Jabarkan Latar belakang dari Serangan udara di Jepang

Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (yang diserap oleh Pasukan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAF) pada Februari 1942) mulai mengembangkan rencana sementara kampanye udara terhadap Jepang selama tahun 1940. Pada tahun itu atase angkatan laut ke Kedutaan Besar Amerika Serikat di Tokyo melaporkan bahwa pertahanan sipil Jepang yang lemah. Dari pihak Angkatan Udara Amerika Serikat dibuat proposal untuk merekrut sukrelawan udara Amerika yang bertugas membantu pasukan Tiongkok dalam Perang Tiongkok-Jepang Kedua.

Kelompok Sukarelawan Amerika pertama ("Harimau Terbang") mulai beroperasi pada akhir 1941 dengan menggunakan pesawat tempur P-40 Warhawk. Lalu grup kedua sukarelawan Amerika juga dibentuk pada akhir 1941 untuk menyerang Jepang dari pangkalan di Tiongkok menggunakan pesawat pengebom menengah Lockheed Hudson dan Douglas A-20 Havoc. Serangan terhadap Pearl Harbor pada 7 Desember 1941 membuka permusuhan antara AS dan Jepang. Amerika membentuk beberapa unit operasi rahasia, tetapi unit-unit ini akhirnya dinonaktifkan. Sejumlah kecil personil grup kedua sukarelawan udarayang dikirim dari Amerika Serikat pada November 1941 dialihkan ke Australia setelah pecahnya perang.

Sebelum pecahnya perang, USAAF telah merencanakan mengebom Jepang dari pangkalan udara di Pulau Wake, Guam, Filipina dan daerah pesisir Tiongkok. Namun, daerah-daerah tersebut dengan cepat direbut oleh pasukan Jepang, dan kekuatan sebagian besar pengebom berat USAAF di Filipina hancur ketika Pangkalan Udara Clark diserang pada tanggal 8 Desember 1941. USAAF kemudian berusaha untuk mengirim 13 unit pesawat pengebom berat ke China pada bulan Maret dan April 1942, bertujuan untuk menyerang pulau-pulau di wilayah Jepang. Pesawat ini mampu mencapai India, tetapi kekuatan sekutu menghadapi masalah logistik sebagai akibat jatuhnya Burma ke tangan Jepang. Pemimpin Nasionalis Tiongkok Chiang Kai-shek juga enggan mengizinkan mereka untuk mengoperasikan pesawat-pesawat dari wilayah kekuasaannya. Akhirnya 13 unit pengebom berat B-24 Liberator yang dikirim dari Amerika Serikat untuk dioperasikan dari Tiongkok pada bulan Mei 1942 ditugaskan untuk mendukung kekuatan Sekutu di Mediterania.

Pada bulan Juli 1942, komandan grup sukarelawan Amerika, Kolonel Claire Lee Chennault, mengajukan permintaan 100 unit pesawat temour P-47 Thunderbolt dan 30 unit pesawat pengebom menengah B-25 Mitchell, yang ia percaya akan cukup untuk "menghancurkan" industri pesawat Jepang. Namun hal itu tidak dipenuhi untuk saat itu, hingga tiga bulan kemudian Chennault berusaha meyakinkan Presiden Amerika Serikat Franklin D. Roosevelt bahwa hanya dalam waktu enam sampai dua belas bulan dengan kekuatan 105 pesawat tempur modern dan 40 pesawat pengebom (termasuk 12 pengebom berat) maka akan cukup bagi Amerika untuk "menjatuhkan Jepang". Namun markas USAAF menganggap klaim ini sebagai hal yang tidak bisa dipercaya, dan bala bantuan permintaan Chennault tidak pernah dikabulkan.