Jabarkan Utusan dan perjalanan dari Hubungan Romawi dengan Tiongkok

Peradaban Yunani Helenistik dan Dinasti Qin mungkin sudah pernah menjalin hubungan pada akhir abad ke-3 SM seusai perang penaklukan Aleksander Agung di Asia Tengah dan pendirian kerajaan-kerajaan Helenistik di wilayah yang relatif dekat dengan Tiongkok, seperti Kerajaan Yunani-Baktria. Penggalian di makam Kaisar Tiongkok pertama, Qin Shi Huang (memerintah pada 221–210 SM), menunjukkan pengaruh gaya dan teknologi Yunani terhadap karya seni yang ditemukan di sana, termasuk pada beberapa patung pasukan terakota yang terkenal itu. Meskipun pertukaran budaya pada masa seawal itu hanya dianggap sebagai dugaan saja oleh para akademisi, penggalian makam abad ke-4 SM di wilayah provinsi Gansu yang temasuk ke dalam negara Qin menemukan barang-barang Barat seperti manik-manik kaca dan bejana berkaca biru (kemungkinan tembikar glasir bening) dari kawasan Laut Tengah.

Satu-satunya penjelajah Romawi terkenal yang pernah mengunjungi wilayah paling timur di Asia Tengah adalah Maes Titianus, tokoh yang sezaman dengan Trajanus pada akhir abad ke-1 atau awal abad ke-2 Masehi. Ia mengunjungi "Menara Batu" yang diidentifikasikan oleh para sejarawan sebagai Tashkurgan di Pegunungan Pamir, Tiongkok atau monumen serupa di Lembah Alay yang berada di sebelah barat Kashgar, Xinjiang, Tiongkok.

Utusan ke istana Kaisar Augustus

Sejarawan Romawi abad ke-2 Masehi, Florus, menjelaskan kunjungan sejumlah utusan ke istana Kaisar Romawi yang pertama, Augustus (memerintah 27 SM – 14 M). Termasuk di antaranya adalah utusan dari "Seres" (kemungkinan Tiongkok):

Henry Yule telah mengkaji seluruh sastra dan historiografi Romawi, tetapi ia tidak berhasil menemukan keterangan lain yang menyebutkan kontak langsung antara bangsa Romawi dengan Seres. Ia menduga bahwa orang-orang tersebut hanya pedagang dan bukan diplomat, karena catatan sejarah Tiongkok menyebutkan bahwa Gan Ying merupakan orang Tiongkok pertama yang berkelana hingga sejauh Tiaozhi (条支; Mesopotamia) pada 97 Masehi. Yule juga menyatakan bahwa menurut Perjalanan Laut Eritrea dari abad ke-1, orang-orang dari Thinae (Sinae) jarang terlihat karena sulit untuk menjangkau negara tersebut. Catatan sejarah tersebut juga menjelaskan bahwa Thinae terletak di bawah rasi bintang Ursa Minor dan berbatasan dengan ujung Laut Kaspia. Selain itu, Thinae disebut sebagai tempat asal sutra dan pakaian yang terbuat darinya yang diperdagangkan dari Baktria ke Barigaza dan juga melalui Sungai Gangga.