Jabarkan Perang Dunia II dari Reinhard Hardegen

Hardegen berdinas sebagai 1.WO (Perwira Pengawas Pertama) di bawah Kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz di atas U-124, dan setelah dua patroli tempur, ia memegang komando kapalnya sendiri, Type IID U-boat U-147, beroperasi dari Kiel, pada 11 Desember 1940. Kapal tersebut siap untuk patroli perdana sebelum tahun baru, dan setelah mampir di pangkalan U-Boat di Bergen, U-147 diperintahkan berpatroli di rute konvoi sebelah utara kepulauan Hebrides.

Pada patroli hari kedua, Hardegen menembakkan torpedo ke arah sebuah kapal barang besar tetapi gagal meledak, dan terpaksa menyelam menghindari sebuah kapal perusak yang dikiranya kapal barang. Saat menyelam, pintu palka menaranya rusak, sehingga U-147 terpaksa kembali ke permukaan segera untuk membuat perbaikan darurat hanya beberapa ratus meter dari kapal perusak itu. Untungnya hari mulai gelap, sehingga kapalnya tidak terlihat. Kebocoran air merusak mesin diesel kapal, sehingga Hardegen terpaksa menggunakan motor listrik. Ketika larut malam, ia melihat kapal barang lain. Meskipun melambat, U-boat itu masih cukup cepat untuk mendekat dan menembakkan torpedo yang menenggelamkan kapal barang itu. Setelah awak kapal barang diinterogasi, Hardegen mendapati bahwa kapal itu adalah kapal kargo Norwegia Augvald 4,811 GRT. Beberapa hari kemudian, Hardegen menyerang dua kapal barang lain, tetapi torpedonya meleset atau gagal meledak. Tak lama kemudian ia diperintahkan kembali ke Kiel.

Setelah itu, Hardegen mendapat komando U-123, sebuah Type IXB U-boat bermarkas di Lorient. Patroli pertama Hardegen dengan U-123 dimulai pada 16 Juni 1941, menuju perairan Afrika Barat untuk menyerang pelayaran Inggris di sekitar Freetown.

Pada 20 Juni, Hardegen menenggelamkan kapal Portugis yang netral, Ganda, karena mengiranya kapal angkut Inggris. Dönitz lantas memerintahkan penenggelaman itu dihapuskan dari jurnal U-123 dan masalah itu tidak dipedulikan. Ini adalah satu dari dua perubahan pada Kriegstagebuch yang diperintahkan oleh Dönitz, satunya lagi adalah penenggelaman kapal penumpang SS Athenia. Setelah rusak terkena bom laut, U-123 kembali ke Lorient, berlabuh 23 Agustus, menenggelamkan lima kapal dengan total bobot 21,507 GRT.

Patroli berikutnya pada Oktober 1941 membawanya ke Atlantik Utara. Pada 20 Oktober ia mencegat sebuah konvoi dan menyerang penjelajah Inggris HMS Aurania (13,984 ton). Walaupun rusak parah, penjelajah tersebut bisa ditarik ke pelabuhan untuk diperbaiki. Tetapi ada beberapa awaknya yang meninggalkan kapal dan diselamatkan Hardegen, dan dibawa ke Prancis sebagai tawanan perang. Karenanya Hardegen mengklaim telah menenggelamkan kapal itu. Esoknya, Hardegen menguntit konvoi yang lain sampai sebuah pesawat memaksanya menyelam dan ia kehilangan kontak. Setelah beberapa minggu berpatroli di selatan Greenland, U-123 kembali ke Lorient.