Jabarkan Taksonomi dan kekerabatan dari Jakal

Kemiripan antara serigala dan coyote membuat Lorenz Oken, dalam jilid ketiga karyanya Lehrbuch der Naturgeschichte (1815), menempatkan spesies ini ke dalam genus baru yang terpisah, Thos, dinamai menurut kata Yunani klasik  "serigala", tetapi teorinya memiliki sedikit dampak langsung pada taksonomi pada saat itu. Angel Cabrera, dalam monografnya tahun 1932 tentang mamalia Maroko, mempertanyakan apakah keberadaan cingulum di gigi geraham atas serigala dan ketidakhadirannya di sisa Canis dapat membenarkan subdivisi dari genus tersebut. Dalam praktiknya, Cabrera memilih alternatif genus yang tidak terbagi dan menyebut serigala sebagai Canis, bukan Thos .

Teori Thos Oken dihidupkan kembali pada tahun 1914 oleh Edmund Heller, yang menganut teori genus terpisah. Nama Heller dan sebutan yang dia berikan untuk berbagai spesies dan subspesies serigala tetap hidup dalam taksonomi saat ini, meskipun genusnya telah diubah dari Thos menjadi Canis .

Canid mirip serigala adalah kelompok karnivora besar yang secara genetik berkerabat dekat karena semuanya memiliki 78 kromosom . Kelompok ini termasuk genus Canis, Cuon, dan Lycaon . Anggotanya adalah anjing (C. lupus familiaris), serigala abu -abu ( C. lupus ), anjing hutan ( C. latrans ), serigala emas ( C. aureus ), serigala Ethiopia ( C. simensis ), serigala punggung hitam ( C. mesomelas ), serigala belang samping ( C. adustus ), dhole ( Cuon alpinus ), dan anjing liar Afrika ( Lycaon pictus ).  Anggota terbaru yang diakui adalah serigala Afrika ( C. lupaster ), yang pernah dianggap sebagai cabang serigala emas Afrika.  Karena mereka memiliki 78 kromosom, semua anggota genus Canis secara kariologis tidak dapat dibedakan satu sama lain, dan dari dhole dan anjing pemburu Afrika.   Dua serigala Afrika terbukti menjadi anggota paling dasar dari clade ini, menunjukkan asal clade dari Afrika.  Canis arnensis tiba di Mediterania Eropa 1.9 juta tahun yang lalu dan mungkin merupakan nenek moyang serigala modern.

Sifat paraphyletic Canis sehubungan dengan Lycaon dan Cuon telah menyebabkan saran bahwa dua serigala Afrika harus ditugaskan ke genera yang berbeda, Schaeffia untuk serigala bergaris samping dan Lupulella untuk serigala punggung hitam   atau Lupulella untuk keduanya.

Ukuran dan bentuk menengah serigala Ethiopia kadang-kadang membuatnya dianggap sebagai serigala, oleh karena itu ia juga disebut "serigala merah" atau "serigala Simien".