Jabarkan Isi dari Kapital Pada Abad ke-21

Masalah utama yang dipaparkan buku ini adalah ketimpangan bukanlah kecelakaan, melainkan salah satu sifat kapitalisme, dan sifat ini bisa dibalikkan melalui intervensi negara. Buku ini berpendapat bahwa jika kapitalisme tidak dirombak, tatanan demokrasi akan terancam.

Piketty mendasarkan argumennya pada rumus yang mengaitkan tingkat imbal modal (r) dengan tingkat pertumbuhan ekonomi (g). r mencakup laba, dividen, bunga, pinjaman, dan pendapatan lain dari modal, sedangkan g adalah pendapatan atau keluaran (output). Ia berpendapat bahwa jika tingkat pertumbuhan rendah, kekayaan akan terakumulasi lebih cepat dari r ketimbang dari tenaga kerja, dan kekayaan cenderung terakumulasi lebih banyak di kalangan desil dan sentil (kaum elit) sehingga menghasilkan ketimpangan ekonomi. Hal mendasar yang menciptakan celah dan ketimpangan kekayaan yang lebih besar dapat dirangkum oleh rumus ketimpangan r > g. Ia menganalisis kekayaan warisan dari sudut pandang rumus yang sama.

Buku ini menyatakan bahwa ada kecenderungan ketimpangan yang lebih besar yang berhasil dibalikkan antara tahun 1930 dan 1975 akibat peristiwa yang agak unik: dua Perang Dunia, Depresi Besar, dan resesi akibat utang yang melenyapkan sebagian besar kekayaan, terutama yang dimiliki kaum elit. Peristiwa-peristiwa tersebut memaksa pemerintah untuk mengambil langkah mendistribusikan kembali kekayaan, dan pertumbuhan ekonomi yang cepat menandakan bahwa kekayaan yang diwariskan semakin tidak penting lagi.

Buku ini berpendapat bahwa dunia sedang bergerak kembali ke "kapitalisme patrimonial", ketika ekonomi didominasi oleh kekayaan yang diwariskan dan kekuasaannya semakin bertambah, lantas menciptakan sistem oligarki. Untuk menggambarkan masyarakat yang memiliki struktur kelas kaku berdasarkan akumulasi modal, Piketty mengambil contoh dari novel-novel karya Honoré de Balzac, Jane Austen, dan Henry James.

Piketty memprediksikan bahwa dunia akan mengalami pertumbuhan ekonomi yang rendah. Ia juga menolak pemikiran bahwa kemajuan teknologi akan menaikkan tingkat pertumbuhan ekonomi sampai pada level abad ke-20. Ia berpendapat bahwa kita seharusnya tidak menggantungkan diri kita pada kemajuan teknologi.

Piketty mengusulkan bahwa pajak kekayaan global tahunan sebesar 2%, ditambah pajak pendapatan progresif sebesar 80%, akan mengurangi ketimpangan ekonomi.