Jabarkan Armada Tiongkok dari Insiden Selat Bali

Keberadaan Sercey di Hindia Timur diketahui oleh komite Perusahaan Hindia Timur di Kanton dan kemudian meminta bantuan dari Rainier. Laksmana Inggris berlayar ke Makau dengan kapal HMS Suffolk dan HMS Swift. Pada tanggal 30 Desember, bertemu dengan empat Armada India Timur dan dua "kapal kecil" yang biasa digunakan untuk perdagangan regional. Rainier memilih untuk segera berlayar tanpa menunggu konvoi lainnya, mengawal konvoi kecil melalui Selat Malaka pada bulan Januari mencapai Penang dan kemudian Madras pada 13 Februari. Malaka dianggap sebagai tempat yang paling memungkinkan untuk penyergapan oleh skuadron Prancis, dan sisa konvoi, awalnya dipimpin oleh Kapten Lestock Wilson dan kemudian digantikan Kapten Charles Lennox, berlayar melalui Selat Sape, Selat Alas atau Selat Bali, yang dianggap lebih aman dibandingkan Selat Malaka.

Rainier tidak bertemu dengan Sercey, yang telah mempelajari rencana Inggris dan menyesuaikan rencana miliknya. Berlayar dari Batavia pada tanggal 4 Januari, diia mengarungi Laut Jawa untuk mencari konvoi dagang Tiongkok. Pada tanggal 28 Januari, armada kapal ini terlihat saat memasuki Selat Bali dalam cuaca buruk. Sercey segera memerintahkan kapal Cybèle di bawah komando Kapten Pierre Julien Tréhouart untuk memata-matai kapal tersebut. Lennox telah membawa konvoinya langsung ke arah skuadron Prancis, dan enam fregat milik Prancis lebih kuat dari enam Armada India Timur yang dia pimpin. Perwira Inggris itu menyadari bahwa dia tidak dapat menang apabila berhadapan dengan armada tersebut dan menggertak Prancis agar mengira konvoi kapal dagang tersebut adalah sebuah skuadron ship of the line. Ketika dia melihat Cybèle mendekat, Lennox membawa dua kapal untuk maju mendekati fregat tersebut. Dia berharap dalam pencahayaan buruk Tréhouart akan salah mengenali Armada India Timur sebagai kapal perang.

Lennox menambah tipu muslihatnya dengan menaikkan bendera Blue ensign milik Rainier pada kapal Woodford dan menginstruksikan seluruh konvoi untuk menaikkan bendera mereka masing-masing. Penipuan yang begitu meyakinkan membuat Tréhouart berpaling dari konvoi Inggris dan memberi sinyal kepada Sercey bahwa "L'ennemi est supérieur aux forces Français" ("musuh lebih unggul dari Prancis"). Sercey mengubah arah pasukannya, Cybèle mendekati Forte, Tréhouart melaporkan bahwa armada kapal Inggris terdiri dari dua ship of the line dan empat fregat. Forte telah kehilangan tiang layar utamanya, dan Sercey menyadari bahwa kapal-kapal Inggris tidak mengejarnya, tetapi pernyataan Tréhouart meyakinkan dirinya bahwa dia kalah jumlah dan memerintahkan pasukannya untuk mundur.