Jabarkan 1566–1692 dari Kardinal kerabat

Sesudah Konsili Trento berakhir pada tahun 1563, Paus Pius V (1566–1572) mulai berikhtiar membentuk jabatan Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja. Menurut rencana Sri Paus, Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja akan ditugasi menangani urusan-urusan sekuler Negara Gereja dan hubungan luar negeri Takhta Suci. Karena gagal membagi tugas-tugas jabatan Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja kepada empat orang kardinal yang bukan kerabatnya, Paus Pius V akhirnya menuruti desakan Dewan Kardinal dan Duta Besar Takhta Suci untuk Kerajaan Spanyol agar mengangkat Michele Bonelli, anak dari kemenakannya, menjadi Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja. Tugas-tugas jabatan Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja ia jabarkan di dalam bula tertanggal 14 Maret 1566. Kendati demikian, Paus Pius V sedapat mungkin berusaha tidak melimpahkan kewenangan bertindak sendiri kepada Michele Bonelli.

Jabatan Kardinal Kerabat (disebut pula Cardinale Padrone, "Kardinal Induk Semang", atau Secretarius Papae et Superintendens Status Ecclesiasticæ, "Sekretaris Paus dan Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja", atau Sopraintendente dello Stato Ecclesiastico, "Pelaksana Penyelenggaraan Negara Gereja") adalah jabatan resmi legatus Kuria Romawi, kurang lebih setara dengan jabatan Kardinal Sekretaris Negara. Sesudah jabatan Kardinal Kerabat dihapuskan pada tahun 1692, tugas dan fungsinya memang dialihkan ke jabatan Kardinal Sekretaris Negara. Para sejarawan pernah menyamakan jabatan Kardinal Kerabat dengan kedudukan "perdana menteri", "alter ego", maupun "wakil paus". Pengemban jabatan Kardinal Kerabat pada umumnya adalah salah seorang di antara kardinal-kardinal yang dilantik seorang paus untuk pertama kalinya sesudah terpilih, dan sudah menjadi adat bahwa pelantikan pengemban jabatan Kardinal Kerabat diramaikan dengan tembakan penghormatan dari moncong meriam-meriam Puri Sant'Angelo.

Selepas era Kepausan Avignon, Kardinal Kerabat bertanggungjawab atas penyelenggaraan pemerintahan rohani maupun sekuler di Kabupaten Venaissin, daerah tempat tinggal paus-paus Avignon. Pada tahun 1475, Paus Sixtus IV mengangkat derajat Keuskupan Avignon menjadi Keuskupan Agung Avignon demi memperkaya kemenakannya, Giuliano della Rovere.

Kewenangan dan tanggung jawab Kardinal Kerabat ditetapkan dalam breve Paus Pius V, yang dikembangkan dan disempurnakan paus-paus penggantinya sampai dengan Paus Paulus V (1605–1621). Kardinal Kerabat adalah perantara korespondensi untuk semua nunsius maupun legatus kepala daerah, dan memangku jabatan prefek dua kongregasi, yakni Sacra Consulta dan Congregazione del Buon Governo. Selain itu, Kardinal Kerabat adalah Kapten Jenderal (Panglima Perang) angkatan bersenjata Sri Paus, serta "saluran tempat beneficium menghilir dan emas memudik".

Meskipun demikian, fungsi-fungsi resmi tersebut hanya berjalan pada masa jabatan paus-paus yang lemah, dan rata-rata Kardinal Kerabat adalah pejabat yang cuma menggugu apa saja kata Sri Paus.

Kendali Paus Leo XI wafat pada tahun 1605 sebelum sempat melantik kemenakannya, Roberto Ubaldini, menjadi kardinal, si kemenakan pada akhirnya dilantik juga menjadi kardinal pada tahun 1615 oleh Paus Paulus V, pengganti Paus Leo XI.

Ada sejarawan yang beranggapan bahwa Scipione Borghese, kardinal kerabat Paus Paulus V, adalah semacam "purwarupa" kardinal kerabat. Scipione berbeda dari kardinal-kardinal kerabat sebelumnya dirinya, karena dilantik menjadi kardinal dengan maksud untuk "mendanai dan mengupayakan pengentasan status sosial maupun ekonomi sanak-saudara paus yang sedang menjabat ke taraf menak Romawi". Sebagai contoh, pada tahun 1616, Scipione Borghese menyewakan 24 dari 30 bangunan biara yang berada di bawah kewenangannya, padahal Konsili Trento sudah berusaha meniadakan praktik semacam itu. Analisis menyeluruh Reinhard Volcker terhadap tata kelola keuangan Takhta Suci semasa Scipione Borghese menjadi kardinal (berdasarkan serangkaian buku catatan keuangan yang masih terlestarikan) menyingkap berbagai macam strategi Scipione Borghese untuk menimbun kekayaan selama masa jabatan pamannya, dan menambah jumlah aset di luar milik Gereja sebelum pamannya wafat. Bagi Reinhard Volcker, sepak terjang Scipione Borghese adalah contoh sempurna dari perilaku sanak-saudara para paus era Barok. Dana dari perbendaharaan Takhta Suci yang sudah dikucurkan Paus Paulus V kepada sanak-saudaranya diperkirakan mencapai 4% dari total penerimaan Takhta Suci sepanjang masa jabatannya. Pendapatan pribadi Paus Paulus V pada tahun 1610 berjumlah 153.000 scudo, berbanding jauh dari jumlah pendapatan seluruh anggota keluarganya pada tahun 1592 yang hanya sebesar 4.900 scudo.

Paus Gregorius XIV (1590–1591) adalah paus pertama yang melantik kardinal-kardinal kerabat dengan melangkahi prosedur yang ada, karena pencalonan maupun penetapan resmi kerabat-kerabat tersebut secara de facto dilakukan secara bersamaan, sehingga prosedur pengangkatan kardinal kerabat menjadi suatu prosedur khusus yang berbeda dari prosedur pengangkatan kardinal pada umumnya. Ketika jatuh sakit, kewenangan menjalankan Fiat ut petitur (hak mengabulkan permohonan) ia limpahkan kepada kardinal kerabatnya, Paolo Emilio Sfondrato, meskipun akhirnya ia urungkan atas desakan Dewan Kardinal. Dengan motu proprio tertanggal 30 April 1618, Paus Paulus V secara resmi melimpahkan kepada kardinal kerabatnya kewenangan pernah diberikan Paus Klemens VIII kepada Pietro Aldobrandini. Kebijakan Paus Paulus V ini mengawali kurun waktu yang disebut l'age classique nepotisme (abad klasik nepotisme) oleh sejarawan Madeleine Laurain-Portemer.

Ludovico Ludovisi, kardinal kerabat Paus Gregorius XV (1621–1623), adalah kardinal kerabat pertama yang dijuluki il cardinale padrone (si kardinal induk semang). Banyak lahan basah yang ia kuasai sendiri. Selain membawahi 23 biara keabasan, ia juga memegang jabatan Uskup Agung Bologna, jabatan Direktur Signatura Apostolik, jabatan Wakil Panitera, dan jabatan Kepala Rumah Tangga Kepausan. Menjelang akhir hayatnya, hampir semua sumber penghasilan tersebut dapat ia bagi-bagi kepada kepada 17 orang kerabatnya. Segala beneficium dan jabatan tersebut mengalirkan pendapatan bersih senilai lebih dari 200.000 scudo per tahun ke dalam pundi-pundi Ludovico. Ia juga dianggap menyandang "lebih banyak kewenangan tanpa batas" dibanding kardinal-kardinal kerabat sebelum dirinya. Bahkan yang lebih menarik lagi, kardinal-kardinal kerabat diizinkan membuat facultas testandi (surat wasiat) untuk mewariskan penghasilan dari beneficium yang mereka kuasai kepada sanak-saudara mereka yang bukan rohaniwan. Praktik semacam ini dibenarkan dua panitia khusus ahli teologi yang dibentuk Urbanus VIII (1623–1644), pengganti Paus Gregorius XV.

Tidak semua pemegang jabatan Kardinal Kerabat adalah kardinal kerabat Sri Paus. Ahli sejarah lembaga kepausan, Valérie Pirie, berpendapat bahwa ketiadaan kerabat justru merupakan "aset besar bagi seorang calon paus" karena memungkinkan Sri Paus untuk menyerahkan kedudukan istimewa tersebut kepada seorang kardinal sekutu. Sebagai contoh, Paus Klemens X mempercayakan jabatan Kardinal Kerabat kepada Kardinal Paoluzzi-Altieri, yang kemenakannya baru saja memperistri Laura Caterina Altieri, ahli waris tunggal keluarga Paus Klemens X. Banyak sejarawan menganggap Olimpia Maidalchini, kakak ipar Paus Inosensius X (1644–1655), sebagai pengemban de facto jabatan Kardinal Kerabat, yang secara de iure dipegang putranya, Camillo Pamphili, dan selanjutnya oleh kemenakannya, Francesco Maidalchini (sesudah Camillo Pamphili melepaskan status kardinalnya agar boleh beristri), dan saudara saudara sepupunya, Camillo Astalli (sesudah Francesco Maidalchini terbukti tidak cakap).

Para paus sering kali tidak punya banyak pilihan untuk dijadikan pengemban jabatan Kardinal Kerabat. Menurut ahli sejarah lembaga kepausan, Frederic Baumgartner, masa jabatan Paus Siktus V (1585–1590) "berawal buruk" karena Alessandro Peretti di Montalto adalah "satu-satunya kemenakan yang layak memangku jabatan Kardinal Kerabat, tetapi tidak mampu menjadi orang kepercayaan Sri Paus", sampai-sampai sejumlah kardinal menolak menghadiri upacara pelantikannya. Menurut ahli sejarah lembaga kepausan lainnya, Ludwig von Pastor, "Paus Pamphili bernasib sial karena kerabat satu-satunya yang memenuhi syarat untuk memegang jabatan tersebut adalah seorang perempuan".

Paus Inosensius XI (1676–1689) memandang keji praktik ini. Ia baru bersedia menerima keterpilihan dirinya menjadi paus sesudah Dewan Kardinal menyetujui rencana-rencana pembaharuan yang ia gagas, antara lain rencana untuk mengharamkan nepotisme. Sayangnya, Paus Innosensius XI terpaksa mengurungkan rencana itu setelah tiga kali gagal menggalang dukungan mayoritas kardinal dalam rangka menerbitkan bula pengharaman nepotisme yang sudah susah payah disusun dari tahun 1677 sampai tahun 1686. Paus Inosensius XI menolak permohonan Rumah Tangga Kepausan untuk mendatangkan kemenakan satu-satunya, Livio Odescalchi, Pangeran Sirmio, ke Roma, kendati ia memang melantik Carlo Stefano Anastasio Ciceri, salah seorang kerabat jauhnya, menjadi kardinal pada tanggal 2 September 1686. Paus Aleksander VIII (1689–1691), pengganti Paus Inosensius XI, adalah paus terakhir yang melantik Kardinal Kerabat. Paus Aleksander VIII juga mementahkan kembali usaha pembaharuan lain yang digagas Paus Innosensius XI dengan mengalihkan pendapatan dari bekas Jawatan Kepaniteraan Takhta Suci ke jabatan Wakil Panitera, yang kala itu dipegang kardinal kerabatnya, Pietro Ottoboni. Edith Standen, konsultan Museum Seni Rupa Metropolitan, menyebut Pietro Ottoboni sebagai "contoh terakhir yang tidak kalah hebatnya" dari "sejenis makhluk hidup yang dulu begitu gilang-gemilang tetapi kini sudah punah, yakni kardinal kerabat".

Sampai dengan tahun 1692 (dan sesekali sesudahnya), jabatan Kepala Arsiparis Kepausan dipegang kardinal kerabat Sri Paus (atau salah seorang kerabatnya yang bukan rohaniwan), yang biasanya memindahkan arsip-arsip paus ke kumpulan arsip keluarga sepeninggal paus yang bersangkutan. Kumpulan-kumpulan arsip keluarga, teristimewa kumpulan arsip keluarga Barberini, kumpulan arsip keluarga Farnese, kumpulan arsip keluarga Chigi, dan kumpulan arsip keluarga Borghese, berisi dokumen-dokumen penting lembaga kepausan.