Jabarkan Serangan bom api dari Serangan udara di Jepang

Perencana USAAF mulai menilai kelayakan kampanye pengeboman api terhadap kota-kota Jepang pada tahun 1943. Fasilitas industri utama Jepang rentan terhadap serangan tersebut karena terkonsentrasi di beberapa kota besar dan proporsi produksi yang tinggi terjadi di rumah-rumah dan pabrik kecil di daerah perkotaan. Perencana memperkirakan bahwa serangan bom pembakar di enam kota terbesar di Jepang dapat menyebabkan kerusakan fisik pada hampir 40 persen dari fasilitas industri dan mengakibatkan hilangnya 7,6 juta waktu kerja selama sebulan. Diperkirakan juga bahwa serangan tersebut akan membunuh lebih dari 500.000 orang, menyebabkan sekitar 7,75 juta orang kehilangan tempat tinggal dan memaksa hampir 3,5 juta orang dievakuasi. USAAF menguji keefektifan bom pembakar pada bangunan bergaya Jepang di Lapangan Eglin dan "Desa Jepang" di Dugway Proving Ground. Militer Amerika juga berusaha mengembangkan "bom kelelawar", dengan menggunakan bom pembakar yang terpasang pada kelelawar yang dijatuhkan oleh pesawat untuk menyerang kota-kota di Jepang, tetapi proyek ini ditinggalkan pada 1944.

Mengingat hasil buruk dari kampanye pengeboman presisi dan keberhasilan serangan 25 Februari di Tokyo, LeMay memutuskan untuk memulai serangan bom api di kota-kota utama Jepang pada awal Maret. Hal ini sesuai dengan arahan penargetan Arnold untuk Komando Pengebom XXI, yang menetapkan bahwa daerah perkotaan diberi prioritas tertinggi kedua untuk serangan setelah pabrik pesawat. Pengarahan tersebut juga menyatakan bahwa serangan bom api harus dilakukan begitu bom M-69 telah diuji dalam pertempuran dan jumlah B-29 yang tersedia cukup untuk melancarkan kampanye intensif. LeMay tidak meminta persetujuan khusus Arnold sebelum melancarkan kampanye pengebomannya, tetapi, melindungi komandan USAAF dari kritik jika serangan tersebut tidak berhasil. Namun, Kepala Staf Angkatan Udara XX, Brigadir Jenderal Lauris Norstad, menyadari perubahan taktik dan memberikan dukungan. Keputusan untuk menggunakan taktik pengeboman api menunjukkan peralihan dari fokus USAAF sebelumnya dalam pengeboman presisi, dan diyakini oleh para pejabat senior dalam militer dan Pemerintah AS untuk dibenarkan karena kebutuhan untuk segera mengakhiri perang.

Untuk memaksimalkan keefektifan serangan bom api, LeMay memerintahkan B-29 untuk terbang pada elevasi rendah  dan mengebom pada malam hari; ini merupakan perubahan signifikan dari taktik standar Komando, yang berfokus pada pengeboman siang hari pada elevasi tinggi. Karena pasukan pesawat tempur malam Jepang lemah dan baterai anti pesawat kurang efektif pada malam hari, LeMay juga memerintahkan agar mencopot sebagian besar senjata defensif B-29; dengan mengurangi bobot pesawat melalui cara ini, mereka bisa mengangkut lebih banyak bom. Perubahan ini tidak populer bagi awak pesawat Komando Pengebom XXI, karena mereka percaya bahwa lebih aman untuk menerbangkan pesawat bersenjata berat pada elevasi tinggi.