Jabarkan Kehidupan awal dari Alexander Payne

Payne lahir di Omaha, Nebraska, anak dari Peggy (née Constantine) dan George Payne, seorang pemilik restoran. Payne adalah bungsu dari tiga anak laki-laki dan dibesarkan di lokasi yang sekarang dikenal sebagai Dundee-Happy Hollow Historic District, lingkungan tempat tinggal yang sama dengan miliarder Warren Buffett.

Ayahnya adalah keturunan Yunani dan Jerman, sementara ibunya adalah keturunan Yunani. Kakeknya dari pihak ayah, Nicholas "Nick" Payne, meng-Inggris-kan nama terakhirnya dari Papadopoulos. Keluarganya berasal dari tiga wilayah di Yunani: Pulau Syros, Livadeia, dan Aigion.

Kakeknya adalah pendiri dari The Virginia Cafe, lalu ayahnya Payne mengambil alih restoran tersebut. Payne pergi ke sana secara teratur sebagai seorang anak. Restoran ini hancur dalam sebuah kebakaran pada tahun 1969; Perpustakaan W. Dale Clark sekarang terletak di situs bekas restoran tersebut.

Neneknya Payne, Clara Payne (née Hoffman), berasal dari keluarga Jerman Nebraska dari Lincoln, Nebraska.

Di Omaha, Payne menghadiri Sekolah Brownell-Talbot, Sekolah Dasar Dundee, dan Sekolah Menengah Pertama Lewis dan Clark. Dia lulus dari Creighton Preparatory School, setara dengan SMA pada tahun 1979. Disana, Payne menulis kolom humor untuk koran sekolah dan editor buku tahunan sekolah.

Payne kemudian menghadiri Universitas Stanford, di mana ia mengambil gelar ganda, jurusan bahasa Spanyol dan sejarah. Sebagai bagian dari gelar bahasa Spanyol, ia belajar di Universitas Salamanca dan kemudian ia tinggal beberapa bulan di Medellin, Kolombia, di mana ia menerbitkan sebuah artikel tentang perubahan sosial antara tahun 1900 hingga 1930. Payne mendapat gelar MFA pada tahun 1990 dari Sekolah Film UCLA.