Catlins itu apa sih?

Catlins (kadang-kadang disebut sebagai Pesisir Catlins) terdiri dari area di sudut tenggara dari Pulau Selatan, Selandia Baru. Area ini terletak di antara Balclutha dan Invercargill, mengangkangi perbatasan antara daerah Otago dan Southland. Daerah ini mencakup titik paling selatan dari Pulau Selatan, yaitu Slope Point.

Sebagai area yang berbatu dan jarang penduduknya, Catlins memiliki pemandangan pesisir yang indah dan hutan hujan temperate yang lebat. Baik di pesisir maupun di hutan terdapat spesies burung yang terancam punah, terutama pinguin mata-kuning yang langka. Pesisirnya menarik banyak mamalia laut, di antaranya adalah anjing laut berbulu Selandia Baru dan singa laut Hooker. Secara umum, area ini memiliki iklim laut. Lokasinya yang terbuka menyebabkan sering terjadinya cuaca yang ekstrem dan gelombang lautan yang ganas. Hal ini menjadi daya tarik bagi para peselancar ombak besar, tetapi juga menjadi penyebab banyak kapal karam.

Penduduk Catlins telah tinggal di area ini sejak sekitar tahun 1350 M. Sebelum pendudukan bangsa Eropa, area ini hanya ditingggali oleh kelompok nomaden suku Māori, yang sebagian besar tinggal dekat mulut sungai. Di awal pendudukan bangsa Eropa, area ini sering dikunjungi oleh pemburu paus dan anjing laut, dan penggergajian kayu menjadi industri lokal utama dari pertengahan abad 19 sampai tahun 1930-an. Ekowisata merupakah kegiatan yang sangat penting bagi perekonomian Catlins. Jika tidak ada kegiatan ini, maka penduduk sangat bergantung pada peternakan sapi perah dan penangkapan ikan.

Jumlah penduduk wilayah ini telah menurun menjadi kurang dari setengahnya pada awal abad 20. 1.200 penduduk sekarang hidup di Catlins dan banyak dari mereka bermukim di Owaka. Owaka terhubung dengan pusat penduduk di area utara dan barat daya melalui satu-satunya jalan utama yang merupakan bagian dari rute jalan berpemandangan indah bernama Southern Scenic Route. Di Owaka terdapat sekolah utama bernama The Catlins Area School yang mendidik murid kelas 1 sampai kelas 13. Ada 3 sekolah dasar kecil lainnya di distrik Catlins. Owaka juga memiliki pusat medis. Rumah sakit terdekat terdapat di Balclutha. Di tingkat lokal, pemerintahan Catlins diatur sebagai bagian dari Distrik Clutha dan Southland dan diwakilkan di tingkat nasional sebagai bagian dari elektorat Clutha-Southland.