Jabarkan Sejarah dari ShinMaywa

Pasca berakhirnya Perang Dunia II dan dimulainya Pendudukan Jepang, pada bulan Desember 1945, produksi pesawat terbang di Jepang dilarang, sehingga industri pesawat terbang di Jepang harus beralih ke bisnis lain. Selama akhir dekade 1940-an, Kawanishi Aircraft Company melakukan reorganisasi dan menjadi Shin Meiwa Industries. Selama dekade 1950-an, munculnya Perang Dingin antara Amerika Serikat dan Uni Soviet pun membuat larangan produksi pesawat terbang di Jepang agak dilonggarkan. Shin Meiwa, yang sebenarnya telah beralih ke bisnis permesinan berat dan produksi mesin pun memutuskan untuk menghidupkan kembali pabrik pesawat terbangnya. Awalnya, perusahaan ini hanya menjadi subkontraktor, memproduksi drop tank, dan memperbarui bingkai udara dari pesawat terbang milik Jepang dan Amerika, seperti Martin P5M Marlin milik Angkatan Laut Amerika Serikat. Namun, pimpinan senior, seperti kepala perancang pesawat terbang, Shizo Kikuhara dan pendiri, Ryuzo Kawanishi tetap bertekad untuk mengerjakan proyek yang lebih besar .

Selama awal dekade 1950-an, Kawanishi telah membentuk sebuah komite yang dipimpin oleh Kikuhara untuk mengembangkan rancangan perahu terbang yang memiliki tingkat kelaiklautan yang lebih besar. Tidak seperti perahu terbang biasa, mereka bertekad memproduksi sebuah pesawat terbang yang dapat mendarat di laut bergelombang, serta tidak terlalu terdampak oleh ombak. Pada tahun 1959, komite tersebut merasa bahwa mereka telah mengembangkan sebuah rancangan yang sesuai dengan spesifikasi tersebut. Dua tahun kemudian, Kikuhara, yang saat itu telah memimpin Divisi Pengembangan Perawat Amfibi, melobi Badan Pertahanan Jepang agar mempertimbangkan penggunaan perahu terbang untuk dijadikan pesawat patroli anti kapal selam. Shin Meiwa menyatakan bahwa mereka akan memproduksi sebuah rancangan khusus untuk melakukan misi anti kapal selam. Dukungan kemudian datang dari Angkatan Laut Amerika Serikat, yang ingin agar kapabilitas anti kapal selam Jepang dikembangkan, untuk membantu melacak dan mengisolasi kehadiran kapal selam milik Uni Soviet di Samudera Pasifik.

Untuk mendukung pengembangan ide perusahaan ini, Amerika pun menyediakan sebuah Grumman HU-16 Albatross, yang dibongkar, direkayasa balik, dan dirakit kembali menjadi sebuah pesawat uji, yang disebut sebagai UF-XS. Pesawat terbang tersebut dilengkapi dengan sejumlah adaptasi, termasuk sirip hembus untuk menyediakan kapabilitas Short Takeoff/Landing (STOL) yang lebih canggih, sementara dua unit mesin radial Wright R-1820  ditambah dengan dua unit mesin radial Pratt & Whitney R-1340 , serta tambahan turboshaft General Electric T58  di dalam lambung pesawat untuk mengendalikan sirip hembus. UF-XS juga dilengkapi dengan ekor T, deflektor berbasis lambung, dan hidung mancung bulat, yang mirip dengan hidung dari P5M Marlin.

Mulai tahun 1962, UF-XS menjalani sejumlah uji terbang, mendemonstrasikan tambahan fitur yang memungkinkan pesawat terbang tersebut untuk mendarat di tanah dan laut terbuka. Uji terbang tersebut pun sangat dipantau dan dikritik oleh militer Jepang. Lambat laun, UF-XS terus dimodifikasi untuk meningkatkan stabilitas dan kriteria performa kuncinya. Pada tahun 1966, Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) memberi kontrak pada Shin Meiwa untuk mengembangkan rancangannya guna memproduksi sebuah pesawat patroli yang dapat melakukan misi anti kapal selam. Dua unit purwarupa pun diproduksi dengan nama PS-X. Selain Shin Meiwa, perusahaan asal Jepang yang lain, seperti Fuji Heavy Industries dan NIPPI Corporation, juga memainkan peran penting dalam pengembangan PS-X. Adaptasi tersebut pun menghasilkan peningkatan kelaiklautan yang siginifikan. Selama uji yang diadakan di Selat Kii pada tahun 1968, PS-X sukses mendarat di tengah ombak setinggi empat meter, atau di atas rencana gelombang pendaratan maksimal, yakni hanya tiga meter.

Selama tahun 1969, JMSDF menerbitkan pesanan untuk 21 unit pesawat tersebut, yang kemudian diberi nama PS-1. Terlepas dari performanya, proyek tersebut pun tetap mendapat kritik. Kapabilitas unit sonar kontemporer berarti bahwa tidak mungkin untuk melacak kapal selam saat pesawat terbang sedang mengudara, sehingga pesawat terbang tersebut harus mendarat terlebih dahulu untuk mengeluarkan sonar celup atau sonoboya. Program tersebut kemudian menjadi kontroversi politik, karena jumlah pesawat terbang yang diproduksi hanya sedikit, namun biaya yang dihabiskan cukup besar, terutama dalam proses pengembangannya. Shin Meiwa kemudian berupaya mengkomersialisasi elemen rancangan pesawat terbangnya, seperti sistem hidrolik dan kendali mesin. Perusahaan ini pun sukses mengekspor teknologi peredam gulingnya ke sejumlah produsen pesawat terbang lain.

Tidak lama setelah PS-1 mulai dioperasikan, JMSDF meminta perusahaan ini untuk mengembangkan sebuah varian pencarian dan penyelamatan. Shin Meiwa, yang bertekad terus mengembangkan pesawat terbang, pun berupaya memenuhi permintaan tersebut. Dengan melepas sebagian besar peralatan militer PS-1, ruang yang tersedia di dalam varian tersebut pun menjadi lebih luas dan roda pendaratannya dapat ditarik. Varian tersebut kemudian diberi nama US-1A, dan juga dapat diubah menjadi pesawat angkut personil. US-1A adalah pesawat amfibi pertama buatan Jepang yang dapat digunakan di darat dan laut, yang berarti bahwa US-1A dapat memindahkan korban yang diangkutnya ke fasilitas di darat via ambulans lebih cepat. Pertama kali diterbangkan pada tanggal 15 Oktober 1974, pesawat terbang tersebut mulai dioperasikan setahun kemudian, dan pada akhirnya, JMSDF membeli 19 unit pesawat tersebut. Mulai unit pesawat ketujuh, mesin yang dipasang memiliki spesifikasi yang lebih tinggi. Semua US-1A kemudian dipasangi mesin tersebut.

Selama dekade 1990-an, saat US-1A mulai menua, JMSDF berupaya mencari dana untuk membeli penggantinya, namun tidak dapat mengumpulkan dana yang cukup untuk mengembangkan pesawat baru. Sehingga pada tahun 1995, ShinMaywa (nama Shin Meiwa telah diubah, dikabarkan agar orang non-Jepang dapat lebih mudah dalam melafalkan nama perusahaan ini) mulai merencanakan untuk memproduksi versi yang lebih tinggi dari US-1A, yang awalnya disebut sebagai US-1A kai (US-1A 改 - "peningkatan US-1A"). Pesawat terbang tersebut dilengkapi dengan sejumlah peningkatan aerodinamika dan modernisasi sistem, serta lambung bertekanan dan mesin Rolls-Royce AE 2100 yang lebih kuat. Uji terbang varian tersebut dimulai pada tanggal 18 Desember 2003. JMSDF pun memutuskan untuk membeli 14 unit pesawat tersebut, yang kemudian diberi nama ShinMaywa US-2.