Jabarkan Penobatan yang bermasalah dari Sultan Alauddin Mahmud Syah I

Pada masa sebelum menjabat sultan dikenal dengan nama Tuanku Raja atau Pocut Bangta, dia adalah putra dari Sultan Alauddin Johan Syah dengan ibu seorang puteri dari Kesultanan Asahan. Menjelang berakhirnya pemerintahan ayahnya kesultanan mengalami masa oposisi dari kalangan lingkar dalam istana. Sultan Johan Syah meninggal pada tahun 1760 dan sebagai putera mahkota Tuanku Raja segera ditabalkan menjadi sultan yang baru dengan gelar Alauddin Mahmud Syah.

Namun, tidak semua daerah menghormati pengangkatannya menjadi sultan. Di antara mereka yang menentang terdapat orang-orang dari XXII mukim salah satu dari tiga sagi terkemuka di Aceh. Dalam menyuarakan perlawanannya orang-orang XXII mukim selama beberapa waktu sempat menguasai Masjid Raya Baiturrahman. Namun aksi mereka ini berhasil digagalkan dan para penentang diusir paksa dari masjid. Setelah sekian bulan kemudian pada Desember 1760 ke tiga sagi akhirnya sepakat untuk mengakui Alauddin Mahmud Syah.

Menurut catatan navigator Inggris Thomas Forrest, hubungan sultan dengan orang kaya (bangsawan) dalam keadaan yang tidak harmonis selama tahun-tahun pertama ia memerintah. Disebabkan oleh sikap sultan yang mencoba mengontrol sepenuhnya perdagangan, sultah juga memangkas banyak kekuasaan orang kaya dalam bidang politik serta ekonomi. Kewenangan-kewenangan istimewa para bangsawan itu telah berlangsung di kesultanan selama abad ketujuh belas kini sudah coba diambil alih oleh sultan sehingga terjadi ketidakstabilan politik di internal pemerintahan. Selain itu sultan yang baru juga memiliki ambisi untuk memperluas pengaruh Aceh di sepanjang pantai barat yang dulunya milik kesultanan. Peristiwa lain di pertengahan abad kedelapan belas juga memberikan tambahan peran ekonomi bagi Aceh, yaitu ketika orang-orang Inggris mendirikan pelabuhan dagang mereka di Natal dan Tapanuli Tengah pada tahun 1751 dan 1756 guna mendukung perdagangan lada dari Bengkulu. Sementara itu para pedagang Prancis pada saat yang sama juga sedang merintis hubungan baik dengan Aceh. Agaknya langkah sultan di atas dikarenakan ia melihat meningkatnya jumlah kapal Eropa dan para pedagang yang berlabuh di pantai Aceh, tetapi kapal-kapal dagang itu dilihatnya lebih berkenan mendapatkan muatan lada dan produk-produk lokal lainnya dari banyak pelabuhan kecil di pantai barat daripada melalui pelabuhan ibu kota.