Jabarkan Taksonomi dan filogeni dari Kukang kayan

N. kayan tergolong jenis primata strepsirrhini dan spesies kukang (genus Nycticebus) dalam familia Lorisidae. Spesimen museum hewan ini sebelumnya digolongkan sebagai kukang borneo (Nycticebus menagensis), pertama kali diidentifikasi oleh naturalis Inggris Richard Lydekker pada tahun 1893 dengan nama Lemur menagensis.

Pada 1939 Reginald Innes Pocock menulis revisi atas aneka jenis Nycticebus yang telah diterbitkan, dan berkesimpulan bahwa semua kukang itu hanya satu spesies saja, yakni N. coucang. Pandangan ini bertahan selama 30 tahun lebih, sampai pada tahun 1971 ketika Colin Groves meyakini bahwa N. pygmaeus adalah spesies yang betul-betul berbeda, dan bahwa N. coucang terdiri dari empat subspesies yang berlainan; salah satunya N. c. menagensis. Pada tahun 2006 kukang borneo dipulihkan kembali statusnya sebagai spesies tersendiri dengan nama N. menagensis, setelah analisis molekuler menunjukkan bahwa spesies tersebut secara genetis berbeda dari N. coucang.

Belakangan, riset yang dilakukan terhadap banyak spesimen museum dan foto-foto N. menagensis menyimpulkan bahwa dua taksa yang semula berada pada aras subspesies kini dikembalikan statusnya ke tingkat spesies, yakni N. bancanus dan N. borneanus. Selain itu dikenali pula adanya satu spesies baru, N. kayan yang dianggap berbeda dari subspesies nomino, N. menagensis dan kedua taksa sebelumnya. Semua spesies yang baru diakui ini memiliki perbedaan yang signifikan dalam bentuk pola warna pada wajah. Analisis yang dilakukan terhadap pola warna wajah ini menunjukkan bahwa secara genetis, N. kayan berbeda dari N. menagensis dan N. borneanus melalui spesiasi simpatrik (perbedaan evolusi organisme yang hidup di wilayah geografis yang sama), sedangkan kendala geografis menyebabkan munculnya perbedaan dengan N. bancanus (spesiasi alopatrik).

N. kayan dinamakan menurut Sungai Kayan, yang mengalir melewati habitat aslinya di dekat Peleben, tempat spesimen tipe kukang tersebut diperoleh. Holotipe spesies ini adalah spesimen bernomor AMNH 106.012, yang awalnya dikoleksi oleh Baron V. von Plessen di dekat Peleben di provinsi Kalimantan Timur dan disimpan di Museum Sejarah Alam Amerika (AMNH, American Museum of Natural History) di New York. Holotipe ini terdiri dari kulit dan tengkorak spesies jantan dengan panjang dari kepala hingga badan 257.3 mm (10.1 in).