Jabarkan Rajah dari Orang Austronesia

Di zaman modern, rajah atau tato terkait erat dengan kebudayaan Polinesia, dikarenakan populernya kisah James Cook dalam pelayarannya di Pasifik pada abad ke-18. Cook memperkenalkan kata tattoo (ejaan kuno: tattaow, tattow) ke dalam bahasa Inggris, yang diserap dari kata Tahiti dan Samoa tātau. Selain di Polinesia, rajah juga dikenal di berbagai kelompok etnis Austronesia yang lain.

Rajah memiliki berbagai fungsi di masyarakat Austronesia. Di kalangan pria, rajah terkait dengan praktik pemburuan kepala. Dalam masyarakat pemburu kepala, rajah melambangkan jumlah kepala musuh yang berhasil dipenggal dalam perang, dan merupakan bagian dari ritual inisiasi dan kedewasaan. Oleh karena itu, jumlah dan lokasi rajah menunjukkan status dan prestasi seorang pria.

Di kalangan Penduduk Asli Taiwan, rajah dimiliki baik oleh lelaki dan perempuan. Di antara suku Atayal, bagian tubuh yang kerap dirajah ialah wajah. Itu menunjukkan kedewasaan serta keterampilan dalam menenun dan bertani untuk perempuan, dan keterampilan dalam berburu dan berperang untuk lelaki. Seperti di sebagian besar masyarakat Austronesia, tradisi rajah di Taiwan sebagian besar telah menghilang karena sinifikasi warga pribumi setelah pendudukan Tiongkok di Taiwan pada abad ke-17, serta masuknya agama Kristen. Kini, tradisi rajah di Taiwan hanya dipraktikkan oleh para lansia.

Salah satu deskripsi paling awal tentang rajah Austronesia oleh orang Eropa adalah selama perjalanan Spanyol pada abad ke-16 di Filipina, yang dimulai dengan pelayaran keliling dunia oleh Fernando de Magelhaens. Pelaut-pelaut Spanyol bertemu dengan orang Bisaya yang memiliki rajah di Visayas, yang mereka namai Pintados (bahasa Spanyol untuk "yang bergambar"). Namun, tradisi rajah Filipina (batok) hampir lenyap seluruhnya seiring masuknya Kristen dan Islam, meski tradisi rajah masih dipraktikkan oleh suku-suku terasing di dataran tinggi pedalaman Luzon dan Mindanao. Rajah Filipina biasanya berupa pola geometris atau penggambaran hewan, tumbuhan, dan manusia. Beberapa jenis rajah tradisional yang tersisa di Filipina dipertahankan oleh suku Igorot di pegunungan Luzon.

Di kalangan suku Māori di Selandia Baru, rajah (moko) pada mulanya digambar pada kulit menggunakan pahat dari tulang (uhi) bukannya menggunakan jarum.