Jabarkan Karier awal dari Bernie Sanders

Sanders mengenang masa mudanya di Chicago sebagai "masa-masa penuh gejolak intelektual yang cukup berpengaruh dalam [hidupnya]". Di sana, ia bergabung dengan Liga Sosialis Pemuda (sayap Partai Sosialis Amerika) dan aktif di Gerakan Hak Sipil sebagai anggota Kongres Kesetaraan Ras (CORE) dan Komite Koordinator Antikekerasan Mahasiswa (SNCC). Di bawah kepemimpinannya, cabang CORE dan SNCC di Universitas Chicago disatukan. Pada Januari 1962, ia ikut berunjuk rasa di gedung rektorat Universitas Chicago untuk memprotes kebijakan segregasi asrama kampus yang diusulkan rektor George Wells Beadle. Sanders berkata, "Kami tidak sanggup membiarkan mahasiswa Negro dan kulit putih hidup terpisah di asrama milik universitas." Ia bersama 32 mahasiswa lain masuk gedung dan berkemah di depan kantor rektor. Setelah didemo selama beberapa minggu, Beadle dan para petinggi universitas membentuk panitia untuk menyelidiki diskriminasi ras di kampus. Usai diprotes tanpa henti, Universitas Chicago secara resmi menghapus kebijakan segregasi ras di asrama kampus mulai musim panas 1963. Dalam wawancara tahun 2016, Joan Mahoney, anggota CORE cabang Universitas Chicago dan sesama pendemo di dalam gedung, menggambarkan Sanders sebagai "orang yang rapi, anak Yahudi yang baik dari Brooklyn, tapi dia tidak begitu berkarisma. Salah satu kelebihannya adalah dia bisa bekerja sama dengan banyak orang, termasuk orang-orang yang tidak seprinsip dengannya". Sanders pernah seharian memasang poster-poster yang memprotes keganasan polisi, lalu sadar kalau polisi Chicago sudah membuntutinya dan mencabut semuanya.

Tahun 1963, Sanders ikut March on Washington for Jobs and Freedom dan menyimak pidato "I Have a Dream" oleh Martin Luther King, Jr.. Pada tahun yang sama, ia didenda $25 () karena mengelak dari penangkapan saat berunjuk rasa di Englewood menenetang segregasi sekolah negeri Chicago.

Selain memperjuangkan hak sipil pada 1960-an hingga 1970-an, Sanders aktif di berbagai gerakan damai dan antiperang ketika masih kuliah di Universitas Chicago, antara lain Komite Koordinator Antikekerasan Mahasiswa dan Perhimpunan Perdamaian Mahasiswa. Sanders mengajukan status "penolak berdasarkan hati nurani" di tengah Perang Vietnam; permohonannya ditolak, tetapi usianya terlalu tua sehingga tidak direkrut. Meski Sanders menentang perang, ia tidak pernah mengkritik tentara yang diterjunkan ke sana dan ia sendiri selalu memperjuangkan tunjangan veteran. Sanders juga sempat menjadi pengurus United Packinghouse Workers of America saat masih di Chicago. Ia juga menjadi staf kampanye pencalonan ulang Leon Despres, anggota dewan kota yang menolak mesin partai Demokrat milik wali kota Chicago, Richard J. Daley. Di tengah masa studinya, Sanders membaca buku-buku pemikir politik Amerika dan Eropa, mulai dari Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, dan John Dewey sampai Karl Marx dan Erich Fromm.