Jabarkan Kampanye dari Bernie Sanders

Sanders yang masih berusia 39 tahun mencalonkan diri melawan wali kota petahana dari Partai Demokrat, Gordon "Gordie" Paquette. Paquette adalah wali kota lima periode yang pernah menjabat anggota Dewan Kota Burlington selama 13 tahun; ia dekat dengan masyarakat dan mau bekerja sama dengan fraksi Republik untuk mengamankan beberapa jabatan kepala komisi. Fraksi Republik menilai Paquette sangat bisa diandalkan sampai-sampai mereka tidak mengajukan calon sendiri dalam pemilu Maret 1981 melawan Paquette; Sanders lantas menjadi pesaing utamanya. Kampanye Sanders sangat terbantu oleh mundurnya Greg Guma, calon dari Partai Masyarakat (Citizens Party), yang tidak mau memecah suara pemilih progresif. Dua calon lain yang maju secara independen, Richard Bove dan Joe McGrath, tidak cukup berpengaruh sehingga kursi wali kota hanya diperebutkan oleh Paquette dan Sanders.

Sanders mengkritik saingannya karena dekat dengan pengembang mal ternama, Antonio Pomerleau. Paquette sendiri memperingatkan Burlington akan kacau-balau apabila Sanders terpilih. Kampanye Sanders didukung oleh sekelompok relawan yang optimistis serta dukungan resmi dari dosen universitas, lembaga kesejahteraan sosial, dan serikat polisi. Hasil pemilu mengejutkan kubu petahana karena Sanders menang dengan selisih 10 suara saja.

Sanders terpilih lagi sebanyak tiga kali mengalahkan calon dari Partai Demokrat maupun Republik. Ia memperoleh 53% suara tahun 1983 dan 55% tahun 1985. Dalam pencalonan terakhirnya tahun 1987, Sanders mengalahkan Paul Lafayette, calon Demokrat yang didukung oleh kedua partai. Tahun 1986, ia kalah dalam pemilihan gubernur Vermont melawan petahana Madeleine Kunin (D). Sebagai calon independen, Sanders menempati posisi ketiga dengan perolehan suara 14%, sedangkan Kunin menang dengan 47% suara, diikuti Wakil Gubernur Peter P. Smith (R) dengan 38% suara.

Setelah menjabat empat periode atau delapan tahun, Sanders memutuskan tidak mencalonkan diri lagi pada 1989. Ia kemudian mengajar ilmu politik di Sekolah Pemerintahan Kennedy Universitas Harvard tahun itu juga, lalu pindah ke Hamilton College tahun 1991.