Jabarkan Masa muda dari Abdul Karim (Sang Munsyi)

Karim terlahir dalam sebuah keluarga Muslim di Lalatpur, dekat kota Jhansi, pada 1863. Ayahnya, Haji Mohammed Waziruddin, adalah seorang asisten rumah sakit yang ditempatkan di Central India Horse, salah satu resimen kavaleri Inggris. Karim memiliki seorang abang, Abdul Aziz, dan empat orang adik perempuan. Ia diajari bahasa Persia dan bahasa Urdu secara privat, dan di masa remajanya pernah melakukan perjalanan menjelajahi India Utara sampai ke Afganistan.

Ayah Karim ikut serta dalam perbarisan ke Kandahar, yang mengakhiri Perang Inggris-Afgan II, pada bulan Agustus 1880. Seusai perang, ayah Karim dipindahtugaskan dari Central India Horse untuk menduduki sebuah jabatan sipil di Pusat Tahanan Agra, sementara Karim bekerja sebagai vakil ("agen" atau "wakil") dari Nawab Jawara di kantor perwakilan Agar. Karim mengundurkan diri sesudah tiga tahun bekerja di Agar, pindah ke Agra, dan bekerja sebagai juru tulis bahasa pribumi di Pusat Tahanan. Ayahnya menjodohkan Karim dengan saudari rekan sejawatnya.

Para penghuni Pusat Tahanan Agra dilatih dan dikaryakan menjadi penenun permadani sebagai bagian dari upaya pemasyarakatan mereka. Pada 1886, 34 orang narapidana diberangkatkan ke London untuk memperlihatkan cara menenun permadani dalam Colonial and Indian Exhibition (Pameran Wilayah Jajahan dan India) di South Kensington. Karim tidak menyertai para narapidana, tetapi membantu Kepala Pusat Tahanan, Sir John Tyler, untuk mengatur pemberangkatan mereka, serta membantu memilih permadani-permadani dan para penenun yang layak diberangkatkan. Ketika mengunjungi pameran, Ratu Victoria menerima persembahan dari Tyler berupa sepasang gelang tangan emas yang juga merupakan hasil pilihan Karim. Sri Ratu, yang sudah lama memendam ketertarikan pada wilayah jajahan Inggris di India dan hendak mempekerjakan beberapa orang India sebagai pelayan dalam perhelatan Yubileum Emas, meminta Tyler memilih dua orang pengiring yang dapat dipekerjakan selama setahun. Karim pun lekas-lekas dilatih menguasai tata krama dan bahasa Inggris, kemudian diberangkatkan ke Inggris bersama-sama dengan Mohammed Buksh. Mayor-Jenderal Thomas Dennehy, yang tak seberapa lama kemudian ditunjuk untuk bertugas dalam Rumah Tangga Istana, pernah mempekerjakan Mohammed Buksh sebagai pelayan. Menurut rencana, kedua pria India ini akan bekerja sebagai pelayan meja makan, dan akan mempelajari tugas-tugas lain.