Jabarkan Popularitas dari Vaudeville

B. F. Keith mengambil langkah berikutnya, dimulai di Boston, di mana ia membangun organisasi komersial teater yang besar dan membawa vaudeville ke Amerika Serikat dan Kanada. Kemudian, E. F. Albee, kakek angkat dari Edward Albee, penulis naskah pemenang Pulitzer Prize , mengelola rantai tersebut hingga mencapai kesuksesan terbesarnya. Lingkungan seperti yang dikelola oleh Keith-Albee memberikan inovasi ekonomi terbesar dalam vaudeville dan sumber utama kekuatan dari industrinya. Mereka membuat memungkinkannya rantai dari rumah vaudeville bersekutu untuk memperbaiki kekacauan sistem pemesanan teater tunggal dengan mengontrak pertunjukan untuk tur regional dan nasional. Hal tersebut dapat dengan mudah memperpanjang pertunjukan dari beberapa minggu menjadi dua tahun.

Albee juga memberikan keunggulan yang bersifat nasional pada hiburan "sopan" dalam menyiarkan vaudeville, sebuah komitmen terhadap hiburan yang sama-sama tidak menggangu pria, wanita, dan anak-anak. Tindakan yang melanggar etos ini (misalnya, mereka yang menggunakan kata-kata seperti "Jahanam (hell))" ditegur dan diancam akan dikeluarkan dari pertunjukan mingguan yang tersisa atau dibatalkan sama sekali. Terlepas dari ancaman semacam itu, para pemain secara rutin melanggar penyensoran tersebut, seringkali untuk menyenangkan para penonton untuk menyentuh sensitifitasnya. Albee akhirnya membentuk seperangkat pedoman untuk menjadi penonton di acaranya, dan ini diperkuat oleh petugas yang bekerja di teater.

"Hiburan sopan" ini juga berlaku untuk anggota perusahaan Keith. Dia melakukan tindakan ekstrem untuk mempertahankan tingkat kesopanan ini. Keith bahkan sampai memposting peringatan di belakang panggung seperti ini: "Jangan katakan [hal] 'jorok' atau 'son of gun (anak haram)' atau 'hully gee' di atas panggung kecuali jika Anda ingin diusir secara tegas. jika Anda bersalah karena mengucapkan sesuatu yang cabul atau bahkan usul terhadap hal yang tidak senonoh, Anda akan segera diusir dan tidak akan pernah diizinkan lagi di teater di mana Tuan Keith berkuasa. Sepanjang garis disiplin yang sama ini, manajer teater Keith kadang-kadang mengirimkan amplop biru dengan perintah untuk menghilangkan baris lagu yang tidak senonoh tertentu dan kemungkinan untuk pengganti untuk kata-kata itu. Jika aktor memilih untuk mengabaikan perintah ini atau pergi, mereka akan mendapatkan "tanda hitam" pada nama mereka dan tidak akan pernah lagi diizinkan untuk bekerja di Sirkuit Keith. Dengan demikian, aktor belajar untuk mengikuti instruksi yang diberikan kepada mereka dari B. F. Keith karena mereka takut kehilangan karir mereka selamanya.

Pada akhir 1890-an, vaudeville memiliki sirkuit besar, rumah (kecil dan besar) di hampir setiap lokasi yang cukup besar, pemesanan standar, kumpulan lakon terampil yang banyak, dan pengikut nasional yang setia. Salah satu sirkuit terbesar adalah Sirkuit Orpheum milik Martin Beck. Sirkut tersebut didirikan pada tahun 1919 dan menyatukan 45 teater vaudeville di 36 kota di seluruh Amerika Serikat dan Kanada dan menjadi animo besar di dua sirkuit vaudeville. Sirkuit besar lainnya adalah Alexander Pantages. Di masa kejayaannya, Pantages memiliki lebih dari 30 teater vaudeville dan dikendalikan melalui kontrak manajemen dan konon ada 60 lebih di Amerika Serikat dan Kanada.

Pada masa puncaknya, vaudeville bermain di berbagai strata kelas ekonomi dan ukuran auditorium. Di sirkuit vaudeville, dikatakan bahwa jika suatu lakon berhasil di Peoria, Illinois, maka akan berhasil di mana saja. Pertanyaan "Apakah [lakon] itu akan dimainkan di Peoria?" kini telah menjadi metafora apakah sesuatu menarik bagi publik arus utama Amerika. Tiga tingkat tipe yang paling umum yaitu "jangka waktu pendek" (kontrak dengan bayaran lebih rendah untuk pertunjukan yang lebih sering di teater yang lebih kasar dan sering diubah), "jangka waktu sedang" (upahnya sedang untuk dua pertunjukan setiap hari di teater yang dibangun khusus), dan "jangka waktu panjang" (kemungkinan remunerasi beberapa ribu dolar per minggu, berada di teater kota besar yang sebagian besar dilindungi oleh kelas menengah dan menengah atas). Ketika para pemain naik dalam ketenaran dengan pengikut regional dan nasional yang mapan, mereka bekerja dengan cara mereka masuk ke dalam kondisi kerja yang tidak terlalu berat dan gaji yang lebih baik dari tingkatan tipe jangka waktu panjang. Ibukotanya dari tipe tingkat waktu jangka panjang yaitu Palace Theatre di Kota New York (atau hanya "The Palace" dalam bahasa gaulnya para vaudevillian), dibangun oleh Martin Beck pada tahun 1913 dan dioperasikan oleh Keith. Menampilkan acara penuh dengan lakon dengan nuansa kebaruan, selebriti nasional, dan diakui para ahli pertunjukan vaudeville (seperti Will Rogers yang seorang komedian dan ahli triick roping), The Palace menyediakan apa yang dianggap banyak vaudevillian sebagai  pendewaan karir yang luar biasa. Acara pertunjukan standar akan dimulai dengan sketsa, diikuti dengan satu (pemain pria atau wanita individu); berikutnya adalah gang-oop (aksi akrobatik); kemudian pertunjukan tunggal lain, diikuti oleh sketsa lain seperti komedi wajah hitam. Para lakon yang mengikuti pertunjukan tersebut selama sisa pertunjukan akan  bersilang-silang penampilannya dari musikal hingga juggler dan penampilan lagu lalu tarian tunggal dan diakhiri dengan ekstravaganza terakhir - baik musikal atau drama - dengan rombongan penuh. Pertunjukan tersebut akan menampilkan bintang-bintang seperti pianis ragtime dan jazz Eubie Blake, Harry Houdini pesulap yang terkenal dan bintang cilik Baby Rose Marie. Dalam artikel New-York Tribune tentang Vaudeville, dikatakan bahwa pada waktu tertentu, Vaudeville mempekerjakan lebih dari dua belas ribu orang yang berbeda di seluruh industrinya. Setiap para penghibur akan berada di rangkaian acara dalam 42 minggu pada suatu waktu saat bekerja di "Sirkuit" tertentu - atau dalam rantai teater individu dari sebuah perusahaan besar.

Sementara karakter lingkungan dari kehadiran vaudeville selalu mempromosikan kecenderungan untuk menyesuaikan tarif untuk audiens tertentu, vaudeville yang matang, tumbuh dengan menampilkan rumah dan sirkuit yang secara khusus ditujukan untuk kelompok demografis tertentu. Penonton kulit hitam, sering dipisahkan ke bagian belakang galeri kedua ketika di teater berorientasi kulit putih, memiliki sirkuit mereka sendiri yang lebih kecil, seperti halnya penutur bahasa Italia dan Yiddish. (Untuk diskursus singkat tentang Black vaudeville, lihat Theatre Owners Booking Association.) Penambahan pertunjukan asing dikombinasikan dengan komedi menghasilkan lakon seperti "minstrel shows Amerika sebelum perang" dan teater Yiddish. Banyak keluarga dari beragam etnis bergabung dalam bisnis hiburan vaudeville, dan bagi mereka, gaya hidup bepergian ini hanyalah kelanjutan dari keadaan yang membawa mereka ke Amerika. Melalui lakon-lakon dalam vaudeville, mereka dapat mengasimilasi diri mereka ke dalam rumah baru mereka sambil juga membawa sedikit budaya mereka sendiri ke dunia baru tersebut. Sirkuit regional yang berorientasi kulit putih, seperti "Peanut Circuit" di New England, juga menyediakan tempat pelatihan yang penting bagi seniman baru sambil mengizinkan artis yang sudah mapan untuk bereksperimen dan memoles materi baru. Pada puncaknya, vaudeville hanya disaingi oleh gereja-gereja dan sekolah-sekolah umum di antara tempat-tempat pertemuan umum utama bangsa Amerika.

Aspek lain yang sedikit berbeda dari Vaudeville adalah meningkatnya minat pada sosok wanita. Gagasan tidak menyenangkan yang disebutkan sebelumnya tentang "amplop biru" mengarah pada frasa materi "biru", yang menggambarkan materi provokatif yang ada dalam banyak lakon Vaudeville saat itu. Banyak manajer bahkan melihat materi skandal tersebut sebagai strategi pemasaran untuk menarik banyak audiens yang berbeda. Sebagaimana dinyatakan dalam buku Andrew Erdman berjudul Blue Vaudeville, panggung Vaudeville adalah "ruang yang sangat seksual ... di mana tubuh telanjang, penari provokatif, dan penyanyi lirik 'biru' semuanya bersaing untuk mendapatkan perhatian." Pertunjukan semacam itu menyoroti dan mengobjektifikasi tubuh wanita sebagai "kesenangan seksual", tetapi lebih dari itu, sejarawan berpikir bahwa Vaudeville menandai waktu di mana tubuh wanita menjadi "tontonan seksual" sendiri. Citra seksual ini mulai tumbuh ke mana pun orang Amerika pergi: toko, restoran, toko kelontong, dll. Semakin gambaran tersebut menghasilkan pendapatan tertinggi, semakin Vaudeville berfokus pada lakon yang melibatkan wanita. Bahkan lakon polos perempuan bersaudara lebih laku daripada lakon laki-laki bersaudara yang baik. Akibatnya, Erdman menambahkan bahwa artis wanita Vaudeville seperti Julie Mackey dan Gibson's Bathing Girls mulai kurang fokus pada bakat dan lebih pada daya tarik fisik melalui sosok mereka, gaun ketat, dan pakaian terbuka lainnya. Unsur kejutan/mencengangkan tersebut banyak mewarnai reaksi kepada pertunjukan wanita pada saat itu.