Jabarkan Kehidupan dari Zainal Abidin bin Ahmad

Za'ba lahir dari pasangan Ahmad bin Ibrahim (ayah) dan Intan Awaludin (ibu). Ayahnya merupakan seorang Bugis dari Linggi, dan ibunya orang Minangkabau dari Tanah Datar yang telah merantau ke Negeri Sembilan sejak abad ke-16. Ayahnya adalah seorang petani dan pemborong yang mengerjakan jalan-jalan kecil di Bahau dan Kuala Pilah. Sedangkan ibunya hanyalah seorang perempuan sederhana yang tak pandai menulis dan membaca.

Za'ba memulai pendidikannya di sebuah sekolah Melayu di Linggi. Dia kemudian melanjutkan sekolahnya di Institusi St. Paul Seremban dan lulus pada tahun 1915. Setelah tamat, pada tahun 1916 ia bekerja sebagai guru sekolah di Johor Bahru, dan dua tahun kemudian pindah ke Kolej Melayu Kuala Kangsar. Tahun 1924 ia mengajar di Kolej Perguruan Sultan Idris, Tanjung Malim, dan pada tahun 1942 bekerja di Pusat Pengajian Kajian Timur dan Afrika, Universitas London hingga tahun 1951. Tahun 1954 ia mengajar di Universiti Malaya, Singapura selama 5 tahun.

Za'ba adalah seorang yang gemar membaca dan memiliki bakat dalam bidang penulisan. Kebanyakan hasil penulisannya muncul dalam surat kabar dan majalah-majalah lokal seperti Utusan Melayu, Lembaga Melayu, Pangasuh, dan Pakar Majalah. Ia telah menerbitkan beberapa seri monograf dalam Bahasa Melayu, termasuk Bahasa Pelita dan Ilmu Mengarang. Hasil penulisannya yang lain adalah cerita-cerita Shakespeare yang diterbitkan oleh Percetakan Gudang Chap, Singapura.