Panzer III itu apa sih?

Panzer III merupakan Tank kelas Ringan (Medium Tank) yang didesain dan dikembangan oleh Nazi Jerman dengan nama Panzerkampfwagen III / Proyek SdKfz 141 (dalam bahasa Jerman Panzerkampfwagen artinya: kendaraan lapis baja untuk bertempur). Tank ini sangat populer di pasukan Jerman pada saat era Perang Dunia ke-2.

Tank ini menjadi tulang punggung untuk keseluruhan Angkatan Bersenjata Jerman seperti saat Penyerangan Jerman ke Polandia (1939), Operasi Weserubung, Fall Gelb, Kampanye Afrika Utara hingga menjelang kekalahan Jerman di Perang Dunia Ke-2 pada tahun 1945. Panzer III sangat efektif digunakan untuk menembus masuk ke garis pertahanan musuh di Front Barat (1939-40) dan Front Afrika (1940-1943).

Panzer III Ausf J-M yang dipersenjatai meriam utama 50.3mm atau 55.3mm memberikan penetrasi sebesar 75-100mm dan mampu memuntahkan 13-17 tembakan dalam 1 menit.

Ketika terjadinya pendaratan Sekutu di Normandy (D-Day), Panzer III Ausf J-M banyak menghancurkan tank sekutu yang memiliki armor tipis (Paper Armor) seperti M-18 Hellcat.

Layaknya pada Operasi Lüttich (1944), selama serangan balik Jerman berlangsung 35 Panzer III Ausf J-M yang merupakan pecahan dari elemen 3 Divisi Panzer pimpinan Günther von Kluge berhasil menghancurkan 27 Tank sekutu (19 unit M-18 Hellcat dan 8 unit M4 Sherman) dengan hanya kehilangan 6 tank dan 1 rusak berat dipihaknya. Ini juga menjadi salah satu alasan sekutu kedepannya untuk lebih mengerahkan Infanteri Anti-Tank secara masif dalam penyergapan melawan unit-unit tank Jerman dari pada harus berhadapan "Tank vs Tank" yang beresiko tinggi.

Namun ketika diproduksi-nya Panzerkampfwagen IV posisi Panzer III mulai di ganti karena senjata utama (75.3mm) Panzer IV lebih cocok dalam pertempuran jarak jauh (800 meter keatas) melawan tank musuh yang memiliki armor lebih tebal seperti M4 Sherman (Amerika), KV-1 dan T-34 (Uni Soviet/Rusia).

Panzer III juga salah satu dari sekian banyak Medium Tank paling sukses selama era Perang Dunia Ke-2 berkecamuk.