Jabarkan Cina dari Politik Stasiun Luar Angkasa Internasional

Cina bukan mitra SLI dan sejauh ini belum ada warga negara Cina di SLI. Cina memiliki program luar angkasa berawak bernama Project 921 dan telah melakukan kerja sama dan pertukaran dengan negara-negara seperti Rusia dan Jerman dalam proyek berawak dan nirawak. Cina meluncurkan stasiun luar angkasa eksperimental pertamanya, Tiangong 1, pada September 2011 dan secara resmi memulai proyek stasiun luar angkasa Cina berawak permanen.

Pada tahun 2007, Wakil Menteri Sains dan Teknologi Cina, Li Xueyong, mengatakan bahwa Cina ingin bergabung dalam proyek SLI. Tahun 2010, Direktur Jenderal ESA, Jean-Jacques Dordain, menyatakan bahwa lembaganya siap mengusulkan kepada empat mitra lainnya untuk mengundang Cina ke dalam kemitraan ini, tetapi tetap perlu persetujuan semua mitra. Meski ESA menerima bergabungnya Cina, Amerika Serikat menolak. Kekhawatiran AS dengan transfer teknologi yang berpotensi digunakan untuk kepentingan militer sama dengan kekhawatiran AS atas partisipasi Rusia dalam proyek SLI. Rusia pada akhirnya diterima dan NASA mulai bergantung pada kapsul awak Rusia setelah program Space Shuttle ditangguhkan usai kecelakaan Columbia tahun 2003, dan ditutup tahun 2011. Pemerintah Cina berpendapat bahwa pertukaran dan kerja sama internasional di bidang rekayasa antariksa harus dilakukan atas dasar kemaslahatan bersama, penggunaan damai, dan pengembangan bersama. Wahana berawak Shenzhou milik Cina menggunakan sistem labuh APAS yang dikembangkan usai kesepakatan transfer teknologi wahana Soyuz Rusia tahun 1994–1995. Perjanjian tersebut mencakup latihan, pengadaan kapsul Soyuz, sistem pendukung kehidupan, dan baju luar angkasa. Pengamat Amerika Serikat berkomentar bahwa wahana Shenzhou dapat berlabuh di SLI apabila suasana politik sudah reda. Teknisi Cina mengatakan bahwa sistem pendekatan wahana masih perlu diperbaiki. Shenzhou 7 terbang sekitar 50 kilometer dari SLI.

Kerja sama Amerika Serikat dengan Cina di luar angkasa cukup terbatas, tetapi kedua belah pihak sudah berusaha untuk memperbaiki hubungan tersebut. Pada tahun 2011, Kongres Amerika Serikat mengesahkan undang-undang yang memperkuat halangan kerja sama sehingga mencegah kerja sama NASA dengan Cina atau perusahaan Cina, bahkan anggaran belanja untuk mendatangkan warga negara Cina di fasilitas-fasilitas NASA, kecuali ada undang-undang baru yang mengizinkannya.

Pada saat yang sama, Cina, Eropa, dan Rusia memiliki hubungan kerja sama di berbagai proyek eksplorasi luar angkasa. Antara 2007 dan 2011, badan luar angkasa Eropa, Rusia, dan Cina melakukan persiapan darat untuk proyek Mars500 yang melengkapi persiapan SLI untuk misi berawak ke Mars.