Sungai dari Eden itu apa sih?

Salah satu tujuan Richard Dawkins menulis buku ini adalah memberi pengakuan yang pantas terhadap kemampuan mengilhami yang terkandung dalam pengertian modern kehidupan versi Darwin ini. Hal ini karena ciri kehidupan yang paling memukau siapapun yang pernah memikirkannya adalah kerincian rumit yang jadi sarana bagi mekanisme-mekanisme –mekanisme-mekanisme yang oleh Charles Darwin disebut “organ-organ yang teramat sempurna dan muskin” (“organs of extreme perfection and complication”)- untuk mencapai apa yang tampak seolah-olah merupakan tujuan.

Dengan satu dan lain cara, semua buku Richard Dawkins ditujukan untuk menguraikan dan menjajaki kekuatan teori Darwinan yang tak habis-habis –kekuatan yang menghempas kapan saja dan di mana saja ada cukup waktu untuk berkembangnya serba akibat penggandaan diri yang asali itu.

Sungai dari Eden: Suatu Pandangan Hidup Darwinian adalah buku sains populer karya Richard Dawkins yang diterbitkan pada tahun 1995. Buku ini berisi tentang evolusi Darwinian dan ringkasan-ringkasan topik yang telah dibahas di buku Dawkins sebelumnya, yaitu The Selfish Gene, The Extended Phenotype, dan Pembuat Arloji yang Buta. Buku ini merupakan bagian dari serial Science Masters dan merupakan buku terpendek yang ditulis oleh Dawkins. Dalam buku ini juga terdapat ilustrasi oleh Lalla Ward, istri Dawkins. Nama buku ini berasal dari Kitab Kejadian 2:10 yang berkisah tentang Taman Eden. Dalam kitab tersebut tertulis "ada suatu sungai mengalir dari Eden untuk membasahi taman itu, dan dari situ sungai itu terbagi menjadi empat cabang."

Sungai dari Eden terdiri dari lima bab. Bab pertama menjelaskan kerangka pikiran buku ini bahwa kehidupan adalah sungai gen yang mengalir melalui waktu geologis dan organisme hanyalah tubuh sementara yang digunakan gen untuk mereplikasi dirinya. Bab kedua menunjukkan bagaimana nenek moyang bersama manusia dapat dilacak dengan menggunakan gen, dengan penekanan khusus pada Eva Mitokondria. Bab ketiga mendeskripsikan bagaimana perbaikan gradual melalui seleksi alam dalah satu-satunya mekanisme yang dapat menghasilkan kompleksitas di alam. Bab kelima menunjukkan ketidakpedulian gen terhadap organisme yang mereka bangun dan buang dalam upaya mereka untuk memaksimalkan fungsi utilitas mereka. Bab terakhir meringkas perjalanan evolusi kehidupan di Bumi dan berspekulasi bagaimana proses serupa dapat terjadi di planet lain.