Ayyavazhi itu apa sih?

Ayyavazhi ( dan  Ayyāvaḻi  "Jalan Sang Bapa") adalah suatu agama dari India, tepatnya India Selatan. Ia disebut sebagai agama monistis tersendiri oleh sejumlah media massa, dokumen pemerintah, dan kajian ilmiah.<ref>G. Patrick, Religion and Subaltern Agency, Chapter 5, pp. 120–121. '"it may be concluded that, AV emerged as a 'new and singular' religious phenomenon in that context"</ref>Graham Harvey and Robert J. Wallis, (2007), Historical Dictionary of Shamanism, ISBN 0-8108-5798-7, Scarecrow Press, pp. 101 Tetapi, dalam sensus India, sebagian besar penganutnya mengaku sebagai umat Hindu. Maka dari itu, Ayyavazhi juga dapat dianggap sebagai salah satu sekte dalam agama Hindu.Dr. R. Ponnu, Sri Vaikunda Swamigal and the Struggle for Social Equality in South India, p. 98

Ayyavazhi berpusat pada kehidupan dan khotbah Ayya Vaikundar; kepercayaan dan filsafatnya berdasarkan kepada kitab suci Akilathirattu Ammanai  dan Arul Nool''. Menurut kitab tersebut, Vaikundar adalah Purna-awatara dari Narayana. Ayyavazhi mengandung sejumlah kepercayaan yang sama dengan Hinduisme dalam segi mitologi dan praktik, namun berbeda dalam hal konsep kebaikan dan kejahatan, serta dharma. Ayyavazhi diklasifikasikan sebagai agama darma karena landasan utamanya adalah darma.

Mulanya Ayyavazhi memperoleh perhatian publik pada abad ke-19 sebagai suatu sekte Hinduisme. Kegiatan Vaikundar serta pertambahan para pengikutnya mengakibatnya reformasi dan revolusi di kalangan masyarakat Travancore dan Tamil, mendobrak sistem sosial feodal di India Selatan. Ia juga memicu sejumlah gerakan reformatif seperti Narayana Guru, dan Ramalinga Swamigal, dan lain-lain.

Meskipun penganut Ayyavazhi tersebar ke seluruh India, mereka paling banyak ditemui di India Selatan, khususnya di daerah Tamil Nadu dan Kerala. Jumlah penganutnya diperkirakan sebanyak 8 juta hingga 10 juta, walau jumlah pastinya tidak diketahui, sebab banyak umat Ayyavazhi mengaku sebagai orang Hindu pada waktu disensus.