Jabarkan Kediaman arwah yang dibenarkan dari Pangkuan Abraham

Dalam Yudaisme Bait Pertama, Sheol dalam Perjanjian Lama Ibrani, atau Hades dalam Septuaginta, utamanya adalah suatu tempat "kesunyian" di mana semua orang akan memasukinya. Bagaimanapun, selama, atau sebelum, pembuangan Babel, gagasan-gagasan mengenai aktivitas arwah pada Sheol mulai diterima dalam Yudaisme.

Selama periode Bait Kedua (kira-kira tahun 500 SM–70 M), suatu konsep tentang Pangkuan Abraham pertama kali terlihat dalam papirus Yahudi yang mengacu pada "Pangkuan Abraham, Ishak, dan Yakub". Hal ini mencerminkan kepercayaan para martir Yahudi yang wafat dengan harapan bahwa: "setelah kematian kita dengan cara ini, Abraham, Ishak, dan Yakub akan menerima kita, dan semua leluhur kita akan memuji kita" (4 Makabe 13:17). Karya Yahudi awal lainnya mengadaptasi gambaran mitos Yunani mengenai Hades untuk mengidentifikasi keterpisahan arwah yang dibenarkan dari arwah yang tidak dibenarkan dalam api dengan suatu sungai atau jurang. Dalam Apokalipsis Zefanya, suatu karya pseudopigrafa, di sungai tersebut terdapat seorang tukang perahu yang dapat disetarakan dengan Kharon dalam mitos Yunani, namun diganti dengan seorang malaikat. Di lain pihak, dalam Pangkuan Abraham: "Engkau telah terlepas dari Jurang Maut dan Dunia Orang Mati, sekarang engkau akan menyeberangi tempat penyeberangan... menuju [kediaman] semua orang yang dibenarkan, yaitu Abraham, Ishak, Yakub, Henokh, Elia, dan Daud." Dalam kisah itu, Abraham tidak diam dalam Pangkuan Abraham, namun ia bertindak sebagai perantara bagi mereka yang berada dalam bagian Hades ("dunia orang mati") yang memiliki api bernyala-nyala.

Suatu karya pseudopigrafa yang dikenal sebagai Kitab Henokh mendeskripsikan perjalanan melintasi kosmos dan membagi Sheol menjadi 4 bagian: untuk arwah yang sungguh dibenarkan, yang baik, yang fasik yang sedang menantikan penghakiman saat kebangkitan, dan yang fasik yang bahkan tidak akan dibangkitkan. Namun, karena kitab itu diatribusikan pada Henokh, yang mendahului Abraham, maka sama sekali tidak mengandung sosok Abraham.

Sumber-sumber kerabian di kemudian hari mempertahankan beberapa jejak ajaran Pangkuan Abraham. Dalam Kiddushin 72b, Adda bar Ahavah abad ketiga dikatakan "duduk di pangkuan Abraham", demikian pula "dalam dunia yang akan datang Abraham duduk di pintu gerbang Gehenna, menghalangi siapa pun yang mengenakan meterai perjanjian untuk memasukinya" menurut Rabi Levi dalam Bereshith Rabba 67. Pada tahun 1860-an, Abraham Geiger mengemukakan bahwa perumpamaan Lazarus dalam Lukas 16 melestarikan suatu legenda Yahudi dan bahwa Lazarus merepresentasikan hamba Abraham yang bernama Eliezer.