Jabarkan Pengepungan dan pembantaian dari Pertempuran Manila (1945)

Pagi hari tanggal 6 Februari Jenderal MacArthur dengan terburu-buru mengumumkan bahwa Manila telah jatuh. Tetapi sebenarnya pertempuran di Manila baru saja dimulai. Hampir bersamaan posisi Divisi Kavaleri 1 di utara dan Divisi Airborne ke-11 di selatan melaporkan menegang situasi yang penuh ketegangan akibat perlawanan pasukan Jepang yang berupaya masuk kedalam kota.

General Griswold memerintahkan XIV Korps dari selatan Universitas Santo Tomas Universitas bergerak menuju Sungai Pasig. Akhirnya pada sore hari tanggal 4 Februari ia memerintahkan 2 Skuadron Kavaleri ke-5 untuk merebut Jembatan Quezon, satu-satunya jembatan menyeberangi Pasig yang tidak sempat dihancurkan oleh Jepang. Mengetahui adanya skuadron mendekati jembatan, senapan mesin berat Jepang melepaskan tembakan dahsyat dari pertahanan mereka di Quezon Boulevard. Tembakan berat Jepang memaksa kavaleri menghentikan langkah muka dan menarik serangan itu sampai malam tiba. Ketika pihak Amerika dan Filipina menarik pasukan dari jembatan, Jepang pun meledakkan jembatan itu.

Pada tanggal 5 Februari, Divisi Infanteri ke-37 mulai bergerak ke Manila. Griswold membagi bagian utara kota menjadi dua sektor, Divisi Infanteri ke-37 bertanggung jawab untuk maju ke selatan, sedangkan Divisi 1 Kavaleri bertanggung jawab untuk menutup arah timur. Amerika mengamankan tepi utara Sungai Pasig pada tanggal 6 Februari, merampas pasokan air kota yang terletak di Bendungan Novaliches, fasilitas penyaringan air Balara dan waduk San Juan.

Pada tanggal 7 Februari, Jenderal Beightler memerintahkan Resimen 148 menyeberangi Sungai Pasig dan membersihkan daerah Paco dan Pandacan dari pasukan Jepang. Beberapa hari kemudian pertempuran sengit berlangsung di Manila. Yang paling dahsyat adalah ketika Resimen 129 terlibat dalam merebut fasilitas pembangkit listrik yang terletak di pulau Provisor. Pasukan Jepang yang ada disana berhasil bertahan dan melakukan perlawanan sampai tanggal 11 Februari.

Pada sore hari tanggal 8 Februari, unit Divisi ke-37 telah melakukan pembersihan sebagian besar sektor mereka dari tentara Jepang. Pembersihan tersebut menyebabkan kerusakan yang luas terhadap daerah pemukiman. Militer Jepang membumihanguskan semua gedung dan instalasi militer mereka ketika mereka menarik diri. Smentara perlawanan Jepang di Tondo dan Malabon terus berlanjut dengan sengit sampai tanggal 9 Februari.

Dalam upaya untuk melindungi kota dari kehancuran dan jatuhnya korban warga sipil, Jenderal MacArthur telah membatasi secara ketat pengunaan artileri dan dukungan udara mereka. Namun pada tanggal 9 Februari pengeboman yang dilancarkan Amerika telah membumihanguskan sejumlah daerah di kota.

Awak kapal Iwabuchi yang terdiri dari marinir dan bala tentara bantuan pada mulanya berhasil menahan gerak laju infanteri Amerika datang menyerbu mereka hanya bersenjata penyembur api, granat dan bazoka. Tetapi ketika tembakan dari tank, kapal perusak dan howitzer menyerang satu demi satu bangunan dan membunuh tentara Jepang dan warga sipil yang terjebak ditengah kancah perang tanpa bisa dibedakan antara sipil dan militer.

Gencarnya serangan Amerika membuat sebagian besar pasukan Jepang yang terkepung menjadi frustrasi, mereka akhirnya melampiaskan kemarahan mereka terhadap warga sipil terjebak dalam baku tembak. Mereka secara membabi buta melakukan tindakan brutal terhadap warga sipil yang kelak akan dikenal sebagai peristiwa Pembantaian Manila. Pembantaian, peyiksaan dan pemerkosaan terhadap warga menyertai setiap gerakan pasukan Jepang dalam menguasai kota. Pembantaian terjadi dimana-mana, sekolah-sekolah, rumah sakit dan biara, termasuk di rumah sakit San Juan de Dios, Santa Rosa College, Gereja Santo Domingo, Katedral Manila, Gereja Paco, St. Paul Convent, dan Gereja St. de Vincent Paul.

Hingga tanggal 12 Februari, artileri dan mortir berat Iwabuchi dilaporkan telah berhasil dihancurkan Amerika. Kini pasukannya mencoba melanjutkan pertempuran dengan sisa-sisa persenjataan dan sedikit amunisi. Iwabuchi bertahan di sebuah gedung di mana ia memastikan akan mengakhiri hidupnya disana.

Divisi Kavaleri ke-1 Amerika mencapai pantai Manila pada 12 Februari, tetapi baru pada tangal 18 Februari mereka berhasil merebut Stadion Rizal, yang selama ini telah dijadikan sebagai depot amunisi Jepang.

Iwabuchi memerintahkan Jenderal Shizuo Yokoyama, komandan Grup Shimbu, untuk keluar dari Manila pada malam 17-18 Februari guna melanjutkan koordinasi dan serangan balik terhadap bendungan Novaliches dan Grace Park. Usaha penerobosan ini gagal dan hanya menyisakan 6000 tentara Iwabuchi yang semakin terperangkap di Manila. Penghancuran Manila telah memakan jatuh korban 1.010 orang Amerika, 16.665 Jepang dan 100.000 hingga 500.000 warga sipil tewas.

Hingga tanggal 20 Februari Amerika telah berhasil merebut Kantor polisi baru, gereja St Vincent de Paul Gereja, Gereja San Pablo, Manila Club Balai Kota dan Kantor Pos besar. Jepang terus mundur hingga ke Intramuros pada malam 19 Februari, Manila Hotel dibebaskan pada 22 Februari. Kini hanya Intramuros, ditambah gedung Legislatif, gedung Keuangan dan Pertanian yang tetap berada di tangan Jepang.