Jabarkan China (1841–64) dari Harry Smith Parkes

Pada Juni 1841 Parkes mendarat ke China untuk tinggal di rumah sepupunya, Mary Wanstall Gützlaff (née Newell), yang menjadi istri dari misionaris dan petualang Karl Friedrich Gützlaff. Pada waktu itu, sebuah peristiwa yang kemudian menjadi dikenal sebagai Perang Candu Pertama (1839–42) sedang terjadi.

Parkes membelajari dasar bahasa Tionghoa, dan pada Mei 1842 bergabung dengan Morrison di Hong Kong. Pada 13 Juni 1842 ia bersama dengan Pottinger melakukan ekspedisi dari Sungai Yangtze ke Nanking (Nanjing), dan menyaksikan penaklukan Chinkiang pada 21 Juli dan menyaksikan penandatanganan Perjanjian Nanking di atas kapal perang Britania HMS Cornwallis pada 29 Agustus 1842. Dengan perjanjian ini, lima pelabuhan yakni Kanton, Amoy, Fuchow, Ningpo dan Shanghai dibuka untuk perdagangan.