Jabarkan Sambutan dari The Last of Us

The Last of Us menerima pujian kritis. Metacritic menghitung skor rata-rata 95 dari 100, yang mengindikasikan "pujian universal", berdasarkan 98 ulasan. Permainan ini adalah permainan PlayStation 3 peringkat kelima tertinggi di Metacritic. Pengulas memuji pengembangan karakter, cerita dan subteks, desain visual dan suara, serta penggambaran karakter perempuan dan LGBT. Permainan ini dianggap sebagai salah satu judul yang paling signifikan dari generasi ketujuh permainan video, dan telah dimasukkan sebagai salah satu permainan video terbaik sepanjang masa. Colin Moriarty dari IGN menyebut The Last of Us "sebuah mahakarya" dan "permainan ekslusif PlayStation 3 terbaik", dan Edge menganggapnya "yang paling memukau, secara emosional meresonansi epik gerak-cerita" dari generasi konsol tersebut. Oli Welsh dari Eurogamer menulis bahwa permainan ini adalah "mercusuar harapan" untuk genre horor kesintasan; Andy Kelly dari Computer and Video Games menyatakannya sebagai "momen terbaik Naughty Dog".

Kelly dari Computer and Video Games berpendapat bahwa ceritanya berkesan, dan Moriarty dari IGN menamainya sebagai salah satu fitur menonjol permainan ini. David Meikleham dari PlayStation Official Magazine menulis bahwa laju cerita berkontribusi terhadap peningkatan cerita, menyatakan bahwa terdapat "rasa yang nyata dari waktu yang telah berlalu dan perjalanan ke banyak tempat sepanjang tiap langkahnya", dan Jim Sterling dari Destructoid menyanjung momen-momen menegangkan permainan ini. Richard Mitchell dari Joystiq berpendapat bahwa narasi meningkatkan hubungan karakter.

Karakter—khususnya hubungan antara Joel dan Ellie—menerima pujian. Matt Helgeson dari Game Informer menulis bahwa hubungan tersebut terasa dapat dikenali, menamakannya "pedih" dan "well-drawn". Welsh dari Eurogamer menulis bahwa karakter tersebut dikembangkan dengan "kesabaran dan keterampilan nyata", menghargai nilai emosional mereka, dan Mitchell dari Joystiq berpendapat bahwa hubungan tersebut "murni" dan emosional. Meikleham dari PlayStation Official Magazine menyebut Joel dan Ellie sebagai karakter terbaik dari setiap permainan PlayStation 3, sementara Moriarty dari IGN mengidentifikasikannya sebagai sorotan utama dari permainan ini. Kelly dari Computer and Video Games menyebut karakter tersebut sebagai "terlukiskan dengan mewah", merasa terkepung dalam cerita mereka. Philip Kollar dari Polygon merasa bahwa Ellie dapat dipercaya, sehingga lebih mudah untuk mengembangkan hubungan dengannya, dan bahwa hubungan di antara karakter dibantu oleh percakapan opsional permainan ini. Performa karakter juga menerima pujian, dengan Edge dan Welsh dari Eurogamer mencatat bahwa naskah meningkatkan hasilnya.

Banyak pengulas berpendapat bahwa pertempuran permainan ini menyegarkan perbedaan dari permainan lainnya. Helgeson dari Game Informer menghargai kerentanan saat bertarung, sementara Kelly dari Computer and Video Games menikmati variasi dalam mendekati pertempuran. Moriarty dari IGN merasakan bahwa sistem rakit (crafting system) membantu pertempuran, dan itu kemudian berkontribusi terhadap nilai emosional narasi ini, menambahkan bahwa musuh merasa "manusia". Mitchell dari Joystiq kembali menegaskan komentar serupa, menyatakan bahwa pertempuran itu adalah "tumpukan kematian atas kematian di tangan Joel". Welsh dari Eurogamer berpendapat bahwa perjumpaan yang penuh ketegangan dan mengancam menambahkan nilai positif untuk gameplay. Tom Mc Shea dari GameSpot menulis bahwa kecerdasan buatan berpengaruh negatif terhadap pertempuran, dengan musuh yang sering mengabaikan rekan pemain. Kollar dari Polygon merasa bahwa pertempuran itu tidak adil, terutama ketika menghabisi Infected.

Tampilan visual permainan dipuji oleh banyak pengulas. Desain artistiknya disanjung sebagai "luar biasa" oleh Kelly dari Computer and Video Games, dan "penyebab mulut menganga" oleh Welsh dari Eurogamer. Mc Shea dari GameSpot mengidentifikasikan representasi visual dari dunia pasca-apokaliptik adalah "biasa", telah digambarkan beberapa kali sebelumnya. Grafis permainannya telah sering disebut oleh para kritikus sebagai yang terbaik untuk permainan PlayStation 3, dengan Helgeson dari Game Informer menyebutnya "tidak tertandingi dalam permainan konsol" dan Moriarty dari IGN menyatakan bahwa grafisnya berkontribusi untuk realisme. Sterling dari Destructoid menuliskan bahwa permainan ini secara visual mengesankan tetapi ada masalah teknis, seperti beberapa tekstur "berlumpur dan dasar" ditemukan di awal permainan, meninggalkan dampak negatif pada visual.

Dunia dan lingkungan dari permainan ini menarik pujian dari banyak pengulas. Kelly dari Computer and Video Games menyatakan bahwa lingkungannya "besar, mendetail, dan penuh dengan rahasia", menambahkan bahwa The Last of Us "menutupi" linearitasnya dengan sukses. Edge mengulangi pernyataan serupa, menulis bahwa desain level menyajikan ceritanya dengan tepat. Helgeson dari Game Informer menuliskan bahwa dunia tersebut "secara efektif dan cantik [menyampaikan] kesunyian" ceritanya. Moriarty dari IGN menghargai unsur desain tambahan yang ditempatkan di dunia permainan ini, seperti catatan dan surat-surat yang tersembunyi.

Pengulas memuji penggunaan suara dalam The Last of Us. Welsh dari Eurogamer merasa bahwa desain suara secara signifikan lebih baik daripada permainan lainnya, sementara Helgeson dari Game Informer menjulukinya "menakjubkan". Mc Shea dari GameSpot menyatakan bahwa audio menambahkan efek kepada gameplay, terutama ketika bersembunyi dari musuh. Kelly dari Computer and Video Games berpendapat bahwa audio lingkungan berdampak positif kepada gameplay, dan bahwa skor musik Gustavo Santaolalla adalah "langka dan peka". Helgeson dari Game Informer dan Sterling dari Destructoid menyebut skor musik yang "menghantui", serta skor musik yang melengkapi gameplay.

Penggambaran grafis dari kekerasan di The Last of Us menghasilkan komentar substansial dari kritikus. Penulis Engadget Ben Gilbert berpendapat bahwa fokus permainan ini yang gigih dalam pertempuran adalah "kejahatan yang diperlukan untuk menuntun duo protagonis permainan ini yang rapuh untuk selamat", lawan dimanfaatkan sebagai cara untuk mencapai tujuan. Kirk Hamilton dari Kotaku menuliskan bahwa kekerasan itu "berat, konsekuensial dan perlu", tidak serampangan. Anthony John Agnello dari USGamer menulis bahwa permainan ini secara konsisten memperkuat kenegatifan yang terkait dengan kekerasan, sengaja membuat pemain merasa tidak nyaman saat dalam pertempuran. Dia menyatakan bahwa kematian dalam permainan ini bukanlah hal yang penting, membuat ceritanya lebih kuat. Kelly dari Computer and Video Games menyatakan bahwa, meskipun pertempuran "sangat brutal", kekerasan tersebut tidak pernah dirasa serampangan. Welsh dari Eurogamer mengatakan pernyataan serupa, menyatakan bahwa kekerasan tersebut tidak "kurang peka atau ceroboh". Matt Helgeson dari Game Informer mengamati bahwa kekerasan permainan ini mengarahkan pemain mempertanyakan moralitas dari pilihan mereka. Mitchell dari Joystiq menuliskan bahwa kekerasan tersebut "dirancang agar menjadi tidak nyaman", menyatakan bahwa hal itu berkontribusi terhadap karakter Joel. Sebelum dirilisnya permainan ini, Keith Stuart dari The Guardian menulis bahwa akseptabilitas kekerasan itu akan tergantung pada konteksnya dalam permainan.

Banyak kritikus yang membahas penggambaran karakter perempuan permainan ini. Jason Killingsworth dari Edge memuji karakter perempuan yang tidak diseksualisasi, menulis bahwa hal itu "menawarkan obat penawar menyegarkan untuk seksisme dan perilaku gender yang regresif di kebanyakan permainan video blockbuster". Ellie Gibson dari Eurogamer memuji Ellie sebagai "kadang kala kuat, kadang kala rentan, tetapi tidak pernah klise ". Dia merasa bahwa Ellie awalnya diciptakan sebagai "gadis dalam kesulitan", tetapi konsep ini tertumbangkan. Carolyn Petit dari GameSpot memuji karakter perempuan yang secara moral berkonflik dan simpatik, tetapi menuliskan bahwa gender dalam permainan video harus dievaluasi "berdasarkan ciri mereka yang sebenarnya, tidak dalam kaitannya dengan permainan lain". Chris Suellentrop dari The New York Times mengakui bahwa Ellie mudah disukai dan karakter yang "kadang kala kuat", tetapi berpendapat bahwa The Last of Us "sebenarnya adalah kisah Joel", menyatakan bahwa itu "permainan video lainnya oleh pria, untuk pria dan tentang pria". The Last of Us juga dipuji karena penggambaran karakter LGBT. Sam Einhorn dari GayGamer.net merasa bahwa pengungkapan seksualitas Bill "ditambahkan ke kerakternya ... tanpa benar-benar men-tokenizing dia". Organisasi Amerika Serikat GLAAD menyebut Bill sebagai salah satu "karakter LGBT baru paling menarik 2013", menyebut dia "sangat cacat tetapi unik sepenuhnya". Sebuah ciuman antara dua karakter perempuan di Left Behind disambut dengan reaksi positif.