Jelaskan Evolusi mobil dari NASCAR Seri Piala

1949–1980: Mobil stok yang dimodifikasi

Saat NASCAR pertama berdiri dan menamai Seri Piala sebagai Seri Strictly Stock, mobil balap yang dipakai betulan merupakan mobil stok, dalam artian mobil produksi biasa dari pabrikan tanpa perubahaan apapun. Istilah stok inilah yang menjadi ciri khas NASCAR bahwa mobil yang dipakai balapan adalah mobil produksi biasa tanpa diubah. Pada saat itu pembalap akan berlomba dengan kursi pengemudi di kokpit standar bawaan pabrik dan radio AM yang ada di mobil. Untuk mencegah kaca pecah agar tidak melaju di jalur balap bagian jendela samping akan tergulung, lampu eksternal akan dilepas atau ditempeli lakban dan kaca spion samping kiri dan kanan dilepas. Mobil Chevrolet tipe 150 dengan sistem injeksi bahan bakar pada 1957 yang juga dijuluki sebagai "si janda hitam" adalah mobil pertama yang kemudian dilarang tampil oleh NASCAR. Alasannya mobil Chevrolet 1957 memenangkan balapan terbanyak dengan 59 kemenangan atau lebih banyak daripada mobil lainnya yang pernah berlomba di Seri Piala saat itu. Sebelum pertengahan 1960-an, mobil balap yang dipakai biasanya berbasis mobil berukuran penuh seperti Chevrolet Bel Air dan Ford Galaxie. Dimulai pada tahun 1966, mobil ukuran sedang termasuk Ford Fairlane dan Plymouth Belvedere diadopsi dan segera menjadi tren bagi semua peserta.

NASCAR pernah menerapkan peraturan homologasi bahwa pada beberapa waktu tertentu, sebuah mobil yang dipakai balapan setidaknya harus diproduksi massal minimal 500 buah atau minimal sudah ada satu satu mobil yang terjual di setiap dealer di negara bagian yang sudah terjual ke masyarakat umum. Akhirnya lama kelamaan mobil mulai dibuat secara khusus untuk kompetisi NASCAR, termasuk Ford Torino Talladega yang memiliki hidung bulat dan Dodge Charger Daytona atau Plymouth Superbird yang memiliki sayap belakang yang diangkat di atas permukaan atap dan topi hidung berbentuk hiu yang memungkinkan kecepatan mendekati 200 mph. Mobil Mercury Spoiler yang dasarnya berbasis Ford yang didukung oleh mesin Ford Boss 429 berhasil mendekati catatan kecepatan maksimal 199,6 mph. Dimulai pada tahun 1971, NASCAR menulis ulang peraturan yang secara efektif memaksa mobil Ford dan Chrysler keluar dari persaingan secara perlahan-lahan dengan membatasi kapasitas mesin menjadi maksimal 305ci (5.0L). Mobil-mobil yang terkena dampak peraturan ini termasuk Ford Talladega, Mercury Spoiler II, Dodge Charger 500, Dodge Charger Daytona dan Plymouth Superbird. Aturan ini sangat efektif dalam membatasi kinerja dan menegaskan bahwa hanya satu mobil yang pernah berusaha dijalankan pada konfigurasi ini.

Pada tahun 1971, NASCAR mengurangi mesin yang punya tenaga lebih besar dengan plat pembatas. Pada tahun 1972, NASCAR bertahap membuat sebuah peraturan untuk menurunkan perpindahan mesin maksimum dari 429 kubik inci (7,0 liter) ke 358 kubik inci (5,8 liter) yang menjadi standar sampai sekarang. Transisi ini sayangnya tidak selesai sampai tahun 1974 karena bertepatan dengan produsen Amerika yang menarik dukungan pabrikan untuk balapan dan krisis minyak yang terjadi pada tahun 1973.

1981–2007: Perubahan menjadi mobil siluet

Perampingan desain mobil Amerika pada akhir dekade 1970-an menghadirkan tantangan bagi NASCAR. Aturan mengamanatkan jarak sumbu roda minimum 115 inci (2.900 mm) tetapi setelah tahun 1979 tidak satupun model yang disetujui untuk kompetisi memenuhi standar tersebut karena mobil berukuran sedang saat itu rata-rata memiliki roda kemudi antara 105 sampai 112 inci. Setelah mempertahankan model mobil yang lebih tua (1977 untuk GM, dan 1979 untuk Ford dan Dodge) sampai tahun 1980, untuk musim 1981 persyaratan wheelbase dikurangi menjadi 110 inci (2.800 mm), di mana model mobil yang lebih baru dapat diregangkan untuk bertemu tanpa mempengaruhi penampilan mereka. Mobil Buick Regal dengan tampilan depan menyerupai "sekop" awalnya mendominasi kompetisi diikuti oleh Ford Thunderbird edisi 1983 yang aerodinamis. Chevrolet Monte Carlo dan Pontiac Grand Prix mengadopsi gelembung jendela belakang agar tetap kompetitif. Di tengah krisis keuangan yang menimpa perusahaan dan setelah mengalami penurunan kinerja buruk (baik di jalur balap maupun penjualan konsumen) Dodge Mirada dan Chrysler Cordoba pada tahun 1983, Chrysler Corporation meninggalkan NASCAR sepenuhnya pada akhir musim 1985.

Musim 1987 menandai sebuah tonggak baru yang luar biasa, tapi kemudian tidak menguntungkan untuk mobil Seri Piala. Yang luar biasa terjadi adalah pada kualifikasi Winston 500 saat Bill Elliott mencatat rekor kecepatan untuk mobil balap stok dalam sesi resmi dengan membukukan kecepatan 212.809 mph (342 km/jam). Kemudian hal yang tidak diinginkan terjadi, pada lap lomba pembalap Bobby Allison mengalami ban kempes di tengah trek tri-oval Talladega Superspeedway. Mobil Allison menabrak pagar pembatas dan merobek lubang di pagar kira-kira sepanjang 100 kaki (30 m). Beberapa penonton terluka dalam kecelakaan tersebut, termasuk seorang wanita yang kemudian mengalami cacat mata permanen. Sebagai akibat dari kecelakaan itu, NASCAR mengamanatkan penggunaan plat pembatas di Talladega Superspeedway dan Daytona International Speedway untuk mengurangi kecepatan.

Pada tahun 1989 GM mengganti model menengahnya dengan mesin V6 dan penggerak roda depan namun untuk model yang dipakai di NASCAR hanya menjaga bentuk bodi dengan mesin V8 rear-wheel-drive yang lama yang membuat sifat "stok" dari mobil yang kemudian dinilai usang. Ketika model Ford Thunderbird pensiun setelah tahun 1997 dan Ford tidak memiliki model mobil jalanan dua pintu, bodi Ford Taurus empat pintu digunakan (walaupun untuk mobil balap NASCAR sebenarnya tidak memiliki pintu).

Dengan adanya fakta bahwa produsen memilih memakai model mobil yang digunakan di trek balap dengan memakai nama model produksi umum mereka (semisal Dodge Charger R/T, Chevrolet Impala SS, Toyota Camry, dan Ford Fusion), kesamaan antara mobil Seri Piala dan mobil produksi jalanan biasa terbatas hanya pada model hidung dan tampilan seperti lampu depan dan lampu ekor dan daerah saringan mesin. Sampai tahun 2003, kap mesin, atap, dan deklid masih harus identik dengan mobil-mobil stok mereka.

Pada saat inilah NASCAR terlibat dalam pengawasan dan perubahan peraturan yang lebih ketat namun mendadak di tengah musim berjalan dengan memperhatikan satu model mobil tertentu menjadi terlalu dominan di arena. Hal ini sering menyebabkan klaim bahwa beberapa tim akan mencoba sengaja pura-pura lemah untuk menerima handicap yang lebih baik.

Dengan adanya trik-trik yang dipakai untuk mobil Ford Taurus dan bagaimana produsen mengubah mobil menjadi mobil "offset" (mobil tersebut terkenal asimetris dalam arena balap karena bentuknya yang oval) NASCAR akhirnya mengakhiri pengawasan ini untuk lebih menekankan pada perbedaan antar pabrikan. Selanutnya berdasarkan peraturan rangka body mobil baru pada tahun 2003 yang berbasis pada mobil balap jalur pendek dan mobil-mobil offset dinilai menjadi beban bagi pejabat balapan, akhirnya pihak otoritas NASCAR membuat peraturan dengan gaya body mobil yang "bisa diterima untuk semua pabrikan".