Jabarkan Sejarah dari Orang Vietnam Amerika

Sejarah kedatangan para imigran Vietnam ke Amerika Serikat terbilang cukup baru dibandingkan dengan imigran dari etnis lain. Sebelum berakhirnya masa Perang Vietnam pada tahun 1975, sebagian besar etnis Vietnam yang tinggal di Amerika Serikat adalah para istri dan anak-anak dari orang Amerika. Menurut catatan sejarah terdapat beberapa orang imigran etnis Vietnam yang tiba di Amerika Serikat pada akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20. Gelombang imigrasi awal ini sebagian besar didominasi oleh para pekerja kasar. Menurut Badan Layanan Imigrasi dan Naturalisasi Amerika Serikat tercatat ada 650 orang imigran berasal dari etnis Vietnam datang pada rentang tahun 1950 hingga 1974, namun angka ini tidak termasuk para pelajar, diplomat, dan anggota militer. Ketika Kejatuhan Saigon tanggal 30 April 1975 yang menandai berakhirnya Perang Vietnam, menjadi titik awal gelombang besar imigrasi orang-orang Vietnam ke Amerika Serikat (terutama orang-orang dari Vietnam Selatan). Motivasi utama para pengungsi Perang Vietnam ini adalah untuk menghindari berada dibawah pemerintah komunis yang mengambil alih Vietnam Selatan. Sebagian besar pengungsi gelombang pertama ini tergolong sebagai imigran dengan pendidikan yang tinggi, memiliki kondisi keuangan yang cukup baik, dan memiliki kemampuan Bahasa Inggris yang mumpuni. Menurut laporan tahun 1975 Departemen Negara Bagian di Amerika Serikat, diketahui lebih dari 30% imigran Vietnam gelombang pertama bekerja sebagai tenaga medis profesional atau manager teknik, 16,9% bekerja dibidang transportasi, dan 11,7% memiliki latar belakang pekerjaan sebagai kasir atau tenaga pemasaran di Vietnam, dan kurang dari 5% diantaranya bekerja sebagai seorang nelayan atau petani.

Proses evakuasi para imigran Vietnam ini dikelola dengan tiga metode. Di minggu ketika Kejatuhan Saigon 15.000 orang terbang meninggalkan Vietnam lalu diikuti 80.000 orang lainnya dievakuasi melalui jalur udara. Kelompok terakhir pengungsi dibawa oleh kapal Angkatan Laut Amerika Serikat. Selama musim semi tahaun 1975 sekitar 125.000 orang meninggalkan Vietnam Selatan dan diikuti sebanyak 5.000 orang lainnya pada tahun 1976 hingga 1977. Mereka tiba di kamp-kamp penampungan sementara di Filipina dan Guam sebelum akhirnya ditempatkan di rumah penampungan sementara di kamp militer Amerika Serikat, seperti di Kamp Pendleton, negara bagian California, Fort Chaffee di negara bagian Arkansas, Eglin Air Force Base di negara bagian Florida, dan Fort Indiantown Gap di negara bagian Pennsylvania. Setelah berada di kamp penampungan sementara para pengungsi ini diwajibkan mengikuti satu dari sembilan agensi di Voluntary Agency untuk memberikan mereka bekal agar dapatbertahan hidup di Amerika Serikat.

Kehadiran para pengungsi dari Vietnam Selatan awalnya mendapat sentimen negatif dari orang-orang Amerika akibat kekalahan pihak Amerika Serikat dalam Perang Vietnam. Menurut survei tahun 1975, hanya 36% dari orang Amerika Serikat menyukai para imigran etnis Vietnam. Namun, pemerintah Amerika Serikat saat itu memberikan pengertian kepada publik bahwa menerima para pengungsi korban perang adalah sebuah kewajiban moral. Presiden Gerald Ford dan Kongres Amerika Serikat menyetujui Akta Bantuan Migrasi Indochina dan Pengungsi tahun 1975, yang menyetujui para pengungsi Vietnam untuk masuk ke wilayah negara Amerika Serikat dibawah status khusus dan mengalokasi $ 405 juta untuk pemukiman. Untuk mencegah para pengungsi membentuk sebuah daerah kantong etnis Vietnam dan memperkecil dampak sosial terhadap komunitas lokal yang sudah hadir terlebih dahulu, para pengungsi ini disebar di seluruh negara. Namun, dalam beberapa tahun saja telah banyak terbentuk daerah-daerah pemukiman etnis Vietnam di negara bagian California dan negara bagian Texas.

Gelombang kedua pengungsi Vietnam terjadi pada rentang tahun 1978 sampai pertengahan dekade 1980-an. Ketidakstabilan politik dan ekonomi dibawah pemerintahan komunis memicu terjadinya gelombang emigrasi keluar Vietnam. Saat itu orang-orang Vietnam Selatan, khususnya mantan anggota militer dan pegawai pemerintahan dimasukkan ke dalam "kamp reedukasi" yang sebenarnya adalah sebuah interniran yang bertujuan untuk memasukkan paham politik baru kepada orang-orang Vietnam Selatan. Kelaparan terjadi dimana-mana, dan banyak perusahaan disita dan dinasionalisasi. Hubungan antara Tiongkok dan Vietnam memburuk ketika pecahnya Perang Tiongkok-Vietnam. Untuk menghindari konflik berkepanjangan akibat perang, banyak orang-orang Vietnam Selatan memilih untuk keluar dari Vietnam. Banyak diantara mereka keluar negara dengan mengendarai kapal-kapal nelayan untuk berlayar ke negara baru, para pengungsi ini dikenal dengan istilah "Orang perahu Vietnam". Lebih dari 70% dari gelombang pengungsi pertama adalah imigran yang berasal dari daerah perkotaan, namun para pengungsi orang perahu Vietnam umumnya datang dari kalangan sosioekonomi yang rendah, seperti peternak ayam, nelayan, pedagang kecil, atau mantan pekerja militer. Pengungsi yang berhasil bertahan hidup dibawa oleh kapal asing dan diantarkan ke kamp-kamp di Thailand, Malaysia, Singapura, Indonesia, Hong Kong, dan Filipina sebelum mereka diterima oleh negara yang akan menerima mereka.

Keberadaan orang perahu mendorong Amerika Serikat melonggarkan syarat masuk bagi para pengungsi Vietnam yang tercantum dalam Akta Pengungsian tahun 1980. Dari tahun 1978 sampai 1982 tercatat sebanyak 280.500 pengungsi Vietnam yang diakui. Puncak imigrasi orang-orang Vietnam ke Amerika Serikat terjadi pada tahun 1992 ketika banyak orang Vietnam Selatan keluar dari kamp interniran dan disponsori oleh anggota keluarganya yang sudah lebih dulu menetap di Amerika Serikat. Pada rentang tahun 1981 hingga tahun 2000 Amerika Serikat menerima sebanyak 531.310 orang Vietnam masuk ke negaranya. Mayoritas orang Vietnam-Amerika menetap di negara bagian California sebanyak 27.199, diikuti oleh negara bagian Texas dengan populasi 9.130, di negara bagian Pennsylvania, Florida, Washington, Illinois, New York, dan Louisiana dengan populasi orang Vietnam-Amerika berkisar antara 3.500 hingga 7.000 jiwa.