Jabarkan Ikhtisar dari Muslim nondenominasi

Setelah kematian Nabi Muhammad, muncul dua pandangan yang saling bertentangan tentang siapa yang harus menggantikannya sebagai pemimpin komunitas Muslim. Beberapa Muslim, yang percaya bahwa Muhammad tidak pernah secara jelas menyebutkan penggantinya, menggunakan tradisi Arab untuk memilih pemimpin mereka melalui sebuah dewan anggota komunitas yang berpengaruh. Sedangkan lain percaya bahwa Muhammad telah memilih sepupu dan menantunya Ali bin Abi Thalib untuk menggantikannya. Ketidaksepakatan ini akhirnya menghasilkan perang saudara yang mengadu domba pendukung Ali melawan pendukung pendiri  dinasti Umayyah, yaitu Muawiyah, dan kedua kubu ini kemudian berkembang menjadi denominasi Sunni dan Syiah. Bagi kaum Syiah, Ali dan Imam yang menggantikannya secara bertahap menjadi perwujudan bimbingan Tuhan yang berkelanjutan, dan mereka cenderung menekankan fungsi keagamaan dari kekhalifahan dan menyesalkan kompromi politik yang telah dilakukan oleh Imam-imam mereka sebelumnya. Sunni memiliki kecenderungan untuk membatasi peran religius Khalifah dan lebih mudah menerima dimensi politik dan profan. Karena perbedaan ini semakin melekat pada kepentingan religius, mereka memunculkan dua bentuk Islam yang berbeda.

Orang-orang Sunni berasumsi bahwa Sunni mewakili Islam sebagaimana adanya sebelum perpecahan, dan harus dianggap sebagai Islam yang normatif atau standar. Persepsi ini sebagian disebabkan oleh ketergantungan pada sumber-sumber yang sangat ideologis yang telah diterima sebagai karya sejarah yang dapat diandalkan, dan juga karena sebagian besar dari populasinya adalah Sunni. Baik Sunni maupun Syiah sama-sama merupakan produk akhir dari persaingan selama beberapa abad antara ideologi. Kedua sekte menggunakan sejarah kelompok mereka satu sama lain untuk memperkuat identitas dan aliran.

Pada periode Modern awal konflik antara Syiah dan Sunni memburuk ketika dinasti Safawi dan Utsmaniyah mengubah konflik militer di antara mereka menjadi perang agama setelah Safawi menjadikan Islam Syiah sebagai agama negara di kerajaan mereka. Selama era tersebut, beberapa ulama Sunni dan Syiah untuk pertama kalinya mulai menolak untuk mengakui satu sama lain sebagai Muslim. Sektarianisme terus dieksploitasi untuk kepentingan politik hingga zaman modern. Contohnya adalah rezim Zia di Pakistan yang menggunakan perpecahan sektarian antara Sunni dan Syiah untuk melawan pengaruh geopolitik Iran yang berkembang, serta untuk mengalihkan perhatian dari masalah politik dalam negeri. . Pemerintah pasca-Zia di Pakistan terus "secara sinis memanipulasi konflik sektarian untuk keuntungan politik jangka pendek."