Jabarkan Latar belakang dan Perencanaan dari Pertempuran Smolensk (1941)

Pada 22 Juni 1941, negara-negara blok Poros menginvasi Uni Soviet dalam Operasi Barbarossa. Pada awalnya, kampanye tersebut meraih kesuksesan yang spektakuler, karena pasukan Soviet yang terkejut tidak dapat memberikan perlawanan yang terkoordinasi. Setelah tiga minggu pertempuran, Jerman telah mencapai sungai Dvina dan Dnieper dan berencana untuk melanjutkan serangan. Serangan utama yang ditujukan ke Moskow dilakukan oleh Satuan Darat Grup Tengah (pimpinan Fedor von Bock). Target selanjutnya dalam perjalanan ke ibu kota Soviet adalah kota Smolensk. Rencana Jerman meminta Grup Panzer ke-2 (kemudian Satuan Panzer ke-2) untuk menyeberangi Dnieper, menutup Smolensk dari selatan, sedangkan Grup Panzer ke-3 (kemudian Satuan Panzer ke-3) akan mengepung kota dari utara.

Setelah kekalahan awal mereka, Tentara Merah mulai pulih dan mengambil tindakan untuk memastikan perlawanan yang lebih gigih dan garis pertahanan baru didirikan di sekitar Smolensk. Stalin menempatkan Marsekal Semyon Timoshenko sebagai komando dan memindahkan lima tentara dari cadangan strategis ke Timoshenko. Pasukan ini harus melakukan serangan balasan untuk menumpulkan dorongan Jerman. Komando tinggi Jerman (OKW) tidak mengetahui pembangunan Soviet sampai mereka bertemu dengan mereka di medan perang.