Jabarkan Karier Bermain dari Pat Riley

Riley bermain basket untuk Linton High School di Schenectady, New York di bawah pelatih kepala Walt Przybylo dan asistennya Bill Rapavy dan Ed Catino. Kemenangan 74–68 Linton High School atas Power Memorial dari New York pada 29 Desember 1961, dikenang sebagian besar karena dua bintangnya: Lew Alcindor dari Power Memorial (yang kemudian mengubah namanya menjadi Kareem Abdul-Jabbar); dan pelatih masa depannya bersama Los Angeles Lakers, Pat Riley. Pada tahun 1991, Riley menyebutnya, "Salah satu game terbesar dalam sejarah bola basket Schenectady."

Riley adalah atlet serba bisa di perguruan tinggi, berpartisipasi dalam bola basket dan American Football. Sebagai junior di tim bola basket putra Kentucky Wildcats 1965–66, ia dinobatkan sebagai First Team All-SEC, All-NCAA Tournament Team, NCAA Regional Player of the Year, SEC Player of the Year dan AP Third Team All-American, memimpin Wildcats ke Kejuaraan NCAA 1966. Dilatih oleh Adolph Rupp, UK kalah dari Texas Western (sekarang UTEP), game yang dibuat menjadi film Glory Road. Di tahun seniornya, Riley dinobatkan First Team All-SEC, salah satu pemain dalam sejarah Kentucky Basketball yang membuat dua atau lebih tim First Team All-SEC.

Dia dipilih oleh San Diego Rockets pada putaran pertama NBA Draft 1967, dan juga dipilih sebagai wide receiver oleh Dallas Cowboys pada putaran ke-11 NFL Draft 1967. Dia bergabung dengan Rockets dan kemudian dipilih oleh Portland Trail Blazers dalam draft ekspansi NBA tahun 1970, tetapi segera ditukar ke Los Angeles Lakers, yang dia bantu menuju Kejuaraan NBA 1972 baik dengan datang dari bangku cadangan dalam permainan dan dengan menjaga teman dan guard Laker Jerry West dalam latihan. Dia pensiun setelah musim 1975–76 sebagai anggota juara Western Conference Phoenix Suns.