Jabarkan Sejarah dari Orang Ket

Edward Vajda, ahli sejarah bahasa dari Western Washington University, menyebutkan bahwa terdapat pertalian DNA antara orang Ket dengan orang Tibet, Burma, dan lainnya. Menurut Leonid Kyzlasov, sejarawan Kekaisaran Tiongkok menggambarkan orang-orang Ket sebagai penduduk Siberia yang memiliki mata biru dan rambut berwarna cerah, meskipun ia tidak menyebutkan secara jelas sumber yang ia gunakan.

Ket dipandang sebagai satu-satunya masyarakat nomaden yang tinggal di Siberia tengah dan selatan yang masih ada hingga sekarang. Pada tahun 1960an, suku Yugh dibedakan dari Ket, yang meskipun keduanya mirip tetapi pada dasarnya berbeda. Orang-orang Ket sekarang ini merupakan keturunan dari tribal-tribal nelayan dan pemburu yang tinggal di taiga Yenisei, yang mengadopsi sebagian kebudayaan dari tribal-tribal lain sesama pengguna bahasa Ket di Siberia Selatan. Tribal-tribal awal tersebut berburu, memancing, dan bahkan mengembangbiakkan rusa kutub di wilayah utara.

Ket dimasukkan sebagai bagian dari negara Rusia pada abad ke-17 Masehi. Usaha-usaha mereka untuk menolaknya tidak berhasil karena orang-orang Rusia memindahkan tempat tinggal mereka ke tempat lain demi meruntuhkan pertahanan mereka. Hal tersebut juga menghancurkan sistem sosial patriark mereka yang ketat serta cara kehidupan mereka sebelumnya. Mereka memiliki hutang sangat banyak kepada Rusia; sebagian akhirnya meninggal karena kelaparan, yang lain akibat penyakit yang dibawa para kolonialis dari Eropa. Pada abad ke-19 Masehi, tribal ini tidak dapat lagi bertahan hidup tanpa adanya bantuan makanan dari negara Rusia.

Pada abad ke-20, Uni Soviet memaksakan kolektivisasi pada masyarakat Ket. Tribal ini secara resmi diakui sebagai Ket pada tahun 1930an saat Uni Soviet mulai menanamkan kebijakan definisi-diri untuk menghargai para penduduk pribumi. Meskipun demikian, tradisi-tradisi Ket terus tertekan dan mereka dicegah untuk berinisiatif. Proses kolektivisasi selesai dilakukan pada tahun 1950an; gaya hidup dan bahasa Rusia dipaksakan pada orang-orang Ket. Populasi tribal ini menjadi relatif stabil semenjak tahun 1923. Berdasarkan sensus tahun 2002, terdapat 1.494 orang Ket di Rusia; dibandingkan pada sensus tahun 1970 yang hanya tercatat 1.200 orang. Masyarakat Ket dewasa ini tinggal di desa-desa kecil di sepanjang tepian sungai, tidak lagi menjalani kehidupan nomadik.