Jabarkan Sambutan dan warisan dari How a Mosquito Operates

How a Mosquito Operates dirilis pada masa ketika para penonton menginginkan animasi yang melebihi kemampuan studio untuk membuatnya. Menurut animator Chris Webster, pada masa ketika sebagian besar studio masih kesulitan untuk membuat animasi, McCay telah dapat menunjukkan penguasaan terhadap media tersebut dan pemahaman tentang bagaimana cara untuk membuat gerakan yang dapat dipercaya.

Film ini disaksikan oleh banyak penonton, dan diterima dengan baik. Detroit Times menyatakan bahwa para penonton tertawa hingga mereka menangis, dan "[pulang ke] rumah dengan perasaan bahwa [mereka] telah menyaksikan salah satu program terbaik" dalam sejarah bioskop. Surat kabar tersebut juga menyebut film ini sebagai "sebuah aransemen gambar berwarna yang luar biasa", merujuk pada adegan ledakan di akhir film ini, yang digambar dengan warna merah oleh McCay (versi berwarna dari adegan tersebut sudah tidak ada). Morning Telegraph asal New York menyatakan bahwa "gambar bergerak [McCay] bahkan menyebabkan para tokoh film untuk mengagumi kepintaran dan humor dari film ini". Para penonton menyatakan bahwa film ini sangat hidup, sedemikian hingga mereka menganggap bahwa karakter film ini berasal dari foto atau digerakkan dengan menggunakan kawat:

Untuk menunjukkan bahwa ia tidak memakai trik semacam itu, McCay kemudian memilih sebuah makhluk untuk film berikutnya yang tidak dapat difoto, yakni seekor Brontosaurus. Film tersebut, Gertie the Dinosaur, lalu pertama kali ditayangkan sebagai bagian dari pertunjukan vaudeville-nya pada tahun 1914. Sebelum meluncurkan Gertie, ia telah mengisyaratkan subyek dari film tersebut dalam sebuah wawancara, di saat ia berbicara tentang potensi animasi sebagai "karya yang serius dan mendidik".

Film pertama karya animator Amerika Serikat John Randolph Bray, The Artist's Dream, ditayangkan pada tahun 1913. Film tersebut menampilkan cuplikan peran hidup dan animasi secara bergantian, serta menampilkan seekor anjing yang meledak usai menyantap terlalu banyak sosis. Meskipun aspek-aspek tersebut mirip dengan dua film pertama karya McCay, Bray menyatakan bahwa ia tidak mengetahui karya McCay saat mengerjakan The Artist's Dream.

Setelah Mosquito, film animasi cenderung didasarkan pada cerita. Selama beberapa dekade kemudian, film animasi jarang memperhatikan teknologi yang mendasarinya dan jarang menampilkan cuplikan peran hidup.  Animator dan biografer McCay, John Canemaker, pun memuji McCay atas kemampuannya dalam menanamkan karakter dan kepribadian pada seekor nyamuk, serta menyatakan bahwa kualitas teknis animasi McCay sangat melampaui masanya dan tidak tertandingi hingga studio Disney mulai populer pada dekade 1930-an dengan film seperti Snow White and the Seven Dwarfs (1937).