Jabarkan Kudeta dari Republik Khmer (1970–1975)

Sihanouk sendiri mengklaim bahwa kudeta adalah hasil dari aliansi antara musuh lama, yang diasingkan yaitu sayap kanan nasionalis Son Ngoc Thanh, politisi Pangeran Sisowath Sirik Matak yang ingin memasang sebuah rezim yang lebih menyukai AS.

Sementara Sihanouk berada di luar negeri dalam perjalanannya ke Prancis, kerusuhan anti-Vietnam berlangsung di Phnom Penh. Tampaknya kerusuhan ini ditoleransi, dan mungkin juga terorganisir, oleh Lon Nol, Perdana Menteri, dan wakilnya Pangeran Sirik Matak. Pada tanggal 12 Maret, perdana menteri menutup pelabuhan Sihanoukville yang merupakan tempat penyeludupan senjata ke NLF - untuk Vietnam Utara dan mengeluarkan ultimatum yang mustahil untuk dilakukan, di mana semua kekuatan PAVN/NLF diminta menarik diri dari tanah Kamboja dalam waktu 72 jam (pada 15 Maret) atau menghadapi aksi militer.

Meskipun tindakan ini secara langsung bertentangan kebijakan Sihanouk yang sedikit toleran terhadap kegiatan Vietnam Utara, tampak bahwa Lon Nol sendiri memiliki keengganan pribadi yang besar untuk menggulingkan kepala negara: ia awalnya mungkin hanya menginginkan Sihanouk untuk menerapkan lebih banyak tekanan terhadap Vietnam Utara. Lon Nol awalnya menolak untuk melakukan rencana ini. Untuk meyakinkannya, Sirik Matak, yang tampaknya telah memiliki pikiran melancarkan kudeta dari awal, segera memperdengarkan rekaman konferensi pers dari Paris, di mana Sihanouk mengancam akan mengeksekusi mereka pada saat kembali ke Phnom Penh. Namun, Perdana Menteri tetap bersikap tidak menentu. Akhirnya Sirik Matak, didampingi oleh tiga perwira tentara, memaksa Lon Nol untuk menandatangani sesuatu dokumen yang diperlukan di bawah todongan senjata.

Pemungutan suara telah diambil di Majelis Nasional pada tanggal 18 Maret di bawah arahan In Tam, di mana Sihanouk dilucuti kekuasaannya: Lon Nol diasumsikan memegang kekuasaan kepala negara pada suatu keadaan darurat. Namun, pada tanggal 28 dan 29 Maret terjadi demonstrasi besar-besaran untuk mendukung Sihanouk di beberapa kota dan provinsi, namun pasukan Lon Nol menekan mereka dengan sangat brutal, yang menyebabkan ratusan orang meninggal. Sejumlah pejabat pemerintah dibunuh oleh demonstran, termasuk saudara Lon Nol.

Rezim asing awalnya tidak yakin dengan dukungan yang akan diberikan kepada pemerintah ini. Vietnam Utara terus mengadakan pembicaraan dengan Lon Nol mengenai pemulihan perjanjian perdagangan yang dibatalkan.

Deklarasi republik Khmer dan pendirian FANK

Efek langsung yang paling signifikan dari kudeta adalah Kampanye Kamboja April - Juli 1970, di mana tentara Vietnam Selatan (ARVN), yang didukung oleh tentara AS, memasuki Kamboja timur untuk menyerang Vietnam Utara dan pasukan Viet Cong yang beroperasi di sana. Akibat serangan ini, banyak pasukan komunis melarikan diri ke arah barat, kedalam Kamboja, atau ke daerah pedesaan di utara-timur, di mana mereka akan memberikan dukungan untuk pemberontakan melawan Lon Nol.

Reaksi langsung Lon Nol adalah mengutuk tindakan ini sebagai pelanggaran wilayah Kamboja. Dia kemudian memberitahu Alexander Haig bahwa negaranya berada dalam bahaya serius. Sebagai hasilnya, ketika Haig mengatakan kepadanya bahwa pasukan darat Amerika tidak akan digunakan untuk membantu tentara Kamboja, tetapi (sesuai dengan Doktrin Nixon) program bantuan akan diberikan gantinya, Lon Nol menangis secara terbuka.

Pada tanggal 9 Oktober, Sihanouk dijatuhi hukuman mati dalam keadaan in absentia oleh pengadilan militer. Ibunya, Sisowath Kosamak, perwakilan simbolik monarki di bawah rezim Sihanouk dijatuhi tahanan rumah, dan istrinya Monique dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Rezim baru secara bersamaan mendeklarasikan Republik Khmer, dan konstitusi ditetapkan pada tahun 1972. Sementara itu, Sihanouk membentuk GRUNK pemerintahan dalam pengasingan yang berbasis di Beijing yang juga terdapat komunis didalamnya dan dimaksudkan untuk menggulingkan republik ini. Ia menyatakan Lon Nol "idiot" dan mencap Sirik Matak sebagai orang "jahat, durhaka, bajingan buruk".

Tentara kerajaan yang relatif kecil, yang pada saat kudeta memiliki sekitar 35.000 pasukan (sesuai dengan kebijakan netralitas Sihanouk), diperbesar, dan di-reorganisasi sebagai FANK. Setelah reorganisasi, jumlah tentaranya telah tumbuh menjadi sekitar 150.000 orang pada awal akhir tahun 1970, terutama melalui pendaftaran sukarela. Lon Nol berusaha untuk memanfaatkan gelombang sentimen anti-Vietnam.

AS juga menerapkan program bantuan terstruktur militer dan bantuan pelatihan, dan terbang dalam beberapa ribu Khmer Serei dan milisi Khmer Kampuchea Krom yang dilatih di Vietnam Selatan. Para Kepala Staf Gabungan bersikeras untuk memperbesar FANK menjadi lebih dari 200.000 orang, meskipun ada kekhawatiran efek negatif yang parah akan menguasai perekonomian Kamboja, sedangkan Tim Pengiriman Peralatan Militer, dipimpin oleh Jenderal Theodore C. Mataxis, menuntut 'Amerikanisasi' struktur kemilteran yang dipengaruhi Prancis, terlepas dari kekacauan yang disebabkan rantai pasokan.

Meskipun AS memberi bantuan, FANK (dikomando oleh Jenderal Sosthene Fernandez) dirusak oleh korupsi, khususnya oleh petugas yang mengklaim gaji bagi pasukan tidak ada, dan ketidakmampuan militer. Pengerahan FANK dalam skala besar dalam serangan terhadap Vietnam, Opersi Chenla I dan II, berakhir dengan kekalahan besar meskipun terlihat keberanian mencolok dari infanteri Khmer.