Jabarkan Rilisan Awal dari Joy Division

Joy Division didekati oleh RCA Records untuk mendaur ulang lagu dari Nolan "N.F." Porter, "Keep on Keepin' On" dan diberikan waktu rekaman di sebuah studio profesional Manchester sebagai imbalannya. Joy Division pun menghabiskan waktunya pada bulan Maret dan April 1978 untuk menulis dan melakukan latihan pada material lagu. Selama konser the Stiff/Chiswick Challenge di Rafters Club, Manchester pada tanggal 14 April, Grup ini mendapat perhatian dari Tony Wilson dan Rob Gretton. Curtis memarahi Wilson karena tidak menampilkan kelompoknya pada acara So It Goes di Granada Television; Wilson menanggapi bahwa Joy Division akan menjadi band berikutnya yang akan tampil pada acara TV tersebut. Gretton, DJ residen dari acara tersebut, sangat terkesan dengan penampilan mereka, ia mencoba meyakinkan mereka untuk membawanya sebagai manajer band. Gretton, dengan "tekad yang mantap" kemudian akan dikreditkan untuk memberikan kesuksesan pada band, berkontribusi dalam menambah kekurangan mereka pada keterampilan bisnis untuk fondasi kreativitas yang lebih baik. Joy Division menghabiskan minggu pertamanya pada Mei 1978 untuk rekaman di Manchester Arrow Studios. Tetapi, mereka tidak senang dengan desakan kepala Grapevine Record, John Anderson, untuk menambahkan penyintesis dalam rekaman mereka yang melembutkan suara, dan meminta untuk membatalkan kontrak yang baru mereka tandatangani dengan RCA.

Joy Division membuat debut mereka yang direkam pada bulan Juni 1978 ketika band ini merilis An Ideal For Living, dan dua minggu kemudian, trek lagu mereka "At a Later Date" ditampilkan pada album kompilasi Short Circuit: Live at the Electric Circus (yang telah direkam secara langsung pada bulan Oktober 1977). Dalam ulasan majalah Melody Maker tentang EP tersebut, Chris Brazier mengatakan bahwa "mereka memiliki sifat kasar yang lazim dikenal untuk rekaman yang diproduksi di rumah, tetapi mereka tidak sekadar sebagai pemasok gemuruh saja, ada banyak ide-ide yang bagus di sini dan mereka bisa menjadi band yang sangat menarik dari sekarang, hingga tujuh bulan kedepan". Pengemasan album An Ideal For Living yang menampilkan gambar dari anggota Pemuda Hitler pada sampul albumnya, ditambah dengan asal dari nama band mereka, memicu spekulasi tentang afiliasi politik mereka. Ketika Hook dan Sumner kemudian mengaku sedang tertarik dengan fasisme pada saat itu, Morris bersikeras bahwa obsesi band mereka dengan citra Nazi berasal dari keinginan untuk menjaga kenangan pengorbanan orang tua dan kakek-nenek mereka semasa hidup di zaman Perang Dunia II. Dia berargumen bahwa tuduhan simpastisme neo-Nazi hanya memprovokasi band "untuk terus melakukan hal itu, karena itulah jenis orang kita".

Pada bulan September 1978, Joy Division memulai penampilan debut mereka di TV dalam acara So It Goes dengan menyanyikan lagu "Shadowplay", dengan pengantar oleh Wilson di mana dia keliru mengidentifikasi Sumner, dan bukan Hook, sebagai dari Salford. Pada bulan Oktober, Joy Division menyumbangkan dua lagu yang direkam dengan produser Martin Harnett dalam EP kompilasi double-7" vinyl A Factory Sample rilisan pertama dari label rekaman Tony Wilson, Factory Records. Dalam ulasan NME tentang EP tersebut, Paul Morley memuji band ini sebagai "penyambung garis yang hilang" antara Elvis Presley dan Siouxsie and the Banshees. Joy Division bergabung dengan Factory, setelah mengundurkan diri dari kesepakatan dengan RCA. Rob Gretton membuat mitra label untuk mewakili kepentingan band. Pada tanggal 27 Desember, Ian Curtis mengalami epilepsi pertamanya, dalam perjalanan pulang setelah pertunjukan di Hope and Anchor Pub, London, Curtis mengalami kejang-kejang dan langsung dibawa ke rumah sakit. Sementara itu, karier Joy Division terus berkembang dan Curtis tampil pada sampul majalah NME edisi 13 Januari 1979 berikut kegigihan wartawan musik Paul Morley. Pada bulan itu juga, band ini merekam sesi pertama mereka untuk DJ John Peel dari BBC Radio 1. Menurut Deborah Curtis, "Terselip di antara dua peristiwa penting ini kita menyadari bahwa penyakit Ian adalah sesuatu yang kita harus pelajari untuk diakomodasi".