Penerbangan antariksa orbital itu apa sih?

Penerbangan antariksa orbital (atau penerbangan orbital) adalah penerbangan antariksa di mana wahana antariksa ditempatkan pada lintasan di mana ia dapat tetap berada di luar angkasa selama setidaknya satu orbit. Untuk melakukan ini di sekitar Bumi, wahana harus berada di lintasan bebas yang memiliki ketinggian di apsis (ketinggian pada pendekatan terdekat) sekitar ; ini adalah batas ruang seperti yang didefinisikan oleh NASA, Angkatan Udara AS dan FAA. Untuk tetap mengorbit pada ketinggian ini membutuhkan kecepatan orbit ~7,8 km/s. Kecepatan orbit akan lebih lambat untuk orbit yang lebih tinggi, tetapi untuk mencapainya membutuhkan delta-v yang lebih besar. Fédération Aéronautique Internationale telah menetapkan garis Kármán di ketinggian  sebagai definisi kerja untuk batas antara aeronautika dan astronautika. Hal ini digunakan karena pada ketinggian sekitar , seperti yang dihitung Theodore von Kármán, sebuah kendaraan harus bergerak lebih cepat dari kecepatan orbit untuk mendapatkan gaya angkat aerodinamis cukup dari atmosfer untuk menopang dirinya sendiri.

Karena gaya hambat atmosfer, ketinggian terendah di mana sebuah objek dalam orbit melingkar dapat menyelesaikan setidaknya satu putaran penuh tanpa propulsi adalah sekitar .

Ungkapan "penerbangan antariksa orbital" sebagian besar digunakan untuk membedakan dari penerbangan luar angkasa suborbital, yang merupakan penerbangan di mana puncak wahana antariksa mencapai luar angkasa, tetapi apsisnya terlalu rendah.