Jabarkan Kehidupan awal dan pendidikan dari Kenneth R. Shadrick

Shadrick lahir pada tanggal 4 Agustus 1931, di Harlan County, Kentucky. Dia adalah anak ketiga dari 10 bersaudara yang lahir dari Lucille Shadrick dan Theodore Shadrick, seorang penambang batu bara. Tumbuh dewasa selama periode Depresi Besar, Kenneth Shadrick pindah bersama keluarganya ke Wyoming, Virginia Barat, lalu ke sebuah kota terpencil bernama Skin Fork, sejauh , karena ayahnya mencari pekerjaan di penambangan batu bara. Shadrick digambarkan oleh keluarganya sebagai "pembaca setia" sepanjang masa kecilnya, yang memiliki berbagai ketertarikan akan bacaan termasuk genre Barat dan majalah-majalah lainnya. Ia juga senang mengendarai sepedanya, dan sesekali berburu.

Shadrick mendaftar di Pineville High School pada tahun 1947 dan mendapat nilai tertinggi di kelasnya. Selama tahun keduanya pada tahun 1948, ia mengembangkan minat pada sepak bola Amerika dan berhasil masuk sebagai anggota tim di sekolahnya, meskipun tubuhnya termasuk kecil untuk anak seusianya. Tim sekolah itu tidak mampu membayar seragam, dan ayahnya memberi Shadrick lima dolar untuk membelinya, tetapi seragam itu dicuri dari lokernya pada bulan Oktober 1948. Insiden tersebut membuat Shadrick begitu kecewa dan memutuskan untuk putus sekolah, dan menolak untuk kembali bersekolah sejak hari itu. Satu bulan kemudian, dia dan seorang teman mendaftar di Angkatan Darat AS. Ayah Shadrick kemudian menyatakan bahwa seragam sekolah yang dicuri tersebut menjadi alasan utama bagi Shadrick untuk mendaftar di militer, dan mengatakan bahwa dirinya merasa peristiwa tersebut secara tidak langsung menyebabkan kematian anaknya.

Pada tanggal 10 November 1948, Shadrick berangkat untuk menjalani latihan tempur dasar di Fort Knox, Kentucky. Saat berusia 17 tahun, Shadrick harus meyakinkan kedua orangtuanya untuk menandatangani surat-surat yang memungkinkannya untuk mendaftar. Shadrick menyelesaikan pelatihan ini pada bulan Februari 1949, dan berlayar ke Jepang untuk bergabung dengan Resimen Infanteri ke-34 dari Divisi Infanteri ke-24, dalam rangka tugas dinas pendudukan sekutu pasca-Perang Dunia II. Shadrick menghabiskan satu tahun di pulau Kyushu dengan divisi ini. Menurut keluarganya, Shadrick menikmati kehidupannya di Jepang pada masa-masa awalnya, namun pada bulan Juni 1950 ia semakin bosan dengan negara tersebut, yang ditunjukkan dalam surat-suratnya yang menyatakan bahwa ia merasa tertekan.