Jabarkan Kelompok Beiyang berkuasa (1911–15) dari Tentara Beiyang

Selama periode 1911-15, Yuan Shikai tetap satu-satunya orang yang bisa menyatukan Tentara Beiyang. Dia dan para pengikutnya sangat menentang upaya apa pun oleh Kuomintang (KMT) untuk memasukkan orang luar ke dalam rantai komando mereka. Mereka menegosiasikan pinjaman £ 25 juta dari konsorsium perbankan untuk mendukung Tentara Beiyang, meskipun ada protes dari pihak KMT. Pada tahun 1913, Yuan Shikai menunjuk empat letnannya yang setia sebagai gubernur militer di provinsi selatan: Duan Qirui di Anhui, Feng Guozhang di Jiangsu, Li Shun di Jiangxi dan Tang Xiangming di Hunan. Kelompok militer Beiyang yang bersatu sekarang mencapai tingkat maksimum pengendalian teritorial. Militer Beiyang juga menjalankan kontrol yang kuat atas Tiongkok Utara dan provinsi Sungai Yangtze. Sepanjang tahun 1914 militer Beiyang mendukung Yuan dalam membuat revisi konstitusi untuk memperkuat posisinya dalam membuat keputusan perang dan negosiasi perjanjian memiliki kekuatan darurat yang besar (tiga komandannya dijuluki oleh surat kabar pada waktu itu sebagai malaikat adalah Duan Qirui, sebagai harimau adalah Wang Shizhen dan sebagai anjing adalah Feng Guozhang).

Pada Desember 1915, Yuan Shikai menyatakan dirinya sebagai Kaisar. Ini ditentang oleh hampir semua jenderal dan perwira Tentara Beiyang, dari Duan Qirui hingga Feng Guozhang. Lebih penting lagi, banyak provinsi terpencil seperti Yunnan secara terbuka menentangnya. Yuan terpaksa mundur dari rencana kekaisarannya. Baik Duan maupun Feng menolak untuk mendukungnya berkuasa lebih jauh, dan pada akhirnya satu-satunya jendral Beiyang yang tetap setia mendukungnya adalah Zhang Xun. Yuan meninggal tidak lama kemudian. Setelah kematiannya, Tentara Beiyang terpecah menjadi kelompok-kelompok yang dipimpin oleh anak didik utama Yuan. Kelompok Anhui dipimpin oleh Duan Qirui dan Kelompok Zhili didirikan oleh Feng Guozhang, tetapi setelah kematian Feng kelompok ini dipimpin oleh Cao Kun dan Wu Peifu, mereka ini adalah 2 Kelompok utama pecahan dari Tentara Beiyang. Karena sudah terpecah belah, kekuatan Tentara Beiyang ditantang oleh pasukan-pasukan provinsi seperti pasukan Yan Xishan dari Shanxi dan Kelompok Fengtian pimpinan Zhang Zuolin.