Jabarkan Penulisan sejarah dari Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat

Ada beberapa catatan kontemporer yang masih ada, termasuk Yingya Shenglan karya Ma Huan [瀛涯勝覽], Xingcha Shenglan [] dari Fei Xin, dan Xiyang Fanguo Zhi [] dari Gong Zhen. Ma menjabat sebagai juru bahasa pada pelayaran keempat, keenam, dan ketujuh. Dia berkolaborasi dengan Guo Chongli, yang berpartisipasi dalam tiga ekspedisi, pada karyanya. Fei bertugas sebagai prajurit pada ekspedisi ketiga, kelima, dan ketujuh. Gong menjabat sebagai sekretaris pribadi Cheng pada pelayaran ketujuh. Ketiga sumber ini memberikan pengamatan terhadap kondisi politik, ekonomi, sosial, budaya, dan agama dari negeri-negeri yang dikunjungi selama pelayaran. Selain itu, prasasti Liujiagang dan Changle oleh Cheng Ho dan rekan-rekannya dianggap sebagai catatan berharga.

Ming Shilu [明實錄] menyediakan banyak informasi yang berkaitan dengan pelayaran khazanah, khususnya pertukaran duta besar. Karya ini dibagi menjadi beberapa bagian tentang pemerintahan kaisar Ming. Cheng hidup selama masa pemerintahan lima kaisar Ming, tetapi ia secara pribadi melayani tiga kaisar. Dia disebutkan dalam  pada masa pemerintahan Yongle,  pada masa pemerintahan Hongxi, dan  pada masa pemerintahan Xuande.  menggabungkan pelayaran kedua dan ketiga menjadi satu ekspedisi. Ini direproduksi oleh . Penggabungan kedua pelayaran ini menjadi satu pelayaran menyebabkan perjalanan Cheng di Palembang dari tahun 1424 hingga 1425 salah ditafsirkan sebagai pelayaran keenam untuk memenuhi hitungan tujuh pelayaran. Namun, prasasti Liujiagang dan Changle membuat perbedaan yang jelas antara pelayaran kedua dan ketiga karena mereka dengan tepat menentukan tanggal pelayaran kedua dari tahun 1407 hingga 1409 dan pelayaran ketiga dari tahun 1409 hingga 1411.

Sejumlah karya kemudian telah dilestarikan. Catatan dalam Mingshi [明史] (1739) dan  []] (1520) karya Huang Xingzeng bergantung pada Yingya Shenglan asli milik Ma .  [] Zheng Xiao (ca. 1522) bergantung pada buat ulang Zhang Sheng dari .  karya Zhu Yunming ['Catatan Hal-Hal yang Pernah Didengar'] (ca. 1526) berisi  [; 'Menyusuri Samudra Barat'], yang menyediakan rencana perjalanan terperinci dari pelayaran ketujuh. Teks lainnya termasuk  [; 'Beraneka Macam Kebun Kacang'] (1475),  dari Yan Congjian [; 'Catatan Pengiriman Mengenai Berbagai Negara'] (1520), dan  [; dari Gu Qiyuan; 'Pembicaraan Membosankan untuk Tamu Saya'] (ca. 1628). Wubei Zhi [] (1628) karya Mao Yuanyi mempertahankan peta Mao Kun [], yang sebagian besar didasarkan pada materi dari pelayaran khazanah.

[] (1597) karya Luo Maodeng adalah novel tentang eksploitasi Cheng dan armadanya. Dalam kata pengantar, Luo menyatakan bahwa kekuatan maritim Tiongkok sangat penting untuk menjaga ketertiban dunia. Dalam karya Luo, Cheng mengarungi lautan untuk mencari segel kekaisaran yang suci untuk memulihkan keharmonisan di Kerajaan Tengah. Finlay (1992) menyatakan bahwa cerita tersebut memberikan saran bahwa, karena Cheng tidak pernah benar-benar menemukan segel ini, tatanan dunia tidak dapat dipulihkan dengan apa pun selain kekuatan militer. Novel Luo berisi deskripsi berbagai kelas kapal dengan ukurannya: 36 kapal khazanah bertiang sembilan () berukuran 44,4 kali 18 , 700 kapal kuda delapan tiang () berukuran 37 kali 15 , 240 kapal gandum tujuh tiang atau kapal pasokan () berukuran 28 kali 12 , 300 kapal billet enam tiang atau transportasi pasukan () berukuran 24 kali 9,4 , dan 180 kapal perang atau kapal perang bertiang lima () berukuran 18 kali 6,8 . Dreyer (2007) berpendapat bahwa karya ini memiliki sedikit atau tidak ada nilai bukti sebagai sumber sejarah, tetapi juga mencatat bahwa Duyvendak berpikir bahwa itu mungkin didasarkan pada beberapa kebenaran.

dan  menggambarkan keadaan berikut tentang apa yang terjadi pada arsip resmi tentang ekspedisi tersebut. Pada masa pemerintahan Kaisar Chenghua (memerintah 1465–1487), sebuah perintah dikeluarkan untuk mengambil dokumen tentang ekspedisi ke Samudra Barat dari arsip Kementerian Perang. Namun, pejabat Liu Daxia () telah menyembunyikan dan membakar dokumen tersebut. Dia menolak laporan itu sebagai "pembesar-besaran yang menipu dari hal-hal aneh yang jauh dari kesaksian telinga dan mata orang-orang."

menambahkan cerita berikut ini. Menteri Perang Xiang Zhong (; di kantor 1474–1477) mengirim petugas untuk mengambil dokumen, tetapi petugas tidak dapat menemukannya setelah beberapa hari mencari. Liu akhirnya mengakui dan membenarkan tindakannya kepada Xiang dengan menyatakan bahwa "ekspedisi Sanbao ke Samudra Barat menghabiskan puluhan juta uang dan biji-bijian, dan terlebih lagi orang-orang yang menemui ajal mereka [dalam ekspedisi ini] dapat dihitung berjuta-juta. Meskipun dia kembali dengan membawa hal-hal yang indah, apa manfaatnya bagi negara? Ini hanyalah tindakan pemerintahan yang buruk yang harus sangat ditentang oleh para menteri. Bahkan jika arsip lama masih dipertahankan, mereka harus dihancurkan untuk menekan [pengulangan hal-hal ini] pada akarnya." Xiang Zhong tercatat terkesan dengan penjelasan ini.

, , dan  [] mengaitkan alasan penindasan dan penghancuran catatan yang diarsipkan untuk mencegah kasim Wang Zhi () berkonsultasi dengannya untuk invasinya ke Vietnam. Dreyer (2007) mencatat bahwa Liu tidak dapat memiliki akses ke catatan dan meragukan dugaan keterlibatannya. Duyvendak (1939) menyatakan bahwa pejabat Kementerian Perang tidak cukup berpengaruh untuk menghentikan pengambilan dokumen dan berspekulasi bahwa Liu mungkin telah menghancurkannya dengan persetujuan Menteri Perang.

Suryadinata (2005) menyatakan bahwa sumber-sumber Asia Tenggara juga memberikan informasi tentang perjalanan khazanah Ming, tetapi keandalannya harus diteliti karena sejarah lokal ini dapat terjalin dengan legenda tetapi masih tetap relevan dalam memori kolektif orang-orang yang bersangkutan. Misalnya, ia menyoroti kesulitan melakukan penelitian tentang peran pelayaran Tiongkok dalam Islamisasi Jawa dan Malaka, karena kegiatan ini tidak disebutkan dalam kronik Tiongkok dan catatan lokal mungkin mengandung lebih banyak legenda daripada sejarah.

Sumber-sumber Arab memberikan wawasan tentang tanggal kedatangan armada dan jalannya acara di berbagai lokasi di wilayah Arab, yang melengkapi kerangka waktu umum yang disediakan dalam sumber-sumber Tiongkok. Sumber ini juga menyediakan wawasan tentang pertukaran komoditas, seperti komoditas mana yang diperdagangkan dan nilai apa yang diberikan pada barang atau hadiah perdagangan Tiongkok. Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya (ca. 1440) adalah contoh teks Arab yang menambah wawasan tentang kurma dan pertukaran komoditas. Qurrat al-Uyun fi Akhbar al-Yaman al-Maimun (1461-1537) menggambarkan pertemuan antara Rasulid Sultan al-Nasir Ahmad (memerintah 1400–1424) dan utusan Tiongkok, memberikan contoh seorang penguasa yang dengan sukarela menyetujui protokol yang diminta dari hubungan upeti dalam perspektif unik dari partai non-Tiongkok. Kitab as-Suluk li-ma rifat duwal al-muluk (1436–1442), sebuah teks dari Mesir Mamluk, menjelaskan kontak antara penguasa Tiongkok dan penguasa Mamluk, yang menambah penanggalan dan pemahaman tentang ekspedisi ke Makkah selama pelayaran ketujuh.