Jabarkan Biografi dari Yohanes Kourkouas

Yohanes adalah kerabat dari wangsa Kourkouas Armenia—sebuah bentuk Helenisasi dari marga aslinya, Gurgen (Armenia: Գուրգեն) —yang memiliki pengaruh dalam pelayanan Bizantium pada abad ke-9 dan menjadi salah satu keluarga besar dari aristokrasi militer pemegang lahan Anatolia (sehingga disebut "dynatoi"). Kakek Yohanes dikenal sebagai komandan resimen elit Hikanatoi (tagma) dibawah kekuasaan Kaisar Basileios I Makedonia (bertakhta 867–886); saudara Yohanes Theofilos menjadi seorang jenderal senior, seperti halnya putra Yohanes, Romanos, dan buyut keponakannya, Yohanes Tzimiskes.

Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awal Yohanes. Ayahandanya adalah seorang pejabat menengah dalam istana kekaisaran. Yohanes sendiri lahir di Dokeia (sekarang Tokat), di wilayah Darbidos di Armeniakon, dan dididik oleh salah satu kerabatnya, uskup Çankırı Christopher. Pada akhir masa pemerintahan Permaisuri Zōē Karbōnopsina (914–919) untuk putranya yang masih bayi Konstantinus VII (memerintah pada tahun 913–959), Kourkouas dipilih sebagai komandan resimen pertahanan istana Vigla mungkin melalui intrik sesama Armenia, laksamana Romanos I Lekapenos, sebagai bagian dari dorongannya untuk takhta. Dalam kapasitas ini, ia menangkap beberapa pejabat tinggi yang menentang kenaikan kekuasaan Lekapenos, membuka jalan menuju pengangkatan Lekapenos sebagai pemangku takhta menggantikan Zōē pada tahun 919. Lekapenos secara bertahap mengambil alih kekuasaan lebih banyak hingga ia dinobatkan sebagai kaisar senior pada Desember 920. Sebagai imbalan atas dukungannya, pada sekitar tahun 923, Romanos Lekapenos mempromosikan Kourkouas ke jabatan domestikos tōn scholōn, yang berlaku sebagai panglima semua tentara kekaisaran di Anatolia. Menurut kronik Theofanous Continuatus, Kourkouas memegang jabatan ini untuk jangka waktu 22 tahun dan tujuh bulan yang tak tertandingi.

Pada saat ini, dan setelah Pertempuran Achelous pada tahun 917, Bizanitum kebanyakan diduduki di Balkan dalam konflik berkepanjangan melawan Bulgaria. Oleh karena itu, tugas pertama Kourkouas sebagai Domestik Timur adalah penindasan pemberontakan Bardas Boilas, gubernur (strategos) di Khaldia, wilayah strategis yang penting di perbatasan Anatolia timur laut Kekaisaran. Ini dengan cepat dicapai dan suadaranya, Theofilos, menggantikan Boilas sebagai gubernur Chaldia. Sebagai komandan dari sektor paling utara perbatasan timur ini, Theofilos membuktikan dirinya sebagai prajurit yang kompeten dan memberikan bantuan berharga untuk kampanye saudaranya.

Penyerahan pertama Malatya, kampanye ke Armenia

Setelah penaklukan Islam pada abad ke-7, konflik Arab–Bizantium telah menampilkan sernagan konstan dan serangan balasan di sepanjang perbatasan yang relatif statis yang didefinisikan secara kasar oleh garis Pegunungan Taurus dan Pegunungan Anti-Taurus. Hingga tahun 860-an, tentara Muslim yang superior telah menempatkan Bizantium dalam posisi bertahan. Baru setelah tahun 863, dengan kemenangan dalam Pertempuran Lalakaon, apakah Bizantium secara bertahap mendapatkan kembali beberapa tanah yang hilang melawan Muslim, meluncurkan serangan yang lebih dalam ke Suriah dan Mesopotamia Hulu dan mencaplok negara Paulician di sekitar Tephrike (sekarang Divriği). Selanjutnya, menurut sejarawan Mark Whittow, "pada tahun 912 orang-orang Arab telah disematkan di belakang Taurus dan Anti-Taurus", mendorong orang-orang Armenia untuk mengubah kesetiaan mereka dari Kekhalifahan Abbasiyah ke Kekaisaran, yang dalam pelayanannya jumlah mereka semakin meningkat. Kebangkitan kekuatan Bizantium selanjutnya difasilitasi oleh penurunan progresif Khilafah Abbasiyah itu sendiri, khususnya di bawah Al-Muqtadir (bertakhta 908–932), ketika pemerintah pusat menghadapi beberapa pemberontakan. Di pinggiran Kekhalifahan, melemahnya wewenang pusat memungkinkan munculnya dinasti lokal semi-otonom. Selain itu, setelah kematian Tsar Bulgaria, Simeon pada tahun 927, perjanjian damai dengan Bulgaria memungkinkan Kekaisaran mengalihkan perhatian dan sumber daya ke Timur.

Pada tahun 925, Romanos Lekapenos merasa dirinya cukup kuat untuk menuntut pembayaran upeti dari kota-kota Muslim di sisi sungai Efrat. Ketika mereka menolak, pada tahun 926, Kourkouas memimpin tentara melintasi perbatasan. Dibantu oleh saudaranya, Theofilos dan kontingen Armenia di bawah strategos Lykandós, Mleh (Melías dalam sumber-sumber Yunani), Kourkouas menargetkan Melitene (Malatya modern), pusat emirat yang telah lama menjadi duri di sisi Byzantium. Pasukan Bizantium berhasil menyerbu kota yang lebih rendah, dan meskipun benteng bertahan, Kourkouas menyimpulkan sebuah perjanjian di mana emir menerima status pembayar upeti.

Pada 927–928, Kourkouas meluncurkan serangan besar ke Armenia. Setelah mengambil Samosata (Samsat modern), benteng penting di Efrat, Bizantium maju sejauh ibu kota Armenia Doύbios. Serangan balasan Arab memaksa mereka keluar dari Samosata setelah hanya beberapa hari, dan Dvin, yang dibela oleh jenderal Sajid, Nasr al-Subuki, berhasil bertahan dalam pengepungan Bizantium, sampai kerugian memuncak memaksa Bizantium untuk mengabaikannya. Pada saat yang sama, Thamal, emir Tarsus, berhasil menggerebek ke Anatolia selatan dan menetralisasikan Ibn al-Dahhak, pemimpin Kurdi setempat yang mendukung Bizantium. Bizantium kemudain berbalik ke arah emirat Kaysite di wilayah Danau Van di Armenia selatan. Pasukan Kourkouas menjarah wilayah tersebut dan merebut kota Khlati dan Bitlis, di mana mereka dikatakan telah mengganti Minbar Masjid dengan salib. Orang-orang Arab setempat menghimbau bantuan kepada Khalifah dengan sia-sia, mendorong eksodus Muslim dari wilayah tersebut. Penyerangan ini, lebih dari  dari wilayah kekaisaran terdekat, jauh dari strategi berpikiran keras yang dilalui Bizantium selama abad-abad sebelumnya dan menyoroti kemampuan baru tentara kekaisaran. Namun demikian, kelaparan di Anatolia dan urgensi kampanye paralel di Italia selatan memperlemah kekuatan Kourkouas. Pasukannya dikalahkan dan didorong kembali oleh Muflih, mantan ghulam Sajid dan gubernur Azerbaijan.

Pada tahun 930, serangan Melias terhadap Samosata kalah berat; di antara para perwira terkemuka lainnya, salah seorang putranya ditangkap dan dikirim ke Bagdad. Belakangan pada tahun yang sama, Ioannes dan saudaranya Theofilos mengepung Theodosiopolis (Erzurum modern), ibu kota emirat Qaliqala. Kampanye itu dipersulit oleh intrik sekutu nyata mereka, penguasa Iberia, Tao-Klarjeti. Karena membenci perluasan wewenang Bizantium langsung yang berdekatan dengan perbatasan mereka sendiri, orang-orang Iberia telah menyediakan pasokan ke kota yang terkepung. Begitu kota itu ditanamkan, mereka dengan lantang menuntut agar Bizantium menyerahkan beberapa kota yang direbut, tetapi ketika salah satu dari mereka, benteng Mastaton, menyerah, orang-orang Iberia segera mengembalikannya kepada orang-orang Arab. Karena Kourkouas perlu menjaga orang Iberia tetap tenang dan sadar bahwa tingkah lakunya diamati dengan seksama oleh pangeran-pangeran Armenia, dia tidak bereaksi terhadap penghinaan ini. Setelah tujuh bulan pengepungan, Theodosiopolis jatuh di musim semi 931 dan diubah menjadi budak bawahan, sementara, menurut De Administrando Imperio Konstantinos VII, semua wilayah utara sungai Aras diberikan kepada raja Iberia, David II. Seperti di Melitene, pemeliharaan kendali Bizantium atas Theodosiopolis terbukti sulit dan penduduk tetap gelisah. Pada tahun 939, ia memberontak dan mengusir Bizantium, dan Theofilos Kourkouas akhirnya tidak bisa menaklukkan kota sampai tahun 949. Kemudian sepenuhnya dimasukkan ke dalam Kekaisaran dan penduduk Muslimnya diusir dan digantikan oleh pemukim Yunani dan Armenia.