Jabarkan Latar belakang dari Melissa Leo

Leo lahir di Manhattan, New York City, dan menghabiskan sebagian hidupnya di Lower East Side. Dia adalah kakak dari Margaret (née Chessington), seorang guru yang lahir di California, dan Arnold Leo III, seorang editor di penerbitan Grove Press, penyuka mancing, dan mantan pembicara untuk East Hampton Baymen's Association. Dia memiliki seorang kakak laki-laki, Erik Leo. Orang tua mereka telah bercerai, dan ibunya pindah ke Red Clover Commune, di Putney, Vermont. Kakek-nenek dari ibu mereka adalah Frances (née Stone; 1917-2008) dan James Chessington, seorang perwira menengah berpangkat kolonel di Angkatan Udara Amerika Serikat. Kakek-nenek dari ibu mereka adalah Elinore (née Wellington; 1914-2008) dan Arnold Leo II. Her uncle was journalist Roger Leo (1947-2011), and her aunt is art historian Christine Leo Roussel.

Leo mengawali kariernya sejak masih muda saat bergabung di Bread and Puppet Theater. Dia menempuh pendidikan di Bellow Falls High School di Vermont, dan belajar seni peran di Mountview Academy of Theatre Arts di London, dan SUNY Purchase, tapi tidak sampai lulus karena pindah ke New York City untuk mengikuti audisi dan memasuki dunia seni peran. Leo spent summers at her father's house in Springs, a section of East Hampton, N.Y.