Jabarkan Etimologi dari Ular paku

Nama penunjuk jenisnya berasal dari perkataan Latin, formosus, yang berarti "cantik";  merujuk kepada pola warna di tubuhnya.

Ular bertubuh kecil dan ramping, namun panjang.  Tergolong berukuran sedang, panjang tubuh keseluruhan mendekati 1,5 meter.  Penampang tubuh sedikit memipih tegak, kepalanya lebih besar -jelas terbedakan- dari lehernya.  Dan sebagai ciri yang menyolok, sebagaimana disebutkan dalam deskripsi aslinya, adalah matanya yang berukuran besar serta tiga garis hitam lateral di belakang tubuh ("Oculis magnis, ..., tribusque ad latera trunci posterioris atris, ..."). Mata itu sedemikian besar, diameternya lebih besar daripada jaraknya ke lubang hidung, sehingga kepalanya terlihat membenjol di bagian mata.  Dalam membahas morfologi D. schokari, jenis sekerabat yang juga memiliki mata besar, van Rooijen & Vogel (2008) menduga bahwa besarnya ukuran mata ini terkait dengan rendahnya intensitas cahaya di kedalaman hutan tropis yang menjadi habitat ular tersebut.

Sisi atas kepala dan garis memanjang di tengah punggung berwarna cokelat zaitun. Sisik-sisik di sisi tubuh dengan bintik-bintik berwarna hijau terang di tengahnya dan garis hitam sempit di tepinya, yang bersama-sama membentuk pola garis-garis tegak hijau pucat diselingi garis sempit hitam lateral. Suatu coreng hitam berjalan di sisi moncong, melintasi mata, dan berakhir di belakang kepala.  Bibir dan sisi bawah tubuh berwarna hijau terang.

Deskripsi rinci karakter neotipe Dendrelaphis formosus adalah sbb. (angka dalam kurung siku adalah median dan kisaran dari 33 spesimen):

"... Panjang tubuh SVL (snout-vent length, dari moncong ke anus) 99,0 cm; ekor 48,0 cm; panjang kepala 32,7 mm.  Sisik-sisik ventral 178 buah [181 (172–194)];  sisik anal berbelah;  sisik-sisik subkaudal 143 pasang [149 (142–162)].  Sisik-sisik dorsal dalam 15-15-11 deret di tengah badan;  sisik vertebral lebih besar daripada sisik dorsal deret pertama, bentuk segi enam. Sisik loreal 1 buah (yang kiri -kebetulan- menyatu dengan sisik prefrontal);  .. Perisai supralabial (bibir atas) 9 buah, tiga di antaranya (no 4-6) menyentuh mata;  perisai infralabial (bibir bawah) 10 buah, no 6 yang terbesar, ..;  sisik sublabial (di bawah bibir) yang pertama sangat panjang, bersinggungan dengan perisai infralabial no 6-9 .."

"..matanya sangat besar (diameter 8,0 mm, rata-rata kanan dan kiri), kepalanya terkesan membendol karena mengakomodasi ukuran matanya yang besar itu.  Warna dasar (kulitnya) biru;  suatu coretan atau pita hitam berjalan di sisi kepala, mulai dari belakang perisai rostral, melintasi perisai-perisai nasal (setengah bagian bawah), perisai loreal (penuh), perisai preokular (setengah bagian bawah), seluruh wilayah pelipis, dan terus memanjang hingga sisi samping leher kira-kira sejauh perisai ventral no-12.  Semua sisik-sisik dorsal dengan tepi depan dan bawah berwarna hitam; dan juga semua sisik-sisik dorsal, kecuali deret yang pertama, dengan bintik putih di tepi bawahnya;  dalam keadaan normal tepian hitam dan bintik putih ini tertutupi oleh sisik-sisik dorsal di sebelah depan dan bawahnya.  Semua sisik-sisik vertebral memiliki tepi depan (anterior) berwarna hitam dan tepi samping (lateral) berwarna putih;  warna-warna mana yang dalam keadaan normal akan tertutupi oleh sisik vertebral di sebelah depannya dan sisik-sisik dorsal di sebelah bawahnya.  Sisik-sisik subkaudal (bawah ekor) dengan noktah hitam di tengahnya.  Di sisi setengah tubuh bagian belakang terdapat 3 garis hitam berjajar memanjang ke belakang;  garis yang paling bawah terbentuk dari warna-warna hitam di tepi sisik-sisik dorsal terbawah dan sisik-sisik ventral.  Di atas ekor terdapat pola-pola hitam yang membentuk gambaran serupa jala.  Tidak ada garis (pita) terang sepanjang sisi ventrolateral."