Jabarkan Kehidupan awal dan karier dari John Shelby Spong

Spong lahir di Charlotte, North Carolina, dan belajar di sekolah-sekolah negeri di Charlotte. Ia kuliah di Universitas North Carolina di Chapel Hill, menjadi anggota Phi Beta Kappa dan lulus dengan gelar Bachelor of Arts pada tahun 1952. Ia menerima gelar Master of Divinity pada tahun 1955 dari Virginia Theological Seminary pada tahun 1955. Ia memiliki gelar kehormatan Doctor of Divinity yang dianugerahkan kepadanya oleh Virginia Theological Seminary dan Saint Paul College, Virginia, serta gelar kehormatan Doctor of Humane Letters yang dianugerahkan oleh Muhlenberg College di Pennsylvania.

Pada tahun 2005, ia menulis: "[Aku telah] membenamkan diri dalam kajian kontemporter Alkitab di tempat-tempat seperti Union Theological Seminary di New York City, Yale Divinity School, Harvard Divinity School dan universitas bersejarah di Edinburgh, Oxford dan Cambridge."

Spong menjabat sebagai rektor dari Gereja St. Joseph di Durham, North Carolina, dari tahun 1955 hingga 1957; rektor Paroki Calvary, Tarboro North Carolina, dari tahun 1957 sampai 1965; rektor Gereja St. John di Lynchburg, Virginia, dari tahun 1965 hingga 1969; dan rektor St. Paul di Richmond, Virginia, dari tahun 1969 hingga tahun 1976. Ia pernah memegang posisi dan memberikan kuliah di lembaga-lembaga teologis utama Amerika, yang paling menonjol di Harvard Divinity School. Ia pensiun pada tahun 2000. Sebagai seorang uskup emeritus, ia menjadi anggota dari Dewan Uskup Gereja Episkopal.

Spong menggambarkan hidupnya sendiri sebagai sebuah ziarah dari literalisme dan teologi konservatif di masa yang beralih menjadi pemandangan yang luas tentang agama Kristen. Dalam sebuah wawancara pada 2013, Spong memuji almarhum uskup Anglikan John Robinson sebagai mentornya dalam ziarah ini dan mengatakan bahwa membaca tulisan-tulisan Robinson yang kontroversial pada tahun 1960-an membawanya kepada persahabatan dan hubungan mentoring dengannya selama bertahun-tahun. Spong juga menghormati Robinson sebagai mentor dalam halaman-halaman pembukaan bukunya tahun 2002 Kekristenan Baru untuk Dunia Baru.

Penerima banyak penghargaan, termasuk Humanis Tahun 1999, Spong merupakan kontributor untuk program DVD Living Questions dan pernah menjadi pembicara tamu di berbagai siaran televisi nasional (termasuk Today Show, Politiically Incorrect bersama Bill Maher, Dateline, 60 Minutes, dan Larry King Live). Jadwal kegiatan Spong penuh dengan kuliahnya di seluruh dunia.

Spong adalah sepupu dari bekas Senator Demokrat Virginia William B. Spong, Jr., yang mengalahkan petahana Absalom Willis Robertson, ayah dari penginjil televisi Pat Robertson.