Jabarkan Warisan sejarah dari Kardinal kerabat

Nepotisme merupakan hal yang lazim dijumpai di dalam sejarah pemerintahan, khususnya di dalam kebudayaan-kebudayaan tempat identitas dan loyalitas lebih ditentukan pada tingkatan keluarga ketimbang pada tingkatan negara bangsa. Pengaryaan kemenakan, alih-alih keturunan langsung, adalah produk dari tradisi selibat kaum rohaniwan di Gereja Katolik, kendati pewarisan jabatan dari paman kepada kemenakan juga dijumpai di kebatrikan Gereja Asyur.

Pengangkatan kerabat dan kenalan dekat menjadi kardinal hanyalah salah satu cara yang dipakai para paus Abad Pertengahan dan Renaisans dalam usaha mereka untuk menggerus kewenangan Dewan Kardinal selaku "saingan gerejawi" dan melanggengkan pengaruh di dalam Gereja sesudah mereka wafat. Dampak dari penciptaan kedudukan kardinal kerabat adalah memperkaya keluarga Sri Paus dengan berbagai beneficium yang menguntungkan, dan memodernisasi tata laksana lembaga kepausan dengan melapangkan jalan bagi Sri Paus untuk menjalankan pemerintahan lewat kaki tangannya yang lebih gampang dituding tidak lepas dari kehilafan bilamana perlu serta menciptakan suatu jarak resmi di antara pribadi Sri Paus dan urusan sehari-hari lembaga kepausan.

Papal Nepotism, or the True Relation of the Reasons Which Impel the Popes to make their Nephews Powerful (terbit tahun 1667) yang ditulis Gregorio Leti adalah salah satu contoh kritik sezaman terhadap penciptaan kedudukan kardinal kerabat. Gregorio Leti mencapai prestasi langka sebagai penulis yang semua judul bukunya tercantum di dalam Index Librorum Prohibitorum (Daftar Buku Terlarang). Catholic Encyclopedia tahun 1913 membela penciptaan kedudukan kardinal kerabat sebagai suatu langkah penanggulangan yang perlu dilakukan terhadap intrik Gereja yang sudah lama berdiri itu. Menurut Francis A. Burkle-Young, para paus abad ke-15 pada khususnya merasa perlu menempatkan kerabat mereka ke dalam Dewan Kardinal lantaran syak wasangka mereka terhadap para kardinal mahkota, keluarga-keluarga ningrat Roma, dan keluarga-keluarga para penguasa di Italia yang juga duduk di dalam Dewan college.

Menurut Thomas Adolphus Trollope, pakar sejarah lembaga kepausan yang terkenal, "mudaratnya di dalam dan terhadap Gereja nyaris sekali berakibat fatal kepada Gereja; dan mudarat ini kian menjadi-jadi sampai bahaya yang kian membesar menyadarkan para paus untuk mengekang diri. Kardinal-kardinal terburuk, yang tentu saja merupakan cikal bakal paus-paus terburuk, sebagian besar adalah kardinal-kardinal kerabat. Godaan untuk melantik kardinal-kardinal semacam ini sudah dibuat sulit dilawan oleh kewenangan, marwah, dan kekayaan kelewat besar yang dihubung-hubungkan dengan para anggota Dewan Suci. Nilai dari "hadiah-hadiah" besar tersebut sangat menggiurkan, sehingga "kopiah" itu menjadi objek ambisi para penguasa, dan sudah menjadi tujuan utama bagi sederetan panjang paus-paus untuk menganugerahkannya kepada kerabat mereka."