Jabarkan Kehidupan awal dari Maynard James Keenan

James Keenan lahir dalam sebuah keluarga Baptis Selatan di Ravenna, Ohio, pada 17 April 1964, sebagai anak tunggal dari Judith Marie (Gridley) dan Michael Loren Keenan. Ia adalah keturunan Irlandia dan Italia. Ketika orangtuanya bercerai pada 1968, ayahnya, seorang pelatih gulat sekolah tinggi, berpindah ke Scottville, Michigan dan Keenan hanya menengoknya sekali setahun selama 12 tahun berikutnya. Ibunya menikah lagi, membuat Keenan jatuh dalam sebuah "rumah tangga yang intoleran dan tak mendunia". Pada beberapa tahun berikutnya, ibunya menyuruh Keenan untuk tinggal dengan ayahnya di Michigan. Keenan menganggap hal tersebut sebagai "perubahan terbaik[nya] yang pernah dibuat." Maynard lulus di angkatan 1982 di Sekolah Tinggi Pusat Kabupaten Mason di Scottville, dimana ia menjadi anggota tim gulat ayahnya juga pada 1982.

Terinspirasi oleh penampilan Bill Murray dalam film komedi 1981 Stripes, Keenan bergabung dengan Angkatan Darat Amerika Serikat. Pada titik ini, ia tinggal di Ohio, Michigan, New Jersey, New York, Oklahoma, Kansas, dan Texas. Ia bertugas di Angkatan Darat sebagai observer garis depan sebelum menempuh pendidikan di Sekolah Persiapan Akademi Militer Amerika Serikat (Sekolah Persiapan Titik Barat) dari 1983 sampai 1984.

Pada 1980an, Keenan memainkan gitar bass untuk TexA.N.S. dan menyanyi untuk Children of the Anachronistic Dynasty, yang keduanya adalah band independen.