Jabarkan Closer dan masalah kesehatan dari Joy Division

Pada bulan Januari 1980, Joy Division melakukan tur keliling Eropa. Meskipun dalam jadwal tur yang sibuk, Curtis hanya mengalami kejang-kejang dua kali pada tur dalam dua bulan terakhir. Dengan Martin Hannett kembali sebagai produser, band ini merekam album kedua mereka, Closer, pada bulan Maret di Britannia Row Studios, London. Pada bulan itu juga mereka merilis singel "Licht und Blindheit", dengan lagu "Atmosphere" pada sisi-A dan "Dead Soul" pada sisi-B, melalui label independen Prancis, Sordide Sentimental.

Kurangnya jam tidur serta lembur membuat epilepsi Ian Curtis menjadi tidak stabil, dan kejang-kejangnya hampir tidak terkendali. Curtis sering mengalami kejang-kejang ketika konser, membuat beberapa penonton mengira perilakunya adalah bagian dari pertunjukan. Kondisinya dalam pertunjukan membuatnya malu dan tertekan, dan para anggota band sangat khawatir dengannya. Pada tanggal 7 April 1980, Curtis mencoba bunuh diri melalui overdosis dengan obat anti kejangnya, Fenobarbital. Malam berikutnya, Joy Division dijadwalkan untuk melakukan pertunjukan di Derby Hall, Bury. Dengan kondisi kesehatan Curtis, mereka melalui desakan Gretton memutuskan untuk memainkan pertunjukan gabungan dengan Alan Hempstall dari Crispy Ambulans dan Simon Topping dari A Certain Ratio untuk mengisi vokal pada beberapa lagu. Ketika Topping kembali untuk menyelesaikan pertunjukan akhir, beberapa penonton mulai melemparkan botol ke arah panggung. Gretton melompat ke kerumunan dan kerusuhan pun terjadi. Beberapa pertunjukan pada bulan April terpaksa dibatalkan karena sakitnya sang vokalis. Band ini memainkan apa yang akan menjadi pertunjukan terakhir mereka di Aula Besar Universitas Birmingham pada tanggal 2 Mei 1980. Pertunjukan ini menyertakan Joy Division sebagai band pembuka dan hanya menyanyikan lagu "Ceremony", yang kemudian hari direkam untuk singel pertama New Order.

Teknik produksi Hannett telah dipuji secara luas. Meskipun begitu, sama seperti Unknown Pleasures, Hook dan Sumner tidak menyukai hasil produksi rekamannya. Hook berkata ketika ia mendengar hasil jadi dari "Atrocity Exhibition", ia sangat kecewa karena abrasivitas musik mereka telah dikurangi.

Kematian Ian Curtis dan setelahnya

Joy Division dijadwalkan untuk memulai tur AS/Kanada pertama mereka pada bulan Mei 1980. Sementara Curtis telah menyatakan keinginan untuk mengambil cuti untuk mengunjungi beberapa kenalan, dia berlagak senang tentang tur keliling band karena dia tidak ingin mengecewakan teman band-nya maupun Factory Records.  Di saat yang sama, hubungan Curtis dengan istrinya, Deborah Curtis (mereka menikah pada tahun 1975 pada saat masih belia) telah renggang. Faktor penyebabnya adalah kesehatannya, tidak termasuk dengan istrinya dari kegiatan band dan perselingkuhannya dengan seorang wanita muda asal Belgia bernama Annik Honoré yang dia temui saat tur di Eropa. Malam sebelum Joy Division memulai tur pertama ke Amerika, Curtis kembali ke rumahnya di Macclesfield untuk berbicara dengan istrinya; Dia meminta untuk membatalkan gugatan cerai yang sang istri ajukan; kemudian, dia mengatakan kepadanya untuk meninggalkan dia sendirian di rumah sampai dia menaiki kereta ke Manchester untuk keesokan harinya. Pada pagi hari 18 Mei 1980, setelah menghabiskan waktunya untuk menonton film Stroszek karya Werner Herzog, Curtis menggantung dirinya di dapur. Deborah menemukan jenazah suaminya pada hari itu ketika dia kembali ke rumah. Hal ini membuat anggota band dan manajemen terkejut. Wilson berkata pada tahun 2005: "Saya pikir kita semua membuat kesalahan dengan tidak berpikir bahwa ia akan bunuh diri [...] Kita semua benar-benar meremehkan masalahnya. Kami tidak menganggapnya serius. Itulah betapa bodohnya kami".

Kritikus musik Simon Reynolds mengatakan bahwa kasus bunuh diri Curtis sebagai "dibuat untuk mitos yang instan". Jon Savage berhubung dengan berita kematian Ian Curtis mengatakan bahwa "sekarang tidak ada yang akan ingat seperti apa pekerjaannya dengan Joy Division saat dia masih hidup; hal ini akan dianggap sebagai tragis daripada berani". Pada bulan Juni 1980, single terakhirnya "Love Will Tears Us Apart" dirilis yang hit diposisi ketiga belas dalam UK Singles Chart. Pada bulan Juli 1980, Album Closer akhirnya dirilis, memuncak di posisi keenam pada UK Album Chart. NME Reviewer, Charles Shaar Murray menulis, "Closer adalah sebuah kenangan yang luar biasa (untuk Joy Division sebanyak untuk Ian Curtis) untuk semua musisi populer yang kita miliki pasca-meninggalnya Presley."

Stephen Morris telah mengatakan bahwa walaupun tanpa kejadian bunuh diri itu tidak mungkin bahwa, karena depresi dan penyakitnya, Curtis dan Joy Division akan bertahan. Para anggota Joy Division telah membuat perjanjian lama sebelum kematian Curtis itu, jika ada salah satu anggota yang meninggal maka anggota yang tersisa akan mengubah nama grup. Akhirnya mereka mengubah nama band mereka menjadi New Order, band yang terlahir kembali dengan anggota yang tersisa dan Sumner bertugas sebagai vokalis; kemudian mereka merekrut Gillian Gilbert, pacar dari Stephen Morris untuk mengisi posisi kibordis dan gitaris kedua. Gilbert sudah bersahabat dengan anggota band dan memainkan gitar pada pertunjukan Joy Division ketika Curtis tidak mampu untuk bermain sebelumnya.

Singel pertama New Order "Ceremony" yang dirilis pada tahun 1981, dibentuk dari dua lagu terakhir yang ditulis oleh Curtis. Sementara grup ini telah berjuang untuk melarikan diri dari bayang-bayang Joy Division, New Order melanjutkan kesuksesan secara komersial jauh lebih besar dibanding band pendahulu mereka dengan suara yang sangat berbeda, lebih ceria dan berorientasi kepada musik dansa.

Sejumlah outtakes dan live material telah dirilis sejak band ini bubar. Album Still, menampilkan rekaman pertunjukan langsung dan rekaman langka dikeluarkan pada tahun 1981. Factory mengeluarkan album kompilasi Substance pada tahun 1988, termasuk singel yang belum pernah dirilis. Album Permanent dirilis pada tahun 1995 oleh London Record, yang telah mengakuisisi katalog Joy Division setelah Factory Record mengalami kebangkrutan pada tahun 1992. Sebuah boxset menyeluruh, Heart and Soul dirilis pada tahun 1997.