Coba jelasin Kontroversi dari Si Sambo Hitam dong

Buku ini memiliki sejarah kontroversial. Ilustrasi orisinal oleh Bannerman melukiskan keluarga India Selatan atau anak laki-laki suku Tamil. Cerita ini kemungkinan ikut memopulerkan istilah "sambo" sebagai penghinaan rasial. Buku ini begitu sukses hingga muncul versi-versi bajakan yang murah dan memasukkan stereotipe orang kulit hitam. Pada tahun 1908 misalnya, John R. Neill yang terkenal berkat ilustrasi yang dibuatnya untuk buku-buku Land of Oz dari L. Frank Baum, ikut membuat ilustrasi untuk cerita Bannerman. Pada tahun 1932, Langston Hughes mengkritik Little Black Sambo sebagai contoh khas pickaninny yang menyakitkan untuk anak-anak kulit hitam, dan secara perlahan buku ini menghilang dari daftar rekomendasi buku-buku untuk anak.

Pada tahun 1942, Saalfield Publishing Company merilis versi Little Black Sambo dengan ilustrasi oleh Ethel Hays. Sejak pertengahan abad ke-20, cerita ini kembali diterbitkan di Amerika Serikat, termasuk edisi buku audio dari Peter Pan Records yang mengganti judulnya menjadi Brave Little Sambo (Sambo Kecil yang Berani) agar netral secara ras.

Buku ini sangat populer di Jepang dan tidak dipandang sebagai buku kontroversial, dan begitu populer hingga terbit versi bajakannya. Di Jepang, judul cerita ini diterjemahkan sebagai  (Sambo Kecil Hitam), pertama kali diterbitkan di Jepang oleh Iwanami Shoten Publishing pada tahun 1953, dan terjual lebih dari 1,2 juta kopi. Buku ini merupakan versi bajakan dari aslinya, dan berisi ilustrasi karya Frank Dobias yang sebelumnya diterbitkan dalam edisi Amerika Serikat yang diterbitkan oleh Macmillan Publishers pada tahun 1927. Penerjemah Natsuya Mitsuyosh mengubah tata letak gambar. Seperti halnya di Amerika Serikat, buku cerita bergambar ini juga dianggap tidak ada hak ciptanya di Jepang, oleh karena itu beredar versi bajakannya. Di Jepang kira-kira ada 70 judul buku bergambar berisi cerita ini, di antaranya diterbitkan oleh penerbit-penerbit besar.

Sambo diceritakan sebagai anak laki-laki Afrika dan bukan anak laki-laki India. Meski tidak berisi ilustrasi asli dari Bannerman, buku bajakannya di Jepang dianggap sebagai versi orisinal untuk beberapa waktu lamanya. Buku ini terjual lebih dari satu juta kopi sebelum ditarik seluruhnya dari peredaran pada tahun 1988 setelah dituduh melanggar hak cipta. Setelah hak cipta buku aslinya kedaluwarsa, Kodansha dan Shogakukan, dua penerbit terbesar di Jepang, menerbitkan buku edisi resmi. Buku-buku tersebut masih tersedia sekarang.

Sebelum ditarik peredarannya pada tahun 1988, cerita ini belum pernah diterjemahkan secara resmi ke dalam bahasa Jepang sesuai naskah asli dari Helen Bennerman. Terjemahan pertama dari naskah asli yang pertama diterbitkan pada Mei 1999 dengan judul "Chibikuro Sambo no Hanashi" (Cerita Sambo Hitam Kecil) oleh penerjemah Masahisa Nadamoto oleh penerbit Komichi-Shobo yang juga menerbitkan reproduksi versi bahasa Inggris dari cerita aslinya.