Jabarkan Filsafat abad ke-19 dari Makna kehidupan

Asal usul utilitarianisme dapat ditelusuri kembali sampai ke Epicurus. Akan tetapi, sebagai aliran pemikiran, pendiri utilitarianisme dikreditkan kepada Jeremy Bentham, yang menyatakan bahwa "alam telah menempatkan umat manusia di bawah otoritas dua penguasa yang berdaulat, yaitu rasa sakit dan kesenangan."; kemudian, dari wawasan moral itu, ia menurunkan Aturan Kegunaan: "bahwa kebaikan adalah apa pun yang membawa kebahagiaan terbesar bagi jumlah orang terbesar". Dia mendefinisikan makna kehidupan sebagai "prinsip kebahagiaan terbesar".

Pendukung utama Jeremy Bentham adalah James Mill, seorang filsuf penting pada zamannya, dan ayah dari John Stuart Mill. John Stuart Mill kemudian dididik sesuai prinsip Bentham, dan ikut menyalin dan meringkas banyak karya ayahnya.