Jabarkan Manfaat virus dari Virus dalam sejarah manusia

Sir Peter Medawar (1915–1987) menggambarkan virus sebagai "berita buruk dalam bungkusan protein". Selain sebagai bakteriofag, virus hanya dikenal sebagai penyebab penyakit dan kematian. Penemuan akan keberlimpahan virus dan keberadaannya di banyak ekosistem membuat pakar virologi modern meninjau kembali peran virus dalam biosfer.

Virus diperkirakan berjumlah 1031 di Bumi, yang kebanyakan merupakan bakteriofag dan berada di lautan. Mikroorganisme menyusun 90% biomassa laut. Virus diperkirakan membunuh kurang lebih 20% biomassa ini setiap hari dan jumlah virus lima belas kali lipat bakteri dan arkea di laut. Virus adalah agen utama yang mencegah ledakan populasi alga. Ledakan tersebut merugikan karena sering kali membunuh organisme akuatik lainnya. Virus juga membantu menjaga keseimbangan ekologi spesies-spesies sianobakteri di laut sehingga memastikan produksi oksigen yang cukup bagi kehidupan di Bumi.

Munculnya galur bakteri yang kebal terhadap sejumlah antibiotik menyebabkan masalah pada penanganan infeksi bakteri. Pada 30 tahun belakangan, hanya dua kelas baru antibiotik yang berhasil dikembangkan dan cara-cara baru untuk melawan infeksi bakteri sedang dicari. Bakteriofag mulai digunakan untuk mengendalikan bakteri sejak tahun 1920-an. Uji klinis besar diselenggarakan oleh para ilmuwan Soviet pada tahun 1963. Hal ini tidak diketahui orang-orang di luar Uni Soviet hingga hasil uji diterbitkan di Barat pada tahun 1989. Bakteri yang kebal terhadap antibiotik merupakan masalah baru yang semakin membesar sehingga memicu ketertarikan kembali pada penggunaan bakteriofag dan terapi fag.

Proyek Genom Manusia menunjukkan keberadaan banyak urutan DNA virus pada genom manusia. Urutan ini menyusun sekitar 8% DNA manusia, yang tampaknya merupakan peninggalan infeksi retrovirus kuno pada nenek moyang manusia. Segmen DNA ini menetap pada DNA manusia dan, meskipun tidak berfungsi lagi sebagai materi genetik dalam reproduksi virus, gen-gen yang dibawanya berperan penting dalam perkembangan manusia. Sementara itu, pada tumbuhan, virus juga mentransfer gen-gen yang penting. Sekitar 10% dari semua fotosintesis menggunakan produk gen yang dipindahkan oleh virus dari sianobakteri ke tumbuhan.