Jabarkan Latar belakang dari The Heart of a Woman

The Heart of a Woman, yang diterbitkan pada tahun 1981, merupakan buku keempat dari tujuh serial autobiografi Maya Angelou. Kesuksesan buku-buku autobiografi sebelumnya dan penerbitan tiga buku puisi telah mengantarkan Angelou ke dalam kemasyhuran di tahun 1981. And Still I Rise ("Dan Aku Tetap Bangkit"), buku puisinya yang ketiga, diterbitkan pada tahun 1978 dan mengukuhkan kesuksesan Angelou sebagai seorang penulis. Buku puisinya yang pertama, Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (Beri Saja Aku Air Minum Sejuk Sebelum Aku Mati; 1971), dinominasikan untuk mendapatkan Penghargaan Pulitzer.

Penulis Julian Mayfield mengatakan bahwa karya Angelou menjadi teladan bukan hanya untuk perempuan penulis berkulit hitam saja, tetapi juga untuk genre autobiografi secara keseluruhan. Angelou diakui dan sangat dihormati sebagai penyambung lidah orang-orang berkulit hitam dan perempuan melalui tulisan berbagai kisah hidupnya. Seorang akademisi, Joanne Braxton, menyatakan, "tanpa keraguan... perempuan berkulit hitam penulis biografi paling menonjol di Amerika Serikat". Angelou adalah salah seorang perempuan penulis Afro-Amerika pertama yang mendiskusikan kehidupan pribadinya di muka umum, dan salah seorang yang pertama kali menggunakan dirinya sendiri sebagai tokoh utama dalam bukunya. Penulis Hilton Als menjulukinya pelopor pemaparan diri, yang bersedia secara jujur memperhatikan aspek-aspek negatif kepribadiannya dan pilihan-pilihannya. Saat Angelou sedang menyusun autobiografi keduanya, Gather Together in My Name (Berkumpul bersama dalam Namaku"), dia merasa prihatin mengenai bagaimana para pembacanya akan bereaksi setelah mengungkapkan dirinya pernah menjadi seorang pelacur. Suaminya, Paul Du Feu, mendorongnya untuk menerbitkan buku itu dengan menyemangatinya untuk "memberitahukan kebenaran sebagai seorang penulis" dan "bersikap jujur mengenai hal itu".

Pada tahun 1957, ketika The Heart of a Woman terbuka, Angelou tampil di revue off-Broadway yang menginspirasi film pertamanya, Calypso Heat Wave, menyanyikan dan mempertunjukan komposisinya sendiri, sesuatu yang tidak disebutkannya dalam buku itu. Pada tahun 1957 juga, yang tidak dibicarakan dalam bukunya, album pertamanya, Miss Calypso, dirilis; yang kemudian diedarkan kembali dalam format CD pada tahun 1995. Menurut Als, Angelou menyanyikan dan menampilkan musik calypso karena sangat populer pada waktu itu, dan bukan untuk mengembangkan diri sebagai seorang seniman. Seperti yang digambarkan dalam The Heart of a Woman, Angelou akhirnya menyerah untuk tidak lagi tampil di panggung demi karir sebagai penulis dan penyair. Menurut Chuck Foster, yang menuliskan catatan liner dalam penerbitan ulang Miss Calypso pada tahun 1995, karir musik calypsonya hanya "diberi pengakuan singkat" dan tidak dianggap di dalam buku itu.