Jelaskan Pertahanan terakhir melawan Diệm dari Ba Cụt

Pada 1955, Diệm mencoba untuk menggabungkan pasukan Hòa Hảo yang tersisa ke dalam VNA. Ba Cụt merupakan satu dari empat pemimpin militer Hòa Hảo yang menolak tawaran pemerintah pada 23 April, dan melanjutkan untuk beroperasi secara mandiri. Pada satu kesempatan, Cao Đài, Hòa Hảo, dan Bình Xuyên membentuk suatu aliansi bernama United Front, dalam rangka untuk menekan Diệm untuk menanggalkan kekuasaannya; Ba Cụt dijadikan komandan militer senior. Namun, ini memiliki sedikit arti karena berbagai unit masih otonom satu sama lain, dan United Front lebih seperti barang pameran dibanding sebuah cara untuk memfasilitasi aksi yang terkoordinasi, dan tidak memperkuat ancaman militer dengan cara apapun terhadap Diệm. Pemimpin-pemimpinnya curiga satu sama lain dan sering mengirim bawahan dalam rapat-rapat. Awalnya, wakil Amerika dan Prancis di Vietnam berharap bahwa Diệm akan mengambil peran seremonial dan memperbolehkan pemimpin sekte—termasuk Ba Cụt—untuk memegang posisi pemerintah. Namun, Diệm menolak untuk membagi kekuasaan dan meluncurkan serangan tiba-tiba terhadap Ba Cụt di Thốt Nốt pada 12 Maret, membombardir kawasan itu. Pertempurannya tidak dimenangi siapapun dan kedua pihak menyalahkan satu sama lain karena membuat ketidakstabilan dan mengacaukan situasi. Diệm lalu menyerang pangkalan Saigon dari Bình Xuyên akhir April, dengan cepat menghancurkan mereka.

Selama pertempuran, Hòa Hảo mencoba untuk membantu Bình Xuyên dengan menyerang kota dan pasukan pemerintah di daerah pedalaman Delta Mekong. Pasukan Ba Cụt, yang juga dibuat marah oleh penangkapan rekan-rekannya, memblokade sungai Mekong dan Bassac dan melancarkan pengepungan terhadap beberapa kota, termasuk Sa Đéc, Long Xuyên, dan Châu Đốc, melumpuhkan ekonomi kawasan tersebut. Hòa Hảo menutup beberapa jalan penting di kawasan itu dan menghentikan aliran hasil pertanian dari kawasan paling subur di negara itu ke ibu kota, menyebabkan harga pangan naik 50%, sementara daging dan sayur-mayur menjadi langka. Ba Cụt lalu menyerang satu batalyon pasukan VNA di selatan Sa Đéc. Setelah itu, mereka segera kabur ke tempat perlindungan Hòa Hảo di tepi sungai Bassac. Setelah memperkuat pangkalan mereka, Hòa Hảo melanjutkan untuk menembakkan mortar menyebrangi sungai ke kota Cần Thơ, yang berada di sisi lain sungai itu. Pada masa ini, United Front secara terbuka menuduh Diệm mencoba untuk menyogok Ba Cụt dengan 100 juta piaster.

Dengan kalahnya Bình Xuyên, Diệm memusatkan perhatiannya untuk menaklukkan Hòa Hảo. Hasilnya, pertempuran antara pasukan pemerintah dipimpin Jenderal Dương Văn Minh dan pasukan Ba Cụt dimulai di Cần Thơ pada 5 Juni. Lima batalyon Hòa Hảo menyerah seketika; Ba Cụt dan tiga pemimpin yang tersisa kabur ke perbatasan Kamboja di akhir bulan. Prajurit-prajurit dari tiga pemimpin lainnya itu kemudian menyerah, tetapi orang-orang Ba Cụt meneruskan hingga akhir, mengklaim kesetiaan kepada Kaisar Bảo Đại. Diệm menanggapinya dengan mengganti pejabat resimen pribadi Bảo Đại dengan orang-orangnya dan menggunakan satuan kerajaan untuk menyerang pemberontak Ba Cụt dekat Hà Tiên dan Rạch Giá, melebihi jumlah Hòa Hảo setidaknya lima kali lipat. Mengetahui bahwa mereka tidak dapat mengalahkan pasukan pemerintah di peperangan konvensional terbuka, pasukan Ba Cụt menghancurkan pangkalan mereka sendiri sehingga VNA tidak dapat menggunakan sumber daya yang mereka tinggalkan dan kabur menuju hutan belantara. Sebanyak 3.000 pasukan Ba Cụt menghabiskan waktu hingga akhir 1955 menghindari 20.000 pasukan VNA yang dikerahkan untuk menumpas mereka. Hadiah sebesar satu juta piaster dijanjikan untuk kepala Ba Cụt, yang menghamburkan jejak uang di hutan, berharap pengejarnya teralihkan, tetapi tidak berhasil. Komunis mengklaim dalam sejarah yang ditulis berdekade kemudian bahwa Ba Cụt mencoba untuk membentuk sebuah aliansi dengan mereka, tetapi pembicaraannya terputus beberapa bulan kemudian.

Meskipun situasi militernya lemah, Ba Cụt berusaha untuk mengganggu keberlangsungan referendum yang penuh kecurangan yang Diệm telah menetapkan untuk memecat Bảo Đại sebagai kepala negara. Ba Cụt menyebarkan pamflet yang mengutuk Diệm sebagai boneka Amerika, menegaskan bahwa perdana menteri itu akan "meng-Katolik-kan" negaranya; referendum itu didanai sebagian oleh pemerintah Amerika Serikat dan berbagai organisasi Katolik Roma. Diệm mendapat dukungan penuh dari politisi Katolik Roma Amerika dan Kardinal Francis Spellman yang berkuasa dan kakaknya, Pierre Martin Ngô Đình Thục, adalah Uskup Agung Huế. Ba Cụt dengan jeli mencatat bahwa referendum itu adalah cara "Diem untuk mengumpulkan orang-orang dari semua kota dan memaksa mereka untuk mempertunjukkan satu tujuan: untuk memecat Bao Dai dan menyatakan boneka Diem sebagai kepala negara Vietnam." Pada hari pemungutan suara, orang-orang Cụt mencegah voting di kawasan perbatasan yang mereka kuasai, dan memberanikan diri keluar dari hutan untuk menyerang tempat pemungutan suara di Cần Thơ. Meskipun ada gangguan, Diệm secara curang dipercaya dengan lebih dari 90% dukungan di teritori yang dikuasai Hòa Hảo, dan kemenangan nyaris mutlak tercatat di area itu. Hasil ini sama di kawasan lain di seluruh negara, dan Diệm berhasil menyingkirkan Bảo Đại.

Pada akhirnya, Ba Cụt terkepung, dan berusaha untuk membuat kesepakatan damai dengan pemerintahan Diệm untuk menghindari dijadikan tawanan. Ba Cụt mengirim pesan ke Nguyễn Ngọc Thơ, pejabat publik yang mengawasi pihak sipil dari kampanye melawan Hòa Hảo, meminta untuk negosiasi sehingga anak buahnya dapat bergabung ke masyarakat umum dan angkatan bersenjata negara itu. Thơ setuju untuk bertemu Ba Cụt sendirian di hutan, dan meskipun takut jika pertemuan itu merupakan jebakan Hòa Hảo, dia tidak disergap. Namun, Ba Cụt mulai meminta konsesi tambahan dan pertemuan berakhir buntu. Menurut sejarawan Hue-Tam Ho Tai, antipati seumur hidup Ba Cụt terhadap keluarga Thơ mempengaruhi perilakunya di saat-saat terakhirnya ini. Ba Cụt ditangkap oleh patroli pada 13 April 1956, dan pasukannya yang tersisa dikalahkan di pertempuran.