Jabarkan Latar belakang dari Kampanye Selat Sunda Januari 1794

Pada 1 Februari 1793, Republik Prancis menyatakan perang terhadap Britania Raya dan Republik Belanda, memperluas Perang Revolusi Prancis yang telah ada. Butuh waktu beberapa bulan berita mengenai pecahnya perang sampai mencapai India Britania, pesan tiba di Kolkata dari Konsul George Baldwin di Iskandariyah pada tanggal 11 Juni. Komandan Angkatan Laut Britania Raya di kawasan tersebut, Komodor William Cornwallis, segera memutuskan untuk menuntut penyerahan pos perdagangan Prancis di India. Sebagian besar jatuh dalam beberapa hari, tetapi pelabuhan utama Pondicherry menolak, dan dikepung dari 1 Agustus. Pengepungan tersebut berlangsung sebulan sebelum komandan Prancis menyerah di bawah pengeboman dari pasukan darat dan angkatan laut Britania. Dengan kehadiran Prancis yang tereliminasi dari India, Cornwallis diperintahkan untuk kembali ke Eropa, meninggalkan sedikit angkatan laut di Samudra Hindia.

Samudra Hindia merupakan bagian penting dari hubungan dagang Britania dengan Imperium Britania yang lebih luas. India dikuasai oleh Perusahaan Hindia Timur Britania, sebuah organisasi komersial yang mengurus angkatan darat dan angktan lautnya sendiri di perairan India dan memiliki armada kapal dagang besar yang dikenal sebagai Armada India Timur. Kapal-kapal ini berkisar antara 400 sampai 1.500 beban ton (bm), mengangkut hingga 30 meriam dan mampu dalam kondisi tertentu sebagai kapal perang tempur, meskipun sebuah fregat biasanya dengan mudah dapat mengalahkan Armada India Timur individual. Kapal-kapal ini berlayar dengan rute tahunan dari Tiongkok, Hindia Timur, atau India membawa komoditas perdagangan seperti rempah-rempah, teh, atau sutra ke Britania. Terdapat komoditas yang dijual, dan ditukar dengan muatan umum termasuk peralatan militer dan pasukan untuk perjalanan kembali menuju Samudra Hindia.

Salah satu bagian paling penting dari rute perdagangan India adalah melalui Selat Sunda antara Pulau Sumatra dan Jawa di Hindia Belanda, di mana sebagian besar perdagangan Tiongkok dan Hindia Timur melintasinya dalam perjalanan menuju Samudra Hindia. Kapal-kapal Prancis, baik kapal perang Angkatan Laut maupun privateer milik komersial, dioperasikan sepanjang rute perdagangan India dari pangkalan mereka di pulau terisolasi Île de France dan menyadari kepentingan strategis Selat Sunda. Begitu berita perang tiba di Île de France, kapal-kapal Prancis menyebar ke Samudra Hindia untuk mencari pelayaran pedagang Britania dan Belanda, berkumpul dalam jumlah yang signifikan dekat Selat Sunda.

Pada 27 September 1793 kapal penjelajah Prancis mencapai kemenangan besar pertama mereka saat tiga privateer yang masing-masing memasang lebih dari 20 meriam menyerang Armada India Timur Princess Royal, di bawah Kapten James Horncastle, dekat Titik Anjier (atau Anjere atau Anger) di Selat Sunda. Meskipun Horncastle melawan, kapal-kapal privateer berhasil mengalahkannya dan akhirnya memaksanya untuk menyerah.

Pengerahan pasukan Perusahaan Hindia Timur Britania

Dikarenakan Angkatan Laut Britania Raya tidak mampu menyediakan pasukan untuk melindungi perdagangan di Hindia Timur, otoritas Perusahaan Hindia Timur Britania di India memutuskan untuk membentuk sebuah skuadron dari kapal mereka sendiri untuk berpatroli di kawasan tersebut. Tiga Armada India Timur, Wiliam Pitt, Britannia, dan Nonsuch, dialihkan dari rute reguler mereka untuk tugas ini, didampingi oleh kapal brig Nautilus dan di bawah komando total dari Komodor Charles Mitchell. Pada tanggal 2 Januari 1794 pasukan ini melintasi Singapura dan memasuki Selat Malaka, berlayar ke arah timur untuk mencari para penyerang Prancis. Ketika skuadron Inggris melintas di sepanjang pantai utara Sumatra, dua privateer Prancis menyerang pos perdagangan Perusahaan Hindia Timur Britania di Bencoolen di pantai selatan. Para privateer tersebut adalah Vengeur 30-meriam di bawah Kapten Corosin dan Résolu 26-meriam di bawah Kapten Jallineaux, dan pada tanggal 17 Januari mereka mendekati muara Cekungan Pulau Tikus dekat dengan Bencoolen di mana Pigot 32-meriam Armanda India Timur membuang jangkar. Pigot, di bawah Kapten George Ballantyne, memiliki awak kapal sebanyak 102 orang, tetapi sama sekali tidak siap untuk melancarkan aksi. Pada pukul 08.15, Vengeur melepaskan tembakan pada jarak , menahan pertempuran selama satu jam dan 45 menit sebelum mundur sehingga Résolu dapat melanjutkan pertempuran tersebut. Ballantyne mempertahankan kapalnya dengan cerdas, memosisikan Pigot sehingga Prancis hanya bisa mendekat satu per satu melalui muara teluk yang sempit. Hal ini memungkinkan dia untuk mengusir masing-masing kapal pada gilirannya, privateer mundur serentak pada pukul 10.20 dengan laberang yang rusak. Pigot juga mengalami musibah, dengan satu orang tewas dan kerusakan lumayan pada laberang yang membutuhkan beberapa minggu perbaikan. Setelah perbaikan segera selesai, Corosin meninggalkan Bencoolen dan mundur ke Selat Sunda untuk mencari sasaran yang lebih lemah.

Pagi-pagi tanggal 22 Januari, skuadron Mitchell, yang diperkuat oleh Armada India Timur Houghton, menghentikan sebuah kapal dagang untuk inspeksi dan karena kapal tersebut mencari dua kapal layar baru yang tampak di barat daya dekat Shown Rock di Kepulauan Zuften. Merasa curiga terhadap identitas pendatang baru, Mitchell mengirim Britannia dan Nonsuch dalam pengejaran dan kapal-kapal itu berputar haluan. Ketika Armada India Timur mendekati kapal yang melarikan diri, mereka teridentifikasi sebagai Vengeur dan Résolu. Kapal-kapal Britania segera mendahului kapal Prancis dan Prancis melepaskan tembakan di mana kapal Britania yang lebih besar membalasnya. Kapten Thomas Cheap Britannia melawan Vengeur sementara Kapten John Canning dari Nonsuch menyerang Résolu pada pukul 10.45 dan segera didukung oleh William Pitt dan Houghton. Jumlah dan ukuran skuadron Britania yang luar biasa segera meyakinkan Corosin dan Jallineaux bahwa perlawanan lebih lanjut tidak ada gunanya dan 45 menit setelah tembakan pertama dilepaskan, keduanya menyerah. Corosin meninggal sebagai kesudahan dari pertempuran setelah kehilangan satu kaki dan 11 kelasi Prancis lainnya tewas dan 25 terluka, sementara korban di pihak Britania adalah satu tewas dan dua lainnya terluka di kapal Britannia. Kedua kapal penyerang tersebut kemudian dipasok dengan awak kapal dari skuadron Armada India Timur.