Katapel pesawat terbang itu apa sih?

Masalah muncul ketika militer berniat mengusung jet tempur ke atas geladak. Jet tempur memiliki karakteristik yang berbeda. Umumnya jet tempur membutuhkan kecepatan yang sangat tinggi, di atas 150 knot. Dengan segala kemampuannya, sulit bagi jet tempur untuk mencapai kecepatan lepas landas itu dalam jarak tidak lebih dari 100 meter. Untuk itu dibutuhkan sebuah alat yang berfungsi untuk mempercepat akselerasi pesawat. Alat ini dikenal sebagai katapel.

Sistem katapel sudah dikembangkan sejak Perang Dunia yang diterapkan pada pesawat berbaling-baling. Teknologi pada masa awal perkembangannya masih sangat sederhana dan dinilai kurang efisien karena untuk menerbangkan sebuah pesawat memerlukan waktu yang lama. Oleh karena itu, Angkatan Laut Amerika Serikat mengembangkan sebuah katapel model baru. Sistem baru ini menempatkan alat pelontar di atas geladak dan sistem ini berkembang menjadi katapel bertenaga hidraulis.

Kapal induk USS Nimitz memiliki perangkat pelontar jenis C-13 yang mampu melontarkan pesawat seberat 40 ton dari posisi diam ke kecepatan 300 km/jam hanya dalam waktu 2 detik. Dengan teknologi ini, awak kapal bisa melontarkan dua pesawat setiap setengah sampai satu menit pada siang hari dan satu pesawat setiap satu menit pada malam hari.