Jabarkan Karier Pelatih dan Eksekutif dari Pat Riley

Riley kembali ke NBA pada tahun 1977 sebagai penyiar untuk Lakers. Selama musim 1979–80, ketika pelatih kepala tim, Jack McKinney, cedera dalam kecelakaan sepeda yang hampir fatal, asisten pelatih Paul Westhead mengambil alih tugas kepelatihan kepala tim. Riley kemudian pindah dari bilik siaran ke bangku cadangan sebagai salah satu asisten pelatih Westhead. Dengan guard rookie Magic Johnson dan bintang lama Kareem Abdul-Jabbar, Lakers memenangkan NBA Finals 1980, mengalahkan Philadelphia dalam enam game, memberikan cincin kejuaraan Westhead dan Riley di tahun pertama mereka melatih tim.  Namun, tim tersebut kalah di babak playoff tahun berikutnya dari Houston Rockets yang dipimpin Moses Malone.

Enam game memasuki musim 1981-82, Magic Johnson said he wished to be traded because he was unhappy playing for Westhead. mengatakan dia ingin ditukar karena dia tidak senang bermain untuk Westhead. Tak lama kemudian, pemilik Lakers, Jerry Buss memecat Westhead.  Pada konferensi pers berikutnya, dengan Jerry West di sisinya, Buss menunjuk West sebagai pelatih kepala. West, bagaimanapun, menolak keras, dan Buss dengan canggung mencoba menyebut West sebagai "kapten penyerang" dan kemudian menyebut West dan Riley sebagai rekan pelatih. West menjelaskan selama konferensi pers bahwa dia hanya akan membantu Riley, dan bahwa Riley adalah pelatih kepala. Setelah itu, Riley menjadi pelatih kepala sementara, hingga statusnya menjadi permanen.

Riley mengantar era "Showtime" Lakers, bersama dengan superstar Johnson and Abdul-Jabbar dengan permainan fast-break mereka. Riley menjadi selebritas dengan caranya sendiri, ikon mode untuk setelan Armani dan rambut yang disisir ke belakang yang melengkapi citra tim Hollywood.

Selain menggunakan gaya tempo cepat Lakers yang dibuat oleh McKinney dan Westhead, Riley juga inovatif dalam bertahan; dia adalah salah satu pelatih pertama yang menggunakan 1-3-1 half-court trap untuk meningkatkan kecepatan permainan. Meskipun Showtime Lakers dikenal karena penyerangan mereka, mereka memenangkan kejuaraan dengan pertahanan mereka. Dalam Cooper, mereka memiliki salah satu penghenti pertahanan terbaik dalam permainan. Persepsi seluruh liga adalah bahwa Lakers bermain dengan kemahiran dan tidak cukup fisik untuk menang di babak playoff. Mantra Riley adalah "tanpa rebounds, tidak ada cincin", memperkuat kebutuhan untuk berjuang untuk rebound untuk memenangkan kejuaraan.

Riley memimpin Lakers ke empat penampilan NBA Finals beruntun. Gelar pertamanya datang di musim pertamanya, melawan Philadelphia 76ers. Kedua tim kembali ke Final tahun berikutnya, dan kali ini Lakers disapu oleh 76ers. Lakers kalah di Final lagi pada tahun  1984, dari Boston Celtics dalam 7 game. Lakers memberi Riley gelar NBA keduanya pada tahun 1985 dalam pertandingan ulang tahun sebelumnya, dengan Lakers mengalahkan Celtics dalam 6 game. Empat tahun beruntun Western Conference Lakers dipatahkan pada tahun berikutnya oleh Houston Rockets.

Pada tahun 1987, Riley Dengan calon Hall of Famers Magic Johnson, James Worthy dan Kareem Abdul-Jabbar, ditambah Michael Cooper, Byron Scott, A. C. Green, Mychal Thompson, dan Kurt Rambis, Lakers selesai 65–17 di musim reguler, terbaik ketiga dalam sejarah tim. Mereka mengulangi kesuksesan yang sama di babak playoff, mengirim Celtics pulang dalam 6 games untuk memberi Riley gelar NBA ketiganya.

Salah satu momen paling terkenal Riley datang ketika dia menjamin penonton untuk mengulang kejuaraan selama parade kejuaraan Lakers di pusat kota Los Angeles (dia pertama kali membuat jaminan selama perayaan ruang ganti pasca-kemenangan). Sementara Lakers 1988 tidak menghasilkan banyak kemenangan di musim reguler seperti Lakers 1987, mereka masih memenangkan gelar NBA, menjadi tim pertama dalam 19 tahun yang mengulang sebagai juara. Lakers mengalahkan Detroit Pistons dalam 7 game di NBA Finals 1988, memenuhi janji Riley. Gelar Riley dengan Lakers membuatnya menjadi salah satu dari enam orang yang bermain untuk tim Kejuaraan NBA dan kemudian melatih tim NBA yang sama untuk kejuaraan; yang lainnya adalah George Senesky, Bill Russell, Tom Heinsohn, K. C. Jones dan Billy Cunningham.

Meskipun Riley tidak akan memberikan jaminan lebih lanjut, Lakers-nya memulai pencarian untuk mendapatkan kejuaraan ketiga berturut-turut pada tahun 1989. Setelah berhasil mengklaim kejuaraan berulang tahun sebelumnya, istilah yang digunakan untuk tujuan baru ini adalah kejuaraan three-peat, dan Riley, melalui entitas perusahaannya, Riles & Co., mematenkan frase three-peat. Namun, dalam pertandingan ulang seri final tahun sebelumnya, Lakers disapu oleh Pistons di NBA Finals 1989.

Riley dinobatkan sebagai NBA Coach of the Year untuk pertama kalinya pada 1989–90, btetapi mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Lakers setelah mereka kalah dari Phoenix Suns di babak playoff. Pada saat kepergiannya, Riley adalah pelatih terkemuka di NBA dengan tingkat ketenaran yang tidak terlihat sejak Red Auerbach., dan juga membawa 4 Gelar NBA dan dinobatkan 8 kali sebagai Kepala Pelatih All-Star Game dan 5x Coach of the Month.