Jabarkan Pengasingan dari Taras Shevchenko

Shevchenko kembali mengunjungi Ukraina dan bertemu dengan sejarawan Nikolay Kostomarov dan anggota Persaudaraan Santo Sirilus dan Metodius, sebuah organisasi bawah tanah yang juga dikenal dengan nama Masyarakat Ukraina-Slavia yang bertujuan untuk liberalisasi politik Kekaisaran Rusia dan mengubah Kekaisaran menuju negara federasi dari bangsa Slavia. Karya puisi Shevchenko "Mimpi" menjadi salah satu penyebab organisasi tersebut ditekan karena menggambarkan nasionalisme Ukraina dan kebencian terhadap Tsar.

Shevchenko ditangkap bersama dengan anggota organisasi tersebut pada 5 April 1847. Tsar Nikolai membaca puisi Shevchenko "Mimpi". Vissarion Belinsky menulis dalam memoarnya bahwa Nikolai mengetahui Ukraina dengan baik, tertawa terbahak-bahak ketika membaca bagian tentang dirinya, tetapi langsung berubah menjadi marah ketika membaca bagian tentang istrinya. Shevchenko menghina penampilan istrinya yang lusuh dan terkena tic yang disebabkan karena ketakutanya pada masa Pemberontakan Desember dan rencana pembunuhan keluarganya. Setelah membaca bagian puisi tersebut, Tsar yang marah mengatakan "Saya rasa dia punya alasan untuk menentang saya, tetapi apa yang telah istri saya lakukan hingga layak menerima semua ini?" Dalam laporan resmi dari Pangeran Orlov, Shevchenko dituduh menghina Kekaisaran dengan bahasa Rusia-kecil (nama lama untuk menyebut bahasa Ukraina) dan bukannya bersyukur karena dibebaskan dari perbudakan. Dalam laporan tersebut, Orlov mengklaim bahwa Shevchenko bersedih karena perbudakan dan bencana di Ukraina, memuji Hetmanat Kazaki dan kebebasan Kazaki dan "dengan keberanian luar biasa menyebarkan fitnah dan kebencian terhadap keluarga Tsar".

Ketika kasusnya tengah diselidiki, Shevchenko dipenjarakan di Sankt-Peterburg di penjara Departemen Ke-3 Pemerintahan Kekaisaran di Jalan Panteleimonovskaya (saat ini ulitsa Pestelia, 9). Setelah dinyatakan bersalah, dia diasingkan sebagai prajurit garnisun militer Rusia di Orenburg, Orsk, dekat Pegunungan Ural. Tsar Nikolai I, mengonfirmasi vonis hukumannya dan menambahkan, "di bawah pengawasan ketat, tanpa hak untuk menulis atau melukis."

Dia kemudian diperintahkan untuk dipaksa berjalan dari Sankt Peterburg ke Orenburg. Atas saran dari sesama prajurit Bronisław Zaleski, Jenderal Perovsky menugaskan Shevchenko ke Karl Ernst von Baer, seorang naturalis Jerman-Baltik. Von Baer merupakan tokoh ternama di Akademi Sains di Sankt-Peterburg dan ahli dalam eksplorasi wilayah-wilayah baru, danau, dan perikanan Rusia. Shevchenko ditugaskan untuk melakukan ekspedisi ilmiah pertama Laut Aral dengan kapal "Konstantin" di bawah komando Letnan Butakov. Meskipun secara resmi ia adalah pelaut, Shevchenko ditugaskan untuk menggambarkan sketsa berbagai pemandangan di sekitar pantai Laut Aral, termasuk nomaden Qazaq setempat, dan mendapat perlakuan yang sama dengan anggota ekspedisi lainnya. Setelah perjalanan lebih dari 18 bulan (1848-49), ia menyerahkan album gambar dan lukisan pada Jenderal Perovsky di Orenburg. Terkesan dengan karya Shevchenko, Perovsky mengirim laporan baik ke Sankt-Peterburg dan berharap agar Shevchenko mendapatkan keringanan hukuman. Namun Perovsky ditegur dan hukuman Shevchenko ditambah dengan vonis penjara. Dia dikirim ke salah satu penjara yang terburuk, benteng Novopetrovsk yang terpencil di tepi Syr Darya, di mana ia mengalami 6 tahun penyiksaan fisik maupun mental.

Baru pada tahun 1857 Shevchenko kembali dari pengasingan setelah menerima pengampunan, meskipun ia tidak diizinkan untuk kembali ke Sankt-Peterburg tetapi diperintahkan untuk Nizhniy Novgorod. Pada bulan Mei 1859, Shevchenko mendapatkan izin untuk dapat kembali ke kampung halamannya di Ukraina. Dia berniat untuk membeli sekavling tanah yang tidak jauh dari desa Pekariv. Di bulan Juli, dia ditahan dengan tuduhan penghujatan, tetapi dibebaskan dan diperintahkan untuk kembali ke Sankt-Peterburg.