Jabarkan Pementasan dari Semar Gugat

Setelah Riantiarno selesai menulis Semar Gugat, pemerintah Orde Baru—yang mengharuskan setiap lakon panggung memiliki izin pementasan—menghambat proses pementasannya. Prosedurnya dilaksanakan tanpa basa-basi, namun ada beberapa penulis lakon yang wajib memenuhi persyaratan yang lebih ketat. Riantiarno, yang pernah mengkritik habis-habisan pemerintah dengan menampilkan pelacur, transeksual, dan pejabat korup di Opera Kecoa, adalah penulis yang terkena imbasnya seperti Rendra dan Guruh Sukarnoputra. Pemerintah hanya mengizinkan lakon ini dipentaskan pada 24 November 1995. Karena muncul perdebatan soal penyensoran lakon panggung oleh pemerintah, termasuk Semar Gugat, pada tahun 1996 pemerintah secara resmi memperlonggar persyaratannya. Para pengkritik sosial tetap skeptis dengan tindakan tersebut.

Semar Gugat pertama kali dipentaskan oleh Teater Koma di Graha Bakti Budaya berkapasitas 800 orang di Taman Ismail Marzuki, Jakarta, sehari setelah izin diberikan. Tiket untuk dua pertunjukan pertama, masing-masing berdurasi tiga jam, habis terjual sebelum pertunjukan dimulai. Tejo melihat bahwa sebagian besar penontonnya justru bukan penggemar teater. Pementasan awal selama dua minggu ini diproduseri istri Nano, ratna, sedangkan koreografinya ditangani Sentot S. dan musiknya diarahkan oleh Idrus Madani. Semar diperankan oleh Budi Ros, sementara tokoh lainnya dimainkan oleh Dudung Hadi, O'han Adiputra, Budi Suryadi, Ratna Riantiarno, Derias Pribadi, dan Asmin Timbil. Atas karyanya di Semar Gugat, Nano Riantiarno memenangkan S.E.A. Write Award dari pemerintah Thailand pada tahun 1998.

Versi bukunya diterbitkan bulan November 1995 oleh Bentang Budaya di Yogyakarta. Sampulnya didesain oleh Si Ong. Lakon ini terus dipentaskan oleh berbagai grup sandiwara amatir.