Jabarkan Fernando de la Rúa dari Paus Fransiskus

Fernando de la Rúa menggantikan Carlos Menem sebagai presiden Argentina pada tahun 1999. Sebagai Uskup agung, Bergoglio merayakan Misa tahunan di Katedral Metropolitan Buenos Aires pada hari libur Pemerintah Nasional Pertama, 25 Mei. Pada tahun 2000, Bergoglio mengkritik masyarakat yang dianggap apatis. Argentina menghadapi depresi ekonomi pada saat itu, dan Gereja Katolik mengkritik penghematan fiskal pemerintah, yang meningkatkan kemiskinan. De la Rúa meminta gereja untuk mempromosikan dialog antara para pemimpin sektor ekonomi dan politik untuk mencari solusi atas krisis tersebut. Dia mengklaim bahwa dia berbicara dengan Bergoglio dan mengusulkan untuk mengambil bagian dalam pertemuan tersebut, tetapi Bergoglio akan mengatakan kepadanya bahwa pertemuan tersebut dibatalkan karena kesalahpahaman oleh asisten De la Rúa, yang mungkin telah menolak bantuan presiden. Uskup Jorge Casaretto menganggapnya tidak mungkin, karena De la Rúa hanya mengajukan permintaan dalam wawancara surat kabar, tetapi tidak pernah mengajukan permintaan resmi kepada gereja.

Partai Justicialist memenangkan pemilihan tahun 2001 dan mendapatkan mayoritas di Kongres, dan mengangkat Ramón Puerta sebagai presiden Senat. Karena wakil presiden Carlos Álvarez mengundurkan diri tak lama sebelumnya, hal tersebut membuat partai lawan berada di urutan kedua dalam urutan prioritas. Bergoglio meminta wawancara dengan Puerta, dan mendapat kesan positif darinya. Puerta mengatakan kepadanya bahwa partai Justicialist tidak merencanakan untuk menggulingkan De la Rúa, dan berjanji untuk membantu presiden mempromosikan undang-undang yang mungkin diperlukan.

Selama represi polisi terhadap kerusuhan Desember 2001, Bergoglio menghubungi Kementerian Dalam Negeri dan meminta polisi membedakan perusuh dan pengacau dari pengunjuk rasa damai.