Saya mau tau Palestina dan Siria dari Penindasan Diokletianus

Palestina merupakan satu-satunya wilayah yang memiliki suatu perluasan sudut pandang setempat terhadap penganiayaan yang terjadi, berupa Martir-Martir Palestina karya Eusebius. Ia adalah penduduk Kaisarea, ibu kota Palestina Romawi, selama masa penganiayaan, kendati ia juga melakukan perjalanan ke Fenisia dan Mesir, serta kemungkinan Arabia juga. Laporan Eusebius tidak sempurna. Laporan itu berfokus pada martir-martir yang adalah teman-teman pribadinya sebelum penganiayaan dimulai, dan menyertakan peristiwa-peristiwa kemartiran yang terjadi di luar Palestina. Ruang lingkup laporannya tidak merata. Sebagai contoh, ia hanya menyajikan generalisasi sederhana pada akhir masa penganiayaan yang berdarah. Eusebius mengakui beberapa kesalahan yang dilakukannya. Pada bagian awal laporannya mengenai penganiayaan umum yang tertulis dalam Sejarah Gereja, Eusebius mengeluhkan ketidaklengkapan reportasenya: "bagaimana mungkin satu orang menghitung banyaknya jumlah martir di setiap provinsi, dan khususnya mereka yang berada di Afrika dan Mauretania, serta di Tebais dan Mesir?"

Karena tidak ada seorang pun dengan status di bawah gubernur memiliki kuasa untuk melaksanakan hukuman mati, kebanyakan umat Kristiani yang keras kepala dikirim ke Kaisarea untuk menanti hukuman mereka. Martir pertama, Prokopius, dikirim ke Kaisarea dari Skitopolis (Beit She'an, Israel), tempat ia pernah menjadi seorang pembaca dan eksorsis. Ia dibawa ke hadapan gubernur pada tanggal 7 Juni 303, diminta untuk mempersembahkan kurban kepada dewa-dewi dan melakukan libasi untuk para kaisar. Prokopius menanggapi dengan mengutip kata-kata Homerus: "banyak ketuhanan bukanlah suatu hal yang baik; biarlah ada satu penguasa, satu raja". Gubernur memenggal orang tersebut saat itu juga.

Peristiwa kemartiran selanjutnya menyusul beberapa bulan setelahnya, mengalami peningkatan pada musim semi berikutnya, ketika Urbanus sebagai gubernur baru memublikasikan maklumat keempat. Eusebius kemungkinan tidak mencantumkan laporan lengkap semua orang yang dieksekusi akibat maklumat keempat—sebagai contoh, ia menyinggung secara sepintas orang-orang yang dipenjarakan bersama Tekla dari Gaza, meski ia tidak menyebutkan nama mereka.

Bagian terbesar laporan Eusebius berkaitan dengan Maximinus. Maximinus mengambil alih jabatan kaisar di Nikomedia pada tanggal 1 Mei 305, dan setelah itu ia segera meninggalkan kota menuju Kaisarea. Dengan bergegas, klaim Laktansius, agar ia dapat menindas dan menekan keuskupan sipil Oriens. Pada awalnya Maximinus hanya memerintah Mesir dan Levant. Ia mengeluarkan maklumat penganiayaannya sendiri pada musim semi tahun 306, yang memerintahkan pengurbanan umum. Maklumat tahun 304 sulit untuk ditegakkan, karena pemerintah Imperial tidak memiliki catatan mengenai penghuni kota yang tidak memiliki lahan pertanian. Galerius menyelesaikan masalah tersebut pada tahun 306 dengan melakukan sensus lainnya. Hasil sensus itu mencakup nama semua kepala rumah tangga perkotaan dan jumlah tanggungan mereka (sensus sebelumnya hanya mendaftar orang-orang yang membayar pajak atas tanah seperti para pemilik tanah dan penyewanya). Dengan menggunakan daftar yang dibuat oleh layanan sipil, Maximinus memerintahkan para bentaranya agar memanggil semua pria, wanita, dan anak-anak, ke kuil-kuil. Di sana, setelah para tribunus memanggil setiap orang dengan namanya, orang tersebut harus melakukan pengurbanan.

Pada suatu waktu setelah publikasi maklumat pertama Maximinus, kemungkinan pada tahun 307, Maximinus mengubah hukuman atas pelanggaran-pelanggaran yang terjadi. Alih-alih menerima hukuman mati, umat Kristiani akan dimutilasi dan dihukum kerja paksa di berbagai tambang milik pemerintah. Karena tambang-tambang di Mesir mengalami kelebihan pekerja, terutama karena arus masuk tahanan-tahanan Kristiani, para pelanggar dari Mesir semakin banyak yang dikirim ke tambang-tambang tembaga di Phaeno dan Kilikia di Asia Kecil. Di Diokaisarea (Tzippori, Israel), pada musim semi tahun 308, Firmilianus menerima 97 orang pengaku iman Kristiani dari tambang-tambang porfiri di Tebais. Firmilianus memotong tendon di kaki kiri mereka, membutakan mata kanan mereka, dan mengirim mereka ke tambang-tambang di Palestina. Pada kesempatan lain, 130 orang lainnya menerima hukuman yang sama. Beberapa orang dikirim ke Phaeno, dan beberapa yang lain ke Kilikia.

Eusebius mengkarakterisasi Urbanus sebagai seseorang yang menikmati beberapa variasi pelaksanaan hukuman. Suatu hari, tidak lama setelah Paskah tahun 307, ia memerintahkan agar seorang gadis bernama Teodosia dari Tirus (Ṣūr, Lebanon) dibuang ke laut karena bercakap-cakap dengan umat Kristiani yang menanti persidangan dan menolak pengurbanan; sementara itu, umat Kristiani yang menjalani persidangan tersebut dikirim ke Phaeno. Pada suatu ketika, tanggal 2 November 307, Urbanus menghukum seorang pria bernama Domninus dengan dibakar hidup-hidup, tiga pemuda dipaksa untuk bertarung sebagai gladiator, dan seorang imam dijadikan mangsa seekor binatang buas. Pada hari yang sama, ia memerintahkan supaya beberapa pemuda dikebiri, mengirim tiga orang gadis ke rumah bordil, dan memenjarakan sejumlah orang lainnya, termasuk Pamfilus dari Kaisarea, seorang imam, akademisi, dan pembela Origenes. Tidak lama setelahnya, dan atas alasan-alasan yang tidak diketahui, Urbanus dicopot dari jabatannya, dipenjarakan, diadili, dan dieksekusi; semua proses itu berlangsung dengan cepat pada hari yang sama. Penggantinya, Firmilianus, adalah seorang prajurit veteran dan salah satu orang kepercayaan Maximinus.

Eusebius mencatat bahwa peristiwa ini menandai permulaan dari penghentian penganiayaan untuk sementara waktu. Walaupun tarikh yang tepat atas penundaan tersebut tidak secara khusus dicatat oleh Eusebius, teks Martir-Martir tidak mencantumkan adanya martir Palestina antara tanggal 25 Juli 308 sampai 13 November 309. Iklim politik mungkin berbenturan dengan kebijakan penganiayaan di sini, karena saat itu merupakan periode konferensi di Karnuntum, yang berhimpun pada bulan November 308. Maximinus mungkin menghabiskan waktu selama beberapa bulan selanjutnya dalam pembicaraan dengan Galerius mengenai perannya dalam pemerintahan imperial, dan tidak ada waktu untuk berurusan dengan orang-orang Kristiani.

Pada musim gugur tahun 309, Maximinus melanjutkan penganiayaan dengan mengeluarkan surat-surat kepada para gubernur provinsi dan prefek praetorianya, otoritas tertinggi setelah kaisar dalam proses pengadilan, menghendaki agar umat Kristiani menyesuaikan diri dengan adat istiadat pagan. Undang-undang barunya itu menuntut pengurbanan umum lainnya, ditambah dengan persembahan umum kurban curahan. Hal ini bahkan lebih sistematis daripada yang pertama, tidak ada pengecualian bagi bayi ataupun pelayan. Logistai (curatores), strategoi, duumviri, dan tabularii, yang menyimpan arsip tersebut, bertugas memastikan agar tidak ada yang menghindarinya. Maximinus memperkenalkan beberapa inovasi dalam proses tersebut, menjadikan dia satu-satunya kaisar penganiaya yang dikenal karena melakukan hal itu. Maklumat ini mengharuskan makanan yang dijual di pasar tercakup dalam persembahan kurban curahan. Maximinus mengirim pengawal-pengawal untuk berjaga di tempat pemandian dan gerbang kota demi memastikan bahwa semua pengunjung melakukan pengurbanan. Ia menerbitkan salinan-salinan sebuah karya fiksi berjudul Kisah Pilatus untuk memicu kebencian luas terhadap Kristus. Di bawah penyiksaan peradilan, para pelacur dipaksa mengaku terlibat dalam kebejatan moral dengan orang-orang Kristiani. Para uskup dipindahtugaskan untuk bekerja sebagai pekerja di kandang kuda bagi para garda berkuda Imperial ataupun pemelihara unta Imperial.

Maximinus juga mengupayakan kebangkitan agama pagan. Ia mengangkat imam-imam besar bagi setiap provinsi, para pria yang mengenakan jubah putih dan bertugas mengawasi ibadah harian kepada dewa-dewi. Maximinus juga meminta agar pekerjaan restorasi dilakukan dengan giat pada kuil-kuil di dalam domainnya yang mengalami kerusakan.

Pada beberapa bulan berikutnya terjadi penganiayaan-penganiayaan ekstrem yang terburuk. Pada tanggal 13 Desember 309, Firmilianus mengutuk beberapa orang Mesir yang ditangkap di Askalon (Ashkelon, Israel) dalam perjalanan mereka untuk mengunjungi para pengaku iman di Kilikia. Tiga dari mereka dipenggal kepalanya; yang lainnya kehilangan kaki kiri dan mata kanan mereka. Pada tanggal 10 Januari 310, Petrus dan uskup Asklepius dari sekte dualis Kristiani yang disebut Marsionisme, keduanya berasal dari Anania dekat Eleuteropolis, Israel, dibakar hidup-hidup. Pada tanggal 16 Februari, Pamfilus dan enam orang temannya diekskusi. Setelah kejadian itu, empat anggota rumah tangga Pamfilus wafat sebagai martir karena mereka menunjukkan simpati kepada orang-orang yang dikutuk. Martir-martir terakhir sebelum maklumat toleransi Galerius dieksekusi pada tanggal 5 dan 7 Maret. Gelombang eksekusi kemudian berhenti. Eusebius tidak menjelaskan perihal penghentian mendadak ini, tetapi waktunya bertepatan dengan penggantian Firmilianus dengan Valentinianus, seseorang yang ditunjuk beberapa saat sebelum wafatnya Galerius. Penggantian tersebut hanya tercantum dalam peninggalan-peninggalan epigrafi, misalnya inskripsi batu; Eusebius sama sekali tidak menyebutkan Valentinianus dalam tulisan-tulisannya.