Jabarkan Alur dari Russian Ark

Pada suatu hari di musim dingin, segerombol kecil pria dan wanita turun dari kereta kuda dan masuk ke sebuah puri, pintu samping Istana Musim Dingin. Sang narator (yang sudut pandangnya selalu orang pertama) bertemu orang asing lain yang gentayangan tetapi kasatmata, "the European", dan mengikutinya menjelajahi berbagai ruangan di istana ini. Setiap ruangan mewakili periode tertentu dalam sejarah Rusia, namun kronologi periodenya tidak berurutan.

Sepanjang film ini, tampak Pyotr Agung sedang menghardik salah satu jenderalnya; presentasi opera dan drama pada masa Yekaterina Agung; upacara kenegaraan ketika Tsar Nikolai I mendapat permintaan maaf resmi dari Shah Iran atas kematian Alexander Griboedov, seorang duta besar; kehidupan nyaman anak-anak Tsar Nikolai II; upacara penggantian pasukan penjaga istana; direktur museum yang menginginkan agar museum diperbaiki pada masa pemerintahan Joseph Stalin; dan seorang warga Leningrad yang sedang membuat peti matinya sendiri saat kota ini dikepung selama 900 hari pada Perang Dunia II.

Setelah itu, ada pesta besar yang diiringi musik karya Mikhail Glinka. Para undangan pesta mengenakan kostum lama yang mewah. Pesta ini melibatkan orkestra penuh yang dipimpin oleh Valery Gergiev. Setelah itu, kerumunan undangan turun lewat tangga besar untuk pulang.

Sang narator kemudian meninggalkan bangunan melalui pintu samping dan melihat lautan lepas, tetapi tidak menengok ke belakang atau melihat bangunannya. Bangunan tersebut bisa ditafsirkan sebagai kapal (ark) yang melestarikan budaya Rusia dan mengambang di atas lautan waktu.