James Smithson itu apa sih?

James Smith (lahir di Prancis 1765; meninggal di Genoa, Italia 26 Juni 1829) adalah ilmuwan Inggris, pendiri Yayasan Smithsonian. James Smith mula-mula dikenal dengan nama James Lewis, juga Louis Macie. Pada usia 22 tahun, ia mengganti namanya (Macie) menjadi Smithson, mengikuti nama ayahnya. Sebagai ilmuwan, ia terkenal karena risetnya dalam bidang kimia dan mineralogi. Dari hasil penemuannya, ia kemudian dihormati dengan menamakan hasil mineral penelitiannya dengan nama smithsonite (seng karbonat). Karangan-karangan ilmiahnya yang sangat berharga kemudian disumbangkan kepada Royal Society dan Annal of Philosophy. Kekayaannya sebesar ₤ 100.000 kemudian disumbangkan kepada Amerika Serikat untuk mendirikan Smithsonian Institution (sebuah lembaga yang memberi perhatian pada bidang pengetahuan dan kebudayaan). Lembaga tersebut berada di Washington. Alasan Smithson mewariskan hartanya kepada Amerika Serikat diduga karena kebenciannya terhadap kelahiran haramnya dan penolakan masyarakatnya pada masa kecil.

Smithson, anak kandung dari Hugh Smithson Percy, Bangswan (Duke) dari Northumberland, dan Elizabeth Keate Macie, seorang perempuan keturunan langsung dari Henri VII. James Smithson belajar di Universitas Oxford . Ia menerbitkan setidaknya 27 karya ilmiah. Smithson tidak pernah menikah, menghabiskan sebagian besar hidupnya di Eropa untuk belajar kepada para ilmuwan terkemuka.