Jabarkan Sumber dari Air bah (Nuh)

Narasi air bah adalah bagian dari 11 bab pertama dari Kitab Kejadian, yang diberi kategori "kisah sejarah purba". Bab-bab ini membentuk bagian pengantar untuk narasi patriarki yang ada pada bab-bab berikutnya, meskipun hanya terdapat sedikit hubungan di antaranya. Isi dari bab-bab ini seperti dongeng dan legenda. Sebagai contoh, nama karakter dan geografinya—Adam ("Manusia") dan Hawa ("Hidup"), Tanah Nod ("Mengembara"), dan seterusnya—adalah berupa nama-nama simbolik ketimbang nama-nama yang realistis, dan sebagian besar narasi terdiri dari daftar "pengalaman pertama". Seperti pembunuhan pertama, anggur pertama, pembangun kerajaan pertama, dan seterusnya. Beberapa tokoh, tempat dan peristiwa yang disebutkan dalam Kitab ini disebutkan di tempat lain dalam Alkitab.

Hal ini membuat para ahli menganggap bahwa kisah dalam bab-bab ini membentuk susunan akhir yang ditambahkan ke Kitab Kejadian untuk dijadikan sebagai bagian pendahuluan. Salah satu pendapat ekstrim mengatakan bahwa kisah ini adalah produk dari periode Hellenistik, yang mana berarti penulisan kisah ini terjadi tidak lebih awal dari dekade-dekade pertama di abad ke-4 SM; Di lain pihak, sejumlah ahli yang lain menilai sumber Yahwis ditulis pada abad ke-6 SM, yakni pada masa sebelum dikontrolnya Israel oleh Persia, konklusi ini diambil dikarenakan di dalam kisah "sejarah purba" terdapat banyak pengaruh Babilonia dalam bentuk mitos.

Kisah banjir Nuh adalah dua versi cerita yang digabungkan. Yang mengakibatkan banyak rinciannya kontradiktif, seperti berapa lama air bah-nya berlangsung (40 hari menurut Kejadian 7:17, 150 hari menurut Kejadian 7:24), berapa banyak hewan yang harus dibawa ke dalam Bahtera (dari segala yang hidup masing-masing satu pasang menurut Kejadian 6:19, sedangkan menurut Kejadian 7:2 adalah tujuh pasang untuk masing-masing hewan yang halal dan sepasang untuk yang haram), dan mengenai apakah Nuh melepaskan burung gagak yang "pergi ke sana kemari sampai air mengering" atau seekor burung merpati yang pada kesempatan ketiga melakukannya "tidak kembali kepadanya lagi," atau mungkin keduanya. Terlepas dari kontradiksi pada detail-detail ini, cerita ini membentuk satu kesatuan yang utuh (beberapa ahli melihatnya memiliki "struktur kiastik", yakni sebuah struktur sastra di mana butir pertama disesuaikan dengan butir yang terakhir, yang kedua dengan yang kedua terakhir, dan seterusnya), dan banyak upaya telah dilakukan untuk menjelaskan kesatuan ini, termasuk upaya untuk mengidentifikasi mana dari kedua sumber ini yang lebih awal yang kemudian mempengaruhi yang lainnya.

Narasi tentang banjir Nuh dalam Kitab Kejadian sebagian besar terdiri dari Sumber Yahwis dan Sumber Keimaman; sedangkan Sumber Elohis yang kemudian digabungkan dengan narasi Yahwis tampaknya tidak memiliki narasi yang berkaitan dengan peristiwa yang mendahului perselisihan antara Sarah dan Hagar. Narasi Yahwis, yang berabad-abad lebih tua dari sumber Keimaman, tampaknya memiliki kemiripan yang sangat kuat dengan mitos air bah dari Epos Gilgamesh: Setelah ditemukan oleh Yahweh (Tuhan) sebagai orang yang benar di dunia yang penuh dengan kejahatan, Nuh membangun Bahtera atas perintah-Nya. Dia menerima instruksi tentang jumlah hewan yang harus dibawa (tujuh hewan dan unggas yang halal, tetapi dua dari hewan yang haram). Aliran deras selama seminggu menyebabkan Air Bah, yang berlangsung selama empat puluh hari, setelah itu Nuh melepaskan seekor merpati seminggu sekali selama empat minggu sampai merpati itu gagal kembali. Nuh menganggap ini berarti bahwa burung itu akhirnya menemukan tanah kering untuk bersarang. Sehingga dia memimpin keluarganya keluar dari Bahtera, di mana dia membangun sebuah altar untuk Yahweh, mendorong Sang Ilahi untuk membentuk sebuah perjanjian dengannya. Sedangkan Sumber Keimaman yang sebagian besar berfungsi sebagai alat untuk mempromosikan pengaruh Tuhan secara keseluruhan dalam kejadian tersebut, menyisipkan narasi di mana Tuhan berbicara langsung kepada Nuh dan memuji kebajikannya, sebelum akhirnya bersumpah akan membuat perjanjian dengannya dan memberikan instruksi yang ketat mengenai struktur Bahtera-nya. Tuhan kemudian memerintahkan Nuh untuk membawa masing-masing dua ekor yang unggul dari hewan-hewan untuk dibawa ke Bahtera-nya, meskipun dikarenakan teks sumber Keimaman tidak pernah benar-benar menceritakan Nuh melakukannya, hal ini segera dilanjutkan dengan klaim kontradiktif dari sumber Yahwis di mana Nuh membawa tujuh ekor untuk sebagian besar hewan dan dua ekor untuk beberapa. Sumber Keimaman kemudian menceritakan bahwa air bah yang berlangsung selama 150 hari, tanpa menjelaskan bagaimana airnya bisa naik seperti yang diceritakan sumber Yahwis—meskipun kemudian menjelaskan bahwa Tuhan menutup jendela cakrawala dan jurang maut untuk meredakan air, yang  menyiratkan bahwa detail-detail ini bersumber darinya juga. Pada akhirnya, di tempat peristirahatan Bahtera, yang dikenal sebagai pegunungan Ararat, Tuhan memberitahu Nuh untuk memerintahkan penghuni Bahtera untuk turun.

Secara ringkas, narasi Yahwis yang 'asli' tentang Kisah Air Bah ini cukup sederhana; terjadi hujan dalam seminggu yang dilanjutkan dengan banjir empat puluh hari yang kemudian hanya membutuhkan waktu seminggu untuk surut untuk menyediakan panggung bagi Nuh untuk membentuk perjanjian dengan Tuhan. Sumber Keimaman lah yang menambahkan lebih banyak angka fantastis, seperti banjirnya berlangsung 150 hari, yang airnya berasal dari tangan Tuhan di langit dan di bumi, dan membutuhkan waktu sepuluh bulan untuk akhirnya berhenti. Gilbert Christopher berpendapat bahwa penggambaran sifat Yahweh yang pikiran dan suasana hatinya gampang berubah dan agak lugu di Sumber Yahwis jelas sangat berbeda dari sumber Keimaman yang menggambarkan Yahweh sebagai sosok yang agung, transendental dan berbudi tinggi.