Jabarkan Latar belakang dari Catherine Howard

Ayah Catherine bernama Edmund Howard (sekitar 1478 – 1539) dan ibunya adalah Joyce Culpeper (sekitar 1480 – c. 1528). Saudari ayahnya, Elizabeth Howard, adalah ibu dari Permaisuri Anne Boleyn, istri kedua Raja Henry VIII. Sebagai cucu Thomas Howard, Adipati Norfolk kedua (1443–1524), Catherine memiliki darah kebangsawanan yang kental. Meski begitu, Edmund Howard sendiri bukanlah orang yang kaya raya, karena dia bukanlah putra tertua dari 21 anak Thomas. Dalam sistem kebangsawanan Inggris, putra pertama mewarisi gelar kebangsawanan dan segala kepemilikan ayahnya. Catherine adalah istri Henry yang ketiga yang merupakan anggota kebangsawanan Inggris. Katherine dari Aragon dan Anne dari Cleves berasal dari keluarga bangsawan di daratan utama benua Eropa.

Catherine Howard kemungkinan lahir di Lambeth sekitar tahun 1523, tetapi tanggal kelahirannya tidak diketahui. Saat Joyce Culpeper meninggal pada sekitar tahun 1528, Catherine yang baru berusia lima tahun dikirim bersama beberapa saudaranya untuk tinggal bersama ibu tiri Edmund Howard, Agnes Tilney, janda Adipati Norfolk. Agnes merupakan nyonya rumah dari sebuah rumah tangga besar di Chesworth House, di Horsham, Sussex., juga di Norfolk House di Lambeth, yang merupakan tempat tinggal dari banyak pendampingnya, juga anak-anak bangsawan miskin. Mengirim anak-anak untuk dididik dan dilatih di rumah tangga bangsawan daripada di rumah mereka sendiri telah menjadi kebiasaan di kalangan bangsawan Eropa.

Dikarenakan Agnes Tilney yang kurang menegakkan kedisiplinan, Catherine terpengaruh oleh gadis-gadis yang lebih tua untuk mengizinkan laki-laki masuk ke wilayah kamar tidur saat malam hari untuk hiburan. Kemampuan Catherine dalam menulis dan membaca cukup mengagumkan menurut ukuran masa tersebut. Catherine sering dilukiskan bersifat lincah, cekikikan, gesit, tetapi tidak pernah disifati rajin atau saleh. Dia menaruh perhatian besar atas pelajaran menarinya, meski perhatiannya mudah teralihkan dan kerap bercanda. Dia juga suka mengasuh binatang, utamanya anjing.

Pada sekitar tahun 1536, Catherine yang kira-kira berusia tiga belas tahun mengalami pelecehan oleh guru musiknya, Henry Mannox. Mereka melakukan kontak bersifat seksual, tetapi tidak sampai berhubungan intim. Hubungan mereka berakhir saat Catherine dipindahkan ke rumah tangga Agnes Tilney di Lambeth. Di sana, Catherine disukai oleh sekretaris Agnes, Francis Dereham. Mereka menjadi sepasang kekasih dan memanggil satu sama lain dengan sebutan "suami" dan "istri". Dereham juga mengamanahi Catherine beberapa tugas yang lazim diberikan pada seorang istri, seperti memercayakan hartanya saat Dereham pergi berbisnis. Hubungan mereka sudah diketahui teman-teman satu kamar Catherine dan para pelayan, dan berakhir pada 1539 saat Agnes Tilney mengetahuinya. Terlepas dari semua itu, keduanya mungkin telah berniat menikah saat Francis Dereham kembali dari Irlandia, menyetujui prakontrak pernikahan. Jika mereka benar-benar telah mengucap sumpah sebelum berhubungan intim, mereka sudah dipandang menikah di mata gereja.