Jabarkan Sejarah dari Niter

Niter sebagai istilah telah dikenal sejak zaman kuno, meskipun terdapat banyak kebingungan historis dengan natron (natrium karbonat/bikarbonat tak murni), dan tidak semua garam kuno yang diketahui namanya (atau nama-nama yang mirip) pada zaman dahulu mengandung nitrat. Nama niter berasal dari  nitron, dari bahasa Mesir Kuno netjeri, dan bahasa Ibrani néter, untuk garam yang diturunkan ari abu (hubungan ketiganya tidak jelas).

Istilah Ibrani néter mungkin telah digunakan sebagai, atau berhubungan dengan, sabun, seperti yang tersirat dalam Jeremiah 2:22  Namun, tidak jelas zat apa yang dirujuk oleh Injil sebagai "neter", dengan beberapa pendapat mengarah ke natrium karbonat. Memang, istilah Neo Latin untuk natrium diturunkan dari mineral gurun pada kelas yang sama yang disebut natron (Prancis) dari bahasa Spanyol natrón hingga Yunani 'νίτρον (nitron), diturunkan dari bahasa Mesir Kuno netjeri'', merujuk pada garam natrium karbonat yang terdapat pada gurun di Mesir, bukan garam nitrasi natrium yang banyak terdapat pada gurun di Chile (secara klasik dikenal sebagai "saltpeter Chile" dan variasi dari istilah ini).

Istilah (ἀφρόνιτρον, aphronitron or Afronitre) yang diterjemahkan sebagai "busa niter" biasa diperdagangkan pada abad ke-4 menurut akun finansial saat itu, dan karena dinyatakan sebagai "untuk mandi" maka kemungkinan digunakan sebagai sabun.