Jabarkan Sejarah dari Perpustakaan Nasional Tiongkok

Buku rujukan berbahasa Tionghoa yang paling awal terhadap perpustakaan umum bergaya Barat adalah karya oleh Lin Zexu dalam Sizhou Zhi (; 1839) dan Wei Yuan dalam the Risalah Bergambar tentang Kerajaan Maritim (edisi pertama, 1843), keduanya merupakan terjemahan dari buku-buku Barat.

Pada akhir abad kesembilan belas, sebagai tanggapan atas beberapa kekalahan militer melawan kekuatan barat, pemerintah Dinasti Qing (1644-1912) mengirim beberapa misi ke luar negeri untuk mempelajari budaya dan institusi barat. Beberapa anggota misi diplomatik Tiongkok pertama, yang melakukan perjalanan ke Amerika Serikat, Inggris, Prancis, dan negara-negara lainnya dari tahun 1868 sampai 1870, mencatat pandangan mereka tentang perpustakaan barat, memperhatikan bahwa mereka menarik sejumlah besar pembaca. Jurnalis Liang Qichao (1873–1929), yang menjadi seorang intelektual terkemuka yang diasingkan setelah kegagalan Reformasi Seratus Hari pada tahun 1898, menulis tentang Perpustakaan Umum Boston dan Perpustakaan Universitas Chicago, memuji keterbukaan mereka kepada masyarakat umum dan kejujuran para pembaca yang tidak mencuri buku yang telah dipinjamkan kepada mereka. Dai Hongci (戴鸿慈), anggota dari misi Qing lainnya yang dikirim ke luar negeri untuk mempelajari konstitusi modern, mencatat efektivitas peminjaman buku di Perpustakaan Kongres.