Jabarkan Karakter dan variasinya dari Xian (Taoisme)

Aksara xiān ditulis dengan tiga cara 僊, 仙, atau 仚, yang mengombinasikan logografik "radikal" rén (人 atau 亻 "orang; manusia") dengan dua elemen "fonetik" (lihat Klasifikasi aksara Tionghoa). Catatan tertua aksara xiān 僊 memiliki fonetik xiān ("bangkit; naik") dikarenakan imortal dapat "naik ke surga". (Dibandingkan dengan qiān 遷 "bergerak; transfer; berubah" mengombinasikan fonetik tersebut dengan motion radical.) Penulisan modern xiān yang umum adalah 仙, dan variasinya yang lebih jarang digunakan adalah 仚, keduanya memuat aksara fonetik shān (山 "gunung"). Untuk alaisa karakter, Schipper (1993:164) menginterpretasikan "'umat manusia dari gunung,' atau alternatifnya, 'manusia gunung.' Kedua penjelasan tersebut sesuai untuk makhluk ini: mereka menghuni pegunungan suci, dan menjadi perwujudan alam."

Shijing (220/3) mencatat kemunculan tertua aksara 僊, diduplikasi ulang sebagai xiānxiān (僊僊 "menari ringan; melompati; meloncat-loncat"), dan berima dengan qiān (遷). "Tetapi mereka minum terlalu banyak, Mereka menjadi bertingkah sesuka hati dan sembrono—Mereka meninggalkan kursi mereka, dan [遷] pergi ke tempat lain, Mereka terus [僊僊] berdansa dan berkelakar." (tr. James Legge)  Needham dan Wang (1956:134) menduga bahwa xian memiliki asal kata yang sama dengan wu 巫 tarian "shamanik". Paper (1995:55) menulis, "fungsi istilah xian dalam sebuah kalimat yang mendeskripsikan tarian menunjukkan pada tinggi lompatan. Semenjak "hidup untuk waktu yang lama" tidak memiliki relasi etimologikal dengan xian, pengertian itu kemungkinan ditambahkan pada masa-masa selanjutnya."

Tahun 121 M, Shuowen Jiezi, kamus aksara China pertama yang tergolong penting, tidak memasukkan 仙 kecuali dalam definisi untuk 偓佺 (Wo Quan "nama seorang imortal zaman kuno"). Ia mendefinisikan 僊 sebagai "hidup lama dan pergi" dan 仚 sebagai "penampilan seseorang di puncak gunung".

Bagian ini menjelaskan secara kronologi mengenai bagaimana Bangsa China mendeskripsikan xian. Sementara teks-teksa awal seperti Zhuangzi, Chuci, dan Liezi mengiaskan xian dan pulau-pulau ajaib untuk mendeskripsikan keabadian spiritual, teks selanjutnya seperti Shenxian zhuan dan Baopuzi menggunakan istilah keabadian secara harafiah serta mendeskripsikan teknik alkimia esoterik China untuk memperpanjang umur secara fisik. Misalnya, teknik neidan (內丹 "alkimia dalam") meliputi pelatihan pernapasan taixi (胎息 "respirasi embrio"), meditasi, visualisasi, pelatihan seksual, dan olahraga Tao Yin (yang kemudian dikembangkan menjadi Qigong dan Taijiquan). Di lain pihak, teknik waidan (外丹 "alkimia luar") untuk keabadian meliputi resep alkimia, tanaman-tanaman ajaib, mineral-mineral langka, obat-obatan herbal, jamu, dan teknik diet seperti inedia.

Representasi paling awal dari Xian, tertanggal dari Dinasti Han, menggambarkan mereka terbang dengan sayap-sayap berbulu (kata yuren 羽人 "manusia bersayap" selanjutnya diartikan sebagai "Taois") atau mengendarai naga. Dalam kesenian China, xian sering dilukiskan bersama dengan simbol-simbol keabadian seperti naga, burung jenjang, rubah, rusa putih, pohon pinus, persik, dan jamur.

Disamping naskah-naskah utama tersebut, naskah-naskah lain menggunakan berbagai variasi tulisan xian. Xian (仙) muncul pada Chunqiu Fanlu, Fengsu Tongyi, Qian fu lun, Fayan, dan Shenjian; xian (僊) muncul dalam Caizhong langji, Fengsu Tongyi, Guanzi, dan Shenjian.