Jabarkan Bencana dari Keruntuhan selasar Hyatt Regency

Pada malam hari tanggal 17 Juli 1981, kurang lebih 1.600 orang berkumpul di atrium untuk menonton dan mengikuti pesta dansa. Pada pukul 19:05, selasar lantai dua dilewati oleh sekitar 40 orang. Banyak juga orang-orang yang menonton dari selasar lantai tiga. 16 sampai 20 orang menonton dari selasar lantai empat. Jembatan selasar lantai empat menggantung langsung di atas jembatan selasar lantai dua, sedangkan selasar lantai tiga terletak beberapa meter dari situ. Kesulitan pembangunan menyebabkan perubahan rancangan kecil nan lemah yang melipatgandakan beban penyambung gelagar dan tiang gantung selasar lantai empat yang menopang beban kedua selasar. Rancangan baru ini tidak cukup memadai untuk menahan bobot mati struktur itu sendiri, belum lagi berat para penonton. Penyambung tersebut gagal dan selasar lantai empat pun runtuh ke selasar lantai dua. Kedua selasar kemudian runtuh ke lobi di bawah dan menewaskan 111 orang di tempat dan 219 orang luka-luka. Tiga korban meninggal setelah dilarikan ke rumah sakit sehingga jumlah korban tewas mencapai 114 jiwa.

Operasi penyelamatan dilakukan selama 14 jam oleh berbagai petugas darurat, termasuk pemadam kebakaran dari 34 truk damkar dan unit penanganan medis darurat serta dokter dari lima rumah sakit setempat. Para penyintas terjebak di bawah tumpukan baja, beton, dan kaca berbobot lebih dari 60 ton. Alat pindah barang (forklift) Hyatt maupun dongkrak terkuat milik pemadam kebakaran tidak bisa memindahkan reruntuhan tersebut. Relawan dari daerah sekitar, termasuk perusahaan konstruksi dan toko bahan bangunan, memenuhi permintaan bantuan pemadam kebakaran. Mereka membawa dongkrak hidraulis, obor asetilena, kompresor, dan generator. Tim tanggap bencana alam Kansas City, "Operation Bulldozer", juga dipanggil ke TKP dengan alat berat. Tidak lama kemudian, mereka diminta keluar supaya derek dapat mengangkat reruntuhan selasar yang menjebak penyintas. Dr. Joseph Waeckerle, mantan kepala pelayanan medis darurat Kansas City, memimpin upaya penyelamatan dan menetapkan kamar mayat sementara di ruang pameran di lantai dasar. Ia mengubah jalan masuk hotel dan pekarangan depan sebagai tempat perawatan dan memastikan korban luka mendapat perawatan terbaik. Korban yang masih bisa berjalan diminta meninggalkan hotel untuk memperlancar upaya penyelamatan; korban yang terluka sangat parah sehingga tidak bisa diselamatkan diberitahu bahwa mereka akan meninggal dan disuntik morfin. Petugas penyelamat beberapa kali harus memotong jasad korban agar dapat menyelamatkan penyintas di antara reruntuhan. Kaki kanan seorang korban terjepit di bawah gelagar I dan perlu diamputasi oleh dokter bedah; amputasi dilakukan menggunakan gergaji mesin.

Salah satu tantangan terbesar dalam oeprasi penyelamatan ini adalah sistem pemancar air hotel yang rusak akibat reruntuhan sehingga membanjiri lobi dan membuat para penyintas terancam tenggelam. Karena pipanya terhubung dengan tangki air, bukan pipa pemerintah, aliran air tidak bisa dihentikan. Mark Williams, orang terakhir yang diselamatkan dari reruntuhan, menghabiskan lebih dari sembilan setengah jam terjepit di bawah selasar lantai dua dan tidak bisa merasakan kedua kakinya. Williams hampir tengeglam sebelum kepala damkar Kansas City sadar bahwa pintu depan hotel menjebak air di lobi. Atas perintahnya, alat berat mendobrak pintu hotel sehingga air dapat keluar lobi dan mengurangi ancaman yang dihadapi korban terjebak. Selang air dipasang di pipa yang bocor tersebut untuk mengalihkan air ke luar hotel. Selain itu, jarak pandang di lobi hotel cukup buruk karena diselimuti debu beton dan listrik sudah diputus petugas untuk mencegah kebakaran.

29 orang diselamatkan dari reruntuhan.