Jabarkan Genre dari The Heart of a Woman

Ketujuh rangkaian buku Angelou mengenai kisah hidupnya sejalan dengan tradisi autobiografi Afro-Amerika Serikat. Dimulai dengan I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou menantang struktur kebanyakan autobiografi dengan cara mengritik, mengubah, dan memperluas genre. Pada tahun 1989, Angelou mengatakan bahwa dialah satu-satunya penulis yang sungguh-sungguh memilih autobiografi untuk mengekspresikan diri, tetapi dia tak hanya menyampaikan cerita satu orang, melainkan cerita kolektif. Akademisi Selwyn R. Cudjoe menuliskan bahwa Angelou merupakan perwakilan kaidah autobiografi Afro-Amerika yang secara publik mengisyaratkan bahwa dia berbicara atas nama kelompok masyarakatnya. Penggunaan berbagai perangkat penulisan, yang biasa dipergunakan dalam penulisan fiksi, seperti dialog, penokohan, dan pengembangan tematik, olehnya telah menggiring beberapa pembaca untuk mengategorikan bukunya sebagai fiksi autobiografi.

Semua karya autobiografi Angelou sesuai dengan struktur standar autobiografi: ditulis oleh seorang pengarang, secara kronologis, dan berisi unsur-unsur penokohan, teknik, dan tema. Dalam sebuah wawancara di tahun 1983 bersama kritikus sastra Claudia Tate, Angelou menyebut buku-bukunya sebagai autobiografi, dan kemudian mengakui bahwa dia mengikuti tradisi narasi perbudakan yang "berbicara dari sudut pandang orang pertama tunggal  mengenai orang pertama jamak, selalu menyebut 'saya' yang berarti 'kami''". Lupton membandingkan The Heart of a Woman dengan autobiografi lainnya, dan menyatakan bahwa untuk kali pertamanya dalam seri Angelou, dia mampu menghadirkan dirinya sebagai model untuk kehidupan yang sukses. Namun, "hati perempuan" Angelou—perspektifnya sebagai seorang perempuan yang memiliki kekhawatiran terhadap penghargaan diri sendiri dan konflik dengan kekasih-kekasih dan putranya—lah yang membuat autobiografinya berbeda. Perasaan Angelou yang dilukiskan dalam The Heart of a Woman, yang disebut Lupton sebagai buku Angelou yang "paling intospektif", adalah hal yang menentukan bentuk buku tersebut.

Angelou mengakui bahwa ada beberapa aspek fiksi dalam semua bukunya, yang membedakan karyanya dari autobiografi "jujur" yang lebih tradisional. Pendekatannya serupa dengan kaidah banyak autobiografi Afro-Amerika yang ditulis selama periode abolisionis di Amerika Serikat, ketika kebenaran sering disensor untuk maksud perlindungan diri. Lyman B. Hagen mengelompokkan Angelou dalam tradisi autobiografi Afro-Amerika, tetapi bersikeras bahwa dia telah menciptakan suatu interpretasi yang unik dari bentuk autobiografis. Dalam sebuah wawancara di tahun 1998 bersama wartawan George Plimpton, Angelou mendiskusikan proses penulisan yang dia lalui, dan "gagasan kebenaran yang terkadang licin dalam non-fiksi" dan memoar. Ketika ditanya apakah dia mengubah kebenaran untuk memperbaiki ceritanya, dia menyatakan, "Terkadang saya membuat diameter yang merupakan gabungan tiga atau empat orang, karena esensi di dalam satu orang saja tidak cukup kuat untuk dituliskan." Angelou tidak pernah mengakui melakukan perubahan fakta di dalam ceritanya. Hagen berkata, "Orang dapat mengasumsikan bahwa 'esensi datanya' hadir dalam karya Angelou", dan bahwa Angelou menggunakan aspek-aspek penulisan fiksi agar penggambaran peristiwa dan orang-orang dalam tulisannya menjadi lebih menarik. Editor buku-buku Angelou, yang sudah bekerja dalam waktu lama bersamanya, Robert Loomis, mengatakan bahwa Angelou dapat menuliskan kembali setiap bukunya dengan mengubah urutan faktanya untuk menciptakan perbedaan pengaruh pada pembacanya.

The Heart of a Woman serupa dengan buku-buku Angelou yang terdahulu karena dinarasikan dari sudut pandang seorang wanita dan seorang ibu yang melekat pada dirinya, tetapi pada saat ini, dia dapat merujuk pada peristiwa-peristiwa yang muncul di dalam buku-bukunya yang terdahulu. Angelou telah menjadi seorang penulis autobiografi berseri, yang menurut Lupton adalah "struktur narasi yang tak tertandingi dalam autobiografi di Amerika Serikat". Angelou berhasil memanfaatkan karya-karyanya yang terdahulu, dan dapat membangun tema yang telah dijelajahinya; sebagai contoh, Angelou mengancam pemimpin geng yang telah mengancam anaknya, sebuah insiden yang kuat bila mengingat pemerkosaan terhadap Angelou dalam I Know Why the Caged Bird Sings. Lupton menyebut perilaku kekerasan Angelou sebagai "upaya bawah sadar untuk menuliskan kembali sejarah hidupnya".