Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat itu apa sih?

Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat () atau disebut juga Pelayaran Khazanah atau Pelayaran Harta adalah tujuh ekspedisi maritim yang dilakukan oleh armada khazanah Tiongkok Ming antara tahun 1405 dan 1433. Kaisar Yongle memerintahkan pembangunan armada khazanah pada tahun 1403. Ekspedisi besar ini menghasilkan pelayaran laut yang luas ke wilayah pesisir dan pulau-pulau di sekitar Laut Tiongkok Selatan, Samudra Hindia, dan sekitarnya. Laksamana Cheng Ho ditugaskan untuk memimpin ekspedisi para armada khazanah. Enam pelayaran terjadi pada masa pemerintahan Yongle (memerintah 1402-1424), sementara pelayaran ketujuh terjadi pada masa pemerintahan Xuande (memerintah 1425-1435). Tiga pelayaran pertama mencapai Kozhikode di Pantai Malabar India, sementara pelayaran keempat sampai ke Ormus di Teluk Persia. Dalam tiga pelayaran terakhir, armada melakukan perjalanan ke Semenanjung Arab dan Afrika Timur.

Armada ekspedisi Tiongkok sangat termiliterisasi dan membawa banyak harta, yang berfungsi untuk memproyeksikan kekuatan dan kekayaan Tiongkok ke dunia yang dikenal. Mereka membawa kembali banyak duta besar asing yang raja dan penguasanya bersedia menyatakan diri sebagai pembayar upeti Tiongkok. Selama perjalanan, mereka menghancurkan armada bajak laut Chen Zuyi di Palembang, merebut kerajaan Kotte Sinhala dari Raja Alekeshvara, dan mengalahkan pasukan Sekandar (raja palsu Semudera) di Sumatra Utara. Eksploitasi maritim Tiongkok membawa banyak negara asing ke dalam sistem upeti dan lingkup pengaruh negara ini melalui supremasi militer dan politik, sehingga menggabungkan negara-negara ke dalam tatanan dunia Tiongkok yang lebih besar di bawah kekuasaan Ming. Selain itu, Tiongkok merestrukturisasi dan menetapkan kontrol atas jaringan maritim yang luas di mana kawasan itu menjadi terintegrasi dan negara-negaranya menjadi saling berhubungan pada tingkat ekonomi dan politik.

Pelayaran khazanah Ming dipegang dan diawasi oleh para kasim yang pengaruh politiknya sangat bergantung pada dukungan kekaisaran. Dalam sistem negara kekaisaran Tiongkok Ming, pejabat sipil adalah lawan politik utama para kasim dan faksi yang menentang ekspedisi. Menjelang akhir pelayaran laut, pemerintah sipil berada di atas angin dalam birokrasi negara, sementara para kasim berangsur-angsur tidak disukai lagi setelah kematian Kaisar Yongle dan kehilangan wewenang untuk melakukan upaya skala besar ini. Runtuhnya ekspedisi lebih lanjut disebabkan oleh kepentingan ekonomi yang digerakkan oleh elit melawan kontrol negara pusat terhadap perdagangan, karena perusahaan maritim telah menjadi kunci untuk mengimbangi sebagian besar perdagangan swasta lokal, yang menarik permusuhan terhadap otoritas yang diuntungkan dari perdagangan itu.

Selama pelayaran maritim di awal abad ke-15, Tiongkok Ming menjadi kekuatan angkatan laut yang unggul dengan memproyeksikan kekuatan lautnya lebih jauh ke selatan dan barat. Masih banyak perdebatan mengenai isu-isu seperti tujuan sebenarnya dari pelayaran, ukuran kapal, besarnya armada, rute yang diambil, peta laut yang digunakan, negara yang dikunjungi, dan kargo yang dibawa.