Jabarkan Legenda Raja Abgar dari Abgar V

Abgar V menurut tradisi Suriah, salah satu dari raja-raja Kristen pertama di dalam sejarah, dikonversikan keyakinannya oleh Rasul Thaddeus dari Edessa. Catatan lain menganggap hal ini sebagai sebuah legenda belaka, menyamakan Abgar di dalam cerita dengan Suriah Abgar IX, diakhir abad ke-2 berkonversi ke Kristen. Moses dari Khoren menunjukkan bahwa nama tokoh legendaris adalah sebuah korupsi dari gelar individu: "…Karena kerendahan hatinya dan juga bijaksana, dan usia tuanya, Abgaros ini diberikan gelar "Avag Hair" (Bapak Senior di dalam bahasa Armenia). Bahasa Yunani dan Aramea yang tidak mampu mengartikulasi namanya dengan benar memanggilnya Abgar."

Legenda menyatakan bahwa Abgar, raja Edessa, menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, yang kemungkinan kusta, telah mendengar ketenaran dari kekuatan dan mukzizat Yesus dan menulis kepada-Nya, mengakui keilahian-Nya, meminta pertolongan-Nya, dan menawarkan-Nya suaka dikediamannya sendiri; tradisi menyatakan bahwa Yesus menulis sebuah surat, memuji Abgar atas imannya namun menolak untuk pergi, tetapi berjanji bahwa setelah kenaikan-Nya, ia akan mengirim salah satu muridnya yang diberikahi dengan kuasa-Nya.

Sejarawan gereja diabad ke-4 Eusebius, Uskup dari Kaisarea, mencatat sebuah tradisi dalam karyanya Historia Ecclesiastica mengenai pertukaran korespondensi pada kesempatan ini antara Abgar dari Edessa dan Yesus. Eusebius yakin bahwa surat-surat asli tersebut yang ditulis di dalam bahasa Suriah (Aramaik), disimpan di dalam arsip di Edessa. Eusebius juga menyatakan bahwa pada waktu itu, setelah kenaikan Kristus, Addai (yang disebut Addaï), atau salah satu dari tujuh puluh dua murid, disebut Thaddeus dari Edessa, dikirim oleh Rasul Tomas pada tahun 29M. Eusebius menyalin kedua surat tersebut kedalam teks sejarahnya.

Korespondensi ini terdiri dari surat Abgar dan jawaban yang didikte oleh Yesus. Karena legenda kemudian diperpanjang, potret Yesus yang dilukis dari kehidupan mulai disinggung. Potret ini konon dilukis oleh arsip istana Hannan selama kunjungannya ke Yesus yang pertama kali disebutkan di dalam teks Suriah yang disebut "Doktrin Addai" (atau Doctrina Addai; nama Addaei atau Addaeus = Thaddaeus atau Thaddeus), dari paruh kedua abad ke-4. Disini dinyatakan bahwa jawaban dari Yesus diberikan secara lisan, dan bahwa peristiwa itu terjadi pada tahun 32M.  Pengajaran Addai ini juga merupakan catatan terawal dari gambar Yesus yang dilukis dari kehidupan, diabadikan oleh Raja Abgar V yang sakit dari salah satu istananya. Bentuk Yunani dari legenda itu ditemukan di dalam Acta Thaddaei, "Akta Thaddaeus".

Cerita "surat kepada Abgar", termasuk potret yang dibuat oleh pelukis istana Hannan dibuat ulang dengan beberapa tambahan, diabad ke-5 Sejarah Bangsa Armenia Moses dari Chorene, yang menandai bahwa potret tersebut disimpan di Edessa.

Cerita itu kemudian dijabarkan lebih lanjut oleh sejarawan gereja Evagrius, Uskup Edessa (sek. tahun 536-600), yang dideklarasikan untuk pertama kalinya (sejauh yang diketahui) bahwa citra Yesus merupakan "tempa ilahi," dan "bukan buatan tangan manusia." Singkatnya, legenda itu didokumentasikan dan dikembangkan bukan dari gambaran Eusebius, kedalam gambaran yang dilukis oleh Hannan di "Addai" dan Moses dari Chorene, kegambar ajaib yang bukan dibuat oleh tangan manusia di Evagrius.

Pada tanggal 15 Agustus 944, Gereja Santa Maria di Blachernae di Istanbul menerima sepucuk surat dan Mandylion. Kedua relik tersebut kemudian dipindahkan ke Gereja Perawan di Pharos.

Konsep terakhir dari sebuah "gambar yang tidak dibuat oleh tangan manusia" (acheiropoietos) membentuk dasar dimana doktrin ikon-ikon Ortodoks Timur kemudian dibuat diabad ke-8. Doktrin ini menyatakan bahwa Yesus membuat ikon pertama dirinya dengan menekan handuk basah kewajahnya, secara ajaib pencetakan kain dengan fiturnya — menciptakan protopi untuk semua ikon Yesus, dan menyiratkan persetujuan ilahi untuk penciptaan mereka.

John dari Damascus, seorang arsitek terkemuka dari dogma gereja mendukung ikon-ikon tersebut yang secara khusus menyinggung bahwa Yesus "dikatakan telah mengambil sepotong kain dan menekannya kewajahnya, tercetak diatasnya gambar wajahnya, yang masih ada sampai sekarang" (Pada Gambar Tuhan I).

Legenda Abgar menikmati popularitas besar di Timur dan juga Barat di dalam abad pertengahan: surat Yesus disalin diatas perkamen, tertulis di dalam marmer dan logam, dan digunakan sebagai jimat atau penangkal. Korespondensi Pseudopigrafa bertahan hidup bukan hanya dari teks Suriahnamun terjemahan Armenia juga, dua versi Yunani independen yang lebih pendek dari Suriah dan beberapa prasasti diatas batu.

Penasaran timbul atas pertumbuhan legendaris yang muncul dari peristiwa-peristiwa dengan para ulama yang berselisih apakah Abgar menderita dari penyakit kusta dan apakah korespondensi diatas perkamen atau papirus dan sebagainya.

Albany James Christie, penulis legenda Yunani dan Romawi diabad ke-19 meragukan keaslian surat-surat tersebut. Sebagian besar kesaksian diabad ke-5 misalnya Augustine dan Jerome, yang menyatakan bahwa Yesus tidak menulis apa-apa. Korespondensi itu ditolak sebagai Apocrypha oleh Paus Gelasius I dan sinode Romawi (sek. tahun 495). Sarjana Alkitab sekarang pada umumnya percaya bahwa surat-surat itu direkayasa, mungkin diabad ke-3M, dan "ditanam" dimana Eusebius akhirnya menemukannya. Teroi lain menyatakan bahwa cerita itu direkayasa oleh Abgar IX dari Osroene, dimana pemerintahan tersebut menjadi Kristen, sebagai cara melegitimasikan pengkonversian agama.

Naskah surat itu bervariasi, dari variasi yang kurang tersedia ditranskripsikan dari Doctrina Addaei, dan dicetak di dalam Ensiklopedia Katolik 1908, adalah:

"Abgar Ouchama kepada Yesus, Tabib yang baik yang telah muncul di negara Yerusalem, salam:

"Aku telah mendengar berita tentang-Mu, dan penyembuhan-Mu; bahwa Engkau tidak menggunakan obat-obatan, tetapi dengan kalimat (mata) yang buta, membuat yang lumpuh dapat berjalan, menyembuhkan lepra, membuat yang tuli dapat mendengar; yang dengan firman-Mu (juga) Engkau menyembuhkan roh yang (sakit) dan mereka yang disiksa oleh iblis yang gila, dan bagaimana, sekali lagi membangkitkan orang mati. Dan belajar keajaiban yang Engkau buat, yang ditanggung oleh saya bahwa (dari dua hal, satu): baik Engkau telah turun dari surga, atau Engkau merupakan anak Tuhan, yang dapat memulihkan semua ini. Karena itu aku menulis kepada-Mu dan berdoa agar Engkau datang kepadaku, yang memuja-Mu, dapat menyembuhkan seluruh penyakit yang kuderita, sesuai dengan keyakinan yang kumiliki. Aku juga belajar dari bangsa Yahudi yang menentang dan menganiaya-Mu, bahwa mereka berusaha untuk menyalib-Mu dan menghancurkan-Mu. Aku hanya memiliki sebuah kota kecil, tetapi indah, dan cukup besar bagi kita berdua untuk hidup di dalam damai."