Jabarkan Pengembangan dari The Last of Us

Naughty Dog mulai mengembangkan The Last of Us pada tahun 2009, setelah dirilisnya Uncharted 2: Among Thieves. Untuk pertama kalinya dalam sejarah perusahaan tersebut, Naughty Dog dibagi menjadi dua tim; sementara satu tim sedang mengembangkan Uncharted 3: Drake's Deception (2011), tim yang lain mulai mengerjakan The Last of Us. Pengarah Bruce Straley dan pengarah kreatif Neil Druckmann memimpin tim yang bertanggung jawab untuk mengembangkan The Last of Us.

Druckmann memandang The Last of Us sebagai kisah coming of age, di mana Ellie beradaptasi untuk bertahan hidup setelah menghabiskan waktu bersama Joel, serta eksplorasi tentang bagaimana relanya seorang ayah untuk menyelamatkan anaknya. Motif utama dari permainan ini adalah bahwa "hidup terus berjalan"; ini disajikan dalam sebuah adegan di mana Joel dan Ellie menemukan kawanan jerapah, yang mana artis konsep John Sweeney menjelaskan ini dirancang untuk "menyalakan kembali nafsu [Ellie] untuk hidup", setelah penderitaannya menyusul pertemuannya dengan David. Infected, konsep inti dari permainan ini, terinspirasi oleh sebuah segmen dari dokumenter alam BBC, Planet Earth (2006), yang menampilkan jamur Cordyceps. Meskipun jamur tersebut sebagian besar menginfeksi serangga, mengambil alih kendali dari fungsi motorik inangnya dan memaksanya untuk membantu jamur itu berkembang biak, permainan ini mengeksplorasi konsep jamur yang berkembang dan menginfeksi manusia, dan menjadi penyebab dari wabah infeksi ini.

Hubungan antara Joel dan Ellie adalah fokus utama dari permainan ini; semua elemen lainnya dikembangkan di sekitarnya. Troy Baker dan Ashley Johnson masing-masing berperan sebagai Joel dan Ellie, dan mengisi suara serta melakukan motion capture untuk karakter tersebut. Baker dan Johnson berkontribusi terhadap pengembangan karakter; misalnya, Baker meyakinkan Druckmann bahwa Joel akan memedulikan Tess karena kesendiriannya, dan Johnson meyakinkan Druckmann bahwa Ellie harus kuat dan lebih defensif. Penampilan fisik Ellie juga didesain ulang selama pengembangan untuk membuatnya tampak lebih mirip dengan Johnson. Karakter lain juga mengalami perubahan. Karakter Tess awalnya ditujukan untuk menjadi antagonis utama dari The Last of Us, tetapi tim berpendapat bahwa sulit untuk mempercayai motivasinya. Seksualitas karakter Bill awalnya dibiarkan samar-samar dalam naskah, tetapi kemudian diubah untuk lebih mencerminkan homoseksualitasnya.

The Last of Us menampilkan skor musik yang disusun oleh Gustavo Santaolalla, bersama dengan komposisinya oleh Andrew Buresh, Anthony Caruso, dan Jonathan Mayer. Dikenal karena komposisinya yang minimalis, Santaolalla dihubungi di awal pengembangan. Dia menggunakan berbagai instrumen untuk menulis skor, termasuk beberapa instrumen yang tidak biasa baginya, memberikan rasa bahaya dan keluguan. Pendekatan minimalis ini juga diambil bersama desain suara dan seni permainan. Suara Infected adalah salah satu tugas pertama selama pengembangan; tim bereksperimen dengan suara itu untuk mencapai hasil kerja terbaik. Untuk mendapatkan suara Clicker itu, mereka mempekerjakan aktris suara Misty Lee, menyediakan suara yang Phillip Kovats gambarkan sebagai berasal dari "belakang tenggorokan". Departemen seni mengambil berbagai keping karya sebagai inspirasi, seperti foto karya Robert Polidori setelah Badai Katrina, yang digunakan sebagai titik acuan ketika merancang daerah banjir di Pittsburgh. Departemen seni terpaksa untuk menegosiasikan hal-hal yang ingin mereka sertakan, karena perbedaan pendapat yang kuat dari tim selama pengembangan. Pada akhirnya, tim menetap pada keseimbangan antara kesederhanaan dan detail; sementara Straley dan Druckmann lebih memilih sebelumnya, tim seni lebih memilih yang terakhir. Kredit pembukaan permainan diproduksi oleh SCE San Diego Studio.

Tim ini menciptakan mesin baru untuk memenuhi kebutuhan mereka untuk permainan ini. Kecerdasan buatan diciptakan untuk berkoordinasi dengan pemain; penambahan Ellie sebagai kecerdasan buatan adalah penyumbang utama mesin ini. Mesin pencahayaan juga dibuat ulang untuk menggabungkan cahaya lembut, di mana sinar matahari merembes melalui ruang dan memantul dari permukaan. Teknis permainan memberikan kesulitan kepada tim, saat mereka merasa bahwa setiap mekanis diperlukan analisis menyeluruh. Desain antarmuka pengguna permainan ini juga mengalami berbagai iterasi selama pengembangan.

The Last of Us secara resmi diumumkan pada 10 Desember 2011, saat berlangsungnya Spike Video Game Awards, bersamaan dengan cuplikan debutnya dan sebuah siaran pers resmi merilis informasi beberapa fitur permainan. Para wartawan mencatat bahwa pengumuman tersebut memicu antisipasi luas dalam industri permainan, yang berpengaruh kepada reputasi Naughty Dog. Tanggal rilis yang awalnya diproyeksikan 7 Mei 2013, diundur hingga 14 Juni 2013 untuk memungkinkan pemolesan lebih jauh. Untuk memacu prapesan penjualan permainan ini, Naughty Dog berkolaborasi dengan beberapa gerai eceran untuk menyediakan versi edisi spesial permainan ini, dengan tambahan fitur dan konten.