Jabarkan Pendirian sekolah dan popularitas dari Pah Wongso

Setelah salah satu pasar malam tersebut, di Yogyakarta, Pah Wongso ditangkap atas tuduhan menulis sebuah surat ancaman kepada Liem Tek Hien, yang menolak untuk membayar sebuah tongkat berjalan dengan harga f.10, karena ia tidak merasa membelinya. Pah Wongso lalu ditahan di Penjara Struiswijk di Batavia. Ia dituduh melakukan "pemerasan dan perlakuan tidak menyenangkan". Kasus tersebut pun menjadi sorotan bagi kalangan etnis Tionghoa di Hindia Belanda, dan majalah Keng Po kemudian mengumpulkan sumbangan untuk membela Pah Wongso. Pada pertengahan bulan Juni 1938, telah berhasil terkumpul sumbangan sebanyak lebih dari f.1.300, dan pada akhir bulan Juni 1938, telah mencapai f.2.000. Kasus tersebut lalu dibawa ke pengadilan pada tanggal 24 Juni 1938. Walaupun Liem menyesal telah melaporkan Pah Wongso ke polisi, jaksa tetap menuntut hukuman dua bulan penjara, sementara penasehat hukum meminta agar Pah Wongso dibebaskan.

Akhirnya, pada tanggal 28 Juni 1938, hakim memberikan hukuman satu bulan penjara – setara dengan lama penahanan Pah Wongso – dan ia pun dibebaskan. Pah Wongso lalu mengajukan banding atas hukumannya, dan meminta untuk dibebaskan. Pada bulan Agustus 1938, hukumannya dikurangi menjadi ganti rugi sebesar 25 sen. Sumbangan pembelaan yang dikumpulkan oleh Keng Po, yang berjumlah f.3.500 pada bulan Agustus 1938, kemudian dialihkan untuk pembangunan sebuah sekolah. Pada tanggal 8 Agustus 1938, sekolah Crèches Pah Wongso untuk pemuda miskin pun dibuka di Jl. Blandongan nomor 20, Batavia. Pada akhir tahun 1938, Pah Wongso berpartisipasi dalam sebuah gerakan untuk melawan penggunaan candu dan ditampilkan pada sebuah terbitan khusus dari Fu Len.

Pada tahun 1939, Pah Wongso mengembangkan sekolahnya di Blandongan, sehingga juga dilengkapi dengan sebuah tempat pelatihan kerja. Didirikan dengan biaya sebesar f.1.000, tempat pelatihan kerja tersebut terletak di depan sekolah, dan pada bulan November 1939, tempat tersebut telah melatih 22 orang pencari kerja. Sementara itu, Crèches Pah Wongso melayani lebih dari 200 orang pelajar keturunan Tionghoa dan pribumi. Ia juga terus menyuarakan tentang buruknya kondisi kerja di Hindia Belanda, dengan memberikan sebuah ceramah kepada 1,000 orang penonton di Queens Theatre di Batavia pada bulan Oktober 1939. Ia pun masih sangat dikenal di kalangan etnis Tionghoa.

Pada tahun 1941, Star Film membuat dua film yang dibintangi oleh Pah Wongso untuk memanfaatkan popularitasnya. Film pertama, Pah Wongso Pendekar Boediman, menampilkannya sebagai seorang penjual kacang tanah yang sedang menyelidiki pembunuhan seorang haji kaya. Film tersebut pun sangat populer, walaupun jurnalis Saeroen menyatakan bahwa popularitas tersebut terjadi karena Pah Wongso memang populer di kalangan masyarakat Tionghoa. Film keduanya, sebuah film komedi yang diberi judul Pah Wongso Tersangka, menampilkan Pah Wongso sebagai seorang tersangka dalam sebuah penyelidikan. Film tersebut dirilis pada bulan Desember 1941. Dalam tulisannya pada majalah Pertjatoeran Doenia dan Film, "S." pun memuji pengenalan komedi pada industri film Hindia Belanda, dan berharap bahwa film tersebut dapat "membikin orang tertawa terpingkal-pingkal"