Penyimpanan makanan itu apa sih?

Penyimpanan makanan atau bahan makanan merupakan aktivitas yang dilakukan untuk mencegah pembusukan makanan sehingga dapat memperpanjang masa penyimpanan, menjaga kualitas dan ketersediaan makanan di sepanjang waktu. Berdasarkan ketahanannya, makanan dapat dikategorikan menjadi tiga jenis, yaitu makanan tahan lama, makanan semi-tahan lama dan makanan tidak tahan lama. Metode penyimpanan makanan telah dilakukan sejak masih berupa bahan makanan segar (hasil panen). Kemudian dilakukan pula saat pengolahan, pemrosesan, pengemasan hingga pendistribusian produk. Ada pun teknologi penyimpanan makanan yang sering dilakukan antara lain dengan menggunakan bahan kimia dan mikroba (fermentasi), pengendalian kandungan air, struktur makanan (pengeringan, dehidrasi osmotik, aktivitas air dan penggunaan membran), penggunaan panas dan energi (pasteurisasi, pengalengan, pemasakan dan penggorengan, pembekuan-pencairan untuk makanan cair, pembekuan, oven gelombang mikro, ultrasonik, energi cahaya matahari, iradiasi, detak gelombang elektromagnetik, pemrosesan dengan tekanan tinggi, medan magnet dan kombinasi di antaranya).

Penyimpanan bahan makanan yang tidak baik, terutama pada jasa boga dan katering, dapat membuat bahan makanan menjadi cepat rusak. Tujuan penyimpanan makanan adalah untuk mencegah agar diri sendiri dan orang lain tidak terjangkit penyakit yang ditimbulkan oleh mikroorganisme, seperti Salmonella, E.coli dan C. botullinum yang dapat menyebabkan botulisme. Menjaga makanan tetap dingin pada suhu yang tepat dapat membantu mencegah atau memperlambat pertumbuhan bakteri ini.

Kebiasaan manusia purba dalam menyimpan makanan

Sebelum ditemukannya kulkas, manusia harus menemukan cara yang tepat untuk mengawetkan makanan. Beberapa praktik pengawetan makanan yang telah dilakukan sejak masa lampau adalah penggaraman, pengeringan, pengasapan dan fermentasi. Manusia purba memiliki beberapa cara yang cukup efektif untuk menyimpan makanan agar lebih awet, seperti menyimpan makanan di kolam atau rawa. Hal ini dibuktikan melalui sejumlah bukti paleontologi dan arkeologi, seperti yang ditemukan di Amerika Utara, di mana ada suatu kolam dengan suhu dan kandungan oksigen rendah yang biasa digunakan untuk menyimpan sisa daging buruan. Daging binatang yang disembelih dipotong-potong dalam ukuran besar kemudian disimpan dalam air di kolam kecil dekat tempat penyembelihan sehingga daging dapat dikonsumsi pada musim panas berikutnya.

Manusia purba juga biasa menyimpan makanannya dengan cara dikubur untuk melindungi makanan dari paparan sinar matahari, panas dan oksigen yang bisa mempercepat proses pembusukan makanan. Biasanya mereka akan menaruh makanan di rawa. Meski rawa merupakan lahan basah, rawa memiliki suhu yang sesuai, rendah oksigen dan tingkat keasaman yang tinggi sehingga cocok untuk mengawetkan makanan agar tidak mudah rusak. Cara ini pernah diterapkan pada peradaban kuno di Eropa Utara untuk mengawetkan makanan, termasuk mentega.

Di wilayah empat musim, proses pengawetan daging dengan pendinginan ditemukan secara tidak sengaja oleh manusia purba ketika menemukan bahwa daging hasil buruan tidak mudah busuk karena ada es di sekelilingnya.

Hal yang sama juga diterapkan oleh orang-orang Romawi dan Yunani kuno yang memiliki kebiasaan mengawetkan daging dengan es alam. Mereka mengangkut salju dari pegunungan dan menyimpannya di ruang bawah tanah. Di ruang bawah tanah itulah es alam diawetkan dengan cara diselimuti jerami. Di negara tropis yang tidak mengenal musim salju, orang-orang India dan Mesir membuat salju dengan cara penguapan cepat. Teori penguapan cepat inilah yang kemudian mendasari penciptaan kulkas yang sekarang digunakan dalam kehidupan sehari-hari.