Tipologi komunitas virtual itu apa sih?

Porter mendefinisikan virtual community (komunitas virtual) sebagai sekumpulan individu atau rekan bisnis yang berinteraksi seputar minat yang sama, di mana interaksi ini didukung dan dimediasi oleh teknologi dan diatur oleh beberapa moderator ataupun aturan tertentu. McQuail mengutip Lindlof dan Schatzer (1998) mengatakan bahwa virtual community terbentuk karena adanya orang yang memiliki kesamaan minat dan sering berinteraksi satu sama lain. Virtual community ini dapat terbentuk dari berbagai media sosial dan jejaring sosial misalnya, Facebook.

Menurut Yap dan Bock seperti dikutip dalam Akkinen, komunitas virtual berada di dalam internet dan memiliki aktivitas yang didukung dengan komputer berteknologi informasi. Komunitas virtual menfokuskan diri di dalam komunikasi dan interaksi yang dibentuk oleh partisipasi dan mengkhususkan pada hubungan antara anggota di dalam komunitas virtual dan peran dari teknologi informasi.

Lebih banyak orang menggunakan internet untuk berpartisipasi di dalam komunitas virtual dibandingkan dengan yang melakukan transaksi pembelian (Horrigan). Bahkan menurut Horrigan, sebanyak 84% pengguna internet telah melakukan kontak dan berpartisipasi di dalam komunitas virtual. Pertumbuhan menjadi anggota komunitas virtual dan penggunaannya akan terus berlanjut (Bressler&Grantham. Popularitas dari komunitas virtual merefleksikan fakta bahwa individu menggunakan teknologi baru seperti internet untuk memuaskan kebutuhan sosial dan ekonominya (Wind dan Mahajan).

Individu menggunakan komunitas virtual sebagai transaksi untuk membeli, menjual, ataupun belajar lebih mengenai produk dan servis (Hagel & Armstrong). Komunitas virtual dapat digunakan untuk mendiskusikan minat, membangun relasi sosial, dan mengeksplorasi identitas baru.

Pada akhirnya, komunitas virtual juga dapat memfasilitasi hubungan yang kuat antara perusahaan dan pelanggannya. Keinginan pelanggan untuk berpartisipasi dapat menstimulasi mereka untuk dapat kembali lagi komunitas, dan perilaku di antara pelanggan ini dapat berujung pada kelekatan dengan komunitas tersebut. Anggota dari komunitas virtual dapat menjadi pelanggan yang loyal.