Jabarkan Mati tercekik dari Pembunuhan Joanna Yeates

Polisi tidak menemukan tanda kekerasan fisik yang kelihatan mata di jasad Yeates. Tapi mereka mencurigai kematiannya sebagai pembunuhan karena mirip dengan beberapa kasus pembunuhan sebelumnya. Semua korbannya perempuan muda, korban ditemukan mati dalam kondisi seperti mayat Yeates, dan sampai hari itu pembunuhnya belum ditemukan.

Karena curiga terhadap pacarnya sebagai pelaku pembunuhan, polisi menyita laptop dan ponsel Reardon. Dari operator telepon genggam, mereka mendapat data komplet mengenai komunikasi yang dilakukan Reardon. Tak ada satu pun yang mengindikasikan dia sebagai pelakunya. Teman-teman Yeates maupun Reardon bahkan memberi kesaksian, mereka berdua adalah "pasangan sempurna" yang tak punya masalah berarti.

Dari pemeriksaan flat yang di sewa oleh Yeates, polisi menemukan kejanggalan, salah satu kaus kaki perempuan itu ternyata hilang. Kaus kaki ini tidak ditemukan di flat maupun di lokasi penemuan jasadnya. Sebuah kaus kaki panjang hingga lutut. Cukup panjang jika digunakan untuk mencekik leher Yeates.

Dugaan pembunuhan ini semakin kuat setelah dua orang tetangga Yeates di flat memberi laporan yang sama. Pada malam yang dinyatakan hilang, keduanya mengaku mendengar jeritan perempuan minta tolong dari arah flat Yeates sekitar pukul 21.00.

Pemeriksaan forensik terhadap pembuluh darah Yeates juga menunjukkan ia mati karena tercekik. Pemeriksaan lambung dan ususnya menunjukkan, ia tidak makan pizza yang dibelinya, dan ia sudah mati beberapa hari saat jasadnya ditemukan.

Tanggal 27 Desember 2010 polisi mengeluarkan peringatan resmi kepada para warga, terutama perempuan dan anak-anak, agar tidak keluar rumah sendirian di malam hari. Kepolisian Avon-Somerset Inggris sampai membentuk tim investigasi yang dinamai Operation Braid. Tim yang dipimpin oleh detektif kawakan Phil Jones ini menjadi salah satu tim investigasi terbesar yang pernah dibentuk oleh kepolisian Inggris, melibatkan 80 orang detektif dan investigator.

Kepolisian juga membuat kampanye besar-besaran lewat televisi, Facebook, dan Youtube, mengajak semua warga inggris membantu investigasi. "Ini masalah keamanan negara. Kami berharap semua warga sipil ikut terlibat membantu investigasi ini lewat Crime Stoppers," kata Phil Jones dalam pernyataan resmi.

Crime Stoppers adalah layanan publik lewat telepon yang memberi kesempatan siapa saja untuk memberi informasi yang membantu investigasi kriminalitas. Mereka bisa memberikan informasi tanpa menyebutkan identitas diri alias anonim. Ada imbalan sebesar 10.000 poundsterling (sekitar Rp 140 juta) buat pelapor yang bisa memberi petunjuk mengungkap pembunuhan ini.

Koran berita The Sun milik konglomerat Rupert Murdoch bahkan ikut membuat sayembara serupa hadiah lebih tinggi, 50.000 poundsterling (sekitar Rp 700 juta).

Sayembara ini membuat polisi kewalahan menerima laporan warga. Seorang laki-laki mengaku telah menemukan pizza yang dibeli oleh Yeates. Seorang kakek mengaku menemukan kaus kaki yang dicari polisi. Total terkumpul 300 ton barang-barang yang diharapkan memberi petunjuk investigasi. Tapi pemeriksaan lanjutan membuktikan bahwa benda-benda itu bukan barang bukti yang mereka cari. Para pelapor itu hanya tergiur oleh hadiah yang ditawarkan.

Sisa air liur di dada korban

Dua hari setelah sayembara itu di umumkan, Crime Stoppers menerima telepon dari seorang pria bernama Vincent Tabak yang mengaku tetangga Yeates di blok yang sama. Ia bercerita, pada hari Yeates mati, ia melihat pemilik flat yang disewa Yeates, Chris Jefferies, melakukan sesuatu yang mencurigakan. Ia keluar dari flat malam-malam sambil menggotong sebuah tas besar. Tapi pemeriksaan terhadap Jefferies yang dilakukan selama empat hari tidak membuktikan dia pelakunya.

Polisi mengumpulkan informasi dari orang-orang yang berada disekitar tempat ditemukannya mayat Yeates. Dari investigasi ini, mereka mendapat petunjuk awal adanya mobil mencurigakan yang melewati jalan itu pada malam ketika Yeates diduga dibuang disitu. Daerah sekitar lapangan golf itu bukan daerah yang ramai sehingga para warga masih bisa mengingat kejadian yang mencurigakan. Tapi orang-orang tak mencatat nomor polisi mobil itu. Mereka hanya ingat, warna mobil itu cerah.

Di Somerset ada ribuan mobil berwarna cerah. bagaimana polisi bisa menemukannya ? "periksa rekaman kamera CCTV di Jembatan Clifton," kata Detektif Phil Jones kepada anak buahnya. Jembatan ini merupakan akses utama yang menghubungkan flat Yeates dan tempat mayatnya dibuang. Logikanya, mobil yang digunakan oleh pembunuh itu tentu melewati jembatan ini pada malam ia dibunuh. Tapi rupanya investigasi ini tak mudah. Kualitas rekaman CCTV jembatan ini di malam hari tak begitu bagus sehingga tak bisa melihat dengan jelas mobil yang lewat.

Pemeriksaan lanjutan atas jasad Yeates menghasilkan fakta baru. Dari sampel kulit dada Yeates, polisi menemukan DNA orang lain! Sangat mungkin itu berasal dari air liur penjahat yang mereka cari. Tapi bagaimana mencocokkan DNA pemilik liur itu dengan pelaku ?

Pemerintah inggris belum memiliki data komplet DNA dari semua warganya. Pada tahun 1995, kepolisian Somerset pernah melakukan pemeriksaan DNA massal saat investigasi sebuah kasus pembunuhan. Tapi tak ada satu pun DNA yang cocok DNA pemilik liur itu.

Hingga perayaan Tahun Baru 2011, polisi masih belum menemukan petunjuk pasti ke arah pembunuh. Ahli forensik psikologi yang menjadi konsultan tim investigasi, Glenn Wilson, menyarankan polisi mempersempit investigasi pada dugaan kriminalitas bermotif seksual.

HIngga hari itu polisi menduga Yeates dicekik menggunakan kaus kakinya. Tapi Wilson punya analisis sendiri. Ia menduga penjahatnya adalah seorang kriminal seksual yang menyimpan kaus kaki korban sebagai kenang-kenangan. Ini kebiasaan di kalangan para penjahat bermotif seksual. Apalagi di dada korban juga ditemukan sisa air liur. Atas saran Wilson, polisi kemudian memeriksa data-base DNA samua pelaku kejahatan seksual yang pernah ditangkap polisi Inggris. Tapi tetap tak ada satu pun DNA yang cocok.