Jabarkan Dahagi dari Dahagi di HMS Bounty

Pada pagi buta 28 April 1789, Bounty berada pada posisi kira-kira 30 mil laut (56 km; 35 mil) di sebelah selatan Pulau Tofua. Setelah terjaga hampir semalam suntuk, Fletcher Christian telah membulatkan tekadnya untuk bertindak. Dari perbincangannya dengan Ned Young dan Stewart, ia menyimpulkan bahwa kemungkinan besar para anak buah kapal akan mendukungnya, dan setelah melakukan pendekatan terhadap Matthew Quintal dan Isaac Martin, ia dapat memastikan dukungan dari sejumlah nama tambahan. Dengan bantuan orang-orang ini, Fletcher Christian dapat menyerobot kendali atas geladak utama dalam waktu singkat; para awak kapal yang mempertanyakan tindakannya diperintahkan untuk tutup mulut. Sekitar pukul 05:15, Fletcher Christian turun ke geladak bawah, mengusir John Hallett (yang sedang tidur di atas peti penyimpanan senapan-senapan lontak milik kapal), dan membagi-bagikan senjata kepada para pengikutnya sebelum bergegas ke bilik Letnan Bligh. Tiga orang membekuk Sang Nakhoda dan mengikat tangannya sambil mengancam akan membunuhnya jika ia berteriak minta tolong; Letnan Bligh "berteriak senyaring mungkin meminta bantuan". Teriakannya membangunkan John Fryer, yang dari biliknya melihat para pendahagi mendorong-dorong Letnan Bligh keluar dari biliknya. Para pendahagi memerintahkan John Fryer untuk "tidur kembali dan tutup mulut kalau tak ingin mampus".

Letnan Bligh dibawa ke geladak penggal, kedua tangannya terikat tali. Ujung tali itu digenggam oleh Fletcher Christian sambil mengayun-ayunkan sebilah sangkur; beberapa laporan menyebutkan bahwa Fletcher Christian menggantungkan sebutir batu duga pada lehernya sehingga ia dapat melompat keluar dan menenggelamkan diri seandainya aksi dahagi itu gagal. Awak kapal lainnya yang terbangun karena mendengar keributan itu segera meninggalkan bilik dan bergegas mencari sumber kericuhan. Pada tahap ini masih belum jelas siapa yang aktif atau tidak aktif terlibat dalam peristiwa dahagi itu. Richard Hough menduga bahwa sudah tentu "setiap orang sedikit banyaknya mengeluarkan suara keras; baik untuk menyumpahi, mengumpat, atau sekadar bersuara keras karena terbawa suasana". Letnan Bligh tak henti-hentinya berteriak, menuntut untuk dibebaskan, kadang-kadang ia menyerukan perintah kepada orang-orang tertentu sambil menyebut nama mereka, lain daripada itu ia hanya menyerukan perintah secara umum kepada seluruh awak kapal untuk "pukul jatuh Christian!" John Fryer sempat diizinkan naik ke geladak penggal untuk berbicara dengan Fletcher Christian, tetapi kemudian dipaksa turun di bawah todongan ujung sangkur; menurut keterangan John Fryer, Fletcher Christian berkata padanya, "aku sudah seperti di neraka beberapa minggu ini. Perbuatan Kapten Bligh sendiri yang membuatnya seperti ini."

Mula-mula Fletcher Christian ingin menghanyutkan Letnan Bligh dalam joli-joli Bounty yang kecil, bersama dengan Juru Tulis Nakhoda John Samuel, dan kedua perwira muda yang setia kepadanya, yakni Thomas Hayward dan John Hallett. Perahu kecil ini ternyata tidak laik laut, sehingga Fletcher Christian memerintahkan agar diturunkan sebuah perahu kapal yang lebih besar, dengan daya tampung sekitar sepuluh orang. Meskipun demikian, Fletcher Christian dan para pendukungnya ternyata salah perhitungan, karena mengira tindakan dahagi hanya akan ditentang oleh segelintir awak kapal. Ternyata sekurang-kurangnya setengah dari awak kapal bersikeras untuk ikut berlayar bersama Letnan Bligh, sehingga perahu terbesar di kapal, yakni sebuah barkas sepanjang 23 kaki (7 m), terpaksa diturunkan ke laut untuk menampung mereka. Para pendukung Letnan Bligh pun bergegas mengumpulkan barang-barang bawaan mereka dan membawanya turun ke perahu. John Fryer termasuk di antara awak kapal yang setia pada nakhoda, tetapi atas persetujuan Letnan Bligh, ia meminta untuk tetap tinggal dengan harapan dapat merebut kembali kapal itu dari para pendahagi, namun Fletcher Christian memerintahkannya untuk turun ke barkas. Tak lama kemudian, barkas sudah disesaki oleh lebih dari 20 orang, sementara beberapa orang lainnya masih berusaha untuk ikut menumpang. Fletcher Christian memerintahkan Tukang Kayu Bantu Charles Norman, Tukang Kayu Bantu Thomas McIntosh, dan Juru Senjata Joseph Coleman, untuk kembali ke atas kapal, karena menganggap kehadiran mereka sangat diperlukan jika ia hendak melayarkan Bounty dengan jumlah awak yang sudah sangat berkurang. Keduanya naik ke kapal dengan enggan sambil memohon Letnan Bligh agar tetap ingat bahwa mereka naik ke kapal karena dipaksa. Letnan Bligh menenangkan mereka dengan berkata, "jangan khawatir, Buyung, aku akan membela kalian kalau sudah sampai ke Inggris".

Samuel membawa serta buku catatan perjalanan, surat-surat tugas, dan dokumen-dokumen bendahara kapal yang disimpan nakhoda, tetapi ia diperintahkan untuk meninggalkan peta-peta dan bagan-bagan peta yang disusun Letnan Bligh, hasil jerih payahnya selama 15 tahun berlayar. Barkas dibekali dengan pasokan makanan dan minuman yang kira-kira cukup untuk lima hari, sekstan, kompas dan tabel-tabel nautika, serta kotak alat pertukangan William Purcell. Di saat-saat terakhir, para pendahagi melemparkan empat bilah kelewang ke barkas. Dari keseluruhan awak Bounty—44 orang sepeninggal Thomas Huggan dan James Valentine—19 orang turun ke barkas, sehingga perahu itu sarat sampai ke batas yang membahayakan keselamatan penumpang, karena lambung timbul hanya tersisa 7 inci. 25 orang yang tetap tinggal di atas Bounty terdiri atas para pelaku dahagi yang telah memperlengkapi diri dengan senjata, para awak yang setia pada nakhoda namun dipaksa tinggal, dan awak lain yang tidak dapat ikut berlayar dengan Letnan Bligh karena keterbatasan daya tampung barkas. Sekitar pukul 10:00, tambang penghubung barkas dengan kapal ditetak putus; beberapa saat kemudian, Letnan Bligh memerintahkan agar layar dibentangkan. Mereka bermaksud untuk berlayar ke Pulau Tofua yang letaknya dapat diamati di cakrawala berkat kepulan asap yang membumbung ke angkasa dari gunung apinya.

Pelayaran William Bligh dengan perahu barkas

Letnan Bligh berharap dapat mengambil air dan makanan di pulau Tofua, kemudian meneruskan pelayaran ke pulau Tongatapu untuk meminta bantuan Raja Poulaho (yang ia kenal dalam kunjungannya ke pulau itu bersama Kapten Cook) untuk menyiapkan perahu agar dapat berlayar ke Hindia Timur Belanda. Tatkala berlabuh di Tofua, rombongan Letnan Bligh bertemu dengan orang-orang pribumi yang mula-mula bersikap ramah namun lambat laun berubah garang. Pada 2 Mei, empat hari setelah berlabuh, Letnan Bligh menyadari bahwa mereka akan diserang. Ia memerintahkan anak buahnya untuk kembali berlayar, tepat sebelum orang-orang Tofua merampas tambang pengikat buritan perahu dan berusaha menariknya ke pantai. Letnan Bligh dengan tenang membimbing anak buahnya kembali ke perahu dengan membawa perbekalan. Karena hendak merebut kembali tali buritan dari orang-orang Tofua, Juru Mudi John Norton turun ke laut; ia langsung diserbu dan dirajam hingga tewas.

Barkas lolos ke laut lepas, dan para awaknya yang terguncang oleh peristiwa pembunuhan itu segera mempertimbangkan kembali rencana-rencana mereka. Pendaratan di Tongatapu atau pulau-pulau lain mungkin saja akan berujung dengan tindak kekerasan yang sama; peluang terbaik mereka untuk selamat, menurut perhitungan Letnan Bligh, adalah berlayar langsung menuju Kupang, permukiman orang Belanda di pulau Timor, dengan memanfaatkan perbekalan yang ada di dalam perahu. Pelayaran menuju Kupang akan menempuh jarak sejauh 3.500 mil laut (6.500 km atau 4.000 mil) ke arah barat, melintasi Selat Endeavour, dan oleh karena itu persediaan makanan harus dijatah sebanyak satu ons roti dan seperempat pin air minum untuk tiap-tiap orang dalam sehari. Rencana ini disepakati dengan suara bulat.

Keadaan alam sangat tidak bersahabat. Perahu berlayar di bawah guyuran hujan dan amukan badai, sementara gelombang-gelombang setinggi gunung terus-menerus mengancam keselamatan seisi perahu. Bilamana matahari bersinar, Letnan Bligh menulis dalam catatan harian perjalanannya bahwa hal itu "memberi kami kesenangan sebagaimana musim dingin selama satu hari di Inggris". Letnan Bligh berusaha untuk terus menulis dalam buku catatan perjalanannya sepanjang pelayaran. Ia melakukan pengamatan, menggambar sketsa, dan membuat peta selama berlayar ke barat. Untuk membangkitkan semangat para penumpang, ia menceritakan pengalaman-pengalamannya ketika berlayar, menyuruh mereka bernyanyi, dan kadang-kadang berdoa bersama. Pelayaran Letnan Bligh dengan perahu barkas ini adalah pelayaran pertama bangsa Eropa melewati Kepulauan Fiji. Mereka tidak berani singgah di kepulauan itu karena sudah mendengar kabar tentang praktik kanibalisme penduduknya. Pada 17 Mei, Letnan Bligh mencatat, "keadaan kami sungguh-sungguh sengsara; selalu basah kuyup, dan menggigil kedinginan ... tanpa satu pun tempat bernaung dari terpaan cuaca".

Seminggu kemudian, langit tampak cerah dan burung-burung terlihat beterbangan di angkasa, pertanda bahwa mereka sudah dekat dengan daratan. Pada 28 Mei, gugusan Karang Penghalang Besar telah terlihat; Letnan Bligh menemukan celah yang dapat dilalui dan berhasil melayarkan barkas memasuki perairan laguna yang teduh. Petang hari itu, ia melabuhkan barkas di sebuah pulau kecil yang ia namakan Pulau Pemulihan (). Para penumpang barkas menemukan banyak sekali kerang dan buah buni di pulau itu, lalu menyantapnya dengan lahap. Selama empat hari berikutnya, rombongan itu berlayar menuju perairan utara laguna, sadar bahwa tindak-tanduk mereka tidak lepas dari pengamatan penduduk pribumi di daratan Benua Australia. Perselisihan mulai timbul dalam rombongan itu; akibat berdebat sengit dengan William Purcell, Letnan Bligh menyambar sebilah kelewang dan menantang Si Tukang Kayu untuk bertarung. John Fryer menyuruh Cole untuk membekuk Letnan Bligh, tetapi ia tidak berkutik ketika Letnan Bligh mengancam akan membunuhnya jika berani ikut campur.

Pada 2 Juni, barkas melewati Tanjung York, ujung utara Benua Australia. Letnan Bligh mengalihkan haluan ke arah barat daya, dan mengemudikan barkas melalui perairan yang dipenuhi gumuk, terumbu, beting, dan pulau-pulau kecil. Jalur yang mereka tempuh tidak melewati Selat Endeavour, tetapi sebuah selat lain yang lebih sempit di sebelah selatan. Di kemudian hari, selat sempit ini dinamakan Selat Pangeran Wales. Pada pukul 20:00 malam itu, mereka akhirnya memasuki Laut Arafura, masih 1.100 mil laut (2.000 km; 1.300 mil) jaraknya dari Kupang. Delapan hari berikutnya adalah hari-hari terberat sepanjang pelayaran barkas, dan pada 11 Juni, banyak penumpang barkas yang sudah nyaris pingsan. Keesokan harinya, garis pantai pulau Timor telah terlihat. "Aku tidak mampu menggambarkan betapa besarnya rasa sukacita yang meliputi kami karena beroleh karunia melihat pulau itu," tulis Letnan Bligh. Pada 14 Juni, sambil mengibarkan selembar bendera Union Jack yang dibuat ala kadarnya, mereka berlayar menghampiri dermaga pelabuhan Kupang.

Setibanya di Kupang, Letnan Bligh melaporkan peristiwa dahagi yang mereka alami kepada pejabat setempat, dan mengirimkan sepucuk surat kepada istrinya. Dalam surat itu ia menulis, "ketahuilah, Sayangku Betsey, aku telah kehilangan Bounty ..." Juru Taman Nelson yang tidak tahan dengan kerasnya iklim Kupang akhirnya meninggal dunia. Pada 20 Agustus, sisa rombongan berangkat menuju Batavia (sekarang Jakarta) untuk menunggu kapal yang akan berlayar ke Eropa; Juru Masak Thomas Hall meninggal di Batavia, setelah jatuh sakit selama berminggu-minggu. Letnan Bligh berhasil mendapatkan surat pas bagi dirinya, Juru Tulis Nakhoda John Samuel, dan Bujang Nakhoda John Smith. Ketiganya berangkat meninggalkan Batavia pada 16 Oktober 1789. Empat anggota rombongan yang tersisa—Mualim William Elphinstone, Juru Mudi Peter Linkletter, Tukang Jagal Robert Lamb, dan Juru Bedah Bantu Thomas Ledward—semuanya meninggal dunia di Batavia atau mungkin pula meninggal dalam pelayaran pulang ke Inggris.

Bounty di bawah pimpinan Fletcher Christian

Setelah ditinggalkan rombongan penumpang perahu barkas yang dipimpin Letnan Bligh, Fletcher Christian membagi barang-barang yang ditinggalkan anggota rombongan Letnan Bligh kepada awak kapal yang tersisa dan membuang semua bibit pohon sukun ke laut. Ia menyadari bahwa Letnan Bligh mungkin saja berhasil bertahan hidup sehingga dapat mengadukan peristiwa dahagi itu, lagi pula ketidakpulangan Bounty ke Inggris akan memicu tindakan pencarian, dan Tahiti adalah tempat pertama yang akan ditelusuri. Oleh karena itu, Fletcher Christian melayarkan Bounty menuju sebuah pulau kecil yang bernama Tubuai, sekitar 450 mil laut (830 km; 520 mil) dari selatan Tahiti. Pulau Tubuai ditemukan dan dipetakan seadanya oleh Kapten Cook. Selain satu selat sempit, pulau itu sepenuhnya dikelilingi terumbu karang dan, menurut perkiraan Fletcher Christian, akan mudah untuk dipertahankan bilamana diserang dari laut.

Bounty berlabuh di Tubuai pada 28 Mei 1789, akan tetapi masyarakat pribumi pulau itu menunjukkan sikap permusuhan. Ketika searmada kecil perahu perang pribumi dikayuh menghampiri kapal, Fletcher Christian menembakkan empat pucuk meriam untuk menghalau mereka. Sekurang-kurangnya selusin penyerang tewas terbunuh, sementara sisanya kocar-kacir membubarkan diri. Tidak termakan gertakan penduduk pribumi, Fletcher Christian beserta serombongan awak bersenjata menjelajahi pulau itu, dan merasa pulau itu cukup layak untuk ditinggali. Meskipun demikian, untuk mendirikan sebuah permukiman yang permanen, mereka membutuhkan tenaga kerja pribumi dan perempuan untuk dijadikan pendamping hidup. Tempat yang paling memungkinkan bagi mereka untuk mendapatkan tenaga kerja pribumi dan kaum perempuan adalah Tahiti, sehingga Bounty kembali ke Tahiti pada 6 Juni. Untuk memperdaya para kepala suku Tahiti demi kepentingan mereka, Fletcher Christian mengarang cerita bahwa ia, Letnan Bligh, dan Kapten Cook telah mendirikan sebuah permukiman baru di Aitutaki. Nama besar Kapten Cook membuat para kepala suku dengan murah hati menyumbangkan ternak dan barang-barang lain. Pada 16 Juni, Bounty berlayar kembali ke Tubuai membawa banyak perbekalan beserta 30 orang laki-laki dan perempuan Tahiti, beberapa di antaranya ikut berlayar karena telah teperdaya.

Selama dua bulan berikutnya, Fletcher Christian dan rombongannya bekerja keras membangun permukiman di Tubuai. Mereka mulai membangun sebuah kampung yang dikelilingi parit pertahanan dan menamakannya "Fort George", dari nama raja Inggris. Kampung ini akan mereka gunakan sebagai kubu pertahanan bilamana diserang dari darat maupun laut. Fletcher Christian berusaha membina hubungan baik dengan kepala-kepala suku di Tubuai, tetapi kehadiran rombongannya di pulau itu tidak disambut baik. Warga Fort George terus-menerus bersengketa dengan penduduk pribumi, terutama menyangkut harta benda dan kaum perempuan. Sengketa ini berpuncak pada sebuah pertempuran yang berakibat tewasnya 66 warga pribumi dan banyak korban luka-luka. Perselisihan mulai timbul di kalangan para awak Bounty, dan Fletcher Christian pun merasa kewibawaannya selaku pemimpin mulai runtuh. Ia menggelar sebuah pertemuan untuk membahas rencana-rencana selanjutnya dan melakukan pemungutan suara. Delapan awak kapal tetap setia pada Fletcher Christian, yakni para pendahagi garis keras, tetapi enam belas awak kapal ingin kembali ke Tahiti dan mengadu peruntungan mereka di sana. Fletcher Christian menerima hasil pemungutan suara ini; dan bilamana sudah menurunkan mayoritas awak kapal di Tahiti, ia berencana untuk "berlayar ke mana saja angin bertiup, dan ... mendarat di pulau pertama yang dihampiri kapal. Mengingat segala sesuatu yang telah kuperbuat, tidak mungkin lagi aku menetap di Tahiti".