Jabarkan Karier dari Ken Burns

Pada usia 22 tahun, setelah wisuda, ia bersama dua teman kuliahnya mendirikan Florentine Films di Walpole, New Hampshire. Ia bekerja sebagai seorang sinematografer untuk BBC, teleisi Italia, dan lain-lainnya, dan pada 1977, setelah menyelesaikan beberapa film pendek dokumenter, ia mulai bekerja dalam mengadaptasi buku David McCullough The Great Bridge, tentang pembangunan Brooklyn Bridge. Sambil mengembangkan gaya dokumenternya yang khas dalam membuat film, dengan "mengadopsi teknik memotong dengan cepat dari satu foto ke foto lainnya dalam cara linear yang mengalir [dan] kemudian melengkapi gambar-gambarnya dengan narasi "tangan pertama" yang diambil dari tulisan-tulisan sezaman dan dibacakan oleh para aktor panggung dan layar senior", ia membuat dokumenter fitur Brooklyn Bridge (1981), yang menghasilkannya nominasi Academy Award untuk Dokumenter Terbaik, dan disiarkan di PBS di Amerika Serikat.

Setelah dokumenternya yang lain, The Shakers: Hands to Work, Hearts to God (1984), Burns memperoleh nominasi Oscar lagi untuk The Statue of Liberty (1985).

Burns menempuh karier yang panjang dan sukses dalam menyutradari dan memproduksi dokumenter-dokumenter televisi dan seri mini dokumenter dengan topik-topik yang beraneka rupa seperti seni dan surat-surat (Thomas Hart Benton, 1988), media massa (Empire of the Air: The Men Who Made Radio, 1991), olahraga (Baseball, 1994, yang dimutakhirkan dengan 10th Inning, 2010), politikus (Thomas Jefferson, 1997), musik (Jazz, 2001), literatur (Mark Twain, 2001), perang (dokumenter World War II sepanjang 15 jam The War, 2007), lingkungan hidup (The National Parks, 2009) dan The Civil War sepanjang 11 jam, 1990, yang dikatakan oleh All Media Guide "banyak yang menganggapnya sebagai 'chef d'oeuvre'-nya Burns").