Jabarkan Aljazair: sebuah persimpangan dari Pierre Bourdieu

Krisis di Aljazair merupakan peristiwa politik yang membuat Bourdieu mulai mengutarakan pendapatnya di depan umum; ketika dia menjalankan tugas militer pada tahun 1950-an, kemudian menjadi guru ilmu sosial di Aljir. Hal inilah yang membuatnya dapat melihat pemberontakan dan perang yang sedang berlangsung dari dekat. Menurut  dalam  Ketika itu di Aljazair sedang terjadi ketegangan antara bangsa Barbers Arab dengan warga Prancis Pied-Noir. Kemudian Prancis melakukan penjajahan di segala bidang kehidupan di sana dan menerapkan kebijakan asimilasi yang ketat, serta mengubah cara berpikir masyarakat setempat. Aljazair menjadi wilayah Prancis, dan menjadi anggota parlemen di sana. Kelas penguasa terdiri dari campuran Aljazair dan Prancis. Kemudian bahasa lokal ditekan, dan diganti dengan bahasa Prancis.

Kajian sosiologi mulai menarik minat dan perhatiannya. Dia bahkan melakukan serangkaian studi etnografi pada petani di Kabylia. Pemikiran sosiologi Bourdieu muncul dari apa yang dia temukan di Aljazair; khususnya mengenai pembedaan dengan apa yang disebut "masyarakat modern". Menurut  dalam , Bourdieu memberikan penafsiran pada bentuk rumah suku Kabylia dengan pendekatan strukturalisme Saussure dan Levi Strauss. Kajian ini merupakan titik awal Bourdieu meninggalkan pendekatan dikotomi subjektivisme/objektivisme. Dia juga mengkaji modalisme modern dan pengaruhnya terhadap ekonomi dunia ketiga, serta orang-orang yang terlibat, baik perempuan maupun laki-laki.

Pengalaman Bourdieu selama di Aljazair diterbitkan dalam buku Sociologie de l'Algérie (1958). Buku tersebut menggambarkan topografi sosial masyarakat tradisional di Aljazair dalam empat kelompok utama yaitu Kabylia, Shawia, Mozbite dan orang-orang Arab. Empat kelompok kesukuan yang berbeda ini memperlihatkan konsep Negara Bangsa Aljazair sebagai konsep yang longgar. Pada buku tersebut juga membahas bagaimana kolonialisme Eropa menerapkan norma-norma batas di wilayah darat yang sebelumnya belum jelas; yang merupakan bentuk terganggunya keseimbangan historis, geografis dan budaya di wilayah tersebut.

École des hautes études en sciences sociales

Pada tahun 1947, École des hautes études en sciences sociales (EHESS) menjadi almamater formal bagi Bourdieu, dan pada tahun yang sama dia menerbitkan jurnal Actes de la recherche en science sociales. Hampir satu abad sebelumnya, sejarawan Braude dan Febvre mendirikan VIe section yang didedikasikan untuk ilmu sosial dan ekonomi. Pendirian ini menjadi rumah penelitian bagi Bourdieu karena aktivitasnya sesuai dengan orientasi kedua pendirinya. Kemudian Marc Bloch, mendirikan jurnal ulasan Annales, Economies, Societes, Civilizations, yang merupakan kajian dengan pendekatan baru dalam bidang sejarah. Topik yang dibahas dalam jurnal-jurnal ulasan ini lebih fokus pada evolusi sosial dan tren ekonomi. Aspek-aspek yang dibahas pada jurnal tersebut, termasuk faktor mental, ideologi, dan mitos. Lalu pada tahun 1868, École pratique didirikan di luar struktur universitas untuk mengembangkan penelitian dengan pengajaran.

menambahkan filsafat telah memberi Bourdieu teori tentang apa itu 'menjadi' dan 'mengetahui' di dunia. Aljazair, dan kemudian pendidikan, telah memanggilnya untuk terlibat dalam kebijakan nasional dan politik. Kedua posisi ini mewakili ketegangan antara filsafat dan etnografi. Bourdieu merasa harus melakukan pengubahan nyata bagaimana sosiologi merepresentasikan rekonsiliasi atas keduanya. Lintas hidup (life trajectory) Bourdieu yang sangat pribadi, dan juga tanggapannya terhadap dunia sekelilingnya saling terkait satu sama lain. Selain Aljazair, dia juga mengambil foto di kampung halamannya sendiri, yaitu di Béarn. Dia juga mulai mempelajari strategi dan pola pernikahan dan kesukuan di kalangan petani di sana. Foto-foto aktual ini, berjumlah banyak yang merupakan gambaran mental pribadinya. Bourdieu menggunakan foto-foto tersebut sebagai bahan baku untuk analisis; tanpa melupakan konteks sosio-historis dari pengalamannya. Pada tahun 1964, dengan dukungan dari intelektual terkemuka PrancisAron, Levi-Strauss dan Braudelmenominasikan Bourdieu sebagai Direktur Kajian di Ecole Pratique des Hautes Etudes (EPHE) yang kemudian dikenal pada tahun 1977, sebagai Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS). Dia juga mengambil alih jabatan sebagai direktur di Center de Sociologie Européenne. Kemudian pada tahun 1989 ia mendirikan Liber, yaitu jurnal yang mengulas karya-karya ilmiah di Eropa.