Jabarkan Sejarah dari Union Films

Menyusul keberhasilan komersial Terang Boelan (1937), Fatima (1938), dan Alang-Alang (1939), industri film Hindia Belanda - yang telah sangat lemah oleh Depresi Besar - dihidupkan kembali. Produksi film meningkat, dan pada tahun 1940, empat rumah produksi baru didirikan. Salah satunya adalah Union Films, yang didirikan oleh pengusaha etnis Tionghoa Ang Hock Liem sebagai investor utama dan Tjoa Ma Tjoen yang bertanggung jawab atas manajemen sehari-hari; Liem diakui sebagai produser untuk sebagian besar rilisan perusahaan ini. Union bermarkas di Prinsenlaan, Batavia (sekarang Mangga Besar, Jakarta), dan didirkan untuk "meningkatkan kualitas seni rupa Indonesia".

Film pertama perusahaan muda ini, Kedok Ketawa, dirilis pada bulan Juli 1940. Mengisahkan pasangan muda yang melawan penjahat dengan bantuan bandit bertopeng, film ini disutradarai oleh Jo An Djan dan dibintangi Oedjang, Fatimah, dan Basoeki Resobowo. Film ini mendapat tanggapan positif; jurnalis Saeroen, misalnya, menulis dalam Pemandangan bahwa kualitas film adalah sebanding dengan produksi Hollywood yang diimpor, dan tinjauan anonim di Bataviaasch Nieuwsblad memuji sinematografinya. Mengikuti tanggapan-tanggapan positif tersebut, Union merekrut Saeroen - yang sebelumnya menulis Terang Boelan dan beberapa karya untuk Tan's Film – sebagai penulis skenario. Dia membuat debutnya untuk perusahaan ini dengan Harta Berdarah, disutradarai oleh karyawan baru R. Hu dan Rd Ariffien; Jo An Djan telah meninggalkan perusahaan ini untuk bekerja di Populair's Film. Film ini, yang mengisahkan seorang kaya yang meninggalkan komunitasnya untuk menderita sementara satu pasangan muda mencoba untuk menemukan jalan mereka, dirilis pada bulan Oktober 1940 dan dibintangi Soelastri, Zonder, RS Fatimah, dan Moesa.

Union merilis film ketiga mereka, Bajar dengan Djiwa pada Maret 1941. Disutradarai oleh R. Hu, film ini adalah sebuah drama di mana seorang wanita muda dijual kepada seorang rentenir untuk membayar utang ayahnya. Film ini menandai debut film cerita Djoewariah; ia kemudian menjadi bintang wanita terkemuka perusahaan Union. Ariffien, sementara itu, bertugas menyutradarai Asmara Moerni, berdasarkan naskah yang ditulis Saeroen. Mengambil keuntungan dari gerakan intelektual yang sedang tumbuh dengan menampilkan dokter muda Adnan Kapau Gani di sisi Djoewariah, film roman ini mengisahkan tentang seorang pemuda yang akhirnya bisa menikah dengan mantan pekerja rumah tangganya setelah ia mendapat pendidikan. Rilis April ini mendapat tanggapan yang bercampur: satu peninjau, untuk Bataviaasch Nieuwsblad, berpendapat bahwa film ini "menarik", sementara peninjau yang lain untuk koran yang sama berpendapat bahwa film ini tetap bergantung pada tradisi panggung, yang telah dicela oleh iklannya.

Pada Juli 1941 Union merilis Wanita dan Satria, pelambung karier Djoewariah yang mengisahkan seorang mata keranjang yang menyalahgunakan statusnya untuk mendapatkan kepercayaan perempuan sebelum akhirnya mendapatkan pembalasan. Dalam mengiklankan Wanita dan Satria, perusahaan ini kembali menekankan latar belakang non-teater para pemain film ini, yang juga termasuk Moesa, Djoewita dan Hidajat. Tanggapan terhadap film ini mencerminkan klaim ini; satu peninjau, dari Soerabaijasch Handelsblad, menulis bahwa Wanita Dan Satria "memberikan gambaran yang jelas tentang posisi genting perempuan Indonesia dan memotivasi keinginan untuk garis yang lebih jelas mengehai hak-haknya dalam masyarakat muslim." Film ini adalah film terakhir perusahaan ini yang disutradarai oleh Ariffien atau ditulis oleh Saeroen; keduanya segera bermigrasi ke perusahaan saingan Union, Star Film setelahnya.

Hu, bagaimanapun, tetap bekerja dengan Union. Produksi perusahaan ini berikutnya, Soeara Berbisa, disutradarai oleh Hu, dengan teknisi suara berdarah peranakan Boen Kin Nam sebagai asisten sutradara. Ditulis oleh Djojopranoto, karya ini mengisahkan dua pemuda yang bersaing untuk cinta seorang wanita sebelum mengetahui bahwa mereka adalah saudara yang telah lama terpisah. Djoewita tidak lagi berakting bagi perusahaan ini pada saat itu. Maka, studio ini menyewa Raden Soekarno sebagai pemeran utama dalam film yang dirilis akhir 1941 ini. Film produksi akhir perusahaan ini, Mega Mendoeng, disutradarai oleh Boen dan diumumkan segera setelah syuting untuk Soeara Berbisa telah dimulai. Film ini, sebuah roman yang dibintangi Soekarno dan bintang baru Sofiati, dirilis pada awal 1942. Dalam memproduksi kedua film ini, Union menekankan realisme dan memasarkannya untuk sasaran kaum inteligensia.

Pada awal 1942, pemerintah kolonial Hindia Belanda telah kuatir dengan adanya kemungkinan invasi oleh Kekaisaran Jepang. Ketakutan ini mencapai masyarakat umum Hindia, dan dalam edisi Februari 1942 majalah Pertjatoeran Doenia Dan Film dilaporkan bahwa beberapa studio film akan menjauh dari ibu kota kolonial Batavia atau masuk dalam masa hiatus produksi. Union, meskipun sudah memulai proses produksi film yang berlatar di era Majapahit berjudul Damar Woelan, terpaksa menutup perusahaan. Ketika Jepang menduduki Hindia pada Maret 1942, Union Films ditutup, dan tidak pernah dibuka kembali.

Selain Ariffien, yang terus menyutradarai film hingga tahun 1960-an, tidak ada direksi atau produser dari Union Films yang kembali ke industri film setelah berakhirnya masa pendudukan Jepang pada tahun 1945. Namun beberapa aktor meneruskan karier mereka . Djoewariah, misalnya, membuat film pertamanya setelah meninggalkan Union, Sehidup Semati, pada tahun 1949, dan terus berakting sampai pertengahan 1950-an. Sementara itu, karier Rd Soekarno berlangsung melampaui 1970-an; ia sebagian besar ditulis namanya sebagai Rendra Karno. Tokoh-tokoh lainnya, seperti bintang Kedok Ketawa Basoeki Resobowo, memiliki karier di belakang layar; Resobowo menjadi penata seni di film-film seperti Darah dan Doa (1950).