Jabarkan Urusan Luar Negeri dari Pencerahan Rusia

Sebagian besar korespondensi Catherine dan Voltaire berlangsung selama tahun 1769 sampai 1778, periode di mana Catherine melibatkan dirinya sedemikian aktif dalam urusan luar negeri. Oleh karena itu, banyak dari surat mereka yang berfokus pada perang Rusia di Polandia dan Turki serta bertemakan agama dan peradaban.

Ketika Catherine pertama menginvasi Polandia, Voltaire percaya, bertentangan dengan pendapat umum, Catherine melakukannya berdasarkan toleransi beragama. Voltaire percaya bahwa Tsarina ingin mengembalikan hak-hak kaum minoritas Polandia non-Katolik dan bukannya memperoleh tanah Polandia. Voltaire terbukti salah pada tahun 1772 setelah partisi pertama Catherine. Namun, ia tidak pernah menyalahkan Catherine karena telah menipunya, ia malah mengucapkan selamat untuk Catherine dan Poles. Diskusi mereka mengenai Polandia dengan demikian menunjukkan apa yang Peter Gay sebut "kurangnya informasi yang akurat diperparah dengan penolakan yang disengaja untuk mengetahui kebenaran." Problema ini dengan berat merusak reputasi Voltaire di Eropa.

Topik utama lain yang dijadikan pembicaraan adalah hubungan Rusia dengan Turki. Sebagai seorang filsuf, Voltaire tidak setuju dengan perang pada umumnya. Namun, dalam surat-suratnya ia mendorong Catherine untuk berperang dengan Turki. Voltaire memandang Turki secara fundamental tidak beradab dan dengan demikian ekspansi Rusia sebagai perang salib bukan untuk agama, tetapi atas nama pencerahan. Ia bahkan menyarankan kepada Catherine agar Rusia, Prusia, dan Austria bersatu untuk memecah Turki. Akan tetapi, Catherine ingin menaklukkan Turki untuk alasan politik dan ekonomi, ia ingin memperluas perbatasan Rusia ke Laut Hitam untuk mendapatkan akses menarget Konstantinopel.