Jabarkan Menjadi Adipati Sachsen dari Bernhard III dari Sachsen

Banyak dari wilayah kekuasaan Bernhard di sekitar Nordalbingien dan wilayah-wilayah disekitar Elba dan Laut Baltik, melakukan pemberontakan dan membelot ke pihak Henry sang Singa. Untuk menghadapi hal ini, Bernhard meminta bantuan kepada kedua kakaknya Otto dan Siegfried. Ia juga mendapat beberapa dukungan dari wilayah-wilayah kekuasaannya (vassal) seperti Artlenburg, County Ratzeburg, Danneberg, Luckow dan Schwerin. Namun, pemimpin para vassal ini, Count Adolf dari Holstein, tidak mau menerima kekuasaan Bernhard dan kemudian membelot menjadi musuhnya. Pertempuran pecah di sekitar Dithmarschen, di Holstein bagian barat. Namun, akhirnya Adolf dan pasukannya berhasil dikalahkan. Untuk meredam pemberontakan yang lain, Bernhard lalu mengeluarkan kebijakan untuk menarik pajak besar dari wilayah-wilayah yang meberontak. Hal ini memicu pertempuran antar kedua pihak. Pertempuran ini dimenangkan pihak Bernhard setelah menghancurkan Lauenburg dan mengambil alih bentengnya pada tahun 1182.

Pada tahun 1183, kakak Bernhard yang lain, Dietrich dari Werben meninggal tanpa pewaris takhta untuk wilayahnya. Wilayah yang dikuasai Dietrich ini lalu jatuh ke tangan Bernhard.

Pertempuran antara Bernhard dan Henry sang Singa meluas hingga melibatkan negara-negara Slavia. Henry Borwin I, putra dari Pribislav, adalah pendukung Henry sang Singa dan musuh Bernhard. Sepupu Borwin, Nicholas I (Niklot), dihadiahi wilayah Burg Malchow oleh Henry sang Singa pada tahun 1164. Borwin lalu beraliansi dengan Adipati Bogislaw I dari Pomerania, Nicholas serta Pangeran Jaromir I dari Rügen. Namun, Bogislaw akhirnya menangkap Borwin (Bogislaw mendapat perintah rahasia dari kaisar) dengan bantuan Raja Canute VI dari Denmark.