Jabarkan Xiongnu dan Heqin dari Sejarah Dinasti Han

Panglima Qin Meng Tian sebelumnya berhasil mengusir pasukan Toumen (Chanyu Xiongnu) dari Gurun Ordos pada tahun 215 SM, tetapi putra dan penerus Toumen, Modu Chanyu, berhasil memperkuat Xiongnu dengan menundukkan suku-suku lain. Pada masa ketika Modu tutup usia pada tahun 174 SM, wilayah Xiongnu terbentang dari Tiongkok timur laut dan Mongolia hingga Pegunungan Altai dan Tian Shan di Asia Tengah.

Pemerintah Han takut diserang Xiongnu dan juga merasa khawatir bahwa senjata-senjata besi buatan Han akan jatuh ke tangan Xiongnu. Oleh sebab itu, Kaisar Gaozu memberlakukan embargo perdagangan terhadap Xiongnu. Untuk mengganti rugi para pedagang di Kerajaan Dai dan Yan di utara, ia mengangkat mereka sebagai pejabat pemerintahan dengan upah yang tinggi. Namun, Modu Chanyu dibuat murka oleh embargo ini, sehingga ia merencanakan serangan ke wilayah Han. Xiongnu lalu menyerang Taiyuan pada tahun 200 SM dan dibantu oleh Raja Xin dari Hán yang membelot. Kaisar Gaozu memimpin pasukannya secara langsung melewati dataran bersalju menuju Pingcheng (dekat Datong, Shanxi, pada masa modern). Dalam Pertempuran Baideng, pasukan Gaozu dikepung selama tujuh hari. Akibat menipisnya persediaan, ia terpaksa mundur.

Setelah itu, penasihat istana Liu Jing (劉敬, awalnya bernama Lou Jing [婁敬]) menasihati Gaozu untuk berdamai dan membentuk persekutuan pernikahan dengan Chanyu Xiongnu yang disebut perjanjian heqin. Dengan ditetapkannya heqin pada tahun 198 SM, pemerintah Han harus membayar upeti berupa sutra, minuman anggur, makanan, atau barang mewah lainnya, dan Gaozu rencananya akan menikahkan putri semata wayangnya dengan chanyu. Namun, melalui perjanjian ini, pemerintah Han sebenarnya bermaksud mengubah gaya hidup nomaden Xiongnu dengan barang-barang mewah dan juga menghasilkan keturunan setengah Tionghoa di keluarga Modu yang kemudian akan berada pada posisi tunduk kepada Tiongkok. Jumlah upeti tahunan yang dijanjikan Gaozu kepada Xiongnu sendiri tidak diketahui. Namun, pada tahun 89 SM, Hulugu Chanyu (狐鹿姑, berkuasa 95–85 SM) meminta agar perjanjian heqin diperbaharui dengan pembayaran upeti yang dinaikkan menjadi 400.000 liter anggur, 100.000 liter biji padi-padian, dan 10.000 bungkus sutra, sehingga jumlah yang diminta sebelumnya lebih kecil dari itu.

Walaupun perjanjian ini mengakui huangdi dan chanyu sebagai dua pihak yang berkedudukan setara, kenyataannya Han menjadi pihak yang berkedudukan lebih rendah, karena mereka harus membayar upeti untuk memuaskan Xiongnu yang lebih kuat. Walaupu Gaozu siap menikahkan putrinya dengan Modu Chanyu, akibat penolakan dari Maharani Lü, Kaisar Gaozu malah mengirim putri kerabatnya untuk dinikahkan. Akan tetapi, pemberian upeti dan pernikahan putri-putri Han dengan chanyu masih belum memuaskan Xiongnu, karena mereka sering menyerang batas utara Han dan melanggar perjanjian tahun 162 SM yang menetapkan Tembok Besar Tiongkok sebagai batas antara Han dan Xiongnu.