Jabarkan Tanggapan dan pelestarian dari The Sinking of the Lusitania

The Sinking of the Lusitania dikenal sebagai karya propaganda perang, dan seringkali disebut karya animasi terpanjang pada masanya. Film tersebut nampaknya merupakan dokumenter animasi terawal. Biografer McCay, animator John Canemaker, menyebut The Sinking of the Lusitania sebagai "sebuah karya monumental dalam sejarah film animasi". Meskipun dipuji oleh orang-orang yang sezaman dengan animasinya, Canemaker menyatakan bahwa film tersebut "tak merevolusionisasikan kartun-kartun film pada masanya" karena keterampilan McCay tak dapat ditiru oleh para animator pada masa itu. Pada masa berikutnya, studio-studio animasi jarang membuat film-film non-fiksi, namun kebanyakan adalah film-film komedi pendek yang berlangsung tak lebih dari tujuh menit. Animasi masih berperan dalam mendukung film-film fitur ketimbang tontonan utama, dan jarang meraih ulasan. Lusitania tak meraih kesuksesan komersial. Setelah beberapa tahun di teater, Lusitania membuat McCay meraih sekitar $80.000. McCay membuat setidaknya tujuh film berikutnya, hanya tiga diantaranya yang diketahui dirilis komersial.

Setelah 1921, ketika Hearst menyatakan bahwa McCay lebih mencurahkan waktunya untuk animasi ketimbang ilustrasi surat kabarnya, Hearst menyuruh McCay untuk meninggalkan animasi. Ia memiliki rencana untuk beberapa proyek animasi yang tak pernah membuahkan hasil, termasuk kolaborasi dengan pengarang Jungle Imps George Randolph Chester, sebuah film musikal berjudul The Barnyard Band, dan film tentang peran Amerika Serikat dalam Perang Dunia I. Pada masa berikutnya, McCay berkali-kali secara terbuka menyatakan bahwa ia tidak puas dengan industri animasi karena ia memandang animasi sebagai sebuah kesenian, dan menyayangkan bagaimana animasi menjadi bahan dagang. Menurut Canemaker, sebelum film-film fitur Disney pada 1930-an, industri animasi bergantung pada tingkat teknik McCay.

Sejarawan animasi Paul Wells menjelaskan Lusitania sebagai "sebuah momen berpengaruh dalam perkembangan film animasi" atas kombinasi gaya dokumenternya dengan unsur-unsur propaganda. Ia juga menganggapnya sebagai sebuah contoh animasi sebagai sebuah seni modernisme. Steve Bottomore menilai film ini sebagai "versi sinema yang paling signifikan dari bencana Lusitania". Sebuah ulasan di The Cinema memuji film ini, terutama pada adegan saat torpedo pertama meledak yang mereka sebut "lebih dari kenyataan". Pendaftaran Film Nasional memilih film tersebut untuk pelestarian pada tahun 2017.