Jabarkan Pemerintahan dari Bernie Sanders

Semasa menjabat wali kota, Sanders menjuluki dirinya sosialis dan media massa juga menyebutnya demikian. Pada periode pertama, para pendukungnya⁠—termasuk Terry Bouricius, anggota dewan kota pertama dari Partai Masyarakat⁠—membentuk Koalisi Progresif yang nantinya menjelma menjadi Partai Progresif Vermont. Koalisi Progresif hanya menduduki 6 dari 13 kursi dewan kota, tetapi cukup untuk mencegah dewan memveto kebijakan Sanders. Pada masa pemerintahan Sanders, Burlington menjadi kota pertama di Amerika Serikat yang mendanai proyek perumahan rakyat.

Pada tahun 1980-an, Sanders tidak henti-hentinya mengkritik kebijakan luar negeri AS di Amerika Latin. Tahun 1985, Balai Kota Burlington mengadakan kuliah umum kebijakan luar negeri oleh Noam Chomsky. Dalam kata sambutannya, ia memuji Chomsky sebagai "sosok yang sangat lantang dan penting di tengah semrawutnya kehidupan intelektual di Amerika" dan merasa "sangat senang menyambut seseorang yang kita banggakan."

Pemerintahan Sanders menjaga keseimbangan anggaran belanja kota dan menggaet tim bisbol liga minor, Vermont Reds, waktu itu masih afiliasi Double-A Cincinnati Reds, untuk berkandang di Burlington. Pemerintah kota Burlington menggugat waralaba televisi kabel lokal dan berhasil memperjuangkan harga yang lebih murah bagi pelanggan.

Selaku wali kota, Sanders memulai berbagai proyek peremajaan pusat kota. Salah satu prestasi terbesarnya adalah mempercantik pesisir Danau Champlain di wilayah Burlington. Tahun 1981, ia menentang rencana Tony Pomerlau, pengembang asal Burlington, untuk mengubah kawasan industri tepi danau milik Central Vermont Railway menjadi apartemen mahal, hotel, dan perkantoran. Ia mengusung semboyan "Burlington is not for sale" (Burlington tidak dijual) dan berhasil meloloskan rencana penataan tepi danau menjadi kawasan campur hunian, taman, dan tempat terbuka umum.

Sanders membawakan dan memproduseri acara televisi umum, Bernie Speaks with the Community, pada tahun 1986 sampai 1988. Ia mengajak 30 musisi asal Vermont untuk merekam album musik rakyat, We Shall Overcome, pada tahun 1987.

Pada tahun 1987, U.S. News & World Report memilih Sanders sebagai salah satu wali kota terbaik di Amerika Serikat.  Burlington merupakan salah satu kota ternyaman di Amerika Serikat.

Dewan Perwakilan Rakyat AS (1991–2007)