Jabarkan Lirik dari Joy Division

Ian Curtis adalah satu-satunya penulis lirik dalam grup ini, dan biasanya ia menyusun lirik di sebuah catatan secara mandiri. Musiknya sendiri dibuat oleh Sumner dan Hook dalam sesi jam ketika berlatih. Penggambaran dan kata-kata dalam lirik Curtis bercerita tentang "kedinginan, tekanan, kegelapan, krisis, kegagalan, keruntuhan, dan kehilangan kontrol". Pada tahun 1979, Jurnalis NME Paul Rambali menulis, "Tema musik Joy Division adalah dukacita, menyakitkan dan kadang-kadang sangat menyedihkan." Jurnalis musik Jon Savage menulis bahwa "pencapaian besar pada lirik-lirik Curtis adalah dengan menangkap realitas yang mendasari masyarakat dalam kekacauan, dan membuatnya baik secara universal maupun pribadi," sambil mengingatkan bahwa "liriknya mencerminkan, dalam suasana hati dan pendekatan, minatnya kepada literatur romantisisme dan fiksi ilmiah." Musikologis, Robert Palmer menulis bahwa William S. Burroughs dan J.G. Ballards memberikan "pengaruh jelas" kepada Curtis, dan Morris juga ingat bahwa sang vokalis membaca puisi dari T.S. Eliot. Deborah Curtis pun teringat Curtis yang membaca karya-karya penulis seperti Fyodor Dostoevsky, Friedrich Nietzsche, Jean-Paul Sartre, Franz Kafka, dan Hermann Hesse.

Curtis menolak untuk menjelaskan liriknya kepada pers dan mereka tidak pernah mencetaknya ke lembaran lirik. Curtis berkata kepada fanzine Printed Noise, "Kami tidak memiliki pesan yang sebenarnya; lirik itu terbuka untuk ditafsirkan. Mereka multidimensi, Anda bisa membacanya sesuai dengan apa yang anda sukai." Anggota band lainnya kemudian mengakui mereka tidak terlalu memperhatikan apa yang sedang ditulis Curtis. Pada wawancara bersama majalah Option pada tahun 1987, Morris mengatakan bahwa mereka "hanya berpikir lagu-lagu mereka semacam simpatik dan lebih semangat daripada menyedihkan. Tetapi semua orang punya pendapat sendiri." Deborah Curtis mengingat kembali bahwa hanya dengan dirilisnya album Closer membuat banyak orang-orang dekat menyadari "semua niat dan perasaannya yang ada di dalam lirik." Anggota yang tersisa merenung dan menyesal karena tidak melihat tanda-tanda peringatan dalam lirik Curtis. "Saat setelah Ian meninggal barulah kami duduk dan mendengarkan lirik-liriknya," kata Morris pada tahun 2007, "...dan kau akan berpikir, 'Ya Tuhan, aku tidak pernah tahu tentang ini'. Karena saya melihat lirik yang ditulis Ian dan berpikir seberapa pintarnya dia menempatkan dirinya ke dalam posisi orang lain. Saya tidak pernah percaya kalau dia menulis tentang dirinya sendiri. Melihat ke belakang, bagaimana mungkin saya begitu bodohnya? Tentu saja dia menulis tentang dirinya. Tapi saya tidak pergi dan menepuk dia sambil bertanya, 'Ada apa?' Saya harus hidup dengan [penyesalan] itu."