Jabarkan Kritikan terhadap kurangnya keragaman dari Academy Awards ke-88

Tak lama setelah nominasi diumumkan, beberapa outlet media mengamati bahwa terdapat kurangnya keragaman rasial pada nominasi-nominasi dalam kategori utama. Untuk tahun kedua berturut-turut seluruh dua puluh nominasi akting dan empat dari lima sutradara yang dinominasikan adalah Kaukasia. Aktivis dan mantan jaksa April Reign, yang disebut-sebut memulai tagar #OscarsSoWhite, bercuit, "Ini sebelumnya lebih buruk ketimbang tahun terakhir. Dokumenter Terbaik dan Permainan Latar Asli Terbaik. Bahwa itu #OscarsSoWhite." Ia juga menyatakan bahwa meskipun penulis-penulis latar Kaukasia dari film Straight Outta Compton meraih nominasi, pemeran Afrika Amerika dari film tersebut dihiraukan. Akibatnya, Academy dicerca lagi di media sosial dalam bentuk tagar. Selain itu, aktris Jada Pinkett Smith dan sutradara dan penerima Jean Hersholt Humanitarian Award yang baru dibuat Spike Lee mengumumkan rencana untuk memboikot acara tersebut dan menyerukan orang lain agar tak menonton siaran tersebut untuk memprotes kurangnya keragaman. Aktor dan model Tyrese Gibson dan rapper 50 Cent juga membujuk Chris Rock untuk mengundurkan diri dari tugas-tugas pembawaan acaranya di Oscar.

Dalam menanggapi kritikan, beberapa orang termasuk para anggota AMPAS menyuarakan opini mereka terkait kurangnya keragaman. Beberapa anggota yang membela Academy mengatakan bahwa nominasi-nominasinya berdasarkan pada penampilan dan pengabdian, bukan ras. Aktris Penelope Ann Miller menanggapi kritikan tersebut dengan berkata "Aku mendukung sejumlah pesohor kulit hitam, dan aku minta maaf bagi mereka yang tak masuk nominasi. Menyatakan bahwa ini karena kami semua rasis merupakan hal yang sangat ofensif. Aku tak ingin membuat sebuah kategori menjadi rasis karena ku tentunya tidak demikian dan karena aku mendukung dan memnfaatkan bakat orang kulit hitam dalam bisnis ini. Ini murni merupakan sebuah tahun kompetitif." Dalam sebuah wawancara dengan sebuah stasiun radio Prancis, nominasi Aktris Terbaik Charlotte Rampling berkata bahwa upaya memajukan pemboikotan Oscar adalah "rasis terhadap orang kulit putih." Produser pemenang Oscar Gerald R. Molen menyatakan, "Bukan rasisme yang membuat orang-orang membuat sebuah isu. Itu adalah jenis terburuk. Memakai cara komplain dari hal memalukan semacam itu," Ia juga mengecam para anggota yang mengkritik pilihan Academy sebagai "anak-anak manja."

Pihak lainnya sepakat bahwa Academy memiliki masalah keragaman dan mendukung upaya terhadap perubahan. Pemenang Aktris Pendukung Terbaik Lupita Nyong'o menyatakan, "Aku tak sepakat dengan kurangnya pencantuman dalam nominasi Oscar tahun ini. Ini telah membuatku berpikir tentang penghakiman tak memungkinkan dan apa yang menjadi junjungan pengabdian dalam budaya kami." Ia kemudian berkata, "Aku berdiri dengan pendirianku yang menyerukan untuk perubahan dalam meluaskan cerita-cerita yang dikisahkan dan pengakuan orang yang menceritakannya." Dalam sebuah pos Facebook, pemenang Aktris Terbaik Reese Witherspoon mengekspresikan frastasinya dengan kurangnya keragaman di kalangan nominasi dan menyatakan, “Tak ada yang bisa menampik kualitas karya mereka, namun para pembuat film tersebut kurang pengakuan. Sebagai anggota Academy, aku akan suka melihat keanggotaan pemungutan suara yahng lebih beragam.” Pada sebuah wawancara dengan seorang wartawan, Presiden Barack Obama menanggapi kontroversi tersebut dengan berkata, “Kupikir saat kisah setiap orang diceritakan, kemudian dibuat pada karya yang bagus. Itu membuat dunia hiburan menjadi lebih bagus. Itu membuat setiap orang menjadi bagian dari satu keluarga Amerika. Sehingga ku pikir, secara keseluruhan, industri harus melakukan apa yang setiap industri lainnya harus lakukan, dengan melirik bakat, menyediakan kesempatan bagi setiap orang.”

Sepekan setelah pengumuman nominasi, Academy mengumumkan beberapa perubahan aturan terkait keanggotaan dengan harapan meningkatkan jumlah wanita dan kalangan minoritas dalam keanggotaannya pada tahun 2020. Bermula pada 2016, para anggota baru akan diberi hak suara Oscar untuk sepuluh tahun berikutnya. Setelah periode tersebut, para anggota tersebut masih diberi hak suara untuk sepuluh tahun lainnya jika mereka masih aktif dalam industri perfilman. Anggota akan meraih hak suara seumur hidup jika mereka menjabat tiga masa hak suara sepuluh tahun berturut-turut atau meraih atau memenangkan Oscar. Issacs menetapkan keputusan Academy untuk melonggarkan persyaratan keanggotaan dengan berkata, "Academy akan maju dan tidak menunggu industri untuk mengejar ketertinggalan; ukuran baru terkait pengurusan dan pemungutan suara akan memiliki dampak berkesinambungan dan memulai proses yang secara signifikan mengubah komposisi keanggotaan kami." Lebih lanjutt, Academy akan mendirikan tiga kursi gubernur baru yang akan dinominasikan oleh Isaacs dan dikonfirmasikan oleh Badan-nya. Namun, tindakan Academy juga meliputi penarikan hak keanggotaan dari para anggota Academy yang sudah tidak lagi berkarya dalam industri, seperti aktor Bill Mumy dan penulis naskah pemenang penghargaan Patricia Resnick. "Menggantikan seksisme dan rasisme dengan ageisme bukanlah jawaban," kata Resnick.

Pada pagi hari menjelang acara Oscar, National Action Network pimpinan aktivis HAM Al Sharpton mengadakan protes di beberapa blok dari Dolby Theatre terkait masalah keragaman Oscar. “Kau kehabisan waktu," kata Sharpton kepada pihak Academy. "Kami tak akan mengijinkan acara Oscar berlanjut. Ini akan menjadi malam terakhir dari seluruh pihak Oscar yang berkulit putih.” Selain itu, pembuat film Afrika-Amerika Ryan Coogler dan Ava DuVernay menggalang acara amal yang ditujukan untuk krisis air di Flint, Michigan dengan judul #JusticeForFlint pada malam yang sama dengan acara Oscar. Disamping para penyelenggara bersikukuh mengadakan acaranya bertabrakan dengan Oscar, beberapa orang memandangnya sebagai sebuah alternatif dari menonton acara tersebut.