Jabarkan Sejarah dari Memorial Lincoln

Monumen pertama untuk Abraham Lincoln di Washington D.C. adalah patung yang didirikan oleh Lot Flannery di depan Balai Kota District of Columbia pada tahun 1868, tiga tahun setelah pembunuhan Lincoln. Permintaan agar didirikannya sebuah monumen peringatan untuk Lincoln sudah disuarakan sejak kematiannya. Pada tahun 1867, Kongres meloloskan rancangan undang-undang pertama dari serangkaian RUU pendirian sebuah komisi pembangunan monumen untuk presiden ke-16. Pematung Amerika Serikat, Clark Mills dipilih untuk merancang monumen. Rancangannya mencerminkan semangat nasionalistis waktu itu. Menurutnya, monumen akan berupa sebuah bangunan setinggi 21 m yang dihiasi oleh enam patung penunggang kuda dan 31 patung pejalan kaki dalam ukuran kolosal, dengan patung Abraham Lincoln setinggi 3,7 m sebagai pusatnya. Dana untuk proyek ternyata tidak mencukupi.

Proyek ini terbengkalai hingga awal abad ke-20 hingga Senator Shelby M. Cullom dari Illinois mengajukannya enam RUU terpisah untuk mendirikan komisi memorial yang baru. Lima RUU yang pertama diajukan pada tahun 1901, 1902, dan 1908 tidak berhasil disetujui karena ditentang oleh Ketua Kongres Joe Cannon. Namun Kongres menyetujui rancangan undang-undang keenam (Senate Bill 9449) yang diajukan pada 13 Desember 1910. Komisi Memorial Lincoln mengadakan rapat pertamanya pada tahun berikutnya. Mantan Presiden AS William H. Taft terpilih sebagai ketua komisi, dan kemajuan dicapai dengan mulus. Kongres pada tahun 1913 menyetujui lokasi dan rancangan yang dipilih oleh komisi.

Rencana pembangunan yang diajukan komisi ternyata masih dipertanyakan. Pihak yang berkeberatan menganggap desain kuil Yunani yang dibuat arsitek Henry Bacon terlalu bermegah-megahan, tidak sesuai dengan pribadi Lincoln yang rendah hati. Sebagai gantinya, mereka mengusulkan sebuah kuil berbentuk kabin kayu sederhana. Lokasi pembangunan juga bukannya tidak mendapat penolakan. Sebidang tanah yang baru di reklamasi di Taman Potomac Barat dianggap oleh banyak orang sebagai terlalu berawa-rawa atau terlalu sulit dijangkau. Lokasi lainnya seperti di depan Stasiun Union diusulkan sebagai pengganti. Meskipun demikian, komisi tetap teguh pada pendiriannya. Menurut mereka, lokasi yang dipilih sudah ideal karena berada di Taman Potomac, persis pada poros Monumen Washington-Gedung Capitol, dengan pemandangan Sungai Potomac di bawahnya, serta dikelilingi oleh lahan terbuka. Lagi pula, lokasi di Taman Potomac sudah ditetapkan oleh Rencana McMillan tahun 1901 sebagai lokasi monumen masa depan yang setara Monumen Washington.

Berbekal persetujuan Kongres dan alokasi dana A$300.000 proyek pembangunan Memorial Lincoln terus berlanjut. Upacara peresmian dimulainya proyek dilangsungkan pada 12 Februari 1914. Pekerja mulai menggali untuk membuat fondasi pada bulan berikutnya, dan peletakan batu pertama dilakukan pada tahun berikutnya. Pembangunan berlanjut sesuai jadwal. Rancangan semula mengalami beberapa perubahan. Patung Lincoln yang awalnya dirancang setinggi 3 m diperbesar hingga 5,8 m untuk mencegahnya terlihat terlalu kecil untuk ruangan yang sangat besar. Pada akhir tahun 1920 diambil keputusan untuk gapura terbuka dan bukan kisi-kisi dari kaca dan perunggu yang sebelumnya didesain sebagai pintu masuk. Meskipun banyak perubahan, memorial ini dapat diselesaikan sesuai jadwal. Ketua komisi William H. Taft yang saat itu menjabat Hakim Agung Amerika Serikat, meresmikan Memorial Lincoln pada 30 Mei 1922, dan mempersembahkannya untuk President Warren G. Harding yang menerimanya atas nama rakyat Amerika Serikat. Pada upacara itu hadir satu-satunya anak laki-laki Lincoln yang masih hidup, Robert Todd Lincoln yang berusia 79 tahun.

Memorial Lincoln dimasukkan ke dalam Register Nasional Tempat-Tempat Bersejarah pada 15 Oktober 1966.