Jabarkan Niobium dari Unsur periode 5

Ini merupakan logam transisi lunak, elastis, dan berwarna abu-abu, yang sering dijumpai dalam mineral piroklor, sumber komersial utama untuk niobium, dan kolumbit. Nama niobium diambil dari mitologi Yunani: Niobe, putri dari Tantalus.

Niobium mempunyai sifat fisika dan kimia yang sama seperti unsur tantalum, dan oleh karena itu keduanya sulit dibedakan. Kimiawan Inggris Charles Hatchett melaporkan sebuah unsur baru yang mirip dengan tantalum pada tahun 1801, dan menamakannya kolumbium. Pada tahun 1809, kimiawan Inggris lainnya William Hyde Wollaston salah menyimpulkan bahwa tantalum dan kolumbium adalah identik. Kimiawan Jerman Heinrich Rose menentukan, pada tahun 1846, bahwa bijih tantalum mengandung sebuah unsur kedua, yang ia beri nama niobium. Pada tahun 1864 dan 1865, sejumlah temuan ilmiah menjelaskan bahwa niobium dan kolumbium adalah unsur yang sama (yang dibedakan dari tantalum), dan selama satu abad kedua nama digunakan bergantian. Nama niobium diakui secara resmi pada tahun 1949.

Niobium digunakan secara komersial pertama kali pada awal abad ke-20. Brasil adalah pemimpin produksi niobium dan feroniobium, suatu logam paduan niobium dan besi. Niobium sebagian besar digunakan dalam logam paduan, bagian terbesar dalam baja khusus seperti yang digunakan dalam pipa untuk saluran. Meskipun logam paduan hanya mengandung maksimum 0,1% niobium, tetapi persentase yang kecil tersebut mampu memperbaiki kekuatan baja. Stabilitas temperatur superaloy yang mengandung niobium merupakan hal penting dalam penggunaannya untuk mesin jet dan roket. Niobium digunakan dalam berbagai bahan superkonduktor. Aloy superkonduktor, yang juga mengandung titanium dan timah, banyak digunakan dalam magnet superkonduktor dalam pemindai MRI. Aplikasi niobium lainnya antara lain pengelasan, industri nuklir, elektronika, optik, numismatika dan perhiasan. Untuk dua aplikasi terakhir, toksisitas niobium yang rendah dan kemampuannya untuk diwarnai dengan cara anodisasi merupakan kelebihan utamanya.