Jabarkan Taksonomi dari Serigala dire

Dari sekitar tahun 1850an, fosil serigala punah ditemukan di Amerika Serikat, dan tidak jelas apakah semuanya dari satu spesies. Spesimen pertama dari apa yang kemudian dikaitkan dengan Aenocyon dirus ditemukan pada pertengahan 1854 di dasar Sungai Ohio dekat Evansville, Indiana . Fosil tulang rahang dengan gigi pipi diperoleh oleh ahli geologi Joseph Granville Norwood dari seorang kolektor Evansville, Francis A. Linck. Ahli paleontologi Joseph Leidy menetapkan bahwa spesimen tersebut mewakili spesies serigala yang telah punah dan melaporkannya dengan nama Canis primaevus. Pada tahun 1857, saat menjelajahi lembah Sungai Niobrara di Nebraska, Leidy menemukan tulang belakang spesies Canis yang telah punah yang ia laporkan pada tahun berikutnya dengan nama C. dirus.  Nama C. primaevus (Leidy 1854) kemudian berganti nama menjadi Canis indianensis (Leidy 1869) ketika Leidy mengetahui bahwa nama C. primaevus sebelumnya telah digunakan oleh naturalis Inggris Brian Houghton Hodgson untuk ajak.

Pada tahun 2021, sebuah studi DNA menemukan bahwa serigala mengerikan memiliki garis keturunan berbeda yang sangat tinggi bila dibandingkan dengan Canina mirip serigala yang masih ada, dan temuan ini konsisten dengan penelitian sebelumnya. Klasifikasi taksonomi yang diusulkan dari serigala mengerikan sebagai genus Aenocyon (Yunani Kuno: "serigala yang mengerikan") seperti yang diusulkan oleh Merriam pada tahun 1918.