Jabarkan Radiasi dari Kolonisasi Mars

Mars tidak memiliki magnetosfer global seperti halnya Bumi. Ditambah lagi dengan atmosfer tipis, memungkinkan sejumlah besar radiasi ionisasi untuk mencapai permukaan Mars. Pesawat ruang angkasa Mars Odyssey membawa instrumen, Eksperimen Lingkungan Radiasi Mars (Mars Radiation Environment Experiment/MARIE), untuk mengukur tingkat radiasi. MARIE menemukan bahwa tingkat radiasi di orbit atas Mars 2,5 kali lebih tinggi daripada di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dosis harian rata-rata sekitar  - setara dengan 0,08 Gy per tahun. Eksposur dengan jangka waktu tiga tahun di tingkat itu mirip dengan batas keamanan yang saat ini diberlakukan NASA. Tingkat radiasi di permukaan Mars mungkin lebih rendah dan bervariasi secara signifikan di lokasi yang berbeda tergantung pada ketinggian dan medan magnet lokal. Memungkinkan manusia untuk membangun tempat tinggal di bawah tanah (mungkin dalam pembuluh lava Mars yang sudah ada), yang akan secara signifikan menurunkan paparan radiasi penjajah. Terkadang, tingkat solar proton events (SPE) menghasilkan dosis yang jauh lebih tinggi.

Masih banyak hal yang perlu dipelajari tentang radiasi ruang angkasa. Pada tahun 2003, Pusat Antariksa NASA Lyndon B. Johnson membuka fasilitas berupa Laboratorium Radiasi Antariksa NASA, di Brookhaven National Laboratory, yang menggunakan akselerator partikel untuk mensimulasikan radiasi ruang angkasa. Fasilitas ini mempelajari efeknya pada organisme hidup, serta bereksperimen dengan teknik perisai. Awalnya, ada beberapa bukti bahwa radiasi kronis tingkat rendah seperti ini tidak seberbahaya yang diperkirakan; dan bahwa radiasi hormesis terjadi. Namun, hasil dari penelitian tahun 2006 menunjukkan bahwa proton dari radiasi kosmik dapat menyebabkan kerusakan dua kali lebih serius pada DNA seperti yang diperkirakan sebelumnya, membuat para astronaut berisiko lebih besar terkena kanker dan penyakit lainnya. Sebagai akibat dari radiasi yang lebih tinggi di lingkungan Mars, ringkasan laporan dari Tinjauan Komite Rencana Penerbangan Luar Angkasa Manusia AS yang dirilis pada 2009 melaporkan bahwa "Mars bukanlah tempat yang mudah untuk dikunjungi dengan teknologi yang ada dan tanpa investasi sumber daya yang substansial." NASA kini sedang mengeksplorasi berbagai teknik dan teknologi alternatif seperti perisai deflektor plasma untuk melindungi astronaut dan pesawat ruang angkasa dari radiasi.

Pada bulan September 2017, NASA melaporkan tingkat radiasi di permukaan planet Mars untuk sementara berlipat ganda, dan dikaitkan dengan aurora yang 25 kali lebih terang daripada yang diamati sebelumnya, karena badai matahari yang masif dan tak terduga di pertengahan bulan.