo kembali ke Guatemala dan bergabung dengan Partai Sosial Demokrat, yang telah menggantikan Partai Revolusioner Otentik pada tahun sebelumnya. PSD sedikit diketahui adalah salah satu dari sedikit partai-partai kiri yang selamat dari represi militer yang berlangsung pada tahun 1970-an dan 1980-an. Dia kemudian pindah ke Demokrat Kristen Guatemala (DCG), partai kanan-tengah yang pada saat itu adalah partai yang sedang memerintah. Pada tahun 1992 ia diangkat menjadi Direktur Institut Ilmu Sosial dan Ilmu Politik Guatemala (IGESP), peran itu dipegangnya sampai tahun 1994. Ia menjadi Sekretaris Jenderal DCG pada tahun 1993 dan terpilih sebagai anggota parlemen dari DCG pada tahun 1994, dan menjadi ketua kelompok DCG di Kongres. Selama waktu itu ia juga menjadi penasihat editorial untuk Siglo Veintiuno, salah satu dari dua surat kabar harian terbesar dan terlaris.