Jabarkan Hasil letusan lateral dari Letusan Gunung St. Helens 1980

Semua yang berada di zona aman dapat melihat awan abu tinggi yang dilepaskan dari gunung St. Helens sebelah utara. Letusan lateral dengan kecepatan mendekati supersonik, ditambah puing-puing vulkanis, mengakibatkan kerusakan sejauh 31 kilometer dari gunung. Area-area yang terkena dampak dari letusan dibagi menjadi tiga zona:

Zona dampak langsung, zona paling dalam, rata-rata dalam radius 13 kilometer, area di mana segala hal, benda alam atau bangunan, telah hancur atau terbawa. Karena ini pula, zona ini juga disebut sebagai "zona penghilangan pohon". Aliran material yang terbawa oleh letusan tidak dapat terelakkan oleh fitur-fitur topografi di zona ini. Letusan ini melepaskan energi setara dengan 24 megaton TNT.

Zona ledakan tersalur, zona pertengahan, merentang sejauh 31 kilometer dari gunung, area di mana aliran meratakan segala di jalurnya dan tersalur oleh topografi. Dalam zona ini pula, kekuatan dan arah letusan secara menyolok dibuktikan dengan deretan paralel tumbangnya pepohonan besar, patah dari dasar batang pohon seperti rumpun yang disabit. Zona ini juga disebut sebagai "zona pohon tumbang". Penyaluran dan penghambatan hasil letusan menyebabkan efek-efek lokal bervariasi yang masih tetap terlihat setelah beberapa dekade. Di bagian di mana letusan menghantam lahan terbuka secara langsung, letusan tersebut membakar segalanya, mematahkan batang pohon dan melucuti vegetasi dan juga bunga tanah, sehingga memperlambat revegetasi selama bertahun-tahun. Di bagian di mana letusan terhambat sehingga longsoran melewati selama beberapa meter, meninggalkan bunga tanah tetap bersama dengan bibit-bibit yang tertanam, sehingga revegetasi berjalan dengan lebih cepat dengan tumbuhnya semak dan terna, diikuti dengan bibit-bibit pohon. Pepohonan yang berada di jalur letusan yang lebih besar tumbang di ketinggian yang berbeda, sementara pepohonan yang berdiri di tempat yang lebih terlindungi pulih lebih cepat tanpa kerusakan jangka panjang.

Zona terbakar, juga disebut sebagai zona "mati berdiri", bagian terluar yang terkena dampak, sebuah zona di mana pepohonan tetap tegak namun terbakar oleh gas panas yang dihasilkan letusan.

Ketika aliran piroklastik mengenai korban manusia pertamanya, suhu masih mencapai 360 °C dan dipenuhi oleh gas yang mencekik dan material beterbangan. Kebanyakan dari 57 korban jiwa manusia tewas akibat asfiksia sementara hanya segelintir yang tewas akibat terbakar. Pemilik penginapan Harry R. Truman terkubur di bawah ratusan kaki material longsoran. Vulkanolog David A. Johnston adalah salah satu korban tewas, begitu pula dengan Reid Blackburn, seorang fotografer National Geographic.