Jabarkan Pengembangan dari Grand Theft Auto V

Pekerjaan awal Grand Theft Auto V dimulai sekitar perilisan Grand Theft Auto IV pada bulan April 2008; pengembangan penuh berlangsung selama kurang lebih tiga tahun. Tim inti Rockstar North yang beranggotakan 360 orang mengkooptasi studio-studio di seluruh dunia yang dimiliki oleh perusahaan induk Rockstar Games untuk memfasilitasi pengembangan di antara tim yang beranggotakan lebih dari 1.000 orang. Studio tersebut termasuk studio Rockstar di Leeds, Lincoln, London, New England, San Diego, dan Toronto. Direktur teknis Adam Fowler mengatakan bahwa meskipun pengembangan dibagi antara studio di berbagai negara, prosesnya melibatkan kolaborasi yang erat antara tim inti dan yang lainnya. Hal ini diperlukan untuk menghindari kesulitan jika studio tidak berkomunikasi satu sama lain karena banyak mekanik permainan yang bekerja secara bersama-sama. Pengembangan game dihentikan pada tanggal 25 Agustus 2013, ketika game tersebut diserahkan untuk diproduksi. Analis media Arvind Bhatia memperkirakan anggaran pengembangan game ini mencapai lebih dari , dan Marty McLaughlin, wartawan The Scotsman, memperkirakan bahwa gabungan upaya pengembangan dan pemasarannya melebihi  (), sehingga membuatnya menjadi video game termahal yang pernah dibuat pada masanya.

Rockstar Advanced Game Engine (RAGE) yang dipatenkan, dirombak untuk permainan ini untuk meningkatkan kemampuan rendering arak gambarnya, mesin Euphoria dan Bullet mengelola tugas-tugas animasi serta rendering lingkungan lebih lanjut. Tim menemukan bahwa mereka dapat merender dunia permainan dengan detail yang lebih besar daripada di Grand Theft Auto IV karena mereka telah terbiasa dengan peranti keras PlayStation 3 dan Xbox 360. Direktur seni Aaron Garbut mengatakan bahwa meskipun perangkat keras konsol yang semakin usang cukup melelahkan untuk dikerjakan, akan tetapi tim masih dapat memberikan pencahayaan dan bayangan yang mendetail dan "mempertahankan tampilan yang konsisten". Wakil presiden Dan Houser merasa bahwa mengerjakan Grand Theft Auto IV dengan perangkat keras yang relatif baru merupakan sebuah tantangan, tetapi tim telah belajar untuk mengembangkan konsol secara lebih efisien. Versi PlayStation 3, PlayStation 4, dan Xbox One dapat disimpan dalam satu Cakram Blu-ray; salinan Xbox 360 didistribusikan dalam dua DVD dan memerlukan instalasi 8 GB pada HDD atau perangkat penyimpanan eksternal; sedangkan versi Microsoft Windows (PC) membutuhkan tujuh DVD. Tim ini menegaskan bahwa perbedaan antara versi PlayStation 3 dan Xbox 360 tidak akan berarti.

Riset dan desain dunia terbuka

Pengembangan awal Grand Theft Auto V meliputi penciptaan dunia terbuka, di mana model awal dibangun di dalam mesin selama pra-produksi. Latar permainan ini mengambil tempat di negara bagian fiksi Amerika Serikat, San Andreas dan kota Los Santos, yang masing-masing berbasis di California Selatan dan Los Angeles. San Andreas pertama kali digunakan sebagai latar Grand Theft Auto: San Andreas, yang menampilkan tiga kota yang dipisahkan oleh pedesaan terbuka. Tim berpikir bahwa ambisi untuk memasukkan tiga kota ke dalam San Andreas terlalu tinggi, karena tidak dapat meniru kota-kota tersebut seperti yang mereka harapkan. Houser merasa bahwa penggambaran Los Angeles yang efektif perlu meniru perluasan wilayahnya, dan bahwa membagi tenaga kerja di antara beberapa kota akan mengurangi kemampuannya untuk menangkap "apa itu L.A.". Garbut mengatakan bahwa teknologi era PlayStation 2 tidak memiliki kemampuan teknis untuk menangkap Los Angeles secara memadai, sehingga rendisi Los Santos oleh San Andreas terlihat seperti "latar belakang atau level permainan dengan para pejalan kaki yang berseliweran secara acak". Tim ini mengabaikan San Andreas sebagai titik keberangkatan untuk Grand Theft Auto V karena mereka telah beralih ke konsol generasi baru dan ingin membangun kota dari awal. Menurut Garbut, perangkat keras game telah "berevolusi begitu banyak dari San Andreas" sehingga menggunakannya sebagai model akan menjadi sia-sia. Fokus tim pada satu kota, bukan tiga kota, membuat mereka dapat membuat Los Santos dengan kualitas yang lebih tinggi dan skala yang lebih besar dibandingkan dengan permainan sebelumnya.

Los Angeles diteliti secara ekstensif untuk permainan ini. Tim ini mengorganisir perjalanan penelitian lapangan dengan pemandu wisata dan sejarawan arsitektur, dan mengambil sekitar 250.000 foto dan sejumlah rekaman video selama berjam-jam. Houser mengatakan, "Kami berbicara dengan agen FBI yang pernah menyamar, para ahli Mafia, gangster jalanan yang tahu bahasa gaul, kami bahkan pergi untuk melihat penjara yang layak". Ia menganggap penelitian dan penciptaan dunia terbuka sebagai aspek yang paling menantang dalam produksi game ini. Proyeksi Google Maps dan Street View dari Los Angeles digunakan oleh tim untuk membantu mendesain jaringan jalan Los Santos. Tim ini mempelajari model globe virtual, data sensus, dan film dokumenter untuk mereproduksi penyebaran geografis dan demografis kota tersebut. Menurut Houser, tim memilih untuk memadatkan penyebaran kota ke dalam area yang dapat dilalui dengan nyaman oleh para pemain untuk menangkap "esensi dari apa yang sebenarnya ada di sebuah kota, tetapi dalam area yang jauh lebih kecil". Sam Sweet dari The New Yorker berpendapat bahwa "kerja lapangan yang mendalam... tidak dilakukan untuk mendokumentasikan sebuah tempat tinggal. Sebaliknya, data tersebut dikumpulkan untuk menciptakan versi yang sangat realistis dari Los Angeles yang sebenarnya tidak ada". Garbut mencatat bahwa Los Angeles hanya digunakan sebagai titik awal dan bahwa tim tidak "didikte oleh kenyataan" saat membangun Los Santos.

Dunia terbuka ini mencakup wilayah pedesaan yang luas di sekitar kota. Penelitian membawa tim ke daerah pedesaan California; Garbut mengenang kunjungan yang ia lakukan bersama Houser ke Pantai Bombay yang menginspirasi mereka untuk membuat cerita awal Trevor berlatar belakang Laut Salton. Tim ini menginginkan dunia yang luas tanpa area terbuka dan kosong dan memadatkan pedesaan California Selatan ke dalam ruang bermain yang mendetail. Dunia game ini mencakup  sekitar seperdelapan dari luas wilayah Los Angeles. Skalanya lebih besar dari permainan dunia terbuka Rockstar sebelumnya; Garbut memperkirakan ukurannya cukup besar untuk memuat dunia San Andreas, Grand Theft Auto IV, dan Red Dead Redemption apabila digabungkan. Untuk mengakomodasi ukuran dunia, tim merombak RAGE untuk meningkatkan kemampuan rendering draw distance-nya. Ruang terbuka yang luas memungkinkan diperkenalkannya kembali pesawat sayap tetap, yang dihilangkan dari Grand Theft Auto IV karena skalanya yang relatif lebih kecil. "Kami menginginkan suatu tempat yang besar [untuk membuat para pemain] bisa terbang dengan baik", jelas Houser. Produser utama Leslie Benzies mencatat bahwa untuk menghindari area pedesaan yang "hampa", tim mengisi dunia terbuka dengan satwa liar.