Jabarkan Chow mein basah (kukus) dari Mi goreng Tionghoa

Chow mein kering (renyah), dikenal juga dengan chow mein ala Hong Kong

Chow mein basah memiliki tekstur yang lebih lembut, sementara yang terakhir lebih segar dan kering. Chow mein kering menggunakan mi yang digoreng dan polos, sementara chow mein basah menggunakan mi berukuran panjang dan bulat.

Chow mein kering mengandung bawang dan seledri dalam makanan jadi atau disajikan "kaku", tanpa sayuran apapun. Chow mein bisa memiliki berbagai jenis sayuran dalam masakan jadi, yang paling umum termasuk bawang merah dan seledri tapi kadang wortel, kubis dan tauge. Chow mein kering biasanya diatapi dengan saus cokelat (saus daging pekat) yang tebal, sedangkan chow mein basah dicampur dengan kecap sebelum disajikan.

Ada perbedaan regional di Amerika Serikat antara Pantai Timur dan Pantai Barat dalam penggunaan istilah "chow mein". Di Pantai Timur, "chow mein" selalu renyah atau "ala Hong Kong". Di beberapa restoran yang terletak di daerah tersebut, mi chow mein yang renyah terkadang digoreng dan bisa renyah "seperti yang ada di kaleng" atau "digoreng garing seperti hash brown". Di beberapa lokasi Pantai Timur, "chow mein" juga disajikan di atas nasi. Di sana, gaya kukus menggunakan mi lembut adalah sajian terpisah yang disebut "lo mein". Di Pantai Barat, "chow mein" selalu bergaya kukus; Gaya renyah hanya disebut "gaya Hong Kong" dan istilah "lo mein" tidak banyak digunakan.

Versi renyah chow mein juga bisa disajikan dalam roti hamburger sebagai roti lapis chow mein.

Ada juga variasi dilihat dari bagaimana salah satu dari dua jenis chow mein utama bisa disiapkan sebagai hidangan. Saat memesan "chow mein" di beberapa restoran di Chicago, restoran mungkin menulisnya "chop suey dituangkan di atas mie goreng renyah". Di Philadelphia, chow mein yang di Amerikanisasi cenderung mirip dengan chop suey namun menggunakan mi goreng renyah dan termasuk memakai banyak seledri dan tauge dan kadang disertai nasi goreng. Jeremy Iggers dari Star Tribune menggambarkan chow mein ala Minnesota sebagai "lembaran dengan seledri hijau dan daging babi yang di atasnya ditaburi dengan ayam yang dikukus". Wartawan Bay Area William Wong membuat komentar serupa tentang apa yang dijual sebagai chow mein di tempat-tempat seperti Minnesota. Resep yang diterbitkan untuk masakan bergaya Minnesota seperti memasukkan seledri dan selai kacang. Varian Minnesota lainnya termasuk daging sapi dan sup krim jamur.

Sejarawan makanan dan antropolog budaya telah mencatat bahwa chow mein dan hidangan lainnya disajikan di restoran Tionghoa Amerika yang berada jauh dari daerah-daerah tanpa populasi Amerika-Asia yang signifikan cenderung sangat berbeda dari apa yang disajikan di Tiongkok dan sangat dimodifikasi agar sesuai dengan preferensi selera populasi dominan lokal.  Sebagai contoh, saus chow mein yang disukai di daerah Fall River lebih mirip dengan yang digunakan pada masakan lokal New England daripada yang digunakan dalam masakan tradisional Tionghoa. Pendiri pabrik makanan Chun King dan pencipta chow mein kalengan mengaku menggunakan rempah-rempah Italia untuk membuat produknya lebih dapat diterima oleh orang Amerika yang nenek moyangnya berasal dari Eropa.

Chow mein disebutkan pada awal 1920, di novel Main Street karya Sinclair Lewis.

Hal ini sering dibingungkan dengan chop suey; sebuah hidangan yang salah diberi label seperti chow mein kadang-kadang disajikan di restoran Amerika, toko obat dan minuman bersoda, kafetaria sekolah, fasilitas warga lanjut usia, dan balai-balai pangkalan militer. Dalam banyak kasus ini, hidangan khusus ini disajikan di atas nasi dan tidak termasuk mi.

Pada tahun 1946, salah satu perusahaan pertama yang memasarkan "chow mein" dalam kaleng adalah Chun King. Pencipta produk itu adalah Jeno Paulucci, anak imigran Italia, yang mengembangkan resep yang sebagian besar didasarkan pada rempah-rempah Italia yang akan lebih sesuai dengan preferensi makanan para imigran Eropa dan beberapa orang Amerika yang memiliki asal etnis yang serupa. Untuk menghemat biaya, Paulucci dengan cerdik mengganti air kastanye yang mahal dengan tangkai seledri dengan biaya lebih rendah yang pada awalnya ditakdirkan untuk pakan ternak. Perusahaan Paulucci menjadi sangat sukses dalam menjual chow mein kalengan dan memotong bahwa Presiden Gerald Ford menyindir "Apa yang bisa lebih terlihat Amerika daripada bisnis yang dibangun di atas resep Italia yang baik untuk chop suey? "saat memuji prestasi Paulucci dengan Chun King. Setelah Paulucci menjual Chun King pada tahun 1966, perusahaan tersebut akan dijual dalam beberapa kali sampai akhirnya bubar pada tahun 1995.

Pada tahun 1960, Paulucci menjelaskan di New York Times bahwa "Di Chun King, kita telah menemukan tipe stew-type (direbus) chow mein. Kurasa jenis ini sudah ada selama tiga puluh - mungkin empat puluh tahun. Untuk membuatnya, semua daging, bumbu dan sayuran dibuang ke dalam ketel dan direbus berjam-jam - sampai semuanya dimasak." Pada saat wawancara, "penjualan dari restoran "untuk dibawa pulang" hampir tiga kali lebih besar seperti di pasar makanan". Paulucci ingin meningkatkan pangsa pasar dengan menggunakan iklan yang lebih efektif.