Jabarkan Latar belakang dari The Sinking of the Lusitania

Winsor McCay (–1934) memproduksi gambar-gambar akurat dan mendetil secara dini semenjak awal. Ia hidup sebagai pria muda yang menggambar potret-potret dan poster-poster di museum-museum dime, dan ditonton kerumunan besar karena kemampuannya menggambar cepat di hadapan publik. ia mulai berkarya sebagai ilustrator surat kabar waktu penuh pada 1898. Pada 1903, ia mulai menggambar strip-strip komik. Strip komik buatannya yang paling sukses adalah strip komik fantasi anak-anak Little Nemo in Slumberland, yang ia mulai pada 1905. Pada 1906, McCay mulai tampil pada sirkuit vaudeville, melakukan bincang kapur—acara pertunjukan kemampuan menggambarnya langsung di depan para penonton.

Terinspirasi oleh buku-buku flip yang dibawa ke rumah oleh putranya, McCay berkata bahwa ia "datang untuk menyaksikan kemungkinan pembuatan gambar bergerak" dari kartun-kartunnya. Film animasi perdananya, Little Nemo (1911), terdiri dari empat ribu gambar pada kertas nasi. Film berikutnya, How a Mosquito Operates (1912), secara naturalistik menampilkan seekor nyamuk raksasa menghisap darah dari seorang pria yang tertidur sampai nyamuk tersebut meledak. McCay menyusulnya dengan film yang menjadi bagian interaktif dari pertunjukan vaudeville buatannya: dalam Gertie the Dinosaur (1914), McCay mengarahkan dinosaurus animasinya dengan cambuk di atas panggung.

Kapal pesiar Inggris RMS Lusitania sempat memegang rekor kapal penumpang terbesar ketika perampungannya pada 1906. McCay menyimpan ketertarikan untuk hal tersebut, dan menampilkannya dalam episode untuk 28 September 1907, dari strip komiknya Dream of the Rarebit Fiend, dan lagi dalam episode untuk 10 November 1908, A Pilgrim's Progress by Mister Bunion, yang disebut oleh Bunion sebagai "perahu monster yang memecahkan rekor".

Pasukan Jerman mengerahkan kapal-kapal selam di Atlantik Utara pada Perang Dunia I. Pada 1915, pemerintah Jerman mengeluarkan peringatan bahwa mereka akan mentargetkan kapal-kapal sipil Inggris. Lusitania ditorpedo pada 7 Mei 1915, pada perjalanan dari New York. 128 orang Amerika di antara 1.198 orang kehilangan nyawa mereka. Surat-surat kabar milik karyawan McCay William Randolph Hearst meremahkan tragedi tersebut, karena Hearst menentang AS terlibat dalam perang tersebut. para pembaca surat kabarnya sendiri makin pro-perang usai peristiwa Lusitania. McCay juga demikian, namun diwajibkan untuk mengilustrasikan editorial anti-Inggris dan anti-perang oleh penyunting Arthur Brisbane. Pada 1916, McCay menentang pendirian karyawannya dan mulai membuat film pro-perang Sinking of the Lusitania dengan waktunya sendiri.

Penenggelaman itu sendiri tak pernah difoto. McCay berkata bahwa ia mengumpulkan detail-detail latar belakang pada Lusitania dari koresponden Hearst di Berlin, August F. Beach, yang berada di London pada waktu kejadian dan merupakan wartawan pertama pada peristiwa tersebut. Film tersebut merupakan upaya pertama dalam karya animasi drama serius.