NASCAR Seri Piala itu apa sih?

NASCAR Seri Piala (biasa disingkat sebagai Seri Piala saja) adalah divisi utama dari seri balapan NASCAR. Seri ini awalnya dikenal sebagai Seri Strictly Stock pada musim perdananya di tahun . Kemudian, mulai musim  sampai , dikenal dengan nama Seri Grand National. Seiring dengan hak penamaan yang diberikan oleh R. J. Reynolds Tobacco Company sebagai sponsor utama, seri ini kemudian dikenal sebagai Seri Piala Winston dari musim  hingga musim . Ketika kesepakatan serupa dilakukan dengan Nextel Communications pada tahun , seri ini dikenal sebagai Seri Piala Nextel. Pada tahun , Sprint Corporation melakukan merger dengan Nextel Communications yang menghasilkan nama baru perusahaan, yaitu Sprint Nextel. Hal ini menyebabkan nama sponsor untuk seri ini berubah kembali menjadi Seri Piala Sprint, yang pertama kali diterapkan pada musim . Kerjasama sponsorship dengan Sprint berlangsung sampai akhir musim . Dari musim  hingga , seri ini diberi nama Seri Piala Monster Energy dengan dukungan sponsorship dari produsen minuman Monster Energy. Pada awal musim , NASCAR mengubah model sponsorship untuk seri ini, mengikuti metode yang mirip dengan liga olahraga Amerika Serikat lainnya. Terdapat empat sponsor pendukung, yaitu Busch Beer, Coca-Cola, GEICO, dan Xfinity. Akibatnya, nama seri pun kembali berubah menjadi NASCAR Seri Piala.

Kejuaraan pembalap ditentukan oleh sistem poin yang diberikan kepada setiap pembalap yang berhasil finis dalam lomba sesuai urutan finis. Musim dibagi dalam dua segmen yaitu musim reguler yang berisi 26 lomba. Setelah 26 lomba tersebut berakhir, 16 pembalap, yang terpilih berdasar jumlah kemenangan lomba di musim reguler, akan berkompetisi di sisa sepuluh lomba terakhir musim dengan selisih poin yang diminimalkan. Inilah yang disebut playoff di NASCAR.

Seri ini memiliki akar yang kuat di Amerika Serikat bagian tenggara dengan setengah dari 36 lomba yang digelar di sana. Daytona 500 merupakan lomba yang paling bergengsi dari seri ini dan mendapatkan penonton televisi di AS sekitar 11,9 juta pemirsa pada tahun 2017. Selain di AS, balapan Seri Piala juga sempat digelar di Kanada sebelum kemudian memisahkan diri menjadi sebuah ajang baru yaitu NASCAR Seri Kanada. Beberapa balapan ekshibisi dari Seri Piala juga sempat digelar di Jepang (di Sirkuit Suzuka dan Twin Ring Motegi) serta di Australia (di Calder Park Raceway).

Mobil balap Seri Piala merupakan salah satu mobil yang paling unik dalam balap mobil. Mesinnya memiliki tenaga yang cukup besar dan bisa mencapai 860 daya kuda dan mencapai kecepatan lebih dari 200 mph (320 km/h), tetapi bobot mobil yang cukup berat menjadikannya tidak bisa segesit mobil formula.