Jabarkan Biografi dari Sextus Julius Africanus

Suidas menyatakan bahwa Julius adalah seorang "filsuf Libya", sementara Gelzer menganggapnya keturunan Romawi. Julius menyebut dirinya penduduk asli Yerusalem – yang menurut sejumlah sarjana merupakan tempat kelahirannya – dan hidup di kota di dekatnya, Emmaus. Tawarikhnya mengindikasikan pengenalannya akan topografi Palestina kuno.

Hanya sediit mengenai hidupnya yang diketahui pasti, termasuk tarikhnya. Satu tradisi menempatkannya pada masa pemerintahan Kaisar Gordianus III (238–244), yang lain pada masa Severus Alexander (222–235). Tampaknya ia mengenal Abgar VIII, Raja Kristen dari Edessa (176–213).

Julius mungkin bertugas di bawah Septimius Severus melawan orang Osrhoenia pada tahun 195. Ia pergi kepada suatu kedutaan kaisar Severus Alexander meminta restorasi Emmaus, yang telah hancur. Misinya berhasil, dan Emmaus kemudian dikenal sebagai Nicopolis.

Julius berkelana ke Yunani dan Roma serta ke Aleksandria untuk belajar, tertarik dengan ketenaran sekolah kateketikalnya, kemungkinan sekitar tahun 215. Ia mengenal bahasa Yunani (yaitu yang dipakainya untuk menulis), Latin, dan Ibrani. Suatu waktu dalam hidupnya ia pernah menjadi tentara dan pernah menjadi orang yang bukan Kristen, tetapi ia menulis semua karyanya setelah menjadi orang Kristen.

Apakah Julius Africanus seorang pendeta atau awam masih diperdebatkan. Tillemont berargumen dari sebutan Julius kepada pastor Origen sebagai "saudara terkasih" bahwa Julius tentunya juga seorang pendeta tetapi Gelzer menunjukkan bahwa argumen semacam itu tidak konklusif. Pernyataan-pernyataan yang menyebutnya sebagai seorang uskup tampaknya hanya muncul pada abad ke-4.