Jabarkan Biografi dari Toni Rüttimann

Pada tahun 1987, dua minggu sebelum menyelesaikan pendidikan SMU di Lyceum Alpinum Zuoz, Toni melihat gambar-gambar di TV mengenai kerusakan yang diakibatkan oleh gempa bumi di Ekuador. Dia memutuskan untuk pergi ke Amerika Selatan di malam kelulusannya, membawa tabungan pribadinya dan 9000 Swiss Francs yang disumbang oleh para tetangga di Pontresina dan Engadine Valley.

Ketika berada di wilayah bencana di Timur Laut Ekuador, Toni bertemu dengan seorang ahli hidraulis berkebangsaan Belanda. Dengan bantuan teknis dari ahli hidraulis dan dibantu oleh orang-orang dari desa Flor del Valle yang terputus dari luar oleh anak sungai Aguarico, Toni membangun sebuah jembatan gantung sepanjang 52 meter.

Setelah enam bulan di Ekuador, Toni kembali ke Swiss dan memulai studinya di bidang teknik industri di Federal Institute of Technology di Zurich. Namun, tujuh minggu kemudian, Toni memutuskan untuk meninggalkan universitas dan kembali ke Ekuador untuk dapat membantu sesegera mungkin.

Di wilayah Amazon dari Ekuador, Toni membangun sebuah sistem untuk membangun jembatan bersama masyarakat, hampir tidak memerlukan uang: warga desa membawa batu dan pasir, kayu dan kerja keras mereka. Toni meminta sumbangan tali kawat bekas dari rig pengeboran minyak di wilayah tersebut dan pipa sisa dari perusahaan minyak nasional Petroecuador.

Dari tahun 1988 sampai 1990, Toni membangun enam jembatan. Salah satunya adalah jembatan yang terbentang sepanjang 264 meter di atas sungai Aguarico dan sampai saat ini tetap menjadi jembatan terpanjang yang dia pernah bangun. Toni el Suizo adalah sebutan bagi dirinya yang diberikan oleh para petani Ekuador dan dia menemukan “puentes de chatarra” (jembatan terbuat dari bahan bekas).

Di kota minyak Lago Agrio, Ekuador, Toni bertemu dengan seorang rekannya Walter Yánez, yakni seorang tukang las yang juga seorang mekanik. Selama tujuh tahun ke depan, kedua sahabat ini membangun 82 jembatan lainnya di penjuru Ekuador – selalu dengan dibantu oleh penduduk setempat – dan juga 10 jembatan di Kolombia, setelah peristiwa gempa bumi Páez River tahun 1994 di volkano Nevado del Huila.

Dari Ekuador ke Amerika Tengah

Di bulan November 1998, Toni dan Walter telah membangun 99 jembatan. Di bulan yang sama, transportasi udara bantuan dari Angkatan Udara Ekuador, dua sahabat ini bergegas untuk membantu Honduras yang terkena bencana Hurrikan Mitch, di sini mereka membangun 33 jembatan. [5] Jembatan-jembatan selanjutnya dibangun di Kosta Rika dan Nicaragua, dan juga sebuah jembatan internasional antara Honduras dan El Salvador.

Pada tahun 2000, Toni menerima pipa-pipa untuk 29 jembatan di negara bagian Veracruz, Meksiko dari produsen pipa baja Tamsa (Tubos de Acero de México SA, saat ini disebut TenarisTamsa).