Jabarkan Pertempuran Laut Guadalcanal dari USS Washington (BB-56)

Saat kelompok tugas Lee mendekati Guadalcanal, rekannya dari Jepang, Laksamana Nobutake Kond bersiap untuk menemuinya dengan kekuatan pengeboman utamanya, yang terdiri dari kapal perang cepat Kirishima, kapal penjelajah berat Takao dan Atago, dan layar perusak. Dalam perjalanan, TG 16.3 ditetapkan kembali sebagai TF 64 pada 14 November; kapal melewati selatan Guadalcanal dan kemudian mengitari ujung barat pulau untuk memblokir rute yang diharapkan Kond. Pesawat Jepang melaporkan melihat formasi Lee, tetapi identifikasi kapal berkisar dari sekelompok kapal penjelajah dan kapal perusak hingga kapal induk, menyebabkan kebingungan di antara para komandan Jepang. Malam itu, pesawat pengintai Amerika melihat kapal perang Jepang di lepas pantai Pulau Savo, mendorong Lee untuk memesan kapalnya ke markas umum. Empat kapal perusak ditempatkan di depan dua kapal perang. Gugus tugas Amerika, yang dibentuk bersama sehari sebelumnya, tidak beroperasi bersama sebagai satu unit, dan kedua kapal perang memiliki pengalaman yang sangat terbatas dalam menembak baterai utama mereka, terutama pada malam hari.

Sekitar pukul 23:00 pada tanggal 14 November, kapal perusak Jepang terkemuka dalam pasukan penyaringan yang dikomandani oleh Shintarō Hashimoto yang dikirim mendahului pasukan utama Kond melihat kapal-kapal Lee dan berbalik untuk memperingatkan Kond, sementara radar pencarian Washington menangkap sebuah kapal penjelajah Jepang dan sebuah kapal perusak di tentang waktu yang sama. Radar kendali tembakan kapal kemudian mulai melacak kapal Jepang dan Lee memerintahkan kedua kapal perangnya untuk melepaskan tembakan ketika siap. Washington menembakkan pertama dengan baterai utamanya pada pukul 23:17 pada jarak 18.000 yd (16.000 m) sementara meriam sekundernya menembakkan peluru bintang untuk menerangi target, diikuti segera oleh South Dakota. Salah satu kapal perusak Jepang, Ayanami, mengungkapkan posisinya dengan melepaskan tembakan ke layar kapal perusak Amerika, memungkinkan Washington untuk menargetkannya, menimbulkan kerusakan serius yang melumpuhkan mesin propulsinya dan memulai kebakaran besar.

Tak lama kemudian, sekitar pukul 23:30, kesalahan di ruang switchboard listrik mematikan listrik di South Dakota, melumpuhkan sistem radarnya dan membuat kapal itu buta terhadap kapal-kapal Jepang yang mendekati angkatan laut itu. Pada saat ini, kapal Hashimoto telah menimbulkan kerusakan serius pada layar kapal perusak Amerika; dua dari kapal perusak ditorpedo (salah satunya, Benham, selamat sampai keesokan paginya) dan yang ketiga dihancurkan oleh tembakan. Washington sekarang pada dasarnya ditinggalkan sendirian untuk melibatkan skuadron Jepang, meskipun mereka belum benar-benar mendeteksi kehadirannya. Sementara kapten Washington, Glenn B. Davis, menjaga kapalnya tetap berada di sisi yang terlepas dari puing-puing kapal perusak yang menyala, South Dakota terpaksa berbelok di depan salah satu kapal perusak yang terbakar untuk menghindari tabrakan, yang membuat dia kembali ke Jepang. kapal, menarik api mereka dan memungkinkan Washington untuk melibatkan mereka tanpa gangguan.

Pada pukul 23:35, radar SG Washington mendeteksi kekuatan utama Kond dan melacak mereka selama dua puluh menit berikutnya. Pada pukul 23:58, kekuatan South Dakota dipulihkan dan radarnya menangkap kapal-kapal Jepang kurang dari 3 mil laut (5,6 km; 3,5 mil) di depan. Dua menit kemudian, kapal Jepang terkemuka, Atago, menerangi South Dakota dengan lampu pencarinya dan garis Jepang segera melepaskan tembakan, mencetak dua puluh tujuh pukulan. Washington, yang masih tidak terdeteksi, melepaskan tembakan, mengalokasikan dua meriam 5 incinya untuk menyerang Atago dan dua lagi untuk menembakkan peluru bintang, sementara sisanya bergabung dengan baterai utamanya untuk menyerang Kirishima pada jarak 8.400 yard (7.700 m). Washington mungkin mencetak sembilan pukulan 16 inci dan sebanyak empat puluh pukulan 5 inci, menimbulkan kerusakan parah. Kirishima terperosok di bawah permukaan air, dua turetnya di depan terlempar, dan kemudinya macet, memaksanya untuk mengarahkan putaran ke pelabuhan dengan daftar kanan yang meningkat.

Washington kemudian mengalihkan tembakan ke Atago dan Takao, dan meskipun mengangkangi yang pertama, gagal mencetak hit yang signifikan; rentetan itu tetap meyakinkan kedua kapal penjelajah untuk mematikan lampu pencarian mereka dan berbalik arah dalam upaya meluncurkan torpedo. Pada 00:13, kedua kapal penjelajah itu menembakkan enam belas torpedo Long Lance ke Washington, kemudian sekitar 4.000 yard (3.700 m), meskipun semuanya meleset. Pada 00:20, Lee menyerahkan satu-satunya kombatannya yang masih hidup (ia telah memerintahkan kapal perusak yang masih hidup untuk melepaskan diri lebih awal dalam pertempuran, dan kapten South Dakota, setelah memutuskan bahwa kapalnya telah cukup rusak untuk mencegahnya mengambil tindakan lebih lanjut, memutuskan untuk menghancurkannya. off juga) untuk menutup dengan kapal penjelajah Kond. Atago dan Takao sebentar terlibat dengan baterai utama mereka dan yang pertama meluncurkan tiga torpedo lagi, yang semuanya meleset. Kondō kemudian memerintahkan pasukan ringan dari layar pengintainya untuk melakukan serangan torpedo, tetapi kapal Hashimoto jauh dari posisinya dan tidak dapat mematuhinya. Laksamana Muda Raizō Tanaka, yang mengawal konvoi pasokan ke Guadalcanal dan sejauh ini tidak berpartisipasi dalam aksi tersebut, melepaskan dua kapal perusak untuk membantu Kond. Ketika kapal-kapal ini tiba di tempat kejadian, Lee memerintahkan Washington untuk berbalik arah pada 00:33 untuk menghindari kemungkinan serangan torpedo dari kapal perusak.

Dua kapal perusak Tanaka menutup untuk meluncurkan torpedo mereka sementara Washington melepaskan diri, mendorongnya untuk melakukan manuver mengelak. Saat mundur ke selatan, Lee menahan Washington jauh ke barat dari kapal perang Amerika yang rusak sehingga setiap kapal Jepang yang mengejarnya tidak akan ditarik ke kapal yang rusak. Satu jam kemudian, Kond membatalkan pengeboman dan berusaha menghubungi Kirishima, tetapi setelah gagal menerima tanggapan, mengirim kapal perusak untuk menyelidiki kapal perang yang lumpuh itu. Dia ditemukan terbakar hebat, masih berputar perlahan ke pelabuhan karena banjir yang semakin parah melumpuhkan boiler-nya. Pada 03:25, dia terbalik dan tenggelam; pada saat ini, Ayanami juga telah ditinggalkan dan tenggelam sebagai akibat dari kerusakan yang ditimbulkan oleh Washington. Pada pukul 09:00, Washington telah membentuk kembali South Dakota dan kapal perusak Benham dan Gwin untuk mundur dari daerah tersebut. Selain memblokir pemboman yang direncanakan Kond, Lee telah menunda konvoi Tanaka cukup terlambat sehingga kapal angkut tidak dapat membongkar muatan di bawah kegelapan, dan karena itu mereka terpaksa menyandarkan diri di pulau itu, di mana mereka berulang kali diserang dan dirusak parah oleh pesawat dari Enterprise. dan Lapangan Henderson, artileri lapangan, dan kapal perusak Meade pagi itu.