Jabarkan Eksplorasi awal dari Sejarah Antarktika

Di Dunia Barat, kepercayaan pada Terra Australis, tanah luas beriklim dingin yang terletak di ujung selatan dunia yang berfungsi sebagai "keseimbangan" telah ada selama berabad-abad. Aristoteles telah mengemukakan tentang simetri bumi, yang berarti ada tanah yang sama dihuni di dunia bagian selatan.

Pada tahun 1418 Henrique sang Navigator melakukan penjelajahan ke zona tropika untuk mencapai India dengan berlayar mengelilingi Afrika, hal ini menjadi landasan awal eksplorasi bangsa-bangsa Eropa di belahan bumi bagian selatan. Pada tahun 1473 navigator Portugis, Lopes Gonçalves membuktikan bahwa khatulistiwa dapat diseberangi. Kartografer dan pelaut mulai menganggap keberadaan belahan dunia lain yang dikenal benua beriklim selatan.

Dua dari ekspedisi Bartolomeu Dias di Tanjung Harapan pada tahun 1487 merupakan ekspedisi yang pertama ke Antarktika dan membuktikan bahwa benua Afrika dan kemungkinan keberadaan benua Antarktika dipisahkan oleh samudra.

Fernando de Magelhaens yang melintasi Selat Magelhaens pada tahun 1520, mengasumsikan bahwa pulau di selatan Tierra del Fuego adalah perpanjangan tanah selatan dan tampak seperti pada peta Abraham Ortelius: ‘’Terra australis recenter Inventa sed nondum plene cognita’’ ("Tanah selatan baru-baru ini telah ditemukan namun belum sepenuhnya diketahui”).

Geografer Eropa menghubungkan pantai Tierra del Fuego dengan pantai Pulau Papua pada globe mereka, dan mengimajinasikan Atlantik selatan, Samudra India Selatan dan Pasifik dalam garis sketsa besar yang disebut Terra Australis Incognita ("Tanah Selatan yang Tidak Diketahui"), benua yang luas membentang di daerah tropis. Pencarian tanah selatan atau Dunia Ketiga adalah motif penjelajahan utama pada abad ke-16 dan awal abad ke-17. Hal ini dikemukakan bahwa Gabriel de Castilla mengeklaim telah melihat "pegunungan yang tertutup salju" di luar 64° LU pada tahun 1603, tetapi klaim ini tidak diakui secara umum.

Pada tahun 1606 Quirós mengambil alih semua tanah yang telah ditemukan raja Spanyol di Australia del Espiritu Santo (Hebrides Baru) dan dia juga “akan mencari Kutub”.

Francis Drake seperti penjelajah Spanyol sebelum dia telah berspekulasi bahwa terdapat selat di sebelah selatan Tierra del Fuego. Hal ini dibuktikan ketika Willem Schouten dan Jacob Le Maire menemukan ujung selatan Tierra del Fuego dan menamakannya Tanjung Horn pada tahun 1615, mereka membuktikan bahwa kepulauan Tierra del Fuego terdapat jarak yang dekat dan tidak terhubung dengan tanah selatan.

Akhirnya, pada tahun 1642 Abel Tasman menunjukkan bahwa New Holland dipisahkan oleh laut dari daratan di benua selatan. Penjelajah yang mengelilingi Tanjung Horn sering berhadapan dengan badai dan berlayar ke selatan sampai ke iklim bersalju dan laut es; tapi sejauh ini karena tidak dapat dipastikan satupun dari penjelajah yang mencapai Lingkar Antarktika sebelum tahun 1770.