Jabarkan Gereja Katolik Roma dari Doa bagi orang yang telah meninggal dunia

Di Barat, terdapat cukup bukti mengenai kebiasaan berdoa bagi orang-orang yang telah meninggal dunia dalam inskripsi-inskripsi yang ditemukan pada berbagai katakomba, dengan doa-doa yang dengan setia didaraskan demi kedamaian dan kesegaran jiwa-jiwa mereka yang telah berpulang, dan dalam liturgi-liturgi awal, yang biasanya berisikan peringatan atau pengenangan atas mereka yang telah meninggal dunia. Tertulianus, Siprianus, dan para Bapa Gereja awal yang lain bersaksi mengenai praktik mendoakan orang-orang yang telah meninggal dunia di antara kalangan Kristen awal.

Bagaimanapun, dalam kasus orang-orang Kristen yang wafat sebagai martir, dirasa tidak patut berdoa "bagi" para martir, karena mereka diyakini tidak membutuhkan doa-doa tersebut, mereka telah langsung menerima Visiun Beatifis Surga. Secara teoretis, doa bagi mereka yang berada dalam neraka (dipahami sebagai kediaman ataupun keadaan orang-orang yang hilang selamanya) akan sia-sia, tetapi karena dipahami bahwa tidak ada kepastian kalau orang tertentu berada dalam neraka, maka doa-doa dipersembahkan bagi semua orang yang telah wafat. Dengan pengecualian bahwa ada orang-orang yang diyakini telah berada dalam surga, sehingga doa-doa tidak ditujukan bagi mereka dan mereka adalah sebagai perantara doa. Karenanya, doa-doa dipersembahkan bagi semua orang yang berada dalam Hades (Sheol; dunia orang mati), tempat perhentian mereka yang telah meninggal dunia yang tidak diketahui apakah telah berada dalam surga, yang kadang-kadang diterjemahkan sebagai "neraka". Seiring dengan perkembangan doktrin purgatorium, para mendiang yang didoakan dikatakan berada dalam purgatorium dan mereka disebut sebagai "jiwa-jiwa kudus" (holy souls, atau jiwa orang jujur), mengingat adanya kepastian bahwa mereka akan berada dalam surga melalui proses pemurnian/penyucian dan bantuan doa-doa umat beriman.

Terdapat batasan-batasan tertentu mengenai persembahan publik dalam Misa bagi mereka yang belum dibaptis, umat non-Katolik, dan orang-orang yang dikenal sebagai pelaku kejahatan atau dosa, tetapi doa dan bahkan Misa individual dapat dipersembahkan bagi mereka. Kitab Hukum Kanonik 1983 dari Gereja Katolik menyatakan bahwa, jika tidak terdapat tanda-tanda penyesalan sebelum meninggal dunia maka tidak dapat dipersembahkan Misa pemakaman dalam bentuk apapun bagi orang-orang yang jelas-jelas murtad, bidat, dan skismatik, bagi mereka yang meminta dikremasi menurut alasan yang bertentangan dengan iman Kristen, dan bagi mereka yang jelas berdosa yang tidak dapat diberikan pemakaman Gereja tanpa menyebabkan skandal publik bagi umat beriman. (Kan. 1183-1185)

Di sisi lain, "orang-orang dibaptis yang termasuk pada suatu Gereja ataupun persekutuan gerejawi non-katolik, dapat diberi pemakaman gerejawi menurut penilaian arif Ordinaris setempat, kecuali nyata kehendak mereka yang berlawanan, dan asalkan pelayan mereka sendiri tidak tersedia."

Pada tanggal 10 Agustus 1915, Paus Benediktus XV mengizinkan semua imam di mana saja untuk mempersembahkan Misa tiga kali saat Hari Arwah selama Perang Dunia I. Kedua Misa tambahan bukan dimaksudkan untuk keuntungan imam itu: satu Misa dipersembahkan bagi semua semua umat beriman yang berpulang, satu lainnya bagi intensi Paus, yang dikatakan bahwa saat itu intensinya ditujukan bagi semua korban perang. Izin tersebut masih berlaku.

Setiap Doa Syukur Agung, termasuk Kanon Roma kuno, dalam Susunan Misa memuat suatu doa bagi orang-orang yang telah wafat.