Ronald Victor Courtenay Bodley itu apa sih?

Ronald Victor Courtenay Bodley, MC () adalah seorang penulis, jurnalis, dan perwira Angkatan Darat Inggris. Orangtuanya berasal dari Inggris, tetapi ia lahir di Paris dan tinggal di Prancis hingga berusia sembilan tahun. Ia mengenyam pendidikan di Eton College dan kemudian melanjutkan pendidikannya di Royal Military College, Sandhurst. Ia lalu ditempatkan di King's Royal Rifle Corps dan bertugas di sana selama Perang Dunia I. Pasca perang, ia menghabiskan tujuh tahun hidupnya di Gurun Sahara, dan kemudian menjelajahi Asia. Bodley pun menulis sejumlah buku tentang perjalanannya. Ia dianggap sebagai salah satu penulis Sahara asal Inggris yang paling menonjol, serta merupakan salah satu sumber informasi utama di Barat mengenai Mandat Laut Selatan.

Bodley lalu pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1935, di mana ia bekerja sebagai penulis naskah. Ia kemudian kembali bergabung ke Angkatan Darat Inggris saat Perang Dunia II pecah, dan dtugaskan ke Paris untuk bekerja pada Kementerian Informasi. Ia lalu berimigrasi ke Amerika Serikat, di mana ia melanjutkan pekerjaannya sebagai penulis, dan juga sebagai penasihat untuk Kantor Informasi Perang Amerika Serikat (OWI).

Kehidupan awal dan Perang Dunia Pertama

Bodley lahir di Paris pada tanggal 3 Maret 1892 sebagai anak dari seorang PNS dan penulis, John Edward Courtenay Bodley dan istrinya, Evelyn Frances Bodley (née Bell). Ia adalah anak sulung dari tiga bersaudara; saudaranya Josselin dan saudarinya Ava masing-masing lahir pada tahun 1893 dan 1896. Orangtuanya bercerai pada tahun 1908. Bodley adalah keturunan dari diplomat dan cendekiawan Sir Thomas Bodley, pendiri Perpustakaan Bodleian, dan, melalui ibunya, ia juga merupakan sepupu dari Gertrude Bell, seorang penulis dan arkeolog yang membantu mendirikan dinasti-dinasti Hashemite. Ia tinggal di Prancis dengan orangtuanya hingga ia berusia sembilan tahun. Kakeknya memiliki sebuah istana Turki di Aljazair, yang sering dikunjunginya saat masih kecil.

Bodley pertama kali mengenyam pendidikan di sebuah Lycée di Paris, sebelum kemudian disekolahkan di Eton College, dan lalu di Royal Military College, Sandhurst. Bodley menunjukkan ketertarikannya sebagai penulis; ia pun menulis puisi di Eton dan untuk sebuah majalah kadet di Sandhurst. Setelah lulus dari Sandhurst, ia ditempatkan di King's Royal Rifle Corps dengan pangkat letnan dua mulai bulan September 1911. Ia menghabiskan tiga tahun dengan bertugas di sebuah resimen di India Britania, di mana ia mulai menulis dan bermain drama. Komandannya pun pernah menyatakan "Permainan drama Anda mengesankan. Anda pun bisa menjadi hal yang menonjol dari resimen ini, tetapi Anda bergabung ke Angkatan Darat untuk menjadi prajurit atau menjadi komedian?" Tak lama kemudian, Perang Dunia Pertama pecah, dan Bodley pun ditugaskan ke Front Barat selama empat tahun. Ia terluka beberapa kali, termasuk akibat gas beracun. Pada usia 26 tahun, ia telah berpangkat letnan kolonel dan menjadi komandan batalion. Ia lalu ditunjuk menjadi asisten atase militer di Paris pada tanggal 15 Agustus 1918, dan menghadiri Konferensi Perdamaian Paris 1919. Apa yang ia dengar di konferensi tersebut dikabarkan membuatnya merasa bahwa ia dan jutaan prajurit lainnya telah bertempur tanpa hasil; ia kemudian menyatakan bahwa "para politikus yang rakus meletakkan dasar untuk Perang Dunia Kedua – tiap negara memperebutkan semua hal untuk dirinya sendiri, sehingga menciptakan antagonisme nasional, dan membangkitkan intrik rahasia." Tak senang dengan militer, Bodley pun mempertimbangkan untuk berkarier di politik  atas nasihat dari Perdana Menteri, David Lloyd George.

Gertrude Bell mengenalkan Bodley ke T. E. Lawrence. Bodley lalu bertemu dengan Lawrence pada suatu hari di luar Konferensi Perdamaian Paris, dan bercerita kepada Lawrence tentang niatnya untuk beralih ke politik. Lawrence pun menanggapinya dengan geram, dan menyebutnya bodoh dan pengkhianat. Saat ia menjawab bahwa ia tak memiliki pilihan lain karena perang telah berakhir dan menanyakan apa yang seharusnya ia lakukan, Lawrence berkata "Tinggallah dengan bangsa Arab." Bodley pun menyatakan bahwa percakapannya dengan Lawrence, yang berlangsung "kurang dari 200 detik" tersebut, terbukti mengubah hidupnya. Ia kemudian segera menyelesaikan urusannya, dan hanya dengan uang sebesar £300, ia memutuskan untuk tinggal di Sahara. Teman-teman Bodley lalu mengadakan sebuah pesta perpisahan untuknya. Mereka semua sepakat bahwa Bodley akan kembali dalam enam pekan, tetapi Bodley akhirnya tinggal di Sahara selama tujuh tahun

Perjalanan di Sahara dan Asia

Bodley menghabiskan tujuh tahun di gurun Sahara dengan tinggal bersama suku nomaden Bedouin. Ia lalu membeli sekawanan domba dan kambing untuk digunakan sebagai sumber pendapatannya. Ia juga mempekerjakan 10 orang gembala untuk mengurusi ternak-ternaknya. Ia pun memakai busana Arab, berbicara dalam bahasa Arab, mempraktikan kepercayaan Muslim, dan menjauhkan diri dari alkohol; Bodley bahkan tetap tidak meminum alkohol setelah meninggalkan Sahara. Ia akhirnya meninggalkan suku tersebut atas nasihat pemimpinnya, yang berkata kepadanya bahwa tidak ada gunanya untuk tetap berpura-pura menjadi seorang Arab. Pada tahun 1927, ia menulis Algeria from Within, setelah dibujuk oleh penerbit Michael Joseph. Buku tersebut didasarkan pada pengalamannya saat tinggal di Aljazair Prancis. Kesuksesan buku tersebut lalu sangat melampaui ekspektasinya, sehingga mendorongnya untuk tetap menulis. Novel pertamanya, Yasmina, pun diterbitkan setahun kemudian; dan ternyata sangat laku, sehingga sempat dicetak ulang. Novel berikutnya, Opal Fire, yang diterbitkan pada tahun berikutnya, tidak terlalu laku, tetapi tidak menyurutkan niatnya untuk tetap menulis. Bodley menganggap masanya di Sahara sebagai "tahun-tahun paling berisi dan paling damai" dari hidupnya. Ia pun dianggap sebagai salah satu penulis Sahara asal Inggris yang paling menonjol.

Setelah meninggalkan Sahara, Bodley menghabiskan tiga bulan di Jawa dengan bekerja di sebuah kebun teh, sebelum kemudian pergi ke Tiongkok dan Jepang. Kesuksesan Algeria from Within pun membuatnya mudah untuk mendapat pekerjaan sebagai jurnalis di Asia. Ia menjadi koresponden asing untuk The Sphere di London dan The Advertiser di Australia. Bodley adalah salah satu dari hanya beberapa orang Barat yang diberi akses ke Mandat Pasifik Selatan oleh Jepang pada dekade 1930-an, dan ia pun disebut sebagai salah satu sumber informasi utama tentang kawasan tersebut pada masa itu. Mandat Pasifik Selatan beranggotakan kepulauan di Samudera Pasifik bagian utara yang berada di bawah kekuasaan kekaisaran kolonial Jerman hingga diduduki oleh Jepang pada Perang Dunia I; Jepang memerintah kepulauan tersebut di bawah mandat Liga Bangsa-Bangsa. Seperti orang-orang Barat lain yang diijinkan untuk mengunjungi kawasan tersebut, ia memberitakan bahwa tidak ada bukti bahwa Jepang memiliterisasi kawasan tersebut. Pergerakan Bodley "diatur secara hati-hati" oleh Kementerian Luar Negeri Jepang. Ia menulis tentang pengalaman dan temuannya pada buku The Drama in the Pacific tahun 1934, dan menyatakan bahwa "setelah mengunjungi tiap pulau … Saya yakin bahwa tidak ada yang dilakukan untuk mengubah tempat manapun menjadi sebuah pangkalan angkatan laut". Pada buku buatannya tahun 1998 yang berjudul Nan'yo: the Rise and Fall of the Japanese in Micronesia, 1885–1945, Mark Peattie menyatakan bahwa meskipun mudah untuk menuduh Bodley dan penulis lain bersikap naif, militerisasi kawasan tersebut memang merupakan hal yang kompleks dan dilakukan dalam beberapa tahap. Bodley merupakan penumpang dari kapal Shizuoka Maru, saat kapal tersebut karam di sebuah karang di utara Yap pada bulan April 1933. Kapal tersebut pun rusak berat, tetapi tidak sampai menimbulkan korban. Bodley lalu ditawari untuk mengajar bahasa Inggris di Universitas Keio, dan ia pun benar-benar mengajar selama sembilan bulan; ia menulis tentang pengalaman mengajar pada buku buatannya tahun 1993 yang berjudul A Japanese Omelette. Bodley dan Profesor Eishiro Hori juga menyediakan banyak catatan pada versi buku pelajaran Jepang dari Round the Red Lamp karya Arthur Conan Doyle terbitan tahun 1934, dan pada tahun 1935, Bodley menerbitkan sebuah biografi dari Tōgō Heihachirō.