Jabarkan Pertempuran Tanjung Matapan dari Kapal penjelajah Italia Zara

Armada kapal Italia mencoba lagi untuk mengadang sebuah konvoi Inggris di bagian timur Mediterania, tepatnya di selatan Kreta pada akhir Maret. Operasi itu berujung pada Pertempuran Tanjung Matapan yang terjadi pada 27-29 Maret. Namun, pada sebagian besar pertempuran di siang hari, Pola dan kapal dalam Divisi ke-3 tidak menyaksikan aksi tersebut karena diperintahkan agar menetap di markas untuk mengantisipasi serangan susulan oleh Inggris. Dalam pertempuran siang hari, Vittorio Veneto ditorpedo oleh pesawat-pesawat dari kapal induk Inggris  dan terpaksa mundur. Serangan udara kedua dan ketiga pun dilancarkan oleh Inggris. Pesawat-pesawat tersebut sebenarnya mengincar Vittorio Veneto, tetapi mereka gagal untuk menenggelamkan Vittorio Veneto yang dilindungi oleh kapal-kapal Italia lainnya menggunakan kabut asap. Serangan para pesawat pengebom torpedo Fairey Swordfish tersebut malah mengenai Pola dan merusak lambungnya di sisi starboard. Di tengah kebingungan, Pola hampir bertabrakan dengan Fiume dan terpaksa berhenti, yang membuatnya tidak bisa melakukan gerakan menghindar. Walhasil, tiga kompartemennya dipenuhi air dan melumpuhkan lima pendidih serta saluran uapnya yang terhubung dengan turbin, sehingga Pola tak bisa bergerak.

Pada pukul 20.10, komandan armadanya, Laksamana Angelo Iachino, tidak sadar kalau kondisi Pola sudah tidak fit lagi, sehingga ia tertinggal di belakang. Mengatahui hal itu, Lachino meminta Carlo Cattaneo untuk mengirim dua kapal perusak untuk menolong Pola. Namun, Lachino malah mengerahkan Zara, Fiume, dan empat kapal perusak untuk melindungi Pola pada pukul 21.06. Cattaneo bertindak demikian karena mengira bahwa armada kapal Inggris berjarak agak jauh.

Sementara itu pada waktu yang sama, kapal penjelajah Inggris , mendeteksi keberadaan Pola di radar dan melaporkan lokasi Pola. Armada kapal Inggris, yang terdiri dari kapal tempur , , dan , pada saat itu hanya berjarak sekitar . Kapal-kapal Inggris itupun langsung mendekat ke arah para kapal Italia berdasarkan petunjuk dari radar. Pada pukul 22.10, Pola berada sekitar  dari Valiant. Para kru pengintai dari kapal Pola melihat ada sebuah kapal yang mengarah ke mereka. Mereka mengira kalau kapal itu adalah teman, jadi para kru tersebut menembakkan suar merah untuk menuntun kapal "teman" tersebut. Sekitar 20 menit kemudian, kapal-kapal Inggris menembaki Zara dan Fiume dengan lampu sorot dan seketika juga langsung menggempur Zara, Fiume, dan dua kapal perusak dalam jarak dekat. Zara terkena empat tembakan dari Warspite. Selang waktu beberapa menit, Zara terkena lima tembakan lagi dari Valiant. Kapal perusak  meluncurkan beberapa torpedo pada Zara dan salah satunya mengenai Zara. Kapal perusak  meluncurkan empat torpedo lagi, namun hasilnya tidak diketahui. Para kapal tempur Inggris pun berubah haluan untuk menghindari serangan torpedo dari para kapal perusak milik Italia yang masih bertahan.